За дверью - тайна… Екатерина Николаевна Вильмонт
        Гошка, Никита и Ко
        Странные дела творятся в этом старом доме. Сплошные тайны и загадки! Кто жил в пустующей квартире тети Люси подруги Гошкиной мамы? Где ее соседка, вместо которой почему-то поселилась весьма странная парочка? Куда эти двое дели старушку? Предстоящее Гоше и его друзьям расследование обещает быть не из легких: на пятки ребятам наступают неожиданные конкуренты - частные детективы. К тому же дело осложняет… любовь: ведь Гошке давно нравится Саша, а она, кажется, всерьез увлеклась совсем другим парнем!
        Екатерина Вильмонт
        За дверью - тайна…
        Глава I
        Пустая квартира
        До чего ж надоела зима, - с тоской думал Гошка, глядя в окно, - и потом, разве это зима? Зимой весело, снег, лыжи, коньки, а это… Начало февраля, а на улице слякоть, дождь со снегом, одним словом, гадость, да и только. Скорей бы весна.
        Сегодня воскресенье, казалось бы, радуйся, но радости почему-то совсем не было. Неужели это из-за Сашки Малыгиной, которая втюрилась в чужого парня?»
        Тоскливые Гошкины размышления прервал телефонный звонок.
        - Гошка, здорово! - услыхал он жизнерадостный голос своего закадычного друга Лехи Шмакова.
        - Здорово!
        - Чо делаешь?
        - Ничего. А ты?
        - И я ничего. Вот решил звякнуть тебе, узнать, может, есть идеи?
        - Какие еще идеи?
        - Как воскресеньице провести.
        - У меня никаких идей, и вообще…
        - Чего?
        - Какие идеи могут быть в такую погоду?
        - Ты чего, друг, киснешь, как капуста в бочке?
        - Вот-вот, именно!
        - Ладно, кончай эту дурость, предлагаю куда-нибудь смотаться…
        - Согласен! Смотайся ко мне, я один.
        - А мамашка и в воскресенье трудится?
        - Трудится, - вздохнул Гошка, - к очередной выставке готовится.
        - Иду!
        Через десять минут Леха уже звонил в дверь.
        - Привет, вот и я! Ну, что делать-то будем?
        - Давай видак посмотрим.
        - Да ну его, надоело!
        - В шахматы можно сбацать…
        - Да ну тебя, Гошка, тоска смертная…
        - Не понимаю, чего ты хочешь, - Гошка раздраженно пожал плечами. - Но я готов выслушать твои предложения!
        - Во дает! - помотал головою Леха. - В таком разе я предлагаю…
        Но он так ничего и не успел предложить, потому что в двери повернулся ключ и на пороге возникла Юлия Александровна, Гошкина мама.
        - Не ждали? - улыбнулась она.
        - Мам, что-то случилось?
        - Да, и это просто прекрасно, что Леша тут.
        - Почему? - вырвалось у Лехи.
        - Мальчики, нужна ваша помощь!
        - Всегда готовы! - тут же отозвался Леха. - Куда бечь?
        - Не бечь, а бежать, - поправил его Гошка.
        - Это верно, - кивнула Юлия Александровна, - но бежать-то нет нужды. Дело в том, что послезавтра возвращается в Москву моя подруга Люся…
        - Ой, правда? - обрадовался Гошка. - Она тебе звонила?
        - Конечно, и просила немного прибраться у нее в квартире, купить кое-что на первое время. Поможете?
        - Еще бы! - воскликнул Гошка. - Алеха, ты не против?
        - Да нет, - без особого энтузиазма отозвался Леха. Гошку он, может, и послал бы куда подальше с таким предложением, но отказать Юлии Александровне никак не мог. - А когда надо-то? - поинтересовался он.
        - Да хоть сейчас. Я вот только переоденусь, и поедем.
        - Мам, а зачем тебе-то туда переться? Думаешь, мы сами не справимся?
        - Сами? Да, пожалуй, справитесь, вот только… Нет, сделаем так - поедем туда немедля, я посмотрю, как там и что, а потом мы распределим нагрузки. Не исключено, что я вас и вправду одних оставлю, у меня много дел… А продукты купим послезавтра, она прилетает только к вечеру…
        И они втроем отправились на квартиру Людмилы Викторовны Хворовой, школьной подруги Юлии Александровны. Чтобы не терять время, они поймали машину и через двадцать минут были на месте. Дом оказался старый, запущенный, в подъезде воняло кошками, и все его стены покрыты какими-то надписями и рисунками.
        - Ох, и почему у нас люди не могут жить по-человечески, - вздохнула Юлия Александровна.
        Лифт не работал, и они пешком поднялись на последний этаж. Юлия Александровна достала из сумочки ключи. На мгновение ей стало как-то не по себе, но она усилием воли прогнала это ощущение.
        - Тетя Юля, почему у вас руки дрожат? - спросил наблюдательный Леха.
        - Дрожат? Да нет, просто замерзли, погода уж больно мерзкая, - пробормотала Юлия Александровна, вставляя ключ в замочную скважину. «Как хорошо, что я не одна», - мелькнуло у нее в голове.
        В этот момент открылась дверь квартиры напротив и на площадку вышла пожилая женщина в бумазейном халате.
        - Вы к кому? - не слишком приветливо поинтересовалась она.
        Юлия Александровна обернулась:
        - Мария Харитоновна, вы меня не узнали?
        - Юля? Ой, мамочки, и впрямь не узнала, богатая будешь. А это твой сынок?
        - Да, тетя Маша, это Гошка, а это его друг. Мне Люся звонила, просила прибраться. Тут все нормально?
        - Да не знаю, Юля, я только вчера из больницы, аж три месяца там провалялась, звонила Люсе, но никто не отвечал, ну, думаю, еще не возвратилась… А когда ж она приедет-то?
        - Послезавтра.
        - Вот и слава богу, а то одной на площадке боязно как-то, да и ходить мне после больницы много нельзя, а Люся, она завсегда в магазин сбегает…
        - А давайте мы вам все купим, что надо, - вызвался Гошка.
        - В самом деле, тетя Маша, - обрадовалась Юлия Александровна, - мальчики вмиг вам доставят все, что скажете.
        - Неужто правда?
        - Конечно.
        - Ох, вот повезло мне, старухе! - Мария Харитоновна скрылась в квартире и вскоре вновь появилась с деньгами и старенькой хозяйственной сумкой. - Вот, деточки, купите мне… Я тут все написала!
        Список был недлинный, и Гошка спросил:
        - Мам, а может, мы заодно и для Люси уже все купим?
        - Да нет, Гошка, надо сперва посмотреть, что у нее есть, и, вообще, лучше это сделать послезавтра. Бегите и возвращайтесь скорее, а я возьмусь за уборку.
        Гошка с Лехой ринулись вниз по лестнице, а Юлия Александровна вошла в квартиру. «Как странно, - подумала она, - Люси нет уже столько времени, а в квартире запах какой-то жилой… Впрочем, это все ерунда. Ключи были только у меня, я их никому не давала, замки в полном порядке, квартира выглядит нормально… - И все же что-то тревожило Юлию Александровну, однако, если бы ее спросили, что именно ее тревожит, она не могла бы ответить. - Просто я переутомилась и мне мерещится невесть что…» И она решительно достала из стенного шкафа пылесос. За уборкой она вскоре забыла о своих ощущениях, а потом вернулись мальчики, и работа закипела. Внезапно раздался телефонный звонок.
        - Мам, звонят, возьми трубку! - крикнул Гошка, стоя на стремянке. Он протирал люстру.
        - Алло! Алло!
        В трубке слышалось чье-то дыхание.
        - Алло, говорите!
        Но говорить не пожелали.
        - Ошибка? - спросил Гошка.
        - По-видимому, - нахмурилась Юлия Александровна. Почему-то ей этот звонок был неприятен.
        «Черт знает что у меня с нервами, - подумала она. - Все ясно: кто-то не туда попал и не стал говорить, что тут особенного? Ровным счетом ничего».
        И Юлия Александровна с остервенением принялась скрести кафель на кухне.
        - Мама, - тихонько позвал ее Гошка.
        - А? Что? - вскинулась она. - Фу, как ты меня напугал…
        - Мам, ты что?
        - Я? Ничего, просто задумалась, а тут ты…
        - Мама, я же вижу, ты почему-то нервничаешь. У тебя какие-нибудь неприятности?
        - Неприятности? Да нет, с чего ты взял?
        - Ты какая-то странная… Дергаешься, вздрагиваешь…
        - Да нет, тебе кажется, просто я задумалась…
        Гошка не стал больше приставать с расспросами. Через полчаса телефон зазвонил снова. Юлия Александровна, чуть помедлив, сняла трубку:
        - Я слушаю.
        - Можно попросить Людмилу Викторовну? - произнес приятный женский голос.
        - Людмила Викторовна приедет послезавтра, - с явным облегчением ответила Юлия Александровна. - А что ей передать?
        - Нет, спасибо, я сама позвоню.
        На этом разговор окончился. А Юлия Александровна отчего-то вдруг успокоилась, так же беспричинно, как и разволновалась. Еще через полтора часа квартира уже сверкала чистотой.
        - Молодцы, мальчики, вы отличные помощники, нет, даже не помощники, вы уже вполне самостоятельные…
        - Уборщики! - подсказал Леха.
        И все трое расхохотались, хотя ничего особенно смешного в этом не было.
        Уже по дороге домой Юлия Александровна сказала:
        - Послезавтра вам придется одним сюда прийти, я буду занята, напишу вам, что надо купить, а вы после школы заедете и положите продукты в холодильник. Кстати, обязательно загляните к тете Маше. Может, ей еще что-то надо будет купить. Она чэдная женщина.
        - Как скажете, тетя Юля, - кивнул Леха.
        Во вторник, на большой перемене, Ксюша спросила у Гошки:
        - Ты что сегодня делаешь?
        - Когда?
        - После школы.
        - У нас с Лехой есть одно дело.
        - Дело? Какое? - загорелись глаза у Ксюши. - Интересное?
        - Скучнее не бывает, а что?
        - Да у меня фильмец новый есть, отпадный, говорят, вот я и думала, может, соберемся, у меня сегодня никого дома не будет…
        - Фильмец - это хорошо, но я уже обещал…
        - Да что за дело? Ты скажи. Если надо, мы с Сашкой поможем, чтоб быстрей, а?
        - Да просто мы с Лехой обещали купить продукты и забросить их в квартиру одной маминой подруги, только и всего.
        - И правда неинтересно, - наморщила носик Ксюша. - И помощь не нужна. А давайте вы туда прямо после школы, а оттуда ко мне.
        - Что ж, можно. Ладно, заметано.
        - А ты Никите не позвонишь? - как бы невзначай бросила девочка.
        - Слушай, Ксюха, если тебе нужен Никита, то сама ему и звони, и вообще…
        Он уже понял: Ксюхе нужен Никита, а Сашке Никитин друг Зорик, а его приглашают так, для отвода глаз.
        - Что вообще? - посмотрела ему в глаза Ксюша.
        - Сами решайте свои… личные дела! Понятно?
        - Гошка, ты чего? - удивилась Ксюша.
        - Ничего! - отрезал Гошка. - Да и не надо нас с Лехой ждать. У нас еще одно дело есть, я просто забыл.
        И он в негодовании отошел от нее. «Ишь чего выдумали. Вы влюбляетесь во всяких там Зориков-позориков, а я должен вам их явку обеспечивать? Нет уж, дудки».
        - Гошка, чего Ксюха хотела? - полюбопытствовал Леха.
        - Да так, ерунда, - отмахнулся Гошка.
        - А ты почему злой?
        - Да нет, Леха, я не злой, все путем.
        Леха решил больше не допытываться, кажется, он и сам все понял.
        После уроков они забежали к Гошке, съели по тарелке борща и не спеша отправились к метро.
        - Слышь, Гошка, а там этой бабке опять чего-то надо покупать?
        - Ага, надо, - кивнул Гошка. - А что?
        - Да вот, думаю, давай сперва к ней зайдем, а уж потом в магазин двинем, чего лишний раз таскаться?
        - Правильно соображаешь, - обрадовался Гошка.
        Однако дверь им никто не открыл. Очевидно, Марии Харитоновны не было дома.
        - Сама небось в магазин поперлась, - решил Леха. - Не такая уж, видно, инвалидка беспомощная… Ладно, пошли, затаримся.
        Они побежали в расположенный неподалеку магазин и купили там все по списку, составленному Юлией Александровной, вошли в квартиру и загрузили холодильник. В этот момент зазвонил телефон.
        - Не подходи, - почему-то шепнул Леха.
        Гошка недоуменно на него взглянул.
        - Это, наверно, мама, - сказал он и побежал в комнату, к телефону. - Алло!
        - Попросите, пожалуйста, Ивана Иваныча! - произнес довольно грубый мужской голос.
        - Вы не туда попали, - ответил Гошка и положил трубку.
        - Ошибка, что ли? - появился в дверях Леха. - Ой, Гошка, смотри, что это?
        - Где?
        Леха не сводил удивленных глаз с дивана.
        - Зуб даю, вчера, когда мы уходили, так не было… - растерянно проговорил он.
        - Как? - не понял Гошка.
        Сиденье дивана состояло из трех подушек.
        - Глянь, вон та, в середке, неправильно лежит!
        - Ты же вчера этот диван пылесосил, вот и положил неправильно.
        - Ни фига подобного! Я именно все точно положил, как надо, а сейчас…
        - Леха, у тебя, по-моему, крыша едет, - засмеялся Гошка.
        Но тот его уже не слушал. Он ринулся в кухню, открыл шкафчик под раковиной и заглянул в мусорное ведро.
        - Ты чего, Шмаков?
        Леха только отмахнулся от него. Но почти тут же выхватил веник и с торжеством протянул его Гошке:
        - Ага, что я говорил! Гошка, тут кто-то был!
        - Ничего не понимаю, - рассердился Гошка, - можешь толком объяснить?
        - Смотри, веник сырой!
        - Ну и что?
        - А то, что вчера его никто не мочил!
        - Почему ты так уверен?
        - Потому! Уверен, и все!
        - Ну допустим… И что из этого следует?
        - А я почем знаю? Только, боюсь, ничего хорошего…
        - То есть?
        - Гошка, да пойми, тут кто-то был…
        - Ну и что?
        - Как это ну и что? - растерялся Леха.
        - Почему ты знаешь, может, у кого-то еще есть ключи?
        - Но твоя мама тогда бы знала.
        - Так, может, она и знает, - предположил Гошка.
        - Слышь, Гошка, а ты помнишь, как вчера твоя мама нервничала, когда мы тут горбатились, а?
        - И ты думаешь…
        - Нет, я не думаю, я чую!
        - Что? Что ты чуешь?
        - Тут, Гошка, просто воняет…
        - Воняет? Чем?
        - Преступлением!
        - Ну ты даешь! Каким преступлением?
        - Кабы знать…
        - Но в таком случае что мы тут делаем? Надо уносить ноги!
        - Да? Ишь какой умный! А вечером приедет женщина, можно сказать, одна-одинешенька, а к ней преступники заявятся…
        - Зачем?
        - Кабы знать!
        - Что ты заладил - кабы знать, кабы знать! Ну с чего, с чего ты взял, что тут воняет преступлением? Веник мокрый? Его запросто могла мама намочить, а ты просто не заметил. Подушка диванная не так лежит? Сам же ее и своротил!
        - Я?
        - Ты!
        - Ни фига!
        - Хорошо, тебе кажется, что тете Люсе грозит опасность?
        - Ну!
        - В таком случае идем сейчас же в ментуру, ты им все там расскажешь…
        - Нашел дурака! Козе понятно, что никто со мной и разговаривать не станет.
        - Действительно, никто не станет. Но что же ты-то предлагаешь?
        Телефон снова зазвонил.
        Леха буквально вцепился в Гошку.
        - Не бери трубку!
        - Да почему?
        - Пусть думают, что тут никого нет.
        - Кто?
        - Преступники!
        Гошка покрутил пальцем у виска и схватил трубку:
        - Алло! Я слушаю!
        - Гошка? - раздался мамин голос. - Молодец! Вы все купили?
        - Да, мамочка. Сейчас уходим уже.
        - А к тете Маше зайти не догадались?
        - Догадались, но у нее нет никого.
        - Да? Ну ладно, сегодня уже Люся приедет, хотя погода, по-моему, нелетная. Ну а в школе все нормально?
        - Конечно.
        - Гошка, спроси, она веник мочила? - прошептал Леха.
        Но Гошка только рукой махнул.
        - Почему не спросил? - накинулся на него Леха, когда Гошка повесил трубку.
        - Что я, дурак? Она же начнет спрашивать, что да почему, волноваться будет, кому это на фиг нужно?
        - Вообще-то да, - почесал в затылке Леха. - Ладно, пошли отсюда, мне тут не нравится.
        Они вышли на площадку и закрыли дверь. Гошка шагнул к двери тети-Машиной квартиры и позвонил. Но ему опять никто не открыл.
        - Если чем тут и воняет, - проговорил Гошка, когда они спускались по лестнице, - то кошками, а насчет преступлений…
        - Разит! - заявил Леха. - Слышь, Гошка, а во сколько эта тетка приезжает?
        - Тетя Люся? Часов в восемь, кажется.
        - А где она была вообще-то?
        - На Дальнем Востоке.
        - И что она там делала?
        - У нее там мать живет, она тяжело болела…
        - Понятно… А кто она по профессии?
        - Сценаристка.
        - Это чего? Она для кино сценарии пишет?
        - Ну да.
        - Свободная художница, значит?
        - Ага. Леха, ты чего прицепился? Тебе не все равно?
        - Нет, интересно, понимаешь ли, почему у нее в квартире преступники тусуются…
        - Ну ты меня достал! - взорвался Гошка. - Сколько можно всякую чушь талдычить?
        - Ладно, молчу.
        Глава II
        Слежка
        Маня медленно брела по направлению к дому. После уроков она навещала заболевшую одноклассницу, которая жила рядом с метро. И вдруг впереди заметила Гошку и Леху. Они шли, оживленно о чем-то беседуя. Сначала Маня хотела их окликнуть, побежать за ними, но потом решила, что не станет этого делать. И так уже все ее дразнят из-за Гошки, говорят, она за ним бегает. «А я вот не побегу. Еще не хватало!» Но поскольку они с Гошкой жили в одном подъезде, ей волей-неволей пришлось идти за ним следом. Вот мальчики остановились возле киоска, прилипли к витрине. Что, интересно, они там увидели? Но спешить к ним она не будет. Постояв немного, они двинулись дальше, и тут вдруг Маня обратила внимание на довольно невзрачного парня в поношенной дубленке, который, как показалось девочке, шел следом за Гошкой и Лехой. «Он за ними следит, - мелькнуло в голове у Мани. - Но с какой стати? Уже второй месяц ничего не расследуем… Или? Нет, не может быть, чтобы Гошка с Лехой скрыли от всех новое расследование!»
        Однако сомневаться не приходилось, этот тип следит за ее друзьями! «Что же делать? Рвануть сейчас вперед и предупредить их? Нет, это я еще успею, - решила Маня, - лучше погляжу, что он будет делать, куда пойдет…» Сколько раз она читала о том, как, проследив за следящим, можно выйти на настоящих преступников. В Мане вновь проснулся азарт, всегда толкавший ее на самые необдуманные поступки.
        Мальчики между тем не спешили. По дороге им встретился Андрюшка Шаповалкин из их класса, и они о чем-то разговорились. Парень в поношенной дубленке стоял неподалеку, не стараясь даже скрыться, и курил. Но вот Андрюшка побежал по своим делам, а Гошка с Лехой вошли во двор Гошкиного дома, парень на почтительном расстоянии следовал за ними. «Значит, я не ошиблась, он и вправду следит за ребятами. Но почему? Во что они вляпались?» Наконец Гошка с Лехой вошли в подъезд, парень, чуть помедлив, тоже шагнул к двери, но тут навстречу ему вышел мужчина с громадным черным псом, который оскалил свою страшную пасть и залаял на парня.
        - Вот молодец, Тосик, - обрадовалась Маня.
        Преследователь отшатнулся в испуге, а хозяин пса, Петр Петрович с третьего этажа, посмотрел на него, на Тосика и спросил:
        - Молодой человек, вы к кому?
        - А тебе какое дело, папаша? - проговорил парень, впрочем, довольно слабым голосом.
        - А такое мне дело, что моя собака на хороших людей ни с того ни с сего не лает. И чует, наверное, что вы здесь с дурными намерениями.
        - Скажешь тоже, папаша… Да ладно, утихомирь свою зверюгу, я пошел, ничего мне тут не надо. Ишь, развели собак…
        И он поплелся прочь со двора. Маня побежала за ним, но парень вдруг куда-то исчез. Сколько Маня ни вертела головой, но так ничего и не увидела.
        «Вот уж точно, как сквозь землю провалился, - с досадой подумала она и бросилась обратно. - Надо скорее предупредить ребят».
        Она позвонила в дверь. Открыл Леха:
        - Привет, Малыга! Ты чего такая?
        - Какая?
        - Запыханная!
        - Так не говорят. Надо говорить - запыхавшаяся! - машинально поправила его Маня.
        - Так и знал, - заржал Леха. - Малыга, ты еще не врубилась, что я тебя нарочно завожу?
        - Где Гошка? - Маня не стала вступать в пререкания.
        - Я тут, - появился Гошка. - Привет, Маняша, что стряслось?
        - Это я у вас хочу спросить! Во что вы опять влезли?
        Мальчики недоуменно переглянулись.
        - Ты о чем? - спросил Гошка.
        - О том, что за вами следили!
        - За нами следили? - повторил Леха. - Ты что выдумала?
        - Ничего я не выдумала! - И Маня подробно рассказала им все, что видела.
        - Ты уверена? Не могло тебе это померещиться? Может, тот тип не за нами шел? - с надеждой спросил Гошка.
        - За вами, за вами, скажите спасибо Тосику, что он вас не до самых дверей довел.
        - Так, Гошка, а что я тебе говорил? Там просто воняло преступлением! - сказал Леха даже с некоторым торжеством в голосе.
        - Где, где воняло преступлением? - испугалась Маня. - Немедленно колитесь! - потребовала она.
        Гошка нехотя поведал ей о том, что было.
        - Так, очень странно… - задумалась Маня. - Значит, за квартирой следят. Вас там засекли!
        - Кто, интересно, следит?
        - Преступники, кто же еще, - пожал плечами Леха.
        - Откуда они там взялись?
        - Гошка, ты дурак, да? - огорченно спросила Маня.
        - Почему это я дурак? - взвился Гошка.
        - Потому что ты, похоже, мне не веришь, - вздохнула девочка, - думаешь, я все вру…
        - Ты не врешь, просто тебе показалось.
        - Ничего мне не показалось. Я могу вам этого типа описать во всех подробностях…
        - Давай, давай, Малыга, опиши, чтобы мы были начеку, - потребовал Леха.
        Маня довольно подробно описала внешность парня в поношенной дубленке.
        Гошке вдруг стало как-то не по себе. Что это значит? Выходит, их засекли в квартире тети Люси? И теперь следят за ними? Но зачем? А главное, кто же их там засек? И что же такое творилось в этой квартире в отсутствие хозяйки?
        - Ага, - сказал Леха, - кажется, до тебя дошло! Правда, как до жирафа… Но лучше поздно, чем никогда, между прочим.
        - Дураки, можете вы мне наконец объяснить, что происходит? - закричала Маня.
        - Если бы я знал… - растерянно произнес Гошка.
        - Слушай, Гуляев, тебе не кажется, что… - Леха на мгновение задумался, - что… той старухи тоже неспроста дома не было, а?
        - Тети Маши? - с замиранием сердца спросил Гошка.
        - Ну да, какой же еще?
        - Кто это - тетя Маша? Скажете вы мне наконец, в чем дело? - завопила Маня.
        - Да, правда, надо бы тебе все объяснить, - сжалился над нею Гошка.
        - Расскажешь, успеешь, - проворчал Леха, - а я боюсь, старушку запросто могли кокнуть…
        - С чего ты взял?
        - С того, что когда одна тетка на Дальнем Востоке, другая в больнице и на последнем этаже вообще никого нет, то их квартиры, или по крайней мере одна квартира, вполне могла стать… как его… ага, пристанищем любых преступных элементов, вот! - выпалил Леха.
        - Нет, я сейчас вам покажу! - взвизгнула Маня и вцепилась в белобрысый Лехин чуб.
        - Ай! Ты что, Малыга, охренела? - заорал Леха, стряхивая Маню. - Совсем чокнулась, зверюжина!
        - Мань, ты соображаешь? - Гошка покрутил пальцем у виска.
        - А вы? Вы соображаете? Говорите так, как будто меня вообще тут нет, как будто я человек-невидимка! Знаете, как это называется? Хамство! И… И сволочизм, вот! Значит, вы хамы и сволочи!
        На глазах у нее выступили слезы:
        - От тебя, Гошка, я не ожидала…
        - Ладно, Манечка, ты права, - сжалился над нею Гошка. - Я тебе все расскажу…
        Маня понимала, что сейчас надо бы повернуться и уйти с гордо поднятой головой, но жгучее любопытство пересилило гордость, она осталась и выслушала странный, сбивчивый Гошкин рассказ.
        - И ты ничего не заметил?
        - Он ни фига не заметил, зато я… - начал Леха.
        Гошка его прервал:
        - Ты заметил… Ты… Просто у тебя интуиция сработала, но сейчас это не важно, сейчас главное - решить, что делать. Нельзя же допустить, чтобы с тетей Люсей что-то случилось.
        - Я думаю, если нам сидеть тихо и не соваться к ней, то с твоей тетей Люсей ничего не случится, - проговорила Маня.
        - Почему это? - удивился Леха.
        - Потому что бандиты, если, конечно, это бандиты, оттуда уже слиняли. Они наверняка знали, когда она возвращается, для них это не новость… И убивать ее им совсем ни к чему. Как они могут поручиться, что никто никогда, ни единого разочка, их там не видел? Не могут. И если с ней что-то стрясется…
        - Понял, - кивнул Гошка. - Может, ты и права, но зачем, скажи, пожалуйста, им за нами-то следить?
        - Проще пареной репы! Вы - неожиданность! Вы не вписываетесь в их планы!
        - Как у Пушкина, мы - «беззаконная комета в кругу расчисленном светил», да? - улыбнулся Гошка.
        Манино сердце сладко замерло - вот он какой, ее Гошка! Не зря она по нему сохнет! Какой мальчишка его возраста так любит и знает стихи?
        Леха даже присвистнул.
        - Ну, Гошка, ты даешь! - он восхищенно хлопнул старого друга по плечу.
        - Ладно, - смутился вдруг Гошка под нежным Маниным взглядом. - Продолжай.
        - Что? - не поняла девочка.
        - Как что? - рассердился Леха. - Мыслюху свою!
        - А… Да, так вот, вы появились неожиданно для них, кто вы такие - неизвестно, и еще…
        - Ну? - нетерпеливо топнул ногой Леха.
        - Очень может быть, что квартира прослушивается, а вы там трепались насчет преступлений…
        - Ух ты! - воскликнул Леха. - А на кой им прослушивать самих себя?
        - Не самих себя, - покачала головой Маня, - а, к примеру, эту вашу знакомую, тетю Люсю.
        - А ее-то зачем?
        - Как зачем? Чтобы знать, не заподозрила ли она что-нибудь, не собирается ли заявить в милицию, и вообще…
        - Но тогда, - задумчиво проговорил Гошка, - значит, они, преступники эти, оставили что-то у нее в квартире, иначе им это все на фиг не нужно. Слиняли бы, и все дела…
        - Что ж они могли там оставить?
        - Оружие, наркотики, да мало ли, - выпалил Леха.
        - А я вот в одной книжке читала, как бандит прятал драгоценные камни в осликах…
        - В каких осликах? - не поверил своим ушам Леха.
        - Ну, там бабушка героини собирала коллекцию осликов…
        - Так то в книжке…
        - А кстати, там никаких коллекций нету? - полюбопытствовала Маня.
        - Вроде нет, - покачал головой Гошка. - А вообще, мне все это ужасно не нравится. Надо бы как-то предупредить тетю Люсю.
        - Но как?
        - Может, поехать в аэропорт, встретить ее?
        - Гуляев, ты сдурел, да?
        - Если они за нами следят и увидят, что мы туда премся… Мы можем и не доехать до аэропорта. Причем запросто. Нетушки, нам теперь надо сидеть совсем тихо, никуда не рыпаться…
        - Гош, а кто будет встречать тетю Люсю? - спросила вдруг Маня. - Твоя мама?
        - Нет, мама не может… Ее кто-то встретит с машиной, наверное. Мало ли у нее знакомых!
        - А ключи от квартиры есть только у вас?
        - Насколько я знаю, да. Они с мамой давно дружат… А почему ты спрашиваешь?
        - Ну, понимаешь, ведь мог же там побывать кто-то еще из ее знакомых…
        - То есть ты хочешь сказать, что мне прибредилось, что веник мокрый и подушка диванная перевернута, а тебе в таком случае прибредилось, что за нами какой-то хмырь следит, - обиделся Леха.
        - Ничего такого я не говорила, - пожала плечами Маня, - я только подумала, что преступником вполне может быть кто-то из ее знакомых.
        - А ведь ты права! - закричал Гошка. - Запросто!
        - Вообще-то все бывает, - согласился Леха. - Она, говоришь, киношница?
        - Сценаристка.
        - Вот-вот. Около кино знаешь сколько всяких бандитов вертится!
        - Гошка, а ты случайно не знаешь телефон этой старушки из квартиры напротив? - поинтересовалась Маня.
        - Тети Маши? Нет, откуда… А зачем он тебе?
        - Необходимо с ней поговорить! Она ведь может знать…
        - Что знать? - не понял Гошка.
        - Кто бывал в квартире этой тети Люси.
        - Ни фига она не знает, она в больнице долго лежала, - вспомнил Леха. - И потом…
        - Что?
        - Я вообще не уверен, что она жива.
        - Почему это? - удивился Гошка.
        - Потому… То она за хлебом сходить не может, а через день уже куда-то умотала…
        - Так тоже бывает, - заявила Маня. - А вообще проверить не мешает. Только вот вам туда соваться никак нельзя.
        - Это и глупому ежику понятно, - кивнул Леха. - Можно твою сеструху и Ксеньку туда отправить.
        - Нельзя, - покачала головой Маня.
        - Почему?
        - Потому что если за вами следят, то вполне могут приметить девочек из этого дома…
        - Соображаешь, Малыга! - воскликнул Леха.
        Маня промолчала.
        - Но тогда можно попросить Никиту, - Гошка вспомнил про двоюродного брата.
        - Точно! - обрадовался Леха. - На нем же не написано, что он твой родственник. К тому же он может прихватить с собой этого Зорика с его Цезарем.
        Одноклассник Никиты Зорик Гейбер вызывал у Гошки неприязнь из-за того, что Манина старшая сестра Саша по уши влюбилась в него, когда он помогал им в поисках пропавшей соседской дочки.[1 - Читайте об этом в книге Е. Вильмонт «Детективный Новый год» (серия «Первая любовь + детектив») (прим. ред.).] Не столько сам Зорик, сколько его немецкая овчарка по кличке Цезарь. Но Гошка умел скрывать свои чувства и ничего не сказал.
        - Я вот только не уверен, что старуха согласится с ними разговаривать. Нас-то с Гошкой она уже знает, а тут явятся какие-то пацаны незнакомые… Сейчас все всех боятся. Да, ситуевина, - почесал в затылке Леха.
        - Нет, для начала надо просто выяснить, жива ли тетя Маша, дома она или же опять загремела в больницу, - вслух размышлял Гошка. - А для этого вполне подойдет Никита. - Имени Зорика ему даже произносить не хотелось.
        - Точняк! - обрадовался Леха. - Нехай покрутятся там во дворе, если со старушкой что-то стряслось, они это быстро узнают. Небось все местные бабульки в курсе дела.
        - Правильно, - одобрила его идею Маня. - С этого и начнем.
        Глава III
        Нелетная погода
        В старом московском дворе было грязно и сыро. Впрочем, в такую скверную погоду грязно и сыро было везде. Никита и Зорик огляделись, и Зорик разочарованно произнес:
        - Не вдохновляет.
        - Что? - спросил Никита.
        - Вид этого двора. Ни одной старушки. Ни одной мамаши с коляской. Даже доминошников нет.
        - В такую погоду неудивительно, - пожал плечами Никита. - Но все равно, что-то надо делать.
        - Не спорю. Но что именно?
        - Может, поднимемся, посмотрим, как и что?
        - Сдается мне, что в этом доме есть чердак, - задумчиво проговорил Зорик.
        - Ну и что? - не понял Никита. Не успел он задать свой вопрос, как с неба повалил мокрый снег и почти ничего не стало видно.
        - Хорошо! - воскликнул Зорик. - Просто отлично!
        - Чему ты радуешься, чудак?
        - Погоде! Она же продолжает оставаться нелетной! И эта киношная дама в Москву пока не вернется. Сидит сейчас себе в каком-нибудь аэропорту и проклинает погоду, не понимая, что это, возможно, для нее спасение.
        - Слушай, пошли в подъезд, - не выдержал Никита, - будем там радоваться нелетной погоде.
        - Пошли, только не в этот, а в соседний.
        - Согласен. Лишь бы сухо было.
        Войдя в подъезд и отряхнувшись, Зорик начал подниматься по лестнице.
        - Ты куда?
        - Наверх.
        - Зачем?
        - Потом объясню.
        Никита относился к Зорику с большим уважением, а потому не стал спорить. Они поднялись на последний этаж.
        - Ну?
        - Только говори потише, - прошептал Зорик. - Не надо, чтобы нас тут кто-то засек. Ага, я, кажется, не ошибся!
        - В чем?
        - Тут есть ход на чердак, - указал он на чердачный люк с висячим замком.
        - Ну и что? Тут же заперто.
        - Это еще надо проверить.
        Однако чердак действительно был заперт. Тем не менее Зорик очень внимательно осмотрел замок, что-то измерил пальцами и записал в книжечку. Никита удивленно наблюдал за ним.
        - Что ты делаешь? - не выдержал он.
        - Это так, на всякий случай, - прошептал в ответ Зорик. - Пошли.
        - Куда?
        - Вниз.
        - Может, на лифте?
        - Не стоит.
        Они сбежали вниз.
        - Слушай, ты можешь мне объяснить, что все это значит? - недовольно спросил Никита.
        - Да ничего особенного, - миролюбиво отозвался Зорик. - Просто я подумал, что чердак - удобная возможность для преступников. Можно незаметно уйти в другой подъезд, можно что-то спрятать. Да и вообще…
        - Но ведь он заперт. Причем на висячий замок.
        - Значит, через этот подъезд выхода нет, но ведь в доме их четыре. И мы должны их обследовать.
        - А не лучше ли сперва обследовать нужный подъезд? Есть ли там вход. Чтобы не делать лишнюю работу.
        - Нет, не лучше, - спокойно ответил Зорик. - Вход может быть точно так же заперт. А ключи вполне могут быть у преступников.
        - Но ведь и ключи от других замков тоже могут быть у них.
        - Могут, конечно. Только, согласись, в таком случае они не уйдут быстро. Надо заранее отпирать…
        - Ага, понял, - кивнул Никита.
        Таким же образом они обследовали еще один подъезд, там тоже чердак был заперт, а вот в последнем…
        - Ну что я говорил! - с торжеством воскликнул Зорик.
        Замок на чердачном люке был другой. Обычная замочная скважина, в которую ключ можно вставить с обеих сторон.
        - Ты думаешь, что… - начал Никита.
        - Я предполагаю.
        - Но ведь это может быть просто случайностью.
        - Конечно, - спокойно согласился Зорик. - Но может и нет… Во всяком случае, это не исключено.
        - Но тогда они полные придурки.
        - Почему?
        - Потому что это самый дальний подъезд оттуда. Зачем? Если уж давать деру, то через соседний подъезд.
        Зорик внимательно посмотрел на Никиту:
        - Слушай, а ведь ты прав.
        - И это означает, что твоя теория ничего не стоит, - безжалостно произнес Никита.
        Но Зорик только добродушно улыбнулся:
        - Нет, Никита, скорее всего это означает совсем другое…
        - Что?
        - То, что через этот подъезд им сматываться легче и удобнее. Особенно если здесь живет кто-то из их пособников.
        - И именно на последнем этаже?
        - Конечно.
        - Слушай… Ух ты! - От такого предположения у Никиты даже дух захватило. - Но тогда эти самые пособники и могли навести преступников на квартиру тети Люси…
        - Молодец, соображаешь! - хлопнул его по плечу Зорик. - Просто гениальная мысль. Вот в этом направлении нам и надо копать.
        - Но как?
        - Надо подумать.
        - У нас времени нет. Она может вернуться совсем скоро.
        - Поживем - увидим. Думаю, на первых порах ей ничего не угрожает. Слушай, а ты с ней знаком, с этой женщиной? Она ведь подруга твоей тетки.
        - Знаком, но мало, видел несколько раз.
        - Ну и как она тебе?
        - Да ничего. Баба как баба. Только какое это имеет значение?
        - Понимаешь, я вот думал… А не могла ли она сама впустить преступников в свою квартиру? Мол, пока меня нет, пользуйтесь?
        - Да ты что? - вытаращил глаза Никита. - Зачем же она тогда Юле позвонила, просила продукты купить, а? Чтобы ее подставить?
        - Да, ты прав, это я ерунду сморозил.
        - Слушай, Зорик, по-моему, мы тут только время теряем, пошли все-таки в тот подъезд, надо же насчет старухи выяснить, дома она или нет.
        - Что ж, пойдем. Другого выхода у нас в такую погоду нет. На гуляющих во дворе рассчитывать не приходится.
        - А если она дома, что мы ей скажем?
        - Спросим Иван Иваныча.
        - Примитивно.
        - У тебя есть другие предложения?
        - Да нет…
        - Значит, будем действовать примитивно.
        - Но нам бы надо с ней поговорить, узнать у нее хоть что-то… А тут «Иван Иваныч» нам не помощник.
        - Тогда давай скажем, что нас прислала Гошкина мама, хотя нет, это глупость в чистом виде. Черт, отупели мы от этой погоды, что ли?
        - Наверное, - засмеялся Никита. - А знаешь что? Пошли, проверим, дома ли она, и если дома, с ходу что-нибудь придумаем. А то чего зря голову ломать?
        - Тоже верно, - согласился Зорик.
        Они выскочили во двор. Несмотря на ранний час, там было сумрачно и снег валил так густо, что за несколько шагов ничего не было видно.
        - Самая детективная погодка, - успел шепнуть Никите Зорик.
        - Да уж, - отозвался тот.
        Они влетели в подъезд, где жила Людмила Викторовна. На сей раз лифт работал. Они поднялись на последний этаж. И очень осторожно, стараясь не шуметь, подошли к дверям тети-Машиной квартиры.
        - Ну, звоним? - прошептал Никита.
        - Конечно, - ответил Зорик и нажал на кнопку звонка.
        Но им никто не открыл. Они для очистки совести позвонили еще несколько раз, но напрасно.
        - Не нравится мне это, - прошептал Зорик и прижался носом к двери.
        - Ты чего? - удивился Никита.
        - Да вот, думаю, нет ли трупного запаха…
        - Ой! - вырвалось у Никиты.
        - Пока вроде ничем таким не пахнет, - решил Зорик. - Но все равно… Ладно, в таком случае давай осмотрим люк…
        Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного в нем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости. Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотрит на него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тут взгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывались электросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.
        - Ты что там ищешь? - прошептал Никита.
        - Сам не знаю…
        И вдруг он нащупал что-то…
        - Никита, смотри!
        На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой.
        - Кажется, это от замка… От чердака… - проговорил ошарашенно Никита. - Как тебе в башку залетело?
        - Не знаю. Давай попробуем.
        К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка. Зорик мигом взлетел на нее.
        - Постой на шухере, - велел он Никите.
        Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернул его.
        Никите стало страшно.
        - Эй, Зорик, - шепотом позвал он.
        - Что? - дернулся Зорик.
        - Может, не надо сейчас туда лезть?
        - Почему?
        - А вдруг застукают?
        Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок и приподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.
        - Вот черт, - пробормотал он, - Никита, у тебя спичек нет?
        - Спичек? Откуда?
        - Там темно, как… - он прислушался. - И, кажется, крысы бегают.
        Никиту передернуло от отвращения.
        Зорик между тем аккуратно запер люк, спустился с лесенки, спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.
        - Изгваздался весь. Надо прийти сюда с фонарем.
        - Зачем?
        Мысль, что придется лезть на заброшенный, кишащий крысами чердак, приводила Никиту в ужас, но показать этого нельзя.
        - Как зачем? - удивился Зорик. - Чтобы все выяснить. Они ведь могут там что-то…
        В этот момент задребезжал старый лифт, и на площадку вышел немолодой мужчина добродушного вида, а с ним женщина лет тридцати в больших дымчатых очках.
        - Вы к кому, друзья? - поинтересовался мужчина.
        - К Марии Харитоновне, - выпалил застигнутый врасплох Зорик.
        - А Мария Харитоновна тут больше не живет.
        - Как?
        - Она теперь живет в доме для престарелых. Давно хотела туда попасть и вот наконец дождалась места. А вы по какому делу, молодежь? Что у вас общего с этим божьим одуванчиком?
        - Да мы… это… - начал Никита.
        - Ну раз ее нет, значит, нам тут делать нечего, - нахально заявил Зорик. - Пошли, Витек!
        И, не дав Никите опомниться, он затолкал его в лифт.
        - Ну и наглый пацан, - услышал он голос мужчины.
        Внизу Никита, высвободившись из цепких рук Зорика, проворчал:
        - Ты чего пихаешься?
        - Если б я не пихался, неизвестно, чем бы все это закончилось.
        - Что? - недоуменно спросил Никита.
        - Потом объясню. Не здесь, - прошипел Зорик.
        Когда они скрылись в снежной пелене, наблюдавший за ними в окно человек недовольно покачал головой и вернулся на кухню.
        - Да что ты там высматриваешь? - полюбопытствовала женщина, высыпая в кастрюльку замороженные грибы.
        - Не нравится мне это. Зачем старуха понадобилась каким-то пацанам?
        - Да мало ли… Не волнуйся. Если из-за всякой чепухи волноваться, нервов не хватит.
        - В нашем деле нет чепухи. Очень часто все срывалось именно из-за чепухи.
        - Ну допустим. В таком случае надо было как-то обласкать ребятишек.
        - Так я и собирался, а они смылись. Не стрелять же мне в них среди бела дня.
        - Ну среди темной ночи тебе их уже не сыскать.
        - А вот это ты напрасно, - как-то зловеще усмехнулся мужчина. - Если мои подозрения оправдаются…
        - Какие подозрения, ты о чем?
        - Да так… Ты, кстати, хорошо их разглядела?
        - Да нет, на лестнице не больно-то светло… Запомнила, что тот, нахальный, был повыше, похудее и глазки у него хорошенькие, голубенькие, а второго я и вовсе не помню.
        - Ну уже кое-что.
        Мужчина подошел к телефону и набрал номер:
        - Павлик, это я. Ну что там? Ничего, говоришь? Вот что, Павлик, ты проследи, не появятся ли скоро там еще двое ребят. Один повыше и похудее, а второй соответственно пониже и поплотнее. Того, что пониже, вроде бы зовут Витек, а у того, что повыше, глаза голубые. Понял, да? Вот и славненько. Что делать, если появятся? Проследить, естественно. Узнать адресок и доложить мне, как всегда. Выполняй.
        - Ой, ерундой занимаешься, - вздохнула женщина.
        - Не твоего ума дело.
        Свернув за угол, Зорик вдруг так резко остановился, что Никита едва не налетел на него.
        - Чего встал? Промокнем на фиг, - проворчал он.
        - Никита, мы, кажется, на верном пути. Но мне все это ужасно не нравится.
        - Что тебе не нравится?
        - Мужик этот… История с домом престарелых…
        - Вообще-то я тоже подумал. Насколько я знаю, это такая канитель… Еще несколько дней назад об этом и речи не было, а сегодня в ее квартире уже новые жильцы. Боюсь, не кокнули ли они старушку?
        - Вот и я о том же. Правда, в старых домах обычно все друг друга знают и появление новых жильцов незамеченным не остается…
        - И что?
        - А то, что вот так внаглую они действовать не могут. Значит, какая-то законная зацепка должна быть.
        - Какая зацепка?
        - Ну, допустим, это ее дальние родственники, предположим, из провинции.
        - Но тогда, может, и вправду они ее в дом для престарелых отправили?
        - И она ничего Гошкиной маме не сказала?
        - А с какой стати она должна что-то ей говорить? В конце концов Юля ей никто, подружка соседки, только и всего. А может, старушка замкнутая была?
        - Ну вообще-то все бывает… И все-таки… понимаешь, Никита, сам по себе этот факт мог бы не вызывать подозрений, но в сочетании со всем остальным… Вот что, давай поедем сейчас к Гошке и все обсудим.
        - К Гошке? А может, к Сашке? - засмеялся Никита.
        - При чем тут это? - густо покраснел Зорик. - Нас просили сходить на разведку, должны же мы отчитаться, правда?
        - Должны, должны, кто бы спорил.
        Глава IV
        Первый пострадавший
        Черт бы побрал старика, - думал вконец продрогший человек в Гошкином дворе, - совсем, видать, у него крыша поехала - за ребятишками следить. И чего тут можно выследить? Нормальные пацаны, в школу ходят, один еще на немецкие курсы таскается, и ничего больше, а теперь вот еще за какими-то такими же пацанами проследить велено. Точно, у него мозги протухли. И как я в такой метели цвет глаз у пацаненка разгляжу? - Между тем ветер усилился и стоять во дворе стало уж вовсе невмоготу. - Ну и черт с ним. Поеду-ка я домой. Как он меня проверит? Хотя к шести он обещал Ваську прислать на смену, а тот стукнуть может… Нет, домой нельзя, а вот в кафешку какую-нибудь завалиться - самое оно, посидеть там, пивка попить, хотя в такую погоду лучше водочки дернуть, а к шести опять сюда подвалить… Точно, так и сделаю, а то уж сколько наблюдаю, а толку чуть. И чего старику мерещится?»
        Он швырнул в лужу окурок и решительно зашагал прочь со двора. И даже не заметил, как там появились не подозревавшие ни о чем Зорик с Никитой.
        - Наконец-то! - воскликнула Ксюша. Она открыла им дверь Гошкиной квартиры, где уже собралась вся компания: Саша с Маней, Гошка и Леха. - Где вы застряли?
        - Мы просто… - начал было объяснять Никита, но его перебил Зорик:
        - Мы не зря задержались. Там дело темное.
        Все выжидательно на него уставились.
        - Гош, скажи, ты не в курсе, есть у этой тети Маши родственники?
        - Я вчера пытался у мамы выяснить, но она сказала, что близких вроде бы нет, а насчет дальних она не знает. Кстати, очень удивилась, что я этим интересуюсь.
        - Так, значит, ничего не известно, - разочарованно протянул Зорик. - Но одно совершенно ясно: подругу твоей мамы лучше пока как-нибудь задержать.
        - То есть? - сухо поинтересовался Гошка. Ему не нравился тон Зорика. Впрочем, ему все в нем не нравилось, а в особенности то, как смотрела на него Саша.
        - Опасно ей возвращаться в свою квартиру. В квартире тети Маши уже живут какие-то люди и утверждают, что отправили ее в дом для престарелых.
        - Ни фига себе! - присвистнул Леха. - Только это полная чихня!
        - Что? - не поняла Маня.
        - В дом для престарелых вот так в два счета не попадешь, я знаю, у нас соседка одна аж полтора года ждала…
        - Ну, если дать денег… - пожала плечами Ксюша.
        - Вообще-то да, - кивнул Никита. - За деньги можно быстро.
        - А вот вы мне скажите, кому на фиг нужно устраивать за деньги чужую старуху в дом для престарелых? Ради квартиры в таком старом доме? - горячился Леха. - Нет, тут дело нечисто.
        - Много ты понимаешь, - возразила ему Маня. - Старые дома - самые модные, если хочешь знать.
        - Ну, судя по виду, это не те люди, которых волнует мода, - покачал головой Зорик. - Нет, тут, по-моему, что-то другое, и связано это, на мой взгляд, с квартирой вашей Люси.
        - Как? - вырвалось у Ксюши. - Не понимаю.
        - В этой квартире что-то есть, то ли спрятано, то ли…
        - То ли что? - перебила его Маня.
        - Я и сам не знаю, только за квартирой наблюдают, это совершенно ясно. А раз наблюдают, что-то там не так…
        - Надо думать, если они даже слежку за нами установили, - проговорил Леха. - Боятся всех, даже таких, как мы…
        - Но что же там такое? Что это может быть? - нежным голоском спросила Саша.
        - Мы это узнаем, мы просто обязаны это узнать, - уверенно произнес Зорик, приободренный ласковым взглядом Сашиных синих глаз.
        У Гошки внутри все перевернулось. Но он смолчал. Сейчас им нельзя ссориться. Тетя Люся в опасности!
        - Но почему же, если в тети-Люсиной квартире что-то, допустим, спрятано, они это не забрали, пока ее нет? Это странно, - заметила Ксюша.
        - А может, им пока некуда с этим податься? - предположил Никита. - Может, они сами под подозрением, может, за ними кто-то тоже следит…
        - Милиция, что ли? - полюбопытствовал Леха.
        - Скорее не милиция, а конкуренты, возможно, из другой группировки, - сказал Гошка.
        - Нет, по-моему, никакая это не группировка, а просто самодеятельные бандиты, не слишком высокого пошиба, - ответил Зорик. - У бандитских группировок размах другой. Что им какая-то квартирка в старом доме?
        - Ой, послушайте, послушайте, - завопила вдруг Маня. - Я вот подумала… А вдруг в тети-Люсиной квартире клад какой-то спрятан? Фамильные драгоценности, например? А наследники хотят его добыть? Я читала, такие истории бывают!
        Все озадаченно на нее уставились.
        - Мы почему-то первым делом думаем про наркотики, про оружие, а там, может, клад?
        - Нет, едва ли, - покачал головой Гошка.
        - Почему? - разом воскликнули все.
        - Потому что, если бы искали клад, они бы перевернули там все вверх дном, сломали бы и полы, и стены, и вообще. А потом, клад обычно ищут в одиночку. Кому охота делиться?
        - Ну, тут ты не прав, Гошка, - возразил Никита. - Могут же искать клад, допустим, брат с сестрой, или муж с женой, или отец с дочерью…
        - Конечно, - поддержала его Ксюша. - А нанять каких-то «шестерок» следить за Гошкой и Лехой ничего не стоит.
        - Но если бы они искали клад, то какое им дело до нас? - удивленно проговорил Леха. - На фига мы им сдались? Наоборот, они бы сидели тихо. Да и вообще, Гошка прав, тогда бы в квартире такой тарарам бы был, а там все чистенько… Нормально, между прочим.
        - Во-первых, за то время, что тети Люси не было, они могли клад найти, потом привести все в порядок, но по каким-то причинам предпочли не забирать его, а оставить, где был, временно, для безопасности… - стояла на своем Маня.
        Все переглянулись.
        - А что… Не исключено, - задумчиво проговорила Саша. - Даже правдоподобно. Давайте порассуждаем.
        - Давайте, давайте, мозги напрягайте! - выкрикнула Маня, которая обожала говорить в рифму.
        - Маня! - одернула ее старшая сестра. Манина горячность и в особенности ее дурацкие стишки всегда немного смущали Сашу, тем более в присутствии Зорика.
        Однако Маня от нее только отмахнулась.
        - Нам нужно хоть лопнуть, а попасть в квартиру тети Люси, - заявила она.
        - Зачем это? - спросил Никита.
        - Козе понятно, - вмешался Леха. - Поглядеть, нет ли там свежих следов ремонта, да, Малыга?
        - Точно, Шмакодявый, - обрадовалась Маня, - когда делали уборку, наверняка на такие пустяки внимания не обращали.
        - Факт, - кивнул Леха, - на фиг нам это было?
        - Да, но попасть туда мы теперь сможем, уже только когда тетя Люся будет дома. Да и то…
        - Что? - быстро спросила Маня.
        - Ну, во-первых, я вообще не уверен, что ей можно в свою квартиру вернуться. Думаю даже, что надо с ней откровенно поговорить, все рассказать, пусть она, если захочет, в милицию обратится.
        - Гошка, ты что, совсем сбрендил, да? - завопил Леха. - Ты не скумекал, что в таком случае нас с тобой первыми угрохают! Мы ж под подозрением у этих бандюков, и при первом же проколе они нас…
        - Но как же быть? - растерялся Гошка. - Если бы не погода, она бы уже давно была дома и тогда…
        - Мне почему-то кажется, что не надо пока никому ничего говорить, - тихонько произнес Зорик. - И по-моему, тете Люсе пока ничего не грозит. Если эти типы предполагают, что вы что-то знаете или подозреваете, а при этом всего лишь ненавязчиво за вами приглядывают, значит, никаких убийств они не планируют.
        - Почему? - спросил Гошка, неприязненно глядя на Зорика.
        - Ну элементарно! Иначе они бы вас уж как-нибудь убрали. Ведь, если что-то с этой тетей Люсей случится, вы первые дадите ментам наводку. Так?
        - Да, так! - с восторгом поддержала его Саша. - Ты совершенно прав.
        Гошка не мог не признать, что определенная логика в словах Зорика есть. Как ни противно это признавать.
        - Значит, ты считаешь, нам остается только выжидать? - спросил Никита.
        - Увы, да. Но ждать не означает считать ворон. Нам нужно будет следить за двумя квартирами.
        - Ага, легко сказать! - закричал Леха. - Как это мы будем следить? Фигня это, самая что ни на есть фиговая фигня!
        - Нет, это совсем не фигня, - улыбнулся Зорик. - Все уже продумано, надо только кое-что обследовать…
        - Обследовать?
        - Именно. Там рядом есть выселенный дом…
        - Где? - ахнул Никита. - А я не заметил…
        - Ну он не в самом дворе, он в переулке, но как раз напротив нашего подъезда, и окна вроде бы выходят тоже во двор.
        - Ты предлагаешь наблюдать из этого пустого дома? - содрогнулась Ксюша.
        - Нет, для начала я предлагаю обследовать пустой дом. Он ведь может оказаться не таким уж и пустым. Бомжи, наркоманы, мало ли кто мог там обосноваться.
        - Тогда и обследовать нечего, - почему-то обрадовался Гошка. - Там наверняка полно жильцов. Сам же говоришь - бомжи, наркоманы…
        - Дурни вы все ненаблюдательные, - хмыкнул Леха. - Там же ментовка рядышком. Станут наркоманы и бомжи под носом у ментов селиться, как же.
        - А ведь верно, там рядом отделение милиции, в этом переулке как раз, - вспомнил Гошка. - Молодец, Шмаков.
        - Да, я такой, - с гордостью заявил Леха.
        - А что ж, ваши преступники под самым носом у милиции действуют? - неуверенно спросила Ксюша.
        - Выходит, так, - пожал плечами Зорик. - Впрочем, это не так уж редко бывает. Не может же милиция подозревать всех и каждого. Живут себе люди в своих квартирах…
        - Если в своих квартирах, нехай живут, а вот если в чужих, это мне лично не нравится, - заявил Леха. - И надо наконец установить, жива ли еще тетя Маша, или эти сволочи ее кокнули, чтобы завладеть квартирой.
        - Слушайте, а что это мы такой ерундой занимаемся, - подала голос Саша. - Надо просто пойти в милицию и сказать - так и так, имеем подозрения, что хозяйка такой-то квартиры…
        - Да ты что! - завопила Маня. - Они же сразу поймут, что это Гошка… и тогда…
        - Тогда милиция уж сумеет защитить ребят, - не слишком уверенно сказала Саша. - А вообще-то, правда, это опасно.
        - Мы ведь уже говорили об этом, - мягко напомнил ей Зорик. - Так вот, предлагаю завтра с утра обследовать пустой дом, найти подходящий наблюдательный пункт и…
        - Но ведь с утра мы в школе, - напомнила Саша.
        - Сашка, не занудничай! - воскликнула Маня. - Но кто будет обследовать?
        У Никиты между тем родилась одна идея, показавшаяся ему очень даже плодотворной, но он предпочел пока помолчать. И сказал только:
        - По-моему, мы уже переливаем из пустого в порожнее. Хватит. Надо наконец решить хоть что-то. Саша не хочет пропускать уроки, и не надо. Мы с Зориком завтра еще до школы можем успеть смотаться в этот переулок и там все осмотреть… А после школы вам позвоним. Договорились?
        Зорик удивленно взглянул на обычно немногословного Никиту, а тот успел ему подмигнуть, я, мол, это для отвода глаз говорю.
        - А что, Никита прав, - поддержал он друга. - Мы и вправду совсем рано туда смотаемся и посмотрим…
        - Ну, в принципе мы тоже могли бы, - начал Гошка.
        Но его тут же перебила Маня:
        - Нет, Гошка, тебе туда соваться нельзя! Забыл, что ли, что за тобой следят?
        - Что ж, по-твоему, они и ночью за мной следят? - рассердился он.
        - Кто их знает? Все равно, тебе нельзя. И Лехе тоже!
        - Так и не надо, - сказал Никита. - Я ж говорю, мы все сделаем, а потом видно будет. Ладно, мы с Зориком пойдем. Нас уже дома ждут.
        И они поспешили уйти, к большому разочарованию Саши.
        Едва спустившись вниз, Зорик спросил:
        - Никита, что ты задумал?
        - Зорик, а давай прямо сейчас туда мотанем? Погода располагает к преступлениям. А?
        Зорик задумался:
        - Нет, не имеет смысла.
        - Почему?
        - У нас с тобой даже фонарика нет. И как раз в такую погоду мы можем наткнуться на кого угодно в этом пустом доме. Если уж идти туда, то только хорошо подготовившись. А так…
        - Кажется, ты прав, но…
        - Я все понимаю, Никита, ты не думай. Но рисковать надо с толком.
        Когда все разошлись, Леха сказал:
        - Слышь, Гошка, я, знаешь, почему тут задержался? У меня одна мыслюндия родилась.
        - Сразу мыслюндия? - засмеялся Гошка.
        Дело в том, что у Шмакова существовала собственная шкала ценности мысли. Наиболее примитивная мысль - мысля, посложнее, поудачнее - мыслюха, а уж мыслюндия - это высший сорт!
        - Ага, - кивнул Леха. - Твоя мама скоро придет?
        - А что?
        - Нет, ты скажи!
        - Боюсь, что нет. Не скоро.
        - Мои тоже сегодня дома не ночуют, они у родни в Одинцове тусуются, так я что подумал…
        - Ну, Леха, не тяни кота за хвост!
        - Давай смотаемся туда, к Люсиному дому.
        - Зачем?
        - Поглядим, что там и как. Может, что-нибудь узнаем.
        - Но ведь за нами, кажется, следят.
        - А нехай!
        - То есть?
        - Ты вот что, Гошка, сходи-ка в мусоропровод вынеси ведерко. И глянь, дежурит там этот болван или нет.
        - А если дежурит, тогда как?
        - Если дежурит, мы его надуем запросто. Ты давай сходи!
        Дело в том, что Маня уже сообщила ребятам, что какой-то тип торчит на лестнице. Видно, ему надоело в такую погоду топтаться во дворе.
        Гошка взял мусорное ведро и вышел на площадку. Мусоропровод находился между четвертым и пятым этажами, а на площадке между пятым и шестым сидел какой-то человек. Он, видимо, беспрерывно курил, потому что на лестничной клетке плавал голубоватый дымок.
        - Вот накурил, - довольно внятно проворчал Гошка, устремляясь вниз. Он выкинул мусор и вприпрыжку вернулся в квартиру.
        - Ну? - шепотом спросил Леха.
        - Тут он. Ну что ты там изобрел?
        - Сделаем так. Хотя постой… ты согласен туда сейчас поехать?
        - Согласен, ясное дело.
        - Тогда слушай!
        Минут через десять Гошка вышел проводить Леху к лифту.
        - Значит, завтра после уроков идем к Вальке фильмешник смотреть. А потом уж ты мне объяснишь матешу, а то я ни в зуб ногой, а на носу контрольная… - громко говорил Леха, дожидаясь лифта.
        - Ладно, заметано, - так же громко зевнул Гошка. - Спать охота, сил нет.
        - Время-то еще детское, - заржал Леха.
        - Ну и что? Сейчас завалюсь в койку…
        Но тут подошел лифт, и Леха уехал. Гошка тут же вернулся в квартиру, но все же успел заметить, как мужчина ринулся вниз по лестнице. «Ага, кажется, сработало», - подумал он. Быстро собрался и сел ждать звонка. Минут через пятнадцать позвонил Леха.
        - Это я. Он к метро почапал. Довел меня до подъезда и повернул к метро. Встречаемся через пять минут.
        В самом деле, второй парень, следивший за ребятами, думал почти то же, что и первый: «И на кой ляд следить за этой ребятней? Самые обычные пацаны, живут своей жизнью, и в гробу они видали какого-то старого дурака, который незнамо чем занимается, а похоже, просто дурью мучается. Это надо же, каких-то мальчишек испугался. Несерьезно».
        А мальчишки между тем, выждав немного, со всех ног понеслись к другой станции метро, чтобы ненароком не столкнуться со своим преследователем. Только уже на подступах к дому тети Люси Гошка вдруг сказал:
        - Леха, а что мы там делать-то будем? Я сразу как-то не подумал…
        - Как что? Поглядим, послушаем, понюхаем…
        - А ты думаешь, он охрану там не выставил?
        - Охрану? В таком хилом доме? Да ты что? Тем более он незнамо как попал в квартиру тети Маши. Нет, на сто пудов уверен, что никакой охраны там нет. Ой, Гошка, смотри…
        - На что смотреть? - испугался тот.
        - Свет!
        - Где?
        - Я не я буду, но там сейчас был свет. В тети-Люсиных окнах. Это ее окна?
        - Эти? Вроде да. Да, конечно. Но там темно!
        - Я видел, там был свет!
        - Может, машина проехала и это свет фар…
        - Где ты машину видел? Не было никакой машины! Ага, вот опять, только это, Гошка, фонарик… Там кто-то с фонариком рыщет.
        Теперь у Гошки тоже не было сомнений - в окнах тети-Люсиной квартиры мелькал слабый свет.
        - Гошка, скорее!
        Леха схватил друга за руку, и они помчались к подъезду.
        - Куда ты меня тащишь?
        - Туда, куда еще?
        - Погоди, Леха, - отбивался Гошка. - Надо же проверить…
        Но Леха втолкнул его в подъезд и только тут перевел дух.
        - Да че тут проверять, - выдохнул он. - Ни машин, ни топтунов.
        Они немного постояли, стряхнули с себя мокрый снег и на цыпочках стали подниматься по лестнице. Не доходя на полпролета до последнего этажа, они увидели, что двери обеих квартир приоткрыты. Мальчики замерли. Прислушались. Из тети-Люсиной квартиры до них донеслись приглушенные голоса. Однако слов было не разобрать. И вдруг Гошка увидел, что Леха расшнуровывает кроссовки и в одних носках приближается к двери. Он хотел последовать его примеру, но Леха жестом показал, что не стоит этого делать.
        - Ничего не понимаю, - услыхал Леха мужской голос. - Где, ну где это может быть?
        - Да скорее всего ничего тут и нет, - ответил недовольный женский голос. - Может, тебе вообще это приснилось?
        - Мне никогда ничего не снится!
        - Тебе же хуже, - проворчала женщина. - Ну хватит, идем.
        - Да погоди, надо еще подумать, пока время есть…
        Но тут вдруг мальчики услыхали, что кто-то еще поднимается по лестнице. И вроде бы тоже на цыпочках, стараясь не шуметь. «Кажется, влипли», - мелькнуло в голове у Лехи. Деваться и в самом деле было некуда. Чердак заперт… И Леха ничего умнее не придумал, как юркнуть в приоткрытую дверь тети-Машиной квартиры. И втащить за собою совершенно обалдевшего Гошку.
        - Спятил, да? - прошептал Гошка.
        - Тсс! - приложил палец к губам Леха.
        Едва он это произнес, на площадке появился мужчина довольно внушительного вида. В руке он держал пистолет.
        - Ни фига себе, - выдохнул Леха. - Что там сейчас будет!
        - Или тут… - пробормотал Гошка.
        Но мужчина подошел к двери Люсиной квартиры и прислушался. Потом так же на цыпочках вошел и прикрыл за собою дверь.
        - Леха, бежим!
        Они выскочили на площадку, Леха уже успел обуться, но вместо того чтобы ринуться вниз, он прильнул ухом к двери, за которой разворачивалось что-то странное и непонятное. Там было совсем тихо. Ни голосов, ни выстрелов, ничего. Мальчики недоуменно переглянулись. Но вот до них донесся женский визг, правда, мгновенно смолкнувший, а потом испуганный голос спросил:
        - Что это значит, вы кто?
        - Нет, это я должен спросить, кто вы такие и что здесь делаете?
        - А вам какое дело? Вы-то сами кто такой?
        - Отвечайте лучше! Я вот сейчас милицию вызову, тогда и разберемся!
        - Милицию? Что ж, вызывайте! А у вас разрешение на оружие-то есть?
        - Есть, есть, не волнуйтесь, а ну, быстро, что вы тут ищете? Давайте, дамочка, отвечайте, а то я вашего… уж не знаю, кто он вам… и подстрелить могу. Не испытывайте мое терпение!
        - Хорошо, я скажу. Мы просто соседи, живем в квартире напротив, и вдруг заметили, что дверь сюда открыта, а мы знаем, что соседки нашей сейчас нет, вот и удивились. И, честно скажу, испугались. Вот и зашли заглянуть, не случилось ли чего…
        - Во складно брешет, - еле слышно прошептал Леха. - Ну и дела тут…
        И вдруг в квартире произошло что-то странное - как будто упал какой-то тяжелый предмет, потом послышалась какая-то возня и едва слышные, явно приглушенные голоса.
        - Кажется, они его вырубили, - прошептал Леха. - Гошка, надо драпать.
        Они мигом слетели вниз на один пролет и остановились. И вовремя. Из квартиры выскочила женщина и бросилась к себе, там она пробыла от силы минуты две и появилась вновь, держа в руках какую-то коробочку.
        - Очень интересно, - пробормотал Гошка.
        Прошло еще минут пять, и она появилась вновь. Прислушалась к чему-то, потом покачала головой и опять скрылась в квартире тети Люси, а вскоре вдвоем со своим то ли мужем, то ли сообщником они под руки вывели мужчину. Он шел, едва передвигая ноги, и выглядел как пьяный. Они вызвали лифт и втолкнули его в кабину. Гошка первым ринулся вниз, чтобы ничего не упустить. Немного не добежав до первого этажа, он замер. Старый дребезжащий лифт остановился, и оттуда появились двое мужчин и женщина. Она подошла к входной двери и выглянула во двор. Потом махнула рукой, и они вдвоем вытолкали незваного гостя наружу. И тут же вернулись в подъезд. Стоя у лифта, женщина тихо спросила:
        - А ты не перестарался?
        - Да нет, все нормально. В худшем случае он вспомнит о нас недельки через две. А где он к тому времени окажется, один господь знает. Аминь, - и он тихонько засмеялся.
        Гошка похолодел. Что же они сделали с этим человеком? И куда это подевался Леха? Мужчина и женщина сели в лифт. И тут же сверху сбежал Леха. Глаза его лихорадочно блестели:
        - Ну и гнездо тут, Гошка, ну и гнездо! Глянь, чего я надыбал! - И он протянул Гошке лежащую на ладони ампулу. - Видать, они ему это вкололи. Идем скорее, может, успеем помочь мужику.
        Они выскочили во двор. И сразу увидели пострадавшего. Он стоял прислонясь к стене соседнего дома. И казалось, вот-вот упадет.
        - Леха, погоди, - ухватил друга за рукав Гошка.
        - Ты чего? - удивился тот.
        - Нас могут в окно увидеть, и тогда нам хана.
        - Блин! - вырвалось у Лехи. - Я забыл про это… Вот свинство, чего ж делать-то?
        - Бежим в обход и подождем его в переулке.
        Так они и поступили. Однако мужчина едва держался на ногах и практически не мог идти.
        - Леха, бежим в ментовку, тут рядом…
        - Спятил, да?
        - Почему? Скажем, нашли мужика…
        - Нельзя, - отрезал Леха. - Мы же совсем не знаем, кто он такой. А вдруг он - нормальный? А мы его в таком состоянии в ментовку сдадим?
        - Нормальный? С пистолетом по чужим квартирам нормальные шастают?
        - Запросто. Мы еще не знаем, какой у него пистолет, может, газовый, а может, и вообще зажигалка.
        - Но что ему в тети-Люсиной квартире понадобилось?
        - А может, он ее друг? Проходил мимо, увидел свет, заподозрил чего-то…
        - Но что ты предлагаешь?
        - Ты стой тут, Гошка, а я подберусь к мужику поближе и попробую разобраться, что к чему. Одного меня эти сволочи не узнают. Мало ли кто может к мужику подойти. Понял?
        - Да понял, понял… Смотри, Леха, какой снег валит, они ни фига уже не разглядят, да и какой вообще… Они же думают, что мы давно дрыхнем. Нет, я с тобой.
        Мужчина тем временем вышел со двора в переулок и остановился в полной растерянности. Он ничего не понимал. Ребята подбежали к нему.
        - Дяденька, вам плохо, да? - спросил Леха, заглядывая ему в лицо.
        - Да, мне плохо… У меня с головой что-то… Я ничего не понимаю… Вы кто?
        - Мы? Прохожие. Видим, вам плохо, хотели помочь… - бормотал Гошка, не очень понимая, что теперь делать.
        - Помочь? Да… Помочь… Только я не знаю…
        - Дяденька, а как вас звать? - напрямик спросил Леха.
        Мужчина удивленно на него посмотрел:
        - Звать… Я не помню… У меня… у меня голова болит…
        - А вы посмотрите, может, у вас документ какой-нибудь есть, - посоветовал Гошка, хотя надежды на это никакой не было.
        Мужчина полез во внутренний карман куртки.
        - Пусто. Ничего нет, потерял, наверное…
        «Как же, потерял, отняли голубчики эти», - проворчал про себя Леха. И тут же его пронзила мысль, от которой он чуть не взвыл. Но при этом дядьке приходилось помалкивать.
        - Леха, что делать-то будем?
        - У тебя бабки есть?
        - Ну есть рублей сто…
        - Должно хватить…
        - На что?
        - На машину.
        - На какую машину?
        - Обыкновенную! Надо поймать машину и отвезти его…
        - Куда?
        - Да есть одна мыслюндия… Давай, я его подержу, а ты лови!
        - Где ловить-то? Тут машин почти не бывает, надо на кольцо выйти.
        - Дяденька, вы идти можете?
        - А? Что? Идти? Кажется, могу, а куда идти-то?
        - Тут недалеко, мы машину словим…
        Мужчина не стал возражать. Втроем они кое-как добрались до Садового кольца. Гошка выскочил на проезжую часть и принялся махать руками. Почти тотчас же к ним подкатил старенький «жигуленок».
        - Куда? - спросил водитель, чуть опустив стекло.
        Леха быстро назвал адрес.
        - Ты что, рехнулся? - прошептал Гошка.
        Леха только рукой махнул. Когда они уже сидели в машине, водитель спросил:
        - Это твой папка?
        - Да нет, дядя, мамкин брат, - ответил Леха. - Больной он.
        - То-то я и гляжу, вроде не пьяный, а на ногах еле держится.
        Глава V
        ЧДА
        Гошка недоумевал - как Леха решился тащить этого мужика к себе домой? Хотя его родителей сегодня нет дома, вспомнил он. И все-таки, кто знает, может, он бандит…
        Вдвоем с Лехой они вытащили своего подопечного из машины. Водитель не стал им помогать, а поспешил уехать. К счастью, навстречу им ни одна душа не попалась, и они благополучно доставили человека к Лехе в квартиру и уложили на диван.
        - Ну и что теперь? - спросил Гошка и взглянул на часы. Вот это да! Половина первого. Что же там с мамой? Она, наверное, уже с ума сходит. - Леха, кошмар, уже первый час! - простонал Гошка.
        - Позвони мамке, скажи, что я заболел, что я один и все такое.
        Гошка бросился к телефону. Никто не взял трубку. Либо мама уже где-то ищет его, либо… Он набрал номер мастерской. И, о счастье, мама сразу взяла трубку.
        - Гошка, ты почему это не спишь? Я задержалась, так ты полуночничаешь!
        - Мама, ты знаешь, я у Лехи переночую, ладно? Он вроде чем-то отравился, а его родителей нет, его рвало…
        - Вы опять какой-нибудь гадости наелись?
        - Мам, я совершенно здоров, а что там Леха ел, я не знаю. Скажи лучше, какое лекарство ему дать?
        - Ну я же не знаю, что у них там есть… У него понос?
        - Да! - не моргнув глазом ответил Гошка.
        - Тогда лучше всего слабенький раствор марганцовки, совсем бледненький. Помнишь, я тебе давала?
        - Ага, помню, спасибо, мамочка!
        - Гошка, тогда я, пожалуй, переночую в мастерской.
        Он с облегчением повесил трубку. Определенно им сопутствует удача!
        - Ну, Леха, а что дальше?
        - Кабы знать, - вздохнул Леха. - Но ничего, до утра что-нибудь придумаем, гляди, Гошка, он дрыхнет без задних ног.
        - Ну и пусть…
        - Ты не понимаешь, - перешел на шепот Леха. - Надо его осмотреть!
        - Осмотреть? Но мы же не врачи, на фиг нам его осматривать?
        - Ты совсем, что ли, дурак? Надо осмотреть его карманы!
        - Еще не хватало! - возмутился Гошка.
        - Нет, ты точно сдурел от всей этой истории. Я ж не грабить его собираюсь, я просто надеюсь, вдруг у него в карманах хоть что-то завалялось, чтобы можно было понять, кто он такой. Ну, к примеру, квитанция какая-нибудь или еще что…
        - Ага, понял, - кивнул Гошка и потянулся к висевшей на стуле кожаной куртке незнакомца. Однако в карманах ничего, кроме горстки мелочи и не слишком чистого носового платка, ему обнаружить не удалось. - Ничего, Леха, нету. Они все обчистили.
        - Теперь надо посмотреть еще в брюках и в рубашке.
        - Но как? Они же на нем…
        - Ничего, я думаю, он не проснется, - прошептал Леха и очень осторожно протянул руку к карману брюк: - Эй, дядя, вы спите?
        Ответа не было. Мужчина спал тяжелым сном. Только повернулся на бок.
        - Гляди, Гошка!
        Задний брючный карман был слегка оттопырен.
        - Кажется, они сюда не добрались, - взволнованно прошептал Гошка.
        Леха отстегнул пуговку и осторожно запустил пальцы в кармашек. Через мгновение он уже разглядывал аккуратно сложенную пятидесятирублевую бумажку и маленькую, закатанную в пластик карточку с надписью «ЧДА УМНИК».
        - Вот, уже кое-что, - обрадовался он. - Слышь, Гошка, что это ЧДА?
        - ЧДА? Сокращение какое-то…
        - Ну это любой козе понятно, что сокращение.
        - Ч - скорее всего название какого-нибудь города, предположим Челябинск, или Чита, или Чернигов…
        - Далековато, а может, Чехов? Это все ж таки под Москвой.
        - Все может быть. А вот что такое ДА?
        - А фиг его знает… ДА… ДА…
        И вдруг Гошка хлопнул себя ладонью по лбу:
        - Леха, идея! Никакой это не Челябинск и не Чита! Это… Это… Частное Детективное Агентство.
        - Частное детективное агентство? - вытаращил глаза Леха.
        - Ну да! И тогда многое становится понятно!
        - Что? Что тебе понятно?
        - Что этот мужик - частный сыщик. И он, наверное, давно выслеживает двоих…
        - Да нет, не похоже…
        - Почему?
        - Потому что как-то он глупо прокололся…
        - А по-твоему, у частных сыщиков не бывает проколов? Еще как! Они тоже бывают дураками, тем более что называются «Умниками». Умный человек никогда бы так не назвал свое агентство.
        - Ну допустим. И что ж теперь делать? Искать это самое агентство?
        - Конечно, больше ничего не остается.
        - Но как его искать? Хотя постой, там ведь на карточке есть телефон!
        - Точно, вот идиоты мы! Давай сейчас же позвоним!
        - Думаешь, они и ночью работают, эти умники?
        - А вдруг?
        - Попробовать можно, но только не из дома.
        - Почему?
        - Потому! А вдруг у них есть определитель? А вдруг это вообще какое-то бандитское заведение?
        - Частное детективное агентство?
        - Да запросто!
        Они задумались.
        - Ладно, пошли, у нас тут рядышком автомат есть, - решился наконец Леха.
        - А что скажем?
        - Спросим для начала, не пропал ли у них сотрудник. А дальше видно будет.
        Они осторожно выбрались из квартиры и сломя голову помчались к автомату.
        Как ни странно, трубку сняли сразу:
        - Умаров слушает!
        - Извините, это детективное агентство? - начал Гошка.
        Леха полагал, что у Гошки такие разговоры лучше получаются.
        - Да, - удивленно ответил неведомый Умаров.
        - Скажите, у вас сотрудник случайно не пропал? - ничего умнее Гошка не придумал.
        - Кто говорит? - взволнованно крикнул Умаров.
        - Понимаете, мы случайно нашли одного человека, у него… Одним словом, у него, кажется, амнезия… И никаких документов. Только в кармане случайно завалялась визитка…
        - Где вы его нашли? И кто вы? Судя по голосу, ты еще совсем пацан…
        - Вы сначала скажите, как ваш сотрудник выглядит, а тогда уж…
        - Понял, ты, наверное, тоже юный сыщик… Так вот, мой друг выглядит так: он среднего роста, довольно плотный, волосы русые, глаза карие, нос курносый, лицо круглое…
        - Да, правильно.
        - И где же я могу его найти? Да ты не бойся, парень, он действительно частный сыщик, и я тоже. Давай, говори адрес, ему, наверное, помощь требуется…
        - Да, конечно… - Гошка назвал Лехин адрес. - Вы скоро приедете?
        - Да, сейчас пробок нет, думаю, минут через тридцать-сорок. Жди!
        - Ну что? - быстро спросил Леха, едва Гошка повесил трубку.
        - Едет. Будет минут через тридцать-сорок.
        - Отлично! А что он вообще сказал?
        Гошка постарался в точности передать другу весь разговор с Умаровым.
        - Послушай, Леха, а, наверное, фамилия нашего Никитин, или Николаев, или Никонов.
        - Это почему?
        - «Умник» они называются! Ум - Умаров, а Ник - Никитин, к примеру.
        - Ну, Гошка, ты и голова! - восхищенно воскликнул Леха. - Не хило соображаешь.
        - Только все равно это глупость - «Умником» называться.
        - Да, они те еще умники - надо ж было так проколоться… Но мы им про это не скажем, правда, Леха?
        - Гошка, - таинственно произнес Леха, когда они вернулись в квартиру и, убедившись, что их подопечный по-прежнему спит крепким сном, уселись на кухне. - Я уж давно одну мыслюндию вынашиваю, только времени поделиться не было…
        - Давай, делись!
        - Я, Гошка, кажется, понял, что случилось с тетей Машей!
        - Ты хочешь сказать… - похолодел Гошка.
        - Ага, именно! Наверняка они ей то же самое вкололи, что и этому сыскарю. Таких беспамятных старух в Москве полно, одной больше, одной меньше… Никто ничего и не заподозрит.
        - Да, может быть… Но как это доказать?
        - У меня же есть ампула.
        - Ампула - это хорошо… Но мало.
        - Почему это?
        - Потому что надо еще доказать, что это их ампула. Вот если бы ее нашли у них в квартире, дело другое. А то, что у тебя в кармане, никакое не доказательство.
        - Зато Умарову она пригодится, это уж точно.
        - Умарову пригодится.
        - Гошка, ты помнишь, этот сволочуга говорил, что в худшем случае сыскарь через две недели что-то вспомнит…
        - Ну?
        - А что будет в лучшем случае?
        - Надо думать, в лучшем для них случае вообще никогда ничего не вспомнит.
        - Вот-вот! Значит, все-таки есть надежда, что и тетя Маша что-то вспомнит!
        - Может, это от дозы зависит… И потом, она старенькая… Ой! А что же делать с тетей Люсей? Нельзя ей домой возвращаться.
        - Да, правда, я как-то про это забыл… Но тогда придется кое-что рассказать твоей мамашке…
        - Просто не знаю, как быть, очень неохота маме говорить, она разволнуется, и какие будут последствия, сам черт не догадается. Вот что, Леха, давай посоветуемся с Умаровым, мне его голос понравился. И потом, его напарник явно как-то связан со всей этой историей…
        - Погоди, по телефону - одно, а по роже совсем другое. Давай сперва на рожу посмотрим.
        В этот момент в дверь позвонили.
        - Кто там? - на всякий случай поинтересовался Леха.
        - Умаров!
        Леха распахнул дверь. На пороге стоял молодой мужчина, невысокий, с яркими голубыми глазами, весь в веснушках и с удивительно симпатичной улыбкой.
        - Привет, братва! Ну где тут мой горе-напарник?
        - Дяденька, а вы документики не покажете, а?
        - Да без проблем, братва. Вот мой паспорт.
        Леха взял у него паспорт и заглянул в него.
        - Ага, Умаров Алексей Михайлович… Во, здорово, я тоже Алексей.
        - А вот моя лицензия на право работы частным детективом, - улыбнулся Умаров. - Ну, убедился?
        - Ага, - кивнул Леха. - Проходите. Вон он спит.
        Умаров подбежал к дивану:
        - Женька, Женька, проснись!
        Он встряхнул спящего что было сил, и тот открыл глаза:
        - А? Чего?
        - Женя, друг, ты как?
        - Кто вы? Почему мешаете спать? - заплетающимся языком проговорил Женя. - Я хочу спать… у меня нет сил…
        И он повалился на подушку.
        - Он не придуривается? - шепотом спросил у ребят Умаров.
        - Нет! У него память отшибло, - сообщил тоже шепотом Леха.
        - Но отчего?
        - Вот! - Леха протянул ему на ладони ампулу.
        - Что это такое? Откуда?
        - Это долгая история, - вмешался в разговор Гошка. - Мне кажется, его надо в больницу…
        - Слушайте, а ведь все это очень и очень подозрительно, признавайтесь, это ваших рук дело?
        - Что? - разинул рот Леха. - Вы нас же и подозреваете? Ну ни хрена себе! Гошка, ты слыхал?
        - Слыхал. Чуял я, надо было его там бросить… Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
        - Погодите, братва, не серчайте. Это я так сболтнул… На всякий случай. Вы мне вот что скажите, где вы Женьку обнаружили и как к вам ампула попала?
        - Нашли на улице. А ампула… На лестнице подобрали, - поспешил сказать Леха и подумал: «Незачем этому наглому типу знать все подробности, а то мало ли как он все обернет…»
        - На какой улице? На какой лестнице? И почем вы знаете, что его именно этой ампулой?
        - Да ничего мы не знаем. Просто предположили, - пожал плечами Гошка. - И вообще, знаете что, забирайте отсюда вашего друга, или кто он вам, а мы уже по горло всем сыты.
        - Ну вот, вы обиделись, - огорчился Умаров. - Ну простите меня, братцы. Не хотел я вас обидеть. Просто устал зверски. День был трудный, партнер мой куда-то запропал, а теперь вот еще и это…
        Мальчики переглянулись.
        - Ладно, - сказал Гошка. - В двух словах дело выглядит так: у моей мамы есть подруга. Ее три месяца не было в Москве, мы сделали у нее в квартире уборку и купили продукты. А потом оказалось, что за нами кто-то следит.
        - За вами?
        - Да, за нами!
        - А вам не померещилось?
        - Нет, нам ничего не померещилось. И еще - в квартире напротив жила старая больная женщина. Она куда-то исчезла… - И Гошка вкратце рассказал все, что знал.
        - Да, неслабая история. И, боюсь, братки, что старушка эта где-то сейчас бомжует. А вот подругу твоей мамы точно нельзя домой пускать. Опасно для жизни.
        - Может, все же в милицию заявить, а? - спросил вдруг Леха.
        - В милицию? Да не хотелось бы… дело в том, что я не знаю, с какого боку Женька к этой истории причастен. Поэтому попытаемся обойтись своими силами.
        - А у вас их много? - полюбопытствовал Леха.
        - Кого? - не понял Умаров.
        - Сил!
        - Да нет, немного, но есть кое-какие мысли… Можно мне позвонить?
        - Пожалуйста, - сказал Леха. - А у вас мобильника, что ли, нету?
        - Есть, только денег на счету немного. А мне, я чувствую, сейчас такие расходы предстоят… так что, если можно им не пользоваться, я не пользуюсь.
        Он набрал номер и довольно долго ждал. Наконец трубку сняли.
        - Алло, Наташа? Это я, прости, что так поздно, но дело срочное. Женьке нужна твоя помощь. Конечно, медицинская. Понимаешь, ему вкололи какую-то пакость, и он потерял память. Нет, нет, есть ампула. На ней, правда, ничего не написано, но, может, ты разберешься. Он спит. Думаешь? Но дело в том, что тут его нельзя оставлять. Да? Ты золотце, Наталья. Хорошо, жди. - Он с радостной улыбкой повесил трубку. - Ну вот, пацаны, кажется, все устроилось. Сейчас отвезу Женьку в больницу, и порядок!
        - А как же нам быть дальше? - спросил Гошка.
        - Вам? Ах да, вы же тоже сыщики…
        - При чем тут сыщики? - возмутился Леха. - С минуты на минуту, между прочим, человек должен вернуться в свою квартиру, а там черт-те что творится! Я думал, вы нам хоть что-то посоветуете…
        - Ты прав, братишка! Откуда она летит, эта ваша дама? Из Владивостока, говорите. А номер рейса знаете?
        - Ага, знаем.
        - Тогда погодите…
        Он опять схватился за телефон, куда-то позвонил и через несколько минут сообщил:
        - Пока их рейс еще отложили, но к утру обещают выпустить, так что, думаю, часам к двум дня она уже будет в Москве.
        - И что?
        - Я возьму это на себя.
        - Что вы возьмете на себя? - удивился Гошка.
        - Я встречу ее и поговорю. Может, она согласится пожить где-то в другом месте. А я попробую во всем разобраться…
        - И вы совсем не знаете, как мог туда попасть ваш напарник?
        - Не знаю. У меня было одно очень сложное дело, я мотался в Казань, а Женька тут своими делами занимался. Однако я все же попробую что-то разузнать у нашей секретарши.
        - У вас и секретарша есть? - удивился Леха.
        - Есть, есть. Ну все, хватит болтать, помогите мне довести Женьку до машины, а завтра созвонимся.
        - Когда? Нам же в школу надо, - напомнил Леха.
        - Ох, я и забыл совсем про школу-то. Но ничего, после школы. А дамочку вашу я встречу.
        - Но как же вы без нас? - спросил Гошка. - Вы же ее в лицо не знаете.
        - Обижаешь, Георгий. Я же все-таки сыщик…
        - Вы, конечно, сыщик, но ведь не из МУРа, и она запросто может вам не поверить, - довольно ехидно заметил Леха.
        Умаров расхохотался.
        - Ну вы и типы! - Он восхищенно помотал головой, а потом добавил уже серьезно: - Нельзя вам в аэропорт, никак нельзя, вы и так уже засветились, браточки. Сыск сыском, а осторожность соблюдать все же надо. А я уж как-нибудь сумею убедить вашу тетю Люсю. Ну все, пора…
        - Я, конечно, очень извиняюсь, - начал не без смущения Леха. - Но можно еще один вопрос?
        - Валяй!
        - Вы, как я понял, хотите заняться этим делом?
        - Ну?
        - А кто платить-то вам будет? А то приедете в аэропорт, огорошите женщину: я частный сыщик, занимаюсь вашим делом и все такое… А у нее, может, таких бабок сроду не было.
        - Нет, вы и вправду прикольные ребята! При чем тут бабки вашей тетки? Моего напарника чуть не угробили, памяти лишили, а я это, по-вашему, так и оставлю? Кроме того, кто-то же его нанял… Вот во всем этом мне и предстоит разобраться. Поняли?
        - А я тоже хочу спросить, - проговорил Гошка. - А если вашего напарника наняла, как это называется… конкурирующая фирма?
        - Что? Какая еще конкурирующая фирма? - устало потер лоб Умаров.
        - Ну эти сволочи что-то ищут в тети-Люсиной квартире. Так?
        - По-видимому.
        - А может, кто-то еще тоже ищет это же самое и решил нанять с данной целью вашего напарника?
        - Не исключено.
        - И, допустим, платит ему крутые бабки?
        - Допустим. И что?
        - Так на кого вы-то сами работать будете?
        - Нет, блин, я такого еще не встречал! - разразился хохотом частный детектив. - Вы меня уморите! На себя я работать буду, понятно? И к тому же я в любом случае обязан опираться на закон. Если Женька связался с какими-то темными типами, то будьте уверены, я на них работать не собираюсь. Мне дорога не только моя лицензия, но и моя честь. Понятно?
        - Теперь понятно, - удовлетворенно улыбнулся Гошка.
        - Так, а теперь вопрос возник у меня, - произнес Умаров.
        Мальчики уставились на него.
        - Может, эта ваша тетя Люся прекрасно знает, за чем охотятся эти типы?
        Гошка растерялся:
        - Мне это в голову не приходило.
        - Но ведь и такой вариант не исключен.
        - Не знаю, но, честно говоря, не думаю.
        - Почему?
        - Потому что… Если бы она что-то такое ценное или секретное у себя прятала, то вряд ли оставила бы ключи маме, вряд ли просила бы, чтобы я ей продукты покупал…
        - Ну, браток, это чепуха. Она же не думает, что ты начнешь в ее квартире шурудить… Шмон устраивать. Другое дело, что она запросто могла это перепрятать… Да что вы скисли? В конце концов, это всего лишь одна из версий, не более того, так что вполне возможно, ваша тетя Люся ни сном ни духом… Ну, короче говоря, огромное вам спасибо за все. И совет: не занимайтесь больше этим делом, хватит, это уже становится опасным. А теперь помогите мне его поднять…
        Когда они усадили Женьку в машину, Умаров еще раз пожал мальчикам руки и сказал:
        - Обещайте, что больше не будете совать свой нос…
        - Обещаем, обещаем! - поспешил ответить Леха.
        Глава VI
        Пустые разговоры
        Вернувшись в квартиру, мальчики без сил повалились спать, но сна не было.
        - Гошка, спишь? - шепотом позвал Леха.
        - Нет, не спится. А что?
        - Слышь, Гошка, что ты про все это думаешь?
        - Ничего. У меня уже сил нет думать.
        - Мозги, что ль, усохли?
        - Именно.
        - А я знаешь, чего думаю?
        - Ну?
        - Что Никита с этим своим Зориком завтра с утречка туда тоже попрутся.
        - А чего же тут думать, они же прямо сказали.
        - Как?
        - Так! А ты что, не слышал?
        - Нет, проворонил, видно, а сейчас вот подумал…
        - Что это на тебя напало, Шмаков? Ночью обостряется мыслительный процесс?
        - Во-во! Именно так! Обостряется, и я понял - тебе надо срочно, прямо сейчас домой мотануть!
        - Что? - вскинулся Гошка. - Ты соображаешь, что говоришь? Время - пятый час!
        - Ничего, добежишь.
        - Ты меня что, выгоняешь?
        - Ты дурак или как?
        - Похоже, да, дурак. Ничего не понимаю!
        - А чего ж тут не понимать? Все и ежику глупому понятно. Если завтра с утра наш топтунчик явится и поймет, что вчера мы его надули…
        Гошка даже вскочил, так его поразили Лехины слова.
        - Леха, а ведь ты прав на сто процентов! Конечно, не факт, что за нами и теперь следить будут…
        - Не факт, но лучше подстраховаться, правда? Ты боишься ночью идти?
        - Да нет, что тут идти, два шага… Слава богу, мама осталась в мастерской ночевать.
        Гошка мигом оделся:
        - Ладно, Леха, я пошел…
        - Как придешь, звякни, ладно?
        - На фиг?
        - Что значит на фиг? Для порядка.
        - Да ты небось сразу задрыхнешь.
        - Нет, не задрыхну.
        - Ладно, звякну, - пообещал Гошка и выбежал из квартиры.
        На улице было хорошо. Непогода улеглась, было свежо и не холодно. «Да, теперь уж тетя Люся точно вернется, - подумал Гошка. - И что будет?»
        Домой он добрался без всяких приключений. Позвонил Лехе «для порядка» и буквально рухнул на кровать. Но заснуть никак не мог. Много разных мыслей вертелось в голове: что будет с тетей Люсей, прислушается ли она к предостережениям незнакомого человека, хоть и с лицензией частного детектива? Что случилось на самом деле с тетей Машей? Жива ли она еще и где ее искать? Надо бы расспросить соседей по дому, но соваться туда сейчас опасно. И вообще, ему показалось, что они зашли в тупик. Неужели теперь вся надежда только на Умарова? И тут какое-то тяжелое неприятное чувство навалилось на него. В чем дело? Дурное предчувствие? Или это просто усталость? Но внезапно зазвонил телефон. Кто это в такой час? Гошка схватил трубку, сердце бешено колотилось.
        - Гошка, это я, - узнал он Лехин голос.
        - Ты чего звонишь, сдурел, что ли? - напустился на него Гошка.
        - А ты, что ли, дрых?
        - Нет. Не получается.
        - Вот и у меня тоже. Я, Гошка, чего подумал, ты только не ругайся, ладно?
        - Выкладывай!
        - А они не могут подумать, что твоя мама…
        - Что? - похолодел Гошка.
        - Что она прячет эту штуку из тети-Люсиной квартиры?
        - Откуда я знаю, что они могут подумать? - заорал Гошка. - Они, по-моему, вообще психи ненормальные! Тебе хотелось меня напугать, да?
        - Гошка, ты что? - огорчился Леха. - Я просто подумал, может, стоит все рассказать твоей маме…
        - Это еще зачем?
        - А вдруг она знает?
        - Что она знает?
        - Ну что там такое в этой квартире? Вдруг тетя Люся с ней делилась?
        - А ты, значит, уверен, что тетя Люся в курсе?
        - Я ни в чем, Гошка, не уверен, просто подумал… - Лехин голос звучал виновато.
        Гошка задумался:
        - Нет, Леха, думаю, ни тетя Люся, ни мама сами ничего не знают. Мама уж точно ни о чем даже не подозревает, иначе она никогда в жизни не послала бы туда нас с тобой одних. Никогда!
        - Вообще-то верно… - задумчиво проговорил Леха. - Слышь, а у ней есть этот… как его… хахаль?
        - У мамы?
        - Да не у мамы, у Люси?
        - А тебе зачем?
        - Раз спрашиваю, значит, надо!
        - Ну я не очень-то в курсе… - пробормотал Гошка, - мне это как-то до лампочки… Хотя погоди, был у нее один… Василий Леонидович, кажется.
        - Кто такой?
        - А черт его знает.
        - Ты его видал?
        - Нет. Просто слышал, как они с мамой о нем говорили.
        - А что говорили-то?
        - Я не вслушивался. Муру какую-то бабью.
        - У них любовь была?
        - Да откуда я знаю?
        - Он у нее в квартире жил?
        - Вроде нет.
        - А теперь он где?
        - Слушай, Леха, ты чего пристал ко мне? Зачем тебе этот тип понадобился? Думаешь, это он что-то спрятал в ее квартире? - догадался Гошка.
        - Думаю. Я, Гошка, уже на всех думаю…
        - А у тебя крыша не съехала?
        - Съезжает, это точно, - засмеялся Леха.
        - Слушай, а может, поспим чуток, а то утром в школу…
        - В школу? С такой головой?
        - А что ты предлагаешь?
        - Первым делом связаться с «Умником».
        - На фиг?
        - Чтобы быть в курсе дела. И еще… Думаю, надо нам начать искать тетю Машу.
        - Вот новости, где же нам ее искать?
        - Надо помозговать.
        - Вообще-то я согласен… Надо поискать старушку, по больницам, например.
        - По больницам? А как ты себе это мыслишь? Позвоним в больницу и спросим: скажите, тетеньки, у вас там неизвестной старушки не завалялось?
        - У тебя есть более светлые мысли?
        - Может, появятся еще. Кстати, надо бы завтра всем собраться и обсудить дело… И чем раньше, тем лучше. Чтобы время не терять.
        - А между прочим, Леха, в школу пойти придется.
        - Почему это?
        - Потому! Забыл, что за нами следят? Если не пойдем в школу, могут что-то заподозрить, усилят слежку…
        - Вот чертовня, совсем из башки вон… Действительно, придется пойти, а так неохота.
        - Спорить не стану, - засмеялся Гошка, - большого желания не наблюдается.
        Утром Гошка столкнулся внизу с сестрами Малыгиными.
        - Привет! - просияла Маня. - Ты что, не выспался?
        - Девчонки, сегодня надо бы собраться, поговорить, - сказал он.
        - А что, есть новости?
        - Еще какие!
        - Откуда? - удивленно спросила Саша.
        - Мы с Лехой вчера все-таки туда смотались…
        Тут к ним подбежала Ксюша:
        - Привет, что случилось?
        - Сами еще ничего не знаем, - довольно сухо проговорила Саша.
        - Ой, Гошка, а слежку, кажется, сняли, - шепнула Маня.
        - И слава богу, - вздохнул Гошка.
        - Слушай, что ты нас за нос водишь, - рассердилась Ксюша, - живо говори, что стряслось!
        Однако не успел Гошка и рта раскрыть, как с ними поравнялась учительница биологии Елена Игоревна, по прозвищу Елеша, и с восторгом начала рассказывать Саше и Мане, как ей понравился новый спектакль, в котором играет их мама, Ирина Истратова.
        - Девочки, а как вы думаете, ваша мама могла бы прийти к нам в школу, рассказать о себе, о своем творчестве?
        - Нет, не могла бы, - решительно ответила Маня.
        - Почему? - удивленно округлила глаза Елеша.
        - Говорить о себе мама не любит, а уж о творчестве тем более. Она вообще считает, что говорить «мое творчество» неприлично!
        - Да? Что ж, она, наверное, права, - засмеялась вдруг Елеша. - Я сама, когда слышу, как какая-нибудь девчонка, спевшая на телевидении одну жалкую песенку, заявляет, что она занимается творчеством, готова телевизор разбить. Твоя мама большая умница!
        Маня гордо вздернула нос.
        - Тем более было бы полезно ее послушать, - гнула свое Елеша. - Может, во время каникул, а? Спросите у нее, девочки?
        - Хорошо, Елена Игоревна, - благонравным голоском ответила Саша. - Мы обязательно спросим. - Ей не терпелось поскорее узнать, что там вчера выяснили Гошка с Лехой. Но Елеша не отставала до самой школы. И разговор пришлось отложить до первой перемены. Леха к первому уроку опоздал, проспал, наверное, решил Гошка. Так оно и оказалось. Но ко второму он явился. Плюхнувшись рядом с Гошкой, он прошептал:
        - Я успел Никитосу звякнуть.
        - Зачем?
        - После школы надо собраться. Только его дома не было. И Зорика тоже. И вообще предупредить хотел…
        - Значит, ты не дозвонился?
        - Нет.
        - Дурак ты, Леха.
        - Почему это?
        - Потому что ты проспал. Когда звонил, они давно уже в школу ушли.
        - Ни фига подобного. Я им звонил, еще восьми не было. А потом задрых.
        - Шмаков, Гуляев, в чем дело? - раздался голос учителя химии. - Если мы все вам мешаем, можете выйти вон!
        Выйти вон очень хотелось, но они все-таки сочли за благо остаться и замолчать. Но на перемене, едва прозвенел звонок, Гошка сразу сказал:
        - Ну конечно, они туда поперлись.
        - Козе понятно, - пожал плечами Леха.
        К ним подбежали Саша и Ксюша:
        - Ну что там у вас еще?
        - Ничего особенного, - ответил Леха. - Просто я проспал, а Гошка вам уже наверняка все сообщил на первой перемене.
        - А новостей нет? - с тревогой в голосе спросила Саша.
        - Откуда! - развел руками Леха.
        Рано или поздно все кончается. Кончились и уроки.
        - Пошли к нам, - сказала Саша. - Мамы нет, она на съемки уехала. И надо обязательно позвонить… Никите. Пускай они тоже приедут. Сейчас важнее всего найти тетю Машу.
        «А имя своего Зорика даже не произнесла, - с тоской подумал Гошка. - При мне стесняется, что ли? Неужели она все понимает?»
        Но тут объявилась Маня.
        - Идемте все к нам! - закричала она.
        - Нельзя, - покачал головой Леха.
        - Почему?
        - А вдруг Умаров звонить будет? Он знает только мой и Гошкин телефоны. Так что придется идти к Гошке. Мои небось уже вернулись. А мамка сегодня выходная.
        Сказано, сделано. Вся компания завалилась к Гошке. Маня только сбегала наверх и притащила оставленный им мамой торт «Причуда». Саша с Ксюшей нарезали бутербродов, и все уселись пить чай. Звонить Никите было рановато, ему ведь надо успеть вернуться из школы, которая находится не так уж близко от его дома.
        - А я думаю, что все-таки зря мы в милицию не заявили, - сказала вдруг Саша. - Может, еще не поздно? Пусть они арестуют этих… И пусть ищут тетю Машу, у них все-таки больше возможностей, чем у нас.
        - Сашка, не говори глупости! - перебила ее Маня. - Не будет милиция искать какую-то старуху по нашему заявлению. Мы ей кто? Даже не соседи. Вот если бы соседей подговорить…
        - Да ерунда… Там небось все предусмотрено! - покачал головой Леха, вгрызаясь в «Причуду». - Не зря ж они ляпнули про дом для престарелых. Это у них такая отмазка для соседей заготовлена. Не могли же соседи не заметить, что в тети-Машиной квартире какие-то чужие люди поселились.
        - А может, она и вправду в доме для престарелых, а? - предположила Ксюша.
        - Ни в каком она не в доме, а лежит, наверно, в коме! - вырвалось у Мани.
        - Маня! - укоризненно воскликнула Саша, всегда стеснявшаяся стишков, которыми сыпала младшая сестра.
        - Точно! - хлопнул себя по лбу Гошка. - Надо именно искать неизвестную старушку.
        - Вот еще новости, - пожал плечами Леха. - Это мы и без тебя поняли. Только у нее скорее всего не кома, а эта, как ее… амнезия. Значит, искать надо по психушкам.
        - А если она не в психушке, а, допустим, у бомжей? - сказала Ксюша. - Может такое быть? Запросто.
        - Да что мы все гадаем, пусть этот ваш частный сыщик подумает, где ее искать, профессионал все-таки, - напомнила Ксюша.
        - Гоша, наверное, уже пора позвонить Никите? - довольно робко спросила Саша.
        «Вот и позвонила бы сама своему Зорику», - мысленно ответил Гошка, а вслух сказал:
        - Попробую. - И набрал номер двоюродного брата. - Никита? Привет. Есть новости, надо бы собраться.
        - Ага, у нас тоже новости! - ответил тот.
        - Вы там были утром?
        - Естественно. Мы совсем рано туда смотались…
        - А мы совсем поздно, - усмехнулся Гошка. - Короче, подваливайте ко мне. Мы тут всей компашкой. Надо многое обсудить.
        - Ладно, сейчас поедим и приедем.
        - Ждем.
        - Он один приедет? - спросила Саша.
        - Если предположить, что Никита спятил и стал говорить о себе во множественном числе, как император, «мы»…
        - Ты чего, Гошка? - удивленно спросила Ксюша.
        А Саша слегка порозовела.
        - Знаете что, - заговорила вдруг Маня, - я через полчасика выйду и погляжу, есть ли слежка. Если есть, их надо отвлечь.
        - Сегодня утром никакой слежки уже не было, - сказал Гошка.
        - Да, может, за вами они перестали следить, а какая гарантия, что Никита с Зориком не привлекли внимания этих ублюдков? И если выяснится, что они сюда идут…
        - Черт, Малыга, ты, конечно, жутко умная, но ведь и Никита с Зориком не вчера родились, тоже люди с опытом… - заметил Леха. - Так что не суетись.
        - Как хотите, - пожала плечами Маня.
        - Леха прав, - поддержала друга Ксюша, - не будут же они следить за всеми ребятами, что в округе появляются, тем более мы не знаем, что там сегодня было.
        Конечно, Маня вполне могла бы поступить так, как поступала нередко, - просто встать и под каким-нибудь предлогом уйти, а дальше уж действовать на свой страх и риск, но сейчас это было бы уж слишком явно. И она подчинилась. А может, ей просто стало лень.
        Наконец явились Никита и Зорик.
        - Ну кто начнет? - спросил Никита. Видно было, что ему не терпится рассказать о своих подвигах.
        - Валяй, рассказывай ты! - сказал Леха. - А мы уж потом.
        - Вообще-то мы сперва думали вчера вечером, прямо от вас туда мотануть, - начал Никита, - но потом сообразили, что обследовать пустой дом в темноте и даже без фонарей попросту глупо.
        - Правильно, между прочим, - сказал Леха. - А ведь мы про этот пустой дом вообще начисто забыли. Там такое вчера было…
        - Леха, погоди, дай сказать Никите, - вступилась Ксюша.
        - Ага, прошу прощеньица!
        - Так вот, сегодня мы встали совсем-совсем рано, дома сказали, что у нас в школе какие-то дела, и двинули туда. Сразу пошли в пустой дом. Там и вправду почему-то нет бомжей.
        - Не почему-то, рядом ведь ментовка, - счел необходимым заметить Леха.
        - Да знаю, - отмахнулся Никита. - Но на втором этаже у окна, которое смотрит как раз на окна тети-Люсиной квартиры, мы нашли целую кучу окурков. Причем окурки от сигарет «Честерфилд». Они, конечно, не очень дорогие, но бомжам вряд ли по карману.
        - Бомжам по карману только окурки, - подал голос Леха.
        - Ну да.
        - Тогда я вам скажу, кто там накидал окурков. Это наш клиент. У него в кармане завалилась сигарета «Честерфилд».
        - Кто этот «ваш клиент»? - быстро спросил Зорик.
        - Погоди, сейчас ваша очередь, - покачал головой Гошка. - Что вы, кроме окурков, еще нарыли?
        - Да есть еще кое-что. Мы помогли одной бабульке из того дома картошку допереть и разговорились…
        - Насчет тети Маши? - догадался Леха.
        - Ага.
        - Ну?
        - Так вот, эта старушка с ней дружила.
        - И что?
        - А то, что тетя Маша ей звонила и сказала, что к ней родственники приехали, только вот наша бабулька позабыла, откуда приехали. И вроде бы она радовалась, что ей теперь полегче будет, а про дом престарелых речи не было.
        - А сама она, эта бабулька, не удивляется, куда это тетя Маша пропала?
        - А она не знала ничего, времени-то совсем мало прошло.
        - Но теперь-то знает?
        - Ну мы не очень-то стремились ее во все посвящать, - признался Зорик. - А то, чего доброго, еще наломает дров.
        - Надеюсь, она не станет соваться к этим бандитам! - воскликнула Саша.
        - Постой, Никита, ты все-таки вспомни, что точно вы этой бабульке сказали! - потребовал Леха.
        - Ничего особенного, - ответил Никита, - просто сказали, что мы ее знаем, но давно не видали, и кто-то пустил слух, что она в доме для престарелых. Только и всего.
        - Подождите! - воскликнул вдруг обычно тихий Зорик. - Подождите, у меня возникла одна идея… Гоша, скажи, подруга твоей мамы давно в этой квартире живет?
        - Тетя Люся? Да вообще-то не очень, лет восемь, наверное, или десять.
        - Она что, поменялась? Где она раньше жила?
        - Не знаю… И вообще, может, я даже что-то путаю… Надо у мамы спросить. А тебе зачем? Думаешь, кто-то из бывших жильцов интересуется чем-то, что оставил в квартире, да?
        - Именно! Тогда все станет более или менее понятным. Слушай, а ты не мог бы позвонить маме и спросить?
        - Нет, - покачал головой Гошка, - мама сразу начнет задавать вопросы…
        - Но как же быть? Это сейчас так важно! - Зорик в нетерпении стучал пальцами по столу.
        - Да что тут нервничать, Умаров в момент докопается, кто там раньше жил. Мысля-то не больно свежая, - покачал головой Леха.
        - А тетя Люся, наверное, уже приехала, - вдруг вспомнила Маня. - Интересно, встретил ее ваш Умаров?
        - Слушайте, кто такой ваш Умаров, о чем вы толкуете? - рассердился Никита. - Вы же нам так ничего и не рассказали.
        - Да, правда, - улыбнулся Леха. - Мы все ждали, когда вы нам что-то важное доложите, да, видно, зря.
        - Что зря? - вскинулся Никита.
        - Зря ждали. Ну, если вы уже все сказали, послушайте нас! Гошка, давай рассказывай.
        - Сам, что ли, не можешь?
        - Нет, у тебя лучше получается.
        И Гошка рассказал обо всем, что вчера с ними приключилось.
        - Ну ничего себе! - воскликнул Никита, выслушав Гошку. - Только этот частный детектив странный какой-то… Полез туда с пистолетом, нарвался на бандитов… Глупо и непрофессионально.
        - Да, по-видимому, умом этот умник не блещет, - кивнул Зорик.
        Тут раздался телефонный звонок. Гошка схватил трубку.
        - Алло!
        - Это Георгий? - услышал он далекий мужской голос.
        - Да. А это кто?
        - Умаров. Гошка, брат, не прилетела эта ваша дамочка.
        - Как?
        - А вот так! Или вы рейс перепутали, или…
        - Или что? - испуганно спросил Гошка.
        - Или что-то случилось.
        - А вы не могли просто… пропустить ее, а?
        - Нет, не мог. Я узнавал, ее в самолете не было!
        - И что ж теперь?
        - Она ведь, если не ошибаюсь, подруга твоей мамы, да?
        - Да.
        - Так вот, не мог бы ты узнать у мамы, не звонила ли она ей?
        - Моей маме? - растерянно переспросил Гошка.
        - Ну да. Может, она ее предупредила, что задерживается. Для нас это был бы лучший исход. Сам понимаешь, свобода действий и все такое. Давай, братишка, спроси у мамы.
        - Но мамы сейчас нет, она у себя в мастерской…
        - А в мастерской разве нет телефона?
        - Почему? Есть, но…
        - Слушай, Георгий, надо что-то придумать и позвонить маме. Это ведь не шутки. Если от этой дамочки никаких известий нет, то…
        - Что тогда?
        - Тогда? Тогда плохо, Георгий. Это может означать, что до нее добрались…
        - Кто?
        - Если бы я знал, кто именно! Но безусловно, не самые хорошие люди. Давай, братишка, позвони маме. А я перезвоню минут через двадцать. - И он повесил трубку.
        - Гоша, что случилось? - закричала Маня. - Тетя Люся не приехала?
        - Да.
        - Ерунда! Небось этот умник ее просто проворонил! - сказал Никита.
        - Нет, он узнавал… Ее в самолете не было. И он думает…
        - Думает он! - фыркнул Леха.
        - Погоди, Шмаков! - перебила его Ксюша. - Он хочет, чтобы ты позвонил маме и узнал, нет ли у нее новостей от Люси, да?
        - Да, именно. Но только что я скажу маме?
        - Очень просто! Скажи, что тебе сейчас кто-то звонил и спрашивал про Люсю, - посоветовала Ксюша.
        - Кто?
        - Какая разница! Мария Ивановна Сидорова! Иван Иванович Иванов!
        - Да, действительно, - кивнула Саша, - ты, главное, спроси и послушай, что тебе мама скажет, а дальше что-то придумается.
        - Попробую.
        Гошка набрал номер, при этом руки у него слегка дрожали. Он был не на шутку встревожен.
        - Я слушаю!
        - Мама, это я!
        - Гошка, что случилось?
        - Ничего не случилось, просто сейчас кто-то звонил, спрашивал, приехала ли Люся, а я откуда знаю?
        - Погоди, она ведь должна была уже давно приехать.
        - Погода была нелетная, а теперь…
        Гошка почувствовал, что неправильно начал разговор, только зря напугал маму, но сейчас уж ничего не попишешь.
        - То есть ты хочешь сказать…
        - Нет, мама, ничего я сказать не хочу, я хочу спросить: может, тетя Люся тебе звонила, что-то…
        - Нет, мне она не звонила, но… А самолет-то ее прилетел?
        - Не знаю, - соврал Гошка, чтобы не усугублять мамину тревогу… - Мне просто позвонили…
        - Да кто позвонил, кто?
        - Сказали, что…
        - Мужчина или женщина?
        - Женщина, - ответил Гошка, полагая, что женщина внушит маме меньше опасений.
        - Она не назвалась?
        - Назвалась, только я не запомнил, не то Таня, не то Наташа.
        - Что-то на тебя не похоже, сын. Обычно ты прекрасно все запоминаешь.
        - Да у меня тут ребята…
        - А, тогда все понятно, - засмеялась мама, - тебе просто не до того. Ну что ж, подождем, наверное, Люся скоро появится, просто задержалась где-то, - довольно легкомысленно заметила Юлия Александровна. - Ну все, Гошенька, мне некогда. Больше вопросов нет?
        - Нет.
        - Тогда до вечера!
        - Пустой номер, да? - спросил Никита.
        Гошка молча кивнул.
        - Значит, они все-таки до нее добрались, - довольно зловеще произнес Зорик. - Хоть это и нелогично…
        - Что? - тихо спросила Саша, глядя на Зорика влюбленными глазами.
        У Гошки внутри все перевернулось, и даже заныло в животе.
        - Если они собирались уничтожить эту Люсю, то за каким чертом они устранили старушку? Бессмысленно. Они ее устранили именно затем, чтобы без помех наблюдать за Люсиной квартирой, во всяком случае, я так это себе представляю. Тогда напрашивается мысль о том, что эта несчастная квартира интересует кого-то еще. Они даже наняли частного сыщика… И они же, судя по всему, устранили Люсю.
        - Зорик, а ты не круто берешь? - поинтересовалась Ксюша. - Мало ли почему Люси не было в аэропорту! Она могла просто-напросто опоздать на самолет. Знаешь, когда вылет все время откладывается…
        - Конечно! Именно так! - закричала Маня. - Мы сами один раз ждали-ждали самолета, потом уехали домой, а потом чуть-чуть не опоздали. Помнишь, Сашка?
        - Помню, - кивнула Саша. - Это действительно часто бывает, так что будем надеяться…
        - Пусть, я бы и сам хотел, чтобы так было, - согласился Зорик. - Но тут явно кто-то еще…
        - Это мы и сами скумекали, - буркнул Леха.
        - Послушайте, что мы все переливаем из пустого в порожнее? Надо делом заниматься! - заявила вдруг Ксюша.
        - Каким это делом? - полюбопытствовал Гошка.
        - Самым обычным. Надо пойти к той старушке, с которой вы познакомились, и напрямую спросить…
        - О чем, интересно? - хмыкнул Зорик. - О тете Маше мы уже спрашивали, она ничего не знает.
        - Неужели даже не заметила, что там чужие люди живут? - стояла на своем Ксюша.
        - Ты оглохла, Ксюха? Они ж сказали, что это вроде бы родственники, - вмешался Леха.
        - В таком случае надо поговорить с участковым!
        - Ну вот, приехали! Это еще зачем? - поморщился Никита.
        - Нет, если что и надо сделать, то это обследовать чердак! - заявил Зорик. - Мы знаем, где ключи…
        - Да что там обследовать? Крыс? - вздрогнул Никита.
        - Фигня это все, чердак зачем-то обследовать… Нет, если уж обследовать, то совсем даже не чердак, - таинственно проговорил Леха.
        - А что же?
        - Квартиры. Тети-Люсину и тети-Машину.
        - Тети-Машину? А как ты туда попасть собираешься? - повернулся к нему Зорик.
        - Да есть одна мыслюндия…
        - Какая? Колись, Леха! - закричала Ксюша. - Я уверена, ты что-то скрываешь!
        - Ага, - потупился Леха. - У меня кое-что имеется…
        - Что? Что у тебя имеется, Лешенька? - взмолилась Маня.
        - Вот! - И Леха вытащил из кармана связку ключей.
        - Это что? - растерялась Маня.
        - Ключики, сама, что ль, не видишь? Ключики от квартирки, от той самой. Так что в любое время…
        - Ты их с собой прихватил? - поинтересовался Зорик. - Ну ты и наивный!
        - Почему это? - оскорбился Леха.
        - Неужели ты думаешь, что, обнаружив пропажу ключей, они тут же не врезали новые замки? По-моему, ты их недооцениваешь.
        Леха залился краской:
        - А может, не успели еще? Может, не заметили? Я ведь ключики-то запасные взял. Там на гвоздике висели. Запросто могли пока не обратить внимания. У них столько волнений было.
        - Между прочим, это вполне возможно, только все равно нельзя лезть в тети-Машину квартиру. Нельзя! - взволнованно проговорила Саша.
        - Почему? - воскликнула Маня, у которой глаза уже сверкали в азартном предчувствии интересного приключения.
        - Во-первых, опасно, а во-вторых… Ну нельзя и все! Нельзя! Это чужая квартира, а мы же все-таки не воры.
        - Но мы ведь не собираемся воровать! - возразил ей Никита.
        - Нет, ну как вы не понимаете? - горячилась Саша. - Забраться в чужую квартиру, это уже само по себе преступление!
        - Саша права, - поддержал ее Зорик. - Нам нельзя опускаться до такого.
        - Знаешь, как это называется? Чистоплюйство, - фыркнул Леха.
        - А я согласна с Лехой. С ворами жить, по-ворьи выть! - заявила Маня.
        - Во-во! - обрадовался Леха.
        - Да что толку спорить, сперва надо выяснить, сменили ли там замки, а уж потом думать, - покачала головой Ксюша.
        - Ладно, пусть даже они замки сменили, - заговорил долго молчавший Гошка. - Но в Люсину квартиру нам попасть ничего не стоит, вон ее ключики лежат. Только я не представляю, что мы там искать будем. Они небось давно там что-то ищут, и при том знают, что именно…
        - Значит, никуда лезть не надо, а надо узнать, что они ищут, - подвела итог Саша.
        - Легко сказать, - засмеялся Никита. - Может, просто пойдешь и спросишь: дяденьки-тетеньки, что вы тут ищете, а?
        - Не смешно, - нахмурилась Саша.
        Возможно, дело дошло бы до ссоры, ибо все были напряжены, все были недовольны собой и друг другом, но тут снова зазвонил телефон.
        - Георгий? Это Умаров. Ну что?
        - Ничего.
        - Ты матери-то дозвонился?
        - Да. Но она совсем ничего не знает. Люся ей не звонила.
        - Да, история…
        - Алексей Михайлович, как вы считаете, ее, тетю Люсю… убрали?
        - Убрали? Не думаю. Зачем? Скорее бы уж они дождались и попробовали бы у нее что-то выпытать. А убирать ее, да еще так далеко… Вряд ли.
        Гошке стало немного легче, хотя он чувствовал, что большой уверенности в голосе Умарова нет.
        - А что же теперь делать? - растерянно спросил он.
        - Ничего. Совсем ничего. Эти люди очень опасны. И вам туда соваться ни в коем случае нельзя. Давай договоримся так: я займусь этим делом и, если возникнут вопросы, буду тебе звонить. Тебя это устроит?
        - Нет, нас это не устроит! - раздался вдруг в трубке голос Мани. Она говорила по параллельному аппарату.
        - Кто это? - не понял Уваров.
        - Меня зовут Маня Малыгина. Нас это не устроит. Потому что в этой квартире жила старая больная женщина, и мы хотим ее найти.
        - Георгий, это что за девица там вмешивается? - засмеялся Умаров. - Твоя подружка?
        - Да, я его подруга. И мы вместе уже много чего расследовали, и если хотите знать, с нами-то ничего не случилось, а вот ваш друг, детектив, напоролся на шприц! Вот! - единым духом выпалила Маня.
        - Должен признать, что ты права, Маня Малыгина. Однако это не значит, что детям следует лезть во всякую опасную историю только оттого, что у взрослого случился прокол.
        - Ой, а как ваш напарник себя чувствует? - спохватился вдруг Гошка, ошеломленный Маниным нахальством.
        - Да пока ничего хорошего сказать не могу. Лечат его, а что уж там получится…
        - Спроси, ампулка-то пригодилась? - прошептал Леха.
        Но Гошка только рукой махнул.
        - Слушай, Георгий, что там у вас? Сколько вас?
        - Семь человек.
        - И все сыщики?
        - Ну… вроде.
        - Потрясающе!
        Гошка промолчал.
        - Знаешь что? Пожалуй, Георгий, я сейчас к вам заеду. Надо поговорить, познакомиться, а то, боюсь, у нас могут быть… недоразумения. Знаю я вашего брата. Говори адрес.
        Гошка назвал ему адрес.
        - Буду через полчасика, а вы там пока не расходитесь.
        - Хорошо.
        - Он сейчас подвалит? - спросил Никита.
        - Да. Хочет поговорить.
        - Нотации читать будет, ясное дело, - заявила Ксюша.
        - Пусть себе читает, - пожала плечами вернувшаяся в комнату Маня. - Умаров лает, ветер носит.
        - Малыга, что с тобой? - закричал Леха. - Почему не в рифму? Вдохновешки не хватает?
        - Наверное. А откуда взяться вдохновешке, если дело такое тягомотное.
        - Стоп, Маняшка! Ну конечно же, нам нужна Тягомотина! - завопил вдруг Леха.
        - Тягомотина? Зачем она тебе нужна? - недоуменно посмотрел на друга Гошка.
        - Как зачем? Ты сам, что ли, не соображаешь? Во-первых, ее никто совершенно не знает, ни преступники, ни эти, которые следят за ними.
        - Ну, допустим.
        - А во-вторых, она может своими вопросами любого так допечь и занудить, что ей все расскажут, только чтоб отвязалась.
        - Но к кому ты собираешься ее подослать?
        - К какой-нибудь старушке из того дома.
        - Да ладно тебе, Леха, она в жизни не согласится, - засмеялась Ксюша. - Она же жутко обидчивая. Скажет, что, когда нам не надо, мы про нее забываем, а когда надо…
        - Это точно, - кивнул Никита. - Я помню, как мы ее просили отвести нас в больницу к ее дяде… Она нам просто кукиш показала. И послала куда подальше.
        - Ничего, мы к ней как-нибудь подольстимся, - не унывал Леха, вдохновленный своей идеей. - Она же, в сущности, неплохая девчонка. Помните, какой она шухер подняла, когда нас с Ксюхой похитили, хотя Ксюху вообще-то не переваривает?
        - Между прочим, вся наша детективная деятельность вообще с Тягомотины началась, - засмеялась Ксюша.
        - Как это? - поинтересовался Зорик.
        - Да я тебе рассказывал, - напомнил Никита. - Ксюша, чтобы не вступать с Тягомотиной в разговор, спряталась за скамейку, а на нее как раз уселись преступники.
        - Ах да, припоминаю, - улыбнулся Зорик. - Я еще тогда подумал, что же это за монстриха такая, от которой надо прятаться.
        - Никакая она не монстриха, - вступилась за Розу Саша, - обычная девчонка, просто немножко занудная и…
        - И Ксюху не переваривает! - добавил Леха. - А вообще-то…
        - Да ну ее, - сморщился Гошка. - У меня на нее аллергия.
        Тут в дверь позвонили.
        - Главный умник явился! - сообщил Леха.
        Глава VII
        Манина идея
        Гошка побежал открывать. Это и в самом деле был Умаров.
        - Здорово, Георгий.
        - Здрасьте, заходите, пожалуйста.
        - Ого, сколько вас! - воскликнул Умаров.
        - Целая команда.
        - И все сыщики?
        - Ну вроде как… - смущенно ответила Ксюша.
        - А вы хоть понимаете, что это все не шутки?
        - Ну где уж нам, - тихонько пробормотал Зорик.
        Однако Умаров его услышал:
        - А вот иронизировать не надо. Я человек опытный, знаю, что говорю. Нечего детям в такие истории лезть. Если хотите знать мое мнение…
        - У нас такая перспектива - услышать мненье детектива! - вырвалось вдруг у Мани.
        Саша грозно взглянула на сестру.
        - Ой, вы извините, - опустив глаза, сказала Маня. - Я не нарочно.
        - Ничего, ничего, - улыбнулся Умаров. - Думаете, я не соображаю, что у вас в мозгах творится? Да это ж ясно как божий день! Какие-то лохи занялись сыском, вон один сразу в лапы преступников угодил и теперь в больничке валяется, другой вон тетю Люсю нашу, вполне возможно, просто упустил, а мы крутые ребята, нам-то все нипочем, мы и от слежки уйдем, как колобки, и преступники нам ни фига не сделают… Только все немножечко не так. Мой друг Евгений, например, воевал в Афгане, можете мне поверить, он там был не последним человеком, имеет ордена, и вообще. А я… да что это я перед вами распинаюсь? В конце концов, не мое это дело, вам указывать. Но уж поскольку я в эту историю волей-неволей влез, то попрошу не путаться у меня под ногами.
        - Вы извините, - довольно тихо начал вдруг Зорик, - но только вы зря обиделись, мы ничего такого не имели в виду, но нам кажется, что вам одному будет труднее, мы могли бы вам помогать, хотя бы по мелочи… Нам ведь интересно, вы поймите…
        - Почему по мелочи? - взвился Леха. - Мы могем и по-крупному.
        - Не могем, а можем, - машинально поправила Маня.
        - Заткнись, Малыга, сам знаю! - огрызнулся Леха. - Не до того сейчас! Нас вон хотят отстранить от расследования, которое мы…
        - Да, братва, с вами каши не сваришь, вы между собой никак не договоритесь, а туда же… - устало улыбнулся Умаров. «Отстранишь вас, как же, - подумал он, - держи карман шире, вы обязательно полезете в самое пекло и все только осложните, поэтому куда разумнее будет использовать вас на подсобных работах. Этот голубоглазый парнишка правильно сказал, по мелочи. Надаю вам кучу мелких поручений, чтобы отвлечь от главного, а там поглядим…» - Так вот, братва, никто вас отстранять не собирается. Наоборот, ваша помощь мне понадобится, никуда не денешься. Вот только еще точно не знаю, что именно вам придется делать. Я сам еще толком не разобрался в этом деле. Но убедительно прошу вас не соваться в те квартиры. Вы говорили, что пропала ваша знакомая старушка…
        - Ну и чего? - с неприязнью в голосе спросил Леха.
        - Надо бы выяснить… хотя нет, с ее лечащим врачом я сам поговорю, боюсь, он вас всерьез не примет…
        - А нас никто всерьез не принимает, только преступники! Они за нами, между прочим, следили, - решил напомнить Леха.
        - А сейчас? - поинтересовался Умаров.
        - Чего?
        - Сейчас тоже следят?
        - Да вроде бы нет, видать, надоело им. Но вчера еще следили.
        - Значит, запросто могут следить и сегодня. Только людей могли поменять. А посему, я думаю, вам пока никак нельзя в это дело соваться.
        - Извините, но мне кажется, что мы топчемся на одном месте, - негромко произнес Зорик. - Соваться - не соваться, следят - не следят.
        - А что ты предлагаешь? - прищурился Умаров.
        - Я предлагаю… Я вот подумал, что надо бы узнать, кто в той квартире раньше жил, до тети Люси, и уж потом, в зависимости от результатов, действовать. Может быть, тетя Люся никакого отношения к этому делу не имеет…
        - Вполне возможно. А соображаешь ты не хило. Я и сам, конечно, собирался это узнать, но башка у тебя варит. Ну, братва, может, еще какие-нибудь идеи будут, а? У вас, конечно, энергии хоть отбавляй, вот вы и суетесь в самое пекло и целы пока только по чистой случайности, а вот то, что мозги у вас молодые, свежие, стереотипами не напичканные, в сто, нет, в тысячу раз ценнее! Вам в ваши юные головы могут приходить самые нестандартные, на первый взгляд даже дурацкие предложения, но… Одним словом, мне нужна помощь, но пока только интеллектуальная! Понятно?
        Умаров был в восторге от внезапно осенившей его мысли. Он и польстит ребятам, и убережет их от опасности. Да и вправду иные идейки могут на что-нибудь сгодиться.
        Впрочем, на ребят его слова особого впечатления не произвели.
        - А физическая помощь вам, значит, ни к чему? - осведомился Гошка.
        - Пока нет. Пока! А там видно будет. Я ведь сейчас один остался, без напарника, и ваше дело у меня не единственное. Поэтому вполне возможно, что мне любая помощь понадобится. Но на первых порах…
        - А может, мы могли бы вам в других делах помочь? - спросила Маня.
        - В других? Да нет, не стоит. Но вы вот что… Дайте-ка мне все ваши телефоны, на случай если понадобится ваша помощь.
        И он аккуратненько записал в книжку телефоны всех ребят.
        - А что же теперь будет? - полюбопытствовал Зорик.
        - Опять двадцать пять! - поморщился Умаров.
        - Нам хотелось бы какой-то ясности, - поддержал друга Никита.
        - Вам хотелось бы, чтобы я отчитывался о каждом своем шаге? - раздраженно проговорил Умаров.
        - Нет, это нам ни к чему, - подал голос Гошка, - но я лично очень хотел бы узнать, что все-таки случилось с тетей Люсей? В данный момент, по-моему, это важнее всего…
        - Согласен, - кивнул Никита, - потому что, если ее убили…
        Саша побледнела.
        - Зачем сразу же думать о самом плохом? - пролепетала она.
        - А наше дело такое, сразу о плохом думается, - заявил Леха. - Я сразу, как попал в ее квартиру, почуял - там воняло преступлением.
        - Что ты имеешь в виду? - повернулся к нему Умаров.
        - Не, я не о том, я не про трупный запах, - покачал головой Леха. - Просто я проинтуичил…
        - Что? - не понял Умаров.
        - Интуиция у него сработала, - перевел Гошка.
        - А, ясно. Ну что ж, полагаю, мне пора приниматься за дело, а вы давайте, генерируйте идеи!
        - А мы уже… - проговорила Ксюша.
        - Что, уже идеи есть? Давай, выкладывай!
        - Я вот подумала… Надо бы узнать в РЭУ насчет этих людей. Есть ли у них документы на квартиру, и вообще…
        - Ну, голубушка, обижаешь, - засмеялся Умаров. - По-твоему, я полный придурок? Я уж и так все узнал.
        - Тогда почему ж вы нам ничего не сказали? Не сочли достойными? - оскорбился Гошка.
        - Ну, братва, так мы каши не сварим. Я просто не успел, вы ведь и сами понимаете, что, будь там какие-то накладки, я бы сразу им хвост прищемил. Все в полном порядке. А хозяйка якобы уехала к родственникам в деревню. Такие вот дела.
        - Но зачем же тогда он сказал про дом престарелых? - удивленно протянула Маня. - Совсем, что ли, идиот?
        - Такое тоже не исключено. Если бы все преступники были умными, уверяю вас, вы бы их уж точно не поймали.
        - По-вашему, мы способны только кретинов и даунов ловить? - взвилась Ксюша. - Нет, Алексей Михайлович, так у нас дело не пойдет. Давайте мы сами все распутаем, и тогда…
        - Ох, господи, вот свалились на мою голову, - жалобно простонал Умаров. - Ну, простите вы меня, не привык я с такими нежными созданиями дела иметь. Ну погорячился.
        - Между прочим, в Америке вас за «нежных созданий» можно было бы привлечь к суду за дискриминацию по половому признаку! - решительно проговорила Маня. - Да!
        Умаров внимательно посмотрел на нее и расхохотался:
        - Умыла, здорово ты меня умыла, но к суду даже в Америке меня бы за это не привлекли, поскольку я имел в виду не только девочек, а всю вашу тепленькую компашку. Обижаетесь, оскорбляетесь, слова вам не скажи.
        - Ладно, замнем для ясности, - буркнул Леха. - Вы только скажите, кто эти сволочи, откуда взялись.
        - Ну по официальным документам это некий Василий Аристархович Веселкин и его супруга Нелли Ивановна. Он отставной полковник медицинской службы, а она его любимая женушка. Вот так вот все по документам выглядит. Вы удовлетворены?
        - Более или менее, - ответил Зорик.
        - А что ж вам еще? Я и так сегодня много успел.
        - Да нет, вы не так поняли, я просто… - начал оправдываться Зорик.
        - Да ладно, без базара! Значит, мы договорились? Я занимаюсь этим делом, а вы напрягаете свои извилины, идет?
        - Идет, - кивнул Леха и незаметно подмигнул Гошке.
        - Что ж, в таком случае я пошел, у меня еще дел невпроворот. Только не вздумайте тайком от меня вести расследование. В два счета проколетесь. И тогда уж вам не поздоровится.
        - Вы нам угрожаете? - воскликнула Маня.
        - Тьфу ты черт! Вы русского языка не понимаете? Не я, не я вам угрожаю, а эти типы, преступники, причем опасные! А я вас только предостерегаю. Понятно, надеюсь?
        - Понятно! - хором ответили ребята.
        - Тогда бывайте здоровы. И поменьше обид, братва. Так каши не сваришь. И еще знаете поговорку - на сердитых воду возят! - С этими словами он удалился.
        В комнате воцарилось молчание. Его лишь через несколько минут нарушила Маня.
        - Мне он не понравился, этот ваш сыщик!
        - Мне тоже, - заметил Никита.
        - Ну и что из этого следует? - поинтересовался Зорик.
        - Только одно, - мгновенно откликнулся Леха. - Надо брать дело в свои руки.
        Но тут раздался телефонный звонок.
        - Междугородка, кажется, - сказала Ксюша.
        Гошка схватил трубку.
        - Алло! Алло! Я слушаю!
        В трубке слышался какой-то треск и больше ничего.
        - Алло! Я вас слушаю, говорите! - надрывался Гошка, надеясь, что, может, это звонит его отец с острова Маврикий.
        - Можно попросить Юлию Александровну? - донесся до него издалека женский голос.
        - Ее нет дома, - разочарованно прокричал Гошка. - Она в мастерской!
        - Гошка, это ты?
        - Я, а кто это?
        - Гошка, ты меня слышишь?
        - Слышу, да… Ой, тетя Люся, это вы?
        - Я, Гошенька, я!
        - Тетя Люся, вы где? Мы так волновались, вы не прилетели…
        - Гошенька, моей маме стало хуже, я еще задержусь, раньше просто не смогла дозвониться! Я знаю, ты там уборку у меня делал, спасибо тебе, милый.
        - Тетя Люся, вы когда вернетесь?
        - Боюсь, что недели через две, не раньше. Передай маме, что я звонила, поблагодари…
        - Я все передам обязательно, а вы позвоните, когда соберетесь приехать, мы еще раз у вас уборку сделаем! - ликовал Гошка.
        - Спасибо, Гошенька, ну будь здоров, не забудь маме сказать! Я еле дозвонилась.
        - Хорошо, тетя Люся, до свиданья!
        - Ура! - закричала Маня, едва Гошка положил трубку. - Она жива!
        - Да, просто ее маме стало хуже, и она задержалась, - с радостной улыбкой доложил друзьям Гошка. - Фу, мне сразу легче стало.
        - Да, как будто камень с души свалился, - вздохнула Саша.
        - Это просто клево, что она задерживается, - заявил Леха. - Надо думать, за две недели мы все распутаем.
        - Мы или Умаров? - усмехнулась Ксюша.
        - На фиг Умарова, на фиг, на фиг! - завопил Леха. - Мы сами до всего докопаемся и посмотрим еще, кто тут умник, а кто дурак глубокий, как любит говорить Тягомотина!
        - Значит, мы свое слово не сдержим? - спросила Саша.
        - Какое еще на фиг слово? Этому умнику? Нет, я лично предлагаю нам всем взяться за это дело и доказать умнику, что…
        - Что он дурак глубокий, да? - засмеялась Ксюша.
        - Именно! - совершенно серьезно отозвался Леха. - И начнет расследование Гошка.
        - Я?
        - Ты, ты! Ты сегодня же поговоришь с мамой! Скажешь, что тебе звонила тетя Люся и все такое прочее, а потом спросишь, кто жил в этой квартире до нее.
        - А если Гошкина мама не знает? - полюбопытствовал Зорик.
        - Почему это не знает? Наверное, знает. Бабы всегда такими вещами интересуются. Гош, твоя мамка давно ведь с этой Люсей дружит, да?
        - Да, с детства.
        - Ну что ж, она не знает, с кем Люся поменялась или как она в эту квартиру попала? Зуб даю, что Люся с твоей маманей советовалась, как с художницей…
        - Может быть… Может быть… - задумчиво проговорил Гошка.
        - Значит, если ты сегодня это узнаешь, мы уже завтра сможем начать расследование.
        - Ты что же, Леха, думаешь, Гошкина мама скажет, что там жил Иван Петрович Сидоров, ты сразу к нему кинешься и спросишь: «Дяденька Сидоров, что там вы в квартирке забыли? Может, клад какой-нибудь или шпионский тайничок, а?» - насмешливо поинтересовался Никита.
        - Слушай, Никитос, ты чего это выпендриваешься? - удивленно взглянул на него Леха. - Ты меня, может, за дурака держишь? Так это фиг тебе, понял? А уж кто там жил, Сидоров или не Сидоров, надо сперва узнать, а потом уж думать…
        - Кстати, бывший хозяин квартиры вполне мог давно куда-нибудь свалить, или в другой город, или даже в другую страну, - резонно заметила Ксюша.
        - К тому же он вполне может тоже не знать ни о каких тайниках, а если знает, то уж точно нам не скажет, - улыбнулся Зорик.
        - Интересное кино! - заорал Леха. - Ты же сам первый заговорил про бывших хозяев, а теперь возникаешь!
        - Я не отказываюсь от своих слов, просто хочу немножко твой пыл остудить, а то ты уже решил, что тайна у тебя в кармане.
        - Ничего я такого не решил! Но просто надо что-то делать, а это все-таки путь… - не без некоторого смущения ответил Леха.
        - Согласен, только не единственный, - кивнул Зорик. - Мне кажется…
        - Эй, послушайте! - перебила их Маня. - А чего мы все мудрим, придумываем невесть что, толчем воду в ступе, а надо… а надо действовать просто, дешево и сердито!
        - Это как? - улыбнулся Гошка, понимая, что Маня сейчас скажет наверняка что-нибудь дельное.
        - Мы напрасно здесь мудрим, нам, ребята, нужен грим! - выдала она.
        - Чего? - обалдел Леха. - Какой грим, ты сдурела, Малыга?
        - Нисколечки я не сдурела, просто у нас появилась такая возможность, тетя Люся не приезжает, у нас есть ключи от квартиры…
        - И что? - быстро спросил Гошка.
        - Надо там кого-нибудь поселить!
        - Что? - хором воскликнули все.
        - Поселить кого-нибудь, ну как будто тети-Люсины родственники приехали… И последить оттуда за соседями. Тем более они наверняка постараются с этими родственниками подружиться…
        Друзья в растерянности переглянулись. Все понимали, что Манина идея почти гениальная, но вот как ее осуществить?
        - Да, мыслюндия классная, - первым очухался Леха. - Только вот кого туда поселить, если они нас всех знают?
        - Ну, положим, не всех. Меня, например, они не знают, и Сашку тоже…
        - Глупости, Маня, - поморщилась Саша. - Они сто раз могли нас тут видеть.
        - Конечно, и не обратить внимания на… вас они не могли, - слегка покраснев, произнес Зорик. Он, конечно же, хотел сказать, что на Сашу нельзя не обратить внимания, но постеснялся.
        - Вообще-то Зорик прав, - скрепя сердце признал Гошка. - Никто из нас на эту роль не годится.
        - Ерунда, я же говорю, нужен грим! - фыркнула Маня. - Парик, то, се…
        - Нет, не годится… - покачал головой Зорик. - Они могут насторожиться…
        - Они и так насторожатся, если в квартире кто-то появится, - заметила Ксюша. - А вообще-то у меня есть одна мысль…
        - Насчет чего? - быстро спросил Гошка.
        - Насчет того, кто поселится в квартире.
        - Кто? - закричали все.
        - К нам приехал один родственник из Калининграда…
        - Извини, Ксеня, но это чепуха, - прервал ее Гошка.
        - Почему?
        - Потому что я не имею права пускать в тети-Люсину квартиру чужих людей.
        - Но он же не вор!
        - Ну и что? Во-первых, как ты объяснишь родителям, куда вдруг делся ваш родственник, а во-вторых, ему же придется все рассказать, и еще очень большой вопрос, согласится ли он ехать в такую квартиру.
        - Ой, правда… - схватилась за голову Ксюша. - Хотя… Он вообще-то студент, отличный парень и может быть…
        - Нет, - вмешался в разговор Зорик, - уж если кого-то туда селить, так только Умарова, хотим мы этого или не хотим.
        - Это еще почему? - взвился Леха.
        - А потому что Умаров в момент все просечет. И он в таком случае будет действовать самым лучшим образом.
        - Но мы же хотели утереть ему нос, - огорчилась Маня.
        - А мы и утрем, - засмеялся Зорик. - Ему вот в голову не пришло там поселиться, а тебе пришло! Он не такой уж глупый, этот Умаров. Сообразил, что мы моложе и у нас мозги свежее, а самые свежие у Мани, поскольку она самая младшая. Идея, на мой взгляд, весьма и весьма перспективная.
        - Ты думаешь? - подняла на него глаза Саша.
        У Гошки заныло сердце.
        - Конечно, Гоша, а ты согласен пустить туда Умарова?
        - Не знаю, но вообще-то, наверное, Умарова можно…
        - Ты знаешь его сотовый телефон?
        - Да.
        - Звони ему немедленно, в таком деле нельзя терять ни минуты.
        - И придется ему рассказать, что звонила тетя Люся, - напомнила Маня. - Незачем ему тратить зря время и силы…
        - Да ну вас на фиг, - расстроился Леха. - Хотели же показать ему, кто в доме хозяин, а теперь…
        - Не расстраивайся, Леха, если мы его туда поселим, он без нас никак не обойдется, - утешила друга Ксюша.
        - Думаешь?
        - Уверена.
        - Поглядим еще…
        Гошка набрал номер.
        - Алло, - сразу откликнулся Умаров.
        - Алексей Михайлович, это Георгий…
        - Что стряслось, Георгий? - испугался Умаров.
        И Гошка все ему рассказал.
        - Ну что я говорил! - закричал Умаров, выслушав Гошку. - Я возвращаюсь, ждите меня!
        - Согласился? - спросил Зорик.
        - В восторг пришел!
        - Надо думать!
        - Все-таки мы не зря сегодня время провели, - заметил Никита. - Родили-таки конструктивную идею!
        - Это Маня родила, - сказал Гошка.
        Маня вспыхнула от счастья. Все-таки Гошка это Гошка, и он лучше всех на свете!
        - Ну я же не одна… - смущенно проговорила девочка.
        - Да это неважно, - махнула рукой Ксюша, - наша компания это придумала. Главное, чтобы из этого что-то получилось.
        - Получится, я уверена, все у нас получится! - ликовала Маня.
        Поздно вечером, управившись с уроками и домашними делами, сестры уже собирались спать, как вдруг Саша сказала:
        - Маняшка, как ты думаешь, что там такое в этой квартире?
        - Тайна, - ни на секунду не задумалась Маня.
        - Я и сама понимаю, что тайна, но вот какая именно…
        - Поживем, увидим, - ответила Маня, укладываясь в постель. Она сегодня так устала…
        Но Саше хотелось поговорить. И не только о тайне в чужой квартире.
        - Маняша, ты с папой давно говорила?
        - С папой? В воскресенье, а что?
        - Понимаешь, я хотела бы попросить у него билеты на какой-нибудь хороший спектакль…
        - Ну и попросила бы, в чем проблема?
        - Мне неудобно.
        - Почему это?
        - Я недавно уже просила…
        - Когда это? Что-то я не помню!
        - Ты тогда не могла… Я с Зориком ходила.
        - Новые новости! Тайком от всех, что ли?
        - Почему тайком? - густо покраснела Саша, правда, при свете настольной лампы это не бросалось в глаза.
        - А как же не тайком, если я только теперь про это узнаю? А в каком театре-то вы были?
        - В «Табакерке».
        - Сашка, это гадство! Я тоже хочу в «Табакерку»!
        - Маняша…
        - Ничего не Маняша. Я обиделась и с тобой не разговариваю, поняла? Нет, какое свинство! Выклянчила у папы билеты и пошла с этим длинным! Если б с Ксюхой, я бы еще поняла…
        - Глупая ты, Манька, - снисходительно улыбнулась Саша. - Но ты не злись, ты постарайся понять… ведь я…
        - Втюрилась в Зорика, как последняя идиотка! И что в нем хорошего?
        - Все! Мне в нем все нравится, - тихо призналась Саша. - Совсем, как тебе… тебе же в Гошке тоже все нравится…
        - Сравнила! Гошка… Он…
        - Ладно, ты любишь Гошку, я же тебе не мешаю, а я люблю Зорика.
        «Мешаешь, еще как мешаешь, - с горечью подумала Маня, но ничего не сказала. - Это даже хорошо, что у Сашки роман с Зориком, может, Гошке это надоест».
        - И все равно, то, что ты ходила тайком от меня в «Табакерку», это свинство, свинство, свинство!!! И гадство!
        - Ну пусть, ты только не злись, хорошо?
        - Ладно, черт с тобой. Только ты больше так не делай! Сказала бы по-человечески… Я бы поняла.
        - Ну все, Маняша, прости и давай забудем!
        - Уже забыли.
        - Ты умница.
        - Да, Сашка, я все забываю… Как у мамы с тем, с тем, с композитором? Ты в курсе?
        - По-моему, он уехал… Что-то не похоже, что он в Москве.
        - Ну и слава богу!
        - А маму жалко.
        - Так, может, он еще приедет?
        - Может… а мне сказала Ксюха, что видела папу с какой-то новой девушкой…
        - Ну мало ли вокруг папы девушек вертится… Нас это не должно беспокоить.
        - Думаешь?
        - Ага.
        - А мне почему-то стало неприятно…
        - Ясный перец, что же тут приятного… Вообще приятнее всего было, когда папа и мама жили вместе…
        - Ну об этом лучше не мечтать…
        - Знаешь, мне Людка Коржова давала одну книжку, мне жутко понравилась. «Проделки близнецов» называется. Там тоже родители развелись, а девочек-близняшек поделили и все от них скрывали.
        - Они развелись, когда дочки еще маленькие были? - деловито уточнила Саша.
        - Ну да, грудные, наверное.
        - И что?
        - А потом эти девочки, Лотта и Луиза, совершенно случайно встретились в летнем лагере, догадались обо всем и решили поменяться, Лотта поехала к отцу, а Луиза к маме. Ну, в общем, так они ловко все устроили, что родители их опять поженились. Такая клевая книжка…
        - Что ж ты мне-то ее не дала?
        - Я предлагала, а ты сказала: «Фу, она для маленьких».
        - Вообще-то да… Такие истории, наверное, только в книжках и бывают… Ну все, Маняшка, пора спать.
        - Споки ноки!
        - Споки, споки!
        Глава VIII
        Временный сосед
        Послушай, Неля, что там такое? Кажется, хозяйка приехала! - встревоженно произнес Василий Аристархович.
        - Так ей уж давно пора приехать. Ах, Вася, может, вообще все зря, а? Может, и нет там ничего?
        - Как это нет, как это нет? Глупости говоришь! Просто я не знаю, где точно, но… Одним словом, чтобы я больше этого не слышал, понятно?
        - Понятно-то понятно, вот только как теперь быть?
        - А нам спешить-то вроде некуда, подружимся с соседкой, чаек пить позовем…
        - Чаек? Просто чаек?
        - А мы посмотрим, как там и что… Может, и не просто…
        - Вася, опасно это… Если бы еще тот мужик не ворвался… Не нравится мне это, ох как не нравится. Что ему там понадобилось?
        - Ну мало ли…
        - Вась, а кроме тебя, кто-нибудь еще знает про это?
        - Кроме меня? Да вроде некому больше. А ты что, думаешь, ему там то же самое понадобилось?
        - Ну а если так?
        - Обломчик вышел у парня! Он теперь вряд ли вообще хоть что-то вспомнит.
        - Глупость мы, Вася, сделали. Лучше было бы вообще убрать его. А то вдруг вспомнит? Организмы разные, он молодой еще, здоровый, может оклематься… Или вдруг врач ему хороший попадется…
        - Ну за две недели я надеюсь управиться…
        - Видишь, как все осложнилось-то. У меня вот мысль появилась, Вася.
        - Говори!
        - А что, если мы предложим хозяйке ремонт сделать, а?
        - Ремонт?
        - Ну да, ремонт. Квартирка-то ремонта требует… А мы так, по-соседски, по доброте душевной недорого возьмем, перепланировку предложим. Модно это теперь…
        - Стены, значит, ломать хочешь?
        - Просто это уж последняя надежда.
        - А если она не пожелает?
        - На халяву-то? Пожелает… Надо думать…
        - Мысль, конечно, неплохая, потому что если она согласится, то навряд ли будет все время торчать в квартире, где ремонт идет, и у нас свобода действия появится. Только вот сломать-то несложно…
        - Мы все сломаем, а если найдем, то исчезнем, и ищи ветра в поле.
        - Нет, так нельзя… Что ты, с ума сошла?
        - А что?
        - А то, что… Я вот о другом подумал, черт с ним, с ремонтом. А вдруг она давно уже сама это нашла?
        - Тогда совсем плохо. Она могла в таком разе просто выкинуть это за ненадобностью и все. Она же не поймет…
        - То-то и оно. Нет, ремонт - это чепуха, надо бы в душу к ней влезть, разговорчик хитрый завести про всякие такие штуки. Если она ни сном ни духом, запросто может поделиться впечатлениями, что, вот, мол, нашли какую-то дурацкую бумагу…
        В этот момент в дверь позвонили. Неля и Василий Аристархович переглянулись.
        - Она, наверное, - прошептала Неля. - Соседку проведать пришла.
        - Иди открой да будь поприветливее.
        Неля побежала открывать, глянула в «глазок». Увидела незнакомого мужчину.
        - Кто там? - спросила она.
        - Мне бы Марию Харитоновну, - произнес приятный мужской голос.
        - Мария Харитоновна в деревню уехала. А вы кто?
        - Да, собственно, никто. Просто я поживу в квартире напротив, и мне сказали, что тетя Маша поможет, если что…
        Неля распахнула дверь.
        - Здравствуйте, - улыбнулся мужчина. - Я временно буду вашим соседом. Меня зовут Алексей. Очень приятно.
        - Здравствуйте, - ошеломленно проговорила Неля. Она ничего не понимала. Это еще какое-то новое осложнение…
        - Неленька, в чем дело? - вышел в прихожую Василий Аристархович.
        - Да вот…
        - Здравствуйте, - мужчина снова расплылся в улыбке. - Я временно буду вашим соседом.
        - Как это временно? - нахмурился Василий Аристархович.
        - Да очень просто, хозяйка квартиры задерживается во Владивостоке, а мне дала ключи, сказала, что могу у нее пожить, пока она не вернется. И еще сказала, что соседка тетя Маша в случае чего поможет.
        - Понятно, - кивнул Василий Аристархович. - Что ж, будем знакомы. Надеюсь, мы сможем быть вам полезны не меньше, чем тетя Маша. А у вас уже какие-то трудности?
        - Да нет, просто забежал сообщить, что заселился, чтобы недоразумений никаких не возникло, только и всего.
        - А вы сами приезжий? Из Владивостока?
        - Да нет, я москвич, просто от жены ушел, жить пока негде, ну и вот… Людмила Викторовна предложила…
        - Как же она вам предложила, если вы в Москве, а она во Владивостоке?
        - А я тоже был во Владивостоке, вот она и дала мне ключи, - с готовностью объяснил новый сосед.
        - Ну раз такое дело… Заходите, может, с дороги кофейку хотите?
        - Кофейку? Сказать честно, не откажусь, а то я еще даже вещи не распаковал.
        - Что ж, милости просим!
        - Давайте знакомиться в таком разе. Я Умаров Алексей Михайлович.
        - А я Василий Аристархович, а это супруга моя Нелли Ивановна.
        «Фамилии он не назвал», - отметил про себя Умаров.
        Они пошли на кухню. Неля поставила чайник и принялась накрывать на стол.
        - Вы, наверно, голодный? - не слишком приветливо спросила она.
        - Да нет, спасибо, я ел, просто в такую погоду кофейку хочется.
        - Значит, вы теперь тут жить будете, - произнес Василий Аристархович. - Вы уж простите мое любопытство неуместное, только вас она как пустила в квартиру - за деньги или же так просто?
        - Так просто, - лучезарно улыбнулся Умаров. - Мы же с Людочкой давние приятели.
        - А вы что, тоже киношник? - поинтересовался Василий Аристархович.
        - Конечно. Я кинооператор.
        - А говорят, сейчас в кино трудности большие, - сказал Василий Аристархович, который не знал, огорчаться ему или радоваться, что хозяйка задерживается, а вместо нее тут будет жить этот мужик.
        - Трудности? Трудностей навалом, - вздохнул Умаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. - Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари… Ох, да что там говорить… А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?
        - А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моя тоже доктор.
        - Вот повезло! - обрадованно воскликнул Умаров. - Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что в жизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например…
        - А что вы, интересно, в чужой квартире прибивать собираетесь? - довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравился этот тип.
        - Да нет, это я так, к слову, - рассмеялся Умаров. - Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, я тот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, - и Умаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу: - Как вы, сосед, насчет этого дела?
        - Это можно, - с важным видом кивнул Василий Аристархович. - За знакомство, так сказать, святое дело.
        Неля молчала.
        - Да? - обрадовался Умаров. - Вот вечерком посидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с Дальнего Востока кое-что привез…
        - Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдруг перебор случится, так мы утречком похмелье снимаем без проблем.
        - Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков в восемь милости прошу!
        - Идет!
        - Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй, пойду. Дел много…
        - Хорошо, Алеша. До вечера.
        С этим Умаров удалился.
        - Не нравится мне это, вот как хочешь, не нравится! - проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.
        - Да черт его знает, - задумался Василий Аристархович. - А может, оно и лучше. Чужой мужик все-таки лучше, чем хозяйка, которая и старуху хорошо знала… А этому на все плевать с высокого дерева. И потом, он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче…
        - Странный ты, Вася, ей-богу. Каких-то мальчуганов испугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел про дом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься, как дурак…
        - Ты что нервничаешь, Нелечка?
        - А как мне, интересно, не нервничать, если мы сколько времени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужими именами, и только один бог знает, получится ли из этого хоть что-то…
        - Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мне кранты…
        Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдруг приподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.
        - Ты что делаешь? - непонимающе уставился на нее Василий Аристархович.
        - «Жучков» ищу!
        - «Жучков»? Ты что?
        - А что, если это тип из ментовки или еще откуда?
        - Ты что, с ума сошла?
        - Да вроде нет, вроде я-то еще в своем уме, и осторожность не помешает.
        - Дура ты, Нелька… Если это органы, им на фиг никакие «жучки» не нужны. Они под окна машину ставят и потом по колебаниям оконных стекол лазером считывают, кто что тут скажет.
        - Что ж, по-твоему, «жучки» уже из употребления вышли?
        - Не совсем. Лазер - штука дорогая… но все же…
        - Вот и пошел бы поглядел, нет ли тут где подозрительной машины.
        - Ну как, «жучков» ты не обнаружила?
        - Нет, он кроме кухни нигде не был, а тут я с него глаз не спускала. И все же не нравится он мне, Вася.
        - Мне, Нелечка, вообще все не нравится, но что ж теперь поделаешь? Ввязался я в историю, не развяжешься. Один выход - найти эту проклятую бумагу.
        - Вась, а если ее там нет уже? Вдруг мы зря ищем?
        - Не исключено, что и зря… Хотя нет, что ты, не может такого быть. Если б бумагу эту кто-нибудь нашел и понял, что к чему, это уж я бы знал.
        - Тьфу, вот напасть.
        - Не говори, Неля, знаешь, как я хочу с этим разделаться? Тогда уж у нас с тобой все будет, что душа твоя пожелает. Уедем к чертям собачьим… Подальше, подальше от всех. Хоть на старости лет поживем спокойно и богато.
        - Размечтался. Тут надо мечтать о том, чтобы выйти из всей этой катавасии живыми и невредимыми, а главное - свободными. А то ведь и в кутузку угодить недолго. Я там, Вася, не выдержу…
        - Ну вот, что за мысли дурацкие, все у нас получится, не бойся.
        - А я вот боюсь. Еще как боюсь!
        - Что-то раньше я за тобой трусости не замечал.
        - Старею, видно.
        - Стареешь? Глупости, ты еще у нас ого-го! Молодка совсем! У тебя еще вся жизнь впереди!
        - Будем надеяться.
        - Ну это все лирика, давай-ка о деле поговорим. Вечерком навестим нового соседа, но для начала ничего предпринимать не станем. Присмотримся к нему, попробуем разобраться, что за тип. К тому же, если он, не дай господи, и впрямь что-то подозревает… Хотя что я говорю? Откуда? Короче, сегодня мы просто посидим по-соседски и все, а там дальше видно будет. Все же это лучше, чем хозяйка квартиры. Она ведь, черт бы ее взял, дома работает, сценарии свои клепает, а он вряд ли целыми днями дома торчать будет. Холостой мужик, закатится куда-нибудь… И потом… ты случайно не знаешь, как операторы работают? Каждый день или как?
        - А черт их знает… Вот сегодня вечерком и спросишь.
        Умаров между тем осматривался в чужой квартире. «Ох, и попутал Женьку бес ввязаться в какую-то дикую историю, которая неизвестно чем кончиться может. Мужик-то этот, Василий Аристархович, с виду лоховатый, а на самом деле… А вот жена его, похоже, что-то заподозрила. Ох, как неприязненно она на меня смотрела. Не понравился я ей, судя по всему. Надо будет вечером попытаться ее обаять, такой враг мне не больно-то нужен. Опасная она дамочка. Еще вколет незаметно что-нибудь такое, отчего мозги набекрень съедут. Нет, сегодня надо будет держать ухо востро. Черт, одному трудно за всем уследить. А может, позвонить Лильке, секретарше, пусть придет, поможет, последит, чтобы случайно та дамочка мне чего-нибудь не подсыпала в водку. Да нет, не больно-то Лилька надежная особа в таких делах. Ладно, буду сам соблюдать осторожность. Ведь не траванут же они меня в первый же день. Хотя… Интересно все-таки, что они тут ищут? Клад, что ли? Нет, вряд ли, в таком случае они бы тут уже все стены разломали. А кстати, надо осмотреть все хорошенько».
        И Умаров взялся за дело. Через час он пришел к выводу, что в большой комнате под ковром явно вскрывали паркет. И в кухне, как ему показалось, с кафелем что-то произошло. Две плитки держались буквально на соплях. «Правда, такое бывает, но, судя по всему, хозяйка квартиры не та дама, которая станет терпеть такое безобразие. Ее, конечно, давно нет в Москве… А интересно бы узнать, что она собой представляет. То, что ребятишки о ней тепло отзываются, еще ровным счетом ничего не значит. В большой комнате на стене висит фотография, красивая женщина лет тридцати пяти смеется, запрокинув голову. Чудесная фотография. Если это и есть Людмила Хворова, то она просто прелесть. Надо будет спросить ребят. И кстати, она же сценаристка, что-то вроде писательницы. Вот почитать бы, что она пишет, может, и узнаю что-то о ней. Надо посмотреть, наверняка какие-то произведения тут обнаружатся. Психологический портрет хозяйки дома может очень и очень помочь в таком сложном расследовании. Эх, черт, сроду не обращал внимания на сценаристов, вот бы узнать, какие фильмы по ее сценариям поставлены. Кстати, это надо выяснить
поскорее, во всяком случае до встречи с соседями, а то можно так проколоться… Они-то уж наверняка это знают. Ну ничего, времени еще много, позвоню потом Гошке, он скорее всего в курсе. Сейчас надо сходить в магазин, а то вечером явятся эти, я же им обещал дальневосточные деликатесы. Что это может быть? В первую очередь красная икра и крабы. Куплю три баночки красной икры, переложу в стеклянную… А можно для большего правдоподобия купить развесной икры, а крабы… нет, это дорого, и к тому же вкус у них совсем другой. Я один раз пробовал крабов с Дальнего Востока, не консервированных, это небо и земля. Ладно, как-нибудь выкручусь».
        Он оделся и побежал на соседнюю улицу в супермаркет. Когда через полчаса он вернулся, то заметил входившую в подъезд белокурую девушку с какими-то испуганными глазами. Она словно смотрела на него и не видела. «Наркоманка, что ли?» - подумал Умаров и тут же забыл о девушке. Но едва он успел переложить покупки в холодильник, в дверь позвонили. Он на всякий случай глянул в «глазок». На площадке стояла давешняя девушка. Он открыл дверь.
        - Здравствуйте, - как-то неуверенно сказала она.
        - Вы к кому? - полюбопытствовал Умаров.
        - К Людмиле Викторовне.
        - А Людмила Викторовна в отъезде.
        - Значит, она еще не вернулась.
        - Нет, вернется недели через две.
        - А вы кто?
        - Я? Я ее друг, она дала мне ключи, чтобы я тут пожил…
        - Можно мне войти? - как-то нервно спросила девушка и, почти оттолкнув Умарова, вбежала в квартиру.
        «Интересно», - подумал он.
        - Вы давно здесь? - спросила девушка, стоя в прихожей.
        - Сегодня утром приехал, а что?
        - Вы действительно ее друг? - она перешла на шепот.
        - Да, - Умаров тоже инстинктивно прошептал.
        - Вы знаете, я хотела сказать ей… Людмиле Викторовне, но раз ее нет… Я все-таки скажу вам…
        «Она жутко волнуется», - мелькнуло в голове Умарова.
        - Я вас слушаю, - как можно мягче произнес он. - Да вы проходите, что ж тут стоять. Садитесь, хотите кофе?
        - Кофе? Да, хочу, только покрепче, если можно.
        - Можно, почему нет?
        Он помог девушке снять пальто и усадил ее в уютной кухне за стол.
        - Так что вы мне хотели сказать?
        Девушка растерянно оглянулась, словно что-то ища, а потом сказала одними губами:
        - Дайте бумагу и карандаш.
        «Начинается», - подумал Умаров. Но протянул девушке записную книжку и ручку.
        «В этой квартире опасно! Не оставайтесь здесь один!» - написала она.
        Умаров поперхнулся.
        - С чего вы взяли? - тоже одними губами произнес он.
        «Я знаю!» - написала девушка.
        Умаров взял у нее ручку и написал:
        «Не бойтесь говорить, здесь нет «жучков».
        Девушка помотала головой.
        - Знаете что, а давайте-ка сходим куда-нибудь пообедать, а?
        Она недоуменно на него посмотрела.
        «Там и поговорим», - написал он.
        «Нам нельзя показываться вместе», - написала она.
        «Сумасшедшая, - решил Умаров, - но все-таки послушать ее не мешает». И он написал:
        «Выходите в переулок, я вас подхвачу на машине. У меня синие «Жигули»-«шестерка».
        Девушка кивнула.
        Он проводил ее в прихожую, выглянул на площадку и на всякий случай встал так, чтобы спиной закрыть «глазок» на двери соседней квартиры. Девушка проскользнула в лифт.
        «Ну и влип же я, - подумал Умаров. - А что, если она не вовсе полоумная и говорит правду? Интересно, что она знает об этой сладкой парочке?»
        Он быстро оделся и спустился к машине. Потом выехал в переулок и остановился возле табачного киоска. Тут же от него отделилась девушка. Он распахнул дверцу, она мгновенно села, и он дал по газам.
        - Слушай, Леха, ты чего такой задумчивый? - поинтересовался Гошка, едва раздался звонок на перемену.
        - Соображаю, - рассеянно отозвался Леха.
        - Насчет чего?
        - Насчет всего…
        - А короче?
        - Короче не получится.
        - Ладно, а длиннее?
        - Понимаешь, я вот все думаю, как там Умаров один управляется?
        - Он сыщик, ему виднее, - неуверенно произнес Гошка.
        - Да он небось привык работать с напарником, а напарника вырубили, он один остался…
        - Почему ты знаешь, что один? Может, у него еще куча помощников есть?
        - Ты его тачку видал?
        - Ну?
        - Захудалая «шестерка».
        - Ну и что?
        - А то, что он не крутой.
        - Леха, говори толком, что ты придумал?
        - Понимаешь, надо бы нам все ж таки там повертеться, поглядеть, что к чему, а то вдруг эти сволочуги его тоже кольнут своим ядком и…
        - Ну он ведь уже про это знает, поостережется, надо думать… А вообще ты, Леха, прав. Мне вот тоже что-то неспокойно было, только я не мог понять, в чем дело.
        - Во-во! Тем более слежку за нами сняли, можно спокойно туда двинуть, только немножко надо внешность изменить. Ты куртку старую напяль, а я тоже батину возьму, ему мать новую купила. И шапчонку на уши надвинь, помнишь, мы когда за тем мужиком следили…
        - Помню, - засмеялся Гошка. - Это правильно. По курткам не опознают, а в лицо себе заглядывать мы не позволим. Только давай никому ничего не скажем.
        - Девчонкам, что ли?
        - И девчонкам, и мальчишкам.
        - Неохота с Зориком общаться? - хмыкнул Леха.
        - При чем тут Зорик? Просто, когда мы собираемся, начинается говорильня, а толку чуть. Вот мы с тобой ночью туда мотанули в прошлый раз и как много всего узнали, и на Умарова вышли, и вообще…
        - Кстати, надо посмотреть, поменяли эти сволочи замки? Если нет, я дам Умарову их ключики, авось сгодятся…
        После уроков они разбежались по домам, быстренько поели, переоделись и встретились по дороге к метро.
        - Там тачки умаровской нету, шатается небось где-то, вместо того чтобы делом заниматься, - констатировал Леха, внимательно оглядев двор. - Пошли, на замочки глянем и вообще… Хотя нет, ты тут лучше побудь, а я на замочки сам взгляну, мне спокойнее будет, что ты тут на стреме стоишь. А если вдруг пропаду…
        - То есть как?
        - Ну мало ли… Тогда давай сразу в ментовку беги, она тут рядышком.
        Гошка не стал возражать. Леха скрылся в подъезде. Гошка нервно вышагивал по двору, но так, чтобы его было не видно из окон тети-Машиной квартиры. Прошло минут пять, и Леха как ни в чем не бывало появился перед ним.
        - Ну что? - выдохнул Гошка.
        - Порядок. Замки все те же. Видать, они не заметили, что ключи пропали.
        - Что ж они, совсем лохи?
        - Да не без того. Следить за нами каких-то хмырей наняли, те вмиг прокололись, да и вообще…
        - Может, конечно, они в чем-то и лохи, но уж больно опасные.
        - Это точно. Не подарок.
        - А тети-Люсина дверь в порядке?
        - С виду да. Там все тихо. Похоже, вообще никого дома нет.
        И тут они увидели, что во двор въезжает машина Умарова.
        - Вот он, голубчик! - прошептал Леха.
        - Подойдем?
        - А то!
        Умаров в крайней задумчивости вылез из машины. То, как повела себя девушка, повергло его в замешательство. С одной стороны, это похоже на бред, а с другой… Чего только в наше время не бывает… Только вот с соседями по площадке это, похоже, никак не связано.
        - Алексей Михалыч! - услышал он негромкий голос и обернулся.
        Перед ним стояли Гошка и Леха.
        - Здрасте, я ваша тетя! Вы что тут делаете? - рассердился Умаров.
        - Да дело одно есть, - смущенно проговорил Леха. - Побазарить бы надо.
        - Ох, морока мне с вами. Ну что еще?
        - А вам ключики от соседской квартирки не нужны?
        - Что?
        - Ключики, говорю, не прохиляют у вас?
        - Откуда у тебя ключи? - нахмурился Умаров и подумал: «От этой ребятни можно чего угодно ожидать».
        - Долго рассказывать. Если нужны, возьмите.
        - Ну давай на всякий случай… Вот что, братва, садитесь в машину.
        - Зачем?
        - Как ты выражаешься, побазарить надо!
        Они уселись на заднее сиденье.
        - Вы не голодные?
        - Нет, мы после школы поели, - ответил Гошка.
        - Это хорошо, а то я только что пообедал. - Он завел мотор и выехал со двора.
        - Куда мы едем? - спросил Леха.
        - Увидишь.
        - А базар о чем будет?
        - О вас, братва, о вас.
        Мальчики недоуменно переглянулись. Попетляв по улицам и убедившись, что «хвоста» за ним нет, Умаров остановил машину и повернулся к ребятам.
        - Вот что, братва, расскажите-ка мне во всех самых мельчайших подробностях, что вы видели и слышали, когда первый раз пришли в Люсину квартиру.
        - Когда первый раз пришли, вроде ничего особенного, только телефон звонил, а когда мы снимали трубку, то там молчали, ничего не говорили. А вот когда второй раз мы вдвоем с Гошкой туда подвалили… Там просто воняло преступлением.
        - Воняло, говоришь? И в чем эта вонь выражалась?
        - Понимаете, там явно кто-то побывал, подушка диванная лежала неправильно…
        - Ты уверен?
        - На все сто! И еще веник мокрый был.
        - Веник?
        - Ага, веник.
        - Веник, значит, мокрый и диванная подушка не на месте… - задумчиво повторил Умаров.
        Мальчики опять недоуменно переглянулись. Что бы все это значило?
        - Вот что, братва, дело, кажется, куда серьезнее, чем вы предполагали. И опаснее. Если бы я знал, ни за что бы не стал ввязываться, но теперь уж, как говорится, взялся за гуж…
        - А что там такое?
        - Много будешь знать, скоро состаришься. Кстати, насчет тети Маши, похоже, вы зря опасались, вроде бы и вправду она в деревню уехала.
        - Откуда вы знаете? - спросил Гошка.
        - Оперативные данные, - улыбнулся Умаров. - Я прошу вас: сидите тихо, бросайте расследования всякие, это добром не кончится. Обещаю, что буду держать вас в курсе дела, а сейчас лучше не лезьте сюда.
        - Ну вот, как чего-то у нас узнать, так пожалуйста, а как…
        - Как что, Леха? - потрепал его по белобрысому чубу Умаров. - А как под пули подставляться, так мы не нужны. Ты что-то в этом роде хотел сморозить?
        - Ну в общем…
        - В общем и целом я вам вот что скажу: в интересах следствия сидите тихо. И не мешайте мне. Договорились?
        - А вы уверены, что мы вам не понадобимся? - поинтересовался Гошка.
        - Нет, не уверен. Но постараюсь обойтись. Если мне придется думать еще о вашей безопасности, я могу запросто упустить все ниточки, которые у меня в руках собираются.
        Мальчики промолчали.
        - Ну я вас убедил?
        - Вроде бы… - неуверенно отозвался Леха.
        - Нет, так не годится. Пообещайте мне…
        - Ладно, обещаем, - сказал Гошка. - Мы же не враги сами себе.
        - Вот, я слышу речь не мальчика, но мужа! - процитировал классика Умаров. - А я со своей стороны обещаю все-все вам рассказать. Ну так и быть, подброшу вас до дому.
        И он действительно отвез их в Гошкин двор. А сам сразу же уехал. Не успели они в довольно мрачном настроении подойти к подъезду, как их окликнули:
        - Гошка, Леха!
        К ним подбежала Маня. Гошка сразу понял: она что-то пронюхала. У нее был такой боевой вид - волосы растрепаны, глаза сверкают.
        - Привет, Маняшка, ты откуда?
        - Ой, Гошка, я столько узнала! Столько узнала!
        - Что ты узнала, Маня?
        - Тетя Маша жива и здорова! Она открытку прислала! Она в деревне! Я своими глазами открытку видела, вот! А еще ваш Умаров с какой-то девушкой куда-то ездил на машине!
        - Очень интересное кино, ну просто очень! Откуда эти новости, Малыга? Хотя вообще-то про тетю Машу нам Умаров уже сказал…
        - А он откуда знает? Открытку прямо при мне принесли!
        - При тебе принесли? Гошка, ты чего-нибудь понимаешь?
        - Не чего-нибудь, а что-нибудь, - привычно поправила Леху Маня.
        - Малыга, отвянь!
        - Нет, правда, Маня, ты можешь рассказать все по-человечески? - взмолился Гошка. - Ты что же, опять одна туда поперлась?
        - Да, поперлась! Я хотела узнать про тетю Машу, мне это покоя не давало, ну я и пошла…
        - К кому?
        - Я крутилась там во дворе, потом дождалась, когда из того подъезда старушка вышла, я к ней подкатилась, то, се, трали-вали, она ко мне расположилась, ну я ее и спросила, куда девалась тетя Маша. А она говорит: «Маруся в деревню к двоюродной сестре поехала, а квартиру сдала. Я говорю: «А вы откуда это знаете?» А она отвечает: «Маруся сама ко мне прощаться приходила, а потом ее мой зять на вокзал отвез». Вот! А пока мы разговаривали, к старушке почтальонша подошла и отдала ей письмо, телефонный счет и открытку. Открытка оказалась от тети Маши.
        - Маня, а ты не спросила, кто живет в тети-Машиной квартире? - полюбопытствовал Гошка.
        - Конечно, спросила. Что я, по-твоему, дура?
        - Глубокая! - хихикнул Леха, припомнив излюбленное выражение Тягомотины.
        - Вот именно, что я, по-вашему, дура глубокая? Я спросила, а она сказала, что не знает, но вроде тетя Маша говорила, что жильцов ей кто-то порекомендовал. А вот кто, она уже не помнит.
        - Понятно. Ну и слава богу, - вздохнул Гошка. - Одной заботой меньше.
        - Слышь, Малыга, а что ты про умаровскую девушку говорила? - вспомнил Леха.
        - Пока я с той старушкой прощалась, из подъезда вышла девушка, а потом Умаров. Он сел в машину, а потом уже в переулке девушка села к нему в машину.
        - А ты откуда знаешь? - быстро спросил Леха.
        - Видела, - пожала плечами Маня.
        - Как же ты умудрилась?
        - Почему-то эта девушка привлекла мое внимание…
        - Почему, интересно знать?
        - Она какая-то немного странная. Как будто чего-то боится…
        - И ее, значит, Умаров увез?
        - Ну да.
        - Потрясно, Малыга! А ты бы эту девушку узнала?
        - Без вопросов.
        - Так… А вот интересно, вдруг это умаровская секретарша?
        - Секретарша? Нет, она на секретаршу не похожа, - покачала головой Маня.
        - Тогда, может, это просто его девушка? Зазноба, как говорится, - предположил Леха.
        - Да нет, вряд ли он стал бы свою девушку во все это посвящать, - заметил Гошка. - Опасно же…
        - А если им встречаться негде? А тут квартирка со всеми удобствами…
        - Дурак ты, Шмакодявый! - рассердилась почему-то Маня.
        - Почему это я дурак? Очень даже умный, - засмеялся Леха. - А ты просто еще маленькая, не понимаешь.
        Гошка содрогнулся: «Сейчас Маня такой скандал устроит!» Но нет, вопреки ожиданиям, Маня пропустила Лехины слова мимо ушей и произнесла таинственным шепотом:
        - Послушайте, я очень много про это думала…
        - Ну и что надумала? - поинтересовался Леха.
        - Тут все очень странно…
        - Малыга, кончай свои кружева плести, говори прямо!
        - Хорошо. По-моему, в тети-Люсиной квартире действовал еще кто-то!
        - Чего? - не понял Леха.
        - Поймите же, эти сволочи появились в квартире тети Маши, когда тетя Люся уже должна была приехать.
        - Ну?
        - И они же не просто туда залезли, а сняли квартиру напротив, приготовились к долгой осаде вроде как…
        - Ну? - опять воскликнул Леха.
        - Значит, в квартире Люси действовал кто-то другой!
        - Почему? - спросил Гошка. - Просто раньше тетя Маша лежала в больнице, а потом вышла и стала им мешать, вот они ее и отправили в деревню.
        - Погоди, Гошка, дай высказать мысль… Мне кажется, что они все очень хорошо подготовили. А там… Там был кто-то еще, и скорее всего этот друг Умарова выслеживал тех, других…
        - А им чего, в этой квартире медом, что ли, помазано? - удивленно поинтересовался Леха.
        - Да вы поймите, тети Люси три месяца не было, и если допустить, что эти сволочи три месяца орудовали в ее квартире и что-то искали, то получается полная ерунда. За три месяца можно каждую щелку осмотреть, можно даже стены порушить, если очень надо что-то найти…
        - А если то, что они ищут, уже давно пропало? - спросил Гошка.
        - За три месяца можно сто раз в этом убедиться, и совсем незачем для этого такой огород городить! Квартиру снимать, тетю Машу в деревню отправлять… Нет, как хотите, а что-то тут не сходится.
        Леха задумчиво смотрел на Маню:
        - Да, Малыга, голова у тебя… Просто не голова, а Совет Федерации…
        - Скажешь тоже, глупость какая, - польщенно хихикнула Маня.
        - Да, ты, кажется, и вправду дело говоришь, - покачал головой Гошка. - Ну давайте рассуждать…
        - Давай, - обрадовалась Маня. - Я, Гошка, вспомнила, что Леха говорил про мокрый веник и про диванную подушку…
        Леха насторожился.
        - Я так думаю, что там кто-то хранил наркоту…
        - Кто? - быстро спросил Леха, такая мысль ему тоже приходила в голову.
        - Не знаю, но кто-то другой, не эти. Потому что они там что-то ищут, но ведь не наркотики, которые сами спрятали, правда?
        - Конечно, правда, - закричал Гошка. - Манечка, ты умница. Но почему они все на тети-Люсину квартиру нацелились?
        - Потому что она надолго и далеко уехала и об этом кто-то знал, причем кто-то скорее всего из этого дома или двора…
        - Почему, не обязательно. Может быть, даже наоборот, кто-то, кто живет как раз совсем в другом районе. Представляешь, как удобно хранить наркоту в пустой квартире интеллигентной женщины, на которую никто и никогда не подумает, а перед самым ее приездом они оттуда убрались, и тут как раз эти появились, вот картина и запуталась… Да, Маня, ты просто гений, настоящий гений! - воскликнул Гошка и хлопнул девочку по плечу.
        - Эй, потише, больно же! - притворно возмутилась Маня.
        - Извини, я от всей души, - улыбнулся Гошка. И подумал: «Интересно, а Саша могла бы такое выдумать?» И вынужден был признать, что это маловероятно. Просто она красивая, Саша, а голова у Маньки куда лучше варит.
        - Вообще-то Гошка прав, башка у тебя золотая, - с чувством сказал Леха. - Так все по полочкам разложила… но только что нам теперь делать? Умарову про все это будем говорить?
        - Нет! - решительно заявила Маня. - Я все-таки хочу ему нос утереть, а то он… Короче говоря, пока мы помолчим…
        - А может, лучше сказать? - встревоженно проговорил Гошка. - Он ведь сейчас живет в этой квартире, ему может грозить опасность. Если там хранили наркотики…
        - Так ведь уже не хранят. Они оттуда смылись к приезду тети Люси. И какое им дело до того, кто там сейчас живет? Если Умарову и грозит опасность, то совсем с другой стороны, но он-то про это знает, тут никакого сюрприза нет. Он должен быть готов…
        - Тогда выходит, что нам и делать-то нечего, да? - не без грусти спросил Леха.
        - Еще как есть! - заявила Маня, сверкая глазами.
        - Что ты еще надумала, Малыга?
        - Вот Гошка считает, что этих наркодельцов на квартиру навел кто-то из знакомых тети Люси. Хорошо бы узнать, кто именно?
        - Легкое дело! Как это мы узнаем?
        - Гошка, поговори с мамой.
        - С мамой? Да ты что, Маня? Ты как себе это представляешь? Мамочка, ты не в курсе, кто из тети-Люсиных знакомых торгует наркотой? Расскажи, а мы его выведем на чистую воду! Так, по-твоему? - рассердился Гошка.
        - Нет, так, конечно, нельзя, - погрустнела Маня.
        - Слушайте, а у меня вот какая мысля… - начал Леха. - Умаров сегодня вечером наверняка будет общаться с соседями: или пойдет к ним в гости, или их к себе позовет…
        - Необязательно, - пожал плечами Гошка. - Вон Маня его с какой-то девушкой видела, может, у них вечером свиданка…
        - Нет, Гошка, сам посуди, если уж он туда заселился, что он будет зря время тратить? Ни фига! На самый худой конец пригласит в гости еще и девушку… А кстати, если это его девушка, то за каким чертом она не села к нему в машину прямо во дворе, а?
        Маня с Гошкой переглянулись.
        - А ведь верно… - воскликнул Гошка. - Значит, девушка имеет какое-то отношение к расследованию.
        - Это точно, - кивнула Маня. - И потом, она некрасивая.
        - Это ничего не значит, в некрасивых тоже влюбляются, - заметил Гошка, и Манино сердце преисполнилось восторга и надежды.
        - Значит, нам нужна эта девушка, она наверняка живет где-то там, поблизости…
        - С чего ты взяла?
        - А иначе когда Умаров успел ее нарыть? - спросил Леха.
        - Интересно, как он на нее вышел?
        - Ну он же все-таки детектив, - пожал плечами Гошка.
        - А может, это она его нашла? - предположила Маня. - Только почему-то они боялись, что их увидят вместе… Слушайте, а если эта девушка преступница? Может, ее подослали к Умарову?
        - Запросто, даже очень похоже! - закричал Леха.
        - Ну почему уж сразу преступница? - поморщился Гошка, которому смертельно все это надоело. Бесконечные разговоры, переливания из пустого в порожнее, а толку чуть. Если еще вчера им казалось, что тут только одна тайна, то сегодня их, похоже, уже две, а то и больше. А развязки еще и не видно…
        - А знаете что, - предложила Маня, - мне кажется, надо бы нам последить за девушкой.
        - Да? Интересно, где ты собираешься за ней следить? Ты, может, в курсе, где она живет? - полюбопытствовал Леха.
        - Нет, я не в курсе, но раз она связалась с Умаровым, то вряд ли так быстро от него отвяжется. Ей, наверное, что-то от него нужно, да и вообще…
        - Что вообще?
        - Вообще он там один… нам бы надо его подстраховать… А то мало ли…
        - Он же тебе не понравился, - вспомнил Леха.
        - Ну и что? Все равно он… наш. Поэтому надо бы…
        - Вообще-то Маня права, - сказал Гошка. - Подстраховать его не мешает.
        - А как мы его подстраховывать будем? - заинтересовался Леха.
        - Чердак! - выдохнула Маня.
        - Чего-чего?
        - Кто-то говорил, что знает, где ключи от чердака.
        - Ни фига себе, придумала! Что мы там, на чердаке, увидим и услышим? Да еще, кажется, там крысы бегают, вроде Зорик говорил…
        - Крысы? - побледнела Маня.
        - Ага, дом-то старый, и крыс там…
        - Ладно, на чердак не полезем, - решительно тряхнула головой Маня. - Просто с утра поедем туда и покрутимся по округе, авось повезет… или девушку встретим, или… одним словом, что-то делать надо, а то мы все сидим, рассуждаем, как какие-нибудь… а вот я сегодня поехала туда и сразу сколько всего узнала! Теперь хоть за тетю Машу душа не болит, и то хлеб!
        - Это правда, - кивнул Гошка. - Хорошо, я согласен. Только что ты Саше скажешь?
        - Ничего не скажу. Дойду с ней до школы, а потом тихонько смоюсь. Не пойдет же она ко мне в класс проверять…
        - Дура ты, Малыга, а если ее кто-то на перемене спросит, почему Маши нет в школе?
        - А, какая разница… Потом что-нибудь придумаю.
        - А может, лучше все-таки сказать? - предложил Гошка. - Кстати, насчет тети Маши ей все равно сказать надо, они с Ксюхой тоже из-за нее волнуются.
        - Ладно, насчет тети Маши я скажу, я, может, и вообще все скажу, не знаю, там видно будет. Только когда очень много народу за дело берется, толку мало бывает.
        - А мы лучше дежурство установим, чтобы все время держать Умарова под прицелом, - вдохновенно заговорил Леха. - С утречка мы втроем туда двинем, потом пускай Сашка с Никитой, а потом Ксюха с Зориком.
        - Три ха-ха! - фыркнула Маня. - Ты совсем, что ли, дурной, Шмакодявый? Сашка пойдет дежурить с Зориком, а Ксюха с Никитой.
        - Ой, правда…
        - И какой толк от этих дежурств? Фигня одна! Нет, мы сами! По крайней мере сначала, а потом поглядим, может, им уже и не надо будет дежурить…
        Глава IX
        Синие «Жигули»
        «Повезло с погодой, - подумал Гошка, выглянув в окно. - Небо чистое, ни снега, ни дождя. И плюс четыре на градуснике. Можно сказать, теплынь». Мама вчера осталась ночевать в мастерской, поэтому он с утра был свободен. И едва он успел выпить стакан чаю с бутербродом, как явилась Маня.
        - Привет, это я, - быстро сказала она и прошмыгнула в квартиру.
        - Ты чего? - удивился Гошка. - Мы ж договорились встретиться у метро.
        - Сашка сегодня дежурная и потому ушла раньше, повезло. А я вот принесла…
        И она принялась выкладывать из большого пластикового мешка какие-то тряпки и пакетики.
        - Это что такое?
        - Тебя надо загримировать!
        - Еще чего выдумала! - возмутился Гошка.
        - Надо, надо! Чтобы Умарову в глаза не бросаться, чтобы этот старый хрыч тебя не узнал.
        - А как же Леха?
        - Я и для Лехи захватила… Да ты не волнуйся, я тебе нос клеить не буду. Просто создадим новый… как его… имидж!
        - Новый имидж? - засмеялся Гошка. - И как ты его будешь создавать?
        - Увидишь! Садись.
        Гошка покорно опустился на стул. Маня поставила перед ним зеркало.
        - Так, посмотрим, что тут можно сделать…
        Из кучи тряпья она вытащила маленький темно-синий берет и напялила его Гошке на голову, повертела так и сяк и забраковала.
        - Нет, не годится, ты на какого-то хмыря в нем похож…
        - Мань, отвяжись, а?
        - Нет, подожди… ага, вот попробуем что-то вроде банданки. Смотри, как клево! Тебе идет!
        - А по-моему, просто жуть какая-то… Я сам на себя не похож!
        - К сожалению, похож… Хотя… Сейчас, только ты закрой глаза, ладно?
        Гошка нехотя подчинился. Он всегда предпочитал не спорить с Маней. Так легче ее переносить.
        Она сняла с него банданку, поколдовала еще над чем-то, а потом вроде бы опять что-то навязала ему на голову.
        - Вот теперь открывай глаза! - с торжеством произнесла Маня.
        - Ой, мамочки, - вскрикнул Гошка. Из-под банданы на плечи ему свисали длинные шелковистые пряди каштановых волос. - С ума, что ли, спятила? - закричал Гошка, порываясь содрать с себя этот кошмар.
        - Ну, Гошенька, миленький, я тебя умоляю, посмотри, как здорово, тебя так ни одна собака не узнает! Это же в целях безопасности!
        - Да я так внимание буду привлекать! Только хуже будет!
        - Ерунда! Кто сейчас обращает внимание на парней с длинными волосами? Ни одна душа. Подумаешь, невидаль! Просто ты не привык! И надень что-нибудь другое, не то, в чем ты был вчера.
        - Черт с тобой, - проворчал Гошка, Манины доводы на него подействовали. - А что будешь делать с Лехой?
        - Примерно то же самое.
        - А где ты будешь этим заниматься, в метро, да?
        - Зайдем в какой-нибудь подъезд, подумаешь, большое дело! У меня для него есть вот это… - Она вытащила из сумки вязаную синюю шапочку, из-под которой вились рыжеватые кудри. - По-моему, ему пойдет!
        Гошка засмеялся:
        - А сама-то в своем виде пойдешь?
        - Еще чего! Ты выйди на минутку, ладно?
        Гошка пожал плечами и вышел на кухню допить чай.
        - Гош, иди, можно, - крикнула Маня спустя минут пять.
        Гошка вошел и ахнул, перед ним была совершенно другая особа. Вместо симпатичной пышноволосой девочки на него смотрела какая-то зализанная очкастая уродина.
        - Ну ты даешь! Тебя и не узнать.
        - А что я говорила!
        - Ой, Маня, надо бежать, Леха, наверное, уже ждет.
        Они выскочили из подъезда, на всякий случай проверили, нет ли за ними «хвоста», и, убедившись, что все в порядке, опрометью бросились к метро. Леху заметили еще издали.
        - Гош, давай я сначала одна к нему подойду, узнает он меня или нет?
        - Валяй, - рассмеялся Гошка и отошел в сторонку.
        Маня приблизилась к Лехе сзади и дернула его за куртку. Он круто обернулся.
        - Ты чего? - спросил он, недоуменно глядя на незнакомую девчонку.
        - Ты Леша? - проверещала Маня, изменив голос.
        - Ну?
        - А я учусь в параллельном классе…
        - Что-то я тебя не видал. А вообще, чего тебе надо?
        - Ты почему не в школе?
        - А тебе какое дело? Сама-то тоже небось…
        - У меня уважительная причина.
        - Пошла ты со своей причиной!
        - Леша, разве можно так с девочкой разговаривать? Нехорошо!
        - Слушай, ты чего прилипла? Отвали!
        - Ты, Алеша, грубиян, это твой большой изъян! - выдала Маня и тут же спохватилась, сейчас Шмаков ее раскусит.
        И действительно… Он вдруг пригляделся к ней, потом сорвал с нее очки и оторопело спросил:
        - Малыга, ты чокнулась?
        - Не узнал, не узнал! - ликовала Маня.
        - Да узнал, узнал…
        - Только после стишков, а так - нет!
        - А где Гошка-то?
        Маня обернулась и помахала рукой какому-то парню с патлами. Куртка на парне была Гошкина, прошлогодняя.
        - Офигеть. Это ты, Гуляев?
        - Я, Шмаков, я! Видишь, что Маняша со мной сделала?
        - А клево! Я тоже хочу!
        - Хочешь - получишь! - обрадовалась Маня, схватила Леху за руку и потащила за палатку.
        Вскоре он появился в синей шапочке с рыжеватыми кудрями.
        - Во компашка! Не слабо, Малыг! Такой маскарад, шизнуться можно. Ну все, поехали. Теперь нас никто не узнает, даже Умаров. Гошка, а у тебя патлы тоже к косынке приклеены?
        - Нет, - ответила за Гошку Маня, - у него парик!
        Едва они свернули в переулок, как Маня схватила Гошку за руку.
        - Это она, - прошептала девочка.
        - Где?
        - Вон, видишь, у киоска стоит… Вчера она тут в машину села.
        - Ты уверена?
        - Еще бы, я же не слепая! Что делать будем?
        - Посмотрим. Кажется, нам опять повезло…
        - Это та самая деваха? - довольно пренебрежительно осведомился Леха. - Не фонтан, между прочим. Вряд ли Умаров на нее клюнул.
        Девушка тем временем отошла от киоска, открыла пачку сигарет и закурила. Сделала несколько затяжек и медленно побрела прочь. Ребята двинулись за ней.
        - Вот повезло так повезло, - бормотала себе под нос Маня.
        Девушка дошла до угла и свернула на соседнюю улицу… Возле хлебной палатки она опять остановилась и купила лаваш в пакете.
        - Эй, Мартышка, стой! - раздался мужской голос, и к девушке подбежал парень лет двадцати. - Привет, Мартышка!
        - Привет, Кощей!
        Ничего себе прозвище. Хоть и очень меткое. Парень был тощим до изумления.
        - Слушай, Мартышка, что за мужик тебя вчера склеил?
        - Какой мужик, когда? - девушка заметно побледнела.
        Ребята деловито приблизились к палатке, и Гошка купил три пирожка с курагой.
        - Нате, ешьте, - предложил он друзьям.
        И они на вполне законном основании остановились возле Мартышки и Кощея.
        - Да видел я тебя, видел, как ты в синий «жигуль» садилась у табачного киоска. Некруто на «Жигулях» кататься, Мартышка!
        - А мне по фигу, круто-некруто!
        - Так кто этот мужик-то?
        - Почем я знаю? Подвез, и ладно…
        - Слушай, Мартышка, ты мне тут не вкручивай, мужик этот в той квартире поселился, между прочим.
        - В какой это той? - спросила девушка, но голос у нее дрогнул.
        - Не надо строить из себя тут… сама знаешь, о чем речь… Ты ж на нее и навела.
        - Слушай, ты, - девушка стала бледной, как мел, - отвали, а то…
        - А то что?
        - А то плохо будет.
        - Кому? Мне? - как-то зловеще захохотал Кощей.
        - Тебе, тебе, - девушка судорожно раскуривала следующую сигарету.
        - Ой, как страшно, мамочки мои, сейчас со страху обделаюсь! Дура ты, Мартышка… Совсем дура, хотя что от тебя ждать… Короче, что у тебя с тем типом?
        - Да ничего! Говорю же - подвез он меня! - сорвалась уже на крик девушка. - Подвез, понимаешь, а я ему сотню заплатила. Сечешь? А где он там живет, мне без разницы. На фиг он мне сдался?
        - Ладно, не знаешь и не надо, - Кощей неожиданно сменил тон, - твое счастье, если это правда.
        - Правда, правда, успокойся. Я его первый раз в жизни видела, да и не узнаю даже. И лица-то его не разглядела. Я сзади села.
        - И куда ж, интересно, ты за полтинник моталась?
        - К сестре, куда. Она в Черемушках живет.
        - И он за сотню тебя в Черемушки повез?
        - Представь себе. Еще вопросы будут?
        - А это мы поглядим, пока вроде нет. Иди себе… пока.
        - Будь здоров, Кощей, не кашляй!
        - Пока, Мартышка!
        - Я за ней, а вы за ним, - шепнула Маня друзьям и сразу же пошла вслед за девушкой.
        Гошка с Лехой переглянулись и сочли, что Маня права. Этот самый Кощей явно имел отношение к тому, что творилось в квартире тети Люси.
        Маня шла за девушкой, следить за ней было легко. Она не ждала слежки и вообще шла не быстро, о чем-то глубоко задумавшись. Вот она вновь свернула за угол, и они оказались в небольшом и пустынном переулке. Внезапно в переулок на бешеной скорости ворвалась машина, синие «Жигули». Маня с криком успела отскочить в сторону, а девушка оглянулась на Манин крик, но было уже поздно. Машина сбила ее и умчалась. Девушка лежала на асфальте, и из-под ее головы медленно растекалась лужа крови. Маня хотела броситься к ней, но у нее от страха подкосились ноги, и она едва не упала. К девушке уже бежал какой-то мужчина.
        - Ленка, Ленка, - кричал он. - Ленка, ты живая? - Он опустился на корточки и схватил ее руку. Потом вскочил, озираясь, и достал мобильник, что стоял на углу, совсем близко от Мани. - «Скорая»? Тут девушку машина сбила! Приезжайте скорее, она пока жива! - Тут он вдруг заметил Маню. - Слушай, ты в порядке? Тебя не задело? Ты все видела?
        - Видела, - едва слышно пролепетала Маня. - Так страшно… Она жива?
        - Жива вроде бы… соседка моя… Ленка Мартынова… Вон гляди, Маргарита Евгеньевна подоспела, докторша… Маргарита, я «Скорую» вызвал… А трогать нельзя, а то менты ругаться будут. Ох, черт, я же опаздываю… - И он быстро-быстро исчез. По-видимому, не хотел объясняться с милицией.
        А вот и милиция. Недаром они тут рядом находятся…
        - Маня! Маня! - донесся до нее знакомый голос. - Что тут случилось?
        К ней сломя голову бежали Гошка и Леха.
        - Машина… Она ее сбила… Нарочно, я уверена…
        - Синяя? «Жигули»? - прерывающимся голосом спросил Леха.
        - Да.
        - Этот Кощей угнал умаровскую машину… На наших глазах.
        - Потом, потом, идти можешь? - озабоченно спросил Леха. - Надо линять, пока менты не прицепились. - И он буквально потащил Маню прочь.
        Она не сопротивлялась.
        - Леха, а может, надо дать показания? - не слишком уверенно проговорил Гошка.
        - Спятил, да? Какие показания? Что Умаров ее сбил, да? Они, конечно, может, и разберутся, но нам всем тогда уж точно хана. Скорее, к Умарову! Все ему расскажем, пускай сам разбирается, хотя нет… мы сейчас туда не пойдем, слишком рано… нет, едем домой и оттуда позвоним Умарову. Малыга, дотащишься?
        - Да, наверное…
        - Ну и дела. Надо же, Кощей Бессмертный… Нет, ни фига, я его смерть найду, будь она в семи утках и десяти зайцах спрятана… - бормотал Леха, волоча под руку обессилевшую Маню.
        - Леха, ты что несешь? - скривился Гошка.
        - Неважно, главное - разобраться… А для этого надо домой попасть… Ну ни фига себе история закрутилась… жуть с ружьем…
        - Леха, пусти, я сама пойду! - взмолилась Маня.
        - Очухалась?
        - Немножко.
        - Но ты все же опирайся на меня, Малыга. Вот черт, надо же, стоило только сюда припереться, как…
        - Но это здорово, что мы приперлись, - заговорил Гошка, - потому что если менты все-таки обвинят Умарова, то мы сможем… ой, а он ведь даже еще ничего не знает… постой, Леха, у тебя жетончик телефонный есть? Нельзя терять ни минуты, а пока мы до дому доберемся, он может уже дров наломать, он ведь ничего не знает…
        - У меня есть жетон, - слабым голосом проговорила Маня. - Возьми…
        Гошка ринулся к автомату:
        - Алло! Алексей Михайлович, это вы?
        - Георгий, это ты, брат? - довольно сонным голосом ответил Умаров. После вчерашнего вечера с соседями он с трудом продрал глаза. - Что стряслось?
        - Много. У вас угнали машину и на ней сбили человека, - быстро доложил Гошка.
        - Что? - ахнул Умаров. - Это такие шуточки с утра?
        - Какие шуточки, что вы… мы с Лехой видели, как угнали машину, а Маня видела, как на ней сбили человека… девушку…
        - Господи, ничего не понимаю… Погоди… Я посмотрю в окно. Да вон же она стоит… Ты с утра рехнулся, брат? Что ты тут намолол?
        - Значит, ее вернули… - растерялся Гошка. - Но мы видели своими глазами, а Маня…
        - Интересно знать, - немного пришел в себя Умаров, - а что вы тут вообще делали? Мы же вроде договорились…
        - Алексей Михайлович, вы можете нам не верить, можете ругаться, но все было именно так. Они нарочно сбили девушку, ту самую, которая вчера села к вам в машину в переулке. Если вам интересны подробности, позвоните мне минут через сорок, нам надо Маню домой отвезти, ей плохо после того, что она видела.
        И не успел Умаров ему ответить, как Гошка положил трубку. Он был страшно сердит.
        - Ну чего? - спросил Леха.
        - Он машину вернул. Она под окнами стоит.
        - Ошизеть! Хотя, в общем-то, все нормально… наверняка были какие-то свидетели, которые заметили номер… а если даже и не было, они сами могут ментов навести… И пойди докажи, что ты не верблюд. Да, Умарову теперь хреново придется, а уж если менты спросят, как он попал в квартиру тети Люси…
        - Это его счастье, что мы тут были и многое видели, - сказала Маня, - в случае чего дадим показания…
        Через полчаса они уже входили в Гошкину квартиру. И буквально сразу раздался звонок в дверь.
        - Кто там? - на всякий случай спросил Гошка.
        - Умаров!
        Глава X
        Умаров и мама
        Гошка распахнул дверь.
        - Прости, брат, я осмотрел машину…
        - А вы думали, я такой кретин, что с утра решил вас так разыграть, да?
        - Ну, прости, прости. Маня, как ты себя чувствуешь?
        - Да ничего, уже лучше…
        - Ну, вы можете еще раз спокойно и со всеми подробностями рассказать, как было дело?
        - Спокойно вряд ли получится, - хмыкнул Гошка. Он все еще был сердит на Умарова.
        - Давай, Георгий, обижаться будем, когда дело закончится, а оно, кажется, только все расползается… И кстати, откуда вам известно про девушку, про то, что вчера она села ко мне в машину?
        И они все ему рассказали.
        - Бедолага… несчастная девчонка… дура, конечно, но… Говорите, она жива?
        - Была жива…
        - Этот Кощей чего-то нес, что она навела кого-то на квартиру тети Люси… - припомнил Леха.
        - Да, я так и понял… Дело в том, что она пришла ко мне в надежде встретить Людмилу Викторовну и, вероятно, все ей рассказать, облегчить душу, поначалу даже собралась сгоряча рассказать все мне, правда, боялась, что квартира прослушивается. Тогда я пригласил ее пообедать со мной в ресторане, но, когда она села в машину, порыв, видимо, прошел, или она чего-то дополнительно испугалась, не знаю, но только она ровным счетом ничего мне не рассказала, только какие-то пустяки. Она обожает Людмилу Викторовну, знает с детства, ее мама портниха, шила Людмиле Викторовне. А та частенько дарила что-нибудь девочке, давала билеты в Дом кино, даже помогала сочинения писать и все в таком роде, а вот тайны своей Лена не выдала.
        - Ее Леной звать? - спросил Леха.
        - Да. Лена Мартынова.
        - Тогда понятно, почему ее этот Кощей Мартышкой звал…
        - Алексей Михайлович, я про все это много думала, - не очень решительно начала Маня, - вы только не смейтесь, можно я скажу?
        - Конечно, говори. Почему это я должен смеяться?
        - Мне кажется, дело было так… Она ходила к тете Люсе, знала, что та надолго уезжает, и кому-то проболталась, не исключено, что тому же Кощею, а они взяли и устроили в квартире склад наркоты… Она, кстати, Лена эта, похожа на наркоманку… И ключи, вполне возможно, у нее были, или, во всяком случае, она запросто могла копию сделать, а потом… когда тетя Люся должна была вернуться, они оттуда свалили, а ей совестно стало… Или же она узнала, что тете Люсе кто-то хочет причинить вред… Ну я не знаю…
        - Да, Маня, ты просто умница! - воскликнул Умаров. - Я тоже приблизительно так думал…
        - А вот что новые соседи в квартире ищут, я ума не приложу… просто, видно, такая несчастная квартира…
        - Да, как у Булгакова, «нехорошая квартира», - почесал в затылке Умаров. - Впрочем, вы еще не читали…
        - «Мастера и Маргариту»? Я, например, читала!
        - Да что ты говоришь? - поразился Умаров. - Хотя что я удивляюсь… С такой головой.
        - Алексей Михалыч, это все, конечно, здорово, - прервал его восторги Леха, - а что теперь делать-то? И что будет с вашей машиной? На ней ведь человека сбили…
        - Не беспокойся, тезка. Я позвонил одному своему товарищу, он большой милицейский чин, и все рассказал, так что проблем не будет, потом позвоню еще, расскажу про Кощея, пусть займутся…
        - А зачем же они это сделали? - спросил Гошка.
        - Зачем сбили Лену? Очевидно, видели, как ко мне в машину села, выяснили, что я живу в той самой квартире, и испугались…
        - Или же им эта квартира опять понадобилась, - предположил Гошка.
        - Вряд ли. Но так или иначе, а вы - неслыханные молодцы! Я в вас не очень-то верил, а теперь… Если бы не вы, все это черт-те чем могло кончиться, конечно, в результате разобрались бы, но… но времени было бы потеряно немало, ох, немало…
        - Алексей Михайлович, а вы тоже считаете, что соседи ваши с наркотиками никак не связаны?
        - Конечно, тут что-то совсем другое… я вчера с ними весь вечер провел. Странные они люди… а в чем странность, еще не разобрался. Если бы не история с Женькой, я вообще сказал бы, что это вполне добропорядочная провинциальная чета… Однако Женькин случай со счетов-то не скинешь. Вчера они вели себя так, что комар носа не подточит. Только Нелли Ивановна очень почему-то меня не любит, ох как не любит… хоть и скрывает это, всеми силами старается скрыть, но не больно-то получается.
        - А чего ей вас любить-то, между прочим? - засмеялся Леха. - Чует небось, что от вас ей ничего хорошего не обломится.
        - Это точно.
        - А знаете, по-моему, что надо срочно делать? - заявила вдруг Маня, уже пришедшая в себя.
        - Что именно? - с некоторым даже почтением осведомился Умаров, эта девчушка невольно внушала ему уважение.
        - Ну, как-то их поторопить, что ли… а то мы шажок сделаем - и языками чешем невесть сколько, опять шажок, и опять… Нет, надо, например, сказать им, что через пять дней возвращается тетя Люся, а вы, допустим, на один вечер уезжаете…
        - Шикарно, Малыга! - завопил Леха. - А сами устроим засаду! И поглядим, чего им там понадобилось?
        - Боюсь, это ничего не даст, - покачал головой Умаров. - Во-первых, там не больно-то спрячешься… один человек может, а больше…
        - Затаиться, к примеру, на балконе! - сверкая глазами, воскликнул Леха.
        - Нет, не пойдет.
        - Почему это?
        - Холодно, брат, сыро… И вообще, если уж пойти на такую провокацию, то мне одному надо. Я там и спрячусь, и «жучок» поставлю.
        - А вы у них в квартире «жучок» не оставляли? - полюбопытствовал Гошка.
        - Нет, я и был там один только раз, да и то эта Нелли Ивановна глаз с меня не спускала. И, уверен, после моего ухода тщательно все проверила. Она и вчера у меня под столом руками шарила…
        - Я знаю, знаю, что надо сделать! - вдохновенно произнесла Маня. - Вам надо прикинуться не очень… как бы это сказать… Не очень честным человеком…
        - Как это? - озадаченно взглянул на нее Умаров. - Вором, что ли?
        - Ну не вором, а просто… не очень порядочным. И очень легкомысленным.
        - Зачем?
        - Ну, может, тогда они вам предложат… деньги…
        - Какие деньги? За что?
        - Это и ежу понятно, - встрял в разговор Леха. - Чтобы они предложили вам денег за возможность спокойно покопаться в квартире.
        - Ну это вряд ли, - усмехнулся Умаров. - Свою тайну они не выдадут первому встречному. Никогда в жизни. Они ж меня совсем не знают, а вдруг я захочу сам воспользоваться их тайной? Нет, это не пойдет, уж извини, подруга. Хотя как-то их спровоцировать все-таки надо бы, а то они, похоже, надолго расположились.
        - И еще…
        - Да, Маня?
        - Хорошо бы все-таки узнать, что с Леной, где она…
        - Естественно. Однако следует помнить, что тут нужна максимальная осторожность. Я все узнаю по свои каналам.
        - Между прочим, - начал Леха, - если она жива, они ее и добить могут. Вряд ли к ней охрану приставили…
        - Приставили, можешь не сомневаться, я позаботился.
        Маня взглянула на него с благодарностью.
        - Вообще-то, если ее захотят убрать, никакая охрана не поможет, - заметил Гошка. - Мы сколько раз про это слышали.
        - И в кино видели, и по телику, - добавил Леха.
        - Ну это вряд ли, - улыбнулся Умаров. - Если наркоту хранили в случайно подвернувшейся квартире, это не слишком мощная организация, да и действуют они топорно. Угнали машину, сбили девушку и тут же машину вернули, и все на глазах у детей. Дети, правда, весьма продвинутые, но тем не менее. К тому же я уже дал кое-какую наводку, а теперь еще сообщу про Кощея, так что с этим делом мы, считай, разобрались. Нам бы с нашей парочкой разобраться…
        В этот момент в двери повернулся ключ и на пороге возникла Гошкина мама. Этого никто не ожидал. Все растерялись, а больше всех - Умаров.
        - Здравствуйте, - довольно приветливо поздоровалась Юлия Александровна. - Что тут происходит?
        Присутствие незнакомого взрослого мужчины очень ее удивило.
        - Мама! Что случилось? Ты почему пришла? - воскликнул смущенный Гошка.
        - А разве обязательно должно что-то случиться, чтобы я пришла к себе домой? Простите, я вас не знаю…
        - Алексей Умаров, - представился незнакомец, тоже немало смущенный. - Алексей Михайлович.
        - Юлия Александровна. Полагалось бы сказать «очень приятно», но я не уверена… Вы из школы? Гошка что-то натворил?
        - Да нет, у вас замечательный сын…
        - Тетя Юля, это мой двоюродный брат… - пролепетал Леха.
        Но тут Умарова осенила очередная гениальная идея. И он понял, что сейчас разом избавится от ответственности за жизнь этих неугомонных детей, которые хоть и принесли ему большую пользу, но постоянно вертятся под ногами, а он за них волнуется.
        - Не мучайся, тезка. Нет, Юлия Александровна, я не родственник никому из ребят, я частный детектив.
        - Что? - побледнела Юлия Александровна. - Частный детектив, я не ослышалась?
        - Нет, нет, вы не ослышались. Я действительно частный детектив, а эти удивительные ребята оказались незаменимыми помощниками…
        «Он, что, спятил?» - похолодел Гошка.
        Маня тоже пришла в ужас. Да и Леха порядком растерялся. На фиг этот сыскарь разоткровенничался с тетей Юлей?
        - Что значит помощники? - пробормотала Юлия Александровна. - Они опять во что-то влезли? Бога ради, скажите мне все!
        - Мама…
        - Подожди, Георгий! Я спрашиваю не тебя.
        Плохо дело, раз мама называет его Георгием, значит, она не на шутку рассердилась.
        - Ну, в принципе, я хотел поговорить с вами, но вот застал тут эту компанию, спросил кое о чем, они мне и рассказали много полезного…
        - Вы пришли ко мне?
        - В общем-то, да.
        - Но почему же вы мне не позвонили, я бы пригласила вас в мастерскую, и мы…
        - Нет-нет, Юлия Александровна, - обаятельно улыбнулся Умаров. Ему вдруг стало противно врать такой милой и такой интересной женщине, но и выдавать ребят тоже не хотелось. - У меня к вам всего несколько вопросов.
        - По поводу чего? - недоуменно спросила Юлия Александровна.
        - По поводу вашей подруги Людмилы Викторовны Хворовой.
        - Боже мой, неужто с Люсей что-то случилось?
        - Пока нет, Людмила Викторовна пока еще во Владивостоке, жива и здорова, а вот с ее квартирой происходят странные вещи…
        - В самом деле? Я это почувствовала… Мне было как-то не по себе, я даже мальчиков боялась туда посылать, правда, потом я решила: у меня просто разгулялись нервы, работа не ладилась, вот я и решила, невесть что мерещится… А что же там такое?
        - Вообще мне не хотелось бы говорить об этом при детях…
        - Мы - дети? - вскипела вдруг Маня. - Мы дети? Да?
        - Ну, разумеется, дети, - улыбнулась Юлия Александровна. - Но позвольте, Алексей Михайлович, вы ведь только что сказали, если мне не изменяет память, что они вам чем-то уже помогли?
        - Да, да, конечно, они мне рассказали о таких мелочах…
        «Вертится как уж на сковороде, - с неприязнью подумал Гошка. - Но ведь Умаров нас все-таки не выдал и вообще притворился, что пришел к маме. Черт его знает, вдруг оно и к лучшему».
        - Хорошо, - кивнула Юлия Александровна, - идемте на кухню. Я сварю кофе. Хотите?
        - Очень!
        Юлия Александровна направилась в кухню. Умаров двинулся за ней, но в дверях вдруг обернулся, прижал палец к губам и подмигнул ребятам. Гошка услыхал, как закрылась кухонная дверь.
        - Фууу, - с облегчением выдохнул Леха. - Я уж думал, он нас с потрохами продаст.
        - Продаст, продаст, вот увидите! - сказала Маня. - Он на твою маму глаз положил, Гошка.
        - Что? - оторопел тот.
        - Что слышишь! Она как вошла, он так и обмер, я сразу поняла.
        - Между прочим, Малыга права, - хмыкнул Леха, - явно запал мужик.
        Гошка не знал, что и думать. Вообще-то он привык, что на маму обращают внимание, но в данном случае это явилось для него полной и, пожалуй, неприятной неожиданностью.
        - Не расстраивайся, Гуляев, может, у тебя еще будет отчим - частный детектив, во житуха начнется!
        - Идиот! - заорал Гошка. - Сейчас получишь!
        - Оборзел, да? Что я такого сказал?
        - Правда, Гошка, нам нельзя сейчас ссориться! Надо держаться заодно, а то кто знает, что он там твоей маме набрешет… - Маня попыталась его успокоить.
        - Слышь, Гошка, а послушать-то можно, чего они там говорят?
        - Можно, только из ванной.
        - Айда!
        И они, не сговариваясь, на цыпочках отправились в ванную.
        - Извините, но я все-таки не понимаю… вы частный детектив, значит, вас кто-то нанял… Я правильно понимаю? - не слишком уверенно сказала Гошкина мама.
        - Совершенно верно.
        - Но кто же, если Люся до сих пор во Владивостоке?
        - Увы, я не имею права об этом говорить.
        - Но с какой стати я должна вам верить? Вы с таким же успехом можете оказаться просто… вором, которого неожиданно застали на месте преступления ребята… Вот вы и выдумали все это…
        - Ваши слова столь нелогичны, что даже и необидны, - засмеялся Умаров. - Если я случайно застигнутый на месте преступления вор, то откуда я знаю о вашей дружбе с госпожой Хворовой и вообще обо всем?
        - Ну мало ли… - смутилась Юлия Александровна. Этот частный сыщик против воли внушал ей симпатию. И все-таки она не сдавалась: - Чем вы можете доказать, что вы действительно частный сыщик?
        - Ну это проще пареной репы. Вот вам мое удостоверение.
        - Действительно. Частное детективное агентство «Умник». Не слишком ли самонадеянное название?
        - Ну почему же? - опять рассмеялся Умаров. - Кто же обратится в агентство с названием «Олух» или «Остолоп»? А если говорить серьезно, это просто сокращение от двух фамилий, моей и компаньона. Я Умаров, а он Николишин.
        - Понятно… Вам кофе с сахаром, с молоком?
        - Нет, лучше черный. Спасибо. Так вот, Юлия Александровна… В квартире вашей подруги и впрямь творятся странные вещи…
        - Боже, но что же там такое?
        - Во-первых, в ее отсутствие там хранились наркотики.
        - Что?
        - Наркотики. Точнее - героин.
        «Интересно, откуда он это-то узнал?» - мелькнуло в голове у Гошки.
        - Господи помилуй… И вы полагаете, что Люся…
        - Нет, скорее всего она об этом даже не подозревает…
        - Но кто же тогда? Ведь ключи были только у меня… Неужели вы подозреваете меня? - упавшим голосом спросила Гошкина мама.
        - Разумеется, нет. Я в общем даже знаю, кто навел на эту квартиру наркоторговцев.
        - Кто же?
        - Вам что-нибудь говорит такое имя - Лена? Лена Мартынова?
        - Лена Мартынова? Да нет… хотя постойте… Это, кажется, дочка Люсиной портнихи, да? Она странная какая-то… Люся к ней всегда прекрасно относилась, помогала ей, а она… Она что, наркотиками торгует?
        - Да нет, впрочем, и подторговывает, но это еще полбеды, с этим всем я более или менее разобрался, все получат по заслугам. Но есть еще что-то…
        - Что еще? - простонала Юлия Александровна, совершенно выбитая из колеи сообщением Умарова.
        - А вот этого-то я и не знаю.
        - Постойте, чего вы не знаете?
        - Дело в том, что в квартире вашей подруги скрывается еще какая-то тайна.
        - Какая тайна?
        - Я потому к вам и пришел. Думал, вдруг вы случайно что-то знаете…
        - Боже мой, о чем? Вы можете говорить яснее?
        - Не волнуйтесь вы так, Юлия Александровна!
        - Да как же мне не волноваться? Я ведь сама отправляла туда сына, а там… Что же там такое, скажите же наконец!
        - По моим предположениям, скорее всего тайник.
        - Тайник?
        - Тайник.
        - И вы думаете, что Люся… Это ее тайник?
        - Подозреваю, что нет… Скорее всего она о его существовании и не догадывается, а впрочем…
        - Нет, - задумчиво покачала головой Юлия Александровна, - я никогда ни о каком тайнике не слышала.
        - А вы что-нибудь знаете о прежнем хозяине этой квартиры, некоем Степане Олеговиче Гордиенко?
        - Гордиенко? Нет, первый раз слышу.
        - Тем не менее это именно у него ваша подруга купила квартиру.
        - Ну и что? Ах, понимаю, вы полагаете, что тайник оставил этот Гордиенко? Вот к нему бы и обратились.
        - Обратился бы, да только…
        - Что?
        - Умер он.
        - Но кто-то же остался? Жена его или дети?
        - Нет, никого не осталось, да и вряд ли они стали бы со мной на эту тему разговаривать, как, впрочем, и сам Гордиенко. К тому же он не своей смертью умер…
        - Его убили?
        - Да.
        - И вы считаете, что из-за тайника? - ужаснулась Юлия Александровна.
        Ребята в ванной недоуменно переглядывались. Надо же, и когда только Умаров успел это узнать?
        - Ну выглядело все как совсем случайное убийство, вроде какие-то пьяные хулиганы на него напали. Однако сейчас я думаю, что все могло быть иначе…
        - Но ведь Люся переехала в эту квартиру восемь лет назад и все эти годы жила спокойно. Знаете, если бы что-то было, я бы наверняка знала… Что же, выходит, кто-то постоянно следил за ее квартирой, а именно когда она уехала…
        - Да нет, это мы сначала так думали…
        - Мы? Кто мы?
        - Ну я и мой напарник, - спохватился Умаров, не желая выдавать ребят и огорчать Юлию Александровну, которая с каждой минутой все больше ему нравилась. - Дело в том, что соседка Людмилы Викторовны…
        - Тетя Маша? Она три месяца лежала в больнице, я знаю.
        - Совершенно верно, потому-то эти наркоторговцы так легко и воспользовались квартирой вашей подруги. Но дело не в этом. Сейчас эта самая соседка уехала в деревню и сдала свою квартиру как раз тем людям, которые что-то ищут у Людмилы Викторовны.
        - Боже мой, и что же дальше будет? Ведь Люся скоро вернется, - сжала пальцами виски Юлия Александровна.
        - Я надеюсь до ее возвращения разгадать эту загадку.
        - Они что же, уже были в ее квартире?
        - Были.
        - А ключи? Откуда у них ключи?
        - Ну это не такая уж проблема, Юлия Александровна. У вас потрясающий кофе. Давно такого не пил.
        - Хотите еще?
        - Если можно…
        - Можно, конечно.
        «Странно, - думала Юлия Александровна, - явился какой-то совершенно незнакомый и, наверное, даже подозрительный тип, а я разговариваю с ним, как будто мы сто лет знакомы. И лицо у него приятное, улыбка милая…»
        Вопреки ожиданиям, разговор с Гошкиной мамой доставлял Умарову огромное удовольствие, и смотреть на нее было очень, очень приятно, казалось, что все непременно должно кончиться хорошо.
        - Алексей Михайлович, а вы не голодны? - спросила вдруг Юлия Александровна неожиданно даже для себя.
        - Что? А, нет, нет, спасибо. Только кофе.
        - Но послушайте, - спохватилась вдруг она, - если вас нанял кто-то из Люсиных друзей, то почему вы пришли ко мне? Этот человек, по-видимому, гораздо ближе ей и, очевидно, много знает.
        - Много, но далеко не все, - загадочно проговорил Умаров. Ему не хотелось врать этой прелестной женщине, но правда огорчит ее куда больше, поэтому ничего другого не оставалось.
        - Пошли отсюда, - прошептал Леха. - Неинтересно уже…
        Ребята тихонечко выбрались из ванной и проскользнули в Гошкину комнату.
        - Вы как хотите, - решительно заявил Леха, - а я лично больше не намерен заниматься этой ерундовиной! Не намерен!
        - Какой ерундовиной? - не поняла Маня.
        - А вот этой всей… У меня, между прочим, есть ключи от бандитского логова, и я это так не оставлю! Можете все идти на фиг, а я один туда сунусь и выведу этих типчиков на чистую воду!
        - Что? - округлила глаза Маня. - Ты хочешь залезть в чужую квартиру?
        - Да, хочу, представь себе!
        - Леха, но ведь это…
        - Это нечестно, ты хочешь сказать?
        - Ну в общем…
        - А мне плевать! Ты небось не стала бы рассусоливать про честность, если б туда залез Умаров!
        - Но он же сыщик!
        - Ну и что? А мы не сыщики? Поэтому тоже имеем право!
        - А кстати, Шерлок Холмс тоже залезал в чужие дома, если было надо, - припомнил вдруг Гошка.
        - Ага, точно! - обрадовался Леха. - Значит, ты меня подстрахуешь?
        - Ясное дело, не брошу же я тебя одного. Вот только я не очень понимаю, что ты там рассчитываешь найти?
        - А фиг его знает, но что-нибудь все ж таки найду, я уверен. Надо бы только узнать, когда этих хмырей дома не будет.
        - И Умарова, - добавила Маня.
        - А Умаров теперь, считай, выбыл из игры, - хмыкнул Леха.
        - Почему это? - удивился Гошка.
        - А ты еще не допер?
        - До чего я должен допереть?
        - Так он же на тетю Юлю запал. И чтоб мне сдохнуть, она на него тоже.
        - Ты опять? - возмутился Гошка.
        - Я - ничего, а вот они…
        - Вообще-то мне тоже так показалось, - тихо заметила Маня. - По-моему, они влюбились с первого взгляда.
        - Да вы чокнутые! - закричал Гошка.
        - Почему? Твоя мама красивая, даже очень, я вот сама слышала, как моя мама говорила, Юля красавица… А Умаров тоже вполне…
        - Что? Умаров тоже красавец?
        - Нет, он не красавец, но вполне… интересный мужчина.
        - Много ты в мужчинах понимаешь!
        - Ну уж побольше твоего!
        - Цыц! Заканчивайте эту лабуду! - прикрикнул на них Леха. - Надо действовать как можно скорее.
        - А что ты конкретно предлагаешь? - спросил Гошка, отгоняя от себя неприятные мысли.
        - Не знаю еще, но одно скажу - я больше не могу! Мне так все остобрыдло, что вопить хочется! Такого тягомотного дела просто нарочно не придумаешь, все тянется чего-то, тянется… Надо, блин, действовать!
        - Согласен, только как?
        - Ну чего уж проще? Подстеречь, когда их дома не будет, и сунуться в квартиру.
        - А если там сигнализация?
        - Не смеши меня! Сигнализацию милиция устанавливает, а им это надо? И потом, чего там охранять, пока они не нашли какую-то фигню в Люсиной квартире? А уж когда найдут, то сразу удочки смотают.
        - Только вряд ли это фигня, - резонно заметила Маня.
        - Да ладно, Малыга, не придирайся к словам. Короче, сейчас мы едем туда и на месте будем разбираться.
        - А Умаров? - спросила Маня.
        - Умаров теперь не скоро там появится, можете мне поверить. И не злись, Гошка. Бывает. Твоя мама тоже человек.
        - Леха, ты у меня дождешься!
        - Гош, ты, правда, не злись. Ну поухаживает он за твоей мамой. Что тут такого? Знаешь, сколько за нашей мамой ухаживают? Если бы всякий раз мы расстраивались… А про папу я вообще не говорю. Он у нас легкомысленный…
        - Ладно, Маняшка, это все бабские разговорчики, а нам надо делом заниматься, - прервал ее утешения Леха.
        - Я с вами!
        - Нет уж, хватит с тебя, тебе нынче и так досталось!
        - Ну нет, одних я вас не пущу! Такой скандал подниму, мало не покажется! И Умарова позову, и маме Гошкиной скажу…
        - Ты шантажистка! - фыркнул Гошка.
        - Ну и пусть, но я пойду с вами. Я вам пригожусь!
        - Фиг с тобой, - неожиданно легко согласился Леха.
        - А что мы маме скажем? - обеспокоился Гошка.
        - Скажи, что мы гулять идем или в кино.
        Гошка открыл дверь на кухню.
        Умаров и Юлия Александровна сидели за кухонным столом и о чем-то тихо разговаривали. Но по выражению их лиц было понятно, что разговор идет не об уголовных делах…
        - Гошенька, ты что? - очнулась вдруг Юлия Александровна.
        - Мам, мы гулять пойдем, может, в киношку заскочим, тут у нас фильм классный идет…
        - Хорошо, - кивнула Юлия Александровна. - Деньги у тебя есть?
        - Мам, ну ты же знаешь, что есть.
        Гошке недавно отец опять прислал деньги.
        - Хорошо, только не пропадай. Вы втроем идете?
        - Нет, мы с Лехой. Мане куда-то надо… - зачем-то соврал Гошка.
        - Ну пока! До свидания, Алексей Михайлович.
        - Пока, брат, - рассеянно ответил Умаров.
        «Черт, кажется, Леха с Маней правы», - подумал Гошка. Однако предаваться раздумьям было некогда, его ждали друзья.
        Глава XI
        Полная неожиданность
        - Значит, так, - сказал по дороге Леха, - мы с Гошкой пойдем в квартиру, а ты, Малыга, постоишь на стреме.
        - А чего это ты раскомандовался, Шмаководявый? - возмутилась Маня. - Может, лучше я одна пойду в квартиру, а вы на стреме будете, один вниз, а второй на площадке. Так лучше!
        - Еще чего! Выдумала тоже, ты и не знаешь, чего там искать.
        - А ты знаешь? Ты знаешь? - взвилась Маня.
        - Догадываюсь, - загадочно произнес Леха.
        - Ладно, кончайте базар, - поморщился Гошка. - Ты, Леха, чего-то поперек батьки в пекло полез? Неизвестно ведь, может, они дома сидят. Куда им особенно таскаться-то, надо на месте сидеть, сокровища свои сторожить, чтобы другие не уволокли.
        - Обижаешь, начальник! - ухмыльнулся Леха. - По крайней мере полчаса назад никого там дома не было.
        - А ты почем знаешь?
        - Да уж знаю…
        - Значит, врешь, - определила Маня.
        - Ничего я не вру! - оскорбился Леха. - Просто, когда Малыга в туалет бегала, а ты на кухню мотанул, я набрал номер, и трубочку никто не снял.
        - Ну это ерунда, - разочарованно протянул Гошка. - Может, они в магазин пошли и давно уже дома чай пьют с колбасой.
        - Или с пирожными, - мечтательно проговорила Маня.
        - Поглядим.
        Когда они вышли из метро, Гошка сказал:
        - У кого жетон есть? Давайте еще туда позвоним, может, вообще все зря.
        Они позвонили, но трубку опять никто не снял.
        - Ага, что я говорил! - закричал Гошка. - Давайте-ка побыстрее! Ходу, братцы!
        И они припустились бегом, да так, что только ветер в ушах свистел. Влетев в подъезд, они перевели дух.
        - Стойте тут, я поднимусь и позвоню в дверь, - не терпящим возражений тоном заявила Маня. - Если кто-то дома, девочки они не испугаются.
        - Валяй, Малыга! - вздохнул Леха.
        Маня поднялась на последний этаж и с отчаянно бьющимся сердцем нажала на кнопку звонка.
        Почти сразу распахнулась дверь. На пороге стояла женщина в синей дубленке и белой шапочке. То ли собиралась уходить, то ли только что вернулась.
        - Девочка, ты к кому?
        - Здрасте, я к Марии Харитоновне, - с улыбкой ответила Маня.
        - Мария Харитоновна уехала в деревню. Ее нет.
        - Ой, правда? И давно? А то я болела, давно не заходила…
        - Да нет, на прошлой неделе.
        - А она мне ничего не говорила… Я у нее после больницы была, и она ничего не сказала…
        - Ну уж это я не знаю, - нахмурилась женщина, - мало ли почему она не сказала…
        - А когда она вернется? - приставала Маня.
        - Не скоро, наверное. Она нам квартиру на два года сдала.
        - На два года? Надо же… как жалко.
        - Ладно, девочка, ступай, некогда мне…
        - Вы извините, но… Можно мне в туалет зайти, а то я не дойду, - жалобно прошептала Маня.
        - В туалет? Ладно уж, иди. Только сапоги сними.
        - Ой, спасибо, конечно!
        Маня и сама не знала, зачем напросилась в гости, но не отступать же. Она быстренько скинула сапоги и бросилась в туалет. В этот момент раздался телефонный звонок. Маня прислушалась.
        - Алло, - донесся до нее голос женщины. - Да, я. Только что вошла. Да-да, я вам звонила. У нас телевизор не работает, не могли бы вы прийти посмотреть? Звук есть, а изображения нету. Хорошо, я постараюсь. Нет, завтра лучше в первой половине дня. После трех нас не будет. А после шести - пожалуйста.
        «Три часа!» - возликовала Маня. И выбежала из туалета.
        - Ой, спасибо, а то думала, описаюсь! - весело сообщила она, натягивая сапоги. - Большое вам спасибо, я побежала! До свидания!
        - Будь здорова.
        Маня вихрем спустилась вниз.
        - Ну? Куда ты провалилась? - напустился на нее Леха.
        - Все расскажу, а сейчас я побежала, вдруг она в окно смотрит. Жду вас за углом. - И она опрометью помчалась через двор.
        - Во оглашенная, - проворчал Леха.
        Но ничего не попишешь, пришлось идти за ней. Маня ждала их, подпрыгивая от нетерпения.
        - Ну чего вы тащитесь как черепахи. Я все узнала! Завтра с трех до шести их не будет дома.
        - Откуда знаешь?
        И Маня поведала им о своем маленьком приключении.
        - Выдумка примитивная, но зато сработала… - заметил Гошка.
        - Повезло, что ей мастер позвонил как раз в эту минуту, - сказала Маня.
        - А может, это никакой не мастер, а, например, сообщник, с которым она шифром разговаривала, - предположил Леха.
        - Не похоже, просто у них телик старый, от тети Маши. Наверное, она мастеру позвонила, а у него телефон с определителем, и он ей перезвонил, когда домой пришел. У нас так было, мама несколько раз мастеру звонила и уже расстраивалась, что никак его не может застать, а он вдруг перезвонил! Мама так удивилась, не сообразила насчет определителя, вот! - единым духом выпалила Маня.
        - Что ж, может быть. А сейчас, значит, ни фига не выйдет?
        - Нет, конечно, она же дома, недавно пришла и вряд ли скоро уйдет. Просто все откладывается до завтра. И хорошо, можно школу не прогуливать. Мне сегодня еще с Сашкой объясняться, - с тоской произнесла Маня. - Ладно, поехали домой.
        Когда Гошка вошел в квартиру, то сразу услышал на кухне голоса. И увидал на вешалке умаровскую куртку.
        «Ничего себе, - подумал он, - и что он тут торчит, делом бы лучше занимался, умник несчастный».
        Из кухни выглянула мама:
        - Гошенька, ты что-то быстро… Не попали в кино?
        - Нет.
        - Ты голодный?
        - Да.
        - Вот и хорошо, иди мой руки, сейчас поедим…
        Умаров встретил его смущенной улыбкой:
        - Что, брат, удивляешься? А мы с твоей мамой разговорились, даже общих знакомых обнаружили, ну вот… я и засиделся…
        Гошка молча доставал тарелки из буфета, а мама хлопотала у плиты. Потом они втроем поели. Гошка все время молчал, а мама и Умаров смущенно пытались поддерживать непринужденную беседу, что у них плохо получалось.
        «Ну вот, я уже лишний, - с горечью подумал Гошка. Странно, за мамой часто ухаживали, но он никогда не думал, что кто-то из этих мужчин может потеснить его, Гошку, на второе место в маминой жизни. А сейчас ему так показалось… Короче, он отчаянно ревновал маму к Умарову и ужасно хотел досадить этому нахальному сыщику, который, вместо того чтобы заниматься сыском, сидит тут и пялится на нее… - Ну ничего, завтра мы, наверное, кое-что узнаем… и вот тогда посмотрим, кто из нас умник. Я знаю, мама любит умных мужчин, и если окажется, что Умаров не больно-то…»
        - Ну, Юлия Александровна, мне пора. Я знаю, неприлично уходить сразу после еды, но ничего не попишешь, придется нарушить приличия. Вы меня простите?
        «Ишь, как поет», - со злостью подумал Гошка.
        - Придется вас простить, - обворожительно улыбнулась Юлия Александровна.
        - Очень вам благодарен за все, за приют, как говорится, за ласку… Будь здоров, брат!
        - До свидания, - выдавил из себя Гошка.
        Мама вышла в переднюю проводить гостя. И они там еще минут пять о чем-то говорили, причем довольно тихо. Гошка ни слова не разобрал, а подслушивать он считал ниже своего достоинства. Наконец дверь за Умаровым захлопнулась.
        - Сын, ты чего такой мрачный?
        - Голова болит.
        - А ты не заболел?
        Мама ласково дотронулась губами до его лба.
        - Слава богу, температуры нет. Хотя вид у тебя усталый. Уроков много?
        - Да не очень…
        - Тогда постарайся сегодня пораньше лечь. И я тоже хочу выспаться, я жутко устала. А он славный, этот сыщик, правда?
        - Не заметил.
        К счастью, в этот момент маме кто-то позвонил и она отвлеклась, а Гошка ушел к себе. «А вдруг мама решит выйти замуж за Умарова? - испуганно думал он. - И он поселится у нас… Нет, не может такого быть, я не хочу, не хочу, не хочу!» С горя он плюхнулся одетый на кровать и почти мгновенно уснул.
        Утром в школе Леха спросил:
        - Ты чего такой смурной?
        - Да так…
        - Из-за мамки, да? Ты когда вернулся, Умаров небось еще у вас торчал?
        - А ты почем знаешь?
        - Догадливый я. Ты не подозревал?
        Тут к ним подлетела Ксюша:
        - Почему вас вчера не было? Вы куда мотались? Туда? И Манька с вами? Что там было? Почему не рассказываете?
        Леха незаметно для Ксюши приложил палец к губам.
        - Да ничего интересного, Ксения. Просто не о чем рассказывать.
        - А сегодня? Сегодня вы туда не собираетесь?
        - Зачем? Там же Умаров теперь поселился, нам делать нечего.
        Тут прозвенел звонок, и разговор прервался.
        - Вообще-то нехорошо врать своим, - шепнул Гошка Лехе.
        - Это для пользы дела, мы потом им все расскажем. Знаешь, Гошка, мне почему-то кажется, что мы сегодня все узнаем…
        - Что - все?
        - Ну тайну ихнюю, чего они там ищут.
        - Не думаю.
        - Ну и зря, а я почти что уверен…
        - Шмаков, к доске! - раздался голос учителя физики.
        После уроков они, наскоро перекусив, помчались к метро, где их уже ждала Маня.
        - Привет, Малыга! Как дела?
        - Как Сашенька зла, - буркнула девочка.
        - Как Сашенька зла? - расхохотался Леха. - Влетело тебе вчера?
        - Ага. Ладно, не хочу про это говорить, поехали скорее.
        Для начала они позвонили по телефону. Трубку никто не снял.
        - Двинули! - сказал Леха.
        В подъезд входили по одному.
        - Интересно, Умаров тут? Не хотелось бы встречаться, - проговорил Гошка.
        - Нету его. Машины нет, и я ему тоже звякнул.
        - Тогда хорошо.
        - Значит, так, - сказал Леха на втором этаже, - вы постойте тут, а я на всякий случай пойду в дверь позвоню, а то мало ли… - И, не дожидаясь ответа, он ринулся вверх по лестнице.
        - Гош, тебе страшно? - шепотом спросила Маня.
        - Ну не то чтобы страшно, а как-то… противно, что ли.
        - Мне кажется, мы сегодня точно что-то узнаем…
        - Ну вы с Лехой уже заколебали меня с вашей интуицией, - взорвался Гошка.
        Маня во все глаза смотрела на него. Что с ним творится?
        - Гош, ты не расстраивайся, похоже, ничего у них не выйдет…
        - У кого это у них?
        - У… у твоей мамы и Умарова.
        - Здрасте, я ваша тетя!
        Но тут к ним вихрем слетел Леха:
        - Путь свободен!
        Они побежали наверх. Дверь квартиры была уже открыта. Леха не терял времени даром.
        Они проскользнули в квартиру.
        - Вы чего, офонарели? А кто сторожить будет?
        - Маня, давай ты посторожишь!
        - Нет уж, я не согласна. Сам посторожи!
        - Хорошо, - неожиданно легко согласился Гошка, - только я внизу буду.
        - А если что?
        - Если что, мигом примчусь.
        - Эх. Был бы у нас сотовый телефон, - с сожалением произнесла Маня.
        - Ишь чего захотела, - хмыкнул Леха, - ну все, нельзя время терять.
        И Гошка побрел вниз. Ему было очень не по себе. Что будет, если их все же застукают? Даже подумать страшно. И что там Леха рассчитывает найти? Одно дело, когда ты ищешь что-то вполне определенное, а так…
        Однако Леха довольно точно знал, что он ищет. Документы! Какие-нибудь документы, которые могут пролить свет на странную тайну. Или план квартиры, или какой-нибудь код, или же настоящие, а не поддельные паспорта. Он был уверен, что эти люди живут по чужим документам. А потому первым делом он залез в письменный стол, старенький, обшарпанный стол. За ним, наверное, еще дети тети Маши делали уроки сто лет назад. Но в ящиках стола ровным счетом ничего не было. Тогда он открыл старый рассохшийся гардероб. Сунул руку под стопку чистых мужских рубашек и вытащил оттуда конверт. Сердце у мальчика забилось так, что он чуть не оглох от его стука. Но в конверте оказались только фотографии, фотографии каких-то незнакомых детей.
        - Тьфу ты, - расстроился Леха. Он положил конверт на прежнее место и сунул руку в карман темно-синего пиджака. Там тоже что-то было. Паспорт! Заграничный паспорт на имя… Жмыхова Арсения Арсеньевича. На фотографии, конечно же, был Василий Аристархович собственной персоной.
        - Ага! - задохнулся от восторга Леха. - Уже из-за одного этого стоило сюда лезть.
        - Нашел? - спросила Маня, которая выволокла из-под кровати кожаный баул.
        - Ага, паспорт на другое имя. А у тебя что?
        - Сейчас посмотрю.
        Сверху в бауле лежали какие-то летние платья, а под ними стояла большая коробка с лекарствами. Порошки, ампулы, коробочки какие-то. А на самом дне баула девочка обнаружила диплом об окончании медицинского института на имя Светланы Владимировны Ушкуйниковой.
        - Леха, смотри!
        - Ага, значит, она и вправду врачиха. Убийца в белом халате! - вспомнил он недавно слышанную по телевизору фразу. - Да, Малыга, мы не зря сюда залезли.
        Однако дальнейшие поиски ничего интересного не принесли.
        - Знаешь, пора линять, - решил Леха, взглянув на часы. - Уже шестой час, вдруг они раньше заявятся?
        Маня не стала спорить. Они аккуратно замели следы своей бурной деятельности и поспешили покинуть квартиру. Когда дверь наконец была заперта и они вбежали в лифт, Леха краем глаза успел заметить, что на чердачном люке нет замка, но это дошло до него только внизу.
        - Ну что? - кинулся к ним изрядно продрогший Гошка.
        - Кое-что нарыли! Мы теперь знаем их настоящие имена! Он Жмыхов, а она Ушкуйникова. Вот! Я так и знал: мы что-нибудь узнаем.
        - Подумаешь! Это и ежу понятно, что у них другие фамилии. А вот что они ищут в Люсиной квартире, мы так и не узнали… - разочарованно проговорил Гошка.
        - Ну с настоящими именами Умаров может многое выяснить.
        - Ах, Умаров! Это, значит, мы для Умарова так старались?
        - Нет, конечно, но ты ж не будешь спорить, что у него возможностей больше, чем у нас, - примирительно заметила Маня.
        - Да я вообще не хочу ни о чем спорить.
        - Ой, блин! - схватился вдруг за голову Леха. - Какой же я болван!
        - Что? Что случилось?
        - Да я там… свитер забыл!
        - Как? - опешил Гошка.
        - Да употел я там, ну и скинул свитер… А ты, Малыга, почему не вспомнила?
        - Теперь я виновата? - недобро сощурилась Маня. - И что делать будем?
        - Плюнем, - сказал Гошка.
        - С ума сошел? Во-первых, мне от мамки влетит за свитер, а во-вторых… Одним словом, я пошел, а вы тут подежурьте.
        - Нет, пусть Маня тут подежурит, а я лучше там на площадке постою, я и так продрог, как последний цуцик!
        И они вдвоем кинулись назад, в подъезд.
        - Плохо это, плохо, возвращаться - дурная примета… Это очень плохо - возвращаться, Леха, - себе под нос пробормотала Маня и обрадовалась, что никто не слышал ее очередной стишок, который никуда не годился.
        Мальчики между тем на лифте поднялись на последний этаж. Все было тихо.
        - Давай уж скорее, - поторопил друга Гошка.
        Леха вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и юркнул в квартиру.
        И буквально в ту же секунду открылся чердачный люк и оттуда показались мужские ноги.
        Гошка в панике ринулся вслед за Лехой.
        Тот уже готов был выбежать из квартиры.
        - Ты чего? - прошептал он при виде смертельно побледневшего друга.
        - Там… Там… с чердака кто-то лезет.
        - Ой, а вдруг они? - растерялся Леха.
        Гошка прильнул к «глазку». «Глазок» был старый и мутный. Но все-таки Гошка разглядел двух парней. Один был высокий, второй пониже. Они стояли на площадке и стряхивали с себя чердачную пыль.
        И вот один что-то шепнул другому, и оба уставились на дверь, за которой затаились мальчики. Но тут подъехал лифт, и на площадке появилась еще одна мужская фигура. От страха у Гошки потемнело в глазах.
        - Чего там? - прошептал Леха.
        - Кажется, хана, - слабым голосом отозвался Гошка.
        Люди на площадке тихо о чем-то переговаривались, и вдруг кто-то из них подошел к двери и нажал на звонок. Мальчикам показалось, что это не звонок, а жуткая, нестерпимо громкая сирена. Они замерли, и Гошка отшатнулся от двери, которая не была заперта. Мужчина снаружи толкнул дверь.
        - Так, интересное кино! - раздался знакомый голос. - Вы что тут делаете, братва?
        Умаров! Это Умаров! У ребят отлегло от сердца.
        - А ну выметайтесь отсюда, живо! - потребовал Умаров. - Вот горе мне с вами, совсем одолели!
        Они выскочили на площадку, и тут их ждал еще один сюрприз. Те двое, что спустились с чердака, оказались… Зориком и Никитой.
        - Ни фига себе заявочки, - пробормотал совершенно обессилевший от всех переживаний Леха.
        - Вы что, сговорились? Ну хватит, пошли ко мне! - сказал Умаров и открыл дверь тети-Люсиной квартиры.
        Но тут по лестнице раздался громкий топот, и на площадку взбежала запыхавшаяся Маня.
        - Скорее, они идут! Ой, а как же вы… Я вас не заметила, - пролепетала она при виде Умарова и Зорика с Никитой.
        Но Умаров схватил ее и впихнул в квартиру, потом вырвал у Лехи из рук ключи и запер соседскую дверь.
        - Живо ко мне!
        И когда через две минуты из лифта вышли Василий Аристархович и Нелли Ивановна, на площадке была тишь да гладь.
        Умаров, глядя в «глазок», убедился, что они вошли к себе, и тогда сказал:
        - Ну, братва, что все это значит? Вы что, действовали поврозь? Каждый на своем участке, так сказать, в автономном плавании?
        - Выходит, так, - развел руками Никита.
        - А почему, позвольте полюбопытствовать? Что вы не поделили?
        Надо заметить, что и те и другие чувствовали себя довольно неловко, а потому промолчали.
        - Ну, впрочем, это ваше дело. Однако что же вы все-таки тут делали, а? Что, вот ты, Алексей, тезка мой, например, искал, а главное, что нашел в этой квартире?
        - Кое-что нашел!
        - А конкретно?
        - Конкретно документы ихние нашел, подлинные, его фамилия Жмыхов, а ее - Ушкуйникова. Скажете, мало?
        - О нет, не скажу. Это уже кое-что… Только ты чересчур рисковал, нельзя так. Ну а вы, юноши, чем порадуете?
        И тут он заметил, что глаза Зорика и Никиты светятся таким торжеством!
        - А мы… мы просто нашли, нашли то, что ищут эти преступники, - с видом триумфатора заявил Зорик.
        - Что? - хором крикнули все, кроме Никиты, с обожанием смотревшего на своего друга.
        - Вот! - сказал Зорик и вытащил из внутреннего кармана толстый конверт. Пожелтевший, грязный, ветхий.
        - Что это? - изумленно спросил Умаров.
        - Это - великое открытие в области медицины, заменитель крови. В этой квартире давно, в конце сороковых годов, жил гениальный ученый, который разработал этот заменитель крови, он даже успел провести клинические испытания, но в те годы была такая обстановка в научном мире… Одним словом, его стали обвинять в низкопоклонстве перед Западом и вообще во всех смертных грехах, ну вы, наверное, читали, как тогда травили всяких генетиков и других ученых… и он почувствовал, что тучи над ним сгущаются, со дня на день ждал ареста и дождался, но результаты своей научной работы успел спрятать… К тому времени уже арестовали двух его помощников, и оставить свой труд ему было некому, вот он и спрятал этот конверт в тайник на чердаке. Но из лагеря ученый не вернулся, он погиб там в пятьдесят втором году. Вот, пожалуй, и все…
        Все молча смотрели на Зорика. Маня даже рот открыла от удивления.
        - Да, впечатляет, - проговорил Умаров. - А позволь спросить: откуда ты все это знаешь? И почему же ты нашел тайник, а эти люди нет?
        - Ну, может, у меня мозги лучше варят, - без ложной скромности ответил Зорик.
        - Расхвастался, - проворчал Гошка. - Ты лучше на первый вопрос ответь.
        - Да, правда, - подхватила Маня. - Как ты про все это узнал?
        - Случайно, рад бы сказать, что я просто такой гениальный, но не хочу грешить против истины.
        «Вот выпендрежник», - с раздражением подумал Гошка.
        - А ты не греши, выкладывай давай! - потребовал Леха.
        - Дело было так… К нам из Питера приехал мой дед. Он ученый, биолог. И к нему пришли его старые друзья, тоже ученые, вот они и стали вспоминать свои студенческие годы, когда как раз многих биологов травили и сажали. Один из друзей деда и говорит: «А помните старика Жемчужникова? Какой человек был, какой ученый!» Ну и все в таком роде, они стали вспоминать этого Жемчужникова, а дед мой и говорит: «А я как сейчас помню свой визит к нему, всего один разочек я у него был, а он уж тогда один жил, жена от него ушла, в квартире бог знает что творилось, но все равно мне показалось, что он роскошно живет - двухкомнатная квартира, а люди в то время ютились в подвалах, я и сам ютился в подвале, в шестиметровой комнате, где, кроме меня, еще отец с матерью и бабушка жили. Так мне с непривычки его квартира хоромами показалась. А через два дня его из этих хором и увезли на Лубянку. А ведь если бы все было нормально, медицина могла такой скачок сделать уже тогда…» Ну я и пристал к деду, что же такое открыл этот Жемчужников, а он ответил, что искусственный заменитель крови. И у него вроде бы все получилось. Но
после его ареста кое-кто из коллег сколько ни пытался найти хоть след этого открытия, ничего не вышло… Он замел все следы…
        - Постой, но с чего ты взял… - перебил его Умаров.
        - Минутку терпения, - улыбнулся Зорик, польщенный всеобщим вниманием. - Короче, дед мне много чего про это рассказывал и еще про то, как уже потом, в семидесятые, кажется, годы кто-то сказал ему, что Жемчужников успел где-то спрятать свой труд, в каком-то тайнике, он об этом рассказывал в лагере, незадолго до смерти. Потом я вдруг, сам не знаю почему, спросил: «А где жил этот Жемчужников?» Дед возьми да и назови точнехонько этот адрес. Я так и отпал. «Дед, - говорю, - ты так хорошо помнишь этот адрес, даже номер квартиры?» А он говорит: «Представь себе, помню». У него вообще феноменальная память. И тут меня словно стукнуло по башке… я вспомнил, что эти типы из квартиры напротив имеют отношение к медицине, ну и стал размышлять… Жемчужников явно спрятал все, что относилось к его открытию или изобретению, не знаю, как точнее это назвать. И спрятал не в квартире, конечно, ведь там наверняка должны были сделать обыск, если придут его арестовывать. Мы ведь теперь уже знаем, сколько открытий и произведений искусства погибло в те годы. Я много об этом читал, да и дед рассказывал. Ну так вот, я и
подумал: а вдруг эти горе-медики каким-то образом узнали про его бумаги, и решил, а не проверить ли мне чердак… И я подготовил Никиту…
        - Между прочим, ты с самого начала что-то про чердак талдычил, - с восхищением вспомнил Леха. - Ну и башка у тебя, шизануться можно.
        «Эх, жалко, Сашки тут нет, - подумала Маня, - она бы им гордилась, Зориком своим. Он и вправду жутко умный. Но только все равно Гошка в сто раз лучше».
        - И долго вы искали? - поинтересовался Умаров.
        - Нет, всего три дня. Там стоял старый сундук, рухлядь полная, я его открыл и ничего бы не заметил, если бы не Никита… Он стал рыться в этом сундуке, там такое рванье, все молью съеденное, валялось, а на дне сундука…
        - Что? Что на дне сундука? - закричала в нетерпении Маня.
        - А на дне сундука в самом углу было крохотное колечко…
        - Колечко? Золотое?
        - Нет, Маня, железное. Никита возьми и потяни за него, а там двойное дно… У меня просто дух перехватило, когда я ее увидел. Кожаную тонкую папку, а в ней вот этот конверт. Мы, конечно, заглянули в конверт, а там бумаги, сплошь формулы… Ну и вот…
        - Потрясающе, - тихо сказал Умаров. - Слушай, парень, ты после школы не в юридический собираешься?
        - Нет, - засмеялся Зорик. - Я на биофак, по стопам деда и отца.
        - Жаль, а то мог бы у меня попрактиковаться… Впрочем, вы все будете у меня желанными практикантами, - добавил он, увидев, как понурились Гошка и Леха. Умарову сейчас меньше всего на свете хотелось бы огорчать Гошку. - Кстати, у меня для вас тоже есть новость. Я сейчас из больницы, Женька пришел в себя. Врачи сказали, если бы не ваша ампула, он бы еще долго пребывал в том состоянии… так что спасибо вам всем. И я теперь знаю, как его занесло сюда, в эту квартиру. Оказывается, он с вашей тетей Люсей давным-давно знаком и даже в юности был в нее влюблен. И ему показалось подозрительным, что в такой час в ее отсутствие в квартире горит свет. Он следил тут за одним типом и оказался поблизости. И решил проверить… А дальше вы все знаете. Он думал, что поймал обыкновенных воришек…
        - Понятно, - проговорил Гошка. - Но только что же будет теперь?
        - Теперь я отдам эти бумаги деду, - сразу заявил Зорик, - и он постарается восстановить справедливость, опубликует, наверное, этот труд, одним словом, вернет долг своему учителю.
        - Это правильно! Это здорово, это просто кайф! - восторженно заговорила Маня. - Только что делать с хмырями в тети-Машиной квартире? Они же не успокоятся.
        - А тебе, что ли, жалко? Пусть ищут хоть до второго пришествия, - пожал плечами Никита.
        - Ишь какой умный! А тетя Люся? - возмутился Гошка. Он был здорово обижен на своего двоюродного брата за то, что тот действовал тайком от него. Но потом сообразил, что тоже не спешил докладывать обо всем Никите.
        - Я знаю, я знаю, что нужно делать! - воскликнула вдруг Маня. - Надо сейчас же пойти к ним и сказать: то, что вы ищете, уже давно найдено, так что зря стараетесь. Только не говорите, у кого бумаги, а то они попытаются их отобрать. Скажем, что они совсем скоро будут опубликованы, и тогда пусть читают, сколько влезет.
        Мысль была простая, даже забавная, но всем понравилась, и Умарову в том числе.
        - Сейчас я пойду к ним и все скажу. А потом… потом мы все будем свободны.
        - А как бы нам посмотреть на это? - спросил Леха, сверкая глазами.
        - Нет проблем, - засмеялся Умаров, чувствуя, что с каждой минутой молодеет в присутствии этих удивительных ребят.
        Он вышел на площадку, а дверь оставил приоткрытой, так, чтобы вся компания могла его слышать.
        На его звонок вышла Нелли Ивановна:
        - Добрый вечер, что-то случилось?
        - Да, Нелли Ивановна, хочу вас огорчить…
        - Огорчить? А в чем дело? - насторожилась она.
        - Не столько огорчить, сколько разочаровать… Дело в том, что труды профессора Жемчужникова, которые вы ищете, уже найдены, переданы в надежные руки и вскоре будут опубликованы. А поэтому советую вам вернуться туда, откуда вы приехали.
        Женщина смертельно побледнела:
        - Что за чушь вы несете? Вы сумасшедший?
        - Нисколько, мадам Ушкуйникова, или, простите, мадемуазель?
        Она пошатнулась:
        - Кто вы такой?
        - Какая разница? И советую вам никогда даже близко не подходить к этому дому. Тем более что одно слово моего друга - и вы сядете, всерьез и надолго.
        - Какого друга? - совершенно убитым голосом пролепетала она.
        - Которому вы вкололи какую-то дрянь, чтобы он потерял память. Но просто из жалости к возрасту господина Жмыхова и к вам, как к представительнице слабого пола, я советую побыстрее смотать удочки. Рыбка уплыла. И помните: ампула в надежном месте.
        - Что там такое? - раздался за ее спиной голос Василия Аристарховича.
        - Вася, это конец…
        И Умаров с торжеством вернулся в квартиру.
        - Довольны?
        - Не то слово!
        - Здорово! Просто кайф!
        - Отпад!
        Вот такие возгласы были ему ответом.
        - Алексей Михайлович, а почему вы решили их пощадить? - спросил Гошка.
        - Потому что… А черт его знает почему. Жалко мне их стало. Такое разочарование, может быть, послужит им уроком… И вообще, я сегодня почему-то добрый…
        «Ага, из-за мамы, наверное», - догадался Гошка. Но больше он на Умарова не сердился. Более того, он вдруг подошел к Зорику и сказал:
        - Знаешь, ты поначалу мне не понравился, а теперь… теперь… Одним словом, давай дружить!
        Зорик улыбнулся и протянул ему руку:
        - Давай!
        notes
        Примечания
        1
        Читайте об этом в книге Е. Вильмонт «Детективный Новый год» (серия «Первая любовь + детектив») (прим. ред.).