Теория вероятного чуда Галина Владимировна Романова
        Капитан Дарья Пронина разоблачала преступников, но даже не подозревала, что муж ее обманывает. Да так банально - с собственной секретаршей! Конечно, Даша с неверным мужем развелась, но он не дал ей о себе забыть: явился с просьбой найти бесследно пропавшую любовницу. Даша взялась помогать своему бывшему - и моментально оказалась в самой гуще запутанной криминальной истории. Причем, не в качестве следователя, а в роли главной подозреваемой! Рядом начал крутиться сомнительный тип, неприлично красивый и опасно предприимчивый, и Даша совершенно запуталась, кто ей друг, а кто враг…
        Сложно было представить, что авантюрная идея изложить на бумаге придуманную криминальную историю внезапно перерастет во что-то серьезное и станет смыслом жизни. Именно с этого начался творческий путь российской писательницы Галины Романовой. И сейчас она по праву считается подлинным знатоком чувств и отношений. Суммарный тираж книг Галины Романовой превысил 3 миллиона экземпляров.
        Галина Романова
        Теория вероятного чуда
        Глава 1
        Солнце жгло макушку с такой силой, что, казалось, волосы слегка потрескивают. И кожа головы - еще минута-другая - начнет лопаться и дымиться. И ее зальет кровью. И люди, проходящие мимо, станут от нее шарахаться, показывать пальцем или просто снимать на мобильник, чтобы выложить в сеть. Некоторым ведь кажется забавным истекающий кровью человек. Некоторым уродам, да…
        Надо было отойти в тень. Всего шаг сделать влево. Там росло огромное дерево, тоже, как и она, уставшее от зноя и пыли, но все же отбрасывающее благодатную тень. Она поискала глазами вокруг себя на асфальте. Странно, но от нее уже и тени не было. Она превратилась в нечто, не способное помочь кому-нибудь в зной или мороз. Рядом с ней было либо очень холодно, либо невыносимо жарко.
        - Ты не создана для счастья, милая, - со странным сожалением произнес перед расставанием ее бывший муж. - Прими это как данность и не мучайся. И не мучай других. Прекрати уже регулярно ходить замуж!
        Муж, к слову, был уже третий, поэтому к его словам она не особенно прислушивалась. Породу мужчин, достающихся ей в мужья, то ли по странному стечению обстоятельств, то ли по чьему-то проклятию, она хорошо изучила. Поэтому особенно не расстраивалась. То есть не принимала все их обидные реплики в ее адрес на свой счет. И плохой она уж точно не была. Стали бы ее держать в органах, продвигать по служебной лестнице, да еще и награждать.
        - Я такая, какая есть, - ответила она ему спокойно, невозмутимо наблюдая за его сборами. - Ты знал, какая я. Чего сейчас? Почему именно сейчас?
        - Я сожалею, - грустно изрек бывший третий. - Я хотел семью. Настоящую семью. Детей. Своих собственных. С моими генами, похожих на нас глазами и ушами. А ты…
        А она, стоя сейчас на солнцепеке, держала в руках медицинское заключение, гласившее, что у нее какая-то странная несовместимость с ее бывшим третьим. Несовместимость расписывалась терминами, в которых она ну вот ничего вообще не понимала.
        Если честно, то она надеялась на чудо. И анализ этот дорогостоящий сдала, когда у них начались всякие скотские свистопляски с его отсутствием ночью дома, потому что он решил до утра остаться в офисе, вызовами в выходные дни на работу, с повернутой к ней спиной в постели, потому что он страшно устал. В темечко ударило: начинается. И она помчалась в этот медицинский центр. Биоматериал мужа не понадобился. Он уже сдавал анализ за несколько недель до нее, устав ждать, когда она его осчастливит двумя полосками на тесте на беременность. С ним оказалось все хорошо. Значит, причина была в ней. Она и решилась…
        Анализ делали бесконечно долго. Потом она о нем забыла. Потом вдруг вспомнила. Стало интересно. Вдруг они рано разбежались? Вдруг у них еще получился бы ребенок с его ушами и ее глазами?
        И сегодня с утра она поехала в медицинский центр и получила результат, когда ее третьего мужа уже и след простыл. Они уже два месяца как разъехались. И месяц как не состояли в официальном браке.
        - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, - отозвалась она ворчливо на телефонный звонок Палыча - ее коллеги и старого друга. - У нас какая-то странная несовместимость.
        - Какая? - фыркнул Палыч недоверчиво. - Чего это такое вообще?
        - Простыми словами: моя яйцеклетка не хочет его сперматозоидов. Или наоборот.
        - А может, это ты его не хочешь, Панина? А на яйцеклетку все сваливаешь?
        В телефоне раздался скрежет, непременно показавшийся бы постороннему человеку странным. Но она точно знала: Палыч чешет щеку, заросшую за выходные густой седой щетиной. Он никогда по выходным не брился. Ныл, что и в будни бы не взял в руки бритву, если бы не устав.
        - Фигня это все, Палыч. Врут они. Я, наверное, просто бесплодна. Третий муж, а картина маслом одна.
        - Так у тебя и мужья-то как близнецы с той картины маслом, Панина, - хохотнул он и снова пошкрябал жесткую щетину. - Все какие-то тоненькие, стройненькие, пиджачки в обтяжечку, стрижка за пять тысяч, маникюр с педикюром по пятницам. Ну что это такое? Разве это мужики?
        - Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей, Пушкин Александр Сергеевич утверждал. Давай не станем с ним спорить, Палыч?
        Она досадливо поморщилась, тут же привычно пожалев, что излишне откровенна с коллегой. Тот не щадил ее никогда. И всех ее мужей не щадил тоже, а он их знал и критиковал при каждом удобном случае. А когда она с ними расставалась, удовлетворенно улыбался. И непременно добавлял:
        - А я тебе говорил!..
        - Что там про твое бесплодие доктора говорят? - вернул ее к реальности озадаченный голос Палыча.
        - Ничего. Говорят, что здорова.
        Она подумала, говорить ли дальше? Не вызовет ли ее новость у Палыча очередных замечаний, но все же не выдержала и произнесла:
        - Но советуют не затягивать с этим. Часики тикают, и все такое…
        - Во-от, Панина. Верь им, - миролюбиво изрек Палыч, кажется, улыбаясь. И добавил: - И не затягивай. Согласен с твоими докторами: время быстротечно. А ты куда сейчас?
        Она вообще-то никуда не собиралась. Если бы у нее на руках было положительное решение проблемы ее неудавшегося третьего брака, она бы, возможно, позвонила бывшему. Может, промямлила бы что-нибудь в духе: давай попробуем еще раз.
        Но на руках у нее был приговор. Их брак не просто расторгнут, он похоронен под бетонной плитой. И поэтому делать дома ей было абсолютно нечего. Потому что некого было тащить в койку.
        - Я не знаю, Палыч. - призналась она честно после недолгих размышлений. - Жара на улице. Домой тоже не хочу.
        - Дуй ко мне, за город. В саду благодать. Пожарим чего-нибудь. Я рыбы вчера наловил.
        Она поморщилась. Рыбу, которую ловил в озере Палыч, она не просто не любила, она не умела ее есть. И вся мякоть, что имелась на мелких противных косточках, так на них и оставалась. Палыч злился на нее, учил, как надо обращаться с его деликатесом, но у нее ничего не выходило.
        - Не хочешь рыбы, пожарим мяса, - тут же заполнил он повисшую паузу миролюбивым голосом старого добряка. - Я вчера купил таких свиных ребрышек…
        Она закатила глаза. Свиные ребрышки были чуть лучше прудовой рыбы. Особенно те, которые где-то ухитрялся добывать Палыч. На костях, напоминающих музыкальный инструмент далеких горцев, кроме жира не было ничего.
        - Спасибо, Палыч, но, пожалуй, я поеду домой. Времени уже не остается на шашлык с учетом дороги, - принялась она тут же оправдываться.
        - Панина, так бы и сказала, что ни моя рыба, ни свиные ребрышки тебя не прельщают. Вот начинаешь крутиться, - совсем без обиды проговорил он. - Ладно, поезжай домой. Но только обещай мне не тосковать, идет?
        - А с какой это стати мне тосковать, Палыч? - она даже рассмеялась. - Диагноз вынесен не мне, а моему браку.
        - Это я так, на всякий случай. И да, Панина, постарайся не влезать ни в какие приключения по дороге домой.
        - В смы-ысле? - протянула она с наигранным удивлением.
        - В том самом, что не бросайся по дороге домой задерживать преступников, случайно подвернувшихся тебе, не очутись в числе заложников или свидетелей правонарушений, одним словом, прекращай спасать мир в свободное от работы время. Чтобы мне не пришлось спасать тебя в мой личный выходной…
        Рассмеявшись, они простились.
        Опустив солнцезащитный козырек в машине, она уставилась на свое отражение в маленьком зеркале с подсветкой.
        - Ну что, Дарья Дмитриевна, едешь домой? Или пообедаешь?
        Она могла сколько угодно обманывать себя и своего старого друга Палыча. От содержания той бумаги, что лежала сейчас в ее сумочке, ей было совсем не весело. Так же не бывает, чтобы какая-то там несовместимость мешала ей завести ребенка сразу от трех мужчин. Не одновременно, конечно. А по очереди, но все же! Так же не бывает, чтобы три ее бывших мужа были с ней несовместимы по каким-то там медицинским показателям, выговорить которые страшно сложно. И даже сложно прочитать. Может, с ней в самом деле что-то не так? Она чем-то больна, а от нее это просто скрывают?
        Вдруг вспомнились слова пожилой акушерки одного из медицинских центров, куда она бегала, будучи во втором браке.
        - Просто ваше время еще не пришло, милая, - ласково улыбаясь, пыталась она ее утешить. - Рождение человека - это Божий промысел. Только ему решать, когда, от кого и кто это будет.
        Даша тогда возмущенно отозвалась, наговорив ей много чего и про прогрессивные методы лечения, и про возможность запрограммировать пол будущего ребенка, и про странности подобного рассуждения, услышанные ею из уст медицинского работника. На что, снова ласково улыбнувшись, старая акушерка ответила:
        - Я десять лет лечилась, таскала на обследования своего бедного мужа. Оба здоровы, а детей нет!
        - И? - уставилась тогда на нее Даша злыми глазами. - Детей у вас так и нет?
        - Есть. Трое. Но не от мужа. Он ушел, не дождавшись наследников.
        - И кто же стал отцом ваших детей? - чуть сбавила она обороты, просто стало интересно.
        - Жил в соседней квартире один холостой парень… - рассмеялась пожилая акушерка.
        У Даши по соседству холостых парней точно не имелось. На ее лестничной площадке все люди были семейными, обстоятельными, и все с детками. Выше и ниже жили девушки-студентки, пенсионеры, снова семейные пары. И ни одного, даже самого захудалого холостого парня, способного польститься на ее пятьдесят килограммов при росте метр семьдесят пять и возрасте - тридцать пять лет. Ни одного вообще!
        Даша подъехала к первому попавшемуся на пути кафе. Ей вдруг захотелось супа. Она вообще всем на свете блюдам предпочитала супы. Лучше овощные. Еще лучше - пюрированные. Проглотил за мгновение - и сыт. И жевать не надо.
        - Это от недостатка времени, Палыч, - пыталась она оправдать перед коллегой свои вкусовые пристрастия. - Обедаем на бегу. Разве нет?
        Сейчас ей предоставлялась прекрасная возможность не торопиться.
        В кафе, которое случайно попалось ей на пути, народу было немного. Выходной день. Жара. Горожане устремились на природу. В городе оставались, как она считала, такие же, как и она, - неприкаянные. В кафе неприкаянных, без нее, насчиталось восемь человек. Две пожилые пары в дальних, противоположных углах. Одна девушка за столиком у окна ожидала заказа, не отрывая взгляда от телефона. И трое шумных молодых людей почти у самого входа.
        Вот почему ей захотелось сесть за столик, диванчик перед которым соприкасался спинками с диванчиком, занятым парнями? Не за девушкой уселась. Не перед пожилыми парами. А прямо за парнями, вызывающее поведение которых, кажется, беспокоило официантов.
        Даша заказала суп из брокколи с орешками и зеленый чай. Уставилась в широкое окно до пола, за которым припарковала свою машину. Осмотрела весь транспорт на стоянке перед кафе и решила, что молодым парням может принадлежать черная отечественная машина с непроницаемо черными стеклами. Ну не пенсионеры же на ней приехали!
        - Ты урод, понимаешь, Вова? - прошипел почти над самым ее ухом встревоженный голос одного из парней. - Ты все испортил! Был классный план, а ты…
        - А что я? - с вызовом отозвался, надо полагать, Вова.
        - А ты все слил своей телке. Та рассказала подругам. И вот теперь, скажи, кого из вас нам надо ликвидировать?
        Даша настороженно прислушивалась, прекрасно понимая, что этот разговор может как ничего не значить, так и значить очень многое.
        - Пошел ты, Стас, - вяло отреагировал Вова. - Твой план изначально был фуфло. Ты ничего не продумал. Ни то, как отключить камеры. Ни путей отхода. Ни возможного вмешательства кого-то из людишек. Твой план просто детский. И вообще, хорош голосить. Нас могут услышать.
        - Кто? - отозвался насмешливо Стас. - Тут почти никого нет. Телка с телефоном? Или тетка, что только что зашла? Так телка далеко сидит. А у тетки на морде написано: неудачница. Ей до нас дела нет. У нее какая-то личная трагедия…
        Она подавилась первой ложкой супа, который ей принесли только что.
        Она тетка? Ей тридцать пять всего, идиоты! И трагедии у нее никакой не случилось. Подумаешь, третий муж от нее ушел, от которого она не смогла забеременеть. И вообще, у нее не морда, а очень симпатичное лицо. Даже красивое, если верить отзывам окружающих. И уж неудачницей она точно не была. Ей все удавалось. Почти все!
        - В общем, Вова, дело мы свое сделаем. С тобой или без тебя, но сделаем. Не там, где планировали, конечно. Ты виноват. И телка твоя. Накажем… - он понизил голос и что-то долго втолковывал друзьям почти шепотом. - Так что, Вова, ты с нами?
        - Нет, - твердо ответил Вова. - И девушку мою только посмей тронуть. Я тебя…
        А дальше за ее спиной началась странная возня, сдавленные ругательства. Со стороны барной стойки послышались предостерегающие возгласы. Даша отложила ложку, отодвинула тарелку с недоеденным супом. Проговорила едва слышно:
        - Палыч, ты накаркал!
        И встала с места.
        Глава 2
        - Я вообще не понимаю, за что задержан? - молодой человек со свежим синяком под левым глазом смотрел на нее дерзко и даже весело. - Вы в своем уме, товарищ полицейская? Все придумали и…
        - Синяк тоже придуманный? Или, может, нарисованный?
        - Мое лицо, мой синяк. Какое отношение он имеет к вам, не понимаю?
        Она точно знала, что за черным стеклом сейчас стоит Палыч, смотрит на это представление и сердито пыхтит. И она даже знала, что он ей скажет, когда она выйдет из комнаты для допросов.
        - Опять, Панина? - глянет он с укором. - Почему тебя разжигает именно в выходной, а? Не могла подождать до понедельника? Что за блажь?
        - Это не блажь. За моей спиной совершенно точно планировали ограбление.
        - Ограбление чего? - устало глянет Палыч. - Ни одного факта, подтверждающего твои слова. Ни одного свидетеля. Задержанный случайно оказался в твоих руках, потому что друзья его бросили и сбежали. Задержанному предъявить нечего. Вот зачем все это было устраивать?
        - Как же нечего, как же нечего, Палыч? - принялась бы она горячиться. - А скандал в общественном месте? А драка?
        - А он говорит, что никто не дрался. Что он просто упал. Или я ослышался? И официанты ничего не подтвердили, потому что им не разрешено привлекать внимание клиентов такой скандальной историей. Никто не подтвердил твоих слов, понимаешь?..
        Все это мог бы сказать Палыч, но не факт, что скажет. Будет просто молчать и коситься на нее с укором. Ему и говорить, по сути, ничего не надо. Она и так все знает.
        Она была не права, что вмешалась. Ну, болтали друзья что-то такое. Ну, потасовка меж ними случилась. И что? Зачем непременно ей надо было бряцать доспехами и задерживать этого наглеца? Не объяснить же, что у нее сработало нечто, что ее коллегами принято называть чуйкой. Понятно, это к делу не пришьешь.
        - Вас задержали по факту драки, которую вы устроили в общественном месте, гражданин Гордеев.
        - Это не я. И драки никакой не было. Я упал.
        - На глаз? Упали на глаз, Гордеев? - усмехнулась она, подумав с тоской, что лучше бы проехала мимо этого дурацкого кафе.
        - Мое дело, как падать. Разве нет?
        Он откровенно издевался.
        - Я кое-что слышала из вашего разговора, - начала она осторожно, внимательно наблюдая за его реакцией. - Вы планировали ограбление. Какого банка, если не секрет? Какого из ваших друзей звали Владимир? Он рассказал о ваших планах своей девушке и вы решили ее и его за это наказать? Это явилось причиной драки?
        Скуластое лицо парня застыло лишь на мгновение, потом тонкие губы снова разошлись в ядовитой ухмылке.
        - О чем вы, не пойму? Какое ограбление? Кого наказать? Это вымысел. Плод вашего воображения, товарищ полицейская.
        На телефон ей тут же поступило сообщение от Палыча.
        «Гордеев Станислав Иванович, двадцать семь лет, холост, работает в охранной фирме, ранее не судим, не привлекался. Заканчивай представление, Панина».
        Конечно, она мгновенно напряглась, узнав, что наглец работает где-то охранником. Не в банке, случайно? Не его ли собрался ограбить? Но то, что парень имеет безупречное прошлое, ее разочаровало.
        - Вас отпустят, конечно же, Гордеев. Но знайте: я за вами наблюдаю, - она сделала характерный жест указательным и средним пальцами, раздвинув их буквой V. - И машина у ваших друзей приметная.
        - Какая машина? - он впервые прекратил глумливо скалиться, сел ровно, насторожился.
        - Та сама, на которой вы все приехали в кафе, - она назвала номер и марку. - Кто за рулем был? Владимир Зотов? Его вы собрались наказать?
        - Уже успели, пробили? - покивал Гордеев. - Быстро работаете. Прямо как в кино. Только, уверяю вас, все мимо…
        Из отдела они с Палычем вышли в семнадцать тридцать пять. За десять минут до этого оттуда вышел Гордеев.
        - Кто его забрал? - спросила она Палыча, с хмурым видом марширующего рядом.
        - Такси, - ответил он коротко. - А ты думала - кто? Черная машина с черными стеклами за ним приехала? И они прямиком отправились грабить банк?
        - Палыч, не начинай. Драка была? Была.
        - Где это зафиксировано, позвольте спросить? - он приложил ребро ладони за ухо, оттопырив его. - Никто из сотрудников кафе не дал показаний. И наряд, который приехал по твоему звонку, зафиксировал лежащего на полу человека. И капитана полиции Панину, которая упиралась ему коленом в спину. Даша… Дарья Дмитриевна, поезжайте уже домой, а! Завтра понедельник. Начинаются будни. Отдохни уже…
        За всеми его словами, сказанными тихо, крылось раздражение. Она безошибочно его угадывала. И возразить было нечего: Палыч имел право на нее злиться. Она загубила ему выходной день. Он только костер разжег, чтобы ребрышек нажарить, как от нее поступил звонок. И теперь и угли прогорели, и ребра дольше положенного мариновались. И пока он доберется до своего дома за городом, спать пора.
        Вечно она всем все портит! Таким приблизительно был его взгляд, которым он с ней попрощался.
        До дома она домчалась быстро. Поставила машину на место, которое никто не занимал на парковке из уважения к ней. Поднялась в лифте на свой восьмой этаж и, повернув к своей квартире, замерла от неожиданности. У двери ее квартиры топтался бывший третий.
        - Ты что здесь делаешь? - округлила Даша глаза.
        Вид у бывшего был пришибленный. Она могла бы даже подумать, что он сильно скучал по ней, измучился, извел себя воспоминаниями и угрызениями совести, и именно по этим причинам он здесь. Она могла бы так подумать, если бы плохо знала его. Но знала его она хорошо. И поэтому предположила, что бывшему третьему от нее нужна какая-то помощь. Не исключено, что материальная.
        - Даша, помоги! - воскликнул он, вздрогнув от звука ее голоса, и уставил на нее полные слез глаза. - Помоги, прошу тебя!
        О господи! Это он от нее ушел, никто его не выгонял. Добровольно ушел! Она же ему теперь должна и раны зализывать?
        - Что случилось, дорогой? - не без ехидства поинтересовалась Даша, открыла дверь в квартиру, подтолкнула бывшего в спину. - Входи, Коленька.
        Тот вошел, привычно пошарил взглядом под вешалкой в поисках своих тапочек.
        - Ты их забрал, не помнишь?
        Даша скинула балетки, босой пошла в кухню, зная, что Николай тут же последует за ней. И безошибочно угадала, что он усядется в любимый угол. Как он любил говорить: под образами. Образов никаких не было, в смысле, икон. И быть не могло. К религии Даша относилась с некоторым сомнением. Но Коленьке все равно нравилось так говорить.
        Не спрашивая, она зарядила кофемашину зернами, налила сливок на дно кофейной чашки. Это был его любимый кофе: чуть сливок, много кофе и никакого сахара.
        - Пей, - поставила она через минуту перед ним кофе. - Пей. Рассказывай и проваливай.
        - Да, да, спасибо.
        Он рассеянно глянул, потер лоб указательным пальцем, вышло очень женственно. Чуть наклонился в ее сторону и прошептал с горечью:
        - Она пропала, Даша!
        - Кто она?
        В сердце вонзилась не то чтобы игла, так - небольшая колючка. Но уколола ощутимо. Этот говнюк что же, явился к ней с просьбой отыскать его сбежавшую невесту? Совершенно обнаглел!
        - Моя девушка пропала, - не разочаровал ее Коленька и сделал три аккуратных глотка.
        - То есть ты хочешь сказать: сбежала?
        - Я сказал то, что хотел, дорогая, - одернул он ее и строго глянул. - Она пропала! Уже три дня ее нет. Нигде! Ни на работе, ни дома, ни у родителей.
        - А где она работала? - снова кое-что заподозрила Даша. - Не под твоим ли началом?
        - Что ты этим хочешь сказать! - попытался возмутиться Коленька, но тут же сник под ее насмешливым взглядом. - Ну да, да, она была моим секретарем.
        - О как! - она почувствовала, как кровь начинает бурлить, вот-вот готовая броситься ей в голову и окрасить лицо пурпуром бешенства. - И давно вы так слаженно сотрудничали? В смысле, спали? Еще когда ты жил со мной?
        - Ой, ну при чем тут это?! - завопил он и тут же получил легкую пощечину и захныкал. - Ты постоянно на работе. Тебя никогда не бывало дома. Я устал от одиночества при живой жене. А Ася… Она всегда рядом.
        - В смысле, под рукой? Нажал кнопку вызова. Запер дверь кабинета. И вот она уже сидит на твоем столе с широко разведенными ногами. Коля, ты идиот!
        Она встала, открыла воду, сполоснула абсолютно чистый стакан. Налила себе воды из крана с фильтром и выпила залпом двести граммов. При этом она очень старалась, чтобы руки ее не тряслись.
        - Почему это я идиот?
        Еще три аккуратных глотка.
        - Потому что пришел ко мне за помощью. Я не стану тебе помогать искать твою любовницу. С которой ты мне изменял, еще будучи моим мужем. Вообще уже охренел! - фыркнула Даша и ушла из кухни, чтобы не видеть его несчастной физиономии.
        Усевшись в любимое кресло, когда-то вмещавшее их вместе, она вдруг вспомнила о медицинском заключении, вчетверо сложенном и спрятанном в сумочке. Какая уж тут может быть совместимость ее яйцеклетки с его сперматозоидами, если он расходовал их направо и налево. Сволочь!
        - Даша, прости, - осторожными шажками Коленька приблизился к креслу. - Я идиот, конечно, что явился к тебе с подобной просьбой. Но больше мне никто не поможет.
        - И я не стану. - Она сунула кулаки под мышки, чтобы ненароком не пустить их в дело. - И я не стану искать твою любовницу, чтобы вернуть ее тебе.
        - Ох, господи! - всплеснул он руками совершенно по-бабьи. - Да не надо мне ее возвращать! Ее надо просто найти! Живой!
        - В смысле, живой?
        Она подняла глаза на бывшего мужа. И вдруг заметила в нем некоторые странности. Его одежда была неряшливой, чего прежде никогда не случалось. Он давно не стригся, а прежде делал это раз в две недели. А еще он был не брит, хотя раньше каждое утро скоблил свою холеную физиономию.
        - Ее надо найти живой, Даша. Потому что если ее найдут мертвой, то непременно обвинят в этом меня! - с легким повизгиванием возмутился Коленька.
        - Почему? - прищурилась она. - Вы публично подрались?
        - Нет, но… Но она требовала, чтобы я на ней женился. А я не собирался на ней жениться. Никогда не собирался. Я вообще не планировал это делать в ближайшие годы. Мне хватило брака с тобой за глаза. А Ася все настаивала и настаивала, и я…
        - И ты ее убил?
        С чего-то ей стало холодно до такой степени, что позвоночник ощетинился мурашками.
        - Я ее не убивал. - Он уселся на подлокотник кресла, в котором она ежилась от холода, уперся лбом в ее макушку и прошептал со странной болью: - Но я последний, кто видел ее живой.
        Глава 3
        Место, которое они выбрали для разговора, было скрыто от посторонних глаз. Над крохотным тупиком автомобильной парковки свисали шатром ветки ивы. Мало кто решился бы сюда заехать из опасения поцарапать крышу машины. Они заехали.
        - Ты не должна и не обязана этого делать.
        Палыч смотрел на нее строже строгого. Взгляд не то что не одобрял, он запрещал ей ввязываться в это дело. Она рисковала подставиться до такой степени, что увольнение было самым безобидным, что могло с ней случиться.
        - Ты вообще не можешь быть уверена, что это не подстава с его стороны, - пробубнил Палыч, отвернувшись от нее к отпотевшему стеклу собственного автомобиля.
        - Палыч, чего стекло потеет? - нахмурила Даша лоб. - Пил, что ли, вчера?
        - Да, выпил, и что? - отозвался он с вызовом. - С твоими темами не нажраться - святым быть! Что ни день, то история. То рядового обывателя в отдел притащишь для допроса с пристрастием. Хорошо, что он жалобу не накатал, а то ментовской беспредел тебе бы грозил как нечего делать!
        - Он потому и не написал жалобу, что у него рыло в пуху, - глянула она исподлобья. - И я не уверена, что в скором времени что-нибудь такое не произойдет. Чую, что еще увижусь с этим парнем. Всеми своими местами чую. И на всякий случай данные по машине этих гопников сохранила в столе.
        - Ну… - Палыч завозился на водительском сиденье, протянул руку и добавил оборотов кондиционеру. - Сохранила и сохранила. За это тебе по макушке никто не даст. А вот что касается частного расследования по просьбе твоего бывшего, тут я категорически против.
        Вот никогда ей не надо ничего запрещать! Никогда и никому! Она же назло всему будет действовать. Вопреки всем запретам и предостережениям. И не потому, что упряма до глупости, нет. Просто очень не любит вмешательства в собственные действия. Она решила - значит, все! Этим она пошла в своих родителей, обладающих упрямством и ухитрившихся прожить в совместном браке почти сорок лет.
        - Вся в папу с мамой, - словно прочитал ее мысли Палыч. - Просто копия! По половинке в тебе и от одного, и от другого! Где они хоть сейчас, старики твои?
        Ее старики улетели в теплые страны еще четыре года назад. Полетели на отдых и решили остаться. Больно им понравилась островная жизнь под пальмами.
        - Все там же.
        - А чем занимаются?
        - Тем же: мама печет пироги, пирожные, делает прекрасные торты, отец продает. Бизнес процветает.
        Она погасила улыбку. Если честно, то она своими родителями страшно гордилась. И когда бабушка ворчала и называла свою дочь - Дашину мать - глупой аборигенкой, то всегда вставала на ее защиту.
        - Может, ты бы взяла отпуск, Панина? И улетела к ним на отдых? - задрал Палыч брови, с надеждой глянув на нее. - Отдохнула бы. Глядишь, за это время и любовница твоего Коленьки отыскалась бы. И тебе не пришлось бы совать голову в петлю ради него.
        Если честно, то подставляться она не собиралась. Тем более из-за козла, который изменял ей со своей секретаршей. Ей просто стало интересно: с кем же он так виртуозно обманывал ее? Что за девушка? Куда вдруг подевалась? И почему ее родители сразу же обвинили в ее исчезновении Николая? Неужели она - Даша Панина, капитан полиции с великолепной раскрываемостью тяжких преступлений - просмотрела в нем страшную преступную сущность? Жила с убийцей и ни разу не увидела в нем патологических наклонностей?
        - Этого не может быть в принципе, Палыч, - закончила она, проговорив все вслух. - Он бы проявил себя однозначно. А он…
        - Может, это случилось по неосторожности? Может, это был несчастный случай? А он перепугался и спрятал тело, - пожал плечами старый друг. - Ладно, начни тихонько щупать почву, но смотри у меня! Ведь могут стрелки с него на тебя перевести. Скажут, что убила соперницу из ревности!
        - Вон в чем дело! - Она откинулась на спинку пассажирского кресла, растянув рот в растерянной улыбке. - Ты думаешь, что он мог нарочно ко мне прийти за помощью? Чтобы отвести от себя подозрения?
        - А о чем же я еще думаю-то, Панина! - возмутился Палыч и принялся салфеткой протирать отпотевшее стекло, тут же опустил его, снова поднял. - Только об этом и думаю! Как-то уж очень стремительно он примчался к тебе за помощью. Сам накосячил, а теперь решил тебя подставить, чтобы сухим выйти из воды. Может же быть такое?
        - Может, - она часто закивала и тут же сделала страшные глаза. - Но от этого ведь еще интереснее, Палыч.
        Он посмотрел на нее как на тяжелобольного человека. Беззвучно выругался и следом обреченно вздохнул.
        - Ладно, вижу, все мои доводы бесполезны. Если ты что-то решила…
        - Так точно, товарищ подполковник, - перебила она его. - Идем уже обедать. В этом ресторанчике невозможно вкусный луковый суп. Тебе не помешает, Палыч. После вчерашнего.
        Они вышли из машины. Палыч закрыл ее ключом. Все на свете сигнализации он презирал. Считал, что от угона они не спасают. Специалисты высокого уровня с любой противоугонкой справятся. А запирал машину от бомжей и подростков. Первые могли нагадить. Вторые вытащить все, даже то, что им не нужно было, и выбросить за ближайшим углом.
        Они медленно шли ко входу в маленький ресторанчик с белой крышей и резными дверями. И молчали. Молча расселись напротив друг друга за столом, накрытым пурпурной скатертью. Сделали заказ. Палыч тут же набросился на ржаную булочку, макая ее в соль.
        - Ладно, - проворчал он, когда булочка закончилась. - Действуй, только с одним условием - я страхую.
        - Это как? - Даша крутила из белоснежной льняной салфетки всевозможные фигуры.
        - Я с тобой, вот как! Думаешь, я позволю тебе подставиться? Мы сколько вместе работаем, Панина? Ты когда пришла в отдел? Со студенческой скамьи? Десять лет прошло!
        - Не надо мне напоминать, какая я старая, - сморщила она рожицу.
        - Ай, оставь ты это жеманство, - отмахнулся он со смешком. - Давай лучше поедим.
        Им как раз принесли по тарелке лукового супа. А через пять минут еще и равиоли. Палыч заказал себе с телятиной. Даша с брокколи.
        Ели быстро, с аппетитом, не расходуя время на слова. Уже когда возвращались к машине, он почесал макушку и задал вопрос:
        - Скажи, в чем прикол есть тесто с какой-то зеленой начинкой?
        - Вкусно, - пожала она плечами с коротким смешком. - Мне вкусно.
        - Вот любишь ты, Панина, всякие невозможные несовместимости. Вот и с мужиками у тебя так. По этой самой причине. Слушай! - Он неожиданно остановился и глянул на нее просветленными глазами. - А может, тебе на островах у папы с мамой аборигена поискать? Может…
        - Не может. - Она полезла в машину. - Мой абориген точно где-то здесь живет. И готов стать отцом моего будущего ребенка. Просто он пока еще не знает об этом. Куда едем?
        - Куда, куда! К родителям несчастной Аси. Как там ее фамилия?
        Палыч уселся на водительское сиденье, завел машину, сдал назад. Ветки ивы, хлеставшие по крыше автомобиля, его не заботили от слова «совсем».
        - Кириллова, - подсказала Даша. - Кириллова Ася Сергеевна. Двадцать восемь лет от роду. Два высших образования. Одно экономическое. Второе - что-то связанное с управлением.
        - О как! А работала секретаршей? Почему? Так любила твоего Коленьку или стремилась занять его место? Диктуй адрес. Где вообще она жила? Кстати, а где обитал твой бывший после развода?
        Даша повторила слово в слово все, что узнала от Николая.
        Ася жила с родителями. Квартира в центре, двухуровневая, места на троих: маму, папу и Асю - хватало с избытком. Но после того как Николай съехал от Даши и купил себе «студию» в новостройке, Ася часто оставалась у него.
        - Когда она исчезла?
        - На сегодняшний день ее нигде нет уже пять дней. Телефон выключен. Полиция по месту ее регистрации вынуждена была принять заявление от родителей Аси и провела предварительную проверку. Никто из друзей и знакомых ее тоже не видел эти четыре дня. Ее вылет за границу исключен, загранпаспорт дома. Не покупался билет и на поезд. Вещи все на месте. Так что бегство исключается.
        - Движение по банковской карте? - Палыч тыкал толстым пальцем в навигатор, задавая маршрут.
        - Информация у меня отсутствует.
        - Она ведь может отсиживаться где-то, обидевшись на своего любовника, твоего мужа. - поддел Палыч, ехидно усмехнувшись.
        - Бывшего мужа. - Даша ткнул его локтем в бок.
        - Обиделась и сидит в какой-нибудь съемной квартире. Еду можно и заказать. Сидит и плачет, и строит планы мести. Я бы, конечно, не волновался. Еще мало времени прошло.
        - Расскажи это ее родителям. Они места себе не находят, со слов Коленьки. Ася никогда не позволяла себе подобного.
        - Все всегда случается в первый раз.
        Навигатор приятным женским голосом сообщил, что маршрут построен.
        Они одновременно посмотрели на часы. Поняли, что с учетом обратной дороги отсутствовать на работе им придется чуть больше часа. Решили, что не смертельно, учитывая их постоянные задержки и работу в выходные дни. И поехали.
        Через двадцать две минуты они притормозили у многоквартирного дома с шикарной планировкой двора. Даша благодарно посмотрела на монитор навигатора и произнесла:
        - Спасибо, тетя.
        Тут же перевела взгляд на Палыча, наморщила лоб и поинтересовалась:
        - Вот интересно, Палыч, я одна разговариваю с навигатором или есть и еще сумасшедшие?
        - Есть, - ворчливым голосом отозвался он, сверяя адрес. - Это я. Еще один сумасшедший. Именно по этой причине я здесь.
        Глава 4
        В пункте выдачи было так тихо, что Тане казалось, она слышит, как сползает по спине капля пота. Конечно, этого не могло быть в принципе, но ей хотелось так думать. И она будто слышала, как капля с легким шуршанием скользит по левой лопатке, оставляя след на коже, обильно смазанной кремом для тела.
        - Безумие какое-то! - проворчала она, вставая с места.
        Она знала, что ее рабочее кресло перед монитором находится под камерами. Вставать без лишней нужды нельзя. Таковы правила. Но усидеть было невозможно. Безделье ее убивало. Народу, как назло, никого. Основной клиент, в адрес которого поступил товар, занявший четыре полки на складе, должен был подойти лишь через пару часов. С ним она всегда долго возилась. Проверяли бытовую технику, дорогостоящие часы, телефон. Но одну коробку они никогда не вскрывали. С его слов, там проверять было нечего. Оплачивал свои заказы он всегда наличными. И это была большая сумма денег. Все остальные оплачивали товар с банковских карт. Он был исключением.
        Он вообще был исключительным - этот немногословный серьезный молодой человек. Высокий, светловолосый, голубоглазый, одетый всегда в строгие костюмы, странно не мнущиеся. Когда он перетаскивал коробки с заказами в машину, припаркованную у самого входа, на его костюме не появлялось ни пылинки, ни складочки. Как артист из любимого кино! Тот всегда спасал мир в костюмах и белоснежных рубашках, которые не пачкались и не выбивались из брюк.
        Господи, о чем она вообще думает? От безделья действительно можно с ума сойти. Когда работала в супермаркете на кассе, мечтала об отдыхе. Сейчас бы с радостью оказалась в час пик на прежней работе. Там не уснуть!
        Монитор неожиданно моргнул раз-другой и потух. Танюша рассеянно глянула по сторонам. Свет, что ли, отключили? Она встала, дошла до выключателя, пощелкала. Да, света не было. Значит, расчеты производить она не может. И камеры видеонаблюдения выключены. Надо закрываться. Таковы правила.
        До входа, с колокольчиком над дверью, было всего пять шагов. Она успела сделать три, когда колокольчик бешено заметался, заходясь тревожным звоном. В пункт выдачи заказов не вошли - ввалились трое мужчин. Старые или молодые, понять было невозможно. Все в мешковатых рабочих костюмах темно-синего цвета, тяжелых рабочих ботинках, кепках из того же комплекта и больничных масках.
        Вспоминая потом в дежурной части этот момент, она поняла, что даже не испугалась. Ну вошли и вошли. Маски рекомендованы в связи с периодическим всплеском сезонных заболеваний.
        - Извините меня, товарищи, - попыталась она остановить мужчин, вставших в ряд у ее стойки. - Я не смогу вам выдать заказ, потому что нет света. Вам придется зайти позже.
        - Извини, подруга, - противным, искаженным голосом произнес один из них. - Но у нас нет времени. Открывай склад.
        - Не могу, - напала вдруг на нее странная настырность. - Я не смогу провести ваш заказ. Я даже не смогу определить, который из них ваш!
        - И не надо определять. Мы возьмем все! - произнес все тот же противный гнусавый голос. - Открывай склад, если не хочешь получить по своей холеной мордашке.
        Он стоял ближе всех к ней, преграждая ей путь к стойке, где имелась заветная кнопка вызова полиции. Мало этого, он достал из кармана штанов самый настоящий пистолет, щелкнул в нем чем-то и приставил дуло к ее лбу.
        - Открывай склад, сучка, - прошипел за него второй мужчина, стоящий за его спиной. - Быстро! Пока мозги тебе не вышибли!
        Что было проку врать про отсутствие света и невозможность открыть кодовый замок? Он был не кодовый, а самый обычный, открывался ключом, что лежал у нее в верхнем ящике стола. Попытаться дотянуться до заветной кнопки, пока будет доставать ключ? Ее маневр сразу был замечен. Таня получила удар под дых крепким кулаком, от которого у нее тут же перехватило дыхание, заслезились глаза и подогнулись колени.
        Она отползла в угол за стойкой администратора, сжалась в комок, закрыла лицо руками и заскулила, наблюдая из-под пальцев, как слаженно работают мужчины в рабочей одежде, выгребая все со склада пункта выдачи заказов…
        - Кто?! Скажи мне, Танюша, кто возместит все эти убытки нашим клиентам?! Ты курица, Танюша! - гневно надрывался ее начальник Василий Николаевич Луговой, размахивая руками над ее головой. - Почему ты не вызвала полицию?!
        А в полиции неожиданно ее похвалили.
        - Правильно сделала, что не стала играть в героя, - заполняя протокол, пробубнил капитан Соколов, который ее допрашивал. - Схлопотала бы пулю между глаз. И родителям горе, и нам морока.
        - А вам почему?
        Все это время она обнимала себя руками, не в силах согреться, ее колотил озноб, хотя на улице и в кабинете капитана было под тридцать градусов.
        - Одно дело грабеж, а другое - убийство. Отягчающие, так сказать, обстоятельства. И тебя бы, милая, не стало. И нам метаний прибавилось бы. А уж про родителей твоих и говорить нечего…
        Про родителей ей и правда говорить было нечего. Спихнув ее в Москву сразу после школы на руки двоюродной тетке, они как-то мгновенно о ней забыли. И звонили раз в месяц. А когда звонила она, удивлялись: зачем?
        Она расплакалась от простого человеческого участия. Особенно горько после того, как капитан протянул ей коробку с носовыми платками и кружку с горячим чаем.
        - Вот что, успокаивайся, Татьяна. И давай напряжем память. Может, хоть какая-то примета у одного из трех налетчиков имеется…
        Никаких примет, кроме рабочей спецовки, ботинок, кепок и больничных масок. Голос кривляющийся. Скорее всего, измененный. Шепот.
        - А рука, что держала пистолет? Как она выглядела? - спросил капитан, рассматривая ее тоскливым взглядом.
        - Как рука в матерчатой перчатке, - двинула она носиком. - Они все были в матерчатых перчатках, таких с синими пупырышками…
        После допроса и подписи в протоколе были долгие разговоры с руководством. Василий Николаевич, сменив гнев на милость, утешил ее тем, что все грузы клиентов застрахованы от естественных потерь, поэтому ей просто надо будет собрать акты с подписями всех пострадавших, отдать ему, и дело можно считать законченным.
        - Не печалься, Танечка, - поглаживал он девушку по голому плечу, тем же вечером уложив ее в кровать в качестве компенсации за свои проблемы с собственным руководством. - Все будет нормально…
        Он даже обещал ей автономные видеокамеры, которые не перестанут работать при отключении света. И замки на дверях склада, которые автоматически заблокируются, если выключат свет.
        - С тебя акты всех пострадавших…
        Она усердно работала неделю, разослала клиентам сообщения и пригласила их в пункт выдачи для оформления актов. Народ шел активно. Отнесся с пониманием. Многие ей даже сочувствовали, выслушав подробности ужасного происшествия.
        - Ну, что тут у нас? - полистал акты Василий Николаевич в понедельник, ровно спустя неделю после нападения. - Все?
        - Нет, не все. Есть один клиент. У него выкуп был почти всегда стопроцентный. Платил наличными. Суммы всегда внушительные.
        - И?
        - Он до сих пор не пришел.
        - А контакты этого клиента имеются? Имеются, - понаблюдал он за ее утвердительным кивком: одним, вторым, третьим. - Так разыщи его.
        - Пыталась. Телефон вне зоны. А он пострадал больше всех.
        - Ой! - поморщился начальник и отмахнулся от нее. - Чем он пострадал больше других? Он же не оплатил. А если не оплатил, то…
        И Луговой вдруг погрузился в размышления. Да так надолго, что Таня не слышала звука его голоса почти час.
        - Слушай, у тебя ведь имеется визитка того капитана, который тебя допрашивал? - вышел он из своей комнатки спустя час к Таниному рабочему месту. - Имеется. Так вот надо позвонить ему и сообщить об этом удивительном клиенте, который не пришел написать акт об утере его товара.
        - Но почему? При чем тут этот клиент? - попыталась она встать на его защиту. - Может, он в отъезде… Может, узнал, что нас ограбили, и решил поменять пункт выдачи.
        - Вот пускай полиция и выясняет. Что с ним такое: «может». Почему он не пришел? - Луговой подозрительно прищурился и минуту ее рассматривал. - Я не понял, ты его защищаешь, что ли?
        - Нет! - воскликнула она возмущенно и поняла, что покраснела. - Просто он был нашим постоянным клиентом. И платил большие деньги за свои заказы.
        - А потом ему их платить надоело. И он решил взять все даром. А заодно и все остальное, что имелось на полках склада. Товару-то там было о-го-го на сколько! Все, разговор окончен. Либо ты его находишь и он подписывает акт. Либо звони капитану.
        Глава 5
        Они с трудом пробились в подъезд, где проживали Кирилловы. Консьержка встала насмерть, выскочив из своей каморки за стеклянной перегородкой. Палычу очень не хотелось светить удостоверение, но пришлось.
        - А что случилось-то? - выдохнула консьержка, вытаращив глаза. - Они живы-здоровы. Час назад вернулись из магазина с покупками.
        - Мы к ним не из-за них, а по другому вопросу, - нетерпеливо дрыгала ногой Даша. И, прежде чем женщина снова открыла рот с любопытными вопросами, добавила: - Это тайны следствия.
        - Понятно, - разочарованно съежилось ее лицо, словно резиновое. - Лифт прямо и направо. Этаж знаете?
        Этаж они знали. Поднялись. Замерли перед красивой металлической дверью, отделанной сверкающим хромом.
        - Судя по двери, денежки в семейке водятся, - проворчал себе под нос Палыч.
        - А судя по квартире, нет! - фыркнула Даша едва слышно.
        - Не потому ли твой Коленька так прилип к девчонке? С тебя-то что взять, кроме ночных вызовов.
        Да еще странной несовместимости, не позволяющей им размножаться. Это просто просилось с ее языка, но она промолчала. И не потому, что в замке после их звонка заворочался ключ. А потому, что дай только повод Палычу, снова оседлает своего конька. И достанется тут не только Коленьке, но и двум предыдущим ее мужьям.
        - День добрый, - Палыч махнул удостоверением перед глазами испуганной женщины в длинном шелковом халате. - Мы по факту исчезновения вашей дочери.
        - Она нашлась?! - взвизгнула тут же женщина. - Она жива?!
        - Мы не знаем, к сожалению. Простите, - миролюбиво улыбнулся он. - Просто хотелось задать вам несколько вопросов об Асе. Чтобы, так сказать, прояснить ситуацию.
        - Но нам уже задавали вопросы. - Она растерянно обернулась и громко крикнула: - Сережа, подойди!
        Сережа возник в дверном проеме мгновенно, словно прятался за дверным косяком и ждал вызова. На нем был домашний костюм из того же шелка, что и халат его жены. Он был так же перепуган, бледен. Руки его, сжимающие дужки очков, подрагивали.
        - В чем дело? - тревожным голосом спросил он, переводя взгляд с Даши на Палыча. - Какие-то новости об Асе?
        - Нет. Они ничего не знают, - досадливо поморщилась женщина. - Пришли снова с вопросами.
        - Нам их уже задавали, - нахмурил густые брови мужчина.
        - Возникла необходимость повторить их снова, - настойчиво проговорил Палыч и занес ногу над блестящим хромированным порогом. - Так мы войдем?
        Их впустили. Пригласили в столовую - и такая имелась в огромный квартире. Предложили не разуваться. Они не были против. В большой комнате, на взгляд Даши, полностью лишенной уюта из-за обилия бархата и темного дерева, их усадили в глубокие кресла. Мать Аси минут через пять вкатила столик с кофейником, чашками, сахарницей и вазочкой с клюквой в глазури. Колеса столика встали у самых носов Дашиных туфель. Она с сомнением посмотрела на клюкву. Как это можно есть вообще?
        - Угощайтесь, - махнула рукой мать Аси, не сделав ни единой попытки разлить кофе по чашкам.
        - Спасибо, - сдержанно поблагодарили они почти в одно слово.
        - Так о чем вы хотели еще узнать? - поднял на них затравленный взгляд Сергей Сергеевич Кириллов.
        - Давайте все сначала. Коллеги, конечно, провели работу. Но будет лучше, если мы все узнаем из первых уст, а не из протокола. - Палыч сграбастал тонкую ручку кофейника, налил им с Дашей кофе. - Итак… При каких обстоятельствах…
        - Не было никаких обстоятельств, - оборвал его речь отец Аси. - Она ушла на работу и не вернулась.
        - И на работу не дошла. То есть не доехала, - подхватила мать. - Она вышла из дома. Села в свою машину и пропала.
        - Вместе с машиной? - уточнила Даша, записывая в телефон информацию.
        - Да… Кажется, машину ее тоже не нашли. Мы даже по совету ваших коллег объявили ее в угон. - Сергей Сергеевич стащил с переносицы очки и на мгновение зажмурился. - Только ничего! Ни единого следа!
        - По камерам ее маршрут отслеживали? - вставил Палыч. И соврал: - Нас не снабдили информацией.
        - Да. Тот, кто приходил до вас, сказал, что в то утро Ася не поехала привычным маршрутом, а свернула на улицу Добролюбова, оттуда во дворы. И все… След ее затерялся.
        - В машине она была одна, - утвердительно кивнула мать Аси. - На записях, которые имеются у ваших коллег, отчетливо видно, что она в машине одна.
        Пока Палыч уточнял детали, о которых она уже знала от Коленьки, Даша проложила маршрут следования пропавшей девушки. И нахмурилась через минуту.
        Улица, куда свернула Ася на машине, располагалась совсем не по пути на работу. И от дома Коленьки это было далеко. Совсем в другом конце города. И что там ей в этих дворах?
        - У нее были подруги, друзья, которые, возможно, проживали по этому адресу? - спросил Палыч, когда она ему показала экран телефона с отметками на карте.
        - У Аси, конечно, были и друзья, и подруги, - немного с вызовом отозвался отец. - Но их адресов у нас нет.
        - А телефоны?
        - Нет, - пожал он плечами и немного ядовито скривился. - Разве вы не можете пробить номера из распечатки ее телефона?
        - Можем. Но это хлопотная процедура, - ушел от прямого ответа Палыч. - Думали, вы в курсе, с кем общается ваша дочь.
        - Еще бы не в курсе! - взвилась вдруг мама, приподнимая с бархатной оттоманки зад, обтянутый шелком. - Она как связалась с этим хлыщом, так все! Все у нее пошло прахом!
        Нелестная характеристика в адрес Коленьки Палычу явно понравилась. Он даже покивал в такт словам матери Аси.
        - Вы имеете в виду ее любовника? Он же ее начальник? - не удержалась от реплики Даша.
        Лицо матери пошло красными пятнами. Отец озадаченно крякнул и сделал губы буквой «о».
        - Почему любовника? Он был ее… Ее другом, любимым человеком, - оправившись от неловкости, привел в движение губы Сергей Сергеевич. - Они жили вместе.
        - Потом - да. А когда он был женат? У них же давно отношения, разве нет? Любимый человек, друг, так сказать, вашей дочери долгое время был женат. И по нашим сведениям, в разводе он всего месяц.
        Она понимала, что тем самым вредит себе, но не могла остановиться. Ей хотелось вредничать, говорить родителям Аси неприятные вещи. И не только им, а еще и портрету их красавицы дочери, выставленному в столовой напоказ. Словно нарочно, чтобы Даша могла сравнить себя с ней и понять, что шансов против красавицы у нее не было никаких.
        - Не соблазниться Коленьке было бы очень сложно, - пробурчала она, усаживаясь в машину к Палычу. - Видел ее фото?
        - Видел. - Палыч поерзал глазами по ее фигуре, ногам, лицу. - Ты что, хуже, что ли? У тебя, по-моему, полный комплект того же, что и у нее имеется.
        - Может быть. Но у меня все как-то прозаичнее, скучнее. А там… Какая подача себя! Наверняка каблуки носила. Узкие платья. По салонам слонялась, холила себя и лелеяла. А я что?
        - А ты что?
        - А я с утра умылась, нырнула в форму или брюки, и на службу. А вечером мылом умылась и… Ладно, плевать. Что мы узнали в итоге?
        В итоге узнали не особенно много. Услышали, что Ася была скрытным человечком и неплохой дочерью. Маме с папой не грубила, без нужды не расстраивала. Когда начались ее отношения с начальником (Коленькой), она долгое время не могла решиться и признаться родителям в этом. Рассказала, уже когда возникла нужда в ночевках у него.
        - О том, что он был женат, мы узнали буквально недели две назад. Хотя роман их длился…
        В этом месте отец задрал глаза в потолок, а у Даши остановилось сердце.
        - Года два точно, - припомнил папа.
        Сердце Даши упало в колени. Взгляд Палыча с презрением вопрошал: «Ну не мерзавец ли?»
        - А если бы она забеременела от женатого человека? - неожиданно задала она вопрос, который ее страшно мучил. - Как бы она поступила, ваша дочь?
        - Это было исключено. Ася умная девочка. К тому же ее любимый человек принимал какие-то таблетки. Он предохранялся, чтобы ее беречь.
        Все! Сердца Даши не стало. Оно остановилось, умерло, как старые часы. Палыч даже взглянуть на нее боялся.
        - Вот скажи, Палыч, за что я отдала почти восемь тысяч? - вытаращила она глаза еще в лифте, который вез их вниз. - Этот козел предохранялся, а они мне бумагу с мудреным текстом продали. О какой-то там несуразной несовместимости. Какое это все… Дерьмо!
        Палыч спокойно выдержал, пока она легонько молотила ладонью стенку кабины лифта. Пока материлась, маршируя с ним рядом к машине. И молчал, пока она дергала ремень, чтобы пристегнуться. Но потом, когда она вдруг принялась на все лады нахваливать соперницу, не выдержал и сделал ей комплимент. Хотя не любил этого как никто другой.
        Минут десять ехали молча. Потом она спросила:
        - Зачем же она все-таки повернула туда, Палыч? Надо пробить всех ее друзей и подруг. И узнать: могла ли наша волоокая красавица изменять Коленьке? Или не изменять, а просто обманывать? И вообще: она, может, до сих пор сидит там на какой-нибудь съемной хате и потешается над его страданиями.
        - Восемьдесят пять процентов, - кивнул ее старый дружище.
        Он очень любил называть эту цифру, когда был в чем-то почти уверен.
        - Слушай, Палыч, а давай туда съездим, а?
        Она развернулась к нему, забравшись на сиденье с ногами. И смотрела умоляюще.
        - Нам надо на работе быть, Панина, - строго глянул на нее подполковник Лисицын. - Если не хотим завтра жить на пособие.
        Но пока они толкались в пробке, он набрал дежурного и поговорил с ним. Даша не вслушивалась, да и речь Палыча звучала невнятно. Она все это время размышляла.
        Ася и Коленька дружили организмами целых два года. А она - сыщик с прекрасной раскрываемостью - жила себе спокойно и ни о чем не подозревала. Мало этого, Коленька, сволочь такая, жрал какие-то таблетки, предохраняясь от нежелательного зачатия. А от нее - своей жены - требовал ребенка.
        - Мерзавец, - прошипела она.
        - Согласен, - отозвался Палыч, даже не спросив, о чем она, и так догадался. - В общем, руководства на месте нет. Можем смотаться на адрес, куда поехала Кириллова Ася.
        Дворы как дворы. Обычные. Без намека на опасную, криминогенную обстановку. Пенсионеры на скамеечках, дети в песочницах, собачники на отведенном квадрате.
        - Ну, я пошел., - полез из машины Палыч. - А ты сиди здесь.
        - Чего это?
        - Позвони своему мерзавцу и позадавай ему вопросы.
        - Не стану, - надула она губы.
        - Да не о ваших обидах вопросы стоит задавать, Даша. А о том, с кем при нем общалась чаще всего Ася. Пусть расстарается и раздобудет для нас распечатки с ее мобильного и с городского рабочего телефона тоже.
        - А если он откажет в помощи?
        Палыч хмыкнул, уже стоя на улице, и проговорил с холодком:
        - Тогда мы тоже откажем ему в помощи.
        Глава 6
        Таня шла мимо дома номер семь. В руке у нее была зажата бумажка с адресом, который она сама записала. По этому адресу был зарегистрирован тот самый симпатичный клиент, чей заказ украли в числе многих других налетчики.
        «Архипов Виктор Иванович» значилось ниже адреса в бумажке. Тридцать три года от роду. Не женат! Детей не имеет. Эту информацию ей раздобыл Луговой. И отправил на адрес для прояснения ситуации.
        - Он единственный, кто не подписал акт, Танюша. А акт должен быть подписан, его заказ был почти на две сотни тысяч.
        Можно подумать, она этого не знала! Она лично каждый раз оформляла его получение. Иногда раз в две недели, иногда чаще, иногда реже. Но парень все время получал оргтехнику. И однажды даже разоткровенничался с Таней и признался, что держит небольшой магазин, где торгует и телевизорами, и стереосистемами, и комплектующими к ним. И даже оказывает сервисные услуги. Жаль, что адрес магазина он не сообщил, а то бы она прямиком отправилась туда, а не к нему домой.
        Как-то неприлично было соваться в дом к одинокому молодому парню. Тем более что он ей нравился. Сильно! А Луговой - чудак - даже ничего такого не заподозрил. Шлепнул ее по заду и отправил, пообещав за работу в ее законный выходной предоставить отгул. Но забыл поинтересоваться: а нужен он ей этот отгул? Луговой тут же приедет к ней и затащит ее в койку. А потом попросит его покормить. И снова в койку. Так и день пройдет. Ему - удовольствие, ей - кабала.
        Но Таня благодарно улыбнулась, сказала начальнику спасибо. Сжала в кулачке бумажку с адресом, и вот она здесь - у подъезда.
        Он ей не открыл. Она минут пять звонила в домофон, стоя у металлической двери подъезда - тишина.
        Может, спит. Может, уехал. Может, вообще здесь не живет, а просто зарегистрирован. Причин было множество. И не ее печаль в этом разбираться. И если бы не одно «но», она бы сразу повернула от подъезда и ушла на автобусную остановку, откуда притопала только что.
        Но вот это проклятое «но»…
        Луговой ясно дал понять, что если этот клиент не явится подписать акт, то у них будут все основания подозревать его в организации нападения на пункт выдачи заказов.
        - А как еще?! - вращал он глазами, когда Таня пыталась заступиться за Архипова. - Все пришли! А его не видно и не слышно. А у него заказ…
        Далее следовали цифры, которые Таня уже выучила наизусть.
        Подъездная дверь открылась. На улицу вышла молодая парочка.
        - Простите, - встала тут же Таня у них на пути. - Я разыскиваю одного парня, он живет в этом подъезде.
        - Не меня? - глумливо улыбнулся молодой человек, за что тут же получил в бок кулаком от своей подруги.
        - Нет. - Таня сделала строгое лицо и обратила свой взгляд на девушку. - Его зовут Виктор. Архипов Виктор Иванович. Квартира тридцать четыре. Третий этаж.
        - О, это на нашем этаже, - девушка наморщила лоб. - Но мы квартиранты. Мало кого знаем. Как он выглядит?
        Таня постаралась описать клиента, являвшегося всегда в строгих костюмах, аккуратно выглядевшего и вежливого.
        - Поняла, о ком вы, - закивала девушка. - Иногда в лифте ехали вместе. Но в последнее время я его не вижу. Вам надо подняться и поговорить с соседями, кто с ним дверь в дверь живет. А от нас - это другое крыло дома. Вас впустить?
        Таня энергично закивала, ее впустили в подъезд, и она пошла к лифтам.
        На третьем этаже она звонила уже в его квартиру, не в домофон. История та же - ей не открыли. Она набрала его номер телефона, который он ей оставил как-то, когда его заказ задерживался и по нему не было четкой информации. Приложила ухо к двери и долго слушала. Абонент вне зоны. И в квартире звонков не было слышно. С тяжелым вздохом она перешла к двери соседней квартиры. Не открыли. И в следующей квартире тоже никого не было. А вот в квартире напротив Архиповской неожиданно обнаружился строгий мужчина пожилого возраста. Он тут же затребовал с нее документы, подтверждающие ее миссию. Их не оказалось, потребовал паспорт.
        - Вы же не могли не слышать об ограблении в пункте выдачи по соседству, - укорила она его, не выпускающего ее паспорт из рук несколько томительных минут. - Обхожу клиентов, чтобы они подписали акт об утрате заказа.
        - Многих обошли? - прищурился мужчина подозрительно.
        - Этот последний. Если честно, то все пришли сами. Заинтересованы… А вот Виктор не пришел.
        - Потому что нет его, - наконец-то он сунул ей обратно паспорт.
        - Нет в городе?
        - На земле нет. Помер он, - брякнул мужчина, пытаясь закрыть дверь перед ее носом.
        - Простите! - повысила она голос, удерживая дверь. - Как помер? Когда? От чего?! Он выглядел здоровым!
        Она все еще не верила этому противному подозрительному дядьке. Если бы поверила, расплакалась бы точно. Потому что Архипов Виктор выглядел как мужчина ее мечты. Он не мог взять и умереть, когда у нее на него были далеко идущие тайные планы. Она же сюда шла после такой тщательной подготовки, какую перед корпоративом никогда не проводила. Потому что из мужчин там всегда был один Луговой. А он уже был ее любовником. Чего напрягаться?
        - Вам надо поговорить с нашим участковым. Он сейчас как раз в своем кабинете. А тот находится в нашем доме, только не со стороны подъездов, а с обратной. Обогнете дом, увидите вывеску опорного пункта. Участковый сейчас точно там. Они-с в это время чай пьют-с, - ехидно заметил мужчина и все же захлопнул дверь.
        Конечно, она могла уйти. По телефону доложить Луговому о том, что узнала. И отправиться домой, чтобы заняться делами. Но…
        Но она не могла уйти, не узнав подробностей! Как? Почему? Что могло случиться с таким молодым, с виду здоровым парнем?
        Таня вышла на улицу и минуту стояла, пытаясь прийти в чувство. Странная жалость давила из нее слезы. Она даже на звонок Лугового не ответила. Точно разрыдалась бы, начав рассказывать.
        Она достала из сумочки пудреницу, открыла. На нее глянули расстроенные, блестящие слезой карие глаза. Она осторожно похлопала себя по щекам, пытаясь согнать бледность. Провела помадой по подрагивающим губам. Убрала все в сумочку и пошла за угол дома, где в это время в своем кабинете участковый должен был пить чай.
        Вообще-то Таня ожидала увидеть пожилого прокуренного дядьку с усталым взглядом, в форме, усыпанной крошками табака. И сильно удивилась, обнаружив в кабинете молодого русоволосого парня.
        - Мне нужен участковый, - произнесла она грустно. - Очень нужен.
        - К вашим услугам, милая девушка, - он улыбнулся ей поверх большой фарфоровой чашки, над которой вился парок. - Входите. Чай будете?
        Она кивнула, вдруг почувствовав острую необходимость в глотке горячего чая. Присела на указанный стул возле его стола, облегченно вытянув ноги. Она же еще и каблуки сдуру надела. Так хотелось произвести впечатление на Виктора.
        Через минуту он подал ей точно такую же чашку. И чай в ней был ароматным и огненным.
        - Итак? Зачем я вам понадобился?
        - Подробно? - нахмурила она лоб, не решаясь рассказать все-все-все.
        - Желательно, - широко улыбнулся участковый.
        И она рассказала все: и о налете грабителей, и о клиенте, который не явился по первому зову, и о том, что ей сообщил его сосед.
        - Он не соврал, - погрустнел участковый - Симонов Андрей Игоревич. - Виктор Архипов умер.
        - Как? Как именно он умер? - Таня опустила взгляд, который тут же уперся на острые носы ее «лодочек», оказавшихся бесполезными.
        - При невыясненных обстоятельствах, - пожал плечами участковый. - Его нашли мертвым на детской площадке перед домом. Он сидел на скамейке.
        - Просто сидел? - изумленно вскинула она глаза на участкового.
        - Да. Просто сидел, привалившись спиной к стволу дерева.
        - А от чего он умер?
        - Эксперты утверждают, что у него произошел отрыв тромба. А по какой причине - неясно. Вроде с сосудами у него был полный порядок. Но так бывает…
        Так - да, бывает. Но не бывает, чтобы все так совпало: грабеж их пункта выдачи, неожиданная смерть клиента, делающего дорогостоящие заказы.
        - А его телефон? Я звонила, он недоступен, но…
        - Он не был обнаружен ни при нем, ни в его квартире, - перебил ее Симонов. - И сим-карта на его имя не зарегистрирована, чтобы мы могли пробить номера. И хотя бы сообщить кому-то из его родственников. Тело до сих пор не востребовано.
        - У меня есть этот номер Виктора, - тряхнула она волосами.
        Поставила чашку на стол участкового и полезла в сумочку за телефоном. Она же номер Виктора уже в память своего телефона вбила, питая свое воображение картинками неожиданного счастья. Вот дуреха! Луговой бы точно посмеялся. А то бы и обиделся.
        Участковый Симонов аккуратным почерком записал номер в какой-то линованный лист, который извлек из тощей картонной папки.
        - Пытались звонить? - глянул он на нее.
        - Да. Телефон вне зоны.
        - Это плохо, - улыбнулся он немного грустно. - Значит, говорите, магазин у него где-то в вашем районе?
        - Я не говорила, где именно, - перепуганно вытаращилась на него Татьяна. - Он говорил, что у него магазин, а где - не уточнил. Надо бы вам с его соседом поговорить. Дотошный дядька. Паспорт мой вдоль и поперек изучил.
        - Степаныч! - улыбнулся участковый, закрывая картонную папку. - Он молодец. Сознательный. Небось вас ко мне именно он послал?
        Таня кивнула, не став рассказывать, как ядовито отзывался этот самый Степаныч о привычке участкового пить чай именно в это время.
        - Надо с ним потолковать. А вам спасибо.
        Он протянул руку, крепко пожал ее ладошку. Встал и направился к двери.
        - А что мне дальше делать? - растерялась она, поняв, что он ее выпроваживает.
        - Ничего, милая Татьяна. Вам надо доложить своему руководству о факте смерти вашего клиента по естественным причинам. Тот пусть доложит выше и…
        - А вдруг его смерть как-то связана с грабежом? - проговорила она в его спину, туго обтянутую форменной рубашкой.
        Участковый тяжело вздохнул и отчетливо чертыхнулся. Повернулся к ней с кислой физиономией.
        - Не надо, Татьяна, - попросил он с нажимом. - Не надо подтягивать естественную кончину человека на моем участке к тяжелому преступлению на чужой земле.
        Понятно! Она переступила с ноги на ногу, косточки ныли от непривычно долгой прогулки на таких высоких каблуках.
        - Извините, Андрей Игоревич, - в точности скопировав выражение его лица, проговорила она. - Но я не могу не сигнализировать о таком странном совпадении. У меня осталась визитка капитана, который ведет это дело. Я ему непременно позвоню и расскажу.
        - Это вы зачем мне сейчас говорите? - улыбчивые глаза участкового неприятно сузились.
        - Чтобы вы знали. И не спешили объявлять смерть Архипова естественной. И для начала хотя бы просмотрели камеры, в его дворе их понатыкано - прорва.
        - И что я там должен буду увидеть? - его глаза превратились в узкие щели.
        - Хотя бы то, с кем перед смертью общался Архипов? Говорил ли с кем по телефону или вживую?
        - А если ничего этого не увижу?
        - Можете увидеть тех жильцов, которые гуляли с детьми, выгуливали домашних животных, я не знаю… Может, машину кто ремонтировал в тот самый момент, когда он умирал! Или подростки пили пиво!
        Она поняла, что повысила голос до неприличных высот. Смутилась. Умолкла.
        - Простите. Но так же не бывает.
        - Как «так»? - отозвался он с раздражением.
        - Слишком все как-то вовремя совпало. Нет, - мотнула она головой. - Так точно не бывает.
        Глава 7
        Им ничего не удалось узнать. Палыч переходил от скамейки к скамейке, на которых гнездились пенсионерки, бесполезно. Никто не видел яркого внедорожника. Никто не помнил красивой брюнетки, выходившей из него.
        - Чертов бермудский треугольник, а не двор, - ворчал он на обратной дороге. - Коленьке звонила? Что сказал?
        Коленька поначалу фыркал и похохатывал. С его слов, Ася не могла не только совершить измену, но и помыслить об этом.
        - Я тоже так думала, - прервала его фырканья Даша ледяным тоном.
        - Это ты о чем? - насторожился он сразу.
        - Это я о тебе, говнюк!
        И она выдала ему полный расклад и о двухлетнем романе, тщательно скрываемом Коленькой. И о таблетках, что он принимал, предохраняясь от нежелательной беременности с любовницей.
        - Зачем ты проверяться тогда ходил, Коля? - задушенным бешенством голосом поинтересовалась Даша.
        - Хотел удостовериться, что таблетки никак не повлияли на мою репродуктивную функцию, - объяснился ее бывший муж. - Прости, малыш.
        - Дать бы тебе по лбу, да как следует! В общем, слушай, что ты должен сделать…
        Она перечислила ему все, что они предварительно обсудили с Палычем. Коленька ужасался, но выполнять не отказывался.
        - Мне нужно время, Даша.
        - Его у нас нет, дорогой, - скрипнула она зубами. - Если не хочешь, чтобы тебя начали активно таскать на допросы в полицию, работай. Перво-наперво, мне нужен список всех ее друзей и подруг. С телефонами, понимаю, не так быстро. Но суетись, суетись, Коленька.
        - Когда ты меня так называешь, я чувствую себя ущербным, - произнес он гнусаво. - Надеюсь, ты не этот смысл вкладываешь, называя меня так?
        Даша погасила в себе соблазн ответить утвердительно. Договорилась о вечернем звонке и отключилась. В машину как раз полез Палыч.
        - Ничего, Панина. Вообще ничего! Никто не видел ее внедорожника. А его не увидеть сложно. Он же алый! Большой! Это все равно как… - он почесал щеку с прорезавшейся щетиной. - Как не заметить пожарную машину. Как она ухитрилась свернуть во дворы и остаться незамеченной?
        - Только если она остановилась на въезде в эти самые дворы, во-он у тех кустов, - потыкала она пальцем в направлении зарослей сирени. - Там места достаточно, чтобы разъехаться. Она остановилась. Подождала кого-то и…
        - И дальше куда? Назад не выезжала. На записях с камер этого нет.
        - А что, если… А что, если… - она постучала себя пальцем по губам, виновато глянула. - А что, если прямо в этом месте их и украли? И Асю, и ее машину?
        Палыч сразу понял, о чем она. Размышлял минуту.
        - Это должен быть либо огромный контейнер, либо эвакуатор, либо автовоз.
        - Да. И их точно никто не отсматривал на камерах. - Она поерзала на сиденье и добавила: - Я так думаю.
        - Еще твоему павлину задание. Пусть узнает, - неприятным скрипучим голосом добавил Палыч. - Нам к коллегам соваться нельзя. Хотя родители все равно нас сдадут.
        - Ты им не представился. Я тоже. А удостоверение рассмотреть было невозможно. По приметам? Вряд ли нас с тобой знают в том отделе, куда мама с папой отнесли заявление об исчезновении дочери…
        Их знали. Правильнее, их вычислили. Там тоже не дураки работали. Сразу сообразили, к кому мог обратиться за помощью их главный подозреваемый.
        - Что за самодеятельность? - возмутился, позвонив Палычу, майор Васюков. - Могли бы обратиться к нам.
        - И ты, майор, сразу прямо карты мне на стол выложил бы, да? - миролюбиво отозвался Палыч, с Васюковым они были неплохо знакомы. - Какую-нибудь ахинею понес бы про заинтересованных лиц и прочее.
        - Я и сейчас ее понесу, товарищ подполковник, - не принял пальмовой ветви майор. - Вы за нашей спиной опрашиваете родителей исчезнувшей девушки.
        - Ничьих спин не видел, - снова отшутился Палыч. - Просто зашли, выпили кофе и немного пообщались.
        - Да? А то, что наш главный подозреваемый - муж вашей подчиненной, это как? Не делает ее лицом заинтересованным?
        - Еще скажи, подозреваемой! - фыркнул Палыч вроде весело, но ей кулак со своего места показал, и глаза страшные сделал.
        - Понадобится - скажу, - настырничал майор. - И начальству доложить я просто обязан. Тем более что у подозреваемого с Кирилловой случился любовный роман. Продолжался, сам знаешь, два года. А все это время капитан Панина была его женой. И у нее, между прочим, не мотив - сказка. Я доложу руководству.
        - Докладывай, майор, проблем вообще никаких. Да… - Палыч выдержал паузу и вкрадчиво поинтересовался: - По камерам отследили движение тяжелого транспорта в районе улицы Добролюбова?
        - В смысле? Какого тяжелого транспорта? Не понял, товарищ подполковник! - затараторил майор.
        - Значит, не отследили. А он там был, сто процентов был. Иначе куда подевался ее внедорожник?
        Майор молчал томительных тридцать секунд. Даша слышала с телефона Палыча, включенного на громкую связь, как их коллега из соседнего отдела щелкает компьютерной мышкой. Едва слышно чертыхается.
        - Ну, что там, майор Васюков? - поторопил его Палыч. - Есть что-то на записях?
        - Так точно, товарищ подполковник. Есть эвакуатор, выезжает через десять минут после того, как внедорожник Кирилловой свернул с улицы Добролюбова во дворы.
        - Машина на нем?
        - Машина какая-то есть, это абсолютно точно. Но какая… - он попыхтел, пощелкал мышкой. - Она зачехлена. Ничего не видно, ни марки, ни цвета.
        - Номер эвакуатора имеется?
        - Номер имеется. Но… - Майор бесконечно долго щелкал компьютерной мышью. - Но его не видно. Запрошу записи с других камер.
        - Я тоже, - перебил его Палыч и, когда майор вопросительно возмутился, пояснил: - Теперь это не только твое дело, майор. Теперь это дело касается и моей подчиненной, а значит, автоматически переходит в разряд личных. И да, я тоже доложу своему руководству…
        Отключив телефон, Палыч молчал непозволительно долго. На Дашу не смотрел. Катал по столу авторучку. Она подготовилась к разносу, разным его взглядам из серии укоряющих, всяким ехидным междометиям. И страшно удивилась, когда Палыч, наставив на нее палец, проговорил:
        - Ты молодец, Панина.
        - Это сарказм? - поморгала она изумленно.
        - Нет. Ты в самом деле молодец. - Он подпер щеку кулаком, покосившись на чайник. Попросил.: - Завари чего-нибудь, Панина. Во рту пересохло.
        Она вскочила с места, схватила с подоконника их чашки, включила чайник. По две ложки растворимого кофе, по две ложки сахара, по чайной ложке сливок из коробки. Так они всегда морили голод на работе.
        - Если бы мы не подсуетились… - задумчиво протянул подполковник Лисицын. - Нет, не так… Если бы твой мерзавец не пришел к тебе с просьбой и мы не подсуетились, то к развитию событий вовсе не были бы готовы. Ты слышала? Слышала, что этот майор задвигал? Мотив, говорит, сказочный. И подтянул бы тебя к допросам, мама не горюй. А оно нам надо - так светиться? Совсем нет. Так что, Панина, все правильно ты сделала. А я еще ворчал на тебя, старый пень. И руководству я тоже доложу, чтобы сюрпризом для них не было, если майор все же вызовет тебя для дачи показаний.
        - Вот скотина! - выпалила она, поставив перед Палычем чашку с кофе.
        - Майор?
        - Коленька! Мало того что вел себя прегадко в нашем с ним браке. Так еще и подставил меня.
        Она отвернулась от Палыча к окну, чтобы он не заметил, как она расстраивается. Схватилась за чашку, как за круг спасательный. Принялась пить маленькими глотками. Но он все равно заметил.
        - Не вздумай реветь тут мне! - прикрикнул он на нее. - Нашла из-за чего!
        - Я не реву, - тряхнула она головой. - Просто думаю… Думаю, а вдруг это он? Убил ее и тело спрятал в машине, которую вывез на эвакуаторе?
        - Он мог?
        - Не знаю. Но алиби на тот момент у него нет. Он сам признался, что был в кабинете, работал. И его никто не видел. Все думали, что он уехал. Камеры в тот день не работали в офисе, профилактические работы проводились. Как удобно, да? И на стоянке тоже камеры не работали. Да это и не важно, Коленька утверждает, что в тот день не брал свою машину. Оставил ее у дома.
        - О как! - Палыч подозрительно сощурился, глотая огненный кофе, как воду из родника. - А что так?
        - Будто такая у них с Асей была договоренность. Она приезжает от родителей на своей машине, после работы они ужинают в ресторане и едут к нему. Вот он и затих в своем кабинете, работал с его слов. И его никто не видел ни входящим в офис, ни выходящим. Охраны у них в офисе нет. Секретарша, она же его любовница, подтвердить его алиби не могла, она как раз и пропала. А остальные… Были заняты своей работой. И к нему в кабинет не совались. Обычно он сам вызывал их через Асю.
        Палыч допил кофе, поставил чашку на край стола и снова схватился за авторучку, принявшись катать ее по столу.
        - А ведь дела его дрянь, Панина, - сделал он вывод спустя минут пять.
        - Это я уже поняла.
        Даша взяла с его стола пустую чашку, вдела пальчик в ручку, свою чашку надела на другой пальчик и направилась к двери.
        - Иначе он ни за что не пришел бы ко мне.
        - А он пришел. И, думаю, не только затем, чтобы ты ему помогла. Но и затем, чтобы разделила часть подозрений. Приняла, так сказать, огонь на себя. Ладно, это все лирика. Надо эвакуатор искать. Ты пойди чашки вымой, а я пока позвоню одному хорошему человечку. Если он не найдет эту колымагу, не найдет никто…
        Знакомый Палыча обещал ему помочь, но не сразу. После разговора подполковник пошел с докладом к руководству и вернулся в особенно скверном настроении. Это когда со стола летели канцелярские предметы, а бумага из принтера комкалась в тугие шарики и бросалась в мусорную корзину у двери, как в баскетбольное кольцо.
        - Ругался? - догадалась Даша, когда Палыч промазал в третий раз.
        - Не то слово! Вообще велел тебя отстранить от работы, в отпуск отправить. Напомнил про кафе, где ты мирным гражданам спины топтала и руки выкручивала.
        - Блин! - Даша прикусила губу.
        - Мирный гражданин адвоката прислал с жалобой. Адвокат ею перед полковником мотал и угрожал карами небесными.
        - А полковник что?
        - А полковник ответил, что если адвокат не прекратит цирк в его кабинете, то он его в обезьянник отправит. Типа там ему самое место с подобным представлением, - Палыч грустно рассмеялся. - Он, конечно, ценит тебя, Панина. Ты хороший сотрудник. Но вот эта твоя способность находить проблемы там, где их нет…
        Домой она уехала темнее тучи, надвигающейся на город. Позвонила Коленьке, чтобы сказать ему все, что она о нем думает. Тот - мерзавец - не ответил. Отправил ее своим нежным тембром на голосовую почту. Даша не стала ничего ему наговаривать. Отключилась. Поставила машину на привычное место. И через пять минут входила в свою квартиру на восьмом этаже. Под странное шипение входила. Она замерла, прислушалась. Шипело из ванной. И она даже догадывалась, что это могло быть. Смеситель в раковине разболтался. Она все откладывала и откладывала вызов слесаря. Думала, что еще потерпит.
        - Бли-ин! - простонала Даша, входя в ванную. - Да что же это за день-то сегодня такой!
        Хорошо струя воды точно била в ванну, иначе она затопила бы целых семь этажей снизу.
        - Ничего не трогайте, - приказала ей строгим голосом девушка-диспетчер из «управляшки». - А то сместите струю воды, и тогда точно будет потоп. Я сейчас слесаря пришлю. А у вас точно вода не перекрывается в квартире?..
        А она знала? Бытовыми проблемами всегда занимался Коленька. Невзирая на изнеженность тела, кран починить он мог и с проблемами в электрике разбирался неплохо.
        Пообещав диспетчеру ничего не предпринимать самостоятельно, Даша ушла на кухню, чтобы приготовить себе чего-нибудь перекусить. В холодильнике после ухода Коленьки, надо признаться, полки частенько теперь пустовали.
        Нашлись баночка творожного сыра, два помидора, четыре яйца. И хлеб неожиданно обнаружился в отсеке для фруктов. Стало быть, Коленька в последний свой визит хлеба принес. Он всегда его туда совал, игнорируя глиняную хлебницу, присланную ей родителями с островов.
        - Ты можешь представить, кто ее сделал?! - брезгливо морщился Коленька. - Глину эту туземцы какие-нибудь босыми ногами месили, месили, а я хлеб там стану хранить?
        Она пыталась убедить его тем, что все изделия потом обжигаются, покрываются глазурью и снова обжигаются в печах. Он стоял насмерть. Последним ее аргументом было то, что хлеб в этой глиняной коробке не плесневел и не черствел.
        - Нет, - был непреклонен Коленька…
        Даша взбила яйца, нарезала кружками помидоры, выложила их на сковороду. Залила яйцами и накрыла сковороду крышкой. Нарезала хлеба, обильно намазав на ломти творожного сыра. Она проголодалась, да. Тарелка лукового супа, проглоченного ею в обед, и пельмени со шпинатом давно переварились.
        Звонок в дверь прозвучал, когда омлет поднялся пышной шапкой, подпирая стеклянную крышку.
        - Здрас-сте, - на пороге стоял молодой парень в спецовке и ящиком с инструментами. - Слесаря вызывали?
        Даша машинально сверила время. Надо же как быстро. Пятнадцать с половиной минут после звонка.
        - Там, - указала она ему на дверь ванной. - Смеситель.
        - Запасного нет? - вскинул он на нее внимательный, ленивый взгляд, от которого ей тут же захотелось спрятаться.
        - Нет.
        - У меня имеется, - пнул он ящик, который поставил у ног, разуваясь. - Будете брать?
        - Спекулируете? - прищурилась Даша. - Наживаетесь на чужих неприятностях?
        Он даже бровью не повел. Так же, почти без выражения, пояснил, что эта услуга предусмотрена их управляющей компанией. И что никакой спекуляции, чеки имеются. И она вообще может сейчас не платить, а счет придет в квитанции.
        - Это не мое, - вытащил он из ящика с инструментами новенький смеситель в упаковке. - Так что? Устанавливаем или воду отключаем до утра?
        - В смысле, отключаете? - вытаращилась Даша с набитым ртом, все то время, пока они общались, она поедала бутерброд с творожным сыром.
        - А как я вам помогу, если у вас смеситель накрылся? Тут установкой прокладки не обойтись, - он даже глаза закатил, намекая на ее бестолковость. - Так что?
        Она выбрала смеситель вместо отключения воды. Оставила слесаря в ванной и ушла на кухню ужинать.
        Прошел почти час. Она успела и поужинать, и посуду вымыть, и заварить себе чай с ромашкой и мелиссой. Она не очень-то его любила. И вообще не верила в его чудодейственные свойства. Просто от Коленьки запасы остались. Надо было их переводить. Не выбрасывать же!
        Так вот, прошел почти час, а слесарь из ее ванной так и не вышел. Даша, давно переодевшись в спортивный костюм, распахнула дверь ванной и обомлела. Молодой человек сидел на полу с телефоном в руке и что-то в нем рассматривал. Вода из раковины по-прежнему била в ванну.
        - Я что-то не поняла! - взвилась она мгновенно. - Вы смеситель устанавливаете или в интернете висите?
        - В интернете завис, так точно. Смотрю, как этот смеситель устанавливать, - он почесал затылок, виновато глянул. - Извините, но я, наверное, не смогу его установить. Оказывается, нужен специальный ключ. А у меня в ящике его не оказалось. Придется вам до утра без воды. Я ее сейчас отключу в подвале.
        - Вы в своем уме?! - зашипела она на него гневно. - Вы вообще - кто?!
        - Слесарь.
        - Тогда почему?..
        - Потому что я слесарь всего вторую смену. - Он резво поднялся на ноги, встал перед ней, оказавшись почти одного с ней роста. - Я только устроился. И тут ваш вызов.
        - А вы ни черта не умеете, так?
        Ее вдруг смутила близость постороннего парня: широкоплечего, губастого, сероглазого. И смотрел он на нее так…
        Как-то непристойно он смотрел на нее. Побывав в браке трижды, она научилась распознавать эти самые мужские взгляды. Этот малый сейчас точно ее видел без спортивного костюма.
        - Что решили, хозяйка? - он облизал губы, отступил на шаг, упершись задом в ее стиральную машину.
        - А у меня есть выбор? Вы же сказали: до утра без воды.
        - Выбор есть всегда, - ухмыльнулся он снова как-то чрезвычайно смело. - Вы могли бы, к примеру, пойти по соседям и попросить разводной ключ. И я бы поставил вам новый смеситель. Да, это займет время. Но это выбор в пользу того, что из вашего крана потечет вода уже через полчаса, а не утром.
        Она выбрала воду. И прошлась по всем соседям, минут десять ходила, объясняла, просила, но притащила ему разводной ключ от жильцов - семейных, с детками. Они не сразу ей открыли, а только на обратном пути, когда она уже два этажа обошла.
        К ее возвращению он уже успел отключить воду по стояку в подвале, так как в ее квартире никаких кранов перекрытия не обнаружил. И Даша потом еще почти час наблюдала за его неуклюжими движениями.
        - Да-а… - протянула она, выпроваживая его за дверь, после того как смеситель все же был установлен, слесарь снова сходил в подвал, и вода полилась. - Если вы и дальше станете работать такими темпами, то…
        Продолжения не нашлось. Она дверь захлопнула. И поспешила в душ, уже пора было его принять и спать укладываться. И наутро она, сто процентов, не вспомнила бы о меланхоличном парне, если бы не очередная поломка в ее ванной. Вернее, поломка была все той же. Только теперь вода била из-под гайки нового смесителя.
        Ее гневная речь была прервана диспетчером практически на первых фразах. Прервана обещанием прислать хорошего мастера все исправить. Ей нужно только немного задержаться дома.
        Кто же знал, что придет снова он?
        Глава 8
        На сегодня Тане пришлось взять отгул.
        Выходные закончились, провела она их совершенно бездарно. Поход к Архипову Виктору ничего не дал. Вернее, она выяснила, что он умер по естественным причинам на детской площадке своего двора. Просто сел на скамейку, привалился спиной к дереву и умер. И всех эта версия устроила: и участкового, и капитана Соколова, который занимался делом о грабеже пункта приема, и даже ее начальника Лугового. Уж как он старался спихнуть всю вину на покойника и неожиданно быстро успокоился. И превратив остаток ее выходного в отвратительное кувыркание с ней в постели, без конца повторял:
        - Так бывает, Танюш. Забудь…
        А разве могла она забыть милого, симпатичного парня. Очень вежливого, в строгих дорогих костюмах. Он даже сниться ей начал почти каждую ночь.
        - Может, он жаждет возмездия, Ирина? - позвонив своей школьной подруге, задалась вопросом Таня. - Все успокоились, а он не отмщен.
        - Ты, что ли, мстить собралась, Танька? Заняться нечем? Лучше бы Лугового своего приручала, а то он так никогда от своей старой жены не уйдет.
        - А мне и не надо, - возмутилась она. - Меня все устраивает.
        Ее даже передернуло от перспективы постоянно жить с Луговым под одной крышей. Без конца слушать его брюзгливый голос, стирать ему носки и готовить завтраки. И даже не в этом было дело. Превратившись в его жену, она тут же перейдет в разряд «надоевших», как его теперешняя супруга. И Луговой мгновенно начнет стрелять глазами по сторонам в поисках новой дурочки.
        - Смотри, Тань, уведут у тебя мужика, а он такой…
        - Какой?
        - Стабильный, - закончила свою мысль подруга. Вздохнула и поинтересовалась: - Так от меня-то чего ты хочешь? Не просто же так позвонила? Не сон рассказать!
        Таня принялась ныть и просить, подруга - возражать и отказывать.
        - Ты понимаешь, что это незаконно? - шипела она на нее. - Я человека подставлю и…
        - Вот когда тебе надо было за парнем своим проследить, тебя это не заботило, - напомнила Таня. - А здесь даже человека нет в живых.
        - Да, но сим-карта оформлена не на него. И возможно, тот, на кого она оформлена, в настоящий момент и владеет его телефоном, - резонно предположила подруга.
        - А почему он тогда его не включает? Этот владелец? Вдруг…
        - Ай, оставь, свои «вдруг»! - повысила голос Ирина. - Попробую что-нибудь сделать. Но ничего не обещаю. Что тебя конкретно интересует?
        Таню интересовало все! И с кем Виктор Архипов при жизни чаще других общался. И не было ли в контактах телефона его магазина бытовой техники. Она бы по номеру вычислила адрес и…
        - А по фамилии его не пробовала? - фыркнула насмешливо подруга.
        - По фамилии не вышло. Нет ни одного магазина, где хозяином был бы он.
        - Значит, врал.
        - Нет. Он не мог!
        Ее странно оскорбляло любое нехорошее подозрение в адрес покойного Виктора.
        - Ладно, постараюсь, - проворчала Ирина, угадав ее настроение. - Но ничего не обещаю.
        - Главное, узнай, на чье имя куплена сим-карта.
        - Само собой! С этого и начну! - фыркнула Ирина. И не без сожаления посоветовала: - Займись лучше Луговым. Будешь за ним как за каменной стеной. Как сыр в масле будешь кататься.
        Таня не стала возражать, хотя сильно сомневалась в способностях Лугового сделать ее жизнь счастливой и сытой.
        - Позвоню завтра вечером, - пообещала Ирина.
        Но неожиданно позвонила через пару часов.
        - Все оказалось проще, чем я думала, Танюш. Сим-карта оформлена на умершего дядьку. Может, родственник был твоему клиенту, может, посторонний. Узнавать не стану. Сложно. Номеров телефонов немного. Я тебе их продиктую при встрече. Сама понимаешь… - Ирина многозначительно помолчала. - Но вот адрес его магазина тебе назову. И да, магазин был оформлен не на него. Я звонила, интересовалась.
        - А на кого?
        - Мне не ответили, дорогая. Адрес сейчас скажу. Отправляйся туда и узнавай сама…
        Вот и пришлось Тане на сегодняшний день брать отгул, наврав Луговому с три короба. И ехать по адресу, что сообщила ей подруга. Только поездка ее оказалась напрасной. Магазин был закрыт.
        Стоя перед опущенными рольставнями, она растерянно оглядывалась. Место не было оживленным. Поговорить не с кем. Наконец, из-за угла вынырнула группа подростков в спортивных формах.
        - Ребята, вы из этого района? - шагнула Таня им навстречу.
        - Допустим, - вышел вперед самый высокий и по виду самый старший.
        - Не знаете, почему магазин закрыт?
        - Не-а, - мотнул подросток головой.
        - Блин. - Таня прикусила губу, чтобы не расплакаться от разочарования. - Я там телевизор купила. Он сломался. А кто же теперь гарантийный ремонт будет делать? И когда откроют, не знаете?
        - Не-а, - с легким намеком на вызов, ответил все тот же мальчишка.
        И вдруг из-за его спины вышел второй - помельче и пониже.
        - Вам надо у продавцов спросить. Они точно в курсе, почему на работу не ходят.
        - Логично, - улыбнулась ему Таня. - Еще бы знать, как и где их отыскать?
        - Один в магазине за углом подрабатывает охранником. Сутки через трое. Высокий такой, рыжий. Он тут точно работал в свои выходные. Я наушники у него покупал.
        - Как его зовут, не помнишь?
        - Помню, - улыбнулся мальчишка ей по-доброму. - Так же, как и меня, - Владимиром.
        Подростки ушли. Она двинулась за угол - в супермаркет, еще раз похвалив себя за то, что обула сегодня кроссовки. Прошлая прогулка на шпильках стоила ей четырех мозолей и бессонной ночи от ноющих косточек возле больших пальцев ног.
        Высокого рыжеволосого парня она обнаружила прогуливающимся вдоль огромных витринных окон магазина. В сторону касс, охранять которые должен был, он почти не смотрел. Взгляд его был прикован к телефону.
        - Владимир? - окликнула Таня, замирая за его спиной.
        Он резко обернулся, прищурившись, осмотрел ее. Молча кивнул. Сунув руки в карманы форменных брюк, нехотя улыбнулся. Но глаза смотрели настороженно, даже зло.
        - Вы ведь еще в магазине бытовой техники работаете? Там, за углом, маленький такой? - она мотнула головой на входные двери супермаркета. - Я пришла, там закрыто. Я покупала телевизор, он сломался. И я…
        - Теперь только через суд. - как-то слишком нехотя откликнулся он.
        - Почему через суд? - вытаращилась на него Таня, ловко разыгрывая сильное волнение.
        - Магазин закрыт.
        - Так откроют. Или нет?
        - Нет. Хозяин умер. Он там всем заправлял, - с неубедительной грустью отозвался охранник. - Нам даже расчетные не отдали. Внезапно помер. Тромб оторвался.
        Но он ведь не был хозяином по документам, тут же захотелось ей возразить. Там заправляла какая-то девушка! Она же была и бухгалтером. Ирка не могла ошибаться. Она никогда не ошибалась.
        - А ваш бухгалтер? Девушка? Она подписывала мне гарантийный талон, - на ходу принялась врать Таня. - С ней-то можно увидеться? Как-то что-то решить и…
        - Ничего вы с ней не решите, девушка. Нет ее. Сбежала она, - нехотя произнес рыжеволосый. - Как хозяин помер, так она и удрала. Видимо, все выгребла подчистую с его счетов и… Не знаю, что там у них были за дела и договоренности, но она исчезла сразу после его смерти. Прямо на следующий день. Пришли на работу, а там все закрыто.
        - А ее… Ее ищут?
        - Кто? - фыркнул парень и головой помотал. - Кто станет предъявлять за кражу активов, если хозяин помер? Тем более что хозяйкой по документам была она.
        - А ваши зарплаты? А мой телевизор? - добавила она, спохватившись.
        - Вот на таких, как вы, и надежда. Мы не станем бодаться. Зарплату-то получали в конвертах. Как что доказать? Вы меня извините, но у меня работа.
        И, прежде чем она успела задать ему еще несколько вопросов, рыжеволосый исчез в рядах с бакалеей.
        Таня вышла на улицу, порадовалась, что лето, катившееся к закату, дарило комфортную прохладу днем. Достала телефон и набрала Ирину. Та не ответила. Тогда Таня набрала номер участкового, в чьем ведомстве сто процентов был и этот магазинчик, торгующий бытовой техникой.
        - Капитан Симонов, - ответил он тут же. - Это снова вы, Таня? Беспокойная жительница города с активной гражданской позицией?
        - Я, - поморщилась она на его высокопарный слог. - Я нашла его. Нашла магазин, для которого Архипов заказывал технику через интернет-магазин.
        - И?
        - Он закрыт.
        - Что вполне логично, - отозвался Симонов, шумно прихлебывая, видимо, она застала его во время очередного чаепития. - Хозяин мертв.
        - Хозяином был не он, а его бухгалтер. Девушка. Она исчезла на второй день после его смерти. Продавцам даже не выплатили положенных денег.
        Участковый трижды громко хлебнул чая. С грохотом опустил чашку на стол. И недовольным голосом поинтересовался:
        - А от меня-то вы чего хотите, девушка Таня? Хозяйка магазина свернула бизнес и уехала. Это законно? Да. Не выплатила зарплаты? Так в конвертах наверняка получали. Нарушали закон? Естественно! Потому и не идут в органы за помощью.
        - А как же покупатели? У них же техника на гарантии и…
        - Видел я тот магазин, девушка Таня, - нехотя признался Симонов. - Там три полки и дверь. И техники продавалось негусто. Кто вообще туда к нему ходил?
        - Мальчишки-спортсмены там наушники покупали, - неуверенно пробормотала Таня.
        - А, ну если мальчишки… - кажется, он рассмеялся.
        - А если этот магазин был прикрытием? Если там было что-то еще? Может, казино подпольное или что-то подобное…
        - Так! - грозно оборвал ее фантазии участковый и, кажется, пришлепнул по столу ладонью или кулаком. - Вы мне отчетность на участке не смейте портить. У меня все ровно. Никаких казино подпольных и лабораторий по производству дряни. То, что парень решил заработать денег, покупая технику в Интернете и продавая ее потом с наценкой через свой магазинчик, его право. То, что он магазин на свою девушку оформил, тоже не преступление и…
        - Она была его девушкой? - ахнула Таня.
        Ей вдруг стало так горько и обидно, словно обманули ее сразу все вокруг: от подруги Ирины, не сообщившей этой гнусной новости, до представителя правопорядка.
        - Да, фактическая хозяйка магазина была его девушкой. И деньги вложила она, открывая эту торговую точку. Он просто был ее менеджером и парнем по совместительству.
        Участковый все же поработал с населением. Не оставил все на самотек. Таня подавила слова благодарности. Благодарить особенно было не за что. Он просто выполнял свою работу.
        - Можно я задам вам еще один вопрос, товарищ капитан? - спросила она, поворачивая в сторону стоянки такси.
        - Давайте, - с явным облегчением позволил участковый.
        - Я хотела уточнить… - она помялась немного, закатила глаза, представив раздражение Симонова. - Я как-то упустила из виду… Вернее, не уточнила… И теперь меня это страшно мучает.
        - И? Говорите уже! - поторопил ее участковый.
        - Смерть Архипова наступила до ограбления нашего пункта выдачи заказов или после?
        Глава 9
        - Панина, ты вообще, что ли, охренела? - зашипел на нее Палыч, когда поутру она позвонила ему, чтобы отпроситься. - Ты на карандаше у руководства, что непонятного? В самом деле хочешь в долгосрочный отпуск?
        - Никуда я не хочу, Палыч. Ну прости, так вышло. У меня потоп. Вчера пришел не пойми кто. Возился в ванной, возился. Вроде поменял смеситель. А утром снова.
        - И что теперь?
        - А теперь снова пришло оно - это чудо. Его заставили собственные косяки исправлять. И он уже полчаса в ванной пыхтит.
        - Гони его к чертям. Я своего знакомого тебе пришлю, - предложил коллега.
        Но Даша отказалась. Подсчитала время на дорогу, устранение проблем, выходило по подсчетам дольше и больше.
        - Думаю, к обеду я буду на работе, - пообещала она, сворачивая разговор.
        Постучала телефоном себя по щеке и решительно направилась к закрытой двери в ванную.
        - Ну что здесь? - выпалила Даша, переступая порог и попадая носками на мокрый коврик. - Твою же… Что опять не так, слесарь?!
        - Вообще-то меня Костей зовут.
        Он сидел на корточках перед раковиной в одних штанах. Мокрая рубашка была переброшена через стеклянную перегородку ванной. И слесарь Костя показался ей еще более плечистым. Груда мышц, названия которых она затруднилась бы сейчас вспомнить. И не потому, что не знала. А потому, что растерялась.
        - Что, на хрен, за стриптиз, Костя? - прошипела она, отступая. - Когда вся эта водная вакханалия закончится?
        - Воду придется снова отключить, хозяйка. Резьбу сорвало.
        Ей показалось или он над ней издевается? Ухмылка непонятная. Взгляд скользко-дерзкий.
        - С чего сорвало резьбу, Константин?
        Даша отступила в прихожую, наследив мокрыми носками на светлом полу из ламината. Рассеянно подумала, что Коленьку удар бы хватил, обнаружь он мокрые пятна на покрытии относительной надежности.
        - Резьбу сорвало с трубы, хозяйка.
        Константин поднялся и шагнул за ней следом, но благоразумно остановился в дверном проеме, плечи его едва вместились.
        - Вы, вообще, кто? - задал он ей неожиданный вопрос, вытирая мокрые руки о ее, между прочим, банное полотенце.
        - В смысле? - она не сводила взгляда с его длинных крепких пальцев, скользивших в махровой ткани.
        - Чем по жизни занимаетесь? - правое плечо Константина уткнулось в притолоку.
        - Вам зачем?
        Он точно ее с ума сведет своими вопросами и бесполезностью. Зря она от помощи Палыча отказалась. Уже все бы давно работало, вода текла бы из крана, а не била из-под резьбы, которую с чего-то вдруг сорвало.
        - Вопрос не праздный, - вдруг нахмурилось губастое лицо Константина.
        - Ух ты!
        Даша ощерилась в ядовитой ухмылке, намекающей, что не ожидала подобных слов от слесаря Константина. Понимала, что оскал так себе выглядит, совсем ее не красит. Но как-то надо было сопротивляться глупому любопытству, заставляющему ее таращиться, как по груди Константина медленно ползут капли воды.
        - Кто вы? - повторил он вопрос с поразительной настойчивостью. - Диспетчер мне дала лишь ваш адрес и имя с фамилией: Панина Дарья Дмитриевна. А кто вы и что вы?..
        Его голова с прилипшими ко лбу короткими волосами качнулась.
        - Так чем вы занимаетесь, Дарья Дмитриевна?
        Пришлось ей представиться. И даже показать удостоверение. В глубине души, проделывая все это, она надеялась, что произведет впечатление. И слесарь Константин, если и не перепугается, то хотя бы проявит уважение. Но вышло все не так.
        - Вон оно что! - воскликнул он, выворачивая нижнюю губу.
        Она так и не распознала, что это было: презрение или скепсис. Даже мимолетно обиделась. И хотела что-нибудь добавить о своих способностях. Похвалиться, одним словом. Он не позволил, просто не дал ей времени.
        - Можно вас на минутку, - поманил он ее пальцем обратно в ванную, пятясь. - Если вы полицейская, то как можете объяснить вот это?
        Тут он резко опустился на колени. Отодвинул нижний экран, загораживающий ванну. И, прижавшись щекой к белоснежной эмали кромки ванны, сунул руку куда-то вниз.
        Даша точно знала, что она там хранила: то, что никогда не понадобится, а выбросить жалко.
        Там была коробка с миксером: хорошим, рабочим, но старым. Три цветочных горшка, освободившихся после того, как она благополучно загубила их обитателей. Ну, не приживались у нее комнатные растения! И еще там была коробка с ее заколками, резинками, «крабами» и прочими прибамбасами для причесок на длинные волосы. Она обрезала свои семь лет назад, оставив длину до плеч. А всю эту дребедень не рискнула выбросить. Вдруг решит снова носить косу до пояса?
        Больше под ванной ничего не было. Это сто процентов! Коленька туда не совался. Боялся пауков. Как это, а?
        И вдруг слесарь Константин вытаскивает из-под ванной плотный пакет размером со стандартную книжку. Белый плотный пакет, перепоясанный, как колбаса, в разных местах плетеным шнуром.
        - Что это, по-вашему, товарищ капитан?
        - Стиральный порошок, умник, - тут же выпалила она, почувствовав, как слабеют колени. - И какого черта ты тут обыск проводишь?
        - Там мог быть кран. Меня проконсультировали сегодня с утра в ЖЭКе. - Он сунул пакет обратно, задвинул экран, поднялся на ноги. - Там он и оказался - кран перекрытия подачи воды. Только зря по стояку воду перекрывал. А вы говорили, что не перекрывается вода в квартире. Соврали или не знали?..
        Она выпроводила его уже через пять минут. Позвонила Палычу и слезно попросила приехать.
        - У меня тут такое!.. - прошипела она зловеще в трубку. - Не по телефону, Палыч. И да, слесаря своего привези.
        Виктора Павловича даже пошатнуло, когда Даша вытащила из-под ванны пакет и показала ему, недоуменно дергая плечами. Потом ей пришлось долго, в лицах, рассказывать, как все это происходило. Он даже сам полез туда, решив проверить: есть ли там на самом деле кран перекрытия подачи воды, или загадочный слесарь Константин все выдумал.
        - Кран имеется, - проворчал он, успев сунуть странный пакет в кожаную сумку Даши и подтолкнуть ее к двери. - Едем в отдел, там будем разбираться.
        - В смысле? - притормозила она. - Сдать властям меня собираешься?
        - Дура ты, Панина, - поморщился Палыч. - Экспертам отсыплю порошка. Пусть посмотрят, что за ерунда.
        - А остальное где хранить будешь?
        - Остальное в гараж мой завезем.
        От квартиры в городе Палыч избавился давно. Сразу, как жена от него уехала. А вот гараж не продал. И хранил там много полезных - на его взгляд - вещей. Полезностью своей они мало отличались от тех, что хранились у Даши под ванной. Но он их хранил, так же как и она.
        Пока заехали в гараж. Пока Палыч отсыпал порошок в чистую стеклянную банку, а основную массу прятал где-то в подвале. Пока толкались в пробках. К отделу доехали уже к обеду.
        - Вы где, вообще? - страшно округлил глаза лейтенант в дежурной части. - Сам рвет и мечет!
        - Сиди на месте, - строго глянул на Дашу Палыч, вталкивая ее в кабинет. - Я сам…
        Чтобы не сходить с ума от неизвестности, она занялась отчетами. И за полтора часа, что не было Палыча, закрыла почти все долги. Потом ей пришла в голову неожиданная мысль, и она снова позвонила в диспетчерскую службу управляющей компании.
        - Он так ничего и не сделал? - ахнула диспетчер. - Уволим! Точно уволим!
        - Послушайте, не надо никого увольнять, - еле успела вставить Даша. - Просто скажите мне: ваш слесарь - это широкоплечий такой парень, Константином зовется?
        - Он самый, - со вздохом произнесла девушка-диспетчер. - Тамбовский волк, блин.
        - Почему так?
        - Потому что фамилия у него Волков. Недавно устроился. А навыков никаких.
        - Я в курсе, - ворчливо вставила Даша. - Так что будем делать с протечкой?..
        Девушка заверила ее, что сегодняшним вечером пришлет к ней профессионала. А Волкова больше ну никогда, ну ни разу.
        - С кем говорила? - ворвался в кабинет Палыч со зверским выражением на морщинистом лице.
        С грохотом оттолкнул от себя ногой подвернувшийся стул. Сел на свое место.
        - С диспетчером. - Она поймала его недоуменный взгляд и пояснила: - Диспетчером управляющей компании. По поводу протекающего крана и сорванной резьбы.
        - Я же обещал тебе мастера. Зачем снова? - Он недоверчиво сощурился и погрозил ей пальцем. - Наводила справки о Константине? Не была уверена, что он там работает? И сомневалась, думала, что впускала к себе в дом самозванца?
        - Так точно, - кисло улыбнулась Даша. - Ничего от тебя, Палыч, не скроешь. Был у экспертов?
        - Был, - кивнул он, рассеянно катая по столу карандаш, как крохотную скалку. - Фигня в пакете. Если твой слесарь подумал, что это наркотик, то он дурак.
        - Сомневающийся, - поправила Даша кротко. - Так что там было?
        - Какая-то фигня для спортивного питания. Биологически активная добавка. Если ее не покупала и не прятала там ты, то это сделал твой Коленька.
        На имени ее последнего бывшего мужа Палыча непременно выворачивало. Теперешний момент не стал исключением. Его как будто даже затошнило.
        - Увижу, спрошу, - пообещала Даша, испытав страшное облегчение.
        Представить себе Коленьку - каким бы мерзавцем он ни был - наркодилером, было выше ее сил. Ну а то, что тайком от нее жрал БАДы, его личное дело. Единственное, что ее снова покоробило, так это его очередное вранье. Врал же, что под ванну не полезет, потому что пауков боится с детства? Врал!
        - Уж постарайся сделать это как можно быстрее, - нарушил напряженную паузу ее начальник. - Это и в его и в твоих интересах, Панина.
        Она не стала колыхать воздух вопросами типа «а что такое?», «что-то случилось?», «в смысле?». И так было ясно, новости Палыч принес скверные.
        - Нашли его секретаршу, - нехотя произнес он спустя минуту. - Убитой нашли. Кирилловой Асе Сергеевне сломали шею.
        - Упс-с! - прошипела Даша.
        Встала с места, заметалась по кабинету. Ноги сами собой донесли ее до подоконника, где стоял чайник. Она ткнула пальцем в кнопку. Загремела чашками, насыпая в них растворимого кофе и сахара. Сливки закончились. Залила через тридцать секунд - ровно столько закипал их чайник - кипятком. Поставила чашку Палыча перед ним. Глянула исподлобья.
        - Ты же не думаешь, что это я? - спросила она его седую макушку, потому что Палыч упорно не поднимал на нее глаз.
        - Я - нет. Полковник тыкал мне сейчас в нос заключением экспертов. Нашли одно совпадение в базе, где некий сотрудник подобным методом обезвредил преступника на месте преступления. Хороший сотрудник, ему тогда даже премию выдали за то, что он людей спас, применив прием рукопашного боя, коим он владел в совершенстве. И все бы ничего, Панина, если бы этим сотрудником оказалась не ты. И все бы ничего, если бы Кириллова со сломанной шеей не была обнаружена в подвале твоего дома. И опять же - совпадение, да? Если бы…
        - Если бы погибшая не оказалась совершенно случайно моей соперницей? Ты это хочешь сказать, подполковник?
        Она обожгла нёбо огненным кофе, поперхнулась и долго кашляла, рассматривая Палыча покрасневшими заслезившимися глазами.
        - Ага, - он поднял на нее взгляд, полный жалости и тревоги. - Чего делать станем, Панина? Тебя на время следствия отстраняют от работы. Уже приказ подписан. Официально ты в отпуске. Оплачиваемом, замечу! Так что?
        - Преступника станем искать, чего еще?
        Она поставила чашку с недопитым кофе на окно, подошла к столу, потянулась за своей сумкой. Проговорила ворчливо:
        - Вот засранец, как подставил меня, а!
        - Или вас обоих кто-то подставляет, - подхватил подполковник Лисицын. - Майор Васюков, что ведет это дело, попросил тебя приехать к нему на официальный допрос, Дашка. Я ему сказал, что… В общем, послал его в вежливой форме. Если, говорю, у тебя будут новости, ты ему позвонишь. Вот его номер. - Палыч пустил по столу картонный прямоугольник с телефоном Васюкова. - Ты не выпендривайся. Позвони. Просто поговори.
        - Хорошо, - нахмурилась Даша, зажав между пальцами визитку майора.
        - И да, Дашка, про пакет под ванной никому ничего не рассказывай. Не нужны лишние вопросы и сомнения. Я экспертам сказал, что для себя экспертизу делал. Хочу здоровьем заняться.
        - Ладно, - она спрятала недоумение, но у двери все же не выдержала: - А что так-то?
        - Вдруг там наркота была еще вчера вечером? А ушлый слесарь подменил пакет и внимание твое на него обратил. Чтобы, если что, ты была в теме и… Не знаю ничего! - воскликнул подполковник и руками взмахнул, как громадная птица перед взлетом. - Одна хрень в голову лезет! Вот почему? Скажи, почему ты не присутствовала при его работе?
        Потому что он мускулистый, широкоплечий, губастый, наглый и… рубашку снял!
        И будоражил ее мысли, как она поутру волосы массажной щеткой. Они - мысли эти бурлящие - носились в голове, потрескивали электричеством, нашептывали и подталкивали на безумные поступки. Как она могла стоять над ним - над этим Костей Волковым?
        А сегодня он еще и разделся до пояса, и вода по его коже осторожно ползла, а не стекала, как обычно бывает. И руки он ее махровым полотенцем вытирал ненормально совершенно. Он словно ласкал махровую ткань. Гад! Совершенно точно - гад!
        - Я есть захотела, - соврала она Палычу. - Ужин готовила. Кофе варила.
        - Кофе? На ночь? - усомнился тот. - Ну-ну… Слушай, может, это время у меня поживешь? За городом?
        Даша только головой мотнула.
        - Ладно, ступай домой. Пробью я этого слесаря. Больно он…
        Палыч мысль не закончил. Она вышла из кабинета.
        ГЛАВА 10
        Андрей стоял в одних трусах у гладильной доски. Утюг уже выключил и теперь с раздражением рассматривал трижды расслоившуюся стрелку на дорогих брюках. Как так можно гладить? Почему у него все всегда выходит не так? Он тут же вспомнил навязчивую девушку Таню, не дававшую ему покоя в связи со смертью клиента их пункта выдачи заказов. Навязчивая - да. Но так на ней все всегда аккуратно сидело. Так безупречно было выглажено. Интересно, смогла бы она исправить его оплошность и отутюжить его дорогие брюки как положено? Чтобы стрелок было по одной и они не косили в сторону?
        Наверняка смогла бы. Но это же глупо: просить постороннюю девушку отутюжить ему брюки. Вот если бы они были близки, жили бы вместе.
        Неожиданная мысль его развеселила и озадачила. Почему он именно о ней вспомнил? И вообще: думает о ней в последнее время все чаще и чаще. И причина вовсе не в том, что она без конца о себе напоминает своими звонками и неудобными вопросами, а просто…
        Глаза у нее красивые: светло-карие, невероятного медового оттенка.
        Андрей заулыбался подобному сравнению. Давно таким романтиком заделался?
        И еще: взгляд у нее мягкий, обволакивающий. Даже когда она сердится. А причин сердиться на него у Тани множество. Он словно ее не слышит, когда она тревожно вопрошает его о подробностях гибели того симпатичного парня, которого нашли на скамейке детской площадки.
        - Блин!
        Он отпрыгнул от гладильной доски. Бессильно уронил руки. На левой штанине появилась четвертая стрелка. Это просто невозможно! Ему позарез нужны на сегодняшний вечер эти брюки. Они условились встретиться с Таней и обсудить кое-какие вопросы, оставшиеся у нее. Конкретно она не озвучивала, да он и не спрашивал. Важным было то, что они встретятся.
        Если честно, его немного беспокоил ее интерес к умершему по естественным причинам парню. Может, она была в него влюблена? Или у них были отношения?
        Ну нет! Андрей сразу отогнал последнее умозаключение. Он совершенно точно знал, что отношения у умершего Виктора Архипова были с его бухгалтершей, не с Таней. У них были настоящие искренние чувства. Архипов даже бизнес свой на нее оформил. И она после его смерти сразу исчезла, закрыв магазин. Значит, переживает по-настоящему. Не нужно ей ничего без него.
        Так ему хотелось думать, не вникая слишком глубоко.
        Таня не была девушкой Архипова. Она работала в пункте выдачи заказов одного из интернет-магазинов, где этот Архипов регулярно получал товар для своего бизнеса.
        - Только и всего, - произнес он вслух, поднимая брюки на уровень глаз.
        Стрелки выглядели безобразно. И тогда он решил их вообще разгладить. Нет их! Десять минут колдовства с мокрой марлей и сердито шипящим утюгом, и ситуация была почти исправлена. Почти, потому что фасон брюк подразумевал стрелки.
        С рубашкой было проще. Он достал ее из упаковки, новенькую. Уничтожил утюгом заломы в местах складывания. Быстро оделся, покрутился перед зеркалом. И остался почти доволен. Выглядел необычно. Привычно было видеть себя либо в форме, либо в джинсах. Летом футболка. По холодам - джемпер с курткой.
        Он встал возле обувной полки и разочарованно выдохнул. Подходящей пары ботинок не было. Кроссовки, кеды, сандалии, сланцы, рабочие полуботинки. И ни одной пары обуви, подходящей под его наряд. Руки сами собой потянулись к рабочим туфлям. А что было делать? Не сланцы же обувать!
        Вымыв и вычистив рабочие полуботинки, он обулся. Причесал перед зеркалом короткие волосы на косой пробор. Потрогал намечающийся прыщ на виске и оставил его в покое. Выдавит потом. Схватил с крючка сумку с документами и ключами и вышел из квартиры.
        Таня уже ждала его возле кафе, где у них была назначена встреча.
        - Добрый вечер, - галантно поздоровался Андрей, мимолетно пожалев, что не прихватил ни единого цветочка для симпатичной девушки. - Давно ждете?
        - Нет, только подошла.
        Она опустила смущенный взгляд на простенькую ситцевую юбку в мелкий цветочек, одернула короткую футболку. Ее ноги, обутые в сандалии, неуверенно переступили.
        - Вы такой нарядный, Андрей. Я прямо с работы, - принялась она тут же говорить извиняющимся тоном. - Может, не пойдем в кафе? Просто пройдемся? Я тут живу недалеко. Заодно вы бы меня и проводили.
        Ну уж нет! Он полдня брюки гладил. Весь изнервничался с этими дурацкими стрелками, а она его продинамить решила?
        - Вы прекрасно выглядите, Таня, - не соврал он, любуясь ее русыми кудряшками, которые ветер метал за ее спиной, как ему вздумается. - К тому же после работы наверняка голодны.
        - Вообще-то в это время я не ем. Поздно уже, - она тут же попыталась втянуть живот. Недовольно пробормотала: - И так толстая.
        - Вы толстая? - он рассмеялся, хватая ее под руку. - Вам до толстой надо каждый вечер по бургеру лопать. Причем целый год! Идемте…
        Она как-то сразу расслабилась, рассмеялась и послушно пошла за ним в кафе. Их там усадили у окна. Он вызвался сделать заказ. Она послушалась. И все время смущалась, когда он пытался шутить. Андрей уже десяток раз пожалел, что так непривычно вырядился. Выглядел пижоном. В джинсах было бы привычнее. И Тане не по себе. Но когда она ушла вымыть руки и вернулась с подкрашенными губами, понял: старания не напрасны.
        Им принесли заказ. Они ели, даже шутили. Рассказывали друг другу самые невероятные истории из детства. И Андрей до того момента, как им принесли кофе, даже не вспоминал о причинах их встречи. Свидание и свидание.
        Таня напомнила.
        - Андрей, вы нашли его девушку? - безо всяких переходов поинтересовалась она, помешивая ложечкой свой эспрессо.
        Под ее мягким взглядом он не посмел играть в дурака и притворяться удивленным.
        - Нет, - ответил он честно.
        - Потому что не искали? - кивнула она. - Я все понимаю. Это не в вашей компетенции и все такое. Вам вообще нет дела до какого-то там Виктора Архипова. Умер и умер.
        Если честно, он немного даже обиделся. И спросил с укором:
        - А вам-то почему есть до этого дело, Таня? Люди умирают. Так случается.
        Андрей помолчал и неожиданно для самого себя задал очередной вопрос:
        - Вы были в него влюблены?
        - Нет, что вы! - она даже отпрянула, прижавшись спиной к спинке стула. Щеки ее порозовели. - Не скрою, он выглядел очень, очень… Прямо как вы сейчас.
        - А как я сейчас выгляжу? - он понимал, что допрашивает ее, но не мог остановиться.
        - Ухоженным, - последовал ее короткий ответ.
        Он его устроил. И устроило то, что она не была в Архипова влюблена. Главное прояснили.
        - Но все же этот ухоженный парень вам немного нравился? - не отступал Андрей.
        Она склонила голову к левому плечу, подумала. Взгляд ее при этом сделался немного рассеянным. Может, она впервые сама задалась этим вопросом?
        - Не больше, чем артист из любимого кино, - ответила она и кивнула, словно согласилась сама с собой. - Да, он так и выглядел. Всегда в костюме, рубашка. Чист, опрятен, вежлив. Он даже коробки в машину грузил, как… Словно не грузил, а жонглировал. А перед тем как уйти, всегда вежливо прощался. Просто вижу, как он стоит перед выходом: руки в карманах брюк. Коробка зажата под мышкой, улыбается, говорит: «Всего доброго, до встречи…».
        - Какая коробка? - не понял Андрей.
        - Та, содержимое которой он никогда не проверял, - пояснила Таня и пригубила кофе, поморщилась. - Какой крепкий.
        - Почему не проверял? - настырничал Андрей.
        Ее воспоминания об Архипове его почти возмутили. Надо же, каким героем он ей представлялся. Коробки не грузил, а жонглировал! Надо же…
        - Там было что-то другое, наверное, - пожала она плечами, глядя на него взглядом, погрустневшим от воспоминаний. - Видимо, что-то личное.
        - А весь остальной груз он проверял?
        - Конечно! Там же была бытовая техника. От миксеров до телевизоров. Он все проверял, потом платил и…
        - Понял, потом жонглировал, - с некоторым раздражением перебил он ее. - А одну коробку не проверял никогда?
        - Никогда.
        Ее щеки снова порозовели. Она поняла причину его недовольства.
        - Почему?
        Андрей поболтал ложечкой в остывшем кофе, отодвинул чашку. Подозрительно прищурился.
        - Все всё всегда проверяют. И он весь груз проверял. Почему эта коробка оставалась непроверенной?
        - Видимо, там нечему было сломаться, - ответила Таня и стойко выдержала его подозрительный прищур.
        - Он всегда ее получал - эту коробку?
        - Да. Она всегда приходила вместе с бытовой техникой. Может, там были гарантийные талоны?
        - Бред! - повысил он голос. - Гарантийные талоны всегда лежат в упаковках с техникой. А никак нельзя отследить, откуда он получал это - личное, которое не ломалось?
        И она вдруг опустила голову. Подбородок почти коснулся маленькой подвески на серебряной цепочке. А щеки, насколько он мог рассмотреть из-за свесившихся на лицо ее кудряшек, зарозовели сильнее прежнего.
        - Вы уже это сделали, Таня! - догадался Андрей и звонко хлопнул в ладоши.
        Она кивнула, не поднимая головы.
        - И что это было? Что он не проверял?
        - Спортивное питание, - она глянула на него исподлобья. - Всегда с одного и того же магазина. Просто спортивное питание. И все.
        - Понятно, - протянул он разочарованно.
        Через пару минут они запросили счет. Таня настойчиво пыталась оплатить за себя. Он не позволил. А потом пошел ее провожать.
        - Одна живете? - спросил Андрей, когда они остановились у ее подъезда.
        - Да. Снимаю квартиру, - она задрала взгляд куда-то вверх, вздохнула. - Но я не приглашу вас на кофе. И не потому, что мы его только что заказывали. Просто…
        - У вас есть парень? - догадался он, почувствовав неожиданное разочарование.
        - Нет. Парня нет. Отношение имеются, но ничего серьезного. - Она глянула на него затравленно и неожиданно призналась: - Он женат.
        - Зачем вам это, Таня? - выгнул он брови. Его внутреннее возмущение было таким мощным, что даже стало трудно дышать. - Вы красивая, молодая. Зачем тратить себя на козла, который до сих пор не определился с выбором?
        - А на кого мне себя тратить? - ее глаза потемнели, и, кажется, даже подступили слезы. - На вас, Андрей?
        - А почему нет?
        Он сунул руки в карманы штанов без стрелок, качнулся на каблуках форменных ботинок. Вдруг поймал себя на том, что пытается выглядеть так же неотразимо, как Архипов, и разозлился на себя.
        - Если что, вы мне нравитесь, - проговорил он даже с вызовом, даже грубо. - И если для вас это так важно, я готов помогать вам, разобраться в смерти Архипова. И даже не стану себя спрашивать, зачем я это делаю.
        Она помолчала, внимательно его рассматривая. Затем коротко кивнула, улыбнулась и произнесла, прежде чем скрыться в подъезде:
        - Принято.
        ГЛАВА 11
        По пути домой с работы, после того как ее выпроводили в отпуск, она заехала в управляющую компанию и немного нервно переговорила с сотрудниками. И потребовала немедленного устранения проблемы.
        - Или неприятности я вам гарантирую! - пообещала Даша, диктуя им свой адрес.
        - У вас там и так в доме одни неприятности, - высунулась из-за монитора глазастая девушка с короткой стрижкой.
        - Не слышала, - соврала Даша. - Что такое?
        - Нашли тело мертвой девушки в подвале вашего дома, - пояснила она.
        - Надо же… Когда нашли?
        - Сегодня и нашли, - ответила девушка.
        - А кто нашел? Подвалы заперты.
        Она точно помнила, что металлические двери подвальных помещений всегда были заперты. И у кого хранились ключи, даже не представляла.
        - Так наш сотрудник и нашел. Тот, который к вам ходил смеситель ремонтировать. Воду пошел отключить по стояку и нашел тело.
        - Волков? Константин Волков?! - она даже осипла от волнения. - Он нашел тело девушки?
        - Ну да. Хотел воду по стояку у вас отключить, чтобы ремонт выполнить, а там такое, - она закатила крупные глаза, медленно покачала головой и почти мечтательно произнесла: - Костя в шоке!
        Интересно, интересно, интересно…
        Что же он ей о своей находке не сообщил?
        Даша остановилась у выхода из кабинета, еще раз осмотрела диспетчеров. Женщина в годах напряженно трудилась, сдержанно отвечая кому-то по телефону. Молодая девица не сводила с Даши глаз.
        - Во сколько это случилось? - спросила она у девушки.
        - Ой, я не помню, - протянула она капризно.
        - Придется вспомнить, - глянула она на нее со злостью. - Посмотрите в текущих звонках. Когда именно оказался Костя в шоке?
        - Лида, не выпендривайся, - предостерегла ее пожилая женщина-диспетчер. - Посмотри вызовы.
        Короткостриженая головка девушки скрылась за монитором, защелкали клавиши.
        - Вот, нашла. Он позвонил сюда в одиннадцать двадцать.
        Даша прикинула. В это время они с Палычем уже успели заехать в его гараж, спрятать там пакет с загадочным порошком, влиться в плотный поток машин. И даже уже были на подъезде к отделу.
        Почему, интересно, Волков так долго торчал в ее дворе? Пытался исправить свои оплошности? Вечером не вышло. Утром тоже. Решил, что хоть теперь-то.
        И как быстро, однако, сработала полиция! Не успела она поставить точку в своем последнем отчете, поджидая Палыча от начальства, а приказ о ее отпуске уже был подписан.
        - Почему мне ничего не сказали, когда я звонила вам и требовала прислать мне профессионала? - разозлилась она снова. - Мой звонок вам был позже. И вы мне ничего не сказали…
        - А должны были? - вдруг подняла на нее тяжелый взгляд женщина-диспетчер. - Мы, гражданочка, здесь не бюро сплетен. И если вы звоните конкретно по своему вопросу и ставите нам задачу, мы конкретно на ваш вопрос отвечаем и задачу стараемся выполнить. Неужели вы думаете, что я должна была воскликнуть: а вы знаете, что там у вас творится в подвале? Ой-ой-ой, какой ужас!
        На Дашу уставились две пары насмешливых глаз.
        - Извините, - буркнула она, уже вышла из кабинета и вдруг снова вернулась. - А откуда ключи у Волкова?
        - Какие ключи? - выпалили они в один голос.
        - Ключи от подвала у Волкова откуда? Он же был не на смене. Он утром сменился, если верить вам же. Откуда ключи?
        Они уставились друг на друга. Молодая девушка сделала странный жест. Словно заправляла волосы за уши. Хотя стрижка у нее была «под мальчика». Видимо, остригла недавно.
        - В общем, там неподалеку работала наша бригада, - начала она говорить, не отводя взгляда от коллеги. - Прямо в соседнем доме. У них были ключи. Они все на одной связке. Он у них и взял.
        - Понятно…
        Даша сделал вид, что ответ ее удовлетворил. Потянула на себя дверь, стоя в коридоре. Но вдруг притормозила. Сунула голову в щель между дверью и притолокой.
        - Подготовьте мне письменные показания: кто отдал ключи, когда, во сколько Волков подошел к ним? Все подробно.
        - А что, вы ведете это дело? - с некоторым испугом посмотрела на нее пожилая женщина-диспетчер.
        - У нас все дела наши, гражданочка, - передразнила ее Даша. - Чужих не бывает. Одно общее на всех: преступников ловить.
        - А какой там может быть преступник-то? - выпалила вдруг на нервах молодая. - Девчонка свалилась с лестницы в подвале, сломала себе шею и…
        - А перед этим побывала у вас, устроилась дежурным слесарем и обзавелась ключами от двери в подвал. Так?
        Коллеги одновременно разочарованно выдохнули. Старшая с упреком глянула на молодую, перевела взгляд на Дашу и пообещала:
        - Все сделаем, как вы сказали. Объяснительные возьмем с каждого сотрудника.
        - И особенно с Волкова. Какая необходимость была посещать подвал, когда я его уже выставила из своей квартиры?
        Ей еще важно было знать, когда именно Ася Кириллова умерла. Если вчера вечером, то у майора Васюкова есть готовый подозреваемый - Константин Волков. Не она, как майору хотелось бы думать, а Волков - странный парень без навыков слесаря, но с умением находить подозрительные пакеты со странным порошком в ее квартире. И еще трупы в подвальных помещениях.
        - Он словно искал его там, Палыч! - воскликнула она, поделившись с коллегой новостями по телефону.
        - Панина, не выдумывай, - нехотя пробормотал Палыч. - Лучше скажи, что ты вчера делала после его ухода?
        - Спать легла, а что?
        - Не ври мне, - с некоторой долей усталости пробормотал подполковник Лисицын. - Ты засветилась на камере возле беговой дорожки, что перед соседним домом. Это было…
        - Ах да! Забыла совсем. Я же, когда его выпроводила - слесаря этого, решила побегать. Нервы разошлись, и все такое, - она рассмеялась, сама отлично понимая, насколько фальшив ее смех. - Из головы вылетело.
        - Скверно, Панина. Все очень скверно. Кто-то видел, как ты вышла на пробежку. И кто-то очень виртуозно тебя подставляет.
        Палыч еле говорил, так переживал за нее. У него всегда голос садился до шепота, когда он чего-то боялся.
        - Кириллова умерла вчера вечером. Где-то между десятью вечера и часом ночи. В этом промежутке. В подвале холодно, поэтому такой временной разброс с установлением времени смерти. И ты в это время ходила на пробежку. Твою же мать!..
        Он затих, но Даша слышала, как он выдвигает средний ящик стола, где у него хранились таблетки от сердечных недугов.
        - Палыч, это не я! - возмутилась она. - Я не трогала ее и не видела даже. Ты мне не веришь?!
        Он негромко причмокивал, таблетка была у него уже под языком.
        - Верю, - ломаным голосом произнес он. - Убедить бы теперь еще майора Васюкова. Ты сейчас-то где?
        - Дома. Только зашла. В диспетчерскую заезжала по своему вопросу и попутно…
        - И попутно снова начала лезть куда не надо, - перебил он ее со вздохом. - Это хорошо, что ты дома. И что мы успели с тобой переговорить. Майор там лично поквартирный обход делает. Жди в гости. И не вздумай врать ему, как мне!
        - Но чуть-чуть-то можно? - хмыкнула она.
        - Это ты о чем?
        - Например, о том, с чего это вдруг мне вчера в ночь приспичило на пробежку.
        - И с чего? - он тяжело вздохнул. - Погоди, угадаю! Мерзавец твой скользкий тебе позвонил и вызвал на улицу - переговорить. Мол, это очень важно. Вопрос жизни и смерти, и все такое. Угадал?
        - Почти. Не позвонил. Написал, - поправила она его. - Сообщение от него до сих пор цело.
        - Поговорили?
        - Не-а. Он не пришел. Я успела четыре километра пробежать. Ну, увлеклась! А его все нет и нет. Честно? Я после ухода слесаря собиралась в кроватку. И тут Коленька написал.
        - Ох, Панина! - повысил голос Палыч. - Вот умная же ты женщина. Почему же мужики-то тебя постоянно вокруг пальца обводят? Ладно, про СМС пока не говори майору. Сами разберемся. Да, а смс-то с его телефона было?
        - Конечно! - В дверь трижды настойчиво позвонили. - Все, Палыч, кажется, майор явился.
        Васюков стоял на ее пороге с таким умильно-сладким выражением лица, словно ему уже все было ясно, а здесь он так - время убивает. Ну и еще, быть может, позабавиться решил. А почему нет, если ему все ясно?
        - Поквартирный обход? - кивнула Даша, широко распахивая дверь. - Входим, товарищ майор. Чай? Кофе? На танец не зову, не умею и не люблю.
        Ее гостеприимство его смутило. А потом и расстроило. Наверняка ждал, что она сейчас примется юлить, врать про занятость. Про то, что уходить собралась и у него пять минут всего, не больше.
        Он перешагнул ее порог. Осмотрел пол, не нашел на нем пыли и со вздохом стащил с ног замшевые туфли. Кожаная папка перекочевала из-под правой подмышки под левую. Правой рукой майор тут же перед ее зеркалом принялся приглаживать растрепавшиеся волоски, обрамлявшие наметившуюся лысину. Обошел Дашу стороной. Она стояла, подперев плечом стену. Пошел в кухню, словно бывал у нее уже и знал, где она находится.
        Хотя о чем это она? Он уже побывал этажом выше или ниже. Планировка-то идентична.
        - Дарья Дмитриевна… - Молния на его папке с неприятным шорохом поползла, открываясь. - У меня к вам несколько вопросов. Искренне надеюсь на вашу искренность.
        Он даже хихикнул, так ему его слова понравились. Даша пожала плечами и прошла к кофемашине.
        - Так чай или кофе? - напомнила она, вопросительно посматривая на майора.
        - Дарья Дмитриевна, не хочу, - он капризно надул губы. - Наугощался у твоих соседей. А молочка нет? Желудок ноет.
        - Молочка? - протянула она насмешливо. - Может, майор, тебе еще и печеньку?
        Как-то так, быстро переходя на «ты», она попыталась избавиться от неприязненного подозрения в свой адрес. А оно присутствовало, точно присутствовало. Васюков был хреновым артистом. И за каждым ее движением следил, как кот за мышью.
        - Можно и печеньку, Даша, - он принял ее правила игры, но с тяжелым вздохом, даже с обреченным. - Время обеда бездарно просрано.
        Она достала из холодильника бутылку молока, налила ему большущий стакан. Вытряхнула из коробки овсяное печенье на тарелку.
        - Что народ говорит? - спросила она, усевшись напротив.
        - Много чего. А ты что скажешь? - с упреком глянул он на нее. - Только не ври.
        - Не буду. Спрашивай, Анатолий.
        - Ты знала, что найденная мертвой в подвале вашего дома девушка встречалась с твоим мужем?
        Он глотал печенье, почти не пережевывая. И молока уже половины не было.
        - Теперь знаю. После того как она пропала, - уточнила Даша, напоровшись на его укоризненный взгляд. - Он попросил помочь в ее поисках. Тогда-то правда и начала раскрываться. К слову… Он мой бывший муж. Мы в разводе. И не живем вместе уже несколько месяцев.
        - Расставание было болезненным? - тоном семейного психолога поинтересовался Васюков.
        - С чего это? Это мой третий брак, Толя. И развод стал привычным делом. Честно! - выдержала она его подозрение, сквозившее из черных глаз-бусинок.
        - А чего тогда взялась ему помогать? - подергал он плечами. - Зачем?
        - По дружбе. Он выглядел подавленным, - припомнила она. - И на тот момент, когда он меня об этом попросил, я еще не знала об их продолжительном романе. Поэтому пообещала. А если я что пообещаю…
        - Он мог ее убить?
        - Коленька? - она от неожиданности рассмеялась. - По щеке ударить - мог. Но шею сломать… Нет. Мог толкнуть, она могла упасть. Понял, куда я веду? Ее смерть могла быть результатом несчастного случая?
        Он как-то неопределенно покрутил головой. Сграбастал с тарелки последнее овсяное печенье, откусил. Запил последним глотком молока. И нехотя пробубнил с набитым ртом:
        - Она лежала далеко от лестницы, Даш.
        - Хорошо. Другой вопрос: откуда у Коленьки могли быть ключи от двери подвала?
        Так она плавно подводила к Волкову Константину, который мало того что показался ей никудышным слесарем. Он показался ей весьма подозрительным типом.
        - Ключи… Да, ключи, - рассеянно отозвался Васюков и протянул ей пустой стакан. - Подлей еще, а.
        Она вылила ему в стакан остатки молока из бутылки. Снова села напротив.
        - С этими ключами все как-то… - он поморщился. - Я даже не знаю, в какую сторону двигаться. Не подскажешь? - его взгляд, которым он наградил ее поверх стакана, был колючим и ни на какую дружбу не намекал. - Может, когда вчера на пробежку выходила, видела кого-нибудь?
        Все понятно! Он уже пришел к ней с заготовленной версией. Долго ходил кругами. Поулыбался. Перекусил. Теперь решил ее врасплох застать.
        Дай бог здоровья Палычу! Предупредил, что она засветилась на записях с камер. А то начала бы сейчас глаза таращить и изворачиваться.
        - Никого не видела, Толик, - глянула она честно в его физиономию в крошках от овсяного печенья. - Четыре километра пробежала. Не до того мне было.
        - А чего пошла бегать так поздно?
        Толик слизал молоко с губ, принялся осторожно ребром ладони смещать крошки от печенья с края стола к середине. По тому, как он сосредоточенно это делал, Даша заподозрила, что ему известно про смс от Коленьки.
        - Коленька прислал сообщение. Попросил выйти, переговорить. Я и пошла.
        Она не забыла, что обещала Палычу чрезмерно не откровенничать. Но поведение майора намекало на его осведомленность. Рисковать не стоило.
        - Встретились?
        - Нет. Я бегала, бегала, а он и не пришел.
        - Тебя кто-то видел? - задал Васюков резонный вопрос.
        Она бы тоже так спросила, поменяйся они местами.
        - Камера видела, сам знаешь.
        - А после пробежки? - тут же спросил он, согласно покивав.
        - После пробежки?
        Даша наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть одного собачника. Не вспомнила. И консьержку они уволили месяц назад за разгильдяйство. Та спала день и ночь, а кто-то тем временем почтовые ящики поджег. А как только уволили консьержку, кто-то и свет в ее каморке отключил. И компьютер исчез вместе с ее диваном.
        - Я не знаю, - честно призналась она. - Но моих отпечатков точно нет на двери подвала. Я к этой двери близко никогда не подходила. Незачем. И вообще, Васюков… Если тебе нужен подозреваемый, могу подсобить.
        И она во всех подробностях описала визит неумелого слесаря. Из рассказа исключила только найденный им пакет под ее ванной. И его обнаженный торс в каплях воды.
        - Вот даже как? - вытаращил на нее Толик черные глаза. - А почему я об этом ничего не знаю?
        - В смысле? - Даша нахмурилась. - Он же обнаружил труп - Волков! Мне об этом диспетчер управляющей компании сообщила.
        - Ключи где взял? Если он не был на смене?
        - Представляешь, я задала тот же вопрос.
        И последовал еще один рассказ.
        - Интересно… А почему я об этом не знаю?
        - Очень интересно, Толик.
        Она наморщила лоб, тут же вскочила с места и махнула по столу салфеткой. Наблюдать далее, как Васюков передвигает по столу крошки ребром ладони, было невозможно.
        - Кто тогда, по-твоему, обнаружил тело? - снова села она напротив Васюкова.
        - Дворник, - растерянно моргнул майор. - Вызов в дежурную часть был от дворника, который обнаружил открытой дверь подвала. А затем и само тело. Странно, что у тебя другая информация, капитан. Не хочешь ли ты увести…
        Следствие по ложному следу? Нет. Не в ее интересах. В ее интересах сейчас было мчаться обратно в диспетчерский отдел управляющей компании и собрать в кучу объяснительные, что могли успеть написать их сотрудники. И лучше было бы, если бы она успела это сделать вперед Васюкова.
        - Толик, если у тебя все, то я хотела бы…
        Даша уже вымыла стакан из-под молока и нетерпеливо поглядывала в сторону незваного гостя.
        - Все.
        Молния на его папке с тем же противным шорохом застегнулась. Васюков, как будто нехотя, поднялся с места и тяжелой поступью двинулся в ее прихожую. Там - у ее двери - стояли его замшевые туфли. Он поискал глазами, схватил обувную ложку с крючка. Обулся. Хмуро осмотрел Дашу.
        - Смс покажи, - неожиданно потребовал он.
        - Толик! - возмутилась Даша. - Ты не веришь мне?
        - Ты бы тоже попросила, - с обидой отреагировал он. - Разве нет? Могу и запрос сделать. Но это время. И огласка. Тебе оно надо?
        Даша вздохнула, ей было не надо. Она достала из заднего кармана домашних затертых джинсов телефон. Нашла вчерашнее сообщение от Коленьки. Показала.
        - И он не пришел?
        - Не-а.
        Ей уже не терпелось остаться одной.
        - И ты не перезвонила ему и не предъявила? - усомнился Васюков, отворачиваясь от нее и вставая лицом к двери.
        - Почему не перезвонила, перезвонила, конечно. Не взял трубку. Вообще-то я и раньше ему звонила. Он не отвечал.
        Она вдруг умолкла, вопросительно глянув в спину майора.
        Так себе была спина: узкоплечая, сутулая, с валиками жира под лопатками и на талии. А ведь ему сколько? Тридцать семь? Да, кажется, Палыч называл именно этот возраст. Ровесник Коленьки, но разве их можно сравнивать?
        - Как давно не отвечает? - не поворачиваясь, уточнил Васюков. - Ты же и раньше звонила ему? Или нет?
        - Звонила. Не отвечал. Ты… - она отступила на пару шагов. - Ты на что намекаешь, майор?
        - Ни на что я не намекаю, - с раздражением отозвался тот, хватаясь за дверную ручку. - Просто он и на работе не появляется. Уже пару дней мы безуспешно ищем его, капитан. Сначала пропадает его девушка. Ее находят убитой. Теперь пропадает твой муж… Ты точно ничего не хочешь мне рассказать, Панина?
        ГЛАВА 12
        Костя смотрел на залитую солнцем улицу. Сквозь грязное стекло «однушки» на первом этаже улица выглядела неопрятной, даже загаженной. Пыльные деревья, жухлая трава, поникшие цветы в клумбах. Даже люди, проходившие мимо, казались серыми.
        Интересно, а если бы сейчас по улице шла она? Как бы на нее повлиял грязный стеклянный фильтр? Он подумал и тихо фыркнул. Да никак! На ее внешности это не отразилось бы совершенно. Не добавило бы веса, не убавило роста, не сделало бы черты ее лица неправильными и неприятными.
        - О чем думаешь?
        К его голой спине прижалась голая женская грудь. Чужие руки скользнули на живот, сплелись пальцами. И тут же острые коготки принялись легонько царапать его пупок и кожу ниже. Никакой реакции. От слова «совсем». Странно. И еще странно то, что он подумал о ее руках: «чужие». А они давно вместе.
        - О чем думаешь? - ее колено уперлось в его ногу, дернулось. - Переживаешь?
        - Ну да. Немного, - признался он нехотя.
        И отвернулся от солнечного дня, что показался ему неопрятным. Она точно тут не пройдет. С какой стати? Она живет в другом конце города. И адреса Лиды не знает.
        - Не парься ты, Костик.
        Лида потерлась о его лопатки щекой. И он почувствовал странное липкое ощущение. Может, макияж? Она не умылась перед сексом, и его спина теперь будет в следах ее тонального крема.
        И следом снова накрыло мыслью: а она никакой подобной ерундой не пользуется. Видел. Знает. На ее полке в ванной только зубная паста со щеткой. Вряд ли она часами стоит перед зеркалом, подводя стрелки, обрисовывая губы острым карандашом в цвет помаде.
        Он отлепил руки Лиды. Отошел от окна. Сел на одинокий стул у стены. Можно было бы и на диван сесть, но там Лида снова его настигнет. Прижмется. Применит всякие разные штучки, и он отвлечется и забудет, о чем хотел поговорить.
        - Зачем ты сказала ей, что это именно я обнаружил труп девушки?
        - Так вышло, - широко развела она руками, стоя посреди комнаты совершенно голой. - Она ворвалась. Наехала сразу. И у меня как-то вырвалось…
        - Что именно я нашел труп в подвале ее дома, - закончил за нее Костя, перебивая. - Знаешь, почему так вышло?
        - Почему? - сразу насторожилась Лида, уловив в его голосе какие-то недобрые интонации.
        - Потому что ты от природы очень болтлива. И тороплива. Прежде чем сказать, не думаешь. И прежде чем сделать что-то, не думаешь тоже. Однажды это уже стоило мне сломанного ребра.
        - Не начинай! - угрожающе нагнула голову Лида. - Я не виновата, что твои друзья такие уроды.
        Вообще-то те парни, с которыми Костя подрался из-за Лиды, не были его друзьями. Это она их свела и познакомила. У него на тот момент было плохо с деньгами и не имелось никакой работы. Она и привела его на квартиру к какому-то обдолбанному пижону. Он попросил что-то передать кому-то. Костя выполнил. Потом еще раз и еще. Его исполнительность пижону понравилась. Он давал еще ему задания и платил щедро. И однажды их с Лидой пригласили за город на шашлыки. Ему, вот честно, не хотелось никуда ехать.
        - Я там никого не знаю, - ныл он полдня накануне поездки. - Что за прикол?
        - Так познакомишься, - улыбалась она неотразимо.
        Он тогда еще считал Лиду неотразимой. До того момента, как увидел ту - другую.
        И что с шашлыками? Приехали. Чья-то дача с большим неустроенным домом. Он прошелся по комнатам. Везде коробки, упаковки с посудой, мебель в целлофановых чехлах. Более или менее пригодной для обитания была кухня. Но там обосновались девушки, и его сразу погнали оттуда на улицу. А на улице гомонящая толпа незнакомых парней, объединенных общей темой: заработать как можно больше, и плевать, как именно.
        Он уселся в один из шезлонгов с пивной банкой в руках. Посматривал. Наблюдал. Запоминал. К нему не липли. Даже внимания почти не обращали. Все было вполне пристойно, даже матом никто не ругался. Все было тихо.
        До тех пор, пока Лида не вышла на улицу.
        - Ты что, набухалась уже? - вытаращился на нее Костя, заметив, как она пошатнулась, обходя мангал.
        - Нет, что ты. Просто выпила немного вина.
        Она глумливо улыбалась. Причем не ему одному. В руке у нее был бокал с вином, из которого она очень активно хлебала. Костя попытался сделать ей еще одно замечание, но оно было встречено ее агрессивным выпадом. Это заметили остальные. И началось.
        Поначалу компания за Лиду активно заступалась. Потом мнения разделились. Женщины приняли сторону Кости. Парни - сторону Лиды. Следом те парни, что ей посочувствовали, наткнулись на волну агрессии со стороны девушек, с которыми приехали. А некоторые, похохатывая, принялись Лиду откровенно лапать. Он и заступился. Не столько за ее достоинство, сколько за свое. Она на тот момент набралась прилично. И мало что соображала.
        Случилась драка. Пострадавших было много. Костя отделался сломанными ребрами.
        - Это были твои друзья, не мои, - поправил ее Костя. - Сегодня их в диспетчерской не было. И трезва ты была как стеклышко. Зачем надо было раскрывать рот?
        - Я просто к слову… А она вцепилась, как бультерьер. Я не могла знать, что вы с ней познакомились. Прямо до имен и фамилий, - она закусила губу и ревниво прищурилась: - А может, у вас что-то было, а, Волков?
        - Не мели!
        Он встал и шагнул к дивану, где кучкой лежала его одежда. Натянул на себя все за мгновение. В армии и тюрьме так не одевался.
        - Уходишь? - разочарованно протянула Лида, вставая на его пути с широко разведенными руками. - Обиделся?
        - Нет. Просто надо все хорошо обдумать. Все до слова. Что я буду говорить, когда меня спросят.
        - А тебя спросят? - захлопали ее накладные ресницы. - Может, пронесет? Мы же все в один голос заявили, что убитую девушку нашел дворник. А я просто перепутала поначалу все и…
        - Ей достаточно того, что ты перепутала, - передразнил он ее. - Она вцепится, сама говоришь. И мне надо подумать. Чтобы и коллектив не подставлять. И самому чистым остаться.
        Но у него ничего не вышло. Уже к вечеру по его душу приехал полицейский «уазик» и отвез его на допрос к майору с противной физиономией.
        - Наша свидетельница утверждает, что вы на момент гибели и обнаружения гражданки Кирилловой находились в непосредственной близости от места преступления, - взвивался его голос на все лады. - И значит, у вас была возможность это сделать. И ключи от подвала на момент гибели у вас имелись. Станете отрицать?
        - Стану, - выдержал Костя его противный взгляд. - Ключей у меня не было. Я к дворнику ходил, будил его. Он живет там, в «колясочной», в соседнем подъезде. Спросите его.
        - Спросим, - кивал со значением майор, без конца поворачиваясь к Косте сутулой спиной. - Вы зачем вообще в подвал пошли?
        - Воду на стояке отключал. Сначала хотел в квартире это сделать. Но хозяйка сказала, что крана такого нет. И пока хозяйка квартиры искала нужный инструмент по соседям, я быстро сбегал к дворнику, он мне дверь открыл в подвал. Я воду перекрыл и…
        - И что дальше?
        - Поставил смеситель. Ушел. Воду открыл и на работу вернулся.
        - Так… А пока вы устанавливали смеситель, дверь в подвал была открыта?
        - Ну да.
        - А дворник где был? - озадаченно глянул на него майор.
        - А я знаю? Я попросил его не закрывать дверь, пока я воду не включу. Когда из подъезда вышел, он на скамейке у двери сидел. Курил. А уходил он куда, нет, не могу знать.
        - Во сколько вы вышли из квартиры - отключать воду? И во сколько вернулись?
        - Не засекал, - выдержал Костя его взгляд. - Вот даже ни разу на часы не глянул.
        - А хозяйка квартиры видела, как вы уходили и входили в ее квартиру?
        - Не знаю, - он наморщил лоб, пытаясь вспомнить. - Наверное, нет. Я ушел, ее не было. Она по соседям ходила. Пришел, ее еще не было.
        - Квартира была все время открытой?
        - Ну да. А что такого-то. Прошло минут пять. Максимум десять.
        - За эти десять минут могло…
        Майор принялся выделывать руками разные упражнения, пытаясь до него донести, что именно могло случиться. Он - честно - его пантомимы не понял. Смотрел спокойно, без нервов. Старался, во всяком случае. И все ждал и ждал, когда же дядя перейдет к грехам его юности.
        - Но у вас ведь была судимость, Волков, - наконец-то напомнил майор.
        - Была. А почему сразу «но»?
        - Помните за что? - не отреагировал майор на его вопрос. - За убийство по неосторожности. Непреднамеренное. Вы случайно, совершенно случайно сломали шею своему сокурснику в момент спарринга. Вы зажали его голову так, что сломали ему шейные позвонки. Так?
        - Так. Но это был несчастный случай! И отсидел я всего год. Но куда вы клоните, не пойму?
        - А туда, Волков, что найденная в подвале девушка умерла точно так же! Как и ваш однокурсник! И поэтому у меня есть все основания подозревать вас в совершении данного преступления.
        - А мотив? - вытаращился на него Костя.
        Такого поворота тот вообще не ожидал. Всякого разного, но не такого.
        - Мотив?
        Майору точно стало неуютно, словно вся его одежда вдруг сделалась ему мала по размеру. Он принялся оттягивать воротник рубашки, дергать за рукава, менять дырочки на ремне.
        - Она могла отказать вам в близости, - неуверенно произнес он после паузы.
        - Серьезно? - он не хотел, да рассмеялся. - То есть, по-вашему, я вышел из квартиры клиентки, чтобы в подвале перекрыть воду по стояку. Попутно решил трахнуть телку. А когда она мне отказала, я сломал ей шею. Зачетная версия, майор!
        - Н-да… - недовольно вывернул тот губы. И невольно согласился: - Версия так себе. Но… Но вы могли там кого-то видеть? Кто-то проходил мимо, та же девушка, которая погибла?
        Костя попытался вспомнить. Неуверенно качнул головой.
        - Спустился на лифте вниз. Сразу пошел к дворнику. С ним вместе до двери в подвал. Перекрыл вентиль подачи холодной воды. Поднялся на лифте обратно в квартиру. По сторонам не смотрел. Шумел, кажется, кто-то.
        - В смысле: шумел?
        - Ругался. Спорил. Я не знаю. Разговор на повышенных тонах шел. Кто - не видел.
        - А что слышал?
        - Не вслушивался. Просто женский и мужской голоса. Это все, майор. - Костя честно глянул и широко развел руки в стороны - Дворника спросите…
        Из отделения полиции он вышел вспотевшим и злым. Тут же потянул за рукава толстовку, снимая ее. Кто же знал, что в комнате для допросов такая духота? И если уж совсем откровенно, толстовку взял на всякий случай. Могли и закрыть до выяснения. А в камере каждая вещь выручает. Ему ли не знать.
        - Лида, это я, - позвонил он сразу, как в машину сел.
        - Отпустили! - обрадовалась она. - Слава богу! О чем хоть спрашивали?
        - Все по делу, - не стал он вдаваться в подробности. - Ты мне скажи, дворник Степанов на работе?
        - Должен быть, а что?
        - Так, ничего. Есть вопросы к нему. Хотел кое-что уточнить. Пока это не сделала полиция.
        Лида принялась восклицать, бормотать что-то о последствиях, он ее почти не слушал. В его голове зрел план.
        - Все, пока, - оборвал он ее причитания. - И да, нам лучше не встречаться какое-то время.
        - Какое? - сразу насторожилась она.
        - Пока я под подозрением, - туманно ответил Костя.
        Он отключился. Завел машину и поехал в тот самый двор, где жила она - та самая женщина, с которой начались его неприятности.
        Дорога заняла не так много времени. Все пробки, судя по навигатору, случились где-то на параллельных улицах, десятью кварталами левее. Ему определенно везло. И даже день, так погано начавшийся, вдруг показался ему замечательным.
        Да, пасмурно. Да, время от времени дождь накрапывает. Но тепло. Тепло и комфортно. И, возможно, он увидит ее сейчас. Потому что зайдет к ней. А если ее не окажется дома, то он ее дождется.
        Что-что, а ждать он умел.
        ГЛАВА 13
        Даша пребывала в скверном настроении. От безделья! Она не привыкла так много отдыхать. Она все время была занята работой. Даже когда влюблялась, выходила замуж и потом разводилась. Даже в выходные ухитрялась заниматься работой.
        Правда, Палыч называл это - вляпаться в историю. И все же!..
        Она с утра позвонила ему. Он поделился скудными новостями.
        - Машину погибшей Кирилловой ищут, пока безрезультатно. Эвакуатор нашли брошенным за одним из гаражных кооперативов. Оказался угнанным. Это путь в никуда, сама знаешь…
        - Знаю, - хмуро отозвалась она. - Что по допросу Волкова?
        - А ничего! - вдруг нервно взвился голос Палыча. - У него все лучше, чем у тебя, Панина.
        - То есть?
        - То есть у него на момент смерти Кирилловой алиби. - И Палыч с минуту неприлично выражался.
        - А подробнее?
        Он рассказал ей и о подробностях. Из них следовало, что Волков в тот вечер все время был на виду. Сначала у нее в квартире, потом на глазах у дворника, который открывал и закрывал дверь в подвал. После этого Волков сразу же вернулся на работу, и до утра вызовов у него не было.
        - Как-то так!
        - Но я-то тоже была у всех на виду! - возмутилась Даша. - Ходила по квартирам, искала разводной ключ для ремонта смесителя.
        - А после ушла на пробежку. Засветилась на видеокамерах. И вполне себе могла после беговой дорожки свернуть ко входу в подвальное помещение. Где убила соперницу и сбросила ее с лестницы. Или сначала сбросила. А потом убила. Черт бы тебя побрал, Панина!
        И Палыч ныл потом минут десять, что это не его слова, а подозрения майора Васюкова и утверждения полковника. И пока не будет доказано обратного, она будет сидеть дома.
        - И да, лучше дома, - добавил он с зубовным скрежетом. - Потому что вытаскивать тебя из очередных историй, когда ты соберешься заделаться народным мстителем, я не стану! Все!
        - Палыч, но… - попыталась она возразить.
        - Дома, я сказал! Или отвезу к себе и посажу на цепь!
        Он уже орал на нее. И она попыталась обидеться. Напомнила и о безупречной службе, и про долг, отдаваемый ею Отечеству в полном объеме.
        - Дашка, ты реально не понимаешь, что тебе может грозить срок? - смягчился он после того, как она перечислила все свои заслуги и обиды. - Самое маленькое, это если служба внутренней безопасности устроит проверку. И…
        - А что Васюков? - перебила она его стенания. - Мы будто очень неплохо с ним расстались.
        - Что Васюков? Что Васюков! - пробормотал Палыч. - Он в растерянности.
        - По поводу?
        Она сразу напряглась. Васюков ей растерянным совсем не показался. Он вообще не показался ей человеком, впадающим в замешательство. Самоуверен, любит себя за всех сразу и по головам сможет легко пробежаться.
        - Так Волков твой, оказывается, судимость имеет.
        - Да ладно! - ахнула Даша, приваливаясь бедром к подоконнику в кухне и осматривая двор. - И за что?
        - За убийство по неосторожности. Спарринг был с однокурсником. Занимались они боями без правил. И он ему голову зажал. Да так, что…
        - Погоди, угадаю! - завопила она, замахав кулаком. - Он сломал ему шею?!
        - Так точно, капитан, - отозвался ворчливо Палыч. - Представляешь, куда мысли могли Васюкова завести? Двое подозреваемых и оба имели в своем багаже подобные случаи.
        - Он Волкова не закрыл?
        - Нет. Час назад выпустил. Но без настроения майор наш. У Волкова алиби. Значит, снова к тебе прицепится. Поэтому не прошу, приказываю, сидеть дома и на улицу носа не совать. - Он сделал паузу и осторожно добавил: - Особенно к дворнику.
        Как же хорошо он ее знал - добрый мудрый Виктор Павлович!
        Кто-то бы прислушался к дельному совету. Уселся бы за компьютер - искать путевку на море. Или перед телевизором бы подремал под сериал. Для нее же его слова прозвучали как команда, как удар хлыстом, как пинок под зад. Могла ли она усидеть? Она через три минуты уже была в прихожей, зашнуровывая кроссовки. Глянула на себя в зеркало. Джинсовые шорты выше колен, черная футболка, волосы зачесаны в хвостик.
        Сойдет, решила она. Не на свидание. Она только переговорит с дворником. Рюминым он всем представлялся. Она даже имени его не знала. И никто, наверное, не знал. Рюмин и Рюмин. Она с ним только переговорит, уточнит детали, освежит его память и…
        Дверь в «колясочную», выделенную Рюмину местной «управляшкой», не просматривалась. Ее закрывал от обзора человеческий силуэт. Мужской. Широкоплечий. И она, даже не взглянув на физиономию, угадала, кто это.
        - И что мы тут делаем, интересно? - громко произнесла она, встав в паре метров левее.
        Волков медленно обернулся. Смерил ее взглядом с головы до ног. Усмехнулся, пробубнив:
        - Почему-то я не удивлен.
        - Вы не ответили на вопрос, Волков, - с нажимом произнесла Даша.
        Обошла его слева, встала рядом у двери дворника и попыталась оттеснить. Но с таким же успехом она могла бы упираться в бетонный столб. Слесарь Константин стоял как врытый.
        - Звоните еще, - смирилась она с его присутствием там, где хотела бы быть одна.
        - Я уже звонил, - помотал он головой. - Не открывает.
        - Может, ушел или спит? - предположила она.
        - Он сейчас должен был на участке работать. Там перевозчики намусорили. Он срочно нужен со своей метлой. А его нет. Ни там, ни здесь.
        - Значит, наплевал на свою работу. Что такого-то? - пожала она плечами. - В этой компании вообще с дисциплиной так себе. Краны чинить присылают людей с улицы и…
        - Я не с улицы, - перебил он ее, неожиданно обидевшись. - И здесь я, чтобы разобраться. Меня обвиняют в том, чего я не делал. Я тем вечером все время был на виду…
        Она, между прочим, тоже не виновата ни в чем. А ее от службы отстранили. Только вот очевидцев ее невиновности не имеется. В этом плане Волкову повезло больше.
        Она подергала ручку, потолкала дверь, заперто. И позвала Волкова на улицу.
        - Давайте поминутно пройдем весь ваш путь в тот вечер, - предложила она, включая на часах секундомер. - От лифта до двери дворника, потом до входа в подвал, снова до лифта. Ну и так далее…
        - Все еще подозреваете меня? С чего я тогда должен вам помогать? - возмутился Волков.
        И для убедительности сунул руки под мышки, остановившись у подъездной двери.
        - С той стати, что мне важно установить: в какой промежуток времени ее могли убить и спрятать в подвале. И да, если это вас утешит, - она глянула на него исподлобья, - меня подозревают тоже…
        Они сделали все, как по учебнику. Для начала поднялись в ее квартиру. Оттуда Волков привычным шагом отправился к лифтам, потом к дворнику, помешкав минуту, пояснил:
        - Это я ждал, пока он штаны натянет. Спал уже человек.
        Мысленно усадив дворника у виртуально открытой двери в подвал, они снова помешкали минуту.
        - Это я воду перекрывал по стояку, - пояснил Волков. - Чудеса вообще. В новых домах в квартирах все перекрывается. Либо на этаже. А тут в подвал спускаться пришлось. Кто же знал, что кран у вас так глубоко под ванной.
        - У меня не новый дом, - буркнула она. - И мне здесь все нравится.
        Они снова вернулись к ее квартире. Встали у ее двери. И Даша остановила секундомер.
        - Потом вы возились со смесителем невозможно долго, - принялась загибать она пальцы. - И дворник все это время сидел у открытой двери в подвал. Это примерно… Полчаса.
        - Ну, прямо уж полчаса, - почесал Волков макушку. - Меньше. Минут пятнадцать.
        - Не суть… Этого достаточно, чтобы совершить убийство и спрятать тело в подвале. Если ее не убили прямо там. Но для этого ее надо было туда заманить. Вряд ли девушка пошла бы туда добровольно.
        - А как же дворник? Он же не ослеп на это время! - фыркнул Костя, рассматривая ее без стеснения тем самым взглядом, который ей не понравился еще в первые минуты знакомства.
        - Он мог просто отойти на это время, - покивала Даша. - Собственно, по этой причине я и хотела с ним переговорить. А он куда-то подевался.
        Ее последние слова прозвучали слишком тревожно, слишком многозначительно. Волков тоже озадачился.
        - Ну нет… - протянул он, настырно мотнув головой. - Не может же так быть, чтобы и его… Может, он уже с метлой на объекте. Идемте посмотрим?
        И она послушно последовала за ним. Видел бы сейчас ее Палыч, ужаснулся бы. Волков только утром был на допросе. По подозрению в убийстве, между прочим. И это она навела на него подозрения. Странно, но никакой неловкости она при этом не чувствовала. Может, потому, что и ее допрашивали?
        Они вошли в лифт, поехали вниз.
        Никогда еще путь с восьмого этажа на первый не был столь долгим. Никогда еще ее зрение не было настолько сфокусировано на деталях: тесная футболка на крепких мышцах. На руках, того и гляди, по швам пойдет. Узкие джинсы. И под ними тоже повсюду мышцы, мышцы. Выше его подбородка она старалась не смотреть. Там тоже для нее не было ничего хорошего: непристойно для мужчины пухлый рот. Серые глаза, выдающие такие взгляды, что ей провалиться хотелось сквозь землю. Ей! Взрослой тетке тридцати пяти лет! Трижды побывавшей замужем, ловившей преступников даже в собственные выходные. То есть без перекуров.
        - Черт-те что! - выпалила она, столкнувшись с ним грудью на выходе из лифта.
        Словно на бетонную стену натолкнулась. Только царапнуло не по коже, а по тому, что было под ней.
        Соприкоснулись нервами! Так Коленька романтично называл их влюбленность в самом начале отношений. Но она сильно погрешит от правды, если скажет, что чувствовала в тот момент с ним что-то похожее. Ни хрена подобного! Не было ничего такого. Расслабленность эмоциональная присутствовала, да. Смеялась часто. Даже пыталась петь в душе. Но чтобы так простреливало…
        Нет. Что-то было не так с этим Волковым. Он ее тревожил. Но вряд ли как мужчина. Скорее как объект, источающий загадочную опасность. Они вроде и в одной лодке, но гребут каждый в свою сторону.
        - Рюмин! - громко окликнула она пожилого мужчину, размахивающего метлой на углу соседнего дома.
        Мужчина вздрогнул. Замер и медленно повернулся.
        - Есть вопросы, - начала она без особого вступления. - Меня знаете?
        Он молча кивнул и покосился на Волкова.
        - Меня ты знаешь тоже, - с хмурым видом отреагировал Костя.
        - Какие вопросы? - поежился Рюмин и принялся одергивать потную футболку под оранжевым жилетом. - Я уж вроде все рассказал майору.
        Васюков уже успел!
        - Когда? - сощурилась Даша.
        - Да вот час целый меня в диспетчерской ломал. Только что руки не выкручивал, - дворник беззвучно выругался и плюнул на кучку мусора, сметенную им к бордюру. - А я ему что скажу, если ничего не видел и не слышал. Слесарь попросил подвал открыть.
        Он глянул на Волкова.
        - Я открыл. Он воду перекрыл, я посидел, покараулил. Потом он пришел, - последовал еще один взгляд в сторону Кости. - Воду пустил. Я дверь запер и ушел.
        - Все так и рассказывали? - уточнила Даша.
        - А как еще?
        - Без подробностей?
        - Каких еще подробностей? - Рюмин выше поднял метлу, загораживаясь ею, как щитом.
        - Ну… К примеру, как нос зачесался, как в туалет захотелось, покурить еще, - принялась она перечислять.
        - Не курю, - он неожиданно заулыбался и головой качнул. - Вот дотошная вы, а. В туалет и правда приспичило. Сгонял домой. Но не было меня минут пять.
        - Пять? - она недоверчиво выгнула брови.
        - Ну, может, пятнадцать. - Он снова уткнул метлу в землю, пристроил ладони на древке, уложил на них подбородок. - Хотя нет, десять минут, не больше.
        - Дверь запирали, когда уходили?
        Даша замерла. От его ответа зависело многое.
        - Запер, конечно, - последовал его ответ.
        Она разочарованно выдохнула. Тупик. Но тут неожиданно подал голос Волков, молча простаивавший до этого чуть в стороне.
        - А ключи с собой забирал или в замке оставил, Рюмин? - спросил он, пряча ладони в задних карманах узких джинсов.
        - Как же я их заберу, если ты мог вернуться? - возмутился дворник, и снова губы его зашевелились в беззвучном ругательстве. - Ты вернулся. Ключей нет. Ты ко мне, а я в туалете. Нормально, нет? Мне что, без штанов к тебе выскакивать?
        - Все ясно, - проворчал Волков и глянул на Дашу. - А вам все ясно?
        - Приблизительно. - Она на всякий случай сделала пару шагов назад, занимая выгодную позицию на тот случай, если придется Волкова задерживать. - Неясно, как вы могли не заметить убитую девушку?
        - Я включил подачу воды и ушел. - хмуро глянул на нее Волков.
        - А утром обнаружили тело. Странно!
        - А ничего странного, - вступился за сантехника дворник Рюмин. - Днем из оконцев свет. Они хоть и крохотные, но свет пропускают. В подвале можно даже электричество не включать. Все видно. Там вообще хотели спортзал делать. Да не разрешили из-за коммуникаций.
        - То есть вечером тела не было видно при электричестве, а утром при дневном свете - все как на ладони? Так я понимаю?
        - Нет, не так. - Волков задрал взгляд к небу, словно искал оттуда подсказки. - Когда я первый раз спустился в подвал, лампочка зажглась. А во второй пришлось светить себе фонарем.
        - То есть, пока вас не было и Рюмина не было тоже, кто-то убил девушку, спрятал ее тело в подвале, разбил лампочку…
        - Не разбил, выкрутил, - поправил ее Волков.
        - Лампочка отсутствовала?
        - О господи! - воскликнули мужчины одновременно.
        И Рюмин, отворачиваясь, ворчливо заметил:
        - Надо же быть такой дотошной!
        Это прозвучало как «тупой». Но Даша не обиделась. От ее щепетильности часто выли коллеги, но потом говорили спасибо.
        - Истина в мелочах, - пробормотала она и снова глянула на Волкова. - Так что с лампочкой? Ее выкрутили?
        - Если вы имеете в виду, была ли она на месте или нет, то да - была. Также моталась на шнуре. Но не горела. А девушку я и утром еле заметил. - Он подумал и добавил: - Если что…
        Итак, что она имеет? А она имеет практически точное время убийства. Асю Кириллову убили в тот промежуток времени, когда Рюмин отлучался. Пять минут, десять - не важно. Важно то, что подвальное помещение было доступно убийце. Он мог воспользоваться этим, если…
        Если только знал о нем. Видел все перемещения Волкова и Рюмина. Наблюдал. Или случайно так вышло. Спонтанно. Времени на раздумье не оставалось. Либо убитую в кустах оставлять, либо прятать там, где подвернулось.
        Но убийца совершенно точно знаком с местностью, домом, знал в лицо дворника. И…
        - Это точно не был кто-то посторонний, - считал ее мысли Волков. - Рюмин, а ты никого не видел, пока сидел? Уходил, приходил? Никто не крутился рядом?
        Дворник молчал, рассматривая их по очереди очень странным взглядом: то ли вспомнить хотел, то ли забыть.
        - Я вот лично слышал, как какая-то пара в стороне спорила. Видеть - не видел. Но голоса слышал. А ты?
        - Не спорили они. Ругались. Она угрожала. Он возражал, - вытянул он шею в Дашину сторону. - Я было даже подумал, что она - это вы.
        - Я? С какой стати? - растерялась Даша.
        - Так мужик-то ваш был. Это я точно рассмотрел. И майору об этом сказал. Вас не рассмотрел, а вот мужа вашего - пижона - как вас сейчас вижу, видел. Это был он.
        ГЛАВА 14
        Итак, что Тане удалось выяснить? Виктор Архипов умер накануне ограбления! И это было хорошо. Не то, что он умер, конечно, а то, что он не имел никакого отношения к ограблению их пункта выдачи заказов.
        Она испытала облегчение. Теперь ей не надо было тайком его подозревать. И в глубине души начали вдруг рождаться вопросы: а зачем ей все это?
        Человек просто умер. Проблемы с сосудами. Так бывает.
        И то, что прямо на следующий день их пункт выдачи ограбили, это просто совпадение. И так бывает.
        Девушка его исчезла? И что? А она, может, и не исчезала вовсе. Просто закрыла магазин, так как без Виктора не хочет заниматься бизнесом. Сняла деньги со счетов. Там их было не так уж и много. Участковый Симонов узнал. На магазин повесила замок и табличку «Закрыто». И уехала куда глаза глядят.
        Имела право? Разумеется.
        И Таня начала мало-помалу успокаиваться. К Луговому больше не приставала с вопросами. К Симонову не приставала с сомнениями. Они просто гуляли по улицам вечерами. Иногда заходили куда-нибудь перекусить или просто выпить кофе. Вечера у нее бывали всегда свободными. Вечера и суббота с воскресеньем, если на эти дни у нее выпадали выходные. Если выходные стояли по графику среди недели, то…
        - Нам не стоит больше встречаться, Василий Николаевич, - заявила Таня сегодня утром.
        Она только что просмотрела график на следующий месяц и обнаружила, что все ее выходные по средам и четвергам. Как раз в эти дни у жены начальника были массаж и косметическое омолаживание.
        - Поэтому прошу выходные дни в субботу и воскресенье, хотя бы один раз в месяц.
        - Какая у тебя логика, Татьяна, - сложил кислой улыбкой губы Луговой. - Считаешь, что графики составляются мною из моих сексуальных предпочтений?
        Она кивнула.
        - Спешу огорчить. Так выдал компьютер. Программа так выдала, - врал как сивый мерин ее начальник. - А что касается остального… Мне ничто не помешает закрыть сейчас дверь своего кабинета и раздеть тебя. И график ни при чем. Так?
        - Нет, не так, - она наклонила голову, глянула исподлобья. - И есть то, что способно вам помешать, Василий Николаевич.
        - И что же?
        - Это я.
        Он зашелся мелким отвратительным смехом, при котором его дряблый живот колыхался под рубашкой, как студень. Ее затошнило. Как вообще она могла с ним так долго?..
        - Ничто не помешает мне уволить тебя, Танюша, в таком случае, - резко оборвал он свой смех, уставившись на нее сузившимися злыми глазами.
        - Ничто не помешает мне в таком случае все рассказать вашей жене, - проговорила Таня, выдерживая его неприятный взгляд.
        Господи, она так осмелела! Даже не ожидала, что может такое вытворить. Еще месяц назад покорно опустила бы голову и ушла на рабочее место. А вечером бы хныкала в подушку и называла себя и его всякими нехорошими словами.
        - Сука! - прошипел ей вслед Луговой. И добавил: - Иди работай… И держи язык за зубами, будь любезна.
        Остаток дня ей больше никто не испортил. Она находила в себе силы улыбаться клиентам и говорить им спасибо, когда они оставляли об их пункте выдачи заказов положительные отзывы. Ее чрезмерная вежливость была вызвана необходимостью, потому что после ограбления часть клиентов переадресовала свои заказы в пункт выдачи по соседству.
        - Странные дела… - произнес задумчиво как-то на днях тот самый полицейский, который занимался делом об ограблении.
        Он зашел с очередными вопросами, на которые у нее не было ответов. И с чего-то задержался. Все стоял и не уходил и болтал обо всем и ни о чем. И вдруг произнес:
        - Странные дела…
        - В каком смысле? - выдвинулась из-за монитора Таня.
        Честно? Он ее уже достал своим присутствием. Стоит, бормочет что-то. Не по теме совершенно.
        - В том, что аналогичных ограблений не было больше нигде. Ни один пункт выдач заказов больше не подвергся подобному нападению, - произнес он задумчиво, посматривая на Таню как-то странно.
        - Вообще?
        Она не понимала его намеков. Она устала от его присутствия. И Андрей ждал ее звонка. Они договаривались, что она позвонит именно в это время.
        - Вообще! Я проверил статистику. Ни одного ограбления пункта выдачи заказов. Только ваш был ограблен. Группой лиц, - добавил он напоследок как-то едко, неприятно. - Как думаете, почему?
        - Не знаю. - Она принялась накручивать кудряшку на пальчик, попутно отклонив входящий вызов от Андрея.
        Вообще-то он собирался приехать к ней и угостить ее какой-то вкусной едой. Должен был привезти с собой. Но перед этим они договорились созвониться и уточнить время. А как? Сначала Луговой мозг выносил. Теперь капитан вдруг явился и ведет странные беседы.
        - Вообще само по себе ограбление пункта выдачи - нонсенс, - произнес он с важным видом. - Ну кому, скажите, нужны детские игрушки, женские пижамы с бюстгальтерами и косметика? Это обычно заказывают, разве нет?
        Таня могла бы возразить и напомнить, что один из их постоянных клиентов постоянно заказывал бытовую технику для своего магазина. И это помогало его бизнесу. Магазин работал, давал прибыль. Зарплата сотрудникам, хоть и в конвертах, но платилась.
        Но она промолчала. Виктор Архипов умер. Незачем снова его имя трепать.
        - И вдруг грабеж. Да еще так основательно подготовленный.
        Капитан стащил с головы форменную фуражку. Достал носовой платок из кармана штанов и принялся вытирать им лоб и фуражку изнутри.
        - Вот скажи, зачем так подставляться? Трое грабителей! Зачем? Ради трусов и лифчиков?
        - Там было три телевизора, еще какая-то бытовая техника. Много всего! Четыре полки на складе, - припомнила она заказ Архипова.
        - И ради трех телевизоров и двух кухонных комбайнов идти на преступление? - он недоверчиво вывернул губы и помотал головой. Произнес задумчиво: - Как-то неубедительно.
        - Может, там было что-то еще? Что-то важное, зачем они пришли? - предположила Таня.
        Ей вдруг снова стало интересно. И любопытство, так старательно подавляемое участковым Симоновым, снова распахнуло глаза и обеспокоенно заворочалось холодком в области солнечного сплетения.
        - Что? Золото, бриллианты? - фыркнул капитан. - Мы переговорили со всеми пострадавшими. Допросили их под протокол. Никто не заказывал ни того, ни другого. Все банально до тошноты. И вдруг грабеж! Как-то неубедительно, непонятно, тревожно.
        Он закинул руки себе за спину, успев положить фуражку на стойку. Принялся вышагивать вдоль стены с рекламными плакатами. Вид его был до невозможного загадочным и задумчивым.
        - Послушайте, товарищ капитан, - неожиданно подала она голос, успев отклонить очередной звонок от Андрея. - Вы сказали, что допросили всех наших клиентов, которые пострадали от грабежа?
        - Ну да, - обернулся он на нее, сильно наморщив лоб. - И ничего, что могло бы навести нас на мысль о целесообразности данного преступления, не обнаружили. Глупым оно было! Необоснованно глупый риск. Так не бывает.
        - Вы не всех опросили.
        - Ну да. Трое выпали. Один умер. Двое уехали.
        - Тот, что умер. Виктор Архипов, - медленно поднялась она со своего места. - Он был постоянным нашим клиентом. Всегда получал оргтехнику. Проверял ее. Но было кое-что еще.
        - Что?
        Капитан замер напротив Тани. Настороженно затих. Ему это дело тоже не давало покоя, поняла она. И даже поругала себя за то, что так быстро успокоилась. И перестала искать встречи с девушкой Виктора.
        - Было то, что он никогда не проверял. Коробка со спортивным питанием. Это я уже потом выяснила, когда Архипов не явился подать заявление, подписать акт. И когда выяснилось, что он умер.
        - И что вас насторожило?
        - Ну… Мне поначалу показалось, что странно, когда умирает молодой здоровый человек. Когда выяснилось, что он умер прямо накануне ограбления, я немного успокоилась.
        - Но там будто смерть наступила по естественным причинам? - морщины на лбу капитана пошли песчаными барханами. - Что вас насторожило?
        - Нелепым показалось, что он умер как-то внезапно. И тут еще это ограбление. А что, если…
        Андрей точно на нее рассердится! Он просил ее забыть об этом эпизоде раз и навсегда. Просил сосредоточиться на них двоих, на их отношениях. Они развивались, и совсем неплохо. До полной близости, конечно, дело еще не дошло. Она просто не хотела спешить. С нее Лугового хватило. Она пока не была готова. Но…
        Но обещала же, что перестанет забивать себе голову Архиповым, его смертью, ограблением пункта выдачи. И тут приходит капитан, начинает вести с ней беседы вкрадчивым голосом. И она сразу же забыла и про обещание, данное Андрею. И про то, что самой себе обещала все забыть.
        - Что, если - что? - поторопил ее капитан, потому что она внезапно замолкла.
        А все потому, что совесть принялась ее колоть.
        - А что, если под видом спортивного питания Архипов ежемесячно получал наркотики?
        Выпалив то, что давно висело у нее на языке, да так ни разу и не сорвалось, Таня навалилась на стойку грудью и повторила:
        - Что, если это было никакое не спортивное питание, а наркотики? Представляете, как удобно? Никакого риска. Один отправил. Второй получил.
        - Но… Но это должен быть официальный магазин на площадке и…
        - И что? - фыркнула Таня, перебивая капитана. - Для всех остальных - спортивное питание. Для Архипова наркотики. И, может, не для него одного. Может, и еще кто по стране получает их подобным образом?
        Капитан уставил взгляд в пол и молчал так непозволительно долго, что она заподозрила в нем способность спать стоя. И громко кашлянула. Он вздрогнул, качнул головой и протянул:
        - Да-а-а, Татьяна… Озадачили вы меня. Тогда как вяжется грабеж со всем этим?
        - А очень просто! - она снисходительно улыбнулась, вышла из-за стойки и встала у двери. - Грабители - это его соучастники. Архипов внезапно умирает… Допустим, что в самом деле это был оторвавшийся тромб. Он умирает, а товар остается у нас. И его надо каким-то образом забрать.
        - Достаточно было показать код на его телефоне. Либо скопировать его и…
        - Так телефона никто не нашел при нем, - напомнила Таня. - Я звонила, телефон вне зоны. Отключен или разрядился. Пойди найди его! Вряд ли грабители были оснащены оборудованием, как у серьезных служб.
        - То есть вы хотите сказать, что, не найдя телефона Архипова и не имея возможности скопировать с него код доставки, его подельники решились на грабеж?
        - Да, именно это я и хочу сказать.
        Ну наконец-то она выговорилась. Наконец-то нашелся кто-то, кто ее выслушал и не счел сумасшедшей выдумщицей. И не посоветовал больше времени заниматься собой.
        - То есть грабеж был совершен ради этой коробки? - Его лицо внезапно вытянулось, морщины на лбу разгладились, как по волшебству. - Но… Но вы ведь спустя какое-то время могли заказ отправить обратно, если бы его не получил клиент?
        - Нет. Не могли. Доставка всегда оплачивалась им полностью. Наличными при получении. Это что касается оргтехники. А что касается спортивного питания, то оно всегда уже было оплачено. Спортивное питание приходило по предоплате. Заказ полежал бы у нас, полежал. Потом, в связи со смертью клиента и отсутствием запроса наследников, мы бы составили акт и утилизировали бы его.
        - Серьезно? Так бывало?
        - Нет. При мне ни разу. Но таковы правила.
        Она тут же подумала, что Луговой ни за что не стал бы утилизировать товар, что бы это ни было. Наверняка себе бы забрал. Нужно или нет, другой вопрос. Но забрал бы. Он такой.
        - Послушайте, Татьяна, вы должны мне дать данные того магазина, который высылал на имя Архипова спортивное питание.
        - Хорошо.
        Она поискала фотографию в телефоне, специально делала. Для себя фотографировала. Еще когда собиралась разобраться с внезапной смертью Архипова. Переслала капитану.
        - Скажите, Татьяна, - капитан и не думал уходить, двигая по стойке свою фуражку. - А кто-то еще из ваших клиентов заказывал подобное спортивное питание?
        - Нет, - ответила она.
        - Уверены?
        - Я специально проверяла.
        - О как! - он неожиданно заулыбался, превращаясь, как по волшебству, в симпатичного малого. - Что вы здесь делаете? Вам надо к нам! Такие сотрудники - на вес золота.
        Она заулыбалась в ответ и отклонила еще один звонок от Андрея. Потом они с капитаном прощались невероятно долго и обещали держать друг друга в курсе того, что происходит.
        Таня обещала проявлять бдительность и, если вдруг объявится какой-нибудь клиент, явившийся за спортивным питанием от того же самого поставщика, сразу позвонить капитану.
        - Не факт, что продолжат дело Архипова, а вдруг? - пояснил он как-то невнятно.
        В свою очередь, он пообещал держать ее в курсе расследования по факту ограбления.
        Он наконец ушел. И Таня схватилась за телефон. Пять пропущенных от Андрея! Она принялась набирать его, но телефон его оказался вне зоны. Досадовать на себя не было времени. У нее в голове громоздились планы. И какие!..
        В общем, если бы Андрей узнал хотя бы об одном из них, то точно посадил бы ее в камеру. И не выпускал до тех пор, пока все это не закончится. А оно не закончилось еще, нет. Пусть он сколько угодно убеждает ее в обратном, Таня была уверена: все еще только начинается.
        ГЛАВА 15
        Она то ли спала, то ли нет. А сон, странно, какой-то видела. Что-то нежное такое, милое. Как котенок в мягких подушках. Как цвет яблонь по легкому ветру в жаркий полдень. Что-то такое ей снилось, от чего млела ее душа, но что ухватить она так и не смогла. Проснулась.
        Откинув одеяло, Даша сползла с кровати и медленно пошла по квартире. Все на своих местах. Чистота идеальная. Она вчера весь вечер носилась по своему жилищу со шваброй и тряпкой. Чем-то занимать себя надо было! Она же теперь безработная. И в помощи ее никто не нуждается. В ненавязчивой такой помощи, факультативной.
        Как вчера разозлился на нее Палыч, когда она ему рассказала про лампочку в подвале ее дома.
        - Ты вообще, что ли, от безделья там свихнулась, Панина? - заорал он, громко достаточно заорал. - Я тут один зашиваюсь, а она мне еще добавки кидает. Звони майору Васюкову. Он ведет это дело. Мне не до вас!
        То, что он от нее так дистанцировался, Дашу немного обидело. Но потом, представив Палыча, утопающего в отчетах, она ему даже посочувствовала. И позвонила Васюкову.
        - Толя, на лампочке могли остаться отпечатки пальцев убийцы, - уговаривала она его прислать кого-нибудь для изъятия. - Это же место преступления, Толя.
        - Убили ее, возможно, не там, - отозвался он ворчливо. - Там ее просто спрятали.
        - Но тот, кто убил и спрятал, чуть выкрутил лампочку. И…
        - Панина, ее могли давно поменять! - тоже не выдержав, повысил он на нее голос.
        - Так проверьте: поменяли или нет? И изымите, пока не поменяли.
        Он пообещал прислать кого-нибудь и отключился. Больше не перезванивал. Она еле подавила соблазн снова навестить дворника Рюмина и спросить, не приходили ли к нему из полиции за ключами от подвала. Удержалась. Усидела дома.
        Это было вчера.
        Но сегодня решила, что навестит Рюмина непременно. Ну это в том случае, если Васюков ей не позвонит. Или не ответит на ее звонки.
        Она прошла в кухню. Придавила кнопку на кофемашине. Та ответила сердитым морганием красного глазка. Требовалось немедленно почистить контейнер, куда сваливалась кофейная гуща. Вечно она забывала это делать. Обычно этим занимался Коленька.
        Ополаскивая контейнер, Даша хмурилась. Коленька по-прежнему был недоступен. На работе не появлялся. Движения по банковским картам никакого. Это уже Васюков нехотя снабдил ее сведениями.
        - Но незадолго до своего исчезновения он снял крупную сумму с одного из счетов. Готовился удрать, - печально изрек Васюков.
        Он уже знал, что Коленька скандалил с какой-то женщиной в вечер убийства Аси Кирилловой. Скандалил в том самом месте, где Ася предположительно была убита. И предположительно скандалил именно с ней.
        - Он ее и убил, - выдохнул ей в ухо Васюков.
        - Уверен?
        - А то! Больше некому. Дворник видел его.
        Дворник мог соврать, обознаться, ему могло привидеться, в конце концов. Но Даша знала, что это не так. Коленька был причастен. К чему?
        Вопрос хороший…
        - Значит, мне можно возвращаться на службу? Замолвишь словечко, Толя?
        - Нет, погоди, Дарья Дмитриевна. Погоди, не спеши со службой. Что, если ты с ним вступила в преступный сговор? Что, если он склонил тебя на свою сторону? Муж и жена, как говорится…
        - Он бывший, Толя! Бывший мой муж! И я с ним никаких дел не имела.
        И тогда Васюков напомнил ей, как она кинулась помогать своему бывшему, с которым никаких дел не имела.
        - Вы даже к родителям его любовницы заперлись, Панина, - напомнил Васюков не без раздражения. - Игру, понимаешь, какую-то затеяли…
        Она - нет. Коленька - сто процентов что-то такое затеял и подставил ее.
        - Так что отдохни пока, Даша, - порекомендовал Васюков. - Вот найдем твоего бывшего. Допросим. Убедимся, что вы не в сговоре, тогда и пойдешь снова служить. А пока отдыхай.
        Отдыхать она не умела никогда. Поэтому принялась вчера убирать в квартире. Потом сидела за компьютером, просматривая сводки происшествий в городе. Потом обзванивала знакомых ребят из ДПС.
        Нет, нигде не было зафиксировано ни одного дорожно-транспортного происшествия с участием автомобиля Коленьки. И брошенным его автомобиль нигде найден не был. Значит, сбежал, гаденыш. Втянул ее в разборки с Васюковым. Убил свою любовницу. Едва не подставил бывшую жену под подозрение, прислав ей на телефон сообщение и вызвав на разговор.
        - Белиберда какая-то… - проворчала Даша, вставляя вымытый контейнер в кофемашину и заново нажимая кнопку.
        Через двадцать секунд, замирая с кофейной чашкой возле окна, она внимательно рассматривала двор. Рассматривала так, словно видела его впервые.
        Все стандартно: проезжая часть с «карманами» для парковки машин. Затем широкие клумбы, обсаженные кустами и деревьями. Цветов там не было. Они в тени не росли. Ландшафтная фирма высеяла года три назад траву. Та принялась. Росла даже под снегом. Клумбы с травой бордюрными камнями упирались в пешеходную дорожку, с нее выход к подъездам. Каждый такой поворот к подъездам имел по паре скамеек, урны. И еще ряд кустов, густых и высоких. За ними двери в подвальное помещение были не видны. Другими словами, если сидеть на скамеечке у подъезда, то дверь в подвал не увидишь. Кусты! И Рюмин лукавил, когда утверждал, что дверь в подвал все время была под его наблюдением. То есть временной промежуток, отведенный на то, чтобы убить Асю и спрятать ее тело в подвале, растягивался.
        Если предположить, что ее Коленька скандалил со своей любовницей возле своей машины, то увидеть от скамейки эту пару тоже было невозможно. Почему? Правильно. Густая растительность на клумбе закрывала обзор. Но это не делало парочку невидимой. Лето, ребята! Народу ездит туда-сюда - уйма сколько. И прогуливаются еще, и с собаками выходят. А есть еще молодежь, которой проезжая часть - не помеха для тусовки.
        И что? Коленька настолько озверел, что кинулся на глазах у всех шею любовнице ломать? Да он сто процентов тут же на чей-нибудь телефон попал бы. Уже в сети гуляло бы видео.
        - Что-то не сходится…
        Даша с сожалением заглянула в чашку. Кофе закончился. Если выпьет вторую чашку следом, в голове зашумит. А ей голова нужна свежая. Трезво мыслящая. Ведь точно что-то не сходится, ну!
        И началось все с визита неумелого слесаря. Под странным предлогом он выпроводил ее из квартиры. Сам в это время успел сбегать в подвал и отключить воду. Сколько они оба отсутствовали? Минут пять, десять? Достаточно для того, чтобы…
        Чтобы - что?
        Мысли так стремительно помчались, что Даша зажмурилась.
        Кириллову могли убить и в подвале, заманив ее туда под каким-нибудь предлогом. И сделать это мог как Коленька, в тот момент, когда дворник Рюмин отлучался, оставив ключи в замке подвальной двери, так и Волков. Он дважды посещал подвальное помещение.
        И вот, убей, она не верила в его незрячесть. Как он мог не заметить тело девушки? Даже если он подсвечивал себе фонарем с мобильного, он не мог ее не увидеть. Чушь какая-то! Вся эта история с выкрученной лампочкой кажется притянутой за уши. Словно намеренно была озвучена для того, чтобы кого-то подставить, если на лампочке окажутся чьи-то отпечатки. Нужные отпечатки. Чьи?
        Даша почувствовала, как в области желудка делается тошнотворно прохладно. Вспомнилось тут же отсутствие алиби именно у нее. И ряд нехороших слов Васюкова в ее адрес. А вдруг на той самой чертовой лампочке окажутся ее пальчики? И тогда…
        Звонок в дверь отвлек ее от странных опасных размышлений. Она вздрогнула, поставила пустую чашку на подоконник и пошла в прихожую. Хватаясь за ключ, торчавший из замка, она подумала: если за дверью Васюков и пришел он по ее душу, тогда многое становится понятным.
        Сразу станет ясно, зачем ей прислали смс с телефона Коленьки. Нужно было попасть в ее квартиру в ее отсутствие, порыться в вещах и найти какую-нибудь чертову лампочку. Желательно с ее отпечатками. А где такая может быть? Правильно, в настольной лампе в гостиной. Она меняла ее неделю назад. И есть ли там лампочка сейчас, она не имеет понятия. Она в гостиной этот прибор не включала с того момента, как поменяла лампочку.
        Если все так, то никто, кроме Коленьки, этого сделать не мог. У него мог быть дубликат ключей от ее двери. Он знал о ее привычке вкручивать лампочки, лапая их руками.
        - Мерзавец… - проворчала она, распахивая дверь.
        За ней стоял Волков.
        - Чего сразу мерзавец-то? - обиженно протянул он. - Я даже еще и рта не успел раскрыть.
        - Что надо?
        Даша была не в том настроении, чтобы перед ним расшаркиваться. Она его не ждала, не звала и видеть не особенно хотела.
        - И вам здрас-сте.
        Серые глаза незваного гостя заметно потемнели. От гнева или еще по какой причине, ей было знать незачем. Она вдруг вспомнила, что стоит перед ним, в чем спала: трусы и майка на тонких бретелях.
        - Чем обязана? - переделала Даша вопрос, чуть прикрываясь дверью.
        - Полиция здесь, - последовал краткий ответ.
        - Где - здесь? - она встала так, чтобы из-за двери торчала лишь ее голова.
        - Вчера вечером тоже приезжали, посещали подвал, дворник Рюмин понятым был. Насколько мне известно, они лампочку изъяли. Ту самую - не горевшую, - скороговоркой оповестил Волков. - Сейчас вот снова приехали. Во дворе у машины стоят, совещаются.
        - А ты случайно проходил мимо и все слышал! - недоверчиво фыркнула Даша.
        - Не случайно. На вызове был. И нарочно подошел поближе, чтобы слышать.
        - И что услышал?
        - Они приехали по вашу душу, Дарья Дмитриевна. Вам надо того… - Он вытянул шею, прислушался к звуку поднимающегося лифта. - Бежать!..
        А дальше все было, как в дурном сне: помнила смутно, бежала с трудом, очнулась в поту.
        Кажется, она схватила с вешалки легкий джинсовый плащ и обула кроссовки. Схватила сумочку, захлопнула дверь. В два прыжка очутилась вместе с Волковым за дверью пожарного выхода. Помчалась за ним вниз по лестнице с восьмого этажа, только свист в ушах. А может, это от кофе в голове шумело, разбираться было некогда.
        На улицу сначала вышел он, огляделся. Сделал ей знак - следовать за ним. И они вдоль дома, почти прижимаясь плечами к шершавой стене, побежали к его машине за углом дома.
        - Я нарочно ее тут оставил, - объяснил он, пряча глаза, когда она удивилась его предусмотрительности. - На стоянке вечно места нет. А тут и тенек, и место всегда есть.
        - Тут газон, между прочим, - проворчала она, усаживаясь на заднее сиденье.
        - Какой это газон? Вытоптано все давно, - он удивленно покрутил головой. Обернулся к ней. - Куда едем?
        Вопрос хороший. Можно было бы на дачу рвануть, но туда наверняка тоже приедут, разыскивая ее как главную подозреваемую. Адрес дачи в ее личном деле был.
        К бабушке тоже было нельзя. Ее контакты Палычу известны. Он, конечно, не предаст ее. Но если на него начнут давить…
        - Поехали ко мне? - неожиданно предложил Волков. - Не хоромы, конечно, но место найдется.
        Нет. К нему никак было нельзя. Глазастая девушка-диспетчер могла к нему приехать. Даша не была слепой, догадалась, что Волков и диспетчер Лида - пара. Увидит Дашу, заревнует. И ничто не помешает ей сделать звонок в полицию. Дворник Рюмин, наверное, и сегодня в понятых. Вместе с Васюковым поднимался в лифте на задержание и обыск. Сто процентов поделится новостями в конторе.
        Все эти мысли строчили ее мозг, пока она раздумывала: принять ей неожиданную помощь Волкова или отказаться. Вот не нравилось ей его участие в ее собственной судьбе, хоть убей.
        - У ближайшего метро меня высади, - попросила она.
        - Да я могу подвезти, - неожиданно заволновался он. - Вдруг вас уже в розыск объявили?
        - Разберусь. У метро, я сказала, - с нажимом произнесла Даша.
        Через пять минут, выпрыгивая из его машины, она вдруг спохватилась.
        - А как же твой вызов? - глянула она на Волкова с подозрением. - Уехал, никого не предупредил.
        С ответом он не нашелся. Начал нести какой-то вздор про то, что все уже успел сделать. Что сегодня вообще не его дежурство, его попросили выйти именно на этот заказ. И он случайно увидел полицейских, подъезжающих к ее дому. И решил понаблюдать.
        Даша не дослушала, повернулась к нему спиной и через полминуты слилась с толпой.
        Ее подставляют! Умно, изысканно подставляют. Сначала ее просит о помощи бывший муж. Когда она вникает в дело об исчезновении Аси Кирилловой, начинает происходить невероятное. Ее под какими-то нелепыми предлогами выманивают из дома. Убивают девушку приемом, которым она - капитан Панина - владеет в совершенстве. Потом навязывают идею с уликой, на которой, вполне возможно, окажутся ее отпечатки. Под ванной находится странный сверток, которого она вообще там никогда не видела прежде.
        Даша потом уже вспомнила, что после развода забрасывала под ванну Колины гантели. Они выкатывались, она их заталкивала поглубже. Свертка там не было. И вдруг он есть.
        Что вообще происходит?! Кому понадобилось ее так грамотно подставлять? Что за хренов мотив?
        В сумке пискнул телефон. Она пока еще его не отключила. Палыч прислал сообщение с просьбой позвонить при первой возможности. Не дойдя до турникета, Даша прислонилась к стене и набрала его личный номер.
        - Ты где?! - заорал он так громко и страшно, что Даша поежилась.
        - В метро.
        - Что ты там делаешь?
        - Скрываюсь от Васюкова. Он, змей, снова за мной приехал, - попыталась она пошутить, но вышло кисло.
        - Ты сама его надоумила, Панина! Ты сначала мне темечко долбила с этой лампочкой, а потом ему позвонила. Ты мазохистка, что ли, не пойму? Ты зачем это сделала? Уже догадалась, да, что эта дурацкая лампочка вся в твоих пальцах? Нет никаких соображений по этому поводу?
        - Есть, - ответила она тихо. - И поделюсь с тобой, если перестанешь орать на меня.
        Он тяжело задышал. Подвигал ящиками стола. Опять за таблетками полез. Ей даже стыдно сделалось. Угробит коллегу.
        - Рассказывай, - потребовал он через пару минут слабым голосом.
        И она начала рассказывать. Все с самого начала. С самого визита Коленьки. В подробностях о странном сантехнике.
        - Мне кажется, что он мною манипулирует, Палыч, - пожаловалась она. - Сегодня вот на щелчок пальцев выманил меня из дома.
        - И правильно сделал. У Васюкова был ордер на твой арест. Так что спрячься где-нибудь, Панина. И мне не говори. Чтобы нас с тобой вместе… - он помолчал, добавив напоследок: - Не загребли. А завтра к вечеру позвони мне. Может, что-то мне удастся узнать.
        Она позвонила ему через полтора часа. Как только добралась до Колиной квартиры, вошла к нему, потому что дверь была неплотно прикрыта, так сразу Палычу и позвонила.
        - Он мертв! Коленька мертв! Его убили, Палыч! - просипела она в трубку, когда он попытался поставить ей на вид из-за неурочного звонка. - Но это не я! Он мертв уже сутки минимум. А у меня на это время…
        Даша мысленно пролистала свой предыдущий день. Она была на виду. Почти все время.
        - У меня на это время алиби…
        ГЛАВА 16
        Таня делала вид, что спит. Андрей осторожно пытался разбудить ее, нежно целуя в плечо, она не шевелилась и не открывала глаз. Ей хотелось, чтобы он уже ушел. И не задавал лишних вопросов, и не сердился от ее ответов.
        А что она должна была ответить ему, когда он вчера спросил, почему она отклонила столько его звонков? Наврать с три короба про очередь из клиентов? Так Андрей не был дураком. И обладал информацией. В их пункт приема никогда не было очередей. Все размеренно, неторопливо.
        Она и рассказала ему правду. И про капитана, явившегося неожиданно. И про их долгий разговор и выводы, к которым они совместно пришли.
        И Андрей, конечно, гневался. Не орал, нет. Просто крутил головой, жмурился, тяжело вздыхал и повторял без конца:
        - Я же тебя просил, Таня! Ну зачем тебе это все? Пусть полиция разбирается.
        - Я не собираюсь делать за них их работу, - немного обиделась она и даже передумала звать его сегодня к себе в гости. - Я просто отвечала на его вопросы. И обменивалась с ним информацией.
        - Какой информацией, Таня? - восклицал Андрей, глядя строго и печально.
        - Той, которой обладаю, - отвечала она туманно, делиться с ним всем-всем-всем она передумала тоже.
        Андрей покормил ее обедом, который купил и принес ей в лоточках. Скупо простился с ней, а вечером все же встретил с работы.
        - Давай, о делах ни слова, - приложил он указательный палец к ее губам, когда Таня попыталась оправдаться. - Только ты и я, и никого более…
        И прошлым вечером Андрей остался у нее. Все было страстно и красиво, как в кино. И если бы она не отвлекалась на тревожные мысли, навеянные визитом капитана, она была бы почти счастлива.
        В полночь они перебрались в кухню. Андрей в одних трусах готовил им омлет, она потягивала растворимый какао, рассеянно улыбалась и думала о своем.
        - Тебе хорошо было, Танюша? - ее отсутствующий вид его встревожил.
        Конечно, все не так понял. Подумал, что она их сравнивает: его и Лугового. Тоже выдумал!
        - Все хорошо, - улыбнулась она ему открыто, схватилась за вилку. - Давай уже попробуем твой омлет.
        Омлет был восхитительным. Какао, который он потом сварил, выплеснув ее растворимую бурду в раковину, тоже. И руки его, и губы, и слова, которые он ей нашептывал. Все было невозможно прекрасным. И она смогла бы всем этим насладиться, если бы не одно «но».
        Ее мысли без конца возвращались к дневному разговору с капитаном. Собственная версия о наркотиках, которые Архипов то и дело получал под видом спортивного питания, казалась ей весомой и аргументированной.
        Андрей уснул, едва его голова коснулась подушки. А она проворочалась еще полтора часа без сна. Благо следующим днем у нее был выходной. И утром она если и притворялась спящей, когда ее парень пытался разбудить ее поцелуями, то совсем немного. Она и правда не выспалась. Но стоило двери за Андреем захлопнуться, как Таня подскочила с кровати. В прыжке очутилась у тумбочки, где ее телефон заряжался. И через мгновение набирала школьную подругу.
        - Что опять? - отозвалась Ирина с ленивой хрипотцой в голосе, проигнорировав приветствие.
        - Ирка, поможешь? - зашептала Таня, словно ее кто-то мог услышать.
        - Что опять? - не меняя интонации, ответила вопросом на вопрос подруга.
        Если не послала, уже хорошо. Готова выслушать.
        С телефоном в руке Таня прошла в ванную, уставилась на себя в зеркале. Нашла, что ночь с Андреем ей на пользу. Глаза горят, щеки румяные, губы припухли. Красавица! Она чуть не хихикнула, любуясь собой и отмечая приятные перемены.
        - В общем, так…
        И она принялась вываливать на Ирку новость за новостью. Не утаила ничего из разговора с капитаном. Добавила своих вчерашних мыслей. Потом уже сегодняшних. И, закончив тараторить, спросила:
        - Ну как?
        - Знаешь… Может, ты и права, - Ирка тяжело вздохнула. - Сволочи, чего только не придумают. И если бы это было что-то другое, я точно тебя бы послала. А тут помогу. Ненавижу одинаково и наркоманов, и тех, кто их подсаживает! Помогу, дружище. Жди звонка…
        День начинался отлично. Таня вдруг решила порадовать Андрея и пригласить его на обед. Затеяла пироги с капустой. Рецепт сохранила еще от бабушки. И еще в школе удивляла одноклассников, угощая их на праздники. Последнее время, правда, особенно некого было угощать. Для Лугового стараться не хотелось. И так закормлен.
        К пирогам добавила грибной суп. Картошку в фольге запекла. И курицу пожарила. Обед праздничным получился. Красивым. И пахло вкусно. Еще бы салатик…
        Телефонный звонок от Ирки выдернул ее из хлопот.
        - Узнала я про твой интернет-магазин, дружочек, - со вздохом произнесла Ирина. - Чисто там все. Давно работают. Спортивное питание лицензировано. Сама хозяйка в прошлом бодибилдер. Ведет блог о здоровом образе жизни. Подписчиков под миллион. Фоток тьма: на природе, в спортзале, с семьей на отдыхе.
        - А может, кто из ее близких, а?
        Сказать, что она была разочарована, значило покривить душой. Такого разочарования она не испытывала давно. Неужели она ошиблась? И капитана на ложный путь направила. Как он теперь к ней отнесется? А Андрей? Он же предупреждал ее. Просил не лезть.
        - Кто из близких, Таня? - отозвалась со вздохом Ирина. - Там вся семья качки. Репутация безупречная. Ни судимостей. Ни приводов. Спорт, спорт, спорт. Так что твой Архипов выбрал правильный магазин. И да… Не ищи черную кошку в черной комнате. Ее там может и не быть. Все, пока.
        - Заезжай на пироги. - пригласила Таня. - Я тут наготовила столько всего.
        - Пироги? - мечтательно протянула Ирина. - Те самые? С капустой?
        - Ага.
        - А знаешь, заеду, - вдруг не стала отказываться подруга. - Мне сегодня в твой район надо. Потрещим подробнее. И хорошо, хорошо, я постараюсь еще чего-нибудь нарыть о безупречной семейке.
        - Спасибо, - ахнула Таня, зажмуриваясь. - Ты настоящий друг!
        - Пожалуйста, - отозвалась Ирина ворчливо. - Пироги не пожри…
        Пироги пришлось для нее откладывать. Андрей накинулся на них с таким аппетитом, что исчезали они с блюда с дикой скоростью. Он их не жевал, что ли? Таня пыталась подавить раздражение, но оно отчего-то нарастало. Может, от того, что Андрей говорил много и обо всякой ерунде, а вот на ее вопрос о девушке Архипова промолчал. А когда она попыталась нажать, резко вскинулся:
        - Не знаю! И не собираюсь узнавать о ней ничего.
        - Почему? - Она села за стол напротив него и сердито смотрела на то, как ее новый парень с остервенением пережевывает ее пироги. - Почему?
        - Потому что мне неинтересно - раз, - начал он загибать пальцы левой руки. - Потому что это нас с тобой не касается - два. И еще… Будет довольно странно выглядеть мой интерес к особе, которая мне вообще никаким боком. Как, скажи, я объясню это?
        Она прокрутила в голове его слова. Опустила те пункты, на которые поспешила обидеться. И задумалась над последним его вопросом.
        - Ты мог бы сказать, что ищешь ее, чтобы сообщить о смерти Архипова. Они были близки. У них был общий бизнес, - нашлась она после минуты размышлений.
        - Архипова уже похоронили, Таня, - нехотя оторвался от чашки чая Андрей.
        - Кто похоронил?
        - Я не знаю.
        - Так узнай! - возмутилась она. - Вдруг это кто-то из его окружения, и ниточка выведет на организаторов и исполнителей ограбления нашего пункта выдачи заказов. И…
        - О господи! - взвыл Андрей, вскакивая с места и бросая надкусанный пирог. - Ты маньячка просто какая-то!
        Он ушел, громко хлопнув дверью. Она провожать его не вышла. И на вечер они не договорились. Досада на себя, на Андрея, на собственное любопытное беспокойство глодала ее не очень долго. Ей позвонила ее сменщица.
        - Ты просила сообщить, если кто-то вдруг станет получать заказ из того же самого спортивного магазина, что и покойный клиент Архипов, - чавкая жвачкой, проговорила сменщица.
        - Просила, - Таня скрестила пальцы.
        - Так вот только что приходил высокий рыжий малый, получал спортивное питание. Из того же самого магазина. Я специально сверилась с тем, что ты мне записала.
        - Имя, фамилия у высокого рыжего малого имеются?
        Пальцы ее скрестились сильнее. Если это тот, на кого она думает, то это точно ниточка.
        - Имеются… - вздохнула сменщица и зачитала: - Владимир Зотов.
        Вот оно! Она была с ним знакома. Владимир Зотов работал в магазине Архипова. Подрабатывал в супермаркете неподалеку. Она с ним встречалась и разговаривала. Он жаловался на то, что невеста Архипова не заплатила им и сбежала. А они даже судиться с ней не могут, потому что зарплату получали в конвертах. Сами виноваты!
        - Одну коробку получал? - уточнила Таня.
        - Две. Две банки спортивного питания. Одна с желтой этикеткой. Вторая с фиолетовой. Аминокислоты разные, - поумничала сменщица. - А тебе вообще это зачем, Таня?..
        Тот же самый вопрос задала ей и Ирка, явившись после шести в легком подпитии.
        - Я не знаю, - подумав, ответила Таня.
        - Шило в жопе покоя не дает? Не отвечай, и так знаю, - замахала на нее подруга руками, сидя за кухонным столом перед блюдом с ее пирогами и не притрагиваясь к ним. - Со школы тебя помню. Если нормальный человек яму обойдет, то ты в нее непременно заглянешь. Так было всегда. И тебя не переделать.
        Таня не стала спорить. Подруга детства была права.
        - Чего пироги не ешь? - поинтересовалась она, во второй раз подогревая чайник.
        - На ночь? Ты с ума сошла? Я и так толстая.
        Ирка потрогала свои кости, выпирающие отовсюду. Покосилась на Танины формы. Но промолчала.
        - Если что, я пироги не ем, - вспылила та, сразу поняв ее красноречивое молчание. - Ни на ночь, ни днем. Конституция у меня такая, поняла?
        Ирка лишь развела руками и мотнула головой.
        - Ладно, не злись. Я ведь не пустая приехала. Есть у меня для тебя кое-что. Кое-что удалось разузнать о спортивной семейке.
        - Да ладно! - Таня наклонилась над столом в сторону подруги, потребовала. - Говори!
        - Раньше… Много раньше… - хмельно хихикнула Ирка. - Еще когда мама-бодибилдер папу не встретила, он был весьма приметным малым.
        - Красивым, в смысле?
        - В смысле, на примете у органов правопорядка. Имелись факты его неоднократного задержания по всяким разным эпизодам. То угон машины, не был, кстати, доказан. То драка пьяная. Однажды даже было заведено дело в отношении этого дяди, тогда он еще был молодым парнем.
        - Что натворил?
        - Магазин обворовал. Но! - Ирка подняла вверх правую ладонь, словно клясться собралась. - Дело до суда не дошло. Хозяин магазина исковое заявление забрал. А будущего папу спортивной семьи как раз заметила бодибилдерша. У них начались отношения, случилась семья, потом случились дети и так далее.
        - То есть, в принципе… - Таня чуть притушила горящий азартом взгляд. - В принципе, папа может быть задействован в преступной схеме.
        - Ну… Сказать ничего не могу. Предпосылки имеются. Это если вспомнить про волка, которого, сколько ни корми. А так, законопослушен, примерный муж и отец. Я все сказала, - выдохлась Ирка, роняя голову на стол и ударяясь лбом. - Больше не знаю ничего. Выдумывать не стану.
        - И не надо.
        Таня отвлеклась на телефон. Ей пришло фото с телефона напарницы. Она каким-то образом сфотографировала Зотова, получившего сегодня две банки спортивного питания. Это был он - тот самый рыжеволосый парень. Таня с ним разговаривала.
        - Что там у тебя? - прищурилась Ирка. - Любимый возвращается?
        - Нет. Вот, - она подставила к ее глазам телефон с фотографией. - Этот малый сегодня получил две банки спортивного питания из того же самого магазина, что и Архипов.
        - И? - широко развела руки в стороны Ирка и качнула головой, недоуменно глянув. - Запрещено законом?
        - Нет. Но этот малый работал в магазине Архипова.
        - И что? - фыркнула подруга. - Услышал отзывы о хорошей спортивной жрачке и последовал примеру. В чем тебе видится подвох, Таня?
        - Ты его видишь? - потыкала она пальцем в фото. - Где ты видишь спортсмена? Не жирный, конечно, но и не качок. Ладно, разберемся. Выпей ты уже чаю, подруга! Сколько можно чайник греть?..
        Ирина сдалась. И чаю напилась, и два пирога съела, блаженно закатывая глаза. Потом долго и нудно рассказывала о двух своих романах, шедших параллельно и необременительно.
        - Не определюсь, прикинь, кого выбрать?
        - А если они узнают друг о друге? - округлила Таня глаза.
        - Знаешь, в чем преимущество большого города перед маленьким? - Ирка медленно полезла из-за стола, потянулась и направилась в прихожую. - Здесь никто никому не нужен. Никто никого не знает. Парни мои живут на разных концах города. Занимают разные ступени социальной лестницы. Один шанс из ста, что пути их когда-нибудь пересекутся. Они параллельны, Танюшка.
        - А ты? Ты можешь быть той точкой, в которой они, нечаянно сменив маршрут, пересекутся. Что тогда станешь делать?
        - Тогда… - Ирка накинула ручку сумки себе на плечо, беспечно тряхнула волосами. - Тогда я стану выбирать.
        Она ушла в начале восьмого. Таня убрала со стола, вымыла посуду, забралась с ногами на диван и надолго задумалась.
        То, что Зотов заказал себе спортивное питание в том же самом интернет-магазине, не казалось ей странным. Наоборот! Это было как раз логично: один курьер умер, на смену ему явился второй. Они не поменяли пункт выдачи. А зачем? Здесь тихо, место уединенное. Если вдруг что, можно и грабеж устроить, забрав товар.
        Она понимала, да, что размышления ее похожи на бред сумасшедшего, но была уверена, что права. И выяснить это можно было только одним путем. Очень опасным! Но она готова была рискнуть.
        В дверь позвонили. Она соскочила с дивана, добежала до двери, припала к дверному глазку. Андрей! С цветами и бутылкой вина. Она почувствовала, что обрадовалась. И не столько тому, что сейчас увидит его, а тому, что сейчас ей удастся отвлечься. Ненадолго позабыть о том, что она задумала. Никому, разумеется, она рассказывать о своей затее не станет. Даже Ирке. И уж тем более Андрею. Они примутся ее отговаривать. Будут трепать нервы - свои и ее тоже. Но зачем? Все же бесполезно. Отговорить ее не получится.
        - Привет, - выдохнула она, распахивая дверь и счастливо улыбаясь. - Я так рада тебя видеть!
        Его губы дрогнули, то ли от улыбки. То ли от волнения. Переступив ее порог, Андрей подхватил ее и прижался губами к ее щеке.
        - Я скучал, Танюшка, - прошептал он, осторожно опуская ее на пол. - В качестве извинения: цветы и вино. Принято?
        - Угу… - она забрала у него из рук бутылку с букетом, повернулась, чтобы идти в кухню. - Хорошо, что ты вернулся. Я думала, что…
        - Не дождешься! - перебил он ее со смешком, снял ботинки и пошел следом, обхватив ее за плечи.
        Пока Таня ставила цветы в вазу, Андрей вымыл руки, достал из шкафа штопор, бокалы, сел к столу и принялся открывать вино. Он несколько раз посмотрел в ее спину, прежде чем произнести:
        - Кстати, Танюша, я узнал о том, о чем ты меня давно просила.
        - Я много о чем тебя прошу. Что конкретно ты узнал? - вопросительно глянула она на его макушку, устанавливая вазу в центр стола.
        - О девушке Архипова. Хозяйке магазинчика бытовой техники неподалеку от моего опорного пункта.
        Сердце ее на мгновение замерло. И вдруг почудилось, что новости не будут хорошими. Андрей склонил голову, на нее не смотрит. Точно, что-то не так.
        - И? Андрей, не тяни! - она положила ладонь ему на голову, погладила. - И что она?
        - А она мертва, малыш. - Андрей глянул на нее исподлобья и произнес со вздохом: - В чем-то ты была права. Что-то тут нечисто.
        - Тоже тромб? Смерть девушки тоже случилась по естественным причинам? - Таня осела на стул рядом с Андреем, свела плечи, произнесла задушенным голосом: - Но так же не бывает, Андрей!
        - Так и не было, малыш.
        Он разлил вино по бокалам, вложил ей в руки тонкую ножку. Поднял свой бокал, посмотрел сквозь него на светильник. Вино играло рубиновыми бликами.
        - Так и не было, - повторил он после того, как звякнул боком своего бокала о Танин. - Ее убили…
        ГЛАВА 17
        И опять все было как во сне, который будто и не был таковым, а все же нереальной дикостью казался. Она опять бежала из квартиры, теперь уже не из своей. А из квартиры Коленьки, в которой она обнаружила его умершим. Правильнее - убитым. Кто-то воткнул ему нож в область сонной артерии. Да так его там и оставил. И, прежде чем позвонить Палычу, она зачем-то взяла и нож этот из раны вытащила. Завернула в кухонное полотенце и спрятала в сумочке.
        Ну не дура ли! Зачем?! Это же улика, которую оставил преступник. Она не имела права так поступать. И если ее примут с этим «грузом», на жизни впору ставить крест - жирный, черный, несмываемый. Ее закроют без права быть оправданной. Ни один адвокат не поможет.
        Но она все равно не остановилась и забрала орудие убийства. Почему? Да все просто! Вдруг на ноже окажутся ее отпечатки? Самым невероятным, самым фантастическим образом, но окажутся. Как на лампочке в подвале, куда она даже не заходила никогда.
        Пытаться доказать свою непричастность, даже нечего стараться. Есть улика, против нее не попрешь.
        - Что так тюрьма, что так три года, - проворчала она, пряча нож в камере хранения ближайшего к дому Коленьки вокзала.
        Она старательно огибала периметры, простреливаемые камерами видеонаблюдения. К ряду камер хранения шла, пристроившись за спиной толстого высокого дядьки. Ей нужен был именно такой персонаж, чтобы за ним укрыться от «большого брата». Его появления ей пришлось ждать почти десять минут. И потом почти столько же, чтобы выйти из помещения. Пока дядя уложил свои сумки в ячейку, пока придумал код, записал его в телефоне, ввел его…
        Орудие убийства с места преступления она забрала, подстегиваемая инстинктом самосохранения. Не уничтожила, потому что должна была убедиться, что на ноже нет ее отпечатков. А если есть какие-то, то чьи? Но Даша была почти уверена, что если на ноже нет ее пальцев, то там нет вообще ничьих. Не просто так он был оставлен в теле Коленьки. С умыслом он был оставлен.
        Господи, хорошо, что она почти ничего не касалась в его квартире. И дверь открыла, натянув на руку рукав джинсового плаща. Таким же образом дверь прикрыла, убегая. Потом пробралась на вокзал, искренне надеясь, что осталась незамеченной. А теперь сидела на ступеньках набережной, которые облизывала река.
        Ей нужно было укрыться. Срочно и надежно. Но где?!
        В свою квартиру возвращаться было нельзя. Там майор Васюков и его люди. Пусть уехали наверняка уже, но наблюдение оставили.
        Она бы оставила.
        К Палычу нельзя. Она тем самым его подставит. Она поставит его перед выбором: долг или дружба. Она была почти уверена, что Палыч выберет дружбу и не сдаст ее, но…
        Но втягивать его в свои проблемы нельзя.
        Дача, квартира бабушки, однокомнатная квартира родителей, оставленная ими и не проданная, так, на всякий случай, - все мимо. Там ее будут искать. Не сразу, но будут. Мелькнула мысль, что зря отказалась от помощи Волкова. Это единственный вариант не быть пойманной. Вовлеченной еще в какую-нибудь историю - возможно. Но пойманной - нет. Не стал бы он ее спасать от Васюкова, чтобы потом вручить кому-нибудь еще. Вопрос - зачем ему это было нужно - оставался открытым.
        Даша пошарила в кармане джинсового плаща, достала оттуда ополовиненную пачку крекеров. Лежала в кармане с незапамятных времен. С конца апреля. Тогда она надевала этот плащ в последний раз перед летом. На вечернюю прогулку надевала. По дороге в киоске купила пачку крекеров. И сгрызла половину, пока гуляла. Сейчас печенье пришлось как нельзя кстати. Она не успела позавтракать. Сбежала.
        Крекеры стали отвратительными на вкус. Крошились невозможно. Сейчас голуби слетятся, облепят ее, как кормушку. Она встала и отряхнула одежду. Шагнула на ступеньку ниже, еще и еще. Вода уже с мягким плеском захлестывала носы ее кроссовок, когда она услышала за спиной:
        - Не станете же вы топиться из-за этой ерунды, товарищ капитан.
        Она резко обернулась.
        Волков! Медленно шагает со ступеньки на ступеньку вниз. Тесная футболка, тесные джинсы. Под одеждой все крепкое, мускулистое. Ну что за одежду он носит, право слово! Неприлично почти обтягивает себя.
        - Вы не спрашиваете: что я здесь делаю? Значит, не удивлены?
        Волков дошел до нее, встал рядом. И его кроссовки тут же облизало волной.
        - Следил за мной? Хотя… Я же на метро ехала. Как угадал, где я?
        - Я не угадал, я знал, что ты поедешь к своему бывшему. Потому что требовались ответы, потому что больше тебе скрыться было негде. И да… - он покосился на нее, чуть отодвигаясь. - Мы теперь на «ты». Так проще.
        - Черт с тобой. На «ты» так на «ты». Откуда знаешь, где он жил? - подозрительно покосилась на него Даша. - Следил за ним? Как за мной?
        - Нет, не следил.
        Волков вдел руки под подмышки, мышцы на предплечьях вздулись до невозможности. Нет, ну к чему такая футболка? Сейчас же по шву лопнет и…
        - У тебя в прихожей на тумбочке лежала его визитка, - не дал он ей додумать. - И от руки его адрес был записан. И я подумал, что, скорее всего, это его последний адрес. И как только ты вышла из моей машины у метро, я сразу рванул туда. И успел вовремя. Ты как раз из его подъезда выбегала с сумасшедшими глазами.
        - Чего вдруг с сумасшедшими-то?
        Она сразу сникла. Значит, и до вокзала он ее сопровождал. Блин!
        - Его убили? - правильно предположил Волков.
        - Убили, - не стала она врать.
        - Как?
        - Рваная рана в области сонной артерии, - снова сказала Даша правду.
        - Орудие убийства? Его не было? - мускулистый малый повернулся и пристально глянул.
        - Не было.
        Она достойно выдержала поединок взглядов. Волков, даже если и проследил за ней, не мог видеть, что именно она прятала в камеру хранения. И даже номер ячейки не мог видеть. Обзору мешала грузная фигура постороннего мужчины, выбранного Дашей на роль щита.
        - А что ты прятала в камеру хранения на вокзале?
        Мерзавец смотрел спокойно, без ехидства, угрозы или сочувствия. Просто отстраненный взгляд чужого человека. Он даже не оценивал ее. Просто смотрел как на пустое место, к примеру.
        - Личные вещи. А что? - она откинула голову назад, глянула с вызовом. - Допрос закончен?
        - Это не допрос. Это знакомство, - его губы чуть дрогнули в ухмылке.
        - Однобокое знакомство, не находишь? Меня допрашиваешь, за мной следишь, буквально все обо мне знаешь, а о себе… Ничего не хочешь мне рассказать?
        Он молчал минуту, отвернувшись и рассматривая мелкие волны, выплескивающиеся на гранит набережной.
        - Я нашел ее вечером, - нехотя признался Волков.
        - Асю Кириллову? - мгновенно сообразила Даша.
        - Да, - кивнул слесарь Волков. - Когда я пришел во второй раз, свет не горел. Лампочка была выкручена. Я подумал, что сгорела. И включил фонарик на мобильном. И увидел ее.
        - И промолчал?! - возмутилась Даша. - Ну, ты…
        - А что я должен был? Позвать на помощь? Чтобы меня там бы и приняли?
        - Ты был все время на виду. Алиби… Слышал о таком?
        - У тебя будто тоже алиби, кто тебя слышит? - усмехнулся он с издевкой. - Наверняка лампочка в твоих пальцах, раз ты удрала. Как такое возможно, товарищ капитан? Ты же ее не выкручивала, нет? Не могла же ты, пока искала разводной ключ по соседям, сбегать в подвал, убить девчонку и оставить тело под лестницей! Или могла?
        - Нет.
        - Но ты сбежала. Почему? Правильно, потому что никто не станет разбираться: откуда в подвале появилась лампочка, которую ты, к примеру, вкручивала несколькими днями ранее в своей квартире. Это к примеру. Могла и не вкручивать. А просто держать в руках.
        - Это риск. Я могла ее просто не заляпать. А вот вывернуть из настольной лампы кому-то понадобилось… Но! Тогда надо было знать, что лампочка там сгорела. И я ее меняла. А этого никто не знал.
        - Кто-то знал, - с убежденностью покивал слесарь Костя Волков.
        Он присел на корточки и опустил ладони с растопыренными пальцами в воду. Солнечные лучи прыгали по реке, казалось, что от берега до берега все накрыто гигантской рыбьей чешуей. У Даши заслезились глаза. То ли от яркого солнца, беснующегося в реке, то ли от скверного настроения. Утро началось не с того. И день принял эстафету не лучше. Что будет вечером?
        Захотелось вдруг очутиться где-нибудь далеко-далеко, просто исчезнуть из родного города, чтобы никто не хотел ей больше навредить себе на пользу.
        Кто? Зачем? Почему так все сложилось разом? Родители звали ее к себе, обещали безмятежность, пальмовый рай. Она отказывалась, посмеиваясь. Теперь бы все отдала, лишь бы очутиться с ними рядом. И просыпаться от запаха ванили и кофе. И папиного нестройного пения. И маминого смеха. Вот никогда бы не подумала, что в свои тридцать пять лет захочет стать снова маленькой девочкой.
        - Надо ехать, - резко поднялся Волков на ноги. - Я спрячу тебя. Идем…
        И она пошла за ним! Ну дура дурой!
        Забыв об осторожности. О том, что видит этого человека третий раз в своей жизни. И каждая их встреча заканчивалась как-то неправильно, как-то не так. Чьим-нибудь убийством она заканчивалась.
        Пока Даша шла, спотыкаясь, к его машине, все пыталась подыскать иные варианты собственного спасения. Не находила!
        К родителям не улететь, ее арестуют прямо в аэропорту. Если не на подступах. Бежать из города некуда. В городе спрятаться тоже негде. К Палычу однозначно нельзя. Он бы не пошел к ней, окажись он в ее ситуации. Хотя Палыч вряд ли бы в подобной ситуации оказался. Он мир спасает с умом и рассудительностью. Не то что она - дура!
        Пришла мысль отправить ему сообщение. Но она ее тут же отогнала. Палыч просил ему не говорить, где она.
        - Садись на заднее сиденье, - попросил Волков.
        Она послушно села назад, под прикрытие тонированных до черноты стекол.
        - Поедем за город. Там у моего друга участок. Дом собирался строить.
        - Не построил?
        - Нет. За границу укатил на ПМЖ. Мне велел присматривать за участком.
        - Если он дом не построил, где же мне жить? - забеспокоилась Даша. И пошутила: - В котловане хочешь меня спрятать?
        От того, как именно он на нее посмотрел, сделалось неуютно. Он ведь действительно мог ее убить и прикопать в котловане. Когда еще друг вернется? Если вернется вообще.
        - Там времянка стоит. Зимой в ней холодно. Летом в самый раз. Удобства, правда, на улице. Раз в квартире у меня ты пожить не захотела…
        - Твоя девушка могла тебя навестить, найти меня и сдать.
        - Она не моя девушка, - без промедления возразил Волков, направляя машину в плотный автомобильный поток. Подумал и после паузы добавил: - Но сдать могла. И явиться без приглашения тоже…
        ГЛАВА 18
        Всю дорогу они молчали. Чтобы не было вопросов или просто болтовни, Даша прикрыла глаза и притворилась спящей. Но сквозь ресницы посматривала на дорогу и отслеживала по указателям примерный маршрут.
        Она знала, куда они едут. Этот район ей был знаком по одному из старых дел, что они с Палычем вели.
        Было это года четыре или пять назад. Убийство семьи - необоснованное, жестокое. Люди спали, когда к ним ворвались грабители. Хозяевам и их несовершеннолетним детям даже не дали возможности защититься. Их убили в кроватях. В доме все было перевернуто вверх дном. Родственники сказали, что ничего не пропало. Денег дома хозяин не держал, предпочитал банковские счета. Но что-то убийцы искали. Нашли или нет, узнать не удалось. Преступление раскрыто не было.
        Даша почувствовала легкое беспокойство. Очутиться снова рядом с тем жутким местом ей очень не хотелось. Они тогда с Палычем страшно злились на обстоятельства, работали почти до обмороков от бессонных ночей. Но так ничего и не выяснили. Ни мотива преступления, ни того, что именно могли искать убийцы в доме. Обычная семья. Ничего не нашлось, ни одного мотива, по которому с ними могли так жестоко обойтись.
        Дело перекочевало на полку «глухарей». И, насколько она знала, стояло там до сих пор.
        Улица, на которую свернул Волков, была той самой. Даша почувствовала легкую тошноту. Но это от просроченного крекера, попыталась она себя успокоить, а не от того, что местность кажется до одури знакомой. И еще: предчувствия разбудили интуицию, и казалось теперь и виделось черт знает что.
        - Приехали. - Машина остановилась у высокого железного забора зеленого цвета. - Выходи.
        Даша нехотя выбралась из машины. Уставилась на табличку с адресом на заборе. Чтоб его!..
        Это был тот самый адрес, она память не проспала.
        - Ты куда меня привез? - встала Даша возле узкой двери в железном заборе, не делая попытки войти в нее. - Думаешь, я не знаю, что это за дом?
        Волков не ответил. Встал, уставив взгляд в пыльный асфальт под ногами. Ответа на земле никто не выписал. Удобного ему ответа, поэтому он нехотя произнес:
        - Я знаю, что ты все помнишь. Но того дома больше нет. Убедись сама…
        С этими словами он широко распахнул узкую дверь в заборе. И Даша увидела слева коробку нового дома в два этажа. Уже под крышей и с окнами. Справа - одноэтажное небольшое строение, которое Волков назвал времянкой. Домик в три окошка выглядел уютным, как из сказки. По периметру цветник. На окнах легкие ситцевые занавески. На подоконниках горшки с зелеными насаждениями. Дверь в дом была приоткрыта. Из двери выглядывал мордастый кот, подавая противные мяукающие сигналы.
        Она не заметила, в какой момент Волков оказался за ее спиной и втолкнул ее на территорию. Захлопнул узкую дверь и для надежности подпер ее плечом.
        - Это твой дом, да? Ты тут строишь? Нет никакого друга, уехавшего за границу? Кот. Цветы. Тут живут на постоянной основе, - оглядев территорию, она обернулась к нему, еще раз уточнила: - Это твой дом?
        - Этот - мой, - кивком указал он на двухэтажную кирпичную коробку. И перевел взгляд на времянку. - И этот мой. А тот, что стоял здесь раньше, мне не принадлежал.
        - А кому он принадлежал?
        Она попыталась вспомнить фамилию убитого хозяина и не смогла. Пять лет прошло, ну или четыре.
        - Старый дом принадлежал моему старшему брату. Его семье, - уточнил Костя.
        Он повернулся к ней спиной, запер узкую дверь на ключ и положил его в задний карман тесных джинсов. Все, она под арестом. Что дальше? Как он поступит? Будет мстить ей за то, что она не раскрыла убийство его старшего брата и его семьи? Значит ли это, что вся его помощь ей основана лишь на мыслях о возмездии? Вполне вероятно, что и Кириллову убил именно он. И лампочку с нужными отпечатками пальцев вкрутил в подвале. Возможность у него имелась.
        Как же… Как же она так бездарно попалась!
        - И не пугайся, мстить я тебе не стану. За то, что ты не раскрыла это убийство. Мне известно, что ты старалась, - безошибочно угадал он ее мысли.
        - Тогда чего ты от меня хочешь?
        Она ничуть не успокоилась. Ее опять начало подташнивать. Но искрошившийся крекер теперь был ни при чем. Ей реально стало страшно.
        - Я хочу, чтобы ты сделала то, чего не смогла несколько лет назад. Помогла мне найти его убийц. Найдем их, найдем убийцу девушки и твоего мужа.
        - Бывшего! - поправила она с фырканьем.
        - Не суть… Но я чую, что это звенья одной цепи.
        - Откуда такая уверенность? Прошло пять лет.
        - Вы! - его палец ткнул в ее сторону. - Не нашли тогда того, что искали грабители. Наша тетка и ее муж, и дети сказали, что ничего не пропало из дома. Но она не знала, что именно искали убийцы.
        - Да, именно. Кстати… Я что-то не припомню в деле упоминания о тебе. Ты не значился в его родственниках.
        Даша медленно шагала за ним по узкой тропинке, поросшей травой к одноэтажному дому с цветником, котом и милыми занавесками. Костя на нее не оборачивался и не смотрел, отвечая на ходу.
        - У нас с ним были разные отцы, поэтому у меня другая фамилия. И это я попросил тетку, и ее детей, и ее мужа ничего обо мне не говорить. Я на тот момент уже успел отсидеть за непредумышленное убийство, только начал новую жизнь. Далеко от этих мест. Поэтому попросил меня не светить. Наблюдал со стороны за ходом расследования. Искренне надеялся, что вы найдете убийц. Но… Но вы не нашли.
        Он резко остановился возле крыльца, на котором развалился мордастый кот, издающий отвратительные звуки. Присел на корточки, погладил животное за ушами. Глянул на Дашу снизу вверх.
        - Хочу, чтобы ты знала: невзирая на разных отцов и другую фамилию, ближе, чем брат, людей в моей жизни не было и уже не будет. И я найду тех, кто убил его, его жену и моих племянников. Найду!
        - И начал ты с того, что подобрался ко мне? - Даша недоуменно повела руками. - Следить за полицейским, который не раскрыл убийство твоего брата?! Это… Это безумие!
        - А я не за тобой следил. А за твоим мужем.
        - За Коленькой?! - округлила Даша глаза. - Но он сам стал жертвой! А до этого была убита его девушка. Как ты это объяснишь? Это…
        - Не я, - ответил Волков совершенно спокойно, поднялся в полный рост, глянул на Дашу с обидой. - Я не убийца!
        Тут она могла бы поспорить, но промолчала.
        - Я следил за ним, потому что видел его с одним парнем, который… В общем, я кое-что делал для этого парня. Подозреваю, не совсем законное. Это было пару раз.
        - Зачем делал? Не знал, что тот совершает преступление и втягивает тебя?
        - Знал. Но он был нужен мне, чтобы выйти на людей, причастных к гибели моего брата и его семьи.
        - Вышел? Вышел на людей? - с недоверчивым хмыканьем поинтересовалась Даша.
        - Пока нет. Но… В какой-то момент я этого парня, который занимался не совсем легальным делом, увидел с неким Николаем Грибовым. И между ними была не дружба - бизнес. Опасный, преступный бизнес. Я начал наблюдать за этим Грибовым. И ба! Что я узнаю! Он муж той самой полицейской, что отправила дело гибели моего брата и его семьи на полку. Как так?! Как так, спросил я себя? Можешь представить, что я тогда подумал о тебе?
        - И что же?
        - Что ты была в деле! Что не без твоего молчаливого согласия или участия творится преступный беспредел. Твой муженек проворачивает дела. А ты его крышуешь. Все просто…
        - Чушь какая, - произнесла она не совсем уверенно.
        В голове у нее тут же случился идеальный шторм. Убей, она не могла понять, каким образом ее Коленька - милый, интеллигентный, пусть и не совсем морально чистоплотный - мог быть причастен к страшному преступлению пятилетней давности, да еще и представил дело таким образом, чтобы запятнать ее. Он же ее запятнал? Именно! А когда? Тогда, когда явился к ней с просьбой насчет своей секретарши. Кстати, о секретарше!
        - Она тоже была в деле? - спросила Даша, входя следом за Волковым в маленький дом. - Погибшая девушка?
        - Я не знаю, - честно глянул на нее Костя, пожимая широченными плечами. - В деле она была или просто явилась разменной монетой, чтобы подставить тебя. Или ее убили, чтобы она не сдала твоего муженька.
        - Бывшего! - повысила голос Даша.
        - Это единственное, что тебя извиняет, - заметил Волков, кивая в разные стороны. - Ну вот, располагайся. Тут есть все необходимое на первое время для тебя.
        - А на второе? Или его не понадобится? - схватившись за его локоть, Даша крутанула его на себя. - Что вообще ты задумал, Волков?
        - Ничего. - Он аккуратно отцепил ее пальцы от своего локтя. Шагнул к двери. - Я просто хочу разобраться. И да, я буду в том - недостроенном доме. Если понадоблюсь, скажи. Если соберусь уехать, предупрежу. Запирать тебя нет смысла. Бежать тебе некуда. Тебя везде ищут.
        - Я вообще тебе зачем? - Она распахнула джинсовый плащ, демонстрируя голый пупок и ноги. - Не из-за моих же прелестей!
        - Нет, - улыбнулся он, неохотно отводя взгляд. - Не из-за них, хотя их в достатке. Я хочу с твоей помощью решить уравнение.
        - С тремя неизвестными? - покраснев, она снова запахнула плащ.
        - Как раз наоборот. Известны все. Непонятно, как все действует. И что, в конце концов, на кону? Поможем друг другу?..
        Он ушел. Даша осмотрелась. Маленький домик в три окошка имел две комнаты. Кухня-столовая действительно была оснащена всем необходимым. Забитый едой холодильник, плита, посуда, старомодный рукомойник. Стол у окошка, где на подоконнике буйствовала какая-то зелень в цветочных горшках. Два венских стула. В кухне все.
        Вторая комната вместила в себя односпальную деревянную кровать с вполне себе современным матрасом. И с миленьким постельным комплектом в маленьких розочках по белому полю. В углу узкий модный шкаф. На полках полотенца, трусы в упаковках, спортивный костюм, трикотажные шорты в количестве трех штук разной длины и расцветки, дюжина футболок. И разноцветные, и белые, и черные. Три пары хлопчатобумажных носочков в цвет шортам. И пара резиновых тапок.
        Даша взяла с полки упаковку с трусами, посмотрела размер. Ее! Какой наблюдательный нынче слесарь пошел, подумала она и покраснела. Но вывод сделала: вещей много. Ее заключение под стражу будет продолжительным.
        Она достала из сумки мобильник, включила его и набрала Палыча.
        - Зачем ты звонишь? - прошипел он, ответив сразу. - Твой телефон пеленгуют, дуреха.
        - Я просто хотела сказать, что если со мной что-то случится, то я там, где мы были с тобой пять лет назад, но так ничего и не добыли…
        Палыч недоуменно крякнул, вздохнул, пытался что-то сказать, но не успел. Даша отключилась.
        ГЛАВА 19
        Он придет снова. Она знала. Она была в этом уверена. И хорошо подготовилась.
        - И зачем тебе эти фотографии, не пойму? - широко распахивала глаза ее сменщица, пересылая ей сделанные фото заказа.
        - Кое-что хочу проверить, - туманно отвечала Таня, пристально рассматривая упаковки, которые получил Владимир Зотов не в ее смену.
        - И что же? - подозрительно щурилась сменщица.
        - Качество спортивного питания, - соврала Таня. - Что-то много клиентов на него подсело. Говорят, помогает похудеть. Хочу попробовать.
        Ответ девушку удовлетворил. Она тут же настрочила сообщение. Таня краем глаза увидела, что оно адресовано их начальнику Луговому. Стало быть, сменщица стучит на нее. И ладно. И сколько угодно. В ее действиях нет ничего противоправного.
        Пока нет…
        От мысли о последствиях Таню слегка передернуло. По спине побежали мурашки, и под лопатками заныло. Но она тут же взяла себя в руки. Если она сделает все правильно, никто ни о чем не догадается. Особенно если все ее подозрения не имеют под собой ничего вообще. А если нет…
        А если нет, то она знает, куда пойти со своим открытием. Не к Андрею точно. Он взял с нее очередное слово: не лезть в эту историю, не искать неприятностей и приключений на одно место. Она обещала. И к нему точно не пойдет, если что-то обнаружит. У нее есть знакомый капитан, как там его…
        Иван Соколов, вот как. Он серьезный и ее воспринимает всерьез. И не потешается над ее версиями, и не называет их домыслами или бредом обалдевшей от безделья девушки. Это Андрей так пару раз говорил. А она запомнила. И его даже не смутил тот факт, что девушку Архипова убили. Сообщив эту ужасную новость, он продолжил тихонько потягивать вино и болтать о посторонних вещах, которые у нее в голове совершенно не укладывались.
        - Ты и правда считаешь, что в этом нет ничего такого? - округлила Таня глаза поутру следующего за новостью дня.
        - А что здесь такого? Убили девчонку. Мало таких происшествий по Москве?
        Он лениво потягивался, пытался поймать Таню за руку и подтащить к себе поближе. Она не поддавалась.
        - Извини, Андрей, но так точно не бывает! - вырвавшись, отбежала она на всякий случай подальше.
        - Как «так»? - он начинал сердиться, нервным движением сбрасывая с себя легкое одеяло.
        - Сначала умирает Архипов. Странно, внезапно. От естественных якобы причин, - скривила она недоверчивую гримасу.
        - Сомневаешься в компетентности наших экспертов? - он ухмыльнулся. - Непременно передам им твои отзывы.
        - Потом налет на наш пункт выдачи заказов, - словно не слыша его, продолжила она перечислять.
        - Ага! Из-за смерти Архипова! Не смеши! - Андрей повысил голос.
        - Его девушка сбегает, закрыв магазин и распустив персонал. И та-да-да-дам! - развела руки Таня дирижерским движением. - Ее находят убитой! Вот прямо вообще ни разу не подозрительно, да, милый?
        Андрей не стал с ней спорить. Поймал ее все же и утащил в кровать. Именно по этой причине: что он не стал ее слушать, сочтя все ее подозрения несерьезными, Таня и не рассказала ему о главном. О том, к примеру, что на смену Архипову за спортивным питанием, поставленным из того же самого интернет-магазина, явился его бывший коллега, то есть подчиненный, то есть продавец из магазина бытовой техники.
        Она даже не сомневалась, точно знала, что именно скажет Андрей, раскрой она рот, чтобы поделиться новостью.
        - И что такого? - вытаращится он на нее сразу же.
        - Тань, вечно ты на ровном месте ищешь проблему! - это будет второе, что она услышит.
        - Нет, ну так можно каждого второго начать подозревать во всех смертных грехах! - этим Андрей обычно заканчивал их споры.
        И смысл посвящать его в свои замыслы?
        Смысла не было. И по этой причине она все сделала грамотно без лишних ушей, глаз и подсказок. И была готова. И чуть не подпрыгнула, когда пришел заказ на имя Владимира Зотова. Именно то пришло, что и в прошлый раз. Две банки со спортивным питанием, аккуратно упакованные в серый целлофановый пакет, запаянный сбоку.
        У нее было очень мало времени. Зотов мог явиться в любой момент. Поэтому она повесила на дверь табличку: «Перерыв пятнадцать минут». Совершила все задуманное. Отдышалась. Поправила перед зеркалом прическу, подкрасила губы, открыла дверь, убрала табличку в стол и уселась на свое рабочее место.
        Она большая молодец! Она все верно сделала. Зотов пришел буквально через десять минут после того, как ему был отправлен код о доставке заказа. Словно отирался поблизости и ждал.
        - Пожалуйста, - лучезарно улыбалась ему Таня в ответ на едва различимое «спасибо». - Ждем вас снова!
        - Куда я денусь! - ухмыльнулся он, притормаживая у входа, внимательно осмотрел ее. - Я вас нигде не видел? Лицо какое-то знакомое.
        Врать не надо было. Он мог вспомнить. И тогда она бы прокололась.
        - Я в вашем магазине телик покупала. А он сломался. Хотела по гарантии поменять или…
        - Вспомнил! - шлепнул он себя по лбу и прищурился, рассматривая ее как-то странно. - И как?
        - Что как?
        - Телик как?
        - Мастера пригласила. За деньги отремонтировал. Показывает.
        - Уже неплохо, - он кивнул и ушел, не простившись.
        А Таня еле досидела до конца рабочего дня. Если бы могла, то совершила бы то, что задумала, прямо на рабочем месте. Но было нельзя. Вдруг рыжий вернется? И табличку во второй раз не повесить на дверь. Будет подозрительно.
        Андрей собирался ее встретить, но она отказалась.
        - Вызову такси. Что-то не очень хорошо себя чувствую, - соврала она ему, мысленно попросив прощения в немыслимый по счету раз. - Сегодня отлежусь. Напьюсь таблеток, чаю с медом, отосплюсь, а завтра…
        Такси она в самом деле вызвала. Вдруг Андрей стоит за углом соседнего дома и наблюдает? Подбежит со спины, когда она пешком пойдет. Обнимет. Чего доброго, сумку примется отбирать с целью помочь. И непременно в нее заглянет. А там…
        Такси подъехало через три минуты. Быстро доставило ее до подъезда. Лифт - до этажа. Закрыв дверь на все замки и накинув для верности цепочку, она сбросила с ног кроссовки, повесила сумочку на крючок. А с другой сумкой, раньше используемой для путешествия на два дня, прошла в комнату.
        Когда она вскрывала упаковку и открывала банки со спортивным питанием, у нее так тряслись руки, что часть порошка просыпалась на ковер. Она даже не обратила внимания, таращась на то, что высыпалось на стол.
        - Этого не может быть! - жалобно пискнула она, прикрывая рот ладошкой.
        Взгляд ее тут же заметался по комнате. Где-то тут она оставила телефон. А он ей понадобился. Срочно! Сразу!
        Телефон нашелся, а вот капитан Соколов нет. Она позвонила ему, кажется, раз десять, а его аппарат все вне зоны. Звонить Андрею? Не-ет. Это приговор их отношениям. Он сразу поймет, что она не сдержала слова - раз. Что врала ему сегодня весь день - два. И что станет врать ему и впредь - три. Он сразу ее бросит. А она не хотела. Уже привыкла к нему.
        Ирка! Точно!
        Минуты три безуспешных попыток дозвониться. У подруги все время было занято. Наконец вызов пошел.
        - Ирка! Ну какого хрена я не могу до тебя дозвониться?! - набросилась на нее сразу Таня.
        - Ой, Танюша, у меня тут такое! - кажется, Ирка всхлипнула.
        - У меня тоже, между прочим, - пожаловалась Таня.
        - Прости, но мне не до тебя. - И Ирина точно заплакала, еле продавливая сквозь слезы: - Ты была права, когда предупреждала меня не заводить параллельно отношений сразу с двумя мужчинами. Они все же встретились!
        - Твою мать! - выругалась Таня, тут же позабыв о собственных проблемах и усаживаясь прямо на пол у стола. - И что? Как?
        - Они устроили мне дикую сцену. Я таких разборок даже в кино про девяностые не видела, - плакала подруга. - Один поставил мне синяк на скуле. Второй под глаз.
        - Они избили не друг друга, а тебя?! - ахнула Таня.
        - Вот именно! Один ударил, а потом второй. И ушли в бар по соседству. А я сижу тут… Сижу и реву, как дура, и к зеркалу боюсь подходить. Танька, приезжай ко мне. Мне больно! Обидно!
        Таня перевела взгляд на журнальный стол, на который выпотрошила две банки со спортивным питанием. Их она выкрала у Зотова. А ему подсунула купленные в магазине по соседству со своим домом.
        Интересно, когда он обнаружит подмену? Сразу? Или подмену должен обнаружить не он?
        - Приедешь? - задала со стоном вопрос подруга.
        Телефон вдруг зашелся параллельным звонком от капитана Соколова.
        - Ир, сейчас перезвоню. Погоди. Мне надо срочно ответить. Это из полиции…
        Разговор с Соколовым занял три минуты. Он был толковым малым, понял мгновенно все. И не обругал, а похвалил за находчивость.
        - Диктуйте адрес. Я сейчас к вам подъеду…
        Ирка все висела на параллельном вызове.
        - Ну что? Когда тебя ждать? - всхлипнула она, стоило Тане ее окликнуть.
        - Сейчас ко мне приедет капитан, мы с ним в присутствии понятых оформим изъятие по форме, и я тут же к тебе. Пулей. Клянусь! - пообещала Таня. - Можем пока поболтать с тобой. Пока я его жду.
        - Ну хорошо. Давай поболтаем, - смирилась Ирина.
        Разговаривали они обо всем. И о Таниных находках. И о рисках. И о том, как к этому отнесется Андрей, когда узнает. А он же узнает!
        - Тебе надо будет взять паузу в отношениях с ним, - нашла выход подруга.
        - С чего это? - удивленно вскинулась Таня. - Пауза. Ир, это почти конец. Надо просто будет посидеть, поговорить. Выяснить отношения.
        - Я выяснила! - фыркнула Ира.
        Повисла тишина. И через несколько секунд они неожиданно рассмеялись. Дружно, весело.
        - Если честно, то ударили они меня так себе, скорее для профилактики, - отсмеявшись, призналась Ирина. - Синяка под глазом нет. Это я так… На жалость давила. Чтобы ты приехала ко мне скорее.
        - О! - услышала Таня звонок в дверь из прихожей. - Кажется, наш капитан пожаловал. Так что жди. Я скоро приеду.
        ГЛАВА 20
        Синяк все же появился. Утром. Небольшой такой, даже крохотный. Он скорее напоминал укус комара. И одной капли тонального крема было бы достаточно, чтобы его скрыть. Укус и укус, что такого-то. Но она-то знала, что это не так. Она-то знала, что это след от пощечины одного из ее парней.
        - Сволочь! - прошипела Ирина, рассматривая подпорченную идеальную кожу лица. - Я тебе устрою, так и знай!
        Устроит, устроит, и еще как! Они вчера вечером, после того как Таня все же отказалась к ней приехать, принялись названивать ей по очереди. Сначала один позвонил и заплетающимся языком принялся извиняться. Потом второй. Тот, что оставил след под ее левым глазом.
        - Ирина, прости, - сказал он сразу и, что главное, совершенно трезво. - Я был не прав. Вспылил.
        - У тебя все? - холодно поинтересовалась она.
        - Нет, не все…
        И началось! И упреки, и признания, и раскаяние. Минут двадцать она слушала всю эту дребедень. Потом повторила:
        - У тебя все? Тогда пока.
        Они оба сделали еще по десять попыток до нее дозвониться. Она не ответила. Потом посыпались сообщения приблизительно одного содержания. Ирина всерьез начала подозревать, что эти двое по-прежнему пьют в баре по соседству и попросту соревнуются.
        - Мерзавцы! - скрипнула она зубами и отключила телефон.
        Сейчас, вспомнив, телефон включила, и сразу посыпалось! Тридцать звонков от бывших теперь уже парней. По пятнадцать от каждого. Точно напротив друг друга сидели и названивали ей наперегонки. Четыре звонка подряд от Таньки, но все после полуночи. Видимо, хотела узнать, как у нее дела. От бывших парней еще была куча сообщений, все приблизительно одинакового содержания: «Прости, люблю, не могу без тебя».
        - Идиоты! - фыркнула Ирина и пошла замазывать синяк.
        Настроение у нее улучшалось с каждой минутой. Бывшие парни продолжили строчить сообщения уже и сейчас. Но теперь-то они точно были врозь, поскольку тексты разнились. Один был готов все простить. Второй требовал встреч и объяснений. И еще он упрекал ее. Значит, проспался и гневается. Значит, не простит. А, плевать. Никаких пауз с ними она брать не станет, как Таньке советовала. Эти отношения уже в прошлом.
        Она очень удачно подвела глаза, расчесала волосы. Красиво подвязала короткий шелковый халатик цвета лаванды, чтобы складочки идеально лежали и на груди, чтобы шелк идеально натягивался. Она это умела. Ей это было нужно. Вдруг ее бывшие теперь уже парни возьмутся к ней сегодня в гости заходить? Она должна выглядеть на миллион! Она так и выглядела. И, напевая, Ирина пошла в кухню варить себе кофе. Она всегда его варила. Никаких чудо-машин. Только турка. Тяжелая, медная, из далекой страны привезенная. Медленный огонь, фильтрованная вода, только что перемолотый кофе. Это у нее занимало время, да. Но это было ежедневным утренним ритуалом. Она без него не могла.
        Телефон в шелковом кармашке завозился и запел школьным хором старую песенку. Таня звонила!
        - Алло! Танюша, приветик. Ты вот вчера…
        - Это не Таня, - перебил ее задушенный мужской голос. - Это Андрей. Тани нет.
        - В смысле? Если ее нет, зачем вы пользуетесь ее телефоном, Андрей? Это не совсем правильно.
        Ирина привычно поймала тот самый момент, когда кофейная пенка вздулась рыхлой шапочкой, намереваясь вот-вот выпрыгнуть из турки. Она выключила плиту. Отставила турку с кофе в сторону.
        - Что вы молчите? Андрей?
        - Тани нет, и уже никогда не будет, - прошептал он и неожиданно так страшно взвыл, что она вздрогнула. - Ее убили, понимаете?! Ее убили!
        Его страшные слова, продавленные сквозь вой, как-то не усваивались. Ирина недоверчиво хмыкнула. Рассеянно подумала, что это полная чушь. И что такого в принципе быть не могло. Сейчас Таня выдернет у него из рук телефон, заругается и…
        - Я вчера весь вечер звонил вам с ее телефона, - вдруг произнес он тихо, с упреком. - Почему вы не отвечали?
        - Я выключала телефон.
        Стоя босиком на кафельном полу кухни, Ирина вдруг почувствовала дикий холод. Даже зубы лязгнули. И шелк халата показался ледяной коркой.
        - Ее убили еще вчера. До полуночи. Я все ходил и ходил у нее под окнами. Звонил, она не брала трубку. А свет в окнах горел. И тогда я поднялся, а там… Она на полу, в крови. И все разбросано. И…
        Он заплакал: неумело, громко, и это показалось ей особенно ужасным.
        - Вы были последней, с кем она говорила, Ирина. О чем вы говорили?! О чем?!
        - Как она умерла?
        Почему-то на цыпочках она прошла в угол кухни и забралась с ногами в мягкое барное кресло. Она выдвигала его всегда из угла, когда садилась пить кофе у окна. Сейчас этого не хотелось. Слишком резок был солнечный свет за окном. Слишком ослепляющим и веселым каким-то, что ли.
        - Эксперты установили, что ей нанесли двадцать два удара ножом. И только один из них был смертельным. Это значит… - Андрей заплакал навзрыд.
        - Это значит, что ее пытали?!
        Господи, почему она никак не может заплакать? В горле все горит и в груди. А слез нет.
        - Ее пытали, Ирина! Страшно пытали! Кто?! За что?! Никто из соседей ничего не видел и не слышал. Я, пока ходил под окнами, не видел ничего и никого тоже.
        - А…
        Вдруг пришла в голову шальная дикая мысль, что это Андрей так поступил с ее школьной подругой. И решение все-все-все рассказать ему пропало мгновенно.
        - Что вы хотели сказать? - неожиданно совершенно спокойно, без слезы, зазвучал его голос.
        - Нет. Ничего. Я просто… Я просто в шоке… - прошептала она, сил на громкую речь не было. - Что говорит полиция?
        - Ничего! Они понятия не имеют, за что могли пытать девушку, которая работала в пункте выдачи заказов. Считают, что это какой-то маньяк или…
        - У нее что-нибудь пропало? Может, это грабители?
        Она прикрыла глаза, тут же вспомнив о Таниных находках, которые она собиралась сдать с рук на руки какому-то капитану полиции. У нее вышло это сделать? Она успела? Тогда надо срочно найти этого капитана.
        - Обыск в ее квартире установил, что все осталось на своих местах. Какие-то сбережения. Украшения недорогие. Вещи. Все цело. Но все перевернуто. Что-то искали, - с убеждением проговорил Андрей и вдруг поинтересовался: - Вы не знаете, что это могло быть?
        - Я?! - сипло воскликнула Ирина. - С какой стати!
        - Но вы вчера созванивались с ней. И говорили продолжительное время. О чем? - его голос сделался до противного подозрительным.
        - Говорили…
        Ирина с силой зажмурила глаза. Вспомнился Танькин голос, ее манера понижать голос до загадочного шепота. Очень она любила чужие тайны и обожала их разгадывать. Как же так вышло?!
        Слезы поползли из-под ресниц, когда она их уже не ждала. В памяти всплыла милая Танина мордашка с крохотными веснушками на носу - ближе к переносице. Кудряшки ее эти непослушные, все время она на пальчик прядку накручивала.
        - Ее больше нет? Это правда? - всхлипывала она все громче и громче. - Но… Но как же так?! Она же… Она не собиралась… умирать…
        - Никто не собирается, - оборвал ее достаточно грубо Андрей. И уже потребовал: - Вспомните! О чем вы говорили? Вас все равно об этом спросят. Когда установят, с кем говорила Таня накануне своей гибели.
        - Ни о чем особенном. Я жаловалась ей на своих парней. Мы с ними вчера немного повздорили…
        - Парней? - перебил ее Андрей - Сколько же их у вас было? Одновременно, что ли, я не понял?
        - Да, одновременно. Двое. Вчера они узнали друг о друге. И все мы втроем повздорили.
        - Ну и ну, - едва слышно пробормотал Андрей, он точно ее осуждал. - Это было все, о чем вы говорили?
        - Да, - твердым голосом ответила она.
        Откровенничать с этим парнем она точно не станет. Есть какой-то капитан, которого Таня ждала вчера к себе в гости. Есть следственная группа, которая выезжала на убийство Тани. А кто такой вообще этот Андрей? По какому праву так говорит с ней? Кто его уполномочивал? Он мог из ревности устроить такое…
        Ей ли не знать! Ирина потрогала место, где остался крохотный, как от укуса комара, синяк. Она скинула ноги с барного кресла. Встала на пол и шагнула к столу, там - в турке - остывал ее утренний кофе.
        - Ирина, если вы знаете что-то, то скажите прямо сейчас! - с напором, почти грубо потребовал Андрей.
        - Мы говорили о моих парнях. Таня обещала приехать, чтобы утешить меня. Но потом перезвонила и отменила встречу.
        - Когда это было?
        - Ее телефон у вас в руках, посмотрите, Андрей. А мне…
        - Нам надо встретиться. Где вы живете? - не дав ей договорить, снова с напором произнес он.
        Она нажала на красную трубку на дисплее и тут же снова выключила телефон, и даже аккумулятор из него вытащила. Трясущейся рукой схватила ручку турки, вылила кофе в любимую чашку, в несколько глотков опорожнила ее. В мыслях сделалось чуть чище и светлее.
        Капитан! Ей надо найти капитана, который должен был прийти вчера к Тане с понятыми, чтобы, как положено, оформить выемку ее находки. Подруга говорила с ним по телефону, параллельно с ней - Ириной. Поэтому проблемы не будет установить его номер и по номеру вычислить личность. Сейчас она включит компьютер, запустит нужную программу и…
        Через полчаса Ирина знала даже кличку собаки его бывшей жены.
        Капитан полиции Иван Сергеевич Соколов, сорока двух лет от роду. Зарекомендовал себя за годы службы в полиции: не подлым, не взяточником, не стукачом. Жена его бросила семь лет назад. Детей в их браке не было. Была собака Чарли, но ее жена забрала при разводе.
        Через тридцать пять минут Ирина набирала номер капитана, пользуясь специальной программой, чтобы ее номер не был установлен.
        Он мог не отвечать, поскольку номер не определился, но он ответил.
        - Иван Сергеевич? Соколов?
        - Так точно, - немного озадаченно произнес он. - С кем говорю?
        - Вам знакома?..
        Ирина назвала подругу по фамилии, имени отчеству и указала место ее работы.
        - Так точно, - не стал он вилять и задавать встречные вопросы.
        - Я представляю ее интересы. Вы посещали ее вчера у нее дома? - и, не дав ему возможности увильнуть от прямого ответа, пояснила: - Я знаю, что вы должны были к ней приехать, она звонила вам при мне. Кое-что нашла. Собиралась сдать под протокол.
        - Собиралась и сдала. Выемка оформлена. Протокол подписан понятыми. А в чем, собственно, дело? - немного раздраженно спросил Соколов.
        - Во сколько вы были у нее, товарищ капитан? Только честно! Я потом вам все объясню…
        - В двадцать ноль-ноль я вошел в ее квартиру с понятыми.
        - А соседи сказали, что ничего не видели и не слышали, - припомнила она слова Андрея.
        - Понятыми были не соседи, уважаемая. Таня просила не афишировать. Одним был наш водитель. Вторым позвали ее начальника. Он как раз стоял у ее двери и давил на кнопку звонка.
        Луговой! Он приперся к Тане? Зачем? Не его ли визит вызвал дикий приступ ревности у Андрея?
        - Мы все оформили, изъяли и уехали, - влез в ее мысли голос капитана.
        - А Луговой? Ее начальник?
        - Он остался. А в чем, собственно, дело? Кто вы вообще?
        - Я подруга Тани. Ее убили вчера. Зверски! Ее пытали… Вы… Вы разве не знаете об этом? В сводках этого нет?
        - Это не наша земля, - после паузы убитым голосом пояснил Соколов. - И сводок пока не читал. За отчетом сижу. Но как же так?! Она же… Черт! Как же так?!
        Он помолчал, потом попросил ее приехать к ним в отдел.
        - Зачем? - сразу она насторожилась. - Вы ведь не ведете дело об убийстве. Это не ваша земля.
        - Я веду дело о нападении на пункт выдачи заказов, которое ни с места и за которое с меня снимают стружку. Таня что-то такое узнала. Провернула известную нам с вами операцию, результатом стала…
        - Ее смерть, - закончила за него Ирина. - Я приеду. Ждите…
        ГЛАВА 21
        Во сне ей было невозможно жарко и в то же время хорошо. Надо было встать, понимала она каким-то десятым чувством, открыть пошире окно, и тогда она сможет дышать спокойно. Но странная вязкая нега обездвижила ее тело, лишила воли и даже, кажется, заставила во сне улыбаться.
        Разбудили ее петухи. Один за другим они принялись голосить где-то в разных концах сельского поселения. Даша дернулась и проснулась. И сразу поняла причину странного состояния во сне. У нее на груди развалился тот самый отвратительно вопивший кот.
        - Ах ты…
        Она попыталась его столкнуть, но котище мгновенно впился когтями в тонкое одеяло, которым Даша укрывалась. Пришлось стряхивать его вместе с одеялом. Кот упал на пол с глухим стуком, тут же возмутился, скрипуче мяукнув, и полез под кровать. Одеяло, к слову, потащил за собой. Даша приподняла ситцевую занавеску, выглянула на улицу.
        Волков не спал. В окне первого этажа, выходящего на домик, в котором он ее поселил, горел свет. Костя сидел за ноутбуком. Даша великолепно рассмотрела: окна были нестандартными, почти до пола, занавесок на них не имелось. Мебели в той комнате, где сидел за ночными новостями Волков, тоже почти не было.
        Она рассмотрела раскладушку с ворохом постельных принадлежностей. Стол с компьютером и чашкой. Самого Волкова на стуле с деревянной спинкой. Из всей одежды на нем были только трикотажные шорты до середины бедра. Петушиные вопли его не потревожили. Он продолжал что-то внимательно читать с экрана ноутбука, время от времени хватаясь за чашку и поднося ее к губам.
        Он словно что-то такое почувствовал, повернул голову и глянул прямо на нее. Тут же заулыбался и приглашающе махнул ей рукой. Она согласно кивнула. Опустила ситцевую занавеску на место. Вытащила из-под кровати одеяло вместе с котом. Швырнула их на кровать и полезла в шкаф за одеждой. В трусах и майке она, конечно, же, к нему не пойдет. Натянула черную футболку, длинные шорты, носки, резиновые тапки. Расчесала волосы и сделала из них высокий хвост. Выйдя на улицу, невольно затаила дыхание. Воздух был невозможно чистым, и что-то ароматное накатывало со всех сторон. То ли смородиной пахло, то ли цветами какими, а может, и мятой. Она - городской житель до мозга костей - сочла такие запахи опасными. Расслабляет. Отвлекает. Делает податливой. Она, пока до крыльца его дома шла, почти забыла зачем идет. Захотелось остановиться, задрать голову к небу и блаженно жмуриться на пробуждающемся солнце. А еще захотелось полазить по грядкам, которые она еще днем заметила за его домом. Понятия не имела, что там растет. Не разбиралась в этом совершенно. Но полазить захотелось.
        - Здорово здесь, правда? - отвлек ее голос Волкова.
        Он успел натянуть майку и выглядывал из открытого окна.
        - Здорово, - согласно кивнула Даша, подходя к бетонным блокам, служащим ступеньками в дом. - Даже ни о чем таком гадком думать не хочется. Будто и нет этого вообще.
        - Чего этого? - наморщил Волков лоб, не совсем понимая.
        - Зла, - коротко ответила Даша и вошла в дом.
        Просторно, не оштукатурено, светло, даже сейчас, хотя на улице еще легкий предутренний сумрак.
        - Я здесь, - раздался голос Кости слева от входа.
        Даша вошла в большую комнату с газовой плитой, раковиной, маленьким холодильником, раскладушкой, столом, двумя стульями и длинной столешницей во всю стену, установленной на пеноблоки. Столешница была заставлена чистой посудой.
        - Я тут живу, - пояснил он. - Когда не надо ехать в город и работать.
        - Судя по масштабам строительства, не очень-то ты нуждаешься в зарплате дежурного слесаря, - кисло улыбнулась Даша, усаживаясь на свободный стул. - Трудоустройство тоже липовое, как и все остальное?
        - Нет. Не липовое. Тружусь. Но… Но в дом к тебе попасть надо было. Поэтому и пришлось свернуть тебе смеситель.
        - В смысле?! - вытаращилась она на него. - Ты хочешь сказать, что ты проник в мой дом в мое отсутствие и привел в негодность смеситель?
        - Бинго, - кисло улыбнулся он и приложил ладонь к мускулистой груди, еле прикрытой тесной майкой. - Замки у тебя так себе. Открыл дверь без проблем. Ну и… Набедокурил.
        - Но зачем? Какая же ты скотина! Зачем надо было так все…
        Она поискала взглядом вокруг себя. Ничего, чем можно было бы в него запустить. Ничего вообще, ни осколка кирпича, ни деревяшки. Чистюля!
        - И лампочку ты в подвале ввернул? Чтобы меня начали подозревать. Чтобы я была под колпаком?
        - Нет. Лампочек я не трогал. И я не мог знать: ты их трогала руками или твой бывший, ныне мертвый.
        Волков выдержал ее подозрительный взгляд. Потом молчал ровно столько, сколько молчала она, размышляя. Пару минут спустя Даша сочла, что логика в его словах есть. Коленька всегда занимался бытовыми проблемами в их доме. До недавнего времени она понятия не имела, есть ли вообще в их доме новые лампочки, батарейки и запас соли с сахаром. Все появлялось само собой, как по волшебству.
        - Коленька? Это он вкрутил лампочку с моими пальцами? Сначала убил Асю. А потом… Нет! Ну нет же! Он не мог убить ее таким образом. Он… - она подумала, подумала и закончила так, как хотела: - Он слабак! Он маникюр и педикюр себе регулярно делал, как он мог сломать шею кому-то?
        - Я не знаю, кто убил девушку, - выдержал ее подозрение Волков открыто, почти не моргая. - Но это тот же человек, который тебя подставил. И это мог быть только он - твой бывший муж, которого ты называешь так странно - Коленька.
        - Хорошо. Давай прикинем, поразмыслим, посчитаем время…
        Он согласно кивнул. Открыл в компьютере чистую страницу и начал печатать с ее слов: имена, время, соединять все это дело стрелками.
        - Вот видишь… Все, как я и говорил.
        Волков провел пальцем сразу по трем стрелкам, которые вели к имени ее бывшего мужа.
        - Только он мог выкрутить лампочку из твоей настольной лампы, зная, что вкручивала ее ты, а не он. И, скорее всего, он это сделал, когда выманил тебя из дома, и ты в ожидании занялась пробежкой. Получается по времени?
        - Не знаю. - Даша покусала губы - Ася к этому моменту уже была мертва.
        - Это абсолютно точно. Я сам обнаружил ее тело, подсвечивая себе в темноте фонариком с мобильного.
        - То есть он убил ее. Тело спрятал в незапертом на тот момент подвале. И не нашел ничего лучшего, как вкрутить туда лампочку с моими пальцами. Но… Но это он должен был сделать сразу. Дверь в подвал потом заперли. Зачем было меня выманивать из дома?
        - Точно… Вот тут у меня сразу несколько вариантов. Либо дворник врет, и он отдавал кому-то ключи. В данном случае твоему Николаю. Тот ему заплатил, попросил молчать. И Рюмин ввел следствие в заблуждение. Либо ключи у твоего мужа были. Мало ли, сделал себе дубликат, когда жил с тобой, - выпятил нижнюю губу Волков. Неожиданно щелкнул по краю кружки. - Слушай, может, кофе хочешь? Я сварю. Спать все равно уже не вариант.
        Кофе она захотела. И запросилась с ним на улицу. Волков согласно кивнул. Полез в холодильник.
        - Бутербродов, может, наделать?
        - С чем?
        - Сыр, колбаса, зелень.
        Она выбрала бутерброд с мягким сыром, взяла с тарелки ломоть хлеба, чашку с кофе и пошла на улицу.
        - За дом иди, - крикнул он ей в спину. - Там лавочка.
        Лавочек было две. Стояли напротив друг друга. Между ними газон невозможно изумрудной травы. Даша не выдержала и потрогала рукой. Больно был похож на ненастоящий.
        - Специальные семена заказывал. Красиво, правда?
        Костя подошел незаметно, сел напротив.
        Даша промолчала, покосившись в дальний угол. Там раньше стоял дом, где убили его брата с семьей. Сейчас от постройки ничего не осталось. Ровная площадка с точно такой же травой. Ни деревца, ни цветочка. А грядки в стороне были, да. И что-то там буйствовало. Она еле удержалась от соблазна полазить, пошарить. Может, ягоды найдутся или огурцы. Она ничего в этой ботве не понимала. И даже не представляла: время сейчас для огурцов и ягод или нет.
        - Если Коленька все это провернул, то выманил он меня из дома в вечер убийства своей любовницы с одной лишь целью: чтобы я попалась на камеру, чтобы у меня не было алиби. А был труп соперницы и лампочка в подвале с моими отпечатками пальцев. Нет, Волков… Лампочку он вкрутил тогда же, когда ее тело там прятал. Не в кустах, замечу, оставил. А именно в подвал оттащил. Либо заманил туда и там убил. А лампочка… Думаю, заранее была им заготовлена. Он все продумал заранее. Умно… Только зачем ему это было нужно? Разве я ему мешала?
        - Возможно, ему мешала его любовница, - подергал широкими загорелыми плечами Волков. - Его и без того подозревали в ее исчезновении, проколоться было нельзя. Вот он тебя и подтянул. Сначала - чтобы ты расследованием занялась, потом - чтобы на ее убийстве попалась. И есть еще кое-что…
        Он дождался, когда Даша отведет взгляд от его грядок, в одном месте она точно узнала мяту.
        - Тот самый пакет, который я достал из-под ванны.
        - И что пакет? - равнодушно откликнулась Даша.
        Странные дела, но после нескольких глотков кофе ее снова потянуло в сон. Захотелось свернуться под тонким одеялом на узком матрасе и подремать еще пару часиков.
        - Я нашел его утром, когда пришел делать работу над ошибками.
        - Она точно была не спланирована - эта работа над ошибками? - покосилась она на него. - Раз ты сумел сломать мой смеситель, мог и…
        - Нет. Утром точно работать пришел. Не с разведкой.
        Он врал, абсолютно точно врал. Даша мысленно прокручивала события вечера убийства Аси Кирилловой. Многое в его стройном рассказе не лезло ни в какие логические ворота. Он мог сам убить девушку, спрятать ее тело в подвале. Потом вернуться в Дашину квартиру, выкрутить лампочку из настольной лампы. А просто больше было неоткуда. Весь остальной свет у нее либо встроенный, либо имеет лампочки в виде свечек. Он мог ввернуть лампочку в подвале, а утром вернуться с ремонтными работами, чтобы «обнаружить» тело несчастной.
        Могло так быть? Могло. И в зачет этой версии шло то, что Коленька устроил скандал практически на виду у всех. Зачем он это делал, раз собирался от Аси избавиться?
        - Так что тебя в том пакете смущает, Волков? - тряхнула Даша головой, отвлекаясь от стройных размышлений не в пользу хозяина дома.
        - Пакет там утром был, так?
        Волков поставил рядом с собой на скамейку недопитый кофе. Отложил на тарелку надкусанный бутерброд.
        - Допустим.
        - А вечером его там не было. Я искал кран, чтобы воду перекрыть…
        - И не нашел! - фыркнула, не выдержав, Даша. - А утром он там совершенно случайно нашелся - этот кран! Что за пургу ты мне тут несешь, Волков?
        - Ну хорошо, хорошо… - он как-то нехорошо, неискренне улыбнулся. - Я не искал его вечером. Я искал там то, что нашел утром. Вечером пакета не было! И я почти уверен, что этот пакет там оставил твой Коленька, - его лицо перекосило, когда он называл по имени ее бывшего третьего, ныне покойного. - Если ты сама его туда не положила.
        - Не положила, будь уверен, - с хмурым видом отреагировала Даша.
        - И спрятал он его там тогда, когда выманил тебя из дома. Когда ты была на пробежке.
        - Хорошо… Пусть так…
        Это, во всяком случае, в схему укладывалось. Кроме всего остального.
        - Если ты искал этот пакет, зачем мне сказал о нем?
        Ароматы мяты и смородины уже не пленяли ее. Они вместе с утренней росой оседали на коже дурманящей влагой. Резко захотелось стряхнуть с себя оцепенение и бежать куда подальше. К Палычу, например. И пусть он примется ее ругать. Пусть посоветует сдаться. Она готова. Там хотя бы своя территория и люди не чужие. Могут вместе до чего-нибудь додуматься. Добраться до правды, а не вязнуть в чужой лжи.
        - Мне нужно было видеть твою реакцию, - в очередной раз отвел взгляд в сторону Костя.
        - И как реакция?
        - Нормально. Ты о пакете ничего не знала. Удивилась вполне искренне. - Уложив локти на колени, он подался вперед и уставился на нее пытливым, настороженным взглядом. - Что в нем было? Ты же вызвала своего начальника. Я видел, как он приезжал к тебе. Наверняка пакет распотрошили. И? Что в нем было?
        - Ничего из того, о чем ты подумал, - пожала Даша плечами и притворно зевнула. - Там не было наркотиков. Там было спортивное питание. Такое заключение выдали наши эксперты.
        - Вы делали экспертизу? - шире распахнулись его глаза.
        - А как же! - обрадовалась она, что удалось его смутить. - Не каждый день под собственной ванной случаются подобные находки. Ладно, мне надо поспать. Что-то сморило окончательно.
        Даша встала и пошла в сторону маленького домика. С каждым шагом решимость ее - поскорее убраться из этого места - росла. Она слышала, как за спиной Волков собирает чашки и идет следом. И в какой-то момент не выдержала и осторожно оглянулась на него.
        Нет, он не планировал нападение. Он шел, низко опустив голову, и о чем-то напряженно размышлял. Потом взгляд его, как заговоренный, переместился на ровный участок с подстриженной травой - где раньше стоял дом его старшего брата.
        - Что у них искали? - спросила Даша, отследив его взгляд.
        - Не знаю, - проговорил он после паузы. - Но, видимо, нашли. Тайник был пуст.
        - Ты знал о тайнике? - изумилась Даша.
        - Да. Мы вместе его с ним устраивали. Там ничего не было.
        - А что должно было быть?
        - Я не знаю, - слегка повысил он голос и мотнул в воздухе кружками, надетыми дужками на пальцы. - Но однажды… Однажды я видел в этом тайнике пакет, похожий на тот, что нашел у тебя под ванной.
        - Серьезно?!
        Она смотрела на человека, которому в панике доверилась, и силилась понять: в какой момент она окончательно свихнулась. Он же опасен! Он не был никаким слесарем! Он нарочно все устроил, чтобы проникнуть к ней в дом на вполне легальном основании и…
        - Я ухожу! - прошипела она, отступая на пару шагов. - И только попробуй меня остановить. Убью!
        Он не ответил и не попытался ее задержать. Снова махнул кофейными чашками и ушел в свой недостроенный дом.
        Даша собралась за пять минут. Вернула его вещи на полку шкафа, надев свою пижаму и джинсовый плащ. Перекинула ручку сумки через плечо и двинулась к двери в железном заборе. Она была распахнута настежь. Волков стоял у окна и, уперев кулаки в бока, наблюдал за ее передвижениями.
        - Береги себя! - крикнул он ей в спину, когда она уже почти вышла за дверь. - Все совсем не так…
        Как именно, он не стал уточнять. Да она бы и не стала слушать. Глупая была затея - довериться незнакомцу, который с первого дня обманывал ее.
        ГЛАВА 22
        Даша медленно брела по обочине в сторону автобусной остановки. Она точно знала, что такая здесь имеется. Помнила по делу пятилетней давности. Трава по обочинам была в росе, и ее легкие кроссовки скоро промокли. Усевшись на скамейку на остановке, она первым делом кроссовки сняла. И только потом повернула голову к столбу, на котором крепилась металлическая табличка с рейсами. Если верить расписанию, то первый автобус до Москвы должен пойти еще через час двадцать. Прекрасно! Успеет подумать.
        Итак…
        С чего все началось? С просьбы Коленьки помочь ему отыскать его секретаршу (она же любовница). Он попросту втянул ее в это дело, чтобы она засветилась, наследила, чтобы путалась под ногами у майора Васюкова. Умно? Да. И еще как.
        Она все выполнила, как по заказу, который Коленька подразумевал, но не озвучил: и к родителям Аси Кирилловой нагрянула, и с майором Васюковым неоднократно пересеклась. А он раздражался и с первого дня намекал, что у Даши прекрасный мотив - ревность. То есть Даша всеми силами должна была отвести от бывшего мужа, ныне покойного, подозрения.
        Постаралась? Получилось? Да!
        Далее…
        Выполнив первую часть мероприятий, подразумеваемых ее Коленькой по умолчанию, она перешла ко второй. Не без помощи нового, возможно, ключевого персонажа - слесаря Волкова.
        Тот проник в ее дом, повредил смеситель, наверняка обыскал квартиру, не нашел того, что искал и… и наутро вернулся снова.
        Мог этот малый поменять лампочку в ее настольной лампе, пока ломал ее кран и обыскивал квартиру? Мог! Мог убить Кириллову и спрятать ее тело в подвале? Да! И улику против Даши оставил под потолком. И потом очень умело подвел к тому, чтобы она сама сообщила о ней полиции.
        Дура? Еще какая!
        Потом…
        Он не остановился и увез ее из-под носа у Васюкова. Собирался спрятать. Как долго это могло бы продолжаться? И ради чего? Ради помощи ей? Или ради того, чтобы она оставалась под подозрением как можно дольше, чтобы ее искали, тем самым отвлекая внимание от настоящего убийцы.
        А кто у нас настоящий убийца? Коленька или Волков? Первый персонаж вряд ли бы сгодился на то, чтобы убить свою любовницу, виртуозно подставить бывшую жену, а потом еще и нож себе в шею вогнать. Коленька был слабаком. А вот Волков…
        Спортсмен, отсидел за убийство по неосторожности, совершенное именно таким образом, каким погибла Кириллова. За ней следил. Угадал или просчитал, что она двинется к бывшему мужу на квартиру. Потом проследил весь ее путь до вокзала и камер хранения.
        Мог он приехать к Коленьке первым, убить его и оставить нож… с ее отпечатками? Потому что был уверен, что нож она заберет. Потому что не захочет повторения истории с лампочкой.
        Блин, нет. Какая-то пурга получается. Волков не мог быть уверенным, что она поедет к своему бывшему, чтобы, подставляя ее так жестоко, самому подставляться. Она могла не удрать из квартиры убитого мужа, а вызвать полицию. И сидеть подле мертвого Коленьки и ждать майора Васюкова, или кто там приехал бы на адрес.
        Дрянная версия.
        - Чой-то не знаю тебя, девонька, - услышала Даша слева от себя.
        Она повернула голову и уставилась на пожилую женщину. Аккуратно выглаженное льняное платье, панамка, ортопедические босоножки. Села рядышком неслышно, подкатив огромную сумку на колесиках к своим коленям. И сидит теперь, внимательно Дашу рассматривает.
        - Я не местная, - призналась Даша, вежливо улыбнувшись.
        - Вижу, что не местная. Какими судьбами к нам залетела такая красавица? - глаза женщины, пытливо ее рассматривающие, утопали в глубоких морщинах, губы были сжаты строгой линией.
        - В гостях была.
        - У Кости? Видела, видела, не отказывайся. Напротив живу. Видела, как он тебя высаживал из машины. Как ты сегодня поутру из ворот его вышла. Любовь у вас, что ли?
        - Нет. - Даша почувствовала, что краснеет. - Работа меня сюда завела.
        - Работа-а? - не без ехидства протянула женщина и оглядела Дашу еще раз внимательнее. - Это кем же ты работаешь, девонька? Уж не уличной ли…
        - Из полиции я, - оборвала ее Даша и полезла в сумочку за удостоверением. - И здесь я по делам.
        - Из полиции-и? - поменяв интонацию, снова протянула женщина. - Вон оно что! Чего же у Кости полиции понадобилось? Он малый тихий, правильный. Брат его, упокой, господи, душу его, тот да… А Костя нет…
        - Убийством его брата я и занимаюсь, - соврала Даша женщине и пошевелила пальцами ног.
        Солнце как раз добралось до ее ступней, вынырнув из-за ряда высоких деревьев, растущих по обочине. Она еще и кроссовки подтолкнула пятками, чтобы они быстрее сохли.
        - Так лет-то сколько прошло! - воскликнула женщина. - Все не забыли?
        - Убийц не нашли. И не забыли. Ищем.
        Она, конечно, лучше бы посидела в тишине и понежилась на солнышке, оно еще не жгло. И подумала бы о текущих делах своих, которые весьма и весьма были плачевными. Но женщине очень хотелось поговорить, и Даша решила, что отворачиваться невежливо.
        - А Костя что знает? Его и не было здесь, когда все случилось. Далеко где-то жил. Даже на похороны не приехал. Ой, беда была-а… - протянув, женщина приложила руку к груди. - Слез сколько-о…
        - Да. Только знаете, как у нас? Никто ничего не видел и не слышал. Вы вот напротив живете, а тоже не видели. Я вспомнила вас. Мой начальник с вами говорил, - немного исказила Даша действительность. - И вы ничего ему не сообщили.
        Она тетю не помнила. Но Палыч сто процентов по дворам ходил и народ опрашивал, пока Даша протоколы строчила.
        - А что я могла сообщить, если ничего не видела? - немного с обидой отозвалась женщина.
        - Но меня-то увидели, - поддела ее Даша и польстила: - Значит, обладаете врожденной наблюдательностью.
        Женщина спрятала глаза под широкополой панамой и молчала минут десять. Потом обеспокоенно завозилась на скамейке и, покаянно приложив руку к груди, проговорила:
        - Был грех, смолчала. А как? Страху было! Только не видела убийц я, а просто знала, что Вовка чем-то нехорошим занимается. Жена ругала его за это часто. Скандалили громко. Она все грозилась уйти от него. Да вот не успела.
        Пожилая женщина вялым движением убрала выбившиеся пряди волос под панаму. Умолкла, глядя себе под ноги.
        - А чем он нехорошим занимался? - поинтересовалась Даша.
        Если ей не изменяла память, репутация погибшего хрустела чистотой. Предприниматель, примерный семьянин, замечательный отец. Ни намека в деле о его нехороших делах.
        - Точно не скажу, - покосилась на нее женщина. - Лет-то сколько прошло! Но что-то он такое сбывал. Может, наркотики, может, еще что. Типы какие-то терлись возле него подозрительные. Не местные.
        - В смысле, терлись? - наморщила Даша лоб.
        - Приедут - уедут. Снова приедут. Как по часам. Хоть сверяй. Машины каждый раз разные и люди тоже, но как по расписанию - раз в месяц они к нему приезжали.
        - Вот приехали, и дальше что? В дом входили? Или…
        - Ага, как же, в дом! Вовкина жена их бы поганой метлой погнала. Сам он к ним выходил. Со сверточком. Сядет в машину к ним, посидят, покалякают, и он выходит. Пару раз видела, как он у своих ворот деньги пересчитывал. И по разным карманам рассовывал. Может, от жены заначку? Однажды заметил, что я подглядываю, разозлился и кулаком мне погрозил. Я больше за ним и не смотрела. Не особо надо! Ворочай свои дела, да… - Она помолчала и закончила со вздохом: - Вот и наворочал, дурак. И сам погиб, и семью сгубил.
        - То есть он что-то продавал тем, кто к нему приезжал? - уточнила Даша.
        - Ну, получается, что так. В машину садился со свертком, из машины вылезал с деньгами. Вы уж простите меня, старуху. Промолчала я тогда. А что говорить-то? Сама толком ничего не знаю. Да и перепугалась. Видано ли, столько человек убили!
        Страхи были вполне оправданы. Поэтому соседка и не стала откровенничать с Палычем. Но! Чем-то противозаконным брат Кости Волкова занимался. Что-то сбывал за деньги, которые потом рассовывал по карманам, прежде чем в дом свой войти. И это что-то было в тайнике в его доме. Что - Волков не сказал. Знал или нет? Неизвестно. И все заверения близкого окружения погибшего о безупречности его репутации оказались ложью.
        - Вот это откат! - проговорила она едва слышно.
        - Костя-то не угомонился, ищет убийц, - неожиданно снова заговорила соседка Волкова из дома напротив. - Говорю, зачем? Столько лет прошло. А он: моя душа, говорит, покоя не найдет, пока не найду мерзавцев. А где он их искать-то станет?
        Он их в ее доме искал, гад! И ее даже заподозрил в сговоре с Коленькой. Только вот ее бывший муж ни разу, ну вот совсем ни разу и никогда не вызвал у Даши подозрений. Приличный, умный, грамотный человек, работал в серьезном бизнесе. Да, изменял ей, но это не повод подозревать его во всех тяжких. И опять же, он вот тоже теперь пострадал. За что?! За то, что был причастен, или только за то, что общался с Кирилловой? Может, все зло исходило от нее? Почему они все так сосредоточились на том, что она - жертва? А что, если…
        - Обувайся, девонька. Скоро автобус подойдет, - сверилась с часами на запястье соседка Волкова. - Хотела спросить: ты не замужем?
        - Нет, - зашнуровывая кроссовки, мотнула головой Даша. - А что?
        - Да у меня внук холостой, все никак себе не может девушку найти. Ты вон какая хорошая. Серьезная. В полиции работаешь, - широко заулыбалась женщина, вставая со скамейки и хватаясь за ручку сумки на колесиках. - Может, и сладилось бы у вас? И вышла бы за него, раз не замужем.
        - Я не замужем, потому что моего мужа позавчера убили, - произнесла Даша, помогая ей тащить сумку к автобусной ступеньке.
        Тот только что подошел и распахнул двери с усталым фырканьем.
        - Ой, беда-то какая! - ахнула женщина, влезая за ней следом в автобус.
        - И он был третьим моим мужем, милая женщина, - прошептала ей на ухо Даша, усаживая на свободное место и пристраивая у ее коленок ее тяжелую ношу. - Так что не нужна такая жена вашему внуку. Поверьте, не нужна…
        Палыч застал ее в собственной кухне с алюминиевой кастрюлей в руках. Она обшарила все полки в его холодильнике, заглянула под все крышки, но ничего более стоящего, чем пшенная каша, не нашла. Каши было на дне, и пачкать тарелку из-за пяти ложек она сочла глупым. Стояла с кастрюлей, шкрябая ложкой по алюминиевому дну, и смотрела на Палыча. С удочкой в одной руке и какой-то блестящей мелочью в другой он медленно шел от калитки к дому.
        Сейчас начнется! Она сунула в рот последнюю ложку каши, открыла воду и, совсем уже было собралась поставить кастрюльку в раковину, когда Палыч вошел в кухню.
        Тихо охнул, привалился плечом к притолоке.
        - Что ты здесь делаешь, Панина? - устало прикрыв веками глаза, спросил Палыч.
        - А ты, Палыч, чего не на службе? Тоже отстранили?
        Даша поставила кастрюльку под воду. С преувеличенным интересом уставилась на струю воды, бьющую о грязные стенки.
        - Выходной у меня сегодня, если что, - ответил старший коллега со вздохом.
        Подошел к раковине, швырнул мелкую рыбешку рядом с кастрюлькой.
        - Чего свинячишь? - подняла она на него заинтересованный взгляд. - Что, так все плохо?
        - Хуже нету, - кивнул он и вздохнул. - Сядь, говорить будем.
        Она послушно прошла к столу, стоящему в центре кухни. Села на скрипучий стул, спрятала руки под краем черно-желтой гобеленовой скатерти с бахромой. Минут пять наблюдала за тем, как Палыч моет кастрюльку, потом туда опускает рыбешку, заливает водой. Интересно, что он станет готовить из этого планктона? Там же, кроме чешуи и крохотных голов, ничего нет.
        - Это я для кошки, - пояснил он, поймав ее заинтересованный взгляд. - Водой залил, чтобы не протухла. Чай будешь? Кофе нет, говорю сразу.
        Даша согласно кивнула. Кофе она уже пила сегодня на рассвете.
        Чайник вскипел быстро. Заварка была. Палыч перед утренней рыбалкой заваривал. Чашку большую поставил перед ней с кипятком. В центр стола сахарницу, заварочный чайник, плетенку с сушками с маком.
        - Остальное сама, - проговорил он, усаживаясь напротив.
        Понаблюдал за тем, как Даша нанизывает себе на палец сушки. Ухмыльнулся, проворчав:
        - Все тебе нипочем, да, Панина?
        - Я ни в чем не виновата. Никого не убивала, себя не подставляла, так… - она подергала плечами под джинсовым плащом. - Так сложилось.
        - Понял, - его тяжелые ладони легли на стол, пальцы сплелись. - Первая новость - вполне себе положительная. Кириллова могла погибнуть, упав с лестницы в подвале. По моей просьбе была проведена повторная экспертиза. Нашлись следы ее падения. Кто-то мог ее столкнуть, она при падении сломала себе шею.
        - И этот кто-то, обосравшись от страха, тут же вкрутил лампочку с моими пальцами.
        - Мог не сразу вкрутить, а потом. Уже после того, как Волков ушел. Дворник признался, что потом по чьей-то просьбе подвал снова открывал. Но не помнит - по чьей. Успел налакаться. И даже Васюкову понятно, что это была не ты. Вкручивать лампочку с собственными отпечатками - глупо. У Васюкова есть версия, что это все же сделал твой Коленька.
        - Логично! - подхватила Даша, сунув сушку с маком в рот, раздувая обе щеки. Пробубнила невнятно. - И это хорошо.
        - Ничего хорошего, Панина, - хмуро понаблюдал за ее кривляниями Палыч. - Потому что потом выяснилось, что кто-то убил твоего Коленьку. Предположительно, ударив ножом в шею. Орудие убийства с места преступления пропало. Предположительно, его унес убийца. И спрятал затем в камере хранения на ближайшем к дому Грибова железнодорожном вокзале. Ничего не хочешь мне рассказать по этому вопросу, Панина? Ты обнаружила своего Коленьку мертвым, позвонила мне. За каким чертом ты нож забрала с места преступления?
        Она промолчала, медленно пережевывая сушку с маком и не зная, сможет ли ее проглотить.
        - На твоем месте, Панина, я бы неистово молился. - Палыч прикрыл ладонью глаза. - Чтобы на этом ноже не было твоих отпечатков. Потому что именно сейчас Васюков везет его экспертам и потирает свои потные ладошки в надежде закрыть дело, а заодно и тебя…
        ГЛАВА 23
        Капитан Соколов ей сразу понравился. И, мысленно поставив с ним рядом парочку ее парней, с которыми вчера рассталась, Ирина сочла, что они ему не конкуренты. И дело было не во внешности. Соколов был самым обычным внешне. Даже заурядным.
        Простое славянское лицо с голубыми глазами, прямым носом и тонкогубым ртом. Короткая стрижка. Волосы темно-русые. Уши средних размеров. Ну самый обычный. Не запоминающейся внешности, дала сразу Ирина характеристику. Но, невзирая на это, он ей с первой минуты понравился. То ли дело было в форме, которая сидела на нем как влитая. То ли взгляд у него был особенным: сосредоточенным, серьезным, без привычной раздраженной усталости, которую, как вывеску о тяжелых трудовых буднях, носили многие его коллеги. Ирина общалась, знает. То ли то, с каким искренним сочувствием он говорил о Тане, подкупило ее. Она даже прослезилась, сидя на стуле перед его столом. Тут же получила в руки коробку с бумажными носовыми платками, и рейтинг Соколова, и без того высокий, взвился до верхней планки.
        - Вы ведь знаете, что она обнаружила в упаковках со спортивным питанием? - спросил Соколов, глядя внимательно и просто, без подвоха.
        - А вы?
        Она все равно была насторожена. И никому пока не верила.
        - Да. Есть протокол изъятия.
        - Покажете?
        - Вообще-то не имею права, но раз вы считаете себя ответственной. - Он смутился под ее острым взглядом. - То есть я хотел сказать, что переживаете за то, что случилось…
        - Переживаю?! Серьезно?! - Слезы снова полились из ее глаз. - Я раздавлена! Я… Я не могу себе простить, что не настояла на том, чтобы она ко мне приехала. А она собиралась! Собиралась! А потом позвонила и сказала, что не приедет. И весь этот ужас случился!
        Соколов полистал документы в тощей папке, вытащил оттуда пару листов, протянул ей со словами: «Только быстро, я не имею права».
        Ирина пробежала глазами по протоколу, составленному по всем правилам в присутствии понятых.
        - Все понятно, - вернула она документ Соколову. - И что дальше?
        - Ну… Для начала нам с вами надо связаться со следственной группой. И все это обсудить. С вами уже кто-то говорил из представителей полиции?
        - Пока только участковый Симонов. Он был парнем Тани.
        - Знаю такого, - неожиданно порадовал Соколов. - Хороший парень. Неиспорченный.
        - Но ревнивый!
        Ира тут же вспомнила о Луговом. Он остался у Тани после того, как изъятие вещественных доказательств было должным образом оформлено. И неизвестно, сколько пробыл там. И Андрюша вполне себе мог видеть, как Луговой выходит из Таниной квартиры. И устроить все то, что случилось.
        - И это он обнаружил Таню! И телефон! Он просмотрел все ее звонки и знал, что мы с ней общались в день ее гибели. Он вообще отдал телефон следственной группе? Он… Он задавал мне вопросы неприятного содержания.
        - В каком смысле?
        - С напором таким. Сначала как будто плакал, но быстро пришел в себя и начал допрашивать. А о чем мы с ней говорили, а что искали у Тани, а…
        - У нее что-то искали? Даже после того, как мы все изъяли? - Соколов встал, сцепил руки за спиной и заходил по кабинету, бормоча. - Вечер перестает быть томным… Да, да, да, вот как все обернулось… Вот так дело! Слушайте, Ирина.
        Он неожиданно остановился рядом с ней, и она уловила запах его парфюма. Недорогой, но очень приятный, ненавязчивый. Он ему очень подходил.
        - Давайте выпьем чаю или кофе, все обсудим и сходим на доклад к моему руководству вместе. Вам подходит?
        Она кивнула. И Соколов принялся хлопотать. С чашками, которые не стал перемывать, а просто дунул в каждую. С чайником, в него воды долил из пластиковой бутылки со съежившимися боками от частого употребления. С пачкой чая и банкой растворимого кофе, пачкой сахара и упаковкой крекера. Все это не поставил, а как будто уронил на стол перед ней. Холостяцкий быт давал о себе знать. Семь лет мужик в разводе.
        - Давайте я сама, - предложила Ирина, когда он трижды кинул кусочки сахара мимо своей чашки.
        Он с облегчением кивнул и уселся на прежнее место. И как будто с удовольствием наблюдал за тем, как ее изящные руки справляются с невозможно сложным делом: приготовить им обоим чай из пакетика.
        - Расскажите, что знаете, - попросил он, хватаясь за чашку с кипятком. - Мне просто надо знать. Это важно.
        И Ирина рассказала все, все, все. И про интерес Тани к одному из клиентов - Архипову, после смерти которого и случился тот самый налет на их пункт выдачи заказов. И про то, как подруга самостоятельно пыталась отыскать причины такой внезапной загадочной кончины с виду здорового молодого парня.
        - Тогда-то она и познакомилась с Андреем Симоновым - участковым того района, где проживал Архипов.
        - Он ей помогал, - согласно покивал капитан Соколов, блаженно щурясь от каждого глотка чая.
        - Как раз нет. Он всячески ее от этого дела пытался отвлечь. Просил не влезать, не инициировать, - возразила Ирина, покручивая в пальцах хвостик с бумажкой от чайного пакетика. - И когда она просила его подробнее разузнать о девушке Архипова, возмущался. Но несколько дней назад принес ей новость о том, что девушка Архипова погибла. Убили ее.
        - Что-то такое Татьяна и мне рассказывала. Я не особенно вникал. Это же не…
        - Не ваша земля, я помню, - перебила его Ирина. - И не ваша сфера ответственности.
        - Иронизируете? - прищурился Соколов подозрительно. - Но в Москве, знаете, сколько всего происходит?
        - Не суть, - махнула рукой Ирина. - Главное то, что девушка Архипова пропала сразу после налета на пункт выдачи заказов. Просто закрыла магазин, и все. Участковый Андрей все пытался Таню убедить в том, что это ее право - девушка Архипова была настоящей хозяйкой магазина. По документам. А Архипов просто любил ее и выполнял всю работу по доставке, сбыту и так далее. Но потом…
        - Потом Татьяне пришла в голову идея, что ограбили их пункт выдачи не ради наживы, а ради того самого спортивного питания, которое Архипов получал регулярно, - покивал Соколов, с невероятным интересом на нее поглядывая.
        - И она решила подождать, - подхватила Ирина. - Вдруг кто-то еще придет за аналогичным заказом. И она даже велела мне все узнать про этот интернет-магазин, с которого делал заказы Архипов. Я узнала. Все безупречно. Мама, папа, я - спортивная семья.
        - Именно! Я тоже узнавал! - и он по-мальчишески протянул ей ладонь для рукопожатия. - Там все чисто. Репутация чище капли росы.
        - Не совсем так, - пожимая его ладонь, возразила Ирина. - Супруг спортивной мамы до знакомства с ней вел весьма опасный образ жизни. Ни разу не присел, но изрядно наследил. И что могло помешать ему вернуться к прежним преступным наклонностям, а? Мы же с вами знаем, что именно получал Архипов с этой спортивной жратвой. А после смерти Архипова пришел рыжеволосый парень, который раньше торговал телевизорами, работал на девушку Архипова.
        - И тогда вашей подруге пришла в голову совершенно сумасшедшая идея, стоившая ей жизни, - подпер щеку кулаком Соколов, глядя на Ирину с неподдельной печалью. - Она подменяет банки со спортивным питанием. Высыпает их содержимое на свой журнальный столик, а там - ба-ба-ба-бам… Она звонит мне, обо всем рассказывает. Я приезжаю, оформляю выемку, уезжаю. Потом уходит Луговой и приходит… Кто приходит, Ирина?
        - Рыжий! - выпалила она. - Конечно, это был он. Поняв, что его кинули, он сразу понял, кто это сделал.
        - Почему? Он такой умный? - не поверил капитан, качнув головой с сомнением. - За уши притянуто, не считаете?
        - Не потому, что умный. Танька и с ним засветилась. Еще когда разбиралась со смертью Архипова, она говорила с этим рыжим. Отыскала его в супермаркете за углом магазина бытовой техники. Наплела какой-то чепухи про сломавшийся телевизор, что хочет ремонта по гарантии и так далее. Ушла ни с чем. И тут этот рыжий приходит за товаром в пункт приема, а она там. Он товар вскрывает, там пусто. И он понимает, что, кроме девушки-приемщицы, подмену совершить некому. И отправляется к ней. Но поздно. У Тани уже ничего нет. Он не верит, пытает ее, а потом убивает. - У нее снова из глаз закапали слезы. Ирина всхлипнула и произнесла: - Вот вам и готовый подозреваемый - это рыжий. У которого офигеть какой мотив. Ну и еще я бы на месте следственной группы участкового проверила. Больно любопытен он был в телефонном разговоре со мной. И все хотел знать, где я живу. И еще… Телефон Тани он отдал полиции или себе оставил?
        Соколов одним глотком выпил остывший чай. Встал, отряхивая с себя крошки от крекера, и шагнул к двери.
        - Идемте, Ирина, на доклад. Говорить буду я. А вы - когда вас спросят. Пускай руководство само решает, какой информацией делиться с коллегами из соседнего отдела. Все туда слить, или частично, или вообще ничего. Кому помешают звезды по делу об убийстве, которое мы с вами практически раскрыли? - пробормотал он себе под нос и так же не вполне внятно ответил: - Никому не помешают…
        Ирине очень понравилось, как докладывал Соколов начальнику - сухопарому высокому мужику с тем самым раздраженно-усталым взглядом, что был ей знаком. Деловито докладывал капитан Соколов Иван Сергеевич. Слова не жевал, очередность событий не путал. Ирина заметила, что тихо кивает головой в такт каждому его слову.
        Под каждым бы подписалась! Хороший мужик, правильный. Дура его жена, удравшая от него вместе с собакой Чарли. Не разобралась, не оценила.
        - И что ты хочешь от меня, Соколов? - усталый взгляд начальника утонул в морщинах.
        То ли просто прищурился, то ли улыбался. Ирина не разобрала.
        - Разрешите заняться этим делом, товарищ полковник? - вытянулся по стойке «смирно» Соколов. - Фигурантка дела об ограблении, которое я веду, убита. Есть все основания полагать, что…
        - Что это напрямую связано, понял, - перебил его нетерпеливо начальник. - Ограбление произошло на нашей земле. Преступление по доставке контрабандного товара осуществлялось через пункт выдачи интернет-заказов. Тоже наша зона ответственности. И подозреваемый в контрабанде имеется, и он же подозреваемый в убийстве. Хм-м…
        Он погрузился в размышление. Потом как будто нехотя снял трубку телефона, набрал номер, дождался ответа и заговорил.
        Ирина минут десять слушала восторженные воспоминания о какой-то рыбалке, которой у начальника Соколова никогда прежде не было, да и, наверное, уже и не случится никогда. И про рыбину во весь стол. И про то, как вкусно ее приготовили. Это было вступлением. После него полковник посерьезнел, в двух словах обрисовал ситуацию и уже чрез минуту благодарил коллегу.
        - Забирай дело себе, капитан, - проворчал он, вытирая носовым платком шею под воротником форменной рубашки. - Он даже обрадовался. А узнав, что там еще и грабеж предшествовал убийству, обрадовался вдвойне. Кому охота возиться! Действуй. Чтобы вечером убийца уже давал тебе признательные показания по факту убийства и грабежа. Одним махом два дела раскроем. Неплохо. А девушка у нас кто? - Неожиданно удостоил ее вниманием полковник.
        - Это… - Соколов покусал нижнюю губу, но почти сразу нашелся: - Это мой осведомитель и подруга погибшей. Помогает в раскрытии. Разрешите идти, товарищ полковник?
        Если он и хотел о чем-то спросить Ирину, то сразу передумал.
        - Иди. К вечеру, помни! Смотри не обосрись! - повысил голос полковник, провожая Соколова с Ириной тяжелым взглядом.
        - Так точно, - пробормотал Соколов, почти выпихивая Ирину из кабинета начальника. И уже в приемной облегченно выдохнул: - Ну, слава богу! Разрешил. Что, Ирина, вы со мной?
        - А как же! Мне кажется, что даже спрашивать нет необходимости…
        Через сорок минут Соколов с Ириной в сопровождении группы поддержки из трех оперативников входили в супермаркет, где работал охранником рыжеволосый парень.
        - Зотов? Так у него сегодня выходной, - разочаровал их ответом старший менеджер по торговому залу.
        - Специально взял или по графику? - сник сразу капитан.
        - По графику. У нас это самое «специально» не приветствуется. К тому же он не нам вообще подчиняется. А охранной фирме, с которой у нас контракт.
        - И где живет Зотов вы, конечно же, не знаете? И узнавать нам придется у представителей охранной фирмы? - повысила голос Ирина. - А телефон вы никак не вспомните, где записан. Так?
        Медлительность старшего менеджера, его манера говорить нараспев ее бесили.
        - Нет, не так, - поспешил обидеться сотрудник торгового зала и, повернувшись к ней спиной, доложил Соколову: - Зотов живет в многоэтажке напротив магазина. Дом шестнадцать, дробь три. Средний подъезд, четвертый этаж, квартира сорок девять.
        - Ого! Впечатляет! - подал голос один из оперативников. - Вы обо всех сотрудниках так информированы?
        - Нет, - продолжил он обижаться, не повернувшись на голос. - Только о тех, которые живут со мной на одной лестничной клетке…
        Оперативники, переглянувшись и дождавшись одобрительного кивка от Соколова, двинулись из магазина. Ирине велели оставаться с капитаном. А он продолжил задавать вопросы соседу Зотова, по совместительству сотруднику того же самого супермаркета.
        Нет, ничего он такого не замечал за Зотовым. Обычный тихий парень. Девушки постоянной не было. Разные в гостях бывали. Некоторые до недели держались, некоторые дня два.
        - Я не подглядываю в глазок, - почему-то адресовал он свои оправдания Ирине, повернувшись к ней. - Зотов просто любит ими хвастаться. И за солью ко мне вечно их присылает. Дурдом какой-то! Что можно солить почти каждый вечер?
        - Может, он, кроме текилы, не пьет ничего? - предположила Ирина, поглядывая на него с дружелюбным сочувствием.
        Тот ошалело моргал минуту, а потом шлепнул себя по лбу полной ладошкой.
        - Точно! Он же постоянно в магазине текилу покупает. А я… А вы сообразительная, - погрозил он ей пальцем и покосился на Соколова. - Хорошая у вас сотрудница, товарищ капитан.
        Потом Ирина осторожно попыталась выведать у менеджера о друзьях Зотова.
        - Да ни с кем особо он не дружил. Я не видел никого, кроме его девушек, - постояв с наморщенным лбом, произнес менеджер. - Да эти его начальники часто к нему приходили.
        - Какие начальники? - нахмурился капитан Соколов.
        - Он же еще в магазине за углом работал. Там небольшой такой магазинчик, - менеджер очертил указательными пальцами ровный квадрат. - Бытовой техникой торговали. Там девушка была хозяйкой, а ее парень - ее помощником. Или наоборот. Не вникал. Вова Зотов их всегда называл боссами. О, говорит, боссы мои ко мне едут. Или… Боссы мои сегодня в гости на ужин явятся. Это когда он выпивки и жратвы тысячи на четыре покупал. А больше друзей не видал.
        У Соколова зазвонил телефон. Он отошел в сторону и с кем-то коротко переговорил.
        - Его взяли, - произнес он больше для Ирины. - Нам надо идти.
        Коротко улыбнувшись прислушивающемуся менеджеру, Ирина шагнула в сторону.
        - Вообще-то он хороший парень, - неожиданно пробубнил ей в спину старший менеджер торгового зала.
        - Все хорошие! - тихо фыркнула она, обернувшись себе за спину.
        - Нет, правда, правда. Он мухи не обидит. И если куда и влез, то по заказу или по подставе.
        - В смысле? - притормозила Ирина, хотя Соколов уже нетерпеливо указывал ей на выход.
        - Ну… Либо его о чем-то попросили. Либо подставили, как лоха.
        Представить себе лоха, меняющего через день девушек, Ирине было сложно. Уж в чем, в чем, а в этом деле она была профи. Почти…
        - Ну, он не лох, конечно, но очень добрый, - поправился менеджер, провожая ее настырным взглядом. - Он на ужасное зло не способен, так и знайте!
        ГЛАВА 24
        Всю дорогу до квартиры номер сорок девять она размышляла над словами мужчины. А когда они вошли, то тихо шепнула Соколову:
        - Почему-то меня терзают смутные сомнения, товарищ капитан. Вдруг мы с вами ошиблись?
        - В чем? - покосился он на нее недовольно.
        - В том, что именно Зотов убийца.
        Зотов в этот момент сидел на диване в комнате с белыми стенами и лицом своим запросто мог посоперничать с ними в цвете. Он был бледен до прозрачности. Рыжая шевелюра, венчающая белизну его щек, казалась пламенем. Он растерянно осматривал беспорядок от обыска и молчал. Хотя оперативники наперегонки строчили вопросами.
        - Что у вас? - спросил Соколов, входя в комнату.
        - Ничего. Пусто, - разочарованно развел руками один из парней. - Чистота почти стерильная.
        - Орудие убийства? - обратил в его сторону капитан вопросительный взгляд.
        - Ничего, что могло бы подойти.
        - Все обыскали?
        На этом вопросе голос капитану изменил, дрогнул. Ирина почувствовала в нем сомнение, граничащее со страхом.
        - Зотов! - громко окликнула она, встав перед тем со скрещенными на груди руками. - Расскажи мне - простому обывателю, как вчера поздним вечером убивал мою подругу? Как пытал ее?
        - К-какую подругу?! - он сделался вовсе синим.
        - Погодите, Ирина, - тронул ее за локоть Соколов, вышел на передний план. - Зотов, вам зачитали ваши права?
        - Да. Бормотали что-то. - Оперативник возмутился, и Зотов поправился: - Да, зачитали.
        - Вам сказали, в чем вы подозреваетесь?
        - Да, но я так честно и не понял. Я не убивал никого. И вообще вчера был дома. Весь вечер.
        - Кто это может подтвердить?
        Новость Соколову явно понравилась. Лицо его просветлело.
        - Моя девушка, - разочаровал его тут же Зотов. - Пришла в семь вечера. Ушла в семь утра. Контакты вашим парням я уже дал. Они ей звонили.
        - Вне зоны телефон, - пожал плечами один из оперативников в ответ на вопросительный взгляд Соколова. - Я дал задание одному из наших, он должен съездить на адрес.
        Капитан прошел в кухню, осмотрел шкафы. Заглянул в мусорное ведро. Мгновенно натянул на руки резиновые перчатки. И с восторженным возгласом вытащил из ведра сразу две пустые банки из-под спортивного питания.
        - Зотов! - громко крикнул он, выставляя пустые банки из мусорного ведра прямо на обеденный стол. - Идите сюда.
        Парень вошел, прижался спиной к открытой двери. Взгляд его остановился на пустых банках.
        - Ваше? - с кривой ухмылкой поинтересовался Соколов, Зотов промолчал. - Ваше, ваше. Не смейте отказываться. Нам совершенно точно известно, что вы получали вчера это спортивное питание в пункте выдачи интернет-заказов. Что, все сразу употребили, Зотов?
        Он продолжал молчать, вжимаясь спиной в дверь все сильнее.
        - Вот что, гражданин Зотов. - Соколов подошел к нему настолько близко, что от его дыхания вздрагивали волосы густой рыжей челки Зотова. - Вы задержаны по подозрению в убийстве гражданки…
        Ирина рассеянно слушала, как Соколов перечисляет все грехи теперь уже бывшего охранника супермаркета. И внимательно осматривала кухню. Нет, не было в ней того ножа, которым казнили Таню. Соколов уже сообщил ей, что нож, со слов экспертов, скорее всего, был кухонным, большим, для разделки мяса. Или похожим на него. А в кухне Зотова стандартный набор в деревянной подставке. Все до единого в своих ячейках. И как-то не походил он на садиста. На дурака, вляпавшегося в историю, да, похож. Но на убийцу никак не тянул.
        - Я не убивал. Я никого не убивал, - простонал Зотов, сползая по двери на пол.
        - Что это за банки, расскажите? - присела перед ним на корточках Ирина.
        Соколов уже отдал распоряжение паковать малого, но ей захотелось поговорить с ним перед тем, как его уведут. На допрос в полиции ее, конечно же, никто не допустит.
        - Вы получили их из того же самого магазина, из которого до вас их получал Архипов, так?
        Он вздрогнул, поднял на нее трусливый взгляд, потом нехотя кивнул.
        - Архипов внезапно умер, а товар был в пункте выдачи. Телефон его не нашли, чтобы код отсканировать. И вам пришлось пойти на ограбление пункта выдачи. Так?
        - Д-да. Риска никакого. Там никто не ходит до обеда. Все было просчитано, - еле разлепил он спекшиеся губы и захныкал: - Я не хотел!
        - Кто был вашими сообщниками? - с нажимом спросила Ирина.
        Мужчины за ее спиной стояли тихо. Слева от себя она видела ботинки Соколова. Справа в кроссовках без носков топтался оперативник, которому было дано задание застегнуть браслеты на Зотове.
        - Я их не очень хорошо знаю, - просипел Зотов, прикрывая лицо правой ладонью, услышал недоверчивое хмыканье и отчетливо повторил: - Я их почти не знаю. Один - пожилой мужик, кряжистый. Второй - молодой, юркий. Нас собрала хозяйка…
        - Подруга Архипова? Та, кому принадлежал магазин бытовой техники?
        - Да. Только магазин ей принадлежал лишь на бумаге. Всем управлял Архипов. Он очень крут был, очень. Все мог решить! - со странной смесью восхищения и ужаса проговорил Зотов. - И вдруг бац - и умер. Только не подумайте, ничего с ним никто не делал. Сам помер. Хозяйка рассказала потом, что у него в роду уже были такие вот внезапные необъяснимые смерти. Он умер, а потом… А потом все было так, как вы сказали. Телефона не нашли. Звонили на него, звонили, без толку. По локации пытались найти, не вышло, разрядился, наверное. А может, кто-то нашел и себе забрал. Хозяйка в панике. В пункте выдачи товара зависло не хило. Тогда-то она и придумала обнести эту точку. И вытащить все, чтобы непонятно было, что именно нам там было нужно. Вызвала меня и парней. Щедро оплатила заказ. Потом груз забрала и… и словно растворилась. Пропала! Нигде не могли ее найти. Магазин на замке, телефон не отвечает. В квартире не появлялась. Я, честно, начал понемногу успокаиваться. Думаю, отстали от меня и ладно. Денег поднял не хило. Работа есть, жильем обеспечен. И вдруг девчонка эта меня нашла в супермаркете.
        - Таня? - Ирина быстро вытащила телефон из кармана джинсов, нашла Танькину фотографию в папке, поднесла к его глазам. - Она?
        - Она. - Зотов уронил руки на пол, вытянул ноги, обреченно захныкал. - Я сразу понял, что она не просто так пришла. Я же узнал ее. Она была в пункте, когда мы товар вытаскивали.
        - Говорите прямо, Зотов, когда вы пункт выдачи грабили, - подал голос Соколов, и носки его туфель передвинулись ближе. - Называйте все своими именами.
        - Пусть так. Когда грабили. Мы все в масках были. Она нет. И я ее узнал. И понял, что она пытается что-то разузнать, хотя и прикидывается обиженным покупателем телевизора. И я запаниковал. Снова попытался найти хозяйку. Бесполезно. И вдруг однажды вечером она сама заявилась ко мне с каким-то мужиком. Честно? Я офигел от такой наглости. Витек еще толком не остыл, а она уже с другим мужиком. И у них это… Отношения были стопроцентно. Он при мне хватал ее за все места. Даже не стеснялся.
        - Пришли. Что хотели? - спросила Ирина, усаживаясь на пол напротив Зотова, у нее сводило ноги от сидения на корточках. - Чтобы вы продолжили дело, которым занимался Архипов?
        - В точку. - Он подтянул ноги, уложив подбородок на коленки. Со странным выражением произнес: - Радовались чему-то, хвалились друг другу, что теперь все без посредников или что-то типа того. Говорили, что от меня ничего особенного не требуется. Получить товар в пункте выдачи. И передать его кому-то, кому они скажут потом. И аванс оставили.
        - И ты согласился?
        - Да… И не потому, что мне были нужны деньги, - всполошился он. - А потому, что шантаж прозвучал. Типа на дело сходил, уже запачкан. Не соскочишь типа.
        - Сколько раз ты получал это спортивное питание?
        Соколов взял в руки обе пустые банки, осторожно переместил их в пластиковый пакет.
        - Дважды. Первый раз все прошло нормально. А вот во второй…
        - Это вчера? - уточнила Ирина.
        - Да, вчера, - кивнул Зотов. И крепко зажмурился. - Я пришел его получать. А пункт выдачи закрыт на перерыв. Я как-то насторожился. И не зря. Там сидела именно та девчонка. И когда она отдавала мне товар, так смотрела… В общем, мне стало не по себе. Я пришел домой и банки опрокинул на стол. А в них ничего! Пусто!
        - Таня подменила банки, - пояснила Ирина, толкнула его ногой в колено. - И ты пошел к ней и долго пытал, пытаясь узнать: где камни? А когда их у нее не нашлось, рассвирепел и убил ее. Так?
        - Почти, - после паузы неожиданно признался Зотов. - Все, видимо, так и было. Пытались узнать, а потом убили. Только это был не я. Мое дело было доложить, что нас обнесли. Я доложил. И люди начали действовать. Но я не знал, что все так обернется.
        - Ты доложил хозяйке? - спросил Соколов.
        - Нет. Одному из тех парней, с кем ходил на дело. Старшему. Имени не знаю, «Хмурый» погоняло. Второй Стас. Я с ним как-то пересекался. Гнусный тип. Номер телефона Хмурого есть, если нужен. Думаю, это он убил вашу подругу, - глянул он на Ирину заслезившимися глазами. - Я бы никогда… А он мог! Он уже сидел за убийство. Так что…
        - Едем сейчас в отделение, и все это повторишь под протокол и на камеру. Поднимайся! - Соколов крепко схватил парня за плечо и потянул вверх. - И не вздумай отказаться от своих слов. Я все твое выступление писал на диктофон.
        - И не собирался. Мне уже все равно ничем не помочь…
        В машине Соколова оперативники на заднем сиденье сидели с двух сторон от Зотова. Ирина впереди с капитаном. Третий опер поехал следом на другой машине. Пока добирались до отдела, Соколов без конца звонил и звонил, отдавал распоряжения. И уже через десять минут пути у него была полная информация на Хмурого.
        - Хмуров Василий Степанович, тысяча девятьсот шестидесятого года рождения. Родом из того города, где зарегистрирован тот самый интернет-магазин спортивного питания. Нельзя исключать, что он и хозяева магазина знакомы.
        - А чего так заморачивались-то? - подал голос с заднего сиденья оперативник тот, что слева сидел от Зотова. - Могли бы просто возить.
        - Очень рискованно, - ответил Зотов, хотя вопрос и не был адресован ему. - Гайцы могли остановить. Или просто авария какая-нибудь. А тут беспроигрышно: посылка.
        - Везде свои риски, - проворчал оперативник в ответ.
        - Все шло хорошо. И уже давно. Пока Архипов не помер внезапно. И понеслось!..
        Когда подъехали к отделу, Соколов уже знал, что группа задержания выдвинулась на адрес, где был зарегистрирован Хмуров. Адрес его подельника Стаса еще предстояло выяснить. Зотов категорически отрицал, что знает что-то. Даже номера телефона его не знал. Но внешность описать художнику взялся.
        - Ну, Ирина, спасибо, как говорится, за содействие.
        Соколов стоял у входа в отдел полиции и протягивал ей руку. Два оперативника держали под локти Зотова, дожидаясь капитана.
        - Всегда пожалуйста, - кисло улыбнулась она, вяло пожимая его ладонь. - Сообщите, как что-то станет известно?
        - Непременно. Ваш телефон у меня остался. Я его сохранил, - неожиданно признался капитан, щеки его странно зарозовели. - И да, забыл сказать. Не опасайтесь парня вашей подруги - участкового Андрея Симонова. Он старательно помогает следствию. И, конечно, жаждет мести. И да, телефон вашей подруги он отдал. Всего доброго, Ирина! И спасибо.
        Он повернулся, чтобы уйти. А на нее вдруг накатила странная усталость. И, глядя в спину капитана, обтянутую форменной рубашкой (китель он снял еще в машине), Ирина отчетливо поняла, что не хочет с ним так вот расставаться. Как-то иначе, может быть. Но не так! Он хороший человек, и он ей с первого взгляда понравился. И возвращаться сейчас домой и горевать по Таньке она была не готова. А горевать она станет, и еще как! Пока что-то делала, суетилась, было легче. Совсем без дела она скиснет. Понятно, что должна была теперь молчать. Время ее вопросов закончилось. Через несколько минут Зотова будут допрашивать под протокол и, конечно же, узнают все, о чем не успели спросить, о чем он не успел рассказать.
        Только она-то этого не услышит!
        - Зотов! - окликнула она, когда и капитан, и оперативники, и задержанный поднялись на самую верхнюю ступеньку перед входом в отдел полиции. - А вы успели доложить своей хозяйке о происшествии? О том, что товар исчез? Или это должен был сделать Хмурый?
        Ему не позволили ответить, втолкнули внутрь. Дверь закрылась. И Ирина скорым шагом направилась к своей машине, которую оставляла на стоянке. Она знает, чем сейчас займется. Стены не задушат ее. Она будет искать и найдет следы непременно. Имя девушки, на чье имя был оформлен магазин бытовой техники, ей было известно. Она узнала его сразу, как Таня сообщила, что подругу Архипова убили.
        Значит - что?
        Зотов не мог получать от нее указания, общался напрямую с Хмурым. И этот Хмурый мог убить как Таню, так и подругу Архипова - она же хозяйка магазина. И сейчас она должна поехать на адрес, где до гибели жила эта девушка. И расспросить ее соседей с пристрастием. Лишь бы на все хватило сил. Лишь бы хватило…
        ГЛАВА 25
        Она могла бы снова навестить родителей Кирилловой и еще раз поговорить с ними. Многое оставалось для нее неясным. И вопросов очень много скопилось. Один из них, например, куда подевалась машина Аси? Зачем надо было так напрягаться и увозить ее на эвакуаторе? Ася в тот день пропала, ее похитили? Или все же она пряталась? Если второе, то от кого? Не от Коленьки - точно. Он наверняка знал, где скрывается его любовница. Возможно, сам и прятал. А бывшую супругу втянул в поиски, чтобы подставить ее под подозрение. А самому выйти сухим из воды. Заранее знал, что Ася не жилец, что ее надо будет устранить. А? Возможно?
        - Возможно все, Панина, - хмуро отреагировал на ее рассуждения Палыч за завтраком.
        Она сегодня поднялась за пятнадцать минут до его будильника, добросовестно приготовила завтрак из сваренных вкрутую яиц и чая с бутербродами, кофе в доме Палыча не было. Он оценил. Благодарно улыбнулся. И Даша даже понадеялась, что он сменит гнев на милость. И что-нибудь придумает, чтобы ей не сидеть взаперти и бездействовать.
        Но не вышло. Палыч был непреклонен.
        - Либо сидишь дома. Либо я звоню Васюкову и сдаю тебя.
        - Но почему?
        - Не почему, а зачем, - поправил ее Палыч, аккуратно очищая сваренное вкрутую яйцо.
        - Зачем?
        - Затем, чтобы ты не успела еще куда-нибудь вляпаться. И если от подозрений в убийстве Кирилловой тебя как-то очистили, то что касается убийства твоего бывшего мужа…
        - А мотив? Какой у меня был мотив для его убийства, Палыч? - возмущенно фыркнула Даша. - Это бред вообще! Зачем мне его убивать?
        - Не знаю! - огрызнулся Палыч. - Васюков что-нибудь придумает, не сомневайся. Месть, злость, не знаю! Зачем ты вообще туда поперлась, Панина?
        На этом разговор за завтраком закончился. Палыч поблагодарил за еду, быстро собрался на службу и вскоре уехал, взяв с нее слово никуда не уезжать.
        А как?! Ей не хотелось отсиживаться в «окопах», пока на нее там все сливают. Ей хотелось разобраться, расследовать самой всю эту дикую, запутанную историю, начавшуюся с исчезновения Аси Кирилловой. Могла бы она навестить сейчас ее родителей и задать им еще несколько вопросов? Просто в жанре разговора, не допроса. Могла?
        Нет, не могла!
        Даша хмуро посмотрела на себя в зеркале, причесывая волосы и убирая их в высокий хвост.
        На квартире родителей Кирилловой ее может ждать засада. Васюков совершенно точно объявил ее в розыск. Палыч на «плохого пацана» поклялся, что ее ищут. И просил не высовываться и сидеть тихо в его загородном доме. Достал откуда-то из шкафа новенький трикотажный костюм из тонких штанов и майки. Швырнул ей на диван.
        - Можешь переодеться, Панина, - он проследил за ее взглядом, впившимся в целлофан с этикеткой. - Будь уверена, он новый.
        - А это откуда?
        Даша взяла с дивана упаковку, надорвала, вытряхнула штаны и майку. Чуть великовато будет, конечно, но пойдет. Все лучше, чем ходить по дому в рубашке Палыча, которой она вчера сменила джинсовый плащ.
        - Купил вчера в нашем сельпо. Ничего лучше не нашлось, - пояснил он. - Когда за хлебом с колбасой ходил, тогда и костюм купил. Все лучше, чем тебе в твой джинсовый сюртук кутаться или в мою рубашку.
        В костюм она переоделась, когда Палыч уже уехал. Ужас, конечно, как она выглядела, но до магазина дойти в этом вполне себе можно. До магазина Палыч ей разрешил дойти.
        Того запаса продуктов, что у него имелся, хватило бы на троих мужиков, но для нее все почти было несъедобным. Не могла она в день три раза питаться колбасой и сосисками. И макаронами еще, и пельменями из магазина.
        Торговая точка оказалась вполне приличной. Тут тебе и продовольственный отдел, и одежда, и бытовая химия. И Даше даже удалось подыскать себе льняные шорты до колен и футболку. Из примерочной вышла в обновках уже без бирок.
        - В этом пойду, - пояснила она продавцу, расплачиваясь. - Сейчас еды еще наберу.
        Продавец - пожилая худенькая женщина с тонкой косичкой, ерзающей между лопаток, - помогала активно в выборе особенно свежих овощей и зелени, хотя и не понимала, как можно в деревне зелень покупать. Все растет в каждом огороде. Из мяса ничего, кроме кур, не было. Даша была и тому рада. Потом перешла к выбору десерта. Зефир, пряники, конфеты.
        - Больше ничем порадовать не можем, - с сожалением констатировала женщина-продавец и с удовольствием подвела итог. - Но и так хорошо. Вон на какие деньги закупила всего. А яйца лучше купить свойские. Мы их даже не возим. В каждом дворе есть свои куры. Кроме бобыля. У того ничего нет.
        - Бобыль - это кто? - рассеянно поинтересовалась Даша, разворачивая шоколадную конфету и засовывая ее целиком в рот, страшно хотелось сладкого.
        - А это мужик один, в полиции работает. В Москву на работу ездит каждый день, - женщина неодобрительно поджала бесцветные губы, покачала головой. - Очень сложный человек, очень! Сколько женщин одиноких в деревне. Мог бы с кем-то и жить. Нет. Один все время. Никто, говорит, ему не нужен. То на рыбалку, то по грибы. То один шашлыки себе жарит. На огонь уставится и смотрит, смотрит. Не говорит ни с кем. Не очень он хороший человек…
        Даша покивала, подхватила покупки и ушла из магазина. За Палыча ей было обидно, но спорить с продавщицей она не стала. О ней самой тоже мало приятного кто мог сказать. Она всегда оставляла после себя недовольных и обиженных. Ее бывшие мужья возглавляли этот список.
        В доме она сразу бросилась к телефону, оставленному на зарядке. Восемь пропущенных от Кости Волкова. И одно сообщение с просьбой перезвонить. Конечно, она набрала его. Хотя Палыч брал с нее слово: телефон не включать. Она включила, потому что поставила его заряжаться. Ну и… И еще, чтобы быть уверенной, что ей никто не позвонит.
        - Чего хотел? - набрала она Костю.
        - Привет, - поздоровался он, голос звучал сонно, лениво. - Хотел узнать, все ли у тебя в порядке? Удрала вчера с утра. Куда? Зачем?
        - Все?
        - Нет, не все. Хотел предложить тебе прокатиться со мной на адрес. Прежде чем откажешься, выслушай.
        И мерзавец принялся рассказывать ей о своих соображениях относительно Аси Кирилловой, один в один с ее соображениями совпадающими.
        - Она для всех была пострадавшей. А вдруг все иначе? Что вообще мы о ней знаем?
        Он был убедителен, да. И обещания, данные Палычу, были благополучно забыты. И согласие на встречу с Волковым она дала.
        - Но одно условие, - вдруг спохватилась Даша, взглядом обшаривая комнату в поисках джинсового плаща. - Ты мне расскажешь прямо сейчас: чем приторговывал твой брат до того, как его убили? Я совершенно точно знаю, что он что-то сбывал. К нему приезжали люди, которые платили ему за что-то, что он выносил им в свертках. И не вздумай мне врать!
        Волков озадаченно притих, думал бесконечно долго, потом все же с великой неохотой проговорил:
        - Камни. Это были камни. Контрабанда откуда-то из-за бугра. Шли через него не все, часть. Как он их получал, не спрашивай, не знаю. Клянусь! - с горячностью поспешил он добавить. - Но сбывал посредникам. Те будто кому-то еще. Подозреваю, что все шло куда-то на фабрику или ювелирный завод.
        - Почему так закручены поставки? Не могли напрямую камни покупать? Я имею в виду заводских ювелиров?
        Даша нашла свой джинсовый плащ на вешалке под ветровкой Палыча. Схватила в охапку и поспешила на улицу. Трикотажный костюм, который был велик ей сразу на два размера, она оставила на диване.
        - Думаю, камни были не только контрабандными, но и ворованными. Поэтому прямых поставок и не было. К тому же, сама знаешь, это уже другие деньги. И могло быть не рентабельно.
        - Когда так много посредников, прибыль тоже утрачивается, знаешь, - возразила она, попутно входя в приложение и заказывая такси на адрес Палыча.
        - Если это существует до сих пор, а прошло уже пять лет, то выгода есть. Но это лишь мои предположения. Так ты приедешь?
        - Да. Но не к тебе. А сразу на адрес родителей Кирилловой. Жди меня там.
        Добиралась до родителей Аси Кирилловой Даша бесконечно долго. До Москвы толкались, по Москве толкались. Волков мог сто раз ее не дождаться и укатить по своим делам. А она об этом даже не узнает, потому что телефон все же отключила, боясь, что Васюков отследит ее через геолокацию.
        Пока сидела на заднем сиденье такси, без конца рисовала огрызком карандаша для подводки глаз схемы на салфетке. Огрызок карандаша был тупым, тонкая салфетка без конца рвалась. И вся ее затея ей самой казалась пустой и напыщенной. Потому что ничего нового не нарисовалось.
        Она что-то упустила. Что-то с самого начала отвлекло ее от важного. Слишком личным было после просьбы Коленьки? Или виной всему вмешательство в ее жизнь, проникновение на ее территорию?
        Машину Волкова она заметила на подъезде к дому родителей Кирилловой. Расплатилась и прежде, чем выйти из такси, огляделась. Возможного наружного наблюдения, оставленного Васюковым, не заметила. И к машине Кости перемещалась почти бегом. Села на заднее сиденье. Она должна была контролировать ситуацию.
        Не доверяла? Да о каком доверии речь, если он врал ей с самого начала! Не факт, что не продолжает.
        - Тебе надо сходить для начала туда одному, - без всякого вступления проговорила Даша и кивнула на подъезд родителей девушки.
        - Засады боишься? - с пониманием ухмыльнулся Волков.
        Она заметила его ухмылку в зеркале заднего вида. И с трудом подавила желание отвесить ему подзатыльник.
        - Нет необходимости туда идти, Дарья Дмитриевна. Ее родители только что пошли на утреннюю прогулку в сквер напротив дома. Мы можем к ним присоединиться. - Волков глянул на нее через плечо и снова противно ухмыльнулся. - И да, засады нет.
        Родителей Кирилловой они обнаружили на самой дальней скамейке сквера в тени высоких лип. Сергей Сергеевич сидел с выпрямленной спиной и сложенными на коленях руками. Молчал и слушал, что говорит жена. А она говорила, не замолкая, без конца всплескивая руками.
        - Это, в конце концов, аморально. И я неоднократно указывала ей на это! - услышала Даша, подходя ближе.
        - Прошу прощения, - произнесла она, привлекая их внимание. - Простите, что тревожим. Вы меня не помните?
        Мать Аси ее не узнала. Отец кивнул и произнес:
        - Вы из полиции. Приходили с пожилым мужчиной.
        - Да, я из полиции. А еще я жена того самого человека, с которым у вашей дочери был роман, - скороговоркой пояснила Даша, присаживаясь на край скамейки. И добавила: - Два года они обманывали меня. Возможно, и вас.
        - Мы все знали о своей дочери! - неожиданно встала на ее защиту Анна Егоровна. - И если вы здесь затем, чтобы поливать ее грязью снова и снова, то вам лучше уйти.
        - Я здесь не за этим, - замотала Даша головой.
        Она обернулась. Волков стоял сзади в смиренной позе: со сложенными за спиной руки. Он ни на кого не смотрел, изучал трещины в асфальте у носов его кроссовок.
        - Я хочу разобраться, почему погибла ваша дочь.
        - Это был несчастный случай! - в один голос воскликнули родители и сели теснее.
        Потом Анна Егоровна с вызовом глянула на Дашу.
        - Странно, что вы не знаете об этом. Так нам сообщил ваш коллега. Смерть нашей дочери наступила в результате несчастного случая, в результате падения с лестницы, - произнесла она с выражением.
        Тут же нашла ладонью ладонь мужа, переплела свои пальцы с его и крепко сжала. Он не ответил на ее пожатие, по-прежнему глядя в пустоту и сидя с неестественно выпрямленной спиной.
        - В подвале многоэтажного дома? Серьезно? Она любила такие места посещать? - недоверчиво качнула Даша головой. - А перед этим они устроили дикую сцену во дворе этого самого дома. Ваша дочь и мой бывший муж. Они крепко скандалили.
        - Может, он ее и толкнул? - неожиданно встрепенулся отец, плечи его высоко поднялись и стремительно опустились, спина сгорбилась. - Они повздорили, он ее затащил в этот чертов подвал и столкнул с лестницы. Могло такое быть?
        - Могло, - подумав, ответила Даша, услышав за спиной тяжелый вздох Волкова. - Но причина для скандала должна быть основательной. Не можете предположить, что это могло быть?
        - Нет, - слишком резко и слишком поспешно отозвалась Анна Егоровна.
        Пальцы ее еще сильнее стиснули руку мужа. Кажется, это причиняло ему неудобство. Он поморщился и высвободился из крепкого супружеского рукопожатия. И вдруг, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
        - Может, это ревность?
        - Она давала повод? - тут же зацепилась Даша. - Она изменяла ему?
        Родители переглянулись и, как по команде, опустили головы. Отец едва заметно кивнул.
        - С кем?
        Даша не собиралась отступать. Она и так настрадалась из-за этих любвеобильных персонажей. Она не поднимется с этой скамейки с облупившейся краской и не позволит никому с нее подняться, пока не узнает того, что ей знать необходимо.
        - У нее был роман, - нехотя призналась Анна Егоровна. - Давние отношения с Витей Архиповым. Хороший мальчик. Успешный. Свой магазин бытовой техники. Асеньку просто обожал. Молился на нее. Несколько раз делал ей предложение. Она уже готова была его принять, как появился ваш… ваш непорядочный муж! Он вскружил ей голову. Он сбил ее с толку. Он…
        - Кто такой Витя Архипов? Как его найти? - перебила ее Даша.
        Слушать о своем бывшем - ныне мертвом, она не желала. У нее на его счет своего мнения было - не вычерпать.
        Оказалось, что о Викторе Архипове они мало что знали. Кроме того, что «хороший, успешный», толком ничего. Даже не знали, где он жил.
        - Возможно… - начала неуверенно Анна Егоровна и мазнула по Даше сердитым взглядом. - Возможно, соседи Аси что-то о нем знают. Насколько нам с мужем известно, встречались они обычно там - на ее квартире…
        ГЛАВА 26
        По соседям погибшей Кирилловой они пойти не решились.
        - Там может быть засада, - как мантру твердила Даша. - Васюков неплохой следак. Он может просчитать мои действия. С Коленькой просчитал? Просчитал. И отследил мой путь по камерам. Как я ни старалась, все бесполезным оказалось. Мы пойдем с вопросами по квартирам, это привлечет внимание. И финал может быть плачевным. А мне сейчас в камеру нельзя. Я еще не выстроила линию защиты. Я еще не разобралась.
        - Сделаем так. Я пойду один, позвоню в ее дверь. Если кто откроет, скажу, ошибся, - подумав, предложил Волков, когда они покинули сквер и уже сидели в машине: он впереди, она сзади.
        - Нет. Я тоже пойду. Только буду в стороне стоять. Точнее - спрячусь где-нибудь…
        Дом, в котором у Кирилловой Аси была квартира, располагался недалеко от дома ее родителей. Доехали за десять минут. Без единого слова покинули машину. Набрали код на подъездном замке, его сообщили им родители. Вошли в подъезд. Из лифта они вышли, толкаясь плечами, одновременно. Сделали несколько шагов в сторону коридора, который вел к квартире Кирилловой. Остановились.
        - Ты здесь, - тихо произнес Волков, показав пальцами на выступ шахты лифта. - Я пойду осмотрюсь. Если долго меня не будет, беги.
        - Насколько долго?
        - Считай до ста, - предложил Волков.
        Даша не успела отсчитать второй десяток, как Волков появился и сделал ей знак - следовать за ним. И тут же приложил палец к губам, повелевая молчать. Она пошла за ним, осторожно ступая и без конца пытаясь выглянуть из-за его широких плеч. В какой-то момент он резко остановился, и Даша ткнулась лбом в его затылок. Он повернул голову. И его рот…
        В голову полезла чертовщина из женских романов, где «его губы оказались совсем рядом с ее губами и…». По законам жанра должен был случиться поцелуй: долгий и страстный. И не потому, что она этого ждала, а просто подобное завершение было бы логичным, и потому что так было положено. Им надо было поцеловаться.
        Да-а, Панина! Чокнулась совершенно! Вчера утром бежала от него - волосы назад. Боялась, не доверяла, проклинала даже. А сейчас стоит и судорожно сглатывает, и во рту сухо, и губы приоткрылись.
        - Не время и не место, - прошептал он, прочитав всю ее, как тот самый женский роман, в которых все известно заранее. - Смотри!
        С невозможно красным лицом - она чувствовала, что оно вот-вот взорвется - Даша выглянула из-за его плеча. И увидела, что перед дверью квартиры Кириловой на корточках сидит какая-то худая девица и ловко и бесшумно орудует отмычкой в замке. Рука сама собой нырнула в сумочку, достала служебное удостоверение - оно всегда у нее было при себе. Парой шагов она обогнула плечистого Волкова, приблизилась к девушке и, чтобы не напугать до невозможного, произнесла негромко:
        - Руки вверх. Полиция.
        Отмычка тут же со звоном упала на бетонный пол. Девушка медленно поднялась и повернулась. Симпатичная. Даже очень. Вполне себе конкурентоспособна, зачем-то подумала Даша и покосилась на Волкова. Тот придирчиво осматривал девицу. И было заметно: ему нравилось то, что он видел.
        - Что вы здесь делаете? - вполне миролюбиво поинтересовался Волков у девушки, которая стояла с бледным лицом и таращилась на них, не издавая ни звука.
        - Вы пытались вскрыть замки квартиры, которая вам не принадлежит. Кража со взломом планировалась. Правильно я понимаю? - Даша продемонстрировала свое удостоверение остолбеневшей взломщице.
        - Нет. Не правильно, - тут же опротестовала девушка дребезжащим голосом. - Это…
        - Не то, что мы подумали? Так? - закончил за нее Волков.
        - Да. Так. Я не собиралась ничего красть из этой квартиры. И здесь я за тем же, наверное, зачем и вы. - Она прокашлялась, прочищая горло, и уже более твердым голосом заявила: - Я здесь затем, чтобы разобраться в гибели моей лучшей подруги.
        - Кириллова была вашей подругой? - удивленно округлила Даша глаза. - Что-то я не припомню вас в те дни, когда ее искали всем миром.
        - Я не ее подруга. Я подруга Тани Ивановой. - Девушка шмыгнула носиком так, словно собиралась заплакать. - Ее зверски убили вчера вечером. И следы ведут к ней - к этой даме, которая… Ай, да вы все равно ничего не поймете! Долгая история. И почти нереальная.
        - Не поверите, но мы тоже часть этой почти нереальной истории, - с легкой издевкой произнесла Даша, прижав ладонь к груди. Кивком указала на дверь. - Справились?
        - В смысле? - исподлобья глянула девушка.
        - Дверь открыла? - начала Даша терять терпение.
        - А, ну да. Только замок щелкнул, а тут вы.
        - Ну так заходим, девочки, - подтолкнул их к двери в квартиру Волков. - Чего тут топтаться!..
        В квартире они ничего не нашли. Вообще ничего, что могло бы хоть как-то намекнуть на преступную деятельность Кирилловой, о которой им вполголоса рассказывала новая знакомая. Может, врала?
        - Я точно знаю, что магазин Виктора Архипова был зарегистрирован на ее имя, - бормотала она, выдвигая ящики шкафов и тумбочек. - Я это почти сразу узнала, как Таня заморочилась с этим Архиповым. И чего он ей дался?! Жила бы сейчас и жила…
        Волков почти не участвовал в обыске. Он снабдил девушек бахилами и перчатками, которые, словно фокусник, достал из заднего оттопыренного кармана джинсов. Сам тоже все это добро надел. Но просто ходил взад-вперед, наблюдая за их поисками.
        - Что мы ищем? - наморщил он лоб минут через двадцать. - Ясно же, что здесь ничего нет. Если и было, Васюков давно это изъял.
        - Мало ли! - загадочно блеснула глазами новая знакомая, представившаяся Ириной. - Вдруг что…
        Вдруг никакого не случилось. И уже через полчаса они выезжали со двора дома, где у Кирилловой была квартира.
        - Странно как-то, - задумчиво протянула Даша, она по-прежнему сидела сзади. - Работала секретарем у моего мужа. Роман с ним крутила в течение двух лет. И попутно имела отношения с Архиповым. И даже являлась хозяйкой магазина. Коленька что, об этом не знал? Разве такое возможно.
        - Возможно, - убежденно заявила Ирина, сидя в машине справа от Волкова, и зачем-то потрогала свое лицо. - Но до поры до времени. Это обычно плохо заканчивается. Они не исключение.
        - У них все другое. Любовный треугольник тут ни при чем, - покосился на Ирину Волков.
        Даша могла поклясться, что косился он на нее неодобрительно. И это неожиданно согрело душу.
        - Что мы имеем в сухом остатке? - продолжил он, внимательно глядя на дорогу и совсем не обращая внимания на симпатичную худую девушку. - Есть преступная группировка, которая через интернет-магазин получает ворованные камушки в банках со спортивным питанием. Эти банки регулярно получал некто Архипов.
        - Раз в месяц, - подсказала Ирина, обеспокоенно поерзав на сиденье справа от Волкова. - Таня говорила, что спортивное питание он получал раз в месяц. Все остальное: бытовая техника, телевизоры там и комплектующие к ним, могло приходить в разные дни. А вот банки - строго раз в месяц.
        - Бизнес по сбыту камней шел строго по графику, - задумчиво обронила Даша. - И тут так некстати смерть Архипова. От чего он умер?
        - Естественные причины какие-то. Слабо верится, - покачала головой Ирина.
        Узкая лямка белоснежной шелковой кофточки сползла, обнажая красивое плечо. Волков это заметил. И Даша заметила, что он заметил. И что плечо у девушки с нежным загаром. И что кофточка красивая, дорогая. А Даша в футболке из сельского магазина. Блин…
        - Но возможно, что и так. Он умер, телефон с кодом из интернет-магазина пропал. И это подвигло его подельников на грабеж пункта заказов. Они грабят магазин. Получают то, что нужно. А Кириллова? Она как вписывается в эту схему? Она руководила налетом?
        - Неизвестно. Но исчезла она до того, как пункт выдачи обокрали. Если верить сведениям, - уставилась Даша Ирине в затылок.
        - Верьте. Я не вру, - покивала она, не делая ни единой попытки вернуть на место лямку кофточки. - Возможно, ее испугала внезапная смерть одного из ее любовников. И она спряталась у другого. А того это все тоже испугало, и он решил привлечь вас.
        Она резко обернулась на Дашу. Уставилась на нее невозможно красивыми дерзкими глазами. Странная улыбка скользнула по ее губам.
        - Что скажете? Как вам версия?
        - Вполне, - осторожно кинула Даша. - А ваша подруга…
        - Ей не давала покоя внезапная кончина Архипова. Он ей нравился. Сильно нравился. И она горевала даже. И просила меня все разузнать о них. Я узнала.
        - А ты крутая, что ли? - хмыкнул Волков. - Прямо так вот села за компьютер и все узнала?
        - Ну не все, но узнала. Для меня это не проблема, потому что…
        Ирина повернулась на сиденье к нему лицом, при этом и вторая лямка белоснежной шелковой кофточки сползла с ее плеча. И выглядело это очень эротично, Даша не могла не признать. А тут она в футболке из сельпо и льняных шортах по колено, на которые она где-то уже ухитрилась посадить пятно. Вот Волков и не захотел ее поцеловать. А момент был. Просто идеальный момент. Он не захотел. А кто захочет?
        - Так почему? - встряхнулась она от мыслей о собственном несовершенстве на фоне прекрасной девушки Ирины. - Вы сказали, что для вас это не проблема, потому что - что?
        Лучше бы она не спрашивала. Снова сама себя подставила.
        Для ответа на ее вопрос Ирина неподражаемо красиво свела плечи, загадочно улыбнулась и проговорила с легкой хрипотцой:
        - Потому что я - гений…
        Она попросила высадить ее у метро. Волков не понял, нахмурился, попытался возразить. Ирина, кажется, все поняла. Вжалась в спинку сиденья, взгляд опустила, на губах все та же ухмылка. И молчит.
        - Мне надо, - коротко пояснила Даша и, на ходу приоткрыв дверь, потребовала: - Останови!
        Он послушно съехал с дороги. Обернулся.
        - Что случилось? Почему вдруг? Тебя же повсюду ищут, - проговорил он, и голос звучал неподдельной озабоченностью.
        - Сейчас ищут. Через час не будут, - буркнула она, выбираясь из машины.
        Хлопнула дверью, тут же отвернулась и пошла в сторону входа в метро. Даша слышала, как Волков открыл дверь, громко позвал ее. И, кажется, даже пошел за ней. Она не обернулась. В этот момент она не была капитаном полиции - умным, бесстрастным. Она была просто девушкой, женщиной. Обиженной, уязвленной. И еще очень одинокой.
        Даша слышала, как Ирина крикнула вдогонку Волкову, чьи шаги за ее спиной были все отчетливее:
        - Не надо ее останавливать. Она взрослая девочка, Костя!
        Шаги Волкова за спиной стихли. Он так ее и не догнал. Он вернулся в машину, где его ждала красивая девушка с гениальными способностями. И без тех проблем, которые были у Даши.
        Он не стал ее догонять…
        ГЛАВА 27
        Васюков стоял перед зеркалом в туалете, куда зашел вымыть руки перед обедом. Время обеда, конечно, давно миновало. И их ведомственная столовка закрылась. Он в кафе пошел за квартал от отдела полиции. И не столько из-за того, что их столовка закрылась, сколько из-за того, что туда мало кто из коллег захаживал. И он мог спокойно поесть - много, сытно, вкусно. А в их ведомственной что? Каждый норовит в тарелку заглянуть и подшутить над его лишним весом и количеством калорий, которые он употребляет.
        Он встал боком перед зеркалом и попытался втянуть живот. Втянул. Но даже так выглядел не очень. Сутулый и толстый. И вредный из-за этого. Так ему сказала дочь в минувшие выходные, когда вытащила его на прогулку по парку.
        - Пап, займись собой. Ты же еще молодой. А превратился в развалину. Женщины на тебя так никогда не посмотрят.
        Они и так на него не смотрели. Как с ее матерью развелся, так и перестал ощущать себя мужиком. Именно стал развалиной. Потому что - что? Правильно. Потому что стресс заедал. И сейчас как раз собрался снова это сделать. Он снова был в стрессе. И все из-за этого чертова дела, начавшегося, казалось, так обыденно.
        С бегства молодой красивой девушки оно началось. Вернее, формулировка была иной, в деле значилось: «исчезновение». Но Васюков-то знал, что никуда она не исчезла. Она просто сбежала. Иначе тело бы ее нашли, а машину нет. А вышло как раз наоборот. Машину они обнаружили, правда, не сразу. И работник эвакуатора показал им заказ, подписанный собственноручно Кирилловой. Оформляли прямо в проулке, куда видеокамеры не достреливали.
        - И она доплатила за то, чтобы машина была плотно укрыта, - закончил давать показания водитель эвакуатора. - Чтобы никто машину не видел. И мне велела молчать и не болтать, сгрузить машину на платной стоянке. Она будто место оплатила. А через день мой эвакуатор угнали. Еле нашли. Оказалось, идиоты какие-то решили пошалить. Ничего личного, как признались Даже ее использовали в личных целях. Просто покатались. И таких дураков, оказывается, хватает.
        Вот и выходило, что Кириллова сбежала. Скрылась. Ото всех, кого не хотела видеть. Васюков успокоился почти сразу. И даже перестал наносить визиты ее любовнику, которого подозревал. И даже перестал подозревать бывшую жену любовника Кирилловой - капитана полиции Панину.
        Вспомнив о ней, Васюков тяжело вздохнул. Втянутый минутами ранее живот вернулся на место, округлившись над ремнем. Спина ссутулилась сильнее.
        С этой Паниной просто беда! То он был вынужден - не хотел, точно - ее подозревать в убийстве Кирилловой. Потом случился отскок назад. После тщательнейших исследований эксперты установили, что девушка сама навернулась с лестницы. И если ее кто-то толкнул, доказать это не предоставляется возможным.
        Ладно…
        Он только немного упокоился. И даже приехал к ней обсудить: как стало возможным, что ее пальцы обнаружились на лампочке в подвале? Может, она сама дала ее слесарю, когда он выполнял там работы? Какие у нее вообще мысли на этот счет имеются?
        И что вышло из его визита? А ничего! Она удрала из-под его носа. И натворила потом таких дел!
        Дальше размышлять о Паниной значило лишить себя аппетита и вызвать изжогу, которая и без того подкрадывалась к пищеводу. Обедать! Срочно и много.
        Он сел за любимый столик за колонной в самом углу. Так его от входа не было видно. Он давно его облюбовал. На случай, если коллеги зайдут.
        Заказал и салат, и первое, и две порции второго, и десерт с чайником чая. И уже через десять минут приступил к употреблению. Жевал всегда неторопливо, тщательно. Так ему доктор советовал.
        - Так вы быстро насытитесь. И не будете переедать, - наивно полагал тот.
        Он же не мог знать, какое количество пищи Васюков станет тщательно пережевывать.
        Пустые тарелки от салата и первого он поставил друг на друга. Официантка тут же их унесла. Васюков пододвинул к себе тарелку с картофелем по-деревенски и вторую - сразу с тремя котлетами. Взял в руки нож и вилку, и тут на его стол упала длинная тень. Тень была тощей и точно не могла принадлежать никому из его коллег. И официантке она не могла принадлежать. Та подходила справа, а тут…
        - Попробую угадать, кому это принадлежит, - брюзгливо произнес Васюков, ткнув пальцем в тень, упавшую на стол ровно посередине. - Интересно, что ты здесь делаешь, Панина?
        - Ух ты! - отозвался восторженно ее голос. - Зачётно, майор. В окно меня, что ли, увидел? Хотя нет. Не мог. В твоем углу окна не видно.
        - Запах тела, - не соврал Васюков. - Таких духов больше нет ни у кого из моих знакомых женщин.
        Он не стал уточнять, что знакомых женщин становилось все меньше и меньше. Потому что он стал толстым, сутулым и вредным.
        - Хорошо.
        Она с грохотом отодвинула стул, села напротив. И тут же схватила из корзинки булочку с повидлом, которую он собирался употребить под чай. Васюков поднял на нее недовольный взгляд. Хотел выговорить, но промолчал. Панина выглядела на два с минусом. Какие-то нелепые одежды, хвост на макушке, лицо потное, пыльное. И глаза потухшие. Отсутствовал тот зловредный азартный огонь, который его бесил.
        - Зачем пришла? - проворчал он, принимаясь за котлеты с картошкой. - Сдаться хочешь? Так в отдел иди. Там тебя примут.
        - Не хочу я сдаваться. Я ничего не сделала из того, что ты мне хочешь предъявить.
        Панина пододвинула к себе его чистую чашку, налила в нее из чайника и запила съеденную булку с повидлом. Нахалка!
        - А что я, по-твоему, хочу тебе предъявить? - недовольно скривился Васюков.
        - Убийство Кирилловой сначала пытался на меня повесить. Когда не получилось, решил убийство моего мужа мне пришить.
        - Панина… Вот что я тебе скажу, Панина… - Он прожевал, проглотил, глянул на нее недобро. - Никогда не надо догадываться. Это я о тебе. Всегда надо верить фактам. Проверенным фактам. Это я о себе. Факты, как ты сама знаешь, вещь упрямая.
        - Знаю.
        Ее ладонь потянулась ко второй булке. И Васюков по ней шлепнул.
        - Это мое, - пояснил он и на всякий случай отодвинул тарелку с булками подальше. - Хочешь есть, закажи себе. Я оплачу.
        - Не хочу я есть, Васюков. Я разобраться хочу. Кто меня так классически подставляет. Сначала эта чертова лампочка в подвале. Потом Коленька.
        - Ну, с лампочкой мы более или менее разобрались. Думаю, твой покойный супруг приложил к ней руку. Поссорился с подружкой, неосторожно столкнул ее. Она упала и свернула себе шею.
        Васюков надел на вилку вторую котлету. Откусил добрую половину. С набитым ртом пробубнил:
        - Он перепугался, выманил тебя из дома эсэмэской. Пока ты бегала и ждала его, он вошел в твою квартиру, выкрутил нужную лампочку и вкрутил ее в подвале. И сам очистился. И тебя подставил. Тем более что алиби тебя лишил. Такова моя версия.
        - Моя такая же, - покивала Даша.
        Она не стала ему рассказывать о сомнениях насчет Волкова, которые ее терзали несколько дней. Подумав, она пришла к выводу, что Волков не мог провернуть манипуляции с лампочкой, поскольку не был уверен в том, кто именно ее вкрутил в ее квартире в настольную лампу. Это могла быть и не она. Или она могла быть в нитяных перчатках. Так советуют производители. Так нередко поступал Коленька.
        - И что ты после сделала, Панина? - глянул на нее исподлобья Васюков.
        Покосившись на тарелки, он обнаружил, что почти все съел. Картошки две дольки осталось. Одна котлета - самая маленькая.
        Не съел, а сожрал. Как сказала бы его дочка, узнай она о порциях. А еще оставались булочки и чай.
        - Угощайся, - нехотя пододвинул он тарелку с булочками к Паниной. - Я наелся.
        - Не хочу, - отозвалась она рассеянно. - А что я сделала, Васюков? Сбежала от тебя, когда ты меня приехал арестовывать? Помчалась к бывшему мужу? Застала его мертвым? Так он на тот момент был мертв уже несколько часов. Если я это сделала ранее, то зачем туда вернулась?
        - Вспомнила, что нож оставила в теле.
        Он ведь именно так и думал.
        - А зачем его забрала?
        - Орудие убийства. Могли остаться отпечатки, о которых ты не подумала, когда убивала своего бывшего мужа в состоянии аффекта, - так он думал тоже. - Предположительно… Если, конечно, ты не сотворила это хладнокровно. Но тогда бы ты не оставила нож в его горле. А сразу забрала с собой. Нет… Все же думаю, что убила ты его в состоянии аффекта. Перепугалась и убежала.
        - Почему я не избавилась от ножа, майор? - кривой линией пошли ее губы. - Куда проще мне было бы его выбросить, сжечь и так далее… Почему я понесла его туда, где ты его обнаружил?
        Этим вопросом он мучился два битых дня. Искал объяснение и не находил. Все, что приходило в голову, казалось бредом.
        - Да, действительно, зачем? Почему? - спросил Васюков, раскладывая локти на столе, как школьник. - Расскажи, а, Панина.
        И она рассказала. Как узнала, что Васюков приехал ее арестовывать. От кого узнала - утаила. И объяснениям Васюкова не поверила, что он, якобы, приехал с ней просто поговорить. Как помчалась тут же к Коленьке.
        - Вопросов много скопилось. Хотела их ему задать, - пояснила она майору и ядовито улыбнулась. - Просто хотела поговорить. Как и ты со мной.
        Васюков шпильку принял достойно. Покивал с улыбкой.
        Потом Даша перешла к тому моменту, как перепугалась, что на ноже в ране бывшего мужа могут быть ее отпечатки. Перепугалась. Нож вытащила и удрала с ним.
        - О чем ты думала, Панина?! - пощелкал языком Васюков. - Ты же пошла на должностное преступление, если даже убийства не совершала. Это как мне списывать прикажешь?
        - Никак. - Она долила себе остывшего чая из пузатого белого чайника. - Не было этого, и все.
        - Так мы нож из камеры хранения в присутствии понятых доставали, капитан! - слегка повысил Васюков голос.
        Опасливо выглянул из-за колонны. Их никто не подслушивал. В зале вообще народу было мало.
        - К слову, майор… - поиграла бровями Даша. - А как вы узнали о ноже? О камере хранения? Я же свои следы не посыпала фосфором. Как?
        А вот тут начиналось то, от чего у Васюкова и разыгрался приступ изжоги вчера вечером. Начиналась полная глупость, которая никак не увязывалась с логикой и не влезала в его версию никаким боком.
        - Был анонимный звонок, капитан. С телефона с левой симкой. Голос искаженный. Даже невозможно было понять, кто звонит: мужчина или женщина. Такой, знаешь, как электронный, будто робот говорил.
        - И что робот тебе поведал? И когда это случилось?
        Ответ был так важен для нее, что она почти легла грудью на стол, перегнувшись в его сторону.
        Васюков не стал ломаться. Назвал точную дату и приблизительное время. Оно совпало с тем, когда она ехала из Москвы в поселок, где переночевала в доме Кости Волкова.
        Он?! Значит, это он ее сдал?! Но когда? Как только они приехали, и он скрылся в своем доме? Или когда? Раньше?
        Точно, он же заправлял машину по дороге. Брал им кофе с пончиками. И отсутствовал достаточно для того, чтобы сделать звонок. Васюков назвал время приблизительно. Значит, Волков мог позвонить ему как из своего дома, так и с дороги.
        Сволочь!
        - Хорошо. Вы извлекли из камеры хранения нож. - Даша отпрянула, вжимаясь в спинку стула лопатками. - И?!
        - Что - и? - поморщился Васюков.
        Он почувствовал, что изжога никуда не подевалась. Острым, гадким змеем поднимается из желудка к горлу и вот-вот обдаст огнем пищевод. Твою же мать! Не дала пообедать как следует. Ну что за баба!
        - Что с отпечатками?
        - Их нет, Панина. - Он приложил ладонь к груди, где уже было пекло, поморщился. - Но это не снимает с тебя подозрений. Как ты ни старалась, на одну из камер на вокзале ты попалась.
        - Блин, - покусала она губы. - Но ты же понимаешь, Васюков, что это ничего не доказывает? Ни того, что я убила Коленьку. Ни того, что таким нелепым образом пыталась скрыть следы преступления.
        - А зачем же эта возня с ножом? Ну перепугалась ты, что на ноже твои пальцы, выбрось. Зачем понесла прятать?
        - Затем, что на ноже могли быть отпечатки настоящего убийцы. Я не могла уничтожить улику, майор.
        Он полез в карман штанов. Нащупал там пластинку с таблетками от изжоги. Выдавил пару, сунул себе под язык. Помолчал минуту, прислушиваясь к организму. Кажется, огонь затухает.
        - Что мне прикажешь теперь делать, Панина? Арестовать ты себя не дашь?
        На его вопросительный взгляд она лишь коротко мотнула головой.
        - Не надо меня арестовывать, Васюков. Меня надо выслушать. А я тебе сейчас такое расскажу!..
        ГЛАВА 28
        Контакта с парнем по имени Костя у Ирины не случилось. После того как капитан полиции Даша неожиданно для всех запросилась из машины, а Костя не стал ее догонять, он замкнулся и промолчал все то время, пока вез ее домой.
        - Она тебе нравится? - поинтересовалась она, когда они уже остановились возле ее подъезда.
        - Это так очевидно? - хмуро глянул он на нее.
        - Вообще-то, да, - покивала Ирина, возвращая на место лямки белоснежной шелковой кофточки.
        Игрища закончились. Действа не возымели. Только девушку разозлила.
        - И почему тогда не побежал ее догонять?
        Ирина полезла в сумочку, проверила на месте ли ключи, телефон, кошелек. Обычный, дежурный осмотр. Она так всегда делала, когда куда-то или откуда-то приходила, приезжала.
        - Ее догонишь, как же! - тихим голосом возмутился Костя. - Она за два дня уже второй раз от меня сбегает.
        - Красава! - похвалила непонятно кого Ирина.
        И тут же подумала про капитана Ивана Соколова. Она вот обрадовалась бы, если бы он за ней побежал. И удирать бы не стала. Только капитану Соколову не до нее. Он преступников ловит. Что ему какая-то несчастная подруга жертвы? Ну помогла на определенном этапе расследования, и молодец. Показания даст под протокол и пока, пока…
        - Сложная она, - снова очень тихо произнес Костя, выбираясь следом за ней из машины. - С ней как на вулкане.
        - Ой, я не могу! - хлопнула себя по бедрам Ирина, подперев подъездную дверь плечом и глянув на него насмешливо. - А тебе надо как на болотной кочке? И что попроще? Сильно сомневаюсь! Простушки-то наверняка проходу не дают. А ты к капитанше прилип.
        - И ничего я не прилип, - неуверенно возразил Костя, пощипал себя за ухо, хмыкнул, махнул ей рукой на прощание и буркнул: - Пока.
        И полез в машину. И уехал через минуту. А она снова осталась одна. Идти в квартиру категорически не хотелось. Там - она знала - ее снова оглушит тоска и заставит плакать и жалеть Таньку. И одиночество ее скрасить было некому. Оба ее бывших больше не делали попыток ней связаться. Она бы, конечно, и не захотела снова с ними что-то начинать. Но кофе выпить в кофейне за углом они бы сгодились. Всё не одна.
        Ирина полезла в сумочку, достала телефон и набрала номер Соколова. Вот дался ей этот неприметный капитан! Думает о нем и думает. И не только в связи с расследованием убийства подруги.
        - Алло, - отозвался он не сразу. - Кто это?
        - Ирина. Подруга Тани Ивановой, чье убийство…
        - Понял, понял, - перебил он ее нетерпеливо. - Что вы хотели, Ирина?
        Что она хотела? Чтобы он прямо сию минуту очутился здесь - рядом. Чтобы кофе позвал попить. Или просто посидел с ней на этой вон лавочке под тополем. А если бы захотел, то поднялся бы к ней. Они посидели бы и погоревали вместе по Танькиной душе. И Ирина с удовольствием бы поплакала на его плече.
        Если бы он только позволил.
        - У вас есть для меня информация? - спросила она, подавив желание расплакаться.
        - В смысле? - прикинулся он непонимающим. - О какой информации речь?
        - О той самой, товарищ капитан, Иван Сергеевич! - слегка раздражаясь, повысила она голос. - Вы арестовали убийцу Тани?
        - Если вы имеете в виду Хмурова Василия Степановича, то да - он задержан. - Соколов тяжело вздохнул. - Но, конечно же, он не признается в жестоком убийстве.
        - А в чем признается? Хотя бы в чем-то он признается?
        - В налете на пункт выдачи интернет-заказов признается. В незаконном обороте драгоценных камней в составе преступной группы - признается. А участие в убийстве отрицает. Адвокат прикрыл его. И даже отыскал какое-то алиби. Сомнительное, конечно, и требует проверки, но… - Соколов помолчал, потом нетерпеливо поинтересовался: - У вас все, Ирина? Простите, мне немного некогда.
        - Нет, не все, - жестко оборвала она его вежливый треп. - Я совершенно случайно познакомилась с людьми, которые… В общем, они оказались причастны к этому делу с камнями, только с другой стороны. То есть… Девушка - хозяйка магазина бытовой техники.
        - Кириллова?
        - Да, она. Она оказалась причастной к другому делу. Ее любовник…
        - Архипов?
        - Нет, другой, о котором рассказывал Зотов, этот рыжий малый. Так вот этот любовник Кирилловой оказался бывшим мужем сотрудника полиции. Он тоже будто в деле с камнями. И его тоже убили. Как и Кириллову. Я не знаю всех подробностей. Но кажется… Кажется, эти две истории каким-то образом пересекаются. Если вообще это не одна история.
        - Твою мать… - скрипнул зубами Соколов и еще добавил несколько непечатных слов, но много тише, она могла лишь догадаться, не расслышать. - Полковник предупреждал… Кто такая - эта бывшая жена убитого любовника Кирилловой?
        - Я не очень хорошо с ней знакома, зато знаю номер машины парня, который ее везде возил.
        Соколов лишь слабо охнул и протяжно выдохнул.
        - Да не пугайтесь вы так, товарищ капитан, - с легким смешком произнесла Ирина, отходя от подъездной двери, идти домой она категорически передумала, она пошла к стоянке такси. - Давайте встретимся, и я вам все расскажу. А пока запишите номер машины. Что это за парень, интересно?..
        Конечно, она могла бы сама пробить эти номера за минуту. Стоило только подняться домой, включить компьютер и войти в программу. Но тогда у нее не случилось бы встречи с Соколовым. А она ее хотела.
        Чудеса чудесатые! Вот чем ее взял этот неприметный мент? Умением слушать и слышать? Спокойным взглядом и желанием помочь? Или рефлекторным ощущением, что это вот и есть та самая каменная стена, глыба, за которой и покой, и тишина, и счастье?
        Он растерялся и заговорил о занятости. И о том, что сожалеет и что рад бы, да никак сейчас не может.
        - Тогда я к вам подъеду. И это не обсуждается, - оборвала она его зарождающиеся возражения. - К тому же вам ведь наверняка надо опросить меня под протокол?
        Против этого возражений у Соколова не нашлось. И уже через сорок пять минут Ирина вылезала из такси возле отделения полиции, где служил капитан Соколов.
        - Заходите, - без особого энтузиазма пригласил капитан, стоя возле окна с кружкой чая. И тут же пожаловался: - А я уже получил нагоняй от руководства за то, что взвалил на себя дело, которое не представляется возможным раскрыть по горячим следам. Мало мне было ограбления, так еще и это…
        - Если убийцу Тани не найдете вы, его не найдет никто! - проговорила Ирина, останавливаясь возле чайника. - Я налью себе?
        Он пожал плечами и не предложил своих услуг. То ли не хотел возиться, то ли воспринимал ее здесь уже как свою.
        - В общем, так… - Она встала рядом с ним у подоконника точно с такой же кружкой грубого фарфора в руках. - Слушайте то, что я знаю про сладкую парочку: Кириллова и Коленька Грибов. Слушайте и не перебивайте…
        Рассказ ее был сумбурным и без конца прерывался, когда кто-нибудь входил в кабинет. Закончился вместе с чаем.
        - Это все, - проговорила Ирина, ставя кружку на его стол. - Что скажете?
        - Гм-м… - капитан задумчиво ее рассматривал. - Вроде бы все понятно, кроме одного. Как вы очутились у квартиры Кирилловой? Вы же там пересеклись с капитаном полиции и ее парнем?
        - Ну да.
        Ей вдруг стало неуютно под его прищуренным взглядом. И могла бы, конечно, соврать про чистую случайность. Ей не привыкать обманывать мужчин. Но почему-то именно этого мужчину обманывать не хотелось. И она сказала как есть:
        - Я сидела перед дверью на корточках и колдовала в замке отмычкой.
        - Успешно? - ухмыльнулся капитан Соколов, ставя свою пустую чашку рядом с ее.
        - Угу, - кивнула Ирина, поправляя сползающие лямки шелковой кофточки.
        Перед Соколовым жеманничать ей не хотелось вовсе.
        - Понятно… - Он медленным шагом обошел ее, сел на свое место, кивком указал на стул напротив. - И вас не задержали на месте преступления? Не надели на вас наручники? Конечно, нет. Зачем я спрашиваю? Вас бы тогда здесь не было. Поставим вопрос иначе… Вас не удивило, что сотрудник полиции так отреагировал на откровенный взлом чужой квартиры?
        - Мне показалось, что они сами собирались сделать то же самое.
        - Вы очень, очень, очень умная девушка, Ирина, - похвалил он ее на полном серьезе. - И при таком уме все же попались в сети преступников.
        Она округлила глаза, и Соколов постучал пальцем по монитору.
        - Пока вы ехали ко мне, я пробил номер машины. Она принадлежит Константину Волкову, отсидевшему срок за непредумышленное убийство. После этого он будто бы вел нормальный образ жизни. Законопослушен, и все такое. Но… Пять лет назад жестоко был убит его старший брат. Вместе со своей семьей. Убийца до сих пор не найден.
        - Это все вы успели узнать? За сорок пять минут, пока я ехала? - воскликнула она изумленно.
        - И это еще не все, Ирина… Я сам только сегодня утром узнал, что мое дело о грабеже пункта приема невероятным образом пересекается с убийством Кирилловой. В котором фигурирует некто Николай Грибов. Который тоже был убит. А теперь - внимание - вопрос: как вы думаете, кого подозревают в его убийстве?
        - Волкова? - ахнула Ирина.
        - Ой, ну при чем тут Волков! - недовольно поморщился Соколов. - Нет, уважаемая. В убийстве Николая Грибова подозревают его бывшую жену. Как вы сказали фамилия полицейской, которая застала вас с отмычкой у двери Кирилловой?
        - Блин… - Ирина покусала губы, пытаясь вспомнить, что было написано в удостоверении, которое ей продемонстрировали. - Панина! Точно Панина.
        - Упс-с! - шлепнул ладонями по краю стола капитан. - Ее и объявили в розыск. В связи с убийством ее бывшего мужа. Она подозревается в его убийстве. Сейчас я вам покажу…
        Он пододвинул к себе клавиатуру, быстро пробежал по ней пальцами. Монитор засветился множеством окон. Он открывал одно из них снова и снова. Хмурился и вполголоса бормотал:
        - Не понимаю… Ничего не понимаю…
        - Что-то не так? - вытянула шею Ирина.
        - Ее фото исчезло. И информация, поданная по ней, тоже. Может, ее уже задержали?
        - Или больше не подозревают. - улыбнулась она, встав со стула и подхватывая грязные чашки со стола. - Пойду вымою. Кстати, а почему такие страшные чашки?
        - А? Что? - он с трудом оторвал взгляд от монитора, уставился на чашки, которые она держала в руках. - А, это… Это единственная посуда, которую не растащили. Все остальное исчезает как по волшебству.
        Она не успела вернуться в кабинет, Соколов мчался ей навстречу с папкой, зажатой под мышкой. И с ее сумочкой в левой руке.
        - Ирина, мне надо срочно в допросную. Вот ваша сумочка. Кабинет я закрыл. Чашки поставьте на подоконник у двери. Извините.
        - А что случилось? - она растерянно улыбалась, забирая у него сумочку. - Хмурый решил признаться в убийстве?
        - Нет. Но взяли его подельника. Третий персонаж, который принимал участие в ограблении пункта выдачи заказов. Стас Гордеев. Он сейчас в комнате для допросов, ожидает меня. И со слов конвоиров, готов сотрудничать со следствием. Неужели все закончится? И да, если позволите, я позвоню вам вечером.
        Позволит? Да она будет бесконечно рада такой возможности.
        - Звоните. Заезжайте. Чашки оставлю на подоконнике! - крикнула она ему уже в спину.
        Выходя из отделения полиции, Ирина неожиданно вспомнила об Андрее - парне Тани. Что-то он затих. И не беспокоит ее своими звонками. И не навязывается в гости.
        - Алло, Андрей? - набрала она его номер, бодро маршируя на стоянку такси. - Это Ирина. Есть новости?
        - А у вас? - ответил тот вопросов на вопрос.
        - У меня ничего толкового. Грабителей пункта выдачи заказов нашли. Они в грабеже сознались. И даже сознались в том, что проворачивали делишки с контрабандными камнями. Но вот от убийства открещиваются. И у одного из них, самого главного, будто даже на вечер убийства Тани есть алиби.
        Ирина умолкла и про себя подумала, что если алиби подтвердится, то Андрей запросто может стать подозреваемым. У него был мотив - ревность. И он обнаружил тело.
        - Кажется, я знаю, кто убил Таню. И сейчас веду за ним наблюдение. Если вам интересно, приезжайте… - он скороговоркой назвал ей адрес. - Очень хочется вам доказать, что это не я. Признайтесь, вы ведь меня подозревали, Ирина?
        Усаживаясь в такси и называя водителю адрес, Ирина вдруг засомневалась. А может, зря она туда едет? Она же не доверяет Андрею. И даже тайно винит его в гибели подруги. Вдруг он приготовил для нее ловушку? И она сейчас…
        Быстро набрав сообщение, она отправила его капитану Соколову. В тексте был адрес и лаконичное обещание все объяснить потом. Она хитрила? И еще как! Если он за нее побеспокоится, то приедет. Или хотя бы позвонит.
        Соколов не позвонил. И она, выбираясь из машины у законсервированной стройки, засомневалась: а правильно ли она сделала, что приехала сюда. Но выбора уже не было. Такси укатило. А из машины, припаркованной за ближайшими кустами, выглянул Андрей и, призывно свистнув, махнул ей рукой.
        ГЛАВА 29
        - Я готов сотрудничать. Потому что я ни в чем не виноват, - широко улыбнулся симпатичный малый, стоило капитану Соколову опуститься на стул по другую сторону стола.
        - Станислав Гордеев? - уточнил капитан, открывая папку с информацией на парня.
        - Так точно, - тот все так же широко улыбался.
        - Без определенного рода деятельности. Без определенного места жительства, - монотонно зачитывал капитан, перебирая страницы. - Три года назад привлекался к ответственности за хранение запрещенных препаратов.
        - Не доказано, - возразил Гордеев. - Дело в отношении меня было прекращено.
        - Я вижу, - холодно глянул на него Соколов. - Но теперь-то против вас доказательной базы достаточно. И от ответственности вам не уйти.
        - Я и не стараюсь и готов сотрудничать со следствием. И в присутствии адвоката готов все это оформить на законодательном уровне. Чтобы я из подследственного превратился в свидетеля.
        - Умный какой! - фыркнул Соколов. - Адвокат твой в пробке торчит. И будет не раньше чем через час. У меня нет столько времени. У меня дело о жестоком убийстве не раскрыто.
        - Тому делу пять лет! - неожиданно разозлился Гордеев. - Пять лет ждали, еще подождете. Час один. Зато представляете, каких звезд на погоны схлопочете, товарищ капитан?
        - О каком деле речь? - прищурился Соколов.
        - Убийство семьи в поселке Подмосковья. Разве не о нем вы меня допросить собрались?
        - И о нем тоже, Гордеев, - сымпровизировал Соколов, растерявшись так, что пот прошиб. - Но для начала расскажите мне, как вы в составе преступной группы истязали гражданку Иванову Татьяну, а затем убили? Кто из вас троих держал в руках нож?
        Малый отчаянно соображал, без конца запрокидывая голову и часто моргая. Потом глянул растерянно.
        - А Иванова - это кто?
        Соколову пришлось на пальцах объяснить наглецу всю плачевность его положения.
        - Поэтому не надо передо мной тут непонимание разыгрывать. Повторюсь: у меня очень мало времени.
        Он глянул на телефон. Пришло странное сообщение от Ирины - подруги убитой Ивановой. Он перечитал его трижды, но так и не понял смысла.
        Что за адрес она указала? Почему она должна ему что-то объяснять? Девушка вообще вела себя с ним очень странно. Он не был сопливым мальчишкой и сразу углядел в ее интересе к расследованию какие-то личные мотивы. Причем направлены они были на него.
        Почему? Захотела подставить его? Действует по чьему-то поручению? В голову даже закралась шальная мысль, что это его бывшая жена чудит. Решила таким образом ему подпортить крови. Просто потому что ей было скучно. Просто потому, что у него все шло хорошо, и ее это бесило.
        Мысль о том, что он мог просто понравиться Ирине, даже ни разу не царапнула. Он не тот, кто мог понравиться такой, как Ирина. Она - красавица. А он - серый мышь. Так называла его бывшая жена. Серый мышь - мужского рода.
        - Да, девчонку помню. Она на выдаче работала. В ее смену мы и пошли на грабеж, - прервал размышления капитана голос Гордеева. - И не потому, что из-за нее. А так было нам удобно. Сроки жали. Товар лежал на полке. И ей, если что, никто не причинил вреда. А уж чтобы убивать!.. Не-ет, капитан. Тут вы мимо! Хмурый ни за что не пошел бы на мокруху. После того как пять лет назад… В общем, он зарекся. Даже в церковь стал ходить.
        - Это он убил семью в Подмосковье?
        - Не знаю: сам или тот, кто с ним был, но он там присутствовал. Это точно.
        - За что?
        - Хозяин дома в деле с камнями был одним из ведущих по региону. Ему напрямую везли камни. Хмурый и возил с подельниками из того города, откуда был родом. А потом - бац, от заказчика пришла предъява: камни поддельные. Начали всех проверять. Предъява серьезная. И получалось так, что этот мужик камни и подменил на стекляшки. Начались разборки. И он, по слухам, начал ментам кого-то из своих сливать. Прошли аресты. Доказухи у братвы на него нет, а резонанс пошел. Ну, конечно, потом наши во всем разобрались. И вычислили его, и, конечно, его крысятничества двойного никто ему не простил. Ну и наказали.
        - Получается, Хмурый с дружками расстрелял семью, а теперь в церковь ходит? Что так? Сны нехорошие снятся?
        - Нет. Он спит хорошо. Просто… Сомнения его терзают, - с серьезным видом заявил Стас Гордеев. И, перегнувшись через стол, прошептал: - Как-то спьяну базарил кое-кому, что наказали мужика с семьей зря. Типа не подменял он камни. Подставили его.
        - И кто подставил?
        Соколову очень хотелось сейчас схватиться за голову и закачаться из стороны в сторону. На его взгляд - именно так выглядело отчаяние.
        Всех его дел было: найти грабителей пункта выдачи интернет-заказов. Все! Он бы уже закрыл это дело и со спокойной душой пошел к полковнику просить отпуск. Пока лето еще не закончилось. Пока тепла осталось недели на три. И отдыхал бы уже. Домашние дела приводил в порядок. А то ремонт, начатый на кухне, уже три месяца как законсервирован.
        А что натворил? Он уговорил руководство объединить дела о грабеже и убийстве Татьяны Ивановой в одно дело. Он был уверен, что фигуранты одни и те же. А не срослось!
        И что теперь происходит?
        А теперь ему подсовывают еще одно дело: массовое убийство пятилетней давности, о котором он если и слышал пять лет назад, то забыл давно.
        И что ему сейчас делать? Снова идти к полковнику и просить объединить дела? Тот его не просто погонит из кабинета. Запросто может из рядов погнать.
        Но опять же не реагировать он не мог! У него тут сидит человек и рассказывает о мотивах и подозреваемых. Мог быть и оговор, конечно, а если нет?
        - Так кто подставил убиенного, Гордеев? Кто подменил камни на стекляшки пять лет назад?
        - Тот, кто весь этот бизнес крышевал. Что же вы думаете, товарищ капитан, все эти дела происходили без серьезной поддержки? Не-ет, нынче так не прокатывает. - Гордеев положил подбородок на кисти рук, пристегнутые наручниками к кольцу в столе. Глянул на Соколова уныло. - По этой причине Хмурого и терзали смутные сомнения. Потому он и в церковь зачастил.
        - И кто же крышевал весь этот бизнес? - недоверчиво скривился Соколов. - Скажи, что не знаешь.
        - Почему, знаю. Фамилия на слуху среди нас была. Это один из ваших, кто бы еще посмел.
        - И кто он? - напрягся Соколов.
        Это уже вообще ни в какие ворота не лезло. Этот аферист над ним просто измывается и тянет время до приезда адвоката.
        - Фамилию назову после того, как мы сделку со следствием оформим. А пока ждем…
        Адвокат Гордеева приехал, как капитан и предсказывал, ровно через час. В его присутствии Гордеев вовсе обнаглел и принялся отказываться от многих своих слов. И все что-то требовал, в чем-то пытался Соколова убедить. Тому даже показалось, что адвокат с ним тоже выдохся. С чего тогда попросил время на то, чтобы переговорить с клиентом?
        - Говорите, - кивнул Соколов. - У вас полчаса.
        Он за это время успеет чаю попить. И все как следует обдумать. А заодно и Ирине позвонить.
        Что за странное сообщение она ему прислала?
        Он дошел до кабинета, взял с подоконника страшные чашки грубого фарфора, на которые никто не зарился. Закрылся у себя и включил чайник.
        - Алло, Ирина, это Соколов. Что вы хотели? - позвонил он сразу, как опустил чайный пакетик в чашку с кипятком.
        - Товарищ капитан! - ахнула, кажется, она. - Иван Сергеевич! Тут такое!
        - Тут - это где?
        Его рука застыла над чашкой, удерживая чайный пакетик за бумажный хвостик. Ирина казалась не просто взволнованной, она, кажется, плакала.
        - Я сейчас вместе с участковым. Андрей - парень Тани. Парень моей Тани. Моей подруги.
        Поясняла она так, как будто он был дефективным.
        - И что Андрей? - поморщился Соколов. - Переживает?
        - Переживает, да. Но он еще и помогает вам, нам в поисках убийцы Тани, - ее голос сделался чуть спокойнее, она задышала ровнее. - Я сейчас сижу в его машине. На адресе, который я вам прислала.
        - А он где? Рядом? В машине?
        - Нет. Он пошел на стройку выслеживать убийцу. Кажется… Кажется, тот пошел прятать туда оружие убийства. Нож!
        Соколов отключил телефон. Такого бреда он вынести просто не мог. На него вдруг накатило недовольство собой. От бесполезности всех действий, суетливо им совершаемых. От бесполезных людей, навязывающихся ему в знакомые и навязывающих бесполезную информацию.
        Он не справился! Он ни с чем не справился! Надо закрывать дело о грабеже пункта выдачи. А сделку со следствием пусть заключает с Гордеевым кто-то еще. Он выдохся, потому что не был уверен в успехе.
        - Серый, бесполезный мышь! - зазвучал в голове голос его бывшей супруги. - Шаг вперед, три назад. Лузер!..
        Он не заметил, как открыл в компьютере навигатор и вбил туда присланный Ириной адрес. В самом деле, она не соврала, адрес заброшенной стройки. Место глухое и гадкое. В сводках правонарушений оно фигурировало очень часто. И соседствовало как раз с тем районом, где располагался пункт выдачи интернет-заказов.
        И что там сейчас происходит? Парень убитой Татьяны Ивановой выслеживает предполагаемого убийцу? Там - на стройке? Серьезно? Ее зачем туда затащил? С какой целью?
        Соколов неожиданно почувствовал странный укол в сердце. Чем-то он ему напомнил тревогу за девушку Ирину - красивую, безрассудную, навязчивую.
        Зачем она поехала туда? Участковый позвал, а она помчалась. Не дуреха ли! А если он ее туда заманил, чтобы…
        - Убить! - вырвалось у него, и спина покрылась мурашками, а под мышками сделалось холодно и мокро.
        Он же сообща с Ириной рассматривал версию причастности парня Татьяны к ее убийству. Потом его загрызли сомнения относительно коллеги. Тут еще рыжеволосый парень Зотов показания начал давать под протокол, где зазвучали новые имена и фамилии. И он полностью сосредоточил свое внимание на Хмуром. Его счел возможным убийцей Ивановой.
        Да, он отказывается. Да, алиби будто у него какое-то сомнительное имеется. Но Соколов надеялся, что дожмет его. И задержанный подельник - Станислав Гордеев - ему в этом активно поможет.
        И что вышло?
        Хмуров по-прежнему идет в отказ. Гордеев причастность их тройки к убийству Ивановой отрицает напрочь. Зато утверждает, что весь бизнес с камнями «крышевал» кто-то из полиции. И уже минимум как пять лет это делает.
        И вот, убей, никто на ум не идет, кроме участкового Андрея Игоревича Симонова! Почему он не подумал раньше о том, что как-то слишком удобно располагается опорный пункт, где участковый работает. И пункт выдачи, который ограбили, под рукой. И один из фигурантов, умерший так некстати, живет в доме по соседству. И роман с Таней он для чего-то закрутил сразу после ограбления. А после того, как она своим догадкам нашла подтверждение и обнаружила драгоценные камни в банке со спортивным питанием, ее убили.
        Может, она не только о камнях догадалась? Но и о том, кто весь этот бизнес, поставленный на широкую ногу, контролирует в силовых структурах?
        И нашел-то ее убитой, что главное, не кто-то, а именно участковый Андрей Симонов!
        И сейчас он заманил в ловушку еще одну наивную дурочку. Зачем?
        Ну хотя бы за тем, чтобы узнать от нее то, что она узнала от капитана Соколова. Или участковый подозревает, что Таня при жизни могла с ней поделиться какими-то соображениями или подозрениями. А то и уликами!
        Он набрал номер Ирины. Звонки шли, но она не отвечала. Соколов ее трижды набрал, та же история. И тогда, сорвавшись с места, он помчался в комнату для допросов. Там его ждали Гордеев со своим адвокатом. Наверняка уже наговорились и обсудили все сполна.
        - Фамилия! - нацелил он в Гордеева палец, влетая в допросную и замирая в метре от стола. - Ты сейчас же называешь мне фамилию полицейского, который был с вами в деле! Все остальное потом!
        ГЛАВА 30
        Неужели она дома? Господи, даже представить себе не могла, что стены могут показаться такими родными, почти живыми. А привычные предметы, о которые годами спотыкалась, не замечала, вдруг станут дорогими и незаменимыми.
        Кутаясь в халат, с тюрбаном из полотенца на мокрых волосах, Даша стояла возле кофейной машины и с удовольствием наблюдала за темными струйками, бегущими в чашку.
        Она час как вернулась домой. Васюков - гад такой - сумел все же ее задержать, когда она появилась перед ним в кафе. Не заламывал рук, конечно, и браслетов на ее запястьях не было. Но уговорил все же поехать в отдел.
        Там долго допрашивал. И продержал ночь в участке. Хорошо, заперли ее в одиночной камере с умывальником и вполне себе чистым матрасом. Она даже ухитрилась там уснуть. А наутро неожиданно сам за ней явился. Долго извинялся, не называя причин. Отпустил и попросил быть осторожной.
        - Что, думаешь, за мою голову награду объявили? - пошутила она невесело.
        - Про награду не скажу, но охотников тебя отправить к твоему бывшему третьему, думаю, предостаточно.
        - Чего так? С чего? - протяжно зевая, удивилась она.
        - Вдруг ты что-то знаешь и скрыла? - прищурился Васюков на яркое солнце.
        Это он когда ее уже на улицу проводил и такси для нее вызвал.
        Скрывать ей от него было нечего. Она рассказала ему все. Даже про намеренно поломанный смеситель не смолчала. Васюков поморщился и проворчал:
        - Ох уж эти мне мстители.
        Но ни слова более не добавил. Даша и спрашивать не стала. А то сейчас она вопрос задаст. Потом Васюков. Потом снова она. И так по кругу. И договорятся, еще чего доброго, до того, что ей снова в камеру-одиночку придется вернуться. С нее хватит. Она домой хочет. К удобствам и комфорту, к горячей воде и крепкому кофе…
        Кофе заполнил чашку до краев. Даша взяла ее в руки, сделала глоток, зажмурилась от удовольствия. Подумала, каким, в сущности, незамысловатым может быть человеческое счастье. Отсутствие тревоги, тепло, горячая вода, крепкий кофе. Все то, к чему привыкаешь, чего не замечаешь и чего так не хватает, если оно отсутствует. А еще уверенность в дне грядущем.
        Вот тут она неожиданно нахмурилась. Уверенности никакой как раз и не было. Поэтому все те вопросы, что болтались в голове вчера и позавчера, надо было решать прямо сейчас.
        Поставив наполовину пустую чашку с кофе на стол, она набрала Палыча.
        - Ты где, Панина?! - скрипнул он зубами, не поздоровавшись. - Вернулся домой, а ты, как царевна-лягушка, костюм сбросила на диван и смоталась. Интересно куда?
        - Дома я, Палыч. Все нормально. Встречалась с Васюковым, кое-что обсудили. Ко мне больше претензий нет.
        - А я и смотрю, твой портрет из базы розыска исчез. Думаю, либо поймали, либо оправдали. Уже хорошо, - выдохнул он с облегчением. - Когда на работу выходишь?
        - У меня еще неделя отпуска. Догуляю.
        - Ну-ну… Гуляй…
        - Кстати, Палыч, а ты куда пакет подевал? Тот, что под моей ванной был обнаружен?
        - Так выбросил. Сразу как эксперты установили, что там спортивное питание, сразу и выбросил. Мне зачем? Хлам собирать? А что?
        - Нет, я так. Просто…
        Она еще минуту несла всякую чепуху, которую ей - честно - хотелось нести. Просто чтобы побыть беспечной хотя бы с ним - с Палычем, хотя бы на это время, пока он на нее ворчит, а она смешно оправдывается.
        - Ладно. Отдыхай, Панина. Я поработаю…
        Даша положила телефон на подоконник в кухне, допила кофе, вымыла чашку. И полезла в холодильник проверить, что там осталось съедобного, а что давно пора выбросить. Раньше за этим всегда следил Коленька. И продукты в магазине покупал, тщательно читая состав и сверяя дату выпуска. А ее называл безалаберной. И уверял, что обмануть ее проще простого. Как оказалось, он был недалек от истины. И пользовался этим по полной программе.
        Но Даша могла бы возразить, конечно. Она не была безалаберной. И наивной не была. Просто ей так не хотелось сомневаться в близких людях, так это было противно и обременительно. Ей сомнений и на работе хватало. А тут подлость бродит по соседству! Как так?!
        Она встала у окна, оперлась руками о подоконник. Минуту рассматривала улицу: летнюю, пыльную. Дождей давно не было, столбик термометра как заколдованный уже две недели торчал близ отметки в тридцать градусов. И листва принялась жухнуть раньше времени, безжалостно намекая на близкую осень.
        Даша вдруг вспомнила, что на осень у нее нет обуви. Ее гардероб тщательно контролировался Коленькой. Он не позволял ей носить вещи из ремонта. Утверждал, что прилично зарабатывает и может себе позволить наряжать жену, как куклу.
        Оказалось, что наряжал он не только ее. Была еще и секретарша, и мог быть кто-то и еще. Сморщившись, как от зубной боли, Даша тяжело вздохнула и тут же уставилась на машину, только что въехавшую во двор. Отчего-то она показалась ей знакомой. И человек, высунувшийся с заднего сиденья и отдававший распоряжения водителю, тоже не был чужим.
        - Ну нет же! - воскликнула она, откачнувшись от окна. - Ну сколько можно?
        Ей что, опять бежать? Снова скитаться по чужим домам? Какого черта Васюкову снова от нее надо?!
        - Если ты сейчас снова скажешь, что я в чем-то там подозреваюсь, то я не знаю, что с тобой сделаю! - встретила она его у распахнутой настежь двери в халате и с полотенцем на голове. - Сколько можно, Васюков? Что опять?!
        - Не ори, - легким движением плеча втолкнул он ее в квартиру и запер за собой ее входную дверь. - Иди волосы посуши. Разговор есть.
        Она послушно прошла в ванную, высушила волосы. Расчесала массажной щеткой кое-как. Банный халат сбросила, переодевшись в тонкие джинсы и футболку. И босая пошла в кухню.
        Васюков там уже нагло пользовал ее кофемашину, нажимая на все кнопки подряд.
        - Ну вот что ты делаешь, а? - оттолкнула она его, когда он снова принялся жать на моргающую красным кнопку. - Не видишь, что воды нет?
        - А, так это вода закончилась? Поэтому она и моргает? А я подумал, что заглючила, - отозвался он вполне миролюбиво. - Ну коли хозяйка уже здесь, может, она приготовит гостю кофе?
        - А ты гость? - уточнила она, доливая воды из бутылки. - Или снова арестовывать меня явился?
        - Никаких арестов, Дарья Дмитриевна. - Васюков уселся за ее стол, упираясь животом в его край. - Я к тебе за помощью. Если, конечно, не откажешь.
        - Не посмею, - хмуро глянула она на Васюкова. - Так что случилось? Есть новости по делу Коленьки?
        - Кое-что есть, - кивнул Васюков и полез в оттопыренный задний карман широких летних штанов.
        Через мгновение на стол лег полиэтиленовый пакет.
        - Телефон? - наклонилась Даша над столом. - Разбитый? Чей?
        - Твоего бывшего третьего, - ткнул пальцем в него Васюков. - Узнаешь?
        Даша взяла в руки пакет, перевернула его. Обратная сторона телефона Коленьки была с яркой наклейкой: не трогать. Он любил переворачивать телефон экраном вниз, когда она заставала его с ним в руках. Положит куда-нибудь, все равно куда: на стол, на подоконник, на колено. А на задней поверхности такая вот предостерегающая наклейка. Она и не трогала. И даже не пыталась. Считала, что этим посягнет на его личное пространство. Доверяла! Дура…
        - Это его телефон. Где нашли? - положила она вещдок обратно на стол.
        - В его квартире. Не рядом с телом - нет. А то бы ты и его умыкнула, дай тебе волю, - проворчал Васюков, с благодарностью принимая из ее рук чашку кофе. - Телефон нашли под диваном в гостиной. У самой стены. Кто-то вытащил из него сим-карту. Разбил его, предположительно, каблуком ботинка. И забросил за диван.
        - Убийца?
        Даша вытащила с полки пачку давнишних пряников, положила их на стол, медленно села на стул напротив Васюкова. Тот в пряники вцепился, словно век не ел. И даже на упаковку не посмотрел, чтобы сверить дату изготовления с датой сегодняшней. Безалаберный, пригвоздил бы и его Коленька.
        - Может, убийца. А может и сам твой супруг. Но это…
        Васюков запихал в рот пряник целиком и теперь старался прожевать просроченную бакалею. Давалось ему это с трудом. Наконец, он справился, проглотил, запил кофе и тут же задался вопросом: чем таким она его угостила. Даша лишь плечами пожала.
        - Но это - что, майор? - поторопила его она. - Ты сказал, что мог и сам он такое с телефоном сотворить, но это… Что, Васюков?
        - Маловероятно, - выдохнул он недовольно. - Зачем ему? Он сидел дома, никого не трогал, никого не ждал. Не ждал тебя-то, Панина?
        - Не начинай! - одернула она его.
        Заметив, как Васюков снова потянулся к пряникам, отодвинула пакет.
        - И что дальше? - уставилась она сердито на гостя. - Не за этим же ты ко мне ехал, чтобы показать разбитый телефон, лишенный сим-карты? Нет. Что-то достали из него, да? Что, Васюков?
        - Многое.
        Он покосился на пакет с пряниками. На нем лежали ее ладони. Ну не вырывать же у нее угощение.
        - Многое из того, что снимает с тебя подозрение, - проворчал он и погрозил ей пальцем. - Но подробности после еще одной чашки кофе и бутерброда, Панина. Я из дома выехал, семи не было. Жрать хочу. А пряники твои… Ими запросто можно было тот самый телефон разбить. Как ты это ешь, Панина?
        Она не стала ему признаваться, что о пряниках этих забыла еще в конце весны. И они благополучно пролежали в шкафу все эти месяцы. Коленьки не стало в доме. Полки инспектировать было некому. Вполне вероятно, что и лежали бы там еще полгода, пока Васюков или кто-то еще не напросился бы на угощение.
        Поднявшись с тяжелым вздохом из-за стола, Даша полезла в холодильник. Где-то там она сегодня видела печеночный паштет, салат и банку маринованных огурцов. Хлеб, она точно помнила, был. Может, не горячий и даже не вчерашний, но был.
        А никто не виноват, между прочим, что она провела ночь в камере. Никто, кроме Васюкова. Поэтому бутерброд будет с черствым хлебом.
        - Хозяйка ты, Панина, так себе, - проворчал Васюков, кусая с хрустом от бутерброда. - Неудивительно, что при такой красоте ты уже третий раз побывала замужем. Кто же с тобой станет жить?
        Вот засранец! Даша подавила смех. Вроде и комплимент сделал, и опустил одновременно.
        - Что было в телефоне? Контакты? Сообщения? - подергала Даша Васюкова за короткий рукав белоснежной сорочки. - Что вашему спецу удалось извлечь?
        - Исповедь, - обронил Васюков, прикрываясь от нее кофейной чашкой и делая шумные глотки. - Наш спец, признаюсь, бился долго. Уж и не надеялись. Может, ты бы и до сих пор в камере была, если бы не он.
        - Короче, Толя! - повысила голос Даша и шутливо шлепнула его по плечу. - Не делай мне нервы! Что за исповедь?
        - Коля твой признание тебе записал. Показать, извини, не могу. Пока идет следствие и все такое. Ну, не мне тебе объяснять. - Он снова откусил и захрустел черствым хлебом, и забубнил с набитым ртом, роняя крошки на стол: - В общем, там он рассказывает о событиях памятного вечера, когда убил по неосторожности свою любовницу.
        - Кириллову?! - ахнула она.
        - Ее, ее, Панина. Кается он, что тебя подставил. Мол, не хотел. Так вышло. Чуть не со слезой кается, Дашка. И что виноват перед тобой, и что не хотел, да так само собой получилось. И все в таком духе.
        - Почему они тем вечером оказались возле моего дома?
        - А Кириллова захотела все тебе рассказать. Что-то у них там не заладилось. То ли в бизнесе, то ли в отношениях. Рванула сюда на такси. Он за ней. Поймал за руку, скандал буквально публичный устроили. Орали так, что на них начали внимание обращать. При этом Кириллова в выражениях не стеснялась. И много чего выкрикивала об их запретном бизнесе. Он не знал, как ей рот закрыть. Тут заметил, что дверь в подвал открылась. Он ее туда увлек. И сразу с порога толкнул со всей силы. Не рассчитал твой Коленька, Панина. Кириллова упала весьма неудачно. При падении сломала себе шею. Он вот прямо едва не плакал, когда об этом рассказывал.
        - Что еще рассказал?
        Даша встала у окна спиной к Васюкову. Чтобы он не смог по ее лицу распознать все, что она сейчас чувствовала. Ее душила такая злоба на покойного бывшего мужа, что она готова была рычать в полное горло. Сколько всего ей удалось пережить за эти дни! Из-за этого говнюка! Хорошо, додумался, оставил послание.
        - Кстати, майор, а чего это он на откровения решился? - резко повернулась она к нему.
        Васюков как раз доедал ее черствый хлеб с листом салата и печеночным паштетом. А свободной рукой сгребал крошки по столу в одну кучку.
        - Думается нам, напуган был твой Коленька. Так и сказал: если со мной что случится, это видео из облака, Даша, извлечешь. На видео он также признается, что в тот вечер нарочно выманил тебя из дома эсэмэской. И пока ты ждала его и бегала по площадке, сгонял к тебе домой, выкрутил лампочку с твоими пальцами. Он же знал, какие сам вкручивал, а какие ты уже без него.
        - Ну да, ну да, никто, кроме него, об этом знать не мог. Даже я забыла. А он был во всем педантом, - покачала она головой.
        И тут же подумала о своих подозрениях в адрес Кости Волкова. Вот уж кому досталось зря. Вот уж кто точно не мог знать о сгоревшей лампочке в ее настольной лампе.
        - Как, однако, он быстро сориентировался, - прищелкнула Даша языком. - Просто профи!
        - Нет. Не быстро. Про лампочку он уже по ходу додумал. А истинной целью его визита в твою квартиру было спрятать пакет. Ты находила его, Панина?
        Васюков застыл. Ладони его, согнутые ковшиками, зависли над столом в районе кучки хлебных крошек. Взгляд уговаривал быть откровенной.
        - Конечно, находила. Только не я, а слесарь. Я тебе про него рассказывала. Я этот пакет отдала Палычу.
        - Подполковнику Лисицыну? - уточнил Васюков.
        - Да. Он должен был отдать его на экспертизу.
        - Отдал?
        - Отдал. Не весь, конечно. Мы вместе с ним этой дряни отсыпали, когда в гараже Палыча пакет припрятать решили.
        - Вот умники! - ядовито похвалил Васюков. - Изъяли без понятых, припрятали.
        - Какие понятые, Толя? - возмущенно вскинулась Даша. - Я должна была обыск в своей квартире по всей форме совершить? Самой себе оформить явку с повинной, так? А я ни сном, ни духом. А если бы там была наркота?
        - А что там было? - хитро прищурился Васюков.
        - Спортивное питание. Так Палыч сказал. Он экспертам относил. Когда заключение получил, пакет выбросил. - Она подумала и добавила: - Так Палыч мне сказал. Прямо сегодня. Прямо перед твоим приходом.
        - Это хорошо, что выбросил, - неожиданно похвалил его майор. - А теперь я перехожу к финальной части исповеди твоего бывшего мужа. Ныне покойного.
        Васюков полез в другой карман и достал свой телефон. Долго тыкал пальцем по экрану. Наконец нашел то, что искал.
        - Тебе надо на это посмотреть, Панина, - проговорил он как-то нехотя. - Понимаю, что не должен. Что это тайны следствия и все такое. Но в лицах передать уже не могу.
        С экрана на Дашу смотрело застывшее в тревожной улыбке лицо Коленьки. Она ткнула пальцем в треугольник и запустила видео.
        - Почему я все это тебе сейчас адресовал, малыш? - спросил Коленька, надо полагать, у нее. - Потому что чувствую, что все пошло как-то не так. Что тучи надо мной сгущаются. И дело даже не в смерти Аси. Там был несчастный случай. Надеюсь, эксперты это установят. Дело в том, что… Что кое-кто решил слиться и теперь может начать зачищаться. И против него у меня нет сил и аргументов. Если со мной что, Дашка, вытащи все из «облака». Знаешь же, что я всю инфу там храню. Даже пустяковую. И мне… Мне дико стыдно перед тобой. И дико страшно.
        Последовала пауза, в течение которой Даша наблюдала за ногами Коленьки. Он перемещался по своей квартире. Кажется, в прихожую. Да, точно. В дверь настойчиво звонили. Он открыл дверь. Телефон при этом не выключил, держал в руке.
        - Привет, - поздоровался он напряженным, почти неузнаваемым голосом. - Чего вдруг решил ко мне заехать?
        - Есть разговор, - ответил Коленьке мужской голос - глухой, едва различимый.
        Даша его не узнала.
        - Мы будто все обсудили, - неуверенной нотой взвился голос ее бывшего мужа.
        - Ты облажался, - упрекнул Коленьку все тот же человек. - За это надо ответить.
        - Я готов. Но… Но что я могу? Я и так сделал все, что мог!
        - Считаешь, что, подставив свою бабу под подозрение, ты решил проблему? Идиот! Ты сделал только хуже. Много хуже.
        Вот тут Коленька, кажется, попытался снять своего гостя на видео. Но телефон был выбит из его рук. Отлетел куда-то. Даша видела теперь только угол какого-то шкафа.
        - Хорошая попытка, - похвалил гость Коленьку. - Жаль, ты опоздал.
        - Нет, нет, Санта! Ты чего?! Я не…
        Больше ее бывший муж ничего сказать не успел. Послышались звуки возни, потом вскрик, хрип, мгновение тишины. И следом над экраном навис чей-то каблук. И все исчезло.
        - Ты узнала голос, Даша? - спросил Толя Васюков, когда она отдала ему его телефон.
        Рука ее тряслась, как судорожная.
        - Нет. Голос я не узнала.
        Она снова отвернулась от Васюкова к окну. Угасающее лето за стеклом превратилось в грязно-зеленую абстрактную картинку. Все поплыло из-за слез, покатившихся из глаз сразу и сильно.
        - Ты чего, Панина? Ревешь, что ли? - переполошился Васюков, подскочив к ней, неуклюже косолапя. - Чего ты? Мужика, что ли, жалко? Так уж несколько дней прошло. Ты уж и видела его. И…
        - При чем тут мой мужик, Толя! - всхлипнула она, сипло выдыхая. - Я не узнала голос. Но я совершенно точно знаю, кто это. Коленька понял, что сейчас умрет, и дал мне знак. Только одного человека он называл так. Только одного…
        ГЛАВА 31
        Иван Сергеевич Соколов впервые за многие годы или долгие лета, как угодно, был по-настоящему и безмятежно счастлив.
        Все были живы и здоровы - раз.
        Перед ним сейчас сидел и писал чистосердечное признание в убийстве Татьяны Ивановой самый настоящий убийца, а не просто подозреваемый - два.
        Он раскрыл сразу - махом - два дела. Ограбление пункта выдачи интернет-заказов. И убийство девушки, которая там работала, - три.
        И кажется…
        Кажется, на пути к раскрытию массового убийства пятилетней давности. Это четыре.
        Для того, чтобы последний - четвертый пункт - был в списке его успехов, ему необходимо получить признательные показания не только Станислава Гордеева, который что-то знал, но не точно. А еще и главного участника событий пятилетней давности - Хмурова Василия Степановича. Тот пока молчал. Обещал подумать. И неожиданно запросил в камеру священника.
        Тут ему Иван Соколов помочь не мог. Требовалось разрешение сверху. И он его полковнику озвучил. Правда, для начала доложил обо всех своих успехах.
        Полковник, поначалу недоверчиво хмыкающий, к концу его доклада сидел с округлившимися глазами и, кажется, дышал через раз.
        - Так что со священником, товарищ полковник? Можем пойти навстречу Хмурову? - неуверенно улыбался капитан.
        - Соколов… Ты… - неуверенно качнул головой начальник. И неожиданно весело рассмеялся. - Проси что хочешь! И полцарства в придачу, как говорится! Ты молодец, капитан. Надо же! Одним махом так вот все…
        Полковник неопределенно повел руками вокруг себя. И тут же принялся кому-то звонить, чтобы посоветоваться.
        - Ты ступай, капитан, - отвлекся начальник, на мгновение прервав свой разговор. - И удачу свою карауль, чтобы не упорхнула. Надо же, одним махом три дела раскрыть! Это, скажу я тебе, из разряда чудес. Давно у нас в отделе такого не случалось.
        Чудес никаких не было. Это Соколов понимал как никто. Просто так сложились обстоятельства.
        Первую часть работы по раскрытию ограбления за него проделала милая девушка Таня Иванова. Она вышла на одного из грабителей - Зотова. Дальше Соколов уже сам.
        Таня погибла от рук жестокого человека. Ее Соколову было искренне жаль. И он взялся искать убийцу. В глубине души наивно полагая, что это кто-то из трех грабителей. Решили таким образом Тане отомстить и контрабанду вернуть, которую она уже сдала в полицию.
        Ничего у него не вышло. У каждого из налетчиков на пункт выдачи было алиби. Они ее не убивали.
        Тогда под его подозрение попал жених убитой - участковый Андрей Симонов. И все так совпало в тот момент. И алиби у того было сомнительным. И труп девушки первым обнаружил он. И впоследствии подругу Тани - Ирину - Андрей заманил на какую-то заброшенную стройку. А тут еще один из грабителей принялся утверждать, что действовали они под покровительством какого-то полицейского.
        Ну все совпадало, ну!
        Но налетчик Гордеев неожиданно назвал другую фамилию полицейского. И это был не Симонов. А подобраться к названному грабителем персонажу было совсем не просто. С голословными обвинениями грабителя не пойдешь за санкцией на арест полицейского в таком чине.
        Капитан Соколов в тот момент так растерялся, так задумался, что едва не подпрыгнул, когда Ирина сама перезвонила ему и, истерично крича, сообщила, что они с участковым задержали подозреваемого в убийстве ее подруги - Тани Ивановой.
        - В смысле, задержали?
        На негнущихся ногах он вышел из комнаты для допросов, где сидел Гордеев в компании своего адвоката.
        - Это ее начальник - Луговой! - надрывалась Ирина, плача и смеясь одновременно. - Мы взяли его с поличным! Он прятал нож на заброшенной стройке! Андрей все записал на видео. Уже и понятых нашли. Он его арестовал, и сейчас мы к вам в отдел его везем. Но Луговой, сволочь, уже на диктофон наговорил предостаточно. Это он! Он убил Таню!..
        - За что?! Так жестоко! - говорил с ним двумя часами позже капитан Соколов. - Что она вам сделала, Луговой?
        - Вопрос в том, чего она не сделала, - хриплым голосом огрызнулся Луговой.
        Он сидел, сгорбившись, на том самом стуле, где до него сиживал Станислав Гордеев. Только вот самоуверенности предшественника у него не наблюдалось. Раздавлен Луговой был, сломлен, опустошен. Или просто трусил перед грядущим наказанием. Звонок жене, который ему разрешили сделать, не помог Луговому. Узнав, что случилось и в чем обвиняют ее мужа, супруга Лугового завизжала на таких высоких нотах, что и Соколов ее расслышал.
        - Нас у тебя больше нет! Забудь! - закончила она.
        Это Лугового добило. И даже от услуг адвоката он отказался.
        - Он вам положен по закону, - удивленно вскинул брови капитан Соколов.
        - Потом. Потом, когда в этом возникнет острая необходимость. А сейчас просто хочу говорить. Все рассказать хочу, - он принялся тереть ладони друг о друга, словно пытался очистить их от невидимой грязи. - В общем… Я давно подозревал, что один из наших клиентов вместе с бытовой техникой получает что-то такое… Что именно, не знал. Подозревал, что наркотики.
        - Почему возникло такое подозрение, Луговой?
        - Понаблюдал за ним как-то. И заметил очень странные передвижения. Встречи с непонятными людьми. Встречи носили периодичный характер. Совершалась передача. Обмен пакета на пакет. Всегда в одном и том же месте. На детской площадке возле дома, где этот чел жил.
        - А в связи с чем вообще начали за ним наблюдать? Мало ли кто что получает через интернет?
        - Все из-за нее, из-за Тани. Заметил, как она на него смотрит. Как говорит с ним. Она влюбилась в него, как последняя овца! - повысил голос Луговой, гневно раздувая ноздри. - Мы же были… Спали мы с ней, вот. Любовниками были. Я очень ее… хотел, вот.
        - Хорошо, - сделал пометку в записях Соколов. - Вы ревновали. Решили понаблюдать за объектом интереса вашей любовницы. Что дальше?
        - А дальше он умер! - воскликнул Луговой. - Я, как всегда, приехал в назначенное время к детской площадке, припарковался. Сижу, наблюдаю. К нему подошел человек. Они обменялись пакетами. Архипов, так фамилия возлюбленного моей возлюбленной… Они обменялись, как всегда. Потом тот второй уехал. А Архипов сидит и сидит. Я не пойму, в чем дело. Потом смотрю, а пакет у него из рук выпал. Думаю, дай подойду. Подошел, а он не дышит. И глаза стеклянные.
        - Его мог убить тот, с кем он обменивался пакетами?
        - Нет. Когда тот пошел к своей машине, Архипов ему что-то говорил вслед и улыбался. Его никто не убивал. Таня рассказывала мне потом, что Архипов умер по естественным причинам.
        - Вы подошли, обнаружили, что он умер. И что сделали? Нет, поставлю вопрос иначе: почему вы ничего не сделали?
        - Ну почему же ничего? - криво ухмыльнулся Луговой, глаза его дьявольски светились. - Я забрал его пакет и телефон, который выпал из его рук.
        Вот оно что! Поэтому его подельники и не нашли телефона Архипова! И не смогли представить код в пункте выдачи заказов.
        - Что было в пакете и в телефоне? - спросил Соколов.
        - В пакете деньги. Приличная сумма. Я ее не тронул. Все до цента целы. А телефон я сразу выключил и не включал.
        - Почему?
        - Чтобы его вычислили? И пришли за мной? Вот вам все отдам, сами и включайте.
        - Вы знали, за что Архипов получал деньги? Что именно пришло на его имя в ваш пункт выдачи?
        - Нет. Я не рискнул. Я жутко перетрусил, - нехотя признался Луговой, горбясь сильнее. - И все ждал и ждал… Ну вот, сегодня, сейчас что-то произойдет. Не могли его подельники оставить товар невостребованным. Они и пришли. Под видом грабителей. Тут я вообще затих. Думаю, если вдруг на меня выйдут и узнают, что я забрал телефон Архипова и его деньги, то мне хана. Даже выслушать не захотят, убьют. Я прикинулся встревоженным после грабежа. Поднял кипиш по безопасности объекта. А сам наблюдал. Осторожно, исподтишка. Все шло нормально. Но тут…
        Луговой закрыл голову руками и глухим голосом запросил воды. Соколову очень не хотелось его поить из собственной чашки, пусть даже она и была страшного грубого фарфора. Он вернулся в свой кабинет, поискал в шкафу одноразовую посуду. Может, осталась от какого-нибудь празднества. Не осталось. Налил в кружку, сделав в мозгу пометку: чашку потом выбросить.
        Смешно признаваться, но была у него такая фобия: считал, что споры преступников, если с ними есть и пить из одной посуды, способны проникать внутрь и давать там свои ростки. Он от них стерилизовался: давно и навсегда!
        - В общем, эта дура вдруг принялась рыскать по округе и задавать самые разные вопросы, - напившись, снова заговорил Луговой. - Лезла во все щели. И к друзьям Архипова ходила, и к участковому, и по соседям его прошлась. И все это набирало обороты! Она и не думала останавливаться! А тут еще и с участковым любовь закрутила, меня послала. Как мне было реагировать, как?!
        - И как вы отреагировали?
        - Я приставил за ней следить ее сменщицу. Доплачивал той из своего кармана. Она мне все и докладывала.
        - И что она успела доложить?
        - Что Таньку интересуют банки со спортивным питанием, которые приходили из магазина в пятистах километров от Москвы. Я тот магазин пробил. Ничего себе, вполне приличный, отзывы по нему были хорошие. Но понимал, что Танька просто так не может им интересоваться. Что-то нащупала. Что-то узнала. И тогда я… Короче. Установил дополнительные камеры в складе, о которых она не знала. И я увидел в тот день, как она поменяла банки со спортивным питанием. Сняла упаковку с тех, что пришли. Упаковала те, которые принесла с собой. А присланные из интернет-магазина унесла в сумке.
        - Именно по этой причине вы оказались возле ее квартиры? Потому что знали, что она забрала с собой то, что стоит денег?
        Соколов еле успевал записывать, так гладко проходил допрос.
        - Но вы никак не ожидали, что она уже успела позвонить мне? И я уже буду в ее квартире? Так?
        - Совершенно верно. Я же не знал, что мне так не повезет! Я просто хотел узнать, что там - внутри этих банок? Ну и…
        - И уговорить ее время от времени подворовывать? Так? Не отворачивайтесь, Луговой! - прикрикнул на него Соколов, когда подозреваемый неожиданно принялся смотреть на противоположную стену, сев к нему почти спиной.
        - Я просто шел к ней поговорить обо всем, что случилось. Ну и… Да, вы правы. Я хотел припугнуть ее. Сказать, что знаю о ее преступлении. Мол, она совершила подлог и все такое… И еще, - тут Луговой совершенно честно глянул на капитана. - Я хотел заставить ее ко мне вернуться. Тосковал я по ней. Очень тосковал.
        Эти слова прошли мимо Соколова. В подобную страсть он не верил. Хотел вернуть? Или хотел ее руками начать зарабатывать?
        Бред и вранье про чувства!
        - Что было дальше? - не принял он его открытого взгляда, глядя с осуждением и даже брезгливо. - Вы же ушли от Татьяны вместе с нами.
        - После того как оформили изъятие и вы уехали, я вернулся в ее квартиру. - Луговой вдруг выпрямил спину, поводил шеей с хрустом, словно разминался. - Я просто хотел поговорить. Ну и… Поставить ее на место. Заставить ко мне вернуться, и все такое, но она…
        Повисла тишина. Взгляд Лугового застыл, видимо, на том дне, когда он убивал свою бывшую любовницу. Пальцы, до сего момента безвольно лежащие на его коленях, без конца судорожно сжимались и разжимались. Рот вытянулся узкой линией.
        Он не раскаивался! Он, заново переживая тот день, все так же ее ненавидел.
        - Она что? - поторопил его Соколов.
        Наблюдать ненависть Лугового было ему отвратительно.
        - Она не приняла меня заново. Она начала меня выгонять, кричать, бросать в меня какие-то предметы. И я… Я озверел. Это было состояние аффекта. Да, - с убежденностью покивал Луговой. - Она вынудила меня. Довела до такого состояния. Начала рассказывать, как ей хорошо с ее участковым и… Я просто осатанел! Мы как раз были на кухне. Я выхватил нож из подставки и порезал ее. В первый раз. А потом…
        - Потом вам это так понравилось, что вы продолжили ее мучить и допрашивать. Что вас интересовало в тот момент? Проделывала ли она это раньше с товаром? Имела ли где-то спрятанным то, что вас интересовало? Или деньги? Вас интересовали деньги? Вы пытали ее, Луговой! Не просто же из-за садистского наслаждения. Вы пытали ее, чтобы что-то узнать. Вы думали, что дома она прячет целый клад, да?
        Он остолбенел, сделавшись бледным до синевы. И прохрипел:
        - Все, я устал. Хочу в камеру. И теперь мне совершенно точно нужен адвокат.
        - Хорошо. - Соколов сделал вид, что сворачивает допрос, но вдруг встрепенулся, словно что-то вспомнил. - А нож? Зачем вы унесли нож с собой? Куда проще было вымыть и вернуть на место в подставку на кухне. На нем нашли бы следы крови, но не нашли бы ваших отпечатков. А так пришлось с ним ехать куда-то. Потом искать место, чтобы спрятать его так, чтобы никто не нашел. Зачем вы пошли с ним на стройку? Почему не выбросить в мусорный контейнер? Молчите? Отвечу за вас. Вы боялись, что кто-то может обнаружить его в мусоре. Бомжи, например. И вдруг каким-то образом установят, где был куплен этот нож. Кем куплен. Таковы были ваши мотивации? Вы были в панике.
        Луговой молча кивнул. Глаза прикрыл веками. Поза расслабленная. Даже ступни его в легких кроссовках разъехались по полу в разные стороны. Отвечать он точно не собирался.
        - Я расскажу вам, как все было, Луговой. - Капитан поставил локти на стол и сложил пальцы домиком. - Вы не брали нож в ее кухне. Ее подруга и квартирная хозяйка подтвердили, что вся кухонная утварь на месте. Вы принесли нож с собой. Потому что вы все заранее продумали. Вы собирались угрожать своей бывшей любовнице. Вы собирались заставить ее к вам вернуться и выполнять все ваши требования. А если не согласится, то пытать ее. Нож был вами куплен в магазине по соседству с домом Татьяны. За час до визита к ней в первый раз. На рукоятке даже сохранился штрих-код. Мы установили. Вы уже шли к ней с намерением. Но Татьяна оказалась не одна. Вы ушли. Но вернулись. Став еще злее и решительнее оттого, что она успела сдать в полицию камни. У вас просто нет шансов оправдаться, Луговой…
        После того как его увели, Соколов выключил камеру, установленную на треноге, взял кружку двумя пальцами за донышко. Донес ее до урны и без сожаления выбросил. Забрал протокол допроса и вернулся в кабинет.
        И почти сразу, словно следила за его перемещениями с небес, ему позвонила Ирина.
        - Что там, товарищ капитан? Он сознался? Не отказался от своих слов?
        - Ирина? - устало удивился Соколов. - Рад вас слышать. Нет, все нормально. Он будет отвечать по всей строгости Закона.
        - Хорошо… - шмыгнула она носиком. - Вы… Вы чем занимаетесь сегодня вечером?
        Ну вот опять! Он раздраженно насторожился. Точно происки бывшей супруги. Она подослала ему эту красавицу, чтобы…
        - Мне как-то жутко после исповеди этого чудовища. Может, поужинаем где-нибудь, а? И, да, не надо меня бояться. Никакого подвоха, капитан. Просто вы мне кажетесь очень хорошим человеком. А таких сейчас в моем окружении - явный недобор. Так что? Составите компанию?
        - Вам правда одиноко? И это не розыгрыш? И не просьба моей бывшей жены - поглумиться надо мной?
        - С ума сойти! - ахнула прекрасная девушка. - Я произвожу впечатление такой мерзкой особы?
        - Нет, но…
        - Тогда сегодня мы ужинаем вместе, - оборвала она его недовольным голосом и тут же со смешком добавила: - А может, и завтракаем завтра вместе тоже.
        ГЛАВА 32
        - А может, тебя все же подстраховать, Панина?
        Васюков смотрел на нее с водительского сиденья служебного автомобиля с непонятной тоской. Они уже двадцать минут как подъехали, в сопровождении автобуса со спецназом. Но он все ее не хотел отпускать.
        - Толя, ты всерьез считаешь, что он станет со мной биться врукопашную? - отвернула она от него.
        Уставилась на пыльную траву, принявшуюся жухнуть ни с того ни с сего уже как неделю. То ли лето без дождей, то ли осень поторапливает. Ночи стали холодными. По утрам ледяная роса.
        - Врукопашную, не врукопашную, но ножом он владеет мастерски, - донесся до нее откуда-то издалека голос Васюкова. - Я не могу тебя так подставлять. И сам не могу так подставиться.
        Это было честно. И Даша его за это зауважала. С честностью в последнее время вокруг нее вообще было никак. Врали все напропалую.
        Началось все с Коленьки, который попросил ее о помощи, а помогать-то было и незачем. Его девушка все время жила себе мирно у него под боком. От кого они скрывались, кого обманывали, главное - зачем? Оказалось, чтобы ускользнуть от лица, от контроля которого все устали. И которого всерьез начали подозревать в зачистке своих подельников.
        Коленька соврал и свою бывшую жену втянул в историю. В скверную, дурно пахнущую.
        Потом ей врал Костя Волков, прикинувшийся нерадивым сантехником. Нет, сантехником-то он был. И мастерством никаким не обладал. Но в дом к ней проник тайно и вероломно. И врал потом, пытаясь через нее выйти на убийц семьи своего брата.
        И наконец, врал ей тот, кому она бесконечно верила. Тот, кто стал ей старшим товарищем, братом, опекал ее всячески, жалел. Это было больнее всего. Она до конца не могла поверить. Сомневалась, спорила с Васюковым. Но он привел ей доводы, против которых у нее не нашлось возражений.
        - Я пошла, - решительно распахнула пассажирскую дверь Даша.
        Вышла на улицу, поправила черные брючки, одернула черную футболку. Почему-то ей сегодня захотелось быть в черном. Хотя она терпеть не могла одежды такого цвета. Считала их траурными. И всегда утверждала, что носить их человек может только по принуждению и по случаю.
        Сегодня был как раз тот самый случай.
        - Я пошла, - повторила она, легонько тронула крохотный микрофон, закрепленный за лямку лифчика. - Как слышно меня?
        - Отлично, - поморщился Васюков, едва не подпрыгнув. - Можно тише, Панина? Оглушила!
        - Ну… - вздернула она подбородок и сделала пару шагов от машины.
        - Ты пошла, мы поняли, - с раздражением перебил ее Васюков. - Иди уже!..
        Даша медленно шла по вытоптанной тропе, которая, огибая три крайних дома, вела прямо на проезжую дорогу, петляющую по поселку. Тротуара не было. Вдоль заборов никто не ходил. Все шли по проезжей части. И она по ней пошла.
        Солнце жгло макушку с такой силой, что в глазах темнело. И дорога странно ныряла, казалось, что уходит из-под ног. Не свалиться бы в траву на обочине! И не сорвать операцию! Тогда она всех подведет: и Васюкова, и себя, и Палыча, которого следовало остановить как можно скорее. Пока он не натворил бед еще больше.
        Его калитка была распахнута настежь. И это ее мгновенно насторожило. Он не позволял себе такого разгильдяйства.
        - И куры чужие на территорию могут зайти, и козы. Уж не говорю о собаках! - ворчал он, рассказывая о своих бытовых привычках. - Всегда запираю…
        Сейчас нет. Почему? Увидел ее и ждет? Или не видел, но все равно ждет? А вдруг он сбежал? Сказался больным, не явившись сегодня на службу, а сам сбежал. Сборы бы вышли недолгими. Палыч привык обходиться малым. Смена белья, бритва, деньги.
        Деньги…
        Интересно, сколько их у него припрятано на черный день? Он же на него копил - на этот самый проклятый день. На что еще? Ему же ничего никогда особенного не было нужно. В отпуск никуда не ездил. Предпочитал обходиться рыбалкой и походом в лес. Утверждал, что ему так отдыхать очень нравится. Что нет ничего лучше летнего солнца, щебета птиц и ныряющего в волны поплавка. Врал? И тут врал?
        Она дошла, встала у распахнутой калитки, осмотрелась. Палыч сидел на пеньке под любимой вишней, едва не погубленной грозой, но выжившей, с ножом в руке. Перед ним на низкой скамейке стоял небольшой эмалированный тазик. В нем плескалась рыба. Даже не плескалась, а кишела, так ее было много.
        - У тебя удачный день сегодня, Палыч! - крикнула Даша от калитки, не решаясь войти.
        Голос ее противно и неестественно звенел. Она это почувствовала, он тоже. Поднял голову, прищурившись, осмотрел ее всю: с головы до ног. Особо удивился черным одеждам, она поняла, но ничего не сказал.
        Осторожно шагая, потому что земля по-прежнему ныряла у нее под ногами, как канатный мост, Даша пошла к горбатой вишне. Встала чуть поодаль, привалилась плечом к другому дереву. Уставилась на Палыча с обидой.
        - Зачем, Палыч? - не выдержала она его молчания. - Зачем тебе понадобилось это все?! Тебе же ничего, кроме рыбалки и грибов, не нужно! Тебе же пофиг на богатство всякое, тебе же…
        Она запнулась, слезы подступили так близко, что скажи она еще хоть слово, непременно заревела бы. А это услышал бы не только Палыч. Это услышали бы и Васюков, и старший группы захвата. Хлюпанье ее носа она не станет транслировать в эфир.
        - Палыч, ну почему?! - свистящим шепотом повторила вопрос Даша, оттолкнулась от дерева и подошла ближе, присела перед ним на корточках. - Ты же славный мужик. Я же тебя всегда в пример ставила своим мужьям. А ты…
        - А я вот оказался не таким, каким ты меня придумала, Панина, - перебил он ее, посмотрев пустыми холодными глазами. - Ты вот спрашиваешь: почему? Не из-за денег, точно.
        - Тогда что?
        Ноги ослабли, и Даша опустилась коленями на траву. Прямо в чешую, обильно рассеянную Палычем во все стороны.
        - Я не могу ответить тебе на этот вопрос, Дарья Дмитриевна. Потому что ответа у меня нет. Может, от скуки? От одиночества? От презрения к этим идиотам, которые решили, что могут творить что угодно. Не помню, кто сказал: преступность победить невозможно, ее можно только возглавить. Что я и сделал.
        Он швырнул в тазик очередную рыбешку, он ее только что очистил, успев вспороть живот и выпустить внутренности прямо на траву у своих ног в резиновых тапках. Она молчала, наблюдая за блеском острого лезвия, мелькающего в его ловких пальцах.
        - Как вот ты прямо взял и Коленьке нож в горло, - произнесла она, не отводя взгляда от его рук. - Как рыбе этой. Он же не рыба, Палыч. Он же был человек. А ты…
        - Какой он человек, Панина? Так, мусор генетический, - бесстрастно отреагировал он. - Тебе вечно врал, изворачивался, изменял. Все время пытался заработать неправедно. Я его и привлек к делу. Чего мотается, как дерьмо в проруби. Еще, чего доброго, тебя подставит. Так я думал.
        - Благое дело делал, стало быть? - покивала она, язвительно скривившись. - Какой хороший дядечка. Ты его надоумил ко мне за помощью обратиться, когда его секретарша якобы пропала?
        - Нет. Вот это все без меня, - с холодным смешком задрал руки вверх Палыч. - Ребята захотели больше денег. Захотели меня кинуть. Вот и принялись творить черт-те что.
        В одной руке он по-прежнему держал нож. В другой извивалась рыба.
        - У вас внезапно умер курьер. Схема поставки нарушилась. И все засбоило. Кириллова перепугалась после смерти своего любовника, решила, что это ты его убил, и поспешила залечь на дно. И Коленька не придумал ничего лучшего, как попросить меня о помощи. Зачем он пришел ко мне, Палыч? Ты послал?
        - Нет, - последовал короткий ответ.
        Он помолчал, потом все же объяснил:
        - Они запаниковали. Я же уже сказал тебе. Решили, что Архипов не сам умер. Что его устранили. Идиоты, что тут скажешь! И Коле твоему пришла в голову шальная мысль привлечь тебя. Счел, что тем самым будет застрахован. Что это меня сдержит. И принялся такое вытворять!
        - Убил по неосторожности Кириллову. Спрятал под моей ванной товар. Зачем? Решил спрятать у сотрудника полиции, чтобы подстраховаться. Знал, что я под ванну не полезу никогда. Я и не лазила. Пакет нашел посторонний человек.
        - Волков не посторонний, - с неожиданным уважением произнес Палыч. - Он до всего додумался раньше всех вас.
        - До чего додумался? До того, что в силовых структурах есть кто-то, кто контролирует бизнес с контрабандой камнями?
        - Сначала он додумался до того, что его брата банально подставили под раздачу. Потом понял, что за этим стоит кто-то из ментов. Не могла бандитская шелупонь так грамотно сработать. И принялся так рыть… Даже страшно стало от его раскопок. И он ведь додумался, стервец, что это кто-то из тех двоих, что вели следствие по делу.
        - Ты и я? - уточнила Даша. И тут же возмутилась: - Палыч, но мы же работали! Так работали, что спать было некогда.
        - Ох, Панина… - он снова глянул на нее глазами незнакомого человека. - Какая же ты наивная. И доверчивая. Обмануть тебя - раз плюнуть. Это ты, ты, понимаешь, работала. А я всю твою работу сводил на нет. Потому и дело в «глухарях».
        - Это ты их убил?
        - Нет, конечно! С ума сошла! - он с такой силой отшатнулся, что едва не упал с пенька, на котором сидел. - Убить было кому. И это не я решение принимал о наказании. Братва. Мое дело было подставить.
        - Камни подменил ты, - утвердительно покивала она, Палыч не возразил. - Ты… И того парня, которого я в кафе задержала, ты отмазал. Как его фамилия-то, припомнить бы? Гордеев? Твой человек?
        Палыч молча кивнул.
        - Потому ты и скрыл от меня, что он задерживался по подозрению в хранении запрещенных препаратов. Сказал, что парень чист. Выходной день, кто станет выяснять? А он работал на тебя. И он, и Коленька, и Кириллова. Масштабно, Палыч. Что могу сказать! А тут еще товар, который Коля с Кирилловой решили у тебя отжать, нашли у меня под ванной. Какая удача, да? Я сама тебе его отдала. Тебе даже суетиться не пришлось. Вот стечение так стечение обстоятельств.
        - Как ты поняла, что твоего Николая я?.. - он поискал удобное слово, не нашел. И не закончил.
        - Как я поняла, что Коленьку убил ты? - Он снова кивнул, не проронив ни звука. - Он назвал тебя Сантой. А он только тебя так называл. После того, как ты однажды нам перед Новым годом ель красивую принес. С тех пор редко, но называл так. Он, когда понял, что умрет, назвал тебя.
        - Не доказательно. - Палыч выразительно глянул на ее грудь. - Слушают, небось, нас?
        Теперь пришла ее очередь молчать.
        - Пусть слушают. Доказать мою причастность будет сложно, Панина. Ни улик. Ни свидетелей.
        - Ошибаешься, Палыч. Ты засветился на регистраторе одной машины в соседнем дворе, когда приехал Коленьку убивать. Сложно было, но Васюков, ты же его знаешь, дотошный. Нашел.
        - Ничего не доказывает, - вяло опротестовал он, бросая нож в гору почищенной рыбы.
        - А мы и не будем, гражданин Лисицын, - раздался раздраженный голос Васюкова от распахнутой калитки. - Для начала отстраним от службы. Под подпиской походишь. Только долго ли будешь ходить, не знаю. Братва, как ты изволил выразиться, уже знает, кто подставил их парня пять лет назад, кто их так водил за нос. Стоило намекнуть одному, как уже последняя кошка в их коллективе узнала. Так что ходи и оглядывайся. Ну! Сам пойдешь к машине или ломать тебя? Смотри, ребята на взводе. Устали ждать.
        - Сам пойду.
        Палыч встал, вытер руки от воды и чешуи прямо о спортивные штаны. Шагнул к террасе и вытащил оттуда спортивную сумку.
        - Уже собрался? - удивленно качнул головой Васюков.
        - Собрался на всякий случай. Все равно какой: отъезд, арест. Без разницы.
        Помахивая сумкой, он пошел перед Васюковым к машине, у которой толпились спецназовцы. Но вдруг притормозил, пригладил седые волосы и оглянулся на Дашу.
        - Вот перед кем мне действительно неудобно, так это перед тобой, Панина. Прости, если сможешь…
        ГЛАВА 33
        - Вот представляешь, так ведь и сказал - неудобно! Будто он мне на ботинки грязью брызнул. Или… Или последнее пирожное с подноса в столовой увел. Неудобно!
        Стоя спиной к Волкову возле раковины, она чистила картошку. Костя захотел запеченной картошки. С чесноком и горчицей. А по рецепту картошку требовалось почистить. Вот она и старалась. Получалось так себе. Кожура из-под ножа выходила толстой. Выхлоп был слабым. Она уже двадцать минут торчала у раковины, а на противне всего ничего.
        - Слушай, может, хватит?
        Даша посмотрела на гору грязной неочищенной картошки, перевела взгляд на Костю. Тот сидел в одних трусах за столом и с улыбкой наблюдал за ней. Кажется, его это забавляло. Ну то, что у нее ничего не выходит.
        - Хватит, - согласно кивнул Костя. - Если бы я знал, что ты не умеешь готовить, я бы не стал ничего просить.
        - Ну почему не умею, что-то умею.
        Даша швырнула нож в раковину на гору картофельных шкурок. Подошла к столу и уселась к Косте на коленки.
        - Яйца готовить умею. Кофе. Бутерброды, - принялась она перечислять, прижимаясь щекой к его шее. - Что еще?..
        - Без разницы. Все остальное умею я, - он гладил ее ноги, улыбался.
        - Ты не умеешь чинить краны, - напомнила ему Даша.
        - Целью было другое. Проникнуть на территорию противника с разведывательной миссией.
        - Получилось?
        - Почти. И в квартиру проник, и пакет с товаром наутро обнаружил. Только вот… не продумал одной детали, - он отстранился, глянул на нее, сердито сведя брови к переносице. - Что интересующий меня объект на вражеской территории окажется столь привлекательным. И самым вероломным образом влюбит меня в себя.
        - Даже не старалась, - рассмеялась Даша беспечно. - Это ты сам увлекся.
        - А ты? Ты увлеклась?
        Взгляд его был вопросительным и тревожным. Он требовал правды. Лжи хватило им обоим. Ну, она в принципе не терпела вранья. Предпочитала промолчать, чем соврать. Но сейчас отмолчаться не выйдет.
        - Ну да. Что есть, то есть.
        Даша сползла с его коленей и вернулась к картошке. Стыдно было признаться самой себе, но после трех замужеств она не терпела говорить о чувствах. Так вот чтобы - глаза в глаза.
        Накатывало странное смущение, даже неловкость. Что это было? Последствие неудач? Неуверенность в том, что ее поймут? Или нежелание обнажать догола свою душу?
        Костю устроил даже такой лаконичный ответ. Он встал с ней рядом, взял картофелечистку, которую смешно называл «экономкой». И в два счета расправился с целой горой картошки. Выбросил все очистки, вымыл все. Начистил чеснока, выдавил из тюбика зерновой горчицы, потрусил над противнем солью. И уже через пять минут блюдо стояло в духовом шкафу.
        Ей велел не путаться под ногами.
        - Ты мне лучше расскажи, как там продвигается расследование?
        - А как оно продвигается? Ходко! - Даша села на его стул, поджав под себя ноги. - Васюков категорически отказался объединять дела с Соколовым из боязни, что все лавры достанутся тому. Просил об этом руководство. Все сейчас в стадии решения. Кто перетянет канат, мне неведомо. Я вообще еще в отпуске, если ты помнишь. Но фигуранты поют соловьями. Белых пятен в деле контрабанды полудрагоценных камней практически не осталось. Все подозреваемые взяты под стражу. И те, кто их пересылал в Москву, и те, кто здесь получал и сбывал. Даже удалось установить несколько частных ювелиров, которые работали с бандитами. Но им особо предъявить нечего. Они честно платили за камни и о контрабанде не догадывались. Поставки на ювелирные заводы доказать не удалось. Концы не найдены. Слишком засекречена схема. Так же, как то, откуда эти камни приходили.
        - О как! - Костя вытирал влажной салфеткой рабочий стол. - Но это же точно знает тот самый малый, что присылал их сюда. Это же очевидно. Муж хозяйки интернет-магазина спортивного питания. Разве нет?
        - Да, да, это он готовил товар к отправке. Причем за ее спиной. Она ни о чем таком даже не догадывалась. Ну или он ее покрывает. Не докажешь! - развела Даша руками. - Он всю вину взял на себя, но при этом не сдает своих поставщиков. Никакие уговоры и угрозы не подействовали. Молчит, как рыба об лед.
        - Значит, удалось выяснить, кто присылал в Москву камни, куда сбывал, кем сбывал. А Палыч твой какую функцию выполнял при этом?
        - Он был смотрящим, - нахмурилась Даша сразу и принялась колупать угол стола. - И, надо полагать, знает все и о поставщиках. И о конечных местах сбыта. Но молчит. И, думаю, не признается ни за что. Это уже другая история. Не наша. Кстати, Волков, ты когда собираешься увольняться? Меня звонки твоей бывшей девушки достали уже! Там сотрудников нет, что ли, больше? Почему она постоянно тебя вызывает? Даже в твой выходной. А ты с ней сюсюкаешься так противно.
        - Я не сюсюкаюсь, - возразил Костя, вытаращившись. - Я просто с ней вежлив.
        - Нет, сюсюкаешься. Лидочка то, Лидочка сё… Противно слушать.
        - Ревнуешь, что ли, Панина? - поинтересовался Костя со смешком, стаскивая ее со стула и прижимая к себе. - Не ревнуй. Ты одна такая. Никакие Лидочки мира не способны тебя затмить.
        - Как пафосно, - буркнула она, но вырываться из его рук не стала, прижалась к его груди лицом.
        - Ну и что. Главное то, что ты у меня есть, а я у тебя. Ты моя спасительница. Я твой защитник. Прости, что достался тебе не рыцарь в сияющих доспехах, а простой слесарь. Но так сложилось, Панина.
        Он бормотал и бормотал ей что-то на ухо. Она то слушала, то нет. Но от звука его голоса, от его слов хотелось счастливо, почти по-кошачьи, жмуриться. И верить хотелось, что вот теперь-то, вот теперь уж точно у нее все сложится удачно. Волновало, конечно, как он воспримет главную новость дня: о двух полосках на тесте, которые она обнаружила сегодня утром. Но не сильно волновало, так, поверхностно. Это пока была ее тайна. И она требовала проверки. А вдруг ошибка? Вдруг она рано обрадовалась? Вдруг этот парень, так вероломно ворвавшийся в ее жизнь, сможет все испортить, как и другие? Она тогда и не расскажет ему ни о чем.
        Сама… Все сама…
        Она сильная. Она сможет. И продолжение ее жизни, которое, возможно, в ней зародилось, это ведь только ее продолжение. Или нет? Или она не права?
        - Тс-с-с, - попридержал он ее, когда Даша хотела вырваться. - Всегда и везде вместе, Панина. Только ты и я, «форева»…
        - А если еще кто-то третий? - осторожно решила она прощупать.
        - Если ты о любовнике, то ноги ему сломаю, - будничным голосом ответил Костя, поглаживая ее по спине. - А если ты о том, о ком я все время думаю, то это и счастье, и тревога, и радость, и боль. Я же тогда из-за вас вообще спать перестану. Буду караулить, бояться, оберегать, встречать, звонить…
        - Кошмар какой! - воскликнула она, широко улыбаясь ему в щеку. - Может, пока не поздно, погнать тебя?
        - Поздно, Панина, поздно. Я видел твой тест в мусорном ведре.
        - Ты!.. - стукнула она его кулаком в грудь. - В моем мусоре роешься?
        - Не в твоем, а в нашем. И я не рылся, а картофельную шелуху выбрасывал. А тест сверху лежит себе.
        - Это еще не точно. Это требует проверки.
        - Проверим. И если нет, то повторим. И снова, и снова, и снова. Вся жизнь впереди, Панина. Будем этим заниматься бесконечно.
        - Чем?
        - Будем делать новых людей, - тем самым опасным голосом, которому она не могла сопротивляться, проговорил Костя Волков.
        Она на всякий случай шагнула от него назад и подальше. Чтобы он, как в отвратительной сопливой сцене, не подхватил ее на руки и не поволок в койку. Ее даже замутило от этой мысли. Может, уже гормоны начинают свои симфонические пробы? Вдруг и заплакать захотелось. И удрать от него подальше.
        Ванная пригодилась. Даша закрылась там. И несколько минут поливала лицо ледяной водой, залив всю футболку на груди. И пила воду горстями. Но помогало плохо. Горло саднило и болело. А глаза слезились.
        Ну что выдумал, а? Будем делать новых людей! Не ребенка, не детей, а людей! Новых! Как-то это…
        И возразить хотелось, и правильным казалось. И страшно было, и заманчиво.
        Он постучал к ней, она впустила. И минут пять плакала, обнимаясь с ним, и все рассказывала и рассказывала, как всего этого хотела, давно уже, но не выходило. И про старую акушерку, предсказавшую ей тот самый момент, который будет выбран Небесами. И про то, как не поверила ей.
        - А теперь вот все сбылось? - всхлипывала Даша, сама не зная, почему плачет: от счастья или еще от чего. - И это, Костя… И это точно чудо. Такое, которое… которое никому и никогда не постичь…
        - конец -