Чьи это ноги? Виталий Валентинович Бианки
        ВИТАЛИЙ БИАНКИ
        ЧЬИ ЭТО НОГИ?
        Летал Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз сверху ему далеко видно — и поёт:
        Я ношусь под облаками,
        Над полями и лугами,
        Вижу всех, кто подо мной,
        Всех под солнцем и луной.
        Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.
        Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
        - Сверху ты всё видишь, — это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
        - Как это может быть? — удивился Жаворонок. — Непременно узнаю.
        - А вот иди ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.
        - Ишь какая! — говорит Жаворонок. — Я к тебе подойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.
        - Вот и видно, что ты ничего земного не знаешь, — сказала Медянка. Первое — я не змея, а просто ящерица; а второе — змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь, зубы у них такие длинные, и в зубах — яд. А у меня гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
        - А где же у тебя ноги, если ты ящерица?
        - Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?
        - Ну, если вправду ты — безногая ящерица, — сказал Жаворонок, — так мне бояться нечего.
        Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.
        Вот лежат они рядышком. Медянка и спрашивает:
        - Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?
        Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.
        Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
        Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.
        Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
        - Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит — хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.
        Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая — не обидит.
        - Лежи, не пляши! — зашипела на него Медянка. — Гляди: опять ноги идут.
        И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
        Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
        - Отгадывай! — говорит Медянка.
        Жаворонок думал-думал, — никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
        - Эх ты! — засмеялась Медянка. — Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут — спотыкаются. Вот в воде с ними удобно, повернёшь ногу боком — она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, — и весло готово. Это Чёмга-нырец — водяная такая птица — из озера вылезла.
        Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.
        Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.
        Повернулся комок боком — сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.
        - Вот чудеса! — сказал Жаворонок. — Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.
        - Ага! — обрадовалась Медянка, — не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
        Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
        А уж из-под земли другие ноги лезут.
        Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.
        Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
        - Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти — значит, звериные. Короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать — очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.
        Зарылся Крот в землю — и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.
        - Это что за акробат? — удивился Жаворонок. — Зачем ему четыре руки?
        - А по веткам в лесу прыгать, — сказала Медянка. — Ведь это же Белка-Векша.
        - Ну, — говорит Жаворонок, — твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка теперь я тебе загадку загадаю.
        - Загадывай, — говорит Медянка.
        - Видишь в небе тёмную точку?
        - Вижу, — говорит Медянка.
        - Отгадай, какие у неё ноги?
        - Да ты шутишь! — говорит Медянка. — Где ж мне так высоко ноги разглядеть?
        - Какие тут шутки! — рассердился Жаворонок. — Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.
        Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.