Новогодний подарок Александр Николаев
        Новогодний детектив с элементами триллера для детей: маленьких и взрослых.
        Накануне Нового года мама Пети решила сделать для него подарок и убедить его в существовании Деда Мороза. Однако допустила одну оплошность. В результате их квартиру в новогоднюю ночь обворовали. Второклассник Петя Ивушкин, пытаясь выяснить реальность существования Деда Мороза, случайно выясняет обстоятельства кражи. Он пытается выследить вора, но сам попадает в лапы свирепых и отвратительных злодеев. Благодаря своей находчивости, смелости и знаниям, полученным от родителей, ему удается освободиться.
        Насколько подготовлены наши дети к суровому и жестокому, порой, миру? Что могут они противопоставить злу, смогут ли справиться с превосходящими силами противника, бороться и побеждать или будут только плакать и жаловаться на трудности? Могут ли родители подготовить маленького человека к трудностям и опасностям реальной жизни? И откуда берутся те ужасные взрослые, которых следует бояться и маленьким и большим?
        Красной нитью сквозь повествование проходят перед читателем оптимизм и вера в хорошее и доброе.
        Александр Николаев
        Новогодний подарок
        1. Странный сон
        Петя удивленно огляделся. Вокруг клубился плотный туман светло - сиреневого цвета. Мальчик только успел подумать, какой странный туман, как неожиданно из клубящейся завесы выскочил его лучший друг Олег. Он стремительно пробежал мимо и страшным голосом прокричал:
        - Петька, бежим!
        Петя обернулся и заметил, как Олег скрылся в клубах тумана. Недолго думая, Петя побежал за ним. Он бежал очень быстро, но догнать своего друга никак не мог, только слышал стук ботинок Олега где-то впереди себя. Петя крикнул в надежде, что тот его услышит:
        - Олег, что случилось?
        - Петька, бежим! За нами бандюги гонятся! - раздался из тумана голос Олега.
        Петя побежал во весь дух. Неожиданно впереди показался высокий забор. Олег уже карабкался по нему. Петя ухватился за железные прутья и тоже полез вверх. Он хорошо лазил по заборам, быстрее и лучше Олега, но в этот раз у него ничего толком не получалось.
        Как Петя ни старался, он не мог подняться выше середины забора. Олег был уже на самой вершине и оттуда кричал:
        - Петька, быстрее! Они уже подбегают!
        Лицо Олега исказилось от страха, и Петя невольно обернулся. Он увидел фигуры трех бандитов, выбегающих из тумана. Они были огромные и ужасные. Петя напряг все свои силы и постарался как можно быстрее добраться до верха, но опять ничего не получалось. Что-то непонятное держало его на одном месте.
        Вдруг что-то изменилось. Петя увидел, как забор начал отдаляться. Вскоре мальчик почувствовал, что висит в воздухе, беспомощно размахивая ногами. Он совсем растерялся и не знал что делать. Наконец он почувствовал, как неведомая сила начала разворачивать его. Слева появилось свирепое и ужасное лицо бандита. Оно было настолько ужасным, что у Пети от страха замерло сердце. Бандит поднес к лицу мальчика огромный кулак и неожиданно ласковым голосом сказал:
        - Скоро встретимся, дружок!
        Петя закричал и в ужасе проснулся. Мальчик с удивлением стал оглядывать свою комнату. Наконец он понял, что это был всего лишь сон. Он рассмеялся, разглядывая стены комнаты. В этот момент в комнату вошла мама. Она увидела, что Петя уже проснулся и смеется. Мама удивилась и спросила:
        - Петя, тебе так весело? Что случилось?
        - Мама, ты просто не представляешь, какой странный сон мне только что приснился!
        - Ну, расскажи.
        Мама присела на кровать, и погладила Петю по голове.
        - Мам, ты просто не представляешь, - продолжал смеяться Петя.
        - Конечно, не представляю, ты же мне еще ничего не рассказал.
        - Мне приснилось, что за нами с Олегом гоняются три здоровенных бандита… Они подбегают к нам, а я не могу забраться на забор. Представляешь, мам, забор невысокий, а я не могу залезть на него! Как только такое может присниться?
        - Какие еще бандиты? - встревожилась мама.
        - Да обыкновенные, - махнул рукой мальчик, - правда, лица у них очень страшные. Олег забрался на забор, а я не могу, и меня один из бандитов схватил за шиворот. Представляешь, мам, вишу в воздухе, такой, размахиваю ножками и ничего не могу поделать. Реально так вишу, как в жизни. Но самое смешное было потом.
        - Что? - опять спросила мама.
        - Повернул меня бандюга и подносит мне под нос здоровенный кулак. Вот такой! - мальчик показал руками невероятно большой размер кулака.
        - А лицо такое страшенное, - Петя скорчил гримасу, которая, по его мнению, соответствовала страшному выражению лица бандита.
        - Представляешь, мам, подносит огромный кулак и таким нежненьким голоском говорит: «Скоро встретимся, дружок». Представляешь?
        - Господи, к чему бы это? - испугалась мама.
        - Мама, ты что? Это же всего лишь сон, прикольный сон, - Петя прижался к маме и погладил ее по щеке. - Ты что, испугалась?
        - «Прикольный»? Никак не могу привыкнуть к твоим словечкам.
        Что это значит?
        - Прикольный, это значит забавный. Всего лишь забавный сон и ничего больше… А ты испугалась!
        - Нет, я не испугалась. А вот по заборам тебе лазить, действительно, не следует.
        - Ну, мам.
        - Ладно, поднимайся. Сегодня сходишь в школу, а завтра уже каникулы. Тогда и отоспишься… Петя, а ты придумал, что напишешь Деду Морозу? Ведь совсем скоро Новый год! Какой подарок ты у него попросишь?
        - Мама, о чем ты говоришь? Я уже не маленький.
        - Ты не веришь, что Дед Мороз существует на самом деле?
        - Нет, не верю.
        Если признаться честно, то Петя не совсем был в этом уверен. Он находился в таком возрасте, когда перестают верить в сказочных героев. Но вера в чудеса в его душе еще не исчезла полностью. Поэтому Петя только лишь сомневался в существовании Деда Мороза, но решил казаться взрослым и решительно повторил:
        «Нет, мама, не верю».
        - Напрасно, Петя, - ласково сказала мама, - всем детям, которые верят в Деда Мороза, он дарит очень хорошие подарки.
        Слова мамы об очень хороших подарках произвели на Петю должное впечатление, тем более что в прошлый Новый год подарок был действительно замечательный. Он снова задумался о существовании Деда Мороза. Может быть, стоило написать ему письмо? Может быть, действительно он подарит что-нибудь интересное?
        2. Письмо Деду Морозу
        Петя Ивушкин учился во втором классе. Учился он хорошо, все предметы ему давались легко. Ребята из его класса дали ему прозвище «Петька - ученый». Это прозвище ребята дали ему не только из-за хороших отметок. Главной причиной послужил внешний вид Пети.
        Еще в первом классе Петя, вместе со своими друзьями, посмотрел очень интересный кинофильм про Гарри Поттера. Фильм и сам Гарри Поттер так понравились Пете, что он очень захотел стать похожим на него. Петя попросил маму сделать такую же прическу и купить очки. Мама долго возражала, но затем согласилась, купила такую же оправу, и в мастерской в оправу вставили простые стекла. С тех пор Петя стал внешне очень похожим на его любимого киногероя, а ребята из класса стали звать его «ученым».
        Петя одевался как Гарри Поттер, старался так же ходить и говорить. Он специально разучил несколько интересных фокусов и показывал их на переменах. Мальчишки сразу стали ему завидовать, а девчонки писать записочки. Мама с папой тоже были довольны, потому что Петя стал лучше учиться. А как же иначе? Ведь мальчик-волшебник, к тому же еще и «ученый», должен много знать, хорошо разбираться во многих вопросах и учиться лучше других.
        Сегодня в школе Петя Ивушкин был особенно задумчив и неразговорчив. Всю первую перемену он простоял у окна в раздумьях про Деда Мороза и про подарки, которые он разносит на Новый год. Его одноклассники никак не могли понять, почему Петя такой задумчивый сегодня.
        - Петька - «ученый» снова готовит фокус какой-то, - сказал одноклассник Пети своему товарищу.
        - Так и есть, - согласился второй мальчик.
        - Помнишь, как Петька на той неделе показал фокус с монеткой. Классный такой фокус!
        - Да, я пробовал дома, но ничего толком не получилось.
        - Еще бы… Интересно, а что он придумает на этот раз?
        Но Петя и на второй перемене все время думал об утреннем разговоре с мамой. Несколько раз он принимал твердое решение написать письмо Деду Морозу, и столько же раз решал ничего не писать. И только по пути домой после школы решил написать письмо и попросить в подарок радиоуправляемую машинку. Такую машинку он видел в универмаге. Петя шел по дороге и с удовольствием представлял саму машинку и придумывал новые игры для нее.
        «Вот интересно, - думал Петя, - если Дед Мороз действительно существует, то, как он успевает раздавать подарки одновременно всем написавшим ему детям? Наверное, очень тяжело успеть, человек не успеет точно. Но ведь он же волшебник, значит, должен успеть. А если все же не успевает, то кто ему помогает? Может быть, у него есть специальные помощники? Интересно, кто они, и как выглядят?… А вдруг это родители покупают подарки, а детям говорят про Деда Мороза? Как же в этом деле разобраться? Надо что-нибудь придумать».
        Так, размышляя о подарках, Петя оказался перед дверью своей квартиры. Дотянуться до звонка он еще не мог, поэтому стал стучать руками и ногами в дверь. Тишина. Дома никого не было. Мальчик расстегнул куртку, затем рубашку, и с трудом достал ключ. Зайдя домой, Петя хорошенько закрыл за собой дверь, вспоминая при этом, что ему говорила мама. Убедившись, что все сделал правильно, Петя быстро переоделся и сел писать письмо.
        Дело оказалось непростым. То не удавалось хорошо сформулировать предложения, то получалось много ошибок и помарок. Наконец, испортив четыре листа из новой тетради, он закончил письмо. На листе было написано:
        ...
        «Здравствуй, дедушка Мороз!
        Я верю, что ты существуешь на самом деле. Подари мне машинку на радио. Машинку положи под елку. Она уже стоит у нас в комнате. Ты волшебник и знаешь, где я живу. Буду ждать.
        До свидания, Петя Ивушкин»
        Петя вложил письмо в конверт, заклеил его и еще раз стал вспоминать радиоуправляемую машинку, которую он видел в витрине магазина.
        Вдруг Петя вспомнил, что не знает адреса Деда Мороза. Он растерялся и не знал, что ему делать с письмом. В этот момент раздался звук открывающейся двери - это пришла мама. Петя спрятал письмо и пошел встречать маму. Она очень обрадовалась, увидев его, и спросила:
        - Как, Петенька, дела в школе?
        - Нормально.
        - А ты можешь сказать точнее, - настаивала мама.
        - Хорошо, - ответил, подумав, Петя.
        - Хорошо? Значит, ты получил хорошие оценки?
        - Нет, меня вообще сегодня не спрашивали… Просто все хорошо, и все.
        - Хорошо, когда все хорошо, - согласилась мама и засмеялась. Ей самой показалась забавной эта фраза.
        Петя некоторое время ходил около мамы, а затем тихо сказал:
        - Мама, я написал письмо Деду Морозу.
        - Ой, Петенька, какой ты молодец! - восторженно воскликнула мама. - А какой подарок ты попросил?
        - Что ты, мама? Это же секрет!
        - Да, разглашать секреты нельзя. Просто хотелось узнать твои мечты, но раз нельзя, то спрашивать больше не буду.
        - Мама, а что написать на конверте?
        - Просто напиши: «Деду Морозу».
        - И дойдет? - удивился Петя.
        - Конечно, дойдет. Почтальоны всего мира знают его адрес, ведь миллионы детей каждый год пишут ему письма. В каждом почтовом отделении даже есть специальные ящики. В Европе дети пишут письма Санта-Клаусу. Все почтальоны знают, что он живет в Лапландии, на севере Финляндии. А наш Дед Мороз живет в непроходимых лесах около Великого Устюга. Это город на севере Вологодской области.
        - А кто из почтовых ящиков относит письма Деду Морозу?
        - О, у него много помощников. Причем, не только волшебники, но и простые люди.
        Петя поверил маме. Он вернулся в свою комнату и написал на конверте: «Деду Морозу от Пети». Потом постоял немного, словно сомневаясь, и решительно направился в прихожую.
        Мама, увидев, что он собирается идти на улицу, предложила отдать письмо ей:
        - Петя, давай я сама опущу письмо. Тебе надо одеваться, а я только пришла с улицы и еще не успела переодеться.
        Петя отказался, и не потому, что не доверял маме. Просто он считал, что начатые дела надо обязательно доводить до конца. Он быстро оделся и открыл дверь.
        - А ты справишься? - спросила мама. - Ты знаешь, где почтовый ящик и как опускать в него письмо?
        - Конечно, я же не маленький! - гордо ответил мальчик.
        3. Почтовый ящик
        Мама поняла, что у нее есть только одна возможность узнать о содержимом письма. Она быстро накинула на плечи шубу и, не застегиваясь, поспешила за сыном. На улице было много снега, и мама с трудом шла по нерасчищенной мостовой.
        «И почему эти мальчики так быстро ходят?» - думала мама. Ей пришлось идти очень быстро, временами переходить на бег, и все равно, она не успевала за сыном. Она только успевала замечать, куда он поворачивает. Маме повезло - почтовый ящик находился посредине длинной улицы, и она из-за угла успела увидеть, как Петя опустил в него письмо. Теперь ей нужно было быстро вернуться назад.
        Когда Петя вернулся домой, мама только успела снять шубу и сапоги. От быстрой ходьбы она тяжело дышала, лицо ее раскраснелось.
        - Мама, ты почему так тяжело дышишь? - удивился Петя. - Ты, что, бегала?
        Маме хотелось не только порадовать своего сына желанным для него подарком к Новому году, но и сделать это так, чтобы он поверил в существование Деда Мороза. Она все время обдумывала, каким образом узнать о содержимом письма. Поэтому вопрос, заданный сыном, застал ее врасплох. Мама всегда старалась говорить правду и учила этому своего сына, но сейчас она растерялась и… сказала неправду.
        - Нет, сынок, как ты мог так подумать? Просто я увидела, что накопилось много грязного белья. Скоро Новый год и нехорошо встречать его с грязным бельем… Таз с бельем оказался таким тяжелым, что я немного устала, поэтому и дышу так.
        - Тебе нужно было меня подождать. Я обязательно помог бы тебе. Мама погладила сынишку по голове и сказала:
        - Я знаю, что ты растешь помощником. Белье тяжелое, а ты пока еще маленький, вот подрастешь и будешь помогать. Иди, лучше поиграй во что-нибудь.
        Это предложение Пете понравилось, и он оправился в свою комнату. Минут через десять мама сказала, что замочила белье и собирается пойти к тете Люде поговорить о новостях. Она часто ходила к своей подруге, и Петя не удивился ее желанию. Так как уроки не надо было готовить, Петя с удовольствием занялся своими делами: просмотром любимых мультфильмов и чтением книг. Особенно ему нравилась «Красная книга России», в которой красочно и очень интересно описывались редкие и исчезающие виды животных и растений.
        Мама, тем временем, стояла около почтового ящика. На табличке, которая была прикреплена к ящику, было написано:
        ...
        «Выемка писем проводится три раза с 8 до 17 часов»
        Мама тоскливо посмотрела на часы. Ей предстояло ждать почтальона, который должен приехать за письмами - другого выхода у нее не было. На улице было холодно, мама почувствовала, что начинает замерзать. Она зашла в соседнее кафе, чтобы хоть немножко согреться и выпить чашечку кофе. Время тянулось, а почтальона все не было и не было…
        Наконец, к ящику подъехала машина с почтальоном. Мама подбежала к нему и взволновано сказала:
        - Уважаемый, товарищ почтальон, у меня к вам огромная просьба. Я прошу вас отдать мне письмо моего сына. Маленький мальчик написал письмо Деду Морозу с просьбой о подарке. Сами понимаете, что такое письмо никуда не дойдет. А нам нужно узнать, о каком подарке он просит.
        - Нет, уважаемая гражданочка, отдавать письма не положено, - возразил пожилой почтальон.
        Мама принялась уговаривать его:
        - Посмотрите, на письме даже нет адреса, просто написано: «Деду Морозу от Пети». Он так специально написал, чтобы проверить волшебные возможности Деда Мороза: если он волшебник, то должен знать, где Петя живет.
        - Как же так, разве можно отдавать чужие письма? Это же нарушение, меня могут наказать за такие дела… Да и вообще нехорошо читать чужие письма.
        - Конечно, вы правы, - согласилась мама, - я понимаю, что поступаю плохо, но постарайтесь понять меня. Мне очень хочется не только порадовать моего мальчика хорошим подарком к Новому году, но и сделать это так, чтобы он продолжал верить в существование Деда Мороза. Но как это сделать? Ведь он ничего не говорит! Как же узнать о его желании… Ну, пожалуйста, я вас очень прошу.
        Почтальон, поворчав немного, вернул ей письмо. Мама поблагодарила его и быстро зашла за угол ближайшего дома. Там она разорвала конверт и прочитала просьбу своего сына.
        Вечером, после того как Петя лег спать, мама рассказала папе о желании их сына получить в качестве подарка к Новому году радиоуправляемую машинку.
        - Хорошо, - согласился папа, - Петя у нас очень хороший и примерный, учится отлично и по домашним делам помогает. Обязательно купим. Но как ты узнала о его просьбе? Он сам тебе рассказал?
        - Ой, и не спрашивай, - тяжело вздохнула мама. - Я поступила нехорошо… Но иначе я не могла. Пойми, мне так хочется порадовать нашего мальчика, причем тем подарком, который он сам желает.
        - О чем ты говоришь? - удивился папа. - Как ты узнала о его просьбе?
        - Петя написал Деду Морозу письмо и опустил его в почтовый ящик. Ну, а я упросила почтальона отдать мне это письмо.
        - Да, это действительно плохо, - покачал головой папа.
        - Я все понимаю, - согласилась мама, - плохо, очень плохо. Но как иначе узнать его желание? Он уже не такой маленький, как раньше.
        - Ладно, купим. Тем более, что дело уже сделано, и назад не повернешь.
        - Нет, главное не просто купить такую машинку, - сказала мама. - Главное сделать так, чтобы Петя поверил, что именно Дед Мороз ему ее подарил.
        - Что же, в городе есть бюро добрых услуг. Можно попросить их работников, переодетых в Деда Мороза и Снегурочку приехать к нам, поздравить Петю и подарить эту машинку.
        - Эх, если бы Пете было пять или шесть лет, - тяжело вздохнула мама, - мы так бы и поступили. Но ему скоро будет девять! В этом возрасте дети уже сообразительные и очень наблюдательные, но в глубине души еще продолжают верить в волшебство. Хочется подарить ему так, чтобы он поверил в существование Деда Мороза. Если придут переодетые в костюмы Деда Мороза и Снегурочки работники, он сразу все поймет и будет неинтересно. Поэтому, знаешь, что я придумала?
        - Даже не догадываюсь, - признался папа.
        - Послушай, что я придумала… Я предлагаю договориться с работником бюро добрых услуг особым образом, - мама огляделась вокруг и неожиданно перешла на шепот. - Он, переодевшись в костюм Деда Мороза, за несколько минут до наступления Нового года заберется к нам в окно и тихо, чтобы никто не услышал, положит к елке коробку с машинкой. Сразу, как пробьют куранты, мы заходим в комнату, и Петя находит подарок. Так как окно некоторое время будет открытым, то в комнате будет прохладно. Это будет лучшим доказательством, что в комнате только что побывал настоящий Дед Мороз.
        - Да, - удивился папа, - ты такая выдумщица, я бы ни за что не додумался до такого… Только, думаю, дело это будет непростым и даже опасным.
        - Надо постараться все продумать, - согласилась мама. - Во - первых, окно оставить открытым только минут на двадцать, не более того. Во-вторых, следует попросить в бюро направить к нам очень надежного работника. В-третьих, самим нам следует быть очень внимательными и прислушиваться ко всем звукам и шорохам. В таком случае все пройдет нормально, и нам удастся порадовать нашего сына.
        Папа вначале возражал, но потом согласился. Он подумал и сказал:
        - Хорошо, попробуем сделать для него настоящий праздник.
        4. Бюро добрых услуг
        Утром, как только открылся универмаг, папа с мамой купили радиоуправляемую машинку. Мама взяла коробку с машинкой и направилась в бюро добрых услуг. Она обратилась к работнику бюро:
        - Добрый день! Я хочу обратиться к вам с очень непростой просьбой.
        - Пожалуйста, - с улыбкой ответил ей работник бюро, - нам постоянно приходится сталкиваться с непростыми просьбами.
        - Нет, нет, вы даже не представляете насколько необычная у меня просьба.
        И мама с воодушевлением начала излагать свой план. Она старательно объясняла, что так нужно будет сделать для того, чтобы их сын поверил в существование Деда Мороза. Мама сказала, что за двадцать минут до наступления нового года она откроет окно, выходящее на улицу, а работник бюро добрых услуг, переодетый в Деда Мороза, незаметно заберется в окно и положит коробку с машинкой под елку.
        - Может, сделать проще? - с сомнением спросил работник бюро. - Предлагаю поступить обычным образом. Наши сотрудники, переодетые в Деда Мороза и Снегурочку, приедут к вам незадолго до Нового года, поздравят вашего сына и вручат ему подарок.
        - Нет, - возразила мама, - нам очень хочется продлить детство для нашего сына. Ведь он еще продолжает верить в чудеса, и нам хотелось бы ненадолго продлить эту веру. Приход ваших переодетых работников не произведет на него никакого впечатления, ведь ему скоро будет девять лет. Вы ведь знаете, насколько развиты современные дети. Так что незаметно и только через окно! И обязательно ваш работник должен быть одет в костюм Деда Мороза. Представляете, если мой сын все же сумеет заметить обычную одежду человека, принесшего подарок? Он сразу же поймет, что все это проделки его родителей. А если, он краем глаза успеет заметить переодетого человека, то, возможно, подумает про настоящего Деда Мороза… Признайтесь, мое предложение очень оригинальное, и не слишком сложное. Думаю, что работники вашего бюро легко справятся с этим делом.
        - Признаюсь, - согласился работник бюро, - ваше предложение очень необычное, и на самом деле похоже на сказку.
        Далее мама стала объяснять, что живут они на первом этаже, окно комнаты, где будет стоять новогодняя елка, выходит во двор. На окне решетка, но еще днем замок на ней будет снят, а само окно за двадцать минут до наступления Нового года останется приоткрытым. Решетка открывается наружу, окно внутрь, и для работника бюро не составит особого труда забраться в него. Нужно только захватить с собой маленькую лесенку. Потом мама назвала адрес и попросила листок бумаги и карандаш для того, чтобы нарисовать схему расположения окна.
        Мама так увлеклась объяснениями, что совершенно не обращала внимания на стоящих рядом людей. Говорила она очень громко, размахивала руками, стараясь убедить работника бюро добрых услуг. А рядом с ней стоял незнакомый человек, который очень внимательно слушал ее. Когда мама чертила схему расположения окна, этот человек через ее плечо старался рассмотреть изображение. Затем человек отошел на несколько шагов и продолжал внимательно слушать, что говорит мама. Причем, слушал, не поворачивая головы в ее сторону.
        Наконец, мама обо всем договорилась, и, в завершение разговора, она оглянулась и очень тихим голосом попросила:
        - Только, пожалуйста, пришлите надежного работника. Я надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь…
        - Можете не сомневаться, мы все сделаем, как следует, - так же тихо ответил ей работник бюро добрых услуг.
        Мама счастливая вышла на улицу. Было морозно, шел редкий снежок - настоящая предновогодняя погода. Мама с наслаждением вдыхала морозный воздух и не спеша шла домой. Весь окружающий мир ей казался прекрасным. Какие замечательные и улыбчивые лица у прохожих людей! Какие замечательные дети резвились во дворах соседних домов! Как азартно они катались по снегу!
        «Наверное, и мой сынок сейчас играет во дворе, - думала мама. - Как знать, может быть, он тоже играет в снежки со своими друзьями. А, может быть, опять с Олегом что-нибудь придумали. Они такие выдумщики! Совсем недавно они придумали строить тайники в сугробах. Они выкапывали в сугробах глубокие ямки, прятали в них свои «секреты», затем тщательно ямки замуровывали и поливали водой. Вода на морозе быстро замерзала, и никто не мог догадаться, где находятся их тайники. Какие изобретательные наши дети, как верят они в чудеса!»
        Потом мама стала думать о себе. Она пришла к выводу, что по изобретательности не уступает своему сыну. Еще бы! Кто бы мог додуматься до такого варианта вручения своим детям новогодних подарков? Она все продумала! Как обрадуется ее сынок, когда увидит под елкой радиоуправляемую машинку. Ту самую, которую он просил в своем письме! А если он умудрится заметить переодетого работника бюро добрых услуг, то, наверняка, поверит, что это настоящий Дед Мороз!
        Мама оказалась возле того кафе, в котором вчера согревалась, ожидая почтальона. Она снова зашла в это кафе. Но как изменилось ее настроение по сравнению со вчерашним днем! Поэтому она решила устроить себе маленький праздник. Она решила выпить кофе и взять к нему свое любимое пирожное. «Да, сегодня все можно! - решила мама. - Сегодня у меня праздник, а скоро праздник будет у моего сына».
        Все время, пока мама шла по улице, думая, какая она молодец и представляя детали новогоднего праздника, за ней следовал незнакомый человек. Он пытался держаться за ней на одинаковом расстоянии и внимательно посматривал вокруг. Он боялся быть замеченным и поэтому приподнял воротник пальто и старался не смотреть все время в мамину сторону. Когда мама зашла в кафе, человек остановился в нерешительности. Он постоял некоторое время и осторожно подошел к витрине кафе. Присмотревшись, он заметил, что женщина, за которой он следил, пьет кофе и ест пирожное. Увидев ее улыбку, незнакомый человек хитро усмехнулся. Затем он отошел от витрины кафе и остановился невдалеке.
        5. Сугроб
        Петя все это время играл во дворе. Уже много дней они с ребятами играли в следопытов. Все ребята делились на команды и прятали свои «секреты» - разные предметы. Каждая команда по очереди искала «секреты» других ребят. Побеждала та команда, которая быстрее и лучше находила «секреты» других.
        Сегодня Петя обдумывал новые способы прятать свои «секреты». Еще он хотел придумать новое название для своей команды.
        Однако потом во дворе произошло знаменательное событие. Снегоочистительная машина расчистила двор, и весь снег оказался в дальнем углу. Появился огромный сугроб. Для мальчишек всего двора это был лучший подарок, о каком можно было только мечтать, и они сразу же бросились его осваивать.
        Перечислить все игры на самом сугробе и около него, которые они придумали, невозможно. Съезжали и скатывались с сугроба, играли в снежки, лепили на вершине снеговика и даже ползали вокруг сугроба. Потом начали разыгрывать первенство, кто дальше проскользит, съезжая с сугроба. Сначала сидя, а потом стоя.
        Наконец, Пете пришла блестящая идея! Он предложил прокопать в сугробе несколько пещер. Ребята с радостью принялись за выполнение этого замысла. Те мальчишки, которые смогли найти во дворе палки, ими же и копали. Другие не нашли ничего подходящего и копали руками. Работали без передышки и скоро в сугробе появились четыре глубокие пещеры. Затем решили сделать отверстие на самой вершине сугроба. И только после этого внутри сугроба прокопали внутренние ходы, объединив их в причудливый лабиринт.
        После завершения работы, несмотря на усталость, принялись снова играть. Вначале все лазили по одному по очереди, затем по двое и по трое, придумывая разные задания. Наконец, все мальчишки проползли через сугробный лабиринт «паровозиком» - вплотную друг за другом. После этого начали ползать ногами вперед. И в завершение, когда почти не осталось сил, начали ползать на скорость: кто быстрее!
        Раскрасневшиеся мальчики были мокрые насквозь, усталые, но безмерно счастливые. В это время мама допила свой кофе, доела свое любимое пирожное и вышла из кафе. Незнакомый человек сразу же заметил ее, вначале отвернулся, а затем двинулся за ней. Так они и шли: мама впереди, постоянно улыбаясь, а незнакомец следом за ней.
        Когда мама подошла к дому, кто-то из мальчишек крикнул:
        - Петька, твоя мама идет!
        Петя, недолго думая, нырнул в ближайшую пещеру и спрятался внутри сугроба. Мама решила пройтись по двору и найти своего сына. Однако Пети нигде не было видно. Она подошла к сугробу. Вокруг него было много детей. Мама увидела среди них Олега, лучшего друга Пети. Она спросила его:
        - Олег, ты не знаешь, где Петя?
        Олег ничего не ответил, только как-то странно пожал плечами.
        Дети притихли, и мама решила, что здесь ее сына нет. Она развернулась и пошла домой. Однако не прошла она и десяти шагов, как позади ее раздался приглушенный и гулкий, словно из колодца, голос Пети:
        - Мама, ку-ку!
        Она обернулась, но Пети нигде не было видно. Дети посмеялись немного и снова притихли. Вдруг снова раздалось: «Мама, ку-ку!». Дети снова засмеялись. И только в этот момент мама догадалась, что голос ее сына раздается из огромного сугроба. Она подошла к нему и заметила отверстие. Мама наклонилась и посмотрела внутрь, но никого не заметила. Снова раздался голос Пети. Мама стала обходить сугроб и увидела еще три больших отверстия. Не увидев нигде сына, она рассердилась и громко сказала:
        - Петя, немедленно вылезай!
        Неожиданно на самой вершине сугроба появилась голова Пети, и он, смеясь, стал рассказывать ей:
        - Мама, ты не представляешь. Мы устроили в этом сугробе целый лабиринт! Здесь столько разных ходов, что ты ни за что не найдешь меня. Давай попробуем?
        Мама хотела отругать своего сына, но, глядя в его счастливые глаза и на румяные щеки, передумала. Она вспомнила, как ее в детстве ругали родители за подобные игры, и как ей самой тогда было обидно. Поэтому, она только спросила:
        - Ты не замерз? В сугробе, наверно, очень холодно?
        - Нет, здесь очень тепло, даже жарко. Мам, давай поиграем?
        - Нет, сынок, у меня еще много дел дома. Я пойду, а ты долго не играй, возвращайся домой поскорее.
        Как только мама ушла домой, Петя сразу же почувствовал сильную усталость. Он тяжело вздохнул и сказал товарищам:
        - Все, ребята, пойду домой.
        - Мы тоже пойдем, а то нет больше сил играть.
        - Я не устал, - возразил Петя, - просто надо домой идти.
        - Нам тоже пора.
        Мальчишки, молча, бессильно опустив руки, побрели по домам.
        Петя настолько устал, что с трудом дошел и сразу же рухнул на пол в прихожей. Раздевать его пришлось маме. Немножко перекусив, так как на настоящий обед у него не было сил, Петя начал лежа смотреть телевизор и быстро заснул.
        А незнакомый человек, преследовавший маму по дороге из бюро добрых услуг, во двор вслед за ней не решился заходить. Увидев большую ватагу детей, он сразу же удалился. Во дворе он появился только поздно вечером. В его руках были металлические трубки. Он быстро соорудил из них небольшую лестницу и стал вспоминать рисунок, который мама делала утром в бюро. Наконец, он все вспомнил и определил нужное ему окно. Человек подкрался к окну, оглянулся и внимательно осмотрел пустынный двор. Затем подставил лестницу к окну и поднялся. Шторы не были плотно закрыты, и незнакомый человек долго наблюдал за обстановкой в комнате.
        Внимательно рассмотрев, что происходит в комнате, незнакомый человек спустился с лестницы и радостно потер руки. Затем он разобрал лестницу, еще раз внимательно осмотрел двор и удалился.
        6. Подготовка к празднику
        И вот наступило тридцать первое декабря. С самого утра Петя заметил, что у мамы очень хорошее настроение. Она все время улыбалась и напевала песенки. С утра все дружно наряжали новогоднюю елку, а затем папа занялся сборкой и налаживанием необычной елочной гирлянды. Он сам ее придумал и обещал, что елка с такими гирляндами будет выглядеть великолепно. Пете доверили держать провода, которые папа припаивал к электронному устройству, а также подавать разные инструменты.
        Когда все было закончено, гирлянды включили. Вначале лампочки не светились, и Петя даже подумал, что ничего не получилось. Однако через несколько секунд на каждой гирлянде засветились лампочки. Причем, лампочки загорались по очереди, и казалось, что огоньки, как озорные светлячки прыгают по наряженной елке. Затем огоньков стало в два раза больше, и Пете показалось, что елка увеличилась в размерах, а светлячки стали гоняться друг за другом. Потом одни светлячки догнали других и стали подниматься по елке парами. Еще через некоторое время огоньков стало еще больше и показалось, что по елке двигаются уже не огоньки, а тени. Вдруг что-то изменилось, и огоньки побежали от верхушки елки, на которой красовалась большая красная звезда, вниз. И, наконец, все лампочки засветились, вся елка предстала во всем своем великолепии. У Пети даже дух захватило, он с восторгом смотрел на елку. Вдруг все лампочки погасли, и Петя даже успел подумать: «Неужели все сломалось?»
        Однако через некоторое время лампочки снова засветились, и все повторилось. Папа был очень доволен, он полюбовался своей работой и спросил у Пети:
        - Нравится?
        - Еще, как!
        - А представляешь, как елка будет смотреться в темноте?
        У Пети не нашлось слов, и он только лишь кивнул головой. Неожиданно папа предложил:
        - А давай побалуемся?
        Какой же мальчик не любит побаловаться?! Конечно, Петя согласился. Папа склонился над электронным устройством, управлявшим работой гирлянд, и начал что-то в ней крутить. Огоньки на гирляндах побежали быстрее, затем еще быстрее.
        Наконец, они стали так часто мелькать, что Петя никак не мог понять, какие лампочки светятся, а какие нет. Он весело засмеялся, засмеялся и папа. Потом он сказал:
        - А теперь смотри, что будет!
        Огоньки на гирляндах стали двигаться медленней, еще медленней. Кончилось тем, что огоньки почти совсем перестали двигаться. Затем папа попросил Петю определить, какой вариант переключения лампочек будет самым лучшим.
        Настало время обеда. Петя кушал и с удивлением наблюдал за мамой. Она все время улыбалась и шутила. Казалось, что ее лицо светилось изнутри. Пятя никак не мог понять, почему мама такая радостная? Начиная с самого утра, она вела себя необычно. Хотя, если вспомнить, то вчера вечером она тоже была очень веселой. После долгих размышлений Петя пришел к выводу, что ее поведение связано не просто с приближением Нового года, а с его желанием получить подарок. Петя начал вспоминать события последних дней.
        Все началось с того, что мама предложила ему написать письмо Деду Морозу. Странно, но раньше она никогда ничего подобного не предлагала. Затем, когда письмо было написано, она заинтересовалась содержанием и даже собиралась его отнести в почтовый ящик. Тогда Петя не обратил на ее просьбу особого внимания, но теперь все это ему показалось странным. Чем больше Петя думал о своем письме, тем подозрительнее ему казалось поведение мамы. А, вдруг, она каким-то образом узнала, о чем он просил Деда Мороза?
        Петя даже решил внимательно посмотреть под елкой. Может быть, там уже лежит подарок? Он опустился на четвереньки и стал ползать вокруг елки. Вдруг, сзади раздался голос мамы:
        - Что ты там ищешь?
        Пете не хотелось признаваться в том, что он сомневается в существовании Деда Мороза и подозревает родителей в приготовлении новогодних подарков. Поэтому он решил не говорить правды:
        - Смотрю, сколько папа тут проводов напаял. Оказывается, елочные гирлянды - это не такая уже простая штука!
        - Понятно, а я думала ты уже ищешь новогодний подарок.
        - Какой подарок?
        - Надеюсь, ты не забыл про письмо Деду Морозу.
        - Не забыл, - признался Петя.
        - Я тоже помню. Интересно, он успел получить твое письмо? Ты ведь поздно отправил его. Надо было раньше его отправить: двадцать пятого, или даже еще раньше. Впрочем, будем надеяться, что он успел получить письмо и выполнит твою просьбу. Правда, будет это очень нескоро, перед самым Новым годом… Тебе, кстати, надо будет вечером поспать, а то не выдержишь и уснешь перед самым интересным.
        - Нет, спать я не буду, - твердо заявил Петя.
        - Напрасно, - сказала мама и вышла из комнаты.
        «Так и есть, - решил Петя, - они будут подкладывать под елку подарок, а потом скажут, что это сделал Дед Мороз. Да-да, уложат меня спать, а в это время подложат подарок. Нет, я ни за что не буду спать. Интересно, кто же будет подкладывать под елку подарок: папа или мама?… А, может быть, Дед Мороз на самом деле существует? Вот дела! Как же узнать, что будет на самом деле? А если вместо машинки будет другой подарок. Что они тогда скажут? Надо что-нибудь придумать и все выяснить… А что же тут придумаешь?».
        Петя был настолько погружен в свои размышления, что не заметил, как наступил вечер. На улице стало темнеть, в комнатах включили свет. Папа смотрел телевизор, а мама заканчивала подготовку праздничного ужина. Петя ходил из комнаты в комнату и ничего не мог придумать. Вдруг он вспомнил, что несколько дней назад папа дал ему поиграть настоящей портативной видеокамерой. Его отец работал наладчиком оборудования в компании по установке охранных систем и иногда приносил некоторое оборудование домой. Он ремонтировал неисправное оборудование, объяснял Пете, как оно работает, и давал немножко поиграть. Как хорошо, что эту видеокамеру папа еще не отнес на работу!
        Петя очень обрадовался своей новой идее. Он подпрыгнул от радости и побежал в свою комнату. Видеокамеру он нашел сразу, она лежала в маленькой коробочке среди самых любимых игрушек. Петя раскрыл коробочку и взял видеокамеру в руки.
        Это была портативная видеокамера для скрытого наблюдения. Камера представляла собой небольшой кусочек желтой пластмассы, с прикрепленными к ней деталями и проводами. Этот кусок пластмассы папа называл платой. С одной стороны платы был только небольшой черный цилиндр. На верхней части его виднелось маленькое окошко. Это и была сама видеокамера. На обратной стороне располагалась сравнительно большая микросхема - темная пластина с большим числом выводов. Петя вспомнил, как в шутку папа называл ее «сороконожкой». К плате подходили три провода: черный, красный и желтый.
        Петя начал вспоминать, что папа говорил о работе видеокамеры. Однако папа просто объяснил принцип работы и ничего не говорил, как ее подключать к телевизору. «Значит, придется соображать самому, - решил Петя. - Главное понять, к чему подключать эти провода».
        На столе в его комнате стоял небольшой телевизор, совмещенный с видеомагнитофоном. Петя очень любил записывать на него свои любимые мультфильмы, а затем в свободное время просматривать их. Теперь ему предстояло понять, как подключить к телевизору видеокамеру.
        И тут Петя вспомнил, как он подключал к телевизору игровую приставку. Он решил, что и видеокамеру надо подключать так же. Петя включил телевизор и выбрал нужный режим. Далее он вспомнил, что провод, по которому от приставки шло изображение, он подключал к желтому разъему, а со звуком - к белому.
        «У видеокамеры есть желтый провод, - думал Петя. - Значит, по нему идет изображение, и его надо подключить к желтому разъему телевизора. Но что делать с остальными проводами?»
        Петя вспомнил, что для работы любого электронного устройства нужен электрический ток. Где же его взять? Его взгляд попал на пульт дистанционного управления от телевизора, и решение сразу пришло. Мальчик вынул две батарейки из пульта управления видеомагнитофоном и связал их липкой лентой.
        «Как же батарейки подключать к видеокамере, - напряженно думал Петя. - Ведь у батареек есть два полюса: «плюс» и «минус». Какой полюс подключать к черному проводу, а какой к красному? Надо обязательно вспомнить, что говорил папа… Он говорил, что в электрических схемах один провод должен быть обязательно общим и почему-то называл его «землей». Земля черная, значит, черный провод общий. Электрический ток - это энергия для видеокамеры, энергия подобна крови, а кровь красная. Так и сделаю: желтый провод - изображение, черный - общий, а красный будет подавать энергию. Вот только, как подключать батарейки? Надо вспоминать дальше… Все, вспомнил! Папа говорил, что «минус» - это общий провод. Следовательно, «плюс» - это энергия».
        Петя подсоединил батарейки к видеокамере, а желтый провод к телевизору. На экране что-то вспыхнуло и снова погасло.
        Мальчика это сильно огорчило, и он снова погрузился в раздумья.
        Наконец, Петя понял, что общий провод должен быть подключен и к телевизору тоже. Он присоединил его, и на экране появилось изображение. Оно появилось так быстро, что мальчик даже вздрогнул от неожиданности. И только через некоторое время он понял, что на экране телевизора изображение его лица! Видеокамера была направлена прямо на него. Изображение было черно-белым, но очень хорошего качества. Петя начал строить рожицы, и изображение на экране тоже стало кривляться.
        Затем Петя повернул видеокамеру. На экране появились потолок и стены его комнаты. Значит, все работает! Мальчик выключил свет в комнате, но изображение по-прежнему было весьма хорошим. Петя от радости запрыгал и захлопал в ладоши. Однако радость была преждевременной. Новогодняя елка стояла в другой комнате, а телевизор с видеокамерой были в его.
        Мальчик быстро сообразил, что видеокамеру надо подключить к длинному проводу. Петя вспомнил о большом куске телефонного кабеля, который папа дал ему поиграть еще год назад. Он подключил видеокамеру к кабелю, и снова все получилось. Теперь нужно было незаметно расположить видеокамеру в комнате с елкой.
        Петя приоткрыл дверь своей комнаты и прислушался. Родители занимались своими делами. Затем мальчик поместил видеокамеру между посудой в серванте, напротив елки, а телефонный кабель незаметно проложил под коврами. Он вернулся в свою комнату и посмотрел на экран телевизора. Были хорошо видны новогодняя елка, часть комнаты и окно. Петя радостно потер руки и выключил телевизор. Теперь и он был готов к Новому году. Теперь-то, в любом случае, он точно узнает: существует ли на самом деле Дед Мороз!
        7. Новый год
        Оставшееся до Нового года время быстро пролетело. Наступил последний час уходящего года. Петя очень хотел спать, но мужественно держался. Он часто обходил вокруг наряженной и сверкающей огнями гирлянд елки, придирчиво осматривая ее со всех сторон. Однако никакого намека на подарок не было. Вскоре он заметил, что настроение мамы изменилось: она перестала улыбаться и напевать песенки, наоборот стала напряженной и задумчивой, часто интересовалась, где ее сын, и что он делает. Петя понимал - приближается время решительных действий.
        За полчаса до наступления Нового года мама сказала, что надо выключить свет в комнате с елкой, потому что настоящий Дед Мороз в помещениях с ярким освещением не показывается. Петя понял, что надо быть особенно внимательным, и поэтому спросил:
        - А можно оставить включенными елочные гирлянды? В темноте они так красиво смотрятся!
        - Конечно, - согласилась мама, - ведь вид наряженной елки для Деда Мороза лучшее зрелище.
        Петя еще раз, как бы случайно, обошел елку и придирчиво осмотрел всю комнату. Ничего подозрительного он не заметил. Мама выключила свет. Новогодняя елка с работающими гирляндами и большой, светящейся красным цветом, звездой на вершине смотрелась действительно великолепно. Отблески от светящихся лампочек и звезды заполняли всю комнату, поэтому все было хорошо видно.
        Петя подождал, пока мама закроет дверь в комнату и пойдет к праздничному столу. В это время мальчик быстренько забежал в свою комнату и включил собранную им систему видеонаблюдения. На экране телевизора во всей красе светилась новогодняя елка. Из-за света лампочек елочных гирлянд вся обстановка в комнате была хорошо видна. Он вставил кассету и включил запись изображения.
        Вскоре Петя сел за праздничный стол. Он постарался сесть таким образом, чтобы ему были хорошо видны и папа и мама. Телевизор при этом оказался сбоку от него. Мама, увидев, что ее сыну неудобно смотреть на экран телевизора, сразу забеспокоилась и сказала:
        - Петенька, тебе плохо виден телевизор. Садись лучше рядом со мной, отсюда лучше видно.
        Петя не хотел пересаживаться, потому что сейчас для него важнее всего было вести наблюдение за своими родителями, и он отказался пересаживаться.
        - Петя, садись рядом, - настаивала мама, - посмотри, как много вкусных блюд с этого края стола.
        - Нет, мам, я останусь здесь, с этого края вкуснятины больше.
        - Мама, оставь его в покое. Пусть сидит, где ему нравится, - вступился за сына папа.
        Так Петя и сидел, внимательно наблюдая за своими родителями.
        Он изрядно проголодался и поэтому старался совмещать наблюдения за папой и мамой с приемом пищи. Наложил себе в тарелку побольше разваристой картошки с маленькими котлетками, в фужер налил персикового нектара. Кушал и внимательно смотрел, стараясь не упустить ни одной детали в поведении родителей. В поведении папы ничего необычного не было, зато мама вся преобразилась. Еще вечером она была очень веселой, постоянно шутила, интересовалась делами своего сына. Сейчас же ее поведение стало совершенно другим. Мама стала очень задумчивой, постоянно смотрела на часы, прислушивалась к каждому звуку и почему-то тяжело вздыхала. Складывалось впечатление, что она чего-то напряженно ожидает.
        «Да, так и есть, - думал Петя, - мама какая-то странная. Она даже не следит за тем, что и как я кушаю! Такого никогда не бывало».
        Из телевизора тем временем слышались новогодние поздравления и веселая музыка. Наконец наступила торжественная минута. Папа поднял бокал с шампанским и с волнением сказал:
        - Вот, мои дорогие, и наступает новый год! Уходящий год принес нам немало радости. Особенно порадовал нас Петя. Порадовал своим поведением и учебой. Будем надеяться, что наступающий год принесет нам всем еще больше радости!
        Послышались перезвоны курантов Спасской башни Кремля. Петя решительно встал и уже собрался бежать в комнату, в которой стояла наряженная елка, но мама его остановила.
        - Куда ты собрался?
        - Посмотреть на елку!
        - Подожди немного, - сказала мама, удерживая сына. - Ведь новый год еще не наступил! Новый год наступит только после двенадцатого удара курантов.
        - Да, конечно, - подтвердил папа.
        Петя снова сел на стул. Раздался первый удар курантов: бом-м. Все принялись громко считать удары.
        - Один… два… три…
        Наконец раздался последний удар. Петя закричал: «Все, двенадцать!», и бросился бежать в комнату. Мама с папой поспешили за ним.
        Первое, на что Петя обратил внимание, после того, как зашел в комнату с новогодней елкой, был холод. Воздух в комнате был прохладным! Петю это очень удивило, но все его внимание было направлено на сверкающую огнями елку, и он сразу же забыл про холод. Подоспевшая мама включила свет, и Петя с замершим от напряженного ожидания сердцем стал обходить елку. Наконец он заметил большую коробку, выступающую из-под нижних веток елки. Коробка была перевязана голубой лентой, и Петя от волнения долго не мог ее развязать. В конце концов ему это удалось.
        В коробке оказались небольшая радиоуправляемая машинка и пульт для ее управления. Машинка была очень красиво разрисована, сверху у нее виднелась маленькая антенна. На пульте тоже была антенна. Кроме того, на нем были две ручки управления и четыре разноцветные кнопочки. Машинка и пульт были такими красивыми, имели такие приятные формы, что от восторга просто захватывало дух.
        Петя сразу же поставил машинку на пол и нажал на выключатель. Машинка забавно зажужжала и покатилась по полу. Мальчик, не зная как управлять ею, стал быстро нажимать на все рычажки и кнопки на пульте. Машинка стала выписывать немыслимые виражи. Несколько секунд она носилась по всей комнате, а потом со всего ходу врезалась в ножку книжного шкафа.
        - Машинка, просто супер! - радостно воскликнул Петя, прижимая ее к груди. - Просто супер крутая, просто супер, супер отличная! Ты, мамочка, даже не представляешь, какая она хорошая. Как раз то, что надо! Спасибо, мамочка!
        - Почему ты мне говоришь спасибо? - сделала удивленное лицо мама. - Ты сам писал письмо Деду Морозу, вот он и выполнил твою просьбу… Петя, а ты заметил, что в комнате стало прохладно?
        - Да, заметил, а почему?
        - Все правильно, - сказала довольная мама, - Дед Мороз очень холодный, и там где он побывает, становится прохладно. Он был в этой комнате совсем немножко, но в ней стало заметно холодней. Значит, он успел получить письмо и выполнил твою просьбу. Теперь ты веришь в существование Деда Мороза?
        - Да, мамочка! А можно я еще немножко поиграю с машинкой?
        - Нет, конечно! Уже очень поздно, нужно быстрее ложиться спать.
        - Ну, совсем немножко?
        - Никаких разговоров! - грозно сказала мама. - Быстро в постель, а завтра можешь играть целый день.
        - Мама, а можно я лягу спать вместе с машинкой?
        Мама согласилась и Петя, не выпуская из рук машинку и пульт управления, пошел мыться и переодеваться. Умываясь и переодеваясь, он не мог держать машинку в руках, поэтому ставил ее рядом с собой и не сводил с нее восторженного взгляда.
        8. Видеозапись
        Скоро Петя лежал в постели, обнимая машинку. Мама поцеловала сына в лоб, пожелала спокойной ночи, выключила свет в комнате и вышла. Петя лежал на спине, поглаживая руками радиоуправляемую машинку, и с удовольствием вспоминал события этого дня.
        Несмотря на позднее время спать почему-то совсем не хотелось. Петя нежно поглаживал машинку и придумывал игры, в которые он будет завтра играть. Несомненно, он начнет играть с освоения фигурного вождения. После того, как он освоит хорошенько управление машинкой, то сразу будет проводить чемпионат мира по фигурному вождению радиоуправляемых машинок. В чемпионате будут участвовать команды многих стран. Нужно будет устроить трассу посложней и придумать систему оценок, далее следует нарисовать турнирную таблицу.
        «Как же устроить трассу для фигурного вождения? - радостно думал Петя, глядя в темный потолок. - Стола и двух стульев в большой комнате будет маловато. Да, маловато… А я попрошу у мамы две кастрюли… или даже три. И тогда можно устроить такую трассу!»
        Обдумав хорошенько проведение чемпионата по фигурному вождению радиоуправляемых машинок, Петя решил, что потом он займется гонками на скорость. Он попросит у папы мобильный телефон, а тот может работать как секундомер. Мальчик решил, что в гонках он по очереди будет водить машинку за сильнейших гонщиков «Формулы один» и засекать время прохождения трассы.
        Трасса на этот раз пройдет через все комнаты, и обязательно вокруг новогодней елки. Гонки так и будут называться: «Приз новогодней елки». А победит в гонке, скорее всего, Михаель Шумахер!
        А после всего Петя возьмется за гонки по пересеченной местности - «Ралли Дакар». Мальчик долго думал, как же ему устроить трассу с пересеченной местностью.
        «Придется попотеть, - размышлял он, - трудная задачка… А, впрочем, надо использовать ковер в большой комнате. Его надо сдвинуть так, чтобы образовалось побольше складок и будет ничуть не хуже барханов Сахары! Если же поставить еще и кастрюли, то и «Дакар» позавидует! И обязательно засекать время… Жалко, что будут только внедорожники, а грузовиков не будет… Да, с грузовиками было бы интереснее. Ведь как здорово выступают на гонках наши «КАМАЗы». Вот если Дед Мороз подарил бы еще и радиоуправляемый грузовичок… Ах, как же я забыл про Деда Мороза?!»
        Петя стремительно подскочил на кровати. Он вспомнил о своей видеозаписи. Ведь, видеомагнитофон все еще продолжал записывать! Петя же еще не выяснил, как Дед Мороз появился в комнате с новогодней елкой. Да и вообще, откуда взялся подарок? Как он мог забыть об этом?!
        Мальчик приподнялся на кровати и прислушался. Слышались приглушенные звуки работающего в большой комнате телевизора. Петя встал и выключил видеомагнитофон, затем осторожно подкрался к двери, приоткрыл ее и вновь прислушался. По телевизору передавали праздничные песенки, а папа с мамой тихонько смеялись и о чем-то оживленно шептались.
        Осторожно ступая, чтобы не скрипеть половицами, Петя пробрался в комнату с новогодней елкой. Аккуратно отодвинул стекло серванта и забрал видеокамеру. Затем потихоньку убрал и смотал телефонный кабель, осторожно вернулся в свою комнату. Ему очень не терпелось сразу же просмотреть видеозапись, однако он твердо решил, что вначале надо положить на место видеокамеру и телефонный кабель. В комнате было темно, но Петя очень хорошо знал обстановку и все сделал быстро и бесшумно. Затем он вставил обратно батарейки в пульт управления видеомагнитофоном.
        И только после этого мальчик решил просмотреть видеозапись. Он немножко отмотал пленку назад и включил просмотр записи. На экране телевизора появилось изображение. Петя увидел себя с машинкой в руках, папу и маму.
        «Значит, мало открутил, - решил мальчик. - Надо отмотать еще».
        Он вновь включил перемотку пленки назад, затем нажал на кнопку «PLAY». На экране ничего кроме сверкающей огнями новогодней елки не было видно. Петя посмотрел запись еще некоторое время - ничего не менялось.
        «Когда же появится Дед Мороз? - напряженно думал мальчик. - А, может быть, не появится вовсе. Тогда, как появилась под елкой коробка с машинкой? Может быть, ее принесли помощники Деда Мороза или она сама появилась?… Если же ее принес Дед Мороз или его помощники, то как они появились в комнате: через стенку, или сразу посреди комнаты, из воздуха? А, может быть, это мама или папа? Нет, нужно сейчас же разобраться! Надо еще отмотать».
        Петя перемотал пленку еще назад и снова включил воспроизведение. Увиденное на экране телевизора потрясло его.
        На экране отчетливо был виден Дед Мороз! Не было никакого сомнения, что это был он! Большой, в шубе до самых пят, здоровенная борода и пышные усы. Петя увидел, как Дед Мороз положил коробку с подарком под елку, повернулся, быстро подошел к окну, раскрыл его и спрыгнул с подоконника на улицу.
        Петя с открытым от удивления ртом смотрел на Деда Мороза. Его удивление было настолько велико, что еще примерно минуту после того, как Дед Мороз исчез в окне, мальчик неподвижно сидел напротив телевизора.
        - Вот это да! Значит, он все-таки существует! - прошептал он.
        Петя еще некоторое время посидел возле телевизора. Затем принялся размышлять: «Но почему он влезал в окно? Ведь волшебники должны уметь проходить через стены! Хотя тут не все просто. Окно закрыто, с улицы еще решетка, закрытая на замок… Значит, для Деда Мороза замок на решетке и закрытое окно не преграда. Значит, он все же волшебник! Вот это круто! Только стоит ли об этом рассказывать ребятам?»
        Петя выключил видеомагнитофон и лег в постель. Затем он крепко прижал к себе новогодний подарок и быстро заснул счастливым сном.
        9. Ужасное известие
        Проснулся Петя очень поздно. Было уже совсем светло. Вначале он не обнаружил рядом с собой свой новогодний подарок и даже испугался. Неужели подарок и Дед Мороз всего лишь приснились ему?
        Петя стремительно поднялся и стал искать машинку в постели. Наконец он нашел ее, машинка запуталась в одеяле в самом дальнем углу кровати. Мальчик взял ее в руки и стал внимательно рассматривать. Какая же она красивая!
        Вскоре ему надоело разглядывать машинку с пультом, и он начал учиться управлять ее движением. Петя очень быстро овладел пультом управления, и машинка стало стремительно и ловко носиться по полу комнаты. Мальчик настолько увлекся этой игрой, что не заметил, как пролетело полчаса. Неожиданно он почувствовал голод и вспомнил, что еще не завтракал сегодня. При этом он крайне удивился, что мама до сих пор не зашла к нему в комнату.
        Петя направил машинку к двери, и как только она подъехала к ней, быстро выключил мотор. Мальчик открыл дверь и направил машинку в большую комнату. С громким жужжанием она вырвалась на простор - стремительно мчалась по полу, забавно подпрыгивала через края ковров, кружилась вокруг ножек стола. Затем Петя направил машинку к дивану, на котором сидели его родители. Радиоуправляемая машинка помчалась прямо к ногам мамы. Не доехав всего несколько сантиметров до маминых ног, она внезапно остановилась. Все произошло насколько быстро, что мама с испугом подняла ноги.
        - Мам, пап! - закричал Петя, смеясь. - Посмотрите, как я научился!
        - Да, Петенька, ты у нас молодец, - без радости в голосе ответила мама.
        - Мама, ты испугалась? - виноватым голосом спросил мальчик.
        - Нет, просто пора завтракать. Пойдем на кухню.
        Петя растеряно посмотрел на папу. У него тоже было хмурое выражение лица. Мальчик взял в руки машинку и пошел за мамой на кухню. Мама, молча, положила ему кашу в тарелку, налила чай, погладила его по голове и вышла.
        Аппетит сразу же пропал.
        «Что же произошло? - думал Петя, размешивая кашу в тарелке. - Вчера все было так хорошо, они были такими веселыми. А сегодня? Утром что-то произошло очень плохое… Неужели они поругались между собой?»
        Петя вспомнил, что иногда он тоже ссорился со своим лучшим другом Олегом. Но, во-первых, они ссорились с Олегом по очень важным делам, а, во-вторых, их ссора продолжалась не более пяти минут. Затем снова наступала дружба.
        Он тяжело вздохнул и начал есть кашу. Она показалась ему очень невкусной. Вообще, его мама готовила вкусно, но каша все равно надоела. Все каша да каша. Сколько ее можно было есть?
        С большим трудом мальчик одолел половину порции, выпил чай и подошел к двери. Он стал прислушиваться к разговору родителей, но разобрать, о чем они говорили не смог. Разговор был очень тихим. Вдруг папа громко сказал: «Все, больше ждать нечего. Пойду вызывать полицию». Услышав это, Петя растерялся и не знал, что ему делать. Он так и остался стоять около двери.
        Появилась мама, она взяла сына за руку и отвела его в детскую комнату. Они вместе сели на кровать. Мама прижала сына к себе и стала гладить по голове.
        - Мама, что случилось? - осторожно спросил Петя.
        - У нас пропали деньги и кое-какие вещи.
        - Когда?
        - Точно не знаю…
        - И что теперь будет?
        - Надо разбираться, - задумчиво ответила мама.
        Так они и сидели вдвоем до тех пор, пока не приехали полицейские. Мама просила Петю посидеть в своей комнате, но усидеть там он не мог. Мальчик тихо пробрался в большую комнату и стал наблюдать за происходящим. К ним в квартиру зашли два полицейских. Один из них держал на поводке большую собаку.
        Петя спрятался за книжный шкаф и стал выглядывать из-за него. Один полицейский вместе с папой и мамой прошли в комнату с новогодней елкой, а другой с собакой остался в большой комнате. Вдруг собака почувствовала, что кто-то прячется за книжным шкафом.
        - Кто там прячется? - спросил ласковым голосом полицейский. - Выходи, не бойся. Пальма не будет кусаться.
        Петя осторожно вышел и забрался на диван. Собака, немецкая овчарка, показалась ему очень большой. Особенно большими ему показались лапы овчарки. Он никогда не предполагал, что у собак могут быть такие здоровенные лапы. Несмотря на добрые глаза овчарки, Петя испугался. Он прижал к себе машинку, поджал ноги и тихо сидел.
        - Какая у тебя хорошая машина, - сказал полицейский, увидев, что мальчик напуган.
        - Да, хорошая, - согласился Петя.
        - Подарок?
        - Да.
        - Кто подарил?
        - Дед Мороз.
        - Понятно, - многозначительно сказал полицейский, покачивая головой.
        Овчарка сидела около ног полицейского и внимательно смотрела на мальчика. При этом она наклоняла голову, то в одну сторону, то в другую. Петя никак не мог понять, зачем она так наклоняет голову. Неужели она не могла рассмотреть его, не наклоняя головы?
        - Боишься собаки? - спросил полицейский, почесывая ей за ухом.
        - Не очень, - ответил мальчик, стараясь выглядеть смелым и уверенным.
        - И правильно делаешь. Пальма очень добрая собака, и детей не кусает. Только не надо трогать ее руками.
        «Товарищ сержант! Идите сюда, пусть Пальма попробует взять след» - раздался голос второго полицейского. Сержант с собакой направились в комнату, где стояла новогодняя елка.
        Пете очень хотелось посмотреть, что будет делать собака, и он осторожно подкрался к двери. Пальма старательно обнюхивала все, что находилась в комнате: пол, мебель, новогоднюю елку, маму с папой. Наконец она залаяла и быстрым шагом направилась к окну.
        - Пальма взяла след, - сказал полицейский, - нужно открыть окно.
        Окно открыли, и полицейский вместе с собакой выпрыгнул через окно на улицу. Минут через десять они вернулись и сообщили, что собака потеряла след на автобусной остановке. После этого папа ушел с полицейскими писать заявление, а Петя остался вместе с мамой.
        Настроение было плохим, и играть совсем не хотелось. Петя сидел на полу около мамы и переставлял машинку с одного места на другое. Вдруг он спросил тихим голосом:
        - Мама, может, это Дед Мороз украл?
        - Что ты, Петенька? - удивилась мама. - Как ты мог так подумать? Ведь Дед Мороз волшебник. Причем, добрый волшебник. Он делает только добрые дела, а воровство - это ужасное преступление. Так могут поступать только очень плохие люди. Даже злые волшебники не воруют у людей деньги.
        Плохое настроение у Пети сохранялось целый день. Оно не изменилось даже во время игр со своими друзьями во дворе.
        Ребята пытались выяснить у него, что случилось и почему у него такое плохое настроение? Но он решил никому ничего не рассказывать, даже про свой новогодний подарок.
        10. Неожиданное открытие
        Вечером в доме было непривычно тихо. Телевизор никто не смотрел, папа с мамой делали вид, что занимаются какими-то делами, Пете не хотелось играть. Было очень скучно, и только после ужина Петя неожиданно вспомнил про свою видеозапись.
        «Вот это да! - спохватился мальчик. - Как же я не вспомнил о записи раньше? Ведь запись велась полчаса, или даже больше. Значит, на ней должно быть все видно! Как пропали вещи и деньги, и имеет ли отношение к этой краже Дед Мороз?»
        Петя быстро побежал в свою комнату. Кассета с пленкой, на которую он вчера записывал события вокруг новогодней елки, по - прежнему была вставлена в видеомагнитофон. Мальчик просто забыл о ней. Он отмотал всю пленку на начало записи и включил просмотр.
        На экране телевизора была видна пустая комната, в центре ее красовалась новогодняя елка со сверкающими гирляндами. В правом нижнем углу экрана были видны цифры, обозначающие время записи. Было двадцать три часа, тридцать две минуты. Хорошо были видны противоположная стенка комнаты и окно. И только сейчас Петя обратил внимание на раздвинутые шторы. Мама всегда вечером старалась плотно закрывать шторы на окне, а на этот раз шторы были открыты!
        Прошло несколько минут, но на экране ничего не менялось. Пете очень не терпелось узнать, что же произошло вчера в их комнате, но он твердо решил внимательно просмотреть всю запись от начала до конца.
        Время мучительно тянулось, но ничего не происходило. Вдруг окно распахнулось, и в него стал залезать незнакомый человек. От неожиданности Петя даже вздрогнул, но растерянность быстро прошла, и он обратил внимание на время. Цифры в углу экрана показывали двадцать три часа, тридцать девять минут. Значит, прошло семь минут после того, как они с мамой вышли из комнаты.
        Незнакомый человек стал быстро открывать ящики маминого трельяжа, где она хранила косметику и украшения. Он вынимал какие-то коробочки и складывал их в небольшой мешочек. Затем незнакомый человек раскрыл дверки шкафа с одеждой, немножко покопался в нем и достал полиэтиленовый пакет с пачкой денег. Бросил деньги в свой мешочек и направился прямо к серванту с посудой, где находилась видеокамера. Незнакомый человек протянул свою руку к серебряным рюмочкам, которые находились рядом с видеокамерой. Пете показалось, что рука человека тянется прямо к нему. Он сильно испугался и невольно отклонился в сторону. Однако незнакомый человек не заметил видеокамеру и продолжал складывать в мешочек посуду из серванта.
        - Вот, гад, - прошептал изумленный Петя. От возмущения он сжал кулаки и с негодованием смотрел на незнакомого человека.
        «В это время мы все уже были за столом, - думал мальчик. - Эх, если бы мы знали, что происходит в этой комнате. Папа задал бы ему трепку! Но, ведь мама к чему-то прислушивалась… Точно, прислушивалась, я это хорошо помню. Значит, ничего подозрительного не услышала».
        На экране телевизора было видно, как незнакомый человек закончил складывать посуду в мешочек. Затем направился к окну, открыл его, перелез через подоконник, прикрыл за собой окно и исчез. Цифры на экране показывали двадцать три часа, сорок две минуты.
        «Ничего себе, - раздраженно думал Петя, - всего за три минуты нас обворовали… Но откуда он так хорошо знал нашу комнату? Ведь он ничего не искал, сразу шел туда, куда ему надо… Вот, гад! Как же его найти?»
        Мальчик продолжил смотреть видеозапись дальше. На экране телевизора по-прежнему была видна пустая комната. Проходила минута за минутой, но ничего не менялось. Петя с нетерпением ожидал появления Деда Мороза. Наконец окно снова распахнулось, и на подоконнике появилась коробка. Мальчик сразу узнал ее. В этой коробке была радиоуправляемая машинка, которую он получил в подарок. Затем появился Дед Мороз. Он так же, как и незнакомый человек, перелез через подоконник в комнату. Дед Мороз сразу же направился к елке, положил коробку с подарком под елку, развернулся и быстро вылез через окно обратно на улицу. Затем прикрыл окно и исчез. Цифры на экране телевизора показывали двадцать три часа, сорок девять минут. Значит, Дед Мороз появился в комнате спустя семь минут после того, как ее покинул вор.
        Петя продолжал просматривать запись, но никаких изменений на изображении не было. Наконец, цифры на экране телевизора изменились на нули. Это означало, что наступил Новый год! И действительно, скоро в комнате зажегся свет и на экране телевизора появился Петя с родителями.
        Дальше следовало то, что он хорошо помнил - радость от подарка и разговор с мамой. Вскоре все вышли из комнаты, и в ней снова погас свет. Теперь все стало ясно.
        Петя хотел выключить телевизор, но, подумав, решил досмотреть запись до конца. В комнате долгое время ничего не происходило. Затем снова зажегся свет, и появилась мама. Она была одета в зимнее пальто. Мама распахнула окно и закрыла на замок наружную решетку. Затем она хорошенько закрыла окно, плотно задернула шторы, выключила гирлянду на новогодней елке и вышла из комнаты. Свет погас. Цифры на экране телевизора показывали ноль часов, восемнадцать минут.
        Ошеломленный от увиденного Петя неподвижно сидел около телевизора. Затем, словно спохватившись, отмотал запись назад и еще раз внимательно просмотрел фрагмент, на котором виден незнакомый человек. Мальчик постарался получше его рассмотреть и запомнить.
        Все оставшееся время до сна Петя никак не мог успокоиться. Он пытался анализировать события, увиденные на видеозаписи. Теперь уже было совершенно ясно, что Дед Мороз не имеет никакого отношения к краже. Все внимание мальчика было направлено на внешность и поведение незнакомого человека. Почему он так хорошо все знал? Складывалось впечатление, что он очень хорошо знал обстановку в комнате, знал где лежали деньги и мамины драгоценности.
        Петя пытался вспомнить, не заходил ли когда-нибудь этот человек к ним в квартиру? Возможно, этот человек заходил к ним под видом слесаря или электрика. Нет, ничего мальчик не мог вспомнить, и поэтому все произошедшее в новогоднюю ночь казалось ему очень странным. Особенно действия мамы. Ведь она знала, что окно не закрыто! Почему она оставила открытыми окно и шторы? Она даже сняла замок на наружной решетке! Если Дед Мороз волшебник, то ему решетки не преграда. Петя был уверен, что волшебники могут проходить даже сквозь стены! Что ему решетки на окне? Еще больше удивили мальчика слова мамы, сказанные вечером: «Придется завтра идти разбираться». Куда идти и в чем разбираться?
        Подошел к концу этот печальный день - первый день нового года. Надо было ложиться спать. Петя лег в постель, но никак не мог уснуть. Он продолжал постоянно думать о произошедшем и твердо решил попробовать во всем разобраться. Только как, он еще не знал.
        11. Начало расследования
        Сон был тревожным и проснулся Петя очень рано. Он долго ворочался в постели и старался опять уснуть, но в памяти постоянно возникал образ вора. Особенно его усмешка. Какая наглость! Петя тяжело вздыхал и поворачивался на другой бок. Вновь пытался заснуть и снова ничего не получалось.
        Главное, он не знал с чего начинать расследование. Петя понимал, что нужно разыскать вора. Но как его найти в большом городе? Ведь он же маленький мальчик!
        Ворочаясь в постели и раздумывая о действиях вора, Петя постепенно пришел к выводу, что кроме всего прочего нужно разобраться и со странным поведением мамы. Ведь она знала, что окно не закрыто. Несомненно, знала и спокойно закрыла его после того, как Петя получил подарок. Почему она оставила открытыми окно и шторы? Она даже сняла замок на наружной решетке. Если она открыла окно для Деда Мороза, то это смешно. Ведь он волшебник и может проходить сквозь стены и решетки. А вдруг не может?
        От этой мысли Пете стало не по себе. Раз Дед Мороз не мог пройти сквозь решетку на окне, значит он не волшебник. А раз он не волшебник, то кто? Как он узнал про его просьбу, и как во всей этой истории разобраться?
        Хорошенько поразмыслив, мальчик решил, что начинать расследование надо с внимательного наблюдения за мамой. Возможно, что-нибудь проясниться.
        Вначале утром ничего необычного не происходило, но после завтрака мама начала куда-то собираться. После того, как он вышла, Петя быстренько оделся, сказал папе, что пойдет гулять во двор, а сам направился за мамой. Он ее быстро догнал на улице. Мама шла медленно, словно сопротивляясь какой-то нужде, заставлявшей ее идти вперед. Шла, не оборачиваясь, и тяжело вздыхала. Пете даже не пришлось прятаться.
        Наконец, мама оказалась около бюро добрых услуг. Это бюро располагалось в магазине новогодних принадлежностей. Была объявлена распродажа новогодних товаров, и около магазина было много людей. Мама постояла в нерешительности перед магазином, тяжело вздохнула и зашла внутрь. Петя, не раздумывая, забежал следом за мамой.
        Мама направилась к прилавку, за которым сидел знакомый ей работник. Внутри магазина было много людей, и Петя воспользовался этим. Спрятавшись за взрослым человеком, он приблизился к прилавку и укрылся за ним. Теперь Петя был очень близко от мамы и хорошо слышал каждое слово.
        - Доброе утро, - обратился к маме работник бюро добрых услуг. Он сразу узнал ее.
        - К сожалению, не очень доброе, - ответила ему мама.
        - Что же случилось? Неужели полностью не удалось выполнить ваш заказ?
        - Нет, - грустным голосом ответила мама, - с заказом все в порядке. Получилось очень хорошо. Ваш работник все сделал правильно. Но понимаете… В общем, после прихода вашего работника у нас пропали деньги, мои украшения и кое-какая посуда.
        - Не может быть, - прошептал побледневший работник.
        - К несчастью, это правда, - подтвердила мама. - Мы обратились в полицию. Они были у нас вчера. Кстати, к вам они еще не наведывались?
        - Нет, еще не появлялись… Это просто ужасно, но знаете, что я вам скажу. Наша фирма существует уже пять лет, и никогда ничего подобного не происходило. У нас была безупречная репутация. И вот, за последний месяц у нас уже три подобных случая, точнее, было три, ваш случай уже четвертый. Мы сами теряемся в догадках. Следователи затаскали нас на допросы. Похоже, нас скоро закроют.
        - А кого вы направляли к нам в качестве Деда Мороза?
        - Юрия Петровича… Как вы могли такое подумать? - изумился работник бюро добрых услуг. - Юрий Петрович Морозкин исключительно порядочный человек. Добрейший души человек и очень любит детей. Если бы вы его знали, то никогда бы так не подумали. Он работает у нас с первого дня и отзывы о его работе всегда самые лучшие. Это наш лучший Дед Мороз!
        - Вы говорили, что еще были три подобных случая. Ну, раньше… Интересно, с кем из ваших служащих они происходили? Может быть, тоже с Морозкиным?
        - Нет, каждый раз это происходило с разными работниками. А теперь, похоже, дошла очередь и до Юрия Петровича. Все это очень странно. В своих сотрудниках я полностью уверен, но мне кажется, что наше бюро стало жертвой злого умысла. Вот только кто все это организует? Ответа на этот вопрос у меня нет.
        «Вот это дела, - думал Петя, слушая разговор мамы со служащим бюро добрых услуг. - Оказывается, все это организовала мама!
        Она пришла сюда и договорилась, чтобы к нам в окно под видом Деда Мороза забрался работник этого заведения, какой-то Морозкин. Именно поэтому мама оставляла окно открытым… А как же Дед Мороз? Значит, он не существует… Но как мама узнала про радиоуправляемую машинку? Ведь я сам опускал письмо в почтовый ящик».
        Потрясенный этим открытием, Петя продолжал сидеть около прилавка. Мама еще о чем-то говорила с работником бюро, но он уже не обращал внимания на их разговор. Значит, его решение о наблюдении за мамой оказалось правильным. Теперь он раскрыл одну тайну. Но как найти вора в таком большом городе? Возможно, он уже успел уехать куда-нибудь.
        12. Преследование
        Петя продолжал сидеть около прилавка и растерянно смотрел по сторонам. Неожиданно он обратил внимание на незнакомого человека, который с явным злорадством и усмешкой смотрел на его маму. Он слушал разговор мамы с работником бюро и усмехался. Мальчик с негодованием сжал кулаки. Почему он надсмехается над его мамой? Но в этот момент в голове Пети промелькнула ужасная догадка. Да, так оно и есть! Этот человек удивительным образом был похож на вора, обворовавшего их квартиру в новогоднюю ночь: то же пальто, такая же вязаная шапочка; его фигура, но, главное, лицо и усмешка. Такая усмешка была у вора после того, как он достал полиэтиленовый пакетик с пачкой денег из шкафа в их комнате.
        Теперь уже Петя не сомневался, что перед ним был вор, но что делать в такой ситуации? Мальчик растерялся. Если громко закричать, то вор успеет сбежать, и тогда его трудно будет найти в большом городе. Если подойти и все рассказать маме, то она не сможет задержать вора. Вот если бы тут был папа.
        Его размышления прервал звук маленького колокольчика над входной дверью. В этот момент дверь отрылась, и вор вышел на улицу. Медлить больше было нельзя. Петя даже не успел сообразить, что происходит. Он пригнулся, чтобы его трудно было заметить, и стремительно побежал к двери.
        - Эй, мальчик! - крикнул ему вслед работник бюро добрых услуг. - Что ты тут делаешь?
        Петя, не оборачиваясь, выбежал на улицу. Мама была настолько расстроена новогодней кражей в их доме, что даже не обернулась, иначе сразу же узнала бы своего сына. Работник бюро немного посетовал на озорных мальчишек, которые всегда мешают работать, и вновь вернулся к прерванному разговору.
        На улице было много прохожих, и Петя не сразу заметил удаляющегося быстрым шагом человека, за которым он решил следовать. Наконец заметил его и, стараясь быть незамеченным, направился следом. Мальчик решил выследить вора и выяснить где он скрывается. Возможно, в том же месте будут храниться украденные у них в новогоднюю ночь вещи. Потом он собирался вернуться домой и обо всем рассказать своим родителям. Они позвонят в полицию и вора арестуют.
        Петя старался не отставать, но и не привлекать к себе излишнего внимания. Он поднял воротник пальто, надвинул поглубже на глаза шапку и стал делать вид, что с интересом разглядывает витрины магазинов. На самом деле мальчик очень внимательно следил за каждым шагом, за каждым жестом человека, за которым следовал. Еще он старательно запоминал названия улиц и магазинов. Так было легче объяснить папе с мамой, где скрывался этот подлый человек.
        Незнакомый человек, за которым следил Петя, постоянно переходил с одной стороны улиц на другую, словно старался замести следы. Незадолго до Нового Года улицы города почистили, и весь снег свалили по краям в огромные сугробы. Петя, прячась за сугробами, продолжал следовать за вором. Среди таких сугробов он мог двигаться быстро и незаметно. Ведь так он каждый день играл с ребятами.
        Уследить за перемещениями вора было сложно, но Пете, перебегавшему от одного сугроба к другому, это удавалось.
        Главное запомнить дорогу. Мальчик внимательно смотрел на названия улиц и старательно их запоминал. Главное - не перепутать названия улиц!
        Однако события развивались не так, как представлял мальчик.
        Петя так увлекся слежкой за вором, что ничего другого вокруг не замечал. Он совсем не догадывался, что за ним от самого бюро добрых услуг неотступно следовал другой человек. Это был молодой мужчина могучего телосложения в черной кожаной куртке и черной вязаной шапочке, натянутой на самые глаза.
        Да, случилось самое страшное, что может произойти в подобной ситуации. Мальчик настолько увлекся слежкой, что потерял бдительность и сам попал под наблюдение другого человека. Петя забыл одну из важнейших заповедей следопыта - быть предельно внимательным ко всему окружающему. Следопыту и разведчику следует стараться контролировать происходящее не только спереди, но и по всем сторонам, в том числе и сзади. Мальчик забыл, чему учил его папа, объясняя правила запоминания незнакомой дороги. В таком случае необходимо часто оглядываться, чтобы лучше запомнить обратную дорогу. Если бы Петя часто оглядывался, то наверняка обратил бы внимание на человека, который неотступно следовал за ним.
        Тем временем вор, за которым следовал мальчик, постепенно вышел к окраине города, где располагались заводские кварталы. Улицы были совсем пустыми, и Пете было трудно оставаться незамеченным. Ему приходилось, прячась за сугробами, перебегать между столбами уличного освещения. Однако вор ни разу не обернулся, словно был уверен, что за ним нет никакой слежки.
        Если бы он, хоть несколько раз, обернулся, тогда и Петя догадался посмотреть назад.
        Так они и шли втроем по пустынным улицам: первым, не спеша, шел человек, обворовавший в новогоднюю ночь Петину квартиру; за ним, перебегая между столбами, следовал сам Петя; последним, внимательно наблюдая за мальчиком и постоянно оглядываясь, шел могучий человек в черной куртке.
        Наконец, вор подошел к небольшой дырке в заборе и пролез в нее. Петя за ним. Человек, за которым следил мальчик, прошел мимо мусорных контейнеров и направился к двери, ведущей в полуподвальное помещение. Петя согнулся и, перебежав через весь двор, спрятался за мусорными контейнерами. Человек, за которым наблюдал мальчик, подошел к двери, оглянулся и вошел внутрь.
        Петя стал анализировать обстановку. Теперь он знал, где скрывается человек, обворовавший их квартиру. Кроме того, у него есть видеозапись, на которой запечатлен вор в момент кражи. Поэтому полицейским будет легко его арестовать и доказать причастность к краже.
        От мусорных контейнеров исходил ужасно неприятный запах, но Петя его не замечал, настолько он был поглощен своими размышлениями. Мальчик был очень рад и даже горд за свою находчивость и смекалку. Значит, из него может получиться хороший следопыт, а, может быть, даже разведчик.
        13. Неожиданный поворот событий
        Петя по-прежнему сидел за мусорными контейнерами и старательно вспоминал путь, по которому он следовал за вором. Главное не забыть названия улиц. Затем не запутаться между заводами. Он постарался вспомнить особые приметы зданий и с радостью понял, что сможет найти дорогу.
        Вдруг Петя почувствовал, как неведомая сила плавно поднимает его вверх за воротник пальто. Мальчик висел в воздухе, беспомощно размахивая ногами. Сразу же вспомнился недавний сон, в котором он так же беспомощно висел в воздухе. Поразительное совпадение ощущений. Неужели тот сон был вещим?
        Петя почувствовал, как его, словно подъемным краном, подняло еще выше и понесло мимо мусорных контейнеров. Неведомая сила вынесла мальчика на середину двора и стала медленно разворачивать. Вскоре его лицо оказалось напротив свирепого лица незнакомого мужчины. Незнакомец быстрым движением снял с мальчика очки и положил их к себе в карман. Петя сразу сообразил, что ему следует притвориться плохо видящим человеком. Ведь очки он носил только для создания внешнего облика Гарри Поттера. И об этом кроме его родителей никто не знал.
        - Ой, я ничего не вижу, - жалобным голосом произнес мальчик, прищуривая глаза и протягивая руки вперед.
        - Ага, попался очкарик.
        Голос у незнакомого человека был настолько мощным и грубым, что Петя не на шутку испугался.
        - Дяденька, отпустите меня. Я заблудился и хочу к маме.
        - Не вой щенок, а то прибью, - грозно прикрикнул незнакомец.
        - Як маме…
        - Сейчас разберемся, к какой маме тебя посылать.
        Незнакомец так тряхнул Петю, что у мальчика перехватило дыхание. Дальше Петя с ужасом понял, что его несут к той самой двери, в которую минуту назад зашел вор. Действительно, могучий человек держал за воротник мальчика и нес его на вытянутой руке прямо к двери. Дверь раскрылась, и Петя увидел полуподвальное помещение. В центре его стоял большой стол, сколоченный из досок. На столе была навалена какая-то одежда, рядом с ней лежали пустые упаковки из-под пищи, недоеденные куски хлеба и колбасы. Вдоль стены стояли железные шкафчики для переодевания, полуоткрытая дверь напротив вела в соседнюю комнату. По всему полу были разбросаны железные инструменты, обрывки резинового шланга, веревки и смятые газеты.
        За столом сидели двое. Одного из них Петя сразу узнал. Это был тот человек, который в новогоднюю ночь обворовал их квартиру. Он по-прежнему был в пальто, но шапочку уже снял. Напряженным взглядом он рассматривал Петю. Напротив его сидел в оборванной куртке другой человек. Петя даже не смог приблизительно определить его возраст. Он был настолько маленьким и худым, что казался подростком. Однако щетина на щеках свидетельствовала, что он уже взрослый. Рыжие волосы от грязи склеились в сосульки. Его внешний вид вызывал отвращение.
        - Шеф, вот этот следил за вами от самого магазина. Что с ним делать?
        - От магазина?
        - Да, от самого магазина. Все прятался, но я его сразу приметил и всю дорогу шел сзади. Поймал я его за мусорными ящиками. Он там прятался и высматривал.
        - А ну-ка, неси его сюда.
        Петю поднесли к столу.
        - Вот его очки, - громила, не опуская Петю на пол, протянул очки вору. - Похоже, мальчишка плохо видит.
        - А вот мы сейчас проверим.
        Вор встал, подошел вплотную, взял очки и положил их к себе в пальто. Затем достал из бокового кармана здоровенный нож и начал размахивать им. Петя испугался, но не потерял мужества и решил продолжать притворяться плохо видящим. Он прищурился и заплакал:
        - Дяденьки, отпустите меня, я к маме хочу.
        Громила снова тряхнул его и прикрикнул:
        - Замолчи! А то прибью. Не могу выносить детский плачь.
        Петя притих, но продолжал щуриться. Вор поднес нож к его лицу и с усмешкой спросил:
        - И как тебя зовут.
        - Петя.
        - Петя, значит. Ну, Петенька, рассказывай, что ты тут делал?
        - Моя мама пошла утром в какой-то магазин, и я захотел пойти с ней. Но мама мне не разрешила, поэтому я решил пойти за ней без спроса. Я прятался от нее и шел за ней сзади. Потом зашел за мамой в магазин, спрятался и сидел рядом. Потом она обернулась, и я испугался. Подумал, что мама увидит меня и будет сильно ругать. Поэтому я выбежал из магазина и решил идти домой, но заблудился…
        - Ловко придумал, - усмехнулся вор. - А мальчонка не дурак… И все же мне кажется, что я где-то его видел. Сейчас попробую вспомнить…
        Петя продолжал висеть в воздухе. Мальчика поражала огромная сила человека, который все это время держал его за воротник на вытянутой руке.
        - Все вспомнил! - радостно хлопнул в ладони вор. - Я вспомнил мальчишку! Он живет как раз в той квартире, которую я обчистил в новогоднюю ночь. Вот так дела. Значит, он нас выслеживал!
        - И что же нам с ним делать, - растеряно спросил здоровяк.
        - Отнеси-ка его в другую комнату и свяжи.
        - Зачем?
        - А затем, что мы еще потребуем с его родителей выкуп. Будем считать, что мы его похитили. И все же ловко я придумал - иду спереди и не оборачиваюсь, а ты идешь позади и смотришь, чтобы не было слежки за мной. Кстати, больше никого не было?
        - Никого.
        - И сколько же попросим за него, - блеющим голосом спросил рыжий.
        - Достаточно, чтобы смыться в другой город и зажить красивой жизнью, - ответил вор. - Нельзя долго засиживаться на одном месте, могут замести. Мы и так славно поработали здесь, пора и удочки мотать… Да, и еще. Не называть никаких имен, мальчишка плохо видит, но слышит он хорошо. Ну, что стоишь? Неси его!
        - Ага, понял, - сказал громила и понес мальчика в соседнюю комнату.
        На двери висела табличка с еле различимой надписью «Вентиляционная». Посредине комнаты стояла сравнительно большая кровать со старым испачканным матрасом. Человек уложил мальчика на этот матрас прямо в одежде, связал веревкой руки и ноги. Кроме того, привязал ноги к спинке кровати. Видимо, для большей надежности.
        - Лежи тихо, а то прирежу, - прикрикнул он на мальчика и погрозил огромным кулаком.
        Затем бандит еще раз проверил надежность узлов и вышел из комнаты, оставив приоткрытой дверь.
        14. Нужно найти силы
        Петя заплакал, точнее сказать, он не плакал, а слезы сами текли из его глаз. Ему было очень обидно. Как же так получилось, что он оказался в лапах бандитов? Ведь он считал себя очень умным и ловким. Он выследил вора, у него была видеозапись с моментом кражи. И вот теперь, оказывается, что он допустил оплошность, которая полностью перечеркивает все его достижения. Почему он не заметил, что за ним следили? Как он мог допустить такое?
        Немножко поплакав, Петя стал осматриваться по сторонам. Нужно было успокоиться и оценить сложившуюся обстановку. Он вспомнил, что говорил ему папа. Он неоднократно учил своего сына не теряться в сложных ситуациях и говорил, что никогда не следует сдаваться и всегда нужно искать выход. «Надежда умирает последней!» говорил ему папа и приводил разные примеры о смелых и находчивых людях. Однажды папа рассказал ему про великого полководца Александра Македонского. Оказывается, он набирал в свое войско только тех людей, которые никогда не сдавались, и продолжали биться до последних сил.
        «Да, легко рассуждать, находясь дома, на диванчике, - думал Петя, лежа со связанными руками и ногами. - А что делать, когда тебя схватили и связали? Нет, я никогда не выберусь отсюда… И все же надо что-то придумать. Да что тут придумаешь? Как справиться с тремя мужиками? Особенно с тем здоровяком, который поймал меня. У него такие кулачищи, что даже смотреть страшно… И все же, с чего начать? Для начала посмотрим, что тут есть».
        Он находился в сравнительно большой комнате, похожей на складское помещение. Петя, перекатываясь с одного бока на другой, осмотрел всю комнату. Справа в углу стояли два стеллажа, на которых находилось много разноцветных банок, коробок и пакетов. Слева у стенки находилось странное сооружение, которое напоминало огромный шкаф, из него виднелся большой электромотор. Еще к нему подходили толстые трубы. Петя догадался, что это сооружение связано с вентиляцией. Тем более, что от него почти под самым потолком тянулся широкий вентиляционный короб. В углу стоял большой ящик из фанеры, скрепленный со всех сторон металлической лентой. На полу валялись обрывки проводов. Под потолком тускло светила небольшая лампочка.
        Внимательно осмотрев все, ничего интересного для себя Петя не обнаружил. Он попытался вспомнить какие-нибудь веселые истории или забавные случаи из кинофильмов. Однако ничего не получалось. Все равно было страшно и обидно, а еще хотелось плакать.
        Надо было хоть как-то развеселить себя, и Петя попробовал заняться придумыванием прозвищ для бандитов. Он вообще любил давать другим людям прозвища. Правда, называл их так только про себя, и лишь иногда позволял говорить вслух, но только когда эти люди его сильно обижали. Вот и сейчас, чтобы отвлечься от грустных мыслей, он решил придумать прозвища бандитам, которые схватили его.
        «Как же мне прозвать вора? - решал Петя. - Он, конечно же, самый главный в этой шайке - это сразу видно. Значит, назвать его следует Главарем. Хотя он очень хитрый. Может, прозвать его Хитрым Лисом… Нет, лучше Главарем. Это прозвище точнее всего подходит ему. А вот что придумать для здоровяка? Он и здоровый, и страшный одновременно. Поэтому его можно прозвать Здоровяком, а можно Страшилой. Хотя нет. Похоже, что он ужасно глупый, поэтому лучше всего его называть Громила. Да, он будет Громилой… Остается третий. Что же придумать для него? Рыжий, Грязнуля, или что-нибудь еще? Скорее всего, лучшим для него будет прозвище Доходяга. Он такой тщедушный, что лучше не придумать. Все, так и будет: Главарь, Громила и Доходяга».
        Придумав прозвища бандитам, Петя заметил, что у него заметно поднялось настроение. Уже совсем не хотелось плакать. Наоборот, он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. И бандиты казались уже не такими страшными. Он еще раз внимательно осмотрелся, стараясь придумать, как ему выбраться из сложившейся обстановки. Однако ничего дельного придумать не смог.
        15. Заговор бандитов
        Петя стал прислушиваться к разговору бандитов. Он хорошо представлял, что происходит в соседней комнате, так как еще раньше хорошо запомнил их голоса. Да и разговаривали они громко, никого не стесняясь.
        - А как мы сообщим папаше, что мальчишка у нас? - раздался голос Доходяги.
        - Напишем письмо и завтра подбросим им в почтовый ящик, - говорил Главарь. - Тем более что я знаю их адрес. Хе-хе! И все же здорово я обтяпал это дельце. Подслушал разговор мамаши в магазине, Она так громко говорила, что подслушать не было никаких проблем. Да еще и схему расположения окна нарисовала. Мамаша, видите ли, вздумала своему глупенькому сыночку сделать новогодний подарочек. И не просто подарок, а разыграть комедию с участием работника, переодетого в Деда Мороза. Для этого она сняла замок с наружной решетки и оставила открытым окно. Ненадолго, для Деда Мороза, естественно. И я решил воспользоваться таким случаем. Однако я не дурак и понимал, что времени у меня будет очень мало. Поэтому я должен был хорошо знать, что и где у них лежит. Для этого я несколько вечеров наблюдал за обстановкой в той комнате, стоя на своей лестнице. Помните мою разборную лестницу? Я ее сам придумал. Эх, сколько раз она меня выручала! И на этот раз все получилось. В новогоднюю ночь я залез в их окно как раз перед самым приходом Деда Мороза, и у меня было в запасе не более пяти минут. Но я быстренько все
обчистил и смылся. Теперь пускай полиция проверяет Деда Мороза с его бюро добрых, видите ли, услуг. Ха - ха-ха! И, пожалуйста - вот они, денежки, драгоценности, вот дорогая посуда. Все теперь лежит у нас в шкафчиках для одежды.
        - Да, здорово получилось, - восхищенно сказал Громила, - мне бы такое не пришло в голову.
        - Еще бы, - усмехнулся Главарь. - Теперь надо побыстрее продать их вещички, сорвать за мальчишку выкуп и исчезнуть из этого города, чтобы никто и никогда нас не нашел.
        - У меня есть знакомые людишки, которым можно быстро продать краденые вещи, - подал голос Доходяга.
        - Вот за это я тебя и терплю, - отозвался Главарь. - Хотя продавать будем только посуду. Деньги и драгоценности заберем с собой.
        - Может, драгоценности продадим, а деньжата поделим по справедливости? - спросил заискивающим голосом Доходяга.
        - Я лучше знаю, что делать, - с раздражением ответил Главарь.
        - А что нам делать со всем этим? - изумился Громила.
        - С чем?
        - Ну, с этими… банками краски, пакетами цемента и всякой прочей ерундой, - начал объяснять Громила. - В общем, со всем, что мы сперли в магазинах?
        - Это все бросим.
        - Как же так? Зачем тогда рисковали своей шкурой?
        - А кто знал, что подвернется такое выгодное дельце… Ладно, все: хватит болтать, пора писать письмо с требованием выкупа.
        - А кто письмо будет писать, - с опаской в голосе спросил Доходяга. - Я пишу плохо - ошибок много делаю, да и подчерк не поймешь какой.
        - Подчерк, - усмехнулся Главарь. - Никакого почерка не будет.
        - Как же так?
        - А вот так! Видишь, сколько на полу валяется газет? Вырежем из них нужные буквы, наклеим на бумагу и завтра утром подбросим ее в почтовый ящик. И пусть попробуют определить, кто написал.
        - Вот это да!
        - А как же иначе? Разве я похож на дурачка? Хе-хе-хе! Тем более что и клей у нас имеется. Помните, мы его сперли в магазине «Школьные товары».
        - Еще бы не помнить, - с гордостью заявил Громила. - Я там так припер носом к стенке охранника, что тот даже пикнуть не успел.
        - Да, ты молодец, - согласился Главарь.
        - А если в полицию заявят, что тогда делать будем? - с дрожью в голосе спросил Доходяга.
        - Полиция, - передразнил его Главарь, - будем мы еще их бояться. Тогда мальчишку прирежем и сбежим. Не бойтесь, я уже все предусмотрел… Значит, сделаем так. Здесь рядом есть заброшенный завод железобетонных изделий. На втором этаже этого завода до сих пор стоят какие-то печи. К ним подходят большие трубы. Эти трубы ведут в соседнее здание, на склад… Мы напишем папаше письмо. Он должен будет купить детский резиновый мячик, разрезать его, положить в него десять тысяч долларов…
        - Десять тысяч?
        - Да-да, десять тысяч. Это вам не халы-балы! Мальчишка стоит даже больше. Но я же не собираюсь обдирать их до последней ниточки, тем более, что мы и так неплохо поживились за их счет… Так вот, слушайте дальше. Папаша должен явиться на завод завтра после обеда и бросить мячик с деньгами в трубу возле печи номер два. Мячик по трубе прикатится прямо к нам в руки. Я уже все проверил. Мы берем мячик, раскрываем его и смотрим. Если там денежки, то отдаем мальчишку и рвем когти. Но если попытается обмануть, то придется наказывать. Пацана перепрячем, затем отрежем ему ухо и пошлем папаше по почте. Если еще попытается обмануть, то отрежем и второе.
        - А кто отрезать то будет? - робко спросил Доходяга.
        - Жребий бросим.
        - Может, лучше в картишки сброситься? - предложил Громила.
        - Если будет время, то можно и в картишки. Ладно, хватит лялякать. Слушай дальше… Завтра часов в двенадцать начинаем вести наблюдение за заводом железобетонных конструкций. Я уже наметил места для наблюдений, никакая ищейка не обнаружит, а мы все будем видеть. Если будет засада, то мы успеем сдернуть, и мальчишку прихватим. Я все продумал. Правда, холодновато будет, но придется потерпеть. Уж дельце слишком выгодное. Денежки получим, и начнется у нас веселая жизнь.
        - Слушай, а мальчишка ведь все слышал. Дверь то открытая, - забеспокоился Доходяга.
        - Пусть слушает, - усмехнулся Главарь. - Помешать он нам не сможет, а когда мы смоемся, тогда пускай рассказывает всем подряд, как мы их облапошили. Всё, давайте письмом заниматься, а завтра утром еще раз объясню, особенно для бестолковых.
        Бандиты долго еще возились с письмом: гадали, как писать отдельные слова, искали нужные буквы в газетах, ссорились между собой и обзывались. Работа для них оказалась очень трудной. Из этой троицы только Главарь окончил в свое время среднюю школу, да и то с большим трудом. Громилу отчислили из школы за драки и воровство еще в шестом классе. Доходяга же всю жизнь бродяжничал и никогда не учился. Читать он кое-как научился, а писал совсем плохо.
        16. Как трудно остаться одному
        Петя все это время лежал на кровати и с замирающим от волнения сердцем слушал разговор бандитов. Теперь он знал все. Ему стало ужасно обидно за себя и за маму.
        Какая мама, оказывается, молодец, как она старалась сделать для него праздничный подарок. Причем, подарок необычный. Очень многим детям родители вообще ничего не дарят, а некоторых детей родители просто бросили. Наверное, им еще тяжелей. Да, ему повезло с родителями. Они такие хорошие, хотя сам Петя частенько бывал ими не доволен, и даже иногда позволял ругаться с ними. Как теперь он жалел об этом. Но главное, мама. Она не просто решила сделать ему очень хороший подарок, а придумала настоящий спектакль. У нее все здорово получилось, вот только она не заметила, что ее подслушивал бандит. Если бы она оказалась повнимательнее, то все получилось бы замечательно.
        И тогда играл бы сейчас Петя дома со своим новогодним подарком. Занялся бы сначала фигурным вождением, потом погонял бы машинку на скорость, а затем уговорил бы маму дать кастрюли для создания трассы для гонок по пересеченной местности. Вот была бы игра! Жаль, что мама допустила досадную оплошность…
        «А, впрочем, я и сам оказался не лучше, - думал Петя, переворачиваясь с одного бока на другой. - Тоже оказался очень невнимательным и не заметил, что за мной следил Громила, поэтому попался как глупенький. А, впрочем, почему «как глупенький»? Глупенький и есть, просто дурачок и простофиля.
        Как я мог не заметить слежку за собой? Да, не получится из меня хороший разведчик… Эх, если бы можно было вернуться во вчерашний день. Я показал бы видеозапись, и все бы увидели, кто украл у нас деньги и вещи. А так лежу здесь один-одинешенек».
        Пете стало очень грустно, и слезы снова потекли из его глаз.
        «Почему я забыл, чему меня учил папа? - продолжал думать Петя. - Он же много раз говорил, всегда надо прятаться так, чтобы ты видел всех, а тебя никто бы не видел. Еще он говорил, что надо часто оглядываться, когда идешь по незнакомой дороге. Так легче запоминается обратный путь. Если бы я послушался папу и почаще оглядывался, то, наверняка, заметил бы Громилу и не попал в лапы бандитов. А так… Так я, наверное, и обратную дорогу не вспомню».
        Петя снова заплакал…
        Сколько прошло времени, мальчик не представлял. Он очень устал лежать, связанные ноги и руки затекли, хотелось пить. Однако в комнату никто не заходил. Бандиты, похоже, забыли про него. Находиться долгое время совершенно одному было очень тяжело, но еще тяжелей было осознавать, что никто не сможет ему помочь. Петя понимал безвыходность своего положения, а ему так хотелось отомстить бандитам, отомстить за себя и за маму.
        Мальчик попытался освободиться от веревок. Он стал старательно крутить руками, шевелить ногами, но ничего не получалось.
        Надежно связал его Громила. Постепенно Петя понял бесполезность своих попыток освободиться и затих.
        Как тут не потерять веру в свое освобождение? Петя начал вспоминать, как его папа учил мужеству. Много раз он объяснял, что терять веру в свои собственные силы никогда не следует. Даже если ситуация кажется безвыходной. Папа утверждал, что безвыходных ситуаций не бывает, что всегда имеется шанс на спасение. Хотя бы самый маленький, и надо приложить все силы, чтобы найти этот шанс и использовать.
        «Да, легко ему рассуждать, - думал Петя. - А как мне найти этот спасительный шанс, хотя бы самый маленький. Ведь я лежу, весь связанный, да еще и привязан к спинке кровати. Вот если удалось бы хоть чуть-чуть развязать веревку, хоть руки или ноги освободить. Вот тогда можно было бы что-нибудь придумать».
        Потом Петя вспомнил маленького американского мальчика из фильма. Этот мальчик так здорово разделался с грабителями, что Петя, вспомнив этот фильм, даже рассмеялся. Смелый и находчивый мальчик, но ему было легче, чем Пете. Во-первых, американский мальчик был у себя дома, во-вторых, не был связан, а в-третьих, против него было два грабителя, а не три. Пете же было значительно сложнее: он крепко связан, находится очень далеко от своего дома, и против него три бандита. И если Доходяга не производил серьезного впечатления, то Громила… На него даже смотреть было страшно.
        Петя еще раз осмотрел комнату и пришел к выводу, что шансов на спасение у него нет. В этот момент в комнату зашел Громила и развязал мальчика. Дал немного размять руки и ноги. Потом, держа мальчика мощной лапищей за шею, повел его в туалет. В туалете было настолько грязно и стоял такой едкий запах, что Петю чуть не вырвало. Мальчик не смог там долго находиться, выскочил наружу и угодил в объятия Громилы.
        - Куда ты летишь? Никак сбежать собрался? - спросил он грозно.
        - Нет, там просто дышать нечем.
        - Ой-ой, какие телячьи нежности, - засмеялся Громила. - Ладно, пойдем кушать.
        Петю посадили за стол. Перед ним на обрывках газет лежали куски отвратительной на вид колбасы, черствого хлеба, рядом были какие-то консервы и стакан чая. Вначале Петя хотел отказаться от такой еды, но потом решил, что надо есть все, так как без пищи он совсем ослабеет и не сможет сбежать от бандитов. Видя, что мальчик принялся кушать, Громила засмеялся и дружески похлопал его по спине:
        - Проголодался, видать, парнишка, ха-ха-ха…
        Удары оказались настолько сильными, что Петя поперхнулся пищей и закашлялся.
        - Оставь мальчишку в покое, - заругался на него Главарь. - Он нам нужен живой и здоровый.
        - А, что, я? Я просто так, по-дружески, - начал оправдываться Громила.
        Приближалась ночь. Петю опять крепко связали и уложили на кучу тряпок в углу вентиляционной комнаты. Бандиты, не раздеваясь, улеглись на кровать и выключили свет. Мальчик снова попытался освободиться от веревок, но ничего не получилось.
        Петя снова немного поплакал и постарался заснуть. Но заснуть было трудно, спящие бандиты издавали самые разнообразные звуки. Доходяга что-то бормотал во сне и часто кашлял. Громила начинал громко храпеть и постоянно получал затрещины от Главаря. Петя долго ворочался с бока на бок и, наконец, заснул.
        17. Где Петя?
        После посещения бюро добрых услуг мама медленно шла по улицам города и вспоминала события последних дней. Все так хорошо начиналось, ей в голову пришла очень интересная идея, и ее удалось осуществить. Ведь все получилось! Петя обрадовался подарку и поверил в существование Деда Мороза. В этом она не сомневалась. Сколько счастья было в глазах сына, с каким азартом он принялся играть с новогодним подарком.
        Какое же разочарование испытали все они утром первого января. Почему так получилось? Она же все продумала. А может быть, не все? Возможно, что-то упустила или допустила досадную оплошность. Однако больше всего маму удивили слова работника бюро добрых услуг о систематических кражах, связанных с их компанией.
        «Что-то странное происходит с этой фирмой, - думала мама, медленно двигаясь в сторону дома. - Работники вежливые, стараются выполнить любое пожелание заказчиков и в тоже время кражи у клиентов при выполнении заказов. Причем, не один раз, а четыре. Это уже не случайность… Кроме того, он сказал, что все подобные случаи произошли за последний месяц, а раньше ничего подобного не происходило. Значит, месяц тому назад в компании появился недобросовестный работник. И, скорее всего, это не Морозкин Юрий Петрович, а кто-нибудь другой. Ведь Морозкин работает у них давно. Об этом нужно обязательно сообщить в полицию, пусть они разберутся. Возможно, эти случаи каким-то образом связаны с кражей у нас».
        Мама проходила мимо магазинов, в которые она всегда заходила, но сегодня у нее не было настроения рассматривать новые товары. Подходя к дому, она вспомнила, что надо купить продукты для приготовления обеда.
        «Надо же кормить моих мужчин, - думала мама, заходя в ближайший продовольственный магазин. - Они, наверно, проголодались и заждались меня. Чем их сегодня накормить? Сегодня такой печальный день и поэтому нужно приготовить что - нибудь вкусненькое».
        Мама купила все необходимое для приготовления обеда и вернулась домой. Папа опять что-то конструировал, а Пети дома не было.
        - Ты один, а Петя где?
        - Во двор пошел играть.
        - Давно?
        - Да, сразу, как ты ушла. Кстати, как сходила?
        - Странные у них дела творятся, - тяжело вздохнула мама.
        - Что за дела?
        - Работник бюро вначале испугался, как только услышал о краже у нас денег и вещей, - начала рассказывать мама. - А потом выяснилось, что за последнее время это у них уже четвертый случай. То есть, кроме нас три подобных случая. Представляешь?
        - Вот это да, - удивился папа, - у них, оказывается, налаженная система. Узнают адреса клиентов, режим их дня и воруют.
        - Нет, думаю, не так дело обстоит. Все кражи произошли за последний месяц, а раньше, по словам их работника, у них была безупречная репутация. Это значит, что месяц тому назад у них появился недобросовестный работник. Он либо сам участвует в кражах, либо передает преступникам необходимую информацию.
        - Не тот ли, который был у нас? - поинтересовался папа.
        - Нет, Морозкин Юрий Петрович работает у них давно и в компании его характеризуют как очень порядочного человека.
        - Морозкин? Действительно, подходящая фамилия для Деда Мороза!
        - Обычная фамилия, - возразила мама. - Более того, его считают лучшим Дедом Морозом. Но главное, каждый раз кражи обнаруживались после прихода разных работников. В компании заявляют, что полностью уверены в своих сотрудниках. В любом случае, об этом нужно обязательно сказать полицейским.
        - Обязательно, только закончу колдовать над схемой и позвоню… А лучше схожу к ним. Это ценная информация. Пусть проверят.
        - Сначала пообедаем, а потом сходи. Только, где Петя? Разве можно так долго гулять? Обязательно нужно поговорить с ним и объяснить, что нельзя так долго гулять.
        - Ничего особенного. Просто заигрался с друзьями. Сейчас же каникулы!
        - Все равно, надо поговорить с ним.
        - Хорошо, поговорю.
        Мама принялась готовить обед, но все ее мысли были о сыне. Где он и почему так долго не возвращается? Она старалась отогнать от себя нехорошие мысли, но чувство тревоги постепенно нарастало. Закончив приготовление обеда, она вышла в комнату и сказала:
        - У меня все готово, а Пети нет… Ты хоть знаешь сколько сейчас времени?
        - Ого, - удивился папа, поглядев на часы, - уже так много! Занялся я тут делами и совсем потерял счет времени. Если честно сказать, занялся я всем этим только для того, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Уж слишком непонятно, как нас смогли обворовать, да еще в новогоднюю ночь. И кто? Дед Мороз! Сказать кому - не поверят!
        - Говорить никому не надо, а вот Петю звать на обед пора. И поругать заодно. Он же знает, что надо вовремя возвращаться… Позови обедать, а потом он сможет еще погулять со своими друзьями, раз сейчас каникулы.
        Папа оделся и пошел искать Петю. Минут через двадцать вернулся и сообщил, что нигде не нашел, хотя посмотрел и в своем, и в соседних дворах.
        - Как нигде нет? - удивилась мама. - Он ведь раньше никуда со двора не уходил. Неужели на этот раз… Пойдем искать вместе.
        Вначале мама сильно испугалась, но потом вспомнила про сугроб и решила, что папа просто не заметил Петю. Она была полностью уверена, что если их сын спрячется в этом сугробе, то его никто не сможет найти.
        - Мне кажется, я его сейчас найду, - заулыбалась мама.
        - Где?
        - Пока секрет.
        Как только они вышли из подъезда, мама сразу заметила ватагу ребят около сугроба. Игра шла полным ходом. Одни скатывались с его вершины, другие ползали вокруг, а Петя, наверняка, прячется внутри. Скорее всего, мокрый насквозь, но это не беда. И у мамы сразу стало легко на сердце.
        Подошли к сугробу. Дети, увидев взрослых, притихли. Мама заметила Олега и обратилась к нему, указывая рукой в направлении сугроба:
        - Петя там?
        - Нет, Петя сегодня во двор не выходил, - пожал плечами мальчик. У мамы сердце сжалось в комок.
        - Как не выходил… Олег, перестань шутить!
        - Я не шучу, Петю я сегодня еще не видел.
        - Дети, видел сегодня Петю кто-нибудь?
        - Нет, мы его сегодня не видели, - дружно ответили ребята.
        Папа с мамой растерялись, они не знали что сказать. Дети притихли тоже. Первым опомнился папа:
        - Дети, у кого из ваших знакомых дома есть компьютерные игры? Наверное, Петя пошел к кому-нибудь играть, увлекся и совсем забыл про время.
        Оказалось, что ни у кого из детей таких знакомых нет, и компьютерных игр ни у кого из них дома не было.
        - Пойдем, я знаю рядом компьютерный клуб, - предложил папа. - Петя, скорее всего, сейчас играет там с кем-нибудь.
        - Как его, такого маленького, пустили играть за компьютер?
        - Для них главное - коммерция, - с досадой махнул рукой папа. - Возможно, пошел играть со старшими мальчиками. Пойдем, это близко.
        - Мне так не нравятся все эти компьютерные игры, - раздраженно сказала мама.
        - Мне тоже, но детей сейчас уберечь от них невозможно. Нужно учить разумно ими пользоваться. Идем.
        Однако в компьютерном клубе Пети не оказалось. Папа и мама вновь прошлись по соседним дворам - сына нигде не было. Решили вернуться домой и подождать. Подождав немного, мама решила позвонить бабушке: возможно, Петя у нее.
        - Как же он смог добраться до нее, - удивился папа, - ведь она живет на другом конце города. Как, вообще, он решился один поехать в такую даль, не спросив разрешения? Он никогда один так далеко не ездил.
        - Ну, нужно что-то делать. Я чувствую, с ним случилось неладное.
        - Почему сразу случилось, возможно, все обойдется. Не стоит волновать бабушку, с ее - то давлением. Вдруг где-нибудь заигрался и скоро объявится.
        Подождали еще немного, на улице начало темнеть. Мама решила больше не ждать и позвонила бабушке. Из разговора выяснилось, что Петя к ней сегодня не приходил. Стало понятно, что с Петей что-то случилось.
        - Все, надо звонить в полицию, - решительно сказала мама. - Ждать больше нечего. Петя попал в беду и ему нужна помощь.
        - Почему сразу в полицию? Мы позвоним, а он сам вернется, и как мы будем выглядеть после этого.
        - Ничего особенного, - возразила мама. - Если вернется, сразу позвоним, извинимся и скажем, что сын дома.
        Папа тяжело вздохнул и начал звонить:
        - Алло, полиция? Дежурный? Вам звонят родители Пети Ивушкина. У нас ЧП. Наш сын ушел еще утром играть во двор и до сих пор не вернулся. Дети говорят, что не видели его сегодня, и мы до сих пор не знаем его местонахождения… Живем мы на Садовой. Нашу квартиру как раз на Новый год обворовали… А, вы в курсе, понятно. Кстати, по этому делу появились новые обстоятельства, и я хотел зайти к вам и рассказать обо всем, но сын пропал… Знаете наш телефон… Девять лет… Хорошо, будем ждать.
        - Что сказали? - с нетерпением спросила мама.
        - Они очень серьезно отнеслись к нашему заявлению и сразу приступают к розыскным мероприятиям. Нам велели ждать их звонка.
        - Конечно, так и должно быть, - с облегчением сказала мама. - Лишь бы не было поздно. Так тяжело сидеть и ждать.
        - Не волнуйся, не стоит думать о худшем.
        Наступил вечер, а приготовленный обед так и остался стоять нетронутым на кухонном столе. Казалось, что время остановилось, папа постоянно ходил по комнате, а мама сидела на диване и тяжело вздыхала. Вдруг зазвонил телефон. Мама стремительно подбежала к аппарату:
        - Да, кто это? Ты, мама… Нет, пока не нашелся… В полицию позвонили, они начали искать… Ты не волнуйся, принимай лекарства и ложись спать. Если будут новости, мы обязательно позвоним.
        Приближалась ночь, но, ни о каком сне не могло быть и речи. Петины родители не находили себе места, не знали чем заняться и ждали звонка. Наконец, раздался телефонный звонок. Папа поднял трубку.
        «Добрый вечер, - раздался в трубке незнакомый голос, - это квартира Ивушкиных?»
        - Добрый вечер. Да, вы не ошиблись, - ответил папа.
        «С вами говорит капитан полиции Сорокин. К сожалению, вашего сына пока не удалось найти. Мы сообщили о пропаже всем патрулям и постовым. Обзвонили больницы и скорую помощь, искали на вокзале, проверили места, где собирается подростки. Сейчас проверяем ближайшие поселки и деревни. Мы будем продолжать его искать всю ночь. Если ситуация не прояснится, то завтра будем объявлять поисковую операцию с привлечением всех возможных средств. Подготовьте фотографию, какие-нибудь вещи и часам к десяти принесите к нам в отделение».
        - А вещи зачем? - удивился папа.
        «Возможно, придется подключать к поиску служебных собак, - продолжил капитан Сорокин. - Кроме того, иногда в подобных случаях мы сотрудничаем с местными экстрасенсами. Поэтому все может пригодиться. Постарайтесь не волноваться, будем надеяться на благополучный исход. До свидания».
        - До свидания.
        - Кто звонил? Неужели похитители? - ужаснулась мама.
        - Нет, из полиции. Капитан Сорокин.
        - Нашли?
        - Нет… Говорит, что всюду ищут и ночью будут продолжать искать. Утром просил принести фотографию Пети и его вещи, чтобы собаки смогли взять след.
        - Боже мой, какой ужас, - мама впервые за день заплакала.
        - Прошу тебя, не плачь, - попытался успокоить ее папа.
        Мама вскочила и убежала в другую комнату.
        18. Страшное письмо
        После бессонной ночи папа с мамой начали собираться в полицию. Долго выбирали фотографию Пети и вещи, которые необходимо отнести следователям. В итоге решили отнести сразу три фотографии и свитер, который мама не успела постирать. Перед самим выходом мама предложила:
        - Давай присядем на дорожку, неизвестно, что принесет нам сегодняшний день.
        Они посидели немножко и стали выходить на улицу. Как только папа открыл дверь, то сразу обнаружил письмо, лежащее рядом с порогом.
        - Что там? - встревожилась мама.
        - Конверт.
        - Какой конверт? Что в нем?
        - Пока не знаю.
        - Открывай быстрее.
        Папа поднял помятый конверт, он оказался не запечатанным. Дрожащими от волнения руками он раскрыл его и достал кусок оберточной бумаги, с наклеенными буквами.
        - Что там? - мама не могла сдержать свое волнение.
        - Похоже письмо от похитителей… Господи, ошибок-то сколько. Кто так мог написать?!
        Мама выхватила у него листок, вбежала в комнату, села на диван и стала читать послание похитителей. На смятом листе были наклеены буквы, вырезанные из газет:
        ...
        «Ваш сын у нас
        Выкуп 10000 доларов
        Деньги полажить в бальшой детский мяч заклеить и севодня в 15 -00 бросить в печь 2 старово завода бетоных изделий.
        Звонок в полицию и отрежим ухо потом другое»
        - Боже мой, где же нам достать столько денег? - от отчаянья голос мамы стал неузнаваемым. - У кого после Нового года занять такую сумму, да еще к трем часам.
        - Никаких денег мы собирать не будет, - решительно сказал папа, - нужно немедленно сообщить о письме похитителей в полицию.
        - Как ты так можешь говорить? Ведь нашему сыну грозит смертельная опасность! Не дай Бог, что-нибудь случится, они же его убьют.
        - Нет, ты не права. Все похитители и вымогатели рассчитывают, что люди побоятся обращаться в полицию. Они думают, люди будут безропотно выполнять их указания, словно загипнотизированные кролики, которые прыгают в пасть удава. Но мы не кролики! Мы будем бороться за нашего сына, и прощать бандитам такие вещи нельзя.
        - Да что сможет сделать эта полиция? - от осознания своего бессилия мама не могла больше сдерживать раздражения.
        - Это мы ничего толком сделать в данной ситуации не можем, а полицейские профессионалы. Такая у них работа - отморозков всяких ловить и наших детей защищать… Не будем терять время, пойдем быстрее. Представь, каково там сейчас нашему Пете.
        Взяв письмо похитителей, фотографии и свитер Пети, папа с мамой пошли в отделение полиции. Папа шел очень быстро, мама не успевала за ним и поэтому попросила:
        - Не спеши, пожалуйста, я не успеваю. Почему-то сегодня не могу идти быстро.
        - Ничего особенного, - посочувствовал папа, снижая скорость ходьбы, - просто переволновалась и не выспалась. Вот найдется Петя и все наладится.
        - Дай-то Бог…
        Вскоре они подошли к районному отделению полиции. Их проводили в кабинет капитана Сорокина.
        - Хорошо, что пришли. Ждем вас, надо начинать.
        - У нас новости, - сказал папа, поздоровавшись с капитаном.
        - Какие же? - с надеждой спросил полицейский.
        - Петю похитили!
        - Откуда вы знаете?
        - Похитители письмо прислали с требованием выкупа.
        - Письмо? Теперь многое понятно. Во всяком случае, ситуация начинает проясняться. Покажите мне это письмо.
        Прочитав письмо похитителей, капитан Сорокин усмехнулся:
        - В какой они только школе учились? Да, и учились ли вообще? Давайте подумаем, - капитан принялся что-то обдумывать, рисуя карандашом схему на листке бумаги.
        - Самое сложное сейчас, - продолжил он, - понять, кто они на самом деле. Действительно, непрофессионалы, или только прикидываются… Если они, в самом деле, непрофессионалы, то взять их не составит труда. Если же они только разыгрывают простачков, то возможны варианты.
        - О каких вариантах вы говорите? - встревожилась мама.
        - Всякое бывает, - тяжело вздохнул полицейский.
        - Это не опасно для Пети?
        - Стопроцентной уверенности в подобных делах не бывает, но будем надеяться, что все у нас получится.
        - Они хитро придумали, - начал излагать свои доводы папа, - мячик с деньгами покатится неизвестно куда, и как их поймать?
        - Ничего особенного, - усмехнулся полицейский. - План завода мы выясним, и сразу же начнем готовить операцию по освобождению вашего сына. Вы идите домой, а по пути зайдите в магазин и купите большой детский мяч, дома нарежьте из старых газет куски бумаги, по размерам напоминающие денежные купюры, набейте ими мяч и заклейте его скотчем. Мы подготовимся и заедем за вами. Ждите, все будет хорошо! Этих негодяев мы обязательно поймаем. Прощать такие дела нельзя.
        - Как же я смогу сидеть дома, пока моему сыну грозит такая опасность, - не выдержала мама.
        - Сейчас вы уже ничем ему не сможете помочь. Мы будем готовиться, а вы ждите дома.
        - А нас возьмете?
        - Обязательно возьмем.
        Как только папа с мамой ушли, полицейские стали готовиться к проведению операции по освобождению Пети. Несмотря на праздничные дни, они достали план завода железобетонных изделий и разобрались, в каком направлении ведут трубы от старых печей. Затем составили план проведения операции по освобождению мальчика и схему расположения нарядов для организации засады. Группа полицейских сразу же направилась в район завода железобетонных изделий для наблюдений за возможными действиями похитителей.
        Магазины оказались закрытыми и папа с мамой решили использовать старый мячик, который они купили Пете еще год назад. Они вернулись домой, разрезали мячик, наполнили его обрезками газет, заклеили скотчем и сидели, не снимая зимней одежды, в ожидании звонка из полиции.
        19. Нерадостное утро
        Проснулся Петя поздно. Он по-прежнему лежал в углу на куче тряпок. Из-за того, что всю ночь у него были связаны руки и ноги, все тело замлело. Пете захотелось подняться, сделать небольшую разминку, потянуться и попрыгать. Однако у него не получилось даже подняться на ноги. Ему снова стало грустно, и на глазах появились слезинки. Как мечтал он оказаться у себя в кровати в обнимку с любимой машинкой.
        Вскоре появился Громила. Он поднял мальчика и вынес в соседнюю комнату. Главаря не было, видимо, он понес письмо с требованием выкупа. Доходяга курил папиросу и громко кашлял. Кашель был очень сильным, поэтому складывалось впечатление, что легкие у него выворачиваются наружу. Он, не стесняясь в выражениях, проклинал свою судьбу, снова курил и снова кашлял.
        Мальчика развязали, разрешили сходить в туалет, затем покормили. На этот раз кроме той гадости, что пришлось есть на ужин, ему еще дали маленькую шоколадку. Петя, как и вчера вечером, решил есть все подряд. Нужно было копить силы, он еще не потерял надежду сбежать от бандитов. Петя кушал и прищурившись разглядывал обстановку в помещении. Однако ничего интересного в этой комнате он не обнаружил.
        - Что, видишь плохо? - усмехаясь, спросил Громила.
        Мальчик, молча, кивнул головой.
        - Ничего, мимо рта не пронесешь, а остальное тебе видеть не обязательно, - продолжал смеяться бандит, постукивая огромным ножом по столу.
        Петя справился кое-как с едой и, прикрыв от удовольствия глаза, пил час с шоколадкой. С каким удовольствием он покушал бы сейчас мамину пищу? Как замечательно она готовит! А ведь Петя иногда позволял себе капризничать и говорить, что мама невкусно готовит. Каким же глупым он был! Неужели, чтобы понять свои ошибки людям нужно попасть в беду?
        Постепенно в голове мальчика начал складываться план побега. Петя решил, что Доходяга не сможет помешать побегу. Главаря нет, и остается только Громила. Как же обезвредить его? Петя придумал несколько вариантов побега. Затем начал решать какой из них будет лучшим. Думал-думал и решил, что лучше всего будет, если он неожиданно плеснет остатки чая прямо в глаза Громилы. Пока Громила будет протирать глаза, он успеет добежать до двери и убежит. Лишь бы дверь оказалась незапертой!
        Но сумеет ли он убежать от преследования. Петя не сомневался, что Громила быстро придет в себя и бросится в погоню. Он, похоже, не только очень сильный, но и бегать может быстро. Тогда, выбежав на улицу, следует сразу же искать укромное местечко, где можно спрятаться.
        Петя постарался вспомнить, что находится во дворе. Но ничего толком вспомнить не смог, ведь преследуя Главаря, мальчик ничего вокруг не замечал. Может быть, следовало сразу бежать на улицу и там искать место, где можно было спрятаться. Но без пальто он быстро замерзнет на улице. Где же его пальто?
        Петя осторожно, чтобы не заметил Громила, начал осматриваться. Пальто он заметил сразу, а вот шапки не было видно. Возможно, шапка лежала под пальто. Мальчик хорошенько все обдумал и приготовился действовать. Громила начал зевать, и Петя только ждал удобного момента.
        Однако в это время дверь распахнулась, и на пороге появился Главарь. У него был радостный вид, и от удовольствия он потирал руки. Заметив, что мальчик кушает, Главарь заулыбался и ласковым голосом спросил:
        - Ну что, крошка, соскучился без папы с мамой?
        - Соскучился, отпустите меня домой, - заплакал Петя. Теперь он понял, что сейчас убежать не удастся.
        - Потерпи еще немножко. Если твои родители не будут валять дурака, то скоро окажешься дома. Они ведь сильно любят тебя?
        - Сильно, - согласился Петя.
        - Вот и замечательно, а сейчас тебе снова придется полежать. Лежать и ждать, больше от тебя ничего не требуется. Все так просто.
        - Я очень устал лежать, у меня все бока болят. Можно мне хотя бы немножко посидеть?
        - Посидеть - это можно, - расщедрился Главарь. - Что, мы, изверги какие-нибудь? - Затем он обратился к Громиле. - Посади его на стул и свяжи руки сзади, пусть наша кроха немножко посидит. Потом снова полежит, потом снова посидит. Хе-хе-хе!
        - А может, не связывать, - предложил Громила, - лучше дверь закрыть с этой стороны.
        После некоторого раздумья Главарь постановил:
        - Нет, свяжи ему только руки. Мальчонка шустрый, мало чего. Моргнуть глазом не успеем, как он сбежит.
        - Да куда он без очков.
        - Делай, что сказал.
        - Дяденьки, я почти ничего не вижу, отдайте, пожалуйста, мне очки.
        - Э, нет, дружок, - усмехнулся Главарь, - очки тебе не положены. Потерпи немножко, если твой папаша не будет дурить, то скоро все кончится, и ты снова получишь свои очки.
        Громила одной рукой подхватил мальчика, в другую взял стул и пошел в вентиляционную комнату. Он посадил Петю на стул, связал ему руки сзади спинки стула и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
        Петя остался один. От обиды он снова заплакал. Какая досада, что Главарь так рано пришел. Иначе он попытался бы сбежать.
        Посидев немного, Петя вновь стал анализировать обстановку. Теперь у него были связаны только одни руки, а ноги оставались свободными. Это уже было маленькое достижение.
        Однако радоваться было рано. Руки были плотно связаны, и как мальчик ни старался встать и перенести связанные руки через спинку стула, ничего у него не получалось. Выбившись из сил, он стал осматриваться вокруг. Наконец его взгляд остановился на большом ящике из фанеры. Он стоял в дальнем углу комнаты и со всех сторон был обтянут металлической лентой. С одной стороны ящика лента была оторвана и выступала в сторону. Как только Петя ее заметил, так сразу же в его голове родился план освобождения от веревки.
        Нужно было добраться до ящика, и попробовать перерезать веревку, связывавшую ему руки об металлическую ленту. Но как добраться до ящика? Подумав, Петя решил действовать следующим образом: вначале он наклонялся вперед так, чтобы ножки стула оторвались от пола, затем осторожно, чтобы не стучать, подвинул стул на несколько сантиметров в сторону ящика и вновь садился на стул. После этого он разворачивался и переставлял ноги, а затем снова двигал стул. Передвигаясь таким образом, каждый раз двигая стул на несколько сантиметров, Петя минут через пять добрался до ящика. Он очень устал и еще минуту отдыхал. Затем развернул стул и оказался спиной к ящику.
        Подождав немного, он нащупал обрывок металлической ленты и попытался перерезать веревку, связывающую ему руки. Обрывок металлической ленты был острым, а движения у мальчика получались неловкими. Поэтому скоро Петя почувствовал, что порезал себе правую руку. Он сильно расстроился и даже испугался. Однако вскоре боль утихла, и мальчик решил продолжать бороться за свое освобождение.
        Вскоре Петя заметил, что веревка начинает поддаваться. Однако он настолько устал от такой непривычной работы, что руки перестали его слушаться. Мальчик отдыхал и снова продолжал перетирать веревку.
        Так продолжалось очень долго, от усталости начало сводить мышцы рук, но мальчик терпел и продолжал бороться за освобождение. Наконец все получилось. Он снял веревку с онемевших рук и принялся их растирать. Рана оказалась совсем небольшой, но из нее продолжала сочиться кровь. Петя растерялся, он не знал, как остановить кровь. Однако неожиданно ему вспомнилось, что собаки при ранении зализывают себе раны.
        Кто-то говорил, что слюна у собак убивает микробов и быстро заживляет раны. Мальчик решил последовать их примеру.
        20. Подготовка к битве
        Петя принялся зализывать ранку. Кровь оказалась немного солоноватой на вкус. Рана немного болела и пощипывала, но он готов был терпеть и не такое. Мальчик принялся ходить по комнате, разминая затекшие руки и ноги и зализывая ранку. Вскоре кровь перестала сочиться, и он принялся изучать обстановку. Нужно было срочно что-то придумывать. Если зайдет Громила и увидит, что Петя освободился, то его еще крепче свяжут. Тогда уж точно не сбежать.
        В противоположном углу, напротив двери, стояли два больших стеллажа. На них стояли разные банки, бутылки и полиэтиленовые мешочки. Петя подставил к стеллажам стул и принялся рассматривать их. Стеллажи стояли неустойчиво, и как только мальчик дотронулся до одного из них, тот сразу стал угрожающе раскачиваться.
        В банках оказались краски разного цвета, жидкий клей для приклеивания кафельных плиток, в бутылках оказался ацетон, в пакетах цемент и алебастр. Это были строительные материалы, которые бандиты похитили в разных магазинах. Видимо, собирались все это потом продать.
        Петя спустился со стула и заметил в углу большой мешок. Мальчик нашел старый гвоздь и проделал в мешке дырку. В нем оказался горох. Это было интересно и при правильной подготовке могло помочь ему освободиться.
        Петя подкрался к двери и прислушался. За дверью слышались странные шлепки. Неожиданно раздался сиплый голос Доходяги: «Что ты мухлюешь? Черви козыри!» Затем ужасный крик Громилы: «Сам мухлюешь, пасть порву!» Петя от неожиданности даже испугался, но потом понял - бандиты играли в карты и настолько увлеклись игрой, что забыли обо всем остальном.
        Ему это было на руку. Он стал придумывать, как сбежать. Для этого нужно было как-то справиться с бандитами, или, по крайней мере, отвлечь их внимание. Мальчик долго думал и придумал, с чего следует начинать. Он взял в руки гвоздь и вновь залез на стул. Затем он принялся гвоздем разрывать пакеты с цементом и алебастром, открывать бутылки с ацетоном и банки с краской. Некоторые банки открывались с трудом. Петя измучился, еще раз поранил себе руку, но не останавливался ни на минуту. В воздухе запахло краской и ацетоном.
        Затем он спустился на пол и принялся разрывать мешок с горохом. Разорвав его гвоздем, он осторожно высыпал его на пол и руками, ползая на коленках, равномерно распределил его по всему полу.
        Однако оставалось самое сложное, оставалось надежно спрятаться. Спрятаться нужно было так, чтобы его не смогли достать бандиты. Петя наклонился и посмотрел под кровать. Спрятаться под кроватью было нетрудно, но его там могли легко достать. Поэтому кровать не подходила. Он разглядел со всех сторон вентиляционную установку с большим электромотором. Установка была наглухо закрыта, и забраться в нее было невозможно. Петю это обстоятельство очень огорчило, - получалось, что надежно спрятаться ему не удастся. Его взгляд остановился на большом фанерном ящике, с помощью которого удалось перерезать веревку. Хороший ящик, но он оказался плотно закрытым.
        Петя с досадой посмотрел наверх, и неожиданно к нему пришла интересная идея. Через всю комнату проходил вентиляционный короб. Он был достаточно большим, в него мальчик мог легко поместиться. Правда была одна серьезная проблема - короб был почти под самым потолком, а попасть в него можно было только через небольшое отверстие, прикрытое ржавой решеткой.
        Необходимо было придумать, как в него попасть. Петя забрался на кровать, но еле достал до решетки. Затем он поставил стул на кровать и в конце концов дотянулся. Решетка не была прочно прикреплена, и мальчик легко снял ее. Затем он, оттолкнувшись от спинки стула, подтянулся и забрался в короб. Там было очень грязно и темно. Он посидел немного в коробе и понял, что пока его защита не слишком надежная.
        Мальчик спустился обратно. В углу за большим ящиком он обнаружил железные инструменты - гаечные ключи, зубила и молотки. Кроме того, рядом на полу лежали обломки какой-то конструкции из прозрачной пластмассы. Все это могло пригодиться при сооружении оборонительного устройства.
        Постепенно Петя сложил все находки и решетку в короб и снова забрался в него. Затем он установил решетку изнутри и подпер ее кусочками прозрачной пластмассы. На решетку наложил все найденные железные инструменты. Конструкция оказалась очень тяжелой, но пластмассовые палочки не сломались. Если их нечаянно зацепить, то решетка с находящимися на ней инструментами упадёт вниз. Это уже была надежная защита, но что делать дальше Петя не знал.
        21. Петя начинает действовать
        Петя молча сидел в коробе. Он мысленно разговаривал со своими родителями, словно пытался попросить их о помощи. Что бы они посоветовали ему в такой ситуации? Папа, наверное, посоветовал бы быть смелым и решительным. А мама, скорее всего, заплакала бы и захотела сама помочь ему. Подумав, Петя решил, что пора начинать действовать. В битве с врагами очень большое значение имеет внезапность. Сколько уже было случаев, когда смелые бойцы за счет внезапности разбивали многочисленное войско. Вот и сейчас, бандиты думали, что он сидит связанный на стуле. Справиться со связанным мальчиком ничего не стоит любому из них. Но ведь он уже освободился, и не просто освободился, а хорошенько подготовился к схватке. Для бандитов же его освобождение будет неожиданностью. Следовательно, инициатива будет на его стороне.
        Мальчик осторожно, чтобы не свалить решетку с железными инструментами, пододвинулся к отверстию в коробе и закричал во всю силу. Звук его крика, многократно усиленный и измененный воздухом, заполнявшим вентиляционный короб, получился настолько мощным и ужасным, что Петя и сам не на шутку испугался.
        Бандиты в это время продолжали играть в карты. Жуткий голос, который раздался из вентиляционной комнаты, заставил их содрогнуться от страха. После минутного замешательства Главарь послал Громилу выяснить, что там случилось. Громила встал, развернул могучие плечи и осторожно подошел к двери. Приоткрыл ее и, не переступая порог, начал искать мальчика.
        - Его нигде нет.
        - Так иди и найди его, балбес, - раздраженно сказал Главарь.
        Громила решительно вошел в комнату. Не успел он сделать и трех шагов, как его ноги начали разъезжаться на горохе. Он попытался сохранить равновесие, но ноги все больше и больше скользили. Громила стал часто перебирать ногами и размахивать руками.
        Однако все оказалось напрасным. Он подлетел почти до самого потолка, покрутил ногами в воздухе, перевернулся и плашмя грохнулся спиной на пол, усыпанный горохом.
        - Упа-ал, - простонал Громила, и его руки беспомощно упали в стороны. Казалось, что он на некоторое время потерял сознание.
        Петя, увидев, с какой силой он ударился об пол, даже поморщился. Он попытался представить себе, как сейчас больно Громиле. Однако жалость быстро прошла - так ему и надо, нечего мучить маленьких детей.
        - Что случилось, - удивился Главарь.
        - Упал, - снова простонал Громила. Он попытался встать, но вновь поскользнулся и рухнул на пол. На этот раз лицом вниз.
        Встревоженные звуками падающего тела, а также стонами Громилы, бандиты встали и крадучись подошли к двери, ведущей в вентиляционную комнату. Они увидели могучее тело Громилы, распластавшееся на полу. Весь пол был усеян горохом.
        - Горох? - изумился Главарь. - Откуда он взялся? Постой, постой… Это проделки маленького негодника. Но как он смог освободиться? Похоже, этот балбес ненадежно связал мальчишку. Нужно срочно найти его… Эта выходка обойдется папаше в кругленькую сумму. Ему придется еще больше раскошелиться! Просто неслыханная наглость. Ну, я ему покажу!
        Главарь подтолкнул Доходягу в спину и закричал на него:
        - Что стоишь? Быстро найди его!
        Доходяга растерялся, он никак не мог сообразить, где искать мальчика. Главарь тоже принялся его искать. Наконец он заметил открытое отверстие в вентиляционном коробе и стул, стоящий как раз под отверстием.
        - Он в трубе, вытащи его! - закричал Главарь, указывая пальцем на отверстие в вентиляционном коробе.
        Доходяга бросился выполнять указание. Он осторожно, чтобы не поскользнуться на горохе, пробрался к кровати, забрался на стул и просунул голову в отверстие вентиляционного короба. Из-за плохого освещения он не заметил пластмассовых палочек, поддерживающих решетку, и выбил их лбом. В тот же момент на его голову с грохотом повалились решетка и тяжелые железные инструменты. Ноги Доходяги судорожно дернулись и соскользнули со стула, тело повисло в воздухе. При этом из его груди раздавалось странное шипение, напоминавшее шипение проколотой автомобильной шины.
        - Боже мой, что же происходит? За что такое наказание? - запричитал Главарь и поспешил на помощь Доходяге. Он так же осторожно забрался на кровать и попытался вытащить из отверстия голову Доходяги. Однако его голова настолько прочно застряла, что ничего не получилось. Более того, любые попытки переместить тело Доходяги сопровождались странными булькающими звуками в его горле.
        22. Первая, но очень трудная победа
        Главарь испугался и понял, что одному ему не справиться, поэтому решил позвать на помощь Громилу. Вдвоем они легко справились бы с данной задачей. Однако сам Громила в это время лежал на полу и стонал. Главарь слез с кровати и, осторожно ступая по засыпанному горохом полу, подобрался к Громиле. Он попытался поднять богатырское тело своего помощника, но сам поскользнулся на горохе и, описав большую дугу в воздухе, шмякнулся на пол.
        - Моя спина, - завопил Главарь.
        - Мой нос, - простонал Громила ему в ответ.
        Доходяга продолжал висеть на вентиляционном коробе и тихо шипеть.
        Петя понял, что здорово разделался с бандитами. Однако он все еще продолжал оставаться пленником, так как и сам не мог выбраться из вентиляционного короба. Голова Доходяги, придавленная решеткой с инструментами, заслоняла большую часть отверстия.
        Мальчик начал придумывать, как ему выбраться из плена и сбежать от бандитов. Однако в этот момент начал приходить в себя Главарь. Он повернулся на живот и по-пластунски пополз в соседнюю комнату. Затем взял кусок резинового шланга и принялся расчищать пол от гороха. Расчистив таким образом пол, он добрался до Громилы и помог ему подняться. Тот с трудом поднялся на ноги и простонал:
        - Где он? Я его убью.
        - Потом с мальчишкой разберемся, он никуда не денется.
        - Где он?
        - В трубе, но с ним потом. Вначале надо самим очухаться. Помоги мне.
        Они вдвоем вытащили Доходягу из вентиляционного короба. Главарь велел Громиле отнести Доходягу в соседнюю комнату, а сам принялся изучать отверстие короба. Громила понес своего товарища, но снова наступил на горох и рухнул на пол. Доходяга повалился на него сверху.
        Разгневанный Главарь осторожно заглянул в короб и заорал:
        - Ну, маленький негодник, я тебя убью. Я знаю, что ты здесь прячешься. Сейчас я с тобой разберусь.
        С этими словами Главарь выхватил из кармана огромный нож и со всего размаха ударил им в короб. Нож пробил тонкое железо рядом с лицом Пети. От испуга мальчик оцепенел, но после мгновенного замешательства сообразил, что ему нужно двигаться вглубь короба. Он начал пятиться назад. И вовремя! Второй удар ножа пришелся как раз в то место, где только что было его лицо. Петя с ужасом смотрел на приближающийся нож и стремительно двигался назад по вентиляционному коробу. Все новые удары ножа пробивали железо, каждый раз немного не доходя до его лица. Мальчик только успевал отползти назад, как новый удар с огромной силой пробивал короб.
        Неожиданно Петя почувствовал, что его ноги уперлись в стенку. Вентиляционный короб разворачивался и поднимался вертикально вверх. Дальше двигаться было некуда! Петя понял, что следующий удар придется как раз в него. Дальнейшие события происходили словно во сне. Мальчик, опираясь руками о стенки короба, приподнялся вверх и завис в воздухе, не касаясь дна.
        Удерживаться в таком положении было очень трудно, руки дрожали и медленно скользили вниз. Невероятным усилием он продолжал удерживаться на весу. Новый удар ножа пробил металл прямо напротив его лица. От кончика ножа до носа мальчика оставалось чуть больше сантиметра. Леденящий ужас сковал Петю. Он чувствовал, что медленно съезжает на острие ножа, но ничего поделать уже не мог. Мальчик закрыл глаза и отвернул лицо, но в этот момент бандит вытащил нож. Дальше пробивать короб он уже не мог - мешала стенка.
        - Ладно, никуда не денешься, - злобно процедил сквозь зубы Главарь. Держась за спину и прихрамывая, он направился к двери.
        Обессиленный Петя опустился на дно вентиляционного короба. Лицо мальчика опустилось во что-то мягкое и липкое. Это была паутина. Раньше он сильно испугался бы липкой и противной паутины, но сейчас у него совсем не осталось силы на испуг. Да и по сравнению с тем, что он только что пережил, паутина показалась даже приятной.
        Несколько минут Петя лежал в паутине и пыли, полностью обессиленный и опустошенный. Он внимательно прислушивался к каждому шороху, но в комнате было тихо, слышались только приглушенные голоса бандитов из соседней комнаты. Немного отдохнув, мальчик пополз к отверстию. Ползти по железной поверхности короба, пробитому во многих местах ножом, было очень трудно. Острые кусочки металла цеплялись за одежду, постоянно приходилось останавливаться и освобождаться от них. С большим трудом мальчик добрался до отверстия и принялся изучать обстановку в комнате. Дверь оказалась плотно закрытой, большая часть пола была расчищена, и горох на полу был сметен к стенкам. И все же это была первая победа, победа маленького мальчика над взрослыми бандитами. Однако, что делать дальше, Петя не представлял. Нужно было отдохнуть и придумать что - нибудь новенькое.
        23. Передышка
        Еще раз, все внимательно осмотрев, Петя решил, что ему надо спускаться из вентиляционного короба. Он освободил от железных инструментов отверстие короба и попытался спуститься. Бандиты забрали с собой стул, и спуститься оказалось не простой задачей. Мальчик хотел тихо спрыгнуть на кровать, но его руки настолько ослабли, что он не смог удержаться и просто свалился вниз. Кровать оказалась не очень жесткой, и падение оказалось безболезненным. Немного полежав, Петя начал готовиться к новой обороне.
        В первую очередь мальчик позаботился о новом укрытии. Он понимал, что вновь забраться в вентиляционный короб ему не удастся. Кроме того, бандиты будут снова искать его там, и не обратят внимания на другие места. Поэтому Петя снова принялся изучать большой фанерный ящик. Он оказался не очень тяжелым и мальчик, отодвинув его от стенки, спрятался за ним. Теперь можно было немного передохнуть. Петя посмотрел на свои руки. Они были в ссадинах и мелко дрожали. Сказывалось то невероятное нервное напряжение, которое он только что перенес. Эх, если бы сейчас рядом оказались его мама и папа.
        Бандиты тем временем приходили в себя в соседней комнате. Главарь внимательно рассматривал вентиляционный короб, который выходил из соседней комнаты и поднимался вверх. Он постучал по нему железным прутом и прислушался. В коробе было тихо.
        Остальные бандиты сидели за столом. Громила левой рукой ощупывал нос, а правой почесывал поясницу. Доходяга моргал глазами и тихо хрипел. Затем он стал размахивать руками, не в силах вымолвить ни слова.
        - Что тебе надо? - спросил, подошедший Главарь.
        Доходяга постучал двумя пальцами по губам.
        - А, закурить, - догадался Главарь. - Пожалуй, и я покурю…
        Он закурил, а потом передал сигарету Доходяге. Тот затянулся и принялся кашлять. Потом попытался что-то сказать, но не смог. Никотин продолжал уничтожать его организм, но обходиться без курения он уже не мог. Доходяга что-то мычал, махал руками и снова кашлял.
        - А ты, балбес, почему так плохо связал мальчишку? - набросился на Громилу Главарь.
        - Так кто ж думал, что так получится, - стал оправдываться тот.
        - Кто-кто, - передразнил его Главарь, скорчив при этом ехидную гримасу. - Думать надо. Для чего тебе дана голова? Только для того, чтобы шапку носить?
        - Не только.
        - Не только, - передразнил его Главарь. - Связался я тут с вами. Один в дырке застрял, а теперь прокашляться никак не может - кхе-кхе, - и он принялся передразнивать кашлявшего Доходягу. Затем, потирая разбитую от падения спину, закричал на Громилу, - А другой… Другой здоровый, как два шкафа, поскользнулся на маленькой горошине, да так грохнулся на пол, что…
        - Все хватит с меня, я убью мальчишку! - закричал Громила и со всего размаха стукнул кулаком по столу.
        - Обожди, - возразил ему Главарь, - получим выкуп, а потом уж прирежем мальчишку. Прощать такие вещи нельзя!
        - Петрович, - взмолился Громила. - Может, не надо никакого выкупа? Может, сразу прихлопнуть его и смыться? У нас же есть деньжата!
        - Во-первых, никаких имен! Ты что забыл, что мальчишка плохо видит, но слышит хорошо? А, во-вторых, деньжата никогда не бывают лишними. Получим деньги, прирежем мальчишку и сдернем… Да, скоро уже обед и нам пора занимать места для наблюдения за заводом железобетонных конструкций.
        Доходяга еще сильнее закашлял и замахал руками.
        - Ничего-ничего, - похлопал его по плечу Главарь, - ты тоже пойдешь. Прокашляешься и пойдешь, только смотреть надо в оба.
        - Сейчас поймаем этого маленького негодника и пойдем занимать места для наблюдения. Вот только связать его надо хорошенько. Поймать и связать! Вот так, вот так! - приговаривал Главарь, яростно сминая кусок газеты.
        - Связать, как паук связывает паутиной мух, попавших в его сеть, - продолжал он. - Со всех сторон, словно в кокон, и подвесить за ноги. Тогда уж точно не сбежит!
        - Да, как его поймать? - с досадой спросил Громила.
        - Ничего сложного, - усмехнулся Главарь. - Он сидит в вентиляционной трубе и никуда оттуда не денется. Труба идет наверх, и на улицу он не вылезет. А больше ему прятаться негде… Мы наложим в трубу газет и подожжем их. Мальчишка задохнется от дыма и сам вылезет к нам. Вот тогда-то мы и повяжем его.
        - Круто! - восхищенно воскликнул Громила.
        - Здорово, кхе-кхе, - наконец прокашлялся Доходяга.
        Петя все это время продолжал прятаться за фанерным ящиком. Он понимал, что скоро похитители придут в себя и снова попытаются поймать его. Нужно было срочно придумать, как защищаться.
        Мальчик выглянул из-за ящика и принялся изучать обстановку. Его взгляд остановился на кусках длинного провода. Затем он заметил электрическую розетку. План родился сам собой. Однако сложность заключалась в том, что провода были лишены изоляции. Поэтому подключить их к розетке, не получив электрического удара, было невозможно. Петя вспомнил, что рассказывал ему папа про электрический ток, и про то, как обезопасить себя при работе с ним.
        Вспомнив все хорошенько, Петя решил действовать. Один провод он прикрутил к ручке железной двери, ведущей в соседнюю комнату. Потом осторожно, чтобы бандиты не заметили, налил под дверь из бутылки ацетон, и положил в него второй провод.
        Провода он расположил на полу так, чтобы они не касались друг друга. Теперь оставалось самое сложное - вставить провода в розетку. Мальчик обкрутил правую руку сухой тряпкой и вставил сначала один провод, а потом второй. Все получилось.
        В довершении всего Петя снова осторожно рассыпал по всему полу горох и спрятался за ящик. Ему теперь оставалось только ждать. Его сердце сильно стучало, от волнения было трудно дышать, но ничего другого он уже не мог сделать.
        24. Последний штурм
        Главарь в это время собирал на полу обрывки газет. Он намеревался осуществить свой коварный план и поджечь газеты в вентиляционном коробе, где, по его мнению, продолжал прятаться Петя. При этом он продолжал злорадно улыбаться и приговаривать:
        - Я те покажу… А то, ишь, вздумал… Я тебя научу взрослых уважать…
        Затем бандит взял со стола коробок спичек и смело направился к двери, ведущей в вентиляционную комнату. Подойдя к двери, он наступил в лужицу ацетона. Он настолько был уверен, что мальчик продолжает прятаться в трубе, что не придал значения этой маленькой лужице. На ногах у бандита были сырые, старые ботинки, порванные в нескольких местах.
        Ни о чем не догадываясь, Главарь взялся за ручку железной двери. И в этот же момент получил сильнейший электрический удар. Электрический ток полностью сковал его тело. Бандит стоял на месте, словно был прикован к двери невидимой цепью. Все его тело тряслось от электрического тока, он не мог ни пошевелиться, ни сказать не единого слова. Громила и Доходяга смотрели на него широко раскрытыми глазами. Они полностью растерялись.
        Однако воля Главаря не была парализована. В его голове стучало, все мышцы были скованы, но он продолжал мыслить и пытался найти путь к спасению. Он понимал, что необходимо попытался убрать руку с двери, поэтому он попытался приставить левую ногу к правой, и отпрыгнуть назад. Судорожным движением он сдвинул с места левую ногу. Однако от этого неловкого движения на железную дверь полетели брызги ацетона. Возникло короткое замыкание, произошла вспышка и ацетон загорелся. Огонь перекинулся на одежду бандита, но он этого не замечал: все его чувства были парализованы электрическим током. Так он и продолжал стоять и трястись.
        Первым пришел в себя Громила. Он закричал и бросился на помощь своему товарищу. В надежде спасти его, он схватился двумя руками за его плечи. Пальто Главаря оказалось сырым и поэтому, как только Громила коснулся его, электрический ток стал проходить через тела двух бандитов. Теперь Главарь и Громила стояли, трясясь от электрического тока. Они оба не могли оторваться от двери.
        Петя в этот момент прятался за большим ящиком в углу комнаты.
        Он услышал крики и понял, что за дверью происходит что-то необычное, поэтому сжался в комочек и постарался спрятаться еще дальше за ящик.
        В этот момент опомнился Доходяга. Он оказался умнее Громилы, поэтому поднял с пола кусок резинового шланга и подкрался к двери сбоку. Перекинув шланг через руку Главаря, он оттянул ее в сторону. Электрический ток перестал проходить через тела бандитов, и у обессиленного Главаря стали подкашиваться ноги. Громила подхватил его на руки и донес до ближайшего стула.
        Затем он снял куртку и стал сбивать огонь, вначале со своих брюк, а затем и с ног Главаря.
        - Что это…Что это было? - простонал Главарь. Он продолжал трястись, словно ток еще проходил через него.
        - Не знаю, - развел руками Громила. Он тоже не мог придти в себя, поэтому иногда тряс головой, словно пытался стряхнуть воду с волос.
        - Просто мальчишка сумел подключить к двери электрический ток, - прохрипел Доходяга.
        - Как ему такое удалось? - изумился Главарь.
        В ответ Доходяга только пожал плечами.
        Главаря продолжало знобить. Он поднял воротник пальто и запустил руки в карманы. Там он обнаружил Петины очки. Он вынул их и стал с удивлением рассматривать.
        - Что это? - с недоумением спросил он.
        - Очки мальчишки.
        Главарь поднес очки к своим глазам и принялся разглядывать через них окружающие предметы. Только сейчас он понял, что в очки вставлены простые стекла. Это открытие потрясло его. Он никак не мог предположить, что Петя хорошо видел.
        - Это… Это простые стекла, - произнес потрясенный Главарь. - Значит, он все видит!
        - Все, достал меня этот очкарик! Не надо никакого выкупа, - закричал Громила, размахивая огромным ножом, - Сейчас я его буду резать этим ножичком на мелкие кусочки. Как на мясной салат!
        - Да какой он очкарик? - не выдержал Главарь. - Он все прекрасно видит. Он просто ловко нас провел… Значит, мальчишка сможет нас опознать!
        - Я убью его! - взвыл Громила. - Надо мной так еще никто не издевался!
        - Осторожно! - закричал Главарь. - К двери подключен электрический ток!
        - Да мне по барабану. Ну, очкарик, погоди!
        С этим воплем Громила разбежался и прыгнул на дверь. Удар был настолько сильным, что крепления, на которых держалась старая дверь, не выдержали. Дверь с остатками стены с ужасным грохотом провалилась в комнату, сам же Громила, не удержав равновесия, упал на нее сверху. Дверь с бандитом по инерции заскользила по гороху, рассыпанному на полу, прямо к стеллажу. Через секунду дверь с Громилой с большой скоростью врезалась в стеллаж, который покачнулся и рухнул на бандита, придавив его. На Громилу начали падать банки с краской и клеем для кафельных плиток, бутылки с ацетоном, из мешочков посыпался цемент и алебастр. Все это постепенно смешивалось и превратилось в густую массу неопределенного цвета.
        Главарь и Доходяга с ужасом наблюдали за происходящим. На минуту они потеряли способность двигаться, а затем бросились помогать своему товарищу. Они осторожно зашли в комнату и в растерянности остановились у опрокинувшегося стеллажа. Под ним, пытаясь освободиться, шевелился Громила. Его трудно было узнать, все могучее тело было покрыто липкой массой, смешанной из цемента и алебастра, залитой сверху клеем и краской.
        Надо было срочно спасать Громилу, пока цемент не начал затвердевать. Главарь долго не мог сообразить, с чего следует начинать. Затем он попытался поднять стеллаж. Однако он оказался очень тяжелым, и у него ничего не получилось. Поэтому он обратился к Доходяге:
        - Иди сюда! Попробуем затащить край стеллажа на кровать, тогда он сможет выбраться.
        Доходяга сделал всего лишь один неосторожный шаг вперед и поскользнулся на горохе. Он упал и зацепил ногой другой стеллаж. Стеллаж наклонился вперед и рухнул на бандитов. На них посыпались новые порции цемента и алебастра, полилась краска из банок, стоявших на втором стеллаже.
        Петя краем глаза наблюдал за происходящим из своего убежища. Он даже не мог предположить, что ему удастся так здорово разделаться с бандитами. Еще минуту мальчик продолжал сидеть за ящиком, опасаясь, что они смогут выползти из-под стеллажей. Однако у бандитов ничего не получалось.
        Тогда Петя осмелел и выбрался из убежища. Осторожно, прислонившись спиной к стенке, мальчик пробрался к выходу. Точнее сказать, к тому месту, где раньше была дверь. То, что он увидел в том углу комнаты, где совсем недавно стояли стеллажи со строительными материалами, потрясло его. Внизу, на самом полу, лежал Громила. Он был придавлен к полу весом двух стеллажей и телами других бандитов. Придавлен настолько крепко, что не мог даже пошевелиться. Его рот был забит липкой смесью цемента, алебастра, клея и краски. Поэтому он не мог произнести ни единого слова, только дико выл. Между стеллажами копошились Главарь и Доходяга. Их тела были облеплены смесью строительных материалов. Так как краска в банках была разного цвета, стеллажи и тела бандитов оказались ярко раскрашенными.
        Из-под стеллажей раздались какие-то звуки. Пете показалось, что это был голос Главаря, и он пытался прокричать: «Я уничтожу этого негодяя!» Хотя, возможно, он пытался сказать что-то другое, но разобрать его слова было очень сложно. Видимо, и у него рот оказался забит смесью цемента с алебастром.
        25. Свобода
        Теперь Петя окончательно понял, что свободен. Мальчик выбежал в другую комнату. Он стал искать свое пальто и шапку. Пальто быстро нашлось. Однако на нем почему-то оказались обрезанными пуговицы, а вот шапка никак не находилась. Мальчик накинул на плечи пальто, а шапку искать не стал. Он боялся, что бандиты смогут выбраться из-под стеллажей. Петя с непокрытой головой бросился к выходу.
        Дверь оказалась закрытой. Однако ключ был вставлен прямо в замок. Петя принялся открывать его. Ключ не поворачивался - у маленького мальчика не хватало сил открыть замок. Петя в растерянности начал оглядывать комнату. Свобода была так близка! Неужели из-за такого пустяка ему не удастся освободиться? Снова стало страшно, тем более что послышался грохот стеллажей и чей-то отчаянный крик. В любой момент бандиты могли освободиться.
        Наконец Петя заметил на полу большой гвоздь. Мальчик поднял его, вставил в ключ и, используя гвоздь как рычаг, начал открывать замок. Его руки от испуга и большого напряжения дрожали, замок не поддавался. Петя глубоко вздохнул и со всей силы налег на ключ. Внутри замка что-то заскрипело и ключ начал медленно поворачиваться. Есть один поворот ключа, но оставался еще один оборот. Мальчик вновь набрал в легкие побольше воздуха и со всей силы стал поворачивать ключ. Раздался щелчок… и дверь открылась. Свежий воздух пахнул в лицо. Теперь он был на свободе!
        На улице было холодно, но Петя с радостью вдыхал морозный воздух. После спертого воздуха помещения, в котором ему пришлось просидеть больше суток, на улице дышалось очень легко. Каждый вдох приносил настоящее наслаждение и наполнял тело силами. Однако следовало спешить.
        Для начала Петя решил, что следует запереть дверь снаружи. Он прижал плечом дверь и, используя гвоздь, дважды повернул ключ. Дверь оказалась надежно закрытой. Затем он выбросил гвоздь подальше в снег, а ключ положил в карман пальто. После этого мальчик бросился к дырке в заборе и пролез в нее.
        Он оказался на улице и стал озираться по сторонам, вспоминая обратную дорогу. Наконец решил, в какую сторону бежать, поднял воротник пальто и припустился изо всех сил.
        Однако вскоре обнаружил, что не может вспомнить обратную дорогу. Он растерялся и остановился посредине улицы. Вокруг были высокие заборы и корпуса заброшенных заводов. Сегодня все эти здания казались мальчику абсолютно одинаковыми. Насколько же он был невнимательным, когда выслеживал вора! Куда теперь ему бежать: налево или направо? Кроме того, он почувствовал, что начинает мерзнуть непокрытая голова. Петя осмотрелся и решил положиться на удачу. Он повернул направо и побежал так быстро, как позволяли ему оставшиеся силы.
        Он бежал, куда глаза глядят, поворачивая каждый раз за угол с надеждой, что удастся вспомнить обратную дорогу. Однако чем дальше он бежал, тем больше понимал, что окончательно заблудился. Удивительно, но на протяжении всего пути ему не встретилось ни одного человека.
        Чем дальше бежал Петя, тем больше он уставал, и тем страшнее ему становилось среди высоких заборов, за которыми возвышались пустующие заводские корпуса. Чувство одиночества все больше пугало его, а непомерная усталость сковала ноги. Больше бежать он не мог. Мальчик сел на снег и заплакал.
        Немножко отдышавшись, Петя почувствовал, что у него сильно замерзла голова. Он поднялся, натянул на голову пальто и пошел, куда глаза глядят. Мальчик понял, что от бандитов он убежал, но и дорогу домой ему не найти. На улице начинало темнеть, и ему предстояло найти место для ночлега. Где найти такое место среди пустующих заводских корпусов Петя не представлял.
        Дрожа от холода и страха, мальчик брел вперед. Дорога поворачивала в очередной раз направо, и он, не задумываясь, свернул. И сразу же остановился, как вкопанный. Перед ним оказался пожилой человек, чистивший широкой лопатой снег. Это был первый человек, который попался на его пути.
        Словно почувствовав Петин взгляд, человек перестал отбрасывать снег, повернулся и с удивлением смотрел на замерзшего мальчика. Лицо этого человека почему-то показалось Пете очень злым, и он испугался еще больше. Он подумал, что этот человек каким-то образом связан с теми бандитами, от которых он только что убежал. Поворачивать назад было страшно, можно вернуться опять к бандитам, и поэтому Петя решил быстренько проскочить мимо него и бежать дальше, куда глядят глаза. Мальчик собрал оставшиеся силы, наклонился вперед и побежал во всю прыть.
        26. Старый сторож
        Незнакомым человеком оказался пожилой сторож. Он расчищал снег около своей бытовки. Сторож оглянулся и заметил маленького мальчика, бежавшего без шапки и в распахнутом пальто. Дедушка сразу понял, что с мальчиком случилось что-то ужасное, поэтому решил ему помочь. Он отложил в сторону лопату, вышел на середину улицы и расставил руки в стороны. Петя решил, что этот человек тоже связан с бандитами и хочет его поймать. Мальчик пригнулся и захотел проскочить под рукой дедушки, но поскользнулся и попал прямо в объятия сторожа.
        - Ты куда так летишь, постреленок? - ласково спросил пожилой сторож.
        - Отпустите меня! - сказал Петя, задыхаясь от быстрого бега. - Вы тоже, наверное, бандит. Отпустите меня, а то я все расскажу полицейским.
        - Почему ты считаешь, что я бандит? - удивленно спросил сторож.
        - Неужели я такой страшный?
        Но Петя безостановочно твердил: «Отпустите меня, отпустите меня, дедушка».
        - Что ты все заладил: «бандиты, бандиты»? Я не бандит, просто подрабатываю здесь сторожем. Зовут меня Михаил Иванович. А тебя как зовут?
        - Я не верю вам!
        Пожилой сторож понял, что с мальчиком случилась настоящая беда и ему срочно требуется помощь. Поэтому он решил разузнать о причинах появления маленького мальчика на пустынной окраине города и спросил:
        - Куда ж ты так быстро бежал?
        - Домой.
        - А где твой дом?
        - Не знаю, - признался Петя и громко заплакал.
        Дедушка погладил мальчика по голове и пригласил к себе:
        - Пойдем-ка ко мне в бытовку. Отдохнешь немножко, чайком я тебя угощу, с конфетками, между прочем, а потом вместе подумаем, как тебе помочь добраться до дома.
        Петя продолжал рыдать, вздрагивая от напряжения и холода. Пожилой сторож взял мальчика за руку и повел в небольшой домик на колесах. Рука у него оказалась крепкой и очень теплой.
        В домике было грязно и неуютно, в воздухе стоял неприятный запах табачного дыма. Мальчик сел на широкую скамейку, накрытую толстым одеялом, и стал оглядываться по сторонам. Повсюду лежали строительные инструменты, рабочая одежда и монтажные каски. В углу стояли большие картонные ящики с надписями на иностранном языке.
        Сторож угостил Петю крепким чаем с сушками и конфетами. Сушки и конфеты оказались такими вкусными, что мальчик не сумел отказаться от добавки.
        Вкусное угощение и тепло сделали свое дело. Петя перестал дрожать и неожиданно почувствовал огромную усталость, которая накопилась за последнее время. Да и дедушка заметил, что мальчик начинает засыпать. Поэтому он решил попытаться узнать его адрес, чтобы сообщить родителям.
        - От кого же ты убегал?
        - От бандитов, - тяжело вздохнул Петя.
        - И сколько их было?
        - Трое.
        - Как же тебе удалось сбежать от них?
        - А я их побил.
        - Вот как, - удивился пожилой сторож, - а ты ничего не придумываешь?
        - Нет, не придумываю!
        И Петя рассказал дедушке все, что произошло с ним за последние дни. Единственное, о чем он умолчал, так это о выдумке мамы с Дедом Морозом. Сторож слушал рассказ мальчика и поражался его мужеству. Маленький мальчик не растерялся в ситуации, в которой и у взрослых бы опустились руки.
        - Где же ты живешь? - спросил он, когда Петя закончил свой рассказ.
        - Улица Садовая, а дом и номер квартиры я вам не скажу.
        - А номер и не надо, - усмехнулся сторож, - если тебя действительно похитили, то в полиции наверняка все знают… Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
        - Не знаю, - признался мальчик.
        - Очень далеко от твоего дома. Трудно будет дойти, а ты, похоже, и так устал. Полежи немножко, отдохни, а потом пойдем вместе к твоим родителям.
        Петя прилег на маленькую подушку, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Сторож решил, что мальчик выбился из сил и заснул. Он вышел на улицу, закрыл дверь на замок и направился звонить в полицию.
        27. Вновь один
        Как только сторож закрыл дверь, Петя поднялся и подкрался к окну. Посмотрел ему в след, а затем принялся изучать обстановку в бытовке. Дверь оказалась крепко закрытой снаружи, на окне решетка. Мальчик решил, что снова попал в ловушку, и выбраться из нее он никак не сможет. А вдруг, сторож пошел звонить не в полицию, а рассказать все бандитам, в плену у которых он был со вчерашнего утра.
        Оставалось только снова прятаться. Петя оглянулся вокруг и пришел к выводу, что прятаться негде. Если забраться под скамейку, на которой он только что лежал, то его будет легко найти. Еще раз оглянувшись, он решил, что можно спрятаться за одеждой, висевшей на стене. Он сложил к стене, разбросанные на полу инструменты, забрался на них и спрятался за одеждой.
        От рабочей одежды неприятно пахло, но Петя не обращал на запах внимания: лишь бы надежно укрыться. Постояв так некоторое время, мальчик понял, что выбрал неудачное место. Во-первых, так долго простоять из-за усталости он не сможет, а, во-вторых, его ноги в таком положении все равно были видны.
        Петя выбрался из своего укрытия и еще раз внимательно огляделся. На этот раз его внимание привлекли два картонных ящика внушительного размера. Он стал думать, как сделать из ящиков убежище для себя. Один ящик стоял на другом, и сначала нужно было снять верхний из них. Если верхний ящик окажется тяжелым, то опустить его на пол будет нелегко.
        Ящики оказались пустыми, и это очень обрадовало мальчика. Для начала он сдвинул их в пустой угол и поставил рядом, как баррикаду. Ящики были большими, поэтому спрятаться за ними было легко.
        Петя забрался в угол, плотно сдвинул ящики и уселся за ними на пол. Забравшись за ящики, он почувствовал себя в безопасности. Мальчик снова стал думать о своих родителях. Что они сейчас делают? Скорее всего, они уже прочитали письмо бандитов с требованием выкупа. Где же им взять такую уймищу денег?
        «А, может быть, дедушка сторож реально пошел звонить, - думал Петя, обхватив колени руками. - Вот тогда будет здорово! Скоро папа и мама узнают, где сейчас я нахожусь, и приедут за мной. И полиция приедет, и арестует этих бандитов… А здорово я их наказал! Устроил им каляку-маляку».
        Затем Петя стал думать о своих друзьях во дворе. Знают ли они о его похищении? Если уже знают, то, скорее всего, родители не пускают их играть во дворе. Вот получились каникулы. Да, натворил он дел, а начиналось все так здорово.
        Тяжело вздохнув, Петя начал осматриваться. Хорошую баррикаду он построил, но сверху защиты не было. Так бандиты легко найдут его. Мальчик выбрался из своего убежища и принялся думать об устройстве более надежного укрытия.
        Сначала он решил набросать поверх ящиков рабочую одежду, оставленную в бытовке, и спрятаться под ней. Хорошенько подумав, мальчик понял, что укрытие получится крайне ненадежным. И тогда он твердо решил, что нужно спрятаться внутри одного из ящиков. Для того, чтобы бандиты не догадались, где он снова прячется, Петя решил поставить ящики в прежнее положение. Поставив один ящик на другой, он попытался забраться в верхний из них, встав на стул. Ничего не получилось. Верхний ящик все время двигался, и он рисковал упасть вместе с ним на пол. Тогда Петя понял, что нужно спрятаться в нижнем ящике. Но как это сделать?
        Опустив на пол верхний ящик, он ловко забрался в другой. После этого осталось самое сложное - поднять второй ящик наверх. Ящик оказался не таким уж легким. Петя после всех приключений, выпавших на его долю за последние дни, изрядно устал, и у него толком ничего не получалось. Ящик не желал подниматься. После нескольких неудачных попыток ему, наконец, удалось его поднять, но створки нижнего ящика не могли находиться в вертикальном положении и закрывались раньше времени. Все же мальчик постарался поставить верхний ящик на место, но створки нижнего ящика опустились до того, как он успел присесть.
        Его шея оказалась крепко зажатой створками нижнего ящика, а сверху голову придавил верхний ящик. Петя начал задыхаться и сильно испугался. Он со всей силы выпрямил ноги и сумел скинуть на пол верхний ящик. Было очень больно и обидно. Мальчик снова заплакал.
        Наконец, он выбрался из ящика и уселся на пол. Почему ему так не везло? Петя уже решил, что ему не удастся хорошенько спрятаться, когда его взгляд остановился на обломке черенка лопаты. Этот обломок мог здорово ему помочь, и он вновь взялся сооружать убежище.
        Использовав обломок лопаты, Петя надежно закрепил створки ящика и осторожно забрался внутрь его. Затем неожиданно для себя перекрестился и начал медленно поднимать второй ящик. Из последних сил мальчик взгромоздил наверх ящик и присел. Конструкция оказалась настолько прочной, что большой ящик встал сверху, не шелохнувшись.
        Петя сел на дно ящика и потянул на себя палку. Створки сложились, и верхний ящик с грохотом рухнул вниз. Звук от падения ящика был настолько сильным, что Петя от испуга сжался в комочек и плотно закрыл глаза. Когда же он их открыл, то оказалось, что в ящике ужасная темнота. В такой темноте он еще никогда не оказывался, но, к своему удивлению, Петя совершенно не испугался. Мальчик, словно слепой, прикрыл глаза, отклонил голову назад и начал ощупывать стенки ящика.
        Убедившись, что в ящике кроме него никого нет, Петя полностью успокоился, свернулся калачиком и улегся на дне ящика. Теперь он был в полной безопасности. Для того, чтобы не заснуть, мальчик решил все время думать и внимательно прислушиваться к звукам.
        Звуков никаких не было, и Петя стал думать о своих родителях и друзьях во дворе и в школе. Он думал и мысленно разговаривал с ними. Время медленно тянулось, и мальчик незаметно для себя крепко заснул.
        В это время его родители находились очень близко от бытовки пожилого сторожа, и не догадывались, что их сын спокойно спит на дне картонного ящика. Они еще до обеда выехали вместе с полицейской группой освобождения заложников в район заброшенного завода железобетонных изделий.
        Сразу после того, как папа принес письмо с требованием выкупа за похищенного Петю, полицейские достали план этого завода и хорошо изучили расположение всех печей завода, а также направление труб, подходящих к ним. Изучив все подходы, они пришли к выводу, что взять с поличным похитителей не составит особого труда. Поэтому была создана оперативная группа по задержке похитителей, и папа с мамой вместе с группой освобождения выехали по направлению к заводу железобетонных изделий. За два квартала до завода папа, по совету командира группы освобождения, вышел из машины и отправился пешком в направлении завода.
        В назначенное время он поднялся на второй этаж этого завода и подошел к печи номер два. В руках он держал детский резиновый мячик, в котором вместо денег лежали полоски обыкновенной бумаги. Папа постоял немного около печи и бросил в нее мячик, убедившись, что тот покатится в нужную трубу. Далее он спустился на первый этаж и стал ожидать появления свого сына в сопровождении полицейских. Ждать ему пришлось долго.
        Полицейские тем временем находились в соседнем здании. Они ждали появления человека, который должен забрать мячик с деньгами. Мячик давно выкатился и лежал на полу, но за ним никто не приходил. Полицейские ждали в засаде пятнадцать минут, но так никого и не дождались. Стало ясно, что операция по освобождению заложника провалилась. Они вышли из засады, подняли с пола мячик и пошли за папой.
        - Где же мой сын? - с трудом вымолвил папа. От холода и нервной дрожи у него начали подкашиваться ноги.
        Полицейские только руками развели, ничего вразумительного сказать они не могли. Когда мама узнала, что освободить Петю не удалось, у нее стало плохо с сердцем. Раньше у нее сердце никогда не болело, но теперь после стольких переживаний ей стало плохо. Полицейские достали из автомобильной аптечки лекарства и стали успокаивать маму.
        Стало темнеть, и что делать дальше никто толком не представлял. Полицейские стояли рядом с машинами и обсуждали детали неудавшейся операции, их командир переговаривался по рации со своим начальством. Мама сидела в полицейской машине и принимала лекарства, а папа сидел рядом и пытался ее успокоить.
        Вдруг дверь машины распахнулась, и командир группы освобождения со смехом начал рассказывать:
        - Только что узнал, что ваш сынишка сумел сам сбежать от похитителей. Он заблудился, долго плутал пока не вышел на какого-то сторожа, и тот приютил мальчика у себя в бытовке. Сторож позвонил нам и ждет, когда мы приедем и заберем вашего сына. Теперь понятно, почему за выкупом так никто и не пришел.
        - Слава Богу, - вымолвила мама, - как же это ему удалось?
        - Пока не знаю… Это близко, не волнуйтесь, сейчас подъедем, - затем он повернулся к остальным полицейским и крикнул, - по машинам!
        Машины тронулись в путь. Стало уже совсем темно и водители включили освещение. Петины родители с волнением пытались что - нибудь разглядеть, но свет автомобильных фар выхватывал из темноты только заводские заборы и снежные сугробы. Машины постоянно куда-то поворачивали, и казалось, что время остановилось и конца этой поездке никогда не будет.
        Наконец, в лучах света появилась фигура пожилого сторожа. Он размахивал руками, показывая направление движения. Машины остановились и все побежали по направлению к бытовке. Пожилой сторож не успевал за остальными и взмолился:
        - Умоляю вас, не так быстро. Я уже не в том возрасте, чтобы так резво бегать… Да не беспокойтесь, никуда он не денется. Спит мальчонка.
        Вскоре подошли к бытовке. Сторож осторожно подкрался к двери и стал тихонечко открывать замок. Он не хотел будить мальчика. Отворив дверь, он вполголоса обратился к полицейским:
        - Товарищи полицейские, разрешите, я первым зайду. Мальчик может проснуться, и если он увидит незнакомых людей, то может сильно испугаться. А я для него уже знакомый и, увидев меня, он не испугается.
        - А можно я первой зайду? - спросила мама.
        - Нет, пускай вначале хозяин, - решил командир группы освобождения, - потом пойдем мы… Всем приготовиться.
        Получив добро, пожилой сторож осторожно зашел в бытовку, но вскоре вернулся.
        - Но его здесь нет! - лицо его было взволнованным. - Он куда-то исчез!
        - Как исчез?!
        Полицейские ринулись в бытовку сторожа. Мама не выдержала и устремилась за ними. Все принялись внимательно осматривать комнату. Перебирали одежду, переставляли оборудование, заглядывали под стол и скамейку. Мальчика нигде не было видно.
        - Как же так? - удивленно развел руками пожилой сторож. - Я оставлял его спящим вот на этот скамейке!
        28. Радостная встреча
        Проснулся Петя от громких голосов незнакомых людей. Кто-то громко спросил: «Где же мальчик? Как ему удалось снова сбежать?» Затем другой голос ответил: «Сам понять никак не могу. Только куда он без одежды? Замерзнет ведь». Пете этот голос показался знакомым, во всяком случае, очень похожим на голос сторожа, приютившего его в своей бытовке. Все же мальчик решил продолжать прятаться. И вдруг он услышал взволнованный голос своей мамы: «Где же мой сынок?»
        Больше ждать Петя не смог. Он закричал: «Мама!», и попытался встать. Однако верхний ящик настолько плотно прикрывал его убежище, что скинуть его мальчику никак не удавалось.
        Все слышали голос Пети, но никак не могли понять, откуда он раздается. Первым, кто сообразил, в чем дело, был пожилой сторож. Он сбросил в сторону верхний ящик и освободил мальчика.
        Петя выбрался из своего убежища и увидел маму и полицейских. В этот момент дверь раскрылась, и в бытовку зашел папа. Петя вылез из ящика и бросился в мамины объятия. К ним присоединился и папа. Они обнимались и плакали от счастья.
        - Ну вот, я же говорил, что мальчонка спит и никуда не денется, говорил сторож. - Вот только перехитрил меня: притворился спящим и так запрятался.
        - Да, ловко спрятался, - согласились полицейские.
        Затем они начали расспрашивать Петю про бандитов:
        - Скажи, Петя, сколько было похитителей?
        - Трое: Главарь, Громила и Доходяга.
        - А что это за клички?
        - Это я им сам придумал, - засмеялся Петя.
        - Господи, сыночек мой, - заплакала мама и обняла его за плечи.
        - Нет, правда, - не унимался Петя, - когда вы их увидите, то согласитесь со мной… Хотя вначале их надо хорошенько помыть, а то не узнаете.
        - Как же тебе удалось сбежать, и почему ты уверен, что мы их скоро увидим, - засомневался командир группы. - Они, наверно, давно уже сбежали.
        - Трудно им будет сбежать. Во-первых, я их краской облил, а, во - вторых, я дверь на ключ закрыл, - Петя подбежал к скамейке, где лежало его пальто, и достал из кармана ключ. - Вот ключ, а замок я на два оборота закрыл.
        - Нет, вы только посмотрите, какой молодец, - восхитился командир группы, - всю работу за нас сделал! Вот дела… Хорошо, ключ ключом, а где же дверь.
        - Этого я не знаю, - тяжело вздохнут мальчик.
        - Постарайся вспомнить, - с надеждой в голосе сказал командир группы, - их надо обязательно арестовать… Ты помнишь дорогу, по которой убегал от похитителей?
        - Не помню, - тяжело вздохнул Петя, и слезы потекли из его глаз. Ему стало очень обидно за свою невнимательность.
        - Не расстраивайся, внучек, - подал голос пожилой сторож, - я давно приметил эту троицу и знаю, где они скрываются. Это недалеко от завода железобетонных изделий. Там несколько пустующих складов, они в одном из них обитают. Пойдемте, я вас проведу. Если идти дворами, то минут пять будет.
        - Очень хорошо, - согласился командир группы, - ведите нас.
        Затем он связался по рации с управлением и доложил ситуацию. Закончив связь, скомандовал:
        - Всем следовать за сторожем, приготовиться к захвату.
        Вскоре все шли по узкой тропинке в направлении, известном только сторожу. Он даже в темноте прекрасно ориентировался в хитроумном сплетении тропинок и проходов среди снежных сугробов. Спереди шел сторож, потом полицейские, за ними мама, крепко держа Петю за руку, потом папа, замыкал колонну сержант полиции. Мама твердо решила, ни при каких обстоятельствах не отпускать от себя сына. Тропинка была узкой, и она постоянно спотыкалась о Петины ноги. Было крайне неудобно так идти, но руку сына мама не отпускала.
        Через несколько минут все они оказались перед проломом в бетонном заборе. Сторож наклонился и пролез в отверстие, за ним все остальные. Как только Петя пролез через забор, так сразу же узнал этот двор. Вот мусорные контейнеры, за которыми он когда - то прятался, а вот и знакомая дверь.
        - Все правильно, - тихим голосом сказал Петя, указывая рукой, - это та дверь, они должны быть там.
        Командир группы указал на дверь одному из бойцов. Тот осторожно подошел к двери и прислушался. Затем вернулся и сообщил, что за дверью слышны голоса.
        - Где ключ? - вдруг спохватился командир группы.
        Петя хотел отнести ключ, но мама его не отпускала.
        - Я только ключ отдам, - прошептал мальчик.
        - Пойдем вместе, - возразила мама.
        После того как Петя отдал ключ, бойцы приготовили оружие и подошли к двери. Один из них осторожно открыл замок ключом и распахнул дверь. Двое других с криком: «Всем стоять, полиция!» ворвались в помещение. Остальные бойцы последовали за ними.
        На улице остался только один полицейский. Он защищал Петю с его родителями и пожилого сторожа.
        Через минуту из двери появился смеющийся полицейский. Не переставая давится от смеха, он махнул рукой, приглашая всех зайти в помещение.
        Бандиты уже выбрались из вентиляционной комнаты и сидели на полу. Их внешний вид потряс всех, даже Петя с большим трудом узнал бандитов. Невозможно было определить, где у них кончалась одежда, и начиналось лицо. Сплошная корка из цемента и алебастра, всклоченные волосы засохли и торчали во все стороны. Тело, лицо и волосы у них были раскрашены в яркие цвета. Со всех сторон к одежде и к волосам прилип горох, поэтому бандиты отдаленно напоминали причудливо разукрашенных ящериц. Бандиты безостановочно кашляли и чихали из-за цемента, набившегося им в рот и нос.
        - Кто вы такие? - спросил их командир группы.
        - Мы мирные люди, апчхи! - начал объяснять Главарь. - Тихо жили здесь и никому не мешали. Но сегодня утром, апчхи, на нас напали неизвестные люди и избили. Посмотрите, товарищ полицейский, что они с нами сделали. Апчхи!
        - Неправда! - закричал Петя. - Это бандиты, они похитили меня и хотели убить!
        - Кто этот мальчик? - сделал удивленный вид Главарь. - В первый раз его… а… апчхи! Ой, кошмар какой-то. В первый раз его вижу. Ужас, где же нам помыться?
        - Как же они меня никогда не видели? - не выдержал Петя. - Пускай тогда объяснят, почему у них на столе лежат мои очки? - и мальчик указал на очки, которые по-прежнему лежали на столе среди обрывков газет и остатков пищи.
        - Эти очки я нашел на улице, - решил схитрить Главарь.
        - Неправда, - настаивал Петя, - они обворовали нашу квартиру, а потом похитили меня и отобрали очки, чтобы я не смог их рассмотреть! А еще написали письмо с требованием выкупа и потребовали десять тысяч долларов за мое освобождение… Это я так с ними разделался!
        - Верно, есть такое письмо, - подтвердил полицейский. - Кстати, расскажи-ка, откуда ты знаешь об этом письме?
        - Я лежал связанный, вон в той комнате, - Петя указал рукой на то место стены, где раньше была дверь в вентиляционное помещение.
        - А они писали это письмо здесь, и я все слышал. Точнее, не писали, а вырезали буквы из газет и клеили на листок бумаги.
        - Правильно, - подтвердил командир группы освобождения. - Именно так и написано письмо с требованием выкупа. Затем обратился к бандитам. - Что скажете, «невинные жертвы»?
        - Товарищ полицейский, этот мальчик все придумал, мы просто бездомные и жили здесь потихоньку, - начал оправдываться Главарь. - Но сегодня утром на нас напали неизвестные люди и так жестоко избили. Неужели вы поверите, что нас, троих взрослых мужчин, мог избить один маленький мальчик? Апчхи!
        - Дяденька полицейский, - настаивал Петя, - он все врет. Этот человек главный у них в банде. Я его прозвал Главарем. Именно он обворовал нас в новогоднюю ночь, именно он предложил потребовать выкуп за меня. А еще, он хотел убить меня большим ножом, когда я сидел в трубе. Этот вот, Громила, связывал меня и мучил. А это Доходяга. Он только кашлял.
        - Товарищ полицейский, - взмолился Главарь, - разве можно верить маленькому мальчику. Он же все может придумать или перепутать. Его кто-то обидел, а мы-то здесь причем? Нужны, ведь, вещественные доказательства!
        - Есть доказательства, - закричал Петя. - У меня есть видеозапись, на которой видно, как Главарь крадет у нас деньги и вещи в новогоднюю ночь. А все украденное у нас лежит у них вот в этих шкафчиках для одежды. Посмотрите там, и вы все найдете. И теперь они уже не сумеют выкрутиться.
        - Хорошо, сейчас посмотрим, - согласился командир группы.
        Полицейские принялись проводить обыск, а бандиты тихо сидели, понурив головы. Вскоре все похищенные в новогоднюю ночь вещи и деньги были найдены. Мама и папа опознали украденные вещи.
        - Как же ты все разузнал? - удивленно спросил мальчика командир группы.
        - Каждый мальчик должен быть следопытом, - гордо ответил Петя.
        Все дружно рассмеялись. Не смеялись только бандиты, они угрюмо сидели на полу. Потом им надели наручники и полицейские, осторожно придерживая их за плечи, чтобы самим не испачкаться, посадили бандитов в машину и повезли в тюрьму.
        29. Снова дома
        Папа поехал в полицейский участок оформлять необходимые документы, а Петя с мамой вернулись домой. До чего же вкусной ему показалась мамина еда! Он не только с удовольствием ел, но даже нюхал домашнюю пищу. Как приятно она пахла! Мама ни на шаг не отходила от своего сына, целовала его, гладила по голове и вытирала на своих щеках слезинки.
        - Петенька, как же ты там один?
        - Да ничего, нормально.
        - Это правда, что бандит хотел тебя зарезать?
        - Нет, он просто бил ножом по металлической трубе, в которой я от них прятался.
        - Но он же мог попасть в тебя?
        - Мог, только я увернулся.
        - Какой негодяй!
        - Мамочка ты только не волнуйся, все ведь хорошо кончилось.
        Мама вновь заплакала. Петя крепко обнял ее. Он прекрасно понимал, какие переживания выпали на долю его родителей в эти дни. Да и ему самому досталось. Только сейчас он начал осознавать, какой опасности подвергался, находясь в плену у похитителей. Ведь они взрослые и злые, а он еще маленький. Ему и самому не верилось, что удалось так разделаться с ними.
        - А почему ты прятался в картонной коробке у сторожа?
        - Я думал, что дедушка пошел звонить не в полицию, а к бандитам и все им расскажет. А дедушка оказался таким хорошим. Он даже угостил меня чаем с сушками и конфетами. Они у него такие вкусные… Мам, а ребята во дворе знают о моем похищении?
        - Нет, никто не знает, и ты им ничего не рассказывай.
        - Хорошо, не буду… Скажу, что два дня был у бабушки.
        Скоро вернулся папа и крепко обнял сына. Потом сказал, что все полицейские удивлены мужеством и находчивостью Пети.
        - А командир группы сожалеет, что ты еще слишком маленький, а иначе обязательно вручили бы тебе награду… Кстати, ты говорил про какую-то видеозапись, на которой видно, как бандиты крадут у нас деньги и вещи в новогоднюю ночь. Эту пленку надо завтра отнести в полицию, она будет вещественным доказательством.
        - Конечно, надо отнести, - согласился Петя, - только крал деньги один бандит. Тот, который у них самый главный… А вы сами хотите посмотреть эту пленку?
        - С большим интересом… Но не пора ли тебе сынок рассказать все с самого начала?
        - Попробую, - тяжело вздохнул Петя.
        Родители сели на диван, а Петя стал ходить по комнате и рассказывать:
        - Началось все тогда, когда мама попросила меня написать письмо Деду Морозу. Мне очень хотелось узнать, как он появится в комнате: через стенку пройдет или прямо из воздуха появится… Да и вообще, существует ли он на самом деле. А как в этом разобраться? Ну, вот я и вспомнил про маленькую видеокамеру, которую ты мне давал поиграть. Пап, ты помнишь?
        - Конечно, помню. Ее, кстати, уже давно пора на работу отнести.
        Но как ты сумел ее подключить?!
        - Я просто вспомнил, что ты говорил об ее устройстве.
        - И где ты ее разместил?
        - Между посудой в серванте, в комнате с новогодней елкой.
        - Но как ты подал сигнал с камеры на видеомагнитофон?
        - Через телефонный провод. Ты мне дал его поиграть еще раньше.
        - Поразительно, - растерянно развел руками папа, - но для работы камеры нужна энергия. Где ты ее взял?
        - Достал батарейки из пульта от телевизора, - повинился Петя.
        - Просто фантастика! Мама, ты представляешь, какой Петя у нас молодец. До этого не каждый взрослый додумается, а он смог!
        - Ладно, хватит технических подробностей, - запротестовала мама, - я в них все равно ничего не понимаю. Не мешай ребенку рассказывать.
        - Что ты все время называешь его ребенком? Он не ребенок, он уже…почти что мужчина!
        - Хорошо, сынок, продолжай рассказывать.
        - А что рассказывать? Потом ночью, ну, после Нового года, я немножко посмотрел пленку и увидел, как Дед Мороз залезает к нам в комнату через окно и кладет машинку под елку. Я тогда еще подумал, почему он лезет через окно? Я же не знал, что это не настоящий Дед Мороз, что это какой-то переодетый Морозкин… Юрий Петрович.
        - Минуточку, - встревожилась мама, - откуда ты знаешь про Морозкина?
        - Это я потом узнал… А утром я узнал про кражу и так расстроился, что о видеопленке совсем забыл. Вспомнил я про пленку только вечером. Тогда я впервые увидел Главаря и как он крадет у нас деньги.
        - Почему же ты сразу не рассказал нам? - удивился папа.
        - Мне показалось странным поведение мамы, и я захотел сам во всем разобраться.
        Мама тяжело вздохнула, а папа укоризненно посмотрел на нее.
        - Я сказал папе, что пойду играть на улицу, а сам пошел за мамой. Так я оказался в бюро добрых услуг и узнал про Морозкина.
        - Ой, какой ужас! - воскликнула мама и схватилась руками за лицо.
        - Не расстраивайся мамочка, ты самая лучшая на свете! Я же знаю, что ты старалась для меня. Ты ведь хотела сделать для меня такой хороший подарок. И у тебя получилось, но ты допустила одну всего лишь ошибку…
        - Какую? - покраснела мама.
        - Ты громко разговаривала, а Главарь стоял рядом и все слышал. Затем ты нарисовала схему расположения нашего окна, а он все видел.
        - Ой, какой ужас! - мама снова схватилась руками за лицо.
        - Ну, мамочка, ты даешь, - возмутился папа. - Как же так? У нас на кухне, помню, ты говорила очень тихо. Можно сказать, шепотом.
        - Папа, а ты, выходит, тоже все знал?
        - Да, сынок, мы все вели себя очень нехорошо… Но как же ты попал к бандитам, а затем убежал от них?
        - Я просто хотел узнать, где прячется Главарь, и поэтому пошел за ним. Потом хотел вернуться домой и все рассказать вам. Но я тоже допустил одну ошибку. Был невнимательным и не заметил, что за мной следит Громила. Он меня и поймал. Потом они решили потребовать за меня выкуп и наклеили из букв письмо. Меня связали и посадили в другую комнату, а сами стали играть в карты. Потом мне удалось развязать веревку, и я решил им отомстить. Я рассыпал горох по всему полу, открыл банки с краской и разорвал пакетики с цементом на стеллажах. Все это они украли в магазинах. Когда они зашли в комнату, то поскользнулись на горохе, упали и зацепили стеллаж. И все банки на них как бабахнулись!
        - Потом я убежал от них и попал к дедушке сторожу. Вот и все, - закончил свой рассказ Петя. Он решил не рассказывать родителям всего, что с ним произошло. Он не хотел пугать маму рассказом о попытке Главаря убить его в вентиляционном коробе и побоялся рассказывать о подключении электричества к двери. Мальчик хорошо усвоил объяснения папы о смертельной опасности электрического тока, и он никогда не притронулся бы к электрической розетке, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
        Потом Петя засмеялся и спросил:
        - А знаете, что мне помогло?
        - Нет, не знаем.
        - Мои очки. Из-за них бандиты подумали, что я очень плохо вижу. Да и я в начале старался притворяться. Поэтому они даже не подумали, что я смогу им навредить, иначе скрутили бы покрепче. Тогда бы мне не выбраться… А давайте посмотрим пленку.
        Родители согласились, и Петя показал им свою новогоднюю видеозапись.
        Некоторое время все сидели молча, каждый по-своему переживая увиденное. Потом Петя спросил:
        - Мама, а как ты узнала про машинку? Я же сам опускал письмо Деду Морозу в почтовый ящик.
        - Ой, сынок, я так виновата перед тобой, что лучше не спрашивай.
        - Нет, мама, - возразил ей папа, - раз мы учим нашего сына никогда и никого не обманывать, то и самим нужно всегда и во всем говорить правду.
        - Да, - согласилась мама, - все правильно. Петя, сыночек, я очень виновата перед тобой… Я выпросила у почтальона твое письмо Деду Морозу.
        - Ну, ты, мама, даешь, - расстроился Петя.
        - Да, сынок, я очень виновата. Прости, пожалуйста.
        Наступила тягостная пауза.
        - Вот что, друзья мои, - нарушил паузу папа, - все наши проблемы возникли из-за того, что мы не говорили правду друг другу. Это очень плохо. Поэтому давайте договоримся: всегда говорить правду друг другу, какой бы неприятной она ни была. Договорились?
        И папа протянул вперед руку ладонью вверх. Затем мама вложила свою руку ему в ладонь, а потом Петя с размаха хлопнул своей ладошкой по маминой руке, и папа крепко сжал их руки. Все засмеялись и крепко обнялись…
        Приближалась ночь, и мама решила, что Пете сегодня надо лечь спать пораньше, а перед сном обязательно помыться. Петя и сам все понимал, поэтому безропотно пошел в ванную комнату. Недавно он начал самостоятельно мыться, но сегодня, после стольких переживаний, мама решила помочь ему.
        - Мама, ты что? - возразил Петя. - Я же уже большой.
        - Да, ты у меня уже очень большой. И более того, ты просто… герой, - сказала мама и заплакала.
        - Мама, зачем ты опять плачешь? - удивился Петя. - Ведь я уже дома.
        - Нет, сынок. Это я просто так, от радости.
        Петя старательно тер мочалкой свое тело, смывая грязь, накопившуюся за время, проведенное в плену у бандитов. Вместе с грязью схлынуло и напряжение, которое он испытывал все это время. Затем Петя почувствовал, что очень устал и хочет спать. Неожиданно он вспомнил свой недавний сон, в котором за ним бежали три бандита. Петя даже рассмеялся, затем он надел чистую пижаму, лег в свою любимую постель и прижал к груди свой новогодний подарок - радиоуправляемую машинку.
        Он лежал на спине и с удовольствием представлял, как завтра будет играть с машинкой. А то и так он потерял два дня каникул. И начнет играть с чемпионата мира по фигурному вождению радиоуправляемых машинок, потом гонки на скорость и после всего, гонки по пересеченной местности. Теперь уже Петя не сомневался, что мама даст ему кастрюли для организации трассы с пересеченной местностью.
        Петя еще немножко полежал и заснул. Ему снились гонки, только уже на настоящих гоночных автомобилях.