Тени Мали Вадим Павлович Фефилов
        Вадим Фефилов - известный репортер-документалист, побывавший практически во всех зонах военных конфликтов от Югославии до Ирака. «Тени Мали» - захватывающее продолжение его дебютного романа «Клинки капитана Бенфики».
        Бенфика, дочь арабского шейха и офицер контрразведки, отправляется в Мали, чтобы расследовать убийство своей матери. Героине приходится действовать в отряде повстанцев, воюющих против французских оккупационных сил, местных исламистов и различных банд на севере Сахары. Всё ради того, чтобы узнать, кто послал убийцу в ее дом много лет назад.
        Вадим Павлович Фефилов
        Тени Мали
        
        Основано на собственных наблюдениях Франсафрики, Йемена, Сирии, Ирака и других конфликтных территорий. Большинство героев реальны, их истории литературно обработаны, имена и фамилии изменены, а совпадения случайны.
        Часть I
        1
        Птенчик
        Регион Тимбукту, пять километров к юго-востоку от внутренней дельты реки Нигер
        Место для засады на французов выбрали подходящее: посреди редколесья суковатых акаций у дороги из красного железистого гравия, почти забытой в нынешние военные времена. Высокая девушка в серой бейсболке положила калашников на капот большого щелястого внедорожника и принялась рассматривать свои руки. Нет, это уже не руки дочери шейха - на костяшках смуглых кулаков ощутимые мозоли от ежедневных отжиманий от пола; несколько мелких рубцов, оставшихся с детства после ударов по зубам каким-то мальчишкам; немного утолщенный сустав большого пальца после перелома пястной кости в финале первенства по тайскому боксу (выигранном!); с внешней и внутренней стороны левой кисти белесый гипертрофический шрам длиной в полтора сантиметра - следствие спарринга по ножевому бою в Военной академии, когда инструктор Гленн проткнул ей насквозь ладонь ножом из армированного пластика, а она в запальчивости в ответ рубящим ударом перебила британскому наемнику ключицу. Но это ладно. Хуже другое. За полгода, проведенные в пустыне, обезвоженная кожа на руках стала тусклой и покрылась белым налетом. Ногти словно припудрили. Они
потеряли естественный блеск и стали как у покойника. Началось расслоение ногтевых пластин. Еще немного скитаний по дикой сухой местности, и она станет человеком без ногтей. Завтра они ограбят французов… нет, лучше сказать, экспроприируют. На родине дослужилась до капитана госбезопасности, а здесь, в Африке, вот-вот скатится до грабежа. О, Аллах, прости все грехи и проступки! Уже совсем скоро местный бандит Омар Хомахи расскажет ей о настоящих причинах смерти матери. И тогда можно эвакуироваться из проклятой пустыни. Она больше никогда не увидит людей с синими тряпками на лице.
        Девушка запрыгнула на водительское сиденье внедорожника и без надежды покрутила ручку автомагнитолы. Ни радио, ни газет, ни фейсбука. Небольшой куполообразный шатер из козьих и муфлоньих шкур, окрашенных красноватой охрой, проржавевшая японская колымага - вот и весь их повстанческий лагерь.
        Зимнее солнце стало посматривать в сторону Магриба, и человек без лица принялся разжигать огонь из колючек и сухого помета на ржавом, чуть теплом песке. Дядюшка Орион, старший партизанской группы, вместо обсуждения плана предстоящей операции потер неоднократно сломанный нос и безмятежно полез отдыхать в палатку. О Аллах! Она присела на корточки у костра, и человек без лица впервые (после утреннего знакомства) обратился непосредственно к ней:
        - Медина - это имя или позывной?
        - Имя.
        - Знаешь, что оно означает?
        Девица молчала.
        - «Блистательный город», если перевести с арабского.
        А этот тип не был простаком. Может, даже умел читать, что редкость для мужчин с синей тряпкой на лице.
        - Медина, а ведь верно люди говорили, ты и вправду похожа на нашу царицу Тин-Хинан. Тоже высокая, зеленоглазая, сильная…
        Как же они надоели с этой своей Тин-Хинан! В Мали она оказалась в начале жаркого лета, а сейчас уже зима, ветреный декабрь.
        Человек без лица как бы в подтверждение своих слов несколько раз энергично кивнул синим тюрбаном. Его лицо было закрыто до самых глаз, и вот это раздражало больше всего. У здешних мужчин нет лиц, только глаза. Серые, голубые, черные или, как у этого типа, желтые, обведенные углем. Они смотрели из узкой щели между тюрбаном и вуалью, как из амбразуры. Говоря языком следователя или оперативника, а у себя на родине она успела поработать и тем и другим, составить словесный портрет мужчины-туарега невозможно. И понять, о чем он думает, тем более.
        - Медина, а сколько тебе лет? Двадцать пять?
        - Да.
        - Значит, через пять лет ты сможешь выбрать себе мужа. Выберешь меня?
        - Пока сюда ехали, ты болтал мало, и это было неплохо, - резко сказала, и ее ответ человеку без лица не понравился.
        - Говорят, ты владеешь боевым джиу-джитсу? - Он недоуменно пожал плечами: мол, разве так бывает. - Такая красотка - и джиу-джитсу. Это забавно…
        - Твое имя в переводе означает Орел? - спросила она недружелюбно и подложила хворостину в костер. В глазах цвета лесной ночи мелькнули два дракона. - А ты и вправду орел?
        - Тебе виднее, Медина… Покажешь коронный удар?
        - До ближайшего спортзала километров восемьсот. Если по прямой.
        - А у нас тут свой стадион! - Оказывается, этот тип мог феноменально быстро переходить со спокойного тона на дерганый фальцет. - И стрелковый тир настоящий! Ну, давай! Покажи, что ты за боец! - Он вскочил на ноги, скинул плащ из тонкого серого войлока с капюшоном, отпрыгнул от огня и приготовился к воображаемому нападению: выставил перед собой левый кулак, а правым прикрыл подбородок. Сухой и длинный, как все туареги.
        - Хорошо, Орел, раз ты настаиваешь. - Она встала с корточек и по привычке провела руками по волосам, убранным назад в несколько тугих косичек, поправила воображаемый хиджаб. Никак не привыкнет, что местные мусульманки платки не носят. - На все воля Аллаха, - и повернула серую, без надписей бейсболку козырьком назад. - Тебе уже есть восемнадцать?
        - Конечно…
        - То есть обряд посвящения в мужчины уже пройден? - уточнила скучным голосом и неожиданно оказалась рядом, на расстоянии удара. Быстро присела и без замаха ткнула Орла в голень подхваченным у костра камнем размером с незрелую грушу. Он охнул и согнулся. Она привстала и впечатала пустынный ботинок в его правое колено. Орел рухнул на песок и заклокотал горлом. - Сейчас добью… - Она приблизила камень к его лицу: - Добить?!
        - Не-е-ет!
        Бросила галечник и шагнула к костру. Ну хоть размялась под вечер.
        - Разве это джиу-джитсу? - Орел сидел на песке, растирал ушибленное колено и рассматривал камень.
        - А ты думал, я буду прыгать перед тобой и мяукать, как Брюс Ли?
        - Да-а… А если булыжника под рукой не окажется?
        - Плесну в лицо кипятком и перережу ножом бедренную артерию.
        - А если я вытащу меч из шатра?
        - Достану пистолет и прострелю руку.
        - И это тоже будет джиу-джитсу?
        - Да, боевое… Ну, хватит болтать! Приготовь ужин!
        К ее удивлению, Орел… нет, не Орел, скорее птенчик… послушался и пополз на четвереньках к костру. На треть закопченного чайника он насыпал заварку и потом так же много сахару. Для туарегов жизнь без очень сладкого чая - не жизнь. С расстояния сантиметров в тридцать выливал кипяток из чайника в граненые стаканчики, потом обратно - и так несколько раз, покуда в посудинках не образовывался толстый слой белой грязноватой пенки. Виртуозными движениями и синим тюрбаном на голове он напомнил ей фокусника бродячего цирка из старого американского фильма «Что-то страшное грядет». Она вздохнула. Сейчас нельзя расслабляться, думать о странах, где хотелось бы побывать. В начале лета она впервые в жизни покинула всегда беспокойный родной горный Йемен (еле-еле выбралась) и планировала временно осесть в Европе, чтобы получить нормальный паспорт, потом путешествовать, повидать белый свет. Наконец-то побывать на футбольном стадионе в Португалии, о котором постоянно вспоминал отец, благородный йеменский шейх (мир его праху!). И еще обязательно научиться плавать, глядя из прохладной чистой воды на скандинав-ские
фьорды… Но по пути в Европу прилетела на неделю в Мали, на родину давно умершей матери, и застряла среди взбунтовавшихся кочевников-туарегов на полгода…
        - Пенка в чае - для красоты! Мы, туареги, любим, чтоб было красиво! - сказал Орел слишком громко. Нелепую для зимней Сахары фразу он явно скопировал у старших.
        - Наверное, я скоро умру от сахарного диабета. - Одним глотком она допила невыносимо сладкий чай.
        - А просто жизнь должна быть сладкой, - важно сказал птенчик.
        - Забавно это слышать, сидя посреди верблюжьего дерьма.
        - А ты не задавайся! - крикнул он фальцетом. - Мне говорили, твой отец - араб из Саудии. Но у нас, у туарегов, родство передается по матери. Значит, ты - туарег, причем знатного рода! И твоя настоящая родина - наша пустыня!
        Прокричавшись, он опустил завесу из синей ткани до подбородка, чтобы самому насладиться напитком. По привычке сравнивать людей с героями фильмов она решила, что птенчик похож на киноактера Нортона, игравшего психа в «Бойцовском клубе», только глаза у него не синие, а желтые, аккуратно обведенные черным углем.
        Орел допил чай и принялся распечатывать коробки с сухими пайками французской армии: пакеты с супом-пюре, мясное ассорти с утиным конфи, свинина по-креольски, паштет из оленины Le pate de la venaison de cerf, пакетики с майонезом, мюсли, карамель Dupont d’Isigny, одноразовые ложки, салфетки. Жестяную банку со свининой он брезгливо взял двумя пальцами и бросил в сторону, как мусор. Туда же последовал шоколадный крем-десерт.
        - Э-э, полегче! - она даже чуть повысила голос. - Пудинг-то чем тебе не угодил?!
        - На упаковке написано, - со значением сказал птенчик и даже поднял вверх указательный палец, - что среди ингредиентов есть ликер, то есть алкоголь! Харам для мусульман! Строго запрещено!
        Она взяла сухой крекер и намазала оленьим паштетом.
        - Ты знаешь французский?
        - Только упаковки могу прочитать. - Он с наслаждением перекатывал во рту разогретое мясное ассорти с утиным конфи. - Скажи, пожалуйста, Медина, а где сейчас твоя мама-туарег?
        Птенчик пытался ею манипулировать. Слишком мягко, доброжелательно спросил о матери. Однако надо же как-то налаживать «боевое сотрудничество».
        - Моей мамы давно нет.
        - Как ее звали?
        - Таназар.
        - Как она умерла?
        - Змеи покусали.
        Маленькая девочка стоит в коридоре за кухней. Ей всего пять лет, и ее зовут совсем не Медина. Ядовитые змеи - песчаные эфы - извиваются и трещат на каменном полу кухни их большого особняка у Соляного рынка. Так трещит на сковородке раскаленное масло… Мама страшно кричит, шарит вокруг себя руками, словно слепая, находит в углу кухни винтовку. Оглушительный грохот. Оружие стреляет несколько раз. Из глаз мамы бегут слезы странного красного цвета. Из ее носа, из ушей сочится такая же красная жидкость…
        - А почему твоя мама уехала из Африки? Как она оказалась среди арабов в Саудии?
        - Для меня самой загадка.
        - А змея почему напала?
        - Один тип принес в наш дом заднюю часть горного козла ибекса, а в мешке были змеи.
        - И где сейчас тот тип?
        - Его убили прошлой весной.
        - Ты убила?
        Она промолчала, принялась за суп-пюре из консервной банки. Не дождавшись ответа, птенчик домыслил самостоятельно и снова одобрительно закивал синим тюрбаном.
        - Ты будешь сильной и авторитетной женой! - теперь он говорил почти солидным баритоном. - Нашу с тобой семью будут очень уважать! Если в доме все хорошо, значит, мама хорошая. Не отец, а именно мама хорошая. Если с воспитанием не очень, значит, и мама - не очень. До прихода ислама у нас был матриархат. И традиции мы сохранили. Наши женщины могут выходить замуж несколько раз. И это нормально. Если случается развод, муж оставляет имущество жене. Очень некрасиво, если не оставит…
        Птенчик повторял то, о чем еще летом талдычила новоприобретенная родственница, старшая сестра матери тетушка Лемтуна. Но как же они надоели с бесконечной говорильней об уникальных туарегских традициях, немыслимых для ее родного арабского мира. У туарегов все шиворот-навыворот. Например, раньше тридцати замуж выходить не принято. Девушка обязана накопить жизненный опыт, чтобы к тридцати годам получить право самой выбрать себе подходящего мужа. Замужняя женщина руководит хозяйством и принимает стратегические решения о переезде на новую стоянку на основе информации, полученной от мужчины-разведчика. На вечеринке жена может при муже запросто подойти к другому мужчине и сесть ему на колени или обнять… Большего себе, конечно, не позволяет, за большее убивают… Если муж вдруг погибнет, женщина без особых проблем найдет себе нового супруга. Мужчина у кочевников - расходный материал, а женщина - драйвер жизни…
        - Давай обговорим план завтрашней работы, - предложила она. - Ты разговаривал со связником.
        - Да, он еле дозвонился на мой спутник. Сказал, что французы наняли себе в телохранители догонов. И это просто умора.
        - Почему умора?
        - Догоны - хорошие охотники, но война - не их профиль. Догоны дожили до наших дней только потому, что их скалы в местности Бандиагара никому не нужны.
        - Догоны - мусульмане?
        - Нет, Медина, они - хранители анимистских культов. Их божества - полулюди-полузмеи.
        Она глянула на Орла. Да, этот тип, похожий на того психа из голливудского фильма, совсем не простак.
        - Если догоны - хорошие охотники, значит, могут оказаться профи и в военном деле.
        - Не могут, Медина! У них традиция - ни с кем не ссориться. Ты бы видела догонские деревни севернее Мопти! Там даже дома специально с такими низкими потолками, чтобы мужчины не могли выпрямиться во весь рост…
        - Хорошо, но предположим…
        - Поверь, с догонами проблем у нас не будет. - Он помолчал и нехотя добавил: - Правда, выяснилось, калашниковы у них имеются. Два автомата и какой-то ручной пулемет.
        - А вот это плохо.
        - Почему плохо? Мне говорили, ты настоящий воин, как наша царица Тин-Хинан.
        - У водителей оружие есть? Пистолеты?
        - Нет.
        - Так у них нет оружия? Или твой связник не знает?
        - Честно говоря, про водителей я не спрашивал… - Он пожал плечами и вдруг шумно, как верблюд, вдохнул носом: - Медина, а что у тебя за духи? Какой парфюм?
        - Я умывалась с мылом. И тебе советую.
        - Знаешь, я весь день рассматриваю тебя. Ты как модель из журнала.
        - Осторожнее, Орел. - Бирюзовые глаза девицы приняли цвет штормовой зелени.
        - Повторяю для всех рогатых гадюк и шакалов! - вдруг взвизгнул птенчик. - Ты красива, как царица Тин-Хинан, прародительница всех туарегов!
        - Мы с тобой на задании, Орел.
        - Я бы очень хотел увидеть твою грудь, Медина… - Орел облизнул тонкие губы. - Без куртки и футболки. Какой у тебя размер, первый или второй?
        - Орел, ты слышал хоть что-нибудь о дисциплинарной ответственности у военных?
        - Под штанами карго не особо видно, Медина. Но, похоже, и задница у тебя что надо…
        - Тебе следует нарастить мышечную массу, - не повышая голоса, она попыталась направить разговор в нужное деловое русло. - Сможешь сорок раз на руках отжаться?
        - Медина, у нас считается нормальным, если девушка до замужества спит с мужчинами, которые ей по вкусу…
        - Орел, давай обсудим наши отношения после операции. А пока ты будешь помалкивать, согласен?
        - Задница у тебя небольшая и крепкая. Обычно у арабок огромные задницы, но ты ведь полукровка, поэтому…
        - Посмотри-ка, французский истребитель «Мираж»… - Она перебила и показала поверх его головы: - Заходит прямо на нас… - Одновременно зачерпнула горсть прохладного песка и движением бас-кетболистки закинула его в поднятые к небу желтые глаза, обведенные черным углем. Птенчик охнул, вцепился руками в лицо и попытался встать. Девушка схватила банку со свининой по-креольски и ударила ребром плоской жестянки в шею, чуть ниже уха. В горле парня заклокотало, и он свалился набок.
        В куполообразной бедуинской палатке послышался кашель и сопение. Из шатра на четвереньках вылез седой коротко стриженный человек:
        - Bonsoir, мадемуазель Медина. Ты его не убила?
        - Bonsoir, дядюшка Орион. Нет, не убила.
        - Это хорошо. Хвала Аллаху! Его бабушка бы очень расстроилась.
        Старик медленно поднялся на ноги, расправил накидку из тонкого красного войлока с капюшоном и потер суковатыми пальцами крупный сломанный нос. Лицо у него было большое и морщинистое, как у Жана Габена из гангстерского фильма «Не тронь добычу».
        - Я ударила по задней ушной артерии, - сказала девушка. - Может, задела блуждающий нерв. Он просто без сознания.
        - Слышал, как еще раньше ты огрела этого олуха камнем. Хотел предотвратить дальнейшую ссору, но уснул. Это старость, увы.
        Старик принялся наматывать на голову тагельмуст, превращая в тюрбан многометровый кусок ткани из синего хлопка.
        - Почему вы взяли его на операцию? - спросила она. - Он же совсем не умеет работать в команде.
        - Твоя правда, мальчик немного избалован. В детстве мама затоптала насмерть на верблюде его брата-близнеца…
        - А потом из чувства вины окружила ребенка таким вниманием, - продолжила за него девушка, - что превратила в конченого эгоиста.
        - Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, мадемуазель Медина. Мама научила его читать книжки, а это против наших правил. Специально заказывала по почте писанину разных бумагомарак из Франции, думая, что малыш умнее станет…
        - Разве плохо уметь читать?
        - Бедуину не надо быть умным, мадемуазель Медина. Он должен быть собранным двадцать четыре часа в сутки. И разбираться в приметах природы, в повадках животных и поведении людей.
        - Чтобы эффективно грабить караваны…
        - Вообще-то раньше мы их не грабили, а, скорее, охраняли. А карательные набеги совершали только на тех, кто пытался пройти, не уплатив дани.
        - Зачем нам этот парень? Он эмоционально нестабилен.
        - Что?
        - Он псих.
        - Но сейчас-то мы не можем его заменить…
        - Вы не ответили на мой вопрос.
        - Какой?
        - Почему он здесь?
        - У него, как и у меня, нет традиционных татуировок на лице, а это большая редкость для наших мужчин. В предстоящем деле мы должны выглядеть как обычные бандиты, случайно заскочившие из Алжира.
        - Нельзя допускать нестабильных людей даже на простые операции…
        - Мадемуазель Медина, у нас нет регулярной армии, как в твоей Саудии.
        Дома, на другом континенте, ей нередко указывали на нечистую арабскую кровь, а здесь намекают, что она неполноценный туарег.
        - У нас нет главного, дядюшка Орион, - дисциплины. И это никуда не годится.
        - Ну что ж… ведь мы партизаны. Воюем мелкими группами, как Аллах подскажет… Вот прогоним французов, добьемся независимости государства Азавад, и ты возьмешься за организацию нашей армии, как царица Тин-Хинан.
        - Про независимость я уже что-то сомневаюсь.
        Зря сказала. Пожилой повстанец внимательно разглядывал смуглую девицу с глазами цвета зеленого питона, слишком уж необычную для унылой зимней пустыни.
        - Орел - хороший боец, сильный, - наконец сказал старик.
        Она покачала головой:
        - Солдат должен понимать, что такое дисциплина.
        - Он отчаянный, - продолжил старик спокойным голосом.
        - Вот поэтому мы и проигрываем. Туареги воюют с французами, словно перед ними очередной караван, который надо ограбить…
        Лежавший на песке птенчик зашевелился, встал на четвереньки, откашлялся и принялся стряхивать с лица песок и тереть кулаками глаза.
        - Я вовсе не псих, - тихо произнес он. - Псих тот, кто решился дважды меня ударить.
        - Орел, тебе пора взять себя в руки, - заметила она.
        - Стань туарегу другом, чтобы не стать его товаром. - Он поднялся на ноги, поправил тюрбан на голове и прикрыл синей вуалью рот и нос. - Небось не слыхала такую поговорку? - и ушел в палатку.
        Начало «боевого сотрудничества» получилось скомканным.
        2
        Задание
        В пустыне ее удерживало важное семейное дело. В Тимбукту, древний городишко на окраине Сахары, она прилетела прямо с Аравийского полуострова. В невыносимо жаркой местности Араван, где температура летом достигала пятидесяти пяти градусов по Цельсию, ей удалось разыскать родственников по материнской линии. Напрочь лишенная деликатности толстая-претолстая тетка Лемтуна рассказывала: «Твоя мамаша Таназар имела слишком смазливую внешность… извини, конечно, дорогуша… Да и чересчур буйный характер. Только и думала, что о дикой охоте да о бешеных скачках на верблюдах. У нее был леопард. Она нашла раненого зверя в пустыне и вылечила. Он ходил за ней по пятам, как охотничья собака. И пугал всех страшно! Однажды Таназар узнала, что Каддафи в Ливии набирает девушек-бойцов в Панафриканский легион, и пропала навсегда. Больше мы ее не видели, дорогуша».
        Через знакомого туарега, также служившего у лидера ливийской революции, семья узнала, что сначала Таназар училась управлять противоракетным зенитным комплексом, а потом «какой-то очень большой ливийский начальник явно не просто так» перевел девушку в сверхсекретное подразделение в столицу. Воспоминания тетки Лемтуны были переполнены завистью и многозначительными подмигиваниями. «Такое смазливое личико и стройную фигурку не могли не заметить на самом верху Ливийской Джамахирии».
        После стычки с Орлом на Бенфику накатила волна дурных предчувствий. Чтобы отвлечься, она вымела песок из багажника и перетащила в шатер - не обращая внимания на обиженного юношу - сумки с калашниковыми, ручными гранатометами и боезапасом. Покончив с обустройством лагеря, вернулась в машину и достала из-под сиденья спутниковый телефон. После паузы услышала знакомый баритон бывшего шефа в Отделе йеменской госбезопасности с позывным «Стайер».
        - Ассаламу алейкум, господин майор. Как ваши дела?
        - Ва алейкум ассалам! Мы благодарим Всевышнего за все, не только за хорошее! Ты где сейчас?
        - Во Фредериксхавне.
        - Во Фрихаф… равне… О Аллах! Где это?
        - Коммуна в Ютландии.
        - Это на севере Европы?
        - Да, в Дании.
        - Хвала Аллаху! Должно быть, спокойное место.
        - Очень спокойное.
        - Осенью ты звонила мне из Франции, а в конце лета - из Лондона.
        - Так точно.
        - И как там в твоем Фрихаф…
        - Скаген, сам городок называется Скаген…
        - Хвала Аллаху. Так проще произнести. И как тебе город Скаген?
        - Он находится на мысе у проливов Скагеррак и Каттегат.
        - Пожалуйста, не пугай меня датскими названиями.
        - Сейчас я стою на скалистом мысе между Северным и Балтийским морями.
        - Хвала Аллаху! Так понятнее. И что за люди там живут?
        - Температура ноль градусов. Дует ветер с мокрым снегом. Но местные гуляют в шортах, легких свитерах и непромокаемых ветровках. И все в летних кедах.
        - Ты шутишь?
        - На завтрак они едят бутерброды с морской рыбой, вымоченной в соли, и запивают холодным пивом.
        - Прибегаю к помощи Всевышнего Аллаха от проклятого шайтана!
        - И еще тут нет арабов…
        - А ты?
        - Если не считать меня.
        - И что ты там делаешь? Прости за любопытство.
        - Сегодня купила красивую фаянсовую тарелку с эмблемой зимней Олимпиады в Лиллехаммере девяносто четвертого года. По выходным в Скагене прекрасный блошиный рынок.
        - Какой рынок?
        - Место, где местные жители продают ненужные вещи.
        - Тогда наш с тобой Йемен - сплошной блошиный рынок.
        - Господин майор, а как ваши дела?
        - Саудовская Аравия бомбит время от времени. На днях бомба упала близ Соляного рынка и мечети Аль-Джами-аль-Кабир. Погибло несколько прохожих…
        - Там мой бывший дом.
        - Я знаю. Твой особняк цел и невредим. Хвала Аллаху!
        - Господин майор, хочу с вами посоветоваться как с шефом Отдела специальных расследований.
        - Бывшим шефом. Такой службы в стране больше нет. Прибегаю к помощи Всевышнего Аллаха от проклятого шайтана! Я тебя слушаю.
        - Вы бы стали грабить гражданских людей ради благого дела?
        - Нет.
        - Вот так сразу ответили?
        - Да.
        - И не спросите, для какого дела?
        - А я совсем не удивлен. В прошлый раз ты звонила из Лондона и сначала поведала мне об удачной покупке твидового пальто в районе Оксфорд-стрит, а потом попросила рассказать о способах обезвреживания противопехотной мины-«чернильницы».
        - Тут в Европе теракт за терактом. Надо быть готовой ко всему.
        - А в Париже ты приобретала дизайнерский костюм в универмаге «Галери Лафайет». А у меня уточняла, какие боеприпасы к пулемету «Утес» более эффективны в борьбе с низколетящими воздушными целями - патроны МДЗ или БС.
        - Я решала кроссворд в ресторане Kaspia, пока ждала карпаччо из лосося.
        - Ты по-прежнему работаешь в организации по защите прав мигрантов?
        - Да, и недавно стала координатором по странам Северной Европы.
        - Поздравляю. Хвала Аллаху! Но ты же сказала, в этом твоем Скагене нет арабов.
        - Здесь полно африканцев. Беспокойный народ. И время от времени у них возникают странные вопросы.
        - Береги себя.
        - Мне пора идти, господин майор.
        - Постой… Кажется, ты хотела продолжить расследование обстоятельств убийства твоей матери…
        - Да… И я наводила справки в транзитных центрах мигрантов в немецкой Баварии. И здесь в общинах беженцев.
        - И что удалось выяснить?
        - Моя мама работала в Ливии и имела отношение к Муаммару Каддафи.
        - О Аллах!
        - Говорят, в Триполи ее ранили, но она сумела скрыться.
        - Чем же она занималась у Каддафи?
        - Не знаю, но я работаю над этим. Мне пора, господин майор.
        Она выключила спутник, засунула под сиденье, где лежала тактическая кобура с пятнадцатизарядным «глоком», положила руки на руль и вздохнула. В свои двадцать пять она не знала ни одного мужчины, а ко-гда приходили в голову постыдные мысли, мучилась потом страшно. Если бы сейчас речь зашла о возможности серьезных отношений с кем-нибудь, первым и единст-венным в списке оказался бы ничего не подозревающий Стайер.
        Господин майор помог ей бежать из Йемена, посадив на частный реактивный самолет, вылетавший в Европу. Вместо Германии она оказалась на окраине пустыни Сахара. Позднее, уже в середине лета набрала спутниковый номер Стайера и неожиданно для самой себя вдруг соврала, что находится в магазине в центре Парижа. Он за нее обрадовался. По-настоящему обрадовался. Тогда, в начале крутого подъема, ей надо было остановиться, но она упрямо на пониженной передаче двигалась на эту гору вранья, и теперь затормозить было непросто… Свободно болтать о Скандинавии позволяли знания, почерпнутые в детстве из щедро иллюстрированной книги «Хюгге - подоплека датского счастья» Биллема Приора. Эта пухлая книженция о спонтанном потоке скандинавского уюта лежала на ее письменном столе рядом с «Законами войны почтенного учителя и генерала Ли Му». В последние месяцы ей часто снились одни и те же фантазии о будущей жизни в Скандинавии. Она сделает у датчан карьеру, но потом обязательно вернется на родину, в горный Йемен.
        Прямо сейчас возвращение невозможно и очень опасно… Наемник Гленн, инструктор по боевой подготовке в академии, нередко повторял курсантам: «Лучшее лекарство от депрессии - подцепить красивую телку в баре, но поскольку вы сами девушки, да еще и мусульманки, то извините, пожалуйста, - пятьдесят отжиманий от пола на кулаках. Упор лежа принять!»
        Она отошла подальше от лагеря, сняла куртку, легла на чуть теплый песок и медленно поднялась на кулаках.
        - Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать…
        Со стороны бивуака послышался шорох шагов. Ей пришлось подняться. Отряхнула песок с рук и коленей.
        - Ты беспокоишь меня гораздо больше, чем этот наш непоседливый паренек, мадемуазель Медина, - сказал дядюшка Орион. - Так что тебя не устраивает?
        - Позавчера в штабе командующий выставил меня за дверь. И мне до сих пор неизвестны детали операции.
        - У командующего просто нервы пошаливают.
        - Они у него не пошаливают, когда он поручает мне кое-какие дела.
        - Мадемуазель Медина, наши с ним отцы боролись за независимость туарегов еще в шестидесятые; мы сами участвовали в туарегском восстании девяностого года. Я неплохо знаю его… В общем, можешь спрашивать, отвечу на любые вопросы.
        - Французские репортеры прилетели в Тимбукту на транспортном самолете. Они и обратно могли бы улететь с военными. Быстро и безопасно. Почему собрались ехать на машинах?
        - Да они и планировали обратно с вояками лететь, но связник вдруг сообщил, что журналисты надумали двигаться до столицы Бамако на внедорожниках.
        - Зачем? Это же двое суток по пустыне и горам.
        - Нам неизвестно. С их стороны - глупость, на самом деле.
        - А если их будет сопровождать французский спецназ?
        - Придется отправлять целую колонну в зону племен. Никто не станет потакать сумасбродству журналистов.
        - Предположим… Еще Орел мне сказал, догоны вооружены автоматами.
        - И что?
        - Если догоны начнут стрелять, придется их ликвидировать.
        - Тебя это пугает?
        - Одно дело - воевать с французскими интервентами, которых сюда никто не звал… Но расстрел международной прессы - совсем другое. Это уже военное преступление.
        - Я прибегаю к Аллаху за помощью против шайтана во имя Бога Милостивого и Милосердного! - забормотал старик. - Никто с журналистами воевать не собирается… Их догоны сами отдадут свои автоматы. И еще спросят, не сварить ли нам сладкий чай с пенкой.
        - Сомневаюсь, но предположим…
        - Мы только заберем съемочную аппаратуру. И отправим журналистов в столицу целыми и невредимыми. До самого Севаре их будут сопровождать наши люди.
        - И всё?
        - Нет, мадемуазель Медина, не всё… Мы притворимся съемочной группой из Алжира. Поедем на интервью к командующему французским гарнизоном адмиралу Эдуару Гайво. Ты - репортер, Орел - телеоператор, а я - ваш водитель и охранник.
        Глаза девицы потемнели до цвета драконьей зелени.
        - Вчера, выйдя от командующего, вы меня заверили, что дело пустяковое. Просто телеаппаратура нужна для создания пресс-центра…
        - Извини, мы подумали, ты можешь отказаться, если узнаешь о… Послушай, командующий тебя ценит как военного специалиста, но…
        - Что «но»?
        - …но сомневается, что ты пойдешь в борьбе за свободу нашего народа до самого конца, и поэтому мы не рассказали правду…
        - Но сейчас-то рассказали.
        - Командующий сказал, если ты окажешься на ринге, то не сможешь уйти.
        - Что за глупый пафос… - ответила она с раздражением.
        С минуту или больше она молчала.
        - Так вот почему вы решили позвать на помощь бандита Хомахи…
        - Да, операция предстоит жесткая, поэтому к нам приедет сам Омар Хомахи. Дальше это будет совместная операция повстанцев и его моджахедов.
        - Вы собираетесь ликвидировать французского адмирала?
        - Нет.
        - Значит, хотите взять в заложники?
        - Нет, - старик отвел выцветшие голубые глаза в сторону.
        - Дядюшка Орион, минус сто от кармы.
        - Ты о чем?
        - Взяв командующего французскими войсками в заложники, мы укрепим мировое мнение, что туареги - very bad guys.
        - Что?
        - Согласно Женевской конвенции, захват заложников - военное преступление.
        - Мадемуазель Медина, что-то у меня в горле пересохло. - Пожилой бедуин смотрел на нее не мигая. - Давай вернемся к костру и попьем чаю с вкусной пенкой, и я тебе расскажу, зачем нам встреча с адмиралом… Кстати, уверен, ему плевать на твою Женевскую конвенцию.
        Старик быстро разжег новый костер. Она собрала мусор и остатки пищи после ужина, чтобы сжечь и закопать в песок.
        - Дядюшка Орион, почему я прежде не видела ни вас, ни Орла?
        Старик молчал и ворошил палкой костерок.
        - Вы меня слышали?
        - Да ты и не могла нас видеть. Еще недавно мы с Орлом сидели в Центральной тюрьме в столице Бамако.
        Она чуть было не открыла рот от изумления. Ей, офицеру йеменской госбезопасности, пускай и бывшему, предлагалось похитить французского адмирала в банде с африканскими уголовниками. После такой операции (если останется жива и на свободе) она уже не сможет побывать на домашнем матче «Бенфики» в Португалии. И никогда не научится плавать, глядя на скандинавские фьорды. Отныне ее уделом будут колючки вокруг и одногорбые верблюды. И приговор к туарегскому чаю со сладкой пенкой - пожизненный.
        - Наказание отбывали по тяжким статьям? - наконец спросила она.
        - Да как сказать. - Во время долгой паузы старик пристально рассматривал ее лицо. - Я сидел по обвинению в терроризме… похищение людей и прочее. Часть срока отбыл в одной камере с бывшим премьер-министром Жаном Камбандой. Его посадили за геноцид девяносто четвертого года в Руанде. Но он хороший мужик оказался на самом деле.
        - Дайте угадаю… Вас зовут Мохаммед Али Вадоусене?
        - Это мое мусульманское имя, но по рождению меня зовут Орион.
        - Я слышала о побеге по радио, когда ночевала у родственников. А за что сидел он? - она показала рукой на палатку.
        - Мадемуазель Медина, вообще-то в тюрьмах не принято спрашивать, за что сидел…
        - Мы пока еще не в тюрьме, дядюшка Орион.
        - Он зарубил свою маму мечом, доставшимся по наследству от отца.
        - Я прибегаю к Аллаху за помощью против шайтана во имя Бога Милостивого и Милосердного! - произнесла изумленная девушка. - По радио сказали, вы застрелили четырех охранников Центральной тюрьмы…
        - Да, мы их застрелили! - Старик ткнул указательным пальцем в небо: - Аллах велик! Мне этих людей совсем не жалко. Первые годы я находился в одной камере с марокканскими уголовниками из Касабланки. Их было девятнадцать человек. Они отбывали срок за серийные убийства, изнасилования и бандитизм… И я, сидевший по террористическим статьям, для них был чужаком. Тюремная солидарность на меня не распространялась. Как я выжил в нечеловеческих условиях - сам не знаю. Повезло. Тюремщики видели, как надо мной издевались эти арабы. Но их это развлекало и даже веселило… На восемнадцатый год заключения… я тогда уже сидел в одной камере с бывшим премьером Руанды Жаном Камбандой… Во время прогулки в тюремном дворе я нашел кусок газеты и спрятал его, чтобы потом почитать… О Аллах! Впервые за долгие годы появилась возможность просто почитать газету! При обыске камеры тюремщики нашли этот листок и в наказание связали веревками мои руки и ноги. И не развязывали ровно три дня. Мадемуазель Медина, тебе когда-нибудь приходилось лежать в связанном состоянии долгое время?
        - Однажды, но всего несколько часов.
        - Значит, ты чуть-чуть меня понимаешь.
        - Да.
        - Тюремщики делали ставки, долго ли я протяну. В итоге старший тюремной смены выиграл крупную сумму. Меня развязали, и я еле пришел в себя. На следующее утро меня выпустили на прогулку в тюремный двор. Начальник смены подошел ко мне, чтобы покровительственно потрепать по щеке. - Тут дядюшка Орион заскрипел зубами. - Не знаю, откуда силы взялись. Хвала Аллаху! Я кинулся на него, и мне удалось завладеть револьвером. Я всадил пулю в голову тюремщика с огромным наслаждением. Жалею, что там не оказалось тех марокканских уголовников… Орел, случайно находившийся рядом, не растерялся, бросился на другого охранника и забрал автомат. Мы все время стреляли как бешеные, не давая охране опомниться… Нам удалось пробиться через проходную на улицу. В толпе мы сели в такси и уехали…
        - И как расплатились с таксистом? - Она слушала старика с нескрываемым интересом.
        - Отдал револьвер мертвого тюремщика.
        - Наверняка ваш спаситель сейчас сидит в тюрьме как соучастник. А оружие фигурирует в деле как главный вещдок…
        - На все воля Аллаха! - Старик опять принялся вглядываться в ее лицо: - А ведь тебе, Медина, все это очень нравится.
        - Что нравится?
        - Неприятности тебе нравятся. Вся эта суета.
        Она промолчала. Надвинула козырек серой бейсболки на глаза.
        - Говорят, ты окончила военный институт у арабов? - спросил старик.
        - Да.
        - В скольких операциях туарегов ты участвовала? - спросил он, насыпая в чайник в равных пропорциях заварку и сахар.
        - В последние месяцы мы в основном разбирались с группировками, которые выдают себя за знатоков Корана.
        - Подожди, меня интересуют операции против оккупантов. Сколько было успешных…
        - Всего одна. Я сбила французский вертолет Gazelle.
        - Значит, это ты его сбила?
        - Да.
        - И как ты это сделала?
        - Из крупнокалиберного пулемета «Утес», установленного на пикапе.
        - А еще?
        - Говорю же, ни одной. В паре бессмысленных атак мы потеряли десятки человек - убитыми и ранеными. У французов потерь не было. По крайней мере, об этом ничего не известно.
        - Скажи, в чем причина наших неудач?
        - Мы атаковали колонны натовской армии на верблюдах и глохнущих внедорожниках в пустыне, на открытом пространстве… Глупость и отсутствие планирования.
        - А ты бы как действовала?
        - Я бы вообще не стала воевать.
        - Почему?
        - Сначала должны появиться офицеры, знакомые со штабными картами. И разведка. Я спросила у Орла, есть ли оружие у водителей, которые повезут репортеров, а он не знает.
        - А еще что?
        - Отсутствие саперов-подрывников. Есть самоучки, но с ними страшно находиться рядом, даже когда они берут в руки обычную гранату. Послушайте, дядюшка Орион, туареги проиграли эту войну еще до начала активных действий…
        - Как так?
        - У вас нет лоббистов ни в Европе, ни в соседних африканских странах. Французские власти называют вас террористами, и весь мир этому верит.
        Она достала из кармана куртки сложенный в несколько раз лист бумаги.
        - Два года назад туареги объявили город Тимбукту столицей независимого государства Азавад, что исторически справедливо… Я нашла листовку, которую тогда напечатали, в углу багажника машины. Хорошо, не подтерлись…
        Она развернула пожелтевший лист бумаги и прочитала вслух:
        «В связи с полным освобождением территорий, а также учитывая требования международного сообщества, Национальное движение освобождения государства Азавад (НДОГА) решило в одностороннем порядке объявить о прекращении военных операций. Мы торжественно провозглашаем независимость туарегского государства Азавад. Мы не ставим своей целью выходить за его границы. Мы не хотим создавать проблемы правительству Республики Мали, и мы не хотели бы, чтобы возникло впечатление, что мы - какая-то воинственная банда, так что с этого момента, когда мы освободили наши территории, цель достигнута, и мы на этом останавливаемся».
        Она убрала бумагу в карман.
        - Очень здравое заявление. И совсем не экстремистское.
        - И зачем ты мне это прочитала? - спросил старик.
        - А для кого это сочиняли? Для ящериц в пустыне? Никто в мире про этот документ не слышал. Из каждого утюга французы кричали: туареги вот-вот дойдут до столицы Бамако, вот-вот захватят всю страну…
        - Серьезно, что ли? - в голосе пожилого бедуина прозвучала растерянность.
        - О Аллах, упаси нас от проклятого шайтана! - напористо продолжила она. - Какие же вы дремучие! Французы заявляли, что вы собираетесь сжечь древнюю библиотеку со старинными манускриптами в Тимбукту. Разрушаете древнейшие мечети с мавзолеями. И они принялись бомбить вас. Хотя и не получали одобрения ни в ООН, ни у своего никчемного парламента. При этом все в мире сказали: ах какие эти французы молодцы, спасают мировые культурные ценности…
        - Но за нами правда, мадемуазель Медина.
        - Ну и что. Побеждает тот, кому поверили.
        - Я понял твою мысль. - Старик вздохнул. - Нужна длительная подготовка и большие деньги, а у нас их нет. Так?
        - Так.
        - Мадемуазель Медина, мы найдем средства с помощью адмирала Эдуара Гайво! - торжественно заявил старик.
        - И каким образом?
        - Мы спрячем адмирала и потребуем вывода войск! - крикнул старик, ранее говоривший спокойно. - Франция первой признает независимость туарегского государства Азавад!
        - «Тупой и еще тупее»… - сказала она.
        - Что? - растерялся старик. - Как это…
        Ухватившись за сломанный нос, он принялся его тереть, словно разогревая перед боксерским поединком.
        - Это название голливудского фильма, дядюшка Орион. Один недалекий паренек решил, что девушка согласилась прийти к нему на свидание. На радостях он открыл шампанское и пробкой убил сову редкой белой породы.
        - Ты хочешь оскорбить меня, мадемуазель Медина?
        - Эдуар Гайво еще недавно занимал пост начальника Генштаба Вооруженных сил Франции - одной из стран ядерного клуба. Его похищение…
        Она не успела закончить мысль. В шатре из шкур муфлона раздался звонок спутникового телефона. Вскоре из палатки высунулась голова Орла.
        - К нам едет Хомахи… - в голосе юноши звучала радость. - Слышите? Теперь уже точно. Сам Омар Хомахи берется с нами за это дело.
        - Тот самый Хомахи? - переспросила она у дядюшки Ориона. - Точно он?
        - Да, - торжественно подтвердил старик, - командир стражников «Аль-Мирабитуна». Ему подчиняются все джихадисты от Алжира до Чада…
        3
        Псы войны
        Лицо французского репортера Анри словно кто-то вырезал из тончайшей белой бумаги для черчения. Над листом этот кто-то махнул небрежно мокрой кистью с оранжевой краской. Раз - и вот вспыхнули щедрые веснушки на тонком носу с горбинкой, два - и появилась копна медно-рыжих волос. Этому худощавому пареньку и в двадцать, и в сорок можно было запросто крикнуть: «Эй, ты!» Лишь бы потом не схлопотать. Его принимали за своего даже в пабах ирландского Ольстера. Одевался Анри повсюду одинаково - в афганских горах у талибов, на разрушенных улицах иракской Кербелы и в родном парижском округе между Китайским кварталом и Национальной библиотекой: голубая рубашка, зеленая куртка военного образца, штаны карго, желто-песочные ботинки. В холодную погоду он доставал из шкафа или походной сумки арабскую куфию из плотного хлопка и свитер.
        - Bordel de merde![1 - Сраный бардак! (фр. разг.) - Здесь и далее примеч. автора.] - Анри c яростью дернул себя за медную челку. - Это самая тухлая война, которую я видел в своей жизни!
        - Начальник, ты умудрился поругаться с самим адмиралом Эдуаром Гайво, - сказал телеоператор Бакст. - Что тебе еще надо от этой войны?
        Смуглый бородатый Бакст был уроженцем неторопливого корсиканского города Бонифачо. Сейчас ему хотелось избавиться от тяжелой профессиональной телекамеры, усесться за стол в кафе безымянного отеля у пожарной части и спокойно теребить золотое кольцо в правом ухе, глядя, как высоченный черный Оскар, повар и по совместительству консьерж, колдует над прокопченным чаном с молодой козлятиной. Уже битых пятнадцать минут они торчали у глинобитного забора в трех шагах от древней мечети Джингеребер, но шеф все никак не мог придумать несколько ярких фраз, чтобы произнести их, глядя прямо в объектив.
        - Мы поругались, поскольку адмирал Гайво думает об этой войне так же, да только признаться не может. - Анри потянул за уголок арафатки, намотанной на жилистую шею, сделал пару резких приседаний, но нужная мысль никак не приходила в голову. - Потому и злится… Putain de bordel de merde! [2 - Пиздец-блядь-нахуй! (фр. разг.)]
        - Начальник, мы будем записывать стендап или нет? - Бакст двинул сильно потяжелевшей к вечеру телекамерой, лежащей на могучем плече. - Как раз сейчас гребаное солнце дает ровный свет на твою небритую рожу.
        - Ничего в голову не приходит! Bordel de merde!
        - Ну так разбуди Нильса. Пускай он придумает тебе текст…
        Третий член съемочной группы - щуплый белоголовый звукооператор Нильс - еще утром начал закидываться таблетками на кодеиновой основе, а к вечеру выяснилось, что он запивал их саке, «позаимствованным» у японских блогеров, соседей по безымянной гостинице. Маленький Нильс давно расклеился и спал в джипе.
        - Он будет канючить, чтобы мы отдали ему бутылку.
        - Начальник, солнце уходит. Богом клянусь, еще минут десять, и стемнеет. Тогда накроется твой стендап.
        - Ну хорошо, поехали…
        Репортер пошел вдоль глинобитной, в трещинах ограды и заговорил серьезным и даже чуть взволнованным голосом, глядя в телекамеру:
        - …Под натиском французской армии джихадисты не отступили, они просто разошлись по домам.
        Заключительные слова стендапа он должен был произнести на фоне боевой машины пехоты, стоявшей в проулке. На «броне» сидели два парашютиста в касках. Они держали пальцы на спусковых крючках автоматов FAMAS Commando и тревожно оглядывались по сторонам. «Тревожно оглядываться» их попросил Нильс, прежде чем отключиться в автомобиле, нагретом скупым зимним солнцем. Было сделано два неудачных дубля: в одном Анри споткнулся на словах «к повстанцам попадешь и совсем пропадешь», в другом варианте все было хорошо, но подвели парашютисты - кто-то из них вдруг приветственно помахал рукой, когда увидел, что телекамера направлена в его сторону.
        - Ты что творишь? - заорал на него Бакст. - Кому машешь рукой? Маме во Францию привет передаешь?! Тебя по-человечески попросили тревожно озираться, как будто здесь о-пас-но!
        - Так здесь на самом деле опасно, - упрямо сказал спецназовец.
        - Ладно, отстань от него! - крикнул репортер. - Давай еще дубль! Темнеет! …Под натиском французского спецназа исламисты не отступили, они просто разошлись по домам… - Анри поставил интонационное «многоточие», замер в кадре и выждал пару секунд. - Снято?
        Вместо ответа корсиканец отрицательно покачал головой и грязно выругался. Анри обернулся. Рядом с бронетранспортером стояли блогеры - Шин и Джуно. Японцы непрерывно щелкали фотокамерами «Лейка», а французские солдаты, сидевшие на БМП, показывали азиатам большие пальцы и широко улыбались.
        - Вы зачем нам картинку испортили? - спросил репортер. - Вы что, исламисты?
        Японцы синхронно развели руками: извините, мол, не заметили, что вы здесь работаете, - а Шин добавил, обращаясь к оператору:
        - Бакст, когда в Ираке ты залез в кадр между мной и умирающим бойцом, я так не ругался. А у меня мог выйти гениальный снимок…
        - Врешь! - сказал корсиканец. - Ты еще не так ругался, а сейчас вы запороли нам картинку специально, потому что Нильс украл у вас бутылку саке в отеле.
        И тут древнейший город Западной Африки накрыло непроглядной беззвездной тьмой - возможной предвестницей песчаной бури. На соборной мечети Джингеребер сразу же заголосил муэдзин.
        - Ужинать пора, - миролюбиво произнес Джуно, - ну что, пойдем съедим очередного козленка?
        - Мне кажется, я сам скоро блеять начну. - Бакст снял с плеча телекамеру.
        - Только не говорите, что вы всё саке из нашей бутылки вылакали, - сказал Шин.
        После ужина они занесли «уставшего» Нильса в «штабной» номер Анри и положили на прожженный в нескольких местах ковролин. Растрепанный звукооператор тихонько хихикал своим одиноким амфетаминовым мыслям и закрывал красное лицо руками.
        Бакст объявил, что собирается заняться йогой, чтобы сбросить лишний вес. Он медленно встал на колени, опустился мощными ягодицами на пятки и положил большие ладони поверх колен. Шин и Джуно закинули наверх антималярийную сетку, свисающую с потолка, залезли - не спрашивая Анри - на огромную кровать, не снимая белые кеды. И уселись по-турецки. Из-за одинаковых модных очков японцы могли бы сойти за братьев-близнецов, но Джуно осветлял длинные волосы в цвет соломы. Оба были родом из Токио, но уже лет десять жили в Париже и вели для японской аудитории суперпопулярный блог о жизни Пятой республики. Анри - на правах хозяина - занял единственный пластиковый стул и первым выпил из пластикового стакана дефицитный в Сахаре японский напиток. Как это часто бывает в мире военных репортеров, собравшаяся в африканской гостинице четверка (плюс Нильс) никогда не виделась в обычной мирной жизни, но благодаря соцсетям они казались друг другу давнишними приятелями.
        - А никто не задавал себе вопрос, что в этой жуткой дыре делает повар Оскар? - сыто произнес Бакст.
        - Ты о чем? - уточнил Анри.
        - Как о чем? В понедельник Оскар приготовил нам печеное мясо со сливами, миндалем и луковым мармеладом. Позавчера был козленок на вертеле с соусом из корицы, имбиря и мускатного ореха, а вчера - божественный соус пуаврад из жирных сливок, смешанных с консервированной красной смородиной из Швеции… Все очень подозрительно.
        - Признаюсь, я тоже об этом думал, - заметил Джуно. - И даже спросил самого Оскара.
        - И что?
        - Он не особо разговорчив. Но заявил мне, что приехал в Сахару за деньгами.
        - Это что… шутка? - Бакст встал на четвереньки, чтобы дотянуться и забрать бутылку у Анри. - Деньгами здесь считаются жалкие полсотни евро в месяц?
        - Бакст, ты не о том думаешь! - Слишком целеустремленного Анри не угомонил даже прекрасный ужин высокой французской кухни. - У нас пока не снято ни одной боевой картинки, нет ни одного интересного интервью! Putain de bordel de merde! У редакции будет впечатление, что мы летали в Мали не на войну, а на концерт какой-нибудь U2.
        - Начальник, вокалист Боно играл здесь очень давно, - заметил Бакст. - Еще до восстания туарегов и переворота в Бамако. - Начитанный корсиканец на посадках в самолет всегда спрашивал свежую газету у хорошеньких бортпроводниц, чтобы «не проспать авиакатастрофу и опять снять гениальные кадры».
        Он пригубил саке из глиняного стаканчика, украденного в уличной забегаловке, и его смуглое бородатое лицо недовольно исказилось:
        - Тьфу… На их концерт в Тимбукту тогда пришло не более трехсот туристов, да еще столько же местных. Говорят, это был самый тупой концерт за всю историю U2.
        - Почему ты морщишься, когда пьешь наше саке? - строго спросил его Шин. - Это напиток класса люкс с редким вкусом зрелого сыра и свежих грибов. Не нравится - оставь нам.
        - Не оставлю, - отрезал Бакст и залпом допил теплую жидкость. - Я тренирую волю.
        - Кстати, а как твоя Хабиба поживает? Ты женился на бедной афганской хазарейке?
        - Она уже далеко не бедная. - Бакст помрачнел. - Естественно, женился. Это моя традиция. И я свято ее соблюдаю.
        Чернобородый корсиканец походил внешне на мафиози, скрывающегося от вендетты в скалах из белого известняка, но на деле был склонен к сопливым переживаниям. Чуть ли не в каждой горячей точке мира он влюблялся в особу женского пола и с риском для жизни (своей и членов съемочной группы) эвакуировал ее в Париж, чтобы честно жениться. В первой военной командировке - еще в юности - он вытащил из пылающего таджикского Душанбе местную проститутку по имени Женя, раненную осколком мины в грудь. Через год неблагодарная метиска сбежала к хозяину фруктового магазина, зажиточному выходцу из Ирана, показавшемуся более надежным спутником для дальнейшей жизни во французской столице. Бакст мужественно перетерпел удар судьбы и спустя несколько лет вывез из Чечни в Грузию - на лошадях через горные перевалы - русскую девицу Нину, ставшую на той жестокой войне круглой сиротой. Через полгода сероглазой красавице надоели пьяные рассказы Бакста о разных глупых войнах, и она ушла к прагматичному торговцу люксовыми автомобилями. В одной из последующих командировок в заваленных снегом балканских горах он подобрал на дороге
полумертвую Тияну, пострадавшую от группы албанских боевиков. Красивая, но мрачная сербская женщина прожила с ним дольше всех - почти три года - и вернулась в Сербию, увезя без его согласия немую от рождения дочку Женю. И совсем недавно оператор спас в афганском Бамиане узкоглазую тщедушную хазарейку Хабибу, мывшую полы в штабе движения «Талибан».
        - Вы заметили, что на второй день при въезде на военную базу у нас перестали спрашивать документы? - Бакст решил переключить внимание собравшихся с неприятной темы убежавших от него жен.
        - Зачем нашим парашютистам по десять раз на дню спрашивать у нас пресс-карты? - возразил Анри. - Non еn tabarnac[3 - Совсем не охуенно (фр. разг.).]. Согласись?
        - А водители из племени фульбе? Их никто толком не проверял! А эти мелкие догоны, которых ты почему-то называешь охранниками? У них же тоже нет французских аккредитаций!
        - Наши парашютисты не слепые котята, Бакст.
        - Начальник, но они проезжают с нами за ворота французской базы с оружием… Что это за гребаные меры безопасности? И это как бы в зоне боевых действий!
        - Они видят, что мы сидим в джипе, значит, местные парни с нами. Что тебя беспокоит?
        - Начальник, а если эти местные парни тычут тебе в бочину калашниковым? И задумали гребаный теракт на французской военной базе?
        - Бакст, прекращай смотреть американские сериалы. В мире стало хуже с безопасностью, согласен. Но не до такой степени, как в тупом американском кино.
        - Это еще что, - вступил в разговор Джуно. - Однажды мы с Шином целый день катались на черном джипе без номерных знаков по позициям элитной «Золотой дивизии» в Ираке. Мы подъезжали к артиллерийским батареям и снимали, как они лупят по Таль-Афару из систем залпового огня. И у нас ни разу не спросили, кто мы такие.
        - По вам же сразу видно, кто вы такие, - неаккуратно выразился Бакст.
        - Ты что, расист?
        - Почему сразу… - напрягся телеоператор. - Я только хотел сказать, что вы не похожи на фанатиков ИГИЛ, пробравшихся в Ирак из какой-нибудь зачуханной Индонезии… Понятно, что вы очень интеллигентные азиаты. Или слово «азиат» для тебя недостаточно толерантно?[4 - Международная террористическая организация, деятельность которой запрещена на территории России.]
        - Сойдет, - скупо сказал Джуно.
        - Окей, но самые крутые меры безопасности были у русских, - вспомнил приободрившийся Бакст, удачно отбивший тяжкое обвинение. - Идешь, бывало, по военной базе русских под Грозным по колено в грязи… Это еще в девяносто пятом на первой чеченской войне было, - и испуганный восемнадцатилетний мальчишка, который по какому-то гребаному недоразумению называется часовым, орет тебе из темноты: «Стой! Восемнадцать!», а ты в ответ должен крикнуть: «Пять!» В сумме получается двадцать три. Это и есть правильный пароль. И необходимо было держать в голове три разных цифры, чтобы пройти к штабу. А коды у русских менялись каждые сутки…
        - Какой ужас! - Джуно скривил лицо и всплеснул руками. - Хотя с математикой у меня норм.
        - И был у меня приятель, русский телеоператор по прозвищу Кривая Молния. Огромный стопятидесятикилограммовый мужик с длинными седыми волосами, раненный в ногу где-то в Сомали. Он жил в автомобильном кунге в нескольких шагах от штаба. Под откидными койками у Кривой Молнии всегда стоял ящик водки. Я иногда забегал к нему поболтать после отправки отснятого материала. Так вот Кривая Молния мог зараз проглотить десяток жареных куриных окорочков. Для него это была лишь разминка перед хорошим ужином. Из-за покалеченной ноги и огромного веса он не мог присесть на корточки, поэтому солдатики специально для него смастерили деревянный стульчак с большой дырой в сидухе. И он таскал его на улицу, чтобы справить естественные надобности в развороченной гребаной танковой колее…
        - Фу-у, у русских что, туалета не было? - спросил Шин.
        - Был деревянный сарайчик за грузовиками связистов, но для Кривой Молнии этот клозет находился слишком далеко. Однажды он плотно поужинал и выпил бутылку или две водки. Консервы из свинины оказались не особо свежими, и ему пришлось тащиться с этим своим стульчаком наружу - в непроглядную темень и осенний ливень. Его огромную фигуру разглядел часовой и заорал: «Стоять! Семнадцать!» А пароль был тогда «Двадцать», то есть надо было крикнуть: «Три!» Но Кривая Молния молчал, поскольку после обильного ужина не мог вспомнить гребаный шифр. Времена были суровые, чеченцы то и дело внезапно атаковали военную базу русских. То есть не до шуток… Солдатик, не слыша ответа, передернул затвор калашникова и снова заорал: «Пароль! Бля! Стрелять буду». И реально уже собирался телеоператора валить на фиг, но тут Кривая Молния, сообразивший, что в этой нелегкой ситуации его может спасти только кристальная честность, говорит: «Не стреляй, братишка, я все равно уже обосрался…»
        - Фу-у, - повторил Шин. - И что?
        - Ничего. Часовой даже рассмеялся. Ни один чеченский диверсант никогда бы так не ответил. Чеченцы гордые. И даже слишком…
        - Не рассказывай эту историю адмиралу Гайво, - попросил Анри. - Вдруг он решит применить русский опыт на наших базах в Африке, а у меня с цифрами совсем не охуенно.
        - Вы едете завтра с нами в Бамако на машинах? - спросил Бакст у японцев. - Или сливаетесь?
        - Нет, Бакст, - ответил Джуно. - Мы решили пробиваться на военный борт. В самолете напьемся и будем горланить веселые ирландские песни.
        - Почему ирландские?
        - Чтобы действовать на нервы вашим солдатам и смотреть, какая у французского спецназа выдержка. Это пригодится для блога.
        - Надеюсь, наши парашютисты не набьют вам морды и исламисты не собьют самолет! - сказал Анри. - Ну а мы двинем на машине через пустыню, как и планировали.
        - Удачи! Анри, ты же знаком с главным принципом работы в Африке?
        - Их много, и все главные.
        - Анри, никогда не езди ночью по Африке.
        - Джуно, мы работали в Могадишо, когда сомалийскую столицу штурмовали боевики Исламских Судов. Мы снимали освобождение заложников в Нигерии. Делали репортажи о межнациональной резне в суданском Дарфуре. Однажды нам с Бакстом удалось записать интервью с «папой черного терроризма» - доктором Тураби в Хартуме, когда тот сидел под арестом за попытку государственного переворота…
        - Хорошо, хорошо, стоп! - Японец поднял руки вверх. - Самураи обычно не сдаются, но тут я сдаюсь! Все знают, что вы с Бакстом - настоящие псы войны. Особенно Нильс… Но зачем так рисковать и ехать по зоне племен, если можно воспользоваться трансфером вашей прекрасной транспортной авиации? Уже через пару часов мы нырнем в бассейн столичного отеля «Салам», и прекрасная чернокожая нимфа принесет нам из бара настоящую «Кровавую Мэри».
        - У нас нет боевой картинки, - в который раз повторил Анри. - Полный пиздец. У нас нет ни одного дельного интервью.
        - Ну почему? - вступил в разговор Шин. - Адмирал Гайво любезно покатал нас всех на боевом вертолете Super Puma над пустыней, а вас по блату даже взяли на зачистку опасной бедуинской деревни…
        - Смеешься? Такую «зачистку» при желании можно было снять в песчаных дюнах рядом с Бордо.
        - Серьезно?
        - Еще бы не серьезно! Какая опасная зачистка? Накануне парашютисты фоткались там для своих фейсбуков. В этой деревеньке обитают не бедуины, а животноводы фульбе. Смирные, как их овечки. Мужики носят на голове соломенные колпаки, а женщины - огромные золотые серьги в ушах. Они угощали наших десантников вяленой козлятиной и чаем с мятой…
        - Хорошие бы фоточки вышли для блога, - вздохнул японец.
        - А на следующий день адмирал Гайво приказал спецназовцам, чтобы они как следует прочесали именно эту деревню в полной боевой амуниции…
        - Зачем?
        - Для телевизионной картинки, специально для нашего репортажа. Мы не просили об этом командующего Гайво, но он решил, что так будет безопаснее.
        - Что именно безопаснее?
        - Безопаснее снять картинку о французской спецоперации в деревне, где живут мирные животноводы. И не лезть со съемками к настоящим бедовым туарегам. Кто там в Париже разберет… А адмиралу надо показать, что его парашютисты заняты в Мали делом. Не рискуя нашими жизнями.
        - Какая тупость, - вздохнул Шин, - впрочем, так ведут себя адмиралы всех армий мира. Среди животноводов никто не пострадал?
        - Нет, но они очень удивились, когда к ним ворвались знакомые парашютисты, вооруженные до зубов, и принялись искать несуществующую взрывчатку в козьих загонах.
        - Естественно! Сначала их новые друзья-французы пилят с ними селфи в инстаграме, а потом вдруг спрыгивают с вертолетов и суют автоматы в козьи морды… Как тут не удивишься?
        - Да, - подтвердил Анри, - командир спецназа капитан Гризман даже сказал, что ему стыдно и он чувствует себя полным дерьмом.
        - Врет твой Гризман, - сказал Джуно, - когда президент Олланд будет вручать ему в Париже боевую медаль «Заморских территорий», он скромно улыбнется и даже не покраснеет.
        - Скорее всего…
        - Кстати, ты говорил в репортаже, что исламисты не отступили, а просто разошлись по домам?
        - Да, и что?
        - Ты сказал это так, словно тут в каждом доме из угла спящая ячейка джихадистов щерится.
        - Ты это к чему?
        - Здесь же нет настоящих исламистов.
        - А с кем тогда воюет французская армия?
        - Понятия не имею, но точно не с ними. В этих краях нет ни одного настоящего фундаменталиста.
        - Va te faire enculer![5 - Да пойди поебись ты в жопу! (фр. сленг.)] - Белое в веснушках лицо Анри мгновенно порозовело. - Ох, Джуно, прости, вырвалось…
        - Окей, месье матершинник.
        - Но что за чушь ты несешь?
        - Нет, не чушь. Вы здесь в первый раз, а мы с Шином - в третий.
        - И что?
        - Северная Сахара - исконная земля туарегов. Для них собственные национальные традиции важнее любых законов на земле, в том числе и шариатских. А у настоящих исламистов наоборот, у них нет национальностей! Понимаешь? Они руководствуются только мусульманскими законами! И люди, которые живут не по шариату, считаются у них неверными, впавшими в куфр. Ну и сам посуди, разве могут быть туареги настоящими исламистами? [6 - Сокрытие неверия (араб.).]
        - Я ничего не понял. - Бакст рассматривал дно пустого стакана. - Осталось еще саке?
        - Чего ты не понял? - Джуно передал могучему оператору большую бутылку. - Допивай, там остался последний, а значит, самый ценный глоток.
        - Разве стражники «Аль-Мирабитуна» не захватывали Тимбукту? - спросил Бакст. - Или историю о туарегском «Талибане» наш бравый президент Франсуа Олланд просто выдумал?
        - Анри, вы записывали интервью с местными жителями?
        - Да, три часа пустой болтовни никому не известных чернокожих людей.
        - Хоть один из них рассказал вам, как стражники «Аль-Мирабитуна» казнили горожан?
        - Увы, нет.
        - Правильно. И на самом деле боевики, зашедшие в Тимбукту, никого не приколачивали гвоздями к деревянному кресту, как это делают настоящие джихадисты в Южном Йемене, не отрезали руки по локоть большими ножами за воровство, как радикалы в Сомали, и не расстреливали неверных скопом из пулеметов, как игиловцы в Ираке.
        - Значит, гребаная политика, - сказал Бакст.
        - Скорее всего… В Тимбукту живут люди из племен сонгай, фульбе и монде. С точки зрения чистого фундаменталиста, все они грязные, неверные кафиры. Если бы стражники были настоящими исламистами, они бы тут такого наворотили.
        - Местные нам жаловались, что боевики в городе на целый год вырубили электричество. - Анри опасно раскачивался на пластиковом стуле, как на боевом коне. - Типа они были против современных технологий. Сидите, люди, в темноте, изучайте при свечках Коран.
        - Уверен, электричество вырубили власти в столице Бамако, - сказал японец и улыбнулся, как будто это было забавно, - но не это самое загадочное; вы же знаете, что здесь куда ни плюнь - обязательно попадешь в объект всемирного наследия ЮНЕСКО?
        - Еще бы! - Раскачивающийся на хлипком стуле Анри рисковал свалиться на пол. - Половина нашего тухлого документального фильма посвящена тому, что в древности Тимбукту называли «городом трехсот тридцати трех святых». И была поговорка: «Соль прибывает с севера, золото - с юга, а слово Божье и мудрость - из Тимбукту».
        - Вот-вот, - подхватил Джуно, - тут сплошь лабиринты узких улиц и кварталы с нагромождениями древних построек. Настоящие исламисты держали бы здесь оборону ого как долго. Но они ушли без единого выстрела аккурат перед прибытием французского спецназа. Почему?
        - Да, почему? - как эхо повторил Бакст.
        - Эти боевики могли стать шахидами, погибнуть за ислам и унестись к прекрасным гуриям… - сказал Шин.
        Джуно соскочил с кровати и двинулся по комнате мимо лежащих на полу Бакста и Нильса, двигая руками, как кукла из театра кабуки.
        - …к большеглазым чернооким девам с кожей цвета серебра. Их прежде не касался ни человек, ни джинн. Эти гурии на том свете смотрят только на своих мужей, погибших за веру. Если гурии наденут на себя семьдесят слоев одежды, то все равно можно увидеть суставы их стройных ног.
        - Откуда вы все это знаете? - спросил Бакст. - У вас в Японии все такие умные?
        - Мы с Шином окончили юридический факультет Токийского университета. - Джуно остановился и пнул пустую бутылку, лежавшую около кровати. - И, к твоему сведению, с отличием! Мы изучали не только светские законы, но и шариат, а еще особенности буддистской государственно-правовой модели.
        - А ведь ты прав, - перебил его Анри, - этот городок прям-таки создан для громкой на весь мир операции боевого джихада. Типа атаки на Нью-Йорк одиннадцатого сентября. Так почему же они смылись отсюда без боя?
        - Вопрос не в том, что смылись… - начал японец.
        - …А были ли они вообще на самом деле? Так? - подхватил за ним Анри.
        - Нет, не так! - сказал Джуно. - Являются ли они теми, за кого себя выдают? Ну или теми, кем их считают?
        - Окей! Но если в этих краях нет радикалов, то почему вы передумали ехать с нами на машинах? И бубните, что это опасно?
        - А тебе не все равно, кто отрежет голову в пустыне? Настоящий исламист или уголовник, выдающий себя за ветерана глобального джихада? Какая разница, кто поставит тебя, Бакста и Нильса на колени и поднесет огромный нож к горлу?
        - Я бы пошутил несмешно в духе еще не снятого Тарантино, но воздержусь… - Бакст зевнул, как бегемот. - Давайте уже расходиться по номерам? Нам завтра рано утром в дальний путь-дорожку.
        - Окей! - поддержал его Анри. - Тем более выпить больше нечего…
        - Послушай, Анри, - сказал Джуно, - я не собираюсь тебя отговаривать от опасной поездки, но…
        - Что «но»? Эй, парни, унесите с собой Нильса, please.
        - Мы пересекались с местными террористами. Они непредсказуемые. Очень опасные люди, Анри.
        4
        Человек с мурлыкающим голосом
        - Вы были у моджахедов Северной Сахары? - в голосе Анри отчетливо прозвучала зависть. - Почему же я об этом ничего не слышал?
        - Потому что не знаешь японского и не смотришь наш гениальный блог на YouTube, - без эмоций ответил Джуно.
        - Давайте я расскажу, - вмешался Шин, - а точнее, процитирую наш пост, набравший крошечную горстку лайков и несколько миллионов дизлайков…
        - На мой Twitter подписано три миллиона человек, - не удержался Анри, - во франкофонном мире, от Канады до бывшего Индокитая. У вас же поменьше?
        Японцы уставились в пол, точнее, на спящего Нильса.
        - Ладно, ладно, не дуйтесь! - Анри расхохотался. - Шин, цитируй вашу заметку… Ну, please!
        - Окей, но больше не хвастай и не перебивай! Нас тогда заинтересовала судьба древнейшей библиотеки манускриптов, которую стражники «Аль-Мирабитуна» хотели якобы уничтожить. Об этом с утра до ночи кричали власти Франции. Мы прилетели в Бамако и караваном с другими иностранными съемочными группами отправились в Тимбукту. Время было выбрано неудачное - в Мали случился очередной государственный переворот. В Париже поддержали путчистов, поскольку сами же наверняка их и спонсировали. И кстати, почему вас не было на той заварухе?
        - Мы тогда застряли на пикнике у повстанцев в Сирии, - сдержанно ответил Анри. - И было тоже очень круто.
        - Окей, тогда неуемные туареги воспользовались неразберихой и объявили о создании независимого государства Азавад. В целом ситуация выглядела запущенной и запутанной. Уже в ста километрах от столицы закончилась приличная бетонная дорога. В четырехстах километрах пропало сухое вино и французский язык из меню придорожных кафе. В пятистах исчезли и сами кафе. Потом на единственной дороге у городка Мопти вдруг возник блокпост спецназа из Парижа. Нам сообщили о приказе «не пускать журналистов в зону боевых действий из соображений безопасности». Тогда мы арендовали в складчину с другими иностранными группами маленький самолет, чтобы утром вылететь в Тимбукту, однако ночью, как назло, началась сумасшедшая пыльная буря. Полет откладывался два дня подряд. Нам с Джуно надоело пить местное пиво, и мы решили двигаться на машине, попытавшись объехать все блокпосты французов и местных военных. За три тысячи евро мэр городка Севаре, где находился наш отель, выделил «самых отчаянных и, безусловно, храбрых людей, а также наилучший внедорожник». Машина, подъехавшая к гостинице, оказалась огромным японским
драндулетом выпуска семидесятых годов. Водитель - черный жилистый старик в шляпе хипстера, лицом похожий на постаревшего рэпера Снупа Догга, - закинул наши сумки и бронежилеты в багажник. Проводник, смешной черный коротышка с толстыми губами, снял с головы зеленую рейнджерскую шляпу. «Нам придется сделать огромный крюк, - сказал он, забавно шлепая губами. - Крюк через предгорья Бандиагара, где живет мое племя догонов, а потом уже по пустыне проскочить между повстанцами. Но обещаю, что армию и полицию вы не увидите». Нам пришлось внимательно изучить бумажную карту, поскольку Google не работал, - нам действительно предстояло проехать не пятьсот, а более тысячи километров. «А машина выдержит такой маршрут?» - спросили мы у шофера. «Это очень надежный корабль пустыни, господа!» - ответил «Снуп Догг». Вскоре позади остался единственный в этой части страны крохотный аэропорт. Скрылись из виду городок Мопти и гомонившая пристань у излучины реки Нигер с узкими многометровыми лодками-каноэ, перегруженными всяким барахлом. Растворились в облаках дорожной пыли толпы кричащих и смеющихся черных людей в цветастых
одеждах…
        - А ты, Шин, настоящий писатель! - прервал его Бакст.
        - Наберись же терпения! Я по памяти цитирую текст, собравший несколько миллионов оригинальных просмотров в Японии… Бесследно исчезли помойки мусора на улицах и отель с зелеными юркими ящерицами, неожиданно пробегающими по сломанной кровати в номере. Сгинул гостиничный персонал вместе с салатами из консервированного тунца, тушеным мясом, жареной картошкой и ледяным пивом из гремящего китайского холодильника. Цивилизация осталась позади. Впереди нас подстерегали исламисты, установившие среди рыжих песков и колючек жестокое шариатское государство Азавад. В грязноватом небе над Сахарой барражировали французские «Миражи», чтобы уничтожать автомобили террористов, и мы прикрепили на крышу нашей машины растяжку с крупной надписью PRESS. Маленький проводник повернулся к нам с переднего сиденья и заявил, что если мы нарвемся на боевиков, то у него будут проблемы. «Мы, догоны, - сказал он, - верим в святость воды, потому что влага есть повсюду, даже в камнях. Наши боги Номмо - родные братья, полузмеи. Для исламистов это ужасная и грязная ересь. Они считают нас змеепоклонниками. И мне каюк, если попадемся
повстанцам. Понимаете? Вы же образованные люди, из Японии?» - «Да, - ответили мы хором, - мы из Японии». - «Моя задача - провести вас в обход блокпостов французов и армии Мали и обратно, да?» - «Да!» - снова сказали мы. «Если встретятся исламисты, обязательно кричите им: “Ассаламу алейкум!” По законам шариата религиозный фанатик после такого приветствия не имеет права вас убить. По крайней мере сразу…» Коротышка надвинул на маленькое лицо свою шляпу рейнджера и тихо вздохнул. Поездка только начиналась, а этот мужичок уже отчаянно нервничал. Понятно, что он согласился на рискованное путешествие ради больших денег, но теперь чего переживать? То, что должно случиться, обязательно случится. Я тронул за плечо водителя «Снупа Догга» и спросил: кто он по вероисповеданию? «Суннит, - ответил он и протер длинными черными пальцами солнцезащитные очки шестидесятых годов. - Мусульманин-суннит, хвала Аллаху - Господу Миров!» Нам показалось, что коротышка-проводник на переднем сиденье дернулся, словно его укололи иголкой. Горы становились серыми. Мы проезжали смешные селения догонов - с остроконечными крышами хижин
в скалах, - и тут в машине заработало местное радио на длинных волнах:
        «…В то же время антитеррористические операции, проводимые малийской правительственной армией в северной части страны, привели к убийствам гражданских лиц и усилению межобщинного насилия. Местными властями выдвигаются серьезные обвинения против Малийских вооруженных сил, и правительство Мали признало, что военнослужащие участвовали в совершении нарушений в области прав человека в Нантаке и Кобаке…»
        Мы не стали останавливаться на ночлег в догонской деревне и поехали в кромешной темноте. Радио снова замолчало. Вскоре из придорожной засады по колесам нашего джипа был открыт автоматный огонь. Водитель резко затормозил… Мы стояли на коленях в пыли, держа руки за головой, и отвечали на вопросы невидимых вооруженных людей. Переводил ответы наш проводник из мирного племени догонов. Он грустно прошептал мне на ухо: «Вас они возьмут в заложники, а меня сейчас убьют». На нашу удачу, вооруженные незнакомцы оказались блуждающим дозором армии Мали, а их лейтенант был хоть и недобрым, но вменяемым парнем… Он не знал, что с нами делать, просто махнул рукой, и мы поехали дальше. Примерно через час или около того джип снова взвизгнул и затрясся - «Снуп Догг» резко нажал на тормоза. Неизвестный человек, возникший в свете фар перед машиной, выстрелил из автомата прямо под колеса. Раз, два, три! Двери в джипе начали открываться сами собой. Невидимые цепкие руки выдергивали нас из машины. Второй раз за ночь мы сидели на коленях в придорожной пыли. Окружающий мир был словно залит чернилами - над пустыней
растянулась беззвездная ночь. Только внизу, в стороне от дороги, горел нехорошо подмигивающий костерок. Мы собрались с духом и выдавили вслед за водителем хриплое приветствие: «Ассалам алейкум!» Нам из темноты вяло ответили: «Ва алейкум». Ответ на приветствие короче самого приветствия означает, что вас совсем не уважают. Дурной знак. Джуно потом признался, что подумал о ненаписанной докторской диссертации, а я вспомнил, как однажды ел черные трюфеля, запивая их белым вином с ягодным привкусом, в ресторане Soelleroed Kro в центре летнего Копенгагена. Нас обыскали, потом подхватили под руки и повели к крохотному костру, разожженному из верблюжьего помета и сухих колючек. Там сидел человек - с головой, замотанной традиционной для кочевников тагельмустой, длинной полосой темно-синей, почти черной ткани. Шофера, коротышку и нас усадили напротив. Чья-то рука из темноты протянула ему наши документы. Он слегка нагнулся к огню и стал их разглядывать, задавая проводнику вопросы на непонятном языке. Коротышка долго сипел в ответ, очевидно объясняя, кто мы и почему тут оказались. Человек внимательно слушал и
вдруг резко перебил проводника. В воздухе прошелестело: «Аллаху акбар!» Я увидел мелькнувшую сбоку блестящую змею, это была изогнутая сабля. Она появилась на мгновение и спряталась за нашими спинами. Несчастный догон коротко всхлипнул, а потом опрокинулся назад. Между нами и водителем образовалась пустота… В тишине «Снуп Догг», закрыв глаза, глухо и чуть сбиваясь, стал твердить одну и ту же фразу. На слух мы узнали арабскую шахаду, то есть словесное подтверждение мусульманином своей немедленной готовности принять мученическую смерть за веру. «Свидетельствую, что нет Бога, кроме Аллаха, и еще свидетельствую, что Мухаммед - посланник Аллаха». Мы с Джуно тоже ждали прикосновения острого металла к нашим самурайским шеям. Неожиданно человек спросил на хорошем английском: «Вы что, правда японцы?» Голос у него был немного мурлыкающий, но враждебный, как у голодного пустынного кота. «Мы японские блогеры из Парижа». - «Журналисты из Франции? Вы сотрудничаете с журналом, нарисовавшим грязные карикатуры на пророка Мухаммеда? Мир ему и благословение!» - «Нет», - отвечали мы почти хором и, надо признать,
испуганно. «Значит, работаете на французскую разведку»? - «Нет! Нет!» - «Тогда что же вы здесь делаете, господа японцы из Парижа?» - «Хотим написать про библиотеку древних манускриптов». - «Наша война - это джихад, - медленно и очень значительно произнес он, словно не слыша наше объяснение. - Мы выступаем против любых революций, если они проходят не под знаменем ислама. Настоящая независимость является исламом. Она практикует шариат от рассвета до заката. Для всех без исключения - белых, черных и желтых людей. Аллаху акбар! Вы поняли меня?» - «Да». - «Скажите, что поняли?» - «Что вы воюете». - «А еще что?» - «От рассвета до заката. Аллаху акбар!» Человек глухо рассмеялся. Словно мы общались и шутили в какой-нибудь парижской кофейне Le Telescope, а не на границе пустыни Сахара у костра, разожженного из сухих верблюжьих какашек.
        Еще немного, и мы разъедемся на такси. В руках страшного человека появился спутниковый телефон. Заглядывая в наши документы, он что-то говорил в трубку. Кажется, диктовал данные паспортов и, судя по повелительным ноткам, давал некие указания… Потом поднялся и сказал: «Я поеду вместе с вами в Тимбукту, у меня там есть дела. Если вы выдадите меня властям, то наши моджахеды, живущие во Франции, зарежут ваших девушек, если они есть, и пару лучших друзей - на всякий случай. Мои люди в Париже сейчас получили задание - определить ближний круг ваших знакомых. Они будут следить за ними. Аллаху акбар!» …О мой бог! - Шин неожиданно прервал рассказ. - Я бы не отказался сейчас от нескольких порций хорошего виски перед сном… Было очень унизительно трястись много часов в одной машине с человеком, приказавшим убить члена нашей группы, зарезать коллегу, можно сказать…
        Блогер поднял с пола пустую бутылку, запрокинул к потолку и слизнул невидимую каплю саке. Потом аккуратно положил бутылку в мусорную корзину.
        - А мертвого проводника вы оставили лежать в гребаной пустыне? - спросил Бакст, растянувшийся во весь свой немалый рост на полу. Рядом, тревожно подрагивая, спал Нильс.
        - Нет, невидимые люди бросили тело к нам в багажник, прямо на наши личные вещи, спальные мешки и бронежилеты…
        - Вы записали с убийцей интервью по дороге? - спросил Анри.
        - Нет, но пытались… Он сидел на переднем пассажирском сиденье и молчал. Но, если честно, даже без такого интервью мы из этой истории выжали по максимуму. У нас было пятнадцать миллионов оригинальных просмотров. - Шин закрыл руками глаза. - Извините, тяжко это вспоминать…
        - Не понял. Значит, миллионам японцев рассказать нормально, а для двух с половиной французов тяжко? - бессердечно уточнил корсиканец и потеребил золотую сережку в правом ухе.
        - Бакст, может, ты не знаешь, но у нас в Японии не потерять лицо - это самое важное в жизни, - вступился за друга Джино. - Аудитория нашего блога резко разделилась. Одни писали в комментариях, что мы с Шином должны были броситься на убийц, отобрать оружие и вступить в бой, а другие считали, что по приезде в Тимбукту нам следовало сделать себе харакири вследствие перенесенного оскорбления.
        - А ваша гребаная целевая аудитория совсем не подарок… - вставил Бакст.
        - Да, и масла в огонь добавили фоточки в фейсбуке, где мы улыбаемся с пьедестала почета на чемпионате Токио по фехтованию на самурайских мечах, - мрачно добавил Шин, вытирая лицо влажной салфеткой и шумно высмаркиваясь.
        - Другими словами, на родине считают, что вы потеряли лицо? - уточнил Анри.
        - Да.
        - От вас стали отписываться?
        - Наоборот, прибавилось миллиона полтора подписчиков…
        - Еще бы… И все-таки убийца вашего проводника был настоящим фундаменталистом?
        - Нет, не был.
        - А кто он был?
        - Мы не знаем.
        - Как так «не знаем»?
        - Он пил с нами саке…
        - Что? Какое саке?
        - Самое настоящее, с цветочным ароматом, как сейчас помню… По дороге в Тимбукту мы делали короткие остановки в пустыне. И на одной, когда страшный человек отошел за кусты акаций, мы с Джуно, трясясь от страха, открыли багажник, сдвинули мертвого проводника и вытащили из сумки металлическую флягу… «Это, разумеется, саке?» - вдруг за нашими спинами раздался низкий, слегка мурлыкающий голос. «Да, - признались мы, - это авторское саке класса премиум». Страшный человек протянул руку, взял фляжку и сделал несколько совсем не маленьких глотков…
        - Постой, разве мусульманам можно пить? - удивленно спросил Бакст и даже приподнялся на руках, словно собрался отжаться от пола, чтобы «немного сбросить лишний вес». - У них же выпивка - смертный грех, типа как у нас, у католиков, похоть…
        - В том-то и дело, что для сторонников чистого ислама алкоголь - это безусловный харам, хотя ради справедливости скажу, что в Коране нет прямого запрета алкоголя… Наоборот, говорится примерно следующее: «Из плодов пальм и виноградников вы получаете добрую пищу и напиток: поистине в этом - знамение для людей разумных…» Потом посланник Аллаха добавляет: «О, вы, которые уверовали, не творите молитвы, будучи пьяными, пока не станете понимать то, что говорите…» Тем самым он подчеркивает, что алкоголь сам по себе не является запретным, но затуманивает разум и вашей слабостью может воспользоваться злой шайтан…
        - Вы еще и Коран наизусть знаете? - снова изумился Бакст.
        - Нет, к сожалению… но когда решили ездить в мусульманский мир, где наследили французы, а вы много где наследили, sorry, то специально выучили наизусть несколько важных моментов из откровений пророка Мухаммеда…
        - Ок, но скажи, раз он пил саке из вашей фляжки, следовательно, опустил синий платок и вы увидели его лицо? - спросил Анри.
        - Да.
        - Как он выглядел?
        - У него были пронзительные сине-голубые глаза на коричневой морщинистой физиономии, как у Клинта Иствуда, застрелившего на полустанке трех бандитов в самом начале фильма… Помните: «У нас нет для тебя лишней лошади». - «Вы даже две лишних привели».
        - Постой! А того стрелка с губной гармоникой ведь играл Чарльз Бронсон, - поправил Бакс, - и у него были пронзительные, но не голубые, а зеленые глаза.
        - Не стану спорить ни про Бронсона, ни про Иствуда, ни про их глаза, - сказал Шин, - для нас они похожи. Sorry. Так вот, страшный тип высадился из нашего драндулета в центре Тимбукту в нескольких шагах от бронетранспортера, на котором завтракали французские солдаты. Признаюсь, мы поразились его хладнокровию. Он открыл багажник, достал огромный рюкзак, похожий на альпинистский… «Вы можете отдать тело этим воякам», - презрительно сказал он, показывая пальцем на смеявшихся военных. «И что мы им скажем?» - «Правду, конечно. Аллах велит нам говорить только правду». Он хотел уйти. «Но если мы скажем правду, то эти французы бросятся за вами следом». Он остановился, закинул тяжеленный рюкзак за спину и сказал: «Послушайте, господа японцы из Парижа, вы видели, как я лично кого-то убил?» - «Нет, но…» - «Я обычный туарег, в пустыне на меня наткнулась банда малахольных отморозков, вообразивших себя воинами джихада. Они хотели меня казнить, и мне пришлось притвориться странствующим моджахедом». - «Но нам показалось, что вы ими командовали». - «Ну что же, тогда подчинитесь вашим фантазиям и выдайте меня
чужеземным солдатам». Мы молчали, и он рассмеялся каким-то странным низким мяукающим смехом, напрочь лишенным веселья. «Вы не рискнете вашими друзьями в Париже ради какого-то догона, в этом вы, японцы, похожи на европейцев». И он скрылся в толпе перепачканных мастеровых, чинивших обвалившийся угол соборной мечети Джингеребер, построенной в глубокой древности из глины, соломы, песка и стволов пальмы…
        - Шин, ты увлекся цитированием вашего… несколько художественного блога! - крикнул Анри. - И даже чересчур художественного!
        - И что? У нас есть даже собственные хокку и хайку, посвященные этой кошмарной истории…
        - Давай без стихов. Вы узнаете его при встрече?
        - Конечно, узнаем. Более того… Мы видели этого типа сегодня.
        - Что? Сегодня?! Putain de bordel de merde!
        - Да, сегодня. И весь день обсуждали с Джуно, что бы это могло значить.
        - И где же вы его видели?!
        Во входную дверь гостиничного номера поскреб-лись тихо, но настойчиво, как царапаются в дом бездомные кошки, которым уже пару раз наливали верблюжьего молока на крыльце. Дверная ручка повернулась, и в комнату вошли два чернокожих мужчины в зеленых спецназовских беретах, камуфлированной одежке и резиновых шлепанцах на босу ногу. Они были такого маленького роста, что автоматы Калашникова задевали деревянными прикладами их колени.
        - Господин Анри, мы не сможем поехать с вами в столицу Бамако, это слишком опасно, - сказал один из них глухим баском, коверкая французский язык. - Наши боги, братья Номмо, сообщили, что скоро начнется очень сильная песчаная буря самум и…
        Репортер встал со стула, достал из штанов карго пачку западноафриканских франков и половину протянул телохранителю.
        - Это за два последних дня вашей работы, - сухо сказал он. - Достаточно?
        - Благодарю вас, господин Анри. - Коротышка снял зеленый берет, взял десятитысячные банкноты и поклонился. - И будьте осторожны, в этой части Африки белым людям везет все реже и реже.
        Репортер закрыл дверь за внезапно уволившимися догонами и, пробормотав: «Что за сраный бардак!» - повернулся к японским блогерам:
        - Так где вы его видели? Слышите? Или не слышите?
        - Он прогуливался по вашей военной базе, Анри. Здесь, в Тимбукту.
        5
        Ненастье
        Не зря маленькие догоны считаются первейшими космогонистами и метеорологами во всей Африке. Ближе к ночи их божества - братья Номмо - обратились в монструозное существо, состоящее из шевелящегося песка, камней, сухих веток и верблюжьих экскрементов. Монстр поднялся над песчаниковыми скалами плато Бандиагара во весь свой исполинский рост, мигом засунул улыбающуюся луну вместе с лучезарными звездами в шуршащие карманы пыльного халата-гандуры и зашагал по великой пустыне, равной по территории всей Бразилии или большей части Сибири. Свирепая красно-желтая буря, поднятая близнецами Номмо, вмиг долетела до редколесья из суховатых акаций рядом с внутренней дельтой реки Нигер, и смурная девица, сидевшая в палатке из шкур муфлона и козы, принялась более тщательно заматывать голову плотной куфией. Снаружи гудел ветер, но обитателей бедуинского шатра, надежно закрепленного на прочных деревянных дугах, шум не беспокоил. Правда, стало очень душно и почти жарко. На мужской (восточной) половине - в паре шагов от нее - дядюшка Орион и Орел, сидя на коленях, стучали нардами, подсвечивая фонариками на генераторах,
работающих от сжимания и разжимания ладоней. Триктрак, триктрак, триктрак… В игре она не разбиралась, но по довольному хмыканью старика и яростным вскрикам Орла было понятно, что побеждал опыт.
        - Куда это ты в бурю собралась? - прогундосил злившийся после очередного проигрыша птенчик.
        - Лучше скажи, зачем цветочной эссенцией надушился? - сказала она. - Целый флакон на себя вылил?
        - Как зачем? У меня с тобой первая ночь под одной крышей.
        - Значит, на романтику настроился… Тогда зачем саранчу с чесноком нажарил? Да еще вонючую тарелку сюда притащил.
        - Это же афродизиак. Небось не слышала у своих арабов такое слово?
        - Тебе бы помыться, Орел, как следует, хотя бы песком.
        - Если ты мне спинку потрешь, то давай! - визгливо отреагировал он. - И все остальное… Не откажусь!
        - Опять? - неубедительно произнес дядюшка Орион. Его лидерство с прибытием легендарного джихадиста Омара Хомахи должно было вот-вот закончиться.
        Выпускница йеменской Военной академии вздохнула. На родине ее научили сидеть в засаде подолгу, терпеливо - и совсем не уставать, но этот юнец с очевидными признаками биполярного расстройства сумел утомить всего за полдня.
        - Зачем тебе я? - спросила она. - В тюрьме ты наверняка сам кого-то натирал. Вспоминай и наслаждайся.
        Не дожидаясь еще одного хамского выпада, она сдвинула круговую дверь-ограду, сплетенную из стеб-лей злаков, и выбралась наружу. Вход в бедуинскую палатку всегда с южной стороны, а джип они припарковали с северной. Видимость была нулевой. Под гнетом яростного ветра ей пришлось встать на четвереньки. Наверное, высоко над Землей по обшивке МКС сейчас так же ползет какой-нибудь русский космонавт. Но даже в открытом космосе ему комфортнее, чем ей. В скафандре чистый кислород, в жилом модуле его ждут астронавты, вменяемые люди (хоть и американцы), с хорошим образованием, а не беглые африканские уголовники. Спустя пару минут, почти задохнувшись, она по-пластунски подползла к колесам, наполовину засыпанным песком. Ей пришлось напрячь мышцы, чтобы открыть дверь, и она забралась внутрь внедорожника. Хвала Аллаху - Господу миров! Не обращая внимания, как братья Номмо раскачивают огромный внедорожник из стороны в сторону, достала из-под сиденья спутниковую трубку и набрала номер Стайера.
        - Ассаламу алейкум, господин майор! Как ваши дела?
        - Мир и тебе! Ты вроде уже звонила сегодня из местечка Фьор… Тьфу… Прости меня, Аллах!
        - Из коммуны Фредериксхавн, из городка Скаген.
        - Да, так проще, из датского Скагена.
        - Господин майор, вы не могли бы зайти в интернет и посмотреть информацию на одного человека по имени Хомахи? Омар Хомахи… Я многое узнала сама, но хочу кое-что подтвердить.
        - У вас нет интернета? Я был лучшего мнения о Дании.
        - На Балтике штормит. Очень сильный ветер. И на побережье перебои с электричеством.
        - Я и слышу, голос странный. Тебе повезло, я как раз у компьютера. Перезвони через полчаса. Помнишь, какой у нас в Йемене тормозной интернет?
        Стайер дал отбой, и она посмотрела на тактические часы. Продержаться полчаса в этой душегубке будет непросто. Воздух был переполнен пылью. По спине, животу и ногам бежали струйки пота. Хорошо бы утром отойти от шатра подальше в пустыню, если буря стихнет, конечно, раздеться и помыться сухим способом, как это делают кочевники. Не ко времени вспомнился гостиничный номер с кондиционером и ванной, где из обоих кранов щедро бежала вода. Тогда, в начале осени, у нее возникли непредвиденные сложности с одной особой миссией, и ей пришлось задержаться в Тимбукту. Впервые в жизни она пошла устраиваться на ночевку в гостиницу. Благодаря декоративным линзам, добытым поставщиком повстанцев, ее зеленые глаза стали обычными черными. Яркий, многоцветный, как это распространено среди местных женщин, хиджаб и очки в серой оправе с простыми стеклами довершали образ симпатичной, но простенькой сотрудницы гуманитарной миссии с незапоминающимся названием. Она спросила хозяина, и черный двухметровый консьерж указал на круглоголового толстяка в желтой олимпийке, читавшего у маленькой конторки. Симпатичный отельер,
вопреки традициям, протянул ей руку:
        - В исламе так не принято, но я самый начитанный из всех фульбе. Меня зовут Баба Файер. А ты кто?
        Разговаривая с ней, он листал справочник La bibliotheque brulee des freres Lumiere[7 - «Сгоревшая библиотека братьев Люмьер» (фр. разг.).], издававшийся в Алжире. Там обычно публиковались занимательные, но внесистемные сведения вроде таких: «Три президента Израиля родились в Белоруссии. А вот еще посмотрите на фото пистолета Beretta M1934, из которого застрелили Махатму Ганди». Она помахала перед его носом удостоверением на имя аль-Мадинат аль-Мунаварра, гражданки ЮАР. Толстяк предложил поболтать на первом этаже в баре. Ей понравилось открытое добродушное лицо (без дурацкой синей тагельмусты на башке!), и она согласилась.
        В тесноватом помещении с пятью пластиковыми столами наличествовали египетское пиво и вино Merlot с криво наклеенной этикеткой, но отсутствовал сладкий бедуинский чай - только за это можно было поставить заведению жирный плюс. В свои двадцать пять смуглянка впервые сидела в кафе без вооруженного родственника, как это принято в родном суровом Йемене, да еще в компании с чужим мужчиной, пьющим пиво. Огромный черный бармен Оскар сварил ей прекрасный крепкий кофе.
        На барной стойке стоял радиоприемник, настроенный на волну государственного радио из столицы Бамако.
        «…В Танзании в возрасте пятидесяти семи лет умерла самка черного носорога по кличке Фауста. Это был самый старый носорог в мире. Местные жители заметили ее в кратере Нгоронгоро еще в 1965 году, когда ей было три года. Она свободно прожила в кратере пятьдесят четыре года, но последнее время из-за проблем со здоровьем провела под наблюдением танзанийских ветеринаров. К сожалению, у Фаусты не было детей. Восточный черный носорог - вид, находящийся под угрозой полного исчезновения…»
        - Из какого ты города в ЮАР, Мадинат? - спросил Баба Файер, но в лицо не посмотрел.
        Он пытался ее проверить, будучи, скорее всего, осведомителем французской секретной службы DGSE либо стукачом местного Министерства безопасности. Его добродушие и открытость - бутафорское прикрытие, как и ее очки от фальшивой близорукости.
        - Из Претории.
        - А! Мой однокурсник живет в Претории! Я был однажды у него в гостях… А в каком районе ты живешь, Мадинат?
        Она сделала вид, что не услышала вопрос, наклонила голову, отпила крохотный глоток кофе и тут же спросила сама:
        - И как вам наша Претория? Вы жили, конечно, у друга? Или все-таки в отеле?
        - У друга в Саннисайде… Знаешь такой район?
        - О! Саннисайд - небезопасный район. - Мадинат вздохнула свободнее, поскольку про Саннисайд как раз запомнила, когда летом готовилась к особым мероприятиям и читала материалы и о ЮАР в целом, и о мегаполисе, где якобы родилась и выросла. - Там же на юго-востоке очень плотная застройка, - сказала «южноафриканка» и пожала плечами, как бы извиняясь за недостатки родного города, - и люди вынуждены жить буквально друг на друге…
        - Да, точно! - Баба обрадовался. - Опасный район, там одни нигерийцы! Нас с другом чуть не зарезали… Дважды!
        - А я живу в южном пригороде, где намного спокойнее.
        - А! - снова воскликнул Баба. - Значит, там белые живут?
        - Да, это район богатых белых, но я из смешанной франко-арабской семьи с достатком ниже среднего.
        - А! Знаешь, Мадинат, я все мечтаю покататься на горных лыжах в ЮАР в этом самом… месте… Ну, как его, напомни, плиз?
        - Наверное, вы говорите о горнолыжном курорте, который находится в Драконовых горах, в провинции Квазулу-Натал, рядом с Лесото, не так ли?
        - Точно! - обрадовался Баба и поднял вторую кружку пива. - Тиффинделл Ski Resort! Надо будет позвонить туда в следующем июне. Мадинат, а правда ли, что у вас похищали англичанина, игравшего Шерлока Холмса?
        - Да, было дело, актера Камбербэтча, но очень давно.
        - Писали, он даже заплакал, когда черные парни доставали его из багажника после освобождения.
        - Ну, белые у нас в ЮАР теперь частенько плачут.
        Пора было переключать не в меру любопытного отельера на местную проблематику. И она рассказала, что приехала на север Мали по делам женщин и детей, страдающих от посттравматического стрессового расстройства.
        - Мы мониторим синдром в различных конфликтных зонах, - разъясняла она, с любопытством глядя, как Баба Файер лакомится холодным пивом. - Этот синдром мы называем поствоенным, или ПТСР.
        - У нас тут постоянно заварушки, но я никогда не слышал про ПТСР… - вежливо произнес толстяк, слизывая белую пену с губ. - И что это?
        - Проблемы со сном, раздражительность, частые пугающие мысли…
        - А! Тогда ПТСР есть у большинства людей в Сахаре, - он улыбнулся и откупорил еще одну бутылочку, - а может, даже у всех.
        - По данным нашего университета, худшие страны для женщин - Южный Судан, Ливия и, к сожалению, ваше Мали.
        - Мадинат, я тут прочитал, к примеру, в Пакистане одна христианка, мама четырех детей, попила воду в деревне из священного колодца. И местные мусульманки обвинили ее в том, что она осквернила воду. Ее оправдали, но целых восемь лет бедолага ждала смертного приговора в камере.
        - Хвала Аллаху, что оправдали.
        - Это да, но разве в каком-нибудь Пакистане женщины живут лучше, чем в нашем Мали? У нас такого мрака нет… Правда, и воды нет.
        - Исследования нашего университета были проведены в ста шестидесяти семи странах. Учитывались критерии доступа к банковским счетам, наличие достаточных рабочих мест и безопасность…
        Она хорошо подготовилась к особым заданиям, говорила весомо и доказательно. Запросто могла бы засыпать цифрами любого усомнившегося в ее гуманитарных компетенциях.
        - Какие еще банковские счета? - удивился Баба Файер. - У нас на тысячу километров нет ни одного банка.
        - Наши координаторы платят мне и другим сотрудникам миссии только за мониторинг населения. Обработка социологических опросов, анализ и выводы целиком на их совести.
        - Ясно, Мадинат, - толстяк кивнул круглой головой и потерял интерес к ее странным занятиям, связанным с ПТСР. Теперь можно было потрясти его самого.
        Еще в детстве Баба Файер пристрастился к чтению, что не совсем обычно для мальчиков фульбе. Вожди племени скинулись и отправили его на учебу во Францию. В студенчестве он промышлял перепродажей легких наркотиков в порту Марселя, тем не менее учился хорошо, умудрился уберечься от совсем уж скверных историй и, получив диплом инженера, занялся бурением скважин на большой глубине в Египте. Скопил денег, вернулся на родину в Тимбукту с мощной буровой установкой для глубоководных скважин и тремя немецкими пожарными машинами.
        - И поэтому тебя называют Файер? - догадалась она.
        - А, да! В детстве отец подарил мне игрушечную пожарную машину, с тех пор и повелось.
        - И часто в Тимбукту случаются пожары?
        - Нет, но теперь тимбуктинцы гордятся, что у них есть пожарная охрана. Как в нормальном городе. Послушай, если тебе, аль-Мадинат, понадобится помощь, обращайся… - Он отхлебнул из десятой по счету кружки. - Я самый умный у фульбе. Я первый фульбе-отельер. Ни у кого из фульбе нет собственных пожарных машин, а у меня есть!
        А еще в его отеле была вода. Много воды! Хвала Аллаху - Господу миров! Вечером она забралась не в постель с антималярийной сеткой, а в ванну, наполненную теплой водой и ароматной пеной. И в тишине провела ранжирование текущих проблем по степени важности и отсутствию перспектив с их решением:
        1. Государственный переворот в столице, сепаратистское восстание туарегов и французская оккупация привели к хаотичному межобщинному насилию на огромной территории.
        2. Война за независимость туарегов обернулась бестолковщиной с элементами терроризма.
        3. Лица всех местных неудачников замотаны тряпками опостылевшего синего цвета.
        4. Куда ни приедешь, везде острейший дефицит воды и электричества.
        5. В пустыне нет интернета, а ей хотелось бы иногда заглядывать в соцсети. Для дела, разумеется.
        Тогда же, лежа в ванне, она услышала, как радиоприемник в комнате, настроенный на волну радиостанции «Свободное Тимбукту», бормочет о проведенной ею на днях особой миссии.
        «…По сообщениям группы мониторинга ООН, на еженедельном рынке в Талатайе, область Гао, неизвестная женщина в темной бурке несколькими выстрелами из пистолета с близкого расстояния убила Бубакара ульд Абидина по кличке Буба. Женщине удалось скрыться неопознанной. Об убитом Бубакаре ульд Абидине известно, что на прошлой неделе он объявил о создании группировки “Эмират Великой Сахары” и демонстрировал на рынке отрезанные головы двух неизвестных мужчин, а также распространял листовки с призывами к боевому джихаду. Двумя неделями ранее этот же Буба в сопровождении своих людей на нескольких мотоциклах напал на деревню Инуелан. В ходе мотоциклетной атаки было убито пятеро гражданских лиц, в том числе известный мусульманский монах по имени Тиджит…»
        Она долго разглядывала свои руки, из-за обезвоживания покрывшиеся тусклым налетом, и ногти, потерявшие естественный блеск. Пункт о дефиците воды в списке текущих проблем пришлось переместить на первую позицию. Она попыталась убедить себя, что как только окажется в стране, где будет вдосталь воды и здоровой пищи, то и проблемы со здоровьем исчезнут… Но паника, увы, не растворилась в ароматной пене, а наоборот, усилилась. Сообщение по радио тоже радости не добавило. Всё! Хватит с нее особых миссий! Раньше поручения по миссиям ей давал лично командующий туарегскими повстанцами Ибрагим Гали, но в последнее время это делали его заместители. И если честно, она начала опасаться, что под видом операций против нелюдей ей начнут подсовывать коммерческие заказы. Но уезжать из пустыни было нельзя. Никак нельзя! Еще в детстве она поклялась Аллаху (и самой себе), что все дела будет доводить до результата. Она несколько раз глубоко выдохнула-вдохнула, погрузилась с головой в воду и повела мысленный счет почти до обморочного состояния. Рекорд с задержкой дыхания не получился, но эвакуацию из Сахары она отложила
до полного завершения крайне запутанного семейного дела…
        Время, запрошенное Стайером на поиск информации в интернете об Омаре Хомахи, истекло. Лицо девушки заливал пот. В щелястом джипе, раскачиваемом ураганным ветром, не дышалось даже через арабский платок-куфию.
        - Алло, господин майор.
        - Да, послушай, а этот твой Хомахи, оказывается, был советником ливийского лидера Муаммара Каддафи. То есть он наверняка военный специалист высокого уровня… Ты записываешь?
        - Я запомню. У меня тут в Дании даже электричества нет.
        - Когда случилась ливийская революция и взбунтовавшиеся граждане стали таскать своего любимого вождя Каддафи по улицам в голом виде, Омар Хомахи исчез из Ливии и вскоре объявился в Саудовской Аравии - в должности консула Республики Мали. В Сети нет ни одного упоминания, как он проявил себя на дипломатической службе, но, видимо, в Саудии его сильно покусали местные ваххабиты, поскольку вскоре он всплыл в стоп-листе ООН как командир террористической организации, действующей на территории Западной Африки…
        - Что, господин майор?.. Повторите!
        - Хомахи в списке ООН как руководитель террористической организации… Алло, ты меня слышишь?
        Только бы не потерять сознание. Она решила, что сейчас самое время проверить свой характер и попробовать как-нибудь пошутить:
        - Значит, он стал самым опасным человеком в Лондоне после профессора Мориарти.
        - Да, до сих пор среди аборигенов ходит легенда, как однажды он прополз по дну высохшей речки и освободил раненого человека из лап огромного льва.
        - Что?
        - Не ты одна в детстве читала Конан Дойла.
        - Жаль, что вас нет рядом, господин майор.
        - На все воля Аллаха! И кстати, в интернете нет фотографий Омара Хомахи или хотя бы его словесного портрета.
        - Ни одного фото?
        - Есть одна фотография, но такого качества, что непонятно, Хомахи это, Иванка Трамп или Ким Ир Сен. Моя версия - кто-то за ним тщательно подчищает в интернете.
        - Может, он просто никому не интересен?
        - Не думаю… В тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году ливийский диктатор Муаммар Каддафи приказал взорвать пассажирский самолет авиакомпании Pan America… Вот нашел в интернет-закладке… От взрыва лайнер упал с эшелона в десять тысяч метров, полностью разрушился, и его горящие обломки рухнули на шотландский город Локерби. Погибли двести семьдесят человек, в основном граждане США и Великобритании. Твой клиент Омар Хомахи тогда трудился на посту военного советника Муаммара Каддафи. И ты думаешь, он действительно никому не интересен?
        - Вы как всегда правы, господин майор.
        - Послушай, если тебе вдруг понадобится срочная эвакуация из этой твоей Дании, только скажи… Хуситы отдали моему следственному департаменту самолет Итальянца, помнишь? Того убитого министра авиации из Сомалиленда…
        - Прощайте. - Она уже почти задохнулась, но все же добавила вежливое: - Спасибо.
        На восточной половине шатра дядюшка Орион и Орел по-прежнему стучали нардами, подсвечивая игру ручными фонариками. Триктрак, жик-жик. К монотонным звукам добавилось чавканье птенчика, лакомившегося саранчой, зажаренной с чесноком в масле. Он не спеша отрывал колючие лапки, отделял голову насекомого с несъедобным кишечником и отправлял крупное тельце в рот. Жевал с удовольствием.
        Она с трудом отдышалась. Итак, Омар Хомахи оказался террористом, и Организация Объединенных Наций объявила об этом официально. Для нее, выпускницы Военной академии, слово «официально» являлось ключевым. «Официально» означало, что информация о человеке проверена и подтверждена национальными и международными структурами. С одной стороны, она обязана (перед Аллахом и перед собой, конечно) узнать, почему после побега из Триполи через несколько лет в далеком Йемене ее маму убили кошмарнейшим способом. С другой стороны, обладатель информации, которого она искала в пустыне долгие семь месяцев, оказался террористом. В Военной академии ее учили ненавидеть этих людей системно. Они разрушают уклад жизни многих миллионов людей. И препятствуют прогрессу. Поэтому на них следует смотреть через решетку тюремной камеры, а еще лучше, как говорил инструктор Гленн, через прицел надежной снайперской винтовки. До сегодняшней ночи она так и жила, но утром, когда приедет Омар Хомахи, ей придется разговаривать с ним чуть ли не по душам… Ей смертельно захотелось спать.
        - Дядюшка Орион, сколько еще продлится самум? - спросила, чтобы отвлечься от тяжелых противоречивых мыслей да и скоротать тягучее время. Спрашивай о местной погоде, не спрашивай - на все воля Аллаха.
        - Раньше песчаных бурь зимой не случалось, мадемуазель Медина, - ответил старик, размышлявший, как бы побыстрее разгромить Орла и завалиться спать. - Утром обычно ветерок дует с Магриба. А после полудня - с востока, это когда зимой… Но раньше настоящие бури начинались гораздо позднее, в феврале-марте… Климат на планете меняется, слышала? Глобальное потепление и все такое…
        - Другими словами, вы не знаете.
        - Ну почему же… Может, три дня будет дуть, а может, и всю неделю.
        - Послушай, Медина, - сказал Орел, облизываясь в темноте, как гиеновидная собака рядом с уже распробованной добычей. - Нам с тобой надо мириться. В присутствии такого воина пустыни, как Хомахи, нельзя вести себя как грызуны гунди.
        - Давай. Но при чем тут грызуны гунди?
        - Мы с тобой говорили, что следует помыться песком. И ты будешь тереть мне спину.
        - Разве я это говорила?
        - Не важно. Грызуны гунди расчесывают себя гребнями. У них такие неприметные белые гребешки есть на задних лапках… Короче, давай мир?
        - Хорошо.
        - С этого момента обещаю держать себя в руках. А грызунов гунди покажу тебе, как только буря стихнет. Кстати, они тоже очень вкусные.
        Она промолчала, и Орел наконец заткнулся. Она прикрыла глаза. Можно попытаться вспомнить симптомы биполярного расстройства из факультативного курса Военной академии, напрямую относящиеся к личности птенчика:
        1. Резкие перепады настроения.
        2. Нарциссизм.
        3. Иллюзорное превосходство.
        4. Неадекватная оценка ситуации.
        5. Внезапная немотивированная агрессия.
        6. Повышенная сексуальная активность.
        Нестабильные паттерны личности начали складываться еще в детстве, когда мама на его глазах села на верблюда и растоптала брата-близнеца. Это и спровоцировало в дальнейшем развитие биполярного расстройства. В подростковом возрасте он зарубил мать мечом-такубой. В тюрьме поведенческие аффекты приобрели отрицательную динамику. Можно попросить при следующем разговоре со Стайером прислать из Йемена посылку с препаратами лития. И медикаментозно снять гипоманиакальный синдром у Орла. Но ведь господин майор начнет интересоваться, зачем она из нищего Йемена в счастливую Данию дефицитное лекарство заказывает… Ну что за глупости в голову лезут? Это усталость и постоянный стресс. А вообще, чередующиеся эпизоды мании у боевиков - большая редкость. По крайней мере, такой типаж ей встретился впервые. Шансы на выживание бойца с маниакально-депрессивным психозом существенно ниже, чем у комбатанта с устойчивой психикой. Никто не будет терпеть рядом с собой явного психопата с оружием; такого свои же и прикопают…
        6
        Сон
        И тут она отчетливо услышала, как над побережьем Аденского залива закричали чайки, обожравшиеся рыбой. Горячий влажный воздух обнял ее и усадил на раскаленной площади в пустынном центре городка Занзибар в родном Йемене рядом с белоснежной мечетью, построенной англичанами в 1873 году в честь султана Махмуда Седьмого Аль-Дадли Горбоносого, сопротивлявшегося колонизации двадцать шесть утомительных лет. Она оказалась в компании четырех старух, закутанных в черные бурки. Старухи, сидящие на корточках, уже не отбрасывали тени и, по всей видимости, находились здесь, у глинобитного, в трещинах, забора, еще со времен пророка Мухаммеда (мир ему и благословение!). Было жарко, как в прогретом хамаме, и хорошо, что под длинной, до пят, темной накидкой на оперативнице были лишь белые кеды, шелковые трусы-боксеры, спортивный топ и кобура с надежнейшим пятнадцатизарядным «глоком». Через вуаль и прорезь для глаз она наблюдала за группой командиров из соседней Саудовской Аравии, выходивших из мечети. Вальяжные бородачи-саудиты чувствовали себя в этой нищей стране не гостями, скорее - хозяевами. Они поправляли
наплечные кобуры с тяжелыми пистолетами и громко смеялись, обсуждая какие-то «странности в поведении этих деревенщин». За темными пришельцами потянулись и сами «деревенщины» - робкие местные прихожане в длинных белых рубахах-замах. Последним из мечети враскачку вышел принц Тарик, отпрыск династии султанов Аль-Дадли, слишком бодрый для седьмого десятка лет мужчина с крашеной бородой и глазами, похожими на земляные орехи. Он огляделся по сторонам, на пару секунд задержав взгляд на черных фигурах у забора, сунул босые ноги в утконосые туфли без задника и громко высморкался, но не наружу, как это делают обычные люди, а в обратном направлении, в глубину большого носа. Из-за наследственной патологии носовых раковин, передающейся по мужской линии, султанов Аль-Дадли в народе звали соплежуями.
        Энергичный старик пошевелил губами и звучно проглотил слизь. Местные дервиши на базаре часто рассказывали о мистической способности горбатых носов многих поколений султанов Аль-Дадли сигнализировать своим владельцам о внезапной близкой опасности с помощью обильной муконазальной слизи.
        Принц Тарик был инициатором приглашения в город авторитетных иностранцев-джихадистов - так следовало из допроса связника, захваченного на базаре в Хараде, городке на границе с Саудовской Аравией. И руководству госбезопасности хотелось узнать, о чем на встрече пойдет речь. Темные бородачи во главе с принцем направились через жаркую площадь к большому дому, где должно было состояться совещание. Оперативница подметила необычность, то есть явную несообразность статуса серьезного мероприятия и его участников - по-настоящему важными персонами среди гостей были только двое: пухлый мужчина средних лет, похожий на американского киноактера Джека Блэка из «Солдат неудачи», и молодой высокий типчик с длинными, ниже плеч, вьющимися волосами. Круглая голова «Блэка» была прикрыта небольшой шапочкой, поверх которой был накинут платок, придерживаемый шерстяным шнуром. Типчик имел наглые, навыкате глаза, как у гангстера-отморозка из фильма «Доберман». Остальные в группе саудитами не являлись. Афганцы, а может, пакистанцы - худые, темнорожие, бородатые и патлатые, рядовые убийцы с пустыми, как у всех
смертников-ингимаси, глазами.[8 - Врывающиеся (араб.).]
        Она немного помедлила, встала с корточек, с наслаждением потянулась и, произнеся фразу, приличествующую моменту перед решением любой трудной задачи: «Достаточно мне Аллаха, и он - наилучший покровитель», также отправилась в белеющий свежей штукатуркой особняк в колониальном стиле, на крыше которого накануне был установлен черный флаг с белой шахадой. Вчера она приходила сюда на рекогносцировку, чтобы изучить внутреннее строение виллы на случай экстренной эвакуации. Если бы ее схватили, она бы рассказала, что хочет вымолить немного денег у принца Аль-Дадли на лечение мамы, умирающей от ветряной оспы. Если она будет раскрыта сегодня, легенда с вирусной инфекцией ее не спасет. Дальше будут унижения, насилие, рабство, а затем лютая смерть на чужбине. Пользуясь глухой накидкой, скрывающей фигуру и лицо, - полное инкогнито! - оперативница стремительно прошла по длинным коридорам и оказалась в огромной кухне, устроенной на восточный манер: просторно, чисто и, на первый взгляд, бестолково. Немедля она присоединилась к суетившимся женским фигурам в таких же темных одеяниях, носившим разную сладкую снедь в
просторный зал на втором этаже, где шло собрание. Ей доверили большую вазу с отборными фруктами. Воздух в зале для приемов был пропитан смешанным запахом ладана и редкого - в честь именитых гостей - агарового дерева. Она аккуратно поставила тяжелую вазу с нарезанными яблоками и крупной алой клубникой на длинный стол из настоящего дерева, и принц Тарик, не открывая рта, тут же прошумел носом.
        Собравшиеся мужчины посмотрели на принца и продолжили слушать «Джека Блэка».
        - Изначально у моджахедов «Аль-Каиды» была не одна цель, можно назвать целых семь-восемь задач! Среди них борьба против притеснения мусульман… [9 - Международная террористическая организация, деятельность которой запрещена на территории России.]
        Принц Тарик Аль-Дадли опять зашумел носом; оперативница в этот момент убирала со стола грязные чашки.
        «Блэк» снова покосился на хозяина особняка и продолжил:
        - …Как я уже отметил, главное - это борьба против притеснителей мусульман во всех уголках мира. Еще одна цель - создание исламского халифата и объединение всех мусульман в единое государство, которое бы отвечало их потребностям. Проблема командиров афганского «Талибана», эмиров стран Магриба и спящих ячеек в Европе в том, что они не развиваются, а просто топчутся на месте! Упаси нас всех Аллах от проклятого шайтана! Мы - мусульмане - знаем, что наша религия пришла с небес, и мы хотим, чтобы ее познало как можно больше людей. Это и есть настоящая цель каждого мусульманина. Аллаху акбар!
        Оперативница помедлила у входа в зал, вышла в коридор, сунула грязные чашки какой-то женской тени, тут же вернулась и принялась собирать с длинного стола косточки от съеденных фруктов. Она была удивлена краткостью и формальностью речи главного среди саудитов.
        Настал черед выступления владельца особняка.
        Принц Тарик не спеша пошевелил губами, прожевал сопли и для видимости вытер нос большим белым платком. Как и все поколения султанов Аль-Дадли, он умел яростно и страшно воевать, но не обладал ораторскими способностями. Последний мужчина древнего арабского рода говорил путано, напрягался лицом и иногда подглядывал в блокнот, чтобы по слогам прочитать особо трудное слово, которое записал ему секретарь.
        - …Короче говоря, йеменские руководители, идя на поводу у американского Госдепа и ФБР, преследуют всех подряд и сажают в тюрьмы, ну… это ведет к ненависти местного населения к официальным властям. Хвала Аллаху! Не стоит забывать, короче говоря, наше общество имеет племенное устройство, и у нас тут по-прежнему очень сильно влияние племен, но с нами обращаются так, как будто здесь демократическое общество, короче говоря, как, например, в Тунисе или Ливане, а это полная глупость… Когда под землей скапливается слишком много природного газа, надо дать ему выйти на поверхность, иначе будет взрыв… Это как в природе, когда под землей скапливается какая-то сила и не выходит на поверхность: рано или поздно будет землетрясение. Взрыв, короче говоря! Поэтому люди поднимаются на борьбу с правительством, ну и нам надо им в этом помогать… ка-на-лизи-ровать их устрем-ле-ния… Аллаху акбар!
        В углу зала стояла большая ваза-бахурница, распространяющая ароматный дым, и оперативница тихо скользнула к ней, взяла щипцы и принялась подкладывать на тлеющие угли деревянные щепочки. Очевидно, что принц подводил гостей из богатейшей страны к простой мысли о необходимости новых инвестиций в его частный «проект».
        - …Короче, я безмерно благодарен вам за поставленное вовремя оружие! Я выгнал с земли моих предков армию кафиров! Ну и наконец-то восстановил здесь законы шариата. Это же дорогого стоит, ну… теперь мы можем позволить нашей Умме эва…эво-[10 - Сообщество мусульман (араб.).]лю-цио-цио-нировать, а это, короче, гораздо лучше, чем революция, потому что можно поднять благосостояние всех мусульман… Конечно, мы не остановимся и будем распространять влияние шариата за пределы моего султаната, который я собственным решением переименовал в эмират… но на дальнейший джихад потребуются большие финансовые вливания и еще много-много оружия… Аллаху акбар!
        Однажды она собственными глазами видела принца Аль-Дадли в здании национальной безопасности. И в его руке были не четки из сандалового дерева, а хрустальный стакан с виски из большой бутылки с черной этикеткой. Распитие алкогольного напитка, да еще в компании с шефом госбезопасности генералом Гази, было очевидным падением в куфр, тяжелейшим преступлением против ислама. При этом принц не являлся агентом госбезопасности; это было бы слишком мелко для знатного отпрыска древнейшего арабского рода.
        В конце девяностых принц Тарик вернулся из Афганистана, где воевал с русскими, а потом и с американцами под началом самого шейха Усамы бен Ладена. Он долго не знал, чем себя занять на родине. Оказывается, даже у моджахедов «Аль-Каиды» случается кризис среднего возраста, то, что мусульмане называют термином «васавис» или «васваса». По наставлению одного местного мудреца принц Тарик произнес тысячу раз: «О, Аллах! Я прибегаю к тебе от наваждений дьяволов. Я прибегаю к тебе, Аллах, дабы они не приближались ко мне». И вскоре к нему в гости наведался дальний родственник (муж сестры), генерал правительственной армии. Он и подкинул толковую идею - основать собственную организацию «Ансар аш-Шариа» и инициировать масштабный проект по созданию коммерческой услуги «международная террористическая угроза из Йемена». Таким образом, принц Тарик стал основным национальным дистрибьютором на аутсорсинге у высшей исполнительной власти страны. Его тайным заказчиком являлся президент страны, получавший благодаря «проекту» от правительств США и Евросоюза безвозмездные транши в сотни миллионов долларов на борьбу с
терроризмом, а конечным выгодоприобретателем были, конечно, мировые компании военно-промышленного комплекса. [11 - Наваждения шайтана (араб.).][12 - «Помощники шариата» (араб.).]
        Если бы Аллах вдруг доверил ей провести ранжирование собравшихся в зале по степени паскудности, то она бы поставила Соплежуя на первое место. Принц любил дорогой виски, итальянские гоночные машины и тайно сотрудничал с государством, но у себя дома, в приморском эмирате Авьян, он играл роль непримиримого борца за аскетичный образ жизни: «строго, как в древней религиозной общине». Буквально две недели назад в толпе жителей городка Джаар она наблюдала, как палач укладывал на плаху голову несчастного директора школы, самовольно разрешившего уроки физики и химии, запрещенные в эмирате. Место казни шариатские судьи устроили во дворе учебного заведения в тени развесистых тамарисков. За деревьями на солнцепеке была вырыта глубокая яма, и в ней сидели и лежали обессиленные учителя, четверо или пятеро, уставшие кричать и плакать. Директор школы - полный лысоватый человек в очках и пиджаке - трясся и исходил п?том от страха. Два добровольных помощника из толпы заломили ему руки, поставили на колени и заставили положить голову на толстую деревянную доску. Топор у палача был тупой (или палач был неопытный), и
отрубить голову несчастному директору с первого удара не получилось. Палач перебил шейные позвонки и содрал кожу. Директор был жив, тело его дергалось, но голова лежала на деревянной доске уже безвольно, а из приоткрытого рта шли красные пузыри.
        - …Короче, мы планируем открыть, - продолжал принц Тарик, - полу-ле-галь-ные представительства эмирата Авьян в других странах, в том числе и в кафирских, а именно: во Франции, Германии и Италии… Ну и, короче, нам нужно по десять миллионов долларов на каждое представительство! Очень надеюсь на вашу поддержку, братья! Аллаху акбар!
        Принц выдохнул после трудной речи, в которую его секретарь напихал непростые для произнесения слова, и поднял глаза на братьев-саудитов, надеясь увидеть одобрение, но его ждало жестокое разочарование.
        - Что за чушь ты сейчас нес, глупый старик? - медленно произнес молодой саудит, похожий на отморозка из «Добермана». - Да ты берега перестал видеть! О какой такой «эво-лю-люции» ты нам твердишь? Что еще за поганый «спокойный процесс»? У нас может быть только один процесс - война с кафирами за их обращение в ислам или тотальное уничтожение! Аллаху акбар!
        Он белозубо ощерился, без малейшего стеснения снял с босой ноги кожаный шлепанец и ткнул им в изумленного хозяина дома.
        - Мой тапок, который я ношу на ноге, больше разбирается в исламе и в делах моджахедов, чем ты, старик!
        Девушка, перекладывающая тлеющие ароматные угли, открыла рот от изумления. Еще бы! Неоперившийся юнец, иностранец, вдруг походя нанес немыслимое оскорбление заслуженному ветерану глобального джихада, полновластному хозяину приморского эмирата. Возможно, в Саудии стало известно о порочащих связях принца Тарика с государственными структурами и сейчас дело шло к объявлению такфира, а затем показательной казни… Может быть, «Джек Блэк» и «Доберман» являются посланниками мусульманской «черной метки»? А остальные в группе темных пришельцев - это силовое сопровождение? Она потихоньку повернулась от бахурницы лицом к залу, чтобы сделать несколько мысленных «фотографий». Лицо принца превратилось в неподвижную багровую маску. Он молчал и криво улыбался.
        - Тебе, принц Аль-Дадли, наши финансовые вливания уже не нужны! - «Доберман» продолжал топтать хозяина дома. - Тебе надо обвязаться взрывчаткой и отправиться к армейскому блокпосту, чтобы стать шахидом! И только тогда Аллах засвидетельствует, что ты на самом деле окажешься в раю!
        Возникала коллизия, и как ответит принц? И тут, увы, наглый саудит обратил внимание на девичий силуэт, давно маячивший у вазы-бахурницы.
        - Эй! А ты?.. Ты что здесь вертишься? Пошла вон отсюда! Я гляжу, принц Аль-Дадли, ты даже своих женщин не можешь приучить к порядку! Как они вообще смеют находиться в комнате, где разговаривают мужчины?!
        Она бросила серебряные щипцы с деревянными накладками у дымившейся бахурницы и выскользнула из гостиной, но в коридоре наткнулась на низенькую женскую фигуру. Скорее всего, это была одна из жен принца, возможно, даже самая старшая супруга. Толстуха протянула ей поднос с тяжелым серебряным кофейником и крохотными стаканчиками.
        - Извините, не могу, - прошептала девушка робко, - меня только что выгнали.
        - Неси, - велели ей шипящим голосом, - кому говорю!
        Девушка умоляюще поднесла руки к груди:
        - Ох, тошнит. Сейчас вырвет…
        А теперь вперед! Без видимой спешки, уважительно обойдя открывшую рот старшую супругу (точнее, возможно открывшую рот, ведь из-за черной вуали ее рот не виден). Во имя Аллаха Милостивого! Быстро-быстро, но не бегом, а широким скользящим шагом по длинным светлым коридорам, по бесконечной лестнице - на первый этаж и прямо через парадную дверь на улицу. Она выскочила на залитую солнцем площадь и немного притормозила. Обошла ряд белоснежных джипов (вымуштрованные водители в солнцезащитных очках сидели за рулем) и направилась в сторону моря, где ее ожидал моторный катер. Хвала Аллаху, Господу миров!
        - Эй, ты! А ну стоять!
        Она обернулась. По пустой площади к ней спешил лично принц Тарик Аль-Дадли. Значит, что-то заметил и вычислил шпионку, но полевым командирам из Саудии не сказал. Решил выслужиться, оправдаться за неудачное выступление, не иначе. Вести с ним переговоры бессмысленно. Оставалось два варианта - воткнуть в его дыхательное горло ручку из анодированного авиационного алюминия, лежавшую в кармане абайи, и тогда он не сможет закричать и позвать на помощь (физически сильно не пострадает) или ударить кончиками согнутых пальцев выше кадыка (это более гуманно).
        Принц оказался всего на четверть головы ниже нее. Он протянул руку и сдернул тонкую газовую гишуа, закрывавшую верхнюю часть лица.
        - Ох, шайтан! - вскрикнул шустрый старик. - Какие знакомые зеленые глаза! А ведь я знаю тебя.
        Сделал к ней шаг и хотел схватить за плечо, но где-то за переносицей сильно заклокотало, забурлило. Муконазальная слизь потекла из его горбатого носа, но только не наружу, а в обратную сторону - в носоглотку.
        Тут над ними закричали чайки, и неожиданно она выбрала третий вариант, возможно самый непрофессиональный в данной ситуации: достала «глок-22» из кобуры и, прикрываясь ложным рукавом бурки, выстрелила в правый бок принца Тарика Аль-Дадли.
        Кисти потяжелели, словно кто-то вложил в каждую ее руку по пистолету. Послышался громкий скрежет металла и щелчки ключа в фиксаторах. Она открыла глаза. Вокруг было темно. Кто-то шустро отодвинулся на пару шагов.
        - Отлично, отлично! - визгливо хохотнул этот кто-то. - Не зря один глупый тюремщик от большой скуки научил меня надевать наручники! А ведь ловко получилось! Не жмут? Чего молчишь? Прекрасные наручники. Колониальная модель пятидесятых.
        Девушка не шелохнулась. Молчала, но была в ярости. Позволила себе заснуть, находясь в шатре со спятившим заключенным, сбежавшим из африканской тюрьмы. И он лишил ее свободы. Она ничего не видит в темноте, руки скованы тяжелыми стальными обручами. А он вооружен. О, Аллах! Тебе одному мы поклоняемся и тебя одного молим о помощи. Веди нас прямым путем…
        - Скоро с помощью Омара Хомахи, - тут птенчик хихикнул, - я надену эти замечательные винтажные наручники на французского адмирала Гайво. И изменю ход истории Сахары. Сейчас я оказываю тебе честь, хотя ты этого еще не поняла. И может, даже чуть-чуть злишься на меня.
        Он посветил электрическим фонариком на ее руки, в лицо - она зажмурилась.
        - А теперь не дергайся. И открой глаза. - Острие холодного клинка укололо ее сначала в шею, скользнуло по подбородку, по губам и замерло у правого глаза. - Смотри, кому говорю! Уф-ф, какая ты упрямая, грязнокровка! Ладно, можешь не смотреть! Мой любимый брат Агерзам сейчас изучает твой правый глаз. Эта такуба досталась мне по наследству от отца, а ему от деда, а тому еще от прадеда… Такие обоюдоострые мечи-такубы имели право носить только знатные туареги.
        Странно, что совсем не слышно дядюшку Ориона. Ни его возмущения, ни ерзанья, ни дыхания, словно старик сквозь землю провалился. Орел посветил ручным фонариком - и она успела понять, что дядюшки Ориона в шатре нет.
        - Ах да, совсем забыл… - Птенчик приставил лезвие к горлу и подсел совсем близко.
        Он засунул руку к ней под куртку, потом под футболку, провел шершавой жаркой ладонью по ее голому животу, спине и выдернул из ножен, закрепленных на ремне, кинжал-джамбию. Девушка не пошевелилась.
        - Ух, какая ты прохладненькая… - прошептал он и бросил кинжал в угол шатра. - И слишком спокойная. А где же твой пистолет?
        - В машине.
        Зачем суетиться и доставлять радость психопату? Про грязнокровку он вспомнил. Кем себя вообразил? Драко Малфоем? Или Тем-Кого-Нельзя-Называть? Сейчас главное - понять его дальнейший план.
        - Снимай штаны, - тихо, но требовательно произнес Орел.
        - Что?
        - Снимай, говорю, штаны.
        - Это и есть твой план?
        - Снимай штаны.
        - Орел, сейчас ты отомкнешь наручники. Нам с тобой следует выспаться перед боевой операцией, а завтра…
        - Снимай штаны, кому говорю! - Он со свистом махнул в темноте над головой девушки мечом-такубой.
        - Как же я сниму штаны? - спросила она ровным тоном. - У меня руки скованы.
        - Я так и думал, это сейчас скажешь. Поднимайся с колен, вставай и тогда сможешь снять штаны даже в наручниках!
        - Хорошо, но помоги мне. Расшнуруй ботинки. У пустынных берцев высокая шнуровка…
        - Ну уж нет, - он рассмеялся срывающимся фальцетом. - Боевое джиу-джитсу ты мне сегодня уже показала. Сядь на свою красивую задницу. И тогда сможешь сама развязать.
        Она опять услышала свист клинка и тут же ощутила укол на лице - между скулой и правым ухом. Птенчик на самом деле умел обращаться с мечом-такубой. И он словно читал ее мысли.
        - Да, я великолепно фехтую, мадемуазель Медина, - Орел передразнил уважительную интонацию дядюшки Ориона, с которой тот обращался к ней. - Могу запросто перерубить человека на две части, как это делал мой дед с колонистами-лягушатниками…
        Кровь текла по ее щеке, но пока это только царапина. Через мгновение он может отрубить ей ухо. Ситуация унизительная.
        - Хорошо, Орел, как скажешь… - произнесла она. - Ты мастерски владеешь такубой. В темноте ориентируешься феноменально. Настоящий моджахед.
        - Я вовсе не моджахед.
        - Хорошо. Ботинки я сейчас сама постараюсь расшнуровать. Но не маши больше такубой, пожалуйста. Рукам больно, наручники давят, поэтому буду развязывать медленно.
        Девушка привстала, взялась руками, скованными сталью, за шнуровку на высоких пустынных ботинках.
        - Ты назвал меч Агерзамом? - Она вглядывалась в темноту. - Это ведь имя твоего погибшего брата-близнеца? Кажется, в переводе с туарегского оно означает «охотник на леопарда», так?
        - Я читал про эти психологические штучки, мадемуазель Медина, - сказал птенчик после непродолжительной паузы, - ты пытаешься вступить со мной в переговоры. Тянешь время, ждешь, что появится дядюшка Орион и разрулит ситуацию…
        Он немного помолчал. Она слышала, как он дышит. Пахло чесноком, цветочной эссенцией и сухой пустынной пылью.
        - Буря может длиться неделю, - наконец произнес птенчик. - Вряд ли ты дождешься дядюшку Ориона.
        Девушка медленно вдохнула-выдохнула. Взялась рас-шнуровывать левый берц. И заговорила таким рассудительным тоном, каким может говорить старшая сестра с непутевым братишкой, уговаривая его не вешать на сухой акации пойманную пустынную лисичку:
        - Ты ведь знаешь, Орел, что оскорбление мусульманина мусульманином является харамом? Посланник Аллаха - мир ему и благословение - сказал: мусульманин - тот, кто не наносит вреда другим, ни языком, ни рукой.
        - Зря стараешься, - тихо ответил Орел, - я лишь притворялся правоверным, но никогда им не был. Я - кафир по-вашему, то есть неверный! - закричал он. - Расшнуровывай быстрее свои чертовы ботинки, сука, и не парь мне мозги! Я поставлю тебя раком и наполню спермой так, что она у тебя из глотки ручьем польется!
        Наконец он заткнулся. Тяжело и гнусно дышал. Надо пытаться его разговорить.
        - Послушай, успешный захват в плен французского адмирала Эдуара Гайво зависит от наших с тобой слаженных действий. - Она продолжала говорить спокойно, но впервые в жизни такое простое дело, как расшнуровка ботинка, давалось ей с огромным трудом. - Подумай, что сейчас важно? - Она ожидала еще одного всплеска агрессии и еще одного укола такубой, но псих молчал, и она продолжила рассуждать ровным тоном старшей сестры: - Мы можем отложить разговор о наших с тобой отношениях на завтра. Как тебе такое? Можем даже решить это завтра полюбовно. Ты сказал, что изменишь вектор движения Сахары, что ты имел в виду и…
        Он ее перебил, точнее - она ощутила легкий укол меча-такубы в подбородок, пониже губ.
        - Ты знаешь, что слово «туарег», или «туавариг», означает «оставленные Богом»? - тихо, но яростно сказал он. - Это название нашему народу дали проклятые арабы. Теперь мы с этим вашим исламом уже забыли настоящее название нашего народа - имощаг! Имощаг! В древности мы восемнадцать раз принимали ислам и восемнадцать раз возвращались к настоящим богам - звероподобным существам с головами совы и быка. Разве мы можем быть мусульманами? Ты видела наших женщин, которые украшают себя шалями из искусственного шелка с изображением гробницы пророка Мухаммеда. Эти шали сделаны во Франции на подпольных ткацких фабриках безбожниками-китайцами. Какие мы мусульмане? С точки зрения ислама, даже эти тряпки - грязная ересь! А наши женщины относятся к ним как к талисманам на удачу! Это извращение ислама, разве нет?!
        - Да, ты прав, по шариатским канонам любые талисманы на счастье - харам, - сказала она, снимая ботинки, а следом трекинговые носки.
        - Все вокруг меня постоянно врут, - сказал он мрачно, но спокойно, видимо утомившись от собственных криков. - Всю мою жизнь все вокруг лицемерят. В нашем будущем обществе Federation of Free Sahara не будет религии - ни ислама, ни христианства, ни буддизма, вообще никакого вранья… Религии будут строго запрещены. Зато будет много секса и свободы. Можешь делать что хочешь. Государство вообще не нужно. И сюда поедет молодежь со всего света. Я соберу айтишников, инженеров, архитекторов, специалистов по ирригации в специальные гильдии или племена. Между собой у них будет взаимопомощь и солидарность, как у бушменов, понятно? Свободная федерация Сахары станет модным мировым стартапом. Ты читала Пьер-Жозефа Прудона или Бакунина о негосударственном коммунизме?
        - Скажи, Орел, а как же ты без иудеев? - Она поднялась с коленей и теперь стояла босиком на теплом песке. Медленно и осторожно приподняла на носке одну стопу и поделала круговые движения, затем другую - размяла затекшие суставы. - Они-то без священной Торы к тебе в Federation of Free Sahara вряд ли поедут. Тут надо что-то придумать…
        - Да, это правда, - сказал он, подумав, - без евреев никуда.
        - Надо, чтобы в Организации Объединенных Наций твою идею с Federation of Free Sahara поддержали… - Она расстегивала ремень на штанах карго. - Как думаешь, поддержат?
        - А что ООН? Эта организация никого не объединяет. И ничего не значит. Почему у некоторых стран есть постоянное кресло, а у некоторых его вообще нет? У Китая вот только одно кресло, как у Кувейта, но что такое Кувейт? Он вот такой маленький… Как травоядный грызун гунди. ООН - это жульничество!
        - Но мнение Совета Безопасности все-таки важно, - рассудительно сказала она. - Что скажут китайцы о твоей Federation of Free Sahara? А еще американцы и русские?
        - Что такое Совбез? - Птенчик явно увлекался геополитикой и, видимо, сидя в Центральной тюрьме столицы Бамако, много думал на темы политической географии. - В Индии, например, народу живет больше, чем в России, США, Британии, Франции вместе взятых, однако в Совете Безопасности индийцев нет! Когда сюда ко мне, в Сахару, устремится русская и американская IT-молодежь, Совбезу придется к нам прислушаться…
        Глаза наконец-то привыкли к кромешной тьме. Она сориентировалась и теперь увидела то, что хотела увидеть. Орел настолько увлекся, что жестикулировал обеими руками. Меч лежал сбоку от него.
        - Индусов ведь тоже надо пригласить, правильно? - спросила девушка. И, не дожидаясь ответа, бросила свои брюки карго с тяжелой кожаной портупеей туда, где угадывалась голова психопата.
        Ее расчет был прост: птенчик непроизвольно схватится за лицо, а не за лежащий на земле меч-такубу.
        7
        Моджахед
        - Ассаламу алейкум! - раздался чей-то приглушенный крик прямо перед входом в бедуинскую палатку. - Только не стреляйте, братья!
        Съемная круговая ограда, служившая дверью и одновременно утеплявшая шатер зимой, отодвинулась, и сразу бешено завыли братья Номмо. Неизвестный залез внутрь, рывком втащил какой-то тяжелый предмет и задвинул плетеное ограждение.
        - Вот так-то… Хвала Аллаху! - с облегчением произнес он низким голосом и включил мощный электрический фонарь.
        Сначала луч света упал на неподвижное тело Орла, залитое кровью с ног до головы, затем на полуголую девицу, сидевшую на корточках и пытавшуюся отпереть ключом допотопные стальные наручники, которые сковывали ее запястья.
        - А с воинской дисциплиной у вас тут не очень… - Ночной гость выключил фонарь и продолжил говорить мягко и сипло, словно простуженный пустынный кот: - Тебя зовут Медина, правильно? У меня в руке револьвер со взведенным курком, а рядом с тобой лежит меч-такуба. Сейчас ты расстегнешь наручники. И тебе, возможно, захочется схватиться за меч. Не делай этого. Сразу получишь пулю в лоб. Кивни, если поняла. Я вижу в темноте. Вот так, отлично… Хвала Аллаху! Хотел лишь убедиться, что ты адекватна.
        Она услышала, как неизвестный завозился в темноте и уселся поудобнее. От него пахнуло пылью, сухой травой и каким-то вкусным парфюмом - гораздо вкуснее, чем пахло вокруг. Несколько минут назад она еле-еле нашла ключ в кармане Орла, но никак не могла отомкнуть наручники скользкими от крови руками, а потом сообразила, что кандалы «винтажной модели» должны открываться двумя ключами, и ей пришлось снова шарить в карманах убитого ею психопата. Она одолела крепкого молодого туарега только потому, что первой схватила рукоятку меча-такубы. Хвала Аллаху, Господу миров!
        - …Медина, ты меня слышишь? Пожалуйста, пересядь на колени и подвинь такубу ко мне. Не берись за рукоятку, а просто подвинь меч… Да, вот так. Хвала Аллаху! Меня зовут Омар Хомахи, и я прибыл сюда по согласованию с вашим командующим. Ты ранена?
        - Не знаю, - помолчав, ответила девушка. - Не думаю.
        - Ясно. Сейчас я зажгу газовую лампу, которая находится в моем рюкзаке, а потом передам тебе банку с влажными салфетками. - Хомахи говорил успокаивающим, мурлыкающим голосом, как Антонио Бандерас в анимации «Кот в сапогах», но она не слышала, чтобы он убрал револьвер с боевого взвода.
        Джихадист щелкнул пьезоподжигом портативной газовой лампы. При тусклом свете перед ней возникло яростно изрубленное ею тело, еще недавно принадлежавшее туарегскому повстанцу. Оно походило на изуродованный, перемазанный красной краской манекен, неведомым образом попавший в палатку кочевников на северной окраине пустыни Сахара. И от него сильно воняло железом, мочой и чесноком. Мертвое тело удивленно ей улыбалось - один из режущих ударов пришелся на рот.
        - Медина? Да что с тобой… Ты слышишь меня?
        Она кивнула.
        - Вот же как тебя вышибает… Приходи в себя, - сказал Хомахи. - Хорошо… Когда ты справишься с кандалами, то наденешь штаны и ботинки, а я налью тебе кофе с кардамоном. Горячий напиток из качественного немецкого термоса. Как тебе такой план?
        Лицо полевого командира до самых глаз было закрыто черной тагельмустой; в правой руке он держал револьвер Manurhin MR 73. Таким оружием обычно пользуются бойцы из Группы вмешательства французского спецназа RAID. В этот момент девушке наконец удалось расстегнуть наручники, и она молча кивнула.
        - Вот и хорошо, - снова доброжелательно сказал Хомахи. - Положи ключи от наручников перед собой. А теперь расстегни куртку. У тебя есть при себе оружие? Хвала Аллаху! - Ловко действуя одной рукой, джихадист нащупал в огромном рюкзаке пластиковый контейнер с гигиеническими салфетками. - Держи… Этот парень должен был изображать телеоператора из Алжира? - Он показал револьвером на изрубленное тело. - И кстати, кто убил старика? Его отрезанная голова лежит в песке за вашей палаткой.
        Она закрыла глаза и сделала дыхательное упражнение. Внутренняя дрожь не прошла, но стала слабее. Значит, прежде чем войти в шатер, джихадист, невзирая на ночную бурю, обследовал территорию лагеря. Профессионал, что и говорить.
        - Как вы нас нашли? - спросила она.
        - Я первый задал тебе вопрос.
        - Я не убивала дядюшку Ориона.
        - Ваш командующий Гали рассказал мне о тебе. Уровень подготовки примерно представляю, но, думаю, даже тебе бы не удалось отрезать голову, будучи в наручниках… Упаси нас Аллах от козней шайтана! Хотя бывает по-разному…
        - Как вы нас нашли? - упрямо повторила она, словно это имело какое-то значение. Хорошо, что влажные салфетки оказались с запахом алоэ, иначе бы ее стошнило.
        - У меня есть надежный мехари. Он сейчас отдыхает снаружи, у входа. И в моей голове всегда встроенный компас. Я знаю пустыню и люблю ее. А она отвечает мне взаимностью. Мне и моему ездовому верблюду. Хвала Аллаху! Я обещал тебе кофе. Держи![13 - Ездовой одногорбый верблюд (араб.).]
        Он посмотрел, как девушка аккуратными глотками пьет горячий напиток, и, видимо убедившись, что все в порядке, убрал револьвер в поясную кобуру, потом скинул теплый бедуинский плащ с капюшоном и бережно свернул его. На нем оказались традиционные штаны и рубаха из тонкой шерсти, а также крепкие ботинки из некогда желтой кожи.
        - Мы сейчас вытащим труп наружу. - Воин джихада достал из необъятного рюкзака складную туристическую лопату. - Выкопаем яму, засыпать не будем. Это пустыня сделает. На все воля Аллаха!
        Братья Номмо умерили ярость, штормовой ветер стих. В свете сильного электрического фонаря хаотичная песчаная взвесь казалась густым желтым туманом. Настолько густым, что, когда они оттащили тела убитых, завернув в плащи, всего на пару метров от палатки, бедуинское жилище исчезло из виду, словно придорожный оборотень гули его проглотил. Голову дядюшки Ориона, похожую на большой ком светлой грязи с черными пятнами, Омар Хомахи принес отдельно.
        - Я сама напросилась на это задание, - призналась она.
        - Это тебе так кажется, Медина.
        - Почему?
        Усердно трудившийся Хомахи не ответил. Почва в районе дельты реки Нигер тяжелая: смесь глины, гальки и песка, - и копать трудно, но моджахед рыл усердно, хотя не имел к мертвецам отношения. Она направляла луч света на место, где отныне убийце и жертве предстояло лежать вместе. Тишина, монотонно прерываемая звоном лопаты о каменистую почву, казалась кладбищенской, под стать настроению. И может, даже не только ее, но и настроению Хомахи.
        - Из-за чего парень отрезал старику голову? - вдруг спросил он, не прерывая работы.
        - Шперрунг, - сказала она, - шперрунг мыслей.
        Запыхавшийся Хомахи попытался воткнуть лопату в землю, но она не втыкалась, и тогда он присел на корточки, а лопату аккуратно положил рядом на землю.
        - Что это значит?
        - Он был поехавшим психом. И всухую проигрывал дядюшке Ориону в нарды. Произошла внезапная закупорка, понимаете? Блокировка мыслей…
        Хомахи помолчал и, видимо осмыслив услышанное, сказал:
        - О Аллах, их глотки и языки мы отдаем тебе на суд. И прибегнем к тебе, удаляясь от их зла!
        Она вовсе не пыталась похвастаться начитанностью перед террористом. Подсознание само вытолкнуло в «буфер обмена» слово «шперрунг», запомнившееся на факультативном курсе по психиатрии для следователей госбезопасности. Сейчас ее мозг, чтобы не свихнуться, пытался упорядочить все сведения о случившейся кошмарной ситуации, разложить по полочкам. На ее родине, в Йемене, судья, основываясь на мусульманском уголовном праве, обвинил бы ее в убийстве человека, поскольку она нарушила принцип равного воздаяния, точнее равноценного ответа: Орел собирался ее всего лишь изнасиловать, а она его убила. С другой стороны, птенчик, пытаясь вступить в сексуальные отношения против ее воли, был готов сорвать совместную боевую операцию и нанести вред всему повстанческому движению туарегов. Таким образом, он сам совершил тяжелейшее преступление, а за это по классификации мусульманской правовой системы полагается смерть. И никак иначе. То есть ее могли бы и оправдать.
        - Я искала вас, - сказала девушка.
        - Мне человек двадцать об этом передали, - заметил моджахед тихо, но язвительно. - И напрасно искала.
        - Есть важные вопросы.
        - Какие?
        - Вы работали на ливийского лидера Муаммара Каддафи?
        - А еще какие вопросы?
        - Моя мама тоже работала у него. Вы были с ней знакомы?
        - Всё? Это все твои вопросы?
        - Почему ей пришлось бежать из Африки на другой континент? Почему ее впоследствии убили?
        Хомахи выпрямился, ему удалось воткнуть лопату в землю. Она направила свет электрического фонаря вниз, под ноги. Голова командира террористов, замотанная черной тагельмустой, появлялась и исчезала в тумане, словно он стал духом пустыни Сахара.
        - Как-то раз я листал одну только что законченную рукопись, Медина. Ее автором был сам Каддафи. Она называлась «Деревня, деревня, Земля, Земля и самоубийство космонавта». Это была самая странная писанина, которую я пытался прочитать… - Хомахи продолжил, но в его голосе уже не было мурлыканья Антонио Бандераса. - Тут кладбище, а не место для воспоминаний. Иди спать. И перед сном почисти наручники от крови. Они скоро нам понадобятся.
        Часть II
        1
        Странный офицер
        - Посмотри в окно, Бакст. Сраный утренний туман. Желто-красный, как тогда в Могадишо.
        Анри пил чай с верблюжьим молоком из большой кружки, прислонившись к косяку раскрытой настежь двери номера телеоператора.
        - Консьерж стоял у входа в отель в двух шагах от меня, а я его не увидел. Оба испугались. Bordel de merde!
        - Воды… - прохрипел корсиканец, с трудом помещавшийся на узкой кровати. В данный момент он выбирался из раскаленной пустыни, с трудом волоча ноги, а питьевая вода во фляжке закончилась еще накануне.
        - Выглядишь хреново, Бакст. - Репортер не обращал внимания на стоны товарища. - Разбудил меня водитель, говорит, нельзя на съемки. Заблудимся даже в городе. И я уволил его вслед за догонами.
        - Начальник, дай гребаной воды… - еле шевеля языком, повторил Бакст.
        Репортер направился к окну, осторожно огибая в полутьме бесформенные кучи одежды, мигающие зарядные устройства с аккумуляторами к профессиональной и экшен-камерам, сотовые и спутниковый телефоны, сами камеры, два ноутбука в противоударных чехлах, бронежилеты с касками и чемодан из жесткого полипропиленового материала.
        - Ты что, ночью еще куда-то ползал с японцами? - спросил Анри и раздернул шторы из тройной светонепроницаемой ткани. - Никакой ответственности! А если работать?
        Бакст перевернулся на бок, охнул, скинул простыню, снова охнул, но все-таки заставил себя сесть. Он был настоящим корсиканцем.
        - Да.
        - Что «да»?
        - С Бабой Файером еще сидели…
        - Здесь, у пожарной части?
        - Где же еще?..
        - А чего меня не позвали?
        - Мы стучали, но ты не ответил.
        - Рассказывай басни… Долго гуляли?
        - Он потом на пенную вечеринку нас повел…
        - Куда?
        - На пенную вечеринку.
        - Теперь ты удивил меня, старина…
        - Жермен с нами был.
        - Какой Жермен?
        - Майор Жермен. Твой дружбан из DGSE.
        - Типун тебе на язык, Бакст. Он мне не дружбан.
        - У него важное дело к тебе.
        - Знаю.
        - И что это за дело?
        - Понятия не имею.
        - Как так?
        - Вот так.
        - Теперь он называет себя капитаном Жаком.
        - А вот теперь, старина, совсем не удивил…
        - Сказал, что зайдет утром в отель.
        - Держи кружку, глотни чаю.
        - Ох, Анри, сейчас сдохну…
        - Понимаю… Пошли к Оскару, съедим что-нибудь горячее.
        Вход в кафе находился в торце здания, и они прошлись немного по улице, словно вымазанной разведенной с кетчупом горчицей. В желто-красной мути беззвучно двигались силуэты горожан. В кафе Бакст немедленно принялся водить пальцем с массивной золотой печаткой по пластиковому столу: проделал в слое мелкого песка дорожку, рядом устроил подобие кривого тротуара, а сбоку написал fuck off. Чернокожий Оскар принес тряпку и смел художества корсиканца на пол. Не говоря ни слова, открыл по бутылке египетского, но холодного пива, потом буркнул, что зажарит им цыплят в арахисовой кашице «почти мгновенно».
        «…Теперь к новостям на радиостанции “Свободное Тимбукту”. Волна насилия захлестнула сельские коммуны в области Гао. Местное ополчение и неустановленные бандформирования совершили серию нападений к югу от города Менаки, и их жертвами оказались в основном туареги. В начале месяца были убиты по меньшей мере сто сорок три гражданских лица. Полевая группа мониторинга ООН сообщает о девяноста пяти суммарных казнях среди гражданского населения на малийской стороне границы с Нигером. В свою очередь туарегское “Движение за независимость Азавада” провело серию ответных операций против боевиков…»
        Анри принялся выдувать из стакана пыль и чихнул три раза подряд.
        - Пей из горлышка, начальник, здоровее будешь. - Бакст начал приходить в себя. - Мне тут гепатит везде мерещится.
        - На самом деле с песчаной бурей не гепатит, а менингит переносится. - Анри снова чихнул. - Где мы с тобой майора Жермена видели крайний раз?
        - С каждым чихом из тебя вчерашнее саке выходит. Будь оно проклято! Теперь он не майор Жермен, а капитан Жак…
        - Да какая разница…
        - На штурме Эр-Ракки в Сирии. Ты ему огнестрельную рану на руке обработал и забинтовал.
        - Это был не огнестрел. Его местные курды саперной лопаткой приложили.
        - Наверняка за дело.
        - Разумеется. Лучше расскажи про пенную вечеринку.
        - Мы сидели в большом помещении без электричества и пили якобы русскую водку из чайников.
        - Девушек много было?
        - Ни одной. Столов десять и за каждым чернокожие мужики. Они тоже пили водку из чайников.
        - А при чем тут пенная вечеринка?
        - Не знаю. И никто не знает.
        - Нам новых охранников надо найти… И водителя.
        - Да… Интересно, как японцы себя чувствуют?
        - Наверняка лучше, чем ты. Они же на саке натренированы.
        - Что думаешь про террориста, который их проводника зарезал?
        - Ничего не думаю. И ты не думай, Бакст. Пей пиво и наслаждайся туманом. Наконец тебе работать не надо.
        - С удовольствием, начальник, но как же этот джихадист на нашей военной базе оказался? И не в наручниках, а рядом со штабом прогуливался…
        - Перестань глупости болтать… Ты слышал, что еще японцы вчера говорили?
        - Напомни, please.
        - Они признались, что не могут отличить Клинта Иствуда от Чарльза Бронсона.
        - Точно! Шин еще сказал, что не видит разницы между зелеными и синими глазами…
        - Ну а как тогда они могли узнать убийцу их проводника? Какой-то у штаба бедуин болтался, замотанный синими тряпками… Слушай, сходи к Нильсу, спроси, он будет жареного цыпленка.
        - Черт…
        - Что?
        - Анри, а ты к нему заходил?
        - Нет, а что такое?
        - Он же за нами вчера на пенную вечеринку увязался…
        - И вы его там оставили…
        - Да… Нильс сказал, что еще немного потусит…
        Репортер хлопнул ладонью по столу и подскочил со стула.
        - Va chier, mange la merde! Иди посри и сожри свое говно! Бакст! А кто вчера разорялся о мерах безопасности… в зоне боевых действий?!
        - Ну извини, начальник…
        - Mange d’ la merde! Да пошел ты! А если Нильс уже в заложниках у боевиков?!
        Номер звукооператора был пуст, постель не разобрана. Посреди комнаты стоял чемодан, потерявший первоначальный цвет, в царапинах, помятый, словно его выкидывали из самолета еще до захода на посадку. Видно было, что после приезда в Тимбукту Нильс даже не распаковывался, ему всегда было плевать на комфорт. Надумали поискать дом в городе, где ночью проводилась пенная вечеринка, но адрес мог знать только Баба Файер. Консьерж, готовивший цыплят в арахисовой кашице на кухне, смог сообщить лишь бесполезную информацию: «Хозяин умылся, как следует побрызгался одеколоном и ушел. А куда - не знаю».
        - Начальник, в Париж будешь звонить? Спутниковый телефон принести? - услужливо спросил Бакст, чувствовавший себя виноватым. Впервые в жизни он спьяну бросил товарища в горячей точке.
        - А чем редакция поможет? Только переполошим всех.
        Сели завтракать, но первоклассно приготовленная курятина застревала у Анри в горле. Он потерял подчиненного в зоне плохоньких, но все же боевых действий.
        Вокруг Анри лежал равнодушный к его проблемам городок, постепенно тонущий в зыбучих песках. Никто, совсем никто здесь не поможет, он остался с проблемой один на один. Как тот мальчуган, Палле кажется, в шведской книжке из детства. Как она называлась? Утром мальчик проснулся и обнаружил, что мамы и папы нет в квартире. Он впервые самостоятельно позавтракал, вышел на улицу и постепенно осознал, что остался один на всем белом свете. Мальчишка с восторгом забрался на место вагоновожатого в трамвае и начал нажимать на все кнопки. Уличный поезд помчался по пустым улицам Стокгольма, а Палле не знал, как его остановить, и никто уже не мог ему помочь…
        - Точно… «Палле один на свете» она называлась… - вслух сказал Анри.
        - Ты о чем? - Бакст уже проглотил цыпленка и подъедал куском лепешки вкусную арахисовую подливу.
        - Да ни о чем. Память тренирую от ранней деменции.
        - Что делать-то будем?
        - Пойдем сейчас к адмиралу Гайво.
        - Чтобы парашютисты прочесали этот гребаный Тимбукту?
        - Да, попросим. Пускай перетряхнут пыльный городок как следует.
        - Тогда я камеру с собой возьму.
        - Естественно.
        - И микрофон.
        - Да.
        - Бронежилет наденешь? Когда ты в броне и каске, начальник, вид у тебя сразу такой солидный… представительный даже…
        - Не подлизывайся…
        Дверь широко распахнулась. В кафе вошли трое мужчин и принялись шумно отряхиваться от песка. Их лица были закрыты арабскими куфиями, а глаза - запыленными солнцезащитными очками. Самый высокий, в шерстяной накидке, джинсах и с автоматической немецкой винтовкой за спиной, сказал металлическим голосом:
        - Hi, Анри! Hi, Бакст! Чего такие унылые? - и поставил на стол литровую бутылку виски, но Анри поднялся и взял куртку со спинки стула.
        - Бакст сказал, что теперь тебя зовут Жак? Капитан Жак?
        - А я всегда им и был, Анри. - Высокий тип без церемоний уселся за стол. Скорострельную винтовку он положил на колени. Не спеша развязал на голове арафатку, но снимать не стал. Двое его спутников тоже сняли куфии и оказались японскими блогерами.
        - Салют, парни! - весело сказал Шин. - Да, кстати, капитан Жак, ты же в Ираке всем представлялся командиром дорожной роты майором Жерменом. - Японец показал воздушные кавычки. - А кем ты теперь числишься?
        - Ребята, не устаю повторять, я всегда служил по хозяйственной интендантской части… - произнес капитан Жак ровно и вызвал смех у японских блогеров.[14 - В регулярных армиях мира есть такие странные офицеры, как капитан Жак. Он появляется из ниоткуда и исчезает внезапно. Сегодня его видели в иракском Мосуле в форме «красных беретов», и он представлялся полковником Жерардом. Через месяц вы столкнетесь с ним на военной базе в Чаде, он будет в мундире капитана национальной жандармерии GIGN и, не смущаясь, назовется именем Жоффруа. Тут вы вспомните, что однажды видели этого шустрого малого на границе с Суданом - в расстегнутом камуфляже без знаков различия, но с болтающейся за спиной снайперской винтовкой. И там, в полупустыне Абеши, его вроде бы звали Жюлианом. Такие странные офицеры всегда дружелюбны, в любой ситуации спокойны, хотя и немного безумны. «В поле» они никогда не отдают честь генералам, но генералы сами хотят поздороваться с ними за руку.]
        - В другой раз я бы обязательно посмеялся с вами, господа, - мрачно перебил Анри, - но у нас с Бакстом проблема. И мы сейчас уходим.
        - А что случилось? - встревожился Шин.
        - Нильс пропал.
        - Ах, Нильс…
        Японские блогеры переглянулись и опять одновременно рассмеялись.
        - Успокойся, Анри, - сказал Джуно, - ваш звукарь сейчас дрыхнет на военной базе.
        - Точно?
        - Да! И он под надежной охраной французских парашютистов.
        - Уф-ф… - Анри вернулся за стол. Настроение резко улучшилось. - Бакст, возьми у консьержа стаканы. Please! Жак, а бутылку ты для красоты притащил? Открывай!
        Корсиканец сходил на кухню, принес стаканы и привел за собой Бабу Файера. Тот устроился немного поодаль от общего стола, поскольку корсиканец и капитан Жак не удосужились раздвинуть стулья, чтобы освободить ему место.
        - …Мы тогда с Бакстом и майором Жерменом… тьфу, капитаном Жаком едва не стали финалистами дарвиновской премии за наиболее глупую смерть, - рассказывал повеселевший Анри японским блогерам. - Приехали в город, только что освобожденный от игиловцев. Я хотел снять репортаж о том, как местное ополчение вешает государственный флаг на чудом уцелевшее здание мэрии. Все вокруг разбито вдребезги авиацией и тяжелой артиллерией союзников. Толпа мирных людей вокруг реально в восторге. Типа войне конец. Ликование, в общем. Но в толпе подозрительные типы. Мне предъявляют оторванную руку какого-то парня и говорят, что это сделали то ли американцы, то ли французы. И советуют, мол, уебывайте, или вас тут положат. Говорю капитану Жаку: так и так. Угрозы, и все очень плохо пахнет.
        - Хорошо, что я был в гражданке. - Капитан Жак перевернул стакан вверх дном. - Я не пью, ребята, sorry.
        - С каких это пор? - удивился Анри.
        - Сегодня адмирал Гайво приказал провести инвентаризацию прачечного комбината в гарнизоне. Будет много писанины.
        Это заявление вызвало оживление и дружный смех.
        - А проблема была в том, что с нами в микроавтобусе приехали какие-то инженеры в пиджаках, - продолжал Анри. - Вроде как собирались городской водопровод смотреть. Они ушли чай пить, и с концами. Жак говорит: будем их ждать. Сидим в машине. Вдруг приехали боевики и ликующую толпу разгоняют. Начинается стрельба. Полный пиздец! Мы сидим, кругом дикие рожи с автоматами. Срывают флаг ополченцев. И тут мирные начинают кидать камни в боевиков, прячась за нашим микроавтобусом. Весь этот пиздец продолжается минут пятнадцать, мы сидим. Кричу Жаку: поехали! Не едет. Стрельба в воздух переносится в горизонтальную плоскость. Мы залегли, и тут уже в нашу машину одиночные прилеты. Потом целая очередь. И Бакст спокойным таким, будничным голосом говорит: «Я ранен в ногу, но вроде легко…» Наш водитель Ашраф: «И я тоже». Жак сначала тупил, ждал инженеров в пиджаках. Они, как потом выяснилось, первыми убежали с места поднятия флага. Сразу после ранений мы с Бакстом заорали: «Жак, уебываем!!!» Он вытащил из-за руля бледного Ашрафа и поехал куда глаза глядят, сшибая автомобили, плутая, не разбирая дороги. Какие-то
местные дети… подростки на мотоцикле берутся проводить нас до пункта пропуска международной коалиции. Жак орал на встречных боевиков, как на проштрафившихся ашрафов. Заехал в ебеня, выцепил каких-то других боевиков на мотороллерах и кричит им: International сoalition! International сoalition! Боевики оказались отзывчивыми ребятами, вывели нас из этого жуткого района. Да, и все это было без одного колеса. Переднего левого. Ехали на одних ободах. И без тормозов - жидкость вытекла. Стоит ли говорить, что кирпичей под себя мы наложили изрядно. Ощущение тотальной беспомощности. Когда пытаешься съежиться и чувствуешь вибрацию микроавтобуса от попадающих в него пуль. Бежать некуда. Я на него наорал, типа твоя тупость могла стоить пацанам жизни. Зачем взял с собой этих якобы инженеров? Все ему высказал. Но на самом деле Жак вел себя геройски. Вывез нас. Реабилитировался. Уже в гостинице сначала отказался пить со мной. Орали друг на друга, потом напились и лобызались пьяно…
        - Было дело, - только и сказал скупой на эмоции капитан Жак.
        - Баба, как думаешь, сколько еще туман продлится? - Анри вспомнил про сидящего в сторонке хозяина отеля. - Проклятая песчаная мгла!
        - Пару часов, а может, пару дней. Никто не знает, кроме Аллаха. - Баба протер пухлыми ладонями лицо. - А чем тебя пыльная буря не устраивает? Сиди отдыхай, как дома. Оскар любое блюдо приготовит не хуже, чем в парижских ресторанах.
        - Кстати, Баба, а где ты взял чудо-консьержа, который готовит как бог? - поинтересовался Джуно.
        - Кажется, он из Конго.
        - О, мы были как-то в конголезских джунглях в племени нгити. Искали легендарных солдат майи-майи. Нас уверяли, что они пользуются снадобьем дава, благодаря которому пули проходят через тела, как сквозь воду. Еще они могут летать, а при необходимости превращаются в диких зверей… Твой Оскар случайно не из солдат майи-майи?
        - Я перепутал, он не из Конго, а из Танзании, из племени масаи.
        - Масаи? Это те, которые строят себе хижины из сушеного навоза?
        - Господин Джуно, вы хорошо знаете Африку. А еще масаи пьют бычью кровь.
        - Фу-у, - не удержался Шин.
        - Для этого они прокалывают вену на шее живого быка, - невозмутимо добавил отельер.
        - Баба, ты хороший человек, - прервал его капитан Жак, - но менеджер из тебя никудышный. Сейчас впечатлительные европейские постояльцы сбегут из твоего отеля.
        - Между прочим, Оскар учился во французской кулинарной школе у знаменитого Алена Дюкасса, - не обращая внимания на замечание офицера, продолжал хозяин отеля.
        - О! - воскликнул Джуно. - Легендарный папаша Дюкасс готовит лучшую пасту в Париже, мы знаем его лично. В Конго тоже есть один папаша, его зовут Бернар Какадо. Он организовал «Кооператив за экономическое развитие Конго». Однажды партизаны из его кооператива с помощью острых мачете убили тысячу двести человек за одну неделю… Баба, так как вам удается удерживать в своем отеле повара французской кулинарной школы?
        - Я его не удерживаю. Он сам себе хозяин. Он ездит по свету и подолгу нигде не задерживается. И деньги его не интересуют…
        - Разве? А мне он сказал, что приехал сюда за большими деньгами.
        - Он пошутил. Какие в Тимбукту деньги? Оскар может смешать вам наутро бычью кровь с молоком и подать в сыром или кислом виде. Хорошо помогает при похмелье.
        - Фу-у, - шумно повторил Шин. - Давайте нальем еще виски и сменим тему? Вот, например, мы с утра сняли и смонтировали неплохой сюжет для блога.
        - О загадочном тумане в Тимбукту? - спросил Анри. - И конечно, в стихотворной форме?
        - В прозе, Анри, только в прозе! Репортаж о никудышных мерах безопасности на базе французов, о которых толковал вчера твой Бакст, - сказал японец. - В семь утра мы с Джуно пришли в штаб к адмиралу Гайво. Рассказали, что его часовые на постах совсем расслабились. Он возмутился и взялся лично нам доказать, что парашютисты Пятой республики всегда на высоте, даже, мать его, в пустыне.
        - Не ругайся, Шин, это не твой гребаный стиль! - пьяно крикнул Бакст. Корсиканцу было уже хорошо.
        - Мы вместе с командующим пошли смотреть, как охраняется гарнизон, - вступил Джуно. - И что вы думаете? У одного из контрольно-пропускных пунктов обнаружили вашего Нильса. Он угощал десантников водкой, которую купил про запас ночью… Маленький запасливый Нильс.
        - Что?! - возмутился Анри. - И вы сняли это на видео?!
        - Конечно! Шикарно получилось! Всегда выдержанный адмирал Гайво орал на своих парашютистов и на бедолагу Нильса так, что с Нильса слетели очки и он тут же, естественно, их раздавил. Короче, адмирал Гайво приказал всех арестовать и посадить на гауптвахту.
        - Это что… шутка?
        - Нет.
        - Надеюсь, вы не выложите это в интернет?
        - Уже! Уже выложили, - с восторгом подтвердил Джуно. - В штабе прекрасный вайфай и высокая скорость…
        - Вы же меня подставили перед руководством! Fils de chien sale![15 - Сын грязной собаки! (фр. сленг.)]
        - Может, им рожи разбить, а, начальник? - Корсиканец встал, и пластиковый стул упал за его широкой спиной.
        Японские блогеры нахмурились, но не двинулись с места.
        - А кто вас, парни, заставлял спать до девяти утра? - хладнокровно спросил Джуно.
        - Дружба дружбой, но работа есть работа, - поддержал его Шин.
        - Va chier, mange la merde! - Анри вскочил из-за стола. - Бакст, уходим! Мы не будем пить с этими гондонами!
        - Постой, Анри! - капитан Жак впервые повысил голос. - Наши друзья из Японии не успели сказать, а почему, собственно, мы дали им возможность воспользоваться скоростным интернетом в штабе…
        - Да мне плевать!
        - Постой, Анри!
        - Да пошли они к черту!
        - Анри, ты случайно не ирландец? Послушай! Они вырезали из своего репортажа лицо Нильса. Взяли только пару ракурсов со спины! На видео совершенно непонятно, что за гражданский ханурик пьет с нашими военными.
        - Это правда? - спросил француз.
        Японцы, насупившись, молчали.
        - И еще, - сказал капитан Жак, - адмирал Гайво дал им прекрасное честное интервью о том, что не собирается покрывать нарушения воинской дисциплины во вверенных ему африканских подразделениях. Солдаты, замешанные в неблаговидных поступках, будут с позором отправлены в Париж.
        - Лучше отправьте в Париж меня, - пробормотал Баба Файер.
        При общем неловком молчании французы вернулись за стол. Корсиканец взял бутылку и налил всем виски. Лица японцев были белыми, как у самураев в театре кабуки.
        - Не надо нас так больше пугать, - сказал Бакст уже миролюбиво.
        - А чего ты сейчас схватился за бутылку? - жестко и холодно спросил Джуно. - Это вместо извинений?
        - Да, - поддержал Шин, - вы же не хотели с нами пить. Обзывали нас ужасными словами. Угрожали побоями. Мы с удовольствием поговорим об этом с вами на улице.
        - Хорошая мысль, Шин. - Глаза Бакста заблестели, как пули. - Je vais te niquer ta gueule… [16 - Да я тебе рожу расхерачу… (фр. сленг).]
        - Стоп! - рявкнул капитан Жак. - Анри, не хочешь извиниться перед коллегами из Токио?
        - Извиниться?! Да какого хрена они вообще поперлись к нашему командующему? Все на выход!
        2
        Схватка у кафе
        Анри первым ринулся к двери, наматывая на правый кулак подхваченное с соседнего стола кухонное полотенце. Бакст двинулся следом. Японцы немного задержались в дверях и, сделав несколько быстрых приседаний, замотали лица куфиями. В баре остались капитан Жак и Баба Файер.
        «…А сейчас новости радиостанции “Свободное Тимбукту”. Перебежчик из рядов Малийских вооруженных сил полковник Малик Аг-Ванаснат, также известный как Абу Тайиб, поддерживавший связи с радикальными исламистами, накануне был убит в Тензауатене оперативниками французской DGSE. Вместе с ним было нейтрализовано около двадцати боевиков. Также в рамках спецоперации “Сабля”, проводимой французами, были ликвидированы другие командиры, в том числе бывший мэр Бугессы Абдалла Аг-Уфату (псевдоним Абу Умар); Мохамед ульд Нуини (псевдоним Хассан аль-Ансари); Сиди Мохаммед Аг-Уган (псевдоним Абу Хабиб); командир “Масины” шейх Абу Ахмад аль-Фулани и гражданин Алжира Тарик-ас-Суфи…»
        - Это на них буря повлияла, - пробормотал хозяин отеля.
        - Или утренний коктейль из пива и виски.
        - Не хотите разнять их, капитан?
        - Пусть развлекутся, крепче дружба будет.
        - Странные вы, французы, после драки у фульбе вражда только начинается. На десятилетия.
        - Мы разные, а кстати, как настроения в племени?
        - Я же писал вам на прошлой неделе.
        - Может, что-то изменилось.
        - Ничего не изменилось. Мы очень довольны французскими солдатами в Мали. Все племена довольны: и фульбе, и сонгай, и малинка. Но есть, конечно, среди них и недовольные. Много недовольных! Особенно среди малинки!
        - Вот так ты и в донесениях пишешь, - капитан Жак вздохнул. - Ни черта не понять. Так люди конкретно в твоем племени довольны или нет?
        - Капитан Жак, разве скажешь о вашей интервенции однозначно? - Отельер скривил обычно добродушное лицо и развел руками. - С одной стороны, мы признательны - вы защищаете нас от безумных туарегов. Мы не хотим жить в их государстве Азавад. Но с другой, нам не нравится, что вы пришли сюда без приглашения. И вы не мусульмане. Чего тут непонятного?
        - Знаешь, Баба, один человек написал умную фразу, хотя был англичанином, что люди будут спорить из-за религии, писать книги, сражаться и умирать, но только не жить по ней.
        - К чему это вы?
        - Ты виски пьешь, как воду. Да еще с утра. Какой ты мусульманин?
        На улице послышались шум, резкие крики японцев, нецензурная брань Бакста и Анри.
        - Как бы они мне витрину не расколотили… На кого ставите, капитан Жак?
        - На японцев, конечно. Хотя репортер в молодости был чемпионом Франции по савату.
        - А-а, это бокс марсельских гопников.
        - Да, удары ногами в основном. Но и корсиканец очень сильный. Однажды я видел, как Бакст бежал по заснеженному полю под огнем противника километра три. На его спине висел Нильс, который вывихнул ногу. И еще Бакст нес телекамеру и коробку с пулеметной лентой, его местные бойцы попросили помочь…
        - Где это было, капитан Жак?
        - На востоке Украины.
        - Ваша интендантская служба - ужасно хлопотное занятие.
        - Не без этого.
        В кафе, тяжело дыша, вбежал Шин. Из аккуратного носа текли две струйки крови. Одно из стекол в очках было разбито. Он схватил стоящую в углу швабру, резким ударом ноги отделил от палки насадку с щеткой и снова бросился на улицу. За немытым окном в табачной мгле мелькали тени. На миг вплотную к стеклу прислонилась широкая спина Бакста, но тут же исчезла. По-видимому, корсиканец упал.
        - Может, пожарную машину выгнать из гаража, а, капитан Жак? Немного охладить их пыл? Мощность струи из брандспойта шестьдесят литров в секунду.
        Офицер промолчал. Хозяин гостиницы плеснул себе еще виски.
        - Когда это все закончится, капитан Жак?
        - Что закончится, Баба?
        - Когда я смогу принимать в моем отеле не драчливых репортеров и не офицеров с винтовками, а нормальных туристов?
        - Откуда здесь возьмутся нормальные туристы, Баба? Твои фульбе из-за нескольких коров и телят могут запросто целую деревню из автоматов перестрелять.
        - Когда уже вы, французы, займетесь делами у себя на родине, а?
        - Опасные вопросы задаешь, Баба.
        - Каждый ваш кандидат в президенты обещает убрать ваших военных из Африки, так ведь? Николя Саркози клялся, но, как только сел в кресло, устроил штурм президентского дворца в Кот-д’Ивуаре, потом бомбежку в Ливии. Ваша авиация первой нанесла удары по Каддафи!
        - Каддафи был международным террористом и получил по заслугам, разве нет? - спросил капитан Жак, прислушиваясь к воплям на улице.
        Против Анри в горчичном тумане двигался Джуно. Он то и дело разрывал дистанцию, перемещаясь из стороны в сторону. Крашеные волосы цвета соломы вспотели и торчали, как у героя японской манги. Модные очки и арабскую куфию японец потерял, из левого уха текла кровь. Один раз Анри сумел достать его ногой и даже повалить на землю, но добивать не стал. Он и сам пропустил несколько ударов в голову и один крайне болезненный в правый бок. И тут Анри стало не хватать воздуха, а потом сильно затошнило… Так было в прошлом году в сомалийском Могадишо, когда они с Бакстом бежали гуськом за чернокожими мужиками в клетчатых юбках и резиновых шлепанцах на босу ногу. В наиболее опасном месте - в районе брошенного китайского посольства - их сопровождающие ускорились. Оставалось несколько десятков метров до бруствера с набитыми песком мешками, там находились позиции клановых милиционеров, за неделю до этого перешедших на сторону властей, но ноги у Анри подкосились, и он, задохнувшись, упал на землю. Стрелки из «Аш-Шабаб» обязательно прикончили бы его, но за ним вернулись Бакст и мужик в полотняной юбке. Они помогли
добраться до бруствера, и репортер тут же встал на четвереньки. Его вырвало куском вареного тунца и плодами манго, съеденными на завтрак. «Да что с тобой такое, начальник? - спросил Бакст. - Сейчас я немного поснимаю, и побежим обратно. Или ночевать здесь будем?» Спасший его милиционер с красной, окрашенной хной бородой снарядил патронами пару рожков для калашникова, передернул затвор и через амбразуру в фортификационном сооружении стал плеваться короткими очередями в направлении позиции радикалов. «Мне врачиха в Париже сказала, что это симптомы непредсказуемых рецидивирующих приступов резко выраженной паники». Бакст, сидевший рядом на корточках, протянул Анри бутылку воды. «Я вижу, тебе уже легче, начальник, если ты такие гребаные слова умудряешься вспомнить, - сказал Бакст. - Еще бы у тебя не было паники. Ты же выбрал себе комнату в секторе обстрела и спишь на кровати, прикрывшись нашими бронежилетами. Это все из-за гребаного недосыпа, начальник».
        …Боковым зрением Анри увидел в прогале проклятого тумана, как упал Бакст, сраженный ударом палки по коленям. И теперь Шин маячил за спиной Джуно и виртуозно вертел в руках то ли трость, то ли жердь, готовясь открыть «второй фронт».
        - Анри, очнись, Анри… - над ним нависло мокрое от пота лицо Шина в разбитых очках.
        Драка закончилась. Репортер лежал на выброшенных из помойного ведра раскисших фруктах. Он услышал, как Джуно, приводивший в порядок дыхание, сказал:
        - Шин, ты зачем его шваброй ударил?
        На улице стало тихо. В красновато-желтой хмари проявились расплывчатые силуэты горожан. Анри сплю-нул на песок кровью, перевернулся на живот и встал на ноги. Его шатало, но он, мотнув головой, отказался от помощи японцев. Тогда они засуетились вокруг Бакста. Оглушенный здоровяк бормотал, что без ножа в кармане на улицы родной Корсики он никогда не выходил.
        В кафе Оскар с невозмутимым видом принялся вытирать кровь с лица корсиканца мокрой салфеткой. Анри взял бутылку и вопросительно показал ее победителям. Растрепанные Джуно и Шин отказались и ушли приводить себя в порядок.
        - Чистоплюи япошки ушли умываться. - Бакст с трудом поднялся с хлипкого пластмассового стула. - Последую и я их гребаному примеру.
        - Ты хотел сказать «чистюли японцы», - поправил его Анри.
        - Да все равно…
        Отельер из племени фульбе осаждал капитана Жака, но тот слушал подпившего хозяина кафе с отсутствующим видом.
        - А вы всё лезете к нам в Африку и лезете! - кипятился Баба Файер. - Ну что вам неймется-то? Вашим нынешним задротам-президентам слава де Голля не дает покоя…
        - Не трогай, Баба, моих президентов.
        - А что я не так сказал? - не унимался отельер. - Да, генерал де Голль был умный. Отрезал заморские колонии от Франции и тут же склеил их финансовой помощью. И обсыпал наши элитки сладкими кредитами… Но нам, простым африканцам, ничего не достается, прибыль делят только ваши и наши политики. И такие, как вы, капитан Жак!
        - Что-то ты разболтался, Баба… Но де Голль был великий человек, это правда.
        - Да, очень великий, капитан Жак, но он бы им не стал… без нас, без заморских департаментов Франции! Гитлер размазал вас за месяц. И вы бы не стали великой державой, вы бы так и остались несчастной жертвой…
        - Хочешь похвастаться, Баба, - офицер показал на журнальный справочник «Сгоревшая библиотека братьев Люмьер», лежавший на коленях отельера, - что, почитываешь какие-то дурацкие журналы?
        - Я самый начитанный из всех фульбе, капитан Жак… Фашисты вас размазали за месяц. Что это у вас за армия? И де Голль бросился к нам, а мы, негры, его поддержали. Чад, Камерун, Конго сказали: да, Франции больше нет в самой Франции, но она существует в заморских департаментах. И тогда Сталин принял де Голля в Москве, признал и подписал договор о дружбе. Так вы оказались в числе стран-победителей, потому что негры вас пожалели и спасли! Чему вы можете нас учить? Демократии? А давайте споем ваш гимн…
        И он запел негромко, но с чувством. У Бабы оказался приятный баритон, но Анри схватился за голову.
        Против нас поднят
        Кровавый флаг тирании…
        Слышите ли вы в своих деревнях
        Рев кровожадных солдат?
        Они идут прямо к вам,
        Чтоб резать ваших сынов, ваших подруг!
        - Я тут вычитал, капитан Жак, как вы, французы, научили демократии свою принцессу де Ламбаль… Одинокую женщину раздели догола и выволокли на улицу, и ваши демократы срезали с нее ножами куски кожи с мясом. В течение нескольких часов срезали. Говорят, принцесса ничего не соображала и только безумно кричала от боли…
        - Ну хватит, Баба! - вдруг рявкнул офицер. - Молчать, Баба! Где ты видел задротов? Олланд два года служил в семьдесят первом инженерном полку в Уаселе, хотя с детства был очкариком. Миттеран тянул лямку в двадцать третьем пехотном полку. Отец Ширака был банкиром, но, когда началась заваруха в Алжире, Жак пошел добровольцем в шестой полк африканских стрелков.
        - И сколько же людей вы перебили за восемь лет войны в Алжире? - чернокожий отельер теперь говорил тихо, и белки его глаз странно вращались. - Сто пятьдесят тысяч повстанцев убили и полтора миллиона жителей…
        - Заткнись же, Баба! - Небольшая аккуратная голова капитана Жака, ладно сидящая на длинной крепкой шее, затряслась. Он вдруг стал сильно заикаться. - Э-это вра-вра-нье! Не более трех… трехсот тысяч погибло в Алжире… И тех и дру-других…
        - Да хватит вам! - Анри плеснул в стакан виски. - Выпей, Жак! Успокойтесь оба! Вот же дерьмо! Что за сраный бардак! У меня и так голова раскалывается!
        Неожиданно офицер послушался. C полминуты он, закрыв глаза, катал напиток во рту, словно это был не гнусный зерновой виски, а ароматное вино из апеласьона Medoc провинции Бордо. Выплюнул виски на пол, и голова перестала трястись. [17 - Такие офицеры, как капитан Жак, умеют преодолевать даже сильнейший тремор после контузии, полученной недавно в Чаде.]
        - Баба, тебе помидоры из Мавритании на кухню завезли? - уже без заикания спросил офицер у отель-ера, усердно вытиравшего с лица капли пота, хотя в помещении было не жарко.
        - Какие еще помидоры? Нет у меня никаких помидоров из Мавритании.
        - Ну так сходи и купи. Из мавританских помидоров получается очень хороший гаспачо.
        - Вы хотите, чтобы мы с Оскаром ушли? Так бы прямо и сказали. - Репортеру показалось, что Баба вздохнул с огромным облегчением.
        Через минуту два силуэта проплыли мимо мутного окна. Анри махнул рукой на дверь и посмотрел на капитана Жака.
        - Баба водил Бакста и Нильса этой ночью на пенную вечеринку. Бакст рассказал, сидели в каком-то доме и пили водку из чайников с местными.
        - И что?
        - Ничего, девушек-то не было… При чем тут пенная вечеринка?
        Капитан Жак засмеялся металлическим смехом. Наверное, так смеется его ультрасовременная немецкая винтовка в своем мире вещей.
        - Кто же в присутствии белых иностранцев, да к тому же репортеров, станет светить своих сексуальных рабынь.
        - Ах вот оно что…
        - Ну конечно! Тимбукту - крупнейший хаб для мигрантов из Гвинеи, Гамбии, Кот-д’Ивуара, Сенегала… Отсюда контрабандисты перебрасывают их в Алжир и дальше, в Европу. В год сто тысяч мигрантов проходит через Тимбукту, а то и больше.
        - Ого!
        - Да, есть тут один тип по имени Мухаммад Аг Рисса, больше известный как Мохаммед Талхандак. Он забирает у мигрантов дочерей, иногда и хорошеньких молодых жен, а затем сдает их в аренду богатым горожанам Тимбукту и обеспеченным приезжим из городков поменьше.
        - Что значит «забирает»?
        - То и значит. У него ведь своя вооруженная группировка.
        - А что же вы?
        - А что мы? Борьба с криминалом, Анри, за рамками мандата французского военного контингента.
        - И что дальше с девушками происходит?
        - Их возят на пенные вечеринки по всей округе, потом возвращают родственникам, но после уплаты выкупа в четыреста-пятьсот долларов. Больше с несчастных мигрантов все равно не содрать. И таких группировок здесь не одна, не две и не три.
        - И некоторые из них еще выдают себя за борцов с неверными?
        - Почему бы и нет? Мужики, которые пили ночью водку из чайников, тоже наверняка считают себя правоверными мусульманами. Как говорит в таких случаях один мой знакомый джихадист: «О Аллах, их глотки и языки мы отдаем тебе на суд. И прибегнем к тебе, удаляясь от их зла!»
        - У капитана интендантской службы есть друзья среди малийских боевиков?
        - Не цепляйся.
        - Послушай, Жак, наши охранники уволились, - после недолгого раздумья сказал репортер. - Нам нужны новые, желательно со своими джипами и оружием. Есть кто на примете?
        - От кого вас с Бакстом охранять? - ехидно спросил офицер. - От Шина с Джуно?
        - Va chier, mange la merde! - беззлобно огрызнулся Анри. - Иди посри и сожри свое говно!
        - Кажется, даже удар палкой тебя не успокоил, - хмыкнул капитан Жак. - Ладно, выручу вас. В местном полицейском участке есть пара толковых парней с боевой подготовкой. Они туареги, но чернокожие.
        - Черные туареги? Что за фигня?
        - Ты к поездкам готовишься? Хоть что-то читаешь о местах, куда собираешься в командировку?
        - В нашем деле важен свежий взгляд. - Анри стал рассматривать через камеру смартфона расплывающийся синяк под глазом.
        - Раньше, Анри, у туарегов всегда были черные рабы. Их захватывали в разных черных племенах и называли икланами, то есть слугами. Когда наши с тобой прапрадеды завоевали земли вдоль рек Сенегал и Нигер, вся эта огромная территория стала называться Французским Суданом. Наши отменили рабство, но это привело к неожиданным результатам. Многочисленные икланы стали чужими и для туарегов, и для черных племен, поскольку язык предков они забыли и говорили только на туарегском. В полицейском управлении Тимбукту есть потомки икланов, два брата по фамилии Кочегар.
        - Странная фамилия для пустыни.
        - Говорят, их прапрадеда усыновил один загадочный колонист-пьяница. Он наливался до бровей пальмовым вином и заводил одну и ту же пластинку про шайку грабителей в Париже. Банду называли кочегарами, поскольку бандиты имели обыкновение поджаривать ноги жертв в горящих каминах, чтобы выведать, где в доме хранятся деньги. Этот колонист как-то по синьке записал прибившегося к нему бездомного черного мальчишку под фамилией Кочегар. Короче, полицейские - его правнуки.
        - Значит, загадочный колонист сам был из банды.
        - Скорее всего.
        - И как мне найти братьев Кочегар? Надеюсь, они не станут поджаривать Бакста и Нильса… Хотя иногда не мешало бы.
        - Шефа городской полиции зовут Шарманке. Он мой хороший приятель и сдаст тебе в аренду этих горилл с автоматами. И не смотри на меня как на расиста, так сам начальник полиции их называет.
        - Даже в полиции торгуют людьми.
        - Это же Африка. Кочегары будут охранять вас по пути в Бамако. Но ты не торопись в столицу. Я хочу предложить настоящую сенсацию. Тебе и японцам, настоящий эксклюзив…
        - Постой! - перебил офицера Анри. - Ты произносишь святое слово «эксклюзив» и вспоминаешь о японцах. Между собой это вообще никак не стыкуется.
        - Ну что вы за люди, - вздохнул офицер, - никакой цеховой солидарности.
        - О чем ты, Жак?
        - Мы вот-вот арестуем кочующую с континента на континент международную террористку. Уникально подготовленную в военном смысле. Именно она сбила из зенитной установки наш боевой вертолет Gazelle.
        3
        Планы меняются
        - Ассаламу алейкум, - сипло произнес Хомахи, - ты спала с пистолетом в руке.
        Тактические часы на руке показывали 7:15 утра. Она не ответила на приветствие, пускай думает о ее воспитании что угодно. Села на спальнике, сунула «глок» в кобуру и прислушалась. Братья Номмо выли над бедуинским шатром тихонько, словно выбившиеся из сил шакалы. После ночной ликвидации психованного повстанца предстоящий разговор «по душам» (точнее, на короткой дистанции) с человеком из террористического списка ООН больше не казался мероприятием отвратительным. Так уж вышло, что ночью они пили кофе из одного термоса, а потом сообща закопали убитого ею повстанца. Это были новые ощущения, легкие и пугающие одновременно.
        - Ты прятала пистолет в машине, - сказал он, не дождавшись ответного приветствия, - хитро, но неразумно для нашей пустыни.
        - Лучший пистолет - это автомат, - она кивнула на сумку с калашниковыми в глубине шатра.
        - Ночью, пока я копал могилу для твоих мертвецов, ты пробралась к джипу и достала пистолет, - укоризненно добавил Хомахи. - Клянусь Аллахом, это нехорошо.
        Он приподнялся со своего спальника и, глядя в сторону, протянул ей кружку с кофе, экономно налитым из термоса. Она была вынуждена посмотреть на свои руки в темных кровяных разводах, различимых даже в полутьме. Куртка, брюки и даже ботинки - в засохших бурых пятнах. Ее затошнило, и она подхватила кружку. После пары маленьких глотков дурнота отступила - все-таки это был настоящий крепкий кофе, с кардамоном, без сахара, а не туарегский чай со сладкой пенкой. Нехотя поставила Хомахи плюс.
        Он еще не успел замотать физиономию черной тряпкой, и девушка сквозь полуопущенные ресницы разглядела худое лицо, светлые глаза, как у того следопыта по прозвищу Крокодил из старого австралийского фильма. Она должна прямо сейчас выжать всю информацию о маме, о ее жизни «при дворе» ливийского диктатора Каддафи, а потом, не мешкая, уехать в Бамако. Атмосфера вокруг сгустилась и стала враждебной. Кто знает, на какие подлости способен этот бывший военный советник диктатора? Он стал свидетелем, как она разделалась с парнем из знатного туарегского рода, а у птенчика наверняка полпустыни мстительных родственников. Еще Хомахи может запросто солгать, заявив командующему, что это она отрезала голову старику Ориону, ведь ошибки, допущенные в ходе операции, проще всего свалить на пришлую иностранку. Гленн не раз повторял курсантам: «Каждым мускулом, каждым своим нервом хорошо подготовленный спецназовец должен чувствовать, что пора валить из бара». Из столицы Бамако она улетит в Каир или косоварскую Приштину. Обладателям йеменского паспорта гарантирован въезд в Египет на три месяца, а в Косово виза вообще не
нужна. Она найдет работу в гуманитарной организации, начнет выступать в телевизионных ток-шоу, сделает карьеру в европейской политике и войдет в список Forbes «30 under 30».
        - Скажите, Омар, когда вы видели мою маму в Ливии в последний раз, она уже была ранена?
        Простой эффективный прием, но он не сработал.
        - Я всю ночь ждал, что ты слетишь с катушек и застрелишь меня, - невозмутимо произнес он, - или зарежешь.
        - Да, я нашла в углу свой кинжал… И все-таки скажите, моей маме часто приходилось видеть полковника Каддафи?
        - Нельзя спать с пистолетом в руке, Медина, это харам.
        Упрямый джихадист не собирался рассказывать про жизнь матери в Ливии. Или не знал, но нагонял таинственность. Нет! Такого просто не может быть!
        - У вас снаружи верный мехари, а в голове встроенный компас, - она процитировала слова, сказанные им ночью. - Чего мучились? Скакали бы в свою пустыню, которую так любите.
        Капля запрограммированного хамства была необходима, чтобы выбить упрямца из равновесия, немного позлить, а потом на контрасте одарить любезным тоном. Он ее опередил.
        - Ты размышляешь, как бы уклониться от участия в захвате адмирала, - размеренно произнес Хомахи и покачал головой: мол, плохая идея.
        Она вздрогнула; впервые рядом произнесли слово «захват», имея в виду, что это она и будет захватывать заложника. Раньше на ее родине в северном Йемене похищение не считалось чем-то некультурным, позорным. В былые времена тысячелетней традицией, неотъемлемой частью жизни горцев был киднеппинг. Заложник получал лучшее место у очага и самые вкусные куски мяса за общим столом. Таково было неписаное правило во всех племенах. И немудрено, ведь за-втра заложником мог оказаться любой из захватчиков. В семидесятые годы, восьмидесятые и даже девяностые, когда в Йемен наведывались иностранцы, была даже экзотическая опция для туристов - «похищение на три дня». Горцы устраивали «пленников» с комфортом в сельских домах-башнях, возили по самым живописным окрестностям, рассказывали местные героические байки, давали пострелять из разных видов оружия, пофотографировать. В начале нулевых ситуация изменилась. Через Аденский залив приплыли джихадисты из Сомали и других африканских стран. Они открыли горцам глаза. Оказывается, на заложниках можно заработать, если ставить их перед нешуточным выбором «жизнь или смерть»,
а еще экономить, понизив статус пленника до домашнего скота. Ее простые, как пехотная винтовка, соплеменники сердились, обижались, но вскоре переняли африканский опыт. Началось все с отдаленной провинции Саада, где в плен были захвачены инженер из Великобритании, семья врача из Саксонии с тремя маленькими детьми, две студентки медицинского факультета из Германии и учительница из Южной Кореи. Изуродованные тела немецких медсестер и кореянки были обнаружены позже в южной части страны. Супружеская пара врачей была также убита похитителями (двух маленьких детей удалось спасти силами местных спецслужб), а британский инженер пропал без вести. Она проходила практику в отделе госбезопасности, поэтому знала все ужасающие, мерзкие детали и с тех пор к захвату людей относилась очень плохо…
        - Ты считаешь меня террористом? - вдруг спросил Омар Хомахи.
        - На все воля Аллаха! - такой ответ должен был успокоить его. Для любого мусульманина это важные слова, позволяющие жить без лишних стрессов и нервотрепок.
        - На мне нет ни одного теракта, - мягко и убедительно заявил он.
        - Но разве не вы захватывали Тимбукту? - Инструктор Глен расценил бы заданный ею вопрос как лишний, непрофессиональный. Ну и пусть. И она добавила: - А резня в Агельхоке? Говорят, вы и ваши люди казнили там восемьдесят двух пленных солдат малийской армии.
        Она проверит полевого командира «на эмоции», попробует заставить оправдываться - пускай выскажется. Разговорится. Даже самый лютый террорист не любит, когда его называют террористом. А потом она начнет спрашивать о том, что ее действительно интересует. Важно самой держаться любезного тона, не сорваться.
        - А разве ты видела меня тогда в захваченном Тимбукту? - он заговорил без мурлыканья, чуть громче обычного. Простуженный пустынный кот вышел из себя. - За год моджахеды не казнили там ни одного горожанина. Не отрубили ни одной руки или ноги за совершенные против исламского правопорядка криминальные преступления… И потом мы, туареги, единственные коренные жители севера Сахары. И Тимбукту - наш город по праву, наша древняя стоянка.
        - Да, это верно.
        - Ты обвинила меня в массовой казни военных в Агельхоке. Проблема регулярной армии Мали в том, что солдаты не хотят учить караульный устав, с утра до вечера они мечтают только о том, как бы кого-нибудь изнасиловать и ограбить, а их офицеры хотят долю.
        - Долю чего?
        - Долю всего. С любого бизнеса. Ты знаешь ту местность?
        - Не особо.
        - Там пустыня и горы. И малийская граница, которую никто не охраняет. Дальше горы и пустыня, но алжирские. И всего одна дорога, ведущая через наш Агельхок в их Бордж-Баджи-Мохтара. Дорогу, кстати, назвали в честь алжирского моджахеда Баджи Мохтара…
        - Вы хотите сказать, массовую казнь малийских солдат устроили неизвестные алжирские группировки?
        - Вот именно что неизвестные… Их здесь много, а в соседнем Алжире еще больше. Я говорю тебе о трансграничных ОПГ, получающих различные бенефиты через этнические и клановые связи. Например, несколько лет назад рядом с Гао сгорел самолет с десятью тоннами кокаина из Латинской Америки.
        - Упаси меня Аллах от проклятого шайтана.
        - Вот именно, Медина, вот именно. Группировка, у которой был контроль над тем аэродромом в пустыне, должна была всего лишь дозаправить борт, который летел в Европу. Вместо этого они устроили перепалку с пилотами, потом перестрелку, и самолет с грузом сгорел.
        - Вы знаете все детали, Омар…
        - А тут, в пустыне, всё про всех знают, да только помалкивают. Вот тебе математика: смолу каннабиса производят в Марокко, примерно семьсот тонн в год. Отпускная цена - от четырехсот до восьмисот долларов за кило. Примерно треть от всего объема перебрасывается через нашу местность в Алжир и далее в Европу, где гашиш уже идет по цене от двух до четырех тысяч евро в зависимости от качества. Каковы, по-твоему, масштабы транзитного бизнеса в Центральной Сахаре?
        - У меня ощущение, что я сижу в палатке с агентом международного наркоконтроля или, наоборот, с наркобароном.
        Он вдруг засмеялся, и смех у него тоже был мурлыкающий, низкий. У террориста не может быть приятного смеха, это же абсурд. Она подождала, пока он отсмеется.
        - Где вы учились, Омар?
        - В Особой военной школе Сен-Сир во Франции…
        - Значит, у вас есть французское гражданство?
        - …Я уже заканчивал школу и готовился стать офицером французской армии, когда узнал, что в Ливии требуются специалисты по артиллерийским системам «земля - земля», «земля - воздух». Это была моя профессия, и я уехал к полковнику Каддафи. С тех пор для Парижа я дезертир и отщепенец. Но это и к лучшему.
        - Говорят, вы в черном списке ООН как командир террористов… - аккуратно сказала девушка.
        - В ООН просто слепо копируют документы американцев, а те взяли их у французов, для которых я военный дезертир.
        - Террористический стоп-лист ООН и простое дезертирство немного не стыкуются…
        - Послушай, Медина, всем этим насквозь фальшивым джентльменам не нравится, что в последние десятилетия в мусульманском мире появились прекрасные лозунги: «Давайте вернемся к истокам, давайте сохраним нашу уникальность». Повсюду ощущается огромный эмоциональный подъем, однако нельзя руководствоваться только эмоциями, а то ты превратишься в дикаря. Традиционный исламский уклад необходимо переосмыслить на современный лад. Нам нужно создать новый имидж ислама, а для этого требуются движущие силы…
        - И чьи это силы? Ваши?
        - Да, мы собираемся внедрять программы развития, поскольку если хочешь модернизации ислама, то народ надо просвещать, а если не просвещать, то люди захотят все разрушить, а построить ничего не смогут. Политическая власть должна основываться на постоянных консультациях, на общественном согласии, чтобы люди обменивались мнениями, а не на власти одного человека или на власти капитала. Власть должна быть прозрачно чистой, никаких нарушений, злоупотреблений и коррупции…
        - То есть вы хотите построить новое общество мусульман, основанное на демократии?
        - Точно! Настоящие исламские ценности - это демократические ценности. Время приверженцев старой школы прошло. Мы хотим выбирать лидеров мусульманской страны, как выбирают капитана футбольной команды или руководителя компании. Заключаем с властью контракт: если нам нравятся условия, мы голосуем за эту власть. Если она не выполняет обязательства по контракту, то до свидания…
        - И как будет называться ваша страна?
        - Democratic Caliphate of Central Sahara.[18 - Демократический халифат Центральной Сахары (англ.).]
        - Звучит неплохо, Омар, очень неплохо, правда. - Она давно злилась, но эмоции на переговорах - основные враги переговорщиков.
        Он смотрел ей в лицо и ни разу не отвел взгляда. Его было трудно смутить и заставить признаться в чем-то неблаговидном. Скупая жестикуляция руками соответствовала ритму сиплого голоса. Почти незаметная мимика лица и движения глаз совпадали с жестикуляцией рук. Значит, он говорил правду или феноменально управлял своими физиологическими реакциями, то есть правдоподобно играл чужую роль. За полчаса наблюдения за его лицом, руками, голосом она не уловила ни одной фальшивой ноты. И все же она ему не верила.
        - Да, Медина, я сторонник философской идеи, что имя - первично, а именуемая вещь - вторична. Тебе понятна моя мысль?
        - Вы хотите сказать, важна форма, а содержание как-нибудь подстроится, так?
        - Да.
        - Я почти рада за вас, - сказала она, не понимая, как ей еще удавалось говорить настолько любезным тоном. - Я внимательно вас выслушала, Омар, а теперь расскажите мне про жизнь моей мамы в Ливии. Здесь, в пустыне, мне удалось найти одного туарега, который видел вас беседующим с Каддафи в его кабинете в 1987 или 1988 году…
        - Ты зациклилась на Каддафи.
        - Этот туарег также видел вас рядом с моей мамой в личном шатре Каддафи.
        - Тебя интересуют лишь семейные дела. Как только узнаешь, что тебе надо, тут же захочешь переместиться на какой-нибудь Монмартр.
        - Что плохого в прогулке по Монмартру?
        - Но зачем ты тогда сбила французский военный вертолет?
        Это был тяжелый удар. Оказывается, командующий Ибрагим Гали рассказал террористу о ее «героическом поступке», за который до сих пор стыдно. В тот осенний день, когда их атаковала пара боевых вертолетов, она просто рассердилась на тупых кочевников, которые не могли разобраться с простейшим советским пулеметом «Утес». Но сейчас надо отвечать честно, иначе переговоры можно считать сорванными.
        - Я увлеклась.
        - Но разве можно сбить французский вертолет Gazelle из тяжелого пулемета, а потом планировать прогулку по Парижу?
        - Эта вертушка стреляла по наземным целям на нашей территории в условиях боевых действий. А на Монмартре у меня нет врагов.
        Он осуждающе покачал головой, и ей даже почудилось, что террорист сейчас ей заявит что-то вроде: «Какая циничная нынче молодежь пошла». Но он сказал другое:
        - Два меча в одни ножны не входят.
        - Что?
        - Ты слышала про дружбу шейха Усамы с доктором Тураби, которого европейские газеты называли черным папой терроризма?
        - Того самого Усамы?
        - Да, шейх Усама был родом из саудовского семейного клана бен Ладенов. Они владеют крупной инвестиционной компанией, работающей по всему миру. Саудовская Аравия и США использовали их в войне в Афганистане, поскольку не хотели, чтобы русские дотянулись до Индийского океана. Американцы не желали, чтобы СССР курировал перевозку нефти, и готовы были сделать что угодно, чтобы сдержать русских. Они, конечно, не предполагали последующего прихода к власти фундаменталистов из «Талибана». Они просто хотели выгнать русских и самим контролировать Афганистан. А шейх Усама бен Ладен не понимал, что его используют. Он-то считал, что помогает афганским братьям в борьбе за независимость. И когда русские наконец ушли из Афганистана, он перебрался в Судан, поскольку родная Саудовская Аравия лишила его гражданства. У саудитов это просто: закона нет, есть только указы короля. И куда ему было податься? Сюда, в Африку. И тут шейх Усама подружился с доктором Хасаном Тураби, лидером африканских «Братьев-мусульман». Они часто общались и даже ходили друг к другу в гости. Бен Ладен построил в Судане много дорог,
модернизировал аэропорт столицы, много занимался недвижимостью. Вел себя скромно, не мелькал в газетах, не проповедовал… Но американцы всё талдычили: он опасен, опасен, его надо выслать из страны, - и в какой-то момент поставили суданцам ультиматум. Но президент Судана успокаивал бен Ладена: «Ты мусульманин, и мы будем сражаться на твоей стороне! Не уезжай!» Тогда Усама пошел к своему другу Хасану Тураби, а тот неожиданно сказал: «Уезжай!» Потом выяснилось, что доктор Тураби мечтал получить официальную должность, стать министром иностранных дел Судана, чтобы освободиться от своего террористического шлейфа и свободно кататься в Соединенные Штаты и по всему свету. В итоге суданские власти подчинились американцам и выслали шейха Усаму из страны, еще и деньги не вернули, хотя задолжали ему порядочно. И куда он после этого поехал? В афганские горы, подальше от правительства и инвестиций, в никуда. И чем он там занимался? Правильно, взялся за старое - за джихад, только теперь не против русских, а против американцев. А доктор Хасан Тураби стал министром иностранных дел. Однако немного позже тамошний
президент все равно посадил его в тюрьму за попытку государственного переворота. Когда об этом сообщили Усаме, он засмеялся и сказал: «Два меча в одни ножны не входят». Понимаешь, к чему я это рассказываю?
        - Чего тут не понять. Вы предлагаете мне всю жизнь пить сладкий туарегский чай с пенкой. Забыть про Монмартр и глядеть на саксаулы.
        - На все воля Аллаха. - Он достал из кармана четки из темного материала, скорее всего из дерева. - Я считаю себя честным моджахедом, но и в Европе недавно побывал.
        На все ее выпады у Омара Хомахи находились приемы активной защиты. Говорить на интересующую ее тему он не собирался. Переговоры явно не задались, и можно было потихоньку приступать к запасному плану, в эффективность которого, если честно, она верила гораздо больше.
        - Там еще не знают, - сказала она безмятежно, - что недавно вы казнили ни в чем не повинного проводника каких-то японцев.
        - Кто это тебе рассказал?
        - Не важно.
        - Но сам рассказчик на месте присутствовал?
        - Разве он мне врал?
        - Медина, послушай, эта история меня не красит, но в смерти того догона я не виноват. Клянусь Аллахом. Той ночью нам случайно встретились блогеры. Два японца из Парижа. Они перевозили в джипе какие-то синие ящики… Я сидел у костра, рассматривал их документы и уже собирался отпустить. Но проводник, маленький догон, с перепугу понес такую околесицу… Я предупредил его на догонском языке, который немного знаю, чтобы он заткнулся. В отряде была…
        - В вашем отряде?
        - Да в каком отряде… Тут ведь как: всю неделю человек - фермер, а в выходные он вспоминает, что еще и джихадист. Берет в субботу калашников и идет стрелять в общину, которая ему лет пять назад воду на пастбище перекрыла. Словом, рядом оказалась пара пришлых опасных парней, свихнувшихся на религиозной тематике, хотя они даже Коран в своих грязных руках не держали. Догон, очевидно пребывая в стрессе, стал кричать возмутительные слова про ислам и про пророка Мухаммеда, мир ему и благословение. И тогда один из фанатиков перерезал язычнику горло острой саблей… Уже потом в Тимбукту, в кафе, где был интернет, я зашел в инстаграм и посмотрел аккаунт этого якобы очень религиозного парня, зарезавшего проводника… И что ты думаешь?
        - Фанатик был подписан на Pornhub?
        - Что-то вроде того… В разделе «О себе» он написал: «Материальный мир - тюрьма для верующих». Они все так пишут, это стало модным. Но, кроме приличных аккаунтов вроде «Раб Аллаха», «Одежда для мусульман», «Герои ислама», он был подписан на закрытые для посторонних «Розовые озорницы в бикини», «Нежные зайки с большими глазами» и прочую кафирскую грязь…
        - Значит, и у вас есть аккаунт в инстаграме?
        - Есть, но меня там не найти.
        - Но разве американская соцсеть сама по себе не является «кафирской грязью»? А как же ваш тезис про «два меча в одни ножны не входят»?
        - Любая соцсеть - просто способ что-то разузнать о человеке, и тут даже разведка не нужна. Очень удобно… - добавил он задумчиво и, немного помедлив, вдруг заявил: - Медина, у тебя не получится выехать из Мали. По крайней мере, пока мы не закончим операцию.
        Он открыл рот, видимо собираясь развивать тему дальше. Гленн советовал в таких случаях действовать на опережение: «Почувствовала угрозу в первый раз, не жди второго, стреляй или бей любым предметом». И она расстегнула куртку:
        - Полторы секунды.
        - Что «полторы секунды»?
        - Чтобы достать «глок» и прострелить вам колено.
        Хомахи, расслабленно сидевший на спальнике, скрестив ноги по-турецки, выпрямил спину, пытаясь при-встать и передвинуть кобуру с револьвером на поясе из-за спины. В руке девушки появился «глок», и она нажала на спусковой крючок. Пуля прошила купол шатра и образовала в коже муфлона дырку. Тонкий луч пыльного света упал на голову командира стражников, он зажмурился и чихнул. Она направила ствол на его левое колено.
        - Одно слово, и я прострелю колено. Кивните, если поняли.
        Моджахед кивнул.
        - Еще слово, - повторила она, - и вместо колена будут кости и мясо. Кивните.
        Он снова кивнул.
        - Сейчас вы молча выполните мои команды. Я надену на вас наручники. Кивните.
        Моджахед не собирался кивать, держал голову прямо, смотрел ей в глаза.
        - Пять секунд на решение, - сказала она. - И стреляю в колено. Кости и мясо.
        Он все еще раздумывал.
        - Одна секунда.
        Она собиралась выстрелить, и тут он кивнул.
        - Так! - Она легко поднялась, поддерживая визуальный контакт с противником, то есть не спускала глаз с Хомахи, сидевшего на спальном мешке. - Теперь точно выполняйте мои команды! Кивните! Вытяните руки вперед. Выпрямите пальцы! Бросьте четки на землю. Теперь сцепите пальцы на затылке! Встаньте на колени. На колени, говорю! Лицом к выходу! Упритесь локтями в землю. В землю поочередно локтями! Не смотреть на меня! Теперь на живот! Ложитесь на живот, говорю! Сцепите руки за спиной! Вот так!
        Теперь он лежал на земле, а она стояла над ним. Хомахи приподнял голову, сплюнул попавший в рот песок и попытался что-то сказать, но она пнула его по пустынным ботинкам и сразу немного выше - по лодыжке: болезненный удар.
        - Молчать! Ноги шире! - и встала правым коленом на его спину. Ткнула пистолетом в затылок, заставила вжать лицо в песок. - Вы планируете строить здесь демократию для верблюдов, а я хочу гулять по Монмартру. Или там, где мне вздумается, понятно?!
        Пользуясь прискорбным ночным опытом с отмыканием «колониальных наручников», она довольно быстро сковала его руки за спиной и еще более шустро связала ноги кожаным ремнем, предусмотрительно снятым с мертвого Орла.
        И наконец-то выбралась наружу.
        Слабым лучам зимнего солнца пока не удавалось пробиться сквозь толстое одеяло мелкой пыли, колышущееся над Центральной Сахарой, но видимость была приличной - не менее полутора километров. Мехари, серый от мелкой пыли, лежал между двумя кучами песка и смотрел, как девушка раздевается.
        - Ни один мужчина не видел меня голой, но ты же кастрат, да? - сказала она верблюду.
        Животное приподняло большую голову с продетым в носу железным кольцом, шумно вздохнуло и отвернулось. Высокая температура, принесенная горячим дыханием братьев Номмо, опустилась до обычных зимних +10 по Цельсию. Псих с мечом и дезертир из французской армии попытались навязать ей свою волю, но у них ничего не вышло. Тотальная победа. Через десять минут она начнет более качественный допрос террориста. И через час уедет в столицу Бамако. А сию минуту - бедуинская баня по-быстрому.
        Ей не было холодно даже полностью раздетой. Какие салфетки лучше использовать после «помывки» - свои или чужие? Инструктор Гленн называл подобные примитивные мыслительные упражнения «антистрессовой детализацией пустяков». В пластиковом контейнере террориста нашлись замечательные влажные салфетки для интимной гигиены, без спирта (иначе это харам!), но с содержанием натурального экстракта алоэ. Их осталось всего несколько штук. У нее самой имелись антисептические салфетки, содержащие хлоргексидин, удобные для обработки ран и остановки крови, но они не были такими приятными для кожи в сухом климате. На полевых выездах она расходовала их экономно, и сейчас в многослойной мягкой пачке осталось не менее двадцати штук. Она приняла решение побаловать себя и потратить салфетки с натуральным экстрактом. Песок в Сахаре лишен болезнетворной среды и действует как скраб, отшелушивая частицы кожи, пота и грязь.
        Она оглядела свое тело и, болезненно поморщившись, провела рукой по фиолетовым с багровым оттенком кровоподтекам на бедре, на ребрах под левой грудью, по синим гематомам у шеи - результатам ночной схватки. Сначала принялась тереть огрубевшие от постоянного ношения пустынных ботинок ступни ног. На правом колене неровный светлый шрам - памятка десятилетней давности, когда у нее стали получаться разнообразные удары коленями. Тогда на родине, в Йемене, ее лишили права на принятие самостоятельных решений. Ей было шестнадцать, и она говорила тренеру, всегда улыбающемуся коренастому тайцу: «Месье Дюк, на чемпионате страны я настроена выиграть все бои досрочно, а в финале устрою нокаут коленом в прыжке. Обязательно в первом раунде. Мой фирменный нокаут в прыжке станет вирусным и получит десятки миллионов лайков». Выиграв чемпионат (все бои нокаутами!), она планировала уехать в Таиланд, чтобы выступать в профессиональных боях, эффектно ронять на настил ринга даже бойцов-мужчин. Она придумала тогда шикарный маркетинговый ход, чтобы привлечь повсеместное внимание к своей персоне. В углу ринга вместо Дюка ее
будет секундировать высокая блондинка с короткой стрижкой, похожая на актрису Шарлиз Терон. Перед каждым боем она будет кричать ей через микрофон у рефери (чтобы слышал весь заинтригованный мужской зал): «Дорогая, ты отлично выглядишь! Поцелуй меня крепко! Иди убей ее на фиг!» Прости, Аллах, в тех девичьих мечтах не было запретной в исламе однополой эротики - только маркетинг, продвижение собственного бренда. Не зря же она добралась до никем не читанных книг по психологии бизнеса, стоявших на самых верхних полках домашней библиотеки.
        Она рассказала о своих планах тайцу месье Дюку, естественно добавив, что он будет получать хороший процент со всех прибылей как исполнительный директор. Но тренер неожиданно холодно, без всякой улыбки посоветовал ей остаться в Йемене, удачно выйти замуж за богатого йеменца и родить много йеменских детей. Потом месье Дюк пошел к ее отцу и слил абсолютно всю информацию. Отец ругался, хватался за сердце, но тут вдруг случился страшный теракт в столице, и она весь день в качестве волонтера помогала носить раненых, отскребала от асфальта фрагменты человеческой плоти… Вскоре ей поступило предложение поступить в национальную Военную академию. Отец был категорически против. Она вступила с ним в трудные переговоры и поставила перед выбором: либо его любимая дочка делает военную карьеру и становится министром обороны, либо уезжает в Бангкок и получает золотой пояс чемпионки мира, проживая вместе с «Шарлиз Терон». Отец выпил сердечное и сделал выбор в пользу министра обороны. Подлого тренера месье Дюка она, конечно, тогда уволила. Только Аллах имеет все права на ограничение ее воли!
        В пластиковом тубусе оставалось четыре влажных салфетки с экстрактом алоэ. Две для интимных мест, одна для рук и ног и крайняя для лица и груди. Закончив «помывку», она надела чистый комплект нижнего белья, запасные штаны карго и свитер. Перепачканную засохшей кровью одежду закопала рядом с палаткой, воспользовавшись туристической лопатой террориста. Завела внедорожник и без труда выехала из ложбины, образовавшейся во время бури, на ровную поверхность. В небе прояснилось. В мельчайшей пыли, висевшей над пустыней, появились желтые круги. Видимость была не менее трех километров. Пора проводить полноценный допрос и убираться с территории племен. Девушка забралась в шатер, взялась за оружейные сумки, лежавшие в глубине, и потянула их к выходу, делая вид, что намеревается грузить поклажу в джип.
        - Думаешь в столицу пробираться? - спросил лежавший на земле Хомахи.
        - Да, а по дороге сдам вас братству охотников-догонов. Поболтаете с ними про зарезанного вами проводника.
        - В аэропорту Бамако тебя арестуют…
        - Поедете в багажнике. Догоны это оценят.
        - Тебе предъявят обвинение в террористической деятельности.
        - С чего бы им меня задерживать?
        - Французская разведка о тебе знает. Людям из DGSE известно твое имя, твои данные.
        Это было жульничество. Он блефовал. Ее настоящее имя знал только командующий повстанческими силами, но подозревать Ибрагима Гали в предательстве глупо. И все же она опустилась на сумки.
        - И что же DGSE знает обо мне? И от кого?
        - Ваш командующий Гали рассказал мне, а я сообщил данные старшему оперативнику Директората безопасности.
        Она достала из кобуры «глок», встала правым коленом на его спину, и там что-то хрустнуло, но боевик не издал ни звука.
        - Ибрагим Гали не мог выдать меня, - сказала она шипящим голосом, - какому-то паршивому террористу.
        - Ибрагим тогда расчувствовался. Он захотел доказать мне, что ты точно справишься с заданием. - Девушка надавила коленом сильнее, террорист закряхтел, но продолжал говорить: - Поэтому он рассказал, что ты работала следователем госбезопасности где-то у арабов в Саудии…
        Она с силой ткнула стволом пистолета в затылок и заставила Хомахи вжать лицо в песок. Через несколько секунд отпустила. Он сплюнул в сторону попавшую на губы грязь.
        - О, прости меня, Аллах… И что тебя зовут Бенфика… Ведь верно?
        Она молчала, а он продолжал говорить сдавленным мяукающим шепотом:
        - Но выход есть, Бенфика, выход есть. Только сними наручники…
        4
        Перемирие
        Анри уговорил капитана Жака немного пройтись по городу после бури. Он хотел поговорить с офицером без лишних ушей. Корсиканец поддержал начальника: «Надо же продышаться после гребаного утреннего виски». Троица прошла вдоль бесконечных глиняных заборов и оказалась у лавки мясника. Покупателей еще не было. Лавочник, чернокожий старик в красной войлочной накидке, покосился на снайперскую винтовку капитана и принялся сметать песок с прилавка куском картона. На картонке блестела наклейка от газированной воды со вкусом яблока.
        - На самом деле вода с барбарисом. - Бакст ткнул толстым пальцем в картонку. После драки с японцами он хромал и оттого злился. - С гребаным барбарисом.
        - Ты о чем? - спросил Анри.
        - О том, что в Африке никому нельзя верить, начальник. Я пил алжирскую газировку. Нарисовано яблоко, а вкус барбарисовый!
        - Ну и зачем, Бакст, ты об этом думаешь?
        - Чтобы не думать о мухах.
        - Каких еще мухах?
        - Сейчас беззубый мясник вынесет на прилавок куски разрубленной коровы. И ее сразу облепят тысячи серых мух.
        - Из тебя хмель не вышел.
        - Мухи будут ползать повсюду. И откладывать личинки. У меня эта ваша Африка ассоциируется только с мухами.
        - Правильно японцы сказали, ты скрытый расист.
        - Начальник, я корсиканец. Знаешь, почему у мясных мух красные глазки?
        - Тс-с-с, - зашипел на него Анри и тут же заговорил бодрым голосом, подражая интонации профессионального экскурсовода: - Посмотрите направо! Перед вами один из крупнейших образовательных центров древнего мусульманского мира, уникальный памятник архитектуры - глиняная мечеть… От этой прекрасной мечети к нам сейчас направляются два ничем не примечательных, но крайне навязчивых типа…
        К ним шли японские блогеры. Под тщательно очищенными (со следами воды и щетки) утепленными куртками виднелись воротнички свежих голубых рубашек. Зачесанные назад волосы были зафиксированы гелем. И оба в целехоньких модных очках.
        - Начальник, смотри, они запасные стекла к очкам возят. - Бакст взглянул на Анри, но тот пожал плечами. - А я надеялся, что Шин заклеит скотчем разбитое стекло. И тогда бы я смог его называть Липкое Очко.
        - Здорово же он тебя палкой отхреначил, Бакст.
        - А тебя разве нет?
        - Ну хватит. - Офицер начал уставать от журналистов. - Мы сюда пришли, чтобы поговорить о важном деле.
        - Какие вы чистые да умытые, аж смотреть противно, - сказал Анри, обращаясь к японцам. Он тоже перед выходом умылся, но рядом с блогерами чувствовал себя несвежим.
        - Парни! - торжественно произнес Шин, не обращая внимания на недружественный выпад. - Мы с Джуно приносим извинения за некорректное поведение. И предлагаем заключить мирное соглашение.
        Японцы синхронно протянули руки французам.
        - Мы не против, - произнес Анри после короткой паузы, - но извиняться не будем. Но признаем: вели себя как последние мудаки.
        Возникла неловкая пауза, и работников СМИ выручил офицер:
        - Шин, Джуно, может, прогуляетесь с нами? Я временно побуду вашим охранником. Мы сейчас как раз собирались поговорить о…
        - Мы говорили… - перебил его Бакст, - о том, насколько важен надежный водитель на войне. Вы знаете, что от нас вчера сбежали коротышки-догоны и…
        - Следует говорить «люди невысокого роста», Бакст, - поправил Шин.
        - Ну конечно, невысокого, и я вспомнил, как зимой девяносто пятого прямо посреди чеченской войны нас бросил один местный водила по имени Алхазор. Мы с корреспонденткой Мари-Лис Леброн задержались на военной базе русских под Грозным. У их спутниковой системы случилась какая-то поломка, и мы отправили репортаж в редакцию, только когда стемнело. Алхазор должен был дожидаться нас на пятачке за воротами базы. Мы пошли к выходу по колее, развороченной тяжелой техникой. Плелись километра три - база огромная. И подмерзшая грязь по колено. Сыпал мокрый снег. На наших глазах в открытые ворота выполз тяжелый танк. Нас предупредили, что с наступлением комендантского часа, после пяти вечера, танк стреляет из пушки и тяжелого пулемета во все, что движется в темноте за периметром. Обходим танк, выходим наружу, а там никого. Уехал наш Алхазор, не дождался. Мы замерзшие, голодные и по уши в ледяной грязи. Обратно на базу русские не пускают, поскольку новых паролей мы не знаем. До нашего дома в районе разбитого железнодорожного вокзала, где мы жили у этого самого Алхазора, топать километров шесть или семь. Делать
нечего, потащились по проселочной дороге мимо сожженных частных дач к трассе, ведущей к чеченской столице. Везде стреляют. Сплошная канонада и трассеры. Мы стали пробираться вдоль асфальтовой дороги в кромешной тьме мимо разрушенных вдребезги частных домов, рискуя подорваться на мине или попасть под огонь с блокпостов, где сидели русские полицейские. Их отправляли в Чечню из разных городов России. Обычно к вечеру они находились в состоянии тяжелой депрессии. «Почему ты такой хмурый?» - спросила меня Мари-Лис. Она никогда не теряла бодрости духа. «Меня тошнит от нашей работы!» - ответил я и забрал у нее штатив в длинном черном кофре, который за ее спиной выглядел как гранатомет. Честно говоря, весь наш немыслимо опасный путь я размышлял, с каким удовольствием набью толстую рожу Алхазора, если, конечно, мы останемся живы. Слава богу, ближе к ночи выбрались к одноэтажному кирпичному дому рядом с разгромленным вокзалом. На той улице оставалось всего несколько уцелевших домов. «Вот сволочь!» - сказал я Алхазору, который открыл нам простреленные ворота, на которых большими буквами было написано: «Здесь
живут люди». Этот Алхазор благодаря советской школе немного знал французский, поэтому Мари-Лис и наняла толстяка в самом начале командировки. Я зашел в дом, положил камеру, рюкзак и бронежилеты с касками, чтобы потом как следует отмудохать дезертира. Но в комнате с плотно занавешенными окнами, то есть со светомаскировкой, я увидел его супругу Луизу, бледную от недосыпа, а также двух их дочек пяти и семи лет, а еще в колыбели полугодовалого сына Абушку. И весь мой гнев испарился. До меня дошло, что Алхазор просто не мог себе позволить рисковать своей жизнью ради иностранных репортеров, ждать нас в темноте и ехать по Грозному после наступления комендантского часа. Если бы он пострадал, то его дети…
        - Но деньги-то от вас он получал регулярно? - хладнокровно отметил Джуно. - Не жаловался?
        - Каждый вечер.
        - И немалые?
        - Естественно, мы всегда хорошо платим.
        - А за что получал? - спросил японец и сам же ответил: - Не только за вождение, но и за немалый риск. Поведение вашего водителя было непрофессиональным.
        Бакст помолчал и продолжил:
        - И тогда я подумал, что Алхазор - более смелый человек, чем мы, военные репортеры. Мы что? Приехали на гребаную войну на пару недель. Сняли героический репортаж и отвалили в прекрасный мирный Париж. А они с Луизой посреди гребаного месива умудрялись рожать и растить детей.
        - Но это не отменяет, что из-за него вы могли погибнуть, - заметил Джуно.
        - Вы его уволили? - поинтересовался Шин.
        - Нет, не уволили… Где ты найдешь чеченца со знанием французского языка в разгар войны? На следующий день приехал старший брат Алхазора, узнавший каким-то образом об этой истории, и врезал Алхазору по морде. Сказал, типа, тот опозорил их чеченский тейп. Хотя я сам так уже не считал.
        Журналисты и офицер поднялись на открытую площадку второго этажа библиотеки манускриптов, расположенной напротив соборной мечети Джингеребер, и директор библиотеки, сухонький старичок в очках с толстыми линзами, увидев большую группу иностранцев, тут же принес пластиковый столик и стулья.
        - Если честно, я согласен с Бакстом, - сказал молчавший до этого Анри, - мы все знаем, что корреспондентка могла договориться с русскими и устроиться на ночевку на военной базе. Запросто! Ни за что не поверю, что русские не пустили бы девушку, даже с Бакстом… на ночевку. Но она поперлась по ночному Грозному, скажем честно, потому что ей было любопытно, каково это - нарушить комендантский час в воюющем кавказском городе. Да я и сам такой. Putain de bordel de merde!
        - Да, - согласился Бакст. - Гребаное любопытство и тщеславие. Мари-Лис ведь еще и репортаж сделала о нашей «прогулке». Я снимал на камеру, как она, рискуя жизнью, пробирается по ночному Грозному, разрушенному кошмарными русскими.
        - Опасно включать видеокамеру ночью на войне, - заметил капитан Жак. - Тебе повезло, что не подстрелили.
        - Эй, дружище, а чаем нас не угостишь? - спросил Бакст у директора библиотеки.
        Хранитель древних манускриптов растопырил ладонь:
        - Пять минут, месье.
        - В следующий вояж на чеченскую войну мы наняли другого чеченца. - Бакст поднял вверх здоровенные руки и нервно потянулся. Похоже, разволновался, вспоминая ту войну. - Его звали Кюри. Он был чеченским гангстером. До войны продавал в Москве фальшивые авизо или что-то в этом роде. Кюри тоже немного понимал французский язык. И был отчаянным малым, словно родился на Корсике. Однажды на узкой дороге в горное селение Итум-Кале на нас разозлился командир русских танкистов. Этот старший лейтенант, чумазый мужичок с перебинтованной рукой и в шапке-ушанке, приказал столкнуть наш автомобиль в пропасть. Гребаный танк двинулся прямо на нас. Мы с Мари-Лис, естественно, выскочили из «жигулей». Но Кюри упрямо сидел за рулем. Он стиснул зубы и смотрел, как на его консервную банку ползет эта гребаная громадина с огромной пушкой. Мы стали орать русским матом, который к тому времени неплохо выучили, и лейтенант отменил приказ. Кроме того, выдал нам в дорогу буханку хлеба и три банки консервированной говядины, и…
        - А ты забавный, Бакст, - вдруг сказал Джуно.
        - Почему забавный? - растерялся корсиканец.
        - Делишься с нами воспоминаниями, а сам думаешь, что нам с Шином надоест твоя говорильня и мы уйдем. Но мы никуда не уйдем, пока не узнаем все детали ареста террористки, сбившей из зенитки французский вертолет.
        Анри вопросительно посмотрел на капитана Жака, но лицо офицера оставалось непроницаемым. Получалось, что лаконичное письмо из Министерства обороны Французской Республики две недели назад в Париже получил не только он, но и эти японские мажоры.
        Уважаемый монсеньор!
        Мы приглашаем вас посетить Республику Мали в первых числах декабря этого года. Вы должны прибыть в г. Тимбукту, где вам будет предоставлен по-настоящему сенсационный журналистский материал.
        С наилучшими пожеланиями,
        полковник Брюс Бессон
        Полуденное небо над городом в пустыне обрело привычный голубой - с оттенком грязного серого - цвет. Пахло пылью, выхлопными газами и гниющими фруктами, вываленными посреди узкой улицы.
        Пока директор библиотеки манускриптов готовил чай в секретариате на первом этаже, Анри прошелся по периметру плоской крыши, огражденной широкими глиняными перилами с метровыми балясинами. Вокруг мусульманской молельни было пусто. За ней урчали и суетились мотоциклы - самый популярный вид транспорта тимбуктинцев. Толстая торговка питьевой водой громко возмущалась маленькой дочкой, отхлеставшей младшего брата хворостиной по спине… Немного успокоившись, Анри вернулся к столу.
        - Значит, Жак, ты не только мне, но и им письмо накатал?
        - Так точно. - Капитан отхлебнул чай из стеклянного стаканчика и погладил винтовку с оптическим прицелом, лежащую на коленях.
        - Недолго же ты размышлял, как подписаться.
        - А-а-а, капитан Жак, так ты почитатель «Пятого элемента»! - догадался Бакст. - Значит, и Брюс Бессон не настоящее имя. Сколько же у тебя имен?
        Офицер промолчал.
        - Жак, ты прислал мне имейл, - продолжил репортер, - и продублировал почтой на домашний адрес в Париже. Сто лет не получал писем в настоящих конвертах… То есть для тебя было очень важно, чтобы мы сюда приехали.
        - И нам прислал, на гербовой бумаге с печатью Минобороны, - вставил Джуно. - Мы удивились, что письмо доставили не в офис, а в нашу квартиру.
        - Вы что, вместе живете? - удивился Бакст.
        - Да, - ответил Джуно, - как Холмс с Ватсоном. Впрочем, ты все равно не знаешь, кто это.
        - А я еще в Париже подумал: какие странные дела, - протянул Анри, - ведь сейчас нет ни малейшего повода для съемок в Мали! Главного редактора еле уговорил. Она сверкала персидскими глазами: «Анри, там же вялотекущий конфликт. Ни шахидов со взрывчаткой, ни дронов с ракетами, неинтересная война», - и я был почти согласен с ней.
        - Какие же вы циники. - Капитан Жак снял темные тактические очки, чтобы протереть от осевшей на стеклах мелкой пыли. - Сколько вам погибших надо, чтобы война стала интересной?
        - Это не мне, а аудитории надо, то есть публике, - отреагировал репортер, - а так - минимум сотня погибших. А в Мали сейчас… Если в новостях мельком вспомнят про Мали, значит, наш парашютист обварился кипятком на гарнизонной кухне в Тимбукту.
        - Ну почему же? - Офицер надел темные очки. - Недавно над населенным пунктом Липтако столкнулись две наших вертушки: ударный Tiger и многоцелевой Eurocopter.
        - Ну это не боевые потери. Вы что в этой деревне Липтако охраняете? Золотые прииски? Или залежи урана?
        - В Липтако нет приисков. Послушай, Анри, в той авиакатастрофе мы потеряли шестерых офицеров, шестерых унтер-офицеров и одного главного капрала. Это стало трагедией для французской армии. И не надо глумиться…
        - Ладно, извини. Как, говоришь, зовут эту твою террористку, кочующую с континента на континент?
        - Медина.
        - Это имя или позывной?
        - Вряд ли позывной. Наш источник сообщил полное имя - аль-Мадинат аль-Мунаварра.
        - Из какой она страны?
        - С Аравийского полуострова. Мы предполагаем, из Иордании.
        - Почему из Иордании?
        - У этой Медины шикарная боевая подготовка. В Хашимитском Королевстве Иордания существует традиция на боевитых женщин: к примеру, принцесса Сальма бин Абдалла - военный летчик; ее тетя по отцовской линии, принцесса Аиша бинт Хуссейн, служила в спецназе. Другая тетя, принцесса Иман, закончила британскую Военную академию Сандхерст. Кроме того, в иорданской полиции существует женский отряд специальных операций.
        - Да-а, - протянул Анри, - эта аль-Мадинат аль-Мунаварра не похожа на типичную женщину Востока. Но почему ее история должна интересовать мою франкоязычную аудиторию?
        - Да! И наших подписчиков в Юго-Восточной Азии? - подхватил за ним Джуно.
        - Как это почему? Девица служила в спецназе, переметнулась к террористам. Террористка, кочующая с континента на континент. Вам мало? Приехала в Африку, сбила наш боевой вертолет. Мы нашли ее и обезвредили на ваших глазах. Разве не сенсация?
        - Нет, Жак, пока еще не сенсация, - с нажимом заметил Анри. - Почему она переметнулась к террористам?
        - Она попала в плен к одной радикальной группировке в горах. Подверглась насилию. Прониклась к фанатикам симпатией. Стокгольмский синдром или что-то вроде того.
        - Жак, нам мало «что-то вроде того», - нетерпеливо прервал его Анри. - Вы связывались с коллегами в Иордании?
        - Так точно. Но иорданская Служба общей разведки - очень мутная структура. Ее курирует лично король Абдалла. Ответа можно ждать годами.
        - Зачем же она в Африку подалась, Жак? - Анри попытался зайти с другого фронта. - У нее что, мало своих террористических забот на Аравийском полуострове?
        Офицер снова снял черные тактические очки и, не двигая головой, глянул по сторонам. На крыше библиотеки было пусто. Только по парапету, переваливаясь с одного бока на другой, медленно шагал пустынный ворон.
        - Она приехала сюда, чтобы взорвать соборную мечеть Джингеребер, - тихо и торжественно произнес капитан Жак и показал пальцем на крышу мечети. - Из списка всемирного наследия ЮНЕСКО. Метафизическая миссия.
        - О! Интересно. И все-таки мотив?
        - Какой может быть мотив у ваххабитки, натренированной в лагерях боевой подготовки «Аль-Каиды»? - медленно и значительно сказал капитан Жак. - Она приехала уничтожить один из древнейших культурных объектов на земле. Она - враг всего вменяемого человечества. И ей не поздоровится.
        - Неубедительно, - сказал Анри, - пиздец-блядь-нахуй! Какие еще лагеря подготовки? Она же в спецназе служила, сам только что сказал. Зачем ей какие-то лагеря?
        - Да, звучит как дешевая армейская пропаганда, - подхватил Шин. - Ты что-то недоговариваешь, Жак.
        - Послушайте, ребята, я не эксперт в области телевидения или блогосферы, но, думаю, ваша аудитория не готова глубоко копать в мотивах поступков плохих парней… точнее, плохой девицы где-то у шайтана на рогах.
        - Ты не прав, - прервал его Джуно. - У нас с Шином репутация. Наши зрители в Японии хотят получать точную, проверенную информацию. Нам доверяют, и мы этим дорожим. Нас цитируют не только на родине, но и по всей Юго-Восточной Азии…
        - Поэтому, Жак, давай, - повторил Анри, - гони нам ее мотив, общий смысл действий, чей заказ…
        - Международные террористы, фундаменталисты и прочая нечисть хотят дестабилизировать обстановку в Республике Мали, - в голосе офицера появился металлический лязг, словно гильзой постукивали о гильзу. - Что тут вам непонятно? Давайте не будем искать Достоевского там, где его нет.
        - Да ты смеешься, Жак! Куда еще больше дестабилизировать, - без улыбки сказал Джуно, - после того как здесь высадились французские парашютисты?
        - А мы-то тут при чем?
        - Слушай, Жак, в прошлый приезд мы познакомились с одной девушкой из ЮАР. Она много чего нам рассказывала. На маршрутах из Мопти в Гао пассажиров высаживали из автобусов и насиловали. Там на трассах действовали неизвестные вооруженные люди, но в некоторых случаях это были точно солдаты регулярной армии Мали.
        - Повторяю вопрос: при чем здесь мы?
        - Вот! Мы то же самое у нее спросили. А она сказала, что в Мали закрылось семьсот пятьдесят школ и почти четверть миллиона детей не могут учиться. Ей было известно по крайней мере о тринадцати мальчиках, завербованных разными группировками, которые применяли к детям сексуальное насилие…
        - Джуно! При чем здесь армия Франции?
        - Она сказала нам, что именно французская оккупация и вызвала цунами межобщинного насилия…
        - Зимой девяносто пятого года в Грозном, - встрял Бакст, замахав большими руками, как рефери на ринге показывает бойцам, что пора разойтись по углам, - мы с корреспонденткой Мари-Лис Леброн снимали семью одного русского нефтяника, точнее то, что от нее осталось… Этот работяга жил в небольшой квартире вместе с пожилой матерью, двумя сестрами, женой и двумя дочерьми. Накануне в «Чечнянефтегаз» ему выплатили зарплату, которую задерживали целый год. Выдали на руки большую сумму наличных. Утром к ним пришли какие-то люди, ограбили и убили всех. А потом подожгли их скромное жилище на третьем этаже. Соседям и пожарным удалось потушить огонь, и мы зашли в квартиру. Перед смертью всех женщин и девочек изнасиловали. Их обгоревшие трупы лежали на полу с раздвинутыми, как у лягушек, ногами. И запах приторный стоял, мерзкий, как у дешевых сигарилл со сладким фильтром… Когда мы вышли на улицу и вдохнули свежего морозного воздуха, Мари-Лис сказала, что, скорее всего, это сделали не чеченские боевики, а какие-нибудь коллеги по работе или соседи из многоэтажки рядом, с которыми убитая семья, может быть, даже
дружила…
        - Да, - сказал Шин, - во время гражданской войны самые обычные люди легко слетают с катушек. Они ведь могут захватить чужие деньги, квартиру, ну или пастбище с колодцами, как в Африке.
        - Она сказала, что приехала из ЮАР? - спросил офицер у Джуно после недолгого общего молчания.
        - Кто она?
        - Та девица, рассказавшая вам про детей, которых якобы насилуют вооруженные группировки.
        - Да, из ЮАР.
        - И где вы ее нашли?
        - Она выходила из гостиницы у пожарной части. Больше мы ее не видели.
        - Можете показать видеозапись?
        - Она говорила с нами off the record, без камеры.
        - И как назвалась?
        - Сейчас посмотрю в своих заметках… - Шин полез в айфон. - Ее звали… О, мой бог! Аль-Мадинат аль-Мунаварра! Так это была… твоя кочующая террористка!
        - Можешь ее описать?
        - Многоцветный хиджаб. Высокая. Метр восемьдесят или около того. На вид двадцать пять - двадцать шесть лет. Черты лица правильные. Смуглая, как итальянка или француженка с примесью арабской крови. Большие черные глаза, очки в тонкой темной оправе. Одета в балахонистые цветастые одежды, как принято у фульбе, но заметно, что стройная.
        - Да, это она.
        Капитан Жак встал, закинул винтовку на плечо и отошел подальше, чтобы поговорить по спутниковому телефону. На первом этаже от налетевшей пыли несколько раз чихнул директор библиотеки. Старик вел неспешную беседу на французском языке со своим заместителем, таким же худым чернокожим стариком, всегда приходившим на работу в шелковой бабочке.
        - Ну и какие сегодня новости в мире, месье Халед?
        - В Ботсване к северу от дельты Окаванго нашли мертвыми триста пятьдесят три слона, месье директор.
        - Браконьеры?
        - Нет, месье директор, ботсванцы же не имеют выхода к океану. Поэтому там и сохранилось поголовье в сотни тысяч слонов.
        - Отчего умерли эти триста несчастных животных?
        - Триста пятьдесят три. Сейчас это выясняют ботсванские власти, месье директор…
        Кто-то из них включил новости государственного радио из столицы Бамако:
        «…В Северной Сахаре на известковых почвах трава произрастает пучками, и верблюды, передвигаясь широким фронтом, ощипывают один пучок травы за другим. Поэтому кочевники и не надевают путы на своих животных.
        …А теперь к другим новостям. В Нигерии впервые за долгие годы опубликовали фотографии редких горилл - вымирающего подвида Кросс-Ривер - с детенышами…»
        - Мне надо уйти, - деловито произнес капитан Жак, вернувшись через несколько минут к столу. - Отдыхайте, но много не пейте. Скоро вы познакомитесь с этой Мадинат аль-Мунаварра. Слово офицера.
        - Жак, ну ты понимаешь, - воскликнул Анри, размахивая руками энергичнее обычного, - для нас важно, чтобы вы арестовали ее с поличным! Прямо при закладке под мечетью тонны взрывчатки! Мы должны снять момент захвата на камеры… Да, это сложно, но намерения террористки должны быть очевидными для телезрителей.
        - И если вы вместо этого покажете нам какую-то заплаканную девушку в подвале гарнизона, - подхватил Джуно, - и станете уверять, будто она приехала в эту африканскую дыру специально для взрыва мечети…
        - То я даже гребаную камеру не включу! - заключил Бакст.
        - Я вас понял, парни. - Офицер замотал голову арабским платком, закрыв лицо до самых глаз, и закинул винтовку на плечо. - Увидимся позже!
        - А кто нас охранять будет? - спросил Шин.
        - Внизу два белых джипа. Там водители. Они же ваши новые охранники - Арсен и Эмиль Кочегары.
        - Надежные?
        - Шеф полиции сказал, самые надежные в Тимбукту.
        5
        Допрос
        - И зачем же вы рассказали про меня людям из DGSE? - Она надавила тяжелым пистолетом в коротко остриженный затылок, и террорист Хомахи замяукал:
        - Нам надо было заманить сюда известных журналистов… чтобы они начали немедленно передавать в свои редакции сведения о похищении адмирала… Ты подходила нам как… информационная наживка.
        Снова тычок сталью в голову. На черных с проседью волосах появились капли крови. И в который раз Хомахи отплюнулся песком.
        - Бенфика, да успокойся же… - произнес он сипло. - О Аллах! Ты мне коленом позвоночник сломаешь…
        - Это крестцово-подвздошное сплетение.
        - Можешь убрать ногу? Мы с твоим командующим сделали тебе новый паспорт.
        - Что вы сказали?
        - Из твоего старого вываливались сбитые вертолеты, а мы сделали новый… на имя гражданки Алжира. Клянусь Аллахом!
        - Что за странная забота? И где документ?
        - В надежном месте.
        - Настоящий паспорт?
        - Настоящий, темно-зеленый, с твоим фото… на имя София Зидан. София Хави Зидан.
        Бенфика поверила: такое выдумать невозможно. Однако почему они прицепились именно к ней? Правда, однажды осенью на совещании в штабе ее долго разглядывал командующий Гали, а когда два заместителя удалились, вдруг заявил: «В тебе есть изюминка». Она удивилась: «Какая еще изюминка?» - «Шарм, на который падки французские мужчины и некоторые их женщины. Адмирал Гайво на твой шарм вполне мог бы запасть». Она тогда расценила его слова как неловкий комплимент. У повстанцев есть девушки, готовые рисковать даже жизнью ради обретения государственности. И таких отчаянных девушек много. Да, она с внешностью, но у туарегов полно девушек с внешностью, и если приглядеться, то и с шармом. Командующий достал из сейфа фотоаппарат и пару раз сфотографировал ее на фоне стены. Значит, они планировали операцию еще осенью. Но почему вдруг командующий повстанцами и этот террорист озаботились новым паспортом для нее - непонятно…
        - Ты можешь убрать ногу? Могу я теперь встать?
        Она сунула «глок» в кобуру. И убрала колено со спины. Хомахи охнул и перевернулся на бок. Лицо командира стражников было перепачкано сухой землей. Он подогнул под себя ноги и снова охнул, но уже не от боли, а от болезненного удовольствия.
        - Ох! Хвала Аллаху! Расстегни наручники.
        - Нет. Что значит «информационная наживка»?
        - Иностранная пресса давно перестала интересоваться войной в Мали, даже французская… Но на историю террористки, кочующей с континента на континент, журналисты должны были клюнуть. Теперь сними наручники.
        - Нет. Почему новая фамилия - Зидан? Это кто? Футболист?
        - Да, французский футболист, но родом из Алжира. Теперь твое полное имя - София Хави Зидан. У тебя будет новая жизнь в Европе или где захочешь.
        - А почему отчество - Хави?
        - Это в честь Хавьера Эрнандеса, капитана «Барселоны».
        - А почему София?
        - Ваш Ибрагим Гали - фанат какой-то актриски из «Мумии».
        - О Аллах…
        - Да, ее зовут София, черненькая такая, глазастая берберка из Алжира… не помню фамилию.
        - А внешность?
        - Что «внешность»?
        - Вы рассказали оперативникам DGSE, как я выгляжу?
        - Они знают твое имя, примерный возраст.
        - Вы давали словесный портрет? Рост, телосложение, цвет волос, кожи, глаз?
        - Самые общие сведения.
        - Что значит «самые общие»? Я конкретный вопрос вам задаю.
        - Французская разведка знает, что ты высокая. Но в Африке многие девушки высокие. Они думают, что у тебя черные глаза и что ты носишь очки. Но в новом паспорте, как в жизни, глаза зеленые.
        - Почему раньше не сказали про паспорт?
        - Ты «глок» наставила. Обещала колено прострелить за слово… Мы вообще не хотели говорить про паспорт, пока дело не сделано.
        - Неужели сюрприз?
        - Понимай как хочешь. Сейчас можешь снять наручники?
        - Нет. Теперь вы мне подробно расскажете, чем занималась моя мама у Каддафи. И потом я позволю вам подняться на ноги.
        - Но я же про паспорт… Тебе и этого мало?
        - Вы можете документ сейчас отдать?
        - Нет…
        - Значит, его не существует. Давайте рассказывайте про маму. Или я снова встану вам на спину.
        - О Аллах! Я прибегаю к тебе от наваждений дьяволов. Я прибегаю к тебе, о Аллах, дабы они не приближались ко мне.
        - Омар, вы меня сказкой про паспорт не разжалобите. Вы мне не союзник и не друг. Понятно? Рассказывайте про маму. - Бенфика снова достала пистолет из кобуры и шагнула к Хомахи.
        Он натужно вдохнул и выдохнул.
        - Хорошо, хорошо, постой… У Муаммара Каддафи была охрана, состоящая из девушек. Их называли «гвардией амазонок». Твоя мать Таназар была телохранительницей самого Каддафи…
        - О Аллах! Дальше.
        - Таназар была красивой и строгой. Но у «амазонок» все девушки были очень красивыми и очень строгими. Так их специально подбирали. Однажды она поверила западной шумихе, вбила в голову, что Каддафи якобы приказал взорвать пассажирский самолет Pan American… Это было в восемьдесят девятом году. Я знаю ситуацию в общих чертах. Она договорилась с начальницей охраны по имени Аиша, что они вместе нападут на Каддафи. Огнестрельное оружие «амазонкам» не полагалось, только мечи. Они сговорились зарубить шефа…
        - Где?
        - Что «где»?
        - Где они хотели провести особое мероприятие? И как планировали отход?
        - Наверное, в палаточном лагере… Каддафи жил в специальном шатре рядом с Триполи.
        - Что значит «наверное»?! Вы были его военным советником и не знаете, каким образом личная охрана хотела ликвидировать вашего шефа?
        - Бенфика… - Он тяжело вздохнул. - К тому времени я действительно еще числился советником, но уже не был вхож в ближний круг.
        - Почему?
        - Это не имеет отношения к истории твоей матери.
        - Дальше!
        - Так вот… в последний момент Аиша передумала. Они поссорились и подрались. Таназар была ранена, Аиша тоже. Другие туареги, служившие у Каддафи, сумели спрятать Таназар, а потом вывезти на морском катере куда-то на Аравийский полуостров. Больше я ничего не знаю. Ты удовлетворена? Теперь снимай эти проклятые наручники.
        - Спрятали от кого конкретно? Где сейчас Аиша?
        - Аиша исчезла. Многие из окружения Каддафи пропали. Постоянно люди пропадали.
        - Друг моего отца притащил в наш дом мешок с ядовитыми змеями… Чей это мог быть заказ?
        - А как друг отца объяснил ситуацию?
        - Он сказал, что принес змей из ревности и еще из-за чего-то.
        - Из-за чего?
        - Не успел сказать. В этот момент он умер.
        - И отчего же он вдруг умер?
        - Его застрелили.
        - Напрасно, надо было сначала все разузнать.
        - Это и без вас понятно. - Бенфика вздохнула и сунула пистолет в кобуру.
        Она могла сейчас снова встать коленом на его спину и даже сломать локтем его позвоночник, но вряд ли добьется большего. И уже 9:12. Французы вот-вот поднимут в воздух беспилотники для осмотра местности после бури, и вскоре для проверки подозрительной палатки здесь сядет вертолет со спецназом. Ей надо выбираться с территории племен. Она наконец-то узнала, чем мать занималась в Ливии и почему ей пришлось бежать через моря на другой континент. В дороге у нее будет возможность проанализировать услышанное. А у догонов надо будет допросить террориста еще раз - более качественно, с прояснением всех деталей.
        - Бенфика, - вкрадчиво позвал он, - освободи хотя бы ноги от этого гнусного ремня, который ты вчера с трупа стащила. И дай мне подняться.
        - Только ноги, - сказала она и расстегнула ремень.
        - Ох! - сказал он с наслаждением. С третьей попытки ему удалось встать на колени и потихоньку выпрямиться. - Ох! Хвала Аллаху! А наручники?
        - Нет. Почему вы сказали, Каддафи якобы приказал взорвать пассажирский самолет? Вы думаете, моя мама ошиблась?
        - Если бы Каддафи кто-нибудь обвинил в разрушении статуи Будды в афганском Бамиане, он бы с удовольствием взял на себя и эту вину. Он хотел казаться самым крутым парнем во всем арабском мире, понимаешь? Это его и погубило… Однажды он при мне объявил себя продолжателем дела пророка Мухаммеда, Иисуса и Моисея. Хотя, между нами говоря… - И тут Омар Хомахи, видимо по привычке, оглянулся по сторонам. - Каддафи был сыном простого пастуха, а не потомком благородных бедуинов, пришедших в Ливию из Ирака, как он повсюду рассказывал.
        - Кто из его окружения мог приказать убить мою маму?
        - Бенфика, послушай, поверь, для Каддафи это мелко. Он был увлечен написанием книги «Третья всемирная теория». Его окружение не стало бы искать твою мать в далекой Саудии. Если бы им стало известно, что она поблизости, например в каком-нибудь Каире, могли бы еще заинтересоваться… Я думаю, человек, притащивший в ваш дом мешок со змеями, действовал только из чувства ревности. Просто мужчинам стыдно признаваться в ревности. Круче намекнуть, что это миссия от самого Каддафи. Ты ищешь заказчика убийства, чтобы отомстить, так? И я тебе скажу: заказчика не существует. Ну а того человека со змеями ты уже пристрелила, если я правильно понял…
        - Поднимайтесь, Омар. И шагайте, выбирайтесь наружу…
        Мехари, от головы до хвоста покрытый пылью, увидел хозяина и понял, что наконец-то они снова отправятся в путь. Животное широко раздувало ноздри и в нетерпении шевелило маленькими аккуратными ушами. «Жизнь человека - дорога, родители его - колодцы», - так говорят жители Сахары. Если дорога в пустыне обрывается, значит, впереди нет колодцев. Ты можешь двигаться дальше, но рассчитывай лишь на себя. Сейчас она отправится в предгорья Бандиагара, к догонам. Продаст им автоматы, гранатометы, пистолеты за треть рыночной цены. Вырученных денег хватит на авиабилет и на первое время, чтобы осмотреться в египетской столице.
        - Что собираешься делать? - Джихадист щурился и мигал на солнце, а она волоком вытащила из шатра тяжелую сумку с оружием и его рюкзак.
        - Идите к машине.
        - Так что ты решила? - в третий или четвертый раз спросил он, наблюдая, как она укладывает вещи в багажник. - Ты разочарована? Что ты хотела услышать о матери?
        - Помолчите. Мы едем к границе племен, остановимся у догонов. - Она проверила снаряжение АКС-74У и положила автомат между сиденьями. - Вы позвоните Ибрагиму Гали, убедите привезти мой новый паспорт.
        - Он не приедет.
        - Тогда я сообщу охотничьему братству догонов, что вы зарезали их соплеменника.
        - Ты не можешь бросить нашу операцию по Гайво, - сказал он, стоя у открытой двери машины. - Мы слишком много в тебя вложили. Мы должны здесь построить Демократический халифат…
        - У вас халифат, а меня ждут Монмартр и мороженое.
        - Он не поедет… - упрямо повторил полевой командир.
        - Пусть отправит надежного человека с моим паспортом.
        - С дисциплиной у туарегов и так огромные сложности. Он не пойдет на поводу у девушки. Командующий Гали не имеет право показывать слабость. Он объявит туарегам о тебе как о сбежавшей с поля боя и…
        - Сомневаюсь.
        - Хочешь проверить?
        Нет, проверять ей не хотелось. Очень хотелось разрядить в Хомахи обойму, а потом разбить коротко остриженную голову рукояткой тяжелого пистолета. Или лучше в другой последовательности. Еще можно наставить на него «глок», заставить сесть за руль джипа и приказать везти к границе с Алжиром, а там уж как-нибудь… На все воля Аллаха. Но далеко ли она уедет, если командующий Гали объявит ее дезертиром? До алжирской границы километров семьсот или поболее. Где-нибудь в районе Гао или Кидаля ее перехватят молчаливые туареги, без лишних слов посадят в подвал неприметного дома без окон, и бедуинская семья станет молча спускать ей вниз сухие лепешки и воду. Ее закроют на несколько месяцев в назидание другим недисциплинированным партизанам. Увы, осознание, что ситуация стала критической, пришло слишком поздно. Она ждала наступления событий, а они на самом деле уже произошли; попыталась схватиться за горб бежавшего верблюда, но поймала руками лишь воздух, пахнущий верблюжьей шерстью.
        Террорист сидел на корточках у кучи песка рядом с джипом. Теперь она разглядела его холодные зелено-голубые глаза. Они глядели не на нее, а в сторону. Так хищники в пустыне специально не глядят на будущую жертву, демонстрируя полное безразличие, чтобы не спугнуть удачу на охоте.
        - Ты никак не можешь выбрать более правильную книгу, Бенфика, - вдруг заявил он. - «Законы войны почтенного учителя и генерала Ли Му» или «Хюгге - подоплека датского счастья» Биллема Приора. И оттого мучаешься…
        О Аллах! Каким образом африканский террорист узнал о книжках, лежавших на ее письменном столе в детстве?
        - Что вы сейчас сказали? - изумилась она.
        - Я? Ничего. Молча жду, когда ты наконец определишься.
        Неужели от хронической усталости у нее начались слуховые галлюцинации? Определенно начались. Бенфика закрыла глаза, сделала несколько вдохов-выдохов и прошептала: «Прибегаю к защите Аллаха от козней шайтана. Во имя Аллаха, Милостивого и Милосердного! Хвала Аллаху, Господу миров Милостивому, Милосердному, властелину дня воздаяния! Тебе одному мы поклоняемся и тебя одного молим о помощи. Веди нас прямым путем, путем тех, кого ты облагодетельствовал, а не тех, на кого пал гнев, и не заблудших. Аминь». Она приняла окончательное решение и выбрала линию поведения. Подошла к Омару Хомахи. От него пахло сухой травой, потом и остатками неплохого парфюма. Расстегнула ключами наручники и, оставаясь на месте, сжала в кулаке два железных обруча, как тяжелый кастет. Она ожидала от моджахеда всплеска негодования за пережитое унижение и была готова успокоить его хорошим ударом в любую часть тела. Но он отошел на несколько шагов, передвинул кобуру из-за спины и принялся растирать затекшие руки. Тогда она закинула колониальные наручники за кусты сухих колючек.
        - Буря закончилась, французы поднимут беспилотники и пришлют сюда вертушку с десантниками, - по-деловому сказала она. - Какой у нас план?
        Так, наверное, говорят ответственные служащие, вернувшиеся в офис после досадной простуды.
        - Ты приняла правильное решение, - сказал командир стражников. - Хвала Аллаху!
        - Какой план, Омар? - повторила она.
        Он был ей ненавистен, но злость - плохой помощник в борьбе за выживание. Ей необходимо сосредоточиться. Искать позитивное и концентрироваться на деталях. Гленн уверял, что позитивное можно найти, даже находясь в заложниках у террористов. «Однажды я попал в плен в Ираке, - рассказывал он курсантам Военной академии, расхаживая перед ними в спортивном зале, - и мой мозг ударился в панику, но я все время заставлял его вычленять хоть что-то позитивное. Постоянно структурировать возникшую проблему. Например, вот я в плену. Но не ранен. Слава богу, бандиты не знают, что я военный разведчик, поскольку попал в плен на рынке вместе с толпой мирняков. Документов при себе нет, оружие успел выкинуть. Я одет не в камуфляж, а в местную одежду - длинную светлую гандуру, чертовски удобные шаровары и симпатичную клетчатую куфию. Знаете, нелегко концентрироваться на мысли, что арабский платок на башке симпатичный, если тебя ведут на расстрел. Но и тут позитив. На расстрел ведут не одного, а в составе группы мирняков-езидов из пятидесяти человек. То есть расстреляют не индивидуально, а с толпой. Значит, еще шанс.
Когда нас вывели в чистое поле за Мосулом, над нами летал вертолет и все это сверху видел. Курды на вертолете искали меня и даже разглядели в бинокли, но помочь в тот момент не могли. А я говорил себе, что теперь точно не пропаду без вести. Это же хорошо! Позитивное настроение помогло не удариться в панику, проще говоря, не обосраться от страха. Поэтому депрессии не было. И я угадал важный момент, когда боевики начали нажимать на спусковые крючки после крика эмира: “Аллаху акбар!” Ровно за мгновение до того, как полетели пули, я упал назад, но не совсем назад, а как бы вбок. И меня сверху накрыл только что убитый сосед. Бандиты стреляли, естественно, вразнобой. Я был ранен, но не смертельно. Смог притвориться, что мертвый. Когда нас расстреливали, а потом добивали, я слышал их шутки и смех. Значит, они были расслаблены и невнимательно относились к своему делу. И это прекрасно, твердил я себе! Одна пуля задела мою ногу, другая - голову, но по касательной. Среди расстрелянных было двое детей. Они остались в живых, поскольку лежали под трупами. И тоже не застонали, перетерпели боль. Когда террористы
ушли, один местный араб-мусульманин нас вытащил, приютил, оказал первую помощь. Так что в любой ситуации присматривайтесь к деталям и ищите позитив».
        - У тебя остались цветные линзы, чтобы сделать глаза черными? - Омар Хомахи гладил верблюда по большой голове.
        - Да.
        - Хорошо, а мне надо найти для тебя большую фотокамеру. Будто ты сама снимаешь интервью для разных сайтов. Времени для поиска новых членов «съемочной группы» нет. Надо бы кого поприличнее, а где их взять?
        - А они были приличные? - она показала на кучу песка и мелких камней за шатром. - Оба из тюрьмы сбежали. Один террорист, другой маму зарубил. - Бенфику передернуло, как будто ей стало холодно. - Что дальше?
        - Поезжай к озеру Дире, а у меня дела. Отправим французам имейл с просьбой об интервью с адмиралом.
        - Как вы назовете меня в письме? - спросила Бенфика. - Как будут звать алжирскую журналистку?
        - Тебя это заботит?
        - Давайте уже без всяких Платини. Хватит нам футболистов.
        - Ольга Блохин.
        - Кто?
        - Ольга Блохин. Она реально родилась и живет в Алжире. Внешне похожа на тебя и почти твоего возраста. Снимает и продает фото и видео на темы африканской фешен-индустрии и прочей дребедени разным местным сайтам. У нее есть профиль в соцсетях, но фотографий нет. Скорее всего, опасается киднеппинга.
        - А вдруг Блохин была в Мали и встречалась с адмиралом?
        - Она никогда не интересовалась войной. Только модной Африкой. Что ты знаешь о России?
        - Путин, ГРУ, Чайковский, Толстой, ну и так далее.
        - Отлично, твоя прабабушка была из Киева. Она бежала от Сталина во Францию. Потом перебралась в Алжир вместе с мужем, внуком известного алжирского генерала Юссуфа.
        - Откуда такие подробности?
        - Одному смазливому туарегу было поручено сойтись с Блохин в Алжире, ну он и сошелся…
        - О Аллах!
        Боевик похлопал верблюда по пыльной морде.
        - Разве не хочешь меня спросить о главном?
        - О чем?
        - Как мы захватим адмирала.
        - Тут много ума не надо. Мне придется убедить его выйти за ворота военной базы под предлогом, что интервью, записанное не в кабинете, а на улице освобожденного им города, будет выглядеть круче. Как-то так?
        - Все верно. - Он довольно кивнул. - Мы в тебе не ошиблись.
        - Но мне непонятно, - продолжила Бенфика, - про нашу эвакуацию. За периметр базы адмирал выйдет под охраной спецназа.
        - Мы все предусмотрели.
        Его самоуверенность вывела ее из равновесия. Она впервые в жизни собезьянничала и передразнила чужой голос.
        - Два меча в одни ножны не входят… - Сиплое мяуканье у нее получилось очень даже похоже. - Омар, а вам не стыдно сотрудничать с людьми из DGSE?
        - Разве я сотрудничаю? - Он приторачивал огромный рюкзак на мехари и даже не повернулся. - Я использую людей из DGSE в наших целях.
        - Но это же глупо.
        - Почему?
        Он не повысил голос. Спокойно уселся на своего дромадера и скомандовал «пошел». Мехари медленно поднялся и враскачку двинулся от палатки. Бенфика запрыгнула в джип. Ей хотелось рвануть с места, чтобы быстро оказаться за горизонтом. Но она включила первую передачу и поравняла внедорожник рядом с шагающим верблюдом.
        - Сотрудникам DGSE нельзя верить. Они повяжут нас с поличным. Или перестреляют на месте. Я бы на их месте так и сделала.
        - У тебя нет полной информации, - сказал всадник. - И ты мыслишь категориями своей тухлой арабской госбезопасности.
        Слушать его оскорбления было невыносимо, но она решила придерживаться выбранной линии поведения - только покладистость и только сотрудничество.
        - Кого мне искать на озере Дире?
        Всадник на верблюде удивился.
        - А разве я еще не рассказал тебе про тетушку Маммас? - Так удивляются мужчины-арабы на ее родине, когда не хотят признаваться в собственной оплошности, например в невыполненном обещании. - На озере Дире живет тетушка Маммас. Она знает все детали предстоящей операции. Наш план - это во многом план тетушки Маммас.
        Бенфика заскрипела зубами, чуть нажала педаль газа, крутнула руль влево и затормозила, преградив всаднику дорогу. Выпихнула сопливую и вонючую морду ездового верблюда из салона внедорожника.
        - Вы привезете на озеро Дире мой новый паспорт, - сказала она. - И я заговорю по-русски. Только тогда заговорю по-русски… Вам ясно?
        - Будь повежливее с Маммас, поскольку она… - начал всадник как ни в чем ни бывало.
        Бенфика не дослушала, включила вторую, затем третью передачу, и вскоре всадник на верблюде стал похож на маленькую кляксу в зеркале заднего вида.
        Ну вот она и докатилась. Пустынные недоумки вынуждают ее совершить нападение на натовского адмирала по плану деревенской атаманши, живущей в дельте реки Нигер. Правда, и ее родная мать, планировавшая напасть с одним мечом на лидера Ливии, хоть и герой, но выглядела не лучше, точнее сказать - совершенно безумно. И мотив для покушения у нее чудной. И способ реализации странный… Что-то в рассказе Хомахи не сходилось. Все очень криво в его рассказе. Тетя Лемтуна прямо указывала: «Таназар боевитой была, но и терпеливой. В пятнадцать или шестнадцать лет сумела выходить и приручить почти взрослого раненого леопарда, а потом использовала зверюгу для охоты на газелей… Мы все удивлялись, а она гордая была, и тот леопард шастал за ней всюду по пятам». Разве молодая девушка, у которой хватило ума и терпения превратить почти взрослого леопарда в домашнее животное, взялась бы всерьез планировать мероприятие такого уровня сложности на основании мутных обвинений европейцев и американцев, априори настроенных к Каддафи негативно? Вряд ли…
        Дорогу из красного железистого гравия замело пылью, колючками, песком и мелкими камнями, и она вела джип со скоростью пять-десять километров в час, ориентируясь лишь по тактическим часам с поддержкой топографических карт. В этой проклятой пустыне у нее осталось несколько дел. Она должна подвесить за ноги Омара Хомахи в укромном месте и качественно завершить допрос. Ей надо изъять у командующего повстанцами Ибрагима Гали новый паспорт на имя… О Аллах! На имя алжирки Софии Хави Зидан. И еще избежать участия в киднеппинге. Храни нас Всевышний от шайтана, да будет нам Аллах защитой от шайтана! Противник убежден, что прижал ее к краю обрыва. Он думает, что поймал Бенфику в капкан, но она станет огнедышащим вулканом, и изо рта ее полетят пламя и дым!
        6
        Спящая ячейка
        На Google Maps Тимбукту напоминает карикатурного толстого медведя, вставшего на задние лапы. Сравнение с диковинным зверем (как известно, в Африке нет медведей) приписывают знаменитому вокалисту Боно, побывав[19 - Tin-Bouktou в переводе с языка тамашек - «на краю земли».]шему в Тимбукту в 2012 году. Фронтмен группы U2 якобы поделился странной ассоциацией с группой тимбуктинских культуртрегеров непосредственно перед выступлением на Festival Au Desert, а затем спел собравшимся про великолепный день:
        See the Bedouin fires at night.
        See the oil fields at first light…
        Don’t let it get away
        Beautiful day.[20 - Смотри, бедуин стреляет ночью. / Смотри на месторождение нефти на рассвете… / Пусть не заканчивается великолепный день.]
        Объяснений после концерта от Боно не последовало, и горожане до сих пор удивляются, откуда у заморского исполнителя взялась столь чудная ассоциация, ведь единственное упоминание об африканских медведях встречается у Геродота в его трактате «История». Однако байка в городе прижилась. Теперь о продовольственной лавке Hamma rwayjgal kourtawa говорят, что она находится на хребте медведя, а магазинчик электроники Albadia Electronique - на его жопе. Стало быть, управление полиции города Тимбукту - неказистое двухэтажное здание неопределенного цвета - приткнулось в подбрюшье, там, где должны быть медвежьи яйца.
        Дневное солнце, с трудом пришедшее в себя после красно-желтой песчаной бури, протиснулось через узкие зарешеченные окна и осветило две пары только что начищенных ботинок сорок девятого размера, стоящих у порога караульного помещения. За большим металлическим столом для сборки и разборки оружия сидели два брата - чернокожие атлеты в синей полицейской форме. Перед Арсеном лежал ярко-красный разговорник китайского языка, а Эмиль заглядывал в самоучитель арабского.
        - Прошлой ночью мне приснилось, что я араб. - Эмиль Кочегар, младший из братьев, от рождения говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Проснулся, думая, что араб, шел в туалет, как араб, начал чистить зубы, будто араб, но глянул в зеркало, а оттуда опять черный парень на меня таращится.
        - Расстроился? - Арсен произносил слова и фразы чуть быстрее младшего брата.
        - Нет, обрадовался.
        - А вот я себя китайцем не могу представить…
        - Недавно слышал, как шеф по телефону назвал нас с тобой гориллами с автоматами. А его бы самого на веревке по базару водить, как дрессированную…
        - Многие так считают. Если у черного парня рост за метр девяносто, то он стопроцентный тупица. Если не Майкл Джордан, значит, полный тормоз.
        - Кстати, сам Шарманке напоминает мне вора-форточника из недавней ориентировки. Метр пятьдесят восемь, и на лицо не сильно приятный.
        - Я тут как-то пытался рассказать ему, что мы с тобой до полицейской школы в Бамако закончили с отличием институт в Сегу, но он меня не услышал.
        - Наш шеф больше тридцати секунд слушать никого не способен.
        - И в тот же день спросил, умею ли я читать.
        - Сомневаюсь, что он сам умеет, поскольку…
        Эмиль не успел закончить крамольную мысль. Дверь распахнулась, и в караулку ворвался капитан Шарманке.
        - Так! Я снимаю вас с дежурства. Обоих! - отчеканил начальник полицейского управления. - Будете охранять пятерых иностранцев. Вам ясно?
        Рост близнецов составлял сто девяносто пять сантиметров, и они с трудом выбрались из-за неудобного стола, сваренного из кусков железа. Капитан - маленький и крепкий металлический гвоздик - ходил по караулке взад и вперед, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, словно отрабатывал упражнение по строевой подготовке на плацу.
        - Так точно, шеф, - ответил за обоих Арсен, - чего тут не понять?
        - И не соглашайтесь меньше чем на сто евро в день. То есть на двести. Возьмете две машины из гаража, те, что поновее, это еще пятьсот. Итого семьсот в сутки, включая топливо. Каждый вечер будете приносить мне домой шестьсот евро. Вам все понятно? Арсен?! Тебя это особенно касается.
        - Так точно, шеф, каждый божий вечер будем отдавать вам шестьсот евро, шеф, но только…
        - Никаких «только»! Новые клиенты - богатые ребята.
        Черный сморщенный лоб начальника полиции на секунду разгладился, и он улыбнулся. Так щерятся зеленые мартышки в Южной Сахаре.
        - Эти журналисты готовы щедро платить за личную безопасность. - Шарманке притормозил, чтобы закурить сигарету. - Скоро им потребуется сопровождение до самой столицы Бамако. Скажете, что это будет стоить четыре, нет, шесть тысяч евро! Возьмете с собой пару вооруженных людей на усиление, но перед поездкой отдадите мне четыре тысячи. Понятно?
        - Так точно, шеф!
        - Арсен, и хватит таскать с собой повсюду этот китайский разговорник.
        - Извините, шеф, но это не разговорник, а путунхуа - учебник нормативного китайского языка.
        - Какого-такого еще хуа-хуа? Среди новых клиентов есть японцы. Они могут обидеться!
        - Чего тут обидного, шеф?
        - Они могут подумать, будто ты намекаешь, что они похожи… Ну, понимаешь?
        - Виноват, шеф, не понимаю.
        - Будто они похожи на китайцев… Это, конечно, не так, но японцы могут обидеться. И зачем ты вообще китайский учишь?
        - Я сто раз говорил вам, шеф, в Африке работает десять тысяч китайских компаний. Они скупают нас целыми странами. Капитализация китайского бизнеса в Африке составляет два триллиона долларов… Слышите меня, шеф? Шеф!!!
        - Что ты орешь, Арсен? Совсем обнаглел?!
        - Никак нет. Когда китайцы купят все колодцы в Сахаре, я буду во всеоружии и…
        - Прекрасно, Арсен! - Шеф Шарманке не слышал подчиненного. - Глаз с иностранцев не спускать! Беречь как себя! И приберитесь сейчас же в караульном помещении! - Он бросил окурок под босые ноги братьев.
        В отеле у пожарной части Кочегары попытались навести справки об иностранцах у консьержа, но вместо ответа Оскар принялся варить им арабский кофе. Он был выше близнецов на пять сантиметров. Его лицо напоминало большую черную маску, вырезанную умельцем племени масаи из эбенового дерева. Три великана облокотились на стойку бара и не спеша выпили горячий кофе с кисловатым карамельным привкусом.
        - Анри и Бакст ушли вместе с капитаном Жаком, - наконец сказал консьерж, - а через несколько минут за ними следом двинулись японцы. Похоже, они следят за французами.
        - Ну это вряд ли, - усомнился Эмиль.
        - На все воля Аллаха. Может, сегодня поговорим по душам? - консьерж понизил голос и мотнул большой головой вглубь помещения. - Отель совсем пустой.
        - Капитан Шарманке поручил нам охрану французов и японцев, - сообщил Арсен. - Приказал глаз с них не спускать.
        Консьерж состроил презрительную мину:
        - С утра они все, кроме хитрого офицера, пили много виски. Их надо сейчас охранять от самих себя.
        - Уверен?
        - Уверен, что сейчас журналисты и офицер Жак, у которого всегда с собой немецкая винтовка, сидят в кафе Francois Hollande. Но если там нет электричества и холодного пива, то в кафе Al Hayat.
        - А Баба Файер?
        - Хозяин уехал в деревню искать подходящего молодого верблюда. Еще ему надо купить хорошего барана, много куриц и рыбу барбель. Нам заказали особое блюдо на свадьбу богатым бедуинам.
        - Ну тогда пошли, - сказал Арсен.
        Оскар запер бар, а потом закрепил над дверной ручкой входа в отель картонную табличку Fermе?е.[21 - Закрыто (фр.).]
        - В Тимбукту не сезон, - сказал он, и все рассмеялись.
        В маленькой комнатке, где спал консьерж, кроме огромного походного рюкзака в углу, стакана с щеткой и зубной пастой, стоявшего на подоконнике небольшого квадратного окна, не было совсем ничего. Они уселись на тонкий коричневый ковер, и Оскар провел большими ладонями по чисто выбритому подбородку, выпирающему, как чугунный утюг.
        - Ассаляму алейкум ва-рахмату-Лл?хи ва-барак?-тух! - сказал консьерж и снова погладил воображаемую окладистую бороду. - Итак, начинаем наше занятие, братья. Вы продолжаете изучение арабского языка?
        Близнецы замялись. Арабский язык прилежно зубрил только Эмиль. Арсен в свободное время не выпускал из рук китайский путунхуа.
        Оскар посуровел:
        - Братья, вы обязаны выучить и понять единственный настоящий язык мусульманского мира! И тогда вы сможете наконец прочитать Коран на арабском, то есть на языке, на котором записана великая книга. Коран - это прямое слово Аллаха! Каждое слово, каждая буква, каждый знак препинания, то есть смысловая пауза, - все это считается прямой речью Аллаха. Все переводы великой книги - лишь жалкие интерпретации. Коран невозможно перевести на другие языки! Самые значительные фрагменты Корана написаны рифмованной прозой. Там очень особые интонации, рефрены, которые позволяют его красиво читать вслух, понимаете? - Братья Кочегар синхронно кивнули. - Поэтому перевод Корана на другие языки - сложная, а точнее, совершенно невыполнимая задача. Вам понятно это, братья?
        - Да, брат, - сказал Арсен. - Теперь мы будем учить арабский с большей энергией, с большим желанием! Клянусь Аллахом! В прошлый раз ты хотел рассказать нам какую-то очень поучительную историю, случившуюся с тобой в Ираке.
        - Да, точно. В две тысячи восьмом в ходе боев в пригороде Мосула - а это огромный древний мусульманский город - американские кафиры непрестанно наносили по позициям моджахедов удары авиацией и артиллерией, но мы держались стойко, хотя среди нас было уже много шахидов - мучеников за веру. Через день американские собаки выдвинули разведку в составе двух машин пехоты M2 Bradley и отряда морпехов. Командовавший нами эмир сказал, что никто не должен открывать огонь без его команды. Мы взяли на прицел американцев и стали ждать команду. Через некоторое время один из моджахедов - родом из Пакистана - вдруг изготовился для выстрела из гранатомета. Мы увидели это и сказали ему, что еще не было команды эмира. Но этот моджахед ответил, что ему никто не может запретить делать боевой джихад и сражаться на пути Аллаха. Он произвел выстрел из гранатомета. И американские кафиры начали по нам стрелять. Некоторые моджахеды тоже ответили огнем, другие просили прекратить огонь… И когда перестрелка остановилась, стало ясно, что снаряд, выпущенный этим горе-гранатометчиком, даже не долетел до бронированной машины M2
Bradley и американцы не понесли никаких потерь, поскольку расстояние было слишком большим для ведения эффективного огня. Враги отступили. И снова начала работать американская авиация. И их проклятая артиллерия. И у нас опять появились раненые и убитые…
        Оскар сделал паузу, внимательно оглядел сидевших перед ним братьев. Они смотрели на него, приоткрыв большие рты.
        - Из этой истории можно сделать несколько важных и полезных выводов. Главный - простое ослушание и неправильное понимание религии становятся причиной большого вреда для всех мусульман, а значит - ислама. Истовое желание моджахеда из Пакистана делать собственный единоличный джихад принесло не пользу, а, наоборот, урон нашим рядам. Его яростное желание сражаться на пути Аллаха не является оправданием…
        - Оскар, а может быть, у пакистанца нервы сдали, - с сомнением заметил Эмиль. - И он со страху пальнул…
        - К сожалению, брат Эмиль, в тебе сейчас говорит кафир. - Учитель посмотрел на недоверчивого ученика неодобрительно. - Вы ведь с Арсеном служили в малийской регулярной армии, так?
        Братья Кочегар опять кивнули.
        - Значит, по привычке воспринимаете военное дело через призму устава. Забудьте! - консьерж понизил басовитый голос до тяжелого рокота. - У вас нет устава! Нет полиции! Нет армии. Нет родины! Для вас больше нет законов кафирского государства Мали! Есть только святой путь к Аллаху, велик он и славен!
        Консьерж снова погладил несуществующую окладистую бороду на огромном черном подбородке, выскобленном до блеска.
        - Скажите, братья, что такое «фитна»?
        - Это арабское слово означает смуту и раздор между мусульманами, - ответил Арсен.
        - Правильно, брат. Так вот фитна - это очень плохо. Я ваш эмир, то есть командир направления или фронта, а вы - моджахеды, то есть борцы за веру. Любая фитна ведет к безбожию, а наказание за неверие - только смерть. Аллаху акбар!
        Оскар пристально посмотрел на Арсена:
        - Ты по-прежнему учишь китайский?
        - Да. - Арсен потупил глаза. - Учу.
        - Значит, не оставили мысли отправиться в китайский Синьцзян?
        - Да, я мечтаю о боевом джихаде против коммунистов. Они запрещают мусульманам-уйгурам отпускать бороды, а женщинам не разрешают молиться и носить хиджабы! Аллаху акбар!
        - Это похвально, брат, но давно хочу вам обоим сказать следующее: в мире существует несколько фронтов боевого джихада. В Сирии и Ираке, еще в европейских странах, а также здесь, в странах Сахеля и Магриба. Важно понимать, что с военной точки зрения увеличение количества фронтов очень нам выгодно. Моджахеды во всем мире воюют с многократно превосходящим их материально противником. Такой тип вооруженного противостояния называется партизанской войной, и одним из ее важнейших принципов является сознательный отказ от концентрирования своих сил и стремление максимально растянуть силы врага. Возникновение каждого нового фронта джихада, помимо мобилизации мусульманской общины, становится дополнительной нагрузкой для всех неверных, военная мощь и финансовые возможности которых хоть и огромны, но не бесконечны. С этой точки зрения, неправильно представлять джихад в Ираке, Африке или Европе как некий решающий фронт. Просто потому, что в партизанской войне, да еще и глобального масштаба, не может быть одного решающего фронта, а победа достигается лишь как результат многочисленных маленьких успехов. Вы хоть
понимаете, о чем я говорю?
        Кажется, это обидело братьев. Их насупленные туарегские брови страдальчески сдвинулись к переносице.
        - Понимаем, - ответил за обоих Арсен. - Ты же сам знаешь, что мы в армии служили…
        - Аллаху акбар! - грохнул Оскар, словно из пушки, и, помолчав, продолжил: - В такой ситуации попытки некоторых мусульман представить Сирию и Ирак как локации главной битвы с кафирами говорят лишь об их неграмотности в военном деле. Во всяком случае, никто из наших ученых не говорит, что мусульмане могут оставить другие фронты джихада ради того, чтобы поехать, например, в Сирию. Наши ученые прямо говорят о необходимости рационального и взвешенного подхода в вопросе распределения сил. Поэтому невозможно согласиться со словами, что «нет разницы, где вести джихад, лишь бы вести». Конечно, джихад обязателен для каждого, но надо уметь сделать правильный выбор, определить первоочередность. В этой связи мусульмане здесь, в Мали, должны ясно понимать, что если к сирийским или иракским моджахедам практически без проблем могут присоединиться мусульмане из любой точки мира, то к джихаду в пустыне Сахара присоединиться крайне сложно, хотя бы из-за ее отдаленности и отсутствия выхода к океану. Соответственно, мусульманин, живущий в Мали, может уехать на другой фронт джихада, лишь убедившись, что не имеет
никакой возможности участвовать в джихаде непосредственно у себя дома. Понимаете, братья?
        - Еще как понимаем, Оскар! - по голосу Арсена было понятно, что туарег начинает сердиться.
        - Хвала Аллаху! И вот еще одна проблема - это те мусульмане, которые уже подсознательно решили для себя не участвовать ни в каком джихаде… Они ищут изъяны, которые не позволяют им примкнуть к моджахедам здесь. И ничего не делают вообще! Якобы им мешает заговор Запада, чтобы не играть на руку «всемирному правительству». Но если у вас нет духа, не обманывайте себя, не ждите годами появления духовного подъема - отправляйтесь туда, где вы можете быть полезны для джихада. Имейте в виду, что трудности будут в любом месте, ведь недаром джихад называется джихадом, и это то, о чем говорит нам Аллах, велик он и славен. Я знаю, Эмиль, ты мечтаешь поехать в далекий Китай, чтобы бороться против угнетения мусульман в Восточном Туркестане, но уверяю вас, братья, в самом скором времени…
        - Оскар, мы устали ждать! - перебил его Арсен.
        - Да, мы очень устали ждать! - эхом повторил Эмиль.
        - В самое ближайшее время, братья, у вас и здесь будет дел по горло. Возможно, скоро мы с вами станем шахидами. Вы ведь готовы погибнуть за веру?
        - Мы можем выступить на путь боевого джихада прямо сейчас, - объявил Арсен торжественно.
        - Давно готовы! - добавил Эмиль. - Аллахом клянусь! Только расскажи, какой у тебя план.
        - Братья! Прямо сейчас не надо. Ждите команды. Аллаху акбар! - заключил Оскар и стал подниматься с ковра.
        Кто-то изо всей мочи пинал входную дверь в отель.
        - Так бесцеремонно долбить в двери может только хозяин, - пробормотал Оскар, - наверное, верблюда на бедуинскую свадьбу привез.
        В считанные мгновения из эмира джихадистского подполья черный гигант вновь обратился в покладистого работника сферы городских услуг Тимбукту. Он пошел открывать дверь, по пути ткнув кнопку радиоприемника на своей конторке.
        «…На северо-западе неизвестные открыли огонь по людям, работающим на полях у деревни Яргамджи в штате Кацина. В результате стрельбы погибли пятнадцать фермеров. По предварительным данным, причиной убийства стали длящиеся десятилетиями разногласия скотоводов и фермерских общин из-за доступа к воде…»
        Часть III
        1
        Затишье
        На второй день вынужденного безделья репортер попытался выяснить у Бабы Файера какие-нибудь детали проживания в отеле загадочной особы аль-Мадины аль-Мунаварры, но тот в ответ лишь ласково улыбался. Тогда Анри потребовал у него книгу учета гостей, и тут выяснилось, что истрепанную тетрадку уже смотрели японцы и «остались очень недовольны, поскольку так и не нашли личную подпись интересующей всех девицы из Иордании или ЮАР».
        - Анри, да разве всех упомнишь? - От Бабы Файера веяло таким великим добродушием, что заподозрить «самого умного из всех фульбе» в утаивании важной информации не было никакой причины.
        - Баба, и часто у тебя живут симпатичные африканерки?
        - Кто живет?
        - Ну, молодые девушки из ЮАР? - продолжал допытываться репортер.
        - Зачем мне постояльцев в голове держать, Анри, ведь так и с ума сойти недолго, - извиняюще разводил руками толстяк.
        Анри хотел плюнуть отельеру под ноги, но в последний момент проявил выдержку.
        - Дай Бог тебе здоровья, Баба.
        - Дай Бог и тебе здоровья, Анри, как у Тилхауна Вольдемайкла!
        - Как у кого?..
        - Это один монах из Конго, - Баба кивнул на конторку. На ней лежал потрепанный справочник «Сгоревшая библиотека братьев Люмьер». - Старика поместили в больницу с сонной болезнью. Его укусила муха цеце, но он вылечился, хотя ему было сто пятнадцать лет и…
        Анри все-таки плюнул, правда в сторону, и отправился на французскую военную базу, чтобы навести справки о капитане Жаке, однако опрошенные офицеры только пожимали плечами. С оказией он вызволил с гауптвахты Нильса и тут же об этом пожалел. Звукооператор потащил с губы в гостиницу медный змеевик для самогонного аппарата, выменянный у сокамерника-повара на заклеенный скотчем айфон.
        В холле отеля они натолкнулись на Джуно, созерцавшего желто-белую ящерицу, застывшую на каменном полу. Анри выразил обеспокоенность исчезновением капитана, но блогер не удосужился ответить даже на «Ассаляму алейкум!». Репортер хотел обидеться, но, вспомнив, к какой драке привели недавние обиды, помялся и спросил:
        - Джуно, а где еще вы работали с Жаком?
        Японец продолжал молча смотреть на чешуйчатую рептилию. Это французскому коллеге или какому-нибудь англичанину в подобной ситуации можно крикнуть: «Эй, алле, ты оглох, что ли». Но тут японец. Ему разве так крикнешь? Можно, конечно, но только после стакана виски - да и то вряд ли. Какие-то они с Шином слишком подтянутые, строгие, чистенькие. Хоть и подрались позавчера, а ближе не стали.
        Джуно вдруг присел на корточки, словно разглядел на спине у мелкой бородатой твари что-то очень важное, и несколько раз щелкнул одной из трех фотокамер «Лейка», висевших на шее. И наконец повернул голову к стоящим рядом французам. И спросил сам (вот наглец!), показав на медный змеевик в руке у Нильса:
        - Это что?
        Анри стало неловко за свою команду. Конечно, и у профессионалов в командировках могут быть «праздники», но не каждый же день.
        - Да так…
        - Ну а ты? - спросил Джуно. - Где ты с Жаком взаимодействовал?
        - В Ираке пересекались… - Анри решил не выкаблучиваться. - В Донбассе, в Африке кое-где…
        - И часто он тебя подводил?
        - Постоянно, но иногда при этом получалось очень вкусно!
        Анри употреблял словцо «вкусно», когда у него выходил яркий репортаж или обильно цитируемый пост в твиттере. Если бы его попросили перевести метафору, к примеру на кулинарный язык, он бы вспомнил блюдо из ядовитой лягушки-быка, которое ему однажды пришлось съесть в Намибии.
        - Штука в том, что наш скрытный капитан, пообещавший организовать сенсацию, может уже находиться, например, в Кот-д’Ивуаре и гасить там очередной мятеж местных генералов… - философски заметил Джуно.
        - Или заниматься организацией их мятежа, - поправил его Анри.
        - Да, так даже точнее, - согласился японец.
        - Тогда почему вы не улетаете? Ты недавно так расписывал прохладный бассейн в отеле столицы Бамако и чернокожую нимфу, подающую тебе «Кровавую Мэри». Мы можем договориться и слинять из этой дыры вместе…
        - Э, Анри, это же старый репортерский фокус с выбиванием соперника из седла. Мы с вами заключим японо-французский пакт о том, что бросим эту затею. И мы с Шином как честные самураи в шесть утра будем сидеть на военном борту с тяжелыми рюкзаками, но вас с Бакстом и Нильсом в самолете не окажется. Потом при встрече в каком-нибудь Афганистане ты извинишься и скажешь, что вы проспали.
        Таким японец ему нравился, и Анри рассмеялся:
        - Да, однажды я и сам в молодости попался на эту удочку. И этот парень сейчас заведует бюро в Нью-Йорке.
        - Поэтому он там, а ты здесь, - пожал плечами японец. - Мне пора.
        И, даже не кивнув, вышел из гостиницы. Ну куда может быть «пора» нормальному человеку - да еще японцу! - в городке на окраине Сахары?
        Бакст, увидев змеевик, принесенный Нильсом с гауптвахты, загорелся сварить «настоящий корсиканский самогон» на апельсиновой цедре, кофейных зернах и корице. Анри попытался напомнить съемочной группе о корпоративной дисциплине и мерах безопасности в конфликтной зоне, но впустую.
        - Нам бы под это дело еще поросенка, зажаренного в топленом молоке, - сказал, облизываясь, уроженец городка Бонифачо. - И сырокопченых свиных колбасок с перцем, и пончики из сыра бруч.
        Анри заметил, что консьерж Оскар - полновластный хозяин на гостиничной кухне и, как правоверный мусульманин, вряд ли позволит гнать самогон в своей вотчине.
        - Слава богу, и в шариате существует коррупция! - Бакст потряс в воздухе пачкой евро, перетянутой желтой резинкой. - Помнишь, как тогда в Судане?..
        Да, именно так про коррупцию говорил им один чернокожий белорус (!), доставая литровую водку из тайника на своей суданской вилле. Они летали в самое большое государство Черного континента, когда у власти был президент Омар аль-Башир, офицер-десантник, правивший то ли двадцать, то ли тридцать лет. Перед вылетом Бакст заявил, что «в Судане шариатские законы, и это хорошо, поскольку давно пора сделать передышку с гребаным алкоголем». Они оказались единственными пассажирами ночного рейса из Хартума в Джубу, то есть между враждующими Севером и Югом, и сразу положили ноги на опущенные спинки стоящих впереди кресел. За темным иллюминатором рядом с конвульсирующими крыльями полыхали молнии. Маленький ооновский самолет бросало из стороны в сторону так, что трещала обшивка пустого салона. Анри глянул на соседей: Бакст молился, Нильс спал. Пытаясь отвлечься от дурных мыслей, он достал из кармашка трясущегося кресла иллюстрированный журнал Georgian Airlines и успел прочитать, что машина зафрахтована ООН у Грузии. Самолет швырнуло в сторону, и журнал вылетел из рук. К своему изумлению, Анри услышал на задних
креслах девичий смех. Потом вдруг рядом женский голос произнес на английском с сильным гортанным акцентом: «Эй, господа, держите и не бойтесь!» Он оглянулся. В проходе стояла глазастая стюардесса в красной униформе. Ее шатало, но она, не переставая улыбаться, передала им три бутылки вина - не маленькие, а настоящие, почти литровые. «За штурвалом сейчас лучшие летчики Грузии. Сакартвелос гаумарджос!» - весело и непонятно крикнула бортпроводница. Анри заметил, что она очень красива. И еще - что навеселе. «Вот это сервис!» - восхищенно прорычал приободрившийся Бакст. «Я уже люблю Грузию», - произнес тут же проснувшийся Нильс. И достал перочинный ножик со штопором.
        Вечером следующего дня они поехали записывать интервью с командиром русских вертолетчиков. Те обустроились в самом странном месте, какое только можно было найти рядом с Джубой. Район назывался «Змеиное гнездо». Вертолетная эскадрилья была переброшена из России в Южный Судан для вывоза беженцев из восставшей провинции Дарфур. И, видимо, не только беженцев, поскольку сухощавый голубоглазый командир рассказал Анри, что недавно его «борт был залит кровью семнадцати раненых повстанцев». И стало понятно, почему русские организовали свою базу в «Змеином гнезде», ведь даже местные старались сюда не соваться… После интервью полковник пригласил вместе поужинать: «В городе опять заваруха со стрельбой, поэтому добро пожаловать к нам». В прохладном, сверкающем чистотой ооновском модуле белоснежной скатертью был накрыт длинный стол. Заместитель командира по тылу бережно подал тарелки с густым красным супом, свиное копченое сало с чесноком, котлеты с картофельным пюре и стаканы с компотом из сухофруктов. Ели молча и вяло. «Что это у ваших товарищей вид такой потерянный»? - вежливо поинтересовался командир. «Они
влюбились», - честно ответил Анри. «В кого тут можно влюбиться?» - простодушно удивился полковник. «В грузинок». Русский поднял брови. «Откуда в Южном Судане грузинки?» Репортер вкратце объяснил. «Безнадежно?» - «Естественно». - «Тогда, может, по пятьдесят капель?» На столе появилась литровая Johnie Walker. «От любви не вылечит, но после грузинского застолья точно оттянет…» - сказал опытный русский командир.
        Утром они отправились в мятежную провинцию Дарфур. Маленький самолет, на этот раз зафрахтованный у Пакистана, был битком. Стюарды черные, бородатые, мрачные. Бакст и Нильс, рассчитывавшие на доброжелательный сервис и грузинское вино, весь полет тяжело вздыхали. На разбитой посадочной полосе в клубах белой пыли просматривались ряды штурмовиков Миг-29.
        В резиденцию губернатора беспокойного штата их повезли на пикапах с пулеметами. За гигантскими каменными стенами, окутанными проволокой с электрическим током, по тенистому саду гуляли животные. Анри разглядел под диковинным кактусом огромную черепаху. Мимо прошла тонконогая газель. Нильс погнался за павлином, намереваясь вырвать цветастое перо, а потом окунул разгоряченную голову в воду фонтана. «Это и есть знаменитая горячая точка в Дарфуре?» - спросил Бакст у сидевшего на дереве пучеглазого лемура. И тут их пригласили на завтрак. В прохладном зале в сверкающей посуде томились: вареная козлятина, жареные цыплята, протертая гороховая каша, свежая зелень и фруктовый сок - в тазах со льдом. Анри ограничился творогом и чаем с вареньем из роз - для восьми утра достаточно. Нильс и Бакст выпили по паре десятков бутылочек сока. Губернатор - седой старец в белых одеяниях, шелковой чалме, золотых очках Cartier и тапочках из леопарда - рассказал Анри, что «боевая авиация против мирного населения почти не применяется, криминальная ситуация показывает положительную динамику». После интервью какой-то чиновник
в белой шапочке, золотых очках и тапочках из хищного зверя потянул их в сторону. Анри разглядел на загорелом лице рыжие усы - нехарактерные для жителей Судана. «Вообще-то я гасконец из Гаронны. Верхние Пиренеи, знаете?» - «Конечно, но что вы здесь делаете?» - «Веду дела одной французской фирмы вот уже двадцать один год и три месяца». Гасконец завел их в роскошный кабинет в другом крыле дворца. «До отлета вашего самолета еще пара часов, и я предупредил губернатора, что лично займусь соотечественниками». - «Нам бы планы города поснимать, у нас репортаж горит», - протянул Анри, начиная догадываться, что им не позволят снять ни одного кадра воюющего штата. «Вчера утром повстанцы на мотоциклах застрелили трех солдат прямо за воротами резиденции. К чему нам эти хлопоты?» - и человек из Гаскони достал из лакированного шкафа литровую бутылку абсента…
        На следующие сутки они вернулись в столицу Судана и ближе к вечеру оказались в престижном районе, где у ворот частной виллы их встретил Назар - хозяин небольшой авиакомпании (без названия), специализировавшейся на доставке грузов в самые опасные места Африки. Его отец, африканский революционер, в молодости женился на дочери белорусского партизана, и высокий, дородный, черный, как баклажан, Назар считал себя белорусом. Анри с важностью заявил, что его интересует Усама бен Ладен, живший на вилле по соседству в девяностые. Назар бесхитростно ответил, что в те годы служил срочную армейскую службу в советской Белоруссии и ничего интересного о «террористе номер один» сообщить, увы, не может. Съемочная группа начала собирать разложенную для интервью телевизионную аппаратуру. «Так, стоп, ребята, это как-то совсем не по-белорусски», - произнес африканский летчик с чувством. Он повернул задвижку на стене гостиной, и книжная полка отъехала в сторону. За потайной дверью блеснули литровые бутылки шведской водки «Абсолют». «Говорят, у вас тут шариатская полиция не дремлет», - осторожно уточнил Бакст. «Это да,
за год трижды ко мне врывались. И каждый раз эти проныры находили водку в новом тайнике, - рассмеялся Назар. - Подозреваю, кто-то из моих слуг доносит». - «Как это было? - заинтересовался Бакст. - Ну, как действует шариатская полиция?» - «Они всегда в черных одеждах и черных масках, как японские ниндзя, - ответил Назар. - Перепрыгивают через высокий каменный забор и врываются сразу в дом». - «И что потом?» - «Потом меня дважды били палками на площади перед толпой зевак. Очень больно, признаюсь». - «А в третий раз?» - «А в третий раз мне удалось выяснить, что и у шариатской полиции существует коррупция. Слава богу…»
        Анри спустился на гостиничную кухню. Растрепанный Нильс, высунув язык, резал на длинном металлическом столе крупные апельсины. Бакст колдовал над огромной, булькающей на плите кастрюлей. Из посудины торчал змеевик. «Как они только умудрились его к ней присобачить? Мастера! Bordel de merde». Можно было вспылить и накричать. Но ведь все равно напьются, так лучше уж в отеле под его присмотром, а не на пенной вечеринке в закоулках опасного города. Бакст снимал телевизионную картинку хорошо в любом состоянии, а трезвым - просто прекрасно, да и к Нильсу претензий не было. Иногда маленький очкарик еле говорил на съемках, но звук на камере был записан качественно.
        - Кислым пивом воняет даже на улице, - Анри неодобрительно покачал головой. - Наши десантники прибегут с базы.
        - Рано им прибегать, не готово еще, - деловито заметил Бакст.
        - И как вам удалось поладить с Оскаром?
        - Начальник, я запихнул Оскару в карман пятьсот евро. Дороговато, но нельзя обижать религиозные чувства лучшего повара Сахары…
        - Большой черный парень хотел его за это ударить, - тихо добавил Нильс. - И мне могло прилететь.
        Звукооператор умудрился запачкать апельсиновым соком не только торчащие в разные стороны волосы и худое лицо, но и большие уши.
        - Нильс сгущает краски, - произнес корсиканец, показав Нильсу кулак, - ведь в конце концов мы заключили с Оскаром дружескую сделку.
        - «Дружескую»?
        - Ну типа… мы арендуем кухню за пятьсот евро, и до завтрашнего вечера он здесь не появляется. Правда, и обеда-ужина нам не видать.
        - И еще Оскар сказал, что отдаст деньги на нужды мечети, - вспомнил Нильс.
        - А где вы брагу добыли?
        - Так Нильс же в камере сидел с поваром вертолетчиков! - Бакст сделал жест «окей», мол, у Нильса все давно здесь схвачено. - У этого вертолетного повара был сырец из сахарной пальмы и готовая брага, естественно…
        - Что значит «естественно»? - Анри стало любопытно. - Он что, постоянно гонит самогон из сахарной пальмы?
        - Ну что делать, мы на войне, начальник.
        У Бакста всегда на всё есть свой ответ. Ему бы так. Анри дернул себя за медный чуб.
        - А с хозяином отеля тоже договорились?
        Корсиканец подмигнул Нильсу и достал из необъятных штанов карго мятый синий колпак.
        - Еще бы, начальник! Баба Файер даже выдал мне поварскую шапку. Считай, благословил. Его сильно заинтересовал результат нашего эксперимента. Еще он сказал, что в пригороде, где живет его слепая тетка, недавно сильно чудил один тихий учитель по имени Закария. Он пришел в школу на занятия с огромной бутылкой пальмовой браги, уже наполовину пустой. Написал на классной доске мелом какие-то ужасные ругательства, а потом стал приставать к девочкам-восьмиклассницам. Прибежал школьный охранник, вывел взбесившегося преподавателя во двор школы и застрелил из охотничьего ружья.
        - Очевидно, что Баба рассказал вам это специально в рамках антиалкогольной агитации.
        - Может быть, начальник, но история с учителем Закарией выглядит как казнь, натурально. Ну что значит «вывел на школьный двор и застрелил»?
        - Когда напьетесь, не забывайте, что и при нашем отеле есть двор.
        - А ты разве не продегустируешь чудо-напиток?
        - У меня дела.
        Анри сказал про дела с той же интонацией, что и Джуно с его «мне пора», - строго, ответственно и немного высокомерно. Он зашел к себе в номер. Убил резиновым шлепанцем на стене душевой двух черных жуков. Заглянул в маленькое зеркальце с зазубринами, криво закрепленное на стене. Сине-красная гематома над левым глазом спустилась ниже, на щеку, и теперь просматривалась даже под солнцезащитными очками. На лбу кривая ссадина. Его шефиня в Париже, главный редактор телекомпании, брюнетка с прекрасными персидскими глазами, бросила бы на него сейчас холодный взгляд и произнесла тоном Снежной королевы: «А ведь ты себя губишь, Анри». Вчера он звонил ей по спутнику и просил по своим каналам узнать всю информацию о некоей аль-Мадине аль-Мунаварре, возможно бывшей военной, возможно из Иордании или из ЮАР. Сегодня утром от всегда спешащей, но везде успевающей femme d’affaires[22 - Деловая женщина (фр.).] пришло сообщение: «Ты издеваешься?! Аль-Мадина аль-Мунаварра - это город в Саудовской Аравии! И заодно самое распространенное женское имя у арабов». Анри закрыл ноутбук. Дальнейшая переписка только усилит
раздражение, а следом и сомнение руководства в целесообразности весьма дорогостоящего пребывания съемочной группы в Мали. А ему нельзя сейчас уезжать. Он чуял неповторимый вкус настоящей истории. Надо только хорошенько поработать, чтобы материал о бывшем офицере спецназа, ныне террористке Медине, «скитающейся между двух континентов», стал сенсацией для мировой двухсотмиллионной франкоязычной аудитории.
        - У тебя в номере как в операционной, - сказал он Шину, открывшему дверь.
        - Почему как в операционной?
        - Чисто. И лампы горят.
        - У тебя не горят?
        - У меня одна лампочка на потолке, да и та без абажура, а у тебя…
        Он насчитал пять включенных среди бела дня светильников и торшеров. Кроме того, на полу лежал новенький ковер в узорах с традиционными африканскими стрелами и копьями. И стулья не пластиковые, как в номере Анри, а из настоящего дерева. Большая кровать застелена покрывалом с анималистическим орнаментом без единой морщинки. Личные вещи в шкафу наверняка тоже аккуратно сложены-развешены. Большая плазма на стене показывала, естественно, японский новостной телеканал «Эн-Эйч-Кей».
        - А где Джуно?
        Иногда на лобовой вопрос можно получить ценный в плане информации ответ, но не в случае с этими японцами.
        - У него свой номер, - сказал Шин, - или ты думал, мы круглые сутки вместе тусуемся?
        - Нет, - Анри смутился.
        - К твоему сведению, у нас в Париже есть девушки.
        - Японки?
        - Это имеет значение?
        Черт, опять мимо. Ну вот как с ними разговаривать? Шин вернулся за стол, сел перед открытым ноутбуком.
        - Извини, Анри, я работаю. Но ты можешь говорить что хотел. Мне это не мешает.
        - Мы можем обмениваться информацией. Честный обмен, типа баш на баш.
        - Давай.
        - Я могу вам рассказать кое-что о террористке Медине, а ты мне - по каким таким важным делам ушел Джуно. Ну и все остальное, что знаешь.
        - Джуно ушел за мороженым.
        - Что? Каким еще мороженым?
        - Со сливами в арманьяке, фисташковым, пломбиром и с заспиртованным персиком. Разве не замечал, в Тимбукту совсем нет мороженого?
        Анри открыл рот.
        - Да ты издеваешься.
        - Вовсе нет. Мы заказали мороженое в столице Бамако через ваших военных летчиков. Они должны привезти нам десерт в специальном контейнере. Теперь твоя очередь?
        - Ты о чем?
        - Ты сам только что предложил строить наше информационное партнерство баш на баш. Про Джуно я тебе рассказал. А что у тебя есть?
        У него ничего не было. Рассказывать, что аль-Мадина аль-Мунаварра - город в Саудовской Аравии, было стыдно. Они и сами наверняка это знали. Putain de bordel de merde! Пришлось выдавить фальшивое «позже расскажу, мне пора» и ретироваться из номера Шина. Надо же… мороженого им захотелось!
        Из подъехавшего к отелю белого внедорожника вылез Джуно и достал из багажника большой синий ящик.
        - Нам надо выработать совместную тактику, - произнес Анри, наблюдавший за ним у входа в отель.
        - Какую тактику?
        - Джуно, как мы будем снимать арест террористки? Ну, чтобы друг другу не мешать?
        Японец показал глазами на чернокожего водителя, мол, неужели другого места не нашел для обсуждения важной темы. Анри хлопнул дверью внедорожника и махнул одному из Кочегаров, сидевшему за рулем, давай, припаркуйся чуть дальше.
        - Неужели ты узнал, где произойдет арест? - спросил японский блогер.
        - А разве много вариантов? В мечети, конечно. Плохо, если на ней окажется пояс шахида. Тогда нам всем крышка.
        - Не окажется, - сказал Джуно. - Мы с Шином думаем, что она вообще не террористка.
        - Скорее всего… - Лицо Анри приобрело задумчивость, словно он и сам склонялся к мысли, что Медина никак не может оказаться террористкой. Выспрашивать у конкурентов, почему она не может быть террористкой, было стыдно! - Но в любом случае, Джуно, нам следует выработать партнерскую тактику! Это гражданским мирнякам-цивилам кажется, что в горячих точках все решает случай… Как, например, были сделаны знаменитые кадры выстрела американского танка по отелю «Палестина» во время штурма Багдада? Знаешь?
        Джуно отрицательно покачал головой. Вряд ли японцу было удобно сейчас слушать Анри, но он не выказывал ни малейших признаков недовольства. Интересно, сколько он сможет так стоять перед ним - с большим синим термобоксом в руках, не двигаясь, как нэцкэ?
        - Так вот. Тогда в Багдаде было два разных репортерских подхода. Русский оператор по прозвищу Горлито вылез на крышу гостиницы. Он не прятался, поставил камеру на высокий штатив и снимал открыто, как на мост через речку Тигр тихонько заползает американский танк Abrams. А другой оператор, Тарас Процюк из Reuters, снимал американский штурм изнутри отеля. Он стоял в номере на пятом этаже, высунув руку с видеокамерой из-за балконной двери. Соблюдал меры безопасности, как и положено в Reuters. Ему казалось, самая верная тактика. Но на его беду, в американском танке сидел какой-то селянин из штата Оклахома, из «библейского пояса». И в представлении танкиста, умотавшегося от сплошного недосыпа и давно не мытой задницы, честный, хороший человек не может прятаться. Никогда не будет прятаться! Понимаешь?!
        Джуно кивнул.
        - Представь себе, американский танкист много дней не ел нормально и устал от собственной вони. Ему померещилось, что плохие иракские парни метят в его танк с пятого этажа гостиницы. И он пустил снаряд в то место, где что-то блеснуло! А там был оператор Reuters с маленькой видеокамерой! С точки зрения здравого смысла, Тарас Процюк выбрал верную тактику, а на деле - нет! И весь мир смотрел кадры русского оператора Горлито, который снимал штурм с крыши в открытую! Putain de bordel de merde! Поэтому нам и надо обсудить, у кого какая информация…
        Лицо Джуно скривилось, как у игрока на японской флейте хаяси от неправильно взятой ноты.
        - Мы, синтоисты, убеждены: любое решение имеет последствия. Ты прав, случайностей не бывает. Поэтому давай дождемся капитана Жака и получим исчерпывающую информацию, как они планируют арестовать эту аль-Мадину аль-Мунаварру. И выработаем партнерскую тактику. Мне пора, Анри.
        Сейчас бы выбить у него хорошим ударом ноги термобокс с пломбиром и сливами в арманьяке…
        И Анри помог - открыл перед японцем дверь в отель. Все фигня, конечно, что они сейчас обсуждали с Джуно. Если бы американский танкист оказался не протестантом из Оклахомы, а ультраправым белым шовинистом из Нью-Йорка, он бы дал залп аккурат по крыше отеля, где маячила какая-то фигура. И не сомневался бы в своей правоте, ведь во время операции США по спасению иракцев эти самые иракцы должны сидеть в подвалах, а не маячить на крышах… В горячей точке никогда заранее не угадаешь, кто будет целиться в тебя из танка. Короче, полная фигня!
        Сидевшие в джипе братья Кочегар с интересом наблюдали за общением француза и японца через зеркала заднего вида. Поджарый европеец жестикулировал руками, двигал плечами, хватал себя за длинную рыжую челку и даже подпрыгивал на месте. Его собеседник-азиат, державший большой синий контейнер, стоял, напротив, неподвижно и в основном молчал.
        - Почему рыжий так странно дергается, брат? - спросил Эмиль.
        - У француза «пляска святого Витта», - сказал Арсен, - а у азиата столбняк. Нам с тобой, брат, поручено охранять ментально нездоровых людей.
        И братья Кочегар расхохотались. Наконец азиат скрылся за дверями гостиницы, и забавное немое кино закончилось. Через минуту на заднее сиденье запрыгнул рыжий журналист. Он бормотал под нос грязные французские ругательства.
        - Поехали! - крикнул француз. - Bordel de merde! Mon tabarnac!
        - Куда прикажете, месье Анри? - спросил Эмиль, сидевший за рулем.
        - Куда поедем, шеф? - спросил Арсен.
        Француз посмотрел на них с яростью, словно они сбили его с какой-то важной мысли (так показалось обоим братьям), и не ответил. Вдруг сорвал с шеи клетчатую арабскую куфию, крутанул ею в воздухе и завязал себе глаза. Братья следили за его действиями в зеркала заднего вида.
        Махнул им рукой:
        - Давайте! Езжайте вперед! По улицам! Как будто за вами погоня!
        Эмиль тронул машину с места, резво переключился и нажал огромным резиновым шлепанцем на газ. Через мгновение белый Defender 90 пронесся мимо ресторанчика El Guaton Khelo, распугивая суетившихся вокруг мотоциклистов.
        Репортер с завязанными глазами раскачивался на заднем сиденье влево, вправо, вперед и назад и вдруг заговорил громко и тревожно:
        - С этого момента нам неизвестно ничего: куда нас везут и что может с нами случиться!
        Большой белый внедорожник понесся по центральной улице Kabara.
        - Могу ли я доверять тем, с кем еду?! - Анри почти кричал. - Это страх и огромный риск! Ведь эти парни - проводники «Аль-Каиды»!
        Эмиль посмотрел на Арсена и спросил на туарегском языке:
        - Что думаешь, брат? Мы раскрыты? Он из DGSE?
        - Да, но как-то неожиданно, брат… - Арсен сверкнул белками глаз и сжал мощные черные кулаки.
        - Вот они - люди «Аль-Каиды»! - опять закричал французский журналист. - Пришельцы с территории, где реет черного знамя боевого джихада…
        - Гони за город, - тихо сказал Арсен по-туарегски, - а я повернусь и вырублю его с одного удара.
        - Посмотри на небо, над нами уже висит беспилотник? - Эмиль крепко обхватил руль и подался вперед так, что большое черное лицо почти коснулось лобового стекла. - В пустыне нам от дрона не оторваться, брат…
        Машина мчалась по древнему Тимбукту со скоростью девяносто-сто километров в час.
        - Ты прав, брат, - Арсен всматривался в небо, - кажется, что-то блестит. Сворачивай во дворы, а я его там грохну.
        - …Нам первым из международной прессы удалось попасть, - голос рыжего репортера срывался от волнения, - в этот труднодоступный район! Где нет государства! И где реет черное знамя боевого джихада!
        Город закончился. Дальше начиналась пустыня. Белый Defender остановился за пустующим уже несколько лет громадным и мрачным Hotel Sahara Passion. Теперь репортер понизил тон и заговорил медленнее, словно размышляя, подбирая нужные слова:
        - Сейчас время молитвы. Смотрите, все магазины и лавки открыты, но продавцы разошлись по мечетям, и кажется, заходи, бери что захочешь… Но здесь никто не ворует. Правда, не совсем понятно - честность это или лютый страх?
        - Ну, - Эмиль отпустил руль и посмотрел на брата, - будешь его вырубать?
        - Этот чокнутый журналист не про нас говорит, - сказал на туарегском Арсен и посмотрел назад. - У него репетиция, как в театре.
        - Ты прав, брат, - подтвердил Эмиль, - как в кафирском театре кафирской Европы. Честно говоря, он меня напугал.
        Анри сдернул куфию с глаз, придвинулся вперед и наклонился между двух передних сидений:
        - Это вы на каком языке говорите? И почему остановились?
        Братья переглянулись. Эмиль завел внедорожник, развернулся и поехал в центр Тимбукту.
        - Мы говорим на языке тамашек, месье Анри, - сказал Эмиль. - Это туарегский, наш родной язык.
        - Мы говорили сейчас, шеф, о том, что вам очень хорошо удается голосом передать тревогу за судьбу нашей Северной Африки, - добавил Арсен. - Но позвольте спросить: зачем вы завязывали себе глаза?
        - Вы спортом занимались? - Анри откинулся назад. - Баскетболом? Вот и у меня разминка, только репортерская. Давай, Эмиль, в гостиницу!
        Эмиль фыркнул и сказал на туарегском:
        - Давай, брат, отвезем его к нам домой, посадим в подвал, а потом позовем Оскара и других братьев, раз он так мечтает увидеть «Аль-Каиду».
        - Рано. Еще не время, брат. - Арсен повернулся к Анри и, перейдя на французский, спросил: - Шеф, извините, а вы давно знакомы с месье Джуно и месье Шином?
        - Давно.
        - Хочу вам сообщить, они не японцы, шеф, а китайцы.
        - О чем ты?.. Я их лет сто знаю. Они из Токио. Шин и Джуно - стопроцентные японцы.
        Арсен пожал могучими плечами.
        - Шеф, я сам неоднократно слышал, как они болтали между собой и по телефону на китайском, да еще на кантонском диалекте.
        - Может, они просто интересуются Китаем и изучают… Стоп, а ты что, разве китайский знаешь?
        В ответ Арсен достал из широкого кармана серого халата-гандуры яркий учебник и огромным, как гаванская сигара, указательным пальцем ткнул в красные иероглифы на обложке:
        - Шеф, они говорили не на путунхуа, а на кантонском. Ни один иностранец в здравом уме сейчас не станет учить кантонский. Во-первых, очень трудный язык, а во-вторых, зачем? Кому он нужен? Все иностранцы в мире давно изучают только путунхуа. Это официальный язык в Китае, собранный на основе мандаринского и некоторых других диалектов.
        Анри выпучил глаза и закашлялся.
        - Putain de bordel de merde!
        - Что, шеф, вы думали, мы дебилы? - спросил Арсен.
        Репортер отрицательно мотнул головой.
        - Конечно, думали. - Старший Кочегар бережно убрал учебник путунхуа в карман. - Шеф, ваши соседи по гостинице - китайцы, а не японцы. Причем оба с юга КНР. Только там говорят на кантонском диалекте, шеф.
        - Ты обознался. Ты видел других азиатов.
        - Мы полицейские, шеф, и зрительная память у нас профессиональная. Они приезжали в Тимбукту много раз, да только жили в разных других гостинцах.
        - Шин и Джуно были здесь один раз, год назад. Наши военные тогда ваш городок от террористов освободили.
        - Они были здесь пару раз осенью, два или три раза летом, а еще весной. И все время, шеф, таскали туда-сюда какие-то ящики синего цвета, шеф.
        - Сегодня в синем термобоксе им привезли мороженое, Арсен.
        - Даже китайцы не могут съесть столько мороженого, шеф.
        Белый Defender 90 остановился у отеля, и чокнутый журналист наконец-то покинул салон автомобиля. Он ушел в гостиницу в состоянии грогги, как после хорошего удара в подбородок. Так это определил старший Кочегар.
        - Зачем ты ему рассказывал про китайцев? - спросил весьма озадаченный младший. - Какое нам до них дело?
        - Этот рыжий меня испугал, а потом разозлил, вот какое дело. Пускай снова с азиатами подерутся, - жестко сказал Арсен и, хотя брат уже тронул внедорожник с места, добавил: - Давай, поехали…
        - Ну как же ты любишь командовать, - вздохнул Эмиль.
        - На все воля Аллаха!
        2
        Расследование
        Роутер, висевший под потолком темного гостиничного коридора, был похож на большую муху-андроида, запутавшуюся в пыльной паутине проводов и изоленты. Что за бред сейчас несли эти Кочегары? Не могут Шин и Джуно быть китайцами. Какие китайцы?!
        Не снимая пустынных ботинок, Анри упал на кровать и открыл ноутбук. Мучительно долго скролил вниз, наконец начал двигаться обратно вверх. Фотогалереи популярных блогеров в фейсбуке не были синхронизированы с реальным временем. Снимки выкладывались вперемешку, как попало, что странно для этих долбаных аккуратистов. Однако же фейсбук утверждал однозначно: они японцы и родились в Токио. Их семьи жили рядом и даже дружили. На странице Шина два года назад появилась подтверждающая этот факт детская фотография Шина и Джуно: они держат друг друга за руки в парке Дзигокудани Онсен на фоне обезьян, купающихся в горячих источниках. Примерно в то же время Джуно на своей странице повесил снимок: пятилетние Джуно и Шин тянут руки к небу у водопада Кэгон в Никко. Тоже странно. Пускай они закадычные друзья, но в тридцатилетнем возрасте постить подобные снимки… Ладно, предположим у популярных блогеров иные понятия о норме.
        Так, дальше. Они учились в одной группе на юридическом факультете Токийского университета (фотографии в мантиях и шапочках, улыбаются, поднимают вверх большие пальцы). Вместе ходили в известный клуб боевых искусств. На чемпионатах секундировали друг друга. Вот фотографии с родителями в европейских столицах. Традиционные открыточные планы: «Мы с прекрасной семьей Шина у знаменитого Fontana di Trevi в Риме», «Я с Джуно и его замечательными родителями у Кельнского кафедрального собора. С Соборного холма открывается незабываемый вид на…» Тьфу… Какие-то симпатичные девушки-японки. Несколько совместных снимков в дорогих едальнях Токио. Находящиеся сейчас в Тимбукту Шин и Джуно заявили ему, что не тусуются друг с другом сутки напролет, а по фотогалереям выходило наоборот: пара - не разлей вода. Переехали в Париж. Завели блог о Франции для японской аудитории. Блог стал суперпопулярным, насчитывает миллионы подписчиков.
        Анри набрал в поисковике запрос: как отличить японца от китайца по внешним признакам. Через две-три минуты тимбуктинский интернет вывалил небольшую кучку ссылок.
        «Есть наблюдение, что китайцы больше похожи на котят, а японцы - на рыбок…» Интересно, но ссылка не открывалась.
        «Все, кто знакомится с японцами, замечают, что они часто кланяются. При встрече с уважаемым человеком наклон головы среднестатистического японца составляет тридцать градусов; с очень уважаемым - сорок пять. Признак высшего уважения - когда японцы касаются головой пола. А вот в Китае не кланяются с тех пор, как не стало императоров…» Анри попытался вспомнить, кланяются ли Шин и Джуно. Вроде нет, не кланяются. С другой стороны, кому им здесь кланяться? Нильсу?
        «Китайцы всегда громко разговаривают, могут плевать на землю, не смущаясь тем, что находятся в общественном месте. Японцы напротив - крайне сдержанны и деликатны, поэтому в Японии даже в публичных пространствах (если нет иностранцев) всегда очень тихо». Тут Анри вспомнилось, как гортанно кричал Шин, когда вырубал палкой его и Бакста.
        «Японцы чаще носят одежду мировых брендов и отличаются хорошим вкусом. Китайцы-мужчины позволяют себе ходить в дешевой спортивной одежде. Китаянку можно запросто встретить вечером на улице в пижаме, японки так не делают никогда…» Эти заносчивые типы повсюду возят с собой запасные пары дорогих очков. И походные шмотки у них не из дешевых.
        «Китайская нация - полиэтническая, там проживает пятьдесят шесть различных народностей, и некоторые из них совсем не похожи на китайцев…» То есть при желании в миллиардном Китае можно найти группу китайцев, внешне похожих на Шина и Джуно, и обучить их японскому языку, немудреному ремеслу блогера, а также хорошим манерам (например, не плевать на землю). Что, если настоящие Шин и Джуно сидят в Париже (их шантажировали и завербовали), а по миру ездят похожие на них китайцы, коммунистические симулякры настоящих буржуйских Шина и Джуно? Анри встречался с ними в Париже лично всего один раз, да и то на журналистской пьянке. Произвести сравнительный анализ тех Шина и Джуно с этими он не сможет…
        Анри закрыл ноутбук. Про котят и рыбок непонятно - ссылка так и не открылась. И что же в сухом остатке?
        Братья Кочегар ошиблись, раньше они видели не Шина и Джуно, а неизвестных азиатов, говоривших на китайском.
        Братья Кочегар лгут. По каким-то причинам малийские полицейские оклеветали честных японских блогеров.
        Лгут Шин и Джуно. Они не японцы, а китайцы. Их страницы в фейсбуке и других социальных сетях, а также блогерство - масштабная качественная фальсификация.
        Страницы в фейсбуке настоящие, но их владельцы похищены (или убиты). В настоящее время Шин и Джуно - агенты Министерства государственной безопасности КНР или военные разведчики второго департамента Генерального штаба Народно-освободительной армии Китая.
        Их страницы в фейсбуке настоящие. Шин и Джуно живы-здоровы, но завербованы китайскими спецслужбами. В свободное время они учат не только официальный китайский язык путунхуа на основе северного, мандаринского, чтобы общаться с новым начальством в Пекине, но и для общего развития также изучают кантонский диалект, поскольку кантоноговорящая общность вторая по размеру в КНР.
        Японские блогеры Шин и Джуно завербованы (подкуплены, подверглись шантажу) тайным криминальным сообществом - Триадой Гонконга. В Гонконге и Макао как раз говорят на кантонском диалекте.
        Шин и Джуно убиты или похищены и заменены на похожих внешне агентов Триады Гонконга.
        Честные японские блогеры Шин и Джуно в свободное время учат кантонский диалект, поскольку планируют расширение бизнеса и выход на информационный рынок Гонконга, Макао и еще северной части КНР, где аудитория говорит на кантонском.
        Анри спустился на кухню. Бакст стоял во главе огромного блестящего поварского стола в окружении Нильса, Шина, Джуно и хозяина Бабы Файера.
        - Начальник, после первой перегонки средняя спиртуозность пятьдесят пять градусов! - закричал корсиканец. - Пятьдесят пять гребаных градусов! На двадцать четыре литра браги мы получили семь литров самогона!
        Анри давно научился определять состояние Бакста навскидку. Например, в данный момент это была счастливая веселость, пока еще ясные мозги и многоречие на повышенных тонах. Корсиканец разливал по рюмкам мутную жидкость из бутылки с этикеткой кунжутного масла. В центре стола краснела большая лохань, наполненная кособокими помидорами из Мавритании, рядом стеклянная банка с крупной солью и в прозрачном целлофановом пакете свежие лепешки из уличной пекарни.
        - Мы тут спорили, - Бакст нахмурил лоб, - хватит нам одной перегонки? Или все-таки выгнать самогон дважды?
        - И что решили?
        - Решили, на войне время дорого. Продегустируешь? Или ты с рабочими не пьешь?
        - Плесни немного, на пробу…
        Анри сделал небольшой глоток, задержал дыхание. Потом брызнул в рот помидором, посыпав его крупной солью, смачно откусил. Мавританский помидор был потрясающий, а вот вкус у корсиканского самогона на апельсиновой цедре, кофейных зернах и корице был острый, химический… Одним словом, ужасный.
        - Я думал, у тебя покрепче получится. - Он решил немного подразнить Бакста, но корсиканец, когда не надо, становился серьезным.
        - Начальник, там разный градус идет: сначала максимально крепкий, а потом спиртуозность падает и падает, с шестидесяти пяти градусов до пятнадцати примерно. Но если взять весь объем, будет градусов пятьдесят, пятьдесят пять…
        Анри посматривал на Шина и Джуно. Как обычно - чистенькие, в свежих голубых сорочках, дорогих стеганых жилетах. Обманчивое ощущение близкого знакомства возникает из-за социальных сетей, конечно. Эти физиономии мелькают перед тобой в фейсбуке из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год. Уже и вспомнить не можешь, как и почему ты с ними зафрендился, а они становятся все ближе, роднее. Твои френды веселятся, грустят (и ты вместе с ними), болеют (ты беспокоишься и шлешь семейный рецепт от простуды), они едут в какие-то очень опасные места, где ты уже бывал, и ты даешь им кучу важных и полезных советов (отрываешь от себя контакты надежных проводников и локации, где можно безопасно перекусить, переночевать, перекантоваться несколько ночей), наконец «физиономии» становятся популярными (и ты за них рад)… И вдруг случайно в пустыне Сахара ты выясняешь, что они - агенты Особого отдела по специальным вопросам Бюро расследований ЦК КПК… Или Триады Гонконга. Putain de bordel de merde! Придется еще выпить. Как говорит Бакст, если оказался за столом в компании, хоть немного, но пригуби, эх…
        - У нас наконец-то надежные водители. - Анри прожевал помидор, выпил еще и принялся в упор разглядывать японцев. - Поболтал я сегодня с Кочегарами. Толковые. Память у них профессиональная, полицейская.
        - Да, - согласился Шин. - Братья - очень крепкие парни.
        - Кого угодно могут отмудохать, - тихо добавил Нильс.
        Хозяин отеля промолчал, а Бакст тут же вспомнил историю про крепкого водителя, который тоже мог запросто «отмудохать кого угодно».
        - Был у меня приятель на войне в Югославии году в девяносто восьмом или девяносто девятом, русский журналист Слава Груня. И был у него водитель, косовский албанец, бывший чемпион мира по греко-римской борьбе, гордость всех косовских албанцев. Слава долго уговаривал свозить его к повстанцам, сделать сенсационный репортаж. Тот отнекивался, говорил, очень опасно. «Ты, Слава, и твой оператор - русские, а русские для косоварских партизан как сербы, такие же враги». Но Слава все-таки его уговорил - под тем предлогом, что он и его оператор притворятся чехами. Чехия - натовская страна, значит, для косоварских борцов за свободу чехи - друзья, а если и не друзья, то просто хорошие люди. Слава пообещал заплатить тройной счетчик за опасную поездку. Поехали. Долго блуждали по лесным горным дорогам. Приехали в деревню, где находился партизанский штаб. Говорят, так и так, мы журналисты из Праги… На Славу и его оператора никто не смотрит. Все боевики вглядываются в лицо водителя, начинают его обнимать и с ним фотографироваться. Еще бы! К ним в гребаную лесную глухомань прибыл единственный косоварский чемпион мира
по греко-римской борьбе. Немного погодя из штаба выходит какой-то худенький мужичок, в очках, с цепким взглядом и с большим пистолетом на боку. «Мне сказали, - обращается он к Славе на английском, - вы к нам из Праги пожаловали?» - «Йес, - отвечает Слава, - оф кос, мы из Чехии». - «О, - восклицает мужичок, - а я учился в Праге, - и немедленно переходит на чешский: Takze mluvis cesky». Слава хлопает глазами, языка он не знает, а Чехию выбрал только потому, что в косоварских деревнях ну кто может по-чешски разговаривать? Никто… Им повезло, что водитель хоть и фотографировался с фанатами, но ухо держал востро. Он схватил под мышки Славу и его оператора, что-то сказал на албанском удивленным боевикам, засунул фальшивых чехов в машину и…
        - А вот наши водители китайский учат! - вдруг выдал Анри. - Очень неплохо понимают китайскую речь.
        Шин и Джуно не проявили к его словам ни малейшего интереса. Ну хоть бы хны! В засыпанном песком городке на севере огромной пустыни два чернокожих полицейских самостоятельно изучают китайский язык, а двум блогерам из Восточной Азии на это плевать. Жуют себе вкусные помидоры из Мавритании; ни у одного, ни у другого даже глаз не дернулся, не сыграл желвак и уголок рта не дрогнул. Вот черти нефранцузские. Но! Профессионалы!
        - Зачем? - наконец спросил Джуно.
        - Что - зачем?
        - Зачем они его учат?
        - Вот и я спросил зачем. Они сказали: а вдруг китайские агенты объявятся и нам придется их задерживать и допрашивать, может, даже немного пытать… Что думаете? Вы у нас тут единственные специалисты по Восточной Азии.
        - Думаем, - ответил Джуно, - что твои парни Бакст и Нильс сделали очень забористый самогон.
        - Не саке, конечно, - поддержал Шин, - но послевкусие интересное.
        Ложь и лесть - две спутницы разведчиков. La caque sent toujours le hareng! Бочонок всегда пахнет селедкой! И это не скрыть! Кстати, расхваленный ими самогон «с интересным послевкусием» фальшивые японцы не пили, а лишь касались рюмок губами.
        - Перед твоим приходом мы как раз говорили о шпионах, - вдруг сказал Шин.
        Анри чуть было не подавился мавританским помидором.
        - А точнее, о шпионофобии в зонах конфликта, - поправил его Бакст. - Был у меня приятель на войне в Косово, русский репортер Боголюбов. Его съемочную группу собирались расстрелять, приняли за сербских шпионов…
        - Почему у тебя столько русских приятелей? - спросил Джуно. - Чуть-чуть подозрительно.
        На месте корсиканца Анри сказал бы: чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, - но Бакст парировал иначе:
        - У меня жена была русская чеченка. С таким характером!.. - Бакст показал большой палец и вздохнул: - Джуно, а потом… что тебе русские сделали? Курильские острова оттяпали?
        - Не оттяпали, а оккупировали наши северные территории.
        - Ну а янки в сорок пятом бомбили Токио целые сутки. Одни гребаные головешки от Токио остались. Я фильм про это снимал в две тысячи пятом еще на TF1. Сто тысяч погибших мирняков, так? Про Хиросиму - Нагасаки молчу… Но вы на базе в Окинаве солдат янки королевскими креветками потчуете. Чего молчишь? Так вот, русские снимали с горы одну косоварскую деревню, а там был штаб сепаратистов…
        - И твои русские друзья, конечно, про штаб не знали, - вставил Джуно.
        - Не знали. - Бакст залпом махнул пальмового самогона. - Э-эх-эх! Конечно, откуда им было про него знать? Ну значит, оператор снимает почти альпийский вид деревушки в долине, и вдруг к ним в клубах пыли мчатся два старых мерседеса W123. Вооруженные до зубов сепары в зеленых банданах тычут стволами и забирают профессиональную камеру, фотоаппарат. Конвоируют в деревню, где штаб полевого командира с позывным Змей… Он потом премьер-министром независимого Косова стал… В деревне их машину паркуют у штаба. Русских из авто не выпускают. Сепары стоят у машины и вертят в руках их международные пресс-карты. И допрашивают: «Сербы»? - «Ноу, мы руси новинары, - отвечает Боголюбов, сидящий за рулем. - Державна телевизийа из Русии». - «Как русские? Вот у вас написано: Юльевич, Владимирович, Станиславович, Павлович! Вы сербы! Аллаху акбар!» - «Мы русские, а это отчества. Вы читайте дальше, там же еще и фамилии есть». - «С вами все понятно. Вы - сербские шпионы! Аллаху акбар!» Бородачи приказывают Боголюбову ехать за ними, но не по дороге в столицу края - Приштину, а в противоположном направлении - в гребаные горы.
Впереди и позади мерседесы с вооруженными головорезами. Конвой останавливается на высокой горе. Старший сепар жестами показывает Боголюбову: оставайтесь в салоне, а машину сейчас припаркуйте вот здесь, - и показывает на самый край пропасти. И один из бородачей спокойно, по-деловому командует: «Сюда, сдавай, левее, еще левее, а теперь все, стоп». Боголюбов рассказывал мне, что в их машине, стоящей на краю гребаной пропасти, бы-ло очень тихо. Все русские молчали. Старший сепар отходит к своим парням в зеленых платках. И они все лязгают затворами калашниковых…
        - Я бы ключи от жопы потерял, - тихо сказал Нильс и выпил.
        - Очень плохая ситуация, - подтвердил Баба Файер.
        Японские блогеры промолчали.
        - Оператор спросил у Боголюбова, что он думает. А этот оператор только-только освободился из плена чеченских боевиков. Буквально перед поездкой в Косово русские власти выкупили его у них. Боголюбов ответил, мол, все понятно, что сейчас будет. И тут на огромной скорости подъезжает еще один запыленный мерседес W123… Косовские боевики в основном на этой старой серии гоняли, поскольку Германия рядом и вся немецкая автопомойка догнивала обычно в Юго-славии. Из мерседеса выскакивает паренек в черной униформе и что-то сообщает на албанском. Старший головорез подходит к русским и недовольно бурчит: «Давайте поезжайте за мной». То есть передумали расстреливать. И конвой едет обратно вниз, в долину. Там сепаратисты возвращают русским камеру и фотоаппарат, но забирают отснятые пленки. Старший сепаратист приказывает Боголюбову убираться с их территории и больше никогда не показываться… Боголюбов рассказывал мне, что гнал машину до линии фронта к братьям сербам без остановок на перекур и даже на поссать…
        - Какие честные повстанцы в Косове, даже вернули камеру и фотоаппарат, - подметил Шин. - Африканцы забрали бы даже их одежду.
        - Но у вас-то местные джихадисты ничего не взяли! - сказал Анри.
        - Не взяли, - подтвердил Джуно, - да только проводнику горло саблей перерезали.
        - Скажи честно, - спросил Бакст, - тебе жалко того догона?
        - Жалко, но я не горюю, - хладнокровно ответил Джуно. - On ne fait pas d’omelette sans casser les ?ufs. Не сделаешь яичницы, не разбив яйца. Каждый репортер, собравшийся в конфликтную зону, должен быть готов к тому, что его примут за шпиона противной стороны и скинут в пропасть.
        - Да, - поддержал напарника Шин, - а любой проводник обязан понимать, что его, возможно, кинут туда первым.
        - Вы с Шином готовы, что вас примут за китайских шпионов? - Задав вопрос с подтекстом, Анри выпил и дернул себя за медную челку, упавшую на глаза. - И братья Кочегар посадят вас в обезьянник?
        - Почему за китайских? - удивился Джуно. - А не за японских?
        - Что в Сахаре делать шпионам из Японии?! - Анри снова выпил и опять дернул за густой чуб. Закусывать помидором уже не хотелось. Зачем? И так вкусно.
        - Шпионить за рецептом вашего самогона из пальмовой браги, конечно, - ответил Джуно. Он оставался невозмутимым.
        - Ну хватит вам, - добродушно произнес Бакст. - Кому нужны шпионы? Несколько толковых репортеров с быстрым доступом в интернет могут нанести урона больше, чем целый взвод шпионов. Пейте наш с Нильсом чудо-напиток! И закусывайте хорошенько невероятными помидорами, которые притащил наш хозяин.
        И Бакст приобнял за плечо потного улыбающегося Бабу Файера.
        - Кстати, а где ваше мороженое? - Анри смотрел на японцев. - Я бы не отказался закусывать чудо-напиток не помидорами, а мороженым со сливами и заспиртованным персиком.
        - О чем ты, начальник? - удивился Бакст.
        Анри собрался рассказать о таинственном синем термобоксе, но Джуно его опередил:
        - Мы выписали из столицы Бамако мороженое. Через ваших военных летчиков. Но, увы, оно оказалось прокисшим. К сожалению, пришлось все вылить в унитаз.
        - Невелика потеря, - тихо сказал Нильс, - мы бы тут все обосрались.
        - И часто вы его туда выливаете?! - Анри хотел задать вопрос спокойно, а получилось громко. И еще зачем-то добавил, рыкнув по-хулигански: - А-а-а?!
        Шин и Джуно молчали.
        - Начальник, кто в здравом уме будет закусывать самогон мороженым? - Баксту хотелось быть миротворцем. - Не горячись, начальник! Есть журналистская примета: если дерьмо поменяло цвет, значит, пора эвакуироваться. А куда нам спешить? Баба, наливай!
        - Джуно, вы говорите по-китайски? - Анри решил: хватит миндальничать. Правда, голос вроде свой, но не свой. Надо же, а ведь старался делать чисто символические глотки корсиканско-африканского пойла. - Вы говорите на этом… как его… их китайском диалекте? А, Джуно? Пили кровь живой курицы, которой башку отрубили? Ах да, вспомнил. Кровь надо с вином смешивать. Пили такой коктейль? Признавайтесь?
        - Все, с нас довольно, - сказал Джуно, - мы уходим.
        Анри догнал их в узком полутемном коридоре, ведущем в холл гостиницы. Блогеры остановились и обернулись. Перед ним оказался Джуно. Шин за его спиной опирался на какие-то ящики, стоявшие у стены.
        - Чего ты добиваешься, Анри? - Японец смотрел прямо на него. Словно увидел Анри впервые и сейчас изучал. - И почему так руками размахиваешь?
        - Я не размахиваю.
        - А почему ящик упал?
        Анри посмотрел на свою руку, потом вниз, на пол. На руке была кровь, а под ногами валялся ящик.
        - Вы с Шином пили кровь курицы? - Он не собирался сдаваться, ему хотелось правды. - Вы мешали ее с вином?
        - А если и так, Анри, то что? Что сделаешь?
        - Да пошел ты! - крикнул Анри в бешенстве. И на пол между ним и Джуно упал еще один ящик. - Va te faire enculer!
        Японцы куда-то исчезли.
        Бакст и Баба Файер на кухне беседовали о какой-то малопонятной фигне - языке народа малинка. Маленький Нильс лежал на блестящей напольной плитке и обнимал сетку, туго набитую красными апельсинами. Репортеру захотелось прилечь неподалеку, но надо было подложить что-то под голову. Он выдернул с полки огромную сверкающую кастрюлю с круглым дном. Бакст поинтересовался его самочувствием. Анри попытался сосредоточиться и рассказать, что посвящение в мафиозный клан Триады в Гонконге включает в себя выпивку коктейля из теплой крови еще живой, но уже обезглавленной курицы и вина… Но Бакст и Баба не слушали. Теперь их голоса доносились откуда-то сверху. Репортер пытался положить голову на круглую кастрюлю, и несколько раз ему это удавалось.
        - Понимаешь, Боно перепутал с устатку. Силуэт нашего города на гугловской карте похож не на медведя, - талдычил Баба Файер, - а на гиппопотама, идущего на юг. «Мали» в переводе с языка малинка означает «гиппопотам». Понимаешь?
        - Стало быть, малинка считают, что наш отель не на жопе медведя. - Бакст кивал мокрой от пота большой головой. - А там, где глаза гиппопотама. Так вот откуда вся эта путаница! От малинка!
        - Ну конечно, никак не на жопе, Бакст! А от малинка все наши беды, ну и еще от вас, французов, конечно…
        - А где тогда наши военные?
        - Не обижайся, Бакст, но ваш гарнизон там же, где наша полиция, где его жадное хлебало… То есть рот гиппопотама…
        - Баба, стоп! Нам бы начальника сейчас отнести в номер. Боюсь, он голову разобьет о гранитную плитку.
        Анри было очень смешно, и он даже рассмеялся резиновыми губами, когда Баба Файер, тащивший его с левой стороны, упал на первом этаже, потом дважды на втором, немного не дойдя до номера. Потный Бакст, крепко державший с правой стороны, молчал, а отельер непрерывно (совсем нелогично) рассуждал: «Я не только самый начитанный из всех фульбе, я еще и самый сильный из всех фульбе, потому что у меня есть пожарные машины, а у других фульбе нет».
        Оказавшись на кровати под антималярийной сеткой, Анри хотел поинтересоваться у друзей, похожи ли китайцы Шин и Джуно на котят, но те вышли из номера, забыв щелкнуть тумблером и погасить проклятый электрический свет.
        3
        Тетушка Маммас
        На дороге, почти исчезнувшей после бури и едва угадывающейся в свете полной луны и дальнего света фар, к тому же петляющей вдоль Нигера, приходилось вести внедорожник со скоростью шагающего верблюда. Где найти тот позитив, который советовал искать старина Гленн? Можно, например, свернуть к мутной-премутной реке и позвонить бывшему начальнику. «Ты все еще в Дании?» - спросит Стайер после обязательного «Ассаламу алейкум». И она, стесняясь, признается во лжи: «Помните, господин майор, я звонила вам осенью, говорила, что покупаю твидовое пальто на Оксфорд-стрит?» И он все сразу поймет. «Но ты не покупала пальто в лондонском магазине». - «Не покупала». - «И ты не покупала летом костюм в парижском универмаге “Галери Лафайет”». - «Нет». - «Значит, ты никогда не была ни в Лондоне, ни в Париже». - «Не была». - «А все это время воевала в Мали». - «Да». - «То есть пускала мне пыль в глаза». - «Так точно». - «У тебя неприятности, Бенфика?» - «Господин майор, вы как-то говорили, что хуситы отдали вам самолет того убитого сомалийского министра авиации по прозвищу Итальянец». - «Да, они национализировали борт и
передали моему Следственному департаменту». - «Вы шутили, сказав, что, если понадобится, эвакуируете меня хоть из Дании?» - «Не шутил. Мне даже пришлось изучить Воздушный кодекс Йеменской Республики». - «Трудно было учить?» - «Нелегко. А знаешь, кто помог? Тот чернокожий летчик из Белоруссии, Назар. Он теперь командир воздушного судна Следственного департамента». - «Хвала Аллаху, значит, Назар уцелел». - «Бенфика, в ближайшее время я полечу по семейному делу в Ливан. Могу сделать крюк и подхватить тебя в Сахаре». - «Вы собираетесь жениться на ливанской девушке, господин майор?» - «Хвала Аллаху, нет. Мой родной брат сидит в тюрьме в Дамаске. Я хочу выкупить его у сирийцев. Мы приземлимся в Мали и заберем тебя. А потом ты поможешь с моим семейным делом. Идет?» - «Но, господин майор, честно говоря, у меня не совсем легальное положение в Мали, а точнее - совсем нелегальное». - «Бенфика, у Назара была небольшая авиакомпания в Судане. Он садился где угодно в африканской пустыне. Сообразит, где мы сможем подхватить тебя у туарегов». После ободряющего разговора со Стайером она поспит немного в машине. За пару
часов до рассвета поедет на площадку подскока, на один из нелегальных аэродромов Западной Сахары. И вскоре за ней прилетит самолет. И уже ночью она окажется на другом континенте, в Ливане… правда, со старым паспортом. С документом, из которого, как подметил Хомахи, вываливаются сожженные вертолеты… Люди из DGSE никогда не простят ей сбитую вертушку Gazelle. Отныне и навсегда она в списке их обязательных целей. Могут пострадать Стайер, черный белорус Назар и еще неведомо сколько человек, не имеющих отношения ни к вертолету, ни к особым миссиям, ни к расследованию смерти матери… И тогда она перезвонит Стайеру и твердо скажет: «Спасибо, господин майор, но я передумала, не надо прилетать за мной в Мали». Он попытается переубедить, мол, послушай, одиночки на войне не выживают, всегда рядом должна быть команда… Но она не дослушает его, выключит спутниковый телефон, тяжело вздохнет и поедет дальше по ночной дороге.
        Жизнь в Сахаре состоит из двух сфер - женщина плюс мужчина и человек плюс верблюд. Или внедорожник. Жизнь в пустыне - это движение. Прекращение движения - конец жизни. Раньше вдоль реки Нигер возили соль, золото, мясо муфлонов, сушеных ящериц, финики, чай, сахар, табак, веревки из козьей шерсти, цветастые ткани и много других полезных вещей. А что полезного везет она? Сумки с калашниковыми, пару гранатометов, боезапас да остатки влажных салфеток… Недавно в штабе у командующего обсуждали новость, что в Ливане появилось правительство, в котором пять женщин и одна из них министр обороны. Она и сама подумывала о чем-то подобном, когда после школы решила поступать в Военную академию. Но вот прошло почти десять лет. И кем она стала? Кто она сейчас? Бенфика эз-Зубейра, аль-Мадинат аль-Мунаварра, София Хави Зидан, Ольга Блохин? О Аллах!
        GPS-координатор в тактических часах уверял, что она наконец достигла локации между внутренней дельтой и озером Дире. Где-то здесь должен притулиться и одноименный городок. Все населенные пункты на реке Нигер похожи друг на друга, как куски глины: нагромождение одноэтажных домов с толстыми стенами, слепленными из обожженных глиняных кирпичей, с крохотными окошками, а вокруг потрескавшиеся на солнце ограды. И население - сто, плюс-минус, человек. На берегу всегда мечеть, рядом больница. Оба здания ремонтируют всей городской общиной один раз в год в течение трех-четырех недель, и это главное событие в округе.
        Полная луна, тускло освещавшая дорогу, пропала. Стало темно, словно она очутилась в гостях у братьев Номмо в одной из самых глубоких пещер горного плато Бандиагара. Она остановила джип, заглушила двигатель и прислушалась. Было тихо, но вот неподалеку недовольно замычала корова, а рядом с машиной вдруг засмеялись дети. Они принялись болтать между собой на языке фульфульде. Бенфика знала пару десятков слов на фульфульде, но дети щебетали так быстро, что она ничего не смогла разобрать. Заговорить на французском не решилась, могут ведь и камнем бросить. Для местных племен любые иностранцы - обязательно французы. Пару месяцев назад на унылых оградах и стенах домов вдоль Нигера стали появляться яркие рисунки: рука неизвестного распыляет жидкость из баллона на большого усатого таракана. Баллон с ядом изображался красно-желто-зеленым, как флаг Республики Мали, а вредное насекомое - сине-бело-красным, цвета французской символики. Точно так же ее учитель Гленн, не раз бывавший в Ираке по делам, жаловался, что совершать пешие прогулки по улицам Багдада иностранцу с европейской внешностью очень опасно,
поскольку дети могут запросто воткнуть нож в бедро, а взрослые - выстрелить из пистолета. Каждый иностранец для простого иракца - это американец, следовательно - враг… Наконец она вспомнила приветствие на фульфульде и сконструировала самый простой вопрос.
        - Здравствуйте, скажите, пожалуйста, где живет тетушка Маммас? - она задала вопрос в темноту самым доброжелательным тоном, но на всякий случай выставила перед собой блок из сведенных рук и сжатых кулаков, защитив лицо и грудь.
        Дети засмеялись. Они видели в темноте гораздо лучше ее.
        - Я фульбе, - произнес тоненький мальчишеский голос, пытавшийся говорить строго, но получилось как шелест ветерка. - А ты кто?
        - Я друг, - ответила она на фульфульде и показала правую ладонь.
        - Маки, - представился невидимый мальчик.
        Теперь требовалось назвать свое имя, и Бенфика задумалась. Тут из Нигера вынырнула луна, подсветила большой джип и чернокожего мальчика Маки, стоявшего на подножке машины. Он рассматривал ее лицо почти вплотную. Ему было лет девять, может, десять. От Маки пахло табаком и теленком.
        - Блохин, - сказала девушка. - Ольга Блохин.
        Мальчик улыбнулся и мягко потеребил левой рукой свитер на ее плече. Значит, с именем она угадала. Ее-то они и поджидали.
        - Ольга, пошли за мной. - Маки спрыгнул с подножки. Тренькнуло металлическое крепление ремня, в правой руке мальчика блеснул ствол калашникова.
        Они пошли по пустынной улочке без единого огонька в домах и дважды огибали остовы автомобилей. Кажется, машины были сожжены. Внедорожник она оставила открытым, взяла только спутниковый телефон. Моральный кодекс pulaaku[23 - Древний кодекс, особая этическая система или неписаные правила жизни народа фульбе (фулани).] не должен позволить людям племени фульбе украсть ее автоматы, гранатометы и остатки влажных салфеток. Про кодекс осенью ей долго рассказывал один забавный отельер в маленьком кафе в Тимбукту. Он пил пиво, а она - заварной кофе по-турецки. «Сдержанность - это основа морального кодекса pulaaku моего народа фульбе, - важно говорил он, открывая пятую или шестую бутылку. - Другие элементы кодекса - сохранение домашнего хозяйства, набожность, интеллект и уважение».
        Мальчик шагал чуть впереди, иногда оглядываясь на нее. Он был почти голый и босиком. Из одежды на нем были только желтые спортивные трусы. На его плече висели кроссовки с тремя полосками, связанные шнурками. В какой-то момент на голове Маки появилась большая металлическая каска солдата малийской армии. Каска съезжала мальчику на глаза, и он поправлял ее левой рукой. Калашников по-прежнему держал в правой. Другие дети пропали, точнее, так и не показались, зато рядом появилась собака неизвестной породы. Она спокойно бежала рядом с Маки, чуть наклонив голову. Псина была молчаливая и грустная. Собаки для мусульман - грязные животные, и Бенфика хотела спросить, откуда в Дире взялась собака, но таких познаний на фульфульде у нее не было. Они остановились у реки, и мальчик, поправляя металлическую каску, ткнул стволом автоматом в узкую тропинку, ведущую мимо темного силуэта высокой мечети.
        - Там больница, а здесь смотрите внимательно под ноги, - неожиданно сказал Маки на правильном французском, - и не запнитесь, пожалуйста, о крокодилов и не наступите на змей.
        - Хорошо, Маки, спасибо! - Настроение улучшилось, с французским у нее был полный порядок. - Откуда здесь собака?
        - Какая собака?
        Она огляделась. Никакой собаки не было. На тропинке у черной воды мальчик заметно прибавил шаг, видимо сам опасаясь наступить на змей и споткнуться о крокодилов. Поблизости фальшиво-доброжелательно затарахтел дизель-генератор, не подаривший ночной мгле ни одного огонька. Как выглядит тетушка Маммас? Определенно внешне она должна быть отвратительна, примерно как королева морских пиратов Грануаль, которую еще называют ведьмой из Рокфлита, - высокая, толстая, как бочка рома, бритая наголо… Старая кочерыжка, придумавшая план похищения натовского адмирала и заставившая поверить в успех безнадежной операции и полукриминальных ансаров - защитников веры, и пастухов, выбившихся в партизанские командиры, и неглупого ветерана повстанческого движения дядюшку Ориона, гордившегося тюремной дружбой с африканским президентом, осужденным за геноцид… Они зашли внутрь длинного здания, и мальчик пнул босой ногой невидимую дверь.
        Бенфика зажмурилась от электрического света, заливавшего большую комнату без окон. В центре под мощными круглыми светильниками, прикрученными к низкому потолку, стояла светлокожая женщина с красивым лицом. Стройная, высокая, в хирургическом халате синего цвета, сильно запачканном. Перед ней на операционном столе лежал чернокожий мужчина в зеленой военной куртке, но без штанов. Его глаза были закрыты, он всхлипывал и складывал толстые розовые губы уточкой. Женщина внимательно осматривала раны на его ягодицах. Больше в операционной никого не было. Вооруженный мальчик исчез. На линолеумном светло-сером полу темнели пятна, дорожкой они вели к столу и заканчивалась лужей крови. Тут же валялись окровавленные штаны.
        - Заходи, Ольга, - сказала хирург на прекрасном французском. - Я ждала тебя.
        - Где я могу поспать? - спросила Бенфика. - И помыться?
        Услышав разговор, раненый открыл глаза, увидел девушку и, показывая сильный характер фульбе, рассмеялся.
        - Поможешь? - спросила тетушка Маммас. - Тут много осколков. Мне надо провести ревизию ран.
        - Нет, вы сами справитесь.
        Отказывать в просьбе подобного рода никуда не годится, но ведь она не напрашивалась в Дире. Тетушка Маммас и ее террористы вынудили Бенфику сюда приехать. Кроме того, повстанец без штанов, с гримасой боли на круглом лице, еще и вымученно пытающийся хихикать, был ей сейчас отвратителен.
        - Такие ранения очень опасны. - У женщины оказался приятный и сильный голос. - Я, конечно, могу на кураже все сделать в одиночку… У меня даже ранорасширитель имеется, но тут посечено много мышц. Может, задет сосудисто-нервный пучок…
        - Когда приедет Хомахи? - Бенфика отмела все существующие церемониальные правила. - Он мне кое-что должен. И где я могу поспать?
        Женщина подняла вверх руки в хирургических перчатках и посмотрела на Бенфику.
        - За той дверью в конце коридора есть комната, там чистая постель, - произнесла без осуждения и даже изобразила улыбку на красивом лице. - За комнатой в пристройке найдешь уборную и помывочную.
        Бенфика направилась к двери, взялась за ручку. И вопрос выскочил сам собой, словно некоторые вопросы жили и действовали внутри уставшей девушки помимо ее воли:
        - Где ваш ассистент?
        - Я оперирую одна. И это шестой раненый подряд.
        - Что надо делать? - Бенфика подошла к умывальнику, принялась тщательно намыливать свои ужасные сухие руки.
        - Будешь держать крючки… Там слева от тебя есть локтевой дозатор с антисептиком… Да, надень маску… Я уже обезболила лидокаином. Сейчас начну ревизию ран. Главное - удалить осколки, всю грязь убрать, отсечь нежизнеспособные, размозженные ткани, потом все хорошо промоем, обработаем…
        Красавица рассматривала раны через гинекологическое зеркало, а Бенфика держала хирургические крючки для отведения сосудов и рассматривала тетушку Маммас. Как она могла ошибиться с типажом заговорщицы из Дире?! Это вовсе не лысая ведьма из Рокфлита, а прекрасная интриганка, настоящий манипулятор - «леди Винтер». Правда, тут возникала закавыка. Разве миледи взялась бы зашивать ягодицы Портоса? Впрочем, герои меняются, и не только положительные. Откуда она? Кто по национальности? С такой-то светлой кожей… Возможно, берберка, уроженка северной Африки. Из Ливии или Марокко… Берберская миледи. Но почему живет в Дире среди фульбе? О хирурге с подобными внешними данными пастухи и кочевники уже давно бы растрепали в радиусе пятисот километров. Вот потому и живет здесь, поскольку фульбе умеют держать язык за зубами. Как говорил Баба Файер в отеле у пожарной части: «Сдержанность - основа морального кодекса pulaaku моего народа фульбе». Как быстро и уверенно она ищет, где кровит, находит кровоточащие сосуды, прижимает их, перевязывает. Заявила, что на кураже может справиться одна. Опытный хирург, несомненно.
Судя по произношению, долго жила во Франции, а может, и сейчас живет, а в африканскую глушь выбирается время от времени, собирает какой-то научный материал. Как она могла стать партнером Омара Хомахи по террористической операции?
        - Мы почти закончили, - сказала тетушка Маммас, - возьми тот зажим Кохера, да, правильно угадала… Зажми здесь… Да, подержи. Мне надо измерить давление, взять анализ крови и мочи.
        Бенфика не успела удивиться. Женщина отошла от операционного стола, сняла перчатки, помыла руки, измерила себе давление на автоматическом аппарате. И заговорила, обращаясь не к ней, а куда-то в пустоту:
        - Ну что же… это моя шестая операция подряд, и мне, увы, пришлось обратиться за помощью к непрофессиональному ассистенту… Время - час ноль восемь после полуночи. Зафиксировала повышение температуры тела до 37,5 градусов. Давление 140 на 65.
        Можно было подумать, тетушка Маммас сошла с ума, но Бенфика сообразила, что где-то в помещении работает диктофон, включающийся на звук голоса.
        - Появились боль в горле, першение. - Тетушка Маммас взяла со стола контейнер для биопроб и, совершенно не стесняясь, быстро присела на корточки, наполнила колбу мочой, затем уверенно взяла у себя кровь из вены. - Фиксирую симптомы хронической усталости, мышечноскелетные боли. Есть болезненные ощущения в шейных, затылочных и подмышечных лимфатических узлах…
        Хирург ткнула локтем в дозатор, помыла руки и вернулась к операционному столу.
        - Что тут у нас? Так, я не могу четко сфокусировать зрение на инструментах, они расплываются. Пора заканчивать. Сейчас наложим провизорные швы, завтра на свежую голову еще раз все обработаю…
        - Где вы учились? - спросила Бенфика.
        - Ecole normale superieure de Lyon[24 - Высшая нормальная школа Лиона (фр.).], - ответила тетушка Маммас, соединяя края разреза на ягодицах с помощью шовного материала. Держалась она превосходно; и не было заметно вовсе, что у нее «мышечноскелетные боли». - Пишу интересную работу для очень крупной фармацевтической компании. Они заказали мне разработку особых поливитаминов для людей в экстремальных условиях.
        - В Дире есть люди, которые могли бы помочь в этой операции?
        - Конечно, но мне надо было обязательно одной…
        - А зачем меня попросили?
        - Ну, ты появилась, когда я почувствовала себя… В общем, кураж прошел.
        Да, это была миледи, способная ради назначенной цели шагать даже по трупам. Бенфике захотелось спросить у нее прямо, без обиняков: зачем маститому ученому похищение натовского военачальника? Однако повстанец на операционном столе был в сознании: складывал губы уточкой, часто моргал мокрыми глазами. И Бенфика махнула рукой, точнее - пошла мыться. На все воля Аллаха!
        Два блестящих ведра, наполненные водой, стоящие в центре полутемного помещения, кусок нового мыла в яркой упаковке и недавно вскрытый шампунь - вся эта роскошь предназначалась для нее, алжирской журналистки Ольги Блохин. Да, она сейчас помоется и тут же заговорит по-русски… Как же… «Прибегаю к защите Аллаха от козней шайтана. Во имя Аллаха, Милостивого, Милосердного! Веди нас прямым путем, путем тех, кого ты облагодетельствовал, а не тех, на кого пал гнев, и не заблудших…»
        Все помывочные в домах - от алжирского Тиндуфа до малийского Гао - одинаковы. Это небольшая пристройка, врытая глубже в землю, чем само здание, освещаемая внутри скромной лампочкой в сорок ватт. В дальнем углу на неровно залитом бетонном полу дырка размером в три-четыре мужских кулака - нужник. Тут же обязательно светлый пластиковый кувшин для подмывания и мыло в мыльнице. Рядом на полу длинный резиновый шланг двойного назначения - для смыва испражнений и душа. В другом углу стиральная машина, закутанная полиэтиленом, купленная пять или десять лет назад, но так и не подключенная. А куда ее подключать-то? Пара старых неподъемных металлических стульев, один легкий пластиковый с надломленной ножкой, гладильная доска с утюгом, тазы и ведра (много), велосипед у другой стены. Иногда в помывочной живет коза с козлятами.
        Бенфика отстегнула кобуру с пистолетом, нож и положила оружие на железный стул. Сверху бросила снятую одежду и нижнее белье. Тщательно намылившись, присела на корточки и принялась экономно поливать себя водой из ковшика. Этой тетушке Маммас не под сорок, как показалось вначале, а лет сорок пять, может, сорок восемь. Она ровесница ее покойной мамы, может, на пару лет старше. Красивая строгая берберка из Ливии. Красивая строгая ливийка… Очень красивыми и очень строгими были «амазонки» Муаммара Каддафи, так говорил Омар Хомахи. Нет, не может быть! Бенфика выпрямилась и убрала мокрые волосы с лица. В двух шагах от нее стоял Маки. О Аллах! Сколько времени он ее разглядывал? Пальцы девушки сами собой сжались в «крючки», и она чуть было не ударила мальчика по глазным яблокам, но в последний момент прикрыла левой рукой низ живота, а правой грудь.
        - Маки, выйди, пожалуйста, отсюда, - произнесла сухо, без истерики, почти вежливо.
        Маки положил стопку белья на стул, поправил каску и, не взглянув на девушку, бесшумно вышел. Она вытерлась оставленным полотенцем, надела просторную, в ярких орнаментах рубаху до колен и тут вспомнила про «глок» в тактической кобуре, нож и одежду. Ни оружия, ни штанов, ни свитера, ни даже нижнего белья, которое собиралась сейчас же постирать, на стуле не было. Проклятый маленький маньяк Маки… Нет, это скорее проклятая усталость… Ее двадцать пять для оперативника очевидная старость. Она надела ботинки и прошла в большую и абсолютно пустую «спальню». Три крохотных узких окошка под потолком, тонкий ковер, в дальнем углу по бедуинскому обычаю на полу расстелена постель. Идти в операционную и спрашивать, где мальчик, который утащил ее трусы, пистолет и нож, не хотелось. Она сняла ботинки и легла, нарушив священное правило - не отдавать личное оружие в чужие руки. Положила голову на подушку. Постельное белье пахло свежестью, какая бывает только благодаря хорошему стиральному порошку, горячему утюгу и умелым рукам. Возможно, тут имелась еще одна помывочная с работающей стиральной машинкой. Да, и будет
странно, если вторую ночь подряд на нее спящую наденут наручники. И теперь это будет девятилетний Маки.
        Она вошла в безразмерный кабинет начальника госбезопасности страны, живущей по законам шариата, и у этого мерзавца, конечно, играл запрещенный джаз Чарли Паркера. Пахло нелегальными алкоголем и сигарным табаком. Человек, притащивший когда-то в их дом мешок со змеями, был одет в китель с золотыми погонами. Генерал сидел за массивным столом, перед ним горели стеариновые свечи и какая-то особенная чиновничья лампа.
        - У тебя в руке «глок-22»? - мрачно спросил он.
        - Да, генерал Гази.
        - Ну что же… надежный пистолет.
        - Как вы познакомились с моей мамой?
        - Опять выстрелишь в упор?
        - Мне нужны не вопросы, генерал Гази, а ответы.
        - Про мать тебе надо было расспрашивать Соплежуя, но ты же в него стреляла… Все торопишься, Бенфика.
        - При чем тут принц Аль-Дадли?
        - А при том. В те времена Соплежуй был хозяином приморской провинции Авьян и напрямую работал с ливийцами, сомалийцами и всяким контрабандистским сбродом. Задолго до того, как неблагодарный ливийский народ принялся тыкать штыками в ягодицы своего бывшего лидера Муаммара Каддафи и сыпать в его кровоточащие раны песок, у него была личная охрана, состоящая из девушек. Может, слышала? Их называли…
        - Знаю, «гвардией амазонок».
        - Да, а еще «зелеными монахинями», - произнес генерал Гази, морщась то ли от физической боли, то ли от неприятных воспоминаний. - Ну что же… Они проходили специальную военную подготовку. И эта страсть к насилию, скверный характер, Бенфика, достались тебе от твоей буйной мамаши и…
        Его тончайшие серебристые усы на бледном, почти белом лице теперь казались черными, словно кто-то посмел провести над верхней губой высокопоставленного контрразведчика легкомысленную чернильную полоску.
        - И… что?!
        - От твоего настоящего отца.
        - Вы бредите, генерал Гази!
        - Мне сказал об этом сам принц Тарик Аль-Дадли. Твоя мать Таназар по неизвестным мне причинам бежала из Ливии на торговом судне, идущем из Триполи в наш порт Аден. Я был тогда молодым офицером, и моя работа заключалась в наблюдении за морским побережьем. Однажды ночью ко мне постучался принц Аль-Дадли. Он предложил мне очень красивую ливийку… Уж извини. Он сказал, что ей некуда деваться, она ранена, но не сильно. Колотые раны уже заживали. Еще сказал, что она в розыске у ливийцев и я могу делать с ней все что захочу. Он сказал, что отдаст красавицу мне, а взамен я закрою глаза на весь контрабандный груз на ближайшие полгода. Ну и в итоге я отвез Таназар и ее трехмесячную дочку…
        - Что?!
        - Я из жалости отвез тебя, тогда совсем малютку, и твою мать на север, в горы, к моему другу шейху Ахмеду эз-Зубейра, которого ты считаешь своим отцом…
        - Не могу в это поверить… Генерал! Да вы спятили! - крикнула она с яростью.
        - А я предупреждал его, чтобы он не вздумал жениться на беженке с чужим ребенком… И это еще не вся правда, Бенфика.
        - Что? - бешено крикнула она. - Что еще?
        - Не стреляй… Хватит уже палить в меня. Отвези в больницу, и я все расскажу.
        Только сейчас Бенфика разглядела, что безупречный китель генерала Гази заляпан темными пятнами. Начальник национальной госбезопасности был ранен, и не один раз.
        - И кто же… кто, по-вашему, мой отец?
        - Доподлинно об этом может знать принц Аль-Дадли или кто-то из ближайшего окружения Каддафи… - Судя по мутнеющим глазам и бескровному лицу, генералу требовались немалые усилия, чтобы продолжать строить осмысленные фразы. - Но вряд ли они сумели пережить разгром Ливии, устроенный французами…
        Каждое слово генерала било ее по нервам. Его жаркий прокуренный кабинет, большая лампа на столе, горящие свечи - все воспринималось слишком ярко. Она стискивала рукоятку пистолета изо всех сил, но это не помогало. Ей пора избавиться от этой нестерпимой боли. Но как?
        - …Бенфика, слышишь? Да что с тобой? Кто тут кого пришел убивать? - генерал Гази попытался улыбнуться, словно сказанное им являлось удачной шуткой. Его лицо скривилось, и чернильная полоска усов сделала рваное танцевальное па.
        - Получается, вы сначала спасли их… - медленно произнесла она, убрав на всякий случай указательный палец со спускового крючка, ведь у нее были еще вопросы к старому мерзавцу. - А когда мне было пять лет, притащили в наш дом мешок с ядовитыми змеями. И одна песчаная эфа смертельно покусала мою маму…
        - Это был приказ, Бенфика.
        - Чей?!
        - Иначе бы нас всех убили…
        - Кто отдал приказ, генерал Гази?
        - Ты отвезешь меня в морг?
        - Вы хотели сказать «в больницу»?
        - В больницу уже поздно. И мне, и тебе, Бенфика, пора в морг. По справедливости, нам обоим пора отправляться в морг… хотя нет. Тебе - сначала в психушку…
        Генерал силился улыбнуться, но булькнул горлом, и из уголков приоткрытого рта и ноздрей потекли струйки крови, образовав «усы» в форме подковы, спускающиеся до подбородка. Шеф йеменской госбезопасности стал похож на русского казака. Бенфике захотелось крикнуть не уместное исламское «Прибегаю к защите Аллаха от проклятого, побиваемого камнями шайтана», а что-то ужасно паскудное, матерное, как в американском кино шестидесятых после отмены кодекса Хейса…
        4
        Политическая конкуренция
        Она проснулась от запаха табака. Часы показывали 6:15. Кто-то курил в соседней комнате или в коридоре. Она сходила в помывочную и снова легла. Торопиться теперь некуда. На руках нет наручников, и это позитивно, как сказал бы наемник Гленн. В соседней комнате заговорила тетушка Маммас. Голос африканской «миледи» звучал строго и одновременно приветливо. Так с окружающими умеют говорить аристократки, владелицы европейских замков, вовремя пустившие в рост «старые деньги».
        - Маки, мы с тобой договаривались. Каждое утро ты будешь слушать радио и пересказывать две-три главные новости.
        Мальчик промолчал, и тетушка Маммас добавила:
        - На французском, английском и испанском.
        - Я помню, - наконец хмуро подтвердил мальчик на французском. - Просто собираюсь с мыслями… В прошлую субботу в Менаке убили пятьдесят три солдата армии Мали, их расстреляли ночью из минометов прямо в военном лагере.
        - Кого интересуют солдаты армии Мали? Дальше, пожалуйста.
        - Еще король Свазиленда купил восемнадцать, нет, девятнадцать автомобилей «Роллс-ройс» и еще… не помню цифру… очень много БМВ для своих родственников.
        - Однажды я была у Мсвати Третьего на его дне рождения в Лесото.
        - Вы рассказывали. Какие-то крутыши подарили ему бейсбольную биту из чистого золота.
        - Маки, но и у меня был отличный подарок для короля - ошейник из хорошей кожи с клыками гепарда. Король сказал, будет надевать его на провинившихся министров.
        - И это вы рассказывали… - Мальчик перешел на английский: - If she is named Sofia, why should I call her Olga? What a bally nuisance! [25 - Если ее зовут София, то почему я должен называть ее Ольгой? Чертовщина какая-то! (англ.)]
        - Маки, сдержанность - основа морального кодекса фульбе, - в голосе тетушки слышались нотки укоризны.
        - На той неделе вы сказали, что pulaaku - это фигня, и стукнули военного из малинки по руке молотком. Где тут сдержанность?
        - Говори точнее: хирургическим молотком перебила ключицу.
        - Это был генерал из малинки, тетушка Маммас. И он пообещал вас укокошить.
        - Я наложила ему гипсовую повязку Дезо. Без очереди.
        - Ну и где ж тут сдержанность? - упрямствовал мальчик.
        - Я не фульбе, Маки, а тот военный из малинки слишком много о себе возомнил…
        Бенфике показалось, что тетушка Маммас вздохнула. Она перевернулась на живот и уткнулась в пуховую подушку, влажную от лица, вспотевшего после очередного кошмарного сна. Она сказала себе, что будет спать еще ровно два часа…
        Сначала мелькнул ее собственный ярко-красный купальник на смуглом теле. Она стояла по колено в прозрачной морской воде метрах в пятидесяти от берега. Дно на отмели было приятное: твердое, песчаное, с мелкими редкими ракушками. О Аллах! Ее боевое арабское воплощение наконец-то стало частью пейзажа июльской Скандинавии. Вода здесь должна быть холоднее воздуха, но по ощущениям наоборот - ногам тепло, а тело покрылось мурашками. Вокруг бежали торопливые сине-белесые гребешки; несомненно, это был пролив Каттегат, соединяющий Северное и Балтийское моря. Она разглядывала полосу светлых песчаных дюн, зеленые кусты шиповника с крупными яркими плодами и черепичные крыши. Зрение сфокусировалось на мужчине в гидрокостюме, который сидел на деревянных мостках, выступающих в море метров на десять. Опять! Адвокат Джокуль Фальк-Ренне, ее соперник на предстоящем голосовании в Совете коммуны, прикидывался, что возится с парусной доской, но на деле, как и предыдущие шесть дней, нагло пялился на ее красный купальник. Она могла поклясться, что в своем прежнем воплощении видела этого типа, но не могла вспомнить, где и
при каких обстоятельствах. Его имя Джокуль Фальк-Ренне (явно неофитское) ни о чем ей не говорило. Лицо политического конкурента было немного светлее гидрокостюма из коричневого неопрена, а глаза походили на земляные орехи, как у артиста, игравшего профессора Мориарти в сериале с Камбербетчем, - маленькие, овальные, словно вздутые, с паутинистым корявым рисунком на желтоватых белках, в обрамлении редких волосков-ресничек. Не обращая внимания на адвоката, она легла на чуть теплый песок, чтобы сделать привычные полсотни отжиманий на кулаках, и вдруг впервые за шесть дней услышала его деловитый басок с бодрым покашливанием, знакомый по выступлениям в Совете коммуны Фредериксхавн.
        - А у вас в прихожей висит красивый постер. Всадники на ездовых верблюдах - туареги из нагорья Ахаггар?
        Адвокат никогда не был у них в гостях, значит, забирался в дом на побережье без их ведома. Шесть дней назад Джокуль Фальк-Ренне стал появляться тут ровно в семь часов утра и наблюдать, как она выходит из воды. Пустынные песчаные дюны в местности Фредериксхавн протянулись на несколько десятков километров, но адвокат приезжал непременно к их причалу, сколоченному мужем лет десять назад. Она знала, что ее политический соперник арендовал старинный особняк в центре города, рядом с круглой башней Крудтраннет. Значит, чтобы добраться в пригород на велосипеде, да еще с прикрепленной парусной доской, ему приходилось вставать затемно. Скорее всего, велосипедный променад был фрагментом какого-то тактического плана, и никак иначе.
        - Нет, - сказала она, продолжая отжиматься, - на картине изображена верблюжья кавалерия мехаристов в итальянской Ливии. Любишь заглядывать в дома в отсутствие хозяев?
        - Почему в отсутствие? Твой муж иногда засиживается ночью у компьютера и после крепко спит в своем кабинете. Дверь в дом вы частенько забываете закрывать… А кстати, почему в вашей спальной нет ни одной картины?
        Она, конечно, слышала о сталкинге и одержимых преследователях, но это было где-то далеко, в слишком мрачных и оттого неинтересных скандинавских сериалах на Netflix или еще дальше. Ей была непонятна такая открытая, вызывающая наглость: член Совета коммуны, основной соперник на предстоящих выборах только что признался в уголовном преступлении.
        И тут он перешел на арабский язык:
        - А помнишь ли ты, Бенфика эз-Зубейра, последний взгляд дяди Шейха, которому ты перерезала горло кривой джамбией в вонючей комнате Службы безопасности аэропорта йеменской столицы в далеком четырнадцатом году?
        Впервые за многие годы услышав свое настоящее имя, она вздрогнула и перестала отжиматься. Он знал ее настоящее имя, а значит, и многое из того, что с ним связано. Видимо, адвокат получал удовольствие, выдавая ей малыми порциями добытую негативную информацию. Из положения лежа она привстала; под правым коленом хрустнула раздавленная скорлупа мертвых морских моллюсков. Берег был пуст. Хвала Аллаху! Только неподалеку в море незнакомый блондин учил светловолосую дочку стоять на доске под парусом, но вряд ли они могли разобрать, что сейчас сказал адвокат.
        - Ты зарезала родного дядю его же собственным кинжалом, - повторил он.
        Адвокат Фальк-Ренне, как и она, был уроженцем арабского мира. В местной общине среди потомков древних викингов он слыл толковым юристом и активным общественником. На недавних выборах в коммунальный Совет адвокат победил под лозунгом: «За датскую идентичность с новыми лицами!» В отличие от большинства темнокожих сородичей из арабских и африканских стран, пытавшихся натурализоваться в Северной Европе, Джокуль Фальк-Ренне не носил блестящих цепей на шее и золотых печаток на пальцах. Круглый год он ездил на велосипеде (на раме было написано «Из экологически чистых материалов»), имел при себе портфель для деловых бумаг с крупной надписью «Из экокожи» и ветреной зимой не кутался в искусственную шубу, а утеплялся как настоящий скандинав с помощью дутого жилета на искусственном пуху. Жилет он надевал прямо на твидовый пиджак, а шею обматывал цветным вязаным шарфом. Вечерами адвокат часто сиживал в популярном пабе на улице, выходящей к проливу Каттегат, и мог со знанием всех деталей разложить по полочкам любую из проблем коммуны - будь то уборка мусора или прокладка интернет-кабеля под древней мостовой.
Когда очередной подвыпивший датчанин в компании начинал обижаться, что адвокат никогда не поднимает с ними рюмку шнапса (и не пьет даже пива!), Джокуль Фальк-Ренне не ленился подняться из-за стола и без малейшего стеснения запевал задушевным баритоном на хорошем датском, почти без арабского акцента, гимн Королевства Дания:
        Есть прекрасная земля,
        Что вольно простирается буками
        Вдоль соленого восточного побережья,
        Вдоль соленого восточного побережья,
        Переходя в холмистую местность.
        Ее зовут старая Дания…
        Коренные жители Королевства непременно начинали подпевать со слезами на глазах (датчане обожают свой гимн) и, конечно, прощали мусульманину непоколебимую трезвость.
        После недавнего избрания в члены Совета новоис-печенный датский политик сделал попытку сблизиться с ней, «как с прекрасной соплеменницей и потрясающе талантливой коллегой», но в ответ на приглашение посидеть вечерком в ресторане на берегу уютной речки и отведать говядины с трюфелями она предложила ему сначала перестать жевать сопли. Тут следует отметить неприятную привычку адвоката громко сморкаться, при том что обильная муконазальная слизь текла у него не наружу, как у обычных людей, а в обратном направлении, то есть в глубину большого носа… В ответ Джокуль Фальк-Ренне не моргнув глазом обвинил ее в отсутствии толерантности и пообещал, что он ее неуместную грубость без последствий не оставит. Тогда на белках его круглых глаз появились красные нити, и с тех пор он держался от нее на расстоянии.
        И вот шесть дней назад (за восемь дней до голосования), в семь часов утра выходя из моря, она неожиданно увидела своего политического соперника на их семейных деревянных мостках. Она удивилась и вежливо сказала: «Ассаламу алейкум». Он отозвался коротким датским приветствием Davs. Как араб, он не мог не знать, что ответ на приветствие не должен быть короче самого приветствия - это невежливо. Она принялась как обычно отжиматься от прохладного песка, а он без стеснения разглядывал ее фигуру. На следующий день, проходя мимо деревянного причала, она повела себя по-европейски и произнесла Godmorgen, но он опять буркнул короткое Davs и уставился на ее мокрый красный купальник. В последующие дни она перестала здороваться вовсе и, проходя мимо деревянного причала, боролась с желанием крикнуть: «Эй, а ты не боишься обвинения в преследовании?» Но молчала, поскольку решила, станет бургомистром коммуны в самом прекрасном закоулке Королевства Дании без всякого хайпа, одержит безукоризненно чистую победу.
        - Твоя болтовня, адвокат, далека от реальности, поскольку… - произнесла она медленно, желая выгадать время, и поднялась с песка.
        Он ее перебил:
        - А еще ты наверняка помнишь, такое ведь невозможно забыть, как удивился твой троюродный брат Банан, когда ты выстрелила ему в рот из винтовки в горной деревне «детей дождя»?
        Он смотрел на нее круглыми глазами с редкими ресницами и молчал, возможно ожидая, что под влиянием гнева из рафинированной датчанки выползет ее настоящее боевое арабское воплощение.
        - Послушай, коллега, ты наговорил тут небылиц. - Ее глаза приобрели цвет драконьей зелени. - А сам не боишься встречного обвинения в клевете и сталкинге? - Она пошла к нему по деревянным мосткам, отряхивая ладони от песка. - Обвинил меня в убийстве родственников… Решил, что можешь меня шантажировать?
        Она встала в двух шагах от него, точнее над ним. Гнев действительно ухватил ее за мокрые после купания волосы. Однако политический соперник не двинулся с места. Он был спокоен. Сидел, свесив ноги в прозрачную морскую воду, и не стесняясь елозил глазами-орехами по ее длинным смуглым ногам, плоскому животу и груди в красном топе. Многокилометровая дуга песчаных дюн, убегающая за горизонт, была пустынна. Только неподалеку, на мелководье, светловолосый мужчина атлетического сложения обучал серфингу маленькую девочку. Блондин, помахав рукой, крикнул, что мечтает сделать с ними селфи для инстаграма. Еще бы ему не хотеть такую сториз! Подтянутый мужчина в гидрокостюме и стройная женщина в открытом красном купальнике - два основных претендента на пост бургомистра - рядышком на деревянном причале беседуют о чем-то в семь часов утра! Перспективные датские политики арабского происхождения, ведущие здоровый образ жизни, заработают для него много лайков.
        - А что тут неправда? - Он был спокоен, даже улыбнулся. - В твоем шкафу спрятаны трупы родственников, а в моем сейфе лежит одна замечательная папочка из экокожи, а в ней вырезки из арабских газет пятнадцатилетней давности.
        - Зачем мне знать про старые арабские газеты?
        - А в них твои фотографии. Неважного качества, но узнать можно. Ты почти не изменилась. Хвала Аллаху!
        - И что же в тех заметках?
        - Ты сейчас растеряна и потому задаешь глупые вопросы. В них сказано, что капитан йеменской госбезопасности Бенфика эз-Зубейра находится в розыске за убийство родного дяди и троюродного брата.
        - Это была необходимая оборона. Тогда были слушания в городском суде Саны, и с меня сняли все обвинения.
        - У меня иные сведения. К тому же пострадавшая сторона, то есть твои родственники до сих пор считают по-другому.
        - Мы раньше встречались с тобой в Йемене?
        - Нет.
        - Зачем ты приезжаешь сюда каждое утро?
        - Почему бы мне не поглазеть лишний раз на красивое полуголое женское тело…
        - А ты наглец, адвокат Джокуль Фальк-Ренне.
        - Да.
        - Твои сторонники в Совете не знают, что ты одержимый…
        - Через два дня я стану бургомистром. И постепенно добьюсь запрета на открытые женские купальники на всех пляжах Ютландии, ну а пока… - Тут он сделал паузу и снова оглядел ее с ног до головы. - Ну а пока почему бы мне всласть на тебя не поглазеть?
        - Чего ты добиваешься?
        - Через два дня на заседании Совета ты отзовешь свою кандидатуру.
        - А если откажусь?
        - Тогда тебе придется ознакомиться с параграфом 237 Уголовного кодекса Датского Королевства. Любое лицо, которое убивает другое лицо, признается виновным в убийстве и подлежит тюремному заключению на любой срок, колеблющийся от пяти лет до пожизненного заключения.
        - Пойдешь в полицию?
        - Зачем? Я зачитаю заметки из газет прямо на заседании Совета, и полиция сама к тебе придет. Шутка ли? Кресло бургомистра пыталась занять этническая арабка, которую на родине обвинили в двойном убийстве. Это же самый смак для публики… Разразится скандал, поднимется шумиха, и тебе придется покинуть славную коммуну Фредериксхавн.
        - А если я сниму кандидатуру?
        - Хвала Аллаху! Тогда старые арабские газеты останутся в папочке из экокожи. О них никто не узнает. А еще я милостиво разрешу тебе остаться простым членом Совета.
        - Шантажируешь… прямо сейчас совершаешь преступление… чтобы стать бургомистром?
        - Да, представь себе.
        - Зачем тебе это?
        - Северная Ютландия долго сопротивлялась, но все-таки пала перед флагом джихада. Я стану первым бургомистром-мусульманином. Аллаху акбар! А ты не переживай, потом я отправлю тебя в датский парламент… Хочешь баллотироваться в датский парламент? Знаю, хочешь. Будешь трудиться под моим прямым управлением, разумеется.
        - Значит, грезишь стать завоевателем земель неверных? Да ты и вправду ненормальный.
        - Мусульман в Скандинавии много, а со временем будет много больше. Хвала Аллаху! Палестинец Ясир Арафат, между прочим, лауреат Нобелевской премии мира, всегда повторял: «Матка арабской женщины - мое самое сильное оружие».
        - У тебя сильно устаревшие сведения об арабских женщинах.
        - Слушай сюда, - сказал адвокат, перейдя с литературного арабского языка на разговорный, как говорят в морском порту йеменской Ходейды, - послезавтра в Ратуше ты призовешь своих сторонников голосовать за меня.
        - Это все?
        - Нет, не все. Иногда ты будешь приходить ко мне домой.
        - Зачем?
        - У нас будет роман, - сказал он деловым тоном, словно речь шла об утверждении статьи муниципального бюджета, не сдержался и облизнул губы, - замечательный, сладкий, но тайный роман.
        - Да ты совсем поехавший. - Она тоже перешла с литературного на уличный арабский. Ее прежнее боевое воплощение подсказывало, что следует схватить паршивца левой рукой за курчавые волосы, а правой сломать его большой сопливый нос! Упаси нас всех Аллах от проклятого шайтана! Нет, этого делать нельзя, только не сейчас. - Адвокат Фальк-Ренне, ты мечтаешь сделать меня наложницей?
        - Да, именно. И в первый раз ты придешь ко мне домой завтра ровно в полдень. На час или два. Как пойдет. Не опаздывай. - Он задрал голову, посмотрел в ее потемневшие глаза и нагло улыбнулся: - Смирись, Бенфика, ты же столько сил отдала, чтобы легализоваться в счастливой Дании.
        Она хотела наподдать ему ногой и спихнуть в море, но развернулась и пошла по мосткам к берегу, пытаясь хвалить себя за немыслимую сдержанность.
        - И еще кое-что, - сказал он ей в спину, и можно было биться об заклад, что адвокат не отрывал взгляда от ее бикини пониже спины. - Лет пятнадцать назад ты виделась с моим отцом - принцем Тариком Аль-Дадли.
        - О Аллах… - Тут она не сдержала чувств и повернулась: - Как же я тебя не узнала! Ты сын Соплежуя, последнего принца династии султанов Аль-Дадли. А вы с отцом похожи. И не только внешне.
        - На той вашей встрече ты выстрелила ему из пистолета в живот, но он выжил. Хвала Аллаху!
        - С чего твой отец решил, что в него стреляла я?
        - Твое лицо было закрыто черной буркой, но тебя выдают духи. Отец сказал, ты не меняешь привычек. Перец плюс роза. Интересное сочетание…
        - Интересное сочетание было у твоего папаши. Он не стеснялся клянчить деньги у ваххабитов и у госбезопасности. Он любил дорогой виски, но приказал отрубить голову директору школы в Джааре лишь за то, что несчастный разрешил преподавать запрещенную в Султанате физику и химию.
        - Это теперь уже не важно. Ты ранила принца Тарика, и он мучился от осложнений. Не мог полноценно питаться из-за невыносимых болей в животе. И перед смертью приказал мне во что бы то ни стало найти тебя и…
        - И сделать сексуальной рабыней?
        - Нет, это моя собственная инициатива. Он велел мне найти тебя и рассказать, кто на самом деле был твой отец…
        - Я знаю, кто мой отец.
        - Нет, не знаешь. И кстати, как я нашел тебя… Об этом много писали и в скандинавских газетах, и в интернете. Датчанка арабского происхождения пресекла уличное ограбление пары местных мужчин и отправила в реанимацию вооруженного грабителя-мигранта. Я сразу понял, что это ты.
        В третий раз за утро ей захотелось его ударить, но ведь она решила сделать политическую карьеру не в горячем Мали и не в раскаленном Йемене, а в прохладной Дании, поэтому просто спросила:
        - И кто был мой отец?
        - Бенфика, всю оставшуюся жизнь ты будешь мучиться от осознания того, что твоим настоящим отцом был… - Мерзкий адвокат осекся и изобразил улыбку.
        По берегу к ним шел светловолосый мужчина атлетического сложения с парусной лодкой под мышкой, следом вприпрыжку бежала беленькая девочка лет пяти. Оба в красных гидрокостюмах, как пара циркачей-акробатов - отец и дочь - в ярких трико перед выходом на арену.
        - Эй, привет! - доброжелательно крикнул им атлет. - Вы же оба претендуете стать нашим бургомистром? Можно сделать с вами селфи?
        Он протянул парусную доску именно ей.
        - Подержишь сёрф? Держи доску вместе с моей маленькой Аннелисой. Вот так. А мы обнимемся с адвокатом. - Блондин выставил накачанную руку с айфоном для селфи. - Это будет красивый снимок, наполненный многомерной толерантностью… Внимание, снимаю!
        Скорее всего, это был крах ее политической карьеры в Европе. Бывший начальник в йеменской госбезопасности как-то заметил, что мигранты из Африки и Среднего Востока преодолевают тысячи мучительных километров и очень страдают в пути, но все, от чего они бегут, обязательно приносят с собой в Европу. Ей хотелось заплакать, но она улыбнулась в камеру.
        5
        Примерочная
        - Доброе утро, Ольга.
        В центре помещения стояла тетушка Маммас. Из узких окошек на нее падал яркий свет. Солнечная тетушка Маммас. В голубых джинсах и просторной белой рубахе навыпуск она выглядела очень свежо. За ней маячил Маки. Без военной каски и калашникова, в желтых спортивных трусах и босиком. На плече мальчика, как и ночью, висели новые кроссовки, связанные белыми шнурками.
        - Доброе утро, Ольга, - повторила она. Кажется, у нее было хорошее настроение. - Тебе пора примерить кое-какие вещи.
        - Где мой пистолет? - спросила Бенфика хрипло. - И паспорт?
        - На встрече с адмиралом тебе надо выглядеть не слишком бунтарски, скорее - секси. Рост сто восемьдесят?
        - Метр семьдесят восемь. - Бенфика поднялась, и они оказались одного роста. Впервые за долгое время она чувствовала, что выспалась, несмотря на ставшие привычными плохие сны. - Увижу новый документ, тогда и обсудим гардероб.
        - Я хочу подружиться с тобой, Ольга! - высокопарно объявила тетушка Маммас. Одновременно ее узкая ладонь оказалась у лица Бенфики: мол, хватит пререкаться и ставить условия, которые никого в Дире не интересуют. - Сейчас ты примеришь платья и обувь, в которых поедешь на интервью с адмиралом Гайво. Времени осталось мало. Жду тебя в операционной через десять минут, Ольга.
        На невысоком потолке горели мощные светильники с рассеянным светом. Пахло хлоркой, на светло-сером полу не было ни пятнышка крови. Тетушка Маммас аккуратно раскладывала одежду для примерки на операционном столе и на дополнительном столе для инструментов. Маки разглядывал себя в трехстворчатом зеркале, стоящем у стены. Ночью этой диковинной вещицы здесь не было - или она настолько вымоталась, что не заметила колониальный трельяж. Нижняя его часть из красного дерева состояла из трех отделений с ящичками, украшенными замысловатой инкрустацией.
        - Ольга, ты меня разглядываешь или трельяж? - спросил мальчик, изо всех сил пытаясь говорить басом.
        - Мне надо примерить одежду.
        - Без проблем.
        - Ты мог бы выйти?
        - Нет.
        Маки показал на калашников, стоявший в углу. Рядом лежала зеленая солдатская каска с облупившейся краской. Сбоку на каске была нарисована улыбающаяся белая рожица.
        - Я здесь хозяин. Я видел голыми всех: наших женщин из племени, трех сестер, мертвую маму. И даже тетушку Маммас. - Он подумал и честно добавил: - За ней подглядывал.
        Бенфика не нашлась что сказать и повернулась к тетушке Маммас. Та рассматривала разложенные на столах платья, куртки, рюкзаки, сумки, какие-то аксессуары. Примерно так же она разглядывала ранения на заднице повстанца прошлой ночью. Сейчас ей надо было поставить диагноз, чтобы приступить к особой операции.
        - Значит, вот какие варианты. - Тетушка Маммас выдала предварительное заключение: - Если отталкиваться от обуви, то вот эти лакированные берцы можно смягчить либо легким шифоновым платьем макси, либо платьем-комбинацией. Сверху пиджак оверсайз или кожаная косуха. Еще можно казаки попробовать, так будет более элегантно, хотя они тоже создадут контраст женственному платью.
        Бенфика примерила берцы на толстенной подошве. Они оказались маловаты.
        - Сорок второй? - с легкой укоризной спросила тетушка Маммас.
        - Сороковой.
        Черные казаки с зауженным мысом, на скошенном каблуке, с ремешками и аппликацией из заклепок в виде цветов оказались впору. Бенфика прошлась по операционной. Сапоги были чуть разношенные; ходить было удобно. Тетушка Маммас осталась довольна.
        - Это же Chloe, что тут сказать. Теперь с платьем определимся. Снимай с себя эти африканские тряпки.
        Бенфика оглянулась. Маки сидел на полу, скрестив ноги. Военная каска теперь была у него на голове, автомат на голых коленях. Он занял боевую позицию и не собирался уступать ее ни противнику, ни союзным войскам. Бенфика вздохнула и сняла цветастую рубаху, оставшись совершенно голой.
        Тетушка Маммас пришла в восторг. Ее не смутили даже синие гематомы по всему телу.
        - У тебя прекрасная фигура, Ольга, идеальное тело. Тебе пойдут пастельные оттенки, припыленные, розовые… цветочный или гороховый принт… - Она размышляла вслух. - Хотя тебе с твоей восточной внешностью больше подойдут яркие, насыщенные цвета: красный, фуксия, изумрудный, бордовый. Все оттенки красного особенно подчеркнут зеленые глаза.
        - На встрече с адмиралом у меня будут черные линзы.
        - Ах да, точно, извини, я увлеклась.
        Бенфика примерила платье красного цвета. Она полагала, что платье очень хорошее, поскольку скромное: до пят, с длинными рукавами и закрытой шеей, как и положено одежде мусульманки. Но тетушка Маммас была недовольна:
        - Нет, ты сама по себе эффектная. И это перебор. Нам нужен стиль секси, но не секс. Чувствуешь разницу? Поэтому только не красный. Вот это примерь, розовое. В розовом есть романтичность, наивность и женственность, а красный - это уж прямо однозначно секс.
        Бенфика подавленно молчала. Она знала почти все про удобную военную экипировку, про передовые бренды тактической одежды, прекрасно разбиралась в мусульманской одежде, но тут… Однако такое понятие, как «отступление», в ее правилах жизни отсутствовало.
        - Тетушка Маммас, я примерю следующее платье, когда увижу алжирский паспорт и мое оружие.
        Ответная реакция была скорой. В голосе западноафриканской «миледи» прозвучали командные нотки. Она умела отдавать приказы - жестко, но не повышая голоса.
        - Мы закончим примерку, когда я решу, что ты готова. Не раньше. Документ покажу, но выдам на руки после операции. Надевай платье, Ольга.
        Бенфика кивнула и надела следующее платье. Она не капитулировала; просто на чужом поле иногда выгоднее побыть наблюдателем. Хотя бы первое время. Платье оказалось не платьем, а атласной сорочкой пурпурного цвета. Бенфика подошла к трельяжу, отодвинув ногой мальчика с автоматом. Из зеркала на нее глядела модель из иллюстрированного Vogue Portugal 1985 года. Тот журнал мод привез из Португалии, из единственной в своей жизни туристической поездки за рубеж, ее дорогой отец шейх Ахмед эз-Зубейри - мир его праху! Длинный край великолепной сорочки едва доставал до середины смуглых икр. Грудь в глубоком V-образном вырезе не то чтобы оголилась (второй размер), но была видна отчетливо. Необычное ощущение. Может, даже круче, чем кофе-брейк в шатре с террористом, занесенным в стоп-лист ООН.
        - Хорошо, но это же не платье, - сказала Бенфика. - Ночнушка.
        - Это платье-комбинация Intimissimi из натурального вискозного шелка, - в голосе тетушки Маммас прозвучала гордость за точный диагноз и выбранное лечение. - Идеально на тебе сидит.
        - У меня соски торчат.
        - Вообще, торчащие соски - это тренд. Но… - берберская «миледи» красиво нахмурилась. - Ты права, пожалуй. И еще эта синюшная гематома под ключицей… Примерь-ка другое, с вырезом «качели», тут соски точно просвечивать не будут. Но учти, оно менее плотно прилегает к телу, поэтому при наклоне грудь, скорее всего, тоже оголится.
        Поверх «идеально севшего» атласного платья цвета пыльной розы со складками, прикрывающими низ груди, они набросили кожаную косуху бордового цвета на размер больше, чем требовалось, - «оверсайз, ее лучше накинуть на плечи, не продевая руки в рукава, или даже только на одно плечо. Так моднее, тренд!». По прическе договорились, нужны локоны, «их можно либо на одну сторону уложить, либо в небрежный пучок собрать». «Макияж сделаем самый простой, легкие тени и тушь, ну и помаду можно посветлее, на твоем смуглом лице как раз хорошо будет!»
        - Тетушка Маммас, - сказала Бенфика, примеряя у трельяжа серьги-пусеты с крупной шляпкой из белого золота, - сначала я ехала на интервью к адмиралу в сопровождении беглых уголовников в обычной одежде и ботинках за двадцать евро. Теперь вы отправляете меня к адмиралу одну, в розовом платье и казаках от Chloe. Что изменилось?
        «Миледи» услышала вопрос, но продолжала разглядывать, ощупывать, перебирать вещицы на операционном столе и болтать на темы, в которых разбиралась ничуть не хуже, чем в осколочных и огнестрельных ранениях.
        - Из аксессуаров нужно что-то совсем простенькое, чтобы в этнику не скатываться… рюкзак черный, но только совсем микро. Его следует держать не за спиной, как школьный ранец, а носить как женскую сумочку, на руке. Или можно взять вот такую поясную сумку, но носить не на талии, естественно, а так, небрежно, через плечо…
        - Тетушка Маммас…
        - Я тебя услышала… Омар должен был приехать на вашу стоянку в пустыне и сразу направить ко мне в Дире на подготовку всех троих. Но началась жуткая буря, и он опоздал. Ночью он мне наконец-то позвонил и сказал, что двоих уже нет.
        - А если бы журналисты уехали, пока мы наряды в Дире примеряем?
        - Репортеры приехали ради тебя, с чего бы им уезжать!
        Она назвала террориста по имени: «Омар должен был приехать на ту вашу стоянку в пустыне… Ночью он мне наконец-то позвонил». Ясно, они знакомы. Понятно, совместно готовят операцию, но в представлении не имеющей личного опыта, но начитанной и чуткой Бенфики с такой интонацией успешная женщина-хирург, которую приглашают на день рождения короля Свазиленда, может говорить о террористе из стоп-листа ООН, только если он ее муж или старинный друг-любовник.
        - Зачем вам-то похищение адмирала? - поинтересовалась Бенфика.
        - Мы думаем, не менее пятидесяти миллионов африканцев планируют переселиться в Европу. - Тетушка Маммас принялась убирать с операционных столов не подошедшие на примерке вещи. - Это неприемлемо. И основные потоки мигрантов текут здесь, через север Мали в Алжир и далее в Европу.
        - Хомахи говорил мне про какой-то халифат, - вспомнила Бенфика.
        - Да, именно… Демократический халифат! О Господи, ну и название… Так вот, Democratic Caliphate of Central Sahara станет для мигрантов не коридором в новый мир, а центром притяжения. По краям пустыни мы построим великую зеленую стену, то есть посадим сотни миллионов деревьев. Начнем борьбу с опустыниванием, создадим сотни тысяч рабочих мест. Здесь появятся высокотехнологичные промпарки, сельхозуго-дия с инвестициями в несколько миллиардов долларов…
        - Кто эти «мы»?
        - Клуб влиятельных французов. Неравнодушные и очень богатые люди.
        - И зачем им такие траты?
        - У французов давние проблемы с идентичностью: бретонцы, гасконцы, корсиканцы и другие коренные народы иногда болтают, что они не совсем французы. Но с ними ладно… Теперь еще и миллионы приезжих мутят воду… Ты слышала про офицера парижского спецназа, который с криками «Аллах акбар» расстреливал коллег прямо в Управлении по борьбе с терроризмом? Он оказался латентным ваххабитом, его родители были мигрантами из Северной Африки. А если завтра тайным фанатиком окажется специалист или даже руководитель АЭС в Бельвиле? Или на других французских атомных станциях?
        - Того ваххабита ликвидировали?
        - Да, снайпер снял через окно… Мы надеемся, что вся эта пассионарная псевдомусульманская молодежь из пригорода Сен-Дени, из так называемых арабских кварталов Парижа, поедет в Democratic Caliphate of Central Sahara с большим восторгом. И наконец-то займется делом. А те, кто не поедет сюда с восторгом, поплывут на кораблях в наручниках. Обустроим здесь колонии для заключенных с максимально свободным режимом… - Берберская «миледи» на мгновение задумалась. - Условие у спонсоров единственное. И оно чертовски верное: государственным языком в халифате будет французский. Формально здесь будет заморский департамент, как на Мартинике, а по сути - другая Франция, мусульманская, управляемая по шариату, но на французском языке. И первым демократическим халифом станет Омар Хомахи.
        - Вы морочите мне голову, тетушка Маммас.
        - Ольга, ваш командующий Ибрагим Гали просил не морочить тебе голову. Он сказал, это очень опасно. Я и не пытаюсь… Маки, принеси-ка нам из лавки бананы. У нашей красавицы Ольги просто беда с руками. Мы сделаем сейчас маску из банановой кашицы и витамина А. И вылечим ее ужасные руки.
        Мальчик подхватил автомат и, проворчав: надеюсь, вы не будете тут без меня мерить платья и раздеваться, - выскочил за дверь.
        - Скажу только, - продолжила «леди Винтер», - что недавно Омар Хомахи в центре Парижа ужинал в ресторане с Лоран и Оливье Даммо. Да, с теми самыми знаменитыми братьями-миллиардерами. Им принадлежат французский аэрокосмический конгломерат, одна из старейших газет и все ипподромы Парижа. Потом Омар показывал фотографии с миллиардерами Ибрагиму Гали, и командующий убедился, насколько все серьезно.
        - А DGSE?
        - А что DGSE?
        - Тетушка Маммас, похищение станет позором для армии Франции. Зачем это людям из секретного армейского директората?
        - Старший оперативный офицер этой славной спецслужбы тоже пил вино в том ресторане. Руководители DGSE давно предупреждали правительство, что армия нуждается в лучшем финансировании, да и к управлению спецоперациями в бывших колониях в наш игиловский век надо относиться с большим пониманием… И пока не забыла: тогда в ресторане миллиардеры Даммо заметили, что проектом наверняка заинтересуются китайцы. У них в Синьцзян-Уйгурском автономном районе живут миллионы недовольных мусульман. У коммунистов с ними разночтения по всем вопросам. И они с удовольствием выгонят сюда всех своих муслимов… И, конечно, из гуманных соображений китайские корпорации присоединятся к проекту Concentrated solar power, то есть к строительству в Сахаре гелиоконцентраторов. Потенциал производства энергии от солнца огромен, хватит для собственных нужд и еще на экспорт останется…
        В операционную бесшумно вошел Маки. В одной руке он держал связку бананов, в другой автомат.
        - В лавке поговаривают, - важно сказал мальчик, - что на нас могут напасть мерзкие люди из малинки.
        - Если нападут, сразу получат по ушам, - мгновенно переключилась тетушка Маммас. - Если бы твои фульбе вчера меня послушали, - невозмутимо добавила она, - и не поехали на встречу с людьми из малинки, в Дире все были бы живы и здоровы.
        - Но, если бы вы не ударили хирургическим молотком того генерала из малинки, он бы не грозился вас укокошить. - Сила внушения «миледи» на Маки почти не действовала. - И перебить всех фульбе в Дире…
        Он продолжал ворчать, но тетушка Маммас отвернулась от него и принялась готовить маску.
        - Верни мое оружие, - попросила Бенфика мальчика.
        - Твой пистолет и боевой нож вон там, - он со вздохом показал на шкафчики трельяжа. Ему было жалко отдавать «глок-22».
        Бенфика открыла шкафчики один за другим, там действительно лежало ее оружие. Она проверила обойму и положила пистолет обратно.
        - И еще… Нельзя ли попросить кого-нибудь из взрослых фульбе подогнать мою машину к больнице, я немного беспокоюсь о своих вещах.
        - Твой внедорожник, - ответил мальчик, - вместе с гранатометами и четырьмя калашниковыми, которые лежат в сумках в багажнике, мы давно перегнали сюда, к мечети.
        - Дай-ка мне твои руки, Ольга. - Тетушка Маммас поставила на операционный стол медицинский поднос из нержавеющей стали. - Положи их сюда. - Она зачерпнула из блестящей кастрюли перетертую банановую мякоть, в которую добавила содержимое двух ампул витамина А, и аккуратными движениями стала накладывать ее на руки Бенфики. - Вот так… Через пятнадцать минут твои бедные руки начнут возвращаться к жизни.
        - Спасибо, тетушка Маммас, это очень приятно, - сказала Бенфика. - Но, честно говоря, меня больше заботит вопрос эвакуации после захвата адмирала… - Теперь они стояли в полуметре друг от друга, и Бенфика уловила запах туалетной воды с нотками древесины и горького миндаля. - Как мы с адмиралом скроемся? Его будет охранять спецназ, десантники…
        - Давай разберем все по порядку, - мягко предложила «миледи» и погрозила пальцем мальчику, желавшему обратить на себя внимание и дергавшему для этого затворную раму калашникова. - Итак, перед интервью ты предупредишь адмирала, что задашь вопросы не про терроризм, в борьбе с которым он сильно преуспел, - ты скажешь, что тебя больше интересуют личные вопросы. Может быть, вам покажется необычным, скажешь ты, но читательницы моего блога интересуются вашим отношением к миру моды. Какие гражданские костюмы и рубашки вы предпочитаете? Они наверняка у него есть, ведь не только пустынный и горный камуфляж, правда? Каких брендов? Итальянские, немецкие… бр-р… отечественные? Или американский массмаркет? Бр-р. А еще можешь спросить про сочетания различных цветов. Пошел бы он прогуляться по Парижу в серых кроссовках и синих джинсах? Или предпочел брюки черного цвета и коричневые лоферы? Теперь твоя очередь, Ольга, сформулируй вопросы этого ряда.
        - Какой вид кобуры он предпочитает, плечевую оперативную или тактическую?
        - Нет, это совсем не то.
        - Случалось ли ему обходиться без пищи день или два? - Копируя тетушку Маммас, Бенфика погрозила пальцем мальчику, без устали щелкавшему предохранителем автомата. - Будет ли он есть змею, если заставит нужда?
        - Неплохо, но лучше поинтересоваться, какие блюда африканской кухни ему нравятся больше всего. А вообще, Ольга, что бы ты ни говорила, он будет просто глазеть на тебя.
        Бенфика смыла с рук банановую кашицу; померещилось ей или нет, но они теперь выглядели гораздо симпатичнее, чем раньше. И в самом деле были не такие сухие. Она принялась расхаживать взад и вперед по операционной в платье цвета пыльной розы (осознала наконец, что платье и в самом деле потрясающее) и в небрежно наброшенной на плечи мягкой косухе.
        - Значит, - сказала она, поглядывая на себя в зеркала колониального трельяжа, - ваш клуб влиятельных французов готов пожертвовать адмиралом-соотечественником?
        - Ну что значит пожертвовать? Адмирал Гайво будет жить в бункере в условиях лучше, чем в парижском отеле Plaza. У него будет небольшой бассейн. И еще мини-фонтан. Кормить его будет повар экстра-класса, учившийся в Париже. Повар будет снимать короткие видео об их совместной жизни… Через год, а может даже через несколько месяцев, когда адмирала освободят, мы выложим видео в Сеть. И все увидят, что адмирал не страдал, а напротив - жил прекрасно. Всем бы так в заложниках сидеть… Прости меня, Господи! Питался касуле, тартифлетом и петухом в вине, в его распоряжении была прекрасная библиотека и домашний кинотеатр.
        - А бункер не обнаружат? Есть разные технические средства, современные…
        - Атласские горы тянутся на две с половиной тысячи километров по территории трех стран. Человек, построивший убежище на случай ядерной войны, давно мертв. Тайских рабочих, сделавших там недавно ремонт, привозили и увозили в закрытых грузовиках. Им завязывали глаза.
        - В пустыню съедется много репортеров и блогеров. Они всюду будут рыскать, искать концы…
        - Нам это и надо. Толпы репортеров начнут трепать нервы местным властям. «В Мали пропал натовский адмирал». Представляешь заголовки? «Командование НАТО в шоке от бездействия властей Мали». Про туарегов никто и не вспомнит. Крупного французского военачальника украли в Мали, значит, и отвечать властям Мали. Франция окажет мощнейшее давление через дипломатические ноты, санкции и ООН. Подключим к санкционному давлению союзников - американцев и англичан. Местная элита с ума сойдет. Мало им не покажется. Подключим лоббистов, они пообещают высшим чиновникам в столице Бамако солидные отступные. В итоге президент признается в неспособности наведения порядка на севере. И парламент уступит нам эту часть пустыни, к примеру, за один евро… - Тут тетушка Маммас всплеснула руками, словно у нее в загашнике имелись красноречивые примеры, но вспомнила она о них только в эту секунду: - Вот же совсем недавно Трамп предлагал датчанам выкупить Гренландию. А Китай уже давно приобрел два процента территории Австралии, а это как две Австрии или четыре Швейцарии.
        - Тетушка Маммас, а наш отход, эвакуация? - терпеливо напомнила Бенфика. Она стала уставать от геополитики. - После интервью мы выйдем с адмиралом из гарнизона, чтобы сфотографироваться на фоне освобожденного им города, так? А дальше?
        Тетушка Маммас вздохнула, ей было откровенно жаль покидать почти построенные сверкающие чертоги халифа Омара Хомахи, где она уже нашла для себя подобающее место, ради технического мероприятия: похищения без пяти минут военного отставника по имени Эдуар Гайво. Она велела Маки пойти в лавку и разузнать, нет ли известий о подозрительных передвижениях подлых людей из малинки… И мальчику пришлось прогуляться по солнечной улочке до хозяина лавки Баабы, дремлющего под брезентовым навесом.
        Мальчик сердито дернул старика за маленькое, как у бегемота, крепкое ухо.
        - Как же ты спишь, а если приплывут малинки?
        - Отстань, Маки, - сонно пробормотал Бааба, - какой ты неугомонный. Наши парни ловят рыбу на том берегу, и они громко закричат, если на воде появятся лодки гнусных малинки.
        На обратном пути мальчик заметил в кустах у воды африканского бумсланга. Древесная змея, зеленая с черными полосками, была здоровенная, не менее полутора метров, очень классная, но дохлая. Маки решил, не пропадать же такой находке даром; сейчас он испытает нервы потрясной зеленоглазой мадемуазель, пока она не смылась из Дире. И он потащил бумсланга в больницу. Но, зайдя в операционную, тут же забыл про дохляка, поскольку гостья скинула косуху с плеч, надела куртку через рукава, застегнула молнию и стала поднимать и опускать руки перед зеркалом. Затем она несколько раз мягко подпрыгнула и присела. Маки догадался, что мадемуазель пытается понять, насколько ограничены ее движения в таком наряде.
        - Ну, и что скажешь? - произнесла тетушка Маммас.
        Маки стало очевидно, что, пока он совершал тупейшую вылазку до лавки Баабы, тетушка и гостья говорили без него о чем-то жутко интересном.
        - Классика похищений из внутреннего учебника ЦРУ, - ответила гостья, - еще с середины пятидесятых.
        За стеной включилось и забормотало государственное радио из столицы Бамако:
        «…Гигантский крокодил по кличке Усама притащил в свое логово на берегу озера Виктория двенадцатилетнего мальчика, ставшего его восемьдесят третьей жертвой. Местным зоологам удалось поймать людоеда и переместить на крокодилью ферму. Сообщается, что в заключении крокодил тупо уставился в бетонную стену и впал в глубокую депрессию…»
        В комнате, где бормотало радио, пронзительно запиликал рингтон спутникового телефона. Тетушка Маммас легко подняла две тяжелые сумки с вещами и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
        Маки попытался заинтересовать гостью змеей, но та совсем не испугалась, а наоборот - сказала, что ей бы сейчас очень пригодилась живая ядовитая змея, но никак не дохлая. Заинтригованный, Маки хотел допытаться, зачем вдруг ей понадобился живой африканский бумсланг, но она ограничилась неинтересным коротким ответом: «Для дела».
        Тетушка Маммас вернулась минут через десять.
        - Все произойдет сегодня, - сказала она со значением. - Французские военные оперативно ответили на алжирский имейл Омара. Они написали, что адмирал Гайво будет ждать тебя сегодня в четыре часа дня. Всем нашим людям уже дана команда собираться небольшими группами в Тимбукту и быть наготове. Пресс-карта на имя Ольги Блохин, блокнот с ручкой, фотоаппарат лежат между сиденьями твоего внедорожника. Камера небольшая, непрофессиональная, простая в управлении, но дает качественную картинку. Потренируешься, сделаешь несколько снимков, пока едешь в Тимбукту.
        Она достала айфон из кармана джинсов, полистала, нашла какие-то фотографии и протянула гаджет Бенфике.
        - Посмотри, вот тут сканы твоего алжирского паспорта.
        Бенфика взяла руку тетушки Маммас с айфоном, резко вывернула ее ладонью кверху и попыталась отжать мизинец от остальных пальцев… Смартфон грохнулся на кафельный пол. Бенфике не хватило стремительности (возможно, виной тому было платье, не совсем подходящее для занятий джиу-джитсу). Тетушка Маммас поразительно ловко выдернула руку из захвата и тут же ударила левым локтем в шею Бенфики. Та успела уйти от удара с шагом вбок и передвинулась на дальнюю дистанцию…
        - Больше не вздумай на меня нападать, - не повышая голоса, но строго сказала тетушка Маммас. Она уже стояла в боковой стойке, опустив подбородок и подняв перед собой руки.
        - И не собираюсь, - с живостью возразила Бенфика, - просто кое-что проверила. Вы ведь Аиша, командир «амазонок» Муаммара Каддафи, верно?
        - Да, но я бывший командир.
        - А у нас тут интереснее, чем новости по радио! - присвистнул Маки. Он надел военную каску и отошел к двери.
        - Давай без обиняков, - продолжила Аиша, - я не знаю, что тебе наболтал прошлой ночью в пустыне твой отец…
        - Мой отец? - эхом откликнулась Бенфика.
        - Да, твой биологический отец - Омар Хомахи…
        6
        Малинки
        Известие могло стать оглушающим, но Бенфика приняла его почти спокойно - семейный пазл сложился. В детстве и юности она пережила сотни часов повторяющихся ночных картинок: ядовитые змеи снова и снова атаковали маму на кухне в их доме у Соляного рынка, кровь сочилась из ее глаз, и мать стреляла из винтовки почти вслепую и дико кричала… Еще в голове крутилась аудиозапись, словно склеенная из обрывков подслушанных в детстве тогда непонятных разговоров между отцом, славным и добрым Ахмедом эз-Зубейра, - мир его праху! - и его другом, оказавшимся подонком и убийцей. «Главное, - говорил Гази, - чтобы в племени не узнали про девочку, это сильно ударит по твоему авторитету, ведь ты могучий шейх, настоящий вождь». «Да, мой друг, некоторые в племени, кажется, подозревают, что она приемыш…» «А я предупреждал тебя, не связывайся с этой беженкой Таназар…» Именно генерал Гази, тогда капитан Гази, получил от кого-то заказ на убийство ее матери изощреннейшим способом… И еще стало понятным поведение террориста Хомахи, почему он не бросился на нее, как подобает моджахеду, когда она стреляла над его головой, стало
объяснимым немыслимое хладнокровие, когда после унизительного допроса она сняла с него наручники, а он просто отошел в сторону, растирая занемевшие руки. И забота о новом паспорте для дочки, у которой «из старого паспорта вываливались сбитые вертолеты». О Аллах! Вот и довыяснялась! Ее биологическим отцом оказался Омар Хомахи, международный террорист из черного списка ООН.
        - Почему вы предали мою маму тогда, в Триполи? - спросила Бенфика, стараясь говорить невозмутимо, но получилось немного хрипло.
        - Предала? - Аиша красиво нахмурилась. - Мы с твоей матерью были лучшими подругами, но однажды поссорились из-за мужчины…
        - Из-за Муаммара Каддафи?
        - При чем тут Каддафи? Какой идиотизм… Однажды Таназар исчезла из отряда, и лишь спустя несколько месяцев мне удалось выяснить, что она родила… тебя.
        - О Аллах, - еле слышно произнесла Бенфика и закрыла лицо руками. Кажется, эмоции все-таки догнали ее.
        - Извини, - любезно сказала Аиша, - но я не люб-лю ходить вокруг да около. Я тогда пришла в ее квартиру в Триполи, чтобы разобраться в ситуации, объясниться, поскольку считала этого засранца Хомахи своим мужчиной. Своим мужчиной, понимаешь? Твоя мать в запальчивости схватилась за штык-нож. И я тоже, естественно…
        - Значит, это была всего лишь ревность, - тихо сказала Бенфика и убрала руки от лица. Ее глаза потемнели до оттенка драконьей зелени. - И покушение на Каддафи вы с моей мамой не планировали… Но ваши показания сильно отличаются от того, что мне говорил… ваш приятель Хомахи.
        - Какое еще покушение? Он большой выдумщик. С фантазией у него все в порядке. Может, потому он и стал едва ли не главным моджахедом Центральной Сахары. О Господи, капитан ливийской гвардии Омар Хомахи - моджахед, до сих пор поверить не могу…
        - Вы хотите сказать, он не террорист?
        - Ну знаешь, Омар не душка, совсем не душка, на нем много крови, очень много. Но это кровь не мирных граждан, а солдат регулярной армии Мали. В пустыне любят пострелять, но говорить толком не умеют, и идей нет. А Омар умеет красиво формулировать, и идей у него всегда навалом. Ну и, кроме того, он действительно специалист в военных делах.
        Аиша подняла айфон и сунула в карман джинсов.
        - Никто тебя специально не искал. Я и сама удивилась, когда Омар вдруг заявил, что в пустыне его разыскивает молодая иностранка, расспрашивает туарегов, служивших в Ливии, рассказывает, что ее мать звали Таназар и она работала в Триполи… Но другой-то девушки по имени Таназар у Каддафи не было… Тогда Омар засуетился: ах, Таназар! ах, Бенфика! Значит, она моя дочь! Потом Омар передал мне содержание беседы с вашим командующим Ибрагимом Гали, что в операции будет участвовать бывший офицер йеменской госбезопасности, та самая Бенфика…
        - Йеменской? - удивленно переспросила девушка.
        - Да, йеменской… А какой еще? - Аиша улыбнулась шире обычного, показав почти все свои идеальные белые зубы. Кажется, она поняла, что проболталась. - Я сказала тогда: окей, пускай это будет твоя дочь, я не против. Она же настоящая красавица, да еще и с шармом, как ты говоришь, а если у нее неприятности, то мне-то что с того? И Омар стал носиться с идеей сделать тебе новый паспорт после истории со сбитым вертолетом, хотя, по-моему, это очень запоздалая забота о родной дочери. Видишь, я с тобой абсолютно честна…
        Продолжая говорить, Аиша незаметно пятилась к колониальному трельяжу. Бенфика двинулась следом и оказалась у тройного зеркала даже чуть раньше. Никто в этой треклятой пустыне не знал, что она приехала из Йемена. Командующему Ибрагиму Гали она рассказывала, что работала в арабской госбезопасности, в арабской… Про йеменскую и вообще про Йемен она никому никогда здесь не говорила. Даже новоприобретенная родственница с материнской стороны - тетя Лемтуна, живущая в невыносимой местности Араван в ста километрах от Тимбукту, - считала, что Бенфика приехала из Саудии. Значит, Аиша узнала про Йемен давно. И тогда же, много лет назад заказала убийство своей лучшей подруги Таназар, ведь Омар был только ее мужчина… А сейчас потеряла осторожность, столько лет прошло, проболталась.
        - Что было дальше? - спросила Бенфика совсем спокойно. Она настроилась на нужный, то есть боевой лад. У нее было преимущество: ее учили ровному дыханию в сложных ситуациях недавно, а берберскую «миледи» - очень давно. - У вас с моей мамой?
        - Дальше… В итоге мы порезали друг друга, потом нас лечили и уволили из охраны Каддафи. Она исчезла с младенцем на руках… как сквозь землю провалилась. А я отправилась во Францию учиться. Омар повинился шефу в отношениях сразу с двумя «амазонками»… - Аиша снова показала белые зубы, словно рассказывала историю хоть и непростую, но давно пережитую и теперь почти комичную. - Ему повезло, у Каддафи было хорошее настроение. И Омара запихнули на дипломатическую работу в Саудовскую Аравию, где он и нахватался от ваххабитов всей этой ерунды…
        Они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга у трельяжа, в котором лежали пистолет и нож. Аиша по-прежнему благоухала, но теперь к ноткам древесины и горького миндаля добавился слабый запах пота. Глядя в лицо Бенфике, она положила руку на столешницу.
        - Но послушай, тебе сейчас не о чужих глупостях надо думать, а о том, как помочь родному отцу в важном для него проекте.
        Бенфика тоже положила руку на столешницу и настойчиво попросила мальчика побыть на улице. Минут десять-пятнадцать. И даже пообещала подарить калашников.
        - Если уж вы меня опять выгоняете на самом интересном, - начал торговаться Маки, - тогда два калашникова! И еще…
        Маки сказал «и еще», но не успел продолжить про «хотя бы один гранатомет». У входной двери оглушительно грохнуло и мерзко затрещало. Один из братьев Номмо - покровителей великой пустыни - наполовину человеческое, наполовину змеиное божество, которому надоели иноязыкие белорожие пришельцы, со злостью щелкнул по двери огромным пальцем, и та разлетелась на куски. Мальчика тут же смело к операционному столу. Аиша, тянувшая руку к ящику в трельяже, резко дернула головой назад и с гортанным вскриком опрокинулась на спину. Бенфика успела выдернуть ящик, и в ее руке оказался тактический нож.
        На пороге стоял чернокожий мужчина с ручным пулеметом Minimi; он бешено, словно припадочный, вращал белками глаз.
        - La tabarnac de pute! Сука! - закричал боевик по-французски и повел стволом пулемета, показывая, что ей следует отойти в сторону. Ему нужна была лежащая на полу тетушка Маммас.
        Бенфика сделала шаг навстречу, упала на одно колено, левой рукой отвела в сторону дуло, оказавшееся перед лицом, а правой ткнула незнакомца ножом в пах. Он не смог нажать на спусковой крючок, охнул и согнулся пополам. Бенфика отстранилась, схватилась за штурмовую рукоятку и выдернула оружие из рук падающего мужчины.
        - Аллаху акбар… - сказала она и обернулась.
        Спортивные трусы желтели на сером полу у операционного стола. Лицо неподвижного Маки закрывала зеленая металлическая каска с нарисованной белой рожицей. Кеды, связанные белыми шнурками, он не выпустил из руки.
        Из проема, образовавшегося на месте двери, доносились крики людей; из нескольких автоматов стреляли очередями, ожесточенно. Раненый боевик лежал на боку; он был в сознании, молчал, дышал со свистом, пытался зажать рану между ног обеими руками, но темная кровь из разрезанной вены в паху заливала камуфляж и быстро растекалась по линолеумному полу. Бенфика хотела посмотреть, что с ее кровницей-противницей, но не успела - в операционную запрыгнул другой чернокожий человек. Этот был повыше и помоложе, его шея была замотана новой бело-красной куфией. Он увидел девушку с ножом и лежащего на боку товарища, который перестал свистеть носом и ртом.
        - Ты ухлопала нашего генерала! - зло крикнул боевик. - Берберская макака, - добавил он, очевидно имея в виду Бенфику. Это было обидно, но еще обиднее было то, что фокус с ножом теперь бы не сработал: до человека в куфии было не менее трех шагов. Лицо боевика исказилось, он вытянул руки с калашниковым в ее направлении, рассчитывая причинить девушке, только что убившей товарища, максимальную боль. Бенфика поняла, что сейчас умрет. Она начала проговаривать обязательную перед неминуемой гибелью мусульманскую молитву: «Нет бога, кроме Аллаха. Поистине смерти сопутствуют страшные муки. О Всевышний, прости меня!» Однако со страстью она успела сказать только первые слова: «Нет бога, кроме…» - а остальное произносила уже механически, наблюдая, как черная кожа на лице боевика лопнула, голова дернулась, а потом он замертво грохнулся рядом с Маки. Бенфика посмотрела на Аишу. Та стояла на коленях с пистолетом в руке; красивое лицо заливала кровь - во лбу торчал острый кусок пластика, но глаза смотрели спокойно.
        - Ты все еще хочешь драться со мной? - спросила Аиша, направив пистолет на Бенфику. Она не собиралась стрелять, Бенфика была нужна ей для интервью.
        - Я хочу посмотреть, что с Маки, - ответила Бенфика.
        - Посмотри, а я посмотрю, что на улице. - Аиша выдернула из лба осколок, схватила калашников убитого боевика и выбежала в проем.
        Бенфика сняла каску с вмятиной от пули с лица Маки. Мальчик открыл мутные глаза, встрепенулся и попытался встать, но охнул и снова закрыл глаза.
        - Голова кружится, - слабым голосом произнес он, - это мерзкие малинки подстрелили меня…
        - Нет, каска съехала тебе на лицо и спасла от пули, - сказала Бенфика и хотела погладить Маки по щеке, но рука была в крови. Она сняла косуху, подложила под спину мальчика и оттащила его к стене. Нашла рубильник и выключила свет в операционной. Проверила магазин в калашникове и осторожно выглянула на улицу.
        На берегу Нигера между больницей и мечетью было пусто. Вокруг внедорожника, у колес и даже на крыше валялись красные апельсины, желтые бананы, зеленые яблоки. Под сухой акацией темнел перевернутый навес уличной лавки. Теперь стреляли и кричали на другом конце городка. На воде суетилось несколько длинных и коротких лодок.
        - Маки, ты любишь тетушку Маммас? - негромко спросила Бенфика.
        - Я люблю только фульбе, - ответил мальчик, - и принцип pulaaku.
        - Тебе будет жалко, если она умрет?
        - Да, хотя она называет pulaaku фигней.
        - Хочешь уехать со мной?
        - У нас и у самих война с малинки.
        Бенфика отошла от двери и посмотрела в зеркало колониального трельяжа. Лицо, голые руки и платье цвета пыльной розы были перепачканы кровью - напрочь. Сейчас на нее смотрела не топовая модель из журнала мод Vogue Portugal и не рачительная девушка из книжки «Хюгге - подоплека датского счастья», а бедовая девица из иллюстрированного фолианта «Законы войны почтенного учителя и генерала Ли Му». Дети таких девушек, может, и уважают, но вряд ли им доверяют.
        - А как ты относишься к pulaaku? - спросил Маки.
        - Позитивно, - ответила Бенфика не задумываясь, - хорошо, когда у народа есть общие принципы.
        - Я знаю, где твой паспорт, София, - после минутной паузы сказал мальчик. - Но сначала скажи, футболист Зидан тебе родственник? У одного пацана есть майка мадридского «Реала» с номером 5.
        - Я болею за лиссабонскую «Бенфику». - С пулеметом в руках она присела на одно колено у входа и прислушивалась, приглядывалась к пустой улице.
        - Держи.
        Оказывается, он уже стоял за спиной и протягивал ей зеленую книжечку. От него пахло табаком и теленком.
        - Хорошо ты ходишь, Маки, совсем неслышно.
        - Я же фульбе… Тетушка Маммас прикрепила твой паспорт скотчем к кухонному столу. Но от меня ничего не скрыть.
        Да, это был паспорт с ее фотографией на имя Софии Хави Зидан, гражданки Алжира. И даже с пограничной отметкой трехнедельной давности о въезде в Мали через пограничный пункт Borj Mokhtar. Хвала Аллаху! Бенфика хотела засунуть документ в один из карманов штанов карго, но книжица только поскреблась о голую коленку; она и забыла, что по-прежнему одета в платье. На другом конце Дире прозвучало несколько одиночных выстрелов - и стихло. Суетившиеся на реке лодки исчезли.
        - Если победили малинки, - произнес мальчик за спиной, - сейчас они прибегут сюда грабить.
        Он уселся на пол, положил калашников рядом и принялся надевать новые кроссовки. Наступили неочевидные минуты жизни, и мальчик решил, что больше нет смысла беречь обувь.
        - Маки, последи за улицей, но не высовывайся. - Бенфика поднялась и стремительно прошла в соседнюю комнату. Подхватила одну из тяжелых сумок с чужой одеждой. Выяснилось, в ней нет ни капли арабской крови - она чистокровный туарег, пустынный грабитель.
        - Тетушка Маммас идет, - сообщил мальчик, - нехорошо выглядит.
        Из-за домов, стоявших за мечетью у реки, показалась Аиша. Бенфика вскинула ручной пулемет и посмотрела на берберскую «миледи» через прицел: вот оно - чувство близкого возмездия. О, прости, Аллах, что она не может сделать это воздаяние равным и напустить на убийцу матери ядовитых змей… Лицо Аиши было в разводах засохшей крови, рубаха в грязи и пыли, а джинсы мокрые по колено. Видимо, она только что ползала по-пластунски и даже заходила в воду.
        Увидев Бенфику и Маки на крыльце больницы, Аиша опустила калашников, который держала наперевес, и показала большой палец.
        - Эти малинки всего лишь жалкие трусы, - произнесла она устало. - Они хотели удрать от нас на лодках, но мы добили их на воде.
        7
        30 Under 30
        Неподвижное, без единого облака серо-голубое небо над Сахарой отдыхало от ветра, безумствовавшего в последние дни, и темный дым, вытянувшийся высоко над Дире, образовал длинную худую фигуру, похожую на едва шевелившегося измочаленного монстра, дожидавшегося встречи с первыми вечерними звездами. Бенфика остановила внедорожник в паре километров от Тимбукту и посмотрела на теперь уже далекий дым через зеркало заднего вида. Храни нас Всевышний от шайтана, да будет нам Аллах защитой от шайтана! Сейчас ей следовало выкинуть из памяти все последние события и превратиться в бьюти-блогера, сочиняющего глупые тексты об африканской моде, стать веселой, немного взбалмошной и почти доступной девицей… О, Аллах! Был уже четвертый час после полудня, и до начала интервью оставалось около часа. Она сделала несколько дыхательных упражнений, умылась из канистры с водой и очистила от крови кожаную косуху. Вздохнула и достала из сумки то самое, совершенно не мусульманское платье из атласа. Теперь следовало избавиться от машины с оружием. Она застегнула наглухо куртку, замотала голову куфией до самых глаз и покатила по
узким улочкам Тимбукту, вглядываясь в редкие кривые вывески на домах из красной глины. Наконец увидела то, что искала, и посигналила у входа в древнее двухэтажное здание с вывеской, указывающей, что здесь можно воспользоваться мусульманским банкингом. Через пару минут на улицу вышел седобородый старичок в пиджачке и кряхтя забрался на пассажирское сиденье. Он был похож на грустного Эйнштейна, только с черным лицом. Времени на церемонии не было, и она с ходу сообщила, что хочет продать джип, два по-чти новых калашникова, три гранатомета, прекрасный «глок-22» и нож с фиксированным клинком. И все добро - за пятнадцать тысяч долларов. Банкир удивленно приподнял седые брови, словно названная цифра была фантастической, просто немыслимой, погладил густые белые усы и сослался на запретное правило gharar[26 - То, последствия чего неизвестны (араб.).], а также на строгость местной религиозной комиссии, следившей за чистотой банковских операций.
        - Разумеется, уважаемый устаз, вы не имеете права приобретать оружие, - сказала Бенфика, - поэтому предлагаю купить у меня только внедорожник. А оружие я просто забуду в машине.
        Старик переменил настроение и позу: скрестив коротенькие ножки, он изобразил полнейшее и благожелательнейшее одобрение.
        - Тогда никаких проблем, - удовлетворенно произнес он. - Все чисто и по шариату. Могу предложить две тысячи пятьсот долларов за автомобиль со всем забытым содержимым.
        - Хорошо, - сказала Бенфика, - тогда пять тысяч долларов и амана.[27 - Условие, обеспечивающее контракт на доверительных отношениях (араб.).]
        - Три тысячи долларов прямо сейчас, - сказал банкир. - И, безусловно, амана, ведь по-другому у нас и быть не может. Хвала Аллаху…
        Впоследствии он сдаст внедорожник по банковской услуге Ijarah[28 - Лизинг (араб.).] каким-нибудь заинтересованным мусульманам со всем забытым содержимым за тридцать, а то и тридцать пять тысяч долларов. Обычно практичная и даже немного скуповатая, Бенфика вздохнула, но торговаться со скрягой не стала - у нее совсем не было времени.
        Девушка стремительно миновала несколько узких улиц и оказалась у пожарных машин, стоявших напротив КПП французского гарнизона. На часах было 15:55, то есть еще пять минут до интервью и менее часа до начала операции. Она встала между красными грузовиками, сдернула с головы куфию, пригладила назад волосы и сняла косуху, накинув ее небрежно на плечи. Делая вид, что увлеченно говорит с кем-то по айфону, вышла из-за пожарных машин и приблизилась к бронетранспортеру, припаркованному рядом со входом на военную базу.
        - Hi guys! - крикнула она десантникам, сидевшим на броне, и тут же перешла на французский: - Ну, где тут ваш легендарный адмирал Гайво? Я Ольга Блохин, журналистка из Алжира. У меня с ним встреча через пять минут… Проводите к адмиралу срочно! - и показала на айфон, мол, важный разговор и ей надо договорить, поднесла телефон к уху и продолжила: - Повторяю вам в сотый раз: высокие каблуки в Мали будут смотреться карикатурно! В сапогах здесь не ходят. И что остается для будущей фотосессии?.. Ну конечно! Совсем низкий каблук, кеды, кроссовки, берцы. Гламурные, конечно…
        Рядом со входом в штаб на далекий дым смотрели двое. Один - совсем седой мужчина с крупным лицом, в очках с незаметной оправой, очень высокий, одетый в аккуратный камуфляж песочного цвета. Проходившие мимо офицеры, глядя на него, перешли на строевой шаг и отдали честь. Другой - чуть ниже ростом, худощавый, в грязной бедуинской одежде и со снайперской винтовкой за плечом - только что снял с головы длинную пропыленную тагельмусту и оказался тем самым офицером, о котором нетрезвый Бакст как-то сказал: «Капитан Жак, он то на волка похож, то на большую крысу, а иной раз глянешь - летучая мышь».
        - Завтра, адмирал, это случится завтра, - тихо сказал капитан Жак.
        - Это где так горит? - спросил седой и показал на дым. Руки у адмирала Гайво были большие, а пальцы длинные и сильные, как у скульптора или пианиста.
        - Выясняем, но ориентировочно в Дире.
        - Значит, эта ваша Медина прибудет сюда завтра? - переспросил седой и принялся разглядывать (не без удовольствия) свежевыкрашенные белые скамейки, установленные по его приказу рядом со входом в новое трехэтажное здание. Ему хотелось вернуться в свой идеально обустроенный кабинет на втором этаже, откуда его вызвали пять минут назад, чтобы «немного поговорить на улице», но уйти от тревожного человека из DGSE вот так сразу было бы неразумно. Капитан Жак огляделся, сделал шаг и поставил ногу в пыльном пустынном ботинке на белую скамейку, после снял с плеча и положил плашмя на колено винтовку.
        - Да, кочующая террористка прибудет для встречи с вами завтра. Мне прислали имейл с фейкового аккаунта из ЮАР. И мы дали подтверждение.
        Адмирал поморщился, увидев грязный ботинок на скамейке, но от замечания воздержался. Человек, называвший себя капитаном Жаком, формально ему подчинялся, но… Да зачем врать-то себе? На самом деле ни черта не подчинялся. Еще пять лет назад адмирал заставил бы этого одетого не по уставу оперативника из DGSE ходить по гарнизону строевым шагом, но сейчас… К чему лишнее напряжение? Недавно Эдуар Гайво отметил шестидесятипятилетие, и командировка в Мали была последней на военной службе.
        - И о чем же мне говорить с этой вашей террористкой? - уточнил командующий французскими войсками.
        - Вы обсудите с ней гуманитарные проблемы населения. - Капитан Жак говорил, полуприкрыв глаза, и сейчас походил на капского варана. - После она напросится к вам на ужин. Снимет хиджаб за столом, а вы предложите ей вино из личных запасов.
        - Неужели? - Адмиралу категорически не нравился собеседник, одетый как бандит из парамилитарных формирований. - Я угощу террористку вином? Правда?
        - Да, угостите. Медина намекнет вам на возможное продолжение вечера и предложит немного пройтись по тихим улочкам вблизи от входа в гарнизон. - Капитан Жак поменял ноги; теперь на белой скамейке стоял его левый грязный ботинок. - Во время прогулки вам накинут мешок на голову, и ближайшие несколько месяцев, адмирал, вы проведете в подвале одного неприметного строения здесь, в Тимбукту.
        Чисто выбритые щеки командующего французскими войсками заметно покраснели, но говорил он по-прежнему почти бесстрастно:
        - Может, вы уже прекратите корчить из себя Жака Фоккара? Я знал Фоккара лично, он никогда никого из себя не изображал.[29 - Один из создателей французской внешней разведки, известный по тайным операциям в Африке в шестидесятые.]
        - Прошу прощения, но я сейчас всего лишь передаю суть наших договоренностей с одним человеком из пустыни. - Капитан Жак смотрел на покрасневшее лицо адмирала неотрывно, не мигая, словно питаясь отрицательными эмоциями собеседника. - На самом деле ваша встреча с террористкой - просто уловка.
        - То есть мне не надо будет с ней встречаться?
        - Нет, адмирал. Мы арестуем ее завтра здесь, на КПП. Вместе с ней заманиваем в город командира террористов Ибрагима Гали и еще не менее десятка важных оборванцев. Затем ударим по месту их сбора ракетой AGM-114 с беспилотника MQ-9A.
        - И какой будет официальная версия?
        - Кочующая террористка готовилась уничтожить объект всемирного наследия - мечеть Джингеребер, но мы вовремя ее нейтрализовали. Ее сообщники, религиозные фанатики, осознавая, что окружены, совершили самоподрыв с помощью подготовленной для теракта взрывчатки, хранившейся в подвале дома в Тимбукту.
        - Что ж, складно. - Адмирал считал себя справедливым человеком и был вынужден кивнуть.
        - Мои парни снимут взрыв дома на видео с трех дальних точек. Мы передадим съемку Анри. И покажем ему террористку, виновную в гибели французского вертолета. Он будет счастлив, у него выйдет сенсационный материал, ну а мы, то есть вы получите прекрасную мировую прессу.
        - Чей будет беспилотник?
        - Поднимем наш ведомственный с площадки в Республике Нигер.
        - И скольких зараз мы ликвидируем?
        - Более десятка полевых командиров высшего звена. Из разных племен. Фульбе, туареги, малинки, бобо, арабы, сонгай. Они обычно враждуют, но ради вас, адмирал, заключили временное перемирие. Уже завтра наступит перелом в нашей войне в этой пустыне.
        - Значит, я наживка?
        - Мне пора идти, адмирал. - Капитан Жак хлопнул сложенной в несколько раз пыльной тагельмустой о скамейку и принялся наматывать ее себе на голову. - И кстати, об Анри… ночью он напился и бегал по гостинице у пожарной части, вышибал ногой двери, все искал каких-то тайных китайцев…
        - И зачем мне об этом знать?
        - Мы установили, что японские блогеры - Шин и Джуно - раздают населению китайские смартфоны.
        - Какие еще смартфоны?
        - Они завозили их сюда в синих коробках и раздавали совершенно бесплатно. Смартфоны производит корпорация, аффилированная с Министерством обороны КНР.
        - И что все это значит?
        - Шин и Джуно подрабатывали на фрилансе у китайских военных. Репортерское чутье Анри не подвело.
        - Чертовщина какая-то… А цель?
        - Кое-где слабенький мобильный интернет в пустыне все же ловит… Их компьютеры фиксировали местные разговоры, эсэмэс, лайки, перепосты. Они мониторили для Китая здешний участок Центральной Сахары, адмирал.
        - Зачем?
        - Думал спросить у вас. Вы же общались с ними и даже дали большое интервью… этим японцам, работающим на коммунистический Китай.
        - Вам пора идти. У меня сейчас встреча, капитан.
        - С русской девушкой Ольгой?
        - Она из модного алжирского журнала. Что вам опять мерещится, капитан?
        - Ничего, но русские наши враги, как и китайцы. В пустыне надо быть осмотрительнее с иностранцами, адмирал.
        - Она журналистка из Алжира. Ее лично проверял мой помощник по безопасности. Он звонил в алжирский офис и… - Тут адмирал заскрипел зубами: получалось, что он оправдывается, но продолжил, теряя хладнокровие: - И ему ответили, что мадемуазель Блохин находится в командировке в Мали! И вообще… не суйте свой нос в то, что вас не касается, капитан.
        Адмирал вдруг осекся, глядя мимо наглого представителя Управления спецопераций из Парижа. Капитан Жак развернулся. Его цепкие глаза в узкой щели между темными тюрбаном и вуалью, закрывавшей половину лица, заметно расширились. От КПП к ним направлялась высокая загорелая девица в немыслимом для военного лагеря одеянии.
        - Hi! Mister Guyvo! - весело закричала фантастическая девица и замахала голой рукой. - How are you? - улыбаясь, сказала она, подходя к адмиралу. - Ох, простите за мой неуместный английский в этих шикарных французских владениях, но я только что разговаривала c Pibe, а эти ребятушки в Лондоне совсем не знают французского, и я не сумела переключиться… - Она извиняюще развела загорелыми руками, и модная кожаная куртка, небрежно висевшая на левом плече, упала на землю.
        Адмирал и сам не понял, как это он успел сделать шаг, нагнуться и подхватить косуху. (Не зря в молодости занимался волейболом! Вот и пригодилось!)
        - Простите, я такая неуклюжая, - очаровательно засмеялась девица. - Но какой же вы ловкий, адмирал Гайво…
        - С какими ребятушками из Лондона вы говорили? - зачем-то уточнил адмирал, видимо находясь под впечатлением разговора с человеком из DGSE. Он оглянулся, но неприятный человек с винтовкой исчез.
        - С ребятушками из Play It By Ear… Куда это вы все время оглядываетесь? Кого-то ищете, господин адмирал? Я здесь! - Девица снова приветственно помахала загорелой рукой и рассмеялась. Ее большие черные, немного раскосые, как у кошки, глаза искрились. - Pibe - это крутющая фэшн-студия в Лондоне. Я сделала для них шикарный фоторепортаж об эгалитарном братстве охотников Донзо… Вы же наверняка слышали о Донзо Тон? Не слышали?! Ну как же так, адмирал?! - Восхитительно красивая девица приблизила к нему лицо, словно пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти недотепу, не слышавшего об охотниках Донзо Тон, и продолжила волнующим грудным голосом: - Легендарный Соголон Джара был основателем средневековой империи Мали… Восемьсот лет назад он придумал настоящую хартию для братства охотников Сахары, представляете? - И она опять без намека на кокетство приблизила к нему прекрасное лицо. - А мы можем с вами где-нибудь уединиться, господин адмирал?
        И тут он осознал, что, во-первых, неестественно улыбается, во-вторых, неподвижен, примерно как фонарный столб, в-третьих, держит куртку в руках и даже прижимает к груди, а в-четвертых, в некотором отдалении от них застыл смущенный дежурный по гарнизону.
        - Что такое, Люк? - адмирал поджал губы и спросил сухо, ответственно, как и положено военному, которого родина отправила воевать в чертовски непростые места.
        - Наша гостья не показала на КПП… - сбивчиво заговорил молодой капитан-десантник. - Точнее, я сам забыл проверить ее рюкзак… Виноват!
        Пока адмирал соображал, как выйти из щекотливой ситуации, посланница алжирской фэшн-журналистики непринужденно открыла кожаный рюкзачок, болтавшийся на ее левой руке, и мельком показала небольшой фотоаппарат, пресс-карту с фотографией и блокнот.
        - Простите меня, я переволновалась перед встречей со знаменитым полководцем, - просто и искренне сообщила она, - и забыла показать, что вооружена лишь фотоаппаратом.
        Девица стояла, повернувшись боком, всего в паре шагов от него. Ее розовое платье было открытым до такой степени, что он увидел то, что никак не описано в уставе воинской службы. И еще от потрясающей гостьи шел легкий аромат парфюма… что-то древесное, свежее, чуть горьковатое, так пахнет после осеннего дождя в зарослях вяза в Броселиандском лесу рядом с родительской фермой… Тут адмирал мысленно хлестнул себя по щекам и увидел, что дежурный тоже смотрит совсем не на рюкзачок.
        - Вы свободны, капитан Люк! - и адмирал накинул на голые плечи девушки кожаную косуху.
        - Еще кое-что… - Дежурный извиняюще хлопал мохнатыми ресницами и не уходил.
        - Что?
        - Там у КПП две пожарные машины застряли, у одной двигатель стуканул, и местные ребята-пожарники просят разрешения потренироваться, пока чинятся… Ну, «рукава» хотят поразворачивать пожарные.
        - Пускай тренируются, - бросил адмирал и показал гостье на вход в штаб.
        Поднимаясь по лестнице, он честно ей признался, что согласился на интервью под давлением помощника - майора Луи, которого знает много лет и которому доверяет абсолютно. Тут адмирал неожиданно для самого себя бархатно пробасил, передразнивая старину Луи: «Нам следует наконец раскрыть тайну жителям Африки, что вы не военный робот, господин адмирал, а настоящий живой человек». Его первая в жизни пародия неожиданно имела успех, и журналистка рассмеялась. Он спросил про упомянутую ею хартию охотников Сахары, и она быстро и очень внятно изложила, что в древней империи Мали существовал общественный договор, определявший организацию всего местного социума. Жители делились на воинов - обладателей колчана, ремесленников и рабов.
        - А ведь с тех пор ничего особо не изменилось, - прокомментировал услышанное адмирал, открывая перед гостьей дверь приемной.
        - Нет, господин адмирал, изменилось! Вот я недавно снимала фоторепортаж… Один старик, выходец из касты рабов, очень гордился, что из всей деревни только члены его семьи могли быть принесены в жертву духу-покровителю. И он сожалел, что человек был заменен на быка или корову… То есть изменения все-таки есть!
        - Ну, мы с вами этого не знаем, - мягко отреагировал адмирал, показывая знаками вставшему из-за стола низенькому усатому помощнику Луи, что гостью следует немедленно угостить свежим кофе, - и я не удивлюсь, если кое-где здесь до сих пор существуют человеческие жертвоприношения…
        В функциональном кабинете, обставленном в подчеркнуто неколониальном стиле, возникло новое затруднение. Обычно посетителей из числа шейхов и вождей адмирал усаживал на низкий диван вдали от письменного стола, в неформальной зоне огромного кабинета, а сам садился напротив - в кресло повыше, давая понять местным жалобщикам и просителям, кто в этой пустыне настоящий альфа-самец. Но, войдя в кабинет, он сообразил, что в ходе интервью его взгляд будет постоянно натыкаться на грудь (надо сказать, безукоризненную) журналистки в вырезе платья и он, разволновавшись, может наболтать какой-нибудь ерунды. Поборов немалый соблазн, адмирал отодвинул перед девушкой кресло у журнального столика, а сам сел напротив на низкий диван. Его колени оказались чуть ли не у подбородка, но лучше уж казаться смешным сейчас, чем глупым в напечатанном интервью.
        - Не могу не спросить, Ольга, - произнес он, сняв очки и вытирая салфеткой лоб, - вам не страшно передвигаться по Мали в такой… м-м-м… безусловно прекрасной, но привлекающей внимание одежде?
        - Обычно я в одежде как у ребят из National Geographic, - ответила журналистка, улыбаясь теперь заметно устало, - но иногда в командировке хочется устроить себе праздник, поэтому я беру в поездки какое-нибудь модное платье… Ведь здесь я в безопасности, господин адмирал?
        - Безусловно! В полнейшей безопасности! - Он широко развел большими красивыми руками. - Какие сомнения! А на чем вы приехали, кто вас возит? Спрашиваю, поскольку с этой минуты, Ольга, вы под защитой Вооруженных сил Франции.
        - Возят надежные ребята, очень надежные. И я вам очень признательна… - Она наклонилась, достала из рюкзачка блокнот и ручку, положила на журнальный столик. При этом тайком посмотрела на тактические часы, лежавшие в глубине, - 16:15.
        Адмиралу пришлось отвести взгляд. Бенфика выпрямилась и начала интервью с вопроса:
        - Ну а теперь расскажите по секрету, имеются ли в гардеробе легендарного Эдуара Гайво гражданские костюмы и рубашки?
        Улыбаясь, Бенфика заваливала командующего вопросами вроде таких: не собирается ли он по завершении блестящей армейской карьеры заняться общественной деятельностью в Африке?.. Ну и заодно - как относится к молодым африканкам, которые решили себя посвятить гражданскому активизму? Мысленно она вела отсчет времени. Через пятнадцать минут после начала интервью, согласно плану Аиши, к французской базе на мотоциклах подъедут два очень больших черных парня в синей полицейской форме. Как только Бенфика и адмирал выйдут за ворота воинского гарнизона, чтобы «сфотографироваться на фоне освобожденного французами города», полицейские отсекут военачальника от ворот и телохранителей, а пожарные зальют охрану струями компрессионной пены, которая стекает очень долго. Полицейские верзилы усадят Эдуара Гайво на мотоцикл и под угрозой оружия заставят им управлять. Спустя какое-то время французы поднимут в воздух вертолеты и дроны, чтобы отследить местонахождение похищенного командующего, но чуть ранее перед гарнизоном на мотоциклах промчится более десятка повстанцев. На скорости они разъедутся в разные стороны по
Тимбукту и дальше - по пустыне. Это и была классика из внутреннего учебника ЦРУ пятидесятых годов, то есть похищение на мотоциклах.
        - …Простите, Ольга, не могу не спросить, на вас кто-то нападал? - вдруг поинтересовался адмирал, отвлекшись от рассказа о своих предпочтениях в африканской кухне, и, отведя взгляд в сторону, показал на гематому под ключицей.
        - Десять лет назад на меня напала пара подонков, и я не смогла от них отбиться, - соврала она. - Поэтому увлеклась боевыми искусствами, господин адмирал. У нас в Алжире хорошие спортивные клубы…
        Это была опасная тема. Она никогда не была в Алжире, а адмирал… Вдруг это любимая страна и он знает там все закоулки…
        Ей надоело ходить вокруг да около - время пришло.
        - Может, сделаем перерыв? - спросила она и, не давая времени на раздумье (в основном себе), встала с кресла. - Я хочу сфотографироваться с вами на фоне пожарных машин, о которых говорил ваш помощник. Пока они не уехали. Вы не против?
        - Нет, конечно! - Адмирал не без труда поднялся с низкого дивана, по-стариковски щелкнув коленями.
        - Это будет символичное фото. Пожарные машины как символ постепенно возвращающейся цивилизованной жизни. - В коридоре она, не спрашивая, взяла его под руку. - И вы рядом с красными машинами… легендарный военачальник, возвращающий мирную жизнь в пустыню Сахара…
        Они вышли за ворота КПП, и, вопреки ее ожиданиям, рядом с командующим не оказалось никакого спецназа. Военачальника сопровождали лишь маленький усатый помощник майор Луи и дежурный капитан Люк. Увидев перед собой самого Гайво, тут же засуетились пожарные. Они принялись разворачивать гибкие рукава, и это было почти забавно, поскольку в тот момент она могла увести адмирала без всякой посторонней помощи куда угодно… От угла дальнего здания к ним уже направились два огромных чернокожих парня в синей форме полицейского управления Тимбукту, но она крикнула им: «Эй, полиция, а что же вы не помогаете пожарным? Олухи! Мне надо сделать красивые фотографии Эдуара Гайво!» Они остановились и открыли рты. Старый адмирал улыбался и смотрел на нее. Бенфика помедлила несколько секунд… и не стала дожидаться, пока их зальют компрессионной пеной. Бросив взгляд на темный экран айфона, она взяла адмирала под руку и завела обратно через КПП на территорию гарнизона.
        - Что такое, Ольга? - встревожился военачальник.
        - У меня возникли проблемы, - нахмурившись, ответила она. - Полчаса назад в Мопти попал в аварию мой фотограф…
        В этот момент за внешним периметром французской базы завыли, застрекотали мотоциклы, на которых сидели обескураженные повстанцы, но внутри было спокойно, журналистка держала адмирала за руку и печально смотрела ему в глаза… а он не убирал руку.
        - Насмерть? - Адмирал не обращал внимания на вой мотоциклов, ведь это был самый популярный вид транспорта у горожан Тимбукту.
        Сейчас боевики пару минут порычат мотоциклами и разъедутся по городским трущобам, чтобы дожидаться следующего адмиральского выхода. И только когда стемнеет, обозленный Ибрагим Гали поймет, что операция, которую он готовил почти полгода, сорвалась напрочь. И что бедуинский командир станет делать? Ну не штурмовать же гарнизон натовской армии на мотоциклах…
        - Нет, слава богу, не насмерть! Но мой фотограф сломал обе ноги, - ответила после некоторого молчания Бенфика, нахмурившись примерно так, как это делала женщина в Дире. Надо будет посмотреть потом перед зеркалом, получается ли у нее хмуриться так же красиво… - Его сейчас повезли в больницу. У фотографа весь отснятый материал для моего рекламного проекта «Город Мопти - Венеция в Мали». Очень важный проект для меня! Я столько в него вложила!
        - Могу ли я вам чем-то помочь, Ольга?
        - Ну если только организуете вертолет, господин адмирал… Это возможно?! Знаете, какие в Мопти больницы?! Никак нельзя, чтобы отснятый фотоматериал пропал! Я заплачу за полет, без проблем!
        - Ну, это лишнее, Ольга.
        - Мне очень надо попасть в Мопти, адмирал. И как можно скорее!
        - Ольга! Я вам уже говорил, вы под защитой Вооруженных сил Франции. Редко произношу подобные слова, но если уж сказал, то…
        - Спасибо, Эдуар… - она погладила его по плечу, как большого ребенка, и он явно смутился.
        - Сейчас я сам провожу вас на взлетную площадку. И посажу на Panther. Через час с небольшим вертолет высадит вас в Мопти. Но вы же… вернетесь?
        - Конечно! Мы еще не закончили интервью, адмирал Гайво… - И она снова очень естественно, без всякого кокетства приблизила к нему прекрасное лицо. - Я не задала вам и десятой части тех вопросов, которые мечтала задать.
        Девушка отстранилась, наглухо застегнула кожаную куртку, показывая, что готова лететь немедленно. Они стояли у входа в штаб, и адмирал крикнул маленькому усатому помощнику: «Звони на вертолетную площадку, Луи! Срочно готовить борт в Мопти!»
        Прости, Аллах, за ее последнее в этой пустыне вранье! Она больше никогда не вернется в треклятый Тимбукту, где все пытались обмануть всех, но складно сложить ложь получилось только у нее. Многолюдный город Мопти находится за границей территорий племен. Там нет охотничьего братства Донзо Тон и туарегских повстанцев, но есть приличные дороги, кондиционированные торговые центры и даже вода в гостиницах. В Мопти, расположенном на трех островах, она сядет на речной паром и вскоре окажется в городке Севаре, через который проходит шоссе № 16 до столицы Бамако. Она купит билет на рейсовый автобус и к полудню следующего дня окажется в международном аэропорту Бамако. Ей больше нет дела ни до проекта Democratic Caliphate of Central Sahara, ни до Ибрагима Гали с его особыми мероприятиями, ни до отца Омара Хомахи, о Аллах, ни до оперативников DGSE, которые будут пытаться связаться с Хомахи, чтобы выяснить место завтрашнего сбора повстанцев и точное время, когда на КПП подойдет несуществующая террористка Медина…
        На авиарейсе через океан оказалось немало мусульманок, и София Хави Зидан в замотанной до самых глаз куфии и застегнутой наглухо кожаной куртке не привлекала внимания; еще на посадке она попросила плед, чтобы скрыть атласное платье цвета пыльной розы. После взлета девушка удобно опустила кресло и… сделала то, что давно хотела, а именно - достала из кармана крохотный цифровой диктофон, отмотала запись назад и нажала на кнопочку play:
        « - И в первый раз ты придешь ко мне домой завтра ровно в полдень. На час или два, не опаздывай… - произнес гнусный голос адвоката Джокуля Фальк-Ренне.
        - И вот я пришла… Еще послушаешь? - Она разглядывала ничтожество, сидевшее перед ней в кресле и закрывавшее руками разбитое лицо. - Ты наговорил мне на пляже сразу на несколько уголовных статей: шантаж, половое преследование…»
        В ответ политический соперник лишь застонал. Он не чувствовал себя хозяином, хотя находился в гостиной своего арендованного старинного особняка в центре города Фредериксхавн, рядом с круглой башней Крудтраннет.
        Она опять нажала кнопочку play на диктофоне, который был меньше зажигалки «Крикет».
        - Шантажируешь? Прямо сейчас совершаешь преступление, чтобы стать бургомистром?
        - Да, представь себе.
        - Зачем тебе это?
        - Северная Ютландия долго сопротивлялась, но все-таки пала перед флагом джихада. Я стану первым бургомистром-мусульманином. …Послезавтра в Ратуше ты призовешь своих сторонников голосовать за меня.
        - Это все?
        - Нет, не все. Иногда ты будешь приходить ко мне домой.
        - Зачем?
        - У нас будет роман, замечательный, сладкий, но тайный роман.
        Шантажист продолжал постанывать и закрывать лицо. Его клетчатая сорочка была залита кровью. Перед тем как продемонстрировать тайно сделанную аудиозапись, она не могла удержаться и сломала его сопливый нос.
        - Эта запись против твоей папки из экокожи, где ты хранишь старые арабские газеты с моими фото… - сказала она. - И чтобы я тебя больше не видела во Фредериксхавне…
        Адвокат Джокуль Фальк-Ренне убрал руки от окровавленного лица. Его глаза - земляные орехи смотрели неожиданно спокойно; в них читалась не боль, а деловитый интерес.
        - Эти наши с тобой тайные записи и папки - это все пустяки… Лучше скажи, Бенфика, а ведь ты была готова похитить французского адмирала на самом деле, так? И передумала в последнюю секунду, а? Признайся не мне, а самой себе…
        Прежнее боевое туарегское воплощение подсказывало, что следует немедленно повторить удар в сопливый нос, но она проснулась… О Аллах! Ну ничего, плохие сны - это всего лишь следствие посттравматического синдрома и дефицита витаминов в организме. В мирной стране она быстро приведет себя в норму и через пару лет окажется в списке перспективных гражданских активистов «30 under 30».
        Пассажирский лайнер летел над Средиземным морем в Стамбул. Она купила билет в Турцию, поскольку там ей проще найти работу на первое время, например в лагерях для сирийских беженцев.
        На все воля Аллаха!
        notes
        Примечания
        1
        Сраный бардак! (фр. разг.) - Здесь и далее примеч. автора.
        2
        Пиздец-блядь-нахуй! (фр. разг.)
        3
        Совсем не охуенно (фр. разг.).
        4
        Международная террористическая организация, деятельность которой запрещена на территории России.
        5
        Да пойди поебись ты в жопу! (фр. сленг.)
        6
        Сокрытие неверия (араб.).
        7
        «Сгоревшая библиотека братьев Люмьер» (фр. разг.).
        8
        Врывающиеся (араб.).
        9
        Международная террористическая организация, деятельность которой запрещена на территории России.
        10
        Сообщество мусульман (араб.).
        11
        Наваждения шайтана (араб.).
        12
        «Помощники шариата» (араб.).
        13
        Ездовой одногорбый верблюд (араб.).
        14
        В регулярных армиях мира есть такие странные офицеры, как капитан Жак. Он появляется из ниоткуда и исчезает внезапно. Сегодня его видели в иракском Мосуле в форме «красных беретов», и он представлялся полковником Жерардом. Через месяц вы столкнетесь с ним на военной базе в Чаде, он будет в мундире капитана национальной жандармерии GIGN и, не смущаясь, назовется именем Жоффруа. Тут вы вспомните, что однажды видели этого шустрого малого на границе с Суданом - в расстегнутом камуфляже без знаков различия, но с болтающейся за спиной снайперской винтовкой. И там, в полупустыне Абеши, его вроде бы звали Жюлианом. Такие странные офицеры всегда дружелюбны, в любой ситуации спокойны, хотя и немного безумны. «В поле» они никогда не отдают честь генералам, но генералы сами хотят поздороваться с ними за руку.
        15
        Сын грязной собаки! (фр. сленг.)
        16
        Да я тебе рожу расхерачу… (фр. сленг).
        17
        Такие офицеры, как капитан Жак, умеют преодолевать даже сильнейший тремор после контузии, полученной недавно в Чаде.
        18
        Демократический халифат Центральной Сахары (англ.).
        19
        Tin-Bouktou в переводе с языка тамашек - «на краю земли».
        20
        Смотри, бедуин стреляет ночью. / Смотри на месторождение нефти на рассвете… / Пусть не заканчивается великолепный день.
        21
        Закрыто (фр.).
        22
        Деловая женщина (фр.).
        23
        Древний кодекс, особая этическая система или неписаные правила жизни народа фульбе (фулани).
        24
        Высшая нормальная школа Лиона (фр.).
        25
        Если ее зовут София, то почему я должен называть ее Ольгой? Чертовщина какая-то! (англ.)
        26
        То, последствия чего неизвестны (араб.).
        27
        Условие, обеспечивающее контракт на доверительных отношениях (араб.).
        28
        Лизинг (араб.).
        29
        Один из создателей французской внешней разведки, известный по тайным операциям в Африке в шестидесятые.