Волшебный палец Роальд Даль
        Сказка о девочке с волшебным пальцем, наказавших соседей-охотников. Рисунки Уильяма Пене дю Буа.
        Роальд Даль
        Волшебный палец
        Эта книга посвящается Офелии и Люси
        На соседской ферме живут мистер и миссис Грегг. У них двое детей, оба мальчики. Зовут их Филип и Уильям, Я иногда хожу к ним поиграть.
        Я девочка, мне восемь лет.
        Филипу тоже восемь.
        Уильям на три года старше. Ему десять.
        Что вы говорите?
        Ну, ладно. Пусть будет по-вашему.
        Ему одиннадцать.
        А неделю назад с семьей Грегтов приключилась презабавная история. Попробую ее вам рассказать.
        Больше всего на свете мистер Грегг и его сыновья любят охотиться. Каждую субботу они берут свои ружья и с утра пораньше отправляются в лес убивать зверей и птиц.
        Даже у Филипа, которому всего восемь, есть собственное ружье.
        А я охоту терпеть не могу. Ну, прямо на дух не выношу. По-моему, это неправильно, когда взрослые мужчины и мальчишки убивают животных просто ради забавы. Раньше, бывало, как приду к ним, так и начну уговаривать Филипа и Уильяма бросить это дело. А они надо мной только смеются.
        Раз я даже сказала кое-что на эту тему мистеру Греггу, но он прошел себе мимо, будто меня там и не было.
        И вот однажды в субботу утром стою я возле нашего дома и вижу: из лесу выходят Филип и Уильям со своим папашей и несут на палке чудесного олененка.
        Я так разозлилась, что стала орать на них. Мальчишки захохотали и стали строить рожи, а мистер Грегг велел мне отправляться домой и не лезть не в свои дела.
        Ну, это уж было слишком. В глазах у меня потемнело, и не успела я опомниться, как сделала то, чего совсем не собиралась делать. Я ПОДНЯЛА НА НИХ СВОЙ ВОЛШЕБНЫЙ ПАЛЕЦ! Вот ужас! Что я натворила! Я подняла палец даже на миссис Грегг, хотя ее там вообще-то и не было. Я подняла палец на всю их семью.
        Сколько раз я себе клялась, что никогда больше не подниму ни на кого свой Волшебный Палец! Да как я могу - после того, что произошло с, нашей учительницей, старой миссис Уинтер…
        Бедная миссис Уинтер.
        Это случилось на уроке правописания.
        Она мне говорит:
        - Встань и скажи по буквам, как пишется «котенок».
        - Ну, это просто, - отвечаю. - «К-а-т-е-н-о-к».
        - Глупая ты девчонка! - говорит миссис Уинтер.
        А я как закричу:
        - И вовсе я не глупая девчонка! Я очень даже милая девочка!
        - Отправляйся в угол! - говорит миссис Уинтер.
        Тут я разозлилась, в глазах у меня потемнело, и я подняла свой Волшебный Палец на миссис Уинтер! И в ту же минуту… Догадайтесь, что?
        У нее вдруг стали расти усы! Большие черные усы, совсем как у кошки, только гораздо длиннее. И до чего же быстро они росли! Мы и глазом моргнуть не успели, как они уже выросли до самых ушей!
        Тут все, конечно, захохотали как ненормальные, а миссис Уинтер говорит:
        - Скажите на милость, что это вас так безумно развеселило?
        Поворачивается к доске, чтобы что-то написать, а у нее сзади хвост!
        Длинный пушистый хвост!
        Что тут поднялось, я даже описать не могу, но если вы спросите, пришла ли в себя миссис Уинтер, то я вам отвечу: «Нет, не пришла». И никогда не придет.
        Волшебный Палец у меня с самого рождения. Не могу вам объяснить, как я это делаю, потому что сама не знаю. Стоит мне разозлиться, как в глазах у меня темнеет, и пожалуйста… Кончик указательного пальца на правой руке начинает ужасно свербеть…
        Из меня вдруг, словно при коротком замыкании, вылетает какая-то искра.
        И ударяет в того, кто меня разозлил… И тут начинается…
        Словом, теперь вся семья Греггов была отмечена моим Пальцем - обратного хода тут нет, ничего не попишешь.
        Я побежала домой и стала ждать, что будет дальше. Ждать мне пришлось недолго.
        Вот что у них произошло. (Я узнала это от Филипа и Уильяма на следующее утро, когда все уже кончилось).
        В тот же день, когда я подняла Волшебный Палец на всю Греггову семейку, мистер Грегг вместе с Филипом и Уильямом после полудня снова отправились на охоту. На этот раз они собирались пострелять диких уток и поэтому повернули к озеру.
        Не прошло и часа, как они подстрелили десять штук.
        За второй час - еще шесть.
        - Вот это денек! - воскликнул мистер Грегг. Он просто себя не помнил от радости.
        И тут над головой у него пролетели еще четыре дикие утки. Летели они совсем низко. Подстрелить их ничего не стоило. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! - загремели выстрелы. Но утки не падали.
        - Промазали! - удивился мистер Грегг. - Вот странно!
        И тут, представьте себе, утки повернули назад и полетели прямо на охотников.
        - Ого! - сказал мистер Грегг. - Что это они? Сами напрашиваются на пулю!
        И снова выстрелил. И мальчишки тоже. И снова все трое промазали! Мистер Грегг аж побагровел.
        - Это из-за освещения, - сказал он. - Темнеет, ничего не разглядишь. Пошли-ка домой.
        И они направились к дому, неся шестнадцать подстреленных уток.
        Но четыре утки от них не отставали, и знай кружили над головами.
        Мистера Грепга это ужасно раздражало. «Кыш!» - кричал он и снова стрелял, да только все без толку. Никак он не мог в них попасть. И всю дорогу до дому так и не сумел он их отогнать.
        Поздно вечером, когда Филип и Уильям уже спали, мистер Грегг вышел во двор за дровами для камина.
        Он как раз шел по двору, когда внезапно раздался утиный крик.
        Он остановился и поднял голову к небу. Ночь стояла тихая. Тоненький бледный полумесяц плыл над деревьями на пригорке. Небо было усыпано звездами. В эту минуту мистер Грегг услышал шум крыльев прямо у себя над головой: по небу пролетели одна за другой четыре темные тени. Это утки кружили над его домом.
        Мистер Грегг забыл о дровах и кинулся в дом. Он просто испугался. Все это ему совсем не нравилось. Но он не стал зря беспокоить миссис Грегг, а только сказал:
        - Ну, ладно, давай-ка ложиться. Я что-то устал.
        Они легли в постель и заснули.
        Утром мистер Грегг проснулся первым. Открыл глаза. Хотел было протянуть руку за часами - посмотреть который час. Но рука не протягивалась.
        - Странно, - сказал он. - Где же моя рука?
        Он лежал, не двигаясь, и пытался понять, что произошло. Может, он как-то повредил себе руку? Он попробовал протянуть другую руку. Опять ничего не вышло. Он сел. И тут мистер Грегг увидел себя!
        Он завопил и выпрыгнул из постели.
        Крик разбудил миссис Грегг. Она увидала стоявшего возле постели мужа и тоже завопила.
        Мистер Грегг превратился в крошечного человечка! Может, до спинки стула он и доставал, но уж никак не выше. А вместо рук у него теперь были утиные крылья!
        - Но… но… но… - закричала, багровея, миссис Грегг. - Что это с тобой, милый?
        - Ты хочешь сказать: с нами обоими! - завопил мистер Грегг, Тут уж и миссис Грегг выпрыгнула из постели.
        Подбежала к зеркалу. Но дотянуться до него не смогла. Она стала еще меньше, чем мистер Грегг, и вместо рук у нее тоже были крылья.
        - О-о! О-о! - зарыдала миссис Грегг.
        - Кто-то навел на нас порчу! - закричал мистер Грегг.
        И они закружили по комнате, хлопая крыльями.
        В это время в спальню ворвались Филип с Уильямом. С ними произошло то же самое. Руки исчезли, а вместо них появились крылья. Ростом же мальчишки стали совсем крошечные. Ну просто воробьи!
        - Мама! Мама! Мама! - зачирикал Филип, - Погляди, мам, мы летаем!
        И взлетел в воздух вместе с Уильямом.
        - Немедленно спускайтесь! - прикрикнула на них миссис Грегг. - Разве можно забираться так высоко?!
        Но Филип и Уильям уже вылетели наружу.
        Мистер Грегг и миссис Грегг бросились к окну. Крошечные фигурки мальчиков были высоко в небе.
        И тогда миссис Грегг сказала мистеру Греггу:
        - Как ты думаешь, милый, мы с тобой тоже так могли бы?
        - Почему бы и нет? - ответил мистер Грегг. - Давай попробуем.
        Мистер Грегг изо всех сил захлопал крыльями - и тотчас взлетел в воздух.
        Миссис Грегг тоже захлопала крыльями.
        - Помогите! - закричала она, заметив, что поднимается вверх. - Спасите!
        - Ну-ну, - сказал мистер Грегг. - Не бойся.
        Они вылетели в окно, поднялись высоко в небо и вскоре догнали своих сыновей.
        И вот уже вся семья кружила в воздухе.
        - Ах, как чудесно! - кричал Уильям. - Я всегда хотел летать, как птица!
        - Милая, у тебя крылья не устали? - спросил мистер Грегг жену.
        - Ни капельки! - отвечала миссис Грегг. - Я могла бы так летать вечно.
        - Эй, поглядите вниз! - крикнул Уильям. - В нашем саду кто-то ходит!
        Они глянули вниз и увидали в своем саду четырех огромных уток. Утки были ростом с человека и вдобавок вместо крыльев у них были длиннющие руки.
        Размахивая руками и высоко задрав клювы, утки шли гуськом к дверям Греггова дома.
        - Стойте! - закричал крошечный мистер Грегг, пролетая у них прямо над головами. - Убирайтесь! Это мой дом!
        Утки подняли головы и громко закрякали. Первая утка протянула руку, отворила дверь и вошла в дом. Остальные - за нею. Дверь захлопнулась.
        Грегги слетели вниз и уселись на забор возле двери. Миссис Грегг заплакала.
        - О горе! Горе! - рыдала она. - Они захватили наш дом. Что же нам теперь делать? Нам некуда идти!
        Даже мальчишки захныкали.
        - Ночью нас сожрут кошки и лисицы! - сказал Филип.
        - Хочу спать в своей постели! - сказал Уильям.
        - Ну, ладно, - сказал мистер Грегг. - Что толку плакать? Слезами горю не поможешь. Знаете, что мы сделаем?
        - Что? - спросили они хором.
        Мистер Грегг кинул на них взгляд и улыбнулся.
        - Мы совьем гнездо.
        - Гнездо? - удивились они. - А мы сумеем?
        - Мы должны это сделать, - сказал мистер Грегг. - Надо же нам где-то спать. Летите за мной.
        Они подлетели к высокому дереву - мистер Грегг выбрал место для гнезда на самой вершине.
        - Нам нужны прутики, - сказал он. - Много-много тоненьких прутиков. Ну-ка отправляйтесь, наберите прутиков и тащите их мне сюда.
        - Но у нас нет рук! - сказал Филип.
        - Тогда собирайте ртами.
        Миссис Грегг и мальчишки улетели. Вскоре они вернулись с прутиками во ртах.
        Мистер Грегг начал вить гнездо.
        - Еще! - сказал он. - Мне нужно много-много прутиков!
        Понемногу гнездо начало расти. Мистер Грегг очень ловко с ним управлялся.
        Наконец он сказал:
        - Ладно, прутиков хватит. Теперь несите мне листья, перья и все такое, чтобы гнездо у нас было мягким и уютным.
        Работа продолжалась довольно долгое время. Наконец гнездо было готово.
        - А теперь надо его проверить, - сказал мистер Грегг и отпрыгнул в сторону, чтобы полюбоваться своей работой.
        Он остался ею очень доволен.
        - Ах, какая прелесть! - воскликнула миссис Грегг, усаживаясь в гнездо, - Кажется, я прямо сейчас снесу яичко!
        Остальные тоже устроились в гнезде.
        - Как тут тепло! - воскликнул Уильям.
        - Здорово жить так высоко, - сказал Филип. - Конечно, мы теперь просто крохи, но зато здесь нас никто не обидит.
        - Но где же мы будем брать еду? - волновалась миссис Грегг.
        - Ведь мы уже целый день совсем ничего не ели.
        - Верно, - согласился мистер Грегг. - Вернемся к нашему дому, влетим в окно и, только утки отвернутся, мы - хвать коробку печенья и улетим.
        - Ах, эти огромные грязные утки нас заклюют! - воскликнула миссис Грегп.
        - Мы будем очень осторожны, дорогуша, - возразил мистер Грегп.
        И они полетели.
        Но, подлетев к дому, увидали, что все окна и двери плотно закрыты. Попасть внутрь было ну просто никак невозможно.
        - Нет, вы только посмотрите! Эта гадкая утка что-то варит на моей плите! - возмутилась миссис Грегг, пролетая мимо кухонного окна. - Да как она смеет?!
        - А тот тип взял мое ружье! - закричал мистер Грегг.
        - А вон та улеглась в мою постель, - завопил Уильям.
        - А эта играет с моей железной дорогой! - заорал Филип.
        - О Господи! - запричитала миссис Грегг. - Они захватили весь дом! Он больше никогда не будет нашим!.. Но как же все-таки насчет еды?
        - Червяков я ни за что есть не буду, - заявил Филип. - Лучше умереть!
        - И улиток тоже, - прибавил Уильям.
        Миссис Грегг обняла сыновей своими крыльями.
        - Не бойтесь, - сказала она. - Я изрублю их мелко-мелко, вы никакой разницы не заметите. Вкусные улитбургеры! Дивные червебургеры!
        - Ну уж, нет! - закричал Уильям.
        - Ни за что! - завопил Филип.
        - Это отвратительно! - согласился мистер Грегг. - У нас, конечно, теперь есть крылья, но это не значит, что мы должны питаться так же, как птицы. Лучше есть яблоки. Вон их сколько у нас в саду.
        И они подлетели к яблоне.
        Но есть яблоко, не придерживая его руками, совсем не просто: только захочешь вонзить в него зубы, а оно уклоняется в сторону. В конце концов, им все же удалось откусить кусочек-другой. Но тут стало темнеть, и они возвратились в гнездо и улеглись спать.
        Примерно в это же время я подошла у себя дома к телефону, чтобы позвонить Филипу. Мне хотелось узнать, все ли у них в порядке.
        - Алло, - сказала я.
        Голос в телефонной трубке ответил:
        - Кряк!
        - Кто говорит? - спросила я.
        - Кряк-кряк!
        - Филип, это ты?
        - Кряк-кряк-кряк-кряк-кряк!
        - Перестань! - закричала я.
        В ответ послышался очень странный звук. Было похоже, что птица смеялась…
        Я бросила трубку.
        - Уж этот Волшебный Палец! - закричала я. - Что он наделал с моими друзьями?
        В ту ночь, когда мистер и миссис Грегг вместе с Филипом и Уильямом пытались выспаться в гнезде на вершине дерева, поднялся сильный ветер. Дерево раскачивалось из стороны в сторону, и все, даже мистер Грегг, боялись, как бы гнездо не упало на землю. А потом пошел дождь. Он лил как из ведра, так что все они промокли насквозь. Ах, это была ужасная, ужасная ночь!
        Но вот наступило утро, на небе показалось солнышко.
        - Наконец-то! - сказала мистер Грегг, - Слава Богу, все позади! Ни за что на свете не соглашусь больше спать в гнезде!
        Она поднялась и выглянула вниз…
        - Помогите! - закричала она. - Нет, ты только посмотри, что там!
        - В чем дело, дорогая? - спросил мистер Грегг, поднимаясь на ноги и глядя вниз.
        Ну и удивился же он!
        Внизу под деревом стояли четыре огромные, в человеческий рост, утки; трое из них держали в руках ружья. Одна - ружье мистера Грегга, другая - ружье Филипа, а третья - ружье Уильяма.
        Ружья были нацелены прямо на гнездо.
        - Нет! Нет! - в один голос закричали мистер и миссис Грегг.
        - Почему же нет? - спросила та утка, что стояла без ружья. - Ведь вы же чуть ли не каждый день стреляете в нас.
        - Ах, но ведь это совсем другое дело! - сказал мистер Грегг. - Нам разрешено стрелять уток!
        - И кто же вам разрешил? - спросила утка.
        - Мы сами себе разрешили, - ответил мистер Грегг.
        - Чудесно, - сказала утка. - А теперь мы разрешим себе стрелять вас.
        (Хотелось бы мне посмотреть, какое у мистера Грегга было в эту минуту лицо.)
        - О, умоляю вас! - воскликнула миссис Грегг. - Тут наверху вместе с нами двое наших маленьких детей! Вы не убьете моих детей!
        - Вчера вы убили моих детей, - отвечала утка. - Вы убили всех шестерых.
        - Я никогда больше такого не сделаю! - вскричал мистер Грегг. - Никогда! Никогда! Никогда!
        - Вы правду говорите?
        - Правду, чистую правду! - горячо воскликнул мистер Грегг. - Никогда в жизни и ни за что на свете я не выстрелю больше ни в одну утку!
        - Этого мало, - сказала утка. - А в оленей?
        - Я сделаю все, что вы скажете, только, ради бога, опустите ружья! - закричал в ответ мистер Грегг.
        - Я никогда больше не стану стрелять ни в уток, ни в оленей, ни в кого другого!
        - Даете слово?
        - О, да! Даю! - сказал мистер Грегг.
        - И выбросите ружья? - спросила утка.
        - Сегодня же я разобью их все до одного в мелкие кусочки! - воскликнул мистер Грегг. - Никогда больше вам не придется бояться меня или моей семьи.
        - Хорошо, - сказала утка. - Вы можете спуститься вниз. Кстати, разрешите вас поздравить. Гнездо у вас получилось очень даже неплохо для первого раза.
        Мистер и миссис Грегг выпрыгнули вместе с Филипом и Уильямом из гнезда и слетели вниз.
        Внезапно все кругом закрыла кромешная мгла - в ушах засвистал страшный ветер. Им стало не по себе.
        Затем на мглу наплыла синева… зелень… багрянец… все вдруг залило золотом… глядь - и они стоят уже у себя в саду рядом с домом, а вокруг сияет солнце и все опять так, как было прежде.
        - У нас больше нет крыльев! - обрадовался мистер Грегг. - Зато опять есть руки!
        - И мы уже не крошки! - рассмеялась миссис Грегг. - Ах, я так счастлива!
        А Филип и Уильям на радостях пустились в пляс.
        В эту минуту они услышали высоко над головами крик дикой утки. Они подняли головы: на фоне синего неба летели одна за другой четыре утки, направляясь назад к лесному озеру.
        Через полчаса я вошла в сад к Греггам.
        Мне хотелось узнать, что у них происходит; честно говоря, ничего хорошего я не ожидала.
        Войдя в калитку, я застыла на месте: зрелище было странное.
        В одном углу сада мистер Грегг разбивал огромным молотом в мелкие кусочки три ружья.
        В другом углу миссис Грегг сажала цветочки на шестнадцать холмиков - позже я узнала, что это были могилки убитых накануне уток.
        А в середине двора в окружении уток, голубей, жаворонков, воробьев, малиновок и прочих неизвестных мне птиц стояли возле мешка с отборным отцовским ячменем Филип и Уильям и щедро сыпали его пригоршнями на землю.
        - Доброе утро, мистер Грегг, - поздоровалась я. Мистер Грегг опустил молот и посмотрел на меня.
        - Я теперь не Грегг, - сказал он. - Из уважения к моим пернатым друзьям я принял имя Кряк.
        - А я теперь миссис Кряк.
        - А что случилось? - спросила я.
        Похоже, все четверо совсем сбрендили - что детки, что родители. И тогда Филип и Уильям стали рассказывать мне все по порядку. А когда их рассказ подошел к концу, Уильям сказал:
        - Посмотри-ка наверх! Видишь наше гнездо? На самой верхушке дерева! Вот где мы спали вчера ночью!
        - Я сам его свил, - с гордостью прибавил мистер Кряк. - От первого до последнего прутика.
        - Если не веришь, - сказала миссис Кряк, - зайди в дом и затяни в ванную. Ужас, что там творится!
        - Они наполнили ванну до самых краев, - сказал Филип. - И, верно, плавали в ней всю ночь! Перьев видимо-невидимо!
        - Утки воду любят, - заметила миссис Кряк. - Я рада, что им было хорошо.
        В эту минуту где-то над озером раздался грохот - БАХ!
        - Кто-то стреляет! - охнула я.
        - Это Джим Купер, - сказал мистер Кряк. - Со своими тремя парнями. Они все просто помешались на охоте.
        Внезапно в глазах у меня потемнело… Все тело запылало…
        Кончик пальца ужасно засвербел. Я почувствовала, как меня переполняет какая-то сила…
        Я повернулась и со всех ног бросилась к озеру.
        - Эй! - крикнул мистер Кряк. - Что с тобой? Ты куца?
        - Надо найти Куперов, - бросила я на бегу.
        - Зачем они тебе?
        - Вот увидите! - крикнула я. - Они у меня проведут сегодняшнюю ночь на дереве, все до единого!