Я найду тебя там, где любовь граничит с безумием Юлия Флёри
        Любовь бывает разной. У кого-то безумной, точно бурная река, водопад, омут. У кого-то напоминает водную гладь, которая изредка рябит под дуновением ветра. Она всегда начинается со слова «счастье», с полёта, с мечты. Может витиевато закручиваться в узелки либо плести плотную паутину, а может свободно развеваться под порывом воздуха. А иногда любви приходит конец. Она не истончается, не имеет полумер, просто исчезает. У кого-то на смену любви приходит уважение, трепет от былых чувств, ласкающие душу воспоминания. А кто-то предпочитает забыть о ней, как о несуществующей небылице. Лора в своей любви плыла, закрыв глаза. Доверяя, наслаждаясь этим доверием, получая удовольствия от возможности быть настолько уверенной в чувствах. Чужих и своих. Но что-то пошло не так. Доверие вдруг исчезло или нет… оно поблекло, стало прозрачным и ещё есть возможность удержать его. Только для этого нужно вспомнить. Вспомнить, кто она и кого любила.
        Первая часть дилогии. Вторая часть: "Холодный свет далекой звезды".
        Содержит нецензурную брань.
        ПРОЛОГ
        « Кажется, я навсегда могла запомнить то утро. То туманное хмурое утро на вершине горы с неведомым мне названием. Смотрела на свои руки… такие тонкие, болезненно-бледные руки с чёткими следами его пальцев. Да. Это были его следы, его отметины. Смотрела и мой взгляд постепенно рассеивался, как и утренний туман, окутавший вершину.
        Я пришла сюда одна. Я знала, что он ещё спит, но скоро проснётся и будет меня искать. Недолго. Потому что его дом, дом отшельника, стоит непроглядной стеной в гордом одиночестве на склоне глубокого ущелья, из которого есть всего один выход. Тот самый, от которого меня отделяет лишь шаг. Один шаг…
        - Мари…
        От шумного оклика я заметно вздрогнула, но не обернулась и только тонкая спина до боли напряглась, демонстрируя идеальную осанку, которой меня учили долгих двадцать лет. Рядом с ним я никогда не забуду о ней. Не могу себя позволить. Поэтому, делая над собой усилие, превозмогая боль, я каждый раз выпрямляю спину. Ведь ему это так нравится…
        - Ты снова ушла…
        Заметил он, останавливаясь рядом. Так же, как и я, смотрел вдаль. Только его руки были сложены за спиной.
        - Ответь, Мари, ты любишь меня?
        Задал он вопрос, который задаёт мне каждое утро. Не знаю почему… Неужели я не доказала ему свою любовь, бросив всё: родной дом, отца и мать, дорогих сердцу братьев и сестёр, и уехав сюда? В место, которое навсегда станет моим миром… и моей тюрьмой. В место, которое сделало меня счастливой и несчастной одновременно?
        - Как вы думаете, Грэй? - Несмело начала я, сдерживая рвущуюся из глубины души дрожь. - Можно ли полюбить человека… - Нет, наверно это не о нём… поэтому я замолчала, поджав губы. - Как вы думаете, Грэй, - продолжила тише, боясь своим дыханием нарушить это мгновение, - можно ли полюбить безумца, который не знает других чувств, кроме насилия… - Он повернул лицо ко мне, наверняка предлагая взглядом продолжить. - Можно ли полюбить того, кто расплывается в улыбке, причиняя боль? Можно ли полюбить того, чьим смыслом жизни стала МОЯ боль, МОЁ унижение?
        - Можно. - С мягкой улыбкой ответил мне Грэй и я подняла на него взгляд. - Но только в одном случае.
        - Можно. - Повторила беззвучно, одними губами и замерла от его вожделенного взгляда. - Но только в одном случае. Если ты так же безумен. Я люблю вас, Грэй. И вы заразили меня этим безумием, этой неправильной любовью.
        - Маленькая моя Мари, - усмехнулся Грэй, приподнимая мой подбородок нежными и такими знакомыми пальцами, - ты ещё так мало знаешь о любви…
        - Я знаю, что она там, где есть вы…
        - Пообещай мне…
        - Не нужно…
        - Пообещай. - Властно сверкнули его глаза, и тон принял металлический оттенок. - Пообещай, что никому и никогда ты не повторишь этих слов. Пообещай, что никогда не посмотришь на другого мужчину этим невинным и таким манящим взглядом. Пообещай! Потому что я не смогу спокойно уйти, зная, что ты одинока. Рядом с другим мужчиной ты навсегда станешь одинокой, потому что потеряешь меня.
        - Я люблю вас, Грэй, - упрямо повторили мои губы за мгновение до того, как он улетел в пропасть.
        Он. Мой единственный мужчина. Мой единственный мучитель.
        - Я люблю вас, Грэй. - Прошептала в пустоту. И взглядом последний раз окинула ставший моим последним пристанищем каменный замок, лучи солнца, которые только-только начали пробиваться за горизонтом. Последний раз посмотрела на его, теперь уже бездыханное тело и шагнула в пропасть. Чтобы больше никогда в жизни не быть одинокой.
        Они опоздали всего на несколько часов. Отец Мари и её братья. Они освободили вход в ущелье от валунов всего на несколько часов позже, чем было нужно. Они застали лишь два бездыханных окровавленных тела, принесённых в жертву несчастной любви. И прокляли. Прокляли столь любимого ею мистера Грэя навсегда.»
        ГЛАВА 1
        - Ну, наконец-то я закончила читать эту муру! - Выдохнула миловидная женщина, закрывая толстенную книгу в твёрдом переплёте.
        - Что, Джексон оказался женщиной? - Понимающе усмехнулась экономка, вошедшая буквально пару минут назад, припоминая один из славных советских фильмов.
        - Практически.
        - Вы смогли отвлечься, Лора Витальевна?
        - О, да. Я отвлеклась. Отвлеклась - это даже не то слово. Нет, вы представляете, он, пятидесятилетний мужик, страдающий неизлечимым заболеванием, задурил голову своей восемнадцатилетней воспитаннице, буквально выкрал её из семьи, увёз в горы, предлагая жить отшельниками. Два года избивал, насиловал, унижал, издевался всеми известными ему способами, прикрываясь якобы любовью, чтобы в итоге шагнуть в ущелье этих самых гор, потому что их любви не суждено продлиться вечно. Вы представляете?! - Возмущалась, широко разведя руками, Вера Петровна ей мило улыбалась.
        - Но, как я помню из ваших предыдущих высказываний, она уехала с ним по своей воле, не так ли?
        - Да. - Лора потупила взгляд, потому как неожиданный вопрос сбил с нужной мысли. - Но, во-первых, она тоже считала это любовью. Причин к этому несколько: и её неопытность, и желание отдаться любви… Восемнадцатый век всё-таки, чем там ещё занимались барышни из богатых семей?.. Во-вторых, она ведь не знала, что её ждёт, что он ей даст в обмен на трепет и нежность. А в-третьих…
        - А в-третьих, - перебила Вера Петровна, - она всегда могла вернуться в свою семью, если ей так уж не нравилась такая жизнь.
        - О, нет, всё не так просто. - Лора довольно расправила плечи, вступая в полемику. - Кроме того, что её милая головка была толстым слоем запудрена его рассуждениями о своей больной любви, так он ещё, войдя в это самое ущелье, взорвал единственный выход из него. Фактически отрезая все пути к отступлению. А в конце книги, когда из смотровой башни замка увидел, как её родственники, которые всё же нашли парочку, расчищают этот самый проход и близки к успеху, как раз и спровоцировал её к самоубийству, шагнув в пропасть первым. А тут, знаете ли, тонкость психологии. За два года он настолько убедил молоденькую Мари в том, что без него ей свет не мил, что она принимала это как истину и, не зная другой жизни, смело шагнула вслед за своим мучителем. И я бы всё поняла, я бы даже могла оправдать его извращённую фантазию, но, извините, он смертельно болен и в возрасте за пятьдесят, тут, не сегодня, так завтра и в пропасть идти не будет нужно, но она! Она ведь только начала свою жизнь. Молодая и глупая.
        - Каждый выбирает свой путь.
        - Иногда нас заставляют выбрать свой, Вера Петровна. По разным обстоятельствам. Но, в случае с этой девочкой, вы правы, - смутилась, признавая истину, - едва ли я назову её жертвой. Мне порой казалось, что она действительно безумна ему под стать.
        - Кто из нас не совершал ошибок? Правда, они не всегда так фатальны. К тому же, это её первая любовь, - встрепенулась экономка, видимо, припоминая свои глупости в юности лет. - А вы, Лора Витальевна, помните свою первую любовь?
        На этот её вопрос Лора загадочно улыбнулась.
        - Помню. - Ответила тихо и непозволительно запоздало.
        - Какая она была?
        Лора даже закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях, так ей понравился этот вопрос.
        - Сладкая. - Ответила чуть погодя. - И безответная. - Развела руками и не сдержала смешинку, фактически, очередной раз, признавая правоту женщины. - Я его любила, а он делал мне больно. Я смотрела с замиранием сердца, а он отворачивался и уходил. Вы правы! - Заявила решительно. - Первая любовь всегда заканчивается трагедией. Не всегда острой, не всегда непоправимой, но в каждом, без исключения, случае, трагедией.
        - Признаться, мне всегда казалось, что вы не способны на глупости, Лора Витальевна. - Вера Петровна присела рядом с хозяйкой, при этом была абсолютно серьёзна.
        - Что так?
        - Вы истинный реалист, который умеет слишком быстро оценить ситуацию. Да так это делаете, словно ещё в детстве с доскональной точностью знали, как проведёте всю свою жизнь. С каким мужчиной, с какой профессией, с какой целью. Вы производите впечатление на людей.
        - О, нет, думаю, это заслуга моего мужа. Причём, целиком и полностью. До него я была другой. Правда, вот, вы сейчас сказали, я задумалась и… не помню, как это, быть другой. Да, словно действительно была собой всегда. Вот, именно такой, которой являюсь сегодня.
        - Вы очень красивая пара. Достойная.
        На это замечание Лора промолчала. У неё было своё, особенное мнение на этот счёт.
        - Да, пожалуй, ни с кем другим я не чувствовала бы себя так уверенно. Правду говорят, что настоящей, женщина может быть только рядом с настоящим мужчиной. Единственное, что меня смущает, так это как раз та реалистичность, с которой мы оба воспринимаем окружающую действительность. Словно смотрим свысока, словно живём выше остальных. А ещё мы разучились мечтать. - Произнесла с некоторым сожалением.
        - Считаете, что в розовых очках жить лучше?
        - Не знаю насколько лучше, но проще - это наверняка. А ведь у меня тоже были когда-то эти самые розовые очки. Я точно помню. То время, когда ты веришь людям, их искусной лжи. А сейчас я смотрю и не знаю, что такое доверие. Это убивает во мне всю человечность.
        - Скорее, делает вас более суровой, строгой.
        - Да, да, я даже знаю, что вы сейчас скажете: что рядом с таким человеком как мой муж, другая бы и не выжила, и будете абсолютно правы. - Подытожила не без капельки грусти.
        - Он вас очень любит.
        - Только это и спасает. Но, скажу вам точно, очень опасно доверять свою жизнь другому человеку. Вот, так же, как я, безоговорочно, без права на отступление. И… - Улыбнулась. - Словно в этой книге… я своими руками подорвала выход из ущелья.
        - Вам пора собираться, Лора Витальевна. - Опомнилась экономка, а Лора лишь посмотрела на неё, склонив голову набок, удивляясь её способности абстрагироваться самой и заставлять опомниться других.
        Вера Петровна появилась в их доме два года назад. Очень интересная женщина с интересной судьбой. К пятидесяти годам похоронив всю семью, она разочаровалась в жизни, бросила преподавательство и решила связать свою судьбу с благотворительностью. Продала дом, квартиру, машину, отдала все сбережения, совершенно забыв о собственных потребностях, и едва не оказалась на улице. Наверно она единственный человек, кого из прислуги Лора выбрала сама. Хотя, общим для всех словом «прислуга» назвать её никак нельзя. Она, словно большая мама, заботится о них, оберегает, не даёт совершать ошибки. Только… Лора не знала такого слова, «ошибка» с того самого дня, как вышла замуж. И ещё. Какой бы железной леди её не считали окружающие… внутри оставалась другой. Из плоти и крови. Но об этом знает лишь один человек. Тот, который навсегда изменил её жизнь. Тот, рядом с которым она не боится произнести такого страшного для прагматика слова «люблю». Ведь наши чувства - это наша слабость… Непозволительная для такого жестокого мира людей.
        Да, ей действительно было пора.
        К своим тридцати годам Лора добилась в жизни многого. Многого именно для женщины. Она руководила крупным благотворительным фондом, её имя имело вес среди уважаемых людей этого города и даже области. Но самым важным она считала уважение мужа. Была любовь, была страсть, но ценила она именно уважение. То, что он считал её равной по характеру, силе воли, силе желания в достижении целей. То, как он смотрел, как прислушивался к её мнению. Это было важно и особенно приятно.
        Не смотря на сравнительно юный возраст, славилась строгостью характера, жёсткостью в исполнении принятых решений, хладнокровием в ситуациях, перед которыми пасовали видавшие виды старожилы. С лёгкостью выслушивала мнение завистников, которые считали её не более чем одной из протеже влиятельных особ мира сего. При этом не имела ни малейшего желания спорить с ними и доказывать обратное. Её вообще мало интересовало чужое мнение, если это касалось личной жизни и карьеры. При этом Лора оставалась чуткой и внимательной к чужим бедам, которые и приводили к ней людей. Не утешала и не предлагала надеяться на лучшее, а просто помогала тем, чем могла помочь, находясь в своём положении.
        А сегодняшний день знаменателен третьей годовщиной основания фонда «С надеждой по жизни». Лора верила в то, что это дело её жизни: заботиться о тех, кому повезло меньше. Едва ли ей нравилось чествовать себя и других основателей ежегодным «пиршеством», как успели окрестить это мероприятие журналисты жёлтой прессы, но того требовали правила. Кем они были придуманы, сказать сложно, но для желающих удержаться на плаву, этих правил стоило придерживаться. Да и реклама легче привлекала толстосумов жертвовать свои сбережения на помощь больным детям. А, получая результат, грех гнушаться средствами к его достижению. Поэтому сегодня нужно поприветствовать публику и почтить их своим присутствием.
        Не смотря на правила приличия и, так сказать, традиции, вовсе не собиралась накинуть на плечи сиротский нарядец, а выбрала эксклюзивное дизайнерское платье. Скромное, уместное, но отнюдь не дешёвое. Мастер уже полчаса как закончил с причёской и макияжем, и, желая скоротать время, она взялась за недочитанную книгу.
        Лора не любила подобное чтиво, но последнее время чувствовала себя слишком уязвлённой, и, желая отвлечься, выбрала первое, что предложил небезызвестный издательский дом на своём сайте в интернете. Прочла, отвлеклась, но не почувствовала удовлетворения от прочтения. Книга, скорее, оставила осадок, чем приятное послевкусие, и поэтому решено было отправить её на дальнюю полку библиотеки. Почему? Да потому что заставляла задуматься и о своей жизни: а так ли она безупречна?..
        - Лора Витальевна, звонили с поста охраны, Дмитрий Сергеевич прибыл.
        На оклик Веры Петровны Лора чуть повернула голову в сторону.
        - Машина готова?
        - Ожидает у входа.
        - Сейчас иду. - Кивнула, но не сдвинулась с места. Внутреннее беспокойство уже давно не позволяет дышать полной грудью.
        Резко выдохнув и высоко задрав подбородок, Лора направилась к входной двери, по пути не забывая захватить подготовленную сумочку.
        На въезде в коттеджный посёлок действительно стоял знакомый внедорожник. За рулём, без водителя и других излишних почестей, курил Дмитрий Сергеевич Германов. Неизменный помощник и правая рука фонда. Укрывшись от леденящего ветра, Лора быстро перебралась из одного автомобиля в другой и лишь тогда подняла взгляд.
        - Добрый вечер.
        - Добрый, Лора Витальевна. - Германов не постеснялся и окинул её долгим взглядом. - Сегодня обойдёмся без бриллиантов?
        - Что?
        - Мне плохо видно из-за вашего нового норкового манто. - Не скрывая иронии, он ухмыльнулся и завёл двигатель.
        - Дмитрий Сергеевич, во-первых, бриллиант - это не мой камень, а во-вторых, моё материальное положение вас должно заботить в последнюю очередь.
        - Я беспокоюсь не за ваше материальное положение, - он развернулся к выезду на трассу, - а лишь болею за общее дело, которое вы, этим самым положением, заставляете краснеть.
        Лора оставила этот комментарий без ответа. Привычку фыркать не имела, а спорить не было желания.
        Сказать по правде, Германова, Лора не любила, а если сказать точнее, то просто не могла терпеть. Он в долгу не оставался и испытывал к ней встречную неприязнь. Это чувствовалось, но ни разу за три года не было продемонстрировано ни друг другу, ни окружающим.
        Причин у такой неприязни не было, здесь, скорее, чисто человеческие отношения и, если бы говорили о паре, то констатировали: они расстались, потому что не сошлись характерами. Но как к профессионалу претензий и нареканий к Германову она не имела и с удовольствием выслушивала его грамотные предложения и вполне воплощаемые в жизнь идеи.
        На мероприятиях подобного рода они всегда появлялись вместе, и Лора была безгранично рада, что у Германова до сих пор не складывалась личная жизнь. Причина всего одна: появляться в гордом одиночестве не есть прилично, а так как личная жизнь всегда оставалась тайной за семью печатями, приходить ей было просто не с кем. Дмитрий Сергеевич такое положение дел не считал нужным комментировать, Лора же, мысленно благодарила его за чувство меры и такта.
        - Дмитрий Сергеевич, Ева на месте?
        - Она всегда на месте. Позвонить, сказать, чтобы встретила?
        - Нет, я бы хотела дать ей одно поручение, думаю, обойдусь без вашей поддержки, спасибо.
        - Да, не за что.
        Они как раз подъезжали к месту торжества.
        Демократично украшенные стены ресторанного зала, чопорные белоснежные скатерти на круглых столах, импровизированная сцена с возвышением для докладчика - всё было готово для начала. Оставалось только дождаться дорогих гостей. Лора окинула зал придирчивым взглядом, и, не найдя изъянов, благодушно кивнула, что позволило администратору шумно выдохнуть.
        - Я не нашла зону для прессы. - Окликнула она удаляющегося молодого человека и тот нервно улыбнулся.
        - Столик в углу зала недалеко от сцены. - Глянул в сторону указанного объекта и затаил дыхание.
        - Да, но в отличие от гостей мероприятия, журналисты будут здесь на работе. Я вам это объясняла и не понимаю в чём проблема.
        - Мы просто подумали…
        - Думаю здесь я, вам остаётся лишь исполнять.
        - Лора Витальевна…
        - Лора Витальевна, я разберусь. - Подоспел улыбчивый Германов, одним своим присутствием разряжая атмосферу.
        - Дмитрий Сергеевич, логично предположить, что мини-банкет для прессы будет организован по окончании официальной части. Займитесь.
        - Ева ждёт вас в холле. - Парировал он, предлагая удалиться и не мешать.
        И в этом был весь Германов. Он старался взять на себя всё, особенно торопился сглаживать острые углы даже до того, как они успевали образоваться. Так и сейчас, не желая портить настроение ни Лоре, ни обслуживающему персоналу, взвалил на себя организационную часть, которую так безбожно проворонила любимая секретарь Лоры Витальевны, Ева.
        - Лора Витальевна, прекрасно выглядите. - Подоспела молодая девушка с искрами в глазах и такими же огненными волосами. - Германов сказал, вы меня искали?
        - Да. Сегодня до нас доберётся губернатор, я бы хотела отсадить его за центральный столик.
        - Лора Витальевна, - понимающе усмехнулась девушка, - вы режете меня без ножа. Он, между прочим, лично перезванивал, уточнял этот вопрос. Вы же знаете, что Радов его терпеть не может.
        - Я тоже. Могу я пожертвовать одним из соучредителей ради собственного спокойствия, нет?
        - Да, но тогда за нашим столиком остаётся пустующая позиция. Кого будем брать? Давайте Москвина, ну, пожалуйста. - Девушка озорно стрельнула глазками и даже ладошки сложила, моля исполнить просьбу, на что Лора, пусть и с улыбкой, но отрицательно покачала головой.
        - Нет, у каждого гостя свои планы на этот вечер. Если он, конечно же, появится, то разместиться как раз таки с губернатором. К тому же, жена губернатора от него без ума.
        - Так что, вам чужая жена дороже родного секретаря? - Надула она губы, демонстрируя возмущение. Лора предпочла это проигнорировать и подошла к центральному зеркалу, поправила причёску.
        - Ты можешь договориться с ведущим вечера, и он объявит белый танец. - Скосила взгляд на огненную девушку и сделала вид, что не заметила нервный румянец у неё на щеках.
        - Только если вы на этом настаиваете. - Пробубнила под нос Ева и предпочла удалиться, пока на поверхность не вылез очередной коварный план обольщения.
        А потом закрутилось, завертелось, гости заполняли зал с завидным постоянством, а Лоре оставалось только улыбаться и вежливо склонять голову, приветствуя их у входа. Верный Германов стоял рядом, не жалея своего локтя, которому доставалось за всех, кого Лора видеть была не рада.
        Когда гости собрались, пришло время для официальной части. Недовольная пресса растянулась у сцены, расставляя аппаратуру, молоденькие репортёры проверяли технику, слово взял губернатор, желая поскорее отделаться и ослабить узел галстука, следующая в очереди стояла Лора.
        Его обещания по поводу всяческих льгот и поддержки, пресса проглотила на ура, информация о количестве обращений была безбожно занижена, но и это можно было ему простить, благодарственные слова основателям и руководителям высказаны. Всё. Ура. Отмучился.
        - А теперь с удовольствием передам слово замечательной женщине, грамотному руководителю и просто красавице. Лора Витальевна, прошу. - Выставил вперёд руки, желая перекинуть груз ответственности со своих плеч.
        - Я прошу вас, меньше пафоса. - Заныл Германов. Тихо и в сторону: держать лицо было для него обязательным условием.
        - Дмитрий Сергеевич. - Предостерегающе понизила голос Лора и сделала несколько шагов вперёд, выделяясь из толпы.
        - Добрый вечер дорогие гости, представители прессы, я рада видеть вас на нашем своеобразном юбилее. Надеюсь, эта встреча в неформальной обстановке перерастёт в тесное сотрудничество и совсем скоро превратится в мощный остов будущего наших детей.
        Сегодня я не буду говорить о том, сколько мы сделали, не буду говорить о том, сколько ещё сделать нужно, а просто хочу поблагодарить всех вас за то, что неравнодушны, за то, что не оставляете без внимания глобальную проблему человечества. Отдельное спасибо присутствующему здесь Валентину Сергеевичу Кропотовичу, ведущему хирургу областного онкоцентра за, поистине, неоценимый вклад в общее благо. Человеку, который буквально без выходных борется с тяжелейшими заболеваниями, причём, проводит операции абсолютно бесплатно. Спасибо Елене Александровне Зощенко, благодаря помощи которой мы в полной мере снабжены необходимыми препаратами и новейшей аппаратурой. В момент, когда время против нас и отсчёт ведётся не то, что на дни, а на часы, именно эта помощь является первостепенной и такой необходимой. А так же хочу отметить господина Торина, собравшего нас здесь, под своим крылом. В месте, где мы можем не просто обсудить, а реально помочь нуждающимся.
        А так же спешу извиниться перед достопочтенной публикой за скромный ассортимент банкетной зоны. Сразу поясню: сколько раз нас, да и не только нас, а представителей любого фонда и организаторов благотворительных вечеров ругали за то, что сумма взносов ничтожно мала в сравнении со стоимостью самой организации вечера. За то, что мы с вами фактически проедаем то, что могли бы пожертвовать на помощь нуждающимся. Так вот сегодня именно тот день, когда ругать и полоскать нас точно не будут. Прошу отметить, что сейчас на ваших столах нет коллекционных вин, которые действительно входили в программу вечера, а вместо них стоит минеральная вода отечественных производителей. Нет изысканных закусок, а лишь то, что может позволить себе на стол каждый среднестатистический гражданин нашей страны. Отныне и навсегда это станет обязательной традицией проведения наших собраний. Отдельно отмечу тот факт, что сумму, равную той, которую планировалось потратить на организацию банкета, на счета фонда сегодня перевёл наш, самый дорогой, и горячо любимый основатель и, практически отец родной, Гастило Юрий Владимирович. Юрий
Владимирович, вам слово.
        Под редкие и неуверенные аплодисменты к сцене прошёл грузный и хмурый мужчина лет пятидесяти. Виски его были украшены сединой, прищур на глазах, казалось, не сходил никогда, оттого лучики морщинок расходились слишком уверенно и пролегали чрезмерно глубоко. Он наградил колючим взглядом всех стоящих у сцены и лишь на мгновение этот взгляд смягчился, выдавая мимолётную улыбку, Лора на это смущённо опустила глаза, и улыбнулась одними губами.
        Юрий Владимирович был редким гостем, и за три года всего второй раз предстал перед требовательной публикой. О его прошлом ходили легенды, переполненные слухами, и некоторые из них казались явным вымыслом, но те немногие, которым не посчастливилось столкнуться с этим человеком лицом к лицу, предпочитали об этой встрече не вспоминать никогда.
        Так и сейчас, присутствующие не ожидали увидеть его, оттого и воцарилась гробовая тишина.
        Несколько приветственных слов, несколько благодарственных, в большинстве своём, руководству фонда, пара обыденных пожеланий, и он ушёл, коротко кивнув Лоре Витальевне на прощание.
        - После его взгляда хочется пойти и вымыться. - Ворчливо пробормотал Германов в сторону, так, что только Лора и могла его услышать.
        - Думаю, каждый человек, достигший определённых высот, обладает таким взглядом. - Пожала плечами, не оправдывая, лишь констатируя факт. Тут же почувствовала, как Германов приблизился и посмотрел на её макушку с высоты своего роста.
        - Да. Ты, например.
        - Не поняла, Дмитрий Сергеевич?
        - Ты так же смотришь на меня. - Пояснил полушёпотом. - С примесью отвращения, презрения и некоторой долей непонимания того, что же я делаю рядом.
        - Вы преувеличиваете мои способности говорить взглядом. - Слегка обернулась она, пытаясь перевести такое откровение в шутку. Тут же почувствовала, как горячая ладонь прошлась по спине, опаляя кожу сквозь ткань платья.
        Лора тут же выпрямилась, сдерживая тошнотворную волну. Даже Германов своей слепой любовью смог ощутить, как, ещё секунду назад податливое, расслабленное тело, превратилось в сплошной камень.
        - Ещё одна подобная выходка и…
        - Так сказала, словно она может стать последней в моей жизни. - Холодно усмехнулся мужчина и, легко обогнув Лору со стороны, поднялся на сцену.
        Германов любил её слишком давно, чтобы не понимать этой женщины. Нет. Не так. Он любил её слишком давно и безгранично безответно, но так и не смог понять… Не так… Он мог объяснить, найти тысячу причин, но не мог раз и навсегда запретить себе мечтать о ней. Лора была слишком неприступной, слишком гордой и высокомерной, чтобы заметить его любовь, его искренность. Иногда казалась сплошной ледышкой… И снова не то. Она была ледяной глыбой, айсбергом, с такой же мощью и такой же отдачей, но иногда… иногда она становилась женщиной. Мягкой, тёплой, нежной. Это можно было почувствовать, стоя на расстоянии вытянутой руки. Почувствовать, увидеть, оценить как она горит, воспламеняется от одного взгляда…
        Что её связывало с Гастило можно было только догадываться. Криминальный авторитет, держащий в руках не просто всю область, а несколько соседних республик, мог одним словом заставить её измениться. Не поверил бы, если бы не видел сам. Именно Гастило сказал, что она будет руководить его фондом. Именно он дал понять, что это решение не оспоримо. Её он выбрал, никому не известную, на первый взгляд робкую и нерешительную. Да Германов готов был засмеять это решение в тот же момент, если бы не один её взгляд. Она подавляла им, уничтожала, клонила к земле и заставляла себя уважать. На Гастило смотрела, затаив дыхание. Потому что он знал о ней то, что не знает никто. И он мог управлять её эмоциями, её сущностью. И Лора была ровней ему, предводителю.
        Только его прикосновения она словно не замечала, любой же другой мужчина, тут же попадал в немилость. Она не терпела фамильярности, не дарила случайных улыбок, рядом с ней вообще не было случайных людей, но каждый знал своё место и это закон. Сам же Германов, за эти три года, мог лишь глотать пыль из-под её ног и впитывать то презрение, которым она переполнялась при его появлении в комнате. Причиной тому стало неверно сказанное, точнее, непозволительно наглое признание. Он её хотел. Да, может, не столько её, сколько её подчинения. Чтобы она, так же, как и перед Гастило, готова была падать навзничь, но Лора не то, чтобы высмеяла, она даже ЭТО не посчитала сделать нужным. Просто развернулась и ушла. Спустя десять минут перезвонила и прямым текстом сказала, что если он повторит эту ошибку снова, окажется на улице. И Германов ей верил. Потому что этой женщине невозможно было не поверить. Её боялись, перед ней пресмыкались, но едва ли кого-то это спасало от независимого мнения свободной женщины.
        И каждый раз он уходит от неё, поджав хвост, сам себя проклиная за слабость, за трусость, за то, что, как и все остальные, пасует перед непробиваемым словом. Так же как и сегодня, пытаясь сделать вид, что это всего лишь ирония, сарказм, то же раздражение, что и она демонстрирует ему.
        Лора была женщиной симпатичной, не более, но внешность яркая, запоминающаяся. Прямые тёмные волосы, доходящие до середины спины, яркие голубые глаза, которые сверкали невероятным блеском только в моменты особенных, важных событий. Такие по пальцам можно было пересчитать за все три года. Хрупкая по телосложению. Тонкая, прозрачная и звонкая - можно было бы сказать в юности. Сейчас же, иногда казалось, что излишне истощена, но таким внешним видом лишь вводила соперника в заблуждение. По местам всё расставлял её взгляд. Непробиваемый. Непроницаемый. Жёсткий. Такой, как и она сама. Этим и привлекала. Этим заставляла смотреть вслед. Этим брала… а ещё своей неприступностью… хотя, насчёт этой самой неприступности у некоторых было своё личное мнение.
        - Лора Витальевна, ну, вы даёте! Не появись Юрий Владимирович в зале, окунули бы наших глубокоуважаемых репортёров, на самое дно. - На этом Ева сделала круглые глаза и растопырила наманикюренные пальцы. - А разве он собирался приезжать? Мы ему даже место не забронировали. Но всё равно спас ситуацию, иначе газетчики уже завтра распинали бы вас на первой полосе. Жалко вы спиной стояли и не видели, как позеленел Германов. Почему Юрий Владимирович до сих пор его терпит?
        - Ева, я не поняла одно: на который из твоих вопросов мне стоит ответить? - Легко улыбнулась ей Лора и отсалютовала бокалом с вышеуказанной минеральной водой.
        - На все, Лора Витальевна! Только дайте мне вспомнить очерёдность. - Засмеялась, но тут же навострила уши: Лора была готова отвечать.
        - Юрий Владимирович не собирался присутствовать на нашем мероприятии. И не нуждается в забронированном месте, поскольку уже уехал. Как позеленел Германов, я действительно не видела, а никто его не увольняет, потому что он надёжный и исполнительный работник. Что-то упустила?
        - Я думала, вы меня не слушаете. - Хмыкнула секретарь, но тут же отвлеклась на очередное происшествие.
        С Евой они работали с момента основания фонда. Девушкой та являлась чрезмерно болтливой, эксцентричной, иногда просто неуправляемой. Но Лоре нравилась за неугасаемую энергию, неиссякаемый бойцовский дух и просто по-человечески. За что готова была терпеть её болтовню, нескончаемые вопросы, личные мнения и неуместные высказывания. И даже не гнушалась отвечать на откровенные глупости. Так и сейчас, хотелось улыбнуться, глядя на её озорной взгляд.
        Ева всегда была в курсе событий, хотя, как ей это удавалось, для многих так и оставалось секретом. Всё видела и всё подмечала, но самым главным было умение в нужной ситуации держать рот на замке.
        - Он здесь. - Проговорила Ева громким шёпотом, наклонившись в сторону Лоры, но, не получив в ответ должной заинтересованности, улыбнулась, расслабилась и сделала вид, что так же внимательно слушает очередного оратора.
        - Лора Витальевна, а почему вы никогда не приходите со своим мужем? Знаю, я уже как-то задавала подобный вопрос, но, честно, не помню, что вы мне на него ответили. Даже Германова готовы терпеть, только бы никто не спугнул ваше сокровище. Признайтесь, вы жутко ревнивая и не выпускаете его из-под замка?
        Лора лишь удивлённо посмотрела на секретаря, неодобрительно покачав головой.
        - А это правда, что он принадлежит к одному из старейших родов Татарстана?
        Лора не сдержала смешок.
        - А что? Фамилия ваша, знаете, с какого века идёт? Всё может быть! Я даже слышала, что он яркий представитель мафиозных слоёв республики. Вам не страшно оставаться с таким человеком в замкнутом пространстве? Шучу, шучу, - махнула рукой, в ответ на приоткрытые губы начальницы, - мне просто очень интересно посмотреть на него. Знаете, наверно он очень сильный духом человек, если готов жить рядом с такой женщиной, как вы.
        - Ева, если ты сейчас спросишь, а не боится ли он оставаться рядом со мной в замкнутом пространстве, я не удивлюсь. - Улыбнулась Лора и снова подтянула к себе стакан с водой.
        - Да ладно вам, Лора Витальевна, я же не боюсь. И Германов не боится. Про Юрия Владимировича вообще молчу. А как вы с ним познакомились?
        - Однажды он поддержал меня в сложной ситуации. - Неожиданно и очень серьёзно ответила Лора, отчего Ева на несколько секунд потеряла связь между своими бессвязными вопросами.
        Лора собиралась что-то добавить в тот момент, когда почувствовала взгляд. Тяжёлый и заставляющий посмотреть в ответ.
        - Лора Витальевна, ну, он же смотрит, да посмотрите и вы на него. - Лепетала Ева в нетерпении, едва сдерживая себя от желания одёрнуть начальницу за руку. - Знаете, я бы всё отдала за его внимание. Ну, Лорочка Витальевна, ну, посмотрите. - Не сдержалась она и коснулась ледяного запястья, заставляя Лору ответить на мужской взгляд.
        Москвин сидел в пол-оборота, чуть впереди, глядел исподлобья, не скрывая своего явного интереса. И, да, он хотел увидеть её глаза. Взгляд, до этого напряжённый, в один миг превратился в многообещающий, не скрывающий страсти, огня желания и… удовлетворения от того, что она набралась смелости ответить. Не всегда отвечала, потому что сгорала изнутри от того заряда энергии, которую получала. Медленно ощупывая её тело, Москвин поднимал взгляд снизу вверх, цепляясь им, словно за выступы в скале, напряжённо пожевал губами всего за секунду до того как беззаботно улыбнулся и едва различимо кивнул в знак приветствия.
        - О-ох, Лора Витальевна, у меня прямо мурашки по коже от него. Не мужчина - Бог! - Взвыла Ева, как только тот отвернулся, словно и не было этого интереса. - Вот, честно, я не знала, что такое идеал мужчины до того, как его не встретила. Разве бывают такие в реальной жизни? Да это мечта! Только посмотрите.
        Лора усмехнулась, а Ева всерьёз за это обиделась.
        - Да нет же, вот, действительно, посмотрите.
        Битва женских взглядов длилась недолго и Лора позорно сдала позиции, упираясь взглядом в коротко стриженный затылок.
        - Высокий, красивый. Да ни этой смазливой красотой, которой сейчас все кичатся. А именно мужской, естественной.
        - Ты его явно переоцениваешь.
        - Да, но ведь это идеал! Как его можно недооценить? Вот он сидит уверенный в себе и, прошу отметить, все окружающие тоже в нём уверены, смотрит открыто, никого не стесняясь.
        - Обычно, подобные ему не знают слово «смущение».
        - Вы сейчас имеете в виду то, как он смотрит на вас? - Задела Ева, а Лора недовольно нахмурилась.
        - Что?
        - А что? Только не делайте такой удивлённый взгляд. Когда Москвин смотрит на вас, краснеет пол зала. Вы, правда, крепкий орешек, и выдаёте лишь едва заметный румянец, но это тоже показатель!
        Ева вошла в раж и повернулась к Лоре Витальевне всем корпусом.
        - Вот, по правде говоря, вы не женщина - кремень. Вокруг вас всегда много людей, мужчин в особенности, всё же занимаете стоящую должность. Но среди толпы вы всегда выделяли только троих.
        - Как интересно, значит, у меня целый гарем.
        - Не смейтесь, я серьёзно сейчас говорю.
        - Мне кажется или в твой бокал совершенно случайно попала капля мартини?
        - Да, Лора Витальевна, вы что же, всю жизнь мне этот мартини припоминать будете?! Да и не о том сейчас речь. Трое. - Она даже на пальцах продемонстрировала магическое число. - Москвин - это первый. Среди остальных он выделяется лишь тем, что вы его замечаете. То есть не отрицаете тот факт, что такой человек в вашем окружении существует, правда, и напрягаетесь в его присутствии так, словно хотите сбежать. - На это высказывание Лора вполне предсказуемо приподняла брови, а Ева отмахнулась. - Ну, или вцепиться ему в волосы, этого тоже исключить нельзя. Второй - Германов. Этого вы, вполне оправдано, кстати, недолюбливаете. Не скажу, чем он вам так насолил, но, как бы сказать точнее… ваш взгляд становится каменным в его присутствии. И, третий, куда же без него, Юрий Владимирович. Вот его вы позиционируете и для самой себя, и для окружающих, как безусловного лидера. Да, согласна, когда он стоит рядом, у меня так точно, колени подгибаются, хорошо ещё, что появляется редко. Но вы его выделяете! Даже плечи как-то особенно расправляете, словно хотите его взгляда удостоиться. Я, между прочим, видела, как он
вам сегодня перед сценой улыбнулся. Точнее не то, как он улыбнулся, а то, как вы на это отреагировали. Германов, кстати, тоже это понял, оттого его физиономия тут же и перекосилась.
        - К чему вообще вся эта речь, дорогая?
        - Не знаю, может, к тому, чтобы вы расслабились, а вообще я, конечно же, поговорила бы о Москвине. Вам не мешало бы с ним переспать.
        - Да? Что ещё? - На этот раз, не пытаясь сдержать смех, издевательски качала головой Лора.
        - Нет, он вас так взглядом пожирает, что о других просто и не думает. Хочет он вас. В самом пошлом и похабном смысле этого выражения. Вот, прямо взглядом обещает, что с вами сделает, дай вы ему хоть малюсенькую надежду. Вы когда с ним наедине в следующий раз останетесь, вспомните мои слова. - Дала наказ, покачивая прямым указательным пальцем.
        - Допустим. Не пойму только, твой какой интерес. М-м? - Подтолкнула плечиком, стараясь сделать этот жест намного незаметнее.
        - А мой интерес, Лора Витальевна, самый простой: как только он сдоволится вашей недоступностью в полной мере, вспомнит и о нас, простых смертных.
        - А, то есть ты готова принести меня в жертву? - Догадалась и нахмурилась, на что Ева несколько раз удивлённо моргнула.
        - Да ну вас! - Развеселилась, уловив шутку в голосе, взгляде. - Никогда он не снизойдёт до нас, и сама знаю. Я слышала, Москвин встречается с Мисс Россия прошлого года. И они, между прочим, хорошо смотрятся вместе. Говорят, на конкурсе он преподнёс ей сногсшибательный букет, а некоторые даже берутся утверждать, что купил ей этот титул.
        На скептический взгляд и еле сдерживаемую улыбку, Ева возмутилась.
        - А что вы думаете?! Он мог!
        - В том, что мог, я, конечно, не сомневаюсь. - Прикрыла улыбку бокалом воды.
        - Вот и я не сомневаюсь. Видела краем глаза платёжки в бухгалтерском отчёте. Так там такие суммы фигурируют, вам ли, Лора Витальевна, не знать. А сколько тогда он, извините за нескромный вопрос, зарабатывает? Вот, сколько может зарабатывать такой вот простой честный бизнесмен, как Москвин? - Вальяжно расселась Ева, закинув ногу на ногу, опираясь одним локтем на высокую спинку стула.
        - Само по себе словосочетание «честный бизнесмен» наводит меня на раздумья: а изучала ли ты русский язык, иначе с чего бы пыталась совместить несовместимое. А слово «простой» здесь и вовсе неуместно.
        - Да! - Довольно облизнулась девушка и с вожделением уставилась на объект обожания. - Он интересный мужчина. Загадочный, непознанный, необыкновенный и просто такой лапочка-а-а! - Резко выпрямилась и промокнула губы салфеткой. - Лора Витальевна, он к нам идёт. Только я прошу вас, не напрягайтесь так в его присутствии. - Заговорщицки прошептала и сжала под столом кулачки.
        Меж тем, загораживая собой добрую половину зала, которую до этого Лора могла с лёгкостью окинуть одним взглядом, Москвин действительно приближался, пока не остановился напротив их столика.
        - Лора, ты сегодня просто обворожительна. - Обволакивал он мягким бархатным голосом, словно туманом. - Ева Владимировна. - Жёстко улыбнулся секретарю, понимая, что отвечать ему не спешат, и придержал ладонью спинку стула Лоры, помогая той встать из-за стола.
        - Добрый вечер.
        - Слышал о благотворительном вечере в следующем месяце, но до сих пор не получил приглашение на участие. Проблемы с рассылкой?
        Он стал к ней непозволительно близко, смотрел в лицо, получая удовольствие от того, как она пытается ему противостоять. Пытается, но делает это неудачно, поэтому и отступает, поэтому и кивает в такт его словам, но, при этом, не решаясь поднять взгляд. Спрятал руки в карманы, выпячивая вперёд грудь, потянул в сторону один уголок губ, впитывая внутренний трепет, её неоправданное волнение.
        - Нет, проблем нет, но пригласительные билеты ещё не получил никто из предполагаемых участников.
        - Благотворительный вечер, о котором вы говорите, ещё не утверждён по плану. - Вмешалась Ева, поясняя, только Москвин и не думал отступать.
        - Надеюсь, ты меня услышала. - Проговорил, чуть надвинувшись, улыбнулся и облизал губы, когда серьёзный взгляд устремился сквозь него.
        Только когда мужчина отошёл, Лора снова опустилась на стул.
        - И что это сейчас было, Лора Витальевна?
        - Это был мужчина твоей мечты, Ева. Понравился?
        - Нет, он, конечно, очень притягательный и манящий, но эти его намёки… А правду говорят, что он на вашей свадьбе был?
        - Ага, кольца держал. Ева, ты действительно думаешь, что…
        - Я не думаю, я у вас спросила. Он знаком с вашим мужем?
        Лора посмотрела на секретаря пристально и в некоторой растерянности.
        - Я это к тому, что если бы его что-то неведомое мне не останавливало, он бы вас прямо здесь подмял. Такой у него был взгляд. Правда, правда. - Покивала, придавая своим словам ещё больше посыла. - И всё-таки вам нужно с ним переспать. Сгорит ведь мужчина.
        - Ева, ты меня пугаешь.
        - Нет, Лора Витальевна, я всё понимаю, но своими отказами вы его только раззадориваете. Чего добиваетесь?
        - Дорогая, у меня очень ревнивый муж.
        - Да ничего ваш муж не узнает, если вы сами не проболтаетесь. Вот, Москвин сейчас говорил про благотворительность и всё такое, а в мыслях был явно далеко отсюда. Как думаете, каков он в постели?
        - Не думаю, что сильно отличается от манеры поведения в обычной жизни.
        - В смысле резкий, дерзкий, деловой?
        - Хотя бы.
        - Неужели не хотите узнать? Это же не кто-нибудь. С таким не грех и нагрешить. Да простит меня мой учитель русского языка, Лора Витальевна. Тут будет, о чём вспомнить. Я ведь не просто так спрашиваю. Поговаривают, что он любит пожёстче. Выходит, вы согласны?
        - Я ни с чем не согласна, а просто высказала своё субъективное, ничем не обоснованное мнение. Разницу чувствуешь? К тому же… посмотри на него, потом на меня, и сразу же вообрази, что в его исполнении будет пожёстче.
        Ева, видимо, действительно это представила, оттого и немного скривилась, бросая на Лору скептический взгляд. Головой встряхнула, оживилась, снова заулыбалась.
        - А, правда, что у него татуировка змеи на шее?
        - Ты сейчас у меня это спрашивала?
        - Да нет, что вы, у вас же очень ревнивый муж. Я это так, к слову. Вот было бы интересно взглянуть? Хотя, я, если честно, не представляю. Он ведь не уркаган какой-то, а приличный человек, ему ведь нужно и на людях появляться, - развела руками, рассуждая, - и вообще. Я бы на вашем месте…
        - Ева, я прошу тебя, только не трогай моё место. - Приложила руку к груди, выражая молебный жест.
        - Да больно надо! Я про место в жизни окружающих вас мужчин. Вот там бы я развернулась! Там бы я…
        - Прижала хвост и спряталась под лавку, как и делаю я. Публичность играет против нас, Ева. Сегодня тебя ославляют, а завтра смешивают с грязью. И это естественно. Представь, что бы обо мне говорили, смени я десяток влиятельных любовников?
        - Десяток, Лора Витальевна, не нужно. Но с Москвиным…
        Лора на очередное напоминание хитро улыбнулась и прищурилась.
        - Я тебя поняла. Давай его сейчас позовём и попросим тебя осчастливить.
        В азарте даже оглянулась несколько раз, словно его взглядом выискивая.
        - А что? Он ведь деловой человек, там мы и сделаем ему деловое предложение. Сначала тебя, потом меня. Как думаешь, таким красавицам можно отказать?
        Руку подняла, точно пытается подозвать кого-то и улыбнулась, когда Ева начала эту руку под стол оттягивать.
        - Лора Витальевна, хватит. Это у кого тут подмешан мартини ещё проверять надо. Прекратите же, он нас сейчас заметит! - Но остановить не успела, Москвин бурную деятельность со стороны оценил и неспешным шагом направился к эпицентру.
        Он даже спрашивать не стал, просто остановился напротив и ладонь на стол положил, изображая на лице полнейшее внимание.
        - Господин Москвин, у моей помощницы к вам будет деловое предложение. Озвучь, Ева, не стыдись. А я пока отлучусь, поприветствую вновь прибывших. - Вздохнула, пытаясь отыскать таких.
        А пока Ева задыхалась от возмущения, а Москвин нескромно улыбался, удалилась в сторону уборных, не забывая выдержать нескромные взгляды со стороны. Перед дамской комнатой притормозила, услышав раздражённые женские голоса.
        - Знаешь, она меня бесит. За что ей столько внимания? Лорочка то, Лорочка сё. Возятся, как с писаной торбой! А что она из себя представляет? Нет бы неземная красавица…
        - Уродиной её тоже не назовёшь.
        - Но не ему ровня! А он хорош… Та стерва только свистнет, как уже у ноги топчется и хвостиком виляет. Словно и не Москвин. Да такому как он стоит только пальцем поманить…
        - А она не идёт.
        - Да цену себе набивает! Посмотрите, какая цаца, протеже самого Гастило. Не знаю, кто там у неё муж, а что перед этим ноги раздвигает, я лично не сомневаюсь.
        Раздалось странное рычание, которое закончилось усталым выдохом.
        - И, помяни моё слово, когда он весь изведётся, к ногтю прижмёт и вертеть будет в ту сторону, в которую самой захочется. Стерва!
        - Добрый вечер, дамы.
        Лора вошла в уборную, взглядом лишь посмеиваясь над сплетницами. Казалось, именно за это они её и ненавидели. За то, что не боялась посмотреть им в глаза, что говорила всегда открыто и словом била больно. За то, что шла напролом, не желая тормозить перед обстоятельствами. И сейчас, вместо того, чтобы чувствовать неловкость в присутствии недоброжелательниц, смотрит на своё отражение, думая лишь о том, стоит ли поправлять макияж. Широко улыбнулась, когда те, так и не удосужившись ответить на приветствие, потеснились и вывалились в коридор.
        О разговоре забыла в следующую же секунду, перебирая какие-то свои мысли и не сразу обратила внимание на появившуюся за спиной хрупкую женскую фигурку.
        - Лора Соколовская? - Послышалось из-за спины, и Лора с улыбкой обернулась, пытаясь понять, что от неё хотят.
        Опытный взгляд быстро зацепился за необходимые детали: строгий брючный костюм делового стиля, демократичной чёрно-белой расцветки, недорогой, но стильный и аккуратный, спортивные туфли для удобства ходьбы, убранные в хвост волосы. Весь образ дополнял бэйдж с пометкой «пресса».
        - Извините, я не даю интервью. - Ответила, видя перед собой растерянность. Отвернулась к умывальнику, чтобы ополоснуть руки водой, когда услышала вновь.
        - Вы ведь Лора Соколовская. - Было сказано тише, но со львиной долей уверенности.
        - Послушайте, - замялась, выискивая имя молодой особы на знаке отличия, - послушайте, Анна, - постаралась вежливо улыбнуться, - я уже сказала, что не даю интервью и…
        - Но это не можешь быть ты… ведь тебя нет… - Вроде как удивилась девушка сама себе, своим словам и утверждениям. - Но как…
        - У вас всё хорошо? - Спросила Лора даже не из вежливости, просто этим самым хотела поставить жирную точку в ненужном разговоре.
        - А ты изменилась. - Услышала язвительный тон вместо извинений и, так и застыла в пол-оборота. - Я долго примерялась, прежде чем понять.
        - Извините?
        Из состояния растерянности девушка перешла к какой-то непонятной решительности и напряжению.
        - Что… так значит… тебя в доме не было?
        - Вы меня с кем-то путаете. - Ответила жёстко, но девушка вспыхнула как спичка, отступая к стене и вглядываясь в незнакомые черты лица.
        - Морду перекроила и, думаешь, не узнает никто? А Женя? Что ты с ним сделала, он жив? - Шагнула вперёд, но остановилась, предостерегаемая колючим взглядом.
        - Я уже сказала, что вы меня с кем-то путаете и…
        - Я по голосу тебя узнала. - Перебила девушка. Достаточно резко. - Ты изменилась, а голос - нет. И внутри всё такая же гнилая. И так натурально сейчас изображаешь удивление, браво.
        Пока Лора пыталась понять, что всё это значит, вдобавок к своим словам девушка присоединила несколько громких единичных всплесков руками, изображая аплодисменты.
        - А твой сын? - Встрепенулась незнакомка.
        - Девушка, послушайте…
        - Его ведь тогда тоже не нашли.
        - Вы о чём? - Приподняла одну бровь, развернулась и теперь стояла к журналистке лицом.
        - Я про мужа твоего и сына. - Проговорила с шипящим презрением в голосе и скривилась, окидывая Лору придирчивым взглядом со стороны. - Неприкасаемая теперь, значит, управы на тебя не найдут? Что ты с ними сделала, тварь?! - Выкрикнула, сверкая злобным взглядом. - Что, замену нашла? Прав был тогда Женька: змея ты. Ненавижу! - Бросилась, пытаясь вцепиться в горло, не ожидая отпора, и тут же была прижата твёрдыми пальцами к стойке умывальников.
        Для подавления нападения Лора применила простейший захват, фиксирующий шею противника большим и средним пальцем. Муж обучил. Теперь журналистка шипела от боли и нехватки кислорода, но, прежде чем отпустить её, Лора попыталась разглядеть невменяемую девицу. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, чёрные дорожки туши, смешанные со слезами боли, катились по красным от напряжения щекам. Она ещё пыталась прокричать какие-то угрозы, но теперь выглядела жалко, и сложно было воспринимать их всерьёз. А ещё… ещё Лора пыталась проанализировать услышанное. Всего несколько слов, несколько обвинительных выпадов и вот она с полной решимостью попыталась напасть на абсолютно незнакомого человека. Значит, ошиблась. Но назвала по имени, используя девичью фамилию… может, просто неадекватная? Но на бэйдже стоит логотип известного издательства, значит, девушка прошла серьёзный отбор. Что тогда?.. «Просто ошибка» - выдало совершенно спокойное сознание, и захват можно было ослабить.
        - Умойтесь и приведите себя в порядок, прежде чем возвращаться в зал. - Добила скользящим в голосе равнодушием. - Я не знаю, кто вы и что хотели, но предупрежу охрану. Свой рабочий день можете считать оконченным.
        Девушку она отпустила и пока та растирала защемлённую шею обеими руками, свои влажные пальцы вытерла бумажным полотенцем и вернулась к гостям.
        За последние три года в её жизни хватало разных казусов и на данном этапе девушка своими угрозами и обвинениями едва ли выбивалась из серой толпы, память не выдавала никаких ассоциаций, связанных с её словами, поэтому о происшествии можно было забыть, что, проконтролировав работу охраны, Лора и сделала. Сразу же вернулась за стол, где скучающая Ева ковыряла вилкой салат.
        - Нет у него никакой татуировки. - Сообщила с достоинством и улыбнулась. Лора приподняла брови. - Я даже за ворот сорочки заглянула, а там пусто.
        - Представляю, в каком шоке был Москвин от твоих вольностей. - Проговорила в сторону, бросила на колени свежую салфетку. Так же, с неохотой, посмотрела на представленный салат класса «эконом», отставив блюдо в сторону.
        - А вот и нет. Он сам это предложил. Я спросила: а правда?.. А он сказал: не знаю, посмотри сама. Представляете? Так что теперь я знаю, что это слухи, а вот пахнет от него обалденно. Вот, мужиком. Грубым, решительным, уверенностью пахнет и властью.
        - Чем? Мужиком? - Сдержала рвущийся смешок.
        - В хорошем смысле этого слова, Лора Витальевна. Он, кстати, уехал по делам, просил передать, что не сможет лично попрощаться. Отправляется на важную встречу и очень сожалеет, что так и не успел пообщаться с вами наедине. Кстати, я практически уверена, что спроси вы его о татуировке, он бы лично вас отвёл в подсобку и представил на обозрение не только шею, но и всё своё тело.
        - Ева, от твоих утверждений у меня пропадает аппетит. - Заметила сухо, всё же приступив к закуске.
        Некоторое время провела в относительной тишине, принимая редкие поздравления с успешно проведённым годом, а потом, когда Германов внёс в вечер несколько точных цифр и определённую долю скуки, Ева снова оживилась.
        - Лора Витальевна, а вы не знаете, у Юрия Владимировича есть женщина?
        Лора, предварительно прокашлявшись, посмотрела в некоторой растерянности.
        - Ну, не знаю… любовница… или жена. - Добавила неуверенно и полушёпотом.
        - Ева, конечно, есть. Может, и не постоянная, но…
        - А вы её видели? - Резко перебила и приблизилась в эмоциональном порыве. Лора вежливо отстранилась.
        - Ева, ты не считаешь, что это немного неприлично?
        - Зато как интересно!
        - Действительно. - Хмыкнула задумчиво. Аргумент.
        Только вот Ева была не тем человеком, который останавливается на полпути.
        - Интересно было бы посмотреть на женщину, которую он выберет.
        - Ты имеешь в виду её моральную устойчивость? - Догадалась Лора и расслабилась.
        - Конечно! Ладно Москвин, он просто красавчик и ему даже стараться не нужно, чтобы привлечь внимание. Тут же другое. Не каждая решится.
        - Будет обидно узнать, что он выбирает продажную любовь, не так ли? - Лора улыбнулась, а Ева насторожилась.
        - То есть…
        - Я просто предположила, дорогая. Люди, Ева, делятся на социальные слои, думаю, здесь я для тебя Америку не открыла. Так и Юрий Владимирович, среди равных себе становится другом, кому-то братом и сыном, кому-то просто любовником. И, поверь, он не обязательно будет страшнее того же Рогозина, который сидит за два столика от нас.
        - А этот здесь причём? - Ева скривилась и предпочла в указанную сторону не смотреть. Лора понимающе кивнула.
        - Вот тебе и ответ. Согласись, каким бы авторитетом Гастило не обладал, на него с подобным отвращением смотреть сложно. Есть то, что скрывается от глаз, но не скроется от… интуиции, к примеру. Я к тому, что не так страшен зверь, как его малюют.
        - Вам, конечно, виднее…
        Ева на некоторое время угомонилась, переваривая полученную информацию, даже покосилась в сторону Рогозина. Решительно вздохнула, вроде бы отвлекаясь на другие мысли, но снова наткнулась взглядом на начальницу.
        - Лора Витальевна, а почему у вас нет детей? Вы просто невероятно меняетесь в их присутствии. Я сейчас заметила, как вы смотрели на фотографии, которые подобрал Германов, нет слов. Не хотите или не получается?
        Лора посмотрела на неё абсолютно серьёзно и несколько раз удивлённо моргнула.
        - Я никогда об этом не задумывалась. - Ответила с некоторой ноткой растерянности в голосе и на секунду замерла. - Я действительно никогда не думала о детях. - Повторила твёрже и в памяти тут же всплыл неприятный инцидент, который она тут же попыталась стряхнуть как ненужный груз. - Не знаю, наверно глупо будет, если скажу, что дети появляются вдруг. Но, думаю, это самый верный способ. В моей жизни практически не бывает случайностей. Может, поэтому?
        - Я думала, каждая замужняя женщина мечтает о настоящей семье.
        - Я не настолько деликатна в этом вопросе.
        - Да вы, Лора Витальевна, в любом вопросе действуете достаточно резко. - Заметила Ева абсолютно серьёзно. - Я этому каждый раз поражаюсь. Вот ведь есть в вас женственность, но если что-то касается действия или принятия решения, вы об этом словно забываете.
        - Да уж, вздыхать, глядя в окошко, мне не подходит.
        - А дома, с мужем, вы такая же?
        - А дома я с мужем, и принимать решения мне не нужно.
        - Что, становитесь нежной и ласковой? - Покосилась секретарь с недоверием, на что Лора понимающе улыбнулась.
        - Нужно уметь фильтровать информацию, дорогая, тебе ли этого не знать? На работе я работаю, я руководитель, ответственное лицо, и от моих решений зависит большое количество людей. Дома такой потребности никто не испытывает.
        - Ни за что не поверю, что вы можете быть на вторых ролях.
        - То есть в равноправие ты не веришь?
        - Я мужчинам не верю, которые сначала обещают золотые горы, а потом вручают веник и половую тряпку перед тем, как уйти на работу.
        - Ты ведь не была замужем? - Удивилась Лора, на что секретарь абсолютно безобидно фыркнула.
        - Но это не значит, что я не жила в семье. Моя мама закончила ВУЗ по специальности тележурналистика и по его окончании имела прямую наводку в одну из популярнейших студий того времени. Но не вовремя вышла замуж и по совету будущего супруга пошла на бухгалтерские курсы, потому как «светить лицом» для замужней женщины неприлично. Вот, представляете, какая дура?
        - Если такой выбор принёс ей счастье…
        - Если бы такой выбор принёс счастье, она бы не развелась спустя пятнадцать лет, Лора Витальевна и, уж тем более, не осталась бы на улице. Сейчас моя мама работает режиссёром на центральном телеканале города, ездит на БМВ последней модели и сама выбирает себе любовников. И теперь счастлива. Но каждый раз, оставаясь хоть на мгновение в одиночестве, она вспоминает, как бездарно провела те самые пятнадцать лет своей жизни. А я так не хочу!
        - Я счастлива в браке.
        - Все счастливы до поры, до времени. Так и вы, не обращаете внимания на его частые командировки, молоденьких секретарш, которые давно знают о вашем супруге намного больше достоверной информации, так сказать, от первого лица. Вы собой заняты и своим делом. И не замечаете, как жизнь проходит мимо, наверняка варите ему вкуснейший борщ…
        - Нет, Ева, я не варю ему борщ, не глажу сорочки и не складываю документы в папку перед работой. У меня дома целый штат прислуги, которая занимается всеми этими вопросами, в то время как я занимаюсь своим мужем.
        - И считаете, что это нормально? Я в том смысле, что его это устраивает?
        - А почему нет? Он сыт, одет, спит на свежей постели, а жена при этом рядом и в хорошем настроении. Что его в этом может не устраивать? И если ты хочешь, чтобы у тебя в жизни был такой же мужчина, не ищи среди тех, которые, ухаживая, восхищаются, откуда же у тебя берётся столько времени, м-м, допустим, для того, чтобы писать картины. А спустя пару недель совместной жизни удивляются, что кроме картин у тебя времени не хватает ни на что другое и требуют сварить тот самый борщ. То есть это зависит от мужчины: либо он строит из себя дурака и, якобы, не понимает необходимости твоего самоутверждения, либо он любит и делает тебя счастливой.
        - Вы сейчас пытаетесь описать какой-то идеал совместной жизни. Разве мужчины такие бывают? Мне всегда казалось, что их девизом были слова: пришёл, увидел, под замок!
        - Я думаю, каждый выбирает сам свою судьбу.
        - Ага, а кто-то лепит тебя по образу и подобию. - Невзначай проронила Ева и Лора поджала губы.
        Её жизнь не была идеальной. То есть всё было именно идеально, и вся эта идеальность никак не увязывалась в привычную картину мира. Её муж… он смотрел на Лору, точно на икону. Не обожествляя, а словно наслаждаясь её образом, словно и сам очищается рядом с ней. Расслаблялся, становился мягким и податливым. Но таким он не был. Не ей ли знать, чего может стоить одно неверно принятое решение? Сотрёт с лица земли любого неугодного, раздавит, уничтожит и тут же улыбнётся ей умиротворённой, спокойной улыбкой. Напоминая взглядом, что всё хорошо. Всё так и должно быть. И она верит, потому что рядом с ним забывает обо всём. Потому что растворяется в нём. Потому что не представляет без него свою жизнь. Потому что такая же, и решение принимает не менее жёсткие, если того требует дело.
        ГЛАВА 2
        - Лора Витальевна, приехали. - Коротко оповестил водитель, стоя у массивного крыльца дома.
        Спустя несколько секунд дверь с её стороны открылась.
        - Приятного вечера, Лора Витальевна. - Услышала водителя позади и немного нервно кивнула в его сторону, даже не оборачиваясь.
        А дома… дома уже манил запах любимого мужчины. Зная, что муж не дождался её в спальне, направилась в сторону кабинета и даже за закрытой дверью смогла расслышать лёгкие мотивы расслабляющей мелодии. Ладонь сама опустилась на резную изогнутую ручку, нажимая на её край. Лора сделала шаг вперёд и, прикусив губу, засмотрелась на напряжённую спину мужа, а он, уже зная, что в кабинете не один, не отвлекался от своего занятия.
        - Не очень расстроился, что дома никто не ждёт и решил начать без меня? - Провела рукой по напряжённым мускулам, мешая отжиматься. Он только шумно фыркнул, смахнув её лёгкое прикосновение резким рывком вверх.
        Лора отошла к столу, присела на его край и продолжала наблюдать.
        - Я тебя сегодня не ждала. - Проронила, пытаясь добиться внимания. - Ты ужинал?
        - Малыш, две минуты и я весь твой. - Тяжело пропыхтел мужчина, отсчитывая упражнения, пытаясь уравновесить дыхание, сбившееся от незапланированной нагрузки.
        - Всё хорошо? - Уточнила тихо, сдерживая желание прокричать и получить долгожданный поцелуй.
        - Лора! - Рыкнул предостерегающе.
        - Если сейчас не остановишься, твои мышцы лопнут и вот тогда мой красавец мужчина действительно выйдет из формы. - Заметила, как бы, между прочим, и грустно улыбнулась, когда вместо ответа услышала размеренный шёпот, ведущий обратный отсчёт. - Дорогой, я хочу частичку тебя. - Сделала пару шагов и присела рядом, провела ладонью по волосам. - Тебя не было неделю. Я соскучилась. - Проговорила настойчиво и с силой надавила на спину, мешая двигаться.
        Давила до тех пор, пока он не сдался и с громким недовольным рыком не рухнул на пол. Только тогда убрала руки и вернулась к столу, мужчина же, так и оставался лежать на полу, разглядывая её снизу. Видом остался доволен и вполне мог похабно улыбнуться, но вместо этого устало закрыл лицо ладонями.
        - Малыш, меня не было неделю. - Вымученно простонал. - И представляешь, как Я! соскучился?
        Резко поднялся и посмотрел прямо в глаза. Подошёл ближе, вскинул руку и удовлетворённо улыбнулся, когда Лора сама опустила лицо в широкую ладонь, пытаясь его грубое движение превратить в ласку.
        - И скажи спасибо за то, что я у тебя такой замечательный и сбил спесь. Иначе завтра на работу тебе бы идти не пришлось.
        - Спасибо за то, что ты у меня такой замечательный. - Мягко улыбнулась. - Но я действительно соскучилась и хочу тебя прямо сейчас. Что скажет на это твоя сбившаяся спесь?
        - Она говорит, что ты сильно нарываешься.
        Приблизился губами, словно хочет поцеловать, но остановился в миллиметре от них, выдыхая приглушённое рычание.
        - Я в душ. - Предупредил, но тут же взял за ладонь, спрятанную за спину, и потянул за собой наверх.
        Он был жутким собственником, смертельно ревнив и бесился даже от того, что кто-то может просто смотреть на его жену. Потому и не появлялся в обществе рядом с ней надолго. Но не мог что-то запретить, и единственным условием оставалось то, при котором она была обязана смыть с себя не только чужие взгляды, но и прикосновения. Смыть, если не хочет, чтобы он содрал эту кожу живьём. Так однажды и сказал. Сразу после свадьбы. Она запомнила.
        Так и теперь, волоком тащил в ванную комнату, чтобы с головой погрузилась под воду, чтобы не осталось ни одной клеточки её тела, которая могла бы помнить других мужчин. Прикрыл на замок дверь спальни, как делал всегда. Потому что терпеть не мог, когда им мешают. И это были правила, выработанные годами. Все пять лет упоения её телом, её запахом, её присутствием в своей жизни.
        - Ванна с лепестками роз? - Застыла Лора на пороге, маняще приоткрыв губы.
        Тут же подошла, опустила кончики пальцев, чуть сморщила идеальный носик.
        - Горячая. - Стряхнула обжигающие капли и обернулась.
        - Не знал когда ты придешь и представил, как глупо буду выглядеть с кипятильником в руках. - Пояснил без доли шутки, задержал дыхание, после чего одним движением обнажил тело, потянув за резинку спортивных штанов. Скрипнул зубами, глядя на жену, и буквально влетел в душевую кабину, врубая воду на полную мощность. Простонал, когда на разгорячённую кожу полились первые, болезненно ледяные капли.
        А Лора, с улыбкой глядя на мощное натренированное тело, ловко стянула платье вместе с бельём и шагнула следом, не оставляя сомнений. Он несколько раз шумно выдохнул, не желая поворачиваться, когда тонкие ладони обвили торс, не прекращая поглаживать рельефные мышцы. Упирался руками в стенки по обеим сторонам туловища и только когда нежные пальчики обхватили возбуждённый член, до боли сжал то самое запястье, разворачивая, притягивая её к себе, вжимая в стенку душевой кабины всем своим весом. Несколько раз предупредительно потёрся о дрожащее тело, не глядя в глаза, а лишь чувствуя её, помог стройным ножкам обхватить себя за бока и вот тогда толкнулся. Всего один раз. И замер, давая время привыкнуть, отдышаться. Злость понемногу отпускала.
        - Твои соски выпирали из-под ткани платья. - Проговорил словно без эмоций, но с явным обвинительным вердиктом.
        - Всему виной ванна… и твой взгляд.
        Новый резкий толчок заставил стиснуть зубы и закрыть глаза, пережидая секунды болезненного напряжения. Острые ногти в ответном жесте впились в кожу, раздирая её до крови
        - Хочешь возразить ещё? - Прошептал, прижимаясь щекой к её щеке, и языком подцепил мочку уха с аккуратной серёжкой. Посасывая нежно, мешал не то, что возразить, даже думать в этом направлении, уже начал медленно двигаться, когда она прошептала:
        - Да.
        - Что «да»?
        - Возразить. Хочу.
        Громко охнула: от очередного порывистого движения хотелось согнуться пополам, но была распята тяжестью мужского тела, и пришлось медленно считать звёзды перед глазами.
        - Рискуешь, малыш. - Предупредил и тут же усмехнулся, улавливая немного несвязные, но до отвращения уверенные кивки головы.
        - Знаешь ведь, что никто кроме тебя не возбуждает.
        - А я всё равно не хочу, чтобы кто-то видел твои соски. Понятно? Наше тело так устроено, что они, - больно зажал между пальцами сосок левой груди, - реагируют не только на возбуждение, но и на холод.
        - Рядом с тобой горячо.
        Закрыла глаза, привыкая к саднящим ощущениям и медленно выдохнула, когда он погрузился на всю длину. В этот раз аккуратно, медленно, зная, что женское тело до сих пор не подстроилось. И так же аккуратно вышел, отпуская, и её заставляя отпустить. Развернул лицом к стене и помог поставить руки в упор, придерживая за запястья. Провёл губами по щеке, пытаясь поймать поцелуй, но Лора была слишком расслаблена, чтобы улавливать его желания. Чуть прикусил за плечо, вызывая слабый стон и резко вошёл, придерживая за талию обеими руками. Теперь оба понимали, что передышки не будет.
        Он смотрел на её спину, на то, как вздрагивает хрупкое тело, чувствовал, как она сжимается изнутри, но хотел большего. Хотел отдачи. Знал, что сейчас поддаётся, потому что спорить нет ни сил, ни желания, оттого и бесился. Намерено жёстко натягивая на себя, хотел подчинить, подмять, заставить, и в то же время сходил с ума от того, насколько она нежная и ранимая. Насколько сладкая, когда закусывает одну губу и в этот момент её стоны приобретают другой оттенок. Становятся длинными, переходящими из одного в другой. Смотрел, как по гладкой поверхности скользят маленькие ладошки, оставляя за собой чёткий след. Но она никогда не сдастся, потому что сильная, потому что его, потому что знает, что он не позволит. Из ада выдернет одним лишь взглядом. Отберёт и у Бога, и у чёрта. Продолжал толкаться в податливое тело, даже когда у самого всё болезненным узлом внутри стягивалось. Одна ладонь сползла вниз, с давлением проводя между её ног, но ответная дрожь показалась слишком слабой, не яркой. Не такой, как она сама. И тут же глаза загорелись пламенем. Как он говорил?.. Из ада достанет? Да. Как раз после того,
как сам же туда и отправит.
        Свободная рука прошлась по телу, повторяя его изгибы и плавные линии, задевая твёрдый сосок, сжала грудь, а потом резко, так, чтобы она понять ничего не успела, пальцы сдавили горло. Тело в его руках подбросило в судорожной конвульсии. Отпустил. Совсем ненадолго, на долю секунды, чтобы тут же сдавить ещё сильнее, ровно до тех пор, пока не почувствует, как ослабевает пульс, как он пытается потеряться и снова отпускает только для того, чтобы сжать третий раз. Сильно. Болезненно. Но всего на мгновение. А в следующую секунду прижать её к себе с такой силой, чтобы не потерялась в оргазме. Чтобы всем своим телом прочувствовать, как в её груди зарождается протестующий крик, чтобы кончить под давлением мощного голоса, и простонать, прижимаясь губами к её щеке.
        Ещё несколько секунд стояли обнявшись, восстанавливая дыхание, ровно до того момента, как в кроткой хрупкой женщине не зародилась тигрица. Не оборачиваясь, не разворачиваясь в его объятиях, Лора впилась ногтями в напряжённое плечо, царапая кожу, пока не почувствовала тёплое дыхание на своей шее.
        - Ты обещал, что никогда больше так не сделаешь. - Проговорила каменным голосом.
        - Ты даже не представляешь, как выглядишь в этот момент, и просто не можешь понять от чего заставляешь отказаться. - Хмыкнул, разбавляя размеренное дыхание мощным, но коротким потоком горячего дыхания.
        В ту же секунду она оттолкнулась от его груди, метнулась к зеркалу, резко провела ладонью по запотевшему стеклу, пытаясь всматриваться в размытое отражение. Дотронулась кончиками пальцев до покрасневшей кожи и стиснула зубы, понимая, что останется синяк.
        Муж подошёл со спины и дотронулся до тех же мест, только аккуратнее, намного легче и нежнее, нежели она секунду назад. Посмотрел в глаза её зеркального отражения.
        - Отмени все встречи. - Предложил тихо.
        Получилось рассмеяться, когда вместо ответа прилетел огненный взгляд.
        - Побудешь дома. Со мной. - Добавил более соблазнительно и помассировал плечи, чувствуя, как спадает её напряжение. - Ты очень красивая. - Прошептал и мог с точностью до секунды определить момент, когда испортил красоту мгновения.
        На скулах заиграли желваки, а глаза закрылись в беспомощном жесте. Он приткнулся губами к виску и просто обнял Лору. Просто обнял, только сделал это настолько сильно, чтобы она и подумать не могла ни о чём другом кроме этих объятий.
        - Кажется, вода в ванной не покажется тебе настолько горячей.
        Улыбнулся он и отпустил, провёл кончиками пальцев по линии спины, коснулся ягодицы. Практически невесомо и слишком трепетно. Так на него непохоже и так знакомо одновременно. И все лишние мысли вмиг слетели, позволяя отпустить тормоза и улыбнуться.
        - Я буду не скоро. - Тихо ответила Лора, глядя на то, как он удаляется от неё в зеркальном отражении.
        Ещё раз провела пальцами по нежной коже шеи, кивая в такт своим мыслям: синяки действительно останутся; и тут же улыбнулась, понимая, насколько он прав. Действительно не знала, как выглядела в момент такого оргазма, но с точностью могла подтвердить, что ничего подобного при других условиях не чувствовала.
        Оставшись совершенно одна, оглянулась на широкую ванную и не смогла устоять перед манящим ароматом роз, перешагнула невысокий бортик на возвышении, опустилась в успевшую остыть воду и блаженно закрыла глаза. Так она могла провести несколько часов периодически сменяя, наполняя ванну, замещая остывшую на более горячую, практически обжигающую, пока тело не отзывалось томительной усталостью.
        Муж уже лежал в постели. Он никогда не занимался делами дома. Даже его рабочий ноутбук оставался ночевать в автомобиле, на тот самый крайний случай, когда необходимо срочное вмешательство. За это Лора была ему благодарна. За то, что делал выбор в её пользу, в пользу дома и уюта, в котором нет места ежедневной суете. Он мог не приехать ночевать, если того требовали обстоятельства, мог вернуться глубоко за полночь и до утра просидеть в кабинете за размышлениями, но не смел нарушить её покой вот так, когда они оставались наедине.
        Прогнувшись, словно кошка, Лора маняще потянулась, вызывая его внимание и улыбку, устроилась рядом и посмотрела в глаза, которые намеренно не выражали никаких эмоций. Разгладила одинокую морщинку на лбу.
        - Ты всё ещё злишься?
        - Я никогда не злюсь на тебя, Лора. Ты знаешь. Но мне неприятно каждый раз напоминать тебе об этих мелочах.
        - А может, мне нравится, как ты ревнуешь? - Вызывающе приблизилась к губам, словно его слова и не охладили пыл.
        - Только в том случае, если ты желаешь увидеть кого-то из поклонников у своих ног. Знаешь ведь, что могу организовать. Только едва ли кого-то из них прельстит вариант так закончить свою никчемную жизнь.
        - Ты выбираешь крайности. - Прошептала примирительно и коснулась ладонью его щеки, зная, что не отмахнётся. Слишком хорошо он понимал, как быстро может закончиться её благодушие.
        - Это правила, по которым я живу.
        - Ты всё-таки злишься, - уличила Лора, улыбнулась такому факту и резво устроилась под его боком, развернувшись к мужу спиной. Выдохнула, ощутив как его ладонь медленно и, словно нехотя, опускается на её бедро и чуть тянет вверх прозрачный шёлк.
        Недолго помолчала, обдумывая сегодняшний вечер и напряглась, припомнив незначительную для постороннего взгляда деталь. Чуть повернула голову в сторону, чтобы ярче чувствовать мужа и уловила изменение в его спокойном дыхании, понимая, что он тоже заметил её интерес.
        - А ты хочешь детей? - Спросила слишком тихо, несколько скомкано и будто под видом некоторого безразличия.
        Он замер, но всего на секунду. Ладонь поднялась выше и согрела своим теплом низ живота. Дыхание выровнялось и выдох показался Лоре бесконечным.
        - Почему ты спрашиваешь? - Прошептал вместо ответа, касаясь губами кожи за ухом, приткнулся носом ко всё ещё влажным волосам и отвлёк от напряжения лёгким поглаживающим движением. Лора облегчённо вздохнула и несмело улыбнулась.
        - Ева… мой секретарь, - скоро пояснила тут же, - спросила, почему у нас нет детей, а я, представляешь, - несмело усмехнулась, - даже не знала, что ей ответить, и пожала плечами, пытаясь подобрать что-то более-менее вразумительное. А потом вдруг поняла, что никогда прежде об этом не задумывалась. Мы никогда это не обсуждали, хотя вместе уже почти шесть лет. Странно как-то…
        - Лора, а ты хочешь детей? - Повторил он её же вопрос, только немного иначе, не со страхом и якобы лёгкостью, как получалось у самой Лоры, а серьёзно. Так, как мог спросить только он. Словно ничего в жизни важнее нет, и тут же впитал разросшееся с немереной силой напряжение, исходящее от неё. Наклонился вперёд, касаясь губами уголка рта.
        - Ты сама ответила на свой вопрос, малыш. И к этому пока просто не готова.
        - А ты… ты хочешь детей?
        - Ты ещё боишься, и я не давлю. Но как только решишься, у нас будут дети. Я тебе обещаю.
        - Спасибо… - Ответила немного растерянно и отвернулась, подобрав колени. Он слишком хорошо знал этот её жест, чтобы промолчать.
        - Что ты почувствовала, когда я спросил о детях, малыш? - Сжал её чуть сильнее, напоминая, что рядом, что с ней.
        - Страх. - Вышло из неё как-то легко. Как всегда, если чувствует уверенность мужа. - Не тот, который могут испытывать перед беременностью и ролью матери. Необъяснимый страх. - И в подтверждение слов, Лора поёжилась, пропуская через своё тело неприятную дрожь.
        - Всё пройдёт. - Прошептал он, сжимая ещё сильнее, так, чтобы отвлеклась от своих мыслей, и попытался заглянуть в глазах. Понял, когда она отказалась, опустив дрожащие веки, и с тяжестью опустил подбородок на тонкое плечо. - Когда ты встречаешься с Русланом?
        Лора только сильнее зажмурилась, пытаясь отгородиться от реальности и до боли в челюсти сжала зубы. Не хотела об этом думать, не хотела отвечать и лишь молчание, которое становилось напряжённым, напоминало о неизбежности происходящего.
        - В следующую пятницу.
        - Я буду дома. - Внушительно проговорил, пытаясь её встряхнуть. - Лора, слышишь?
        - Да…
        - Сколько дней он назначил на этот раз?
        - Четыре.
        Муж скрипнул зубами.
        - Я хочу с ним встретиться, поговорить.
        - Не нужно, пожалуйста… Я очень устала. Я хочу, чтобы всё поскорее закончилось. - Проговорила безвольным монотонным голосом и выдохнула, когда чужое тепло стало таким далёким. Обернулась: муж сидел на краю кровати с её телефоном в руках.
        - Всё будет хорошо. - Накрыла своей ладонью его пальцы, мешая набрать знакомый номер.
        - Почему четыре? В прошлый раз было всего два!
        - Я спросила… - Она замолчала на полуслове и повисла на широки плечах, легко приобнимая их ладонями со стороны.
        - Лора!
        - Руслан сказал… - Выдохнула и закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, а потом сжала его плечи слишком сильно. - Потому что снотворное уже не помогает!
        Муж резко обернулся, Лора скривилась, отворачиваясь, только этот взгляд чувствовала даже сквозь закрытые веки.
        - Сны больше не уходят. Только становятся мучительнее. - Пояснила, качая головой, болезненно кривя лицо. - Я всё чувствую, но из-за действия препаратов не могу ничего с этим поделать. Проснуться не могу. А утром ничего не помню. Ничего не чувствую, кроме бешеной усталости.
        - Как давно?!
        - Вторую неделю.
        - Но ты мне не сказала. - Глянул с укором, на что Лора улыбнулась.
        - Я устала, правда устала. Не могу больше. - Прижалась к мужу сильнее, проводя ладони под его руками, обнимая с боков. Прижалась губами к шее и не смогла избавиться от его напряжения даже в таком положении.
        - Я буду рядом. - Успокаивающе проговорил он, но так и не расслабился. Погладил ладони, её скрещенные пальчики с тонким обручальным кольцом на одном из них, и вытолкнул своё напряжение вместе с воздухом. - Я должен тебе кое-что рассказать, только… просто выслушай, хорошо?
        Они устроились на кровати, как и за несколько секунд до этого. Он говорил долго. Очень тихо и даже шумным дыханием не желая нарушить шаткую стабильность. Гладил ладонью по линии рёбер, по бедру, а потому уткнулся носом в её шею и втянул сладковатый аромат духов, который всегда оставался на её коже. Он запомнил его ещё при первой встрече и не мог сдержать улыбку до сих пор. Знал, что Лора не спит, но не мешал ей побыть наедине с собственными мыслями, планами, впечатлениями. Даже не догадываясь, о чём она может сейчас думать, но, чувствуя зародившуюся в теле лёгкость, надеялся на лучшее.
        А думала она о разговоре с Верой Петровной. И улыбка не могла сойти с губ. Потому что вспомнила такие сладостные и магические ощущения, ощущения лёгкости и всесильности над этой жизнью. Она вспомнила мужчину, при взгляде на которого впервые сказала «люблю».
        ГЛАВА 3
        ***
        - За отличный результат и максимальное количество набранных очков, в дисциплине… золотой медалью награждается Лора Соколовская. Она же удостаивается права представлять нашу страну на юношеских сборах Мирового уровня. Победительницу турнира поздравляет заместитель министра обороны, генерал-лейтенант…
        Дальше она даже не слышала. Да она, казалось, не слышала и этого. И перед глазами лишь яркий свет и мощный голос ведущего, вещающего на весь стадион её имя. Она на первом месте пьедестала, в самом центре столицы Родины, в центре целого мира. Поймала за хвост ускользающую удачу, зубами вырвала эту победу и теперь стоит и улыбается, а на глазах слёзы. Впервые за последние полгода, слёзы счастья. И внутри всё разрывается от нехватки воздуха, потому что вздохнуть не может. Потому что оцепенела от мощного заряда энергетики всего зала, от силы их поддержки. Наклоняется, чтобы получить заслуженную награду и замирает, перехватив заинтересованный мужской взгляд. Ничего перед собой не видела, а этот взгляд заметила. Уверенная улыбка коснулась строгого разреза губ, и он проговорил два слова.
        - Молодец, девочка. - Похвала. Два слова, которые заставили потеряться и забыть, где находишься.
        Уже в следующее мгновение он стал самим собой, но этот взгляд, эта улыбка… она их запомнила на всю жизнь. Потом были многочисленные пожелания и похвала со стороны администрации, которая и помогла выступить, поддерживая материально, бодрящие и не самые культурные высказывания тренера, его впечатления, сопровождаемые бурной жестикуляцией и ярким румянцем щёк, гиперемией шеи. Поздравления тех, кто совсем недавно являлся соперником. И странная, непривычная суматоха, к которой, вроде уже должна привыкнуть, но никак не могла. Каждый раз казалось, что ещё вот-вот, ещё один выстрел и удача отвернётся. Но она побеждала. Район, город, республика, вся страна. Она всегда побеждала, потому что ничего в жизни не осталось… в четырнадцать лет. Она была одна, в незнакомом городе, среди незнакомых людей, в жестокой жизни, в которой всё идёт по таким непонятным для маленькой девочки правилам.
        А дальше небольшой банкет, ночь в дешёвой, удалённой от центра гостинице, и поезд назад. Домой. Или в то место, которое вдруг стало ей домом. И там не будет этой атмосферы вечного праздника, а будут тренировки. Долгие и напряжённые. Потому что Лора уже сейчас усвоила: чтобы чего-то добиться, нужно отдать себя, свои силы, свои желания. Положить их под ноги и переступить на пути к заветной цели.
        - Так, молодец, Лорка, хватит на сегодня. Как рука? - Мужчина подошёл и уверенными движениями нажал на известные слабые точки тонкого запястья.
        - Спасибо, Александр Петрович, уже лучше. - Не смотря на то, что скривилась, ответила Лора.
        - А-то! - Гордо потёр выпирающий живот тренер, помня, что ещё неделю назад, к руке нельзя было прикоснуться, так болела. - Я же говорил, поможет. У меня жена хоть и недалёкая, но в этом понимает. Сама этот гриб выискивала, когда к матери ездила. А он, гад, вонючий, - натурально скривился, - аж душа наружу просится. Да и водку перевела. Видишь, вот, тебе пригодится. Ты, если что, обращайся. Она этой гадости на целую армию набодяжила. Раны заживляет, ревматизм лечит, а в глобальной паутине сказано, что даже раковые опухоли настойке этой под силу. Так что не дрейфь, прорвёмся!
        - Да, Александр Петрович, прорвёмся. - Бодро отозвалась она, вытирая застывший в плохо отапливаемом стрелковом тире нос. Сдала тренировочное оружие под роспись, поглядывая напоследок на, так называемый трофей, полученный после победы на областном соревновании из рук руководителя области. Поджала губы, когда тренер взглядом напомнил: «Ну, ты же понимаешь…». Она понимала и потому молчала. И благодарить была готова, что с ней занимались.
        - Подождёшь меня полчаса? Я ключи сдам, журналы наши подотчётные запомню и подвезу. Нечего по улице по темноте шастать. - Оглянулся он, услышав шорох собранных вещей, звон колокольчиков миниатюрного рюкзака.
        - Да тут идти… - Рукой махнула. - А дворами так и вовсе минут десять. Пока освободитесь, уже десятый сон видеть буду.
        - Ну, как хочешь. Смотри только мне, осторожно. И не через дворы, а по освещённой улице!
        - Слушаюсь, Александр Петрович! - Приложила она строго прямую ладонь к голове, в шуточном жесте.
        - Да иди уже, клоун!
        Свет в тренерской ещё горел, когда Лора в припрыжку спускалась со ступенек тира. Она затянула бегунок молнии толстой ветровки под самое горло, надеясь перетерпеть первые ноябрьские морозы, натянула на ладони рукава свитера и, глядя под ноги пошла давно знакомой дорогой. Детский дом, в котором жила последние полгода, располагался на соседней улице, а возвращаться после десяти разрешали по особому распоряжению. Всё-таки гордость города! И под поручительство тренера, который каждый вечер обязался подвозить её к самым воротам. Но он, то спешил по своим делам, то, как и сегодня, задерживался допоздна, а то и вовсе был без машины и напрягать его лишний раз не хотелось. Да и что, в конце концов, могло с ней случиться? В тихом районе, в котором не то, что каждая собака знала Лору, а даже каждый житель окрестных домов. Потому что последние три месяца доблестные репортёры не снимали её лица с первых полос захудалой газетёнки.
        Она шла, просчитывая в уме последние данные, пытаясь вспомнить корректировку по ветру на открытом участке предстоящих соревнований, сравнивая советы тренера с тем, что она читала в специальных пособиях, которые выписывала на почте за те деньги, которые удалось припрятать. И не совсем поняла, что происходит, когда рядом, с визгом тормозов остановилась машина - яркий представитель отечественного автопрома. В некой прострации наблюдала, как из неё выскакивают двое мужчин в самодельных масках, что точно успела разглядеть. Чётко видела, как один из них, возвышаясь, замахнулся первым, и в нормальной защитной реакции закрыла голову руками.
        Потом был удар. Боль и её крик. Хруст и треск. А следующие удары наносились, казалось, с большей силой и, как потом скажет усатый следователь, целенаправленно. Били по рукам. От охватившего шока, не могла сказать, закончилось ли это быстро или продолжалось бесконечно, но в память яркой волной врезался звон тяжёлого металла, соударяющегося с сухим от мороза асфальтом. Короткое и грубое: «Валим!».
        Слёзы, снова боль, теперь ещё сильнее, потому что шок проходит, потому что терпеть невозможно. Подступающие одна за другой волны тошноты, смешивающиеся со слезами, хриплые крики и призывы о помощи, которые в тихом районе не слышны тем, кто ложиться в девять часов спать, потому что завтра к семи нужно бежать на работу. А потом… наверно на какое-то время теряла сознание, потому что следующей чёткой мыслью было понимание, что она в машине скорой помощи. Боль теперь сковывала всё тело, сухие потрескавшиеся губы, разрывающееся от отёка горло и чёткое осознание того, что это конец. Конец чего-то очень важного.
        Уже потом, через год она будет понимать, что эти мысли были началом одного большого конца её маленького света. Когда после множества операций пальцы не сгибались и были растопырены в разные стороны, некоторые из них скрючены уродливой дугой, а мизинец на правой руке при истерике и нервном стрессе, в который превратилась вся её жизнь, от судороги выворачивало в обратную сторону.
        Лора думала, что уже разучилась плакать, часами смотрела в окно, не стараясь предугадать погоду: её тело предвещало о любых переменах задолго до того. Руки в суставах буквально наизнанку выворачивало за несколько суток до дождя, ветра, магнитных бурь, которыми грозился диктор с телевидения. Жизнь остановилась примерно между четвёртым и пятым шагом крошечной палаты, выкрашенный в убогий грязно-синий цвет. Это сейчас стены выглядели оптимистичнее, а когда она только заселилась, были серые и обшарпанные.
        Следователь за этот год приходил всего лишь два раза. Первый - чтобы снять показания, второй - чтобы сказать, что в связи с отсутствием улик, дело приостановлено, обо всех последующих изменениях он будет уведомлять в письменном виде представителей органов опеки.
        Каждый последующий день походил на предыдущий, сменялся ночью и наступало утро, то же, что было вчера, позавчера… Медсёстры жалостливо смотрели вслед, врачи отводили взгляд, сетуя на то, что они сделали всё возможное. Седой лысеющий главврач успел предупредить о том, что её выписывают на домашний режим, на самом деле, просто надоело каждый раз смотреть ей в глаза. Лора это чувствовала. И даже не было обидно. Она не смирилась, она всё ещё чего-то ждала… наверно чуда… но с течением времени всё отчётливее понимала, что чудеса в её жизни подошли к концу.
        Перед выходными приезжала директриса детского дома, улыбалась и обещала по достижению совершеннолетия устроить её в хороший дом инвалидов, который в области. Там платили пенсию. Этими деньгами больные могли распоряжаться самостоятельно, а желающим предоставляли работу. Лора сделала вид, что этому обрадовалась, съела с «особой любовью» нарезанное дольками яблоко, стараясь мысленно успокоить правый мизинец, который уже пульсировал болью. За последние пару месяцев она практически научилась подавлять негативные эмоции, но сейчас никакой самоконтроль не желал поддаваться.
        А вот в понедельник утром, когда заботливые медсёстры уже упаковали нехитрый багаж в тот самый рюкзак с колокольчиками и небольшой пакет, пожертвованный раздатчицей. У пакета на боку была приличная по размерам дыра, заклеенная широким белым пластырем и оптимистичная фраза, выведенная белыми буквами на тёмно-синем фоне, изменилась по принципу известного мультика, в котором корабль «Победа» был переименован и носил название «Беда». Такой ассоциации Лора невесело хмыкнула, но комментировать не стала. Терпеливо ждала, когда же её заберут, морально была готова к скорым издёвкам и подколам. Даже здесь, в больнице, где все, казалось бы, взрослые люди, за её спиной нередко хихикали, пытаясь подавить откровенный смех, чего уж ожидать от детей, который в жизни ничего кроме жестокости не видели. От унылых мыслей не хотелось находиться в замкнутом пространстве, хотелось сбежать на простор, на воздух, но нужно было ждать…
        Так вот, именно в этот день, когда рюкзак уже висел на её плечах, а пакет, повязанный по типу торбы, болтался и неприятно молотил по колену, во дворе больницы и появился странного типа автомобиль. Точнее, странным он не был, это была машина директрисы, но выглядела немного иначе: отмытая, отполированная до блеска, с новыми блестящими дисками и светлой тонировкой стёкол. Из-за руля увесистым шагом вышел её муж, сама директриса элегантно выплыла с переднего пассажирского сидения. Бесцеремонно кивнула медсестре в сторону Лоры, без слов говоря о том, что они приехали за «этой». Усадили её в машину, а через полчаса, с пакетом документов и папкой рентгеновских снимков, вернулись и сами. Мужчина что-то ворчливо пропыхтел, а директриса на него цыкнула.
        - Лора, детка, мы сейчас махнём с тобой в столицу, - неопределённо ткнула она пальцем куда-то в сторону открывающегося горизонта, когда выезжали из города, на Лору даже не повернулась, - один специалист хотел бы на тебя взглянуть. Мы, конечно, ничего не обещаем, да и консультация эта, не более чем формальность, сама понимать должна: перед смертью не надышишься. В общем, он тебя посмотрит, скажет, есть ли смысл в дополнительных операциях, но ты сильно себя не настраивай, хорошо? Тогда и расстраиваться не придётся.
        Немного помолчав, она всё же повернулась с кривой полуулыбкой.
        - Объясню в двух словах, чтобы ты хорошо меня понимала, - мило щебетала женщина, - этот специалист условно намекнул, что мог бы попробовать провести дополнительные операции, которые облегчат твою учесть. И услышал это человек, который обладает определёнными средствами и возможностями. Так вот, человек, который с возможностями, зарезервировал сумму, необходимую для начала лечения. Сумма немалая, но давай мыслить логично: очередная операция для тебя будет немалым стрессом, результат от неё довольно-таки спорный, денег на продолжение лечения на данный момент нет, и появятся ли они, неизвестно. Так что более благоразумным с твоей стороны будет отказаться от всей этой суеты и… - вот тут она замялась и даже будто бы покраснела, - в общем, эти деньги, они не пропадут, а автоматически перейдут на счёт детского дома. Тогда мы сможем помочь многим детям, ты же знаешь, какая у нас напряжёнка с одеждой, а иногда и с питанием. Я ещё поговорю с тем «гением», - на этом она презрительно фыркнула, - но ты имей в виду, что от операции лучше будет отказаться.
        О, да, какая там у них у всех напряжёнка, Лора знала. Понимала она и куда пойдут эти средства, поэтому, не смотря на лепет директрисы, была уверена, что если есть хоть один шанс… Мизинец на правой руке болезненно потянуло в сторону и пришлось сжать зубы, чтобы не проронить ни звука.
        Ехали долго. На самом деле, Лора смутно представляла себе, долго ли ехать до столицы на машине. До этого они всегда ездили на поезде, выезжали часов в восемь вечера, а приезжали уже утром, сейчас же путь казался бесконечным. Только к вечеру вдалеке начали маячить яркие огни светофоров и подсветок редких пригородных магазинов. А когда подъехали к зданию, которое даже отдалённо не напоминало больницу, в которой она провела последний год, на часах высветилось шесть часов.
        Прошли в красивый холл, администратор за стойкой указала нужное направление и через три минуты Лора и сопровождающие, уже сидели в кабинете приёмного отделения.
        Прождали они не меньше часа, прежде чем директриса окончательно разнервничалась и отвела медсестру на разговор тет-а-тет. Слышно не было, но о чём они говорили, Лора знала наверняка. А вот у медсестры глаза сначала округлились, потом на лице появилась понимающая улыбка, а после она принялась долго и активно кивать головой. Стало нехорошо от одной только мысли, что все надежды, которые так хотела на корню зарубить директриса, действительно оказались напрасными. Только женщина вернулась явно не в духе, а медсестра уселась на своё место и пристально посмотрела на Лору. Под этим взглядом стало неприятно, и она попыталась накинуть на уродливые кисти рук верхнюю кофту, но справиться никак не удавалось. Слёзы подступили к глазам, а горький ком к горлу, когда медсестра, до этого наблюдавшая со стороны, подошла и скрыла уродство, накинув на них казённую пелёнку в красивый жёлтый цветочек.
        - Спасибо. - Прошептала Лора, но вздох, как ни старалась, получился судорожный, правда, слёзы не покатились, а согласились временно отступить.
        И отступали действительно временно, потому как время шло, а атмосфера в кабинете накалялась. Директриса уже принялась ходить из угла в угол, когда не выдержала и метнулась к столу медсестры.
        - Послушайте, нам ещё возвращаться, - уверенно проговорила она, отчего сердце девочки забилось сильнее и неконтролируемо, - неужели никто кроме вашего… как его?
        - Адашева. - Со скрываемой усмешкой подсказала медсестра, на что директриса поджала губы, но промолчала.
        - Да, да, кроме Адашева. Неужели никто не может решить этот вопрос?
        - Судя по тем документам, что вы предоставили, нет. Больше никто.
        - Так, а главврач? Главврач ещё на месте?
        - На месте, но он вам тоже не поможет.
        - Да почему?!
        Медсестра опустила глаза в бумаги и снова улыбнулась.
        - Увидите доктора Адашева - поймёте.
        На этом истерический приступ закончился, и она уселась, но не прошло и пятнадцати минут, как подскочила вновь.
        - Да чего мы, в конце-то концов, ждём?! - Вскрикнула и присела, когда дверь, громко ударяясь об отбойник, отворилась.
        - Вы ждёте, пока закончится операция. - Прорычал мужчина, который буквально ворвался в помещение, схватил со стола привезённые бумаги, окинул их быстрым взглядом и недовольно промычал что-то невнятное в свою операционную маску.
        - Я же сказал, Соколовскую в палату. Маша, что из этих слов тебе не понятно?!
        Внятно и доходчиво пробасил он, возвышаясь над медсестрой, выделяя каждое слово в отдельное предложение. Раздражённо хлопнул бумагами по столу и грозно зыркнул, не боясь испепелить её взглядом.
        - Но вы же ещё не смотрели и…
        - Тебя волнует, смотрел я или не смотрел? Думать здесь не нужно вообще, нужно выполнять!
        - Тут не всё ещё. - Кивнула в сторону директрисы медсестра и врач этот взгляд понял без слов. Резко развернулся. Ну, а уж та только и ждала, когда же ей дадут высказаться.
        - Адашев. - Представился с вызовом и наверно навсегда внушил Лоре, как должен выглядеть мужчина. Мужчина-защитник. Мужчина-глава семьи.
        Он уверенно расправил плечи, размял затёкшую, как видимо, во время операции, шею, и только тогда полностью одарил директрису вниманием. Но нужно отдать ей должное, она спасовала всего на секунду и тут же вспомнила для чего и зачем сюда приехала. Подошла к нему, пытаясь взять за локоть и вывести на конфиденциальный разговор, суть которого и так все знают, но мужчина её ладошку со своего локтя бесцеремонно сбросил.
        - Господин Адашев, я бы хотела поговорить наедине. - Попыталась мило улыбнуться она, но врач стоял с каменным лицом.
        - Без предисловий. У меня мало времени. - Кинул он строго и не сдвинулся с места.
        В глазах Лоры мгновенно с уровня обычного мужчины вырос до уровня героя.
        - Хорошо. - Нехотя потянула директриса, при этом склонив голову на бок. - Раз вы так настаиваете…
        - Вы тратите моё и своё время. Короче. - Прорычал ещё недовольнее.
        - Ну, а если совсем коротко, то мы бы хотели отказаться от операции. Это рискованно и…
        - Мы - это кто? - Выудил врач нужный для себя вопрос и уставился на женщину, которая, то и дело, поджимала губы. - Это кто?! - С нескрываемой агрессией кивнул в сторону мужа директрисы, тот как-то сразу поосел, но продолжал молчать.
        - Мой супруг, он…
        - Как я понимаю, к моей пациентке Соколовской никакого отношения не имеет? - Оборвал её врач на полуслове, заставляя проглотить всю личную неприязнь и строить глазки усерднее.
        - Не имеет. - Согласилась она и втянула воздух сквозь зубы.
        - Не смею больше задерживать. - Расставил врач руки в понятном для всех выпроваживающем жесте и неотрывно смотрел до тех пор, пока тот не закрыл дверь с обратной стороны. - А теперь, пожалуйста, сначала. Кто это «мы»? - Посмотрел он на директрису, которая без весьма условной поддержки мужа, чувствовала себя уже не так вольготно.
        - Лора, объясни, пожалуйста, господину Адашеву, что мы с тобой обсуждали по дороге. - Она украсила свои слова соответствующей ситуации интонацией и выразительно округлила глаза. Лора уже собиралась ответить ей некультурно и недостойно для девушки, но обзор перегородил мощный торс врача, за которым директриса скрылась вместе с пышным шиньоном из натурального волоса.
        - Начнём с того, что пациентка Соколовская несовершеннолетняя и ответственности в подобных вопросах не несёт, а значит, и решения принимать не может. Поэтому я снова повторяю свой вопрос: кто это «мы»?
        - Хорошо. Я! Я решила, что смысла в этой операции нет.
        - А вы, извините, кто?!
        - Что значит, кто? Я законный представитель…
        - Вы кто?! - Едва ли не прокричал врач, чем заставил содрогнуться не только директрису, но и Лору… и медсестру. - Может, вы имеете соответствующее медицинское образование? Изучали статистику исходов подобных операций или, может, обращались за консультацией к квалифицированным специалистам? На основании каких доводов вы приняли решение о нецелесообразности оперативного вмешательства и, позвольте полюбопытствовать, какими путями собираетесь решать этот вопрос без моей помощи?
        - Допустим, всё это так, но я считаю…
        - Деньги вы считаете! А я, с вашего позволения, буду считать косточки в её руках.
        - За деньги! - Алчно сверкнули её глаза, и врач развёл руками, чуть отклонившись корпусом назад.
        - Кто на что учился. Итак, я повторяю свой вопрос: кто…
        - Да что вы развезли тут манную кашу по тарелке?! Инвалид она. Ин-ва-лид! И место ей среди таких же убогих! И никакого согласия я подписывать не буду! Ясно вам?! - Согнулась она коршуном, а мужчина склонил голову набок, издевательски растянул губы и перевёл взгляд на медсестру.
        - Машунь, не сочти за труд, напомни, у нас камеры звук воспринимают?
        - Конечно, доктор Адашев. - Хлопая ресницами, спокойно подтвердила медсестра.
        - Отлично, тогда давай, звони Фролову из министерства, будем поднимать вопрос о несоответствии занимаемой должности. А потом программистам, пусть скопируют запись на носитель. Что ещё?
        Пока он мило ворковал с медсестрой, директриса только и успевала открывать и закрывать рот, словно рыба, пытаясь произнести хот бы звук, вне зависимости от его характера и направленности.
        - Что вы говорите? Всё подпишете? - Кивнул ей врач.
        - Откуда только взялся такой?.. - Проворчала, но была согласна на всё.
        - Бумаги на столе, было приятно иметь с вами дело. - Ответил он на её неприкрытую неприязнь, удовлетворённо кивнул, когда та подошла к столу для изучения документов, и только после этого вспомнил о своей пациентке. Развернулся к ней, улыбнулся. Это по глазам его было видно. Яркие глаза, блестящие, внушающие доверие, уверенность, излучающие тепло и доброту. Сделал несколько шагов и присел перед Лорой на корточки.
        - Привет. - Заглянул в раздражённые от периодически набегающих слёз глаза.
        - Здравствуйте. - Словно церковная мышь, пропищала Лора и оттого чувствовала себя ещё более жалкой рядом с ним.
        - Меня зовут доктор Адашев. А тебя, я знаю, Лора. Красивое имя, необычное. Мама придумала?
        - Бабушка. - Прошептала ещё тише, и разрыдаться была готова только от его внимания и страха того, что есть шанс.
        - Это хорошо, когда есть бабушка. Как у тебя дела, устала?
        Лора пожала плечами, но ни слов, ни, тем более, мыслей в этот момент в голове не возникало. И волнение чувствовалось, и дрожь не проходящая заставляла тело колотиться, а он смотрел в глаза и впитывал все эмоции, все, без остатка.
        - Ела что-нибудь? - На отрицательный кивок головы пропыхтел. - Пила?
        - Мы в дороге были…
        - Считаешь, это их оправдывает, нет? Ладно, не важно. Что ты мне привезла?
        На резко вскинутые ярко-голубые глаза доктор Адашев глядел с улыбкой.
        - Что тут у нас? - Кивнул на пелёнку. Лора почувствовала тошнотворную волну. Она усилилась, когда врач положил на эту простыню одну свою ладонь. - Что у нас тут? Руки? - Утвердительно спросил, а Лора так растерялась, путаясь в его вопросах, что пожала плечами, изображая недоумение. - Болеют у нас руки, значит, руки и привезла. Покажешь?
        Он не успел дотронуться до простыни другой рукой, как Лора судорожно дёрнулась в сторону. Адашев напрягся и взглядом заставлял говорить.
        - Они некрасивые.
        - Ну, так ты для того и приехала, чтобы красивыми были. Разве нет? Ну-ка, давай сама. Кого мы здесь стеснялись?
        Казалось бы, неуловимый взгляд в сторону директрисы он поймал и буквально расплющил своим: тяжёлым, напряжённым. Лора покраснела и опустила голову.
        - Я могу попросить вас выйти? - Обернулся врач, но директриса только хмыкнула.
        - Я представитель органов опеки. И пока Соколовская под моим контролем…
        - Вы документы подписали?
        - Она подписала. - Вклинилась в разговор медсестра и помахала договором в воздухе. Врач перевёл на директрису терпеливый взгляд.
        - Так вот, если вы не читали то, что подписываете, то я вам поясню: с момента подписания документов, вы не являетесь опекуном пациентки Соколовской. А её законным представителем становится главный врач нашего медицинского центра. И до момента, пока все необходимые процедуры и операции не будут произведены, данный факт не изменится. - Декламировал он монотонным голосом. - В тот день, когда пациентка будет выписываться, я вышлю вам письменное извещение в трёх экземплярах. А на данный момент вы можете смело составить компанию своему супругу. Я вас не задерживаю. - Повторил свою коронную фразу и потерял всякий интерес к беседе.
        Как только директриса вышла, улыбнулся.
        - Секунду! - Это Лоре. И повернулся в сторону медсестры. - А теперь Маша звони Фролову из отдела образования и программистам. Нечего такой грымзе делать рядом с детьми.
        - А я её, между прочим, предупреждала, что с вами лучше не связываться.
        - Всё верно Машунь, наши беды лишь оттого, что мы предпочитаем больше говорить и меньше слушать. - Вернул внимание Лоре. - А теперь я весь твой. - Проговорил с подпевом и улыбнулся, глядя на её смущение. - Показывай.
        Не дожидаясь реакции, сам стащил простынь.
        - Только будь другом, Лора, пересядь не стол.
        Встать-то, она встала, а вот как залезть на стол метровой высоты, так и не придумала, поэтому пока врач мыл руки, просто мялась в стороне. Он ухмыльнулся.
        - А тебе разговаривать нужно больше. И не стесняйся просить. Поверь, у нас у каждого голова забита своими проблемами, вот и я не сообразил. Становись.
        А пока она думала, куда же следует становиться, Адашев уже усадил её на стол.
        - Ну, что за пушинка, а? Маш, у ребёнка истощение. Тебя хоть кормили? Ладно, не отвечай. - Тут же махнул рукой. - И так вижу. А сейчас займёмся делом.
        Включив большую яркую лампу, он пока только смотрел. Пристально и внимательно, словно на всю жизнь запоминает или, наоборот, пытается вспомнить некоторые азы анатомии. Своими руками упирался по обе стороны её тела, а взгляд не сводил с изуродованных рук, сканировал им, что ли. Глядя на свои руки, Лора и сама не раз думала, а были ли они у неё когда-нибудь нормальными, такими как у всех, не могла вспомнить жизнь до того. И сейчас, под его взглядом, не столько жалко себя стало, сколько стыдно. Не понятно за что, да, вроде и не за что, а стыдно настолько, что хоть сейчас бросайся и беги со всех ног. Но правильно расценивая свои возможности, понимала, что ни броситься, ни, тем более, убежать, она не сможет, просто тихо роняла слёзы. Первая слезинка, вторая, скатились по лицу и, задержавшись на подбородке, словно с ощутимым разрушающим звуком упали на похолодевшие руки. А врач… казалось, он даже не понял, что это, потому легко стёр каплю, мешающую обзору, и только когда плечи затряслись, а руки заходили ходуном, поднял взгляд к её лицу. С минуту он просто смотрел, возможно, ждал, что сама успокоится.
За год больничной жизни Лора хорошо понимала, что в этой профессии нет места жалости, есть только действие… или бездействие. Только успокоиться не могла.
        - Маш, выйди на пару минут. - Обернулся он на медсестру и, только услышав звук закрывающейся двери, прочистил горло, подготавливая девочку к разговору.
        - Мы всё исправим, Лора. Но именно мы. Я один здесь ничего не сделаю. - Произнёс абсолютно серьёзно. И в его голосе действительно не было ни жалости, ни мягкости. - Ты можешь ещё долго себя жалеть, но эта дорога будет в никуда. Поэтому предлагаю уже сейчас собраться и сделать определённые выводы, принять решение.
        Лора, пытаясь восстановить дыхание, сдержать слёзы, судорожно втягивала в себя воздух, справлялась с истерической икотой и заиканием.
        - Ты зачем сюда приехала, а, красавица? - Он улыбнулся и дотронулся до её подбородка. Лишь на мгновение, чтобы Лора взгляд подняла. И она подняла, потому что не могла иначе. Её никто ещё не называл красавицей. Доктор Адашев же, словно и не знал о существовании иронии, оставался серьёзен. - Мне казалось, ты чемпионка. А чемпионы всегда побеждают. Ты собралась?
        Она кивнула, потому что понимала, как будет выглядеть, заикаясь, не в силах сказать простейшее слово.
        - Вот и отлично. А теперь вытрем слёзы и приступим.
        Лора, уловив в его словах призыв, ловко закрутила между пальцами носовой платок. Всегда его в руках держала, и сейчас пригодился. Вытерла один глаз, второй, смазано теранула по щекам, подбородку, с носом справиться не получалось и вместо того, чтобы окончательно привести себя в порядок, вытерла только его кончик, села ровно, демонстрируя полную готовность. Адашев скептически приподнял одну бровь.
        - Всё?
        - Да. - Ответила неуверенно и даже кивнула, в подтверждении своих слов.
        - У тебя нос не дышит. - Сообщил будто между делом.
        - Пройдёт. - Отмахнулась, словно от незначительной мелочи, хотя и самой было неприятно: только он назвал её чемпионкой, и тут такое… теперь как-то неловко…
        Пока пыталась мысленно сформулировать, что именно ей неловко, врач уже выудил платок из трясущихся под напряжением пальцев, расправил его и обхватил крылья носа с обеих сторон.
        - Давай. - Хмыкнул в ответ на округлившиеся глаза.
        - Не нужно…
        - Я не могу начать, пока мне что-то мешает. - Отчитался с настойчивостью в голосе и сделал одно надавливающее движение.
        Она высморкалась и густо покраснела. Вот теперь было действительно стыдно, и Лора предпочла опустить взгляд и больше никогда не поднимать его.
        - Вот и всё. И мы никому об этом не скажем. Надо же, какая кислятина мне попалась. - Бормотал себе под нос. - Прямо кислая, как капуста, а? Лор? Что ты молчишь? - Подзадоривал.
        Отошёл к двери и, приоткрыв её, подозвал медсестру обратно.
        - Маш, подготовь нашатырь, если честно, то мне вообще ничего не нравится.
        Взглянул на Лору.
        - Если будет больно - не молчи. Хорошо?
        Кивнула и замерла от того, как он дотронулся до её рук. Теперь он их гладил. Обхватывал своей большой ладонью предплечье и проводил большим пальцем по его внутренней стороне. Вскоре поглаживания стали более настойчивые и приносили ощутимый дискомфорт.
        Адашев прислушивался к своим пальцам, к ощущениям, к реакции пациентки, и у самого дыхание стало быстрым, напряжённым, даже через маску было видно, как губы кривятся. Нащупав интересующие его точки, поднял взгляд.
        - Маш, последние снимки найди. - Кивнул на стол с лежащей на нём папкой.
        Глазами смотрел на снимки, подвешенные на специальный стенд, а пальцами пытался найти соответствие.
        - Судя по тому, что я вижу… на симках принципиальное отличие. И мне это не нравится. Когда был последний рентген-контроль?
        - Пять месяцев назад.
        - И что тебе делали все эти пять месяцев?
        - Магнит. - Хмыкнула Лора в сторону и грустно улыбнулась.
        А потом сердце ухнуло вниз и перед глазами потемнело, так он нажал на её кости.
        - Маша, нашатырь. - Слышала где-то на задворках сознания.
        - Я просил тебя не молчать! - Повторил Адашев в момент, когда Лора пришла в себя, уже чётко ощущая, как выступили капельки пота на лице и шее.
        Теперь он не гладил. Он с завидным постоянством нажимал на самые болезненные участки, которые Лора давно научилась не беспокоить. Как специально издевался, но при этом держал её на грани сознания, не давая ни пропасть, ни выпасть из жизни от болевого шока.
        - Не бойся. То, что больно - это хорошо. Значит, иннервация не нарушена, хотя они очень старались убить всё живое, что там было. Я не рентген, но уже нашёл несколько точек, где вместо твоей кости стоят металлические пластины. Стоят плохо, поэтому и больно. Сколько операций перенесла по восстановлению?
        - Четыре.
        - Мало. У меня будет ещё не меньше шести. Давай сейчас договоримся так: ты устала сильно, я устал как собака, поэтому все диагнозы и точные меры оставим на завтра, а сейчас просто отдохнём.
        Врач помог спуститься и отошёл к умывальнику, Лора следила за каждым его движением, обомлела, когда встретилась с ним взглядом, Адашев подошёл обратно.
        - И предупреждаю сразу: на ближайший год твоё внимание принадлежит мне. Измен и конкуренции не потерплю. - Улыбнулся, когда румянец на её щеках плавно перешёл в глобальную гиперемию лица и шеи. - Не скучай. - Шепнул это едва ли не на ухо, а потом, как ни в чём не бывало, помыл руки и из кабинета вышел.
        - Оформляй в шестую палату. - Скомандовал напоследок и закрыл за собой дверь.
        А Лора… что Лора… она просто верила ему, его словам и тому, что всё будет хорошо.
        Утро началось не как в предыдущей больнице, с анализов. То есть, анализы тоже предполагались, но первым в палату зашёл именно доктор Адашев, поднял её едва ли не по свистку и только потом, широко улыбнувшись, потянул за собой, не дав и умыться.
        - Я полночи думал и, знаешь, примерно представляю, чем мы займёмся в ближайшее время. Сейчас, кстати, сделаем снимок, и пойдёшь досыпать. - Пояснил на ходу, не оглядываясь на неё. - А уже после обговорим то, что я себе представлял, с учётом того, что не заметил. Будешь как новенькая. Обещаю.
        К десяти часам пригласил в процедурный кабинет, где и провёл первую консультацию. Взял в руки большой светящийся стенд, вывесил на нём снимок в двух проекциях, усадил Лору на кушетку и уселся рядом.
        - Смотри: это твои пластины о которых я говорил. Так случилось, что они у тебя не прижились и сейчас начали отторгаться. То есть несколько первых месяцев твои ручки болели после операции, в ответ на инородное тело, теперь же, из-за воспалительного процесса. Здесь дело не во врачах, а в особенностях твоего организма. Мы их заменяем на более современный материал и подгоняем по индивидуальному заказу, так, чтобы даже дискомфорта ты не чувствовала. Дальше твои пальчики: смотри. Как только уберём воспаление, средний и указательный и сами придут в норму. К большому пальцу у тебя, как я понимаю, претензий нет. Что касается мизинца, вот этого, смотри, то здесь просто перетянули сухожилия, это тоже вполне поправимо. По левой руке сложнее, здесь какой-то дефект сборки луче-запястного сустава, я час смотрел его во всевозможных проекциях, пытаясь разобраться и, если честно, так ничего и не понял, что не так. Поэтому, с твоего позволения, мы оставим это на попозже, - кивнул, повернувшись и глядя в не понимающие глаза, - а сейчас займёмся всем остальным. Я созвонился с представителями компании по
протезированию, выполнение заказа займёт не меньше месяца, плюс погрешности на сроки и доставку, будет дней пятьдесят. За это время мы с тобой займёмся полным обследованием, твоим мизинцем и душевным равновесием.
        - И какие прогнозы?
        - Ух ты, слово какое выучила! Прогнозы… - Перекривил. - Всё, за что берусь, я довожу до конца и с наилучшим результатом. А прогнозы такие: ты меня ещё стрелять научишь. Научишь ведь? - Толкнул плечом в плечо и рассмеялся на её робкую улыбку.
        - Директриса говорила, что сдаст меня в дом инвалидов. - Вдруг вспомнилось.
        - А я говорю, что ты даже на контроле в аэропорту не засветишься. И кому предпочитаешь верить?
        - Вам, конечно. - Ответила хоть и бодро, но явно неуверенно, Адашев промолчал, просто давая ей время привыкнуть, а потом… потом она в своей уверенности и его самого переплюнет.
        Здесь всё было иначе. И медперсонала, и процедуры, и уход. Лора вернула в весе исходные пятьдесят два килограмма, теперь могла спокойно смотреть на себя в зеркало и училась заново улыбаться. А ещё… ещё она поняла, что влюбилась. И смотрела на лечащего врача как на бога. Даже когда слёзы от боли брызгали из глаз, она его любила, и когда он приближался, чтобы заглянуть в глаза, и когда издевательски насмехался, пытаясь разозлить. Любила не только за то, что вытащит, что сможет. А глупой наивной любовью: за то, что красивый. И пусть ни разу не видела его без маски и медицинской шапки, которая у доктора была особенной, ляпистой в военном стиле, в красоте не сомневалась. Любила за то, что огромный, как скала, и подхватывает её на руки, словно пушинку, за то, что от него приятно пахло. За его внимание. Она была не просто пациенткой. Прежде всего, Лора для доктора Адашева была человеком, нуждающимся в общении. Он эти пробелы восполнял постоянно и без устали.
        Две первые операции прошли удачно, и результат не заставлял себя ждать, под действием препаратов некоторые пальцы и без вмешательств немного выпрямились и теперь не приносили такую боль. Она могла листать страницы книг, училась захватывать мелкие предметы.
        Адашев приходил каждый день, даже в выходные он приезжал хотя бы на полчаса, чтобы поговорить, объяснить, показать упражнения, проконтролировать их исполнение. Утверждал, что при правильной гимнастике, пальцы будут разрабатываться быстрее, правильнее, терпеливо смотрел как она швыряет бусины по углам палаты, когда ничего не получается, когда боль становилась сильнее её силы воли и всё равно собирал их обратно, заставляя нанизывать на тонкий стержень. Лора хотела, чтобы всё получалось, чтобы он ею гордился, уже не для себя делала - для него. А Адашев практически никогда не хвалил, только повторял, что та еле-еле догоняет поставленные нормы, не говоря о том, что никак не вписывается во временные рамки.
        - Я не могу, я устала! - Выкрикнула, когда сил не оставалось даже на спокойное размеренное дыхание, а вместо этого она только перехватывала воздух и тут же принималась пыхтеть, выполняя очередное упражнение.
        - Мне всё равно.
        - Но я всё сделала… - Уже просилась, но Адашев лишь приподнял одну бровь.
        - У меня ничего не получается…
        - Ближе к истине. - Вроде как похвалил за честность.
        - Доктор Адашев, когда всё закончится…
        - Когда всё закончится, я буду конченным стариком, а ты бодренькой старушенцией. Давай поближе к реальному времени.
        - Я волнуюсь, а вдруг что-то пойдёт не так?
        - На такой случай у тебя есть я.
        - Вы не хотите меня понять…
        - Что ещё я не хочу? - Подошёл ближе и положил ладонь на бедро, несильно сжимая.
        - Вы не слышите меня. - Прошептала, не зная как на это реагировать, обернулась на стоящую позади медсестру, но та была занята своими делами.
        - Я хочу, чтобы всё было по-другому. А ты?
        А Лора краснела. Потому что он делал так каждый раз, пытаясь заставить молчать. Подходил настолько близко, что его запах окутывал, дурманил, а Лора не могла проглотить ком, прочно засевший в горле.
        - А я боюсь возвращаться в прошлое.
        - Напомню: там ты была чемпионкой.
        - Там разрушились мои мечты.
        - Но ведь у тебя уже есть новая мечта?
        - Доктор Адашев…
        - Доктор Адашев, у вас через пять минут приём! - Напомнила о своём присутствии медсестра и Лора тут же отпрянула, как делала всегда. Ловила насмешливый взгляд и старалась как можно скорее уйти.
        Между ними всегда оставались недомолвки, даже когда они были наедине, Адашев сам прекращал поток её глупостей. Но каждую новую встречу продолжал провоцировать на начало одного и того же разговора. И каждый раз насмешливо щурил глаза, получая желаемое.
        - Да, детка, давай, давай. Ещё. Ещё! Сильнее, сжимай. - Громко командовал Адашев. - Сжимай его. Ещё. Ещё. Я не чувствую! - Утробный рык и напряжение каждого мускула лица. Лора чувствовала его дыхание на своей щеке, его руки на своих бёдрах и готова была провалиться сквозь землю под взглядом чёрных глаз. - Давай, малышка, не расстраивай меня. Ещё хочу.
        А она закусывала губу, пытаясь выполнять каждую просьбу, и сжимала челюсти, чтобы не выдать боль и внутреннюю дрожь от напряжения.
        - Давай, давай, маленький, ты же знаешь, как я люблю твои пальчики. А теперь с улыбкой. Ты можешь делать это с улыбкой, тебе же нравится, скажи! - Подначивал, а у самого всё внутри замирало, глядя на неё, такую хрупкую и нежную.
        Он всегда называл её «моя девочка», даже когда эта самая девочка его расстраивала. А сейчас, спустя месяц от последней операции, когда всё зависело только от её желания, от силы воли, просто не мог позволить сдаться. Потому и давил, потому и выжимал все соки, действуя не только авторитетом, но и делая упор на её чувства.
        - Лора, ты будешь сжимать или нет? Может, тебе дать в руки что-нибудь более существенное?! - Злился, потому и рычал, глядя как она сжимает большие пальцы на его руках.
        Упирался сжатыми кулаками в её бёдра и смотрел исподлобья, понимая, отчего она краснеет, отчего дыхание становится чаще. Знал, что следит за тем, как он проводит кончиком языка по пересохшим губам.
        - Всё, всё, убедила. - Улыбнулся и отдышался. - А теперь пальчики вместе сложи и покажи мне ровные ладошки. Что ты умеешь делать этими ладошками, малыш? - Она смутилась только от его вопроса, не говоря уже о действиях. Потому и кивал в такт её мыслям. - Погладь меня по плечам.
        Девочка дрожала как осиновый лист, а ему нравился этот трепет.
        - Лора, если тебе кто сказал, что мужчины любят глазами - не верь. Хрен там! Мы как коты, любим, чтобы нас ласкали. Гладь так, чтобы мне понравилось. - Чуть вперёд наклонился и теперь взглядом упирался прямо в её шею, изредка глазами стреляя в сторону медсестры, которая только осуждающе покачивала головой.
        - А теперь улыбнись. - Прошептал и мог визуально отметить, как на её коже выступили бугорки волнения, возбуждения, так называемые мурашки. Прошлись по открытым участкам кожи и тут же исчезли, словно и не было. Как же она научилась себя контролировать… - Я попросил тебя улыбнуться. - Напомнил шёпотом и коснулся носом, пусть даже сквозь слой маски, её шеи, мгновенно заряжаясь энергией, бегущей с кровью.
        - Я улыбаюсь. - Устало отзывалась она, а Адашев прекрасно понимал, что это может означать, потому и отклонился, заглядывая в красные от раздражения глаза.
        - Лора, когда ты улыбаешься, я бьюсь в экстазе. Нет, скажи честно, я похож на человека, который бьётся в экстазе? - Приподнял брови и приоткрыл губы, ловя её судорожный выдох. - А ведь хочу, малыш, очень хочу. Давай, кислая капуста, улыбнись мне уже. Неужели не заслужил? - Попытался поймать тщательно отводимый взгляд.
        - Доктор Адашев, вас ждёт Александр Александрович. - Забежала в смотровой кабинет молоденькая секретарша.
        - Иду. - Рыкнул он в ту сторону. - Маш, сделай тут всё красиво. Чтобы моя девочка не расстраивалась.
        Щёлкнул Лору по носу и по глазам видно было, что улыбнулся.
        К слову сказать, Маша была единственной медсестрой, которая работала с ним в паре. Лора не раз об этом задумывалась, а, поймав на себе очередной пытливый взгляд, не сдержались.
        - Маша, скажите, а он всегда такой?
        - Доктор Адашев?
        Кивнула и задержала дыхание, ожидая услышать что-то такое, что изменит её жизнь раз и навсегда, но Маша понимающе усмехнулась.
        - Нет, он всегда разный. Не смотря на возраст (даже тридцати нет), высококлассный специалист, проводит такие операции, за которые и в Москве не каждый возьмётся. А ещё он хочет от пациентов такой же отдачи. Тонкий психолог и всегда знает, как добиться своего. Вот, слышала, наверно, когда говорят, талант от Бога, так вот наш Адашев как раз такой случай. Ему пророчили высокое будущее и травматология для его способностей практически топорная наука, но он почему-то выбрал её. Так вот, возвращаясь к твоему вопросу… Ты среагировала на такое поведение в первый раз, не знаю, уж, когда он там с тобой экспериментировал. Он провоцирует, а ты отвечаешь, при этом не забываешь выполнять то, что он хочет увидеть. Только не влюбляйся, не нужно. Ты для него всего лишь работа, как и многие другие пациенты. Пусть даже эта работа занимает центральное место в жизни.
        Лора выдохнула напряжённо и медленно, в душе понимая, что всё это она и так знала, но не переставала надеяться.
        - Ты бы видела, что он раньше вытворял. До тебя у нас мальчик лежал, тоже со сложным переломом правой руки, и очень любил компьютерные игры. Так доктор Адашев купил новомодную игру последнего поколения, знаешь, такую, с эффектом погружения в реальность?
        - Не знаю.
        - Да, не важно! Так вот, купил, установил в палате, и играл один, пока мальчуган восстанавливался. Такого быстрого результата никто не ожидал. Так что этот флирт с тобой можно считать детским лепетом.
        - Да?
        - Да ты не расстраивайся, он всё понимает. Всё, и даже больше. Только результат ему важнее последствий. Так уж он устроен. Идёт к своей цели напролом.
        - Да. - Кивнула обречённо.
        - Вон, Александр Александрович, глав врач наш, всё никак понять не может, что произошло. Доктор Адашев стремится стать лучшим. Он даже мединститут экстерном окончил, представляешь? Так вот, собирался на стажировку в Америку, его никто не отпускал, а он всё одно своего добился. А как добился, так уже и не спешит, хотя там и опыт, и перспективы.
        - В смысле не спешит?
        - Да ты наверно не знаешь! - Махнула медсестра рукой и, пока накладывала свежую гипсовую повязку, бормотала тихо.
        - Ты же у нас уже восемь месяцев, так?
        - Почти восемь.
        - Да не важно. Суть в том, что полгода назад, ему эту самую стажировку и предложили. А он отказался, сказал, что ты важнее.
        - Именно я?
        - Ну, кроме тебя у него ещё есть пару сложных случаев, но озвучил именно твою фамилию. А на Сан Саныча давят, говорят, подайте нам специалиста по требованию, вот он Адашева и таскает в свой кабинет каждый день. Мила, секретарь, говорила, что главный предложит сегодня Адашеву такие условия, от которых просто невозможно отказаться.
        - И он уедет?
        - В принципе, может. Все основные операции он сделал, у тебя и то, всего пара осталась, ну, может, три, не больше. Так их любой наш врач провести сможет, тот же Полесов Владимир Игоревич. Хороший специалист. Не волнуйся, начатое закончат.
        Она хлопнула ладошкой по гипсовой повязке напоследок, стёрла остатки белого клея с пальцев и помогла Лоре слезть со смотрового стола.
        Адашев уехал через два дня, а на третий к ней пришёл тот самый Полесов. Со своей вечно хмурой медсестрой, с негнущимися цепкими пальцами, оставляющими на тонкой коже под гипсом синяки. Со скептическим взглядом, который касался всего, что делал сам Адашев.
        И желание пропало, и все движения выполнялись на автопилоте, и лицо воротила каждый раз, когда ловила на себе неприятный острый взгляд.
        - Лора, на следующей неделе я планирую провести завершающую операцию. Мы выправим средний и безымянный пальцы, а если всё пройдёт успешно, то через пару недель можно и на выписку.
        - А доктор Адашев говорил, что ещё как минимум две операции. У меня левое запястье выполняет не все движения. Вот, посмотрите.
        Вытянула руку вперёд и продемонстрировала рваное в своей плавности вращательное движение, которое стопорило какая-то косточка. Полесов тяжело вздохнул.
        - Потому что разрабатывать его нужно, а не показывать мне сейчас. Движения вверх-вниз, влево - вправо на пол-оборота, и раз в пять дней радиус оборота увеличивать.
        - А…
        - А если лечение не устраивает, то можешь отправляться вслед за благодетелем. Развёл здесь детский сад, плюнуть негде!
        - Меньше бы плевались, доктор Полесов. - Тихо проговорила Лора и шмыгнула через прозрачную дверь.
        В таком ритме прошла ещё одна неделя, Лора готовилась к операции, которую назначил Полесов. Скрипя зубами, разрабатывала запястье, как он говорил, и делала вид, что не замечает нарастающей опухоли с той стороны.
        Только очевидного не скроешь, это утверждение и продемонстрировал общий анализ крови, который показал зашкаливающие результаты, говорящие о сильном воспалительном процессе. Тогда и обнаружился воспалённый сустав, тогда на консультацию пришёл и сам главный врач, который на все комментарии Полесова только поджимал губы.
        - Адашев говорил о необходимости операции. - Констатировал он, отведя лечащего врача в сторону. - Ты снимки вообще смотрел перед рекомендациями? Какая разработка? Там фиксирующую повязку, а то и лангету накладывать стоило. Тебя куда понесло? Какая тебе докторская? Прямая дорога обратно на институтскую скамью. Ты ещё спасибо скажи, что девочка детдомовская, может, всё обойдётся, и никто шумиху поднимать не будет. - Оба обернулись на испуганную девушку и заговорили на полтона ниже. - Ты понимаешь, что мы выйдем на внебюджет? Откуда средства будешь брать? Из своего кармана доложишь?
        - А Адашев откуда брал?!
        - Где брал, там больше нет. Он всё подсчитал и предоставил отчёт о финансовых требованиях, деньги поступили на счёт. Ты же - закосячил.
        - Я проведу операцию как благотворительную, никто ничего не узнает, а для статистики только лучше.
        - А я не про операцию у тебя спрашиваю, а про послеоперационный период. Ты знаешь, что у девочки аллергия на большой спектральный ряд антибиотиков? Адашев в Китае заказывал какие-то травы и микстуры, который не разрешены нашим министерством, но зато не вызывают побочных действий.
        - Ничего, выдержит. - Кивнул багровый от напряжения Полесов, а Лоре широко улыбнулся. - Ну, что? Сейчас на снимок, а завтра готовим операцию.
        Подошёл ближе и дотронулся до воспалённого сустава на левом запястье, не понимая, как не разглядел его до этого и сильно сдавил, когда дверь смотрового кабинета резко распахнулась.
        - Отошёл от неё. Быстро! - Влетел в кабинет Адашев и кинул на Лору встревоженный взгляд. Дышал быстро и шумно, из-под маски были заметны частые движения нижней челюсти, словно жевал резинку.
        - Александрович, на два слова. - Вывел из кабинета главврача и уже оттуда были слышны несдержанные крики. - Соколовская моя пациентка, так какого чёрта к ней приблизился этот недоумок?!
        Ответа главного Лора не слышала, при этом боялась сдвинуться с места.
        - Экспериментировать будете со своими, а ребёнка трогать зачем? Карьеру на ней сделать хочется? Не в этот раз. Я не одам её!
        - Адашев!
        - Какие-то проблемы?! Так я сам вас сейчас проконсультирую в этом вопросе.
        Заглянул в кабинет, на Лору посмотрел зло, словно она в чём-то виновата.
        - Лор, собирайся, он тебя больше не лечит. Пока посиди в палате. - Продиктовал решительно и взгляда не отвёл, пока она к дверям не подошла. На пороге поймал и на запястье глянул. - Сколько дней издевалась?
        - Восьмой пошёл.
        Он пытался отдышаться и молчал. На главного взгляд перевёл.
        - Я ещё посмотрю, что вы там накуролесили и если что, лично подам иск о несоответствии занимаемой должности.
        - Адашев, думай, что говоришь.
        - Только после того, как вы научитесь думать, что делаете. Всё. Лора - в палату. - Рыкнул, скосив взгляд. - А вы, Александр Александрович, пройдёмте в кабинет.
        В палату Адашев залетел с такой же скоростью, как и полчаса назад в смотровой. Перед кроватью остановился как вкопанный и несколько секунд просто смотрел, а потом, словно растеряв весь свой запал, опустился на её край и дотронулся до тонкой руки, окидывая профессиональным взглядом.
        - Лора, я всё могу понять, даже то, что этот идиот не заметил нарастающего воспаления, но, чёрт возьми! Ты куда смотрела?
        - Мне сказали, что вы сюда не вернётесь. - Пожала она плечами вместо ответа на вопрос.
        - Прям-таки! Сначала из главного входа выйдешь ты, а уже потом…
        - Я думала, что больше никогда вас не увижу. - Прошептала тихонько, чтобы даже Адашев усомнился в наличии этих звуков.
        - Я тебя не оставлю. - Проговорил абсолютно серьёзно и уже потом перешёл к привычной манере общения: его глаза улыбались, а руки прощупывали все подозрительные места. - Как же, сейчас! За границу и без своей кислой капусты… - Ворчал, издеваясь.
        - Я купил тебе подарок. - Просветил между делом и, словно ничего и не сказал, продолжил осмотр. - Не хочешь узнать какой? - Уточнил, как только уловил напряжение с её стороны, но так и не услышал ни единого звука.
        - Какой?
        «Он думал о ней, думал!» - твердила себе мысленно и даже пыталась закрыть глаза, чтобы он не разглядел в них той эйфории, которая заставляла совершать подвиги. Но увидев перед собой аккуратную коробку с иностранными надписями, не сразу поняла, что это такое. Вопросительно посмотрела и неловко улыбнулась, когда, даже вскрыв упаковку, не смогла определить, что в ней находится.
        - Смотри, это вместо гипса. - Оживился Адашев, понимая, что тут необходимо вставить комментарий. - Такая штуковина, вот, держи, как воздушная подушка. Она надёжно фиксирует все суставы и при этом не причиняет неудобств. Во время осмотра её легко можно спустить, а потом снова накачать воздухом в необходимом объёме.
        - Обычно девушкам цветы дарят, доктор Адашев, - улыбнулась Лора и опустила взгляд под его непроницаемым выражением глаз… И лица… об этом можно было сказать уверенно. Не смотря на маску.
        - Ну, ты ведь мне не девушка, а пациентка. Давай я переоденусь, а потом сразу примерим. Как увидел, не поверишь, сразу о тебе подумал.
        Потом, гораздо позже, повзрослев, таких как доктор Адашев, Лора будет относить к мужчинам, женатым на своей работе, в тот же момент, она даже не пыталась его понять. Спокойно смотрела на все проводимые процедуры и так же старалась. Только с каждым днём её надежды на взаимность становились всё более призрачными.
        Теперь осмотры представляли собой немного иную картину. И только его тёплые невесомые прикосновения так и оставались прежними. Он больше не предлагал гладить себя по плечам, чертить ровную линию на его ладони.
        - Где больно?! - Строго прижал вопросом так, что вздохнуть не представлялось возможным. Поэтому указала болевую точку и сцепила зубы, когда пальцевое нажатие стало целенаправленным. - Болеть не должно… - Произнёс он задумчиво, а потом как-то хитро сощурился. - Лора, ты смотрела прогноз на завтра?
        - Нет…
        - Думаю, твои суставы крутит от перемены погоды. Это нормально и от этих болей ты никуда не денешься, такова уж цена за переломы. Пойдём со мной.
        Тут же подцепил девушку за руку и повёл в сторону физиокабинетов. Заглянул в одну дверь, в другую, распахнув третью, расплылся в улыбке так, что Лора оцепенела, и голос его стал медовым.
        - Ну, привет, привет, красавица. Занята, не занята? - Медленно подкрадывался, как на прицепе тащил Лору позади себя.
        - Для тебя свободна. Чем удивишь на этот раз?
        Женщина то ли не видела Лору, то ли не хотела замечать, но перед Адашевым вырисовывалась и выгибалась так, что со стороны противно было смотреть. А может, это звенели колокольчики ревности.
        - Будь зайкой, погрей мою девочку. А я в долгу не останусь. - Продолжал он наступать, пока не подошёл достаточно близко.
        - Уже можно загадывать?
        - Загадывать можно, с исполнением спешить не буду, сама знаешь, как сейчас загружен. Так что?
        - Куда от тебя денешься, Адашев, а? Направление черкани. - Подсунула на край стола специальный бланк и толкнула ручку. - И количество процедур отметь. Лень потом за тебя думать.
        - Так я же завсегда готов рассчитаться, дорогая.
        - Все вы соловьём распеваете, когда получить что-то хотите. - Вытянула губы трубочкой, а как Лору за плечом увидела, немного поостыла и перевела на неё недовольный взгляд. - Проходи к ванной с номером три. Жёлтая дверь. - Кивнула, глядя как на пустое место, а Адашеву тут же улыбнулась.
        Это был первый и последний раз, когда она посетила кабинет физиопроцедур.
        В день выписки, когда, как Адашев и обещал, она едва ли походила на того забитого воробышка, который сюда приехал, он зашёл всего на минуту. Для того, чтобы пожелать удачи и передать необходимые документы. Он как всегда был в маске, с улыбкой в глазах и с частыми лучиками морщин в их уголках.
        Лора больше не вернулась в свой детский дом. Стараниями всё того же Адашева, её перевели в один из столичных интернатов, по окончании которого выделяли квартиру, а так же она обзаводилась необходимой для начала жизни профессией. Из предложенного нехитрого ассортимента выбрала профессию секретаря, потому как, ещё живя с родителями, неплохо владела компьютером и иностранным языком.
        Однажды всё же набралась смелости и вернулась в этот медицинский центр, на тот момент уже была оперившимся птенчиком и, что считала немаловажным, совершеннолетней девушкой, подошла к стойке регистрации и, прогнав лишние мысли выпалила:
        - Здравствуйте, я бы хотела получить консультацию у доктора Адашева. Где его можно найти?
        Не смотря на то, что медрегистратор была чем-то увлечена, услышав известную фамилию на секунду уставилась на Лору, внимательно разглядывая.
        - Он здесь больше не работает. - Ответила строго и вернулась к начатому.
        - Извините, а вы не подскажете, как его найти? - Не отступала Лора, уговаривая себя не разворачиваться на полпути. Ведь уже давно определилась со словами, которые хочет ему сказать и даже с тем, что готова услышать в ответ, но всё равно продолжала надеяться.
        - Адашев более не имеет отношения к нашей клинике. Можете его не искать.
        - Он уехал на стажировку?
        - Девушка? Чего вы хотите? Кажется, я ясно дала понять…
        - Просто мне очень нужно с ним поговорить.
        - Знаешь, сколько тут ходит таких же нуждающихся? Не перечесть. И тебе пытаться не советую. Нет его здесь. Точка.
        - Спасибо. - Ответила недовольно, но отступать не собиралась.
        В тот же вечер, руководствуясь большим телефонным справочником, обзвонила все больницы и медцентры города, но ответ был везде одинаков. И она сдалась. Слишком быстро. Слишком безвольно. Больше не чемпион…
        - Видно, не судьба… - Проговорила, глядя вдаль из окна своей однокомнатной малогабаритки. - Прощайте, доктор Адашев.
        На этом перевернула большую страницу своей жизни.
        ГЛАВА 4
        ***
        Воспоминания не принесли должного успокоения, и рука нехотя потянулась к флакончику с таблетками. Подумать только, большой мир рассуждает над тем, кто лежит сейчас в его постели, а жена самого загадочного мужчины прочно подсела на тяжёлые снотворные препараты, периодически входя в своеобразный транс из кошмаров. Лора обернулась и наткнулась на серьёзный и внимательный взгляд.
        - Поделиться? - Попыталась пошутить и потрясла флакончиком со звенящими в глубине пластика пилюлями.
        - Я всё равно поговорю с твоим лечащим врачом, Лора. Мне не нравится эта идея, кому бы она ни принадлежала.
        Пропуская это мимо ушей, Лора откупорила флакон, потрясла его, пока не увидела в ладони маленькую розовую таблетку, неловко оглянулась и практически бесшумно перевернула пластиковую форму, удваивая дозу. Забросила в рот, пока муж ничего не понял, и только устраиваясь у него под боком, услышала фразу:
        - И об этом я с ним тоже поговорю, малыш.
        - Иногда мне кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама. - Призналась, поёжившись, настолько реалистично и почему-то неприятно казалось это предположение. Закрыла глаза и потерялась в реальности.
        Сон стал для неё вторым «я», второй жизнью, второй сущностью. Слишком реалистично всё происходит, слишком остро она чувствует в его темноте чьё-то присутствие. Словно кто-то всегда стоит за спиной, но, обернувшись, её окутывает всё та же пустота и темнота.
        Со снотворным тяжело. Не помнишь слов, не помнишь действий, но проживаешь всё по-настоящему, словно и не спишь вовсе, а выходишь за дверь. И ты кому-то должна, поэтому стараешься что-то доказать. Что-то очень важное и жизненно необходимое. Путаешься, блуждаешь, кричишь, но при этом не можешь произнести ни звука. И это страшно. Ощущение беспомощности. То, что забыто в реальной жизни и так остро отзывается во сне. А потом пронзительный детский крик будит тебя за секунду до того, как прозвенит будильник.
        Проснувшись, она подскакивает на постели, закрывая рот руками, и пытается отдышаться, точно всё это время от кого-то бежала, а потом, когда дыхание начинает выравниваться, понимает, что не помнит ничего. Ничего из того, что заставляет волосы на руках стоять дыбом, ничего из того, что заставляет сердце бешено колотиться. А особенно пугает то, что сон прошёл, а необъяснимая паника так и остаётся глубоко внутри тебя, не отпуская и не позволяя забыться, расслабиться.
        Муж проснулся на полчаса раньше, как всегда наполнил ванну кипятком, потому что знает, что этот неприятный период перехода из зимы в весну заставляет её тело трещать по швам. В воздухе всё ещё витает аромат его одеколона, но самого уже десять минут как нет в доме.
        - Лора Витальевна, вы проснулись. - Улыбнулась Вера Петровна и как всегда утром принесла чашечку горячего кофе.
        Не смотря на то, что эта традиция длится с момента её прихода в этот дом, Лора только сейчас поняла, что никогда об этом не просила. Эта мысль была похожа на короткий безболезненный удар, и она глянула на женщину внимательнее.
        - Вера Петровна, а почему вы каждый раз приносите кофе в мою комнату? Это странно, но до вашего появления я не имела привычки пить кофе в постели.
        - Мне больше так не делать? - Невозмутимо отозвалась женщина и посмотрела в ожидании ответа.
        - Нет, не стоит. Помните, как у Булгакова: мы начнём обедать в кабинете, а в ванной комнате будем резать кроликов…
        - Не помню. Что это за живодёрство?
        - Ну, как же, «Собачье сердце». Странно, что вы не обратили внимание. Знаете, я вот, никогда не задумывалась, откуда это во мне, но точно помню, что мама всегда накрывала обед в столовой. - Неожиданно для самой себя вспомнила Лора и перед глазами, как в реальности, стала крохотная столовая комната, и она точно знала, что за фанерной стеной есть такая же крохотная кухня, но с точностью могла отметить, что это не родительские залы. Комнаты в их московской квартире имели непозволительный объём. - Я тоже всегда стремилась кормить мужа в столовой.
        - Да? А мне казалось, вы не умеете готовить? - Натурально удивилась Вера Петровна, а Лора возмутилась.
        - Что за глупости? Каждая уважающая себя женщина умеет готовить!
        - Однако вы никогда не готовите.
        - Да? - Почему-то это заявление заставило Лору задуматься. Но сегодня, именно сейчас у неё было чёткое ощущение того, что именно она заботилась о муже, собирала ему обеды и… И получается какой-то бред! Она никогда не собирала ему обеды. Просто потому, что не любила. Да и обедал он…
        - Вы будете пить кофе в столовой или, может, на кухне?
        - Нет, только не на кухне. Терпеть не могу эту Фаину. Её взгляд внушает мне что-то неприятное. - Поморщилась Лора и уверенным движением столкнула с ног одеяло.
        - Зачем держать в доме человека, который вам не нравится? Мне кажется, вы в том положении, когда можете себе позволить выбирать.
        - Это так, но Фаину очень ценит мой муж. К её работе никогда нет нареканий и, кроме ничем не объяснимой личной неприязни, положить на чашу весов мне нечего. К тому же, она никогда не покидает пределов кухни.
        Лора села на кровати и улыбнулась сама себе.
        - Представляете, Вера Петровна, я никогда, за почти шесть лет жизни здесь не столкнулась с ней в самом доме случайно. Однако она всегда в курсе «когда, где и что?». Странно, вы так не считаете?
        - Она вообще кажется мне странной. И не говорит по-русски.
        - Какие глупости, она говорит по-русски. - Утвердительно заявила Лора, но при этом не могла вспомнить ни единого слова, произнесённого женщиной. - Просто, прежде чем сказать, всегда думает. - Стушевалась под удивлённым взглядом и ей самой это очень не нравилось. Решила пояснить.
        - Из моей спальни как-то пропала одна вещица. На самом деле, сущая безделушка, но важен был сам факт пропажи. О том, что вещица украдена, я и не думала, в доме не бывает случайных людей, но факт оставался фактом. Так она буквально за две минуты определила кто, в какой день и куда именно её убрал. Вы представляете?
        - Я вообще не представляю, что в моей комнате может находиться посторонний человек. - Возбуждённо открестилась женщина, и Лора посмотрела на неё с улыбкой.
        - Прежде я об этом не задумывалась, а когда вы так категорично заявили, вдруг поняла, что мне это тоже неприятно. Радует только то, что никто из прислуги не станет заглядывать на полки моего туалетного столика.
        - Но ведь вы сам только что сказали, что прецедент был.
        - Единичный случай, Вера Петровна. И, да, я буду завтракать в столовой. - Сказала для того, чтобы побыть наедине с собой и как-то определиться со странными мыслями, которые так неожиданно возникли в голове.
        Только ничего не прояснялось, странные ощущения параллельной реальности заставляли думать напряжённее, а ответов на вопросы и вариантов таковых оставалось всё меньше. Поэтому Лора предпочла переключиться на будничные проблемы, проигнорировала кофе и, как это ни смешно, манную кашу, которую так любила. Отправилась на работу.
        - Доброе утро, Лора Витальевна, отлично выглядите. - Мелодично поприветствовала Ева и без лишних слов приступила к отчёту. - Как вы и просили, с понедельника по четверг дни максимально разгрузила, все встречи начинаются не раньше четырёх вечера, пятницу освободила полностью. Звонил Ковалёв, о теме беседы не распространялся, обещал перезвонить во время обеда. Секретарь Москвина уточняла, когда будут готовы пригласительные билеты. Германов отзвонился и сообщил, что обедает с новыми спонсорами, только вот я никак в толк не возьму, о ком он говорит и где успел подцепить.
        - Небезызвестная компания «Аркос» в лице её бессменного руководителя, изъявила желание стать одним из наших представителей на финансовом рынке. Что ещё?
        - Когда вы только всё успеваете, Лора Витальевна? Я не знаю, а вы знаете.
        - Обязанности у нас с тобой, Ева, разные. Но я имею право единолично выбирать, с какими из компаний сотрудничать. «Аркос» в нашем составе видеть хотела давно, вот и они созрели. Что на сегодня?
        - Две встречи на официальном уровне с представителями власти, участники до сих пор не определены. Радует то, что на нашей территории. После обеда вас пригласили на открытие зимнего сада в новом спортивном комплексе, Германов сказал, что присутствие обязательно. Вечер практически свободен, но вы просили его не занимать, потому как планировали встречи с детьми и их родителями.
        - Что ещё?
        - Да, в принципе ничего. Узнать вот хотела, что вы каждый месяц делаете в ту пятницу, которую я так усердно охраняю от нападающих?
        - Посвящаю один день в месяце себе. Тебе тоже советую не увлекаться и устраивать один выходной, свободный от всех. Очень расслабляет, знаешь ли.
        Лора строго посмотрела, и сплетничать далее намерена не была. Лишние вопросы начинали раздражать, но Еве простительно.
        - Понятно. Ещё в приёмной ожидает женщина, хочет поговорить по поводу финансовой помощи ребёнку с редким заболеванием.
        - Почему ко мне?
        - Я звонила в юридический одел, не наш случай, но она отказывается уходить.
        - Пригласи. - Отозвалась глухо и прошла в свой кабинет.
        Отказывать людям тяжело. Отказывать людям, осведомлённым о твоих финансовых возможностях, тяжелее вдвойне. Но это работа, к которой она привыкла, и умение говорить «нет» входит в прямые обязанности.
        - Здравствуйте, Лора Витальевна, я бы хотела попросить… - Начала измученная горем женщина. Было в её глазах что-то до боли знакомое и обжигающе неприятное, но Лора проигнорировала эти ощущения.
        - Здравствуйте. Присаживайтесь и покажите документы, которые есть у вас на руках. Думаю, вам уже сообщили о том, что проблема не является для нас профильной, но мы можем помочь советом.
        - Пожалуйста. - Одним этим словом женщина и напомнила о просьбе, и протянула бумаги.
        Просмотрев их опытным взглядом, Лора могла сразу отказать, но понимала, что её отказ это одна потерянная жизнь. Отрицательно покачала головой и протянула документы обратно.
        - Кардиология действительно не наш профиль. Я так понимаю, это внук?
        - Да, три месяца. Родился недоношенный, сочетанные пороки сердца, необходима сложная операция.
        - Я понимаю, но у фонда есть определённый устав, в соответствии с которым у нас немного другая направленность. Судя по тому, что я увидела, время играет против вас, поэтому говорю, чем конкретно могу помочь. Я дам вам два номера социальных благотворительных фондов, которые занимаются подобного рода вопросами, они обеспечат вас местом в хорошей клинике. Дам два номера крупных предпринимателей, который занимаются частной благотворительностью, но вы должны понимать, что вне зависимости от моей рекомендации, они имеют право отказать вам во встрече. При себе будет необходимо иметь эти документы, - ладонью прикрыла папку, - паспорт, а так же врачебные рекомендации и список лекарственных препаратов для послеоперационного лечения, тот список, который я у вас не увидела. И сразу объясню, люди это серьёзные, поэтому ни один раз проверят и перепроверят вашу информацию, прежде чем оказать какую-то реальную помощь. Думаю, это для вас не новость и вы в курсе процедуры. От себя лично могу обещать заранее созвониться с указанными людьми и предупредить, что вы придёте от меня с определённой просьбой. Для этого
оставьте необходимые данные у секретаря. Если такая помощь вас устраивает, мы продолжаем беседу, если нет, то вы можете быть свободны.
        Через полчаса женщина вышла из кабинета, оглянувшись напоследок со словами: «Храни вас Бог» и ушла.
        Весь оставшийся день прошёл в напряжённом графике, а вечером начинался очередной этап ежемесячного кошмара. Перед которым, как перед смертью, она не могла надышаться. Оттого и отменяла половину встреч, потому что в себя не могла прийти, даже наяву отчётливо слыша голоса, крики, стоны. Страх и ужас, который заселялся внутри. Она отказывалась от снотворного и могла боле чётко видеть сновидения.
        Первый день был подготовительным, второй приносил результат. Каждый раз после результативного сна она направлялась к психологу, обсуждая с ним увиденное. Вместе, в процессе беседы, они пытались найти первоисточник, причину таких страхов, которые могли быть отражением её жизни в реальности либо подсознательными болезнями и расстройствами. На этот раз запланировано четыре ночи без снотворного. Ночи, от которых уже пропитываются холодом кончики пальцев на руках и ногах.
        Муж на эти дни так же откладывал все свои дела, чтобы быть рядом, чтобы оказывать защиту, чтобы вытащить оттуда, откуда она не может найти выход. Он спасал своим голосом, согревал своим теплом, защищал своим присутствием. Он просто был рядом в тот момент, когда оказывался настолько необходим.
        - Как настроение?
        - Спасибо, всё отлично. - Бессмысленно соврала Лора и даже не стала реагировать на заинтересованный взгляд, а просто обошла мужа из-за спины и обняла, чуть навалившись на плечи. Он привстал из-за стола.
        - Как прошёл день?
        - Не задавай вопросов, на которые у меня нет ответов, дорогой. Всё хорошо, всё как всегда. Только мысли странные, словно раздвоение личности и внутри меня живёт ещё один человек. - Тяжело вздохнув, Лора, предварительно став на цыпочки, уткнулась носом в его шею, чтобы почувствовать родной запах. Широко улыбнулась, распознав в парфюме нотки горечи, смешанные с неутолимой жизненной энергией. - И чувство такое, что этот человек пытается вырваться наружу, чтобы отсоединиться. Ты в этом должен разбираться: это первый признак сумасшествия?
        - Скорее, паранойи. Ты волнуешься и нагружаешь себя излишними переживаниями. Не пытайся искать то, чего рядом нет.
        - Да я и не ищу, странно только всё это.
        Чуть нависла над плечами мужа, уже не налегая, а лишь поглаживая твёрдые мышцы. Коснулась пальцами окантовки волос, кончики на которой собираются в забавную косичку, присела рядом за стол, продолжая удерживать его пальцы.
        - Представляешь, сегодня удивилась словам Веры Петровны о том, что не умею готовить. Перед глазами при этом стояла чёткая картинка, как я жду тебя с работы с горячим ароматным пловом на столе. Даже запах огня чувствовала как наяву, а потом поняла, что этого действительно не было. - Проговорила вроде и равнодушно, но во взгляде читалось ожидание поддержки.
        - Это могли быть воспоминания из детства. - Задумчиво ответил муж, не отводя взгляда. - Но в целом, идея мне нравится. Я могу купить баранины. Блеснёшь умениями?
        - Очень смешно. - Повелась Лора на отвлекающий маневр. - Нет, здесь не в плове дело, а в том, как я это всё ощущаю. Сегодня вообще странный день… Неприятный. Да, ты прав и я действительно на уровне подсознания уже готовлюсь!
        - Руслан сказал, что такие кардинальные скачки не обязательны и можно проводить всё плавно…
        - А я уже полностью убедила себя в обратном. - Заявила безапелляционным тоном. - Ты будешь дома?
        - Да. - Отчего-то он напрягся. - Со следующего понедельника запланирована недельная поездка на один из объектов на севере… Лора, я бы хотел, чтобы ты это время побыла дома.
        - Что-то серьёзное?
        - Не более чем предчувствие, малыш. Существуют проблемы, которые нужно решить без риска для жизни. Есть такая возможность?
        - Ева будет в шоке! - Улыбнулась Лора и тут же пожала плечами. - Но если так нужно, то нет ничего невозможного. Кто-то из старых связей?
        Он несколько раз сосредоточенно кивнул и эта сосредоточенность не обещала ничего хорошего.
        - Скажем так, я не могу надавить своим авторитетом, придётся договариваться. А любые договоры сулят потери с одной и с другой стороны. Как тебе такое объяснение?
        - Вполне доходчивое, спасибо.
        Лора напряжённо вдохнула, прикрыв глаза.
        - Что?
        - Тело ломит. До сих пор не возьму в толк, что происходит. Я словно один большой метеочувствительный комок нервов.
        - Я попрошу Фаину сделать тебе укол.
        - Да. Тот, от которого я вырубаюсь похлеще чем от снотворного. Не стоит, спасибо. - Выставила перед собой раскрытую ладонь. - Горячая ванна это всё, что мне сейчас необходимо. Ты ещё будешь ужинать?
        Она посмотрела на пустую тарелку с привычным блеском в глазах, муж понимающе развёл руками.
        - Ты напрасно соблюдаешь эту бессмысленную диету. Даже если и поправишься на пару килограмм…
        - То уж точно не стану похожа на бегемота. Да, спасибо, я это уже слышала, но предпочитаю не выделяться.
        - Не выделяться на фоне ножек своего стола?
        - На фоне тех, кто приходит к нам за помощью, дорогой. Моя болезненная бледность напрочь отбивает все сомнения на счёт того, что я могу их обворовывать, обирать и так далее. Ты же знаешь, с какой периодичностью люди строчат жалобы.
        Из-за стола поднялась, но в комнату не спешила.
        - Если это тебя расстраивает…
        - Меня расстраивает интонация, с которой ты сейчас говоришь. Не нужно окружать меня колпаком, сплетённым из твоей любви и заботы. В таком случае я просто разучусь сопротивляться и, однажды, выбравшись на поверхность этого купола, задохнусь свободой, несовершенностью этого мира и просто от отсутствия твоего дыхания рядом. Не хочу.
        - Ты всегда перестраховываешься. В твоём положении это ни к чему.
        - Считаешь, моя жизнь идеальна?
        - Я считаю, что ты сама создаёшь себе проблемы, когда их можно обойти стороной.
        - Да. Но за твоими плечами, даже при таких условиях я чувствую себя пушинкой, летящей по дуновению ветра. Потому что знаю, что ты всегда расчистишь мне дорогу. Спасибо, но иногда и в паутину полезно запутаться.
        - Главное, чтобы в этом был какой-то смысл.
        - Он есть. - Ответила уверенно и развернулась по направлению к спальной зоне. - Он есть. Даже если ты его не видишь. - Тихо бормотала, на ходу распуская туго заплетённый хвост.
        Горячая вода придала спокойствия и сняла львиную долю боли, покоящейся в теле. Если бы не страх утонуть в ней, как бы странно это не звучало, Лора могла бы пролежать так всю ночь. А потом наступила ночь.
        Нас окружают страхи. Только кто-то учится их не замечать, а кто-то погружается в эту закрытую от посторонних глаз сторону своей жизни. Закрытых сторон от мужа у неё не было. Даже странно было то, насколько она ему доверяла. Больше чем самой себе. Может, потому, что он всегда умел решать проблемы, не закрывая глаз от того самого страха, который сковывает её тело? Но ведь и она не была принцессой. Умела принимать решения. В том числе и те, которые разрушали чужие жизни. При этом абсолютно не испытывала жалости. Она была жёсткой. Сама себя убедила в этом за столько лет напряжённой борьбы, когда нужно каждому доказать своё право на существование. А сейчас, не понимая, что с ней происходит, теряла эту жёсткость, эту стойкость. И если бы не тот купол, который на самом деле давно замкнулся над головой, просто затерялась бы среди нахлынувших проблем. Не тех, которые можно решить, перешагнув через себя. А тех, которые нужно понять, иначе дальше пути просто не будет.
        Темнота. Она всегда сопровождает эти сны. И голоса, которые кажутся яркими вспышками в темноте. Словно блики: манят и тут же исчезают, чтобы в следующий раз светить за спиной, не позволяя поймать чёткие звуки, интонации. Они просто переполняют голову своим присутствием, не давая никакой информации. Силуэты людей, мужчин и женщин. Они кажутся знакомыми, но нет лиц, нет имён, они словно тени. Сначала просто бродят рядом, напоминая о себе лишь ощущением присутствия, а потом, осмелев, делают решительный бросок, пытаясь зацепиться за единственное тепло: за её руки, пытаясь потянуть на себя, за её ноги, пытаясь заставить упасть. Липкие, холодные прикосновения. И запах. Отвратительный гнилостный запах, который окутывает с ног до головы. Они повсюду. Будто зовут, будто её… Но не называют имени.
        Лора никогда в этих снах не видела себя со стороны, она смотрит на происходящее своими глазами. Тени перестают сновать в хаотичном порядке, они начинают окружать, замыкаясь за её спиной плотным кольцом. И она чувствует боль, не свою - чужую. Но почему чувствует? Почему она? Тени приближаются, уже практически видны их лица, как вдруг одна из сущностей делает резкий выпад рукой, большой и сильной, и мощные пальцы сжимают её шею, пока не слышится хруст.
        - Лора!
        Открыв глаза, она подскакивает на месте, пытаясь оглядеться, пытаясь отдышаться, только не получается. Глаза полные страха и нет слёз, их нет, пока она не понимает, что это её собственная рука давит на горло, забирая жизненные силы и такой необходимый воздух.
        - Лора!
        Чёткий голос мужа чертит яркую полосу между вымыслом и реальностью и больше ничего не хочется, только обнять его, чтобы убедиться, что рядом, чтобы убедиться, что с ней.
        На часах три ночи. По углам комнаты горят тусклые ночники, которые не освещают, а лишь дают смутную надежду на то, что это больше не повториться. Только она и так знает, что не повториться. Потому что больше не сможет уснуть. И будет смотреть в темноту комнаты, вслушиваться в её тишину, всем телом ощущать удары сердца мужа за спиной и его размеренное дыхание. В такие ночи он не спит. Иногда Лору посещают мысли, а спит ли он в другие ночи или предпочитает всегда оберегать её сон? Только раньше об этом не задумывалась, а сейчас со снотворным всегда засыпает быстро и крепко. Он надёжно обнимает и прижимается губами к волосам, под утро, желая успокоить, начинает легонько гладить их ладонью. Приятно, но об этом не думаешь. Только когда прикосновения исчезают, понимаешь, что чего-то не хватает. В это утро рассвет был особенным, с ярким оранжевым солнцем и лиловыми облаками, как на море. Необычно и очень красиво.
        - Почему ты никогда не спрашиваешь, что мне снится? - Вдруг спросила Лора и отметила, что ладонь, касающаяся волос, остановилась.
        На самом деле и не хотела ответа, только вот он сорвался с губ.
        - Ты никогда не хотела мне об этом рассказать.
        - Почему?
        - У меня должен быть ответ на этот вопрос?
        - Я не знаю. Сейчас впервые об этом задумалась. Я делюсь с тобой своими мечтами, переживаниями, планами на будущее. Я могу рассказать, что ела на завтрак, о чём разговаривала с людьми и мне всегда важно, чтобы ты выслушал, важно твоё мнение. Но я никогда не хотела рассказать, что происходит в моей голове, а ты не спрашиваешь. Почему?
        - Я знаю, что тебе сниться. - Вкрадчиво проговорил он и позволил повернуться к себе лицом, чтобы принять пытливый взгляд. - Ты разговариваешь во сне. Тихо. Ты просишь о помощи, ты спрашиваешь, чего они хотят.
        - Они?
        - Тебя преследуют тени.
        - Я шизофреничка. - Призналась, но обманчиво спокойно улыбнулась. - Кажется, голоса в голове это оттуда. Разве нет?
        - Всё образуется. Это просто испытание. Очередной жизненный этап, который мы должны пройти вместе.
        - Это мой второй вопрос. Зачем тебе всё это? Тебе! Когда ты владеешь миром. - Лора видела, что ни один мускул не дрогнул на его лице. - Разве любовь бывает такой?
        - Если не больно, то это не любовь. - Лёгкий поцелуй собрал с губ все сомнения.
        - Странная философия. Мне казалось, что каждый человек ищет счастья.
        - У каждого оно своё. Для кого-то деньги. Для кого-то связи и самовыражение. Для меня - ты.
        - А почему не больно мне?
        - Потому что ты слабее, чем хочешь казаться. Но сильнее, чем думают остальные.
        - Противоречивые высказывания. Разве нет?
        - Всё зависит от ситуации. Ты сильная, но забываешь, что не нужно быть сильной со мной. Я всегда смогу тебя защитить. - Говорил он громким внушительным шёпотом, глядя прямо в глаза.
        Он вообще всегда смотрел в глаза. У многих такая его привычка вызывала панику, у неё - безграничное доверие. И сейчас она ему верила, хотя странные мысли в голове шептали об опасности. Потому что она всегда его окружала.
        Муж ушёл, а Лора ещё долго будет лежать в постели, стараясь не смотреть в одну точку. Раньше, в самом начале, она пыталась встать, заняться привычными делами, но накатывала нереальная усталость и, буквально на секунду закрыв глаза, она чувствовала, что эти тени уже стоят за спиной. В ужасе оглядывалась, но никого не находила. И этот раздражающий шёпот… Словно должна знать, что означают эти звуки, но она не знала.
        На вторую ночь темнота всегда рассеивалась, открывая якобы знакомые пейзажи. Улицы, дома, комнаты. Лица становились светлыми и больше не были тенями. Отчётливые лица незнакомых ей людей, которые улыбались, здоровались. Это был уже другой сон, точнее, вроде и не сон, а именно вторая жизнь. Вот она входит в здание, садится за рабочий стол, вглядывается в тёмный экран стоящего на столе монитора и оттуда видит тени. Теперь они за экраном, за стеклом. Как за ширмой. Она слышит, как те переговариваются, и чувствует холод, который тянется по ногам, рассылая дрожь от них по всему телу. В один момент светлые стены вокруг превращаются в склеп или подвал, что-то тёмное и сырое, страх сковывает всё тело настолько, что нет сил шевелиться.
        Эти сны всегда происходят по одному сценарию. И лица людей, и стены вокруг из грязно-коричневого кирпича, поросшего мхом, всегда остаются прежними. Мужчины. Вокруг много мужчин. Они смеются. А потом много говорят. Только она не понимает ни слова. Это другой язык. Они смотрят на неё и жестами предлагают подойти. Но ноги не идут. Она хочет подойти, чтобы понять, чтобы решить, но что-то не пускает. Что-то тяжёлое и неподъёмное. Это цепь. Толстые колючие звенья. Они притягивают к земле. Только нет оков. Цепь давит на неё одним своим присутствием. А потом наступает пустота.
        Что происходит дальше, Лора раз за разом описывает в диалоге с врачом. Он слушает, помогает сделать выводы, но они каждый раз остаются неверными. Раньше Руслан объяснял это возможным тяжёлым детством, но детство Лора помнила хорошо и эти воспоминания приносили с собой тепло. Потом была теория, что эти сны, как отголоски того груза ответственности, который Лора взяла на себя, позволив решать, кому жить, а кому умереть. Ведь в её силах помочь многим, но инвесторы не глупые люди и окружили списком обязательств, правил, она просто научилась отказывать. Говорить своё громкое и чёткое «НЕТ». Она часто думала о порче или сглазе, но сама же себя и высмеивала, понимая, что не верит в такие вещи. А потом просто устала гадать. Не знала, что происходит и не знала, как от этого спастись.
        Третья ночь. Впервые у неё была третья ночь. И это было страшно. Проснувшись, долго смотрела на свои руки, пытаясь стряхнуть с них липкую и вязкую жидкость. Изморозь, бродившая по телу, не покидала даже под двумя слоями одеяла, даже горячие объятия мужа не спасали. Не могла лежать, казалось, всё вернётся вновь, поэтому сидела, подобрав колени, и стучала зубами, глядя в одну точку. В тот день на работу так и не вышла. Оставалась последняя ночь. Ночь, после которой она всерьёз задумалась о том, что сходит с ума.
        Лора больше не рассматривала свои ладони. Она не смотрела в одну точку. Потому что бежать хотелось! От самой себя и от этих кошмаров хотелось бежать.
        - Лора, три часа ночи. - Стал у дверей муж.
        - Мне нужен Руслан! - Твердила как заведённая, натягивая на ночную рубашку толстый свитер.
        - Три часа ночи. Все спят.
        - Никто не спит. У меня такое чувство, что в этом доме никто не спит. Зачем… ну, зачем ты держишь в доме эту Фаину?! - Бросилась к двери, в надежде прорваться и со стоном разочарования вывернулась из объятий мужа.
        - Лора, успокойся.
        - Она пугает меня. Она сводит меня с ума!
        - Она не приближается к тебе.
        - А я не хочу! Не хочу, чтобы приближалась, чтобы смотрела на меня. Что мне делать?! - Схватила за полы его халата, пытаясь сотрясти, но казалась себе самой мотыльком, который вот-вот и разобьётся о стекло скоростного автомобиля. - Отвези меня к Руслану… - Взмолилась, опадая в его руках. - Мне нужно… нужно с ним поговорить.
        - Успокойся, я прошу тебя. - Прижался он губами к её макушке и теперь абсолютно безвольное тело отнёс на постель.
        Так они встретили рассвет, потом дождались звонка будильника, не понятно для чего выставленного на десять утра. Стук в дверь никого не удивил и не заставил повернуть голову в сторону шума.
        - Лора Витальевна, вас к телефону. - Вкрадчиво проговорила Вера Петровна, но не сделала и шагу в сторону постели, так и стояла у дверей.
        Кому как не ей было знать, что происходит в доме, оттого сейчас и молчит, пытаясь не выдать свою нервозность.
        Лора не спеша поднялась, расправила руками волосы и с абсолютно каменным, без эмоциональным выражением лица, взглянула на женщину. Так и не выдав ни единой эмоции, уверенно протянула руку, желая взять телефонную трубку, разрешая войти.
        - Спасибо. - Кивнула головой, предлагая выйти. - Да, да Ева, я слушаю. Нет, без меня. Мне это не интересно, ты же помнишь, что пятницу нужно было разгрузить. Созвонись с Германовым, пусть решает.
        Нажала на отбой, посмотрела на тонкую полосу дисплея, перевела тяжёлый взгляд на мужа, который не спал, но и не мешал ей своим присутствием, ожидая внимания, предназначенного ему одному.
        - Думаю, пора завтракать, а потом поеду к Руслану. Ты со мной?
        - Я созвонюсь с ним позже. - Ответил он, разглядывая её лицо, руки, плечи. - Ты поедешь за рулём?
        - Нет, я бы хотела с водителем, но…
        - Тебя отвезёт Мансур. Мне так спокойнее.
        - Спасибо. - Прозвучало уже совсем тихо и примерно так, как он и ожидал.
        После произошедшего ночью, ждал страха в её глазах, испуга, истерики, протеста, но видел привычную решимость и уверенность. Ровный тон, размеренное дыхание и плавные движения никак не выдавали её внутреннего напряжения и это пугало. Пугало тем, что что-то могло выйти из-под контроля. Что-то, о чём он пока не догадывается, но едва ли может воздействовать. Оттого и пытался за всем этим разглядеть истину. Вздох облегчения выдал с головой, когда муж предложил помощь своего личного помощника. Мансур один из немногих, который примерно понимал, о чём идёт речь, когда Лору нужно было отвезти к врачу. Никому другому она не могла показать свою слабость, больше никому не могла довериться. А сейчас успокоилась, потому что не нужно играть роль, которая даётся в последнее время очень тяжело.
        Лора на скорую руку привела лицо и волосы в порядок, выпила кофе и позволила себе пирожное со взбитыми сливками, ссылаясь на, якобы, не очень строгую диету. На самом же деле, делала это, скорее, от скуки, потому как к полноте склонна не была и могла себе позволить не только сладкое, жирное и мучное, но и всё это вместе, да ещё и на ночь. Уж об этом не рассказывала, предпочитая хоть чем-то не выделяться из толпы.
        ГЛАВА 5
        Частный кабинет психологической помощи в огромном медицинском центре на сегодня был свободен от посещений. Лора не хотела столкнуться с кем-то в коридоре, не хотела, чтобы поползли слухи, поэтому вполне объяснимо перестраховывалась, бронируя для себя одной весь рабочий день врача и давнего друга.
        Оставив сопровождающего за дверью, вошла, тихо переступая по светлому ковру, огляделась, отмечая немного спёртый воздух, незначительный разгром на столе и отсутствие хозяина кабинета. Не имея привычки бездействовать, уверенно шагнула вглубь комнаты, толкнула ароматизатор в виде детской неваляшки, расслабляющий тонкий запах распространился по помещению. Минув полосы жалюзи приятных пастельных тонов, потянула ручку окна, выставляя его на режим проветривания, резко оглянулась.
        - Добрый день, впервые вижу у тебя такой бардак. Всё в порядке? - Выпалила, сдержанно улыбнувшись Руслану, отступила, сдавая позиции, подпуская его к врачебному креслу.
        - Небольшой тест. - Пояснил он, быстро собирая разбросанные листы бумаги в общую стопку.
        - Я прошла его удачно? - Лора склонила голову набок, не спеша присесть, но под строгим взглядом всё же оставила миниатюрную сумочку в сторону, за пределы бокового зрения, и опустилась в удобное кресло.
        - Поговорим об этом позже.
        - А сейчас?
        - А сейчас ты замечательно выглядишь. Как дела?
        - Очередной тест? - Вздёрнула она брови, но постаралась расслабленно улыбнуться. Закинула ноги на подножку и взглянула в некотором безразличии. - Ты ведёшь себя странно.
        - Ты тоже.
        - Разговаривал с моим мужем? - Голос понизился и принял возбуждённые нотки.
        - Лора, оставь этот тон для своих подчинённых. - Спокойно отреагировал он и присел сам, привычно сложив руки на столе. - Как ты себя чувствуешь? - Спросил слишком просто, словно его интерес не праздный, а это действительно важно.
        Руслан умел угодить и чувствовал настроение своих пациентов. Лора это ценила и позволяла себя обмануть. Поэтому сейчас, забыв о подтексте и скрытом смысле, откинулась на спинку стула, с пульта на подлокотнике отрегулировав нужный угол наклона. Держала глаза закрытыми чуть дольше положенного, а потом всё так же улыбнулась.
        - Я чувствую усталость. - Призналась и резко выдохнула, стараясь сконцентрировать взгляд.
        - Не страх?
        - Нет.
        - Что произошло сегодня ночью?
        - Я кое-что поняла. То, чего не могла уловить прежде. И это чувство… оно заставляет меня задуматься.
        - Дай угадаю, ты, наконец, поняла, что эти сны тебя не пугают. Не так ли?
        Лора умилённо улыбнулась.
        - Твой тест?
        - Да. Я практически уверен, что даже на прошлом сеансе атмосфера, в которой я тебя встретил сегодня, заставила бы отступить. Сегодня же, ты решила найти другой, более привычный для себя выход. Что изменилось? Что заставило тебя открыть окно, а не вернуться к стойке регистрации?
        - Я поняла, что вовсе не страх заставляет меня трястись, словно осиновый лист. - Проговорила монотонно и вцепилась пальцами в подлокотники, на лице при этом не дрогнул ни один мускул.
        - Вот как? Что тогда?
        - Как бы странно ни прозвучало, но это ненависть. - Проговорила и взгляд сфокусировался на лице мужчины напротив. - Не знаю, как и к кому, но именно ненависть сжигала меня изнутри всё это время.
        - Ты прекрасно выглядишь, Лора. - Сменил Руслан тему разговора и склонил голову набок, оценивая реакцию.
        - Макияж творит чудеса.
        - В прошлый раз ты предпочла от него отказаться. Почему выбрала сейчас такой дерзкий образ?
        - Я так ощущаю себя изнутри.
        - Готовой к войне?
        - Скорее, в состоянии готовности вступить в неё при необходимости. Ответить на вызов, дать отпор.
        - Ты воспринимаешь враждебно меня?
        - С чего ты взял?
        - Ты готовилась ко встрече со мной. Или я что-то путаю и у меня просто мания величия? Какие планы на этот вечер?
        - Этот день я полностью посвящаю себе.
        - Тогда почему?
        - Не знаю, не могу объяснить. - Ответила скоро и действительно растерянно, с той же беспомощностью, только уже во взгляде, посмотрела на врача.
        - Что за камень у тебя на шее?
        - Мой камень. Опал. - Вроде бы удивилась и мимолётным движением погладила кулон на груди кончиками пальцев. Расправила плечи, желая выдать хоть каплю уверенности, но под этим взглядом терялась.
        - Огненный? С каких пор ты предпочитаешь чёрные опалы?
        - Он всегда у меня был. Только… только я носила его с осторожностью.
        - Это подарок?
        - Подарок одного человека.
        - Я его знаю?
        - Не думаю…
        Отрицательно покачала головой, напряжённо, эмоционально.
        - Очень сильный камень, сильная энергетика, исходящая от него. Я так понимаю, это оберег. Он может тебя подавить. Не боишься?
        - Я доверяю его выбору!
        - Почему говоришь так громко? Разговор заставляет тебя нервничать?
        - Нет.
        - Пальцы не устали? - С усмешкой кивнул на побелевшие от напряжения фаланги, улыбка стала хищной, как только Лора попыталась их разжать и не смогла. - Лора, что напугало тебя вчерашней ночью?
        - Кровь. - Ответила и глаза сверкнули, соединяя этот блеск воедино с блеском камня.
        - Сейчас ты ответила увереннее, чем на предыдущий вопрос. - Руслан и сам напрягся, глаза за стёклами очков приобрели более жёсткий блеск, корпусом чуть навалился в сторону стола.
        - Вопрос о пальцах?
        - Вопрос о мужчине. Как звали того мужчину, который подарил эту вещицу?
        - С чего ты взял, что это мужчина?
        - Я не прав? - Приподнял он брови и чуть приоткрыл губы, сдерживая победную улыбку, и улыбка эта стала шире, когда Лора стиснула зубы. - Ты ведь не помнишь его, верно?
        Вопрос застал её врасплох, дыхание стало бурным, а внутренние противоречия отразились на лице.
        - Но ведь абсолютно уверенно сказала, что доверяешь его выбору. Что не так?
        - Я не знаю…
        - Как он выглядит? Сколько ему лет? При каких обстоятельствах этот камень оказался у тебя?
        - Я не знаю…
        - Ты не помнишь?
        - Я не знаю! - Рыкнула и прищурила глаза, понимая, что не права, что нет в этом смысла и что правды тоже нет… - Руслан, что происходит?
        - Это мы и пытаемся выяснить, дорогая моя. Когда ты впервые почувствовала, что не помнишь части своего прошлого?
        - Почему ты задаёшь этот вопрос сейчас?
        - Потому что ты готова на него ответить.
        - А когда ты впервые это почувствовал?
        - При первой нашей встрече.
        Лора приподнялась и округлила глаза.
        - И молчал?
        - Я просто не понимал: ты действительно не помнишь или умело это скрываешь. Сейчас мы вдвоём готовы к этому разговору. Итак, когда ты впервые почувствовала, что не помнишь части своего прошлого?
        - Около двух месяцев назад.
        - С чем это было связано?
        Лора безвольно опустилась на спинку кресла и устало потёрла виски напряжёнными пальцами. Отрицательно махнула головой, внутренне сдуваясь.
        - Моя секретарь. Жуткая болтушка… Она всегда задаёт много вопросов ни о чём. Ей не всегда нужны ответы, скорее, почувствовать себя нужной, тоже что-то из комплексов детства, да и не важно. Так вот, она спросила, где я училась. А ведь я точно знаю, что у меня есть диплом экономического института, но при этом не помню ни лиц, ни имён, преподавателей, одногруппников. Не помню, как училась, как сдавала экзамены, при варианте заочного обучения, не помню сессий. Вообще ничего. Но при этом обладаю всеми необходимыми навыками, которые действительно могла получить только обучаясь. Тогда я просто упомянула название института, смутно понимая, что видела его исключительно на дипломе.
        - Почему ты сразу не сказала мне об этом?
        - Я хотела разобраться сама.
        - Разобралась?
        - Кажется, только больше запуталась… Руслан, у меня всегда была очень насыщенная жизнь. Я двигалась дальше, иногда забывая оглянуться назад и до последнего времени меня это устраивало. Сейчас же времени для этого много и я всё больше и больше начинаю понимать… начинаю понимать, что не помню слишком многого.
        - Что заставляет чувствовать заблуждение?
        - Мысли. - Сказала и поторопилась пояснить, активно жестикулируя ладонями. - Я имею в виду неосознанные, которые словно долго-долго блуждали, прежде чем добраться до нужного отдела мозга. Может, знаешь, фильм есть такой, с Деми Мур в главной роли. Там у неё во сне начиналась другая жизнь. То есть в одной она была успешной бизнес-леди, в другой, вдова с детьми или что-то подобное, - зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться и резко выдохнула, открывая глаза. - Это как раздвоение личности, только у меня нет такого: проснулся и живёшь одной жизнью, уснул и картинка снова меняется. Просто некоторые мысли… словно это не мои воспоминания.
        - Как это происходит?
        - Обычно. Совершенно обычно. В разговоре. Из последнего моего утверждения были заблуждения в том, что я собирала мужу обед и готовила завтраки. Причём я была уверена в том, что такое было, на все сто процентов. И только лишь когда наша экономка сообщила, что я никогда не готовлю… в принципе, открытие она не сделала, но я поймала себя на мысли, что отчётливо видела совершенно другую картинку. Такую, которая в моей жизни просто не могла быть.
        - Ты разговаривала об этом со своим мужем?
        - Да, но мы не акцентировали на этом внимание, я даже не помню, что он ответил, да это и не важно. - Махнула рукой и не заметила острого взгляда в свою сторону.
        - Это вполне объяснимо, Лора. Пока оставим этот разговор.
        - Почему? Ты считаешь…
        - Я считаю, что мне стоит это обдумать. - Резко обрубил он, заставляя замолчать, Лора стерпела, перевела дыхание, но не сдержалась.
        - Руслан, почему…
        - Ты помнишь первую нашу встречу? - Вдруг спросил он и нахмурился, понимая, что Лора не может ответить на этот вопрос. - Как мы познакомились, как давно? - Подсказывал, пытаясь навести на нужную мысль. - Может, в состоянии ответить, что привело тебя к психологу впервые?
        - В каком смысле впервые? - Замялась и неловко улыбнулась. - Нет… я помню…
        - Но ты пришла ко мне и поздоровалась, словно со старым другом. Спросила как дела и это была не просто вежливость. Лора? - Давил он интонацией и внимательным взглядом, пытаясь уловить малейшие изменения её настроения, а, по сути, просто хотел уличить.
        - Руслан, я… честно… такое чувство было… но я даже не задумывалась над этим… Подожди!
        - Стоп! Хватит. Даже у меня сейчас нет ответов на твои вопросы, Лора. Давай… Давай перенесём эту тему на следующий раз. Только это будет не обычная наша встреча, а, допустим, на следующей неделе. Просто встретимся и побеседуем как старые друзья. Хорошо? - Кивнул, по ходу дела, открывая свой ежедневник.
        - Как старые друзья?
        - Не цепляйся к словам, я имел в виду основу диалога, а не его смысл. Сейчас предлагаю перенестись на несколько часов назад.
        - Но Руслан…
        - Ты должна понимать, что это важно! - Не дал он договорить и Лора, пропыхтев что-то себе под нос, сдалась без боя.
        - Хорошо, давай. - Согласилась нехотя и съехала по креслу вниз, пытаясь акцентировать внимание на совершенно другой теме. - Только ты спрашивай. Мне так удобнее, иногда вопросы наводят на размышления и я вспоминаю то, что упустила. Что-то важное в своей основе и незаметное на первый взгляд.
        - Хорошо. - Мягко улыбнулся мужчина, наблюдая за этим перевоплощением.
        Но полностью направить всю энергию на её рассказ не получалось. Одна неприятная мысль, к сожалению, вполне осознанная и чёткая, посетила голову и сейчас не давала покоя. Руки чесались набрать один из номеров для важного в этом случае разговора, но пока было рано и он продолжал слушать.
        - Что изменилось в твоих снах? Четыре ночи это много. Ты помнишь, что происходило? В той очерёдности, в которой эти видения появлялись?
        - Да. Появились детали. То, что казалось смазанным, приобрело чёткие очертания.
        - Закрой глаза, Лора. Не сравнивай, рассказывай то, что заметила впервые.
        - Новые люди…
        - По порядку Лора. Не спеши. Люди ведь появляются потом. Что ты увидела сначала? - Мягким наводящим голосом внушал он простую истину. Лора прислушивалась и чувствовала, как погружается в свои сны, готовясь осознать в реальности то, что видела и чувствовала. И холодок пробежал по телу. Отвратительный. Мерзкий. Заставляющий поёжиться.
        - Комната. - Произнесла она чётко и громко, сжимая кулаки. - Всё та же комната. Она мне знакома, но я так и не могу понять, где могла её видеть. Ощущение спокойствия, которое расслабляет, но что-то настораживает. Чьё-то присутствие.
        - Встреча? Ты кого-то ждёшь?
        - Нет. Наоборот, я понимаю, что в ней никого не должно быть и это пугает.
        - Что это?
        - Звуки. Кажется, дыхание. Может, чужой запах. Неприятно. И страшно.
        - В комнате как всегда темно?
        - Да. Полная темнота, так, что я не различаю стен. Я только чувствую и понимаю, но ничего не вижу. Всё плывёт. Стены, потолок, пол, они кружатся вокруг меня, словно пытаясь сбить с толку. Я что-то ищу. Что-то важное. Но не нахожу и приходится бежать, чтобы успеть. Понимаю, что практически не двигаюсь и тогда начинаю цепляться, чтобы ускорится.
        - Ты видишь то, что тебе нужно?
        - Нет, я только знаю, что должна успеть. - Ответила резко и смолкла, словно прислушиваясь. Шумно втянула воздух через нос и едва заметно поморщилась. - Болото. Вокруг меня болото. Вязкая тёмная жидкость засасывает меня, словно топь. Тупые удары, отдающиеся по всему телу. Меня будто толкают, заставляя упасть, погрузнуть глубже.
        - Чьи-то руки?
        - Нет. Это не руки. Чувство, будто меня толкают в спину палкой. Нажимая так, чтобы я упала. Именно упала, но не утонула, потому что эта палка тут же оказывается моей поддержкой. Я цепляюсь за неё обеими руками, но вместо спасения испытываю боль. Занозы. Множество острых деревянных иголок впиваются в ладони и я чувствую каждую из них. Бросок! Я лежу на полу. Снова та комната, но теперь в ней светло. Мои руки в крови. Я кричу, но не от страха.
        - Ты говорила о ненависти.
        - Нет. Сейчас нет. Это безысходность. Это понимание безвыходности и какого-то долга. Кровь поднимается выше, оплетая запястья, сворачиваясь в чёрные сгустки. Я вижу тряпку. Так странно, но она белоснежная. Пытаюсь оттереть руки, но она так и остаётся белой, а кровь всё поднимается и поднимается. Толстые капли поднимаются, достигая локтя. Я чувствую её тепло и… будто пульсацию. Пульсацию чего-то живого. Я тру кожу, сдирая её, стягивая до боли, но тряпка так и остаётся чистой.
        - Белый цвет - цвет чистоты.
        - Я думала об этом. Всё выглядит так, словно пытаюсь найти себе оправдание, но его нет. Я себя обманываю. Кружится голова, слабость, снова дрожь. Но мне нужно подняться. Чей-то шёпот заставляет встать. Моя цель так близко, рядом… так, что руки горят… - Раскрытые ладони прошлись по строгим брюкам с такой силой, словно пытались их разгладить. - Громкий крик заставляет обернуться. Там яркий свет. Мне нужно туда. Я смотрю и слабею на глазах. Передо мной ребёнок.
        - Это мальчик или девочка?
        - Скорее, кто-то бесполый. Так, словно всё равно.
        - Это маленький ребёнок, ты не можешь разобрать?
        - Нет. Он большой. То есть маленький, но… не в возрасте дело. Я просто не вижу, не понимаю.
        - Это был детский крик?
        - Нет. Этот крик был моим. Я только потом поняла, потому что за горло схватилась, пытаясь унять боль. Хочется идти вперёд.
        - Ты приближаешься?
        - Нет.
        - Тебе что-то мешает идти?
        - Нет.
        - Ребёнок твоя цель?
        - Я не знаю.
        - Что он делает в твоём сне?
        - Не понимаю… - Зажмурилась, пытаясь надавить на глаза - они болят.
        - Он просто стоит в стороне? Зовёт тебя, просит помощи или наоборот, внушает страх, предчувствие?
        - Просто стоит. Он смотрит на меня. И становится жутко. Этот взгляд… - Заметный озноб заставил тело переколотиться, и Лора обняла себя обеими руками, пытаясь унять дрожь.
        - Он пугает тебя?
        - Он говорит, что я опоздала, что не смогла!
        - Это важно?
        - Да. Это конец. Я не могу… - Тряхнула руками так, словно пытается сбросить это как наваждение. Открыла глаза и прогнала тугой ком в горле.
        - Ты и прежде видела ребёнка во сне. Почему на этот раз тебя это так задело? Он всегда так смотрел?
        - Не знаю. Но этой ночью он впервые отвернулся.
        - Ты чувствуешь вину?
        - Скорее, я просто не знаю, что должна чувствовать. Я запуталась. Мой муж… - Голос сорвался и пришлось на секунду задержать дыхание. Лора проморгалась, пытаясь прогнать ненужные слёзы, поджала губы и всё равно смахнула их руками, кончиками пальцев подправив макияж. - Несколько дней назад он рассказал, что я была беременна. Давно. Ещё до нашей свадьбы. Я думаю, это как-то связано.
        - Ты упомянула, что он рассказал. Почему?
        - Потому что я этого не помню. Мне не больно, не жалко, я просто приняла это как факт.
        - Что произошло?
        - Он сказал, что на меня напали и… и сильно избили. Не знаю… что-то такое. Я не вслушивалась. Он говорил, а я не понимала.
        - Ты помнишь то время?
        - Мне кажется, что я пытаюсь додумать то, чего не было.
        - Разговаривала с ним об этом?
        - Нет. Он просто попросил выслушать. Я спросила: хочет ли детей, он задал аналогичный вопрос, и я почувствовала внутренний страх, как стоп-сигнал, как запрет. Он понял это, поэтому и рассказал.
        - Почему ты считаешь, что не чувствуешь, а именно додумываешь?
        - Не знаю. Всё одно к одному. Он рассказал про то, что ребёнок был, и я вижу его чётко и ясно. Он сказал, что… случилось то, что случилось… и я тут же чувствую потерю: во сне он от меня отвернулся, осуждение во взгляде. Ты считаешь, что это не домыслы?
        - Я предлагаю высказать своё мнение.
        - Я не ощущаю себя матерью, Руслан. Нет той наполненности, лёгкости, того счастья. Было и было, а чувств нет.
        - А что есть?
        - По телу проходит неприятная дрожь. Боль, пустота, страх остаться одной.
        - Он говорил о беременности. Это общий ребёнок?
        Лора посмотрела круглыми глазами и несколько раз удивлённо моргнула.
        - Я не задумывалась над этим, Руслан. - Усмехнулась мыслям и развела руками. - Веришь, нет, а другого мужчину рядом не представляла…
        Отдышалась. Снова ошарашено взглянула.
        - И… он просто сказал, что беременность была. На тот момент я и не подумала, что от другого, но он так всё это преподал, что, да, действительно осталось ощущение, что его рядом не было.
        - Ты сказала про страх остаться одной. Имела в виду мужчину?
        - Нет. - Произнесла удивлённо и замолчала, делая для себя это открытие. - Я говорила о семье.
        - Ты рано осталась без родителей, возможно, именно эти воспоминания тебя задевают.
        - Да… наверно… но я действительно говорила именно о семье! - Даже обрадовалась этому открытию. - И ты прав, рядом не было никого… наверно это воспоминания из детства.
        Несколько раз кивнула, а потом вскинула взгляд, который очень быстро потемнел.
        - Говори. - Кивнул Руслан, принял непринуждённую позу, располагающую к общению.
        - Я говорила о ненависти.
        - Я помню.
        - Так вот, ребёнок… он отвернулся, но не ушёл. Он будто чего-то ждал.
        - Тебя?
        - Нет. Моего ответа. Я поняла это в тот момент, когда почувствовала тяжесть. Вокруг появились люди.
        - Это было другое место?
        - Нет. Именно эта комната. Только… они ведут себя так, словно меня нет. Меня нет и никого нет. Есть только они. Это мужчины. Они смеются, что-то пьют. Вызывают неприязнь. Запах! - Чётко выделила это слово и задышала громко и часто. - Кровь. Пот. Страх. - От напряжения её губы побелели, глаза сверкнули холодным блеском, а на щеках выступил непривычно яркий румянец. - Их страх. И моя ненависть. Именно это я чувствовала в каждом своём сне. Я понимала, что именно это чувство меня держало в напряжении всё это время. Это их хриплые голоса, их липкие руки. Их омерзительный запах. - Скривилась, чётко выдавая каждое слово, выделяя каждое яркой эмоцией, той ненавистью, которую можно было ощутить на расстоянии вытянутой руки. Прямо сейчас. В этом кабинете. - Они моя цель… Они моя боль.
        - Ты знаешь их?
        - Нет. Это чужие люди. Но я иду к ним, понимая, что другого выхода нет.
        Её взгляд пронзил пустоту и остановился на одной из точек пространства, так, словно сквозь Руслана смотрела. Смотрела и видела источник ненависти. И боль, о которой говорила. И решительность отражалась на лице.
        - Мне тяжело. Каждый шаг отдаётся невыносимой болью внутри. Руки… они словно отрываются, тянут к земле, не дают двигаться вперёд. Но мне нужно идти, я чувствую это и иду. В какой-то момент устаю… Пытаюсь посмотреть на ладони и понимаю, что одной руки нет. Просто нет. А вместо неё… вместо руки топор палача. С густой кровью на острие. А потом вокруг снова образуется пустота. Ничего нет. Только капли крови, которые приземляются на ту самую белую тряпку. Она снова под ногами. И она окрашивается в красный цвет.
        - Лора? - Позвал Руслан, когда понял, что слишком глубоко погрузилась в себя. - Лора?! - Прикрикнул и дёрнулся, когда она перевела на него абсолютно вменяемый взгляд. А в её глазах космос. Холодный и пустой. Который затягивает. Который уничтожает. Такой, с которым она пришла к нему впервые. - Лора… - Позвал тихо и мог назвать секунду, момент, когда она вернулась. Когда стала собой. Только теперь не был уверен, что это она, а не то, что ОН с ней сделал.
        - Мне пора! - Резко поднялась, движимая необъяснимой силой и огляделась, пытаясь вспомнить, куда поставила сумку. Зацепив её взглядом, подхватила и только у дверей обернулась, спохватившись. - Я ведь могу идти?
        - Да, конечно. - Сдавленно проговорил Руслан, но не смог выдавить из себя улыбку.
        Он смог только до боли растирать своё лицо, пытаясь прийти в чувства. Смог схватить волосы, выдирая их из головы. Смог громко прорычать, понимая, что натворил, движимый желанием помочь.
        Трель телефонного звонка не застала его врасплох. Он знал, кто это звонит, поэтому криво ухмыльнулся и нажал на кнопку принятия вызова.
        - Она ведь ничего не помнит, верно? - Спросил с напускной лёгкостью и почувствовал, как губы растягиваются, выдавая улыбку.
        - Руслан, не кипятись.
        - Ты сказал, что всё хорошо и я тебе поверил.
        - Руслан, успокойся.
        - Ты сказал, что всё прошло и я снова тебе поверил.
        - Руслан! - Предостерегающе прозвучал мужской голос на другом конце трубки.
        - Это ты сделал? - Задал он вопрос, который вертелся на языке.
        - Я сейчас приеду. - Сказал тот в ответ, как отрезал, и отключился.
        Через час дверь кабинета с шумом открылась.
        - Пошёл к чёрту! - Тут же выкрикнул Руслан, сидя за столом с бокалом коньяка.
        - Успокоился?
        Мужчина прошёл по кабинету и бесцеремонно уселся на стол, повертел в руках рамки с фотографиями, пока Руслан не вырвал их из рук, оглянулся, прицениваясь к количеству дипломов на стене. Ядовито улыбнулся.
        - Растёшь! - Голос прозвучал с похвалой. - Тысячу лет у тебя не был. Какие планы на будущее?
        - Иди ты!
        - Тише, Рус, не надрывай связки. Учишь людей контролировать эмоции, а сам…
        - Скажи, какой она была раньше? - Вдруг задал вопрос. - Ведь не такой с*кой как сейчас.
        - Язык прикуси! - Вмиг напрягся мужчина, демонстрируя готовность к броску, чтобы уничтожить противника. Руслан выставил вперёд руку с оттопыренным вверх большим пальцем.
        - Любовь-морковь… Что ты с ней сделал, а?
        - Ты с ней сделал, Рус. Ты, а не я. - Ткнул в него пальцем и отвернулся.
        Руслан кособоко скривил губы и отрицательно покачал головой.
        - Она уже не живой была, когда ко мне привёл. Не человек - оболочка. Серая и пустая.
        - Ей просто нужна была передышка.
        - Ага, заливай. Ты и тогда так сказал. А я, дурак, поверил. А ты… ты просто хотел чистеньким остаться. Что ты для неё сделал? Написал своей рукой новую судьбу? Что для неё придумал?
        - У Лоры есть всё, чего она хотела. - Ответил он тихо, но как-то неуверенно, что никак не сочеталась с его образом всесильного и всезнающего.
        - А что ты у неё отобрал? - Язвительно улыбнулся, но тут же нахмурил лоб. - Эти её сны, это что? Ты скажи, чтобы я знал, чего ожидать.
        - Я думаю…
        - Ты думаешь?! - Резко подскочил. - Ты думаешь?! Ни хрена ты не думаешь! Ты просто берёшь то, что тебе нужно, выжимаешь до капли, до последнего вздоха, а потом выбрасываешь из своей жизни! Кто с ней работал после меня?
        - Никто.
        Руслан передёрнулся от злобы.
        - Никто?! - Бросил с вызовом и стал практически вплотную. - Ты хочешь сказать, что простейший гипноз не отпускает её столько лет? Да её умудохали так, что не понятно, есть ли там что-нибудь, в этой умной милой головке, кроме того, что туда записали. Есть ли там что-нибудь живое, или она так и осталась оболочкой, только теперь нашпигованной нужной тебе информацией.
        Мужчина отступил назад и посмотрел за окно, вдаль, усмехнулся тому, как может сейчас выглядеть и посмотрел на Руслана в упор.
        - Я сам об этом много думал. Всё ждал момент, когда она посмотрит на меня и узнает. Мне кажется это что-то вроде защитной реакции её мозга на происходящее. Где на твой, как ты говоришь, простейший гипноз, она ответила мощнейшим отзывом. И не прав ты, Рус. Такой она и была. Может, не настолько властной, не настолько жёсткой в действиях, но в душе это она и есть. Вот такая, какая сейчас. Смелая, решительная. Её воспитали иначе. Мягкой домашней девочкой, но сути своей не скроешь. Она всё равно выберется наружу, хочешь ты того или нет. Так и Лора. Ей сказали, что так должно быть, а она пыталась соответствовать.
        - А потом пришёл добрый дядя и научил девочку быть собой. - С язвительной напускной радостью в голосе прощебетал Руслан, пьяно усмехнулся и громко хлопнул в ладоши. - Знаешь, кому расскажешь?! - Прорычал, притягивая к себе за отворот пиджака. - Ты просто взял её и уничтожил, под себя подминая. И, знаешь, я верю, что с характером всегда была. Иначе ты бы не привёл сюда это безвольное существо, которое тебе в рот смотрело. Потому что ты сломал, скрутил в бараний рог и не отпускал, пока Бога в тебе не признала.
        - Ты не прав сейчас.
        - Не она первая. - Хмыкнул, припоминая.
        - Руслан, перестань. Просто делай свою работу.
        - Я помню Нику. По силе она твоей Лоре и в подмётки не годится. - Произнёс и оценил реакцию: мужчина замолчал. - Иногда она заходит ко мне. Иногда даже может улыбаться.
        - Ты напился, Рус. - Силой повернул его лицо на себя и сжал одной рукой с обеих сторон щёк.
        - Иди к чёрту, Ильдар. Ты хочешь, чтобы я с ней работал? Тогда я сделаю так, что она всё вспомнит.
        - Ты убьёшь её! - Проговорил с угрозой в голосе и сжал пальцы сильнее.
        - Как ты любил говорить? Лезвие поёт в твоих руках, да? Так вот, эти сны, как и твоё лезвие, режут её по живому. И убивают. Медленно и мучительно. Однажды она умрёт только потому, что поймёт: её уже давно нет.
        - Я тебя не прошу вести её в обратную сторону, я тебя не прошу подавлять её характер. Я прошу: сделай так, чтобы она к своим воспоминаниям подошла плавно. Без рывков, без толчков.
        - Зачем тебе это нужно?
        - Потому что я так хочу. - Внушительно проговорил, склонившись над Русланом и резко оттолкнул от себя. - И запомни этот разговор, потому что…
        - Знаю, знаю. Ты отрежешь мне язык.
        ГЛАВА 6
        Лора, как и всегда после разговора с психотерапевтом, чувствовала себя подавленной, немного рассеянной, особенно если учесть, что сегодня она даже не выслушала его мнение. Сбежала, как только получилась такая возможность и вспомнила об этом только в машине, когда подъезжали к дому. Теперь же, быстро семенила ногами, поднимаясь на высокую веранду, торопясь рассказать о произошедшем мужу. В прихожей сменила сапоги на домашние туфли, пальто повесила на вешалку и не думая о том, чтобы выровнять плечики. Сумку так и держала в руках, имея привычку хранить её только в гардеробном шкафу своей комнаты. На дороге встала «Хозяйка подземелий», как про себя Лора называла любимицу мужа, Фаину.
        - Хозяина нет дома. - Склонила она голову в поклоне, что претил Лоре глаза каждый раз при встрече с женщиной. Особенно коробило, что та старше её в два раза.
        Пришлось развернуться, только потом Лора опомнилась и расправила плечи, принимая обычную позу.
        - Фаина, разве я у вас что-нибудь спрашивала? С чего вы взяли…
        - Вы всегда после беседы с врачом общаетесь с супругом. Но сегодня его нет. - Спокойно повторила она и снова склонила голову.
        - Спасибо. Что-то ещё? - Пришлось выровняться ещё и чуть развернуться, чтобы смена курса была более плавной. Лора сделала два шага в сторону спальной зоны.
        - Вера Петровна три раза заходила в вашу комнату.
        Лора сжала зубы и посмотрела с недоверием, сдержанно кивнула и хотела пойти к себе, как в спину полетела очередная фраза.
        - Все в доме знают, что в вашу комнату заходить нельзя.
        Лора развернулась и посмотрела в упор, наверняка зная, что женщину этим взглядом не испугает.
        - Каждый раз я лично контролирую уборку вашей комнаты и спокойна за сохранность вещей. Сегодня я в этом быть уверена не могу.
        - Спасибо, если у меня возникнут нарекания, я спрошу с Веры Петровны. Что-то ещё? - Спросила только из вежливости, которую могла засунуть подальше в любом случае, но разговор с Фаиной всегда оставался исключением. Вот так и каждый раз она этой вежливостью пользовалась.
        - Хозяин просил никуда без него не выезжать.
        - Спасибо, Фаина, - проговорила сквозь зубы. - Я учту. А теперь, с вашего разрешения, всё же пойду.
        - Доброго дня, Лора Витальевна. - Услышала вдогонку и едва сдержалась от желания выругаться.
        А в спальне буквально рухнула на кровать и рука сама потянулась к флакончику со снотворным. На следующее утро она могла поймать только запах любимого мужчины, но не его самого. Не удивилась отсутствию макияжа и ночной рубашке. Окончательно проснуться заставил звонок мобильного телефона, который кто-то предусмотрительно включил.
        - Да, Ева. - Простонала в трубку, не в силах отойти от таблеток.
        - Лора Витальевна, надеюсь, вы помните об открытии зимнего сада, которое было перенесено. Я это к тому, что вас ждут к двенадцати у центрального входа. Будет администрация города и журналисты.
        - Зачем? - Искренне удивилась Лора, и тут же пожалела о своём вопросе.
        - Лора Витальевна, мы же с вами обсуждали, что там редкие виды декоративных растений из Африки и Австралии, про азиатские леса я вообще молчу.
        - Кто придумал этот бред? Откуда в Африке декоративные растения? Ева, ну, хоть ты подумай. Ладно! - Согласилась тут же, понимая, что спрос с секретаря не велик. - К двенадцати буду. Сейчас, кстати, сколько?
        - Половина седьмого, Лора Витальевна. Доброе утро, кстати.
        - Кстати, не забудь, что ты должна быть там же и без опозданий. - Зевая, договорила последние буквы, выдохнула оставшиеся звуки и тут же отключила связь, боясь закрыть газа. Потому что времени на то, чтобы привести себя в порядок, оставалось впритык.
        - Кстати, кстати, кстати… - Посмотрела Лора на себя в зеркало и уныло улыбнулась, причмокивая. - И как только супруг вас терпит, мадам? Вы выглядите старше, чем его дорожный чемодан… - Растянула кожу нижнего века безымянными пальцами обеих рук, извернулась и тут же большими пальцами приподняла скулы, даже тусклая улыбка слетела с лица. - Как только всё это закончится, обещаю заняться собой. - Кивнула отражению, а то вроде бы кивнуло в ответ.
        Конечно, она была далека от истины и, конечно, выглядела так, что позавидовали бы любые девочки на пять-семь лет моложе, но внутри… внутри была испорчена. Как наливное яблоко, так заманчиво прозрачное на свет, пока висит на ветке, оказывается внутри пустым.
        Она была хорошей актрисой. Настолько хорошей, что даже глаза искрились счастьем, если это кому-нибудь нужно. И только рядом с мужем это счастье было искренним, настоящим. И живой она себя чувствовала только под его взглядом. А без него было холодно и чувство одиночества поглощало, плотно прикрыв за собой занавес. А сегодня его рядом не было.
        В столовой, на, противоположном от хозяйского места, стуле, сидел Мансур и пил до отвращения крепкий кофе, этот терпкий запах Лора почувствовала ещё у дверей своей спальни, поэтому не особо удивилась, увидев мужчину в доме. Он был почти как родственник, только ещё ближе, ещё надёжнее. И не было в их семье ничего такого, о чём бы он не знал. Примерно как Фаина, только опаснее, злее. И ещё, он был единственным мужчиной, к которому муж не ревновал, а о причинах подобного она могла только догадываться. Внутренне Лора его никогда не отталкивала как Фаину, поэтому и постаралась улыбнуться.
        - Хозяин уехал. - На всякий случай пояснил он, когда Лора приблизилась. Только в тот момент, казалось, и расслабился.
        - А ты? - Спросила она вроде и отвлечённо, но понимала, что ничего просто так не случается.
        - А я остался.
        - Почему?
        - Наверно потому, что здесь нужнее.
        - Получил личные указания? - Едко улыбнулась и сделала глоток только что поставленного на столе чая.
        - Да. - Многообещающе кивнул. - Укоротить твой острый язык, если представится случай, Лора! - Тут же повысил он голос, стараясь добиться внимания.
        - Я сегодня еду на открытие сада декоративных растений. - Пояснила и стерпела довольную ухмылку со стороны.
        - Извини, сопроводить не смогу.
        - Я и не прошу сопровождения. Точнее… у меня неприятное предчувствие, я бы хотела одного из твоих людей.
        - Кого-то конкретного? - Вмиг напрягся Мансур, и рука его тотчас же опустилась на пояс брюк. Лора знала, что там, в кобуре, хранится старинный клинок, а иногда даже казалось, что на себе ощущала холод устрашающего лезвия, которое на своём веку видело столько крови, что даже представить страшно. Правда, и взгляд его обладателя устрашал ничуть не меньше.
        - Того, кому ты доверяешь.
        - Лора, если тебе есть, чего опасаться…
        - Это только предчувствие, я же сказала. - Оборвала она разговор и поставила чашку с чаем на салфетку. Из-за стола поднялась, разгладила юбку на бёдрах и глянула из-под ресниц. - Машина и два человека должны быть готовы к половине одиннадцатого.
        Поспешно удалилась из столовой, чувствуя непонятный страх после разговора с помощником мужа. И с каждой минутой чувствовала, как круг всё сильнее смыкается, больно впиваясь своими острыми краями в бока, в рёбра, разрывая кожу. Ощущала, а объяснить себе не могла.
        Скучную и никому не нужную церемонию открытия пережила с трудом, отвлекала только болтовня секретарши, которая именно для этих целей и посещала все мероприятия. На выходе, как всегда ожидала толпа журналистов, которая непрерывно следовала за каждым шагом администрации города, внёсших бесценный вклад в… да, в общем-то, и не важно, куда они и что вносили, главное было отчитаться об этом перед прессой. А вместе с администрацией ответ несли и несколько обязательно присутствующих известных личностей. Так как Лора в этот раз выходила первой, именно она и вызвала особый ажиотаж среди людей с камерами и диктофонами.
        Единая серая масса по взглядам напоминала стервятников, которые вот-вот и набросятся клевать мертвечину. Только упади, и следа не останется, а приходилось ещё и улыбаться.
        - Как впечатления от увиденного? Есть ли у вас пожелания организаторам? - Спросил молодой человек в очках и вытянул тощую руку с увесистым микрофоном в ней.
        - Я не ценитель растений, но некоторые экземпляры привлекли даже моё внимание. По поводу рекомендаций вы выбрали не лучшего советчика, да и на открытии никакие огрехи не успевают всплывать. Увидим результат в течение первых недель.
        - Как вы относитесь к самой идее очередного зимнего сада в нашем городе? Неужели деньги больше тратить не на что? - Язвительно пропищала прыщавая моложавая девчушка, делая акцент на слове «очередной», на микрофоне была одета «шапка» наподобие её собственного головного убора. Лора сдержала умилительную улыбку.
        - Я не знаю, кто и при каких условиях принимает решения о спонсировании культурно-массовых мероприятий города, но на открытии видела много действительно заинтересованных людей. В их глазах читался интерес, неподдельный восторг, а значит, это кому-нибудь нужно.
        - Вы, как руководитель крупного благотворительного фонда считаете целесообразным такое расходование средств.
        - Кто о чём, а вшивый о бане. - Дерзко ответила Лора, и пристально посмотрела в глаза говорящего. - Я бы нашла другое применение средствам, выделенным на организацию этого мероприятия, но судьи кто? Кто должен решать, что городу важнее?
        - Вы редко описываете красным словцом заведения подобного рода, но сегодня высказываетесь особенно благосклонно, что влияет на ваше решение обычно и в конкретном случае?
        - Когда пытаешься угодить всем и каждому, то перестаёшь быть собой. Я к подобному не стремлюсь и не боюсь высказывать личное мнение. Что касается сегодняшнего, как вы высказались, благосклонного отношения, то поясню детали, которые вы, видимо, упустили. Затраты государства в этом случае были минимальны и в большинстве своём заключались в своевременном подписании необходимых разрешений. Всё, что вы увидели и ещё увидите, построено на средства небезразличных людей. На силах энтузиастов. А мне всегда приятно общаться с людьми, которые идут к своим целям.
        - Какие цели в жизни у вас? - Прозвучал вопрос, сопровождаемый смутно знакомым женским голосом, Лора постаралась разглядеть девушку с микрофоном, но за плотной стеной фотовспышек сделать это не представлялось возможным.
        - Мои цели с момента основания фонда остались неизменными. - Ответила впервые за всю беседу напряжённо, не в силах объяснить себе, что не понравилось, что заставило насторожиться.
        - А какие планы у вас на личную жизнь? Вы крёстная мама сотен мальчиков и девочек, которые ставят свечки в церкви за ваше здоровье. Когда обзаведётесь собственными детьми или у вас нет таких желаний? - Подхватила эстафету женщина с отталкивающей внешностью.
        - Этот вопрос мы обсудим с моим мужем наедине и, поверьте, едва ли станем кому-то отчитываться, о продвижении в этом направлении.
        Редкий смех разрядил обстановку, в двух шагах от Лоры виднелся тротуарный бордюр с припаркованным на месте автомобилем, она почти вздохнула, когда встретилась взглядом с одной из журналисток. Она не узнала голос, но узнала эти глаза. Полные злобы и ненависти. Видела, как девушка с жёсткой улыбкой подтягивает микрофон к своим губам, в глазах читала её желание ударить больнее, попыталась ускорить шаг, но не хватило буквально доли секунды, в момент, когда вопрос прозвучал, словно выстрел.
        - Почему вы никогда не рассказываете, что случилось с вашим первым мужем и не упоминаете о сыне? Вам есть, что скрывать?
        Как в замедленной съёмке видела микрофон, который теперь направлен на неё, но не выдала себя, не проявила неуверенность, за которую всякий схватится как цепной пёс за палку, а наоборот, гордо задрала подбородок.
        - К счастью, у меня первый брак, муж любимый и единственный, а что касается детей, которых мне приписывают, кстати, уже не в первый раз, что же… я была бы только рада, но, увы, пока такой награды в жизни нет.
        Кто-то ещё пытался спровоцировать сенсацию и активистку попросту задавили толпой, но дверь авто была уже открыта, а Лора слишком агрессивна, чтобы журналисты не поняли её взгляд. Поэтому аккуратно улыбнулась, кивнула в знак благодарности и эту же благодарность повторила на словах. А уже сидя в машине, когда вспышки тусклыми отблесками всё ещё пробивались сквозь тонированное стекло, никого не опасаясь, закрыла лицо обеими руками, пытаясь унять неприятную дрожь и скрыть судорожный вдох.
        - Домой. - Проговорила железным тоном и быстро выдохнула, не позволяя усталости пробиться дальше, чем можно было себе позволить.
        Машина мужа уже стояла во дворе и Лора не медлила. Решение она приняла сразу, и времени для его исполнения оставалось всё меньше. Войдя в дом, взглядом пресекла любые попытки Фаины преградить ей дорогу и та покорно отступила, удаляясь на кухню. Дверь кабинета открыла шумно и буквально влетела в комнату, остановилась только когда вплотную подошла к столу, принимая весьма агрессивную позу. Взглядом пересеклась с мужем и почувствовала привычную слабость и защищённость, открыла рот, чтобы что-то сказать и замерла, глядя на стальной отблеск своих, казалось бы, нежных голубых глаз. На огромном экране, который занимал всё место между двумя основательными стеллажами библиотеки кабинета, кадр был остановлен ровно в тот момент, когда прозвучал последний вопрос сегодняшнего интервью. Лора быстро поняла, что произошло, холодно улыбнулась и высоко задрала подбородок, глядя на Мансура. Тут же посмотрела на мужа и опустилась в глубокое кресло, не располагающее к ведению деловых бесед. Оно стояло здесь именно для неё. Мужчины её ждали.
        - Ты видел. - Утвердительно кивнула она и глубоко вздохнула. Мужчины продолжали молчать, глядя на неё. - Я хочу, чтобы этот вопрос был закрыт раз и навсегда. - Сверкнула глазами, фактически ощущая, как та самая сталь пронизывает её насквозь, прорастая внутрь, причиняя почти физическую боль. Она умела быть такой.
        Мансур понятливо ухмыльнулся и опустил ладонь на пояс брюк, пытаясь без слов объяснить значимость принятого решения, но внутри ничего не дрогнуло. Лора боялась такого состояния, но считала его одной из своих сущностей, той, которую практически невозможно контролировать. Муж в лице не изменился, но вопросительно приподнял брови.
        - Это не первый раз, когда я слышу от конкретной журналистки подобный вопрос. Не могу сказать, всё ли в порядке у неё с головой, либо это проплаченная акция, но не мне объяснять, что в первый раз все спишут это на ошибку, а вот во второй, который, я уверена, будет, разразится скандал.
        Он потемнел лицом, взгляд стал задумчивым, но для принятия решения понадобилось минимум времени. Глянул на Мансура.
        - Реши вопрос. Выясни подробности. - Тот поднялся с удобного стула. - И… объясни девочке, чем это может для неё закончится.
        Когда помощник из кабинета вышел, мужчина откинулся на спинку кресла и вопрос в его глазах стал читаться ещё ярче. Лора почувствовала, как хлипкая броня рассыпается от этого взгляда, обнажая и делая её уязвимой.
        - На празднике, посвящённом трёхлетию благотворительного фонда, мы встретились с ней в туалете. Она называла меня по девичьей фамилии, словно мы давно знакомы и… и задала этот же вопрос. Я не придала этому значения, но теперь… Даже не знаю, что думать.
        - Этот вопрос не попадёт ни в одно, даже самое скандально издание. Можешь не беспокоится. Я уже напряг нужных людей.
        - Дело не в огласке. Дело в ней. Я… я верила тому, с какой энергетикой, с каким посылом был задан этот вопрос. Не знаю, что у этой девушки в голове…
        - Твоё слово и в этой голове не останется ничего. - Жёстко прервал муж, и Лора окончательно скривилась.
        Он почувствовал, что перегнул, потому медленно поднялся и подошёл со спины, ладони сначала коснулись её плеч, затем опустились ниже, накрывая пальцы, лежащие на подлокотнике. Губы коснулись макушки волос.
        - У нас всё будет хорошо. - Прошептал, а у самого голос горчит, Лора не шелохнулась, но и оптимизма не разделила.
        - Ты знаешь, я вот часто с людьми общаюсь. С простыми людьми, которые умеют жить, широко раскрыв глаза, улыбаются солнцу, верят в светлое будущее, в цирк… ходят… - Горько усмехнулась и подалась головой назад, упираясь в надёжное плечо. - А вокруг нас всегда одна грязь. Почему? Может оттого, что подобное притягивает подобное?
        - Ты просто устала, малыш. Устала и впадаешь в крайности. И забыла, что совсем недавно и сама так же жила, улыбалась и верила.
        - Я просто не замечала…
        - Ты устала. - Настойчиво повторил он и выдохнул, едва ощутимо коснулся губами щеки, попытался заглянуть в глаза и спокойно воспринял то, что Лора отвернулась. - Жизнь сложная штука, Лора. Есть в ней те, кто принимает решения, и те, кто не может их принять. А действие всегда причиняет боль. Потому что оно заставляет нас жить. Не больно тем, кто плывёт по течению. Ему сказали, что так надо, и он плывёт, не задумываясь и не пытаясь ухватиться за берег, чтобы выбраться и начать принимать эти решения самому.
        - Я хочу плыть по течению…
        - Всё пройдёт, и ты снова станешь собой. Нужно просто набраться терпения.
        Муж присел на корточки сбоку от её кресла и ощутимо прижался губами к плечу, погладил ладонь, чуть сжимая её своей ладонью.
        - Подождать… Подождать, пока это решение примешь за меня ты?
        - Ты у меня девочка самостоятельная. - Улыбнулся он, но Лора не отреагировала, чем заставила улыбаться сильнее. - Только капризная немножко, но ничего, жить можно.
        - Когда ты уезжаешь? - Всё же обернулась она и сдалась, улыбка тронула губы, но казалась грустной.
        - Думал, в понедельник утром, но не получается. Нужно выехать раньше, поэтому завтра. В девять вечера самолёт. А что?
        - Просчитать пытаюсь, к какому моменту нужно успеть набраться сил. - Погладила его по плечу и окинула немного ленивым, но заинтересованным взглядом.
        Этот вечер казался Лоре особенным. И вовсе не потому, что что-то подобное происходило. И она не чувствовала себя на пороге новых открытий, свободно улыбалась мужу, сочувствуя тем женщинам, на которых он не обращал внимания, не пыталась строить планы. В общем, всё, как и всегда. Но было что-то ещё. Не напряжение, не недоговорённость, а именно то, что нельзя себе представить.
        Муж задержался в ванной, и это лишь очередной раз подхлестнуло неприятное предчувствие. Войдя, она увидела его стоящим перед большим зеркалом. Ладони напряжённо упирались в широкую тумбу-основание умывальника, взгляд далёкий, словно он и не здесь, а далеко в своих мыслях. Оттого и её заметил не сразу, напрягся сильнее, почувствовал прохладные ладони на плечах, но всё равно улыбнулся.
        - Иногда у меня возникает желание взять и укутать тебя в шерстяное одеяло. - Погладил Лору по ладони и перехватил, когда та попыталась её убрать. - В доме дышать нечем, а у тебя руки ледяные. - Провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони и резко глянул в глаза, перехватывая их искру.
        - Так и должно быть. Разве нет?
        Муж пожал плечами.
        - Мне всё равно, как должно быть. Главное, чтобы я это чувствовал.
        - Звучит не очень романтично…
        - Но при этом точно отражает суть моих желаний.
        Руку её отпустил, включил холодную воду на полную мощность и, набрав пригоршню, плеснул себе в лицо. Промокнул остатки махровым полотенцем и уже тогда повернулся к ней. Улыбнуться не получилось, поэтому он просто повёл её следом, придерживая за кончики пальцев. Остановившись у кровати, отбросил край покрывала, усадил Лору, сел рядом, опираясь ладонями по обе стороны своего тела. Посмотрел на тусклый свет одного из ночников.
        - Не хочешь ехать? - Погладила мужа по плечу, но, чувствуя напряжение, дрогнула и руку свою убрала, сжала в кулак, не зная, куда теперь пристроить. Не его боялась, а именно этого напряжения, которое появлялось очень редко, но всегда означало проблемы. Оттого и смотрела сейчас, боясь моргнуть и упустить что-то важное.
        - Не хочу. - Выдал резко и упал на постель, закрывая глаза руками.
        - Что-то… что-то важное? Что-то случилось?
        Муж медленно повернул голову и вынужденно улыбнулся, тронул рукой её бедро, сквозь гладкую ткань, а потом так странно сжал кулак и рука задрожала.
        - Я не чувствую себя свободным, когда происходит что-то мне неподвластное. - Она нахмурилась и собиралась проговорить что-то успокаивающее, совсем не важное и не значимое, просто слова поддержки, в которых нуждается каждый, без исключения, человек, но не успела. Набрала в грудь запас воздуха и так застыла, читая его тяжёлый взгляд. - И я тебя сейчас имею в виду, моя хорошая.
        - Я не понимаю…
        - Конечно, ты не понимаешь, - усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего человеческого, - Лора, просто принимай свои таблетки, хорошо? Не нужно экспериментировать в моё отсутствие.
        - И не собиралась. А теперь ответь и ты мне: есть причины для твоих слов?
        - Есть.
        - И ты, конечно же, ничего мне не расскажешь. - Голос дрогнул, потому что сомневалась: укорить хочет или это просто вопрос.
        - Я не знаю, что тебе рассказать.
        - От твоих слов появляется всё больше сомнений.
        - Вот об этом и прошу: не сомневайся. Во мне - никогда. - Прищурил глаза со значением. - О других просто не думай. Договорились?
        - Ты не оставляешь мне выбора. - Улыбнулась Лора, не пытаясь сгладить острый угол, а просто потому, что своему мужчине хотела улыбаться. Всегда. И не было никаких тому оправданий.
        Сейчас не хотелось грубости, не хотелось нежности, хотелось лишь ощущать ласку и заботу. Он всегда угадывал её желания, а может, просто знал о них, мог читать мысли, хорошо изучил - что угодно. Но именно сейчас он даже взглядом не показал, что хочет чего-то большего, чем уткнуться в её затылок, вдохнуть аромат волос, покрепче обнять и показать, что рядом. Всегда и во всём. И что так будет, несмотря ни на что.
        А вся странность этого вечера заключалась в том, как билось его сердце. Тревожно и словно с трепетанием. Не болезненным, а именно беспокойным. За все шесть лет она не помнила своего мужа таким. Внешне он оставался абсолютно спокоен, а внутри нарастала буря, могучая и неподвластная даже его желаниям.
        Воскресный день каждый из них провёл в своих делах, трудах, хлопотах, а вечером Лора снова вернулась в пустой дом. Свой дом. Но сейчас он казался огромным и пустым, не смотря на толпу прислуги, которые, словно тараканы, попрятались каждый в своей щёлке. И стоит только выключить свет, как они выползают наружу, устраивая балы и пиршества.
        Такое чувство появилось совсем недавно. Всего несколько месяцев назад. Она, как могла, убеждала себя в том, что это то беспокойство, которое тянет в реальную жизнь из своих снов. Убеждала, уверяла, но так и не смогла добиться результата. Обсуждала это и с Русланом и с мужем, но если врач мог только проанализировать, то муж раздал Фаине чёткие указания, а она, как предводитель этого тараканьего полчища, довела до ушей всех остальных.
        Вся прислуга у них была… особенная. Наверно это самое верное слово. Молодые девушки, которых привезли из далёких аулов Кавказа. Они не умели читать, писать, многие из них не понимали русского языка, а некоторые были и вовсе немыми. Прежде Лора не обращала на это внимания. Прежде, но только не сейчас. И, какими бы безобидными они не казались, всё прекрасно понимали. Ведь глаза и уши у них есть. Все были незамужние. Как когда-то обмолвилась Фаина, их выкупили у родителей за приличные для любой страны деньги. А росли девушки в тех местах, где женская жизнь ничего не стоит, поэтому куда и зачем их везут, никого не интересовало. На самом деле, страшная судьба. Но можно сказать, что им повезло. Лора даже могла представить себе их жизнь, останься они там, выйди замуж в том же ауле, нарожай детишек. Ведь в тех местах время давно остановилось. Тяжёлый неблагодарный труд, грубый, скорее всего, старый муж, который раз и навсегда привязал к себе безденежьем и безвыходностью. Ведь им больше некуда идти, а в родной семье уже никто не ждёт, там место занято следующей дочкой на выданье. Да. Им повезло. Они одеты,
обуты, сыты. Если повезёт ещё больше, девушки могут позволить себе отношения с кем-то из охраны. Как Лора сейчас понимала, единственным условием было то, что они никогда не обретут семью и никогда не смогут отсюда уйти. Потому что раз и навсегда узнали то, что простым смертным знать не положено. А для женщин, которых с младенчества учили, что семья, дети - это твоё всё, другого наказания и не нужно. Потому и смотрят на неё с затаённой злобой, может даже неосознанной. Ведь она хозяйка. Она единственная в доме замужем. Имеет определённую самостоятельность.
        Лора окинула спокойным взглядом наполненную светом гостиную, провела пальцами по резной спинке дивана, склонилась и повернула в другую сторону ушко маленькой кофейной чашки, которая стояла здесь для неё. Горячая, до самого верха наполненная тягучей чёрной массой. Вдруг вспомнила слова мужа о том, что ему придётся подогревать воду в ванной, если та вдруг остынет. Здесь всё и всегда по расписанию. Даже тогда, когда этого расписания не существует. И её всегда ждёт эта чашка обжигающего кофе, наполненная благовониями спальня, и пустые коридоры дома, которые только кажутся пустыми, но на самом деле, переполнены чужими глазами и ушами.
        Смахивая с себя все неприятные ощущения, Лора как всегда отправляется в свою комнату, там она чувствует себя спокойнее, словно в маленькой уютной крепости. Только там, где присутствует запах любимого мужа, где ощущается его сила, уверенность, защита. И единственной реальной радостью в тихой личной жизни является то, что через пять дней он вернётся. И как в замкнутом круге…
        ГЛАВА 7
        - Лора Витальевна, звонил Юрий Владимирович, сказал, что не может до вас дозвониться. Просил перезвонить. Срочно. - Подлетела секретарь, как только Лора переступила порог приёмной.
        - Хорошо.
        - Звонила секретарь Москвина, просила ему перезвонить. Срочно. - Округлила она глаза.
        - Хорошо. - Так же спокойно отозвалась Лора, её улыбка казалась несколько безразличной.
        - Забегал Германов, просил перезвонить ему так же срочно, потому как он отбыл по важному делу, о котором мне вроде как знать не положено. Лора Витальевна, у меня к вам тут же вопрос: я так понимаю, вы забыли свой телефон дома? - Лора склонила голову на бок, пытаясь не рассмеяться. - Потому как я тоже не смогла дозвониться. - Пояснила девушка тут же. - А вот теперь и сам мой вопрос: вы что же, постоянно поддерживаете с каждым из них связь? Полчаса не прошло, как из дома выехали, а они уже все телефоны оборвали. К ним вас муж не ревнует?
        - Давай в такой очерёдности, Ева: Германов, Гастило, Москвин. Через пять минут я жду первого соединения.
        - Весьма странный выбор. - Растерянно отметила секретарь, глядя как Лора удаляется в сторону служебного кабинета. Да и разве она могла спорить?
        Правда, не прошло и часа, как вероломно прорвалась в кабинет, захватив с собой чашечку кофе.
        - Мне показалось, после ударного труда, вам, Лора Витальевна, не мешало бы немного взбодриться. - Поставила разнос на стол и сняла с него чашку, вазочку с сахаром.
        - Глупости. - Не оценила подобного жеста Лора, но кофе пригубила. - Ева, тебе не кажется, что в последнее время не то, чтобы многие, но некоторые инвесторы предпочитают нас игнорировать?
        - Думаю, бухгалтерия скажет вам об этом точнее. - Оглянулась секретарь и непонимающе нахмурилась.
        - Да, конечно, но я бы хотела услышать независимое мнение со стороны.
        - Ну, если только независимое… - Ева подошла к роскошному кожаному креслу для дорогих гостей и вальяжно уселась в него, расправив подол коротенькой широкополой юбки по сидению. - «СтройГарант» посещают нас через пень-колоду. А последние три мероприятия попросту проигнорировали, даже не отписались с извинениями. Основатель союза индивидуальных предпринимателей области, Лапатова Валентина Семёновна. Вообще не помню, когда о ней слышала последний раз. Депутат Анисин, которого пнул к нам Гастило за поддержкой во время избирательной компании. Давно его не видно.
        - Анисин… - Словно посмаковала Лора фамилию. - А-ни-син… - Утвердительно кивнула сама себе. - Именно о нём Юрий Владимирович и спрашивал. - Посмотрела на секретаря в упор так, что девушка потупилась и будто отступила, при этом не сдвинувшись с места. - Дело в том, Ева, что этот самый Анисин, по документам, продолжает делать значительные взносы, а деньги будто испаряются на банковских просторах, преимущественно наших счетов. Гастило звонили из прокуратуры, у него, как ты понимаешь, свои связи: завтра начинается глобальная проверка нашей деятельности и, как я понимаю, всё это затеяно неспроста.
        - Так, - медленно и осторожно кивнула секретарь, - а зачем вы всё это рассказываете мне? Обычно для оповещения достаточно было информации о самой проверке.
        - Умница. Правильные вопросы задаёшь. А теперь внимание: не так давно ты мне рассказывала о своей матери, которая, по твоим же словам, свободная женщина и сама выбирает себе партнёров в жизни. Так вот, Ева, Анисин, наше юное дарование, как раз и является её последним приобретением. А теперь скажи мне, что ты не имеешь к происходящему никакого отношения.
        - Лора Витальевна… - Подскочила девушка. - Да… да я даже боком этих вопросов не касаюсь, я… я никогда… И вообще у мамы своя жизнь я и знать не знаю о её любовниках.
        - Ева, мне это важно. Нужно просчитать шаги защиты. Юрий Владимирович, конечно, по своим каналам пробьёт информацию и скоро этот вопрос всё равно решится, с твоей помощью или без неё, но всё же…
        - Лора Витальевна, я здесь не при чём! - Чётко выговорила она и с громким шлепком опустилась на кожаное сидение. Скрестила руки и на несколько секунд отвернулась к окну. - Да как вы могли такое подумать?! - Выкрикнула, как только возмущение накрыло новой волной, и снова стихла.
        - Тогда всё под контролем. Тогда всё отлично. Ближайшие пару недель нам с тобой здесь делать будет нечего, махнём на острова, подровняем загар. Ты как? - Шутливо подмигнула, но Ева усердно делала вид, что всё ещё обижается.
        - Не смешно, Лора Витальевна. Это вам хорошо: Юрий Владимирович пришлёт человека, который всё разрулит без вашего участия, а мне придётся бегать как заведённой с бумажками сначала туда, а потом обратно! Как он о вас заботится, однако.
        - Мужчина должен заботиться о женщине. Разве нет?
        - А вы с ним в таких отношениях, Лора Витальевна? - Оживилась Ева и острая коленка повернулась в сторону начальницы. Лора усмехнулась и своей маленькой хитрости, и тому, как быстро привела в чувства любимого секретаря.
        - Он рекомендовал меня на это место, вот и контролирует.
        - Вы хотите сказать, что тот мужчина, который приезжает, контролирует вас?
        - Как и любой человек, я не застрахована от ошибок. Роман их штудирует и помогает уладить до того, как они разрастутся.
        - А я думала, выше вас никого нет…
        - Весьма глупо с твоей стороны. Не ты ли хвасталась, что иногда просматриваешь платёжки. А деньги любят счёт. Я могу пропустить ошибку. Роман - никогда.
        - На самом деле, он жуткий тип. - Доверилась Ева по секрету, а Лора улыбнулась. - Да, да. Иногда так глянет, что кровь стынет в жилах. Потому вы и сбегаете.
        - Муж не любит, когда меня отвлекают от него. А прокуратура это всегда неожиданные звонки, допросы, явки и пароли.
        - Муж… зачем при таком муже вообще работать?..
        - Чтобы круг твоих интересов не замкнулся. Это сначала кажется, что магазины, салоны красоты, подруги чего-то стоят, но со временем ты устаёшь от вседозволенности.
        - Вы тоже так однажды устали?
        - Скажем так, я никогда не считала, что могу этим себя ограничить. Попробовала - не понравилось.
        - Я слышала, - Ева села на самый краешек кресла и чуть наклонилась вперёд, переводя беседу в доверительную, - только вы, Лора Витальевна, не обижайтесь. Выставила ладошку вперёд. - Злые языки, они ведь везде есть. В общем, я как-то подслушала одну сплетню, вроде как ваш муж крупный криминальный авторитет.
        - И что я один из лидеров банды, Ева. Я тоже это слышала. Забавно, не так ли?
        - Ну, это всё ваше увлечение стрельбой. - Немного расстроилась девушка не произведённым впечатлением.
        - Я занимаюсь стрелковым спортом с десяти лет и не собираюсь менять увлечения в соответствии с модными тенденциями. Ты моё мнение не разделяешь? - Усмехнулась, понимая, что угадала. - Этим напоминаешь Германова, который каждый раз попрекает меня по поводу дорогих нарядов и украшений.
        - Ну, вообще, да, если бы вы выглядели более сиротливо, нас бы меньше мылили в газетах. Тут он прав.
        - И снова повторюсь: я не стану отказывать себе в удовольствии, даже если это кому-то не нравится.
        - Вы очень принципиальная.
        - Когда ты будешь пытаться прогнуться под всех и каждого, рано или поздно придёт человек и нагнёт тебя без твоего желания.
        - И вы правы, Лора Витальевна. Только со всей своей принципиальностью себя уже измучили.
        - Я плохо выгляжу?
        - Выглядите вы просто замечательно, но всё же, что-то вас беспокоит.
        - Решила поработать штатным психологом? Не стоит, Ева. От чужих скелетов в шкафу иногда волосы встают дыбом.
        - А мне было бы интересно узнать о вас побольше.
        - Куда уж больше. И, ты знаешь, я действительно чувствую себя уставшей.
        В подтверждении слов, Лора закрыла глаза и принялась пальцами массировать виски.
        - Я могу сказать, что вы на важном совещании.
        - Ева, обманывать не хорошо. - Пожурила Лора, но с каким-то внутренним томлением посмотрела в сторону комнаты отдыха.
        - Да, Лора Витальевна, у вас там стоит очень удобный диван. - Кивнула секретарь, а на удивлённый взгляд Лоры пожала плечиками. - И не нужно думать о том, о чём вы сейчас подумали. Просто однажды я потеряла ключи от квартиры и негде было ночевать. Пришлось злоупотребить, так сказать. - Развела она руками, но едва ли оправдывалась, Лора покачала головой.
        - Да. Завтра тяжёлый день и, не смотря на то, что Роман действительно приедет, чтобы перенять дела, я буду просто обязана встретить комиссию, разместить их. И как бы меня не выгораживали, я лично знакома и с представителями налоговой полиции, и с прокурорскими служащими, и даже с начальником управления по борьбе с экономической преступностью.
        - Работа у вас такая.
        - Ладно, иди. Про совещание не нужно, меня просто нет. - Скривилась, недовольная принятым решением, но всё же отправилась в комнату отдыха.
        Уснуть получилось на удивление быстро и легко, хотя с этим проблем Лора и не испытывала. А проснулась как от удара. Как от шока. Подскочила, села на диване и, словно и не спала секунду назад, проморгалась, окидывая медленным взглядом знакомый интерьер. Сердце бешено колотилось, но она убеждала себя, что всё хорошо. Кончики пальцев чуть заметно подрагивали, но она убеждала себя, что это пройдёт. Нижняя губа нервно тряслась, но Лора сказала себе, что и на это не стоит обращать внимания. Всему виной сон. Неправильный, несвоевременный и… не такой как все остальные. Сон, который до внутренней дрожи был похож на реальность. Ту самую, которую она всё это время пыталась не замечать. Которой не существовало. Просто не могло быть.
        Пытаясь взять эмоции под контроль, прошла в туалетную комнату, включила в умывальнике тёплую воду, подставила под неё руки и старалась ни о чём не думать. Вода успокаивает. Вода умиротворяет. Вода очищает.
        Постепенно тело начало послушно расслабляться, дыхание выравниваться, сон уже не казался столь реалистичным. Лора подняла взгляд на зеркало, чтобы понять, стоит ли поправить макияж, причёску, но как только увидела свои глаза… огромные, испуганные глаза… отшатнулась в сторону, в панике закрывая рот, чтобы не закричать, чтобы не взвыть от ужаса. Всему виной сон. Сон, так похожий на реальность.
        - Я во всём разберусь. - Тихо сказала сама себе. - Я обязательно во всём разберусь. - Повторила громче и увереннее.
        А потом спокойно вернулась к зеркалу, взглянула хоть и с опаской, но немного иначе, медленнее, аккуратнее поднимая взгляд, смело встречая своё отражение. Стиснула зубы и расправила плечи, распустила собранные в высокий хвост волосы, чуть расправив их пальцами по плечам. Так и вышла в приёмную.
        - Ева, я домой. - Бросила секретарю, не давая той вставить слова. - Завтра в восемь будь на месте и желательно без опоздания. - Добавила громче и быстрым шагом направилась к выходу, стуком каблуков заглушая тихий ответ с нотками удивления и непонимания.
        Удивилась автомобилю сопровождения, который уже ожидал на соседнем стояночном месте и, усомнившись в своих действиях всего на несколько секунд, уверенным шагом направилась именно к нему.
        - Добрый вечер. - Кивнула помощнику мужа, устроившись на заднем сидении, и чуть задержала взгляд на зеркале заднего вида, встретившись с внимательными мужскими глазами. Мансур ответил чуть погодя.
        - Добрый. Устала?
        - Ты будешь везде меня сопровождать? - Проигнорировала она вопрос и напряглась, не услышав своевременного ответа.
        - Это будет зависеть от твоего поведения.
        - Странный ответ, тебе так не кажется? - Сощурила глаза и задержала дыхание, когда Мансур криво ухмыльнулся.
        Она его не боялась. Но теперь слишком отчётливо слышала тот подтекст, которого прежде не замечала. Не хотела замечать.
        - Домой?
        - Домой. - Согласилась легко и плотнее вжалась в сидение.
        Ехала молча, а сама всё время думала, думала… В сегодняшнем сне не было чужих людей. Не было того ужаса и страха, к которому она так и не смогла привыкнуть. Только она и её муж… И пистолет в её руке… направленный в его сторону. И это не было сном. Это не было видением. Сегодня Лора слишком отчётливо поняла, что это были её воспоминания. И взгляд его запомнила. Страшный взгляд. Тёмный. Глаза, в которых не было чувств, не было любви. В них был азарт, блеск безумия и неконтролируемое желание. А в ней был страх. Страх такой силы, что даже сейчас, сидя в машине, вот в этой её настоящей, размеренной жизни, это чувство не отступало. Не отпускало, а совсем наоборот, подавляло силы, уверенность. Так, словно мир перевернулся.
        Вспомнила, только вот понять не могла. Потому и смотрела сейчас на мужчину за рулём. Так и доехали до дома. Машина уже больше минуты стояла у крыльца, а Лора так и не сдвинулась с места.
        - Всё в порядке? - Тихий вкрадчивый голос вырвал из раздумий и отчего-то этот голос заставил внутренне сжаться, словно в нём была скрытая угроза, словно ей есть, чего бояться.
        - Завтра мне к восьми нужно быть в фонде. Не опаздывай. - Машинально ответила Лора и из машины вышла.
        Не желая заострять внимания на своих ощущениях, пронеслась по коридору и закрыла дверь спальни на ключ. Прижалась к ней спиной и долго вглядывалась в полумрак комнаты, пытаясь понять, что происходит. Только ответа не находила. Нужно было успокоиться, а ничего лучше камней её не успокаивало.
        Лора не любила бриллианты. Лора не любила фальшивую роскошь, навеянную модой. Она верила в силу природы и, присев перед своим туалетным столиком, подвинула ближе огромную шкатулку. Открыла крышку, чтобы увидеть под ней настоящее чудо природы - опал. Как ей казалось, самый красивый камень на земле. Их было много. Каждый имел свою историю, свою судьбу. Некоторые даже сменили не один десяток хозяев, но такие камни Лора не носила, их она лишь хранила, чтобы время от времени подпитываться невероятной силы энергетикой. На глаза попался яркий камень, тот самый, на который при последней встрече обратил внимание Руслан. Огненный опал был похож на рассвет. Яркий, туманный рассвет, который обещал начало дня. В нём слились воедино янтарный блеск и тёмные клубы, обволакивающие этот блеск, для Лоры, словно символ рождения чего-то нового. Новой истории, новой судьбы.
        ***
        - Не стой так близко к обрыву, Лора. Следующий шаг может стать последним.
        Она судорожно оглянулась, не понимая смысла слов.
        - Чего вы хотите? - Поставила руку козырьком над глазами, хотя и сделала это машинально. Этого мужчину она узнавала по голосу. Хотя… кто ещё это мог быть, если не он.
        Мужчина узнавание это оценил, стал, свободно расправляя плечи, лениво посмотрел вдаль.
        - Он разобьёт твоё сердце. Уничтожит тебя, сам того не желая. - Произнёс как-то неожиданно, но не отвёл взгляда от выбранной цели.
        Лора отвернулась, не в силах скрыть горькую улыбку понимания.
        - Вам не всё равно?
        - Когда это случится я смогу защитить тебя. - Продолжил, выждав, пока её глупое сердце успокоиться.
        - Зачем?
        - Потому что таких как ты единицы. Не каждому посчастливилось встретить достойную женщину.
        - Ему вы говорили совсем другое. - Неприятно оскалилась и, кривя губы, фактически обвиняя в лицемерии, бросила нерешительный взгляд через плечо.
        - Я всегда знаю, кому и что сказать, милая. Поэтому и являюсь тем, кем являюсь. Каждому из вас сказал то, что вы знаете и без меня. Но хотя бы один должен быть умнее. Практически не сомневаюсь в том, что умнее окажешься ты.
        - Ваше мнение многое значит для него, да?
        - Только не в случае с тобой.
        Мужчина стал настолько близко, что Лора смогла ощутить на себе его дыхание. На грудь опустился гладкий холодный камень.
        - Что это? - Спросила, не желая смотреть.
        - Это огненный опал. Не смотря на цвет, относится к разновидности чёрных опалов. Очень непростой камень, интересный, с сильной энергетикой. Или ты подчинишь его себе, или он подчинит себе тебя. Всё, как с мужчиной, Лора. Но ты сильная. Ты справишься.
        Тёплые пальцы коснулись шеи, заставляя сжаться изнутри и тут же исчезли, и лишь тихий мужской смех говорил о том, что не показалось, что так и было.
        - Ты всё равно уйдёшь. Рано или поздно. - Проговорил жёстко над самым ухом.
        - К вам?
        - От него. - С улыбкой произнёс мужчина и стал вплотную, загораживая собой от ветра, да наверно смог бы загородить и от всего мира.
        Лора чувствовала, как склонил голову, чтобы заглянуть в её лицо, но не нашёл ответной реакции и снова довольно улыбнулся.
        Она слышала удаляющиеся шаги, тихую мелодию, которую насвистывали его губы, и щелчок предохранителя пистолета, который сдвинули её пальцы. Резко развернулась, до боли в мышцах напрягла выпрямленную руку, а он обернулся и задорно так улыбается. Руки держит в карманах брюк, а глаза… они словно и не его, никогда такого взгляда не видела, такого, который одновременно смеётся и пугает.
        - Ты не тот человек, Лора, который принимает необдуманные решения. Кто-то взрослеет долго, постепенно. Ты - буквально за несколько минут. Уже научилась думать. А сейчас ты не думаешь - чувствуешь. И, согласись, не я виноват в твоих бедах.
        И так же спокойно развернулся, чтобы продолжить свой путь. А она… она смотрела ему вслед, понимая, что эти слова, от начала и до конца, правда. Рука с оружием опустилась и повисла безвольной плетью, а пальцы другой дотронулись до холодного камня, который был похож на огонь.
        ***
        Всё это казалось таким естественным, таким настоящим. И голос слышала как сейчас, и взгляд его чувствовала на своём затылке. И этот камень, который остался таким же холодным. Но что-то ускользало, путалось, словно лента шарика, который пытается улететь, но никак не может выбраться из колючих кустов.
        Резко поднялась и, словно под действием магнита, шагнула в сторону гардеробной комнаты. Не знала, что ищет, и просто проводила рукой по многочисленным вешалкам, взгляд пытался зацепиться, но зацепиться было не за что. Ровные ряды ярких и повседневных нарядов. Верхняя одежда, полки со свитерами, вечерние платья и деловые костюмы. И чем дольше ходила, тем отчётливее было это ощущение того, что что-то упускает. Ровно до тех пор, пока у самой стены не мелькнул светлый наряд. Молочного, почти белого цвета платье свободное на бёдрах, длиной в пол и с практически бесконечным шлейфом, выглядывало за основной массой вещей, а перед глазами она видит своё отражение в свадебном платье. В белоснежном пышном свадебном платье. И свадьба это другая. И жених… другой… И она, молоденькая и глупая, стоит рядом с ним.
        - Но ведь этого не может быть…
        Это не было связанное воспоминание, лишь короткие обрывки, блики, может было, а может, и не было. Как обман зрения, и вовсе не понятно, что из того она придумала, а что было на самом деле. Со злом отшвырнула от себя вешалки, словно это могло что-то решить, вылетела из комнаты, не зная, куда идти дальше. А эти блики, словно назойливые мухи, кружатся вокруг, так и норовят укусить больнее, задеть за живое, одурманить и не дать возможности размышлять. Не позволяя опомниться.
        Остановилась у огромного зеркала в пол, откинула волосы за плечи, расправила по бокам платье, нервно потирая его руками и, улыбаясь, словно безумная, повернулась, теперь разглядывая себя со спины. Расстегнула потайную молнию, приспустила плечики, чтобы уже в следующее мгновение с неконтролируемой истерикой швырнуть одежду к своим ногам. А на спине длинные ровные полосы. Шрамы, уродующее гладкое тело. Те, о существовании которых она не забывала, но никогда не задумывалась над тем, откуда они могли взяться. Дотронулась пальцами до самого высокого, который верхним концом доходил до середины шеи, и пальцы эти одёрнула, словно обожглась. Потому что действительно было больно. Необъяснимо и непонятно. Но очень больно. Душе.
        Ловкими движениями накинула на плечи халат, туго затянула пояс и вышла в коридор, прислушиваясь к неприятным звукам затаившейся тишины. Именно затаившейся, потому что знала: дом всегда живёт своей жизнью. Спустилась в полуподвальный этаж, в котором располагалось большинство комнат для прислуги, постучала в дверь дальней из них. Отступила, когда на пороге появилась Фаина со своим неизменным услужливо-равнодушным взглядом.
        - Мне нужно с вами поговорить. - Выдавила из себя Лора, пытаясь выдать более-менее спокойный тон, но голос её подводил. И Фаина смотрела так внимательно, так пристально, словно хотела уловить даже то, чего нет.
        - Я сейчас поднимусь. - Проговорила женщина, чуть склонив голову вперёд, закрыла дверь, оставляя Лору в коридоре одну.
        Через пять минут она действительно вышла в гостиную и видом своим демонстрировала абсолютную собранность и полнейшее спокойствие. Лора сглотнула, прежде чем начать разговор.
        - Фаина, присядьте. - Взглядом указала на кресло напротив себя, но женщина этот жест проигнорировала, Лора недовольно растянула губы. - Хорошо. Можете стоять. Фаина, вы ведь работаете в нашем доме очень давно, не так ли? И нет здесь человека, о котором вам нечего сказать. Так вот, что вы можете сказать обо мне? - Глянула снизу вверх и наткнулась на абсолютное равнодушие.
        - Что вы имеете в виду?
        - Что вы можете сказать обо мне, Фаина?
        - В мои обязанности не входит…
        - Меня интересует время, когда я здесь только появилась. - Резко оборвала Лора её обычную отговорку и улыбнулась, отметив секундное замешательство.
        - Я ведь правильно понимаю, и вы здесь были задолго до меня.
        - Этот дом был построен семь лет назад, шесть из них вы живёте здесь вместе со своим мужем.
        - А седьмой год?
        - Сразу после постройки хозяин здесь не жил, я следила за прислугой, охраной, а через некоторое время вы переехали вместе.
        - Через некоторое время это через год, если опираться на ваши слова.
        - Думаю, чуть раньше.
        - Вот то «чуть раньше», меня и интересует, Фаина. Что вы можете сказать по этому поводу?
        Женщина поджала губы, а Лора оглянулась по сторонам. Встала с дивана, резко повернула голову назад, сделав два шага.
        - Идёмте со мной. - Махнула рукой и, пройдя в кабинет, закрыла за собой дверь. - Думаю, вы одна из немногих людей, которые знают о наличии здесь камер видеонаблюдения. В кабинете камеры записывают изображение, но не улавливают звук. Это сделано из соображения безопасности, думаю, вы понимаете.
        Лора прошлась по кабинету, с пульта включила тихую классическую мелодию, казалась не на шутку увлечённой своим занятием.
        - Что вы хотите, Лора Витальевна?
        - Мне вот интересно, почему моего мужа вы называете хозяином, а меня по имени и отчеству, а?
        - Вы…
        - Нет, нет, просто мысли вслух. - Движением пальцев Лора попросила женщину замолчать. - Фаина, а в самом начале, когда мы только переехали, я… может, я боялась своего мужа? - Оглянулась на женщину и нервно улыбнулась, сжала кулаки. - Может, вы видели или слышали что-нибудь такое… что заставило вас так подумать? Может, он мог себе позволить ударить меня? - Резко выдохнула, в ответ на недоумённый взгляд.
        Стояла к женщине спиной и, понимая, что сейчас похожа на муху, которая бьётся головой о стекло на пути к свету, тяжело упиралась руками в крышку высокого стола.
        - Хозяин всегда говорил, что вы были и остаётесь единственной женщиной, которая его никогда не боялась. - Прозвучало глухо и Лора резко обернулась, не веря тому, что это действительно было сказано вслух. - Вы никогда его не боялись. Он никогда не смел вас ударить. - Чётко выделяла она каждое слово особенной, безапелляционной интонацией.
        На недоверчивый взгляд женщина сдержанно выдохнула.
        - Я не знаю, что было до того как вы переехали, но в этом доме…
        - Подожди, что значит до того? - Лора оттолкнулась от столешницы и развернулась всем корпусом.
        - Раньше хозяин жил в другом городе. Я работала в его доме. Когда был построен этот, и отделаны комнаты для прислуги, он попросил меня присмотреть за рабочими. Примерно год шли отделочные работы. Когда он переехал сам, вы были уже вместе.
        - То есть я тоже жила в другом городе? Вместе с ним? Но… этого не может быть… Именно здесь я училась, здесь выпускалась из детского дома, здесь… - Посмотрела со скрытой паникой во взгляде…
        - Я не знаю. Как было, так и говорю.
        - Извините, Фаина, наверно вы подумаете, что у меня не в порядке с головой, просто… я не помню…
        - У меня нет оснований так думать, Лора Витальевна. Тем более что раньше вы действительно были другой.
        - Что значит другой?
        Лора подошла ближе, но женщина на это никак не отреагировала.
        - Это значит вообще другой. Хозяин запретил напоминать вам о том времени и…
        - Но ты только что сказала, что я своего мужа не боялась и…
        - А я говорю не о ваших отношениях, а о вас конкретно. Ведь именно об этом вы меня спрашивали? - Её брови взлетели вверх, а Лора растерянно кивнула. - Так вот, вы были другим человеком. Никогда не выходили из своей комнаты, ни с кем не разговаривали, практически ничего не ели и взгляд у вас был какой-то потерянный. Вы спрашивали, не боялись ли мужа, так вот, я действительно не знаю, что между вами было до переезда, но тогда… только когда он был рядом, вы успокаивались. Вы не кричали, не ходили из угла в угол, но было видно, что только рядом с ним чувствовали себя защищённой. Только рядом с ним, под его контролем вы могли нормально есть, спокойно спать. Знаю, что ночью вам снились кошмары и вы кричали. Громко и… - Фаина нахмурила лоб, припоминая, - это было так страшно, так, словно вас по-живому режут. И хозяин всегда был рядом с вами. Всегда. Я знаю его давно и не видела, чтобы он о ком-то ещё так беспокоился. Вы никогда и никому не смотрели в глаза и иногда казались, извините, но, казались сумасшедшей. Словно существуете в своём мире, который ограничивается лишь вашими страхами и вашим мужем.
Другие люди для вас просто не существовали.
        Лора напряжённо клонила голову, словно сама с собой боролась.
        - Но ведь что-то произошло, так? - Глянула исподлобья. - Что? Я этого не помню.
        - Я не знаю. Правда, не знаю. Один раз в неделю я брала выходной, ездила на могилу к сестре. Всегда в субботу, так хозяину было удобнее. Он не держал много людей, не хотел…
        Когда Лора хмыкнула, Фаина поджала губы.
        - В ту субботу я как обычно была у сестры, а в воскресенье, когда вернулась, в доме был погром. Перевёрнутая мебель, битое стекло, полный хаос, не осталось такой вещи, которая оказалась бы на своём месте. Это было, а вас не было. И хозяина не было. Вернулись только через две недели. Счастливые, загорелые. Вы уже были другой, а на пальце я увидела обручальное кольцо. В то время сменилась вся прислуга, хозяин привёз новых людей, поэтому из тех, кто об этом знает, осталась только я.
        - Вот так просто? Вчера одна, а сегодня уже другая?
        - Я же сказала, что прошло две недели. Я не спрашивала, да и посвящать меня в эти вопросы никто не собирался.
        - Хорошо, допустим, я вам верю. Но ведь не может такого быть, чтобы никто больше не знал?
        - Если кто и знает, то Мансур.
        - Почему он?
        - Потому что он приехал вместе с хозяином и вами. Он всегда рядом.
        - Спасибо, всё… Нет, подожди! - Сделала необдуманный шаг вперёд. - Фаина, ещё один вопрос: я никогда не упоминала другого мужчину? Вы же сказали, что была не в себе и, может быть…
        - Не может. Вы смотрели хозяину в рот, ели с его рук и едва ли представляли рядом с собой кого-нибудь другого. И это не просто слова.
        - Вы можете идти. - Проговорила тихо и безразлично. Посмотрела в пустоту, словно сквозь предметы. - Как домашний зверёк… - Пробормотала себе под нос, и не сразу поняла, что Фаина резко развернулась и смотрит на неё, и в кои то веки её лицо выражает эмоции.
        - Хозяин всегда относился к вам, как к любимой женщине. - Возразила она. Сделала пару шагов к Лоре, но она только нагло вызывающе ухмыльнулась. - А если хотите услышать моё мнение, то…
        - Судя по вашему взгляду, я этого не заслуживаю. - Издевательски веселилась Лора.
        - Нет. Я просто хотела сказать, что он готов всё отдать за ваше спокойствие. А для такого человека отдать всё ради женщины, подобно безумию.
        На этом она развернулась и ушла, оставляя Лору наедине с мыслями, воспоминаниями, страхами. И не было между первым, вторым и третьим никакой логической связи, лишь субъективные ощущения, которые ничем не подтверждены. И белое платье, которое так и стояло перед глазами. Белое, а не то, что висит у неё в гардеробе. И мужчина не тот… Вспомнились слова журналистки о первом муже. Значит, он был? А ребёнок, а другая жизнь?.. Она называла его Женей, но Лора не могла представить себе это имя, этого человека… Чистый лист. Пустота. Абсурд.
        Этой ночью она уснула без таблеток и не увидела ни одного сна. Наверно первая подобная ночь за последние полгода. И первая, которой Лора настолько не рада. А утром она внимательно изучала Мансура. Его движения, его взгляды, вспоминала последние необъяснимые ощущения в его присутствии. Высокий и плечистый, он был не намного мельче мужа, но при этом не шёл с ним ни в какое сравнение. Умный взгляд, уверенность в словах, действиях - это было едино, но именно сейчас Лора могла с точностью сказать, что он не был простым человеком в их жизни. Он знал слишком много, и при этом пользовался безграничным доверием. Он был не слугой, а другом. Верным и надёжным.
        - Мансур, а ты давно работаешь у моего мужа? - Спросила и подхватила реакцию на свои слова.
        Да. Он не работал на него. Он работал с ним. Только в тени был, в стороне. Мансур этот анализ в её глазах прочитал и отвечать на вопрос не посчитал нужным.
        - Мне вот интересно, а ты помнишь, как мы с ним познакомились, что было раньше?
        - Что происходит? - Жёстко сверкнули его глаза и этот взгляд показался Лоре более знакомым чем тот, который она видела практически каждый день последние несколько лет.
        - Ты знаешь. - Бросила с вызовом и посмотрела прямо в глаза, когда мужчина остановил машину и обернулся.
        - Ты ведь понимаешь, что не со мной об этом говорить нужно, так?
        - Почему не с тобой? Ты же наш серый кардинал, знаешь всё и обо всех.
        - Ты… ты что-то вспомнила… - Понял он и улыбка исчезла с лица.
        - Он заставил меня, так? Он ведь заставил. - Сказала, и поняла, что права. Мансур оскалился.
        - Свечку не держал. - Сказал, как выругался, и отвернулся. Завёл автомобиль и плавно влился в поток машин.
        - Ты не можешь не знать.
        - Если хочешь честно, то, да, у вас были свои… трудности. - Подобрал правильное слово. - Но ты сейчас на себя посмотри, и сомнений не останется, что прав был. А ты не права. Приехали! - Не позволил продолжить разговор.
        - Это всё равно только вопрос времени.
        - Это только ваши вопросы, Лора. И время здесь не при чём. - Ткнул он пальцем и махнул головой, предлагая ей, наконец-то, выйти из машины. А как только дверца авто захлопнулась. Лора была просто уверена, что Мансур достал свой телефон и сделал один звонок.
        Телефон Лоры завибрировал ровно через две минуты.
        - Привет. - То ли вопрос, то ли обычное слово вкрадчивым голосом.
        - Привет.
        - Как дела?
        - Без особенностей.
        - Х-м.
        Муж замолчал, чтобы подобрать правильные слова.
        - Лора, всё хорошо? - Выдал он, наконец, и, казалось, даже дышать перестал.
        - Это один и тот же вопрос, нет? Всё хорошо, правда. Ты как? Домой скоро?
        - Мне Мансур звонил.
        - Я знаю. Тебе есть, что мне сказать?
        - Лора, я просил тебя…
        - Я помню.
        - Ты просто дождись меня, и я сам всё объясню, обещаю.
        - Шести лет для этого не хватило?
        - Малыш, ты же знаешь, что я не могу сейчас приехать.
        - Знаю.
        - Дождись меня, хорошо?
        - Как получится. Ты же знаешь, у нас сейчас прокурорская проверка. Дел много. - Засуетилась, занервничала она, чувствуя в его словах давление такой мощи, что даже на расстоянии к земле клонит.
        - Рома подстрахует. Хочешь, приезжай ко мне.
        - Не хочу. - Всхлипнула, понимая, что не может возразить, не может выбраться из-под его влияния, он как Морфей из царства сна натянул на её небо ночное покрывало и не даёт проснуться.
        - Не плач только, я прошу тебя.
        - Мне пора…
        - Малыш, ты только обещай…
        Лора отключила телефон раньше, чем он договорил, сжала трубку в своих руках, облокотившись на стену кабины лифта.
        - Я справлюсь, я во всём разберусь. - Пообещала сама себе и улыбнулась прежде, чем двери лифта раскрылись.
        А дальше понеслось: лица, приветствия, дружеские рукопожатия и алчные взгляды. Ева, которая мельтешила перед глазами, главный бухгалтер, которая суетилась с бумагами и отчётами, десяток людей в форме, которые переворачивали вверх дном всё, что попадалось на глаза. Очень быстро Лора устала от этого мельтешения и, ни с кем не прощаясь, из фонда ушла. Проигнорировала машину Мансура, вспомнив, что вчера оставила здесь свою и поехала по одному из обычных для повседневности маршрутов. В подшефный им медицинский центр. В кабинете главного врача выслушала о необходимости срочный вливаний, даже бросила взгляд на подготовленные документы, а потом, даже неосознанно и необдуманно остановила его длинную речь.
        - Владимир Степанович, а посоветуйте мне хорошего гинеколога из вашего центра.
        - Что? - Опешил тот и не сразу опомнился.
        - Подскажите мне хорошего гинеколога из вашего центра. Можно специалиста по планированию семьи.
        - Ваш лечащий врач сегодня на смене и…
        - Я бы хотела услышать независимое мнение.
        - Борисова Анна Дмитриевна. Отличный специалист, замечательный сотрудник…
        - Спасибо, спасибо.
        Собиралась уходить, как вспомнила о его длинной заготовленной речи и потянула на себя папку с бумагами.
        - Я дома просмотрю. - Пояснила на ходу. - Какой кабинет у этой Борисовой?
        - Тысяча двести тридцатый. Лора Витальевна, может, вас проводить?
        - Не стоит. Я услышала ваши слова, бумаги просмотрю дома. - Напомнила ещё раз и тогда уже надёжно захлопнула за собой дверь.
        Перед кабинетом врача сомнений не было вообще, поэтому плавно повернула круглую ручку и наткнулась на внимательный взгляд немолодой, строгой на вид женщины.
        - Анна Дмитриевна? - Уточнила после того, как прикрыла за собой дверь.
        - Да, Волошин мне звонил по вашему вопросу, правда, я не совсем поняла.
        - Анна Дмитриевна, на самом деле, вопрос у меня несколько иного характера, поэтому давайте сразу перейдём к сути.
        Женщина, пусть и с заминкой, но понимающе кивнула и указала рукой на стул. Лора подошла ближе и положила перед ней конверт.
        - Я бы очень не хотела, чтобы этот разговор вышел за пределы вашего кабинета. - Подвинула конверт и, только дождавшись согласия во взгляде, присела.
        - Я не буду пояснять, что и почему, но от вас хочу услышать, можно ли… - причмокнула губами, пытаясь формулировать вопрос, - можно ли по каким-то признакам понять, рожала ли женщина?
        Врач поправила очки и кивнула, предлагая продолжить.
        - Я говорю о себе. Есть какие-то признаки…
        - Осмотр на кресле. - Резко предложила врач и привстала.
        - И всё?
        - И всё.
        - И что это нам даст?
        - Вам, не знаю, а я так точно буду знать ответ на заданный вопрос. - Она вышла из-за стола и направилась к небольшому умывальнику. - Переодеться можно в соседнем кабинете.
        После буквально секундного осмотра врач снова поправила очки и сняла перчатки.
        - Вы рожали.
        Лора, затратив чуть больше времени на обдумывание, на кресле присела.
        - Можно узнать по каким признакам вы это определили? - Попыталась говорить строго и держать лицо, но внутри не унималась буря.
        - Скажите, вас насиловали?
        - Что? Нет. А это имеет значение? - Слетело с губ в едином потоке.
        - Вы у меня спросили по признакам, я поясняю. Швы на промежности, достаточно давние. Лет восемь, десять, не меньше. Цервикальный канал шейки матки имеет щелевидную форму.
        - Извините, я не очень во всём этом разбираюсь…
        - Одевайтесь, я поясню.
        Как только Лора подошла к столу, врач схематически изобразила на ней два круга.
        - Обратите внимание, так выглядит шейка нерожавшей женщины.
        В центре одного круга она нарисовала ещё один, только очень маленький.
        - В момент родов, шейка раскрывается, и её размеры достигают необходимых для прохождения плода, а после родов, шейка, как и любое мышечное образование, пытается восстановить свои формы, но вот цервикальный канал, - снова ткнула в маленький круг, расположенный в центре большого, - восстановить прежнюю форму не может и приобретает вот такой вид.
        В центре другого круга появилось щелевидная полоса.
        - Ваша шейка имеет именно такой вид. - Ткнула карандашом во второй круг.
        - Скажите, такой вопрос: а если я была беременна и потеряла ребёнка…
        - На каком сроке? - Насторожилась врач.
        - На раннем.
        - Нет, вы именно рожали. - Утвердительно заключила она и посмотрела Лоре в глаза. - У вас есть ещё вопросы?
        - Да… - Прошептала. - Только они не к вам.
        Как только вышла из кабинета, дрожащими руками набрала номер мужа, отдышаться не могла, но как только пошёл гудок, вызов сбросила, испугавшись того, что может услышать. Не была готова к разговору. Ничего не помнила. Ничего не понимала. Но уже чётко представляла, кто даст ответы на её вопросы без прикрас, без вуали, без паутины, которая так плотно облегает сейчас, что вздохнуть не получается. В голове, как неправильный пазл, сложились недостающие детали и по обрывкам взглядов, фраз, воспоминаний, удалось вспомнить название еженедельного издания, представителем которого и являлась милая девушка Аня, которая с такой самоотверженностью называла Лору лживой тварью.
        - Мурат, добрый день, это Лора. - Набрала она номер главного редактора журнала «Городские новости».
        - Слушаю тебя. Лор, если ты по поводу той журналистки, то…
        - Я по поводу той журналистки и у меня к тебе вот какой вопрос: нужен её адрес. Достать сможешь? - В зеркало заднего вида следила за неотстающей машиной сопровождения.
        - Могу знать зачем? Мне казалось, вопрос улажен и…
        - Я хочу поговорить с ней и твоё мнение по этому поводу…
        - Понял. - Резко оборвал тот и, видимо, отложил в сторону бутерброд. - Вышлю тебе в сообщении в течение десяти минут. Раньше никак, я сейчас не в редакции.
        А через тридцать минут, с нужным адресом на руках, Лора уже приближалась к облезлому дому на окраине, и из неприятных новостей отметить могла лишь то, что машина сопровождения вне зоны видимости.
        Мансур ждал её у подъезда и весьма красноречиво плюнул на асфальт, как только Лора приблизилась.
        - Не делай глупостей. - Окликнул, когда сделала два шага за допустимый предел и приблизилась к подъезду.
        - А то что? - Остановилась, но не обернулась она.
        - Сама знаешь.
        - Угрожаешь сейчас? - Сощурилась и втянула шею в плечи. - Не забывайся, понял?
        - Лора, он не будет нянчиться с тобой вечно. Рано или поздно ты должна научиться уважать решение своего мужа.
        На подобное заявление она громко и выразительно хмыкнула, развернулась, и только звук обнажённой стали заставил остановиться. Оглянувшись, она увидела в руках мужчины нож, тот самый, который никогда не остаётся в одиночестве.
        - Ты же знаешь, что не посмеешь притронуться ко мне. Разве у вас не принято уважать жену брата?
        Под её взглядом Мансур изменился в лице и отступил на шаг.
        - Я жду тебя в машине. - Сказал, как выплюнул и, развернувшись на месте, ушёл, зная, что проиграл ещё до того, как преградил ей дорогу. И силу её знал. И власть над мужчинами. А ещё знал, что бывает с теми, кто рискнёт прикоснуться к чужому, с какими бы мыслями ни было это прикосновение.
        На тихий трещащий звонок, дверь открывать не спешили. Лора уже третий раз обтёрла пальцы от непонятного происхождения побелки на кнопке, когда внутри квартиры наметилось движение.
        - Кто? - Послышался старушечий голос.
        - Здравствуйте, я бы хотела увидеть Кондратенко Анну. Она здесь живёт?
        - Кто? - Голос прозвучал громче, в нём можно было уловить знакомые нотки.
        - Лора Соколовская. - Ответила и замерла, ожидая, пока все замки поочерёдно прогремят, отворяясь. Дверь с неприятным скрипом открылась, и пришлось высоко задрать подбородок, чтобы не показать своей слабости. Под кривым ненавидящим взглядом она вошла в квартиру и прикрыла за собой дверь.
        - Что молчишь? - Раздражённо уточнила девушка, не выдержав длительного осмотра.
        - А ты решила, что я принесла тебе апельсинчики? - Не сдержалась и Лора, ещё раз окинула девушку продолжительным взглядом.
        Загипсованные руки, широкий медицинский воротник в жёсткой оправе и перекошенное болью лицо - именно такой вид она оценивала раз за разом, и раз за разом ужасалась тому факту, что не испытывает сочувствия. Она не собиралась примерять на себя роль временно обездвиженного человека, хотя до сих пор помнила эту беспомощность. А вот сейчас стояла и понимала, что не жаль. Не больно. Не страшно. Спокойно наблюдала за тем, как Аня пытается сесть на высокий стул, как зацепилась левой рукой за сетчатую перегородку и не справляется выбраться самостоятельно. Как, выбравшись, неловко опускается, ударяясь обеими руками о подлокотники, как слезинка отчаяния скатывается по молодому, опухшему от обезболивающих препаратов лицу.
        Сама при этом присаживаться не стала, прислонилась к барной стойке, устраивая на ней локоть, смотрела свысока и чуть надменно.
        - Ты говорила, что знаешь меня.
        - А ты меня будто не знаешь! - Прошипела Аня, но осеклась под жёстким взглядом.
        - Я тебя действительно не помню.
        - Надо же, сиротка. Молодец, выбрала верную позицию. Может, скажешь, не знала, что твои головорезы ко мне придут?
        - Твоя профессия предполагает определённые риски, особенно если лезть туда, куда не просят. Будем считать это бесплатным уроком. А теперь ближе к делу. Кто такой Женя, откуда ты меня знаешь и, самое важное, что ты знаешь о моей семье?
        - Что, действительно не помнишь или корчишь тут из себя?
        - Ты думай, хорошо думай, прежде чем говорить и помни, что в теле человека много костей, которые можно сломать. Например, уронив хотя бы вот эту ступку.
        Лора подтянула к себе огромную тяжёлую ступку для измельчения специй, повертела в руках пестик и одним движением смела это с барной поверхности, зацепив пару бокалов, стоящих неподалёку. Аня несколько раз моргнула, прежде чем первая слезинка скатилась по щеке.
        - Ты мне угрожать будешь, да? В моём доме, да? - Нервно забормотала, не зная, что ещё сказать.
        - Детка, угрожают немного иначе. Я тебе обрисовываю ситуацию и только не нужно думать, что, прожив столько лет рядом с уголовным элементом, я стала белой и пушистой. - Легкомысленно улыбнулась. - Растопчу! - Проговорила внушительно и вывернула единственный уцелевший палец в сторону, пока не услышала шипение.
        - Что тебе сказали, когда ломали пальчики один за одним? Ну?
        - Дрянь, какая же ты дрянь! Стерва! Тварь! Ненавижу тебя! Лучше бы ты сдохла ещё тогда!
        - Вот это лучше. Вот это как раз то, что я хотела услышать. - Ядовито улыбнулась и руку девушки отпустила. - Это, кстати, было очень хорошее упражнение. Оно болезненное, но быстро восстанавливает мышцы. - Оскалилась, кивнув на ноющий палец. - А теперь говори.
        - Что?
        - Про своего Женю, про то, какая я лживая, про то, кто и когда сдох. Так, кажется, ты говорила?
        А пока Аня пыталась созреть для правильных слов, Лора прошлась по квартире, разглядывая немногочисленные статуэтки, вазочки, рамки с фотографиями.
        - Кто это?
        - Родители мои. Женя был нашим соседом по улице.
        - Женя… это муж? - Презрительно скривилась, на что девушка отреагировала молниеносно: подскочила, и если бы позволяло здоровье, вцепилась бы сейчас в волосы Лоры.
        - Ты и пальца на его руке не стоишь, поняла?! Ты тварь редкостная, спуталась с бандитами! А он хорошим был, самым лучшим, поняла?! Не чета твоим уголовникам!
        - Тише, тише, не брызжи слюной, детка. - Успокаивающе помахала Лора. - Я так понимаю, кто-то был тайно влюблён, да? - Вытянула губы трубочкой, изображая понимание. - Как жаль, что твои старания не оценили. - Издевательски поцокала и хмыкнула, глядя на то, как в беспомощности сжимаются челюсти девушки, как на скулах проступают желваки.
        Взяла с верхней полки цветастую книгу об истории искусства, пролистала, приценилась к парочке известных полотен семнадцатого века.
        - Ты не молчи, я слушаю. - Подзадоривала, подмигивая одним глазом. - Неплохо получаешься в качестве модели. Давно сделана?
        - На место поставь, поняла! - Сделала Аня предупредительный шаг вперёд, но Лора окинула её насмешливым взглядом.
        - Уже страшно. - Рассмеялась в голос. - Тем более, я тебя хвалила. - Фотографию она вернула на полку и потянула на себя огромный альбом, который наверно был в доме у каждого, кто имел семью.
        Лора помнила свой семейный альбом в красивом кожаном переплёте, но он пропал вместе с остальными вещами со съёмной квартиры, после гибели родителей.
        - Он притащил тебя из вшивой общаги, а ты вела себя так, словно сбежала с бала. - Начала Аня, и Лора отвлеклась на неё. - Ты никогда не ценила того, что у тебя было. Наталья Семёновна всегда говорила, что от гнилого яблока и семечко гнилое. Взял тебя Женя без роду, без племени, вот ты и показала себя во всей красе.
        - Детка, это всё общий план. Мне казалось, тебе есть, что сказать.
        Между тем, Лора с улыбкой разглядывала детские фотографии. Вот Анечка на игрушечном мотоцикле в детском саду, вот она с обезьянкой, на одном из черноморских курортов, Анечка пошла в первый класс, и ведь никто не подтянул бедняжечке белый гольф на правой ноге, так и стоит как Пеппи Длинный Чулок. Вне очереди, между листами завалилась не приклеенная фотография, более современная, здесь Анечке пятнадцать, не меньше. Девочка уже отрастила грудь и взялась за шортики соблазнительной длины, сто процентов хотела произвести впечатление на мачо в берете бойца спецназа. Лора покачала головой.
        - Вот за кого нужно было цепляться, а ты Женя, Женя… в семью чужую лезла… - Громко возмутилась Лора и продемонстрировала Ане понравившееся фото. - Смотри, какой сладкий мальчик! Нет, это, скорее, дядечка. Но какой сексуальный…
        - Ах, ты, с*ка! - Крикнула девушка, прежде чем бросилась в сторону Лоры.
        После однопозиционной потасовки, в результате которой Аня взвыла от боли в повреждённых руках, Лора успела отскочить в сторону, а альбом распластался на полу, пришлось взять временную передышку. И только немного опомнившись, Лора принялась собирать разбросанные по полу фотографии, которые, на манер злополучной, с сексуальным военным, оказались не приклеенными. «Я и Женечка» - гласила надпись на одной из перевёрнутых карточек, а когда Лора посмотрела на лицевую сторону, увидела всё того же военного. Коротко глянула на Аню.
        - Что, неужели тот самый? - Уточнила с подозрением и снова глянула на фото, но в душе ничего не шевельнулось, ничего не откликнулось и лишь далёкая и чужая мысль о том, что такого лучше не злить - убить может, глазом не моргнув, мелькнула на задворках сознания и тут же исчезла.
        Оказалось, что фотографий типа «Я и Женечка» в альбоме абсолютное большинство. Причём, даже будучи в школьном возрасте, Анечка была влюблена в статного красавца. Прикинув, Лора могла предположить, что и сама могла в такого влюбиться, но в душе по-прежнему ничего не отозвалось.
        Аня всё ещё тихо скулила, не в силах терпеть, когда же боль отпустит, когда Лора перевернула очередную фотографию. На ней оказался очаровательный малыш с огромными голубыми глазами и светлыми волосами, стриженными модельной стрижкой, он помогал Ане срывать ветки сирени. Лора невольно улыбнулась. Впервые за последнее время искренне. А на следующем снимке малыш был постарше, в красивой голубой рубашке, которая так уникально оттеняла его глаза. Он сидел на руках у улыбчивой блондинки, один взгляд на которую заставил Лору задохнуться.
        Она даже понять ничего не успела, когда в глазах потемнело и резкая боль грозила разорвать голову изнутри. Слёзы брызнули из глаз, а поток воздуха из широко раскрытых губ вышел контролируемо плавно и тихо. Один мощнейший удар где-то глубоко внутри и тысячи картинок мелькают перед глазами. Одна за одной, одна за одной, а потом все вместе нескончаемым веером, потоком, ураганом. Лица, имена и снова лица. День, неделя, год. Первый взгляд глаза в глаза, первый поцелуй, праздничный каравай на свадьбу, маленькое голубоглазое счастье, а потом Женя и его перекошенное злостью и обидой лицо. Нож Мансура у её горла, чужие тёплые губы, нескончаемый поток боли, которая уничтожает, опустошает, которая заставляет забыть, что ты человек, что ты ещё жив. И крик…
        Лора не сразу поняла, что это её крик… что это её кровь тонкой струйкой стекает по губам. Одним широким движением провела рукой по лицу, растирая вязкую красную жидкость, и этот запах… этот отвратительный запах с привкусом железа вызывает мгновенную тошноту, не даёт встать на ноги, подняться с колен. Грубые руки подхватывают сзади и тащат её… куда?
        - Куда?! - С воем сорвалось с губ и хватает сил на то, чтобы вырваться, чтобы схватить с пола и прижать к груди маленький снимок. Тот самый. Где маленький мальчик сидит на коленях у своей мамы. А дальше темно и пусто. И только непрерывная череда картинок из жизни не даёт отключиться, а особенно страшно становится, когда глаза закроешь, потому что ты начинаешь слышать голоса, знакомую музыку, звонкое и громкое «мама».
        - Убери… убери от меня свои руки! - Рычала с отвращением, пытаясь вырваться, но сама идти не могла и падала на бетонные ступени, больно ударяясь коленями.
        И каждый новый захват вызывал новую тошнотворную волну, волну отвращения, жуткого страха и понимания того, что боль никуда не уходит, она может лишь на время затихнуть, спрятаться глубоко внутри тебя, чтобы потом ударить, сбить с ног, растоптать и уничтожить.
        А потом… потом были стены, которые она называла своим домом. Чужие, холодные. Пустые взгляды, ничего не значащие фразы. Её спальня. Вот почему она не казалась чужой. Потому что являлась точной копией из её жизни. А сейчас жизни словно нет. Есть спектакль, театрализованная постановка с купленными и рассортированными между заинтересованными лицами билетами.
        Сил хватило только на то, чтобы захлопнуть за собой дверь. И ещё оду дверь: дверь ванной комнаты, в которой включила горячую воду с максимальным напором и один за одним вывернула в воду многочисленные пузырьки.
        - Ты её нашёл? - Прозвучало спокойно, и только неприятный, явно сдерживаемый звон в голосе не давал до конца поверить в это спокойствие.
        - Нашёл.
        - Не молчи. - Голос окрасило напряжение. Шумное дыхание участилось.
        - Она была у той журналистки.
        - У которой?
        - У той самой.
        - И что?
        - Она всё знает.
        - … Где она? - Испарилась уверенность, и появилась необъяснимая дрожь.
        - Заперлась в ванной, я…
        - Где она?! - Взревел мужчина на том конце соединения.
        - Уже иду. - Быстро сориентировался Мансур и через несколько секунд потянул на себя дверь ванной комнаты, громко выругался, понимая, что она закрыта.
        - Живьём закопаю. - Тихо прорычал мужчина на том конце линии связи и, пока никто не видит, закрыл глаза и произнёс знакомую молитву, понимая, что это то единственное, что остаётся делать, находясь за тысячи километров от любимой женщины.
        - Лора! Лора, открой. Лора, открой дверь, я… - Услышал в трубке отдалённо и стиснул зубы от беспомощности, сжал кулаки, пока не услышал треск телефонного аппарата
        - Ломай её на **й! - Взорвался криком и со свистом выдохнул сквозь зубы.
        Услышал шум от удара, одного, второго. Наверно прокричал что-то ещё, но не помнил, что именно, потому что до пульсирующей боли в голове повторял одну и ту же молитву. Следующим звуком после секундной тишины стало шумное дыхание Мансура.
        - Не молчи, а?
        - Она принимает ванную.
        Отдалённым звуком услышал плеск воды, с точностью до доли секунды рассчитал время, пока она приложит телефонную трубку к уху, а потом тихо, осторожно, боясь спугнуть, выдохнул.
        - Малыш, не делай глупостей, я прошу тебя. - Прошептал в трубку и сдержал желание прокричать на всю мощь голоса, отдышался, чтобы прошептать снова. - Ты меня слышишь, Лор? Я приеду. Я обязательно приеду, как только смогу. Я уже в аэропорту, погода нелётная. Несколько часов, малыш, прошу.
        Громко сглотнул, так и не дождавшись ответа.
        - Не молчи, Лора. Я должен слышать тебя. Я должен знать, что всё в порядке. Хорошая моя, родная…
        - Всё в порядке. - Тихо и жёстко оборвала она разговор и была уверена, что муж вознёс хвалебные слова всевышнему.
        - Ты только не закрывай двери, хорошо? Мансур включит камеры. Ты… ты занимайся своими делами, что хочешь делай, только дождись меня.
        - Я буду тебя ждать. - Получилось совсем тихо и смазано.
        Он ещё хотел что-то сказать, когда услышал в трубке короткие гудки. И понимал, что врагу не пожелаешь таких страшных минут ожидания.
        - Лора, ты только двери не закрывай.
        - Я не хочу никого видеть.
        - К комнате никто даже не приблизится. Я тебе обещаю. Но дверь должна быть открыта.
        - Делай, что хочешь… - Отмахнулась устало и на гладкую плитку пола с ударом опустился телефонный аппарат.
        - Тебе нужен врач?
        - Нет. - Очередной раз провела рукой по верхней губе. - Это кровь из носа. Наверно что-то с давлением. Ты можешь идти. - Говорила и удивлялась тому относительному спокойствию, которое будто поселилось внутри.
        Так и не открыла глаза. Так и не повернула голову в сторону говорящего. Ей вообще сейчас было всё равно. Потому что она вспомнила каждую минуту, каждую секунду, каждый свой шаг, приближающий к грандиозному провалу. И любовь, перечеркнувшую всю её жизнь.
        ГЛАВА 8
        ***
        Она никогда не была нежной. Она никогда не была сентиментальной. Она равнодушно относилась к цветам, духам и прочим подаркам, которые преподносили в честь праздников. А иногда казалась себе бесчувственной головешкой. Такой же свободной и ни к чему не привязанной, как и пули её тренировочного пистолета.
        Лора любила родителей. Очень любила. Но не проронила на их могилах ни единой слезинки. Она выплакалась ночью, когда узнала, что их больше нет. И больше никому не собиралась показывать свою слабость. Никому и ни за что. И не привыкать, не прирастать душой к людям обещала сама себе, и умело выполняла свои обещания. Сломалась лишь раз, когда показалось, что нужна ему, доктору Адашеву, а потом не ломалась. Терпела и, казалось, оставалась самой собой.
        С Женей познакомилась, когда ещё не было восемнадцати. Его нельзя было не заметить. Настоящий русский богатырь ростом под два метра и, как говорят, косая сажень в плечах. Красивый внешне. Гордый. Независимый. Он был старше на целых восемь лет и, казалось, знал на свете всё и обо всём. Его не пугало её детдомовское прошлое, напускное равнодушие. Он пришёл и вырвал её из замкнутого круга, который Лора давно очертила вокруг себя. Смотрел и улыбался.
        И Лора далеко не сразу заметила, что он оказался обычным собственником, которого просто устраивало, что у девочки не будет никого кроме него самого. Желал единолично владеть её вниманием, заботой, красотой. А когда заметила, не особо расстроилась, приняла как данное. Потому что ещё раньше поняла, что нет любви. И страсти нет. А есть привычка, возможно, даже уважение. И её маленькая цель: вырваться из одиночества… и обрести семью, потому как не знала другого смысла, но помнила, как это здорово, иметь близких людей. Соломинкой… такой крепкой, надёжной соломинкой к этой цели и стал Женя. Он готов был тучи разогнать руками, и в прошлое закрыть дверь. Увёз в другой город, другую страну, привёл в свой дом, впустил в свою жизнь. Единственным недостатком считал её секретарскую должность во вшивой конторке и, устроив на полставки к одному из своих знакомых после бухгалтерских курсов, отправил учиться в институт. А единственным и очень значимым минусом самого Жени, стало то, что привёл он её не просто в свой дом, а в родительский. Где Лора с первого взгляда стала считаться дикой кошкой, которая гуляет сама
по себе. А она закрывала на это глаза, отрываясь на работе, на свободе.
        Свадьба была пышной и громкой. А сразу после гулянья, Лора поделилась новостью о скором прибавлении в семье. Эта новость так и не сблизила её со свекровью, которая считала, что таким образом бесприданница просто пытается зацепиться за лакомый кусок, коим считала своего сына. В то время Женя бросил службу в спецподразделении и проявил себя настоящим карьеристом, целеустремлённым, идущим по головам, готовым на всё, чтобы добиться желанной цели.
        Лора не была трепетной наседкой, не любила, но старалась готовить, вести дом, правда, искренне недоумевала, почему назначение женщины заключается в прислуживании своему мужчине. В её семье, у её родителей, было равноправие, и они всё делали вместе, сообща. Даже картофель на суп чистили все втроём. Здесь таких отношений не признавали и учили быть послушной, тихой, услужливой.
        Важным событием в жизни стало рождение сына. Но и тогда, впервые взяв на руки тёплый комочек, она не испытала эйфории, которую описывают во множествах пособий для будущих матерей. Маленькое, несознательное существо с простейшими инстинктами и рефлексами. Сына назвали Рустам, что стало очередным расхождением с мнением свекрови, но его скрытый от посторонних глаз смысл, вселял надежду на лучшее. Невидимую связь она впервые почувствовала, когда сын заболел. И тогда никакие силы мира не могли остановить её. И понятен стал смысл жизни. И слово «любовь» обрело своё тело, перестав быть пустым звуком, слетающим с губ. Сын. Любовь. Смысл жизни. Связанные воедино слова, которые и означают счастье. Вот тогда жизнь изменилась навсегда. Лора чувствовала себя действительно нужной, важной, необходимой. Поняла, для чего родилась и для чего мучилась. Чтобы однажды увидеть эти небесно-голубые глаза, почувствовать тепло дыхания. Услышать самое громкое слов в любых языках мира «МАМА».
        Привычка постепенно переросла в очень сильную привычку. Вот Лора уже не представляла своей жизни без неуёмной свекрови, без громогласного Жени, который всегда и всем был недоволен, заявляя, что в семье майора Ворона не было и не будет недостойных. Привыкла даже к надоедливой соседской девчушке, которая, будучи влюблённой в майора Ворона с раннего детства, строила Лоре свои мелкие козни, не уставала плести интриги и напускать сплетни и наговоры.
        Лора постепенно вливалась в новые перипетии жизни, обрастала знакомыми и подругами, укоренялась, приживалась, становилась здесь своей.
        - Мы с ребятами идём в клуб отметить получение дипломов. Лора, ты как? - Подпевала, мешая писать второй вопрос билета на последнем экзамене, подруга Лариса.
        - Лично я ещё этот диплом не получила. - Ответила ворчливо, но улыбнулась, когда Лариса видеть этого не могла.
        С Ларой они сошлись с самого первого курса. Похожие внешне, с похожими именами, частенько играли мужским вниманием, бросаясь им как волейбольным мячом. А к пятому курсу стали настоящими подругами, верными и надёжными. А теперь сидели на последней парте, пытаясь списать, потому как самый сложный предмет, едва ли когда-нибудь пригодится в жизни, но сдать его было просто необходимо.
        Через два часа мучений и красных пыхтящих лиц, они всё же вырвались на свободу, к свежему воздуху, теперь уже как дипломированные специалисты с высшим экономическим образованием.
        - Так что там с клубом?
        - Аван достанет билеты. Клуб «Восход». Для особо важных персон, между прочим. - Хвасталась раздобытой информацией Лариса, озорно виляя ягодицами, пышная многослойная юбка на которых так же озорно подпрыгивала в такт танцующим шагам.
        - Да ладно, меньше пафоса. - Охладила её пыл Лора, но девушку понесло.
        Она, бормоча только ей одной известную мелодию, бодро вышагивала, изображая что-то вроде «Ча-ча-ча».
        - Ту-ду - ту-ту-ту-ту-ту. Ту-ду - ту-ту-ту-ту-ту…
        - Девочки, девочки, может, вас подвезти? - Послышалось со стороны дороги, на что Лариса повела плечиком, но глянула, не смотря на это, чрезмерно строго.
        - Ещё чего! - Натурально возмутилась и, взяв Лору за руку, дёрнула в нужную сторону. - Пойдём. Ездят тут всякие!
        И, под свист и улюлюканье, гордо задрав подбородок, шествовала к общежитию номер пять на центральном проспекте.
        Каждый поход с Ларисой заканчивался практически одинаково: побегом. И если Лора, как женщина замужняя и молодая мать, не могла себе позволить эксцентричных выходок, то Лариса показать себя не стеснялась, а потом искала пятый угол, пытаясь скрыться от ненавязчивых поклонников. Так Женя однажды забирал подруг из КПЗ, куда их засадили с обвинением в неподчинении органам власти. И при этом никто из сотрудников правопорядка не отметил в протоколе, что эти самый представители власти желали увидеть стриптиз на капоте служебного автомобиля. И из притона их вызволял, и из цыганского табора, где одному из цыган, ну, просто позарез нужно было жениться до полной луны, и Лариса подходила ему буквально по всем параметрам. Лора даже примерно представляла слова мужа, когда тот узнает об очередном набеге на места не столь отдалённые.
        - Женечка, ну, это же диплом, это очень важно. - Мягко, нараспев, за обедом объясняла ему Лора.
        - Угу.
        - Там будут все ребята. Мы просто не можем отделяться от коллектива. - Поглаживала его по бритому затылку, не забывая аккуратно массировать уставшие плечи.
        - Угу.
        - Ты меня отпустишь?
        - Куда? - Рыкнул он вместо обычного «угу». Лора глянула в тарелку… так и знала: мясо закончилось.
        - В клуб «Восток». - Глянула косо, подкладывая второе.
        - Ничего попроще выбрать не могли?
        - Что, руки коротки?
        Муж глянул так, что болтать глупости расхотелось.
        - Если нужно, разворошу это осиное гнездо от и до! - Прикрикнул, разрубая рукой воздух и тут же взялся за вилку. - Ты меня знаешь. - Добавил со значением и зубами скрипнул прежде, чем вспомнил про мясо в тарелке. - И люди мои всегда на месте.
        - Значит, ты меня отпускаешь, так? - Чмокнула мягкими губами в колючую макушку и поморщилась.
        - В последний раз. - Напомнил, но не сказал своего категоричного «нет».
        На вручении дипломов, Женя лично сопровождал отличницу-жену и её подругу, а вот в клуб идти с ними не хотел, да и не мог, так как на эту ночь было запланировано задержание особо опасного преступника. Однако нашёл минутку, чтобы проконтролировать процесс переодевания, когда, отказавшись от яркого вечернего платья, Лора снова облачилась в привычные облегающие джинсы, туфли без каблука и светлую майку с коротким рукавом.
        - Красавица ты моя. - Чмокнул Женя в сомкнутые губы перед тем, как усадить жену в такси. На крышу машины опустил свою увесистую, значительных размеров ладонь, а на таксиста глянул так, что тот даже опаздывая, не поедет быстрее сорока километров в час. - Всё, девочки, ведите себя хорошо. - Дал последние наставления и захлопнул дверь авто, отступая ко двору.
        - Сноб! Лора, это же надо! Ещё бы паранджу на тебя одел! Выпускной ведь!
        - Лариса, не гневи, а то он ведь может и паранджу. А что, под шумок…
        - Не говори глупостей. Давай по дороге ко мне заедем, переоденемся. Ты как?
        - Не хочу. Мало ли, по пути с задержания решит заехать и проведать свою благоверную. А что, сколько раз он так делал?
        - Ой, только не говори, что ты боишься его.
        - Может, и не боюсь, но оправдываться из-за туманного удовольствия повилять задом перед незнакомыми мужиками, не впечатляет.
        - А как же экстрим? Драйв? Азарт? Знаешь, какие там экземпляры ходят?
        - Золотые? - Предположила Лора, прищурив один глаз.
        - Вот и увидим.
        - Распущенные там мужики. - Подсказал таксист, а Лариса хмыкнула.
        - Вы частый клиент?
        - Нет, но по пятницам и понедельникам это моя территория, часто вожу постоянных клиентов. Вот и вижу.
        - Ну… нам такие и нужны. Правда, Лор? Чтобы без комплексов.
        - Лично я иду отдохнуть, а не подцепить.
        - А я как раз подцепить.
        - Гонорею там можно подцепить. Моя жена в кож-вен диспансере работает. Так, представляете, лидеры по гонорее как раз самые состоятельные мужчины. Потому что выбор велик и бросаются на самое красивое. А не всё то золото…
        - Ну, всё, хватит, хватит, а то вы нам сейчас всё настроение испортите со своей гонореей.
        - У меня одна женщина и на всю жизнь.
        - Поздравляю! - Окончательно надулась Лариса и скрестила руки на груди.
        А как только вышла из машины, зашипела:
        - У меня одна жена… Знаем мы таких! А сами… каждой второй предлагают натурой рассчитаться. Идём. Вон, наши уже собрались. - Двинула в сторону шумной компании.
        - Ну, девчонки, вы как всегда! - Недовольно проворчал кто-то из сокурсников. - Давайте, давайте, пока смена не ушла. У меня там свой человек на входе.
        - А разве мы не по пригласительным? - Шепнула Лора одной из девушек.
        - Брось, Лорк, ты знаешь, сколько они стоят?
        - То есть мы идём тупо потоптаться на танцполе? Даже столика не будет?
        - Столик можно выбить, если кто-то из приглашённых гостей уйдёт. - Пояснил Аван, который и организовал турпоход на территорию для золотой молодёжи. - А пока будем топтаться, развлекаться, отрываться!
        Пока прошли контроль, пока выбрали нужный зал, ушло ещё полчаса, многие, как только вошли, влились в толпу танцующих. Лора, к танцам относящаяся прохладно, высмотрела свободное место рядом с барменом и с удовольствием осматривалась по сторонам, отмечая приятные моменты лично для себя. Выбрала коктейль по его же рекомендации и, сидя в пол-оборота, посматривала на тех, с кем пришла, как всегда выделяя Ларису из общей массы.
        Ей не было скучно смотреть, как веселятся другие, ей не было скучно перебрасываться незначительными фразами с барменом, ей было интересно открыть для себя новое место. И не хватало только уютного диванчика, совсем как те, что расположены в противоположном конце зала.
        - В первый раз у нас?
        - Впервые.
        - Как тебе?
        - Нравится. Напитки вкусные, ты красавчик. Всё отлично, спасибо.
        - О, это ещё не начиналась наша программа.
        - Что-то особенное?
        - Увидишь, как хозяин придёт.
        - Он у вас танцует? - Подколола Лора.
        - Если надо он и спеть может. Но вообще любит контроль. И чтобы клуб его был лучшим. И чтобы всё идеально.
        - Это мне знакомо. - Припомнила Лора своего мужа.
        - Ты совсем не танцуешь?
        - Не умею и не люблю! - Выкрикнула, понимая, что басы набирают обороты.
        - Не умеешь - верю. А не любить танцы нельзя. У тебя просто не было достойного учителя. - Подмигнул парнишка, по виду, на пару лет моложе самой Лоры, как раз перед тем, как отвлечься на очередного клиента.
        - Ты скоро освободишься?
        - В двенадцать. И тогда, детка, я твой на всю ночь.
        - Расслабься, я замужем. - Продемонстрировала кольцо, а парень неприлично громко фыркнул.
        - Так и я тебе не замуж предлагаю. Только научу танцевать, если кого другого не найдёшь.
        - Я не ищу приключений.
        - Таких красавиц они обычно ищут сами.
        На этом парень предпочёл ретироваться, увидев сигнал администратора по поводу необслуженных клиентов. Вечер был в самом разгаре, когда в зале действительно началось что-то невероятное. Уникальная светомузыка, танцовщицы на сцене и в клетках, Лора была в столичных клубах и видела там подобное шоу, но для их относительно отдалённого городка это действительно было невероятно и за гранью фантастики. Едва ощутимое прикосновение к своей щеке заставило обернуться, но она, просканировав танцующих за своей спиной, так никого, кто мог бы стоять столь же близко, не разглядела и только повернувшись обратно к барной стойке, увидела. Точнее, она его почувствовала. Может, это был аромат его одеколона, может, особенная аура, в наличии которой даже стоя рядом с мужчиной, Лора не усомнилась. А может, понимание того, что именно его запах врезался в память и именно он только что коснулся её щеки, заставило посмотреть на него. Но взгляд не успел подняться выше ладоней, свободно лежащих на стойке, как смогла оценить и его голос.
        - Танцуешь? - Спросил мужчина и покорил этим голосом, словно прямым выстрелом в сердце. Не громкий и не грубый, как у Жени, а мягкий и податливый. Голос Ловеласа, Казанова, как угодно назови, но это он.
        Лора своим мыслям улыбнулась, но лишь отрицательно покачала головой, даже не удостоив его ответом. Мужчина не принялся настаивать, он лишь посмотрел на неё ещё пару секунд.
        - Увидим. - Проронил не понятно к чему относящееся слово и от стойки оттолкнулся, утопая в толпе других таких же, как и он сам.
        При этом Лора успела поймать странный взгляд бармена и подмигнула ему, салютуя бокалом и демонстрируя, что всё хорошо.
        Зазвучала знакомая по ротации на радиостанции мелодия, сексуальна, возбуждающая, волнующая и Лора, поддаваясь расслабляющим мотивам, легко качнулась, плавно вступая в общее настроение. Не сразу поняла, почему люди вокруг расступаются и аплодируют и только настороженный и напряжённый кивок бармена, направленный за её спину, заставил обернуться и тут же замереть.
        Тот самый мужчина. Он танцевал и танцем этим приглашал её присоединиться. Манил, привлекал и… пусть это прозвучит глупо, но Лора ловила от этого определённый кайф. Это и танцем назвать сложно, размеренные раскачивания из стороны в сторону, но так, что кровь бежит быстрее, сердце стучит в такт его движением и взгляд не отпускает его взгляд. Мужской подбородок постепенно поднимается, достигая максимальной высоты, но своими глазами он не упустил ни малейшего её движения, ни единого вздоха, завораживает, соблазняет. И так, что Лора почувствовала себя звездой Болливуда, где группа мальчиков пытается затанцевать группу девочек.
        Его губы шептали слова в ритме с солистом, его руки описывали рядом с собой силуэт женщины. Он всем своим телом призывал присоединиться, всем духом. А Лора могла лишь отрицательно покачивать головой, отказываясь от манящей перспективы стать с ним в пару.
        Кто-то со стороны очень громко подбадривающе крикнул на татарском, Лора оглянулась, и тут же виновато потупила возмущённый взгляд, ведь, прожив в чужой стране столько лет, так и не выучила их язык. Мужчина на высказывание криво улыбнулся, Лоре эта улыбка не понравилась, она почувствовала как стремительно краснеет, словно прокричали что-то неприличное. Благо темнота и светомузыка клуба не позволили рассмотреть её окрас.
        А меж тем, мужчина уже был занят более решительной особой. Высокая, стройная, с копной вьющихся волос, она была похожа на богиню, а мужчина на бога, наделённого поистине неземной красотой, идеальным мощным телом, от которого пышет силой и здоровьем. Сейчас, когда его внимание было занято другой, можно было без зазрения совести поглазеть. Тёмные волосы, точнее в темноте зала сказать было сложно, ростом чуть выше Жени, но если её муж был немного перекачан и походил на стройного колобка, то у этого всего было в меру. Но больше всего у него было уверенности в себе. Он двигался так, словно всю жизнь только этим и занимался. Так, что глаз не оторвать и, то и дело, дёргает зависть, от понимания того, что на месте богини могла быть сама Лора. Правда, едва ли такой дуэт вызвал бы столько оваций. Закусив губу изнутри, Лора понимающе улыбнулась самой себе, и повернулась в сторону барной стойки, давая понять, что концерт по заявкам окончен.
        Едва не подавилась коктейлем, когда рядом с ней, с правой стороны, присела та самая девушка, которая только что танцевала и дарила незнакомцу зазывные улыбки. В ту же секунду почувствовала горячие руки, обвивающие с боков и тихий шёпот, который способен перешибить любую музыку:
        - Брось, ты уже хочешь.
        А в следующее мгновение, она стояла по середине танцпола, и чувствовала эти самые руки на своём теле.
        - Это всего лишь танец. Расслабься.
        Когда попыталась отступить, притянул к себе, отрицательно качая головой.
        - Я поведу.
        И он действительно повёл. Нет, это не был танец в полном смысле этого слова, примерно такое же покачивание, как он танцевал один в начале композиции. Лора стояла к нему спиной, была прижата к груди и под его контролем осторожно, словно боясь оступиться, они вливались в музыку, в движения, в слова.
        Он снова шептал слова песни. Точно как солист. Эротичным шёпотом с хрипотцой, словами этими обещая что-то новое, неизведанное, загадочное.
        - Закрой глаза и чувствуя меня. - Подсказал за секунду до того, как оттолкнул и резко притянул к себе, разворачивая лицом, словно вжимая в своё тело, но этого прикосновения она практически не чувствовала.
        Сложно было себе такое представить, но она действительно танцевала. И чувствовала ту лёгкость, тот кайф, о котором с горящими глазами говорили все профессионалы, и ты, словно птица, расправляешь крылья.
        Только не успела она их расправить, как мелодия закончилась, сменилась другой, энергичной, дерзкой, исчезло и чувство полёта. Но не было желания оттолкнуть чужака, улыбка не сходила с губ. И так несколько секунд, пока не поняла, что и мужчина не спешит уходить. Он ждёт. Ждёт её взгляда, её ответа. Только, подняв глаза, она не смогла улыбнуться, а наоборот, дрогнула всем телом, и лишь потом поняла, что могло её так напугать. Но объятия, казавшиеся невесомыми, в одно мгновение превратились в каменную стену, которая не давит, не угрожает, но и не отпустит.
        - Не так быстро. - В подтверждении её опасений, мягко и обволакивающе, как и минуту назад, проронил мужчина и прижал чуть сильнее.
        Между ними по-прежнему было расстояние в ладошку взрослого человека, когда Лора прочувствовала этот страх снова. Потому что он сам заглянул ей в глаза. И эти глаза… это космос. Не тот, который манит и призывает делать новые открытия, который таит в себе море секретов и загадок, который светит нам звёздным небом, посылая необъяснимые и нераспознанные импульсы, а другой. Чёрный, холодный и пустой. Вакуум. Который убивает, уничтожает, в котором исчезают целые планеты.
        Он наклонился и проговорил, не касаясь губами её щеки. Руки опустились на её руки, обхватывая их просторным кольцом.
        - Есть разговор.
        - У меня к тебе нет.
        Рванула, дёрнулась, а кольцо это, словно металлический механизм наручников, стянулось в плотную удавку, причиняя боль.
        - Просто разговор. - Снова шёпот, но теперь Лора понимает, что нужно поддаться, уступить, хотя бы для того, чтобы выиграть время.
        Даже не заметила в какой именно момент потеряла его руки и свободно шла впереди. С силой толкнула плавно ходящую дверь и зажмурилась от яркого света. Хорошо освещённый задымленный холл мгновенно вызвал спазм дыхания и Лора прокашлялась. Забыла, что не одна и только обернувшись, столкнувшись с его взглядом, похолодела от понимания того, что не ошиблась. От того, что этот взгляд означает.
        Мужчина достал из кармана пачку сигарет.
        - Куришь?
        - Нет. - Кивнула вдобавок к словам и нервно переступила с ноги на ногу, пытаясь понять, что тот хочет.
        А мужчина, словно и ничего не хотел вовсе, просто пожал плечами и отшвырнул пачку на свободный стол.
        - Как тебя зовут?
        - Знакомиться вызвал? - Бросила ему резко и не отступилась, наверно потому, что он не хотел, чтобы отступала. Губы странно кривились, словно сдерживая улыбку, а грудь высоко поднималась на вздохе.
        - А почему нет?
        - Может, потому, что я этого не хочу?
        - Ты сейчас пытаешься мне нагрубить?
        - А тебя это удивляет?
        - Честно? - Она кивнула. - Да.
        Лора не сдержалась и всё же улыбнулась, не понимая, то ли это истерика, то ли реальные эмоции.
        - Начнём сначала? Как тебя зовут?
        Она, всё-таки истерично смеясь, подняла взгляд и посмотрела исподлобья.
        - Наташа! Наташа меня зовут, а тебя?
        - Тебе совершенно не идёт это имя. - Заметил мужчина, умиротворённо улыбаясь, и улыбнулся шире, когда Лора нервно потёрла свою шею. - Наташа… Натуся… Натали… - Смаковал, пытаясь найти правильное, и улыбка сползла с лица. - Тебе совершенно не идёт это имя.
        - Да ну? Есть вариант лучше?
        - Ника. - Выговорил, практически не раздумывая, чётко выделяя губами каждый звук. - Богиня войны.
        - Хорошо, можешь называть меня Ника. - Поджала она губы и плотно сжала ладони, образуя своеобразный замок.
        - Мне не нравится эта игра. - И его глаза действительно недовольно сверкнули, Лора сглотнула и отступила к окну.
        - Ладно. Всё. Не нравится, я поняла. Давай так: что ты от меня хочешь?
        - Угадай с одного раза. - Дрогнули от смешка его плечи, взгляд был направлен в пол.
        - Да ну? Серьёзно? Экзотики захотелось?
        - В некотором смысле да. - Понимающе кивнул он и Лора видела, как его губы изображают улыбку.
        - Я замужем, понял? Мой муж майор милиции.
        - Мне уже испугаться или можно ещё пару секунд посмотреть на жену майора милиции? - Насмешливо уточнил, выводя её из себя. Лора присела на кресло, он повторил движение и теперь сидел напротив.
        - Послушай… те.
        - Можно на «ты».
        - Послушай. - Разумно уступила. - Я понимаю, что ты не последний человек в этом городе, и действительно можешь вот так вытащить из толпы любую, это видно. Но неужели…
        - Неужели. - Резко оборвал он её мысль и взгляды снова пересеклись.
        Лора это приняла с затаённым дыханием, медленно с кресла поднялась и посмотрела на мужчину сверху вниз.
        - Мне не интересно ваше предложение.
        - Так я ещё ничего не предлагал. - Удивился он и размял плечи. Уселся глубже, сползая чуть вниз, ровно настолько, чтобы можно было откинуть голову на спинку низкого кресла и видеть её грозный взгляд. - Облегчи мне задачу, назови свою цену.
        - Я не шлюха, чтобы продаваться.
        - Так и я о том. В обратном случае, не спрашивал бы твоего мнения. Ты понимаешь.
        - Я понимаю. - Согласилась осторожно.
        - Так вот, присядь, я ещё не закончил. Просто выслушай. - Убедительно округлились его глаза, и Лора, с видом полной обречённости, опустилась на широкий подлокотник. - Ты ведь спишь со своим мужем. И он тебе за это платит. Только не перебивай сейчас. - Опередил. - Сколько он платит тебе в месяц?
        - Бред!
        - Он покупает твоё тело так же, как это могу сделать я. Разница лишь в одном «но». Я куплю тебя дорого и не придётся этой ночью заниматься благотворительностью.
        - Ты рехнулся? - Фыркнула и попыталась подскочить, но мужчина не позволил, резко поднявшись и вмиг завладев вниманием.
        - Я просто предлагаю варианты.
        - Предложил? - Дождавшись утвердительного кивка, кивнула и сама. - А я выслушала. Мне твоё предложение не интересно. Понял?
        Резко двинулась в сторону танцевального зала и насторожилась, понимая, что её не собираются удерживать. У самых дверей, уже взявшись за ручку, обернулась.
        - Найдите себе кого-нибудь посговорчивее.
        - Можно на «ты». - Не понятно для чего повторил мужчина и склонил голову, наблюдая, как она мило фыркнула, как дёрнулась правая рука, тянущая за дверь, как поджались скромные по размерам ягодицы, явно понимая, что он на них смотрит. И, несмотря на отказ, не смог сдержать улыбки.
        Глянул в сторону бармена.
        - Кофе, Тимур. Сегодня просто кофе. Силы мне ещё понадобятся. - Заинтересованно глянул в сторону дверей, которые сейчас молчали и в задумчивости потёр двумя пальцам подбородок. - Два кофе. - Продемонстрировал знак победы и с довольным вздохом грузно опустился на низкий диван.
        - Марата позови мне. - Рыкнул, когда бармен приблизился, выставляя на столик заказанный напиток.
        - Ты куда пропала, подруга? Значит, вопрос всё это время был не в том «как?», а в том «кто?». Мужик, конечно, супер, но я от тебя такого не ожидала. Что хотел? - Уже всерьёз поинтересовалась одна из одногруппниц, позиционируя предыдущую реплику как шутку.
        - Как всегда, хотел быстрых ни к чему не обязывающему отношений.
        - Да, в этом ты права. Можно только удивляться, как быстро мы переходим к современным нравам. Хотя, моё личное мнение, мужчины себя и прежде не очень-то сдерживали. Здесь, скорее, идёт раскрепощение женщины.
        - Не знаю. Я детство провела в Москве и как раз ваши нравы казались мне дикостью. Женька, правда, очень удачно вписался сюда со своими устоями.
        - Но всё в порядке?
        - В порядке. Ларису не видела?
        - Видела я твою Ларису, вот, правда, не пойму, что вас связывает. Она вертихвостка, ты… что я тебе буду рассказывать?.. Уже час как ушла в закрытую зону с очередным кандидатом. Это только ты у нас ходишь в подобные заведения «за компанию», а вот она знает, что здесь нужно ловить.
        - Да. Хорошо. - Лора несколько раз растерянно оглянулась, словно всё ещё пыталась выискать в толпе знакомое лицо. - Я наверно поеду уже, честно говоря, настроение не то. Ты если Ларису увидишь…
        - Не увижу. Сама ухожу. В шесть утра поезд.
        Лора удивлённо обернулась.
        - Говоришь, в Москве выросла? Вот и я посмотреть хочу, как оно.
        - Есть идеи?
        - Есть цели и желания двигаться им навстречу. Я не могу как ты: дом, семья, работа. У меня бабушка русская, она учила думать сначала о себе, а потом обо всех остальных. Вот я и решила, что мне лучше.
        - Что же, удачи. Я сейчас мужу звонить буду. Тебя подвезти?
        - Да ну, глупости. - Отмахнулась. - Нужно учиться быть самостоятельной. Ты как думаешь? - Подмигнула, поцеловала в щёку на прощание и двинулась в сторону выхода.
        А Лора не была столь опрометчива и, уединившись в коридоре, ведущем в хозяйственную зону, набрала номер мужа. Разговор получился коротким и бессмысленным. Женя посоветовал вызвать такси и обязательно перезвонить, сообщить номер машины, чтобы он был спокоен. Сам на важном задании, отлучиться никак не может. Лора с грустью подумала, что если бы это позвонила добропорядочная соседка с сообщением о том, что её (Лору), видели с незнакомым мужиком, вот тогда-то он смог бы вырваться, а так… Администратор вызвала такси и предложила подождать автомобиля в баре.
        Милый мальчик уже сменился и вышел другой, не менее милый и улыбчивый, но настроения заводить очередной ни к чему не ведущий разговор, не было и, заказав воды, Лора предпочла тихонько отсидеться в стороне. Администратор нашла её минут через пять, сообщив, что машина такси уже подъехала. Напоследок Лора окинула зал быстрым взглядом и, так и не увидев ни одного знакомого лица, вышла. В просторном холле огляделась по сторонам, припоминая неприятный разговор. Вспомнилось замечание мужчины о её имени. Действительно… ничего глупее и придумать было нельзя… Только вот мороз по коже прошёлся вполне ощутимый, и едва ли это было связано с температурой в помещении.
        У входа в клуб до сих пор толпились желающие попасть внутрь, люди готовы были полночи отстоять в очереди в призрачной надежде оказаться вблизи с золотыми клетками, фонтанами и мраморными балконами.
        Неприметный автомобиль с привычными шашечками на крыше стоял чуть в стороне и, чтобы добраться до него, нужно было пройти не меньше ста метров. Это немного смутило, но с другой стороны, учитывая количество дорогостоящих авто, припаркованных вблизи, не должно было удивить. Несколько раз обернувшись и, не найдя взглядом другого такого автомобиля, Лора спустилась со ступеней, огибая толпу модно одетой молодёжи. Яркие девушки с удивлением глянули на просто одетую, невзрачную блондинку, которая, при этом, преуспела намного лучше их самих в планах на этот вечер. Лора немного зловредно ухмыльнулась, надеясь, что это может навести соперниц на определённые раздумья.
        Она шла в сторону проспекта, пытаясь ладонями согреть прихваченные ночной прохладой плечи. Неосознанно отметила, что рядом с автомобилем такси припарковалась тёмная иномарка, водитель которой вышел и, что-то крикнув курившему рядом водителю такси, махнул рукой. Видела, что тот, как по команде, быстро отшвырнул окурок в сторону, сел за руль заведённого авто и резко двинулся с места. Видела, но не осознавала, потому и не прибавила ходу, потому и не ёкнуло сердце. Продолжала идти, даже понимая, что идти уже некуда и только остановившись перед широкой разделительной полосой, засеянной густой травой, осмотрелась. Из иномарки практически одновременно вывалилось человека четыре. Выглядело это как в фильме про бандитов, так ловко получилось. Они лениво поглядывали в сторону Лоры, но не предпринимали никаких действий. Даже не улыбались той мерзкой улыбкой, которая обычно пугает намного больше самого происходящего. Стало не по себе, но оно и понятно, только обдумать это как следует не получилось, сильные пальцы сдавили шею в двух местах и Лора только успела отметить, как быстро потемнело в глазах, прежде
чем отключилась.
        - Табиб, брат. - Оскалился тот, что был за рулём. Спокойно выждал, пока мужчина уложит девушку на заднее сидение. - Не даром говорят, сколько живём, столько и познаём это грешный мир. Неужели тебе баб мало?
        Оглянулся на приближающийся джип и кивнул стоящим неподалёку парням пересесть в него. Сам уселся на водительское кресло и завёл мотор. Тронулся с места, как только дверь со стороны пассажирского сидения хлопнула.
        - С кольцом. - Не унимался. - Мне казалось, ты предпочитаешь дам несколько иного покроя. Нет?
        - Вкусы меняются, Марат.
        - Да ладно. И что, я теперь каждую ночь так тебя встречать должен? Да и баба заторможенная. Страха ни в одном глазу. Накачалась? - Посмотрел на заднее сидение с недоверием. - Вроде не похожа.
        - А у неё муж милиционер. - С неприкрытой иронией проронил мужчина и усмехнулся каким-то своим мыслям.
        - Дочка Бакшеева?
        - Брось. Ты Бакшеева видел? - Добился ответного взгляда и, иронично улыбаясь, кивнул. - Во-от. Вот и представь себе такого же Бакшеева, только женского пола. Не поверишь, даже щетина та же.
        - Что тогда?
        - А ничего. Можешь считать, что захотелось.
        - Проблем с ней не будет?
        - Марат, ты сейчас что имеешь в виду? - Глянул недобро, глаза сверкнули азартным блеском. - Не волнуйся. Такой точно понравится. С характером. - Добавил, вроде как похвалил, и махнул рукой, предлагая разговор закончить.
        А сам закрыл глаза и откинул голову на подголовник сидения, пытаясь вернуть мысли в нужное русло. Только они, как по заказу, всё время к ней возвращались.
        Девушку он приметил, как только вошёл в зал. Даже мог точно сказать, что было не так. Эта её белая майка. Народ ещё не понял, что под подобное освещение белый цвет станет самым выигрышным. А ещё руку на отсечение готов был отдать, что и девушка об этом не знала. Просто сделала такой неосознанный выбор. Сегодня планировал посидеть в одиночестве, отвлечься, но взгляд каждый раз возвращался к незнакомке и только когда в конец устал бороться с собой, просто насладился вечером. Разглядывал её.
        Сразу было видно, что девочка домашняя. Пришла не для того, чтобы себя показать и других посмотреть. К ней периодически подходили люди. Мужчины и женщины. Значит, не одна - в компании, только почему-то скучает. Заинтересовала. Но теперь майка была не при чём. Видел, как общается с барменом. Тот знатный балабол, разговорит любого, но с ней общался от души. Было заметно. И она улыбалась свободно. Так вела себя, словно не в душном зале, а одна сидит, о своём думает. Иногда оборачивалась к народу, отстранённо улыбалась. Поймал себя на мысли, что это не просто интерес. А через мгновение подтверждение этого интереса подпирало пояс брюк. Напряжённо выдохнул, понимая, что планы отдохнуть летят в пропасть.
        Ему нравились другие женщины. Яркие. Красивые. Доступные. И дело здесь не в каких-то принципах. Просто нет бесполезной возни. Его не интересовали отношения, его интересовал секс. И ещё кое-что. Маленькая слабость, удовольствие, за которое девушки получали приличную компенсацию. Некоторые даже возвращались, не особо беспокоясь за ущемлённое самолюбие.
        Что с ней ничего не выйдет, понял, как только приблизился, почувствовал её запах. Такой же очаровательный, как и сама его обладательница. И такой же неприступный. Но когда жернова запущены, их мало интересует желание маленьких попавшихся на пути зёрнышек. Так и он, не смог остановиться. Правда, уже не было грандиозных планов. Её вообще обижать не хотелось. «Просто танец» - сказал сам себе. Сказал и получил. И рядом с ней расслабиться удалось. Здесь, конечно, её заслуги нет, это только его ощущения, его эмоции, но всё равно приятно. А когда музыка стихла, отпускать не захотелось. Просто руки не услышали голос разума и не отпустили. Так бывает. А девочка молоденькая, нежная. Тоже в ощущениях потерялась, правда, ему было не интересно, как и почему. Желание диктовало свои условия, а когда она была так близко, диктовало вполне ощутимо.
        А потом, как осиновый кол в сердце: её глаза и её реакция. Замерла, просто окаменела и всем телом дёрнулась, так его взгляда испугалась. Знал, что увидела, что поняла. Только тогда другой вопрос интересовал: стало быть, другие в глаза не смотрели, если не боялись? Или, может, настолько глупы, что не понимали очевидного? И этим малышка стёрла иллюзии. Всё покупается и всё продаётся. И с ней своё счастье попытать не грех.
        Вышли в холл, а когда она обернулась и глазами стрельнула, словно другого человека увидел. Совсем девчонка. Такая, словно только из-за школьной парты вышла. Тонкая, мелкая, но сила чувствовалась. Даже во взгляде, в движениях, в том, как себя держала. И косметики на лице практически ноль. Ребёнок. Какое тут желание? Но… Только одно её слово и как не было этих сомнений. Завела с пол тычка, как спичку зажгла. Тормоза отказали. Почему? Потому что не хотел остановиться. Уже понимал, что не остановится. И знал, что откажет. Даже знал, какими именно словами. И в интонации не ошибся. А теперь она лежит на заднем сидении и не подозревает, какой долгой может показаться ночь.
        ГЛАВА 9
        Пришла в себя Лора, лёжа на просторном диване незнакомой комнаты. Шею саднило, а в голове всё ещё не спешил рассеиваться туман. Горечь во рту на фоне остальных неприятностей не показалась большой проблемой. Но рядом со своей головой, даже будучи не совсем вменяемой, она смогла разглядеть стакан воды. Голос разума совместно со ставшими поперёк горла нравоучениями мужа, кричали от блага отказаться и, как бы не манила прозрачная жидкость в кристально чистом стакане, проигнорировать его было наилучшим решением. Лора мягко потёрла шею, отдалённо осознавая, что до сих пор помнит крепкое прикосновение к ней чужих рук, и осмотрелась.
        Большая комната, по обстановке и общему стилю напоминала кабинет. «Стильно и со вкусом», почему-то подумалось и от мысли этой стало дурно. Лаконичность в выборе мебели, отсутствие опознавательных знаков. Основательный стол с огромным креслом во главе, телефонный аппарат… Лора тут же села, хлопнула себя по карманам джинс и закусила губу, понимая, что её телефона, разумеется, там нет. А вот вполне себе реальный аппарат теперь просто магнитом притягивал взгляд.
        Нужно было выдохнуть, сосредоточиться и подумать… Да. Подумать. Ладони вспотели, а мысли, вместо того, чтобы подавать импульсы, словно сплелись в тугой узел, который увеличивался в размерах с каждой секундой и теперь давил изнутри. От вполне ощутимой боли Лора охнула и раздражённо толкнулась в спинку дивана, закрыла лицо руками, надавливая пальцами на глаза. А потом резко напряглась и осмотрела комнату с большей тщательностью и… Камер видеонаблюдения на первый взгляд не обнаружила, отчего окончательно запуталась, считая нелогичным оставлять «гостью» вот так, без присмотра. Вывод напрашивался сам собой: камеры есть. Только ей не видны. Отчего-то стало спокойнее. Наверно порадовала мысль, что голова всё же работает. Глянув на пол, обнаружила у дивана свою обувь, только в тот момент поняла, что лежала без неё. Покосилась на сам диван и посчитала такое решение правильным. Зажиточной никогда не была, но даже на свою простецкую мебель, пусть и изготовленную под заказ, с обувью не разрешала забираться и ребёнку, не то, чтобы себе. От воспоминания о сыне сердце сжалось, но плавно эти мысли отошли на
второй план: замок двери звонко щёлкнул два раза. Мужчина медленно вошёл, закрыл её за собой и остановился там же, на пороге, мягко улыбаясь.
        - Вижу, не удивлена? - Кивнул сам себе, хотя интонация и походила на вопросительную.
        Прошёл на середину комнаты, не отпуская её взгляда, глянул на нетронутый стакан воды, на телефон, вполне объяснимо улыбаясь.
        - Ты так и не представился. - Прохрипела Лора, не догадавшись, что голос сел. Пришлось откашляться, очередной раз демонстрируя, пусть и малую, но слабость, правда, мужчина этого будто не заметил.
        - Ильдар.
        - Без отчества?
        - Брось. Мы не в тех отношениях.
        - Мы вообще в отношениях не состоим. - Заметила вполне резонно, на что он пожал плечами.
        - Ты пропустила ключевое слово «пока». Пока не состоим. И, поверь, этот вопрос решится быстрее, чем ты можешь себе представить.
        - Ладно. Хорошо. - Решила довольно резко и наклонилась за обувью, тут же почувствовала неприятный взгляд и помедлила.
        Реплики не последовало и Лора посчитала это хорошим знаком. Ловко затянула шнуровку, прикидывая вариант с побегом. Выпрямилась и, помедлив ещё секунду, встала. Внутренняя дрожь хоть и прорывалась, но была не столь явной, чтобы приносить ощутимое неудобство. Понимая, что выглядит в глазах мужчины довольно забавно, решила ему подыграть и подошла к столу, разворачивая к себе телефонный аппарат. Сняла трубку и широко улыбнулась.
        - Что помешало тебе сделать это до моего прихода?
        - Не люблю трогать чужие вещи без разрешения. Мне бы такое точно не понравилось, будь ты у меня в гостях.
        - А мне почему-то кажется, что причины несколько в другом.
        - Да уж. Было бы глупо забирать мой телефон, чтобы оставить работающим этот. - Поджала губы и, не скрывая досады, трубку положила, предварительно нажав на клавишу сброса. Дурацкая привычка оказалась совсем не к месту.
        А мужчина действительно забавлялся. И смотрел, не скрывая удовольствия. Было неприятно, но не только от этого. Ещё и от неведения, которое никто не спешил развеять. Выдохнув, Лора пожала плечами, неловко помялась, переступая с одной ноги на другую, а потом и вовсе стала перед столом и присела на его край. Руки неблагоразумно спрятала в задние карманы джинс, а, подумав об этом, не хотелось делать лишних движений. Правда, на лице отразилась значительная доля скорби по этому поводу. Даже когда мужчина приблизился, и сердце в панике грозило выскочить из груди или, по крайней мере, оторваться, чтобы ухнуть куда-то вниз, положения своего не изменила. Задержала дыхание, когда он вроде бы обнял, и глупо рассмеялась, когда потянул за её ладони, пристраивая их на бёдрах. Отошёл на пару шагов назад, остановился напротив.
        - Думаю, так тебе будет спокойнее. - Улыбнулся, а сердце Лоры действительно ухнуло вниз, но всё ещё продолжало отбивать бешеный ритм.
        - Я так понимаю, мы не договорили. - Попыталась наладить диалог Лора и пожалела об этом, когда взгляд, блуждающий по телу, стал плотоядным.
        - Договорили. Сейчас пришло время для более тесного знакомства.
        - На спальню похоже мало. - Окинула рукой периметр кабинета. - Или у тебя ко мне какой-то другой интерес?
        - Интерес как раз тот самый, со спальней попала в точку. На самом деле, я об этом не подумал. - Вроде как признался он и приподнял брови, изображая растерянность. Обрадовался непонятно чему и попытался сдержать довольную ухмылку. - На крайний случай, здесь есть очень удобный диван.
        Лора его шутку поддержала, тоже хмыкнула, но отнюдь не так задорно и весело.
        - Диваны, знаешь ли, не мой формат.
        - Проблема решаема. В доме много комнат. - Их взгляды встретились, хотя Лора усердно пыталась этого избежать. Ощущения повторились, страх пронзил насквозь. Не перед этим мужчиной, что странно. Именно простой человеческий страх перед незнакомой ситуацией. - И кроватей. - Добавил он тем временем, возвращая Лору в реальность.
        - В доме?
        - Да. Это дом. - Кивнул с опозданием, но вполне осознанно. - Я так понимаю, ты ещё не смотрела в окно. Можешь себе не отказывать в удовольствии. - Протянул руку, предлагая подойти к огромной раме в пол, скрытой за плотными шторами тёплого оттенка.
        Лора подошла и в нерешительности замерла, не зная, что это за игра.
        - Только не кричи сейчас, я выключу свет. Ты поймёшь зачем.
        И отреагировать толком не успела, как свет действительно потух, но почувствовала себя свободнее, чуть одёрнула плотную ткань и замерла.
        - Мы за городом?
        - Сто километров от города.
        Лора скривилась как от внутреннего удара, живот поджался. Пред ней открывался чудный вид на задний двор. По периметру, о нескромной величине которого можно было судить по удалению наземных фонариков, прогуливались люди - охрана. Какие-то обязательные для дома такого формата благоустройства, даже маленький светящийся фонарик.
        - Они курсируют всю ночь. - Точно змей искуситель, шепнул за её спиной мужчина, и Лора в бессилии закрыла глаза ладонью. - Днём и ночью во дворе собаки, которые понимают только приказ хозяина и охраны. Справа река. Слева массивная лесополоса. Медведей я там не встречал, но не думаю, что без них это покажется тебе выходом. Это даже не дачный посёлок, так что ты абсолютно напрасно так усердно шнуровала обувь. Или тебя отпущу я… - Усмехнулся. - В общем, это единственный возможный вариант. Уверен, мы договоримся.
        Его рука аккуратно легла на плечо и легко съехала вниз, лишь на мгновение задевая талию и бедро. Спустя секунду, в комнате зажёгся свет, а Лора так и стояла, не в силах отнять ладонь от лица.
        - Что ты хочешь?
        - Ответ очевиден. Разве нет?
        - Мне кажется, я едва ли дотягиваю до твоих идеалов.
        - Весьма спорный вопрос. Да и не в идеалах дело. Можешь не верить, но и сам впервые в такой ситуации.
        - Охотно верю. - Она всё же пересилила себя, да и от окна уже отошла, пристроившись за диваном. Почему-то он внушал ощущение некоторой защищённости. - Но не понимаю. - Добавила тут же и взглянула в его глаза. А там нет сожаления. И сомнения нет.
        - Если честно, то я даже себе не пытаюсь ничего объяснить. Будем считать это моей прихотью.
        - Бред какой-то. - Прошептала судорожно и не побоялась того, что голос дрогнул. - Послушай, ты… ты же с виду нормальный… ты же шутишь сейчас, да?
        - Я похож на клоуна? - Совсем иным тоном ответил он, то ли раздражаясь её страху, то ли просто устал от очередной сцены нескончаемого спектакля и решил его укоротить.
        А чтобы вопросов уж точно не осталось, завёл руку за спину и достал из-за пояса брюк весомый аргумент. Металлический такой. С известным калибром и набором патронов, идущих в комплекте. Пространство мгновенно сузилось в диаметре, и перед глазами, как свет в ночи, стояло дуло пистолета. Это просто был слишком большой шаг от улыбающегося, интеллигентно и доходчиво изъясняющегося мужчины, до обычного уголовника с необычной внешностью.
        Понимая, что должный эффект произведён, мужчина поспешил избавиться от лишнего, на данный момент, атрибута, и положил его на столе. Взгляд Лоры проследовал тем же путём, а мужчина, не особо этому факту удивляясь, вернулся на прежнее место.
        - Я тебя хочу. И это, как ты понимаешь, не обсуждается. Как, впрочем, и то, что я хочу с тобой сделать.
        - Мне уже начать бояться? - Улыбнулась нервно, возвращая его же монету, но теперь даже не повеселила. Его благодушию вообще пришёл конец.
        - Да нет, Наташ, уже можно расслабиться. - Замер, явно и дыхание задержал, взгляд потемнел, а потом лицо неприятно скривилось. - Чёрт! - Выкрикнул он, повернулся спиной, резким шагом направился к полке со спиртным. - Тебе до отвращения!.. до омерзения не подходит это имя! - Произнёс так, словно выругался. Зато мнение Лоры о его психологическом состоянии сложилось вполне определённое.
        А пока он наливал коньяк в бокал, пока сделал первый глоток, второй, чтобы расслабиться, пока прикидывал: отставить бокал в сторону или плеснуть ещё, всё решила за него. Щелчок предохранителя заставил мужчину распрямиться, он поставил бокал на место и повернулся, разглядывая Лору со странной улыбкой. В какой-то момент её можно было назвать безумной… и счастливой. Оставалось только ужаснуться психологическому портрету.
        Мужчина повернулся всем корпусом, чуть приоткрыл губы, не зная, улыбаться или не стоит, но всё же не смог сдержаться. А потом его взгляд выражал восхищение. Только оно было смешано с издёвкой и полной уверенностью в том, что это игра. Насмотревшись или даже налюбовавшись вдоволь, он принял свободную позу, всем своим видом демонстрируя полную расслабленность, умиротворённость. Не было в мелких плавных движениях никакого испуга, ощущения потери контроля над ситуацией. Он так и остался уверен в себе, наверняка пытаясь этой уверенностью сбить Лору с толку, только её рука была на удивление твёрдой и не дрожала. Такое же странное спокойствие, которое всегда испытывала, стоя в стрелковом тире, перед нарисованной мишенью. А он человек. Наверно он человек. Только очень страшный в своих действиях и поступках.
        - Судя по профессиональной стойке, мне лучше не двигаться? - Сверкнул глазами и широко улыбнулся.
        - Рискни.
        Только он даже не предпринимал попыток к действию. Как понимала Лора, рассчитывал на то, что она дрогнет первой. Отступит. А ещё ожидала банальной фразы, что-то вроде того, что она не выстрелит в человека, ведь это не так просто, как кажется. А она стрелять и не собиралась. Просто хотела показать, что оружие может сделать сильным любого. Ведь, как поняла по странным словам, поступкам, ему нравились тонкие психологические ходы. Как тот же телефон. Как понимание того, что она попытается сбежать. И ведь дал прочувствовать, понять, решить. И только потом разбил всё это о суровую правду жизни. Интересный тип. Но свой интерес Лора готова оставить при себе, только бы выбраться отсюда.
        - Какой план? - Несколько равнодушно спросил он и прислонился бедром к высокому старинному секретеру.
        - Никакого. Просто ты отвезёшь меня туда, откуда взял и оставишь в покое.
        - А иначе что?
        - А иначе ничего. - Ответила усмехнувшись. Прекрасно понимала, что сверхзадачи его только рассмешат.
        - Тогда в чём смысл?
        - В том, что наши желания не совпадают. А плюс на минус даёт минус.
        - А у меня другая математика, красавица.
        Он оттолкнулся от секретера и сделал шаг вперёд. Лора прикрыла один глаз для прицела. Приподнятый уголок его губ и медленно поднимающиеся вверх руки. Ещё один шаг. Её палец с давлением опустился на тугой спусковой крючок. Третий шаг. Её выстрел. Секунда… две… Его дыхание становится поверхностным. Секунда. Ещё одна. В его глазах мелькнуло что-то странное. Космос словно рассеялся, но всего на мгновение, точно ничего и не было. Пятая, шестая секунда, его пальцы лёгким движением коснулись скулы. На свежей царапине проступила капля крови.
        - Лора… - Неуверенно шепчут его губы и глаза вспыхивают адским пламенем. - Лора Соколовская. - Говорит он громко и… и взгляд потух, обжигая пустотой и холодом. Дыхание выровнялось.
        Выражение лица можно было назвать непроницаемым, но Лора понимала, что он принимает решение. Важное для него и для неё. А сердце всё же поддалось. И на его голос. И на огонь в его глазах. И на имя, которое словно застыло на его губах.
        - Неужели это действительно… ты?.. - И снова сомнение, но уже не такое явное.
        Громкий топот за дверью и громкие голоса уже через секунду обрели весьма чёткое очертание: шесть рослых, неприятного вида мужиков ворвались в комнату. Сначала их лица выражали скуку, скромный интерес и некоторую нерешительность, и только увидев расклад сил в кабинете, неловко, словно не веря глазам, рукам, они схватились за своё оружие. Постепенно скука сменилась яростью, пьяным азартом и дерзим оскалом. Четыре пистолета против её одного и оглушающая тишина. Рука не дрогнула. Взгляд не поплыл.
        - Табиб, а она начинает мне нравиться. - Кривляясь, шагнул вперёд один из них, ухмыльнулся, опустил пистолет.
        Постояв так ещё секунду, мужики начали странно мяться.
        - Закройте дверь с обратной стороны. - Тихо, но внушительно рыкнул тот, который был с Лорой всё это время. Имени не запомнила или он так и не представился?..
        - Я тебя понимаю, брат. - Снова показал зубы тот, что шагнул в комнату. На Лору посмотрел так, что… Чёрт! Да они здесь все чокнутые психи! - Не паникуй, Амазонка. Чуть позже я научу тебя им пользоваться. - Пообещал, кинув короткий взгляд на пистолет в её руках, и вот от его слов действительно стало страшно. - Всё ребят… уходим. - Спокойно развернулся он и несколько раз махнул рукой, командуя всем выметаться.
        И только когда в кабинете снова стало тихо, Лора почувствовала, как нервный румянец залил щёки. Мужчина резко, но, практически не изменяя положения головы, кивнул, отводя её в сторону, а потом улыбнулся так широко и мягко, что волосы могли бы встать дыбом. Никакие слова угрозы не напугают больше вот этих безумных глаз. Его шаг. Её выстрел. Мужчина смешно поморщился, словно переступая пущенную к его ногам пулю. Отрицательно покачал головой. Теперь их разделяло не больше пяти метров.
        - Красавица! - Произнёс с неприкрытым восторгом и гордостью. - Одно «но»: или сюда, - кивнул, тыча большим пальцем себе в лоб, - или вообще не вариант.
        И громко рассмеялся, когда с рыком безысходности и ненависти, Лора швырнула в него тот самый пистолет, в бессилии топая правой ногой, стуча крохотными кулаками по напряжённым бёдрам. Как только смех закончился, он ловко разобрал пистолет, пуская обойму себе под ноги, туда же полетел патрон, уже заведённый в патронник, а за спину основание с рукояткой.
        Его молчание не придало уверенности, лицо потяжелело и больше не выражало той интеллигентной мягкости, которая непременно появляется при улыбке.
        - Мы можем договориться. - Вдруг сказал он и закрыл глаза, словно понимая, что нет. Не могут. И не договорятся.
        - Отпусти.
        - Уже нет. - Покачал головой.
        - Но ведь что-то изменилось… - Прошептала, пытаясь справиться с вполне реальной дрожью. - Но ведь что-то же в тебе изменилось! - Прокричала и запустила пальцы в волосы, понимая… или не понимая…
        А он уже стоял на расстоянии вытянутой руки и эта самая рука… его, она уже практически дотронулась до Лоры. Волна отвращения решила всё за неё и коротким ударом она эту руку оттолкнула, а в следующую секунду стояла в вынужденной позе, упираясь в стол руками, с высоко задранной головой, потому что он больно схватил за волосы.
        - Если ты захочешь, я не оставлю следов. - Как-то странно, словно с сожалением по поводу её очевидного ответа, прошептал он на ухо и чуть ослабил хватку. Этого хватило, чтобы Лоре как следует размахнуться и швырнуть за спину декоративную чернильницу.
        Он отпустил. Только Лора слишком поздно поняла, что это было не больше чем его игра. Жестокая. Потому что исход всё равно один. В схватке она несколько раз ударила его по лицу. Толкнула ногой в плечо. Вырываясь, видела эти страшные глаза, и хотелось задохнуться от рыданий, только он не позволял, каждый раз давая крохотную надежду на победу. Отпускал, чтобы тут же схватить и сделать ещё больнее. Но не избивал. Не было чисто мужских ударов. И Лора точно понимала, что не пытается изуродовать, обездвижить любой ценой. Схватка была странной. Не больше и не меньше. Её суета и его редкие движения, плавные шаги. Она выбивалась из сил, а он лишь загорался всё большим азартом. Всего минута и идеальный в своём порядке кабинет превратился в бедлам. В конце второй Лора вскрикнула от острой боли за плечом: он стянул узкие джинсы, дёрнув слишком сильно, спиной она проехалась по странной декоративной подставке с посыпкой из остроугольных камней. Легко разорвал майку и бельё. Не улыбался. И словно бы желания уже не было. Выглядел так, точно происходящее не приносит удовольствия. Мелкие предметы врезались в спину,
и Лора их чувствовала намного острее, чем его прикосновения: они не были грубыми. Руки подняты высоко над головой и удерживаются его рукой. Больно, но терпимо.
        - Открой глаза.
        Не сразу поняла, что это для неё.
        - Посмотри на меня. - Строгий голос пробивает защиту сознания.
        Как только Лора глаза открыла, он толкнулся. Один раз. Глубоко. Было больно. И он это знал.
        - Вот и всё. - Прошептал и поцеловал.
        Странный поцелуй. В нём отдачи намного больше. Он словно пытается ласкать. Лора отвыкла от этих поцелуев, когда мужской язык упорно толкается в её рот. С мужем уже давно не так. Эти мысли не радуют хотя бы своим наличием. Неужели об этом думает жертва сексуального насилия?..
        Она практически не сопротивлялась. Внимательно рассматривала его лицо, которое теперь так близко. Только не успела отвести взгляд, когда он открыл глаза.
        - Странные ощущения, не правда ли? - Вдруг спросил, оставаясь по-прежнему серьёзным. Страх подкрадывался с новой силой. - Теперь будешь моей любимой девочкой. - Прошептал со странной эмоциональной окраской в голосе, точно самому от этого больно. Легко поцеловал в губы, а, улыбнувшись спустя секунду - в кончик носа и в лоб.
        Отстранился совсем немного, нависая над Лорой, упираясь в поверхность стола вытянутыми до упора руками. Аккуратно вышел, поморщившись вместе с ней. Только, в отличие от Лоры, он так и остался возбуждён. «Что это было?» - возник резонный вопрос, но она его не задаёт, а он не отвечает.
        - Накинь. - Мужчина протянул свой пиджак, недовольно пропыхтел, когда принять его Лора не решилась. - Уверен, тебя такой вид, - кивнул на обнажённое тело, - смущает намного больше чем меня.
        Было очень странное ощущение. Если то, что происходило внутри, можно было назвать ощущением. Скорее, были вопросы, много вопросов, на которые хотелось получить ответы, и только заметив, как мужчина посмотрел в сторону двери, неприятный холодок пробежал по спине, а затем охватил и всё тело, перерастая в крупную дрожь.
        - Идём. - Стоя спиной, лениво проронил он и, видимо, ожидал хоть какого-нибудь движения. Лора же, напротив, хотела забраться на стол с ногами, а ещё лучше, забиться куда-нибудь в угол, поэтому на строгий взгляд отреагировала как маленький сурикат: замерла, в ожидании бегства.
        Мужчина снова глянул на дверь и понимающе усмехнулся.
        - Это был Марат. Друг мне. Почти как брат. Только ты забудь о нём. - Было такое чувство, что он слышал её сердцебиение и то, как оно ускорилось, не зная, верить этим словам или нет, так улыбался. И улыбка становилась шире с каждой секундой. - Поверь, тебе будет о чём подумать и без него.
        Постоял так ещё секунд тридцать, а потом подошёл и без слов стащил Лору со стола, поднимая на руки, прижимая к себе… бережно, что ли… Таким образом прошёл по длинному коридору со множеством дверей, остановился у дальней от лестницы, как стало понятно теперь, и поставил на пол. В комнату вошёл первым, Лору потянул за собой за руку.
        - Что это значит? - Вырвалось бесконтрольно, когда свет в комнате зажёгся и можно было оценить дорогие убранства интерьера.
        - Можешь считать себя моей гостьей. Об остальном поговорим завтра.
        - Завтра? - То ли ужаснулась, то ли просто испугалась такой перспективы она и оглянулась на дверь, которая всё ещё оставалась открыта.
        - Не глупи. Моё слово значит многое, но в этом доме достаточно мест, где можно потеряться в неприятной компании. Не советую тебе их искать.
        - Что ты задумал?
        - Ты сказала, что во мне что-то изменилось. - Напомнил он уставшим голосом и приподнял одну бровь, пытаясь сделать лицо более доброжелательным, напоминая, что умеет выражать нормальные человеческие эмоции. - Так вот, малыш, считай, что ты продлила время своего здесь пребывания на неопределённый срок. У меня есть к тебе некоторого рода интерес…
        - Ты… ты…
        - Не напрягай мозги. Это лишнее. Я сам ещё толком не определился, но… - Набрал в грудь побольше воздуха, а потом со смешком сдулся. - Если хочешь принять душ, это там. - Махнул рукой в сторону другой двери комнаты, а пока Лора её разглядывала, пытаясь найти хоть какую-то логику в его поступках, из комнаты вышел. Замок двери весьма красноречиво щёлкнул два раза.
        Простояла недвижимо ещё несколько минут. Даже не осматривалась. Просто пыталась понять. Как по приказу двинулась в сторону ванной, машинально включила воду, сбросила пиджак и шагнула под струи воды. Плечо больно пекло и стон сорвался с губ до того, как она успела прикрыть рот. А потом… потом наверно отошла от шока, в котором всё же находилась и поняла, что от боли ломит всё тело. Ломит, ноет, местами непрерывно болит. Запястья приобрели характерный для скорых синяков оттенок, а ноги просто задрожали, рискуя подкоситься в любой момент. А вот плакать не хотелось. И стыда не было. Вообще то, что произошло, интересовало мало, больше беспокоило то, что ещё ожидает. Как добралась до кровати и уснула, Лора не помнила или не ставила перед собой такой цели: запомнить. А вот от чего проснулась, знала наверняка: в комнате кто-то был.
        Она подскочила на постели, подбирая ноги, и услышала тихий мягкий смех. Смех того мужчины. Кажется, он собирался подумать…
        Было по-прежнему темно, на попытку хоть как-то сориентироваться, услышала его голос.
        - Скоро рассвет. Прости, что разбудил. Правда, не хотел, но ты очень чутко спишь.
        Это прозвучало так странно, что слов в ответ даже не нашлось. Он понял, он согласился. А потом пересел поближе и щёлкнул ночником у изголовья кровати. Лора зажмурилась от неожиданности, а он снова рассмеялся.
        - Ты забавная. Вроде лежишь под одеялом, а ноги ледяные.
        Это была проблема с детства. Мама тоже была мерзлячка, отец на это всегда в шутку говорил, что мёртвые не потеют. Сейчас эта мысль не казалась такой же забавной, как и раньше, особенно беспокоило… Лора дёрнула одеяло, пытаясь посмотреть, что не так, когда мужчина аккуратно, но вполне надёжно подтянул левую стопу к себе и натянул на неё носок: правая к тому времени успела согреться.
        - Ты извращенец, да? Маньяк…
        - Ты замёрзла. Пытался помочь. Но если так обо мне думать тебе приятнее…
        - Мне в принципе о тебе думать неприятно. Ты… - Запнулась, не зная, что сказать, а он перебил.
        - Меня зовут Ильдар. Кажется, в прошлый раз было не до этого и ты не запомнила.
        - Что ты от меня хочешь, Ильдар? - Послушно и вроде даже спокойно задала вопрос Лора, но ему не понравилось. Он напрягся.
        - За несколько часов мои желания не изменились. Тебя хочу. Что касается…
        - Ты ненормальный? Меня искать будут, и, могу тебе обещать, найдут! - Разозлилась, но глядя на спокойствие в ответ, взвыла, закрывая лицо руками. Подтянула к себе колени и положила на них голову. Что самое удивительное, не опасаясь подвоха. Только потом опомнилась и села ровно
        - Давай лучше поговорим о том, что будет в ближайшем будущем. - «Обрадовал» Ильдар и выждал, пока внимание Лоры не заострилось. - Ты будешь со мной спать. - Сразу обговорил основной пункт своеобразного договора. - Вопрос в том, как это будет происходить: по-хорошему или по-плохому.
        - А этой ночью как было, я что-то не разобралась?!
        - Это было что-то среднее между тем и другим. Можешь поверить на слово, если бы действительно было по-плохому, ты бы такой вопрос задавать не стала.
        - Не надо мне угрожать!
        - Да мне и не к чему. Ты вообще сейчас не в том положении, чтобы тебе ещё и угрожать. Ты вопрос задала, я ответил. Не нужно искать подтекста в моих словах.
        - Ах, так у нас доверительной разговор? Тогда вот что послушай: мой муж майор милиции. И не какой-то там олух, который штаны в конторе просиживает, а действующий офицер, раскрывающий сложнейшие дела. И то, что ты здесь сейчас сидишь, его большое упущение, которое он именно в скором будущем и исправит. - Проговорила, словно выплюнула, и готова была убить его за ответное равнодушие и скучающий вид.
        А Ильдар, словно и не было этой реплики, продолжил.
        - Я просто сказать хотел, что выбор за тобой. Если не будешь видеть во мне врага, я им не стану. Уйдёшь ты отсюда нескоро и чем раньше это поймёшь, тем для тебя же и лучше. И, раз ты всё равно проснулась… вот. - Жестом фокусника продемонстрировал между пальцами одной руки странный блистер и сразу же всунул его в руку Лоры.
        - Что это? - Спросила лишь для того, чтобы заполнить паузу, а потом громко рассмеялась ему в лицо, швырнула противозачаточные таблетки на пол.
        - Да пошёл ты… - Рыкнула, наклоняясь вперёд, но Ильдар отреагировал раньше, встал с кровати.
        - Лично я детей люблю. - Пожал плечами, глядя на отлетевшую к дверям пластинку. - Знаешь, не в курсе как у вас, а наши мужчины считаются плодовитыми. Если ты хочешь проверить эту теорию на практике… - Намерено не договорил, посылая ядовитую улыбку, и из комнаты поспешил выйти, по пути не поленившись отшвырнуть блистер ногой в дальний угол комнаты. У дверей обернулся. - Рекомендую начать приём уже сегодня.
        Послал очередную неприятную улыбку и захлопнул за собой дверь.
        - Прощай сон. Да здравствует великая сила дипломатии, мать её так! - Нервно протараторила Лора за секунду до того, как выбралась из-под одеяла и направилась в сторону отлетевших таблеток.
        Хорошенько выматерилась, пока выдавливала ту, что под номером одиннадцать, забросила в рот, но сосредоточиться и проглотить сразу не получилось. Первая порция воды полетела в лицо, и лишь затем заполнила рот, проталкивая таблетку следом за собой в желудок.
        - Ненавижу тебя, чёртов извращенец! - Выговорила довольно выразительно, но без злости. Устала. И чертовски хотелось спать.
        Только спать не получилось. Как глаза закрывает, перед ней сын стоит. И выть, и кричать хочется, а вместо этого только бессильно месит кулаком подушку. Лежать тоже не получалось, а хождение из угла в угол, лишь давило на сознание. Оглянувшись на дверь, Лора с присущей ей уверенностью дёрнула за ручку, ожидая… да чего угодно, только не того, что та окажется открытой. От неприятного холодка поёжилась и укуталась в пушистый халат плотнее, удерживая кулаками за его полы на груди. Не успела отойти от двери, как воровато оглянулась, попыталась отдышаться. Зачем шла и сама не знала. И даже объяснить себе этого не могла, но возвращаться назад было ещё страшнее, и как-то не вязалось с её натурой. Дверь кабинета узнала сразу, она отличалась от других своей массивностью и внешним видом. Сейчас была приоткрыта. Лора остановилась перед ней в нерешительности, не зная, попробовать прошмыгнуть дальше или же войти сюда и попытать своё счастье.
        Счастье нашло само.
        - Заходи, Лор. Чего мяться на пороге? - Раздался насмешливый голос.
        Кроме того, что от неожиданности подпрыгнула на месте, ещё и тело переколотило. Идти вперёд расхотелось, но к тому времени Ильдар сам открыл дверь и смотрел на Лору как на диковинную зверушку. Примерно с таким же интересом, с удивлённо округлёнными глазами.
        - Мне тоже не спиться. - Пояснил, пропуская внутрь. - Выпьешь?
        - Твоё настроение меняется каждый час. - Вместо ответа заметила она и села в кресло, подобрав под себя ноги. Ильдар наблюдал за этим исподлобья, но не критиковал, возможно, даже анализировал ситуацию. Потому как выглядел задумчивым и тихим.
        Они следили друг за другом взглядами, и понимали, что обратного пути нет, оттого и поджимали губы поочерёдно, думая о своём.
        - Мне нравится как ты воспринимаешь меня. Это правильно. - Сказал вдруг, удобно устроившись напротив. - Не бьёшься в истерике, изображая оскорблённую невинность, не пытаешься обвинить меня, пожалеть себя.
        - Ты считаешь это серьёзным психическим отклонением?
        Он улыбнулся. Расслабился. Сделал один глоток из своего бокала и с радостью изобразил хмельное веселье.
        - Просто ты видишь происходящее иначе, чем большинство женщин, оказавшихся в подобной ситуации. - Развёл руками, рассуждая. - Это была схватка. Не мужчины и женщины, как можно подумать. А схватка темпераментов, характеров, взглядов. И сегодня я выиграл, а ты проиграла. Физическое превосходство. Не больше и не меньше. Но у тебя есть шанс отыграться.
        - Считаешь, мне это нужно?
        - Ведь зачем-то ты пришла сюда…
        - Я хотела найти выход.
        На это Ильдар беззвучно рассмеялся и даже запрокинул голову, демонстрируя хорошее настроение.
        - Хотя бы себе не ври. - Произнёс без вызова в голосе, а потом глянул так, словно в самую душу заглянуть хочет. - А чего хочешь ты?
        При этом отставил бокал в сторону, наклонился вперёд, выражая крайнюю степень заинтересованности, смотрел с затаённым дыханием.
        - Я хочу, чтобы ты меня отпустил.
        Он выразительно хмыкнул и наклонился ещё сильнее, упираясь локтями в собственные колени.
        - Есть, что мне предложить?
        - Ты о чём сейчас?
        - Ну… - Пожал плечами. - Ты ведь хочешь домой. Тебе и карты в руки. - Проговорил вкрадчиво. - Я вот хочу, чтобы ты побыла у меня. Некоторое время. - Сказал так, словно напомнил. - У тебя есть другие предложения?
        - Что ты хочешь, чтобы я сказала? - Догадалась Лора и хитро улыбнулась.
        Ильдар поддержал эту улыбку.
        - Предложи. - Прошептал, словно змей-искуситель.
        - Переспать с тобой, чтобы ты меня отпустил? - Догадалась. - Я похожа на дуру? Зачем предлагать тебе себя сейчас, если я не собиралась делать этого и прежде? В чём тогда был смысл зажиматься раньше?
        - Надеюсь, теперь не удивляешься, что я тебе хочу? Любая другая на твоём месте согласилась бы выбрать меньшее из двух зол.
        - Что ты хочешь? - Повторила Лора свой вопрос, только теперь не заигрывая.
        - Ты будешь рядом со мной! - Получила жёсткий ответ и осела в кресле.
        Перетерпела судорожный спазм в горле, выдержала его напряжённый взгляд в упор, неприятно усмехнулась самой себе и, делая первые нерешительные движения, опустила с кресла ноги. Посмотрела Ильдару в глаза и, словно получая разрешение продолжить, медленно поднялась, еле передвигаясь, подошла к нему и присела на полу у кресла. С вызовом посмотрела в глаза.
        - У меня маленький сын. Я не могу. - Прошептала, чувствуя как душит очередной спазм.
        - Нужно выполнить лишь два моих условия и ты снова будешь рядом с ним.
        - Твои глаза сейчас горят другим огнём. О чём ты думаешь?
        - Я не понимаю твоего отказа. Наверно точно так же, как и ты не понимаешь моего выбора. Я не урод и…
        - В расчёт берётся уродство моральное? - Перебила Лора и ожидала, что последует удар, даже глаза зажмурила от страха, но вместо этого ощутила тепло его дыхания в миллиметре от своей кожи.
        - Значит, искала выход? - Дождался, пока она глаза откроет и только тогда продолжил. - Верхний ящик стола. Открой. - Приказал и взглядом внушал выполнять.
        Нельзя сказать, что она была удивлена, увидев там тот самый пистолет.
        - Возьми его. Это тоже своеобразный выход.
        - Зачем? Мы ведь оба знаем, что я не выстрелю.
        - Просто возьми.
        Приказал снова и не удивился, оглянувшись, направленному в свою сторону оружию.
        Плавно стал впритык к дулу пистолета, упираясь в него грудью, а потом легко коснулся запястья Лоры и с полным спокойствием наблюдал, как её глаза наливаются страхом, как кожа покрывается липким потом, отмечая, как участилось дыхание.
        - Наше тело это сосуд, полный сюрпризов. Нет ничего совершеннее и нет ничего уязвимее, Лора. Ты сможешь продержать оружие в своей руке не более десяти секунд, а потом твои пальцы окончательно онемеют. - Сообщил будничным тоном и будто бы принялся отсчитывать, не отпуская её испуганный взгляд.
        Всего одно касание. Лёгкое и невесомое, как дуновение ветра. А потом боль, которая с током крови поднимается всё выше и выше, парализуя, подчиняя себе. Через десять секунд её пальцы разжались и пистолет выпал прямо в его руки.
        Снова его касание. Теперь чувствительное и приносящее боль, а потом кровь, которая разносит тепло в самые кончики пальцев, принося желанное облегчение. Слёзы в этот момент просто брызнули из глаз, снова получилось вздохнуть, Миллионы иголочек вонзались в каждую клеточку, напоминая о том, что та ещё жива.
        - Я знаю тысячу способов сделать женщине больно, не применяя физической силы, красавица.
        В подтверждении слов нажал на какую-то точку руки, сжимая ладонь сверху и снизу. Чувство было такое, что все до единой косточки отозвались на это прикосновение и затрещали. Протяжный болевой стон сорвался с губ до того, как ладонь судорожно затряслась, а потом страх взял контроль даже над дыханием. Ильдар свои пальцы убрал и боль ушла, словно её и не было. Поднял Лору с колен, придерживая за бока, резко развернул спиной, прижимая к своей груди, руки нежно исследовали тело, стремительно опускаясь всё ниже и ниже, пока одна из них не замерла внизу живота, а вторая не протиснулась между плотно прижатыми друг к другу телами.
        - Я знаю тысячу способов сделать женщине приятно, не прибегая к интимным отношениям.
        Пальцы правой руки впились в тело над лобковой костью, словно пытались проникнуть глубоко за неё, ритмичные движения быстро подводили к итоговой черте. Пальцы левой надёжно удерживали, фиксируя какую-то точку в районе крестца. Бурный оргазм пришёл яркой вспышкой во всём теле буквально через тридцать секунд. Когда Лора пришла в себя, уже стояла на коленях, прижав голову к пушистому ковру и пытаясь отдышаться. Почувствовала, что рядом опустилось что-то грузное, тяжёлое. Ильдар приподнял двумя пальцами за подбородок и посмотрел прямо в её глаза.
        - У тебя есть все шансы испытать и то, и другое. - Прошептал, медленно приближаясь к приоткрытым губам. - Я бы очень не хотел делать тебе больно, Лора, но своими поступками ты не оставляешь мне выбора.
        Поднялся и осмотрел на неё сверху вниз.
        - Иди в свою комнату и помни, что завтра права выбора уже не будет. Ты или подчинишься, или станешь против меня. И очень тебе не советую…
        - Да пошёл ты. - Пробормотала себе под нос и медленно поднялась, опираясь всё ещё дрожащими руками о пол.
        Она думала очень много. Она думала о разном. Но каждая мысль имела один и тот же конец: она должна вернуться к своему сыну. Она ему нужна. Она его мать. А значит, сделает всё, чтобы так произошло. И под поезд ляжет, а не то, что под незнакомого мужика, у которого явно не ладно с головой.
        ГЛАВА 10
        Весь день в комнате так никто и не появился. Проснувшись, Лора увидела на столе большое блюдо с разными видами закусок, вино. За день картинка несколько раз менялась: блюда обновлялись, а грязная посуда сменялась чистой, но она так и не смогла поймать того, кто это делал. Ближе к вечеру беспокойство и ожидание неизвестного обещало довести до края терпения. Ильдар вошёл в тот момент, когда надежды увидеть живого человека иссякли.
        Он мягко улыбался, внимательно присматривался к её движениям, прислушивался к дыханию, приноравливался к жестам. Подошёл ближе, присел на кровать и заглянул в глаза, после чего громко рассмеялся и довольно упал на матрац, сложив руки на животе, мечтательно вздохнул.
        - Сдаюсь, ты меня переиграла. - Объявил во всеуслышание и повернул голову в сторону Лоры, она лишь недоумённо нахмурилась. - Я ожидал увидеть что угодно, но только не эту бессмысленную покорность. Она тебе не к лицу. - Пояснил и вздохнул с тяжестью в груди. - Я облегчу тебе задачу: не нужно больше ничего изображать. Просто закрой глаза и, по возможности, расслабься.
        - Зачем?
        - Я не вижу тебя смиренной рабыней, уж извини. Наверно вчера напугал тебя… Но, правда, лучше ничего, чем так.
        - Что тебе опять не нравится?!
        - Мне не нравится, что ты перестаёшь быть собой. Поверь, твоя коленопреклонённая поза устроит меня только в сексе. Во всём остальном ты должна быть выше всех.
        - Я не справляюсь с отведённой мне ролью?
        - Ты с ней просто несовместима. Вчера, с оружием в руках, собой была. Сейчас - нет. - Поднялся на одном локте, чтобы заглянуть в отведённые в сторону глаза. - Я всё сделаю сам. А ты просто закрой глаза и ляг на живот. Сюда. - Похлопал рукой по подушке рядом с собой.
        Его терпению и самообладанию можно было только позавидовать, как, впрочем, и необузданной фантазии. Наверно нужно иметь какое-то особенное, извращённое мироощущение, чтобы из, фактически изнасилования, сделать… что Лора могла на это сказать?.. Что так себя должен вести жених в первую брачную ночь?.. Что он буквально возносил её тело, как своего Бога?.. А может, что он любил её в самом прямом смысле этого слова?
        «Сомнение». Именно это слово первым пришло на ум, когда услышала его «странное» приглашение. «Паника». Слово, которое пришло на ум после первого прикосновение. Порхающего, парящего, воздушного самого нежного, которое только можно было себе представить. И сердце разрывалось на части от этой самой паники. Она могла ожидать напора. Она могла ожидать страсти. Она могла ожидать его приказа, но никак не ожидала того, что придётся задерживать дыхание, чтобы не выдать как ей хорошо. То, что хорошо, поняла не сразу. Далеко не сразу. «Страх» - третье слово, которое в полной мере описывало происходящее внутри неё. Потому что себя боялась и своей реакции на его действия. Это даже не расслабление, а существование в ином пространстве, наверно примерно к такому существованию, к нирване, стремятся все, без исключения, люди.
        Наверно это был массаж. Да, он делал массаж. Поглаживал, разминал, разогревал. Голова, шея, плечи, спина, руки. Довёл до такого состояния, когда явно ощутимое прикосновение к ягодицам не принесло дискомфорта. Это было так естественно, что Лора готова была сама подставляться под его руки, тянуться к их теплу. И лишь понятное желание не открывать глаза иногда проскальзывало где-то далеко, неприятно царапая сознание. Он знал её тело, чувствовал её желания, а может… сам их и создавал?.. Нажимал на известные только ему точки и приятная дрожь стрелами разлеталась от них по всему телу. Поясница нравилась мужчине в этом смысле особенно, и, можно было сказать наверняка, он знал, какие ощущения следуют за этими прикосновениями. И что неосознанное, неконтролируемое желание яркими вспышками взрывалось во всём теле, а понятная теплота устремлялась туда, куда сам Ильдар явно не спешил. Всё реже в голове всплывали образы его самодовольного выражения лица, всё меньше хотелось думать о том, что это его игра. А в теле… нет, это была не слабость, скорее, приятная нега, которая окутывает нас по утрам. И нет желания
куда-то спешить, к чему-то стремиться.
        Ильдар не произносил ни звука. Его дыхание, тихое и размеренное, заменяло отсутствующую музыку и улавливалось как неосознанный ориентир, как маяк для корабля. Казалось, он был абсолютно сосредоточен и только того и добивался, чтобы о нём забыли, словно здесь и нет никого постороннего. Да. Самое подходящее выражение. «Нет посторонних». А его руки, они самые родные, словно частичка её собственного тела.
        Прикосновения всё чаще чередовались с лёгкими поцелуями. Только теперь в обратном порядке, и, по мере того, как он поднимался, приближался к плечам, шее, лицу, всё отчётливее пульсировало желание почувствовать его поцелуи более явно, более остро. Поцелуй в уголок губ заставил вздрогнуть и на мгновение вырваться из этого необъяснимого полёта. Сердце несколько раз бурно ударило в загрудинном пространстве, прежде чем Ильдар успел понять это, пройтись напряжёнными пальцами вдоль позвоночника, возвращая состояние полудрёмы, но не позволял отключиться, держал на грани.
        Новой ударной волной сердце отозвалось, когда между ног скользнула тёплая ладонь. Только это не был протест. Это было желание. И необъяснимое встречное движение привело Лору в чувство лучше, чем самая жёсткая пощёчина. Она открыла глаза.
        - Ты знаешь, что это я. - Тихо, но настойчиво прозвучал его голос. - Закрой глаза.
        Только открыла губы, чтобы возразить, даже неважно что, главное продемонстрировать отказ, сопротивление, как грубый и настойчивый поцелуй, больше похожий на укус, заставил замолчать. Под напором Лора прогнулась, простонала прямо в его губы и… замерла… ощущая аккуратное движение его пальцев у себя внутри, движение его языка, которое больше не подавляло, а желало получить ответную ласку. Его пальцы скользнули вниз, освобождая шею, а Лора поймала себя на мысли, что не чувствовала этой хватки до сих пор. Только его запах, привкус его поцелуя. А потом, когда внутри уже были не его пальцы, просто потерялась в ощущениях. Не противоречивых. А наоборот, говорящих о том, что всё правильно. И продолжала стонать в губы даже когда поцелуй прекратился. Не сразу уловила момент, когда его движения потеряли плавность, когда дыхание утратило размеренность, а пальцы с силой сжали шею со стороны спины. Слышала, как стучат его зубы.
        - Смотри на меня. - Услышала напряжённый шёпот. - Открой глаза, на меня смотри. - Он терял контроль над собой, над голосом, уже не просил, а приказывал. Громко и внушительно. - Лора! - Прокричал, сцепив зубы, и впился в неё взглядом, ловя её встречный, осознанный.
        Кулак, который до этого удобно устроился над её головой, хрустнул, и оргазм, один на двоих, такой, что сознание улетает и только его взгляд не позволяет подчиниться эйфории. Было такое чувство, что и кончила только от того, что он так смотрел на неё, что так хотел. И моргнуть боялась, не желая потерять эту волну, этот настрой, хотя сама себя не понимала, да, наверно и не хотела понять. Только не сейчас.
        - Ты со мной. - Будто в удивлении прошептал Ильдар, аккуратно приглаживая её волосы дрожащей рукой. Выдохнул со смешком и тут же затаил дыхание. Посмотрел пристально и от напряжения его губы скривились. - Со мной! - Повторил увереннее, но так, точно для самого себя это говорил.
        Окинул быстрым взглядом всё её тело, неловко убрал свои руки, которые до этого обнимали, окутывали теплом и аурой его власти, откатился в сторону и на кровати присел. Лора же, в один миг растеряв дурман его присутствия рядом, затряслась как от холода. Попыталась укутаться в лежащий рядом смятый халат, судорожно натягивая его на голые плечи, на острые коленки. Поняла, что захлёбывается этой дрожью, словно в истерике, но нет слёз и нет паники. Есть только острое желание исчезнуть и не видеть. Ни его, ни себя.
        Казалось, когда он уйдёт, станет легче, но он ушёл, а легче не становилось. В ванной комнате шумела вода и появилось необъяснимое желание снова увидеть его. Зачем? Не знала. Ведомая инстинктами, поймала себя на мысли, что смотрит на его спину.
        В сравнительно небольшой душевой кабине, Ильдар казался просто огромным. Мощным, сильным, с напряжёнными литыми мышцами во всём теле. Он стоял под струями горячей воды, упираясь ладонями в стены высоко над своей головой, принимая удар приручённой стихии. Почему-то казалось именно так. И отойти, отвернуться было нельзя. Стояла и смотрела, как по спине карабкался, цепляясь когтями, клыками, уродливый дракон. Удивительный в своём изображении рисунок, казался реальностью. И даже то, как сминалась кожа под его когтями, под ударом мощного хвоста, казалось настоящим. Массивная татуировка занимала половину спины и полностью охватывала плечи. Дракон, чем-то похожий на китайских чудовищ, которым посвящаются праздники и массовые карнавалы. А сейчас дракон был под дождём, и казалось, что даже вода стекает, огибая крупные хребтовые возвышения.
        Ильдар громко хмыкнул, отфыркивая воду, и обернулся. Совершенно неожиданно для Лоры, но так, словно ни на секунду не усомнился в том, что она стоит за его спиной. И пронзил своим взглядом. Точнее не им самим, а тем, что хотел этим взглядом сказать. Потому и дрожь Лоры мгновенно пропала. Эту дрожь заменило отвращение к себе.
        - Зачем ты это сделал? - Спросила она, не выдержав пытку молчанием.
        Ильдар не ушёл. Он вернулся из душа и лёг рядом. Не глядя на неё. Просто был рядом и ждал именно этого вопроса. Потому широко улыбнулся, и посмотрел, не скрывая восторга во взгляде.
        - Я рад, что ты поняла.
        - Приложил все усилия, да? - Неприятно усмехнулась Лора сама себе.
        Недвижимо лежала, упираясь лбом в подушку, подобрав под себя колени, обнимая их руками поперёк.
        - Я не хочу, чтобы ты потерялась в своих иллюзиях. - Пояснил просто, глядя прямо перед собой.
        - Но ведь ты мог…
        - Мне это не нужно. - Перебил, набирая жёсткость голоса. - Захочу, будешь вслед мне смотреть и ждать, пока вернусь. Как зомби, Лора. Только ты мне настоящая нужна. Живая. Со своей головой на плечах. И чтобы понимала, что происходит.
        - А что происходит? - Спросила равнодушно, только потому, что нужно было спросить.
        - Сейчас ты со мной, потому что я этого хочу. А мне нужно, чтобы ты была со мной, потому что сама этого хочешь.
        После минутного молчания Лора сжала кулаки.
        - Можно вопрос?
        Он повернул голову в её сторону, но так ничего и не сказал. Он уже слушал. И слышал больше, чем она хотела сказать, потому и усмехнулся задолго до того, как вопрос прозвучал.
        - А у тебя с головой всё в порядке?
        Вопрос проигнорировал.
        - Ты зря боишься, Лора.
        - Ты о чём?
        - О том, что ты пытаешься скрыть. Ты боишься. Не меня, а того, что с тобой сейчас происходит. Того, что чувствуешь.
        - Я тебя ненавижу.
        - Твоё тело как шкатулка, - продолжил он, не обращая внимания на её сказанные неживым механическим голосом слова, - нужно только правильно подобрать ключик и она будет играть. - Сцепила зубы. - Ты очень чувствительна. Даже странно, учитывая… - Вместо того, чтобы продолжить, улыбнулся.
        Лора медленно повернула голову в его сторону и посмотрела с затаённой необъяснимой грустью, Ильдар что-то почувствовал, сглотнул, но промолчал.
        - Отпусти меня. - Тихо попросила. Так, как никогда бы не попросила ни одного мужчину, словно душу обнажила перед ним, словно к его ногам упала и склонила голову. Видела, как он неприятно поморщился от этих слов.
        - Мы говорили о двух условиях. Ты помнишь?
        - О твоих извращённых желаниях? - Грустно усмехнулась, делая вид, будто только что не просила. А он позволил забрать эти слова обратно. Промолчал. - Что дальше?
        - Ты о сексе?
        Лора кивнула, слабо представляя, какую ещё пользу может принести мужчине.
        - В сексе нельзя быть одинаковым, малыш. - Он смягчил голос, прикрывая глаза, Лора правильно поняла такое сочетание, сделала вид, что поверила этой мягкости и якобы по собственному желанию подставилась щекой под его ладонь. - Можно увлекаться ванилью, а можно выбрать что-то пожёстче. Всё дело в настроении. Во взаимном желании двоих людей. Ключевое слово здесь «взаимный». Ты никогда не получишь удовольствия от грубости, если не будешь хотеть её так же сильно как и я.
        - А ты любишь грубо?
        - Кажется, я только что говорил о настроении. - Напомнил он, как бы между делом. - И о взаимности желания. Нужно чувствовать партнёра, чтобы получить максимум удовольствия.
        - Хочешь сказать, что пока я не захочу грубо…
        - Не захочешь. - Нагло заявил Ильдар и его глаза сверкнули. - Ты меня боишься. О какой грубости может идти речь? Я больше чем уверен, что с мужем ты никогда не выбирала роль жертвы. Почему?
        - Даже не ждёшь моего ответа? - Улыбнулась, абсолютно не смутившись вопроса о муже. С подругой этот вопрос не обсуждала, а с ним было легко. Странно…
        - Я знаю твой ответ. Так почему? Ему ведь ты доверяешь.
        - Просто не хочу.
        - Так не бывает. У всего, что с нами происходит, есть своё объяснение. Хочешь, назову твоё?
        Этот разговор был похож на игру. Точнее, на очередной шаг его большой игры. А Лора должна была либо трусливо поджать хвост, либо смело вступить в неё. Делая свой выбор, она дерзко улыбнулась и вопросительно приподняла брови.
        - Ты боишься его. Боишься показать себя настоящую. Почему?
        - Почему? - Озорно поинтересовалась, точно забывая, где и с кем находится.
        - Не хочешь, чтобы он сделал тебе больно. - Лора недовольно фыркнула, а Ильдар… он… успокоил? - Так многие живут. - Облизал губы, не справляясь с азартом. - Некоторые даже считают нормой. Ты хоть раз во время своего оргазма смотрела в его глаза?
        Лора опустила взгляд и растянула губы, чтобы тут же сжать их в недовольный комочек.
        - Готов поспорить, ты даже во время секса глаза закрывала, чтобы и его не смущать. - Усмехнулся.
        - Поэтому ты попросил меня закрыть глаза? Чтобы я тебя не смущала? - Подколола, но понимала, что проигрывает по всем пунктам.
        - Мне нужно было, чтобы ты расслабилась. Я этого добился.
        - А зачем ты попросил меня их открыть?
        Тут замолчал Ильдар. Посмотрел серьёзно, а потом протянул руку, чтобы больно сжать её подбородок.
        - Я никогда не впущу в свою постель третьего. Запомни это. - Проговорил с долей угрозы в голосе. - И сто раз подумай, прежде чем лёжа подо мной, вспомнить его.
        - Что это? Ущемлённое самолюбие?
        - Это предупреждение, Лора. Первое и последнее. И… если тебе это интересно… мне важно, что сегодня ты была только со мной, хотя я и дал тебе шанс забыть об этом.
        - Ты всё контролируешь?
        - Я знаю, что делаю. И знаю, для чего я это делаю.
        - Для чего тебе я? Насколько успела понять из разговора, тебе интересны поступки людей, их чувства. Анализировать - это твоё. Используешь меня как подопытного кролика?
        - Ты намного сильнее, чем тебе кажется. И жизнь эта не твоя. Почему ты вышла за него замуж? Не обижайся, малыш, но любви я не увидел.
        - Любовь перерастает в уважение. Ты слышал об этом когда-нибудь?
        - Не повторяй чужой бред! - Недовольно фыркнул Ильдар, на несколько секунд отворачиваясь, но тут же вернул внимание себе. - Любовь либо есть, либо её нет. Она не может ни во что перерасти. И очень редко приносит счастье. Чаще боль. Обиду. Любовь это самопожертвование. Когда ты отдаёшь себя другому человеку.
        - А этот другой человек переступает через тебя, втаптывая чувства в грязь!
        - Ты никогда не любила его. - Довольно заметил и коснулся её щеки, не позволяя хмуриться.
        - Мне казалось, что не умею любить… - Призналась, не понимая, зачем это делает.
        - Ты просто любишь иначе. Точнее… не умеешь заблуждаться и путать любовь с обычной симпатией. Потому тебе и кажется, что не умеешь. Любовь не бьёт в голову по принципу: увидел - полюбил.
        - Это твоё мнение.
        - Это нормальное мнение. Что ты можешь любить с первого взгляда? Ножки, реснички, ямочки на щёчках? Или, может, гору мышц и взгляд с прищуром? Брось. Любят иначе.
        - И ты любил?
        - Представь себе.
        - И где она теперь?
        Ильдар странно хмыкнул и промолчал.
        - Ты был женат? У тебя была семья?
        - Жена была. - Объединил он два вопроса в один общий ответ.
        - Дай угадаю: она тебя бросила и ты теперь ненавидишь всех женщин?
        - Лор, только не делай вид, что ты действительно так считаешь. Ненависть выглядит иначе.
        - Не знаю… ты так на меня смотрел… там, в клубе… Сейчас твой взгляд мягче.
        - Это потому, что ты правильно себя ведёшь.
        - Это нормально, ведь я хочу домой.
        - А вот это неправильные слова, малыш. - Абсолютно серьёзно заметил он, но почему-то усмехнулся. Повернулся на бок, подпирая голову ладонью.
        - А мне показалось, тебе нравится, когда я говорю то, что думаю.
        - Просто ты думаешь правильно. - Пояснил, выдержав определённую паузу. - А сейчас сказала глупость. Потому что совсем не думала.
        - Ты не считаешь то, чем мы сейчас занимаемся, странным? - Решила сменить тему и повторила его позу, устраиваясь на кровати удобнее.
        - Странно, это когда неудобно, Лора. Ты себя чувствуешь более чем комфортно. А мне нравится, что ты так себя чувствуешь в моей компании. Всё остальное предрассудки. Не всё ли равно, почему мы оказались здесь, если то, что происходит, устраивает обоих?
        - Я не знаю, чего от тебя ожидать.
        - Лучше тебе не знать, о чём я сейчас думаю. - Пошловато засмеялся Ильдар и в подтверждении мыслей Лоры, приблизился и тут же навис над ней, действием отвечая на любые вопросы.
        Присмотрелся, выждал время, согласно кивая тому, как Лора поёжилась под этим взглядом, как правильно прикрылась, стягивая полы халата на груди.
        - Жёсткий секс это вкусно. Это остро. Это на грани. Он нужен и от этого мы не уйдём. Но главное чувствовать, а не отдаваться, закрыв глаза, малыш. И когда ты будешь чувствовать, когда не важно будет, что делаешь, потому что твои глаза напротив, вот это по-настоящему. А всё остальное… - Красноречиво поджал губы. - Всё остальное для разнообразия, не более того.
        Резко склонился, заставляя Лору зажмуриться, выждал мгновение и мягко поцеловал, чувствуя, как женское тело плавится, расслабляется, отдаётся.
        Ночью он ушёл. Лора не спала. Чувствовала его взгляд. И он это знал, потому и оставил одну. Дал время подумать. А думалось не о том. Не о том мужчине, не о той жизни. И жутко становилось оттого, что чужой, посторонний мужчина знает о ней больше, чем родной и любимый муж. Лора всё же склонялась к мысли, что когда-то она его любила. Пусть не так самоотверженно, как многие говорят о своей любви, но для неё самой этого уже было много.
        Следующие несколько дней были похожи один на другой. Ильдар приходил вечером, они занимались сексом. Он был так же внимателен и нежен, только каждый раз умел казаться разным. Потому что был разным, при этом всегда оставаясь собой. Связь с ним не вызывала отвращения, Лора не чувствовала себя униженной. Как он сказал в их самый первый раз: это просто поединок, в котором один выигрывает, а другой остаётся проигравшим. Много разговаривали. Обо всём. Ему можно было рассказать даже самые сокровенные мысли. Знала, что всё останется только между ними. Хотя эти секреты не казались такими уж невероятными, когда видела в его глазах понимание. И мнение своё всегда высказывала в глаза. Он позволял. Даже когда высказывания выходили за рамки дозволенного и не были лицеприятными. И его действия могла обсуждать, и осуждать могла. Даже в какой-то момент подумала, что понимает его. Его цели, логику. Только не был бы Ильдар собой, если бы не преподносил сюрпризов. Как потом Лора сможет убедиться, его сюрпризы редко оказывались приятными. А ещё поняла, что прав был, когда сказал, что если захочет, она его и ждать
будет, и следом побежит, и в глаза начнёт заглядывать. Только он не хотел. По своим каким-то рассуждениям и мыслям не хотел. Отношения с ним казались контрастным душем, когда он одним взглядом приводил в чувства, не давая расслабиться.
        За короткое время она успела себя почувствовать желанной гостьей. Шкаф как-то незаметно наполнился одеждой, в большинстве своём, повседневной. Была обувь, было бельё. Ванная комната пополнилась необходимым набором гигиенических средств. До отвращения идеально.
        - Лора, ты можешь выходить из своей комнаты, когда захочешь. - Однажды сказал он, глядя перед собой.
        Это была его любимая манера говорить. Иногда он даже глаза закрывал и просто слушал. Казалось, наслаждается её голосом, словами, мыслями. Так и сейчас, говорил вроде и с ней, а думал о своём.
        - В доме работают две женщины. Они немые, но всё слышат и понимают русский. Нужно только медленнее говорить.
        - Зачем?
        - Зачем медленнее? - Громко хмыкнул Ильдар, заводясь с пол-оборота.
        - Зачем мне всё это? Неделя прошла. - Пояснила, выказывая не меньше напряжения в голосе, чем и он сам. Знала уже, что не тронет, чувствовала.
        - Куда-то торопишься?
        - А ты думал, всю жизнь буду здесь с тобой кувыркаться?
        Она стояла у двери, скрестив руки на груди, смотрела прямо на мужчину, поэтому могла отчётливо видеть, как меняется его лицо в зависимости от градуса разговора. И то, что видела сейчас, не нравилось, только остановиться не догадалась.
        - Тебя что-то не устраивает, малыш? - Обманчиво ласковым голосом начал он и глянул строго, медленно поднимаясь на кровати, принимая положение сидя.
        - Ты знаешь! - Вызверилась в неприятном крике и отвернулась. Нервно перебирая пальцами зубья молнии серой толстовки, отошла к окну, попыталась отдышаться, но услышала тихие шаги за спиной.
        - И ты знаешь. - Раздался над ухом внушительный шёпот, пробирающий насквозь. - Знаешь, что одной рукой скручу твою тонкую шейку. - Для большего внушения чуть сдавил шею пальцами одной руки, силой поворачивая лицо Лоры к себе. - Ведь с огнём играешь. - Будто направлял к правильным словам, давал шанс промолчать.
        Только не увидел на её лице понимания, потому и оттолкнул с силой, тихо чертыхнувшись на своём языке. Зол был неимоверно, но сдержался, хватило ума на то, чтобы выйти из комнаты, в сопровождении упрямого взгляда голубых глаз. Ровно через три минуты его машина с характерным визгом шин выехала со двора.
        В тот вечер он не пришёл. Зато явился на следующее утро. Швырнул на кровать стопку пакетов.
        - Одевайся. - Бросил небрежно и сверлил взглядом до тех пор, пока Лора не поняла, что от неё хотят.
        Почему-то казалось, что отвезёт домой. Глупо? Наверно. Только она верила, как и в то, что большой мальчик наигрался.
        - Я жду тебя внизу. - Сообщил так, словно знал наверняка, что Лора вчера спускалась и огляделась в доме. А может, и знал. Сейчас было всё равно.
        Быстро натянув брюки и плотно облегающую водолазку, скрутив волосы в неприметную гульку, Лора из ванной вышла, спустилась вниз и застыла, вновь за всю неделю увидев в доме людей - тех же мужчин, что были в первую ночь. Одного из них она узнала. Вся компания с интересом уставились в ответ и только тот, который запомнился больше остальных, странно улыбнулся.
        - Амазонка. - Оскалился и провёл языком по нижней губе, с хитрецой поглядывая на равнодушного к происходящему Ильдара. - Ай, красавица. - Потянул с неприятным обволакивающим акцентом в голосе, сделал шаг навстречу и замер, выслушав быстрый и короткий ответ Ильдара.
        Говорил он на своём языке, быстро, тихо, но последнее слово было Лоре хорошо знакомо. «Котырган - бешеный», так в детском доме называли практически всех мальчишек. А мужчине, который сейчас стоял напротив, такое прозвище подходило идеально. И бегающий, схватывающий каждый вздох, каждое движение взгляд, и неприятная ухмылка, которая никогда не покидает тонких губ.
        - Она поедет с нами. - Добавил уже по-русски. Для Лоры. И поднялся, призывая к действию и остальных.
        Двое мужчин вышли вслед за ним. Тот, который так и стоял напротив Лоры, медлил, а затем хмыкнул, сдвинулся чуть в сторону и, склонившись в шутовском поклоне, пропустил её вперёд.
        То, что едут не в город, стало понятно сразу. Соседний посёлок знаменовался высоким забором, постом охраны и недовольными служащими, держащими пальцы на спусковых крючках. Пропустили только одну машину, оставив сопровождение за территорией. Ильдар смотрел прямо перед собой. Тот, которого назвал Бешеным, не сводил глаз с Лоры, ей же, ничего другого как просто закрыть глаза и притвориться спящей, не оставалось.
        В огромном доме их встретил невысокий, довольно хлипкий по виду мужчина и только взгляд выдавал в нём личность сильную, непредсказуемую, опасную. Он несколько раз посмотрел на Лору, прежде чем решил склонить голову в приветственном поклоне, но ей даже такого внимания не хотелось. Он был похож на акулу. Невзрачную внешне, но, видимо, тем и брал. Ильдар общался с ним на равных, минут на десять они даже уединились, Бешеный отмалчивался и лишь наблюдал со стороны, Лора вообще не понимала, что здесь делает. И только когда мужчина с акульими повадками, так же плавно, словно рассекает водные просторы, приблизился, взглянул в глаза, желая увидеть в них панику и ужас - стало ясно, что эта встреча не случайна. Только ни паники, ни чего другого Лора демонстрировать не собиралась, наверно по своей наивности не понимала, чего стоит бояться, поэтому взглянула гордо, с вызовом, получая встречное одобрение. Мужчина хотел притронуться, взять за подбородок, но рука зависла в воздухе, а голова повернулась в сторону Ильдара, чтобы тут же вернуться в исходное положение и выдать ещё больше восхищения.
        - Что же, вперёд, маленькая звёздочка. - Проговорил он еле слышно и усмехнулся, руку, которая так и зависла в воздухе, убрал и спрятал за спину.
        - А большому кораблю, большое плавание. - Кивнул Ильдару. - Мне пора. - Сказал, словно с сожалением, тут же предложил всем двигаться к выходу.
        Как радушный хозяин, проводил гостей до самого крыльца и оттуда наблюдал, как машина тронулась с места.
        - Что это было? - Спросила Лора как только машина выехала за пределы посёлка, до того вымолвить слово не получалось. Ильдар посмотрел на неё спокойно, словно желая подобрать правильное объяснение происходящему, а потом просто пожал плечами.
        - Встреча. Одна из многих.
        - Зачем ты взял меня с собой?
        - А это смотрины были. - Повернулся с переднего сидения Бешеный и оскалился. А Ильдар глубоко вздохнул, зная, что Лора смотрит и ждёт именно его слова.
        - Ты ведь хотела домой? - Спроси с долей усталости от её навязчивости. - Так вот, это был первый пробный шажок к твоему желанию. И, да, не забудь предупредить, если вдруг это желание изменится.
        Машина въехала в город. Незнакомый. Как поняла Лора по дорожному указателю, соседний областной центр. Недолго петляя по узким улицам, остановились у гостиницы. Там было ещё несколько встреч, суть которых так же оставалась для неё непонятной, необъяснимым было и её присутствие на этих встречах. Ни одного слова сказанного в её сторону и только долгие требовательные взгляды, которые Бешеный потом объяснил очень просто: завидуют.
        - Ты, Амазонка, расслабься, сегодня трудный день. Дома будем только завтра к вечеру. - Сказал он, когда остались наедине, за столом в скромном придорожном кафе.
        - Как тебя зовут?
        - Марат.
        - А меня Лора. - Удивилась она его быстрому, без подковырок, ответу. - Ты ведь знаешь, зачем всё это, да?
        - Считаешь, что должен и тебя посвятить?
        - Это было бы честно. - Пожала она плечами, чувствуя неловкость.
        - Странная ты. Вроде и не ребёнок, а вопросы задаёшь детские. - Задумчиво произнёс Марат и стянул с шампура большой кусок поставленного на стол шашлыка. - Неужели Ильдар не научил?
        - Чему?
        - Покорности, деточка. - Похабно засмеялся, словно это слово означает что-то неприличное. - Он любит покорных. И молчаливых. А ты вопросами сыпешь как из ведра.
        - Всего один задала.
        - Поверь, это уже много. Ты сейчас находишься среди людей, рядом с которыми даже думать опасно. А ты дерзишь. Больше терпения и всё узнаешь.
        - Ты сказал много слов, но ни одного по делу.
        - Любимая девочка брата просто не умеет слушать. - Тихо засмеялся Марат, понимая, какое впечатление произвёл, напоминая её место в жизни Ильдара. А у Лоры был только один вопрос: он знает?
        Ильдар принёс с собой напряжённое молчание, которое чувствовалось на расстоянии. А после короткого телефонного звонка расплатился за ужин, взял Лору за руку и усадил в автомобиль. Сам устроился рядом. Прежним стал только в номере гостиницы. А взгляд горит и не обещает ничего хорошего.
        Он подошёл очень близко, так, что пришлось склонить голову, чтобы заглянуть в её глаза. Поджатые губы и спрятанные за спину кулаки говорили о нежелании разговаривать, но едва ли такой жест мог вызвать его умиление. Потому Ильдар больно сжал её лицо пальцами одной руки и поцеловал, зная, что начнёт сопротивляться. И каждое его движение как открытая провокация, как брошенный вызов. Грозный рык, в подтверждении этих мыслей и грубый шёпот:
        - Раздевайся.
        Наивная иллюзия о приручённом звере развеялась после секундного замешательства. Он не собирался ждать. Он брать хотел. Завоёвывать. Зубами выгрызать своё право на её внимание, потому одним рывком разорвал плотную водолазку на груди. Скрещенные руки, которые пытались прикрыть голое тело, были приняты как вызов и зверь его принял.
        Он не ударил. Он знал, что делает, когда нажал болевую точку где-то на боковой поверхности тела, между рёбрами. Острая боль заставила Лору задохнуться и согнуться пополам, и уже как в параллельной реальности понимала, что он стягивает с неё брюки вместе с бельём, ставит на колени, повернув к себе спиной, что больно впивается пальцами в ягодицы, стараясь удержать. Где-то на заднем плане мелькнула мысль, что держит слишком сильно, неоправданно сильно, желая оставить следы, а чувство такое, что кожу живьём стягивает. Только сейчас дыхание могло восстановиться после болевого приёма, но не успело. Новая порция боли пронзила тело вместе с его проникновение. Она не была готова. Она не хотела его такого, не хотела так, а самое страшное, что он это знал, просто не мог не знать. И его громкий рык, как тому подтверждение, и темп, который набирал обороты, принося всё новую и новую боль. А Лора задыхалась, медленно и мучительно умирала, но до последнего не хотела показывать то, что он хочет увидеть. Не сразу поняла, что его движения прекратились и распирающая изнутри боль начала стихать. Ильдар медленно
отстранился, на мгновение затаился, а потом резко заменил возбуждённый член пальцами. Напряжёнными и грубыми. Он даже наклонился, чтобы прислушаться к срывающемуся дыханию Лоры, чтобы увидеть закушенную до боли губу. Ласково провёл свободной рукой по шее, спине, опуская горячую ладонь на поясницу.
        - Тебе больно? - Спросил, зная ответ наверняка, раз за разом толкая в неё абсолютно сухие пальцы.
        Навалился со спины, удерживая вес своего тела на кулаке, который опустился рядом с небольшой ладошкой Лоры. Приблизился щекой к её щеке, а потом чуть повернул голову в её сторону, словно пытаясь заглянуть в лицо.
        - Больно? - Повторил вопрос, голосом, интонацией выражая сочувствие, заботу, так, что мерзко от его слов становилось.
        - Да! - Ответила громко и чётко, ощутила мощный толчок воздуха, направленный на своё лицо: Ильдар так хмыкнул, чему-то удивляясь.
        - Так кричи. - Подсказал, выговаривая каждую букву, каждый звук произнося с особым удовольствием. - Кричи! - Выдохнул в её лицо, кулаком от матраца оттолкнулся, больно ухватил за талию и ускорил темп, выбивая из неё последние силы.
        Казалось, что дрогнул, когда услышал хриплый болезненный стон, сам задышал быстрее, а спустя секунду, замер, вслушиваясь в громкий протестующий крик. Её крик. Целенаправленный. Не связанный с его движениями. Просто крик. Крик боли. Крик, как зов о помощи. Как обращение к его извращённому сознанию. Она кричала, до спазмов напрягая горло, сжимая ладони в кулаки, выталкивая из себя обиду и то унижение, которое скопилось, разрывая изнутри. А замолчала, лишь когда отвратительная, унизительная волна жара прокатилась по всему телу, заставляя содрогнуться от оргазма. Следом в бедро пульсирующими каплями ударила горячая сперма. И оба замолчали, пытаясь для себя понять, что же делать дальше.
        Ильдар пришёл в себя первым, ослабил хватку, отпуская горящую кожу внизу её живота, медленно и аккуратно извлёк подрагивающие пальцы, отстранился, глядя как Лора продолжает недвижимо стоять. Хотел коснуться, но сжал руку в кулак, подтянул его к своим губам, останавливая порыв. Несколько раз чувствительно ударил этим кулаком по собственному подбородку и только после этого положил ладонь на её спину, прислушиваясь. Дыхание дрогнуло, а пальцы поджались, чуть царапая кожу.
        - Не молчи. - Попросил устало и тут же схватил в охапку, крепко прижимая к себе. Жадно втянул аромат её кожи, коснулся холодных губ и стиснул зубы, зная, что она не захочет отвечать.
        Открыл свои глаза и вытерпел долгий обвинительный взгляд.
        - Зачем ты это делаешь? - Прошептали её губы, а взгляд из обвинительного, превратился в изучающий. - Тебя возбуждает боль? Крик?
        Коснулась кончиками пальцев его лица и тут же одёрнула, словно обожглась.
        - Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидела? Тебе это нужно?
        - Нет. - Произнёс на грани слышимости.
        - Тогда зачем? - Скрипнула зубами, скривилась, сопротивляясь самой себе, и снова коснулась дрожащими пальцами его щеки, мазнула по подбородку и остановилась на губах. - Ты заставляешь меня кончать, зная, что я не хочу. Считаешь, это мне может нравиться? Ты говорил, что это не унижение. Что это равная схватка, в которой кто-то проиграл, а кто-то выиграл. Сколько раз я должна проиграть, прежде чем ты окончательно сломаешь меня?
        - Ты не сломаешься никогда. Я не позволю.
        - Считаешь, что контролируешь себя?
        - Ты нужна мне.
        - А ты мне нет! Потому что делаешь больно! - Прокричала в лицо и попыталась оттолкнуть, как всегда неверно рассчитав его силы. Это было просто нереально, словно мужчина прирос к ней. И ни один мускул не дрогнул.
        Тогда вспыхнула, словно спичка и с такой же силой вжалась в его тело, больно удерживая за волосы, впиваясь ногтями в кожу шеи, затылка.
        - И я не знаю, что ты делаешь со мной, чего добиваешься, но становишься чем-то необходимым. Я себя ненавижу. - Жарко прошептала на ухо. И только после этого закрыла лицо ладонями, не зная, что ещё сказать.
        И в этот момент действительно ненавидела и себя, и его. Потому что не понимала. Потому что не знала, что будет дальше, но уже сейчас чувствовала, что он не отпустит. Просто так не отпустит. Выпьет все силы, все эмоции, всю энергию и только тогда выбросит за ненадобностью.
        Это был не страх быть рядом с ним, и даже не страх остаться без него. Только с Ильдаром легко было. Легко говорить, смотреть ему в глаза и прав он был, что не нужно притворяться. Только с ним и не нужно. Оттого и фыркнуть может на его замечания, и откровенно нахамить. Может, оттого, что не важно, что он подумает о ней после тех или иных слов, а может, и в чём-то другом. В чём-то большем. В том, что ещё не понятно. И не врала, когда сказала, что необходим. Потому что притворство, к которому так привыкла, забирало много сил и терпения. С Ильдаром эти силы можно было оставить при себе. Он использует её, а она его. Всё честно, ведь так? Только не получается так просто. Что-то не сходится.
        Он часто говорил о жизни, о её законах, при этом внимательно наблюдал, как Лора впитывает в себя эту информацию и вкладывал в неё ещё больше энергии. Открыто высказывал своё мнение о событиях, даже о просмотренном накануне фильме, желая услышать такое же откровение в ответ. И ему было это важно. Было интересно. А ещё Ильдар изучал. Изучал и понимал намного больше, чем мог и хотел понять её собственный муж. Этим и подкупал. Знал, что Лора любит спрятать под одеяло ноги, но не терпит, когда что-то сжимает в груди: никогда не укрывал, но частенько натягивал на ледяные ступни вязанные носки. Между делом, глянув даже мельком, определял, что болит голова, при этом не гнушался сделать успокаивающий массаж, который снимал эту боль. Он вообще казался самым простым и понятным человеком на свете, если бы не одно «но»: простым не был.
        Домой вернулись к вечеру следующего дня. Ильдар всё больше молчал и внимательно поглядывал на неё, бросая долгие задумчивые взгляды. Часто хмурился, когда ловил такой же интерес со стороны Марата, но старался своё недовольство ничем не выказывать.
        - Мне не нравится, как он на тебя смотрит. - Услышала Лора за спиной, когда принимала душ. Расслабилась, задумалась о своём, потому и не услышала, что уже не одна.
        Резко дёрнувшись, едва не упала, скользкой рукой выключила воду и прикрылась висящим рядом полотенцем, стерпела ироничный смешок, который ни на минуту не заставил поверить в хорошее настроение Ильдара. Он смотрел внимательно, а глаза приобрели пугающий оттенок и особенную глубину, которая даже пространство вокруг наполняет той пустотой, которая давно поселилась внутри.
        - Что? - Посмотрела растерянно, пытаясь уловить его эмоции, но сейчас они были вне зоны доступа.
        - Мне не нравится, как он на тебя смотрит. - Терпеливо повторил Ильдар и скрестил руки на груди.
        - Ты о ком сейчас?
        - Марат. - Сказал и растянул губы в угрожающей улыбке. - Вы ведь успели познакомиться, не так ли? - Вкрадчиво заметил, и можно было уловить, каким напряжённым стало его лицо.
        - Скажи, чтобы не смотрел. - Неуверенно и с долей шутки проговорила Лора, правда, тут же захотелось исчезнуть, так Ильдар посмотрел в ответ.
        - Кому ещё сказать?
        - Что?
        - Кому ещё сказать?
        - Что ты хочешь?
        Лора всё же добралась до халата, быстро натянула его на тело, не убрав полотенце, и туго пережала поясом. В то же мгновение почувствовала себя свободно.
        - И вообще, если тебя что-то не устраивает… - Начала уверенно, но по мере того, как следила за Ильдаром, за тем, как меняется его взгляд, как расходятся губы… это было страшно… уверенность ушла на середине предложения, а закончить его сил так и не нашлось. Мужчина понимающе приподнял брови, чтобы удостовериться, что сказать больше нечего.
        - То что?
        - Да что ты от меня хочешь?! У меня же не написано на лбу, смотрите на меня все, мне это так нравится! Я вообще предпочла бы никого из твоих знакомых не видеть, не слышать и не знать вовсе. Мне неприятен их взгляд и их интерес неприятен. И если ты такой офигительно проницательный, то мог это заметить! - Разозлилась и тут же опомнилась, посмотрела с опаской, но Ильдар в лице не изменился.
        - На лбу, может, и не написано, а вот глаза…
        - Ты с ума сошёл! - Возразила и вышла из ванной, громко хлопнув дверью. На самом деле жарко от его взгляда стало, да и от его слов тоже.
        Дверь хлопнула повторно, но оглянуться Лора не решилась.
        - В общем, так: я дважды повторять не люблю, но для тебя всегда готов сделать исключение.
        - И чем это я тебе так приглянулась?! - Возмутилась громко и даже в ладони хлопнула, мысленно чертыхаясь на себя за необъяснимую реакцию.
        Ильдар обошёл её со стороны и остановился напротив.
        - Просто когда будет поздно, не говори, что я тебя не предупреждал. - Заметил аккуратно, но что-то в этом замечании Лору насторожило. Скрытая угроза, которая скрыться и не пыталась, больно пронзала сознание. Взгляд Лоры смягчился, губу она закусила, а вот робкий шаг в его сторону прервала на половине, отступив назад.
        - Я тебя не понимаю. - Прошептала и смогла выдохнуть, когда Ильдар сам подошёл вплотную. Не захотела побороть желание прикоснуться к нему, потому и положила ладонь на плечо, чуть погладила, не встретив сопротивления. - Я ни на кого не смотрю, ничего не хочу, мне никто не нужен. Запри меня в доме, если тебе так неприятен чужой интерес.
        - Я не могу.
        - Почему?
        - Я хочу, чтобы ты была рядом.
        - Но ведь рано или поздно… - Снова начала и не смогла закончить мысль.
        - Кто знает… Может, к тому времени, ты не захочешь уходить.
        Ильдар отступил и собирался выйти, когда Лора сама догнала его и удержала за руку.
        - Ты ведь знаешь, почему… Почему…
        - Почему ты, не смотря на чётко сложившееся мнение о моём душевном равновесии или, скорее, его отсутствии, не смотря на то, что причиняю тебе боль, не смотря на то, что всё чаще ловишь себя на мысли, что начинаешь меня ненавидеть… почему чувствуешь пустоту, когда я далеко? - Легко усмехнулся он, дословно зная суть её претензии, коснулся подбородка кончиками пальцев, а Лора и сама готова задрать голову на грани возможности, чтобы видеть его глаза. - Ты тянешься к знаниям, моя красавица. А у меня эти знания есть. И сила есть, которая тебе необходима. Ты этого не понимаешь, но чувствуешь, что уже не можешь как раньше. Я для тебя как наркотик. С одной стороны убиваю, медленно, безжалостно, но с другой… - Ильдар напрягся всем телом. - Потому что сама сильная. И выше своего мужа на голову, не смотря на любые физические показатели. И никогда не смогла бы стать домашней девочкой, как бы к этому не стремилась.
        Поцеловал грубо и глубоко, так, что воздуха не хватило и перед глазами всё поплыло. Он только тогда и отпустил.
        - Человек счастлив, только когда становится собой. Поэтому ты счастлива рядом со мной. Не можешь себе этого чувства объяснить, но понимаешь, что от него не скрыться. Будь собой, малыш, и большего в жизни не понадобится.
        И даже сейчас сложно было сказать, что из его слов правда, а что выдумка. Что реальность, а что его желания, выдаваемые за реальность. А ещё… ещё Лора всё отчётливее понимала, что он нужен. Вот такой непредсказуемый. Такой агрессивный, и, в то же время, мягкий где-то глубоко внутри. А ещё понимала, что о муже рядом с ним не вспоминает и если бы Ильдар сам каждый раз не заставлял примеряться, сравнивать, не вспоминала бы вообще. О сыне думает. Каждую ночь. Каждую минуту тишины. А мужа словно и не было никогда в её жизни. И привязанности не было. И желания оказаться рядом с ним сейчас. И именно здесь поняла, что с ним никогда и ничего не связывало.
        После этого разговора Лоре показалось, что можно вздохнуть спокойно. Марат в доме не появлялся, а никто другой не рисковал становиться у Ильдара на пути. Он каждый день уезжал по делам, иногда брал с собой, но больше ни с кем не знакомил. Казался милым и заботливым, если об этом человеке можно было так сказать в принципе. Только его забота, такая странная… Словно извращённая. Когда нежно целует в висок, расставаясь на несколько минут, гладит по ладони в успокаивающем жесте, шепчет на ухо о том, что всё хорошо и не перестаёт заглядывать в глаза, чтобы как раз в этом и удостовериться. Нет, это можно принять за любовь, глядя со стороны. Так это и понимали менеджеры в многочисленных магазинах одежды, девочки в салоне красоты, который Лора посещала каждые два дня. Как кукла, которую можно наряжать, кормить, которой можно любоваться и показывать остальным. Только он не показывал. Владел единолично. И хотел постоянно, словно наверстать пытался всё, что было упущено. И только на несколько секунд в его глазах появлялось подобие паники: в момент, когда Лора кончала. Он каждый раз приказывал, просил, умолял
открыть глаза, чтобы быть уверенным, что под ним стонет, что его хочет, не представляя рядом никого другого. А другого представлять и не получалось. Один такой. И стыда не было в этом признаться, и совесть не нашёптывала на ухо, не заставляла краснеть.
        Однажды в клубе, в том самом, где всё и началось, оставшись одна, Лора не то, чтобы заскучала, скорее, почувствовала, как близко свобода. Сделай всего несколько шагов и окажешься за пределами этого нереального мира. Там, где свет, там, где люди. Она уже стояла напротив выхода и словно на ромашке гадала, повезёт - не повезёт, когда последний раз оглянулась и замерла от страха: из темноты зала, сидя у барной стойки, на неё неотрывно смотрел мужчина, которого до этого вроде как и не было.
        - Привет. - Улыбнулся он добродушно, соскочил со стула и приблизился.
        Лора благоразумно отступила, но мужчина вышел на свет и страх прошёл. Его лицо казалось смутно знакомым, а уж когда улыбнулся, в нём можно было узнать беззаботного бармена, который обещал научить танцевать. Лора мгновенно расслабилась и на короткое предложение посидеть за бокалом с опьяняющим напитком, ответила категоричным согласием.
        Вначале разговор казался непринуждённым, даже дружеским, но Лора научилась во всём видеть подтекст, скрытый смысл, и интерес к себе тоже заметила. Всё чаще ловила заинтересованные взгляды, которые говорили намного больше, чем хотел сказать сам паренёк. В итоге, он не сдержался.
        - Ты с Ильдаром Амилевичем пришла? - Спросил вроде и невзначай, но напряжение читалось в движениях, жестах, во взгляде. Лора опустила глаза, а парень рукой махнул. - Да ладно, не тушуйся. Я не со зла спросил. Дала ему? - Уколол снова и теперь его улыбка стала жёстче.
        - Послушай…
        - Ему все дают. От тебя, правда, не ожидал.
        - Это не твоё дело. - Тихо попыталась остановить его Лора, но парню было, что сказать, он этого и не скрывал. Впрочем, как и своего презрения.
        - Да нет, я не обвиняю. Тебя можно понять. Только вот зачем говорила, что замужем, что не такая. Или вопрос как всегда в деньгах? Сколько, если не секрет?
        - Я не собираюсь…
        - А я и сам догадался, что дорого. Знаешь, у меня тоже была такая вот приличная. Скромница, отличница. Проверить её захотел, друга подговорил, так он мою малышку за двести баксов оприходовал. Прикинь, просто назвал цену, она и согласилась. Потом говорила, что на подарок сестре не хватало. Я тогда подумал, что неделей ранее мне одеколон дорогой подарила, прикинь, как на него заработала. Задом!
        - Мне это не интересно. - Попыталась уйти, но бармен за руку удержал.
        - А он тебя как прёт? Спереди или сзади? Говорят, мастер на все отверстия. - Похабно ухмыльнулся и сжал запястье ещё сильнее. - А ночью мужу даёшь, да?
        - Знаешь что, засунь своё ущемлённое самолюбие туда, где темно и тепло, а вот руку мою отпусти, иначе лично убедишься, на какие отверстия он мастер. Узнаем, сколько стоишь ты.
        - Не хами! Таких сосок как ты у него на каждую ночь в году. Любую выбирай. Скажу, что сама ко мне в штаны залезла, а он и проверять не станет, по стенке размажет. Так что, сделай милость, выслушай каяния моей души.
        - От меня чего хочешь?
        - Понять. Понять просто хочу, что в ваших бестолковых блондинистых головах происходит, когда он рядом появляется? Многие ведь и бесплатно дают, только бы цену себе набить, а вот сколько стоит замужняя дамочка, я как-то не в курсе. Может, и у меня хватит?
        Снова рукой махнул, словно и не о том речь.
        - У него много тёлок было, красивые настолько, что аж зубы сводит, а на тебе заклинило. Обычно трахнет и выкинет. Потом сопли, слёзы, утешения. А с тобой каждый день таскается. Смотрит неотрывно, шепчет нежно. В губки целует. Меня, так блевать тянет, а остальные ничего, держаться. Странно, не находишь? И я не нахожу! - Довольно оскалился. - А вот он нашёл. Вопрос: что? Может, и мне перепадёт?
        Громкие голоса, доносящиеся и глубины коридора, заставили парня присмиреть и притихнуть, руку он тут же отпустил, а Лора отскочила в сторону, пытаясь успокоиться. И злость свою усмирить, и негодование. Увидела Ильдара и улыбнулась ему. Искренне. Так, что и он дыхание задержал.
        - Всё хорошо? - Спросил, скорее, по привычке, но в один момент его взгляд стал тяжёлым и тёмным. Лицо, словно маска, а хватка стальная.
        Он всего несколько раз нервно выдохнул, и тут же в себя пришёл, не забывая раздавать указания.
        - Всё хорошо? - Спросил уже в машине. Только интонация была другая, более требовательная, такая, что не отвертишься.
        - Хорошо. Наверно. - К окну отвернулась. - Я устала Ильдар. От тебя и от себя устала. Такой ответ устраивает?
        - Хочешь разнообразить нашу жизнь? - Усмехнулся, только ничего хорошего этим не обещал.
        Лора внутренне сжалась и всё более остро чувствовала контраст температур: ладонь Ильдара горела, а её похолодела.
        - Я свою жизнь хочу. Не больше и не меньше.
        - А я тебя. - Услышала удивительно тихий ответ и поняла, что за руку её никто не держит. А чувство такое, словно уже выбросили, вычеркнули. Разве не этого хотела?.. - Лора… Я могу решить любую твою проблему. Если ты захочешь, чтобы я был в курсе.
        - Почему ты выбрал меня? - В ответ на такое откровение, встрепенулась Лора. Спросила, и только потом поняла, что произнесла это вслух. А может, и того позже, когда машина остановилась у обочины. Медленно повернулась и наткнулась на его внимательный взгляд. - В клубе была сотня других девушек. Почему я? Ведь любую мог выбрать. И свободную, и ту, которой вскружить голову ничего не стоит. Для тебя, уверена, преград не существует. А ты подошёл ко мне. Почему?
        - Может, потому, что не смог пройти мимо?
        - Это не ответ. Ты всё время говоришь, что я рядом с тобой себя обретаю, но сам при этом не перестаёшь играть.
        - Что напрягло тебя сегодня в клубе? - Вместо размышлений над её вопросом, задал он свой. Зная, что не услышит ответ, завёл мотор и, не включив передачу, вдавил педаль газа в пол. - Когда захочешь поговорить, я буду рад тебя выслушать. - Улыбнулся, но довольным не выглядел.
        А следующим утром, едва не спящую из постели вытащил и с собой увёз. Остановились у клуба. Ильдар ушёл, а Лору усадил на тот же диван, что и вчера.
        - Включи камеры и звук на максимум. - Кинул короткий приказ охраннику за пультом, уселся перед монитором и всматривался в тёмный экран до рези в глазах.
        На то, чтобы понять, что происходит, хватило тридцати секунд. Вот на экране появляется парень, бармен. В меру болтливый, в меру наглый. Лора напрягается, её спина сутулится, а ладонь в непроизвольном жесте прикрывает глаза. Он её заметил и один взгляд решил всё. Не было злости и бешенства. Был чёткий и естественный инстинкт защитить своё.
        - Вижу, скучаешь. - Довольно произнёс парень и осторожно оглянулся по сторонам.
        Ловко и маневренно скользнул между немногочисленными столиками и остановился напротив, склонился, небрежно швырнул на середину стола картонный держатель бумаг с бланками и накладными, тонкая ручка откатилась назад и остановилась у напряжённо согнутых кулаков.
        - Оставь меня в покое.
        - Выглядишь неважно. - Огрызнулся в ответ на вполне мирное замечание, а Лора взглянула на него каким-то пустым взглядом.
        Понять не могла, что улыбчивого и беззаботного с виду парнишку так задело. Чего тот хочет, какие претензии предъявляет. Он что-то говорил, грозно и возмущённо сверкая глазами, а она не слышала, могла только зрительно оценить. Симпатичный внешне, он обладал атлетической формы фигурой. Крепкий, высокий. Наверняка где-то учится, а здесь работает в свободное время. Простой с виду, он уже сгнил изнутри. Его ест зависть. Девушка бросила? Здесь и без неё было пусто. А с виду хороший. Если молчит, то даже милый. И совсем не удивительно, что в окружении с таким как Ильдар, водятся ему подобные. Только этот шакалёнок, не тигр. Он в спину ударит. Вот, как сейчас, когда слабину почуял.
        А пока размышляла, на заднем плане увидела глыбу. Ту самую, которая всё снесёт на своём пути. Волна тошноты ударила в голову, а страх, который должен был парализовать, раздавить, расплющить на месте, почему-то толкнул на эту самую глыбу.
        Ильдар уже ничего не видел перед собой и она это поняла, почувствовала. И то, с какой аккуратностью в воздухе вычерчивалось каждое движение, с какой звериной осторожностью… устрашало.
        - Не нужно. - Успела проронить прежде, чем оказалась где-то позади него. Ведь даже не оттолкнул, а просто вычеркнул на мгновение. Мягким быстрым движением, которое нельзя оспорить. Отодвинул в сторону не только движением руки, но и взглядом, от которого ноги подгибались.
        Его резкое движение. Страх в глазах у парня.
        - Иль…
        Ничего не видно. Широкая спина, которая заслонила весь мир. Маленький мирок, который сейчас сузился ещё больше, оставляя всего три действующих лица. И то чувство, когда уже понимаешь, что потерял, что упустил, не заметил.
        Тихий булькающий звук. Не хватает воздуха. Запах страха. Того самого, который преследует ночью, который заставляет кричать, но голоса нет. Звука нет! Только шум в голове, который не даёт найти ориентир. Шаг вперёд. Ещё один. Мгновение кажется вечностью. Её трясёт. Трясёт так, что любое движение может привести к падению. Она видит свои руки, она слышит тихий шёпот. И снова ничего нет. Есть только его глаза.
        - Всё хорошо? - Как обычно спрашивает Ильдар, обернувшись. Спокойный, уравновешенный. На лице блуждающая улыбка. Ей показалось? Ничего этого нет?..
        Но глаза не врут! Это сумасшедший взгляд! Тот, который тянет её в пустоту. Который намертво прибивает к земле, не позволяя подняться. И холод, который вырывается изнутри и окутывает снаружи.
        Всё это в одно мгновение, потому что во второе, тяжёлый и грузный, глухой удар. Звук падения… И мёртвый взгляд парня, который буквально секунду назад дышал, улыбался. Секунду назад ещё билось его сердце. Оно и сейчас пульсирует. И каждым новым ударом, выгоняет из тёплого тела пульсирующую струю яркой крови. Запах железа окутывает. Он смотри прямо на неё.
        - Ильдар… - Шепчет и понимает, что голос есть, что она здесь есть, что это не сон. - Нужно вызвать скорую. - Говорит громче и снова ловит его взгляд. Страшный и чёрный. И теперь отчётливо понимает, что означает космос в его глазах. И этот холод. И эта пустота…
        А потом боль, словно от удара. Прицельно и в голову. И кровь, которая бежит по сосудам быстрее, разнося с собой спасительное тепло. Огонь, пожирающий изнутри и отчётливое желание сбежать, которое посещает слишком поздно: он прочитал это в её глазах на мгновение раньше, чем Лора почувствовала импульс, толкающий к спасению, к свободе.
        - Не сейчас, моя дорогая. - Проговаривает он на ухо, крепко сжимая пальцами одной руки её шею и толкает в ту сторону, где растекается вязкое красное пятно. - Смотри! - Громкий приказ.
        Хочется вырваться, сбежать, исчезнуть. Она мечется, пытаясь отдалиться хоть на миллиметр, но с невероятной силой Ильдар удерживает на месте. В нос ударил противный запах крови, дрожь во всём теле и приступ тошноты. Болезненная, распирающая изнутри рвота лишь на миг помогает забыться, а над головой ещё громче, ещё чётче раздаётся:
        - Смотри!
        И стальная хватка на шее клонит голову к полу. Туда, где густая жижа, приобретающая чёрный цвет, уже практически касается её рук. Плавающий взгляд скользит по тёмной холодной плитке, видны подрагивающие кончики бледных пальцев, но они не могут дрожать! Это её взгляд заставляет их дрожать, это лишь иллюзия зрения! Светлая рубашка, пропитанная красным, кровь, которая теперь не пульсирует, а стекает быстрым ручейком по его плечу и тонкая ручка, торчащая из шеи. Новая боль и новый приступ рвоты. Перед глазами практически ничего нет и лишь короткий приказ:
        - Смотри! - В нём проскальзывают звенящие нотки, но это не страх - это ярость, та, которую он сейчас выпускает на свободу. Это власть. Это его сила, которую он продемонстрировал.
        Странное тепло отогрело её пальцы, болью отдалось в них, словно вселяя сознание, словно возвращая жизнь. Медленный взгляд отталкивается от неживого тела, скользит обратно, тонкая струйка крови, пропитанная насквозь рубашка, кончики, якобы подрагивающих пальцев, её ладони… в крови… И истошный крик, заставляющий подскочить на месте, дёрнуться всем телом с несвойственной резкостью, с невероятной силой, которая подавляется ещё большей силой и вновь бросает обратно. Крик смешивается с болью в разбитых коленях, отвратительные тёплые брызги опускаются на лицо, руки, оголённые плечи. Снова тошнота и рвотный позыв, но внутри пустота и чувство, что желудок сейчас вывернется наизнанку.
        Его пальцы сжимаются на шее сильнее, отвоёвывая внимание, заставляя вслушиваться в тихие слова. И она слышит, она понимает. Она просто не может не понять, стоя на коленях в луже крови.
        - Смотри и запоминая, моя хорошая. Смотри и запоминай. Этот мальчик, он чуть старше тебя. У него есть мать и есть маленькая больная сестра, которая очень скоро умрёт от неизлечимой болезни только потому, что старший брат не принесёт всемогущим докторам в белых халатах очередную порцию бабла. У него не будет семьи, не будет любимой девушки, не будет собаки, которая будит по утрам громким лаем. А всё только из-за тебя. Из-за тебя, Лора. Потому что ты не умеешь слушать. Потому что ты не хочешь сделать так, как тебя попросили. На меня посмотри! - Резко повернул её голову в свою сторону, выворачивая шею. - Знаешь, что сейчас происходит внутри тебя? Ты понимаешь это?
        Нахмурился и напряжённо скривился, не услышав ответа.
        - Я не слышу, Лора! - Прикрикнул, переждал, пока зажмурилась от страха, удерживая до тех пор, пока снова откроет глаза. - Ты ведь живая, ты чувствуешь. - Прошептал, словно Змей-искуситель, касаясь своими губами её губ, схватывая на лету исходящий от них страх.
        - Да… - Скривилась от внутренней раздирающей боли.
        - Так запомни это чувство, малыш. Запомни. Ты ненавидишь меня сейчас. В эту самую секунду ненавидишь так, будто я последняя тварь на земле. И своими руками задавила бы если бы только смогла. - С неприятным шипением произносил тихие, доходящие до глубины души слова. - И в глазах твоих я это вижу. На расстоянии ощущаю эту бешеную, неисчерпаемую энергетику. И никто не приблизится к тебе, если на него так же посмотришь. Так смотри! На любого, кто рядом окажется, на любого, кто в твою сторону повернётся так смотри. И не будет больше этого. - Слабо кивнул в сторону лежащего парня. - И страха этого не будет. И боли.
        Глядя в её потемневшие глаза, улыбнулся, попытался сдуть прилипшую к её бледному лбу чёлку.
        - А на меня можешь силы не тратить. Не испугаюсь. Не отступлюсь.
        Нежно провёл большим пальцем по щекам, задевая нижнюю губу. Посмотрел так, что Лора в руках дёрнулась с новой силой. Потому что почувствовала, как он хотел её. В эту самую секунду. И это безумие плескалось через край, переполняя.
        Остальное виделось как в тумане. Как тащит её в светлую комнату, сдирает окровавленные одежды, толкает под струи горячей воды и до боли в коже трёт грубой мочалкой. И Лора чувствует, что больно, но возразить не может. Несколько раз Ильдар, будто случайно, касается её губ и так замирает, пытаясь поймать их дыхание, заглядывает в глаза, а она видит перед собой только бледное молодое лицо и алую струйку стекающей крови. Уже не страшно. Только понимание того, что его пустота затягивает её саму, заглатывает целиком. И это чувство… ненависть… оно глубоко внутри.
        ГЛАВА 11
        Тёплое одеяло и спасительная темнота дают небольшую передышку. И так два дня. Время на осмысление. Время, когда вокруг никого нет. Могла или не могла спасти, противостоять? Виновата она или он виноват? Кто и что движет Ильдаром, когда она рядом: сама Лора или его безумие?..
        Она не забыла, она не успокоилась, она просто заставила себя думать, что это судьба. Не больше и не меньше. И судьба этого парня… и её собственная.
        - Проснулась? - Громко прозвучал над ухом мужской голос.
        Ильдар был доволен собой, в явно отличном расположении духа, присел рядом с Лорой на кровати и положил руку на бедро, вглядываясь в бледное лицо.
        - Рад, что вернулась. - Подбодрил и тут же сменил мимолётную улыбку на серьёзное выражение лица. Дотронулся до её щеки и чуть придержал, впитывая тепло. - И глазки уже не стеклянные, - точно обрадовался, - это хорошо. Я соскучился. - Добавил совершенно неожиданно и совершенно беззаботно, шумно выдохнул, демонстрируя облегчение после признания. Как молоденький мальчик-студент пожал плечами, будто только что впервые признался в любви и расцвёл, не услышав отказа.
        - Ты конченный псих. - Медленно и очень тихо выговорила Лора, на кровати села, а Ильдар рассмеялся, погладил по бедру через толстое одеяло.
        - И по твоему голосу скучал. И по этому недовольству. - Щёлкнул по носу. - Ты всегда меня критикуешь, как жена, честное слово! Сам себе представить не мог, как привык к тебе за это время. К тому как ты искренне удивляешься, с каким забавным выражением лица делаешь откровенные признания.
        Широкая ладонь несколько раз скользнула по её ноге вверх-вниз и остановилась у самого их основания, чуть подпирая низ живота, ощущая пульсирующее там тепло.
        - Меня от тебя тошнит.
        - Надеюсь, ты не пропускала приёма таблеток? - Злобно оскалился он на это заявление, нависая над Лорой. А эффект такой, как от взгляда на голубое небо, которое плотным слоем стягивают тёмные тучи.
        Сам почувствовал, что разговор идёт не по плану, потому, немного выдержав паузу, отодвинулся подальше и запрокинул голову, обращая взгляд к потолку.
        - Даже не представляешь, как с тобой сложно. - Посмотрел на неё и улыбнулся. - Я не привык подстраиваться под другого человека. Обычно всё идёт по моим правилам. - Упал на кровать, закидывая руки за голову. Мечтательно улыбнулся и тут же поёжился, втягивая шею в плечи. - А тебе хочется уступать. Из нас двоих ты главная.
        - Ты бред несёшь. - Ответила, скривившись, но тут же понимала, что, выгораживая себя все эти два дня, так же выгораживала и его. И сейчас уже не злость, а лишь её остатки. Лора убедила себя в том, что злится на него, а на самом деле этого не чувствует. Поэтому сейчас просто запуталась, выпуская отголоски чувств, но при этом не вкладывая в них никакой эмоциональной подачи.
        - Может быть… Может быть. - Охотно согласился Ильдар, повернул голову в её сторону и… его взгляд… он снова на мгновение стал удивительным, светлым, необыкновенным. Мягким таким, манящим… А уже в следующий момент вернулся обычный: тяжёлый и хмурый, с мощнейшим довеском личного опыта в придачу.
        На его попытку прикоснуться, Лора брыкнула ногой. Сердце ударило один раз. Сильно и громко. Так, что, казалось, и Ильдар услышал, а потом понеслось вскачь, отдаваясь даже в кончиках пальцев этой неуёмной пульсацией.
        - Лора, есть разговор. Серьёзный. - Сказал он и потемнел с лица. Сердцебиение Лоры участилось, а губы приоткрылись в нерешительности произнести звук. - Не торопись, прими душ, я жду тебя внизу. - Добавил быстро и с кровати поднялся. Уже стоя в дверях, по привычке обернулся, чтобы подарить ослепительную улыбку. На его щеках вспыхнул необъяснимый румянец, а губы дрогнули… так странно… словно он и сам до сих пор не решил, правильно ли поступает.
        Только ожидание и любое промедление было смерти подобно, поэтому Лора проигнорировала вольготное разрешение привести себя в порядок. На скорую руку умылась, расчесала короткие волосы, стягивая их тугой резинкой на затылке, мимоходом отметила, что пора осветлять у корней. Несколько раз вдохнула и выдохнула, подготавливаясь, и только после этого смогла из комнаты выйти.
        У самой двери столкнулась с одной из женщин из прислуги. В первый момент они казались спасением. Помниться, Лора обхаживала их, пытаясь подговорить связаться с её мужем. Не сулила золотые горы и ничего не обещала, просто просила о помощи, каждый раз получая в ответ отрицательное кивание головой или эмоциональные жесты, говорящие о том, что они ничего не понимают. Только они понимали. И многое видели. Сомневаться не приходилось. Даже страшные мысли причин их молчания, не переставая таранили мозг. Женщины были не просто немыми, им отрезали языки. Лора случайно увидела и больше ни о чём не просила. Ведь женщины наверняка знали, чего бояться. Они покорно клонили голову, никогда не улыбались и не выражали вообще никаких эмоций. Нет горя, нет радости. Есть сегодняшний день, а завтра настанет следующий, а за ним ещё один. Такой же, похожий на предыдущий.
        Приближаясь к кабинету Ильдара, всё отчётливее слышала его голос. Не такой как обычно. Грубый, жёсткий, властный. Он разговаривал на непонятном ей языке и этот акцент придавал ещё больше эмоционального окраса. Ещё больше опасности таил в себе. Обернувшись и увидев её, замер. Коротко бросил в трубку прощальные слова и широко улыбнулся.
        - Ты очень красивая. - Произнёс, заставляя краснеть в непонятном смущении. И тут уже не известно, толи это оттого, что он сказал это каким-то особенным тоном, толи сопроводил это жадным взглядом, а может, просто потому, что это сказал именно он, Лора словам поверила. - Идём. - Бросил победным и чуть насмешливым тоном, остановившись на выходе из кабинета, потянул Лору за руку.
        Только вёл не на улицу и не в другое крыло большого дома. Он вёл к тёмной лестнице возле кухни. Лора часто смотрела в ту сторону, но так и не решилась изучить часть дома.
        - Куда мы идём?
        - Ты всё-таки спросила. - Тихо и осторожно засмеялся Ильдар, широко шагая по просторному, на удивление светлому коридору.
        - Подвал кажется больше, чем сам дом. - Заметила, оглядываясь по сторонам, потеряв счёт бесконечному ряду дверей и проёмов.
        - Дом я для жизни строил. Здесь всё есть: и сауна, и бильярд. Как-нибудь тебя научу. - Подмигнул и удержал ладошку, которая торопилась выскользнуть. - Здесь, - толкнул более широкую дверь, она отворилась и слабый зеленоватый свет ночников скользнул к ногам, - бассейн. Ты плавать умеешь?
        - Если захочешь утопить меня, умения не помогут.
        - Брось! - Прищурился, и потянул Лору на себя, опоясывая плотным кольцом рук, вжал спиной в свою грудь, губами прижался к шее. Шаг сбился, но едва ли это волновало мужчину. - Женщины приносят удовольствие, их нужно беречь.
        Резко остановился у массивной низкоуровневой двери, нажал на ручку, чуть её приоткрывая и подтолкнул Лору в темноту. Неотрывно следуя за ней след в след.
        - Здесь рубильник расположен очень неудачно. - Шепнул, а звук такой, что тройное эхо отдаётся.
        - Как в ангаре.
        - Скорее, - щёлкнул выключатель где-то за её спиной и череда громких щелчков проследовала вдоль всего помещения, - совсем как в тире. - Кивнул головой куда-то в сторону, когда Лора сощурилась от яркого света.
        Теперь за её спиной можно было увидеть огромное по своей длине и площади помещение, всем своим видом напоминающее тренировочный зал для стрельбы. Ильдар за руку потянул в направлении зоны для стрелка, резко остановился в центральной её части. На небольшом низком столе лежал пистолет и две запасные обоймы патронов. Лора вопросительно посмотрела и, в ответ на встречный уверенный взгляд, медленно попятилась.
        - На желание. - Громко объявил он и с ходу выстрелил всю обойму в дальнюю мишень.
        Обернув оружие на пальце, протянул Лоре.
        - Покажи класс, Лора Соколовская. - Выразительно проговорил, выделяя её имя особенной интонацией, а взглядом бросал вызов и даже не сомневался, что она его примет.
        Правда, Лора подошла к вопросу серьёзнее и выдержала все коконы отечественной школы, прежде чем произвести первый выстрел. Стерпела даже то, что Ильдар всё это время стоял за её спиной, практически вплотную, и взгляд его, прожигающий насквозь, стерпела тоже. Чуть дрогнула, когда он сам снял с неё наушники и склонился над ухом.
        - Загадывай. - Прошептал довольно и шагнул вперёд, зажимая между столом и своим телом.
        - Даже не проверишь?..
        - Считай, что я почувствовал запах жареного и, покорно склонив голову, отдал тебе победу.
        - Отпусти меня. - Прозвучало в ту же секунду уверенно и громко, мужчина недовольно хмыкнул и опустил широкие ладони на её выступающие тазовые косточки.
        - И почему я не удивлён? - Заглянул глаза, опуская подбородок на дрожащие плечи.
        - Ты спросил, я ответила.
        - Ты ответила, а я спросил. - Эхом отозвался Ильдар и глубоко вздохнул, втягивая тяжёлый запах пороха.
        Нажал на кнопку манипулятора, приближая её мишень, и осмотрел ту со скучающим видом.
        - Я говорил об условии, малыш. Его нужно будет выполнить.
        Она обернулась и с опаской покосилась на пистолет, который до сих пор сжимала в правой руке.
        - Ты разбираешься в политике?
        Выпустил воздух, вытягивая губы в трубочку и позволил Лоре отступиться. Сам присел на низкий столик неприятно поморщившись от неудобного положения.
        - В политике, как и в любой сфере жизни, есть поток, Лора. Где-то течение слабое, где-то сильное, где-то с завихрениями и омутами. И, знаешь, - холодно улыбнулся, втянув шею в плечи, - всегда есть паршивая овца, которая выбьется из общего течения. Не важно даже почему, с какой целью, важно, что эта самая овца мешает жить остальным. А есть ещё и бараны. И половая принадлежность, заметь, тут не при чём. И вот этот баран упирается, не желая возвращаться к остальным, и выход тогда остаётся только один.
        Ильдар встал, напряжённым движением разминая плечи, шею. Пусть и осторожный, но достаточно громкий звук соприкосновения металла о металл, заставил его улыбнуться: Лора положила пистолет. Он глянул на неё исподлобья и выдвинул подборок вперёд. Толкнул ногой неприметный компактный ящик, который до этого мирно стоял под столом, дожидаясь своего часа.
        - Неужели в тебе нет ни капли банального женского любопытства? - Потянул задумчиво и не поленился, склонился над ящиком, ловко щёлкая замками.
        Откинул крышку, как оказалось, футляра и, глядя в широко распахнутые глаза Лоры снизу вверх, медленно встал, наслаждаясь моментом. Распрямился, зацепился пальцами за ремень брюк и резко пнул футляр, заставляя его проскользить по полу полметра, чтобы остановиться прямо у её ног.
        - Учись стрелять, малыш. - Хмыкнул грубо и нагло. - И твоя маленькая наивная мечта станет реальностью.
        И мир не остановился в тот момент. Просто всё стихло. И гулкие удары двух сердец. Её: быстрые, трепещущие, и его, такие, что бетонную стену проломят. Долгий взгляд прервал неверящий смешок Лоры, но это не было шуткой. Это даже не было проверкой на прочность, а именно его условие.
        - Ильдар… - Она покачала головой, всё больше хмурясь и отступая назад. Он склонил голову набок, наблюдая за мучениями и метаниями. - Ты странный человек и твои поступки… они ужасны, а ещё более ужасно то, что ты в полной мере осознаёшь, что происходит вокруг. Анализируешь, просчитываешь, делаешь выводы и пробные шаги, которые, чаще всего, имеют успех. Я не знаю, какое слово подобрать… как объяснить… но я в эти игры не играю. - Сделала неудачную попытку достучаться. - Я не буду этого делать.
        - Лора, Лора… - Потянул он с сожалением и явным намёком, что это единственный возможный вариант, но она не слушала. Уже не слушала и не хотела услышать. Это бред. Паранойя. Сюрреализм. Да что угодно! Но не простая человеческая жизнь.
        Постепенно приблизилась к выходу и поёжилась, бросив последний взгляд на снайперскую винтовку, в разобранном виде упакованную в футляр, перевела беспомощный взгляд на Ильдара и уже видела ответ в его глазах. Потому резко развернулась и шагнула в коридор, который её и привёл в это место.
        - Налево! - Услышала вдогонку и ещё раз крутнулась на месте, желая поскорее сбежать и скрыться в весьма условной крепости в виде предоставленной комнаты.
        Ильдар пришёл, выдержав всего десять минут. Секунда в секунду. Ещё с минуту постоял на проходе, наблюдая за её решительным видом нахохлившегося воробья. Лора даже представить могла, как жалко выглядело её хорохорение, только отступать было некуда.
        - Ты меня не поняла. - Проговорил тогда. - Это не просьба и не приказ. Это то, что ты сделаешь.
        - Ни-ког-да! - Выговорила по слогам и закрыла глаза, зная, как громко сейчас хлопнет дверь комнаты.
        - Вот как? И почему? Мне казалось, что ты готова на многое…
        - Но не на всё! - Перебила.
        - И всё-таки, почему?
        - Потому что я не такая, как ты! - Сказала, словно выплюнула и с кровати, на которой до этого пыталась изобразить равнодушие, подскочила.
        - А какой я? - Уточнил, играючи, скрестил руки на груди, приткнулся спиной к стене. На самом деле выглядел скучающим. Только Лора его равнодушие не оценила, сжала челюсти сильнее.
        - Ты сумасшедший зажравшийся извращенец. Садист. Чёртов психопат. Ты не видишь границ, потому что считаешь, что для тебя их не существует. Берёшь то, что хочешь, избавляешься от того, что тебе мешает. Опасен для общества. И я никогда не буду такой как ты. Я никогда…
        - Т-ш-ш… - Сверкнули его глаза настолько страшно, что Лора замолчала и этот успокаивающий звук был произнесён в полной тишине. - Не нужно говорить того, о чём очень скоро придётся пожалеть. Брать свои слова обратно дело неприятное и как-то не по-взрослому. - Оттолкнулся от стены и спрятал руки в карманы брюк. - Ты сейчас запомнила то, что сказала? Это важно, поверь. - Приблизился, возвышаясь над Лорой непробиваемой скалой. - Знаешь, почему я там, где я есть? - Презрительно усмехнулся. - Потому что я знаю кое-что. Хочешь, поделюсь? - Склонился над ухом, будучи уверенным в том, что Лора испытывает крайнюю степень отвращения. - Глупость сказал тот, кто считал наши поступки отражением нас самих.
        - Выбор есть всегда. - Возразила она твёрдо.
        - Я знаю, знаю. Ты так не волнуйся. Так вот, об истине: не главное поставить цель, моя хорошая, важно выбрать нужный стимул для её достижения. Знаешь, что такое стимул?
        - Это то, что заставляет нас двигаться дальше. К лучшему.
        - Верно. Только стоит этот стимул не впереди, как думают многие, а позади. И дышит в затылок своим ледяным дыханием. Говоришь, выбор есть? Я дам право выбора. Тебе понравится. - Пообещал, заставляя даже от мысли об обещанном внутренне дрогнуть.
        Вытащил руки из карманов, аккуратно сжал запястья Лоры и несильно потянул на себя.
        - Идём со мной. - Улыбнулся мягко и доверительно. - Я никогда не обманываю. А тебя так и вовсе считаю девушкой умной. Люблю тебя. И именно поэтому преподам одни простой жизненный урок.
        Он расслабился так же быстро, как и напрягся. Беззаботно насвистывал шутливую мелодию из известной телепередачи. Они ехали в город. Дорогой, которую Лора знала практически наизусть. Каждый пень, каждую завалину изучила до рези в глазах, не зная, на что надеялась. Только сегодня их маршрут неожиданно изменился: Ильдар ехал к старой части города, к частным жилым застройкам, туда, где каждый знает друг друга в лицо, словно и живёт не на соседней улице, а в коммунальной квартире. И всё здесь было знакомо: дом культуры, который иногда радует местных дешёвенькими концертными программами, вдали виднелись масштабные застройки старого, оставшегося с советских времён завода. Половина его помещений давно пустует и объявления о их сдачи в аренду не покидают первых полос еженедельной газетёнки. Огромное поле, где даже сегодня можно увидеть коров, которых городские жители давно представляют в соответствии с заграничными мультфильмами. Лора помнила один такой, где бык-папа и бык-сын ходили с выменем. Автобусные остановки, о наличии которых сообщает лишь высоко висящий дорожный знак.
        Она знала этот район как свои пять пальцев. Она провела здесь почти пять лет жизни. А если свернуть налево и проехать метров триста, то можно будет увидеть её дом. «Он везёт её домой?..» - застучало сердце и тут же успокоилось, машина ровно вошла в правый поворот. Неприятное предчувствие загрохотало глубоко внутри, когда машина остановилась у металлической ограды детского сада. Щёлкнула блокировка двери. Чёрный взгляд прожигал насквозь.
        - Сейчас они выйдут на прогулку. - Одними губами улыбнулся Ильдар и, взяв Лору за подбородок, намерено повернул в сторону, откуда, прислушавшись, можно было уловить звонкие детские голоса.
        Спазм схватил горло ещё до того, как Лора увидела сына. Она обещала себе не плакать, не показывать Ильдару слёзы, но сдержаться не было сил и они непрерывным потоком хлынули из глаз. Без истерики, без ненужных всхлипов. Просто тонкие солёные ручейки, напоминающие о том, что она ещё жива.
        Дети резвились, бегали, смеялись. Кто-то из мальчишек катал гружёную песком машину, кто-то стрелял из воображаемого оружия. Эти эпизоды яркой вспышкой отпечатались в сознании, хотя видела она только маленького белобрысого сынишку, выдавая сквозь слёзы редкую горькую улыбку. Сжимала кулаки, вытягивала шею, пытаясь уловить его движения, когда обзору мешал ненавистный в данную минуту куст сирени. Кто придумал эти дурацкие цветы?! Красиво всего три недели, а непроходимые заросли стоят до глубокой осени… Дыхание участилось, она посмотрела на Ильдара и медленно взялась за ручку автомобиля.
        - Я только посмотрю. Я не убегу. - Просипела, не обращая внимания на голос, но мужчина лишь холодно улыбнулся. - Пожалуйста!
        - Я похож на идиота? - Выдержал паузу. - Нет, правда? - Сел в пол-оборота, изображая на лице изумление. Неожиданно кивнул, предлагая обернуться и, проследовав за его взглядом, Лора застыла с приоткрытым ртом.
        Мальчик стоял у самой ограды, придерживая холодные металлические прутья крохотными пальчиками. Криво сползший на левой ножке тёмный носок, нелепые шорты… Лора сдержала стон: на улице ветер, а он в тонкой рубашечке… совсем замёрз и ведь никому нет дела. Рустам стоял и смотрел прямо на них. Не мог видеть, не мог знать, но ведь мог чувствовать. Ведь мог! И чувствовал!
        Лора провела дрожащей ладошкой по стеклу и сорвалась. Резко дёрнула за ручку. Раз, другой… Блокировка!
        - Открой дверь. - Пробормотала, не отрывая взгляда от сына. - Открой дверь! - Дёргала ручку, пытаясь открыть. Странный шум уже путал мысли. - Открой эту чёртову дверь! - Взревела, продолжая с бешеной силой колотить по стеклу, пластику - машина тронулась с места.
        - Ильдар! - Прокричала на грани возможности, припадая к стеклу, глядя как сын уверенно бежит следом за автомобилем, ещё чуть-чуть и его не будет видно. Ещё чуть-чуть и её сердце просто разорвётся. - Ну, ты ведь не зверь! Ты ведь человек! Ты не можешь так со мной! - Жалко скулила, прижимаясь к раскалённому стеклу.
        Резко развернулась и принялась колотить по приборной панели, по его плечам, по лицу, не разбирая и не прицеливаясь. Дёргала руль, пытаясь свернуть с дороги, пусть сорваться в кювет, пусть разбиться, но быть рядом. Быть так близко и знать, что единственный родной человечек жив, здоров, единственный, кто ей дорог, единственный… Сознание вернулось, когда сил не осталось даже на то, чтобы ровно сидеть на своём месте - Лора так и висела на мужском плече. Медленный взгляд сантиметр за сантиметром изучал черты его лица. Сейчас совсем мягкие, плавные, красивые.
        - Доволен? - Прохрипела, истрачивая на эти неприятные звуки последние силы. - Это хотел увидеть? Это показать?
        - Выйди, подыши! - Ильдар повернул голову в её сторону, но взгляд не ловил, знал, что сейчас там, внутри, никого нет. Всё живое осталось рядом с сыном.
        - Показать хотел, что я теряю, да? Вот он, твой выбор? - Проигнорировала его слова. - А я всё равно не буду убивать. Понял ты… нет? - Посмотрела на него устало. - Я не буду убивать! - Сорвала горло от нечеловеческого крика. - Потому что я не такая бездушная скотина как ты! Пото…
        От несильного толчка отлетела к своей двери и закрыла лицо ладонями.
        - Хоть каждый день привози, а я не сделаю того, что хочешь, понял? - Выговорила твёрдо и с львиной долей ненависти в словах.
        - Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет… - Вкрадчиво, начал Ильдар, вызывая новую бурю паники внутри. - Ты не поняла. - Склонился к самому её лицу и дождался осмысленного взгляда. - Кнопочку нажми. - Кивнул в сторону бардачка и Лора, как под гипнозом, протянула руку, даже не глядя в ту сторону. - Два конверта. Оба тебе. - Выдохнул в её лицо и отстранился, но продолжал сидеть в пол-оборота.
        А Лора разглядывала два практически одинаковых белых конверта с той лишь только разницей, что подписаны они были цифрами «1» и «2». Конверт под первым номером был надорван, когда голос Ильдара обрёл вибрирующую громкость.
        - Ты смотри, смотри, и вспоминай. Всё вспоминай, каждое слово, которое ты сегодня озвучила в моей характеристике. - Подначивал и практически убивал этими словами ставшую бледной, как простыня, Лору. - Вспоминай и думай, что я, со своей больной, извращённой фантазией, могу предпринять уже этим вечером. Это твой выбор, Лора. - Закончил короткую речь словами, которые обладали ударной волной и отвернулся в сторону дороги.
        А Лора с механическим усердием одну за одной перебирала глянцевые фотографии сына с Ильдаром в обнимку. Мужчина показывал мальчику в какую сторону нужно махать ручкой и улыбаться, а тот крепко сжимал в руках новенький самокат. Её сын. Её сын, который панически боялся посторонних людей, особенно мужчин. А на заднем фоне можно было разглядеть пейзаж клумбы того самого детского сада, от которого они только что отъехали и обтянутые в тёмные чулки ноги воспитательницы.
        Всё по тому же механизму, руки потянулись за вторым конвертом и пальцы ловко извлекли из него обычный белый лист бумаги всего с тремя символами по центру: «Да?».
        - Да! - Ответила так громко, как только могла. И не было в этом голосе ни раздумий, ни сомнений.
        - Ну, вот и умничка. Поверь, ты сделала правильный выбор. В этой жизни нет ничего дороже близких людей. И смысла в жизни другого нет. - Проговорил он осторожно и завёл мотор, плавно трогаясь с места.
        Уже в доме сопроводил до комнаты, мазнул губами по скуле, а когда Лора попыталась отстраниться, прижался ими к виску.
        - Поверь, я никогда не сделаю что-то тебе во вред. - Произнёс зачем-то, и смотрел вслед до того момента, пока Лора с головой не спряталась под одеялом.
        ГЛАВА 12
        Он за неё боялся. Боялся, что перегнёт, что она сорвётся. Боялся своей самонадеянности и того, что мог просчитаться. Два дня, пока как зомби сидела, будто бы и не моргая вовсе, сам застрелиться хотел. Разговаривал с ней. Знал, что не ответит, но ни на секунду не оставлял одну. Так было легче обоим. А Лора, такая маленькая и хрупкая… с практически прозрачной кожей, когда каждая косточка выпирает, просто таяла на глазах. Как Снегурочка. Практически белые губы, даже тёмные круги под глазами стали бесцветными. Дотронешься - обдаёт холодом, а обнять попытаешься, как губка тепло впитывает, прижимается. Не осознаёт, а жмётся, чтобы согреться, чтобы не замкнуться в своём одиночестве.
        Не знал, как начать важный для двоих разговор, поэтому вдруг утром увидев осознанный взгляд, просто решился и всё. Как пойдёт. А пошло не важно. Нет, он знал её реакцию, это нормально. Он даже мог предположить как она отреагирует на ультиматум, но даже не догадывался, что сам может ревновать. Мужа в расчёт никогда не брал. Временами даже забывал о его существовании, Лора с ним была. Отдавалась. Тряслась от страха, понимая это, но всё равно, закрыв глаза, шла за ним следом, куда бы ни позвал. И это доверие было дороже всего в жизни. Необъяснимое, не имеющее оправданий чувство, которое как прозрачная сфера остановилось между ними и не сдвигалось в сторону ни при каких условиях. А вот сына не учёл. Забыл, каково это, родные люди. А вот она напомнила, да так, словно кол в сердце вогнала. И он просто не знал, что с этим сделать. Если раньше точно понимал, что не отпустит, то сейчас… сейчас уже не мог удержать. Потому что не удержит. Оболочку в свою сторону перетянет, а душа останется где-то далеко.
        Отвратные мысли не отпускали. На вечер было запланировано много дел, но вместо этого отключил телефон и закрылся в своей комнате, пытаясь анализировать, подобрать варианты. Тихий стук в дверь, да не то, чтобы стук, а будто поскрёбся кто-то, заставил опомниться. Ильдар на кровати присел, губы сомкнул плотнее, а когда дверь тихонько приоткрылась и Лора появилась на пороге комнаты, и вовсе замер. А она так смотрит, словно и не знает, зачем пришла. Вообще впервые в его комнату вошла. Знала, где она находится, но никогда не приближалась. Ильдар всегда сам искал встречи, а сейчас смотрел на растерянный взгляд, ссутуленную спину, явную дрожь, пробирающую насквозь.
        - Мне страшно там одной. - Прошептала она на грани слышимости и прикрыла за собой дверь. Не сдвинулась с места, ожидая его ответа, а потом, словно испугавшись этого порыва, выпрямилась, задержала дыхание.
        Почувствовала, что Ильдар не смеётся, что не наслаждается этим её своеобразным падением и тяжело выдохнула.
        - И очень холодно. - Прошептала, натягивая тонкий плед, который прихватила с собой из комнаты. - Согрей меня. Пожалуйста.
        А он не ликовал, не радовался. Просто загорелся изнутри, понимая, что девочка нуждается в заботе, в ласке, в том, чего так давно лишена и, что, пусть и путанными тропками, но находит в нём. И интерес его чувствует. Его интерес к ней, как к личности.
        Лора так и стояла у самых дверей, не решаясь сделать следующий шаг, позволяя ему решить всё за неё, за них двоих. Смотрела на этого мужчину. Такого большого и сильного, и с ума сходила от этой тяги. От этой извращённой привязанности. Не к его поступкам - к разговорам с ним, к успокаивающим вибрациям голоса, к улыбке, которая иногда становится мягкой и ко взгляду, который за долгое время всего пару раз становился человеческим, проникновенным. Расслабиться смогла только когда Ильдар стоял напротив, упираясь в стену позади неё и готова была упасть духом, потому что не сомневалась: поддержит. На себя всё взвалит, а не позволит упасть. Так странно чувствовать подобное к человеку, который несколько часов назад сравнял с землёй все ценности, заставил изменить себе.
        - Рядом с тобой я чувствую себя маленькой девочкой, ребёнком. - Прошептала Лора куда-то в область груди, к которой прижималась с такой силой, что всё тело ломило от усталости. - Ты меня учишь, учишь, а я никак не пойму чему. Что ты от меня хочешь, Ильдар? Чего добиваешься?
        - Хочу, чтобы ты в своём отражении увидела то, что вижу в тебе я.
        - Убийцу?
        - Силу, Лора. Власть. Власть над людьми и общественным мнением. Власть над миром.
        - Ты меня с кем-то путаешь.
        - Ты только верь мне, малыш, и я тебе это докажу.
        - Ты уничтожаешь во мне всё живое.
        - Скорее, убиваю иллюзии. - Погладил он по волосам, прижимая голову к себе ближе.
        - А если я не хочу?
        - Тогда просто прими мой выбор.
        - Ты не имеешь права… - Голос дрогнул, но ладони на спине стали будто тяжелее и Лора не заплакала, а лишь вздохнула.
        - Я очень хочу, чтобы ты была рядом со мной.
        - Мне кажется, выбрал для этого очень странный способ. Знаешь, чувство иногда такое, что, поступи ты иначе… я всё равно была бы рядом и без этих страшных уроков.
        - Из любви к приключениям? - Усмехнулся мужчина, но Лора не поддалась, из рук его вывернулась, упираясь ладошками в плечи и заглянула в глаза.
        - Ты необыкновенный. Кажется, я уже говорила, что любая следом пойдёт. Ты притягиваешь внимание… как огонь…
        - А я не хочу, чтобы ты была одной из многих и ты никогда не станешь одной из них. Одна. Единственная. И покажу то, что никто не узнает. А рядом со мной страшно, но ты должна это знать.
        - Ты бредишь…
        - Я вижу то, что отказываешься увидеть ты. Но пройдёт время и поймёшь…
        - Я хочу тебя. - Прошептала и задрожала в его руках.
        - Думаешь, это что-то решит? - Голос зазвенел от злости.
        - Я хочу тебя. - Повторила Лора упрямо и ладони спустились ниже, боязливо и медленнее сползая ниже ремня брюк, осторожно нажимая на область паха.
        - Это стресс. Завтра пожалеешь о том, что сказала… что сделала. - Накрыл её ладони своими, не позволяя ни отстраниться, ни продолжить, а Лора поняла, что просто давал шанс отступить, одуматься.
        - Считаешь, что может быть хуже?
        - Считаю, что воспользоваться слабостью женщины, твоей слабостью сегодня, будет низшим из моих поступков. - Произнёс медленно, но не удержал, когда отстранилась от него, когда стала на кровати на колени, стягивая с плеч простую рубашку, когда непослушными пальцами дёрнула за пуговицу узких джинсов.
        Не остановил. Не произнёс ни звука. Только смотрел с таким желанием, что и приказа не нужно. Впился в нежную кожу живота, позволяя обнять себя за голову. Она приручила. Сама этого не понимала, а уже владела им. И разумом, и сердцем, и его безумием. Дрожала от каждого прикосновения, как впервые в жизни, и упивалась этим чувством уже сожалея, уже чувствуя, что предаёт. Даже если саму себя… Поддавалась на негласные приказы, позволяя себя раздеть. И стыда нет, только его глаза, говорящие, что она одна на планете всей. Недовольно прошипела, поворачиваясь спиной, когда Ильдар нажал на шею, заставляя пригнуть голову.
        - Что? - Прошептал рокочущим голосом и широким движением погладил спину, приказывая забыть о неловкости, но остановился, чувствуя, что напряжение никуда не ушло. - Даже в первый раз я почувствовал, что это не твоя поза. - Заметил, опуская ладони на вздёрнутые ягодицы, чуть погладил и несильно сжал, ощущая, как Лора напрягается ещё сильнее. - Что? - Повторил снова, но теперь требовательно, желая услышать ответ.
        - Она мне кажется унизительной. - Призналась тихо и хотела, было, перевернуться, но Ильдар не позволил: удерживая за тазовые косточки, притянул к самому паху, позволяя оценить степень возбуждения.
        - Если боишься, что тебя поимеют, то напрасно. Дело не в позе, а в том, что ты хочешь передать посредством неё. Твой муж, он ведь был первым? - Задел за живое, но не акцентировал на этом внимание, позволил отстраниться, всего на сантиметр, чтобы войти в неё и услышать тихий стон. Не сдержался и простонал следом, ловя себя на том, что улыбается, так приятен был этот звук.
        - Первым. - Выговорила Лора, сцепив зубы.
        - А ты так хотела признать в нём лидера, что всегда отдавалась. Вот тебе и закономерность: ты отдаёшься, он получает. Когда надоедает получать, он начинает брать, а когда устаёт и от этого, то просто имеет. И, поверь, он имел тебя в любой позе. Я же предлагаю попробовать другую роль: как насчёт того, чтобы поиметь меня?
        - Стоя перед тобой на коленях? - Усмехнулась и непроизвольно расслабилась, пропустив момент его второго, более глубокого толчка, стон получился более громким и продолжительным. Ильдар улыбнулся ещё шире, чувствуя, как она раскрывается, но сдерживал себя, чтобы разделить власть.
        - Заметь, я тоже стою сейчас на коленях, и если ты предпочла просто получить удовольствие, то я в своих руках держу весь мир и, поверь, готов перед ним приклониться.
        - Моя попа загордится. - Рассмеялась Лора в голос и закусила губу на третьем проникновении.
        - Когда ты сама полюбишь себя, окружающие тоже тебя полюбят. Пусть гордится! Мне нравится. - Рассмеялся в ответ и несколько раз подряд толкнулся глубже, растягивая под себя.
        - Ты когда-нибудь говорила мужу, что это тебя не устраивает?
        - Вариант «проще дать, чем объяснять, почему нет, меня всегда прельщал больше».
        - Но нельзя получить удовольствие всё время зажимаясь и боясь показать истинное лицо. Будь собой.
        - С тобой это кажется таким естественным, а с ним…
        - Тогда будь со мной и не вспоминай ни о чём. - Прошептал и принялся таранить мягкое податливое тело. Пусть не грубо, но достаточно резко и глубоко, чтобы слушать нескончаемые стоны.
        Только Лора так и не смогла расслабиться, тогда Ильдар использовал свой последний козырь.
        - Это самая естественная, самая физиологичная поза. - Произнёс очень тихо, не обращая внимания на то, что Лора сама подавалась назад, пытаясь сохранить ритм. Удержал бёдра, больно сжимая их пальцами. - Задний свод влагалища женщины немного длиннее всех остальных, и сейчас вершина головки упирается в него и проникновение становится максимально глубоким. Максимально точным.
        Толкнулся сильно, демонстрируя, и удержал не ожидавшее нападения тело, прихватывая одной рукой поперёк живота.
        - А ты прекрасна. - Прошептал, склонившись к её уху, а её кожа на спине, накалённая как и всё тело целиком, почувствовала возбуждённые соски. Твёрдые и будто острые. Такой необычный контраст чувств. - И я хочу разглядывать тебя. Не оставлю ни единого секрета. И возбуждает меня не покорность, не то, насколько ты открыта, а то, что ты хочешь, чтобы я это увидел. Ведь хочешь!
        Зацепил словом и выпустил воздух сквозь зубы от ощущения того, как сокращается она внутри, как сдавливает его. Уловил её желание, заставил время остановиться на этом ощущении и оставалось лишь мимолётное прикосновение к клитору, чтобы Лора сорвалась на бурный оргазм. Но не позволил забыться, а совсем как в первый их раз, больно надавил над лобковой костью, заставляя потеряться в ощущениях. Прикусил плечо, когда попыталась его руку оттолкнуть.
        - Тише, тише, моя хорошая… - Уговаривал, пытаясь удержать сбившееся дыхание. - Знаю, что больно, потерпи. - Приткнулся лицом к области сердца на её спине и буквально отсчитывал удары. - Сейчас хорошо будет, сейчас… - Задыхался от ощущений, от понимания того, что сейчас у неё внутри творится. - Ещё, ещё, помоги мне, давай… - Несколько раз толкнулся в неё, напоминая ощущения. - Давай, давай, давай, давай… - Сердце несколько раз быстро и мощно ударило и остановилось, заставляя на мгновение умереть от удовольствия, пальцы максимально глубоко надавили за лобковую кость, членом он толкнулся так, что и сам ощутил физическую боль, а Лора вся как каменная стала в этот момент. - Кричи. - Выдохнул он и сам кончил от того, как вокруг члена сократились стенки влагалища. Мощный крик был заглушен его стоном удовольствия.
        Они ещё долго лежали молча и даже не двигались, так и оставались единым целым. Лора не спала, Ильдар знал, да он и сам глаз сомкнуть не мог. И только когда она резко отстранилась, чтобы подняться, его сердце ухнуло вниз.
        - Я хочу принять душ. - Бросила через плечо, чувствуя на себе его взгляд, на секунду задумалась и потянула длинную простынь, укутываясь в неё, желая спрятаться.
        Ильдар подскочил следом, когда дверь ванной комнаты закрылась и услышал, казалось бы тихий, но только не сейчас, щелчок замка. Накинув халат на голое тело, вихрем помчался в свой кабинет, чтобы убедиться, чтобы доказать себе, что неприятное предчувствие было ошибочным. Загрузил ноутбук. Пароль удалось набрать верно только с третьей попытки.
        В доме везде были установлены камеры. Везде. В каждой, без исключения комнате, в каждом углу. Камеры писали видео, писали звук. Он не испытывал удовольствия, наблюдая за личной жизнью обитателей дома, но и не мог оставить этот вопрос без контроля. Просматривал только при возникновении спорных вопросов и подозрений. Камеры всего дома выходили на общий компьютер системы охраны, а камеры его кабинета и комнаты - на личный ноутбук. И именно сейчас нужно было точно знать, что происходит за дверью ванной комнаты.
        Для определённых выводов, хватило бы и одного взгляда на Лору, но Ильдар не мог оторваться от монитора, впитывая, много раз пережёвывая каждую эмоцию, каждый вздох. Смотрел и не мог контролировать собственный ступор, злость, которая сейчас переполняла, и эмоции, которые хоть и гасились внешне, но пожирали изнутри.
        Лора сидела на полу душевой. Сидела, крепко прижав колени к груди, и смотрела в одну точку. Не плакала, не завывала, даже не скулила от жалости и отвращения к самой себе. Она точно так же глушила эмоции. И именно в этот момент ненавидела себя, его, этот день и эту жизнь. Потому что врала. Не себе - ему. За то, что подумала, что может быть иначе, что может быть с ним. Ильдар видел, что ни черта не поняла. Не уловила, не прочувствовала, а, как и любая другая женщина, предпочла обмануть, фальшиво улыбнуться, сказать то, что он хотел услышать. А теперь обвиняла себя за слабость, за лицемерие и наверно была права.
        Его кулаки сжались до хруста в суставах, когда она поднялась, чтобы смыть с себя следы усталости и сомнений. Уже репетировала новую порцию лживых эмоций, оттого и кривила губы, пытаясь улыбнуться, только на заказ не получалось.
        Когда Лора вышла из душа, он сидел на кровати полностью одетый, с непроницаемым выражением лица и испепеляющим взглядом. Наверно хотел её ударить. Очень хотел. Или сжать шею. Совсем ненадолго, ей много и не надо. Именно это читалось в неторопливых движениях, именно эта угроза витала в воздухе, а когда Лора машинально сглотнула и схватилась за горло, опустила взгляд, потому что тоже всё понимала. Он стоял напротив и внимательно рассматривал муки совести, но не пытался помочь. Не угрожал и не фыркал, а, может быть, впервые за долгое время, не знал, как поступить.
        - Получилось не так весело, как планировала? - Без намёка на упрёк устало произнёс Ильдар.
        - Я не хотела, чтобы всё выглядело так. - Не то, чтобы попыталась оправдаться Лора, но что-то нужно было сказать. Посмотрела в его глаза и утонула, закружилась в омуте, задохнулась в вакууме, в этой пустоте.
        - В следующий раз, когда появится желание поиметь меня во всех смыслах этого слова, подумай хорошенько. Потому что я не всегда буду оставаться добрым дядей. Хочешь войны - будет тебе война.
        - Я не хотела, чтобы всё выглядело так… - В пустоту повторила Лора, даже от его взгляда отшатнувшись, словно от удара.
        Растеряно огляделась по сторонам, когда осталась в его комнате совершенно одна и уснула, свернувшись клубочком в широком кресле, не имея сил и желания двигаться с места.
        А утром… утром началась новая жизнь. Жизнь, где не осталось места жалости, нежности, неоправданным надеждам. И Ильдар был другим. Вроде и всё как обычно, но с этого момента в нём чувствовалась жёсткость и сила, которая раньше уступала место хорошо продуманным ходам.
        Не было лёгкого прикосновения к её щеке. Не было вообще никакого прикосновения, она проснулась от ощущения присутствия в комнате другого человека и, открыв глаза, наткнулась на его требовательный взгляд.
        - Доброе утро. - Прошептала и внутренне сжалась от довольной ухмылки.
        - Думаю, пора продолжить вчерашний разговор. Ты как считаешь?
        - Разговор?..
        Он медленно перевёл взгляд на пол прямо у ног Лоры и она, проделав этот же путь, обнаружила стоящий у кресла футляр. Тот самый. Оттого и подтянула колени к груди ещё ближе. Приняла решительный вид, разгладила волосы, закусила щёку с внутренней стороны, и только тогда решилась ответить.
        - Я никогда не стреляла из винтовки. Мне казалось, ты знаешь и…
        - Предлагаю начать тренировки уже сейчас. Я помогу собраться, укажу на ошибки. С меткостью, думаю, проблем не будет. Вы ведь тренировались на открытой местности? Нужно учитывать направление и порыв ветра, общие погодные условия.
        - Я не смогу…
        - Ты уже сделала свой выбор. Вчера. Не заставляй меня напоминать между кем и кем ты не сомневалась ни секунды.
        Ильдар дал время на то, чтобы собраться, увидев распущенные волосы, сам резкими движениями, приносящими значительное неудобство, стянул их в тугой хвост, после чего несильно подтолкнул в плечи двумя ладонями, предлагая двигаться к выходу.
        - Там собаки… - Оглянулась Лора, но Ильдар уже поднял руки вверх, чтобы подтолкнуть её снова. В какой-то момент передумал, крепко схватил за руку и дал охране сигнал убрать собак в клетки.
        Только во дворе повёл её не на полигон, как Лора правильно оценила предназначение огромной площади заднего двора, упирающейся в глухой тёмный лес, а к тем самым клеткам, где, брызжа слюной и оскаливая мощнейшие белоснежные челюсти, готовы были рвать глотки псы. Они упирались огромными когтистыми лапами в двойную сетку-рабицу, усиленную металлическим основанием по периметру, вгрызались зубами в металл, прыгали друг на друга, желая урвать свой кусок чужака и продемонстрировать хозяину верность. На перебой лаяли и рычали, заглушая друг друга, и в одну секунду смолкли, когда Ильдар произнёс всего одно, резкое и очень громкое слово. Языка Лора не знала, но псы уловили команду и послушно опустились на задние лапы, только что хвостом не виляли. Всё это время стояла чуть позади, не рискуя приблизиться, а когда Ильдар снова потянул за руку к самой клетке, посмотрела ошалелыми глазами и остановилась как вкопанная.
        - Они понимают приказы. - Вроде как успокоил Ильдар и потянул на себя с такой силой, что Лора едва ли не носом ткнулась в вальер, подставляясь под оскаленную челюсть.
        Ещё одно его слово и собаки действительно принялись махать хвостом, поскуливая и заискивающе глядя в глаза. Лора эту разницу хоть и почувствовала, доверять животным не спешила. Только когда поняла, что уже без Ильдара стоит перед ними, оглянулась.
        - Что означает это слово? - Скривилась, не в силах повторить замысловатый набор звуков.
        - Оно означает «Хозяин». Собаки понимают смысл такой команды. Только теперь ты должна продемонстрировать им свой запах, чтобы они даже глухой ночью смогли его узнать.
        - Запах?..
        - Твоя ладонь. Поднеси её к клетке.
        - Я боюсь. - Произнесла, глядя на одного из псов.
        В этот момент Ильдар приблизился и буквально впечатал ладошку Лоры в грубый, проржавевший местами, гнутый металл. Теперь псы, так же, наперегонки, старались прорваться к этой ладони. Несколько раз Лора смогла ощутить прикосновение гладкого горячего языка, но ни на мгновение не расслабилась.
        - Пока собака чувствует твой страх, она остаётся диким зверем. - Шепнул Ильдар, и Лора поняла, что улыбается, но когда повернулась, от улыбки не осталось и следа.
        - Выпустить собак! - Громко отдал он приказ и вложил в руку Лоры что-то холодное и увесистое.
        Взгляд опустился к источнику холода и дыхание участилось.
        - Это бойцы. Они или примут тебя или нет. Как только увидишь, что один из них бросится - стреляй, не раздумывая.
        - Но…
        Произнести ничего не успела, так как уже видела среди мирно плетущихся остальных собак, одну, с огненным взглядом, с желанием уничтожить. Оцепенела от страха и громко вскрикнула, когда раздался выстрел, а огромный рыжий пёс, тихо проскулив, упал ровно у её ног. Только когда отдышалась, смогла перевести взгляд на Ильдара и поняла, что это он стрелял.
        - Если собака не понимает твои приказы, она бесполезна. Мой последний приказ сообщал, что ты их хозяйка. - Повторился, отвечая на испуганно-вопросительный взгляд.
        - Она ещё дышит. - Прошептала Лора, опустив взгляд к ногам. Дрожащая рука выронила оружие, сама опустилась и дотронулась до животного. Собака сначала проскулила, потом рыкнула, попыталась укусить, но в итоге сдалась и позволила к себе прикоснуться. - Ильдар, она ещё дышит! - Повторила Лора громче и обернулась, бросая обвинительный взгляд. Только он очень быстро перерос в просительный и беспомощный.
        - Из вас двоих я выбрал тебя. Что ты ещё хочешь, что бы я сделал? - Устало отозвался он и подошёл, опускаясь на корточки рядом. Глянул на собаку и перевёл взгляд на подоспевшего охранника.
        - Верта. - Недовольно известил тот. - Хорошо ещё, что сама кинулась, а не других повела. Она тут лидер стаи.
        - Её ведь можно спасти, Ильдар. Вызови ветеринара. - Не успокаивалась Лора уже внимательно осматривая ранение. Снова оглянулась на мужчину, подняла взгляд к тому, что стоял рядом, склонив голову, поджала губы. - Пожалуйста.
        - Не верю своим ушам. Ты просишь? - Вместо ответа сыронизировал Ильдар, но выдержал её долгий взгляд спокойно. А затем медленно поднял голову, глядя на охранника. - Ты слышал? Наша гостья просит. - Произнёс издевательским тоном, но было всё равно, потому что принял это решение.
        Уже отвёл в сторону, возвращая в реальность, и только тогда, крепко удерживая за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.
        - Если она выживет, встанет на ноги, но так и не почувствует твоей силы - повторит попытку. Но в следующий раз тебе придётся сделать это самой. - Кивнул на пистолет в руке и быстрым шагом пошёл вперёд, обозначая границы.
        И она стреляла. Каждый день, в любую погоду, привыкая и подстраивая винтовку под себя. Как только разъедающие разум мысли о том, для чего она это делает, начинали свой непрекращающийся путь, молилась за здоровье сына. И была уверена, что делает правильный выбор. Себя уничтожая, человека, которого даже не знает, а сына выгораживала. Это не было оправданием страшному поступку, это не было утешением воющей душе, это просто выбор, который нужно сделать. И она его делала каждый раз, нажимая на спусковой крючок.
        Ильдара практически не видела, зато в доме всё чаще появлялся Марат. Не разговаривал, не пытался втянуть в диалог, но и не спускал вожделенного взгляда. Словно намеренно его демонстрируя. Иногда Ильдар возвращался домой в компании женщин. В доме были слышны стоны… потом крики… потом всё стихало и это казалось самым страшным в этой жизни. Эта гробовая тишина… А если встать рано утром, можно было увидеть как уже изрядно помятую, толи пьяную, толи в полу сознании, эту женщину усаживали в машину и увозили в сторону города.
        На следующий день, каждый раз, словно ничего и не было, Лора выходила на тренировку. Иногда, чаще по утрам, чувствовала на себе тяжёлый взгляд, а казалось, что его владелец не из окна дома наблюдает, а прямо за спиной стоит и дышит в затылок. Он не выезжал в город, но и не попадался на глаза. Каждый день запирался в кабинете со своей помощницей Аминат. Женщина казалась отражением самого Ильдара. Так же холодна, так же задумчива и нельзя было понять, что у неё на уме. Ильдар представил их с Лорой друг другу всего однажды, в самую первую неделю её пребывание в «гостях», как любил забавляться тогда сам хозяин дома. В тот момент женщина окинула её немного надменным, презрительным взглядом, и не сказала ни единого слова, а Ильдар сделал акцент на том, что Аминат его помощница. «Моя помощница, Лора, и никогда не поможет тебе». Лора больше не видела её. Замечала припаркованную недалеко от дома машину и чувствовала шлейф тяжёлых духов в гостиной комнате, но не более того.
        День проходил в непонятной суете, а вот ночью становилось особенно тошно. Она сворачивалась калачиком в огромной кровати, пряталась под одеяло, как в кокон, и мерно стучала зубами до того самого момента, как сознание начинало отключаться и наступало желанное расслабление. Но не было успокоения. Словно душа металась меж двух огней и никак не могла приткнуться к одной из сторон, решиться, выбрать. Вспоминая сны, плакать не хотелось, только понятная горечь и тоска разливались по телу.
        - Я всё делаю для тебя. - Повторяла каждый раз. - Я тебя очень люблю. Скоро мама обязательно вернётся. - Шептала в тишине комнаты и искренне верила, что далеко-далеко, её мальчик слышал эти слова и так же верил данным пустоте обещаниям.
        Но непонятное томление не отпускало, и тогда, непосильным грузом висело за плечами, заставляя склониться всё больше. Это казалось неистраченной любовью. Любовь нужно отдавать, иначе она, как самая обычная желчь, начнёт горчить, накапливаясь, забивая тебя изнутри. И горечь эта становится отвратительной, невыносимой, от неё невозможно избавиться, даже на время не позволяет о себе забыть. И Лора, желая поделиться своей любовью, начала ухаживать за Вертой. Собака поначалу просто рычала, отпугивая, и одновременно защищаясь, потом понемногу прислушивалась, поддавалась, а в итоге сдалась и довольно виляла хвостом всякий раз, завидев тонкую фигурку на высоком крыльце огромного дома. Позже, когда уже могла ходить, хромая и спотыкаясь, таскалась за Лорой на полигон, лежала рядом, тихо поскуливая от ноющей раны. И Лора приручила. Не заставила, не приказала, а нежностью и лаской помогла сделать правильный выбор.
        В день, когда, впервые за две недели, Ильдар вошёл в её комнату, даже забыла как дышать. Не получалось понять, что это. Сердце билось быстрее обычного, а слов не находилось, впрочем, как и мыслей. Он смотрел на неё, она - на него. Кончики пальцев подрагивали, а губы приоткрылись, делая пробный вздох.
        - Марат сказал ты делаешь успехи. - Холодно заметил Ильдар и прошёл тот трепет, прошёл розовый налёт, который Лора практически визуально могла ощущать, находясь от мужчины в непосредственной близости.
        Не сдержала кривую ухмылку, а взгляд поплыл, стараясь ускользнуть подальше. Трепет сменила леденящая дрожь.
        - Ты приручила Верту?
        - Пришёл поговорить об этом?
        - Завтра ты поедешь со мной в город. - Сказал он тогда и сердце ёкнуло в неприятном предчувствии.
        - Я тебе нужна?
        - Что ты сейчас имеешь в виду?
        - Завтра. Я тебе нужна?
        - Что тебя смущает? Раньше ты не задавала подобных вопросов?
        - Раньше я не знала, с кем имею дело.
        - Хочешь сказать, что сейчас знаешь? - Усмехнулся, но взгляд говорил об обратном.
        - Я хочу, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем сделаешь непоправимый шаг.
        - Ты сейчас о чём? - Склонил он голову и прищурился одним глазом.
        - Ведь меня хочешь. Я права?
        - Это предложение или только утверждение? - Дёрнул мужчина плечом, стараясь сбросить с себя пристальный взгляд. Не опасался. Просто не привык быть на принимающей стороне.
        - Предложение. - Смело выговорила Лора и попыталась сглотнуть. Неудачно. Потому что под его взглядом замереть хотелось.
        Привстала с кровати, медленно, то ли с ним, то ли с самой собой борясь, сделала несколько нерешительных шагов. Дрогнула, почувствовав холод, но не посмела одёрнуть тонкую ткань халата, сползшую с плеча.
        - Что ты собираешься сделать? - Неприятно, азартно и дерзко улыбнулся Ильдар и тяжёлым взглядом практически ощупывал её тело. Похабно, нагло, на скулах, то и дело, проявлялись желваки.
        - Что ты! собираешься делать? - Вернула она ему вопрос и подошла практически вплотную. Последний шаг сделать не решилась. Просто не смогла! И проклинать себя за это была готова, но остановилась, будто вкопанная.
        - А такой ты мне нравишься больше. - Похвалил не только словами, но и неприятным взглядом, очередной раз окидывая её тело. - Идём. - Протянул руку и испытующе глянул, не увидев ответной реакции.
        Сам схватил её за руку, сжимая тонкие пальцы.
        - И прекрати пасовать после того, как сделала выбор. Это тебя портит. - Добавил легко и потянул в сторону кабинета.
        Толкнув вперёд размашистым движением, поставил по самому центру комнаты, было видно, что возбуждён, но сдерживал себя. Уголок губ дёрнулся вверх и полный контроль поглотил мужское тело. Ильдар обошёл её стороной, уселся в кресло, откидываясь на спинку, расправил плечи и провёл рукой по животу. Точнее, это Лора так подумала, и лишь слабый звук соприкосновения металла о металл, заставлял насторожиться: теперь пряжка его ремня была расстёгнута, а бровь вызывающе изогнута. Чтобы откинуть последние сомнения, он спустился на кресле ниже, широко расставляя ноги, и чуть прикрыл ресницы.
        - Хочу трахнуть тебя в рот. - Сообщил будничным тоном и абсолютно искренне рассмеялся стыдливому румянцу. - Знаешь, малыш, я искренне верил, что после меня ты просто не способна на смущение, но недооценил. Этим румянцем просто сводишь с ума и… это поправимо. - Поманил пальцем и засмеялся громче, издеваясь над продемонстрированной нерешительностью. - Кажется, ты хотела что-то предложить?
        - Ты чудовище. - Тихо произнесла Лора, мгновенно расслабившись, и действительно приблизилась, но не для того, чтобы угодить, а присела напротив него, закидывая ноги на стол.
        - Продолжай. - Проговорил, насторожившись.
        - Скажи, а все богатые люди такие же извращенцы со склонностью к садизму или ты индивидуум?
        - Ты неверно задаёшь вопросы, малыш. Нужно говорить: а все ли извращенцы становятся богатыми? И скажу честно - нет. - Сверкнул он глазами и сел, выпрямляя спину. - Только те, которые устали выбирать случайную жертву из толпы. Которые хотят покрыть свои склонности толстым налётом бабла. И теперь, моя хорошая, все стоящие б**ди этого города раздвигают передо мной ноги, открывают рты и сами трахают себя пальцами во все отверстия если я этого захочу. И, поверь, ни у одной язык не повернулся извращенцем или садистом назвать. Особенная?
        - Вообще не отношу себя к б**дям.
        - А зря. - Усмехнулся он, отпуская напряжение, и вновь углубляясь в уютное кресло. - Ведь зачем-то ты пришла? Или считаешь, что если я трахаю тебя, а не ты обслуживаешь, то это меняет твоё нутро? Скучала по мне? - Бросил неожиданным вопросом, заставляя смутиться снова.
        - Я похожа на сумасшедшую? - Усмехнулась презрительно.
        - Честно? А ты сама подумай, почему затаила дыхание, когда я вошёл?
        - Страх? - Предположила, играя интонацией.
        - Я видел столько разновидностей страха, что могу отличить его от любой другой эмоции.
        - Не хочешь же ты сказать, что я обрадовалась?! - Закатила глаза и всплеснула ладонями.
        - Хочу сказать, что не испугалась. Только и всего. - Развёл Ильдар руками и прикрыл глаза. - А чего хочешь ты, малыш?
        - Ты не будешь беситься, если снова начну проситься домой?
        - Не буду, Лор, не буду. Но ты лучше промолчи. - Надавил пальцами одной руки на глаза, сводя их к переносице. - Я хочу тебя. Сейчас. Подойди. - Произнёс настолько тихо, что Лоре пришлось наклониться вперёд, чтобы услышать.
        Глаза открыл и глянул ясным взглядом.
        - Сейчас подойди! - Сказал громче и более внушительно.
        Лора медленно стянула ноги со стола, упираясь ладонями в подлокотники. В голове мелькнула шальная мысль рвануть из кабинета изо всех сил. Но она была раздавлена ещё в зародыше его резким броском. Словно дикая кошка перепрыгнул через стол, ухватил рукой за горло, незначительно сдавив его, и жадно втянул её запах.
        - Мужик остаётся мужиком, если у него остался хотя бы один палец. - Озвучил витиеватую мысль, но не успела Лора о ней задуматься, как его пальцы больно надавили на промежность, буквально врываясь внутрь.
        Не ласка - наказание. И злость, которая сочится из его глаз. Пальцы Ильдар буквально выдернул из неё, довольно демонстрируя награду: поднёс к лицу правую ладонь, пальцы которой загнуты в соответственном наборе и показательно слизнул с них влагу.
        - Ты ведь понимаешь, что это значит? - Прошептал вкрадчиво и нахмурился, понимая, что не услышит ответ. - И, поверь, я дождусь, когда ты признаешься не только себе, но и мне, что это не случайность. От страха так не текут. - Рыкнул напоследок и оттолкнулся, возвращаясь за стол.
        - Иди к себе. - Выговорил сдавленным голосом и со злостью потянул за один конец кожаного ремня, по контуру оббитого тонкой металлической пластиной. Отшвырнул ремень в сторону и резко оглянулся. - Ну!
        Усмехнулся, понимая, что Лора не двинулась с места, вернулся, навис, опираясь в подлокотники, сильнее прижимая к пластику её ладони.
        - Сама попросишь. - Довольно оскалился, потянул за ладонь и отшвырнул к двери. - Можешь даже не сомневаться. - Бросил в спину устало и склонил голову набок, глядя на тонкую спину.
        Наверно обнять хотел, и сам не знал, не понимал, но обещал, что не притронется, пока она не поймёт, пока не признает, пока не примет реальность такой, какая она есть. И сила притяжения есть. Такая, что ни на одну бабу не стоит, пока Лору перед глазами не представит. Оттого и бесится сейчас, до шальных чертей перед глазами бесится.
        А уже утром, глядя на отражение Лоры в зеркале лучшего салона красоты города, себе же и клялся, что получит её любым путём. Любым.
        Смотрел в испуганные его странным поведением глаза. Как они наполняются недоверием, паникой, как в них появляется странная решительность, которая тут же гаснет, как только в руках появился пакет с эмблемой известной марки. Терпеливо ждёт результата, пока Лора не предстаёт в образе белокурого ангела, с белоснежным платьем. Тонкие стройные ноги подчёркивают высокие шпильки и маленькая сумочка в руках. И он улыбается. Искренне. Но всего секунду. Потому что у девочки впереди трудный день.
        Уже в машине, буквально на ходу посвящает в детали вопроса. И готов уверенно ответить на шокированный взгляд голубых глаз. И не отступает, увидев поблёскивающие в них слёзы. Короткий поцелуй на удачу. «Я буду ждать тебя здесь» - успевает напомнить прежде, чем дверца автомобиля хлопнула.
        А перед Лорой всё как в тумане. Всё гениальное просто. Так же просто, как и приодеть случайную любовницу в платье за пару тысяч, всучить в руки винтовку и сказать, куда целиться. Не учёл только одного: этой дрожи, которая сейчас мешает идти, страха, застилающего глаза и взволнованного биения сердца, совсем как у барашка, которого ведут на заклание.
        Первый поворот налево… Пушкинский сквер… Площадь с голубиными стайками и дом номер восемнадцать постройки девятнадцатого века. Всё просто. Просто.
        - «Как ты себе это представляешь?»
        - «Сделай так, как я сказал.»
        - «Я боюсь.»
        - «А вот это, поверь, лишнее.»
        Дом номер восемнадцать. В нём два входа, а значит, и два выхода. Камеры видеонаблюдения с каждой стороны… Поднять глазки к небу, улыбнуться, поправить причёску, глядя в витражное стекло.
        Две минуты. У неё есть две минуты, чтобы найти в каморке дворника пакет с бесформенным спортивным костюмом приятного песочного оттенка. На голову чёрную кепку, сверху - капюшон. На руках, не смотря на летний зной, эластичные не пудреные перчатки размера 6, 5. Просто. Всё очень просто.
        Выход из дома во дворе. Глаза в пол. Походка мальчишеская, раздолбайская.
        - Господи… прости мне мои грехи… - Тихий шёпот, пока поднимается по лестнице на чердачное помещение заброшенного дома культуры.
        Крыша с высоким фигурным парапетом. Три окурка в стороне справа. Винтовка. Её винтовка, которую ещё вечером аккуратно укладывала в футляр, тщательно протирая каждую деталь, которая может сохранить следы. Притронулась - металл даже не нагрелся: её принесли не больше трёх минут назад. Но рядом никого. Ни души. Ни звука.
        Оружие установлено в нужную сторону. Это не дом, не ресторан, это здание генеральной прокуратуры. Время одиннадцать тридцать две. Ещё тридцать секунд. Счёт сбивается и приходится начать снова. Он не мог всё просчитать.
        - «Кто?» - Так и остаётся открытым вопрос до начала её маленького конца.
        - «Он выйдет из машины у нужного нам здания в одиннадцать часов тридцать три минуты.»
        - «Кто?»
        - «Мужчина».
        - «Кто?!» - Раздражение переполняет.
        - «Ты знаешь достаточно.»
        - «А если я ошибусь?»
        - «Тогда наша сделка не имеет смыла.» - Коротко и ясно. Значит, есть только один шанс.
        Сквозь волшебное око оптического прицела видно, как к зданию подъезжает автомобиль, а у неё в голове раздаётся мягкое шипение шин при торможении. Задняя дверь плавно открывается, а она словно рядом стоит и слышит мягкий смех мужчины, который выходит через неё. С пассажирского места рядом выходит ещё один. Двое идут им навстречу из здания. Кто?!
        На каждом одинаковый синий костюм. Погоны, но звания не разглядеть. Перед глазами поплыло. Нужно проморгаться. Один шанс. Ушло пятнадцать секунд. Мужчины стоят, что-то бурно обсуждая. Двое лицом, двое - затылком. Абсолютно одинаковые, ровно стриженные затылки. В руке одного из приехавших портфель. Рука. Он теребит ручку портфеля - нервничает. Чего-то ждёт?.. Выбор сделан… Выстрел. Даже не успела испугаться. Потому что уже сделала выбор. Давно. Она выбрала своего сына.
        Не трогать гильзу. Не снимать перчатки. Даже не чихать. Теперь остаётся спуститься тем же ходом. Вернуться во двор дома номер восемнадцать. Глаза в пол. В дворницкой душно, но нужно держать себя в руках. Переоделась. Выждала восемнадцать минут. Почему восемнадцать? Ни пять, ни двадцать пять, а именно восемнадцать?.. Площадь с голубями… Пушкинский сквер. Повернуть направо и перейти дорогу. Его машина стоит на том же месте. Ильдар прислонился к капоту. В руках букет чайных роз. Он улыбается и она тоже должна улыбнуться. Это часть спектакля. Это часть его жизни. Не её.
        - Ты умничка. - Похвалил и прижался губами к щеке, чуть придерживая за локоток. - Тебе. - Протянул букет цветов.
        В его глазах одобрение. Он уверен, что всё произошло так, как нужно? Конечно, уверен! Ведь как никто иной умеет простимулировать. Жизнь сына это хороший стимул? Не важно. Главное, что действенный. До конца всего два шага. Дверь авто с её стороны уже открыта. Сейчас она сядет и всё закончится.
        - Лора! - Громкий женский голос в стороне. Она совершила ошибку: обернулась. На её губах всё ещё играет искусственная улыбка.
        Пальцы Ильдара с силой сжали локоть и вернули из мгновения ступора. Улыбка на лице так и держалась. Она села в машину и только когда тронулись с места, поняла, что произошло. Это конец.
        Прикрыла лицо дрожащими пальцами, горько усмехнулась.
        - Я тебя ненавижу. - Руки от лица убрала, медленно повернулась в сторону водителя. Глянула отрешённо. - Ильдар, я тебя ненавижу. - Повторила, потому что показалось, что мужчина не услышал.
        - Всему своё время, малыш. Это эмоции. Они пройдут.
        - Отвези меня домой. - Это было похоже не просьбу. Не ту, которая была в начале: просьбу уверенной в себе женщины. Просьба была иной… а может, и не просьбы вовсе, а лишь пустой звук.
        Когда Ильдар промолчал, а машина на бешеной скорости вошла в поворот на выезд из города, оставалось только закрыть глаза и вслух рассмеяться.
        ГЛАВА 13
        К моменту, когда приехали домой… «домой!»… она уже считала его дом своим… К тому моменту эмоции улеглись, накатила усталость. Не было всепоглощающего чувства вины. Вообще ничего не было. Так, точно съездили в город на чашечку кофе. Эта смерть была иной. Вот человек стоит, улыбается, а спустя секунду в его виске появляется бурое пятно. Он падает. Как мишень. Каких в её жизни было тысячи. И никакого самосъедения. Никаких угрызений совести. Она не знала этого человека, не видела его лица. Не представляла, был ли он человеком или, так же, как и Ильдар, лишь его подобием. Не думала о том, ждал ли его кто-то дома и был ли он у него… этот дом. Просто мишень. Та самая, за которой стоял её сын. А мишени не бывает больно. Вот она есть, и тут же её нет. Человеческая психика так устроена. Если ты не слышишь крик, значит, его и нет. Ведь рыба тоже кричит, но ведь ты её не слышишь и уже не страшно. Ты не слышишь, как убиваются чужие родственники, не ощущаешь на себе этого чувства общей скорби. А на утро встаёшь со свежей головой и делаешь вид, что ничего особенного не произошло. Что это? Может, так в тебе
умирает человек?..
        Шум на первом этаже дома даже сквозь запертые двери комнаты показался стихийным бедствием. Мужские голоса. Мужские крики. На Лору, спустившуюся к источнику звука, уставились четыре пары глаз.
        - Малыш, разбудили? - Участливо улыбнулся Ильдар и тут же подошёл, фактически разворачивая Лору в обратную сторону. Довёл до середины лестницы и остановился. - Детка. Есть проблемы, их нужно решить. Отдохни сейчас. Не встревай.
        - Это как-то связано…
        - Нет. - Оборвал он резко и громко. - Поверь, есть проблемы важнее этой. Всё хорошо.
        Он хлопнул по попе, предлагая подниматься в свою комнату, но Лора только сильнее нахмурилась.
        - Ильдар… ты помнишь… уговор? - Неловко замялась она, искоса поглядывая на мужчин внизу.
        Видела, как пришёл Марат и принял такую же позу, как и остальные. Ухмыльнулся, одного из стоящих хлопнул по плечу, другому просто кивнул, третий и так понял, что концерт не для них. Все четверо поплелись в сторону кабинета. Ильдар всё это время терпеливо ожидал её внимания.
        - Ты сказал, что если я выполню твоё условие… - Пробормотала в пол и тут же вскинула горящий взгляд. - Ты обещал!
        - Два условия Лора. - Спокойно напомнил Ильдар и с абсолютно отстранённым взглядом смотрел, как меняется её лицо, как она осела на ступеньки, как опустила голову на колени. - Два условия Лора. И я очень надеюсь, что ты об этом помнишь.
        - Ты ведь никогда меня не отпустишь, да?
        Она даже не шелохнулась, когда тёплая ладонь опустилась на шею и мягко помассировала острые выпирающие позвонки.
        - Два условия. Я тебе их озвучил. Как только выполнишь…
        - Какое второе? - Посмотрела снизу вверх, не особо рассчитывая на успех.
        - Я тебе их озвучил. - Как всегда лаконично напомнил Ильдар, но Лора, не отрывая взгляда, отрицательно покачала головой. - Озвучил. Ты просто не уловила. Но я ведь и не тороплю. Есть время подумать. Не так ли? - Мягко улыбнулся, но тут же эту улыбку спрятал. Присел рядом, приобнимая одной рукой за плечи. Второй повернул её лицо на себя. - Как только ты перестанешь, точно улитка, прятаться в свою раковину, всё поймёшь.
        - Ты хочешь, чтобы я любила тебя? - Усмехнулась, догадавшись. - Ты ведь даже не человек…
        - Я не тороплю. - Резко поднялся. - И у тебя есть время подумать. - По спортивному типу проскочил пару степеней и замер, так и не обернувшись. - А сейчас иди к себе, Лор. Завтрак принесут вовремя, я распоряжусь.
        День прошёл в непонятных мытарствах. Всё чаще голову наполняли мыли о муже, сыне, смысле жизни. Они крутились, вертелись, но никак не желали приобретать чёткие очертания. Шум внизу периодически стихал, но бесконечная суета была слышна даже не расстоянии. Приходили и уходили люди. Во двор въезжали машины. Собаки лаяли. Верта, так и вовсе на разрыв. Что-то произошло. Что-то из области нежданно подкравшегося. А уж если продуманный во всех смыслах Ильдар не ожидал…
        Из комнаты выходить не хотелось, хотя бы оттого, что количество мужчин на взводе превышало среднестатистические показатели. И если сам Ильдар, пусть опасный, пусть непредсказуемый, но вкладывал в любое действие определённый смысл, в его игре были правила, то все остальные… Они не выглядели как-то особенно, они ничего не говорили, но вот их взгляд… пустота в нём была иная. Такая, словно они никогда не умели чувствовать. Пустота властелина мира. И вот это страшно, потому что властелин не знает слова «нет».
        На смену мыслям пришёл крепкий здоровый сон. И только в самый последний момент, перед тем, как открыть глаза, она словно почувствовала страх. Подскочила на постели, огляделась: солнце успело смениться луной. На улице совсем тихо, а внутри бешено колотится сердце. И дыхание дрожащее. Про ледяные кончики пальцев даже не думала, они в принципе очень редко меняют температурный режим и живут своей отдельной жизнью. Откинула лёгкий плед, которым укуталась, пока спала, опустила босые ступни на пол и вот. Снова. Это крик. Человеческий крик можно перепутать с чем угодно, но этот… истошный, душераздирающий, но при этом очень тихий, словно издалека… это был именно человеческий крик. Крик боли и страха. Женский крик.
        Первая мысль позволила на мгновение испытать облегчение: Ильдар мог притащить очередную любительницу приключений. Но со своими спутницами он не особо мудрил и, то ли на зло Лоре, то ли по своей обычной привычке, приводил их в комнату второго этажа, но ближе к лестнице. Практически напротив кабинета. Звуки оттуда доносились такие же приглушённые - в доме хорошая звукоизоляция, но они не наводили такой ужас. Такой липкий страх, который долго не отпускал, а метался из стороны в сторону, словно шарик рулетки: долго не останавливался, но периодически нажимал на нужные струны.
        Лора подошла к окну, пытаясь что-нибудь разглядеть, но на улице, кроме тёмных теней псов, ничего не было. Даже в сторожке охраны не горел свет, что очень странно - люди в униформе курсировали по периметру с периодичностью в пять минут. Плечи обдало холодом, но вместо того, чтобы чем-то укрыться, Лора попыталась их растереть ледяными ладонями, попутно согревая и их тоже. Крик повторился. Страх новой волной прошёлся по телу. Нерешительно оглядевшись, Лора подошла вплотную к своей двери, но в коридоре было тихо. Выглянула - свет ночников мягко стелился по паркету, все двери закрыты и снова тишина. Пугающая. Набравшись смелости, из комнаты вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, приблизилась к лестнице и дрогнула: здесь крик был слышен более отчётливо. Так не кричат даже когда убивают… Выглянула и тут же метнулась обратно к стене: со стороны кухни, удерживая в руках четыре литровые бутылки спиртного, шёл один из людей Ильдара. Чувствовал себя свободно. Не оглядывался, не скрывался. Простояв, плотно приткнувшись спиной к стене минут пять, и не услышав ни единого звука, Лора решилась выглянуть снова.
Спустилась, повернула голову в ту сторону, в которую направлялся мужчина и замерла: дверь, ведущая в подвал, была открыта. Наверно нужно было тут же развернуться и уйти. Наверно нужно было заткнуть уши и, как и всегда, сделать вид, что ничего не происходит, но сегодня просто не получилось. Сегодня весь здравый смысл решил взять выходной, оставляя вместо себя несусветную глупость.
        Спустившись в подземелье, посмотрела на ноги, которые так и оставались босыми. От нахлынувшего охватывающего холода, Лора поёжилась и оглянулась на дверь, ведущую в мир под названием «Считайте, что меня здесь нет» и даже хотела развернуться, но странный звук заставил остановиться и прислушаться. Звук доносился из глубины коридора. Только теперь это был не крик. Даже нельзя наверняка сказать, что именно. Но страх по своему обыкновение подступил к самому горлу, сдавливая его, ставшим привычным за последнее время, спазмом.
        Только сделав несколько шагов, удалось сориентироваться и понять, что все звуки доносились из-за двери бассейна. Может, люди отдыхают… а она всякого надумать успела… обтёрла одну ступню о другую, пытаясь одновременно и избавиться от прилипшей пыли, и хоть немного согреться. Прижалась к двери, уговаривая себя, что всё хорошо, но сердце предательски дрогнуло, когда сначала раздался громкий хруст, а потом тот самый крик. Но теперь сомнений не оставалось, и страх не просто бил во все колокола, он парализовал, он уничтожал, раздавливая со всех сторон непереносимым прессом. Этот звук… звук ломающихся костей… она запомнила его навсегда.
        «Бежать!» Эта мысль отозвалась во всём теле яркой вспышкой и болезненной судорогой, выворачивающей суставы в обратные стороны, выкручивая, вырывая. Лора сделала несколько шагов назад и забыла, как дышать, когда спиной упёрлась во что-то огромное, твёрдое, горячее. Ей даже дали время прийти в себя и самостоятельно развернуться, чтобы посмотреть. Она развернулась. Она увидела. Мужчина со слегка ироничной улыбкой и пьяными глазами повернул голову чуть в сторону, имитируя удивление и басом произнёс:
        - Привет.
        Не дожидаясь реакции, больно сжал горло, отталкивая Лору от себя на расстоянии вытянутой руки, и, таким образом, словно на жёстком поводке, устрашая взглядом, повёл к той самой двери, за которой происходило что-то страшное. Втолкнул спиной вперёд, и только когда толстая дверь за его спиной захлопнулась, захват на шее обмяк.
        - А я ещё одну привёл. - Сообщил довольно, скрутил с бутылки коньяка крышку и прямо из горла отхлебнул, сделав несколько глотков. Обтёр губы рукавом свободно висящей рубашки. - Чувствуй себя как дома. - Хохотнул и взгляд отпустил, отойдя в сторону.
        Тут же, переведя панический взгляд за его спину, Лора смогла разглядеть Ильдара. Он не выражал вообще никаких эмоций и казался далёким от происходящего. В положении полулёжа, устроился на низком диванчике и потягивал ароматный кальянный дым. Выпустив из себя очередную порцию мутных клубов, перевёл на Лору равнодушный взгляд, склонил голову набок и затянулся снова, теряя к ней даже малейший интерес.
        - Какой приятный сюрприз, Амазонка. - Послышался за спиной знакомый голос и Лора дёрнулась как от удара, оборачиваясь.
        Тошнотворная волна прокатилась от желудка до самого горла, рвотный позыв больно резанул по внутренностям, но вовремя сделанный глубокий вздох помог справиться. Резко припавшие ко рту обе ладони подавили громкий крик. Медленным тягучим взглядом она окинула огромное пространство бассейна. Три человека, не считая Ильдара. Один предпочёл ни на что не отвлекаться и мощными руками разбивал водную гладь, экспериментируя с различными стилями в плавании. Тот, который поймал Лору, устроился за столом, смешивая в себе спиртное. Марат сидел в высоком плетёном кресле, а у его ног, в луже воды, смешанной с кровью, лежала девушка. Они все смотрели на Лору, а она не могла оторвать взгляд от хрупкой жертвы этих монстров.
        Пальцы сжались в кулаки до боли в костях, вдох получился коротким и рваным. Распирающее чувство отвращения, смешанного с паникой.
        Жертва тихо простонала, её тело странно дёрнулось, точно она попыталась подняться, но неудачно. Марат посмотрел в ту же сторону, куда и Лора, слышно было как сплюнул.
        - Ну, наконец-то, - потянул довольно, - дорогая, я тут без тебя успел соскучиться. Воды плесни! - Рыкнул на подплывающего к бортику бассейна мужчину и тот, словно только этого приказа и ждал, обдал девушку мощными брызгами, окончательно приводя в чувства.
        Жертва застонала громче и более отчётливо. Несколько раз растянувшись на скользкой плитке и при этом больно ударившись, она всё же смогла подняться, стала на четвереньки, а потом хотела то ли присесть, то ли… но не успела, Марат резко подскочил и схватил мокрые волосы в кулак, задирая её голову вверх. От долгого болезненного крика Лора передёрнулась, но так и не смогла сдвинуться с места. Марат прямо за волосы оттащил жертву к своему креслу, брезгливо отшвырнул её голову, стараясь приблизить к полу, и плюхнулся на место, по-мужски закидывая ногу на ногу. Щёлкнул зажигалкой, прикуривая, выпустил поток ядовитого дыма прямо в окровавленное лицо и, больше не обращая внимания на присутствие Лоры, «разговор» продолжил.
        - Ну, рыба моя, ты созрела? - Насмешливо бросил жертве, притворно доброжелательно провёл рукой по лицу и тут же отвесил хлёсткую пощёчину, фактически выворачивая своей силой её голову.
        Жертва снова была на полу, падая, больно ударилась головой, звук вибрацией прошёлся по полу, и сквозь босые ступни буквально прорывался под кожу, Лора в испуге отступила. Теперь на избитую девушку падал яркий свет и волна ужаса с новой силой прокатилась по Лоре, заставляя раз за разом сглатывать тошнотворный испуг, комом подступающий к горлу. На жертве не было блузки - окровавленный клочок белой ткани валялся в стороне, там же лежали туфли, на одной из них вывернут каблук. Узкая юбка разорвана практически до пояса, разодранные во многих местах чулки, теперь, скорее, напоминали о своём былом присутствии, яркий лак на пальцах ног. Её тело было переполнено уродливыми массивными ссадинами, посередине спины справа, гематома уже почернела. На шее отчётливые следы удавки, губы разбиты в кровь настолько, что на их месте, казалось, теперь было живее мясо.
        Жертва снова попыталась подняться, упираясь руками в скользкий пол, Лора увидела её пальцы и перед глазами моментально потемнело, всё вокруг закружилось, не понятно благодаря чему удалось выстоять: три пальца на одной руке были буквально выкручены и смотрели все в одну сторону. Она вспомнила свои руки, свою боль… она вышла из ступора и прошептала:
        - Ильдар?..
        Зубы застучали и на глазах выступили слёзы, Марат поднялся.
        - Расслабься, Амазонка, - пробормотал лениво, - она заслужила. Правда, Аминат, красавица моя? - Оскалился, подтянул жертву за волосы вверх и впился в окровавленные губы. Она кричала. Лора почувствовала, как немеют пальцы.
        - Пожалуйста, не нужно… - Вновь её слабый шёпот и тихий мужской смех со стороны.
        Тот, кто до сих пор плавал в бассейне, выбрался из воды и, прыгая на одной ноге, пытался вытрясти попавшую в уши воду. Прошлёпал мимо всей компании, у столика со спиртным опрокинул в себя несколько стопок водки, поморщился и довольно погладил грудь, усыпанную бесчисленным числом тёмных волос.
        - Да ладно, девочка просто захотела, чтобы её хорошенько трахнули. - С громким шлепком ладонь Марата опустилась на голые ягодицы девушки, те, что пили, заинтересованно глянули в ту сторону. Лора ощутимо задрожала, теперь даже не пытаясь с этим совладать.
        Жертва простонала и будто бы пыталась заплакать, Марат сладко улыбнулся.
        - Я знаю, ты рада. А разве настоящий мужик не должен удовлетворять все прихоти дамы, нет? - Стиснул её щёки пальцами одной руки с обеих сторон, заставляя вытянуть вперёд окровавленные губы. - Есть здесь настоящие мужики, способные удовлетворить нашу пантеру? - Оглянулся он на остальных.
        Лора поймала на себе взгляд. Её взгляд. Аминат?.. Только сейчас она в избитом, изувеченном теле смогла узнать некогда гордую и надменную помощницу Ильдара. Дыхание участилось, дрожащие руки потянулись к лицу, но этот жалобный, молящий о помощи взгляд не позволял быть слабой. Двое громил приближались, Аминат билась в тисках железной хватки Марата.
        - Ильдар?! - То ли крик, то ли плач, Лора и сама не понимала.
        Оглянулась в его сторону, но он продолжал курить, размеренно вдыхая и плавно, медленно выпуская мутный дым в потолок. Даже не ответил на её взгляд.
        Один из громил устроился в кресле, в котором до этого сидел Марат, второй подошёл к Аминат, и перехватил волосы из чужого кулака в свой, в этой хватке, как на привязи заставляя её на четвереньках ползти обратно к креслу.
        - Нежнее. - Улыбнулся Марат. - Ты ведь будешь у неё первым. - Окинул её заинтересованным взглядом сзади и похабно ухмыльнулся. - Во всех местах.
        - Ильдар, останови это! Ильдар!
        Всего на мгновение он уделил ей своё внимание и мягко улыбнулся, окончательно убивая. Оглянулась на Аминат: тот, который до этого свободно раскинулся в кресле, теперь сжимал между колен её голову, второй с особым остервенением рвал остатки одежды и белья.
        Лора бросилась к Ильдару, и забилась в истерике, надёжно сжимая в кулаках тёмную рубашку.
        - Останови это, прошу! Ты же человек, ты просто не можешь! Всё! Всё, что захочешь сделаю для тебя, но останови! Останови! Ты… ты… ты же мне про справедливость рассказывал, ты же говорил о том, что мужчина не обидит женщину, - бормотала судорожным шёпотом, практически прижимаясь к его лицу губами, - ты же умный, ты красивый, ты… ну, ты же не такой! - Проорала в беспомощности, и её пальцы разжались, отпуская скользкую ткань. Лора на колени перед ним стала.
        - Ты же не такой… - Не в силах совладать с дрожью прошептала, прижалась к его груди, пытаясь заглянуть в глаза. - Чего ты хочешь? Я всё сделаю, только останови их.
        Он взглядом заставил замолчать, посмотрел поверх её головы. Лора тоже оглянулась: Аминат что-то хрипло шептала, ей не разобрать, Марат записывал. Отбросил ручку в сторону и тут же подтянул к себе телефон, набирая нужный номер. Продиктовал ряд цифр, перевёл на Ильдара напряжённый взгляд.
        - За свои поступки, Лора, нужно отвечать. - Услышала рядом со своим ухом и дёрнулась, едва не столкнувшись с Ильдаром лбами. - Она поступила очень плохо. Должна ответить.
        - Вы изуродовали её…
        - Хочешь, - не слыша её слов, продолжил ровным тоном, - ты ответь за неё. Марат?! - Крикнул громко и уставился неморгающим взглядом.
        - Он работает. - Глухо отозвался мужчина.
        - Ну, так что? - Лора поняла, что к ней он обращается, только по более мягкой интонации.
        - Отпусти её, я прошу тебя. - Прошептала тихо, потому что казалось, что он уже сомневается, что он над этим уже думает. На его лице появилась блуждающая улыбка.
        - Её отпусти… Тебя отпусти… Не хочешь сделать выбор? У тебя это хорошо получается. - Глаза сверкнули чем-то нечеловеческим, жестоким.
        - Не нужно, пожалуйста.
        - Лора, у тебя есть тридцать секунд, чтобы встать, уйти и больше не вмешиваться не в своё дело. - Проронил устало.
        Ощутимо напрягся, когда Лора приблизилась.
        - Я ведь знаю, что ты другой. - Прошептала, касаясь губами горячей кожи, нос щекотал запах дыма. Она закрыла глаза, чтобы не видеть его лица, только ощущения. Его ровное глубокое дыхание. Она верила ему. До последнего. - Это не можешь быть ты. Ты ведь нежный… ты чувствуешь всё на расстоянии… улавливаешь малейшую ложь. Задохнулась от страха и его молчания. - Дай ей шанс. - Проговорила жёстко и уверенно.
        А потом замерла, с округлившимися от ужаса глазами: за её спиной стоял Марат. Уверена была, что именно он. И губы затряслись, когда шеи коснулись грубые пальцы.
        - Тридцать секунд истекли. - Довольно прошептал он, склонившись над её ухом, Ильдар смотрел ему в глаза и… молчал.
        Резкий рывок и слёзы боли брызнули из глаз. Теперь на себе могла ощутить силу мужчины, его леденящий взгляд и то удовольствие, с которой он рвал бы её на части.
        - Вот я всегда удивлялся, что они липнут к тебе как кошки? - Насмешливо обратился к Ильдару. - Секретом, знаю, не поделишься, но вот если дать ей шанс сравнить…
        Вынырнул из-за спины, чтобы заглянуть в потемневшие от боли и страха глаза.
        - Хочешь ответить за неё… так я только рад. - Сообщил и дёрнул за волосы с новой силой, тут же рванул бельё, стягивая его на бёдра. Пристроился сзади. - Плохо ты свою девку воспитал, Табиб Сялят. - Проговорил, растягивая гласные, больно проводил шершавой ладонью по её спине, ощутимо сильно гладил ягодицы. - Непослушная. Неумелая. Амазонка, а ты в курсе, что девушка должна быть нежной?..
        Склонился над её спиной и провёл языком широкую влажную дорожку вдоль позвоночника. От самого копчика и до шеи. Удерживал за волосы с такой силой, что было не до отвращения, не до унижения, боль просто парализовала. А потом новая порция боли, на этот раз действительно унизительной. Лора то ли зашипела, то ли пыталась закричать, но от неестественно высоко задранной головы, сделать это не получилось. Он вставил в неё свои толстые шершавые пальцы, и было слышно, как удовлетворённо выдохнул. Его дыхание дрожало от удовольствия, а пальцы раздирали изнутри. Тонкие ручейки слёз скатились по её лицу, опаляя кожу, а там, внизу, тело пульсировало болью.
        - Табиб! - Проскрипел зубами, но голос казался удивлённым. - Нам сегодня везёт на девственниц? Спереди-то хоть оприходовал?
        В этот момент и в голове, и перед глазами прояснилось. Но только ради того, чтобы увидеть его взгляд. Ему всё равно?.. Ему всё равно?!
        И увидела. Никогда прежде не замечала, как люди превращаются в каменное изваяние, а сейчас перед собой видела именно камень. И даже боль отошла на второй план. ОН её унизил. ОН сделал больно. ОН! а не кто другой.
        В промежность уже упирался чей-то член. На самом деле стало всё равно. Лора не сломалась. Не умерла. Один человек умер для неё. И, казалось, оставалась всего секунда, а может, и того меньше, когда её тело всей своей сущностью впитало вибрацию до боли знакомого голоса.
        - Отпусти её. - Тихо и страшно.
        Марат медлит.
        - Отпусти её. - Сухо. Скупо. Но большего и не нужно.
        Железные тиски разжимаются. Впервые за этот вечер на лице Ильдара появляется хоть какая-то эмоция. В глазах неприкрытая угроза. За спиной Лора услышала презрительный смешок за мгновение до того, как палец резко вышел из неё, оставляя не только стыд, но и реальную боль.
        - И всё-таки она сладкая. Не зря ведь при себе держишь. - Усмехнулся, натягивая её бельё, небрежно погладил по ягодицам. - А сзади ты её всё же попробуй. Малышка не разочарует. Я даже сделаю вид, что не был там первым или, как там ты любишь говорить? Пальчики не считаются?..
        Похабно заржал, этим звуком возвращая Лору к реальности. Она просто потерялась. Села на пятки и оттолкнулась от грязного окровавленного пола. Перед глазами видела до блеска отполированные ботинки. Взгляд поднялся выше, но в глаза она посмотреть не могла. Не захотела.
        Телефонный звонок заставил замолчать всех. А у Лоры было время осмотреться. Теперь практически равнодушно. Она могла что-нибудь сделать?.. Могла. Она что-нибудь сделала? Да! Одну большую ошибку: она не взяла из раскрытого сейфа в кабинете пистолет и не расстреляла всю честную компанию. Поэтому теперь лишь водила плавающим взглядом, отстранённо отмечая происходящее. Вот Марат с телефонной трубкой у уха, он сосредоточен и спокоен. Двое громил так и не отпустили Аминат… она продолжает стоять на четвереньках, с зажатой в коленях одного из них головой. На дрожащую спину перекочевала пара стопок и массивная бутылка. Спина дрожит. Водка разливается. За каждую пролитую каплю она получает один удар. Наверно кричит, но Лора не слышит. Ильдара она практически не видит, но уверена, что он смотрит на неё. Думает, сломалась или нет? Пусть не надеется! Ей есть, для кого жить и она выживет!
        Какой-то звук заставляет очнуться из временного забытья. Теперь мир приобрёл свой цвет. И этот цвет красный. Цвет крови. Мир приобрёл свой звук. И этот звук - крик униженной женщины. Лора не знала, кто и когда подал двум ублюдкам сигнал. Но они его уловили и лица в тот момент исказились зверскими улыбками. А потом прозвучал крик, который Лора не забудет никогда. А она так и не двинулась. Сидела и смотрела, как урод трахает избитую девушку и получает от этого нечеловеческое удовольствие. Как он впивается в неё руками. Прямо в раны. Растягивая кожу с такой силой, что из крупных ссадин по телу стекают и капают на пол тонкие струйки крови. Ильдар буквально за шиворот потянул её вверх, становя на ватные ноги. Потряс за лицо, сдавливая щёки рукой.
        - Малышка удовлетворила своё любопытство? - Уточнил сахарным голосом, когда добился осмысленного взгляда.
        Он чего-то ждал. Неужели того, что Лора кивнёт?.. А она кивнула. Хотела угодить, потешить самолюбие. Только вот его самолюбие приняло такую покорность наоборот и на скулах заиграли желваки.
        - Тогда иди в свою комнату и не высовывайся, пока я не приду. Поняла?
        - Поняла. - Прошептали непослушные губы и Лора сама не заметила, как оказалась в мрачном коридоре подвала. И крики… эти ужасающие крики не прекращались, напоминая о том, как может быть жестока жизнь.
        И только его слова…
        - Если ты ещё хоть раз к ней прикоснёшься… - Она замерла, чувствуя, как Ильдар внутри воспламеняется, как грохочет его тихий голос. - Я отрублю тебе руки. - Проговорил ещё тише. А дальше тишина и мысль: «А действительно он так сказал или это её больное воображение сыграло злую шутку?».
        В любом случае, оставаться на месте не было ни сил, ни желания и, еле передвигая непослушные ноги, она побрела наверх. Туда, где смутным ореолом её окружает такая же своеобразная свобода. Свобода, которая в любой момент может стать последним мгновением жизни. Но временное затишье прервал очередной крик и ноги Лоры подкосились. Не было слёз и сожаления. Она ничего не хотела делать. Она только сидела, смотрела в одну точку и слушала. Крики сменялись громкими стонами, которые эхо комнаты для бассейна разносило в разные стороны, однако, куда бы они не летели, достигали цели, и каждый раз Лора медленно умирала вместе с той, когда-то надменной женщиной. Были моменты, когда казалось, что она слышит глухие удары, дикий мужской смех.
        К моменту, когда всё в доме окончательно стихло, успели онеметь ноги, ягодицы, неудобно упирающиеся в последнюю ступеньку, которую так и не удалось переступить. Всё тело пробивала крупна дрожь. Издалека послышались голоса, шаги. Так, словно уже совсем рядом, но Лора знала, что они только вышли. Стало нереально страшно и она поползла. Быстро. Стирая колени, и неуклюже перебирая руками. И сердце стучало в пятках, когда закрылась изнутри дверь её комнаты.
        Лора спряталась под одеялом, чтобы Ильдар не понял, что она до сих пор всё слушала, но он так и не пришёл. Не пришёл и спустя час. С чего она вообще взяла, что он должен зайти сегодня, сейчас?
        Постепенно тепло одеяла, стресс и общая усталость взяли своё. Наверно Лора просто отключилась. И лишь странное, неприятное предчувствие, словно кто-то притрагивается к ней ледяными пальцами, заставило открыть глаза. Мягкий полумрак комнаты, тёплый оттенок стен и только бешено стучащее сердце никак не вписывалось в общую композицию. Захотелось смыть с себя этот страх и Лора вышла в ванную, чтобы плеснуть в лицо холодной воды. Плеснула. Смыла. И на смену чувству страха пришло чувство вины. Сильно растирая кожу над областью сердца, она из ванной вышла, после яркого света в комнате показалось слишком темно, но даже так можно было почувствовать чужое дыхание. Срывающееся. Быстрое. Лезвие ножа мелькнуло перед глазами быстрее, чем осознание приближающейся опасности достучалось до неё. Но успела отшатнуться, неловко зацепилась ногой за прикроватную тумбочку, больно ударяясь, но под действием страха, этого не почувствовала, только невольно отметила, что разрастается жжение.
        Аминат. Это была она. Её руки дрожали, а пальцы отчаянно сжимали нож. На ней не оставалось живого места. А в глазах непонятная ненависть.
        - Тебе спалось? - Прохрипела, наверно хотела улыбнуться, но получилось поморщиться от боли. В свете ночника было видно, как сквозь схватившуюся на губах кровавую корку, выступила капля свежей крови.
        - Что… что они с тобой сделали?..
        - Тебе ли не знать?! - Теперь голос был похож на устрашающее шипение змеи. - А мне плевать! Уйду, и тебя с собой прихвачу.
        - Я тебе ничего не сделала. - Тихо и, по возможности, спокойно пыталась рассуждать Лора, периодически оценивая то кончик ножа, то бешеный взгляд.
        - О том, что не сделала, лучше промолчи. Только я не о том. Ты меня вообще не интересуешь. Его ненавижу. И, убив тебя, уничтожу.
        - Ты про Ильдара? Послушай…
        - Молчи! Тебе не понять. Ты - девочка-мечта, никогда не будешь на моём месте. Хотя… он всех использует. Всех и всегда. Тебя припрятал для души.
        - Это не так. У меня муж, сын…
        - Мне не заливай. Муж… И ему плевать. - Она хрипло откашлялась, было видно, что даже дышать больно, но справлялась. - Он всё равно уничтожит тебя. Не сейчас, так потом. Думаешь отпустит? Никогда. А если и отпустит, сама прибежишь. Он ведь знает болевые точки человека. Как на теле, так и в душе. И теперь всегда при нём будешь. А я тебя освобожу. Сейчас.
        - Я помогу тебе уйти, Аминат. Я могу вывести тебя…
        - Мне уже незачем уходить. - Горько усмехнулась и сделала шаг навстречу. Лора предостерегающе выставила руки вперёд. Та усмехнулась. Лора посмотрела на нож, Аминат посмотрела на него же. - Знаешь, кто дал? Любовничек твой! Думал, я сама себя убью после всего. А я хитрее. Сдохну, а тебя с собой заберу. Знаешь, зачем? Чтобы он взвыл.
        - Ему всё равно…
        Договорить не успела: Аминат уже бросилась в удивительном по точности и прыткости для её состояния броске. Борьба была короткой. А потом… одно неловкое движение и словно всё замерло. И не дышали обе. И руки в крови. А нож…
        - Не верь. - Коротко прошептала Аминат за мгновение до того, как рухнула на пол безвольным телом, а Лора видела только окровавленный нож в своих руках.
        Бросила его в испуге и закричала. Тут же закрыла рот обеими ладонями, но даже они не смогли сдержать рвущегося наружу звука. Потом крик исчез, оставляя после себя странную по ощущениям пустоту. Такую, которая заполняет до предела. Которая прёт через нос, горло, из глаз и из ушей, потому что в противном случае может просто разорвать.
        Опомнилась Лора, когда сидела низко склонившись над телом. Мёртвые глаза смотрели прямо на неё. Когда нож в руке не воспринимался как инородный предмет, а мог быть принят за единое целое, как в тумане, острие скользнуло по полу, царапая светлый паркет. Обзор вокруг сжался до минимального. Сделав несколько пробных шагов, она задохнулась, в глазах потемнело, прислонилась лбом к гладкой поверхности стены и только потом смогла продолжить ход. Почему-то не было чёткого понимания, куда идёт, она просто знала, что туда нужно. Нужно успеть. Светлая, аскетично обставленная комната не вызвала никаких эмоций. Шум воды помог выбрать правильное направление для последующего движения.
        Ильдар стоял спиной ко входу. Он всегда мылся, стоя к дверям спиной. На Лору всегда смотрел его уродливый дракон. Вот оно, его истинное лицо. Со звериным оскалом, с длинными клыками и острыми когтями. И глаза, которые обладают каким-то магнетическим действием, как и от глаз самого Ильдара, от них нельзя оторвать взгляд. Мощных хребет, до которого дотронься - почувствуешь движение позвонков. И казался таким же злобным и холодным, как и любая рептилия. С блестящими чешуйками. С длинным раздвоенным языком. Страшно.
        Шум воды расслаблял. Настолько, что Лора почувствовала эту слабость во всём теле. И если бы не скрытый смысл, то наверно готова была упасть замертво, но именно этот смысл продолжал удерживать. И помогал удерживать… нож, который теперь казался обременяюще тяжёлым, но так и оставался продолжением её руки.
        Она стояла так близко, что на коже могла ощущать мельчайшие брызги воды, которая отталкивалась от стен, от пола, от его красивого тела. Хотя бы сейчас Лора смогла признаться, что с первого взгляда была поражена его красотой. Мужской. Естественной. Высокий, сильный, он казался идеалом мужчины. Правильные черты лица, мягкая улыбка, прикосновения нежные, а движения плавные. Но только на первый взгляд. Потому что Ильдар обладал той силой, которая хранится в старинных исполинах, которая заставляет крутится планету по оси, которая на протяжении веков заставляет женщин совершать глупости во имя любви… Она любила его. Такого. Жестокого и властного. Который удерживал рядом, который выпивал без остатка. А самым правильным в этом казалось то, что она хотела быть выпитой, хотела быть рядом. Потому что он - мечта. Потому что он - один. И вся суета вокруг просто теряет свой смысл. Замкнутый круг. В котором есть только один выход.
        Он повернулся в тот самый момент, когда нож уже был занесён над её головой, когда решающий удар уже начал свою траекторию. Острое лезвие с лёгкостью располосовало кожу на боку. Рывок. Красная полоса на его плече. Захват. Пальцы мгновенно немеют и нож выскальзывает из них, с громким стуком ударяясь о керамическую поверхность пола. Взгляд. Без злости. Без паники. Всё как по написанному им самим сценарию. И молчание, одно на двоих.
        - Каждый должен отвечать за свои поступки. - Его слова, сказанные будто с сожалением.
        - Я тебя не боюсь.
        Он оттолкнул Лору в сторону так, словно она не весила ровным счётом ничего. Потом толкнул ещё и ещё, а она поддавалась. В этот момент ей даже казалось, что испытывает облегчение от того, что ничего не вышло. Но так только казалось.
        В комнате он схватил её за лицо и больно сдавил, удерживая за щёки.
        - Смотри на меня. - Прорычал и всё поплыло перед глазами. - Смотри. - Громкий приказ, не имеющий ничего общего с реальностью. - Ты выдержишь, я знаю. - Посмотрел, нахмурив лоб, и провёл большим пальцем по влажным губам. - А я буду рядом.
        Дальше всё как в тумане. Перед глазами алый шёлк, значит, она на его постели. Металлический щелчок сопровождается резкой болью в обоих запястьях. Руки вытянуты над головой. Первый удар случился неожиданно, как раскат грома. Страшно, но не больно. Лора даже не сразу поняла, что это был удар, только тело отозвалось странной тянущей болью в спине. Второй, ещё до соприкосновения с кожей, с слышимым свистом разрезал воздух и упал на плечи горячим хлёстом. Третий заставил тело гореть огнём, а четвёртый был сравним с солью, которой прижгли свежую рану. Их было много, но Лора совсем не помнила своих криков. Снова всё равно. Снова пустота. Но чувствовала, как глотка отекает, напрягаясь, как рот наполнялся солью и железом, как стягивается на запястьях острый металл, впивается в кожу, разрывая её. Помнила, как от усталости закрывались глаза, но мощные удары раз за разом заставляли опомниться и снова видеть этот алый шёлк. Только сейчас он был влажным и оттого практически вишнёвым.
        Странная суета была уже за пределами сознания. Голоса казались тихими, но переполненными эмоционально и от этих звуков почему-то раскалывалась голова.
        - Ты убьёшь её! - Громкий упрёк. Голос мужской и явно знакомый, но распознать его невозможно.
        - Я запретил тебе к ней прикасаться. - Раздался тихий ответ. Недолгая возня и наконец-то всё стихло. Можно просто отключиться.
        Утро началось с боли. Нет… наверно первым был стон, больше похожий на хрип. А боль была потом. Когда Лора сделала первый осмысленный вдох. Уже позже поняла, что боль была и прежде, но во сне не казалась реальной и оттого не приносила таких ярких острых вспышек. Она впервые в жизни смогла чётко определить, что чувствует человек, который хочет умереть - болело всё. Ни единого звука, ни единого движения не было, которое бы не сопровождалась резким ударом по всему телу и по мозгу. Попробовала пошевелиться и прокричала. Крик принёс ещё больше боли, но плакать было просто страшно.
        Она смутно помнила, что произошло прошлой ночью. Видела перед собой только потухший взгляд Аминат и нож. Дальше точно белый лист. Пошевелила языком и крепко зажмурила глаза. Слипшиеся губы покрыты толстой коркой. А потом был запах. Резкий, мужской.
        - На какое обезболивающее у тебя аллергия? Лора, не молчи! Я сделаю укол.
        - Больно… - Простонала.
        - Ты помнишь название, малыш?
        - Пошёл… - Язык заплетался и чтобы послать в нужном направлении понадобился дополнительный вдох. - Пошёл к чёрту.
        - Такое чувство, что уже давно там. - Со вздохом проронил Ильдар прежде, чем потянул правое запястье на себя. - Сейчас больно не будет. - Заметил аккуратно, когда Лора уже скривилась и постаралась не сжимать зубы. Потому что это тоже было больно.
        Он, и правда, собирался делать укол. Он что-то спросил… что-то про аллергию. «Обезболивание!», ей же практически ничего нельзя…
        - Брл… бал… - Пыталась выговорить, но ни язык, ни мозг работать не хотели.
        Она не почувствовала, как тонкая игла проткнула кожу, она чувствовала лишь то, как холодный металл удобно устроился на ней, к этому подготавливаясь. Попробовала дёрнуться, но дальше чем просто попытка, дело не зашло. А потом мгновенный жар во всём теле, последний судорожный вздох, как схватка с самой жизнью… и она провалилась во что-то мягкое и воздушное. Только громкий крик мешает наслаждаться этим чувством эйфории. Его крик. И он не отпускал.
        - Привет. - Лёгкое прикосновение к щеке было раньше, чем перед глазами появилась чёткая картинка. Яркий солнечный свет на какое-то мгновение ослепил, заставляя щуриться. На мягкий голос и прикосновение захотелось улыбнуться. Неужели всё это только сон?..
        Попыталась ответить. Но язык не ворочался. Лора дёрнулась, потёрлась носом о тёплую ткань постельного белья и только тогда разглядела всё вокруг. Его комната, его постель и сам Ильдар совсем рядом. Его взгляд не пугает, его голос не заставляет сжаться, а его прикосновение вызывает волну понятного тепла.
        - Даже не представляешь, как я по тебе скучал. - Произнёс… искренне? Это она читала в его взгляде? В том самом взгляде, в котором теперь появился смысл.
        - Пить. - Попросила сдавленно, хотя изначально планировала совсем другой текст и только понимая, что губы слиплись, что язык пристал к нёбу… С жадностью сделала первый крохотный глоток и тут же закашлялась.
        - Не торопись.
        Только напившись, ощутив что боль из тела не ушла, а лишь стала немного приглушённей, смогла правильно оценить ситуацию.
        - Скучал… - Хрипло и неловко засмеялась. - Не над кем было издеваться? Осталась последняя игрушка?
        - Я за тебя испугался, глупая. - Ничуть не обидевшись, приблизился мужчина и устроил свой подбородок прямо на подушке. В считанных сантиметрах от её лица. Привычный запах мяты пощекотал нервы и заставил безвольно улыбнуться.
        - У тебя другой взгляд. Непривычный.
        - Это потому что ты рядом. - Он разгладил ладонью волосы и уставился с умилением. - Ты делаешь меня живым, Лора.
        - Пьёшь мою кровь?
        - Нет. Человек жив, когда он чувствует страх. Я думал, что давно потерял это чувство, а ты всё переиграла иначе. Я очень испугался за тебя. - Приткнулся тёплыми губами ко лбу. - Тебя не было три дня…
        - Что случилось?
        - Отёк. У тебя непереносимость одного препарата, я ошибся.
        - Ошибся?
        - Не поверишь, но наверно впервые в жизни у меня тряслись руки, делая инъекцию. Я боялся не успеть. - Посмотрел так проникновенно, что в пору было чувствовать вину за своё несовершенство.
        - Сам уничтожаешь, сам заставляешь жить.
        - Я не могу без тебя, веришь?
        Она не ответила. Не нужен был ответ. Смотрела на него, стоящего на коленях перед кроватью. На посветлевшую радужку глаз: впервые увидела в них редкие зелёные лучики. Ильдар говорил, у него русская мать…
        Смотрела и не верила глазам. Не верила, но понимала, что вот именно в такого, нежного, заботливого, именно в такого можно влюбиться. В его тёплые руки, которые так аккуратно убирают редкие волоски, прилипшие к губам, а он знает, что доставляют неудобство и старается помочь. В эти глаза, которые излучают доброту и ласку, в губы, которые улыбаются, заставляя улыбнуться в ответ.
        Он действительно стоял на коленях. Не прогибаясь, не принижая своего достоинства. Здесь первым было чувство, и лишь потом понимание того, что признаёт её лидерство.
        Взгляд изредка терял присущую ему уверенность и становился растерянным. Он словно искал ответ в её лице, в её дыхании, в мимолётных, едва уловимых эмоциях.
        А Ильдар просто боялся того, что она сейчас скажет. Что может попросить. Если бы сказала, сам бы отвёз домой. Понял, принял, согласился, но она молчала. И тонкие пальчики аккуратно переплетались в его волосах.
        - А я не могу жить с тобой… - Ответила она тихо, но не отвернулась, а приткнулась лбом к его лбу, едва касаясь прохладными губами его носа.
        И наверно не могла оправдать этот порыв ни перед ним, ни перед собой. Просто чувствовала острую необходимость прикоснуться именно так.
        Лежали вдвоём, разделяя постель, и не было желания двигаться. Она - потому что не могла, а он - потому что не хотел.
        - Простишь меня? - Глянул тревожно, но Лора не хотела отвечать на его взгляд.
        - Нет.
        - Я так и знал. - Спокойно выдохнул и провёл кончиками пальцев по её руке. - Знаешь, так странно, я никогда не думал, что настолько завишу от тебя. Уходил, приходил, зная, что рядом, пусть даже в соседней комнате, пусть не хочешь видеть, но рядом. А сейчас не нужны дела, не нужны встречи…
        - Ты извращенец, каких мало. И фантазия у тебя такая же извращённая.
        Он хмыкнул и поддел носом улёгшиеся волосы.
        - Жаль, что сейчас не могу проявить свою извращённую фантазию в полной мере и обнять тебя. - И действительно вздохнул с жалостью.
        - Ильдар… всё что было… это ведь мне не приснилось?.. Аминат…
        - Тебе не понравится то, что я могу сказать. - Выдохнул он и ощутимо напрягся, но едва ли собирался что-то скрыть.
        - Что произошло? - Спросила она тогда и выдержала его длительное молчание, чтобы слышать ответ.
        - Я привёз её из Дагестана. Там женщины другие. Они воспитываются, чтобы стать женой и матерью. Аминат… она не была такой. И сила в ней была мужская. Она стала мне как сестра. Потому доверие было безграничное. А доверие, которое не оправдалось… этому нет цены.
        - Ты очень жестокий.
        - Я не стану оправдываться и доказывать, что мера была вынужденной, Лора. Я не обсуждаю приятых решений ни с кем. Просто знаю, что поступил правильно. Она ударила больно, потому что знала, куда бить. А любой удар имеет отдачу. Она её и сгубила.
        - Ты очень жестокий. - Повторила и тяжело вздохнула. - Я до сих пор вижу перед собой её глаза. Тот человек… о нём практически не думаю, даже не знаю почему. А она…
        - Именно потому, что ты видела её глаза. Потому что почувствовала тепло крови.
        - То, что ты говоришь, так страшно… Наверно я сошла с ума.
        - Ты просто женщина, Лора.
        - Зачем ты оставил ей нож? Ведь знал, что она придёт ко мне.
        - Знал.
        - И что? Ты доволен? - Внутренне встрепенулась, напряглась, но не могла прямо сейчас посмотреть ему в глаза.
        - Ты просила её отпустить. - Сказал он, подумав. - Ты просила простить ей предательство. Ты сказала, что готова на всё.
        - И что?
        - А она ненавидела тебя, и получив возможность уйти, предпочла другой ход. Это урок, Лора. Твой урок. Никогда не доверяй людям. Никогда не бери на себя чужую вину. Ты готова была отдать за неё жизнь, а Аминат предпочла то же самое. Твою жизнь взамен своей. За свои ошибки нужно отвечать.
        - Но её нет, а я…
        - Такая у неё судьба.
        - А если бы она осталась жива, а я нет?
        - В следующий раз, когда у тебя возникнет подобный вопрос, помни: я рядом.
        - Ты знал?
        - Только такие жизненные уроки и запоминаются. Я бы очень не хотел, чтобы ты повторяла прежние ошибки.
        - Ты очень жестокий человек. - В третий раз повторила Лора, убрала ладонь от его лица и предпочла промолчать, почувствовав на себе внимательный взгляд.
        Шли дни. Ильдар приходил, улыбался, обрабатывал раны. Наверно был самым лучшим во всём мире. Но слишком поздно. Он разговаривал, а Лора молчала. Он задавал вопросы, а она отворачивалась. Он заглядывал в глаза, а Лора предпочла их закрыть.
        Прошло не меньше недели, прежде чем смогла самостоятельно вставать. Пошла вторая, когда голову захватил бесконечный поток, круговорот мыслей. Обо всём думала. Что было и что будет, даже о том, что происходит сейчас. И разрывалась на части.
        Ильдар снова стал пропадать по делам. Возвращался поздно и всё чаще не один. В её комнату практически не заходил. Даже когда Лора перестала есть.
        Изменилось всё в одно утро. Часы только остановились на цифре пять, когда появилось острое желание его увидеть. Именно сейчас, просто жизненно необходимо. Иначе край. Иначе смерть. Не боясь утренней прохлады дома, одёрнула плотное оделяло, тихо, словно кошка, прошлась по коридору и всего на секунду замерла перед его дверью. Всего на секунду, и сразу же повернула ручку, погружаясь в атмосферу параллельного, нереального мира. Там, где есть только она и он.
        Ильдар лежал на постели, покрывало прикрывало тело ниже пояса. Подойдя ближе, получилось рассмотреть его лицо. Даже сейчас оно было напряжённым, губы плотно сомкнуты, веки подрагивали, а на лбу пролегала единственная, но глубокая морщина. Одна рука прикрывала грудь, другая - чуть в стороне, но пальцы сомкнуты в плотный кулак. Ноги широко раскинуты, а дыхание спокойное и ровное.
        Он открыл глаза, будто и не спал. Взгляд выражал совсем толику беспокойства, но больше непонимания.
        - Что?! - Приподнялся на постели, опираясь на локоть, потёр глаза свободной рукой и совсем замер, когда поймал на себе нетерпеливый взгляд.
        - Я так больше не могу. - Прошептали её губы за мгновение до того, как с плеч спала широкая ночная сорочка.
        Голое тело дрогнуло от прохладного воздуха, но сейчас места сомнениям практически не оставалось и Лора шагнула вперёд, сначала робко, но с каждым мгновением увереннее, добралась до кровати. Медленно и аккуратно, изящно изгибаясь, на время забывая о частых рубцах на спине, приблизилась к нему и потянула покрывало на себя, обнажая уже возбуждённого мужчину. Попыталась подавить дрожь в теле, когда Ильдар приподнялся навстречу и легонько толкнула его в грудь, не позволяя вмешиваться в свою игру. Только цена этой игры была слишком высока: свобода.
        Плавным движением погладила его грудь, спускаясь ниже, к паху, минуя поджимающийся живот. Приоткрыла губы, проводя дрожащим пальцем по возбуждённой головке и судорожно втянула в себя воздух, в момент, когда на её вершине выступила капля густой смазки. Сдерживала дыхание, получая неестественное по силе удовольствие от откровенных ласк. Никогда не прикасалась к нему так… Никогда не прикасалась к нему сама! Ловко перекинула ногу через его бёдра, и чуть приподнялась, направляя в себя твёрдый и горячий член. Опускаясь на него, услышала сдавленное шипение.
        - Не торопись. - Подсказал, имея в виду простейшее несоответствие по габаритам двухметрового взрослого мужчины и хрупкой женщины ростом чуть за метр шестьдесят.
        Выгнулся, под давлением выпуская воздух из лёгких, когда она предупреждение проигнорировала и с силой опустилась до основания. А сама Лора громко выдохнула и, пережидая болезненную пульсацию, упиралась в напряжённую грудь стиснутыми до белых костяшек на пальцах кулаками.
        Игра закончилась в момент, когда поймала его взгляд. Безумный. Поглощающий. Уничтожающий всё живое вокруг, потому что испепелял. Поняла, что смотрит на него так же и, не отпуская взгляда, двинулась вперёд. Перевела дыхание, привыкая к наполненности. Движение повторила и глянула исподлобья, а его взгляд затягивает глубже, словно приковывает душу железными цепями. Быстро поднялась и резко опустилась, пытаясь сбить это помутнение, но лишь разожгла пламя сильнее. Не хватило сил справиться, когда мужские руки надёжно обхватили тонкие запястья с застарелыми ранами, развели их в стороны, стирая обозначенную границу, разрушая выстроенную оборону. Не хватило сил отвести взгляд, когда Ильдар приблизился, жадно притягивая к себе за поясницу.
        Одинокая слеза скатилась по щеке, когда его губы были слишком близко.
        - Я делаю тебе больно? - Проронил будто случайно, а лёгкий поцелуй коснулся места, где мгновение назад зависла прозрачная солёная капля.
        Ответить Лора не смогла, только часто закивала головой, признавая правоту, соглашаясь. Освободила запястья из мужских ладоней и аккуратно обняла его лицо обеими руками.
        - Забрал всё, что мог. Опустошил, оставляя лишь оболочку. А я позволила.
        А дальше осталась лишь тишина. Снова она и он, наедине. Снова долгий взгляд, который невозможно прервать. Сбивающиеся движения тел, рваное дыхание. Горячая пульсация внутри и его безумные глаза, когда всё закончилось.
        Он не остановил, когда Лора, с абсолютно безразличным выражением лица вышла в ванную комнату, когда с редкими мокрыми прядями вернулась, натянула на влажное тело широкую сорочку. Не остановил даже когда, бросив на него короткий косой взгляд, направилась к дверям.
        Прошло не менее получаса, пока вышел на крыльцо дома. Лора сидела примерно по середине высокой лестницы, рыжая Верта уткнулась носом в босые ноги и жалостливо поскуливала. Солнце только поднималось над горизонтом и яркие лучи едва доползали до первой ступени.
        Её напряжённо прямая спина, низко опущенная голова, говорили о многом. На спине в разные стороны расходились не успевшие потемнеть рубцы, ночная сорочка с глубоким вырезом предоставляла достаточный обзор. Когда он почти приблизился, Верта угрожающе рыкнула, но, поймав взгляд хозяина, тут же виновато опустила голову, несколько раз провела розовым языком по ступням Лоры и отвернулась.
        Ильдар только протянул руку, чтобы дотронуться к открытой шее, когда Лора уклонилась в сторону, избегая нежелательного прикосновения. Оставалось только сцепить зубы и стерпеть. Присел на пару ступеней выше, оставляя ей немного пространства для маневра, внимательно посмотрел на затылок с множеством коротких волосков, выпадающих из небрежного хвоста. Почувствовал неприятный холодок, исходящий изнутри, когда Лора набрала в грудь побольше воздуха, чтобы начать разговор.
        - Я выполнила второе условие. - Произнесла равнодушно и сделала вид, что внимательно разглядывает свои руки. - Отпусти! - Добавила резко и перевела взгляд вдаль.
        Не смотря на то, что он ждал этих слов, они возымели должный эффект, мгновенно выводя из себя. Потребовалось время, чтобы успокоиться.
        - Я прошу тебя остаться.
        - Не имеешь права.
        - Я прошу тебя не уходить! - Проговорил настырно и замер, когда Лора резко обернулась, чтобы посмотреть в его глаза.
        Вот такая, без макияжа, без напускной серьёзности, она выглядела ещё моложе. До этого казалось, что повзрослела рядом с ним, но ошибся. То же светлое лицо. Те же прозрачные голубые глаза и в них лишь немного тени. Вот всё, что он оставил ей на память: тень, как напоминание о своём присутствии в её жизни. Она поднялась, потому что считала разговор оконченным, Ильдар не сдвинулся с места, потому что считал его призрачной возможностью всё изменить.
        - А смысл? - Поднял взгляд, глядя на Лору снизу вверх, когда они поравнялись, прищурился: солнце уже приближалось. - А смысл?! - Прокричал и поднялся сам, возвышаясь непроглядной горой.
        Нервно вскинул взгляд к небу, когда Лора, пожав тонкими плечиками, поднялась ещё на одну ступень.
        - Есть люди, Лора, рядом с которыми ты сможешь прожить всю жизнь. Тихо. Мирно. Бессмысленно. А есть люди, рядом с которыми каждый день сгораешь заживо и просыпаешься каждое утро, чтобы снова сгореть. Потому что в этом суть. Потому что только так живёшь. - Строго проговорил ей в спину и впился взглядом, когда обернулась. Под этим взглядом отступил.
        - Огонь опустошает. Внутри меня уже пусто. Ты всё забрал.
        Безвольно развернулась и продолжила подниматься по ступеням. У самой двери, слыша позади себя недовольный рык притормозила и позволила развернуть себя и вжать в каменную стену.
        - Чего ты хочешь? - Буквально взвыл мужчина, упираясь руками по обеим сторонам от её головы, а чувство такое, что не только пространство ограничивал, а даже дневной свет, даже воздух пытался пропустить только тот, которым сам дышит и никакой больше.
        - Скажи водителю, чтобы отвёз меня в центр. И… дай денег на такси. Не хочу, чтобы Женя узнал, где я была.
        Руки сами собой опустились, когда понял, что проиграл. Ещё несколько секунд посмотрел в практически детское лицо, которое забавно хмурилось, пытаясь защитить глаза от солнца, улыбнулся редким веснушкам, которые заметил впервые. Нет, они были, просто он забыл, а теперь вспомнил. Но уже слишком поздно.
        - Уже слишком поздно, ведь так? - Повторил вопрос вслух и понял, что она ответила, когда развернулась к нему спиной. Несколько раз сам себе согласно кивнул головой.
        Он не вышел, чтобы посмотреть ей вслед. И не отпустил. Просто дал время прийти в себя. Дал время, чтобы она приняла решение… и вернулась.
        ГЛАВА 14
        - Из поездки вернулись? - Решил начать разговор таксист, хотя прекрасно видел, что из вещей у Лоры было лишь несколько тысяч, зажатых в маленьком кулачке.
        - Да. - Безразлично ответила она и продолжала смотреть в окно, при этом не видя перед собой ничего.
        - Не стоит грустить. Всё наладится.
        - Конечно.
        - Домой едете?
        - К сыну.
        - Соскучился наверно по мамке-то? Большой уже?
        - Четыре года. - Произнесла напряжённо, а потом вдруг перевела жёсткий взгляд. - Вы не могли бы помолчать? - Заметила раздражённо, тут же осеклась, но не успела, мужик за рулём уже отвернулся.
        - А чего ж нельзя? Желание клиента - закон. Теперь так говорят. А раньше говорили спасибо.
        Сейчас больше стало напрягать молчание, чем бессмысленный разговор, но Лора вытерпела до конца поездки и, только рассчитываясь, всё же подняла взгляд.
        - Спасибо. - Проронила устало, не смотря на раннее время. Оставила таксисту всё, что до этого момента комкала в руках и долгим взглядом окинула место, которому ещё вчера обрадовалась бы в разы больше. А сейчас просто не могла.
        В палисаднике распускались бутоны роз, свекровь, конечно же, всё запустила и сейчас им приходилось ютиться целой семейкой на одном стебле. Чуть ближе к земле наметились распускаться декоративные ромашки, они могли даже вызвать умилительную улыбку, если бы не портили вид низкие, облезлые, местами поржавевшие пики ограды. Дверь, как ни странно, открыта, и это хорошо, меньше всего сейчас хотелось увидеть свекровь. Сын наверняка в детском саду, муж на работе, а значит, есть несколько часов, чтобы подобрать слова. На самом деле, она действительно не знала, что сказать, как посмотреть в глаза. Чувствовала свою вину и не понимала, как от этого избавиться.
        Решилось всё быстро и в считанные секунды. Не успела Лора переступить порог дома, пройти в просторный коридор, как столкнулась с мужем. Женя выглядел опешившим, немного растерянным, но его лицо стремительно меняло своё выражение, как и взгляд, который не сулил ничего хорошего. Несколько раз Лора, словно рыба, открыла и закрыла рот, так и не произнеся ни слова, но он всё решил за них двоих. Жёстко ухмыльнулся одним уголком губ, отшвырнул в сторону ботинок, на котором до этого пытался расправить шнуровку, сделал шаг вперёд.
        - Нагулялась? - Спросил, стреляя безумным взглядом и тут же ударил наотмашь, отвешивая тяжёлую пощёчину.
        От удара Лора согнулась, наклоняясь в сторону, шею свернуло, щёку обожгло нестерпимой болью и даже ледяная ладонь не смогла охладить этот жар. Пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука, а Женя в это время приблизился, глядя на неё свысока, презрительно хмыкнул.
        - Скажи спасибо, что тороплюсь. - Выговорил с нескрываемым отвращением, на пятках развернулся, возвращаясь к ботинкам, которые волновали его куда больше собственной жены, и усердно принялся за дело.
        Стерпев унижение, пообещав себе, что это минутная слабость, Лора собрала волю в кулак и смогла поднять на него взгляд. Смотрела не меньше минуты, но муж казался ни на шутку увлечён своим делом, только что не насвистывал. Сдувшись, словно воздушный шарик, она бесцельно побрела вглубь дома. Не смогла пройти мимо ванной комнаты, хотелось срочно смыть с себя всё, что произошло этим утром, особенно презрение мужа. Включила воду в душевой на полную мощность, бросила на корзину для грязного белья использованное влажное полотенце, застыла, глядя на отражение. Внимательно осмотрев себя в большом зеркале, поняла, что костюм, та вещь, которую выбрал Ильдар, не даёт свободно вздохнуть.
        Он всегда выбирал одежду сам. Просто заваливал несметным количеством фирменных тряпок, готов был нарядить, словно куклу. Если планировал выйти в ресторан, привозил десяток вечерних платьев на выбор, если предлагал пойти с ним на пробежку, взору представал набор спортивной одежды и обуви. И он ни разу не ошибался в размерах.
        Сейчас на ней был деловой брючный костюм шоколадного оттенка в, практически незаметную, молочную цвета продольную полоску, и белая блузка с глубоким вырезом на груди. Даже сегодня он решил, в чём она поедет домой. Настоял на костюме, подобрал идеально подходящие туфли на высоком каблуке.
        Ненавистную одежду хотелось сорвать с тела немедленно, но пуговицы, как на зло, не поддавались, негнущиеся пальцы отказывались подчиняться. Оставшись в одном белье, она снова окинула взглядом своё тело. Ильдар смотрел на него как на идол, на неё саму, как на божество, Лора же, не могла найти принципиального отличия от любой другой среднестатистической женщины. Внутри что-то оборвалось, когда дверь с широким размахом открылась и Женя, состроив грозный вид, буквально ворвался в ванную комнату. Внешне она никак не выдала себя, внимательно разглядывала его в зеркальном отражении, могла отметить, с какой скорость выражение его лица со строгого, угрожающего, превращается в растерянное и какое-то беспомощно-детское. Знала, что он сейчас видит, знала, что приводит его в шок. Но не собиралась помогать, не собиралась протягивать руку. Это был её ответный удар, только вот удовлетворения испытать не получилось.
        Муж так и стоял на проходе, глядя на обнажённое до белья тело. Сначала он покраснел, потом лицо пошло ярко выделяющимися на багровом фоне белыми пятнами, скулы свело, дыхание участилось.
        - Какого… - Вырвалось в тот момент, когда снова смог говорить.
        Широко расставил руки в стороны, выдавая вопрос, только вот слов не находилось, нерешительно шагнул вперёд и снова остановился, уловив в зеркале абсолютно равнодушный к происходящему взгляд.
        - Где… где ты была? - Спросил севшим голосом и сделал ещё один шаг, но тут же отступился, под давлением голубых глаз, которые изменились и теперь излучали энергию подавляющую, острую, как бритва.
        Вместо ответа Лора включила кран умывальника, смочила ладони, принялась усердно мылить их стёртым практически до основания брусочком. Взгляд иногда переводила на руки, чтобы оценить, достаточно ли для того, чтобы почувствовать себя чистой. Напряглась, когда мужская ладонь неловко прикоснулась к коже спины.
        - Где ты была?.. - Повторил Женя ещё тише, а потом побледнел полностью и его зрачки расширились.
        Лора молча стерпела тревожный взгляд, заставляя прочувствовать вину.
        - Маринка… соседка… Она сказала, что видела тебя с мужиком. Как ты целовалась с ним, а потом села в машину и уехала. Сказал, что вы вели себя как любовники. - Ужаснулся собственным словам и обтёр лицо ладонью, сбрасывая с него напряжение. - Это… это… - Принялся заикаться, тыкая пальцем на изуродованную спину, как вдруг закрыл рот, бросил взгляд, переполненной неоправданной паникой.
        - Да. Я тоже видела её в тот день. - Призналась, не понимая, почему слова так легко сорвались с губ. - И мужик, как ты правильно заметил, со мной был. И я улыбалась ему. И целовала его. А ещё он одевал меня в красивые платья, водил по салонам красоты и периодически трахал, когда появлялось такое желание. - Уколола взглядом и хмыкнула, когда муж снова покраснел, но теперь это была не ярость. Это было признание вины. - Когда ему что-то не нравилось, он меня избивал. Хотя нет, вру. Не избивал… - Сама запуталась, закрыла глаза, чтобы передохнуть. - У него было увлечение: он знал особые точки на теле человека и пользовался этим, заставляя сдыхать от боли при, казалось бы, невинном прикосновении.
        - Но это… - Он снова указал взглядом на спину.
        - Это ремень. У него особенный ремень. С металлическим ёжиком по контуру. И этот металл при соприкосновением с кожей, - хмыкнула, - если прикладывать определённую силу, разрывает её, принося не только боль, но и надолго оставляя рубцы, которые когда-нибудь превратятся в шрамы.
        Женя не выдержал разговора в зеркальном отражении и, схватив за плечи, резко повернул к себе лицом. Развернул запястья внутренней поверхностью вверх и провёл пальцами по практически зажившим глубоким ссадинам.
        - Наручники. Вряд ли он хотел, чтобы остались следы, скорее, просто обездвижить. Когда бил ремнём было больно, - снова хмыкнула, наверно от нервов по поводу того, в каком свете преподносит то, что заставляло страдать, - как оперативник, ты должен понимать, что наручники стягиваются, если стараться от них избавиться, так что, - вздохнула, - можно сказать, сама виновата.
        - Кто это был? Ты… ты видела его лицо?
        - Скажи, а ты меня искал? - Задала встречный вопрос, не обращая внимание на интерес мужа.
        - Я… я искал… я землю носом рыл… я…
        - Почему же тогда не нашёл? - Выговорила с едва сдерживаемой злостью, в ответ на его эмоциональные заверения. - А как с соседкой поговорил, так и искать не нужно?
        - Я весь город перевернул, каждую собаку тряс, чтобы найти, я…
        Несколько раз согласно кивнув, Лора широко улыбнулась.
        - Кажется, ты спешил? - Напомнила, едва сдерживаясь, и убрала улыбку, когда муж посмотрел в глаза. - Ты иди. - Кивнула в сторону входной двери. - Я здесь буду, не исчезну. Только помни… что, пока вы все поливали меня грязью, в реальности меня избивал и насиловал посторонний мужик. Пока ты бухал, страдая по поводу того, что твоя жена последняя б***ь, я ждала тебя там. Пока ты спокойно раскрывал особо важные дела, он спрашивал в каких позах муж чаще меня имеет. И ещё, я хочу, чтобы ты знал. - До боли в шее задрала подбородок, чтобы увидеть его глаза. - Я ответила на все его вопросы. Даже о том, брала ли у тебя в рот, спала ли с тобой, пока была беременна и ещё тысячу вопросов в том же духе. И ответила честно. А ты иди… служи. Я, с твоего позволения, хотела бы помыться.
        - Ты сбежала от него? - Почему-то спросил Женя, Лора усмехнулась.
        - Надоела! - Ответила дерзко.
        - Он отпустил тебя?
        - Я хочу помыться. - Повторила. - Потому что ещё несколько часов назад он трахнул меня, так сказать, напоследок. На долгую память. Просил не скучать. Да уйди же ты наконец! - Сорвалась на истеричный крик и долго ещё билась в крепких объятиях. До того самого момента, пока силы не закончились, пока не закончились слёзы, пока от крика не пропал голос.
        Не помнила, когда осталась одна, в своей комнате. Лежала на несвежем постельном белье, которое пахло выветрившейся дешёвой туалетной водой и мужским потом. Наверно хотелось спать, но глаза не закрывались. За стенкой слышался голос мужа. Иногда он разговаривал один: по телефону; между делом приходила свекровь, давала какие-то советы, но разумно не входила в спальню. Едва ли Лора нашла бы для неё пару успокаивающих слов.
        Лежала, а в голове ни единой толковой мысли как жить дальше. Лицо от пощёчины раздуло в области губы, даже не глядя в зеркало, ощущалась значительная припухлость. Но хуже было внутри. Там, где горело сердце. Казалось, хуже чем было, быть не может, но ошибалась. Такого унижения не испытала даже с Маратом. Вот она, боль. Вот она, реальная жизнь.
        Когда в доме наметилась очередная порция суеты, захотелось разрыдаться. Снова. Только не успела. Дверь медленно открылась и маленькие шажочки стихли примерно на середине комнаты.
        - Мама?..
        Смысл жизни сейчас стоял перед глазами и неловко теребил те самые декоративные ромашки, которые ещё с утра были в плотно сомкнутых бутонов.
        - Мама, а ты теперь будешь жить с нами?..
        Так она не ревела наверно никогда в жизни. Выла взахлёб, прижимая к себе такого родного, такого дорогого человечка. Не было слов, но переполняли чувства. Не сразу получилось успокоиться, даже когда понимала, что может сына напугать. А потом долго-долго разглядывала его, то и дело прижимая к себе, сдавливая в объятиях, чтобы почувствовать биение крохотного сердечка, чтобы ощутить его тепло.
        Уже перед сном, прижимая к себе сынишку, втягивала родной запах и не могла себя остановить, а он всё говорил и говорил. Она столько пропустила… Когда замолчал и Лора уже думала, что спит, тяжело и так по-взрослому вздохнул.
        - Бабушка сказала, что ты загуляла и тебе дороже другой дядя. - Тихо проговорил он, спинкой прижимаясь к маминой груди. - Мама, ты больше с дядей не гуляй, ты со мной гуляй. - Заявил абсолютно серьёзно.
        - Не буду.
        - И в садик меня будешь водить?
        - Конечно. - Прижалась крепче, хотя это казалось уже невозможным.
        - И забирать будешь?
        - И забирать.
        - Это хорошо, потому что Ира сказала, что я подкидыш. А я не хочу быть подкидышем, у меня же есть ты. Правда?
        - Правда. У тебя есть я. - Бормотала, пытаясь сдержать поток слёз.
        - А ещё я хочу, чтобы ты со мной сходила в парк. Там построили новую карусель, папа не разрешает кататься. А с тобой разрешит. И машинку купи. - Спохватился, засыпая, но отчаянно борясь с желанием уснуть. - Там пожарники. И воду нужно заливать. У мальчика в группе есть, ты его не знаешь, он недавно пришёл. Сказал, что мне не даст играть, потому что моя мама шалава. Мама, а что такое шалава?
        - Это нехорошее слово. - Пригладила мягкие волосы.
        - Можно я буду спать?
        - Конечно, можно. А что?
        - Я боюсь, что когда усну, ты уйдёшь.
        - Не уйду. - Поцеловала в макушку. - Ты мой самый родной. Я тебя люблю больше всех на свете.
        - Даже больше чем папу?
        - В сто раз больше чем папу.
        - А сто раз это много?
        - Очень… - С трудом проглотила ком в горле.
        - Тогда я буду спать.
        - Спи, мой хороший.
        И сама уснула, а глаза открыла от ощутимого поглаживания плеч и шеи. Над кроватью в детской навис Женя, желая сделать выражение лица как можно добродушнее.
        - Он уже спит. - Проговорил басистым шёпотом. Приподнял одеяло и незначительно нахмурился, когда Лора потянула его обратно.
        - Я буду спать с сыном.
        - Лор, нам нужно поговорить.
        - Я очень устала. - Проговорила напряжённо, сон постепенно отпускал.
        - Ты же не будешь спать с ним всё время, я…
        - Выключи свет, Жень. Это будет самое большое дело. - Буркнула раздосадовано и натянула одеяло выше, удерживая рукой поверх головы. - Спокойной ночи.
        Муж ничего не ответил.
        О том, что прежней жизнь не будет, Лора убедилась уже на следующее утро. Переобувая сыну сандалии на комнатные тапки, почувствовала на себе взгляд, обернувшись, отметила, что взглядов несколько и каждый сопровождается издевательской улыбкой.
        - Уж не чаяли увидеть. - Потянула председатель родительского комитета, сварливая многодетная мать, которую для того и назначали, чтобы она выбивала из родителей деньги на благотворительность.
        - Доброе утро. - Как можно спокойнее улыбнулась Лора, не желая с ней даже связываться.
        - И подумайте только… утро у неё доброе. Такая заботливая кукушечка. Такая ответственная мамочка. Я тебя насквозь вижу, и как только муж простил?..
        - Не лезь не в своё дело. - Проговорила зло, сдерживаясь.
        - Как оно, понравилось на чужом х*е вертеться?
        - Иди, мой хороший. - Шепнула Лора сыну, поглаживая плечи, расправила резинки носков. Взглядом проводила в группу, тихо и аккуратно прикрыла за собой дверь и только после этого обернулась.
        Окинула женщину презрительным взглядом, улыбнулась, изогнув бровь, а потом, зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов, сделала шаг вперёд.
        - С какой целью интересуешься? Не секрет, нет?
        - А ты что, в сутенёрши заделалась?
        - Вряд ли на тебе можно заработать, даже если и так. Но если надумаешь, кликни, начеркаю адресок, так и быть. Раз уж зудит в причинных местах.
        - Шлюхой была, шлюхой и осталась. - Сказала, словно выпрыснула яд, женщина, а Лора даже не смогла определить в какой момент сжала в кулаках концы длинного синтетического шарфика и натянула тот до предела, перекрывая интриганке кислород.
        - Ещё раз при сыне что-нибудь подобное вякнешь, собственными руками придушу, поняла? - Смотрела прямо в глаза и, увидев в них испуг, отпустила. - А пока живи и молись, чтобы никогда не оказаться на моём месте.
        И не думала угрожать, не было в мысля объяснять и оправдываться. Чужой страх парализовал. Смотрела на эту клушу, а видела перед собой страх, застывший в глазах Аминат. Потому и отпустила. Правда, уже чётко осознавала, что здесь ей места нет. Ни ей, ни её сыну.
        Даже не удивилась, забирая ребёнка, что того наказали, запрещая играть с другими детьми, изолировали, усадив в углу. Не стала объяснять заведующей причину такого поспешного решения о заборе документов и переводе в другое учебное заведение.
        Уже по дороге домой ловила множественные недружелюбные взгляды соседей. Видела и ту самую Марину, которая принесла в семью «благую весть». Она стояла у своего двора, в компании со свекровью Лоры, даже кивнула, приветствуя, а уже вслед бросила рассуждения о том, мол, как Женечка мог поднять руку на жену…
        Полностью отгородиться от домашних тоже не получалось, хоть никто с расспросами не приставал, и то благо. Только вот второй день подряд отказаться от разговора с мужем не получилось. Наверно и не хотела отказываться, вроде как всё равно. Именно с таким выражением на лице, скучающе-равнодушным, и села напротив него за столом на кухне. Когда муж попытался прикоснуться, слишком резко дёрнулась, но едва ли жалела о произведённом впечатлении.
        - Мне неприятны твои прикосновения. - Недовольно пробормотала, желая сбросить с себя напряжённый взгляд.
        - Я понимаю и…
        - Точно? Понимаешь? Ничего не напутал?
        - Не язви, прошу тебя, думаешь мне сейчас легко? Знаешь, последней сволочью себя чувствую.
        - Пожалеть не предлагаю.
        Смотреть в его сторону расхотелось и Лора приткнулась спиной к стене, очень красноречиво демонстрируя свой профиль.
        - Я же вижу, что с тобой происходит… - Начал он, отдышавшись, ещё тише и ещё мягче.
        - Поделись наблюдениями.
        - Лора!
        - Кажется, ты приглашал меня к открытому диалогу? - Недобро зыркнула и буквально чувствовала, как уголки губ ползут вниз, принимая непривычное для себя положение. Отвернулась, не вытерпев его виноватого взгляда. Было противно.
        - Малыш, да, конечно, ты права и все твои колючки вполне объяснимы, но я помочь хочу. Как могу, как умею.
        - Вариант «оставить в покое и не добивать» рассматривался?
        - Нет. - Ответил Женя строго и посчитал удовлетворительным отсутствием очередной колкости. - Тебе сейчас сложно, но и мне не легче… - Начал, было, и осёкся. Лора хоть и промолчала, но сопроводила высказывание ироничной усмешкой. - Этот твой стеклянный взгляд… жёсткий, колючий…
        - Предпочёл бы соскребать меня с асфальта? Униженную и сломленную?
        - То, что ты демонстрируешь, тоже не есть нормально. Всё в себе, лишнего слова не скажешь, лежишь в своей комнате…
        - Твоя мама на страже?
        - Она боялась, что ты что-нибудь с собой сделаешь.
        - А я как-то не догадалась. - Улыбнулась и глянула исподлобья, а во взгляде никаких изменений.
        Пожевала губами, опустила ладони на стул, упираясь ими в деревянный каркас, взглядом выискала небрежный развод на шкафчике для посуды, там и задержалась, стараясь абстрагироваться.
        - В любом случае, вопрос сейчас не в этом.
        - А в чём, если не секрет?
        - В том, как тебя вывести из этого ступора.
        - Ух, ты. - Специально сопроводила слова абсолютно без эмоциональной окраской.
        - У нас на службе есть штатный психолог. - Выразительный смешок Женя предпочёл проигнорировать. - Я вкратце описал твоё состояние…
        - Даже мне интересно стало. - Повернула голову в его сторону и лишь несколькими мгновениями позже перевела взгляд. - Моё состояние… Ты что-то о нём знаешь?
        - Понимаю, тебе сейчас кажется, что все мы враги…
        Лора демонстративно провела языком по стороне с припухшей щекой. Женя опустил взгляд, на его скулах выступили желваки, а на щеках нервный румянец. Она улыбнулась, но предпочла промолчать. Кажется, лежачего не бьют?..
        - В общем, она посоветовала мне центр психологической поддержки жертвам, пострадавшим от сексуального насилия.
        - Красиво…
        - Что?
        - Красиво излагаешь. Чего от меня хочешь?
        От такого резкого вопроса мужчина потупился, видимо, ожидал, что жена будет долго ходить вокруг да около, но сориентироваться получилось быстро.
        - Я хочу, чтобы ты сходила туда. Сходила, осмотрелась. На первой встрече у тебя никто и ничего не будет спрашивать, ты только поприсутствуешь. Это важно. Для тебя, в первую очередь. - Закончил эмоционально и громко сглотнул, когда после его слов воцарилось молчание. Только Лора не думала, не размышляла, он видел, оттого и напрягся.
        - Хорошо. - Опомнившись, легко согласилась она. - Если это всё…
        - Да. То есть нет… Ты забрала сына из сада… мне звонила заведующая…
        - Его там обижают, а меня оскорбляют. Я бы не хотела, чтобы ребёнок обучался в такой атмосфере.
        - Но сейчас не самое удачное время… да и поблизости нет ничего подходящего…
        - В трёх остановках от нас отличный детский сад. Что-то ещё?
        - Ещё твоя работа…
        - Меня ведь уволили? - Глянула и тут же понимающе усмехнулась. - Не против, если посижу на твоей шее недельку-другую? Не готова сейчас что-то начинать…
        Почувствовала жуткую усталость и тут же её продемонстрировала, теребя взлохмаченные волосы.
        - Конечно, отдыхай сколько нужно, к тому же… наверно ты боишься ходить по улицам одна и…
        - Глупости.
        - Что?
        - С чего бы мне бояться?
        - Ну…
        - Что?! - Повернулась и смотрела в упор. - Считаешь, у меня сейчас образовалась мания преследования? Так зря. Я не боюсь. И не озираюсь по сторонам, выискивая очередного психопата. И вообще, у меня всё хорошо! - Подскочила с места, но тут же шумно выдохнула и села обратно. Пробарабанила по столу ногтями одной руки знакомую мелодию.
        - Я не хотел начинать этот разговор сейчас, к тому же… Лора, ты знаешь, кто это был? Может, видела, где тебя удерживали, его лицо… Где он тебя прятал и…
        - Знаю. Что дальше? - Фыркнула, заводя мужа в тупик. Он принимал её агрессию, и, конечно же, мог надавить, но… Одного поспешно принятого решения ему вполне хватило, чтобы снова не настраивать Лору против себя. Он взывал сознание к терпению и пока это можно было считать вполне успешным.
        - Я не собираюсь оставлять это просто так.
        - А что собираешься делать?
        - В смысле? - Закачал головой, пытаясь найти логику в её поведении.
        - В прямом. Твой алгоритм действий? Что ты ему сделаешь? Погрозишь пальчиком, посадишь в тюрьму, не имея доказательств, или, может, пристрелишь как шакала? Что? Поделись мыслями, мне действительно интересно.
        - Я сделаю всё, что будет в моих силах. - Заверил эмоционально, но все эти эмоции разбились о стену её непонимания и нежелания принять истину.
        - То есть ничего. - Подвела черту. - А раз ничего не сделаешь, то и говорить не о чем. Я вернулась к сыну. Живая. И меня это устраивает. Тебя нет - ищи. Только на мою помощь не рассчитывай.
        - Ты… выгораживаешь его? - Уточнил осторожно, а Лора приняла взгляд и задрала вверх подбородок.
        - Скорее, берегу твоё самолюбие. Никто не любит проигрывать.
        - Так уверена в этом?
        - Уже да.
        Лора поднялась, но вопрос мужа заставил остановиться в дверях:
        - Можно узнать, от чего зависело твоё решение?
        - Ты усомнился во мне первый. - Кинула, не поворачивая головы, и тихо побрела в комнату.
        Уже через неделю, собрав все справки и согласовав информацию во всевозможных инстанциях, повела сына в другой сад. Надышаться рядом с ним не могла, насмотреться не могла, если бы была возможность, никогда бы не отпустила, но ребёнок требовал общения. Шумный и активный, он не мог насытиться только мамой, ему нужно было всё и сразу, поэтому и рискнула. Выла в подушку весь следующий день и только к вечеру успокоилась. В ближайший выходной, муж подвёз до большого административного здания, в одной из комнат которого и работал кабинет психологической помощи.
        Первый опыт не принёс ничего хорошего в, казалось бы, налаженную жизнь. Лора действительно приняла роль наблюдателя и выслушивала остальных. Примерно в том же темпе прошли и ещё два занятия. На четвёртый раз она вышла через пятнадцать минут после начала тренинга и села в машину к мужу. Тот не остался в долгу, окинул долгим неприятным взглядом, но промолчал, стерпел до самого дома и, только уединившись в комнате, прищурил один глаз.
        - Что произошло?
        - Они меня бесят. - Ответила, секунду погодя. - И вообще, почему мы приехали домой? Я бы забрала Рустама уже сейчас…
        - Лора…
        - Я скучаю по сыну!
        - Лора! Не переводи тему. - Прорычал сквозь зубы, явно себя сдерживая.
        - А что? - Усмехнулась. - Ты видел их? Ты! Видел их?.. - Повторила, выделяя каждое слово. - Может, ты слышал эти бредни? Нет? А зря. Для здорового человека там настоящая психологическая атака. Кто собирается на этих курсах, кто?! Одна - жертва триллеров и психологических драм, она честно признаётся, что никто её не насиловал, но реально опасается, что это случится ни сегодня, так завтра. Вторая - обдолбанная нимфоманка, такое чувство, что она и сама бы кого изнасиловала, попадись ей мужик в переулке. Третья - рассказывает про изнасилование, которое если и случилось, то только в её голове. При этом она испытывает явное извращённо удовольствие, смакуя свои вымышленные подробности. Есть и четвёртая, та вообще заслуживает отдельного упоминания, потому как тут изнасилование имело место быть, но вот стала ли она жертвой… - Лора выразительно развела руками. - В общем у неё сейчас идея фикс найти этого супер-полового гиганта, чтобы продолжить общение. Единственная реальная жертва, подавленная происходящим, так это номер пять, не обращай внимания, мы не называем имена друг друга, такой заумный ход нашего
гуру. Так вот, эта единственная сидит в углу и боится рот открыть, потому что рассказы остальных выводят её на более тяжёлое депрессивное состояние. И это не говоря о нашей звезде, любительнице заглянуть в чужую постель, великой и могучей. Я сейчас о психологе. У неё глаза загораются адским пламенем, она получает удовольствие, выслушивая душевные терзания других. При этом сама говорит только в конце тренинга, и совсем не о том, как избавиться от подобного стресса. Её метод до примитивного прост: откройте душу и выпустите обиду на волю. Как тебе? - Закончила эмоциональный рассказ и на секунду замерла с выражением вопроса на лице.
        Не увидев должной реакции, хмыкнула, развернулась и предпочла принять лежачее положение.
        - Я туда больше не пойду. - Добавила напоследок и потеряла к разговору всякий интерес.
        Женя, наоборот, только начал улавливать суть дела, присел на кровать рядом и аккуратно сжал её коленку.
        - Тебя послушать, так ничего вообще не произошло, Лор. - Начал, пусть и тихо, но вполне агрессивно на виражах. - Обычно женщины в таких ситуациях закрываются, избегают людей, а ты и не заморачиваешься вовсе. Что происходит?
        - Только то, что я умею видеть во всём плюсы.
        - Надо же… - Покачал головой и сжал коленку ладонью сильнее, Лора попыталась руку сбросить, но, потерпев неудачу, напряглась, обдумывая следующий ход.
        - Считаешь, их нет? А давай посчитаю я. - Устроившись полусидя, всё же стряхнула руку мужа и подтянула колени к груди. - Меня не покалечили и не убили. Мой сын жив и здоров. Я вернулась домой и к прежней спокойной жизни. По-моему, так вообще одни плюсы. Нет?
        - Это, конечно, да…
        - А что ещё? Что ты ещё хочешь от меня услышать? Да, Женя, мне повезло. Повезло, что он хоть и был конченным психом, но был один. Что он просто трахнул меня, а не посадил на цепь, не превратил в рабыню и так дале, тому подобное. Потому что ты никогда бы меня не нашёл. Знаешь почему? Потому что не искал! - Добавила тут же, не дожидаясь ответа, и уверенно ткнула указательным пальцем в накачанную грудь мужа.
        На несколько секунд отвернулась, пытаясь собраться с мыслями, но вдруг глянула очень уверенно и осмысленно.
        - Я туда больше не пойду и точка. Меня всё в этой жизни устраивает. И пока Рустам со мной, ничего не страшно.
        Нервно подпрыгнула на постели, переворачиваясь на бок, зная, что муж продолжает смотреть. Даже головы не повернула, когда он подошёл к двери, сопровождая это действие тяжёлым вздохом. Лоре не было его жалко. Его уже не существовало в её жизни. С того самого момента, когда заставил почувствовать себя ничтожеством. Когда предал, поверив другому. Когда ударил… и когда смотрел расширенными зрачками на изуродованное тело, не задумываясь о том, что сам сделал в тысячу раз больнее.
        Её всё чаще раздражало присутствие мужа, его взгляд. Доводили до тихой истерики редкие прикосновения, слова, обращённые в её сторону. Даже незначительные просьбы вызывали целую бурю негатива. Так и в очередной раз, не сдержавшись, презрительно хмыкнула на вопрос мужа об ужине.
        - Лора, я голодный. - Со спокойной улыбкой сообщил Женя, вернувшись после дежурства.
        Она лишь перевернула страницу глянца.
        - У тебя довольно странное поведение. Ты совершенно не беспокоишься о том, что произошло, но категорически не воспринимаешь меня всерьёз. Даже вещи в стиральную машину забросить не хочешь.
        - Женя, в чём дело? - Спросила она раздражённо и нервно потянула за очередную страницу, понимая, что даже картинки не улавливает, не говоря уже о словах и их смысле.
        - Я есть хочу. - Терпеливо пояснил муж, на что Лора медленно подняла взгляд.
        - Давай сходим в ресторан. Рустама посмотрит твоя мама.
        - Ресторан? - Хмыкнул Женя удивлённо. - Сегодня же вторник.
        - И что? Или ты думаешь, что по вторникам они не работают? Даже представить себе не могла, что на службу принимают настолько наивных людей. - Поцокала, словно издеваясь.
        - Причём здесь это?
        - При том, что ты есть хочешь. - Добавила, скрывая победную улыбку.
        - Я есть хочу, а не ковыряться вилкой в пяти салатных листиках!
        - Закажешь мясо. Ты ведь любишь мясо?
        - Лора, я не понимаю…
        - Тогда о чём нам с тобой говорить? - Фыркнула презрительно, холодно улыбнулась, демонстративно надула губы, выражая своё превосходство и изогнула одну бровь.
        Даже не пришлось хлопать дверью, правда, от дальнейших разборок это не остановило. Женя вошёл в спальню и около минуты решался снова начать сложный для обоих разговор. После чего прилёг на кровать позади Лоры, аккуратно прикоснулся к её плечу сквозь тонкую ткань покрывала. Стиснул зубы до боли в челюсти, когда даже это невинное прикосновение было принято угрозой: Лора его ладонь сбросила и резко повернулась, не скрывая презрительного взгляда.
        - Ну… ну что я опять сделал не так?! - Не сдержался мужчина, сотрясая её за плечи. Опомнился, отпустил, только это уже ничего не решало.
        - Мне не приятны твои прикосновения. - Процедила Лора сквозь зубы.
        - Может, тебя и я сам неприятен?
        - И сам неприятен. - Легко согласилась она и не испугалась встретиться с его гневным взглядом.
        - Та-ак! Что ещё?
        - На этом всё. - Отозвалась, укрываясь, глубже кутаясь в покрывало, но мужа такой ответ не устраивал.
        - Всё? - Нервно кивнул головой. - Всё?! - Развёл руками, стоя на постели на коленях. - Так ты представляешь себе семейную жизнь?
        Подскочил, прошёлся до дальней стены комнаты и обратно, резко остановился возле Лоры, схватив за запястья.
        - Я виноват, знаю. Я хочу и могу тебя понять, но ты переходишь все границы! Как только я вхожу в дом, ты отворачиваешься. Сажусь за стол - ты из-за него встаёшь. Ложусь в постель - ты демонстративно выключаешь свет, а сегодня заявляешь, что и вовсе неприятен? Так?
        - Не понимаю, что тебя удивляет. - Отозвалась равнодушно, словно и не было этой эмоционально-гневной тирады.
        - Что удивляет? Изменения, которые в тебе произошли! - Отшвырнул он её руки и встал напротив. Лора нехотя спустила ноги с кровати на пол. - Ты и раньше не была особо любезна. В тебе вообще ничего нет от настоящей женщины: ни нежности, ни ласки, ни заботы. Но раньше ты хотя бы делала вид, что такая, что пытаешься измениться, теперь же…
        - А теперь я просто не понимаю, зачем мне это нужно.
        - Что?!
        - Я не понимаю, зачем мне это нужно. - Повторила терпеливо и спокойно повела взглядом вслед за взвывшим мужем, который снова принялся метаться по комнате.
        - Ты просто бесчувственная, без эмоциональная ледышка! Откуда только такая взялась: ничем тебя не проймёшь! Ты даже в постели бревно бревном, ни звука, ни действия. Что?! - Взорвался криком, лицо побагровело, а на шее выступили массивные чёткие вены. - Что ты на меня смотришь?! Не знала?! Или думала, что это меня устраивает? Да любая бы на твоём месте ноги мне вылизывала, за то, что вырвал из этого болота, за то, что дал семью, крышу над головой, но нет же! Ты же у нас гордая, бывшая чемпионка! - Бросил презрительно. - А кто ты без меня?! Сиротка несчастная? По миру пойдёшь к чёртовой матери, если не одумаешься! - На секунду отвернулся перевести дух, но не помогло, подошёл вплотную. - Противен, да?! - Склонился, больно удерживая за шею, шипел в самое лицо. - Так вот знай, ты мне тоже! Ты мне - тоже!
        В эту ночь Женя дома не ночевал, правда, ничего кроме облегчения это не принесло. Потом как-то улеглось. Он приходил с работы, ужинал у матери, потому как у Лоры желания готовить так и не появилось. Для сына было отдельное гипоаллергенное меню, блюдами из которого муж брезговал, а для самой всё на вкус напоминало траву. Будь то мясо, каша, или упомянутое пюре из цветной капусты.
        Спустя неделю, Женя окончательно успокоился, даже как-то, придя с работы, буркнул не понятно к чему относящееся «извини». Они снова разговаривали… ни о чём. Только бы заполнить образовавшуюся пустоту. Муж даже вернулся ночевать в спальню, а Лора сделала вид, что не замечала до этого запаха женских духов на его одежде, следов губной помады… Он утешился, снял напряжение, успокоился. Всё хорошо… наверно. Всё обязательно наладится.
        ГЛАВА 15
        - Лора, мне предложили место следователя в главном управлении. Я думаю переходить. - Однажды сообщил он между разговорами о покупке бытовой химии и рассуждениями на тему новых сандалий для Рустама.
        - Если тебе это интересно. - Попыталась изобразить участие она и отставила чашку с чаем в сторону.
        - На самом деле, я уже написал заявление и прошёл медицинскую комиссию. Оформили перевод. Там и зарплата на порядок выше, и условия… Лора, в следующую субботу будет одно мероприятие, - собрался с духом, - твоё присутствие обязательно.
        - Хорошо.
        - Хорошо?
        - Я должна сказать что-то ещё?
        - Я, между прочим, иду на повышение.
        - Поздравляю. Что-то ещё?
        - Да нет! - Фыркнул, резко поднялся, ударяя ладонью по столу. Достал из кармана служебных брюк портмоне, отсчитал несколько купюр. - Купи себе что-нибудь приличное.
        - На всю сумму?
        - На всю.
        - Ты стал немногословен. - Сыронизировала, подтягивая купюры к себе.
        - Кажется, ты именно этого и хотела. - Хмыкнул, довольный тем, что подачку приняла и ушёл, скрипя башмаками.
        «А ведь мог бы и разуться…» - посмотрела Лора на вымытые утром полы и вздохнула, признавая, что единственным благом от всей этой большой ошибки под названием «семья» стал Рустам - сын. И почему-то захотелось дать себе обещание всё изменить. Вспомнился Ильдар, со своими советами и нравоучениями. Там, рядом с ним, всё казалось нереальным, и верить не хотелось, что дома будет только хуже. Что вообще может быть хуже. И только сейчас понимаешь, как он был прав. Но ради сына…
        - Ты идёшь? - Недовольно глянул на часы Женя, поторапливая в очередной раз. Лора только кивнула и нанесла финальный слой губной помады.
        Если бы не общая атмосфера безразличия, она вполне могла бы почувствовать внутренне беспокойство. Если бы не абсолютное отрицание происходящего, она бы обязательно прислушалась к себе. Вот только не почувствовала и не прислушалась, поэтому, последний раз окинув взглядом своё отражение в зеркале, прихватила сумочку и направилась вслед за мужем.
        Лора не любила выходы в свет. Она не любила быть в курсе событий. Но именно сегодня хотелось показать себя. Вдруг появилось чувство превосходства над остальными. Только вот она понимала, что причиной тому вовсе не роскошное платье с длинным подолом, и даже не драгоценный кулон, который достался в наследство от мамы. Он был едва ли не единственным о ней напоминанием, которое удалось скрыть от вездесущих органов опеки. Просто она помнила взгляд. Тот самый, который и даёт это превосходство, который просто кричит о том, что она и есть та единственная, неповторимая. Одна на планете всей. И этот взгляд не удаётся забыть. Аминат забылась, хотя прошёл всего месяц. И пусть она всё ещё вскакивает в постели, когда снится та страшная ночь. Но всё равно то острое чувство забылось! И боль, и обида… А взгляд нет. Взгляд остался. И он, словно стена за спиной, словно защита, которая не даёт оступиться.
        - Ты могла бы и улыбнуться. - Сбивая с мысли, попрекнул муж через секунду после того, как от них отошли очередные чины.
        - Ты считаешь, если я стану улыбаться, то это принесёт тебе больше удачи?
        - Я считаю, что это хотя бы частично компенсирует твою рассеянность. Ты уже третий раз поздоровалась с Шедаловым и если улыбка может тонко намекать на твой к нему интерес, то вот этот пустой взгляд…
        - Я даже не знаю, о ком ты. И… что ты этим хочешь сказать? Какой ещё интерес? - Напряглась, глядя на весёлый и уже не совсем трезвый взгляд мужа.
        - А что? Судя по всему, ты неплохо переносишь связь с посторонним мужчиной. А связь с ним может быть очень выгодна для нашего общего блага.
        - Ты ведь сейчас шутишь? - Посмотрела без намёка на смех, на лице мужа отобразилась мстительная улыбка.
        - Ну вот, пришла в чувства. - Прошипел, подтягивая ближе к себе за локоть. - А теперь с таким же блеском в глазах, только добавь немного обаяния.
        - Да пошёл ты! - Шикнула, пытаясь отстраниться, но Женя держал крепко.
        Дёрнувшись ещё раз, удалось вырваться, но тут же почувствовала позади себя человека и поспешила извиниться, зная, что наверняка толкнула его локтем.
        - Прошу прощения. - Пробормотала, стоя в пол-оборота. И напряглась сильнее, когда муж снова подтянул к себе, только теперь с вежливой улыбкой и демонстрацией искренней радости на лице.
        - Познакомься, дорогая, - буквально пропел, - главный прокурор области Столетов Альберт Владиславович. Поздравляю с назначением. - Отрапортовал тут же и протянул руку для крепкого мужского рукопожатия.
        - М-м… - мягким тембром пропел Столетов, - маленькая звёздочка… Рад снова видеть вас.
        Ощущение пропасти под ногами появилось за мгновение до того, как она встретилась взглядом с мужчиной. Мужчина с акульими повадками - это был именно он. И всё тот же холодный взгляд, плавные движения, излучающие опасность, всё та же обжигающе-искренняя улыбка. Пришлось найти в себе силы, чтобы хотя бы кивнуть в ответ на его приветствие. А мужчина… Столетов Альберт Владиславович… уже вовсю поглощал её взглядом.
        - Помню, я заканчивал академию, когда Лора Соколовская стала чемпионкой области. Отец тогда только что носом меня не толкал в то, что школьница выдаёт показатели лучше, чем я сам. Ох, помню тогда готов был разорвать вас на части… красавица. - Не преминул похвалить, даже руку протянул, подхватывая кончики пальцев, которые сейчас стали ледяными. Чуть отстранил от себя в сторону, разглядывая. - Это сейчас уже понимаю, что отец прав был, фактически выставляя мне правильный стимул, тогда же… ох, попадись вы мне тогда, Лора Соколовская. Нашёлся всё же мужчина, способный вас укротить… - Поцокал языком. - А я уж думал вы в состоянии устранить любого, кто приблизится больше чем на метр. Что, Жень, подчинил нашу чемпионку? - Дружески похлопал её мужа по спине.
        - Пришёл, увидел, победил. - Бодро похвастался тот, на этот раз вполне мирно подтягивая к себе за талию. - А вы?
        - О, нет, я не спешу. Если бы мне представилась возможность побороться за чемпионку, - проговорил со смыслом, при этом акулий взгляд лишь сверкнул стальным блеском, - опоздал, опоздал… - Припевал, качая головой. - Как вам, Лора, новость? Рады за мужа?
        - Да. - Отозвалась, хотя плохо понимала, что от неё хотят. Сердце бухало в висках, в груди, гулким звуком отдавалось буквально в каждой клеточке тела.
        И разглядывала его. Пытаясь понять, уловить, разгадать скрытый смысл его слов. А он чувствовал это и забавлялся.
        - Женя, - обернулась на мужа, пытаясь зарядится его уверенностью, - Женя поздравил вас с назначением, я пропустила суть вопроса. - Начала дрожащим голосом, и видела, как Столетов впитывает её страх, отвечать не спешил, интриговал.
        - Ровно три дня назад в мою пользу решился вопрос о назначении на должность главного прокурора области. Приятное дополнение к внеочередному званию. Вы так не считаете?
        - Да, конечно… Да ещё и в вашем возрасте… Многие идут к этому всю жизнь…
        - Ну, у меня на жизнь другие планы, так что… - Развёл руками. - Я приложил немало усилий и считаю это своевременной наградой за достойную службу. Вы как думаете?
        Спазм сдавил горло. Она очень хорошо понимала цену такой награде и качество приложенных усилий. Едва удержалась от желания потереть пересевшее горло и просто откашлялась.
        - Поздравляю. - Просипела, не смотря на попытку вовремя прийти в себя и стерпеть его эмоциональный напор. - А что же Тамил Маратович? На заслуженную пенсию? - Снова улыбнулась, оборачиваясь на мужа и не смогла сдержать нервную судорогу, которая прошлась по лицу. Взгляд Жени стал задумчивым и потемнел. Ответил за него Столетов.
        - Жуткая трагедия. Несправедливость и одновременно такая нелепость… Одно из его старых дел… Тамила Маратовича застрелил снайпер. - За напускным трагизмом на лице и в голосе невольно проглядывалась ирония и издёвка. - Дерзкое и абсолютно непродуманное преступление целью которого стала обычная месть.
        - Его застрелили прямо у здания прокуратуры. - Добавил муж и тут Лора не сдержала попытку сжать спазмированное с новой силой горло.
        Исподлобья глянула на Столетова и уловила, как тот едва заметно и весьма красноречиво для неё самой, одобрительно кивнул. Губы тогда затряслись, перед глазами пошли мутные разводы.
        - Лора была в дружеских отношения с Софьей Григорьевной. - Пояснил муж, но лучше бы он молчал!
        - Да, да. Это трагедия для всех нас. А вы, Лора, стало быть, не знали…
        - Лора тогда болела. - Поспешил заверить муж и крепче сжал её талию.
        Она снова глянула на Столетова, а тот ответил алчным блеском в глазах. Таким, от которого всё тело проняло жуткой дрожью.
        - Может, воды? - Дотронулся он до плеча лишь кончиками пальцев, а чувство было такое, словно сжал его железными тисками.
        - Всё прошло. Виновный наказан.
        На резко вскинутый взгляд Столетов со всей серьёзностью кивнул.
        - Старые счёты. Пойманный с поличным боец спецслужб вернулся из мест заключения и не стал откладывать всё в долгий ящик. Он даже не пытался скрыться. Суд состоится через две недели. Следствие прошло очень быстро и результативно. - Бросался он ничего не значащими фразами, а Лора чувствовала, как подступает тошнота, как обескровливается лицо и нарастает бледность. - Ну, Родина не забудет потери бойца, а я постараюсь прославить его дело. Ведь хорошо знаком с тенденциями и направлениями деятельности. Полностью разделяю взгляды…
        - Лора, тебе нехорошо? - Обеспокоился муж, а вот акулий взгляд не позволял упасть, не позволял умереть на месте.
        - Пре… переволновалась… - Проговорила заплетающимся языком и набралась смелости взглянуть прямо, не таясь. Столетов был к этому готов.
        - Я слышал, Москвин остался без секретаря. - Для чего-то, будто невзначай добавил Столетов и посмотрел на Лору с нескрываемым интересом. - Мы с ним хорошие знакомые, я мог бы порекомендовать твою жену. Жень, ты как? Думаю, ему бы польстило иметь в качестве помощника чемпионку. Ведь чемпионов бывших не бывает? Да и для тебя большой плюс. Лора, вы как? Работаете? Не думаю, что Женя мог выбрать себе в жёны посредственность.
        - Лора с отличием окончила экономический факультет в этом году. - Вновь принялся хвастаться муж, будто и не замечая этой фальши. - Владеет двумя иностранными языками. А что? Вы правы… и если поспособствуете…
        - А кто такой Москвин? - Уточнила Лора, чем обратила на себя сразу два недоумевающих взгляда.
        - Чиновник министерства обороны. - Отмахнулся муж, а вот Столетов ухмыльнулся.
        - Москвин Ильдар Амилевич. Может, слышали?
        А вот теперь можно было падать замертво. Лора даже не могла определить, что помогло удержаться на ногах. И пульсация, которая до этого била в бешеном темпе, в один момент выровнялась, взгляд стал осмысленным и жёстким. Она и сама это ощутила, так очевидны были изменения. Понял и Столетов, оттого и развёл руками.
        - Ну, что же… Мне пора. Дела, дела… А насчёт места секретаря вы подумайте. - Подмигнул напоследок и не успел отойти, как достал телефон, с ходу набирая нужный номер. - Помнишь, я обещал тебе, что будет интересно? - Сдерживая ликование, говорил он в трубку, Лора слышала. - Так вот, можешь приезжать, интересное уже началось. - Добавил собеседнику, в имени которого теперь сомневаться не приходилось и удалился, наспех оценив фигуру Лоры со спины.
        И Ильдара он понимал. Не понял в тот день, когда нахохлившийся воробышек появился вместе с ним на пороге дома. Не понял сегодня, когда смотрел на эту растерянность, на страх, на панику, ведь она готова была вот-вот сорваться с места. Но понял сейчас, когда из её глаз проросли ледяные пики, готовые прижать его к стене, врезаясь в тело, насквозь протыкая его, и он Москвину не завидовал. Понимал, готов был поменяться местами, чтобы всё это испытать на себе, но не завидовал.
        - О чём задумалась? - Вытянул в реальность голос мужа. Лора нахмурилась, пытаясь уяснить его вопрос.
        - Что?
        - Задумалась, говорю, о чём?
        Прижала ладонь к груди, надеясь унять ускорившееся сердцебиение.
        - Неприятный человек. - Проговорила в сторону, но не пыталась оглядеться.
        - У него отец всю жизнь отработал на этой должности. А у Сотникова такие амбиции… через любого переступит, чтобы своего добиться. Хотя, на такой должности никто другой и не удержится.
        При упоминании о должности, Лору снова переколотило. В первую очередь, от отвращения к самой себе. И всё, что было до этого… цирк! Эти смотрины в доме у Сотникова - вот в чём был его интерес: расчистить место. А Ильдар… он кто? Заинтересованное лицо? Должник? Кто?.. Если до этого могла считать его бандитом с большой дороги, то сейчас… Не укладывается в голове. Знай она, кто цель… дрогнула бы, не смогла. И Ильдар это понимал. Значит, знал намного больше, чем говорил? Значит… Может, эта встреча была не случайной и он знал наверняка, кого держит у себя в доме?.. Нет! Не так! Он не знал, не узнал, даже не подозревал. До сих пор Лора помнит то узнавание, которое мелькнуло в его глазах, та растерянность и… и что ещё? Что это было? Тот неприкрытый восторг?
        - Я говорю, пойдёшь секретарём, если всё устроится? - Лора посмотрела на мужа, который, как оказалось, не молчал, а продолжал говорить. - На самом деле, было бы неплохо. На такую работу кого попало не берут, только своих. Видел я его предыдущую помощницу, одним взглядом всё расставляла по своим местам, под стать самому Москвину. Знаешь, из него такой же Москвин, как из меня Кобзон. Видно же, что татарин, а фамилия русская. Там, похлеще Сотникова товарищ. Если Сотников надо и не надо пытается поручкаться, то этот не на каждого и глянет. Вот кто действительно неприятный тип. Увидишь - поймёшь. Идём, нужно ещё засветиться.
        - Жень, долго мы здесь пробудем? Неважно себя чувствую. - Попыталась мужа остановить, но тот и слушать не стал, тянул в свою сторону.
        - Забудь. - Отмахнулся. - Люди приходят и уходят, а связи остаются. Я Сотникова знал когда он ещё и замахнуться на эту должность не мог, а теперь видишь, добился-таки своего. И я добьюсь. - Добавил в азарте, но дальше умолчал.
        Вырваться удалось в момент, когда началась официальная часть. Муж, наконец, свою ладонь разжал, чем дал понять, что светить лицом больше не обязательно. На заявление Лоры прогуляться, ответил решительным кивком головы, хотя она и сомневалась, что он услышал смысл сказанного. Но теперь можно было отдохнуть от людей, побыть в тишине. Только то, к чему стремилась весь вечер, не принесло желанного облегчения. И голова раскалывалась.
        На заднем дворе Дома офицеров открывался вид на удивительный по своей красоте сад. София Григорьевна говорила, что он не изменился со времён царской России и Лора была склонна этому верить. Старинный фонтан казался сказочным, а сквер рядом вызывал восторг от понимания того, сколько сил и трудов было вложено, чтобы добиться такой красоты. Как-то Лора бывала здесь на экскурсии, теперь вот может вполне законно спрятаться за высоким кустарником, чтобы побыть наедине с собой.
        Звук приближающихся шагов почему-то не удивил, а наоборот, заставил улыбнуться… горько. И не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, кто сейчас сел на скамью напротив. Этот запах она узнает из тысячи похожих, этот взгляд чувствовала на себе задолго до того, как мужчина смог увидеть её и улыбка… улыбка была иной. Словно другой человек.
        Ильдар был похож на модель с картинки модного журнала. И можно тысячу раз ссылаться на костюм, наручные часы, безупречно повязанный галстук… Но он был просто нереально красив. Причём одинаково, что с утра, как только просыпался, что сейчас. Но теперь у него был лоск, который прежде Лоре демонстрировать никто не спешил. И за каждым движением читался многомилионный балласт. «Хозяин жизни» - то, что она ощущала, но не могла себе объяснить, теперь приобрело чёткие очертания. Никогда у простого, пусть даже добившегося власти и положения человека, не будет такой ауры. Такой мощи во взгляде, в обычных, как могло показаться, движениях.
        Он смотрел так открыто и чисто, что Лора не смогла сдержать улыбки. И чувствовала что-то вроде облегчения. Потому что рядом с ним. Правда, улыбка очень быстро померкла, следом почувствовалось и напряжение, исходящее от мужчины.
        - Знаешь, я ведь часто задавала себе один и тот же вопрос, а ответа не могу найти до сих пор, - глянула на Ильдара исподлобья и мучительно тяжело выдохнула. До боли в шее задрала подбородок и посмотрела прямо в глаза, проклиная себя за то, что поддаётся, за то, что уже не контролирует глупое сердце. - Почему больно сделал ты, а ненавижу я его?
        Процедила сквозь зубы и усилием воли сдержала готовые хлынуть в любой момент слёзы. Не пыталась этого скрыть, потому что была уверена: он и без того знает. Так зачем юлить, если можно спросить напрямую? И видела теперь мягкую понимающую улыбку, то, как он опустил взгляд, подбирая правильные слова. Ведь всегда имел ответ на все её вопросы и этот едва ли застал врасплох. Тогда почему?! Но вместо ответа Ильдар протянул руку, чтобы дотронуться до её лица.
        - Он ударил сюда? - Коснулся левого уголка губ и Лора со стоном разочарования отшатнулась от этого прикосновения.
        Ильдар не сдержал улыбки.
        - Помнишь, я говорил тебе о предательстве? И о том, как больно, когда предаёт родной человек? - Лора нахмурилась, вспоминая Аминат, Ильдар согласно этим мыслям кивнул. - Ты сейчас спросила почему? Да потому что я всего лишь сделал больно, а он предал! - Жёстко отчеканил и силой удерживая за подбородок, повернул лицо Лоры на себя. - Считай, что это был мой тебе очередной урок. Ты говорила, что я жестокий? Теперь посмотри на себя.
        Руку он убрал, а отвращение к самой себе лишь нарастало.
        - Ты верила ему. Ты его ждала. Пусть неосознанно, пусть в тайне даже от самой себя, но ждала. И надеялась, что кошмар закончится как только ты окажешься дома. И ведь не догадывалась, что кошмар именно там и начнётся. Согласись, со мной было лучше, чем с ним. Ведь ненавидеть меня, незнакомого человека, проще. А сейчас сдохнуть хочется, потому что он для тебя уже умер. В тот самый момент, когда не поверил. Так разрушаются иллюзии, малыш. Иллюзии счастья. Любви. Преданности. А когда что-то разрушается, становится нестерпимо больно, потому что это твоя жизнь.
        - Ты ведь знал, что так будет, да?
        - И ты знала. Только наивность, свойственная достаточно юному возрасту, неопытность, не позволила это вовремя разглядеть. Ведь сейчас, сидя напротив и рассуждая, это уже не кажется удивительным и невероятным, так?
        - И всё равно: ты знал! - Обвинила и брезгливо отвернулась.
        - Женщина, которая окликнула тебя, не походила на подругу. А если и подруга…
        - Тебе жить не скучно, зная и просчитывая всё наперёд?
        Ильдар мягко рассмеялся.
        - Ты преувеличиваешь мои возможности. Просто я трезво оцениваю ситуацию. Допустим, грубо сказал, что это именно урок, допустим… нет, Лор, но он просто не мог поступить иначе. - Отмахнулся, скривившись, и засмеялся. - Он мужик, собственник. И ты, его собственность, посмела изменить… тут только за прецедент достойна наказания.
        Но в один момент смех прервался.
        - Он прикасался к тебе? - Спросил тихо и… наверно показалось, но для него это было важным… нет, показалось.
        - Только не говори, что ревнуешь. - Улыбнулась Лора, невольно отмечая, как горячая волна проскользила по телу.
        - Ведь не прикасался. - Заявил самоуверенно и растянул губы, оскалился. - Моя девочка. - Похвалил, растягивая гласные.
        - А у тебя, как бы не перехвалить… женщин было много и разных?
        - Тебя не было. И меня это не устраивает. Возвращайся.
        - В прошлый раз ты просил, сейчас приказываешь. Что завтра?
        - А завтра просить тебя не придётся и ты придёшь ко мне сама.
        - Зачем?
        - Маленькие девочки любят рассуждать о любви. - Коротко улыбнулся, но тут же заглянул в глаза, чтобы подтвердить свои догадки. Напряжённо сжал челюсти, когда желаемого не увидел, но тут же легко улыбнулся: Лора подготовила очередной шаг.
        - Неужели тебе меня не жалко?
        - Жалось это не то чувство, которое я испытываю при виде тебя.
        - А что испытываешь? - Спросила вроде и безразлично, но в глаза посмотреть не смогла, отвернулась в сторону.
        - Желание. - Послышалось с его стороны и пришлось посмотреть на губы, которые так откровенно произносят подобные слова.
        - А как же любовь?
        - О том, что мужчины не умеют любить, слышала?
        - Почему ты не скажешь, что любишь меня?
        - Не хочу морочить тебе голову.
        - Считаешь, что, сказав правду, привлечёшь больше внимания?
        - Считаю, что ты захочешь доказать мне обратное. Ведь уже хочешь, не так ли? - Согласно своим словам, несколько раз кивнул головой. - Девочки продолжают ждать принца, даже когда наверняка знают, что никаких принцев не бывает. Ты не исключение.
        - И всё же ты очень жестокий человек. - С грустью подтвердила она свои же слова и теперь смотрела поверх его головы. - Здесь очень красиво. Ты хорошо смотришься в подобном месте. Звучит странно, но… истинный аристократ.
        - Не хочешь вернуться?
        - Ты о себе? Вернуться к тебе?
        - Вернуться в зал. Сейчас закончится официальная часть.
        - Мне всё равно.
        - Тебя хватятся.
        - Мне всё равно.
        - Хочешь, чтобы он увидел?
        - Мне всё равно! - Посмотрела в глаза и закусила губу, понимая, что всё бессмысленно и от себя не убежишь.
        - Ты замёрзла. - По-доброму улыбнулся он и успел расстегнуть одну пуговицу пиджака в момент, когда взгляд стал каменным, а лицо непроницаемым. Мужчина напрягся всем телом и встал, принимая решительную позу.
        - Лора?..
        Голос мужа она узнала. Но и не повернулась на его зов, почувствовала только как тяжёлый камень придавил всё существо, которое только пробовало расправить крылья, взлетая.
        - Всё в порядке? - Женя сделал шаг вперёд, теперь стоя напротив Ильдара.
        - Мы знакомы? - Спросил тот. Совсем не так, как до этого разговаривал с самой Лорой, а когда она стала рядом с Женей, придерживая того под локоть, ещё и наклонил голову набок, весело разглядывая пару.
        - Это мой муж. Подполковник Ворон Евгений Петрович. - Произнесла с улыбкой и погладила мужа по напрягшемуся плечу. - А это… - Замялась, не зная, как представить мужчину.
        - Я так и не представился. Ильдар. - Рукопожатие получилось крепким, хоть и чувствовалась осторожность с обеих сторон. - А вы, значит, муж? Именно в такие моменты понимаешь, что уже никогда не женишься, потому что самых лучших женщин окольцевали.
        - Не говорите глупостей, - наиграно засмущалась Лора, удивляясь тому, с какой лёгкостью это произошло, как родился этот маленький обман.
        Ведь, казалось бы, возьми и скажи, мол, вот он: насильник и садист, и всё решится одним махом, но слова, слетающие с губ, получились совершенно иными. А потом, даже понять ничего не успела, как уже бежала вслед за мужем, ведомая за руку его силой.
        - Ты не будешь у него работать. - Прорычал Женя на ходу, приближаясь к машине.
        - У него, это у кого?
        - Это Москвин. - Остановился муж посреди улицы и схватил за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
        - Я не знала, он не представился…
        - В любом случае, тебе не стоило с ним разговаривать.
        - А ещё мне не стоило сюда идти. Пусти. - Дёрнула головой, вырываясь из хватки. - И больше никогда не смей так делать. - Посмотрела так, что спорить желания не возникло.
        Ехали молча, даже не глядя в сторону друг друга, дома разошлись по разным комнатам: муж демонстративно ушёл спать в гостевую, прихватив с собой подушку, а Лора выключила свет и смотрела в потолок. Только в полной тишине, глубокой ночью, вернулся тот страх, который, как оказалось, никуда не ушёл, а лишь на время затаился. А боялась она себя и такого тёплого чувства целостности, поддержки, которое появляется рядом с Ильдаром. И смуты, которую вносил он в её размеренную, хотя уже и совсем не идеальную жизнь. Появилось непреодолимое желание увидеть сына. Настолько сильное, что прямо ночью, в одной сорочке, вышла в другую комнату и застыла перед небольшой кроваткой спящего ангелочка. Стала перед кроваткой на колени, пригладила успевшие отрасти светлые волосы, улыбнулась тому, как надулись пухлые губки и не сдержалась, прижалась губами к макушке, поистине признавая, что это самый родной человечек в жизни.
        - Всё ради тебя. - Прошептала.
        Спрятала под одеяло маленькие кулачки, уложила Рустама на подушку ближе к центру, ещё пару минут прислушивалась к спокойному дыханию и только тогда решилась встать и вернуться в постель. У дверей обернулась и перекрестила ребёнка, как всегда ей делала бабушка, и как запрещает делать свекровь. Мысленно обратилась к Всевышнему с просьбой защищать и оберегать, и только после этого вышла. Но возвращаться в спальню не хотелось, поэтому сделала несколько шагов в сторону веранды. Сердце сорвалось и бешено забилось в груди в момент, когда у ворот заприметила незнакомый автомобиль. И нужно было спрятаться, забиться в самый дальний угол, запереться на все замки. А вместо этого она рванула на улицу, желая прогнать, ругаясь сквозь зубы, ломая ногти, когда непослушные засовы отказывались поддаваться и просто выдохлась, вырвавшись на свободу и не обнаружив там ни машины, ни её владельца. Опустилась на сырую траву, удерживаясь дрожащей рукой за громоздкую кованную ручку двери.
        - Ничего нет… и не было. Показалось. Показалось и прошло. И его не было. И всё у меня хорошо. Нужно только захотеть всё исправить и я смогу. Потому что сильная. Он говорил, что сильная, а я поверила. Поэтому не вернусь. Никогда. - Тихо скулила, пытаясь убедить себя в правдивости этих слов.
        А утром действительно сделала вид, что всё прошло. Даже собрала мужу завтрак, хотя прежде подобным геройством не страдала. С сыном в сад вышли пораньше, можно было пройтись.
        - Мам, а мы пойдём в зоопарк?
        - Пойдём!
        - И ты купишь мне мороженное? - Прищурился Рустам, зная, что с аллергией шутки плохи.
        - Нет, но ты можешь уговорить меня на мятные леденцы! - Ответила бодро и состроила серьёзную гримасу.
        - Фу-у…
        - Но если ты не хочешь…
        - Лучше банановый творожок.
        - Не канючь!
        - А помнишь, ты делала мне пироженку?
        - Нет, не помню! - Продолжала улыбаться, хотя внутренняя паника нарастала.
        - А я помню… Мам, а ты от нас не уйдёшь?
        - Нет, конечно, что за глупости?! - Нахмурилась и пожурила пальцем.
        - Бабушка. - На выдохе пояснил Рустам и сделал страшные глаза, как делает и сама Лора, говоря о свекрови.
        - Ты меньше бабушку слушай. Я всегда буду рядом. Всегда! - Повторила для надёжности, а для пущей убедительности, ещё и кивнула.
        Долго Рустама не могла от себя отпустить, отправляя в группу.
        - Мама, ты же вечером придёшь. - Упирался сын от очередного поцелуя в белобрысую макушку. - Я уже большой. - Проговорил шёпотом, целуя мама в щёку самостоятельно. - Ты меня вечером заберёшь?
        - Папа заедет на машине. - Улыбнулась, разглаживая рукава сорочки.
        - Ну, если на машине… - Задумался. - Тогда пускай будет папа. А с тебя пироженка! - Крикнул, уже переступив порог группы.
        Лора ему только помахала рукой. Конечно же, будет и пироженка, и зоопарк, и ещё много-много всего. По дороге домой даже успела зайти в магазин. Насвистывая, и весело размахивая небогатым выбором провианта, шагала по брусчатке, которой отделана большая часть старого района города. А когда в нескольких метрах от неё со свистом затормозил чёрный внедорожник, даже понять ничего не успела, даже не видела кто за рулём, а из глаз буквально брызнули слёзы, дыхание перехватило, а дрожь в теле заставила передёрнуться.
        ГЛАВА 16
        Ильдар вышел из водительской двери и резким широким шагом приблизился, останавливаясь всего в нескольких шагах от неё.
        - Я за тобой. - Кратко оповестил и сделал полшага вперёд, остановился, увидев напротив просто сумасшедшие глаза и нечеловеческий страх в них.
        - Не под-хо-ди. - Проговорила, запинаясь, выставила руки вперёд и пыталась справиться с дрожью, слёзы смахивать не успевала, все силы уходили на восстановление дыхания.
        Мужской взгляд потемнел в одно мгновение и всё перед глазами закружилось, оставляя только его одного. Только его.
        - Помогите. - Сдавлено проговорила в силу своего голоса. Обернулась по сторонам на редких прохожих.
        Сквозь пелену слёз можно было разглядеть лишь размытые силуэты.
        - Помогите… - Прошептала в панике, видя его приближения, уже практически ощущая властное прикосновение.
        Тело колотило как в момент изгнания бесов, буквально подбрасывая на месте. Не было вчерашнего налёта романтики. Была реальность. Жёсткая, суровая. И он - настоящий. Не милый и улыбчивый идеал мужчины с обложки журнала, а реальный человек, и реальная боль, которую он неизменно принесёт с собой.
        - По-мо-ги-те! - Прокричала на всю мощь голоса и связок, изгоняя из себя всю боль, весь страх, так, что тело в судороге согнуло пополам, а ногти впились в ладони, раздирая по-живому.
        Наверно не чувствовала, а знала, что он уже слишком близко, что ещё секунда, мгновение - и прижмёт к себе, заберёт с собой, фактически не оставляя выбора. Потому что выбора нет. Он! Он! Потому что без него тебя не существует! Потому что без него ты стоишь за чертой! А рядом с ним срываешься в пропасть… И Лора шагнула в эту пропасть, прижимаясь к мощному и горячему телу, сжимая в кулаки его рубашку, приглушая громкий крик его силой.
        - Тише, успокойся, не нужно, слышишь?.. Всё хорошо, всё будет хорошо, господи, как котёнок трясёшься… Малыш?.. - Говорил он успокаивающим тоном, который едва ли сочетался с той бурей, которая сметала всё внутри.
        - Уходи. Уходи, слышишь? Уходи, отпусти. Мне не нужно ничего… Я не хочу, я не могу!
        Сквозь дрожь выбрасывала из себя слова, фразы. Нужно было оттолкнуть! Пусть оторвать по-живому, но оторвать! Пусть сдохнуть прямо сейчас, у его ног, но только не врастать в его тело, в его душу, которой тоже давно нет! Зубами готова была держаться за него, но боролась с собой. Сжимала кулаки, скручивая в них гладкую рубашку, прижималась всем телом, пытаясь найти поддержку, а головой, умом, понимала, что нет за всем этим ничего. И слова его - пустые звуки. И ласка, и внимание… Желание - имя этому мужчине. Похоть - отражение в его глазах. Сила - девиз по жизни. И растопчет он всё, что с этой силой пожелает столкнуться. И её растопчет, и всё, что её окружает.
        - Отпусти! - Прокричала, сотрясаясь всем телом, а сама притягивала ближе, хотя ближе уже невозможно. Прорычала в бессилии. - Уходи! - Выплюнула в лицо, а его взгляд не пощёчиной - лепестком розы опустился на губы. Потому что он владел собой. И ею владел. И Лора видела то, что он хотел показать. И всё внутри сопротивлялось, скручивалось в сплошной комок боли, заставляющий отступить. Но ОН сильнее. Он держал. И задушил эту боль на корню только лишь взглядом, потому что она отгораживала от желаемого. И словно тот огонь, который он когда-то обещал, просто спалил всё живое не только внутри, но и вокруг, чтобы отступать было некуда.
        - Я всё решу. - Тихо и властно прошептал Ильдар, прижимаясь губами к её лбу. Своими объятиями отгораживая от всего мира.
        А у Лоры вместо щенячьего восторга в глазах раскатом грома выстрелила истерика, перерастающая в громкий порывистый смех.
        - А я не верю тебе. - Прервала смех, чтобы выдать поток нескрываемой ненависти. - В глаза смотреть буду и не поверю. За руку буду держать и в любви клясться, но никогда, слышишь?! Никогда не смогу поверить тебе!
        Ильдар смотрел прямо в глаза, смотрел и слушал. А спустя минуту выдал одну из самых жутких своих улыбок, которая могла бы заставить кровь остановиться, если бы он того захотел.
        - А я всё равно буду любить одну тебя. - Стреляя гневным взглядом толи пообещал, толи пригрозил он, и буквально в одно мгновение растерял ощутимую угрозу - теперь источал лишь нежность и ласку. Хватка больше не напоминала оковы, а стала иной, такой, словно в руках маленькая птичка - колибри. А глаза… грозовая туча ушла из них, пропуская редкие зелёные лучики. Спустя какое-то время, Лора поняла, что он улыбается. Тепло и беззаботно. Словно они впервые встретились. Словно у них всё ещё впереди.
        Поверила? Нет. Потому что нельзя верить тому, кто обманул однажды. Разжала кулаки, тоже улыбнулась, но не так как он, а устало, подставила щёку под широкую ладонь и толкнулась в неё, словно слепой котёнок к материнскому теплу. Смогла от него отказаться? Не смогла…
        - Я всё решу. - Услышала снова и опала в сильных руках, отдаваясь.
        - Только не отпускай. - Вжалась лицом в его шею, вдохнула до боли знакомый аромат. До боли знакомый. Потому что этот мужчина, наравне с запахом дорогого парфюма, пропитался запахом крови, страха и чужой боли. Вжалась и тут же с отвращением оттолкнулась. - Не смей держать… Не смей!
        Попыталась метнуться в сторону, понимая, что бесполезно, что бессмысленно.
        - Я сыну обещала. - Прошептала, пытаясь достучаться. Стиснула зубы, зная, что он не слышит. - Я сыну обещала! - Взвыла, но вой заглушило горячее тело, куда теперь упиралась лицом и не могла отстраниться: Ильдар держал крепко. Потому что держал своё.
        - Я всё решу. - Сказал и захотелось поверить. Просто поверить в его слова. Довериться. Вложить свою ладонь в его, чтобы защищал и оберегал.
        Когда настало время принять решение, окончательное, казалось, вариантов просто нет. Есть он и его слово. И ещё вера… в то, что действительно можно что-то решить. А приняв это решение, ощутила лёгкость птицы, парящей в небе. Так он смотрел, так вёл рядом с собой. А в машине не было времени думать. Глупая улыбка расплывалась на лице. Настолько глупая, что в пору было возненавидеть себя. А всё оттого, что его видела. И уверенность его чувствовала.
        Понимание того, что всё не так, обожгло как только автомобиль остановился во дворе. Дверь открылась - к ногам бросилась довольная Верта. Окутала неловкость, поглотила неуверенность, к земле прибивали воспоминания.
        - Не бойся. Нужно уметь идти вперёд и научиться не оглядываться.
        Ильдар стоял со спины, невольно оценивая эту нерешительность. Мог надавить, мог заставить, но хотелось уговорить. Чтобы сама шла, чтобы хотела. Она и так хотела, тянулась к нему. Не уверен, что замечала, но впервые за всё время отсутствия, открыто улыбнулась именно ему. Сына в расчёт не брал. Семья - святое.
        Вернуть Лору не было целью, не было смыслом. Просто понимал, что или с ней или уже никак. Почему-то казалось, что сама найдёт его, вернётся, но всё время забывал, что она мать. Если кого в жизни и любила, то пацана своего. Юная, неискушённая, силой судьбы или… его желания… с головой провалилась в другой мир, реальный. Где нужно уметь выжить. Не ты - тебя. Не умеешь жить по чужим правилам, обрисуй свои. А Лора обладала просто удивительной способностью приспосабливаться к окружению. Так незаметно выплывая на повороте, становилась рядом и на лишь финальном рывке опережала на полкорпуса. Не больше. И это был её метод. Всё, что было, должно было стать испытанием для неё, а получилось наоборот. Именно Ильдар, сам, стиснув зубы и задерживая дыхание, ожидал её решения. И никогда не был уверен в ответе. Потому что не заметил, как его правила постепенно переросли в её. Лора не хочет - значит, не притронется. Лора отвернулась - значит, там не на что смотреть. Лора ушла… Эй, а он вообще её удерживал или девочка могла упорхнуть в один момент?.. И самое отвратное, что всё чаще клонился ко второму варианту.
Могла. И ушла как только надоело. Не хочет игры? А что хочет?
        Вот смотрит на неё сейчас и понять пытается. А ведь девочка просто хочет быть счастливой. Значит, нужно сделать её счастливой. Не больше и не меньше.
        - А я не боюсь. - Ответила она дерзко, однако не сдвинулась с места. - Ильдар, я… - Неловко улыбнулась, отрицательно качая головой. - Мне сейчас кажется, что я рвалась к тебе больше, чем ты ко мне и сейчас… сейчас просто исполняешь моё желание. Ты когда-нибудь бываешь собой?
        - Всегда. Просто каждый видит только то, что хочет увидеть. Ты хотела видеть монстра - ты его получала. Захочешь чего-то большего…
        Вместо продолжения поджал губы. Развернулся на месте и направился к дому, негласным приказом заставляя идти следом. По лестнице поднялся наверх, остановился возле своей комнаты, резко обернулся.
        - Ты будешь жить здесь. - Сообщил и толкнул дверь, проходя внутрь. - А я буду рядом. - Добавил, усмехаясь. Только улыбка быстро сползла, уступая место чему-то очень похожему на растерянность.
        - И даже не притронешься?
        - Сейчас очень хочется сказать «попроси», только боюсь, не попросишь. Лора, у тебя сложилось не самое правильное впечатление обо мне.
        - Да… ты добрый, нежный, ласковый. Извини, как-то не разглядела.
        - А потому что смотрела не туда.
        - Привёз меня, чтобы отчитать?
        - Малыш… весь вопрос в том, что… чёрт… - Усмехнулся, не скрывая злости. - Всё дело в том, что ты тоже… тоже далека от идеала. Да тебя не перешибить! Сделать меня хочешь?! - Раскинул руки в стороны. - Бери тёпленьким. Уже сделала. Тебя хочу. Настолько, что других нет.
        - Мне уже начинать радоваться?
        - Скорее, запасаться терпением, хорошая моя. Я хочу тебя всю. И мысли твои, и внимание. И, поверь, если почувствую, что решила выбросить меня из игры…
        - Разорвёшь на мелкие кусочки? - Откликнулась безразлично, обводя пальцам незнакомые предметы интерьера.
        - Я больше никогда не дам тебе права выбора.
        Вместо того, чтобы испугаться, Лора подошла к кровати вплотную и упала на неё, раскинув руки в стороны. Улыбнулась, ощутив чужое дыхание совсем рядом.
        - И всё-таки, - загадочно улыбнулась, поворачивая голову к нему, заглядывая в глаза, - какой ты настоящий?
        И только договорив, поняла, как опасно будет это знать. Он не просто изменился в лице, Ильдар будто вспомнил себя настоящего. Того самого, который с удивлением и восхищением смотрел на Лору с оружием в руках в первый день их знакомства. Который, безумно улыбаясь, говорил, что остановит его только выстрел в голову. Только теперь не было страха. Вот, такое наивное, детское чувство, когда сначала сделаешь, а думать некогда, всё это остаётся на потом. Всего несколько резких движений. Властный захват на абсолютно голом теле и горячий язык, скользящий по затылку.
        - Вот такую я тебя и люблю, девочка моя.
        Ильдар трахал грубо, жёстко, не заботясь об удобстве и прочих мелочах. Не было привычного расчёта, когда он делал вклад и желал получить отдачу. Желание. Желание обоих. Секс, в котором каждый отдавал всё, что мог, и стремился отдать ещё больше. Секс, в котором он просто сорвался, насаживая на себя, в котором не было места сожалениям и сомнениям. Секс, в котором он кончил первым.
        - Ты только не бойся меня, хорошо?.. - Просил, сбившимся дыханием.
        Тут же вставил в неё два пальца, а второй рукой нажал какую-то точку на позвоночнике, в районе лопатки. Скольжение пальца вниз по позвоночнику было сравнимо со скольжением острия ножа по разгорячённой коже. Её тело выгибалось, сердце выскакивало из груди, а перед глазами одна за одной загорались и гасли яркие огненные вспышки.
        - Расслабься, я знаю, что делаю. - Говорит уверенно, а у Лоры рот открывается, а крика нет. Кажется, что сейчас задохнётся от боли, но продолжает дышать. - Тише, маленькая, тише…
        Наравне с болью в теле зарождается дрожь. Как две противостоящие друг другу стихии. К двум пальцам присоединяется третий, плавные скользящие движения начинают отвлекать - боль отступает. Его вторая ладонь кажется просто ледяной и она прикрывает крестец, надавливая с невероятной силой, точно раздавить пытается. Ниточка холода, как по волшебству бежит точно по позвоночнику, совсем как его палец пару минут назад и замирает в точке между лопаток. Секунда - и белая, ослепляющая вспышка накрывает круче лавины. Тот самый холод, тот самый лёд забивает глаза, рот, лёгкие. Парализует руки и ноги, а внутри… внизу живота, странное ощущение, словно только там и осталась жизнь. Там остаётся тепло. Пульсирующее и постепенно отогревающее всё её тело. Спустя время Лора понимает, что Ильдар вошёл в неё, чтобы кончить во второй раз. Когда холод отступил, ему на смену пришёл огонь. Он исходил от ягодиц. Оглянувшись, увидела побелевшие от напряжения пальцы, которые впивались в них. Напряжение сменилось лёгкой дрожью, пальцы разжались, оставляя под собой яркие болезненные разводы.
        Горло болело, словно она долго кричала, руки просто прогнулись, давая возможность упасть. Опускаться на постель отказывались лишь упрямый ягодицы, которые будто похвалы ждали… и дождались. Мягкими, но уверенными движениями, похожими на массаж, его ладони постепенно разогревали всё тело. Сладостная дрожь сменилась надёжным и хорошо ощутимым гулом, ему на смену пришло расслабление, а потом самая настоящая слабость.
        - Спи, моя хорошая. - Послышалось сквозь эту слабость, разница в том, что после этих слов не наступила пустота. Было хорошо и уютно. А ещё она не боялась быть собой.
        Пришла в себя, словно и не было ничего. Вот она глаза закрыла, чтобы моргнуть, а сейчас открыла. Ильдар рядом, то есть за спиной, прижимает к себе, удерживая поперёк живота, носом запутался в волосах и размеренно дышит. Он тоже почувствовал изменения и оттого чуть лениво, аккуратно отстранился, чтобы спустя секунду дотронуться губами до позвонков на границе спины и шеи, коснуться этого места влажным языком.
        - Я спала? - Встрепенулась, пытаясь повернуться, тихий смех в ответ ясно дал понять, что волнения излишни. Пришлось вернуться в исходное положение ни с чем.
        - Минут десять. - Ответил хрипло. - На самом деле, я уже начал беспокоиться: не помню тебя такой покорной, спокойной.
        Лора всё же повернулась, условно спросив разрешения, и, чуть растолкав плотные объятия, посмотрела внимательно, пытаясь найти подвох. Отмахнулась от лишних мыслей, покорно опустилась на разложенные перед собой ладони.
        - Не против, если я помолчу? Не любитель поболтать после… после секса.
        - Не против, если я при этом буду на тебя смотреть? - Задал встречный вопрос и быстро поднялся, чтобы опуститься на её ягодицы, широкие ладони снова прошлись по основным массажным линиям спины.
        Лора скривилась, понимая, что дело движется всё ниже.
        - Что?
        - Там синяки, не нужно…
        - Да где?
        - Там!
        Обернулась, стараясь взглядом указать направление, и уставилась на светлую нежную кожу. Перевела растерянный взгляд.
        - Массаж. - Пояснил Ильдар, нажимая на её шею, укладывая голову на ладони. - Кровоподтёки ещё не успели образоваться. Есть методика, этому препятствующая. Не действует только на шее: там не надавишь. - Добавил тише.
        - Ты странный. Но я всё равно хочу тебе верить.
        - Верить тебе гораздо сложнее, малыш. И поэтому я постараюсь сделать так, чтобы даже мысли не возникало меня обмануть.
        - Ты хочешь больше, чем я могу тебе дать.
        - Я могу дать тебе в разы больше. Хватит на двоих. Но только в случае, если ты захочешь это принять.
        Лора смотрела на него слишком долго. Сравнивала, прикидывала, пыталась найти оправдание - было всё равно. Главное, что сейчас рядом. А всё остальное можно решить.
        Это был один разговор из многих, которые точно так же ничем начинались и ничем заканчивались. Только долгим взглядом и мучительным осмыслением жизни. С каждой стороны.
        Это были новые отношения. Но если Лора оставалась прежней, то вот Ильдар словно стал другим. Нет, он всегда был таким: заботливым, внимательным… или не был? А вот сейчас стал. Цветы, любимые конфеты, ужин при свечах - всё с налётом нежности. Однажды просто разбудил ночью, потому что было необыкновенно красивое звёздное небо.
        - Смотри, смотри. - Подначивал. - Оно редко таким бывает, только осенью. А сам на неё смотрел, на детский восторг в глазах.
        Именно потому, что этому восторгу не было времени тогда - свадьба, ребёнок, слишком озабоченный своей персоной муж… А сейчас он был первооткрывателем. И не желал упускать ни единого дня, ни единой ночи. Лора же, наоборот, всё чаще ловила себя на мысли, что всё происходящее неправильно. Окончательно подобные мучительные открытия добили в первую неделю пребывания в чужом логове. Воспоминания о сыне, мысли об одиночестве, о том, что всё имеет свой конец. Ильдар в тот день ненадолго уехал, а, вернувшись, лишь едва заметно скривил один уголок губ. Присел рядом, погладил кончиками пальцев нежную кожу ладони, руку медленно убрал и посмотрел вдаль. Туда, куда уже больше часа неотрывно смотрела сама Лора. Он вообще не упускал ни единой детали её переменчивого настроения, подхватывал его, заставляя думать о другом, будто перенастраивал. Словно пытался побыстрее приручить, при этом наверняка зная, что времени мало. Очень хорошо всё чувствовал и всё понимал. Никогда и ни о чём не спрашивал, но всегда имел ответы на незаданные вопросы. Так и сейчас, прежде чем выдать очередную мысль, набрал в лёгкие побольше
воздуха.
        - К сожалению, девочка моя, мы не всегда можем сами управлять своей судьбой и становимся зависимыми. От людей, обстоятельств - не суть важна. Только кто-то разворачивается, стоя у стены, а кто-то долбит её до победного конца. Я развернулся лишь однажды и сейчас мне это кажется самой большой ошибкой в жизни. Ты же сейчас думаешь, как совершить уже вторую.
        - От скромности не умрёшь… - Посмотрела на него, невольно заглядываясь, как солнечные лучи путаются в густых тёмных волосах. Оказалось, они вовсе не чёрные, а тёмно-каштановые. Улыбнулась, поправила прядку, убирая её со лба.
        - А иногда понимаешь, что, будь у тебя шанс, сделал бы всё иначе. - Продолжил задумчиво и стало заметно, как напряглись губы, лицо, выделяя слабо развитые морщинки.
        - Что? Прошёл бы мимо меня в клубе?
        - Не прошёл бы. Даже если бы захотел.
        - Что так? Ведь не лучше других!
        - Ты сама не знаешь, чего хочешь, оттого и мучаешься. И меня мучаешь, и себя. - Проговорил с укором, но без злости. - А что касается, лучше, хуже… Хочешь правду?
        Лора кивнула, но была уверена, что правды не хочет. Иллюзия слишком остро вошла в её жизнь, заслоняя собой реальность. И если эта иллюзия вдруг даст трещину… Осколки просто разорвут на части.
        - Я предпочитаю других женщин. Тех, которых можно купить, продать. - Жёстко усмехнулся. - Наверно трусил всю жизнь, но так реально проще. А с тобой не так всё. Тебе нужно, чтобы я заслужил, чтобы всё просто и понятно. А я, словно уж на сковороде, верчусь, пытаюсь добиться этого самого понятного и простого. Что тебе нужно? Звезду с неба? - Сам же скривился, отрицательно кивая. - Ты круче взяла. Хочешь меня наизнанку вывернуть. Всё знать, всё видеть. А я бы и вывернулся, если бы не одно «но»: тебе опять будет мало.
        - Ты делаешь из меня монстра. - Покачала головой.
        - А ты такая и есть. Только признавать это отказываешься. Знаешь ведь, что проиграл, когда прибежал к тебе. Как щенок прибежал, как только узнал, где поймать тебя можно.
        - Думаю, ты всегда мог меня найти. Просто дал время остыть.
        - Ты остыла. Ты поняла. Ты даже успела пожалеть. Но ведь всё равно отвернулась от меня и ушла с ним. Знаешь, в чём разница между тобой и мной, Лора? - Спросил на удивление жёстко, хотя до этого его тон больше напоминал нейтральный. - Ты всегда будешь останавливаться у стены, а я всегда буду её долбить. Прошибать лбом. Для тебя. - Глаза недобро сверкнули, а рука медленно, но уверенно сжала её подбородок. - Помни об этом, когда захочешь уйти от меня в очередной раз. - Усмехнулся. - И знай, что осколки разбитой стены могут только больно задеть, а могут и раздавить.
        - Я тебя не боюсь. - Ответила и от захвата увернулась.
        - А я знаю. - Услышала насмешливое в ответ. - И это только очередной раз подтверждает мои слова. Ты безмолвно приказываешь, а я беспрекословно исполняю. Но тебе удобнее думать наоборот! - Бросил в спину, когда Лора уже шла по направлению к дому. - Я не против, малыш.
        Рассмеялся, глядя как она старается идти ровнее, но шаг получается отточенным и оттого неестественно напряжённым. Подпёр кулаком подбородок, несколько секунд продолжал смотреть ей вслед, а затем поднялся и попытался нагнать, но не успел. Нашёл уже в спальне. Лора сидела у туалетного столика, который появился здесь специально для неё, смотрела на своё отражение в зеркале. Захотелось задержать её в этом зазеркалье, поэтому не позволил встать, когда приблизился, надавливая на плечи. Добившись желаемого отклика в глазах, склонился над низким стулом, устраивая подбородок на её макушке, подул на светлые волосы, нахмурился.
        - Тебе совершенно не идёт этот цвет. - Присмотрелся ещё раз, а потом глянул в глаза. Теперь увереннее. - А ещё не любишь выслушивать правду о себе.
        - А тебе кажется, что ты знаешь всё и обо всём, да?
        - Думаешь, я в тебе ошибся? - Изогнул бровь, а потом надул щёки, будто задумавшись, и с широкой улыбкой выпустил из себя лишний воздух. - Зачем ты покрасила волосы? Ведь у тебя очень красивый естественный цвет. Тёмно-русые, если я не ошибаюсь?
        Ильдар дотронулся рукой до головы, а Лора вроде как расстроенно улыбнулась.
        - Муж считает, что так мне лучше.
        - Он просто хочет внушить мысль, что ты истинная блондинка. - Усмехнулся, празднуя победу. - Кстати, напрасно. Женщины со светлыми волосами очень умны, если, конечно, этого захотят. Ты же, предпочла сделать вид, что ничего не понимаешь, тем самым, подтверждая этот миф.
        - Почему ты пытаешься внушить мне, что я особенная?
        - Не особенная. Другая. - Со значением поправил Ильдар. - Но тебе проще быть как все. Так удобнее промолчать. Так удобнее прогибаться под остальных. Ведь никто от тебя ничего не ждёт. А я не понимаю, кто внушил эту неуверенность в себе.
        Пристальный взгляд стал неприятным, отталкивающим, в пору было отвернуться, но Лора только повыше задрала подбородок, раздражаясь всё больше от сопровождающих это действие коротких кивков головы Ильдара.
        - Ты самая властная из всех женщин, которых я когда-либо встречал. - Убедительно проговорил, не отводя взгляда, а потом как-то вдруг беззаботно улыбнулся и дотронулся до её щеки, пытаясь приласкать. - И самая милая, потому что не чувствуешь своей силы.
        Отошёл, попутно раздеваясь, давая Лоре полную свободу действия, которую она восприняла по-своему и осталась на месте, открыто подсматривая за незамысловатыми действиями. Сощурила глаза, когда он поймал её на этом подглядывании и повернула голову в сторону, словно подзывая.
        - Я вот смотрю на тебя и иногда кажется, что ты просто спутал меня с другой. - Доверительно прошептала, когда Ильдар послушно приблизился. - Всё учишь, учишь… испытываешь, проверяешь на прочность. Как машину. Чтобы в следующий раз знать, в какой момент остановиться. Тебе меня совсем не жаль?
        - Ты очаровательна! Кстати, о жалости… кажется, ты уже задавала этот вопрос.
        - Ты не ответил на него и в прошлый раз.
        Ильдар продолжил раздеваться. Чтобы не прерывать разговор, пришлось повернуться в его сторону.
        - А ты готова меня пожалеть?
        - Ты в этом нуждаешься? - Скептически глянула и не стала менять выражения лица, когда мужчина состроил страдальческую физиономию.
        Он уже разделся полностью, смотреть на совершенное мускулистое тело было приятно, но как-то по-прежнему неловко и Лора опустила взгляд под его громкое возмущённое сопение. Содрогнулась, когда в ладонь опустилось что-то холодное и тяжёлое. И ошарашено уставилась на уходящего в сторону ванной комнаты мужчину, рассмотрев в своих руках настоящие наручники. Грубые. С ярким металлическим отблеском. Те самые, которые больно врезаются в запястья, разрывая тонкую кожу при первой же попытке сопротивляться.
        - Кто не пробовал власть на вкус, никогда не поймёт чего стоит. - Пояснил он, будучи уверенным в том, что Лора сейчас взглядом пытается прожечь его затылок.
        - Настолько мне доверяешь?! - Крикнула, опомнившись, но одновременно с её возгласом раздался шум воды и пришлось пойти следом. - Настолько мне доверяешь? - Повторила вопрос, как только вошла, а Ильдар ждал. Просто гипнотизировал взглядом дверь, оттого сразу стало жарко, получив всего лишь маленькую долю его внутренней энергии.
        Смущение краской отразилось на лице, но пытливый характер не желал отступать и Лора не сдвинулась с места, пытаясь впитать эмоции, звуки, скрытый смысл.
        - Не хочешь ко мне? - Поманил, не нарушая привычный порядок процедур: уже успел набрать в ладонь шампунь и медленно намыливал волосы.
        Только после этого удалось прийти в себя и отступить. Лора помялась с ноги на ногу, мысленно завидуя тому, как просто всё у Ильдара получается, как легко. Вот она сейчас вся изводится, пытаясь понять, что он только что предложил сделать, а мужчина полностью себя контролирует и демонстрирует только то, что нужно показать. Пока думала, он уже смыл пену с головы и потянул руку за гелем для душа.
        - Решилась? - Усмехнулся, когда Лора пошатнулась вперёд и тут же отвернулся спиной, точно зная, что она ни за что…
        - Боюсь, мне будет тесно рядом с твоим динозавром в столь узком пространстве. - Неубедительно фыркнула, окидывая неприязненным взглядом жуткую рептилию.
        - Это дракон. - Послышалось, когда уже уходила. - И он очень тебя любит. - Тут же добавил Ильдар со смехом, не пытаясь перекричать громкий звук закрывающейся двери.
        Вернулся минут через десять, повязав на бёдра полотенце. Вторым на ходу пытался подсушить волосы, но замер у постели, наблюдая за тем, как Лора внимательно рассматривает символический подарок. Когда она соизволила перевести взгляд и на него, отбросил в сторону полотенце, которое скомкал в руках, стараясь не спугнуть, прилёг на кровать рядом, осторожно улыбнулся.
        - Я вижу, моё предложение тебя заинтересовало?
        - Ты действительно согласишься их примерить? - Уточнила очередной раз, пытаясь уловить подвох.
        - Только из ваших рук. - Облизнулся, паясничая.
        - Сейчас?
        В ответ на этот вопрос Ильдар решительно улыбнулся, что не лишило его общей жёсткости во взгляде, и вытянул руки вверх, подпирая ими кованное изголовье кровати. «Следующий шаг за тобой» - выразительно поджал губы, нарочно провоцируя.
        - Мне это не интересно. - Выдала слабую попытку отступить, но не выдержала издевательской усмешки на его губах и ловко защёлкнула браслеты наручников на готовых к этому шагу руках.
        Тут же растерялась, взгляд заметался, выдавая мелкую панику. Почему-то в поисках ответов на незаданные вопросы обратилась к «пленнику» и честно опустила плечи, выдавая полную несостоятельность идеи.
        - Ладно, хватит. Мы с тобой убедились, что это была глупая затея и…
        - Умные люди говорят, владеешь женщиной - значит, владеешь миром. Владеешь мужчиной - значит, владеешь войной. Попробуй. - Кивнул и стиснул зубы, будто угрожая.
        - Попробовать что? - Окончательно расстроилась, а вместе с этим пришла и здоровая злость на себя, ведь очередной раз позволила себя увлечь в его игру. - Я так понимаю, у тебя уже целый план созрел, пока я здесь мечу икру. Давай, поделись с товарищем, раз уж мы с тобой оказались один на один! Что ты там задумал? - Раздражённо взмахнула руками намеренно его задевая.
        - Когда владеешь сердцем, можешь рассчитывать на то, что тебя никогда не забудут, а когда владеешь удовольствием, ты сама решаешь, что и когда я должен забыть. - Тихо и внушительно прорычал, с удовольствием отмечая раскрасневшиеся щёки.
        И знал, что это отнюдь не смущение. Просто он угадал её желания, которые так долго удавалось скрыть. И однобоко закушенная нижняя губа была очередным тому подтверждением. Только девочка боролась не столько с ним, сколько с собой. Даже успел пожалеть, что руки прикованы к изголовью, так соблазнительно всё выглядело со стороны. Взгляд Лоры метнулся в один угол комнаты, в другой - дыхание участилось.
        - Закрой дверь. - Прозвучал тихий приказ и не придумала ничего лучше, как встать и… и вместо обычного комнатного замка дёрнула мощную металлическую задвижку, предназначение которой до этого оставалось загадкой. Глянула на плотно сомкнутые шторы: захотелось больше света и рука на ощупь определила настенный пульт регулировки.
        - Вот уж не думал, что ты любишь спецэффекты.
        Закусил он губу, прицениваясь к выбору: затемнение по периметру и максимальная яркость в центре. Однако возбудился мгновенно. Только от мысли о том, что девочка ТАК хочет. Полотенце на бёдрах начало раздражать, а невольное движение не скрылось от её внимательного взгляда. Больше не произнёс ни слова. Её напряжение буквально ощущалось на расстоянии, сделка могла вот-вот сорваться, а заставлять её снова не было ни малейшего желания. Этот этап пройден, ему на место пришло время безграничного доверия. И сейчас самое время это доверие продемонстрировать, сравняв условия, позволяя ей решать, ей командовать.
        Не был готов к лёгкому изучающем прикосновению губ, поэтому неосознанно нахмурился. Да и потом, спустя несколько секунд пристального взгляда глаза в глаза, не сразу удалось взять эмоции под контроль. Дикие звери так же принюхиваются друг к другу, прежде чем разойтись по разные стороны тропы. Следующим шагом стало прикосновение. Такое же лёгкое, как и поцелуй. Контраст её ледяных пальцев и его горящей кожи выдал сильнейшую волну возбуждения, сопровождаемую тихим стоном. Стон практически сразу перерос в рык оттого, что уже в следующую секунду на смену нерешительности пришёл мощнейший эмоциональный порыв. Лора отказалась от изучения и ощутимо прикусила нежную головку, демонстрируя свою власть. Приподнял ягодицы, желая получить большее и зарычал ещё громче, понимая, что не он диктует условия: в бёдра с удивительной силой упирались две ладошки, впиваясь в кожу, пытаясь что-то доказать. Поймал взгляд на удивление ясных глаз и рассмеялся в голос.
        - Хочешь сказать, что намерена сделать эту ночь бесконечной? - Выговорил сквозь смех и сцепил зубы, поймав не улыбку - оскал. Такой же, как и у него самого. - Тогда я принимаю вызов! - Жёстко ухмыльнулся, но тут же задержал дыхание, понимая, что не этого ждал.
        А Лора… она действительно изучала. Не только мужчину, не только его слабости, но и свою власть над этими слабостями и над этим мужчиной. Едва касаться или обхватывать горящую плоть губами. Щекотать языком уздечку или вбирать в себя, казалось бы, каменный член. Дарить удовольствие или медленно и нежно дразнить, давая лишь призрачную надежду. Бешенное биение сердца… судорожное дыхание… поджатый живот и сжимающиеся с пульсацией ягодицы. Так сладко, так маняще. И только она решает «да» или «нет». Напряжённо сжимающиеся кулаки над его головой… стоны, смешанные с дыханием и тихими ругательствами… плотная сетка из мельчайших капелек пота по всему загорелому телу. Громкие приказы, приходящие на смену вкрадчивым уговорам и сладким обещаниям. Мощное тело и сам Ильдар, его мысли, его чувства… и точно смерть Кащея на конце иглы, пульсирует возбуждение.
        Минуты кажутся бесконечными. У двоих перед глазами пелена желания, дрожь напряжения. Уже давно Лора не может освободиться от навязчивого, практически болезненного ощущения. Онемел язык, судорогой сводит челюсть, но всего один горящий взгляд и всё на свете отдать готова, чтобы стоять во главе этой бесконечности.
        - Ты же понимаешь, что когда всё закончится… - Сбившимся голосом после неудачной попытки отдышаться, Ильдар вновь и вновь приступает к безобидным на первый взгляд угрозам. - Ведь на моё место ляжешь, красавица…
        Рваными резкими движениями пытается толкаться в приоткрытые губы, но со стоном поражения и не озвученными проклятиями корчится на опостылевшем шёлке в болевом приступе. Как только пульсация начинает спадать, а боль утихать, всего пара порхающих движений языка по возбуждённой головке заставляет снова и снова концентрировать все силы. Мощные ягодицы подгоняют кровь к паху, бёдра поднимаются над матрацем, пытаясь поймать одно движение, всего одно, то самое, которого не хватило, уловить невесомое прикосновение… но с поражением, в сопровождении звериного рыка, опускаются на постель.
        - Уничтожу…
        - Тогда в чём смысл останавливаться?.. - Слышит хриплые слова и тут же срывается на истерический смех.
        Смолкает, ощущая на коже взволнованное остужающее дыхание. Открыл глаза: она. И было что-то в её глазах такое, что заставило нервно сглотнуть ком, ставший поперёк горла. А Лора, словно змея, следующая заклинанию неведомой мелодии, склонилась над его пахом, быстро провела языком по пересохшим губам, решительно выдохнула и обхватила головку, плотно сжимая вокруг неё свои губы. Никто не решился на первое движение и снова взгляд. Один. Победный. Тот самый, ради которого и была затеяна вся эта игра. И бешеный ритм, заставляющий слететь с катушек обоих. Почувствовав на языке обилие солоноватой жидкости, отпрянула, будто в испуге, и уставилась, неотрывно глядя на Ильдара, на бурные оргазмические судороги, заставляющие его рычать, не скрывая эмоций. Смотрела, как он пытается отдышаться, как повернул голову к громко звенящим браслетам наручников, сжал кулаки, а потом… бросив на Лору всего один короткий взгляд, ловко избавился от них, растирая воспалённую кожу онемевших рук. Осуждающе хмыкнул в тот момент, когда попыталась дёрнуться в сторону и ласково погладил по щеке, предупреждая о своих намерениях.
        Лора кончила через пятнадцать секунд от интенсивных и настойчивых движений мужских пальцев. Не менее бурно. Не менее сладко. Сопровождая внутренний взрыв громким криком, который Ильдар готов был слушать снова и снова. И ещё долго продолжала содрогаться в его объятиях, от понимания того, какую грань они перешагнули вместе. Развернулась в кольце рук, упираясь в каменную от напряжения грудь и встретилась с на удивления ясным взглядом. Не злым… скорее, интересующимся.
        - Тебя возбуждает боль? - Спросила и замерла, пытаясь прочитать ответ в глазах и совсем потерялась, оглушённая громким смехом.
        В следующую секунду нависла над ним, упираясь дрожащими руками в упругую подушку и посмотрела потерянным взглядом, совершенно не обращая внимания на вздох облегчения.
        - Глупенькая. - Выдохнул Ильдар и чуть вытянул шею вперёд, пытаясь коснуться кончика её носа губами. - Меня возбуждает твой голос. Ты сама.
        - Но ты заставляешь меня кричать…
        Мужчина неодобрительно покачал головой, теряя напускную лёгкость общения.
        - Крик освобождает от негатива. Выгоняет из тебя избыток эмоций. Даже не представляешь, насколько становишься ранима в момент, когда внутри не остаётся ничего лишнего. У тебя нет сил бояться или не доверять. Ты становишься собой. Такой, какой я увидел тебя впервые. И невозможно пройти мимо. Хочется закрыть от всего на свете, даже от солнца, потому что оно может тебя убить. Хочется защитить, сберечь, а эти эмоции… настоящие… нет ничего их дороже.
        - Ты всегда красиво говоришь. Особенно про «защитить». - Резко поднялась, глядя недовольно, требовательно. - Что это за игра?! - Кивнула на его опухшие запястья и, тут же отметив мирно свисающие с кованной спинки наручники. Ильдар пожал плечами.
        - Жизнь - игра, а люди в ней актёры. Не я это придумал, но выражение действительно отображает суть этого мира. Так вот, малыш, - Ильдар так же приподнялся, но излучал отнюдь не любовь и нежность. Взгляд острый, голос жёсткий, а тот поток энергии, который исходил от него… он просто заставлял покориться. - Так вот, - повторил мягче и тише, заправил локон волос за ухо, - я всегда играю честно и довожу отведённую мне роль до конца. И если ты чувствуешь себя спокойно только обездвижив меня, считай, что мы нашли компромисс.
        На это заявление Лора слабо улыбнулась и сама дотронулась до раздражённой воспалённой кожи.
        - Всё будет хорошо, я уверена. - Проговорила тихо, устраиваясь на его груди, ощущая на себе удивлённый растерянный взгляд. - Всё будет хорошо… - Пробормотала, отключаясь под ласковыми поглаживающими движениями.
        «Всё будет хорошо» - тихо пел кто-то в её сне, а она просто верила, зная, что верить нельзя.
        Несколько дней видимого, но не очень достоверного перемирия, казались благом, но горькая нотка фальши нет-нет, да и проскальзывала в отношениях. Чаще с её стороны. Чаще, имея за собой основание для недоверия. И колкая точка, напоминающая камень преткновения, каждый раз с новой силой давила на полюбившиеся болезненный места. Мысли о сыне. И понимание того, что каждый наш шаг имеет цену, не давали спокойно засыпать и мирно просыпаться.
        Ильдар раскрывался. Он становился другим, более понятным, что ли. Более близким, родным. Такое туманное ощущение, ничем не объяснимое, словно только с ним можно быть собой. Точно так, как он когда-то говорил: живёшь только когда становишься собой, а с ним не нужно было притворяться. Не нужно скрывать истину, которая доподлинно известна. Только жизнь эта была слишком яркой, чтобы продолжаться долго. И первая ласточка разрезала пространство крылом достаточно быстро.
        Редкий день, когда Ильдар отлучился по делам. За три прошедшие недели это был всего четвёртый раз его долгого отсутствия дома. Лора ловила себя на мысли, что никогда не интересуется, куда он уезжает. А с особенной тщательностью пропускает мимо информацию о том, почему же всё это время он непрерывно с ней, ведь, если верить мужу, Ильдар Москвин был деловым человеком, государственным деятелем… кем-то ещё… За три недели ни разу… ни разу! Она не видела его друзей, товарищей, который за время прошлого пребывания в этом доме, лицезрела практически ежедневно. Только охрана и та, не особо желала попадаться на глаза. Но этот день был другим.
        Вдоволь насладившись стрельбой, несколько раз приняв душ, мысленно перебрав всевозможные занятия, которых оказалось не так уж и много, Лора выбрала прогулку с собакой. Верта заметно скучала и не собиралась отказываться от предложенного отдыха, с удовольствием носилась по заднему двору, принося в клыкастой пасти игровую палку, пока в один момент не застыла на месте. Сначала она просто стояла, напоминая бронзовую статую, затем аккуратно уложила на траву палку и настороженно принюхалась. Первые пробные шаги стремительно перерастали в оборонительный бег, а в итоге она всего на шаг забежала за спину Лоры, предупредительным рыком пытаясь остановить чужака.
        Это был мужчина. На удивление яркое солнце не позволяло разглядеть его лица. Можно было лишь почувствовать. Вполне реально представить, что это было лишь чувство страха перед незнакомцем, но Лора отступила вовсе не поэтому.
        - Тихо, Верта, тихо! - Дала команду, придерживая собаку за ошейник, ведь незнакомец не собирался останавливаться.
        - Верта! - Прокричала с опаской, когда та сорвалась, и бросилась мужчине в ноги.
        Правда, вместо криков, звериного рыка, услышала лишь тихие похвалы и услужливый скулёж.
        - Всё в порядке. - Услышала добродушное, направленное в свою сторону, но верить мягкому голосу не спешила.
        Пришлось подойти ближе.
        - Вы к Ильдару? - Решилась на вопрос, но тут же застыла перед изучающим взглядом.
        А интерес настолько явный, что в пору было отступать назад. Баранье упрямство и, вероятно, что-то из того, о чём так часто говорит Ильдар, не позволило этого сделать.
        - Его сейчас нет. - Тут же твёрдо пояснила и попыталась оттащить Верту от незнакомца. Мужчина перехватил её руку, препятствуя, но вот прикосновение невинным не казалось.
        И снова не отступила, не в силах даже самой себе объяснить подобное поведение. Руку вырвала довольно резко и весьма неосмотрительно в отношении незнакомца, но думать об этом не хотелось.
        - Его нет. - Повторила настойчиво.
        - А я знаю. - Услышала свободное в ответ и только после этих слов напряглась всерьёз.
        Мужчина, казалось, не пытался напугать, пригрозить, и даже напротив, с явным усердием излучал добродушие и внушал спокойствие, но о простоте человеческой души здесь не было и речи. Одним своим присутствием он накалял атмосферу добела. Одним своим взглядом заставлял проклинать всё живое на земле.
        Кроме взгляда, обратить внимание было на что. Высокий и довольно крупный, габаритами он перегонял и её мужа, и даже Ильдара. Плотный, но, скорее, связано это с тем, что мужчина был старше. Возрастом немного за сорок, едва ли мог позволить изводить себя тренировками, без которых и дня прожить не мог Москвин. Но всё это только на первый взгляд. Коротко стриженый, с мощным лбом и подбородком, мало походил на интеллигента, но фривольной одеждой немного ослаблял произведённый от грубой внешности эффект. Мозолистые некогда руки сейчас были ухоженными и давали понять, что беспризорное детство осталось далеко за поворотом. Впечатление от него было двоякое и, едва ли приятное. Своей властной аурой он походил на Ильдара. Только было и что-то иное. В Ильдаре был намешан немалый ум, хитрость, и всё это приправлено опытом и налётом приобретённой жёсткости. Здесь же, тот же ум, ещё больше опыта, но вместо хитрости во главе стояла немереная чаша настойчивости. Если Ильдар постепенно отрезает пути к отступлению, подводя к выбранному им же пути, то такие люди, к которым с лёгкостью и безошибочно можно отнести
незнакомца, идут напролом, заставляя тебя лбом лететь в нужную сторону, придавая большую долю ускорения. И всё это сейчас он успешно демонстрировал, нагло изучая, разглядывая, делая определённые, и, скорее всего, правильные выводы. Такие как он не ошибаются. Если Лора рассматривала его с осторожностью, то он пожирал взглядом и непонятно, чего в его взгляде было больше: неприкрытой похоти, мужского интереса, либо удивления от странного выбора Ильдара.
        В один момент, как только мужчина увидел, что хотел, довольно улыбнулся, заметно расслабился и спрятал руки в карманы светлых брюк. Склонил голову набок.
        - Редкая птичка залетела в наши края. Не так ли?
        - Вы сейчас о себе? - Отрезала его масляный взгляд Лора и выпятила скромную грудь вперёд, ничуть не смущаясь испытующего взгляда.
        - Да нет. Куда нам? Надо будет у Ильдара поузнать, где сети расставлял?
        - Что вы хотите?
        - Да вот, пришёл посмотреть, кто украл внимание моего мальчика.
        - Так вы отец? - Озвучила запоздало пришедшую догадку, но мужчина странно усмехнулся, прищурился.
        - Можно сказать и так. - Ответил уклончиво, но собственная персона интересовала его гораздо меньше.
        - Значит, нет. - Поджала губы Лора и временное замешательство прошло, оставляя на поверхности лишь колючие шипы обороны.
        Мужчина улыбаться перестал, Лора невольно отступила, а Верта грубо зарычала. Он развеселился, глянул на собаку.
        - Что? Нашла хозяйку? Забыла, как вот этими самыми руками, - продемонстрировал Верте широчущие ладони, больше похожие на лопаты, - принёс тебя сюда. Забыла? - Шутливо пожурил, но трогать не стал, видимо, ощущая отнюдь не дружественный настрой собаки.
        Мужчина оглянулся назад, точно кого высматривал, а после разочарованно вздохнул и повернулся, придавая своему лицу выражение строгости.
        - Юрий Владимирович. - Представился и кивнул. - Можно дядя Юра. - Широко улыбнулся, теряя и малейшую долю исходящей от него опасности. Оставалось только дивиться способности мужчин, словно хамелеонов, менять не только обличие, но и настрой.
        - Лора. - Не посчитала она лишним представиться в ответ. На этом Юрий Владимирович буквально на секунду нахмурился, задержал дыхание, а выдохнул с заметным напряжением и глянул с тревогой, что ли.
        - Вот как? Интересно… - Пробубнил задумчиво. - Идём в дом. - Приказал строго.
        Сам развернулся и направился в сторону двора.
        - Ну?! - Прикрикнул, не поворачивая головы, когда Лора не сдвинулась с места.
        Идти не то, чтобы хотелось, скорее, наоборот, но почему-то показалось, что перечить в этот раз не стоит. Недовольно поплелась следом. В доме мужчина вальяжно устроился на диване, широко раскинув руки по его спинке, при виде Лоры кивнул на стоящее не вдалеке кресло. Когда устроилась и она, наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок. Полностью оправдывал первое ощущение исходящей от него опасности. Происходящее ему явно не нравилось.
        - Молоденькие девушки не в моём вкусе, но в случае с тобой Ильдара понять можно. - Кивнул каким-то своим мыслям, словно рассуждая вслух. - Не обижает? - Задал совершенно неожиданный вопрос, на который так же неожиданно Лора ощетинилась.
        - А дядя Юра добровольный помощник милиции? Так не старайтесь. Мне вам сказать нечего.
        - В том то и дело, что мне есть, что сказать тебе.
        - Я вас слушаю. - Улыбнулась язвительно, хотя и чувствовала себя хуже некуда.
        - Мужчины странные существа, девочка. Они вершат судьбы, совершают подвиги, прикрываясь ими как славящими имя и любовь к своей женщине, но чаще за этим скрывается банальное желание быть лидером, победителем, не покорить, а подчинить. Но всё это так, ровно до того момента, как в их жизни не появляется такая как ты.
        - Очень интересно. И чем же я так плоха?
        - А, хотя бы и тем, что мужчина рядом с такой женщиной забывает, ради чего жил, кому и какие обещания давал. Забывает, что он лидер, негласно преклоняясь перед тобой.
        - Это плохо?
        - Для него - да! - Ответил с долей жёсткости и характерным блеском в глазах. - Самые глупые поступки мужчины совершают ради женщин.
        - Так женщины это зло! - Опомнилась Лора, явно выделяя свой сарказм. - Их просто необходимо истреблять!
        - Э-э, нет, дорогая, всё не так просто. Женщины нам жизненно необходимы. Они сосуд для продолжения рода, женщины - это ласка, это забота. Здесь самое главное выбрать женщину правильно.
        - А правильно это как? Чтобы сосуд не потёк и при этом мозги оставались на месте?
        - А ты умная женщина, - добродушно засмеялся он, - даже не знаю, порадоваться за Ильдара, или… - Не договорил, стрельнул глазами. - А хочешь, я скажу тебе, чем заканчиваются подобны союзы?
        - Не думаю. И не уверена, что вы скажете правду. - Призналась честно. - Вы похожи на того самого мужчину, который хочет завоевать. Что - не важно. Неужели боитесь что-то потерять?
        - Я? Нисколько. - Твёрдо и уверенно качнул головой. - То, что есть у меня, у меня и останется. Речь сейчас о вас двоих. У тебя ведь есть семья? Я прав?
        Напоминание о сыне лишний раз заставило сойти с лица, не скрывая внутреннего напряжения. Юрий Владимирович, довольный произведённым эффектом, пакостно ухмыльнулся.
        - Мудрецы говорят, мы должны уметь ценить то, что имеем, и это будет большим шагом в достижении счастья и гармонии с миром.
        - Чего вы хотите? - Повторила Лора в очередной раз, хотя не ожидала ничего хорошего.
        - Возвращайся в семью. Так будет лучше всем. Тебе, - ткнул указательным пальцем, - в первую очередь.
        На этом замечании сдержаться не получилось. Напрягшись всем телом, Лора встала. Не побоялась, приблизилась к дивану, не отпуская чужого веселящегося, уверенного взгляда. Остановилась, понимая, что внутри разрастается непривычный бунт. На губах против воли растеклась презрительная улыбка.
        - Цените то, что имеете, дядя Юра. - При этом выдержала внутренних бесов, которые посыпались из его глаз целым скопом. Вильнула хвостом и, удовлетворённая тем, что высказалась, вышла из дома, желая вдоволь накричаться.
        Но боль захлестнула. И обида. И стыд. Её, словно котёнка, ткнули в шкоду, а она, уверенная в правоте чужих слов, пошла наперекор. Плюнула в лицо. И пусть это лицо больше похоже на физиономию. Пусть. Но Юрий Владимирович был слишком прав. Так всем будет лучше, и в первую очередь ей самой.
        ГЛАВА 17
        Юрий Владимирович дожидаться Ильдара не стал. Почему? Едва ли Лора могла узнать. Она заметила уже отъезжающий со двора автомобиль. Сам Ильдар вернулся поздно. Настолько поздно, что просто устала его ждать. А когда мужчина вошёл в комнату, показалось, что и не ждала вовсе. Молча отвернулась в сторону, когда он присел на постель рядом и провёл ладонью по выпирающей из-под пледа ноге. И даже не удивилась, что тот, не допытываясь, спокойно встал и из спальни вышел. Своими инстинктами он походил на дикого зверя: когда интуиция играет главенствующую роль. Не было понятно, знал ли о её разговоре с мужчиной, личность которого для Лоры так и осталась загадкой, но о том, что что-то в ней сломалось, знал наверняка. Понял это с одного взгляда. А может даже и без взгляда, а как только вошёл в комнату, почувствовал настрой.
        Она для себя всё решила… по крайней мере, так себе всё объясняла. Так себя убеждала и уговаривала. И следующим утром встала с постели с чётким намерением это решение высказать, вот только не смогла. Не смогла не ответить на улыбку, на мягкий поцелуй, который заставлял забыть и о принятом решении, и о том, как оно важно для обоих. Между ними теперь была пропасть. Огромная пропасть недосказанности, которая сглаживалась жаркими взглядами, сексом, чисто физиологическими потребностями друг в друге. И всё происходящее казалось игрой, у которой почему-то нет финала. Точнее, он был, но каждый старался оттянуть его, желая получить большее.
        А Ильдар бесился. Это было видно. Это ощущалось со стороны. И за страстью скрывалась необъяснимая обида. И эти дни, несколько дней пустой бессмысленной игры, выедали каждого изнутри. Он так смотрел, словно, как и сама Лора, хочет что-то сказать. Что-то очень важное, но каждый раз не решается. Лишь потом поняла: он знал о её решении, и оставалось только произнести несколько слов вслух, но никто их не произносил. А помогать он вовсе и не собирался. Наоборот, с нечеловеческим усердием пытался перетянуть её на свою сторону. Если не доказать необходимость, то просто заставить быть рядом. Не силой - эмоциями. Своей властью над чужим сознанием. Своей значимостью в её жизни.
        Огромный камень в уже давно давшее трещину зеркало их отношений, бросил всё тот же Юрий Владимирович, казалось бы, сам того не желая. Звук подъезжающего авто Лора не слышала, но незнакомую иномарку разглядела во дворе дома, окидывая пустые окрестности ленивым взглядом. В последнее время это было единственное занятие, кроме, конечно же, всё того же секса, бессмысленных, теперь уже, разговоров с Ильдаром, желанием насмотреться на него подольше и в результате отпустить. Вот только слово «отпустить» приобрело иной смысл. Сравнимый, разве что со словом «одиночество». Именно одинокой чувствовала себя, когда он засыпал, когда ненадолго оставлял одну, когда просыпалась с утра в пустой постели.
        Разговор на повышенных тонах услышала уже с лестницы. Если бы могла пройти мимо: прошла бы. Закрыла бы уши, глаза, и просто сбежала. Только ноги не вели, а внутри всё разрывалось на две части, каждая из которых стремилась остаться здесь, переталкивая мнимое благоразумие из одной стороны в другую.
        - Ты объяснишь мне, что происходит? - Как-то устало и совсем иначе, нежели с Лорой, пробасил Юрий Владимирович.
        - Всё в порядке. - Прозвучало раздражённо и с напускной жёсткостью в ответ.
        - Не-ет, так не пойдёт. Ты мне по пунктам объясни, что ты называешь «в порядке». Может то, что ты, точно сторожевой пёс, боишься оторваться от её юбки? Или, может быть, то, что усилил охрану, не отвечаешь на мои звонки, да и вообще ни на чьи звонки не отвечаешь?! - Сорвался на громкий крик, но тут же выдохнул и продолжил тише. - Думаешь, что, наконец, покажешь всему миру, как пронести воду в решете? Послушай меня Ильдар…
        - Юра! Я не мальчик, чтобы мне указывать.
        - А по мне, так мальчишка и есть! Столько лет прошло, а стоило ей появиться как ты слетел с катушек!
        - Юра…
        - И не перебивай! - Прорычал.
        Не понятно было, что заставило Ильдара промолчать и на этот раз, но он действительно молчал.
        - О том, что дело плохо, никому объяснять не нужно. - Проговорил скоро. - И сам вижу. Вижу. И даже могу тебя понять. - Голос стал тише, так, словно говорящий теперь стоял к двери спиной. - Честно, и мыслей не было, что она это, когда нахохлившегося воробышка увидел. Потом только… Что-то есть в её взгляде. Такое, что мёртвой хваткой держит и не отпускает. Такое, что не даёт вспомнить, что перед тобой стоит сопливая девчонка. И силой этой она тебя крепко зацепила. Так вот, что я скажу тебе, Ильдар… Парень ты смышлёный, сам понимать должен… Не можешь отпустить - держи. Чем хочешь держи. Зубами вцепись, если по иному не получается. Силой, испугом, потому что удержать будет трудно. Я ведь не зря о воде вспомнил… Любимая женщина уходит так же быстро… утекает сквозь пальцы, не оставляя даже шанса… А девочка твоя уже на грани… так, что почти уже и не твоя. И не знаю я, кому из вас двоих это необходимо больше. И… поверь на слово… мне всё чаще начинает казаться, что не ты её держишь, а она тебя. Выводы делай сам.
        Ильдар что-то тихо ответил, разговор плавно перешёл в более доверительный, с другой интонацией, а может даже и с другой темой. Лора осталась прежней. Или наоборот, изменилась. Потому что слова незнакомого человека, который видел её всего один раз в жизни, казались правдой: Ильдар нужен ей намного сильнее. Она держит его. Она не может решиться.
        Стало не то, чтобы больно - тошно от самой себя. От понимания того, что потеряла ориентиры. Позволила себе забыть о том, что есть человек, который нуждается в ней, в её любви и заботе, а она… она дарит её другому. И если ещё с утра готова была вычеркнуть Ильдара из своей жизни ради себя, то теперь поняла, что это нужно сделать ради сына. Потому что никого на свете нет дороже и роднее.
        Поняла. Переварила. И только нездоровая злость никак не желала вырваться наружу. Опомнилась уже когда в кармане тяжестью отдавались две дополнительные обоймы, а пальцы, до боли в мышцах, до судороги, сжимали леденящий металл.
        Остановилась у глубокого оврага, прицеливаясь. Первый выстрел оглушил, а второй… второй так и не последовал. Наверно она хотела расплакаться. Хотела, но не смогла. Так и замерла с пистолетом в руках, с вытянутой, прямой в локте рукой. Мысли вернулись, когда большой палец непроизвольно выставил упор предохранителя.
        - Не стой так близко к обрыву, Лора. Следующий шаг может стать последним.
        Она судорожно оглянулась, не понимая смысла слов.
        - Чего вы хотите? - Поставила руку козырьком над глазами, хотя и сделала это машинально. Этого мужчину она узнавала по голосу. С другой стороны… кто ещё это мог быть, если не он?
        Мужчина узнавание это оценил, стал, свободно расправляя плечи, лениво посмотрел вдаль.
        - Он разобьёт твоё сердце. Уничтожит тебя, сам того не желая. - Произнёс как-то неожиданно, но не отвёл взгляда от выбранной цели.
        Лора отвернулась, не в силах скрыть горькую улыбку понимания.
        - Вам не всё равно?
        - Когда это случится я смогу защитить тебя. - Продолжил, выждав, пока её глупое сердце успокоиться.
        - Зачем?
        - Потому что таких как ты, единицы. Не каждому посчастливилось встретить достойную женщину.
        - Ему вы говорили совсем другое. - Неприятно оскалилась и, кривя губы, фактически обвиняя в лицемерии, бросила нерешительный взгляд через плечо.
        - Я всегда знаю кому и что сказать, милая. Поэтому и являюсь тем, кем являюсь. Каждому из вас сказал то, что вы знаете и без меня. Но хотя бы один должен быть умнее. Практически не сомневаюсь в том, что умнее окажешься ты.
        - Ваше мнение многое значит для него, да?
        - Только не в случае с тобой.
        Мужчина стал настолько близко, что Лора смогла ощутить на себе его дыхание. На грудь опустился гладкий холодный камень.
        - Что это? - Спросила, не желая смотреть.
        - Это огненный опал. Не смотря на цвет, относится к разновидности чёрных опалов. Очень непростой камень, интересный, с сильной энергетикой. Или ты подчинишь его себе, или он подчинит себе тебя. Всё, как с мужчиной, Лора. Но ты сильная. Ты справишься.
        Тёплые пальцы коснулись шеи, заставляя сжаться изнутри и тут же исчезли, и лишь тихий мужской смех говорил о том, что не показалось, что так и было.
        - Ты всё равно уйдёшь. Рано или поздно. - Проговорил жёстко над самым ухом.
        - К вам?
        - От него. - С улыбкой произнёс мужчина и стал вплотную, загораживая собой от ветра, да наверно смог бы загородить и от всего мира.
        Лора чувствовала, как склонил голову, чтобы заглянуть в её лицо, но не нашёл ответной реакции и снова довольно улыбнулся.
        Она слышала удаляющиеся шаги, тихую мелодию, которую насвистывали его губы, и щелчок предохранителя с пистолета, который сдвинули её пальцы. Резко развернулась, до боли в мышцах напрягла выпрямленную руку, а он обернулся и задорно так улыбается. Руки держит в карманах брюк, а глаза… они словно и не его, никогда такого взгляда не видела, такого, который одновременно смеётся и пугает.
        - Ты не тот человек, Лора, который принимает необдуманные решения. Кто-то взрослеет долго, постепенно. Ты - буквально за несколько минут. Уже научилась думать. А сейчас ты не думаешь - чувствуешь. И, согласись, не я виноват в твоих бедах.
        И так же спокойно развернулся, чтобы продолжить свой путь. А она… она смотрела ему вслед, понимая, что эти слова, от начала и до конца, правда. Рука с оружием опустилась и повисла безвольной плетью, а пальцы другой дотронулись до холодного камня, который был похож на огонь.
        Когда Лора вошла в дом, Ильдар смотрел на неё в упор, словно только этого мгновения и ждал. Он холодно улыбнулся и приподнял одну бровь, давая возможность высказаться, но как только Лора открыла рот, чтобы произнести первый звук - отвернулся, громко разбивая стекло пустого бокала о гладкую поверхность пола. Захотелось зажмуриться, но сдержалась и лишь втянула шею в плечи.
        - Ильдар, нам…
        - Нет! - Прорычал, даже не давая произнести известные обоим слова вслух.
        - Я не могу так больше… - Проронила виновато, а Ильдар резко развернулся, наверно желая убить её взглядом.
        - Я сказал нет. - Повторил всё так же жёстко, но уже контролирую интонацию, силу голоса.
        - Я всё равно уйду, ты не сможешь…
        - Попробуй! - Бросил с вызовом, но потом в одно мгновение расслабился, подошёл, даже попытался изобразить улыбку.
        В какой-то момент его дыхание стало, точно взволнованным: поверхностным, частым. Пальцы, прежде чем коснуться её лица, едва заметно дрогнули. Желваки на скулах проявились и тут же исчезли, не желая подводить самоконтроль. И всё это сочеталась с через чур жёстким, решительным взглядом.
        - Диктуй свои условия. - Словно против воли проговорили его губы, а глаза украсились угрожающим прищуром.
        Лора отрицательно кивнула головой. Положила свою ладонь поверх его, той, которая сейчас удерживала её лицо на нужной высоте.
        - Ты не понял…
        - Это ты… не поняла. - Произнёс достаточно громко. Так, словно и не было сейчас этой секундной слабости.
        Резко отстранился, заметно сдерживая желание просто разорвать её на части, прошёлся по комнате, будто бы в поиске дополнительного пространства. Плавающий взгляд в один миг приобрёл ясность, останавливаясь на её лице.
        - Сегодня вечером мне нужно быть в одном месте… с тобой. - Добавил чуть погодя. Лицо выражало крайнюю степень задумчивости, не смотря на то, что заветные слова уже слетели с губ. - Сегодня. - Повторил ещё раз, словно сам с собой согласовывал. - А потом обсудим. - Легко отмахнулся, глядя как Лора пытается возразить.
        Он сам выбрал ей платье. Не вызывающее. Более чем скромное. Чёрное, обтягивающее. С закрытой спиной и неглубоким декольте. Вызывающим было колье из белых и чёрных бриллиантов. Белые сияли в соцветии с её глазами, чёрные - сверкали не давая забыть о спутнике. Стоял рядом с Лорой перед зеркалом, его губы мягко улыбались, а взгляд готовился снять голову с плеч любому, кто посмеет приблизиться. А она никого кроме него не видела. Ничего не слышала и ничего не говорила. Только сердце стучало как сумасшедшее, не давая передышки.
        Они танцевали, к Ильдару подходили люди, к некоторым подходил он сам. Лору представлял как свою спутницу, никак не комментируя отношения, но голодный взгляд говорил лучше слов. Он буквально кричал, заглушая даже живую музыку. Она не ловила завистливых взглядов, она вообще ничего этого не хотела, не понимала, что происходит и только чувствовала, как близко подошла к краю. Горячая рука, то и дело сползала с талии чуть ниже, провокационно, демонстрируя негласную власть над её телом. Пальцы впивались в кожу сквозь мягкий трикотаж платья, уже к середине вечера принося ощутимый дискомфорт. А финалом стал прилюдный поцелуй в губы. Глубокий и властный. Дословно поясняя то, что кто-то нерешительный мог себе лишь предположить. Но поцелуй был иным. Не таким как со времени их второй встречи. Даже не таким, каким был при встрече первой. Потому что сейчас было наказание, и это Лора понимала слишком хорошо, чтобы оставались хоть какие-то вопросы.
        Вопросов не осталось и у Дмитрия Половцева, который, не отпуская взглядом пару ни на минуту, затаил дыхание и уехал прежде, чем его могли заметить. Не понятно для чего вжимая педаль газа в пол, спешил посетить давнего друга и товарища, подполковника Ворона.
        Женя открыл дверь практически сразу. Шикнул, предупреждая, что сын спит, провёл на кухню, где на пустом столе, кроме пепельницы для окурков, появлялась разве что чашка крепкого чёрного кофе.
        - Ты извини, - пробасил равнодушно, прикрывая дверь, - пожрать нечего. Сын чаще ужинает у мамы. Могу предложить кофе.
        Швырнул на стол старый, покрывшийся налётом кипятильник, не обращая внимания на фирменный чайник у окна, спустя несколько секунд к кипятильнику присоединилась банка кофе, в крышку которой тут же впился плавящийся окурок. Половцев такому приёму не удивился и лишь хмыкнул, уже наверняка зная, что Ворон по жёнушке убивается зря. Достал из кармана брюк чекушку и поставил во главе стола. Из другого кармана извлёк современный мобильный телефон, устраивая рядом с бутылкой. На удивлённый взгляд покачал головой.
        - Тушить о него окурок не нужно. Глянь, чё наснимал. - Кивнул в сторону телефона. - А может, для начала лучше выпить… - Рассуждая вслух, тут же скрутил крышку с бутылки, в пустую чашку плеснул водки, сам отпил прямо из горла. Скривился. - Ты не на меня смотри. Вопросов меньше будет.
        Подтолкнул телефон к Ворону, с минуту посмотрел как тот, не понимая, давит на клавиши, подскочил и стал рядом.
        - Да не туда. Вот, жми на папку «Мультимедиа», дальше сохранённые фотографии. Да не сюда! - Не понятно из-за чего разозлился и выхватил аппарат из рук. Сам выбрал нужное и подсунул телефон Ворону под нос.
        - И что я должен увидеть? Как какой-то мужик щупает свою бабу за задницу? - Приподнял тот брови, не пытаясь вникнуть в суть.
        На фото, спиной стояла пара: крепкий по телосложению, высокий мужчина и хрупкая женщина. Ворон уставился на Половцева, а того аж перекосило.
        - Не какой-то мужик, а Москвин! - Заметил язвительно. И лишь потом, выдержав паузу, и уже чуть тише, добавил. - И не свою бабу, а твою жену. - Ткнул телефонный аппарат Ворону в грудь и вернулся на своё место за столом.
        Какое-то время тот просто молчал, но было заметно, как агрессивно напряглись все мышцы. Потом он широко и как-то слишком легко улыбнулся, но улыбка сползла с лица, оставляя после себя признаки тихого, но практически мгновенно набирающего обороты бешенства.
        - Ты сам сейчас понял, что сказал? - Уточнил вкрадчиво и покосился на телефон в своих руках.
        - Не кипятись, Жень. Ты смотри дальше. Я тоже сначала не узнал.
        Ворон послушно уставился в телефон, сканируя взглядом мельчайшие детали каждого последующего снимка и сомнений в том, что это Лора, оставалось всё меньше. После просмотра он просто сжал телефонный аппарат в кулаке и уставился на Половцева не моргающим взглядом.
        - Я это сделал не для того, чтобы открыть тебе глаза. - Тихо и уверенно пояснил Дима. - Просто я устал смотреть, как ты убиваешься по ш…
        Договорить не успел, потому как Ворон, буквально сметая всё со стола, схватил за грудки, сотрясая над поверхностью пола.
        - Закрой свой рот!
        - А ты открой глаза. - Спокойно заметил Половцев и в ту же секунду кулаки Ворона разжались.
        Поправив парадный пиджак, Дима громко сглотнул и поднял опрокинутый ножками кверху стул, аккуратно пристроил его у стола и медленно присел, устраивая локти на съехавшей в сторону скатерти.
        - Жень, ты меня, конечно, извини, но в этой истории изначально не было смысла. - Заметил осторожно и, не встретив агрессии, продолжил. - Ну, не похожа она была на жертву изнасилования! Тут слепому ясно! - Добавил эмоционально и притих под острым взглядом.
        - Дима, я своими глазами видел… - Голос дрогнул и пришлось прокашляться. - Я видел её спину, там места живого нет. Всё исполосовано.
        - Ты помнишь, что мы про Москвина говорим? Забыл, какие после него приходили? Всем известно, что он в интимном вопросе большой оригинал.
        - Этого просто не может быть…
        - Очень даже может! В психологической группе её оценили как человека уравновешенного, вполне адекватного, а там девочки работают не первый день. Якобы подвергаясь изнасилованию в течении месяца… Там же около месяца было, так? Так вот, о личности насильника она сказала тебе что? Что ты всё равно с ним ничего не сделаешь? Так, кажется, ты мне плакался? Что же, в этом не соврала, даже сейчас, зная всё наверняка, ты к нему не подступишься. Да ещё и за ручку здороваться будешь, потому что так надо. Не мне, заметь, и не тебе надо! Во время второго, так сказать, похищения, свидетели утверждали, что она ссорилась с каким-то мужчиной на улице. Заметь, именно ссорилась, а не пыталась сбежать.
        - Она звала на помощь…
        - Это заявила всего одна из десятка старуха. Остальные же, с уверенностью подтвердили именно мои слова, Жень. С*ка она у тебя, вот и всё! И шлюха! А по поводу исполосованной спины… а может ей так нравится! Сам же говорил, что как не живая под тобой. А с ним ожила. Стонала и извивалась. Я за ними полвечера наблюдал и ни разу, заметь, ни разу! она не посмотрела на него с ненавистью или со страхом в глазах. Москвин вёл в танце, она спокойно следовала за ним, он прилюдно обнимал и прижимал к себе, а она ни разу не скривилась, не посчитала это не правильным. Да хотела она его, вот и весь секрет! Да ты сам посмотри на её взгляд похотливый. Про этого и говорить нечего! - Махнул рукой в сторону, упоминая Москвина.
        - Этого не может быть… - Проронил неуверенно и закрыл лицо ладонями, тихо подвывая на выдохе.
        Отмахнулся от хандры, взгляд остановился на чудом уцелевшей от его рывка чашке с водкой. Склонился над столом, нажимая на её край, обращённый к полу, и будто не заметил, как подарочный фарфор раскололся ровно на две части. Наклонился к буфетному столу у окна и извлёк литровую бутылку виски, которую обещал откупорить, получив звание полковника.
        - Думаю, мне есть, что отпраздновать. - Кинул на Половцева короткий взгляд и тут же разлил выпивку по высоким стаканам, выставленным на стол старым товарищем.
        Мыслей в одно мгновение в голове пронеслось много, но все они снова и снова возвращались к одному факту: Димка прав. И он сам прав. Лора могла соврать, его глаза - нет. Выпил залпом, не обращая внимания, как внутри всё горит. Сейчас было сложно сказать, отчего внутри жжёт огонь. И всё чаще склонялся к мысли, что спиртное здесь не при чём.
        Лора так же не могла избавиться от навязчивой идеи, что в том, что происходит, только её вина. Она стояла у большого панорамного зеркала в глубине гостиной комнаты, пытаясь посмотреть на себя со стороны. Холодные камни тускло сверкали в свете настенных бра и почему-то жгли грудь. Как только попыталась их снять, заметила мелькнувшую в отражении тень.
        - Я помогу. - Глухо прозвучало за спиной.
        Массивная защёлка скользнула по шее, оставляя после себя неприятный, будто бы влажный след. Тут же движение повторили влажные губы, постепенно становились всё настойчивее, к губам присоединился язык, который, будто бы порхая над кожей, едва касался, руки с тяжестью опустились на плечи, сдавливая их. Толкнулся бёдрами, демонстрируя желание, руки с плеч сползли, массируя грудь, подтягивая платье вверх, бёдрами теперь активно поглаживал, прижимая к холодному зеркальному стеклу, имитируя движения в сексе. Губы поднимались по коже вверх, целуя шею, язык поддевал серьгу в мочке уха. Острый взгляд скользил по возбуждённому телу в его руках и только тихое «нет» никак не вписывается в общую картину.
        Руки стали более настойчивыми, все движения в едином ритме, чёткие и уверенные, желание накрывает волной, только в ответ на ласки он получает упрямое сопротивление.
        - Чёрт!
        Резко развернул к себе лицом, удерживая за щёки обеими руками, большие пальцы продолжают ласкать губы в то время, как идёт атака по всем фронтам.
        - Ну, что «нет»? Что «нет»? - Получилось выдохнуть между короткими поцелуями. - Как моя девочка хочет сегодня, ну? - Не смог сдержаться. Язык скользнул по шее, спускаясь к обнажённому плечу.
        - Отпусти!
        Упёрлась ладонями в его грудь, когда движения стали судорожными, нетерпеливыми. На мгновение Ильдар действительно замер, но в следующую секунду его глаза сузились, губы поджались, а пальцы уже совсем другой силой впились в разгорячённое ласками тело. Исходящая от него угроза сочилась через эти прикосновения, заставляя цепенеть от страха.
        - Отпустить? - Наконец, выдал он с насмешкой. С лёгкостью поднял над уровнем пола, наваливаясь всем своим весом, вдавливая в зеркальную поверхность. - Детка, ты меня с кем-то путаешь? - Склонил голову набок, словно не верил своим ушам. - Вот это всё!
        Рванул платье, раздирая его прямо на теле, больно сжал грудь.
        - Всё моё!
        В подтверждении слов, припал ртом к соску, оттянул его зубами, дожидаясь болезненного стона. Пережал одной рукой шею, ощутимо её сдавливая.
        - Моё. Для меня. - Произнёс скороговоркой, поясняя как малому ребёнку. - Что тебе ещё нужно? Чего не хватает?!
        Впечатал кулак в сантиметрах от её виска и так завис в ожидании ответа.
        - Скажи… - Подначивал. - Может, я не понимаю чего?.. Может, чего не могу тебе дать?..
        Выдержал долгий взгляд и напрягся всем телом.
        - Молчишь?! - Прогремел его голос, внушая угрозу, руки заколотились от злости.
        - Мне нужен мой ребёнок.
        - Что?! - Коротко прозвучал вопрос.
        - Мне нужен мой сын. Ты обещал вернуть мне ребёнка.
        - Завтра у тебя будет. - Произнёс, ни секунды не раздумывая, и побелел от напряжения, когда Лора отрицательно качнула головой.
        - Нет? - Уточнил с нездоровым смехом. - «Что нет»? Не так? Не хочешь? - Засыпал вопросами, не дожидаясь ответов.
        Резко отстранился, не обращая внимания на то, что Лора буквально съехала по ровной поверхности на пол. Внимательно смотрел, как неловко поднимается, пытаясь прикрыть грудь клочком съёжившейся ткани.
        - Никогда… - Начала тихо.
        - Что?!
        - Никогда мой сын не будет жить с таким как ты. - Произнесла чётко и уверенно посмотрела в глаза. - Никогда он не будет видеть того, что увидела с тобой я. Потому что ты моральный урод и садист.
        Громко перехватила воздух, когда Ильдар сжал шею.
        - Я садист? Я?! Урод, да? Тогда какого чёрта ты так сладко стонешь в ответ на мои «издевательства»? Ведь ты так это назвала! Потому что тебе нравится то, что я делаю, так? А может, потому, что, в отличие от твоего мужа, я знаю не три позиции в сексе и могу заставить тебя кончить? Поэтому я урод? Потому что знаю, чего ты хочешь? Это тебя не устраивает?! Предпочитаешь для всех оставаться загадкой? - Оттолкнул от себя, потому что уже не контролировал силу. - Не получится. - Прошипел.
        Вылетел из комнаты, не забывая закрыть дверь на ключ.
        - Открой! - Бросилась следом, но не успела. - Открой! Ты не сможешь держать меня здесь вечно! - Ударила кулаком, и тут же зашипела от боли. Села на пол и тихо всхлипнула.
        Ломиться теперь было бесполезно. Но мощная энергия, разрывающая изнутри, не позволяла остановиться. Лора кричала. Стучала в дубовую дверь руками и ногами. Разбила о неё стул туалетного столика и мягкую банкетку, а потом просто стояла и гипнотизировала взглядом, пока на смену эмоциональному взрыву не пришёл спад. Слабость во всём теле прошлась дрожью, заставляя скрючиться как от боли. Большие частые слёзы покатились по щекам, застилая обзор. Ноги подкосились и она оказалась стоящей на коленях перед замкнутой дверью. Ступор.
        Ночь казалась бесконечной. Истерика сменялась очередным упадком сил. Лора приходила в себя и продолжала ломать неподдающуюся дверь, через некоторое время обнаруживала себя сидящей напротив неё, глаза болели от напряжения.
        ГЛАВА 18
        К тому моменту как первые солнечные лучи проникли в комнату, от непрекращающейся пульсации раскалывалась голова, всё тело ломило и периодически сводила судорога. Искусанные губы обсохли и представляли собой сплошную грубую корку.
        Очередной раз сознание посетило, когда в дверном проёме, уперев руки в бока, стоял Ильдар. Едва ли можно сказать, что он выглядел таким же измученным, как и сама Лора, однако то, что остался в той же рубашке, тех же брюках, было известно наверняка. Плавающим взглядом она неторопливо отметила для себя кое-какие детали. Ильдар молчал. На лице следы усталости, бессонной ночи и… отвращения. Отвращения к ней. К её поступкам. К её целям. И сама понимала, что сложно назвать идеальной женщиной мать, которая хотя бы раз, при любых условиях сделал выбор не в пользу своего ребёнка. Когда-то Ильдар обещал всё решить… Не он обманул. Она обманулась. И позволила себе верить в то, чего нет. За это сейчас и расплачивается.
        Постепенно отвращение сменилось слабой брезгливостью, а после и вовсе равнодушием. Не понимая, что делает, Лора встала, приблизилась и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Посмотрела в глаза, пошатываясь от изнеможения, усталости… от простого человеческого бессилия. И никак не отреагировала, когда Ильдар вытянул сжатый кулак из кармана. Видела только, как неприязненно кривятся его губы.
        - Приведи себя в порядок… - Произнёс он на выдохе, приоткрыл губы, на мгновение отвёл взгляд в сторону, чтобы потом, им же, продемонстрировать всю силу принятого решения. - И пошла вон! - Отчеканил каждое короткое слово. Швырнул к ногам ключи от машины, которая была оформлена на её имя, развернулся и из комнаты вышел.
        Он просто вышел. Не желая понять, прочувствовать, увидеть слёзы. И так было правильно.
        Ильдар сказал привести себя в порядок и она приняла душ, переоделась в чистую одежду. Приказал уехать на машине… Она села на водительское сидение. И совсем не важно, что бросит её, как только доберётся до города. Уже успела выучить, что в мелочах с ним спорить бесполезно. Не дрогнула рука и когда остывший без работы двигатель приятно заурчал. Невольный взгляд зацепился за мощную фигуру, как только он вышел посмотреть ей вслед. А внутри так спокойно, словно в вакууме. Потому что и там, и там пустота. Думая об этом, Лора даже не заметила его стремительного приближения к машине. И не было на лице Ильдара той решительности, того разочарования. Было лишь сожаление.
        - Возьми. - Протянул свою визитку. - И обещай позвонить, если понадобиться помощь. - Произнёс, словно под гнётом. Отошёл от автомобиля на несколько шагов и ни одна мышца не дрогнула, когда машина со свистом тронулась с места.
        Сбежала… Потому что видеть его больше не могла. Умирала. И с ним, и без него. И ровно через два часа уже подъезжала на рейсовом автобусе к дому, который когда-то считала родным, а сейчас появилась с чётким намерением забрать сына и уехать. Навсегда.
        Привычной нерешительности не почувствовала, поэтому смело перешагнула порог и направилась прямиком в детскую. Взглядом зацепила беспорядок на кухне, спёртый накуренный запах, дверь в спальню была наглухо заперта. Только в детской никого не оказалось, и Лора запоздало поняла, что даже не знает, какой сегодня день, ведь ребёнок должен быть в детском саду. Развернулась на пороге комнаты и успела сделать всего пару шагов, прежде чем дорогу перекрыл муж.
        Разгул предыдущей ночи чётко отпечатался даже на выбритой Жениной физиономии. Недоумение на лице быстро сменилось злостью, китель, который он до сих пор держал в руках, с лёгким толчком и выраженной небрежностью отправился в кресло.
        - Дай пройти. - Аккуратно заметила Лора, отступая, когда муж стал на проходе.
        - Ты домой вернулась, дорогая? - Наиграно удивился он вместо того, чтобы посторониться и принял оборонительную позу, хотя… так, возможно, только казалось. - Не соскучилась, нет? Или скучать некогда было? - Продолжил веселиться, спокойно оттолкнув Лору обратно после второй неудачной попытки пробиться к выходу.
        - Женя, дай пройти. Я не готова сейчас с тобой разговаривать.
        - Да? Я тоже спешу. На работу. Поэтому поговорим кратко. Итак, ты зачем вернулась? - Скрестил руки на груди и цыкнул зубом, когда Лора раздосадовано вздохнула.
        - Я хочу уйти.
        - Уходи. - Произнёс на удивление спокойно, на самом же деле, просто издевался.
        - Женя, не устраивай скандал, ты этим ничего не изменишь. - По возможности спокойно, отмечая, что муж с каждым новым словом заводится всё сильнее.
        - А что я? Я ничего. Я молчу! - Уставился на неё ясными глазами. - У меня жена трахается с кем попало, при этом умудряясь меня же выставить дураком, а я всё равно молчу! Что? Думала, не узнаю? А я вот узнал. Как, Москвин, понравился? Было ради чего стараться? - Зло скалился.
        При очередной попытке приблизиться к двери, Лора даже не заметила, как муж впился в неё взглядом. Только почувствовала, с какой силой сжал её плечо. Даже не сразу поняла, что он рассматривает, и только когда Женя провёл шершавым пальцем по свежим кровоподтёкам, замерла от страха. Потому что видела его обезумевшие от злости глаза.
        - Значит, тебе нравится так? - Выражение лица застыло, словно маска, когда шёпот стих. - Ну, красавица моя, тогда не обижайся.
        Он ударил по лицу. Наотмашь. Так, что щёку сначала обдало холодом, таким, который бывает при анестезии, но холод тут же сменился жаром от боли. Тело выгнулось по направлению удара, боль мгновенно растеклась, отдаваясь ощутимым покалыванием в близлежащих тканях. Попытка загородиться от следующего удара стала ошибкой: ловко вывернув выставленную вперёд руку, он ударил кулаком. Лишая сознания, оглушая. В попытке отдышаться, внимательно осмотрел распластанное на полу тело, подобно зверю вдохнул отвратный запах свежей крови, растекающейся по полу, попутно отмечая, что примерно с той же скоростью по подбородку и щеке разливается массивный синяк.
        Наверно он бы сейчас ушёл. Да. Он собирался уйти, даже осмотрелся в комнате, не понимая, куда мог деться служебный пиджак. Он его даже нащупал взглядом и повернулся в ту сторону, но тихий стон приходящей в сознание жены стал пусковым механизмом для его внутреннего зверя и тот сорвался с цепи. Умело размахнувшись, он врезался ботинком в живот, удивляясь тому, с какой лёгкостью тот утонул в аккуратном теле: бить женщин прежде не приходилось. Вот только ощущение власти, эта развращающая вседозволенность, не позволила остановиться, и удары посыпались один за одним.
        - Так тебе нравится, дорогая? - Спрашивал он, пытаясь отдышаться. - Так?! - Рычал, не получая ответа.
        Когда боль достигла определённого барьера, Лора закричала. Громко, с надрывом: пришла в себя, не иначе. Один правильно выставленный удар, сопровождаемый хрустом костей, заставил замолчать.
        Муж бил её долго, теперь уже не выбирая мест, возможно, даже не видел перед собой ничего, кроме застилающей глаза ненависти. А в голове эхом отзывались слова Половцева, которые были намного громче тихих беспомощных стонов, которые пестрили ярче маленького, скрюченного судорогой боли, тельца. Даже не мог сказать чётко, что заставило остановиться… только потом понял, что это был звук клаксона служебного автомобиля: приехал его водитель. Накидывая китель, повернулся, видимо, ещё не понимая, что натворил, сплюнул на пол.
        - Считай это первым уроком хороших манер, любимая моя Лора. - Медленно выговорил, растягивая слова.
        На этом развернулся и вышел, пинком открывая дверь на улицу.
        … - Елизавета Андреевна, тяжёлую привезли. - Отрапортовала медсестра дежурному врачу хирургического отделения…
        … - Готовим операционную…
        После шестичасовой операции Елизавета Андреевна, работавшая в медицине более десяти лет, но за это время, так и не успевшая привыкнуть к людской жестокости, рухнула на хлипкое кресло в своём кабинете.
        - Личность установлена? - Глянула в сторону вошедшей медсестры.
        - Женщина, которая вызвала скорую, утверждала, что это могла быть её невестка, которая числится среди пропавших без вести с середины прошлого месяца. Но, сами понимаете, утверждать не берётся. Лицо уничтожено… Только та блондинкой была…
        - Да, поработали над ней хорошо. В милицию сообщили?
        - Как только поступила. Елизавета Андреевна, вот ещё что… у неё в кулаке визитка была зажата… вот. Я думала, может, позвонить…
        - Давай сюда. Я сама. - Протянула руку и, глянув сквозь тонкие линзы очков, хмыкнула. - Знавала я одного Ильдара Амилевича… Лучшим на курсе был. Учился вместе с моим мужем. Всё, иди.
        Повертев позолоченную визитку в руках, всё же набрала номер. Прослушав несколько парных гудков, собиралась от этой идеи отказаться, мало ли кто и чью визитку при себе носит… Девочку только жалко… в больнице районного масштаба шансов избежать инвалидности у неё практически не остаётся. А пока всё это обдумывала, на том конце линии прозвучал громкий раздражённый голос.
        - Москвин слушает.
        - Добрый день, вас беспокоит заведующая хирургическим отделением первой городской больницы, Асольцева Елизавета Андреевна. К нам в больницу поступила неизвестная женщина возрастом от двадцати до тридцати лет, аскетичного телосложения, ростом около метра шестидесяти…
        - А я вам что, справочное бюро? - Невежливо отозвался мужчина. - Откуда у вас этот номер?
        - Визитная карточка с вашими координатами была зажата в руке поступившей пациентки.
        - Какая… - Начал он возмущённо и вдруг затих. - Когда она поступила?
        - Около шести часов назад.
        - Сейчас буду. - Прозвучало в трубке за секунду до того, как абонент отключился.
        Через двадцать минут в кабинет заведующей, игнорируя возгласы медсестры, ворвался мужчина, одним своим видом отметая вопросы по поводу причин такого рвения к общению.
        - Где она? - Приказным тоном спросил единственное, что интересовало.
        - Я так понимаю, вы знакомы с моей пациенткой? По всем правилам я должна спросить, кем вы ей приходитесь, но девочка в таком положении, когда мне это не интересно. Главное, чтобы вы смогли помочь. Идёмте. И накиньте халат, - кивнула на вешалку за его спиной, - в отделении интенсивной терапии вам понадобится спецодежда.
        Уже через несколько минут они стояли у палаты и абсолютно пустыми глазами Ильдар наблюдал за работой множества мониторов.
        - Что с ней?
        - Давайте определимся с личностью пострадавшей. - Жёстко переиграла роли врач, игнорируя гневные искорки в глазах Москвина.
        - Лора… Ворон… Лора Витальевна… Что с ней?! - Повторил вопрос звенящим от напряжения голосом.
        - У меня другой вопрос: это с ней сделал ты?
        Москвин нахмурился, разглядывая женщину и собирался что-то ответить, когда она усмехнулась.
        - Не узнал… А я тебя узнала сразу. Совсем не изменился. - Покачала головой. - Это с ней сделал ты?! - Повторила с нажимом и понимающе кивнула, когда его голова сникла.
        - Нет. - Проговорил на грани слышимости. - Ты изменилась. - Произнёс как бы между прочим и глубоко вздохнул, устало потёр глаза руками.
        - Кто она тебе?
        - Любимая женщина… и чужая жена. Лиза, что с ней? Я могу войти?
        - Можешь, но… Мы ввели её в состояние искусственной комы. Она просто умрёт от болевого шока. А насчёт того, что… С чего начать-то?.. Сотрясение головного мозга средней степени тяжести, перелом нижней челюсти, множественные мелкие переломы лицевых костей, переломы рёбер, рук, повреждено правое лёгкое, разрывы печени и селезёнки… Ильдар, я не знаю, доживёт ли она до завтрашнего утра.
        - Я хочу её забрать.
        - Сейчас это нецелесообразно и…
        - Я хочу её забрать!
        - Не могу. - Услышал тихое за спиной и резко обернулся. - Ты сам сказал - чужая жена. Я не могу и…
        Он не останавливал, он просто закрылся от неё как делал и прежде, не желая разговаривать. Достал телефон и, дождавшись ответа, прорычал в трубку:
        - Привези документы моей жены. - На этом отключился.
        - Ильдар…
        Он посмотрел так, что слов не нашлось.
        - В таком состоянии их родная мать не различит и только попробуй мне сказать слово против. Разнесу эту богадельню…
        - Делай, что хочешь, только… Если обратятся её родственники…
        - Так и скажи. Личность установлена. Пострадавшей оказалась Москвина Вероника Олеговна.
        - Ильдар…
        - Не задавай тупых вопросов, Асольцева. И готовь документы для перевода. Машина сопровождения будет часа через три. - Оборвал он все мосты к диалогу, вошёл в палату и закрыл жалюзи.
        Присел у больничной койки, провёл пальцем по тонкой полоске светлой кожи, стараясь не задеть багровые размашистые синяки, мягко улыбнулся, но тут же губы поджал, стараясь сдержать порывистое желание.
        - Всё будет хорошо, девочка моя. Я тебе обещаю. - Прошептал, нарушая тишину. - Всё для тебя сделаю, только потерпи. Совсем чуть-чуть. Я знаю, ты сильная. - Поправил тонкую простынь. - Я с тобой.
        Напрягся, когда в палату вошла Асольцева, поднялся, направляясь к выходу. Осторожно прикрыл двери палаты со стороны коридора.
        - Не знаю, важно тебе это или нет… Хотя, чёрт с ним, всё равно узнаешь! Она была беременна. Срок около трёх недель, я не знаю…
        Горестный выдох заглушил осторожные фразы.
        - Замолчи… - Услышала она слово, и не смогла продолжить мысль.
        - От тебя, да?
        - Замолчи! - Выкрикнул, метнувшись в сторону.
        - Я сожалею…
        - Готовь документы. О большем не прошу.
        - Ворон, не витаем в облаках, я понимаю, у проблемы личного характера дело не шуточное, но сейчас вы на службе. Приступайте к исполнению должностных обязанностей. - Недовольно проворчал начальник следственного отдела, заканчивая совещание.
        На это замечание можно было только безвольно кивнуть. Чины загудели, поднимаясь, тихим потоком направились к приёмной. Уже в дверях его нагнал Половцев, дружески похлопывая по плечу.
        - Хватит киснуть. Тебе что, баб мало? Найдёшь другую и хорош париться. Давай сегодня вечерком накатим, со вчерашнего отойти не могу. - Почесал затылок. - И на чём только эту гадость заграничную настаивают, а? - Подмигнул, пропуская в кабинет.
        Вошёл следом, плотнее прикрывая дверь. С ходу извлёк из сейфа бутылочку вина местного разлива, но весьма неплохого качества, весело глянул в сторону товарища.
        - Я говорю, после вчерашнего башня трещит. Тебя, как я погляжу, тоже проняло. Двух слов связать не можешь. О чём думаешь?
        Ворон перевёл на него рассеянный взгляд.
        - Что? Ты о чём? - Нахмурился, соображая, и тяжело опустился на кресло, пытаясь расслабиться. Несколько раз качнулся, прежде чем взглядом вернулся к другу. - Что ты там нудишь, а? Не до тебя сейчас. - Заметил на столе бутылку и пару стаканов, недовольно посмаковал во рту, погонял слюну, но всё же подъехал прямо на своём кресле, неловко перебирая ногами. - Не поверишь, отравился наверно вчера. Жить не хочется, так сейчас хреново. Наливай!
        - Да чего наливать-то, чего наливать? Где выправка офицерская? Вид такой, будто не звёзды на погонах, а только-только сопельки сержантские повесили! Давай веселее! Ботинки вон грязные - вытер бы. - Соловьём заливался Половцев, нарезая нехитрую закуску.
        Налил вина, расставил стаканы, отлучился от стола, чтобы запереть дверь на ключ, а пока ходил, до Ворона, будто до жирафа, дошло замечание и про внешний вид, и про обувь в особенности. Будучи педантом по природе, самому неприятно стало с таким видом за столом сидеть и он принялся наспех устранять недочёты. Пересчитал пуговицы на кителе, расправляя складку в районе живота, поправил галстук, широким махом чесанул назад успевшие отрасти волосы. Не поддалась на уговоры только обувь.
        - Возьми салфетку со стола. В воде смочи. - Подсказывал Половцев, уже исходя слюной по огурчикам. - Да что ты там возишься?! - Громыхнул недовольно, когда Ворон разогнулся, глядя на некогда белоснежную салфетку в своих руках.
        - Не понял… - Пролепетал тот, разглядывая буроватые пятна на тонкой бумаге.
        - Да что ты не понял? Вино стынет! Давай, быстрее разбирайся со своей грязью и вперёд. Не знаю как там у тебя, а у меня, так четыре висяка. Как хочешь, говорит, но раскрой. Нет, ты представляешь?!
        Застыл, глядя на круглые глаза Ворона.
        - Давай, говорю! - Поторопил раздражённо, вставляя стакан в руку, как вдруг тот вышел из ступора.
        - Так это же кровь… - Растерянно глянул и вдруг поёжился.
        - Ну, кровь и кровь. Я говорю, дела раскрывать нужно. Без допинга я сегодня никак. Ты…
        - Мать твою! - Подорвался Ворон со стула.
        - Да, хорошо, что напомнил, мать твоя сегодня звонила дежурному, сказала до тебя дозвониться невозможно. Там что-то случилось. Просила перезвонить.
        - Что случилось?! - Дёргано обернулся.
        - А-а, чёрт его знает…
        Ворон метнулся обратно к столу, прихватив Половцева за грудки.
        - Когда… Когда звонила?!
        Половцев от хватки отделался, из-за стола встал, подозрительно косясь, нервно повёл шеей.
        - Да утром, часов в десять. Я, честно, ничего и не понял. Что-то про больницу говорила. Точно скажу, что не с малым твоим. Это я сразу прощупал. Ну, думаю, если не с сыном, не с ней, то и жить можно. Да чего ты разбегался?! - Наконец, обиженно вскрикнул и так и остался стоять со стаканом в руке, когда друг выскочил из кабинета, и не думая прикрыть за собой дверь.
        - Дурдом какой-то, честное слово! - Проронил вслед раздосадовано, опрокинул в себя вино, скривился и шумно опустил пустой стакан на стол. - Гадость…
        - Елизавета Андреевна, там это, по поводу женщины, что поступила утром.
        Асольцева сдвинула очки на кончик носа и изобразила внимание. Медсестра протиснулась в двери, останавливаясь перед столом.
        - Мужчина. В форме, при погонах. Говорит, жена его к нам поступила. Я сразу и не поняла, что он талдычит, нервный такой, весь бледный, потом обсыпанный. И только потом дошло, что хочет. Мужик этот, видимо, к тому моменту тоже в себя пришёл, корочками красными перед моим носом помахал, просил к вам проводить. В общем, ждёт за дверью. Впускать?
        - Муж, говоришь? - Задумчиво потянула Асольцева и после одного неуверенного кивка медсестры сняла очки и отложила их в сторону. - Зови.
        Встретила подполковника Ворона скептическим взглядом, невольно оценивая его нервозность, плотно сжатые губы, неприятный блеск глаз.
        - Асольцева Елизавета Андреевна. Чем могу помочь? - Осталась она равнодушна и к форме, и к корочке, которая с профессиональным размахом мелькнула перед глазами.
        Ворон присел напротив, продолжал нервничать, было заметно, что подбирает слова.
        - Сегодня утром по скорой привезли женщину без документов и без сознания. Это моя жена, я бы хотел узнать о её состоянии и, по возможности, поговорить.
        - Знаете, я бы могла сейчас сказать, что в наше отделение в течение первых утренних часов поступило восемь женщин, подходящих под ваше, довольно-таки, краткое описание, и это будет правдой. Но, судя по сбитым костяшкам пальцев, - остро глянула и была удовлетворена злым прищуром в ответ, - вас интересует женщина, которую избили и привезли из дома. Я это к тому, что её не сбила машина и она не упала с высоты. Я правильно вас поняла?
        - Вы сейчас на что-то намекаете?
        Асольцева усмехнулась и откинулась на спинку кресла.
        - Что вы, я просто уточняла. Так вот, - кивнула и посмотрела прямо в глаза, - поговорить вы с ней не смогли бы в любом случае. Со сломанной челюстью говорить не так просто. Да и с сотрясением… а уж разговаривать с человеком, который находится в коме… диалог, знаете ли, будет односторонним.
        Ворон побледнел и судорожно выдохнул.
        - Вижу, мы друг друга поняли. Но говорю я вам это как законному представителю власти, потому что на госпитализации в другое лечебное учреждение настоял супруг пациентки.
        - … но ведь Лора… моя жена…
        Асольцева извлекла из папки лист бумаги и положила его на столе перед Вороном.
        - Ксерокопия паспорта.
        Подполковник глянул на фото девушки и с облегчением выдохнул.
        - Да нет же, мою жену зовут Лора Витальевна Ворон. - Пояснил с видимым усердием.
        - К сожалению, такой пациентки в моём отделении нет.
        - Как это нет? Я только что приехал со станции скорой помощи, у них в документах написано…
        - Я вас прекрасно понимаю, но, может быть, произошла ошибка, потому что на данный момент, все поступившие с утра женщины пришли в сознание и их личность установлена.
        - Значит, вы что-то напутали и… - Глянул на копию документа перед собой и побелел снова с большей силой. - Москвина?..
        - Да.
        - Это вы сейчас так умело разыгрывали передо мной концерт? - Поднялся в полный рост, расправляя плечи. - А вы знаете, кто я и что я с вами сделаю?
        - На каком, собственно, основании, вы мне сейчас угрожаете? - Уточнила Асольцева с поскудной улыбкой. - Уважаемый в городе человек приехал за своей женой, с документами, с разъяснениями. А то, что после вашей обработки её нельзя и… скорее всего уже никогда не представится возможности узнать, так это, извините, не мои проблемы. В любом случае, Москвина Вероника Олеговна моей пациенткой более не является. - Намеренно интонацией выделила имя. - Что-то ещё? - Уточнила с заискивающей улыбочкой, не обращая внимания на скрип зубов Ворона. - Тогда всего хорошего. - Рыкнула, в один миг растеряв всю мнимую доброжелательность.
        - Ещё увидимся. - Получила в ответ и с облегчением выдохнула, когда в кабинете осталась одна.
        - Да не дай Бог…
        ГЛАВА 19
        Боль бывает разной… Когда-то казалось, что сильнее всего боль душевная… потому что не пройдёт. Успокоится, утихнет, но не пройдёт. Но ведь всё познаётся в сравнении… А когда боль физическая не утихает ни на секунду, когда страх заполняет перед каждым вдохом, потому что даже он приносит боль… Когда боль растекается по венам при движении и парализует тело, если не двигаться вовсе… о душе как-то не думается.
        Каждый человек эгоистичен. Каждый человек в трудный момент думает только о себе. О себе думала и Лора, когда впервые после, казалось бы, бесконечных операций, открыла глаза и на долгие несколько секунд ослепла от яркого света. Так ей казалось. На самом деле, ослепил её тусклый ночной светильник, который так часто напоминал, что она ещё жива. Напоминала об этом и боль. Она помнила как пришла в себя в первые. Хотелось дышать, но дышать не получилось: грудную клетку распирала бесконечная тупая боль. Хотелось моргнуть, но не вышло. Вместо этого она ощутила редкие горячие слёзы, которые ссыхались, стягивая кожу так, что, казалось, она от этого лопнет по-живому. Когда в попытке сказать слово, онемело лицо, глухой стон раздался в тишине комнаты, а следом за ним растеклась горючая, обжигающая боль. Она была повсюду. В каждой клеточке тела. Давила изнутри и снаружи. Сжимала, стягивала, одновременно распирая. Больно было спать, больно было слышать, больно было думать.
        Шло время. На смену боли постоянной, приходила схваткообразная, периодическая. В моменты этих просветлений получалось вспомнить о сыне. Слёзы в это время текли неконтролируемо, размачивая свежие швы, разъедая раны.
        Через месяц ей разрешили вставать. Через два она могла самостоятельно ходить. Недалеко. До ванной комнаты и обратно, справляясь с одышкой, с нагрузкой, от которой отвыкли мышцы, и всё тело начинало ныть. Училась заново разговаривать.
        Бесконечный поток людей в белых халатах. Множество кабинетов, пропитанных запахом стерильности. Снова боль, но теперь уже восстановительная. Травматолог, стоматолог, пластический хирург - как только положительные результаты дали полостные операции, врачи принялись за её внешний вид. Восстанавливалось зрение, слух. Руки практически не дрожали, удерживая тонкую ложку из нержавеющей стали.
        В один из дней, проснувшись, Лора обнаружила на своей прикроватной тумбочке телефон. В память вбит всего один номер. Абонент не подписан, но несложно было догадаться, кому всё это принадлежит. Телефон взяла, она даже набрала номер. Долгие гудки сменились тихим женским голосом: свекровь. Лора успела сказать всего одно слово, прежде чем та, с проклятиями и причитаниями вперемешку, повесила трубку. Так повторилось на второй и на третий день. Это повторялось каждую неделю несколько месяцев подряд. Одно слово, короткие гудки, истерика, успокоительный укол… На смену хирургам пришли психологи, на смену психологам - психотерапевты, психиатры. Долгий бессмысленный разговор и пустой устремлённый вдаль взгляд в ответ на них. Наверно, не будь других указаний, её бы давно отправили в лечебницу с другим профилем деятельности. Но Лору не трогали.
        - Она всё понимает. Всё слышит и иногда даже кивает в такт словам, но категорически отказывается идти на контакт. Я бы порекомендовал… Да. Понял. Конечно, всё будет так, как вы скажете…
        Слышала Лора растерянный голос профессора психиатрии. Тот считал её чокнутой и мечтал провести эксперимент для очередной диссертации. Вскоре его сменила улыбчивая женщина со строгим голосом и миленькой причёской. Потом был кто-то ещё… и ещё… В итоге, то ли психологи перевелись, то ли небезызвестный благодетель решил пойти другим путём. В любом случае, это моральное насилие в один день прекратилось.
        Через какое-то время в палате появилось зеркало. Большое. Светлое. А в его отражении Лора разглядела другого человека, другую женщину. Короткая стильная стрижка идеально подходила под «новое лицо». Для чего обрезали её волосы, сказать было сложно, зато теперь можно было увидеть их натуральный цвет. Они красиво переливались в солнечных лучах и оттеняли голубые глаза, делая их ярче, выразительнее. Лицом она себе тоже мало напоминала наивную девочку из случайных воспоминаний. Нет, конечно, некоторая схожесть была, но разве что для тех, кому было с чем сравнивать… С каждым днём всё больше казалось, что это просто страшная сказка.
        Теперь черты лица были заострены. Изменился разрез глаз, чётко вырисовывались скулы, подбородок казался идеальным, а нос слишком тонким и будто бы вздёрнутым. Губы тоже тонкие, но выразительные, улыбку можно было считать безупречной, но жёсткой. Чем-то она напоминала себе змею. Шея теперь так же казалась более изящной и аристократичной, хотя умельцы к ней руку не прикладывали. И… она себе нравилась. Всё отчётливее в голове слышались слова Ильдара, когда он говорил о силе воли, о характере. Прежде внешность умело маскировала эти черты, ту прирождённую жёсткость, которая, безусловно, была, но Лора с ней боролась всеми известными способами. А сейчас скрыть это будет практически невозможно, да и зачем?.. Вот она… женщина, которая так и не заплакала на похоронах родителей. Именно она выходила замуж не по большой любви, а по здравому желанию и определённому расчёту. Она любила своего сына и теперь хочет его вернуть.
        - Так вот ты какая… Лора… - Прошептала новому отражению и на некоторое время застыла, наслаждаясь увиденным.
        По странному стечению обстоятельств то, что было спрятано глубоко внутри, стало её лицом, её внешностью. И пришло время этому лицу соответствовать.
        Лечение подошло к концу, но в ежедневном расписании ничего не менялось. Беседа с врачом, завтрак, обед и ужин, перерыв на дневной и ночной сон и всё по кругу. Вопросы задавать не то, чтобы боялась, просто была уверена: решение давно принято и осталось лишь выждать время. И этого времени Лора дождалась.
        В палату вошли двое. Мужчина и женщина. Сразу видно, что не посвящённые, а обычные наёмные лица. Женщина отчего-то осеклась, встретив уверенный взгляд, но быстро собралась и вздёрнула подбородок. Поставила на кровать несколько фирменных пакетов и сделала два ровных шага назад.
        - Здравствуйте. - Поздоровалась запоздало и растянула губы, желая продемонстрировать доброжелательную улыбку. Лора сделала вид, что поверила.
        - Добрый день. - Ответила коротко и сухо, хотя сердце стучало где-то в горле. Всё это она представляла себе иначе.
        - Здесь вещи, чтобы переодеться, необходимый минимум косметики, банковская карта с приложенным к ней кодом. Ильдар Амилевич очень рад, что вы, наконец-то, здоровы. - Отрапортовала официальным тоном. - Это Ирек, ваш водитель. В вашем распоряжении будет автомобиль. Ирек отвезёт вас туда, куда скажете.
        Лора не сдержалась и хмыкнула, женщина поспешила пояснить.
        - Ильдар Амилевич прислал вам всё это с наилучшими пожеланиями и ни в коем случае не хотел надавить. - Пояснила и, видимо, ожидала какого-то ответа, но его не последовало. - Извините. До свидания.
        - Прощайте. - С облегчением выдохнула Лора.
        Женщина поспешила удалиться, а вот мужчина остался.
        - Подождите меня за дверью. Я буду готова через полчаса.
        Сказала, выдохнула, дождалась уединения и вот на этом растерялась… Всё это она представляла себе не так… Кажется, уже успела об этом подумать?.. Но ведь в самом деле… Ильдар умело отшлифовал все острые углы своим методом ведения переговоров. Сейчас счёт на его стороне… А Лора до сих пор взирает на нулевую отметку своих успехов.
        Как он любил говорить? «Это не насилие, это равный поединок между тобой и мной…», а на самом деле всё оказалось игрой в одни ворота.
        Мысли о бесконечных проигрышах заставили собраться, не только с духом, мыслями, но и собраться в плане внешнего вида. Выразительная внешность позволяла не использовать макияж, но появиться с нервной бледностью в планы Лоры не входило, поэтому она подвела глаза, подтемнила ресницы, для губ использовала яркую помаду. Румянец получился вполне естественный и общий образ лёгкости с правильной нотой вульгарности дополнял состояние души.
        Она облачилась в строгий деловой костюм, выбранный, как чувствовалось, со вкусом, с некоторым трепетом и, безусловно, с определённой целью, но, казалось, что не для неё настоящей. Для неё прошлой. Нежной, интересующейся. Поэтому первой остановкой по требованию стал магазин модной одежды, где изысканный костюм сменился на приталенное жёлтое платье, оттенённое прозрачным, насыщенно синим пиджаком-балеро и аксессуарами в тон. Время, проведённое в салоне красоты, позволило привести в порядок руки, ноги и волосы. А, присаживаясь в автомобиль, со скучающим водителем, Лора с удовольствием попрактиковала улыбку роковой женщины.
        - Вези к хозяину. - Произнесла приказным тоном.
        - Говорите адрес.
        - Я сказала то, что хотела. Твоё дело выполнять. - Огрызнулась в ответ, сохраняя полнейшее спокойствие внутри, и удобно устроилась на сидении, как только автомобиль тронулся.
        Постепенно мысли о том, что пейзажи незнакомы, стали для Лоры навязчивыми.
        - В каком мы городе? - Спросила она тогда, но не получила никакого ответа.
        Лишь потом поняла, что название, скорее всего, ни о чём бы ей не сказало, ведь они были далеко за пределами родного города. В результате шестичасовой поездки с предельной скоростью, она вышла у высотного здания с министерскими табличками. Водитель с видом бывалого специалиста, смело пошёл вперёд, не заботясь о том, чтобы Лора за ним успела, однако терпеливо ожидал в дверях, пока она, с королевской осанкой, не спеша, подходила ко входу.
        Коротко переговорив с охранной службой на пропускной зоне, засветил удостоверение и с абсолютно непроницаемым выражением лица проводил Лору к лифту.
        - На этаже вас встретят. - Коротко оповестил, нажав нужную кнопку и, не пытаясь запомниться, отошёл в сторону.
        У лифта Лору действительно встретили. Мужчина с лицом мраморной статуи проводил её по длинному пустому коридору с неприлично роскошной отделкой до просторной приёмной, передал на попечение девушки секретаря со всеми шансами заполучить звание «Мисс Мира». Та, кивнув на его доверительный шёпот, оповестила Лору, что Ильдар Амилевич занят и просит подождать. Ждать Лора была не готова, потому смело подошла к заветной двери и не успела опомниться, как оказалась внутри кабинета с тёплым шоколадным излучением стен. За всей этой теплотой мебели, цвета стен и потолка, Лора не сразу обратила внимание на мужчину во главе стола. А когда обратила… Ильдар был другим. Нет, он не изменился, но вся эта рабочая атмосфера… она придавала ему важности, строгости, делала недосягаемым и первый порыв приблизиться быстро сменился нерешительностью.
        Он же рассматривал Лору то ли с недоверием, то ли с недоумением, но очень внимательно, не спуская пристального взгляда. Идеально сидящий костюм, галстук с плотно повязанным узлом, правильная причёска и папка с бумагами перед глазами… едва ли этот человек походил на того дерзкого, с некоторой долей азарта и безумия мужчину, который с лёгкостью отплясывал на виду у сотен людей, пытаясь её соблазнить. Не был похож на человека, который направлял пистолет в её руках к своему лбу… не был похож на человека, который с такой лёгкостью сломал её, пусть и не идеальную, но привычную жизнь.
        Когда момент неожиданности себя исчерпал, Ильдар расправил плечи, выпрямил спину, небрежно толкнул от себя дорогую ручку и отодвинул от рабочей зоны папку с документами. Вежливо улыбнулся, вставая, отодвинул стул, стоящий примерно по середине совещательного стола, направился на своё место.
        - Извини, ты очень изменилась, не сразу поверил, что действительно решила меня посетить. - Уверенно занял место во главе стола, сделал приглашающий жест рукой. - Как дела не спрашиваю, не скрою, что в курсе. Отлично выглядишь! - Повысил тон, пока Лора подходила, но присесть так и не решилась.
        Ильдар тоже встал.
        - Не приучен сидеть, когда женщина стоит. - Пояснил с улыбкой, развёл руками, будто не зная, что ещё сказать. Глядя в глаза, пожевал губами, резко выдохнул, неловко улыбаясь, тут же губы поджал. - Ещё раз извини, честно, не ожидал. - Оправдался и замер, разглядывая Лору.
        - Да не уж-то? - Растянула губы, не собираясь играть в эту игру.
        - Правда. - Взгляд стал мягче, улыбка рассеянная.
        - Ну, вот теперь верю. - Проговорила, будто в сторону и устало выдохнула, разом растеряв все мысли.
        - Чай? Кофе? - Сделал Ильдар вид, что суетится, но на самом деле не сдвинулся с места.
        - Прекрати!
        - Не совсем понимаю цель твоего визита и… мне казалось, при последней встрече между нами многое прояснилось и…
        - В самом деле? - Оскалилась, скрестила руки на груди.
        - Хочешь меня в чём-то обвинить? - Сделал он вид, что догадался, и наигранно удивился этой мысли.
        - Я хочу, чтобы ты мне помог. - С приличной долей злости выговорила едва ли не по слогам Лора и сцепила зубы, не выдерживая его бронированной защиты.
        Улыбаться Ильдар перестал, на лице отобразилась задумчивость, в глазах множественными мелкими огоньками сверкала злость. Его губы демонстративно поджались, а желваки на скулах выразили то, что сам он пытался скрыть.
        - Идём. - Рыкнул, сдавил её плечо и практически силой поволок в соседний кабинет, как оказалась, комнату отдыха.
        Не особо вежливо швырнул на диван, уселся на маленький журнальный столик напротив, задавил своим авторитетом, своим присутствием, своим недовольством.
        - Говори. - Выплюнул сквозь зубы и не отводил взгляда.
        Лора тоже уступать не собиралась, поэтому не особо демонстрировала выраженное неудобство и неловкость, на взгляд отвечала уверенно и не менее настырно.
        - Мне нужен мой сын.
        Ильдар оскалился.
        - Кажется, именно на этом мы остановились в прошлый раз. Что-то изменилось? - Вкрадчиво прозвучал его голос, выражение лица не предвещало ничего хорошего.
        - Мне нужен мой сын! - Прозвенел голос, Ильдар улыбнулся шире.
        - Я тебя услышал, ты меня нет. Что-то изменилось? Если что, вопрос я повторил. - Тут же добавил и немного отклонился назад, давая толику свободы.
        Лора лишь судорожно вздохнула, он погладил свои колени, расправляя брюки.
        - Хорошо. - Растянул гласные. - Задам вопрос иначе: что ты хочешь предложить мне взамен оказанной помощи? Ты ведь не считаешь, что я занимаюсь благотворительностью?
        Её глаза расширились, но не от испуга. Чего-то подобного Лора и ожидала, но подготовить достойный ответ так и не смогла. Опустила голову, внимательно посмотрела на свои пальцы.
        - В таком случае, мои условия не изменились. - Добавил Ильдар и резко встал, отошёл к окну, прекрасно осознавая, что ничего кроме отражения собственной злости не увидит. - Мой дом в твоём распоряжении. Что решить с мальчиком я подумаю.
        - Я хочу, чтобы сын был со мной.
        - Ты ещё не отработала своё «хочу», малышка. Можешь идти, Ирек тебя отвезёт. - Произнёс и тут же повернулся, словно что-то искал в её глазах. Прищурился, отдышался. - Иди! - Приказал коротко, но как только Лора потянула на себя дверь, едва ли не бегом метнулся к ней, упираясь в резное дерево кулаком, преграждая путь.
        - У меня к тебе вопрос. - Прошептал тихо, был слишком близко, чтобы злиться, едва удержался от желания провести пальцами по лицу, волосам, губам.
        Когда их взгляды встретились, покраснел от напряжения, аккуратно поднял руку, желая пальцами сжать её щёки с обеих сторон. Запрокинул голову, чтобы не упустить ничего во взгляде, максимально приблизился, не нарушая границу, за которой теряется контроль.
        - Когда ты от меня уходила… - Наверно он хотел, чтобы Лора ответила на ещё не озвученный вопрос, но она молчала. - Тогда ты знала, что беременна? - На последнем слове его самоконтроль дал сбой, и пальцы неконтролируемо сжались, принося ощутимый дискомфорт.
        Лора молчала, а его выдержка трещала по швам. Наконец, она опомнилась, глаза зло сверкнули.
        - Ну, если даже ты не знал…
        - Я вопрос задал! - Прижал её к стене всем своим весом. Дышал бурно и взволнованно, всматривался в глаза ровно до тех пор, пока Лора взгляд не отвела.
        - Нет.
        - Хорошо. - Как-то быстро поверил Ильдар и хватку ослабил, но не отпустил. - Тогда… Если бы ты знала… ты бы осталась?.. - Голос прозвенел, но внешне это никак не отобразилось. Лора так и не смогла поднять взгляд.
        - Нет. - Прошептала ещё тише и едва не упала, когда осталась без его поддержки.
        Ильдар спокойным шагом вернулся к окну.
        - Ирек тебя отвезёт. - Зачем-то повторил и без того уходящей Лоре и не повернулся, чтобы проводить взглядом.
        В доме всё казалось знакомым, но от привычных вещей исходила другая энергетика. В спальне, наоборот, не изменилось ничего. Даже кровать, казалось, была заправлена как во время последнего её здесь пребывания. В шкафу её одежда, на тумбочке ещё ею оставленный золотой браслет. Стало понятно, что Ильдар с того дня сюда даже не заходил. А если бы и зашёл, то разнёс бы всё к чёртовой матери, так он сегодня смотрел. Тело ныло от непривычных нагрузок, самый надёжный способ его расслабить, успокоить: горячая ванна. Лора залезла туда, оставляя на поверхности только голову, и так казалось легче.
        Насыщенный событиями день дал о себе знать и глаза закрылись сами собой. А когда их открыла, встретилась взглядом с Ильдаром, а он и не пытался скрыть своего интереса, поднялся, сбросил с плеч пиджак, отбрасывая его в сторону. Щёлкнул пряжкой ремня, забирая внимание на своё возбуждение. Характерно выпирающие в области паха брюки, теперь являлись единственным местом обзора. Лора тоже встала, продемонстрировала послушание. Не сопротивлялась, когда, даже не обтерев полотенцем, Ильдар вытащил её из ванной. Предлагая обхватить торс ногами, отнёс на кровать, где, не отпуская взгляда, быстро сбросил с себя одежду. Громко стонала. Когда трахал её, с присущим сегодняшнему настроению, остервенением. Ей тоже было хорошо. Именно так и именно с ним. Не смогла смолчать, только когда улёгся за её спиной, стараясь вжать в своё тело. Так, чтобы… будто единое целое.
        Подскочила, укуталась в халат, наспех оборачивая его пояс вокруг своей талии. Не услышала, как следом подскочил Ильдар, и немного растерялась, оказавшись в его грубых объятиях. Толкнула в грудь раз, другой, сверкнула глазами, и только разглядев внимательно его взгляд: настойчивый, решительный… Не сдержалась и наотмашь ударила по лицу. Раз… другой, третий. Со срывающейся с губ истерикой, вывернулась из кольца грубых рук и упала на кровать, понимая, что с ним не сильная и не жестокая. Какой маской не прикрывайся, а от него не спрячешься… как и от самой себя.
        - Не трогай меня! - Прокричала, пытаясь задушить рыдания, ощутив на спине горячую ладонь.
        Но поглаживания стали лишь настойчивее. Сил сдерживаться не хватило, и Лора просто вывернула всю свою обиду вместе со слезами, с громкими завываниями, с обвинительными криками, разобрать в которых ничего не удавалось.
        - Мне было очень страшно без тебя. - Призналась спустя время, согревшись и успокоившись.
        Ильдар всё это время держал Лору на руках и аккуратно двигался, раскачиваясь из стороны в сторону.
        - Я каждый день была одна. Когда было больно… и когда готова была трястись от малейшего звука за дверью палаты. Людей вокруг много, каждый честно отрабатывает положенные ему деньги, а я всё равно одна. В какой-то момент даже показалось, что больше не будет ничего… - От груди отпрянула и придержала его лицо ладонями. - Казалось, что схожу с ума, что уже сошла… а ты всё не приходил и не приходил… - Поджала губы, понимая, что этот непроницаемый взгляд его глаз сильнее любых слов.
        - Ты считаешь меня виноватой в том, что ушла… - Честно призналась и всем своим видом давала понять, что с обвинением согласна.
        - Я пытался тебя понять. - Вдруг произнёс Ильдар хриплым голосом. - Когда ты ушла в первый раз… и когда ушла во второй. Понять одного не смог: почему ты считаешь, что у тебя есть право иметь семью, а у меня нет?
        - Я так не считала…
        - Но ты ушла!
        - Не от тебя - к сыну.
        - У нас мог быть сын… или дочь. Считаешь, ты имела право решать за всех?
        Лора подняла на Ильдара усталый взгляд, грустно улыбнулась.
        - Когда у тебя будет свой ребёнок, ты меня поймёшь.
        Он отвернулся, сдерживая порыв, но тут же вернулся взглядом к её глазам.
        - Одного ребёнка у меня не будет точно.
        Пришло время разойтись по разным углам для обдумывания дальнейших действий. Ильдар сидел на кресле у окна, Лора лежала на кровати, глядя в противоположную сторону.
        - А у тебя есть брат или сестра? - Спросила осторожно, но ответа не последовало. - Ты никогда не говоришь о родителях, о друзьях…
        - Я уже вышел из того возраста, когда нужно держаться за мамину юбку.
        - А я бы с удовольствием побыла маменькиной дочкой.
        Неловкое молчание становилось невыносимым.
        - Я боюсь одиночества. Не знаю… только сейчас об этом подумала, раньше как-то не замечала… Когда родителей не стало, переключилась на спорт. Знаешь, из такой категории людей, которым хоть чем заняться, только бы не останавливаться. Потом у меня была травма… - Голос дрогнул. - В спорте я оказалась не нужна, и срочно понадобилось на что-то переключится. Я даже замуж вышла, зная, что Женю не люблю. Ему со мной было удобно, а я рядом с ним поддерживала иллюзию семейного очага. По-настоящему нужной почувствовала себя, только когда родился Рустам. Так чувствует себя человек, в жизни которого появляется смысл. И меня это устраивало. Понимаешь?..
        - Хочешь, чтобы я тебе посочувствовал?
        - Нет. Я хочу, чтобы ты меня понял.
        - Я понял. - Произнёс он слишком легко, Лора сразу же поёжилась, кутаясь в одеяло сильнее.
        - А о себе так и не рассказал…
        - Потому что нечего рассказывать! - Подскочил с места, но вдруг остановился. - Родители у меня были. Две сестры, есть брат. Сёстры воспитывались отдельно, отец всегда считал, что женщина должна быть женщиной, а мужчина - мужчиной, и нечего смешивать. Поэтому я с ними практически не пересекался. Не скажу, что мы совсем не общаемся, но… скажем так, поставь нас один на один в закрытой комнате, не найдётся и пары общих тем. Они обе замужем, обе счастливы, по крайней мере, так говорят при редких семейных встречах. - Когда Лора обернулась, Ильдар криво улыбался.
        - Это грустно. А брат?
        - Брат младший. Но и с ним наши дорожки давно разбежались. Мать умерла одиннадцать лет назад. Что ещё?.. Отец? С отцом вижусь редко. Мне его уважать не за что. Меня он и вовсе считает паршивой овцой. Примерно так. Так что ты, красавица, не обольщайся. Иногда лучше не иметь семьи вообще, чем знать, что родные люди для тебя хуже чужаков.
        - Может ты и прав…
        - Прав, не сомневайся.
        - А ты любил когда-нибудь? По-настоящему? - Сверкнули её глаза, Ильдар рассмеялся.
        - Любовь это самый глупый человеческий порок.
        - Это тебя Юрий Владимирович научил? - Подтянулась выше, устраиваясь на кровати полусидя. - К тому же, любовь не порок.
        - Только в том случае, если она приносит пользу. От настоящей любви одни проблемы…
        - А я тебя люблю. - Призналась на удивление легко, вцепилась в Ильдара взглядом и внутренне задрожала, когда он промолчал. Спрятала подбородок в одеяле. Подтягивая его к самому лицу.
        - Разве это сделало тебя счастливой? - Попал он словами в цель и захотелось провалиться сквозь землю.
        - Я не думаю об этом. Просто знаю, что люблю. - Огрызнулась беззлобно.
        - Ну и молодец! - Усмехнулся Ильдар, устраиваясь в её ногах на кровати.
        Лора наклонилась к нему, провела кончиками пальцев по линии подбородка, переходя на шею, плечо, наклонилась, чтобы поцеловать и застыла, когда ладонь на спине нащупала что-то твёрдое, выступающее над поверхностью спины.
        - Что это?
        Ильдар неловко перевернулся, устраиваясь на животе, во всей красе демонстрируя своего дракона.
        - Трогай, не бойся. - Усмехнулся, устраивая голову на локти.
        Лора послушно провела пальчиками по выступающему хребту устрашающей рептилии, содрогаясь от охватившего ужаса.
        - Я думала это объёмный рисунок. - Прошептала, пряча похолодевшую руку. - Что это?
        - Это, детка, лист раскалённого железа, который фактически распилил меня пополам своим остриём. Чтобы восстановить двигательную активность, чувствительность, под кожу вживляются специальные электроды, которые и проводят импульс вместо недостающих фрагментов мышечных волокон. - Говорил он, задорно улыбаясь.
        - А почему недостающих? Ведь можно сшить…
        - Сшить нельзя. Потому что ткани обуглились. Ты же помнишь, я сказал, что металл был раскалён? - Устрашающе улыбнулся, но тут же сжалился, погладил по коленям. - Кожа пересажена, а для того, чтобы не было видно шрама, сделана татуировка.
        - А что с тобой случилось? Авария? Ты разбился на машине? У меня родители на машине разбились…
        Ильдар покачал головой, осторожно улыбаясь.
        - Несчастный случай. На зоне. - Брови Ильдара выразительно подскочили ко лбу и опустились, как только Лора поддалась впечатлению.
        - Когда ты всё успеваешь? - Поразилась, пребывая в определённой степени шока от его рассказа. На словах всё казалось легко и просто, а зная, что такое несчастный случай, авария, операции по восстановлению… Лора вспомнила себя и ужаснулась.
        - Мне иногда кажется, что ты считаешь меня своим ровесником. - Засмеялся он такому вопросу. - Мне скоро сорок, а ты ещё совсем ребёнок…
        Провёл ладонью по щеке и не смог удержать, когда Лора подскочила.
        - Сорок?
        - Не сорок, а скоро сорок. Сейчас тридцать пять. Будет тридцать шесть. Вот и считай…
        - А я думала, ты чуть старше меня… выглядишь совсем молодо.
        - Это фокус такой. Когда сам молод, не рассматриваешь чужие морщинки.
        - У тебя нет морщин. - Раздосадовано пробубнила она. - Даже «гусиных лапок» у глаз, хотя ты умеешь улыбаться, я точно знаю.
        - Морщины вокруг глаз образуются не от улыбки, а от улыбки неискренней. Тебе кажется, что человек улыбается, а он только маскирует свои проблемы, закрывается таким образом. Есть такая интересная система оздоровления организма, там как раз о преобразовании человеческой энергии. Называется «Ниши». Так вот, это учение утверждает, что мысль материальна. Конечно, это не является основополагающей идеей, автор ведёт к этому пониманию весьма витиевато, но кто не просто повторяет то, что описано в книгах, а задумывается над механизмом действий, рано или поздно приходит к этому.
        - Никогда об этом не слышала… И не думала, что ты подобным увлекаешься. - Призналась и смутилась. Ильдар отреагировал спокойно.
        - До тюрьмы я врачом был.
        - Хорошим? - Спросила, скорее от неожиданности и только потом посмотрела с сомнением, Ильдар на этот взгляд понимающе кивнул.
        - Не посчитаешь меня зазнайкой, если скажу, что самым лучшим?
        - То есть всё то, что ты… что ты со мной делал…
        - Если ты о сексе, то, да, я пришёл к этому не просто опытным путём, малыш. Неужели думала, что всё, что чувствуешь, тебе кажется?
        - Ну-у…
        - Понятно. - Хрюкнул от смеха и потянул к себе за щиколотки, ноги развёл в стороны, обводя ими свой торс. - Не бойся. - Шикнул, запрещая дёргаться.
        Аккуратно провёл кончиками пальцев по её плечам, рукам, вроде поглаживая, а на самом деле, незаметно надавливая на какие-то точки. Подтянул ноги выше, освобождая доступ к крестцу. Сердцебиение участилось, внизу живота появилась приятная тяжесть, необъяснимое тепло.
        - Ты ведь не думаешь сейчас обо мне, правда? - Подмигнул, точно зная, что происходит с ней и облизнулся за мгновение до того, как провести пальцами по ставшей влажной промежности.
        - При помощи массажа можно заставить человека захотеть, можно заставить испытать оргазм. И, скажу больше, этот оргазм не идёт не в какое сравнение с тем, что ты испытываешь, лаская себя сама. Если бы ты не боялась щекотки, я бы показал, за что отвечают пальчики на твоих ногах.
        Отпустил, аккуратно расставляя ноги на место. Прилёг рядом.
        - Мне нравилось то, чем я занимался. И до сих пор считаю, что нет предела совершенству. Только жизнь меняет людей. И их интересы меняет, а нам остаётся лишь подстраиваться.
        - Я не представляю тебя врачом. - Прошептала. - Если бы сказал мне раньше… Но сегодня я увидела тебя за рабочим столом и… ты словно родился с таким лицом. Хозяин жизни. И ты очень жестокий. - Напомнила не к месту, но Ильдар понял правильно, пожал плечами.
        - Все врачи в душе садисты, Лора. Ты так не считаешь? Они режут живых людей… а иногда убивают. Случайно, конечно.
        - Тогда ты с профессией не ошибся. Тебя ничем не проймёшь. Ты поэтому не чувствуешь чужой боли? Научился от неё закрываться?
        Прежде чем отвернуться и сесть к нему спиной, посмотрела с недоверием, возможно даже с осуждением, по крайней мере, Ильдар прочёл во взгляде именно это и не сдержался, приблизился, нашёптывая на ухо, словно Змей-искуситель.
        - Боль заставляет нас выжить. - Облизнулся, зная, как его хриплый голос царапает возбуждённые нервы. - Давай, детка, вспомни, как хрустели твои пальчики после операций, а ведь их нужно было разрабатывать… - Заглянул в стеклянные от ужаса глаза, а Лора, словно наяву слышала этот хруст, опустила взгляд на свои, теперь уже, ровные пальцы и понимала, что до сих пор во сне видит, как они скрючены, как вывернуты в обратную сторону. - А они ныли… днём… и особенно ночью. Так сильно, что ты не могла спать и вскакивала в темноте, разрабатывала их снова и снова, потому что суставчики нужно было заставить работать… Ведь без работы они превращались в маленькие костяные трубочки с мышечной прослойкой, обтянутые в тонкий кожаный мешок.
        Лора с кровати подскочила, метнулась к двери, с силой ударила по включателю света и мгновенно побледнела, разглядывая абсолютно спокойное лицо, серьёзный, но скучающий взгляд.
        - Табиб… - Прошептала, толкнувшись спиной в жёсткую стену, закрыла глаза, напряжённо выдыхая. - Табиб Сялят… Доктор Дар.
        Втянула в себя воздух и, не смыкая губы, застыла, открывая глаза, запрокидывая голову назад.
        - Ну, вот и познакомились, маленький, - Ильдар хлопнул по коленям, поднялся, склонил голову на бок, - а я уж, было, заскучал без тебя, Лора Соколовская.
        Видимо, сердце ёкнуло и Ильдар дал несколько секунд для осмысления, но не был щедр настолько, чтобы вот так взять и поверить, с чем-то согласиться… да просто понять!
        - Что, сравниваешь? - Понимающе кивнул и отступил к свету.
        А Лора, задержав дыхание, действительно сравнивала сладкие детские воспоминания и пыталась их вложить в тот образ, который ей знаком сейчас. Жестокий и циничный, который добьётся любыми путями того, чего хочет? Да. Он. Обаяет и окрутит, чтобы до последней капли выжать из тебя максимальные результат? В точку. Только тогда…
        - Малыш, не пугай меня, - широко улыбнулся, но улыбку, иначе как безумной, не назовёшь. И Лора сглотнула.
        - Что произошло?.. - Попыталась начать, казалось, что Ильдар подхватит с полуслова. Он же, на помощь не спешил, выжидал. - Как так получилось… ты… нет! - Закивала головой, вцепилась в волосы руками.
        Это заставило мужчину принять единственно верное в данной ситуации решение и просто прижать к себе. Сильно. Чтобы всю глупость выпустила из себя с остаточным запасом воздуха. Выждал, пока Лора перебесится, выбьется из сил, опадёт в его руках и только после этого усадил на кровать. Сам отошёл на приличное расстояние: понимал, что это расстояние необходимо.
        - Меньше трагизма, дорогая. Я же не бьюсь в истерике. Тебе-то с чего? Случилось так, что я узнал тебя немного раньше. Ну, не перегружай мозг, он ведь и отказать может. Давай уже, задай свои вопросы. Обещаю ответить честно. - Откровенно издевался, но юмор этот был чёрным. И весело никому не было точно. Ильдар, так не особо и старался.
        - Ты… ты же врач. Хороший, самый лучший… как…
        - По глупости. - Сжалился он.
        Оглянулся в поисках точки опоры, по вкусу пришлось новенькое кресло, стоящее у туалетного столика. Уселся, ноги расставил, поёрзал, скорее, испытывая терпение, нежели действительно пытался найти правильную позу. Под пристальным взглядом напряжённо выдохнул и на мгновение прикрыл глаза. Новых вопросов не поступало, значит, народ требует зрелищ.
        - Я впервые увидел тебя на соревнованиях в Москве. Не хотел идти, отец настоял, сказал, у него там важная встреча, а мне неплохо бы и засветиться. Признаться, пока дошло дело до вашей стрельбы, прилично заскучал, даже намеревался уйти. Не поверишь, но меня остановило твоё имя. Лора Соколовская. Яркое, запоминающееся! - Выговорил с соответствующей эмоциональной окраской, вытянул губы, припоминая ощущения, несколько раз мысленно поддакнул своим словам. - И я остался. Сам не понимал, зачем. Хотел тебя увидеть, казалось, что девочка с таким именем должна быть какой-то особенной. Рассмотреть тебя, такую кнопку, возможным не представлялось, но потом крупный кадр и ты на центральном экране. Я нервно выдохнул, рассмеявшись своей глупости. На экране увидел девочку. Маленькую и хрупкую. Честно, услышав имя, даже забыл, что вы все дети.
        Он действительно тихо и понятно только для себя рассмеялся. Осуждающе покачал головой.
        - А потом один из операторов поймал твой взгляд… И я обалдел. Честно. Столько в нём было воли, стремления, уверенности в своих силах!.. Тебе за один лишь этот взгляд стоило присудить первое место. - Посмотрел, оценивая её реакцию на эти слова. - Помнишь, я говорил, что не влюбляются просто так?
        - Помню. - Прошептала неживым голосом.
        - Так и ты: снаружи хлипкая, от ветра шатаешься, а внутри такой стержень… палкой не перешибёшь. Тогда в тебе это было. Но ты повзрослела, поняла, что твой стержень мало кому нужен, тут и случай, и обстоятельства - не важно, просто ты решила сделать вид, что ничего и не было. Но это так, отступление. - Добавил наспех и принял серьёзный вид. - Ты победила и это мне казалось естественным. Должна была войти в сборную. А потом была олимпиада. Я мало походил на педофила и ты у меня вызывала искренний восторг, восхищение, но, веришь, нет, поехал только на тебя посмотреть. Я ведь не мог сказать, что влюбился в школьницу, правда? Да тогда, может, и сам не осознавал. Не суть. Так во-от, - тяжело выдохнул, приводя в порядок мысли и грустно улыбнулся, - тебя в числе участников не оказалось, и я расстроился. Я на тебя злился! - Смешливо рыкнул.
        Пожевал губами, взъерошил волосы, беззаботно улыбнулся, а Лоре оставалось только дивиться количеству эмоций, которые он переживал за одну секунду.
        - Но ведь парнем был упёртым, как же так: я на рандеву прибыл, а объект восхищения нет? Стал копать. Долго копать не пришлось. - Закрыл глаза и устало потёр лицо ладонями. Слишком интенсивно, словно себя в чувства приводил. - Я не смог забрать тебя сразу. Там… там много обстоятельств было. А когда многое решилось, столкнулся с бюрократической волокитой. Знаешь, чтобы добровольно помочь ребёнку, который получил настолько серьёзные травмы, нужна куча разрешений. Когда мне надоело просиживать время под кабинетами, обратился к отцу. Дело пошло быстро и продуктивно, но время было упущено. То есть его и так не было, а со всеми препятствиями, так и вовсе.
        Посмотрел так проникновенно, словно другой человек смотрит, а глаза излучают тепло и ласку. Лора даже отшатнулась, не в силах переварить явные изменения.
        - И ты приехала. - Ильдар потерянно улыбнулся. - Малыш, я как тебя увидел, растерялся больше, чем ты сама. И взгляда того не было. Оболочка осталась… Испугался, что тебя сломали… - Прошептал и на мгновение замер, переживая это мгновение заново. Резко улыбнулся, искрясь радостью. - Потом было много работы, ты знаешь, - махнул рукой, - а я всё больше зависал на тебе. Пока окончательно не свихнулся, опомнившись, что сижу в палате ночью и смотрю на тебя спящую.
        - Ты говорил, что у тебя появлялись идеи, которые необходимо тот час же воплотить в жизнь. - Грустно улыбнулась, припоминая, а Ильдар возмутился.
        - Ты хотела, что бы я признался, что торчу от взгляда на тебя спящую? - Изобразил на лице наигранное удивление. - Брось, Лора, я мог себе позволить расслабиться, но никогда не переходил черту. Ты ребёнком была! - Прозвучало вполне впечатляюще, а она пожала плечами.
        - Ты ведь знал, что я в тебя влюблена?
        - Ты была ребёнком. - Повторил Ильдар жёстко, без намёка на шутку. - А я взрослый мужик. Это меня на тебе клинило, а ты… сколько раз ты влюблялась до этого? Только честно?
        Лора опустила голову, а он только того и ждал.
        - Влюблённость проходит. Тем более в таком нежном возрасте. Да и тогда… ты боготворила меня. Обожала хотя бы за то, что я для тебя сделал, и благодарность вполне могла спутать с чем-то другим. Малыш… - Покачал головой, скривившись. - Всё это было не правильно. И я прекрасно знал границы дозволенного, и никогда бы не позволил себе…
        - Ты оплатил операцию? - Задала волнующий вопрос и уставилась, требуя ответа.
        - Основную часть. Попросил недостающую у отца: оказалось, что он тоже тебя запомнил. В общем, да, я. Моя идея, моё исполнение.
        - И что потом? Всё? Отправил меня к лучшей жизни?!
        - Считаешь, нужно было прописать тебя в своей квартире? В качестве кого? Подопечной?
        Лора отвернулась, не находя подходящих слов, выдохнула, вдохнула, упёрлась кулачками в упругий матрац.
        - Я тебя искала…
        - И не нашла… - Усмехнулся Ильдар потирая ладони.
        - Почему?
        - Наверно потому, что я сел. - Вроде как он удивился… или съязвил. Было непонятно.
        - Что случилось?
        - Молодой был, глупый. В справедливость, конечно, не верил, но был в силах её восстановить. - Зло прищурился, окидывая Лору придирчивым взглядом. - Знаешь, что такое справедливость?
        Лора промолчала, но сердце неприятно охнуло. Взгляд такой… не выдержать, не отвернуться.
        - Справедливость, маленькая моя, это тогда, когда взрослые дяди, обидевшие ребёнка, получают по-заслугам. - Добился всецелого внимания. - Я знал, что твоё дело не сдвинулось с мёртвой точки. Знал, что это кому-то удобно. Но был занят. Мне нужно было вернуть тебе ручки, пальчики… тот блеск в глазах. А потом, когда всё закончилось, знаешь, у меня появилась просто куча свободного времени. Потому что не нужно было следить за тем, как ты сжимаешь от боли зубы, ведь терпеть просто невыносимо. Потому что не нужно было дробить кости, которые и без того держаться на честном слове. И я нашёл. И заказчика, и исполнителя.
        - Зачем?
        - Зачем нашёл? - Лора кивнула. - Хотел на них посмотреть.
        - Посмотрел?
        Ильдар оскалился.
        - Думаешь, нет? Посмотрел, посмотрел.
        - И сел?
        - Только не говори, что тебе кого-то из них жалко.
        Слёзы наполнили глаза и усилий стоило их сдержать. Оба перевели дыхание. Ильдар аккуратно, чтобы не спугнуть, поднялся, подошёл ближе, опустился на ковёр у подножия кровати и осторожно коснулся её руки.
        - Её я не тронул. Всё придумал… кто?
        - Асан…
        Лора всхлипнула, слёзы прыснули из глаз, чтобы не взвыть, пришлось закусить губу.
        - Я так и понял, что ты знала. Догадалась ведь?
        - Я его никогда не видела. Только слышала, что такой есть. А она так хотела быть первой…
        - Асан - значит здоровый. Я его здоровье поубавил. Слышал, так говорят: «око за око». Ты спрашивала, что случилось? Так знай: я отрезал его руки. Профессионально. Качественно. Сформировав ампутационную культю. И за это меня посадили. Справедливо, надо сказать. Был бы умнее… - Продолжать не стал, наверно, пожалел.
        Несколько минут они сидели молча. Ильдар ждал взгляда. Такого, который станет пусковым механизмом. Но первым было слово.
        - Зачем?
        - На тот момент я считал это правильным.
        - А сейчас?
        - Как бы это ни прозвучало, но бесславное геройство не для меня. Помнишь, я как-то сказал, что совершил в жизни всего одну глупость?
        - Помню.
        - Я говорил об этом. Не потому, что наказал. Потому, что не правильно. Ведь я забыл об одной значительной детали. - Дотронулся до подбородка, предлагая посмотреть в глаза. - Я совсем забыл, что вернусь оттуда уголовным элементом. И ты мне не обрадуешься.
        - Ты думал обо мне?
        Он хмыкнул. Так искренне, так свободно.
        - Считаешь, мне было чем заняться кроме этого? Только хватило ума не заявиться к тебе, как только освободился. Справки, правда, навёл. Знал, что замуж вышла… Сказал себе тогда, что такой тебе не нужен. И раньше ангелом не был, а уж какой вернулся, ты видишь. Потом уже обтесался, подтянул нужные знакомства, связи…
        - Ты работаешь в министерстве…
        - И что?
        - С судимостью?
        - Нет в этом мире ничего такого, что не продавалось бы за деньги. Пока мне это нужно, это удобно. Сейчас планы меняются… но это к слову.
        - А я?
        - Что ты?
        - Ты сказал, что такой мне не нужен? Зачем тогда объявился?
        - А вот это называется судьбой, моя хорошая. Я просто не смог пройти мимо, настолько захотел. - Внушительно кивнул, поясняя. - Не узнал. Вообще не думал о тебе, да и не похожа на себя ты была. Собой стала только когда взяла в руки пистолет и тут, взгляд такой был… Не понять просто невозможно. И знаешь, что в нём было особенного? Твоя готовность к выстрелу. Ты ведь могла выстрелить. Сама того не понимала, но могла. Должна была. - Затараторил, прибавляя напора на каждом слове. - И именно это я узнал. Ты проявила себя. То, что так старательно прятала. Ты проявила, а я ухватил. И понял, что не смогу жить и знать, что ты здесь, рядом, нужно только руку протянуть и получишь приз!
        - Но я не приз. Я живой человек. Ты… ты мог сказать мне…
        - Сказать что? Что я тот самый великий и могучий благодетель? - Ильдар откровенно рассмеялся. - И что тогда? Ты бы в память о моих заслугах с задором раздвинула ноги, желая отблагодарить? Так, что ли?
        Лора упёрлась взглядом в пол. Ильдар громко хмыкнул.
        - Вот ты и сама поняла, какую глупость сморозила. Только я изменился. И благодарность твоя не был мне нужна ни тогда, ни сейчас. Я всё это рассказываю не для того, а чтобы ты поняла. Поняла, что это давно уже не игра. Для меня, по крайней мере.
        - И ты решил меня приручить?
        - Я решил показать тебе, что ты другая. А это, согласись, разные вещи. Только до тебя не доходило. Признайся, ведь поняла. Ещё до того, как ко мне вернулась, поняла. И нет больше в твоих глазах этой поволоки нежности. Нет притворства. Дурости нет.
        - Тебе спасибо сказать?
        - Обойдусь! Мне ты нужна, а не твоя благодарность.
        - Ты заставил меня убить человека…
        - Дело не в этом.
        - А в чём?.. В чём, скажи мне?
        - Я хотел, чтобы ты меня поняла.
        - Поняла? Что это значит?
        - Именно то, что я сказал. Мы не всегда можем подстроить обстоятельства под себя. Иногда нам приходится подстраиваться под обстоятельства. Ты считала меня монстром. Я тебе показал, как поступит человек, если поставить его в определённые условия. Для тебя этим условием стал сын, у меня были свои причины измениться. Мы живём в таком мире…
        - До встречи с тобой этот мир стоял на ногах, а теперь на голове, Ильдар. И это правда, которую я поняла. Я… вот что скажу тебе… я говорила, что люблю тебя. И сейчас скажу: я тебя люблю. Но если ты не вернёшь мне сына, я переступлю через эту любовь так же, как это сделал ты, желая получить от жизни всё.
        Резко встала, прошлась по комнате, остановилась у двери.
        - Спасибо, что рассказал. Мне это важно.
        Из спальни вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Пока в этой истории решив поставить многоточие. Но не успел Ильдар даже до конца выдохнуть, как Лора, теперь больше похожая на фурию, влетела в комнату, с силой толкая дверь на отбойник. Остановилась, запыхавшаяся, не в силах сформулировать мысль, которая заставила вернуться. Заправила за уши растрепавшиеся волосы, скривилась, глядя прямо в глаза и медленно наклонилась к его лицу.
        - Скажи, а почему… - Нерешительно и нервно улыбнулась, уже не зная наверняка, кто лидирует в этой борьбе взглядов. - Ведь с Женей ты не сделал ничего, так? То, что ты сейчас говорил и то, что бездействуешь, это ведь что-то да значит? Я правильно поняла?
        Взгляд Ильдара стал каменным, а улыбка пугающей, он весь напрягся, даже волосы приподнялись. Медленно облизнул губы, а потом одной рукой зафиксировал шею Лоры, придерживая ладонью за затылок, так, чтобы она не могла сдвинуться, заставляя упираться в свои колени. Притянул ближе, удерживая миллиметровое расстояние от своих губ до её уха.
        - А ты прикажи. - Прошептал. - Твоё слово и шкуру с живого спущу, так руки чешутся. Но ты прикажи! - Прорычал, а хватка стала приносить боль.
        Он отпустил, слабо улыбаясь над тем, как Лора отшатнулась, понимающе пожал плечами.
        - Ты ушла от меня, малыш. Ты ушла от меня! - Прокричал, уголки губ поползли вниз, придавая лицу гримасу боли. - И вернулась к нему. - Добавил очень тихо, устало. - Ты можешь называть это любовью к сыну, чем угодно. Мне всё равно, но факт остаётся фактом.
        Поднялся, начал медленно приближаться, заставляя вжаться в стену. Расстояние между телами оставалось не меньше метра, а уже было тесно.
        - И я позволил тебе выбирать, Лора. Потом. Ты поняла. Но при первой же возможности, позвонила ему. А он тебе не ответил. Никогда не отвечал, а ты всё звонила и звонила, а ведь я мог решить твою проблему за одну секунду, по щелчку пальцев. Но ты не позвонила! - Ткнул в неё пальцем и этот крик повис в воздухе. - Хочешь, скажу почему? Потому что они твоя семья.
        Отвернулся, думая о чём-то о своём и продолжил говорить стоя спиной.
        - У меня нет семьи, малыш. И детей нет. Поэтому я не могу тебя понять. Не смогу даже если очень захочу…
        - Хочешь, чтобы я просила?
        - Я хочу, чтобы ты научилась принимать самостоятельные решения. Не зависящие даже от меня.
        - Ты сам-то в это веришь?
        - Ты должна научиться.
        Он напрягся ещё сильнее, когда почувствовал прикосновение к плечам, но обнять себя позволил, постарался расслабиться. Чуть повернул голову назад, напоминая о своём внимании.
        - Мне нужен только ребёнок. И больше ничего.
        - И больше ничего… - Эхом отозвался Ильдар, уличающе хмыкнул и одним движением сбросил с себя и объятия, и её взгляд. Решительно направился к выходу. - Я подумаю, что можно для тебя сделать. - Бросил на ходу. Небрежно. Нехотя. В дверях обернулся, бросив насмешливый взгляд. - Ты всё равно примешь это решение.
        - То, которое нужно тебе? - Произнесла так, словно слова приносили боль.
        - То, которое навсегда заставит тебя измениться. - Пояснил с полуулыбкой и из комнаты вышел, оставляя наедине со своими мыслями.
        Бесконечная череда дней. Бесконечный поток информации. Ильдар всегда говорил много, был внимателен и услужлив, но никогда не давал возможности вернуться к тому разговору. Пресекал все попытки на корню, заставляя Лору закрыть рот при помощи жёсткого взгляда, напряжённо сжимающимся кулаком или поцелуем, что, безусловно, приносило ему намного больше удовольствия. Со стороны казалось, что между ними ничего не изменилось, но он ждал. Ждал и только ему известными способами, методами, дёргая за правильные ниточки, направлял, заставляя меняться. Чего ждал, сказать было сложно, но он никогда не отступал назад.
        Вскоре нагнетённая атмосфера в доме достигла своего пика, но Лора не могла ситуацию разрешить, а Ильдар не хотел. К нему снова стали приезжать люди, гости, доверенные лица. Несколько раз был Юрий Владимирович, который на них со стороны смотрел задумчиво и нередко неодобрительно покачивал головой. Несколько раз даже закрывался с Ильдаром в кабинете, но о чём говорили, узнать Лоре не удалось. Только заметить успевала, что Юрий Владимирович после этих разговоров выходит хмурым, а Ильдар всегда оставался на взводе. Каждый из обоих бросал на Лору недовольный взгляд.
        Отношения… если то, что происходило, можно было так назвать… Ильдар бесился. Всё чаще врывался в спальню на взводе, недовольный. Был грубым в сексе, молча уходил после. И с каждым прожитым днём его недовольство только нарастало. Но он её никогда не заставлял. Вне спальни его редко можно было уличить в этом. Он расслаблялся, а на лице селилась блуждающая улыбка. Что-то происходило. Что-то важное, но никто не говорил, что именно. После очередной бурной ночи он остался в постели и посмотрел на Лору слишком внимательно, чтобы этот взгляд можно было упустить. Захотелось от него спрятаться, укрыться, спасало только одеяло, на что Ильдар довольно улыбнулся.
        - Планы меняются, детка. Я ухожу из политики, мы уезжаем в другой город. - Сказал, как бы между прочим. Поглаживал ладонью по её плечу.
        Лора подтянула одеяло к самому подбородку. Посмотрела огромными от неожиданности глазами.
        - Ты обещал вернуть Рустама.
        - Я обещал подумать, как это можно сделать. - Отозвался Ильдар недовольно. - Ты высказала свои условия, торопиться нельзя.
        - Я без него не поеду.
        - Ты здесь не останешься. - Тихим угрожающим голосом проговорил он, с кровати подскочил и быстрыми движениями натянул штаны.
        Сунул руки в карманы, продолжая стоять спиной.
        - Завтра я уеду по делам… нужно всё подготовить к переезду. Буду через два дня.
        - Ильдар…
        - Собери к этому времени вещи. - Перебил жёстко. Обернулся, почему-то глядя насмешливо. - И не советую выкидывать фокусы. Это может плохо закончиться.
        На этом разговор он посчитал нужным закончить и на любые попытки его продолжить реагировал полным равнодушием. Лора догнала его на лестнице. Дёрнула за плечо, требуя внимания.
        - Я тебе не марионетка! - Прокричала, а желание было ударить, доказать, заставить выслушать.
        - Серьёзно? - Хмыкнул, задумался. - Малыш, ты живёшь в моём доме, спишь в моей постели. Ты даже говоришь только тогда, когда я тебе разрешу. Серьёзно считаешь, что твоё заявление имеет за собой какую-то основу?
        Сам при этом улыбается, а глаза злые-злые. Словно искрятся.
        - Я поняла… - Проговорила и в бессилии опустилась на ступеньку.
        - Вот и славно. - Улыбнулся он и потрепал за ухом, словно кошку. Отмахнуться желания не возникло. Потому что действительно поняла: он никогда не бросает слов на ветер. Сказал: должна принять решение - значит, сделает всё, чтобы она его приняла.
        ГЛАВА 20
        Рано утром действительно уехал, а Лора всё чего-то ждала, какого-то знака. Волнение нарастало. Можно было подумать, что сама нагнетает обстановку, но сердце просто вырывалось из груди, желая что-то доказать. Сама она, напротив, внешне не проявляла никаких признаков беспокойства. Не металась по комнате, не переводила дыхание… сидела в его любимом кресле и смотрела на огромные старинные напольные часы. Солнце уже перебралось на другую сторону дома, светило прямо в глаза, заставляя их зажмурить, текли слёзы, а Лора всё сидела. Недвижимо. Словно в ступоре. А потом, когда троекратный звон оповестил о минувшем часе, внутри, словно что-то лопнуло, взорвалось. Сердце ударило очень сильно и будто замерло на мгновение, по телу пробежалась судорога. Дыхание мгновенно ускорилось, а взгляд метнулся по комнате в поисках точки опоры, вновь остановился на часах.
        Стало понятно, почему она до сих пор их гипнотизировала: всё это время принимала решение. Подошла к бронзовому шкафу, открыла стеклянную дверцу и, просунув руку за циферблат, извлекла небольшой, но увесистый свёрток. Ключи от авто лежали на прежнем месте, будто специально для неё оставили. Последний раз посмотрев на своё отражение в зеркале, содрогнулась: взгляд. Он был чужим. Таким же чужим, как и лицо. Но при этом оставался таким знакомым… У Ильдара такой же. Безумный. Пустой. Космос.
        Никто из охраны дома и не подумал высунуться, чтобы остановить. Возможно, у них по этому поводу есть приказ. Не интересно.
        Знакомые улочки показались слишком скоро, мысленно Лора была ещё далеко, отвлеклась, не успела сориентироваться, а детский сад сына уже виднеется из окон машины. Всё получалось естественно. Улыбка, жесты, движения. Вот она уже разговаривает с воспитательницей из группы Рустама.
        - Нет, мальчик уже три месяца не ходит в сад. - Закивала та головой.
        Три месяца. Именно то время, когда она впервые позвонила. Может, до этого думали, что сдохла… Только место уже ничего не меняло.
        Дверь во двор как всегда оказалась открыта. Очень тихо. Ветер гоняет по земле какую-то тряпку… ничего не изменилось. Стало зябко, пальцы неожиданно онемели, захотелось укутаться в тёплый свитер, который натянула на себя перед выходом, но рукава могли помешать, поэтому стерпела.
        Вошла в дом, в ту часть, которая принадлежала свекрови, знала: та никогда не суёт нос на чужую территорию. Так и оказалось, в комнате кто-то был. Только вот голоса незнакомые. Мужские.
        В какой-то степени Женя был параноиком, редко приводил в дом друзей, предпочитал снимать на вечер зал, потому как попойки если и случались, то всегда шумные, долгие. Дом - это не то место, где хочется увидеть пьяные рожи сослуживцев. Сейчас же она успела насчитать не менее трёх голосов. Один молодой, грубый, другой более спокойный, степенный. Третий хрипел как старая карета и заставлял кривиться при этом звуке. Сердце забилось сильнее, казалось, в соседней комнате его тоже слышно, но войти было страшно. Простой человеческий страх, присущий каждому. Он сковал тело, но не затронул мозг, который продолжал анализировать, продумывать схемы.
        Мужчины говорили о чём-то о своём. Но как-то неприятно, слова вызывали страх, опасения. Что-то происходило. Запоздало Лора подумала, что Женя мог дом продать, но взгляд пополз со стены на пол: там стояли неизменные поношенные бурки свекрови, которые она надевала каждый день, даже под праздничное платье. Но сегодня они стояли вразброс, словно их сбросили второпях. На свекровь не похоже: та была до ужаса примерна и не любила своевольства, даже собственного. Лора бурки поправила и в тот же момент услышала шаги. Торопливые, увесистые. На глаза попалась кочерга, которая отчего-то стояла на самом проходе. Пальцы обхватили ржавый металл слишком сильно, а потом был удар. Один. Кровь молодого парня капнула на пол. Тут же рухнул и он сам. Успев рассмотреть бритый наголо затылок, специфические татуировки на руках и шее, она достала пистолет. Тот самый, который Ильдар оставил в часах. Когда-то он сказал, что это его подарок, но воспользоваться им нужно только в крайнем случае. А сердце стучало так, словно этот случай именно сегодня и наступит.
        В комнате всё стихло. Мужчины будто бы затаились. Они вполне могли слышать и удар, и падение, но сейчас это уже волновало мало. Рустам в доме, а значит времени нет. Но Лора ошиблась. Мужчины ничего не слышали, они просто отвлеклись на домашнее вино. Сориентироваться получилось мгновенно: лежащая в углу комнаты свекровь, у неё открыты глаза, в глазах застыл ужас. Кровь только-только начала выползать из-под пухлого тела. Мужчины за столом. На столе бутылка, три стакана, нехитрая закуска, которую всегда можно найти в холодильнике. Два пистолета смотрят друг на друга.
        Они даже не успели ничего понять, как прогремело ещё два выстрела. Тот, что со скрипучим голосом, Лора это поняла по хрипу, упал замертво. Второй, прежде чем рухнуть успел несколько раз растерянно моргнуть и рука даже дёрнулась в направлении оружия. Выстрел в голову заставил его остановиться. Вместе с мужчиной к уровню пола упало и её сердце.
        - Рустам?! - Крикнула один раз и замерла, в ожидании ответа. Выдох получился дрожащим, поспешным. - Рустам, зайчик, мама пришла!
        Стояла по центру комнаты. Ком подкатил к горлу, зубы сжала до боли в челюсти.
        - Рустам?! - Прокричала ещё раз и шагнула в сторону. Дёрнула занавеску, отделяющую печь от комнаты. Дрожащими пальцами разбросала по полу чёрные от сажи чугунки и склянки. Воздуха не хватало, пришлось упереться ладонями в печной выступ, чтобы перевести дыхание. За печкой тоже было пусто.
        - Рустам, сынок, не прячься… - Голос дрогнул и окончания фразы она не слышала.
        Подошла к свекрови и дёрнула на себя. Охнула от омерзительного кровавого запаха, ударившего в голову. Рёбра, казалось, затрещали от напряжения. Рукавом свитера обтёрла взмокший от страха и паники лоб. Сглотнула. Попыталась сосредоточиться. Дыхательная гимнастика помогла пережить момент, в голове прояснилось. Пришлось вернуться в коридор: там было несколько бытовых помещений. Туалет и душевая оказались пусты. Оставалось крохотная котельная. Но в темноте, кроме застарелого запаха сырости и прелости, ничего обнаружить не удалось. Вернулась в комнату. В этой части дома была пристройка в виде мансарды. Свекровь туда не поднималась, болели ноги. Но ведь ребёнок мог…
        - Рустам, ты на верху? - Попыталась сдержать дрожащую интонацию, но ничего не вышло.
        Поднималась по лестнице медленно, придерживаясь за перила, но пистолет в правой руке показался лишним. Спрятала его за пояс, на лицо натянула улыбку… ведь сын и без того напуган… нужно его успокоить.
        Невысокая крыша не давала расправить плечи даже невысокому человеку. Лора пригнула голову, аккуратно приоткрыла двери. Полная света комната сначала ослепила и только потом в этом свету можно было различить небольшую кроватку. А на кроватке Рустам. Он лежал лицом к окну. Маленькое… крохотное тельце было прикрыто светлым одеялом. Подбородок затрясся и пришлось двумя ладонями прикрыть рот, чтобы не закричать от счастья. Лора быстро смахнула набежавшие слёзы, приблизилась к кроватке, опустилась перед ней на корточки.
        - Рустам, сыночек… а мама тебя зовёт, - прошептала, давясь хлынувшими потоком слезами. - Сынок, ты слышишь?..
        Быстрые пальцы расправили оборки на пододеяльнике ручной работы, бегло пробежались по выступающем под ним тельцу.
        - Сынок?..
        Потянула одеяло на себя и только хотела поправить упавшую за спину ручку… она хотела только поправить, но ручка оказалась ледяной.
        - Рустам… сынок, ты чего?.. Тебе холодно, сынок? Рус…
        Присохшая к подушке кровь… И её мальчик не дышит. Неосознанно потянула сына на себя, вжала в грудь, перебирая тонкие светлые волосы перепачканные какой-то вязкой жижей.
        Наверно нужно было кричать, но она так боялась… так боялась его напугать… так боялась, что он испугается и будет плакать, что просто не смогла этого сделать… Сдавила в себе всё. Всё, что сейчас рвалось наружу. Не удалось сдержать только горячие горькие слёзы. А потом в голове что-то щёлкнуло. Лора могла с точностью до секунды описать этот момент, так хорошо всё отпечаталось в памяти. Несколько раз выдохнула, прежде, чем успокоиться. Слёзы обтёрла, стараясь вытереть насухо. Движения получались резкими и дрожащими. Аккуратно уложила мальчика на кровать, до этого перевернув подушку на чистую сторону. Расправила одеяльце, укрывая ребёнка, уверенная в том, что под одеялом он обязательно согреется. Прижалась губами к холодному лбу, с лёгкой улыбкой отстранилась.
        - Мама сейчас придёт, мой хороший. Мама только поговорит с дядей и сразу к тебе придёт. - Прошептала, поглаживая по плечикам. А потом мы уедем. Далеко-далеко. Туда, где нас никто не найдёт. - Аккуратно стала на ноги, окончательно успокоившись. - Я сейчас. - Пообещала на выходе из комнатки и осторожно, чтобы не напугать, прикрыла за собой дверь.
        Пока Лора спустилась, молодой, пострадавший от удара кочергой, успел прийти в себя и уже вошёл в комнату, правда, до сих пор не понял, что происходит, потому как стоял у стола в недоумении. Потирал ушибленный лоб, а почувствовав чужое присутствие, резко обернулся и попятился, глядя на дуло пистолета.
        - Говори.
        - Что говорить? Кто ты? Кто тебя прислал?
        - Ты задаёшь вопросы. - Пояснила, голосом, интонацией давая понять, что шуток не будет. - А я тебя просила говорить.
        - Я… я не знаю, что говорить. Что ты хочешь?
        В следующее мгновение он скорчился от острой боли: пуля прошла на вылет. Лора приблизилась, присела рядом с ним и холодно улыбнулась.
        - Один человек мне сказал, что в каждом из нас живёт чудовище. Но кто-то старательно его скрывает, а кто-то и не пытается. Так случилось, что моё чудовище сегодня нашло выход. Как думаешь, оно пожалеет тебя?
        Следующий выстрел принёс больше боли, больше крика. Он что-то говорил, а иногда просто скулил. Терял сознание и снова открывал глаза. Молился, чтобы всё быстрее закончилось, но для этого необходимо было оказать одну услугу. И он её оказал.
        Наверно это могло продолжаться до бесконечности. Потому что в тот момент, когда чудовище выходит наружу, человек умирает. Навсегда. Теперь Лора особенно остро прочувствовала эту фразу, сказанную невзначай… а может, она, эта фраза, как и все действия Ильдара, имела определённый смысл. Сейчас всё выглядело иначе. И слова имели другую цену. Другой смысл. А то, что оказалось бесценно, навсегда ушло, оставляя на своём месте пустоту.
        Когда Лора опомнилась, вокруг давно было тихо. Больше никто не подвывал, а в ушах стоял совсем другой гул. Это выли неприкаянные души, подумалось в тот момент, и она просто разогнала их руками. Не сошла с ума, а придумала себе другую реальность, в которой можно спрятаться на какое-то время.
        Дверь в коридоре скрипнула совершенно неожиданно. Голоса звучали высоко и звонко. Особенно женский. Он показался знакомым. Второй, мужской, принадлежал её мужу.
        Женя вошёл в комнату первым, Лариса - лучшая подруга, на секунду замялась в коридоре, а когда вошла, стала с ним бок о бок, приоткрыв рот. Потом побледнела, потом решила упасть в обморок, но отчего-то передумала.
        Наверно у Лоры сейчас был такой вид, что приветственными улыбками можно было и не обмениваться. Она неловко стёрла с руки кровь, проведя той по бедру, обтянутому в светлые джинсы, натурально расстроилась, понимая, что испортила красивую вещь. Вновь прибывшие в это время таращились на неё.
        - Что, плохо выгляжу? - Улыбнулась. - Ну, ничего, бывает. Вы не обращайте внимания. Кажется, о чём-то разговаривали? Очень интересно. - Задорно щебетала, размахивая пистолетом, зажатым в руке.
        - Лора?.. - Первым опомнился муж, нахмурился. Кажется, присутствие нескольких трупов его смущало гораздо меньше.
        - Ты же сказал, что она… - Встряла Лариса, но тут же примолкла.
        - А вы отлично смотритесь вместе. Рада за вас. - Выпятила вперёд губу, прицениваясь. - Мы тут вам наследили, но ничего… - Огляделась по сторонам. Поняла, что сделала это не одна и направила пистолет на мужа, который полез в карман ветровки.
        - Полегче, ты, чокнутая. Ты что тут наделала? - Взвизгнула Лариса и дуло пистолета повернулось в её сторону. - Да пошла ты! Я тебя не боюсь! Лучше бы ты действительно сдохла! - Выстрел прозвучал неожиданно, девушка опала на пол, муж только моргнул.
        - Ты же понимаешь, что этим ничего не решишь? - Начал он роль крутого переговорщика, Лора склонила голову набок. - Это ты всё устроила? - Медленно окинул взглядом комнату, когда задержался на своей матери, сцепил зубы, побледнел. От злости.
        - Нет. Ты. - Ответила равнодушно, при этом взгляд оставался спокойным.
        - Где Рустам?
        Лора пожала плечами.
        - Кто эти люди? Ты что… - Глубоко вдохнул, бросил на Лору быстрый взгляд, отмечая некоторую растерянность, осмелел и позволил себе приблизиться к столу. - Ты его пытала? - Посмотрел на молодого и сглотнул снова. Напряжённее и громче.
        - Глупости. Я на это не способна. Просто он не хотел говорить. - Произнесла в некоторой растерянности.
        - Ты в своём уме? Что тут устроила?
        - Я просто хотела забрать сына. - Оправдательно произнесла она и отступила на шаг под обвинительным взглядом.
        - Отдай пистолет. - Проговорил напряжённо, хотя и пытался казаться спокойным.
        - Не могу.
        - Глупости. Ты всё можешь. Давай его. Осторожно…
        - Ильдар сказал, нужно уметь принимать решения. Я решила.
        - Решила что? Ильдар твой законченный псих. Думаю, ты это и без меня поняла. Только давай поговорим о нём позже. Хорошо?
        Сделал осторожный шаг, протянул руку.
        - Он не псих. Он очень умный.
        - Не сомневаюсь. Столько натворить и остаться чистеньким, да? Не каждому под силу. Не глупи, Лора.
        - Ты меня обидел, Жень. Ты меня избил.
        - Я погорячился. - Признал с охотой, даже кивнул. - Так сложились обстоятельства, ты появилась не в самый удобный момент. Знаешь, а ведь он тебя подставил: я видел фотографии, где вы вместе. Ровно за день до твоего возвращения. Он всё спланировал. Он хотел, чтобы так получилось. Знал.
        - Ты тоже догадался, да? И я поняла, но поздно. Зато это был хороший урок. Для тебя и для меня.
        - Девочка моя, - потянул ласково, - Лора… Он просто хотел нас рассорить.
        - Он хотел, чтобы я в тебе разочаровалась. - Подсказала и снова отступила, увеличивая расстояние. Видела, как Женя недовольно повёл шеей, как нервно дёрнулась его щека.
        - Мы сможем всё наладить, я тебе обещаю…
        - Нет. А всё потому, что Ильдар всегда добивается того, чего хочет. А в тебе я разочаровалась.
        Выстрелов было много. Причину их знала только Лора. И по этой самой причине она его ненавидела. Даже почувствовала некоторое облегчение от того, что всё закончилось.
        Когда муж упал на пол, а на пороге комнаты показалось ещё несколько людей, Лора снова выстрелила, только вот патронов больше не осталось. Стало страшно, что не сможет защитить своего мальчика. С каким-то внутренним падением видела, как люди приближаются, как самый мощный из них выкручивает из её рук пистолет, не боясь причинить боль. Сказал, что должна пойти с ними и, держа под локоть, повёл на выход. Резко дёрнулась, пытаясь вырваться, оставить Рустама не могла, хотела бежать к нему, но мужчина видел всё иначе и ловко приставил к горлу нож с красивой резной ручкой, кажется, она была костяная. Молочного цвета с застарелым жёлтым налётом в глубине узора.
        - Я его не оставлю… Я его не оставлю! - Прокричала изо всех сил и мужчину оттолкнула. Метнулась к лестнице, понимая, что уже летит вниз, что ломает ногти, цепляясь за кособокие ступени, что разбивает колени, падая на острые выступы.
        Продолжает кричать. Кричать громко, надсадно. А руки сзади заламывают и остриё ножа впивается в горло с новой силой.
        - Посмотри, что там. - Отдаёт приказ тот, который с ножом: он здесь главный, а Лора продолжает корчиться от боли, пытаясь вырваться. По шее уже течёт тонкая струйка тёплой крови, а она не может остановиться, брыкается и выкручивается, отдалённо осознавая, что эти люди пришли не для того, чтобы навредить.
        В момент, когда на лестнице появился второй мужчина с Рустамом на руках, сердце биться перестало, силы покинули, а тихий вой всё же вырвался из груди. Лора почувствовала свободу. Неловко карабкаясь по ступеням, перебирая их руками, получилось подняться и перехватить мальчика, прижать его к себе, сжать маленькие ладошки, пытаясь их отогреть. Она скулила, а все вокруг молчали. Что-то пошло не так.
        - Отдай его мне.
        Лора подняла голову и увидела мужчину, который удерживал её при помощи ножа. Грубое лицо, грубые руки, протянутые в её сторону. Отвернулась, пытаясь спрятать сына.
        - Лора, отдай его мне. Мы должны уехать.
        Она покачала головой, лихорадочно соображая, что теперь делать.
        - Ты слышишь меня? Лора, ты меня слышишь?
        - Оставьте нас в покое. - Жалко простонала, согревая сына своим дыханием.
        Но не смогла сопротивляться, когда её саму схватили на руки и понесли. Не знала, куда. Смотрела только на Рустама. И в машине, и когда дверь открылась и пришло время выходить.
        - Лора, отдай ребёнка. - Услышала знакомый властный голос.
        Юрий Владимирович стоял совсем рядом. Он не сочувствовал, не сожалел. Он принимал те решения, принять которые самостоятельно она уже не могла. Слёзы покатились по щекам, а руки разжались, когда он протянул свои, предлагая помощь.
        - Вы только его не обижайте. - Прошептала, давясь подступающим спазмом, но успела услышать, как Юрий Владимирович пообещал не обижать.
        Она увидела его снова через несколько часов. Точнее сказать не могла. Только знала, что уже ночь. Темно. Он подошёл к высокой кровати, присел с краю, погладил по щеке, будто бы забыв её убрать. Согревал.
        - Я всё сделал по правилам. Ему там будет хорошо.
        Лора кивнула, не переводя взгляда с огромного букета пионов на столике совсем близко. Некоторое время Юрий Владимирович молчал, но руку не убирал, знал, что если даже не услышит, то обязательно почувствует.
        - Я же тебя предупреждал. - Сказал после глубокого вздоха. - Но он не сломал. Он просто сделал очень больно. Это пройдёт.
        - Я ничего не хочу.
        - И это пройдёт. Ты оживёшь, вернёшься к своей жизни.
        - Он её уничтожил.
        - Тебе так только кажется. Ты ещё молодая, всё впереди.
        - А я бы предпочла умереть…
        - Ты так говоришь только потому, что жива и знаешь, что так будет долго. Иногда нужно просто смириться.
        - А я не хочу.
        - Поверь, девочка моя, у мня в жизни было много всего. И каждый раз я хотел умереть. Но, как видишь…
        - Вы сгнили изнутри. И Ильдара сгноили. Хотите, чтобы я идеально вписалась в вашу дружную компанию? - Ухмыльнулась, глядя в его глаза. - Вот я вас и раскусила.
        Улеглась, пытаясь спрятаться не только от холода, но и от пытливого взгляда.
        - Есть моменты, в которые лучше промолчать. Но тебе сейчас нужно выговориться. Выгнать эту боль.
        - Я хочу, чтобы она осталась со мной.
        - Но эта боль тебе не нужна.
        В комнату вошёл тот человек, который… единственный, которого она успела рассмотреть. Человек с ножом в руках. Непроизвольно Лора вздрогнула.
        - Это Мансур. - Пояснил Юрий Владимирович, недовольно косясь.
        Коротко с ним же и переговорил. Благодарно кивнул и взглядом приказал уйти.
        - Тебе его бояться не стоит. Он верный пёс. Точнее… точнее не пёс, а волк. Не придаст, всегда будет помнить о своём долге, но есть одна неприятность: в момент, когда захочет уйти, его невозможно будет остановить. - Сам себе ухмыльнулся, пригладил волосы на её голове. - Для таких, как он, на первом месте всегда будет семья, на втором дружба, и лишь на третьем работа. К сожалению, я пока стою именно на третьем месте.
        - Я знаю, что это Ильдар попросил присмотреть за мной.
        Лора на кровати поднялась, к мужчине присмотрелась. За внешним спокойствием скрывалась нешуточная борьба с собой. От него исходила сила, уверенность, тепло… И он сейчас был не другом, он был мужчиной. И её взгляд понял. Понял и оценил проницательность.
        А ещё она вдруг увидела, что мужчина достаточно красив. Правильно сложенный, он только что вернулся из спортивного зала: сбивал спесь и бушующую энергию, которая даже сейчас распирала изнутри. На шее всё ещё висело полотенце, майка чистая, свободная, но не скрывающая натренированного тела. Возраст выдавали глубокие морщины и редкая седина. В остальном же…
        Лора коснулась его губ намеренно. Не пытаясь дразнить, не пытаясь играть. А когда инициатива от неё ускользнула, едва справилась с мужской силой. Он целовал долго, глубоко, чередуя ласку с грубостью, напористость с осторожностью. Уверено удерживая затылок, в поцелуе спустился к шее, груди, но как только тонкие ладони упёрлись в его грудь, с собой справился. Дышал шумно и порывисто. Вглядывался в глаза, пытаясь уловить малейшие эмоции, изменения, и только колко усмехнулся, когда Лора окончательно отстранилась.
        - Вы не честный, Юрий Владимирович. - Прошептала и задрожала от воспламеняющего взгляда напротив, отрицательно качнула головой, сбрасывая наваждение, сцепила пальцы в замок и отвлеклась на этот простой жест. - Он просил только присмотреть, а вы решили присвоить… Это хорошо, что вы меня забрали. Это помогло. Я хотела его убить, а сейчас понимаю, что держусь за Ильдара изо всех сил.
        Юрий Владимирович расслабился, но кулак против воли сжался едва ли не до хруста в костях.
        - Его люблю. Вас - нет!
        - Девочка моя, - усмехнулся он и покачал головой, - у каждого своё время взрослеть и тебе тоже пора. А взрослеем мы тогда, когда можем отказаться от заветной мечты в пользу здравого смысла.
        - А если нет?
        - А если нет, - произнёс другим тоном: с деловой хваткой в голосе, недовольно выпятив вперёд массивный подбородок, - то просто включи мозги. Любовь это прекрасно, это сладко. Только со временем мы вдруг осознаём, что эта сладость прогоркла и больше не приносит той эйфории, которая заставляла нас летать. Да, да, - неожиданно улыбнулся, - я тоже любил. И меня любили. Но сейчас я говорю о другом. Предлагаю грубый расчёт, выгоды в котором очевидны.
        - Очевидны, но не всем.
        - О-ох… - Погладил мощные колени. - Трудно мне с тобой. - Посмотрел искоса, ухмыльнулся, снова что-то отрицая кивками головы, точно беседа с самим собой. - С кем-то можно прожить всю жизнь. Тихо, мирно, спокойно. При этом в своё удовольствие. А с кем-то ты будешь сгорать снова и снова каждый день, потому что это твой наркотик, это твоя цель.
        Лора не сдержала улыбки.
        - Ильдар тоже так говорил. - Юрий Владимирович удивлённым не казался.
        - Только Ильдар забыл упомянуть, что рано или поздно, но обязательно… ты сгоришь. Последний раз. И тебя не останется. Он будет, а тебя рядом с ним нет.
        Вдвоём замолчали. Скрещенные взгляды больше напоминали битву.
        - У тебя и у меня есть будущее. Любви не будет, это я и сейчас тебе скажу. Но любовь не всегда является основой. Будет страсть, будет желание… ты захочешь меня как мужчину, как мужа. Потому что я знаю, что тебе нужно дать. А об этой истории ты будешь вспоминать как о сказке с несчастливым концом, потому что так и есть. А сказка всегда должна оставаться в зазеркалье.
        Протянул руку, желая коснуться лица, стиснул зубы, когда Лора не отшатнулась и позволила продолжить. Но не продолжил. Встал, теперь поглядывая свысока.
        - Ты подумай. Время у тебя есть.
        А Лора вместо того, чтобы осмысливать слова, скривилась.
        - Он ведь вам доверяет…
        - Между нами ничего не изменится и после твоего согласия. - Произнёс без особого удовольствия. - Он умный. И твой выбор будет уважать. Встречаться вам не обязательно, по крайней мере, пока. - Лора закрыла глаза, переводя дыхание. - А потом тебе уже будет всё равно.
        - Как у вас всё просто.
        - А я уже не в том возрасте, чтобы усложнять. Ты мне нравишься как женщина. Я хочу тебя. И, если снова вспомнить о возрасте, скажу, что научился чётко складывать все «за» и «против».
        - Тоже расчёт?
        - Своего рода да. - Признался. - Ты достаточно умна и красива. Будешь верной женой. А молодость… это приятное дополнение, не более того.
        - А я-то думала… - Поцокала языком, пытаясь оттенить сарказмом всю серьёзность произносимых слов.
        - Ты же, получишь защиту. - Перебил жёстко. - В том числе и от своих собственных ошибок.
        - Юрий Владимирович… - Осторожно прозвучал её голос.
        - Что?!
        - Его люблю. Вас - нет.
        - Это вопрос времени, моя дорогая.
        Он ушёл, оставляя Лору в одиночестве и этот разговор, как мимолётный сон, тут же забылся, выставляя на обозрение её боль, боль утраты. Стало ясно, что его смысл был не в словах, не во фразах, он просто помог разгрузиться, отвлёк, помог на время забыться. А теперь всё вернулось.
        ГЛАВА 21
        Мыслей было много. В основном воспоминания. Первый шаг, первое слово, первая уверенная улыбка. Ёлка на Новый год и костюм зайчика. Её обещание всегда быть рядом… Бесконечный круговорот событий, которые сейчас стали не более чем воспоминанием, хотя ещё вчера казались частью её жизни.
        Ночью было шумно. Мужские крики, угрозы. Сквозь сон не разобрать, но интонацию спутать сложно. А проснулась Лора с чётким пониманием того, что пора идти. Так и сделала.
        Удивительным было то, что не встретила никого из обитателей дома. У крыльца заведённый автомобиль, а в боковое зеркало заднего вида рассмотрела мужские руки внушительных размеров, отбивающие правильный ритм в такт музыке. Подойдя ближе, смогла оценить суровое лицо. Глаза спрятаны за стёклами чёрных очков, губы кривые, но не от природы, они отражают человеческую суть.
        - Подвезти? - Поинтересовался мужчина лёгким смешком.
        Демонстрируя мощь автомобиля, несколько раз подряд вжал педаль газа в пол.
        - Ну! - Прикрикнул, наклонился в сторону и толкнул дверь с пассажирской стороны.
        Сомнений не было и она села. Всего раз обернулась на дом, который спрятал в себе все её страхи. В дверях, с кривой улыбкой на лице стоял Юрий Владимирович. Он одобрительно кивнул головой в момент, когда машина выписывала стартовый вираж по двору, и скрылся в темноте коридора. Лора вспомнила о водителе.
        - Я не запомнила, как тебя зовут. - Посмотрела на него внимательно, тот вопрос не игнорировал: выслушал, посмотрел поверх тёмных линз и тут же подтолкнул очки указательным пальцем глубже на переносицу.
        - Мансур.
        - Куда ты меня везёшь?
        Вместо ответа он махнул головой, предлагая взглянуть в зеркало заднего вида. Извернувшись, Лора увидела сзади автомобиль со знакомыми номерами, который нёсся следом, оставляя за собой столбы пыли на просёлочной дороге.
        - Юрий Владимирович приказал?
        - Гастило редко упускает то, что считает своим. - Зачем-то напомнил Мансур и прибавил ходу. - Нам с тобой позволил уйти. Не подскажешь почему?
        - Он сказал, что ты на него работаешь. И что ты волк. - Припомнила.
        Смотрела на губы, в ожидании фраз, которые вот-вот слетят с них, но мужчина не торопился с ответом.
        - Когда ты собираешься сделать выбор, идти нужно смело. - Произнёс задумчиво, спустя несколько минут тишины. - Ильдар приезжал этой ночью. - Посмотрел на Лору, интригуя. - Он готов был пойти до конца ради тебя. Наверно это многого стоит. А между дружбой и работой я всегда выбираю дружбу - в этом Гастило прав.
        - Юрий Владимирович?
        - Он самый. Так вот, когда ты вышла из дома, тоже сделала свой выбор. А я лишь сделал шаг в сторону, которую считал правильной. Так что наслаждайся жизнью, детка.
        В его исполнении слова казались с намёком на издёвку, но внешне мужчина оставался невозмутим.
        - Мне кажется или мы едем из города? Куда ты меня везёшь?
        - Ильдар дом купил. - Проговорил нехотя, наверняка предпочитая и вовсе отмолчаться. - Не знаю, какие планы были у тебя, но у него вполне конкретные в твоём отношении.
        - Да, он что-то говорил. Скажи, а… Ты и Ильдар… вы действительно друзья? Я тебя никогда не видела. Марат был… Бешеный… А ты?..
        - А я был там, где был нужен. Давай без лишних вопросов. Считай, что я курьер.
        - А я, значит, посылка?
        Как раз в этот момент машина вывернула с просёлочной дороги на трассу. Мансур сдержал неприятную улыбку, глядя на Лору сквозь свои тёмные очки.
        - Очень ценная посылка. - Произнёс со значением. - И не нужно выдумывать то, чего нет. - Добавил тише и будто в сторону.
        И было не уютно. В этой машине. С этим человеком. В этой жизни. Но мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию, тем более, анализировать, предпочитая просто отключиться.
        Проснулась в момент, когда машина резко затормозила. На противоположной стороне трассы стояла машина ДПС.
        - Ты ведь у нас без документов? - Задал Мансур риторический вопрос, взглядом провожая тёмный внедорожник, который остановился, фактически отрезая их машину от спешащего сотрудника.
        Лора увидела лишь его затылок. И, словно молния, пронзило понимание того, как Ильдар напряжён, как взвинчен. Казалось бы, знала, что он рядом, в нескольких метрах позади, но не было такого острого чувства нужды в нём, в его голосе, в его присутствии, а теперь всё тело вдруг сомлело и начинало медленно отходить, отзываясь неприятным покалыванием в конечностях. Мансур медленно тронулся с места, выруливая на дорогу. А обернуться было почему-то страшно. Страшно оттого, что всё это может вдруг закончится. Всё.
        На место прибыли к середине следующего дня. Незнакомый дом. Красиво, вот только чувство такое, что всё чужое. Долго не решалась выйти из машины. Долго присматривалась к идеально отшлифованному пейзажу. Не была удивлена наличию роскошной парковой зоны, с качелями и декоративным прудиком.
        Из дома навстречу машине вышла женщина. Неприятная. С красивой внешностью, но отталкивающим колючим взглядом. Она уже приближалась, а Лора отчего-то внутренне готова была сжаться, но резко прозвучавший сигнал автомобильного клаксона заставил на момент замереть их обеих. Женщина недовольно глянула в сторону и взгляд мгновенно потеплел, но лишь на время, получив от Ильдара какой-то приказ, она развернулась на месте и ушла в направлении дома. Он же, уверенным шагом двинулся в сторону машины. Распахнул дверь и вдруг спасовал. Просто застыл в нерешительности, глядя на Лору. Просто смотрел. Просто потухал его взгляд с каждой последующей секундой. Потому что она на него не смотрела. А как только посмотрела… судорожно схватила ртом воздух, побледнела от невозможности прогнать его дальше, кончики пальцев зашлись мелкой дрожью. И нет слов. Мыслей нет. Есть только страх обвинить его… себя…
        Рука, словно чужая, не подчиняясь приказам, медленно перевалилась с колен на сидение, сжалась в слабый кулак и лишь в таком положении чуть приподнялась навстречу его руке, которая зависла в воздухе, каменея от напряжения. Уставший взгляд медленно опустился от его глаз к сцепленным рукам. Получилось выйти из машины. Их разделяло расстояние в несколько сантиметров и леденящий ветер, заставляющий содрогнуться от своего напора.
        - Не отпускай меня. - Тихо попросила Лора за мгновение до того, как утонула в жадных объятиях, в его спасительном тепле, которое так чётко обдавало обжигающим холодом.
        Теперь всё было как прежде. Он и она. Не хватало только чего-то важного, объединяющего. А ещё не было желания жить. Казалось, всё осталось позади, ничего не изменить, только… и избавиться от прошлого не получалось. Да она и не хотела. День за днём изматывая и его, и себя угрызениями совести, не отпускающим горем, которое сушило быстрее любой болезни. Не хотелось вставать с постели, выходить из комнаты, не хотелось видеть людей, разговаривать, отвечать на вопросы. Было всё равно есть или не есть, пить или не пить. Всё равно, ночь сейчас или день.
        Вдвойне тяжелее было Ильдару. Потому что страдать намного проще, чем видеть, как страдает твой родной человек. Если человек инвалид, ему можно помочь… зарядка и гимнастика для рук и ног, которые отказываются работать, массаж и обработка кожных покровов при пролежнях, протезы и искусственные импланты, если орган восстановить не удаётся. А чем вылечить душу? Ту, от которой остались лишь клочья, а соединить их воедино возможно лишь с корнем оторвав от основания, скрепляя грубыми чужеродными заплатками. Ту, которую проще удалить вовсе, чем когда-нибудь восстановить.
        Но он трудился. Изо дня в день, стараясь вдохнуть жизнь. Не нужны были слова. Важно было лишь присутствие, понимание, спокойное дыхание рядом.
        Совсем как при первой встрече. Он спрашивал и она отвечала. Хочет или не хочет, но отвечала. Пусть невпопад, пусть шёпотом, но реагировала на его внимание. «Что ты хочешь на ужин?», «Почитай сегодня эту книгу, вечером я хочу с тобой её обсудить», «Тебе нравится, как пахнут эти цветы?», «Синий галстук или красный» - не важно. Главное вырвать из лап безразличия ко всему миру, к жизни, к самой себе.
        Он приходил с работы, устраивался на кровати за её спиной, оберегая от всего. Потому что только так Лора могла засыпать. Только рядом с ним чувствовала себя в безопасности. И каждую ночь ей снился один и тот же сон. Вечер, когда Рустама не стало. Всё, начиная от взгляда на старинные часы и до самого конца, до момента, когда он на руках у незнакомого мужчины.
        Видела этот сон и не могла проснуться, каждый раз переживая всё заново, каждый раз до последнего не теряя надежду успеть, спасти, сберечь…
        Иногда сон не приходил вовсе и Ильдар начинал рассказывать, что произошло за день. Тихо, вкрадчиво, желая вложить в голову больше информации, пусть даже ненужной, только бы получить реакцию.
        Больше всего Лора любила выходные, потому что Ильдар был рядом целый день. Можно было выйти вместе с ним в сад, дотронуться до потускневшей травы, вдохнуть ароматы цветов в оранжерее. В те дни рядом с ней не появлялась Фаина. Негласная хозяйка дома. Только ей разрешено было входить в хозяйскую спальню, только она руководила всеми происходящими на территории событиями, только она могла обратиться к Лоре с вопросом, правда, практически никогда не получала на него ответа.
        - Почему ты сегодня ничего не ела?
        - Не хочу.
        - Я должен знать, что с тобой всё в порядке.
        - Со мной всё в порядке…
        - В таком случае, с этого дня я буду обедать дома. - Ставил он очередной ультиматум, не позволяющий Лоре уничтожить себя окончательно.
        И так было во всём. Так было всегда. И никого не удивило, что, спустя месяцы, такая опека принесла свои плоды. Эти плоды были суховаты и частенько горчили, но Ильдар верил в положительный результат. Наверно он один и верил.
        Лора научилась улыбаться. Теперь могла радоваться его присутствию, причём вполне искренне. Согласилась наряжаться к ужину. Пару раз они выходили вместе в ресторан. Попытка привести в дом гостя успехом не увенчалась.
        Не учёл Ильдар лишь того, что произошло переключение с одного предмета на другой. Появилась новая зависимость. И если раньше это была зависимость от собственных страданий, то теперь от него. Лора хотела видеть своего мужчину всегда и везде, не могла себе отказать в возможности встретить его с работы, хотя, пределы комнаты по-прежнему покидать не спешила. Решилась лишь однажды, правда, очень быстро об этом пожалела: обитатели дома настолько привыкли к её ограниченности в передвижении, что и в мыслях не было таиться. Дверь в просторную комнату была открыта настежь, сквозь узкую щель, разделяющую дверь и стену, можно было рассмотреть официальную обстановку, обилие кожаной мебели, добротный стол. Это был его кабинет.
        Голоса раздались неожиданно и так резко, что едва получилось сдержаться и не вскрикнуть. Говорила Фаина. Причём тон её был обвинительно-наставляющий. И наставляла она Ильдара.
        - Я устала смотреть как ты над собой издеваешься. - Твердила она с леденящим надрывом. - Ты взрослый мужчина. Пора думать о семье, о детях, а о чём думаешь ты?! Считаешь, что когда-нибудь она сочтёт нужным принести свою благодарность? В каком виде, интересно было бы узнать.
        - Фая, прекрати. - Ильдар просил. Устало, вынужденно тихо произнося эти слова.
        - Считаешь себя в чём-то виноватым, так возмести ущерб. Я не буду выспрашивать, что произошло, знаю, что не скажешь, а с ней и разговаривать не о чем, но если так поступаешь, значит, причина есть. Но зачем убиваться рядом с ней? Найми сиделку, штат психологов, психиатров, да кого угодно! Купи ей квартиру или дом. Но я прошу тебя: вернись к нормальной жизни. - Голос Фаины недобро дрогнул. Судя по звукам, она встала и отошла куда-то в сторону. - Когда ты последний раз был с женщиной?
        - Фая! - Рыкнул Ильдар предостерегающе, но не так, как делал это с любым другим человеком.
        - Я беспокоюсь о твоём здоровье. Твоя подопечная не способна любить. Она и себя-то не любит, чего тогда ждёшь ты?
        - Я даже не знаю, зачем всё это слушаю… - Простонал он и, видимо, закрыл лицо ладонями. По крайней мере, стон получился приглушённым.
        - Потому что знаешь, что это правда. И никто кроме меня тебе об этом не скажет. Заведи себе женщину!
        - Прозвучало как приказ. - Хмыкнул, веселясь, правда, повода веселиться не было.
        - Пусть так. Любишь свою Лору, так и люби, никто не запретит. Но и о себе думать не забывай. Ты мужчина, а мужское здоровье восстановить не так-то просто. Сам врач, не мне тебе объяснять.
        Стало тихо.
        - Она ничего не будет знать. - Пошла Фаина в наступление. - Не узнает, даже если захочет. Я не одобряла твоей разгульной жизни прежде, но то, что происходит сейчас… не поддаётся никаким объяснениям. Она мне не нравится.
        - Подвела ты замечательный итог. - Нараспев произнёс он, но теперь порядком разозлился.
        - Ничего больше не скажешь?
        - А что ты хочешь от меня услышать? Спасибо за мудрый совет?! - Резкий звук стула, царапающего паркет, свидетельствовал о том, что Ильдар подскочил с места. - Спасибо тебе, дорогая тётя, я обязательно так и поступлю? Что?! Ты ответь! А я произнесу это вслух, чтобы ты успокоилась!
        - Я успокоюсь, когда увижу в этом доме твою жену и твоего сына.
        - Моя жена уже в доме! - Взорвался он криком, от которого дрогнула Лора, правда, она сомневалась, что Фаина была столь же впечатлительна.
        - Значит, заведи себе гарем, в котором хотя бы одна из жён будет в состоянии родить и воспитать здорового ребёнка! - Не осталась в долгу Фаина.
        В кабинете что-то хлопнуло. Хлопок был отдалённо похож на звук от пощёчины, но сказать наверняка Лора не смогла. И то маленькое солнышко, которое вот-вот могло зародиться внутри, оборвалось в пропасть. Она слишком остро ощутила свою несостоятельность, никчемность. Была согласна с тем, что обуза, что её прежней уже не будет. Фаина права. Настолько права, что захотелось удавиться. Но даже на это смелости не хватало.
        Скрыть слёзы помогла вовремя приготовленная ванна с горячей водой, в которую пришлось окунуться с головой. Так лежала долго. Выжидая, пока сломанные кости перестанут ныть, теперь уже от напряжения, пока суставы, которые обычно крутит на перемену погоды, успокоятся после неожиданного стресса. Выйдя из ванной, спряталась под одеяло и не двинулась с места, когда дверь в комнату распахнулась, и вошёл Ильдар. Взволнованный, с видимым напряжением, коротко подстриженные волосы на голове словно стояли дыбом.
        Он прилёг рядом, только сейчас лицом к лицу. Провёл рукой по её голове, успокаивая, и мгновенно расслабился сам от этого прикосновения, улыбнулся.
        - Ты снова плакала? - Поцеловал кончик носа, прижимая к себе сильнее, пряча её лицо на сгибе плеча и шеи. - Всё будет хорошо, слышишь? Только не расстраивайся.
        Продолжал гладить по влажным волосам, периодически касаясь губами лба, виска, макушки.
        - Ты ведь любишь балет? - Спросил, улыбаясь. Это чувствовалось даже с закрытыми глазами. - Я купил два билета на «Лебединое озеро». Классическая постановка. Очень красиво. Помнишь, ты рассказывала, как ходила с мамой? А я ещё не видел.
        Он странно выдохнул… или это только показалось… Мысли закружились вокруг совсем другого вопроса, но задать его стало так страшно, что слёзы покатились, не поддаваясь контролю.
        - Ты заказывала вечернее платье. Чёрное с длинным шлейфом. Мне звонили, оно придёт завтра. Я хотел бы присутствовать на примерке. Не возражаешь? Или лучше будет сделать сюрприз? Уверен, ты затмишь всех. - Отметил, пока ещё довольно бодро, но почувствовал, с какой скоростью намокает ткань рубашки, и сжал челюсти с неимоверной силой.
        Больше всего на свете он хотел, чтобы этих слёз не было. И когда, казалось бы, Лора начинала понемногу оттаивать, что-то внутри неё срывалось на очередную истерику. Счастливым считался день, когда он был рядом. Потому что Лора поддавалась влиянию. Шла навстречу, пыталась справиться. Он знал, что сегодня всё было хорошо. Она хорошо ела, не стала отказываться от макияжа, несколько раз сама выходила в сад. Всё это Ильдар знал с её собственных слов. Потому что до сих пор контролировал по телефону. Уточнял детали, моменты, казалось, даже знал, о чём думает. А оказывается, что не знал.
        О том, что она сорвалась в очередной раз, понял, как только вошёл. Торчащая из-под одеяла макушка с мокрыми волосами, когда он точно помнил, что собирались устроить пикник во дворе. Отсутствие приветственных слов. Учащённое сердцебиение в ответ на его появление и, как ожидаемый результат, эти слёзы.
        Признаться честно, последнее время в такие моменты он просто терялся. Не сдавался, верил в себя и в неё, но чувствовал эту боль и просто не получалось мыслить рационально, требовалась передышка, чтобы правильно сделать следующий ход. Иногда времени на это хватало, иногда, совсем как сейчас, Лора просто не оставляла выбора.
        Фая, сестра отца, со своими разговорами уверенности не прибавляла. Наоборот, раздражала. Она всегда была женщиной своевольной, умной и решительной, поэтому в один прекрасный и знаменательный для их семьи день - день её свадьбы с представителем известного на всю республику рода, ушла из дома, наплевав на все традиции. Оказалось, что на жизнь у неё несколько другие планы. Только планам сбыться было не суждено, отец Ильдара, исходя из соображений собственной выгоды, открестился от неё и постарался сделать всё, чтобы сестра никогда не выбралась из низших слоёв, в которых оказалась в одночасье. Её не брали на работу, не желали сдавать жильё, при этом не выпускали из страны, фактически вынуждая на голодную смерть. Ильдар тётку нашёл после того, как сам оказался в немилости. Точнее, она сама его нашла. Не смотря на жёсткие условия жизни, изменилась мало, разве что внешне, из цветущей красавицы превратилась в женщину средних лет со стальным характером и железной хваткой, которой отличалась вся их семья.
        Она могла позволить себе высказать личное мнение Ильдару в лицо, могла рассмеяться в ответ на требование с его стороны, а он просто не хотел ничего делать, зная, на что она когда-то пошла ради этого мнения.
        А сейчас он смотрел в монитор компьютера, понимая, что очередную пламенную речь, которая была отнюдь не первой, но уверенно претендовала на звание последней, слышала Лора. Видел, как слабая неуверенная улыбка на её лице, по мере услышанного, тускнеет, как ей на смену приходит уныние, как опускаются расправленные плечи, а в глазах селится пустота. Её плечи мелко вздрагивают, но слёз нет и это страшно. Следил взглядом за тем, как она медленно сползает по стене, усаживаясь на пол, устало закрывает глаза и опускает голову. Силится вспомнить, что говорил в этот момент и понимает, что она не услышала того, что могло спасти.
        Два часа назад, лёжа в постели, в момент, когда слёзы не позволили Лоре полноценно вздохнуть, в голове мелькнула шальная мысль: ведь Лора остаётся женщиной. Несмотря ни на что, она остаётся женщиной. А ведь каждой женщине хочется не только заботы, но и любви, ласки. Показалось, что не прав, ограждая её от жизни, не прав, лишая права выбора. Конечно же, он её хотел. Конечно же, он хотел её тела, отдачи. Только шёл к этому настолько аккуратно и бережно, что никак не решался, а сегодняшний разговор с Фаей как раз навёл на мысль, что Лора может хотеть именно мужского внимания. Ведь может… Движение получилось раньше сформированной мысли и рука легко спустилась по спине, надавливая на ягодицы, заставляя Лору прижаться плотнее и с однозначной целью. Она на секунду застыла, переваривая эту мысль, но быстро и заметно расслабилась, позволяя ему быть лидером в этих отношениях. Поддалась. Мягкие губы плотно приткнулись к его шее. Выбор показался правильным и продолжил он, пусть и осторожно, но с большим энтузиазмом.
        Пробные поцелуи быстро переросли в глубокие, её ладошки заскользили по спине, контролировать себя становилось всё сложнее. Когда ладонь скользнула между ног, Лора сжалась.
        - Тише, родная, тише. Мы не торопимся. Я всё сделаю осторожно. Больно не будет. - Торопливо шептал, убивая и зачатки образовавшегося доверия. Глубоко вздохнул, понимая это и расслабился, улыбнулся, заглядывая в глаза. - Ты в любой момент можешь меня остановить. Хорошо?
        И Лора остановила. Уже очень скоро. Он только успел толкнуться вглубь головкой, когда она забилась под ним, когда глаза переполнил страх. Любые попытки успокоить восприняла агрессивно, наспех вырываясь, выкручиваясь. Метнулась в ванную, а когда вошёл он, висела над унитазом, сплёвывая. Не глядя в его сторону, давилась слезами.
        - Ничего этого не нужно. - Сказала, успокоившись, и легла спать.
        В тот момент подумал, что поторопился, теперь же, глядя на этот потерянный взгляд на мониторе компьютера, всё виделось иначе. Для Лоры он просто подтвердил слова тётки о том, что нуждается в женщине. Ведь не было ни одного его слова против. И не важно сейчас, что просто не собирался перед той отчитываться. Выслушал, услышал, согласился с доводами, но никогда бы не сделал так, как хочет она.
        Вот от чего Лору тошнило. От чего сбежала. Объяснять сейчас что-то бесполезно. Словно оправдывается… И рад бы оправдаться, объяснить, только сейчас все его слова уйдут в никуда. Прекрасно понимал. Казалось, всё можно исправить. А тётка именно с того дня не имела права голоса. Должна была обращалась к нему на «вы», как и любая другая прислуга, не смотря на родство. Несмотря на то, что так и осталась выше всех. С её стороны месть казалась не менее острой: теперь звала его не иначе как «хозяин». На этом всё.
        Вот только вернуть доверие получалось плохо. Он звонил Лоре каждую свободную минуту, только чтобы слышать её голос, уловить настроение, сделать выводы. Не давал возможность усомниться в собственных намерениях, всегда разговаривая открыто, громко и чётко. Фразы короткие, содержательные, со смыслом. Если находился рядом, то обязательно подкреплял слова прикосновениями. При этом видел и понимал, что Лора закрывается от всего, выстраивая перед собой стену. Глухую и надёжную. Ту самую, которую он обещал разбивать. Концентрация внимания на личном фронте отражалась на бизнесе. Проблем было много. Каждая требовала решения, но он занимался лишь теми, от которых откреститься нельзя, вот только время играло против них.
        А Лора… она просто ждала. Ждала каждый день, периодически задумываясь, а чего, собственно, ждёт: того, что он уйдёт или того, что останется. Если Ильдар обещал прийти в шесть, то она ждала его ровно в шесть, а следующие пять минут буквально сходила с ума, гадая, это конец или ещё нет. Понимала, что отдаляется своими страхами, но ничего не могла изменить, не было сил. Смысл жизни, который казался единственно важным, ускользал между пальцев, как вода. Он это видел. Он это понимал. Он тоже стал контролировать минуты и если не мог появиться вовремя, звонил по телефону, подчёркивая своё присутствие. Замкнутый круг, который однажды оборвался. Ильдар не пришёл… и не позвонил…
        - Алло, Юрий Владимирович, это Лора. Когда-то вы говорили, что он меня уничтожит… Кажется, этот день наступил.
        ГЛАВА 22
        На ходу сбрасывая за секунды поросшее снегом пальто, мужчина вошёл в дом, взглядом оценивая обстановку.
        - Где она? - Задал единственный интересовавший вопрос. Мансур посмотрел вглубь коридора.
        - В спальне.
        Резкие шаги ускорились, напряжение росло.
        - Что произошло?
        - Она разговаривала с Фаиной, потом хотела поговорить со мной, в итоге встретилась с той журналисткой. - В ответ на жёсткий взгляд, Мансур прищурился. - Я предупреждал, что с ней нужно решать. По крайней мере, это было бы проще, чем заставить Лору остановиться.
        Мужчина скривился, схватил Мансура за отворот пиджака, вдавливая кулаком в стену. Качнул головой, сбрасывая наваждение и кулак разжал. Шагнул дальше.
        - Что она делает?
        - Лежит на постели.
        - И всё?! Сутки прошли… - Голос неприятно дрогнул и это покоробило обоих.
        - И всё. Не ест, не пьёт, лежит. - Ответил тихо и остановился у порога спальной комнаты.
        Лора, неизменно за последние несколько часов, лежала, свернувшись калачиком. Она слышала приближающиеся шаги, голоса в коридоре. Она мысленно готовилась к этой встрече один на один, но, оказавшись в комнате наедине с мужем, лишь прижала колени к подбородку, сильнее обхватывая их руками. Поджала губы и прикрыла глаза, когда услышала звук закрывающейся двери. Он не сдвинулся с места. Смотрел.
        Спустя минуту молчания, нервным жестом скинул с себя пиджак, стянул галстук, вытащил запонки, расправляя манжеты сорочки. Оглядевшись по сторонам, швырнул всё на невысокое кресло в углу, снова остановился, широко расставляя ноги в стороны. Выждав некоторое время, подошёл к кровати, не уловив ни единого располагающего движения в свою сторону, присел перед ней на корточки, всмотрелся в лицо.
        - Открой глаза, Лора. - Попросил осторожно, но настойчиво. Коснулся щеки, лёгкое прикосновение быстро переросло в несильную хватку, теперь он удерживал за подбородок. - Посмотри на меня. Малыш?..
        - Не хочу…
        - Детка, я понимаю, тебе сейчас сложно. Ты хочешь побыть одна и отгородиться от всего мира, но давай перенесём этот пункт на потом и поговорим.
        - Я устала, я хочу спать…
        - Только поговорим и всё. И я дам тебе поспать, только посмотри на меня. Сейчас.
        Приказал и убрал ладонь с её лица, позволяя принимать решения самостоятельно. Даже встал, давая необходимую свободу от своего присутствия. Прошёлся по комнате вдоль, прежде чем Лора нехотя повернулась, разминая затёкшие мышцы, смотрел на неё с нетерпением.
        - Я не всё вспомнила. - Проговорила, уверенно глядя на мужа. Тот, услышав это, прищурился, спрятал руки в карманах брюк. Обдумывая её слова, скривил губы и только после этого кивнул, предлагая продолжить. - Последний день. Мне кажется, что он был последним. - Хмыкнула. - Что произошло?
        Муж отвернулся к окну, решая, стоил ли отвечать на этот вопрос. Лора с постели встала и остановилась напротив него, прислоняясь спиной к стене. Пыталась понять, что в нём изменилось с момента последней встречи, но различий не находилось. Он готов был к этому разговору в любую минуту. На лице отпечаталось волнение оттого, что его не было рядом, когда момент истины настал. Потому и задумался.
        - Ильдар…
        - Я слышу, малыш. - Торопливо отозвался и ободряюще улыбнулся. Повернулся к ней лицом, цокнул. Всё же, говорить ему что-то мешало.
        - Скажи, ты… ты помнишь, что сказал тот человек в твоём доме?
        Его взгляд стал острым, лицо исказилось в нетерпении, Лора криво усмехнулась.
        - Ты помнишь. - Произнёс уверенно, утвердительно. Кивнул, неприятно щурясь.
        - А ты сомневался?
        - Я хотел тебя уберечь.
        - Говори! - Лора скрестила руки на груди, взгляд отвела в сторону. Ильдар припомнил тот день.
        Некоторые вопросы можно было решить на расстоянии. Некоторые исключительно на местах. Командировка образовалась неожиданно. В надежде вернуться к вечеру, он уехал, будучи абсолютно спокойным. Только не сложилось: у погоды были свои планы.
        - Погода была такая же паршивая, как и сегодня. - Начал в момент, когда Лора очередной раз собиралась поторопить. Присел на подоконник, шумно выдохнул. - И я никак не мог к тебе приехать. Знал, что беспокоишься, сам сходил с ума, но ничего не мог сделать. Связи не было, дороги не видно, самолёты не летают.
        От подоконника оттолкнулся и, аккуратно ступая, внимательно глядя себе под ноги, он неспешно прогуливался по комнате.
        - Связь появилась наутро. Только вот ты уже не отвечала. - Хмыкнул. - Никто в этом доме не мог снять трубку и сказать, что происходит! - Крикнул, но не добился никакой реакции. Отвернулся, нервно сжимая кулаки в карманах брюк.
        - Я вернулся и первое, что бросилось в глаза, это открытая дверь моего кабинета. А там сейф. Пустой. Деньги остались. Не было только пистолета.
        Вскинул взгляд, но Лора смотрела в одну точку, концентрируясь на услышанном.
        - Когда я вошёл в комнату, ты сидела в этом кресле. Лицом к двери. - Пнул ногой мебель и чему-то улыбнулся. - И впервые за полгода я увидел твой осмысленный взгляд. Но не обрадовался. Потому что думала ты не о том.
        ***
        - Лора?.. - Позвал зачем-то, хотя и так на него смотрела. Взгляд нехотя возвращался к пистолету в её руках. - Малыш, что происходит, где все?
        Медленно приближался, делая короткие осторожные шаги.
        - Ушли… - Произнесла неуверенно и оглянулась по сторонам. Пистолет тянул руку к полу, было неудобно. - Ты не подумай, - усмехнулась, - я не смогла… трусиха… - Посмотрела на оружие.
        - Отдашь мне?
        - Конечно. - Оживилась. - Держи. - Протянула руку вперёд, ловко справившись с оружием, поставив его рукояткой вперёд.
        Только Ильдар не спешил. Ему не нравился этот ясный взгляд и нездоровый блеск в нём. Присел напротив, отдышался. Посмотрел серьёзно, пытаясь правильно оценить происходящее.
        - Скажи, зачем я тебе? - Спросила Лора, как только поняла, что играть по её правилам никто не собирается. Склонила голову набок, пытаясь оценить правдивость его слов, жестов, поведения в общем. Ильдар вёл себя спокойно.
        - Я люблю тебя. Хочу, чтобы всегда была рядом.
        - Я рядом. - С готовностью кивнула и закусила губу, понимая, что выдержка подводит: она начинает срываться. - Я с тобой. - Проговорила срывающимся от слёз голосом. - Что-то не так? - Мелькнули истерические нотки. Ильдар напрягся.
        - Я звонил, а ты не отвечала. Что себе напридумывала, а? Пистолет схватила… Зачем он тебе? - Даже попытался улыбнуться, вроде как беззлобно пожурил, только и сам не сдерживался. Прикрыл глаза.
        - Я тебе не нужна, так?
        - Глупости. - Отрицательно качнул головой. - Ты знаешь код? Разве я тебе его называл?
        - Не знаю, как получилось, что запомнила… - Призналась, смахивая слёзы. - Цифры буквально врезались в память. Как специально, представляешь? Где ты был?! - Всхлипнула, но пальцы на пистолете скользнули, устраиваясь удобнее.
        - Деловая поездка. Не смог вернуться вовремя. Ты волновалась?
        - У тебя кто-то есть?
        - Ты сейчас о том разговоре с Фаей? - Мгновенно уловил её напряжение и выставил ладони вперёд. - Не нужно. - Успокоил ещё до проявления агрессии. - Ты же знаешь, что мне никто кроме тебя не нужен. Ведь знаешь?
        - Прости…
        - Скажи, что знаешь!
        Она покачала головой, срываясь с правильной мысли, Ильдар наклонился вперёд.
        - Лора?!
        - Но ведь она права… Я никогда…
        - Это неправильные слова! - Внушительно глянул. - Ты ведь помнишь, что я говорил? Помнишь, почему любят?
        Она снова покачала головой и Ильдар нервно погладил подлокотники кресла.
        - Скажи сама. - Попросил.
        - Потому что я сильная. - Плечи опали, глаза закрылись.
        - Так, почему ещё?
        - Потому что другой такой нет. - Слёзы покатились по щекам. Пришлось дышать ртом.
        - И что?
        - И что ты не отпустишь! - Крикнула, глядя с обидой, с возмущением. - Ты сказал, что не отпустишь, а сам бросил!
        - Я не бросал.
        - Ильдар… я всё знаю… - Сказала так спокойно, что мороз прошёлся по коже, оставляя после себя неприятный холодок. Посмотрела глазами, тёмными и пустыми, как космос. Холодный. Чёрный космос, в котором она потерялась. Одна. - Если правильно спросить, человек начинает говорить. - Проронила неожиданно. Вроде смотрит перед собой, а на самом деле в пустоту.
        - Малыш, посмотри на меня…
        - Я спрашивала его долго и он заговорил. - Продолжила, его просьбу игнорируя.
        - На меня смотри!
        - Сказал, что ребёнка в доме быть не должно. Что они ждали Женю и его любовницу. - Говорила, отрицательно покачивая головой, отгораживаясь от Ильдара всем своим существом.
        - Лора…
        - Я спросила, кто, а он назвал твоё имя. - Посмотрела в глаза. - Это ведь были твои люди, Ильдар?
        Он стиснул челюсти и посмотрел исподлобья.
        - Он сказал, что это ты! Ты их послал!
        Вскрикнула и захлебнулась горем. Судорожно вытирая частые слёзы, размазывая их по щекам, подбородку. Вроде успокоилась, но надрыв внутри продолжал расти.
        - Ты ведь надеялся, что я ничего не знаю. Сомневался только. Потому что Мансур видел, что там происходило. Он ведь тебе рассказал, что я сделала с тем мужчиной?
        - Лора, послушай меня внимательно…
        - И теперь я спрашиваю снова: зачем я тебе нужна?
        Холодно улыбнулась, набрала в грудь побольше воздуха.
        - Или не так? Перефразировать вопрос? Я тебе нужна, Ильдар? Я. После того, как твои люди убили моего ребёнка, я тебе нужна? Вот такая? Которая всё равно вернулась к тебе, потому что сошла с ума? Я тебе такая нужна?!
        - Отдай пистолет, Лора!
        - Держи! Я всё равно не могу сама сделать этого.
        Она снова протянула руку, а когда Ильдар плотно обхватил рукоятку, не отпустила, направляя оружие на себя…
        ***
        - Ты попросила, чтобы я тебя убил. Сам. Потому что всё равно уже не живёшь. Потому что проклинаешь себя за то, какой выбор сделала. Лора, это был конец: ты смотрела на меня как на Бога, не признавая другой власти. Не признавая другого выбора. - Посмотрел он, взглядом прося поддержки, а она лишь холодно улыбнулась.
        - Судя по всему, у тебя в кармане всегда есть запасной козырь?
        - Руслан. - Признал, не видя смысла отнекиваться. - Мы вместе учились. Он был удивительно талантлив. Знания уходили далеко за пределы учебной программы.
        - Не удивительно, что вы дружили. - Равнодушно пожала плечами.
        - Тебе нужна была передышка. Просто время на то, чтобы прийти в себя, не обвиняя, не собирая негатив, просто немного отдохнуть!
        - Ты сейчас пытаешься внушить мне, что поступил правильно?
        - Я поступил правильно!
        - И?
        Теперь срывался Ильдар, а Лора грамотно и ловко выводила его на этот срыв. Опомнился, посмотрел на неё ясным взглядом, зная, что сам этому и научил. Понимающе кивнул головой.
        - Это был обычный гипноз. Без установок, без пределов. Обычный гипноз, но вышла ты из него другой.
        - Интересно…
        - Человеческий мозг уникален в своих способностях. В твоём случае он сам себя перепрограммировал, фактически оставляя только те воспоминания, которые не приносили вреда. Это защитная реакция организма с той лишь разницей, что никто не знал, когда он сотрёт эти установки и вернётся в нормальное функционирование. Ты спокойно жила своей жизнью, поставив условную перегородку между прошлым и будущим. Делала осознанный выбор, принимала собственные решения, которые считала единственно верными.
        - А ты?!
        - А я был рядом.
        - И заботился о том, чтобы я ничего не вспомнила?
        - Ты себя сейчас слышишь?! - Вызверился, подлетая, с силой ударил ладонями по обеим сторонам от её головы. - Ты себя сейчас слышишь?..
        - Прости… но я не знаю, что ещё сказать…
        Нерешительно подняла ладони и провела ими по его напряжённым плечам, чуть надавливая, чтобы оттолкнуть, чтобы подсказать, что не хватает воздуха, но вместо того, чтобы отойти, Ильдар прижался плотнее.
        - Лора, я люблю тебя и ты это знаешь. - Прошептал на ухо. Понял, что ответа не последует и попытался отдышаться. - И я уверен, что всё правильно. Потому что ты сейчас жива и здорова. Ты всё вспомнила и тебе тяжело, но ты держишься. А я не дам упасть, даже если ты этого захочешь. Ведь знаешь, как крепко держу, правда?
        Теперь хотел её взгляд. Взвешенное, уверенно принятое решение в нём.
        - Побудешь одна? - Понял и отступился.
        - Мне нужно всё обдумать. - Говорила, словно извинялась. - Я люблю тебя и это моё единственное оправдание. Все эти годы думала, что нас связывает. Думала, думала, а ответа не находилось. Точно чувствовала, что всё не просто так и лишь сейчас, вспомнив всё, понимаю: это намного больше, чем общее прошлое. Но даже этого понимания не хватает, чтобы сейчас пойти тебе навстречу
        Он спокойно кивнул и отошёл ещё на несколько шагов назад. Оглянулся на дверь, подхватил пиджак, на обращая внимания на рассыпавшиеся по ковру запонки. Натянул его на плечи, высоко поднимая воротник, кутаясь.
        - Думай. Только имей в виду, что между нами ничего не меняется.
        Долгий взгляд глаза в глаза Лора не выдержала первой.
        - Спасибо.
        - Я позвоню Юре. Он хотел с тобой поговорить. - Добавил зачем-то и вышел. Из окна Лора видела, как сел в машину и уехал без водителя, буксуя по снегу, справляясь с заносами.
        - Спасибо…
        Отражение в окне особой радости не внушило. Удовольствия от правильности принятого решения не получила. Но это время было действительно нужно для того, чтобы кое-что решить для себя.
        ЭПИЛОГ
        Она Лора Витальевна Адашева. Это фамилия его отца. Он ею гордится, поэтому и выбрал для бракосочетания. Сам же, имел два паспорта на две фамилии. Условно законно… точно две судьбы двух разных мужчин. Один - из уважаемой семьи, талантливый врач и успешный бизнесмен. Второй… второго многие предпочитали не знать в лицо.
        Их личная жизнь всегда оставалась за занавесом для большинства людей и знакомых. Они так решили. Мысль материальна… и пусть для них двоих будет лишь их собственные мысли.
        Они избегали друг друга на торжествах, массовых мероприятиях. Потому что иначе всё вокруг воспламенялось, поглощая с головой, выдавая. А порознь было спокойнее. Он - свободный и независимый, о котором ходили легенды не только интимного, но и делового плана. Она - жена влиятельного человека, о котором многие слышали, но редко кто встречался. На него завидовали. Её считали удачно устроившейся в жизни стервой.
        Иногда самой казалось, что именно такой и была. Потому что рядом с Ильдаром иначе не выдержишь, сорвёшься. И лишь наедине, вдали от чужих глаз, могла спокойно выдохнуть и закрыть глаза, повернувшись спиной к человеку, который, казалось, своей рукой написал её новую судьбу. Но только казалось… Потому что она сама её писала. И выбор сделала сама. Выбор в его пользу.
        - Лора Витальевна, мы с Германовым вас потеряли! Несколько раз он ездил к вашему посёлку, а эти истуканы из охраны никакой другой фразы кроме как «мы информацию о жителях и гостях не выдаём» и не знают. Где только таких нашли?!
        - И тебе, дорогая, здравствуй. - Улыбнулась Лора на привычно оттараторенную речь. - В чём причина паники?
        - Да хотя бы и в том, что вас нигде нет! Телефон вне зоны доступа, а нас тут буквально рвут на части. - Закончила она загибать длинные пальцы.
        - И?
        - И что «и», Лора Витальевна? Вы где были-то?! - Взгляд её метнулся к кабинету, а ладошка прикрыла губы с одной стороны. - Шутки шутками, а вас, между прочим, Юрий Владимирович в кабинете дожидается. Я уж и не знаю, что сказать: попросил кофе и сидит. Я говорю, Лора Витальевна может задержаться, а он пожимает плечами, сообщая, что никуда не торопиться. Вы представляете? Я его вблизи за всю жизнь столько раз не видела, как за этот час. Это по результатам проверки, да? У нас проблемы?
        Лора нахмурилась и отступила назад.
        - Только не говорите, Лора Витальевна, что забыли про прокурорскую проверку! - Секретарь укоризненно покачала головой. - В этот раз совсем быстро. Даже понять ничего не успели. Эти только ещё уселись. Уютно устроились, обложились документами, как вдруг хором собрались и исчезли. Мы, собственно, поэтому вас и искали. Так что там?
        - Честно? Понятия не имею, но если ты прекратишь задавать вопросы и всё же пропустишь меня в кабинет, обязательно выясню.
        Потеснила девушку в дверях, широко улыбнулась, прежде чем войти, правда, потом, с этой же улыбкой на губах и застыла: Юрий Владимирович сидел во главе стола, рядом лежал шикарный букет, который он тут же подтянул к себе ближе, намереваясь встать.
        Поднялся, аккуратно поправляя галстук, подошёл, улыбаясь, приобнял и коснулся губами щеки. Вручил цветы.
        - Ну, здравствуя, дорогая. Рад, что ты вернулась, как я вижу, - отстранился и прищурился, - в добром здравии, верно?
        - Спасибо. - Коротко поблагодарила вместо развёрнутого ответа.
        На самом деле, в присутствии Гастило всегда чувствовала определённую неловкость, правда, тогда не понимала её причин, сейчас же, вспомнив всё, точно было вчера, смущалась ещё сильнее.
        - Как дела? Ильдар сказал, у тебя остались вопросы. Кстати, я бы хотел, чтобы ты заехала ко мне домой. Думаю, оценишь.
        Приглашение Лора условно приняла, отлично понимая его основу, правда, усомнилась в своих силах и на словах ничего не подтвердила. Отстранённо вспомнив о правилах приличия, оценила взглядом цветы, отложила их в сторону. Присела на место, которое до этого занимал Гастило, жестом руки предложила стул ему. Вместе устроились, игра в гляделки долго не продлилась и, низко опустив голову, Лора тяжело выдохнула. Её ладонь накрыла тёплая мужская рука.
        - Когда в чём-то сомневаешься, нужно попросить совета, девочка. Это самый проверенный способ, можешь мне поверить.
        Голубыми глазами Лора тут же уставились на мужчину, тот приподнял брови и хмыкнул.
        - Всегда удивлялся твоей возможности просить помощь, девочка моя, - пожурил, поглаживая ладонь, - ставишь всех на место одним лишь взглядом. Так о чём спросить хочешь? Только помнишь, как в сказке, золотая рыбка исполняет только три желания.
        - Помню, Юрий Владимирович. Только вы желание не исполните.
        - Всякий урок важен. - Потянул он задумчиво. - И тот, что прошла ты. - Надавил интонацией. - И открещиваться от своего прошлого всё одно, что плевать против ветра: всё равно вернётся. А что касается совета… - Вздохнул, глядя в пространство. - Нет смысла горевать о том, что нельзя исправить: судьба штука сложная. Главное помнить свои ошибки и не повторять их в будущем. Как считаешь?
        - Даже не знаю, что и сказать, - развела руками, - вы всегда говорили мне, что с Ильдаром ничего получится. До сих пор были правы, а сейчас ещё и говорите не повторять прежних ошибок.
        - Ну-у, Лорочка, ты хочешь мёд, да ещё и ложкой. Но ведь я не могу прожить жизнь за тебя, не так ли? Помнишь, говорили: даже если вас проглотили, есть как минимум два выхода. Исходи из этого. Судьба всегда даёт выбор. Сделать его за тебя не может никто. Даже когда кто-то насильно толкает вперёд, ты можешь развернуться и пойти назад. Если, конечно, захочешь.
        - Он любит меня.
        - И ты его любишь, но ведь отчего-то сомневаешься? А зачем сомневаться в решении, которое сделала уже давно и не единожды?
        - Человеку свойственно ошибаться.
        Гастило хитро ухмыльнулся.
        - Это мои слова. А если без шуток… то ты слишком многое поставила на кон своего счастья. А для каждого человека счастье своё. Для тебя до сих пор оно заключалось в любви, любимом мужчине рядом. Он поймёт, если ты пересмотришь свои взгляды на жизнь, но не поймёт, если, оставив прежними взгляды, примешь иное решение, такое, которое не вписывается в общепринятое представление о вашей семье.
        - Семья - это дети, родители…
        - Что мешает вам двоим ими стать? Я родителей имею в виду. - Улыбнулся.
        - Всё сложно…
        - Мы сами усложняем себе жизнь.
        - Наверно. - Задумалась. - Но вы ведь когда-то хотели, чтобы я стала вашей женой.
        - И я человек. И я не без греха, а значит, могу ошибаться. Только Ильдар любит тебя, а я хочу обладать. Это разные вещи, дорогая Лора. Если говорить о желаниях, то мои неизменны. - Выдержал паузу, глядя в глаза. - Неизменны остались и твои. Это я сейчас о румянце на щеках: для тебя не существует других мужчин. - Если до этого со смущением удавалось справиться, то теперь оно вышло из-под контроля и залило щёки краской.
        - Это неправильно.
        - Действительно… правильнее будет страдать поодиночке, чем спокойно жить вместе. А ты, хитрая бестия, просто захотела, чтобы я произнёс эти слова. Свалить на меня ответственность. Только я, Лора, ответственности не боюсь. И ты не боишься, если судить по поступкам за последние несколько лет. Что изменилось?
        - Я не уверена в себе. - Призналась и с места встала. Юрий Владимирович встал следом и подошёл со спины. Приобнял за плечи.
        - Вот, что я тебе скажу, милая девушка, - одна его рука твёрдо и уверенно удерживала подбородок, другая, словно змея, обвила талию, прижимая к себе, - как только тебе надоест играть в любовь, буду рад составить компанию по жизни, а пока нет… не придумывай себе проблем.
        Дверь кабинета распахнулась, Лора даже дёрнуться не смогла, а Гастило нехотя повернул голову в сторону шума, недовольно скривился и на тихие извинения никак не отреагировал. Снова вернулся вниманием к Лоре и, едва не касаясь губ, проговорил:
        - Я скажу ему, что ты хорошо подумала.
        Сначала разжал пальцы руки, удерживающей подбородок, и лишь затем ослабил хватку на талии, позволяя вывернуться самой. Отстранился, подошёл к столу, подталкивая к месту во главе папку с документами.
        - Итоги проверки. Как всегда безупречна. - Прозвучало как похвала, но присутствие секретаря не позволило отреагировать на это нормально. - Надеюсь увидеть тебя на будущие выходные. - Бросил лениво, уже направляясь к входной двери.
        - До свидания. - Тихо пробормотала Лора, секретарь лишь кивнула головой на прощанье.
        В кабинете было слишком тихо, чтобы девушка смогла промолчать.
        - Лора Витальевна, если вы скажете, что спите с Гастило, и всё, что про вас говорят, правда, я разочаруюсь в женщинах всего мира. - Заметила некстати и с трудом сглотнула под леденящим взглядом начальницы.
        - Считаешь эту фразу уместной в своём положении?
        - Извините… - Дверь бесшумно закрылась, оставляя Лору наедине со всеми сомнениями.
        Но сомневаться она не хотела. Наспех собравшись, помчалась к мужу в офис. Не отреагировала на предостережения его секретаря, потребовала аудиенции. В холодном офисном помещении поняла, насколько одиноким может быть человек в огромном мире, так и стояла у окна, потирая озябшие плечи, пока Ильдар не приблизился с вопросительным взглядом.
        - Юрий Владимирович тебе звонил? - Спросила, потому что это было важно. Именно сейчас. Вцепилась в рукава его пиджака, не контролируя силу, смотрела в глаза. Ильдар хмурился.
        - А должен был? Насколько я знаю, он в Москве.
        - Только что был у меня.
        - Он что-то сказал? - Ильдар недобро прищурился и уже нависал.
        - Да. То есть… то есть, нет. Дело вообще не в нём. Я хотела тебя увидеть. - Протараторила за секунды и снова уставилась в глаза.
        - У тебя всё хорошо?
        - Я люблю тебя. - Выпалила как на автомате и замерла. Ильдар смотрит немного ошарашенно, но молчит.
        - Я знаю…
        - Я не права была вчера, я…
        - Всё в порядке, не волнуйся…
        - Нет, я соврала. - Поспешно закачала головой. - Я сказала, что мне нужно обдумать, что нужно переварить, только не правда это. Я тогда ещё всё пережила. Тогда перетерпела. И больно мне было тогда. Сейчас тоже больно, но это уже не то. Сейчас я умом понимаю, что мы ничего не могли изменить, Ильдар, я тогда тебя винила, понимаешь? Не себя, а тебя. И именно за это мучила. Именно это стояло между нами всё это время, и только сейчас поняла…
        - Тише, успокойся. - Он, наконец, сбросил её судорожно сжатые кулаки и крепко обнял, прижимая к себе. - Всё хорошо, я с тобой.
        - Я люблю тебя, понимаешь?..
        - Я знаю.
        - И я хочу быть с тобой, потому что иначе уже не могу….
        - Успокойся, малыш, я тебя прошу.
        - И я…
        - Лора! - Его голос прозвучал властно и жёстко. - Я тоже тебя люблю, малыш. - Неловко улыбнулся, так, будто это произошло не по собственной воле. Прижался губами к виску, сдавливая в объятиях. - Когда-нибудь мы обязательно всё исправим.
        - Когда-нибудь? - Прижалась щекой к его груди, затихая под размеренные удары сердца, уверенно погладила ладонями напряжённую спину, заставляя расслабиться, успокоиться.
        - Да. И я очень хочу, чтобы к этому моменту ты была счастлива.
        - Я счастлива… - Посмотрела непонимающе, Ильдар спокойно выдохнул.
        - У нас обязательно всё будет. Только не торопись.
        - Я хочу семью. - Прошептала, закрывая от страха глаза. Ильдар молчал.
        - Я всё для тебя делаю. Помни это, даже когда верить не получается.
        - Ты о чём?
        - Ни о чём. Просто верь. И я обязательно сделаю тебя счастливой.
        И она была счастлива просто знать, что рядом существует такой человек, которому ты нужен. Такой, какой есть. Хороший и плохой, добрый и злой… пусть даже немного безумный… но ведь это уже не важно, если этот человек так же безумен, как и ты. Потому что любит.
        КОНЕЦ.