Счастье с третьей попытки Галина Владимировна Романова
        Следователь по особо важным делам Лариса Усова была необыкновенно, безумно счастлива. Так счастлива этим солнечным утром, что даже сердце щемило от умиления, как же сильно она любит своего мужа Ивана и как ей с ним повезло. Ей не хотелось вылезать из теплой постели, но необходимо было срочно связаться с неожиданно появившимся свидетелем Устиновым, который обещал предоставить информацию о криминальной группировке Гаврилова. Информация, по словам Устинова, настолько важна и уникальна, что он требовал взять его под защиту следствия и предоставить большое вознаграждение. Лариса поехала в гости к свидетелю, но обратно уже не вернулась. Ее тело было обнаружено недалеко от подъезда дома Устинова…
        Галина Романова
        Счастье с третьей попытки
        Романова Г.В., 2015
    
        Глава 1
        Бабье лето неохотно сдавало свои позиции, заливало с утра ярким солнечным светом город, избавляя горожан ближе к полудню от курток, свитеров и заставляя их обмахиваться газетами и журналами на остановках и в магазинах, где уже перенастроили систему кондиционирования на обогрев. Куртки и толстые кофты благополучно забывались на работе. Народ, беспечно обнажившись еще в обеденный перерыв, вываливался вечером из офисных дверей на улицу, спешил на остановки и промерзал до костей. Наутро, как следствие, насморк, воспаленное горло и срыв к черту всех планов!
        Вот как у нее сегодня.
        Она должна была встретиться с одним из свидетелей по очень громкому делу, которое было на контроле на самом-самом верху. Выше был только сам Господь Бог, наверное.
        А какая теперь встреча, если с носа капает! И в легких свистит, и трясет так, будто она не под одеялом теплым сейчас, а на полке холодильника дремлет.
        Лариса крепче зажмурилась, повыше подтянула одеяло, шумно задышала в него, пытаясь согреться дыханием.
        Свидетеля этого ей притащил ее помощник - Вадик Харламов. Отличный парень, хотя и кажется обормотом. И стучит на него всяк кому не лень. А Лариса его уважала за профессионализм и порядочность, вот. Где он откопал этого зашуганного мужичка, что-то видевшего и даже сумевшего якобы заснять на камеру мобильного телефона - что именно, Ларисе было неведомо. Но нашел же, паразит! Правда, мужичок тот отчаянно боялся за свою жизнь и все время требовал применить к нему программу защиты свидетелей.
        Лариса кивала и обещала посодействовать. А про себя с печалью восклицала: «Какая такая программа, дядя?! О чем ты?! В совершенной системе развитых стран она не совершенна. Что говорить о нас?!»
        У нее в отделе сколько было народу прежде? Пятеро! А теперь сколько осталось? Трое! И не потому, что народишко бежит. А потому что его благополучно сокращают. И кто станет заниматься защитой свидетеля, если это вообще не работает!
        - Лариса, к тебе можно?
        Дверь спальни приоткрылась, показалась голова ее любимого Ваньки. Красивая голова, талантливая. Лариса называла ее головой породистого кота, потому что муж любил по-кошачьи щуриться. Высокий широкий лоб, густые темные волосы, простреленные сединой, крупный в меру нос, властный рот, хитрющие зеленые глазищи. Хорошая голова, красивая. Она ее очень любила. И все, что располагалось ниже, любила тоже. И плечи, ставшие за пятнадцать совместных лет покатыми и оплывшими. И пузико, чуть выпирающее поверх ремня. И ноги с артритными коленками, и руки с большущими кулаками. Ванька как-то очень стремительно старел. Она его даже по больничкам начала таскать пять лет назад, озаботившись его увяданием. Но врачи заверили, что с ним все в порядке. Просто он такой, и все. Генетика такая, подвели они черту.
        Лариса, напротив, хоть и была старше мужа на два года, в свои сорок два была еще ого-го какой красоткой! Среднего роста, прекрасно сложена, русые волосы до лопаток, симпатичное лицо без морщин, ни грамма лишнего веса. Никто никогда не давал ей ее возраста.
        - Вижу, что не спишь. - Ванька шире распахнул дверь и по-медвежьи влез в спальню с огромным подносом, уставленным посудой. - А я своей Ларочке завтрак принес. В постельку.
        - Не хочу ничего, Вань, - просипела она и глубже залезла под одеяло.
        Она не любила, когда муж видел ее такой - с опухшими глазами, красным носом, лохматую, с сизыми губами. Не часто болела, но случалось же. И старалась на глаза ему не попадаться в такие моменты. Нет, он сам пришел!
        А час, между прочим, который? Правильно, половина девятого. И ее Ванька уже должен быть в фирме, которой он благополучно руководит третью пятилетку. Она сильно надеялась, что он уже уехал. И надеялась тихо выбраться из-под одеяла, добрести до ванной комнаты, поваляться в горячей воде с компрессом на физиономии и смыться из дома. Хотя муж ей это запретил категорически.
        - Не хочешь, но будешь! - возразил муж, присел на край кровати. - Давай, давай, двигай попкой, принимай надлежащее положение. Поднос поставлю тебе на колени.
        Лариса подтянулась на локтях, села. Расправила на коленках одеяло. Ваня тут же поставил поднос. Лариса присвистнула.
        - Ничего себе! Милый, я за неделю столько не съем!
        Еды было много. Горкой творог на тарелке, стакан сока, тарелка с дюжиной тостов, вазочка с малиновым джемом, кофейник, две кофейные чашки.
        - Я помогу, малыш, - утешил он ее и тут же схватил тост, намазал его джемом и захрустел. - Ты давай, детка, восстанавливайся. Твой Харламов уже телефон оборвал.
        - Пусть обрывает. - Лариса со вздохом опустила десертную ложечку в творожную горку. - Я болею сегодня.
        - Ой, да ладно заливать-то, Лара! - Ванька хохотнул, посыпая крошками шелковый пододеяльник. - А то я тебя не знаю! Сейчас, стоит мне за дверь, ты под струю воды и за порог. Ну? Что краснеем, подполковник? Прав твой котище, а? Прав?
        - Прав, - призналась она со вздохом, с трудом проглотила ложку творога. - Вань, ну можно я творог не буду, а, Вань? Ну не люблю я его!
        - Беда с тобой, Усова. - Муж схватил тарелку с творогом, отобрал у нее ложку, начал сноровисто расправляться с молочным продуктом, не забывая бубнить. - Это не люблю, это не буду. Что ты как маленькая! Есть надо хорошо. И много. Вот как я.
        Лариса мелкими глотками пила сок и любовалась мужем. Она его так…
        Она его так любила! Так любила, что даже сердце щемило, когда она думала об этом, когда пыталась измерить силу своих чувств, когда представляла, что будет с ней, если его вдруг не станет в ее жизни. И сразу накрывала тоска, выбивающая слезы. Как вот сейчас.
        - Эй, ты чего?! - перепугался Ваня, с грохотом швырнул пустую тарелку на поднос, поставил его на тумбочку. - Ты чего, маленькая? Плохо тебе совсем, да? Хочешь, я не пойду никуда и останусь тут, с тобой? Хочешь, Ларусь?
        Ванька расстроенно запыхтел. Его большие сильные руки осторожно подтянули ее, прижали, крепкие губы уткнулись в ее потный висок, он слегка качнулся, будто хотел ее убаюкать.
        - Ты не расстраивайся, лапуля моя. Все у нас будет хорошо, - прошептал он сдавленным голосом. И неожиданно добавил: - И пусть они не думают…
        Она не стала спрашивать его о тех, кто о чем-то таком думает, хотя это и укололо какой-то ненужной посторонней помехой. Она просто прижалась к теплому боку мужа, зажмурилась и попыталась избавиться от щемящей тоски, надрывающей душу. И тут же вспомнила, что тоска эта явилась не вдруг, не сейчас. Уже неделю треплет ей нервы это странное тянущее чувство, ощущаемое почти физически. Она даже помнит, как оно зародилось.
        Она в тот день стояла у окна в своем рабочем кабинете, рассматривала залитую солнечным светом улицу, мелкими глотками допивала чай, приготовленный Вадиком Харламовым, и вдруг…
        Все суета… Все тлен… Все эти люди, спешащие по проспекту, радующиеся теплой погоде, удачной покупке, сложившимся отношениям, - все тлен. И люди сами, и их чувства.
        И накатило именно тогда, она точно помнит. Накатило, окутало будто темной липкой паутиной, поселило в душе странное тревожное ожидание. Словно что-то вот-вот должно случиться. Что-то плохое. И она в тот день перекрыла все показатели по звонкам мужу и родителям. Следующие дни ее продолжило угнетать то же чувство, но уже чуть сглаженно, не так остро. А сейчас вот опять вернулось. Да с такой силой, что сердце заходится.
        - Вань, а Вань, - позвала Лариса и подняла на него несчастные глаза. - А ты меня любишь?
        - Дуреха…
        Он улыбнулся ей в макушку. Она чувствовала, что он улыбнулся.
        - А сильно любишь, Вань?
        - Очень-преочень. - Он снова улыбнулся.
        - Я тоже люблю тебя. Так люблю, что… - Из глаз снова закапали слезы. - Просто не могу даже говорить об этом! Даже щемит все внутри!
        - Да? А где конкретно щемит? - Он чуть от нее отодвинулся, посмотрел, по-кошачьи прищурившись. - А? Где? Покажи.
        Лариса приложила руку к левой груди.
        - Тут? - Его рука накрыла ее руку. - Ух ты, как стучит. А можно поближе послушать? А потрогать можно? Ух, ты… Лариска, какая же ты…
        На работу муж выехал лишь через полчаса. Принявшись ее утешать, он так увлекся, что забыл о времени. А она о своей простуде.
        Они любили друг друга как ненормальные, путаясь в его рубашке и в ее халате и ночной сорочке. Бормотали что-то, жаловались на неуклюжесть, хихикали, как дети. Потом долго не могли отдышаться и снова смеялись так, будто одержали над кем-то долгожданную неожиданную победу. Доели все же завтрак, что Ваня принес в спальню. И даже остывший кофе показался славным. Потом он быстро собрался, велел ей не хандрить, приказал ждать к ужину чуть позже обычного, потому что ни черта теперь не успеет из-за неурочного баловства. Так и сказал - баловства! И уехал.
        А Лариса влезла в ванну с компрессом на лице. Провалялась полчаса, нашла свое отражение в зеркале вполне сносным. Выпила лекарство, закапала в нос. Чуть подретушировала щеки тональным кремом, пудрой, подвела припухшие веки, подкрасила губы. Стало еще лучше. Надела джинсы, толстой вязки белый свитер, подхватила свою любимую сумку, в которую запросто вмещалось два пакета молока и батон, и пошла на улицу.
        А машины и нет! Ее машины - маленькой любимой малолитражки нежно-лилового цвета с неосторожной царапиной на заднем левом крыле на стоянке не оказалось!
        - Вань, а где машина? - тут же позвонила она мужу. - Я на стоянке, а ее нет! Угнали, что ли?!
        - Черт, Лара! Так я ее забрал, - отозвался муж с явным раздражением. - Я же вчера свою возле офиса оставил, чуть коньяка принял и оставил. Приехал на такси. Я же говорил.
        - Говорил, помню. И?
        Она не помнила. Ввалилась домой с дикой головной болью, плохо соображая, как добралась до дома. Где уж тут помнить о его рюмке коньяка, пропущенной им в конце рабочего дня.
        - И думал, ты сегодня дома останешься. Вот и уехал на твоей, такси не вызвал. А ты что же, лапуля, сорвалась все же?
        - Сорвалась, - призналась она и тут же подняла руку вверх, тормозя выезжавшее со двора такси. - Дел невпроворот, Вань.
        - А у тебя всегда дела, Лара! - вдруг взорвался муж. - Даже помирать станешь, о делах не забудешь! Господи, ну неужели один день ты не могла дома остаться? Один хотя бы день, сегодня!
        И неожиданно разъединился. У Ларисы обиженно задрожали губы. Чего он, а? Ей и так нехорошо. И не потому что простыла, а потому что тоска жует внутри уже неделю. Она, может, и из дома удрала, чтобы думать поменьше обо всякой ерунде. А он…
        - Вам куда, дамочка? - Немолодой таксист, заросший седой щетиной по самые глаза, смотрел недобро. - Едете, нет? У меня график!
        - Еду. - Лариса села на заднее сиденье, назвала адрес.
        - В ментовку, что ли? - Взгляд, который она поймала в зеркале заднего вида, показался ей отвратительным.
        - Нет, в магазин, - соврала она. - Там бутик верхней одежды. Мне туда.
        Зачем объясняет? С какой стати? Какое дело вообще этому небритому угрюмому человеку, куда и зачем она едет? Решил своим недобрым взглядом окончательно испортить ей день? Так ее не проймешь этим. Она и не на такие взгляды напарывалась за годы службы. А последнее дело вообще жесть, как сказал ее помощник Вадик Харламов.
        - Лариса Иванна, это вообще жесть! Если доведем дело до суда и нам позволят его не развалить и не отберут его у нас, то это бомба! Это жесть!
        Отбирать дело банды, не успокоившейся с девяностых, у них никто не собирался. И разваливать его тоже никто не приказывал, но…
        Но вот звонки им с Вадиком странные начали поступать. Будто и не угрожали, нет. Просто звонили, задавали нелепые вопросы, глупо хихикали в трубку. И все!
        Звонили каждый раз разные люди. Мужчины, женщины, подростки. Звонили на их рабочий телефон. Продолжительность звонков оказывалась как раз такая, чтобы невозможно было отследить звонок.
        - Лариса Ивановна, может, охрану вам приставить? - озаботилось неделю назад начальство.
        - Зачем? - делано удивилась она. - Разве мне угрожают?
        - Нет, но… - Начальство понадувало губы, а потом обескураженно развело руками: - Да и людей-то, честно говоря, нет…
        Вот вам и программа защиты свидетелей, о которой дядя мечтал. И уж если быть честной до конца, то не верила Лариса в вездесущую силу приставленных к кому бы то ни было охранников. Верила в то, что не столь она важная персона, чтобы ее желали физически устранить на момент следствия. Существует масса других рычагов и способов. И всех следователей не перестреляешь. А что касается звонков, то это просто чьи-то злобные забавы.
        - А я вас знаю, - сказал водитель такси, не поворачиваясь и принимая у Ларисы деньги, просто выбросив ладонь ковшом. - Вы следователь. И в бутик вам ни в какой не надо. И еще я знаю, что вы плохой следователь.
        - Да? - совершенно искренне удивилась она, это утверждение шло в разрез с ее репутацией. - Почему это?
        - С вами невозможно договориться, - пожал он плечами.
        - А с хорошим можно? - Она усмехнулась, вылезая из машины.
        - С хорошим можно, - кивнул водитель. И криво ухмыльнулся в ее сторону. - Они и живут подольше…
        Глава 2
        Вовкины руки тряслись от азарта и запоздалого страха. В кошельке, в том самом, который казался на вид и на ощупь тощим и нищенским, оказалось пятьсот евро! Целых пятьсот евро! Это по курсу…
        Сколько же это, сколько? Вовкин конопатый лоб покрылся глубокими морщинами. Под ним, под этим лбом, напряженно работал калькулятор. Сосчитать в уме не удалось. Но все равно он знал, что это хорошие деньги, очень хорошие. Потому что его мать зарабатывает триста долларов, она говорила. А это больше десяти тысяч рублей. А тут евро! И целых пятьсот! Это гораздо больше десятки!
        Вовка судорожно сглотнул, нежно погладил разложенные на письменном столе заграничные денежные знаки. Ему сегодня фартило! Сегодня был его день!
        С самого утра началось везение, между прочим.
        Сначала мать с виноватой улыбкой сообщила за завтраком, что они с отцом впервые за долгую жизнь решились слетать на отдых в Египет.
        - Ты не против, Вов? - очень тихо поинтересовалась мать, тиская ладонь отца под столом.
        Вовка точно знал, что она тискает отцову руку под столом. Она всегда так делала, когда волновалась и когда нужно было заставить его замолчать. В этот раз не сработало, потому что отец тут же воинственно вскинул острый подбородок и спросил с вызовом:
        - А чего это ему быть против? Мы за его счет, что ли, летим, мать? Мы за свой счет летим, между прочим, мать!
        Вот тут Вовка запросто мог бы поспорить, поскольку основную часть семейного бюджета составляли деньги деда с бабкой, которые они ежемесячно перечисляли на Вовкино содержание из какого-то ближнего зарубежья. Потому мать и виноватилась. Знала, что Вовка может при случае бабке с дедом настучать, и канал помощи перекроется запросто.
        - Вова, чего молчишь? - Мать смотрела как побитая собака, продолжая дергать отца за руку.
        - А чего я скажу? - отозвался Вовка. - Мне-то что! Вот если бабка позвонит, правда, не знаю, что говорить стану.
        Мать с отцом стремительно переглянулись и сцепили теперь уже обе руки и уже на столе.
        - Ты это, сынок, чего сказать, что ли, не знаешь? - Отец заискивающе улыбнулся, бабка, снабжавшая их деньгами, была его тещей. - Скажи, что дома нет. На работе в ночную смену. Или в больницу слегли с отравлением. Так пойдет?
        - Подумаю, - дернул Вовка плечами, уже придумав цену выкупа. - Только… Только что я буду иметь взамен?
        - А что ты хочешь?! - в один голос воскликнули родители.
        - Сколько будет длиться ваш отдых? - деловито осведомилось чадо.
        - Десять дней, - ответила за обоих мать.
        - Десять дней! - присвистнул Вовка. - Нехило стоят путевочки, думаю!
        - Что ты хочешь? - насупился отец, желание отцепиться от руки жены и врезать сыну по макушке было просто невыносимым.
        - Все это время я не стану ходить в школу, - тоном, не терпящим возражений, оповестил родителей Вовка. Но на всякий случай добавил: - Или так, или никак.
        Он доел свой омлет, дохрустел пересушенным тостом. Выпил стакан жидкого чая и пошел чистить зубы. Но прекрасно слышал, как хлюпала носом мать в кухне, жалуясь отцу на жестокость собственного сына. Слышал, как скрипел зубами отец, порываясь наказать засранца. Через пять минут все стихло. И когда Вовка вошел в кухню, родительское соизволение прогулять десять дней школу в первой четверти, едва начавшейся, к слову, было им получено. Потом они сообщили, что улетают уже сегодня после обеда. И он мог бы еще сегодня в школу сходить…
        - Не могу! - улыбнулся он гадко. - Договор, родичи, дороже денег!
        И Вовка с чистой совестью, если, конечно, это была совесть, а не махровый эгоизм, помноженный на наглость, пошел в свою комнату досыпать. Родительские сборы он проспал. Промычал недовольно и отмахнулся, когда мать попыталась поцеловать его на прощание. Послушал сквозь дрему звук закрываемой входной двери, показавшейся ему самым благословенным звуком на теперешний момент. Тут же вскочил. Проследил с балкона, как усаживаются родичи в такси с нелепыми дорожными сумками. И через полчаса пошел гулять любимым маршрутом: двор - тропинка между гаражами, поросшая кустарником - пустырь - назад тропинкой - двор. Почему он любил гулять именно здесь? Да потому что место было глухое и опасное. Очень глухое и очень опасное! Там даже днем приличные люди остерегались ходить, что говорить про ночь! Там собирался всякий сброд с криминальными наклонностями. И за ними любил наблюдать Вовка. И подбирать все, что оставалось от их сомнительных мероприятий. Сигареты, водка и пиво на дне бутылок. Оброненная мелочь, скомканные десятирублевки. Если очень везло, то случались денежки и крупнее.
        Но то, как повезло ему сегодня, не могло даже присниться никогда!
        В общем, он решил погулять. Надел старые темные джинсы, темно-зеленую ветровку. Было тепло, но он все равно ее надел. Как считал, для конспирации. Она сливалась по цвету с умирающей листвой кустарников, и если Вовке приходилось прятаться, то заметить его было сложно. Вышел во двор. Тут же нарвался на бабу Нюру - противную, любопытную, рыхлую старуху, не вылезающую со двора со своей блохастой собакой. Баба Нюра то сидела на скамейке возле подъезда, то прогуливалась по двору, как постовой, держа на поводке свою дурацкую собаку, которую прогони - не убежит.
        - Вовка, чего не в школе? - прицепилась противная бабка тут же, ее мясистое, вечно блестевшее лицо, напоминающее Вовке сальную сковороду, повернулось в его сторону.
        - Время сколько? - зло ощерил он зубы. - Давно уроки закончились!
        - Опять шляться по гаражам собрался? - Она дернула за поводок собаку, вознамерившуюся свернуть к подъезду. - Чего ты там все шляешься и шляешься! Вот жопу-то отшибут когда-нибудь тебе там, будешь знать!
        - Не каркай, бабка! - процедил Вовка сквозь зубы, как ему показалось, очень тихо.
        Но старая карга все равно услышала и разоралась ему вслед, что и хам-то он, и скот, и что по таким тюрьма плачет. Настроение было бы вконец испорчено, не наткнись он уже за гаражами на свою находку. Он вообще-то в то место редко заходил. Все больше по нужде. Сегодняшний день не стал исключением. Сегодня ему тоже приспичило. И как оказалось, не ему одному. Он едва не вляпался, блин! Шагнул на метр левее и… И увидал тощий черный бумажник. Присмотрелся и понял, что его выронил тот несчастный, которому приспичило раньше него самого.
        - Лох… - хмыкнул Вовка, двумя пальцами поднимая находку и внимательно рассматривая ее. - Вот лох…
        Бумажник был тощим, скорее всего пустым. Он не стал его рассматривать там же. Надо было сваливать. Если засекут взрослые, отнимут. А то и сам хозяин объявится. Тогда все, тогда придется отдать.
        Он вернулся домой, заперся, разделся неторопливо, для чего-то вымыл руки, и уже только тогда начал проверять содержимое. И едва не выронил пять сотенных заграничных бумажек.
        - Господи… - ахнул Вовка и тут же запоздало перепугался.
        А вдруг его кто видел?! Вдруг хозяин этого состояния вернется на то место и станет искать, и ему скажут, что шастал тут парень в темно-зеленой ветровке, с него и спрос?
        - Господи… - ахнул вторично Вовка и надолго задумался.
        Нет, решил он через полчаса напряженных размышлений и подсчетов, ничего никто не докажет. Он ничего не находил, и точка! А если этот лох, обделавшийся в кустах за гаражами, к нему явится, он его просто-напросто пошлет.
        Вовка еще раз обшарил весь бумажник, заглянул во все потайные кармашки и складки, расстегнул молнию. Нашел две бумажки. На одной был нацарапан адрес. На второй какие-то цифры. Длинный ряд бесполезных цифр. Вовка насчитал двадцать штук. Это точно был не номер телефона. Он сложил бумажку и снова засунул ее в кармашек на молнии. Уставился на бумажку с адресом. Улица была указана та самая, на которой он жил. Номер дома тоже. А вот номер квартиры не его подъезда. Он в который раз наморщил конопатый лоб и попытался включить мысленный калькулятор.
        Надо же, получилось почти с первого раза! Это был соседний подъезд. Тот, что слева от их подъезда. Третий этаж. У него и это получилось подсчитать. Не получилось вспомнить, кто там живет.
        - А и черт с ним! - фыркнул Вовка, убирая и эту бумажку под молнию. - Главное, что деньги теперь мои…
        Остаток дня он провел в мечтаниях, куда потратит деньги. Вариантов было много, но все как-то не годились. И честно - жаль было потрошить такую сумму. Вовка три раза поел, счел, что мать ему на десять дней оставила и денег мало и жратвы, пожелал им такого же голодного нищенского отдыха, который ему предстоял без них. Спрятал деньги в тайник, оборудованный им самим же в его шкафу. И вышел на балкон покурить.
        На балконе у него тоже был оборудован тайник, о котором никто не знал. В шкафу, заваленном всяким родительским хламом, с которым тем жаль было расставаться, задняя стенка на одной из полок сдвигалась в сторону, под ней была крохотная ниша, в которую Вовка и прятал сигареты, подобранные на его любимой тропе. Последние дни покурить не удавалось, отец следил за ним. Вовка на балкон, и отец следом. Так что скопилось много. Почти целая пачка! Теперь ему никто не помешает, никто. Он может курить хоть каждый час. Надо только делать это осторожно, чтобы огонек его сигареты никто не засек с улицы. Особенно эта сумасшедшая глазастая бабка Нюра. Если та увидит, труба дело. Тут же родичам вложит.
        Вовка приоткрыл балконную дверь, она противно скрипнула, выглянул на улицу. За рядом молодых лип и густым увядающим кустарником, что росли под балконом, видно было плохо, но вроде никого во дворе. Оно и понятно, заметно холодало. Он поежился и решил, что надо бы надеть теплый свитер, в футболке он задубеет, пока выкурит сигарету. Он повернулся, чтобы уйти, и тут…
        И тут заметил ЕЕ!
        - Вот это да! - невольно вырвалось у Вовки, и он добавил со странной завистливой ноткой: - Вот это телка!
        Молодая женщина только что отпустила такси и стояла на тротуаре перед их домом. А точнее - между Вовкиным подъездом и соседним. Тем, что слева. Она была среднего роста, длинноволосая, и Вовка даже с третьего этажа рассмотрел, какая она красивая. Женщина была в узких джинсах, белоснежном свитере, на плече сумка. Кажется, она кого-то искала. Она точно сверялась с бумажкой, которую держала в руке.
        А вдруг это новый завуч?! Болтали, что у них в школе произойдет смена руководства. Может, сегодня и произошла? И эта красотка явилась сюда по его душу? И сейчас придет и начнет приставать с вопросами, чего это он в школу не пришел? И почему завтра не собирается?
        Он резко присел, и просидел на корточках минут десять, даже ноги затекли. Но никто не позвонил в его дверь. Ни через десять минут, ни через полчаса, ни через два часа, когда он уже и чая успел попить горячего, чтобы согреться. И телик посмотрел. Вовка свитер теплый надел. Он ведь так и не успел покурить. Красотка его спугнула.
        Потом напялил поверх свитера еще и куртку. Принес на балкон кроссовки. В тапках ноги мерзли отчаянно. Выключил свет в квартире, вечер наступил стремительно, вышел на балкон и свесил голову вниз.
        Никого? Вроде никого. Он открыл построенный отцом шкаф. Отодвинул заднюю стенку на одной из полок, нашарил пачку, вытащил и положил ее на маленький столик, за которым мать с отцом частенько пили чай летними вечерами. Теперь они в отъезде, и десять дней, целых десять дней, Вовка может не таиться и не прятать сигареты. И даже пепельницу может не убирать, под которую он приспособил банку из-под маслин.
        Вовка щелкнул зажигалкой, пряча пламя под рукой. Поднес огонь к кончику сигареты, и тут…
        Странный звук почудился ему. Очень странный. Будто кто-то вскрикнул, а потом словно что-то упало. Показалось? Или нет?
        Он потушил пламя зажигалки, вытащил сигарету изо рта, осторожно оттянул створку балконной рамы и высунулся наружу. На улице сильно стемнело, но зажглись фонари, и видимость была бы превосходной, если бы не зловещие тени, тут же расползшиеся по двору, их Вовка боялся с детства. Этими тенями всегда была полна его комната, когда мать выключала свет на ночь, хотя он и просил оставить. Эти тени всегда подстерегали его в подъезде, если ему случалось поздно возвращаться домой. Темная колышущаяся масса всегда таила в себе опасность. Всегда.
        Сегодняшний вечер не стал исключением. Сегодняшним вечером эта зловещая колышущаяся масса поселилась прямо под его балконом. И она даже наполнилась звуками. Ведь оттуда слышен был вскрик, так? Там ведь что-то упало или нет? И ему спустя какое-то время даже удалось что-то рассмотреть. Что-то страшное! Или ему показалось?
        Вовка зажмурился, замотал белобрысой головой, снова распахнул глаза.
        Нет, не показалось. Точно! Под его балконом ползли женские ноги. Длинные, стройные, обтянутые узкими джинсами, обутые в кроссовки женские ноги. И он даже знал, кому они принадлежат! Он видел их несколько часов назад, стоящими на тротуаре между его подъездом и соседним, тем, что слева. Эти ноги принадлежали красивой молодой женщине, которую он принял за завуча. Она так и не пришла к нему, хотя он сильно боялся. Она куда-то подевалась, а теперь почему-то ползла в кустах под его балконом. Только она как-то очень странно ползла. Как-то неправильно. Не пятками вверх, как их заставлял физрук ползать на уроках. А пятками вниз ползли красивые стройные ноги красивой молодой женщины. И ползли в самые заросли колючего кустарника, за неделю покрывшегося ржавой листвой.
        Она не сама ползет! Ее кто-то туда тащит! Кто-то ее там хочет спрятать!
        То, что пришло Вовке в голову за те три минуты, что он наблюдал тайком с балкона, показалось ему настолько диким и чудовищным, настолько неправдоподобным, что он даже испугаться не смог по-настоящему. Все, что он сделал, это осторожно вернулся в квартиру. Не зажигая света, снял в прихожей куртку, оставил возле двери кроссовки. И в свитере и штанах завалился в кровать. Сон долго не шел. Вовка ворочался. Он снова вышел на балкон, прямо босиком, прислушался. Ему показалось, что в кустах что-то шуршит. Даже почудилось, что взвизгивает, расстегиваясь, молния. Пару раз он намеревался спуститься с третьего этажа на улицу, влезть в кусты и посмотреть: не пригрезились ли ему неправильно ползущие по опадающей листве ноги. Но он тут же отогнал от себя эту мысль.
        Еще чего?! А вдруг эта тетка напилась и просто спряталась там от людского позора? Или с кем-то там забавляется в кустах? А чего? Что-то расстегивалось, он сам слышал. Может, штаны? Прикатила к любовнику и…
        На этих спасительных мыслях Вовку вырубило. Проснулся он странно рано, как в школу. Принял душ, потому что дико вспотел в свитере и штанах да еще и под одеялом. Позавтракал вчерашними макаронами и сосисками, выпил горячего чая, оделся, взял школьную сумку. Он решил, что пойдет сегодня в школу, чтобы глупости всякие в голову не лезли. Вышел из подъезда и осторожно пошел по тротуару вдоль колючих зарослей.
        Господи! Она все еще была там! Он рассмотрел! Он точно рассмотрел что-то белое среди ржавой листвы! Это ее свитер! И джинсы! Он рассмотрел неестественно вывернутую ногу в кустах. Заметить было очень сложно, если не знать. Но он-то знал! Единственный знал!
        Что делать?! Что?
        Звонить с мобильного в полицию?! Определят сразу номер, потом пристанут, еще обыск в квартире учинят, найдут тайник с бумажником и сигаретами. А он их даже не спрятал после вчерашнего, идиот! Нет, с мобильного нельзя! Таксофон, вот выход!
        Он нырнул в первую подвернувшуюся на пути к школе кабину. Набрал номер.
        - Дежурная часть, сержант… - дальше последовала скороговорка, которую не разобрал бы никто на свете.
        - Женщина в кустах, - тяжело дыша, пробормотал Вовка, предварительно прикрыв трубку воротником куртки.
        - Что?! Говорите внятно! Вас плохо слышно! Что? Повторите! - начал надрываться сержант.
        - Молодая женщина в кустах! По адресу… - Вовка громко, четко назвал адрес.
        - Записал, - удовлетворенно пробубнил сержант. - Что она там делает, в кустах? Пьяная, что ли?
        - Нет… Вряд ли… Не знаю… Она там с вечера. Ползла… Неправильно…
        Вовка зажмурился. Он только теперь понял, что женщина скорее всего умерла. Что она не стала бы так ползти, будь она жива. Не стала бы оставаться на холодной земле всю ночь, не сделав попытки выбраться. Она умерла! Молодая, красивая, с длинными светлыми волосами, в белоснежном свитере, который невероятно ее украшал.
        - Что значит, неправильно?! - насторожился сержант дежурной части.
        - Ее кто-то тащил в кусты, кажется…
        - Что значит, кажется?!
        - Она до сих пор там, в кустах, в белом свитере. - У него сильно запершило в горле и сделалось больно глазам, как если бы пыль в них попала. - Красивая… Она умерла, кажется…
        - Слышь, пацан, ты чего несешь?! - заорал вдруг на него сержант. - Как умерла?!
        И Вовка, перепугавшись, что воротник куртки не помог ему, что его разгадали, распознали по голосу его возраст, бросил трубку…
        Глава 3
        Вадик Харламов смотрел на стол своей начальницы и ни черта не понимал. Он просто глазам своим не верил!
        Она вчера сорвалась с работы по звонку на адрес ценного свидетеля. Об этом позвонила уже из такси и сообщила. Потом собиралась вернуться обратно на работу. Собиралась встретиться с ним - с Вадиком Харламовым, все обсудить. Он не смог вчера вернуться на работу. Звонил ей вечером несколько раз, телефон оказался отключенным. Она оставила недопитым чай, разложенными важные бумаги на столе, ключи от сейфа в сейфе и…
        И сегодня все то же самое! Тот же недопитый чай, те же бумаги, незапертый сейф. Что за фигня?! Что это с Ларисой Ивановной?! Она же его за авторучку, оставленную не на месте, гнобила. Пусть шутливо, но гнобила же. А тут незапертый сейф! Может, она где-то здесь?
        Харламов набрал проходную, спросил.
        - Нет, не возвращалась вчера, - проверил по журналу охранник. - Не приходила сегодня.
        Что за фигня!
        Харламов снова позвонил ей. Снова вне зоны. Домашний телефон не ответил. Он убрал на ее столе, запер сейф, положил ключи в ее верхний ящик. Сходил в туалет. Помыл чашку. Суетился, одним словом. Чтобы не думать, чтобы не тревожиться. Лариса Ивановна просто вчера долго пробыла на адресе, а ведь приболела. Видимо, стало совсем худо и она сразу поехала домой. А сегодня не поднялась. Окончательно свалилась с температурой. Телефон отключила, чтобы не доставали.
        Версия Харламову не очень понравилась. Но хоть что-то! Он вернулся на рабочее место. Вскипятил чайник. Выпил подряд две чашки с вчерашними булками из буфета и попытался поработать. Хватило на час. Потом он позвонил. Ивану Сергеевичу Усову. Потому что считал, что это как раз тот самый критический случай. Именно в таком случае позволяла ему звонить Лариса Ивановна.
        - Ты станешь беспокоить моего мужа, если это только вопрос жизни и смерти, - наставляла его она. - Только тогда, Вадик! Во всех остальных случаях Ивана не беспокой! У него своих проблем горы!..
        Харламов набрал мобильник Усова, тот не ответил. Через пару минут пришло сообщение, что он на совещании. Вадик немного успокоился. Если Усов способен проводить совещание, значит, дома у него все в порядке. Значит, Лариса Ивановна, в самом деле, разболевшись, отключила телефон и отлеживается.
        Хватило его спокойствия еще на час.
        Ну не похоже это на нее! Непохоже, черт побери! Чтобы она с адреса прямиком отправилась домой, отключила все телефоны и целые сутки не выходила на связь…
        Это не про нее! Не про его начальницу! Чего Усов-то молчит, черт бы его побрал?!
        Вадик порылся в записной книжке, нашел номер важного свидетеля. Того самого, к кому вчера сорвалась Лариса Ивановна. Набрал. Тот ответил почти сразу.
        - Аллё… - очень осторожно, почти шепотом ответил чертов важный свидетель, пугающийся собственной тени с того самого момента, как решил сотрудничать со следствием. - Вадим Андреевич, это вы?
        - Я, я! Что это вы, Сергей Ильич, шепчете?
        - Просто я… Просто я сейчас в публичном месте, не могу громко говорить, - виноватым голосом объяснил Устинов.
        - В каком таком публичном месте? В библиотеке, что ли?
        - Почему в библиотеке? Я на вокзале в Питере.
        - Что-о? Как в Питере? И как давно вы там?
        - С полчаса.
        - А уехали когда?
        - Вчера.
        - Вчера когда? - заорал не своим голосом Харламов на бестолочь такую.
        - С утра уже выехал из дома. А… А почему вы кричите? - обиделся Устинов Сергей Ильич.
        - А почему вы уехали?! Вас же просили не покидать города, пока идет следствие! - Внутри заныло все от страха, съежилось.
        - У меня сестра заболела, пришлось срочно выехать. Я на пару дней, не больше.
        - Вы же вчера с Ларисой Ивановной условились о встрече! Так какого черта?..
        - С Ларисой Ивановной? Когда условился? Не было такого, - залопотал Устинов.
        - Вы позвонили… - начал было говорить Харламов, и тут же замолчал, все сразу поняв.
        - Я не звонил! - активно опротестовал свидетель.
        Не было звонка никакого, так утверждает важный свидетель. И встречаться с ней у себя дома он не собирался, если с утра уже умчался на вокзал, чтобы уехать в Питер к своей больной сестре. Кто же тогда ей позвонил?! Кто вызвал на адрес?! На какой адрес?! И куда она подевалась потом?!
        - Я не звонил, Вадим Андреевич, - виновато обронил Устинов снова. - Мы же договорились с вами. Вы будете сами звонить. Разве не так?
        - Так.
        - Ну вот. Я и… Я и не позвонил, что к сестрице поехал. Пару дней всего, и я вернусь, - пообещал важный свидетель, который до сих пор так и не предоставил следствию записи, якобы сделанные им на камеру мобильного телефона.
        - Возвращайтесь, - буркнул Харламов и отключился.
        Что делать?! Бежать с докладом к начальству? А вдруг Лариса Ивановна отлеживается с температурой, в самом деле?
        Он снова набрал номер Ивана Усова. И снова тот ответил сообщением, что на совещании. Харламов решил, что правильнее будет съездить к Ларисе Ивановне домой. Дверной звонок она не отключит. И в дом не сможет его не впустить. Он постарается быть настойчивым. Харламов вставлял ключ в замок своего кабинета, когда зазвонил внутренний телефон.
        - Да! - заорал он в трубку, одним прыжком преодолев расстояние от двери до своего стола.
        - Не кричи, Харламов, - странным голосом попросил его генерал. - Зайди. Срочно.
        Вадик был у него уже через пару минут.
        - Вызывали, товарищ генерал?
        Харламов нервно облизнул сухие губы, умоляя бога не позволять генералу говорить страшные слова! Не позволять свершиться страшной беде, что читалась в глазах высокого начальства.
        - Ларисы нет? - спросил генерал, зачем-то кивнул и сам себе ответил: - Ларисы нет…
        - Так точно. Она вчера приболела и…
        - Замолчи, - не приказал, попросил тот. Схватил со стола лист бумаги, протянул его Харламову. - Съезди в Советский райотдел. Сводка пришла. Был выезд по анонимному звонку. Найден труп неопознанный женщины…
        - Нет! - перебил его Харламов, как в дурном сериале с истеричным надрывом.
        Генерал глянул на него исподлобья, замечания не сделал, лишь продолжил говорить:
        - Документов и телефона при ней не обнаружено. Была одета в джинсы, белый свитер. Длинные светлые волосы…
        - А я тут причем?! - заикаясь через слово, спросил Харламов, вся субординация летела ко всем чертям.
        - Один из сотрудников предположительно узнал в ней… Ларису, - еле выговорил генерал. - Съезди, посмотри, капитан.
        - В райотделе? - задал идиотский вопрос Харламов, все еще на что-то надеясь. На ошибку там. На нелепость чудовищную. Даже на шутку, пусть.
        - В морг съезди, капитан! - повысил голос генерал и кивком указал на дверь. - Живо, капитан! Тут же доложить. Мужу… Мужу пока не звони. Надо убедиться.
        Он на совещании, захотелось заорать в полный голос Харламову. Зло заорать, с сарказмом. Но даже если бы и попытался, не вышло бы. Он не мог орать, говорить, и через час, оказавшись в морге Советского района, не мог дышать.
        - Да, это Лариса Ивановна Усова, - кивнул он, отвернулся от мертвого тела, накрытого белой простыней по ключицы, и вышел.
        Доктор пошел за ним следом. Протянул зачем-то ватку с нашатырем.
        - Нюхни, легче будет, - посоветовал.
        Харламов не стал. Осторожными шагами, старательно держась середины узкого коридора, чтобы не задеть страшные стены локтями, он вышел на улицу. Серую, мокрую, холодную.
        Доктор тоже вышел. Встал рядом, закурил.
        - Как она умерла? - спросил Вадик, не заметив на голове и лице покойной начальницы никаких следов и повреждений.
        - Смертельное ранение в грудь.
        - Выстрел?
        - Нет. Нож или что-то наподобие. Точнее после вскрытия скажу.
        Доктор посылал в его сторону клубы сигаретного дыма, и Харламов, не терпевший курильщиков, неожиданно был ему за это благодарен. Едкий запах избавлял от запаха смерти, забившего ноздри.
        - Сколько ранений?
        - Одно. Точно, профессионально. Прямо в сердце.
        - Удар был нанесен… - Голос сел, Харламов отвернулся, подставив лицо мерзкой ледяной влаге.
        - Со спины. Под лопатку. Точно в сердце. Работал профи, - грустно усмехнулся доктор. Швырнул окурок, привычно попав прямо в урну. - Все остальное после вскрытия. Бывай, капитан…
        Харламов вернулся в машину, завел мотор, включил дворники. Те суматошно заскользили по стеклу, разгоняя паутину дождя. Надо было звонить генералу, тот ждал его звонка. А он не мог. Пропал голос. Надо было сообщать Ивану о том, что его жену убили. А он не мог. Душила злоба.
        Как?! Как можно быть спокойным, если твоя жена не ночевала дома?! Где ты был в это время?! Что делал?! Почему не звонил ей?! Почему не обеспокоился ее отключенному телефону?!
        - Товарищ генерал, это Лариса Ивановна, - еле выдавил Харламов, набрав его номер через двадцать минут.
        Генерал сдержанно промолчал. Потом со вздохом спросил:
        - Как это произошло?
        - Профессиональный удар в сердце, предположительно ножом, короче, острым предметом. Смерть наступила более десяти часов назад. Точнее…
        - Понял я! - вдруг взорвался генерал. - Что?! Вот скажи мне, Харламов, что она там делала?! Что она делала по этому адресу?! Как очутилась в этих чертовых кустах?
        - По этому адресу живет наш свидетель. - Вадик вкратце пояснил по какому делу. - Он будто бы вызвал ее вчера звонком.
        - Будто бы? - взревел генерал. - Что значит будто бы?
        - Свидетель утверждает обратное. Он вчера выехал в Питер. Из дома выехал еще до обеда. А Лариса Ивановна получила звонок уже после двух часов дня.
        - Почему? Почему, скажи мне, Харламов, ты не отправился вместе с ней?! Почему?! Что она делала там одна?! В общем, полный отчет мне на стол! Полный! Да, и… Сообщи мужу…
        Глава 4
        - Знаешь, кто ты? Знаешь?
        Иван брызгал слюной в бледное лицо Ларискиного помощника и орал так, что ему заложило уши. Или это у него от внезапного скачка давления уши заложило? Или от невозможности осознания страшной беды? Как бы то ни было, но в ушах точно стоял тонкий противный звон, перекрывший все звуки. Иван даже себя, кажется, почти не слышал.
        - Ты вестник горя, страшного горя! - орал он снова и снова, совершая вокруг застывшего столбом Харламова странные почти ритуальные прыжки. - Ты вот скажи, зачем ты пришел?! Зачем?! Чтобы сказать мне, что моя Лара мертва? Ха-ха-ха! Что за вздор?! Ты несешь такую ересь, что… Что в нее поверить невозможно!
        - Придется, Иван Сергеевич, - тихо, но твердо ответил бледный Харламов.
        - Что придется?! Что?! - Усов потряс перед его носом крепко сжатыми крупными кулаками.
        - Лариса Ивановна мертва. Ее убили ударом в сердце вчера в промежутке между шестью и девятью вечера. У дома нашего свидетеля, - монотонно, будто зачитывал с листа, проговорил Харламов. - Ее труп… Тело было обнаружено сегодня.
        - Как оно было обнаружено? - хрипло спросил Иван, и вдруг, схватившись за сердце, начал заваливаться на спину.
        Харламов еле успел его подхватить. С трудом дотащил до миниатюрного диванчика, спрятавшегося за дверью у входа, усадил, ослабил петлю галстука, расстегнул верхние пуговицы рубашки.
        - Вызвать врача? - спросил Вадик, всматриваясь в бледное до синевы лицо Усова.
        Честно? Ему не было его жаль. Он его почти ненавидел! За то, что этот сытый здоровый мужик целые сутки не хватился своей жены. За то, что он жив, пусть и не совсем здоров, а Ларисы Ивановны нет.
        - Нет… Таблетки… В верхнем ящике, дай…
        Сунув под язык сразу две таблетки и запросив воды, Усов минут пять приходил в себя. Потом согнулся пополам, спрятав лицо в больших ладонях, и зарыдал.
        Харламов отошел к окну, уставился на серое ненастье. Нашел взглядом машину Усова на стоянке и рядом, что странно, машину Ларисы Ивановны.
        - Почему? - Он ткнул пальцем в стекло.
        - Что? - Усов глянул на него красными от слез несчастными глазами.
        - Почему машина Ларисы Ивановны здесь?
        - Я вчера утром на ней уехал из дома.
        - А ваша где была?
        - Тут, на стоянке. Я накануне выпил, добирался на такси. Вчера утром взял ее машину, решив, что она будет лежать дома, болеть. А она… Она решила уехать на работу. Позвонила мне со двора. - Всхлипнув, Усов ненадолго замолчал. - Потом взяла такси и уехала на работу. А я… Я вчера даже домой не пришел ночевать. И ей позвонить не мог!
        - Почему?! - вытаращился на него Харламов.
        Этот вопрос не давал ему покоя с самого утра. С тех самых пор, как он обнаружил разбросанными бумаги на столе Ларисы Ивановны и ее открытый сейф.
        - Потому что до обеда мне срочно нужно было вылететь в одно из наших отделений.
        - И вы вылетели? В котором часу?
        - Одиннадцать десять. Или около того. - Усов поднял крупную голову, глянул на него с отвращением. - Что, Харламов, начинается, да?!
        - Что начинается?
        Вадик отвернулся, уставился снова в окно. Выдержать подернутый непереносимой мукой взгляд Усова было невозможно.
        - Теперь вы станете подозревать всех подряд. Включая меня?! Станете задавать мне мерзкие вопросы?! Где я был, с кем спал, что ел?! Так, Харламов?
        - Таков порядок, Иван Сергеевич, - дернул плечами Вадик. Ее машина на стоянке не давала ему покоя. - Задаем вопросы всем. Включая близких.
        Особенно близких, хотелось ему добавить. Потому что у близких людей зачастую бывает множество мотивов.
        - Вы вылетели в одиннадцать десять. Приземлились?
        - Через полчаса примерно.
        Усов низко опустил голову, на брюках, натянувшихся на его массивных коленках, расплылись две темные кляксы. Плачет! Сердце Харламова сжалось.
        - Извините, Иван Сергеевич… Извините, - проговорил он виновато. - Но таков порядок. Лучше я сейчас все выясню, чтобы потом вас не беспокоили.
        - Да уж! - недоверчиво хмыкнул Усов. - Можно подумать, вы оставите меня в покое! Лара часто говорила мне, что близкое окружение всегда под подозрением. А я… А я был единственным ее близким окружением, Вадик. Так-то…
        Покатые плечи мелко задрожали. Он закрыл лицо ладонями. И глухо забубнил:
        - Через полчаса сели. Сразу поехали в офис нашего отделения. Я даже забыл телефон включить. Когда включил, тот оказался разряженным. Поставил на зарядку и забыл к черту в офисе. Утром на следующий день мне его к трапу самолета водитель привозил. Понимаете, суетно как-то, быстро, на ходу. Я даже Ларисе не позвонил. Сразу взлетели, телефон снова выключен. Приземлились два часа назад, сразу сюда. Домой заезжать некогда. Позвонил ей пару раз, телефон отключен. Домашний молчит. Думаю, на работе. Телефон выключила, потому что на совещании. Она же всегда так делала. Она же всегда… Так делала…
        Усов зарыдал. Харламов корчился у окна от невыносимой боли, но терпел. Он должен терпеть! Он не имеет права расслабляться! Сейчас многое зависит от его расторопности и силы воли. Если начнет сопливиться и пускать слюни, он никогда не найдет убийцу Ларисы Усовой. Никогда!
        Коллеги из Советского отдела, выезжавшие по анонимному звонку на место происшествия, успевшие опросить находившихся дома жильцов, разводили руками.
        - Вадим Андреевич, пока ничего…
        - Никто ничего не видел. Темнеет рано. Народу на улице к моменту ее гибели не было. В окна никто не выглядывал. Опросили всех собачников. Пусто! Кое-кто видел, как она подходила к дому и вошла в подъезд, где проживает ваш свидетель. Но никто не видел ее выходящей оттуда. Никто. Работаем, Вадим Андреевич…
        Ему хотелось орать на них, топать ногами, брызгать слюной. Плохо, значит, плохо работаете! Не может быть, чтобы в густонаселенном районе никто ничего не видел. Так не бывает! Где она провела почти три с половиной часа?! С кем говорила, если в подъезд вошла предположительно в шестнадцать часов, а смерть ее наступила много позже? Где она провела это время?! С кем говорила Лариса Ивановна?!
        - Иван Сергеевич, вам необходимо опознать. - Голос Харламова дрогнул. - Такова процедура. Родственники должны.
        - А может, это не она?! - Усов резко поднялся, прижал громадные кулаки к груди, глянул на Вадика с надеждой. - Может, не она?!
        - Она. - Вадик не выдержал его надежды, увел взгляд в сторону. - Я был там. Видел. Если хотите, я могу проехать с вами.
        - Не хочу! - вдруг крикнул резко и тонко Иван. Ткнул дрожащим пальцем в дверь. - Уходите, Вадим! Не могу… Оставьте меня. Пожалуйста… Все потом! Все формальности потом! Уходите…
        - Мне нужны ключи от ее машины. - Вадик настырно не двигался с места.
        - Зачем?! - сразу хищно ощетинился Усов. - Станете там шарить, да?!
        - Стану, - не соврал он. Вытянул руку: - Ключи, Иван Сергеевич.
        В машине было чисто. В том плане, что чисто было во всех отношениях. Не заляпанные осенней грязью коврики. Лишь со стороны водителя несколько пыльных следов от больших ботинок. Усов ехал за рулем. Чистая пепельница. Тщательно отполированная панель. В багажнике ничего, кроме огнетушителя и аптечки. За откидными козырьками ничего. Ни визитки, ни записки, ни единой карточки. Это не показалось Харламову странным. Лариса Усова была до невозможного аккуратной. Его за авторучку, оставленную на столе, ругала. Ну почему же тогда, почему она сорвалась так резко и помчалась домой к их важному свидетелю?! Он утверждает, что не звонил. Что убрался из дома еще до обеда. К кому тогда на встречу она поехала? Она что, не узнала голоса?!
        - Надо отследить все ее звонки с мобильного и на мобильный. Так же на городской, домашний и… звонки на мобильный ее мужу. И с мобильного ее мужа, - раздавал указания через час Харламов, негласно назначив себя ответственным за расследование, за ее нелепую смерть.
        Генерал ближе к вечеру собрал совещание, долго распространялся на тему, что следствие ни черта не работает как надо. Что давно уже дело банды Гаврика, по паспорту Гаврилова, должно было быть в суде. А они все копаются.
        - Вот вам и результат! Затянули?! - Генерал буравил взглядом низко опущенную голову Харламова. - Они и начнут теперь каждый день по следователю убирать. Чего затянули, капитан?! Можешь ответить?
        - Товарищ генерал, неожиданно появился важный свидетель. И у него даже имеется запись с камеры мобильного, как люди Гаврилова вытаскивают из машины бизнесмена, избивают. - Харламов назвал имя, бывшее у всех на слуху.
        - Свидетель! А вы с ним говорили толком?! - фыркнул генерал.
        - Так точно!
        - Запись! А кто ее видел? Ты ее видел?
        - Никак нет, товарищ генерал, - покаялся Харламов. - Именно за ней отправилась вчера Лариса Ивановна. Она позвонила мне и сказала, что едет на встречу со свидетелем. И что он ей пообещал показать запись. И сообщить еще что-то очень важное.
        - Бред какой-то! - шлепнул себя по ляжкам начальник. - Он что, не мог ее тут показать?!
        - Не мог. Клялся, что запись в тайнике. Что это единственный гарант его безопасности. И ведь за сведения награда обещана. Вот он и тянул, сколько мог.
        - Бред какой-то! - снова возмутился генерал. - Откуда вы вообще его откопали, свидетеля этого?
        - Он… Он сам позвонил мне, - признался Харламов. - На рабочий телефон позвонил и сказал, что обладает ценной информацией и что готов предоставить ее в обмен на… деньги.
        И вдруг неожиданно срывается в Питер к больной сестре? Гадкая мыслишка, что его - Харламова - просто напросто кто-то очень удачно развел, внезапно так вдарила по темечку, что он едва не застонал. И тут же пошел мусолить эту гадость на все лады.
        Как-то уж очень своевременно случился этот звонок от неожиданного свидетеля. Следствие идет уже полгода. И все было тихо. А тут вдруг этот звонок от Устинова Сергея Ильича. Явился потом - тихий такой мужичок, застенчивый, дико переживающий за свою безопасность и за то, что ему не выплатят деньги за видеозапись. Наговорил много. Под протокол говорить отказался. Объяснил тем, что пока еще не решил, станет ли он выступать в суде. И они с Ларисой Ивановной вцепились в него как в соломинку. Почему? Да потому что за полгода их свидетельский ряд поредел настолько, что дело того и гляди развалится. Кто смертельно заболел, кто погиб в автокатастрофе. Один даже сел за ДТП. Тех, кто остался, матерые адвокаты запросто приперли бы к стенке в суде и заставили бы путаться в показаниях и бледнеть.
        Вот Устинов и показался им благословением небес.
        - Харламов, это бред! - уже орал в полный голос генерал, раскрасневшись, распотевшись, разгневавшись. - Где он, твой свидетель, сейчас, где?!
        - В Питере, товарищ генерал, к сестре больной уехал вчера. Сказал, что на два дня.
        - Так давай его сюда немедленно! Из Питера, из Монголии, из Англии, откуда хочешь, доставай и давай его сюда, Харламов!
        После совещания Вадик несколько раз пытался связаться с Устиновым, результата ноль. Телефон оказался заблокированным. Он еще пару часов надеялся на то, что у человека в роуминге просто закончились деньги, а пополнить счет просто нет времени. Но когда Валера Незнамов, самый умный и исполнительный айтишник, с которым Вадику когда-либо удавалось сотрудничать, положил ему на стол сведения о телефоне Устинова, его едва не стошнило.
        - Ты уверен? - севшим голосом спросил он у Валеры.
        - На сто процентов. Телефон зарегистрирован на жителя Узбекистана. Зарегистрирован две недели назад, Вадим. С него никаких более звонков не совершалось. Только звонки вам в кабинет. Один звонок вчера ближе к полудню. Из вашего кабинета звонили на телефон Устинова четыре раза. С мобильного Усовой ему всего три звонка. Все вчера. Один в половине первого, второй в три пятнадцать дня, третий в четыре почти. Ни разу ей не ответили. Потом ей звонили с таксофона нашего города в шестнадцать пятьдесят пять. Разговор длился полминуты.
        - Сообщения с номера никуда не отсылались? И, Валера, из Питера? Из Питера никто ему не звонил?
        - Нет, Вадим. Все, что есть, распечатано. Никакие сообщения не отсылались и не получались. И никто больше не звонил, кроме вас. Это плохо, Вадик?
        - Это? - Харламов поднял на айтишника несчастные глаза. - Это так плохо, Валера, что и представить невозможно. Сейчас его телефон отключен… Он где-то в Питере, этот Устинов Сергей Ильич.
        - Как в Питере? - Валера ткнул пальцем в распечатку. - Он в регионе, Вадик. Где-то здесь, рядом. Ни в каком Питере он не был. Про мужика не знаю, а что телефон не выезжал за пределы города, голову даю на отсечение.
        - Обалдеть… - ахнул Харламов. - Что получается?!
        Получалось, что Устинов вызвал по телефону Ларису Ивановну. Потом, когда она предположительно приехала на адрес, не ответил ей на звонки. Но сегодня он ответил ему - Харламову - и сказал, что находится далеко за пределами родного города. А он никуда не выезжал вместе со своим долбаным телефоном. Он все время находился тут, рядом! И где конкретно?! И зачем…
        Зачем он вызвал ее на адрес? Чтобы заманить и убить?!
        - Твою мать… Твою мать… - Вадик обхватил голову руками, уставился в потертое ребро Ларисиного стола. - Это была ловушка, Валера. Ловушка для Ларисы. С самого начала! С первого дня, часа целью было заинтересовать и заманить ее. Но… Но зачем?! Зачем так усложнять?! Слушай…
        Валера вытянул шею, подхватывая возвращенную распечатку.
        - Пробей, пожалуйста, Устинова Сергея Ильича, пятьдесят два года, проживает… - Он продиктовал Валере адрес. - Выезжал он или нет куда-нибудь? Покупался им билет на поезд, самолет? И это, Валера, если удастся установить, где сейчас его телефон, я твой должник.
        - Понял, я пошел.
        Валера ушел. Харламов со стуком уронил голову на стол и застонал.
        Они попались с Ларисой! Просто бездарно попались в ловко расставленные сети. Вопрос - кем? Кем являлся этот Устинов? Человеком Гаврилова? Скорее всего, это так. Бандиты забросили наживку, заранее зная, что они клюнут. Не могли не клюнуть. Выманили ее и…
        Но почему так накрутили? Зачем? Куда проще было подстеречь ее у подъезда. Она часто задерживалась после работы и возвращалась одна на своей машине. У них двор плохо освещен. Работай - не хочу! Так нет же, подослали Устинова, а он нарисовался, не стереть. Он же не был с накладными усами и бакенбардами. Не надевал парика. И документы его проверяли внизу на охране.
        - Чушь какая-то! - фыркнул Харламов.
        Может, ее убили грабители? Просто Лариса оказалась не в том месте, не в то время и ее убили, ограбив? Телефон пропал, его местонахождение сейчас пробивают, пока тишина. Документы пропали. Деньги. Карточки банковские. Что еще? Группа, выехавшая на происшествие, утверждает, что не было ни украшений, ни часов, ни колец, ни браслетов. А Лариса часы даже на ночь не снимала. Они у нее были дорогими, Усов ей привез из Швейцарии. Она хвасталась. Серьги носила. Выглядели скромно, но стоили немало. Цепочка с крестиком всегда на ней была.
        Может, и правда, грабители? Ничего же на ней не оказалось!
        Он позвонил Ивану Усову. Тот ответил лишь через полчаса. Глухим, чужим голосом признался, что только что побывал в морге на опознании. И надолго замолчал. Вадику пришлось просить его посмотреть дома, что пропало из украшений. В том смысле, что могла она на себя надеть, когда выходила из дома. Пообещал посмотреть дома в Ларисиной шкатулке, чего там нет.
        - Но она всегда носила часы, цепочку с крестиком и какие-нибудь серьги, - сказал Усов.
        - Я помню. Ничего этого при ней не обнаружено. Пропали телефон, кошелек, документы.
        - Считаете… Считаете, что Ларису убил какой-то гопник?! - вдруг заорал не своим голосом Устинов. - Что она стала жертвой грабителя?! Случайного грабителя, бьющего наповал профессиональным ударом в сердце?! Не смешите меня, Харламов! Не смешите! И не спешите списать это дело на банальный грабеж…
        Он отключился.
        Вадим с раздражением крутанул мобильник на столе. Он и не пытался никого рассмешить. И спешить не собирался. Он просто пока отрабатывает версии. А сейчас поедет на адрес, где ее нашли. Хотя представить себе не мог, как взглянет на то место, где нашли сегодня утром Ларису. Кто, сказал дежурный сержант, звонил? Предположительно, подросток? Вот и подростков всех осмотрит в округе. И если понадобится, сядет в засаду утром и станет наблюдать за каждым, чей маршрут пролегал мимо страшного места…
        Глава 5
        - Тебе что было велено сделать, Коленька?
        Тихий голос Рогова Стаса - невысокого крепыша с бритым черепом, маленькими глазками, тонкогубым ртом и такими крутыми мышцами, что казалось, они мешают ему двигаться - никого не смог бы обмануть. Колю Хилого тем более. Он видел Рогова в деле. Он знал его жестокий беспощадный норов. И знал также, что тот редко повышал голос до крика. Почти никогда. Разве что когда девок имел. Тогда он орал не переставая. Но то от удовольствия. В бешенстве же Рогов был тихим и казался совершенно спокойным. Но это не значило, что подобная тишина и спокойствие не могли закончиться выстрелом в лоб.
        Вот и сейчас, лениво поигрывая пистолетом, Рогов задавал ему вопросы тихим, ровным голосом. Пару раз он шутливо прицеливался Хилому в коленку, потом дуло отводил в сторону и говорил:
        - Ба-бах!
        Коле Хилому не страшно было умирать. Ему было почти шестьдесят. Тридцать пять из которых он отсидел. Он был весь насквозь больной. Ему тяжело было спать, тяжело было вставать по утрам. Да и жить уже становилось тяжеловато. Болело все, все, все! И поэтому, когда он задавал себе вопрос, а боится ли он смерти, то честно всегда отвечал самому себе - нет, не боится.
        Но он боялся Стаса Рогова. Боялся, что это чудище с раздутыми мышцами, не дающими ему нормально ходить и держать руки вдоль туловища, устроит ему такое ожидание смерти, что он пожалеет, что вообще на свет родился.
        - Так чего молчишь, Хилый? - Снова черное дуло нацелилось ему в колено. - Что я велел тебе сделать?
        - Наблюдать за свидетелем. При необходимости убрать, Стас.
        - Так, правильно. Ответ зачтен. - Дуло ушло в сторону широкого окна, выходившего на загаженный пустырь. - Убрать при необходимости свидетеля, который вдруг взялся непонятно откуда. Который вдруг заявил, что у него имеется сраная запись, где наши пацаны пакуют одного урода… Как там его, этого свидетеля?
        - Устинов, - подсказал Коля, трясясь всем телом.
        - Правильно, Хилый! Можешь, когда захочешь! - неожиданно похвалил Рогов, но с таким мрачным видом, что похвала прозвучала приговором. - Устинов Сергей Ильич. Чмо полное. Ничего из себя не представляющее. Заснявшее моих пацанов чисто по случайке. И теперь это чмо смеет нам угрожать! И оно - это чмо - вдруг все еще живо! Как такое возможно, Коля? Как, Хилый?! Или ты мне объясняешь, или сдохнешь вместо него. Устраивает такой вариант, Коленька? Только хочу предупредить - издыхать будешь долго…
        Этого Хилый боялся больше всего. Поэтому пустил слезу. Не скупую, мужскую, одиноко скатывающуюся по щеке. А настоящее море слез пустил. И начал жалобно скулить и размазывать слезы по морщинистому лицу.
        - И скажи мне еще, Коленька, с чего это вместо Устинова подохла следачка? На адресе вдруг издохла она вместо упыря позорного. Разве я давал тебе такие указания, Хилый?! - Голос Рогова сделался жестким, дуло, направленное в колено Коле, больше не дергалось, не шевелилось. Выстрел должен был вот-вот прогреметь. - Ты хоть понимаешь мерзкой своей башкой, что теперь будет?! Теперь мусора станут все валить на нас! Скажут, что это мы ее заказали! Ты - урод, Коля! Мерзкий урод! Согласен?
        Хилый промолчал. И не потому, что был не согласен. Просто ему было так худо, что говорить сил не осталось. А надо было еще отвечать. Вопросы не так просто задавались. Ответы требовались.
        - Ну! Говори, падла! - чуть повысил голос Рогов, не убирая дула пистолета в сторону. - И от твоих ответов зависит твоя жизнь и смерть твоя зависит. Ну!
        - Стас… - просипел Хилый, прокашлялся, сгибаясь почти пополам, легкие он почти потерял уже в третью ходку. - Стас, следачку я не трогал. А Устинова просрал, честно признаюсь.
        - Как это? Что значит, просрал?! - вытаращил свои мелкие глазенки Рогов.
        - В прямом смысле. - Хилый положил сухую, как засохшая ветка, руку себе на живот. - Прихватило. Сел за гаражами. Не заметил, как бумажник выронил. Там адрес. И номер счета… Пятьсот евро. Все там! Я пока до аптеки метнулся, какая-то тварь бумажник подобрала. Хорошо, мелочь в кармане была, я таблеток купил.
        - Лучше бы ты яду себе купил, урод, - проворчал Рогов и неожиданно пистолет убрал в стол, за которым сидел, вальяжно развалившись. - И что дальше?
        - А дальше… Я же не помню адрес-то, Стас. Голова уже не та… Дом знаю, а подъезд, квартиру - как отрезало. А бабу эту я не трогал, мамой клянусь! - Хилый обмахнулся крестным знамением. - Видел, как телка какая-то на такси подъехала часам к трем ближе. Чего-то по двору тоже металась. Потом у подъезда торчала, затем в подъезд зашла и как пропала. И все.
        - Что все? - Рогов смотрел в стол, нервно кусая губы.
        - Больше я ее не видел. В гаражи вернулся, - нагло соврал Коля.
        - На хрена?!
        - Так надо вычислять воришку-то, Стас.
        - Зачем? Пятьсот евро покоя не дают? Счет теперь тебе хрен понадобится. Аванс даже не отработал, урод.
        - Я его вычислю, когда кишки на руку намотаю, - пообещал Хилый, осклабив беззубый рот в подобии улыбки. - Мало того что без денег меня оставил, так…
        - Так и без жизни мог бы тебя оставить, - закончил за него Рогов. - И что теперь?
        - Что?
        Хилый выпрямился. В широких джинсах и ветровке на три размера больше он напоминал огородное пугало. Худой, старый, беззубый, с запавшими, казавшимися безжизненными, глазами.
        - Как станешь искать свидетеля, Коленька? Заказ-то не выполнен. Стало быть, не снят.
        - Найду, - пообещал Хилый не очень уверенно. - Стас, жив не буду, найду.
        - Конечно, не будешь, если не найдешь, - кивнул Рогов еле-еле, потому что перекачанная шея не ворочалась.
        - Найду, Стас. Точно найду. У него сестра есть. У сестры дети. Так что ходы-дорожки найдем.
        - Лады… Слышь, Хилый, а кто же все-таки следачку грохнул?
        - Не знаю! - приложил обе руки к впалой груди Коля. - Даже не видал ничего.
        - Как же ты увидишь, если в гаражах шмонался?
        - Так я вернулся потом. Рожу Устинова срисовал еще неделю назад. Чего мне его хата? Я бы увидал его на улице и…
        - Ой, что-то темнишь ты, Хилый.
        Рогов встал с места и тяжело шагнул вперед, из-за постоянных тренировок и стероидов он плохо двигался. Стремительно лишь соображал и стрелял, причем без промаха.
        Выбросил правую руку вперед, поймал Колю за воротник, потянул на себя.
        - Если узнаю, что ты приложился к этой бабе, кишки намотаю уже я тебе, Коленька.
        - Мамой клянусь! Мамой… - заныл Хилый.
        Ему было неудобно так стоять, поясницу простреливало, и Рогову, конечно же, хотелось бы, чтобы он упал на колени. Он бы и упал, если бы потом смог подняться. Болело же все. Особенно теперь, когда он надорвался.
        - Не трогал я ее, Стас! Клянусь, не трогал!
        - Смотри… - Рогов оторвал крепкие пальцы от его воротника, брезгливо поморщился, осмотрев их на свет. Вытер о штаны. И проговорил, возвращаясь на место, за стол: - Мусора лают, следачку-то обнесли.
        - Как это?! - Морщинистое лицо Хилого вытянулось и побледнело, насколько это вообще было возможно при его синюшном цвете щек. - Как это обнесли?!
        - Цацки сняли, телефон забрали, кошелек, ксиву… Ты, Хилый, мне скажи, пока еще не поздно… Ты точно не при делах? - И два страшных глаза впились Коленьке прямо в душу.
        - Ты что, Стас? - просипел Хилый, от страха лишившись голоса. - Стал бы я со жмура цацки снимать?! Я… Я бы побрезговал.
        - Ишь ты, а раньше не брезговал. Ладно, ступай, Хилый. И помни… За неделю не найдешь свидетеля, которого просрал… - Рогов мелко захихикал, - кишки выну я из тебя. Долго стану тянуть… Очень долго! Все, вали отсюда!
        Хилый, пятясь, нашел костлявым задом дверь, толкнул ее, вышел, дверь закрыл и тут же без сил привалился лбом к стене, обитой декоративным пластиком под плитку.
        Господи, спасибо тебе! Спасибо, что дал ему передышку! Что не позволил этому кубику, как он про себя называл Рогова, вынуть из него душу. Тот на подобные дела был мастером. Спасибо, что не позволил прострелить ему колени. Куда бы он безногий? Кому нужен? Это у свидетеля сбежавшего сестрица имеется и пара племянников. У него-то никого! Он один. Один на один со своими сроками, болезнями, страхами. И…
        И со своими удачами.
        То, что вчера ему удалось обшманать мертвую бабу и разжиться золотишком, часами и денежками, он счел удачей.
        Вчера…
        Сегодня он счел это происками дьявола. Сегодня, когда Рогов выедал ему душу своими мерзкими глазенками, он понял, что это не было удачей. Он влип!
        Но кто же знал, что эта баба следователь Усова?! Кто знал?! Просто он увидал, как ее убили. Увидал, как она падает в кусты. Как ее туда затаскивают поглубже. Дождался, когда ее убийца свалит. Еще чуть посидел, понаблюдал. Убийца оттащил ее подальше от глаз в самые заросли. Уже там, в кустах, Коля надел шерстяные перчатки, у него руки постоянно мерзли, он их не для дела в кармане таскал, а от холода. И… И снял с нее все. И в сумке пошарил. Решил, что это неплохая компенсация за его потерянный бумажник. Урод! Как он мог так вляпаться! А все из-за того скота, что его бумажник стянул. Все из-за него! Ну, ничего, он его вычислит. Он точно его вычислит. Прямо сейчас наведается в те гаражи, понаблюдает, если надо, расспросит.
        Хотя с этим нужно бы осторожнее. Его там пока никто не срисовал. Он осторожно передвигался и в гаражах и по двору. Зря носа не показывал. Ну, ничего. Он умеет наблюдать. И вычислит воришку на раз. А там уже можно будет и сбежавшим свидетелем заняться. А потом и постараться золотишко пристроить, что с бабы снял. Есть у него один надежный скупщик, есть. Ни за что не сдаст его, ни за что…
        Глава 6
        Харламов хмуро смотрел на Незнамова.
        - Значит, никаких билетов не было им куплено?
        - Нет, Вадик. Ни самолетом, ни поездом Устинов Сергей Ильич не уезжал никуда. Если только автостопом или автобусом. Но телефон, я тебе уже говорил…
        - Помню я, - отмахнулся Харламов.
        Потер ладонями щеки, ему все время казалось, что у него отмерзает лицо. Мертвеет кожа, немеют губы. После каждой новости, что приносил ему Валера Незнамов, врываясь в кабинет, становилось все хуже и хуже. После того как Валера сообщил, что все звонки Устиновым совершались из их региона, что ни в какой Питер тот не уезжал, он понял, что банально попался на бандитскую удочку. Что его просто поимели! А Лариса…
        Лариса погибла из-за него. Из-за его непрофессиональных действий. Он должен был проверить этого Устинова. Должен! А не проверил! Обрадовался удаче и… она погибла. Из-за него!
        - В общем так, Валера, дело архиважное. Если этот телефон вдруг себя проявит, сразу сообщай. - Харламов достал из сейфа оружие, сунул в кобуру. - Звони, понял?!
        - Так точно, товарищ капитан, все понял, - кивнул Незнамов и исчез за дверью.
        Незнамов все понял, а Харламов не очень. Что-то точило и не нравилось в этой причастности Устинова к убийству. Что-то неправильно было, как-то переиграно.
        Ладно, решил он, выбегая под осенний дождь на улицу, надо с чего-то начинать. Вот он и начнет с опроса жильцов дома того подъезда, где проживал этот самый Устинов. А для начала он навестит его квартиру. Без понятых! Потом уже, если обнаружит там что-то интересное, сообщит в отдел, который занимался убийством Ларисы. Тогда уже будут и понятые.
        Где? Где она пробыла столько времени, не обнаружив Устинова дома? Или все же встреча состоялась? И этот мужик нагло соврал ему? А почему нет! Если он соврал про свой отъезд, что мешало ему соврать о том, что их встреча не состоялась?
        Мало кто из жильцов подъезда, где проживал Устинов, оказался дома. По большей части Харламову приходилось слушать затихающее в пустых квартирах эхо дверных звонков. На первом этаже дома оказалась пожилая женщина, сообщившая ему, сурово сдвинув брови, что не наблюдает за соседями. Никогда не имела, мол, такой привычки, и не собирается ей изменять.
        - Нашли моду, искать виноватых! - зло фыркнула она, кутаясь в теплую кофту с растянутыми до коленок рукавами. - Чуть что у них случится, сразу по соседям! Я приличный человек и за соседями не наблюдаю! К Верке ступайте, она на четвертом живет в сороковой квартире. Та, тварь, все про всех знает. И к Сереге не раз навязывалась, бесстыжая…
        Верки в сороковой квартире не было. Харламов звонил, стучал, в ответ тишина. Тогда он, спустившись на этаж, достал из кармана связку полезных предметов, так он называл отмычки, которыми его научила пользоваться покойная Лариса. Присев на корточки перед дверью Устинова, он вставил тонкий металлический стержень в единственный замок под ручкой. Один крен, второй, легкое смещение влево, щелчок, еще один. Все, замок открылся.
        Осмотревшись, послушал, не идет ли кто сверху или снизу. Вадик натянул пониже рукав куртки, осторожно взялся за ручку и открыл дверь. Вошел, закрыл дверь, какое-то время стоял, слушая бешеный стук своего сердца и привыкая к темноте, царившей в прихожей. Потом ткнул в выключатель локтем. Сощурился от яркого света лампочки, мотающейся на гнутом шнуре. Огляделся.
        Прихожая как прихожая. Деревянная вешалка с тремя крючками. На одном болтается спецовочная куртка. Он проверил карманы. Ничего. Пусто. Ни бумажки, ни старого трамвайного билета. Ни табачной крошки. Под вешалкой мужские матерчатые тапки, разбросанные в беспорядке. Обувная полка, совершенно пустая, без следов пыли или разводов от грязной обуви, которая тут могла стоять еще вчера. Старое зеркало левее вешалки. И все. Больше в прихожей ничего не было. Старый линолеум в мелкую клеточку не был застелен ковром и будто бы тщательно вымыт.
        Харламов нацепил на ноги бахилы, которые взял специально, зная, что полезет в квартиру Устинова. Пошел дальше. Ванная комната с пустой, вымытой до блеска полкой. Ни полотенец, ни зубной щетки - ничего. Пол чистый, ванна тоже. В санузле такая же стерильная чистота. Кухня встретила пустым, распахнутым настежь отключенным холодильником. Пустые полки, пустая сушка. Даже тарелок не было! Вилки с ложками тоже отсутствовали. В единственной комнате стояли диван с незапятнанной обивкой, старомодный шифоньер с пустыми полками, полированный стол и два стула. Все! Даже штор не было.
        - Это о чем нам говорит, Харламов? - задал сам себе вопрос Вадик, растерянно осматривая квартиру еще раз. - Что он тут не жил, этот мерзавец. Собрать все вещи и вывезти их отсюда за вчерашний день или минувшую ночь он не смог бы!
        Его догадки подтвердила Вера из сороковой квартиры с четвертого этажа, вернувшись через час с покупками из супермаркета, расположенного в двух кварталах от дома.
        Все это время Харламов бродил по двору, лазил по кустам, в которых нашли Ларису, и не поленился пройтись заросшей тропинкой, плутающей между гаражами. Потом, вымокнув под дождем, он влез в машину, включил печку и стал ждать.
        Почему-то он сразу узнал в пышнотелой молодухе, широко шагающей через лужи, ту самую бесстыжую Верку, которая все про всех знала и не раз навязывалась Устинову.
        - Простите, - окликнул ее Харламов, которому жуть как не хотелось вылезать из теплого нутра машины снова под дождь. - Вы Вера? На четвертом этаже живете в этом вот подъезде?
        - Допустим, - кивнула она, не переставая шагать.
        Ее взгляд резво прошелся по Харламову. Оценил его высокий рост, крепкую фигуру, особо тщательно ощупывал его лицо с высокими скулами, восточным разрезом глаз, тонкогубым ртом.
        - Кочубей! - вдруг выдала Вера, жадно облизнув полные губы. - И чего тебе, Кочубей?
        - Почему Кочубей? - улыбнулся Харламов.
        - На монгола похож, - уточнила она и протянула ему два огромных пакета, которые несла.
        Харламов послушно взял ношу и пошел за ней. У самого подъезда Вера обернулась на него и внесла уточнение:
        - На красивого монгола похож, гражданин начальник. Ты ведь мент, так?
        - Мент, - кивнул Харламов ей в спину.
        - Из-за женщины тут, которую утром нашли? - Она широко шагала к лифту.
        - Из-за женщины.
        Он вошел следом за ней в кабину, и ему тут же стало тесно от ее пышного тела, которым она сразу же принялась его теснить в угол кабины лифта.
        И правда бесстыжая! Он даже покраснел под ее пристальным алчным взглядом.
        - Не бойся, Кочубей, приставать не стану, - хохотнула Вера утробно, выпуская его из лифта впереди себя. - А вот чаем напою. Губы-то от холода посинели совсем. Двор обыскивал, что вымок так?
        - Пытался. Только…
        - Только бесполезное это занятие, - кивнула она, опережая его с ответом, открыла дверь своей квартиры. - Входи, Кочубей!
        Хорошо, не слышал никто, иначе бы прилипло, решил он, снимая по ее требованию ботинки в прихожей, выстеленной серым ковром. Монголом его в последний раз называли в третьем классе. И тому, кто посмел, это стоило разбитого носа.
        - Иди в кухню, я щас переоденусь. Пакеты поставь на стол, - командовала Вера из своей спальни, громыхая дверцами шкафов и шурша одеждой. - Чайник поставь, закипает, зараза, долго. Я щас…
        Харламов послушно поставил пакеты на круглый стол, накрытый скатертью, налил полный чайник, поставил на огонь. Сел к столу, не снимая куртки. Кухня была просторной, модной, обжитой. Не то что у Устинова. Здесь жили, готовили, питались, принимали гостей. Подвешенных за ножки фужеров под навесным шкафом Харламов насчитал восемнадцать штук.
        - Вот и я.
        Вера вплыла в кухню в теплом мохнатом домашнем костюме, делающем ее похожей на огромную овцу. Мелкие кудряшки ее прически и глуповатая улыбка довершали впечатление.
        - Так, значит, не нашел ничего, начальник, во дворе-то?
        Она села напротив Харламова за стол, не сделав попытки накрыть его к чаю. Может, что-то такое уловила в его взгляде?
        - Не нашел.
        - А что можно найти, если ваши там стадом прошлись. Тоже мне, сыщики! Все перетоптали, с людьми не поговорили и свалили. Ищи следы теперь. Да дождь третий час моросит! - возмутилась Вера. - Собака опять же баб-Нюрина эти кусты облюбовала, тварь такая. Гадит там и гадит. - И вдруг без перехода: - Кто была тебе эта женщина, Кочубей? Любовница, подруга?
        - С чего вы решили?
        Он растерялся. Неужели заметила, как его передернуло при рассказе о собаке? Неужели так обнажилась его боль, стоило представить бедную Ларису, пролежавшую мертвой в загаженных собакой кустах?
        - Она была моей начальницей, - обронил он глухо следом. - И просто очень хорошим человеком.
        - Ты с ней не спал? - со странной ревностью в голосе перебила его Вера.
        - Нет. А почему вы спрашиваете?!
        - Ну… Просто она… Красивая была, эффектная. - Губы Веры сложились недовольно. - И к мужикам клеилась.
        - Что-о? - Харламов начал медленно вставать, еще мгновение - и он точно не сдержался бы и тряхнул как следует эту бабу в странном овечьем наряде. - Вы чего несете, Вера?!
        - А что! - Она сердито поджала губы, глянула на него из-под овечьих кудряшек, густо рассыпавшихся по лбу. - Она же к Сереге вчера на свиданку пришла? Пришла. Ждала, стояла у подъезда, пока он подойдет. Все звонила и звонила ему. А он не отвечал чего-то. Ко мне еще с вопросом сунулась. Где он, говорит, может быть? А я ей в лоб - не слежу за вашими мужиками, милочка!
        - А она что? - скрипнул зубами Харламов, дотянулся до газовой вертушки, выключил нервно свистнувший чайник. Угощаться он тут точно не станет.
        - Она странно так посмотрела на меня. - Вера попыталась изобразить удивление Ларисы. - И снова столбом встала у дверей подъезда. А мне даже интересно стало. Думаю, чем это ее этот старый плешивый пень так заинтересовать мог? Честно? Даже подумала, что она по вызову!
        - С чего так решили?
        - Ну… Красивая, в джинсах, свитер такой модный. - Вера изобразила высокое горло свитера, в котором была вчера Лариса. - Часы дорогие, она на них без конца смотрела. Я ведь с ней постояла немного у подъезда, - вдруг призналась она. - Да и серьги у нее были очень дорогие. Не могу утверждать, плохо разбираюсь, но, наверное, с бриллиантами. Такие, как запятые, серьги, с камушком.
        Серьги эти Харламов знал. Подарок Усова на годовщину их свадьбы. Лариса хвасталась. И они, в самом деле, были с бриллиантами. На ней их не было обнаружено.
        - Она дождалась Устинова? - Харламов уставился в мгновенно заметавшиеся глазки хозяйки. - Врать не советую. Мы все равно его поймаем.
        - Поймаете?! - ахнула она и прижала пухлые ладони к мохнатой домашней курточке. - Вы что же, думаете, это он?! Он убил вашу начальницу?!
        - Пока я ничего не думаю. Я пока занимаюсь сбором информации. И очень важно, чтобы она была правдивой, Вера. - Он положил на стол крепко сжатые кулаки, желание начать молотить ими по столу стало просто невыносимым. - Она дождалась Устинова, Вера?! Ну! Говорите же!
        - Да. - Голова в мелких кудряшках опустилась так низко, что Харламову стал виден мощный Верин загривок. - Она дождалась его у квартиры. На улице стало холодно. Она поднялась и ждала его уже в подъезде. Он явился ближе к пяти. И… И кажется, не очень обрадовался, когда она его окликнула. Слышно было плохо… Да! Чего смотришь, Кочубей?! Я подслушивала!.. А что, нельзя?! Арестуешь меня за это?! Короче, она ему что-то предъявляла, он от чего-то отказывался. Потом они вошли в его квартиру.
        - А вы?
        - А что я? - Вера дернула полными плечами. - Я спустилась на этаж, ухо приложила к двери. Они разговаривали прямо у дверей.
        - О чем?
        - Ой, да разве же я поняла? - Вера вскинула голову, глянула на него с досадой. - Она что-то с него требовала, говорила, что это важно. Он лопотал что-то. Почти не слышно. Потом вдруг воскликнул, что он точно знает и его видел.
        - Еще раз! Дословно! - перебил ее Харламов, его колотило.
        Почему после того, как увезли Ларису, не был произведен поквартирный обход? Что за ведение дела? Когда они этим собираются заниматься? Завтра, через неделю?!
        - Ну, в общем, Серега возмутился чего-то. Говорит, вам-то, мол, что? Это моя задница страдает. Может, чуть не так. Она говорит, мы сможем это устранить. А он - пока вы соберетесь, то да се… Короче, говорит, я его видел. И точно знаю, что это он!
        - Кого?! Кого видел?!
        - Я не знаю. Замок начал щелкать, я пулей домой, чтобы не застукали, - призналась Вера, обернулась на газовую плиту. - Может, чаю, Кочубей?
        - Нет, спасибо… - Он снова потер щеки, они казались замороженными. - Что потом? Что было потом, Вера?
        - А я знаю?! - фыркнула она неуверенно, но тут же осеклась под его жестким взглядом. - Ну… Дверь Серегина хлопнула. Шаги вниз по лестнице. Я на балкон пулей. Стою, смотрю…
        - Что вы видели?!
        - Что увидишь, Кочубей, в такую погоду? Фонари хоть и горят, но… Кусты, деревья, разрослось все. Сколько раз писали в ЖЭК, чтобы опилили. Ни хрена никому дела нет!
        - Она вышла из подъезда одна?
        - Да, - с явным облегчением выпалила Вера.
        И не понятно было, что ее радовало. То ли что смогла это увидеть вчерашним роковым вечером и смогла быть полезной ему - Харламову. То ли что Устинов не пошел следом за Ларисой, исключив Ларису тем самым из разряда соперниц.
        - Дверь открылась. Свет упал на ступеньки, это мне видно было. Она вышла, так вот поежилась. - Вера зябко шевельнула огромными плечами в овечьей шкуре. - Дверь захлопнулась и…
        - И что дальше?
        - Ничего. - Ее взгляд снова плутовато вильнул в сторону.
        - Вера! Вы же сказали, что она к мужикам клеилась. Сказали в самом начале? - напомнил ей Вадик.
        - Ну, сказала, - нехотя призналась она.
        - Почему вы так сказали? Устинов понятно. Она его ждала. Заставила вас нервничать. Но это один мужик, Вера. Кто был еще? Кто?!
        - А я знаю?! - огрызнулась она, вскочила со стула и начала хлопотать с чаем.
        Гремела чашками, заварочным чайником, без конца просыпала сахар мимо сахарницы, чертыхалась, лила кипяток. Вадик терпеливо ждал. Не уходил. Не торопил. Вера что-то знала. Это могло быть важно, а могло оказаться и пустышкой. Но она точно что-то знала. И решила промолчать. Почему? Боялась? За себя или за Устинова, к которому явно питала симпатию? Вон и соседка с первого этажа подтвердила, что она к Устинову клеилась.
        - Пей чай, Кочубей, - буркнула она, ставя перед ним красивую пузатую чашку.
        Сама отошла к окошку, уставилась на улицу, сунув руки под мышки.
        - Вера, - позвал он, вежливо отхлебнув из чашки пару раз. Чай был терпким, вкусным. - Вера, понимаете, может так получиться, что вы стали свидетелем…
        - То-то меня и пугает, Кочубей! - воскликнула она плаксиво, и крупное тело ее содрогнулось, Вера сцапала обеими руками широкую тюлевую занавеску, смяла ее. - Серега вон тоже собирался засвидетельствовать, а что вышло?!
        - Что вышло?
        Вот про Устинова она бы лучше не говорила ничего. Эта сволочь…
        Только бы Вадику добраться до него! Он из него всю душу вытрясет! Из-за него погибла Лариса! Из-за его трусости или подлости.
        - Вышло то, что ему теперь скрываться приходится, - нехотя вымолвила Вера, вернулась тяжелой поступью к столу, села, глянула на Харламова с мольбой. - Он ведь куда-то смылся, Серега-то. Рано утром и смылся, я видела в окошко. А куда? И так толком не жил тут. Набегами. Сдавать даже собирался квартиру. А теперь и вовсе не явится.
        Закончила она уж почти со слезами.
        - А где он жил, раз тут редко появлялся?
        Харламов ей поверил. То, что квартира Устинова была нежилой, было ясно с первого взгляда. Со второго становилось понятно, что поспешных сборов там тоже не было.
        - Где-то домик у него есть. В районе, - отозвалась она со вздохом. - Сколько раз обещал меня туда в гости пригласить. Да только болтал… Тут редко появлялся.
        Харламов поблагодарил за чай, поднялся. Глянул в ее макушку.
        - Вера, что было после того, как подъездная дверь за моей начальницей закрылась?
        - Ничего, - неуверенно дернула она головой. - Не видно же ничего. От подъезда до освещенного тротуара три-четыре метра. Они просто тонут в темноте. Меня один раз разожгло вечером выйти подышать, так чуть собаку бабы Нюры не раздавила. Инфаркт едва не свалил. Ни черта не видно!
        - Хорошо, пусть так. Эти метры, что преодолела Лариса Ивановна, тонут в темноте. Вы не видели, как она там шла. А потом, когда она вышла на свет, под фонари? Потом что?
        - А ничего. Она так и не вышла на свет-то, - едва слышно произнесла Вера и всхлипнула. - Я ждала, ждала, а она так и не вышла. Я подумала тогда, что она Серегу снова дожидается. В темноте. А когда уж утром Серега с сумочкой смотался, а потом ваши подкатили с мигалками, тогда уж… и поняла…
        - Что поняли, Вера?
        - Что беда, Кочубей. Беда с твоей начальницей-то. Только смотри у меня! - Вера вдруг погрозила ему крупным пальцем, глянула зло. - Не смей Серегу обвинять. Не он это, не он!
        - А кто же?
        - А я знаю?! - воскликнула она. - Кто-то, кто поджидал ее в темноте.
        - Вы не видели?
        - Нет! - отпрянула она в сторону, когда Харламов над ней склонился. - Нет, не видела! Никто на свет не вышел. Ни начальница твоя, Кочубей, ни тот, кто ее ждал.
        - Н-да…
        Выходило, Ларису ждали? Выходило, ее туда заманили обманом? Раз Устинов категорически открещивается от своего звонка, значит, это кто-то другой? Кто, черт побери?! Кто?
        Он обошел стул, на котором горбилась Вера в нелепом костюме, напоминающем овечью шкуру. Пошел в прихожую. И уже успел завязать шнурки на левом ботинке, оставался правый, когда она выплыла в дверной проем.
        - Слышь, Кочубей… - Она захватила кудряшку возле уха, накрутила ее на палец. - Только я ведь ничего тебе под протокол не скажу. Ничего не видела и не слышала.
        - А и черт с тобой! - вспылил он, бантик на правом шнурке не получился, затянувшись узлом. - Покрывай маньяка!
        - Почему маньяка?! - ахнула Вера, сильно побледнев. Привалилась к притолоке. Повторила: - Почему маньяка, Кочубей?!
        - Да потому, что, может, тут маньяк какой объявился. - Он сунул концы шнурка в ботинок, так и не справившись с узлом. Выпрямился. - Станет теперь по очереди всех убивать. Приспичит тебе выйти подышать в следующий раз, он тебя и прикончит, как Ларису Ивановну.
        Вера, насупившись, осмотрела Харламова с ног до головы неприязненным взглядом. Потом произнесла со вздохом:
        - Это был не маньяк.
        - Да? Откуда ты знаешь? Он, может…
        - Она его узнала перед тем как вскрикнуть, - нехотя призналась она.
        - Что? - Кожа на щеках натянулась до боли, сердце перестало стучать, вернее, он его перестал чувствовать. - Лариса его узнала? Как?! Как она его назвала?!
        - Не знаю, никак. Просто сказала - ты.
        - Погоди, погоди! Еще раз! Что она сказала?! - Он подлетел к хозяйке и не заметил, как сгреб кулаками овечьи кудряшки костюма на ее груди. - Что она сказала, Вера?
        - Ну… Дверь у подъезда когда захлопнулась, темно стало, потом эта женщина сказала: ты? Затем как-то странно вскрикнула - и тишина. Это все. - Ее потные ладони накрыли руки Харламова. - Ты костюм-то на мне не рви, Кочубей. Денег стоит…
        - Как, как она это сказала? Удивленно или как? Может, она не успела просто договорить? Может, просто хотела спросить, ты что делаешь, а? Вера! Вера, вспоминай, это важно! Ну! - Он все так же трепал костюм на ее груди.
        - Нет, она его узнала, - подумав, ответила она. - Удивленно так: ты? Будто не ожидала увидеть там того, кого встретила. И потом сразу вскрикнула. Коротко так. Ой… Ой - и все… - Ее ладони чуть сжали пальцы Харламова. - Руки-то у тебя какие сильные, Кочубей… Может, останешься, а?..
        Он не остался. Он вышел на улицу, подставил лицо ледяному ветру, распыляющему мелкий осенний дождь. Судорожно сглотнул, пытаясь проглотить громадную пробку, вбитую ему в горло страшной бедой.
        Ларису кто-то ждал у подъезда? Она его узнала? Она успела его узнать до того, как этот кто-то вонзил ей в сердце нож? Это так или нет? Или Вера, обезумевшая вчерашним вечером от ревности, что-то путает? Мог Устинов выйти вместе с ней из подъезда на улицу и убить ее там? Вера все это видела и теперь выгораживает любовника.
        Нет, вряд ли.
        Вера, конечно, могла его выгораживать, это бесспорно. Но Лариса никогда не тыкала фигурантам дела, кем бы тот ни являлся - убийцей, грабителем или свидетелем. И с Устиновым она всегда была на «вы». Харламов присутствовал неделю назад при их беседе, она называла его на «вы» и по имени-отчеству. Значит… Значит, это был кто-то знакомый. Хорошо знакомый. Или близкий человек, встреча с которым ее очень удивила. Кто это мог быть, кто?
        Глава 7
        - Селезнев! Где ты витаешь? - резким неприятным голосом спросила учительница алгебры и решила уточнить: - В облаках?
        Он не знал, как там - в облаках. Он ни разу не летал. Вот родители вернутся с отдыха, тогда спросит. Но он сильно сомневался, что там можно «витать», как сказала математичка. Мать вчера звонила. Призналась, что лететь ей было страшно. Что ее тошнило постоянно. Отец напился сразу, как сел в самолет, и проспал все время полета. А ей было худо.
        - Больше никогда не полечу. Боюсь, - призналась мать. - Как бы вот еще вернуться…
        Смешно признаться, но он ждал их возвращения. С нетерпением ждал. Потому что ему было впервые одиноко дома и еще очень страшно. И из-за бумажника, который он поднял на пустыре за гаражами. И из-за той красивой женщины, которую убили в кустах под их балконами. Вовка тысячу раз пожалел, что поднял тот злополучный бумажник. Тысячу раз пожалел, что позвонил в дежурную часть. Не надо было этого делать, не надо. Отец часто говорил ему, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Ни одно! А он вот совершил доброе дело, сообщив о погибшей, а теперь ждет возмездия.
        Какого? Так в образе толпы полицейских возмездия он ждет. Явятся алчные до информации ребята, окружат его, станут заламывать руки, выбивать признание. Что, как, почему, откуда? Под таким напором все расскажешь. И про бумажник тоже. Что было особенно неприятно. И дело было даже не в деньгах, которые Вовке дико не хотелось возвращать. А в бумажке с адресом. И в той длинной цепочке цифр.
        В них, этих цифрах, крылось что-то очень… очень таинственное. И адрес. Вдруг именно в ту квартиру, что располагалась в соседнем подъезде, шла убитая потом женщина? Вдруг ее интересы пересеклись с интересами хозяина бумажника? В том, что бумажник был не ее, Вовка был уверен на все сто. Во-первых, бумажник был мужским. Во-вторых, красивая женщина не пришла из-за гаражей, кажется, она приехала на такси.
        Так вот…
        Если интересы этой красивой женщины и хозяина бумажника каким-то образом пересеклись, то, вполне возможно, он ее и убил! А если он ее убил, то бумажник он постарается вернуть любыми путями, чтобы скрыть свое присутствие в их дворе. А как он узнает, что бумажник у Вовки? Правильно! Ему об этом скажут менты. У них всегда случается утечка информации, Вовка не раз видел это в сериалах. Какая-нибудь одна паршивая продажная овца найдется и…
        Нет, надо всеми правдами и неправдами открещиваться от доброты, которую проявил по отношению к убитой женщине. Если менты к нему заявятся, он не признается ни за что в том, что звонил в дежурную часть. Ни за что!
        Вовка дождался звонка на перемену и сразу засобирался домой. Зря он вообще в школу пришел сегодня. И вчера зря приходил. Две двойки получил, один трояк. Ведь не собирался ходить, пока родители на отдыхе. Пошел от страха. Теперь исправлять придется. Все, сейчас класске скажет, что заболел, и просидит дома до возвращения матери и отца. Надо только продуктами запастись. И постараться на глаза никому не попадаться. И тогда все у него будет хорошо.
        Вовка наврал классной руководительнице о внезапной хвори, скосившей его растущий организм, вышел на улицу, пересчитал деньги, оставленные родителями. Сумма была вполне приличная, зря он на них пер в первый день, дома в морозилке у него еще лежали две курицы, пельмени, приготовленные матерью, два десятка домашних замороженных котлет. Чего купить?
        Он остановил свой выбор на трех колясках «краковской» колбасы, он ее обожал. Еще он взял три килограмма мороженого, пять пачек чипсов и дюжину шуршащих упаковок с ржаными сухариками. Уложил покупки в школьную сумку, что не влезло - в пакет. И пошел домой.
        Опасность Вовка Селезнев почувствовал задолго до того, как поравнялся со своим подъездом. Просто физически заныло все внутри, стоило глянуть в сутулую спину худого мужика, шагающего по заросшей тропинке в сторону гаражей.
        Он! Это он! Тут же решил для себя Вовка и ускорил шаг, чтобы побыстрее оказаться дома.
        Но не тут то было! Баба Нюра со своей собакой преградила ему дорогу.
        - Опять прогуливаешь?! - ахнула бабка с возмущением, цепляясь за его пакет. - Все родителям расскажу!
        - Я заболел.
        Вовка попытался выдернуть пакет из ее рук, бесполезно, старая бестия уже внимательно рассматривала его покупки.
        - Мать деньги на хлеб с молоком оставила небось, а он чипсы покупает и мороженое! - громко взвизгнула она, чем привлекла внимание сутулого мужика.
        Тот внезапно остановился, оглянулся на них, пристально рассматривая бедного Вовку.
        - Вот погоди, прилетят родители, все им расскажу! - надрывалась баба Нюра, ее собака ей вторила, заливаясь отвратительным мелким лаем. - В школу не ходишь, в гаражах постоянно отираешься! Чего там надо?! Видал, какие там упыри ходят!
        И ее палец гневно проткнул воздух в направлении сутулого мужика, внимательно наблюдающего за сценой, разыгравшейся у Вовкиного подъезда.
        - Видал, какой! - Старая женщина бесстрашно шагнула вперед, продолжая тыкать пальцем в сторону сутулого. - Все утро ходит тут, выспрашивает. Чего уставился, урка?! Щас вот полицию вызову, они тебе на все твои вопросы ответят! И с тебя заодно спросят, чего тебе надо тут на третий день после убийства?! А, испугался? Побежал?..
        Мужик не побежал, конечно, но, покрутив у виска пальцем, ушел узкой тропинкой в гаражи. Вовка, воспользовавшись заминкой, нырнул в подъезд.
        - Дура чертова! Старая карга! - ругался он потом часа полтора, маршируя по квартире с упаковкой сухариков. - Кто просил пасть разевать?!
        Он так сильно расстроился, что даже не мог сидеть за компьютером и телевизор его не увлек, когда он попытался посмотреть свою любимую передачу об автомобилях. Через пару часов позвонила мать с отдыха.
        - Как твои дела, сынок? - Голос матери звучал так, как если бы она с силой подавляла радость, бьющую через край.
        - А у вас как дела?
        - Ой, даже стыдно признаться, как хорошо.
        Он сразу разозлился. Им там хорошо, весело и, что главное, беззаботно, а у него одни проблемы!
        - У тебя-то как? Чего молчишь? В школу не ходишь?
        - Хожу, - буркнул Вовка. - Дома скучно, вот и пошел.
        - Молодец! - воскликнула мать и, кажется, прослезилась. - Ну, молодец же, сыночек!
        - Чё молодец-то? Две двойки и трояк уже схлопотал, - решил он сразу признаться, чтобы потом не ныли. - Лучше бы не ходил.
        - Да ладно тебе, Вовка, исправишь, - рассмеялась мать счастливым, беззаботным смехом. - Оценки - это такая ерунда! Это все можно очень легко исправить…
        Да, думал он потом, со злостью хрустя сухариками и пиная пустые упаковки из-под них по полу, оценки можно исправить. Ту убогую ситуацию, в которую он попал по собственной глупости, исправить уже нельзя. Он это понимал, он это чувствовал…
        Опасения начали сбываться уже на следующий день.
        Вовка проснулся так рано, как будто собирался пойти в школу. На часах было половина восьмого. Утро выдалось солнечным, теплым. Он выходил на балкон покурить в одних трусах и футболке и даже не замерз. Но славная погода еще ничего не значила. Недолгий опыт его недолгой жизни утверждал, что все пакости случаются именно в такой вот замечательный день. Игрой контрастов называла это Вовкина учительница по литературе. Он был с ней в этом солидарен.
        С мрачным видом, затушив окурок в пепельнице, проветрив балкон, он вернулся в комнату и снова полез под одеяло. Но сон не шел. И желудок начало подводить от голода и табачного дыма, употребленного натощак. Он решил встать и позавтракать. Изжарил себе два яйца, нарезал «краковской» колбасы, заварил чая в большую отцовскую кружку. Сел за стол, взялся за вилку, но тут вдруг вспомнились отцовы слова, что с неумытой рожей за стол садиться не следует. Грех это! Вылез и нехотя поплелся в ванную, будто отец в спину его толкал. Умылся и даже почистил зубы, хмуро рассматривая новый прыщ, вздувшийся красным холмом на левой щеке. Натянул отцов банный халат, вернулся в кухню, снова взялся за вилку и тут же замер.
        Звонок в дверь прозвучал страшным набатом. Он буквально парализовал его. Он заставил его внутренности мгновенно сжаться в комок и подкатить к самому горлу, надавив там на что-то с такой силой, что, того и гляди, вырвет.
        Кто?! Зачем?! В такую рань! Училка не могла, он отпросился. Сказал, что дня три-четыре будет болеть.
        Он осторожно положил вилку на стол, стараясь не звякнуть. На цыпочках пробрался к входной двери, прислушался. За дверью, на лестничной клетке, кто-то с кем-то разговаривал. Один голос был мужской, второй женский. Через минуту он догадался, что за женщина хозяйски терзала кнопку их звонка.
        Баба Нюра! Ее собака противно тявкала и скреблась в дверь. Хозяйка настырно не убирала руки с кнопки.
        Ладно, с ней понятно, а что за мужик там?
        Вовка припал к дверному глазку, внимательно осмотрел противную соседку, успевшую надеть на ночную сорочку, волочившуюся по полу, длинный шелестящий плащ ядовитого зеленого цвета. Рядом с ней стоял молодой мужик или парень, сложно было понять. Но ему не старше тридцатника, определил Вовка навскидку. Высокий, симпатичный, на азиата похож. В легкой кожаной куртке, с кожаной папкой под мышкой.
        Мент! Внутри задрожало все, что там имелось, каждый орган, каждый нерв. Дождался, урод?! Просили тебя звонить? Благодетель!
        А может, это из детской комнаты? Может, училка нажаловалась? Так, стоп. Он же отпросился.
        - Вовка, открывай! - завизжала баба Нюра и поднесла свою противную морду к дверному глазку, сделавшись неузнаваемой и комично раздутой. - Я знаю, что ты дома! В школу не выходил, я точно знаю! Открывай! К тебе тут из полиции! Открывай, а то дверь начнем ломать!
        Вовка Селезнев медленно начал ворочать замками. Спорить с этой старой дурой бесполезно. Отсидеться тоже не получится. Она запросто МЧС вызовет, и те дверь взломают. Просто скажет им, что газом пахнет или что ее заливают соседи сверху. Она может. Так уже было!
        - Оп-па! Скажите, какой господин! - хохотнула баба Нюра, увидев подростка в отцовом банном халате. - Говорю же, не пошел снова в школу, товарищ полицейский. Мать с отцом на отдых улетели, а этот прогуливает.
        - Согласовано, если чё, - огрызнулся Вовка и пнул ее собаку, норовившую проскочить мимо его ног в прихожую. - Чё надо-то?
        - Мне надо с тобой поговорить. - Полицейский с симпатичным лицом азиата шагнул вперед, тесня соседку Вовки. - Очень важно.
        - Хорошо.
        Спорить было бесполезно. Если мент вошел в дверь, его уже не выставишь просто так. Тут нужно либо в глухую несознанку уходить, либо договариваться. Так советовал отцу его родной брат, когда изредка прилетал к ним из Владивостока.
        - Только вам тут, баба Нюра, делать нечего, - заявил Вовка.
        И, чуть толкнув наглую бабу в грудь, прущую напролом в его квартиру, захлопнул дверь. Менту кивнул на дверь кухни.
        - Проходите. Я как раз собирался завтракать. Будете со мной?
        - Нет, спасибо, завтракал, - соврал Харламов: объедать парня, у которого родители укатили на отдых, он не собирался. Да и аппетита не было который день. - К тебе есть пара вопросов.
        - Не вопрос. - Вовка натянуто улыбнулся, решив использовать советы родного дяди по полной программе. - А удостоверение можно посмотреть?
        - Пожалуйста. - Харламов продемонстрировал ксиву. - Капитан Харламов. Занимаюсь расследованием убийства Усовой Ларисы Ивановны. Она была… моей начальницей. И просто очень хорошим человеком.
        Мент не может быть хорошим, вспомнил он пьяный дядькин треп. А уж если мент баба, то это вообще жесть! Тогда шансов выжить просто нет…
        Выжить не получилось у нее, с неожиданной грустью подумал вдруг Вовка. И была она очень красивой и милой. И совершенно не казалась жесткой и нехорошей.
        - Я вас слушаю.
        Вовка взял в руки вилку, хлеб, начал терзать остывшую яичницу, сосредоточившись именно на этом, а не на капитане, который рассматривал его внимательно и едко.
        - Про то, что случилось под твоими окнами, знаешь? - спросил его Вадик, сразу поняв, что подросток не так прост и что он явно чего-то боится.
        Может, того, что перестал ходить в школу, пока родители на отдыхе?
        - А что случилось под моими окнами? - Вовка ловко изобразил недоумение, на мгновение подняв глаза от тарелки.
        - Убийство, - коротко ответил Харламов.
        - Что, прямо под моими окнами убили, что ли? - Вовка недоверчиво хмыкнул.
        - Может, и не под твоими. - Не стал Харламов спорить. - Но нашли тело именно там.
        Он указал за окно, за которым бесновался рыжими красками октябрь.
        - Я не находил, - тут же отреагировал Вовка и принялся внимательно рассматривать, как растекается плохо прожаренный желток по тарелке. - И вообще ничего не слышал и не знаю. Я еще маленький, совсем невзрослый. И… Куда это вы?!
        Он рванул следом за Харламовым, но не успел перехватить. Тот уже вышел на балкон и с понимающей ухмылкой рассматривал пепельницу, полную окурков.
        - Мать с отцом наверняка не знают, что ты куришь. - Вадик поставил пепельницу обратно на столик, брезгливо отряхнул пальцы. - Куришь под покровом темноты. Чтобы никто из соседей не видел и не доложил родителям. Особенно глазастая Анна Петровна, выгуливающая собаку двадцать четыре часа в сутки. Тем вечером ты тоже курил. В тот день твои родители улетели после обеда. Вечер был свободен. Ты наверняка курил на балконе. И не мог не видеть вообще ничего.
        - Я не видел! - огрызнулся Вовка.
        Сунул руки в карманы отцова халата, сжал в кулаки. Дядька был сто раз прав. Только пусти мента в дом, все, труба дело. Отсюда он без твоих признательных показаний не уйдет. А тягаться с этим азиатом в несознанке Вовке точно не под силу.
        - Что ты не видел? - Харламов ухватил его за воротник халата. - Или ты говоришь мне, парень, все начистоту. Или я… Или я вызываю твоих родителей с курорта. И тогда тебе мало не покажется. Так что?
        - Я не видел, не видел ничего! - возмутился Вовка, злость придала ему сил и уверенности. Он прошел на балкон, вытряхнул сигарету, нагло закурил.
        - Ларису тоже не видел? Она рано приехала к вам во двор. Таксист сказал, что еще светло было, когда он ее высадил. Ты наверняка тут, радуясь свободе, смолил одну за другой.
        - Женщину какую-то видел в белом свитере, - неожиданно сдал часть позиций Вовка, видимо, размяк от никотина. - А Лариса она или Валя, я не знаю. Не выходил знакомиться.
        - Наглец, - шлепнул шутливо его Харламов по макушке. - Она была одна?
        - Да. Одна. Постояла, бумажку какую-то почитала. Потом пошла к соседнему подъезду, что слева. Все. Больше я ее не видел.
        И размякший от никотина Вовка не сумел спрятать от капитана своего вранья. Оно проступило в заметавшихся глазах, влево-вправо, вниз-вверх. Мятущийся взгляд извлек на свет божий испуг, и подросток не выдержал, отвернулся.
        - Говори, парень, или… Или у тебя будут неприятности.
        Можно подумать, их у него сейчас нет! Явился, шантажом пытается выудить из него правду. И не факт еще, что не расскажет ничего родителям, если Вовка ему все выложит.
        Вот попал, так попал!
        - В общем, я вышел покурить, и услышал звук такой… как если бы кто-то вскрикнул, а потом что-то упало. - Вовка совершенно по взрослому, с силой вдавил окурок в пепельницу. - Я не понял ни фига. Вниз смотрю. Особо ничего не видно. Потом смотрю, ноги ползут.
        - Что?! Как ноги ползут? - Харламов вытаращил глаза.
        - Ну… Неправильно ползут. Пятками вниз, носками вверх. Ноги в джинсах. Ее ноги…
        - Куда неправильно ползли ее ноги?
        Вадик до боли закусил губу. Второй человек! Уже второй человек стал невольным свидетелем Ларисиной гибели, и ни один из них не вмешался! Сволочи! Гады равнодушные! Может, она жива еще была и…
        «Нет, Харламов, умерла она мгновенно. Шансов не было, - вспомнил он заключение патологоанатома. - Смерть наступила мгновенно».
        - В кусты, - буркнул Вовка и полез за очередной сигаретой. - Я потом уже понял, что кто-то тащил ее в кусты. Поглубже.
        - Ага. Стало быть, сначала вскрик, потом что-то упало, а затем кто-то потащил ее в кусты. Так?
        - Да. - Вовка разминал сигарету в пальцах.
        - А потом? - Харламов вдруг со злостью ударил парня по пальцам, выбивая сигарету. Заорал на него: - Хорош курить, засранец! Все матери расскажу!
        Вот! Вот! Что и требовалось доказать! Он ему всю душу наизнанку, а этот все равно, говорит, матери расскажет. Мент - он и в Африке мент, как без конца любил повторять дядька.
        - А что потом-то? - огрызнулся Вовка, надул губы, глянул на капитана исподлобья. - Я перепугался и спать пошел. А утром в школу пошел, а что-то белое из кустов торчит. Я и понял, что… Что беда стряслась.
        - И позвонил в дежурную часть, - закончил за него Харламов.
        Вовка хотел возразить, что это не он. Что он вовсе и не собирался звонить. Но капитан неожиданно глянул на него совершенно по-человечески и руку протянул со словами:
        - Хоть за это тебе, пацан, спасибо.
        - Пожалуйста, - проворчал Вовка.
        Громыхнув балконной дверью, Харламов пошел через гостиную к выходу. Вовка за ним. Вопрос, не дающий ему покоя, все же слетел с языка, когда капитан дверь открыл.
        - Вы не расскажете матери?
        - О чем? - не понял Харламов, поворачивая в его сторону голову.
        - О том, что курю. Не расскажете?
        - Нет, - подумав, ответил Харламов. - Ты не исчезай, пацан. И поаккуратнее тут.
        - Хорошо. И это… Я еще слышал…
        Капитан уже вышел из квартиры и даже успел спуститься на пару ступенек. Вовке пришлось, подобрав длинные полы халата, выходить следом за ним из квартиры.
        - Что еще ты слышал?
        - Уже потом… Я лег, но уснуть не мог. Вышел на балкон еще раз.
        - Покурить? - с усмешкой уточнил Вадик.
        - Нет, просто посмотреть, послушать.
        - Через сколько, приблизительно?
        - Минут через двадцать, может, через сорок. Не помню.
        - И что услышал?
        - Там в кустах возился кто-то. Молния расстегивалась. Я это… Подумал, может, там свидание у женщины этой, раз молния расстегивается. И… И никуда звонить не стал. Вот…
        - Дурак ты, Вовка, - обронил с печалью капитан и ушел.
        А Вовка, запершись в квартире, с капитаном согласился. Он и правда дурак. Зачем про это рассказал? Мало ли кто там копошился, мало ли чья молния там - в кустах - визжала! Может, отлить кто в кусты полез. Может, собака там бабы Нюры бегала. А про молнию ему просто показалось.
        Дурак. Прав капитан.
        А его матери капитан ничего не расскажет. Это Вовка по глазам его понял. Неплохой мужик, хотя мент хорошим быть не может по определению. Так дядька сказал.
        Остаток дня Вовка посвятил уборке. Накатило что-то вдруг. Разложил в шкафу свои вещи. Стопкой учебники, отдельно тетради на столе. Пропылесосил все в квартире, перемыл посуду, достал курицу размораживать. Решил себе на ужин в духовом шкафу зажарить. Премудрость-то невеликая. Посолить, перцем молотым посыпать, на противень масла и в печь. А то мать приедет и вопросом сразу задастся, что он тут ел? Одни чипсы и лимонадом запивал?
        Хлопоты съели весь день. Он устал и настолько расслабился, что совершенно позабыл об осторожности. И когда в дверь позвонили, он даже в глазок не посмотрел, сразу распахнул дверь настежь.
        - Кто вы?! - ахнул Вовка, бледнея так, что лицу сделалось больно.
        Мог бы и не спрашивать. За дверью стоял тот самый хилый сутулый мужик, которого гоняла вчера по двору баба Нюра. Серое лицо, серые глаза, серые губы. Он как будто в маске, подумал заполошно Вовка, и только хотел открыть рот, как в шею ему уперлось что-то типа отвертки.
        - Только крякни, гаденыш, проткну.
        Он сказал тихо, почти неслышно, может, даже Вовка скорее угадал, чем услышал. Но поверил сразу. И кивнул.
        - Вот и молодец. - Мужик перешагнул порог, тихо прикрыл за собой дверь, лязгнул замок. - Кто дома, кроме тебя?
        - Никого, - тоже тихо, почти шепотом, ответил Вовка.
        И тут же спасительная мысль пришла ему в голову. И он с опасением глянул на часы. Судорожно, будто замерз, повел плечами.
        - Кого-то ждешь? - проследил за его взглядом мужик.
        - Дядьку… Он за мной присматривает. Пока родители на курорте, - соврал Вовка. - Должен с минуты на минуту прикатить.
        - А кто у нас дядька? - сутулый недоверчиво прищурил серые, будто присыпанные пылью глаза.
        - Я точно не знаю, - это было правдой. - Чем-то промышляет. Ментов не любит. Сидел вроде.
        - Ага… - Сутулый пожевал серыми губами, убрал отвертку в карман ветхой куртки. - А погоняло есть у дядьки?
        - Отец зовет его Сипой, - вспомнив, почесал макушку Вовка. - Он хрипит еще сильно. Может, поэтому.
        - Можа… На можа плохая надежа… Тут такое дело, пацан… - Мужик глянул на часы и неожиданно попятился к двери. - Я одну вещицу посеял в гаражах. Не находил? Мужики говорят, что ты там постоянно рыщешь.
        - И чё? - фыркнул Вовка. То, что мужик спрятал отвертку, его немного успокоило, придало сил и вернуло подростковую наглость. - Я, что ли, один? Они сами там все тропинки облизали! Бычки шмонают с похмелья. У меня стреляли не раз, если ничего не находили. Я там рыщу, ага! У меня-то сигареты всегда есть. Это они там все кусты изгадили и облизали! Я-то чё?!
        - Значит, ничего не находил? - уточнил сутулый и зашелся в таком густом кашле, что казалось, внутри его хлюпает странная гармонь.
        - Да вот все мои находки, блин! - Вовка потянул из-под шкафа ящик с инструментами. Открыл его, начал перебирать гаечные ключи подрагивающими пальцами. - Вот этот нашел в прошлом году. Этот - месяц назад… Этот отец сказал выбросить, но я оставил.
        - Денег не находил? Видал тебя с покупками, - встрял мужик с вопросом, не заинтересовавшись ключами.
        - Так мать денег оставила. И дядька дает, - снова затронул спасительную струну Вовка. И с наигранной печалью вздохнул. - Какие там деньги в гаражах? Алкаши все спускают! Правда, паспорт один раз нашел, так отдал за деньги. А чё? Мог бы и вообще не отдавать.
        Сутулый сделал еще один шаг к двери, внимательно оглядел стены прихожей. Перевел взгляд на Вовку.
        - Ага… Понятно… А чё мент к тебе приходил? - неожиданно спросил мужик.
        - Так это, бабу убили какую-то из их конторы. Прямо под моим балконом. Спрашивал, не видел ли я.
        - И ты чё, пацан?
        - А чё я? Я не видел.
        Вовка снова глянул на часы. Придумка насчет дядьки позволила ему выиграть время и осмелеть. Но дядю надо было выпроваживать. Ему гораздо спокойнее будет, когда тот останется по другую сторону двери.
        - Это молодец, что ты ментам не помогаешь. Дядькина школа? - Сутулый мужик осклабился в беззубой ухмылке. - А чего ты ему балакал, когда провожал? Я у соседей твоих был, плохо расслышал…
        - Да ничего особенного.
        - А все же? - Мужик снова шагнул вперед и сунул руку в тот самый карман, в котором спрятал несколько минут назад отвертку. - Чего ты ему пробакланить успел, малой?
        По Вовкиной спине между лопаток вдруг будто сполз ледяной шнурок и застрял где-то под резинкой спортивных штанов. Он судорожно сглотнул, опустил взгляд в ящик с гаечными ключами. Этот сутулый хмырь все слышал! Ни у каких соседей он не был. Он стоял этажом выше и подслушивал. А потом выжидал время. Ждал, когда стемнеет, или караулил Вовкину дверь, чтобы точно знать, придет к нему кто-то или нет. И теперь, поняв, что парень один, он его сейчас…
        - Я сказал ему, что через полчаса после того, как бабу грохнули, кто-то ее, видимо, обшманал, - твердым взрослым голосом ответил Вовка, сжав в руке самый тяжелый, самый большой, что нашелся в ящике, гаечный ключ.
        - Прямо так и сказал? - Сутулый сделал еще один шаг навстречу Вовке.
        - Почти так. - Вовка сжал ключ еще крепче.
        - Это ты зря сделал, пацан. Очень зря…
        И вывернутая из кармана костлявой рукой Коли Хилого заточка полетела в Вовкину шею…
        Глава 8
        Устинов Сергей Ильич прожил скучную, серую жизнь. Он слабо учился в школе, плохо одевался и среди сверстников всегда оставался незаметным. Такими же незаметными и серыми были и его женщины. Никто из мужчин никогда не провожал его избранниц завистливым взглядом. Никто не делал им комплиментов. Сам Устинов тоже не преуспел в этом. Почему? Потому что они ему не нравились. А врать…
        Врать он не любил. Всю свою жизнь он вранью предпочитал молчание. А поскольку все вокруг очень много врали, пытаясь преуспеть, чего-то добиться в этой жизни, обогнать конкурента, то молчать ему приходилось почти всегда. Когда отдыхал с кем-то за городом. Когда работал. Когда дружил.
        Единственным человеком, с которым Устинов мог раскрепощаться и разговаривать без умолку, была его любимая сестра Маша. Она была славным, милым человечком, очень честным, почти прямолинейным. И от этого зачастую страдала, много сильнее своего молчаливого брата.
        От нее ушел первый муж, наградив ее сыном. Потом второй, тоже оставив ей сына. И оба, называя причину развода, сказали, что она немного того, тронутая. И один и второй крутили пальцами у виска в суде. А все из-за чего? Из-за того, что Машуня не могла умалчивать правду, в отличие от ее брата.
        Всего лишь раз, один-единственный раз он открыл рот по Машиному настоятельному требованию, и что из этого вышло?
        Плохо все вышло, очень плохо. Молодая, красивая женщина погибла. Ему самому приходится теперь скрываться. И Маше надо бы подумать об осторожности.
        - Не мели вздор, Сережа, - фыркала она вчера, навестив его в стареньком бабушкином домике. - Не надо думать, что тупые бандитские рожи смогут меня найти. Или тебя тут! За тобой ведь совершенно другой домик числится. Про этот ни одна живая душа не знает. Кроме нотариуса, который пять лет как преставился. Не найдут они тебя. А про меня… Кто знает-то? У меня уже два раза фамилия менялась. Попробуй, отыщи! Нет, ты все правильно сделал, когда пошел в полицию. Просто…
        - Просто что?! - Он закрыл ладонями рано постаревшее лицо.
        - Просто что-то пошло не так. Просто эта курица не смогла обезопасить себя. Почему она пришла одна? Почему, ведя расследование такого громкого дела, она пришла одна?!
        - Я не знаю.
        - Вот! И не должен знать. Ты тут ни при чем, Сережа. Успокойся и ешь котлеты. Через полчаса их можно будет смело выбрасывать. - Маша сморщила хорошенький носик. - Эти полуфабрикаты…
        Маша так и не научилась готовить. Единственное, что у нее более-менее получалось, это вскипятить чайник. Остальное давалось с великим трудом. Даже готовые котлеты она ухитрилась сверху сжечь, а внутри не прожарить.
        - Их, Машуня, уже и сейчас жрать невозможно, - ответил ей вчера со вздохом Устинов и отодвинул миску с дурно пахнувшими котлетами в сторону.
        Сейчас, проголодавшись, он бы съел даже эту дрянь. Но Машка вчера котлеты выбросила, честно признавшись, что когда их готовила, отвлеклась на уроки с сыном.
        Надо было выбираться из дома, надо было идти в магазин, покупать продукты и что-то готовить, чтобы не умереть с голоду.
        Устинов со старческим кряхтением, которое он позволял себе лишь в одиночестве, сполз со старой бабкиной панцирной койки. Вдел ноги в обрезанные по щиколотку валенки, прошелся, шаркая, до окна. Осторожно выглянул на улицу, чуть тронув цветастую выцветшую занавеску.
        Солнечно, красиво. Старый заброшенный палисадник, зарастающий летом бурьяном, к осени преображался, ярко наряжаясь и пряча за разноцветной листвой летнюю запущенность. Позади дома был сад. Такой же заброшенный и опустевший. И такой же прекрасный теперь. В этом году уродились яблоки. И он вчера навязал Маше целых три сумки великолепной сочной антоновки. Хотя она и брыкалась и таращила на него глаза, недоумевая, что можно сделать с таким количеством яблок.
        - Соседкам отдашь, - не сдавался Устинов, пихая сумки ей в багажник. - Они варенья наварят или повидла. - А еще синап, Машуня, какой! Ни одного пятнышка. Мне бы ящиков, я бы туда снимал и складывал.
        - А синап-то мне куда девать? У меня ни подвала, ни гаража, - разводила Маша руками. - Снова соседкам?
        - Продай, - посоветовал Устинов. - Все лишняя копейка.
        - Сережа, я в отличие от тебя не бедствую, - напомнила Машка про бывших супругов, дающих неплохие деньги на содержание детей.
        И он сразу сник, поскучнел, вспомнив, в какую авантюру влез из-за вознаграждения, обещанного полицией. Это Машке торжество справедливости подавай. Ему-то нужны были деньги. И вот что в итоге вышло. Ничего не вышло! Он вынужден скрываться в старом бабкином доме, насквозь пропахшем мышами и пылью. И сколько он тут ни мыл и ни проветривал, все равно пахло именно так.
        - Тебе надо пойти в полицию, Сережа, - посоветовала вчера Маша перед отъездом.
        - С ума сошла, да?! - Устинов отпрянул от нее как от прокаженной.
        - А что, Сереж? Ты же ни в чем не виноват!
        - Может, еще посоветуешь прямо в камеру? Или сразу на тот свет?! Может, я тебе уже надоел?
        - Ты чего? - Машка наморщила идеальный лоб, обдумала его слова. - Как это, надоел? Ты что имеешь в виду? Про котлеты, что ли?
        - О господи… - Он привлек ее голову к своему плечу, поцеловал в макушку. - Машка, какой же ты у меня твердолобый человечек.
        - Прямолинейный, - поправила она, странно засопев.
        - Нельзя мне, Машка, в полицию. Сразу повесят на меня убийство своей сотрудницы. Рта раскрыть не дадут.
        - Но ты же не убивал, Сережа! - возмущенно воскликнула сестра, вскочила с бабкиной деревянной скамейки, накрытой домотканым половичком. Забегала по горнице. - Ты же не виноват, Сережа! Она ушла от тебя. Из твоей квартиры. И потом ее кто-то убил.
        - Возле моего дома, - вяло обронил он.
        И залюбовался невольно стройной тоненькой сестричкой. Фигуру, невзирая на двое родов, Машка сохранила потрясающую. И внешне была очень симпатичной. Огромные карие глазищи, аккуратный носик, яркие губы, милые щечки, на которых появлялись ямочки, когда она смеялась. Правда, смеяться в последние дни им приходилось все реже и реже.
        - И что, что возле твоего дома?! Мало ли что там происходит?
        - Она приехала ко мне. Говорила со мной.
        - И что?! Это же не значит, что ты непременно должен был ее убить!
        - Но я последним видел ее в живых, Машуня. - Устинов схватился за голову. - Последним…
        - Нет, не ты. Последним видел ее в живых убийца, - мрачно возразила она, снова села рядом с ним на скамейку. Прижалась худеньким плечом к его плечу. - Зря ты убежал, Сережа. Ой, как зря! Потом зачем-то соврал про Питер. Тебе вовсе не надо было брать трубку, когда тебе позвонил этот капитан!
        - Я был в панике, Маша.
        - Понятно, что паниковал. Но… Зря соврал! Они за это зацепятся и тебе уже не очиститься. И свидетелей нет, - забубнила Машка, рассматривая свои растопыренные ладошки с четкими ровными линиями жизни и здоровья. - Зря соврал, Сергуня.
        Он и сам знал, что зря. Но он так перепугался, когда понял, что Усову убили после того, как она вышла из его подъезда, что вообще перестал соображать. И когда ему позвонил капитан - ее помощник, то принялся нести всякий вздор, вместо того, чтобы просто сказать правду или привычно промолчать, не ответив на звонок.
        Да еще этот странный человек, чье присутствие обнаружил Устинов во дворе за пару дней до убийства. Это был очень странный человек - чрезвычайно худой, почти изможденный. С острым взглядом серых, почти бесцветных глаз. Он бродил по двору, появлялся на заросшей тропинке, ведущей в гаражи. И все время наблюдал за кем-то. Устинов подумал, что за ним.
        Машка вчера уехала чуть позже, чем собиралась. Обещала что-нибудь придумать насчет нового телефона и новой сим-карты.
        - Общаться-то мы с тобой как-то должны, - проговорила она, подставляя круглую щечку для поцелуя брату. - Да и вообще! Как это в такой глуши и без связи?!
        Ну, про глушь, конечно, сестричка загнула. Деревня, где оставила им в наследство бабка дом, была немаленькой. Имелись правление, детский сад - одноэтажное яркое строение с дюжиной качелей, горок и песочниц. Пара продовольственных магазинов и один хозяйственный. Ему вчера перед сном даже пришла в голову мысль - посетить этот хозяйственный магазин и купить что-нибудь для ремонта, чтобы преобразить немного старую бревенчатую избу. Но потом, вспомнив плачевное состояние своего кошелька, Устинов сник. Неизвестно еще, сколько ему придется скрываться. Нищенская пенсия, на которую он ушел, позволяла лишь сводить концы с концами. Какие тут ремонты! Вот если бы ему выплатили вознаграждение, о котором писала пресса. Вот если бы его информация пригодилась, тогда уж можно было бы и пол перестилать, и потолки ремонтировать, и стены обшивать современным материалом, покрасив потом в благородный бежевый цвет.
        А информация его лишь сослужила недобрую службу и красивой женщине Ларисе Ивановне, и ему. И что теперь делать, как дальше жить, Устинов не представлял.
        Столб солнечного света скользнул в комнату, когда он раздвинул выцветшие занавески. Безжалостно ткнулся в толстый слой пыли в углу, прошелся по дощатому столу со щелями в палец толщиной, заглянул в старое, засиженное мухами зеркало, остановился у носов Устиновских валенок, отрезанных по щиколотку.
        - Вот вам и процветание, - грустно ухмыльнулся Сергей.
        Перешагнул солнечный столб света и пошел к старому скрипучему шкафу за одеждой. Надо было идти за продуктами. В желудке ныло непереносимо. Он бы сейчас с удовольствием поел горячего супчика и макарон с грибным соусом. Его однажды угощала такими макаронами соседка Вера, тщетно набивающаяся ему в любовницы. Она ему даже нравилась немного. И он мог бы с ней запросто построить отношения, если бы так ее не боялся.
        Вера, она была хорошая, добрая, симпатичная, сочная, но…
        Но всего этого было так много! Так агрессивно много, что Устинов струсил. Побоялся, что она подомнет его под себя. Заставит любить то, что любит она. Заставит жить так, как привычно ей. Заставит врать и изворачиваться, когда это полезно. Он так жить не мог и не хотел. И отверг соседкины притязания. Может, зря?
        Он надел брюки, футболку, свитер и сверху тонкую куртку. Другой у него с собой не было. Все осталось в загородном дачном доме, где он проживал постоянно. Милом, пускай и тесном, загородном домике. Туда ему теперь нельзя. И Машке туда нельзя. А значит, нельзя забрать оттуда теплую одежду. На то, чтобы покупать новую, денег особо не было.
        Устинов вышел на улицу, вдохнул прохладный, чуть горьковатый запах осени. Поднял воротник куртки повыше и пошел заросшей дорожкой к калитке. Ветхий забор покачнулся, когда он, приподняв вверх калитку, отодвинул ее на полметра. Вышел на деревенскую улицу, огляделся.
        Для деревни тут было оживленно. Куда-то спешила группа женщин в синей спецовочной одежде. Катились тракторы, грузовые машины. Смеялись, бегая по тротуару, школьники. Почему не в школе? Или еще не начались занятия, или уже закончились? Устинов глянул на часы, был почти полдень. Ничего себе, он разоспался.
        Выбрав продовольственный магазин более мелких размеров, он нырнул в приветливо распахнутую дверь. За прилавком скучала молодуха в вязаном жилете и такой же вязаной шапочке.
        - Что-то хотели? - Она пробежалась алчным взглядом по Устинову, вздохнула. Начала перечислять. - Молоко только что привезли. Хлеб свежий, еще теплый. Колбаска позавчерашняя, но есть сосиски, тоже утром привезли. Яйца… Но это лучше в деревне у кого-нибудь купить. Все-таки свойские. Выбрали чего-нибудь?
        Она выкатила полную грудь колесом, будто выбрать Устинов должен был непременно это. А еще и округлую задницу, которую она продемонстрировала через минуту.
        - Два литра молока. Десяток яиц, килограмм сосисок, батон, буханку черного, консервов пару банок в томате. - Он судорожно сглотнул слюну, представив, как макает черный хлеб в томатный соус в консервной банке. - И еще… Супчик в пакете. Килограмм картошки.
        - Нету. Картошки нету. - Она глянула на него, как на дурака. - Кто же в деревню картошку повезет. У нас ее в каждом дворе сажают. Чудной вы, Сергей Ильич.
        Устинов побледнел.
        - Вы знаете, как меня зовут?! - прошептал он в ответ на ее приветливую улыбку. - Но откуда?!
        - Да вы же дом Устиновых занимаете. Так?
        - Так.
        - У бабы Тани Устиновой был только один сын - Илья. У Ильи, баба Таня рассказывала, были сын и дочь. Сын Сергей, дочь Мария. Так?
        - Так.
        Внутри все заныло. Спрятался, называется?! Да он тут, оказывается, обнаженнее голого!
        - Ну вот, а вы спрашиваете, откуда я вас знаю! - несказанно обрадовалась продавщица, заваливая прилавок заказанными им продуктами. - Это деревня, здесь все на виду. Так что картошку я вам сама после работы занесу. Нужна?
        И она снова выпятила грудь, обтянутую вязаным жилетом. И Устинов снова задался вопросом: что конкретно ему предлагается?
        - Приносите картошку, - осторожно конкретизировал Сергей Ильич.
        Сложил все покупки в пакет, оплатил и пошел к выходу.
        - А вы вечером-то в клуб приходите, - вдруг звонко рассмеялась ему в спину продавщица. - У нас тут городских много, бильярд гоняют, пиво пьют, иногда танцуют.
        - Иногда, это когда? - Он скупо улыбнулся, обернувшись из вежливости.
        - Это когда пива много выпьют. - И она снова рассмеялась.
        Устинов вернулся в бабкин дом, включил старую электрическую плитку, поставил на нее воду в алюминиевой кастрюльке, помятой с одного бока. Присел на табуретке рядом, тиская в руках пакетик с супом.
        Надо было что-то делать. Надо было куда-то срываться. Здесь ему не спрятаться. Все на виду. Его все местные, оказываются, знают. Городские, которые гоняют шары по бильярдному столу и упиваются пивом до танцев, узнают об этом скоро, если прямо не сегодня вечером. И что потом?
        А потом ничто не помешает им сообщить о поселившемся чужаке в их деревне в полицию. Ведь он же может быть уже в розыске! И его фотопортреты размножаются на ксероксах и раздаются постовым и…
        Господи! Как же он влип!
        Вода закипела. Устинов надорвал пакетик, высыпал крохотные макаронные звездочки вперемешку с сухой морковкой в кастрюльку, помешал.
        Нужно было что-то делать. Нельзя сидеть сиднем в этой деревне и ждать, пока старый бабкин дом возьмут в кольцо сотрудники полиции. Ему отстреливаться нечем. Да он и стрелять не умеет! Он тихий мирный человек, незаметный, никогда не высовывающий голову из ниши, определенной ему господом.
        Нет, неверно! Он высунул свою глупую лысеющую башку, высунул из своей кельи. И теперь, как результат, жизнь его может закончиться. Бесславно! Или болезненно.
        Надо бежать, решил Устинов, черпая алюминиевой ложкой суп прямо из кастрюльки. Надо позвонить Машке и сообщить ей, что он отсюда уезжает. Только вот как позвонить?! Свой телефон, который он купил у пьяного гастара, Устинов включать боялся. Да там и деньги кончились. Как быть?
        Продавщица! Вот кто ему поможет! Он позвонит Машке с ее телефона. Попросит не волноваться и удерет из этой деревни куда подальше. И попросит, чтобы она посмотрела на стендах о разыскиваемых людях, нет ли там его портрета.
        Магазин оказался закрытым. Устинов расстроился, но потом сообразил, что молодуха наверняка набирает ему картошку и прихорашивается. Не именно сейчас, так через час явится.
        Явилась та почти в половине четвертого. Вязаный жилет Катерина поменяла на стеганую куртку черного цвета, пышно взбила волосы, повязав их ярким платком, обулась в высокие ботинки на толстых каблуках. В руке она держала два пакета, в одном угадывалась картошка, в другом что-то непонятное.
        - Вот я вам картошечки уже наготовила, Сергей Ильич. И колготиться вам не следует, - приветливо улыбнулась она, без спроса вваливаясь в дом.
        Поставила пакет с картошкой у порога. Второй пакет, широко шагнув, Катерина водрузила на дощатый стол. И достала из него белую кастрюльку в яркий изумрудный горох, обернутую махровым полотенцем, судочки и салатники, из которых так восхитительно пахло, что Устинов тут же позабыл про съеденный недавно суп, которым будто бы и насытился.
        - А это за знакомство. - Катерина достала с самого дна пакета бутылку водки, втиснула ее между посудой. - Вы не против, Сергей Ильич?
        То, что она не настаивала, а словно спрашивала у него разрешения, ему понравилось. И Катерина понравилась тем, что не была кричаще яркой. Обычной была, и готовила опять же хорошо… наверное. Пахло изумительно.
        Устинов глянул на бутылку водки, перевел взгляд на салатники и судочки, которые Катерина уже распаковывала. Она столько всего принесла! И грибы, и холодное мясо, нарезанное здоровенными ломтями, и жареные куриные ножки, и даже салат из овощей, обильно политый сметаной. Кто устоит?! А он - измученный неприятностями последних дней, истерзанный неизвестностью - тем более!
        - Наливайте, Катерина. - Устинов полез в бабкин буфет, достал два маленьких пыльных стаканчика. Дунул в них. - Может, не так стерильно…
        - А и ладно! Вот этим все простерелизуем! - Она щелкнула по бутылке коготками, принялась раздеваться. - Мы сейчас с вами такой пир закатим, Сергей Ильич! А потом, может, и в клуб завалим. А? Как?
        - Может быть… - Он осторожно улыбнулся. И вдруг вспомнил: - Катерина, а у вас телефон с собой? Маше хотел позвонить, а мой совершенно не работает.
        - Не вопрос. Позвоним и Маше, но чуть позже. - Катерина сверкнула белозубой улыбкой, села за стол, хозяйски разлила водку по стаканчикам, подняла свой. - Ну, за знакомство, Сергей Ильич?..
        Потом пили за нее, потом за него, потом за деревню, откуда произрастали их корни. За счастье и неудачу, волею которой они познакомились. В общем, захмелели изрядно, когда он вдруг вспомнил, что так Маше и не позвонил.
        - Ой, точно.
        Катерина пьяно хихикнула, дотянулась до куртки, которую сложила на деревянной бабкиной скамье, выудила телефон из кармана. Протянула Устинову.
        - Звони, Сережа. - Они были на «ты» уже после второй. - Номер помнишь?
        - Да.
        Он набрал Машин домашний номер. Долго ждал, телефон не отвечал. На мобильный звонить не хотелось, но пришлось.
        - Алло, кто это?! - Перепуганный голос сестры его немного отрезвил.
        - Машуня, это я.
        Он вяло улыбнулся Катерине, которая вдруг принялась снимать с себя теплую кофту, слава богу, под ней оказалась футболка.
        - Сережа? - Маша вдруг всхлипнула. - Где ты? Почему звонишь с этого телефона?! С тобой все в порядке?!
        - Это телефон продавщицы Катерины, Маша. Со мной все в порядке. Мы с ней ужинаем. - О том, что ужин начался еще почти в обед, он не стал уточнять. - Слушай, милая, возможно, мне придется ненадолго уехать отсюда. Ты, главное, не переживай. Все будет хорошо.
        - Не будет, Сережа…
        Маша вдруг заревела, громко, как плакала только в детстве. Господи! Она тысячу лет так не плакала! Даже когда от нее отрекались любимые ею мужчины, так не плакала. Возмущалась, злилась, проклинала, но никогда не плакала.
        - Маша, что стряслось? - Хмель испарился мгновенно, как высох. - Что, сестричка?!
        - Они приходили ко мне! Они угрожали!
        - Полиция, бандиты?! - заорал Устинов.
        Катерина испуганно ойкнула, скомкала футболку на объемной груди и через пару мгновений принялась стремительно собирать свою посуду в пакет. Не побрезговала даже недоеденным огурцом на его тарелке. Швырнула тоже в пакет, разбрызгав сметану. Натянула теплую кофту, следом куртку, повязала кое-как платок и шевельнула пальцами, требуя вернуть ей телефон.
        - Кто приходил, Маша? - Он сделал умоляющие глаза и снова повторил: - Полиция? Бандиты?!
        - И те и те приходили, Сережа, - рыдала сестра в трубку. - Полиция угрожала сроком за сокрытие. А эти мордастые сволочи… Они… Они угрожали расправой. Я уже детей отцам отвезла. И сама собираюсь уехать. И ты… Ты береги себя, братишка, и беги!
        Маша отключилась. Катерина выдернула телефон из его окостеневших рук и через минуту исчезла. Пакет с картошкой она забрала тоже. Видимо, заметала все следы своего присутствия.
        Итак…
        Итак, у него нет выбора. Ему надо бежать. Сдаваться на милость полиции он точно не станет. Никто никогда не поверит ему. Сочтут, что он нарочно заманил Усову Ларису Ивановну к себе в дом, чтобы убить.
        Хотя, ведь если разобраться, делать так нелогично. А думать - глупо…
        Глава 9
        - Есть контакт! Есть, Вадик! - Валера Незнамов влетел к нему в кабинет, потрясая листом бумаги с напечатанной на ней расшифровкой телефонного разговора. - Звонил не со своего телефона, а с телефона, зарегистрированного на некую Катерину Ильину, место регистрации совпадает с местом, где когда-то проживала бабка Устинова. Видимо, осталась недвижимость, раз он там осел. Звонил своей сестре Марии. И она… На вот, сам, почитай…
        Харламов выдернул из его рук бумагу, быстро пробежал глазами текст.
        - Нет ну молодец, Валера! Молодец! - Харламов потянулся к трубке, тут же отдал распоряжение связаться с местным райотделом. - И скажи, что взять они его должны немедленно! Пока он не успел вещички собрать. Все, жду!
        Перезвонили ему уже через десять минут. Сообщили, что два опера с участковым из местного райотдела выехали в село, откуда, по утверждениям Незнамова полчаса назад Устинов звонил своей сестре.
        - Будем ждать…
        Харламов сумрачно посмотрел за окно. В стеклянном прямоугольнике отражалось темное небо, тусклые редкие звезды напоминали рассыпанные хлебные крошки. Не самое удобное время для поимки преступника, подумал Харламов. Ничто не помешает Устинову уйти огородами и спрятаться в каком-нибудь перелеске. Нет, ну ладно, спрятался сегодня. А завтра что? Ориентировки по нему разосланы во все райотделы. Он не сможет ни к одному вокзалу, ни к одному аэропорту спокойно подойти. Его тут же сцапают.
        Зачем побежал? Зачем?!
        Этим вопросом Вадик терзался вторые сутки. Если поначалу, в первые часы потрясения, он во всем винил Устинова, то теперь задумался.
        Как-то нелогично получалось, если взвалить убийство Ларисы на него. Что же он вечером ее убил, вернулся к себе, лег спать, а удрал лишь утром? Как-то неправильно. И не дурак же он, убивать ее возле своего подъезда. Нашел бы более подходящее место. Такое, где на него и тени подозрения не пало бы. Но тогда Лариса успела бы сообщить то, что он ей рассказал, так? Так! А она не успела. А он удрал. И что получается?
        Харламов отвернулся от окна, с тоской глянул на стол начальницы, к которому он с того дня, как ее нашли, не прикасался. Кто-то другой разбирал ее бумаги в сейфе, листал ее документы в папках. Он не мог. До сих пор не верилось, что ее нет. Так и казалось, что сейчас распахнется дверь, и она войдет стремительной походкой - милая, симпатичная, на ходу раздавая указания и делая замечания.
        - Чего чашка не помыта, Вадик?
        - Так, срочно позвони фигурантам последнего дела, пригласи каждого на беседу. Вежливо пригласи, Вадик! Вежливо…
        Да, Лариса всегда была предельно вежлива со всеми, преступник ли это, свидетель, она всегда была предельно вежлива. И «тыкать» она могла лишь человеку, которого знала давно.
        Кого?! Кого она встретила у подъезда вечером, когда ее не стало?! Кто знал, куда она поехала?! Получается, что только он! Ему она позвонила и сообщила. Даже Устинов не знал, потому что ей пришлось его ждать у подъезда. И он из квартиры не выходил следом за ней.
        Кто?! Кто?!
        - Валера, не было больше звонков? - Он не выдержал и набрал внутренний номер Незнамова, не особенно надеясь на то, что тот еще на работе.
        - Тишина. Ни сестрице никто не звонил, ни этой даме, чьим телефоном он воспользовался.
        - Понятно. Спасибо.
        Вадик положил трубку, накрыл ее двумя руками.
        Устинов не пришел к ним, потому что испугался. Подозрения падут на него. Он последним видел Ларису в живых. Он и убийца. То, что Устинов Ларису не убивал, Харламов был практически уверен. Устинов не был убийцей, он являлся носителем информации, и именно это убило Ларису. Информация, обладателем которой она стала, поговорив с Устиновым, убила ее. А Устинов что-то знал про банду Гаврилова. Что-то такое, что заставило его удрать сразу же, как Ларису нашли мертвой. И это не чертова видеозапись, где бандиты пакуют в машину известного бизнесмена. Это не то, за что убивают. Что-то другое. Что?!
        Найдется Устинов, найдутся ответы.
        Вадик со вздохом встал с места, прошелся по кабинету. Идти домой он не мог. Он ждал звонка из райотдела. Ему бы уже давно пора было прозвенеть, столько времени прошло. Что там езды от райотдела до того села? А не звонили. Что-то пошло не так? Нештатная ситуация? Устинов начал отстреливаться? Ранил сотрудника?
        С ума сойти можно, когда начинаешь строить догадки и предположения. Просто можно сойти с ума! Он прижал ладони к лицу, потер щеки. Вспомнил, что не ел сегодня почти ничего. Подошел к подоконнику, выглянул в окно. Кафе на другой стороне улицы с милой сердцу ностальгической вывеской «Пельменная» еще работало. Надо поесть, решил он, на ходу выхватывая куртку из шкафа.
        - Я в «Пельменной», если что, - обронил он, пролетая мимо дежурки. - Отвечай на все телефонные звонки на стационарный. Если что, звони сразу мне. Жду важной информации.
        - Еще вернетесь, Вадим Андреевич?
        - Так точно, сержант. Так точно…
        Он что-то такое почувствовал, когда выбежал на улицу. Какой-то странный укол в затылок, маетный холодок под ложечкой. Поежился, понимая, что это не холод осенней улицы. Это что-то другое. Резко обернулся на двери отдела. Закрыты. Осмотрел стоянку, территорию перед зданием. Вроде чисто. Вроде никого. А ощущение, что что-то не так, не проходило.
        Вадик перешел улицу, дождавшись нужного сигнала светофора. Вошел в кафе. В лицо пахнуло теплым вкусным запахом жареного теста, маринованных овощей и кофе.
        - Пельмени есть? - уточнил он на всякий случай на раздаче. - Двойную порцию жареных пельменей, блинчики с творогом и…
        - И двойной эспрессо, знаю, - деловито кивнул молодой парнишка-студент, подрабатывающий в кафе. - Подождите минут пять-семь, все будет.
        Харламов уселся за столик в самом углу, чтобы просматривалось все помещение от входной двери до двери в кухню, высокий прилавок, за которым хлопотал студент, оформляя заказы, гардеробная, когда дверь в зал открывалась. Видно все было преотлично. И ничто будто бы не предвещало, а в затылок все равно кололо, черт бы все побрал.
        Может… Может, за ним кто-то следит? Может, следит за ним так же, как следили за Ларисой? Или следили за Устиновым, а она просто попала в поле зрения?
        Ему как раз принесли большущую тарелку жареных пельменей с топленым маслом, когда входная дверь распахнулась, и в кафе не вошел, протиснулся тенью высокий подросток в темных джинсах, темной ветровке и черной шапочке, надвинутой на самые глаза. Харламов его не узнал. Он обильно посыпал жареные пельмени перцем, взял в руки вилку и тут же ее едва не выронил, потому что подросток в темной одежде нагло сел за его столик, на стул напротив.
        - Здрасте… - пробормотал паренек и стащил с головы темную шапочку.
        - Ты?
        Харламов недоуменно рассматривал Вовку Селезнева, с которым говорил детально день назад и который ничем практически не смог ему помочь.
        - Я, - удрученно кивнул Вовка и ниже опустил голову. - Я к вам.
        - Вот он я, слушаю.
        Харламов поддел пельмень, отправил в рот, начал жевать, почти не чувствуя вкуса. Стал понятен инстинкт, всегда предупреждающий его об опасности. Хотя Вовка, разве он опасен?
        - Я попал, товарищ капитан. Я так попал! - Крупная слеза выкатилась из левого глаза Вовки и повисла на кончике носа, он смахнул ее шапкой. - Я… Я убил человека!
        - Что-о?
        Он все же уронил вилку, разбрызгав масло по столу. Тут же в голову шарахнуло - Лариса! Этот пацан ее убил? Но за что?! Что она ему сделала? Заметила, как он тайком курит на балконе?!
        - Я убил человека, - сдавленно прошептал Вовка, испуганно глянул себе за спину. И уточнил: - Вчера. Убил.
        Не Лариса!
        - Господи, чего ты мелешь, пацан?! - взорвался Харламов, подбирая вилку со стола и нервно вороша пельмени в тарелке. - Вчера! Убил! Человека! Ты хоть представляешь, как это делается?
        - Гаечным ключом в висок, - обронил Вовка.
        И глянул на него с такой тоской, что Харламов тут же поверил.
        - Как… Гм-мм…
        Он прокашлялся. Отодвинул тарелку. Все, поужинал. В рот больше ничего не лезет.
        - Как это случилось? Кого ты… гаечным ключом в висок? Господи, что за бред?!
        Харламов невольно выругался, тут же глянул на поникшие плечи подростка, на лужицу на столе, с каждой минутой становившуюся все полноводнее. Вовка плакал, забыв о стеснении.
        - Давай выпей кофе. - Студент, красавец, сообразив, принес сразу две чашки. - И рассказывай по порядку.
        Вовка жадно глотнул из чашки, недовольно поморщился, но выпил все.
        - Вчера… Вечером звонок в дверь. Я расслабился и даже в глазок не посмотрел. Он ввалился ко мне. - Вовка снова шапкой вытер слезы, поставив пустую чашку на стол.
        - Кто? Кто он?!
        И вдруг подумал про Устинова. А что, если тот решил начать убирать свидетелей и…
        - Урка какой-то. Я его только раз видел у нас во дворе. Дохлый такой, морда сизая, губы сизые. Его баба Нюра гоняла. Он за гаражи ушел.
        Не Устинов.
        - Что он делал во дворе?
        - Мне кажется, он за кем-то следил.
        - За кем?
        - Не знаю. Может, за этой женщиной, которую убили? Но адрес… Адрес почему то был того дядьки, который в соседнем подъезде квартиру имеет.
        - Адрес? Какой адрес? Какого дядьки? Ты меня с ума сведешь! Все, идем.
        Харламов с сожалением глянул на тарелку с пельменями и блюдце с нетронутыми блинчиками, залпом выпил кофе и полез из-за стола. Схватил за рукав Вовку Селезнева и потащил его к выходу.
        Они молча перешли дорогу. Вошли в отдел.
        - Мне не звонили? - уточнил он у дежурного.
        - Никак нет. - Тот осмотрел подростка. - Чего это за фрукт, Вадим Андреевич?
        - Знакомый, - буркнул Харламов, увлекая подростка к лестнице на второй этаж, где у него располагался кабинет.
        Вошли в кабинет. Харламов включил свет, повесил куртку в шкаф. Посадил Вовку перед своим столом.
        - Рассказывай подробно.
        - В общем, мужик этот ко мне ввалился с заточкой и начал сразу вопросы задавать. Находил, мол, я чего-нибудь в гаражах или нет? Я в отказ. На часы смотрю. Он, ждешь кого? Я говорю, дядька должен приехать, контролирует меня. А он, прикиньте, Вадим Андреевич, уже знал, что я один пока. Кто-то уже разболтал ему!
        - Дальше! - потребовал Харламов.
        - Он заточку потом убрал, к двери попятился. Затем начал про вас расспрашивать. Чего, мол, мент приходил? Я сказал, что из-за женщины, которую нашли под моим балконом. - Вовка судорожно сглотнул и глянул умоляюще. - Нет водички, Вадим Андреевич? После этого кофе во рту все жжет.
        Харламов подал ему стакан воды. Тот жадно выпил. Вытер рот все той же шапкой.
        - Дальше. - Харламов почти физически ощущал, как полыхает его мозг.
        - Спрашивает, чего ты ему рассказал. Говорю, я не знаю ничего, чего расскажу то?
        - И? Почему ты ему ключом в висок засадил?
        - Так я возьми и скажи ему, что вам рассказал, как через полчаса после того, как женщина вскрикнула и ноги ее в кустах валялись, на балкон вышел, и слышу, как молния в кустах какая-то расстегивается. Шорох какой-то. Говорю, сначала подумал, что у бабы в кустах свидание. А потом понял, что ее шманали.
        - И он что?
        - Он вдруг пошел на меня, заточку снова из кармана вынул. И говорит, это ты зря так сказал менту, пацан. И… И заточку в меня. Я еле успел увернуться и это… ключом гаечным, самым большим, ему в голову. И прямо в висок попал. - Вовкины плечи затряслись, лицо снова залило слезами. Судорожно икая, он проговорил: - Хруст такой страшный. Он захрипел и упал. И…
        - И что дальше? Помер? Вчера вечером? Чего же ты только сегодня пришел вечером?! - подчеркнул последнее слово Вадик, хватаясь за голову, там полыхало все сильнее.
        - Нет, он не помер вчера. - Вовкина спина неожиданно выпрямилась. - Вчера он жив был. Я его это… За гаражи оттащил. Он жив был.
        - Ты?! Зачем?! О господи!
        Харламов выскочил из-за стола и принялся широко шагать по кабинету. Что делать с этим тупоголовым подростком, он не представлял!
        - Зачем ты его потащил за гаражи?!
        - А что, дома оставлять, ждать, пока он у меня в прихожей ласты склеит? - уставил на него Вовка зареванные глаза. - Чтобы меня потом в тюрьму, да?!
        - А теперь тебя не в тюрьму, нет? - ядовито поинтересовался Харламов, схватил паренька за худенькое плечо. - Ты ударил человека гаечным ключом в висок! Потом, не оказав ему первой помощи, оттащил за гаражи. Зачем? Умирать?
        - А чего надо было? Башку ему перевязать, чтобы он снова на меня с заточкой? - огрызнулся Вовка, уставившись на Харламова исподлобья.
        - Полицию надо было вызывать, придурок! Полицию! Мне бы позвонил, я же оставлял тебе свой номер телефона. Ну! Чего молчишь? Почему полицию не вызвал?
        - Испугался. - Вовкин взгляд плутовато вильнул вправо.
        - Так… Слушай меня внимательно, Вова Селезнев. - Вадик встал перед ним, упер кулаки в бока, чтобы не начать колотить ими по пустой башке подростка. - Или ты говоришь мне всю правду, или я… Я закрываю тут тебя до утра. А там посмотрим.
        - Какую правду? Я все рассказал, - неуверенно затянул Вовка.
        - Что искал этот мужик? Почему он пришел за этим к тебе? Ну! Быстро! Отвечай!
        - Я… Я хожу в гаражах, ищу чего-нибудь… Сигареты там, мелочишка какая перепадает. И это…
        - Ну! - Харламов все же не выдержал и отвесил ему подзатыльник.
        - Я нашел его бумажник, - неохотно признался Вовка.
        Заграничные бумажки, мысленно не раз конвертируемые им в рубли, тут же растаяли. Вместе с целым списком сделанных им в будущем покупок растаяли.
        - Та-аак! И что в бумажнике?! - У Харламова полыхало уже не только в голове, горело огнем в груди, невыносимо горячим казался каждый нерв. - Говори, засранец!
        - Пятьсот евро, адрес. - Вовка назвал адрес Устинова. - И еще какие-то цифры.
        - Какие цифры? Что за цифры? Сколько цифр?
        - Двадцать.
        «Номер счета, скорее всего», - подумал Харламов.
        - Где все это?
        - Дома у меня. В тайнике.
        - Едем! Немедленно! - Харламов сграбастал пацана за воротник, надел куртку, взял из сейфа оружие. Подтолкнул пацана к двери. - Как узнал, что мужик помер? В гаражи ходил?
        - Нет, не ходил. Но чё, выжил, что ли? Он хрипел, когда я его вчера на пустыре бросил. Помер сто процентов. - Вовка захныкал. - Чё мне теперь будет, а, Вадим Андреевич?! Меня посадят?! Да?
        - Едем, идиот! Посмотрим на твоего покойника…
        А покойника-то на месте и не оказалось. Харламов с Вовкой излазили все гаражи. Свет их фонариков почти час вспарывал кромешную темноту пустыря. Все бесполезно. Убитый Вовкой мужик бесследно исчез.
        - Что же делать-то, Вадим Андреевич?! - ныл потом Вовка, потчуя Харламова на своей кухне чаем и мороженым. - Надо же сообщить куда-то, да?
        - Ну, будем считать, что ты сообщил. - Харламов внимательно рассматривал на свет тощий кожаный бумажник, упакованный им в пластиковый пакет. - Мне же ты сообщил.
        - Но трупа-то нет, Вадим Андреевич! Чё делать-то?
        - А ничего, Вовка. Ничего ты сделать не сможешь. И я, впрочем, тоже. Оснований для возбуждения уголовного дела нет. Твои утверждения, что ты кого-то убил, могут быть ошибочными. Как говорится, нету тела, нету дела. Живи… пока.
        Он жадно таскал из коробки мороженое. Его полыхающему организму это было как раз кстати. Пацана ему было откровенно жалко. Но он в принципе не знал, как ему помочь. Поселить у себя, пока не явятся с отдыха его родители? Так попробуй за ним уследи, когда на работе. Он за это время может таких дел навертеть!
        - Но тело-то было, Вадим Андреевич, - вяло возразил Вовка, кусая от хлебной горбушки, посыпанной солью.
        - Да мы даже не знаем, что это за чел такой, Вова! Может, просто мимо проходил! Может, в самом деле искал свою пропажу, которую ты пригрел. А ты ему сразу по голове. - Харламов скосил взгляд на несчастного Вовку, ткнул его локтем в бок. - Ладно, шучу я. Все утрясется. Поселим тебя на время к твоей бдительной соседке, она…
        - Ни за что! - взвизгнул Вовка, подскакивая на стуле. - Я лучше удавлюсь! А что касается чела этого… Так у меня же его заточка осталась. Может, на ней отпечатки какие? Я ее не лапал. Осторожно полотенцем взял и в мешок, как вон вы бумажник. Вадим Андреевич… А можно я у вас переночую, а? Боюсь я тут. Вдруг он вернется?
        - С пробитой головой? - невесело ухмыльнулся Вадим. - Ладно, поехали ко мне. Но! Завтра в школу в обязательном порядке. После школы я тебя сам заберу. Покрутись там подольше.
        - У меня завтра как раз секция волейбольная. Я хоть и бросил… Но завтра пойду.
        - Какой же тебе волейбол, ты же у нас взрослый! Куришь! - фыркнул Харламов, поднимаясь с места. - Давай собирай вещи, учебники. Поехали, просто с ног валюсь от усталости. И пожрать не успел…
        Уснуть быстро не получилось. Стоило им войти в квартиру Харламова, как позвонили из дежурной части и дословно передали, что на адресе подозреваемого не оказалось. В доме все было перевернуто вверх дном.
        - Явные следы борьбы, Вадим Андреевич, - закончил опер, которому Вадик перезвонил. - С кем-то он там шикарно помахался. Даже следы крови имеются. Образцы взяли. Дом опечатали.
        - Спасибо. - Харламов нахмурился, поняв, что их опередили. - Если будут какие-нибудь новости…
        - Разумеется, Вадим Андреевич. - Голос опера был усталым и раздраженным. - Только хороших новостей не ждите. Если его увезли, то… То обратно мы его получим скорее всего в виде трупа.
        Черт знает что! Последняя ниточка! Последняя!
        Харламов пошел на кухню и изумленно вытаращил глаза. У плиты, заткнув край кухонного полотенца за резинку спортивных штанов, вовсю хлопотал Вовка. Деревянной лопаточкой что-то переворачивал на сковороде, что-то подсаливал в кастрюльке.
        - Не понял! - Харламов перевел взгляд на часы. - Ты чего это затеял?
        - Вы из-за меня остались без ужина. Вот решил приготовить. Я курицу еще вчера размораживал дома, приготовить не смог. Руки тряслись так, когда домой из гаражей вернулся, что еле замок дверной открыл. И есть толком тоже не ел. Курица почти готова, а картошка еще минут пять. Я вот что думаю, Вадим Андреевич, если его там не оказалось, значит, он жив?..
        Спасительная мысль о том, что мужик, которого он оттащил за гаражи, выжил и каким-то удивительным способом вернулся к себе домой, была опровергнута утренней сводкой, которую Харламов прочитал.
        - Николай Хиллов, пятьдесят девять лет, большую часть своей жизни провел за решеткой.
        Это ему сначала зачитал результаты экспертизы их эксперт, которому он с утра отнес заточку, врученную ему Вовкой.
        - Вернулся с полгода назад. С букетом болезней и неутешительным приговором, что жить ему осталось не больше года.
        - Не дотянул… - пробормотал Харламов, уже читая сводку о том, что за городом в кювете был обнаружен труп мужчины, в котором опознали Колю Хиллова.
        Он позвонил в морг, куда доставили тело Коли. И с удивлением услышал о причине смерти.
        - Какое ранение в голову, Вадик, о чем ты?! Огнестрел! Пробито легкое, брюшина. Шансов не было…
        Итак! Кто-то подобрал Колю на пустыре за гаражами. Вывез в укромное место, изрешетил пулями и бросил в кювет. Вопрос - кто - был несложным.
        Все это проделали его подельники, которые приставили Хилого следить за Устиновым. Не просто же так он отирался в том дворе, не просто так носил в бумажнике бумажку с адресом Устинова Сергея Ильича. Бумажку с длинным набором цифр сейчас обрабатывает Валера Незнамов. Но почему-то Харламов был уверен, что эти цифры укажут на номер счета в банке. Вознаграждение за…
        А за что? За убийство Ларисы? За Устинова, которого не удалось поймать Хилому? Или за что-то еще?
        - Сдается мне, что он повинен в убийстве нашей сотрудницы. - Начальник отдела упорно не называл Ларису по имени и фамилии, так ему было легче, обезличив погибшую, он на совещаниях не так переживал. - Потом он сделал попытку напасть на возможного свидетеля, как там его?
        Начальник глянул на Харламова.
        - Селезнев… Вовка, то есть Владимир Селезнев, - подсказал он.
        - Вот, вот, Селезнев Владимир. Когда попытка не удалась, он позвонил своим. Те его забрали и убрали. Все логично. И даже не спрашивайте у меня, зачем ему было убивать нашу сотрудницу! - повысил голос начальник.
        А Харламов хотел спросить.
        - Убил, потому что она встретилась с важным свидетелем и стала носителем информации.
        Тут Харламов возразить не мог. Ларисе стало что-то известно.
        - Вот он и убрал ее, как свидетеля. Н-да… Заодно, возможно, и поживился, неспроста же так рассвирепел, когда этот, как его там…
        - Селезнев, - снова подсказал Харламов.
        - Да, Селезнев… Когда он сказал, что кто-то рылся в вещах убитой, Хиллов кинулся на него с заточкой. Видимо, это и был он. Возражения имеются?
        Возражения имелись. И еще какие!
        Во-первых, Лариса не знала Хиллова. Вадик уже успел узнать, что за то время, что Лариса работала без него, она не вела дел, где фигурировала бы эта фамилия. Да и сидел этот урод! Сидел давно. Нет, она его не знала. Почему тогда она спросила: «ты»?
        Во-вторых, Лариса была убита минут за сорок до того момента, как Вовка Селезнев слышал шорох в кустах и звук расстегиваемой молнии. Не такой идиот этот Коля Хилый, чтобы торчать на месте убийства, которое сам же и совершил. Он наблюдал. Точно наблюдал. Дождался, когда убийца скроется, и полез в кусты поживиться. У Ларисы пропали деньги, украшения, телефон. Это руки Хилого приложились, точно.
        - Итак, подведем итоги. Ответственным за убийство нашей сотрудницы считать Николая Хиллова, - перечеркнул все его мысленные возражения начальник. - Свои его потом подобрали и зачистили. Коля слишком много знал. Слишком много дел натворил. Да, Харламов, не удалось выяснить, где он проживал?
        - Никак нет. - Харламов полез из-за стола. - Работаем. Выясняем круг общения, возможных родственников. Пока никого не нашли. Он был одиноким.
        - Но он же где-то питался, черт побери! Где-то покупал продукты! Раздай его портрет всем участковым города! Где-то он вставал на учет, когда вернулся после отсидки. Не спи, Харламов, не спи!..
        Он и так минувшую ночь не спал, между прочим. И про убийство Хиллова узнал три часа назад, если что. И успел все же ребят озадачить, усадив всех за телефоны.
        Он еще при таком раскладе спит?
        Харламов обиделся. За несколько дней, минувших с убийства Ларисы, он проделал колоссальную работу. Не один, конечно, с командой. Но работа была проведена. Другой вопрос, что результата пока не было. Но и такое случается. Ничего, он верил, что найдет ее убийцу. Он непременно найдет и покарает его. Кем бы этот «ты» не являлся…
        Глава 10
        - Стасик, ты чего в такую рань поднялся?
        Из-под пухлого одеяла, упакованного в нежный шелк, вынырнула изящная ручка его новой подружки Алисы. Осторожно погладила его по крепкому плечу. Он судорожно дернул плечом, ему стало щекотно. Ручка послушно нырнула снова под одеяло. Но Алиска все же проворчала в подушку:
        - На улице мерзость, хмарь, спи да спи себе. Не на завод же тебе к станку…
        Рогов оглянулся, смерил взглядом небольшую выпуклость на кровати под одеялом. И с раздражением подумал, что времена, когда он мог схватить такую вот девку за щиколотки и перебросить через перила, с удовольствием наблюдая за ее диким страхом, давно миновали. Теперь все стали грамотными и защищенными, даже шлюхи.
        - Спи, Алиска, - пробормотал он, вместо того чтобы погнать ее пинками на балкон. - Мне надо позвонить. Сейчас вернусь.
        Ему тоже не хотелось вылезать из кровати в такой пасмурный серый день, пронизанный ледяным ветром и прошитый острыми дождевыми струями. Но новость, которую он только что узнал по телефону от своего помощника, лишала его сна, желания беззаботно валяться и ничего не делать.
        Новостей, правильнее, было две: хорошая и плохая. Хорошая - это та, что удалось схватить важного свидетеля раньше мусоров. А плохая, что кто-то убил Колю Хилого. Кто, за что и почему посмели убить его человека, Рогов даже не представлял! И не представлял, что мог рассказать Коля перед смертью. А рассказать он мог много чего! Его считали верным человеком и секретов от него не имели.
        Тяжело ступая почти плоскими ступнями, которые в свое время спасли его от армии, но не защитили от тюрьмы, он вышел из спальни, прихватив телефон. Еле сгибая колени, спустился по лестнице на первый этаж, пошел в кухню. Там уже хлопотала Зина - в прошлом не раз осужденная за кражи и мошенничество, ныне помогающая ему по хозяйству. Да и советами, если он в них нуждался, помогала.
        - Здорово, Зина. - Рогов звонко шлепнул ее по крепкой заднице, обтянутой спортивными штанами. - Чё, как дела?
        - Нормуль, Стасик, - пропела Зина, зардевшись от такого внимания хозяина. - Вот варю тебе кашу и кисель.
        - Черте-те что, Зинуль, - сморщился Рогов, усаживаясь за стол в одних трусах. - Разве же то мужская еда?
        - Ты, Рогов, не спорь с мамочкой, - хохотнула Зина, громыхая половником в маленькой кастрюле. - Я лучше знаю, чего твоему отравленному с вечера организму нужно утром. Думаешь, англичане дураки?
        - А причем тут англичане? - поинтересовался он рассеянно, с неудовольствием рассматривая раскисший двор за окном.
        - Они от этой овсянки, знаешь, как тащатся! У-уу! Первое дело после такой гульбы, которую ты вчера в кабаке устроил.
        - В кабаке?! - Рогов наморщил лоб. - А чего за гульба, что-то не помню?
        - Пить надо меньше, Стасик, - беззлобно посоветовала Зина, шмякнула два половника серой каши ему в тарелку, поставила на стол, подала ложку. - Поэтому хмурый такой? С перепоя?
        - Нет. Виталян звонил. - Рогов взял в руки ложку, неуверенно воткнул ее в горку вязкой массы. - Зинь, ну что за фигня такая? Как в тюряге!
        Его передернуло. Тарелку он двинул по столу так, что она едва не слетела на пол. Зина, мгновенно сориентировавшись, что хозяин не в духе, быстро настрогала ему буженины, сыра, порезала крупными дольками помидор и болгарский перец. Достала из холодильника начатую бутылку водки, поставила перед ним.
        - Так лучше? - улыбнулась она заискивающе.
        - Пойдет. - Рогов налил, выпил, закусил перчиком, снова налил и, прежде чем выпить, проговорил: - Ну, Коля, земля тебе пухом…
        За спиной слабо охнула Зина и осела на табуретку, которую держала для того, чтобы лазить на верхние полки шкафов. При ее крепком телосложении, рост она имела небольшой.
        Дождавшись, когда Стас закусит, она осторожно спросила:
        - Какой же Коля-то, Стасик?
        - Хилый, - коротко обронил он, мрачно рассматривая мокрую газонную траву, которую набутило дождем так, что, казалось, она плывет в лужах. - Виталян позвонил только что.
        - Ох господи!
        Зина суеверно перекрестилась. И даже сделала попытку всхлипнуть, чтобы должным образом поскорбеть о Хилом. Но получилось так себе, и она замолчала.
        - Вот тебе и господи, - обронил Рогов, глянул на нее через плечо. - Иди внедри, Зинуль. Помяни, что ли, приятеля. Ты же с ним того…
        - Чего того? - Она испуганно выпрямилась, округлила глаза. - Чего того-то, Стасик?! Чего говоришь-то?! В нем здоровья-то на раз в туалет сходить! Чего я могла с ним того-то?!
        - Ну-у, не знаю, но что-то такое крутилось меж вами. - Рогов пальцами покрутил в воздухе. - Дружба не дружба, любовь не любовь… Что-то такое висело. Ты прямо напрягалась вся, когда он тут появлялся. Он расцветал. А? Не прав, скажи?
        - Просто… - Зина опустила глаза, зная, как безошибочно мог Рогов читать всякие паскудства по взглядам. - Жалела его. Иной раз и приголубишь. Жить-то ему оставалось…
        - Вот-вот, значит, я не ошибся. - Рогов оскалился в мерзкой ухмылке, хлопнул по столу. - Иди, говорю, сюда, помяни. Ну!
        Зина послушно сползла с табуретки, подошла к столу, не присаживаясь, выпила залпом рюмку водки. Смахнула с тарелки кусок сыра, закусила. На глазах выступили слезы, потому что водка пошла колом. Не шла в горло за помин души Коли.
        Коля, Коленька…
        Она вспомнила его худосочную фигуру, надсадный кашель, невероятно жадный взгляд, которым тот осматривал ее голое тело, вспомнила глупые мечты о крымском курорте, и ей сделалось его так жаль, что она всхлипнула уже по-настоящему.
        Он был очень одиноким - этот больной насквозь мужик. И садился-то зачастую от одиночества. Потому что ни одной твари на воле был не нужен. С ней сошелся на короткой ноге и то поначалу из-за дела. Это потом уже она его пригрела от не хрена делать. А поначалу из-за дела, да…
        - Как он помер-то? Где? - спросила Зина, наливая без спроса себе вторую рюмку. - Дома, на улице? Легкие? Желудок?
        - Пристрелили его, Зинуля. Пристрелили, как собаку. И швырнули на обочине. Так-то. - Рогов потер затылок, в который будто кто кол всадил, так там противно болело.
        - Как пристрелили? - Зинкины глаза округлились по-совиному, рука с рюмкой замерла возле рта. - Как это пристрелили, Стас?! Что значит, пристрелили?! Он же твой человек! Кто посмел?
        - Хотел бы я знать, - скрипнул Рогов зубами, прищурил в ее сторону глаза. - А говоришь, ничего меж вами, Зина. А как переполошилась. Ну! Признавайся, было чё, нет?
        Рогов уже не шутил, вопросы задавал серьезным тоном. Начать врать, значило, нарваться на проблемы. А их он зачастую решал посредством ствола, которым владел виртуозно.
        - Ну, было пару раз, Стас. Чего такого? - Зина мелкими глотками цедила водку, наблюдая за хозяином взглядом нашкодившего домашнего животного. - Ты же не запрещал.
        - У него, у тебя?
        - Чего? - не поняла Зина, хмель на тощий желудок взял быстро, в голове зашумело.
        - Где случки-то ваши проходили? У него или у тебя, спрашиваю?! - Рогов тяжело опустил кулак на стол, его рюмка с ложкой звякнули. - Хватит дурочку включать, Зина!
        - А-аа, вон ты о чем. - Она с облегчением тряхнула головой, привычно повязанной косынкой. - Так и у него было, и у меня раза два. Когда Венька мой в ночную уходил.
        Венька был ее сыном - меланхоличный никчемный увалень, к сорока годам так и не женившийся и не сгодившийся ни на одно путное дело. Ни государство из него нормального человека не смогло воспитать, ни мать. Пару раз, брав его на дело, она едва не засыпалась. Надавала ему потом по толстой ряхе и велела устраиваться на работу. Хоть куда-нибудь! Венька выбрал место сторожа неподалеку от дома. Зарабатывал чуть больше десяти тысяч. Раз в неделю ходил в баню, там же надирался до чертей, покупал шлюх, и, кажется, совершенно был счастлив. Матери, когда она пыталась его как-то встряхнуть, всегда говорил:
        - Лучше я буду так никчемно жить на воле, чем барствовать на нарах.
        Но при всем при этом Венька не брезговал принимать из ее рук материальную помощь. Порой наглел так, что у Зины зубы сводило от желания наказать свое чадо как-нибудь пострашнее. Потом одергивала себя. И глядя на одинокого Колю Хилого, говорила себе, что такой сын лучше, чем никакого. Венька вот в последнее время ничего, начал исправляться, стал выполнять кое-какие ее мелкие поручения. И вполне успешно, кстати.
        - Где он жил? - спросил Рогов, опрокидывая очередную рюмку водки. - Знаешь?
        - Ну… На Приморской, в старом доме двухэтажном. Номера не помню. Но такой желтый, торцом к набережной.
        - Понял, - кивнул сосредоточенно Стас. - Квартира какая?
        - Второй этаж, дверь прямо. Подъезд крайний от набережной. А чё, Стас? Зачем тебе его хата? Там у него, как в берлоге, кроме мусора ничего нет. - Зинка хмельно хихикнула. - Не поверишь, на куртках, прямо на полу шуровали. Чё там брать-то?
        - Не твое дело, - рявкнул Рогов, кивнул на газовую плиту. - К обеду щей навари, поняла? Больше чтобы всякой английской дрянью меня не кормила! Выгоню к чертям собачьим, Зина!
        Это он, конечно, погорячился. Выгонять он ее не собирался. Заменить было некем. Приличные бабы в его бандитский дом, узнав о роговской репутации, работать не шли. А среди боевых подруг Зинка, пожалуй, самая надежная. Только вот что-то взгляд ее поплыл, когда про Колю он спрашивал. Неспроста, Зина, неспроста. Ох, не дай бог, что-то скрыла от хозяина!
        Опершись кулаками в край стола, Рогов медленно поднялся и на негнущихся от долгих тренировок ногах пошел назад в спальню. Там под пухлым одеяльцем ждала его прекрасная девчушка Алиска. Надо было ее уважить. И заодно гнев свой выплеснуть, который бушевал после утреннего известия. И уже потом, часа через два, он поедет навестить подвешенного к потолку за руки важного свидетеля, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. И не дай бог не удовлетворить тому Стасова любопытства. Не дай бог!
        Стас должен знать, что такого знает этот самый Устинов, чего не знает он - Рогов. Чем он, интересно, его сможет удивить? Может, он его еще и помилует, а? А почему нет, если новости стоящие. Помилует и позволит умереть быстро, без мучений…
        Глава 11
        Машу Устинову, не раз меняющую фамилию из-за замужеств и не так давно вернувшую свою фамилию - девичью, справедливо считали сумасшедшей ее бывшие мужья. Она и сама иногда, анализируя свои поступки, находила в них что-то неадекватное. Зачем, скажите, выливать суп на голову мужчине, если он просто попросил в следующий раз класть в него меньше моркови? Зачем бить о стену флакон с подаренным ею одеколоном, которым он вдруг перестал пользоваться, потому что чихал непрерывно?
        Второй бывший супруг, сегодня утром позвонивший ей и попросивший купить по дороге лекарств от аллергии для младшего сына, сразу что-то заподозрил по металлическим ноткам, прорезавшим ее спокойный голос.
        - Машка, не дури! - вдруг попросил он после того, как три раза зачитал ей замысловатое немецкое название.
        - Ты о чем?
        - Ты что-то затеяла, так?
        - С чего ты взял?
        Маша сидела в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и нервно дергала правой ногой. План действий у нее уже был готов. Оставалось привести его в исполнение и удрать благополучно за границу. Там у нее были друзья, они давно ее ждали и звали. Вот она и воспользуется их гостеприимством. Но лишь после того, как взорвет к чертовой матери бандитское логово. Но сначала ей надо съездить к бабке в деревню и расспросить соседей. Надо было срочно узнать, успел Сережка удрать или нет? Телефон его молчал сразу по нескольким причинам. Одна из которых - страх перед полицией. Так что узнать, что стало с братом за минувшие сутки, ей не представлялось никакой возможности, кроме как съездить туда.
        И вот когда она узнает, что Серега благополучно удрал, тогда она и приведет в исполнение свой замысел. Она взорвет к чертовой матери…
        - Машка, ты меня слышишь?!
        Вторгся в ее мысли, полыхающие местью, голос второго бывшего супруга, который, к слову, не очень-то хотел с ней расставаться. Последней каплей стали какашки его любимой собаки, которые Маша бросила мужу в зимние кроссовки. Нет, ну чего та везде в квартире гадит и гадит?! Маша совершенно не обязана была убирать за собакой, которую завел супруг. А он не убирал. Она ругалась, ругалась. А когда устала ругаться, взяла и ссыпала все ему в кроссовки.
        - Ты меня слышишь?!
        - Слышу.
        Она глубоко вдохнула, выдохнула, еще раз, еще, пытаясь обрести равновесие и перестать ненавидеть так остро людей, из-за которых ее брат стал несчастным беглецом. Она даже людьми их назвать не могла! Они были даже не животными! Они… Им…
        - Машка, не смей влезать в какую-нибудь историю! - заныл бывший. - У тебя сын и сын, помнишь?!
        - Помню.
        Она кивнула и зажмурилась. Бедных детей, лишенных ее и разлученных отцами, она не представляла. Старшему сыну было десять, младшему семь. До того, как им стать взрослыми и самостоятельными, должно пройти минимум две пятилетки. Все это время она должна быть с ними рядом!
        - Так вот, если помнишь, - продолжил ныть бывший второй супруг, - прекрати что-то там такое выдумывать!
        - Ты о чем?
        Маша сбросила с подлокотника ноги, встала, пружинящей походкой прошлась по комнате. Полюбовалась своей ладной фигуркой в большом зеркале в резной раме.
        - Ты о чем, милый?
        - Вот! Вот! Я так и знал! - взвизгнул бывший. - Милый?! Да я тебя знаю, как свои пять пальцев, Машка! И если ты раздала нам детей, значит, затеяла что-то ужасное!
        - Что, например?
        Ей вдруг стало интересно услышать от этого совершенно неинтересного ей мужчины, знающего ее, как он утверждал, превосходно, что же она такое затеяла. В чем он может ее заподозрить, кроме очередного романтического свидания?
        - Ты что, влюбилась? - Зловещий шепот второго бывшего не разочаровал. - Ты затеяла очередную авантюру с замужеством?! Молчишь?! Я так и знал! Я достаточно хорошо изучил тебя, Мария, чтобы не понять, что ты влюбилась! Этот голос… Глаза…
        - А что с моими глазами не так?
        Вот в настоящий момент она их раздраженно закатила под лоб, задаваясь вопросом, как могла так долго терпеть подобного идиота.
        - Они у тебя… горят. Как тогда, когда мы с тобой дружили, - промямлил он. - И сейчас так же.
        Ну, тут она могла смело поспорить. В прошлый раз глаза у нее горели удовлетворением, что она наконец щелкнула по носу бывшего первого, начав встречаться с теперь уже бывшим вторым.
        Сейчас она ненавидела. Ненавидела и боялась. Боялась и жаждала мести.
        Полицейским, ввалившимся к ней и начавшим угрожать статьями УК РФ, она мстить не могла. Они, в конце концов, делали свою работу. Они не хватали ее за руки, не щупали грудь, как эти двое мерзавцев, что прибыли в ее дом после полиции.
        Полицейские не называли ее мерзкими словами типа телка, шмара. Они просто пригрозили ей сроком за сокрытие преступника, попросили - опять же попросили! - никуда не уезжать из города, оставили номер телефона, по которому она могла позвонить, и покинули стены ее дома.
        А эти мрази…
        Маша скрипнула зубами. Бывший тут же отреагировал.
        - Маша, Машуня, пожалуйста, я тебя прошу, умоляю просто!
        - О чем?
        Она погладила свой плоский живот и неожиданно подумала, что совсем не против была бы выносить еще одного ребенка. Она млела от ощущения, когда он развивался внутри нее, радовалась приближающимся родам, стойко переносила мучения и совершенно спокойно, не раздражаясь, переносила бессонные ночи, когда малыши подрастали.
        - О чем ты меня просишь? - повторила она вопрос, поскольку бывший второй неожиданно затих.
        - Не выходи больше замуж, ладно? И… - Он вздохнул, как приговоренный. - И не забудь лекарства малышу.
        Лекарства она, конечно же, не забыла купить. Завезла, расцеловала любимое кудрявое чадо, потребовала продемонстрировать пустую после съеденного супа тарелку. И еле выдернула свои руки из потных ладоней бывшего. Тот все что-то лопотал о неушедшем чувстве. О всепрощении и терпимости. Маша слушала, кивала, подмигивала сыну, заговорщически прыскающему в кулачок. Потом простилась и убежала. По пути в бабкину деревню свернула к дому бывшего первого, чтобы вручить старшему сыну новые бутсы, которые тот клянчил уже пару месяцев. Она бы ни за что не купила ему, потому что он угробил предыдущие по неаккуратности и разгильдяйству. Но размякла что-то, растеклась от мощного эмоционального натиска, устроенного в присутствии младшего сына.
        - Мам, круто! - взвизгнул сын.
        Неуклюже поцеловал ее в щеку, он теперь так ее целовал - смазанно, стесняясь, будто взрослый стал, и удрал мерить. Бывший первый - высокий и худой, не в пример второму, тот был маленьким и пухленьким, скрестил руки на груди и смерил ее всю подозрительным прищуром.
        - В чем дело, Маша?
        - Ты о чем?
        - Ты снова за старое? - ахнул он и высоко, как крыльями, всплеснув руками, уронил их вдоль тела. - Ты опять влюбилась?
        - С чего ты взял?
        Первый бывший был серьезнее, умнее и рассудительнее второго. Ему доставалось много реже от нее. Но и терпимостью он обладал куда меньшей, ушел из ее жизни быстрее.
        - Ты сбагриваешь детей отцам, хотя иногда тебя об этом приходится умолять. Потом даришь им подарки и… И глаза у тебя, Маша…
        - Ну, вот что с моими глазами не так?! - Она сердито насупилась. - Тоже скажешь, что горят?
        Он замолчал, внимательно оглядел ее всю от модных ботиночек без каблуков до волос так мастерски и хаотично уложенных, что в них непременно хотелось тут же запустить руки.
        - Может, у тебя неприятности, Маша?
        Его брови сошлись на переносице, прагматичный ум тут же подсчитал возможные убытки от ее неприятностей. Бывший первый нахмурился.
        - Говори! - потребовал он, оглянулся на комнату сына, где тот воевал со шнурками на бутсах. - Понимаешь, не дура совершенная, что все твои неприятности рикошетом ударят по нему, по мне. Ну!
        - Не переживай.
        Маша надула губы, конечно, он переживал за себя в первую очередь, а потом уже за сына. Ее проблемы были ему чужды. Он всегда считал их ее блажью, не более. Даже когда она попала в больницу на сохранение, вынашивая их ребенка, он счел это необдуманным поступком. Таблетки можно принимать и дома, попутно сохраняя уют в этом самом доме.
        - Не переживай, милый, - с нажимом произнесла Маша. - Неприятности не у меня. У Сергея.
        - А-аа, ну это уже лучше. - Бывший первый с облегчением выдохнул, но тут же снова нахмурился. - Неприятности, видимо, масштабные, раз ты отдала мне сына, так?
        - Ну… Ситуация немного вышла из-под контроля, - нехотя призналась она, разворачиваясь, чтобы уйти наконец, чтобы этот допрос с пристрастием прекратился.
        - Вышла из-под контроля?! Что это значит?! - Бывший схватил ее за плечи, останавливая, развернул к себе. - Что это значит?! Он взял кредит и не выплатил?
        - Нет.
        - Тогда что такого мог натворить твой никудышный братец?! - с насмешкой протянул бывший супруг и вдруг непозволительно сократил меж ними расстояние, задышал в шею. - Машка… Ты так восхитительно пахнешь…
        - Мылась с утра. - Она оттолкнула его, стряхнула его руки со своих плеч. - И мой братец не более никудышный, чем ты, понял!
        Она выскочила из квартиры, забыв попрощаться с сыном. Помчалась вниз по лестнице, прикусив губу, чтобы не заплакать. Ей было обидно за Сережу. Он не был никудышным! Он был хорошим, добрым, правдивым и справедливым. Просто тихим был, не выпячивался, не бил себя кулаком в грудь, не то что некоторые. Она остановилась у подъездных дверей, погрозила лестничному пролету, ведущему вверх, кулаком.
        - Гад! - выпалила она прежде, чем выйти на улицу.
        До бабкиной деревни было ровно шестьдесят пять километров. В благополучное время суток Маша добиралась туда за полчаса. Но сегодня! Будто кто нарочно собрал все машины, выезжающие из города, именно на этом отрезке дороги. Их было так много, ехали они так тесно и так медленно, что добралась до места Маша лишь через полтора часа. Солнечный свет стал совсем жиденьким, тени длинными и причудливыми, воздух наполнился стылой осенней свежестью.
        Маша свернула к магазину, где торговала Катерина, с чьего телефона вчера звонил ей Сережа. Надо было что-то купить ему на ужин. Не с пустыми же руками являться. Над входом небольшого строения, стоящего обособленно от дороги в запущенных невысоких кустах, горела одинокая пыльная лампочка. Покупателей видно не было.
        - Мне-то что до него! - фыркнула мгновенно, как увидела ее, Катерина, привычно облаченная в вязанный жилет и беретку. - Я к нему как к нормальному мужику пришла. С закуской там… С выпивкой, а он…
        - А он что? Позвонить попросил?
        Маша насмешливо прошлась взглядом по крепкой фигуре продавщицы. Остановила глаза на ее скучном лице. Да, выбор вполне в духе братика. Таких женщин он всегда выбирал, остерегаясь заводить отношения с яркими эпатажными дамами.
        - Я от них слепну, Машунь, - огрызался он, когда Маша его упрекала за серых женщин.
        - При чем тут позвонить? - возмущенно воскликнула Катерина, колыхнув плотной грудью. - Что мне, три рубля жалко! Просто этот его разговор с тобой, Маш…
        - Что с разговором не так? Колбаски дай, три банки консервов и…
        - Про полицию, бандитов! Это как?! Нормально, да?! - Катерина послушно выложила на прилавок заказанные Машей продукты. - Я обычная женщина, которая хочет обычных отношений с обычным мужиком.
        - Серега как раз самый что ни на есть обычный, - кивнула Маша, расплачиваясь.
        - Ага! А проблемы?! У него же проблемы, Маш! - зло возразила Катерина, поворачивая раскрасневшееся лицо в ту сторону, где по определению располагался бабкин дом. - Да еще какие!
        - То есть? Не поняла. - Маша уже выходила из магазина, а тут остановилась. - Что ты имеешь в виду?
        - А то! Сначала два джипа подкатили. Потом полиция. Уж что там было, сказать не могу. Но что-то было. Дом-то опечатали!
        - Как опечатали?! Ты чего мелешь, курица?! - взорвалась гневом Маша, не выдержав страха, скрутившего сразу все жилы на шее. - А Серега? Он… Он где?
        - А кто знает-то? Может, убежал, может, еще что. Но полиция его точно не застала. А соседка ваша, Танька Мослачиха, трепала сегодня с утра до посинения языком, что драка была у Сереги с этими фирмачами.
        - Какими фирмачами?! - ахнула Маша.
        В памяти всплыли две мерзкие круглые рожи, мерзко скалившиеся и выплевывающие мерзкие слова.
        - Те, что на джипах приехали. Говорит, грохот стоял, ругань. Мат-перемат! Вот, Маш, и нужен он мне такой, а?
        Она не дослушала, выскочила из магазина, намертво пропахшего лавровым листом, луковой шелухой и хлебом, на свежий воздух. Принялась ловить его, судорожно открытым ртом. Его не хватало, не хватало! Серые сумерки, кутающие деревню, казались цементной пылью, тяжелыми пластами ложившейся на плечи. Маша согнулась так, будто у нее болел живот, медленными шажками вернулась в машину. Швырнула пакет с ненужными теперь продуктами на заднее сиденье, отдышалась, глянула на себя в зеркало. Лихорадочно блестевшие глаза, мучнисто белые щеки, судорожно корчившиеся посиневшие губы.
        Господи, нет! Сделай так, чтобы эта курица в нелепой вязаной одежде ошибалась! Чтобы все было не так! Пусть все это будет враньем, сплетнями, ее местью, наконец, за вчерашний испорченный ужин! Пусть все будет так! Пусть Сережка ее сейчас встретит у порога бабкиного дома. Посмотрит, ласково улыбнется, погладит по голове. Он один любил ее честно и бескорыстно, и не считал ее сумасшедшей. Он один…
        Маша остановила машину у покосившейся калитки. Вылезла на улицу. Окна дома были темными. В доме было пусто, это ясно. Так рано спать он не мог улечься. Оставалась надежда, что ему все же удалось сбежать. Что он успел, сумел…
        Маша поставила машину на сигнализацию, вооружилась бейсбольной битой, которую возила в багажнике. Сережка всегда недовольно морщился, считая, что при определенных обстоятельствах она даже размахнуться как следует не успеет. Маша думала иначе. Она считала, что не только сумеет и успеет размахнуться, но еще и по зубам съездит, если кто вздумает на нее напасть.
        Не успела! Не сумела! Сережка оказался прав! Он часто оказывался прав - ее молчаливый, милый братец.
        Ее рука, удерживающая биту, была крепко обхвачена в запястье чьей-то железной хваткой, под колено удар, и она уже стоит на коленях на засыпанной листвой тропинке, ведущей к бабкиному порогу.
        - Кого убивать собрались, Мария Ильинична? - вежливо поинтересовался вполне приличный мужской голос, возвращая ее к жизни. Мгновение назад ей показалось, что она скончалась. - Здесь никого нет.
        - Как же, как же! - голосом, дребезжащим от страха и непонятного холода, прошившего ей весь организм, возразила Маша. - Вы-то есть!
        - Я не в счет.
        Железная хватка на ее запястье ослабла, чужие мужские пальцы выдернули из ее рук бесполезное орудие самозащиты, подхватили с земли и поставили на ноги. Маша повернулась, внимательно осмотрела незнакомца, насколько это вообще было возможно при свете из соседних окон и тусклом мерцании медленно зажигающихся звезд.
        Ну что можно сказать о незнакомце? Силен, великолепно сложен, экзотически симпатичен, в меру нагл и воспитан. С таким не страшно. С таким надежно. С таким можно быть самой собой. И не надо будет корчить из себя довольную жизнью, благополучную женщину. Ей такие парни всегда нравились в девичестве. Странно, что в мужья себе она выбирала полных противоположностей.
        - Кто вы? - спросила Маша, отдышавшись. - Что здесь делаете?
        - Я - капитан Харламов Вадим Андреевич, следователь по особо важным делам, Мария Ильинична. Вот мой документ.
        Он вытащил из внутреннего кармана темной кожаной куртки удостоверение, поднес к ее глазам. С таким же успехом он мог показать ей рекламный буклет, хмыкнула Маша, ни черта же не видно.
        - А здесь я с единственной целью - хочу осмотреть дом, где до вчерашнего вечера скрывался подозреваемый Устинов Сергей Ильич, ваш брат.
        - И в чем же он подозревается? - Маша со злостью выдернула свою руку из рук Харламова, все еще продолжавшего ее поддерживать. - В том, что хотел вам помочь, да так и не сумел?!
        - Он подозревается если не в самом убийстве, то в соучастии, нашей сотрудницы, Усовой Ларисы Ивановны.
        - Он никого не убивал! - с визгом закричала Маша и больно толкнула следователя в грудь. - И вам это известно прекрасно!
        - Может, и не убивал… сам. Но способствовал тому, что ее убили, - возразил Харламов.
        - Нет! Он вообще ничего не знал, пока утром не вышел на улицу. А когда понял, что его вчерашняя гостья не покинула пределов двора, просто перепугался. И…
        - И начал врать мне про Питер.
        - Да. - Маша шмыгнула виновато носом. - Я уже ругала его за это. Говорю, Сережа, ты же никогда не врешь! Зачем?!
        - И зачем же? - заинтересованно склонился к ней Харламов, он был почти на голову выше.
        - Перепугался, говорит. Перепугался так, что нес какую-то чушь! Считал, что это будет его алиби. Ох, Сережа, Сережа, - всхлипнула Маша, указала рукой на дом. - Его там нет, точно?
        - Нет. Я проверил, все пломбы на месте.
        - Значит, Катька права, его увезли эти мордовороты? - Маша заплакала, повернулась и побрела к крыльцу.
        - Катька это кто? - Харламов не отставал.
        - Продавщица из местного магазина. Она вчера к Сереге в гости пришла. И он с ее телефона позвонил мне. А мой телефон на контроле, так?
        - Да, - не стал врать Харламов и со вздохом признал: - Видимо, не только у нас, раз бандиты приехали раньше.
        Они подошли к ветхим ступенькам, упирающимся в не менее ветхую дверь, на которую вчерашний наряд полиции во главе с участковым и оперативниками налепил бумажный прямоугольник с печатью. Харламов взял из Машиных рук ключ, осторожно поддел бумажку пальцами, отлепил от притолоки, вставил ключ в замок, повертел, дверь была незаперта. Медленно ступая, они прошли темными сенцами, вошла в дом. Маша нашарила выключатель, зажгла свет. И тут же испуганно пискнула, невольно отступая за спину Харламова.
        В комнате мебели и вещей было не много, но все они оказались перевернуты, растерзаны, поломаны. Старые щербатые тарелки и чайные чашки превратились в груды осколков, противно захрустевших под ногами Харламова.
        - Он дрался, - вымолвил он, останавливаясь возле размазанных по полу следов крови. - Дрался.
        - Да… - Маша присела возле смазанного пятна, всхлипнув, погладила его зачем-то. - Он… Как думаете, он жив?
        - Я не знаю, Маша. - Харламов пожал плечами, перевернул опрокинутую деревянную скамью, сел. И повторил со вздохом: - Я не знаю. Я уже ничего не знаю. Может, вы мне чем-то поможете?
        - Не помогу, - произнесла она, стискивая зубы.
        Прошлась по комнате, подбирая вещи и складывая их на стол, скамейку, на панцирную сетку бабкиной койки, обнажившейся в драке ржавым плетением. Потом выхватила из-за печки веник и принялась сгребать битую посуду в кучку у двери. Ее сильно трясло, может, от прохлады, царившей в комнате? Сережа не топил сегодня. Душили слезы, невозможно было дышать от горя, это было почти больно. Потому что Сережа не мог сегодня протопить избу. Его еще вчера увезли отсюда бандиты. И еще вчера могли его убить.
        Очень хотелось броситься на грудь этому надежному парню с экзотичным симпатичным лицом, разрыдаться, попросить помощи. И рассказать ему хотелось все, все, все. Все, что она знала, что узнала от брата. Все, что погубило Усову Ларису Ивановну. Странное желание, да?
        Странное и невозможное. Она обещала Сереже. Ни гу-гу!
        - Почему не поможете, Маша? - возмущенно воскликнул Харламов. - Вы не хотите помочь спасти вашего брата?!
        - А вы сможете это сделать? - Она швырнула веник на груду битого фаянса, глянула на Харламова со злыми слезами. - Вы не смогли даже защитить своего сотрудника! Не смогли! А Сереже… Сереже теперь никто не поможет. Остается только молиться.
        - Так молитесь! Вот иконы! - махнул рукой в правый угол, где у покойной бабки был целый иконостас. - Молитесь, Маша! Вместо того чтобы начать действовать, вы…
        Он умолк на полуслове. Он и сам не знал, как надо начинать действовать. Сергея увезли люди Гаврилова. Куда увезли? Кто конкретно увез? Вчерашний опрос жителей деревни ничего не дал. Да, машины большие черные видели. Аж целых две штуки. Но как называются, и тем более номера, никто не запомнил, или не видел, или не хотел видеть. Насколько известно Харламову, у Гаврилова лично не было черных внедорожников. А что касается его людей, то…
        То состав его банды постоянно мигрирует. Одних убивают, другие прибывают. Одни бегут, другие являются им на смену. Одних сажают, другие выходят на свободу и примыкают. Сам Гаврилов сейчас находился под следствием и содержался под стражей. С ним вместе было закрыто еще несколько человек, но это лишь верхушка айсберга. Кто-то остался, и кто-то осторожно и целенаправленно разваливает дело, убирая свидетелей. Дошла очередь и до Устинова Сергея Ильича, вознамерившегося заработать на своих свидетельских показаниях.
        Вопрос - кто руководит всеми делами в отсутствие Гаврилова, повис в воздухе. Нет, было известно, что много лет назад Гаврилов начинал не один. Их было трое. Он, Рогов Станислав и еще кто-то, погибший еще в девяностых. Информация была разномастной, не очень правдивой, почти легендой передавалась из уст в уста боевиками банды. Известно, что Рогов после последнего срока завязал. Его проверяли очень тщательно, брали под наблюдение его дом, пару месяцев катались за ним, слушали его телефоны, выводы окончательные - в завязке.
        Кто тогда организовал убийство Ларисы? Кто организовал слежку Колей Хилым за домом Устинова? И кто потом списал Колю за ненадобностью? Кто вычислил местонахождение Устинова в этом старом доме, отслеживая входящие звонки на телефоны его сестры? Кто организовал выезд сюда и куда потом увез? Кто за этим всем стоит? Понятно, что Гаврилов и из СИЗО может отдавать указания, но кому?!
        - Вы бессильны, капитан. - Маша сложила горестной скобочкой бескровные губы, привалилась спиной к бревенчатой стене. - Признайте это.
        - Черта с два! - взорвался он, скорее от бессилия. Вскочил со скамейки, подлетел к ней, схватил ее за хрупкие плечи, тряхнул так, что она стукнулась головой о стену. - Просто слишком много людей молчат! Из страха, из нежелания, из тупого нежелания помочь! Вы же знаете что-то, Маша! Что-то знаете! Сергей не мог с вами не делиться! Ну, скажите мне!
        - Нет.
        Она опустила голову. Жесткий взгляд Харламова, исследующий ее лицо и норовивший проникнуть в ее мозг, в ее мысли, ее не пугал. Он ее… странно волновал. И снова возникло желание разреветься у него на груди. Она убрала его руки со своих плеч, бочком протиснулась к двери.
        - Я уезжаю, капитан, - обронила Маша через плечо и пошла на ощупь темными сенцами на улицу.
        Она вышла на крыльцо, спустилась по скрипучим ветхим ступенькам, медленно двинулась по тропинке к покосившейся калитке. Было очень темно и так тихо, что слышно было, как осыпаются с яблонь листья с сухим бумажным шуршанием. И под ногами они тихо шуршали, как скомканная бумага. И жизнь ее теперь казалась ей скомканным бумажным комком - отработанным, никому не нужным.
        Дети? Дети с отцами. Им там хорошо. Они даже ни разу не позвонили ей за минувшие сутки. Никто не звонил, кроме Сережки. Он всегда звонил ей. Каждый день, чтобы узнать, как у нее дела. Теперь и он не позвонит. Его либо уже нет, либо не будет очень долго.
        Маша задохнулась от острой боли, с которой свернулось все внутри в большой колючий комок.
        Бумажный шорох под ногами стал громче, отчетливее, его стало больше. Это Харламов топает сзади, поняла Маша. Он выключил свет в доме, заново приклеил бумажку с печатью, запрещающую входить в дом. Только кому - не понятно! И теперь шел следом, сердито щелкая костяшками пальцев. Дурацкая привычка. В старости будут болеть суставы, предупреждал ее Сережка, отучая много лет назад от подобного ненужного баловства.
        Капитан злится на нее за молчание. На себя за невозможность сделать хоть что-то для поимки убийцы своей начальницы. Она была его начальницей, Сережа рассказывал. Была милой, хорошей женщиной. Зачем надо было ее убивать?! Почему непременно убивать?!
        Маша остановилась у своей машины, глянула на Харламова, не торопившегося уходить. Темный силуэт, лица не видно, руки в карманах куртки.
        - Вы на машине? - поколебавшись, спросила она.
        Не бросать же его одного в этой глуши поздним вечером. Автобусного сообщения нет. Такси не вызовешь. Кто сюда поедет?
        - Да. Я поставил ее на площади перед правлением.
        - Предусмотрительно… Фамилия Рогов вам о чем-нибудь говорит? - вдруг решилась она на маленькую подсказку.
        - Да. А причем тут Рогов?
        Он растерялся, дернул шеей до хруста. И тут же насторожился и подумал, что они могли что-то упустить. Могли просто довериться не тому источнику. Кто-то что-то просмотрел, недоглядел, недослушал. Или Рогов так хитер? Или у него осведомители прекрасно работают в их структуре? Неспроста она сказала про Рогова. Неспроста.
        - Маша, причем тут Рогов?!
        Вадик повысил голос, заметив, как она открывает водительскую дверь, намереваясь уезжать. Он схватился за дверцу, придерживая, чтобы она не захлопнула ее у него перед носом. Чтобы не уехала, моргнув ему в лицо на прощание задними фонарями. Торопливо проговорил:
        - Мы несколько месяцев разрабатывали его. Он чист!
        - Да ладно! - фыркнула она с насмешкой.
        Завела мотор, мягкая подсветка панели осветила ее лицо: жестко поджатые губы, сузившиеся глаза. Она была еще здесь, но уже не здесь. Она что-то задумала! Харламов среагировал молниеносно. Быстро обежал машину спереди, распахнул пассажирскую дверь, сел рядом с Машей. И даже пристегнулся, лишая ее возможности выпихнуть его наружу.
        - Едем вместе, - проговорил он в ответ на ее возмущенный вопросительный взгляд.
        - Куда едем? - Из ее прищуренных глаз полыхнуло морозом.
        - А куда вы, Маша, туда и мы!
        - До правления? Где вы оставили машину?
        Она медленно поехала вдоль покосившегося бабкиного забора, старательно избегая смотреть в сторону дома, сгорбившегося от старости под худой крышей. В этом доме она последний раз виделась с Сережей. Отсюда его вчера забрали бандиты. Куда? Куда увезли его эти сволочи? Эти мерзкие мордовороты, позволяющие себе ее оскорблять и лапать!
        - Не надо к правлению, Маша. - Харламов без спроса вывернул руль в сторону дороги, ведущей за деревню. - Надо туда, куда и вам.
        - Зачем? - Она послушно поехала туда, куда он направил.
        - Чтобы вы не натворили глупостей. Чтобы не были в одиночестве, когда вам станет угрожать опасность, - как Лариса, чуть не сказал он. - Почему вы спросили про Рогова, Маша? Почему?!
        Она собиралась с мыслями минут десять. Они уже успели выехать за деревню, пробраться ломаной проселочной дорогой к шоссе, когда она решила, что предательством по отношению к Сереже не будет, если она расскажет про явившихся к ней среди ночи двух мордастых уродов.
        - И что они хотели?
        Сердце у Харламова странно ухало, стоило представить худенькую перепуганную Машу в длинной ночной сорочке, которую поднял звонок в дверь посреди ночи. Вваливаются две мерзкие перекаченные стероидами твари, начинают задавать вопросы, угрожать. Хватают вещи с привычных мест, бросают их на пол, угрожающе скалятся, хватают ее…
        Что может сделать в такой ситуации хрупкая одинокая женщина?! Разрыдаться? Завизжать?
        - Они хотели узнать, где мой брат, - нехотя призналась она.
        - И вы?
        - Конечно же, не сказала! - отозвалась она возмущенно. - Послала их к черту и… захлопнула за ними дверь.
        - И они ничего такого? - Харламов восхищенно мотнул головой.
        - Да прямо! И оскорбляли, и угрожали, и даже лапали! - Маша выругалась совсем не по-женски. - Удавлю всех уродов! Как только представится случай, удавлю! Не прощу никогда! Ни себя, ни Сережки, ни…
        - Ни Ларисы, - закончил за нее Харламов.
        И неожиданно протянул ей руку, Маша, на мгновение оторвавшись от руля, крепко ее пожала.
        - Так вот про Рогова… - напомнила она, вливаясь в плотный поток машин на подъезде к городу. - Один из этих упырей звонил из моей квартиры с докладом.
        - Что говорил?
        - Что я ничего не знаю. Что верить мне можно, что бакланить… это цитата, капитан, я не стану. Что они со мной хорошо поработали. - Маша снова выругалась и плюнула себе под ноги, вспомнив крепкие пальцы на своей груди. - Твари!
        - Тот, кому они звонили, поверил?
        - Видимо, да, раз они ушли, - пожала она плечами.
        - Ну, а Рогов причем?
        - Того, кому он звонил, он называл Стасом. Это первое…
        Маша стремительно перестроилась в правую сторону, едва не задев бампером о машину, едущую впереди. Тут же раздался возмущенный сигнал, Маша отмахнулась. Рассеянно проговорила, сосредоточившись на дороге:
        - Когда закончил говорить, он обратился к напарнику со словами… Рог задолбал, во всем перестраховывается по сто раз. Это снова цитата. И это второе, капитан. Еще вопросы есть?
        Он отрицательно качнул головой. Погоняло в бандитской среде у Станислава Рогова было - Рог, это точно. Страхуется, стало быть, по сто раз? Ну, ну!
        - И поэтому, капитан, у вас не должно возникнуть вопросов, почему я везу вас именно туда.
        Маша скользнула под красный сигнал светофора, снова подняв вокруг своей машины дикий рев сигналов.
        - Куда?
        - К Рогову, капитан Харламов! Мы едем к Рогову…
        Глава 12
        Алискино голое тело, вытянувшееся на темных шелковых простынях, напоминало античную мраморную статую. Рогов встал у нее в ногах, склонил голову набок, благоговейно затаил дыхание. В искусстве он был тот еще знаток, но статуи античные видел, когда отдыхал в Греции. Ему понравилось. Колонны там всякие полуразрушенные, амфоры, камни, поросшие мхом, его не впечатлили. А вот статуи понравились. Он даже гладил нежные каменные бока, пытаясь найти изъяны в старом мраморе. Но дожди, поливающие столетиями камень, ветры, жадно обнимающие его, зализывали трещины, превращая в совершенство творение человека.
        Алискино тело сейчас казалось тоже совершенным, увековеченным, хотя кому, как не ему, знать, как хрупка и уязвима плоть. Он не далее как полчаса назад с упоением превращал в груду мяса творение господне. И с Алиской он мог бы так же, как с этим настырным Устиновым. Мог бы тремя ударами превратить ее из античной богини в раздутое одутловатое существо, воющее от боли и копающееся громадным насекомым в луже собственных нечистот.
        Но с ней он так поступать не станет. Она-то при чем? Алиска милая, нежная, уступчивая. И немного это, как ее, интеллигентная, во! Ему нравилось, когда она начинала умничать. Понтоваться, как братва говорила.
        - А что за баба без понтов? - возражал Рогов. - Так, пустышка… Дырка…
        Нет, Алиска его пока во всем устраивала. И главное, она не задавала много вопросов. Куда пошел, зачем, где так долго был, почему костяшки пальцев сбиты, дрался?
        Нет, ответил бы он ей, спроси она его об этом. Не дрался. Бил. С упоением, творчески. Бил так, чтобы не забить насмерть, но чтобы и видно было, что бил. Устинов стал неузнаваемым, но жить будет. И со временем будет говорить, сволочь! В этом Рогов был уверен.
        Ох, как не терпелось ему узнать, что же такого важного хотел рассказать этот плешивый сморчок в полиции? Что такого он знал, чего не знал Рогов? А он чего-то не знал! Чего-то такого он не знал, что заставляло сильно нервничать Гаврилова, отдающего ему из камеры указания. Нет, конечно, понятно, чем больше будет говорить Устинов, тем длиннее может оказаться срок у Гаврилова. А долго-то сидеть никому неохота, как бы комфортно это ни было устроено.
        - Что ты хотел рассказать, что? - орал и брызгал слюной в разбитую морду Устинова Рогов, и ему, в самом деле, было любопытно знать - что. - Ну, паскуда, говори!
        Устинов молчал. Сначала молчал из упрямства и из желания просто продлить себе жизнь. Кому он будет нужен, когда информацию от него бандиты получат? Потом уже не смог говорить, потому что все лицо было разбито, и он от боли постоянно терял сознание.
        Ну, ничего, время терпит. Он завтра с ним еще поработает. А сейчас надо лечь рядом с этим прекрасным телом, называющимся Алисой. И попытаться извлечь из него максимум не информации, нет, удовольствия.
        К утру она все-таки от него сбежала.
        - Я так не высплюсь. А мне рано вставать к косметологу. - И закончила с плаксивой ноткой в голосе: - Ты все же иногда напоминаешь мне сумасшедшего, Стас!
        Он мог бы, конечно, поспорить насчет ее раннего подъема. Визит к косметологу был назначен на тринадцать тридцать. Встать ей надо было ближе к полудню, а это никак не рано. Но вот то, что он иногда напоминает сумасшедшего, он оспаривать не стал бы. Он и сам себе иногда таким кажется.
        Вот и Зина с утра на него обиделась и назвала его сумасшедшим, когда он смахнул со стола тарелку с омлетом, в который она с какой-то опять заграничной блажи покрошила петрушку, морковку, лук.
        - Ты мне просто два яйца могла изжарить?! - заорал он, наблюдая за тем, как шмякается о стену и сползает на пол пышная цветная масса. - Просто два яйца! Глазунья называется! Зина, чего выкатила глаза?!
        Глаза, которые на него выкатила Зина, были полны злых слез. Такими она обычно на вертухая в зоне смотрела, когда бывала незаслуженно обижена. Но то охранник, а тут свой же - Рогов! Чего так ссучился-то?! Зажирел, забогател? Людей перестал замечать? Вот и Колю послал на верную гибель, поручив невыполнимое задание.
        Коля же дышал через раз и осторожно, чтобы легкие не развалились. А ему задание! А потом списали в отработку. Рогов хоть глаза и таращит, Зина не верила, что он не при делах. Его рука ствол тот держала, из которого Коле башку прострелили, сто процентов его.
        - Изжарь быстро! Я тороплюсь, - уже тише приказал Рогов и глянул на большущие часы с маятником в углу столовой.
        Часы были дорогими, но Стас их все равно купил. Что ему в них особенно нравилось, так это медленное, солидное колыхание большущего маятника. Казалось, что и сами часы идут медленнее, подстраиваясь под этот неторопливый взмах. И время бежит не так стремительно. И жизнь не так быстротечна.
        Зина сердито гремела сковородкой за его спиной. И наверное, ей очень хотелось врезать ему этой самой сковородкой по голове, и чтобы масло в ней было погорячее. Но не осмелится, хоть и хочет. И вообще ни на что не осмелится, как бы ни хотела. Потому что боится его. И законов их боится, больше, чем законов государственных.
        Рогов глянул себе за спину. Зина в плотной по колено юбке серого цвета, черной футболке с короткими рукавами, косынке, повязанной на голове, с босыми ногами сосредоточенно била яйца о край сковороды. Рогов насчитал восемь штук. Он просил два. Это был бунт. Маленький такой, ничтожный, за который он ей запросто в глаз мог дать.
        - Я просил два яйца, Зина, - напомнил Рогов тихим мерзким голосом, от которого у самого побежали мурашки по спине.
        - А! - Она вздрогнула, рассеянно глянула на сковороду, забитую яйцами. - Господи, увлеклась! Прости, Стас. Задумалась.
        - И о чем же думала?
        Он решил, что на сегодня ему Устинова вполне хватит. Зина пусть побережет свою мордастую физиономию для следующего раза. Но этих восьми яиц он ей не простит, это как пить дать. И того мерзкого омлета с морковкой, которым он испортил собственную стену собственной столовой, он ей не забудет. Время еще будет.
        - О чем думала? - снова напомнил он ей вопрос, на который она не поторопилась ответить, еще один промах с ее стороны.
        - Да про Колю думала, Стас, - нехотя призналась Зина, выкладывая на тарелку яичницу.
        - А чего ты о нем думала? - удивленно поднял он редкие белесоватые брови.
        - Надо бы похоронить. - Зина скорбно поджала губы.
        - Дура, что ли! - присвистнул Рогов с раздражением.
        Взял в руки вилку и нож, хотя вполне мог и одной вилкой обойтись. Но Алиска настоятельно рекомендовала помогать себе ножом. Он не стал спорить. И брал в руки нож, зачастую так и не применяя его, когда ел.
        - А чего дура-то?! Не чужой же! - проговорила Зина с обидой. - Братву хороните, а тут…
        - А тут Коля твой нарисовался возле дома, где следачку убили, не сотрешь! А потом и его убили. В полиции думают, что мы зачистили. И щас придем, здрасте, труп отдайте, мы его похороним. Вот тот, кто придет, того и схватят. Дура ты, Зина, - закончил Рогов и принялся терзать вилкой яичницу, про нож забыл.
        - А кто же его, Стас? Если не вы, то кто? - пропустив оскорбление мимо ушей, спросила Зина.
        - А я знаю! - фыркнул он так, что желток по столу разлетелся. - Может, тот самый свидетель, которого я щас прессую.
        - А кто такой? - с живостью подхватила Зина.
        Новости она любила. И любила ими делиться с Веней, когда тот бывал дома и когда тому хотелось ее слушать. И он был единственным человеком, перед которым она могла обнажить свой гнев, радость, скуку или ненависть. Как она относилась конкретно к Рогову, Веня знал.
        - Да так, гнида одна, которая явилась к ментам и заявила, что у него есть информация. И которую отдаст, только если ему заплатят. И даже типа видео у него есть.
        - Ничего себе! - ахнула Зина, вытаращив глаза. - А Коля? Колю зачем он убил?
        - Может, потому что Коля пас его, черт его знает!
        Рогов надрал хлебных мякишей, накидал их в тарелку и принялся обмакивать в яичный желток. Обмакнет, вилкой подденет и в рот. Если бы Алиска сейчас увидела, мордочку недовольно сморщила бы, подумал Рогов и удвоил усилия.
        - Это, значит, Коля за ним следил, а он его, получается, убил?! - ахнула Зина, закрывая рот ладонью.
        - Может, и так, - согласно кивнул Рогов.
        А про себя подумал, что вряд ли. Устинов к моменту смерти Коли уже из дома удрал и отсиживался в доме своей бабки. На хрена ему метаться по городу, вывозить куда-то Колю, стрелять того? Потом снова в бабкин дом ехать. Как-то тупо. Да и ствола братва в его доме не нашла.
        - Слышь, Зин, а у Хилого мобила была?
        - Да, - задумчиво обронила Зина. Потом, спохватившись, что сболтнула лишнего, залопотала, заискивающе заглядывая Рогову в лицо: - Стас, ну я-то откуда знаю, была у него мобила или нет?! Он мне не хвастался!
        По тому, как плутовато бегали Зинкины глаза, как подрагивали губы, Рогов понял - брешет.
        - Телефон свой дай, Зинуль. - Он вытянул руку на столе, требовательно раскинул пальцы клешней.
        - Что?
        Она попятилась от стола. Взгляд тут же предал ее, метнувшись к сумке.
        - Телефон свой дай, бысс-трраа! - взревел Рогов и, дотянувшись, больно ударил Зину кулаком в грудь. - Ну!
        Та охнула, согнулась, но послушно поплелась к сумке, брошенной у входа на одном из стульев. Порылась в ней, достала скромный мобильник, вернулась, протянула его Рогову. Упрекнула:
        - Чего же так больно-то, Стасик? Аж заныло все! - Зина выпустила из глаз пару слезинок.
        - Ничего, тебе этими сиськами детей уж больше не кормить, - скривился Рогов, быстро листая записную книжку в ее телефоне и просматривая журнал вызовов. - Ага! Вот он наш Коля Х. Не станешь же ты отрицать, что это не он, а, Зина? Только подумай, прежде чем сказать. Хорошо подумай, Зина!
        - Он это, он. Чего драться?
        Она задрожала, стоило вспомнить, что не удалила сообщение, которое Коля ей прислал несколько дней назад. Если Рогов прочтет, то ей конец тогда! Все, это конец! Соображай, дура, соображай! Тебе не привыкать врать! И простым гражданам врала, и прокурору! А что Рогов? Кто он? Быдло, прости господи! Венечка прав, быдло они все…
        - Ух, ты, Зина! Что я вижу! - радостно ощерился Рогов, дошел все же до ее сообщений. - Коля велит тебе спрятать какие-то штуки подальше. Что же это такое, Зина? Что ты спрятала?
        - Ничего, - буркнула она, опуская голову, она придумала, теперь не боялась.
        - Что значит «ничего»?!
        Рогов швырнул в нее тарелкой, с которой исчезла яичница и все хлебные мякиши, Зина еле успела пригнуться. Тарелка с хрустом раскололась о стену. Осколки улеглись поверх цветастого омлета.
        - Что значит «ничего», Зина? - Его ноздри раздулись, будто кто качал их изнутри крохотным насосом. - Что значит «ничего»?
        - А ничего я не спрятала.
        - Почему?
        - Не успела. Все так и лежит у него в квартире. Если не сперли, конечно.
        - И что же это за штучки такие, Зина? Не хочешь рассказать?!
        - Не могу, Стас, не проси. - Она густо покраснела, сливаясь по цвету с ярким орнаментом на цветной косынке. - Язык не повернется. Не могу!
        - Ладно, черт с тобой, корова. - Он вдруг развеселился.
        Заставить смущаться эту мошенницу со стажем могло только чудо. И он желал сам посмотреть на это чудо. Даже занятно! А если соврала, то уж тогда, извините, ляжет рядом с Колей в соседний холодильник морга. Она достала его уже сегодня!
        - Поехали. - Рогов медленно вылез из-за стола, схватил упирающуюся Зину за затылок и поволок к выходу. - Поехали, поехали, Зина, покажешь мне эти штучки.
        Потом он долго ржал, рассматривая игрушки из секс-шопа, разложенные в Колиной берлоге на подоконнике. А после, пиная без конца засмущавшуюся до обморока Зину, заставил ее демонстрировать их применение. А под конец унизил так, что она ревела часа два, съежившись на полу под Колиной батареей центрального отопления.
        - Ненавижу, падла… - рыдала Зина, дергаясь всем телом от стыда и унижения. - Ненавижу…
        Успокоившись, она вымылась в Колиной ванне, с грустью посматривая на его бритвенный станок и помазок с богатой щетиной. Вытерлась вафельным полотенцем, она всякий раз приносила Коле новые, стирать ему было сложно. Это вот - сочного синего цвета - так и осталось нетронутым. Им в тот день, когда произошло их последнее свидание, было не до любовных утех. В тот день Коля принес эти самые штучки, которые велел Зине забрать с собой. Но потом все же поехал ее проводить. Боялся, что ее ограбят по дороге.
        - У меня опасно это держать, - прикладывал он руки к футболке, которая сидела на нем, как на деревянном кресте.
        - А мне не опасно?! - дула она губы на него за то, что только ехала зря на другой конец города.
        - На тебя никто не подумает, Зинуль. А меня в расход сразу и свои и менты!..
        Она согласилась наконец. Забрала то, что он ей навязывал. Они вместе приехали к ней домой. Долго рассматривали добро. Долго шептались. Потом она спрятала в шкафу под бельем в своей комнате. А затем пришло это вот сообщение, стоившее сегодняшнего кошмарного унижения, что штучки теперь надо перепрятать понадежнее. Теперь ей даже Венечку придется привлекать. Но он молодец, справится.
        И как же ее угораздило оставить сообщение в телефоне! Совсем расслабилась на воле, нюх потеряла! Рогов прав - дура она! Конченая и бесповоротная! Хорошо, выкрутиться получилось, хотя и стоило это ей немалого унижения. Ну, ничего, Рогов! Ты еще пожалеешь, что так опустил ее. Еще как пожалеешь! И еще и на мобильник снял, урод!
        Ей ведь никто не помешает сообщить куда следует, что важный свидетель, как там его - Устинов? - так вот никто не помешает ей сообщить о том, что он в лапах у Рогова. И одному богу известно, что эта мерзкая морда с ним творит! А вот как это сделать и не наследить?..
        Глава 13
        Вовка Селезнев еле дождался конца уроков. Стремительной тенью проскочил через раздевалку, сдернув с крючка свою ветровку. Выбежал на улицу.
        - Чё, Вован, ты на тренировку не пойдешь? - догнал его одноклассник Ромка уже на улице. - Собирался же! В прошлый раз неплохо сыграли. Чё ты?
        - Не могу сегодня. Точно не могу. Извини, брат. В следующий раз.
        - А щас-то куда? Может, я с тобой?
        Ромка подозрительно глянул на Селезнева, который в последние несколько дней вел себя странно. То в школу не приходил. Потом пришел на день, нахватал двоек, снова пропал. Затем нарисовался, и опять сюрприз. Две пятерки, четыре четверки за два дня. И на тренировку пришел. А тренироваться он бросил еще в прошлом году. За ум взялся, удивлялись учителя. Но Рома точно знал, что не в уме дело. Крылся за всеми этими метаморфозами какой-то подвох. Крылась во всех этих Вовкиных превращениях какая-то тайна. А тут еще шепнули на большой перемене, что у Вовки родаки улетели на отдых. Правда, нет, Ромка пока не выяснил. Но думал, что скорее да, чем нет. Неспроста Вован мутный какой-то.
        - Со мной нельзя, Роман, - скупо улыбнулся приятелю Селезнев и тут же поморщился.
        Фурункул, который он вчера сдуру выдавил на щеке, оставил болезненный след. Не надо было выдавливать его. И Вадим Андреевич, провожая его вчера вечером до дому, ругался. И в который раз спросил, не передумал ли он возвращаться. Родители-то вернутся только через три дня.
        Вовка не передумал. Ему у Харламова было не очень уютно. Квартира была маленькой. Тот был вечно занят на работе. Вовке приходилось подолгу сидеть одному и от нечего делать готовить домашнее задание. Ему покурить там даже не было никакой возможности! Харламов сразу предупредил, что если учует запах сигарет, заставит сожрать всю пачку.
        Вовка не передумал. И ночевал минувшую ночь дома. Было жутковато, но тихо. Никто не ломился к нему в дверь. Никто не звонил ему на домашний и мобильный, кроме матери. Он пару раз, не включая света, сходил на балкон покурить. Курил, сидя на дощатом полу, сделанном отцом. От никотина кружилась голова, шумело в ушах и лезли всякие мысли. Странные, будоражащие воображение мысли! Например, думал, как он может помочь Харламову в его расследовании? Думал про того хилого мужика, который хотел воткнуть заточку ему в шею. О нелепой его судьбе. Не погиб от Вовкиной руки, так свои же его и убили. Он, наверное, надеялся на помощь, позвонил кому-то, чтобы его забрали. А те забрали и расстреляли. Или он выполз из гаражей, спасаясь, что вряд ли. В такой темноте он ни за что не нашел бы дороги в гаражных лабиринтах. Тем более такой старый и хилый! Тем более с пробитой головой!
        Нет, кто-то ему помог. Кто-то его оттуда забрал. И этот кто-то потом его убил!
        Вот бы найти этого человека, который забирал дядьку из гаражей! Какая бы это была помощь Харламову! Он ведь ему помог, не бросил одного в беде. Поехал с ним, потом к себе привез. Нет, надо точно ему помочь.
        С этой неожиданной мыслью Вовка и уснул. И с ней же проснулся. И на уроках просидел, ни о чем другом не думая. И, кажется, в голове его созрел превосходный план. А тут Ромка!
        - А чё нельзя-то, Вован? - Ромка обиженно засопел. - Блатной стал, да?! Правда, родаки у тебя в отъезде?
        - В отлете скорее, - попытался пошутить Вовка и протянул приятелю руку для пожатия. - Извини, спешу.
        - Сволочь ты все же, Вован! - ахнул, уязвленный в самое сердце Рома. - Хата пустая, а ты никому ни слова!
        - И что?
        - Как что? Как что? Можно было бы организовать вечеринку! Девчонок позвать! Ты что, совсем лох, да?! Хата свободна, а он молчит! Тебя за это надо… Кастрировать, во! - И Ромка заржал в полный по подростковому ломающийся голос.
        Вовка отвернулся и пошел прочь. Вот только девочек ему не хватало, когда ввалился к нему тот хмырь, которому он врезал по башке и которого потом застрелили. Хотя…
        Хотя, может, и правда не хватало девочек. Они бы перепугались, он бы выглядел в их глазах спасителем. Потом об этом узнала бы вся школа, и он бы стал знаменитым! Так, именно так приходит популярность, Ромка прав. Великим поступкам и подвигам нужны свидетели!
        Он неожиданно притормозил, обернулся. Ромка все так же стоял, с обидой глядя ему вслед.
        - Иди сюда, Рома, - махнул ему Селезнев рукой.
        Тот подлетел, не подбежал.
        - Что? Звать девок-то?
        - Да погоди ты с девками, - по взрослому поморщился Селезнев. - Тут все гораздо сложнее… Дело очень серьезное, как говорит мой знакомый Харламов.
        - Кто такой? - Ромка стремительно погонял в голове, никого с такой фамилией не вспомнил.
        - Это, брат, следователь. Ведет убийство своей начальницы. Такая шикарная женщина была, скажу я тебе! - Селезнев вывернул нижнюю губу, вздохнул с сожалением. - Была…
        - Убийство?! - ахнул Ромка, физически ощущая, как трещит кожа на его голове от поднимающихся волос. - А ты-то… Ты-то тут при чем?!
        - Так убили ее под моим балконом, балда! - Он снисходительно посмотрел на приятеля, пытающегося на своих кривоватых коротких ногах попасть с ним в один шаг.
        - Как под твоим балконом? Ромкин шаг сбился. Подросток приоткрыл рот, глянул снизу вверх на Вовку. Может, врет?! Цену себе набивает?! Чтобы убийство, да еще под его балконом, да еще когда родаков дома нет! Так не бывает!
        - А вот так. Под моим балконом.
        - И ты видел?
        - Само убийство нет. Но видел кое-что другое. И потом…
        У Вовки так судорожно дернулось лицо, что Ромка тут же поверил во все его истории. Так морду может корежить только от страха.
        - Что потом, что, Вован?! - Он дернул его за рукав куртки.
        - Потом ко мне в квартиру вваливается один упырь. И пытается убить меня, - глядя себе под ноги, сказал Вовка предательски задребезжавшим голосом. - Заточкой, прикинь!
        - Да ладно! И чего ты?!
        - А я ему в висок гаечным ключом как въехал… - проговорил Вовка без особой гордости, еле шевельнув синими от волнения губами, - так он и рухнул в коридоре на пол.
        - Да ладно?!
        Ромка оторопело смотрел на приятеля, не зная, с какого места переставать ему верить. Ну нереальная же выходила история! Нереальная!
        - Вот тебе и ладно. - Вовка поежился, с опасением оглянулся. И понизив голос до шепота, хотя их никто не мог слышать, проговорил: - Я думал, что кончил его, Рома! Так страшно было, чуть штаны не обмочил!
        - А дальше?
        Рома продолжил верить. Если признался в том, что было страшно, возможно, и не врет.
        - А дальше я перепугался еще сильнее, взвалил этого скота себе на спину и поволок в гаражи. Он хоть и худой, но тяжелый, сволочь. - Вовкины плечи дернулись, словно ощущая до сих пор на себе тяжелую гадкую ношу. - Бросил там и ушел.
        - И чё?! Его потом нашли?!
        - Мы нет. Но кто-то другой нашел. Вывез за город и расстрелял!
        - А-аа, а вы - это кто?!
        Роме пришлось прислониться к дереву. Он вдруг подумал, что может, сейчас Селезнев как заржет и как заорет ему на ухо, что это розыгрыш. А он, как дурак, ему верит!
        - Мы - это я и Харламов, следователь. Я не смог дома находиться. Страшно!
        Вовкино лицо почти посинело. От холода не могло, смекнул Ромка. На улице по-летнему было тепло, даже душно. И если бы не сухие листья, засыпающие город, осенью сегодняшний день язык бы не повернулся назвать. Вовка точно сильно боялся. Или…
        Или очень ловко его разыгрывал.
        - Я нашел Харламова на работе. И все ему рассказал.
        - А он?! Не арестовал тебя, нет?! - У Ромы странно сел голос, будто кто высушил его горло громадной промокашкой.
        - Нет. Он сказал, поехали. Мы поехали. Пошли на пустырь за гаражи. А там никого нет. Он меня потом к себе домой отвез и я несколько дней жил у него, - похвастался Вовка.
        И по тому, как горделиво выкатилась тощая грудь Селезнева, Роман с завистью понял - тот не врет.
        - Дела-а, брат. - Рома похлопал себя по карманам. - Такое дело перекурить бы…
        - Поехали.
        - Куда?
        - Ко мне. Покурим, подумаем. Вместе по гаражам пройдемся.
        - С целью?
        Рома трусливо попятился. Покурить, он «за» двумя руками. Но вот идти в какие-то гаражи…
        - Надо собирать информацию, - важно процитировал Харламова Вовка. - В тот день там шум в гаражах был, зарплату кому-то давали. Пили в трех гаражах сразу. Может, кто ночевать остался, может, кто что слышал.
        Это было не так страшно, поэтому Ромка согласно кивнул и размашисто зашагал следом за Вовкой к автобусной остановке.
        - Если того мужика кто забирал, то забирал его точно на машине, - рассуждал потом Вовка, подпрыгивая с Ромой на задних сиденьях в маршрутке. - Не потащил бы его на горбу, как я, будь уверен! Может, кто машину-то и видал. А машину установишь, установишь личность преступника.
        - Это да.
        Ромка с ревностью покосился на приятеля. Тот нахватался за несколько дней, будь-будь! Это тебе не кофту сестричке в садик гладить. И не «пять» по контрольной получить. Это не событие! Это фуфел! А вот что произошло с Вовкой, это сенсация!
        Если об этом узнают пацаны или девчонки, то тогда вообще…
        А они должны узнать, решил Ромка. И про Вовку, и про него. А что? Он имеет полное право примазаться к его успеху. Они теперь эти, как их… напарники, во!
        Но как же он перепугался, когда у Вовкиного подъезда Вовку окликнула какая-то странная тетка, сидевшая на скамейке.
        - Слышь, пацан, - она ткнула пальцем в Вовку, - ты, что ли, Вовка?
        - Я. - Тот сразу подобрался, шагнул от скамейки подальше.
        Но испуганным, как ни странно, он не выглядел, что снова заставило Ромку завидовать. Это не сенсация - это бомба, то, что произошло с Селезневым за эти дни.
        - Разговор есть. Этот белобрысый пускай отойдет, - скомандовала она.
        Рома послушно вошел в подъезд, встал у окна, вытаращившись в их сторону. Но слышно, конечно, ничего не было - глаза не уши. Странная баба между тем взяла Вовку под руку и усадила рядом с собой на скамейку.
        - Я знаю, что мой кореш приходил к тебе, - сказала тетка, сев вплотную к Вовкиному боку.
        - Какой кореш? - Он сразу не понял.
        - Коля. Худой такой мужик. Я знаю, что он приходил к тебе. Он собирался. А если он собирался, значит, приходил. Он звонил мне, когда стоял на улице.
        - Зачем? - почему-то спросил Вовка.
        Бока, к которому прислонилась баба, он уже не чувствовал. Все внутри него сделалось каким-то вязким, еле трепыхалось сердце, еле ворочались мозги, в желудке все наполнилось какой-то вязкой горечью. Хорошо, что Ромка рядом, впервые подумал он о прилипале с благодарностью! Иначе пришлось бы бежать.
        - Зачем звонил? - Она подергала плечами. - От скуки. Просто. А потом пропал. И его нашли застреленным за городом.
        - Я его не убивал! - резко отшатнулся от нее Вовка Селезнев и едва не упал со скамейки.
        - Я знаю, пацан, - живо ухватила она его за рукав, не дав упасть. - Но я еще кое-что знаю.
        - Ч-что-о? - Слова, дрянь, стали тоже вязкими и липкими, забивающими горло и рот и не скользившими с языка, как положено.
        - Что у тебя в тот день был мент. Дружишь с ним?
        Ему понадобилось меньше минуты, чтобы сообразить. Надо сказать «да». Тогда он для нее может стать опасным. И она отстанет! И не станет наводить справки про своего расстрелянного приятеля.
        - Дружу. - Вовка с вызовом поднял подрагивающий подбородок.
        - Так вот если дружишь, передай ему, что Рогов держит у себя важного свидетеля. Устинов его фамилия.
        - Знаю такого, - не удержался подросток.
        - А тебе не кажется, что для своих лет ты слишком много знаешь? - Она недобро усмехнулась, пристально рассматривая паренька. - Откуда ты его знаешь?
        - Так это… - Вовка потер ладони, они тоже показались ему липкими и какими-то неродными, не привычными на ощупь. - Он вон в соседнем подъезде живет. Чего я его не должен знать-то!
        - Ну-ну… - Баба со вздохом поднялась, одернула темную юбку, отряхнула толстовку синего цвета, поправила яркую косынку на голове.
        - А это… Где он его держит-то? - спохватился Вовка, когда баба, не простившись, пошла прочь.
        - Не знаю я. Скорее всего на стройбазе. Заброшенная стройбаза на сороковом километре есть. Там у Рогова… - Она чуть не сказала пыточная, вовремя остановилась. - Штаб-квартира, пацан, там у него. Передай, кому следует. Понял?
        - Да.
        И как только ее широкая спина скрылась за кустарником, Вовка обессиленно уронил голову на руки, поставленные локтями на коленки. Каких еще испытаний пошлет ему судьба, пока у него хата свободная?! Рома, блин, думает, это здорово! Он даже не предполагает! Даже думать не может, как это сложно и опасно.
        Будет у него хоть когда-нибудь счастье?!
        - Итак, Вова, что она тебе сказала?!
        Счастье не заставило себя долго ждать. Оно явилось ему сначала в виде Харламовских ботинок, потом его брюк, а затем и весь он возник перед глазами, стоило чуть выше приподнять голову.
        - Вы? - ахнул Вовка с такой радостью, что Харламов еле удержался, чтобы не сцапать его голову и не прижать к своей куртке. - Вадим Андреевич, слава богу! Откуда вы?!
        Харламов опустил рассказ о том, как всю ночь проторчал с Машей в ее машине возле Роговского дома. Как видел его позднее возвращение. Как отпустил Машу домой после того, когда ему перегнали из деревни Машиной бабки его машину, а с утра последовал за машиной Рогова. И как наблюдал потом за перемещениями Рогова и его домработницы на Приморской улице. И не поехал почему-то потом за Роговым. Остался ждать, когда выйдет домработница. Как вот что навеяло!
        Он еще успел ее сфотографировать и отослать фото в отдел с телефона. И пока ждал, ему сообщили, что личность с Роговым на Приморскую приехала легендарная. И он еще настырнее стал ее ждать.
        Наградой ему стало то, что Зинаида, выйдя из дома с красным сердитым лицом, взяла такси и прямиком поехала к дому Устинова. Села на скамейку у соседнего подъезда и…
        И дождавшись возвращения Селезнева Вовки со школы, вдруг к нему пристала. Харламов уже за пистолетом полез и выскочить из машины хотел. Как что-то его снова остановило.
        Зинаида и Вовка мирно беседовали, он глазам своим не верил. И даже шальная мысль стрельнула, а не засланный ли казачок этот парнишка?! Вдруг неспроста все это вокруг него происходит? Осведомленный он чересчур, Вовка этот Селезнев.
        - Так что тебе сказала эта женщина?
        - Сказала, что Рогов удерживает у себя важного свидетеля.
        - Ух ты! И фамилию назвала?
        - Устинов. Тот самый, чей адрес был в бумажнике и…
        - Да понял я.
        Вадик недоверчиво покрутил головой, присел рядом с пацаном на скамейку, сунул руки в карманы, вытянул ноги. Глянул в безоблачное небо. Что-то просто совсем, подумал он. Как-то неправильно. Чего это Зина, проработавшая на Рогова не один год, вдруг решается его сдать? Какой у нее интерес? Месть? Или это ловкий развод? Вот и в полицию не пошла, а решила действовать через подростка.
        - Чего это она тебе вдруг об этом сказала? - спросил он, ткнув Вовку в бок локтем.
        - Я не знаю. - Вовкины угловатые плечи поднялись, опустились. - Этот Коля будто ее друг, будто звонил ей, что собирается идти ко мне.
        - Зачем звонил?
        - От скуки, говорит.
        - Так, ладно, а чего она к тебе-то пришла? Володь, ты темнишь или чего-то не договариваешь? - Харламов схватил его за локоть, развернул к себе, со злостью осмотрел бледное лицо с горящей ранкой от выдавленного прыща. Мордаха была несчастной. - Ну! Чего молчишь?
        - Она про вас спросила, Вадим Андреевич. - Глаз он не отводил, что уже было хорошо.
        - Чего спросила-то?
        - Говорит, с ментом тем дружишь, что к тебе приходил? Это ей тоже Коля, видимо, сказал.
        - А ты что?
        - А я сказал, что дружу. Что, зря сказал, да? - Вовка резво прошелся рукавом под носом. - Я думал, так лучше.
        - Правильно сказал.
        Вадику сделалось его жаль. Чего, в самом деле, выдумал? Не может этот желторотый стать бандитам помощником. Зина его выбрала, потому что не захотела сама идти в полицию. Этого ей уголовный мир не простит. Другой вопрос, зачем она это сделала? Месть или развод? Или…
        Или ей до боли в животе надо отвлечь внимание на Рогова? Почему?
        - И где же Рогов держит Устинова?
        - На какой-то, говорит, строительной базе, километрах в сорока от города. Но это, говорит, не точно. Это ее предположение.
        Вадик достал из кармана телефон, позвонил Незнамову.
        - Валера, пробей, пожалуйста, все строительные заброшенные объекты километрах в сорока от города, - попросил он. - Может, это база, может, еще что.
        Тот пообещал за час разобраться. Снова со вздохом доложил, что телефон Ларисы так и не засветился нигде со дня ее гибели, и отключился.
        Харламов покосился на заросли кустарника, где нашли тело Ларисы, сжал зубы. Больше недели прошло, а они ни с места! Единственный свидетель исчез. Коля Хиллов, наблюдавший за свидетелем, надо полагать, по приказу бандитов, убит. Почему его убили? Не потому же, что он по башке получил от пацана. Что-то тут было не так. И домработница Рогова выкинула номер, решив сдать своего работодателя. С какой стати?
        Чем больше проходит времени, тем больше путаницы. Так бывает всегда, Харламов знал об этом, как никто другой. Если в первые несколько суток преступление не раскрывается по горячим следам, то потом надо ждать только чуда. А чудес-то пока и нет. Одни загадки и ребусы!
        Он глянул поверх Вовкиной головы, заметил маету подростка за подъездным стеклом. Кажется, Вовка с ним пришел со школы.
        - Твой друг? - кивнул он в сторону русой головы за стеклом.
        - Приятель. В гости решил зайти.
        - Чего это ты его вдруг в гости позвал? Ты же наслаждался одиночеством, свободой, а тут… А-аа, понятно! Дай угадаю! Покурить решили на балконе? Я тебе, Вовка, что сказал, а? - Харламов захватил пальцами воротник его куртки, подтащил к своему рту лопоухую голову, выговорил отчетливо: - Оторву башку, если станешь курить!
        - Не стану, Вадим Андреевич. Точно. Это Ромка.
        - Ромка… Ладно, сиди дома, не высовывайся. Вечером, может, заеду, проверю. Родители когда возвращаются?
        - Через три дня.
        - Вот эти три дня дом-школа, школа-дом. Понял?
        - Так точно, товарищ капитан. - Вовка вскочил следом за Харламовым со скамейки. Шагнул к подъезду и вдруг спросил: - Вадим Андреевич, а так и не узнали, на какой машине увезли этого мужика с пустыря?
        - Что-что-что?!
        - Ну… - Вовка попятился от Харламова, погрозившего ему кулаком. - Его же не на себе унесли. Машина была. Не опрашивали мужиков-то? В тот день там знатно гуляли, у кого-то зарплата была, я узнавал.
        - А еще чего ты узнавал?! - Харламовский кулак приблизился к Вовкиному носу. - Еще раз попытаешься что-нибудь узнать, Вова Селезнев, посажу на цепь. Понял?!
        - Так точно, - без особой радости кивнул паренек.
        - Вот так. А теперь быстро по домам, курильщики!
        Вовка дождался, пока Харламов сядет в машину и выедет со двора, только тогда пошел в подъезд.
        - Что? Что там у тебя? Что за тетка?! - Ромка ему чуть рукав не оторвал, дергая все то время, пока они поднимались по лестнице в квартиру Селезневых. - Чего молчишь-то? Что за мужик был?! Это тот самый мент, да?! А тетка? Тетка чья?!
        Рот разомкнул Вова только дома. Только тогда, когда плотно закрыл и запер дверь на замок.
        - Короче, курить не будем, - предупредил он рванувшего в сторону балкона одноклассника. - Идем сразу в гаражи. Не заметишь как стемнеет. А мне надо, обязательно надо, Рома, найти этого гада, что мужика увез с пустыря. Тот человек, который ко мне сейчас на улице подходил, это и есть Харламов. А женщина… Просто так она, про погибшую спрашивала. Соседка.
        Он соврал намеренно. Понимал прекрасно, что Ромкины уши сейчас алчны до любой информации, которой он завтра, возможно, станет делиться со всем классом. Называть фамилию Устинова было нельзя. В нем, этом человеке, крылась какая-то странная тайная угроза.
        А как еще?
        Сначала его навестила начальница Вадима Андреевича, и тут же погибла. Потом за Устиновым наблюдал этот дохлый, его тоже убили. И почему-то Вовке вдруг стало казаться, что погибли они от руки одного и того же человека.
        Он приказывал себе думать, думать, думать. Разрабатывал всякие разные сценарии, схожие с теми, что видел в сериалах про ментов. Но версии выходили какими-то неправильными.
        То, что раненного им в голову человека увозили на машине с пустыря, к гадалке не ходи. Значит, что? Значит, убийца подъехал за ним, погрузил в машину, вывез за город и убил. А как он узнал, как, что Вовка его оттащил на горбу за гаражи? Правильно! Этот самый Коля позвонил кому-то и попросил помощи. Тут было все логично.
        Дальше выходило хуже. Получалось, что тот, кому он звонил, и есть убийца. Но зачем же было просить о помощи того, кто может убить тебя?! Не знал? Не догадывался? Так не похож был на наивного простачка погибший. На нем пробу было ставить негде, как сказал бы Вовкин дядька.
        И еще одна мысль не давала Вовке покоя…
        Если этот Коля следил за Устиновым, то как он мог просмотреть, что начальницу Харламова убивают?! Он должен был видеть убийцу! Если, конечно, в этот момент с ним снова не приключилось несварение желудка и он не сидел за гаражами.
        Или он сам убил начальницу Вадима Андреевича? Убил, потом ограбил и…
        Нет, опять не выходило! Грабили убитую женщину уже спустя какое-то время. Даже если этот Коля и был конченым идиотом, он ни за что не стал бы ждать минут сорок. Убил, затащил в кусты. Походил, погулял, подышал воздухом, собрался с мыслями, снова залез в кусты, ограбил. Так, что ли?
        Чушь какая-то!
        Ромка вдруг попросил чая.
        - Если уж курить нельзя, - проворчал он недовольно, шмыгая носом. - Давай хоть чая попьем. Жрать охота, Вован!
        Вовка вскипятил чайник, нарезал сыра и колбасы, от хлеба Ромка категорически отказался.
        - Нечего портить продукт углеводами, как говорит мой батя, - улыбнулся он с набитым ртом. - И без хлеба вкусно!
        Они съели все, что было на тарелке, выпили по кружке чая, оставили школьные сумки в прихожей и пошли на улицу. Вовка Селезнев сразу повел Ромку узкой тропинкой, заросшей сухой травой. Попетляв между гаражных стен, они вышли в широкий сквозной проезд. Почти все ворота были закрыты, кроме двух крайних, расположенных напротив друг друга. Там было шумно и многолюдно.
        - Там все еще пьют, Рома, - ткнул пальцем в ту сторону Вовка. - Там пили и тем днем, когда я ночью тащил этого упыря на своей спине.
        Они прошли мимо открытых ворот. Четверо мужиков пили водку в том гараже, что был раскрытым справа. Другие распахнутые ворота обнажали совершенно пустой гараж. Там не было даже мусора.
        - Продается, что ли? - громко спросил Вовка, заглядывая внутрь пустого гаража.
        - Да, купишь? - спросил один из загулявших с густой щетиной на опухшем лице.
        - Может, и куплю когда-нибудь.
        Вовка развязной походкой подошел к застолью, организованному на четырех перевернутых ящиках и накрытых серой мешковиной. Две початые бутылки водки, пара банок, ощерившихся острыми краями крышек, со шпротами. Растерзанная буханка черного, связка сарделек, которую мужики кромсали после каждой рюмки. Сидели гуляки тоже на ящиках.
        - Давно сидите, - улыбнулся Вовка.
        Двоих мужиков он узнал, они жили в подъезде с Устиновым.
        - А чё? - осклабился тот в осторожной ухмылке. - Нам спешить нечего.
        - А тетя Валя не торопит? - спросил он, вспомнив, как зовут жену мужика. - Она утром чего-то ходила по двору, может, тебя искала, дядь Толь?
        - А чего ей меня искать-то?! Я вот он, в собственном гараже. - Он широко развел руками. - Я тут никому не мешаю, Вова. Вова ведь тебя зовут, так? Михаил твой отец?
        - Так точно. - Вовка присел на корточках перед ящиками, щипнул хлебную горбушку. - Миша мой батя.
        - А чего-то не видать его. - Дядя Толя поднял очередную рюмку, трое остальных последовали примеру.
        - На отдых улетел с матерью… - Вовка подождал, пока они выпьют, закусят. - Мешать-то, может, и не мешаете никому, дядя Толя, да опасно тут стало. Вот тетя Валя и беспокоится.
        - Опасно? - хмыкнул второй мужик из подъезда Устинова, его имени Вовка точно не знал. - Кому опасно-то? Нам? Хозяевам? Да я за свое добро тут кому хочешь глотку перегрызу. Опасно! Пусть боятся те, кто сюда случайно забредет.
        - Или заедет, - ловко ввернул Вовка с осторожным кивком.
        - Или заедет, - похвалил его мужик взглядом.
        - Тут не схлопотал на днях никто? - хохотнул Вовка и подмигнул мужикам. - Один умный пару ночей назад сначала по клумбам елозил, потом в гаражи поехал.
        - Ну, вот кто сказал, что по клумбам? Ну, вот кто языком треплет?! Баба Нюра?! Этот пузатый человеческий прыщ?! Взять бы и ее в эту клумбу посадить! Мужик осторожно заехал во-он оттуда. - Грязный палец одного из собутыльников, помалкивающего до сего момента, ткнул в сторону выезда, потом палец ткнулся в пустырь. - И проехал туда. Осторожно ехал, тихо, даже пыли не поднял. Чего брехать то?!
        - Ну… Может, он когда отсюда уезжал, по клумбе проехал? - гнул напропалую Вовка, почуяв, что на правильном пути. - Просто так баба Нюра врать не будет.
        - Кто?! Это старое корыто?! Ты, пацан, вообще ничего не рубишь, что ли?! Да дай ей возможность, она бы на всех нас пальцем указала и заверила, что ту женщину, полицейского, мы убили! Такая тварь… Такая тварь… - Мужик зажмурил заплывшие глаза, замотал головой. - Меня с голубятней моей достала просто. Нет, как надо ей говна голубиного в цветы, она идет ко мне! А как мусор, так от моих голубей! И нужно им всем бошки пооткручивать! Не тварь, разве?!
        - Тварь, - подтвердил Вовка с удовольствием.
        Ему тут же пожали руку все четверо.
        - А мужик тот сразу уехал. И даже во двор не заезжал, - деловито заметил четвертый, он уже давно порывался что-то сказать, но захмелевшая голова плохо держалась, все время падала на грудь.
        - Может, и другая машина ее клумбы подавила, - кивнул Вовка.
        Хозяйски отрезал себе половину сардельки. Мужики подобную демократию одобрили, кивнув. Не побрезговал - значит, свой. Дружок-то не так прост. Дружок отказался.
        - Она все грешит на какой-то темно-серый автомобиль. Большой говорит, темно-серый.
        - Вот, вот! А я о чем?! - обрадовался вдруг дядя Толя. И передразнил: - Темно-серый! Большой! Сказал бы я ей, что у кого большой! Гадина старая! «Шевроле «Каптива», Володь, была та машина. И в ее клумбу она не заезжала. Укатила сразу на выезд.
        - О, как! - Сердце у бедного Вовки ухало так, что в виски отдавало. - Пьете, пьете, а тачку рассмотрели. Молодцы, мужики! К вам тут ни с какого боку не подойдешь! Бдительные! Тетя Валя может не беспокоиться. Враг не пройдет. Круто…
        Последовало очередное рукопожатие по кругу. Потом бутылка обошла четыре рюмки. Вовка встал, потянулся с хрустом, как всегда любил делать его дядька, вылезая из-за стола. Дождался, пока мужики выпьют, закусят и спросил:
        - Ножик тут не находили? С черной ручкой, складной, швейцарский? Ищу который день. Ни черта не нахожу.
        Четыре головы отрицательно качнулись.
        - Жалко ножик, - проговорил Вовка, подставляя лицо солнцу. - Дядька дарил. Да разве теперь, если кто нашел, отдаст?
        - Вряд ли, - икнул самый пьяный, тот, у которого плохо держалась голова на плечах. - И спросить не с кого.
        - Это да… Ну ладно, бывайте, мужики. Я пошел. Может, еще на пустыре поищу. Может, там выронил? Да теперь разве найдешь. Чужие тачки тут катаются. «Шевроле»! «Каптивы», блин! - Вовка виртуозно сплюнул сквозь зубы.
        - А ты у него спроси, - снова икнул и неуверенно поднял голову самый пьяный. - Ноль-ноль один его номер. Я запомнил. Найди и спроси! Гони, скажи ему, мой нож, сволочь!
        Мужики заржали в полный голос, снова застучали стопками, попутно надавав Вовке кучу советов, где тому искать его ножик.
        - Это баба Нюра его смыздила, - добил всех дядя Толя, и громкий хохот вспорол с треском рвущегося сатина тишину гаражного кооператива.
        Под шумок Вовка и Рома неторопливо ушли в сторону пустыря. Там, находясь на виду у пьющей компании, сделали вид, что что-то ищут. Потом незаметно растворились за гаражными стенами, выходя на улицу через сквозной проезд.
        - Ты понял, Рома? - зашептал Вовка, уставив на одноклассника лихорадочно поблескивающие глаза. - Ты понял?
        - Да. Машина внедорожник, «Шевроле»…
        - «Каптива», - подхватил возбужденно Вовка. - Номер ноль-ноль-один! Это же… Это же удача, дружище! Вычислить хозяина теперь запросто можно!
        - А вдруг это не он? - опасливо втянул голову в плечи Ромка, на миг лишь представив, что сказала бы мама, узнай она об их затее. - Вдруг он просто так сюда подъезжал?
        - С целью?! - вытаращился Вовка. - Проехал, будто крался. Постоял и уехал. Если искал кого, к мужикам бы в гараж постучал. А то тихо, без шума. Он это, Рома! Он! Надо его искать!
        Мама бы крикнула на него так, что уши бы заложило, тут же подумал Ромка. И посадила бы под замок на все осенние каникулы, которые не за горами. А он хотел с отцом бабушку в Белоруссии навестить. Там такая рыбалка! А если придется сидеть дома, то надо будет присматривать за сестрой. А это никуда не годится!
        - Вован, я пас, - промямлил он, забирая у приятеля из прихожей свою школьную сумку.
        - Что, что?! - Вовка, перешагнувший порог следом за ним, чтобы помотаться с Ромой по улицам города в надежде отыскать тачку с такими приметами, даже споткнулся. - Что ты сказал?
        - Я пас, Вован. - Ромка накинул ремень сумки на плечо и решительно пошел к ступенькам. - Меня мать убьет, если узнает. И под замок посадит на все каникулы. А я с отцом к бабушке хочу съездить. Я пас. Извини…
        Вовка, воодушевившись, что теперь не один, тут же сник.
        - Трус ты, Рома, - бросил он в спину одноклассника с обидой. - Трус и хлюпик! К бабушке… В деревню… Тьфу! Да пошел ты!
        Он громко хлопнул дверью, вернувшись в квартиру. Нехотя разулся. Стащил куртку. И решив, что как раз сейчас сигарета поможет ему пережить разочарование, пошел на балкон…
        Ромка почти час простоял на заплеванной остановке, пока дождался автобуса. Стараясь казаться спокойным и взрослым, он равнодушно поглядывал на людей, прибывающих на остановку и отъезжающих на автобусах. Соревновался в дальности плевков с предыдущими чемпионами. Но почти тут же прекратил это занятие, все еще слыша, как плюет ему вслед Вовка Селезнев. В ушах тут же зазвучало, как тот обзывает его трусом.
        И еще Ромка без конца представлял, что станет с его авторитетом в классе, если Вовка завтра всем обо всем расскажет.
        Выходило очень, очень скверно. Вовка выигрывал по всем направлениям.
        Во-первых, у него в знакомых был настоящий следователь. И он приезжал к нему и даже о чем-то долго с Вовкой говорил.
        Во-вторых, Вовка чуть не убил какого-то урку. Это уже почти подвиг. И даже если этому не верить, то уж с мужиками в гаражах Вовка был точно на равных. Так виртуозно их разговорить!..
        Небось даже его знакомому следователю это не под силу. Тот бы сразу допрашивать их стал и не узнал бы ни черта.
        Вовка выиграл во всем. Рома проиграл, испугавшись материнского гнева. И что теперь?! Хоть школу бросай, честное слово!
        Автобус, которого он заждался, наконец подкатил, гневно выплевывая в воздух вонючие выхлопные газы. Рома забрался на заднюю площадку, встал лицом к стеклу спиной к салону и с тоской уставился на улицу. До его дома с полчаса езды. Было время подумать, как исправить ситуацию. Как сделать так, чтобы завтра не стать посмешищем всего класса. Тем более он сам с Вовкой напросился. Сам захотел подвига.
        Нет, сначала-то он захотел просто покурить на балконе в пустой квартире. В спокойной обстановке, не шугаясь, что могут увидеть и доложить матери, хотел просто покурить. А потом все так закрутилось… И теперь он со всех сторон бледно выглядел.
        На очередной дорожной яме, выдолбленной тысячью колес в новом, положенном минувшей весной, асфальте, автобус сильно тряхнуло. Ромкины ноги аж от пола оторвало и с силой опустило, отдавшись неприятной болью в низ живота. Он поморщился, судорожно вцепился в поручни, оглянулся на салон, который венчался водительской кабиной, и едва не ахнул. В правых автобусных стеклах проплывало величественное здание какой-то фирмы. Все сплошь из черного стекла, неправильной угловатой формы, оно казалось огромным куском угля, нечаянно брошенным возле тротуара. За ровным рядом вечнозеленых туй угадывался низкий заборчик, слева к зданию примыкали черные кованые ворота и в них сейчас, в эти самые ворота, въезжала темно-серая «Каптива». И номерной знак у нее был ноль-ноль - один.
        Ромка остолбенел.
        Он нашел! Правильнее, какая-то странная судьба распорядилась так, что он первым нашел эту машину, которая в ночь убийства Вовкиного обидчика приезжала на пустырь за гаражами. Он первый! Он не проиграл! И завтра он сможет великодушно позволить Вовке сколько угодно трепать языком. Он сможет посматривать на его старания со снисходительной ухмылкой, а потом - бац - и получите, товарищ Селезнев! Получите удар!
        А вдруг эта машина не принадлежит фирме? Об этом он подумал, когда уже выскочил из автобуса. Встал столбом на остановке, пристально рассматривая аккуратно подстриженные туи, и подумал: вдруг эта машина тут по каким-то важным бизнесменским делам? Приехала к хозяину, к его заместителю или…
        Пойди и выясни! Не стой идиотом, пойди и спроси!
        Ромка удобнее устроил сумку на плече и решительно зашагал к входу в здание, напомнившее ему кусок антрацита из школьной коллекции минералов, только размером в тысячи раз меньше.
        Дверь из черного стекла оказалась тяжелой и неповоротливой. Но она поддалась Ромке, запуская его в просторный офисный холл - такой же черный, сверкающий, как и все здание снаружи.
        - Добрый день, юноша.
        Молодой охранник - лобастый, широкоплечий, с узкими, глубоко посаженными глазками подозрительно осмотрел паренька с головы до ног, остановил пристальный взгляд на сумке.
        - Вы к кому?
        - Я? - Ромка судорожно сглотнул, пытаясь на ходу придумать легенду. - Я это… По просьбе бабушки.
        - Какой бабушки? - Охранник лениво поднялся с места, вышел из-за стойки.
        Он оказался очень высоким. Ромка трусливо поежился. Форма сидела на охраннике безукоризненно. И вместо привычной дубинки, какой обычно снабжены охранники офисов, у парня на поясе висела кобура.
        Пистолет! Ромка дико перепугался, но следом подстегнул себя. Это тебе, Вовка, не с балкона наблюдать под сигаретку! Это тебе не алкашей в гаражах разводить! Это один на один с вооруженным сильным парнем, который с первой минуты смотрит на тебя, как на врага.
        - Что в сумке?! - рявкнул охранник и больно схватил Ромку за плечо.
        - Книжки, тетрадки, - спокойным, как ему казалось, но почему-то подрагивающим голосом ответил Рома. - Из школы я.
        Охранник не поверил, стащил с его плеча сумку, расстегнул ее и резко вывалил все содержимое на пол.
        - Охренел, да! - заорал Ромка, отскочил на метр от обескураженного парня, и снова заорал: - Охренел?!
        - Правда, книги. - Парень почесал мощный затылок, швырнул сумку на груду книг и тетрадей, неуверенно приказал: - Собирай.
        Ромка запыхтел, забубнил, что этого придурка обязательно уволят, если он все расскажет его начальнику. Что он - Ромка - тут по важному делу, а его шманают как последнего…
        Он не знал, что добавить, и дерзко погрозил охраннику кулаком. Учебники и тетради рассовал по отделам школьной сумки, в кармашек со сломанной молнией - ручки, карандаши. Долго искал на полу любимую гелиевую ручку - подарок нравившейся ему девчонки из параллельного класса, - но так и не нашел. Видимо, закатилась под стойку охраны. Но пластаться на полу, отыскивая ее, счел унизительным. Застегнул сумку, встал, одернул задравшиеся свитер и куртку. Повернул к молчаливо наблюдавшему за ним охраннику сердитое раскрасневшееся лицо.
        - Темно-серая машина «Каптива» номера ноль-ноль-один ваша? - вибрирующим от злости голосом спросил он у охранника, который и гнать его уже не гнал, но и пускать в офис явно не собирался.
        - Наша, - осторожно кивнул охранник.
        - А кто на ней ездит?
        - А тебе что за дело, кто на ней ездит? - Узкие глаза охранника превратились в такие щели, что Ромка засомневался, что тот вообще может сквозь них что-то видеть.
        - А то за дело! Эта тачка несколько дней назад ночью в одном месте засветилась. И потому к ее хозяину есть несколько вопросов!
        Ух, ты! Видели бы его сейчас пацаны! Выдал так выдал! Эта героическая фраза стоила всех Вовкиных дешевых подвигов.
        - Допустим, - осторожно кивнул охранник, вернулся на свое место, поднял телефонную трубку, потыкал твердым пальцем в цифры. Снова глянул на Ромку. - И дальше что?
        - А ничего! Хотелось бы эти вопросы задать хозяину этой машины.
        Уверенность постепенно таяла, голос слабел. Снова вернулся страх - тяжелый и липкий, вытесняя желание прославиться. Он бы сейчас с большим удовольствием ел на собственной кухне сырники и слушал шепелявый лепет сестренки про то, как она не могла уложить спать свою любимую куклу. Лучше бы был на собственной кухне, чем в этом сверкающем холле, казавшимся страшной черной ямой.
        Охранник с кем-то говорил вполголоса, посматривая в сторону Ромки. И взгляд его с каждой минутой наполнялся странным зловещим смыслом, так казалось Ромке.
        Да пошло оно все, пускай Селезнев завтра надрывается, сколько хочет, решил он через минуту и попятился к выходу. Как раз в тот самый момент попятился, когда охранник закончил разговор, положил трубку и глянул на него со змеиной улыбкой.
        - Ты куда? - Большое тяжелое тело охранника полезло из-за стойки. Где-то за Ромкиной спиной что-то лязгнуло. - Ты куда, пацан?
        - Ухожу, - буркнул Ромка.
        Он резко развернулся у двери из черного сверкающего стекла, толкнул ее обеими руками и обомлел. Дверь не шевельнулась. Ни на сантиметр, ни на чуточку! Она будто вросла в пол, потолок, стеклянные стены. Будто спаялась с ними, стала с ними единым целым.
        - Отопри, скотина! - прошипел Ромка, вспомнив странный щелчок у себя за спиной и поняв, что охранник просто напросто заблокировал дверь.
        - Зачем? - Медленной поступью охранник приближался к подростку. - Ты же хотел поговорить, а теперь вдруг заторопился.
        - С кем поговорить?! - Голос снова стал противным и дребезжащим.
        - С хозяином машины ты хотел поговорить?
        - Ну, хотел и чё? Это когда было-то!
        Ромка приплюснул тощий зад к стеклянной двери, согнул ногу, поставил ботинок на стекло и с силой ударил. Ничто не шелохнулось. Не разбилось. Отозвалось слабым гулом, уходящим едва угадывающимся эхом куда-то в потолок, и все.
        - А теперь не хочу. - Ромка снова ударил ногой по двери, еще и еще. - Не хочу говорить и задавать вопросы, не хочу! Не хочу, не хочу!
        - А чего так? - Охраннику до него оставался метр, не больше.
        - Передумал! - Ему странно не хватало воздуха, внизу живота все поджималось и сворачивалось тугим комком.
        - Э-э, нет. Так серьезные дела не делаются, пацан.
        Его руки вдруг резко вытянулись вперед, одна ухватила Ромку за шиворот, а вторая больно ткнула под дых.
        - Хорош стучать! - прошипел охранник, оттаскивая вмиг обмякшего Ромку от двери.
        Он подхватил подростка под мышку вместе с сумкой, потащил мимо своей стойки в длинный черный коридор, напоминающий угольную шахту.
        - Решил, что можешь запросто вваливаться сюда, трепать языком про серьезные вопросы к моему хозяину, а потом просто взять и уйти? - приговаривал охранник, волоча Ромку все дальше и дальше от входа длинным и извивающимся, как гигантская змея, коридором. - Так не бывает, пацан! Так не бывает, когда серьезные вопросы решаешь с серьезными людьми. Запомни это на всю свою оставшуюся короткую жизнь…
        Глава 14
        Веня еще на подходе к двери своей квартиры, уловил странный кислый запах, брезгливо поморщился, решил, что ему показалось, вставил в замок ключ. Открыл дверь, шагнул за порог и тут же остановился как вкопанный.
        Не показалось! В квартире воняло материнским загулом!
        Мать запила!
        Веня ненавидел эту вонь, его трясло от отвращения, мутило так, что в глазах темнело. Хотелось шире распахнуть окно, вывалить все следы пьянки на улицу, включая рыхлое, обмякшее от алкоголя тело матери. Но невозможно было избавиться от этой вони просто так, открыв пошире окно. Невозможно было вышвырнуть мать за окно. Уходило дня два-три, чтобы перестало вонять перегаром, сигаретными окурками, кислой капустой, которой мать любила закусывать, огуречным рассолом, луком. Дня два-три после того, как мать переставала пить. Бродила по квартире немытая, нечесаная, трясясь всем телом и без конца прося у него прощения.
        Последний раз она запивала, когда вернулась с отсидки. Пила тогда с великой радости, упивалась водкой и свободой, как пояснила потом.
        Что сегодня?! Что случилось?! Она не влезает ни в какие махинации, по мелочи - не в счет. Она честно работает. Пускай и на бандита. Но она честно готовит ему еду, убирает дом. Что случилось сегодня?!
        Веня не стал разуваться, пошел в кухню, там горел свет и гремело стекло. Мать пила там.
        - Ма, в чем дело?! - спросил он, едва вошел, и снова поморщился от отвращения.
        Стол был завален упаковками с продуктами - жареные куриные ножки, вареники с картошкой, рыбные котлеты, квашеная капуста, маринованные огурцы. Большой граненый стакан, бутылка водки почти пустая. Рядом стояла нераспечатанная. Мать дремала, положив всклокоченную голову на скрещенные на столе руки. Одета она была по загульному - в спортивные штаны, широкую клетчатую рубашку. Это был день первый. За ним могло быть еще дня три-четыре.
        - Ма, в чем дело?!
        Веня, пользуясь тем, что мать ему не ответила, значит, спит мертвецким пьяным сном, схватил за горлышко целую бутылку водки, намереваясь убрать ее подальше.
        - Поставь на место! - хрипло рявкнула на него мать, не поднимая головы.
        Веня вздрогнул, послушался. Сел на соседний табурет, отодвинув его от стола подальше.
        - Ты чего удумала-то, ма?! - Веня с тоской осмотрел моментально загаженную кухню, которую мать еще вчера вымыла и выскоблила до блеска. - Что могло случиться за такое короткое время? Ты что, в историю попала в какую-нибудь снова?
        Помимо воли вопрос прозвучал с надеждой. Веня поежился, но угрызений совести не почувствовал.
        А что такого-то?! Ему хорошо жилось без нее, между прочим! Тихо, спокойно. Его никто не обижал, никто ему не досаждал ни запоями, ни глупыми разговорами о женитьбе. Денег бывало маловато, но ничего. На баню и девок раз в неделю хватало.
        - Вот тебе! - из-под скомканных прядей волос выполз внушительных размеров кукиш. - Не дождешься!
        - А чего тогда нажралась? - Веня расстегнул куртку, в которой ходил на работу, достал носовой платок, обмакнул пот со лба. - Вонь в квартире, не продохнуть. Как я теперь спать буду, мам?!
        Кукиш распрямился, растопыренные пальцы матери легли на стол, погладили поверхность, сдвинулись левее, еще, еще, нащупали стакан.
        - Налей, - приказала мать.
        Веня послушно плеснул ей водки. Она выпрямилась, глянула на него мутными глазами, в которых не было ни страха, ни радости, ни обиды, отрешенность только какая-то.
        - А спать тебе, Веня, сегодня вряд ли придется, - выдохнула она, залпом выпив.
        - Чего это? Я со смены, между прочим!
        - Знаю я твои смены. - Она не поморщилась, швырнула горсть капусты себе в рот. - Спишь, как слон!
        - А чего ночью делать? - обиженно засопел Веня. - Охранник спит, служба идет! А днем не сплю вообще.
        - Сегодня спать не придется, - повторила она и, поманив его пальцем, прошептала: - Сегодня ты поедешь к одному человечку и передашь ему пакет.
        Спрашивать к кому, зачем, какой пакет, смысла не было. Веня и раньше это проделывал. И адрес знал прекрасно. Другой вопрос - почему ночью?
        - Потому что завтра может быть уже поздно, - хрипло отозвалась мать, снова уложив голову на руки. - Потому что завтра могут прийти сюда либо одни, любо другие.
        Веня помертвел. Одни - это по определению были менты. Другими мать всегда называла бандитов, которым служила и которых боялась до смерти.
        - Мать, ты чего натворила?! Ты куда вляпалась?! - Он подскочил к столу и, превозмогая брезгливость, поднял ее голову, заглянул в мутные глаза. - Ты что натворила?!
        - Лично я, сынок, ничего, - ответила она, и он ей тут же поверил.
        Когда мать хулиганит, он точно знает.
        - Кто, кто тогда?! - Он невежливо тряхнул ее голову. - Говори!
        - Коля… Дружок мой Коля натворил дел, Веня.
        - И что он натворил, мать?!
        Стало немного полегче, но не совсем. Колю - дохлого уголовника со стажем и кучей болезней - он немного знал. Мать с ним крутила, как бы это поудобнее выразиться, интрижку. А попутно они еще о чем-то шептались, Веня слышал. О каких-то часах, мобильнике. Веня тогда не особо разволновался. Мать не была карманницей. Значит, ее хахаль. А на него ему плевать.
        - Он, сыночек, обчистил одну бабу. Снял с нее серьги, крест с цепочкой, часы, взял телефон, кошелек, карточки банковские, - перечислила странно не пьяным голосом мать.
        - И что? - фыркнул Веня. - Он этим небось постоянно занимался. Подумаешь…
        - А баба та была уже мертвой, Веня, - не оценила его спокойствия мать. - И баба та была начальником. Следовательшей была та баба, Веня!
        - А-аа, а чего она умерла-то?! - Веня плюхнулся на табуретку с такой силой, что заныл копчик.
        - Убили ее, сынок. - Мать кинула в широко распахнутый рот крохотный маринованный огурчик, захрустела.
        - Дружок твой убил! - ахнул Веня, сразу осознав, что это уже совершенно другая история, потому мать и пьет.
        - Нет, Коля не убивал. Он просто… Он просто видел, кто убил, Веня. Дождался, когда убийца уйдет и… и обчистил бабу.
        - И что дальше?!
        Ему вдруг вспомнился их шепот, в котором перечислялись все те предметы, которые назвала сейчас мать. И вспомнился тут же хруст упаковочной бумаги, звук стукнувшей о стену дверцы шкафа и хруст бумаги уже приглушенный. И он понял, что все эти вещи, о которых шептал Коля, мать все это время хранила здесь - в квартире!
        Дура! Старая, пьяная дура! Она, наверное, только теперь осознала, насколько вляпалась, потому и пьет. И что же… Она решила, что Веня сегодня ночью повезет все это барахло скупщику? Через весь город с коробкой награбленных у покойной следовательши вещей?
        - А дальше, сынок, Колю убили. Через пару дней после того, как убили эту ментовку, убили Колю. Просто расстреляли, как… как кусок мяса, Веня! - И странно, мать заплакала. И забормотала сквозь слезы: - А у нас с тобой хранятся те самые вещи, которые он забрал у покойницы, Веня. И надо их… И надо их срочно сбыть, сынок. Срочно!
        - Ладно, про ментов я понял. А чего ты своих-то стала вдруг бояться?
        Он снова начал застегиваться, рассиживаться было некогда, нужно ехать. Срочно надо было спихивать ворованные вещи, за которыми такой кровавый след. Часа за три он обернется. И ночь тогда пройдет спокойнее, и утро настанет прибыльным. Он же не за так отдаст эти вещички-то! Пусть не дорого, вещички опасные. Но не за так.
        - Своих-то… - Мать подняла лохматую голову, опять налила, глянула на сына сквозь муть граненого стакана. - Я тут вчера глупость великую сотворила, Веня.
        - Какую?! - Он маетно завозился на табуретке. - Ты чего мать?!
        - А я сдала Рогова.
        - Что-о? Что сделала-а? - Он аж осип от страха. - Рогова?! Сдала?! Ментам?
        - Почти.
        Мать хлобыстнула полстакана водки, снова не поморщившись. С грохотом поставила стакан на стол, порылась пальцами в мешочке с капустой. Загребла пригоршню, отправила в рот, захрустела.
        - Что значит почти?! Мать, что значит почти?! И как ты его сдала?!
        Веня во все глаза смотрел на глупую бабу, каким-то странным, ужасным судьбоносным образом являющуюся его матерью. Толстая, лохматая, неряшливая, на губах повисла капуста, которую она не успела еще затащить языком внутрь и сжевать. Ему часто было стыдно в школьные годы за то, что она его мать. Потом стыд перерос в равнодушие. Потом сделалось даже удобно, беззаботно было жить за широкой спиной ее преступной предприимчивости.
        Но теперь ему было откровенно страшно. И за нее, и за себя. О Рогове он немного знал. Мать рассказывала. И с Колей они шептались не раз. Веня подслушивал.
        Рогов был безжалостен, садистки беспощаден. Своих жертв он пытал часами. С упоением пытал. Потом заставлял умирать. По-разному те умирали.
        Веня умирать не хотел. Никак - ни быстро, ни медленно!
        - Мать, говори! - прикрикнул он на нее, заметив, как заволакивает ее и без того мутный взгляд дремотной пленкой.
        - Он сцапал из-под носа у ментов одного важного свидетеля по делу Гаврика. А я сказала одному человечку, где его можно найти. Вот и все.
        - И все? Ты хоть понимаешь, что будет, если Рогов узнает, что ты его сдала?! Он же тебя… Он же с тобой…
        - Он не узнает, Веня, - не совсем уверенно пробормотала мать, в очередной раз роняя голову на стол. - Не так уж он и умен! А ты коробочку-то… Отвези коробочку, сынок…
        Веня оттащил на горбу заснувшую мать в ее спальню. Швырнул на кровать. Глянул на широко раскинувшую ноги женщину, казавшуюся сейчас чужой и ненавистной. В душе боролись сыновняя любовь и желание накрыть это одутловатое лицо с вздувающимися от храпа щеками подушкой. Победило первое.
        - Как же мне все это надоело! - прошипел он, судорожными движениями выдергивая из-под матери покрывало и накрывая ее.
        Порывшись в шкафу, Веня нашел сверток. Ушел на кухню, потеснил с края стола остатки безобразного материнского пиршества, развернул шелестящую белую бумагу. Цепочка с крестиком со следами чего-то подсохшего бурого. Кровь! Веня передернулся. Не заинтересовался и сережками и часами. Денег и карточек не было. Ясно, уже пригрели предприимчивые влюбленные. А вот телефон…
        Господи, да он всю жизнь, кажется, мечтал о таком телефоне! Понимал, что не сможет себе такого никогда позволить, но все равно мечтал.
        Подрагивающими от волнения и вожделения пальцами Веня осторожно погладил тонкую, совершенно гладкую сверкающую поверхность. Перевернул, вытащил сим-карту, потом вставил туда симку из своего телефона и нажал крохотную кнопочку. Экран мгновенно осветился.
        - Супер… - прошептал Веня, поерзал подушечкой указательного пальца по экрану, перебирая свои папки, журналы, фотографии, музыкальные файлы, снова повторил: - Супер…
        Телефон он ни за что не продаст, решил Веня. Ни за что! Такой игрушки у него никогда не будет, ясно как божий пень! Ему год работать, не тратя нищенской зарплаты, и то не хватит. А тут такой подарок судьбы. Нет, мать! Как хочешь! Цацки он отдаст, а телефон оставит себе. Они же с Колей денежки пригрели? Ему тоже можно отщипнуть кусочек от этого улова.
        Он заново замотал шелестящую бумагу, сунул ее во внутренний карман куртки. Телефон убрал в другой карман, уже как свой собственный. Симку убитой швырнул в мусорное ведро, сверху прикрыв опустевшей упаковкой от котлет. Он все-таки помог матери, слопал парочку. Еще раз наведался в спальню. Удостоверился, что мать, хоть и тяжело, но дышит. И вышел из квартиры…
        Глава 15
        - Мы засекли!
        Валера Незнамов так орал в телефон, что на какое-то время у Харламова в голове воцарилась гулкая пустота, по которой горошинами перекатывались эти два долгожданных слова. Просто оглох от дикого ора! Но Валера, умник такой, повторил:
        - Мы засекли, Вадик!
        - Что засекли? - тихим голосом поинтересовался Харламов, боясь ошибиться.
        Он вместе с группой захвата уже минут десять сидел в засаде под забором заброшенной лесопилки, а не какой-то строительной базы. И все они старательно соблюдали тишину, пока отправленные в разведку ребята не вернутся. А перед этим четыре часа бороздили пригород в радиусе сорока километров. По Валеркиным наводкам, между прочим, бороздили. И все впустую! Все объекты, которые он им назвал, оказались действующими. Там бурлила деловая жизнь, кипели строительные работы. На одном объекте, правда, все оказалось закрыто. Но при осмотре ничего обнаружено не было. И про Рогова там никто ничего не слышал.
        Поехали на лесопилку, которую оставили на потом, так как это была никакая не база. И там неожиданно наткнулись на заброшенный, полуразрушенный объект, странно обнесенный новеньким забором и со странно выставленной по периметру охраной.
        - Здесь! - сказал Харламов. - Чую носом, здесь!
        Они затихли. Командир группы быстрого реагирования послал пару своих бойцов осмотреться. А они все затихли в микроавтобусе. И тут звонок от Незнамова. И его возбужденный голос, пробивший барабанную перепонку.
        - Мы засекли телефон Ларисы, Вадик!
        - Что? - просипел Харламов. - Ее телефон? Ее номер, я правильно понял? Кто-то с ее номера вышел на связь? Правильно?
        - Ничего не правильно, - неожиданно обиделся Валера. - Ты слушай меня внимательно, Харламов, не части. Мы засекли телефон, но не номер. Ты же мне сам коробку от ее телефона принес, так?
        Так, так, коробку приносил. А Харламову ее принес муж Ларисы - Иван Усов. Вместе с чеком и гарантийным талоном. И сказал - а он мужик умный - что от сим-карты скорее всего грабители избавятся, но можно телефон отследить по международному идентификатору. Получается, что отследили?!
        - Да, по нему, по нему, - раздраженно отозвался Незнамов. - Заработал с полчаса назад в одном из спальных районов. Сначала без движений и звонков. Потом объект начал перемещаться. Затем был звонок.
        - И это… Боюсь даже спрашивать… - В горле Харламова пересохло от волнения. - Определили на кого зарегистрирована сим-карта?
        - Кого? - мстительным голосом отозвался Незнамов, который, конечно же, понял, что Вадика интересуют оба переговорщика.
        - Того! - громким шепотом заорал на него Харламов, в этот момент как раз вернулись ребята после осмотра территории и входили в автобус. - Ну!
        - Кому звонили - еще не определили, номер странный, пока работаю. А вот звонили с симки, оформленной на некоего Вениамина Смолина и…
        - Твою мать! - Харламов ахнул.
        - Что?!
        Валера опять обиделся, что его перебили, он про этого Смолина, между прочим, за такое короткое время почти досье составил. Он землю носом рыл, а его перебивают, понимаешь!
        - Смолин Вениамин! - воскликнул Харламов. - Сын Смолиной Зинаиды. Она же - Зина Смола, она же мошенница со стажем, она же домработница Рогова и она же подруга Коли Хилого, - и закончил с горечью: - Твою мать!..
        - Чего делать-то с этим Веней? Надо бы послать за ним.
        - А куда? Он может с телефоном этим по всему городу мотаться. - Харламов с силой вдавил пятерню в затылок, зажмурился. - Ты веди его пока, Валера. Веди! Если что, реагируй.
        - А как?
        Тот лишних полномочий не любил, понимал, чем пахнут полномочия эти. И упускать возможность взять с поличным предполагаемого убийцу Ларисы тоже нельзя.
        - Ладно, я сейчас самому позвоню, пусть отдает распоряжения. Это в его юрисдикции. А с тебя объект, Валера.
        Валера не ответил. Все понимали, что это след, да еще какой! Первый след в деле об убийстве Ларисы Усовой.
        Харламов дал отбой. Глянул на вернувшихся спецназовцев.
        - Ну что?
        - Нечисто тут, - шевельнулись полные губы в прорези черной шапочки одного из парней. - По углам четыре автоматчика с фонариками.
        - Ничего себе! - присвистнул Харламов, попутно отыскивая в записной книжке номер телефона их начальника.
        - Снимем без проблем, - авторитетно кивнул головой второй парень. - Здание с виду ветхое, но что там внутри, кто знает.
        - Может, лаборатория какая? - предположил их командир.
        - Это вряд ли. - Харламов повертел пальцем над своей головой. - Коммуникаций нет. Ни света, ни воды. Охрана с фонарями. Что-то они тут караулят. Или кого-то.
        - Берем?
        Командир нетерпеливо перебросил автомат с одного колена на другое. Честно? Он не понимал, чего капитан мешкает. Не догонял, что ли, что если его ребят засекли, то они могут все профукать?! Автоматчикам поступит команда оставить объект и все! И те автоматчики, которых его ребята видели, исчезнуть могут. Как мираж. Все зависит, конечно, от того, что они тут охраняют. Если что-то стоящее, будут стоять до конца. А если нет, то просто слиняют и все…
        - Щас я.
        Харламов виновато улыбнулся, он как раз набрал своего начальника и принялся ему докладывать обстановку. А так как время было позднее и начальство уже успело задремать после двух рюмок бренди, то повторять пришлось три раза. И только потом они пошли на штурм. А оказалось, что штурмовать-то и незачем.
        - Я так и знал! - плюнул в сердцах командир спецназовцев. - Никого!
        Никого, это в смысле охраны по периметру не оказалось. Внутри-то здания их ждал сюрприз, и еще какой.
        - Капитан! - заорал командир минуты через четыре из недр ветхого строения - крыша вся в прорехах, стекла побиты. - Сюда, капитан!
        Харламов кинулся на крик, подсвечивая себе фонариком, но все равно натыкаясь на какие-то камни, палки, штыри, ящики. Острый луч его фонарика скользнул по древесным стенам, нырнул вперед, выхватил из темноты четверых спецназовцев. Присев на корточки, они что-то разглядывали. Но за их мощными фигурами в бронниках рассмотреть что-то было нельзя. Их командир стоял рядом, тихонько матерясь.
        - Что?! - крикнул Харламов метра за два. - Что там?!
        - Да не что, а кто. По-видимому, твой свидетель, капитан. Вернее, то, что от него осталось. - И командир снова выругался, но уже в полный голос. - Вот зверье, а!
        Устинов! Это что, правда он?!
        Вадик опустил фонарик поближе к бесформенной груде на земляном полу, и тут же луч его фонаря судорожно заметался. Харламов принялся часто-часто сглатывать.
        - Он… Он мертв?!
        То, что валялось на земле, не могло быть, по определению, живым. Вздувшаяся от кровоподтеков голая человеческая туша, лицо - сплошная рана, распахнутый в немом крике беззубый рот. На левой руке нет двух пальцев, раны кто-то заботливый прижег. То, что когда-то было Устиновым, не шевелилось, не подавало признаков жизни и, конечно же, теперь не могло стать свидетелем… Это все, что осталось от брата чудесной женщины Марии с удивительно пронзительным взглядом черных глаз.
        Как вот он ей скажет? Как?
        - Маша, извините, мы сделали, что смогли…
        Так промямлить?
        - Мы старались, но было уже поздно…
        Или все же сказать правду? Признаться в собственном бессилии?
        - Господи… - выдохнул Вадик, отошел, уставился в темноту.
        За спиной, негромко переговариваясь, осматривали помещение спецназовцы. Острые лучи их фонарей дергались, скакали, скрещивались в световом поединке.
        - Чисто… Здесь никого… - с упреком доложил командир, все еще считая виноватым в проволочке капитана. - «Скорую» вызвали.
        - Да, «Скорую», да… - отозвался Харламов хрипло, повернулся к нему на одеревеневших ногах, недоуменно вытаращился. - «Скорую»-то зачем?! Засвидетельствовать факт смерти? Группу надо вызывать и…
        - Он дышит, капитан, - перебил его командир спецназовцев. - Уж не знаю, дотянет ли до города, но пока дышит. Мои ребята, как могли, перевязали, чтобы хоть как-то остановить кровотечение.
        Харламов метнулся к ребятам, сидящим перед истерзанным Устиновым на корточках. Опустился на колени, посветил. И правда, жив Устинов! Жив! Вздувшиеся веки, напоминавшие сейчас половинки спелых слив, едва заметно дрогнули.
        - Сергей Ильич! Сергей Ильич, голубчик! Ты это, не умирай! Не смей умирать, Сергей Ильич!
        Харламов протянул к нему трясущуюся руку, не занятую фонариком, хотел дотронуться, но не смог. Каждое его прикосновение может сделать ему больно. Принести еще большее страдание.
        - Его бы укрыть, - судорожно сглотнув, поднял голову Харламов и глянул в ту сторону, где в темноте маячила крупная фигура командира.
        - Уже несут одеяло, - ворчливо отозвался он. - «Скорая» на подъезде. Реанимация едет. Это хорошо…
        - Хорошего мало, - известил через полчаса доктор, осматривающий Устинова. - Готовим к операции.
        - Надежда-то есть?
        Вадик так и не осмелился позвонить Маше. Ему пока нечего было ей сказать. Он лучше один как-нибудь. Посидит. Подождет. Поругает себя за то, что не смог уберечь важного свидетеля, за то, что не смог предотвратить гибель Ларисы. Он готов! Он примет все упреки в свой адрес.
        - Надежда всегда есть, товарищ капитан, - грустно усмехнулся доктор. - Сильные ушибы внутренних органов, есть переломы, гематомы… Большая кровопотеря. Да и не мальчик уже этот ваш пострадавший. Родственники у него есть?
        - Да, сестра. Родная. - У него снова сжалось сердце, стоило представить огромные, наполненные болью Машины глаза.
        - Сообщите, - потребовал доктор.
        - Может, после операции? - трусливо предложил Харламов.
        - Что за новости?! - вытаращился на него доктор. И с неприятной брезгливой гримасой проговорил: - Если это не входит в вашу компетенцию, сообщите координаты нашему персоналу. Они справятся.
        Они справятся… Они справятся… Он нет! Ему будет больно за ее боль. Невыносимо больно. Почему? Потому что она ему понравилась? После того как они провели бессонную ночь под забором Рогова и говорили обо всем на свете, она ему сильно понравилась? И когда она потом задремала, и ее голова сползла по спинке сиденья, и очутилась на его плече, он слышал слабый запах летнего луга, исходящий от ее волос, и боялся пошевелиться. И шея затекла тогда, и рука онемела, и легкие ныли, потому что он боялся дышать полной грудью. А все равно не шевелился.
        Она ему понравилась. И казалась очень надежной, хотя ее мужья и считали ее немного чокнутой, сбегая.
        - Терпеть не могу притворства, - призналась она ему, протяжно зевая и напоминая маленького черноглазого зверька, славного, безобидного. - А их это не устраивало. Им сладкую ложь подавай, обволакивай их существование сладкой ватой, затыкай ею им уши.
        - Зачем? - изумлялся тогда Харламов, и ему очень хотелось в тот момент взять ее руки в свои, но не осмелился.
        - Для комфорта! - фыркала Маша. - Им, видите ли, так комфортно. А я терпеть не могу вранья. И Сережа не любит. Не любит врать. Но позволяет себе роскошь ложь выслушивать. Молча, скорбно. А я и слушать ложь не могу. Как это ни банально звучит, но лучше горькая правда…
        Лучше горькая правда. Лучше горькая правда. Его губы беззвучно шевелились, на все лады пробуя эту правду, которую ему надлежало сказать Маше. Он не хотел перепоручать ее кому бы то ни было. Никто не станет подбирать слова, пытаясь смягчить удар, пытаясь подсластить горечь. Никто. Он должен.
        Операция шла уже час с небольшим, когда он достал телефон из кармана и набрал ее номер.
        - Маша? - Он не узнал бестелесный странный голос. - Это вы?
        - Мы это, мы! Капитан, на часы смотрите? - Голос чуть окреп и стал похожим на Машин. - Половина второго ночи!
        - Понимаю. - Он замолчал, снова пробуя на вкус слова, которые должен был ей сейчас сказать.
        Она молчала. Он молчал. Потом она как-то очень глубоко и прерывисто, со странным клекотом в горле вздохнула и резко выдохнула вопросом:
        - Он жив?!
        - Да. - Он тоже мог пока именно так выдохнуть, не приукрашивая, не привирая, не щадя. - Идет операция.
        - Адрес! Адрес больницы, черт бы вас побрал, капитан! - Ее голос окреп. - Где эта чертова больница, где идет операция, ну?
        Харламов продиктовал адрес. Оказалось, это совсем близко. Это чуть больше пятнадцати минут езды с учетом пробок. А ночью какие пробки? Она щас будет. Только он должен никуда не уходить и ждать ее, черт побери, потому что она…
        - Потому что я без вас не смогу, капитан! - Голос снова куда-то пропал, и вдруг снова твердый, как у диктора «Маяка», Машин голос уточнил: - Я там без вас не смогу, капитан!
        Она ворвалась в коридор операционного отделения через двадцать минут. Тоненькая, растрепанная. Джинсы, грубой вязки серый свитер, из-под него торчит желтая футболка, вокруг шеи синий шарф. Кажется, она надевала первое, что попадалось ей под руку. Харламов подумал, что под бахилами у нее на ногах разные ботинки.
        - Что?! Как он?!
        Маша с разлету села рядом с Харламовым на больничный стульчик, согласно кивнув на замечание медсестры, тут же принялась судорожно толкать руки в рукава белого халатика.
        - Он жив, капитан?! Скажите, он еще жив?
        Голоса снова не стало. Осталось только вселенское горе, дыбящееся в ее глазах девятым валом. Харламов вдруг взял ее растрепанную со сна головку, прижал к своему плечу, погладил и проговорил:
        - Идет операция. Тихо…
        И она послушалась. Затихла, прижалась к нему. И чуть не задремала снова, убаюканная стуком его сердца. И чуть не проглядела, как дрогнув, распахнулись двери операционной, и оттуда вышли трое.
        - Что?! - взвизгнула Маша прямо с того места, где сидела, прижимаясь к Харламову.
        На нее тут же зашикала медсестра. Маша ее не слушала. Она сорвалась с места, в три прыжка домчалась до хирурга. Мгновенно поняв, что по непроницаемым лицам медиков ничего не прочесть, она прохрипела:
        - Что? - Ее рот так и остался приоткрытом в немом крике.
        - Все в относительном порядке, - проговорил хирург, не выпуская из карманов халата руки.
        - Что это значит? - Маша тяжело дышала, будто только что пробежала стометровку.
        - Жить будет, но… Но он никогда уже не будет прежним, девушка.
        - В смысле?! - Судорожно дергающиеся губы не хотели сжиматься, взгляд метался по лицам докторов. - Он… Он останется инвалидом? Не будет ходить?! Что?! Что, не молчите?!
        - Ходить он сможет, - устало пожал плечами хирург. - Но… Но сильное повреждение внутренних органов… И мозг… Сильнейшая травма головы. Могут возникнуть проблемы с памятью. Пока рано что-то прогнозировать. Пусть он сначала придет в себя. Пока одно скажу, он выжил, девушка. И это важно и это… чудо.
        Они ушли все трое, тихо переговариваясь между собой. Харламов подошел к Маше, обнял ее за талию и увлек к выходу. Она медленно, как сонная, перебирала ногами. И, кажется, почти не понимала, куда идет, с кем идет.
        Очнулась возле машины Харламова.
        - Зачем? - Резко выдергивая свою руку из его, она отошла от распахнутой пассажирской двери. - Я на своей поеду. А вы…
        - Как скажете.
        Ему не хотелось, чтобы она в таком состоянии садилась за руль. Какое-то странное состояние, балансирующее между обмороком и истерикой.
        - Вы поедете следом, капитан. - Маша кивнула, будто вела немой диалог с каким-то невидимым собеседником, и повторила еще раз: - Поедете следом, капитан.
        Они быстро добрались до ее дома. Она подождала его у подъездных дверей, потому что почти бежала, и он за ней едва успевал. Молча поднялись в лифте, молча вошли в ее квартиру, пропахшую кофе и каким-то цитрусовым ароматом. Видимо, освежителем. Она взглядом велела ему снять ботинки, пододвинув ногой мужские тапки. Возможно, когда-то они принадлежали одному из ее мужей. Он входил с холодной, морозной улицы в дом, переобувался, вдевал ноги в эти тапки, ходил по комнатам, хозяйски шлепал Машу, покрикивал на нее.
        Харламову жутко не хотелось их надевать, но она стояла и ждала. Он подчинился.
        - Это Сережины тапки, - вдруг сказала она, зажигая свет в кухне, куда привела его. - Он их надел всего один раз. И… Сварить вам кофе, капитан?
        И тут же схватила с крючка турку, открыла воду. Кофе так кофе, подумал Харламов. Пусть суетится, что-то делает, лишь бы не смотрела вокруг себя пустым, замороженным взглядом.
        - Как… Как вы нашли его? - спросила она, разлив кофе по чашкам и сев напротив него за стол.
        - Искали и нашли. - Не стал он вдаваться в подробности. - Но немного опоздали. Вернее, чуть не опоздали.
        - Спасибо, - сказала Маша, не глядя на него, буравя взглядом керамическую напольную вазу, пристроившуюся возле холодильника. - Спасибо, капитан. Я обязана… Я обязана вам жизнью своего брата! Пусть он будет не таким, как прежде, здоровье подорвано, но… Но он будет! Он просто будет, мой Сережка! Научится заново ходить, улыбаться, любить моих детей… Господи! Зачем?! Зачем он все это затеял?!
        Ее лицо мученически сморщилось, глаза заслезились, когда она перевела взгляд на Харламова.
        - Он хотел денег и справедливости! А так не бывает! Бывает что-то одно! Правильно, капитан Харламов?!
        Он молчал. Он не знал ответов на ее сложные вопросы. В голове все смешалось. Накатила такая усталость… Ему очень хотелось остаться в этом доме, пропахшем кофе и апельсинами. Уснуть на диване, слушая размеренный ход часов в гостиной, их стук был слышен даже в кухне. И проспать мертвым сном, без сновидений, до самого утра, когда его разбудит шум льющейся воды в ванной, сердитое шипение убегающей из турки кофейной пены, и Машино насмешливое:
        - Просыпаемся, капитан!
        Харламов вздрогнул.
        - Просыпаемся, капитан.
        Господи, оказывается, он уронил голову на стол и задремал. А Маша гладила его по голове и велела просыпаться.
        - Простите, Маша. - Харламов пытался разодрать слипающиеся глаза. Моргал, тер их пальцами. - Простите, так устал.
        - Я постелила вам в гостиной на диване. Ступайте за мной.
        Осуществление мечты? Диван в гостиной, где весело щелкают часы, их слышно даже в кухне.
        Харламов топал за Машей. Когда она успела переодеться? На ней сейчас был тоненький, как папиросная бумага, серенький костюм для сна. Длинные брючки, едва державшиеся на узких бедрах. Короткая кофточка с рукавами фонариками. Влажные волосы, слипшимися прядями спадающие на шею. Она уже приняла душ? Сколько же он спал?
        - Вы проспали двадцать минут, капитан, - ответила на его немой вопрос Маша, указала на расстеленную постель на диване. - Здесь можете отдохнуть.
        - Спасибо. Как-то неловко.
        Он нерешительно остановился на пороге гостиной, которая показалась ему такой славной, такой уютной. Кадка с большущей пальмой в углу. Мягкие кресла с гобеленовой обивкой в мелкий цветочек. Полки, уставленные рамками с фотографиями, бронзовыми статуэтками, пушистый ковер. Торшер с большим абажуром с бахромой, на длинной ножке возле дивана. Веселые часы, звонко отщелкивающие секунды.
        - Укладывайтесь, капитан. - Маша недовольно нахмурилась. - Никакого неудобства. Сплошной эгоизм с моей стороны, поверьте! Просто не хочу одна оставаться. И на утро у меня запланирован разговор. Серьезный разговор. И скажите спасибо, капитан, что я постелила вам здесь.
        И скрылась в дверном проеме. А где она могла ему еще постелить, интересно?
        - Слева от меня, - крикнула Маша из своей спальни, когда он ее спросил. - На моей кровати слева от меня. Все, спите, капитан. Вставать уже очень скоро…
        Утром мечта продолжала исполняться.
        Его разбудил шум льющей воды в ванной, взбесившиеся от скоротечности времени часы и запах только что сваренного кофе. Харламов свесил ноги с дивана, потянулся за штанами, пытаясь вспомнить, как раздевался. Так и не вспомнил. Оделся, пошел в кухню. Стол накрыт к завтраку. Глубокая с крышкой сковорода на плите. Кофе.
        - Встали? Доброе утро! - Маша влетела в кухню в джинсах, футболке и с тюрбаном из полотенца на мокрых волосах. - К столу. Сейчас завтракаем, едем к вам в отдел, я даю показания и… И потом мне надо в больницу.
        - Показания? - Харламов сел за стол, на его тарелку тут же шлепнулся большущий кусок омлета с зелеными и красными прожилками, он опасливо поддел зеленую нитку вилкой. - А что это?
        - Зелень и паприка, не отравитесь, ешьте, - приказала Маша, села к столу прямо в тюрбане, глянула на него с насмешкой. - Предпочитаете магазинные пельмени? Я, между прочим, тоже. Готовить не умею. Но сегодня вдруг как-то получилось. День, видимо, сегодня особенный.
        - Да? - Он положил в рот кусочек омлета с зеленью и паприкой, осторожно пожевал, понравилось. - И чем же он особенный?
        - Сегодня день разоблачений. Я расскажу вам то, что хотел рассказать Сережа. И сделаю это абсолютно безвозмездно. - Маша быстро с аппетитом ела, успевая намазать булку маслом себе и ему, схватить из салатницы по куску помидора и положить ему и себе. - Почему, спросите вы? Потому что… Потому что не бывает так, чтобы и справедливость восторжествовала и деньги при этом были. Что-то одно. Да и к тому же я не все знаю! Не все из того, что знал Сережа.
        - Вон как.
        Харламов осторожно отводил от нее взгляд, чтобы откровенно и жадно не восхищаться ее нежной шеей, аккуратными ушками, выглядывавшими из-под полотенца. Не смотреть на ее рот, яркий, без помады…
        - А что же известно вам, Маша?
        - Мне? Сначала? - Он кивнул. - Мне известно, что бандитская группировка, основанная в начале девяностых тремя друзьями: Роговым, Гавриловым и Володиным, в конце девяностых лишилась одного из них.
        - Володина, - снова кивнул Харламов.
        Историю этой банды он знал наизусть. Знаком был лично с Гавриловым и Роговым. Володина не застал, но прекрасно помнил его физиономию по фотографии. Здоровый, рослый, красивый. Он погиб при загадочных обстоятельствах. Двое оставшихся в живых друзей тайно подозревали друг друга в его гибели. Но доказательств причастности кого-либо из них не было.
        После гибели Володина Рогов вскоре сел, а после возвращения постепенно отошел от дел… якобы. Гаврилов уехал за границу. Многие из тех, кто был у них в подчинении и кому удалось выжить, впоследствии сели. Пару лет назад бандиты начали возвращаться из мест лишения свободы. Вернулся почему-то и Гаврилов из-за границы. Группировка снова начала сколачиваться и творить беспредел. Правда, теперь они действовали не столь нагло, не в открытую. О причастности банды к тем или иным преступлениям скорее догадывались по почерку, чем имели доказательства. А потом Гаврилов возьми и устрой пьяный дебош со стрельбой в одном из ресторанов. Двух официантов ранили. Одного из посетителей убили. Гаврилова арестовали. И еще троих, кто был с ним в тот вечер. Вся полиция города от удовольствия потирала руки, наконец-то этого урода посадят! Но не тут-то было! Свидетели, которых было ого-ого сколько, вдруг начали растворяться. Кто ничего не видел, кто куда-то уехал, кто в ДТП угодил, кто сам попался на чем-то противоправном. Дело разваливалось! И тут является Устинов со своим заявлением. Это же…
        Это же просто подарок судьбы! Все воспрянули духом. Ну, теперь-то, теперь Гаврилов не отвертится от срока. И снова провал!
        - Так вот… - Маша потянула с головы полотенце, встряхнула влажными волосами. - Сережа точно знал и имел доказательства того, что… Что Володин жив!
        - Что-о-о? - У него вышло так длинно, так протяжно, будто песню запел. - Володин жив?!
        - Да.
        - Но как это возможно?!
        Вот Володина-то они могли посадить прямо сейчас на всю оставшуюся жизнь. Дело об убийстве молодой семьи, закрытое из-за смерти подозреваемого!.. Теперь его снова можно возобновить. Там доказательств уйма! Прокурор бы плясал от радости, так наследил Володин в том доме, измываясь и убивая. Там одних его пальчиков - не счесть! И соседи видели здоровенного малого, выходившего из двери квартиры убитых. С пистолетом и в крови. Опознать могли. Пусть прошло много лет, пусть! Такие преступления за давностью не списываются.
        - Возможно. - Маша отодвинула пустую тарелку, взяла в руки чашку с кофе, сделала глоток. - Возможно, если сменить внешность. Володин ее и поменял. Сразу, как инсценировал свою гибель. Кто его тогда опознавал? Дружки, бандиты? Родственников не было, только они. А они что увидели? Обгоревший труп в сгоревшей машине Володина. Его побрякушки золотые на шее и руке. Опознали, заколотили, закопали. Причем, хочу заметить, опознавал Володина Гаврилов с какими-то своими головорезами. Рогов тогда с воспалением легких лежал в больнице.
        - Откуда, Маша… - Харламов ошалело крутил головой, - откуда вам все это известно?
        - От Сережи.
        - А ему-то… Ему откуда?! Он что, собственное расследование проводил? Или вел летопись кровавых дел банды?!
        - Не он. Сосед его по дачному поселку. Они давно общались. Дружить Сережа ни с кем не дружит, кроме меня. Просто общается. Маленький, скромный человечек, ну, вы понимаете, да?
        - Да, понимаю. - Вадик рассеянно кивнул.
        На самом деле он ни хрена не понимал, откуда такие сведения у маленького скромного человечка. Почему непременно с ним делился этими сведениями его сосед по даче? И кто этот сосед?!
        - Он один из пострадавших. Кто-то у Степана Ивановича погиб в девяностые. То ли в банде этой состоял и погиб в перестрелке, то ли от рук банды погиб. Точно не знаю. Это лишь Сережа знает. Так вот Степан Иванович целые тома собрал по делу этой банды. Наблюдал, спрашивал, записывал. Сережа даже подозревал, что он немного того, сдвинулся на этой почве. Даже на рыбалку начал остерегаться с ним ходить. Говорит, только удочку закинем, он заводит одну и ту же песню и часа на три-четыре, пока рыбачат.
        - Что же поменялось в настроении вашего брата, что он решил сотрудничать с нами? Сведения, которые он хотел нам продать, как я понимаю, он у своего соседа по даче достал?
        - Да, Степан Иванович завещал ему свой архив.
        - Завещал? Он что, умер?
        - Да, около года назад или чуть раньше.
        - И ваш брат так долго молчал?!
        - Он разбирал архив, - пожала плечами Маша, ероша подсохшие волосы. - Повторюсь, Сережа и правда считал его немного сдвинувшимся. Там столько папок! Сережа говорит, стеллаж огромный, целая стена! И по каждому члену банды все отдельно. Досье на каждого. Когда родился. Когда крестился, на ком женился. Сережа долго разбирал бумаги. Нашел что-то важное. Какие-то видеозаписи. Фотографии.
        - Он говорил, да, - кивнул Харламов.
        - Потом наткнулся на досье на этого Володина и… И сам начал наблюдать. И… Знаете, что он мне сказал в последнюю нашу встречу?
        - Что?
        Харламов смотрел, как она собирает посуду со стола, относит все в раковину.
        - Что ваша начальница погибла потому, что… Что узнала, кто такой Володин теперь.
        - Господи! - Он схватился за голову, глянул на ее четкий профиль с укором. - Вы, конечно же, не знаете, кто это, так?
        - Нет. Сережа не сказал. - Ее голова качнулась, четкий профиль смазался. - Я, говорит, и так тебе много чего рассказал.
        - А архив? Где этот чертов архив Степана Ивановича?! Он-то хоть цел?!
        - Нет. Сережа сжег почти все. Оставил только видеозапись и досье на Володина. А то, говорит, мне никто не поверит. И проверять не станут. Все остальное, Сережа сказал, не имеет значения и ценности. Все остальное, он сказал, у полиции имеется в избытке.
        Не ему решать! Хотелось рявкнуть Харламову, но он сдержался. Ее брата долго оперировали ночью, и он уже никогда не станет полноценным человеком. Так сказал доктор.
        А вдруг он лишится памяти?! Вдруг он не вспомнит, куда спрятал улики?! Как тогда быть?!
        - Где он спрятал вещдоки, он вам, конечно же, не сказал?
        - Нет, - ответила Маша, не повернувшись.
        Ответила слишком быстро. Слишком напряжена спина. Слишком долго не поворачивалась.
        Она знает, решил Харламов про себя. Знает много больше, чем говорит. Но молчать станет до тех пор, пока ее брат не придет в сознание и не даст ей позволения говорить дальше.
        - Это все, что вы мне хотели сказать, Маша?
        Харламов вылез из-за стола, подошел к ней почти вплотную, вдыхая запах ее шампуня, мыла и еще черт знает чего, вызывающего слабость в коленках и легкое головокружение.
        - Да.
        Ее голова слегка качнулась, спутанные прядки волос забрались в вырез футболки. Ох, как хотелось ему их оттуда достать, еще сильнее взъерошить, погладить выпирающую косточку позвоночника, опустить руки на плечи…
        - Маша… - хриплым от волнения голосом произнес Вадик и отступил назад. - Маша, если вам что-то известно… Хоть что-нибудь, что способно…
        - Пролить свет на ход расследования? - насмешливо закончила она за него и резко повернулась, и взгляд ее оказался нехорошим, злым и воинственным. - Я не собираюсь делать за вас вашу работу, капитан! Ищите своего Володина сами! Мне интересно…
        - Что?
        - Рогова… Рогова вы теперь арестуете по подозрению в истязаниях, которым он подверг моего брата?!
        Харламов мгновенно опустил взгляд в пол.
        Арестовать Рогова?! По подозрению в истязаниях?! Можно, конечно, но часа через два, после того как явится его адвокат, его придется отпустить. Окажется, что алиби у Рогова имеется стопроцентное. И что двести тридцать пять человек видели его в то время, когда медленно убивали ее брата, и видели в каком-нибудь публичном месте. В театре, например. На балете «Лебединое озеро», блин! А то место, где нашли ее брата в весьма плачевном состоянии, вовсе Рогову не принадлежит. Оно вообще никому не принадлежит, хотя некто и не поленился обнести заброшенное никчемное место новеньким забором.
        Они промедлили, упустили автоматчиков, которые могли бы дать показания на Рогова. Те снялись очень быстро, исчезли, как их и не было. Видимо, засекли автобус со спецназовцами, доложили своему хозяину, и тот дал четкие указания - уходить.
        И что ему теперь предъявишь? Что?! Вот если Устинов выживет, сохранит память и способен будет говорить, тогда…
        - Все, капитан, вам пора на службу, ловить бандитов. - Маша ткнула пальцем в сторону дверного проема. - А мне пора в больницу.
        Вадик кивнул и пошел в прихожую. Скинул чужие тапки, обулся, потянулся за курткой. Маша вышла следом за ним и теперь стояла с надутыми губами, наблюдая за его сборами.
        - Берегите себя, - проговорил Харламов, хватаясь за дверную ручку. - То, что они не узнали у Сергея, они могут постараться узнать у вас. Берегите себя, Маша.
        - Постараюсь, - фыркнула она.
        И вдруг взгляд ее прицелился Харламову в переносицу, следом ощупал лицо, опустился ниже, еще ниже, еще. И через минуту тщательнейшего визуального освидетельствования гостя Маша изрекла:
        - Именно поэтому, пока все не закончится, ночевать вы будете у меня…
        Глава 16
        Бух-бух-бухбух-бух…
        Звуки тяжелых ударов рикошетили от стен, Стас изо всех сил молотил по боксерской груше, закрепленной под потолком в его небольшом спортзале, оборудованном позади гаража. Он молотил и молотил, хотя силы были на исходе. Он обливался потом, вымотался так, что язык от жажды прилип к нёбу. Мощные мышцы перекатывались под загорелой кожей - гребаный солярий требовала посещать Алиска. Он был сильным, крепким, здоровым и… живым. Потому что был очень осторожным. Он никогда не лез на рожон. Только если это было ему на пользу, тогда да, тогда он проявлял инициативу. Но до тех пор он сидел тихо, не рыпался, не стремился действовать. И у него получалось. Получалось выжить все эти годы. Потому что он был очень осторожным.
        Менты считали, что он давно отошел от дел все по той же причине. Свои его уважали и боялись, многие не понимали, как ему удавалось так долго оставаться в тени, не привлекая к себе внимания полиции.
        Он был очень осторожным и умным… до некоторых пор.
        С некоторых пор он вдруг почувствовал, что его осторожности и ума стало не хватать. Что он чего-то не понимает. Что-то упустил. Вот что-то такое происходит вокруг него, а он никак не поймет, что именно. И это его тревожило, лишало покоя.
        А началось все с ареста Гаврилова. Тот, идиот, нехило пострелял в ресторане, нарисовался на три статьи, сел на нары под следствие и сразу начал его дергать. А что он - Рогов Стас, якобы отошедший от дел - может?! Что?! Он и так все это время сложа руки не сидел, между прочим. Он всех свидетелей почти списал. Тихо, без шума и суеты исподтишка дело разваливал. Все же шло нормально. И вдруг!
        Началось с этого урода, возомнившего, что он может что-то такое продать ментам на них! Что-то важное. Что-то такое, что сядут, мол, все! Устинов - фамилия была того героя!
        Потом облажался Коля Хилый. Просрал бумажник с адресом этого важного свидетеля. Просмотрел, кто убил следачку. И, как подозревает Рогов, обнес ее после убийства.
        Дальше - больше!
        Колю кто-то убирает. Не его ребята и Гаврилы - сто процентов. Ладно, шут с ним, с Колей. Его могли убрать, когда он толкал награбленное. Просто, чтобы не платить. Но…
        Но потом, когда его ребята взяли свидетеля и начали с ним работать, кто-то стуканул ментам! И даже наводку дал, где именно держат этого Устинова! Хорошо, пацаны с его помощью уработали дядю до смерти и засекли спецназовцев, а потом вовремя ушли, а то что бы было?!
        И вопрос главный так и остается открытым: кто сдал?!
        - Выну кишки через рот падле… - прохрипел Стас, отходя от боксерской груши.
        Все, сил молотить больше не было. Сердце выскакивало из груди, перед глазами плыли круги. Рогов присел на скамейку, дотянулся до бутылочки с водой, жадно припал к горлышку, выпил до дна, швырнул куда-то в угол за маты. Зинка приберет. И так зажирела, корова. Жратву начала готовить заграничную. Коситься стала без меры. Сейчас вон вообще запила. Третий день ее нет! И…
        Так, стопушки, парень! Зинка! Она крутила шашни с Колей. Тот писал ей сообщения, звонил без конца, трахал ее извращенными способами. И она горевала по нему, когда Колю застрелили. И на него - на Стаса - зло косилась, когда он отказался тело Коли забрать из морга. Потом слезами уливалась, когда он ее фотографировал в Колиной квартире со всякими мерзкими штучками. Могла возжелать мести эта глупая корова, сочтя себя униженной? Могла, Зинуля, ох как могла. И ментам могла стукануть, потому что знала про Устинова.
        Он, конечно, не собирается ее раньше времени ни в чем обвинять, для начала надо все тщательно проверить. Но если эта тварь…
        Если эта тварь виновата, он из ее шкуры себе ремней наделает, вот! И сыночка ее заставит дерьмо жрать! Но сначала нужно все проверить.
        Стас еле встал со скамьи и тяжело поднялся по лестнице из спортзала, ведущей к кухонной двери. Шарахнул по ней кулаком, дверь отлетела, громко стукнулась о стену. Алиска взвизгнула и разлила молочный коктейль из высокого стакана.
        - Стасик, ты как медведь, - с неудовольствием поджала она губки, рассматривая молочные кляксы на столе. - Ну, нельзя же так!
        - Ладно, не ной. - Он оглядел ее голые плечи, глубокий вырез домашней кофты, ноги в коротких шортах. - Одета ты… Как шлюха, Алиска.
        - Я дома, - не обиделась она на оскорбление. Шумно отхлебнула из высокого стакана. - Тут никого нет, Стасик. Зинка снова не явилась. Ума не приложу, чем тебя кормить.
        Ее беспомощный взгляд опасливо метнулся к холодильнику.
        - Обойдусь без твоих кулинарных шедевров.
        Стас открыл холодильник, достал батон вареной колбасы, швырнул его на разделочную доску, быстро порезал, схватил кусок, отправил в рот. Забубнил Алиске в изящную спинку:
        - Лучше бы спортом занялась, сидишь, пойло калорийное хлебаешь с утра до ночи да ноги дерешь на кровати. Жиром скоро покроешься.
        Это было неправдой. Алиска посещала какие-то фитнес-клубы и чем-то там занималась. Просто ему сейчас надо было к кому-то придраться. А Зинки не было. И его помощника Игоря не было, был отправлен на задание. Очень важное! Оставалась Алиска. Пусть терпит.
        - Я сегодня местные новости смотрела, - снова никак не прореагировав на его обидные речи, проговорила Алиса.
        - И чё там в новостях?
        Стас жевал уже третий кусок колбасы. Уставший организм его насыщался, взгляд посоловел, мысли стали мягче. И Алискина домашняя одежда уже не казалась отвратительно вызывающей.
        - А в тех новостях сказали, что за городом на одном из заброшенных строительных объектов был обнаружен некий гражданин. - Алискины глазки пытливо уставились в лобастую голову возлюбленного.
        - И чё? - Стас равнодушно шевельнул крепкими плечами.
        Его удивило, конечно, что в новостях сказали гражданин, а не тело гражданина, но каждый комментатор лает по-своему, так?
        Он шагнул от рабочего стола к обеденному. Встал за Алиской, запустил руки под ее домашнюю кофточку с глубоким вырезом. Голые плечи его девчонки матово поблескивали. Как мрамор, подумал Рогов с удовольствием. Гладкий, нежный, прохладный на ощупь. Ему это нравилось. Он начал требовательно мять ее груди. Алиска расслабленно откинулась назад, прикрыла глазки, понимая, что возражать бесполезно. Хотя ей совершенно не хотелось сейчас секса со Стасом, от которого дико несло потом, она смиренно молчала.
        - И чё еще сказали в новостях?
        Рогов возбуждался, посматривал по сторонам, прикидывая, где ему лучше разместиться с Алиской. Подниматься наверх, в спальню, не хотелось. Подъем отнимет силы, желание может пропасть и…
        - Они сказали, что гражданин был прооперирован в тридцатой больнице, что сейчас за его жизнь борются врачи и что возле его палаты выставлена охрана, вот.
        - Что? - Он резко оттолкнул от себя девичье тело, схватил Алису за волосы, развернул ее голову к себе. Что они сказали?
        - Стас, мне больно! - тихо возмутилась она, он чуть ослабил хватку. - Они сказали, что мужик этот жив и что его охраняют. Это в двух словах.
        - А в трех? А в четырех? Чего уставилась, дура? Говори подробнее!
        Он выпустил ее волосы из пальцев, нервно зашагал по кухне, слушая рассказ Алиски о сюжете из криминальных новостей.
        Стало быть, не сдох?! Выжил, тля худосочная?! Кто бы мог подумать? Он сам лично отбил ему все внутренности. Он сам лично превратил его морду в кусок мяса. Он сам…
        - Все, - выдохнула с испугом Алиска и медленно поползла со стульчика, на котором сидела. Такого Рогова она боялась пуще смерти. - Стасик, мне надо в туалет. Можно?
        - Вали отсюда, - среагировал он с мгновенной яростью.
        Схватил с обеденного стола Алискин мобильник, набрал Игоря.
        - Да, Алиса. Чего хотела? - осторожно поинтересовался помощник.
        - Хрениса, а не Алиса! - взорвался Рогов диким матом. - Он выжил, Игорек, представляешь!
        - Уже знаю, - смиренно ответил тот. И не дожидаясь вопроса, пояснил: - Из новостей.
        - Охренеть… - Рогов сел на Алискино место, схватил ее недопитый коктейль, понюхал, попробовал, не понравилось. - Новости есть по нашему вопросу?
        - Жду. Обещали распечатку через десять минут вынести. Жду уже полтора часа. - Игорек вздохнул. - Совсем страх потеряли, падлы.
        - Жди. И сразу ко мне. Да, и… Захвати чего-нибудь пожрать. И к Зинке загляни. Совсем сдурела, корова! Пьет третий день. Жрать нечего! Дом не прибирается. Выгоню курву.
        - Будет сделано…
        Игорек приехал почти через два часа. Он не въехал во двор, он ворвался! Его внедорожник влетел черным вороном, взвизгнув покрышками о бетонную дорожку, стоило воротам открыться. Стасу это не понравилось. Он хмуро рассматривал залитый дождем двор, поигрывая стаканом с виски. И гадал, что за новости заставили Игоря так непозволительно нагло въезжать на его территорию.
        - Стас!
        Игорь протянул ему несколько листов. Пакеты с продуктами швырнул на обеденный стол.
        - Тут все последние звонки Хилого. В основном тебе и Зинке. Но вот в ту ночь… Перед тем как его грохнули, он звонил… Смотри сам, я обвел тот номер. И еще один.
        Рогов схватил бумаги, полистал. На последней странице, как и на предыдущей, длинные столбцы номеров мобильных телефонов, входящие, исходящие, продолжительность, сообщения. Один номер был жирно обведен черным маркером. Игорь постарался.
        - Узнаешь?! - проговорил он за спиной Стаса.
        - Узнаю… - прохрипел тот, и запил новость глотком вискаря. - Получается, Колю не чужие грохнули, Игорек?
        - Не пойму! - воскликнул тот, подошел к бару, щелкнул пальцами по бутылке с виски. - Можно?
        - Валяй, - хмуро глянул на него Стас, перевел взгляд на пакеты с продуктами. - И похлопочи насчет жратвы, живот подводит. А я пока… Пока подумаю…
        Игорек не сдвинулся с места. Он смотрел в стакан, в который только что щедро себе плеснул.
        - Что еще? - сразу догадался Стас, что это еще не все гадкие новости.
        - Заезжал к Зинке, - проговорил тот с неохотой.
        - И?
        - Повязали ее мусора, Стас. - Игорь поднял на хозяина виноватые глаза. - И сына ее долбанутого тоже.
        - За что?! - Стасу свело шею, так он нервно крутанул ею в сторону помощника.
        - Осторожно спросил у соседей, там есть нормальный народ. Болтают, что сына Зинкиного где-то повязали с цацками какими-то.
        - Так я и думал! - почти обрадовался Рогов, швырнул на рабочий стол пустой стакан, наклонился над пакетами, начал вываливать продукты прямо на стол. - Так я и думал, Игорек! Эта падла хилая следачку обнесла. И Зинке все на сохранение отдал, тварь! Сообщение-то не зря он ей писал про штучки… Ай да Коля… Зинка, конечно, хотела соскочить, подсунула мне игрушки из секс-шопа, но чуйка мне сигналила. Не то это, Стас, не то! Так и вышло… Садись, Игорек, пожрем, что ли…
        Одним движением разорвав курицу-гриль пополам, потом еще и еще на две половинки, Стас швырнул мясные лохмотья на растерзанный пакет. Схватился за куриную ногу и, не обращая внимания на закапавший его спортивные штаны жир, начал жадно есть. Игорек стоял, боясь шевельнуться. О безумно блуждающий по кухне взгляд Стаса запросто можно было обрезаться! Им можно было пораниться и не выжить. Так уже бывало. Когда чего-то Стас не понимал, когда его пытались кинуть, обойти и сделать дураком, он…
        Он смотрел именно так, прежде чем начать убивать!
        - Он звонил Гавриле на тюрьму, ты понял, да?
        Рогов вытер сальный рот рукой, руку о штаны, взял из пакета огромный красный помидор и, не вымыв, а просто отерев его ладонью, впился острыми зубами в его бок.
        - Понял. - Игорек тихонечко тянул виски, опасаясь подходить к обеденному столу за закуской.
        - И что-то Коля ему сказал. Или рассказал. Или попросил о чем-то… И это стоило ему жизни. Придурок дохлый осмелел, выполз наружу и подписал себе смертный приговор. Почему, Игорек?! Почему я узнаю об этом именно так?! - Недоеденный помидор от резкого броска впечатался в стену, брызнув соком во все стороны. - Гаврила, что, затеял со мной нечестную игру?! Решил, что меня можно держать за лоха?! Я тут рвусь, пытаясь его с нар выдернуть, а он… Он моих людей убирает! За что, Игорек? Я хочу знать, за что?
        Алиса, услышав дикий вопль Рогова, перепугалась так, что заперлась в ванной и сидела там, не открывая воды, на краю огромной, как маленький бассейн, ванны полчаса. Она с замиранием сердца ждала продолжения его гнева. Перепуганное насмерть воображение рисовало привычные картинки.
        Вот Стас, нажравшись, сальный, потный, вонючий, поднимается наверх. Хватает ее за волосы, швыряет на кровать и измывается над ней, как ему хочется - мерзкому, распутному вахлаку. Потом, отвалившись от нее, больно ущипнув напоследок, разваливается на всю ширину кровати и принимается храпеть - мерзко, громко.
        Все! Хватит с нее! Она больше не может это терпеть даже из признательности и обещанных огромных денег! Она достаточно натерпелась. И надобность, судя по всему, отпала в ее здесь присутствии. Стас все, кажется, узнал! Не просто так он рычит и орет.
        Алиса на цыпочках прошла по сверкающему кафелю к двери ванной, слишком изящной, слишком хлипкой, чтобы сдержать ярость такого быка, как Стас. Смешно, что она пыталась от него здесь спрятаться. Приоткрыла ее осторожно. Тихо! Стас еще не поднимался. О чем-то переговаривается с Игорем в кухне. Слышен звон посуды, отборный мат. Пьют!
        Алиса метнулась к гардеробной размерами с мамину гостиную в их маленьком городе за Уралом. Вошла, включила свет, дернув за витой шнурок. Быстро нашла в ворохе нижнего белья спрятанный мобильник. Включила, дождалась, когда связь станет активной, нажала на вызов. С этого телефона она звонила лишь одному человеку, которому была крайне признательна за спасенную жизнь матери - он помог деньгами на операцию. И от которого ждала в недалеком будущем щедрого вознаграждения за терпение и работу, которую выполняла по его просьбе.
        - Алло? Это ты? - дребезжащим от волнения голосом спросила Алиса, без конца оглядываясь и прислушиваясь к звукам из кухни. Там по прежнему было шумно.
        - Что случилось? - ответил ей приятный мужской голос. - Почему ты звонишь?
        - Мне надо уходить! Отсюда надо уходить! - яростным шепотом оповестила Алиса своего нанимателя.
        - Почему? Почему именно сейчас?
        - Он что-то узнал!
        - Что?! - Голос стал напряженным, в нем зазвучали осторожные вкрадчивые интонации. - Что он узнал, Алиса?
        - Не знаю, он узнал…
        И тут… откуда-то из-за ее спины уродливой растопыренной клешней появилась ладонь, Стаса ладонь! Резко выдернула из ее рук мобильник и приложила к пылающему от ярости уху. Алиса попятилась, споткнулась о картонки со шляпками и шапками, упала на них. Немедленно почувствовала, как хрустит под попой коробка вместе со шляпкой, которую ей недавно прислали прямо из Франции! Алиса захныкала, и тут же поняла, что описалась.
        Господи помилуй, как он страшен! Как страшен этот человек, который стоит, покачиваясь на пьяных ногах, слушает ее мобильник и улыбается дьявольской улыбкой, которая ничего, кроме ужасной смерти, ей не обещала.
        - Надо же… - проговорил Рогов заплетающимся языком, когда наниматель Алисы, почуяв неладное, отключился. - А я подумал было что схожу с ума… Когда подобные мысли меня посещали, я думал, что схожу с ума… А оказывается, со мной все в порядке… А сейчас… Сейчас у меня состоится серьезный разговор с маленькой описавшейся от страха девочкой. Да, Алисочка? И одному богу и тебе, малышка, известно, что с тобой будет, вздумай ты мне соврать…
        Глава 17
        Харламов только что вышел из кабинета начальника, где проводилось экстренное совещание в связи с открывшимися новыми фактами по делу об убийстве Ларисы Усовой. Правда, начальник снова на совещании называл ее безлико: либо подполковник, либо наш сотрудник, либо погибшая. Ему казалось, что так легче, так проще и не так болит. Харламов был не согласен. У него все равно болели сердце и душа, как погибшую Ларису ни назови. А когда увидел вещдоки, изъятые у Вениамина Смолина, цепочку с крестиком со следами крови, серьги, телефон, часы, ее часы, то еле сдержался, чтобы не разбить одутловатую рожу об стол в допросной. Его даже попросили выйти, так его перекорежило.
        Следствие шло. Вот уже и вещи Ларисы отыскались, и воссоздали по минутам последние часы ее жизни, только это все равно ничего не давало. Харламов считал, что они ни на йоту не приблизились к разгадке - кто же убил ее!
        - Свидетельница утверждает… - это он так про Машу на сегодняшнем совещании сказал, раз и навсегда обозначив ее статус - свидетельница, не подозреваемая, - что Ларису Ивановну убили из-за того, что она узнала от пострадавшего впоследствии свидетеля Устинова, кем сейчас является якобы погибший много лет назад член бандитской группировки - Володин.
        - Но он же погиб, капитан! Погиб! Ты, может, не помнишь его похороны, а я помню! Сталина так не хоронили, мать их… - нервно теребил воротник форменной рубашки генерал. - Вся шваль бандитская на его похороны съехалась. Поминки устроили в самом крутом на то время ресторане, так за столами гостям места не всем хватило, поминали в четыре приема. Что же получается, что все это… фарс?
        - Получается так, - не совсем уверенно кивнул Вадик.
        Конечно, он ни в чем уверен не был. Ничего не мог сказать наверняка. И слова единственного свидетеля Устинова, который опирался на доказательства, собранные неким Степаном Ивановичем - его соседом по даче, могли вообще ничего не стоить. Вообще! Ничего!
        Но…
        Но это было все же лучше, чем ничто.
        Они вторую неделю топтались на месте. Они проверили алиби всех возможных подозреваемых. Всех! Тех, чьи дела вела когда-то Лариса и кто на данный момент был на свободе. Проверили родственников тех, кто отбывал сроки заключений по нашумевшим делам. Все чисто! Тщательнейшим образом проверили алиби мужа Ларисы - Ивана Усова. Все подтвердилось. Он на самом деле вылетел в день ее убийства в соседний регион по делам фирмы еще до полудня. Был на совещании, затем работал в офисе, потом уехал в гостиницу. Утром из гостиницы его забрал водитель, отвез в аэропорт. Из аэропорта сразу в офис, снова совещание. Никаких любовных связей, порочащих Усова, не было обнаружено. Так что…
        Так что выходило, подозревать было некого. Только «мертвеца» Володина…
        - Он не мог один это проделать, товарищ генерал. Ему кто-то помогал, - высказал предположение Вадик на совещании.
        - Ты хочешь сказать, что сейчас возможно восстановить его дружеские связи?! - произнес генерал со злым прищуром. - После стольких лет! Прошло больше пятнадцати лет, капитан! Его давно считают мертвецом! Давно!!! Кто будет помнить? А если кто и помнит и знает, то ни черта тебе не скажет! Разобрались с этой Смолиной? Как она комментирует наличие у нее вещдоков?
        - Ее пока не могут вывести из… Пила она перед арестом дня три, товарищ генерал. Сейчас в себя приходит на нарах.
        - Сын ее что говорит?
        - Ничего. Говорит, что мать всучила ему этот сверток и попросила отвезти скупщику. Не верить ему оснований нет.
        - Так выводите из запоя Смолину, черт вас дери! И трясите из нее правду!
        Трясти ее было не надо. Она сама тряслась мелкой дрожью, заискивающе глядя из-под сальных лохм на Харламова и помогавшего ему на допросе оперативника Илью. Грязная, с одутловатой рожей… От нее воняло так, что Вадика чуть не вырвало.
        - Гражданка Смолина, вы знаете, за что вас задержали? - еле сдерживая себя, спросил Вадик.
        Дай ему волю, он бы эту тварь сейчас по стенам допросной размазал! Просто за то, что она осмелилась присвоить себе вещи, которые носила Лариса. Цепочка с крестиком в засохшей крови… В Ларисиной крови!
        Сволочи, мрази! Ничего святого!
        - А? Что, начальник? - Лохматая Зинкина голова качнулась, раздутая, как из сдобного теста, грязная ладонь шлепнулась на грудь. - Ни в жисть не знаю, начальник! Ничего не делала, мамой клянусь!
        - Ты, тварь подзаборная, я тебе сейчас… - Он сжал кулаки и шарахнул ими по столу, за которым по другую сторону сидела Зинка Смолина - мошенница со стажем. - Я тебя сейчас размажу тут, тварь! Рассказывай давай!
        - Что? Что рассказывать-то, начальник?
        Она заискивающе улыбнулась, испуга в мутных глазах не было. То ли не понимала ни черта с перепоя, то ли напугать ее было сложно, то ли чувствовала свою непричастность.
        - Как с подельником убили следователя по особо важным делам - Усову Ларису Ивановну? Ну! - Он еще раз шарахнул по столу кулаками, жалея, что не может так же садануть по ее мерзкой роже.
        - Кого убили?! Следователя?! Ты лажу-то не гони, начальник. - Зинкина рожа скривилась. - С подельником! Это с которым?
        - С Николаем Хилловым. Скажешь еще, что не знакома с таким? Так вас с ним…
        - Почему не знакома? Знакома! - перебила его Зина и выдохнула с явным облегчением. И добавила с печалью: - Была… Была знакома. Помер Коля-то. Убили его.
        - При каких обстоятельствах познакомились?
        - Охо-охо, начальник. - Зинка хрипло рассмеялась, обдав допросную такой вонью, что Вадика снова замутило. - У нас одни обстоятельства!.. Зона наши обстоятельства. Общие знакомые, общие статьи…
        - Конкретно, при каких обстоятельствах? Где, конкретно? Если станешь скалить зубы, тварь, я тебе их сейчас точно пересчитаю, - пригрозил он, плохо контролируя раздирающий его гнев. - Ну!
        - Так это… В доме Стаса Рогова и познакомились. Коля работал на него. Я работала на него. Там и пересеклись. Чё, не законно, что ли? - Она чуть присмирела, убрала раздутые ладони вниз, зажала их трясущимися коленками.
        - Какую работу выполняла в доме Рогова?
        - Домработницей была. Убирала, готовила, все законно, начальник.
        - Какую работу выполнял Николай Хиллов?
        - Это вы у Рогова спросите, - огрызнулась вдруг Зинка и сердито засопела в сторону решетчатого окна. - Я-то чё?
        - Слушай, дрянь…
        Вадик встал и зашел к ней со спины. Больно ткнул ее коленом между жирных лопаток. Дотрагиваться до нее руками он брезговал.
        - Я ведь могу шепнуть вашим, что ты Рогова сдала.
        - Чей-то?! - Зинка дернулась и от удара, и от его слов, нахохлилась. - Чей-то я его сдала?! Когда?
        - Когда к пацану приехала. - Харламов назвал адрес Вовки Селезнева. - И рассказала ему, что Рогов держит взаперти важного свидетеля по делу Гавриловской банды. И даже назвала место, где его искать.
        - Пацан может и набрехать, - неуверенно отозвалась Зинка, повесив сальную башку на грудь. - Веры ему!
        - Пацан может, я нет. Я следил за тобой, Смолина. Ездил за тобой и Роговым полдня. Видел, как ты с ним на Приморскую поехала, потом оттуда сразу к пацану. И там мирно с ним побеседовала, сдав своего работодателя. У Селезнева и свидетель имеется, его дружок. Он через окно подъезда все прекрасно видел. Ну! Дальше будешь мозг мне выносить, тварь! Или все же станешь говорить?!
        Зинка трижды тяжело вздохнула, потом суеверно перекрестилась на зарешеченное окно, глянула с опаской себе за спину, где маячил Харламов.
        - За свидетелем этим он и следил, Коля-то. За тем самым, которого Рогов потом взял. И на лесопилку увез.
        - Дальше!
        - А чё дальше? Следил за свидетелем да облажался. Потерял там на пустыре за гаражами бумажник, когда по нужде ходил, а в нем деньги, адрес этого свидетеля. Рогов обозлился, говорит, как хочешь, так и ищи. Коля там, во дворе почти поселился. Даже жрать не уходил. Ну и…
        Зинка запнулась, будто у края пропасти встала. Ее запойная рожа даже побелела чуть.
        - Ну и?! - Харламов еще раз больно ткнул ее коленом между лопаток.
        - Ну и увидал, как бабу того… Убили… - Она жалобно хлюпнула носом. - Только он не знает того типа, кто убивал. Видать, видал, но знать точно не знает. Первый раз, говорит, видал. Фраер из богатых, говорил Коля. Тачка крутая, но будто старая, одет модно.
        - Подробности, Смолина! Подробности момента убийства? Что рассказывал вам Хиллов?!
        У Вадика кружилась голова от ненависти, гнева и информации, которая в Зинкином обличье ходила у него под носом, а он ни сном ни духом. Хотя, не возьми ее сына с поличным, разве стала бы она говорить?! Нет! Таких на понт взять сложно. Таких можно к стенке припереть только вещдоками…
        Одет модно? Тачка крутая?! Ах ты мразь! Вычислить тебя сложно, но можно, мразь! И он - Вадик Харламов - сделает это непременно! Даже если ему не придется есть и спать!
        - Короче, говорил Коля, баба узнала этого фраера. Он ее возле подъезда в темноте ждал. Будто тихо ее окликнул, она удивилась. Ты? Так и спросила с удивлением. И все, крикнула, и все. Коля даже не сразу понял, что произошло. Потом уже догнал, когда этот фраер бабу в кусты осторожно сунул. Здоровый, говорит, черт. Одним движением, говорит, швырнул. Потом затащил поглубже. Коля потом, когда ее в кустах переворачивал, надорвался весь. А этот швырнул, как куклу, чуть подвинул и уехал.
        - Что за машина у него была?
        - Не местная! - выкрикнула Зинка и снова перекрестилась. - Сто пудов не местная. Даже регион не наш, Коля номера срисовал. Глаз наметанный.
        - Номера, ну! Номера знаешь, Смолина?!
        - Так это… Не помню я… - Она опустила голову, подумала и вдруг встрепенулась, вытаращила на Харламова мутные глаза. - Так это… На бумаге той, в которой цацки были завернуты, Коля их записал. Точно записал!
        - Илья, проверь, - не поворачивая головы, попросил Харламов.
        Опер вышел, впустив в провонявшую перегаром допросную струю свежего воздуха, хотя дверь находилась рядом с лестницей, где было оборудовано место для курильщиков. Но сейчас даже пропахший табачным дымом воздух показался ему свежим. От Зинки разило тошнотно.
        - Дальше что? Что он делал потом в кустах с убитой? - Называть при этой мерзкой особи Ларису по имени вдруг показалось святотатством.
        - Ну… Снял с нее часы, серьги, цепочку, телефон забрал, деньги, карточки. Только зачем? Ну, продал бы он их по дешевке каким-то гопникам. Денег-то тех - смех один! - фыркнула она. - Вещи Коля мне отдал на хранение. Я все берегла, берегла, а потом решила продать, когда все так хреново стало… Венька, урод, взял и включил телефон! Зачем? А это, начальник… Рогов узнал откуда-то, что бабу обнесли, орал. Коле пригрозил…
        - Это его люди убили Хилого? - перебил ее Харламов.
        - Нет. Точно нет. - Она недовольно поморщилась, видимо, была бы не против замарать Рогова еще и в этом. - Стас сильно нервничал и просил узнать, кто за этим стоит. Но, кажется, у него ничего не вышло. И еще это… Начальник… У Коли был телефон.
        - Да ну! - удивился Вадик.
        Он точно знал, что за Хилловым никакого мобильника не числилось. И при осмотре места происшествия не было ничего обнаружено.
        - Рогов в моем телефоне нашел его номер и обрадовался очень. Думаю… Думаю, Коля кому-то мог звонить перед тем, как умереть.
        - С чего ты решила? Кому? Рогову?
        - Нет, точно нет.
        - А кому он мог звонить?
        - Не знаю. Мне позвонил. Рассказал, что хочет зайти к пацану одному. Подозревал, что тот его бумажник на пустыре нашел. Мужики в гаражах лаяли, что пацан этот там вечно шарился, все подбирал, окурки там, мелочь. Вот он к нему и собирался. А потом… - Зинкино одутловатое лицо сморщилось, она заревела. - А потом он пропал! И нашли его уже убитым. Как это, начальник?! Как? Пошел к пацану и пропал! И нашли убитым, за городом? Как он там оказался?!
        Кто-то вывез его, хотел сказать Харламов, да промолчал. Тот, кому он позвонил.
        - Номер его телефона помнишь?
        - Да. - Зинка продиктовала номер сотового, с которого Коля ей постоянно звонил. - Его теперь и Рогов пробивает. Тоже номер срисовал. Может, вперед вас вычислит Колиного убийцу. Опоздаешь, начальник…
        И ее мерзкая морда довольно оскалилась.
        Валера Незнамов пробил все телефонные вызовы с номера, который продиктовала Зинаида Смолина. Звонков было немного, в основном ей и Рогову.
        - Но вот два звоночка он сделал прямо в ночь своей гибели, Вадим. - Валера положил ему на стол распечатку.
        - Кому звонил, отследить не удалось?
        - Один телефон зарегистрирован на ныне покойную Нину Тимофеевну Сидорову, так что… - Валера поправил на переносице стильные очки, положил руку на плечо Харламову. - В настоящий момент телефон отключен, но будь уверен, если тот включится, мы сразу его засечем. Второй тоже на покойника. И тоже выключен. Будем надеяться.
        - Будем надеяться, будем надеяться… А что с номерами машины? С теми, что…
        - Понял я. - Валера достал откуда-то из-за спины вчетверо сложенный лист. - Автомобиль принадлежит некоему гражданину… За день до этого и следующие три этот гражданин по месту своей регистрации отсутствовал по причине госпитализации. Аппендицит вырезали дядечке. Машина была припаркована во дворе его дома. Дом многоэтажный. Никто даже ухом не повел, когда машину вскрывали. Тем более что сигналка там фигня.
        - А ее вскрывали?
        - Так точно! Торпеду покорежили, провода выбрали, чтобы завести машинку, завели, в наш город на ней съездили и… и назад ее поставили. Илья уже говорил с хозяином, - объяснил Незнамов. - Дядечка из больнички вернулся, машина на месте, а торпеда развороченная. Он, разумеется, в полицию заявил. Приехали, отпечатки сняли, заявление приняли и…
        - И?
        - И воз и ныне там! Никто не собирается этим заниматься. Вадим, ну ты же сам мент и понимаешь, тачка на месте, чё дяде надо-то! - фыркнул Валера, посмотрев на Харламова сверху вниз. - А то, что имеются повреждения, так это… Извини меня, он, может, сам все раскурочил, а потом заявил, чтобы страховку получить.
        - А машина застрахована?
        - Так точно, капитан.
        - И поэтому коллеги даже пальцем не шевельнули?
        - Так точно, капитан! - Валера улыбнулся. - Но Илья их попросил пальчики через базу прогнать. Убедительно попросил. Обещали завтра… Может быть…
        - К черту! Я туда поеду сам. Иначе это затянется. Сколько езды от нас до них?
        - Ну-у… При хорошей погоде и хорошей скорости часа три, не больше.
        - Еще раз напомни мне город.
        Харламов в телефоне включил программу, чтобы проложить путь. Незнамов назвал, он забил название. Незнамов уже на пороге его кабинета уточнил:
        - Это пригород областного центра, Вадик. Когда областной центр застроили, границы почти стерлись. Смотри, не заблудись…
        Глава 18
        Никогда еще он так не радовался тому, что дом полон голосов, как сегодня. Родители вернулись - веселые, загорелые, отдохнувшие, с подарками. И даже на стукачество бабы Нюры не обратили никакого внимания, когда та наболтала им прямо у подъезда о том, что Вовка прогуливал школу и все время вокруг него крутились какие-то сомнительные личности.
        - Разберемся, Анна Иванна, - пообещал отец и, кажется, тут же забыл о своем обещании.
        Во всяком случае, уже три часа прошло, как они вошли в квартиру, а он ни гу-гу. Мать так вообще прослезилась, обнаружив тщательно прибранную квартиру и приготовленный Вовкой праздничный обед.
        - Сыночек! - ахнула она, увидев салат и запеченную в духовке курицу с картошкой. - Это все ты?!
        - Я.
        Мать кинулась его целовать. Он сдержанно улыбался, стараясь казаться взрослым и авторитетным, но рот настырно разъезжался в счастливой улыбке. Родители дома! Теперь ему нечего бояться странных шорохов по ночам. Незачем оставлять включенным свет в ванной, потому что темнота его начала угнетать с некоторых пор. Незачем осматривать улицу с балкона прежде, чем выйти из дома.
        Родители дома! Это классно!
        - Ма, а я ведь и правда вчера и позавчера в школу не ходил, - признался он за обедом. - Убирался, мыл все, даже постирал и погладил.
        - А ты вообще-то ходил? - удивились родители. - Ты же нам условие поставил перед отъездом, что мы летим, ты в школу не ходишь.
        - Ходил, - признался Вовка, правда, не сказал, по какой причине. - И даже хорошие оценки заработал.
        - Нет, мать, ну, молодец! И курица… - Отец щелкнул пальцем по хрустящей корочке на курином крылышке. - Выше всяких похвал. Мать так не умеет, Вовка. Здорово. Молодец!
        - И убрал, и постирал, и погладил, и приготовил, - перечисляла мать с лукавой улыбкой и вдруг добавила: - Вот курить бы еще бросил, тогда вообще молодец.
        - Это точно, - крякнул досадливо отец.
        - Вы… Вы знали? - Вовкины щеки густо покраснели.
        - А то! Все твои тайники на балконе обшарили давно. Все знали. Решили не говорить, думали, перерастет. Не дурак же совсем здоровье гробить, - пробубнил отец с набитым ртом. - Не бросил?
        - Бросил, - честно признался Вовка. - Надоело. Изо рта вонь, в голове бухает.
        - Ну вот, мать, я же говорил, перерастет. А ты плакать!
        Отец улыбался так тепло, мать так нежно гладила его по голове, и от этого было так щемяще здорово, что он едва не прослушал самую главную новость, которую ему сообщили родители.
        - Что, что, что вы мне решили подарить?!
        Он вытаращился на родителей, боясь, что это лишь сон, что сейчас проснется, и обещанный новенький компьютер, который они собираются поехать сейчас покупать, так и останется мечтой.
        - Мы так решили. Загадали, когда на отдыхе были, что если не подведешь нас, купим. Если подведешь, то ни хрена не получишь. Для начала дневник все же покажи…
        Оценками родители остались довольны, тут же принялись планировать его дальнейшее обучение. Спорили, шумели, хохотали, подсчитывали. За компьютером поехали сразу после семейного обеда. Долго выбирали, долго бродили потом по гипермаркету, зашли в кафетерий и просидели там почти час, шумно празднуя возвращение и обмывая покупку бесконечными чашками кофе и безалкогольными коктейлями.
        Так было здорово, так беззаботно, весело, как не было с детства, когда он еще совсем маленьким цеплялся за материнский подол и просился с отцом, едва тот собирался выйти из дома. Потом подрос, с чего-то стал называть своих родителей родаками, считать их немодными, несовременными, почти ненужными. А с ними так здорово!..
        Домой вернулись под вечер. Мать сразу принялась что-то стряпать на кухне, отец привычно уткнулся в телевизор, звонил кому-то, хвалился. Вовка с новеньким компом скрылся в своей комнате - изучать, устанавливать программы. Через час запахло пирогами, мать зычно позвала пить чай. И только они расселись за столом - счастливые, улыбающиеся, довольные друг другом, как в дверь позвонили.
        Плохой звонок, тут же ёкнуло у Вовки в желудке. Так звонит беда, догнала тут же первую еще одна мерзкая мысль.
        - Сидите, я открою.
        Отец поддернул спортивные штаны и пошел в прихожую. Послышался звук открываемой двери. Потом сдержанный разговор двух мужчин, одним из которых был отец. Затем - странно - женский плач. И отец закричал:
        - Вовка, иди сюда!
        Мать тоже пошла.
        В прихожей стояли Ромкины родители - зареванная мать, отец с серым лицом - и еще какой-то дядька.
        - Это вот их участковый, сынок, - ткнул пальцем в сторону дядьки отец. - Ромка не ночевал две ночи дома. Ты не знаешь…
        - Что-о? - Он попятился, наткнулся спиной на что-то мягкое, сообразил, что это мать, обернулся на нее беспомощно и спросил слабым голосом: - Как не ночевал?
        - Нам сказали, что вас видели позавчера после школы, - заплакала Ромкина мать. - Вы вместе ушли.
        - Ну да, вместе. - Вовка судорожно сглотнул, беспомощно оглядывая лица взрослых. - Ко мне поехали. Посидели немного, чая попили с колбасой и сыром, потом в гаражи пошли. После он уехал.
        - В гаражи зачем пошли? - сразу прицепился участковый.
        - Так это… Нож я там посеял. Искали. Мужики еще там пили, па, один из соседнего подъезда, тебя знает.
        - Нашел? - спокойно, без нервов, спросил отец.
        - Нет. Мужики тоже не видали.
        - Рома во сколько ушел? - деревянным каким-то голосом спросил Ромкин отец.
        - Я не помню. Светло еще было. Рано. Мы вернулись с гаражей, Ромка сумку свою забрал и ушел на остановку.
        - И все, Вова, все? Больше ничего не было точно?! - ощетинился сразу участковый, рассматривая Вовку как потенциального правонарушителя.
        - Ничего. - Он замотал головой. - Четырех еще не было, кажется, как он ушел. Нас еще это… тетя Нюра видала. Она может подтвердить.
        Они все ушли. И в квартире сразу стало тихо и пасмурно, будто чужая беда вынесла из дома всю радость и свет. Вовка спрятался в своей комнате, смотрел невидящими глазами в новенький монитор и силился вспомнить все слова, которыми они обменялись с Ромкой при прощании.
        Как?! Как так могло быть, что он не ночевал дома?! Две ночи! Ромка с ним даже и часа по городу не захотел бродить, сославшись на проблемы с матерью. Куда он мог подеваться?! Куда?! Ромка, Ромка…
        Вовка сильно вздрогнул, когда дверь его комнаты распахнулась и вошел отец. Сел на край его кровати, скинув ноги сына в тапках на пол. Помолчал, потом глянул нехорошо, тут же достал что-то из кармана спортивных штанов и спросил:
        - Не этот ножик в гаражах искал, сынок?
        - Этот! - Вовка побледнел, сел прямо, убрал с коленок комп на стул рядом с кроватью. - А где ты его нашел?
        - Там, где он не терялся, - хмыкнул отец, глядя на сына настороженно и тревожно. - В твоей куртке, сынок. Ты это… Давай все мне расскажи и порешаем вместе как мужики. Идет?
        На сунувшуюся в комнату мать отец так рявкнул, что она тут же, не успев войти, скрылась за дверью, плотно ее прикрыв.
        - Ну, Володя, давай кайся. - Отец обхватил голову руками, поставив локти на коленки. - Где ты повздорил с Ромкой? Что между вами произошло?
        - Па, ты чё, дурак?! - Вовка подскочил на месте от возмущения, ловко увернулся от подзатыльника, отбежал подальше от отца к письменному столу, сел на стул. - Ромка уехал, сто процентов. Куда подевался, не знаю! Но у нас с ним все было тип-топ, не сомневайся!
        - Уже лучше. - Отец шумно выдохнул, надув щеки. - Ну, а в гаражах что делали?
        - С мужиками я общался.
        - На предмет?! - вытаращился отец.
        - Тачку надо было одну разыскать, на пустыре…
        - Какая тачка? - спросил отец.
        - Которая увезла одного хмыря, которого я из квартиры оттащил на пустырь.
        - К-какого хмыря?! Зачем оттащил?! - Загорелое лицо отца сделалось серым.
        - Потому что я думал, что убил его гаечным ключом, па, - жалобным голосом признался Вовка. - Мне было так страшно, что я не помню, как волок его туда, на пустырь.
        - Убил? - Отец ахнул и впервые за всю свою жизнь схватился за сердце. - Как убил?! За что?!
        - За то, что он на меня с заточкой полез.
        - С заточкой… Полез… - странным эхом отозвался голос отца в Вовкиной комнате. - Почему?
        - Потому что я видел, как кто-то убитую следачку шманал. Думаю, это был он.
        - О господи! Володя! Какую следачку? Кто убил?
        Голос отца напоминал шипение сдувающегося воздушного шарика. Взгляд его стал как у безумного.
        - Кто убил? Хороший вопрос! Следователь Харламов тоже хотел бы на него ответ получить. - Вовка немного успокоился, главное он уже сказал, оставались подробности. - Хороший мужик этот Харламов. Я у него ночевал два дня. Боялся домой идти. После того как я этого хмыря на пустырь оттащил, я к нему сразу поехал в отдел. Мы с ним приехали сюда, сунулись на пустырь, а трупа-то и нет. Его потом нашли за городом с огнестрелом. Так что я не причем. Я его, получается, и не убил вовсе. Так Харламов сказал.
        - О господи! Сынок… - Отец открыл рот, чтобы что-то добавить, но губы дрожали, наконец он еле выдавил: - Черт нас дернул оставить тебя одного, сынок! А теперь, давай рассказывай все с самого начала…
        Глава 19
        Городишко, куда приехал следующим утром Харламов, оказался паршивеньким. Грязным и запущенным. Но областной центр, день ото дня теснивший границы захолустья, не спешил преображать его улицы, ремонтировать дороги, реставрировать разрушающиеся памятники.
        - Да не ладят власти нашего города с областными. Чего-то не поделили. Может, во мнении не сошлись. Вот все и мимо. - Молодой лейтенант местного отдела полиции провел тыльной стороной ладони под подбородком. - Машину-то почему белым днем угнали и даже никто внимания не обратил?
        - Почему? - вежливо слушал его Харламов.
        - Потому что стоянка за квартал от дома. А к самому дому подъехать невозможно. Траншеи разрыли в начале лета, ремонт теплотрассы провели, засыпали кое-как, а дорогу не сделали. Проезда там нет, капитан.
        - Понятно…
        Вадик с удовольствием бы выпил теперь чашку горячего чая с теплой булочкой, выехал ведь в пять утра. Но ему пока никто не предложил.
        - Так что с отпечатками, лейтенант? Их кто-нибудь отрабатывал?
        - Честно? - Лейтенант обескураженно развел руками, потом опустил, стукнув себя по ляжкам. - Никто!
        - А что так?
        - А кому это надо, капитан? Машина на месте. Машина застрахована. Ну, случился факт вандализма и чё? У нас их за ночь, знаешь, сколько случается? Если бы мужик не был такой дотошный, даже не понял бы, что машину вообще со стоянки брали.
        - В чем дотошность-то?
        - Он показания спидометра записывает каждый раз, как из машины выходит.
        - Зачем?! - удивился Харламов.
        - Он с женой не так давно расстался. Вторые ключи она ему не вернула. Вот он и страхуется, чтобы точно знать, берет она со стоянки его машину или нет.
        - Так, может, в этот раз она и брала, а?
        - Не может, капитан. - Лейтенант протяжно, с грустью вздохнул. - На отдыхе она где-то за границей как раз была. Мы проверяли.
        - Жену проверили, а отпечатки не стали?
        - Так орал потерпевший-то. Обвинял ее во всех смертных грехах. А она это… - Лейтенант понизил голос почти до шепота. - С нашим одним сотрудником тусит, вот и… подстраховались.
        - Понятно. - Харламов поудобнее прижал локтем свою папку к боку, глянул в длинную кишку узкого коридора, конец которого терялся где-то за поворотом. - Ну веди, что ли, к экспертам, лейтенант. Машинка эта засветилась на месте преступления в нашем городе. Придется проверять. Придется.
        У экспертов было так тихо и темно, что Харламов поначалу подумал, нет никого. Но лейтенант уверенно повел его за длинный ряд стеллажей, в самый угол. Там, в продавленном стареньком кресле, возле стола сидел пожилой мужчина в сером халате. На коленках у него была расстелена газета. На столе стоял пластиковый контейнер с едой, рядом вилка. Мужчина собирался позавтракать.
        - Вот, Фомич, это к тебе, - с явным облегчением перепоручил Харламова лейтенант и через мгновение исчез за стеллажами, будто его и не было.
        - Ну что это, а? Ну что это такое? - заныл мужчина в сером халате.
        Он с раздражением закрыл крышку контейнера, из которого восхитительно пахло чем-то мясным. Спрятал контейнер в нишу между столом и стеной, вилку опустил в карман халата. Газету свернул и тоже отправил в нишу.
        - Сергей Фомич к вашим услугам, - чуть оторвал зад от продавленного кресла криминалист, протянул руку, дождался рукопожатия и снова опустился на кресло. - Чем могу?
        - Капитан Харламов. - Вадик достал удостоверение, показал Фомичу. - Из соседней области.
        - Ого! Чего это в наши заповедные места? У нас вроде все тихо, мирно. Тьфу-тьфу-тьфу, убийство последний раз четыре месяца назад случилось, и то по пьянке. А тут такие люди к нам! Что за вопрос, Вадим Андреевич?
        - Сергей Фомич, я по поводу недавнего угона вот этой машинки. - Харламов положил распечатку с данными владельца и номерами автомобиля.
        - Ну, помню эту машинку. А чего это следователь по особо важным делам угоном интересуется? Который даже доказан не был! - В его скучном взгляде засквозила искра интереса.
        - Эта машинка, Сергей Фомич, засветилась на месте преступления в нашем городе.
        И то не факт! Вдруг подумал он со злостью. Словам Зинки Смолиной с перепоя мог поверить только сумасшедший, коим он себя в настоящий момент и ощущал. Но это была крохотная, едва заметная ниточка, и он ее ухватил. Но хоть что-то, черт побери!
        - Что за преступление, капитан?
        - Убийство… - скрипнул зубами Харламов, криминалист даже не сделал попытки встать с кресла и найти ему материалы. - Убийство моей начальницы - Усовой Ларисы Ивановны.
        - Читал, видел по ящику. - Искра в глазах эксперта загорелась ярче, активнее. - И тачка эта там нарисовалась?! Не может быть!
        - А вот это вы мне должны сказать, может или нет. - Харламов вежливо, через силу улыбнулся. - Насколько я понял, хозяин машины записывал всегда показания спидометра, когда выходил из машины, так?
        - Так. Валька уже разболтал? - кивнул за стеллажи криминалист. - Записывал, записывал. И сильно орал, когда обнаружил, что километраж настолько увеличился. Куда, говорит, на ней можно было сквозануть за сутки?! Давай-ка, капитан, сверим расстояние…
        Сергей Фомич наконец-то соизволил подняться и пройти к стеллажу, уставленному папками. Порылся там, достал одну, открыл, полистал, выдернул пару листков.
        - Вот этот случай, вот он. - Он просмотрел свои записи. - А точно, капитан, сходится расстояние-то! Надо же! Если учесть, что до вашего города почти три сотни км, то туда и обратно, плюс-минус объезды… Все сходится. Почти шесть сотен.
        - За какое время? Свидетели есть?
        Спина покрылась мурашками, когда понял, что, наконец-то, наконец! Хоть что-то!
        - А есть, Вадим Андреевич, есть. Сосед пострадавшего точно помнит, что машина с утра на стоянке была. У него там «ракушка» по соседству, и он мусор жег перед воротами с утра. Так вот он утверждает, что с утра машина его соседа стояла. А после обеда, когда он с внуком гулял, машины уже не было. Вечером он не выходил. А на следующее утро машина снова на месте. Аккурат на том же самом. Он еще подумал, что с головой у него проблемы начинаются. Я мужика немного знаю, разговорились с ним, когда выезжали. Вот он и пожаловался, мол, старость подкатывает. Мерещится всякое.
        - Не померещилось! - перебил Харламов его меланхоличную речь, дико действующую ему на нервы. - Отпечатки снимали?
        - А как же! - погладил себя по серому халату на груди Сергей Фомич. - Все по протоколу, мы же не лохи тут совершенные, товарищ капитан!
        - И что с отпечатками?
        - Пусто, капитан. Чисто. Ни единого пальчика лишнего, кроме пальчиков хозяина и его бывшей супруги.
        Большего разочарования Харламов не мог испытать. Он чуть не завыл! Тупик? Снова тупик?!
        - Что, вообще ни единого?! Нигде?! - Вадик нервно заходил по тесному кабинету - от стола к стеллажу, от стеллажа к пыльному окну. - Прямо вот ни мусоринки, ни ворсинки? Он что же, никого больше не возил, этот пострадавший? Как-то… Как-то не верится.
        - Понимаю ваши чувства, товарищ капитан, - грустно улыбнулся Сергей Фомич и по примеру давешнего лейтенанта обескураженно развел руками. - Но салон машины часто убирается. Это свойственно аккуратным людям. Именно таким является наш пострадавший. Но…
        - Что но? - напрягся Харламов, заметив странный блеск в глазах криминалиста.
        - Я кое-что нашел на скрутках проводов, которые выдрали из-под «торпеды».
        - Что?
        - Не вполне четкие, но отпечатки. Поначалу обрадовался. Решил, что если сначала угонщик действовал в перчатках, то потом их ему пришлось снять. Неудобно как-то провода скручивать, когда на тебе перчатки. Обрадовался, но, как оказалось, зря. - Сергей Фомич стукнул пальцем куда-то в центр листа, который все еще держал в руке.
        - Почему зря?
        Мурашки на спине растаяли и принялись скатываться крупными каплями пота между лопаток прямо под ремень штанов.
        - Потому что отпечаткам тем как минимум лет двадцать, капитан. - Сергей Фомич со вздохом вновь начал убирать бумаги в толстую папку.
        - То есть?! Что вы этим хотите сказать?!
        У него аж горло перехватило от волнения. Горячо? Горячо, черт возьми, горячо!
        - Я проверил эти отпечатки по базе и установил, что их хозяин на погосте уже много лет. Машинка неновая, как раз тех лет. Так что… Так что, видимо, угонялась и тогда. И с тех пор пальчики там хранятся, как в кунсткамере. - И довольный сравнением, Сергей Фомич захихикал.
        - Володин?! - прохрипел Харламов, еще плохо веря, что все срастается, все начинает складываться в единую картинку.
        - Что?! - Руки криминалиста, с занесенной к полкам папкой, замерли в этой точке, он чуть скосил на Вадика диковатый взгляд и повторил вопрос с нажимом. - Что?!
        - Пальчики на проводах оказались Володина?!
        - Да, совершенно верно, а откуда вы… Черт побери! - Сергей Фомич передумал убирать папку обратно, вернулся с ней к столу, снова достал свои заключения. - Ну да, вот Володин Иван Андреевич, тысяча девятьсот семьдесят второго года рождения. Считается умершим с тысяча девятьсот…
        - Девяносто седьмого! - перебил его Харламов, выхватил из рук криминалиста листки с заключением, замотал ими в воздухе, заорал, не имея никакой возможности больше сдерживаться. - Вот именно, что считается, Сергей Фомич! Считается умершим! Не является таковым! Ах ты, сволочь… Ах ты, гад… - Он покосился на обомлевшего криминалиста и улыбнулся: - Это я не вам, Сергей Фомич! Это я не вам…
        Ему пришлось ждать полчаса, чтобы ему подготовили официальный ответ по делу об угоне автомобиля. Все как положено, с показаниями спидометра, с отпечатками, которые кое-кто счел давнишними и даже не счел возможным доложить об этом. Если бы не дотошный уголовник Коля Хилый, сумевший рассмотреть номера машины и записать их. Если бы не Зинка Смолина, неожиданно вспомнившая об этом. Они бы никогда…
        Харламову даже жутко было думать о том, что важные сведения могли так и остаться похороненными в груде бумаг в этой лаборатории!
        - Почему не доложил, Фомич?! - сделал строгое лицо начальник райотдела.
        - Так ведь… Помер же!
        И Фомич развел руками как давеча. Отличительный знак у них тут, что ли, такой - руками разводить, думал со злостью Харламов, сбегая по ступенькам на улицу с документами. На нет, как говорится, и суда нет.
        - Работнички! - скрипнул он зубами, набирая Илью. - Да, Илюха, дело есть.
        - Слушаю, Вадим Андреевич.
        - Ты мне напомни адрес офиса Усова.
        Тот начал диктовать ему адрес офиса в их городе.
        - Да не у нас, Илья, - раздраженно поморщился Харламов. - А в соседнем областном центре, куда вылетал Усов в день убийства Ларисы.
        - А, щас… - Илья отчетливо зашелестел бумагами. - А это тебе, капитан, зачем?
        - Да я тут по соседству, Илья, хочу навестить их филиал, где целый день проводилось совещание. И телефон был разряжен, и зарядить нельзя было. И… И короче, хочу проверить. И гостиницы адрес сразу диктуй.
        - Не вопрос, Вадим Андреевич. - Илья быстро зачитал адреса. - Только зря вы. Там всех сотрудников опросили снизу доверху, включая уборщиц, охрану и прочее. Ребята трое суток в том городе торчали.
        - Молодцы! - похвалил Харламов. - Но я сам хочу, Илюша. Хочу сам. Может, что пропустили, а?
        - Не могли, - обиделся за своих Илья.
        - А вдруг? Я так обрадуюсь…
        Не пропустили. Ничего не пропустили оперативники. Все из слова в слово повторяли сотрудники филиала фирмы Усова Ивана. Да, прилетел где-то в обед, сразу с аэропорта в офис. Сразу совещание. Потом работал у себя в кабинете. Потом, уже поздно было, уехал в гостиницу. Из гостиницы утром сразу в аэропорт, в филиал не заезжал больше.
        Все так, как и говорилось раньше. На него уже посматривали нетерпеливо. Со вздохами переводили многозначительные взгляды на часы, но Харламов настырно не уходил.
        - Я поброжу тут, ладно? - улыбнулся он хмурой секретарше, охранявшей пустой кабинет Усова.
        - Бродите, - процедила сквозь зубы молоденькая прехорошенькая блондиночка и тут же уткнулась в груду бумаг.
        Вадик пошел бродить, наблюдать, рассматривать.
        Офис был двухэтажным, красивым, весь сплошь из черного стекла и металла. На первом этаже - холл, в котором располагались охрана, туалеты, курилка, комната уборщиц. На втором кабинеты. Собственно, их было не так уж и много, филиал насчитывал управленческого персонала всего семь человек, включая секретаршу, охранявшую пустой кабинет Усова. Еще был исполнительный директор, его кабинет слева от приемной. Далее коммерческая служба - два человека, левее бухгалтер и айтишник в одном кабинете. Получалось, что приемная и кабинет Усова были крайними по коридору, почти у самого аварийного выхода. Уже хорошо, решил Харламов, удивившись, почему на это не обратили внимания их оперативники.
        Он подошел к двери с надписью «аварийный выход», повернул ручку. Заперто. Вернулся в приемную. Блондиночка глянула на него нервно. «Ну что еще?!» - полыхал возмущением ее взгляд.
        - А у кого ключи от аварийного выхода, Ирина? - Вадик широко улыбнулся.
        - У всех.
        - То есть?
        - У каждого сотрудника есть ключи от этого выхода.
        - Но зачем? - не понял он. - И зачем его запирать?
        - Вообще-то затем, что лестница выходит прямо на улицу, за территорию. И всякий сброд может…
        Дальше он слушать не стал, побежал на улицу.
        Точно! На проезжую часть выходила дверь аварийного выхода. Почему, не понятно, но спроектировано было именно так.
        - А скажите мне, Ирина, как долго вы работали тем вечером, когда Иван Сергеевич прилетал? - спросил запыхавшийся Харламов, снова возвращаясь в приемную.
        - До самого вечера, точнее, до ночи. До тех пор, пока Иван Сергеевич не уехал в гостиницу.
        - Вы его сопровождали? - противным голосом спросил Харламов и опустил взгляд на ее глубокий вырез, ему очень хотелось вывести девушку из себя, очень.
        - Да, так принято, - не приняла она подачи и чуть поддернула повыше платьишко.
        - А когда закончилось совещание? Где оно проводилось?
        - Совещание проводилось у Ивана Сергеевича в кабинете. - Ее пальчик проткнул воздух в сторону массивной двери. - Присутствовали все, включая меня.
        - Повестка дня?
        - Коммерческая тайна. - Она сладко улыбнулась Вадику в переносицу.
        - Как долго шло совещание, Ирина? Вы поймите, милая Ирина… - Харламов проникновенно глянул на нее, приложил руки к груди. - Моей целью не является навредить! Моей целью является найти убийцу жены вашего босса.
        Ее изящные плечики передернулись. Взгляд растерянно поплыл в сторону двери. Ирина заколебалась.
        - Он меня об этом просил, понимаете? Лично! И я землю стану рыть, чтобы найти убийцу. А вы мне тут препоны чините, Ириша. Нехорошо, - пер Харламов, нащупав нужную тропу. - Мне надо по минутам, по секундам восстановить тот день. Понимаете? То, что кому-то кажется неважным, может иметь колоссальное значение! Расследование стоит на месте, Ирина! И может быть, оно стоит и по вашей вине.
        - Я-то тут при чем? - перепугалась она до страшной бледности. - Я с ней даже не была знакома!
        - У вас не было романа с вашим боссом? - сразу, без перехода спросил Харламов. - Ну… Редкие командировки, скука в гостинице и…
        - Даже и не думайте! - фыркнула она почти весело. - Не получится! Ревнивая любовница и все такое… Нет, господин полицейский, не прокатит! У меня на тот день алиби прочнее не бывает! Сначала совещание, потом Иван Сергеевич попросил меня поприсутствовать на административном совете, чисто политический вопрос. А так как всегда сначала долгие дебаты, выступления, потом… Потом повезли нас ужинать…
        - А сюда вы потом возвращались?
        - А как же!
        - Сюда вы во сколько вернулись?
        - Ой, совсем поздно было. Начало первого. Минут десять, пятнадцать. Все как-то затянулось. Я зашла к Усову, рассказала, как все прошло. Отвезла его в гостиницу и поехала домой. Все.
        Она спокойно выдержала его подозрительный взгляд и очень сильно изумилась, когда он произнес:
        - А что же вы мне соврали, Ирина, когда сказали, что в тот день работали до глубокой ночи?
        - А разве я не работала?!
        - Но вас же тут не было.
        - Но на административном совете-то я была! Это что, по-вашему, не работа? Развлечение?! Вы меня удивляете, капитан!
        - Стало быть, вы уехали сразу после совещания и вернулись в начале первого?
        - Совершенно верно. - Она величественно качнула прехорошенькой головкой.
        - Усов все время работал в кабинете?
        - Совершенно верно! - Еще один величественный кивок.
        - И что, прямо все видели, как он просидел здесь с часа дня до полуночи и никуда не выходил, даже обедать?!
        - Вы к чему клоните, я не пойму? - возмутилась Ирина и точеные ноздри ее гневно затрепетали. - Вы что, Усова подозреваете?
        - Упаси меня, господи! - Харламов сделал честную морду. - Я на него работаю! И теперь пытаюсь выяснить, кто еще, кроме вас отсутствовал в тот день на рабочем месте.
        - Ну почему сразу отсутствовал?! - возмутилась она. - Отсутствовал - это почти прогуливал! А у нас этого нет и быть не может!
        - И все же?
        - Ну… В тот день… Очень напряженный был, кстати. Для всех! - Она наморщила лоб, прищурила глазки, направив вопросительный взгляд в угол над головой Харламова. - Иван Сергеевич ведь не просто так прилетел, а с нагоняем. Сразу зашустрили все! Забавно… Как его нет, так мертвое царство, простите, что стучу. Но так и есть! Как он прилетел, так сразу бухгалтер в банк, айтишник куда-то еще, исполнительный директор на объект, у коммерческой службы сразу десять переговоров. Забавно…
        - Получается, что в офисе весь день оставался один Иван Сергеевич? - Харламов укоризненно покачал головой. - Так-то вы начальство ждете!
        - Ну… не один, конечно. Охранник внизу.
        - А водитель Ивана Сергеевича?
        - А, так он коммерческого, кажется, возил весь день по объектам. Потом Усов всех отпустил по домам.
        - Они сюда вернулись и…
        - Да нет, вроде созванивались.
        - Понятно… - Он паскудно оскалился. - Что, прямо ни разу не попытались соблазнить такого красавчика, Ирина? С вашими-то внешними данными… Ну не поверю! Вы мертвого уговорите!
        - Товарищ капита-ан, - протянула она с печальным вздохом, видимо, пробовала, не вышло. - Ему никто, кроме его жены, не нужен был. Никто! Он за нее трясся осиновым листом! Когда она в тот день во время совещания позвонила, он просто побелел весь.
        - Лариса звонила?! Когда?! - Позвоночник прошило огненной строчкой, во рту сразу стало сухо.
        - Во время совещания. Мы только расселись, - вспоминала Ирина, немного оттаяв и разговорившись, - тут звонок ему…
        - На мобильный?
        Харламов сразу вспомнил слова Усова про разрядившийся мобильник. Врал, получается?
        - Нет, на стационарный звонила. Что-то сказала ему. Иван Сергеевич так разволновался, побледнел. Попросил ее ничего не предпринимать, он, мол, завтра вернется и тогда… Это дословно, - опережая его вопросы, объяснила секретарша. - Потом трубку положил, улыбнулся так жалко, сказал, что жена разболелась и на работу все равно решила пойти, хотя он ей не разрешал. Ну и… вскоре совещание закончилось. Минут через десять. Иван Сергеевич так разошелся, кричал на всех. Всем сразу нашлось занятие, кому в банке, у кого переговоры. Всем сразу приспичило из офиса слинять. Забавно…
        В гостинице подтвердили, что Усова почти в час ночи привезла его помощница, помогла заполнить бланк, попрощалась и уехала. Водителя с ним не было, хотя номер ему бронировался. Как объяснил постоялец, тот заночевал где-то еще.
        Итак…
        В день убийства Усов в самом деле проводил совещание в офисе филиала и находился за две с лишним сотни километров от их города, но…
        Но он вполне мог, закончив совещание и отправив всех по делам из офиса, выйти через аварийный выход прямо на улицу. Мог выйти, незамеченным охранником, который утверждал, что хозяин офиса в тот день не покидал. Он вышел из офиса через запасной выход, допустим, взял такси, доехал до райцентра, до которого десять минут езды. Там мастерски угнал машину, доехал до…
        Но как он узнал, куда ехать, черт побери?! Лариса была у Устинова на квартире! Усов не мог знать, где она! Или все же знал?! Приехал и убил?! Но зачем? Зачем ему ее убивать? Что за мотив? Или все это проделал его водитель, который отсутствовал весь день? Она о чем-то рассказала Усову, когда позвонила ему во время совещания. Он побледнел, сильно разволновался и просил ничего не предпринимать. Могла она сказать мужу, что его водитель бандит со стажем, которого все считают погибшим? Надо будет снять у него отпечатки пальцев. Вдруг они идентичны отпечаткам Володина?
        Если Лариса узнала, что водитель ее мужа и есть тот самый бандит, который много лет как числится погибшим, то могла предупредить мужа. Возможен такой вариант? Вполне! И ему, кстати, Лариса вполне могла сказать «ты». Он много лет служит у Усова. И часто возил Ларису на дачу и по делам. Ему она могла сказать «ты».
        - Будем брать, - подумав, сказал генерал, когда, вернувшись, Харламов доложил о результатах. - Только осторожно, очень осторожно! Чтобы не спугнуть, не дай бог…
        - Кого, товарищ генерал?
        Вадик не сразу понял. Он вымотался от дороги, от новостей. Ничего не ел весь день, а время уже перевалило за девять вечера. Генералу пришлось звонить домой.
        - Более крупную рыбу, капитан, - неуверенно сказал начальник. - Не нравится мне все это, ой как не нравится. Как-то… Машину угнали. Угнали именно из того места, где в тот день оказался муж убитой… - Он снова не назвал Ларису по имени. - И вдруг на проводах оказались отпечатки покойного Володина! А свидетель наш, который сейчас при смерти в больнице, говорил своей сестре, что Володин жив! Что он поменял внешность много лет назад. Мог что-то и с отпечатками пальцев сделать, так ведь, капитан? Отпечаткам в машине, в самом деле, может быть много лет.
        - Может, - со вздохом признал правоту генерала Харламов.
        - Во-от… И если Володин поменял внешность, испортил свои отпечатки, а ДНК его в нашей базе нет, то… То узнать, кем теперь является Володин, мы не сможем никак.
        - Возможно, Устинов знает.
        - Устинов твой знал! - с раздражением отозвался генерал. - А не знает! Он в коме до сих пор, будто не знаешь!
        - Знаю.
        - Во-от… - снова протянул генерал. - И выходит, что не можем мы утверждать наверняка, что Ларису убил именно Володин, которому удалось поменять внешность. Но вот с машиной… С машиной удачно вышло, капитан. Надо послать в тот райцентр кого-нибудь из наших. Пусть поработают со свидетелями, проверят все камеры наблюдения, которые могли быть на пути следования. Пусть опросят всех водителей такси. Как тот, кто угнал машину, попал в райцентр, если он, конечно, прибыл из областного центра? Водителя Усова надо брать. Я сам отдам распоряжение. А ты… Распорядись, пусть с утра ребята выезжают. Если есть хоть крошка информации, пусть добудут ее, капитан! В память о… Ларисе…
        Впервые со дня гибели Ларисы он назвал ее по имени. И голос у него при этом был такой задушенный, как если бы он боялся выпустить наружу боль и ярость, которые клокотали в нем все это время.
        Вадик положил трубку, сел за стол, уронил голову на скрещенные руки и почти тут же вырубился. И непрерывная трель в левом ухе показалась ему странной, навязчивой и противной. Он морщился, даже хныкал, но глаз не открывал. От громкого стука в дверь вздрогнул.
        - Харламов! - на пороге стоял обеспокоенный сержант из дежурки. - Ты чего тут, уснул, что ли?! Звоню, звоню!
        - Уснешь тут, - проворчал Вадик, потирая лицо. - А что случилось?
        - Тут к тебе посетители. Говорят, очень срочно.
        - Кто такие? - Вадик глянул на часы, почти десять вечера. - Что, до утра подождать никак?
        - Говорят, нет. Селезневы тут. Отец и сын.
        - Селезневы?
        Аж в желудке все заныло, стоило представить, с какими опять новостями явился Вовка. Тот как явится, так…
        Хотя теперь, может, папаша предъявить претензии за сына собрался? Скандалить пришел, что сыночка его вовлекли во взрослые дела? Так нечего дома одного оболтуса на две недели оставлять. Он и не такое бы натворил.
        - Пусть войдут, - проворчал Харламов.
        И пока Селезневы шли, успел вскипятить чайник и заварить себе жиденький зеленый чаек. Это было все, что нашлось в шкафу и тумбочке. Даже сахар закончился.
        - Вадим Андреевич, здрасте!
        Вовка ворвался в кабинет вперед отца. Бледный, несчастный, растрепанный. В темной куртке, джинсах, тонком свитере. Шапку комкает в руках. Отец вошел через мгновение. Высокий, крепкий мужик с приятным загорелым лицом и точно такой же, как у сына, тревогой в глазах.
        - Здравствуйте. Что-то случилось? - Вадик указал им на стулья у стены. - Присаживайтесь.
        - Вадим Андреевич, Ромка пропал! - Губы у Вовки побелели. - Две ночи уже не ночует дома, мама его сказала.
        - Когда сказала?
        Харламов пригубил чай. Поморщился и от чая противного, и от новости. Нет, ну он-то при чем?! Есть специальные службы, которые занимаются подобными вопросами. И наверняка уже занимаются!
        - Они часа два назад приходили к нам, - вступил в разговор отец Селезнева Вовы. - Мать, отец и участковый.
        Вот! И он о том же! Участковый уже задействован, к нему-то зачем пришли?
        - Ромка не просто так пропал, Вадим Андреевич, - сразу насупился Вовка. Видимо, уловив что-то такое в его лице, какие-то признаки недовольства.
        - А как он пропал? Со значением?! - Вадик отодвинул от себя чашку с чаем непонятного вкуса. Сложил руки на столе, глянул на сына с отцом. - Володь, я же не занимаюсь этим, ты же знаешь.
        - Вы как раз этим и занимаетесь, - строгим голосом отозвался за сына отец. - Вы расследуете убийство своей сотрудницы, если я правильно понял?
        - Правильно.
        У Харламова в душе начала нарастать протестная волна. Он жрать хотел! Много, вкусно! Спать хотел, хоть часа три.
        - А тот, кто наблюдал за вашим свидетелем и которого потом мой оболтус по башке, того… - Вовкин отец положил крупную ладонь себе на макушку. - Тоже ведь проходит по этому делу, так?
        - Проходил. Его убили, - нервно улыбнулся Харламов, не понимая, куда клонят папа с сыном.
        - Во-во! Но до того, как убили, его с пустыря на машине забрали. Так, сынок?
        - Так, пап, - покорно кивнул Вовка.
        - Понятно, что на машине! - фыркнул Харламов. - Сам бы он оттуда с пробитой головой не ушел. А если бы и ушел, то недалеко. И уж точно на своих двоих за город не дотопал бы. Только говорил я с владельцами гаражей. Никто никаких машин там в тот вечер и в ту ночь не видал.
        - Вам они так сказали? Вы говорили с ними? - удивился Вовка.
        - Конечно, говорил, Вова. Неужели ты думаешь, я зря свой хлеб ем.
        Желудок болезненно среагировал на слово хлеб, под ребрами заныло. Хорошую горбушку с куском колбасы он бы сейчас загрыз точно. Даже посетителей не постеснялся бы. Но колбаса была дома, в холодильнике. А хлеб пока в булочной, дома точно его не было.
        - И они вам ничего не рассказали? Мужики-то? - уточнил еще раз отец Вовы.
        - Нет. Никто ничего не видел!
        - Хлеб-то свой вы видать все же зря едите, - ядовито поддел папаша. - Вам не рассказали, а ему вот все выложили. И про машину, и про номера.
        - Что-о? - Вадик уставился на зардевшегося то ли от волнения, то ли от самодовольства Вовку. - Тебе рассказали?! Когда?
        - Два дня назад.
        - И ты… Ты молчал? Почему, засранец?! - Вадик пропустил мимо ушей гневное кряканье Вовкиного папаши. - Что за машина?! Ну!
        - «Шевроле «Каптива» темно-серая. Но в темноте мужикам она показалась черной.
        - Номер?! - прохрипел Харламов, хватая телефонную трубку. - Ну!
        - Ноль-ноль-один, - проговорил Вовка виноватым голосом, и Харламов телефонную трубку положил обратно. Он знал, что это за машина. Знал! Знал, кому она принадлежит. И кто ездит за рулем, знал.
        - Понятно, - сказал он после паузы, заполненной сердитым пыхтением Вовкиного отца, собственным раздраженным дыханием и Вовкиным виноватым сопением. - И при чем тут Ромка твой?
        - Понимаете, Вадим Андреевич, он в тот день ведь со мной был в гаражах. Все слышал. Я позвал его по городу покататься. Тачку поискать. А он… - Вовка глянул на Харламова как будто с упреком, хотя, возможно, упрек он посылал пропавшему другу. - А он отказался. Отмазы какие-то левые лепил. И уехал от меня. А до дома не доехал. И я думаю…
        - Что ты думаешь, Вова? - скрипнул зубами Харламов.
        - Что он тачку эту где-то увидал, Вадим Андреевич и… и как-то себя засветил. И теперь… - Вовкин голос вдруг дрогнул, он опустил голову, чтобы никто не видел его слез, но одна - противная - соскользнула по носу и шлепнулась прямо на коленку. - И теперь его убили! Как того упыря!
        Харламов выбрался из-за стола, нервно заходил по кабинету. Вовка беззвучно плакал, вытирая слезы скомканной шапкой. Отец пожимал ему плечо, подбадривая.
        - Дать бы тебе по башке, Вовка! - выпалил Харламов, с силой потирая лицо. - Ладно… Вот что… Ты мне сейчас напиши все на бумаге. Как ходил в гаражи, как говорил с мужиками. Кто конкретно назвал машину, которую там видел в ночь убийства Коли Хилого.
        - А это еще кто? - вскинул загорелый подбородок папаша.
        - А это, уважаемый, тот самый упырь, которому ваш сынок съездил по башке гаечным ключом. А потом оттащил на пустырь на своем горбу. Кстати, про это тоже напиши. Мы ведь с тобой это не протоколировали. Вот…
        Харламов положил на свой стол бумагу, авторучку, заставил Вовку пересесть на свое место. И тут же снова набрал начальника.
        - Товарищ генерал, это Харламов. Тут такое дело…
        Говорил долго, путанно, несколько раз повторял, потому что генерал никак не хотел признавать того, что Харламов скрыл от следствия факт самодеятельности какого-то подростка под носом у следователя по особо важным делам!
        - Я с тебя звезды сниму, капитан! - пригрозил генерал напоследок, задыхаясь от гнева. - Если ты мне не найдешь убийцу… Ларисы… Я тебя каждое утро буду на завтрак есть! Машина точно оттуда?
        - Так точно, товарищ генерал. Машина принадлежит фирме Усова. За рулем обычно ездит его водитель.
        - Кстати, в квартире его не оказалось. Два человека ждут в засаде. Трое поехали в его загородный дом. Видишь, как нынче водители живут! Загородные дома имеют! - поделился информацией начальник. - Твои действия?
        - Надо ехать в фирму. Может, пацана там где-то держат? И это… товарищ генерал, я бы Усова тоже допросил.
        - Что, прямо сейчас?! Ночью?! А если он ни при чем? Жалобами и стонами замучает!
        - А если причем, товарищ генерал? И когда узнает, что водителя его арестовали, возьмет и смоется за рубеж.
        - Ладно, - нехотя согласился генерал. - Только аккуратнее с ним надо как-то. Поделикатнее. Человек неделю назад жену похоронил. Кстати, ты чего на похоронах не был?
        - Не смог, - потерянно ответил Харламов.
        И генерал сразу понял, почему не смог. Не потому, что занят был и горел на работе. И не потому, что не пожелал, а потому что было больно. Так больно, что пересказать сложно.
        - Понятно… В фирму пошлю двоих, попрошу помощи из соседнего отдела. Это их участок как раз. И это… капитан, считаешь нужным допросить Усова прямо сейчас, съезди к нему. Только без толпы, тихо. Но не один, мать вашу! Возьми кого-нибудь с собой для подстраховки.
        Кого ночью найдешь, если все оперативники на задержании? Звонить кому-то, поднимать с постели, ждать, пока он притащится через весь город. Он сам справится. Быстро: туда - оттуда. Потом поедет в фирму, после снова в отдел, ждать, когда доставят Усовского водителя.
        - Это… Вадим Андреевич, кажется? - Отец Вовки замешкался на улице рядом со своей машиной. - Я, конечно, не спецназ, но мог бы помочь.
        - В смысле?
        - Да кое-что слышал, не глухой. Ехать вам надо к кому-то. Одному не дело. Спину некому прикрыть.
        - И вы готовы?
        - Запросто. Вы моего пацана тут у себя две ночи прятали. Помогали ему. Я готов, товарищ капитан.
        Харламов с удивлением обнаружил сквозь запотевшее стекло их машины женский силуэт.
        - Ваша жена?
        - Да. Поехала с нами.
        - А чего же в машине осталась?
        - Я велел, - кратко ответил папаша. - А сейчас велю ей с сыном домой отправляться. А сам с вами. Так как, капитан? Согласен?
        - Смотрите сами.
        Вадик пожал плечами. Он боялся даже думать, если честно, что Усов преступник. И сомневался, что его поздний визит к нему может быть опасным. Все указывало на его водителя. Но…
        Но, а вдруг?! Вдруг Усов каким-то боком мог оказаться замешанным? Мог, к примеру, догадываться о причастности своего водителя к преступлениям и помалкивать. Маловероятно, конечно, Усов очень переживает смерть своей супруги. Опера докладывали, что после похорон никак из запоя не выйдет. Даже в фирму не является. Пьет! Дома. Перед фотографией Ларисы. Но…
        Но Харламов всегда и во всем оставлял крошечное «но» сомнения. Всегда!
        - Ладно, не думаю, что это может быть опасным, но вы все равно без лишней нужды не высовывайтесь, идет? Когда я войду в квартиру, вы возле дома меня подождите в машине.
        - Едем, капитан…
        Глава 20
        Стас Рогов, присев на корточках, внимательно рассматривал распростертое перед ним на полу Алискино тело. В синяках, кровоподтеках, с расцарапанной лодыжкой и вывернутой кистью, оно мало теперь напоминало античную статую. И физиономия его девушки тоже перестала быть привлекательной. Минимум два зуба она выплюнула вместе с кровью, забрызгав его пол в гараже, где он с ней разговаривал последние два часа.
        Его остановил Игорь, иначе он бы ее убил.
        - Как ты осмелилась? Как? Как? Как? - орал он изо всех сил, разбивая костяшки пальцев, сжатых в кулаки, о ее совершенное тело. - Как ты посмела за мной шпионить? Как тебе могло такое в голову прийти?
        Сначала она орала, это когда он ее просто допрашивал и чуть выкручивал руку. Потом визжала, это когда она ему все, все, все без утайки рассказала и он начал ее методично наказывать. Затем хрипела, когда ее лицо превратилось в сизую маску и не стало видно глаз. Теперь вовсе затихла.
        - Слышь, Игорек, избавься от этого. - Рогов поднялся, пнул носком ботинка Алиску в грудь.
        - Куда я ее? - вытаращился Игорек.
        - Куда хочешь?! Не здесь же ее оставлять!
        - Зарыть, что ли? - тупил помощник. - Она же живая!
        - Зарывать не надо. Я же не зверь - живьем девку закапывать. - Рогов паскудно хихикнул. - Выкинь где-нибудь. Если не судьба - не замерзнет, не сдохнет. А если…
        - Стас, так не годится. - Игорек почесал затылок. - Все знали, что она с тобой. Найдут ее такую - вопросы к тебе будут. Ты же осторожный всегда был, Стас.
        - Ладно… - подумав, кивнул он. - Отвези ее к лекарю этому, как его…
        - К академику Павлову? - обрадованно подхватил Игорек. Алиску, если честно, ему было жалко.
        - К нему, - отозвался ворчливо Рогов.
        И тут же подумал, не размяк ли он? Не проявляет ли слабость, оставляя ее в живых. Академиком Павловым они величали одного хирурга, который с девяностых оказывал им всякого рода услуги. Он вытащил с того света много братвы. Теперь вот ему надлежало подлатать и Алиску. Что-то он ей да отбил. Может, даже ребра поломал. Рука точно сломана в запястье.
        Подумав, Рогов решил, что брать на душу грех, убивая ее, не стоит.
        Алиска проникла к нему в дом, к нему в постель обманом. Это факт. Она была нанята одним очень коварным и хитрым человеком. И сливала ему всю информацию. За вознаграждение! Он ее наказал заслуженно. Она уже никогда не станет прежней. Если на теле и лице шрамы и синяки заживут, в душе они останутся. И вечный страх в ней поселится, в ее подлой продажной душонке. Она будет его бояться всю оставшуюся жизнь. И ни за что на него не заявит. В этом Стас был уверен.
        - Вези, пока я не передумал.
        Рогов вытер кулаки о полотенце. Бросил последний взгляд на истерзанную девушку. И со вздохом вышел. Больше он ее никогда не увидит. Никогда. Зато увидит того, кого много лет назад нес на своем плече.
        Рогов вошел в душевую на первом этаже, что располагалась рядом с кухней.
        Он положил свой телефон на полку туалетного шкафчика, тщательно вымыл руки, морщась, когда сбитые костяшки щипало. Умылся, пригладил чуть отросшие волосы, глянул на себя в зеркало.
        Вот он - Рогов Стас - не изменивший ни себе, ни своим бандитским принципам за столько лет. Он был осторожным, придирчивым, не лез напролом, и это ему помогло выжить. И от братвы к нему претензий быть не может. Он всегда жил по понятиям, никогда никого не подводил. А эта гнида, которая поимела всех и вся!..
        - Нет тебе прощения… - прошептал он с ненавистью. Глянул на зазвонивший телефон, ухмыльнулся, узнав, кто звонит, и добавил: - И тебе тоже…
        - Алло, Стас, что за срочность? - прошелестел в ухо осторожный голос подельника, который находился теперь под следствием. - Ты что, дурак? Не знаешь, что мне сложно…
        - Однако же звонок от Хилого ты принял, братан. Что скажешь?
        - Какой звонок? О чем ты? - еще тише спросил Гаврилов.
        - Коля в ночь убийства позвонил тебе около полуночи, брат. Что он хотел? И не финти, брат, я вычислил ваш базар.
        Рогов вышел из душевой, на ходу стаскивая с себя потную грязную после «разговора» с Алиской футболку.
        - Чё ты хочешь, Стас? - спросил Гаврилов после паузы.
        - Хилый звонил тебе? - повторил свой вопрос Рогов.
        - Да, - признался нехотя дружок.
        - Чё хотел? Только, брат, подумай над ответом. Я его почти знаю…
        Стас поднялся по лестнице в спальню, открыл шкаф, вытащил чистую рубашку, тряхнул ее, расправляя.
        - Он, короче, хихикал как дурак. И нес какую-то пургу, что знает, кто следачку завалил. Что, типа, почерк узнал и все такое. Спрашиваю, чего надо-то? И как он, кстати, номер мой узнал, Стас? К тебе вот тоже вопросы…
        - Дальше? - оборвал его Рогов и подумал, что номер Зинка могла на его телефоне запросто подсмотреть и Коле слить.
        - Дальше, говорит, позвони этому челу, фамилию мне называет, пусть, мол, подъезжает на адресок. Разговор есть. Деловой такой, знаешь, активный, Коля-то. Даже не ожидал. У меня, мол, есть то, что ему нужно. И все…
        - И все? - хмыкнул недоверчиво Рогов. И, не отрывая телефона от уха, начал пытаться надеть рубашку.
        - Все, - неуверенно отозвался Гаврилов. - Номер я ему продиктовал. Мне это… Пора, Стас.
        - Следачка - твой заказ?
        - Нет, - неуверенно отозвался приятель. - Я уже тут узнал про это, ну…
        - Понял. Так как, говоришь, фамилия-то? Какую назвал Коля?
        Гаврилов промолчал, и поэтому Стас назвал ее сам. А потом и еще кое-что добавил, на что тоже ответа не было.
        - В общем, одного я тебе, брат, никогда не прощу, - пообещал спокойным, даже слишком спокойным голосом Рогов. - Того, что имел ты меня все эти годы. Все, прощай, брат…
        Он отключил телефон. Совсем отключил и закинул его куда-то себе за спину, так взбешен был. И на себя прежде всего.
        - Лох! - обозвал он себя, застегивая черную рубашку на все пуговицы, до самого подбородка. - Лох последний!
        Коля догадался! Почерк узнал, а он нет! Кто же он в таком случае? Конечно, лох!
        Вернулся с улицы Игорек.
        - Я упаковал ее, щас повезу, уже созвонился, - сумбурно пояснил он, осмотрел хозяина. - А куда это ты, Стас? В кабак?
        - Не до кабаков мне, Игореша. - Он с трудом вдел широкие ступни в узкие осенние ботинки, которые посоветовала купить продажная Алиска. - В гости надо наведаться мне. Очень надо, Игореша.
        - К кому?
        Игорек шел по пятам за Стасом, с тревогой наблюдая за тем, как тот пристегивает на щиколотку маленький ствол, на другую ногу цепляет ножны с ножом. Еще один пистолет сунул за ремень сзади. Надевает пиджак поверх черной рубашки. Потом стеганую куртку.
        - К кому такой экипированный, Стас? Может, ну ее, Алиску-то? Может, я с тобой?
        - Бабу отвези хирургу, - строго приказал Стас, выходя на улицу под ледяной ветер. - А со мной тебе нельзя. Потому что визит мой будет в прошлое, Игореша. А в том прошлом тебя еще не было…
        Он чуть подумал, прикидывая возраст помощника, и добавил:
        - Рядом со мной тебя еще не было…
        Глава 21
        Когда Вадим вылезал из машины, он почти верил в успех. Думалось, что вот сейчас он позвонит в квартиру, переступит порог, глянет в измученные болью глаза Ивана Усова и сразу получит ответы на все вопросы. Но…
        Но так не вышло.
        - Сиди в машине, - приказал он Селезневу.
        - А чего не с вами? Спину кто прикроет? - деловито осведомился Вовкин отец.
        Он тоже выбрался из машины на улицу и ежился теперь под ледяным пронзительным ветром в тонкой куртке. Непривычно небось после курортов-то, с легкой завистью подумал Харламов.
        - Спине моей ничто не угрожает. Иван Сергеевич дома один. - Вадик нашел окна квартиры Усовых, светилось лишь окно кухни, вздохнул. - Вон его окно в кухне. Пьет он.
        - Понятно, - кивнул Селезнев и все же окликнул Вадика, когда тот уже отошел метра на три: - Вы это, Вадим Андреевич, номерок мне все же свой дайте.
        - Зачем? - пожал плечами Харламов.
        - Да так… На всякий случай.
        Селезнев достал свой мобильник, надиктовал свой номер, дождался входящего от Харламова, записал.
        - Отлично, - и, отвечая на недоуменный взгляд Харламова, снова пояснил: - Так, на всякий случай, Вадим Андреевич. Если что… Сразу звоните или пишите.
        - Хорошо, - пообещал Харламов, не представляя, что там может быть «что».
        Усов, по слухам, запил еще до похорон. Потом немного стих, продержался положенные часы прощания, а на поминках оторвался по полной. Болтают, что его выволакивали два его охранника под руки из ресторанного зала. И минувшую неделю он все время пил, закрывшись дома. Сможет ли он вообще говорить с ним.
        Сомнения оправдались. Сначала Усов не открывал. Вадик уже отчаялся звонить и молотить в дверь. Никаких движений в квартире. Может, дома нет? Так машина на стоянке. Хотя, какая машина, если он в запое? Скорее, такси вызовет, если куда надо.
        - Иван Сергеевич, вы дома?! - очень громко раз в десятый заорал Вадик, наклонившись к замочной скважине.
        За спиной лязгнул замок, распахнулась дверь. Харламов обернулся. На пороге стоял пузатый, голый по пояс мужик в семейных трусах.
        - Охренел, парень?! - возмутился он, почесывая лохматый живот. - На часы смотрел? У нас, между прочим, завтра рабочий день! Чего орешь?
        - Мне Усов нужен. Я из полиции, - представился Харламов, демонстрируя удостоверение сердитому соседу Усовых.
        - А пораньше не мог, гражданин из полиции? Усов ему нужен… - Он беззвучно пожевал губами, оглядел Харламова с ног до головы, и нехотя сказал: - Дома он. Звони сильнее, стучи, уж потерпим. Дома… Пьет… Как Ларису схоронил, так и запил.
        - Понятно. Спасибо. - Харламов выпрямился и ткнул палец в кнопку звонка.
        - Жалко… - пробормотал напоследок мужик и с грохотом захлопнул дверь.
        Кого ему было жалко - погибшую Ларису или запившего с горя ее мужа - он так и не сказал.
        Минут через пять за дверью в прихожей загрохотало. Потом неуверенно защелкало в замках, дверь медленно пошла на Харламова.
        - Ты-ы? Зачем?
        Перед Харламовым стоял совершенно незнакомый человек с раздутым, землистого цвета лицом, заплывшими глазами, обметавшим ртом, из которого тошнотворно разило. Заляпанные спортивные штаны с вытянутыми коленками, несвежая черного цвета футболка.
        - Иван Сергеевич, надо поговорить.
        Харламов хотел шагнуть вперед, но Усов молниеносно среагировал, привалившись плечом к притолоке.
        - Не о чем, - еле качнул он всклокоченной головой.
        - Есть вопросы, Иван Сергеевич.
        Вадику было неловко, у человека горе, но уходить он сто процентов не собирался. Усов должен ответить на все его вопросы, должен, черт побери!
        - Завтра, Вадик… - с печалью выдохнул Усов и попятился, намереваясь закрыть дверь. - Все завтра…
        - Прошу прощения, Иван Сергеевич… - Он с силой налег на дверь, понимая, что действия его противозаконны, неэтичны, но продолжил напирать. - Я все же войду.
        - Хрен с тобой, Вадик, - вдруг сдался Усов и, повернувшись к нему спиной, неуверенной походкой двинулся в кухню.
        Харламов прикрыл входную дверь, огляделся. Он не часто бывал здесь, но хорошо помнил, как красиво и чисто всегда было в квартире Ларисы. В любое время дня и ночи заскочи, не найдешь беспорядка. А теперь…
        Обувь в прихожей валяется как попало. И Ларисина обувь, и Ивана Сергеевича. Ботинки, туфли, сапоги, домашние тапочки, все в куче. Ковровая дорожка от входной двери до двери в гостиную скомкана, затоптана. Чьи-то сумки, пакеты, зонты. Груда каких-то курток в углу.
        - Иди сюда, раз пришел! - громко позвал его из кухни Усов.
        Вадик зашел. Со вздохом огляделся. В кухне было еще хуже. В раковине грязная посуда. Почему? Есть же посудомоечная машина! Батарея пустых бутылок вдоль стены. Рабочий стол завален кусками колбасы, хлеба, растрепанными пучками зелени. На обеденном столе тот же хаос. Чистым был лишь крохотный уголок напротив того места, где сидел сейчас Усов. И на этом расчищенном пятачке стояла фотография улыбающейся Ларисы, перетянутая наискосок черной ленточкой. Перед фотографией стакан с водкой, накрытый кусочком хлеба.
        Усов налил себе, достал откуда-то с подоконника пустой стакан, дунул в него, налил, протянул Вадику.
        - Пей, - приказал он жестким голосом, глянул недобро и странно трезво на непрошеного гостя. - На похоронах не был. На поминках не был. Сейчас пей! Помяни!
        Вадик достал из-под стола табуретку на бронзовых витых ножках, сел. Взял из рук Усова стакан. Поискал, чем бы можно было закусить. Нашел в ворохе бумажных свертков и целлофановых пакетов кусок сыра.
        - Пусть земля ей будет пухом! - проговорил Усов, с обидой глядя на портрет Ларисы, выпил, не закусывая, строго потребовал: - Пей!
        Вадик нехотя выпил. Он знал, что охмелеет. Он рано поднялся сегодня, отмахал на машине почти шестьсот километров, не ел ничего. Он запьянеет. А ему нельзя! Он тут по важному делу.
        Он выпил. Закусил сыром, порылся в пакетах, нашел копченое куриное мясо, схватил большой кусок, начал рвать его зубами, жадно пережевывая.
        - Чё хотел? - нарушил тягостную тишину Усов и снова налил оба стакана.
        - Вопросы есть, - с набитым ртом проговорил Вадик, понимая, что еще один стакан его просто свалит с ног. У него от первого в мозгах хмельной вихрь поднялся.
        - Слушаю.
        - В день убийства вы улетали из города, так?
        Он проглотил наконец этот копченый кусок мяса, схватил со стола бутылку минералки, плеснул себе в стакан, жадно выпил.
        - Так. Я говорил. Вы проверяли, - вяло пожал плечами Усов, не опуская головы и рассматривая Вадика, будто видел впервые и вообще не понимал, что он тут делает - в его кухне.
        - Когда прилетели вы проводили совещание, так?
        - Так.
        - После совещания вы отправили всех сотрудников с поручениями. Было такое, Иван Сергеевич?
        - Наверное, раз ты так говоришь, - хмыкнул Усов.
        - Это не я так говорю, это так говорят сотрудники вашего филиала, - уточнил Харламов, прислушиваясь к странному шуму в ушах.
        Не надо было пить, черт. Нужно закусывать. Он снова принялся рыться в пакетах с едой, что-то находил, отправлял в рот кусочки.
        - Сотрудники? Ну… Раз говорят, так и было, - легко согласился Усов. Поднял свой стакан. - Будешь?
        - Нет, я пас. Простите… - Вадик беспомощно осмотрел загаженную кухню. - А можно я кофе сварю?
        - Дерзай, - мотнул головой Усов и снова выпил.
        Вадик встал, полазил по шкафам, нашел кофе, сахар, турку. Засыпал, залил, поставил на огонь.
        - Вы никуда в тот день после совещания не отлучались? - спросил он, стоя спиной к Усову.
        - Нет, - слишком быстро ответил вдовец. И тут же хмыкнул. - А что говорят сотрудники на этот счет, Вадим Андреевич?
        - Говорят, что все время вы были в офисе, - кивнул Вадик, помешивая чайной ложечкой в турке.
        - Ну вот, видите! Сотрудники говорят…
        - Но знать об этом никто не мог наверняка, Иван Сергеевич. Все же были в разъездах, - робко возразил Вадик.
        Честно? Ему было стыдно говорить Усову об этом. Мужик был не просто убит горем. Он был сломлен. Это было очевидно. Но…
        Но как любила повторять всегда Лариса - близкое окружение всегда возглавляет список подозреваемых. Он должен все проверить.
        - А охрана, капитан? На вахте на первом этаже охрана, капитан, - отозвался Усов после непродолжительной паузы.
        Вадик обернулся и обнаружил, что пауза возникла не из-за его напряженных размышлений. Просто Усов в очередной раз выпил.
        - Но мы же с вами знаем, Иван Сергеевич, что из офиса можно выйти незамеченным. Минуя охрану. - Вадик взял чашку из сушки, налил себе кофе и сел к столу. - Мы же с вами знаем это, Иван Сергеевич?
        - Хм-м… - Усов прищурился на Вадика, может, он у него двоился в глазах, кто знает. - А ты молодец, капитан! Твои до этого не додумались. Можно, Вадик. Конечно, можно выйти из офиса через запасной выход, минуя охрану. Но… Но зачем мне?!
        И тут, словно бес какой в него вселился или глоток кофе наложился на водочный градус, Харламова понесло!
        - А затем, допустим, чтобы выехать в райцентр, взять там машину, доехать на ней до нашего города, подкараулить Ларису возле дома важного свидетеля и… и убить ее.
        Усов смотрел на Вадика, почти не моргая. То ли ошарашен был. То ли уже моргать не мог из-за беспробудного двухнедельного пьянства. Потом из его груди вырвался странный выдох, он перевел взгляд на Ларисин портрет и плаксивым голосом пожаловался:
        - Вишь, что твой ученик творит, Ларочка! А я давно тебе говорил, гони его к чертовой матери. Дурак он! Только дурак мог до такого додуматься, малышка моя! Только дурак!
        Мясистые плечи Усова задрожали, губы судорожно задергались, он заплакал.
        - Как тебе такое в голову только пришло, засранец? - всхлипывал он без конца, размазывая по лицу слезы. - Зачем же мне… Зачем мне мою красавицу убивать?! И грабить! Глупый пацан, засранец! Уходи отсюда! Пока я… Пока я тебя с балкона не выкинул… Я! Ларису! Зачем? Вот скажи мне, зачем мне ее убивать?
        Вадику было худо. Душу разрывало на клочки от жалости к этому опустившемуся за неделю мужику, от стыда перед его погибшей женой, которая посматривала сейчас с портрета, как казалось Вадику, с укоризной. И желудок заболел от водки, кофе и еды, неизвестно сколько пролежавшей на этом захламленном столе.
        - Зачем? - простонал Усов.
        - Я не знаю, - угрюмо отозвался Вадик. - Возможно, она что-то сказала вам, когда позвонила во время совещания. Вы, по словам секретарши, так разволновались.
        - И об этом уже знаешь! - фыркнул Усов, брызгая слюной. - Да ничего она мне не сказала! Просто призналась, что на работу пошла. Я и разволновался. Она же заболела, капитан! И пошла на эту чертову работу! Я разволновался и… Черт! Как же болит вот тут!
        Его крепкий кулак с силой ударил в грудь. Усов вытер слезы футболкой, завернув край до лица и обнажая крепкий торс. Никаких татуировок на левом боку под сердцем. Никаких! А у Володина там «татушка» была, надпись на латыни - «без промаха».
        В глубине души Харламов все равно подозревал этого здоровенного мужика. Немного, процентов на десять, но подозревал. Выходит, это не он. Значит, водитель.
        - Простите, Иван Сергеевич. Простите за мерзкие вопросы. - Вадик облокотился о стол, подпер подбородок кулаком, глянул мутно на хозяина, уставившего немигающий взгляд на портрет покойной жены. - Ваш водитель…
        - Что он-то натворил? - не отводя глаз от портрета, глухо отозвался Усов.
        - Вы хорошо его знаете?
        - Он давно у меня. Возит туда-сюда, услужливый. Исполнительный. А что? - Усов глянул на капитана с печалью. - Правда, прошлое у него какое-то… Мутное какое-то. Все время молчит, не рассказывает ничего.
        - В день убийства Ларисы Ивановны он был при вас?
        - Нет, - замотал головой Усов. - Он сразу, еще до совещания, запросился по своим делам. Я и отпустил. А что?
        - Нет, ничего… Вы извините, мне позвонить надо…
        Вадик вышел на лестничную клетку. Говорить из квартиры счел кощунственным. Набрал один номер, второй, третий. Молчок! Потом набрал номер Селезнева.
        - Не замерзли там еще? - спросил он, когда Вовкин отец отозвался.
        - Все нормально, капитан. У вас все в порядке?
        Смотря что считать порядком, подумал он с печалью.
        - Да, все тоже нормально. Я скоро выйду, - ответил Вадик и тут же нажал на кнопку приема, к нему кто-то пробивался. - Да?!
        - Вадим, мы его упустили, - злым голосом признался один из оперов, которые поехали брать водителя Усова в загородный дом.
        - Твою мать! - выругался Харламов. - Как он мог уйти?! Кто его предупредил?! Твою мать!
        - Никто не предупреждал. И не ушел он никуда. Висит он под потолком в своей кухне, капитан, - мрачным голосом поправился опер. - Даже записку написал.
        - Да ладно! И чего в ней, чистосердечное признание?
        - Практически, - вздохнул опер. - И подписался, знаешь, как?
        - Как?
        - Володин!
        Харламов закатил глаза, хотелось заорать. Чтобы перепугать к чертям всех тут живущих и мирно спящих! Чтобы повыскакивали на лестничные клетки все эти беззаботные люди в трусах и ночных сорочках. Чтобы поняли, как плохо ему сейчас! Как безнадежно плохо, тупиково плохо ему сейчас!
        - Отпечатки снимите быстрее, - попросил он, отдышавшись.
        - Не могем, капитан! - Опер все же позволил себе полыхнуть матерком.
        - Чё так?
        - Так ладони все сожжены! Кислотой, огнем, не знаю, но все ладони, от кончиков пальцев до запястья. Вот так-то… - Оперативник вздохнул и тут же поторопился утешить: - Но в убийстве Усовой он признается в записке. Все расписал, как машину угнал, как караулил ее возле дома свидетеля, как убил. И как Колю Хилого потом убрал, когда тот начал его шантажировать. Ну что, капитан, дело закрыто?
        - Кажется… Кажется, да, - нехотя признался Харламов, прощаясь. И вдруг вспомнил: - Слушай, а про пацана там в этом посмертном послании ничего нет?
        - Про какого пацана?
        - Да пацан один машину этой твари засек в ночь убийства Хилого, - немного исказил версию события Вадик, чтобы не вдаваться в отягчающие его душу подробности. - И боюсь, что увидал потом машину эту возле офиса и нагрянул туда, дурачок.
        - И что?
        - А то! Нет его дома, пацана этого. Пропал он! Два дня, как пропал! - взорвался Харламов бешенством. - Ищут его и родители, и участковый.
        - Нет, Вадим Андреевич, про пацана там точно ничего нет. Только про Ларису Ивановну и про Колю Хилого. Может, загулял пацан? Найдется?
        - Может быть…
        Харламов отключился, убрал телефон в карман куртки и снова вернулся в квартиру. Говорить с Усовым больше было не о чем. Да и не получилось бы. Тот спал, уронив голову на сложенные на столе руки. Его стакан, наполненный до этого водкой, оказался пуст. Недолго думая, Вадик взял со стола салфетку, обхватил ею стакан Ивана Сергеевича, положил его в карман куртки и под тяжелое похрапывание вышел из квартиры…
        Глава 22
        Экстренное совещание, созванное генералом ранним утром, закончилось лишь через три часа. Много докладывали, дожидались отчета экспертов, результаты приносила секретарша, их тут же зачитывали. Снова начиналось обсуждение.
        - Ни черта не понимаю! - взорвался ближе к финалу генерал. - Водитель этот Усовский, который по документам - Корников, кажется…
        - Так точно, товарищ генерал.
        - Так вот он во всем признался, да?
        - Так точно.
        - И в том, что убил нашего сотрудника. - Он снова перестал называть Ларису по имени, закрывшись ото всех броней должностного мундира, - и в том, что убил Хилого, и в том, что является Володиным. Зачем?! Зачем, скажите на милость, жечь себе ладони?! Признался? Будь любезен своему признанию представить доказательства! А он их сжег! Как это понимать?! Харламов! Что помалкиваешь все утро?!
        - Никак нет, товарищ генерал.
        Вадик встал с места, невольно потрогал затылок. Вроде на месте. Чего же так голову-то разрывает?! В затылке будто дыру кто пробил!
        - Не помалкиваю. Имею мнение на сей счет.
        - Ну! Поделись! Поделись своим личным мнением с нами! - Начальник обвел злым взглядом всех присутствующих, словно обвиняя их в отсутствии собственного мнения, которое вот у Харламова почему-то имелось. - Ну!
        - Считаю, что самоубийство водителя Корникова было инсценировано. И никакой он не Володин, раз ладони были сожжены. Не сам же он их себе жег, правильно?
        - А кто, кто? Ну!
        - Думаю, тот, кто убивал его. Тот, кто был заинтересован в том, чтобы мы подумали, что Корников - это Володин.
        - А кто был заинтересован?! - Генерал уже кричал. - Я долго из тебя буду слова давить, капитан?!
        - Настоящий Володин, товарищ генерал. Думаю, он убил Корникова, заставив его написать «чистосердечное» признание. А может, сам и писал. Он же и ладони ему сжег. Чтобы теперь уж точно все следы уничтожить. Типа, как хотите, так и думайте. Вот вам подозреваемый, вот вам его признание. А вы…
        - Понял я! Понял, капитан! А мы что хотим, то теперь и думаем! - взорвался начальник, подпрыгнув на месте. - А что мы думаем, капитан, а?! На этот счет у тебя какое мнение? Ты же не далее как вчера Усова подозревал. Так?
        - Так точно, товарищ генерал, - произнес Вадик с тяжелым вздохом. - Но не подтвердилось.
        - Что именно?! Ты расскажи, расскажи нам всем. - Генерал, как на танец выходить собрался, широко развел руками, распрямил спину.
        - Отпечатки Усова, снятые с его стакана сегодня утром, не совпали с отпечатками Володина, которые у нас в базе хранятся.
        - И? - Перевернутая ладонь начальника приглашающе предложила ему продолжить.
        - И, значит, Усов - это не Володин.
        - И? - снова тот же жест.
        - И, значит, кто-то другой угнал машину из райцентра, приехал к дому Устинова и убил Ларису Ивановну.
        - А как он узнал, где она?
        - Следил за ней, не сам, конечно, сообщник его.
        - Вот! Вот мы и вернулись к тому, с чего начали! Следил за Устиновым кто? Николай Хиллов! Ларису он увидел? Да! Тут же ему было велено следить за ней дальше. Сообщник едет в ближайший райцентр, угоняет там машину, едет сюда на ней, убивает Усову. Машину возвращает. Все! Кто у нас сообщник Хиллова? Рогов! Значит, он и есть Володин? - Генералу самому эта версия не понравилась. Он тут же насупился, принялся ерошить бумаги на столе, и, наконец, проговорил: - И не факт еще, что Володин жив! Это утверждение сестры пострадавшего свидетеля. Сам-то он все еще очень слаб. И говорить не может. В сознание приходит на минуту-другую. Ну а вообще, капитан, могло быть так, как я сказал только что?
        - Вряд ли, товарищ генерал. По времени не получается успеть съездить в райцентр, угнать машину, потом вернуться в наш город. По времени не выходит. И зачем так громоздить?
        - Значит, Корников им эту машину пригнал. Он как раз там был! Или… - Он развел руками, но без прежнего куража. - Или я не знаю, что! Но… Но у нас есть признание Корникова, от этого не отвертишься. Вот что… Даю вам всем еще двое суток. Двое суток! Если вы мне не этого… оборотня, я докладываю наверх, что Корников и есть убийца. Все, ступайте, работайте!..
        Работать не получалось. Голова совершенно не работала. В ней гудело и ухало, как в огромном чугуне, глаза слезились, и, кажется, поднималась температура. Он бы сейчас с удовольствием очутился в Машиной квартире, где пахло кофе и апельсинами, послушал отчаянный стук ее часов, послушал ее голос. Обещанной второй ночи в ее доме не случилось. Все ночи Маша, извинившись, проводила возле брата.
        - Может, тут даже безопаснее. Тут камеры везде, - говорила она ему по телефону несколько дней назад. - У палаты охрана.
        - Как он? - спросил ее Харламов в тот день.
        - Никак. В коме, - коротко ответила Маша и, еще раз извинившись, простилась.
        Больше он ей не звонил, не дошли руки. Но о состоянии пострадавшего свидетеля Устинова, на которого был зол чрезмерно, справлялся ежедневно у дежуривших у палаты сотрудников.
        Может, позвонить?
        - Да? - Голос Маши был заспанным. - Вы, Вадим?
        - Я. Как там дела? У вас, у вашего брата?
        - Сережа по-прежнему плох, - ответила Маша со вздохом. - Я пыталась уснуть, когда вы позвонили.
        - Извините, - пробормотал Харламов, тут же представив ее рассыпавшиеся по подушке волосы.
        - Как идет расследование? - строгим голосом поинтересовалась Маша.
        - Результат есть, но обескураживающий. Как-то так получается, что Володина нет.
        - То есть? - Она протяжно зевнула. - Как нет?
        - Может, ваш брат что-то напутал, Маша? Может, он погиб тогда, много лет назад, Володин этот?
        - Идите к черту, капитан! - озверела она сразу. Сна в голосе как не бывало. - Мой брат, может, трусоват, но с головой дружит! И если он сказал, что Володин тогда не умер, а жив до сих пор, значит, так и есть. Все, я спать! Ищите убийцу побыстрее. Мне надоело бояться…
        Володин жив. Но кто это, черт побери?! И куда все же подевался пацан? Куда он сгинул, сев на автобус и так и не доехав до дома?
        Повертев телефон в руке, Вадик набрал Вовкиного отца. Тот ответил почти сразу.
        - Помощь нужна, капитан? Я готов, - отозвался он. - Пока в отпуске.
        - Что там с мальчиком? Не нашелся? - спросил Вадик.
        - Нет. Ваши обыскали все помещение. Ничего не нашли. Никаких следов. И все, как один, отрицают, что он там вообще появлялся. Только был он там, точно знаю, что был!
        - Откуда такая уверенность?
        - Понимаете… Там уборщицей работает женщина одна. Она… Она родственница дальняя одной знакомой, знакомой моей жены.
        - О господи! - Харламов закатил глаза, сразу утратив нить родственных связей.
        - Да не важно. Факт в том, что уборщица нашла там за день до ваших людей под стойкой охранника авторучку. Закатилась она туда. Вовка мой посмотрел и сказал, что это Ромкина авторучка. Сто процентов Ромкина. Значит, был он там!
        - А нашим уборщица про авторучку ничего не сказала?
        - Нет, - опечалился Селезнев. - Сказала, что уже домой ее отволокла на тот момент. Тряпкой вытирала. Ну, в смысле, отпечатков Ромкиных на ней уже быть не может. Докажи потом вам, что она ее с пола в фирме подняла, если из дома вдруг принесла.
        - Да уж… - согласно кивнул Вадик. - Но Вовка авторучку узнал?
        - Совершенно верно!
        - Значит, мальчишка в фирму поперся все же?
        - Да. Выходит так.
        - Куда же он?..
        - Не он, а они, товарищ капитан! - воскликнул с болью Селезнев. - Они его куда-то дели! Только как докажешь-то?! Если и докажешь, что заходил, доказать, что не выходил потом оттуда, никак. Так ведь? Прав я?
        - Да… Свидетели нужны. А их и нет.
        - Товарищ капитан, может, поможете, а?! - взмолился Селезнев. - У меня ведь у самого такой же вот оболтус. Все в истории попадает. Вам ли не знать!
        - Чем же я могу помочь? Обыск был, никаких следов мальчика найдено не было. Осмотрели все подсобные помещения. Гаражи. Все осмотрели. Я знакомился с документами. Чем я могу помочь?
        И про себя подумал: ему бы кто помог лже-Володина найти! Под чьей личиной он теперь прячется? Как выглядит?
        - Слышал я, что водитель хозяина фирмы повесился, - признался Селезнев.
        - Слышали? Откуда? По радио передавали? - разозлился Харламов.
        А потом сообразил - уборщица! Она доложила своей дальней родственнице, знакомой жены Селезнева, а та уже ей. Такая вот информационная цепочка получается.
        - Так что?
        - Ну… Он же замешан в чем-то. Может, и Ромка у него?
        В загородном доме водителя и в его квартире никаких следов мальчика обнаружено не было точно. Но Харламов промолчал.
        - Вы бы поговорили с ним, - вдруг снова взмолился Селезнев-старший.
        - С кем?! С покойником?! - вытаращился Харламов и головой покачал. - Вы это… Того!
        - Да нет. С хозяином его. Может, он какие схроны знает своего водилы, а? Вадим Андреевич, поговорили бы, а?
        Вот кого ему точно не хотелось теперь видеть, так это Усова. Снова сидеть на загаженной его двухнедельным запоем кухне. Слушать упреки, смотреть на фотографию Ларисы. Осознавать, что ее больше нет и не будет и за всем этим стоит какая-то мразь, которую он - Вадик Харламов - все никак не может найти!
        В то, что Ларису убил водитель Корников, Вадик не особо верил.
        - Поговорите, Вадим Андреевич! - продолжал просить Селезнев-старший. - Я вас как отец прошу! Очень прошу! Может, ему что известно?
        - Ладно, - нехотя согласился он. - Давайте сегодня вместе съездим вечером и поговорим. Сейчас не могу, слишком много работы. Писанины столько, что, дай бог, до вечера управиться бы…
        Целый день Харламов писал, отчитывался, без конца его вызывали к начальству, где он снова отчитывался и что-то подписывал. Выдохся так, что когда вышел на улицу вечером, то не сразу почувствовал, что идет дождь. Ощутив, вздрогнул от неприятной ледяной влаги на лице.
        - Здрасте. - Селезнев его уже ждал возле машины. - Я на такси приехал, счел, что на двух машинах как-то ни к чему. Поехали, Вадим Андреевич?
        - Мне бы поесть. - Харламов вожделенно глянул на вывеску кафе через дорогу.
        - Так это, жена тут кое-чего положила. - Селезнев толкнул коленкой увесистый пакет, который держал в руках. - Вовка сказал, что вам вечно поесть некогда. Давайте я поведу, я вы перекусите.
        Послать к черту этого мужика он не мог. За ним незримо маячила несчастная семья, ждущая своего пацана который день домой и верившая в то, что он непременно найдется.
        - Ладно, садитесь за руль.
        Вадик сел рядом, положил на коленки пакет, врученный ему Селезневым, достал первый сверток - там домашняя буженина, переложенная ломтями хлеба, листьями салата и свежими огурчиками. В другом пакете обнаружились пирожки с яблоками. Небольшой, на кружку всего термос с душистым чаем. Пока ехали до дома Усовых, Харламов не видел ничего за окнами машины. Он наслаждался вкусной едой.
        - Вкусно. Спасибо. - Он вытер руки салфетками, которые тоже положила заботливая мама Селезнева. - Это здорово, наверное, когда жена так готовит?
        - Знаете, как-то не задумывался, - честно признался Селезнев, почесав затылок. - Как-то все само собой идет. Думаешь, так у всех. Что так и надо.
        - Не у всех… Не у всех…
        И Вадик тут же подумал про Машу, которая совершенно не умела готовить, но все же ухитрилась покормить его вполне сносным завтраком. И следом подумал, что он, наверное, готов терпеть ее это неумение. Главное ведь не что подать, а как подать! Лишь бы она была за завтраком. После душа в милой домашней кофточке и тонких домашних штанишках, с тюрбаном из полотенца на влажных волосах, пахнувших травой. Пусть говорит что-нибудь, сердито стреляет в его сторону глазами. Злой то она при этом совершенно не выглядит. Милой, домашней, ранимой кажется, но совсем не злой. И ему вдруг так захотелось сейчас услышать ее голос - немного ворчливый, но все равно приятный. Ну, хоть разворачивай машину, забирай Машку из больницы и вези ее домой.
        Приготовить бы вместе что-нибудь нехитрое на ужин, потом завалиться на ее удобном диване, зарывшись лицом в мягкую подушку, и уснуть под лихорадочное тиканье звонких часов. А утром, чтобы она его непременно разбудила, странным образом очутившись рядом. Она же обещала! Обещала, что уложит его спать с собой, если ей будет очень-очень страшно. Смешная она. Смешная и милая. Пусть ей будет страшно настолько, что она станет в нем нуждаться. Пусть, а…
        Они подъехали к дому, где прежде Усовы жили вдвоем. И где теперь овдовевший Усов безобразно пропивал жизнь. Встали на стоянке лицом к окнам.
        - Свет горит, - пробормотал Селезнев. - Значит, дома.
        - Значит, - согласно кивнул Харламов. - Только почему-то горит не в кухне. Может, очухался? Пить перестал?
        Они выбрались на улицу. Дождь пошел сильнее. Пронзительный ветер разбрасывался ледяными каплями, с хрустом сплетал оголившиеся ветки деревьев, морщил лужи. Харламов поежился, поднял воротник куртки повыше.
        - Послушайте… - Он придержал Селезнева за рукав. - Вам все же лучше остаться здесь.
        - Как скажете. - Не стал тот спорить и тут же полез обратно в машину, успев пробормотать: - Вам виднее.
        Вадик пошел к подъезду. Быстро поднялся на этаж Усовых, позвонил в квартиру. Тишина. Что, снова пьет? Не слышит? Так в кухне света нет! Переместился загаживать другие комнаты?
        Он еще раз позвонил, и еще, и еще. В замках зашуршало, защелкало. Дверь открылась. На Харламова пахнуло дорогим парфюмом, домашней выпечкой и бытовой химией.
        - Снова вы?
        Совершенно трезвый, преобразившийся до неузнаваемости, Иван стоял на пороге в новеньком костюме и безукоризненно белой сорочке. Тщательно выбрит, причесан, прекрасно пахнет.
        - Что вам, Вадик, теперь-то нужно? - Тон был нелюбезным, взгляд злым.
        - Поговорить. - Вадик шагнул вперед.
        - Снова вопросы? - Усов не сдвинулся с места.
        - Нет. Вопросы я не стану вам задавать. Это потом… Не я… - Он заметил, как Усов напружинился. - Вы ведь наслышаны о своем водителе?
        - Д-да, слышал, - быстро среагировал Усов и замотал головой. - Ну и что? Ко мне-то какие претензии? Потом, для дела, если буду полезен, то пожалуйста. Сейчас-то что?!
        - Мне нужна ваша помощь, Иван Сергеевич, - настаивал Вадик, понимая, что в дом его пускать не хотят. - Неформально! Пожалуйста! Речь идет об одном пацанчике… Пожалуйста!
        - О господи! Теперь еще и пацанчик какой-то! - отозвался ворчливо Усов и нехотя отступил от порога. - Ладно, входите. Настырный какой помощник был у моей Ларисы…
        Харламов пошел следом за ним в гостиную. С удивлением глянул по сторонам. Квартира была выскоблена до блеска. Пока шли, удалось рассмотреть край кухонного стола в дверном проеме. Чисто! Ни единого следа загула! Да и сам Усов за сутки будто вес сбросил и помолодел, таким подтянутым и элегантным выглядел. Костюм, сорочка, туфли и… распахнутый чемодан на столе в гостиной.
        - Уезжаете? - неприятно удивился Вадик, присаживаясь на край дивана, стоявшего спинкой к двери и делившего комнату на две зоны.
        - Точнее, улетаю. Бизнес, - кратко ответил Усов, швырнув что-то в шуршащих пакетах в чемоданное нутро. - Две недели выпали… Это, знаете ли, не шутка.
        - Ну да. Не каждый день жену приходится хоронить, - выпалил Вадик со злостью.
        Честно?! Он почти ненавидел этого холеного благоухающего Усова. И квартиру, выскобленную до блеска, ненавидел. И еще заметил, что со стены пропала их семейная фотография в золотистой рамке. Куда он ее дел? С собой забирает? На дно чемодана положил? Что-то сомнительно.
        - Ты злой, капитан, - отозвался Усов после паузы, в течение которой рассматривал его с прищуром. - Злой и бессердечный. И это неплохо… для дела. Я вот чуть расслабился, и сразу проблемы. Вот и лечу теперь улаживать. Ты ведь по делу, Вадик? Говори и уходи. Мне неприятно тебя видеть.
        - Спасибо! - фыркнул Харламов. - За откровенность!
        - На здоровье. - Усов положил сверху три упаковки носков, два полотенца и закрыл чемодан. - Вот и все… Так что там за пацан?
        - Ваш водитель признался в убийстве вашей жены, Иван Сергеевич. Вам сообщили?
        Вадик вытянул скрещенные ноги далеко вперед. Так, чтобы этот раскрепостившийся вдовец о них непременно споткнулся, если станет передвигаться к двери. Ему очень хотелось его позлить, очень!
        - Да, мне звонили, - проговорил Усов, сунул руки в карманы брюк, отошел к окну, встав спиной к Вадику. - Только я… Не очень-то верю в это. Как-то все…
        - И еще он признался в предсмертной записке, что убил Колю Хилого, - проговорил Харламов в широкую мощную спину в дорогом костюме. - Слышали о таком?
        - Нет, - последовал краткий ответ. Спина не шелохнулась.
        - Он забрал его с пустыря… - Вадик назвал адрес.
        - И что?
        - Там его видел один мальчишка. Точнее, его машину. Вашу машину. Вернее машину, принадлежащую вашей фирме.
        - Хорошее уточнение. - Усов медленно повернулся, глянул на него холодно. - И что дальше?
        - Эту машину мальчишка увидал у ворот вашей фирмы, - все, дальше пошли одни предположения. Зашел внутрь и…
        - И?
        - И больше не вышел. Не знаете, где он может быть?
        - Нет, - жестко, без эмоций, но хорошо хоть повернулся к нему лицом. - Почему я должен об этом знать? Я две недели не появлялся в фирме! И откуда уверенность, что он заходил? Что он не выходил?
        - Это не уверенность, это утверждения свидетелей, - снова уверенно соврал Харламов.
        И то, как стремительно вильнули глаза Усова, ему совсем-совсем не понравилось.
        - Предполагается, что к этому похищению приложил руку ваш водитель, - немного смягчил обстановку Вадик, взгляд Усова почему-то остановился в точке над его головой. - Не знаете, где он мог… Что с вами, Иван Сергеевич?!
        Таких бледных людей, каким сделался сейчас Усов, Вадик встречал только в морге на прозекторском столе. Вмиг побелели щеки, сделался синим рот, а из глаз, казалось, исчезла жизнь. Взгляд остановился, сделался пустым. Таким он не был даже в тот момент, когда Вадик сообщил ему о гибели Ларисы.
        - Что с вами, Иван Сергеевич? - повторил Харламов.
        И, проследив за пальцем Усова, тыкающим в ту самую точку над головой Харламова, на которой прежде остановился его взгляд, Вадик замер с открытым ртом.
        - Здравствуй, Ваня…
        Мерзко улыбаясь и легонько помахивая руками с зажатыми в них пистолетами с глушителями, в дверном проеме стоял Рогов. За его спиной маячила высоченная фигура его помощника. Кажется, его звали Игорь, припомнил из материалов Вадик.
        - И вам, гражданин начальник, здрасте. - Рогов глумливо поклонился в его сторону. - Что же ты не здороваешься, Ваня?
        - З-зддрасте… - еле вымолвил Усов и обессиленно привалился к подоконнику задом.
        - Разве так здороваются после стольких лет разлуки, Ваня? - продолжил глумиться Рогов.
        Он обошел диван, сел в противоположном от Вадика углу. Оба пистолета, что характерно, были направлены на Усова. Но Харламов затылком чувствовал присутствие другой внушительной фигуры - Игоря. Тот наверняка был вооружен. И смысла рыпаться, да еще с голыми руками, не было.
        - Я не понимаю, - выдавил Усов через силу. - Какая разлука? О чем вы?
        - Ай, ай, ай, брат! Разве так можно?
        Рогов нажал на спусковой крючок, раздался глухой, пыхающий звук выстрела, и носок усовского ботинка разлетелся в клочья. Тот отдернул ногу, но не заорал, стало быть, пальцы не задеты.
        Вадик сидел, боясь шевельнуться, хотя в кармане бешеным хорьком возился мобильник, поставленный им на виброзвонок. Селезнев? Может, догадается, что не все тут гладко? Может, вызовет полицию?!
        - Звонят? - повернул к Вадику сочувственную морду Рогов, резко метнулся, вытащил из его кармана мобильник, прочитал: - «Все нормально?» Отвечаю - да… Кто такой заботливый-то, начальник?
        - Дядя того пацана, что пропал в его фирме. Да ты, Рогов, наверняка все слышал, когда крался, - ответил Вадик, нервно поводя шеей, присутствие Игоря за спиной дико действовало ему на нервы.
        - Слышал, слышал. Я почти следом за тобой, начальник, в квартиру вошел. И все слышал. И что, правда, все менты считают, что его бабу Корников завалил? - показал на Усова дулом глушителя Рогов и тихо рассмеялся. - Корников, конечно, был ублюдком, но он без него и шагу не сделал бы. Точно тебе говорю! И уж точно бабу бы его не стал убивать. Да еще так! Профессионально!
        - А кто тогда? - буркнул Вадик, потирая шею.
        Рогов заржал и кивнул помощнику со словами:
        - Слыхал, Игорек? У меня следак совета просит! Считает меня бандитом, землю носом своим мусорским роет, чтобы меня посадить, а совета просит! Смешно, капитан!
        Усов шевельнулся возле окна, собирая своим задом занавеску, и Рогов мгновенно прервал веселье.
        - Стой, Ваня, где стоишь! - приказал он властно и кивнул Харламову. - А я тебе ведь помогу, капитан. Впервые в жизни помогу менту! Но… Но того требуют обстоятельства.
        - Какие? - Харламов немного расслабился, убивать его, стало быть, никто не собирается.
        - Хочу заключить сделку с тобой, капитан.
        - Со следствием? - уточнил Вадик.
        - Нет, капитан, с тобой. - Мощная фигура Рогова чуть склонилась в сторону Вадика. - Я чуть преступил закон.
        - Чуть! - невольно фыркнул Вадик. - Издеваешься, Рогов?!
        - Чуть, капитан. И ты это знаешь. Этот гребаный свидетель… Ему я чуть здоровье попортил. Все остальное недоказуемо. Уже многие годы недоказуемо. Потому что я что, Игорек? - Рогов скосил глаз на помощника и, не дождавшись ответа, проговорил: - Правильно, Игорек. Я осторожный. Так что, капитан, заключаем с тобой сделку, а?
        - Какого плана? - Харламов насупился.
        - Ты забываешь о драчке между мной и Устиновым. Ну, поцапались мужики и…
        - Поцапались? - перебил Вадик его. - Охренеть можно, Рогов! Он в коме до сих пор. У него все внутренности отбиты. Он инвалидом теперь станет! Он еле жив остался!
        - Но ведь жив-то остался. Я же не убил его, - недовольно пожевал губами Стас и дернул пистолетами, направляя дула в живот Усову. - Зато я тебе какую рыбу крупную кину! С доказательной этой, как ее… базой, во!
        - В смысле? - Вадик тоже уставился на Усова, ерзающего задом по подоконнику.
        - Я тебе сдаю убийцу твоей начальницы, убийцу моего человечка - Коли Хилого. Помогаю найти пацана, а ты прощаешь мне мою шалость. Закрываешь глазки на нашу с Устиновым драчку. Я же знаю, что ты не успокоишься! Станешь кровь мне портить. Так, как? Договорились, капитан?
        Вадик обхватил голову руками. Задумался.
        Доказать причастность Рогова к избиению Устинова будет очень сложно. У Стаса ведь наверняка тут же сыщется алиби на тот день и на все предыдущие и последующие. И хор свидетелей заверит, что он был там-то и там-то и делал то-то и то-то. А у Устинова найдется с десяток заключений и диагнозов в недееспособности. Его слова возьмутся под сомнение любым адвокатом. Сочтут, что на лицо оговор и прочее. И свидетельствовать в пользу Устинова некому, вот беда!
        Машка, конечно, взбесится, узнав, что Рогов уйдет от ответственности. Но выхода нет!
        - Кто-то должен ответить за Сергея Ильича, - настырно проговорил Харламов. - Обыграем как нападение на улице и жестокое избиение. Не тобой, кем-то. Но кто-то должен сесть, Рогов.
        - Не вопрос. Найду чела. Значит, мы договорились? - И Рогов подмигнул Харламову.
        Вадик нехотя кивнул, глянул в бесцветные глаза Рогова.
        - Впервые в жизни заключаю сделку с бандитом, - признался он.
        - Какие твои годы, капитан! - фыркнул Рогов, встал с дивана и тяжелой поступью перекачанного стероидами спортсмена, подошел к Усову. Ткнул ему дулом под подбородок. - А это вот, капитан, и есть убийца твоей начальницы. И моего человека он убил, капитан. Колю Хилого. За то, что он его узнал по почерку. И позвонил кое-кому, попросил назначить встречу. Вызвал эту вот падлу на какой-то пустырь, где Коля сидел в кустах с башкой пробитой. Этот вот приехал… - Рогов вставил второй ствол Усову в ухо. - Вывез его за город и там пристрелил, как собаку. Без предъяв, без ничего! Просто за то, что Коля его узнал… по почерку. Никто ведь из нас ножом так, прямо в сердце, бить не мог, да, Ваня?! Чего трусишь? Боишься? А чего тебе бояться, ты же семнадцать лет назад сдох, Ваня?!
        - Это Володин? - ахнул Харламов и привстал с дивана. - Это он?!
        - Он, он, не сомневайся, капитан. Морду переделал, а вот голос нет. Я пока в коридоре стоял, слушал вас и наслаждался. Голос-то не перекуешь. Так, Ваня?! - И Рогов со всего маху ударил Усова рукояткой пистолета в лоб.
        Тот охнул и шмякнулся на коленки Рогову в ноги.
        - А я ведь нес тебя в гробу на этом вот… - Рогов шлепнул себя по левому плечу ладонью. Потом вдруг посмотрел направо. - Или на этом вот плече, уже не помню. И слезу даже у могилы пустил! Жалел тебя… Очень жалел, Ваня… Морду поменял, фамилию тоже, а имя оставил. Надо же… Мы же друзьями были, Ваня! Что же ты мне… Не сказал ничего?! Гаврила в курсе, оказывается! А я нет!
        - Он тоже не знал, - вдруг сипло отозвался Усов, все так же стоя на коленях перед Роговым. - Узнал однажды по голосу. Года три назад пересеклись в Турции на курорте. Он голос узнал, начал следить за мной. Привычку мою одну узнал, когда я выпивал. Ну и… Пристал… Я и признался. Но он без предъяв, Стас. Ты-то чего?! С мусором сделку… Западло, Стас!
        - Западло не по понятиям жить, Ваня. - И Рогов с силой ударил его в нос коленом. - И людей моих убивать не хрен! Он никчемным был, Коля-то… И жить ему оставалось всего ничего. Болел. Но он был моим человеком! Моим! Был под моей крышей, Ваня! А ты его, как собаку, в канаве расстрелял. Кто за это ответит, Ваня? Телку свою ко мне приставил наблюдать. Зачем?! Какими новостями ты хотел разжиться, Ваня?! А водилу своего ты за что? Ради подставы? Я же шел в тот вечер к тебе Ваня. Когда все понял, когда Алиска призналась, что работает на Усова, я шел к тебе. Да потом увидал вас с водилой и решил понаблюдать. Все видел, Ваня. И как ты вколол ему что-то, видел. И как писать заставил, и как в петлю его сунул. И руки кислотой сжег. Сообразительный! Мало того что видел, на телефон снял все, Ваня! Только вот не знаю, отдам ли ментам запись или нет?
        Харламов обеспокоенно заворочался на месте.
        - Ты же обещал, Рогов, доказательную базу! Чего вдруг?!
        - Доказательная база у меня в виде конспектов старого чудика, которые хранил у себя твой свидетель. А к конспектам прилагается история болезни помершего без времени пластического хирурга. А в истории той - фотографии, как пациент выглядел до операции и после.
        - Значит, рассказал тебе все Устинов?
        - Нет, мне не рассказал. Дураку одному моему. Только он не понял ни черта. Лишь позавчера вспомнил про бред твоего свидетеля, когда вся эта байда закрутилась с Володиным выжившим. По этому бреду поехали, нашли, посмотрели. Вот это я тебе и отдам, капитан. А вот насчет того, как эта тварь своего водилу убивает… Это ты сам из него тряси. Чистосердечное! Что, Ваня, готов чистосердечно покаяться?!
        Усов возился в ногах у бывшего подельника, шишка на лбу стремительно увеличивалась в размерах, стала походить на грецкий орех.
        - Ларису… Ларису за что, Иван Сергеевич?! За что вы ее убили?!
        Харламов, не испугавшись шиканья Роговского помощника, подошел к Усову, присел перед ним на корточки. Глянул с ненавистью.
        - Ларису за что?!
        - Она узнала, что Володин жив, - ответил за него Рогов. - И узнала, что у свидетеля есть фотографии, как тот теперь выглядит. Позвонила мужу, все рассказала. И он испугался, капитан! Так ведь, Ваня? И начал торопливо действовать…
        - Лариса Ивановна позвонила ему в момент его совещания. Сообщила, что едет к свидетелю, рассказала, что у того есть ценная информация. Он только что позвонил ей и сказал, что имеет фотографии. И что она будет неприятно удивлена, взглянув на них. Так ей сказал Устинов. Это все она рассказала мужу в телефонном разговоре, еще когда была на работе, в своем кабинете, - докладывал на следующий день Харламов на совещании. - Усов запаниковал. Спросил адрес, по которому она едет. Попросил быстрее возвращаться домой. Это подтвердила секретарша и все, кто был на совещании. Потом он быстро свернул совещание. Распустил всех. Вышел через аварийный выход, поймал такси. Таксиста уже нашли. Он дает показания. Доехал на такси до райцентра. Там выбрал первую попавшуюся машину. Выбирал, по старому опыту, самую запыленную, значит, на ней давно не ездят. Значит, не скоро хватятся. Оказался прав. Быстро доехал до нашего города. Позвонил домой с телефона-автомата, ему не ответили. Позвонил ей на мобильный с автомата, она сказала, что еще у свидетеля. И пробудет там еще минут двадцать. Он попросил ее не задерживаться,
болеет все же. Пожелал спокойной ночи и двинул прямиком на адрес, который ему назвала Лариса Ивановна. Ему пришлось даже немного подождать ее. Ждал в темноте у подъезда. Когда она вышла, он ее… Мастерским ударом, которым славился Володин, он убил свою жену, которая прожила с ним бок о бок много лет, создавая ширму для бывшего бандита и убийцы. И создавая благоприятный климат для его бизнеса.
        - Это он сказал?! - перебил севшим голосом генерал.
        - Да. Он.
        - Дальше!
        - Он швырнул тело Ларисы в кусты. Чуть подвинул, чтобы со света не было видно. Сел в машину, вернулся в райцентр, оставил машину на прежнем месте. Взял такси, доехал до аварийного выхода своего офиса. Поднялся в кабинет, дождался секретарши и поехал в гостиницу. Водителя он заранее отпустил, предполагая, что тот может ему пригодиться для подставы. Он и пригодился. Когда в офис пришел мальчик и начал кричать и скандалить, что знает, на какой машине увезли с пустыря мужика, а потом убили, Корников перепугался. Обо всем доложил якобы запившему боссу. Тот сразу понял, время пришло. Мальчишку решено было спрятать в подвале на даче у Усовых. Пока было не до него. Без воды и еды он пролежал там связанным несколько дней.
        - Сейчас как? - снова перебил его генерал.
        - Нормально. Выздоравливает. И почти счастлив.
        - Чего это?
        - Подвиг! Это для них, для пацанов, подвиг!
        Харламов ухмыльнулся, вспомнив, как переживал Вовка, что не он оказался на Ромкином месте. Дурачок!
        - Так, так, так… А Хиллов Усова шантажировать, что ли, пытался?
        - Так точно, товарищ генерал, - вздохнул Харламов. - Он вызвал звонком Усова, начал издалека, потом вплотную приступил к шантажу. Узнал, говорит, я тебя, Ваня. По размаху узнал. По походке. Сколько раз вместе пили-то… Вот Усов его и вывез за город и пристрелил там. Потом, понимая, что тучи сгущаются, он расправился со своим водителем, обставив все с предсмертным чистосердечным признанием. Только перестарался, уничтожая отпечатки. Перестарался…
        - Кстати, капитан, отпечатки! Как же с ними быть? Ты же его стакан приносил на экспертизу и что?
        - То был не его стакан, товарищ генерал. Когда я выходил на лестничную клетку звонить, Володин подменил свой стакан стаканом с отпечатками своего соседа, он заходил к нему иногда. Поменял стаканы и притворился уснувшим.
        - Вот ведь… - Генерал побарабанил пальцами по столу. - Пил две недели, а голова работала? Сразу раскусил тебя? Непросто так ты вокруг него крутишься, так?
        - Матерый бандит, товарищ генерал. Матерый… И не пил он. Прикидывался. В его крови обнаружено не так уж много алкоголя. Врачи говорят, что после двухнедельного запоя так не бывает. И про отпечатки, товарищ генерал… У него для всяких публичных случаев имелись накладки силиконовые на пальцы. Он их в сейфе у себя в офисе держал.
        - Так, понятно. - Генерал поднялся, жестом заставив Харламова не вставать. - Володин во всем сознался, все протоколы допроса подписал. Его больничная карточка у нас имеется с фотографиями, сделанными его пластическим хирургом. Свидетельские показания в порядке. Так что… Так что готовь дело в суд, капитан. Да и… Готовь новые погоны. Все, совещание закончено. Можете быть свободны… Кстати, Харламов, задержись-ка…
        Вадик остановился у дверей, дождался, пока коллеги выйдут. Глянул на генерала, постукивающего дужками очков по бумагам.
        - Слушаю, товарищ генерал. - Ему показалось, что генерал забыл о том, что попросил его остаться.
        - Такое дело, Вадим… - Начальник встал и, отвернувшись к окну, проговорил: - Надо бы к Ларисе на кладбище съездить. Теперь можно. Теперь есть с чем!..
        А он уже был, между прочим. Сегодня утром был там вместе с Машкой. Она положила на могилу Ларисы громадную охапку цветов и неожиданно расплакалась. Она, видите ли, вбила себе в голову, что ее семья в лице брата ответственна за ее гибель. Косвенно, но ответственна. И даже не обиделась почти, узнав, чем пожертвовал Харламов, заключая сделку с Роговым.
        - Но Сережа же жив, - заметила она, округляя глазищи. - А Ларисы больше нет. И никогда не будет. А Сережа жив. И идет на поправку. Так что… Из двух злодеев ты выбрал самого ужасного. Наверное, это правильно…
        Она вообще не брала его слова и действия под сомнение! Не критиковала, не пыталась обидеть. Вела себя смирно и как-то очень правильно. Начала учиться готовить. И сегодня на завтрак была вполне сносная манная каша, правда, с комочками, но есть можно. И обещала познакомить его со своими детьми, как только они вернутся от своих папаш. Оба ее бывших почему-то считали, что сумасшедшей Машке надо дать время остыть, успокоиться. А то удумала чего - в мента влюбиться!..