Довериться предчувствиям Марина Серова

«Затянутое тонкой пеленой зимнее небо будто пробило сильным ударом, и сквозь рваные края мягко и ядовито полился лунный свет. Во время полнолуния я не впадаю в истерию и не лопаю тоннами шоколад, но если угораздит бросить взгляд на мертвенно-бледный шар в черном с синими прожилками небе, сбросить оцепенение бывает трудно. Я зябко передернула плечами и нашла в себе силы задернуть штору: при чем здесь полнолуние? Луна еще только начинает приобретать округлую форму, выглядит далеко не совершенно и несколько потрепанно, на носу Новый год, и настроение у меня должно быть по-щенячьи восторженное и бесшабашно-радостное. Но щемящую тоску и ощущение озноба не прогнала даже чашка любимого кофе с корицей и черным перцем…»
        Марина Серова
        Довериться предчувствиям
        Затянутое тонкой пеленой зимнее небо будто пробило сильным ударом, и сквозь рваные края мягко и ядовито полился лунный свет. Во время полнолуния я не впадаю в истерию и не лопаю тоннами шоколад, но если угораздит бросить взгляд на мертвенно-бледный шар в черном с синими прожилками небе, сбросить оцепенение бывает трудно. Я зябко передернула плечами и нашла в себе силы задернуть штору: при чем здесь полнолуние? Луна еще только начинает приобретать округлую форму, выглядит далеко не совершенно и несколько потрепанно, на носу Новый год, и настроение у меня должно быть по-щенячьи восторженное и бесшабашно-радостное. Но щемящую тоску и ощущение озноба не прогнала даже чашка любимого кофе с корицей и черным перцем.

* * *
        Сидящий передо мной мужчина лет сорока с хвостиком в недавнем прошлом был вполне симпатичным. Да и сейчас: хороший рост, только начавшая оплывать фигура, седина в лихом чубе, пуговки черных глаз, жесткие усы. Этакий Гришка Мелехов в современном варианте. Дать бы ему гармонику, надеть алые шаровары да закинуть куда-нибудь между Россией и Украиной - на хуторок, колорит создавать да взбрыкивать ладно сложенными ногами вприсядку. В этот образ прекрасно вписывались огромный синяк под глазом и разбитая губа.
        - Валерий Чернов, предприниматель, занимаюсь продажей автомобилей.
        Ну, конечно.- Я продолжала тайком глумиться над посетителем.- В прошлой жизни ты явно занимался лошадьми. Только своего конезавода у тебя не было, явно батрачил на хозяина.
        - Вы владелец компании?- не удержалась от вопроса я.
        - Не совсем,- замялся Чернов,- скорее менеджер. Но имею большое влияние.
        Конечно, холуй, сразу видно. Но холуй с амбициями. Сама не знаю, почему этот приятный на вид мужчина вызвал во мне такое активное отторжение. Наверное, все-таки я слукавила по поводу отсутствия истерии в полнолуние. «Все бесит и раздражает» - диагноз из анекдота. Я постаралась взять себя в руки: сегодня последний рабочий день, с завтрашнего дня устраиваю себе новогодние каникулы. Ленка давно зовет на дачу, вот и поеду кататься на лыжах, слизывать тайком с ладони чистый до голубизны хрустящий снег, слушать, как трещат дрова в камине. Сказка!
        Только вот с этим разберусь.

«Этот» явно мялся, ожидая наводящих вопросов. На робкого паренька не похож, значит, дело деликатного свойства.
        - Дело касается вашей супруги?- решила помочь я. Нарисованная картина зимнего отдыха была столь соблазнительной, что мне не терпелось как можно быстрее внести ясность.
        - Как вы догадались?- Он старательно распахнул свои черные пуговки.
        - Основная масса моих клиентов заказывает слежение за своей супругой,- снова слукавила я.- Я сейчас дам вам координаты детективов, которые специализируются в этой области.
        В данный момент я не испытывала острой потребности в средствах, поэтому заниматься нудным делом поимки с поличным жены усача не собиралась. Дам ему телефон конкурентов, пусть это будет моим новогодним подарком.
        - Нет,- заупрямился вдруг он,- там наверняка работают мужчины, а я могу доверить это дело только женщине.
        - Почему?
        - Вы не будете надо мною смеяться?- совершенно серьезно шепнул он и оглянулся.- Дело в том, что моя жена - ведьма, и ровно тридцать первого декабря она отдаст свою душу дьяволу, принеся в жертву мое тело.
        Интересно, сумасшедший или прикидывается? Я откинулась в кресле. Наверное, я поторопилась вешать на него клеймо холуя и серости. Прекрасный заказ в преддверии полнолуния и новогодней ночи. Заработка не предвидится, но хоть развлекусь, будет о чем с Ленкой посмеяться.
        - Да, не удивляйтесь. Я и сам не верил в эту чушь, пока не получил доказательства. Посмотрите сами.- Он протянул мне две фотографии.
        Явно одно лицо. Но на первой - изможденная женщина с потухшими глазами, на другой - ослепительная красавица с расправленными плечами и смелым, уверенным взглядом. Именно красавица, а не просто привлекательная или эффектная женщина.
        - Ваша жена?- уже зная ответ, спросила я и с большим интересом бросила взгляд на собеседника.
        Если он сумел каким-то образом заарканить эту женщину, то достоин хотя бы того, чтобы его выслушали.
        - Видите? Видите, как она изменилась? А ведь между этими снимками всего полгода. Я слышал, что ведьмы используют какие-то там свои приемчики для того, чтобы сохранить или вернуть молодость.
        Нет, все-таки сумасшедший. А женщину от него спасать надо. Устроит еще охоту на ведьм только на основании того, что она стала лучше выглядеть. Кажется, снегу в районе Ленкиной дачи ничего не угрожает, придется немного задержаться в Тарасове.
        - Рассказывайте,- предложила я.
        - Еще полгода назад наша семья была просто идеальной,- гладко, как по написанному, начал усач,- я зарабатывал деньги, жена вела хозяйство. Знаете, я люблю, чтобы каждый день - свежая выпечка к чаю, горячий завтрак, идеальный порядок. Жена удовлетворяла всем моим требованиям, по крайней мере старалась. Конечно, случались накладки, мой рабочий день заканчивается к обеду, а она приходила поздно, приходилось самому разогревать себе и суп, и второе, но я относился к этому снисходительно, прощал.
        - Ваша жена тоже работает?
        - А что ей, перед телевизором весь день лежать?- искренне удивился он.- Конечно, работает. Все изменилось в тот день, когда она ушла с государственной службы в частное предприятие.
        Да, все началось именно в этот день, тридцать первого августа. Марий ка, жена усача, давно мечтала сменить унылые казенные стены своего учреждения на что-нибудь более динамичное, и, когда ей предложили новую работу, да еще и пообещали оклад, в два раза превышающий прежний, она, не думая, согласилась. С блеском прошла собеседование и уже на следующий день приступила к должности. В конце той же недели ее муж стал безработным.
        - Вы быстро нашли новую?- переспросила я.
        - Что вы, в нашем маленьком городке так трудно найти компанию, достойную моего уровня. Я и сейчас в поиске.
        - Зачем тогда представились менеджером?- не отставала я.
        - А вы хотели, чтобы я представился безработным?- ответил он вопросом на вопрос.
        - Чем работодатель обосновал ваше увольнение? Ведь вы, по вашим словам, имели большое влияние,- продолжала провоцировать я.
        - Интриги,- развел руками усач.- Донесли, что я будто бы приворовываю, продажи у меня самые низкие, на работе появляюсь редко, начальство и поверило. В наше время порядочному человеку выжить трудно. Но как вам сам факт? Она нашла работу, а я - потерял! А совпадение чисел? Вы даже можете не спрашивать, какую официальную зарплату получает моя жена - в ней тоже присутствует ведьмовская цифра.
        - Состояние вашего лица как-то связано с этой проблемой?
        - Нет, это я так, упал,- слегка смутился он.- А теперь - о машине. У меня - старенькая развалюшка, теща подарила, никак не соберусь купить новую, все некогда. Раньше она кое-как, но ездила, жена отгоняла ее в сервис, и там якобы за небольшую плату ее поддерживали в сносном состоянии. Осенью, тридцать первого октября, она категорически отказалась заводиться. Жена была в командировке, и мне самому пришлось эвакуировать автомобиль в сервис. Знаете, что мне сказали? Дешевле купить новый, чем обслуживать этот. Когда мне назвали сумму, я за голову схватился: где она брала такие деньги? Почему ничего не говорила мне? Что это? Умение торговаться? Связи? Когда жена вернулась, начальство выделило ей служебную машину под предлогом, что она - ценный специалист, а добираться до работы проблематично. То есть я остался без машины, а она оказалась за рулем. Конечно, она подвозила меня до работы, но представьте мое состояние!
        - Что-нибудь еще?- поинтересовалась я.
        - Мелочи,- махнул он рукой,- мелочи, которые отравляют мне жизнь. Если я выпил лишнего, у меня просто нет шанса нормально добраться домой. Или в вытрезвитель забирают, или оберут до нитки какие-нибудь проходимцы. Поэтому я в последнее время вынужден просить друзей, чтобы они провожали меня до дома. Стоит познакомиться со сговорчивой девчонкой - обязательно какую-нибудь дрянь подцеплю. Я регулярно сдаю анализы в одной частной клинике, слежу за своим здоровьем, так вот, как ни приду - все время требуется лечение. А это дорого, неприятно и опасно. К тому же в доме стали появляться странные предметы явно магического предназначения.
        - Да, тяжело вам приходится,- посочувствовала я, не спрашивая, что это за предметы.- В таких случаях обычно не тянут, подают на развод. Что мешает вам?
        - Я не хочу разводиться. Жена не раз заводила этот разговор, знаете, женское кокетство, любит все драматизировать, преувеличивать. Но я повторяю, до событий последнего времени меня все устраивало! И я просто прошу вас разобраться в этой чертовщине и спасти ее, пока еще возможно. До трагического дня, тридцать первого декабря, осталось совсем немного.
        - Почему вы решили, что все случится именно в последний день старого года? По вашим словам, ситуация длится не первый месяц.
        - Я разве не сказал? Все это время мне на телефон приходят сообщения с этой датой.
        - Номер телефона отправителя, конечно, не идентифицируется,- скорее констатировала, чем спросила я.
        В принципе мне все было ясно. Либо сама супруга усача, либо ее поклонник прессовали несговорчивого супруга на протяжении долгого времени с единой целью - убедить подать на развод. Конечно, все можно было сделать гораздо цивилизованнее и проще, но люди, стоящие за розыгрышем (а в том, что это тщательно спланированный розыгрыш, я не сомневалась), обладали определенным чувством юмора и попросту глумились над эмоционально туповатым Черновым. Во многих из нас с детства живут суеверные страхи и ужас перед неизведанным, вот ему и мстили таким незаурядным способом за годы уныния, проведенные женой рядом с ним. Осталось найти доказательства, подтверждающие мою догадку, и… что я буду с ними делать, я не знала. Разберемся на месте.

* * *
        Для начала я решила обследовать квартиру Черновых. Зачем? Чтобы понять: мой заказчик - обыкновенный истерик или он действительно имеет достаточно оснований для беспокойства.
        Я попросила Чернова не вмешиваться и первым делом прошла на кухню. Первое, что меня насторожило,- изобилие сушеных трав. Ими была забита целая полка в одном из шкафов, все пакеты подписаны по латыни, указано время сбора. Всевозможным приправам тоже уделялось достаточно места, на буфете - бутылка с темноватой жидкостью и бледным корнем, напоминающим силуэт человека. Женьшень? Мандрагора?
        В книжном шкафу, наравне с классикой - современная фантастика и фэнтези. Вокруг много лианоподобных цветов, огромная монстера в углу. Там же, возле окна, яркая половая щетка.
        - Видите? Теперь вы убедились, что я не придумываю,- обрадованно закричал Чернов. - Как полнолуние на носу, так метла возле окна наготове стоит. Я и кричал, и угрожал, и ломал пару раз эти щетки - жена только руками разводит и глаза непонимающие делает, будто она здесь ни при чем.
        - Вы что, считаете, она и на метле летает?- осторожно поинтересовалась я.
        - А вы как бы посчитали? Каждый раз наутро - следы голых ступней на подоконнике, а мы живем, между прочим, на шестом этаже!
        Точно, псих, решила я, не понять, что его так примитивно разводят, может только ребенок или душевно неуравновешенный тип.
        Внезапно в квартире раздался оглушительный трезвон - этого только еще не хватало! Как усач будет объяснять посетителю мое присутствие в квартире? Я вышла на кухню, а Чернов на цыпочках подкрался к двери:
        - Фанузя? Тебе чего?
        - Валер, у меня утюг не греет, посмотришь?- раздался голосок с заметным акцентом.
        - Когда это я утюги чинил? У меня жена свой-то в ремонт носит,- недовольно ответил Чернов.
        - Ну, тогда я муки у тебя возьму. Мне стакан, для блинчиков. Я пройду?
        - Давай стакан, сам принесу.
        Хозяин оказался на кухне, в задумчивости постоял посредине, потом стал рыться в шкафах, отыскивая нужный пакет.
        - В левом нижнем ящичке,- подсказала девица, появившаяся на пороге,- ой, ты не один. Это твоя коллега?
        - Коллега, коллега, выметайся.- Усач сунул ей весь пакет, и, не слушая возражений, вытолкал за порог.- Везде пролезет,- пожаловался он.- Еще ни разу не было, чтобы я привел женщину, а она меня не застукала. Такая проныра!
        Пока он провожал посетительницу, я успела установить на кухне глазок видеонаблюдения. В наших малогабаритных квартирах именно на кухнях люди чаще всего откровенничают, поэтому выбор места себя оправдывал. Да и где еще ведьмам в наше время варить свои зелья и снадобья? Разделывать лягушек и змей? Выводить формулы магических препаратов?
        Больше в квартире мне было делать нечего, и я попрощалась с хозяином. На капоте моей «девятки» склизким потеком расплывалось свежее пятно от разбитого яйца. Я подняла голову: кинуть его могли либо из окна моего клиента, либо из другого, рядом. Хорошо, температура почти плюсовая, если бы оно успело замерзнуть, отдирать мне его по весне вместе с краской - прием проверенный. Мимо меня проскакала Фанузя с мусорным пакетом.
        - Коллега?- весело бросила она.- Что-то быстро вы закончили. Работать. Я спугнула?
        - Твоя работа?- вместо ответа кивнула я на испачканный капот.
        - Ух ты! Опять!- обрадовалась она. Кажется, этой маленькой вертлявой женщине всегда было весело.
        Я молчала, прекрасно зная, что подгонять вопросами ее не требуется.
        - Валерке чертовски не везет с бабами,- залопотала она, не дождавшись приглашения,- и бабам с ним тоже. Не успеет новую привести - неприятность. Жена-то у него поздно приходит, дом в полном распоряжении, чего, спрашивается, мужику не гулять? Раньше и гулял, а вот с полгода назад началось. То с девицей что случится, то с ним. А чаще - с обоими. Ладно, с девицами, с женой та же беда. Видели синяк? Это он на днях ей вмазал за то, что в пирог корицы добавила, а он ее не любит, так в тот же вечер его так в подъезде уделали, еле отбился. Кошелек, часы, ботинки новые стянули.
        - Жене его так же не везет с мужиками?- с сочувствием поинтересовалась я.
        - Не знаю, ни разу ее не заловила,- погрустнела женщина,- уж как ни старалась, все без толку. Или осторожная, или честная. Подожди, сейчас тряпку принесу.
        Она вынесла ведерко воды и тряпку, и, не давая опомниться, ловко стерла потеки с капота. Удобная соседка. Хорошо, что есть предлог, чтобы заглянуть на чашку чая. Вытирая капот машины, Фанузя сняла и бросила на сиденье курточку, в которой выскочила на улицу. Я сразу заметила, как из кармана, тихо звякнув о резиновый коврик машины, вывалилась маленькая связка ключей.

* * *
        К автомагазину, откуда уволили Чернова, я подкатила на своей верной, но потерявшей цвет от зимней хляби Тарасова «девятке». Менеджер, скучающий от отсутствия клиентов, с готовностью кинулся мне навстречу:
        - Желаете сделать себе подарок к Новому году? У нас скидки и подарки!
        - Уже сделала,- огрызнулась я.- Я тут у вас машинку прикупила, менеджер золотые горы обещал: обслуживание, гарантии. У меня тросик от спидометра почти сразу накрылся, так тот обещал заказать, предоплату взял, а сам пропал. У вас тут все такие жулики или через одного?
        - Де-евушка,- протянул продавец,- не обобщайте. Как фамилия нечестивца? Сейчас мы его выведем на чистую воду.
        Кажется, положил на меня глаз - глазки блестят, приосанился. Это нам на руку.
        - Чернов. Кажется. Усатый такой, глазки пуговками.
        - Валерка? Так он давно у нас не работает. Я могу дать вам его домашний телефон, попытайтесь вернуть деньги. Хотя предупреждаю: пообещать может все, но бегать за ним будете до скончания века. Редкостный врун и пройдоха.
        Кажется, мой клиент ему несимпатичен. Два-ноль в мою пользу. Я углядела в укромном уголке кофейный автомат, пару столиков с креслами, повела плечами и пожаловалась:
        - Ну и бог с ним, невелика сумма. Жаль, что столько времени зря потеряла. Здесь поблизости не найдется места, где можно выпить чашечку кофе? Совершено нет времени расслабиться, такой напряженный день.
        - Все к вашим услугам! Я угощу вас кофе, а вы за это расскажете о проблемах со спидометром. У нас действительно гарантии и сервис, только предварительно мы денег не берем.
        Я вздохнула: что поделаешь! И, плавно покачивая бедрами, направилась в уголок отдыха. Эспрессо оказался прескверным, на сорте кофе здесь явно экономили, хорошо хоть, что не потчевали растворимым, эту гадость я не буду пить даже под страхом смерти. Я в двух словах рассказала о проблемах с машиной, оговорившись, что сюда приехала на другой, чтобы у парня не было желания осмотреть «пациента» лично, и плавно перешла на разговор о Чернове.
        - Надо же, такой симпатичный, а непорядочный. Его не из-за меня, случайно, уволили? Я пару раз звонила к вам, ругалась.
        - Да тут и кроме вас много на него обиженных. И вовсе он не симпатичный, чего это ба… женщины в нем находят?
        - Вообще-то, он не в моем вкусе, это я так, гипотетически,- успокоила я менеджера.- А что, у вас начальство такое либеральное, что прощает грубые нарушения, или зарплата маленькая, замену найти трудно? Я всегда считала, что менеджеры автосалонов относятся к элите.
        Парень даже покраснел от удовольствия. Опустив вопрос оплаты, он с горячностью начал стучать на усатого. Оказалось, что принят на работу тот был самим владельцем салона, и держали его столько лет именно из-за особого отношения начальства к жене Чернова: не оставлять же семью без кормильца. Ему прощалось многое, но безнаказанность в конце концов сыграла с Черновым злую шутку, его маленькие прегрешения стали попахивать уголовщиной, и владелец вынужден был его уволить, чтобы без кормильца не осталась уже его собственная семья.

«Вот оно,- тюкнул молоточек у меня в голове,- попались, голубчики».
        - Интере-есно,- жеманно протянула я,- он что, не замечал, что супруга спит с начальником? Какое ничтожество! Продал жену за работу!
        - К-кто вам сказал?- побледнел парень.
        - Вы, только что.
        - Я только сказал, что было особое отношение, но хлопотала за него супруга владельца, ближайшая подруга жены Чернова. Вы меня так под кулак подведете, барышня.
        - Ну и что? Подруги всякие бывают. Рано постаревшие, толстые, неинтересные, закопавшиеся в кастрюлях и пахнущие борщам и,- не сдавалась я.
        - У нашего супруга - Шэрон Стоун российского разлива, от такой смысла нет бегать. Слушай, ты извини, хозяин нарисовался, да не один, а с Максимовым. Тросик будешь по-новой заказывать?
        - Не буду,- надув губы, фыркнула я,- пока от вас дождешься, машина развалится. Уже давно в автосервисе поставили.
        - Ну, извини. В следующий раз сразу ко мне обращайся, не подведу.
        Я, не торопясь, допивала кофе и рассматривала двух джентльменов, появившихся в зале. Кто из них владелец? Наверное, тот, к которому бросился мужчина с бейджиком
«главный менеджер». Лицо второго показалось мне знакомым. Явно не последний человек в городе, хотя фамилия Максимов ни о чем мне не говорит. Или говорит? Уж больно распространенная. Надо будет освежить память. Я выскользнула из автосалона, села в машину и вышла в Интернет с мобильного. Сеть немедленно выдала информацию: Александр Максимов, депутат Тарасовской думы, холост. Ну, это еще ни о чем не говорит. Да и данные, собранные в салоне, гроша ломаного не стоят. Хорошо было бы проверить, нет ли у Марийки сильного личного покровителя, но как это сделать за столь короткое время, если даже Фанузя ни разу не заметила за ней «криминала»? Я довольно далеко отъехала от автосалона, когда вдруг «девятка» вильнула в сторону и пошла юзом по скользкой дороге. «Вот тебе и связалась с чертовщиной»,- мелькнуло в голове. На мое счастье, этот участок дороги был почти безлюдным, и аварии удалось избежать. Я выровняла машину и осторожно припарковалась у обочины. Так и есть - пробито колесо. А ведь Фанузя предупреждала!
        Стоп. А ведь это подсказка. Я вернулась в машину и достала мешочек с гадальными костями. Сейчас узнаем, на чьей стороне высшие силы. Я встряхнула мешочек и высыпала три двенадцатигранных камня.

14+31+10 - Настало время довериться предчувствиям и поступать вопреки всему, чему тебя учили.
        Что же, значит, в этом деле мы будем полностью доверяться предчувствиям. Сейчас провидение ведет меня в автосервис, что, напротив, значит, туда мне и надо.
        Я вышла из машины и прошла несколько десятков метров, отделяющих меня от здания автомастерской, расцвеченной разноцветными мигающими лампочками. Нет, Фанузя все-таки не совсем права. Связавшись с Черновым, я не лишилась удачи. Это был именно тот автосервис, в котором, по словам моего заказчика, обслуживалась его машина. И повода, чтобы здесь побывать, искать не надо.
        Прихватив пару автомехаников, я привела их к машине и, в соответствии с кодексом поведения симпатичной блондинки, вывалила на них все сегодняшние свои автомобильные беды, не забыв припомнить и разбитое яйцо на капоте. Только
«разбила» его я не на своей машине, а на машине Чернова, не забыв указать марку и фамилию владельца.
        - Знакомая машина,- крякнул один, нажимая на домкрат,- давно пора на свалку. Брались только из-за того, что платили хорошо, а так - овчинка выделки не стоит. Хорошо, что хозяин дал команду больше за нее не браться.
        - Хозяин машины?- весьма натурально удивилась я.- Чего же он так нелогично?
        - Да нет, наш хозяин. Раньше, когда ее жена Чернова пригоняла, нам было указание восстанавливать, чего бы это ни стоило. С нее мы и денег почти не брали, так, мелочь, а нам он сам доплачивал, за сложность.
        - Какой-то странный у вас хозяин. Так и разориться можно.
        - Наш не разорится. Это мы тебе колесо по доброте душевной взялись поменять, Новый год на носу, а ты девушка хрупкая, маникюр испортить можешь, да и работы на десять минут. А вообще у нас элитные машины делают, даже из Думы клиенты есть.
        - Из Думы?- обрадовалась я.- И кто же?
        - Военная тайна,- толкнул болтуна второй, молчаливый,- все, девушка, запаска в багажнике, колесо на месте. Осторожнее, к вечеру дороги прихватило, скользко.
        Ну и не надо, не обиделась я, как там посоветовали кости? Настало время довериться предчувствиям и поступать вопреки всему, чему тебя учили. А предчувствие, вопреки здравому смыслу, отчетливо рисует передо мной картину: Марийка и Максимов. Очень красивая пара!

* * *
        Ночью мне снились заснеженные тарасовские улицы. Вместо обычной жижицы - искрящийся под светом полной луны снег, а в небе стремительно проносятся едва различимые черные силуэты с развевающимися длинными волосами. «Нет, не тем я иду путем. Топчусь на месте, узнаю подробности из семейного быта заказчика, а к истине не приблизилась ни на грош»,- мелькнуло сквозь сон.

* * *
        Удивительно - утро встретило меня точно такой картинкой, которая привиделась мне во сне. Искрящийся снег совершенно преобразил Тарасов, прикрыв его вечную грязь и изысканно одев черные тощие руки редких деревьев. Значит, довериться предчувствиям? Маленькая чашка черного кофе приятно обжигала руки, а тонкий аромат двух капель коньяка щекотал ноздри. Я пила напиток крошечными глотками и пыталась поймать образы, неясно мелькающие у меня в сознании.
        Александр Максимов - могущественный чиновник, имеющий возможность за считаные месяцы превратить жизнь женщины в сплошную цепочку везения. Его близкий, судя по всему, приятель, владелец автосалона. Жена владельца, близкая подруга супруги моего клиента. Сам клиент. Цепочка людей, которые могут быть знакомы друг с другом, а могут и не знать о существовании какого-либо из звеньев цепи. В этом было что-то очень знакомое, даже навязчивое. На дне чашки оставалась самая малость, когда я чуть не выронила ее прямо на ковер: как я раньше не догадалась!
        Компьютер недовольно хрюкнул и тихо загудел, набирая обороты. Я нервно и бестолково стучала по клавише Enter, прекрасно зная, что от этого сеть быстрее работать не станет. Наконец, на экране выскочила заставка популярного в России сайта, и я быстро набрала имя и фамилию жены Чернова. Так и есть! И она не избежала этой заразы, и она безмятежно тусит с друзьями детства и юности. Я щелкнула мышкой по году выпуска ее класса и ахнула: вот вы где все, голубчики! И Максимов, и супруги Черновы, и ее подруга окончили одну и ту же школу. И как это клиент мне не сообщил, что они знакомы с детства?
        Теперь я не тыкалась, как слепой котенок, во все возможные щели в поисках нужной информации. Мне нужна была информация о том, кто из учителей пользовался наибольшим авторитетом и любовью среди учеников. Не раздумывая, я набрала телефон усача и, не представляясь, гаркнула в трубку:
        - Как звали твоего классного руководителя? Отвечай не задумываясь.
        Тот, видно, еще спал, поэтому не успел ничего сообразить и заплетающимся языком отрапортовал:
        - Надежда Викторовна. А что?
        - Ничего, спи дальше,- ответила я и бросила трубку.
        Объясняться с ним мне было некогда, да и не хотелось, все равно спросонья он не узнал мой голос. Интересно, сегодня школа еще работает? Уроков, скорее всего, уже нет, а вот школьные «елки» в разгаре, успею. Если, конечно, классный руководитель выпуска двадцатипятилетней давности не ушла на пенсию.
        Я влезла в джинсы, натянула белую водолазку и, забыв предостережение вчерашних автомехаников, рванула «девятку» с места. В школе действительно царило совершенно нерабочее настроение. По холлу кружилась нарядная малышня, бегали озабоченные учителя без привычного журнала под мышкой. Пахло хвоей, подтаявшим снегом и безалаберностью. Я поймала за полу плаща первого попавшегося на пути спайдермена и потребовала отвести меня к Надежде Викторовне. Он попытался вырваться, но, увидев, что я не собираюсь отпускать его амуницию, уныло повел меня вверх по лестнице, к кабинету литературы. Надо же! А старушка-то еще трудится! До чего же упорные эти педагоги, никак не желают выходить на заслуженный отдых.

«Старушка», к моему удивлению, оказалась совсем не старой. Ямочки на щеках, лучистые глаза, приятная полнота и море обаяния.
        - Вы можете уделить мне десять минут?- спросила я неожиданно для себя просительным тоном. Действительно, негуманно было бы требовать к себе внимания в общешкольном переполохе.
        - Могу, если вы не пришли вербовать меня в секту,- неожиданно легко согласилась она,- мои уже отгуляли, отметки я выставила, журнал сдала.
        - Я собираю информацию о ваших бывших учениках,- обрадованно, не давая ей передумать, затараторила я,- знаете, один из ваших выпусков подарил Тарасову столько замечательных людей.
        - Замечательные люди есть в каждом выпуске,- охотно согласилась она,- напомните год, пожалуйста.
        Как мать может бесконечно говорить о своих детях, так и учителя не надо подталкивать в разговоре о его воспитанниках. Обычно это утомляет, сегодня же было мне на руку. Я не стала называть конкретные фамилии, просто легко уводила ее от воспоминаний о ничего не значащих для меня людях и молча слушала, когда речь заходила о тех, кто мне интересен.
        Вся четверка действительно училась в одном классе. Будущая жена бизнесмена, Кира, и Марийка были не просто подругами, а отличницами и гордостью школы - еще бы! Две умницы и красавицы в одном классе - это уже перебор. Роман Марийки и Саши Максимова, или Макса, как звали его друзья, начался уже в школе, несмотря на прессинг учителей - они считали, что шпана и троечник может дурно повлиять на их любимицу. Ребята встречались и после окончания школы, дело начало попахивать маршем Мендельсона, когда на очередной встрече одноклассников влюбленные поругались в пух и прах. Что произошло, никто толком не знает, можно лишь догадываться, что виной всему был глупый и ничего не значащий поцелуй в темноте школьного коридора лучшей подруги и жениха.
        Троица распалась мгновенно, подруги не здоровались, Макса забрали в армию, а уже через пару месяцев Марийка стала женой другого - незаметного, тихого Валеры Чернова. Можно было только догадываться, какой шок испытал Чернов, когда на него свалилось такое счастье! Не мог же он подумать, что его избрали не за его высокие, хоть и глубоко спрятанные внутри, моральные качества, а от отчаяния и назло себе, подруг е, любимому, всему миру.
        - Жаль, что я не успела предостеречь ее,- вздохнула учительница.- Такие отчаянные поступки еще никому не приносили счастья.
        - Подруги так и не помирились?
        - Помирились, конечно. Когда все стало на свои места, они повзрослели, стали не столь категорично относиться к проступкам других. Но было уже поздно. Марийка очень гордая девочка с гипертрофированным чувством долга. Ей трудно осознать, что прошло время совершать ошибки, настало время их исправлять. Знаете, я подозреваю, что Макс до сих пор ее любит. С женой у него не заладилось, женился так же стремительно, как она, и столь же стремительно развелся. Надо же, был троечник и разгильдяй, а стал таким человеком.
        - Вы имеете в виду его должность?- уточнила я.
        - Не только. Он до сих пор помогает школе, не отказал еще ни одному учителю в приеме и помощи, всегда держит обещания. Нашел нам таких щедрых спонсоров, что школа считается лучшей по оснащению в районе.
        - Значит, любит благодетельствовать,- пробормотала я себе под нос,- это нам очень даже подходит.
        - Что?- переспросила меня учительница.
        - Спасибо,- искренне поблагодарила я,- вы очень мне помогли.

* * *
        Итак, что мы имеем? Кира, испытывая чувство вины, исподтишка старалась как-то устроить если не карьеру подруги, то карьеру ее мужа, что у нее неплохо получалось. Но в определенный момент в этом отпала необходимость, так как эстафету покровительства у нее перехватил более сильный и стал опекать не мужа, а жену. Причем строилось все так, чтобы удачи Марийки тут же провоцировали неудачи ее мужа. Чем больше росла она, тем ниже опускался он, что не могло не приводить его в бешенство, о чем свидетельствуют и синяк, и бред о полетах на метле. Зачем Максу это могло быть нужно?
        Чтобы окончательно показать Марийке, какое ничтожество ее супруг. Можно всю жизнь прожить рядом с никчемным человечишкой, если он тихо лежит себе на диване, но терпение лопается, когда он же начинает предъявлять необоснованные претензии и распускать руки.
        Хотя эти методы не красят Макса. Взять, например, избиение в подъезде Чернова после оплеухи по поводу пирога. Справедливо, но мелко. Как-то по рабоче-крестьянски. Вот если бы он сам дал ему по морде, это было бы красиво, а нанимать для этих целей шпану… И с «ведьмачеством» не все до конца понятно. Да, запугивание мужа мистикой приводит того к истерикам, но, с другой стороны, это опасно и для Марийки - кто знает, что может взбрести в голову этому неуравновешенному типу!
        Мои размышления прервал телефонный звонок.
        - Я должен срочно с вами увидеться,- шептал в трубку Чернов.- Тут напротив моего дома кафешка, быстро подъезжайте, я жду.
        - Смотрите,- скомандовал он, едва я приблизилась к столику,- зуб шатается.
        - И что?- не поняла я.
        - Раньше не шатался. И седина, у меня никогда не было седины.- Он потряс передо мной давно не мытой головой.- Как вы это объясните?
        - Вы стареете,- вынуждена была констатировать я,- так всегда: сначала седеют и выпадают волосы, за ними в путь устремляются зубы, потом обвисает кожа, появляются глубокие морщины, пальцы становятся крючковатыми из-за больных суставов, глаза хуже видят, сердце работает с перебоями, и человек умирает.
        - Вот,- с торжеством согласился он,- и я так думал. А она все молодеет и хорошеет. Как вы думаете, это она отнимает у меня жизненные силы? Смотрите, что я сегодня нашел под кроватью, со стороны своей подушки.
        Он аккуратно, двумя пальцами, достал из кармана баночку с серой веревочкой внутри.
        - Что это?- с брезгливостью отодвинула я его руку от своего лица.
        - Крысиный хвост,- выпучив пуговки, возвестил он,- настоящий хвост дохлой крысы. Я как нашел - сразу к зеркалу, а там - это,- он опять тряхнул седеющей головой над моим столом,- и зуб. За одну ночь!
        - Ничего подобного,- решила не грешить против истины я,- вчера седины у вас было не меньше. Просто вы давно не смотрелись в зеркало. Успокойтесь, и давайте вместе подумаем, откуда под вашей кроватью крысиный хвост. У жены спрашивали?
        - Я что, похож на самоубийц у?- возмутился он.- Как только она догадается, что я все знаю, так сразу порешит меня, не дожидаясь тридцать первого числа. А это?- словно фокусник, вытащил он что-то из другого кармана.- Как вы сможете объяснить это?
        На стол мне упала небольшая коробочка, в которой покоились остриженные ногти, прядь темных волос, пузырек с бурой жидкостью.
        - Это ногти, волосы и анализы,- бодро ответила я,- в отличие от крысиного хвоста, добываются легко и непринужденно.
        - Шутите?- разозлился вдруг он.- Ну, ладно. Больше вы у меня копейки не получите. Сам все сделаю, а про вас в газету напишу. У меня уже все продумано и готово.
        Он сгреб свои сокровища, распихал их по карманам и выскочил за дверь. Пожалуй, я погорячилась. Да, он вызывает у меня антипатию, но и его противники работают не совсем гуманными методами. Так и до самоубийства довести можно. Я взяла телефон, чтобы извиниться, и тут мой взгляд упал на соседний стул. Не буду звонить, сам придет - барсетку оставил, недотепа. В ожидании клиента я решила заказать кофе, но барсетка на стуле не давала мне покоя. Поступать вопреки всему, чему тебя учили. А учили меня уважать чужое имущество. Но раз этого требуют кости… они меня еще ни разу не подводили!
        Урожай оказался достойным моей дерзости, и я, закончив свои дела, спокойно дождалась возвращения потного от быстрой ходьбы усача.
        - Извините,- официальным тоном произнесла я,- ирония в данном положении действительно неуместна, а ситуация серьезна, как никогда. Я уже близка к достижению окончательного результата расследования, и до наступления Нового года смогу обеспечить защиту невинному.
        - Тогда ладно,- согласился Чернов, подозрительно косясь на барсетку,- я вас прощаю. Расскажите, как собираетесь меня защищать.
        - Пока линия защиты находится в состоянии тайны следствия,- понесла я витиеватую чушь,- но вы можете спать спокойно. Вам ничто не угрожает.
        Мой клиент помолчал, осмысливая сказанное, потом будто встрепенулся и наигранно-патетическим тоном произнес:
        - Вы, кажется, забыли. Я просил защитить не столько меня, сколько мою жену. Представляете, что будет, если в новогоднюю ночь она вздумает летать на метле и продавать душу дьяволу? Как вообще происходит этот ритуал? Это опасно?
        - Не беспокойтесь, я почитала литературу и знакома с тонкостями ритуала. Все будет хорошо.
        Осталось прояснить один момент, и все встанет на свои места. Я дождалась, когда Чернов скроется в подъезде своего дома, и поднялась на чердак.

* * *
        Почему от самой обычной зимней ночи ждешь чего-то необычного? Рецидивы обиженного детства, так и не поверившего, что Дед Мороз на детсадовском утреннике - толстая нянечка тетя Клава? Понимаешь, что все будет, как обычно, цинично усмехаешься затаившемуся в тебе ребенку, но все равно ждешь?
        Так получилось, что в этом году супруги Черновы остались без компании. Нет ничего хуже новогодней ночи вкупе с опостылевшим супругом. Никому не нужные салаты лениво оплывают на столе, робкая попытка создать романтическую обстановку с помощью украшенной мишурой свечи трещит по швам где-то между бутербродами с икрой и селедкой под шубой, символизируя никчемность и тщетность, телевизионное веселье не зажигает, а только будит зависть. Когда там двенадцать-то? Еще часок ради приличия, и можно идти спать.
        Внезапный звонок в дверь заставляет супругов вздрогнуть. На пороге Фанузя с блестящей мишурой на голове, в длинном платье с розами и люрексом и открытой бутылкой шампанского в руке. Ее счастливая мордашка заставляет улыбнуться и хозяйку, соседка приносит с собой шум, неразбериху, суматоху:
        - Проводим старый год, соседи, ну-ка, быстренько, по бокальчику шампусика! Валерик, не ломайся. Не любишь шампанское? Ну, глоточек, еще один.
        - Отстань, Фанузя, от этих газов только живот пучит,- сердито отмахнулся сосед.
        Некоторое время Фанузя еще пыталась расшевелить хозяев, включила погромче телевизор и даже попыталась организовать танцы, ее вяло слушались, но физиономии у Черновых были такими кислыми, что веселая соседка махнула рукой, пригрозила вернуться и упорхнула на свой этаж.
        Супруги молчали.
        - Валера,- начала, наконец, Марийка,- так больше продолжаться не может. Ты же видишь, что мы - совершенно разные люди. Давай прекратим играть в этот счастливый брак.
        - Ты опять за свое?
        - Опять.
        - Хорошо, давай это обсудим. Только сначала - выпьем, развод разводом, а праздник никто не отменял. Ты, как всегда, вино? Подожди, забыл бутылку на кухне.
        Чернов вышел из комнаты, налил в бокал вина, плеснул в него немного жидкости из пузырька.
        - Любишь ведьминские снадобья?- прошептал он.- Получай! Это мой тебе подарок.
        Он вернулся в комнату, налил себе водки, чокнулся с женой. За столом опять наступило затишье. Внезапно Марийка попыталась встать, но ноги не держали ее, она уронила голову на стол, обмякла и больше уже не двигалась.
        - Вот так-то будет лучше,- удовлетворенно произнес Чернов.
        Он вернулся на кухню, тщательно вымыл бокал жены, потом поставил на огонь кастрюльку и начал методично бросать в нее щепотки трав, высыпал из знакомой уже коробочки ногти и волосы, добавил крысиный хвост, плеснул немного яда из своего пузырька и сел ждать, пока варево закипит. Но не дождался, привалился к стене, откинул голову, открыл рот и мирно захрапел.
        Варево уже весело булькало в кастрюле, когда открылась входная дверь и на пороге возникла соседка в платье с розами. Она выключила газ под кастрюлькой, перетащила половую щетку из кладовки к окну, разулась, залезла на подоконник и потопталась на нем босыми ногами, оставив на его белоснежной поверхности весьма заметные темные следы. Потом спустилась, слегка приоткрыла окно и, весело напевая, стала наводить порядок в комнате: плеснула в пустые бокалы хозяев бурой жидкости из пузырька, побултыхала, чтобы она размазалась по стенкам, окунула палец в содержимое и мазнула обоих по губам спящих, в закуски на столе сыпанула по горстке опарышей, которых тоже притащила с собой, а на центральный бутерброд живописно пристроила дохлого таракана. Потом удовлетворенно осмотрела комнату. Но улыбка сползла с ее лица, когда в коридоре резко звякнул звук дверного звонка. Звонок тренькнул еще раз, потом еще, а потом дверь открылась, и в квартиру вошел хорошо одетый господин с белыми розами в руках.
        - Хозяева,- хорошо поставленным голосом позвал он,- у вас открыто.
        Ну, наконец, все в сборе. Правда, последнего визитера я не ожидала, однако он идеально дополняет картинку, поэтому я не имею ничего против. Максимов с ужасом смотрел на вакханалию, устроенную Фанузей, та дрожала за занавеской. Я спустилась с чердака, где у меня была установлена аппаратура, и зашла в открытую дверь квартиры.
        - Не пугайтесь, с Марийкой все в порядке,- предупредила я господина, потянувшегося за сотовым,- Фанузя, выходи. Что ты подсыпала в шампанское? Снотворное? Клофелин?
        - Ага,- пискнуло из-за занавески.
        - На Чернова оно подействовало позже, он ведь только пригубил, но нам это на руку, теперь есть все доказательства того, что он пытался отравить Марийку.
        Вчера среди бумажек, чеков, некрупных купюр в оставленной барсетке я сразу обнаружила стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью. Я поднесла его к глазам, прочитала на этикетке: «Средство для уничтожения крыс и других мелких грызунов», и мелким шрифтом - несколько строк предупреждений. Насколько мне известно, дачи у Черновых не было, в доме, где проживали супруги, крыс не водилось. Судя по истерическому состоянию Валерика, он вполне мог отравить жену, поэтому я заменила содержимое простой водой.
        А действовал он вполне грамотно: нанял меня, поставив в известность о пристрастии жены к ведьмачеству, подкинул крысиный хвост в «зелье» - кому не известно, что крысы - существа живучие, а накопленный в теле одной из них яд может убить не одного человека. Все выглядело бы как несчастный случай: полусвихнувшаяся женщина решила поиграть и заигралась, с кем не бывает!
        Самое интересное, что он действительно считал, что у жены не все в порядке с головой - и метла в полнолуние, и «забытые» то тут, то там емкости со странными предметами действительно имели место. Да и неприятности, валившиеся на него параллельно с везением, сопутствующим супруге, не давали покоя. Странный тип. Почему бы в таком случае просто не дать ей развод?
        Зачем Фанузе было мистифицировать Черновых, я не спрашивала. О ее причастности к делу я догадалась, когда поняла, что ключи, выпавшие из ее кармана, подходят к соседским дверям. Я сделала дубликат и в тот же день вернула ключи Фанузе, успев в отсутствии хозяев установить видеонаблюдение и в комнате. Она давно была влюблена в соседа сверху, поэтому и старалась убедить его в том, что все окружающие его женщины приносят ему несчастье. Фанузя работала лаборанткой в той самой клинике, куда бегал после своих случайных связей Чернов, чего ей стоило подтасовать нужные результаты или раздобыть пузырек с кровью! Самым сложным было - избавиться от жены, поэтому она уцепилась за оброненную как-то жалобу соседа на мистическую закономерность, происходящую в семье: его невезение началось одновременно с везением жены и именно тридцать первого числа. Честно говоря, не ожидала такой прыти от простушки Фанузи. Сообщения на мобильный, драка в подъезде после того, как он ударил жену,- дрессировала своего избранника, как собаку Павлова. А жуткая картина, которую по пробуждении должны были увидеть Черновы, даже меня
заставила передернуться: настоящее пиршество ведьмы! Кровь в бокалах и на губах, опарыши в салатах, метла у открытого окна. Какой нормальный мужик после этого останется жить в этом доме?

* * *
        - Ты хоть понимаешь, глупая, что, если бы ему удалось отравить жену, все списали бы на тебя?- спросила я всхлипывающую Фанузю.- И зачем он тебе нужен, стареющий, нудный, злобный?
        - Я все равно его люблю,- проныла она, высморкавшись в занавеску,- со мной он исправится, я же буду единственная женщина, которая не принесет ему несчастье.
        - Вы, конечно, должны будете дать делу ход?- подал голос Максимов, который, похоже, только что пришел в себя.
        Я промолчала. Честно говоря, я и сама не знала, как теперь разрулить ситуацию.
        - А вы не могли бы продать мне видеозапись всего, что происходило в эту ночь?- предложил он. Уж поверьте, я смогу сделать так, чтобы этот слизняк до конца жизни вздрагивал при имени своей бывшей жены.
        Что же, продать так продать. И чего бы этим взрослым людям сразу было не разобраться со своими любвями? Или любовями? Фанузя действительно идеальная жена для Чернова: недалекая, неприхотливая, про таких говорят - рачительная домохозяйка. Максимов - тоже фрукт, двадцать пять лет чего-то ждал, вместо того чтобы свой интеллект и умение убеждать использовать для создания собственного счастья. Я подозревала, ч то и к должности своей он пришел отчасти для того, чтобы доказать любимой женщине, чего он стоит в этой жизни. Странные люди. Нет чтобы сразу довериться предчувствиям и поступать вопреки всему, чему тебя учили.