Поцелуй звезды Вера Иванова
        Только для девчонок
        Вика Бушуева никогда не интересовалась футболом, она вообще была безумно далека от спорта. Но ровно до тех пор, пока не влюбилась в самого красивого парня класса и по совместительству капитана школьной футбольной команды Ростислава Ромахина. А как известно, чего только не сделаешь ради любви. Вика сама не заметила, как стала спортивным директором команды. Вот только на пути к сердцу парня ее мечты стоит не только футбол, но еще и восхитительная фотомодель Нелли Шишкина, за один поцелуй которой Ростик готов отдать все на свете.
        Вера Иванова
        Поцелуй звезды
                
        Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
        
        Глава 1
        Черный понедельник
        - Домой? - Света Гусь торопливо наматывала на шею длинный шарф, похожий на питона. Он был сине-бирюзовый, и подруга так ловко укладывала тонкие кольца, что казалась заклинательницей змей.
        - Нет, - односложно ответила Вика Бушуева. Она сидела на подоконнике школьной раздевалки, болтала ногами и наблюдала за подругиной «змеей».
        - А куда? - от удивления Света остановилась, и концы шарфа, взметнувшись в воздухе, повисли.
        - На футбол.
        - Куда?! - сине-бирюзовые, в цвет шарфа, глаза Светы стали еще больше.
        - Сегодня матч. Наши играют с «ашками».
        - Так. Выкладывай. По порядку. И не вздумай юлить! - Шарф вдруг начал расплетаться так быстро, что сомнений больше не было - Светик действительно заклинательница змей.
        За что Вика любила подругу - так это за чуткость и постоянную готовность помочь. Вот и сейчас - стоило Светиной «антенне» уловить Викины сигналы - и все прочие дела забыты. А ведь ей сразу после школы на французский! И родители у нее строгие, не в пример Викиным. (Викины родители часто бывают в отъезде, живет она с бабушкой, а бабушка - это бабушка! Свой человек.)
        Но зато как хорошо было облегчить душу и поплакаться Светке в жилетку! В буквальном смысле, потому что бордовые жилетки были частью школьной формы. Так что не прошло и пяти минут, как подруга была в курсе всех проблем. Вернее, одной-единственной проблемы со звучным именем Ростислав Ромахин.
        - И давно это у тебя? - подруга вздыхала и жалостливо гладила Вику по спине.
        - Неделю.
        - А как обнаружила?
        - Он стал мне сниться.
        - Сколько раз? - деловито поинтересовалась многоопытная подруга.
        - Шесть ночей.
        - Подряд?!
        - Ага.
        - Ничего себе! Вот разошелся! И… что вы делаете?
        - Не скажу.
        - Жесть.
        - Хоть бы выходной взял! - Вику словно прорвало. - Так нет же, в субботу снова приснился. И в воскресенье! Видеть его больше не могу!
        - И поэтому идешь на футбол.
        - Ага, - Вика обреченно вздохнула.
        - Да… - подруга сочувственно покачала головой и перекинула на плечо русую косичку. - Бедные мы бедные! Даже во сне от них не спасешься! Соболезную.
        - Спасибо, - губы Вики скривились, глазам стало жарко. - И что, скажи мне, теперь делать?!
        - Есть идея! - сообщила Света, подняв указательный палец. - Если матч в три, мы еще успеем в столовку!
        «Есть идея» было любимым выражением подруги. Ее в школе так и прозвали: «Есть идея». Надо сказать, что идей у Светика было великое множество, и многие из них даже претворялись в жизнь!
        Однако на этот раз все оказалось не так просто. Поварихи ворчали и медлили, очередь из пяти человек никак не уменьшалась, а когда подруги оказались, наконец, у прилавка, перед ними встряли две размалеванные нахалки.
        - Ой! Нам срочно! Мы опаздываем! - в два голоса затрещали они, распихивая остальных локтями.
        - Ну вот… - расстроилась Вика, а «Есть идея», потирая ушибленный бок, выпалила:
        - На тебе! - и с силой наступила на одну из ног на высоченных каблуках.
        - Это кто мне наступил? Это ты?! - серый глаз в черной обводке сердито уставился на Свету. - А вот я тебе сейчас каблуком! Не боишься?
        - Не связывайся! - Вика оттащила подругу. - Не видишь, они бешеные!
        Пообедать не удалось. «Бешеные» доели суп и последние котлеты, а черствые булочки неопределенного цвета в пищу явно не годились.
        - Вот я и говорю - нет мне в жизни счастья, - уныло пробормотала Вика, разглядывая крошки на тарелке.
        На этом неприятности не кончились.
        На футбол девчонки опоздали. Когда, помявшись перед дверью, вошли в зал, то обнаружили, что игра идет «для своих» - других болельщиков не было. А незадачливая Вика, неосторожно запнувшись в дверях, тут же получила крепкий удар мячом по уху.
        Но бедняжку никто не пожалел. Взгляды, которыми команды встретили незваных гостей, были совсем не ласковыми.
        - Чего вам? - сердито поинтересовались игроки, одетые в синюю и зеленую форму. - Дверью ошиблись?
        - Нет, нам сюда, - дрожащим голосом ответила Вика, потирая ухо.
        - Вон там скамейки. Сидите и не высовывайтесь, - бросил судья, суровый одиннадцатиклассник.
        Девчонки прошмыгнули в зал, забились в дальний угол.
        - Не бойся, я тебя не брошу, - прошептала Светик, прячась за подругу. - И как это тебя угораздило…
        - Сама не понимаю, - прошептала Вика, закрываясь от очередного мяча. - Они что, с воротами меня перепутали?
        Когда болельщицы немного пришли в себя, то обнаружили, что они в зале не одни. У противоположных окон комфортно расположились «бешеные». В их сторону мяч летел гораздо реже, зато было направлено гораздо больше взглядов. То и дело кто-нибудь из игроков норовил демонстративно пробежаться мимо. Чаще всего это был Ростислав. Каждый раз при этом сердце Вики обрывалось.
        - Видишь, как надо к матчу готовиться, - наставительно произнесла Светик после пристального изучения соперниц. - Прическа, маникюр, макияж…
        - Я первый раз, - убито вздохнула Вика, пряча под скамейку стоптанные кроссовки.
        Некоторое время они молча наблюдали за игрой. Ростислав был одним из лучших. Высокий, стройный, он носился по площадке, как синяя молния, и его зеленые глаза азартно сверкали из-под развевающейся челки, а собранные в хвост густые каштановые волосы прыгали по спине.
        - Не могла выбрать кого-нибудь попроще, - упрекнула Светик - Ростислав был самым красивым парнем класса. - Вот и мучайся теперь…
        - Да, не повезло, - несчастная Вика не знала, куда спрятать руки с обкусанными ногтями.
        - И еще футболист. Просто наказание какое-то! - захныкала Света, едва увернувшись от очередного мяча. - Играл бы в пинг-понг. Или на бальные ходил! Болельщикам спокойнее было бы.
        - И не говори, - уныло поддакнула Вика.
        И в этот момент синие «бэшки» забили гол.
        Казалось, стены не выдержат и обвалятся - так громко ликовали футболисты. Они прыгали и обнимались, и немного шумного восторга досталось и болельщицам, которые тоже вскочили и вопили от радости.
        - Девчонки, супер! А вы, кстати, из какого класса?
        Несмотря на то что ее не узнали, мир для Вики окрасился в цвета радуги. Сияющим взглядом она следила за «своим» чемпионом, украдкой посматривая на притихших «бешеных». Те, как и вся команда зеленых «ашек», после пропущенного гола приуныли и уже не казались такими самоуверенными.
        - Так вам и надо, - злорадно шептала Вика. - Так вам и надо!
        Игра ускорилась. Теперь Светик только и успевала тонко попискивать, уворачиваясь от пролетающих мимо «снарядов». А Вика, войдя в азарт, уже не замечала опасности и неудобств - она кричала, размахивала руками и отпускала громкие замечания в адрес игроков и судьи.
        - Ты самая настоящая фанатка, - причитала за ее спиной Светик. - И где только научилась!
        - Сама не знаю. Никогда раньше не была на футболе, - призналась Вика.
        На этом радужные эмоции кончились. Перед самым перерывом «зеленые» сравняли счет. Теперь настал черед «бешеных» торжествовать и бросать злорадные взгляды в сторону противников - и противниц. И надо сказать, «зеленые» отнеслись к своим болельщицам с гораздо большим вниманием - каждый норовил подойти и чмокнуться в щечку.
        - Ты их знаешь, этих куриц? - спросила Вика, не спуская глаз с Ростислава.
        - А как же! Они из десятого «А». - Света помахивала концами шарфа.
        - Из десятого «А»?! - поразилась Вика. - Мало им своих, они еще и за нашими парнями охотятся?!
        - А ты думала! Знаешь, они какие? Вцепятся, не оторвешь! Вон та большая, в красных балетках, Марьяна Судакова, а бледная мелочь на каблуках - Богдана Веревкина.
        - Одни имена чего стоят, - завистливо вздохнула Вика.
        - Твое тоже ничего себе! Виктория! То есть «победа». Отличное имя! И фамилия супер, Бушуева. Это у меня с анкетными данными полный облом. Светлана Гусь. Родилась тринадцатого апреля. Проживаю в доме номер тринадцать, квартира сто тридцать восемь. Стыдно людям паспорт показывать.
        - Забей. Кто там будет смотреть на твои даты. А фамилия у девчонок все равно ненадолго, до замужества, - наставительно произнесла Вика, про себя подумав, что совсем не прочь была бы сменить свою «буйную» фамилию на что-нибудь мягкое и спокойное… Типа «Ромахина».
        - Интересно, из-за кого они пришли, эти «бешеные»?
        - А ты еще не поняла? Это твои основные конкурентки, учти!
        Вику бросило в холод, потом в жар. Она сузила глаза и направила в сторону соперниц несколько смазанных ядом стрел. Странно, что они сразу же не умерли!
        Глава 2
        Затворницы поневоле
        На перерыв парни остались в зале, а девчонки выскользнули в коридор.
        - Затяжка на колготках, - пожаловалась Вика, озабоченно осматривая ноги. - Нету запасных?
        - Вот! Держи! Пойдем в раздевалку?
        Однако раздевалка девочек была заперта. Из-за двери доносились взрывы смеха, тянулся сигаретный дым. В ответ на робкий стук последовало грубое: «Занято!»
        - Заперлись и курят. Гадины! - прокомментировала Света. А потом воскликнула: - Есть идея! У парней открыто! Может, к ним пойдем?
        - К парням?! - испугалась Вика.
        - А что? Там же никого, они все в зале остались, мячик пинают. Тебе-то и нужно всего две секунды!
        В раздевалке мальчиков царил бардак, стоял крепкий запах пота.
        - Фу! Свинарник! - скривилась Светик, зажимая нос. - И как только они здесь находиться могут!
        Вика разгребла местечко на скамейке, быстро переоделась.
        - Ростиков, - сказала она, любовно погладив стоящий рядом рюкзак. - Я его тоже во сне видела.
        - Тяжелый случай, - вздохнула подруга. - Ну что? Готова? Можно идти?
        - Ага. Я сейчас, только одну минуточку, - Вика наклонилась к рюкзаку, прижалась щекой, обняла и крепко чмокнула со словами: - Жалко, что не хозяина.
        За дверью послышалось хихиканье, потом что-то щелкнуло.
        - «Бешеные» вышли. Ух, как же они мне надоели! Ладно, пошли, десять минут прошло, - сказала Света и попыталась открыть дверь.
        Однако та не поддавалась. Света несколько раз сердито дернула ручку, прежде чем стало ясно, что дверь заперта.
        - Это они! - потрясенно проговорила она, повернув к Вике побелевшее лицо. - «Бешеные»! Заперли нас…
        - Что же теперь делать? - всполошилась Вика. - Как нам отсюда выбраться?!
        Девчонки начали с силой дергать ручку и налегать на дверь, потом стучать и кричать, но нет, шум возобновившейся игры заглушал их вопли.
        - Гадины! Дуры! Уродки! - Вика чуть не плакала.
        - А у меня уже французский начался, - уныло проговорила Света. - А я забыла учительницу предупредить, что не приду… Что мне теперь бу-у-дет!
        - Может, позвонить кому-нибудь? - Вика вертела в руках мобильник.
        - Кому? Пожарным? Полиции? В «Скорую»? Поднять шум на всю Москву? Нет, придется ждать, когда футбол закончится. Тогда придут парни и выпустят нас.
        - Парни?! Застанут нас здесь? Какой ужас! - Вика прижала ладони к запылавшим щекам.
        - Лучше уж так, чем навсегда тут остаться, - рассудительно заметила Света. К числу положительных черт ее характера относилось умение быстро приспосабливаться к любой обстановке и везде чувствовать себя в своей тарелке.
        Вика завидовала подруге. Сама она испытывала мучительное смущение при мысли, что Ростислав застукает ее в мальчишеской раздевалке.
        - О! Посмотрим, что парни читают! - Света выудила из-под скамейки журнал. Подруги открыли его и тут же сердито захлопнули.
        - Мусор, - буркнула Света, закидывая журнал обратно под лавку. - И куда только уборщица смотрит, не понимаю.
        - Здесь сто лет никого не было, - Вика скептически оглядела исписанные стены и снова обняла рюкзак Ростислава. - Я еще капельку, ладно?
        - Ладно уж, балдей, разрешаю. Посмотрим, что они на стенках пишут… И рисуют. Так. Это пропускаем. Везде одно и то же! Других слов нету, что ли? И других частей тела? А вот это интересно! «Сто баксов за поцелуй Нелли Шишкиной. Кто больше?» «Двести!» «Триста!» «Пятьсот!» «Тысяча!»
        - Нелли Шишкина? А кто это? - встрепенулась Вика.
        - Понятия не имею. Наверное, не из нашей школы, - Света внимательно изучала надписи. - Мне кажется, это почерк Васи Метелкина. Я с ним до седьмого за одной партой сидела. Надо же! И этот туда же! Готов триста баксов этой Нелли выложить!
        - А ну-ка, дай посмотреть! - Вика вскочила, встала рядом с подругой. Она посмотрела на надпись про поцелуй и расстроилась. Это, несомненно, был почерк Ростислава. Так вот, значит, о чем он мечтает! О поцелуе какой-то Нелли Шишкиной!
        Света обошла комнату, остановилась у сваленных в кучу фанерных щитов.
        - А это что такое? Наши прошлогодние декорации! Узнаешь?
        - Точно! - Вика подошла, встала рядом. - Это королевский замок, а это деревенская изба. Какая миленькая! Я бы, пожалуй, согласилась в такой жить.
        - А по мне бы лучше в замке! - не согласилась Света. - Ты помнишь свою роль?
        - Чего тут не помнить! Два слова. Вернее, три. «Чего изволите, барышня?»
        - А! Точно, ты же горничная была. У меня тоже не густо: «К барьеру, господа!» Я играла секунданта на дуэли.
        - Помню, помню! Парней не хватало, и девчонкам раздали мальчишеские роли.
        Приятные воспоминания подняли настроение. Девчонки дурачились, прятались в декорациях, играли сценки из прошлогоднего спектакля.
        - А Рост не участвовал, - сказала Вика. - А почему, я не помню.
        - Они тогда тоже в футбол играли. Помнишь, парни все время на репетиции опаздывали?
        - По ходу, он просто помешан на футболе, - посетовала Вика. - И шарф у него красно-синий. Придется и мне такой подыскать.
        - Я спрошу у брата. Он тоже за ЦСКА фанатеет, может, найдет запасной.
        Шум за дверью возвестил об окончании матча.
        - Тут заперто! Парни, у кого ключ? - спросил голос Ростислава, и застигнутые врасплох девчонки испуганно замерли.
        Потом находчивая Света толкнула подругу в сторону декораций. Девчонки успели вовремя - дверь распахнулась, едва они втиснулись за «королевский замок».
        В комнате сразу стало пыльно и душно. И шумно, потому что парни обсуждали победу.
        - Отлично погоняли, - радовался Ростик. - Пять - один, не ожидал, это же настоящий разгром!
        - Нам бы на какой-нибудь турнир, - сказал Митя Ключников - он забил первый гол.
        - Да, команда у нас сыгранная, - откликнулись Игнат Полоцкий и Никита Бойченко. - Вполне можем!
        - У меня даже название есть, - сообщил вратарь Алишер Хаснутдинов. - Я с детства мечтал играть в команде с названием «Барсы».
        - «Барсы»? Нормально… - одобрили остальные.
        Девчонки притаились за декорациями и старались не дышать. Больше всего Вика боялась нечаянно чихнуть - под декорациями было полно пыли. Потом у нее отчаянно зачесалась подмышка - она терпела из последних сил.
        А парни продолжали мечтать.
        - Турнир - это здорово! Мы бы сразу уровень подтянули.
        - Посмотрели бы, что в других школах делается…
        - И вообще в Москве…
        Футболисты еще долго говорили, перебивая друг друга, обсуждали игру, строили планы, а девчонки изнывали за декорациями, и даже влюбленная Вика молила, чтобы парни поскорее ушли.
        И каким же счастьем было услышать наконец:
        - Ну что, «Барсы», на выход?
        Глава 3
        Лицо врага
        Раздевалка опустела, стало тихо. Но девчонки еще несколько минут сидели в декорациях, боясь выйти.
        Потом, с трудом двигая затекшими конечностями, вылезли - и нос к носу столкнулись с уборщицей.
        - Ага! - торжествующе закричала приземистая женщина, блестя маленькими черными глазками. - Попались! Вот, значит, кто тут стены испоганил! Вот кто эту гадость читает! - она пихнула к девчонкам злосчастный журнал. - Ну, теперь-то вам не отвертеться!
        - Это неправда! Это не мы! - запротестовали девчонки. - Мы не имеем к этому никакого отношения!
        - Это вы директору будете рассказывать, - пригрозила уборщица, потащив «злоумышленниц» за собой. А у тех, потрясенных чудовищной несправедливостью, не было сил сопротивляться.
        И только у двери до Вики дошло.
        - Значит, все узнают, что мы тут были? И подумают, что это мы написали?! И ТАКОЕ читали?! - воскликнула она.
        - А как же! - в безжалостной улыбке сверкнул золотой зуб. - Завтра вся школа будет знать! И родители!
        - Не пойду! - Вика уперлась, попыталась выдернуть руку, но не тут-то было, хватка уборщицы была железной.
        - Я тоже не пойду! - хныкала рядом Света. Шарф ее развязался и волочился по полу.
        - Ну что ж, дело ваше! - объявила уборщица, неожиданно отпуская подруг и отступая в коридор. - Но тогда, пока все не отмоете, отсюда не выйдете! - и перед самым носом незадачливых болельщиц дверь захлопнулась.
        - Опять! Нас опять тут заперли! - Вика без сил опустилась рядом с ведром. - Что же такое, а? Что я такого сделала, что на меня столько свалилось?
        - А я? Я-то что сделала? - пригорюнилась Света. - Ты-то хоть из-за Роста, любовь-морковь и все такое, а мне-то за что? Это все мои несчастные цифры, из-за них я такая невезучая. Вот и сегодня тринадцатое, я как чувствовала, что добром не кончится!
        - А ведь точно! - горестно вздохнула Вика и взяла тряпку. - Черный понедельник. Ничего хорошего в такой день не жди.
        - Если еще раз какой-нибудь идиот что-нибудь тут напишет, пощады не будет! - бубнила она чуть позже, оттирая стену.
        - Вряд ли у тебя будет возможность и желание заглянуть сюда еще раз, - скептически заметила Света. Руки ее от воды стали красными, лак облупился.
        Через два часа стены сияли как новенькие, а измученные девчонки сидели на скамейке, привалившись друг к другу. Раскрытый журнал валялся на полу, но поднять его не было сил.
        Раздался звонок мобильника, Света вяло пошевелилась:
        - Мам, ты? Я еще в школе. Почему не на французском? У нас субботник. Да, представь себе, в понедельник! Стены драили, только что закончили.
        - Хоть какой-то плюс от этого беспредела, - прокомментировала она, убрав трубку. - Родителям врать не надо. Ну, почти.
        Щелкнул замок, в комнату заглянула крашеная голова в синем платке:
        - Ну как? Готово?
        - Да, - буркнула Вика, с трудом поднимаясь.
        - Тогда на выход!
        Вика поплелась, едва переставляя ноги, однако Света медлила. Она стояла над раскрытым журналом, внимательно рассматривая фотографию. Потом подняла глаза и потрясенно произнесла:
        - Ты не поверишь… Я нашла ее!
        - Кого? - Вика устало обернулась.
        - Нелли Шишкину!
        - Где? Покажь! - в один прыжок Вика оказалась рядом, и теперь обе подруги уставились на фотографию.
        - Фи! У нее волосы стриженные! - скривилась Светик.
        - Зато стильные и красивые, - вздохнула Вика.
        - Крашеные! - наставительно произнесла многоопытная подруга.
        - У нее ноги от ушей растут, - уныло пробормотала Вика.
        - Каблуки! - отмахнулась Светик.
        - А ногти какие потрясающие!
        - Накладные! И вообще, если нас так раскрасить, мы не хуже будем.
        - Ты-то да, а вот я…
        - Ну вот что. Некогда мне тут с вами, - прервала их уборщица. - Берите эту гадость и выметайтесь, - и с этими словами блюстительница чистоты вытолкала девочек за дверь.
        Следом полетел растрепанный журнал.
        Вика обернулась и, поколебавшись, подняла журнал и сунула в сумку.
        - Зачем? - удивилась Света.
        - Врагов надо знать в лицо, - твердо заявила Вика.
        Однако изучить «лицо врага» она смогла лишь поздно вечером, когда осталась в комнате одна.
        Фотография Нелли была на предпоследней странице. Девушка в блестящем радужном купальнике выглядела просто потрясающе. Если бы Вика могла нарисовать идеал красоты, то, несомненно, получилось бы что-то в этом роде. Обворожительное лицо с огромными фиолетовыми глазами и ресницами невероятной длины. Слегка вздернутый носик, яркие полные губки, улыбка с ослепительными зубами, стильная короткая стрижка, рыжие волосы, гладкая загорелая кожа и вдобавок ко всему этому - невероятно длинные «барбины» ноги.
        Чем дольше Вика вглядывалась в фотографию, тем мрачнее становилось на душе. «Мне не одолеть ее, ни за что не одолеть», - обреченно думала она, стараясь не вспоминать, что видит каждый день в зеркале. И все-таки не выдержала, встала и снова посмотрела на свое надоевшее за шестнадцать лет отражение. Невысокая плотная фигурка, сутулая, с короткой шеей - от этого кажется, что голова плотно вбита в туловище. Русые волосы салятся так быстро, что мыть голову приходится каждый день. На широком круглом лице - мелкие прыщики, невыразительные серые глаза совсем маленькие, веки толстые, ресницы короткие, бровей почти нет, а вот нос как будто с другого лица переклеили - большой, круглый, и красноватый кончик его всегда блестит. Губы тонкие, бесцветные, зубы - так себе, надо бы надеть брекеты, но дорого, у родителей нет денег. Грудь совсем небольшая, талии нет, руки толстые, а на ноги вообще лучше не смотреть.
        Даже по сравнению со Светкой она просто каракатица, что уж говорить о Нелли Шишкиной.
        Перед сном Вика аккуратно вырвала из журнала фотографию и спрятала в письменный стол.
        - Ты ее не получишь, - сердито сообщила она портрету Ростислава в мобильнике. - Ни за что. Никогда.
        После этих слов она отправила журнал в мусорную корзину.
        - Ну как? Снился? - это было первое, о чем спросила Света на следующее утро.
        - Ага. В футбол играл. Два гола забил.
        - Мегасон! - восхитилась Света. - А мне почему-то такая ерунда всегда снится. Сегодня, например, снился город, занесенный снегом, хотя было лето. Машины проехать не могли. И люди ездили на санках, запряженных их собаками. К чему бы это?
        - К снежному лету, - предположила Вика. - А может, тебе на днюху подарят санки или собаку.
        - Собаку - это здорово! - обрадовалась Света. - Мальтезе. Или йорка! Или джека-рассела. А санки мне ни к чему. Летом это неактуально.
        - И что мне делать, не представляю, - уныло вздохнула Вика. - Лучше бы и мне санки с собаками снились.
        - Выход один - надо признаваться! - глубокомысленно изрекла Света.
        - Кому? В чем? - нахмурилась Вика.
        - Ему. В любви. Причем как можно скорее и без дураков, в реале.
        - В реале? Росту?! Рассказать обо всем… этом?! - ужаснулась Вика.
        - Ну да. А что такого? Это будет честно и правильно. К тому же самый короткий путь.
        - Но это невозможно! Он же меня не замечает. Вообще не подозревает о моем существовании! - отмахнулась Вика.
        - Вот и познакомитесь!
        - И что, другого выхода нет?
        - Нет, - твердо заявила Светик.
        - А если вначале в виртуале попробовать? - робко поинтересовалась Вика. - Потихоньку. ВКонтакте пообщаться и все такое.
        - Некогда, - отрезала подруга.
        - Почему?
        - Вот смотри. Сейчас у нас что?
        - Геометрия.
        - Да я не о том! Какой месяц?
        - Март.
        - Вот-вот! До каникул - всего ничего.
        - А мне кажется - целая вечность, - вздохнула Вика.
        - Это для школы. А для виртуального романа это не срок! Там все медленно, осторожно. Только-только начнете общаться, присматриваться - и вместо того, чтобы гулять за ручку, будете чахнуть у экранов. А тут - бац! И лето. Каникулы, поездки и все такое. Друг о друге напрочь забудете.
        - Ну, он-то обо мне - точно, - вздохнула Вика.
        - Вот я и говорю, признаваться надо сейчас и в реале!
        Глава 4
        Рыжий ежик
        Несколько дней Вика ходила под впечатлением совета подруги. Как назло, Ростислав прочно обосновался в ее снах и ни за что не желал уходить. Но Вике и этого было мало. Она вообще не хотела расставаться с ним, поэтому после школы тайком провожала до дома. Потом до темноты она бродила под его окнами, надеясь увидеть любимый силуэт - и иногда ее терпение бывало вознаграждено, и на фоне освещенного окна появлялась смутная тень - и тогда сердце Вики трепетало и пело от радости.
        Погода, казалось, вторила ее чувствам. Март выдался неожиданно теплым, днем светило солнышко, и под его нежаркими еще пока лучами снег осел и почти растаял. Природа просыпалась навстречу весне, от пения птиц и терпкого свежего ветра в душе рождались волшебные мечты.
        Но вот пришла суббота. Впереди было два выходных - когда-то желанных, а теперь ненавистных - ведь это были дни без Ростика. Как же Вика жалела, что они не учатся по субботам! Ну ничего, можно с утра проснуться пораньше и снова дежурить под окнами - вдруг удастся его увидеть…
        Так она и сделала. Но в эту субботу ее ждало сильнейшее разочарование - когда она подошла к подъезду Ростислава, то увидела, что вся его семья садится в машину, чтобы ехать на дачу.
        - Пап, клетку куда ставить? Мам, у лифта еще две корзинки, ты не забыла? - прокричал любимый голос, и это было все, на что расщедрилась безжалостная суббота.
        «Надо выяснить, где у него дача», - удрученно подумала Вика, провожая глазами серебристый «Форд Фьюжн».
        Машина скрылась за поворотом, оставив Вику среди осколков разбитых надежд. Впереди - два дня пустоты и уныния. Два огромных бесконечных серых дня…
        И тогда она решилась. Дома вытащила из стола страницу журнала с фотографией Нелли Шишкиной, положила перед собой.
        - И чем же это ты ему понравилась, - бормотала она, внимательно изучая прическу, макияж и наряд (вернее, его почти полное отсутствие) ненавистной соперницы.
        А потом пересчитала в кошельке деньги, убрала снимок в сумку и выскочила из квартиры.
        В салоне было шумно и людно. Неожиданное потепление заставило жителей очнуться от зимней спячки и вспомнить о прическах. Мужчины, женщины и дети болтали, смеялись, щурились на слепящие лучи, пробивающиеся сквозь полоски жалюзи, - весна пробралась в салон, чтобы сделать всех счастливыми.
        Всех, но не Вику. И не мастерицу, в чьем кресле она очутилась, отстояв длинную очередь. От невыспавшейся девицы неопределенного возраста разило гарью - как будто она только что выбралась из горящего дома. Лишь потом Вика поняла, что это въевшийся в одежду и волосы запах сигарет - брюнетка была жертвой хронического возгорания. От пожелтевших пальцев тоже пахло дымом, и Вика испугалась, что навсегда пропитается этим запахом и все будут шарахаться от нее, как от заразной.
        - Че бум эл? - просипел над ухом хриплый голос, и запаниковавшая Вика поняла, что не знает этого языка.
        К счастью, у нее была фотография.
        - Вот, - сказал она, разглаживая на коленке журнальный листок. - Как тут, - под влиянием незнакомой речи она и сама стала косноязычной.
        - Аэ? - девица наклонилась, и на лицо Вики упали немытые патлы с чешуйками перхоти.
        Она содрогнулась, зажмурившись и сильнее вжимаясь в кресло. «На что только не пойдет человек ради любви… Не знаю, кем ты будешь, Ростик, любимый, если не оценишь этого…»
        Желтые пальцы тем временем начали расплетать ее хвостик. Они оказались на удивление проворными и ловкими, их прикосновения были приятны, и вскоре Вика отважилась открыть глаза.
        И тут же снова зажмурилась. Ее головы не было. Вместо этого на шее болтался и хлопал глазами испуганный рыжий ежик.
        Это было так ужасно, что Вика даже не расстроилась. Она была сражена наповал, а мертвые, как известно, ничего не чувствуют.
        - Пэтьст дцать, - буркнула девица, разминая в пальцах сигарету.
        - Что? - испуганно вздрогнула Вика.
        - Пэтьст дцать! - гневно рявкнула жертва хронического пожара, и Вика вытащила из кармана смятые бумажки и мелочь. В рыжем ежике гудело, и она с трудом пересчитала деньги. Названная сумма покрывала все ее сбережения, но потом она вспомнила, что в сумке есть еще несколько монет, и выгребла все, с надеждой, что хоть чуть-чуть хватит и на чаевые.
        Наверное, сумма оказалась достаточной, «погорелица» успокоилась и даже улыбнулась, обнажив выступающие желтоватые зубы, а Вика отважилась на робкий вопрос:
        - А это… надолго?
        - Нэ прживай! - пропахшая дымом рука ласково хлопнула ее по спине. - Это навсэгда!
        Из дверей салона выпархивали счастливые, красивые люди. Они смело подставляли весенним лучам веселые лица и похорошевшие головы. Шапок никто не надевал. И только одна фигурка выскользнула в глубоко надвинутом на лицо капюшоне. Она осторожно пробиралась мимо луж и молилась, чтобы никто не обращал на нее внимания.
        Глава 5
        …И волосатый осьминог
        Конечно же, Викуся направилась к Светику.
        - Ты курила?! - встретила ее в дверях подруга. В руке ее был надкусанный кусок торта.
        Вика отчаянно помотала головой, а потом стянула с головы капюшон:
        - Мне срочно нужна шапка! Голова ужасно мерзнет.
        - Это ты!!! - подруга замерла с открытым ртом. - Ты пошла на это!!!
        - Что, совсем плохо? - с упавшим сердцем пробормотала Вика.
        - Нет, но… Я бы от такого тоже закурила.
        Потом Светик спохватилась:
        - Чаю хочешь? - и потащила подругу на кухню.
        Вика не сопротивлялась. Ей уже было все равно. Она даже не взглянула в зеркало, когда проходила мимо.
        На кухне экзекуция продолжилась.
        - Понимаешь, все должно быть уместно, - ворковала Светик, бросая на подругу сочувственные взгляды и накладывая ей торт. - Рыжий ежик - это для моделей и всяких там подиумов. Другой мир! Как инопланетяне. А в школе это не прокатит, понимаешь?
        - Ну да, - Вика тупо кивала, рассеянно ковыряясь в тарелке с тортом - аппетита не было. - А как же «бешеные»? Они…
        - Они и есть инопланетянки, - сообщила Светик. - А ты, подруга, возвращайся-ка лучше на землю.
        - А как? - Вика уныло потрогала «рыжего ежика».
        - Есть старый надежный способ.
        - Какой?
        - Отрастить волосы!
        - Это еще не скоро, - приуныла Вика.
        - Тогда нарастить!
        - Дорого.
        - Могу спонсировать, - предложила щедрая подруга.
        - Ни за что, - решительно отказалась Вика, вспомнив «дымящий паровоз».
        - Дело твое, - пожала плечами Светик и с жалостью посмотрела на подругу. А потом воскликнула:
        - Есть идея!
        - Ну?
        - Тебе же нужна теперь шапка?
        - Ну да!
        - Могу предложить кое-что получше…
        - ?
        - Парик!
        - Давай! - обрадовалась Вика.
        Но когда Света выудила из глубин шкафа черное чудовище, радость померкла: спутанные патлы были похожи на щупальца волосатого осьминога.
        - Что ж мне так не везет с животным миром! - с горечью воскликнула Вика.
        - С каким миром? - удивилась подруга.
        - Да это я так… О своем, - пробормотала Вика, прилаживая на голове «осьминога».
        - Да-а, - сочувственно произнесла Светик и попыталась собрать «щупальца» в хвост. - Как-то это все… Зато тепло будет, не замерзнешь.
        - Ну да, - вздохнула Вика.
        Ей уже было все равно. Осьминог, ежик… Какая разница, если жизнь все равно кончена.
        Глава 6
        Дурная слава
        С утра в школе Вика старательно пряталась от взглядов, и все равно парик заметили. Как ни странно, на этот раз учителя и ученики были единодушны. Их мнение выразила одна из «бешеных», Богдана Веревкина, с которой Вика столкнулась в коридоре перед первым уроком. Или это была Марьяна Судакова?
        - Фи, - скривилась ненавистная соперница. - Лучше бы лысая пришла.
        - А еще лучше бы совсем не приходила! - поддакнула Марьяна Судакова. Или Богдана Веревкина? - Только общий вид портишь.
        Ничего более депрессивного сказать было невозможно. Настроение распласталось по полу и поползло в самый темный угол, чтобы умереть там в одиночестве. Вике захотелось сделать то же самое. Она забежала в туалет, сорвала с головы «осьминога» и уткнулась к него мокрым от слез носом.
        - До звонка две минуты! - заглянула в туалет Светик.
        - Я не пойду, - глухо пробубнила Викуся в парик. - Как я могу? Все только на меня и смотрят.
        - В кои-то веки! - ласково проворковала подруга. Она подошла сзади, обняла страдалицу за плечи. - На тебя наконец-то внимание обратили, а ты нервничаешь. Тебе надо ловить момент, а не отсиживаться.
        - То есть? - Викуся оторвала от парика мокрое лицо.
        - Срочно признаваться! Ты сегодня знаменитость, тебе можно все!
        - Знаменитость со знаком минус, - угрюмо пробормотала Викуся. Она посмотрела в зеркало, погладила помятого «ежика».
        - Это неважно. Дурная слава тоже слава, - авторитетно заметила Светик. - Вон, даже Веревкина тебя запомнила.
        Она взяла у Викуси парик, понюхала:
        - Ты что, опять курила?
        - Да что же это такое! Я НЕ КУРЮ! - восстала Вика. И правда, что же она такого сделала, что все, абсолютно все против нее? - Это от «ежика»! Ну то есть от парикмахерши…
        - Так. Понятно. - Светик озабоченно потрогала у подруги лоб. - Вроде нормально. Бедная ты моя! Заговариваешься уже… Ну ничего. Я о тебе позабочусь. Я тебя не брошу!
        Она кое-как приладила на поникшей рыжей головке парик, пригладила растрепавшиеся черные щупальца.
        - Так лучше, поверь. И нечего сидеть тут горемыкой и жалеть себя, надо к людям идти, к народу! Химичка не простит опоздания, ты же знаешь.
        И в этот момент прозвенел звонок.
        Глава 7
        Похождения с блинчиками
        Наверное, что-то сдвинулась на небесах, потому что вектор событий неожиданно развернулся, приняв направление, благожелательное к Викусе. Не успели девчонки на всех парах ворваться в класс, как были оглушены радостной новостью: «химичка» заболела, и сдвоенный урок заменили технологией.
        - Будем жарить блинчики и угощать учителей! - объявила румяная толстощекая учительница Ольга Леонидовна. - Надевайте фартуки и разбирайте муку…
        К началу второго урока на большом разноцветном блюде, которое стояло на учительском столе, выросла аппетитная горка, а по школе распространился божественный аромат.
        - Еще? - раскрасневшаяся, перемазанная мукой Светик протянула Викусе блинчик из закутанной в шарф «тайной» миски, куда они отправляли половину изделий со своей сковородки.
        - Больше не могу, - икнула Вика. - Уже десять. Или двадцать? Если сяду, то не встану.
        - И не надо. Зачем?
        - А срез по алгебре?
        - Это можно и сидя.
        - А кросс по физре?
        - Скажем, что ноги подвернули.
        - Обе?
        - Нет, одну. Про обе ноги не поверят.
        - А завтрак? - Вика так объелась, что не было сил смеяться.
        - Тебе мало? В столовку можно и не ходить. Тем более, у нас заначка имеется… - Светик постучала по миске, отправляя в рот очередной блинчик. Викуся немного подумала, тяжело вздохнула и последовала ее примеру.
        Бесконечное тесто, наконец, закончилось.
        - Ура, - Светик переместила последний блинчик на «учительскую» тарелку, улыбнулась масляными губами, плюхнулась на стул и откинулась на спинку, с умиротворенным видом похлопав себя по животу.
        - Девочки, заканчиваем! - скомандовала Ольга Леонидовна. - Мойте посуду и сдавайте фартуки. Бушуева и Гусь, отнесите блины в учительскую.
        - А ты говоришь, вставать не надо, - упрекнула Викуся, и, кряхтя, поднялась.
        До конца урока было еще довольно далеко, поэтому путь в учительскую оказался небыстрым, и еще более долгим стал путь обратно. Можно было, конечно, просто пройти по коридору и спуститься по лестнице, но как откажешь себе в удовольствии прогуляться по школе во время урока! Вот только с маршрутом что-то не заладилось: куда бы подруги ни направились, они каждый раз оказывались рядом с кабинетом, где занимались мальчики.
        - Какая странная планировка у этой школы, - заметила Светик, когда они снова уперлись в закрытую дверь с табличкой «Кабинет технологии». - Куда ни пойдешь, на одно и то же натыкаешься.
        - Заколдованная, - вздохнула Викуся и украдкой бросила взгляд на часы. До появления Ростика было еще целых пятнадцать минут!
        - Отдохнем? У меня ноги больше не ходят, - предложила Светик. Она села на подоконник, бросила рядом сумку. Вика пристроилась с другой стороны. Девчонки обнялись и закрыли глаза.
        - А знаешь, иногда в школе бывает очень даже ничего, - промурлыкала Светик, уткнувшись носом в черный парик.
        Викуся хотела ответить, но не успела: рядом раздались шаркающие шаги и гаркнул до боли знакомый противный голос:
        - Опять прогуливаете?! Я же говорю - злостные! А ну слезай, пойдем к директору!
        Это была она. Уборщица возникла перед подругами, как злой гений. В руках она держала рулон бумаги и моток скотча. Застигнутые врасплох девчонки в панике вцепились друг в друга.
        - Мы… мы не прогуливаем… у нас… дело было, - залепетала Светик. А Вика быстро-быстро закивала, не в силах сказать ни слова: язык словно окоченел.
        - Ах, дело? И вы, значит, устали? А теперь отдыхаете, вместо того, чтобы на урок идти? Ну, так я вам сейчас еще работку подкину.
        Ехидно улыбнувшись, «Злой гений» протянула девчонкам рулон и скотч.
        - А ну, давайте, клейте! Вон туда, на доску объявлений. Чтобы всем видно было!
        - Хорошо-хорошо, - Светик соскользнула с подоконника, стянула за собой Викусю. - Мы сейчас. Мы быстренько!
        Девчонки попятились к стене, на ходу разматывая рулон и скотч, и в этот момент грянул звонок.
        Глава 8
        Неудавшееся признание
        - Быстрее лепи, быстрее! - Викуся расправляла рулон, Светик, надкусывая, отрывала скотч.
        Девчонки торопились: двери «Кабинета технологии» вот-вот должны были распахнуться.
        - Ты должна ему признаться, сейчас или никогда! - шипела Светик, как попало ляпая на бумагу куски скотча.
        - Но я даже не знаю, как к нему подойти!
        - Как-как… О! Есть идея! Для начала угостишь его блинами… Он сразу же растает… Скажет, что очень вкусно, и спросит, кто готовил… Ты признаешься, что это ты, пококетничаешь, у вас завяжется беседа, и тут - бац! Ты расскажешь ему, что он тебе каждую ночь снится.
        - Ни за что! - твердо заявила Вика. - К тому же я не умею кокетничать.
        И в этот момент двери кабинета распахнулись, и в коридор вывалила орава парней. Ростика среди них не было.
        - Что это у вас? - ребята окружили девчонок. - Что это вы наклеили?
        - Н-не знаем, - девчонки принялись проталкиваться обратно к подоконнику, к миске и сумкам. Они не врали - в пылу работы они и в самом деле не заметили, что же наклеили на доску объявлений.
        К счастью, сумки и блины были целы.
        - На, держи, - Светик сунула подруге миску и подтолкнула к парням. - Удачи!
        Удача Викусе и в самом деле не помешала бы. В коридоре наконец-то появился Ростик - он подошел у стене, а народ тем временем продолжал прибывать, вокруг нарастала толчея, ученики шумели, гомонили, что-то взбудораженно обсуждали.
        Сейчас или никогда! Викуся схватила миску и двинулась в путь, наперерез толпе. Она сама не помнила, как добралась до Ростика. Ее возлюбленный внимательно рассматривал доску объявлений. Собираясь с силами, Викуся вздохнула, и в этот момент толпа прихлынула и бросила ее на заветную спину в темно-серой жилетке - именно такого цвета была форма у мальчиков.
        - Ну кто там еще? - Ростик сердито обернулся. - Чего тебе?
        У незадачливой поварихи снова отнялся язык - и что за напасть такая в этот день! Она только и сумела, что стянуть дрожащими руками с миски шарф и пролепетать:
        - Вот. Блинчики. Угощайся.
        И в этот момент - о, этот момент Викуся не забудет никогда в жизни! Раздался дружный вопль, к миске потянулись десятки рук, и в одно мгновение горка блинчиков была расхватана.
        Ошеломленная Вика подняла взгляд на Ростика и с облегчением перевела дух: ему все-таки досталось две штуки, и он с заблестевшими глазами собирался отправить их в рот…
        …Но тут удача снова вильнула хвостом: в пространстве нарисовались две наманикюренные ручки. Они метнулись к Ростику и выхватили у него из-под носа блинчики со словами:
        - Это мне, да?
        И через мгновение блинчики исчезли в накрашенных ртах «бешеных».
        Заглотив угощение, соперницы бесцеремонно подхватили Ростика под руки и потащили в столовую со словами:
        - Ты же не думаешь, что мы уже наелись? Кстати, ничего особенного!
        Коридор вокруг опустел, а Викуся все еще стояла у стены с пустой миской и горестно смотрела вслед уводимой из-под носа мечте.
        Глава 9
        Дядя Вова
        - Ну? Что? Получилось? - затеребила ее поджидавшая в сторонке Светик. - Угостила?
        - Не-а, - убито пробормотала Вика.
        - А блинчики куда подевались? - оторопела подруга.
        - «Бешеные» сожрали.
        - Конец света! - возмутилась Светик. - Чтоб им лопнуть от ожирения!
        - Представляешь, Росту ничего не досталось. Совсем ничего! - Вика чуть не плакала.
        - Да не парься ты, не пропадет! О себе лучше подумай, - посоветовала Светик, поправляя на ней парик.
        - Я и думаю. О том, что я полный лузер.
        - Не призналась, значит?!
        - Не-а.
        - Горе ты мое. - Светик взяла у окаменевшей подруги миску, завернула в шарф, сунула в сумку. - Ты лучше скажи, чего это они все с ума посходили около этой стенки?
        - Читали то, что мы с тобой приклеили.
        - Да? И что же мы приклеили?
        - Понятия не имею.
        - Давай посмотрим, что ли.
        Девчонки обернулись к стене. Перед ними висел кое-как прилепленный плакат. На белом фоне несколько маленьких бутылочек тин-колы утопали в груде футбольных мячей. Поверх фотографии большими красными буквами шла надпись:
        «Тин-кола - бум Футбола! Компания и Федерация мини-футбола спонсируют открытый чемпионат дворовых и школьных команд. Зрителей ожидают накал борьбы и незабываемые впечатления! Лучшие матчи чемпионата будут транслироваться по центральным каналам телевидения. Лучшие игроки получат приглашения в национальные сборные! Спешите участвовать! Подробности на сайте…»
        - То-то они взбудоражились! Ростик помешан на футболе, а «бешеные» помешаны на Ростике, - добавила Вика уныло.
        - Так-так-так… Турнир, говоришь? - глаза Светика вдруг заблестели, а потом последовало знаменитое:
        - Есть идея!
        - Ну? - с надеждой посмотрела на подругу Викуся.
        - Дядя Вова!
        - Какой дядя Вова? - не поняла Вика.
        - Мой дядя Вова! - выпалила подруга, и, взметнув тучку пыли, исчезла.
        Когда она снова появилась рядом с Викой, на лице ее было написано полнейшее удовлетворение.
        - Можешь сказать мне большое-большое спасибо! - объявила она, чмокая Викусю в щеку. - Теперь все будет прекрасно!
        - Спасибо, - рассеянно пролепетала Викуся. Она уже ни на что не надеялась.
        И в этот момент ей пришла эсэмэска.
        «Сможешь быть после уроков у спортзала? Есть дело».
        Это написал Рост.
        - Ну вот! Это же он! - воскликнула подруга, заглянув через плечо. - Говорила я тебе? Говорила?
        - Ага, - руки и колени у Вики затряслись.
        - Он же тебе свидание назначил! - торжествовала Светик.
        - Ну да, - Вика закусила губу, метнулась к зеркалу, поправила «осьминога».
        - Зачем? Это еще только через три урока, - рассудительно заметила Светик и встала рядом.
        До конца перемены подруги занимались прическами и макияжем.
        Три урока длились как целая четверть. Единственным утешением был профиль Ростислава, сидящего через ряд. Вика то и дело бросала на него заговорщические взгляды, но парень казался полностью поглощенным учебой.
        И все равно, Вика была на седьмом небе от счастья. Он сам, первый написал ей! Назначил свидание!
        И хотя все вокруг было как обычно, их с Ростиславом связывала теперь незримая, но прочная нить.
        Глава 10
        Свидание по расчету
        Если бы Вика была придирчива или хотя бы критична, она поняла бы, что у нее самое неромантичное свидание, которое только можно придумать. Не было ни цветов, ни музыки, ни свечей, а были обшарпанные стены и скрипучие полы холла перед спортивным залом. Принц был в сером спортивном костюме, а Золушка - в школьной форме и «черном осьминоге». Правда, на лице у нее был шикарный макияж, который они со Светиком успели соорудить после шестого урока. Однако вряд ли возлюбленный мог разглядеть эту нарисованную красоту - обе люминесцентные лампы мигали, причем синхронно, так что периоды полутьмы сменялись короткими вспышками - как на дискотеке. Но зато ему не была видна затяжка на колготках и испачканная рука - сделанную на физике надпись так и не удалось как следует отмыть. Ну и мусор вокруг, накопившийся за бурный школьный день, тоже не бросался в глаза, так что в целом ничто не мешало нежданному Викиному счастью.
        Даже то, что разговор, который начал Рост, принял несколько странный оборот.
        - Ты, говорят, имеешь отношение к футболу? - не глядя на нее, спросил парень.
        - Я? Ну… да, - ответила Вика, вспомнив о недавнем матче.
        - А как насчет турнира тин-колы? Думаешь, нам есть смысл участвовать?
        - Ну… да! - с готовностью кивнула Вика, не веря своему счастью - любимый с ней советовался! Ему важно ее мнение!
        - Значит, ты и в самом деле советуешь? - Ростик бросил на нее многозначительный взгляд, от которого Вику бросило в пот.
        - Ну… да! - выдохнула она, с восторгом глядя на него.
        - Отлично! - он широко улыбнулся и хлопнул ее по плечу. - Рад, что у нас в классе учатся такие люди!
        Он скрылся в спортивном зале, а она стояла и смотрела на закрывшуюся перед носом дверь. Случившееся было так невероятно, что в это невозможно было поверить.
        - Ну? Что? Получилось? - откуда-то сбоку вынырнула Светик.
        - Ну… да, - Вика все еще была как под гипнозом.
        - Ну и? О чем говорили-то?
        - О футболе, - улыбнулась счастливая влюбленная.
        - А, - кивнула Светик.
        - Нет, ты не понимаешь! Он стоял вот тут, и опирался на стенку - вот тут, - Вика вытащила из сумки ручку и нарисовала на волшебном месте сердечко. - Руки у него были в карманах, а в ушах плеер, но он все равно меня слушал, представляешь? И смотрел почти все время на меня! И сам - понимаешь, сам! - спросил мое мнение. Значит, ему интересно со мной общаться! - лепетала Вика в восторженном упоении.
        - А ты, ты-то что? Призналась? Сказала?
        - Ну… нет.
        - Почему?! У тебя же был такой шанс! - возмутилась Светик.
        - Но я не могу вот так сразу, - на губах Вики застыла счастливая улыбка.
        - Вот растяпа! Но ты хоть что-нибудь ему сказала?
        - Ну… да, - покраснела Вика.
        - И…?
        - Ой, ну ладно, чего ты пристала. Все так хорошо! - и Вика начала подпрыгивать на одной ножке, шлепая себя по бокам руками.
        Светик последила за ней глазами - вверх-вниз, вверх-вниз - и со вздохом покачала головой.
        - И что? Куда теперь? Домой? - участливо спросила она.
        - Н-нет… Ты иди, а я тут еще побуду.
        - Хочешь посмотреть на тренировку?
        - Н-нет… Я тут пока посижу, - и Вика примостилась на лестнице, ведущей в раздевалки.
        Светик ушла.
        Вот уже целый час Вика сидела на ступеньке, обхватив колени руками и прислушиваясь к доносящимся из зала крикам.
        За это время произошло несколько событий, приятных и не очень. Первым приятным событием было то, что Вика несколько раз услышала из-за двери голос Роста. Вначале это был крик: «Бей!» Потом - громкий смех. И еще раз - ругань, но даже она показалась Вике сладостной мелодией.
        Вторым симпатичным моментом стало то, что она перестала замечать «черного осьминога». Она осознала это, когда откидывала упавшую на лицо прядку. Весь день на всех уроках парик мешал, ерзал, голова потела и чесалась. И вот - привыкла!
        А неприятным стало появление «бешеных». Громко стуча каблуками, Богдана и Марьянна час назад продефилировали в зал. Единственным утешением было то, что они не заметили Вику, потому что та сидела на самом верху лестницы. А вот они были перед ней как на ладони, и она могла в очередной раз с ревностью убедиться, что их головы безупречны.
        Зато они оставили после себя полуоткрытую дверь, и теперь Вика могла слышать практически все, что происходило в зале.
        Правда, в этом тоже были и плюсы, и минусы, потому что голоса парней перемежались с голосами «бешеных», и сердце Вики то замирало от счастья, то падало, когда Рост разговаривал с Богданой.
        Прошло еще полчаса. Ноги у Вики затекли, она с трудом поднялась, сделала несколько шагов вверх-вниз по лестнице, чтобы немного размяться.
        А потом шум тренировки затих, и из зала выскользнули двое - Рост и Веревкина. Парочка не заметила ее, и она услышала их разговор.
        - Мне рассказали, ты был тут не один, - ехидно произнес ненавистный голос «бешеной». - Разводил шуры-муры на глазах у всех.
        - Вранье! Когда? - возмутился парень.
        - Перед тренировкой. С какой-то грымзой с черными патлами.
        - Ах эта… Тут совсем не то, ты не понимаешь.
        - Да? И что же, интересно, я не понимаю?
        - Это по делу.
        - По какому же, интересно?
        - Ну… Ее дядя важная футбольная шишка.
        - Да ты что!
        - Ну да! Он в оргкомитете турнира тин-колы.
        - Откуда ты знаешь?
        - Мне Света Гусь рассказала. Ее подруга.
        - И что?
        - А то! Мы с парнями хотим участвовать. Я и подумал - совсем нелишне завести полезные знакомства!
        - И что? Завел?
        - Ну да! Поговорил с ней! Всего лишь поговорил! И только по делу, ничего больше!
        - Ах так… Свидание по расчету! Тогда ладно.
        Глава 11
        Темный вечер
        Крушение иллюзий было полным и крайне болезненным. Мир вокруг Вики раскалывался на куски. Перед глазами сгустилась ночь, в ушах выли сирены.
        Племянница футбольной шишки! Грымза с черными патлами! Свидание по расчету! Обман, сплошной обман!
        Она не знала, сколько времени просидела на лестнице, размазывая по щекам слезы и утираясь «щупальцами». Обидные слова крутились в голове, вытеснив все прочее. Очнулась от сигнала мобильника и, с трудом, сквозь пелену в глазах, прочитала эсэмэску:
        «Ты где? Почему не отвечаешь?» - волновалась Светик.
        «Меня больше нет», - промахиваясь мимо кнопок, отстучала Вика.
        «Что случилось?»
        «С предательницами не разговариваю».
        В итоге Вика решила просто избегать парня. Тогда и здороваться не придется!
        Ей повезло - до уроков они не встретились, а на первых двух снова была технология, потому что на этот раз заболела учительница английского.
        Однако мучила и другая проблема - как вести себя со Светиком. К счастью, на какое-то время этот вопрос тоже можно было отложить, так как девчонки не сидели за партами, а резали на столах салат, к тому же в кабинете собрались два класса - урок объединили - и в таком столпотворении можно было легко затеряться. Что Вика и сделала, поспешив занять укромное местечко в самом дальнем углу. Однако она была так озабочена «бегством» от Светика, что не участвовала в распределении продуктов, поэтому на нее «спихнули» лук. И не зеленый, которым умудрилась завладеть Светик, а свежий ядреный репчатый. И теперь Вика кромсала его тупым ножом и горько рыдала, проклиная свою несчастную судьбу.
        Наверное, выглядела она ужасно, потому что Светик первая сделала попытку примирения. Подвинув свою разделочную доску поближе к Викиной, подруга спросила:
        - Тебе помочь?
        В ответ Вика шмыгнула носом и покачала головой.
        - Ты со мной принципиально не разговариваешь? - продолжала Светик.
        Вика снова покачала головой, всхлипнула и смахнула нарезанный лук в миску, пробормотав:
        - Не подлизывайся.
        - Как хочешь, - Светик пожала плечами и принялась бойко кромсать длинные зеленые стрелки, пританцовывая в такт музыки, - учительница Ольга Леонидовна разрешала слушать на уроках плееры. Но Викуся как назло оставила плеер дома, и это было хуже всего. Раньше в такой ситуации Светик поделилась бы с ней наушником, но теперь просить было неудобно.
        И все-таки это было свинство! Почему все вокруг такие счастливые, а она должна страдать? Вон «бешеные» - это их класс слили с Викиным - как всегда, хорошо устроились! Судакова режет огурцы, а Веревкина - помидоры. Почему бы им не радоваться жизни?
        На душе стало так тоскливо, что захотелось разрыдаться. Что она и сделала - благо, лука было много, и можно было не прятаться.
        Но, наверное, ее плач был слишком уж сильным для «лукового», потому что поднялась суматоха и вокруг тут же столпились девчонки.
        - Ой, да ты с этим луком совсем замучилась! Хочешь, возьми мою картошку, а я за тебя дорежу! - великодушно предложила Катя Рыбкина.
        - А я с тобой на морковку могу поменяться, - сказала стройная светловолосая Оля Ракитина.
        - А я - на перчик! - донеслось от Яны Гребешковой.
        Не успела Викуся опомниться, как все ее луковицы были расхватаны, и можно было с гордостью резать «приличные» овощи.
        Зато нельзя было спокойно и незаметно поплакать.
        Глава 13
        Сон в руку
        Пришлось действительно заняться овощами. А без Светика и плеера это было довольно скучно, поэтому Вика стала прислушиваться к разговорам, которые раздавались вокруг.
        … - Он такой лапочка! С ним так интересно! Мы с ним два часа говорили, беспрерывно!
        - И о чем же?
        - О футболе…
        Это Катя Рыбкина и Яна Гребешкова. Значит, кто-то из них встречается с футболистом. Надо же, какое совпадение! Интересно, а она, Викуся, могла бы проговорить с Ростиком два часа о футболе? Да, могла бы. И даже больше могла бы. Вот только в футболе она вообще ничего не смыслит. Ну и пусть! Тогда пусть бы он говорил, говорил, говорил, а она бы слушала, слушала, слушала… Хоть сто часов! Но только после того, как он признался бы ей и она стала бы для него единственной и неповторимой. А до этого пусть других своим футболом мучает!
        … - А я думаю, ему надо волосы назад зачесывать. Это было бы так стильно!
        - Лысый - тоже стильно…
        Это Оля Ракитина и Динара Ахмаева. Обе помешаны на прическах, все время одна другую заплетают. Интересно, о ком это они? Вроде в классе нет лысых парней…
        … - Мы сидели в кафе, и он все время смотрел на нее. Представляешь? А ведь сам меня туда пригласил!
        - Это для прикрытия, поверь…
        - Что - для прикрытия? Меня - для прикрытия или на нее глазел для прикрытия?
        Таня Иванова и Таня Петрова. Их еще «близняшками» называют, за имена и фамилии. Значит, какая-то из них тоже стала жертвой несчастной любви…
        … - Я пойду к нему сегодня и признаюсь!
        - Пойдешь? Одна?
        - Ну да! Отдам шарф. И не вздумай за мной увязаться!
        - Но ведь это я вчера шарф нашла после тренировки!
        - И что? Он все равно не твой, а его!
        - А как же ты к нему пойдешь? У него же нога больная. Он же, наверное, ходить не может!
        - Главное, чтобы он мог слушать. И вообще, не порть мне настроение! Мне еще надо слова придумать.
        - Да что тут придумывать! Все давно придумано. «Я тебя люблю!» Что тут еще сказать-то можно?
        Ба, да это же «бешеные»! Ссорятся. А Веревкина собралась кому-то признаваться, какому-то парню с больной ногой. Вот и их секреты выплыли наружу. Что значит, привыкнуть к плеерам и думать, что все уши вокруг тоже заткнуты наушниками и никто тебя не слышит!
        Разговоры растравляли рану, и Вика становилась все мрачнее. Легкомысленные девчонки! Лучше бы о книжках поговорили, что ли. Или о кино. Ни одного упоминания школы, уроков или учителей. Весна так на всех действует? Будь бы она учительницей, разнесла бы всех в пух и прах! Исписала бы все дневники замечаниями.
        Но хуже всего стало, когда овощи были дорезаны. Вымыв доску и миску, Вика сняла фартук и, покручивая в руках нож, начала бесцельно слоняться по классу. С нарастающим унынием она убедилась, что темы разговоров не изменились. Более того, в отсутствие плеера и собеседников в ней самой вдруг заговорил внутренний голос, который вполне отчетливо произнес:
        «Ты сама должна решить, что для тебя важнее, Ростик или принципы».
        «Принципы!» - мысленно воскликнула Вика. И тут же поняла, что это неправда и для нее важнее Ростик. Пусть будет как угодно, только бы с ним.
        «Ко всему прочему, ты еще безвольная и малодушная, - тут же пригвоздил ее внутренний голос. - Никакого достоинства! Полная и окончательная тряпка».
        Пристыженная Вика так и сяк повертела в голове этот вывод и поняла вдруг, что быть «тряпкой» иногда очень даже неплохо: можно, например, отбросить обиды и немедленно помириться со Светиком.
        Что Вика и сделала: подойдя к подруге, тронула ее за рукав:
        - Мне такой сон приснился…
        - А? Что? - Светик моментально выдернула наушник и посмотрела на нее. - Ты больше не сердишься? - В ее виноватых глазах светилась радость.
        - Не-а. Проехали. Короче, слушай. У меня был сон, и там все в футбол играли.
        - Ну еще бы! - фыркнула Светик. - И ты тоже играла?
        - Не я, а мной.
        - ???
        - Я была футбольным мячом.
        - Ой, надо же! - наморщив лоб, подруга немного подумала и сообщила: - Это к травме. Или к депрессии.
        - Ну и пусть, - вздохнула Вика. - Мне уже все равно.
        - Я же говорю - к депрессии! - воскликнула Светик и озабоченно потрогала Викин лоб. - Или к травме? Может быть, к душевной?
        А потом тоже вздохнула и добавила:
        - Даже и не знаю, как тебе и сказать-то!
        - Что? - насторожилась подруга.
        - Это… Насчет Ростика.
        - Ну???
        - Короче, он сегодня в школу не придет.
        - Почему? - воскликнула Вика. «Поздороваюсь! Сто раз поздороваюсь, только бы пришел!» - тут же взмолилась она.
        - Ногу растянул. Вчера на тренировке. Ой, так вот же и травма! - ахнула Светик. - Сон в руку… Вернее, в ногу.
        А Вика тоже ахнула, потому что и до нее кое-что дошло.
        - Веревкина! Парень!! С больной ногой!!! Так вот кому она собирается сегодня признаваться!!!
        Ревность, обида, огорчение тут же были отброшены в самый дальний угол. Викина любовь, сумасшедшее, отчаянное чувство одержало полную победу и требовало срочного действия. Уж теперь-то она знала, что делать, никаких сомнений и колебаний не осталось - надо было во что бы то ни стало не допустить, чтобы Веревкина призналась Ростику!
        А значит, надо было не допустить Веревкину к нему.
        Все последующие уроки подруги составляли план действий.
        - Надо задержать ее после уроков в школе! - придумала, наконец, Светик.
        - Но как? Как это сделать? - Вика дергала то за одно «щупальце», то за другое, отчего парик болтался на голове, как большой осьминог на поросшем водорослями подводном валуне.
        - Пока не знаю…
        Очередное озарение нашло на подругу во время сочинения.
        - Есть идея! - воскликнула Светик так громко, что учительница Лидия Тимофеевна, вздрогнув, оторвала глаза от журнала.
        - И что же на этот раз, Гусь? - сухо произнесла она.
        - Теперь я знаю, почему Наташа Ростова влюбилась в Андрея Болконского! - нашлась Света.
        - И почему же?
        - Он был красивый и хорошо танцевал!
        Учительница усмехнулась и покачала головой:
        - Замечательно, но зачем же кричать на весь класс?
        Она вернулась к журналу, а Викуся нетерпеливо дернула Светика за рукав.
        - Ну что? Что придумала?
        Однако подруга отмахнулась, с курьерской скоростью дописывая сочинение.
        - Учительская раздевалка! - только и бросила она, стремясь высказать свое мнение и поставить точку в сложных взаимоотношениях Наташи и Андрея.
        Глава 14
        Ключ с зеленой биркой
        План Светика оказался гениальным.
        - Мы спрячем одежду Веревкиной в учительской раздевалке, - объяснила она Вике на перемене. - Пусть побегает поищет! А когда найдет, получит головомойку!
        Вика не могла не восхититься. Заходить в раздевалку учителей было категорически запрещено, за нарушение можно было схлопотать нешуточный скандал с непредсказуемыми последствиями. Если план сработает, им удастся убить двух зайцев сразу: задержать Веревкину в школе и навлечь на ее голову наказание!
        - А ключ? Где мы возьмем ключ?
        - Он висит в учительской, на досочке с гвоздиками, вместе с ключами от других кабинетов, - сообщила Мисс Всезнайка.
        - А как он выглядит?
        - Понятия не имею. Но только когда начнется урок, он, по идее, должен остаться там один - ведь ключи от других кабинетов будут разобраны! Ну и какая-то бирка на нем должна быть, типа с надписью «раздевалка».
        В очередной раз поблагодарив небеса за такую мудрую подругу, Викуся спросила:
        - А как мы попадем в учительскую, когда начнется урок?
        - А то ты не знаешь! - фыркнула Светик.
        - Но выйти из класса вдвоем не получится!
        - А нам и не надо вдвоем. Выйдем по очереди, с интервалом в пару минут. Одна займется ключом, другая - одеждой Веревкиной.
        При этих словах подруги озадаченно уставились друг на друга.
        - Хоть убей, не помню, во что она одевается, - развела руками Викуся.
        На что Светик с торжеством вытащила мобильник и показала фотографию, на которой были изображены Судакова и Веревкина - на улице, в куртках, шарфах и ботинках.
        - А зачем ты их фоткала?
        - Врагов надо знать в лицо! - ответила Светик фразой Викуси. - Короче, встречаемся в нашей раздевалке.
        Эпидемия гриппа диктовала изменения расписания, и последний урок, история, был снова сдвоенным. «Бешкам» пришлось потесниться, вдоль стен и в проходах поставили стулья, но, как говорится, в тесноте да не в обиде.
        Викуся с радостью уступила свою парту симпатичной светловолосой «ашке», а сама села поближе к двери и стала придумывать предлог, чтобы выйти из класса.
        Долго думать не пришлось: едва только прозвенел звонок, учительница истории, Галина Павловна, оглядев класс, скомандовала:
        - Бушуева, а ну-ка быстренько в учительскую за журналом!
        Не веря своей удаче, заговорщицы многозначительно переглянулись, и Викуся в два прыжка достигла двери.
        Очутившись в коридоре, перешла на шаг - теперь торопиться было некуда, наоборот, требовалась осторожность и осмотрительность. Она подошла к учительской, робко постучалась, открыла дверь…
        И наткнулась на строгий взгляд Фаддея Еремеевича, преподавателя алгебры и геометрии, самого «страшного» учителя школы.
        - Что вам, Бушуева? - грозно уставился на девочку математик. Огромный, с лохматыми бровями и торчащими усами, он напоминал Карабаса-Барабаса.
        - Журнал, - пролепетала Вика, вмиг превратившись в испуганного Буратино. - Галина Павловна просила.
        - Проходите, - буркнул Карабас. - Только быстро!
        Чувствуя на спине грозный взгляд, «Буратино» медленно направилась к полке с журналами. Ой-ой-ой… Где же она, злосчастная доска с ключами? Ага, вот, рядом с принтером. В противоположном углу от журналов! И там не один ключ, а два. Как же так? Светик сказала, что будет один… Ах да, Карабас ведь тут, наверное, это ключ от его кабинета. Но как же добраться до ключей под его пристальным взглядом?!
        И тут судьба снова протянула руку помощи - из противоположного от двери угла засвистел электрочайник.
        Вика обернулась - и увидела спину отвернувшегося учителя. Одним стремительным броском она рванулась к ключам - вот они висят, оба, но боже, совершенно одинаковые, только у одного зеленая бирка, а у другого - желтая, и надписи полустерты, не разобрать… КАКОЙ же выбрать??? В панике она сорвала наугад зеленый и, сунув в карман, метнулась к журналам. А вот уж тут можно и дух перевести - журналов несколько, есть время спокойно постоять, повыбирать.
        Через пару минут пришедшая в себя Викуся в обнимку с журналом уже почти спокойно направилась к двери, пожелав учителю на ходу:
        - Приятного аппетита, Фаддей Еремеевич!
        А еще через минуту пришла эсэмэска от Светика:
        «Я на месте!»
        «Отвлеки «Глаз-алмаза»!» - написала в ответ Викуся, направляясь к лестнице.
        Глава 15
        «Глаз-алмаз» и «Злой гений»
        Казалось бы, что проще - дойти от учительской до раздевалки! Полкоридора на втором этаже, лестница и полкоридора на первом. Но этот маленький путь превращается в настоящую полосу препятствий, если его предстоит проделать под пристальным взглядом школьного охранника, Василия Андреевича. Майор в отставке славился тем, что был невероятно наблюдательным, за что получил прозвище «Глаз-алмаз». Он видел всегда и все, имел фотографическую память и знал всех учителей и учеников по имени и в лицо, так что попадаться ему на глаза во время урока около раздевалки, да еще с журналом, ни в коем случае не следовало.
        Вот поэтому Светику и надо было отвлечь его. И она отлично справилась: когда Викуся подошла к раздевалке, «Глаз-алмаза» поблизости не было.
        - Ты что ему сказала? - шепотом спросила Викуся, прокравшись к вешалкам десятых.
        - Что в раздевалке началки мышь! - широко улыбнулась Светик. - Слышишь, как он ее теперь ловит?
        И действительно, из противоположного конца доносилось буханье, уханье и азартные крики:
        - А-а-а! Стой! Вон ты куда! От меня не уйдешь!
        - Может, там и вправду мышь? - перепугалась Викуся.
        - Не дури! На вот, это куртка Веревкиной.
        Викуся схватила куртку, и в этот момент послышались тяжелые шаги. Охранник возвращался.
        Девчонки замерли за грудой одежды, стараясь не дышать.
        Шаги приближались.
        Подружки обменялись паническими взглядами. А потом глаза Светика сверкнули, и она начала делать что-то странное: наспех надела куртку Веревкиной и вцепилась в Викусин журнал.
        - Что ты делаешь… Зачем?! - залепетала Викуся, не выпуская журнал. «С ума сошла! - билось в голове. - От страха!»
        - Т-с-с! - приложила палец к губам Светик. И тут же сорвала с Викуси парик и нахлобучила себе на голову.
        «Точно помешалась!» - перепугалась Викуся. Она прикрыла руками ставшую неожиданно голой голову и зажмурилась - шаги громыхали уже совсем рядом.
        И тогда Светик шепотом скомандовала:
        - А теперь ори давай! Громко! Что есть силы!
        - Что?! Орать? Что орать?
        - Мышь! Что же еще? - и с этими словами Светик вытолкнула Викусю из-за вешалки прямо навстречу охраннику.
        Это был незабываемый момент - «Глаз-алмаз» озадаченно смотрит на незнакомую девочку - еще бы, этого рыжего ежика он никогда не видел! - и полупарализованная от страха Викуся, с мыслями «Как во сне! Там меня тоже все пинали!» открывает рот и начинает орать - почему-то неожиданно басом:
        - Мы-ы-ышь! Там! Под вешалкой!
        Охранник как по команде бросается в указанном направлении, а Викуся краем глаза видит метнувшуюся в другую сторону тень в бежевой куртке и черном парике - это «замаскировавшаяся» Светик совершает обходной маневр.
        - Ты гений! Просто чума! - бормотала через минуту Викуся, приводя в порядок чувства и мысли. Хитрость удалась, и девчонки затаились около учительской раздевалки. Пока что они были в относительной безопасности - от поста охранника их скрывал выступ стены.
        Вика достала ключ, протянула подруге:
        - Только я не уверена, что это тот!
        Светик пронзила ее испепеляющим взглядом:
        - Вот сама тогда и открывай!
        Трясущимися руками Викуся попробовала вставить ключ - но в закутке было темно, и она все время промахивалась, и это было ужасно, потому что опасность возрастала с каждой минутой, и в тот момент, когда ей наконец удалось найти замочную скважину, за спиной раздался замогильный голос Светика:
        - Амба.
        Викуся замерла, а потом осторожно повернула голову.
        Ну вот! Не одно, так другое. И что за день такой, невезучий?!
        Недолгое уединение двух нарушительниц было прервано: к ним направлялась зловещая фигура. И что самое ужасное, это был даже не «Глаз-алмаз».
        К подругам размашистым шагом приближалась «Злой гений».
        Девчонки прижались друг к другу, закрыли глаза… Кара не замедлила последовать.
        - А вы кто такие? И что здесь делаете? - грянуло на весь коридор.
        Вот-вот сбежится вся школа, или вселенная рухнет и погребет девчонок под обломками, но тут вдруг в голове Викусика яркой кометой пронеслась спасительная мысль: «НЕ УЗНАЛА?!»
        И в порыве вдохновения она выступила вперед и, загораживая подругу, воскликнула:
        - Как! Вы разве не в курсе?! Это наша новая учительница Марина Игоревна!
        - Учительница? - оторопела «Злой гений», отступая.
        - Ну да! Практикантка из педучилища.
        - Практикантка? И что же она преподает?
        - Ас… Астрологию! - выпалила Вика первое, что пришло в голову.
        - Ты что!!! Что ты несешь!!! Какая астрология!!! - послышалось за спиной разъяренное шипение «Марины Игоревны». - Ты еще скажи «Магия и чародейство!»
        - Я с астрономией перепутала! - углом рта пролепетала Вика, в панике пятясь. Кровь отлила от ее лица, в глазах начало темнеть…
        И тут вдруг дверь за ее спиной поддалась, и она опрокинулась прямо на Светика - в тот самый момент, как «Злого гения» позвал зачем-то «Глаз-алмаз».
        Ключ с зеленой биркой оказался ТЕМ САМЫМ.
        Глава 16
        «Находка» Светика
        В бешеном темпе «бешеная» куртка была упрятана под груду учительской одежды, и через мгновение подруги уже мчались вверх по лестнице, на ходу обмениваясь «прическами».
        - И как ты ходишь в таком душегубстве? - вернув подруге парик, Светик с облегчением теребила волосы.
        - Кому душегубство, а кому в самый раз! - Викуся на бегу любовно поправляла черные патлы. И когда это она успела соскучиться по своему «осьминогу»?
        - Вот уж никогда не подумала бы, что у учителей в раздевалке тоже такая теснотища! Ни одного крючка свободного, - высказалась, отдышавшись, Светик.
        - Да уж. Я ее куртку в самую глубь затолкала, так что Веревкина не скоро докопается. Теперь быстренько ключ на место, и тогда все шито-крыто!
        У дверей учительской подруги помедлили, переводя дыхание, толкнули дверь и… наткнулись на грозный взгляд Карабаса.
        - Ну? Опять вы, Бушуева? А теперь еще и Гусь? Почему не на уроке?
        «Шита-крыта» не получилось. Это был настоящий провал! Обидный, несправедливый - ведь столько всего пережили, справились с такими немыслимыми трудностями… И в самом конце операции так глупо попасться! Как же Викуся забыла про Карабаса?! Вот уж действительно растяпа!
        Притихшие нарушительницы съежились и обреченно считали секунды до конца света…
        А потом вдруг взгляд Викуси упал на журнал… И - о чудо! - в темных далях ее будущего сверкнули робкие проблески надежды.
        - Фаддей Еремеевич, я… Я журнал перепутала! - пролепетала она, протягивая математику журнал.
        - Дайте сюда! - учитель взял журнал, недоверчиво оглядел… На обложке красовалась наклейка «8Б». - И правда. Какая же вы невнимательная! Я сам найду вам нужный журнал. А вы, Гусь? Тоже что-нибудь перепутали?
        - Нет! - раздался из-за спины Викуси голос Светика. Как ни странно, он звучал бодро и уверенно. - А я вот!
        Ключ с зеленой биркой слегка покачивался в вытянутой руке подруги… Так же, как и Викуся, готовясь упасть в обморок. «Ну все. Светик, Светик, куда же подевалась твоя голова?!»
        Дали ее будущего снова померкли, но «Есть идея» продолжала, как ни в чем не бывало:
        - Фаддей Еремеевич, я это на полу нашла, в коридоре. И решила в учительскую принести. Возьмите, пожалуйста! Наверное, какой-то важный ключ!
        - Спасибо, - голос учителя подобрел. - Это действительно очень важный ключ!
        Глава 17
        Пропуск в страну «Любовь»
        Долгое отсутствие подружек прошло незамеченным - в классе смотрели исторический фильм. В темноте «заговорщицы» пробрались на свои места и наконец-то перевели дух.
        - Теперь Веревкина надежно заблокирована! А мы сразу после урока - прямиком к Росту, - шепнула Светик.
        - К Росту?! - Вика затрепетала. - А зачем?
        - Как - зачем? Признаваться!
        - Но я… Ни за что! Никогда!!! - Викуся прикрыла пылающее лицо руками.
        - К чему тогда столько напрягов? Пусть бы Веревкина шла, куда хочет! - в сердцах бросила Светик.
        - Ну… нет, - Вика мотнула головой. - Но мы же не можем просто так к нему пойти! Нужен какой-то повод…
        - Повод? - задумчиво проговорила Светик. А потом хлопнула себя по лбу - как будто туда сел комар - и воскликнула: - Ну и дура же я! Самое важное забыла! У меня же как раз и есть повод!
        Она вытащила из сумки какую-то бумагу, протянула Вике:
        - На, читай!
        Буквенная вязь отливала в темноте золотом, но слов было не разобрать. К счастью, судьба и на этот раз оказалась благосклонной.
        - Бушуева и Гусь, немедленно выйдите из класса! - прогремел над ухом голос учительницы. - Сами фильм не смотрите и другим мешаете!
        Да, это действительно был повод, и еще какой! На плотной гербовой бумаге было золотом вытиснено: «Сертификат», ниже шли слова: «Команда школы №… по мини-футболу зарегистрирована на турнире тин-колы в качестве участника».
        Две следующие строчки, озаглавленные: «Тренер команды» и «Спортдиректор команды», были пустыми.
        - Дядя Вова сказал самим заполнить, - пояснила Светик.
        Внизу стояла синяя гербовая печать и размашистая подпись запмредседателя оргкомитета соревнований.
        - Это свидетельство о регистрации на турнире. От дяди Вовы. Он у нас вчера вечером был в гостях, и я у него выклянчила, чтобы нам самим парням отдать, - пояснила Светик.
        Она погладила пальцем подпись с замысловатыми завитушками:
        - Дядя Вова и есть зампредседателя! Сам расписался, лично! Черными чернилами, - похвасталась Светик. - Он только перьевые ручки признает!
        Викуся во все глаза смотрела на заветную бумажку. Это же самый настоящий пропуск в страну «Любовь»! Какая же Светик молодец! Ростик будет в восторге! Скорее к нему, обрадовать!
        Она словно бы утонула в розовом желе. В голове витали сладкие мысли и мечты о скорой встрече, и последние уроки пролетели быстро и незаметно.
        Глава 18
        Вислоухий бык
        Однако встреча вышла не такой, как представлялось.
        - Это вы?! - Ростик недоуменно уставился на девчонок. Он стоял в дверях, загораживая проход. Лохматый и заспанный, в мятой футболке, шортах и тапочках на босу ногу - Викуся аж задохнулась, до чего милым и домашним выглядел ее возлюбленный.
        - А что? Не ждал? - широко улыбнулась Светик.
        - Ждал… Но не вас! - буркнул в ответ Ростик. Он отвел глаза и теперь упорно разглядывал противоположную стену.
        «Не нас?! А кого? Веревкину?!!» - запаниковала Викуся. С того момента, как Светик позвонила в дверь, она совсем перестала соображать, поэтому пряталась за спину подруги, лишь изредка выглядывая, чтобы украдкой полюбоваться на «своего».
        - Не волнуйся, мы по делу. Можно войти? - деловито поинтересовалась Светик.
        - Входите, - Ростик пожал плечами, и, припрыгивая на одной ноге и стараясь не наступать на другую, обмотанную бинтом, отступил в коридор. И тут же чуть не упал, споткнувшись обо что-то.
        - Буся! Фу-ты, - ругнулся он и попытался наклониться, но снова покачнулся.
        - Держись! - девчонки, обступив его с двух сторон, помогли удержаться.
        Из-под ног вынырнул пушистый комок, метнулся к двери.
        - Запирайте! Скорее! - всполошился Рост, и Вика, которая стояла ближе всех к выходу, обернулась и захлопнула дверь перед самым носом маленького пушистого существа, оказавшегося симпатичным рыжим кроликом. Вислоухая мордочка укоризненно посмотрела на нее, зверек улегся на коврик и отвернулся, демонстрируя обиду.
        Это было так забавно, что подружки вмиг позабыли о делах.
        - Это твой? Это кролик? Или зайчик? Какой лапочка! - наперебой защебетали они.
        - Не мой, а моя, - поправил Рост. - Это Буся. Она кролик. Породы вислоухий баран.
        Буся и вправду была похожа на барана - совсем крошечного и пушистого, хотя для кролика она была отнюдь не маленькой. Осмелев от внимания и ласки, она принялась скакать по коридору, смешно отталкиваясь лапками, так, что белый хвостик тоже прыгал - вверх-вниз, вверх-вниз!
        - Ей пять месяцев, - объяснил Рост. - Глупая еще. Маленькая. Провода грызет. Уже третью зарядку от мобильника меняю! Ее надо поймать и посадить в клетку, иначе она натворит бед.
        Смех, суматоха - и следующие десять минут прошли в упоительной погоне за кроликом по всей квартире.
        Вика и мечтать не могла о таком счастье. Она увидела жилье Ростика целиком (спасибо Бусе!) - и гостиную, и кухню, и ванную с туалетом, и спальню родителей и - о счастье! - даже его комнату. И хотя розовый сироп густым слоем застилал глаза, она все же успела все внимательно оглядеть и рассмотреть. Ей понравилось, что на полу - не ламинат и не ковролин, а настоящий паркет, темный, лакированный, что стены не оклеены обоями, а окрашены в разные цвета - в затененном коридоре в светло-фисташковый, в спальне родителей - в густо-терракотовый, в гостиной - в мягкий персиковый. Мебель как будто перевезли из ее квартиры, кухонный гарнитур отличался только цветом… Она словно оказалась у себя дома, только эта квартира была побольше.
        Но больше всего ей понравилось, что в комнате Роста царил неописуемый бардак - тоже как у нее! - и это было так мило, как будто они уже друзья сто лет и совсем не стесняются друг друга…
        Но в этой бочке меда оказалась и ложка дегтя - журнал. Тот самый, с Нелли Шишкиной. Открытый на той самой странице! Журнал валялся под столом, и именно на нем сидела Буся.
        «Тоже ненавидит ее», - подумала Викуся, и ее симпатия к крольчихе удвоилась.
        Глава 19
        Разрушительное чаепитие
        Наконец Бусю водворили в большую клетку в полродительской спальни, и компания переместилась в гостиную.
        Эта комната была самой большой и светлой. Викуся, утонув в бежевом диване, украдкой поглядывала на Ростика и переживала лучшие минуты последних дней.
        - Так чего пришли? - нарушил идиллию Рост.
        Вместо ответа Светик решительно встала.
        - Я пойду покормлю Бусю и поставлю чайник! - заявила она, направляясь к двери. - Ты ведь хотел угостить нас чаем, так ведь? Ну, я решила помочь, тебе ведь нельзя вставать.
        Оторопевший Ростик не успел ответить, а Светик уже гремела на кухне посудой.
        - Ну и…? - парень нетерпеливо обернулся к Викусе.
        - Я…. Ну, в общем… - под его прямым взглядом растерянная, заикающаяся Вика залилась краской и еще глубже вжалась в диван, мечтая, чтобы что-нибудь произошло, что отвлекло бы его и дало ей время собраться с духом и мыслями.
        И тут, словно в ответ на ее мольбы, раздался звонок мобильника. Звуки неслись из коридора, где Рост оставил свой телефон.
        - Сиди, я принесу! - замахав на Ростика руками, Вика выкарабкалась из дивана, бросилась в коридор. И снова получила встряску - на светящемся экране телефона замерцало: «Веревка».
        Веревкина! Добралась-таки до него!
        А дальше… дальше… Позже Вике стыдно было вспоминать об этом, но в тот момент она ни о чем не думала. Повлажневший палец автоматически нажал кнопку отбоя, и, когда в дверях появился Ростик, губы сложились в виноватую полуулыбку и пролепетали:
        - Сорвалось! Я не успела…
        - Ладно, оставь, - отмахнулся Ростик. Едва взглянув на мобильник, он небрежно засунул его в карман. - Так чего вам надо-то?
        - А… Так сертификат же! - вспомнила вдруг повеселевшая Вика. - Вот! - она порылась в сумке и с торжеством протянула Ростику заветный документ.
        И в этот момент мобильник парня подал сигнал о приеме эсэмэски. «Опять Веревкина! - дрожащая от напряжения влюбленная чуть не до крови прикусила губу. - Решила эсэмэской признаться!»
        К счастью, поглощенный футбольной темой Ростик не торопился вытаскивать телефон.
        - Что это? - он с интересом разглядывал бумагу.
        - От дяди Вовы. Это его подпись! Велел вам вручить, - нашлась Викуся.
        - Отлично! Спасибо, - кивнул Рост и вытащил мобильник.
        Сердце Вики отчаянно заметалось. Все. Кончено. Столько усилий - и впустую! Сейчас он прочитает любовное признание Веревкиной и… Что же делать, что делать?! Вика в панике оглянулась…
        И в это мгновение мимо нее с дребезжанием пронеслось что-то тяжелое и с разгона врезалось в Ростика. Тот пошатнулся, взмахнул руками, мобильник ударился о стену и отлетел в угол.
        - Ой, извини… Я нечаянно, - лепетала Светик, суетясь вокруг опрокинувшегося столика на колесиках. - Скорость не рассчитала. Не думала, что он как с горки поедет! Я сейчас все подберу…
        А Викуся, махая расправившимися крылышками, хлопотала вокруг Ростика.
        - Ты цел? Не ушибся?
        Пострадавший, вопреки ожиданиям, расплылся в улыбке.
        - Посуда бьется к счастью! Как же я мечтал, чтобы кто-нибудь расколошматил этот сервиз! С детства его ненавижу. Вот уж спасибо!
        Светик возилась среди разбитых чашек и блюдец, а Викуся наполнялась ликованием. «Как же! Не рассчитала! Все ты отменно рассчитала, любимая подружка!»
        Она вдруг увидела у стены мобильник и ногой незаметно затолкала его под тумбочку…
        А потом они в шесть рук подбирали осколки и вытирали пол, и Вика каждый раз вздрагивала и краснела, когда их с Ростиком руки случайно (или не совсем?) соприкасались. Поэтому не удивительно, что похороны сервиза заняли так много времени.
        - Это было самое необычное чаепитие в моей жизни, - сказал Ростик, когда следы разгрома были наконец ликвидированы. - Интересно только, куда подевался мой мобильник?
        Глава 20
        Кролик Нелли Шишкиной
        Звонок на городской телефон грянул как набат. Ростик снял трубку и со словами:
        - Девчонки, извините, я сейчас! - ушел на кухню.
        - Это она! Веревкина! - подруги бросили друг на друга отчаянные взгляды - как утопающие, которых утягивает в морскую пучину. На самом деле утопающей была Викуся, а Светик-то как раз работала в службе спасения, но сейчас это не имело никакого значения.
        - Ты призналась? - сурово поинтересовалась «спасательница».
        - Нет… Не успела… Не осмелилась, - виновато потупилась Вика.
        - Трусиха!
        - Я и сама знаю.
        А из кухни доносились обрывки разговора:
        - Это ты? В школе застряла? А почему? Твоя куртка оказалась в учительской раздевалке? Что за бред!
        Итак, Веревкина все-таки нашла свои вещи! Значит, им пора паковать свои - ведь через пять минут ненавистная соперница будет тут.
        Светик мягко коснулась Викиной руки:
        - Держись.
        В этом дружеском жесте было столько сострадания и понимания, что глаза Викуси начало жечь от подступающих слез. Игра была проиграна, оставалось смириться, заплакать и уйти.
        Но оказалось, что это еще не конец.
        - А знаешь что… - глаза Светика вдруг азартно блеснули, и она громко, «сценическим» голосом вдруг спросила:
        - А как там поживает любимый кролик Нелли Шишкиной?
        - Какой Нелли Шишкиной? - шмыгнула носом Вика.
        - Ну как же! Твоей дачной соседки! Ну этой, фотомодели! Ты же рассказывала, что ее кролик объелся конфетами и заболел, - подруга говорила подчеркнуто громко, усиленно жестикулируя.
        Но Вика все еще ничего не понимала. Она собиралась покрутить пальцем у виска, но в этот момент с кухни отчетливо донеслись слова: «Извини, я сейчас занят. Я тебе попозже перезвоню!»
        И тогда до Викуси дошло.
        - Ах да, кролик Нелли Шишкиной! - в восторге гаркнула она - даже чересчур громко, но так было вернее. - Ничего. Вот только что эсэмэску получила!
        - От кого? От кролика? - переспросила Светик.
        - Нет, от Нелли!
        - И что же она тебе пишет? - приветствуя Викину сообразительность, Светик радостно закивала.
        - Представляешь, мы с ней не сможем сегодня встретиться. Из-за этого самого кролика! Она его к ветеринару поведет! - на ходу импровизировала Викуся, вдохновляясь все больше и больше. Она уже не сидела на диване, а вышагивала у двери. - А потом возьмет его с собой на фотосессию!
        - Кого? Ветеринара?!
        - Да нет же, кролика! Они будут вдвоем сниматься.
        - Надо же! - Светик тоже стояла у двери и кричала в самый проем. - А для какого журнала?
        - Для «Звезд футбола», - брякнула Вика, сама удивившись своему ответу. Вот что значит влюбиться в футболиста!
        - А может, для «Звезд зоопарка?» - хихикнула Светик и тихо сползла по стенке на пол. - Что ты гонишь… - только и смогла произнести она, давясь от смеха.
        - А ты? - Викуся корчилась рядом. - А ты?
        Нервный смех был прерван писком мобильника Ростика.
        А через секунду рядом с девчонками возник и сам парень.
        - Чего это вы на полу сидите? - спросил он и подал им руки, помогая подняться. - А ты что, правда с Нелли Шишкиной знакома? - с нарочитым безразличием обратился он к Вике.
        Но та никак не отреагировала, потому что с ужасом прислушивалась: мобильник все еще пищал под тумбочкой… Потом он замолк, но послышалось, как открываются двери лифта… Веревкина! Это она! Приближается!!!
        Беседу поддержала Светик.
        - Да, Викуся и правда с ней знакома. Это ее дачная соседка.
        - Вот как! - хмыкнул Ростислав, критически разглядывая Вику.
        Светик затараторила что-то быстро-быстро, но подруга, поглощенная ужасом, не слушала. С лестничной площадки донесся топот. Тяжелый, будто стук молота по наковальне. Даже для умопомрачительных каблуков Веревкиной это было слишком. Разве что они чугунные? Бум-бум-бум… Ближе, ближе… Ой, мамочки, что сейчас будет!!!
        Вика съежилась и зажмурилась, и поэтому не увидела, как глаза подруги вспыхнули опасным блеском, и не услышала, как та торжествующе выпалила:
        - Короче, Викуся согласна!
        Звонок молчал. Вместо него раздалось клацанье замка соседской двери. Ура! Веревкина отменяется! Вика с облегчением открыла глаза и увидела два лица: оторопевшее, с приоткрытым ртом и слегка вытаращенными глазами принадлежало ее возлюбленному Ростику, а разгоряченное, раскрасневшееся, торжествующее - любимой подруге Светику.
        - А что? Это мысль! - выговорил, наконец, возлюбленный. И тут же обратился к Вике: - Так ты и вправду согласна?
        - Да! Да! - торопливо закивала та, не веря своему двойному счастью: избавлению от Веревкиной и тому, что любимый СДЕЛАЛ ЕЙ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. Она, конечно, понимала, что это не совсем ТО предложение, но какая разница? Что-то же он ей предложил?
        - Ага, - кивнул Ростик, который все еще выглядел слегка ошалевшим. Потом, спохватившись, добавил: - Я, конечно, должен с парнями перетереть. Но, думаю, дело у нас пойдет…
        На этой радостной ноте и расстались. Теперь Вика торопилась уйти - пока Ростик не передумал. И лишь во дворе, когда взбудораженные чувства немного улеглись, она обратилась к подруге:
        - Свет, а на что это я сейчас согласилась? Это хоть… приличное?
        - Еще как! Радуйся! Ты теперь у них начальник! - с торжеством объявила Светик.
        - Кто?! - обомлела Вика.
        - Спортдиректор футбольной команды, - невинным голоском пискнула подруга и широко улыбнулась.
        Глава 21
        Первые проблемы
        Если бы Вика была в возрасте своей бабушки, ее бы, наверное, хватил удар. Если бы она была грозовой молнией, она бы, наверное, испепелила Светика дотла. Но так как она не была ни тем ни другим, она ограничилась только разъяренным воплем:
        - Ты что? Совсем с ума сошла?!
        - Ну ты понимаешь… Надо было что-то делать, срочно! Ты же видела, он Веревкину ждал, - оправдываясь, Светик отступала все дальше и дальше, пока, наконец, не наткнулась на скамейку, куда и плюхнулась в изнеможении.
        - Это не оправдание! - неумолимо наступала Вика. - Можно было придумать что-нибудь другое!
        - Легко тебе говорить! - возмутилась Светик. - Это единственное, что мне пришло в голову!
        Мимо, высоко задрав нос, простучала каблучками Веревкина. Она направлялась к подъезду Ростика. Подруги проводили ее хмурыми взглядами - изменить что-либо теперь было невозможно.
        - Ладно, - безнадежно махнула рукой Вика. - Будем надеяться, они передумают.
        - А ты этого действительно хочешь? - осторожно поинтересовалась Светик.
        - Но я же ничего не понимаю в футболе, совсем ничего! - в отчаянии воскликнула Вика.
        Сомнения разрешила эсэмэска: «Твоя кандидатура утверждена. Я уже вписал тебя в сертификат и отправил сообщение в Оргкомитет».
        Это было послание от Ростика, поэтому Викуся не сразу вникла в смысл: при виде любимого имени сердце запрыгало, как мяч в сетке ворот.
        - Ну вот! - торжествующе воскликнула Светик. - Что я говорила? Судьба сама распорядилась, так что нечего шуметь. Подумай, тут же одни плюсы! Ты для него больше не букашка, а уважаемый человек. Будешь встречаться с ним, сколько захочешь! Назло Веревкиной.
        - Это все хорошо, конечно, - вздохнула Вика. А потом подняла на Светика круглые беспомощные глаза и жалобно спросила: - Только что же мне теперь делать-то?
        Ответ последовал мгновенно - в виде очередной эсэмэски от Ростика: «Для начала хорошо бы подыскать нам тренера. Может, поспрашиваешь у своих?»
        - Ага! - с торжеством воскликнула Светик. - Видишь? То у тебя за всю жизнь только одна-единственная эсэмэска от него была, а теперь за каких-то пять минут целых две!
        А потом ее взгляд встретился со взглядом Вики, и подруга упавшим голосом пролепетала:
        - Ужас! Ты прости меня, ладно? Я нечаянно… Просто как-то само собой вырвалось… В экстремальной ситуации я плохо соображаю…
        Правда, переживала Светик недолго. И соображала в экстремальной ситуации хоть куда. Викуся не успела еще налюбоваться Ростиковыми эсэмэсками, как последовало очередное «Есть идея!» и подруга, схватив ее за рукав, потащила куда-то через заросли.
        - Куда мы? - Вика едва поспевала за неугомонной изобретательницей, даром что та была на каблуках.
        - Погоди, сейчас сама увидишь, - загадочным голосом приговаривала Светик.
        Путешествие оказалось довольно долгим. После зарослей девчонки пересекли железнодорожные пути, потом по шаткому мостику перебрались через речку и, пройдя по обсаженной кустами дорожке, уперлись в ворота с табличкой: «ДЮСШ № 13. Специализация - футбол».
        - Видишь, номер какой? - воскликнула Светик. - Это судьба!
        - Ну и зачем нам это? - скептически хмыкнула Вика. - Мало нам своих футболистов?
        - Ты не понимаешь, - нетерпеливо отмахнулась Светик и подергала калитку, но та оказалась запертой. Оглядевшись, подруга нырнула под кусты и двинулась вдоль решетки, приговаривая: - Иди за мной. Тут наверняка где-то есть дырка.
        Глава 22
        Приключения на дереве
        Однако дырки в заборе почему-то не оказалось. Зато в своих странствиях подруги наткнулись на высокое раскидистое дерево, нижние ветки которого свисали по ту сторону забора.
        - О! - воскликнула Светик. - Подарок судьбы!
        Вика все еще витала в розовых облаках, поэтому не сразу отреагировала, когда подруга, перебросив сумку за спину, подпрыгнула и повисла на толстой ветке. Но вид Светика, ухватившейся гламурными перчатками за мокрую кору и изо всех сил болтающей шпильками в безуспешной попытке вскарабкаться на дерево, а также крик «Помоги же!» отрезвил. Она бросилась к подруге и общими усилиями им удалось водрузить «Есть идею» на ветку.
        Однако Светик этим не удовольствовалась. Отдышавшись и поправив растрепавшиеся волосы, она скомандовала:
        - Теперь ты!
        - Я? Зачем? - ужаснулась Вика.
        - У тебя ж любовь, а не у меня! - сердито бросила Светик и, наклонившись, протянула руку.
        Магические слова произвели нужный эффект, и Викуся, собравшись с духом и окончательно распрощавшись с колготками, повторила подвиг подруги.
        Правда, на это ей потребовалось немало времени - дерево было мокрым и скользким, а с лазанием у Викуси с детства были проблемы. Да и высоты она боялась. Но все-таки с помощью Светика она кое-как взгромоздилась на самую нижнюю ветку, потом переползла на следующую, потом забралась еще выше - и уже там, обессиленная, присела, обхватив дрожащими руками ствол и стараясь не смотреть вниз.
        - У тебя юбка порвалась, - сообщила ей сердобольная подруга.
        - Знаю, - буркнула Викуся.
        - И колготки того…
        Викуся вздохнула. А потом мужественно открыла и глаза и произнесла:
        - Ну и куда мы теперь?
        - Туда! - Светик показала куда-то еще выше, в густое переплетение ветвей. А потом, кряхтя и ойкая, поднялась и уцепилась за следующую ветку. Мгновение - и ее каблук, чиркнув по стволу рядом с Викиным носом, исчез в глубине кроны.
        Вслед за «Есть идеей» встала и Викуся. Балансируя на дрожащих ногах, она схватилась за ближайший сук и…
        И в этот момент из глубины кроны донеслось:
        - Эй, тетки, куда претесь! Тут занято!
        От неожиданности Вика выпустила сук из рук и начала падать. Ее спасла Светик, вернее, ее обувь: как видно, подруга тоже выпустила свою ветку, потому что над головой Викусика раздался громкий треск, и острый подругин каблук с силой впился в кору. В последний момент Вика инстинктивно ухватилась за этот каблук, и падение с дерева замедлилось, однако ненадолго: из путаницы веток высунулась чья-то грязная кроссовка и сиплый детский голос произнес.
        - Еще шаг - и вам конец.
        Вика все еще висела на Светиковом каблуке, поэтому появление кроссовки восприняла как спасение. Словно утопающий за соломинку, она ухватилась за нее левой рукой, и теперь только разномастная чужая обувь и удерживала ее от падения.
        И тут над ее головой раздался громкий треск, сопровождаемый криками Светика и зловредного ребенка:
        - Отпусти-и-ите мои каблуки! - верещала Светик. - Я не могу удержать вас обоих, вы слишком тяжелые! - из чего Викуся краем оставшегося сознания успела понять, что за другой Светиков каблук, очевидно, уцепился зловредный малолетка.
        - Я не могу! Я упаду! Та, нижняя тетка, меня за ногу тяне-е-ет! - орал ребенок. - Пусть она сначала отпустит!
        «Надо же, какой интересный круговорот получается! - озадаченно подумала Вика и почувствовала, что под левой рукой что-то оборвалось. Она с ужасом подняла взгляд - но нет, детская нога была на месте, просто кроссовка соскользнула с нее и больше не удерживала Вику. Она отбросила кроссовку и в последней надежде ухватилась за Светиков каблук обеими руками, но произошла катастрофа: каблук треснул и отвалился.
        Последнее, что Вика увидела на злосчастном дереве, была неожиданно вынырнувшая из кроны детская рука.
        А последнее, что услышала, был крик:
        - Я ее сейчас за волосы схвачу!
        А потом был сплошной оглушительный треск, смачный удар о землю и темнота, сопровождаемая истошным детским визгом:
        - Народ! Спасите! Я ей голову оторвал!
        Глава 23
        Тренер по имени Женя
        Первое, что услышала Викуся, придя в себя, были встревоженные девчоночьи голоса.
        - Бедненькая. Надо же, с дерева свалилась!
        - Хорошо, что внизу кусты.
        - Головой в кусты - тоже ничего хорошего!
        - А зачем она каблук так крепко держит? И чей это каблук, интересно? Она-то сама в кроссовках…
        Значит, ее голова все-таки на месте?! Викуся с облегчением перевела дух и рискнула чуть-чуть приоткрыть глаза.
        Она лежала на земле, рядом валялся черный парик. Вокруг столпились озабоченные футболисты. Что-то было с ними не так, что-то казалось странным, и Викуся довольно долго ломала ушибленную голову, пока не догадалась: все они, как один, были девчонками.
        «Ужас! - Викуся поспешила снова прикрыть глаза. - Еще один кошмар. Сейчас снова стану футбольным мячом, и они начнут меня пинать»…
        Однако вместо этого она вдруг услышала:
        - Какая она бледная!
        - И не дышит совсем.
        - А вдруг она уже умерла?
        - Надо врача вызвать!
        - Не надо врача! - Викуся вмиг открыла глаза и села. - Я не умерла! Скажите мне только, где я и кто вы все такие.
        - Я же говорю - сотрясение, - испуганно прошептала стоявшая ближе всех маленькая светловолосая девочка с короткими косичками. Она попятилась и спряталась за спину высокой крепышки с короткими взъерошенными каштановыми волосами.
        А та бесстрашно выступила вперед и уверенно проговорила:
        - Ты - у нас, а мы - ученики спортшколы. Вернее, ученицы. А ты кто такая? И зачем на дерево полезла?
        Смутившись, Вика опустила глаза. Она силилась придумать что-нибудь внятное, но ничего не получалось. Мозги действительно отшибло…
        И тогда она сказала прямо:
        - Понимаете, я влюбилась в одного парня… А он хочет участвовать в чемпионате тин-колы, и им нужен тренер. Ну вот я и полезла на дерево, чтобы попасть в футбольную школу и разузнать, что и как…
        - Какая прелесть! - восхитилась беленькая и выступила из-за спины подруги. - Как романтично! Правда, Ксюш?
        В ответ шатенка Ксюша сочувственно вздохнула и положила тяжелую ладонь на плечо Викуси, отчего та охнула и согнулась.
        - Поверь, они того не стоят. Но ты попала в нужное место!
        - Я думала, тут в футбол играют, - разочарованно протянула Викуся.
        - А как же! Еще как играют! - воскликнула Ксюша. - Вся наша спортшкола и играет. Кто мы, по-твоему? Специализированная детско-юношеская спортивная школа по женскому футболу! - и для убедительности крепышка поиграла литыми бицепсами.
        Каблук, выпавший из рук Викуси, так и остался лежать на земле.
        Футбольная школа оказалась женской!
        - Девочки, что тут у вас творится? - раздался рядом взрослый голос.
        Девчонки как по команде повернулись к подошедшему тренеру и, пока Вика поднималась и отряхивалась, наперебой принялись объяснять:
        - Наталь Васильна, тут девочка тренера ищет для команды. Только они мальчишки. В чемпионате тин-колы собираются участвовать!
        - О! Женя Горобец, это к тебе! - женщина обратилась к светловолосой с косичками. - Отработаешь чемпионат, поставлю зачет по тренерской практике.
        «Тренерская практика? Тренером будет девчонка?!» Вика в смятении вскочила. Это же катастрофа, настоящая катастрофа! Парни ни за что не согласятся тренироваться у девчонки!
        Но отказываться было поздно. Да и невозможно.
        - Женя - гордость нашей школы! - добавила тренер, словно почувствовав колебания Викуси. - За сборную Москвы играет. В основном составе.
        - Так, говорите, у вас - команда? Откуда? - деловито осведомилась «гордость школы». Она вдруг стала как будто выше ростом и шире в плечах.
        Вика назвала номер школы.
        - Вот и отлично! - подвела итог тренер. - Женя, возьмешь эту команду. Но только тренер наш, а помещение ваше, - обернулась она к Вике. - У нас зал до конца года расписан.
        Рукопожатие Жени оказалось таким крепким, что Викуся едва не ойкнула. Однако, сдержавшись, она тоже изо всей силы сжала ладонь и порадовалась, когда во взгляде футболистки мелькнуло уважение.
        - Тоже тренируешься? - спросила Женя.
        - Да, - ответила Викуся, покраснев.
        - Короче, так. Давай сразу разделим обязанности. На мне - спорт, не тебе - организация. Договорились? Времени у нас в обрез, поэтому тренироваться будем два раза в неделю по два часа. Ну и ОФП, конечно, я вам распишу. Расписание составите сами, зал и людей организуете сами. Договорились?
        - Ну… да, - растерянно кивнула Викуся.
        - Тогда до связи!
        Женя ушла, а Викуся несколько мгновений тупо глядела ей вслед.
        Светик! Где же Светик? Куда она запропастилась в самый ответственный момент?
        Викуся воздела глаза к небу… И наткнулась на отчаянный взгляд подруги, которая все еще сидела на дереве.
        - Я не могу слезть!
        - Тут мягко, спрыгивай, - скомандовала Викуся, потирая шишку на затылке.
        - Какая ты злая! - упрекнула подруга.
        - А мне по новой должности положено! - огрызнулась Викуся.
        Она подошла к дереву и раскинула руки:
        - Не бойся, ловлю!
        И тогда, осторожно переставляя ноги и перебирая руками, Светик начала спускаться. Когда она спрыгнула на землю, Викуся протянула ей каблук:
        - Вот, возьми.
        Светик грустно покачала головой:
        - Восемь сантиметров! Мои любимые ботильоны! И в чем я теперь ходить буду?
        Но Вика не поддержала тему.
        - Да, задала ты мне задачку, - проворчала она. - Собрать из наших оболтусов команду и заставить два раза в неделю по два часа тренироваться у девчонки! Да еще и ОФП какое-то!
        - Я тоже тебя люблю! - парировала Светик. Она все еще в недоумении вертела в руках каблук - Мне, между прочим, футболисты по ночам не снятся.
        - А мне, между прочим, снятся футболисты, а не футболистки! Вернее, всего один футболист.
        - А где у них тут написано, что это женская школа?
        - Надо было сначала все разузнать, а потом уже действовать!
        - Надо было крепче за ветку держаться!
        На этом вялое переругивание закончилось.
        А по дороге домой хромающую Свету посетила очередная идея.
        - Зачем раньше времени переживать? Ты напиши Ростику, что нашла тренера по имени Женя Горобец. Они подумают, что это парень! А когда придут на тренировку, уже поздно будет отказываться.
        Викуся хмуро молчала. Она явно не успевала за крутыми поворотами гоночного авто под названием «любовь»! Кем она стала и что ей теперь делать???
        Зато каким же удовольствием было отправить вечером Ростику эсэмэску: «Тренер найден! Женя Горобец из спортшколы. За сборную Москвы играет! О времени и месте первой тренировки сообщу позже. И еще мне нужен полный список команды».
        И каким же счастьем было получить ответ: «Лови!»
        А дальше шло десять фамилий. Это были мальчики их класса, включая хронически простуженного Вадика Персикова и толстяка Гошу Фиткина.
        Двое последних числились навечно освобожденными от физкультуры. Интересно, что же разбудило в них такой неожиданный интерес к футболу?
        Об этом Викуся и спросила Светика.
        - Что-что… Нелли Шишкина! - глубокомысленно заметила догадливая подруга. - Они теперь все знают, что это твоя подруга.
        «Так он еще и болтун», - с умилением подумала Викуся, целуя мобильник.
        У возлюбленного появился еще один очаровательный недостаток.
        Глава 24
        Знакомство с директором
        Следующий день стал для Вики знаменательным. В этот день она:
        А) рассталась с париком-осьминогом и
        Б) стала знаменитостью.
        Во всяком случае, среди парней своего класса.
        Про парик она решила еще утром. Из вечернего приключения он вышел грязным и разлохмаченным, а в пылу новых забот Вика не успела привести его в порядок. Так что с утра вариантов не оставалось - надо было идти с той прической, какая есть.
        Что ж, в этом были и свои плюсы - надо же было когда-нибудь становиться самой собой!
        И, странное дело, на этот раз Вика почти не переживала. То ли уже свыклась с ежиком, то ли закалилась под потоком новых трудностей, но в школу она отправилась с легким сердцем и без шапки.
        Первыми, кто встретил ее у дверей, были Гоша Фиткин и Вадик Персиков. Они поздоровались с ней, но Вика была так поглощена своими мыслями, что, не удивившись, автоматически кивнула, и только у раздевалки обратила внимание на поднявшийся за спиной гомон:
        - Это она? Точно? Так что же мы! Давайте за ней!
        И ее вдруг окружила толпа парней, кто-то выхватил сумку, кто-то ударил по коленкам стулом, кто-то дернул за шарф и чуть не задушил, и это было так неожиданно, что Вика поначалу перепугалась и чуть было не закричала. Но тут на помощь подоспела Светик. Она усмирила и отогнала парней, и только тогда стало ясно, что это было не нападение, а попытка выказать уважение новому директору футбольной команды.
        - Ах, вот как? Олухи вы неотесанные! Чего вы всем скопом полезли? Хотите по правилам - давайте знакомиться! А ну-ка постройтесь!
        После этого на глазах у изумленной публики разыгралось неожиданное представление. Парни 10 «Б» выстроились в линеечку, как на параде, и Вика, словно главнокомандующий, прошла вдоль ряда, по очереди подавая каждому руку и называя свое имя. Некоторые рукопожатия оказались крепкими и дружескими, некоторые - холодными и вялыми, а Гоша Фиткин и Вадик Персиков не пожали поданную руку, а поцеловали. Это было непривычно, неловко и смешно одновременно. Вика сгорала от стыда, но надо было держать марку и не показывать виду, и она выпрямилась и как можно выше задрала нос, продумывая планы мести Светику, которая втянула ее во все это. Но виновата была не Светик, а судьба, и разве можно отомстить судьбе?
        - Вот это правильно, вот это хорошо! - одобрительно кивала вышагивающая следом подруга. Она была сегодня в кедах и стала заметно ниже ростом.
        Собравшаяся вокруг толпа гомонила и хихикала:
        - Чего это они? Спектакль репетируют, что ли?
        - Ну да! Будут ставить «Крестного отца»! Бушуева в роли Дона Корлеоне!
        Вот так Викуся заново познакомилась с одноклассниками и заставила целую школу говорить о себе.
        Зато в суматохе она совсем забыла о новой прическе и о своих волнениях по этому поводу.
        А потом произошло еще одно знаменательное событие. В школе появился Ростик! Он уже почти не хромал и первым подошел к ней.
        - Как дела? - дружелюбно поинтересовался он, протягивая руку.
        - Нормально, - вспыхнула Вика, отвечая на рукопожатие. Ладонь у Ростика оказалась крепкой и теплой, и Вику от прикосновения словно током пронзило. Но следующий вопрос застал врасплох:
        - Когда и где начнем тренироваться?
        Викуся закусила губу - ответа не было! Ни места, ни времени она пока назвать не могла. Но и молчать тоже было нельзя, поэтому она набралась смелости и выпалила:
        - Я как раз сейчас составляю расписание тренировок. Есть пожелания?
        - Да, - ответил он, удивившись, - как будто не ожидал от Викуси такой оперативности. - Поскорее бы! У нас времени всего ничего.
        - Все под контролем, не переживай. Сегодня вечером сообщу, - авторитетно заверила Викуся.
        - Тогда ладно, - Ростик смущенно улыбнулся. - Спасибо.
        - За что?
        - Ну… Мечты вдруг начинают превращаться в реальность.
        - Это моя работа, - покраснев, твердо проговорила Вика.
        - Странно все-таки, - пожал плечами Ростик. - Ну мы - понятно, повернутые на футболе. А у тебя-то какой ко всему этому интерес?
        - Мечтаю проявить свои организаторские способности, - строго произнесла Викуся. Она не могла, ну никак не могла сообщить парню правду!
        Хотя Светик думала по-другому.
        - Опять не призналась? - набросилась она на подругу. - И о чем ты только думаешь, не пойму!
        - О футболе… - вздохнула Викуся.
        - А вот и неправильно! Ты не о футболе думать должна, а о ваших отношениях! У тебя что, футбол ради любви или любовь ради футбола?
        - А? - непонимающе посмотрела на подругу Вика. - Извини, я не здесь. Вот думаю, где бы раздобыть зал для тренировок.
        - Ой, ну ты совсем плохая стала! - всплеснула руками Светик. - И откуда только набралась…. «Раздобыть зал, расписание тренировок, все под контролем»… - передразнила она.
        - Расту, - вздохнула Викуся. - Так что с залом? Есть идеи?
        - Идея одна - иди и договаривайся с физкультурником сама!
        - Вот этого-то я и боюсь, - голова Вики обреченно поникла: физкультура никогда не входила в список любимых предметов.
        Однако деваться было некуда, и на большой перемене Викуся отправилась в спортивный зал.
        Глава 25
        Проверка на прочность
        Дверь была закрыта, и на ее робкий стук никто не отреагировал. Обрадовавшись неожиданной отсрочке, она развернулась, чтобы уйти, но девчонки, играющие рядом в игры на мобильниках, сообщили, что учитель в зале, надо только постучать погромче. Тогда Вика начала колотить сильнее, удивляясь собственной наглости. Зато в зале, наконец, отреагировали, и дверь отворилась.
        - Тебе чего? - поинтересовался учитель физкультуры Василий Ильич. Он глядел на незваную гостью хмуро и недовольно.
        - Мне нужен зал, - пролепетала Вика, испуганно пятясь.
        - Какой зал? Ты о чем? - удивился учитель.
        - Для тренировок… Ребята решили готовиться к турниру… - Вика вдруг почувствовала острое желание стать невидимой. Она отступила на шаг и чуть не упала - из-под ног выкатился футбольный мяч. «Плохая примета! - мелькнуло в голове - Или хорошая?»
        - Какие ребята? К какому турниру? - учитель сердился все больше и больше.
        - Тин-колы… - лепетала Вика, отступая еще дальше. Теперь уже она оглянулась, и вовремя - мяч снова подкатился под ноги. «И что ты все время лезешь», - рассердилась Вика и тихонько пнула мяч. Он откатился, но через мгновение вернулся, снова пристроившись у ног.
        - Тин-колы? А по какому хоть виду спорта? - в глазах физрука забрезжил интерес.
        - По мини-футболу, - ответила Вика.
        - Так. Вот что. Давай-ка заходи и рассказывай все по порядку.
        Вика хотела было снова отпихнуть мяч, но, поколебавшись, пожалела - он «сидел» рядом, как послушная собачонка. А вскоре и думать забыла о нем - она зашла в тренерскую.
        Комната была для учеников «запретной», и просительница оказалась тут в первый раз. На самом деле ничего таинственного здесь не было: запыленные вымпелы и грамоты на стенках, кубки в шкафу и на полках и груды сваленного в кучу спортивного инвентаря: маты, волейбольные сетки, «козлы» и «кони», ракетки и, главное, мячи всех размеров и мастей.
        - Располагайся, - предложил физрук, выуживая откуда-то потертый стул.
        Вика присела на самый краешек - стул показался неустойчивым.
        - Выкладывай.
        - Вы, наверное, слышали про турнир тин-колы, - запинаясь, пояснила Вика. - И наши мальчики хотели бы участвовать. Но нам негде тренироваться.
        - Похвальное намерение, - одобрил физрук. - А при чем тут ты?
        - Я спортдиректор команды, - представилась Вика, скромно потупившись.
        - Ишь ты! - физрук округлил глаза. - Важная птица! Никогда бы не подумал. А тренер? Тренировать-то вас кто будет? Я не смогу - у меня с понедельника курсы повышения квалификации.
        - Так у нас же есть тренер! - радостно воскликнула Викуся. - Женя Горобец из спортшколы!
        - Горобец? Сильная фамилия. Где-то я ее уже слышал… Он, случайно, за сборную района не играет?
        - Играет! За сборную Москвы! - закивала Вика, опуская подробности про «он» и «она».
        - О-о-о! Ну хорошо. Значит, он будет отвечать за тренировки, а ты - за зал.
        - Ну да! - кивнула Вика. И тут же вскочила, почувствовав, что стул зашатался. И вовремя - на ее глазах ножки разъехались, и стул развалился.
        - Неплохая реакция, - одобрил физрук. - И интуиция работает!
        «Так он меня проверял?!» - Вика пораженно уставилась на учителя. Но тот только усмехнулся:
        - Ладно. Уговорила. Будет вам зал.
        Вика расцвела, но следующая фраза огорошила:
        - Но только он у меня уже расписан. Единственное, что осталось, - воскресенье в восемь утра и среда после восьми вечера. До десяти целых два часа в вашем распоряжении. Устроит?
        В восемь утра в воскресенье? Ну и ну! Прямо наказание. А может, ну его, этот футбол, и гори оно все синим пламенем? Но тут же перед мысленным взором появилось лицо Ростислава со снимка в мобильнике - азартное, веселое, с развевающимися волосами, полное энергии и жизни… А рядом маячило лицо Веревкиной - красивое, надменное, хитрое - и Вика поборола себя. Нет. Ни за что. Она не сдастся. Даже если ей придется вообще не ложиться спать в субботу.
        И все же она предприняла еще одну попытку:
        - А в каникулы? Можно в какое-нибудь другое время?
        - Нельзя. У меня первенство района по волейболу и гандболу. А в промежутках турнир баскетболистов!
        - Ладно, пусть будут воскресенье и среда, - согласилась Вика.
        - Ключи от зала и раздевалок возьмешь у охранников, - сказал физрук. - И чтобы был порядок! Если что, я с тебя спрошу. Ты из какого класса?
        - Десятый «Б», - сказала Вика.
        - И как зовешься?
        - Виктория Бушуева.
        - Виктория! Да еще Бушуева! Знатное имя. Не забуду, - усмехнулся учитель. - Мячи можете брать. Но только чтобы ничего не пропало! С тебя лично спрошу. И в десять чтобы духу вашего тут не было! У меня волейболисты тренируются. Сборная района!
        Глава 26
        В любви и на войне
        - Ты что! Никто же не проснется в такую рань! - ужаснулась Света.
        - Кому надо, проснется, - без особой надежды заявила Вика. - Это будет типа теста на естественный отбор.
        Вечером она сделала первую рассылку: «Тренировка в воскресенье в 8.00 утра».
        И каково же было ее безграничное удивление, когда согласием ответили все десять игроков!
        «Ну, Нелли Шишкина, ты и впрямь жжешь!» - сердито подумала она, удаляя бесконечные «Бу».
        Вечер субботы прошел в подготовке. Самым главным, конечно, стало решение вопроса о том, что надеть.
        - Что-что! Спортивный костюм! - пожала плечами Света. Верная советница, как всегда, была рядом - и в то же время нет, потому что, высунув кончик языка, строчила кому-то эсэмэску.
        - Костюмы тоже бывают разные, - буркнула Вика, разглядывая себя в зеркале. Старые потертые штаны с провисшими коленками, на поларе - рваный локоть и сломана молния, и, главное, в шкафу не нашлось ни одной чистой футболки.
        - Да, не то, - Света оторвалась, наконец, от мобильника. - Какая-то ты… А раньше казалось нормально, - она недоуменно пожала плечами.
        - Раньше я терялась в толпе. А теперь буду выставлена на всеобщее обозрение! - Вика сердито насупилась. - И что мне делать?! - она с мрачным отчаянием посмотрела на подругу.
        - Смириться, - вздохнула подруга. - До завтра все равно ничего не успеть. Разве что дырки зашить и футболку постирать.
        - Тогда я никуда не пойду, - Вика решительно стянула куртку, зашвырнула за шкаф. - И гори оно все огнем.
        - Надо же! А я думала, у тебя любовь, - подняла брови Света.
        - Вот именно потому, что любовь, - буркнула Вика.
        - Если любовь, будешь думать о главном, а не о мелочах.
        - Да? По-твоему, спортивный костюм - мелочи?
        - Рост тебя уже сто раз в нем видел!
        - Нет, не видел! Он раньше меня вообще не замечал!
        - И теперь не заметит! Ты для него не девчонка, а начальник! Да-да! Думаешь, ему твой внешний вид важен? Ему мячик нужен и ворота! И чтобы играть нормально научили! А тебе нужно просто быть рядом с ним! Потому что ты влюблена в него, а он влюблен в футбол.
        - Ладно… Убедила… - Вика забралась на кровать и, кряхтя, полезла за шкаф. Ну вот, теперь она еще и пыльная… - И во что это я вляпалась, ума не приложу.
        - В паутину! - подсказала Светик, помогая очистить куртку. - А вот с макияжем можно не стесняться. Крашеные девчонки выглядят старше и внушительнее.
        Следующие полчаса подруги отрабатывали стиль макияжа для продвинутого спортдиректора команды. Вернее, отрабатывала Света, а Вика служила моделью. Ей пришлось сидеть с закрытыми глазами, лишь изредка открывая то один, то другой, чтобы в панике взглянуть на свое отражение.
        Но вот наконец Светик закончила.
        - Готово! Открываем глаза! Алле-ап! - воскликнула она голосом фокусника, снимающего накидку с клетки, в которой голуби должны были превратиться в кроликов.
        «Кролик» испуганно посмотрела на свое отражение…
        - Знаешь поговорку? В любви и на войне все средства хороши, - наставительно произнесла Света.
        «Интересно, у меня любовь или война?» - подумала Вика, с трепетом разглядывая незнакомое раскрашенное существо, сидящее напротив.
        Глава 27
        Викуся надевает доспехи
        Проснуться по будильнику в темноте в воскресенье на середине сна про Ростислава было настоящим садизмом. И это притом, что она проспала! Представив, что должны чувствовать ее подопечные, Вика в очередной раз струсила. «Дура, дура, дура!» - ругала она себя, второпях одеваясь. Завтракать пришлось на ходу - на кухне отыскалось несколько черствых фиников.
        «Зато похудею от такой диеты», - приободрилась Вика и тут же снова упала духом: причесываться и краситься не было времени, так что их со Светиком эксперименты пропали даром.
        Спасением стала папина кепка - под нее спрятался наспех причесанный ежик и неумытое заспанное лицо.
        «Глаз-алмаз» тоже был не в восторге от ее появления:
        - Вы бы еще пораньше тренировку назначили, - ворчал он, зевая и разыскивая нужную связку ключей. - Никакого покоя от вас!
        Первый раз Вика оказалась в школе одна. Было непривычно идти по тихому темному коридору, пугаясь звука собственных шагов и шарахаясь от каждой тени.
        Но вот, наконец, и спортивный зал. Дверь открылась на удивление легко, а вот выключатель найти долго не удавалось - пока Вика не сообразила отодвинуть висящую на стене большую мишень для дартса.
        Вспыхнул свет, Вика зажмурилась. Когда открыла глаза, стало еще неуютнее - пустой зал показался огромным, холодным. И все же она успела справиться со всеми подготовительными делами и ровно в восемь нетерпеливо похаживала под баскетбольной корзиной, то и дело поглядывая на часы.
        Однако игроков не было. Прошло пять минут, десять - в зале по-прежнему было пусто.
        Сердце у Вики упало. «Ну все. Не придут».
        Она прошла в тренерскую, села на стул, обхватила руками спинку и приготовилась к горькому и безутешному реву. «Только бы пришли, только бы пришли!» - молила она, глотая слезы.
        - Можно? - раздался робкий мальчишеский голос.
        - А? Кто это? - подняла голову Викуся. - Ты?! - воскликнула она, вскакивая: в дверь тренерской заглядывал Ростислав.
        - Извини, опоздал, - он виновато улыбнулся и развел руками. - А я что, первый?
        - Второй! - сухо бросила Вика, протягивая парню ключи и опуская пониже козырек. Не хватало еще, чтобы он увидел красные глаза и полыхающие щеки! - От раздевалки с оранжевой биркой!
        - Ага, - Ростислав схватил ключи и исчез за дверью.
        А Вика, замерев на несколько мгновений, вдруг начала беззвучно орать и прыгать - так высоко, что позавидовали бы продвинутые баскетболисты.
        Обессилев от счастья, она снова упала на стул, но на этот раз ее мысли были прямо противоположными. «Только бы не пришли, только бы не пришли!» - умоляла она, сладко улыбаясь и представляя, чем они будут заниматься в те два часа, которые проведут наедине с Ростиславом.
        Но на этот раз ее мольбы не были услышаны. Или до пункта назначения дошла пока только первая просьба: Ростислав не успел еще спуститься из раздевалки, как на пороге, теснясь и толкаясь, возникли остальные девять футболистов.
        Глава 28
        Свисток главного тренера
        И в этот самый момент Викусе пришла эсэмэска.
        «Извини, задерживаюсь, - писала тренер Женя Горобец. - Займи их чем-нибудь пока, ладно?»
        Новость была неприятной. Потому что Вика вдруг первый раз с отчетливостью поняла, что и в самом деле совершенно не разбирается в футболе - и в тренировках. Коленки стали ватными, а ладони - влажными, захотелось пискнуть «Ой, мамочки!» и спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной - или просто позорно сбежать.
        Наверное, она бы так и поступила, если бы дверь неожиданно не отворилась и на пороге и на самом деле не возникла «широкая спина» в виде лучшей подруги.
        - Всем привет! - игриво проворковала Светик, бросив в сторону парней кокетливый взгляд. - У вас тут что, тренировка? А я как раз случайно мимо проходила и решила заглянуть… Вам же, наверное, нужна группа поддержки?
        «Случайно мимо проходила? В полдевятого в воскресенье?!» Викуся скептически хмыкнула. В эффектной длинноногой красотке с распущенными светлыми волосами и на новых высоких каблуках можно было угадать кого угодно, но только не Светика. Скромница-подружка совершенно преобразилась!
        Однако размышлять и дивиться по этому поводу было некогда, и Вика с преувеличенной строгостью произнесла:
        - Поддержка нам нужна! Только чтоб не путалась под ногами и не мешала тренировочному процессу.
        Вся компания, вмиг угомонившись, завороженно следила за тем, как Светик чарующей походкой фотомодели проследовала к спортивному коню и начала на него взбираться. А Вика тем временем с интересом наблюдала за всей компанией. Вот, оказывается, как ими надо рулить!
        - Я тут посижу, ладно? - томно проворковала подруга и достала фотоаппарат. - И пофоткаю, хорошо?
        - Отлично, - кивнула Вика и, вспомнив вдруг школьный урок физкультуры, гаркнула:
        - А ну бегом марш! Десять кругов без остановки!
        Пока парни, гогоча и толкаясь, топотали по залу, она успела перекинуться парой слов с неожиданной помощницей:
        - Каким ветром тебя сюда занесло?
        - Чего только не сделаешь для друзей! Даже посреди ночи вскочишь, стащишь мамины туфли и оденешься, как на выпускной.
        Светик сделала несколько снимков, поправила блузку и озабоченно спросила:
        - Ты не видела, работает?
        - Работает, еще как работает! - успокоила ее Вика. - Они у нас шелковыми станут!
        - Ой, совсем забыла! У меня для тебя подарок, - спохватилась Света и вытащила из сумки свисток на веревочке. - У дяди Вовы выпросила! Судейский, фирменный!
        - Ого! Здорово! - восхитилась Вика, надевая свисток. Вот теперь она почувствовала себя настоящим тренером!
        Правда, это чувство скоро испарилось - в тот самый момент, когда парни одолели десять кругов. Некоторые настолько выбились из сил, что уже не могли стоять и рухнули на скамейку, а хилый Вадик Персиков распластался на мате.
        - Это все? - тяжело дыша, поинтересовался толстяк Гоша Фиткин. Пот струился по его толстому красному лицу, и Вика испугалась, как бы ему не стало плохо.
        - Да, не мешало бы отдохнуть! - прошепелявил Вадик, с трудом поднимая голову.
        Однако остальные хоть и устали, виду не показывали.
        - А кстати, где наш тренер? - с вызовом спросил Игнат. - Как его там… Евгений Горобец.
        - Задерживается. На совещании Оргкомитета турнира, - на ходу изобрела Викуся. - Еще вопросы есть?
        - Ну да. И что же дальше делать будем? Фантазии не хватает? - продолжал дерзить Игнат.
        - Разговорчики! - одернула его Вика. - Дальше - отжимания!
        - А сколько раз? - буркнул Игнат.
        - Кто сколько сможет!
        Парни, сердито сверкая глазами, опустились на пол. Они отжимались, а Вика считала:
        - Раз, два, три…
        На счете «пять» Гоша Фиткин простонал:
        - Не могу! - после чего упал и больше не поднимался.
        На счете «шесть» за ним последовал Персиков.
        Один за другим футболисты выбывали из импровизированного соревнования, пока, наконец, не остались только двое: Митя и Ростислав.
        Теперь уже считали все хором:
        - Пятнадцать, шестнадцать…
        На счете «двадцать три» Митя сдался. Ростислав, хоть и с трудом, продолжал сгибать и разгибать руки.
        Но вот, наконец, и его силы иссякли. Еще раз, со стоном, он отжался и рухнул на пол.
        Парни возбужденно загомонили:
        - Тридцать! Это рекорд! Он никогда столько не мог!
        Ростислав поднялся и с напускной небрежностью бросил Вике:
        - Достаточно?
        Ей хотелось от всей души восхититься им, но это было бы непедагогично, поэтому она только сдержанно кивнула:
        - Для начала неплохо.
        И тут же свистнула в новый свисток и скомандовала:
        - А теперь все бегом марш на турник!
        - Ну ты и стерва! - восхищенно бормотала ей в спину Светик. - Ну ты и гадина! И где только научилась? Никогда бы не подумала!
        «Стерва и гадина, - с удовлетворением констатировала Вика. - Я расту! Или… исчезаю?»
        К турнику подошли не все.
        - Я, пожалуй, пойду! - сообщил Гоша Фиткин, с трудом поднимаясь с мата. - Я за всю жизнь столько не бегал. Думаю, для первого раза достаточно.
        - И мне! - присоединился к однокласснику Персиков. - И я уже на год вперед набегался! К тому же я вообще от физкультуры освобожден.
        - Хорошо, идите, - смилостивилась Вика. - Можете вообще больше не приходить!
        - А вот это посмотрим, - поджал губы Фиткин. - У нас, между прочим, равноправие. Ясно?
        И «освобожденные», вместо того чтобы покинуть зал, демонстративно устроились на скамейке у окна.
        Светик хихикнула, а Вика рассерженно прошипела:
        - Здорово же эта Шишкина их приворожила!
        На турнике тоже победил Ростислав, подтянувшись девятнадцать раз.
        - Потрясающе! Он теперь и мне будет сниться, - восхитилась Светик, направляя фотоаппарат на бугрящуюся мышцами спину.
        - Не забывайся! Это мой герой, - приструнила подругу Вика и посмотрела на часы. Хотя казалось, что тренировка длится вечность, на самом деле прошло всего сорок пять минут. И где же, интересно, эта тренерша?! - Что бы им еще такое придумать?
        - Канат, - подсказала Света. - Пусть залезут до потолка.
        - О! Отлично! - обрадовалась Вика и снова заливисто свистнула. - А теперь все на канат!
        Однако возле него ее поджидал неприятный сюрприз.
        - А как насчет того, чтобы показать нам технику? - с ехидством поинтересовался один из новичков команды, Коля Трубников. - А то вдруг мы что-нибудь неправильно сделаем.
        - Какую технику? - не поняла Вика.
        - Тренер же должен своим примером воспитывать! Вот ты первая и полезай!
        Мальчишки окружили «тренера», и Вика начала отступать, высматривая просвет, чтобы броситься наутек.
        Потому что залезть на канат было невозможно. Это не удавалось ей никогда, ни в младших классах, ни потом. И вроде она была не слабее остальных, однако в то время как одноклассницы, подобно обезьянкам, ловко карабкались до самого верха, она с огромным трудом могла преодолеть метра два. Может, у нее тело как-то не так устроено? И чего-то в нем не хватает? Или наоборот, есть что-то лишнее, что утяжеляет его? Она даже начала комплексовать по этому поводу, но, к счастью, лазание по канату закончилось в седьмом классе, и больше испытывать себя Вике не приходилось.
        И надо ж было Светику вспомнить сейчас об этом ненавистном спортивном снаряде! Хотя ей-то что, в пятом она была чемпионкой по канату.
        Тяжелая змея каната ударила по спине. Отступать дальше было некуда. И куда она подевалась, эта Женя Горобец?!
        Вика повернулась, и, неожиданно ослабев, ухватилась за канат. Еще мгновение, и…
        - Помогите! - раздался вдруг голос Светы. - Спасите!
        Головы футболистов мгновенно обернулись в сторону крика - и глазам спортсменов предстала поистине душераздирающая картина: Света сидела уже не на коне, а на полу, одна туфля отлетела в сторону, волосы растрепались, в глазах стояли слезы - это была Барби после кораблекрушения.
        Парни наперегонки бросились к потерпевшей катастрофу красотке, помогли подняться, подобрали фотоаппарат и довели до скамейки.
        - Я, наверное, руку сломала, - всхлипывала Света. - И ногу растянула! Не знала, что этот конь такой скользкий!
        - Держаться надо было! - озабоченно посоветовал Игнат. - Идти-то можешь?
        Парни отвели пострадавшую в раздевалку, и Вика отправилась за ней, разрешив подопечным просто поиграть в футбол.
        - И как это тебя угораздило? - укоризненно бормотала она, перевязывая растянутую ногу подруги шарфом.
        - Тебя же надо было спасать, - объяснила Света в перерывах между ойканьем и повизгиванием. - Только я не ожидала, что всерьез грохнусь. Переборщила.
        - За помощь спасибо. Канат бы меня добил, - признала Вика. - А теперь без дураков. Как тебя вообще угораздило здесь очутиться?
        - Понимаешь, я вчера почитала в Инете статью о роли женщины в мужском коллективе. Женщина - это стимул. Если среди них есть хоть одна, работа идет гораздо лучше. Вот я и решила прийти…
        - Да? А я? Что-то на меня они совершенно не реагировали.
        - Что подтверждает, что ты для них не женщина, а начальник. Вот я и решила тебя поддержать! - и Света сочувственно вздохнула. - Зато как все здорово получилось! - слабо улыбнулась она. - Отличная тренировка, правда? Я много фоток сделала.
        - Вроде ничего, - Вика неопределенно пожала плечами. Но куда же в самом деле подевалась Женя? - Ладно, пойду выгоню их, а то сейчас волейболисты придут.
        Она сбежала по лестнице, подошла к залу - и услышала мальчишеские голоса.
        - Так ты та самая Жена Горобец! - это говорил Митя Ключников. - Из сборной Москвы!
        - Ну да, - ответил голос Жени. - Буду теперь вас тренировать. Домашнее задание на каникулы получили?
        - Нет еще. Тренировка только что закончилась, - это был голос Роста.
        Женя говорила авторитетно и уверенно, и Викуся внимательно вслушивалась, стараясь ничего не пропустить.
        - Тренироваться будем два раза в неделю, - сообщила Женя. - А вот тут задание по ОФП на каникулы, я каждому распечатала.
        - Ну вот, тут каждый день бегать надо, - протянул недовольный голос Фиткина.
        - А еще два раза в неделю в бассейн и два раза в качалку! Где же столько времени на это найти? - возмущался Персиков.
        - И столько денег, - добавил Фиткин.
        - Про деньги не беспокойтесь, вам, как моим подопечным, можно ходить в бассейн и тренажерный зал у нас в спортшколе бесплатно. Кстати, на каникулах все будет работать! А беговые тренировки можно сделать совместными у нас на стадионе, или каждый сам пусть тренируется, как хотите.
        - Мне лучше в группе, - сказал Игнат Полоцкий.
        - А я лучше сам, - буркнул Гоша.
        - Давай вдвоем! - предложил Персиков.
        Наконец футболисты начали выходить из зала. Проходя мимо Вики, каждый приветствовал ее - кто кивком, кто ударом по плечу или по ладони - как будто она тоже была парнем! Это было непривычно и странно, но Вике даже понравилось - она вдруг поняла, что они с ребятами и в самом деле одна команда.
        Ростик вышел одним из последних и, прощаясь, протянул руку.
        - Молодец, - похвалил он, крепко сжав ее ладонь и сильно тряхнув. - Отличная тренировка! Ты идешь? - спросил он, кивая в сторону раздевалок.
        Вика радостно кивнула, но ее окликнула Женя:
        - Вика, можно тебя на минутку? Вот, возьми, - тренер протянула спортдиректору какой-то листок. - Методичка с упражнениями и расписанием тренировок. Для тебя.
        - Для меня?! - воскликнула пораженная Вика.
        - Ну да! Ты же тоже тренируешься? Или нет? - с насмешкой посмотрела на нее Женя.
        - Конечно, тренируюсь! Спасибо! - вот и все, что можно было сказать в присутствии Ростика.
        - И еще тебе тоже надо завести дневник тренировок. Будешь записывать туда свои результаты. Дату, время, дистанцию, пульс до и после, ну и остальное. Вот, смотри, - и Женя показала ей разграфленный блокнот.
        - А мне? А мне можно? А то вы все куда-нибудь убежите, а я одна останусь, - попросила приковылявшая из раздевалки Светик.
        - Конечно, - кивнула Женя. - Только когда нога пройдет. Скопируешь материалы у Вики. Кстати, отличный свисток! - похвалила она. - Как у нашего главного тренера.
        Из школы вышли шумной гурьбой. Игнат поддерживал Светика, остальные парни гоготали и дурачились, норовя наступить в лужу и обрызгать девчонок.
        - Детский сад! - возмущалась Женя, хотя глаза ее смеялись. - А с виду уже вполне взрослые.
        Ростик и Вика немного отстали и шли вдвоем.
        - А я не знал, что ты тоже тренируешься, - в голосе парня звучало уважение. - Среди девчонок это редко.
        Пунцовая Вика замешкалась с ответом - но он и не понадобился: Ростик вдруг скороговоркой распрощался и заспешил к ожидавшей его под каштаном фигурке.
        Викусе только и оставалось, что проводить любимого расстроенным взглядом. А потом разделить со Светиком неожиданное горе: под каштаном стояла Веревкина.
        Глава 29
        Главный козырь
        - Значит, она все-таки призналась, - угрюмо констатировала Викуся.
        - Ага, - согласилась Светик, поудобнее устраивая на табуретке забинтованную ногу.
        Девчонки сидели в комнате у Светика и рассматривали фотографии. За окном сгущались сумерки. Настроение было под стать уходящему дню. Если с утра в душе светило солнышко, то теперь там было пасмурно и темно, из набежавших туч накрапывал мелкий нудный дождик.
        И особенно грустно было оттого, что фотографии, которые Светик сделала на тренировке, получились отличными. И лучше всех, как назло, вышел Ростик.
        - Сама виновата. Призналась бы, была бы сейчас на ее месте, - упрекнула Светик.
        - Не факт. И вообще, не сыпь соль на рану, - вздохнула Викуся. - Они теперь все каникулы вместе проведут.
        - Ну и ладно! Зато вы с ним теперь в одной команде, - попыталась найти слова утешения подруга. - К тому же ты говорила, что Ростик ездит на дачу. Так что провести каникулы вместе они не смогут!
        - Может быть. - Викуся сердито вытерла набежавшие слезы. - И все равно. Каникулы рано или поздно кончатся. И как мне тогда быть?! Все усилия насмарку. Что бы я ни делала, Веревкина тут как тут. Перебегает мне дорожку и получает главный приз.
        - Не паникуй раньше времени. И не сдавайся! Не все еще потеряно. Не забудь про наш главный козырь!
        - Ты о чем? - шмыгнула носом Вика.
        - Не о чем, а о ком. О Нелли Шишкиной.
        - И при чем тут она?
        - Думаю, она поможет Ростику забыть Веревкину.
        - И как же она это сделает?
        - Если он встретится с Нелли, то на Веревкиной можно поставить крест!
        - Что ты такое несешь? Как это он встретится с Нелли?
        - Пока не знаю. Но, думаю, тебе вполне по силам это устроить.
        - Мне?!
        - А кому же еще? Ведь это ты у нас влюбленная, не так ли? Посмотри, сколько у тебя всего получилось: собрать команду, найти тренера, договориться о зале, провести тренировку… Да ты горы можешь свернуть, если захочешь!
        - Да, но тут - совсем другое! Что-то немыслимое! Где я ее найду, эту Нелли? Что я ей скажу?
        - Где найдешь? А журнал? Можно попробовать найти ее через издательство! На последней странице должны быть контакты.
        - Через издательство? Но я уже выкинула журнал!
        - А Интернет на что? Найди сайт издательства в инете. Но только меня сегодня отключили - в наказание за пропуски французского.
        На смену апатии пришел азарт, и Викуся в волнении забегала по комнате.
        - Так. Найти контакты издательства. Разыскать Нелли Шишкину. Договориться с ней, - бормотала она как заклинание. А потом воскликнула: - Ой! Завтра же последний день! - чмокнула подругу в щеку и побежала к себе - благо жила двумя этажами выше.
        Поднялась она не на лифте, а пешком, твердо решив и в самом деле начать тренироваться.
        К счастью, дома с Интернетом было все в порядке. Вика нашла сайт издательства, разыскала контакты, на всякий случай переписала в блокнот. Жаль, что нельзя позвонить прямо сейчас! Ну ничего. Завтра она начнет действовать. Прямо из школы. По полной программе.
        Глава 30
        Подарок от Буси
        «Полная программа» началась с самого утра, в шесть. Никогда еще Вика не вставала так рано! Хорошо, что накануне тоже был ранний подъем, иначе было бы совсем невыносимо.
        Облачившись в спортивный костюм, Викуся вышла в темноту двора и направилась в сквер, где сделала разминку из упражнений в методичке Жени. А потом был бег по дорожке в сопровождении заливистого лая всех встречных собак. Вику хватило всего на два круга, после чего она еле доплелась домой на ватных ногах. Сил на то, чтобы подняться на шестой этаж пешком, не хватило. Зато какой же гордостью переполнялось сердце! Она сделала это! Она переборола себя! Теперь она может не краснеть, когда говорит, что тренируется!
        А потом был хлопотливый школьный день, последний перед каникулами. Усталость после бега сменилась приливом энергии. На уроках Викуся тянула руку и даже умудрилась заработать две пятерки - по истории и литературе.
        На литературе похвала досталась ей за эссе на тему «Что такое любовь». Вика была первой, кто сдал тетрадку, и в конце урока учительница зачитала ее работу.
        «Любовь - это большой хрустальный шар, - написала Вика. - Он сияет тысячей граней, блестит разноцветными лучами, и все люди вокруг становятся счастливыми. Но этот шар очень хрупкий, и удержать его могут только двое. Если один уйдет, шар упадет и разобьется… Каждый день тысячи шаров разбиваются, и ангелы плачут. Но каждый день вспыхивают тысячи новых шаров, и ангелы смеются и ликуют!»
        - Великолепная метафора! - похвалила Лидия Тимофеевна. - Всегда бы так, Бушуева!
        Смущенная Вика не знала, куда девать глаза. Ей непривычно было чувствовать себя в центре внимания. И в то же время происходящее доставляло удовольствие - она знала, что команда тоже довольна ее успехами, и была на седьмом небе от счастья.
        Особенно после разговора с Ростиком, который сам подошел к ней на перемене.
        - Это ты сама про шар придумала?
        - Да, - вспыхнула Вика.
        - Здорово, - улыбнулся Ростик и протянул ей очищенную морковку. - Это тебе. Витамины. Подарок от Буси.
        Вика дрожащими руками приняла необычный подарок. Она никогда, ни за что не съест эту морковку! Она обвяжет ее ленточкой и положит в красивую сумочку, а потом, когда подарок высохнет…
        - Вставит в рамочку и повесит на стенку, - фыркнула появившаяся рядом Светик, как всегда, угадав Викусины мысли.
        На большой перемене девчонки позвонили в издательство, однако ответ разочаровал.
        - Справок о наших моделях не даем, - безапелляционным тоном ответили им. - Это конфиденциальная информация, и разглашению она не подлежит.
        Глава 31
        Курьер Кирилл и директор Виктория
        А на следующий день начались весенние каникулы, и жизнь Викуси изменилась: Ростик и Светик были развезены родителями по дачам и стали недоступны. Уехала и Женя - на сборы, поэтому общие тренировки были отменены, и каждый должен был тренироваться самостоятельно.
        В этот день Викуся отважилась на решительный шаг и поехала к издательству - решила дежурить там до тех пор, пока не добудет нужную информацию.
        Она ждала уже больше часа. Бродить перед дверями издательства было холодно, зонт не спасал, но Вика мужественно терпела, хотя назойливые капли, казалось, лезли отовсюду, даже снизу. Когда дверь открылась, руки и ноги закоченели так, что почти не двигались. Поэтому Вика не смогла сразу же последовать за неприметным мальчишкой в серой бейсболке - а тот, как назло, припустил, словно сдавал кросс, - и это несмотря на два здоровенных баула, которые он волочил за собой.
        Она догнала его только у метро.
        - Эй! Постой! Послушай! - задыхаясь, окликнула она.
        - Ты меня? - парень обернулся, смерил ее с головы до ног насмешливым взглядом.
        - Ну да!
        - Чего тебе? Только быстро, мне некогда. - Он недовольно плюхнул баулы в лужу, и Вика не успела увернуться от брызг. Но сердиться было не на кого. Пока она закоченевшими пальцами пыталась открыть сумку, парень нетерпеливо притоптывал мокрыми кедами, светлые вихры прилипли к щекам.
        Но вот, наконец, сумка открылась.
        - Знаешь эту? - Вика сунула парню под нос журнальную страничку с фотографией.
        Тот вгляделся, расплылся в улыбке:
        - Кто ж ее не знает! Нелли Шишкина, наша мегатетка.
        - Дашь ее телефон? Мне очень, очень надо! - взмолилась Вика.
        - Нету, - парень разочарованно развел руками. - Она никому не дает. Шифруется. От поклонников.
        - Но в издательстве должны быть ее анкетные данные!
        - Я уже смотрел в договоре. Нету там.
        - А адрес? Там же должен быть ее адрес!
        - Адрес тоже не тот. Она там не живет, я проверял. А вот электронный могу дать! Только она все равно не ответит, я уже пробовал. А зачем она тебе?
        - У меня к ней деловое предложение, - простучала зубами Вика.
        - Так ты деловая? - с уважением произнес парень. А потом воскликнул: - Так завтра же кастинг в Школе! Она там мастер-класс должна вести!
        - Какой кастинг? В какой школе? - с надеждой посмотрела на парня Вика.
        - В нашей «Школе эстетического совершенства», - объяснил парень с солидным видом. - У них завтра набор на интенсив по подготовке моделей. Неделя во время каникул. Нелли Шишкина проводит там мастер-классы. Попробуй туда! Может, и поймаешь ее.
        Они обменялись телефонами, и Вика сохранила номер нового знакомого в записной книжке.
        - Как записать? - спросила она.
        - Кирилл, курьер, - важно представился парень.
        - А я Виктория, директор, - шмыгнула носом «деловая».
        Вечер Викуся провела у компьютера - вначале читала про мини-футбол, а потом изучала сайт «Школы совершенства».
        В голове зрело решение. Укладываясь спать, Викуся уже точно знала, что именно так и поступит.
        В очередной раз у нее не было выбора.
        Глава 32
        Черная моль и Викентий Полуй
        На следующее утро Викуся стояла у заветных дверей. Это был первый в ее жизни кастинг, поэтому она надела свои лучшие наряды - черное пальто-колокол, короткую зеленую юбку, темно-синие колготки и высокие кеды, зеленые с белым.
        «Школа эстетического совершенства» располагалась в старинном особняке, окруженном высокой чугунной оградой. При входе на территорию Викуся показала паспорт и сообщила, что идет на кастинг. Брови оглядевшего ее охранника полезли вверх, он критически хмыкнул, но все же пропустил неказистую претендентку.
        Огромная старинная входная дверь оказалась невероятно тяжелой, и Вика долго бы пыхтела, дергая за ручку, если бы ей не помогла другая девочка. Вдвоем они одолели первую преграду и, пройдя широкую, застланную красной дорожкой лестницу, очутились в холле.
        Они были первыми. Вика стряхнула зонт, распустила его в углу и повернулась к новой знакомой.
        - Я - Виктория Бушуева, - назвала она себя и по новой привычке протянула руку. - Можно просто Вика.
        - А я - Марина Петрова, - представилась девочка, осторожно пожимая ей пальцы.
        Услышав Викусино имя, она как будто бы расстроилась, и это очень удивило Вику - расстраиваться было впору ей самой. Потому что стоящая перед ней девочка была настоящей красавицей. Высокая, худощавая, грациозная, со стройными длинными ногами, она обладала к тому же очаровательным личиком в форме сердечка, огромными серо-голубыми глазами и густыми пушистыми ресницами. Гладкие блестящие волосы светлым потоком ниспадали чуть ли не до талии, улыбка открывала ряд ровных, ослепительно-белых зубов.
        На фоне этого совершенства Викуся вдруг струсила, растерялась. «Зачем я здесь? Куда я попала?» - мелькнуло в голове, и она начала отступать к двери, когда мелодичный голос Марины Прекрасной грустно произнес:
        - Везет же тебе.
        - Ты о чем? - уставилась на нее до глубины души потрясенная Вика.
        - Ну, с именем и фамилией. Виктория Бушуева. Звучит! Девушка из Ламборджини. А у меня - Марина Петрова. Серо и буднично, как в метро.
        - Какая ерунда! - отмахнулась Вика. - Разве это имеет какое-то значение?
        - Имеет. Черная Моль всегда начинает со списка, - загадочно произнесла Марина и направилась к столику, на котором лежал список. Она взяла ручку, записала Вику под номером 21, а себя - под номером 22.
        А Викуся спросила:
        - А кто это - Черная Моль?
        - Страшный человек, - проговорила Марина. - Сама скоро убедишься.
        - А где остальные двадцать? - Викуся огляделась в поисках таинственных конкуренток. Но вокруг было пусто, только огромные глаза Неземных Красавиц равнодушно взирали с фотографий на стенах.
        - Сейчас придут. Они тут постоянно тусуются, с одного кастинга на другой, и всегда заранее записываются. Никак не могут пробиться.
        «Типа, неудачницы?» - хотела сострить Викуся, но вовремя прикусила язычок. А сама-то она кто в этом царстве Красоты?
        Викуся начала прогуливаться по холлу, разглядывая фотографии и изучая объявления.
        Марина шла рядом, рассказывая о каждой из красавиц. Она оказалась большим знатоком и со многими была знакома лично.
        - Ой, а это кто? - Вика остановилась около фотографии, с которой строго смотрел немолодой лысый мужчина.
        - Викентий Полуй! - представила Марина единственного представителя мужского пола. - Знаменитый хореограф и фотограф. Он тут самый главный - директор.
        - А я думала, директор - Черная Моль!
        - Нет, она - статс-дама.
        - Кто-кто? - не поняла Викуся.
        - Статс-дама. Я не знаю, что это такое, но говорят, она даже на визитках такое пишет.
        - А где ее портрет? - оглядела стену Викуся.
        - Что ты! Она ненавидит фотографироваться.
        Девочки подошли к доске объявлений. Прочитав расписание, Вика увидела в графе «среда, 2 апреля» фамилию «Шишкина». Это был последний день занятий, и значит, Викуся во что бы то ни стало должна была продержаться в Школе до этого времени.
        Однако шансов на это становилось все меньше. С упавшим сердцем Викуся убедилась в этом, когда холл начал наполняться девчонками. Красавицы прибывали поодиночке, парочками и даже целыми группками, и все как одна выглядели настоящими моделями. А может, они и были ими? Во всяком случае, Викуся увидела несколько знакомых лиц - то ли с телевидения, то ли с обложек журналов…
        Она поспешила укрыться от изучающих взглядов в углу холла, рядом с Мариной.
        - Сейчас начнут вызывать, - проговорила Марина, взглянув на изящные часики. - По списку по десять человек. Мы в третьей десятке, так что можно пока не волноваться.
        Легко ей было говорить! Если Марину смущали только собственные ФИО, то Викуся чувствовала свою непригодность абсолютно по всем пунктам.
        - А… что там будет? - отважилась спросить она.
        - Я так и подумала, что ты в первый раз, - улыбнулась Марина. - Не волнуйся. Все будет как всегда. Вначале сфотографируют, потом измерят, потом заставят ходить, что-нибудь рассказывать… Иногда просят прочитать стихотворение, спеть или станцевать.
        - На каблуках?! - потрясенно произнесла Викуся: все вокруг, кроме нее, были на высоких тонких шпильках.
        - Ну да! Проверяют твою раскованность и баланс.
        - А что будут измерять?
        - Как обычно. Основные размеры. Рост, вес… И как на технологии - окружность груди, талии и бедер. В идеале девяносто-шестьдесят-девяносто. Кто по параметрам не проходит, того отсеивают.
        Да, Викуся знала о требованиях, которым должны соответствовать модели. По этим требованиям она ну никак не вписывалась в эту Школу! Ее размеры были совсем другие.
        - Да ты не волнуйся, иногда они исключения делают. Может, тебе и повезет… - попыталась ободрить новенькую Марина, однако голос ее звучал не совсем уверенно. - И потом, те, кого не берут на бюджет, могут попасть на платное.
        - А сколько стоит платное? - с надеждой спросила Вика - на сайте этой информации не было.
        Однако цифра, названная Мариной, обратила все надежды в прах. Это было больше всех полученных ею в жизни карманных денег!
        - Неужели кто-нибудь станет столько платить? - поразилась Викуся.
        - Еще как станут! Половина выпускниц Школы попадает на конкурс «Краса России» без кастинга!
        Кастинг начался. Из высоких, в золоченых завитушках, дверей вышла величественная дама и громким, хорошо поставленным голосом прочитала первые десять фамилий по списку. Легкий испуганный шумок всколыхнул холл, и оробевшие девочки, цокая каблуками, гуськом потянулись в зал. Остальные затихли, волнуясь, как перед экзаменами, разговоры смолкли, и стало слышно, как стучит маятник больших старинных напольных часов и жужжит проснувшаяся по весне невесть как тут очутившаяся муха.
        - Хочешь совет? - вполголоса спросила Марина.
        - Давай, - кивнула Викуся.
        - Срочно надень каблуки и смой косметику!
        Смыть косметику? Странная просьба в Школе моделей! Однако приглядевшись, Викуся увидела, что девочки вокруг и правда не накрашены. Их красота была совершенно натуральной, и это повергло Вику в еще большее уныние.
        - Если я смою косметику, станут видны прыщи, - убитым голосом сообщила она.
        - Черная Моль ненавидит макияж, - прошептала в ответ Марина. - Увидит, что накрашена, выгонит сразу, без дальнейших разговоров.
        Опять эта загадочная Черная Моль! Да что же это за чудовище такое и почему Марина так ее боится?
        - А как ее зовут, эту Черную Моль? - спросила она Марину. - Имя-то у нее есть?
        - Есть. Исидора Людвиговна Зауэрбах.
        «Беги! - вскричал Викин внутренний голос. - Беги отсюда, пока не поздно! Сейчас, когда ты еще не стала всеобщим посмешищем и не попала в лапы Черной Моли! Ну ее, Нелли Шишкину, с самого начала твой план был авантюрой!»
        Викуся вскочила, и в этот момент дверь зала распахнулась, выпустив в холл первую десятку претенденток.
        Стало сразу видно, кому повезло, а кому нет. Счастливицы, разгоряченные, раскрасневшиеся, с блестящими глазами, шумно и бурно рассказывали о своем успехе, а несчастные, опустив бледные, страдальческие лица, передвигались бочком, молча, стремясь побыстрее уйти.
        - Мила Иванова, - упавшим голосом произнесла Марина, провожая глазами одну из «несчастных». - Мы с ней уже третий раз вместе приходим. Значит, опять ее фамилия Черной Моли не угодила…
        Между тем величественная дама начала зачитывать фамилии следующей десятки. Последняя по списку не откликнулась - наверное, претендентка заболела или просто не пришла. И тогда дама назвала следующую:
        - Бушуева!
        Вика в ужасе вздрогнула - и автоматически откликнулась:
        - Я здесь!
        - Проходите в зал! - скомандовала администратор, и красавицы с видом приговоренных к казни последовали за ней.
        - Но я… Что мне делать?! Я не хочу! Я не готова! - залепетала Викуся, пытаясь спрятаться за Марину.
        - Не трусь! На вот, возьми, - и новая подруга, скинув синие туфли, подвинула их Вике.
        - А ты?
        - Я - в следующей десятке! Так что отдашь, когда вернешься!
        Глава 33
        Пугало для моделей
        Расшнуровывание высоких кедов дело, как известно, небыстрое - так же, как и передвижение на чужих неимоверно высоких каблуках - к тому же в обуви, которая оказалась мала. Поэтому Вика задержалась и приковыляла на кастинг самой последней.
        Она очутилась в довольно большом танцевальном зале, который казался еще просторнее из-за зеркальных стен и потолка. По этой же причине зал казался заполненным людьми, однако приглядевшись, Викуся поняла, что это в основном отражения, среди которых она увидела и несколько своих.
        Это окончательно добило ее. Даже на каблуках она была самой маленькой здесь, и самой толстой, и, конечно же, самой некрасивой.
        Лилипут в Стране Великанов. Который к тому же качается, как от ветра, потому что не знает, как можно сохранить баланс, когда твои пятки покоятся на двух длиннющих иголках.
        И, что хуже всего, этот несчастный лилипут сразу же попадает в центр всеобщего внимания. Великанши перешептываются и хихикают, и их отражения повторяют и множат их насмешки.
        - Та-а-ак! - раздался высокий мужской голос, и перед Викой появился Викентий Полуй. - Эт-то ч-тто еще так-кое?
        «Так он заикается?» - удивилась Вика и, наверное, только поэтому и не упала.
        Полуй подошел ближе - и Викуся удивилась еще больше - он оказался совсем маленьким, даже ниже ее - по крайней мере, сейчас. Наверное, он был ростом с нее, настоящую, без каблуков.
        А потом она услышала другой голос - пронзительный и визгливый. И такой скрипучий, как будто по стеклу водили куском кирпича.
        - Милочка, а как это вы в дверь пролезли с такими размерами? И что вам здесь нужно?
        Викуся вспыхнула так, что от жара запульсировали кончики ушей. Неужели она ТАКАЯ толстая?!
        Она развернулась, чтобы бежать, но путь был прегражден. Между ней и дверью стояла Черная Моль. Вика узнала ее сразу же, потому что это действительно была черная моль. Высокая, тощая настолько, что кости всех частей тела выпирали из-под облегающего, как чулок, длинного черного платья. Головка маленькая и тоже черная, блестящая, короткие волосы плотно прилегают к черепу. Глаза прикрыты выпуклыми дымчатыми очками, ярко-малиновые губы большого рта были искривлены в презрительной усмешке. Длинные, черные, развевающиеся рукава похожи на крылья, из них торчат костлявые пальцы, унизанные кольцами с темными камнями. Из ушей и с шеи свисают такие же камни - свет отражается и вспыхивает в темных гранях.
        - Куда?! Отсюда уходят только с моего разрешения! - взвизгнул малиновый рот, и когтистая лапа, больно схватив за плечо, подтолкнула к остальным.
        Девчонки выстроились в ряд. Черная моль молча шла вдоль, внимательно разглядывая каждую. За ней шел Викентий Полуй. Вике хотелось вжаться в стенку, испариться, но Черная Моль втолкнула ее в общий строй.
        - Должны присутствовать все участницы, - прошипела она.
        И вот опять это унизительное ощущение лилипута, к тому же выставленного на продажу. И не ясно, что обиднее, - если купят или если не купят?
        - Так-так-так, - бормотал директор Полуй, следуя за Черной Молью. - Отлично… А теперь пройдитесь!
        Девочки начали по двое пересекать зал. Первая двойка, вторая…
        Викуся была в пятой, последней двойке. Опустив глаза, она сделала шаг, другой… Это у нее в ушах бухает или ее каблуки? Почему они такие громкие? У остальных шаги тихие, беззвучные, а у нее - как у лошади на барабане! И как же тут скользко, они что, каток залили?!
        А потом произошел кошмар. Правая нога вдруг подвернулась, потом левая, Викуся судорожно взмахнула руками, чтобы не упасть, и тут же полетела на пол, больно ударившись коленками. Попробовала встать, но ноги разъезжались, как у коровы на льду. Так и барахталась она на скользком полу, пока ее напарница не протянула руку, помогая подняться.
        Шум в ушах заглушал все остальные звуки, и это было благом: Викуся не услышала фырканья и едких словечек в свой адрес. Слезы обиды и стыда застилали глаза, и она не увидела насмешливых лиц.
        Придя в себя, она снова кинула взгляд на дверь - но нет, туда никак не пройти, Черная Моль на посту.
        Пришлось вернуться в строй.
        - Отлично! А теперь расскажите что-нибудь о себе! - произнес Викентий Полуй.
        Звонкие уверенные голоса по очереди рассказывали что-то, но Викуся не слушала, с ужасом ожидая, когда очередь дойдет до нее.
        А когда это случилось, она едва смогла выдавить из себя несколько слов: язык словно прилип к нёбу. Но ей было уже все равно, она мечтала только об одном - скорее бы все это кончилось! Скорее бы выйти из ненавистного зала и никогда, никогда больше не вспоминать об этом кошмаре!
        Но нет, пытка еще не кончилась: начался конкурс скороговорок. Викуся и так-то слова вымолвить не могла, а теперь заплетающийся язык окончательно отказался повиноваться. Поэтому в скороговорке «Расскажи мне про покупку, про какую про покупку? Про покупку, про покупку, про покупочку мою!» она умудрилась все «покупки» превратить в «попупки», в очередной раз вызвав в зале смех.
        А потом участниц попросили продекламировать стихотворение и спеть песню. От страха Викуся с трудом вспомнила первые четыре строчки «У Лукоморья дуб зеленый», почему-то сообщив, что это стихотворение Лермонтова. После этого она, отчаянно фальшивя, спела первый куплет «В лесу родилась елочка», и это был настоящий подвиг: слуха у нее не было, петь она не умела и никаких других песен не знала. Однако наградой за свершения были язвительные комментарии Моли:
        - Ну вот! То у нее дуб зеленый, то елочка… Вам в лесотехнический колледж надо, а не сюда!
        А потом - потом всех попросили станцевать, и это было самое ужасное: на дискотеках Викуся отваживалась на легкое топтание в темном углу за спиной Светика. Но сейчас не было ни темного угла, ни Светика, а был яркий свет и направленные на нее насмешливые глаза. И - каблуки, ненавистные каблуки, которые не давали сделать ни шагу! Пришлось Викусе выкручиваться на ходу, и она изобразила что-то, похожее на боевой танец туземцев - несколько грузных ударов каблуками и широких взмахов руками.
        - Вы что, увлекаетесь колкой дров? Или ворошением сена? - последовали ехидные замечания Черной Моли.
        Это был провал, полный и окончательный.
        Это была полная и бесповоротная потеря уверенности в себе.
        Это был крах всех надежд.
        Но вот, наконец, пытка под названием «кастинг» закончилась. Участницы снова выстроились в линеечку, с трепетом ожидая решения своей судьбы. Одной Вике было все равно, главное, не надо больше петь и танцевать!
        Совещание жюри закончилось, и Черная Моль с Викентием Полуем снова двинулись вдоль строя. На этот раз они останавливались около каждой участницы и выносили вердикт: «Принята» либо «Отсеяна». Принятыми оказались пять девочек, отсеянными - четыре, в том числе и напарница Вики, очень красивая девочка по имени Оля Прутик.
        И вот подошла очередь Вики. Черная Моль и Полуй остановились перед ней, впившись осуждающими вглядами. «Ну все», - подумала она одновременно с огорчением и облегчением. Что ж, прощай Нелли Шишкина! Значит, не судьба нам встретиться.
        Она ждала вердикта, однако парочка мучителей почему-то медлила.
        А потом малиновый рот Черной Моли раскрылся и проговорил:
        - А для вас, Бушуева, у нас есть специальное предложение.
        Шум вокруг смолк. Даже Оля Прутик прекратила всхлипывать.
        - Можете считать себя принятой.
        Принятой?! Викуся не верила своим ушам. Остальные, похоже, тоже, потому что по ряду девчонок пронесся шум удивления. Однако Викуся молчала, ожидая подвоха, и не ошиблась.
        Малиновый рот снова открылся, и Черная Моль с торжеством произнесла:
        - Да, вы приняты, но только при одном условии. Мы предлагаем вам поработать антимоделью.
        - Антимоделью? - переспросила Вика.
        - Да. Нам нужен кто-то, кто мог бы вживую показать нашим девочкам, какой нельзя быть. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Как нельзя выглядеть, как нельзя говорить, как нельзя двигаться, как нельзя…
        - Жить, - удрученно пробормотала Викуся. Давно она не получала таких ударов!
        - Этого я не говорила, но в целом вы поняли правильно. Решайте. Думаю, для вас это неплохой шанс.
        - То есть, чтобы я поработала пугалом?
        - Именно.
        - А если я научусь? - с вызовом поинтересовалась Вика.
        - То есть?
        - Ну, научусь, как нужно. Выглядеть, ходить, говорить…
        - Не думаю, - твердо произнесла Черная Моль.
        - Почему?
        - Я никогда не встречала более безнадежного случая. Итак, согласны?
        - Да, - с вызовом ответила Вика, не опуская глаз под насмешливым взглядом. - Но только при одном условии.
        - Каком же? - Брови Черной Моли удивленно поднялись над очками.
        - Вы мне предлагаете работу, так ведь? А я не привыкла работать бесплатно! Я согласна, если меня устроит зарплата, которую вы готовы предложить.
        Наступило гробовое молчание. Викуся снова услышала бьющуюся о стекло муху - откуда их столько в этом месте? Она внутренне собралась, готовясь к скандалу - еще бы, она посмела дать отпор самой Черной Моли! Сейчас на нее накинутся, обругают, размажут по стенке…
        Но нет. Ничего страшного не произошло.
        - Останьтесь после кастинга, поговорим, - сухо бросила Черная Моль, закрывая тему.
        Глава 34
        Заговор против Черной Моли
        Администрация Школы предложила Викусе зарплату в размере 1000 рублей в день. Это были немыслимые, невероятные для нее деньги, и после подписания контракта она все еще не могла прийти в себя.
        - Ну и дела! - восхищенно щебетала Марина Петрова. Синие каблуки снова вернулись к ней, а Викуся переобулась в кедики. - Никогда о таком не слышала!
        Марину тоже приняли. Наверное, происшествие с Викой затмило ненависть Черной Моли к обыкновенным фамилиям.
        - Будем теперь вместе учиться, - Марина радостно обняла Викусю, чмокнула в щеку.
        - Не хочу, - буркнула Викуся, несговорчиво мотнув головой. - Пугалом была, пугалом и останусь.
        - А я бы на твоем месте, наоборот, поборолась бы за себя! - воскликнула Марина. - Посмотри, как ты классно отшила Черную Моль! Ей, наверное, за всю жизнь такой отпор не давали. И настроение так не портили! А у тебя получилось. Не сдавайся! Покажи им, на что ты способна, докажи, что любая может справиться с программой. А мы тебя поддержим. Правильно, девчонки? - обратилась Марина к окружающим.
        Некоторые с радостью кивнули, подошли ближе.
        - Ненавижу Черную Моль, - сказала одна из девочек, Айгуль Галямова. - Она моей сестре столько крови попортила, Камилла до сих пор нервы не может привести в порядок.
        - И я ее терпеть не могу! - поддержала девочка по имени Алина Старостина. - Зарубила на конкурсе мою подругу Надю Новикову. Фамилия ей, видите ли, не понравилась!
        - И все равно у меня ничего не получится, - пригорюнилась Вика. - Вы все такие красивые! Такие удачливые. А я - полный лузер.
        Девчонки вмиг окружили ее:
        - Да ты что! Думаешь, жизнь модели - сахар? - воскликнула Алина. - Вот как раз сахара-то в нашей жизни нет совсем! Нельзя! Категорически!
        - Знаешь, как мы калории считаем? Я забыла, когда в последний раз конфеты ела! Или шоколадки, - пожаловалась Айгуль.
        - А я булочки люблю… - призналась Марина. - А мне нельзя, ни одной, никогда! Особенно перед кастингами и конкурсами.
        - А ты такая смелая, - похвалила Вику одна из «отсеянных», Лена Васечкина. - С самой Черной Молью сцепилась! У меня бы ни за что духу не хватило.
        - Ладно, я попробую, - сдалась под напором однокурсниц Викуся. - Только ни за что не ручаюсь. Да у меня и обуви-то на каблуках нет.
        - На, возьми мои, - Лена Васечкина, протянула ей свои туфли - красные, лаковые, на платформе и таких высоких каблуках, что Вика не поверила своим глазам. - Размер у нас, похоже, одинаковый, а мне больше не понадобятся.
        - И сколько тут? - Вика с робостью ощупывала тонюсенькие шпильки.
        - Двенадцать сантиметров, - с гордостью произнесла девочка. - Сама выбирала, весь город объездила!
        - И не жалко тебе расставаться с ними?
        - Нет, - твердо заявила Лена. - Ради такого дела - не жалко. Это же будет так здорово, если мои туфли поучаствуют в борьбе с Черной Молью!
        Викуся бережно завернула туфли в пакет, убрала в рюкзак. В ней вдруг начал разгораться азарт борьбы. А почему бы и в самом деле не попробовать?
        Дома она вынула туфли, поставила на пол, села рядом.
        - Ну что, будем дружить? - спросила она, обращаясь к обуви. - Не подведете меня?
        Она вгляделась в свое отражение в красной лакированной коже, и уменьшенное личико вдруг как будто кивнуло оттуда. Неужели это туфли так ответили?!
        Вика вздрогнула, а потом стряхнула наваждение, вскочила и, скинув шлепку, смело вдела ногу в правую туфлю.
        Та сидела как влитая - размер у них с щедрой Леной и правда оказался одинаковым.
        Тогда, держась за спинку стула, Викуся надела и левую туфлю.
        Теперь она так выросла, что могла достать до верхней книжной полки у себя над секретером. И поэтому увидела, что там лежит флешка, которую она давно искала.
        «Первые победы и первые награды!» - с удовлетворением подумала она, вытирая с флешки пыль.
        Потом она принялась передвигаться по комнате - осторожно, едва переступая, по стеночке, цепляясь за мебель. Ноги были как деревянные, колени не сгибались, но все же ей удалось сделать несколько кругов.
        - Чем это ты так топочешь? - заглянула в комнату бабушка. И тут же, охнув, воскликнула: - Откуда у тебя каблучищи-то такие?
        - Театральный реквизит, - быстро нашлась Викуся. - Я получила главную роль, велели дома репетировать.
        - И кого же ты исполнять будешь?
        - Победительницу конкурса красоты, - гордо заявила Вика.
        Глава 35
        Самая строгая учительница
        А вечером к ней пришла Марина - оказалось, что она недалеко живет, и девчонки договорились заниматься вместе.
        И вот тогда-то и началась настоящая тренировка.
        - Я на каблуках с детства, - пояснила подруга. - Так что быстро тебя научу.
        - А я слышала, до четырнадцати лет девчонкам нельзя каблуки, - усомнилась Вика. - Для здоровья вредно. Позвоночник испортишь, ступню и все такое.
        - Очень вредно, - подтвердила Марина. - У нас в студии бальных танцев до четырнадцати лет можно на конкурсах только на кубинском каблуке танцевать.
        - А кубинский - это какой?
        - Это широкий такой, рюмочкой, не выше четырех сантиметров.
        - А после четырнадцати?
        - Ну, тогда в принципе любой каблук можно. Но это только для занятий, а не постоянно. После четырнадцати я и начала вначале на пятисантиметровом танцевать, а потом до восьмисантиметрового дошла.
        - Интересно, а у меня какие каблуки? - Вика посмотрела на красные туфли. - Лена сказала двенадцать, но это же с платформой.
        - Платформа тут сантиметра четыре, - прикинула Марина. - Двенадцать минус четыре как раз и будет восемь.
        Вика решила на всякий случай проверить и достала линейку. Марина оказалась права, высота платформы была ровно четыре сантиметра, а каблуков - двенадцать.
        - Неужели на таких можно танцевать?! - ужаснулась Вика. - Это просто акробатика какая-то!
        - Ничего, скоро и ты у меня научишься!
        Наставница оказалась придирчивой. Не давая Викусе спуску, она заставляла ее работать без отдыха. То есть ходить по комнате и при этом не цокать - так, чтобы не беспокоить соседей. Самым трудным было - не смотреть вниз, под ноги. Идти с высоко поднятой головой, чтобы видеть верхние полки. Нести себя гордо, как принцесса!
        - А если под ногами скользко? Или камень какой-нибудь валяется? Или трещина? - не могла согласиться Вика.
        - Ну, во-первых, тебе же не по улице ходить, а по залу! А на улице развивай внутреннее чутье и боковое зрение! - подсказала Марина и водрузила на голову подруги учебник алгебры. - Ходи так, чтобы он не падал! И повторяй: Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.
        Викуся проходила с алгеброй и Кларой с Карлом целый час, до тех пор, пока колени не начали подламываться. Зато она научилась удерживать учебник на голове почти целую минуту.
        - Молодец! Хвалю! Из алгебры ты уже выросла. Завтра добавим к ней вот это… - Марина сняла с полки учебник физики. - А повторять будешь «На дворе трава, на траве дрова, не руби дрова на траве двора»!
        - Это невозможно! - взмолилась Викуся. - Я не выдержу!
        - Что не выдержишь? Учебники или скороговорку?
        - И то и другое!
        - Выдержишь! - сказала неумолимая подруга. - Другие выдерживали, и ты выдержишь! А теперь знаешь, куда мы пойдем?
        - Куда? - испугалась Викуся - ноги уже жили сами по себе, своей жизнью, и категорически отказывались повиноваться.
        - В парикмахерский колледж.
        - Зачем?!
        - Тебе надо перекраситься.
        - А почему в колледж?
        - У меня там девочка знакомая учится, она тебе бесплатно сделает.
        - А почему бесплатно?
        - Ей для практики клиенты нужны. Да ты не бойся, она уже научилась всему, да и рука у нее легкая!
        В этот вечер Викин «ежик» из рыжего стал темно-каштановым. Волосы переливались, красиво оттеняя овал лица, - девочка из колледжа постаралась на славу, и Викусины воспоминания о «жертве пожара» наконец-то стерлись.
        Но вот ноги саднили и горели так, словно Викуся весь день прыгала босиком по раскаленной лаве. Ночью ей снились красные туфли, они стали такими огромными, что Викуся свободно уместилась в правой - а в левой поселился Ростик. Даже во сне очень хотелось спать, но только она задремала, как послышался крик Марины: «Карла, берегись!» и Викуся едва успела увернуться от летевших сверху алгебры и физики…
        На следующий день она с трудом встала. Ноги так распухли, что шнурки на кедиках пришлось распустить. Зато на занятиях в Школе совершенства она, превозмогая боль, смогла ни разу не споткнуться - ни на каблуках, ни в скороговорке, чем заслужила разъяренный взгляд Черной Моли и похвалу преподавательницы, вице-мисс России Валерии Перелесской.
        - У вас очень быстрый прогресс! - похвалила она, снимая Викусю на видеокамеру. - Вы уже вполне уверенно держитесь. Скоро и танцевать сможете! Да и цвет волос удачно сменили, молодец!
        Танцевать они с Мариной и вправду начали - вечером того же дня, когда в Викусином активе было уже два учебника и две скороговорки. Безжалостная Петрова показывала фигуры вальса и, выступая в роли партнера, кружила подругу по комнате. Спасало то, что Викуся воображала, будто танцует с Ростиславом, - падать нельзя, надо удержаться любой ценой! И она удержалась - и даже научилась попадать в такт музыки. Потом была отработка техники макияжа - и Марина добилась того, чтобы он стал невидимым и в то же время эффектным.
        Ночью Викуся снова с трудом добралась до постели. И опять во сне были огромные туфли, падающие с неба учебники, голос Ростика, считающий: «Раз-два-три! Раз-два-три!» - и те скороговорки и стихи, которые они с Мариной повторяли для занятий риторикой…
        Глава 36
        Крах Черной Моли
        Через несколько дней Викуся, без единой запинки выпалив: «Сшит колпак, да не по-колпаковски. Его надо переколпаковать да перевыколпаковать!» - удостоилась внимания самого Викентия Полуя.
        - А вы, оказывается, неплохо справляетесь, - похвалил он Викусю после занятий. - Если бы я не видел вас на кастинге, мог бы подумать, что вы вполне в теме!
        Однако напоследок огорошил неожиданным выводом:
        - Нам, пожалуй, придется расстаться. Вы теперь никак не годитесь на роль пугала…
        - Это все происки Черной Моли! - загомонили девчонки. - Это она хочет выжить Викусю! Ненавидит за успехи.
        Однако Викусю не выгнали. За нее заступилась Валерия Перелесская:
        - Викентий, ни в коем случае! Это моя лучшая ученица! Посмотрите, какого прогресса она достигла! И все благодаря моей методике. Я очень прошу ее оставить. По видеосъемке я смогу защитить диссертацию, а Школа в вашем лице - запатентовать авторскую методику!
        На пятый день ноги перестали болеть, и Викуся вдруг поняла, что книги на голове и танцы помогли ей забыть про каблуки. Туфли словно срослись с ногами, и она больше не замечала их.
        День был ясный, солнечный, лужи на улицах высохли, и она рискнула отправиться в Школу прямо на каблуках. Последние дни она вообще много ходила пешком, напевая и подставляя лицо мягкому весеннему солнышку - Марина сказала, что это лучшее средство от прыщей.
        По дороге ей встретилась Женя.
        - Вернулась? Как сборы? - обрадованно бросилась к подруге Викуся.
        - Нормально. Пять выиграли, три проиграли. В итоге второе место. А ты? Гуляешь? - спросила она, с удивлением глядя на каблуки. На ней самой были старенькие стоптанные кроссовки.
        - Нет. Я на работу, - с важным видом проговорила Вика.
        - А, - глаза тренера уважительно округлились. - А куда пристроилась, если не секрет?
        - Не секрет. В Школу моделей. Предложили неплохие условия, я и согласилась.
        - Везет же! - уважение в голосе Жени возросло еще на пару градусов. - А я вот совсем не умею на каблуках ходить. Научила бы ты меня, что ли!
        - Можно, - улыбнулась Викуся. - Давай как-нибудь после тренировки. Кстати, когда она будет?
        - Как всегда, в среду. В последний день каникул. Я уже всех обзвонила, большинство обещали быть. Но Ростислав пока не ответил, - Женя сочувственно посмотрела на Вику - она знала, кто той снится каждую ночь.
        Вечером того же дня, переодеваясь после занятий, Викуся случайно услышала спор Викентия Полуя с Черной Молью.
        - Не понимаю, как вы могли оставить эту выскочку Бушуеву! - доносился из кабинета директора визгливый голос Черной Моли. - Ее давно пора выставить из Школы. Вы проявили слабость и безволие!
        - Не забывайтесь, Исидора Людвиговна! - неожиданно резко оборвал заместительницу Викентий Полуй. - И не утомляйте меня своими бесполезными советами. Директор здесь я, запомните это раз и навсегда. Если вам не нравится мой стиль, можете считать себя свободной!
        Девчонки в раздевалке радостно зааплодировали и подняли вверх большие пальцы. Наконец-то Черная Моль получила по заслугам!
        Каникулы катились к концу, приближалось время возвращения Ростика и Светика. С подругой Викуся переписывалась каждый день, а о Ростиславе не знала ничего: написать же ему сама она так и не отважилась. Поэтому момента встречи ждала с нетерпением и волнением: любимый должен был скоро вернуться - однако не только к ней, но и к Веревкиной.
        Пора было приводить в исполнение Главный план - то, ради чего Викуся отправилась в Школу моделей.
        Пора было знакомиться с Нелли Шишкиной.
        Глава 37
        Знакомство с Нелли
        Светик приехала рано утром и сразу же нагрянула к Викусе домой, когда та, прикидывая, что бы надеть, на каблуках прохаживалась перед зеркалом.
        - Неужели это ты? - Светик во все глаза разглядывала подругу.
        - А что?
        - Ты какая-то другая…
        - Хуже или лучше?
        - Гораздо лучше… - в глазах Светика светились испуг и восхищение. - Очень похудела. И выглядишь как-то так… Фирменно. И ходишь, и даже говоришь… Как если бы тебя взяли в фильм сниматься и загримировали. И всему-всему научили! Глядя на тебя, так и хочется поверить в сказку о Золушке!
        И тогда Викуся рассказала ей все. По порядку. О том, как узнала у курьера Кирилла о Школе, о кастинге и Черной Моли, о Марине и бесконечных изнурительных занятиях.
        - Ты это сейчас придумала? - то и дело недоверчиво переспрашивала Светик. - Ты мне пургу гонишь, прикалываешься? Признавайся!
        Но эта новая, загадочная и таинственная Вика всем своим видом доказывала: нет, все правда, она не прикалывается и не сочиняет…
        - Ух! Как в романе! Или в фильме! - восторженно воскликнула Светик после окончания рассказа. - Никогда бы не поверила, что в жизни такое возможно! И что же, завтра у вас выпускной?
        - Да. Должна прийти Нелли Шишкина.
        - А я? А мне можно прийти? - умоляюще посмотрела на подругу Светик.
        - Конечно! - Викуся улыбнулась, обхватила подругу, закружила. - Даже нужно! Я буду очень рада!
        - А макияж? Ты покажешь мне, чему вас научили?
        - Покажу! Я тебе все-все-все покажу! И всему научу. Ведь я теперь даже в скороговорках не путаюсь: «Кавалеры королевы плыли к ней на каравелле», - без единой запинки выговорила она.
        - Здорово! - и Светик, запинаясь, повторила скороговорку. А потом приуныла: - Только мне одеться не во что. У вас же там все гламурные!
        - Не волнуйся, платье и обувь можно взять в Школе напрокат. Я и сама хочу там себе что-нибудь подобрать.
        Нелли Шишкина появилась в школе на самом последнем занятии.
        - Наша краса и гордость! - представила ее Черная Моль, льстиво улыбаясь. - Девочки, не подкачайте сегодня! Покажите класс!
        Первый раз Викуся увидела соперницу вблизи, и впечатления не обрадовали: в жизни она оказалась даже лучше, чем на фотографии.
        Это обстоятельство повергло Вику в нескончаемое уныние - в глубине души она надеялась, что красота Нелли - «из тюбика», результат макияжа и работы визажиста, а также следствие профессионализма фотографа. И если девушку отмыть, картина получится неприглядная - вроде тех, которые мелькают периодически на страницах бульварной прессы, когда папарацци умудряются застать звезд в «разобранном» виде.
        Но теперь, когда они столкнулись лицом к лицу, Вика убедилась, что без косметики Нелли выглядит в сто раз лучше - ее естественная красота была просто ослепительной, разящей наповал. К тому же теперь у нее были длинные волосы: густые, блестящие, они платиновым потоком струились по плечам.
        - Нарощенные, - определила Светик после конца занятия. - Но все равно волшебно.
        И вот тогда у Вики в первый раз по-настоящему опустились руки.
        Бредовая идея оказалась действительно бредовой.
        Если Ростик увидит эту красу, он вообще больше ни на одну девчонку не посмотрит. И уж тем более на нее, Вику.
        Поэтому он ни за что, никогда не должен встретиться с Нелли Шишкиной!
        Светик полностью согласилась с ней.
        - К нашим парням ее допускать нельзя! Ни в коем случае!
        Перед торжественной церемонией девчонкам разрешили выбрать платья и обувь. В костюмерной, которая была размером с большой магазин, у подружек разбежались глаза, и они перемеряли много нарядов, прежде чем приняли решение.
        Светик выбрала себе темно-бирюзовое платье без рукавов, с расклешенной юбкой, и светлые туфли на высоких каблуках. К платью она подобрала плетеный золотистый ремешок и серо-бежевый, расшитый цепочками клатч. Перчатки же были выбраны прозрачные, из тонкой сетчатой ткани.
        А Викуся остановилась на открытом средней длины темном шифоновом платье с принтами в виде разноцветных зонтиков. Туфли она решила надеть красные - те, что дала Лена, - и выбрала к ним красный кожаный поясок с бантиком впереди. Вначале она хотела взять красную сумочку, но потом передумала - в Школе сказали, что новая тенденция сезона - туфли и сумочки разного цвета. Поэтому она выбрала темный клатч в разноцветных стразах, а на шею - колье из кораллов. Вслед за Светиком она тоже надела перчатки - темные, из прозрачного шифона.
        А потом была торжественная церемония, во время которой девчонкам вручали дипломы о прохождении интенсив-курса Школы.
        Викуся тоже получила диплом. И еще - грамоту от администрации «За помощь в разработке авторской методики Школы по подготовке моделей».
        Эту грамоту Вика отдала Марине.
        - Это твоя методика меня научила! Я так рада, что мы познакомились. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было!
        - Я тоже очень рада знакомству! - ответила Марина. - И тому, что смогла тебе помочь. Даже не ожидала, что у нас так здорово получится! Я к каблукам три месяца привыкала, а ты за неделю освоила! Талант!
        К ним подошла Лена Васечкина - она тоже пришла на церемонию, так как была зачислена в следующий набор.
        - Я их тебе отдам после церемонии, - вздохнула Викуся, опустив взгляд на красные туфли.
        - Жалко расставаться? - улыбнулась Лена. На ней были очень красивые белые босоножки.
        - Очень! Привыкла к ним… Сроднилась!
        - Так оставляй себе! - махнула рукой Лена. - У меня другие есть. А эти… Пусть будут тебе наградой за победу над Черной Молью!
        Когда Светик фотографировала новых подружек, к ним подошла Нелли.
        - Не хотите ли мою фотографию и автограф на память? - проворковала модель, обняв девчонок за плечи. - Давайте вместе сфоткаемся!
        Светику пришлось согласиться на фотосессию. При близком общении супермодель показалась симпатичной и доброжелательной. На ней было короткое облегающее синее платье с длинными рукавами и серебристым поясом и великолепный меховой жилет. А каблуки серо-синих туфель были никак не меньше десяти сантиметров! Длинную стройную шею украшало колье из крупных блестящих камней, из ушей свисали сережки с такими же камнями.
        После съемок Нелли, мило улыбаясь, попросила у Светика фотоаппарат и начала просматривать снимки, удаляя те, что ей не понравились.
        - Приходится следить за имиджем, - объяснила она.
        А потом Нелли наткнулась на фотографии, которые Светик сделала на тренировке.
        - А это кто? - поинтересовалась она, внимательно разглядывая лицо Ростика.
        - Так, одноклассник, - покраснела Вика.
        - Высокий?
        - Угу. Метр восемьдесят пять.
        - А почему он у вас в фотоаппарате? - лукаво улыбнулась Нелли.
        - Это съемки тренировки. Ростик - капитан футбольной команды. А Викуся там - спортдиректор! Готовит их к соревнованиям, - ответила Светик за растерявшуюся подругу.
        - А Ростик - это Ростислав? Красивое имя! А ты, оказывается, важная птица! - обратилась Нелли к Вике. - С тобой надо дружить. И в какой же школе вы учитесь?
        Викуся назвала номер школы.
        - А по каким дням у вас тренировки?
        - Вот сегодня вечером будет, - ответила Викуся, недоумевая, чем же привлекла знаменитость ее скромная персона.
        - Ты просто удачливая и позитивная, - втолковывала ей позже Светик. - И у тебя все получается. Люди к таким тянутся! Кстати, я выяснила - никакого кролика у нее нет. И вообще никаких домашних животных. У нее на них аллергия!
        Глава 38
        Запрещенный прием
        Вечеринка после церемонии затянулась, и, чтобы попасть на тренировку, девчонкам пришлось переодеваться в спешке.
        Расставаться с полюбившимися нарядами не хотелось.
        - Жалко, парни нас во всем этом не увидят, - горевала Светик, пристраивая на плечики бирюзовое платье.
        - Только на фотографиях, - согласилась Викуся.
        - Кстати, о фотографиях, - нахмурилась Светик. Она вынула из сумки фотоаппарат и безжалостно удалила все снимки с Нелли. - Нечего ей мозолить нам глаза.
        - А девчонки? Вдруг кто-то захочет эти фотографии! - всполошилась Вика.
        - Не только я ее фотографировала. Возьмут у кого-нибудь еще.
        Подруги успели добежать до школы к самому началу тренировки. В зале было светло и шумно - парни гомонили, гонялись друг за другом и за мячом, Жени пока не было.
        Запыхавшихся девчонок встретили радостными криками, окружили, стали расспрашивать о каникулах. Светик весело тараторила, но Викуся молчала - замерев, она искала глазами Ростика.
        Но вот и он, идет к ним из другого конца зала, широко улыбаясь. Как же давно они не виделись! И как она соскучилась по нему!
        Она не стала прятать сияющих глаз, и Ростик, к ее большому удивлению, ответил тем же - как будто тоже был очень рад ее видеть!
        - Как Буся? - спросила Вика, когда он подошел.
        - Нормально. Тебе привет передавала! - парень расплылся в улыбке и крепко пожал ей руку. - А ты как? Не скучала?
        «Еще как! Ужасно!» - хотела ответить Вика, но вместо этого сказала:
        - Некогда было. Интенсив в Школе моделей.
        - Да ну! Ты училась в Школе моделей? - изумился Ростик.
        - Да! Закончила с отличием и даже грамоту получила! - похвасталась за подругу Светик. - Вот, посмотри - это мы на выпускном!
        Парни выхватывали друг у друга фотоаппарат, рассматривали фотографии:
        - Класс! Круто! Никогда бы не подумали, что это вы! Как самые настоящие модели!
        - Вовремя же я Нелли стерла! - тихо радовалась Светик.
        Рейтинг подруг резко возрос.
        Но ненадолго.
        Потому что дверь за спиной вдруг открылась и знакомый мелодичный голос произнес:
        - Можно войти?
        Вначале Викуся не узнала высокую стройную девушку в черных обтягивающих джинсах, ярко-бирюзовой кожаной куртке и черной кепке, из которой торчал платиновый хвост. И даже когда та произнесла «Привет»! и ослепительно улыбнулась, еще не было ясно, кто это. И лишь оцепенение, напавшее на парней, и красные пятна, вспыхнувшие на щеках Ростика, подсказали, что это была она, Нелли Шишкина, собственной персоной. Как будто только что сошедшая с фотографии журнала. Беспощадно красивая - гораздо лучше той, что была в Школе - хотя куда уж, казалось бы, лучше!
        - Девчонки, решила вас поддержать! - сказала она, одарив всех своей неподражаемой улыбкой. - Поднять боевой дух ваших парней. Можно, я посмотрю на тренировку?
        Парни окаменели, а подруги встревоженно переглянулись.
        - Что ей надо? - беспомощно прошептала Викуся. - Зачем она пришла?
        - Ой! Я, кажется, догадалась! - Светик испуганно зажала ладошкой рот. - Я слышала, как девчонки в Школе говорили, что она только что со своим парнем рассталась.
        - Так ты думаешь… - потрясенно произнесла Викуся. - Что она на наших парней нацелилась?! Замену ищет?!
        - Да! Интересно только, кого она выбрала… Только бы не Игната, только не Игната!
        Викуся помрачнела. Она-то отлично знала, кто был нужен Нелли. Если ситуация и вправду такая, какой описала ее Светик, подруга могла не волноваться. Не оставалось ни малейших сомнений, что Нелли пришла не за Игнатом.
        Модели нужен был другой, самый-самый лучший. Тот, чьи фотографии она с таким интересом рассматривала.
        Капитан.
        Ростик.
        Ее Ростик.
        Нелли знала свою силу и умело ею пользовалась. Парни старались как никогда. Каждый максимально выложился, и Женя Горобец ликовала.
        Однако самый большой сюрприз модель приберегла напоследок. В конце тренировки, когда футболисты выстроились в шеренгу, Нелли встала рядом с Женей.
        - Мне очень понравилось, как вы тренируетесь, - сообщила она, поигрывая кончиком платинового хвоста. - И я настолько верю в вас, что решила назначить специальный приз. Если вы выиграете турнир, то лучшему игроку вашей команды достанется… - она сделала эффектную паузу и, дождавшись полнейшей тишины, закончила:
        - Мой поцелуй.
        После этих слов она ослепительно улыбнулась, помахала ручкой и выпорхнула за дверь.
        - Змея! Какая же она змея! - пробормотала Светик. Она бросила растерянный взгляд на Игната, но тот восторженно глядел вслед ушедшей Нелли. Губы Светика побелели и запрыгали, она прижалась к Викусе.
        А в зале началось нечто неописуемое. Гробовая тишина сменилась громовым шумом. Парни горланили, толкались, дубасили друг друга и скандировали хором: «Нелли! Нелли! Нелли!» И даже Женя, обычно флегматичная и невозмутимая, кричала, пританцовывая и размахивая руками:
        - Ура! Ура! Ура! Девчонки, с таким ресурсом победа у нас в кармане!
        Победа? Сейчас Викуся ощущала свое полное и окончательное поражение. И даже маленький утешительный приз в виде услышанного на улице разговора не смог развеять ее депрессию. По дороге домой они со Светиком нагнали в темноте две тени и узнали голоса Ростика и Веревкиной.
        - Извини, но я пока не могу с тобой встречаться, - сухо сообщил Ростик. - Мне надо много тренироваться.
        - А потом? После турнира? - с надеждой спросила Веревкина.
        - Не знаю, - буркнул Ростик, и его тень начала быстро удаляться.
        До девчонок донеслись тихие всхлипы - это плакала тень Веревкиной. И неожиданно для самой себя Викуся посочувствовала недавней сопернице - та оказалась в таком же «пролете», как и она сама.
        Больше Нелли на тренировках не появлялась. Но этого и не надо было - она сделала свое «черное дело», предоставив событиям развиваться своим чередом. Теперь Игнат не носил больше сумку Светика, а Ростик не задерживался, чтобы поболтать о Бусе, - парни тренировались как одержимые.
        Нельзя было не признать, что мастерство команды растет.
        И невозможно было понять, радует ли это девчонок или огорчает.
        Глава 39
        Звезда жеребьевки
        Оргсовещание турнира состоялось в конце первой недели после каникул. Викуся узнала об этом на сайте турнира - этот сайт она посещала теперь чаще всего. После уроков надо было ехать в новый спорткомплекс на другом конце Москвы, но Вика даже обрадовалась: чем больше дел, тем легче забыть про душевные раны.
        Ехать решили втроем - приглашалось руководство команд в полном составе. С Женей подруги встретились у метро, стадион «Мегаболл» нашли сразу - огромное здание с недостроенным крылом было видно от метро. По указателям девушки прошли в большой конференц-зал, забрались на самый последний ряд.
        Аудитория была заполнена людьми, перед каждым стоял компьютер.
        - Тут все такие взрослые! - испуганно озиралась Вика.
        - Да… И почти одни дядьки, - вторила ей Светик.
        - Ой! Вон тот дядька с красным галстуком - председатель нашей федерации! А вон тот, в сером пиджаке, - главный тренер сборной! Куда мы попали? - лепетала Женя.
        Люди вокруг действительно были взрослыми и солидными. Чувствовалось, что за их плечами много достижений и большой спортивный опыт. Рядом с ними девчонки почувствовали себя маленькими и жалкими.
        Дверь открылась, и в аудиторию вошли еще несколько человек. Они расположились за стоящим на сцене длинным столом, разложили перед собой папки с бумагами.
        - Дядя Вова! - радостно всплеснула руками Светик и указала на одного из вошедших. - Это он!
        Совещание началось.
        Дядя Вова, оказавшийся Владимиром Михайловичем, заместителем председателя оргкомитета турнира, подошел к трибуне, поздоровался с залом, а потом вдруг произнес:
        - Для начала, уважаемые друзья, я хотел бы представить вам наших молодых коллег. Прошу любить и жаловать, ведь это наша с вами смена растет!
        Он посмотрел туда, где за компьютерами притаились девчонки, и знаком попросил их встать.
        Те под любопытными взглядами поднялись, с трудом изобразили на лицах улыбки.
        - Девочки? - брови председателя удивленно полезли вверх. - У нас разве чемпионат по женскому футболу?
        - Нет, эти милые барышни представляют команду мальчиков, - улыбнулся дядя Вова. - Перед вами тренер, спортдиректор команды и глава группы поддержки.
        - Эти пигалицы?! - выкатил глаза толстый лысый дядька в полосатом джемпере.
        Его слова разрядили официальную обстановку, тренеры зашевелились, в зале раздался смех.
        - И в футбол женщины пробрались! Ну нигде от них спасения нет! - проворчал невысокий седой старичок со значком «Первенство СССР», пряча в глазах улыбку.
        - А вы новеньких в команду не берете? Для таких гарных дивчин я бы и сам любой чемпионат выиграл! - пророкотал гулким басом огромный дядька с длинными усами.
        - Тут наверняка шуры-муры замешаны! - ехидно вставил худенький черноволосый тренер с маленькими острыми глазками.
        - Какие шуры-муры! - возмутилась Женя. - У меня тренерская практика!
        - А я подруге помогаю! - воскликнула Светик, но уже с меньшей уверенностью.
        И лишь Викуся, закусив губу, промолчала. На «шуры-муры» ей возразить было нечего.
        - Не бойтесь, девчонки, это они с виду такие страшные, а на самом деле - очень душевные люди! - успокоила девочек сидящая рядом миловидная женщина, тоже оказавшаяся тренером. - Вы, главное, потверже держитесь, поувереннее.
        - Так, с лирическими отступлениями закончили, пора переходить к делу! - тон дяди Вовы сразу стал собранным и деловым.
        Он рассказал о регламенте турнира: когда и где будут проходить игры, какую документацию надо заполнить представителям команд. Девчонки узнали, что матчи по сравнению со взрослыми играми будут укороченными - два тайма по пятнадцать минут. А вот с документацией будет все как у «больших», и девчонки приуныли - предстояло много незнакомой бумажной работы и беготни. Но были и приятные новости - Оргкомитет спонсировал приобретение формы для участников, и во время жеребьевки каждая команда должна была вытянуть свои цвета.
        После выступления зампредседателя участники совещания приступили к работе.
        - Начнем процедуру жеребьевки, - объявил председатель.
        Жеребьевка? Викуся не раз слышала это слово в новостях, но не знала, что это такое.
        - Жеребьевка определит, с кем мы будем играть, - пояснила Женя.
        На сцену вынесли несколько конвертов, разложили на столе.
        - Нам нужен помощник, - сказал дядя Вова. - Или помощница. А ну-ка, молодежь, давайте-ка спускайтесь!
        Девчонки не сразу поняли, что слова адресованы им. А когда поняли, то, не сговариваясь, вытолкнули вперед Викусю.
        - Ты это все организовала, вот и отдувайся! - хихикнули ей вслед.
        Пришлось Викусе, подавляя смущение, вызванное направленными на нее взглядами, выйти на сцену.
        Работа оказалась не сложной - надо было по очереди из каждого конверта вынимать карточки с названием команд и отдавать дяде Вове, который записывал их в различные группы. Победители внутри каждой группы должны были потом встретиться между собой.
        Викусе довольно быстро удалось побороть сценический страх - помогли уроки Школы. И голос не подвел, и дикция - команды она называла громко и отчетливо и ни разу не сбилась, за что заслужила одобрение председателя.
        - Вы держитесь, как настоящая звезда! - похвалил он.
        «Барсы» оказались в группе «С».
        А в награду за участие в жеребьевке девчонкам разрешили самим выбрать цвета команды.
        - Красный! Красный бери! - выкрикнула Женя.
        - Бирюзовый! Лучше бирюзовый! - попросила Светик.
        Викуся любила оба цвета, поэтому спросила:
        - А можно и то, и другое?
        - Можно, - улыбнулся дядя Вова и записал пожелания «Барсов» в блокнот.
        Команды старичка и усатого дядьки попали в другие группы.
        - Это хорошо или плохо? - волновалась Викуся после окончания жеребьевки.
        - Нормально, - пожала плечами Женя. - Просто мы можем встретиться с ними в полуфинале или в финале. Кстати, в большом спорте используются не конверты, а большие стеклянные шары. И лежат там не карточки, а шарики с эмблемами команд. И еще иногда для жеребьевки используют яйца из киндер-сюрпризов, куда кладут карточки с названием команд.
        После жеребьевки началась рутинная «бумажная» работа. Надо было заполнить на компьютере разные бланки, создать страничку своей команды на сайте турнира и в соцсетях.
        С компьютерной работой «пигалицы» справились быстрее всех. Девчонкам оставалось только отдыхать и наблюдать за остальными, удивляясь, почему такие простые задания вызывают столько затруднений.
        - А ну-ка, молодежь, помогите-ка! - обратился к ним старичок со значком. - А то у меня с глазами что-то плохо, а буковки тут такие меленькие…
        Викуся спустилась помочь. Светик и Женя тут же были «мобилизованы» другими тренерами, и вскоре к «молодой смене» посыпались просьбы со всех сторон.
        В конце совещания руки у девчонок болели от рукопожатий, а глаза сияли от благодарностей.
        - Хорошая смена растет! - наперебой хвалили «пигалиц». - Что бы мы без вас делали!
        Даже лысый в полосочку признал:
        - Хоть и мелкие, а деловые!
        Завершая совещание, председатель объявил:
        - Уважаемые коллеги! С этого момента вся информация о турнире будет спускаться вам в электронном виде. Так что извольте подружиться с компьютером и - до встречи на спортплощадках!
        - А все-таки мои хлопцы разделают ваших под орех, помяните мое слово! - сказал на прощание усатый великан. - Вы против нас хлипкие шибко.
        - Не скажи! - возразил старичок. - Они в своем деле вишь какие мастерицы! Как эту технику заковыристую освоили, до последней кнопочки!
        - Тут, Михалыч, другую технику осваивать надо. Футбольную. И уж в этом мы вам спуску не дадим!
        Глава 40
        «Барсы» открывают счет
        Турнир начался на следующей неделе.
        Соревнования подростковых команд неожиданно привлекли большой интерес, матчи транслировали по телевидению, и залы были полны. Игры следовали одна за другой, и Викуся едва успевала заполнять всевозможные формы отчетности. Работа директора команды оказалась очень хлопотной! Если учесть, что она посещала все матчи и все тренировки, а также вечеринки и банкеты по поводу побед, времени на учебу почти не оставалось - так же, как и у остальных. Единственным спасением было то, что многие учителя оказались болельщиками школьной команды и пошли на уступку, дав спортсменам отсрочку до конца соревнований. А преподаватель физкультуры обещал поставить всем участникам пятерки, даже если они и не получат Кубок.
        Все журналисты, комментаторы, аналитики и прочие футбольные профессионалы отметили, что команда красно-бирюзовых показывает ровную, сильную игру. Из пяти сыгранных матчей не было ни одного поражения. Две встречи свели вничью, в трех - выиграли. Это была уверенная заявка на победу в турнире, и команда стала необычайно популярной. Пресса, в погоне за сенсациями, уже окрестила «Барсов» «Открытием сезона», а игроков - «юными дарованиями», и после каждой новой победы футболистам из 10 «Б» приходилось, преодолевая смущение и робость, давать интервью.
        Живой интерес средств массовой информации привлекла и необычная группа поддержки этой команды - ведь ее возглавила не кто иная, как топ-модель Нелли Шишкина. Она присутствовала на всех матчах. Правда, сидела она не со своими, а отдельно, в ложе прессы, но болельщицей была отменной - воодушевляющие крики девушки разносились по всему стадиону, и, зараженные ее энтузиазмом, журналисты тоже отдавали свои симпатии «Открытию сезона». Однако после каждого матча Нелли быстро уходила, оставляя своих кумиров без восторгов и поздравлений по поводу их побед…
        И лишь немногие, самые въедливые представители прессы заметили еще одну странность: одна из болельщиц после каждой победы «Барсов» уходила со стадиона с красными глазами и распухшим носом. «От радости плачет, что ли? - гадали журналисты. - Кто их разберет, этих девчонок…»
        Да, лишь одна из болельщиц «Барсов» орошала их победный путь горькими-прегорькими слезами. Лишь одна считала, что знает цену невероятным успехам своей команды. Она была уверена, что не любовь к футболу и не спортивный азарт вели мальчишек от победы к победе. Причина всего - Нелли Шишкина, красавица-модель, к ногам которой готовились они бросить свои будущие футбольные лавры - как некогда рыцари бились на турнирах за победу в честь Прекрасной Дамы, мечтая получить от нее в награду поцелуй.
        Безутешной страдалицей, как ни странно, оказалась не Викуся.
        Это была Светик. Это ее глаза постоянно были заплаканными, и именно она с каждой победой «Барсов» становилась все озабоченнее и грустнее.
        Но если подруга не прятала своих чувств, то Викуся сдерживалась как могла. Да, она с трепетом ждала развязки, но в то же время не могла не радоваться успехам «Барсов». И бывало так, что во время очередного гола она забывала о душевной сумятице и вместе со всеми хлопала, топала и кричала.
        - Зачем? Неужели ты не понимаешь? - безутешно всхлипывала рядом Светик. - Ты должна оплакивать свои надежды, а не радоваться за этих предателей!
        - Но они же так здорово играют! - оправдывалась Викуся. - А вдруг они и вправду выиграют?
        В ответ на что Светик упорно повторяла:
        - Они не выиграют! Они ни за что не выиграют!
        Глава 41
        Поцелуй Нелли Шишкиной
        Развязка наступила после полуфинала. «Барсы» сражались с «Питонами», подопечными того самого старичка с совещания. Футболисты бились до последнего, и еще за минуту до конца матча счет оставался ничейным - 1:1.
        Судейская коллегия приняла решение о проведении серии пенальти, и футбольная баталия продолжилась.
        Футболисты по очереди били по воротам противника, теперь исход игры решался в психологической дуэли между игроком и вратарем. Каждый удар мог решить судьбу матча и турнира в целом, поэтому некоторые игроки нервничали, не в силах вынести невероятного напряжения, и срывались. Два очка из пяти возможных потеряли противники - они били первыми. Но, несмотря на такую фору, у «Барсов» тоже не заладилось. Неудачно «выстрелил» Митя Ключников, попав в штангу. Еще одно очко «Барсы» потеряли, когда вратарю «Питонов» удалось отбить удар Игната.
        Перед тем как на отметку у ворот вышел Ростислав, счет все еще оставался равным.
        Это был один из самых напряженных моментов соревнования. В зале воцарилась тишина, трибуны замерли. Викуся кусала губы и нервно потирала руки, ставшие вдруг ледяными. Она представила себя на месте Ростика - как же трудно и тяжело ему сейчас! Как много поставлено на карту и зависит от одного его удара!
        Но Ростислав справился. Он словно бы и не замахивался и совсем легко коснулся мяча, но тот влетел в ворота со скоростью пушечного ядра, оставив вратаря «Питонов» лежать на полу с пустыми руками.
        Потолок и стены дрогнули от дружного крика, свиста, хлопков и топота. Ошалевшие, еще не верящие своему счастью, «Барсы» закричали, забегали по полю, а потом бросились обниматься.
        А потом…
        Потом на площадку спустилась Нелли. С видом королевы она подошла к Ростику, немного постояла рядом и положила руки ему на плечи. Она была на десятисантиметровых каблуках и почти сравнялась с капитаном в росте, поэтому их лица оказались рядом. Ростислав оцепенел, его лицо побледнело. Когда Нелли приблизилась, он даже не сделал попытки обнять ее, так и стоял с руками по швам, как на построении.
        «Да он сейчас в обморок упадет, наш бравый капитан!» - подумала Вика. Однако и у нее коленки почему-то стали ватными.
        Поцелуй получился легким и незатейливым. Губы едва коснулись губ и тут же оторвались. Но и этого было достаточно, чтобы вызвать бурю. Свист, топот, крики, аплодисменты, вспышки камер - всего этого было не меньше, чем после окончания матча.
        Оторвавшись от Ростислава, Нелли некоторое время стояла рядом, как будто ожидая чего-то. Но нет, ее одуревшего поклонника окончательно парализовало. Он смотрел на нее сумасшедшими от счастья глазами и молчал.
        «Любимый, какой же ты дурак! - устало думала Вика. - Неужели вы все такие дураки?»
        Когда страсти отгремели, она нашла Ростислава в закутке у раздевалки. Скорчившись, он сидел на подоконнике и тупо смотрел на экран мобильника.
        - Что ты делаешь? - нахмурилась Вика.
        - Пишу стихи, - он в отчаянии кусал губы.
        - И как?
        - Никак. Первый раз в жизни. Никогда раньше этим не занимался.
        - Вот и сейчас не надо, - посоветовала практичная Вика. - Беги лучше, догони ее. Еще успеешь.
        - Догнать? - оторопел Ростислав. - И… что?
        - В кино пригласи! Или в кафе. Или погулять!
        - Что, так просто? - потрясенно пробормотал Ростислав.
        - Представь себе! Неужели без директора трудно сообразить? А если надо будет что-нибудь красивое сказать, вспомни про хрустальный шар. Дарю!
        Она вытолкала упирающегося капитана из его убежища, а потом долго стояла у окна. Она увидела, как футболист появился на улице и рванулся наперерез отъезжающему «Мерседесу», едва не угодив под колеса. Перепуганная Нелли выскочила из машины и бросилась к упавшему капитану. Душераздирающая сцена закончилась хеппи-эндом - после громких ахов и охов фотомодель помогла капитану подняться, и, обняв ее, он захромал к машине.
        На этом картинка начала расплываться и затуманиваться. Наверное, потому, что пошел дождь. Вот только тучки на небе не было ни одной. И солнце светило ярко как никогда…
        Значит, вот как бывает, когда тебе отказывают? Просто кончается жизнь.
        Мгновенным взрывом всколыхнулась жгучая обида: я для тебя столько сделала! Собрала команду, довела до победы, помогла с Нелли!
        «На свою голову помогла, - отрешенно подумала она. - На свою голову…»
        Но это было просто отговоркой, и Вика с досадой одернула себя. Чего уж теперь врать себе и притворяться. Ты же с самого начала знала, что у тебя нет шанса. Никакого. Ни единого. Так что сама и виновата. Нечего было воображать невесть что. Чудес не бывает.
        Она молча развернулась и пошла прочь.
        Два последующих дня она жила, ходила, говорила как робот, на автомате. Вокруг что-то происходило, но ее это не касалось - она словно захлопнулась, закрылась от окружающей жизни. Эмоции, мысли, жизненная сила - все было заморожено, застыло от горя. И Светик, любимая подруга, ничем не могла помочь - она и сама нуждалась в поддержке.
        Лишь на третий день Викуся начала приходить в себя. Краски постепенно возвращались в окружающий мир - но это были серые и черные тона.
        Будущее не предвещало ничего хорошего. Тем более, что Ростик все еще не уходил из ее снов.
        Глава 42
        Сказка про Золушку
        Вечером накануне финала к Вике в гости зашла Марина Петрова. Девчонки рассказали друг другу последние новости, посмотрели фотографии, обсудили общих знакомых.
        - Черная Моль ушла из Школы, и заместителем Полуя стала Валерия Перелесская. Лена Васечкина окончила Школу и выиграла титул вице-мисс Интернет России. Айгуль подписала контракт и уехала на Мальдивы, - тараторила Марина. - Кстати, Нелли Шишкина тоже туда собирается. Она вернулась к своему бывшему, и они завтра улетают.
        - К своему бывшему? - насторожилась Вика.
        - Ну да! Он журналист-международник. Говорят, увидел Нелли с каким-то футболистом, закатил сцену ревности, и они помирились.
        - А… футболист? С ним что стало?
        - Не знаю, - пожала плечами Марина. - Страдает, наверное, бедняжка. Из-за Нелли многие несчастными становятся.
        «Страдает!» - Сердце Вики болезненно сжалось. Она не слушала больше Марину, все мысли были о Ростике. Неужели то, о чем рассказала Марина, правда?
        Подтверждение тревожным новостям пришло из неожиданного источника - в виде эсэмэски от Жени:
        «Тревога! Финал под угрозой! Ты знаешь, что Ш. бросила Р.?»
        «Знаю!»