Расмус, Понтус и Растяпа Астрид Линдгрен
        Что может быть спокойнее и скучнее, чем жизнь в маленьком шведском городке? Одиннадцатилетние Расмус и Понтус не упускают ни одной возможности её разнообразить, будь то поход на ярмарку или ночное похищение «Формуляра ненужных вещей». Они были бы не прочь поколесить по миру - вот хотя бы в таком уютном зелёном вагончике, как у всемирно известного шпагоглотателя Альфредо… Но оказывается, необязательно уезжать из Вестанвика, чтобы встретиться с настоящими приключениями!
        Астрид Линдгрен
        Astrid Lindgren
        RASMUS, PONTUS OCH TOKER
        1957
        First published by Rabn & Sjgren Bokfrlag
        Stockholm
                                Machaon®

* * *


        Главный герой этой книги - одиннадцатилетний мальчуган по имени Расмус Персон, а вовсе не девятилетний Расмус Оскарсон или четырёхлетний Расмус Расмуссон, как можно было бы предположить. Если хотите поближе познакомиться с Расмусом Оскарсоном, почитайте повесть «Расмус-бродяга», а хотите побольше узнать о Расмусе Расмуссоне - возьмите книжку «Калле Блюмквист и Расмус». У всех трёх Расмусов нет ничего общего, кроме имени, - ну, да ведь это одно из самых распространённых шведских имён.

    Автор

        Глава первая

* * *
        За последней партой у окна сидел вихрастый голубоглазый мальчуган. Его звали Расмус, Расмус Персон. Ему было одиннадцать лет, и он был единственным сыном полицейского Патрика Персона в Вестанвике. «Уж как моего Расмуса любят учителя!» - говаривал всякий раз папа, когда ему удавалось найти внимательного слушателя. Но господин Фрёберг, учитель математики, верно, никогда не был внимательным слушателем. А то разве обратился бы он подобным образом к мальчику, которого любят все учителя первого класса[1 - Не удивляйся, что Расмус в одиннадцать лет ходит в первый класс. Это первый класс промежуточной школы, и поступить в него мог только тот, кто уже умел хорошо считать, читать и писать, - до этого Расмус учился три или четыре года в народной школе. Так было устроено школьное образование в Швеции в те времена. (Прим. пер.)] старой школы Вестанвика? А было это солнечным майским днём на уроке арифметики.
        - Дорогой мой негодяй! Да, именно ты, Расмус Персон! - Расмус поднялся со скамейки и виновато посмотрел на учителя. - Почему ты бросил ластик в Стига? Ты считаешь, именно этим следует заниматься на уроке?
        Расмус мог бы ответить, что Стиг тоже тыкал его линейкой прямо на уроке, так что и сдачи получить должен был во время урока - а когда же ещё? - но промолчал. Стиг удачно воспользовался моментом, пока господин учитель стоял у доски спиной к классу, и сейчас сидел на своей скамейке, изображая кроткого и прилежного ученика.
        - Ну? - сказал господин Фрёберг. - Я жду ответа. Почему ты бросил в Стига ластиком? Должно же этому быть хоть какое-то объяснение?
        - У меня под рукой ничего другого не оказалось, - пробормотал Расмус. - Не мог же я бросить в него чернильницей…
        Господин Фрёберг задумчиво кивнул:
        - В самом деле? Надеюсь, что не мой скромный урок арифметики тебе помешал? О, впредь не стесняйся, и, если у тебя возникнет такое желание, можешь бросать чернильницы хоть во все стороны…
        - Хорошо, господин учитель, но боюсь, что чернильница мне понадобится на следующем уроке, когда у нас будет правописание.
        Господин Фрёберг был любимым учителем Расмуса, но когда иронизировал, становился невыносим. В такой ситуации сложно было понять, как себя вести - то ли шутить в ответ, то ли молча сносить всё, что он скажет.
        - А ведь верно! Тогда, пожалуй, тебе стоит отдохнуть в коридоре, а то не останется сил бросаться в товарищей подвернувшимися под руку предметами. А математикой позанимаешься как-нибудь в другой раз.
        Расмус послушно направился к двери, это ему было не впервой. Учителя имели странную привычку время от времени выставлять с урока своего любимого ученика.
        Понтус ободрительно подмигнул Расмусу, когда тот проходил мимо его скамьи, и Расмус подмигнул в ответ. Понтус был другом и верным спутником в горе и в радости. Он гораздо охотнее последовал бы сейчас за Расмусом в изгнание - это ясно читалось по его лицу. Но господин Фрёберг считал, что в коридоре у Расмуса будет время подумать о своём поведении и что в таких случаях человеку лучше побыть одному.
        Расмусу было невдомёк, почему учителя так любят, чтобы ученики задумывались над своим поведением. Можно ведь провести время гораздо веселее! К тому же думать Расмусу Персону было совершенно не о чем. Но, если уж господину Фрёбергу очень хочется, ради него Расмус согласен и на это.
        В коридоре было пусто и тихо, только из классных комнат доносился слабый гул. Расмус забрался на подоконник, где сидел всегда, когда его выгоняли, и где не одно поколение мальчишек не одну эпоху раскаивалось в своих грехах. Он искренне пытался думать о своём поведении, но это оказалось ужасно скучно. После того как он всё же осознал, что слабо знает арифметику, и что нельзя бросать вещи в людей, и что было бы, брось он в Стига чернильницу, мысли его потекли в другом русле. Подумать только, если этот гул, доносящийся из классных комнат, поймать в усилитель, а потом подать в такой специальный разделитель, чтобы он распался на кусочки, тогда - опля! - оттуда посыплются немецкие предлоги, и рисунки коренных зубов, и притоки с уроков географии! Наверное, и в самом деле можно изобрести точный и умный аппарат, собрать в него всю эту всячину, которую так любят учителя, приделать насос и каждое утро накачивать в голову столько знаний, сколько нужно - а потом гуляй себе до самого вечера?
        Расмус бросил взгляд в окно, туда, где за стенами школы царил май и свобода. Над городом светило солнце, а в мае, когда цветёт сирень, красиво становится даже в Вестанвике. Всё заполонено сиренью, куда ни пойди, кисти сирени свисают отовсюду, а ещё цветут каштаны, и над садами всего города плывут облака розового и белого яблоневого цвета, скрывая неказистые домики, точно кусочки пирога под взбитыми сливками. Даже полицейский участок, который Расмус видел из окна, уютно зарос расцветающей жимолостью и совсем не нагонял страха, как положено полицейскому участку. Если б у Расмуса был бинокль, он, наверное, даже разглядел бы внутри будки отца - а впрочем, таких сильных биноклей не бывает. И слава богу, потому что иначе отец наверняка завёл бы себе такой, а как раз сегодня Расмусу хотелось держаться от его глаз подальше.
        Он поглядел за окно. Попасть бы сейчас туда! В городе сегодня весенняя ярмарка, на улицах толпы народу… И что за наказание - сидеть в школе, когда вокруг столько всего, и можно столько успеть, оказавшись на свободе! А тут ещё с площади послышалась вдруг музыка. От трубных звуков духового оркестра солнечное сияние стало ещё ярче, а небо - синей и радостней. Ребятня внизу тотчас помчалась к площади, точно стадо телят, убегающее от пчелиного роя. И правда, в народной-то школе выходной. Расмус скривился от досады. Остаться бы в народной школе и не дать соблазнить себя средней - да теперь уже слишком поздно. Он вдруг почувствовал, как всей душой ненавидит учебные заведения «высшего порядка» и здешних учителей. Это надзиратели, мешающие людям радоваться жизни!
        И всё же Расмус был несправедлив. Среди учителей тоже попадались хорошие люди. Добросердечный пожилой директор школы Вестанвика, без сомнения, заметил, что в городе ярмарка и светит солнце. И поэтому ему пришла в голову совершенно чудесная идея. Как раз когда Расмус сидел на окне и злился на всю учительскую братию, директор уже отправил во все классы гонца с маленьким листочком бумаги, на котором знакомым размашистым почерком были написаны абсолютно необыкновенные слова: «В связи с хорошей погодой два последних урока отменяются!»
        К первоклашкам с этим известием пришла - кто бы вы думали?! - сестра Расмуса, шестнадцатилетняя старшеклассница. Она быстро шла по коридору, за плечами у неё развевались светлые волосы, собранные в хвост. Расмус надеялся, что это лишь видение, что ему просто показалось. Уж кого-кого, а старшую сестру ему сейчас хотелось видеть меньше всего! Но это была самая настоящая Приккен, и она уже заметила фигурку в джинсах и клетчатой рубашке, с непринуждённым видом устроившуюся в оконной нише, и даже успела сообразить, что это не кто иной, как её ненаглядный младший брат, с которым они так любили друг друга, что не поссориться им редко когда удавалось.
        - Ты чего не в классе? - строго спросила Приккен.
        - Вышел побриться, а ты?
        Приккен бросила на брата уничижительный взгляд.
        - Не валяй дурака! Что ты здесь делаешь?
        - Сижу и думаю. Мне так велел господин учитель.
        Приккен слегка растерялась.
        - Очень интересно. И о чём же ты думаешь, позволь спросить?
        - Не твоё дело. Уж точно не о Юакиме, которым у некоторых голова забита с утра до вечера.
        Приккен фыркнула и исчезла в комнате первоклашек.
        Через мгновение до Расмуса донёсся мощный вой, вопль ликования - и в тот же миг зазвонил школьный звонок. Гул нарастал, и из классных комнат высыпали орды мальчишек. Они протискивались к выходу, к свободе, как потерпевшие кораблекрушение к спасательным шлюпкам, точно речь шла о последних секундах жизни. Только Расмус не сдвинулся с места, так и стоял в нерешительности, пока из класса не вышел господин Фрёберг.
        Увидев грешника с покаянной миной, он остановился и взял Расмуса за ухо.
        - Ну? - хмыкнул он.
        Расмус ничего не ответил, но учитель прочитал по его глазам, сколь велико желание мальчишки вырваться на волю. Он был мудрым человеком, а потому мягко улыбнулся и сказал:
        - Свободу пленникам. Да здравствует весна!
        И вот теперь они стояли на улице: два освобождённых пленника в благословенном сиянии весны.
        - Орёл или решка? - спросил Расмус и повертел пятиэровой монеткой перед носом у Понтуса. - Если орёл, идём на Вшивую горку, если решка, тоже идём на Горку, а если станет на ребро, возвращаемся домой и учим уроки.
        Понтус одобрительно хихикнул:
        - Это по-честному. Будем надеяться, что станет на ребро! Мы ведь только и мечтаем пойти учить уроки.
        Расмус подбросил монетку в воздух, и она со звоном упала на тротуар. Он ухмыльнулся и наклонился, чтобы подобрать её.
        - Нет, не на ребро. Так что, увы, никаких уроков!
        Понтус снова хихикнул.
        - От судьбы не убежишь, - сказал он. - Да здравствует Вшивая горка!
        На Вшивой горке находилась самая старая рыночная площадь в городе, там веками собирались на весенние ярмарки конокрады и торговцы скотом. Туда приходили бродячие циркачи, там показывали всяких зверей, там же был и парк с аттракционами - словом, на Вшивой горке происходило всё самое интересное, что только могло происходить в тихом Вестанвике. Ветер приключений реял над площадью, и, казалось, в воздухе до сих пор носятся забытые запахи конского навоза да отзвуки старой шарманки. Это место хранило воспоминания о бродячей жизни и страшных драках, случавшихся здесь в давние времена. Теперь-то всё было гораздо спокойнее. Крестьяне из окрестных деревень стекались на ярмарку, как всегда, навеселе, но нынче лишь торговали молочными поросятами да меняли коров. Конокрады с рынка исчезли, потому что и коней уже давно никто не продавал. Зато временами приходили цыгане с тощими кобылами и заставляли их бегать до седьмого пота на потеху публике. Как бы там ни было, рынок жил своей жизнью и процветал, карусели вертелись, в тире хлопали выстрелы, а в вагончиках, окружавших площадь, жили таинственные иноземцы,
говорившие на неизвестных языках. И для всех детей Вестанвика ярмарка была ни с чем не сравнимым событием.
        Название Вшивая горка, а потом и просто Вшивый рынок, осталось с давних времен и теперь не имело никакого отношения к действительности. В маленьких ветхих домиках, разбросанных вокруг площади, не водилось никаких паразитов - в ответ на глупые вопросы местные жители только досадливо отмахивались. Правильное имя было - Западный рынок, но люди отчего-то никак не хотели к нему привыкнуть.
        Поскольку монетка отказалась вставать на ребро, Расмус и Понтус отправились на ярмарку. Жизнь была прекрасна, спешить было некуда, впереди ещё целый день. Неся в кожаных ремешках ненавистные учебники, приятели в обнимку шагали по улице. И тут им навстречу со всей скоростью, на которую только были способны её короткие лапы, выбежала чёрная короткошёрстная такса.
        - Смотри-ка, Растяпа! - сказал Понтус.
        Расмус просиял. Растяпа был его собственным любимым псом. При виде его у Расмуса даже в груди защемило от радости, но вслух он строго сказал:
        - Растяпа, ты же знаешь, что нельзя удирать из дому!
        Пёс с виноватым видом остановился. Он молча поднял переднюю лапу и взглянул на хозяина. Расмус с нежностью произнёс:
        - Вообще-то, Тяпа, из дому убегать нельзя, ну да ладно, иди сюда!
        И Растяпа повиновался. Каждая шерстинка у него весело топорщилась, он месил воздух хвостом, гавкал что было сил и чувствовал себя самым счастливым псом в мире. Расмус наклонился и взял его на руки.
        - Тяпа, глупый ты зверь, - сказал он и ласково погладил чёрную голову.
        Понтус смотрел на них с завистью:
        - Хорошо, когда у тебя есть собака.
        Расмус ещё крепче прижал Растяпу к себе.
        - И правда хорошо. Он ведь совсем мой. Вот только Приккен изо всех сил добивается его расположения…
        Не успел он это сказать, как из-за угла появилась его любимая сестрица. И не одна, а с Юакимом фон Ренкеном, в которого она как раз в эти дни была ужасно влюблена. Несложно было заметить, что его расположения Приккен тоже добивалась изо всех сил. Расмус многозначительно ткнул Понтуса в бок:
        - Глянь-ка на них! Любовь до гроба - дураки оба!
        Печально, когда встречаешь на улице собственную сестру в таком нелепом виде. Приккен держала Юакима за руку, они смотрели друг другу в глаза, смеялись и, кажется, даже не замечали, что на улице есть кто-то помимо них.
        - Приккен, ты самая милая девчонка в мире, - сказал Юаким во всеуслышание. - Я от тебя с ума схожу.
        Расмус и Понтус расхохотались, и влюбленные наконец заметили, что они не одни.
        - Понтус, ты самое милое существо на свете, - сказал Расмус и томно посмотрел на друга.
        - Расмус, а я по тебе просто с ума схожу, - заверил его Понтус.
        Приккен засмеялась.
        - И кто только придумал младших братьев? - воскликнула она, обращаясь к Юакиму.
        На самом деле Приккен ничего не имела против младшего брата, и именно такого вот озорного мальчугана с живыми глазами, которого она в глубине души обожала и которого тискала и щипала, когда он ещё лежал в колыбели. Да и разве плохо гулять под майским солнцем с Юакимом и быть самой милой девчонкой в мире? Переполняемая чувствами, Приккен подбежала к брату и горячо обняла его:
        - Хотя вообще-то он замечательный!
        Замечательный брат вырывался что было сил. Вот ужас-то! Мало того что от Приккен и так проходу нет, она позорит не только себя, но и ни в чём не повинных людей, которым по стечению обстоятельств досталась в сёстры!
        - Пусти меня! - вопил Расмус звонким от возмущения голосом. - Хоть на улице веди себя прилично!
        Приккен нервно засмеялась, потом ухватила Юакима за руку и напрочь позабыла, что у неё есть младший брат.
        - Ёлки-палки, просто всякий разум потеряли! - вздохнул Понтус, глядя вслед Приккен и Юакиму. - Неужели и с нами такое может случиться?
        Расмус на это только фыркнул:
        - Такое? Да никогда в жизни, будь спокоен!
        Растяпа прыгал вокруг них и лаял без умолку. Разве справедливо, что все обнимаются, а маленький пёсик, отважно убежавший из дому, чтобы встретить хозяина, стоит в сторонке? Уж кого тут надо приласкать, так это его! Расмус был с ним согласен. Он придвинул Растяпу к себе, погладил и сказал:
        - Растяпа, ты лучший пёс в мире!
        Тут Понтус засмеялся:
        - Веди себя прилично хотя бы на улице! Разве не ты только что это говорил?
        - Пф-ф, - отозвался Расмус. - Собака - совсем другое дело!
        Тут он вдруг замолчал и прислушался. Издалека послышался зовущий звук трубы. Он доносился с площади, но всё приближался, приближался, и наконец на улице показался медленно едущий грузовик. В открытом кузове сидели шестеро мальчишек из народной школы и трубили что было сил. Латунные трубы блестели на солнце, наполняя воздух звуками марша «Наполеон шагает через Альпы». И все мальчишки Вестанвика весело шагали за грузовиком в такт песне и по складам читали надпись на табличке, прибитой к борту машины:
        - Ух ты, - сказал Расмус, тоже прочитав плакат.
        Понтус согласно закивал:
        - Только всё это стоит кучу денег. У тебя они есть?
        Расмус подбросил в воздух пятиэровую монетку и снова поймал её.
        - А то! Целых пять эре! Скупим весь парк, - с горечью ответил он.
        Но Понтус не унывал.
        - Продадим металлолом, и всё устроится.
        Расмус кивнул. Как печальна была бы жизнь школьников, если бы они жили на те жалкие пятьдесят эре, которые получали раз в неделю на карманные расходы! Так что приходилось крутиться. Расмус и Понтус это давно поняли, и более усердных сборщиков старья было не сыскать во всём Вестанвике. Они всё время собирали пустые бутылки и старые ржавые железяки. Нюх на утиль у них был, как у свиней на трюфели, а свою добычу они гордо притаскивали на Вшивую горку. Семья Понтуса испокон веков жила в большом неказистом многоквартирном доме в окрестностях рынка. Именно в подвале этого дома и находился их собственный склад, о чём свидетельствовала аккуратная вывеска на двери: «ОАО “Объединённый утиль”, владельцы Понтус Магнуссон и Расмус Персон».
        Идти на ярмарку с пятью эре в кармане - это только расстраиваться. Нужны были деньги. Расмус с Понтусом отправились к рынку - посмотреть, что там вообще творится, и оценить, какая часть фондов «Объединённого утиля» им потребуется. И теперь они стояли за воротами и жадно разглядывали карусели и тир. Вот где можно потратить деньги с толком!
        - На качели и карусели пойдём обязательно!
        - И шпагоглотателя надо посмотреть, - добавил Расмус. - Интересно, как он ухитрится засунуть шпагу за щеку?
        Растяпа бешено лаял. За свою собачью жизнь он никогда ещё не видел каруселей и вряд ли представлял, что такие нелепые крутящиеся приспособления вообще существуют. К тому же от них пахло чужим и непонятным, и надо было гавкать погромче, чтобы все поняли, что этот запах совершенно никуда не годится!
        - Нет уж, Растяпа, на карусели мы тебя не возьмём, - сказал Расмус и повернулся к Понтусу: - Во-первых, отводим его домой. Во-вторых, обедаем.
        - В-третьих, идём к Хламу-Юсси и сдаём барахло, - подхватил Понтус. - В-четвертых, делаем уроки.
        - В-четвертых, посылаем уроки к черту и, в-пятых, бегом сюда, ёлки-палки, и чем скорее, тем лучше!
        Так и порешили.
        Глава вторая
        Попасть на аттракционы оказалось не так просто, как думал Расмус. Ускользнуть от мамы было делом нелёгким - она придавала домашним заданиям гораздо больше значения, чем он сам. Но голод пригнал его домой, и теперь Расмус сидел со всей семьей за кухонным столом перед тарелкой с тушёной картошкой и жареной колбасой.
        - Никаких аттракционов, пока не сделаешь уроки, - как и следовало ожидать, заявила мама.
        У мамы были свои странности: с виду милая и мягкая, в душе она была, как говорил папа, настоящий военачальник. Он считал, что лучше мамы никого в мире нет.
        - Как мама скажет, так и будет, это самое верное. Мама обо всём печётся - и обо мне, и о детях, и о собаке, и о доме, да ещё и о саде… Сам-то я только выпалываю сорняки, да поливаю, да подстригаю кусты и лужайку.
        Иногда папа пел маме:
        - Наша мама лучшая, мама несравненная…
        А мама всегда говорила:
        - Патрик, ты же знаешь, что это не так.
        Но папа отвечал:
        - Как бы там ни было, главное, что ты такая, какая есть.
        Расмус тоже любил маму такой, какая она есть, но считал, что временами она могла бы быть и поуступчивей.
        - Никаких аттракционов, пока не будут готовы уроки, - заявила мама, как только все сели за стол.
        - Пф-ф, - фыркнул Расмус. - Нам ничего и не задали…
        Его перебила Приккен. Она оценивающе посмотрела на полную до краёв тарелку брата и почти опустевшую миску с картошкой.
        - Очень мило с твоей стороны, что ты не выложил себе в тарелку всё подчистую, хоть что-то мне оставил, - язвительно заметила она.
        - Ах, прости, я не подумал, - рассеянно ответил Расмус. - Мам, ну мо-ожно я пойду?
        - В кастрюле на плите есть добавка, - сказала мама. - И ни слова об аттракционах, пока не приготовишь уроки.
        Расмус снова фыркнул:
        - Говорю же, нам ничего не задали! И вообще… я уже всё это знаю! - Прожевав картошку, он добавил: - К тому же я могу сделать их утром!
        - Очень интересно, - сказала мама. - То у тебя совсем нет уроков, то ты уже всё знаешь, то ты сделаешь их утром. Хорошо нынче школьникам!
        Тут в разговор вступил папа:
        - Скажу тебе, сынок, что когда я был таким, как ты, я думать не смел о всяких там развлечениях, пока не выучу все истории с географиями так, чтоб от зубов отскакивало.
        Расмус вздохнул.
        - Стоит мне только заговорить об аттракционах, как вас сразу же тянет на старину, вы б ещё вспомнили, что было при Карле Двенадцатом, - сердито заключил он. - Почему взрослые думают, что у детей не должно быть совсем никаких развлечений?
        - Ну, ну, спокойнее, - сказал папа и сменил тему. - А знаешь, Расмус, я ведь так хвалил тебя сегодня утром!
        - Хвалил? Кому? - Расмус забеспокоился. Он-то знал, как звучат папины похвалы и слишком хорошо помнил, что папа говорил старшему комиссару как-то раз, когда Расмус заглянул в участок: «Даже не знаю, откуда у меня взялись такие красивые и умные детки, верно, оба в Гуллан пошли. И уж я не я буду, если они не получат хорошее воспитание: не просто истории с географиями, а достойное образование, со всякими там «шпрехен зи дойч» и всем, что положено».
        А теперь папа с довольной улыбкой заявлял, будто снова кому-то хвалил Расмуса.
        - Как это кому? Старшему комиссару, конечно! «Мой Расмус будет первым учеником в классе, не то я съем собственные сапоги!»
        - Ха, - сказала Приккен. - Первым с конца!
        И Расмус, и папа посмотрели на неё неодобрительно.
        - Помолчала бы, - сказал Расмус.
        - Патриция, - добавил папа, - подумай, что ты говоришь о моём сыне! О моём сыне, который готов пойти и серьёзно взяться за уроки, как только проглотит последний кусок колбасы!
        - Пф-ф, - фыркнул Расмус.
        - Да-да, именно так, - согласилась мама.
        Наступила тишина, только в саду вовсю распевал чёрный дрозд. В открытое окно врывался запах сирени, перебивая аромат жареной колбасы. Может, поэтому на Приккен нашло лирическое настроение.
        - Я тоже пойду на аттракционы, - протянула она. - С Юакимом.
        - Юаким да Юаким, - буркнул Расмус. - Она от него совсем голову потеряла.
        Тут папа легонько дёрнул Приккен за светлый хвостик:
        - Ты что же, влюбилась в Юакима?
        Приккен энергично закивала:
        - Ага. В него вся школа влюблена!
        Расмус скорчил рожу.
        - Только не я, - заявил он. - А кстати, как твои уроки? Никаких аттракционов, пока они не будут готовы, ты же слышала.
        Приккен засмеялась:
        - Да уж не беспокойся! - Потом она повернулась к маме: - Мам, мы после аттракционов пойдём к Юакиму репетировать, так что не волнуйся, если я задержусь.
        - Что это вы будете репетировать? - заинтересовался Расмус.
        - Наш «Синг-Сонг» по воскресеньям готовится к выступлению на весеннем празднике.
        Ансамблем «Синг-Сонг» назывался школьный оркестр, в котором Приккен играла на гитаре.
        Расмус опять уткнулся в тарелку с картошкой.
        - А я думал, вы всё время повторяете: «Ты такая милая, Приккен, я по тебе с ума схожу!»
        - Ха, - снова сказала Приккен.
        - Это что, Юаким так говорит? - удивилась мама.
        - Да, он так говорит, - гордо подтвердила Приккен. - В него все девчонки в школе влюблены, а он выбрал меня.
        - Это минут на пятнадцать, не больше, - заверил Расмус.
        Приккен с мечтательным видом проговорила:
        - А когда я выйду замуж за Юакима, все будут звать меня не Приккен, а Патрицией. Патриция фон Ренкен - правда, красиво звучит?
        - Да уж куда там! - усмехнулся Расмус. - Опля!
        Мама покачала головой:
        - Что за глупости, Приккен.
        Расмус взял миску, стоявшую на столе рядом с Приккен:
        - Будущая баронесса фон Ренкен хочет колбасы, или я доем?
        До этого момента Растяпа лежал под столом у ног Расмуса, но тут вскочил и начал громко лаять, чтобы все поняли, кому на самом деле должен достаться последний кусочек колбасы. Расмус взглянул на пса:
        - Ладно уж, Растяпа, забирай! Мам, я отдам Растяпе?
        - Отдай, - разрешила мама. - Хотя ты же знаешь, что вообще-то не стоит кормить собаку со стола.
        Расмус отдал кусочек Растяпе.
        - И правда не стоит. Ну да ладно!
        Потом принесли сладкое, и Расмус, когда до него дошла очередь, положил себе изрядную порцию. Полюбовался на молочные реки и берега из красного ревенного киселя, потом провёл ложкой бороздку в киселе и стал играть, как будто это Суэцкий канал. Он увлечённо занимался этим до тех самых пор, пока Приккен не сказала:
        - А знаете, что у Юакима есть?
        Да что ж такое, опять Юаким! У Приккен все мысли об одном.
        - У него есть формуляр, - сказала Приккен и хихикнула. - «Формуляр ненужных вещей».
        Ненужные вещи - это для мамы, подумал Расмус. Она вечно ходит на всякие распродажи. Мама и впрямь заинтересовалась:
        - Каких это вещей?
        - Это он про девчонок, - объяснила Приккен. - Туда он заносит девчонок, которые ему надоели. И приклеивает фотографии, которые они ему подарили.
        - Хорошенькое дельце, - сказала мама. - А сколько времени пройдёт, пока ты не попадешь в этот формуляр?
        Папа пришёл в ярость:
        - Негодник! Уши бы ему оторвать!
        - Я - никогда не попаду! - Приккен гордо тряхнула головой.
        Мама слегка улыбнулась:
        - Откуда ты знаешь?
        - Знаю. - Глаза у Приккен блестели. - Я точно знаю. Юаким раньше никого не любил по-настоящему. Я - совсем другое дело. Он сам так сказал.
        - Он сказал, - как эхо повторил Расмус с безграничным сомнением в голосе.
        - Да нет, это правда, - воскликнула Приккен с неожиданной горячностью. - Я же умру, если попаду в этот список!
        Папа похлопал её по плечу:
        - Ну, ну, спокойствие.
        - Кстати, о спокойствии, - добавила мама, помешивая кисель. - У тебя, Патрик, как прошёл день? Было что-нибудь необычное?
        - У госпожи Эноксон улетела канарейка… если, конечно, в этом есть что-то необычное, - ответил папа.
        - Вы что же, ловите только пьяных и канареек? - со смехом спросила мама.
        - Выходит, что так, - простодушно ответил папа. - Я так и сказал накануне старшему комиссару: «Канарейки и пьяницы. В точности Скотленд-Ярд».
        Все оценили шутку, и папа продолжил, вдохновлённый успехом:
        - А сегодня, сдавая смену старшему комиссару, я сказал: «Если к нам залетит какая-нибудь канарейка, попросите её присесть и подождать». Так и сказал!
        Все снова засмеялись, но Расмус вдруг серьёзно спросил:
        - Папа, а если у вас появится настоящий разбойник? Что тогда? Что, если вы все упадёте в обморок с непривычки?
        Но папу это совершенно не испугало. Он выпятил грудь:
        - Если появится разбойник, поймаем его и посадим куда следует.
        Расмус посмотрел на отца с восхищением.
        - Вот было бы здорово, - вздохнул он. - Было бы чем похвастаться перед Стигом. А то он вечно хвалится, что у него отец боксёр. Спасибо за обед, мама и папа.
        После обеда Расмус пошёл в свою комнату и отчаянно взялся за домашнее задание. Это, конечно, было совершенно пустой тратой времени, но что делать, если мама тверда, как камень? Кое-как осилив биологию и немецкий, он вернулся в кухню. Мама и Приккен как раз домыли посуду, а папа читал газету.
        Расмус решил, что полезно будет сразу продемонстрировать приобретённые знания:
        - А знаете, сколько желудков у коровы? Четыре! Рубец, книжка, сетка и сычуг, вы это знали?
        - Знали, знали, - успокоила его Приккен.
        - Ну, как они называются, вы точно не знали! - Расмус выждал мгновение и продолжил: - А как вы думаете, сами коровы знают, как у них называются желудки?
        Папа выглянул из-за газеты и усмехнулся:
        - Не думаю.
        - Ну надо же, - сказал Расмус. - Они не знают, а мы знаем!
        Это была интересная идея. Чтобы узнать о коровах то, о чём они сами понятия не имеют, стоило даже опоздать на аттракционы.
        - Нет, вы только представьте, когда у коровы болит желудок, она даже не подозревает, который из четырёх желудков у неё болит!
        Приккен заулыбалась так, что на щеках появились ямочки:
        - А то представляешь, просыпается одна корова утром и говорит другой: «Ох, как же у меня болит сычуг!»
        Расмус засмеялся:
        - Ага, а вот теперь ещё и рубец прихватило!
        Тут в дверь постучали:
        - Ох, это, наверное, Юаким! - всполошилась Приккен и принялась снимать передник.
        Но это был не Юаким, а всего лишь Понтус, весёлый и краснощёкий, как всегда.
        - Я не мог прийти раньше, - важно сообщил он. - Мама хотела, чтобы я сделал уроки.
        Расмус взглянул на маму, которая как раз накрывала на стол к кофе:
        - Надо же, мамы разные, а желания одни и те же!
        - Да уж, - сказала мама и взлохматила и без того торчащие каштановые волосы Расмуса. - Но теперь можешь идти!
        Расмус горячо обнял её, не стесняясь Понтуса. Он ужасно любил свою твёрдокаменную маму, к тому же и с биологией, и с немецким было покончено, и это было замечательно. А ещё лучше было то, что можно уже идти на аттракционы!
        - Наша мама лучшая, мама несравненная, - пропел он.
        Папа простодушно кивнул:
        - Вот и я так говорю.
        Понтус сунул руку в карман.
        - Я уже продал хлам, - сказал он.
        - И много получилось?
        - Три кроны! Отлично! Живём пока! А хлама у нас ещё полным-полно.
        Расмус уже бежал к двери:
        - Опля, вытряхиваемся!
        Но тут и Растяпа подал голос. Он с лаем запрыгал вокруг Расмуса… может, хотел, чтобы его тоже взяли с собой?
        Расмус наклонился и погладил его:
        - Нет, Растяпа. Ну что тебе делать на каруселях?
        И Расмус с Понтусом уже были за дверью, в три прыжка прогрохотав по чёрной лестнице.
        - Ну вот и ушли, - сказала мама.
        - А я думала, это ушло стадо слонов, - заметила Приккен.
        Глава третья
        Парк аттракционов на Вшивой горке был точно сказка. Именно так - мальчишки стояли под светящейся аркой у входа, а за воротами сверкал и переливался настоящий рай. Вся площадь блестела, по старым кустам сирени были развешаны красные и жёлтые фонарики, и свет от них растворялся в тени кустов, и всё вокруг становилось волшебным, необычным и праздничным.
        Кружились карусели, и свет их лампочек переплетался в фантастическом танце. На всех ларьках горели таинственные красные огоньки и манили к себе так, что удержаться было невозможно. За прилавками стояли прекрасные загадочные женщины, приглашая попытать счастья в лотерее. Кругом было столько всего! Можно было пострелять из лука или из ружья по мишеням, или прицелиться в нарисованные на шариках разноцветные физиономии. Повсюду шумел и галдел народ, и это тоже было здорово. Все толкались, смеялись, покупали лотерейные билеты, и этот гам всё время стоял в ушах, а с каруселей неслась весёлая музыка, обещавшая неслыханные удовольствия. Майский воздух был полон звуков, света, смеха и запахов, которые заставляли ликовать и стремиться к приключениям.
        В стороне от сияющего весельем Вшивого рынка тихо стояли в весенних сумерках скромные, опустевшие домики. Только старики, уже забывшие, как прекрасны парки с аттракционами, сидели на крылечках, слушали доносившуюся с рынка музыку, пили кофе и вдыхали аромат сирени. И были по-своему счастливы несмотря на то, что не попали на карусели и не увидели шпагоглотателя Альфредо.
        Но Расмусу и Понтусу было по одиннадцать лет, и они хотели получить от жизни всё возможное, поэтому сновали как белки в праздничной толпе, решив во что бы то ни стало потратить с толком свои три кроны. Впрочем, большую часть они уже потратили. Три кроны быстро кончаются, если сначала покататься на карусели, а потом пару раз попытать счастья. Но главное событие вечера - шпагоглотатель Альфредо - было ещё впереди.
        - Не толпиться! Не толпиться! Все успеют! Новое представление начнётся через несколько минут!
        У шатра шпагоглотателя стояла толстая тетенька в красном шёлковом платье и кричала во всё горло:
        - Не толкайтесь! - хотя толкаться было особенно некому. Но тут на маленькой арене показался сам Альфредо, и народ сразу начал собираться вокруг шатра. Все вытягивали шеи и таращились на шпагоглотателя, который, как только что рассказала толстая тётенька, покорил своими выступлениями все европейские столицы.
        Шпагоглотатель был крепкий мужчина. Он стоял расставив ноги и выпятив грудь, и, казалось, за всю жизнь не ел ничего менее железосодержащего, чем шпаги. Чёрные усы и буйная кудрявая шевелюра придавали ему иноземный и загадочный вид. Раскрасневшуюся физиономию он поворачивал к публике так дружелюбно и благодушно, словно сам не понимал, как это после всех европейских столиц его вдруг занесло представлять свою выдающуюся глотку сюда, в Вестанвик.
        - Интересно, а если шпага попадёт ему не в то горло? - сказал Расмус. - Посмотреть бы, как он тогда выкрутится.
        И как раз тут Понтус с изумлением обнаружил, что во всей кассе у них осталось всего пятьдесят эре, то есть ровно половина тех денег, которые нужны, чтобы попасть на представление Альфредо.
        Понтус повертел пятидесятиэровик на ладони, посмотрел на него недоумённо и почесал в затылке:
        - Ну надо же… У нас ведь только что была целая крона!
        - У нас только что было три кроны, - философски заметил Расмус. - Но тут и глазом не успеешь моргнуть, как потратишь всё подчистую.
        - И как мы теперь попадём на Альфредо? - с беспокойством спросил Понтус.
        Расмус подумал, потом подмигнул Понтусу и хитро предложил:
        - А может, я пойду на представление, а потом в точности изображу тебе, что он делал?
        Но Понтусу такое предложение не очень понравилось:
        - Пойдём поговорим с ним. Вдруг он окажется хороший и пустит нас обоих за пятьдесят эре?
        - Пошли попробуем, - согласился Расмус.
        Они пробрались к арене, где стоял Альфредо.
        - Господин Альфредо… - начал Расмус.
        Но полная женщина все кричала, так что Альфредо ничего не слышал. Тогда Понтус набрался смелости, почтительно поманил Альфредо пальцем, наклонил голову и игриво сказал:
        - Дядя, а можно мы пройдём за полцены? Мы обещаем тогда смотреть представление только одним глазом!
        Понтус вычитал это в какой-то книжке, и ему казалось, что фраза как нельзя лучше подходит для этого случая. За свои одиннадцать лет он успел заметить, что такие глупые шутки пользуются у взрослых большим успехом. Но у Альфредо, похоже, чувства юмора не было. Он посмотрел на Понтуса свысока и ничего не ответил.
        - Может, он не понимает по-шведски, - шепнул Расмус.
        Но шпагоглотатель проворчал:
        - Дядя замечательно понимать по-шведски. И понимать, что вы есть тфа негодяй.
        Понтусу стало стыдно. Он обычно верил всему, что говорят, и, если ему говорили, что он негодяй, его тут же начинала мучить совесть. Но у Расмуса вера в себя была безгранична, и он совершенно не чувствовал себя негодяем, даже если его именовали таковым дважды в день - сначала учитель математики, а теперь вот шпагоглотатель. Хотя шпагоглотатель ужасно говорил по-шведски, смысл сказанного не оставлял сомнений, и Расмус был с ним совершенно не согласен.
        - Дас ист неправда, мы вовсе не негодяи, - решительно ответил он.
        - Йа-йа, - сказал шпагоглотатель и энергично закивал: - Тфа маленький негодяй, который хотеть попасть на предстафление за половина цена.
        - Не обязательно быть негодяем, если у тебя нет денег, - сказал Расмус. - У нас всего пятьдесят эре.
        Альфредо снова закивал:
        - Тфа маленький негодяй без денег, йа-йа!
        В тоне Альфредо, кажется, прозвучало сочувствие по поводу их бедности, и это растрогало Расмуса:
        - А что, трудно научиться глотать шпаги? - заискивающе спросил он. - Вы долго учились?
        Альфредо несколько секунд молча смотрел на него, потом усы его начали подрагивать, и он разразился дробным смехом:
        - Та-а, надо начинать учиться, когда есть ещё маленький, и надо начинать с булавка, это есть так. А ты как думать?
        Видимо, свои шутки Альфредо понимал лучше, чем чужие, потому что смеялся он долго. Понтус с Расмусом тоже с готовностью посмеялись. Они были готовы хохотать сколько угодно, чтобы задобрить Альфредо. Им было не привыкать: в школе частенько приходилось смеяться над учительскими шутками, потерявшими новизну всего каких-нибудь сто лет назад.
        Но Альфредо прекратил смеяться так же неожиданно, как начал, и Расмус забеспокоился.
        - Подумать только, - снова начал он, - дядя - всемирно известный шпагоглотатель. Всемирно - это, наверное, очень сильно известный?
        Альфредо снова посмотрел на Расмуса, точно о чём-то размышляя, и опять захохотал:
        - Та-а, дядя есть всемирно известный по всей Швеции, это есть так.
        Но тут ему вдруг наскучила вся эта болтовня:
        - А теперь вон отсюда, тфа маленький негодяй, - зло сказал он. - У меня не есть время болтать с маленький негодяй, вон, вон!
        Расмус и Понтус повесив головы пошли прочь.
        - Сам он негодяй, только большой, - сердито сказал Расмус и посмотрел вслед Альфредо, который уже скрылся в шатре.
        - Представление начинается через минуту, - выкрикнула напоследок тётенька в красном, и дверь шатра за ней закрылась.
        Расмус и Понтус остались снаружи, ужасно сконфуженные.
        Расмус огляделся по сторонам:
        - Где-то здесь были Приккен с Юакимом. Пойдём, это наша последняя надежда!
        - Думаешь, она одолжит? - засомневался Понтус.
        Расмус припустил к тиру - там он в последний раз видел сестру:
        - Одолжит, если только сама всё не потратила.
        У тира Приккен не было. Придётся искать, а представление начинается через минуту, надо спешить, спешить! В поте лица они проталкивались через толпу, увидев вдалеке светлый «конский хвостик», начинали дрожать от радости, однако это всякий раз оказывался чужой хвост, не имевший к Приккен никакого отношения. Но наконец они её нашли. Приккен уже стояла у ворот с Юакимом и остальными ребятами из ансамбля, готовая идти к фон Ренкенам репетировать.
        Расмус бросился к сестре.
        - Приккен, одолжи мне пятьдесят эре! - выдохнул он и топнул ногой от нетерпения.
        Приккен сунула руку в карман, и Расмус вздохнул с облегчением. Ну, доставай скорей! Приккен положила то, что вынула из кармана, в протянутую ладонь Расмуса - это была маленькая игрушечная мышь с колёсиками по бокам!
        - Прости, я потратила все до последнего эре. Зато смотри, что я для тебя выиграла.
        - Играй на здоровье, - добавил Юаким.
        И они ушли, а Расмус так и остался стоять с мышью в руке, злобно поглядывая то на игрушку, то сестре вслед.
        Понтус засмеялся:
        - Ну, шпагоглотателя не посмотрим, так хоть с мышью поиграем.
        Но тут в Расмуса словно бес вселился:
        - Нет уж, мы на него посмотрим! Я увижу Альфредо, даже если для этого придётся прорваться через баррикады! Идём!
        Понтус последовал за ним. Он знал Расмуса и его фантастическое упрямство. Это упрямство было всей школе известно: «Ох, Расмус, если б ты не был таким упрямым и вспыльчивым, ты бы, пожалуй, был моим любимым учеником, - говаривал господин Фрёберг. - Ну почему бы тебе не стать таким же спокойным, как братец Понтус?»
        Понтус понятия не имел, почему господин Фрёберг упрямо именует его братцем Понтусом. Он приходился Расмусу братом не больше, чем самому господину Фрёбергу. Но раз уж на уроках господина Фрёберга ему выпало быть братцем Понтусом, он относился к этому философски.
        Расмус почти бежал к шатру Альфредо. Он отчаянно расталкивал встречных гуляющих, а Понтус поспешал за ним.
        У шатра Альфредо народу уже не было, зато изнутри слышались аплодисменты. Представление было в полном разгаре. Это переполнило чашу терпения Расмуса. Он решил попасть внутрь во что бы то ни стало. Он обежал вокруг шатра - на задворках он выходил к жилым вагончикам, но сейчас там никого не было. Все, видимо, ушли на ярмарку по делам.
        - Сюда, - прошептал Расмус.
        Он упал животом на утоптанную лужайку за палаткой и медленно, но верно пополз под шатёр. Понтус смеялся - немного от волнения, а ещё оттого, что Расмус ужасно смешно дрыгал ногамии извивался, стараясь уменьшиться и пролезть под натянутой тканью. К тому же за шатром Альфредо собрались, очевидно, все комары Вшивого рынка. Понтус стоял в комарином облаке и смеялся, изо всех сил сгоняя кровопийц с голых ног Расмуса. Но когда пришла его очередь лезть туда, где только что исчезли Расмусовы перепачканные землёй кеды, ему уже никто не мог помочь, и комары едва не съели его заживо. Однако он мужественно переносил укусы и готов был ползти за Расмусом до последнего. И вот они оказались в шатре.
        Они лежали у стенки шатра, настороженные, как дикие зверьки, прислушиваясь и готовясь сбежать при первом признаке опасности. Было страшно, но не очень. Вообще-то здорово было вот так лежать на животе и немножко бояться и чувствовать запахи травы, земли, некрашеной сосновой скамейки - когда пролезаешь на представление без билета, это самые подходящие запахи.
        Решившись наконец поднять глаза, Расмус и Понтус увидели много-много ног. Вообще-то интересно было узнать, как у людей выглядят ноги, если смотреть на них из-под скамейки, но не ботинки же разглядывать они сюда пришли! Им хотелось посмотреть на Альфредо.
        - Давай-ка улучшим себе обзор, - шепнул Расмус.
        Они проползли вдоль стены шатра так, чтобы через просвет в скамейках была видна сцена, и наконец увидели Альфредо.
        Он стоял на арене, а полная женщина преданно взирала на него и как раз протягивала ему шпагу. Альфредо поклонился публике, потом посильнее запрокинул голову, взял предложенную шпагу прямо ртом и начал медленно заталкивать её в горло. Это было страшное и захватывающее зрелище. Расмус и Понтус смотрели на Альфредо, как на волшебника. Неужели он засунет всю шпагу целиком? Похоже на то. Эфес шпаги всё приближался ко рту Альфредо, а лезвия уже почти не было видно. Тут Альфредо вытащил шпагу обратно, отдал её полной тётеньке и ещё раз поклонился публике, так что чёрные кудри его упали на лоб. Зрители громко захлопали. Даже Расмус выразил своё восхищение, постучав кулаком по деревянному полу. Понтус тихо захихикал. И тут Расмус осмелел до неприличия. Было так здорово лежать на полу шатра, пробравшись внутрь без билета, и смотреть на шпагоглотателя… Для полного счастья оставалось только рассмешить Понтуса. Расмус часто проделывал такое в школе, когда уроки казались совсем уж бесконечными. Понтусу много не надо было, стоило показать ему палец, как он начинал хохотать без удержу, а под конец и вовсе
переходил на всхлипы, так что учителя с беспокойством качали головой.
        И сейчас хихиканье Понтуса, лежащего на животе в шатре Альфредо, вдохновило Расмуса на очередную шалость. Альфредо как раз приготовился глотать новую шпагу, а Расмус принялся передразнивать его. Он открыл рот пошире и сделал вид, будто засовывает шпагу в горло, на что Понтус разразился безудержным смехом, как Расмус и ожидал. Расмус расхрабрился. Он вспомнил про игрушечную мышь в кармане. Раз уж Понтус стал смеяться, от этого он просто лопнет!
        Расмус достал мышь и с тихим скрипом повернул ключ. Услышав этот звук, Понтус аж задохнулся от смеха. А Расмус всё подливал масла в огонь: поставил мышь на пол и сделал вид, что сейчас отпустит её. Понтус запищал. Нет, Расмус вовсе не собирался пускать мышь, не такой он был дурак. Но вдруг - он сам не понял, как это случилось, - она вырвалась из рук! И с громким жужжанием покатилась прямо к арене с Альфредо, а врезавшись в неё, завертелась на месте как сумасшедшая! Пока мышь ехала, Понтус стонал от смеха, но тут он замолчал, судорожно глотая воздух. Зато Альфредо рявкнул на весь зал:
        - Тфа негодяй! Тфа гадкий негодник!
        «Негодяи» не стали дожидаться продолжения и рванулись к дверям, точно за ними гналась шайка разбойников.
        - Я не виноват, - выдохнул Расмус, когда они оказались в безопасности. - Честное слово, она сама вырвалась.
        Понтус ответил новым взрывом смеха:
        - Ой, я сейчас умру! Хватит!
        Отсмеявшись, он глянул на Расмуса:
        - А теперь что будем делать?
        - Сейчас придумаем, - ответил тот.
        Вообще-то им следовало пойти домой. Было уже поздно, начинало темнеть, да и деньги закончились. Но они всё не решались уйти - а вдруг ещё не увидели чего-то интересного, за что и платить не надо? Это был их единственный поход на аттракционы, так что стоило остаться здесь подольше. Если выйдешь за ворота, обратно уже не попадёшь. Нет, никак нельзя вот так просто уйти и пойти спать, пока не посмотришь всё, что только можно.
        - Можем слазить в вагончики, - предложил Расмус. - Интересно посмотреть, как они там живут.
        Понтус согласился.
        - Только есть хочется, - добавил он. - Мы ведь тут уже давно.
        - Купи себе жареной колбаски, - мрачно посоветовал Расмус.
        Понтус кивнул.
        - Ну да, или достань с неба луну да проглоти.
        Оба вздохнули. Жареная колбаска сейчас пришлась бы очень кстати. Горячая, масленая колбаска с горкой горчицы…
        Они стояли так близко к каруселям, что те проносились прямо над ухом, но не замечали этого, поскольку смотрели вслед тележке с колбасками, только что проехавшей мимо.
        Вдруг Понтус наклонился и поднял что-то с земли.
        - Купить жареной колбаски, говоришь? Пожалуй, так и сделаем. - Он скорчил рожу и показал Расмусу блестящую монетку в одну крону. Расмус тоже уставился на неё, и оба стояли так довольно долго, восторженно таращась на денежку. Как всё-таки интересно устроена жизнь!.. Только что они как сумасшедшие гонялись по всей ярмарке за Приккен, чтобы одолжить у неё пятьдесят эре - и вдруг вот так найти под ногами целую крону! Видно, здесь гуляет немало богатых иностранцев, сорящих деньгами и даже не замечающих этого. К счастью, настоящего владельца кроны в толпе уже не отыскать, даже если бы это кому-то и пришло в голову.
        Глаза Понтуса засияли:
        - А может, не колбаски? Сейчас найдём ещё денег, купим целый поднос бутербродов, или ещё чего-нибудь, только скажи!
        Но Расмусу было вполне достаточно колбасы. За ней-то они и побежали. Торговец колбасой устроился со своей тележкой как раз напротив входа. Вокруг толпились покупатели. Расмус и Понтус встали в очередь и сразу принялись дурачиться. Беспокойная мальчишечья натура не позволяла им тихо стоять на месте, обязательно надо было толкаться, боксировать, пинать камни - но при этом они ещё успевали замечать, что творится вокруг.
        - Смотри, какое пугало, - сказал вдруг Расмус.
        Пугало только что вошло через вертящуюся дверь.
        - А почему пугало? - спросил Понтус. - Разве плохо выглядит?
        - Он явно не из нашего города, - сказал Расмус таким тоном, точно это был великий грех.
        Незнакомец и впрямь не походил на жителя Вестанвика, и это было видно за версту: шляпа небрежно сдвинута на затылок, а вид такой самоуверенный, точно он уже скупил весь парк. Он шёл, никому не уступая дороги, прямо к тележке с колбасками. Нашарив в кармане мелочь, он швырнул деньги на прилавок:
        - Две без горчицы!
        Он встал как раз перед мальчишками, и Расмус с Понтусом посмотрели на него очень сердито: ещё без очереди лезет, настоящее пугало и есть! У незнакомца был огромный некрасивый рот, нахальная физиономия, а глаза одновременно равнодушные и злые.
        - Скотина, - буркнул Расмус.
        Незнакомец жадно набил рот колбасой и, причмокивая на каждом слове, спросил у лоточника:
        - Где тут шатёр шпагоглотателя по имени Альфредо?
        Понтус, только что получивший две драгоценные жареные колбаски, вздрогнул. Стоило кому-нибудь упомянуть при них это имя, как опасность становилась слишком явной.
        Лоточник указал на шатёр Альфредо, и незнакомец исчез, даже не сказав «спасибо». Расмус и Понтус вскоре забыли о нём, у них было куда более важное дело - колбаса! Замечательная, коричневая, ароматная колбаска с горкой горчицы! Какое наслаждение было прогуливаться по парку с колбасой в руке, останавливаться то возле стрелков в тире, то возле здоровенного сельского парня, стучащего молотом по силомеру, прислушиваться к визгу девчонок на качелях… а потом вдруг вспомнить, что надо же ещё посмотреть вагончики!
        - Хорошо бы так жить, - сказал Расмус с завистью.
        Вагончики уютно устроились в кустах сирени, в маленьких окнах горел свет, и очень хотелось заглянуть внутрь. Расмус вдруг подумал о том, как глупо всё время сидеть на одном месте вместо того, чтобы путешествовать в таком вот передвижном доме по всему свету!
        - Ага, а в Вестанвик можно было бы иногда заезжать в гости, - подхватил Понтус.
        - Послушать, как шумит школа, - злорадно добавил Расмус.
        Они прогуливались между вагончиками, заглядывали в светящиеся окна и выбирали, в каком из них поселиться, выпади им шанс стать их счастливыми обитателями.
        - Вот в этом, наверное, - сказал Расмус, указав на особенно славный зелёный вагончик, которого они сначала не заметили.
        Они подошли поближе. У вагончика были маленькие окошки с красными клетчатыми занавесками, за которыми горел мягкий свет. В этом вагончике, без всяких сомнений, хотелось поселиться. Но ребята решили всё-таки ещё заглянуть внутрь, прежде чем сделать окончательный выбор. Поэтому они завернули за угол - и вдруг услышали уже знакомый голос:
        - Старина Эрнст, ты есть опять на сфободе!
        Альфредо! Но было поздно. Двое мужчин, сидевших на ступеньках вагончика, уже заметили их, и со светлого вечернего неба грянул гром:
        - Тфа маленький негодяй! Прийти посмотреть на меня одним глазом, а?
        Альфредо рванулся к ним, как разъярённый бык, и мальчишки пустились наутёк. Но громкое «Плюх!» позади заставило их оглянуться, и Понтус издал беспомощный, испуганный смешок. Альфредо шлёпнулся животом в лохань для стирки, которую какая-то добрая душа оставила у него на пути. Теперь шпагоглотатель стоял на четвереньках и бешено вращал глазами.
        Впрочем, смеялся не только Понтус - Эрнст тоже хохотал во всё горло:
        - Славно искупался, а?
        Тут кто-то позвал из вагончика:
        - Альфредо, иди ужинать!
        - Иди ко всем чертям, дядя! - крикнул Расмус на бегу. - Пойди слопай пару шпаг, может, от них тебе получшеет!
        - А видел, кто сидел с ним на ступеньках? - спросил Понтус, когда они отбежали на безопасное расстояние. - Наше пугало!
        Расмус сердито кивнул:
        - Кто бы сомневался! Два сапога - пара. Оба одинаковые скоты.
        - Если Альфредо встретит нас ещё раз, точно убьёт, - заметил Понтус.
        - Что правда, то правда, надо держаться от него подальше.
        Понтус вдруг зевнул, и Расмус посмотрел на часы.
        - Смотри-ка, а времени уже пол-одиннадцатого, - удивился он. - А только что было девять.
        Вообще-то ему надо было вернуться к десяти, так что мама наверняка уже сердилась. Он несколько раз пытался ей объяснять, что иногда часы у него отстают на час и даже больше, но мама говорила, что всё это выдумки.
        - Разрази меня гром, пора бежать! - воскликнул Расмус и бросился к воротам.
        Братец Понтус поспешил следом.
        Расмус лежал в постели, рядом пристроился Растяпа. Когда приходишь домой озябший, нет ничего лучше такой вот маленькой тёплой собачки. Мама, правда, считала, что класть собаку в постель негигиенично, но Расмус отвечал, что это всё выдумки. И Растяпа был с ним согласен.
        - Тяпа, - шепнул Расмус, - ты лучший пёс в мире.
        Мама, конечно, сердилась, что Расмус пришёл так поздно, но он спокойно перенёс заслуженную взбучку, и теперь уже всё было позади, и можно было лечь спать.
        - А какой сегодня был день, Тяпа?
        Растяпа радостно поскулил в ответ и ещё крепче уткнулся мордой в подмышку Расмуса.
        - Ах да, среда, - вспомнил Расмус.
        Но какая среда! Подумать только, как много всего может уместиться в один день! Так бывает только во время ярмарки, но завтра наступит другой день, уже без неё… Ёлки-палки, вот скука!
        - Рубец, книжка, сетка и сычуг, - шепнул Расмус на ухо Растяпе.
        И уснул.
        Глава четвёртая
        Расмус выпрашивал у родителей Растяпу целых полгода и обещал, что никому из домочадцев не придётся заботиться о собаке - он сам будет за ней ухаживать.
        Папа сначала не очень верил:
        - И сам будешь гулять с ней по утрам? Даже не думай выпускать собаку в сад - она начнёт гавкать, разбудит соседей, испортит все клумбы, а потом убежит и подерётся с другими собаками.
        - Я буду гулять с ней каждое-прекаждое утро, - уверял Расмус, - это же так интересно!
        - Думаешь? - спросила мама. - Это зимой в двадцать градусов мороза и в семь часов утра?
        - И в ветер скоростью тридцать метров в секунду? - подхватила Приккен. - Наш Расмус пойдёт выгуливать собаку?
        - Именно так он и сделает, - твёрдо ответил Расмус.
        И ему подарили Растяпу. Но лёжа по утрам в тёплой постели и глядя на Растяпу, стоящего у двери с молчаливым упрёком в глазах: «Ну что, мы совсем никогда не пойдём гулять?», Расмус порой от души желал, чтобы собаки были устроены чуточку по-другому. Так, самую капельку: чтобы им хотелось на улицу только в хорошую погоду, и уж никак не раньше двенадцати дня. Но Растяпа, как ни странно, хотел гулять в семь утра и в сильный ветер, и в проливной дождь. А согласно устройству мамы, Расмус должен был держать слово. Правда, иногда случалось, что с Растяпой гулял папа, когда вставал в утреннюю смену или, наоборот, возвращался с ночной, но чаще всего Расмус делал это сам, и на совесть. У кровати его всегда стоял будильник, каждое утро ровно в семь помогавший Растяпе поднять хозяина на ноги.
        В четверг утром Расмусу очень хотелось спать, но когда прозвенел будильник, он выполз из кровати и, пошатываясь, с полузакрытыми глазами побрёл в ванную. Он сунул голову под кран, чтобы скорее проснуться. Потом украсил зубную щётку длинной изящной змейкой зубной пасты, подставил её под струю воды так, что паста смылась почти начисто, засунул щётку в рот, пару раз яростно провёл ею по зубам, и на этом утреннее умывание закончилось. Расмус вышел из ванной. Мокрое полотенце осталось на краю раковины, из незакрытого тюбика на полочку под зеркалом натекло белое пятно, вся ванная была мокрой - за исключением мыла. Зато теперь уж у мамы не будет никаких сомнений, кто мылся последним.
        - Ну как это ты не понимаешь, что по утрам людям хочется поваляться в постели? - сказал он Растяпе, выбегая через чёрный ход на улицу.
        Растяпа, очевидно, совершенно этого не понимал - он в таком восторге набросился на клумбу с фиалками, что земля полетела из-под лап во все стороны.
        - Эй, Растяпа, нельзя! Пойдём-ка лучше посмотрим, не гуляет ли Тесса.
        Это был чистой воды манёвр только для того, чтобы Растяпа позволил надеть на себя ошейник. Тесса была короткошёрстная такса, к которой Растяпа питал симпатию и которая действительно выходила на прогулку как раз в это время. Растяпа очень любил эти утренние свидания. А вот Расмус - нет. С Тессой обычно гуляла ужасная белобрысая девчонка по имени Марианн. Мало того что она была девчонкой, что уже само по себе недостаток, так она была ещё и болтливой девчонкой! А этого Расмус не выносил. Абсолютно. Когда из-за собак им приходилось встречаться, и Марианн начинала болтать, Расмус точно терял дар речи. Он отвечал односложно и равнодушно, а взгляд устремлял вдаль, только чтобы не видеть Марианн Дальман.
        - Понимаешь, терпеть не могу девчонок, - сказал он Растяпе, - и это к лучшему. - Он секунду подумал, почему это к лучшему, и попытался объяснить. - А то если бы я её не ненавидел, вдруг она начала бы мне нравиться, а мне это вовсе не нужно… Вот поэтому я и её терпеть не могу.
        Но на этот раз ему повезло, Марианн не было видно, так что вся улица оказалась в полном его распоряжении. Правда, Растяпа слегка приуныл, когда они свернули прочь от калитки Дальманов, но Расмус на радость Растяпе пустился бегом, и тот охотно помчался за хозяином.
        Расмус вдруг почувствовал, какое сегодня чудесное утро. Обычно он не очень любовался красотами природы, но тут вдруг заметил, что их маленькая улочка какая-то особенно уютная. Он жил на этой улице всю свою жизнь и видел её во все времена года: и осенью, когда идёшь в школу, и под ногами шуршат сухие листья, а на тротуаре валяются каштаны, и зимой, когда на заборах лежат большие мягкие снежные шапки, а малыши в садах лепят снеговиков. Но никогда здесь не было так уютно, как сейчас, в мае. Не то чтобы он слишком разглядывал окрестности, нет, просто вдруг испытал какое-то особое ощущение от всех этих цветущих яблонь, птичьего щебета и зелёной травы с нарциссами. Это всё он и называл уютом. И ещё подумал, что, может, не такая уж и глупая выдумка всегда жить на одном и том же месте, если это место похоже на их зелёный домик в такое вот майское утро.
        Весело насвистывая, Расмус зашагал дальше, свернул за угол и направился вдоль колючей изгороди к ещё одной знакомой калитке. Здесь он на минутку остановился поглядеть на большой белый дом, почти теряющийся в зелени двух высоких вязов и яблоневом цвете.
        Расмус похлопал Растяпу по спине:
        - Смотри, Тяпа, здесь живёт восьмое чудо света - Юаким.
        Растяпу это не интересовало. Если бы хозяин остановился перед калиткой Дальманов и сказал: «Здесь живёт восьмое чудо света - Тесса», тогда бы это, пожалуй, чего-то стоило… Но Юаким! Растяпа потянул поводок вперёд.
        - Нет, Тяпа, нам пора домой, - вздохнул Расмус, - не то я опоздаю в школу.
        Они бежали всю дорогу и наконец, запыхавшись, влетели в кухню.
        Приккен сидела за кухонным столом перед чашкой чаю.
        - Привет, - сказал Расмус.
        В ответ последовало что-то невразумительное. Расмус начал готовить себе завтрак: сварил какао, поджарил гренки. Он насвистывал, разговаривал с Растяпой, и прошло довольно много времени, прежде чем он заметил, что с Приккен творится что-то неладное. Папа обычно говорил, что по утрам Приккен поёт как птичка - чего нельзя было сказать про сегодняшнее утро. Она сидела, склонив голову над чашкой, и, похоже, плакала.
        - Эй, у тебя что, сычуг болит? - сочувственно спросил Расмус.
        - Оставь меня в покое, - отрезала Приккен, вздохнула и снова умолкла.
        Расмус забеспокоился:
        - Что случилось, почему ты вздыхаешь?
        Приккен подняла голову, в глазах у неё стояли слёзы:
        - Ты не можешь чуть-чуть помолчать? Пей своё какао и не болтай.
        Расмус послушался. Он тихо сел и начал есть, но краем глаза то и дело поглядывал на сестру, и его беспокойство росло. Он любил, когда все радовались, и не выносил, если кому-то из домашних было грустно, да ещё по непонятной причине. Конечно, Приккен часто выводила его из себя, а поскольку характер у неё был такой же бешеный, как и у самого Расмуса, ссорились они яростно. И всё же Расмус любил сестру гораздо больше, чем могло бы показаться, и совершенно не мог видеть, как она сидит, уставившись в чашку, словно на плечи ей вдруг свалились все горести мира.
        - Приккен, пожалуйста, скажи, что случилось? Я же волнуюсь. Чего ты плачешь?
        Приккен снова подняла заплаканные глаза и потрепала Расмуса по щеке, точно хотела сначала сказать жестом то, что после сказала словами:
        - Прости, братик. Ты не волнуйся. Просто между мной и Юакимом всё кончено.
        Расмус почувствовал огромное облегчение.
        - Всего-то? - удивился он. - И ты из-за этого? Ты же меняешь их как перчатки.
        Приккен горько улыбнулась:
        - Ты ещё слишком мал, чтобы понять. Ты не знаешь, как я люблю Юакима.
        Тут глаза у неё потемнели:
        - Точнее, любила. Теперь я его ненавижу. Он сломал мне жизнь.
        - Сломал жизнь? - ужаснулся Расмус.
        - Да, сломал. И испортил мне весь вечер.
        Расмус молчал. Если хочешь что-то узнать, не спрашивай лишнего.
        - Он просто дурак, - горячо проговорила Приккен.
        Расмус закивал:
        - Конечно, я всегда так считал.
        Но вот этого уже не стоило говорить. Приккен возмутилась:
        - И вовсе он не дурак!
        Потом ещё секунду подумала, и глаза у неё стали ещё темнее:
        - Да нет, дурак. Самый настоящий. Видеть его больше не хочу. Могу рассказать, что случилось, если тебе интересно.
        Расмус заверил, что ему интересно. И Приккен с негодованием начала рассказ.
        Оказывается, у отца Юакима была коллекция старинного серебра, самое большое собрание в Швеции, и в этой коллекции был кофейник семнадцатого века, который стоял себе за стеклом в маленькой комнате… Вот чёртов Юаким!
        - И что он сделал с кофейником? - заинтересовался Расмус.
        - Глупый, при чем тут кофейник, - отмахнулась Приккен.
        Однако выяснилось, что другой парень, по имени Ян, тоже из ансамбля «Синг-Сонг», влюбился в Приккен.
        - Так, может, тебе пока влюбиться в него? - предложил Расмус.
        - В Яна-то? Он дурак ещё хуже Юакима. Да и вообще, хватит с меня!
        Словом, этот Ян захотел посмотреть на кофейник, и они с Приккен пошли в маленькую комнату, и Ян… Боже, вот болван!
        - Что, он разбил кофейник?
        - Ну что ты привязался к кофейнику?! Он поцеловал меня, вот что он сделал!
        - Ужасно, - согласился Расмус.
        И как раз тут Юаким вошёл в комнату и всё неправильно понял. Он решил, что Приккен сама захотела целоваться.
        - Сама захотела целоваться, - повторил Расмус, точно не поверив своим ушам. - Кому такое взбредёт в голову?
        - Я же говорю, он дурак, - продолжала Приккен. - А знаешь, что он сказал Яну? «Можешь целовать Приккен сколько влезет, только не в моём доме. Использованные вещи мне здесь не нужны!» - Голос у Приккен задрожал: - «Использованные вещи», ты представляешь?
        - Ну так и хорошо, что ты от него избавилась, - недоумённо ответил Расмус.
        Тут Приккен снова расплакалась:
        - Ах, ничего ты не понимаешь, ты ещё слишком мал!
        Это Расмус уже и сам заметил. Он намазал на хлеб масло и джем и собирался отправить всё это в рот, как вдруг до него дошло:
        - Ой, так ведь теперь ты тоже попадёшь в «Формуляр ненужных вещей»!
        - Этого-то я и боюсь, - простонала Приккен. - Лучше умереть, чем торчать в этой кошмарной тетрадке со всеми остальными дурами!
        - А ты бы попросила назад свою фотографию, - сказал Расмус.
        - Я так и сделала, - кивнула Приккен. - Но он только ехидно рассмеялся и сказал, что оставит её на память. Он сказал… - И Приккен опять принялась плакать.
        По четвергам папа уходил на работу только к десяти, поэтому родители обычно вставали попозже. Но в этот день они уже проснулись, и из ванной послышалось папино громкое пение.
        - Не говори им ничего, - быстро прошептала Приккен.
        - Ясное дело. Да мне ведь уже и в школу пора.
        Растяпа отчаянно заскулил. В его карих глазах ясно читался упрёк: хозяин собрался уйти без него. Расмус наклонился и погладил пса:
        - Что поделаешь, Тяпа. Учителя ведь жить без меня не могут!
        Расмус взял книги и побежал в школу. На крыльце он остановился помахать Растяпе. Тот, как обычно, смотрел в окошко Расмусу вслед. Но сегодня, видно, окно было плохо закрыто - оно вдруг распахнулось, и Растяпа с восторженным лаем спрыгнул на лужайку прямо к Расмусу. Лай, очевидно, должен был известить хозяина о том, что окно было открыто очень кстати.
        - Знаешь что, Растяпа? - усмехнулся Расмус. - Подозреваю, ты сам его открыл.
        Растяпа продолжал лаять, словно хотел сказать, что ему единственный раз в жизни удался подобный трюк. Но хозяин без всякого милосердия вернул его обратно в заключение.
        Расмус отнёс пса на кухню и, поздоровавшись с мамой, сказал:
        - Я уже убегаю. Пожалуйста, закрой как следует окошко, не то Растяпа выскочит.
        И сразу забыл о собаке и побежал в школу, думая только о рубце, книжке, сетке и сычуге. Правда, о Приккен он тоже думал, и эти мысли его так беспокоили, что Понтус при виде Расмуса встревожился, уж не заболел ли он.
        - Это не я, это Приккен, - вздохнул Расмус.
        - А что у неё болит? - спросил Понтус.
        - Душа. - Расмус скорчил печальную физиономию. - С этой любовью одни неприятности!
        - У Приккен неприятности?
        - Ещё какие!
        И Расмус все рассказал Понтусу. Иначе он поступить не мог.
        Во-первых, он знал, что Понтус будет молчать как рыба. Во-вторых, у них никогда не было секретов друг от друга. А в-третьих, в голове у Расмуса уже зрел план, для осуществления которого ему нужна была помощь Понтуса.
        Первым уроком была биология, так что у Расмуса было время обдумать свой план получше, чтобы на перемене поделиться им с Понтусом.
        - Ну, как же называется у коров четвёртый желудок? - спросил учитель биологии.
        Учитель вызвал Понтуса, но тот никак не мог вспомнить слово «сычуг». Он помнил только, что оно похоже на имя какой-то птицы, и в голове у него вертелось «чибис», но на всякий случай он промолчал, и учитель стал спрашивать дальше:
        - Четвёртый коровий желудок, Расмус?
        Расмус вздрогнул.
        - Формуляр, - невпопад ответил он.
        Класс взорвался от хохота, а господин Хелгрен покачал головой:
        - Оно и видно, что вчера вас отпустили на два часа раньше.
        На перемене Расмус отвел Понтуса в укромный уголок на школьном дворе.
        - Ну, Понтус, хочешь вступить в «Союз спасения»?
        Понтус ничего не понял:
        - Какой союз?
        - «Союз спасения жертв несчастной любви»! - провозгласил Расмус. - Я его только что основал. Смотри, а вон идёт дурак Юаким!
        Он сердито посмотрел на парня с тёмными кудрявыми волосами, только что прошедшего мимо в толпе одноклассников. Это из-за него Приккен плакала всё утро!
        - А Приккен думает, что он большая умница, - заметил Понтус. - Вид у него вполне благородный… чёрные глаза, чёрные кудри…
        Расмус фыркнул:
        - Пусть выглядит благородно, сколько влезет, пусть играет на гитаре, пусть он лучший гимнаст в школе и в него влюбляются все девчонки. Но одно я знаю точно!
        - Что именно? - уточнил Понтус.
        - Моя сестра не попадёт в его дурацкий список!
        - Ну да, конечно, только как ты этому помешаешь?
        - Я собираюсь пойти к нему и стащить его. И именно так я и сделаю.
        Понтус вытаращился:
        - Что за глупости, каким образом?
        Было видно, что Расмусу в голову пришла очередная сумасшедшая идея.
        - Я украду этот список сегодня ночью, пока он спит. Ты со мной?
        Глаза у Понтуса округлились ещё сильнее, по всему было видно, что он в восторге. Если бы Расмус предложил ему взорвать школу, арестовать учителей и убежать в Америку, Понтус и тогда бы радовался. Расмус всегда придумывал что-то ужасно интересное, у самого Понтуса так не получалось, зато он всегда был готов поддержать друга во всех его затеях. Прокрасться в дом к Юакиму! От одной этой мысли Понтус захихикал.
        - Ох, только бы мне там не расхохотаться… Думаешь, мы пролезем внутрь?
        - Попробуем. Заводи будильник на половину второго.
        Они с жаром проговорили всю перемену. Жажда приключений разгоралась в них всё сильней. Печали Приккен отошли на второй план, всё превращалось в опасную и увлекательную игру, так что к началу следующего урока «Союз спасения жертв несчастной любви» был в отличном настроении. Физиономии у ребят так светились, что их искреннее веселье передалось даже учителю математики. Увидев за партой довольного Понтуса, учитель взлохматил ему волосы и сказал:
        - Что это братец Понтус сегодня такой весёлый, неужели рад уроку арифметики?
        Вместо ответа Понтус тихонько хихикнул.
        - А у Расмуса Персона такой поумневший вид, - продолжал учитель - Вот ведь как полезно посидеть в коридоре и подумать!
        Весёлый Понтус и поумневший Расмус переглянулись - они-то знали, в чём секрет. Они бы с удовольствием чуть-чуть посчитали, чтобы доставить удовольствие учителю математики, но очень уж сложно было отвлечься от мыслей о куда более важных делах.
        Часы тянулись долго, школьный день медленно полз вперёд. Но наконец прозвенел звонок с последнего урока, и двадцать мальчишек, точно свора легавых, рванулись к двери, Расмус с Понтусом в их числе. У двери Стиг попытался пролезть вперёд и больно ткнул Расмуса локтем под рёбра.
        - На поезд опаздываешь? - огрызнулся Расмус.
        Стиг иронически усмехнулся:
        - Я - нет, а ты?
        - А чего тогда пихаешься, ты, бактерия?
        На улице они решили выяснить, кто из них на самом деле толкался, и начали потасовку. У них были ещё старые счёты, которые тоже стоило свести, так что всё это быстро перешло в «открытый кулачный бой», как торжественно провозгласил Понтус.
        И всё шло отлично, пока в дело не вмешалась полиция.
        - Что я вижу, драка в общественном месте, - услышал Расмус отцовский голос. - Нарушение порядка и всё такое!
        Он схватил сына за шиворот, чтобы оттащить от Стига, но Расмус вырывался.
        - Сопротивление полиции. - Голос у папы стал серьёзным. - Прошу господ разойтись, не то мне придётся препроводить их в участок.
        «Господа» неохотно разошлись и отправились каждый своей дорогой.
        - Видишь, каково это иметь отца полицейского, - сказал Расмус, когда они остались с Понтусом наедине. Из носа у него текла кровь, верхняя губа была разбита. Он дрался не за страх, а за совесть, и всё-таки до Стига вряд ли дошло, кто первым начал толкаться, и всё из-за папы.
        - По-моему, со Стига уже хватит, - сказал Понтус. - Побереги лучше силы для ночи!
        Он стоял на тротуаре напротив Расмуса и разглядывал его разбитую губу.
        - На кого-то ты похож… - задумчиво протянул Понтус. И тут же расхохотался: - На госпожу Андерссон из нашего дома, вот на кого!
        И Понтус смеялся, пока они не попрощались.
        - Привет, госпожа Андерссон! До встречи ночью!
        А вот маме Расмуса было совсем не до смеха. Увидев сына с разбитой губой, она воскликнула:
        - Силы небесные! С кем это ты сегодня играл?
        - А что, похоже, что я играл? - живо ответил Расмус. - Не-ет, на кого я похож, так это на госпожу Андерссон со Вшивой горки, уж Понтус не соврёт!
        В этот раз за обедом было не так уютно, как всегда. Обычно Расмус считал, что это лучшие часы. Ему нравилась вкусная еда, нравилось сидеть на кухне, есть, смеяться и разговаривать с мамой, отцом и Приккен, и чувствовать под ногами тёплого маленького Растяпу.
        Но сегодня за столом царила печаль. Приккен выглядела так, будто у неё в горле застряли все мировые горести, к тому же на обед была варёная макрель, а уж она-то у кого угодно застрянет в горле. А ещё он, оказывается, похож на госпожу Андерссон! Видно, эта тётка была очень хороша собой, потому что папа при виде Расмуса громко расхохотался. Папа-то был в отличном настроении, как всегда. Вообще это неплохо, когда у твоего отца хорошее чувство юмора, но сегодня он мог бы быть с Приккен и поделикатнее. А он уставился на неё и спросил: «Что, у нас сегодня годовое заседание Общества унывателей?» Мама была более чуткой, она, конечно, заметила, что с Приккен что-то не то, но промолчала.
        Разбитая губа болела, и это тоже не способствовало поглощению макрели. Расмус неохотно ковырялся в тарелке. Мама обычно говорила, что из-за стола надо вставать немножко голодным. Проглотив два куска, Расмус отложил вилку.
        - Мам, можно я останусь немножко голодным?
        Но мамино чувство юмора редко просыпалось в нужный момент.
        - Нет уж, будь добр, съешь всё, что у тебя на тарелке.
        Расмус попытался объяснить, что у него болит губа, но это не помогло.
        - А когда ты ешь яблочный пирог, губа тоже болит? - поинтересовалась мама.
        Как ни странно, за пирогом этого не чувствовалось. Пирога он без всяких усилий мог съесть сколько угодно.
        - Наверное, это из-за ванильного соуса, - сказал Расмус.
        Приккен всё молчала, и Расмус решил, что когда у людей любовь, их уже ничем не утешишь, даже яблочным пирогом с ванильным соусом. Он так жалел Приккен, что даже вызвался вытирать посуду, хотя сегодня была не его очередь.
        - Ты такой милый, - сказала Приккен благодарно и проскользнула в свою комнату.
        Расмус повязал большой передник и принялся за работу. Быть милым оказалось очень приятно. Он чувствовал себя рыцарем без страха и упрека, который не только готов покинуть дом ночью, чтобы спасти честь сестры, но даже вытирает за неё тарелки.
        Мама очень удивилась, что Расмус взялся за посуду по собственному желанию.
        - Да ладно, это все каждодневные хлопоты, - махнул рукой Расмус. - С одним таким делом я сегодня уже покончил - намылил шею Стигу.
        - Ну, без такого доброго дела можно было и обойтись, особенно на улице, - заметил папа.
        - А что, на улице нельзя делать добрые дела? - спросил Расмус, разглядывая только что вытертое блюдце.
        - Зависит от того, что ты называешь добрым делом, - сказала мама. - Если, например, переводишь через дорогу маленьких детей или старушек, - это пожалуйста. А драться не стоит.
        Расмус взялся за следующее блюдце.
        - Нет, иногда стоит подраться. Но вчера мы с Понтусом и Сверре как раз переводили госпожу Эноксон через Стургатан.
        Мама с нежностью взглянула на Расмуса.
        - Какой же ты у меня славный, даже с разбитой губой, и с веснушками, и в этом огромном переднике! Но скажи, неужели обязательно было переводить госпожу Эноксон через улицу втроём?
        - А как же! - удивился Расмус. - Она ведь сопротивлялась!
        У родителей был такой ужас в глазах, что Расмус поспешил объяснить, как всё было на самом деле. Госпожа Эноксон сначала хотела перейти улицу, но когда они дошли до середины, испугалась машин и решила повернуть обратно. И тут уж им втроём пришлось её удерживать.
        - Ну а что, пусть бы она лучше попала под машину? - с гордостью сказал Расмус.
        Вообще-то вытирать посуду под такие разговоры оказалось не так уж и скучно. Папа читал за кухонным столом газету и время от времени вставлял словечко. Мама мыла посуду с быстротой молнии, и Расмус даже не мог понять, как ей удаётся так метать тарелки и чашки, чтобы они при этом оставались целыми. Он как-то раз попробовал сам помыть так посуду и разбил целых три блюдца, пока у него наконец не стало получаться как надо.
        - А как там вчера на аттракционах? - спросил папа. - Ты ещё ничего нам не рассказал.
        - Шпагоглотатель был лучше всех! - воскликнул Расмус. - Опля!
        Он вытирал тарелки и вспоминал, как хохотал Понтус, когда мышь поехала по полу, и как Альфредо шлёпнулся в лохань. Но обо всём этом маме с папой знать не стоило.
        - Да, там было здорово. - Расмус усмехнулся про себя.
        Потом он сорвал передник и, тихонько насвистывая, пошёл в свою комнату. С тарелками было покончено, надо было заняться уроками. Ему казалось, что, если вести себя примерно весь вечер да ещё сделать все домашние задания, ночная затея наверняка удастся.
        Потом он заглянул к Приккен. Та сидела в своей комнате и задумчиво смотрела на цветущие яблони. Расмус улыбнулся, представив, как обрадуется Приккен завтра. Он хотел было рассказать ей о своём замысле, но вместо этого только похлопал сестру по плечу:
        - Не беспокойся, Приккен. У тебя ведь есть брат, который наверняка что-нибудь придумает.
        - Да уж, знаем мы твои выдумки, - ответила неблагодарная Приккен.
        И Расмус вернулся к себе. Он растянулся на ковре рядом с Растяпой и начал читать книжку «Вождь быстроногих», которую взял вчера в библиотеке. Книжка оказалась очень интересная, но в самый разгар войны с индейцами пришла мама и сказала, что пора спать. Расмус посопротивлялся для порядка, но не очень. Он решил, что надо постараться уснуть, раз уж всё равно скоро вставать.
        Он стянул с себя одежду и хотел уже запрыгнуть в постель, но тут вмешалась мама:
        - А мыться? Ноги вымыть обязательно!
        - Пф-ф, - фыркнул Расмус. Стоило мыть ноги, если спать осталось каких-нибудь пару часов? Он попробовал объяснить маме, что ноги у него не грязные, это только так кажется, потому что они в тени.
        - Тогда, значит, от тени остаются пятна, - усмехнулась мама. - Иди-ка мыться.
        Расмус не сдавался до последнего, хотя и знал, что это бесполезно. Наконец он нехотя поплёлся в ванную.
        - Вождь черноногих! - крикнула мама вслед. Иногда у неё всё-таки просыпалось чувство юмора!
        Относительно чистый, относительно сонный и относительно довольный, Расмус лёг в кровать и уткнулся носом в собачью шёрстку.
        - Тяпа, если ночью зазвонит будильник, ты не пугайся. Это будильник не для тебя, а для меня! А ты спи.
        Глава пятая
        Расмус даже не думал, что будильники так громко звонят по ночам. Он поскорее нажал на кнопку, не то переполошился бы весь дом! А так проснулся только Растяпа и, верно, подумал, что утро нынче наступило как-то уж слишком быстро.
        - Нет, Тяпа, - шёпотом сказал Расмус, - это ещё не утро, иди спать.
        Растяпа склонил голову набок. Он задумался. Странное это утро, если хозяин сам выскакивает из постели и начинает так быстро одеваться! Что-то тут было не то. По утрам не бывает так темно. И что происходит с хозяином, куда он спешит? Растяпа громко и недоумённо тявкнул.
        - Молчи, Тяпа, молчи, - умоляюще прошептал Расмус.
        Растяпа замолчал, но спать вовсе не собирался, наоборот, насторожился. Хозяин крался к двери - он явно собирался уходить! Пёс размышлял. Если это на самом деле утро, в ход вступает неоспоримое собачье право на утреннюю прогулку. И Растяпа громко об этом заявил.
        - Тяпа, Тяпочка, тише, - перепугался Расмус, - возвращайся в постель и ложись спать, тебе со мной нельзя!
        Тут Растяпа обиделся, и обиделся всерьёз. Он снова замолчал и с величайшим упрёком уставился на хозяина. Но в прихожей было так темно, что даже сам Растяпа почти сливался с чернеющими половицами, где уж там было разглядеть выражение его глаз?
        - Тяпа, я скоро вернусь. - Расмус аккуратно открыл входную дверь и проскользнул на улицу. Пару секунд он стоял и прислушивался. Но Растяпа молчал, и вокруг тоже было тихо.
        Расмус с облегчением вздохнул.
        На улице чувствовалась ночь - ах, какая ночь! Стоял май, а в мае ночи светлые, почти как сумерки, и Расмус вспомнил, как мама говорила папе: «В эти майские и июньские ночи вообще не следовало бы ложиться спать!»
        В таком случае мама была бы довольна, если бы увидела Расмуса сейчас. Хоть кто-то из их семьи не спит, как и полагается.
        Понтус ждал на крыльце, озябший и серьёзный. Верно, он уже пожалел, что вступил в «Союз спасения». А может, просто не понимал, как это здорово - не спать в такую ночь.
        Говорить они не решались, только кивнули друг другу. Расмус молча показал Понтусу фонарик, чтобы тот знал, что они не забыли ничего важного. И они шагнули в темноту, стараясь ступать неслышно, пригибаясь к земле, точно два грабителя, под покровом ночи вышедшие на работу.
        Улица была пустынна, все дома, тёмные и тихие, погружены в дрёму, нигде не видно ни огонька, который дал бы знать, что кто-то ещё бодрствует.
        - Весь город спит, - прошептал Расмус. - Мы одни на ногах!
        Очень странно было не спать в спящем городе.
        - Надеюсь, малыш Юаким дрыхнет как сурок, - усмехнулся Понтус.
        Большой белый дом в тени яблонь действительно был погружен в сон. Ребята стояли у калитки и заглядывали внутрь точно так же, как Расмус накануне утром. Но под покровом ночи всё казалось совершенно иным. Расмус заметил, что в воздух напоён другими запахами, и всё вокруг несравненно красивее, чем днём. Цветущие яблони смутно белели, и сад фон Ренкенов казался волшебным и таинственным, точно кто-то заснул и видит его во сне… Кто же? Сам Расмус? Или, может, Юаким? Но с какой стати Расмусу бодрствовать, чтобы Юакиму в это время снилась такая красота? Нет, Юаким скорее видит сны о том, как бы налепить побольше девчоночьих фотографий в свою дурацкую тетрадь! От одной этой мысли Расмус разозлился. Нет уж, Юаким, Приккен Персон никогда не попадёт в твой дурацкий формуляр, ведь на то и существуют ночные мстители!
        Два мстителя в джинсах и кедах тихо подошли поближе, так же тихо открыли калитку и стали пробираться к дому в белом яблоневом цвету. Они обходили посыпанные галькой дорожки - правда, сейчас дорожки были сплошь в опавших лепестках - идти по траве получалось безопаснее и тише. Трава была в росе, спортивные тапочки промокли, и ноги в них немножко мёрзли. Впрочем, и по спине бежал холодок. Залезть в спящий дом - это ведь ужас как интересно!
        В белом доме жил барон фон Ренкен - самый богатый человек в городе, так частенько говаривали люди. Каких только ценных вещей у него не имелось! Вот только женщин в доме не было. Одни драгоценности да Юаким, настоящее сокровище. Пожалуй, он барону дороже всех остальных, насмешливо подумал Расмус.
        Фон Ренкен, по слухам, был человек не злой. Но кто знает, как он себя поведёт, если посреди ночи влезть к нему в дом? На глаза ему лучше не попадаться! Да и открыто ли в доме хоть одно окно? К счастью, на втором этаже были распахнуты целых два окна - на радость комарам и ночным мстителям. К тому же барон фон Ренкен недавно красил дом, и маляры очень удачно оставили прямо под открытым окном приставную лестницу. Мстители с довольным видом переглянулись. Лезь - не хочу!
        Ко всему прочему и окно в подвале оказалось открыто, да не просто открыто - почему-то даже рама из него была вынута и валялась рядом на траве.
        Расмус молча указал на него. Уж в подвале-то шансов наткнуться на барона в это время не так много.
        Расмус сунул голову в окошко, прислушался, посветил фонариком. Это был, очевидно, дровяной сарай, на полу неподалёку валялась гора досок. Понтус взял фонарик. Расмус сел на подоконник, отпустил руки и скользнул вниз. Доски задвигались под ногами и тревожно загремели, а Понтус за окном хихикнул. Когда пришла его очередь спускаться, и дрова загромыхали под ним самим, он продолжал смеяться - хотя и ужасно боялся. Оба они боялись, поэтому чуть-чуть постояли в подвале не двигаясь, набираясь смелости. Но в большом доме было тихо, и понемногу они осмелели и прокрались к дверям подвала. За дверью была кухня, там пахло котлетами и луком, и это их немного успокоило. Во всяком случае, людей здесь не едят.
        А барон жил роскошно! В больших залах стояла тяжёлая мебель, за стеклом хранилось старинное серебро, оно тускло мерцало, пока ребята на цыпочках крались между шкафами. Расмус посветил фонариком на посуду - такой роскоши они раньше никогда не видали.
        - Ух ты, сколько серебряных чашек, - шепнул Понтус. - Верно, у отца Юакима недавно был юбилей!
        Но тут он словно окаменел:
        - Слышал?
        Понтус так испугался, что и Расмусу стало страшно, хотя он и не слышал ничего.
        - Что?
        - Шаги, - ответил Понтус. - Там кто-то ходит.
        Кто, кроме барона или Юакима? Да пусть уж лучше это будет Юаким! Барон точно не поймёт, что понадобилось «Союзу спасения» в его доме в два часа ночи.
        Они застыли как вкопанные и прислушались, холодея от ужаса. Но ни барона, ни Юакима больше слышно не было. Всё было тихо.
        - Может, показалось?
        Со страху и не такое покажется. Ребята решили больше не бояться и осмелели почти до неприличия - всё-таки хорошо, когда барон не стоит за углом!
        - Как ты думаешь, где комната Юакима? - спросил Понтус.
        - Наверное, наверху. Пойдём!
        Они взбежали по широкой дубовой лестнице, точно жили в этом доме всю жизнь.
        Но наверху было много дверей. За какой же из них спит Юаким? Расмус осторожно подошёл к ближайшей… Может, здесь?
        В комнате стояла большая кровать. Оттуда доносился храп. И редкий храп, надо сказать!
        - Хрр-пс-пс… Хрр-пс-пс…
        Так храпят только старые бароны. У Юакима бы точно ничего подобного не вышло.
        Расмус уже открывал следующую дверь. За ней никто не храпел, в комнате стояла тишина, зато по подушке были разбросаны чёрные кудри. Юаким спал как младенец, и его совершенно не тревожило, что он сломал Приккен жизнь. Расмус посветил на него фонариком:
        - Маленький глупый баронишка, где же твоя дурацкая тетрадка?
        Ведь не под подушкой он её хранит? Свет фонарика обежал всю комнату. А в комнате у юного барона было шикарно! Серебра, правда, не водилось, зато стоял большой письменный стол, роскошные стулья, на стене висели книжные полки, гитара, картины… Никаких плакатов с кинозвёздами, как у Приккен. Ну правильно, зачем ему кинозвёзды, если у него столько девчоночьих фотографий?
        Расмус пробежал фонариком по книжным полкам - тетрадки не было. Значит, теперь стол: общая история для школьников, история шведской литературы, французская грамматика… Да, Юаким прилежный ученик! Упражнения по английскому… «Формуляр ненужных вещей»! Вот оно! Расмус набросился на тетрадку, точно ястреб.
        Он вернулся к Понтусу:
        - Есть!
        Но Понтус, весь белый от страха, еле слышно выдохнул Расмусу на ухо:
        - По дому кто-то ходит. Тут есть кто-то ещё!
        Вот тут-то и пригодилась лестница, слава малярам! Ребята в несколько секунд спустились на землю и пронеслись по саду, точно у них под ногами горела земля.
        - Думаешь, там и вправду кто-то был? - с беспокойством спросил Расмус.
        Они уже были на своей улице и переводили дыхание под фонарём, в безопасности, счастливые и довольные.
        Понтус начал смеяться:
        - Не знаю. Я что-то слышал!
        Но Расмуса уже был увлечён другим - своей драгоценной добычей, похищенной у Юакима.
        - Ну, значит, у них там живёт фамильное привидение, вот оно и шатается по дому!
        - Или это тени страдающих невест!
        Да уж, это была целая галерея симпатичных улыбающихся девчонок, ещё не знающих, что они «ненужные вещи». Но где же Приккен? Где светловолосая курносая девочка с ямочками на щеках?
        Расмус долго искал и наконец удивлённо повернулся к Понтусу:
        - Её здесь нет!
        Расмус стоял расстроенный и размышлял:
        - Придётся вернуться, - наконец заключил он. - Без Приккен я домой не пойду.
        Понтус захихикал так, точно его щекотали:
        - Ты с ума сошёл? Мы что, всю ночь будем бегать по их дому?
        Но Расмус ему всё объяснил: просто у бедняжки Юакима ещё не было времени наклеить фотографию Приккен. А если Расмус унесёт только сам формуляр, Юаким завтра же заведёт второй том, с Приккен на первой странице. Но этому не бывать, пока её младший брат жив, здоров и способен взбираться по приставной лестнице!
        - Ты со мной?
        Понтус кивнул:
        - Ясное дело.
        Они галопом промчались той же дорогой. Улица, колючая изгородь, вот и калитка, и лужайка, и лестница… В этот раз они полезли сразу на второй этаж, поскольку уже знали, где комната Юакима.
        Малыш Юаким всё так же безмятежно спал. Его куртка висела на спинке стула.
        Как там Приккен сказала утром? «Сначала он носит тебя рядом с сердцем, а потом ты попадаешь в “Формуляр ненужных вещей”».
        Раз наклеить Приккен Юаким не успел, значит, она до сих пор рядом с сердцем - в нагрудном кармане, в бумажнике, это и ежу понятно. Расмус спокойно и деловито подошёл к куртке и вынул оттуда бумажник.
        - Ну, что я говорил?
        Он взял фотографию двумя пальцами и показал Понтусу. Бумага поблёскивала в свете фонарика. Они стояли и смотрели на весело прищурившуюся Приккен. С обратной стороны Юаким написал: «Ты - навсегда» - небось всем девчонкам так пишет, султан несчастный! Расмус сердито помахал тетрадкой перед носом спящего Юакима:
        - Передай привет своей невесте, как только она появится! А Приккен ты никогда больше не увидишь!
        Наконец-то! Наконец-то мстители могли с чувством выполненного долга пойти домой спать.
        - Пока, Юаким! - шепнул Расмус. - Спасибо за приятный вечер!
        Расмус стал спускаться по приставной лестнице, Понтус следом за ним.
        И вдруг оба они, помертвев, застыли на перекладине, точно воробьи на вершине сосны. Они сидели так, не двигаясь, и не отрывая глаз смотрели вниз, где происходило интереснейшее действо.
        Всё это походило на кино, и события сменяли друг друга с невероятной скоростью. Из окна выпрыгнул человек с большой сумкой, за ним второй. Но это был не фильм! Всё происходило на самом деле, уже почти на заре нового майского дня, под утреннее щебетание птиц в саду барона фон Ренкена. Ребята смотрели друг на друга во все глаза, точно желая убедиться, что оба видят одну и ту же картину.
        Но тут картина сделалась совсем уж невероятной. Расмус и Понтус узнали этих двоих, совершавших под яблоневым цветом такое ужасное злодеяние.
        - Альфредо, - шепнул Расмус. - А второй - Пугало! Бежим!
        Расмус не зря был сыном полицейского. Он умел действовать быстро. Если люди вылезают ночью из чужого окна, это наверняка грабители… если только они не принадлежат к какому-нибудь «Союзу спасения» и не охотятся за «Формуляром ненужных вещей». Но у этих в сумке наверняка было бароново серебро - тут Расмус готов был побиться об заклад.
        - Вот они, наши привидения, - радостно зашептал Понтус. - Их я и слышал. Бежим к твоему папе?
        Но Расмус покачал головой. Надо было сначала проследить за Альфредо и узнать, куда он денет сумку. Воры вышли уже за калитку и торопливым шагом уходили вдоль колючей изгороди. Верно, они очень спешили, если не заметили, что за ними по пятам следовали два мстителя в джинсах и кедах, два маленьких негодяя, которые больше не собирались смотреть на них одним глазом, напротив - теперь они смотрели во все глаза.
        Разве не этого они хотели накануне на ярмарке - заглянуть через маленькое окошко внутрь вагончика? Именно этим они теперь и занимались: заглядывали в вагончик Альфредо - и, ах, что они там видели! Между красными клетчатыми занавесками была щель, и в неё отлично просматривался Альфредо, если только смотреть одним глазом. Но этого было вполне достаточно! К тому же окно за занавесками оказалось открыто, и мальчишки слышали весь разговор, хотя отчаянное биение их сердец едва не заглушало голоса.
        В комнате находились трое: Альфредо, его приятель и та полная женщина, которая зазывала на представление. Правда, теперь она была не в красном шёлковом платье, а в обычном жакете, но ребята её узнали. А между ними… Святой Моисей, если бы это увидел барон фон Ренкен! Его серебряная посуда огромной грудой лежала на полу и сияла вовсю. Глаза Альфредо тоже сияли. Он потирал крепкие ладони, глядя на кучу серебра и поблескивая белыми зубами. Потом хлопнул женщину по спине и сказал:
        - Берта, малышка, видала ли ты такое?
        «Нет, малышка Берта никогда такого не видала, - подумал Расмус, - да и я тоже».
        У Берты был довольный вид.
        - И где это вы нашли столько добра? Чашку кофе точно заслужили!
        Ещё бы, с усмешкой подумал Расмус, за такую-то «находку».
        Второй, большеротый, так нервничал, что даже на месте стоять не мог и всё время притопывал:
        - Кофе мы заслужили как пить дать. Мы в этот раз чуть с ума не сошли!
        Улыбка Альфредо застыла. Он вытаращил глаза и воздел руки вверх, точно призывая высшие силы услышать то, что он сейчас скажет:
        - Если мне ещё попадаться те тфа маленький негодяй - убью!
        Четыре внимательных глаза по ту сторону окна испуганно переглянулись. Но и Берта испугалась!
        - Какие негодяи? Ты о чём, Альфредо?
        - О чём я говорить? О тфа негодяй, которые крутиться вокруг меня с тех пор, как я здесь появиться! Ещё хотеть посмотреть на меня одним глазом!
        Берта перепугалась до смерти:
        - Вы их встретили?
        - Встретили! - рявкнул Альфредо. - Да они быть в доме, спроси старина Эрнст!
        Тут Берта чуть сознание не потеряла от страха.
        - Вы с ума сошли? Теперь жди полиции с минуты на минуту.
        Но Альфредо успокаивающе поднял руку:
        - Ruhig![2 - Спокойно! (нем.)] Они не видать нас, только мы видать их.
        За окном снова переглянулись, на этот раз торжествующе.
        - Да расскажите же, что случилось, - взмолилась Берта.
        - Мы рассказать, - начал Альфредо. - Ещё как рассказать! Едва мы с Эрнст войти в дом помочь барону избавиться от всё это серебро, тут мы услышали сзади… бом!.. И Эрнст побежать и спрятаться за шкаф, а я залезть под стол и лежать там, и представлять, как расстраиваться малышка Берта, когда узнать, что я откинуть копыта от сердечный приступ под столом…
        - А мальчишки? - нетерпеливо перебила Берта.
        - Подождать, - сказал Альфредо. - Сейчас ты понять. Обе ноги у меня затекать, и я решить, что сейчас вылезать из-под стол и наплевать, что там будет делать «бом» хоть сто раз. Но тут в комната, где мы лежать, заходить те тфа негодяй…
        Берта в ужасе выругалась.
        - Да уж, - подхватил Эрнст. - Клянусь фараоном, это нам совсем не понравилось. К тому же эти мерзавцы светили фонарём во все стороны.
        Альфредо сокрушённо покачал головой:
        - Итак, я очень печалиться, когда лежать под столом. Тфа такой маленький негодяй - и уже воровать серебро! А мои ноги… О, мои ноги!
        Эрнст задумчиво поковырял в носу:
        - Чудн! Не пойму я, что их туда принесло. Им не нужны были ни мы, ни серебро.
        - Болваны, - воскликнула Берта. - Конечно же они пришли за вами и сейчас приведут сюда полицию!
        - Нет, Берта, - повторил Альфредо. - Они нас не видеть. Хотя мне думаться, что эти тфа мерзавец меня за версту чуять.
        Эрнст снова задумался.
        - Я ведь следил за ними. Они полезли в другую спальню, но чёрт их знает, что они там искали. Я подглядывал в дверную щель, а потом они спустились по приставной лестнице и смылись.
        - Прямиком в полицию, - зловеще кивнула Берта.
        Но тут Альфредо стукнул кулаком по столу:
        - Заткнись, Берта! И не слушать Эрнст, он всегда иметь слабые нервы. Лучше приносить нам кофе!
        Берта замолчала. Она послушно сняла со спиртовки кофейник и разлила кофе по большим розовым кружкам. Потом принесла булочки. Вообще вся эта троица выглядела очень по-домашнему. Берта, по-видимому, любила создавать вокруг себя уют. Скамьи были накрыты клетчатыми покрывалами, а в маленькой некрасивой вазочке на столе стояла ветка сирени. Вдруг Альфредо встал и выбрал из кучи серебра на полу большой сосуд.
        - А это быть вазочка для тебя, Берта, - сказал он, взял ветку сирени, воткнул её в серебряную посудину, а потом снова сел на место с довольным видом.
        - Подумать только, мои глаза видеть такой кувшин! Я всю жизнь воровать серебро, но такого никогда не видать!
        Но Эрнст снова занервничал:
        - Надо сложить серебро обратно в сумку и унести отсюда, пока все не проснулись. Здесь мы его не спрячем.
        - Это уж точно, - замахала руками Берта. - С утра придёт полиция с проверкой.
        - Да, они с начала ярмарки что-то вынюхивать, - подтвердил Альфредо, беря новую булочку. - Верно, думать, что кто-то здесь откуда-то сбежать, - добавил он с обиженным видом.
        Эрнст злобно кивнул:
        - А это так и есть, ну надо же, какое совпадение! Короче, надо всё уносить в верное место до завтрашнего вечера, пока не придёт Антиквар. - Он начал собирать серебро в сумку. - Чёрт-те что, ждать до завтра… Клянусь фараоном, мне это не нравится! Но раньше Антиквар не появится.
        Альфредо спокойно запивал булочку кофе:
        - Ты иметь плохие нервы, старина Эрнст, ты всегда иметь плохие нервы. Клянусь, мы находить подходящее место!
        - И где?
        Альфредо поскреб в ухе:
        - Что ты сказать, малышка Берта? Ты же иметь сестру в этот городишко.
        Берта кивнула.
        - К сестре в подпол, что вы об этом думать?
        - К сестре в подпол… - с сомнением повторил Эрнст. - А потом сестра приползёт в подпол за картошкой и всё это найдёт!
        Берта злобно сверкнула на Эрнста повлажневшими синими глазами:
        - Не приползёт, подлец, она сломала ногу и сейчас в больнице!
        Альфредо не выразил ни малейшего сочувствия, наоборот, довольно ухмыльнулся:
        - Сестрица сломать ногу как раз вовремя! Теперь она не забрать из подвал даже одна маленькая картошка!
        Эрнст с недоверием перевёл взгляд с Берты на Альфредо и обратно:
        - Не пойдёт. Кое-кто здесь ещё вполне на ногах.
        - Ах вот что тебе не нравится, - колко заметила Берта. - Ну, тогда прячь сумку где знаешь. Кстати, у меня есть ключ от погреба, и я как раз собиралась туда за соком - отнести сестрице в больницу. Но ты иди, прячь барахло куда хочешь!
        - Успокойся, Берта, - сказал Эрнст. - Отнесём всё в подвал. Но имей в виду, сумку я опечатаю! Опечатаю большой свинцовой печатью, и вскроем мы её, только когда придет Антиквар, ясно?
        Берта злобно посмотрела на него:
        - Ты подозрителен как чёрт. Не доверяешь нам с Альфредо?
        Но Альфредо примирительно махнул булочкой:
        - Берта, ты не хотеть замолчать? Доверять есть хорошо, но запечатать есть ещё больше хорошо, как говорить моя бедная матушка. - Он повернулся к Эрнсту: - Ты можешь запечатать своя печать хоть вся сумка. Завтра вечером приходить Антиквар, и все печать убирать прочь. Но клянусь, нынче он не приходить зазря!
        Эрнст кивнул.
        - Это уж точно. Не то что в прошлый раз, когда он скупил у нас по дешевке всё барахло, а потом перепродал в своей лавчонке в десять раз дороже! - Он с беспокойством глянул на наручные часы: - Четвёртый час. Если собираемся перетаскивать, сейчас самое время. Так где живёт твоя сестра?
        И вот теперь… Теперь пора было убегать! Ребята притаились в кустах сирени. Воры должны были выйти с минуты на минуту. Скорей, скорей! Понтус пойдет за ними, чтобы посмотреть, куда они всё спрячут, а Расмус побежит домой и приведёт папу!
        Но всё вышло иначе.
        Вшивый рынок был объят дрёмой. Все обитатели маленьких вагончиков сладко спали - кроме тех троих в зелёном вагончике, притаившемся за кустами сирени. Наступал рассвет, самое тихое и спокойное время суток. И вдруг эту тишину разорвал громкий, весёлый и отчаянный лай. Это лаял маленький пёсик, страшно довольный, что нашёл своего хозяина и что наконец наступило настоящее утро!
        - Растяпа, - обречённо выдохнул Расмус. - Только тебя тут и не хватало.
        Глава шестая
        За триста лет своего существования Вшивый рынок Вестанвика повидал многое: и отчаянные цыганские драки, и стычки пьяных деревенских парней. Но сцены, подобной той, что разыгралась этим ранним майским утром перед восходом солнца, здесь ещё не бывало. В кустах сирени смешались в кучу воры, воровки, дети, собаки - да уж, такое на Вшивом рынке случалось разве что раз в триста лет, если вообще случалось.
        - Беги, Понтус, беги, - пронзительно крикнул Расмус, и Понтус рванул так, что забрызгал грязью все кусты. Эрнст пустился вдогонку.
        Расмус бежать не мог, потому что крепкая рука Альфредо вцепилась в его загривок, точно тиски.
        - Молчать, - рявкнул шпагоглотатель, - не то я свернуть тебе шею!
        Похоже, он не шутил. Расмус застыл от страха. Тут вмешался Растяпа. Никто не смел так обходиться с его хозяином! Конечно, сейчас хозяин сам разберётся с этим здоровенным бродягой, который держит его за шиворот, но на всякий случай Растяпа всё-таки решил помочь. Он с громким лаем рванулся вперёд, делая вид, будто вот-вот укусит Альфредо. Именно так Альфредо и подумал, поскольку понятия не имел, что Растяпа в жизни никого не кусал, кроме разве что маленького безобидного цыплёнка, который как-то раз попался ему на пути. Злодей дал Растяпе пинка, и тот с визгом отлетел в кусты сирени. Расмус пришёл в ярость. Когда кто-то прикасался к его собаке, он терял всякий контроль над собой. С быстротой молнии он впился зубами в голое запястье Альфредо. Рассуждал он примерно так: раз уж ты, скотина, пинаешь мою собаку, которая сама не может тебя укусить, я сделаю это за неё! Вообще-то Расмус, как и Растяпа, не привык кусаться, но какое-то чутьё подсказало ему, что если речь идёт о ворах, не стоит особо церемониться.
        Альфредо выругался и на мгновение выпустил ворот Расмуса. Большего и не требовалось: одним рывком Расмус освободился, выскользнул из рук Альфредо и сломя голову рванулся к сиреневым кустам. Альфредо пустился вдогонку, рыча, как разъярённый носорог, но ловкие мальчишечьи ноги явно бегали быстрее толстых старых Альфредовых ножищ. И Расмус бы убежал, если бы не споткнулся о старую лохань, коварно притаившуюся в кустах сирени. Это была та самая лохань, которая накануне спасла их от когтей Альфредо - но теперь она, видимо, перешла на вражескую сторону. Расмус упал на четвереньки в мокрую траву, больно ударившись о край лохани. Брызги полетели во все стороны. В следующее мгновение Альфредо оказался рядом. Расмус решил, что теперь ему конец, и отчаянно швырнул горсть мокрой земли прямо в физиономию Альфредо.
        - Рр-ш… - задохнулся Альфредо.
        Он ругался и плевался, точно взывая к небесам, только не очень громко, чтобы не потревожить утреннюю тишину. Вшивый рынок ещё спал, в вагончиках не слышно было ни звука. Напрасно Расмус высматривал людей, которые могли бы прийти ему на помощь.
        Правда, из тира высунулась сердитая барышня, разбуженная шумом, и крикнула:
        - Опять коты дерутся! Да что ж это такое, и ночью покоя нет!
        Расмус не мог даже кричать: одной железной рукой Альфредо держал его за шкирку, а другой зажимал ему рот.
        - Фот так, - деловито сказал Альфредо. - Негодяй думать, что люди работать на ярмарка до поздней ночи, а потом негодяй прийти с его собака будить их в три часа? Нет уж, теперь негодяй пойти со мной, и его дрянная собака тоже.
        Барышня из тира захлопнула дверь, и Расмус остался наедине со злодеем. Подгоняя мальчишку пинками и толчками, Альфредо в конце концов дотащил его до зелёного вагончика.
        - А теперь мы поговорить, - сказал Альфредо и втолкнул Расмуса внутрь. Там уже сидел, повесив нос, побледневший Понтус. При виде Расмуса он рванулся было к другу, но Эрнст удержал его, и тогда Понтус крикнул взволнованно:
        - Смотри, что они сделали с Растяпой!
        Берта держала пса на руках: она замотала Растяпу в войлочное одеяло и зажимала ему пасть, так что бедняга мог только слабо повизгивать.
        - Отпустите мою собаку, - вне себя от горя крикнул Расмус.
        Он бросился к Берте, но Альфред удержал его и толкнул на скамью, к Понтусу.
        - Если вы не замолчать, на свете стать на тфа маленький негодяй меньше, - сказал Альфредо и рухнул на лавку напротив них.
        - Что я говорила, Альфредо! - запричитала Берта. - Я говорила, что мальчишки вас видели! Вот беда-то, что же теперь делать?
        - В первую очередь замолчать, - тихо сказал Эрнст. - Я всё устрою.
        Неужели совсем недавно вагончик казался уютным и домашним? Теперь здесь царили только злоба и страх. Альфредо, Эрнст и Берта были похожи на злобных и испуганных крыс, они с ненавистью смотрели на двух «маленьких негодяев», испортивших им столь хорошо начатое дело.
        - Отпустите Растяпу, а то я не знаю, что сделаю! - закричал Расмус.
        Эрнст нехорошо засмеялся. Он был испуган, но внутри оставался всё тем же безжалостным и наглым злодеем. Глаза его блеснули. Он наклонился к Расмусу так близко, что тот почувствовал запах кофе.
        - Послушай-ка, эта твоя дворняжка… Как её зовут, Растяпа?
        - Да, Растяпа! Отпустите его, я сказал!
        Эрнст коротко и зло усмехнулся:
        - И что же, ты очень любишь своего Растяпу?
        Расмус глянул на него с ненавистью:
        - Отпустите сейчас же!
        Эрнст присел и задумался. Он нервно грыз ногти, а глаза его беспокойно бегали по комнате: он смотрел то на мальчишек, крепко прижавшихся друг к другу, то на Берту с Растяпой, то на Альфредо, который в изнеможении откинулся назад и стирал пот со лба.
        - Слушай, дружок, - сказал он Расмусу. - У меня есть к тебе одно маленькое дельце… Вы, конечно, можете сдать нас полиции…
        - Да, можем, - крикнул Расмус. - Именно так мы и сделаем!
        Это была хорошая идея. Понтус осмелел:
        - Так и сделаем, - подтвердил он. - У него родной отец - полицейский, - указал он на Расмуса.
        - Да, мой папа - полицейский, если вы не знали! Вот здорово будет привести его сюда!
        В глазах Альфредо мелькнуло что-то похожее на сочувствие:
        - Ай, бедный ребёнок, - вздохнул он. - Подумать только, отец - полицейский! Но даже если твой отец быть фараон, из тебя ещё может выйти порядочный человек… Я надеяться.
        Эрнст повернулся к Расмусу:
        - Послушай, дружок, тебе ведь не понравится, если я сверну твоей собачке шею?
        Расмус так заплакал, что даже не пытался успокоиться. В горле жгло, а слёзы сами набегали на глаза, пока он подыскивал достойный ответ:
        - Если вы… - начал он, но продолжить не смог, только тихо и горько всхлипнул. Понтус прикусил губу и молча положил руку другу на плечо.
        - Так вот, если вы сдадите нас полиции, твоя собачка тут же отправится к праотцам, - сказал Эрнст. - Уже за то, что вы сунули клювики в наше логово, я попаду за решётку на пару лет. Так что даром вам это не пройдёт.
        Альфредо злобно кивнул:
        - А может, мы свернуть шею и этим тфум негодяй?
        - Так вот, послушай, - продолжал Эрнст, толкая ногой сумку, стоящую на полу. - Что, если мы сменяем твою собачку на всё это добро?
        Расмус вопросительно глянул на него заплаканными глазами.
        - Мы тоже хотим жить, - сказал Эрнст. - А вам до баронского барахла что за печаль? Он-то с голоду не помрёт. Понимаешь, куда я клоню?
        Расмус помотал головой.
        - Вы влезли во взрослую игру, - зло прошипел Эрнст. - Так что запомните: если проболтаетесь, я тут же сверну собаке шею, и плевать мне, что потом. А если будете держать язык за зубами, получишь свою дворняжку назад… Ясно?
        Расмус заплакал. Он слышал, как скулит Растяпа, но ничем не мог ему помочь.
        - Отличный идея, - сказал Альфредо, - замечательный идея. Если вы проболтаться, мы убивать псина, если вы держать язык за зубов, мы не убивать псина. Отличный идея!
        - Ну, по рукам? - спросил Эрнст.
        Расмус всхлипнул. Ему было стыдно идти на такую сделку, но Растяпе угрожала смертельная опасность, а Расмус очень его любил. Он вопросительно посмотрел на Понтуса, и тот кивнул, он был совершенно согласен, что собака куда важнее серебра фон Ренкенов.
        - Теперь отпустите Растяпу, - пробормотал Расмус.
        Альфредо резко повернулся к нему:
        - Вы обещать? И держать обещание? Запоминать, уговор дороже деньги, как говорить мой бедный мамочка!
        Расмус не слышал его. Он обернулся к Берте:
        - Отпустите Растяпу!
        - Минутку, - вкрадчиво проговорил Эрнст. - Ты же понимаешь, дружок, что свою собачку ты получишь только завтра вечером?
        Расмус онемел от такого низкого коварства.
        - Мы не успеем избавиться от всего этого, - пояснил Эрнст. - Почему, вам знать необязательно. Но пока мы не заметём следы, собаку мы вам не отдадим.
        - Но мы же пообещали, - горько сказал Расмус.
        Эрнст снова подошёл так близко, что Расмус ощутил запах кофе, и сказал с угрозой:
        - Я не верю обещаниям. Я запру собаку в таком месте, где никто её не найдёт и не услышит лая. Если вы проболтаетесь и нас накроют, можешь распрощаться со своей дворняжкой. Она сдохнет с голоду взаперти.
        Альфредо закивал:
        - Так! Там не быть еды, не быть воды… Псина умирать с голоду!
        Расмус снова заплакал. Платка у него не было, и он прохлюпал в ответ:
        - Если вы что-нибудь сделаете с Растяпой, я… я…
        Эрнст прервал его:
        - Завтра вечером, ты же слышал! Будете вести себя хорошо, с собакой ничего не случится. А теперь ступайте прочь, так, чтобы я видел, что вы ушли!
        Он подтолкнул ребят к двери.
        - Прощай, Тяпа, прощай, - всхлипнул Расмус.
        - Вечером придёте сюда, чтобы я знал, что вы держите слово, - сказал Эрнст им вслед. - Поняли?
        - Иди к чёрту, - прошептал Расмус.
        И синие джинсы с кедами отправились в сторону дома. Они медленно брели между сиреневыми кустами, такие усталые, такие грязные и в таких расстроенных чувствах, что готовы были окончательно разнюниться. «Союз спасения жертв несчастной любви» погрузился в траур: одна половина учреждения так горько всхлипывала, что вторая даже не представляла, чем её утешить. Понтус обнял Расмуса за плечи и сказал:
        - Ну, не плачь. Завтра вечером они его отдадут.
        Но Расмус никак не мог успокоиться:
        - Завтра вечером! А представляешь, всё это время… Бедный Растяпа!
        Конечно, ужасно, что всё это время Растяпа будет сидеть в одиночестве, с этим Понтус был совершенно согласен.
        - Да что они ему сделают? - успокаивающе сказал он.
        Понтус с опаской оглянулся в сторону Альфредова вагончика. Дверь была закрыта, но Берта стояла у окна и следила за ними злыми глазами.
        Понтус ещё немножко подумал:
        - Послушай, Расмус, - сказал он тихо, - а что, если мы спрячемся вон за той сиренью и посмотрим, куда они понесут Растяпу?
        Расмус даже приостановился. Вот это Понтус! Именно такой друг и нужен человеку в беде.
        - Ты правда останешься? - горячо выдохнул он. Сам он ради Растяпы готов был на всё, готов был подвергаться любой опасности, но Понтус… И ведь это даже не его собака! В этот момент Расмус так любил Понтуса, что его прямо в жар бросило.
        - Иди вперёд, - сказал Понтус и подтолкнул Расмуса. - Берта нас караулит.
        Они поплелись по узенькой тропинке к выходу. Вагончики и место, где проводились праздники, окружал заборчик, а чуть подальше была маленькая калитка, через которую проходил местный люд. В часы ярмарки у калитки на случай бесплатных гостей стоял сторож, но в такое раннее время его ещё не было. Совсем недавно они проскользнули как раз в эту калитку, и другого выхода с территории рынка не было.
        - Сюда, - шепнул Понтус и указал на большой сиреневый куст у двери. - Если спрячемся там, они нас не увидят, а мы посмотрим, куда они пойдут.
        Они опустились на колени и залезли в густые заросли: сквозь листву отлично просматривалась калитка. В их укрытии было сыро и грязно, Расмус почувствовал, что джинсы становятся ещё мокрее и чернее, чем были, и представил, какие выводы сделает утром мама, когда увидит его. Утром… А ведь уже и было утро. Он взглянул на часы. Была половина четвёртого, и Расмус начал опасаться, что не успеет вернуться к завтраку. Но воры с Растяпой тоже должны были поторопиться. Воры с Растяпой… От этой мысли Расмус стал кусать кулаки.
        Но не успел он додумать её до конца, как на тропинке послышались шаги - Понтус тоже их услышал. Друзья придвинулись друг к другу, не смея даже перешёптываться. Сквозь листву, напряжённо замерев, они смотрели, как Альфредо и Берта приближаются к калитке. Берта несла под мышкой большой свёрток - Растяпа даже не скулил. Что, если они его уже… Расмус беззвучно заплакал.
        - Делай вид, будто несёшь моей сестре картошку, - буркнула Берта Альфредо, когда тот проходил мимо куста сирени.
        Но Альфредо был совершенно не похож на усердного продавца, который в половине четвёртого обходит покупателей на случай, если им вдруг приспичило картошки с утра пораньше. Он походил на того, кем и был: на негодяя, которому незнакомы страх или жалость. Больше того, он был уверен, что всё отлично устроилось. Альфредо безмятежно прошагал за калитку, оставив позади Берту, которая едва за ним поспевала.
        В кустах сирени зашевелились. Ребята не сводили глаз со свёртка у Берты под мышкой. Надо во что бы то ни стало выяснить, куда они направляются и живую ли собаку несут. Расмус очень боялся, что Растяпы уже нет в живых… Злодеи ведь часто так делают: берут заложника, а когда с ним становится слишком много хлопот, избавляются от него и продолжают шантажировать родных, оставляя несчастным людям напрасную надежду. Наверное, этот гадкий Эрнст так и решил: сказать Расмусу, что Растяпа ещё жив, а завтра вечером унести серебро и забросить несчастную мёртвую собачку куда-нибудь в кусты. Но раз так, он очень ошибается. Если они что-нибудь сделают с Растяпой, их ждёт ужасная месть. Расмус решительно вылез из кустов.
        - Иди вперёд, - шепнул он Понтусу.
        И Понтус пошёл. Для преследования воров на Вшивой горке он был идеальным человеком. Он жил здесь всю жизнь и знал каждую стену, каждую дверь, каждый забор и двор. Он был как дома на этих извилистых холмистых улицах. Здесь он воображал себя то индейцем, то пастухом, то мушкетёром, так почему бы ему теперь не поиграть в преследователя - не понарошку?
        - Такое ощущение, что они идут ко мне домой на чашку чая, - с удивлением заметил через некоторое время Понтус. - Пёс их возьми, мы почти на Столяровом холме!
        Столяров холм был неподалёку от Вшивой горки. Пожар, уничтоживший в прошлом веке старый Вестанвик, пощадил лишь несколько низеньких домиков, и сейчас они утопали в сирени и считались самыми старыми зданиями города, и все гордились ими - только вот желающих там поселиться не находилось. На Столяровом холме жили большей частью старики, они сидели вечерами на своих кухоньках, выращивали цветы да рассказывали кошкам о том, как тихо было здесь во времена их молодости. Потому что теперь на самом верху холма стояло три нелепых трёхэтажных дома, в которых было полным-полно ребятни, и не самой воспитанной в мире! Они вечно нарушали покой стариков, гоняли кошек, лазали через забор за яблоками - нет, в прежние времена в Вестанвике не водилось таких непослушных детей.
        Понтус был одним из них. Они с мамой жили в одной из сдававшихся внаём квартир по адресу Столяров холм, 14, за высоким забором, где во дворе теснились дровяные сараи да уборные. На Столяров холм вела узкая, холмистая улица Сапожников - как раз по ней и шли сейчас Берта с Альфредо, и если не знать, что у них в сумке, они вполне сошли бы за благопристойную вестанвикскую семейную пару.
        И вдруг Понтус сообразил:
        - Да ведь мы идём к госпоже Андерссон, к той самой, на которую ты вчера был похож с разбитой губой! Она как раз недавно сломала ногу и лежит в больнице!
        - Если они спрячут Растяпу у неё в погребе, он перебудит весь дом. Если только он жив, - горько добавил Расмус.
        Понтус задумался. Бедная госпожа Андерссон, она ведь такая законопослушная… как ей удалось заполучить в сёстры Берту? А впрочем, может, и Берта была не такой, пока не вышла замуж за Альфредо, если, конечно, он ей вообще муж.
        Но раздумывать было уже некогда. Альфредо и Берта явно шли на Столяров холм. Берта заметно беспокоилась и с опаской озиралась по сторонам. Улица Сапожников была объята сном, первые лучи солнца отражались в оконных стеклах, а за пеларгониями, цветущими на подоконниках, ещё не видно было никакой утренней суеты. Нет, Берта могла быть вполне спокойна. Шторы за цветочными горшками были опущены, и никто не видел её подлости и глупости. Никто, кроме мстителей в джинсах и кедах, почти вросших в чью-то дверь в двадцати метрах от неё, и снова пустившихся в путь, едва она и Альфредо скрылись за холмом.
        В последние часы Понтусу было не до смеха, но увидев, как Берта и Альфредо заходят с чёрного хода в дом номер четырнадцать по Столярову холму, где он прожил все свои одиннадцать лет, Понтус вдруг захохотал:
        - С ума сойти. Они ведь идут к тётке Андерссон в подвал! - И засмеялся ещё пуще: - Расмус, а знаешь, о чём тётка Андерссон попросила меня на прошлой неделе, как раз перед тем, как сломать ногу?
        Тут Понтус начал смеяться так громко, что Расмус заволновался и попытался его успокоить. Но ему это не удалось.
        - Она попросила меня… Попросила прибраться у неё в подвале и дала мне ключ!
        Расмус невольно заулыбался:
        - Уж мы там приберёмся! Начнём с того, что вытащим оттуда Растяпу.
        Понтус кивнул:
        - Да… И серебро! Только подождём, пока они оттуда смоются. Пойдём-ка пока в дровяной сарай!
        Во время войн с соседскими ребятами Понтусу частенько приходилось наблюдать за чёрным ходом, и он знал, что из сарая это делать лучше всего. В стенах были широкие щели, через которые открывался превосходный обзор.
        - Где у тебя ключ? - спросил Расмус, пока они пробирались по тёмному сараю.
        - Висит на гвоздике рядом с нашим, от склада. Хорошо, что не остался дома! - Тут он зевнул. - Как от всей этой ночной жизни спать хочется… - пробормотал он. - Надеюсь, они не думают навеки там поселиться?
        Расмус вздохнул:
        - Я уж тоже ни минуты ждать не могу!
        Расмус попробовал успокоиться, но напрасно. Он стоял, уставившись сквозь щель в стене на дверь чёрного хода, и слёзы застилали ему глаза. Дверь была серая, старая, с облезающей краской, со следами множества ног - видно, её часто открывали пинками. Может, там были и его собственные следы, оставленные, когда он бежал сюда с пустыми бутылками и другим хламом. Никогда раньше эта дверь не удостаивалась его внимания, но сейчас он почти ненавидел её… Она что, закрылась навсегда?
        Нет, не навсегда. К двери подошли, она приоткрылась, и Берта осторожно высунула нос на улицу. За ней бесцеремонно шагнул на свет Альфредо. Он был уже без сумки, а Берта без свёртка.
        - Сейчас пойдём прибираться, - шепнул Понтус и замолчал, потому что злодеи были как раз возле сарая: так близко, что их можно было бы даже пощекотать.
        - Она меня допекла с этими резиновыми сапогами, - сказала Берта, проходя, - наконец-то я от них отделалась.
        Ребята не поняли, о каких резиновых сапогах идёт речь, и не стали спрашивать, так что Альфредо с Бертой спокойно скрылись за холмом. И Расмус с Понтусом наконец-то пошли вызволять Растяпу.
        Расмус первым сбежал вниз по подвальным ступенькам.
        «ОАО “Объединённый утиль”, владельцы Понтус Магнуссон и Расмус Персон», - гласила надпись на двери. Это была родная и знакомая табличка, но сегодня владельца Расмуса Персона не интересовал утиль. Бледный от волнения, он стоял и ждал, пока Понтус снимет с гвоздя ключ. Никогда в жизни ему не было так плохо!
        По другую сторону коридорчика, в трёх шагах от их склада, находился подвал госпожи Андерссон, и Понтус уже открывал висячий замок.
        - Я сейчас, сейчас, - сказал он, видя страдания Расмуса.
        Дверь открылась, и Расмус вбежал внутрь.
        - Растяпа, ты жив?
        Он старался придать своему голосу бодрость, но тут же заплакал, увидев свёрток, без движения лежащий на куче тряпья посреди комнаты. Было ясно, что в этом подвале нет никакой живой собаки. Дрожащими руками Расмус развернул сверток.
        Там лежали резиновые сапоги. Старая куртка, резиновые сапоги, и ничего больше. Расмус тупо смотрел на них, и прошло несколько мгновений, прежде чем он сообразил, что Растяпы в свертке никогда не было, ни живого, ни мёртвого.
        Он недоумённо посмотрел на Понтуса:
        - Куда же они тогда дели Растяпу?
        Этого никто не знал. Они пошли по ложному следу, а в это время Эрнст унёс Растяпу туда, где никто его не найдёт и даже не услышит лая. А они сидят тут… В подвале госпожи Андерссон!
        - Ну хоть серебро-то здесь, - сказал наконец Понтус. Он взял у Расмуса фонарик и осветил кучу тряпья. Расмус остался сидеть на полу с резиновыми сапогами. Зачем ему двигаться, если он не нашёл Растяпу, пусть даже в этом подвале полным-полно серебра?
        - Может, хорошо, что Тяпа не здесь, - проговорил он наконец. - Может, он всё-таки жив.
        Оставалась хоть маленькая, но надежда, что завтра вечером он увидит своего любимца.
        А поиски Понтуса наконец увенчались успехом. Он открыл ларь из-под картошки и теперь стоял рядом, с довольным видом похлопывая лежащую внутри сумку.
        - Угадай, что в ней? И кто сейчас возьмет её и пойдет в полицию?
        - Уж точно не мы, - Расмус помотал головой. - Они же тогда убьют Растяпу.
        Понтус тихо закрыл ларь:
        - Об этом я и не подумал.
        Но Расмус тоже поглядел на сумку и заметил, что она набита до отказа.
        - Представляешь, как странно? - сказал он. - Мы сидим здесь с целой сумкой серебра и не знаем, что с ней делать. Ну просто совершенно не представляем!
        Понтус тоже считал, что это очень странно. Это вообще была странная ночь, она так здорово началась и так печально закончилась. Может, лучше бы они спали в своих кроватях… Понтус зевнул и понял, что именно в кровать ему сейчас хочется больше всего.
        Он похлопал Расмуса по плечу:
        - Пойдём спать?
        - Пойдём, - подавленно произнёс Расмус.
        Было очень жаль видеть его таким грустным. Понтусу ужасно хотелось утешить друга. И он вспомнил - фотография Приккен! Всё-таки они сделали что-то хорошее.
        - Тогда угадай, кто скоро отдаст Приккен её фотографию? - весело сказал он.
        Но Расмус снова помотал головой:
        - Кто угодно, только не мы. Ты разве не понимаешь? Нам теперь и заикнуться нельзя, что мы были у Юакима ночью, не то подумают, что это мы украли серебро!
        Понтус повесил нос… Ну что за неудачный поход! Он грустно кивнул:
        - Ты прав. Нам ничего не остаётся, кроме как «держать язык за зубов», как сказал Альфредо.
        Глава седьмая
        Просыпаться не хотелось. Совсем не хотелось. Но папа держал Расмуса за ноги и тряс что было силы, какой уж там сон? Да ещё и мама стояла рядом с кроватью и щекотала пятки, а от этого сна тоже не прибавляется. Расмус с трудом открыл глаза и без интереса оглядел перевёрнутую вверх ногами действительность.
        - Придётся проснуться, Расмус, - засмеялась мама. - Ты что же, совсем не собираешься сегодня в школу?
        Папа опустил Расмуса на пол.
        - Ну и горазды дети спать, - с удивлением произнёс он. - Мальчишка спит с восьми вечера, и никак его не добудишься.
        Конечно, не добудишься, подумал Расмус. Стоило ли просыпаться, чтобы вспомнить, что случилось с Растяпой?
        - А ты ещё и с собакой не гулял, - сказала мама. - Где же Растяпа?
        - Не знаю, - пробормотал Расмус.
        - Наверное, у Приккен, - предположил папа и крикнул: - Приккен, Растяпа у тебя?
        Из комнаты Приккен донеслось мрачное «нет».
        - Вот негодник, верно, опять выпрыгнул в окно, - сказала мама. - Расмус, по-моему, надо наказать его, когда он вернётся.
        Наказать… Если б мама только знала! Да если Растяпа вернётся живым, он попросит у него прощения за каждое грубое слово, и на все деньги купит ему ливерной колбасы, и никогда, никогда больше не оставит его одного ни на минутку, даже если для этого придётся бросить школу!
        Но бросить школу прямо сейчас нельзя, всё-таки надо туда пойти. Ох, как же дотянуть до конца уроков и не поседеть, думая о Растяпе?
        Приккен уже позавтракала и сидела с мрачным видом, уставившись в одну точку. Как можно так переживать из-за Юакима, это же не собака! Сегодня Расмусу было не до горестей сестры: на сей раз у него имелись свои, и куда более серьёзные.
        Только папа был весел, как обычно. Он жарил гренки и распевал во всё горло: «Тонконогая девчонка села на качели, тра-ля-ля…»
        Расмус глянул на него с укоризной - как можно петь такое, когда Растяпа пропал? Но папа ничего не понимал. Он перевёл взгляд с Расмуса на Приккен и обратно:
        - Да что ж это такое, у нас что, опять годовое заседание Общества унывателей? Что это значит, в конце концов?
        Он ободряюще ткнул Расмуса в бок:
        - Ты из-за Растяпы? Перестань! Полиция Вестанвика всегда начеку. Можно считать, что Растяпа уже нашёлся!
        Как раз в этот момент зазвонил телефон. Подошла мама.
        - Патрик, - крикнула она, - тебя спрашивает старший комиссар.
        «Могу поклясться, я знаю, что он скажет», - подумал Расмус.
        - Доброе утро, старшина, - завопил папа в трубку. - Как спалось? Что?..
        Папа замолчал. Расмус с нетерпением ждал продолжения.
        - У фон Ренкенов, - воскликнул папа, тут уж и Приккен округлила глаза и навострила уши. - В жизни такого не слыхал! Да, да, пулей лечу!
        И он действительно пулей влетел в кухню.
        - Барона ограбили, унесли подчистую всё серебро… Чёрт-те что!
        Папа отхлебнул почти кипящего кофе и вскрикнул от боли:
        - Гром и молния, какой там кофе, мне пора в участок! - И бросился к двери.
        Он нахлобучил форменную фуражку, на мгновение притормозил, встал по стойке «смирно» и отдал честь:
        - Боже, храни короля… К обеду не ждите!
        Папа исчез, а мама, не успевшая вставить и слова, встала со стула и изумлённо посмотрела ему вслед.
        - Боже, храни короля… от Патрика Персона! - сказала она и покачала головой.
        Мама налила себе кофе и села рядом с Приккен.
        - Бедный барон, подумать только, всё серебро! А говорят, у него в коллекции был такой чудесный кофейник. Верно, и его тоже украли.
        - И слава богу, - буркнула Приккен.
        - Что это ты такое говоришь? - удивилась мама. - Слава богу, что воры…
        Но Приккен прервала её:
        - Мамочка, у меня аллергия на кофейники, ты ведь знаешь… Стоит про них заговорить, как я сразу же вся чешусь.
        Мама недоумённо глянула на неё, но ничего не сказала.
        «У меня тоже аллергия на кофейники, - подумал Расмус. - А ещё на воров, ярмарку, аттракционы и толстую Берту».
        И отправился в школу.
        - Не одолжить ли братцу Понтусу пару спичек, веки подпереть? - поинтересовался на уроке арифметики господин Фрёберг. - Что, братец Понтус плохо спал нынче ночью?
        - Плохо, - честно признался Понтус.
        Расмус стоял у доски и сражался с примером на умножение. Ему тоже не помешала бы пара спичек. Весь день хотелось то спать, то плакать, а это был последний урок, на нём и обычно-то трудно усидеть, а уж если ты накануне всю ночь гонялся за ворами… Всё, что говорил учитель, сливалось в неразборчивый гул.
        Господин Фрёберг оценивающе посмотрел на каракули на доске и недовольно покачал головой:
        - Странные дела. К концу мая даже самые отменные лентяи превращаются в прилежных учеников, один только Расмус Персон, верно, не знает, что у нас через две недели экзамен.
        Расмус, конечно, об этом знал, и в обычное время оценка по математике его бы очень волновала, - но сейчас ему было всё равно. Он думал только о Растяпе и не мог дождаться конца уроков, чтобы бежать с Понтусом к Эрнсту.
        - Я у него кое-что спрошу, - сообщил он Понтусу, когда они подходили к вагончику в сиреневых кустах, назначенному Эрнстом в качестве места встречи.
        Но Эрнста не было. Вместо него на ступеньках вагончика сидел Альфредо в старом неряшливом купальном халате поверх сценического костюма, с бутылкой пива в руках. Ребята остановились в нескольких шагах и сердито взглянули на него. Всё пережитое накануне ночью снова нахлынуло на них. Расмус слишком хорошо помнил, как эти лапищи, держащие бутылку пива, хватали его за локти.
        Зато Альфредо был в отличном настроении.
        - Почему мы быть такой кислый? - удивился он. - Маленький мальчик должны быть весёлый, так всегда говорить моя бедная мамочка. Ай, как мне от неё попадать, если я не быть весёлый!
        Расмус бросил на него сердитый взгляд:
        - На моём месте дяденька шпагоглотатель вряд ли стал бы веселиться!
        Альфредо с довольным видом расхохотался:
        - Ай, племяннички! Можно говорить мне «ты», раз уж мы иметь общее дело. - Альфредо, хитро подмигивая, наклонился к ребятам. - Кто же называть старый ворюга «дяденька»? Меня зовут Альфредо.
        - Не очень-то хочется быть на «ты» со старым ворюгой, - живо заметил Понтус.
        Альфредо прижал палец к губам, но потом снова захохотал:
        - А фас как зовут, тфа маленький негодяй?
        - Расмус, - ответил Расмус.
        - Понтус, - сказал Понтус.
        У Альфредо аж живот затрясся от смеха:
        - Расмус и Понтус, не очень-то умно звучать! Но Расмус и Понтус быть хороший мальчики, - заискивающе продолжал он. - Не какой-нибудь глупый гадкий болтуны, которые получать только мёртвый собака, совсем мёртвый, ах!
        Глаза Расмуса наполнились грустью и страданием:
        - Альфредо, поклянись, что Растяпа жив.
        Альфредо поднёс бутылку ко рту, допил пиво и рыгнул:
        - Еще бы не жив! Этот зверь быть так жив, что я прямо не знать, что с ним делать!
        Он снова рыгнул и забросил бутылку в кусты сирени. Расмус едва за ней не бросился - он же был настоящим охотником за пустыми бутылками, - но вовремя удержался. Не надо ему ни эре от воров, которые украли его собаку! Расмус подошёл к Альфредо поближе и заглянул ему в глаза:
        - Альфредо, вы ведь оставили Растяпе еды и воды?
        - А то! Этот зверь быть по уши в колбаса, - заверил Альфредо. - А вода там столько, что хоть топись!
        Расмус от всей души надеялся, что так оно и есть, но сомнения всё не оставляли его.
        - Это точно? - ещё раз спросил он и испытующе взглянул на Альфредо.
        Тот почти обиделся.
        - А ты думать, я сидеть тут и врать? «Всегда говори правду, малыш Альфредо, - так меня учить мой бедный мамочка, - только полицейским можешь плести чушь сколько влезет»…
        Тут Альфредо оборвал себя на полуслове и с ужасом вгляделся в тропинку:
        - А вот и они, целый две штуки!
        Всю весёлость с него как рукой сняло, он железной хваткой вцепился в плечо Расмуса и прошипел:
        - Таки проболтаться, маленький негодяй?
        Расмус вырвался:
        - Сам ты проболтался! Думаешь, полиция не знает, где в первую очередь искать воров?
        - Это верно, они всегда приходить на ярмарку, - пробормотал Альфредо и бросил долгий ненавидящий взгляд в сторону приближающихся полицейских.
        Расмусу совершенно не хотелось встречаться с папой и старшим комиссаром в компании Альфредо.
        - Понтус, сматываемся, - шепнул он.
        Время спрятаться ещё было. Папе и старшему комиссару предстояло проверить много вагончиков, прежде чем они дойдут до Альфредова. Но Альфредо снова вцепился в Расмуса:
        - Стоять здесь, - угрожающе проговорил он. - Пока они не пройти!
        Из вагончика выбежала Берта, испуганно моргая и чуть не плача от ужаса.
        - Полиция, - простонала она, - я боюсь!
        Альфредо впихнул её обратно:
        - Сидеть там и заткнуть пасть! Ни собакам, ни фараонам не давать понять, что ты бояться, не то они кусать!
        Сам он уже не выказывал ни малейшего страха. Теперь это был добродушный клоун, не имеющий никакого отношения к полиции, а уж тем более к этим двоим, приближающимся и отдающим честь:
        - Просим прощения, разрешите осмотреть ваше жилище? Чистая формальность.
        Альфредо дружелюбно засмеялся:
        - Так, так, формальность, я понимать. Можно осматривать на здоровье, только быть осторожный с Бертой, она, бедняжка, бросаться на людей, когда нервничать… Хотеть чашечку кофе?
        - Спасибо, мы на службе, - отрезал старший комиссар.
        Альфредо закивал:
        - Так я и знать. Так я и понимать, как только увидеть ваша форменный фуражка. Это не быть два простой идиот, это быть два фараон, - добавил он, понизив голос.
        Расмус и Понтус стояли в двух шагах, стараясь сделаться как можно незаметнее. Расмус подозревал, что папа совершенно не обрадуется, встретив их здесь. Он робко поглядывал на отца и надеялся, что тот ничего не скажет. Но надежда не оправдалась.
        - Ты что здесь делаешь? - сурово спросил папа.
        Но прежде чем Расмус успел ответить, вмешался Альфредо:
        - Ах, эти тфа славный мальчуган! Пришли навестить старик шпагоглотатель. А малыш Расмус быть такой смышлёный и милый ребёнок, верно, когда вырастать, тоже стать полицейский, как его папа…
        - Идём, Патрик, - оборвал комиссар, и они зашли внутрь. Расмус и Понтус с Альфредо остались снаружи.
        - Бедняжка Берта, они напугать её до потери разума, - заметил Альфредо. - А впрочем, у неё всё равно никакой разум нет! - Он нагнулся и похлопал Расмуса по щеке. - А ты не брать в голову то, что я сказать про полицейский. Я не хотеть тебя обидеть. Может, из тебя ещё выйти человек, не все мальчуган вырастать и становиться как их отец.
        Расмус фыркнул.
        - А ваш папа тоже был шпагоглотателем? - поинтересовался Понтус.
        Альфредо покачал головой:
        - Нет, мои папа были конокрад, все три. И мамочка не умела глотать шпаги.
        - А чем же она занималась? - спросил Расмус. Вообще-то ему было плевать на всех Альфредовых родственников, но ради Растяпы стоило установить с ворюгой хорошие отношения.
        - Мамочка торговать лошадей, - ответил Альфредо. - И до чего ловко торговать, просто феноменально! В любой старый дохлый кляча мамочка умудряться влить мышьяк и продать её как отличный резвый конь. Я помнить один такой кляча, её звали Леонора…
        Расмус скривился. Он уже проголодался, и ему хотелось домой.
        - Нам, пожалуй, пора идти, - сказал он.
        Альфредо, казалось, обиделся.
        - Вы не хотеть послушать про Леонора? Этот старый кляча еле держаться на ногах, но мамочка дать ему две четверти чистого мышьяку и продать на ярмарке в Кивикки какому-то сельчанину.
        - Ах вот как, - сказал Понтус.
        - Так, так. И когда сельчанин вечером поехать домой, Леонора бежать так, что любо было смотреть!
        - Нам пора, - повторил Расмус.
        Но Альфредо не слышал никаких возражений, он только повысил голос:
        - Но на следующий день кобылка лежать в стойле и не двинуться с места!
        - А сельчанин не рассердился? - удивился Понтус.
        Альфредо пожал плечами:
        - А какое дело мамочке до сельчанина? Она встретить его пару дней спустя и спросить вежливо и по-дружески: «Как поживать кобылка? Как там малышка Леонора?» - «Спасибо, ничего, - ответить тот, - начинает понемногу сидеть. За день часа два наберётся».
        Поскольку никто не засмеялся, Альфредо хохотал один, долго и с удовольствием, пока дверь вагончика не открылась снова.
        - А вот и наша полиция, - сказал он. - Найти что-нибудь?
        - Вам же было сказано, что это простая формальность, - с достоинством ответил комиссар.
        Альфредо обеими руками почесал волосатую грудь и хитро подмигнул комиссару:
        - Вот и я, бывает, искать-искать, а ничего не находить. И чего это вы всё ищете? Я слышать, кто-то здесь украсть много-много серебра…
        Комиссар кивнул:
        - Так и есть.
        Расмус дивился на безграничную Альфредову наглость. Вор, которого ищут, был тут как тут, сидел на крыльце и водил за нос папу и старшего комиссара! Он весь прямо светился, бессовестные глаза сверкали, белые зубы блестели в улыбке.
        - Так, так, на свете столько нечестных людей, - вздохнул он, потом пригнул ветку сирени и с благочестивым видом понюхал её. - Ах, какой красивый цветы… Но вы, верно, снять отпечатки пальцев, чтобы напасть на след?
        Расмус похолодел. Что, если его отпечатки пальцев найдут у фон Ренкенов?
        - Ха, - сказал папа. - Там был не новичок, это действовал старый и опытный грабитель.
        Альфредо хитро улыбнулся, засовывая за ухо веточку сирени.
        - Ну, уж польстить так польстить… - пробурчал он себе под нос. - А я всё равно не признаться!
        - Идём, Патрик, - сказал старший комиссар. - Нечего тут стоять, работы полно.
        - Я понимать, понимать, - засмеялся Альфредо. - Удачи в ваших формальностях!
        Он долго смотрел им вслед, потом перевёл глаза на мальчишек: вид у него был ещё нахальней, чем обычно.
        - «Если не оставлять отпечатков пальцев, далеко пойдёшь», говорить мой бедный мамочка. И вы не забывать этих мудрых слов, мой юный друзья!
        Он поднялся и поплотней запахнулся в купальный халат.
        - Вылезать, Берта, - крикнул он в вагончик, - пора проглотить пару шпаг! Но скоро, тфа юный негодяй, - продолжил он, - я уйти на покой и больше не проглотить не то что шпага, а даже один маленький ножик для масла, и как это быть приятно!
        Появилась Берта в красном шелковом платье. Она злобно оглядела ребят, но проплыла мимо, не проронив ни слова. Альфредо пошёл было за ней, но Расмус ухватил его за халат и потянул к себе:
        - Альфредо, пожалуйста, отдай мне Растяпу сейчас, мы ведь уже пообещали, что ничего не скажем!
        Но Альфредо выдернул полу халата:
        - Раз сказать, значит, сказать! В пятницу вечером, не поздней не раньше! Вот ведь тфа нетерпеливый маленький негодяй!
        Они направились прочь, абсолютно убеждённые в том, что Альфредо самый мерзкий и наглый в мире разбойник, но всё-таки немного успокоенные тем, что Растяпа в безопасности и завтра вечером его освободят - надо только подождать. Расмусу казалось, что ждать легче не в одиночестве, и Понтус, который для своего возраста был весьма мудр, понял его.
        - Пойдём к нам, - сказал он. - Разогреем блинчики с мясом… Мама сегодня стряпает для званого вечера у бургомистра.
        Мама Понтуса слыла лучшей поварихой в городке и кормила себя и сына, готовя роскошные обеды для вестанвикского высшего света. И вполне возможно, что цыплёнок, которого она жарила на кухне бургомистра, удался на славу, но с блинчиками, которые она оставила на плите для сына, он не шёл ни в какое сравнение!
        - Такой вкуснятины нигде больше нет, - заметил Понтус.
        Расмус благодарно последовал за ним на Столяров холм. Ему не хотелось домой. Там больше нет Растяпы, и некому вылететь навстречу с весёлым лаем, тёплым маленьким клубочком свернуться под кухонным столом, некому лежать в кровати Расмуса, уткнувшись носом в шею хозяина и посапывая… Тяпы нет, так зачем вообще идти домой? К тому же мама наверняка беспокоится из-за Растяпы - совершенно не хочется стоять перед ней с ничего не подозревающим видом.
        По телефону прикидываться было легче. И пока Понтус разогревал блинчики, Расмус позвонил домой.
        - Да, мы с Понтусом пойдём его поищем… - врал он отчаянно. - Да, конечно, пообедаю у Понтуса… И уроки мы сделаем вместе.
        Он повесил трубку и пошёл на кухню, где Понтус уже всё приготовил.
        У них получился, как говорила мама Понтуса, «приятный холостяцкий обедик». И холостяки были совершенно уверены, что ничто на свете не может сравниться с блинами.
        - Какая умница твоя мама, что напекла столько блинов, - заметил Расмус, насыпая себе на тарелку целую гору сахарного песка.
        Понтус хихикнул с довольным видом - приятно было оказаться гостеприимным хозяином, ведь и сам он столько раз обедал у Расмуса.
        - Налетай! Тут на всех хватит!
        И Расмус налетел. И на какое-то время забыл о Растяпе и думал только о блинах.
        Но после того как помыли тарелки и сделали уроки, Расмус снова притих. Он вспомнил, что скоро придётся идти домой - одному, без Тяпы…
        - Слушай, а пойдём в подвал проверим серебро? - сказал Понтус.
        Расмус просиял - что угодно, только не сидеть без дела. Действовать, действовать!
        - А давай утащим что-нибудь из сумки, - предложил он с живостью. - Они же сами не знают точно, сколько наворовали!
        Понтус идею одобрил.
        - А через пару лет вернем барону с запиской: «Подарок от друга, пожелавшего остаться неизвестным»!
        Они решительно направились в подвал.
        - А если кого-нибудь принесёт, скажем, что госпожа Андерссон просила нас прибраться, - придумал Расмус.
        Понтус уже достал из «Объединённого утиля» ключи.
        - Ясное дело! Если только не принесёт Альфредо или Эрнста… А то они нам покажут уборку!
        Они с хохотом открыли ларь из-под картошки и вдвоём выволокли сумку на пол.
        - Ну, до завтрашнего вечера они вряд ли сунут сюда нос, - с надеждой сказал Понтус.
        Расмус тоже так думал.
        - А всё-таки соображать надо быстро. Возьмем кофейник, ага?
        Легко сказать! Эрнст действительно никому не доверял, и про печать сказал не для красного словца. На сумке красовалась крепкая свинцовая пломба, и чтобы добраться до содержимого, её пришлось бы сломать.
        - Подумаешь, - сказал Понтус, - сделаем новую. Расплавим оловянного солдатика.
        Расмус покачал головой:
        - Заметят. На печати какой-то знак… Похоже, монетка.
        - Ну и мы так же запечатаем.
        - Так же не получится. Это, наверное, была иностранная денежка… Эрнст подозрительный, как старый козёл!
        Ребята осматривали сумку, сквозь ткань прощупывали серебро, и очень жалели, что нельзя его увидеть.
        Расмус ещё немножко подумал.
        - Слушай-ка, - наконец произнёс он, - а если распороть сумку, а потом снова зашить?
        Понтус хихикнул:
        - Можно продать идею Альфредо, вот тогда Эрнст останется с носом со своей печатью!
        Господин Фрёберг частенько говорил, что мыслящие люди вращают Землю. И сейчас Понтус не сомневался, что речь шла именно о Расмусе.
        - Расмус, ты у нас голова! - воскликнул он. - А я - я тот, кто сейчас побежит за ножницами, иголкой и ниткой!
        Так он и сделал. И ребята взялись за работу. Расмус аккуратно распорол сумку, и когда они вывалили на пол её содержимое, в подвале госпожи Андерссон воцарилась почтительная тишина.
        - Ёлки-палки, - выдохнул наконец Расмус.
        Это была, вне всякого сомнения, самая большая коллекция серебра в мире. Тут имелись бокалы и бокальчики, чайники, подсвечники и табакерки, маленькие изящные солонки, сахарницы, сливочники и тот самый кофейник, на который у Приккен была аллергия и в который Альфредо ставил сиреневую ветку.
        - Что возьмём? - спросил Понтус. - Надо что-то маленькое, чтоб не заметили.
        - Ну, кофейник не очень большой, - ответил Расмус. - Не больше маминой старой железной ступки.
        Сказав это, Расмус вспомнил, что мамину железную ступку на прошлой неделе утащил на склад утиля, а мама купила новую, меньше и удобнее.
        Железная ступка! У Расмуса мелькнула мысль. А что, если…
        - Слушай, Понтус… - начал он. Замолчал и ещё немножко подумал.
        Когда завтра вечером сумку принесут к Антиквару, про которого говорил Эрнст, она будет запечатана, и раньше времени содержимого никто не увидит. А до того, как Эрнст и Альфредо смоются, они должны отдать Растяпу… Так что когда сумку откроют, Растяпа будет уже в безопасности… Да, вполне… Пожалуй, в этом блестящем плане нет ни одного слабого места.
        - Понтус, смотри, - прошептал он. - Мы обещали не болтать, но мы ведь не обещали не трогать серебро! Забираем всю сумку.
        - С ума сошёл, - отозвался Понтус. - Они же не вернут тебе Растяпу, ты только представь, как они разозлятся!
        - Ничего они не заметят. - Расмус тихонько и радостно засмеялся.
        Понтус с недоумением посмотрел на него:
        - Не заметят, что целая сумка…
        - Заметят, когда будет уже слишком поздно, - прервал его Расмус. - Да здравствует ОАО «Объединённый утиль»! У нас на складе не хватит железа, чтобы набить эту сумку?
        Понтус застыл, как громом поражённый. Он даже не засмеялся, только смотрел на Расмуса, онемев от восхищения. Теперь он уже ни капельки не сомневался, что такие, как Расмус, вращают Землю.
        «Маленький мальчик должны быть весёлый», - говорил Альфредо. Жаль, что он не видел, как они веселились, таская охапки серебряных чашек, подсвечников и кофейников из подвала госпожи Андерссон на склад «Объединённого утиля»! Ребята работали быстро и слаженно. Они сложили серебро в угол с бумагой и закидали старыми газетами, так что ни у кого даже мысли не возникло бы, какие сокровища под ними хранятся. А из кучи металлолома выбрали то, что по размеру и весу походило на прежнее содержимое сумки. Осталось самое трудное - снова зашить её.
        Расмус сидел на полу подвала, сложив ноги, как заправский портной, и старательно зашивал сумку.
        - Жаль, по труду у меня вечно были двойки, - вздохнул он.
        - Отлично шьёшь, - одобрил Понтус. - Это какой шов, «вперёд иголку»?
        Расмус глянул на свою работу:
        - Не-а, по-моему, это называется «через край»! Хотя я не уверен. Ладно, главное, готово.
        Они отнесли сумку обратно в ларь из-под картошки, и Расмус ободряюще похлопал её:
        - Интересно, что скажет Альфредо, когда найдёт записку?
        Накануне они на всякий случай сняли со склада вывеску, и теперь она лежала в сумке, в старой маминой ступке, в качестве привета: «Если вам снова понадобится подобный товар, обращайтесь в ОАО “Объединённый утиль”, владельцы Понтус Магнуссон и Расмус Персон».
        Понтус расхохотался:
        - Дорого бы я дал, чтобы посмотреть на его лицо в тот момент! А теперь бежим отсюда!
        Ах, почему он не сказал этого раньше? Бежать было уже слишком поздно. В ту же секунду на лестнице раздались шаги. В подвал спускались двое, один из которых произнёс:
        - У тебя есть слабые нервы, старина Эрнст, и всегда быть.
        Расмус с Понтусом в панике переглянулись. Теперь им точно крышка. И Растяпе. И серебру. Из этих тисков им не вырваться.
        Ну пусть что-нибудь случится, подумал Расмус.
        И словно в ответ на его мольбы на лестнице послышался грохот. Расмус ухватил Понтуса за плечо:
        - Быстро!
        Они рванули что было сил, и в тот момент, когда Понтус щёлкнул замком склада «Объединённый утиль», услышали яростный рёв Альфредо:
        - Да помогать же мне подняться, Эрнст! Эти ступеньки сделать специально, чтобы люди ломать на них ноги!
        Они спаслись в последний момент. И теперь с бьющимися сердцами стояли внутри склада и сквозь щель в стене смотрели, как Альфредо открывает висячий замок, который они закрыли несколькими секундами раньше.
        - Теперь ты видеть, Эрнст!
        Эрнст что-то злобно буркнул.
        - Ты видеть, - повторил Альфредо. - Зря ты сомневаться в крошка Берта. Печать не трогать, никто не трогать.
        Глава восьмая
        Проснувшись в пятницу утром, Расмус сразу вспомнил: «Сегодня я заберу Растяпу! Не завтра, не на следующей неделе - сегодня! И он снова будет лежать рядом».
        Расмус сложил пальцы так, словно хотел погладить Растяпу. Он отлично помнил, какова на ощупь его жёсткая шёрстка. Ладони знали её так хорошо, что, казалось, собака здесь, рядом.
        Расмус очень скучал по Растяпе, но уже не тосковал так, как накануне. Теперь он знал, что вечером все несчастья закончатся, и заранее радовался.
        Он стоял у окна, одевался и насвистывал. Какой хороший день… правда, дождь. Весь сад был укрыт мягким серым одеялом тумана. На лужайку насыпались яблоневые лепестки, и она тоже была будто под одеялом, только снежным. И какая тишина! Даже дрозд молчал - может, ему не нравился дождь? Правда, Расмус и сам не очень-то любил дождь, но сегодня ему было всё равно - ведь сегодня он заберёт Растяпу.
        Жаль только, что нельзя было сказать об этом маме - она чуть не плакала из-за него.
        - Он никогда не убегал так надолго, - вздохнула она. - Целые сутки… Куда же он мог подеваться?
        Расмус беспечно погладил её по щеке и попытался успокоить:
        - Не волнуйся, мама, вот увидишь, он вернётся.
        И в школе всё было хорошо. Он умудрился ответить почти на все вопросы, кроме одного, им раздали тетрадки по чистописанию, и там было всего две ошибки, а господин Фрёберг сказал, что, если Расмус Персон начнёт использовать по назначению то, чем наделил его Создатель, он научится отлично считать.
        На перемене они с Понтусом стояли в луже на школьном дворе, тихонько перешёптывались и радовались, вспоминая про Растяпу и про сумку в картофельном ларе госпожи Андерссон.
        Расмус снова начал жалеть Приккен. Бедняжка, раньше она на всех переменах прохаживалась по двору с Юакимом, а теперь болтается возле гимнастического зала с остальными девчонками, а Юаким стоит неподалёку с какой-то темноволосой девицей, которая начинает хохотать, едва только он откроет рот. Вот балбес, неужели он не видит, что Приккен в сто раз лучше? Не то чтобы Расмус начал присматриваться к девочкам, вовсе нет, но ведь Приккен в своём зелёном дождевике и с волосами, которые от дождя чуть-чуть завиваются на висках, и вправду самая хорошенькая во всей школе! И Юакиму следовало бы это заметить. Вот бы подойти к нему, взять за породистый баронский нос да отвести к Приккен, раз уж она совсем без него не может! В день, когда к нему вернётся Растяпа, все должны быть так же счастливы, как он: и Приккен, и мама с папой - тем более что они ещё не очень старые, - и даже учителя.
        Сразу после уроков они с Понтусом побежали на Вшивую горку.
        - Я хочу точно знать, когда и где мне его отдадут, - объяснил Расмус. - Мы же можем просто спросить. Не думаю, что они на это разозлятся.
        Вшивый рынок стоял мокрый и пустой. Старики и носа не высовывали на улицу, только с интересом смотрели в окна на две фигурки в дождевиках и резиновых сапогах, со всех ног бегущие по лужам явно в направлении аттракционов. И кому охота на аттракционы в такую погоду?
        Парк и правда выглядел так печально, как только может выглядеть парк с аттракционами дождливым вечером в пятницу.
        Притихшие карусели напрасно ждали желающих покататься - девушки, зазывавшие попытать счастья, стояли с таким видом, точно умирают от тоски, всемирно известный шпагоглотатель Альфредо не выступал. Под барабанящим дождём, утопая в грязи, стояли в кустах сирени вагончики. Весь уют с них точно смыло, они казались грустными и убогими.
        - Как в воду опущенные, - заметил Понтус, размётывая брызги на бегу. Под кустами было сыро, тяжёлые от дождя гроздья сирени свисали вниз - стоит только подойти, и обрушится целый водопад.
        Дверь в вагончик Альфредо была закрыта, и Расмус нетерпеливо постучал.
        - Кто там? - послышался голос Берты.
        - Это мы, - ответил Расмус.
        Дверь открылась, и на пороге показался Эрнст, тоже как в воду опущенный.
        - Ах вот как, вы уже здесь?
        Расмус выжидающе смотрел на него:
        - Мы только хотели спросить, когда можно забрать Растяпу?
        - Да уж, сколько шума из-за этот дворняжка, - заметил Альфредо, сидевший за столом с чашкой кофе. - Ну, заходить, садиться и поговорить. Берта, наливать нашим гости чашечку кофе!
        Берта злобно метнула на стол ещё пару чашек, и они послушно сели на лавочку и без оговорок выпили вражеский кофе. Ради Растяпы они не осмелились перечить.
        Эрнст сел напротив и с недовольством уставился на них - гости ему явно не нравились.
        - Ничего страшного, - сказал он. - Нам всем приходится ждать, да ещё в этой убогой старой крысоловке, ждать, пока всё не взорвётся к чёртовой матери!
        - В крысоловке, значит, - повторила Берта. - Никто тебя сюда не приглашал! Пропади ты пропадом, так ведь нет, сидит здесь весь вечер и портит воздух своим табачищем!
        - Ну-ну-ну, - сказал Альфредо, - сбавить обороты, Берта. Ты же знать, что у старина Эрнст слабые нервы.
        Берта сердито отвернулась.
        - Да мне плевать, - буркнула она.
        Расмус с Понтусом молча слушали. Казалось, все забыли о них. Берта и Эрнст явно были не в настроении, того и гляди вцепятся друг другу в волосы, только Альфредо спокойно пил кофе.
        - Я знать твоя недостаток, Эрнст, - сказал он, указывая на Эрнста булочкой. - Тебе надо жениться, мужчине нехорошо быть один.
        - Да уж, лучше так. - Эрнст бросил насмешливый взгляд на Берту.
        - А то! - согласился Альфредо. - Конечно, лучше! Тебя надо облагородить, Эрнст! Посмотреть на меня, теперь я быть благородный человек, спасибо Берте. Уж она уметь облагородить нас, мужчин!
        Берта фыркнула, но промолчала. Наступила тишина.
        - Слушай, Альфредо, - не выдержал Расмус, - разве нельзя сказать, во сколько вы отдадите Растяпу?
        - Боже, какой дождь! - Альфредо словно не слышал. - Быть на ярмарка в дождь - это почти как быть женатым на Берте. Хоть мух дави с тоски.
        Берта принесла таз с мыльной водой, Эрнст прилег на лавку и закурил, Альфредо давил мух и напевал красивым, глубоким басом. Вдруг он замолчал.
        - Посмотреть, у нас протекать потолок! - воскликнул он.
        Все посмотрели на потолок - там действительно было большое мокрое пятно.
        Альфредо задумчиво покрутил усы и уставился на него.
        - Вспоминаться дядя Константин, - произнёс он.
        И снова наступили тишина, только дождь стучал по стёклам.
        - Пора бы строить ковчег, не то потом быть слишком поздно, - сказал Альфредо.
        Берта так набросилась на посуду, что брызги полетели.
        - Не знаю никакого дяди Константина, - буркнула она.
        Альфредо посмотрел на неё с осуждением и покачал головой:
        - Женщина, между небом и землёй быть ещё много того, чего ты не знать. Дядя Константин, да… Он торговать лошадей, как мой бедный мамочка.
        Эрнст недовольно заёрзал на скамье:
        - Только не начинай опять про свою мамочку, и без того тошно.
        - Я говорить не про мамочку, а про дядя Константин, и не слушать никаких возражений, - отрезал Альфредо. - Дядя Константин быть конокрад, а ещё он быть анархист, он мечтать взорвать общество, чтобы его исправить! Так, так!
        - Ах вот оно что, - кисло проговорил Эрнст. - Верно, надеялся, что и ему что-то перепадёт.
        - Может, и так, - согласился Альфредо, - таков быть человек. Как раз в такой дождливый день, как сегодня, дядя Константин сидеть в наш вагончик и проводить опыты. Он хотеть изобрести что-то, что быть лучше динамит и тротил, и всякого такого.
        - И что, получилось? - поинтересовался Эрнст.
        Альфредо кивнул.
        - Да, - ответил он. - Увы, получилось!
        Он положил руку Понтусу на голову.
        - Подумать только, маленький негодяй, когда я прийти вечером к мамочке, я увидеть большое мокрое пятно на потолке, и я спрашивать: «Что это? Это осталось от дядиных опытов?» А мой бедный матушка начинать плакать и отвечать: «Нет, это осталось от нашего дяди!»
        Тут Берта не выдержала:
        - Чушь! Ты несёшь полную чушь! У тебя же никогда не было дяди по имени Константин!
        - Может быть, - невозмутимо ответил Альфредо и повернулся к Расмусу: - Что ты хотеть знать? Когда можно забирать Растяпа? Сегодня вечером, упрямец, тебе же сказать, сегодня вечером!
        - Мне прийти за ним сюда? - уточнил Расмус.
        - Нет, не сюда.
        Эрнст поднялся со скамеечки:
        - А ну, послушайте. Есть у вас палатка? Вы ведь наверняка из тех неугомонных мальчишек, которые время от времени ходят в походы и ночуют на улице?
        - Ну да, - недоумённо ответил Расмус. - У меня есть палатка.
        - Отлично, - ответил Эрнст. - Бегите домой и скажите родителям, что сегодня ночью спите в палатке.
        - А зачем? - спросил Расмус.
        - Затем, что, если мы вернём вашу дворняжку слишком поздно, родители поднимут шум, а шума нам не надо… Ясно? До утра мы принесём вам собаку прямо в палатку, разве не здорово?
        Расмус считал, что здорово будет получить Растяпу назад где бы то ни было, лишь бы скорей.
        - Но боюсь, кое-кто не поверит, что я люблю спать в палатке под проливным дождём. И этот кое-кто - моя мама.
        - Да уж такой сообразительный мальчишка придумать что-нибудь, чтобы скормить своей мамочке, - встрял Альфредо. - Не надо палатки, раз она её так не любить. Можно сказать, что вы сидеть на дереве и любоваться закатом… На что вам воображение?
        - «Всегда говорить правду, малыш Альфредо», разве не так считала твоя мамочка? - отпарировал Расмус. Когда надо, он умел пошутить.
        Альфредо скорчил довольную физиономию:
        - Ай, маленький негодяй! Ты мотать на ус, что говорить старина Альфредо!
        Но Эрнст потерял терпение и подтолкнул их к двери:
        - А теперь проваливайте и возвращайтесь к восьми!
        К приходу Расмуса вся семья собралась в кухне. Мама стряпала, папа сидел на краешке стула и говорил без умолку. Он рассказывал про кражу. Это было самое крупное преступление за всю историю Вестанвика, и полиция, как сказал папа, работала не покладая рук. Ему уже пора было идти обратно. Он работал всю ночь, а теперь забежал на часок домой, чтобы обо всём рассказать маме.
        - Но неужели обязательно обсуждать самое крупное преступление Вестанвика именно на кухне и именно когда я пеку? - вздохнула мама. У неё и без того было плохое настроение, так что про палатку следовало забыть.
        - Ты даже не хочешь послушать, что я об этом думаю? - изумился папа.
        - Хочу, но сейчас мне нужно разложить противни, а вы заняли всю кухню.
        Приккен рассмеялась - кажется, впервые за два дня.
        - Ребята, отодвиньтесь и освободите маме место. Только боюсь, ей не хватит и целого стадиона! Мам, ты сегодня не в духе?
        Мама глянула на неё с досадой:
        - Вовсе нет. Я только не понимаю, почему вы все толпитесь в кухне как раз тогда, когда я стряпаю.
        - Потому что здесь хорошо, - ответила Приккен. - И пахнет вкусно.
        Папа закивал:
        - И сама ты, дорогая, как булочка с изюмом.
        - Маленькая сердитая булочка, - фыркнул Расмус.
        - Ну спасибо, - ответила мама и так яростно набросилась на тесто, точно шла на него в атаку.
        - Кстати, Приккен, ты последняя была в ванной?
        - Может, и я, а что?
        - Тогда, будь добра, подотри за собой, - ответила мама и засунула противень в духовку. - Или ждёшь, что это сделаю я?
        - Ой, прости, я сейчас…
        Расмус слепил из теста змейку и сунул маме под нос:
        - Ну тогда уж ругайся на всех, раз начала, - сказал он.
        - И буду, - откликнулась мама. - Пойди-ка взгляни на дверь кладовки, она вся захватана чьими-то грязными руками.
        - Интересно, чьими? - спросила Приккен.
        - Спросите лучше у папы, - сказала мама. - Раз уж у нас в доме полицейский, пусть определит виновника по отпечаткам пальцев. Это, конечно, не самое крупное преступление Вестанвика, но всё-таки хотелось бы внести ясность.
        Папа засмеялся:
        - Подозреваемые есть?
        Мама молча кивнула в сторону Расмуса.
        - А вот и нет, меня оправдают. Потому что я всегда открываю дверь ногой!
        - Ах вот как, - с горечью произнесла мама, - теперь ясно, почему с неё слетела вся краска!
        Папа вмешался, не в силах слушать перебранку:
        - Я покрашу её заново.
        - Когда? - недоверчиво поинтересовалась мама.
        - К нашей серебряной свадьбе точно будет готово! - заверил папа.
        - Неужели? Не пройдёт и семи лет, - заметила мама. - К тому же к свадьбе ты уже обещал мне прибить полочку в ванной… это было как раз в тот год, когда началась война. А теперь ещё эта кража!
        Папа был потрясён:
        - Да что с тобой, Гуллан?
        У мамы слёзы навернулись на глаза:
        - Простите. Я так беспокоюсь за Растяпу, что вот-вот взорвусь. Мне плевать на серебро фон Ренкенов, я хочу, чтобы полиция нашла Растяпу!
        Папа дёрнул себя за волосы:
        - Ну да, Гуллан, да…
        - Коллекция серебра, может, и бесценна, но ведь Растяпа живое существо. Живое, понимаете? Поэтому я беспокоюсь, - мама как-то странно зашмыгала носом.
        Вид у папы стал совсем уж несчастный:
        - Да, да, Гуллан, мы делаем всё, что можем…
        Зазвонил телефон, Расмус снял трубку. Тетя Рут хотела поговорить с мамой.
        - Присмотри за печкой, Приккен, - сказала мама и отряхнула руки от муки.
        Она ушла в переднюю: все знали, что это минут на десять, не меньше.
        - Послушайте-ка, - начал папа вполголоса, - надо как-то поддержать маму. Вы же знаете, что я не могу видеть, как она грустит.
        Это они знали.
        - Мне вообще не нравится подобное настроение, - сказал он и покачал головой. - Если теперь ещё и мама… Хватит того, что вы оба ходите как в воду опущенные. - Он похлопал Приккен по плечу. - Думаешь, я ничего не вижу? Я давно заметил, что ты бродишь по дому и грустишь!
        Приккен опустила глаза.
        - От отца ничего не скроешь! Но ты не грусти, Приккен, вот увидишь, он вернётся!
        Приккен залилась краской.
        - Ты так думаешь? - тихонько переспросила она.
        - А то! - воскликнул папа. - Прибежит, залает и будет вилять хвостом, как всегда!
        Приккен вздрогнула:
        - Так ты про Растяпу?
        - Ну, другой собаки у нас, слава богу, нет, - усмехнулся папа. - Но сейчас надо позаботиться в первую очередь о маме.
        Он прислушался. Мама продолжала говорить по телефону:
        - Я так беспокоюсь… Если бы только знать, где он… А дети так переживают, смотреть не могу…
        - Ну, слышали? - сказал папа. - Прекратите уже киснуть, вы должны радоваться как ни в чём не бывало. Скажите: «Конечно, Растяпа вернётся, мамочка, не переживай». Помогите мне развеселить её!
        Приккен и Расмус кивнули. Они готовы на всё, лишь бы вернуть маме хорошее настроение. Как жаль, что нельзя прямо сейчас сказать ей: «Вечером Растяпа вернётся!» Это был бы лучший способ утешить её - но придётся придумать что-то другое…
        Мама повесила трубку, но в кухню вернулась не сразу, а когда вернулась, в руках у неё был листок бумаги.
        - Рут сказала, что надо дать о Растяпе объявление в газету. И как мы сами не догадались?
        Расмус засмеялся - он решил сразу же развеселить маму:
        - А какой толк в объявлении? Тяпа ведь не умеет читать!
        Папа тоже засмеялся:
        - «Тяпа не умеет читать», ха-ха! - Но взглянув на маму, замолчал. - Хм-м… Пожалуй, стоит дать объявление. Покажи-ка, ты уже придумала текст?
        Папа взял листок и прочёл: «Убежала маленькая короткошёрстная такса Растяпа. Просим позвонить - Вестанвик, 182».
        Папа снова засмеялся:
        - «Просим позвонить» - ты что же, думаешь, что Растяпа сам позвонит?
        - Не валяй дурака, - вздохнула мама. - Понятно, что позвонить должен тот, кто его нашёл.
        - А почему тогда так и не написать?
        - Потому что тогда не поместится в две строчки.
        Папа продолжал смеяться:
        - Наша мама лучшая… Но по-моему, «просим позвонить»… - ха-ха-ха!
        - Смеяться легче всего, - отрезала мама и стала отчаянно лепить булочки. Через некоторое время она выпрямилась и грустно посмотрела прямо перед собой.
        - Надо же, мне так не хватает этой собачки, - снова вздохнула она.
        - Но у тебя же есть мы! - воскликнула Приккен. - Мы тоже умеем гавкать и вилять хвостом!
        Мама строго взглянула на неё, но Приккен не унималась:
        - И вообще, с чего мы взяли, что короткошёрстные таксы самые умные? Их и от полу-то не видно. Давайте лучше заведём бульдога, то-то будет здорово!
        Тут папа забеспокоился… пожалуй, это был не лучший способ веселить маму.
        - Приятно, что у тебя хорошее настроение, Приккен, - сказала мама, но, кажется, она сказала не совсем то, что подумала. - А помнишь, Патрик, когда ты заболел, Растяпа всё сидел у твоей постели и не сводил с тебя глаз? Он был такой ласковый пёсик…
        - Гм, помню, - проговорил папа.
        - Мам, ну подумаешь, пропала собака, что за беда? - перебил Расмус и взмолился про себя: «Тяпа, прости, пожалуйста, ты же понимаешь, это только чтобы развеселить маму!»
        Мама уставилась на него:
        - И ты? Это же твоя собственная собака!
        Она засунула в духовку последний противень с булочками:
        - Мне кажется, в этом доме никто, кроме меня, не любил Растяпу… Впрочем, наверняка его уже нет в живых, так что он и не нуждается в вашей любви!
        При этих словах Расмус похолодел, но мама не должна была ничего заметить.
        - Ну что же, все там будем, как говорит бабушка, - с лёгкостью отозвался он.
        А вот этого уж совсем не следовало говорить. Мама с грохотом захлопнула духовку, встала посреди кухни и оглядела по очереди всех домочадцев.
        - Да что вас вообще волнует? Видно, у вас совсем нет сердца! Выходит, я и вправду единственная, кто любил Растяпу?
        Домочадцы растерянно переглянулись… как трудно всё-таки веселить маму! Или они что-то сделали не так?
        - Бедный Тяпа, - дрожащим голосом проговорила мама. - Я прямо вижу, как он бродит один под дождём и такими доверчивыми глазами смотрит на прохожих… но никто не понимает, что он просит отвести его домой!
        Расмус вздохнул, и этот вздох был очень похож на всхлип.
        - Нет, не надо давать объявления, - продолжала мама. - Бедняжка, наверное, уже умер от голода и холода и лежит где-нибудь один-одинёшенек, несчастный пёсик… С закрытыми глазами… И никогда больше не залает!..
        - Мама! - Расмус не выдержал и заревел, а у Приккен застрял ком в горле.
        - Ну и воображение у тебя… - сквозь слёзы сказала она.
        - Хм… - проговорил папа. - Давайте позвоним в газету. - И он набрал номер телефона. - «Новости Вестанвика»? Мы хотим дать объявление… Говорит полицейский Патрик Персон, мы хотим дать объявление… «Убежала маленькая короткошёрстная такса». - Голос у папы сорвался, и он замолчал, но тут же начал снова: - «Убежала маленькая короткошёрстная такса Растяпа…» - Он почти выкрикнул это, а потом как-то странно хлюпнул, и на том конце провода конец фразы едва расслышали: - «Просим позвонить… Вестанвик… сто восемьдесят два».
        - Патрик, да не плачь же! - воскликнула мама.
        Но она уже и сама плакала. И Расмус, и Приккен вместе с ней.
        Глава девятая
        Синоптики обещали, что в эту странную майскую пятницу весь день будет дождь, но к вечеру распогодится. И в кои-то веки синоптики не соврали. Часов в семь вечера проклюнулось солнце, на небе не осталось ни облачка. И в семействе Персонов тучи рассеялись, дождик прошёл, и уже никто не плакал. Они отлично пообедали, папа отправился обратно в участок разбираться с серебром фон Ренкенов, мама и Приккен сидели в гостиной, а Расмус остался в кухне варить какао и готовить бутерброды для ночного похода.
        - Мы с Понтусом сегодня спим в палатке, - мимоходом сообщил он маме, точно это было дело уже решённое и не стоило о нём больше говорить. И мама, кажется, так и подумала. Она спросила только:
        - А ты не забыл про завтрашний праздник весны? Мы ведь собирались пойти туда всей семьёй. Вот только без Растяпы, - со вздохом добавила она.
        - Конечно, пойдём все вместе, я вернусь пораньше, - пообещал Расмус. - И Растяпа вернётся, вот увидишь!
        Когда заговорили о празднике, по лицу Приккен опять скользнула тень, и она печально отвернулась. Расмус очень жалел её. Ох уж этот праздник! Приккен им просто бредила, ведь как раз в этот день ансамбль «Синг-Сонг» собирался продемонстрировать своё искусство всему Вестанвику… А теперь ей придётся стоять на сцене плечом к плечу с Юакимом, который занёс её в формуляр ненужных вещей - бедная Приккен! Расмус услышал, как мама спросила:
        - А ты что сегодня делаешь, Приккен?
        - Ничего, буду дома, - ответила она.
        Дома, в пятницу, весной - какая жалость! Весна вообще как-то по-особенному действует на влюблённых, это Расмус давно заметил. А уж чтобы Приккен в пятницу вечером осталась дома! Такое было, кажется, всего один раз, когда она подхватила свинку и действительно очень походила на поросёнка.
        Расмус сунул нос в её комнату попрощаться:
        - Пока! До завтра!
        Потом сел на велосипед и вместе с палаткой, спальным мешком и рюкзаком покатил на Столяров холм за Понтусом. Ровно в семь они уже стояли у вагончика Альфредо.
        Парк аттракционов просыпался после дождя. Музыка с каруселей разносилась по всему Вшивому рынку и даже дальше, она пленяла и зазывала: сюда, все сюда, приходите, катайтесь на карусели, развлекайтесь, попытайте счастья в последний раз, пока не поздно!
        Да, завтра будет уже поздно - ведь сегодня ночью, после того как карусели остановятся, весь парк снимется с места и отправится в путь. Разноцветные ларьки разберут, вагончики с трудом вытащат из грязи и выкатят на дорогу, а под кустами останется только пара окурков, пустая пивная бутылка да сломанные ветки сирени.
        Парк уедет - ведь завтра в Вестанвике начнётся большой школьный праздник весны, а с ним не сравнится никакое цирковое представление.
        Но есть ещё и другие места, где люди мечтают попытать счастья и покататься на карусели. Правда, им уже не увидеть шпагоглотателя Альфредо, поскольку он разорвал контракт - по состоянию здоровья. Он страдает тяжёлой формой малокровия, ведь «в этот проклятый шпаги вовсе не так много железо, как кажется», - так объяснил он взбешённому хозяину цирка, которому пришлось в спешке нанять вместо Альфредо какого-то заклинателя змей.
        Так что нынче вечером Альфредо дает в Вестанвике свое прощальное представление. И будет справедливо, что вестанвикцы последними увидят его выступление. Ведь в этом городке всемирно известного шпагоглотателя принимали с такой любовью, и дела здесь идут гораздо лучше, чем во многих европейских столицах, за это Альфредо может поручиться.
        - Большое прощальное представление в благодарность жителям Вестанвика! Начало в восемь, покупайте билеты заранее, - выкрикивала его красная шёлковая помощница возле шатра. - Не толкайтесь, места хватит всем!
        Сам шпагоглотатель не показывался.
        В вагончике, когда Расмус и Понтус зашли внутрь, его тоже не оказалось. Там был только Эрнст.
        - Вот и вы, - сказал Эрнст.
        Потом он надолго замолчал. Расмус с Понтусом стояли у двери и ждали. Расмус почувствовал, что начинает закипать. Если он прямо сейчас не узнает, где Растяпа, он просто взорвётся!
        Но и сам Эрнст готов был взорваться, правда, непонятно, от радости или от злости. Было сразу заметно, что он на взводе. Под вечным недовольством крылось какое-то тайное веселье, которое вспыхивало в его безжалостных наглых глазах. Верно, радуется сумке с серебром и тому, что нынче вечером Антиквар явится наконец покупать железный лом! Ёлки-палки, ох и понравится Антиквару содержимое сумки! Но вслух Расмус сказал:
        - Ну, сейчас-то уже можно узнать, куда вы дели Растяпу?
        Эрнст сел на лавочку и поковырял в носу - он никуда не торопился.
        - Сначала надо поговорить, - произнёс он.
        - Ну что ещё? - воскликнул Расмус.
        Эрнст упёрся в него взглядом.
        - Вы ведь сказали домашним, что вас не будет целую ночь? - спросил он.
        - Да, у нас есть палатка, - мрачно подтвердил Расмус.
        Эрнст изобразил улыбку.
        - Ах вот как! Впрочем, вся эта морока была только из-за родителей, чтобы они не поднимали крик. Можете забрать свою дворняжку прямо сейчас. А потом проваливайте на все четыре стороны и делайте что хотите, хоть в море бросайтесь!
        Он помолчал, потом взглянул на Расмуса:
        - Да, я отдам тебе твою псину, хотя лучше бы задать тебе хорошую трёпку… и тебе тоже. - Он повернулся к Понтусу. - Но имейте в виду, если вы хоть кому-нибудь пикнете и устроите нам неприятности, рано или поздно я найду способ вернуться и свернуть шею твоей дворняжке, ясно?
        - Ясно, - сердито буркнул Расмус. - Сверну шею, сверну шею… Надоело!
        - И не хами, дворняжка-то пока у меня, - одёрнул его Эрнст.
        Расмус притих. Эрнст снова злобно оглядел их.
        - Знаете место под названием Старый хутор? - наконец спросил он. - Берта сказала, вы должны знать.
        - Брошенный дом возле Березняков? - живо спросил Понтус.
        - Точно. Пару километров от города на север. Понятно, к чему я клоню?
        У Расмуса слёзы подступили к глазам:
        - Растяпа там? Он всё время был там… один?
        Эрнст снова кивнул:
        - Там. Потому что не надо было лезть не в свои дела! Но с дворняжкой всё в порядке, идите и забирайте её! Она наверху, на чердаке.
        И тут уж Расмус не сдерживаясь показал Эрнсту кулак.
        - Заберём, но если хоть волосок… тьфу, если хоть шерстинка упала с его головы, я вернусь и оторву тебе нос, ворюга!
        Эрнст скорчил рожу:
        - Проваливайте, - процедил он.
        С такой скоростью они не носились даже когда участвовали в Вестанвикской велогонке. В Березняки вела узкая извилистая дорожка, на поворотах гравий взвивался из-под колёс. Никто не попался им навстречу - по дорожке и в обычные дни только изредка проходил какой-нибудь крестьянин, а уж в пятницу вечером и вовсе никого не было.
        - Слушай, - пропыхтел Понтус, - тётка Андерссон рассказывала, что жила здесь в детстве. Верно, и Берта тоже.
        - Да уж, Берта нашла хороший тайник, - с горечью отозвался Расмус.
        Он крутанул руль и прибавил скорость… Скоро, уже скоро они приедут к Растяпе!
        Под конец пути пришлось идти пешком. К брошенному дому через лес вела узкая заросшая тропинка, когда-то выложенная булыжником, а теперь ещё и забросанная хворостом, так что на велосипеде было не проехать. Они быстро закидали велосипеды можжевеловыми ветками и припустились бегом. Лес постепенно редел, и они увидели в весенних сумерках серый от времени, тихий брошенный домик под старыми яблонями, которые честно продолжали цвести и в одиночестве, когда уже никто не ждал от них плодов. Много лет никто не жил здесь, в хлеву не слышно было коровьего мычания, и дети не перелезали через замшелый каменный забор за цветком камнеломки. А ведь когда-то Берта - тогда ещё послушная маленькая девочка - гуляла здесь вместе с госпожой Андерссон и строила за погребом шалаш… А потом из неё выросла глупая толстая гадкая жена Альфредо.
        Эрнст сказал, на чердаке! Они ворвались внутрь через проём в ограде, когда-то бывший воротами, в два прыжка преодолели трухлявые ступеньки и рванули старую грубую дверь, которая открылась с недовольным скрипом. И теперь стояли в тёмной передней. Прямо перед ними была крутая узкая лестница - наверх, на чердак, к Растяпе… Расмус побледнел от волнения.
        - Он не лает, - со страхом произнёс он. - Тяпочка, милый, ну гавкни хоть разок, чтобы я знал, что ты жив, - взмолился Расмус и на дрожащих ногах побежал наверх.
        Наверху царил полумрак, но в маленькие окошки пробивался свет, так что видно было, куда идти. Тяпа, ну почему ты не лаешь? Расмус рванул на себя дверь чердака.
        Через секунду Понтус услышал его жалобный крик:
        - Понтус, его здесь нет!
        - Нет?
        - Зато Альфредо быть здесь, разве не славно? - раздался знакомый голос, и из тёмного угла поднялась знакомая фигура, которую они надеялись никогда больше не увидеть.
        И тут Расмус взорвался. Он налетел на Альфредо, как дикий кот.
        - Где Растяпа? - заорал он. - Отдавай Растяпу, ворюга, не то я сейчас же пойду в полицию, слышишь?
        - Спокойно, - сказал Альфредо, - спокойно! Что из тебя вырастать, упрямый мальчишка, если ты не научиться быть спокойный?
        Но и Понтус разозлился. Он отодвинул Расмуса и предстал перед Альфредо:
        - Отдавай ему собаку, - крикнул он, глядя шпагоглотателю прямо в глаза. - Не то пожалеешь!
        - Конечно, отдать, разве я быть против? Только сначала немножко поговорить.
        Он втолкнул их в комнату.
        - Ну, заходить, заходить и поговорить.
        От возмущения они забыли об осторожности. И только когда Альфредо запер на замок дверь и положил ключ в карман, им пришло в голову, что вообще-то довольно неумно оставаться взаперти в заброшенном доме, в одной комнате с таким прохвостом, как Альфредо.
        - А дверь ты зачем закрыл? - спросил Расмус.
        Альфредо склонил голову набок и оглядел комнату.
        - Разве не славный местечко?
        - Вовсе не славный, - отрезал Расмус.
        Холодную комнату с выцветшими обоями и грязным полом и впрямь трудно было назвать славным местечком.
        Ещё там была печь, до сих пор хранившая золу от огня, горевшего и погасшего в ней много-много лет назад. Однако возле печи стоял предмет, явно принесённый сюда только что - белая картонная коробка с надписью «Пекарня Элин Густавсон, Стургатан, 13, Вестанвик».
        - Вы есть неблагодарный маленький негодяй, - сказал Альфредо. - Что ж, очень жаль, что вам не понравиться комната, в которой вам предстоять провести ночь.
        - Ах вот что ты задумал! - воскликнул Расмус.
        Альфредо кивнул:
        - Так-так, именно это. Хотя Эрнст придумать это первый, он всегда быть горазд на выдумка.
        - Мне надоело! - снова крикнул Расмус. - Вы всё время врёте, что Эрнст, что ты!
        Альфредо ухмыльнулся:
        - Так-так, мы всё время врать, - согласился он. - Но зачем ты так злиться? Ты же понимать, что речь идти не о мешок картошки, вот мы и не хотеть, чтобы кто-нибудь… хм… случайно нам помешать.
        - Ты о чём? - не понял Понтус.
        - Мы не хотеть, чтобы какой-нибудь фараон встать у нас на пути, пока мы не смыться. Так что мы отдавать ваша гадкая дворняжка завтра утром… И больше не называть взрослый «ворюга», - наставительно закончил он, глядя на Понтуса.
        Расмус прямо задрожал от бешенства.
        - Вы же обещали! И мы вам пообещали молчать, вы что, по-шведски не понимаете?
        - Понимать, понимать. - Альфредо успокаивающе помахал огромной ручищей. - Обещание держать хорошо, а замок держать ещё лучше, так всегда говорить мой бедный мамочка.
        Расмус вышел из себя:
        - Тогда я тоже беру назад все свои обещания, слышишь, негодяй?
        Альфредо только засмеялся:
        - Так, так, ты можешь сидеть здесь и брать назад свои обещания хоть целый ночь, потому что сейчас я закрывать вас на замок, теперь понимать?
        Расмус чуть не плакал от злости и бессилия.
        - Но Берта приходить с утра и открывать вас, - продолжал Альфредо с ухмылкой. - Малышка Берта наверняка растрогаться, когда увидеть дом своего детства.
        Он помолчал, а потом радостно засмеялся и заговорщицки понизил голос:
        - А мы с Эрнст завтра быть далеко отсюда. Глупый малышка Берта думать, что мы сидеть на лавочка и дожидаться её. А вместо этого мы - опс! Потому что мне надоесть быть благородный и глотать шпаги, я хотеть сидеть в одиночество и пить пиво. В какой-нибудь крохотный городок, о котором вы, маленький негодяи, даже не слыхать, далеко отсюда, старина Альфредо будет сидеть и пить пиво, счастливый и свободный.
        - А Растяпа? - завопил Расмус.
        - Он тоже быть свободный и пить пиво, если захочет. Подойти сюда, малыш Расмус, я показать тебе, где твой собака. - Он подвел Расмуса к окну: - Смотреть туда, маленький негодяй, видеть тот погреб? Как ты думать, кто сидеть там весь в колбаса? Он самый, твой Растяпа. - Он приоткрыл окно. - Послушать, как этот зверь гавкать.
        И Расмус услышал Растяпу. Лай был глухой и тихий, но это был, без сомнения, Тяпин голос. Расмус чуть не выпрыгнул из окна. Бедный Тяпа вторые сутки сидит один в старом погребе, а Альфредо хочет закрыть их тут на всю ночь… хотя Расмус уже совсем рядом! Ах ты бычище!
        Расмус со злостью уставился на Альфредо, и тот заметил бешенство в его взгляде.
        - Не надо быть такой злой на старина Альфредо, - сказал он примирительно. - Альфредо есть такой друг детей, что это быть даже смешно. Только посмотреть, что я вам принести, чтобы вы, тфа маленький негодяй, не умереть с голоду!
        Он шагнул к печи и начал развязывать бечёвку на картонной коробке.
        - По свой собственный разумение я утащить для вас пирог со взбитыми сливками… хотя мог бы стянуть простая булочка! Но уж сегодня вам повезло, в целый Вестанвик нет второй такой пирог.
        Он раскрыл коробку и показал, что внутри.
        - Смотреть сюда! Это быть лучший пирог Элин Густавсон, все маленький негодяй быть без ума от такой пирог!
        И это действительно был отличный пирог, без сомнения, лучший пирог Элин Густавсон, украшенный целыми сугробами взбитых сливок и красными ленточками клубничного желе.
        Но Расмусу это только добавило злости. Он пришёл сюда за Растяпой, а не за пирогами!
        Альфредо подошёл поближе. Он сунул коробку прямо под нос Расмусу, склонил голову набок и проговорил:
        - Нравится?
        - А тебе? - Ни секунды не раздумывая, Расмус схватил пирог обеими руками и метнул прямо в физиономию Альфредо.
        - Р-шшш, - вырвалось у Альфредо.
        Понтус запищал и прислонился к стенке, но рык Альфредо заглушил всё. Он рычал, как раненый лев, слепо мотал головой, пытаясь избавиться от сливок, так что белые хлопья разлетались во все стороны. Понтус всхлипывал от смеха.
        Расмусу было не смешно, но и не страшно, он только злился.
        - Не надо мне никаких пирогов, мне нужен Растяпа!
        Проморгавшись, Альфредо одним глазом выглянул из-под сливок.
        - Детский попечительский совет повеситься от горя, если увидеть, как ты себя вести, - сообщил он.
        Он достал носовой платок и вытер остатки сливок. Только у корней волос осталась белая полоска, да за ухом поблёскивало красное желе.
        - И в таком виде я пойти на свой прощальный представление, тфа маленький негодяй, - произнёс Альфредо, с кислой миной глядя на Расмуса. Гнев у него уже поулёгся, и в душе он, пожалуй, признавал, что на войне все средства хороши, даже метание пирога.
        Понтус продолжал тихо и безнадежно хохотать, и Альфредо посмотрел на него с обидой:
        - Хорошо, что некоторый быть всегда в отличный настроение, - заметил он. - Верно, вас мало наказывать, маленький негодяй, вот в чём вся беда. Так и передать вашим родителям!
        Он покачал головой:
        - Вот если бы у вас быть такой мамочка, как моя… Уж она-то уметь наказывать детей! Ручки у неё быть маленький, но железный, и ох как они крутить уши всем её восемнадцать детей!
        - Ну, тебе-то это не помогло, - заметил Понтус. - Хотя надеюсь, что она лупила тебя будь здоров!
        - Боже упаси, как она меня лупить! Мамочка так натренировать на нас свои руки, что в тысяча девятьсот двенадцатый год на ярмарка в Кивикки стать чемпион Швеции по тяжба рук!
        Расмус не слушал. Он стоял у окна и молча прикидывал, сколько метров до земли. Но Альфредо заметил это и предупредил:
        - Даже не пытаться! - Он погрозил пальцем. - Не то сломать шею, как мой бедный мамочка!
        - Да плевать мне на твою мамочку, - сказал Расмус.
        Альфредо снова обиделся:
        - Ах ты маленький упрямый негодяй…
        - А твоя мамочка сломала шею, когда вылезала из окна? - участливо поинтересовался Понтус. Расмус явно что-то задумал, так что стоило отвлечь внимание Альфредо на себя.
        Альфредо покачал головой:
        - Нет, не так… хотя мамочка часто лазить из окна и обратно, но она быть ловкий, как кошачья макака! Нет, это случиться по пути на ярмарка в Сэффле, тогда она и сломать шею… ах, я всегда плакать, как только вспоминать об этом. Мой мамочка запеть её любимый песня «Плачет, плачет дикий гусь», а у мамочки быть такой сильный голос! Ах, зачем она это сделал? Лошади испугаться и понести, и наш вагончик свалиться с обрыва, а мамочка лежать внутри и сломать шею… И с тобой случиться точь-в-точь то же самое, если ты прыгнуть из этот окно.
        - Тебе-то какая разница? - огрызнулся Расмус.
        - Да никакой, ломать на здоровье. Маленьких негодяй и без тебя полным-полно. - Альфредо повернулся к Понтусу и продолжил: - Такой мамочка можно гордиться. Такой мамочка, как моя, родиться раз в сто лет, да и то не всегда. Я стоять рядом с ней на колени, вокруг хлестать дождь, завывать ветер, и я спросить её: «Мамочка, тебе очень больно?» - «Нет, - ответила она, - мне больно только когда я смеюсь». И это быть её последние слова!
        Тут он хитро подмигнул Понтусу и вынул из кармана брюк ключ.
        - Дорогие маленький негодяй, мне пора. Один добрый дядя подвезти меня на машине. Я ехать на ярмарка проглотить свой последний шпага. Но это не занять много времени…
        Альфредо радостно подпрыгнул и повернулся к Расмусу.
        - Вот тебе ключ от погреб, - сказал он. - Завтра у тебя будет твой Растяпа, а у меня больше не будет Берта, то-то начаться жизнь!
        Он хотел было похлопать Расмуса по макушке, но тот уклонился.
        - Я надеяться, мы больше не увидеться, маленький негодяи, - сказал Альфредо. - Но когда я сидеть и пить пиво в далёкий городок, о котором вы никогда не слышать, я иногда вспоминать о Расмус и Понтус, которые хотеть посмотреть на меня одним глазом…
        - Ворюга, - сказал Расмус, - надеюсь, что никогда больше тебя не увижу.
        Альфредо засмеялся:
        - Я тоже надеяться.
        Он повернулся и вышел, и Расмус с Понтусом услышали, как он поворачивает в замке ключ и спускается по ступенькам, довольно мурлыча себе под нос: «Плачет, плачет дикий гусь».
        Потом хлопнула входная дверь, и они уже ничего больше не слышали. Они бросились к окну и увидели, как Альфредо проходит под яблонями в вечерних сумерках. Он остановился возле погреба, повернулся и помахал им. И пропал за каменным забором.
        Было тихо. Они стояли у окна и прислушивались, ожидая хоть какого-нибудь шороха, знака того, что на земле есть люди. Но никто не тревожил тишины, даже Растяпа не лаял. Вечер стоял спокойный и безветренный, солнце только что зашло, на небе алела широкая полоса. Воздух после дождя был свеж и сладок, опускался вечерний туман - он окутывал старый заброшенный домик, неслышно ступал между такими же старыми серыми постройками, стелился, как вата, по цветам камнеломки за забором.
        - Ну что, спокойной ночи, - сказал Понтус. - Вообще-то жаль пирога. Часа в три ночи он бы нам очень пригодился.
        Расмус покачал головой:
        - Ты что же, собираешься сидеть здесь всю ночь?
        - А что, есть выбор? - удивился Понтус. - Кто нас отсюда вытащит?
        Расмус поглядел на него с жалостью, но Понтус ничего не заметил.
        - Думаешь, здесь хуже, чем в палатке? - продолжал он. - Вот только спальники мы зря оставили на багажниках…
        - Забудь про спальники, - сказал Расмус. - Когда Эрнст и Альфредо вернутся, спальник тебе уже не понадобится.
        Понтус недоумённо глянул на него:
        - Вернутся?
        Расмус твёрдо кивнул:
        - А куда они денутся? Откроют утильную лавку?
        Понтус расхохотался:
        - Святой Моисей, я и не подумал…
        - А вообще-то приятно об этом подумать. - Тут и на Расмуса напал смех. - Я прямо вижу, как они открывают сумку! И слышу Альфредо: «Запечатать есть хорошо, как говорить моя мамочка…»
        - А потом Эрнст снимает пломбу… - подхватывает Понтус.
        - И у этого парня, который пришёл за товаром, глаза на лоб лезут…
        - Ага, а потом Альфредо протягивает лапищу за кофейником…
        Расмус прямо заикал от смеха.
        - И достаёт мамину железную ступку… То-то обрадуется!
        - А потом они найдут записку!
        Тут Расмус посерьёзнел.
        - А вот если мы дождёмся их возвращения, нам будет не до смеха. Понимаешь, во что бы то ни стало надо отсюда выбраться.
        Понтус понимал.
        И тут Растяпа снова гавкнул - отрывисто и тихо, точно понял, что этого будет достаточно.
        Расмус высунулся из окна.
        - Тяпа, я сейчас! - крикнул он что было сил и тихонько добавил: - Даже если придётся сломать шею.
        Потом ещё немножко подумал и с надеждой взглянул на Понтуса:
        - Если связать наши брюки вместе, может, получится.
        - Ну давай, - откликнулся Понтус. - Хотя я не уверен, что мои выдержат. Но попробовать стоит.
        Он выпрыгнул из брюк - ради Растяпы стоило пожертвовать джинсами, даже если потом придётся топать домой в одних трусах всему Вестанвику на потеху.
        - Хорошо хоть ноги у нас длинные, - одобрительно заметил Расмус, глядя на Понтуса, по-жеребячьи переступавшего голыми ногами.
        - Ну да… Авось хватит длины на спасательный трос, - фыркнул Понтус.
        После он уже ничего не говорил, только смотрел, как Расмус связывает джинсы крепким узлом и прикрепляет спасательный трос к окну. Брюк хватило ровно на половину расстояния.
        - Ну, пролетим метра два, уж наверное не разобьёмся, - прикинул Расмус.
        Понтус тоже так считал.
        Расмус решительно подошёл к окну.
        - Малыш Расмус пошёл, - проговорил он и взялся за трос. Тот затрещал, но выдержал, и Расмус спустился до самого конца, потом закрыл глаза, отпустил руки и приземлился так мягко, как только мог. Пятки заныли от удара о землю, но ногу он не сломал, даже не поцарапался.
        - Ловкий, как кошачья макака! - крикнул Понтус. - Совсем как Альфредова мамочка.
        Он уже стоял на подоконнике.
        - Малыш Понтус пошёл! - крикнул он.
        Расмус глянул вверх.
        - Можешь не прыгать, я сейчас поднимусь и открою дверь снаружи… Только сначала освобожу Растяпу.
        - Да щас. Надо же и мне поразвлечься, - сказал Понтус и полез вниз.
        А Расмус уже бежал к погребу.
        - Тяпа! - кричал он. - Я уже иду!
        Только увидев ещё новенький замок на двери, он вспомнил про ключи, которые ему дал Альфредо. Они остались в кармане брюк, а брюки преспокойно свисали вдоль стены, покачиваясь на ветру.
        Расмус разозлился на себя. Бедный Растяпа, для которого важна каждая секунда!
        - Бестолковый, как старый козёл, - в сердцах пробормотал он и побежал назад. - Бедный Тяпа!
        Он взлетел на чердак, открыл дверь, так тщательно запертую Альфредо несколько минут назад, дверь, которую Берта придёт открыть завтра утром, подбежал к окну, подтащил к себе спасательный трос и сунул руку в карман. Ключа не было! Расмус высунулся в окно:
        - Понтус!
        Тот удивлённо поднял голову:
        - Эй, у нас что, сегодня физкультура? Имей в виду, второго раза мои джинсы точно не выдержат!
        - Понтус, ключ! Он выпал из кармана, поищи, он должен быть внизу!
        Понтус зашарил в траве и через пару секунд с победным видом поднял руку с ключом:
        - И что мне за это будет?
        - Твои штаны! - крикнул Расмус и сбросил Понтусу его джинсы.
        И вот он снова стоит перед дверью погреба и слышит лай Растяпы. Вставляя ключ в замок, Расмус расплакался. Наконец он распахнул тяжёлую дверь и ринулся внутрь, в пахнущую землёй темноту. Ничего не было видно - только послышался радостный визг, и маленький комочек с жёсткой шерстью бросился к нему. Расмус заревел ещё сильнее, он плакал тихо и отчаянно, изо всех сил прижимая этот комочек к груди.
        - Тяпа, Тяпочка, живой, - повторял он дрожащим голосом. - Как же я по тебе соскучился… Тяпа, живой!
        - Да уж конечно живой, - здраво заметил Понтус.
        Расмус обнимал Растяпу и глотал слёзы. Можно ещё плакать, когда у тебя забрали собаку, но уж совсем глупо реветь, когда получаешь её назад, и Понтусу этого показывать не стоило.
        - Бедный мой Тяпа, - пробормотал он и уткнулся лицом в жесткую шерсть.
        Растяпа отчаянно вырывался. Ему хотелось скорее покинуть ужасное место, так что освободившись из объятий Расмуса, он пулей вылетел на улицу и остановился только тогда, когда отбежал от своей тюрьмы на безопасное расстояние. Там он встал и сердито залаял. Он должен был объявить во всеуслышание, что этот мрачный погреб - совершенно неподходящее место для собаки!
        А после этого Растяпа обо всём забыл. Он был не из тех, кто без конца вспоминает о своих печалях, когда они уже позади. Нет, теперь он снова был свободным и весёлым псом, который ждёт: что-то ещё придумает его хозяин!
        А хозяин вытер слёзы и натянул брюки:
        - Теперь пусть за дело возьмется полиция Вестанвика, - твёрдо сказал он. - Понтус, идём! - Он посвистел Растяпе. - Тяпа, ко мне! Мы спешим, пора бежать!
        Глава десятая
        Наступила светлая майская ночь, и брошенная избушка под яблонями задремала и поникла. Маленькие серые домики спокойно спали. Всё укрыла тишина.
        Но не обманчиво ли это спокойствие? Если бы домовой, спящий в брошенном доме, вдруг проснулся, он бы сразу почувствовал, что по комнатам крадётся тревога, а воздух полон таинственных мрачных предчувствий.
        Но ведь внутри нет никого, стало быть, это лишь ожидания? Ни маленькой собачки в погребе, ни двух юных негодяев на чердаке…
        А всё-таки они там - на чердаке, заляпанном взбитыми сливками, сидят двое мальчишек! Расмус и Понтус сидят там, закрытые на замок, и прямо вздрагивают от нетерпения, и поглядывают на часы, и ждут не дождутся: когда же, когда?
        Впрочем, они здесь не одни. Бдительный домовой уж наверняка заметит, что не тени ушедших скользят по дому, нет, это живые молчаливые люди стоят в карауле повсюду: в старом хлеву у окна, в погребе, где уже не лает маленький пёсик… Да что там, в каждом тёмном углу притаился готовый к решительным действиям человек, поглядывающий на часы и спрашивающий: ну когда же?
        С каждым «тик-так» приближается развязка преступления, крупнейшего в истории Вестанвика, предчувствие витает в воздухе, и только точного момента никто не может предсказать.
        Вообще-то очень страшно сидеть на чердаке под замком и ждать двух разъярённых воров - пусть даже папа и старший комиссар рядом, в чулане, начеку. Страшно всматриваться в темноту, которая всё сгущается, так что под конец не разглядеть ничего, кроме открытой печи, едва белеющей в сумраке. Страшно прислушиваться к шорохам и тиканью часов, страшно знать, что, может быть, как раз в эту секунду Антиквар что есть силы жмёт на газ…
        - Понтус, слышишь? - шепнул Расмус.
        Нет, Понтус слышал только шёпот старшего комиссара в приоткрытую дверь чулана, ничего больше.
        - Я уже становлюсь как Эрнст, - заметил Расмус. - Не то что у меня нервы сдали, просто и вправду страшно.
        Конечно, он сам предложил так поступить. Это когда дядя старший комиссар рассказал, как трудно «взять воров с поличным».
        Бедняга старший комиссар схватился за голову, когда до него наконец дошло, что говорит Расмус:
        - Вы были у фон Ренкенов в четверг ночью? И ты не бредишь? А у Понтуса в подвале всё серебро… Боже правый, я же обязан задержать вас!
        Тут он и объяснил, что значит «взять с поличным». По словам Расмуса выходит, что Альфредо и Эрнст собираются сбежать с целой сумкой железного лома - но их нельзя арестовать только за это. Они ведь не оставили в доме барона ни отпечатков пальцев, ни каких-то других улик. Если их сейчас объявить в розыск и задержать, они начнут отпираться, и кто тогда докажет, что именно они украли серебро? Уж точно не Расмус с Понтусом, у которых на руках всё краденое.
        - Понимаешь, - продолжал старший комиссар, - даже если мы с твоим папой верим тебе, этого мало. Мы можем задержать их, допросить, но, если они не признаются, придётся их отпустить.
        - Ну да, отпустить, а потом они вернутся и убьют Растяпу!
        Расмус задумался:
        - А если они вернутся… а они вернутся… и начнут выпытывать у нас, куда мы дели серебро, а вы это услышите, тогда это будет «взять с поличным»?
        - Тогда - несомненно, - ответил старший комиссар. - Тогда им не отвертеться.
        Вот поэтому они и сидели сейчас на чердаке, а папа со старшим комиссаром прятались в чулане, поэтому все углы в доме и были заняты полицейскими, а брошенная избушка затаила дыхание, охваченная мрачными предчувствиями.
        Да, Расмусу было страшно. И всё-таки в душе он был доволен, вспоминая, как они с Понтусом и Растяпой подняли самую большую суматоху в полицейском участке за всю историю Вестанвика, ворвавшись к папе в отделение пару часов назад. Правда, сначала было очень трудно привлечь папино внимание к делу, потому что он никого, кроме Растяпы, не замечал. Но как только он уловил смысл слов, которые выкрикивал Расмус, дело стало набирать обороты. И всё отделение, до последнего малюсенького полицейского, бросилось сюда, а папа со старшим комиссаром побежали на ярмарку и задержали Берту… минут через десять после того, как Альфредо проглотил последнюю шпагу и пустился в бега вместе с Эрнстом на автомобиле Антиквара. Берта только-только сняла красное платье и начала складывать вещи, как к ней пришли. Бедная Берта, которая должна была утром выпустить их, сидит теперь в полицейском участке, и её-то оттуда никто не выпустит!
        Расмус взглянул на часы. Непослушные стрелки совсем не хотели двигаться, когда он смотрел на них… Но было уже больше двенадцати. Неужели Альфредо так и не сунет нос в мамину железную ступку?
        - Ёлки-палки, вот они разозлятся! - Расмус аж дрожал. - Небось с лестницы слышно будет, как они скрипят зубами в темноте.
        Понтус нервно хихикнул:
        - Ничего, скоро все их тёмные делишки закончатся! А зубами они будут скрежетать за решёткой ещё года два!
        - И сами виноваты, - заметил Расмус. - Я ведь предупредил Альфредо, что беру назад все свои обещания, ты сам слышал.
        Понтус кивнул.
        - Я считаю, воры тоже должны держать слово, - продолжал Расмус. - Они ведь обещали, что вернут Растяпу сегодня вечером. Так что пусть теперь пеняют на себя.
        Он зевнул, несмотря на волнение. Всё-таки утомительное это дело - ловить воров по ночам!
        Понтус тоже зевнул. Потом они оба замолчали и, прислонившись к стене, стали ждать.
        Вдруг Расмус вздрогнул и вскочил на ноги… Идут! Неужели он задремал? Светало… а на лестнице слышались шаги и злющие голоса, и сердце билось как бешеное. Понтус тоже вскочил. Они стояли рядом и с ужасом смотрели на дверь. В чулане было тихо - может, папа и старший комиссар заснули? Ребятам вдруг показалось, что они снова остались с врагом один на один.
        Но, как говорил Альфредо, ни собакам, ни фараонам нельзя показывать, что боишься. Верно, то же касалось и воров. Расмус взял себя в руки и подмигнул Понтусу.
        В тот же миг распахнулась дверь. В комнату с рёвом влетел Альфредо, а за ним бледный от ярости Эрнст. Но Расмус вдруг успокоился. Куда страшнее было сидеть и ждать неприятностей, чем встретиться с ними лицом к лицу.
        - И чего вы так носитесь? - спросил он. - Что, и здесь не дадут поспать спокойно?
        Альфредо остановился посреди комнаты, потрясая кулаками и яростно рыча:
        - Ах, змеёныши… Ах, тфа гадюкин дети…
        Расмус сурово посмотрел на него.
        - Разве твоя мамочка никогда не говорила тебе: не ори, а то лопнешь!
        Альфредо снова взревел, а Эрнст подскочил к Расмусу.
        - У тебя одна минута! - рявкнул он. - Где серебро? Минута, слышишь? Потом я иду в подвал и клянусь, твоя псина будет мертвей, чем мой прадедушка!
        Альфредо зарычал:
        - ОАО «Объединённый утиль»… Я погибнуть, совсем погибнуть!
        Эрнст метнул на него бешеный взгляд:
        - Заткни пасть! Минута, ясно? Где серебро?
        Он так тряс Расмуса, точно хотел вытрясти серебряный слиток прямо из него и прямо сейчас.
        - Пусти меня, - выговорил Расмус, - здесь его точно нет.
        Альфредо протянул лапищу, схватил Понтуса за волосы, дёрнул к себе и закричал:
        - Это ты зашивать сумку? Боже правый, в ваша школа хорошо учить рукоделие… - И он толкнул Понтуса так, что тот отлетел к стенке. Альфредо вытер лоб и снова завопил: - Ах, я погибнуть!
        Эрнст продолжал трясти Расмуса, точно хотел оторвать ему голову.
        - Мне плевать, где его нет, я спрашиваю, где оно есть!
        - В городе, в одном доме, - ответил Расмус. - Пусти, говорю!
        - В каком доме? В твоём? Где ты его держишь, под кроватью? Где?!
        - Я не знаю, как объяснить! Пойдёмте, мы вам покажем!
        Эрнст задумался, грызя ноготь.
        - Ну да, сейчас мы согласимся, а там… Впрочем, это тоже опасно.
        Он нервно забегал по комнате, а потом с ненавистью взглянул на мальчишек.
        - Чёрт побери, видеть вас не могу!
        - Ах вот как, - фыркнул Расмус. - Думаешь, нам очень приятно видеть тебя?
        Эрнст не слушал. Он повернулся к Альфредо:
        - Ты, кажется, жаловался, что ноги устали? Так вот, отправляйся-ка в машину и успокой Антиквара.
        Альфредо взглянул на Эрнста, потом на свои усталые ноги.
        - Это всё ты с твоя печать! Нет уж, Эрнст, я пойти с тобой, я быть твой ангел-хранитель, который следить, чтобы ты не влипнуть в ещё какая-нибудь неприятность… Жаль только, что у меня нет крыльев, не то бы я полететь на них в город, эти ботинки быть такой тесный!
        - Цыц, - бросил Эрнст. - Ты слишком много болтаешь.
        - Нет, я не пойти один к Антиквар… Чтобы его успокоить, надо целая куча серебра. Боже правый, как быстро некоторые терять хорошее настроение и разносить всё в пух и прах!
        Его собственное настроение, кажется, уже улучшилось. Он был как вулкан, который успокаивается после взрыва. Надежда снова увидеть серебро радовала его жадную душу.
        - Мы торопиться, - сказал он. - Антиквар ждать нас всего час, так что мы очень спешить!
        Расмуса подтолкнули в спину:
        - Ну так что?
        Эрнст торопил его. Он развернул их обоих к двери.
        - Видеть вас не могу, - повторил он. - Хорошо хоть мы догадались закрыть вас здесь.
        Расмус с Понтусом тоже так считали.
        Из чулана не слышно было ни звука, да и остальные полицейские затаились в своих углах, выжидая подходящего момента. Старший комиссар запретил вмешиваться в происходящее, если только в этом не будет крайней необходимости. Надо было поймать воров с поличным.
        - Идёмте, - весело сказал Расмус, когда Альфредо закрыл за ними дверь. - А Берта, должно быть, удивится, когда придёт и не найдёт нас здесь!
        - Да уж, когда придёт Берта, - подхватил хитрый Понтус.
        От этой мысли настроение у Альфредо поднялось ещё на градус, и он довольно заухмылялся:
        - Бедняжка Берта оказаться в дурацкая ситуация. Ни тфа маленький негодяй, ничего, только ненаглядный дом детства, да и он того гляди превратиться в куча дров.
        А ненаглядный дом детства стоял красивый и спокойный под яблоневым цветом, в лучах восходящего солнца - никому бы и в голову не пришло, что там прятался и выжидал удобного момента почти весь полицейский участок Вестанвика. На каменной изгороди сидела белочка, поглядывая блестящими глазами на Альфредо и идущих следом, а больше не было ни одной живой души. В погребе тоже было тихо.
        - А у кого из вас ключ? - спросил Эрнст, вдруг остановившись перед дверью погреба.
        Расмус и Понтус переглянулись… Неужели Эрнст сейчас полезет в погреб и всё испортит?
        Расмус неторопливо сунул руку в карман.
        - Ключ? А разве он не останется мне? - удивлённо спросил он. - Я же приду завтра за Растяпой, разве нет?
        - Дай сюда, - зло сказал Эрнст. - Зависит от того, как вы будете себя вести в ближайшие полчаса.
        Он выхватил ключ.
        - И не вздумайте опять выкинуть какую-нибудь шутку, клянусь, не стоит! Не забывайте, что дворняжка здесь под замком… Ясно?
        - Ясно, - сказал Расмус. Знал бы Эрнст, какая дворняжка прячется в погребе! Не маленькая короткошёрстная такса по имени Растяпа, а пожилой коротко стриженный полицейский по имени Сёдерлунг, да и замок на двери только для виду, это Эрнст мог бы заметить, если бы повнимательней присмотрелся.
        - Ну, ноги в руки, - скомандовал Эрнст.
        И они пустились в путь.
        Пустились в путь и все прятавшиеся по углам. Беззвучно, никем не замеченные, они шли следом, ни на мгновение не выпуская из виду торжественную процессию с Расмусом во главе, только что вышедшую за каменную изгородь.
        - Через лес идёт тропинка, - сообщил Расмус. - А по шоссе будет почти в два раза дольше. Мы как пойдём?
        - Чем короче, тем лучше, - отозвался Альфредо. - Пойти по короткой.
        И прийти прямо в полицейский участок, - подумал Расмус. И представил, что стало бы с Альфредо, скажи он это вслух.
        Вообще-то странно было идти по лесу в компании с двумя отъявленными злодеями и целой толпой полицейских за спиной. По этой самой тропинке они хоть раз в год да гуляли с мамой, папой и Приккен как раз такими солнечными майскими утрами, когда птицы щебечут на все лады. Они брали с собой кофе и приходили послушать утреннюю кукушку. В лесу была славная полянка, и там они обычно сидели, слушая птиц, а кукушка вечно упрямилась и не куковала, когда её об этом просили.
        Правда, сейчас, когда они с ворами шагали через лес, она раскуковалась вовсю.
        Альфредо передразнил её:
        - Ку-ку, глупый птица, ку-ку? Сколько лет… мне дадут, как ты считать?
        Кукушка прокуковала три раза.
        - Три года, - подытожил Альфредо. - А я освобожусь досрочно, ку-ку!
        - Да заткнись хоть раз в жизни, - взорвался Эрнст. Он шёл впереди, быстро, стиснув зубы, за ним ковылял Альфредо, спотыкаясь о камни и корни. Он явно не привык ходить пешком.
        - Я погибнуть, - причитал он. - Да ещё этот ботинки трут, так трут!
        - Ах, ботинки, - язвительно произнёс Эрнст. - Если бы это была моя самая большая неприятность, я был бы счастлив!
        Бедные Эрнст и Альфредо! У них точно были куда большие неприятности, чем тесные ботинки. Вестанвик раскинулся перед ними в лучах солнца - маленький-маленький Вестанвик, в котором они совершили большое-большое преступление. В одном из этих узких переулков прятался и дом, в котором лежало награбленное - осталось только найти его.
        Но Эрнст нервничал. Он шёл, грызя ногти, и со страхом поглядывал на спящие окна - точно ли никто не видит, не слышит и не удивляется? Шаги по брусчатке отдавались таким грохотом, что, кажется, перебудили полгорода.
        А впрочем, никто не должен спать таким восхитительным сияющим утром, когда цветут каштаны, светит солнце и пахнет сирень. Жимолость тоже пахла - воздух вдруг наполнился её сладким ароматом. Альфредо повёл носом… «Ах, этот прекрасный цветы!»
        Рядом со старой заслуженной школой, в переулке, стоял белый оштукатуренный дом с зелёной железной крышей и заросшей жимолостью стеной - от неё-то и шёл этот сладкий запах.
        - Мы пришли, - сказал Расмус. - Серебро там, внутри. - Он поднёс палец к губам, предостерегая Альфредо и Эрнста: - Тише… Пойдём через чёрный ход!
        Эрнст и Альфредо одобрительно кивнули. Весь их разбойничий жизненный опыт говорил, что безопаснее идти с чёрного хода - не так привлекаешь внимание, а именно сейчас они меньше всего хотели его привлекать.
        Но Эрнст в последний миг снова засомневался. Он железной рукой вцепился Расмусу в загривок:
        - А ты уверен, что серебро там? - тихо спросил он, показывая на зелёную заднюю дверь. - Или опять что-то задумал? Надеюсь, ты помнишь, что псина пока в погребе?
        - Конечно, помню, - заверил Расмус. Ещё бы он забыл про псину в погребе!
        Эрнст всё не успокаивался:
        - Не нравится мне это, клянусь фараоном, - сказал он и нервно огляделся.
        - Ну тогда не ходите, - сказал Расмус. - А мы с Понтусом пойдём и принесём всё барахло сюда.
        Тут Эрнст снова схватил Расмуса за шиворот:
        - Нашёл дурака! - прошипел он. - Вы войдёте, пробежите через весь дом и выйдете через парадный вход, так? Слушай, щенок, ты не с молокососами в прятки играешь!
        - Да ты подозрительный, как старый козёл, - возмутился Расмус.
        Альфредо довольно заржал:
        - Боже правый, моя мамочка научить меня этот трюк, когда я ещё ходить в начальная школа!
        - Да как хотите, - пожал плечами Расмус и с готовностью распахнул дверь. - Полезайте внутрь!
        Эрнст пошёл первым. Он крепко ухватил Расмуса за плечо и угрожающе прошептал:
        - И тихо там.
        Расмус пошёл на цыпочках. То же самое сделал Альфредо, который следовал за ними по пятам. Когда он ступал осторожно, ботинки не так тёрли ноги. Понтус вошёл последним и аккуратно закрыл за собой зелёную дверь.
        - Темно, как в гробнице фараон, - шепнул Альфредо.
        Это была правда. Коридор, которым вёл их Расмус, был длинный, узкий и мрачный.
        - Но скоро станет светлее, - успокоил Расмус.
        Эрнст крепче сжал его плечо.
        - Молчи… Тихо. Где серебро?
        В другом конце коридора была ещё одна дверь.
        - Там, внутри, - шепнул Расмус. - Пусти, я открою.
        И открыл.
        Как странно было выйти из темноты на свет! Внутри сияло ослепительное солнце, а на столе сверкало в солнечных лучах всё бароново серебро. Рядом стоял человек в форме, он дружелюбно улыбнулся:
        - А почему же вы зашли через чёрный ход? - удивился он. - Впрочем, добро пожаловать! Добро пожаловать в полицейский участок Вестанвика!
        В следующий миг случилось сразу много всего.
        - Хватай его, Патрик! - крикнул старший комиссар. - Он сейчас выскочит!
        Эрнст действительно был уже на полпути к открытому окну, и Расмус с гордостью увидел, как папа, словно тигр, прыгнул на пол и в последний момент удержал вора.
        Второй тоже попытался ускользнуть. Тихо и решительно Альфредо пустился бежать к зелёной двери, через которую вошёл, но там уже стояла пара здоровых полицейских, которые без всяких церемоний вернули его обратно в караульное помещение.
        - Полицейский участок… бедный мой мамочка, - причитал он. - Я погибнуть!
        Но послушно вытянул руки и дал старшему комиссару надеть на себя наручники.
        - Ну вот и настать время для старый добрый манжеты. - Он пожал плечами. - Ну, раз уж попался, так уж попался, так всегда говорить мой бедный мамочка.
        - Не многому-то она тебя научила с тех пор, как ты пошёл в начальную школу, - пробормотал Расмус.
        Альфредо бросил на него сердитый взгляд:
        - Так, так. Ей бы научить меня сначала пристрелить всякий негодяй, который хочет посмотреть на меня одним глазом! - И он вытер лоб сразу двумя руками: - «Объединённый утиль»… Я погибнуть!
        - Сам виноват, - сурово ответил Расмус. - Надо было отдать мне Растяпу, как обещали!
        Воры глупые всё-таки, подумал Расмус. Сказать бы им, как всегда говорит господин Фрёберг: «Включите мозги, так-то лучше думается». Раз уж ты вор, так не беги, как баран, прямо в полицейский участок! А воры не думают, вот в чем их беда. Может, потому Альфредо и не волнует случившееся, что он никогда толком не думал, жил одним днём да злился, вот и всё. А сейчас взял и забыл обо всём, точно ребёнок! Даже противно, что взрослый толстый дядька ведёт себя как младенец. Господин Фрёберг часто говорит: «Много бед на земле происходит оттого, что взрослые ведут себя как дети, только сразу этого не заметишь». Верно, Альфредо он и имел в виду. Да ещё Эрнста. Он тоже как ребёнок, только другой. Вот поэтому он и стоит сейчас здесь, глядя в пол, дрожит и так расстраивается.
        - Что-то ты притихнуть, Эрнст, - заметил Альфредо. - Небось манжеты тесный?
        Эрнст рявкнул на него:
        - Заткни пасть!
        Впрочем, Альфредо с Эрнстом было ещё на что посмотреть. Из кабинета старшего комиссара выбежал маленький пёсик. Увидев хозяина, он залаял, начал месить хвостом воздух и всячески выражать восторг.
        Альфредо ахнул:
        - Эрнст, мы закрыть этот псина в погреб или не закрыть? Бедный мой мамочка, это собака-призрак!
        Расмус подхватил собаку-призрака на руки, и тот облизал ему лицо.
        - Патрик, - сказал старший комиссар, - допроси их, и можно будет посадить их к Берте.
        Альфредо вздрогнул:
        - Берта быть здесь? Вы сцапать малышка Берта?
        Старший комиссар кивнул, и Альфредо решительно повернулся к нему:
        - Иметь в виду, если вы посадить меня в одна камера с Берта, я пожаловаться в комиссия по жестокий обращение с заключённый.
        - Не переживайте, - успокоил его старший комиссар, - у вас будет отдельная камера, обещаю.
        Альфредо с благодарным видом позволил себя обыскать. Расмус вытянул шею, когда папа выворачивал Альфредовы карманы.
        - Что это? - изумился папа Расмуса и показал старшему комиссару маленькую игрушечную мышь с ключиком в боку.
        - Ах, это быть такой забавный штука, - сказал Альфредо. - Вчера, в дождь, Эрнст развлекаться с ней целый день. Боже правый, то-то злиться Берта!
        Расмус с Понтусом переглянулись, и Понтус, вспомнив, как он уже смеялся над этой мышью, снова захихикал.
        - Это моя, - сказал Расмус.
        Альфредо кивнул:
        - Так, так, отдать её маленький негодяй.
        Расмус взял мышь и решил сохранить её на память о всемирно известном шпагоглотателе Альфредо.
        Потом папа вытащил из нагрудного кармана Альфредо часы. Расмус и Понтус уже видели их. Это были старые серебряные часы с эмалевым циферблатом.
        - Ах, мой часы, мой первый часы, боже правый, не отбирать их у меня! - умоляюще воскликнул Альфредо.
        Расмус даже пожалел его, когда отец покачал головой и положил часы к остальным вещам.
        - Придётся забрать, - ответил папа, - а что, это память о детстве?
        Альфредо подмигнул ему:
        - Так, это быть первый часы, который я стащить. Что поделаешь, люди быть сентиментальны, так, так.
        Эрнст снова зло поглядел на него.
        - Совсем заврался, - вполголоса проговорил он. - Вчера ты рассказывал, что это подарок дяди Константина.
        Но Альфредо не слушал его, только дружелюбно улыбался полицейским и больше не считал себя погибшим. Теперь он был образцовым заключённым, готовым оказывать всяческую помощь полиции и охране, как только представится возможность.
        Его быстро обыскали, составили список изъятого, и он бесцеремонно уселся на лавочку с Расмусом, Понтусом и Растяпой.
        - А теперь я сидеть на лавочка и болтать с маленький негодяй, - заявил он. - А ну, подвинуться!
        - Ты же только что хотел меня пристрелить, - заметил Расмус.
        - Я пошутить. Подвинуться чуть-чуть, - повторил Альфредо.
        Они сдвинулись так, что и для Альфредо нашлось на лавке местечко.
        - Ну, рассказать мне что-нибудь, - потребовал он. Кажется, Альфредо считал, что их долг развлекать его, раз уж они привели его сюда, а все остальные в это время заняты другим делом.
        - Альфредо, ты самый опытный старый ворюга, - начал Понтус, стараясь его утешить.
        - Так, так, - согласно закивал Альфредо. - Вот потому я и получить такой манжеты!
        Расмус сочувственно и печально посмотрел на его наручники:
        - А что, быть вором и в самом деле интересно?
        Альфредо покачал головой:
        - Пока ты научиться быть профессионал, всяко бывать. Но начинать надо уже сейчас!
        - Пф-ф, - фыркнул Расмус. - Ты что же, думаешь, будто я хочу стать вором?
        - А то! Я подумать, что ты спрашивать совета. Но нет, Расмус и Понтус, из вас никогда не выйти воров! Только остерегайтесь булавки, - добавил он.
        - Булавки? - не понял Расмус.
        Альфредо кивнул:
        - Не то из вас выйти вор или шпагоглотатель. Меня погубить булавки!
        - Как это? - удивился Расмус.
        - В детстве я любить глотать булавки, - объяснил Альфредо. - А где маленький бедный ребёнок взять булавки, кроме как украсть? И вы представлять, так оно и пошло, начинаться с булавок, закончиться серебром, так со мной и случиться!
        Расмус глянул на часы. Почти пять… Вот это воскресное утро! Он зевнул, и тут к нему подошёл папа:
        - Слушайте, ребята, вы своё дело сделали. По-моему, вам пора домой! - Он погладил Расмуса по взъерошенной макушке. - Забирай Растяпу, ступай домой и ложись спать, не то проспишь праздник весны.
        - Какая странная быть жизнь, - философски заметил Альфредо. - Кто-то идти на праздник, а кто-то - в тюрьма.
        - Это зависит от того, кто как себя вёл, - отозвался Расмус.
        Альфредо дружелюбно улыбнулся папе.
        - Расмус быть такой славный и умный ребёнок! Только непричёсанный, - добавил он, глядя на Расмусовы торчащие волосы. - Вы бы причесать его слегка, прежде чем идти на праздник.
        Глава одиннадцатая
        Воскресенье… Вот молодец, кто его выдумал! А это было лучшее в мире воскресное утро. Растяпа безмятежно спал рядом, уткнувшись мордой в голое плечо Расмуса, точно никогда и не попадал в лапы воров. Расмус погладил тёмную шёрстку и пробормотал:
        - Тяпочка, я тебя так люблю…
        Растяпа вздрогнул, проснулся и вопросительно глянул на хозяина.
        - Нет уж, ты сегодня уже гулял! В пять утра, ты разве забыл?
        Расмус посмотрел на часы. Двенадцать! Ёлки-палки, это уже не воскресное утро, а самый что ни на есть воскресный полдень, скоро пора идти на праздник весны.

        С кухни доносился слабый запах поджаренной ветчины, и Расмус спрашивал себя, чего ему больше хочется: поваляться в постели с Растяпой или встать и позавтракать. Тут он услышал, как кто-то приоткрывает дверь.
        - Да, уже проснулся, - сказала мама.
        И они все вошли к нему - мама, папа и Приккен. Мама несла на подносе завтрак.
        Расмус встревожился:
        - Я что, заболел?
        Мама вечно начинала беспокоиться и подозревать простуду задолго до того, как её чувствовали сами домочадцы, и приходилось, хочешь не хочешь, ложиться в постель. И наоборот, когда в школе обещали зачёт по географии или ещё какие-нибудь контрольные, и несчастный человек лежал в кровати и чувствовал себя совершенно больным, она только командовала:
        - А ну, без глупостей! Надевай брюки!
        Но на этот раз мама просто поставила поднос ему на кровать, и даже не сказала, что Растяпа должен спать в своей корзинке, а только засмеялась:
        - Нет, не заболел. Но папа говорит, что яичницу с ветчиной ты без сомнения заслужил.
        Папа развернул свежий номер «Новостей Вестанвика»:
        - Почитай-ка, Расмус, тогда узнаешь…
        - Объявление вышло? - живо поинтересовался Расмус.
        Папа кивнул:
        - И объявление, конечно, но…
        Приккен схватила Растяпу и начала тискать его, приговаривая:
        - Тяпочка, подумать только, ты вернулся домой…
        Расмус не протестовал. Это, конечно, была его собака, но Приккен ведь спала в пять часов утра, когда они с Растяпой вернулись домой, так пусть уж она побудет с ним немножко.
        Мама, конечно, ждала их и так обрадовалась Растяпе, что даже прослезилась. А потом она ещё немножко поплакала, представив, как Расмус помогал ловить воров.
        Но теперь она уже не плакала, только подала ему яичницу с ветчиной и свежими французскими булочками, вот вкуснота! Расмус с аппетитом принялся за еду, а папа сел возле кровати и раскрыл газету.
        - Вот слушай, - сказал он.
        - Да я же помню наизусть, - ответил Расмус с набитым ртом. - «Убежала маленькая короткошёрстная такса»…
        - Глупый, - ответил папа. И прочел: - «Последние новости. Серебро найдено. Неоценимый вклад ОАО “Объединённый утиль”».
        Расмус округлил глаза.
        - Вот из-за этой новости газета вышла на пять часов позже, - добавила мама.
        Приккен с уважением посмотрела на брата.
        - Если ещё не понял, ты теперь герой. И Понтус тоже.
        - Пф-ф, - выдохнул Расмус. Хорошо хоть никто, кроме них с Понтусом, не подозревал, из-за чего они стали героями. Даже папа и старший комиссар ничего не знали о «Союзе спасения жертв несчастной любви» и считали, будто ребята залезли к фон Ренкенам, только чтобы проследить за Эрнстом и Альфредо. А то если бы в газете написали про «Формуляр ненужных вещей», Приккен бы вряд ли обрадовалась!
        - Но я всё-таки хотела узнать, - сказала мама строго, - скажи-ка, мальчик мой, что вы делали на улице в четверг ночью?
        Ну вот и началось, подумал Расмус. Он набил рот ветчиной, чтобы было время подумать, а потом посмотрел на маму невинными синими глазами:
        - Помнишь, ты говорила, что в такие светлые майские и июньские ночи вообще не стоит спать?
        Мама засмеялась:
        - Но я не имела в виду маленьких мальчиков!
        - Да какая разница, - вступился папа. - Когда я был маленьким, я тоже носился ночами вокруг вигвамов врага.
        - А я нет! - сказала мама.
        - Вот поэтому ты никогда и не ловила воров, - парировал папа.
        Оставшись один, Расмус доел завтрак и с толком, с расстановкой стал читать про себя и Понтуса. «Страховая компания барона фон Ренкена, вероятно, наградит обоих мальчиков», - было написано в газете. Ёлки-палки, ну какую награду может придумать страховая компания? Застраховать утиль? Куда лучше награда, которую пообещал папа. Мороженого до отвала на празднике весны!
        Он прочитал и объявление и порадовался, что маленькая короткошёрстная такса уже нашлась.
        - Слышишь, Тяпа, про тебя тоже написали в газете… И даже в двух местах! Ты знаешь, что ты герой?
        Растяпа гавкнул. Видимо, он знал.
        Расмус выпрыгнул из постели. Он как следует умылся и даже добросовестно причесался, как обещал Альфредо, а потом натянул футболку с джинсами и пошёл на кухню.
        - Ну нет, - сказала мама, - в таком виде ты на праздник не пойдёшь. Надень вельветовый костюм!
        Расмус всерьёз обиделся. Значит, зря он так намывался и причёсывался. Никто даже не заметил, только придираются, как он одет!
        - Если для праздника надо специально одеваться, я остаюсь дома, - с досадой сообщил он.
        Мама кивнула:
        - Ах вот как. Ну, оставайся.
        Расмус с обидой взглянул на неё:
        - И умывался я напрасно.
        - А что, ты в кои-то веки умылся как следует?
        - И даже коленки помыл, - мрачно сообщил Расмус.
        Мама притянула его к себе и погладила по мокрым волосам:
        - А ты ведь и вправду причесался… Ты что, сам додумался? Выходит, ты у меня уже совсем большой?
        Нет, он не сам додумался, ему это ни к чему… Просто все вокруг, похоже, помешались на его умывании и причёсывании, раз уж даже воры об этом говорят.
        - А видал, какая красавица у нас Приккен? - спросил папа.
        - Ну, девчонки - другое дело, - ответил Расмус.
        - Разве? - спросила Приккен.
        Она встала перед Расмусом и покрутилась в разные стороны. На ней было что-то в ярко-розовую клетку, а юбка развевалась вовсю. Расмус подумал, что Приккен выглядит очень мило. Но девчонкам ведь и самим нравятся эти кружавчики!
        Впрочем, Приккен не очень-то радовалась.
        - Выше нос, Приккен, - подбодрил её папа. - На празднике все должны радоваться и цвести, словно розы.
        Приккен встала перед маленьким маминым зеркалом в кухне, посмотрела на свое печальное отражение и скорчила гримасу:
        - Роза с веснушками, - усмехнулась она.
        Приккен каждую весну поднимала шум из-за своих веснушек. У Расмуса тоже были веснушки - ну и что? Они разве мешают? Мама была с ним согласна:
        - А знаешь, Приккен, веснушки - это ведь очень славно, - сказала она.
        Приккен снова скривилась:
        - Ну да, веснушки - это всегда славно… Если они на чужом носу. - И заторопилась: - Я пойду пораньше, нам надо ещё порепетировать!
        - Ну так что, - уточнил Расмус после того, как Приккен ушла. - Джинсы сойдут?
        Папа просительно взглянул на маму:
        - Ну пусть он пойдёт в них… В качестве вознаграждения.
        Расмус тоже просительно посмотрел на маму:
        - Можно?
        Мама снова погладила его по причёсанной голове.
        - В награду за честное и усердное несение службы… освобождается от вельветового костюма на празднике весны!
        - Красиво сказано, - заметил Расмус. - И задумался: - А кто у нас в доме главный - мама?
        - Ошибаешься, - воскликнул папа, - это раньше мама была главная…
        - А сейчас?
        - А сейчас Приккен уже такая большая, что у нас коалиционное правительство!
        Но мама засмеялась:
        - Ах, кто у нас главный, так это папа. И сейчас он скомандует, что нам пора собираться и выходить!
        Тут Растяпа залаял, чтобы о нём вспомнили, и Расмус заявил с воодушевлением:
        - Я тоже хочу кое-что скомандовать! Я скомандую, что Растяпа пойдёт с нами!
        Растяпа громко гавкнул. Он считал, что фраза «Растяпа пойдёт с нами» должна звучать в этом доме гораздо чаще!
        - Пожалуй, - согласилась мама. - Только обязательно на поводке!
        Растяпа снова гавкнул, и это означало, что слово «поводок», наоборот, стоит забыть навсегда.
        Тут он залаял ещё громче, потому что в дверь постучали, и вошёл Понтус - весёлый, краснощёкий и в джинсах!
        Расмус бросился к нему и начал толкать в бок - просто потому что был очень рад Понтусу и его джинсам, и тому, что сам он к приходу Понтуса оказался одет по-человечески, и тому, что Растяпа вернулся, и ещё много чему - всего и не припомнить.
        - А видел, что про нас в газете написали? - живо спросил Понтус.
        Расмус кивнул.
        Они стояли в кухне у двери и думали обо всех удивительных событиях, которые пережили. Только прочитав об этом в газете, они поняли, что это было настоящее приключение, и теперь переглядывались с хитрым и довольным видом. И молчали. Расмус сунул руки в карманы и слегка потянулся:
        - Ну, теперь Стиг успокоится на пару дней.
        И они пошли на праздник.
        Каждый год в последнее воскресенье мая вестанвикская школа праздновала в городском парке день весны. На флагштоках торжественно развевались жёлто-синие флаги, в цветущей долине выступал школьный хор, а директор произносил прекрасные слова о молодости и весне. «Как ты прекрасна, молодость!» - говорил он проникновенным голосом, а вестанвикские мамы и папы каждый год согласно кивали. Молодость ведь всегда прекрасна, только молодёжь что ни год новая. Директор ещё раз заверил: «Ах, молодость, ты так прекрасна!», и все мамы и папы поискали глазами собственных сыновей и дочек. И оказалось, например, что дочка сидит на сцене, в накрахмаленном клетчатом платье, хорошенькая, только очень печальная, а счастливый и беззаботный сын, посасывая мороженое, носится поблизости, но всё-таки не настолько близко, чтобы слушать, о чём там говорит директор… Мама улыбнулась про себя. Какой чудесный возраст - одиннадцать лет!
        Расмус был с ней полностью согласен.
        - Пошли опять за мороженым, - сказал он Понтусу. - И Растяпе купим, он заслужил.
        - Я уже два съел, - заметил Понтус.
        - Ну, это только начало!
        Директор уже закончил речь, и началось выступление ансамбля «Синг-Сонг». Светило солнце, цвела сирень… Уже завтра или послезавтра она отцветет - но сегодня её аромат разносится по всему городскому парку.
        Растяпа нетерпеливо рвался с поводка. Подумаешь, «Синг-Сонг»! Но Расмус с Понтусом всё-таки хотели и посмотреть, и послушать.
        - А ничего играют!
        - Ничего, - согласился Понтус. - А заметил, как Юаким таращится на Приккен? Кстати, что она сказала про фотографию?
        Расмус застыл как громом поражённый:
        - Я же забыл про фотографию, вот дурак! Ёлки-палки, надо было отдать её с утра, как только я вернулся!
        - Ясное дело, - сказал Понтус. - Ну так что, за мороженым?
        - Пошли.
        Расмус позволил Растяпе тащить его куда вздумается, и одновременно они с Понтусом высматривали поблизости киоск с мороженым. И налетели в сутолоке на господина Фрёберга! Он шёл навстречу в шикарном весеннем костюме, с тросточкой. В школе он был совсем не такой.
        - Да это же Расмус Персон, - воскликнул он. - И братец Понтус! Герои дня, как уверяет сегодняшняя пресса.
        Он шутливо нацепил рукоятку тросточки на шею Понтусу:
        - Да уж, считать ни один из вас не умеет. Но можно быть дельным человеком и без этого! Разрешите предложить вам по мороженому?
        - Спасибо, господин Фрёберг!
        Они вежливо кивнули, переглядываясь тайком. Ну надо же, то от взрослых не дождёшься даже самого крошечного вафельного стаканчика, а сегодня, когда папа и так пообещал мороженого сколько влезет, вдруг появляется господин Фрёберг и предлагает им ещё!
        Господин Фрёберг выдал каждому по полкроны и пошёл дальше, помахивая тросточкой:
        - Счастливо, Расмус Персон! Счастливо, братец Понтус!
        Когда они до отвала наелись мороженого и уже немножко приустали, а праздник близился к концу, Расмус и Понтус отошли в сторонку и уселись на лужайке.
        - Я тебя отпущу, если обещаешь не убегать, - сказал Расмус Растяпе и спустил его с поводка.
        Растяпа, кажется, обещал. Он деловито обнюхивал кусты, выражая искреннюю заинтересованность. Но вдруг он заметил поблизости кое-что гораздо более интересное. Возле эстрады мелькнула Тесса, и Растяпа понёсся туда со всех ног, точнее, со всех своих коротеньких лап.
        - Растяпа, а ну назад! - возмутился Расмус.
        Растяпа прибавил скорости. Он невозмутимо удирал прочь, когда вдруг сильная рука ухватила его за шкирку и бесцеремонно подтащила обратно к Расмусу. Тот бросил сердитый взгляд - но не на Растяпу, а на нахального хозяина руки.
        - Наконец-то я вас нашёл, - радостно сказал Юаким. - Здравствуйте, ОАО «Объединённый утиль»! Если бы вы только знали, как был счастлив папа!
        - Замечательно, - мрачно сказал Расмус.
        - Он обязательно поблагодарит вас сам, - заверил Юаким. - А пока давайте-ка я куплю вам мороженого.
        Понтус хихикнул.
        - Спасибо, - сурово ответил Расмус, - нам уже купили мороженого.
        Юаким засмеялся:
        - Вот как? Но всё-таки спасибо вам. Если бы вы знали, как был счастлив папа!
        Расмус снова сердито поднял глаза:
        - Это мы уже слышали. Хорошо бы все были так же счастливы!
        - Ты о чём? - удивился Юаким. - Разве здесь кто-то грустит?
        - А тебе какая разница? - отрезал Расмус. - Но если хочешь знать, она не хотела, чтобы Ян её целовал, и сопротивлялась!
        Сказав это, Расмус вдруг подумал: а что, если Приккен, как госпожа Эноксон, которую они переводили через дорогу, сначала хотела, а уж потом начала сопротивляться?
        Юаким изумлённо смотрел на них:
        - Устами младенцев… Может быть, вы всё-таки хотите мороженого?
        - Нет уж, спасибо, - сказал Расмус. - Топай к своим «ненужным вещам»!
        И Юаким ушёл.
        - Он пошёл на вал, - заметил Понтус.
        Городской парк находился на возвышении, на валу росли шишковатые тенистые дубы. Под дубами стояли две скамеечки, и оттуда открывался вид на весь Вестанвик: и на старую ратушу, и на церковь, и на любимую школу. В это время года на валу было особенно красиво, и ничего удивительного в том, что Юаким туда направился.
        - Приккен только что пошла туда же, - сообщил Понтус.
        Расмус посмотрел на него долгим испытующим взглядом, а потом прицепил Растяпу к поводку.
        - А что, если и нам пойти полюбоваться пейзажем? Тыщу лет не был на валу!
        Вообще-то раньше Расмус никогда не горел желанием любоваться пейзажем - но могло ему этого захотеться именно сейчас?!
        Нет, они не стали неожиданно выскакивать из-за кустов и подходить поближе. Издалека было видно, что обе скамеечки под дубами заняты. Оставалось только устроиться поудобнее за деревьями и подождать, пока освободится место.
        На одной скамейке сидела особа в накрахмаленном клетчатом платье, на другой - некий молодой человек в светло-сером вельветовом костюме, и оба они с поразительным упорством любовались пейзажем. Конечно, Вестанвик в цветущих яблонях и сирени дивно хорош, но всё-таки не настолько, чтобы не отрывать глаз целую вечность! Можно, пожалуй, чуть-чуть повернуть голову и посмотреть, кто сидит на соседней скамеечке. Но двое упрямцев, кажется, совершенно этого не понимали.
        - Угадай, что у меня есть, - шепнул Расмус, вынимая из кармана фотографию. Она так помялась и истёрлась, что едва можно было разобрать, кто на ней изображён, но подпись ещё читалась, и они вместе прочли: «Ты - навсегда!»
        - Похоже, он не соврал, - заметил Понтус и посмотрел Расмусу в глаза.
        Расмус кивнул:
        - Подержи Растяпу. Я сейчас.
        Как переменчива жизнь в одиннадцать лет! Вчера ты был совладельцем ОАО «Объединённый утиль», сегодня состоишь в «Союзе спасения жертв несчастной любви»… Сейчас под дубами притаился, если вы ещё не догадались, не «Объединённый утиль», а «Союз спасения», и один из его представителей только что тихо и незаметно подбросил фотографию на скамеечку рядом с Приккен. И теперь настала очередь Расмуса с Понтусом - и даже Растяпы - любоваться окрестностями. Правда, Вестанвик им был виден так себе, зато скамеечки, Приккен и Юаким оказались прямо перед глазами. И Приккен только что положила руку Юакиму на плечо.
        «Союз спасения» мог быть доволен. И он был доволен.
        Правда, Понтуса очень пугала мысль, что в один прекрасный день он потеряет разум точь-в-точь как эти двое на скамеечке. И что тогда? Он с беспокойством покачал головой:
        - А если и мы когда-нибудь вот так?..
        Но Расмус его успокоил. Расмус был абсолютно уверен:
        - Мы? Никогда!
        notes
        Сноски
        1
        Не удивляйся, что Расмус в одиннадцать лет ходит в первый класс. Это первый класс промежуточной школы, и поступить в него мог только тот, кто уже умел хорошо считать, читать и писать, - до этого Расмус учился три или четыре года в народной школе. Так было устроено школьное образование в Швеции в те времена. (Прим. пер.)
        2
        Спокойно! (нем.)