Романова Галина, Пепел Прошлого- библиотека РусЛит

Пепел прошлого Галина Владимировна Романова
        Детективы Галины Романовой. Метод Женщины
        Инга, рафинированная жена столичного бизнесмена, приревновала мужа к его помощнице Марго, устроила безобразный скандал в ресторане и сбежала за город, в старый дом своей тетки. Там она твердо решила свести счеты с жизнью, но забыла об этом, когда прямо на ее глазах произошло ужасное преступление - неизвестный ударил ножом женщину, выбежавшую из соседнего дома, и поджег его! Рискуя жизнью, Инга спасла незнакомку, но теперь ей самой угрожает смертельная опасность, ведь убийца мог ее видеть…
        Галина Владимировна Романова
        Пепел прошлого
        Роман

* * *
        Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

        Глава 1
        Ей самое время было умереть. Смысла в дальнейшем пребывании на этом свете она не видела. Особенно после того, что она натворила.
        Или не она?
        Горькое горе растянуло ее губы в страшную улыбку еще час назад. С того момента она застыла на ее лице, не исчезая. Это была скорее судорога, а не улыбка. Судорога острой боли, пробившей весь ее организм.
        Может, ее парализовало в ту минуту? Может быть, может быть…
        Странно, но сама мысль об этом нисколько ее не напугала. Как не напугала перспектива сделаться беспомощной и никому не нужной. Она и так никому не нужна. И жить ей осталось всего ничего, каких-то пару часов. И умрет она частично парализованной или здоровой - неважно. Хотя нет. Для осуществления того, что она задумала, ей нужны силы - физические. Иначе никак. Иначе не получится.
        На всякий случай она сжала и разжала кулаки. Пальцы прекрасно справились. Уже неплохо. Она влезла в карман длинного пальто, нащупала телефон, вытащила его и посмотрела на экран.
        Ни одного сообщения. Ни одного пропущенного вызова. Могла бы не стараться и не ставить его на беззвучный режим. Ее никто не хватился. Почему-то от этой мысли стало еще больнее. Инга плотнее запахнулась в пальто, зажмурилась и постаралась вернуть лицу серьезное выражение, но проклятый рот продолжал улыбаться.
        - Здесь куда? - отвлек ее от тяжелых мыслей голос водителя такси.
        Инга резко распахнула глаза, присмотрелась. В сгущающихся сумерках знакомая улица казалась чужой. Новенькие изгороди, красивые дома, высокие деревья. Проезжая часть огорожена бордюрным камнем. Да не было тут никогда такого! Полынь по пояс с крапивой по обочинам. Может, не там свернули?
        - Да нет. Навигатор точно ведет, - ткнул пальцем в телефон водитель. - Ваша улица. Только номера дома не нахожу.
        Она наконец узнала то место, где прошла ее молодость - по кривой березе, которую до сих пор никто не осмелился срубить.
        - За березой налево. Там тупик. И мой дом, - отрывисто произнесла она, чувствуя странный спазм в горле.
        На самом деле дом когда-то принадлежал ее тетке. У нее Инга жила два года, когда оканчивала школу, и после еще пять лет, пока заочно училась в Москве на экономиста. Потом уехала, вышла замуж и почти ей не звонила. Тетка заболела и умерла в одиночестве. На похороны Инга не попала. Ее слишком поздно нашли. Ни у кого не оказалось контактов. Приехала через пару месяцев, совершенно случайно обнаружив в риелторской газете бесплатных объявлений заметку о продаже дома.
        Приехала, а тут…
        - Остановите у калитки, - попросила она.
        Таксист послушно остановил машину. Инга расплатилась, вышла на улицу и задрала голову. Надо же, все тот же фонарь - с ржавым колпаком и тусклым светом. Помнится, дико скрипел на ветру, нагоняя на нее тоску в ненастье. Думала, таких уже и нет. Света от него - на два метра в радиусе. Палисадник, дорожка к крыльцу, сам дом - все тонуло в темноте.
        И хорошо. Для того, что она задумала, прожекторов не надо. Даже легче будет шагнуть из одной темноты в другую. Красивый мир покинуть сложнее. Намного сложнее.
        Идти на высоких каблуках по старой дорожке, выложенной речным камнем, было страшно неудобно. Она спотыкалась, скользила и без конца хваталась за ветки жасмина, чтобы не упасть. Наконец носы ее коротких сапожек уперлись в нижнюю ступеньку. Шершавые перила. Три ступеньки. Расшатанная притолока. Слева сверху за ней - ключи от двух замков. Оставила соседям, чтобы присматривали и зимой дом протапливали.
        Ключи были на месте. Замки нашлись быстро и открылись без скрежета. Толкнув дверь, она вошла в узкий коридор. Пахло сушеной мятой и смородиновым листом. Здесь всегда так пахло, сколько она себя помнила. Два шага вперед. Еще дверь. За ней тесная кухня. У входа всегда стояла табуретка. Старая, дубовая, прочная, неубиваемая. Тетка каждый год обновляла на ней краску, меняя цвета, и никогда не повторялась. Интересно, какого цвета табуретка теперь? Когда Инга приезжала сюда в последний раз, то даже не взглянула влево и не заметила.
        Ничего не заметила. Все пропустила, даже творившееся прямо у нее под носом. Как в аквариуме жила. Создала себе превосходные условия, составляющей частью которых была забота о муже, и думала, что все всех устраивает. Раз ей хорошо, значит, и всем тоже. И главное - ему! А все не так, все было иначе, просто она не замечала. Или старалась не замечать. Верила - или старалась верить любому его вранью.
        Истории, которыми он ее потчевал, были складными, да! Взгляды - чистыми, слова - искренними. Как могло случиться то, что случилось?!
        Инга шагнула влево и тут же наткнулась на табуретку. Стоит все там же, надо же! Она осторожно опустилась на нее, привалилась спиной к стене и уставилась в темноту старой кухни. Очень было темно, очень. И она могла бы, да, могла включить свет - выключатель как раз над ее головой. Или хотя бы фонарик на мобильном. Но сама мысль о том, чтобы помочь себе, казалась ей противной.
        Она не заслужила никакой помощи, ни посторонней, ни собственной. Она глупая, хотя считала себя очень умной и проницательной. И вот ее ум и проницательность поимела парочка влюбленных, даже особенно не напрягаясь! Походя так, почти весело.
        Эта сладкая парочка сегодня отмечала в одном из шикарных ресторанов пятилетие своих отношений. Были гости. Много гостей - нарядных, именитых. Они пили за первый юбилей красивых отношений возлюбленной пары. Звучали тосты, поздравления, подносились дары.
        А она…
        Она пряталась за колонной, сумасшедшими глазами смотрела на все это действо и силилась угадать: кто же из этих нарядных гостей позвонил ей час назад и вызвал ее сюда?
        Может, та блондинка, что криво ухмылялась, аплодируя жарким обнимашкам возлюбленной пары? Ухмылялась и много пила.
        Или тот сердитый усатый дядька, что не сводил глаз со счастливой избранницы? Он пожирал ее глазами, раздевал и мысленно проделывал с ней всякие грязные вещи. И злился, потому что этому не сбыться - тонкую талию обнимает чужая рука. Сильная мужская рука с обручальным кольцом на правом безымянном пальце.
        И это кольцо на его палец надела она - Инга! Три года назад, когда они поженились!
        Их браку три года. А отношениям со стройной рыжей девушкой - пять. Как так?! И это было первое, что она выкрикнула, выходя из-за колонны, где устала прятаться.
        «Пять лет, Игорь? Серьезно? Как такое возможно?! Кому из нас ты изменял в итоге? Ей или мне?»
        В этот момент ей показалось, что она оглохла, так сделалось тихо в ресторанном зале. Где-то ложка упала на бетонный пол, и снова тишина. Потом зашуршал шепоток:
        - Кто это?.. Кто?.. Жена?.. Да ладно!.. Игорь женат?.. Не на Марго?..
        Под этот сдавленный шепот она стремительно пробиралась к центральному столу, где минуту назад под аплодисменты отцеловалась возлюбленная пара. Дошла. Остановилась. Глянула на Игоря.
        Он не выглядел смущенным или виноватым, нет. Он выглядел удивленным. Ее появление его всего лишь удивило, не более. Он ровным голосом спросил:
        - Что ты здесь делаешь?
        Даже не назвав по имени!
        - Я приехала помочь тебе, дорогой.
        - Помочь? - Его девушка отчаянно заморгала, переводя взгляд с одного огромного пакета на другой.
        Эти туго набитые черные мусорные мешки на сто пятьдесят литров каждый стояли у ног Инги.
        - Помочь в чем? - повторила девушка удивительно красивым, мелодичным голосом.
        - Помочь собраться, - процедила Инга сквозь зубы.
        И за мгновение усеяла танцпол ресторанного зала тем, что было в пакетах - вещами ее любимого мужа. Она успела сорвать их с вешалок и запихать в мешки, когда получила вызов на торжество. Вызов с комментариями…
        Инга смотрела в непроглядную темень тесной кухни, но видела совсем другое.
        Раздраженное лицо мужа, когда она разбросала его вещи по ресторану. Удивление и радость на лице девушки.
        «Вот видишь, Игорек, а я тебе говорила…» - приблизительно так читалась ее радость.
        С гостями все было более или менее понятно. Для них это стало еще одним развлечением на сегодняшний день. Ни одного сочувственного вздоха. Ни одного жалостливого взгляда. Она себя жалела. Они - нет. А потом Игорь попросил ее уйти. Не сделав ни единой попытки хотя бы извиниться, сказал, снова не назвав ее по имени:
        - Тебе лучше уйти.
        Она ушла. Поймала такси, потому что не могла сесть за руль в таком состоянии - не сумела бы отъехать со стоянки и пары метров. Села в чужую машину и попросила отвезти ее в соседний поселок, где когда-то прожила целых пять лет после того, как окончила школу. И до этого два.
        И вот она здесь для того, чтобы умереть. А ведь совершенно не подготовлена! В петлю лезть однозначно не хочется. В ванную, чтобы вскрыть вены, не выйдет - для этого надо запустить газовую колонку, нагреть воды. Пока станет хлопотать, возможно, передумает, а она не имела права. Твердо решила: жить она не станет.
        Инга чуть привстала, дотянулась до выключателя, щелкнула им. Тусклый свет маленькой лампочки под старым абажуром выхватил из темноты знакомую обстановку: стол у окна под яркой клеенкой. Три венских стула с растрескавшимся лаком. Старинный сервант с хорошей посудой - тетка любила красивый фарфор. Икона в углу. Большой холодильник, шнур от него валялся на полу - соседи отключили, она просила. Рядом с холодильником пустая раковина.
        Все привычное и чужое. Не ее. И жизнь ее уже ей не принадлежит. Смысл у нее забрали сегодня.
        Забрали…
        Неожиданно всплывшее в сознании слово потащило за собой размышления. И вывод родился скоро.
        Раз все так сложилось, что смысл жизни был украден, то пусть и жизнью ее кто-нибудь распорядится, не она сама. А где удобнее всего это сделать? А удобнее всего это сделать на дороге! Почти ночь, темно, накрапывает дождь. Если она выскочит на дорогу перед машиной, вряд ли водитель сумеет совершить маневр. А чтобы никого не подставлять, она напишет записку и положит ее в карман.
        Все! Она решила.
        Инга порылась в сумочке, нашла старый чек из супермаркета длиной сантиметров двадцать точно, перевернула его и карандашом для глаз сделала лаконичную запись: «Никого не виню, все сама решила и сделала». Расписалась и поставила дату. Свернула изнанкой внутрь, уставилась на ровные строчки и вспомнила.
        Покупок в тот день было много. Они делали их с Игорем. Хватали все подряд, забивая тележку доверху. И хорошо было им, спокойно, весело. Ничто, как говорится, не предвещало. Набили четыре пакета. Вместе несли до машины. Ей он отдал те, что легче. Заботу тем самым проявил, сволочь! Дома на кухне вместе разбирали покупки, составляли меню на вечер субботы.
        Тем счастливым днем была суббота. Последняя счастливая суббота в ее жизни.
        Она выключила свет и вышла на улицу. Встала в пятачок света, который был очерчен старым фонарем, покрутила головой. Гул с автотрассы шел справа, туда она и повернула. На ее памяти на этом участке улицы стояло четыре старых дома. Бревенчатые срубы с резными наличниками, яркими цветами в палисаднике и раскидистыми яблонями вдоль низких оград. Сейчас на месте двух старых домов велась стройка, освещаемая со всех сторон яркими прожекторами. Их острые лучи доставали до поворота и до деревьев вдоль дороги. Было светло как днем. Третий дом стоял заколоченным. В четвертом, сразу в трех окнах, выходящих на дорогу, горел свет.
        Сразу за этим домом дорога поворачивала влево, и через десять метров - съезд на автотрассу. Гул проносившихся по трассе машин был почти оглушительным. Или это ей так казалось? Каждому грешнику легкий треск костра кажется ревом адского пламени. А она задумала грех!
        Инга неожиданно остановилась, облокотилась об изгородь, нашарила в кармане посмертную записку и впервые засомневалась.
        А почему, собственно? Зачем? Кого радовать? Этой вертлявой сучке с копной рыжих кудрей так запросто расчистить дорогу? Никто не настаивает на борьбе, но никто и не заставляет ее уходить. Чего она вдруг решила именно так?
        Дверь крайнего бревенчатого дома с грохотом и страшным скрипом отлетела в сторону. По деревянным ступенькам кто-то быстро сбежал. И рванул дальше - к калитке. Это была женщина. Она торопилась, всхлипывала и без конца выкрикивала:
        - Помогите кто-нибудь! Спасите…
        Негромко - может, знала, что никого вокруг нет. Или опасность была ею преувеличена.
        Но Инга, сама не понимая почему, оттолкнулась от изгороди и шагнула в тень.
        Женщина выскочила за калитку, остановилась и закрутила головой.
        Она была еще достаточно молодая и высокая. Запущенная стрижка на темных волосах. Широкие длинные джинсы. Инге показалось, что они не ее - она без конца их поддергивала на талии. И джемпер явно с чужого - мужского - плеча, а обуви нет вовсе. Молодая женщина стояла босиком на ледяном асфальте на прибитой мелким дождем пыли. Ни сумки при ней, ни телефона. Иначе она бы уже вызывала полицию.
        - Помогите же кто-нибудь! - так же тихо и неубедительно воскликнула женщина и сделала пару шагов в сторону автострады.
        Она не смогла уйти дальше. Следом за ней на дорогу выбежал мужчина. Рассмотреть его лицо Инге не удалось. Он был в черной крутке с капюшоном. Спортивные штаны плотно обтягивали крепкие, накаченные ноги. Высокие кожаные ботинки на шнуровке. Тупой нос левого вдруг с силой ударил сбежавшую босую женщину в область поясницы. Она громко застонала и упала на колени.
        - Ты куда собралась, тварь?! - не заботясь о том, что их могут услышать, заорал мужчина. - Я что тебе сказал? Сидеть и ждать! А ты что?
        - Я не хочу домой. Я устала. Я не хочу домой, - мелко затрясла головой стоявшая перед ним на коленях женщина. - Отпусти меня! Отпусти меня, пожалуйста! Отпусти!
        Тот, кого она просила, умоляла, левой рукой схватил ее за волосы и резким движением поднял с коленей.
        - Я велел тебе меня ждать! - просипел он и полез в правый карман черной куртки. - Я велел тебе меня ждать!
        Дальше все произошло быстро и было таким ужасным и беспощадным, настолько не вязалось с реальностью, в которой Инга привыкла существовать, что она не помнила, как сползла в глубокую траншею, на краю которой балансировала несколько последних минут.
        Может, эту яму подготовили для каких-то своих целей строители, или хозяева заброшенного, заколоченного дома собирались здесь что-то сажать или возводить. Кто-то вырыл яму и забыл. Грунт размыло частыми дождями, края обвалились и заросли со временем высоким бурьяном. Но именно эта траншея спасла ей жизнь, с которой она еще десять минут назад с такой легкостью собиралась распрощаться.
        На ее глазах только что произошло убийство! Самое настоящее, не театральное. Человек в черной куртке вытащил из правого кармана что-то узкое и блестящее и трижды этим ударил молодую женщину в бок, в спину и снова в бок. На первом ударе она вскрикнула болезненно и остро, на втором захрипела, на третьем он швырнул ее на землю, и она не издала ни звука.
        - Тварь… - прошипел мужской голос. - Тварь…
        Инга выглянула из траншеи. Сквозь густой засохший бурьян она отчетливо видела, как мужчина вытер длинное тонкое лезвие о штаны женщины. Потом толкнул ее правой ногой, переворачивая на спину, и пробормотал:
        - Доигралась, тварь.
        И исчез во дворе крайнего на этой части улицы дома. Инга утопала в рыхлой земле высокими каблуками белоснежных замшевых ботиночек, в которые вырядилась ради Игоря и его девки. Она не сводила глаз с неподвижного женского тела.
        Он ее убил?! Он ее убил. Тремя ударами острого блестящего ножа. Кем ему приходилась эта женщина? Почему он так с ней?
        Игорь тоже, можно сказать, убил ее, но без ножа. И она же дышит! А дышать ей с каждой минутой хотелось все острее и все сильнее хотелось жить. К недавним мыслям о добровольном уходе она даже не думала возвращаться. Все, что ей сейчас было нужно, - выбраться из ямы и бегом вернуться в дом тетки. Включить отопление, согреть воду, залезть под горячий душ. Потом заварить ароматных трав, отщипнув несколько веточек от любого из дюжины сухих пучков, висевших под потолком в узком коридоре, залезть на теткину перину и уснуть мертвым сном. А утром…
        Она не знала, что будет делать утром. Но точно знала, что будет жить.
        Мужчина вернулся. Прошел мимо тела женщины, даже не взглянув на него, и снова достал что-то из кармана. Оказалось, брелок сигнализации. Машина моргнула фарами из посадок напротив дома. Он пошел к ней. Захлопали дверцы. Вернулся он быстро, с канистрой, и исчез с ней за изгородью. Вскоре со стороны дома потянуло дымом.
        «Он его поджег», - поняла Инга и закусила губу, чтобы не заскулить.
        Пусть бы он уже уехал. Пусть бы он уже исчез! Пусть бы она навсегда забыла о том, что видела. Просто забыла, и все! Как дурной сон, как кошмар наяву, который ей просто привиделся.
        Он уехал, но не сразу.
        Сквозь бурьян и затягивающий улицу дым Инга увидела, как он подхватил с земли женщину и потащил ее обратно во двор. «Он хочет избавиться от тела - сжечь его», - сообразила Инга и неожиданно заплакала. Не от страха и жалости к себе, утопающей дорогими каблуками в жирной земле. Она заплакала потому, что чудовище собиралось сжечь свою жертву заживо.
        Инга могла поклясться на Библии, что слышала, как женщина громко застонала, когда он тащил ее в огонь.
        Глава 2
        - Игореша, чем занимаешься?
        Мягкий голос Марго зазвучал в его телефоне слишком рано. Он глянул из-под ресниц на часы: девять пятнадцать. Черт побери эту Марго! Он уснул в четвертом часу. Имел полное право еще час поспать.
        - Ау, милый! - мурлыкала она. - Ты слышишь?
        - Слышу, - отозвался он хриплым со сна голосом.
        - Спишь?
        - Сплю.
        - Вставай, соня! - тут же закапризничала Марго. - Нам через три часа нужно быть в гостях. Помнишь, у кого?
        - Помню.
        Игорь поморщился. Все эти штучки-дрючки Марго ему порядком поднадоели. Встречи с нужными людьми, ужины, обеды, вечеринки с непременными коктейлями и танцами - Игорь от всего этого устал. Пытался возмущаться, но Марго уверяла, что это нужно для дела. И возмущение его сразу прекращалось.
        Дело для него - прежде всего. Его фирма, которую он создал с нуля, выходила на новый уровень, и это было важно.
        Он начинал со старого письменного стола и скрученного изолентой факса - у него на тот момент даже компьютера не было. Всю информацию хранил в телефоне. И его стол стоял в подвальном помещении, в каморке, которую он арендовал у одной знакомой из ЖЭКа. Там всегда было душно и жарко - через стену находилась бойлерная. И, обливаясь потом, он клялся себе: как только переберется из подвала в нормальное офисное помещение, первым делом поставит кондиционер. Первым делом! Но тогда надо было терпеть. Надо было оставаться в плюсе. Надо было работать, работать и работать. Но клятве своей он остался верен: как только переехал в офисное здание на окраине, лишенное практически всех удобств, сразу поставил себе кондиционер. У них тогда даже туалет был на улице, а кондиционер имелся, и Игорь мог позволить себе летом не потеть, а зимой не мерзнуть.
        Господи, только вспомнить, через что ему пришлось пройти, взбираясь наверх! Не спать, бомж-пакет жрать, заваренный кипятком из термоса, рваные носки носить и потные рубашки. Пятнадцать лет! Пятнадцать лет беспрестанных трудов, лишений и экономии. К тридцати пяти годам он почти отчаялся разбогатеть и занять достойное положение среди уважаемых бизнесменов. У него опускались руки, накатывало полное безразличие, и именно тогда в его жизни появилась Марго.
        - Ты пришла, чтобы спасти меня?! - вытаращился он пять лет назад на рыжую пигалицу, вставшую перед ним в позу в его пыльном кабинете с кондиционером. - Я не ослышался?!
        - Нет. Я пришла, чтобы спасти тебя и твой бизнес, который загибается, - произнесла она с тем же напором, с которым начала, ввалившись в его кабинет.
        Бизнес в самом деле загибался. Как раз в тот момент кредиторы алчно клацали зубами у самого его кадыка. Он уже готов был продать все свои активы, и тут эта рыжая!
        - Кто ты вообще такая?
        - Я - твоя мать Тереза, - совершенно серьезно заявила дохлая девица и нагло развалилась в пыльном кресле у окна. - Может, выслушаешь, прежде чем я уйду?
        Он решил ее выслушать, поскольку у него было время. Нет, не так - у него была масса свободного времени, поскольку он практически банкрот.
        - Я - Маргарита Иванова, - представилась она, когда он решил ее послушать. - Студентка лучшего университета нашего славного города. Учусь на экономиста, на пять с плюсом. Экстерном оканчиваю четвертый курс. В следующем году защищаюсь.
        - Поздравляю. А ко мне на практику, что ли? - неуверенно улыбнулся Игорь и еще раз внимательно оглядел девчонку.
        Она была худой до изнеможения. Бледная кожа на лице и длинной шее почти прозрачная, но темно-карие глаза горят невероятным огнем. И губы были алыми-алыми, хотя незаметно, чтобы она пользовалась помадой. Рыжие волосы закручивались короткими колечками над ушами и на макушке, затылок коротко выстрижен. Одета она была нелепо: огромные башмаки на шнурках почти до колена. Широкие короткие штаны, как у клоуна, честное слово! Полосатый вязаный свитер с горлом.
        - Я не на практику, - сурово одернула она его. - Я здесь, чтобы спасти твой бизнес. В общем, начну по порядку. Неделю назад я сдала курсовую на «отлично». Тема: как вытащить бизнес из болота и не пострадать. Не дословно, конечно.
        - И? - Игорь пока ничего не понимал.
        - В общем, курсовая имела успех, и мой куратор посоветовал мне идти в науку. Сказал, что у меня есть все шансы продолжить образование.
        - Поздравляю, - он кисло улыбнулся.
        - Но мой куратор не знает, что при таких зашкаливающих шансах у меня совсем нет денег на то, чтобы продолжать учебу, снимать квартиру, что-то есть и во что-то одеваться. Полгода назад я похоронила родителей. - Ее глаза заблестели, но голос остался ровным. - В общем, мой друг детства посоветовал применить на практике мои навыки, то есть запустить тему курсовой в жизнь.
        Она ненадолго умолкла, детально изучая его кабинет. Он тоже молчал. Ему даже интересно не стало. Он просто убивал время, попутно фантазируя: а мог бы он заняться с ней любовью, если бы сильно захотел? Решил, что не смог бы. Девчонка была слишком худой, порывистой до нервозности, и еще - очень высокомерной, потому что очень умной. Таких он всегда сторонился.
        Снова заговорила она минут через пять.
        - Кондиционер - это здорово. Наверное, начинал в чудовищных условиях, раз при туалете на улице первым делом поставил кондиционер? - Ее яркие губы сложились в понимающую улыбку.
        А он онемел от такой проницательности. Сдать его ей никто не мог - он ни с кем своими клятвами не делился. Она догадалась, она просто догадалась! Или просчитала его.
        - Но вот все остальное оставляет желать лучшего. Фирме надо съехать отсюда, и как можно скорее. Нужно снять другой офис, ближе к центру.
        - На что?! - фыркнул он. - Я практически банкрот.
        - Именно поэтому я здесь. - Она надменно глянула на его видавший виды письменный стол. - Я вытащу твой бизнес. Сделаю его прибыльным. Это будет мой дипломный проект. Я докажу тебе, себе, всем, что могу.
        И он догадался.
        - Который я по счету? - спросил он, прищурившись.
        - Что? - Она едва заметно вздрогнула.
        - Скольких бизнесменов ты посетила до меня? Который я по счету, Маргарита?
        Ее бледное лицо сделалось пунцовым, когда она произнесла:
        - Восьмой.
        - Тебе не поверили? - немного подсластил он пилюлю.
        - Меня послали почти все. Некоторые в грубой форме. - Острый подбородок нацелился в его сторону. - Они недальновидные дураки! Это все, что я могу сказать. Имущество трех из них уже выставлено на аукцион. Чтобы они потеряли, доверившись мне?
        - Как ты нас всех отыскала? Хотя, о чем это я! В Сети сейчас все освещается, вплоть до уставного капитала.
        - Совершенно верно, - кивнула она. - Хорошо, что ты это понимаешь. Четверо из восьми решили, что я шпионю на конкурентов.
        Они снова помолчали, рассматривая друг друга.
        - Если я даю добро, что ты хочешь взамен? Стать компаньоном?
        - Именно. Других условий не приемлю, - кивком подтвердила Маргарита. - Только партнерство на взаимовыгодных условиях. И если ты согласен, оформляем все прямо сегодня. Документы готовы, они в папке. Останется только вписать название твоей фирмы и данные.
        Она положила сухонькую ладошку на толстую папку, лежавшую у нее на коленях.
        - Заверяем нотариально, и я приступаю…
        Пять лет назад это было. Вчерашняя дата как раз ознаменовала собой первый юбилей их союза. Они сообща решили, что отметят это дело с шиком. Пригласят нужных людей - чем круче они разворачивались, тем их становилось все больше и больше.
        Многих из них Игорь даже не знал. Достаточно было того, что их знала Маргарита. Она давно уже отвечала за финансы, юридическую составляющую и связи с общественностью. Она искала новые пути развития и успешно претворяла в жизнь. О тех страшных, голодных годах Игорь почти не вспоминал.
        У него была новая квартира в отличном районе, просторная, на хорошем этаже, с великолепным ремонтом и красивой мебелью. У него в семье было три машины - одна жены, две его. На все три машины в подземном паркинге были выкуплены места. Правда, Инга не всегда там парковалась. Ей было лень.
        Кстати, Инга! Где она от него прячется, интересно? Дома не ночевала, не ответила, когда он позвонил ей, вернувшись домой под утро. Даже выключила его. Устроила вчера такую гадкую сцену с его вещами! Хорошо, сотрудники ресторана помогли в мгновение ока собрать все тряпки, конфуза почти не случилось. Через десять минут все пошло своим чередом: пили, ели, танцевали, веселились и попутно оговаривали условия новых перспективных контрактов. Ему было не до капризов жены. Он забылся. Да и Марго крутилась весь вечер перед глазами ярким огненным пятном. Ему, честно, было не до Инги!
        Вернулся он под утро и сразу свалился в кровать, еле успев раздеться. Понял, что Инги на ее половине кровати нет, и набрал ее. Телефон был выключен.
        - Да и черт с тобой! - фыркнул он и провалился в сон.
        Разбудила Марго и сразу взяла его за жабры. Три часа на сборы не так уж и много, если учесть, что он после вчерашнего торжества еще не совсем пришел в себя. Надо в душ, потом что-то приготовить на завтрак, подобрать одежду.
        Черт! Она же в пакетах в багажнике машины. Почти все его вещи!
        - Идиотка! - проворчал Игорь, сползая с кровати, покосился на нетронутую подушку Инги и повторил: - Идиотка!
        Он не стал ей больше звонить. Не до нее! Принял душ, спустился на лифте в паркинг и достал из багажника вещи. Когда дома вытряхнул все на пол, снова заругался - почти все в пыли, измято. Вот что устроила?! Зачем?! Не проще было позвонить, спросить: а что да как, Игорек? Все же неправильно поняла.
        Или ей было выгодно понять именно так? Устроить истерику на глазах присутствующих - чем больше свидетелей, тем лучше, так? Потом нанять адвоката, подать на развод, затеять раздел имущества, разорвать его бизнес пополам. И когда? Именно тогда, когда дела идут в гору. И не просто идут, а взлетают! Может, все так, как говорит Марго? И дело вовсе не в ревности.
        Ай, пусть думает как хочет! Ему некогда. В груде пыльных тряпок надо найти что-нибудь приличное для загородного отдыха с нужным человеком и сожрать уже хоть что-нибудь. Желудок сводило после вчерашней выпивки. Он пил немного, но дело в том, что пить ему нельзя было вовсе - застарелый гастрит грозил перерасти в язву. Инга строго следила за тем, что он ест и пьет. Марго о его проблемах со здоровьем не догадывалась.
        Она позвонила, когда он доедал рисовую кашу. Инга сварила ее вчера, до того, как устроила публичную истерику. Планировала скормить ему на ужин и исчезла куда-то.
        - Да, Марго, - ответил он с набитым ртом.
        - Ты готов? - она говорила, запыхавшись, словно бежала.
        - Почти. Доедаю свой завтрак.
        - Зачем? Там же будет стол. Барбекю и все такое.
        Барбекю и все такое ему было категорически противопоказано, а также горячительное под кусок запеченного на углях мяса. Такими темпами он уже завтра к вечеру может оказаться на больничной койке с острым приступом.
        - Предпочитаю завтракать дома, Марго, - ответил он уклончиво.
        - Дома? А у тебя есть дом? - Она ядовито рассмеялась. - Если мне не изменяет память, вчера тебя оттуда выставили, недвусмысленно оповестив об этом публику.
        - Мне плевать на бабские истерики, - спокойно отреагировал Игорь, встал и поставил тарелку из-под каши в раковину. - К тому же она не имеет права меня выставлять из моей же собственной квартиры. Фарс, не более.
        - Ну, ну… - Ее дыхание выровнялось. - И завтрак тебе жена подала?
        - Жена не ночевала дома, - зачем-то признался Игорь и тут же пожалел об этом.
        Голос Марго наполнился азартным интересом, она ахнула:
        - Да ладно! Твоя монахиня Инга не ночевала дома?
        - Нет. - Игорь недовольно поморщился и открыл воду, чтобы вымыть тарелку.
        - И где же она ночевала? Как объяснила?
        - Никак. Ее телефон не отвечает.
        Игорь выключил воду, поставил тарелку в сушку и отряхнул руки.
        - Послушай… А может, она у подруг ночевала?
        - Может быть. Я не звонил.
        - Почему? Не волнуешься?
        Он еще не успел начать волноваться, если честно. Пока он только был очень зол на жену. И подругам Инги, как он считал, звонить было преждевременно. К чему лишние разговоры?
        - Она сто процентов ночевала в нашем загородном доме, - предположил он неуверенно, роясь в груде измятых вещей.
        - Так он же не достроен! - возмутилась Марго, которая неоднократно желала в их доме побывать. - Или ты мне соврал?
        - Нет, не соврал.
        Игорь закатил глаза. Перекрестные допросы то со стороны Инги, то со стороны Марго он не выносил. В такие моменты ему хотелось послать их обеих куда подальше.
        Да, дом был достроен, но с отделкой они затянули. Пригодной для ночлега была лишь одна спальня на втором этаже - самая светлая и теплая, с шикарным видом из панорамных окон. Но приводить туда Марго он не захотел. Эту спальню они обживали с Ингой. Там им был дорог каждый крючок в шкафу, каждый паз в паркете.
        - Тогда как она могла там ночевать? - не унималась Маргарита.
        - В спальном мешке. Там они есть. Ее и мой.
        - А-а, тогда понятно, - протянула она. - Тогда открывай дверь. Я притащила тебе пончиков и горячий крепкий кофе.
        Мысленно послав всех на свете баб к чертям собачьим, Игорь пошел открывать. Он кисло улыбнулся заботе Марго, увернулся от ее дежурного поцелуя в щеку и принял из рук промасленный пакет с жареной сдобой, которую ему категорически нельзя было не только есть, но даже нюхать. Взяв стаканчик с кофе, он сделал осторожный глоток и понес все в кухню. Кофе был дерьмовым, и к нему он тоже не притронется.
        - Ты тут пока хозяйничай, а я одеваться. - Он силой усадил Марго на стул. - Завтракай, если не успела. Я уже закончил.
        - А как же кофе? Пончики? - Она растерянно тронула пакет в жирных пятнах. - Я старалась.
        - Прости, конечно, но я сыт.
        Игорь ушел, оставив ее раздражаться в одиночестве. Нашел чистые светлые джинсы, белую футболку без пыльных разводов, темно-синий джемпер и быстро оделся. Он снова покосился на неприбранную постель, где вторая половина осталась нетронутой, и пробормотал с легким сердцем:
        - Как знаешь, дорогая. Как знаешь…
        Через пять минут они на машине Марго выезжали со стоянки.
        В дороге почти не разговаривали - Игорь счел за благо притвориться спящим. Марго сосредоточилась на дороге, по которой ехала впервые. Он был рад тишине и возможности подумать о предстоящей встрече. Люди, к которым они ехали, были не на самом верху, нет. Они занимали одну из ступеней лестницы, ведущей наверх. Но они так крепко и давно держались за перила, что со временем ступень, на которой они застряли, стала считаться важной, и обойти ее было нельзя.
        Другими словами, без их рекомендательного слова и согласного кивка мало что делалось. За этой-то самой благосклонностью они с Марго сейчас и катили.
        - Слушай, я совсем забыла тебе сказать, - нарушила она молчание, когда до нужного места оставалось с полкилометра.
        Игорь вздрогнул, широко зевнул и потянулся - сделал вид, что она его разбудила.
        - Да, что? - отозвался он хрипло, как всегда звучал со сна его голос.
        - Эти люди, к которым мы едем, думают, что мы с тобой пара. - Марго виновато шмыгнула носом.
        - А почему они так думают? - нахмурился Игорь. - Ты что же…
        - Клянусь, нет! - воскликнула она горячо, не дав ему закончить. - Кто-то из их знакомых был вчера на нашем юбилее и все не так понял. А еще твоя Инга подлила масла в огонь. Приехала с твоими вещами, принялась сорить ими по ресторану, говорить какие-то нелепости. Согласись, глупо так себя вести.
        - Согласись, у нее были причины так себя вести, - возмутился Игорь. Он сел прямо, не касаясь спинки сиденья, и уставился на профиль Марго. - К слову… Откуда она узнала?
        - Что?
        - Откуда она узнала о торжестве? Она не могла узнать или догадаться. Получается, что ей кто-то позвонил? Кто?
        - Если намекаешь на меня, то мимо. - Марго подкатила к высоким резным воротам с номером «сто одиннадцать». - Можешь верить, можешь не верить, но я ни при чем. Все, выходим. Нас ждут.
        Он послушно вылез из машины, нацепив на лицо самое беспечное и дружелюбное выражение, и пошел следом за своей помощницей.
        Да, еще вчера утром он мог бы руку дать на отсечение, встав за Марго горой. Он верил ей безраздельно, верил в дело, которое она локомотивом толкала вверх, и принимал методы, которые ею предлагались. Но после вчерашнего…
        После того, как она набросилась на него с самым непристойным, запретным поцелуем на глазах у почтенной публики, доверие его, мягко говоря, пошатнулось. И самым отвратительным было то, что поцелуй этот случился за мгновение до того момента, как его жена появилась из-за колонны с двумя огромными черными пакетами, глянула на него сумасшедшими от горя глазами и задала несколько резонных вопросов.
        Он бы тоже задал их Инге, случись все с точностью наоборот. Если бы не она, а он примчался с другого конца города с ее вещами, потому что - правильно! Кто-то позвонил и сообщил о супружеской измене. И не просто сообщил, а расписал в подробностях, раз у его жены хватило решимости собрать все его вещи.
        И кто? Кто это мог быть, кроме Марго?
        Глава 3
        Он медленно жевал, перекатывая во рту сразу три подушечки ядреной жевательной резинки. От мятной свежести сводило челюсти и слезились глаза, но он упорно продолжал жевать. Через десять минут совещание в кабинете полковника. Совещаться должны были узким кругом, стойкий запах густого перегара учуют и сразу определят источник. Никто, кроме него, не злоупотреблял спиртным.
        - Майор, ты идешь?
        В кабинет заглянул капитан Леша Ирхин и выразительно потянул носом:
        - Бухал вчера?
        Он не ответил, добивая строку в отчете.
        Если что, он и вчера бухал, и позавчера, и позапозавчера. У него сейчас так тряслись руки, что он с трудом попадал на нужные кнопки на клавиатуре. Он почти забыл, впав в алкогольный ступор, что сегодня случится понедельник и нужно будет идти на службу.
        - Надо завязывать, Сашок, - жалея его, проговорил Леша и вошел в кабинет, плотно закрыв дверь за собой. - Уже в коридорах шепчутся.
        - О чем?
        - О том, что ты в запой ушел из-за развода с женой.
        Александр согласно кивнул. Пусть думают именно так, развод с женой - это причина. А вот сплетни, из-за которых ему сделалось настолько тошно, что он запил, повод. Он и сам это понимал, но ничего не мог поделать. Навалилось все как-то вдруг и сразу.
        - Может, тебе в отпуск надо, Сашок? - Капитан присел на стул, положил локти на его стол и глянул с отвратительным пониманием. - Съездишь куда-нибудь, развеешься.
        - Сейчас и съезжу, - проворчал он, поставил последнюю точку в отчете, сохранил и послал на печать. - Думаешь, по какому поводу такой экстренный сходняк у полковника?
        - А по какому? Я думал, подведение итогов квартала и…
        - Подведение итогов! - перебил его, передразнивая, Александр. - Пожар случился в тридцати километрах отсюда. Большой пожар. Там пока пожарные завалы разгребают, но одна птичка прочирикала мне, что не все так просто.
        - Ух ты! И что за птичка? Что прочирикала? - ревниво заблестели глаза капитана Ирхина.
        - Без человеческих жертв там не обошлось.
        - И? Мы причем? Пожар же. Угорели, сгорели и все такое, - непонимающе округлил глаза Леша. - Мы же по убийствам, Сашок. Что-то не так твоя птичка прочирикала.
        - Все так, Леша. Все так, к сожалению, - тяжело вздохнул Александр. - Потому что жертвы со следами насильственной смерти. Обгорели сильно, но кого-то вроде даже можно опознать.
        - Жертвы? - еще сильнее выкатил глаза Леша. - Сколько же там их?
        - Точно не могу сказать, две или три. Информация противоречивая, но нам ехать придется, сто процентов. Время еще есть для чая? - Он скосил взгляд на настенные часы над дверью. - Есть, поэтому давай чаю выпьем. Что-то подсказывает мне: следующая трапеза будет нескоро.
        На его перегар полковник не обратил внимания или сделал вид, что не заметил. Коротко раздал указания и велел выехать на пожар.
        - Майор, осмотри все досконально. Не нравятся мне эти погорельцы.
        - Предварительно что-то известно, товарищ полковник?
        Саша уже стоял на пороге. За дверью в приемной его ждал Ирхин.
        - Знаешь, что известно, майор? - Полковник сердито засопел, его лицо перекосило с досады. - По соседству с этим сгоревшим домом строит себе дом кое-кто влиятельный. Известно, что он планировал все четыре дома купить на этом участке улицы, но что-то пошло не так, он ограничился сносом двух домов и начал стройку. А теперь что получается? Один дом выгорел дотла, второй пострадал при пожаре. Это я про те, которые ему не удалось выкупить. Стройка не пострадала, даже пепла на участке нет, как утверждают пожарные.
        - Есть версия, что был поджог с целью завладеть землей? - спросил Родионов.
        - Не знаю я ничего о рабочих версиях, - с вызовом вскинулся полковник и глянул на майора недобро. - Местные там за головы хватаются. Еще подобного кошмара, говорят, им не хватало. Мало что пожар, так еще и с жертвами! И подозреваемый непрост. Они с ним даже по телефону еще не связались. Все время натыкаются на его секретаря, который обещает вот-вот соединить с боссом. Все, ступай, майор. Осмотрись на месте, опроси всех в поселке. Сам! Лично! Да, и это…
        Родионов уже был почти за дверью. Черт его дернул повернуть обратно!
        - Слушаю, товарищ полковник.
        - Заканчивай уже бухать, Родионов. От твоего перегара у всех глаза резало. Не прекратишь запои, выгоню к чертовой матери. Развод - не повод для такого падения. Понял меня?
        - Так точно, товарищ полковник.
        - Все, ступай. И помни: уволю…
        Он молчал всю дорогу до поселка. Был зол на себя, на Машку, так некстати его бросившую, на сплетни, которые побудили его пропьянствовать с пятницы по понедельник. Это надо же! Пришло кому-то в голову назвать его продажным полицейским! Он продажный? Он?! Да от него жена сбежала из-за вечной нехватки денег! Абсурд же полный!
        - Ты врешь. Такого никто не мог сказать, - ответил он Машке, которая позвонила ему в пятницу после обеда с тем, чтобы в очередной раз наговорить гадостей.
        - Но сказали же!
        - Прямо вот к тебе подошли и сказали: Маша, твой муж продажный полицейский. Так что ли?
        Честно? Его заело. Он в жизни рубля не взял ни с одной твари. Мог, конечно, выполнить особое поручение по особой просьбе за особое вознаграждение, но это не считается.
        - Так и сказали. Ты, говорит, Мария, ушла от него по причине вечной нужды, а он, говорит, с подозреваемых деньги берет, чтобы дела разваливать. Наверное, говорит, есть кого еще содержать. Потому, говорит, тебе и не доставалось ни копейки. И кто она, Родионов?
        - Кто она? - Он на тот момент почти ослеп от такой клеветы.
        - Твоя любовница - кто она? Та самая девочка, из-за которой ты под пули полез? Ранение получил. Это с нее ты деньги взял, чтобы избавить от суда? С нее деньги взял и на нее же потратил?
        - Бред, вообще… - с брезгливой миной произнес Саша и отключил телефон.
        Бредом, правда, было не все. Девчонка, из-за которой он полез под пули, на самом деле существовала. Но он с ней сто процентов не спал! Под пули лез, да. Ранение получил, и скверное. Потребовалось лечение в стационаре, стоившее немало. Это самое лечение девчонка и оплатила, потому что считала себя обязанной. Но он с ней не спал! И гадкой женщине Марии было об этом известно. Но она сочла своим долгом донести до него грязные сплетни, чтобы испоганить ему настроение, а заодно и все выходные.
        Она же знала, чем закончится их разговор.
        - Приехали, Сашок, - хлопнул его по плечу капитан Ирхин. - Пойдем, глянем на пожарище.
        Они выбрались из «дежурки» и медленно зашагали к парням, сворачивающим пожарные шланги.
        - Привет, - протянул руку майору один из них - его старый знакомый Стас Воеводин. - Что-то вы припозднились. Погорельцев уже увезли местные.
        - И слава богу! - фыркнул из-за плеча Родионова Ирхин. - Великая охота на сгоревших жмуров таращиться. Потом сниться еще будут. Страсть же, ну!
        - Страсть и еще какая, - не стал спорить Воеводин и глянул на молчаливого Александра. - Вы, я так понял, в помощь местным?
        - Так точно, - снова ответил за него Ирхин. - Руководство боится, что они не справятся.
        Родионов со вздохом закатил глаза, когда Леша глупо захихикал, и поспешно отослал его осмотреться.
        - Что тут? - спросил он, как только Леша скрылся за обуглившейся изгородью.
        - Все плохо, начальник, - скроил безрадостную улыбку Воеводин. - Стройка, знаешь, кому принадлежит?
        - Да. Но без подробностей.
        - А я тебя ими снабжу, Саша. Я же местный. - Стас отдал скатанный пожарный рукав помощнику и увлек Родионова в сторону. - Этот влиятельный дядя в девяностых в этих местах держал в своих руках все, и даже больше. Но делал это так грамотно, что ни разу даже свидетелем в громких уголовных делах не проходил. Не делай таких глаз. У меня свояк в органах. Я знаю не по сплетням. Потом он куда-то уехал. Болтали, что за рубежом бандитствует. Вернулся миллионером, присовокупил уже имеющиеся средства и взлетел так высоко, что никто и не ожидал.
        - А чего же он здесь место для стройки выбрал? Мог бы район покруче найти.
        - Мог бы. Но, во-первых, он сам отсюда. Один из снесенных им домов был домом его родни. Во-вторых, Москва совсем близко. В-третьих, разговор идет, что в следующем году наш поселок станет самым перспективным местом. Что-то планируется здесь возводить, и сотка земли станет стоить, как в центре столицы.
        - Так уж прямо, - не поверил Родионов.
        - Разговоры, Саша. Разговоры… Но я не об этом, а о том, что очень уж своевременно этот пожар случился. Если эксперты установят, что жертвы являлись владельцами сгоревшего дома и дома по соседству, то нашему дяде - «зеленая улица». Даже тратиться не придется. Наследников у этих двух семей нет. В заколоченном доме один племянник хозяев остался в живых, но его давно не видели. Болтали, что сидит он. Но мог ведь и вернуться, так? В сгоревшем - еще вчера жили две сестры. Их тела были найдены или нет, не знаю. Ты понимаешь, куда я клоню?
        Саша промолчал, внимательно рассматривая пожарище с оголившейся печной трубой.
        - Мой свояк считает, что весь этот пожар устроил хозяин стройки.
        - А это поджог? Уже установили?
        - Да сто процентов поджог, - авторитетно кивнул Воеводин. - Загорелось сразу с четырех сторон, но вяло горело - ночью дождь пошел. Никто на дым не обратил внимания. Сейчас осень, многие костры жгут на огородах. К утру только заполыхало как надо. Нас и вызвали.
        - Кто вызвал?
        - Сторож стройки.
        - А где же он ночью был, если только к утру опомнился и пожарных вызвал?
        - Ой, сторож - одно название, - поморщился Стас. - Живет тут дед по соседству. Его наш влиятельный человек и нанял. Вот он время от времени ходит, посматривает.
        - А чего же влиятельный человек приличную охрану не нанял? - Родионов смотрел в сторону стройки, обнесенной добротным металлическим забором. - Оборудование, металл, кабель… Есть что утащить-то.
        - Во-от, Саша! - задрал указательный палец Воеводин. - Хороший вопрос! Главный! У него тут добра на миллион, а он старого пня охранять поставил. С чем тот мог справиться?
        - Может, он и поджог? Охранник?
        - Вот не знаю, Саша. Это уже по твоей части - вопросы такие задавать. Меня запросто и послать могут. Ну, бывай. - Воеводин протянул Родионову ладонь. - Мне пора. Мои уже свернулись. Думаю, ты со всем тут и без меня разберешься. Твоего опыта на бригаду хватит…
        Александр проводил его тяжелым взглядом. Знал бы Стасик, какие разговоры вокруг его славного имени ведутся - подлые, грязные, - может, и не был бы так уверен в благополучном исходе дела.
        Со стороны пожарища раздался громкий возмущенный вопль Леши Ирхина.
        - Вообще-то мы здесь командуем! - надрывался тот, глядя сверху вниз на невысокого пожилого мужчину в старомодном плаще. - И я попросил бы…
        - Что происходит? - Родионов подошел и вопросительно глянул на мужчину.
        - Да вот, товарищ майор, местные пытаются палки в колеса вставлять при ведущемся нами расследовании.
        Саша поморщился.
        Никакого расследования пока не было, даже не начиналось. Они еще толком место преступления не осмотрели, с протоколом не ознакомились, не опросили никого. Что Лешка за человек такой, а! Все бы ему оружием побряцать.
        - Майор Родионов, - показал Саша свое удостоверение хмурому мужчине.
        - Подполковник Звягинцев, - представился тот, не сочтя нужным демонстрировать свой документ, и покосился на Лешу. - Вы бы, майор, научили манерам младшего по званию. Орет белугой. А чего орет?
        - Капитан, осмотрись тут, - повторил свой приказ Саша, выразительно поиграв бровями в сторону Ирхина. - Я скоро присоединюсь.
        Лешка растворился, словно его и не было. Родионов вопросительно глянул на Звягинцева. Объясняться он с ним не собирался. Тот свои дела делает, Родионов свои, и это дело их общим не станет, он это совершенно точно знал. Такое уже случалось. В лучшем случае - мешать не будут. В худшем - станут сами суетиться, и скрывать важные сведения.
        - Что можете сказать по данному происшествию, товарищ подполковник? Есть уже какие-то рабочие версии?
        - Рабочая версия одна, майор: напились водки, переругались, передрались, как положено, уснули с сигаретами. Вот и вся версия. - Он, не мигая, смотрел на закопченную печную трубу. - Тут две сестры проживали. Вели очень неправильный образ жизни. Пили, гуляли, нигде не работали, водили сомнительные знакомства.
        - Их тела были обнаружены? Уже опознаны?
        То, что подполковник не являлся свояком Стаса Воеводина, Родионов понял мгновенно - у того была стопроцентная уверенность, что дом подожгли. Александру тут же захотелось с ним встретиться и переговорить. Узнать бы еще его фамилию.
        - Сколько вообще было обнаружено погибших?
        - Трое, - неприятным, скрипучим голосом отозвался подполковник. - Две женщины и один мужчина.
        - Они опознаны?
        - Интересно кем? - со злостью фыркнул Звягинцев. - Родственников у сестер не было. Друзей сомнительных ходили толпы. Никого они с ними не знакомили, и вообще… Тела сильно обгорели. Идентификация сомнительна.
        Родионов озадаченно почесал макушку. А ему другое по телефону наболтали! Да и горело, со слов Стаса, слабо.
        - Мне бы хотелось взглянуть на отчеты, товарищ подполковник. Ну и на тела, соответственно. Что-то еще подозрительное было найдено?
        - Что вы имеете в виду, майор? - Звягинцев как заговоренный смотрел на печную трубу. - Не было ли обнаружено в подвале подпольной лаборатории по производству наркотиков? Сразу скажу - нет. Подвал пуст, даже солений и варений нет. Пили они. Не до того им было. Дом выгорел почти полностью, поэтому обнаружить что-то подозрительное очень сложно. Но экспертам еще предстоит работа на неделю, а то и больше. Желаете, своих пришлите. Документов при себе ни у кого обнаружено не было. Поэтому повторюсь: идентифицировать погибших будет сложно. Что еще, что еще… Да, пожалуй, все. Все остальное прочтете в отчете, майор. Ну… Осматривайтесь тут. Ищите, чего мы не нашли.
        Последние слова Звягинцев произнес, уже стоя к нему спиной, и Саше отчего-то показалось, что тот ехидно ухмыляется. Выяснять он не стал, пошел искать исчезнувшего Лешу Ирхина и нашел у соседней изгороди: чуть подгоревшей, местами поломанной. Леша стоял на коленях, положив на землю картонку, и раздвигал сухой бурьян.
        - Что там? Еще труп? - невесело пошутил майор, подходя ближе.
        - Никак нет, Сашок. Трупа нет, зато смею предположить, у нас может появиться свидетель.
        - Ну да, ну да. Прямо из ямы? Чудишь, Леша, не по-детски.
        - Саша, тут сто процентов кто-то был. Минувшей ночью!
        - Откуда такая уверенность?
        Он поводил языком во рту - сухо, скверно, полез за очередной жвачкой и посмел помечтать о стакане пива: ледяного, пенного, с лопающимися пузырьками, шибающими в нос.
        - Вот смотри… - Леша правой рукой указал на противоположный край ямы. - Там бурьян и здесь, рос он себе благополучно уже приличное время. Но… Кто-то сегодня ночью вот этот край потревожил. Что-то вырвано с корнем, что-то примято. А вот здесь, на самом краю, смотри, Саша, следы какие…
        Родионов нехотя присел рядом с ним на корточках, посмотрел и неожиданно насторожился.
        - Следы от женских каблуков? - усомнился он. - На краю ямы?
        - Шпильки! Следы от женских шпилек, майор! И не только на краю ямы. Вот, смотри… - Леша опасно свесился вниз и ткнул пальцем куда-то на самое дно траншеи. - Там шпильки в земле утопали и там. Тут топтались, а тут полезли наверх. Видишь? Видишь? И вот здесь отчетливо - узкий носок женского сапога, или туфли, или ботинка. Неважно! Если экспертам повозиться, может, и волокна какие-нибудь отыщутся, Сашок. Когда она сначала сползла туда, а потом назад выбиралась, наверняка одеждой цеплялась. Как считаешь?
        Он пожал плечами, достал телефон и начал вызванивать экспертов.
        - Пока огороди тут все.
        - Кто-то прятался в этой яме, Сашок. Точно прятался! - Голос Леши вибрировал от волнения. - И точно сегодня ночью, потому что дождей до этого две недели не было.
        Если кто-то и прятался, то зачем? От кого? Он сильно сомневался, что обитатели сгоревшего дома разгуливали по поселку на тонких шпильках.
        - У нас свидетель, Сашок! У нас точно будет свидетель!
        Карие глаза Леши горели азартом. Руки тряслись, когда он разматывал ленту, огораживая траншею с поломанным бурьяном.
        - Эксперты выехали? - спросил он, завершив ограждение.
        - Едут.
        Родионов задумчиво рассматривал края ямы. Кто мог здесь стоять? Зачем?
        - А что, если это наш поджигатель, Леша? Пряталась в бурьяне, пока народ гулял, а потом…
        - Нет, Родионов, нет же! Все не так! Вот смотри. - И он снова опустился коленями на картонку. - Тут она стояла сначала, топталась, потому что каблуки в земле вязли. Потом неожиданно сползла в яму. Если бы спрыгнула, след бы был другой. А тут явно пузом проехалась. Потом лезла обратно. Она точно что-то увидела и испугалась.
        Или ждала, когда все угомонятся, а потом…
        Хотя следа от канистры нет, запаха бензина или керосина не ощущается. Да и сложно представить, чтобы дама на высоких шпильках с канистрой разгуливала. Но они ее никогда не найдут. Никогда. Дождь и пожар уничтожили все, что можно было уничтожить. Этот поселок не Москва, тут видеокамер нет. Даже по периметру забора ни одной не видно. Эту функцию спустя рукава выполнял старый мужик. Кстати, пора уже его навестить.
        - Ты жди экспертов, Леша. К яме никого не допускай, особенно местных оперов. А я дойду до сторожа. Есть у меня к нему несколько вопросов. Особенных, Леша…
        Глава 4
        Он ненавидел ночные дежурства с тех самых пор, когда на порог сельского фельдшерского пункта подбросили умирающую девочку. Ребенку было полтора месяца от роду, может, чуть больше. Он был слабеньким и задыхался от легочной и сердечной недостаточности. У него совершенно не было шансов на спасение - так потом сказали ему патологоанатом и следователь. Ребенок был обречен. Но в тот момент, когда он - врач общей практики Устинов Гавриил Николаевич - обнаружил крохотное тельце на ледяных ступеньках крыльца, то об этом не знал и даже не догадывался. Он кинулся спасать обреченного на смерть ребенка - девочку - и провел все мыслимые и немыслимые для фельдшерского сельского пункта действия. Он бился за эту жизнь, даже когда приехавшие из города врачи сказали ему, что все бесполезно.
        Ребенок - девочка - умер. Ее некому было хоронить. Она была ничейным подкидышем. Устинов взялся за это сам. Он не мог предположить, насколько это тяжело. Похоронить крохотную полуторамесячную девочку оказалось гораздо сложнее, чем биться за ее жизнь.
        Если бы он имел тягу к алкоголю, то точно бы запил. Но он не любил напиваться. Пришлось ему в одиночестве давиться слезами и обещать себе, что такого никогда больше не повторится. То есть, если снова на ступеньках фельдшерского пункта окажется подкидыш, он не станет терять драгоценное время, обзванивать коллег и полицию, а срочно примет меры. Он имеет теперь достаточный опыт, чтобы не начать паниковать и с ходу определить, безнадежен пациент или нет. Сначала помощь, а потом звонки по инструкции. Сначала помощь…
        Но Бог его миловал. Прошло двадцать с лишним лет, а ничего подобного больше не случалось. Но ночные дежурства Устинов по-прежнему ненавидел и вздрагивал от каждого шороха в ночи. Пожилая медсестра Татьяна Ивановна охала и качала головой:
        - И на кой вам тут, доктор, сидеть ночами? Спали бы дома в своей кровати. Кому потребуетесь, знают, где вас найти. Великая нужда - на больничной кушетке ночевать…
        У доктора на этот счет имелись аргументированные возражения.
        Во-первых, больничная кушетка отличалась от его домашней кровати только размерами и жесткостью: и там и там он спал в одиночестве. И, спрашивается, какая разница, на каком из этих лож ему уснуть? Существенной разницы не было.
        Во-вторых, не все могли знать, в каком доме проживает врач общей практики Устинов Гавриил Николаевич, и не все смогли бы его найти. А если это крохотный ребенок? Как, скажите, он станет его искать? Он просто погибнет от переохлаждения или от неоказания своевременной помощи.
        Он искренне надеялся, что такого больше никогда не повторится, но каждую ночь продолжал вздрагивать от странных звуков, доносящихся с улицы. И поэтому ненавидел ночные дежурства.
        Старенький телевизор, служивший верой и правдой еще его предшественнику, приятным голосом красивой ведущей предложил посмотреть очередную серию странной мелодрамы, которая Устинову страшно не нравилась, но он ночь за ночью продолжал ее смотреть. Не потому, что больше смотреть было нечего: старенький телевизор отлично транслировал еще двадцать каналов. Но он настырно смотрел не нравившийся ему сериал - ему просто интересно было узнать, как далеко может зайти человеческая глупость.
        Все в этом фильме вели себя неправильно, нелогично. Их обманывали, открыто, не стесняясь, а они продолжали верить. У них воровали почти на глазах, а они продолжали доверять. Все друг с другом переспали, неаккуратно меняясь партнерами. Почти на глазах у всех! И никто не разводился, все продолжали завтракать и ужинать за семейным столом. «Какое-то социальное извращение, - считал Устинов, серия за серией просматривая сериал. - Неужели все именно так сейчас в большом мире, который он покинул двадцать с лишним лет назад, поселившись в маленьком поселке?»
        Единственной, кто вызывал у него хоть какое-то сочувствие, была главная героиня. Она пыталась бороться, открывать глаза людям на правду, хватать за руку воров и мздоимцев. Но делала это так неумело и неубедительно, что Устинов гораздо чаще на нее раздражался, нежели сочувствовал. И часто восклицал, сидя в новеньком офисном кресле перед телевизором:
        - Одно слово - бабы! Что с них взять!..
        Кресло ему очень нравилось. Это был подарок благодарного пациента, которого Устинову пришлось оперировать прямо здесь - в фельдшерском пункте. Операция пустяковая. Операционная у них была оборудована по последнему требованию министерства, за что Устинов его неоднократно мысленно благодарил. Опыта Гавриилу Николаевичу не занимать, и все прошло успешно. По-другому и быть не могло, но дядя так расчувствовался, что трижды пытался всунуть Устинову конверт с деньгами. Тот категорически отказался. Ему честно заработанные тратить было некуда, а тут такой бонус!
        - Ну, а что я тогда могу для вас сделать? - расстроился дядька.
        - Купите что-нибудь для медпункта, буду признателен…
        И дядя купил ему это кресло, сестринский пункт обставил и комнату отдыха преобразил. Но Устинов туда почти не ходил и новенький телевизор не смотрел. Ему старенький нравился в его кабинете и кресло тоже. Он в нем, легонько покачиваясь, нет-нет да и задремлет.
        Сегодня дремота сморила Устинова сразу, как сериал закончился. Он прикрыл глаза, мысленно прошелся еще раз по медпункту. Входная дверь заперта. Пожарный выход он тоже проверил. Все форточки на ночь он закрывает лично, и сегодняшний вечер не стал исключением. Самое время вздремнуть, пока ему так удобно, что двигаться не хочется.
        Он прикрыл глаза и сразу провалился в дремоту с легким сновидением. Это был даже не сон, а мягкий шлейф из воспоминаний дня.
        Капли дождя ранним утром за окном, сочно шлепающие по опавшим яблоневым листьям. Гудение газового котла, снабжающего его уютный дом приятным теплом. Чистенький коридор медицинского пункта, который он ежедневно обходил, пытаясь обнаружить непорядок. Его никогда не обнаруживалось, все было хорошо. День за днем. День за днем…
        Устинов резко дернулся. Его будто ударили! Часто дыша, он сел ровно в мягком покачивающемся кресле, прислушался. Что могло проникнуть в его дремоту - постороннее, грубое, жуткое? Ему показалось? Хоть бы уж показалось!
        Он медленно встал, натянул больничные тапочки на босые ступни и сделал неуверенный шаг к окну.
        То, что его разбудило, находилось именно там - за окном, он был в этом уверен. И, протягивая руку к белоснежным тканым жалюзи, почти не сомневался, что именно там увидит.
        Гавриил Николаевич выглянул в окно и остолбенел. Нет, не так. Он вдруг почувствовал, что пол медленно закачался и поплыл у него из-под ног, ему пришлось вцепиться в подоконник, чтобы не упасть. Но землетрясения не было, даже тротуар и проезжая часть не пошли глубокими трещинами. Припаркованная на противоположной стороне машина никуда не провалилась, и дома напротив медпункта стояли как обычно. Все было в порядке. У всех, кроме него!
        Потому что на крыльце фельдшерского пункта, не так давно отремонтированного и оснащенного по всем современным требованиям, лежало тело. Это была женщина. Устинов отлично рассмотрел с того места, где он стоял и держался за подоконник, что это молодая женщина. Бледное лицо, темные волосы.
        Его охватил такой ужас, что на какое-то мгновение он ослеп. А мысли, тут же завладевшие его мозгом, показались бредом.
        Это проклятие! Временное проклятие! Словно та маленькая девочка выросла и вернулась, чтобы снова умереть на его руках! Но она не могла вернуться, он сам хоронил ее. И эта женщина…
        Устинов зажмурился, тяжело задышал и резко распахнул глаза. Женщина с крыльца медпункта никуда не делась, она лежала, широко раскинув руки в стороны. Кто-то заботливо укрыл ее старым одеялом - он даже рассмотрел клочья ваты, вылезающие из прорех. Старое одеяло, очень старое. Рваное. Откуда здесь это старое, рваное одеяло? И откуда под ним взялась женщина?
        - Черт бы все побрал на этом свете! - простонал Устинов.
        Он оттолкнулся от подоконника и пошел на выход. По пути глянул на часы: половина второго. Надо же, он проспал почти час! Нелюбимый навязчивый сериал заканчивался в половине первого. А сейчас…
        Как он мог пропустить тот момент, когда женщину притащили и уложили на порог? Как?! Это не крохотное тельце полуторамесячной девочки, а взрослая женщина. Тяжелая. Кто и как? Кто и как?
        Устинов загремел металлическим засовом, отпер и распахнул дверь. Прежде чем шагнуть к женщине, он огляделся. Все по-прежнему: тротуар, проезжая часть, машина, дома напротив. Все привычное, ничего лишнего, кроме тела молодой женщины, над которым он тут же склонился.
        Под одеялом и мешковатой одеждой, явно с чужого плеча, обнаружились ранения в правом боку и много крови. Тело женщины было холодным, даже ледяным. Может, она умерла, и все его клятвы не имеют смысла? Позвонить в полицию и вызвать наряд. Подписать протокол, грустным взглядом проводить машину, увозящую тело на экспертизу, и забыть, забыть скорее о происшествии. И перестать уже ходить на эти поганые ночные дежурства, никому не нужные, приносящие одни только проблемы.
        Он приложил пальцы к шее.
        Она была жива! Очень слабый пульс, но он бился под подушечками его пальцев. В ней была жизнь. Она угасала, покидала ее тело, но все еще в ней теплилась.
        - Твою же мать, а! - простонал Устинов, подхватывая женщину на руки и внося ее в медпункт. - За что мне все это, кто скажет?! Вот за что…
        Он втащил женщину в здание, толкнул дверь ногой и побежал в операционную. Вернее, ему только казалось, что он бежит. Торопился он мысленно, а на самом деле еле передвигался - женщина была достаточно тяжелой. Только уложив ее спустя несколько минут на стол, он понял, как вымотался. Каких-то десять метров, а он весь взмок. И дышать нечем, и тело трясется.
        - Возьми себя в руки, Устинов, - противным скрипучим голосом приказал он. - Возьми себя в руки и сними с нее одежду. Диагностируй состояние, мать твою! А потом впадай в истерику. Может, не все так плохо… Может, не все так плохо, Гаврюша…
        Это было чудом, не иначе! Острое тонкое лезвие трижды вошло в ее тело, не задев при этом ни одного жизненно важного органа. Ее точно благословили небеса, или кто-то на земле за нее исступленно молился. Как иначе объяснить, что лезвие прошло в сантиметре от правой почки, чуть ниже печени, не задело при третьем ударе желчный пузырь? Мягкие ткани пострадали при незначительной кровопотере. Ей было, конечно же, очень больно, она лишилась сознания, и это было как раз неплохо, даже хорошо. Но она точно родилась в рубашке.
        Через час все было закончено. Он зашил раны, проверил еще раз пульс и давление. Аппараты фиксировали норму. Устинов выключил свет в операционной, собрал все ее вещи и вышел в коридор.
        Одежда старая, размер явно не ее. Обуви нет, ноги босы, но не похоже, чтобы она долго бродила по грязной земле. Он обшарил все ее карманы - ничего: ни документов, ни клочка бумаги, ни даже чека магазинного. Кто она и откуда, оставалось только догадываться. Он взял в руки старое одеяло, повертел его так и сяк - ну, одеяло как одеяло. Старое, ветхое, без единой бирки.
        - Кто же ты? - спросил Устинов, возвращаясь в операционную, где молодая женщина спала. - И что мне с тобой делать?
        Первым его порывом было спасти. Вторым - позвонить в полицию. Ножевые ранения, пусть и пустяковые. Он обязан позвонить. Но…
        От одежды женщины, от ее волос странно пахло дымом. А что, если она выбиралась откуда-нибудь и неосторожно наткнулась на что-то острое? На вилы, к примеру? Или попала в аварию, машина загорелась, она начала из нее вылезать и…
        Так, стоп! Устинов сокрушенно покачал головой. Предположений много, истина одна. Ранения она могла получить где угодно, но кто-то ее сюда привез, на порог медпункта положил и заботливо одеяльцем прикрыл. Почему не обнаружил себя этот человек? Боялся благодарности или ответственности за то, что совершил? Может, этот спаситель и был виновником ранений?
        Ладно, в любом случае утро вечера мудренее. Через пару часов он перевезет пациентку в палату, понаблюдает. А когда она проснется, задаст нужные вопросы, и от того, что она ответит, будут зависеть его дальнейшие действия. Станет он звонить в полицию или нет, решит утром. По медикаментам у него полный порядок: то, что использовал во время операции, было неучтенкой - давно списал, хотя лекарства и не просрочились. И, возможно, возможно, ему даже не придется никуда сообщать. Женщина отлежится и отправится восвояси. А медицинской сестре Татьяне Ивановне он соврет что-нибудь. Она не дотошная, поймет как надо.
        Устинов перевез ее в палату, прикатил из своего кабинета удобное кресло, поставил его рядом с кроватью ночной пациентки, уселся, пристроив ноги на пластиковом стуле для посетителей, и прикрыл глаза. Отключился он сразу и проспал часа два без сновидений. Разбудил его тихий стон.
        - Как вы? - Он распахнул глаза, резко встал и наклонился над женщиной. - Как вы себя чувствуете?
        - Где я? - спросила она довольно крепким голосом, хотя лицо было очень бледным. - Кто вы?
        - Устинов Гавриил Николаевич - врач общей практики. Вас кто-то оставил на пороге фельдшерского пункта минувшей ночью. У вас в боку обнаружились три проникающих ранения.
        - А, это. - Она криво усмехнулась. - Царапины, ерунда.
        - Согласен, ничего серьезного. Но вы потеряли много крови. И…
        - Как я здесь оказалась, док? - Она наморщила лоб и испуганно заморгала. - Нет версий?
        - Ни единой. - Он улыбнулся, взял ее за запястье и нащупал пульс - все было в норме. - Вас оставили на крыльце и укрыли одеялом.
        - Одеялом? Каким одеялом? - Морщины у нее на лбу сделались глубже.
        - Старым ватным одеялом оранжевого цвета. Смею предположить, что это сатин. Кто-то заботливый вас сюда доставил.
        - Одеяло! - фыркнула она и заворочалась на больничной койке. - Это точно не он!
        - Кто он? - Он смотрел на нее строгим внимательным взглядом. - Тот, кто проделал дырки в вашем боку?
        - Не, это я сама, по неосторожности. Несчастный случай, док. Не парьтесь. - Она болезненно поморщилась и попыталась усесться. - Надеюсь, копам не сообщили?
        - Пока нет.
        - И правильно. - Мгновение, и ее ноги свесились с койки. - Мне вообще пора. Залежалась я у вас.
        - Так! - Устинов положил руки ей на плечи и надавил, возвращая ее на подушку. - Я здесь решаю, когда вам пора, а когда нет. Ранения не были опасными, спорить не стану, но вы потеряли много крови. Операцию я делал почти час.
        - Ого. Чего так долго? - Она прикрыла глаза и слабо дернула губами, улыбаясь. - Неопытный? Оперировать не приходилось?
        - Почему же, приходилось. Ассистировать было некому, вызывать сестру ночью не стал. Решил, что сам справлюсь.
        Он вдруг поймал себя на мысли, что оправдывается, и тут же пожалел, что не оповестил полицию. Дамочка вместо благодарности как-то неправильно себя ведет. Неуважительно, что ли.
        - Док, вы молодец. - Ее улыбка стала шире, а глаза закрылись. - Я посплю немного. В сон меня клонит. А потом уйду. Никуда звонить не надо. Прошу вас, док! Если кто спросит про меня, скажите, что на вилы напоролась. В полицию не надо звонить. Я ничего такого не совершила, поверьте. Просто начнут наводить справки, узнают, кто я, где я. А узнают они, узнает и он…
        Она отключилась. А Устинов до обеда промучился угрызениями совести: и молодую женщину ему было жалко, и долг совести глодал. Но в полицию он так и не позвонил. Что он им скажет: прооперировал незнакомку, применяя имеющиеся у него в запасе медикаменты? А откуда, доктор, у вас этот запас? Списывали не так, как требовалось? Нет, не стал он им звонить. А медсестре Татьяне Ивановне объяснил легко:
        - Ой, дамочка на вилы напоролась. Бок оцарапала. Пришлось немного подлатать. Пусть поспит пока.
        - А потом? - равнодушно зевала Татьяна Ивановна.
        Ей из города привезли двоих внуков, и они вытягивали из нее все силы. До ночного ли происшествия ей было?
        - А потом пусть топает, откуда пришла.
        - А откуда она пришла? - Глаза медсестры неожиданно загорелись интересом. - Не здешняя она, Гавриил Николаевич. Я в округе всех знаю. Это чужая.
        - Вот проснется, у нее и спросите. Мне неинтересно.
        Устинов снял белый халат и полез в шкаф за курткой.
        - Я к вечеру приду, все оформлю как положено. Сейчас что-то рубит меня, Татьяна Ивановна. С дежурства ведь.
        - Конечно, конечно, какие разговоры? - Мелко семеня, она пошла провожать его к порогу фельдшерского пункта. - Уколы-то ей никакие не ставить? Вдруг блажить начнет, обезболивающее просить.
        - Я все сделал, Татьяна Ивановна. Не беспокойтесь.
        Устинов глубоко натянул вязаную шапочку, тепло распрощался с медсестрой, разрешил ей вечером его не дожидаться, бежать к внукам. И пошел домой.
        Дом его располагался совсем рядом с фельдшерским пунктом. До того, как сосед сделал себе пристройку в два этажа, Устинов из своих окон видел крыльцо и окна своего кабинета. Теперь же он любовался на кирпичную стену.
        Он вошел в дом, разулся, снял шапку с курткой и в носках пошел по чистому полу в спальню. Маленькая, уютная, в одно окошко - минимум мебели, максимум удобства. Не снимая покрывала, он рухнул прямо в брюках и джемпере на кровать, и почти сразу его поволокло в сон. Балансируя на грани между дремотой и реальностью, Устинов все же успел подумать: а правильно ли он сделал, не позвонив в полицию? Вопрос медсестры Татьяны Ивановны был очень важен: откуда все же явилась эта женщина и куда она уйдет?
        Глава 5
        - Дорогой, нам действительно пора!
        Марго ловко изобразила сожаление, хотя он был уверен, что она тоже устала и ей не терпелось побыстрее уехать. Встреча с нужными людьми за городом их изрядно утомила. Хозяин напился уже через час, и все его разговоры, на важность которых они с Марго так рассчитывали, сводились к похотливым шуткам и глумливым намекам. Игорь еле сдерживался, чтобы не дать старому козлу в зубы. Ограничивался тем, что делал вид, будто ему нужно срочно ответить на очередной звонок. Марго приходилось тяжелее. Ей надо было в голос смеяться и делать круглые глаза, а еще жеманно восклицать:
        - Да что вы говорите? Подумать только!..
        Через два часа, хвала небесам, хозяина срубило окончательно. Он съежился в плетеном кресле под черешней и сонно засопел спустя минуту. Хозяйка даже вида не подала, будто ее что-то смущает. Она мучила Марго сплетнями из мира великих еще минут сорок. Игорю пришлось организовать еще один срочный звонок и, как следствие, необходимость срочно вернуться в город.
        - Поразительные люди! - притворно возмутился он, виновато посматривая на разочарованную хозяйку. - Выходной день, а им приспичило подписывать контракт! Именно сегодня, через пару часов и непременно на их территории.
        Тогда Марго и отыграла сцену дикого разочарования.
        - Так рано! - протянула она капризно.
        - Дела, милочка, для наших мужчин прежде всего, - покровительственно похлопала ее по ладошке хозяйка дома. - А наш удел - ждать…
        «Она понятия не имела, что Марго - его компаньон, - сообразил Игорь, покаянно прикладывая руку к сердцу. - Возможно, ее муж тоже. Поэтому старый козел и вел себя с Марго как с глупой накрашенной курицей».
        - Что за цирк, Марго?! - возмутился он, когда они выезжали из коттеджного поселка на трассу. - К чему это все, не пойму?
        - Это очень, очень, очень влиятельная семейка, поверь мне, - с выражением ответила Марго.
        - Какой может быть прок от его скабрезности, детка? Он же тебя глазами раздевал весь день!
        - О, Игореша! Да ты никак ревнуешь? - Она довольно хохотнула.
        - Нет, не ревную. С чего мне тебя ревновать? - удивился он в ответ.
        - А тогда с чего все это: раздевал глазами… Весь день…
        - С того, что выхлопа от нашего визита не будет никакого, детка. Эта деловая поездка, якобы деловая, на самом деле - пустышка. Несколько часов загубленного времени. Ты же знаешь, как я ненавижу спускать время в унитаз!
        - А вчера, когда собрал толпу гостей, тоже ненавидел это?
        - Ну… Вчера все было по-другому. Собралось действительно много серьезных парней. Мне удалось обговорить условия возможного сотрудничества и предварительно заключить сразу две сделки. Это… Это было нечто. Мне понравилось. Всегда удивлялся, когда мне рассказывали, как в бане, к примеру, решали важные вопросы, а вчера убедился сам. Все прошло по высшему разряду. Сюда сверни.
        Он ткнул пальцем в обочину, вдоль которой стояла дюжина прилавков. Торговали цветами - последними в этом году, настоящими, из собственных садов, а не из заграничных теплиц. Высоченные гладиолусы, головастые георгины, яркие астры, хризантемы.
        Марго послушно остановилась у самого первого прилавка. Игорь вышел на улицу.
        Инга любила астры. Странно, но всем на свете прекрасным розам она предпочитала эти банальные цветы - белые, лиловые, розовые, желтые. Чем разноцветнее букет, тем лучше. Игорь набрал огромную охапку самых разных, замотал стебли предложенным целлофановым пакетом и пошел к машине.
        - Как красиво! - Марго нетерпеливо ерзала на сиденье, протягивая руки к букету. - Это мне?
        - Нет. Это Инге. - Он осторожно пристроил цветы на заднем сиденье. - Она любит астры.
        - А еще она любит устраивать публичные истерики! - с легким повизгиванием воскликнула Марго, с силой вдавливая педаль газа. - И выставлять тебя на посмешище.
        - Никто не смеялся, если что, - поморщился Игорь. - И ей было сложно разобраться в ситуации.
        - Да?! Сложно?! А не судьба была просто позвонить тебе, просто вызвать из ресторана и задать несколько вопросов? Прояснить ситуацию прежде, чем устраивать это!
        - Она звонила. Я не ответил, - вспомнил Игорь о пропущенных вызовах от жены. - Телефон куда-то подевался. Я не слышал.
        - То есть ты хочешь сказать, что она большая молодец? Я правильно поняла?
        Ее грудь часто вздымалась, тонкие ноздри раздувались, и Игорь, понаблюдав, неожиданно подумал, что Марго в самом деле, может быть, к нему неравнодушна. Все эти разговоры о том, что ничего личного, только бизнес, могут быть просто враньем! Если разобраться, то за пять лет он ни разу не заметил ее в серьезных отношениях с кем-то. Она все время отшучивалась и утверждала, что ей некогда. Иногда ее кто-нибудь забирал из офиса на большой красивой машине, но никто ни разу не приехал дважды.
        Если Марго решила разрушить его брак, чтобы поселиться с ним рядом, то она зря все это затеяла. С Ингой он разводиться не станет, и не потому, что это слишком хлопотно и затратно - Инга его во всем устраивала. Она привлекательна, заботлива. Чувство стиля потрясающее - Марго бы у нее поучиться! Злила его временами, но не более. Опять же была верна ему, что немаловажно и в современном мире стало редкостью.
        - Да, я хочу сказать, что она большая молодец, - просто, чтобы позлить Марго, проговорил Игорь. - И еще больше - она большая пострадавшая. Представляю, каково ей было! И этот твой поцелуй. Марго, зачем? Все выглядело так, будто мы свой личный юбилей отмечаем, а не юбилей нашего партнерства. Всякие слова говорились двусмысленные. Скажи честно, это твоя заслуга? Приглашая людей, ты не внесла ясности?
        Она не ответила, несясь по трассе как сумасшедшая. Игорь уже пожалел, что затеял этот разговор. Расшибутся еще! А они на самом взлете. Но останавливать Марго на такой скорости он поостерегся. Это все равно что масла в огонь плеснуть. Она затормозила сама - резко, на первом светофоре при въезде в город.
        - В общем, слушай… - проговорила она неприятным незнакомым голосом. - Когда я приглашала людей на юбилей нашего сотрудничества, я не вносила вообще никакой ясности. Я просто разослала приглашения, где Игорь и Маргарита приглашали на пятилетний юбилей. Все! Кто как понял, это их проблемы.
        - Ну, все ясно, - поморщился Игорь. - Понять можно только так, как и было понято. И этот твой поцелуй взасос. Как еще его можно было расценить, Марго? А сегодняшняя наша поездка… Ты с самого начала предупредила меня, что дядя думает, будто мы с тобой - пара. Почему, Марго? Почему они все так думают?
        - Об этом надо спросить у них, - криво ухмыльнулась его партнерша. - Я в их головах копаться не собираюсь и разубеждать тоже. По-твоему, я должна обзвонить всех, а то и с визитом наведаться и повиниться? Рассказать им, как я пять лет назад явилась в твой занюханный офис без туалета, но с кондиционером и предложила вытащить тебя из долговой ямы? Люди, Игорь Евгеньевич, думают так, как им выгодно и удобно. И будут думать, несмотря ни на что. Сколько бы я ни размахивала белым флагом, изменить уже ничего невозможно.
        - Пусть так, - смиренно проговорил Игорь. - Люди думают. Но пусть так не думает моя жена, Марго! Зачем?!
        - Для тебя это так важно? - поинтересовалась она ледяным голосом.
        - Да, важно. Я хочу, чтобы ты позвонила ей и прояснила ситуацию.
        Она снова с такой силой вдавила газ, что его прижало к спинке сиденья. Сумасшедшая!
        - Я не стану ей звонить, Сомов! Не буду объясняться, извиняться и тому подобное. Твоя жена - твои проблемы. Понял?
        Даже если эти проблемы возникли из-за нее. Супер! Зачет, Марго! Красава, сказать нечего. Он отвернулся и сделал вид, что рассматривает проносящиеся за окном ярко освещенные улицы. Неожиданные заявления Марго его не расстроили - он не имел привычки распускать нервы, но они его насторожили. Сможет ли он в будущем так же всецело доверять ей, как до сего момента? Свалил на нее все юридические и финансовые вопросы и радовался, как дурачок. Последние квартальные отчеты она за него подписывала; когда он спросил, как дела, отмахнулась и сказала, что все отлично. А что там было на самом деле?
        Игорь вдруг так разволновался, что едва не забыл цветы, вылезая из машины у своего дома.
        - Не мне же был куплен, - пробубнила Марго, догоняя его и швыряя букет ему в руки. - Порадуй Ингу. Кажется…
        Марго задрала голову к его окнам: все, выходящие на эту сторону, были ярко освещены. Инга вернулась.
        - Кажется, она дома, Сомов. Одумалась и вернулась, зализав раны у одной из подружек. Уж объясни ей доходчиво, что именно она видела вчера.
        Маргарита круто развернулась и быстро пошла к машине.
        - А что она видела вчера, Марго? - крикнул он ей в спину.
        Она не ответила, молча подергав плечами, уселась в машину и укатила, упорно не глядя в его сторону. Обиделась. Ничего, он переживет и ее обиды, и далеко идущие планы на свой счет. Главное, что он вовремя прозрел. Теперь только строгий контроль, никакого доверия и двусмысленного поведения на глазах посторонних, пусть даже и очень нужных людей.
        Он открыл дверь своим ключом, не став звонить, и, переступая порог, неожиданно перепугался. Вдруг Инга вернулась за вещами? Подумала, поняла, что не может претендовать на его квартиру, и пришла, чтобы вывезти вещи? Ее машины на стоянке нет, одно из двух: либо она в подземном паркинге, либо до сих пор возле ресторана, где Инга ее бросила.
        - Итак, где чемоданы? - спросил он с вызовом, заходя в гостиную с заведенными за спину руками.
        - Какие чемоданы? - Инга кротко глянула с дивана, где сидела, поджав ноги. - Твои чемоданы?
        - Мои? Я не собираюсь никуда уезжать, дорогая. К тому же это моя квартира. Как-то неправильно будет, если я отсюда съеду.
        Он стоял у дивана, все так же держа руки за спиной, - в одной был зажат букет, и Игорь надеялся, что Инге он был не виден. Момент вручения еще не настал. Она должна объяснить, где ночевала, извиниться за дикую сцену в ресторане, броситься ему на шею. И вот тогда…
        То, что это непременно произойдет, он почти не сомневался. Инга только что выбралась из душа - волосы влажные. На ней бархатный домашний костюм песочного цвета - в него она любила облачаться после душа, когда никуда уже больше не собиралась выходить. Привычка. Не могла же она от нее отделаться всего за одну ночь!
        - Значит, речь идет о моих чемоданах? - Ее голубые глаза сделались грустными. - Это я должна съехать? Правильно понимаю?
        - Нет, дорогая, неправильно. Ты вообще все неправильно понимаешь. И вчера тоже. - Он стоял и не двигался, хотя пальцы, сжимавшие букет, уже затекли.
        - Ну да, ну да! Это не то, что я подумала! - безрадостно фыркнула она.
        - Именно, Инга: не то, что ты подумала. В ресторане отмечался пятилетний юбилей, но речь шла о деловых отношениях, Инга. - Он был очень строг, хотя давно отошел, увидев ее в домашнем бархатном костюме. - Нашему с Марго бизнесу пять лет, Инга! Бизнесу! А не нашим с ней личным отношениям.
        - А поцелуй? Я же не слепая, Гоша, я видела, как она в тебя вцепилась своим ярким ртом. - Инга опустила голову и уставилась на переплетенные пальцы без перстней и обручального кольца. - Так деловые партнеры не целуются, Гоша.
        - Никаких возражений, Инга. Никаких! Марго уже получила нагоняй. Переиграла, что называется. Кстати, кто тебе позвонил и вызвал в ресторан? Не сама же ты догадалась.
        - Я не знаю. Номер был подавлен, и говорили глухим голосом, словно через вату. Не понять, мужчина или женщина. Сообщили о романе, о том, что и где отмечается. Вот я и…
        - Глупыш. Какой же ты у меня глупыш. - Рука окончательно затекла, и он поспешил выставить букет наружу. - Смотри. Твои любимые.
        - Спасибо, - совершенно без эмоций поблагодарила она, принимая букет, и поспешно добавила: - Красивые.
        Он, честно, ждал другой реакции, а тут «спасибо, красивые». А где виноватый взгляд, извинения, поцелуй? Он что, не заслужил?
        Он внимательно присмотрелся к жене - какая-то она не такая. Букет тут же отложила, едва взглянув! Она раньше полчаса могла лепестки рассматривать. И на него - Игоря - почти не смотрит. Провинилась? А может…
        - Что с тобой, Инга? Ты где была минувшей ночью? - Он заметил, как она вздрогнула, и подозрения накрыли его. - Ты что… Ты решила отомстить и изменила мне?! Инга, отвечай!
        - Боже, Игорь, какой ты смешной, - простонала она, закрывая лицо руками. - Какая измена?
        - Но ты вчера так стремительно исчезла из ресторана, не взяла машину - она до сих пор на парковке, мне звонили и просили перегнать. И я подумал, что ты вчера уехала, чтобы мне отомстить.
        - Бред какой-то. - Она устало взглянула на него, и губы дрогнули. - Я вчера уехала, чтобы не отомстить, а умереть, Игорь. Я всерьез решила умереть. Но…
        - Но что?
        Ему вдруг сделалось так ее жалко - смешную, нелепую, несчастную, что, отодвинув собственную гордость и не дождавшись извинений, он сел к Инге на диван и притянул к себе.
        - Ты что удумала, дуреха? Из-за чего, из-за собственных фантазий? Из-за звонка какого-то «доброжелателя»? Ох и дуреха ты у меня, Инга. Умереть она хотела! - Игорь громко фыркнул и даже легонько рассмеялся, решив, что напряжение меж ними спало и можно расслабиться.
        - Да, не смейся. - Она вцепилась в него, спрятав голову на груди. - Не смейся. Все очень серьезно!
        - Ничего серьезного. Не нагнетай. - Он пощекотал ей шею губами. - Ты же не умерла.
        - Я не умерла, но другие… Их было трое, Игорь! Сразу трое мертвых людей! Это было ужасно!
        Он дернулся и отскочил.
        - Что значит: трое мертвых людей?! Где?! Инга, ты в разуме?
        Она заплакала, схватила букет, спрятала лицо в цветах, зашептала:
        - Я в разуме, Игорь! И со мной полный порядок. Но те люди… Они умерли. Их убили! Это были две женщины и один мужчина.
        Его наконец проняло. Игорь побледнел, и его даже слегка затошнило.
        Инга никогда не устраивала истерик, не жеманилась, не надувала губок, даже в шутку, как Марго, к примеру… Странно, что он о ней подумал именно в этот момент - неужели все же тайно их сравнивает? Ладно, сейчас не об этом…
        Инга не была капризной выдумщицей. Если она говорила, что ей холодно, значит, ей действительно было холодно, а не просто хотелось, чтобы он ее обнял. И если она сейчас утверждает, что видела где-то много мертвых людей, точнее - троих, значит, так оно и было на самом деле.
        Игорь встал, сходил на кухню за водой и носовыми платками. То и другое сунул Инге, когда вернулся. Букет он у нее забрал и швырнул на низкий столик у дивана - не до него. Дождался, когда жена выпьет воду, вытрет лицо, и тогда сказал:
        - А теперь давай, дорогая, все по порядку. С самого начала…
        Удивительно, но ее рассказ был стройным и гладким. Она говорила без единой запинки, будто бы заранее его придумала. Марго, кстати, так и сказала бы.
        Тьфу ты! Опять он о ней!
        Так вот, Инга рассказала ему о своих злоключениях, как если бы с листа читала, и он невольно усомнился. А может, все поменялось, и после вчерашнего она решила над ним поглумиться таким вот образом?
        - Ты уверена, что видела именно это?
        Игорь рассматривал свою жену со странным интересом. Врет или нет? История за уши притянута. В реальной жизни с таким сложно столкнуться, особенно ей - домашней хозяйке, слабой женщине, курице. Какая-то поножовщина, поджоги, убийцы, трупы! Сериалов обсмотрелась его жена, сказала бы Марго, и еще добавила бы, что один из сюжетов Инга решила разыграть в их с Игорем семейной жизни, чтобы ему неповадно было с посторонними девицами целоваться на глазах у толпы.
        И он первый раз за последние пятнадцать минут подумал о Марго тепло, без раздражения.
        Она, по сути, всегда оказывалась права, просчитывая на несколько шагов вперед. Потому они теперь на пике удачи, а не в полной заднице, как пять лет назад. Интересно, как она отреагирует, если он обо всем ей расскажет?
        Но Инга, словно угадав его мысли, неожиданно вцепилась в его руку и закричала:
        - Не смей никому рассказывать, понял! Никому!
        - Почему? - Он осторожно высвободил руку из ее крепких пальцев. - Попросили бы помощи, совета.
        - У кого? У твоей девки?! - Она отчетливо скрипнула зубами. - Не смей! Это очень опасно.
        - Что именно?
        Игорь начал злиться на нелепость ситуации. Он до сих пор так и не разобрался, для чего она ему все это рассказала? Придумала, чтобы отвлечь от подозрений в измене? Сочинила, чтобы вызвать жалость? А если не придумала, то…
        Да нет, бред. Этого не могло быть! Поселок ее тетки в тридцати километрах от Москвы. Как она туда добралась? Ладно, на такси. Но какого черта ее понесло на другую улицу? Это же далеко от дома ее тетки. Он был там однажды, но отлично запомнил, как они петляли от трассы до дома.
        - Как ты оказалась рядом с тем домом, который подожгли?
        - Я шла к трассе.
        - Зачем?
        - Чтобы броситься под машину, - без запинки ответила Инга, глянув на него сумасшедшими глазами.
        Вот кто-нибудь поверит в это? Игорь тяжело вздохнул.
        - Что тебя остановило? Извини, конечно, за вопрос, но…
        - Эта женщина, которая босая выбежала из ворот. За ней следом мужчина. Он трижды ударил ее ножом. Она упала, а я спряталась. Он потом подхватил ее на руки, оттащил к дому, полил все бензином и поджег. Или сначала поджег, а потом ее отнес… Это ужасно, Игорь! - Ее голос окончательно осип.
        - А ты, вместо того чтобы бежать и звать на помощь, пошла в дом и обнаружила там мертвые тела, - закончил за нее Игорь и неуверенно мотнул головой. - Прости, дорогая, но это очень похоже на бред. Скажи честно, это такая манипуляция, да? Ты нарочно выдумала всю эту страшную историю, чтобы заставить меня бояться за тебя? Так?
        И тут его милая, понимающая жена тихим, невыразительным голосом сказала:
        - Ты такой идиот, Гоша. Неудивительно, что твой бизнес до появления помощницы едва не загнулся.
        Он опешил. Его даже бросило в пот.
        Инга… Инга так о нем думает? А все восторженные взгляды, слова любви и прочее - это притворство? Твою мать, а! Что вообще творится с этими бабами?! Одна себя навязывает, вторая полна тайн. Суки!
        - Это ты идиотка, раз думаешь, что я поверю во всю эту чушь! - заорал он, вскакивая с дивана. - Какие-то убийства, поджоги!
        Она вздохнула, достала из кармана бархатных брюк телефон, включила, полистала и сунула ему под нос:
        - Вот, смотри. Это во всех последних новостях.
        Он неуверенно взял у нее телефон и посмотрел ролик, потом еще один и еще, пройдя по другой ссылке. Все было правдой, его жена не соврала: имел место поджог, и тела были найдены. Но…
        Но она запросто могла, посмотрев новости, придумать собственное присутствие там, разве нет? И теперь несет пургу, морочит ему голову. Вопрос - зачем?
        - Пусть так. Но в дом ты зачем пошла?
        - Я не входила в дом! - заорала она не своим голосом, вскочила, подлетела к нему и замотала у его лица крепко сжатыми кулаками. - Я просто заглянула в окно, понятно?! Оно низко, и я заглянула: а там кровь повсюду и трупы, трупы… И я…
        - И что ты?
        Он неожиданно успокоился, решив для себя, что она врет - давит на жалость или усыпляет его бдительность. Да как ей будет угодно, ему плевать.
        - А я теперь в опасности, дорогой, - чуть тише произнесла его выдумщица-жена. - Потому что я видела убийцу-поджигателя, как тебя сейчас. Очень хорошо рассмотрела. А он на свободе.
        - И что?
        Он вдруг понял, что проголодался. В гостях он почти не прикоснулся к шашлыку - побрезговал есть мясо, приготовленное руками старого похотливого козла. Жена его с порога ошарашила, но, кажется, тревожиться не стоит. В мотивах ее выдумок он разберется как-нибудь потом, а сейчас пойдет на кухню и плотно поест.
        - А то, что он на свободе, Игорь! - дышала она ему в затылок, когда он шел в кухню. - И я видела его в одном из репортажей с места событий. Я их все просмотрела, на всех каналах! И увидела его там - на месте происшествия. Он стоял как ни в чем не бывало и улыбался.
        - И что? - Он сунул нос в холодильник и начал хватать с полок контейнеры с едой. - Раз он улыбается, тебе какая печаль?
        - Мне угрожает опасность, - выдохнула Инга, выхватила у него из рук контейнер с бифштексами, с силой швырнула его на пол и как заорала: - Ты не понимаешь, что мне угрожает опасность?!
        Стиснув зубы, он переводил взгляд с несчастного лица жены на контейнер, упавший к его ногам. Ну все! Он на это не подписывался. Выслушать - это одно, а терпеть подобные выходки…
        - С какого перепуга тебе угрожает опасность? Ты его видела, он тебя нет. Нет ведь?
        Она отрицательно мотнула головой.
        - Ну вот. Чего тебе бояться-то?
        Конечно, он четко понимал, что, став свидетелем подобного злодеяния, редко кому удается оставаться спокойным: долгие ночные кошмары, нервозность, помощь психологов и все такое. Но! Он до сих пор не верил, что она не выдумала свою причастность. Ну не верил, и все тут.
        - Мне есть чего бояться, Гоша, - слабым голосом произнесла его жена, нагнулась, подняла контейнер и сунула ему в руки. - Я там наследила.
        - Мало ли чьи следы там остались.
        - Я не о следах от обуви, идиот! - во второй раз обозвала его жена, повысив голос. - Я о глупом поступке, который может стоить мне жизни.
        - И что же это за поступок?
        Любопытство все же взяло верх над оскорбленным самолюбием. В другое время он бы месяц с ней не разговаривал за «идиота», а тут стало интересно: что еще выдумает его жена, чтобы привлечь к себе внимание или, наоборот, отвлечь его внимание от себя. Может, она, правда, накосячила минувшей ночью с каким-нибудь жигало, а теперь просто пудрит ему мозги?
        - Я, Гоша, кое-кого спасла из того пожара. И теперь это спасение может стоить мне жизни!
        Глава 6
        Он снова ехал в поселок, где несколько дней назад сожгли дом, в котором были обнаружены тела трех человек. Погибшими оказались две женщины и один мужчина. Тела сильно обгорели, местные эксперты медлили с ответом, ссылаясь на сильную занятость, и точная причина смерти пока озвучена не была. Процедура опознания тоже затягивалась. Тот день, когда они с Ирхиным увидели на дне неглубокой траншеи следы от женских шпилек, а потом что-то похожее обнаружили и неподалеку от пожарища, был скомкан срочным вызовом на другое происшествие.
        - Майор, сверни там пока свою деятельность, ты мне нужен здесь, - приказал полковник. - И Ирхина забирай.
        Они покинули поселок сразу, как получили приказ. Поехали на вызов, а он оказался ложным.
        - Странно как-то все, не находишь, Сашок? - спросил Ирхин, когда они уже возвращались в отдел. - Такое чувство, что нас намеренно убрали оттуда.
        Может, и намеренно, а может, и нет, - задумываться над этим Родионову тогда было лень. Он обрадовался представившейся возможности подремать в дороге: самочувствие после трехдневной пьянки было так себе. Полковнику он вопросов не стал задавать, хотя капитан Ирхин и подначивал. Александр просто знал, что это не конец - ему все равно придется заниматься делом погибших на пожаре людей. Особенно, если будет установлено, что их смерть была насильственной.
        Как подумал, так и сбылось: пару дней ничего не происходило, они занимались с Ирхиным текущими делами, а потом полковник вызвал его к себе.
        - В общем, так, майор… - начал тот сразу, когда Родионов к нему вошел. - Как я ни пытался отвертеться от этого пожара, ничего не вышло. Сегодня сверху был звонок: попросили - пока попросили - оказать всяческое содействие и все такое. Но мы-то с тобой знаем, что это содействие подразумевает. Придется брать все в свои, то есть в твои, руки.
        - А почему такой резонанс, товарищ полковник? - осмелился на вопрос Родионов.
        Он сегодня был гладко выбрит, от него приятно пахло, и никаких намеков на то, что он любит прикладываться к бутылке.
        - А потому что некто Звягинцев… - Полковник беззвучно шевельнул губами, подавляя рвущееся ругательство. - Слышал о таком?
        - Так точно, товарищ полковник. Местный. Познакомились на месте происшествия.
        - Так вот, этот Звягинцев с пожара прямиком отправился к тому влиятельному гражданину, что строит по соседству дом, начал задавать неудобные вопросы и доводами подкреплять. Влиятельный гражданин осатанел от такой наглости и сразу нажаловался куда только можно: и в прокуратуру, и в службу собственной безопасности. Звягинцев теперь временно отстранен от занимаемой должности.
        - На время проверки?
        - Возможно. Отправили его пока в отпуск, а как там дальше будет, неизвестно. Но я к чему веду? - Полковник взял со стола факсимильный документ и зачитал: - Влиятельный гражданин Пышкин Эдуард Сергеевич просит всяческого содействия правоохранительных органов в деле с поджогом. Считает себя частично пострадавшим, так как его стройка также могла оказаться сгоревшей. Что скажешь, майор?
        - Но не оказалась же, товарищ полковник. - Родионов скрыл усмешку. - Страхуется товарищ, пытается выставить себя жертвой, чтобы подозрения отвести. Пока там были, я переговорил с местными пожарными. Очень негативно они его характеризуют, Пышкина этого. Приписывают ему в прошлом всяческие злодейские злодейства.
        - Вот именно, что приписывают, майор! Надо разобраться. - Полковник запустил по столу в его сторону документ. - На вот, ознакомься. И созвонись с Пышкиным. Контактные телефоны там указаны. Дядя готов к сотрудничеству. Звягинцев явно перестарался.
        - Странно, - еле слышно произнес Александр, бегая взглядом по строчкам.
        - Что странно? - уловил полковник.
        - Звягинцев меня изо всех сил пытался убедить в том, что в доме все напились и уснули, оставив непогашенными сигареты. Пожар - это несчастный случай, и люди погибли, потому что угорели спьяну. Озвучил как рабочую версию, а сам тут же кинулся к Пышкину. Странно. Может, денег хотел с него, и проверки вполне обоснованны, товарищ полковник?
        - Все может быть, Родионов. Но твое дело - раскрыть преступление иного толка. Звягинцевым пускай прокуратура занимается. Все, поезжай. Один! Никого в помощь не бери. Докладывай два раза за день.
        Хорошо, что не каждый час! Родионов вышел из кабинета и тут же полез в карман за мобильным. Где-то у него был записан телефон Стаса Воеводина. Контактами обменялись очень давно, Стас мог номер и поменять, но попробовать стоило.
        Вызов пошел, но Воеводин не брал трубку. Вполне мог отсыпаться после смены либо быть на происшествии. Наберет позже. Он вернулся в кабинет и засобирался.
        - А ты куда, Сашок? - ревниво глянул из-за монитора Леша Ирхин.
        - В Залесье. Особое поручение полковника Чернышова. - Родионов полез за курткой. - Велено разобраться на месте, что там и как.
        - О как! Сначала убирают нас оттуда, а теперь разобраться надо. Что же местные? Угрюмый Пинкертон в старом плаще?
        - Угрюмый Пинкертон, как ты изволишь выражаться, отправлен в срочном порядке в отпуск. Им серьезно занимаются прокуратура и эсбэшники.
        - Оп-па! - Ирхин выкатился из-за стола в офисном кресле и вытаращился на него. - А что такое? Где он так попал?
        - Подробностей не знаю, Леша, - чуть приврал Родионов и также лживо пообещал: - Если что, вызову тебя на помощь.
        Последнее заявление Лешу немного успокоило. Он вернулся к отчету, даже не предложив Родионову кофе. Чайник только что закипел, и кофейку он бы сейчас выпил с удовольствием - хмурый осенний день все время вызывал у него зевоту, аж в челюсти что-то защелкало. Но Леша не предложил, хотя знал, что все продовольственные запасы майора закончились еще в начале прошлой недели. Обиделся или что-то еще? Ладно, об этом он подумает как-нибудь на досуге. Сейчас надо прикинуть, как поскорее выбраться из города на шоссе.
        - Навигатор тебе, Родионов, в помощь, - проговорил Саша, усаживаясь в машину.
        На месте он был через полтора часа. Мог бы и раньше, но заезжал на заправку кофе выпить. Взял двойной эспрессо и диетический батончик, встал за багажником и принялся пить мелкими глотками, лениво катая в голове вопросы.
        Почему Звягинцев поехал к Пышкину? Какие вопросы начал задавать? Рассчитывал на эффект неожиданного появления? Глупость же несусветная. Такой матерый в прошлом бандит, как Пышкин, всегда подготовлен и к вопросам, и к ответам. А если он устроил поджог, то и алиби обзавелся, и отсутствие мотивов наверняка придумал.
        Зачем Звягинцев поехал к нему?
        - Дурак он потому что, Саша, - с хрустом зевая, сказал Стас Воеводин, ответив на звонок. - До сих пор удивляюсь, как он до подполковника дослужился. Дурачок дурачком. Надо было додуматься: к Эдику поехать!
        - Он же недоступен был, насколько я помню. На звонки отвечали его помощники и…
        - Илья Сергеевич Звягинцев всегда знает, где его найти, - произнес Стас со значением.
        - Почему? Откуда?
        - Он последние десять лет с Эдика глаз не спускает, майор. У него словно отслеживающее устройство в Эдика вшито. Спроси его: где сейчас Пышкин? Он тебе в любое время дня и ночи ответит.
        - А в чем секрет?
        Родионов свернул с трассы и через пару минут притормозил у пожарища.
        - А никакого секрета. - Воеводин с хрустом зевнул раз, наверное, в сотый. - Дочка Звягинцева имела неосторожность выйти замуж за Пышкина, а потом погибла в автомобильной катастрофе. Убитый горем отец землю рыл, пытаясь обвинить в ее гибели мужа, но безуспешно. Сама была виновата, не справилась с управлением на скользкой дороге.
        - Десять лет назад?
        - Так точно. С тех пор наш Илья Сергеевич с него глаз не спускает и всячески, между нами мальчиками, гадит. А тут пожар! Конечно, подполковник сделал стойку и сразу помчался к нему: алиби проверять. Ну, глупо же, согласись, Саша! Если даже Пышкин и причастен, не сам же он спичку подносил.
        - Ну да, ну да. К слову: ваша экспертиза готова?
        - Так точно, майор. Все передано следствию. Как я уже тебе предварительно говорил - это поджог. Сто процентов! Извини, спать дальше буду. С суток я…
        Родионов выбрался из машины и поежился. Сильный ветер гнал по земле ржавую листву и пепел. Отвратительно воняло гарью. Сизое небо нависло так низко, что, протяни руку, кажется, и коснешься его. Синоптики дождя не обещали, но он уже начал сеять ледяной пылью.
        Александр подлез под ограждающую ленту и пошел к остову сгоревшего дома. Он ходил вокруг долго, останавливался, всматривался, думал.
        Кому могли помешать трое собутыльников? Если только тот, кто убил их, не пытался пожаром скрыть следы преступления. Но еще надо услышать заключение экспертов. Еще неизвестно, от чего погибли эти трое: задохнулись угарным газом или были убиты? Кто они? Кому могли помешать?
        - Гмм… - За спиной кто-то осторожно кашлянул.
        Родионов резко обернулся - у его машины стоял Звягинцев. Этого еще не хватало!
        Все тот же старый, хлопающий полами на ветру плащ. Матерчатый картуз, стоптанные ботинки.
        - День добрый, - вежливо улыбнулся ему Родионов, подходя ближе.
        - Здрасте, - буркнул Звягинцев, не сделав попытки пожать протянутую руку.
        - Вы чего здесь?
        - А вы? - с вызовом глянул тот.
        - Я веду расследование.
        - Или делаете вид, - фыркнул подполковник, повернулся к нему спиной и проговорил: - Здесь искать - смысла нет, все выгорело. Ни единой улики. В наитие, посещающее сыщика на месте преступления, - не верю. Бред! Можно сколько угодно прислоняться лицом к стенам, ложиться в могилу или держать за руку труп - ничего не узнаете.
        Родионов молчал, уставившись в сутулую спину под старым плащом. К встрече со Звягинцевым он не был готов. Что тот вообще делает на месте преступления? Мимо проходил или знал, что Родионов подъедет, и ждал его?
        - А что вы здесь делаете, Илья Сергеевич? - спросил он у подполковника, который не сделал попытки уйти.
        - Я? - Тот глянул на него через плечо. - Я мимо проходил. И вообще, я здесь живу, в этом поселке. Всю свою жизнь.
        - Понятно.
        Родионов обошел угрюмого сыщика и взялся за ручку своей машины. Ему надо было ехать в местный отдел полиции просмотреть документы, заключение экспертов. Должны же были они его сделать, сколько можно затягивать? Необходимо пообщаться со свояком Стаса Воеводина. Тот, кажется, толковый опер. Узнать бы еще, кто это?
        - Свояк Воеводина? - изумленно поднял брови Звягинцев, когда Саша у него спросил. - А зачем он вам? Надеетесь узнать что-то стоящее? Напрасно. Парень туп и недальновиден. У него всегда и во всем Пышкин виноват.
        - А у вас, типа, нет! - почти возмутился Родионов, оборачиваясь к Звягинцеву. - Я же немного в курсе, почему вас отстранили.
        - Вот именно, что немного. - Тот нисколько не обиделся. - Эдик просто обыграл ситуацию под себя.
        - Зачем вы к нему поехали? Обвинить в очередной раз?
        - Нет. - Подполковник стащил с головы старомодный картуз, провел рукой по редким растрепанным волосам и надел его снова. - Мне просто нужны были записи с камер, которыми напичкана его стройка. Он ведь потому и охрану не держит. Зачем? Все под наблюдением, в режиме реального времени передается на его домашний компьютер, там и записывается. Эдик умен и жаден: кормить дармоедов, которые на дежурстве кроссворды разгадывают, не станет. Он мне отказал и решил лишний раз сделать больно - в этом он крайне изобретателен. Потому я и отстранен на период проверки.
        Звягинцев был спокоен и отвечал так уверенно, что Родионов неожиданно ему поверил.
        - А зачем вам были нужны записи, Илья Сергеевич? Камеры бьют и на два соседних дома?
        - Нет. Их радиус в метре от периметра.
        - Тогда зачем?
        - Очень мне хотелось посмотреть на даму, которая наследила своими шпильками. Вы ведь тоже нашли ее следы, не так ли, майор? - Темно-серые глаза Звягинцева впились в Родионова. - На дне траншеи и неподалеку от пожарища, то есть там, где их не успели затоптать пожарные и медики, вывозившие трупы. Нашли? Можете не отвечать. Я знаю, что вы обнаружили эти следы и ими заинтересовались, но вас спешно отозвали отсюда, и вы не успели пойти дальше. А я пошел.
        - И что обнаружили?
        Звягинцеву все же удалось завладеть его вниманием. Даже больше: Родионов почувствовал пробуждающийся азарт - давно забытый и пропитый.
        - Я обнаружил похожие следы возле забора стройки и у ворот, которые запираются на проволоку, майор.
        - Как на проволоку? - вытаращился Родионов.
        - Это я образно. Нет никакой проволоки. Щеколда, в ней протянута тонкая цепь, которая просто завязывается узлом.
        - Получается, ворота не заперты?
        - Получается, так.
        - То есть он не боится, что его обворуют? - все больше изумлялся Александр.
        - То есть он уверен, что никто не посмеет, - грустно улыбнулся Звягинцев. - Но та дама, которая осмелилась проникнуть на его территорию, об этом не знала.
        - А зачем она… То есть вы думаете, что она побывала ночью на стройке?
        - Уверен.
        - Но зачем?
        - Ей нужна была строительная тачка. Следы трех колес отчетливо виднелись в то утро, после пожара. На них никто не обратил внимания. Никто, кроме меня. И уж тем более их не увидел свояк Воеводина, - противным скрипучим голосом съязвил подполковник. - Тот уже мысленно в моем кресле сидит после того, как посадит Пышкина.
        - Он так его ненавидит? - спросил Родионов.
        Он задумался. Какой-то искаженной правдой его потчуют! Воеводин обвиняет Звягинцева в преследовании Эдика Пышкина. Тот - родственника Стаса в предвзятости. Кому верить?
        - Не знаю о его любви и ненависти. Об этом вам лучше самому с ним поговорить. Усов Сергей Иванович, если еще не знаете, майор. Только уговор… - Звягинцев зло ощерился. - О моих наблюдениях и обнаруженных следах Усову ни слова. Пусть сам старается.
        Родионов и не собирался. Он молча кивнул и тут же спросил:
        - Зачем даме на шпильках нужна была строительная тачка? Как думаете?
        - Я не думаю. Могу лишь предполагать.
        Звягинцев снова обернулся на пожарище, медленно обвел взглядом весь участок, почти полностью сгоревшую изгородь.
        - И что же вы предполагаете, Илья Сергеевич?
        - Думаю, она что-то видела и попыталась кого-то спасти. Одну из сестер, проживающих в этом доме, не нашли, хотя вечером она приходила за алкоголем в местный магазин, значит, уехать никуда не могла. Пили вместе, все четверо, а потом… Что было потом, не могу даже предположить. Но… Роль этой дамы на шпильках, несомненно, прослеживается. Она могла быть как спасителем, так и поджигателем, угробившим троих человек. И тачка ей понадобилась, чтобы вывезти что-то тяжелое. Какую-то ценность?
        Родионов мог поспорить. Какие ценности у алкоголиков? Если они и случаются, то не задерживаются - их тут же пропивают.
        - Не согласен, - мотнул головой подполковник Звягинцев. - Сестры Толкачевы славились своим скопидомством. Они никогда не пили на свои и всегда были при деньгах. Откуда? Обе не работали. Одна из них, та, что пропала, зимой неожиданно в дорогой норковой шубе по улицам принялась гулять. Спрашиваю откуда? Аист, говорит, принес. И уверяет, что не краденая. А как проверишь?
        - А могла она поджечь свой дом и сама наследить? Если норковая шуба есть, то вполне могли быть и шпильки.
        - Нет. Валя с рождения страдала плоскостопием. Кеды, сандалии, плоская подошва - никаких каблуков. Ищите женщину, майор. - Звягинцев хмыкнул и пальцем очертил путь от сгоревшего дома до забора, за которым велась стройка. - Ищите женщину на шпильках. Она ответит на все ваши вопросы. А я из отпуска понаблюдаю…
        Глава 7
        Эдуард Сергеевич Пышкин пристально рассматривал себя в зеркале. Он себе нравился. Среднего роста, поджарый, седые виски и шикарный чуб, зачесанный назад. Загорелое лицо, голубые глаза в легкой сетке морщин, которые его ничуть не старили. Он приятен внешне и в общении.
        Эдуард Сергеевич сделал себе состояние еще много лет назад и успешно легализовал его. Бизнес отлажен. У руля надежные люди, которым он все равно периодически устраивал проверки, а иногда и провокации: он не верил никому, да и развлекал себя подобным образом. Причина? Банальна: он скучал.
        Эдуард Сергеевич приблизил лицо к зеркалу, раздул ноздри, прицелился и выдернул самый длинный волосок из левой ноздри. Он поморщился от боли, но свое занятие продолжил - триммерам не доверял, пальцами привычнее и надежнее. Закончив терзать свои ноздри, он легонько похлопал себя ладонями по лицу и удовлетворенно улыбнулся, когда щеки зарозовели. Это его молодило. Он отступил от зеркала на шаг, втянул живот и напружинил мышцы рук.
        Хорош! Он все еще чертовски хорош! И девицы, которые виснут на нем гроздьями, делают это не только из-за денег - не каждой известно о его достатке. Они виснут на нем из-за того, что он так хорош собой. И респектабелен. И позитивен. И изобретателен.
        Правда, не каждая способна оценить в нем затейника. Некоторые обижаются и даже убегают в слезах и истерике, но ему от этого не хуже, а веселее. И, утонув потом в глубоком кресле с бокалом любимого скотча и предаваясь воспоминаниям, он довольно улыбается, а иногда и хихикает.
        Эдуард Сергеевич одернул лимонного цвета поло, тряхнул ногами, расправляя вельветовые синие штаны, и отошел наконец от зеркала. Взгляд тут же сместился выше - на настенные часы. Десять тридцать утра. Как же рано! День только начался, а ему уже скучно.
        Может, в офис съездить, шума там наделать? Нет, не стоит. На прошлой неделе всех стращал. Один из ценных сотрудников от нервной трясучки даже заявление на увольнение подал. Ну и пусть уходит. Слабаки не из его стаи. Его команда - это единомышленники. Они должны понимать и принимать правила игры. Если нет - значит, им не по пути. Это касалось и женщин. Не нравятся его методы - проваливай!
        Пышкин неожиданно и некстати погрустнел. После смерти Ирины десять лет назад он, к сожалению, до сих пор не мог найти себе спутницу жизни - единомышленницу. Только Ирина, только она его понимала, хохотала над его выдумками и соглашалась на экспериментальные игрища. Как жаль, что ее уже нет! Как жаль…
        Зато есть ее папаша - назойливый подполковник Звягинцев Илья Сергеевич. Все ездит и ездит к нему, вынюхивает и вынюхивает. Что он пытается узнать, старый идиот? Десять лет прошло. То, что мог доказать в свое время, профукал. Теперь-то что?
        Пышкин медленным шагом прошелся по огромному холлу, погладил красивые стены, тронул дубовую панель встроенного шкафа. В его доме все красиво и дорого, все стоит и висит на своих местах. Он по памяти, в темноте может найти любое кресло, диван, стул и сесть, не промахнувшись. Он все здесь знает.
        Ирка тоже быстро привыкла и в темноте ни разу не промахнулась, не наткнулась ни на один угол. Сообразительной была, веселой и удивительно красивой. Днем, вечером, ночью во сне, утром спросонья - она всегда выглядела безупречно. То, что сделала с ней нелепая авария, повергло его в шок. Он даже опознавать ее не решился - не узнал совершенно. Этим занялся Звягинцев и похоронами тоже, Пышкин лишь оплатил и присутствовал как сторонний наблюдатель.
        - Потому что тебе плевать, сволочь! - упрекал его потом Илья Сергеевич, отворачивая залитое слезами морщинистое лицо.
        Ему - дубовой голове, было не понять, почему Эдуард не подходил к гробу, а объяснять он был не намерен. Да и понял бы убитый горем отец, что Пышкин пытался сохранить тем самым былые воспоминания о красивой живой Ирине? Нет, не понял бы, как не понял до сих пор.
        Что он сказал, когда приехал несколько дней назад?
        - Все еще коптишь небо, не загнулся?
        Нормально, нет? Приехал в гости и вместо приветствия выдал такое. Пышкин мог бы выставить его сразу, но он на тот момент скучал, потому и заинтересовал его визит бывшего тестя. Он позволил ему пройти, угостил чаем, внимательно выслушал и только потом выставил.
        И как только за Звягинцевым закрылась дверь, Эдуард занял любимое кресло и погрузился в размышления. Потом, не торопясь особо, он прошел в свой кабинет и просмотрел записи с камер, установленных на строящемся новом доме. Он просмотрел их несколько раз, потом вернулся в любимое кресло, снова надолго задумался и часа через полтора довольно заулыбался.
        Да, это будет повод не скучать. Новый виток неожиданной истории. Ему этим необходимо срочно заняться. Шутка ли: пожар по соседству. С жертвами! Это страшное происшествие могло как разрушить строящийся объект, так и навредить его репутации. Наверняка сейчас начнут копать под него, искать мотивы, проверять алиби.
        Кстати! Один из его помощников о чем-то таком лопотал пару дней назад - рассказывал о назойливых звонках из полиции. Пышкин тогда пропустил все мимо ушей - был занят проверкой своего бизнеса, а это всегда требовало от него собранности и сосредоточенности. Кроме проверок были ведь еще и провокации с его стороны, а это дело тонкое.
        Точно, его помощник говорил о неожиданно возникшем интересе к нему со стороны правоохранителей, а он пропустил. Звягинцев неожиданным визитом никак этот интерес не проявил, говорил о другом, но это не значит, что Эдика не станут трепать его коллеги.
        Пусть. Он готов сотрудничать, но только так, чтобы никто не путался под ногами. А путаться может только один человек - его бывший тесть. Он ведь, не успев приехать, сразу стал задавать неудобные вопросы и требовать отдать ему записи с камер, а этого Эдик никак допустить не мог. На этих записях как раз и было то, что позволит ему немного развлечься. Он сохранит их для себя, а для сотрудников правоохранительных органов подготовит другие.
        Он же всегда «за»! Он готов и отдаст им то, что они попросят, то есть пустышку. А с нужным материалом станет работать сам, и кто знает, куда это его заведет и во что выльется.
        Ему впервые за минувшие десять лет стала остро интересна женщина - после Ирины. Высокая и стройная, в длинном светлом пальто, на шпильках. Волосы не длинные, но и не короткие, пушистые. Лица рассмотреть не вышло, как Пышкин ни старался увеличить изображение, но почему-то ему верилось, что женщина красива.
        Он подолгу наблюдал, как среди ночи она мечется у забора, утопая в мягкой земле высокими тонкими каблуками, находит строительную тачку для вывоза мусора. Забирает ее и исчезает за воротами. Больше она не появилась, и тачку на месте пожара не нашли.
        Зачем она ее взяла? Как очутилась в этом месте в это время? Почему так испуганно металась? Куда потом подевалась?
        Вопросы сыпались стремительно, и их было так много, что Пышкин решился записать. Потом он просмотрел внушительный список и решил, что без помощи правоохранителей ему не обойтись - они должны неофициальным порядком снабжать его информацией. Он станет будто бы сотрудничать, а попутно разживаться сведениями.
        Да, да, конечно, он мог привлечь помощников из своей многочисленной свиты, и уже завтра, нет, даже сегодня к вечеру у него на столе лежали бы данные этой высокой стройной дамы. Но разве в этом заключался смысл игры? Вся интрига поиска перейдет в руки его помощников. И опять же не избежать утечки. Как бы ни были они верны ему, своей жизнью они тоже живут, а в этих жизнях есть семьи, друзья, многочисленные родственники. Кому-то где-то брякнут по неосторожности или намеренно, и все - секрет утерян.
        Главным принципом Эдуарда Сергеевича во все времена было: знаешь один - не знает никто. Про эту женщину хотел знать только он - владеть ее секретом единолично. Он желал сам найти ее и установить за ней свое личное наблюдение. Узнать о ней все, что только можно и нельзя, и если того потребуют обстоятельства, прийти ей на помощь.
        А она в ней нуждалась. Это он понял сразу по ее отчаянию, сквозившему в каждом движении.
        И вот тогда, все основательно обдумав, Пышкин понял, что единственным человеком, способным ему навредить, может стать его бывший тесть - Звягинцев Илья Сергеевич. Он будет путаться под ногами, опережать его, мешать. И Пышкин решил его нейтрализовать, написав на старого дурака кучу жалоб. Конечно, они не подтвердятся, и со временем Звягинцева вернут на службу, но к тому времени он уже будет на сто дней впереди.
        Замысел удался. Бывшего тестя отправили в отпуск, обложив бумагами с запретами, угрозами и прочим. Пышкин тогда послал еще один факс, где указал несколько своих личных телефонов, и предложил правоохранителям сотрудничество. Ему же нужны были сведения!
        Но, к сожалению, пока никто не звонил и не задавал ему никаких вопросов.
        Вчера после обеда он навестил свою стройку и долго разговаривал с бригадиром строителей. Того уже опросили и местные, и приезжие, некто майор Родионов. Бригадир охарактеризовал его как противного, въедливого мужика.
        - Не думаю, что он станет искать пропавший инвентарь, - ухмыльнулся бригадир, доложив Пышкину о пропаже. - Тут ворота на щеколду прикрываются. Мог взять кто угодно, Эдуард Сергеевич. На записях-то ничего?
        - Ничего, - отрицательно мотнул головой Пышкин. - Может, она раньше пропала - тачка эта? Я же записи храню неделю, две, а потом чищу файлы. Лично! Никто из вас не обратил внимания на ее пропажу, а теперь вдруг…
        Он понимал, что городит ерунду. Бригадиру сообщили, что следы от тачки были обнаружены у ворот и на пожарище, и весьма отчетливые. В ночь происшествия шел дождь, земля была мягкая, она все сохранила. К тому же его работник вспомнил, что накануне пожара лично возил на этой тачке песок и потом ее аккуратно поставил неподалеку от входа на участок.
        - В ночь пожара ее забрали, Эдуард Сергеевич, - авторитетно покивал бригадир и с сожалением прищелкнул языком. - Как же на камеру-то вор не попал, а?
        - Не знаю.
        - Видимо, знал, куда камеры бьют. Это точно кто-то из своих. Узнаю, выгоню к чертовой матери. Желающих тут работать полно.
        Он еще минут десять трепался попусту, потом получил из рук Пышкина аванс за текущий месяц и пошел работать. Эдуард Сергеевич хотел было наведаться в местный отдел полиции, да передумал. Чести много! Дело у Звягинцева забрали и передали Усову, а его Пышкин не терпел категорически. Еще на деле о гибели Ирины сцепились. Усов тогда очень инициативным был, землю рыл и все пытался отыскать в ее аварии какой-то криминальный след. И не намекал, а открыто припоминал Пышкину все его прежние недоказанные грехи. Эдуард Сергеевич тогда от него отмахнулся, как от назойливой мухи, и даже назвал щенком, хотя Усову в ту пору было уже тридцать пять лет. Оскорбление дальше кабинета полиции не вышло, но злобу эти двое друг на друга затаили.
        Разве теперь господин Пышкин снизойдет до визита к нему? Нет уж. Он подождет, когда майор Родионов до него доберется, а тот себя непременно проявит…
        Пышкин вошел в кухню, открыл холодильник, бездумно поглазел и тут же его захлопнул. Есть он не станет, может, потом, ближе к вечеру, когда он вернется из Залесья. Аппетита не было третий день. Так всегда бывало, когда результат отсутствовал, а его не было. Разговор с бригадиром строителей ничего не прояснил. И старый дед, которого он в шутку приставил охранять объект, тоже ничего не знал.
        - Годков бы сорок скинуть, Эдуард Сергеевич, я, может, про бабу ту что и разузнал. Охоч я до них был раньше. А сейчас они для меня все на одно лицо, что молодые, что старые, - с сожалением покачал головой старый сторож, когда Пышкин под великим секретом сообщил ему о некой незнакомке, наследившей на пожаре. - Но одно ясно: не местная это дамочка.
        - С чего решил? - подозрительно щурился в его сторону Пышкин, просиживая зад на старой табуретке в кухне старика.
        - Кто же из местных станет ночью на шпилях гулять! - Дед покрутил головой, приложив ко лбу ладонь козырьком, словно пытался разглядеть кого-то. - Ни одной такой не знаю. Всю местную молодежь по пальцам пересчитать, и они кто в кедах, кто в армейских ботинках гуляют, что парни, что девчата. Мода, говорят, у них такая ноне. Шпили-то никто и не носит. Так что из приезжих кто-то.
        - А кто может быть из приезжих? Гости к кому, что ли, наведывались?
        - Не слыхал. Не видал, - категорично заявил дед. - Они же все едут мимо стройки: на трассу выезжают и с трассы к нам сворачивают. Никого чужих не было неделю до пожара точно и потом тоже. Людей поспрашивал - никто не видал. Алкаши, которые к Толкачевым шастали, не в счет, но те пешим ходом к ним добирались. И на шпилях точно никто, скорее, в лаптях.
        И дед, довольный шуткой, громко рассмеялся. Потом он пожаловался Пышкину на Родионова.
        - До того противный мужик. Ну до того противный, - заныл дед.
        - Чем же он противный? Вопросов много задавал?
        Дед подумал минуту и недоуменно пожал плечами.
        - Вроде и не говорил ничего лишнего, нет. Но… - Старый сторож почесал пятерней подбородок. - Но он, даже когда молчит, противный. Знаешь, как туман осенью. Серый такой, мутный, тронуть страшно.
        Деду Пышкин верил. Тот людей чувствовал хорошо, и если не проникся он к Родионову уважением, значит…
        Тот его напугал, хотя и не приставал особо, а все больше молчал со значением. Ну ничего, будет время познакомиться. Господин Родионов и до него доберется. Медлит, потому что опасается уйти следом за Звягинцевым в отпуск.
        Пышкин хихикнул, похвалив собственную изобретательность, и начал собираться. Сегодня он поедет в Залесье с вполне определенной целью: пойдет по дворам. Не ко всем, конечно, заглянет, потому что не все его примут. Пообщается с теми, кто более благосклонен и до денег охоч. Поселок небольшой, многие давно разъехались. Понастроили на родительских местах новые дома, но постоянно никто не живет. Среди этих вот - временно посещающих родину - ему и надо искать загадочную незнакомку.
        Глава 8
        Гавриил Николаевич Устинов обескураженно смотрел на смятые простыни на больничной койке и не знал, радоваться ему или печалиться. Его пациентка исчезла.
        - Я до внуков отлучилась, чтобы покормить их обедом, - виновато отчитывалась перед ним медсестра Татьяна Ивановна. - Прихожу, а тут пусто. Хорошо, я сестринскую на замок заперла, а то беда бы была. Там ведь лекарства у нас, Гавриил Николаевич. Исчезла, как ее и не было. Ни следа единого не оставила.
        Устинов слушал и не слышал болтовню Татьяны Ивановны. Она вроде извинялась, а будто и рада была, что пациентка исчезла.
        Странная. Из чужих ведь. Неизвестно, откуда пришла и куда ушла. Ну, ушла и ушла, Господь с ней.
        Все это читалось в ее черных глазах, когда язык болтал извинения. Она не любила необъяснимого, его верная медицинская помощница - Татьяна Ивановна Краева. Объяснения писать и доносы не любила тоже, а ведь если полиция нагрянет, что-то да писать придется. А оно ей так некстати.
        Это тоже он прочел в ее глазах, когда она умолкла и перекрестилась. И поспорить с ней очень сложно - она права. Все, что диктовал его долг, он выполнил, спас женщину. И, возможно, сумел бы помочь ей и в дальнейшем, если бы она не ушла. Это был ее выбор, и он должен, да, должен вздохнуть с облегчением. Но, как ни странно, Устинов облегчения не чувствовал. Какая-то странная досада, легкое разочарование - вот что гнездилось сейчас в его душе, пока он слушал Татьяну Ивановну и читал невысказанное в ее глазах.
        Она вдруг умолкла и пристально уставилась на доктора, все еще стоявшего столбом в опустевшей больничной палате.
        - Вы никак расстроились, доктор? - ахнула она и прикрыла кончиками пальцев рот.
        - Да нет, чего мне расстраиваться. Ушла и ушла. Не привязывать же было ее к койке, - пробубнил он едва слышно.
        Этим должна была заниматься полиция, которой он ничего не сообщил. Не привязывать, нет! Полиция должна была ее допросить и составить протокол, если того требовали обстоятельства. А они требовали! Три ножевых ранения. Женщина могла сколько угодно врать про несчастный случай, но он-то знал, что кто-то ее ранил, и если бы не вовремя оказанная медицинская помощь, она бы запросто истекла кровью к утру и умерла.
        - Молитесь, доктор, что вышло так, а не иначе, - вдруг повысила голос Татьяна Ивановна и бочком-бочком двинулась к выходу.
        - Не понял? - вытаращился Устинов. - Чего это мне молиться?
        - Потому что не все так просто с этой дамочкой, - стоя к нему спиной в дверном проеме, проговорила Татьяна Ивановна.
        - В смысле?
        Он знал, что она права, но хотел услышать доводы, сказанные вслух, а не посланные взглядами.
        - Аферистка она, чую я. - Татьяна Ивановна повернулась и укоризненно качнула головой. - И не ушла она, а сбежала. Молиться надо, чтобы она о нас забыла. А мы-то уж постараемся ее забыть.
        - Я не понял, - чуть повысил голос Устинов, хотя понял все прекрасно и был согласен с ней. - Что вы этим хотите сказать, Татьяна Ивановна?
        - А то, Гавриил Николаевич, что надо было о ней сообщить куда следует.
        - Куда? - настырничал он.
        - Сами знаете куда. В полицию, - почти шепотом произнесла медсестра. - Ночью пришла, вся в крови. Я же видела бинты, доктор! И тампоны в операционной. Вы не все убрали. Откуда она в крови-то? Если не виновата ни в чем, чего удрала? Зря вы, доктор, не позвонили куда следует. Зря…
        - Я просто не успел, - с вызовом вскинул он голову. - Собирался сейчас звонить, чтобы ее опросили, а она ушла.
        - Сбежала, - настаивала Татьяна Ивановна, подперев бока кулаками. - Она не ушла, а сбежала. Я ее кормить собиралась - из дома в контейнере принесла утку, тушенную с картошкой, - а ее уж и след простыл. Вещи-то ее в крови все были, дымом воняли, а она в них вырядилась и исчезла. Может, ее забрал кто, доктор?
        - Кто? - выпятил он нижнюю губу и недоверчиво помотал головой. - Кто ее мог забрать, Татьяна Ивановна?
        - А тот, кто привез, тот и забрал, - выдвинула она версию. - Одеяло тоже пропало. Нет его…
        Ой, лучше бы она этого не говорила! Устинов так разнервничался, что пришлось глоток спирта сделать из стратегических запасов, хранившихся в верхнем ящике его стола.
        Кто ее привез, тот и забрал? Да запросто! Пока Татьяна Ивановна бегала внуков кормить, женщина могла позвонить кому-то с их стационарного телефона и вызвать машину. При ней он телефона не обнаружил.
        Так, так, так… А это ведь след!
        Он протянул руку и набрал номер Центральной городской больницы, в чьем подчинении находился их фельдшерский пункт. Телефонный звонок можно было запросто отследить прямо из регистратуры. Только как сказать, что спросить?
        - Ты чего, Устинов, звонишь и молчишь? - увидела номер его медпункта дежурная сестра. - Случилось что?
        - Вика, добрый вечер, - галантно поздоровался он, узнав ее по голосу. - Такое дело… Я отдыхал после ночного дежурства, а Татьяна Ивановна из здания вышла на минуту, и кто-то воспользовался нашим телефоном.
        - Как это? - опешила дежурная сестра Виктория.
        - Она вернулась с улицы, а трубка рядом с аппаратом лежит. Кто-то, возможно, вошел, пока она отсутствовала, и позвонил куда-то.
        - Ох, Устинов, беда с тобой и твоей Татьяной Ивановной! - фыркнула Вика. - Не научилась двери на замок запирать, что ли?
        - Так марлю вешала, ветошь постиранную, только за угол отошла. И сразу ключами бряцать?
        - Вы, деревенские, такие беспечные, а в Сенном недавно лекарства пропали, пока уборщица воду грязную выливала. Тоже отошла на минуту, а потом полчаса лясы точила с кем-то. Ладно… Чего хочешь? Звонок пробить?
        - Хотелось бы, Виктория, - противным заискивающим голосом попросил Устинов. - А то вдруг кто надумал с нашего телефона за границу звонить!
        - Ну, это ты загнул, Гавриил Николаевич! Все звонки через нас проходят. Просто не смогли бы набрать код страны. Так, смотрю… Во сколько, говоришь, это было?
        Устинов назвал приблизительное время и зажмурился: он ведь даже не уверен был, что с их телефона кто-то звонил. Придумал историю с трубкой возле аппарата, поверил сам, что звучит убедительно, и решил, что поверят и другие. Женщина, которая ушла, могла и не звонить - просто уйти на своих ногах, а за поселком поймать попутку. Или все же тот, кто ее оставил на ступеньках минувшей ночью, приехал узнать, как дела, и забрал ее?
        - Да, Устинов, действительно звонили, - через минуту прогремел в трубке рассерженный голос дежурной медсестры Вики. - Радуйся, что не за границу. Но все равно, бардак у тебя там, Гавриил Николаевич! Всяк, кто хочет, телефоном пользуется. Номер нужен?
        - Диктуй. Должен же я узнать, кто такой ушлый у нас в поселке!
        Она продиктовала номер мобильного, пожурила его еще минуту, пригласила на новогодний корпоратив, который не за горами, дала слово не докладывать руководству и простилась.
        Устинов положил трубку и обессиленно откинулся на высокую спинку офисного кресла. Значит, он не ошибся в своих подозрениях: женщина позвонила, кого-то вызвала, и этот кто-то ее забрал.
        Кто?!
        Он снова взялся за трубку, но вдруг передумал. Если он позвонит на мобильный, номер определится, и сразу станет ясно, что он вычислил ее действия. Он обнажит свою догадку, а этого делать нельзя. Категорически! Он позвонит, возможно, но не отсюда. Поедет в город, найдет таксофон и сделает звонок - тогда вычислить его будет невозможно.
        Остаток дня и большую часть ночи Устинов промучился вопросом: а зачем ему вообще это нужно? Татьяна Ивановна права: радоваться следовало, что проблемный пациент исчез как не бывало. И забыть, забыть надо и о женщине, свалившейся на его голову, а точнее - на крыльцо, и о собственных противоправных действиях, могущих повлечь…
        А что могут повлечь его действия? Что конкретно? Он просто сделал перевязку, и все. Не было никакой операции. Ему никто не ассистировал, значит, подтвердить или опровергнуть его слова не могут. Он просто ее перевязал. На этом и будет стоять, если его спросят.
        Под утро он забылся тревожной дремотой в рабочем кресле. Проснувшись за десять минут до прихода медсестры, он испуганно сунулся в окно. Крыльцо было пустым. Устинов с облегчением выдохнул. Сейчас придет Татьяна Ивановна, он сдаст ей ключи и отправится домой - отдыхать. На следующей неделе по графику ночные дежурства выпадали ей. Он хотя бы выспится нормально и перестанет вздрагивать от каждого стука.
        Он перевел взгляд с крыльца на улицу и опешил: по тротуару бегом неслась его пожилая медсестра. Таким методом передвижения она никогда не пользовалась, сколько он ее помнил. Она могла опаздывать на работу и на десять минут, и на полчаса, но никогда не летела бегом, а неспешно шла, на ходу придумывая объяснения. Значит, что-то стряслось.
        Под ребрами у Устинова тонко заныло: ее марафон по его душу, точно! Она несет какие-то дурные новости.
        - Доктор, беда! - выдохнула Татьяна Ивановна, ворвавшись в его кабинет. - Что же мы наделали!
        Он смотрел на ее бледное лицо, трясущиеся губы, руки, схватившиеся за притолоку, и не мог сдвинуться с места.
        - Что стряслось, Татьяна Ивановна? Подохла ваша любимая козочка? - сурово сдвинул брови Устинов. - Вы чего так врываетесь? Что за беда?
        - В Залесье беда, доктор, - тихо простонала медсестра, мелкими шажками добралась до кушетки и села.
        - Ну вот… В Залесье, а не у нас. - Он натянуто улыбнулся. - И что же за беда в Залесье, дорогой мой человек?
        - Пожар, - выдохнула она и, немного приходя в себя, повторила: - В Залесье случился пожар, доктор.
        - И что? Вы и я каким боком?
        Он говорил, чтобы она успокоилась, а ее сумасшедший взгляд наполнился смыслом, и тогда они смогут спокойно поговорить и все обсудить. Сам-то он уже понял, почему пожар в Залесье имеет к ним отношение. Пациентка, которую он спас, насквозь пропахла дымом.
        - В Залесье сгорел дом, только что смотрела по телевизору новости.
        - Считаете, что наша пациентка чудом спаслась из того пожара? - Он очень старался, чтобы его голос звучал скептически, а вид внушал спокойствие.
        - Я считаю, что она как-то замешана, и пожар там был не случайным. Болтают, что поджог. И трупы… - На последнем слове Татьяна Ивановна слабо пискнула и замолчала.
        Устинов не стал ее допрашивать и отослал, а сам тут же включил старенький телевизор. Он дождался блока новостей, потом еще одних и еще - на других каналах. И отправиться домой спать он уже не смог.
        Он влип. Он точно влип по самое некуда! Тот пожар был не простым несчастным случаем, а поджогом. Мало того, в сгоревшем доме нашли трупы двух женщин и одного мужчины. О причинах их гибели не сообщалось, но почему-то Устинову чудился во всем этом криминальный след.
        Он выключил телевизор и полчаса сидел без движения. Слышал, как Татьяна Ивановна переговаривается с пациентами, явившимися на уколы, с кем-то ругается, с кем-то шутит. Она быстро отошла, влившись в ежедневную рутину, а он так не мог. Устинов остолбенел от вероятности того, что, возможно, стал причастен к страшному преступлению.
        Он, конечно, допускал, что женщина, которой он помог, пострадавшая и просто чудом спаслась от гибели. Или ее кто-то спас. Но!..
        Но Устинов понимал, что в этой истории очень много действующих лиц, и разобраться, кто из них кто, ему не под силу. Этим должны заниматься правоохранительные органы.
        И он сегодня… Нет, уже завтра сообщит куда следует. А сегодня спать не станет после дежурства, а предпримет кое-какие действия.
        Во-первых, он навестит дом Гапоновых, мимо которого проезжали и проходили все, кто прибывал в их поселок. У них не имелось видеокамеры, зато был сын Сережка - пятнадцатилетний паренек, считавшийся хакером. На памяти Устинова даже был визит к Гапоновым серьезных ребят из прокуратуры, которые заподозрили Серегу в каких-то запретных делишках. Тот тогда отделался строгим разговором и внушением, а также парой подзатыльников от отца. Запретными делами подросток вроде бы заниматься перестал, но почему-то за помощью, требующей добыть о ком-то информацию, все в поселке бежали к нему.
        После Гапоновых он поедет… Нет, сначала переговорит с подростком, а там уже планы станет строить. Кто знает, может, Сережа Гапонов сможет ему помочь, и дальнейших действий никаких не потребуется. Кто знает…
        Глава 9
        Родионов с трудом сдерживал зевок, выворачивающий ему челюсти. У него даже за ушами заболело. И конца края этому, кажется, не было видно - он второй час сидел на совещании в Залесском отделении полиции, слушал размытые доклады сотрудников и все сильнее хотел выпить. Конечно, умом он понимал, что причина сама по себе невнятная: если такими причинами руководствоваться, то можно стаканы опрокидывать каждый час, его ведь много кто раздражал.
        Сейчас особенно он злился на майора Усова, возглавившего расследование после того, как Звягинцева отправили в отпуск.
        Ему одному казалось, что майор Усов отчаянно тупит и уводит следствие в дальние дали, совершенно неспособные пролить свет на действительность? Или это норма для здешних? Они все сидели вокруг стола в кабинете Звягинцева, который Усов поспешил занять, надували щеки, согласно кивали, вместо того чтобы работать на земле и опрашивать народ. За полтора минувших часа Родионов не услышал ни одной более или менее стоящей версии. Вообще ни одной!
        Все сводилось к одной-единственной фамилии: Пышкин! И плевать всем, что у того нет мотива и есть алиби! Он, только он во всем виноват. Потому что у него - что? Правильно! У него были возможности!
        Гул мужских голосов то нарастал, то ослабевал, напоминая Родионову жужжание роя насекомых. Под этот гул неплохо дремалось бы, не будь он на совещании. В очередной раз подавив зевок, он поднялся с места.
        - Вы уходите, Александр Дмитриевич? - с надеждой в голосе и во взгляде спросил Усов.
        - Нет. Но у меня есть что сказать, - криво ухмыльнулся Родионов.
        Все десять голов повернулись в его сторону. Одиннадцатая - Усова - застыла на мощной шее.
        - Все разговоры о том, что Пышкин причастен к поджогу и гибели троих человек, не имеют под собой никаких оснований, - произнес он скороговоркой. - Можно сколько угодно рассуждать на тему его возможностей, но мотива нет.
        - Позвольте, товарищ майор! - слегка повысил голос Усов, и его лицо сделалось багровым. - Вам, как неместному, простительно так думать, но все мы знаем, что мотив у Пышкина один - земля.
        - Какая земля, Сергей? Десять несчастных соток?
        - Но каких! Через пару десятков метров - федеральная трасса. Он бы мог поставить там техцентр, магазин, заправку: да что угодно, чтобы стать еще богаче. Сестры Толкачевы наотрез отказывались продавать ему землю.
        - Об этом имеются показания сестер Толкачевых? - ядовито заулыбался Родионов раскрасневшемуся Усову. - Или бабы говорят?
        В кабинете повисла тишина.
        - Во-от… - протянул он. - Значит, нет ни одного запротоколированного подтверждения того, что Пышкину эта земля была крайне необходима.
        Он отодвинул стул, вышел на свободное место и принялся расхаживать туда-сюда. Ему срочно требовалось размяться, иначе он примется зевать уже в открытую.
        - И скажите мне, дорогие мои коллеги, зачем ему совершать такое жуткое преступление ради сомнительного приобретения?
        - Потому что он бандит и убийца! - выпалил Усов и покраснел еще сильнее. - Вы, товарищ майор, не из местных, поэтому…
        - Поэтому в состоянии рассуждать непредвзято, - холодно перебил его Родионов. - И повторюсь: у Пышкина не было мотива для убийства и поджога. Я тут полистал прежние дела в архиве и пришел к интересному выводу… Все, что вменялось ему в вину, не было доказано.
        - Вот именно! Он всегда соскакивал! - снова возмущенно влез со своим замечанием Усов.
        - А может, потому, что был непричастен? А? Что скажете, коллеги? - Родионов встал в центре свободного пространства и переплел пальцы в замок. - Им привыкли пугать местных, как Бабайкой, шипеть ему в спину. Но ни разу… Ни разу никто не дал против него показаний и не представил ни единого доказательства. Прямо как в данном случае.
        - Он очень опытный, гад, - не сбавляя оборотов, продолжил стоять на своем майор Усов. - Он все продумал.
        - Ну что он продумал, майор? Что? Убить троих, поджечь дом и потом на этом месте что-то построить? - Родионов скупо улыбнулся. - Я тут сделал запрос. К слову, поработал за вас, коллеги, и хочу сообщить, что ему даже стараться особо не пришлось бы, интересуй его эта земля. Сестры Толкачевы не платили налогов бог знает с каких времен. Задолженности за электроэнергию и газ выросли в астрономические суммы. Если бы Пышкин был заинтересован, он бы на щелчок пальцев выкинул их из этого дома. Не сам, конечно, чужими руками, но на законном основании. Просто выкинул бы их из дома. Не убил! Не сжег заживо. А просто выселил. Имеются возражения?
        Все затихли так стремительно, что Родионов даже засомневался: а не оглох ли он уже? За ушами болело, когда он зевок подавлял. Может, и того - что-то отключилось? Слишком стало тихо. Слишком!
        Но нет. Через мгновение по кабинету пронесся легкий шелест, он нарастал, нарастал и наконец превратился в возмущенный гул. Кого-то, как понял Родионов, возмутила его позиция, а кого-то она устроила и даже удивила.
        - А реально, Серега, - покрутил головой оперативник Данила, по сведениям - лучший друг Усова. - Зачем Эдику мокрушничать, если он мог их оттуда просто выпереть. Чего так заморачиваться: убивать, поджигать…
        - Я тебе не Серега, старший лейтенант! - Ладонь Усова со звонким шлепком опустилась на стол. - Я тебе - товарищ майор. Исполняющий обязанности…
        - Временно исполняющий. Звягинцев всего лишь в отпуске, - не дал ему договорить Родионов и по стремительному взгляду Усова понял: только что он нажил себе лютого врага.
        - Так точно, - невнятным скрипучим голосом отозвался Усов и сладко улыбнулся Александру. - Мы слушаем вас, товарищ майор, слушаем. Если у Пышкина нет мотива, у кого он был? Не расскажете нам - местным, тупоголовым, до чего додумались конкретно вы?
        Они были в одном звании, и Родионов даже одернуть его не мог - Усов в должности выше, хотя и исполнял ее временно. Поэтому он миролюбиво улыбнулся и проговорил:
        - Нам надо искать свидетеля.
        - Свидетеля? - Усов с издевкой рассмеялся и переспросил: - Серьезно? Вы, товарищ майор, приехали из области, чтобы посоветовать нам: искать свидетеля? Интересно, как и кого? Мы опросили всех, кого только можно и нельзя. Никто не видел ничего и не слышал. Никто! Никого! Пышкин уверяет, что на камерах видеонаблюдения, установленных на его стройке, никто не засветился.
        - Он врет, - перебил его Родионов.
        - То есть? - опешил Усов.
        - Пышкин врет. Или его тоже обвели вокруг пальца. Но, насколько мне известно, трансляция с камер видеонаблюдения ведется прямо в его кабинет. И не видеть того, кто взял строительную тачку, он не мог.
        - Он уверяет, что никого не было. Это он еще Звягинцеву сказал, - напомнил Усов, и в его злых глазах проплыла заинтересованность. - Думаете, соврал?
        - Думаю, да. Если только в тот вечер камеры не были выключены, и он все пропустил.
        В кабинете снова загудели возмущенные голоса. Усов не сделал замечания подчиненным - он думал.
        - Вы считаете, что в тот вечер кто-то взял с его стройки тачку? - уточнил он у Родионова, принявшись поигрывать авторучкой, зажатой в пальцах.
        - Не кто-то, а женщина.
        - Откуда такая уверенность, товарищ майор? - подал голос кто-то из сотрудников.
        - Мужчины не ходят на шпильках, насколько мне известно. А те, которые ходят, вряд ли могли оказаться в том месте в это время, - хмыкнул Родионов, выразительно поиграв бровями.
        Ситуация разрядилась. Коллеги заулыбались.
        - То есть вы хотите сказать, что в ту ночь на месте происшествия побывала женщина на высоких каблуках? И она зачем-то брала строительную тачку?
        - Именно это я и хочу сказать. И не зачем-то, Сергей Иванович, а с вполне конкретной целью.
        - С какой? - выкатил на него глаза старший лейтенант Данила, фамилии которого Родионов пока не знал.
        - Она что-то или кого-то вывезла с пожара. Либо это случилось до, либо в момент возгорания. Но там точно побывала женщина. И наследила.
        - Странно…
        Усов опустил голову и уставился на авторучку, дергавшуюся между пальцев. Потом поднял злые глаза на старшего лейтенанта.
        - Объяснись, старлей! - потребовал он и обвел рукой присутствующих. - Всем нам объясни, как так вышло, что майор Родионов и его люди нашли следы, а ты нет?
        Данила молчал, покусывая губы.
        - И его люди даже смогли установить, что со стройки была украдена тачка, на которой женщина что-то вывезла из дома Толкачевых. Как так?
        Усов не выпендривался сейчас, он всерьез был озадачен.
        - А я не знаю, - с вызовом ответил старший лейтенант, чьей фамилии Родионову пока никто не назвал. - Все быстрее, быстрее! Пожарные натоптали так, что медведь аккуратнее пройдет. Попробовать рассмотреть следы от шпилек в грязи… Это надо быть…
        Он запнулся. Гул постепенно стих. Все снова уставились на Родионова.
        - Я согласен, рассмотреть сложно. Но возможно. Особенно если знать, что ищешь. Моими сотрудниками следы от каблуков сначала были обнаружены на краю траншеи, что идет вдоль изгороди почти по всей улице. Может, Пышкин ваш коммуникации какие собирается тянуть, не знаю. Но траншея имеет место быть. И женщина сначала совершенно точно стояла на краю. Потом то ли упала, то ли оступилась, то ли намеренно спрыгнула в нее. Это не установлено.
        - А может, она там пряталась? Ну, в момент, когда кто-то дом поджигал? - подал голос кто-то из присутствующих.
        - Бинго, коллега! - похвалил Родионов и поискал взглядом умника.
        Ничем не примечательный молодой парень в штатском. Сидит с краю, перед ним блокнот, и он в нем постоянно что-то пишет. Хотя…
        Хотя мог и карикатуры рисовать. Родионов смолоду таким баловался.
        - А зачем там кому-то прятаться? - высоко поднял брови Устинов и громко фыркнул. - Да еще на шпильках! В яме! Какая-то бредятина, уж извините, товарищ майор.
        - Тем не менее мною были опрошены местные жители. Не все, каюсь, не успел. Но те, которых я опросил, пребывают в недоумении. На их памяти никто из местных ночами по этой улице на шпильках не гуляет. Тем более никто не мог явиться в дом к Толкачевым в подобной обуви. К слову, коллеги… - Родионов сделал скромное лицо. - Нашими экспертами был сделан слепок следа в траншее. Один очень хорошо вышел. Узкий нос, след от шпильки. Размер приблизительно тридцать шестой. Вот делюсь с вами информацией.
        - Спасибо, - нехотя поблагодарил его Усов и снова пристал к своему подчиненному, по совместительству - другу. - Данила, как так? У областных коллег уже и слепок обуви имеется, и размер ноги, а мы что же? Они уже успели и местных опросить, а мы?
        - И что местные? Никто не знает, никто не видел. Такие результаты и у меня имеются. Мы с лейтенантом Сальниковым все дома обошли. Все, товарищ майор! Вы же знаете! - упрекнул друга Данила. - Никто не сообщил ничего стоящего. И знать о чужих ничего никто не знает. Скажи, лейтенант?
        Молодой опер Сальников, которого Родионов похвалил, поднялся, одернул серый джемпер с вытянувшимися локтями, полистал блокнотик и остановился на нужной странице.
        - Мною был проведен опрос местных жителей, товарищ майор, - проговорил он, глядя на Родионова. - Все так, как говорит старший лейтенант. Никаких сведений о посторонних. Но… В этом районе поселка имеются три дома, в которых никто не живет.
        - И о чем тогда речь, Сальников? - недовольно сморщился Усов. - Если там никто не живет? Тебе нашего и своего времени не жалко?
        - В первый - под номером восемнадцать - на лето приезжает с внуками дочь умершей хозяйки Игнатовой, живет с мая по сентябрь. Все остальное время дом стоит заколоченным в прямом смысле: заколачиваются окна и двери досками крест-накрест.
        - Да поняли мы! Дальше! - нервничал Усов.
        - Второй дом, двадцать четвертый, третий год выставлен на продажу. Он под снос: там не то что жить невозможно - войти нельзя.
        - Ты к чему это ведешь, Сальников, не пойму?
        Брови Усова сошлись у переносицы, и Родионов в который раз за время совещания пожалел, что Звягинцева отправили в отпуск. Вот вообще нет у человека смекалки оперативника! А Сальников молодец. Да, молодец!
        - Я это веду к тому, товарищ майор, что никто ничего не слышал и не знает о чужаках, и в этих двух необитаемых домах никого не было. Но в третьем нежилом в ночь пожара кто-то побывал, и это вполне могла быть женщина на высоких каблуках.
        - Та-ак! - В сторону старшего лейтенанта Данилы Усовым был послан еще один гневный взгляд. - Давай, давай подробности, не тяни!
        - Третий нежилой дом принадлежал когда-то Стешиной Нине Николаевне. Она из местных, всю жизнь прожила здесь. Несколько лет назад умерла, а дом завещала своей единственной родственнице - племяннице Инге. Та осиротела и несколько лет жила у нее, но потом уехала в город и больше не возвращалась, даже на похоронах не была.
        - Ничего себе, лейтенант! А ты молодец, - нехотя похвалил Усов и со значением ухмыльнулся. - Откуда такие сведения? Был знаком с племянницей?
        - Лично нет, товарищ майор. Но не раз видел ее на улицах поселка. Мы почти ровесники. - Щеки парня слегка зарозовели.
        - Понятно.
        Авторучка выпала из пальцев Усова и покатилась по столу. Он сосредоточенно наблюдал, упадет ли она со стола или не осмелится. Ручка упала. Усов вздохнул, перевел взгляд на Сальникова, который продолжал стоять и смотреть в свой блокнот.
        - То есть ты предполагаешь, что в ночь пожара кто-то побывал в доме умершей Стешиной?
        - Я не предполагаю, товарищ майор. Я совершенно точно знаю, потому что соседи видели, как в кухне зажегся свет.
        - И? Свет зажегся, и что?
        - Его некому было включить, товарищ майор. Дом необитаем. А он загорелся - в кухне. Перед этим на их улицу приезжало такси - Иван Волков видел машину с шашечками. Она проехала мимо его дома и остановилась как раз напротив дома Стешиной.
        - Так, так, так… И потом в доме загорелся свет?
        - Почти.
        - И соседи не поспешили установить, кто это мог быть?
        - Они пошли к тем людям, которые за домом присматривают, рассказали им. Пока ходили туда-сюда, свет потух. Дверь оказалась запертой. Все вещи на месте.
        - А не могло привидеться?
        - Исключено. Люди адекватные.
        - Гм-м… - Усов таращился на авторучку, упавшую на пол, но сила его мысли вернуть ее на стол не смогла. Он тяжело вздохнул. - Какие соображения, Сальников?
        - Взлома не было, товарищ майор. Дверь в дом была отперта ключом, им же и закрыта. Вещи на месте. Такси… Предполагаю, что приезжала племянница покойной Стешиной.
        Родионов незаметно от всех показал молодому лейтенанту оттопыренный большой палец. Парень нашел возможного свидетеля. Разве это не успех? Это прорыв! И еще какой!
        - Если она приезжала, то куда подевалась, лейтенант? Приехала, зашла в дом, вышла, наследила на пожаре, что-то вывезла из дома в строительной тачке и исчезла, - принялся загибать пальцы Усов. - Так, по-твоему?
        - Так точно, товарищ майор.
        - Ох, лейтенант, лейтенант. - Усов медленно поднялся с начальствующего кресла, которое временно занимал. - За уши ведь притянуто, не находишь? И таким бредом кажется, что… Ладно. Ищи свою племянницу, лейтенант. А мы будем искать настоящего поджигателя. Все свободны…
        Родионов так обрадовался, что немыслимо скучное совещание наконец закончилось, что упустил из виду - из кабинета Усова вышли не все.
        Старший лейтенант остался, даже не слыша приглашения. Он встал у окна и молча наблюдал, как коллеги выходят на крыльцо. Скорее угадал, чем услышал, что его друг, Серега Усов, встал за спиной и тоже уставился за окно.
        - Что о нем скажешь, Данила? - спросил Усов, когда из здания вышел Родионов и медленно побрел к своей машине.
        - Слышал, он продажный.
        - А-а-а, вот почему он так за Эдика встрял! - весело рассмеялся майор, шлепая его по плечу. - А я-то думаю, с какой стати он так за него…
        - К тому же алкаш. Жена от него ушла. Короче, не авторитет. Я видел, что он с трудом зевоту скрывал на совещании. Небось, похмелиться хотелось.
        - Понятно. И ладно. И хорошо. И совсем неплохо. - Усов хлопнул в ладоши и потер их друг о друга. - Ну что, может, по шашлычку? Я заказывал, парни должны подвезти прямо сюда.
        - А чего нет-то! - повеселел Данила. - Можно и по шашлычку… А что с племянницей Стешиной делать? Искать ее, нет?
        - Ты охренел, друг Данила?! Ты в самом деле веришь, что крутая баба приехала сюда в ночь, чтобы включить свет в кухне своей покойной тетки, потом наследить на пожарище и кого-то вывезти оттуда в тачке? - Усов сделал такое лицо, будто у него разболелись все зубы разом.
        - Но следы-то есть. От женских каблуков.
        - И что?
        - С ними как быть? Их и Звягинцев видел, и в области у экспертов заключение по ним есть. Что скажешь, Серега? Кто, по-твоему, наследил?
        - Наследил неподалеку от дома Пышкина? - со смешком протянул Усов и снисходительно глянул на друга. - Удивляешь ты меня, Данила! Ну кто же, кроме проститутки? Кому еще придет в голову мысль на шпильках ночью по стройке лазить? Ты забыл, как мы их тут гоняли? То в бане угорят, где Эдик парился, но вовремя уехал. То окна побьют в доме Звягинцева, потому что его дочь за Эдика замуж выскочила. То дорогу перекроют и на машины бросаются, думая, что это Пышкин. Забыл?
        - Ты знаешь, забыл, - облегченно заулыбался Данила. - А ведь верно, Серега!
        Друзья шлепнули друг друга по рукам и вернулись за стол. Усов тут же позвонил и распорядился шашлык принести прямо в его кабинет. По ресторанам разъезжать ему некогда - так он сказал в трубку, потом хитро глянул на друга и повторил:
        - Проститутка какая-нибудь, которая его искала, искала, да так и не нашла. А все потому, что Эдик про нее забыл или променял на другую. С какой еще стати приличной женщине на его стройку лезть, скажи? И главное, Данила… С какой стати Пышкину эту бабу на шпильках покрывать? Он же сто пудов ее на записях видел. И если бы это была чья-то там племянница…
        Усов неопределенно повел рукой по воздуху.
        - Поверь мне, дружище, Эдик Пышкин сдал бы ее нам на раз.
        - А ведь верно, Серега! Ты - голова! И что теперь? Где нам ее искать - шалаву эту?
        - Ой, не парься, дружище, - снисходительно глянул Усов. - Все его шлюхи у меня на карандаше. Найдем. И найти ее нам надо раньше Родионова. Понял меня?
        - А то!
        Дверь приоткрылась. В кабинет сунулась кудрявая голова Артема из местной шашлычной. Усов сделал ему знак заходить. Достал бумажник, отсчитал деньги, от сдачи отказался и пристал к нему с вопросами о девочках, которые работают на трассе неподалеку от поселка. Артем со вздохом принялся диктовать телефоны.
        - Ну вот, а что я тебе говорил! - помотал в воздухе бумажкой с тремя номерами Усов. - Все они тут, никуда не денутся. Давай, брат, уже пообедаем.
        Глава 10
        - Я ничего не знаю. Спал я, Гавриил Николаевич. - Сережа Гапонов старательно смотрел мимо Устинова, что внушало ему надежду. - Время-то сколько было?
        - Часа два-три ночи.
        Устинов оглянулся на прикрытую дверь комнаты Сережи - ему все время казалось, что за ней кто-то стоит. Может, он ошибался, и скрип половицы под тяжелыми ногами ему лишь почудился, а может, и нет - Сережин папа подслушивает.
        - Ну вот! - неубедительно фыркнул Сережа. - Я десятый сон в это время вижу. - Он подумал, помолчал и добавил: - Обычно.
        - Угу… - Устинов согласно кивнул и снова покосился на приоткрытую дверь, за которой скрипели половицы. - Я подумал, может, та ночь была какой-то необычной, а? Может, ты в туалет вставал, и как раз в это время мимо вашего дома проехала машина. Я же не говорю, что ты той ночью со своей новой игрушкой баловался!
        - Какой игрушкой? - Сережа слегка побледнел.
        - Ну, я слышал от медсестры, а та от своих внуков, что тебе будто бы на день рождения квадрокоптер подарили, и не простой, а с камерой. Врут? Вижу, врут. Вот люди, а!
        Сережа упорно молчал, уставившись на дверь немигающим взглядом. Устинов встал с узкого дивана, походил по просторной комнате, огляделся.
        Хорошая комната у отпрыска Гапоновых! Он о такой в детстве даже мечтать не мог - его воображение так далеко не заходило. Во всю стену модный стеллаж, заваленный всякими мальчишескими штучками, играми, дисками. По другую стену - большой компьютерный стол, на нем монитор, наушники и великолепный, мощный процессор на подставке. Сережа любил компьютерные игры. А кто их не любит в его возрасте! Слева от двери кровать, к слову, развороченная - не заправил, как проснулся. «Балованный отпрыск у Гапоновых, - сделал вывод Устинов. - К труду не приучен». По правую сторону от двери - узкий шкаф, видимо, для одежды.
        Устинов шагнул к нему, резким движением распахнул створки и присвистнул.
        - Надо же, не врут, и правда - квадрокоптер. С камерой! Стоящая вещь, Сережа.
        Скрип за дверью сделался отчетливее: папаша, видимо, возмущался произволом доктора, но войти в комнату и поставить его на место не мог по ряду причин. Одна из них - чрезвычайно вспыльчивый нрав хозяина дома. По этой причине его жена часто ходила с синяками, а пару раз даже со сломанными ребрами, и Устинову приходилось ей помогать и никуда не сообщать. Жена за Гапонова просила, и сам он слезно просил. И клялся, что такого больше не повторится.
        Но повторялось. Потому и вел себя сейчас смирно хозяин дома.
        - Мне бы такой в детстве! - мечтательно произнес Устинов, закрывая дверцы шкафа.
        - А у вас не было? - удивленно вскинул брови Гапонов-младший.
        - Ни у меня, ни у моих ровесников, Сережа. Такого раньше вообще не существовало. Нет, может, где-то и было, у военных, к примеру. Но у нас, в свободном доступе… Нет, не было. Тебе повезло. Часто снимаешь? Или когда папа разрешит?
        Это была ловушка, и Сережа в нее тут же попался.
        - Вот еще! - фыркнул он, качнулся в удобном компьютерном кресле и подмигнул Устинову. - Папа часто рано ложится спать, не будить же мне его по пустякам, так ведь? Мне приспичило поснимать, а я его в плечо толкать буду? Себе дороже.
        - И в ту ночь тоже? - чуть тише спросил Устинов и ткнул пальцем в нужное число на настенном календаре. - Ты не будил отца?
        Гапонов-младший со вздохом кивнул. Опасливо покосился на приоткрытую дверь и показал, что информация в компьютере. Сейчас он сбросит ее на флешку, которой помотал перед носом Устинова, и отдаст ему.
        Гавриил Николаевич согласно кивнул и тут же перевел разговор на грядущую вакцинацию в школе.
        - Тебе необходимо поговорить с родителями, если ты согласен.
        - А мне-то что. - Сережины пальцы ловко бегали по клавиатуре.
        - Мало ли, может, ты прививок боишься, - с легким смешком предположил доктор Устинов.
        - Я прививок не боюсь. Я боюсь последствий, - заявил умный мальчик, протягивая ему флешку с информацией, сделал серьезное лицо и с нажимом повторил: - Я всегда и во всем боюсь последствий, Гавриил Николаевич.
        - О, вот тут… - Устинов поднял флешку до уровня его лица. - Тебе точно не нужно ничего бояться. Никаких последствий, уверяю тебя.
        Флешку он тут же убрал в карман, и вовремя: дверь распахнулась шире, и, уставший подслушивать, в комнату вошел отец Сережи.
        - Что за прививка, док, я не понял? - озадаченно наморщил лоб Гапонов-старший.
        - Обычная, против сезонного гриппа. Уже старшеклассников почти всех привили - тех, чьи родители не против.
        - Мы подумаем, - авторитетно заявил отец Сережи и принялся теснить доктора на выход.
        До дома Устинов дошел очень быстро. Помчался бы бегом, да не хотел привлекать к себе внимания - суетливым, бегущим, нервным его никто никогда не видел в поселке.
        Он отпер замок лишь с третьей попытки - руки сильно дрожали, он волновался. На записи что-то было, он не сомневался. Сережа шифровался не только из-за запрета ночных съемок: он что-то или кого-то снял и теперь отчаянно трусил. Что же там, что же там?..
        Старенький стационарный компьютер грузился капризно долго. Монитор трижды обещающе подмигивал, но тут же снова потухал. Устинов успел сходить на кухню и сделать себе бутерброд из ржаного хлеба, вареной колбасы и сыра и съесть его почти наполовину, когда старая рухлядь, наконец, соизволила загрузиться. Он вставил флешку в разъем, пощелкал мышкой, загружая файл, и через минуту на экране появилась застывшая картинка въезда в их поселок.
        Он нажал кнопку пуска и замер…
        Ему пришлось бороться с собственной совестью почти час, прежде чем он решился позвонить своему бывшему пациенту. Он понимал, что его просьба прозвучит очень странно, и особенно объяснение, которое он придумал. Но доктор искренне надеялся, что его бывший пациент не станет задавать лишних вопросов.
        Устинов в нем не ошибся.
        - Конечно, я вас помню, док! - кажется, искренне обрадовался прооперированный им когда-то дядька. - Шовчик сделали - пластический хирург обзавидуется. Вы молодец, док! Всем рассказал, какие кадры у нас в глубинке прозябают. А по какому поводу? Может, надумали в Москву перебраться? Я готов посодействовать, док. Только скажите.
        Дядька, как и прежде, был очень словоохотлив - говорил много, быстро, с хохотком, но вдруг умолк.
        - Док? Вы все еще там?
        - Да, да, я на проводе, так сказать.
        Устинов отодвинул от уха мобильник, никаких проводов, конечно же, не нашел и подумал, что милые сердцу выражения уходят в прошлое, чтобы никогда уже не вернуться. А жаль…
        - Я не планирую переезжать из поселка, - виноватым голосом покаялся Устинов.
        - Да? - разочарованно протянул дядька. - Жаль. Вы специалист хороший. Любая клиника была бы рада обзавестись врачом такого уровня и…
        - Простите великодушно, - мягко перебил его Гавриил Николаевич. - У меня к вам неожиданная просьба.
        - Весь внимание.
        - Даже две, - страшно смущаясь, проговорил Устинов. - Мне необходимо по номеру автомобиля установить владельца, а также по номеру телефона.
        - Как я понял, это два разных человека?
        - Может, да, а может, и нет.
        Устинов резким движением вытер пот со лба - он всегда потел, когда чувствовал себя неловко. Все из-за гормональной нестабильности: он как врач знал это совершенно точно. Именно это страшно мешало его отношениям с женщинами, по этой причине он был один.
        - Хорошо, я понял. Диктуйте, док, ваши номера.
        Устинов зачитал номер, на который звонили из его кабинета, и номер автомобиля, который привез ему на крыльцо ночную пациентку.
        - И это все? - уточнил дядька.
        - Да, все. Извините, что побеспокоил и…
        - Да ладно вам, док, - добродушно хохотнул его бывший пациент. - Вы меня, можно сказать, от смерти спасли. Я тут после выписки с местными светилами общался, и они прямо заявили: если бы не вы, мне бы конец. Вы - мой ангел-хранитель. Все, док, я принял к исполнению. Как только что узнаю, позвоню.
        Они еще раз поблагодарили друг друга, простились и отключились одновременно. Устинов медленно выдохнул, снова вытирая пот со лба. Взгляд его уткнулся в застывшую картинку на мониторе, где высокая стройная женщина на тонких каблуках из машины тащит под мышки его пациентку.
        Ей явно было очень тяжело и страшно. Она задыхалась от непосильной ноши и в какой-то момент сняла с себя светлое длинное пальто, оставшись в красивом обтягивающем платье. Устинов против воли залюбовался ее грацией и тут же пожалел незнакомку. Ноша для нее была непосильна, но она справилась. В несколько приемов, без конца отдыхая, она дотащила раненую женщину до крыльца медпункта, уложила и, подумав, вернулась в машину. Она долго рылась в багажнике, достала оттуда старенькое одеяло и прикрыла им раненую.
        Он прекрасно понимал, почему она не постучала в дверь и не позвала на помощь. По этой же причине он не позвонил в полицию и не сообщил о раненой. Будет слишком много вопросов, а вот ответы могут полицию не устроить. Тогда вопросов станет еще больше и…
        Устинов решительно остановил кадр, выключил компьютер, вытащил флешку и, немного подумав, спрятал ее на самое дно домашней аптечки. Там наверняка никто искать не станет, если вдруг у кого-то возникнет такая необходимость. Аптечка, как он считал, самое последнее место, где можно что-то найти.
        Он вплотную придвинул стул к столу, на котором громоздился его старый монитор, и пошел в кухню готовить себе обед. Сегодня он решил сварить гороховый суп с копченой грудинкой, которую купил еще пару недель назад, но она так и не пошла на бутерброды - слишком жирная. В суп будет в самый раз. На второе решил обойтись тушеными кабачками. Татьяна Ивановна натаскала ему целую гору, и все его заверения, что он не успевает их поедать так быстро, в расчет не принимались. Она носила и носила их через день.
        Устинов включил радио, прибавил звук, когда начался хит-парад недели, и так увлекся, что едва не пропустил звонок на мобильный.
        - Док, все оказалось не так просто, как казалось вначале, - начал его бывший пациент. - Номер телефона определили на раз, а вот с машиной сложнее.
        - Чей это номер? - перебил его Устинов.
        - Это служба такси. Вызывала женщина. За ней приезжал мужчина. Имя нужно?
        - Не особо. Можно его личный номер телефона, и все.
        - Ой, док, вряд ли вы услышите друг друга. Он из ближнего зарубежья и по-русски слабо говорит. - Дядька тяжело вздохнул. - Если вас интересует, куда он отвез эту женщину, то я вам сам скажу.
        Устинова именно это и интересовало.
        - И куда же?
        - Сначала они съездили в поселок по соседству с вашим. Залесье, кажется.
        Устинов про себя застонал. Татьяна Ивановна была права! Как всегда, оказалась права его мудрая пожилая медицинская сестра! Пациентка, которую он спас от смерти, может быть причастна к гибели других людей и к пожару. Он - идиот, не сообщил о ней куда следует, не помог следствию. А теперь уже поздно.
        - Потом он повез ее в Москву и высадил на площади трех вокзалов, - продолжал рассказывать о путешествии женщины из Залесья добрый дядька. - Она попросила подождать, ушла, будто бы позвонить, и пропала.
        - Как пропала?
        - Просто пропала и не заплатила. Водитель в шоке - смена насмарку. Он думает, что у нее попросту не было с собой денег.
        Конечно, не было. И одежда в крови. Странно, что таксист вообще ее подобрал. А, так она же в одеяло куталась! Тогда как она осмелилась в окровавленных одеждах в Москве высадиться?
        - Да, вношу небольшое уточнение, - продолжил свой рассказ его бывший пациент. - Он не на самой площади ее высадил, а в тупичке каком-то, подальше от народа. Одета она, говорит, была странно.
        Вот, уже яснее.
        - Но факт остается фактом: она удрала, не заплатив.
        - Спасибо вам огромное, - пробормотал Устинов, уже не зная, что станет делать с полученной информацией.
        - Я так понял, она из вашей больнички удрала, так? - задал ему вопрос в лоб дядька.
        - Да, - не стал юлить Устинов и решил внести еще большее уточнение, чтобы не водить хорошего человека за нос. - А перед этим ее привезли на той самой машине, чьи номера я вас просил пробить, и оставили на крыльце медпункта всю в крови. Ранение оказалось пустяковым, я ее быстро подлатал. А утром, пока я отдыхал, она сбежала. Я даже не успел…
        - Сообщить в полицию?
        - Так точно. О ком сообщать, если нет никого!
        Устинов обернулся к плите - овощи подходили. Он выключил огонь, накрыл кабачки крышкой и сверху набросил кухонное полотенце. Суп он выключит через десять минут.
        - Это верно, - отозвался его собеседник. - Им только сообщи - себе дороже выйдет. Тем более неизвестно, что за тетка. Там, в Залесье, слышал, пожар случился с жертвами. По всем каналам показали.
        Не он один слышал, не он один! Устинов тяжело вздохнул и зажмурился. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Истина стара, но верна.
        - Теперь, что касается машины, док. Таких номеров нет в базе, - обескураженно проговорил мужчина. - То ли тачка старая…
        - Старая, - перебил его доктор Устинов. - Очень старая. Это «Москвич» совершенно точно. Но дальше мои познания стопорятся. Бежевый старый «Москвич» где-то середины семидесятых.
        - Упс-сс… - Он помолчал. - Хорошо. Подумаю, что смогу сделать. Я так понял, док, вы собираетесь установить личность того, кто оставил вам подкидыша?
        На самом деле он просто хотел быть подготовленным к тому, что может последовать дальше - визиту полиции, к примеру. Он хотя бы теперь мог быть им полезен. Но…
        Но личность женщины - высокой, стройной, невероятно грациозной даже в момент дикого страха - он хотел бы установить. Зачем? Ответа у него пока не было, хотя тайные мысли и нашептывали ему: потому что эта женщина ему очень понравилась. Разве нет?
        Он слишком долго молчал, и мужчина закончил за него:
        - Я понял, док. Вы хотите установить его личность. А теперь послушайте, что я вам скажу, док…
        Устинов в течение долгих десяти минут слушал наставления и советы, как следует поступать в таких вот «гнилых» ситуациях, которые сложились помимо твоей воли. Выходило, что никак. Надо просто продолжать делать свое дело - лечить людей и не лезть ни в какие сомнительные предприятия.
        - А то даже я, док, не смогу вам помочь, - обеспокоенным голосом закончил он.
        - Да я и не собирался, - честно признался Устинов. - Просто хотел быть подготовленным и знать, чего мне ждать за мои добрые дела.
        - Я понял, - точно не поверил его собеседник. - Но тачку постараюсь пробить. Да и это… Док, будьте осторожнее.
        Они тепло простились. Устинов выключил горелку под кастрюлей с гороховым супом, снял крышку и втянул в себя невероятный аромат наваристого супа с копченостями. Пора было пообедать.
        Его обеденный стол был накрыт клетчатой скатертью с каким-то невероятным покрытием - капли воды скакали по ней, как ртутные шарики. Смело можно было скатерть не трогать, а он все равно заворачивал край и ставил тарелки на голую столешницу. Потом вытирал ее, возвращал клетчатую ткань на место, разглаживал ее руками и сверху ставил вазу с удивительно красивой композицией сухих цветов. Это был подарок ко Дню медика два года назад от Татьяны Ивановны. Цветы покрывались пылью, обметать ее было крайне неудобно, из букета что-то постоянно сыпалось. Цветы давно ему надоели, но выбросить их он не решался - это хоть как-то разбавляло его холостяцкое жилище, делало намек на уют.
        Устинов ел суп и внимательно рассматривал сухие стебли. Может, избавиться от этого букета уже сегодня? Сколько можно мусорить? Два года он мозолит ему глаза, и два года Устинов порывается с ним расстаться. В чем дело?
        Он замер. Ложка зависла над тарелкой. Он задумался.
        Да, все дело в его природной нерешительности, слабоволии. Он ведь как живет? Да - надо! И тут же: а может, нет, пусть все остается как было? Потому и один до сих пор, ни семьи, ни детей. Один в этих стенах с этим чертовым сухим букетом, который так боится выбросить.
        Он с грохотом швырнул ложку на стол, резко встал, схватил глиняную вазу со стола, шагнул к мусорному ведру и неожиданно остановился.
        Ему показалось или в окошко веранды кто-то постучал?
        Устинов прислушался. Нет, не показалось, кто-то стучит: осторожно так, тихонько. Кто это может быть? Он вернул вазу с надоевшим букетом на место и пошел к выходу, на ходу соображая, что никто из местных никогда так не стучит. У всех есть его номер мобильного, если что, звонят и просят о помощи. Или в звонок на калитке - те, кто живет по соседству.
        Кстати, а он запер калитку или нет? Запер! На ней доводчик, она сама захлопывается. Тогда кто мог…
        Ответ он получил через минуту, открыв входную дверь.
        - Привет…
        Не дождавшись приглашения, его недавняя пациентка шмыгнула мимо него на веранду. Она ногой толкнула входную дверь, прислонилась к стене, глянула с мольбой и спросила:
        - Поможете?
        Он оглядел ее. От своей одежды, выпачканной кровью, она избавилась, старого ватного одеяла при ней тоже не было. Сейчас она была одета в достаточно крепкий спортивный костюм черного цвета, джинсовую куртку и вязаную шапочку, натянутую по самые брови.
        - Вас беспокоят ранения? - спросил он, пребывая в совершенной растерянности.
        - Нет. Меня беспокоит тот, кто меня порезал, - ответила она с кривой усмешкой.
        - В смысле? Он вам снова угрожает?
        - Нет. Не уверена, что он вообще знает, что я выжила. Он думает, что я сгорела в доме, и пока это так, я жива. Как только он узнает правду, мне конец. И поэтому, доктор, сделайте так, чтобы он не узнал об этом как можно дольше! Хотя бы пока я полностью не восстановлюсь.
        Она сползла по стене на пол, голова свесилась на грудь. Но она была в сознании - подняла руку, предостерегая Устинова, когда он хотел броситься ей на помощь.
        - Я в порядке, док. Просто очень устала. И очень хочу есть. Чем это у вас так вкусно пахнет? Суп? - Она глубоко вздохнула.
        - Суп.
        - Гороховый?
        - Гороховый.
        - Отлично.
        Она неуклюже поднялась на ноги и зашагала следом за ним в дом. У порога она разулась, сняла шапку и джинсовую куртку, распушила волосы и даже показалась Устинову симпатичной. Он заставил ее тщательно вымыть руки, усадил за стол, поставил перед ней тарелку с супом, потом наложил тушеных овощей. Она ела медленно, болезненно морщилась, но съела все. От чая и кофе отказалась.
        - Простите меня, - произнесла она, как только он убрал со стола посуду и вернул на место клетчатую скатерть.
        - Есть за что? - Он сел напротив и строго глянул. - Я не сообщил о вас в полицию, хотя и не уверен, что поступил правильно.
        - Все в порядке. Я никого не убивала и не поджигала дом. Я хотела сбежать, но он догнал меня, пырнул ножом и оттащил к дому, чтобы сжечь заживо. Он даже… - Ее голос задребезжал, глаза наполнились слезами. - Он даже не посмотрел, жива я или подохла от его ножа. Он даже не глянул! Если бы не эта шальная баба, я бы… Я бы сгорела заживо!
        - Вы о той женщине, которая привезла вас сюда?
        - Да. Не знаю, откуда она там взялась? Может, шлюха соседа нашего. Но она погрузила меня во что-то, и я отключилась. А потом очнулась - мы уже в машине. Она скулит, как щенок, воет, не знает, что делать. Я ей и подсказала: оставить меня на крыльце вашего медпункта. Я же местная, все поселения вокруг знаю. Она сто раз извинилась. Дурочка, да? За что? Спасла же меня…
        В кухне стало тихо. Мысли жалили Устинова ядовитыми осами.
        Он не с этой женщиной жаждал продолжения знакомства! Он хотел найти ту - другую! Он вообще желал бы эту больше никогда не видеть. Ушла и ушла. И его бывший пациент - добрый великодушный дядька - опять же советовал держаться от такого рода проблем подальше. Но раз уж она здесь, в его доме, он должен знать, к чему готовиться.
        - Так что же с вами случилось? И как вас зовут? Кто вы вообще? Что это за страшный человек, который собирался сжечь вас живой?
        Она подняла на него пристальный взгляд, заправила за уши короткие прядки волос, снова показавшись ему достаточно симпатичной, и спросила:
        - Вы уверены, доктор, что желаете стать хранителем чужого секрета? Причем не одного?
        Он неопределенно пожал плечами, потому что уверен не был. Опять же его бывший пациент настоятельно рекомендовал держаться подальше…
        К черту! Сколько можно осторожничать? Ему скоро тридцать восемь лет, а он ощущает себя глубоким старцем. А все почему? В его жизни уже давно не происходит ничего интересного. Инстинкт самосохранения давно зажирел, прозябая в его вялотекущих буднях. Все его интересы сводились к просмотру ненавистного сериала на ночных дежурствах. И…
        И он кивнул:
        - Если вы просите меня о помощи, я должен знать.
        - Что именно?
        - Все! - категорично заявил Устинов и погрозил ей пальцем. - И не вздумайте мне врать.
        - Не в моих интересах. - Она тяжело вздохнула. - Я устала одна нести все это в себе. Эгоистично, но давно хочу переложить на кого-нибудь хотя бы часть. Итак, слушайте, док, мою скверную историю…
        Глава 11
        Игорь смотрел на жену. Она собирала вещи, только теперь свои, не его, чтобы вывалить их в ресторанном зале под ноги официантам. Он испытывал странное мстительное удовлетворение, наблюдая за Ингой - не потому, что сбором ее вещей заканчивался их брак. Нет, они по-прежнему вместе, по-прежнему пара. Вещи его жена собирала для того, чтобы уехать куда-нибудь подальше, точнее, спрятаться - от проблем, которые сама же себе и создала.
        Пусть узнает, поймет, каково это - решать проблемы! Обнаглела женщина за его широкой, надежной спиной. Обнаглела до такой степени, что позволила себе выставить его слабаком и тряпкой на глазах у сотни людей.
        Так сказала Марго три дня назад после совещания.
        - Игорь, ты понимаешь, что такое рейтинг доверия? Понимаешь? - начала она наседать, как только за последним из сотрудников закрылась дверь. - Она выставила тебя… Высмеяла! Наши клиенты перешептываются, Игорь! Они ждут от тебя решительных действий.
        - Каких?
        - Наказания для твоей жены, - произнесла Марго и покивала. - Да, да, ты не ослышался! Это по умолчанию витает в воздухе, Игорек. Я вчера была в спа-салоне с женой нашего самого важного клиента, и она открытым текстом, Игорек, сказала, что все ждут, когда твоя неуравновешенная жена понесет заслуженное наказание. Такие штучки нельзя спускать и все такое…
        Марго замолчала и, тяжело дыша, уставила на него карие глаза, полыхавшие гневом.
        - Что скажешь? - спросила она, не дождавшись ответа.
        - Да что я скажу, Марго! - возмущенно откликнулся он, усевшись лицом к окну и рассеянно наблюдая за медленно рассасывающейся пробкой на проспекте. - На кол мне ее, что ли, посадить? Как я ее должен наказать?
        - Развестись, - обронила Марго как будто вскользь и быстро вышла из его кабинета.
        Уходить ей не было никакой необходимости - они собирались в ближайший час работать над контрактом, который был очень важен для их компании. «Ушла, чтобы дать ему время на раздумье», - сообразил он. Могла бы этого и не делать: он бы сразу сказал ей, что не собирается разводиться с Ингой. Это было, во-первых, слишком хлопотно, во-вторых, затратно, в-третьих, он любил свою жену.
        Да, да, любил и не собирался ее ни на кого менять! Ему нравились ее характер, ее аристократическая внешность. Ее забота о нем. В общем, плюсов было гораздо больше, чем минусов. И идти на поводу у какой-то ленивой тетки из спа-салона он не собирался, даже если она жена влиятельного человека и способна ему навредить.
        - Я не собираюсь разводиться, Марго, - объявил Игорь, когда его помощница и компаньон вернулась.
        - Почему?
        Она села на краешек стула слева от него, подтянула к себе папку с документами, взглянула отстраненно и тревожно.
        - Потому что я ее люблю, - ответил Игорь и развел руки в стороны. - Звучит банально, но это так.
        Марго молча накручивала на палец длинную прядь рыжих волос и смотрела на него так, словно видела впервые.
        - Надо же, - произнесла она, оборвав паузу. - Никогда бы не подумала, что ты можешь так глубоко чувствовать.
        - Так… Давай займемся делом, - натянуто улыбнулся он. - О моих чувствах поговорим как-нибудь потом.
        Больше они к этой теме не возвращались, но Марго сделалась какой-то не похожей на себя, молчаливой, стала избегать его. И он решился: заявил Инге, не выходившей из квартиры уже несколько дней, что ей необходимо срочно уехать.
        - Считаешь? - подняла она на него затравленный взгляд.
        - Уверен. - Игорь походил вокруг нее, застывшей посреди комнаты с опущенными плечами. - Тебя вычислят, это вопрос времени. Ты не дура, понимаешь сама.
        - Да. - Ее голова упала на грудь. - Понимаю.
        - И тогда…
        - Что тогда?
        - Я даже не знаю, что будет! - воскликнул он, обнимая ее со спины и прижимая к себе. - Все будет зависеть от того, кто первым найдет тебя: полиция или этот страшный человек.
        - Куда мне ехать?
        Он тогда вспомнил о своей дальней родственнице из Владивостока, с которой время от времени созванивался и обменивался поздравлениями. Та все рвалась в Москву, а он ее всячески отговаривал и даже помог с деньгами, когда она собралась открыть парикмахерскую, лишь бы сидела на месте и не доставляла ему лишних хлопот. А она могла!
        - Во Владивосток? Так далеко? - ахнула Инга.
        - Там тебя точно никто искать не станет. - Он поцеловал ее в затылок. - Надо собирать вещи и выезжать. Завтра.
        - Уже завтра? - Глаза Инги наполнились слезами.
        - Ждать смысла нет, милая. Полиция может прийти в любое время. Я отвезу тебя в соседний город на машине, там ты сядешь на автобус, доедешь до… - Игорь подумал и беспечно махнул головой. - Все равно куда. А уже оттуда - во Владивосток.
        Это было вчера, а сегодня, поразмыслив, он неожиданно поменял решение.
        - Не нужно тебе уезжать так далеко, - проговорил он, просыпаясь. - Я на работу, а ты пока собирай вещи. Я подумаю, где тебе лучше спрятаться.
        Он думал недолго. Съездил на вокзал, купил ей билет на поезд до Владивостока и помотал им у нее перед лицом, вернувшись на обед.
        - Но ты туда не поедешь, дорогая, - пообещал он, швыряя билет на груду ее кофточек.
        - А куда я поеду? - Она закрыла чемодан и глянула с испугом.
        - В наш дом. Там тебя точно никто искать не станет.
        Они пообедали, неспешно и беспечно разговаривая. Игорь то и дело просил Ингу передать ему то соль, то перец, хотя необходимости в этом не было. Тема ее отъезда тщательно обходилась стороной, они вели себя так, словно ничего не случилось. Игорь даже пробовал быть веселым, но после пары неудачных шуток перестал.
        - Ну что, пора? - Он глянул на часы. - Твой поезд уже через полтора часа.
        - Но я же никуда не еду, - наморщила лоб Инга, застыв у порога с дамской сумочкой.
        - Но мы должны пустить всем пыль в глаза, дорогая. - Он скорчил смешную гримасу и подхватил ее чемодан. - Если вдруг кто-то станет спрашивать у наших любопытных соседей, видели ли они нас тогда-то и тогда-то. А что у нас было в руках? Были ли мы веселы или печальны? Смеялись или скандалили? Ну, все поняла?
        - Кажется, да. - Инга неуверенно кивнула и натянуто улыбнулась. - Я весела, милый. Я очень весела и беззаботна. Идем…
        Он вернулся домой ближе к вечеру и просидел четыре часа над новым контрактом. Пытался вносить правки - кое-что его не вполне устраивало, - и работа шла, но очень медленно и как-то безуспешно. Он не выдержал и позвонил Марго.
        - Ты читала контракт, который нам сегодня утром переслали? - спросил он, забыв извиниться за поздний звонок.
        - И тебе доброй ночи. - Марго громко зевнула. - Игорь, что случилось?
        - Ничего, - буркнул он. - Пытаюсь работать.
        - В половине двенадцатого ночи? - ахнула она и тихо рассмеялась. - Что-то случилось, Игореша? Тебя бросила твоя красавица жена? Не дождалась наказания и сыграла на опережение?
        - Марго, мне не до твоих шуточек. Повторю вопрос: ты читала контракт с «Арктисом»?
        - Еще нет. А что там не так?
        - Да все, черт возьми, не так! - Он оттолкнул от себя низкий столик, на котором стоял ноутбук. - Устные договоренности они проигнорировали, прислали письменные, но совершенно иного толка.
        - Но это всего лишь проект контракта, Игореша. Ты чего так разнервничался? - Она мягко рассмеялась. - Вот видишь, как бывает, когда ты берешься за дело.
        - А как бывает?
        Игорь вытянул ноги и снова уставился на страницу, заполненную печатным шрифтом, сложенным в слова и предложения, к хренам собачьим ущемляющим все его права и оставляющим почти без прибыли.
        - А бывает так, что твоя верная Марго садится за работу и исправляет все на щелчок мышки. Ты просто очень давно не вникал во все, Игореша. - Марго снова громко зевнула. - Прости, спасть хочу. Давай до завтра?
        - Давай. - Игорь сосредоточенно смотрел в монитор. - К слову, а во что я не вникал, Марго?
        - Во все…
        Она отключилась, а он просидел без сна до пяти утра. Нет, он не просто сидел, а работал, вернее, пытался. У него почти ничего не выходило! Где-то был закрыт доступ, где-то у него не было права на подписи и внесение изменений. Он так рассвирепел, что залпом выпил двести граммов виски, чего никогда не позволял себе в принципе, особенно в половине пятого утра, рухнул на неразобранную кровать прямо в одежде и проспал до обеда. Открыв глаза, он обнаружил несколько сообщений от Инги и двенадцать пропущенных звонков от Марго.
        - Дорогая, все в порядке? - спросил он, набрав номер жены.
        - Да. Все хорошо. А ты что, спишь? Голос у тебя какой-то странный.
        - Просто прижимаю телефон плечом. Все, пока, до связи. Мне надо бежать…
        Он закрыл глаза и полежал несколько минут, пытаясь привыкнуть к головокружению и тошноте, подкрадывающейся слишком высоко, поразмыслил, что может сейчас проглотить, чтобы избавиться от неприятных ощущений и не болеть потом остаток дня. Решил, что для начала аспирин будет ему в помощь, а после душа можно выпить крепкого бульона - Инга сварила кастрюльку специально для него, перед тем как уехать.
        Неожиданно при мыслях о жене ему сделалось грустно. Ерунда какая-то! Зачем ей было нужно влезать в какую-то нелепую историю? Спасать кого-то? Подставляться? Он теперь вынужден жить один, а это не совсем удобно, учитывая его занятость. К слову, о занятости…
        - Алексей, приветствую, - позвонил Игорь на давно забытый номер старого приятеля. - Не отвлекаю?
        - Сомов, ты, что ли?
        - Я.
        - Ничего себе, - хмыкнул тот со значением и с холодком поинтересовался: - Чем обязан?
        - Да справки хотел навести о фирме одной. Набиваются в партнерство, а что-то как-то мне…
        - Интуиция подсказывает, что не все там так славно, как ребята рассказывают? - перебил его старый приятель Алексей Изотов. - И ты вдруг вспомнил о старом друге, которому проспорил ящик коньяка, но так и не поставил? Забавно, Гоша!
        - Черт! А ведь верно! Леха, прости. Должник! Прямо сегодня пришлю. Скажи куда?
        - Кто тебя интересует? А потом я скажу - куда. И уже не один, а два ящика. И не коньяка, а джина. Очень я его теперь уважаю. - Алексей помолчал, а потом добавил: - Адрес тот же, Гоша. Ну, диктуй «названью»!..
        В офис он попал в три - никак не мог собрать себя: то тошнота, то вдруг температура случилась. Невысокая - тридцать семь всего, но чувствовал он себя прескверно.
        - Так что попрошу меня не доставать особо, - попросил он, глядя на Марго из-под ладони, прижатой ко лбу.
        - Я и не собиралась, - кротко улыбнулась она, сразу сделавшись похожа на прежнюю Марго. - Просто хотела просмотреть и обсудить контракт, который так растревожил тебя ночью. Хорошо, отложим…
        Она встала и двинулась к двери - грациозная, со вкусом одетая, на шпильках. Растянутые джемперы, тупоносые ботинки и широкие штаны остались в прошлом - она давно уже не носила той одежды, в которой заявилась к нему пять лет назад в офис на окраине. Она давно стала другой - очень красивой.
        - Кстати, Маргоша, можешь порадовать тетку, с которой ты была в спа-салоне. Мы с женой разъехались, - произнес Игорь ей в спину.
        - Что?! - Она споткнулась на высоких каблуках, схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть, и медленно повернулась. - Я не ослышалась? Вы разъехались?
        - Все так.
        - Ух ты! Как интересно! - Ее губы расползлись в улыбке. - В этом причина твоего недомогания, Игореша? И температура? Ты так разнервничался?
        - Маргоша, не начинай. - Он поморщился и захныкал: - В пять утра я пил виски.
        - Упс-с… - она широко распахнула глаза и медленно двинулась обратно. - Сначала ты попробовал заниматься непривычным для тебя делом, а потом напился. Причина в отъезде жены или в неудачных попытках внести исправления в текст?
        Он замахал на нее руками, вытянул ноги и закрыл глаза.
        - Иди, работай, Маргоша. Вечер не занимай, поужинаем вместе.
        - Отлично, принято. А где?
        - Выберем место потом. Но желательно, чтобы там мы встретились с кем-то из знакомых - очень разговорчивых, которые тут же разнесут новость.
        - Какую новость?
        - О том, что мы с тобой вместе, мы теперь пара.
        Он глянул на нее из-под ресниц. Ее губы подрагивали - то ли от еле сдерживаемой улыбки, то ли желания выговориться, но она промолчала, лишь подняла крепко сжатый кулачок и взмахнула им трижды.
        Она добилась, чего хотела. Жена в изгнании. Она с ним.
        «Дурочка», - подумал он вяло и попросил ее уйти. Как только за ней закрылась дверь, Игорь перебрался на диван. Тот был маленьким, неудобным, но все же лучше офисного кресла. Голова на мягком подголовнике, ноги вытянуты, пусть и свисают. Все равно, он лежит и даже может уснуть, если постарается. Ему и его мозгам требовался отдых. Он должен быть свеж и собран за ужином с Марго. Ему надо вести себя предельно осторожно. Хоть он и объявил ей о том, что они пара, это было не так, и лишние надежды ей дарить ни к чему. Когда все проблемы у его жены разрешатся сами собой и поджигателя поймают, он снова вернет ее в свой дом.
        Только Инга. Только она и никакая другая женщина…
        Он отключился быстро и надолго. Кода открыл глаза, за окнами было темно. Свет уличных фонарей расчертил стены его кабинета причудливыми штрихами, и среди этого хаоса теней стояла прекрасная Марго.
        - Ты проснулся? - По паркету застучали ее каблуки, она подошла вплотную к дивану. - Твое предложение в силе? Мы ужинаем вместе?
        Она присела на край дивана, протянула руку и коснулась его шеи в расстегнутом вороте сорочки.
        - Да. Ужинаем. - Он резко встал, едва не свалив ее на пол. - Дай мне десять минут. Подожди в приемной.
        Если ей и не понравилась его резкость, она никак это не проявила - просто кивнула и ушла, плотно прикрыв дверь. Игорь открыл двери гардеробной, вмонтированной по его специальному проекту, включил там свет и наклонился над маленькой раковиной. Над ней висело зеркало, и в нем сейчас отражалось его помятое недовольное лицо с наметившейся сеткой морщин возле глаз.
        Что Марго в нем нашла? Почему так на нем залипла? Вокруг нее всегда ходили кругами достойные обеспеченные мужики. Она всех отшивала, морщила носик и утверждала, что не может просто так - без любви. А в той компании были более достойные, и самое главное - холостые. Чего она так на нем зациклилась? Неужели правда любит?
        - А ты думал, что я просто так тащу этот воз на себе уже пять лет? - хмыкнула она, сидя за рулем своей машины и увозя его из офиса в ресторан.
        - Почему просто так? Ты неплохо заработала за эти пять лет, Марго. - Он сидел на пассажирском сиденье и рассматривал ее точеный профиль. - Сделала себе имя, состояние. Была никому не известной студенткой с амбициями, стала бизнес-леди - успешной, красивой, с именем.
        - И даже такая я тебе не нужна. - Уголок ее рта опустился, она молчала мгновение и продолжила: - Я - вот такая успешная, с именем, бизнес-леди - проигрываю твоей жене. Простой домашней хозяйке! Что в ней, Игореша? Что в ней есть такого, чего нет во мне? Она же… Она же никчемность, Игореша!
        Он стиснул зубы, чтобы ее не осадить, не заставить замолчать, не накричать на нее. Он промолчал, подумав, что игра должна быть по правилам.
        - Хорошо, что ты вовремя одумался и отослал ее куда подальше. - Марго тряхнула рыжими кудрями и легонько рассмеялась. - Дальше - дело техники.
        - Это ты о чем?
        Он повертел головой, узнавая место. Марго привезла его в тот самый ресторан, где они праздновали пятилетний юбилей и его жена устроила сцену. Игорь поморщился, представив косые взгляды и тайные ухмылки официантов.
        - Зачем сюда, Марго? - возмущенно воскликнул он, выбираясь следом за ней из машины.
        - Почему нет? Мы же теперь пара. - Она дотянулась до его наспех завязанного галстука и поправила узел. - Пусть об этом знают если не все участники скандала, то хотя бы их часть. Кстати…
        Она пошла вперед. Игорь почти бежал за ней, изумляясь, как ей удается так быстро передвигаться на высоких тонких каблуках.
        - Кстати, что? - ткнулся он подбородком ей в макушку, когда она резко встала у дверей ресторана.
        - Мы ужинаем не одни, - загадочно блеснула глазами Марго, едва глянув на него.
        - А с кем?
        - С генеральным директором и учредителем фирмы «Арктис». Кажется, у тебя были к нему вопросы.
        Марго вошла в дверь, которую он открыл перед ней, встала у зеркала, резким, грубоватым движением раскидала кудри по плечам, достала помаду из сумочки, слегка коснулась ею губ, покатала их друг о друга и, подмигнув его отражению в зеркале, проговорила:
        - Сейчас тебе представляется прекрасная возможность задать свои вопросы, Игореша. Идем. Нас уже ждут.
        Глава 12
        Родионов с Сальниковым стояли у старых гаражных ворот, распахнутых настежь, смотрели на отчетливый оттиск автомобильных шин в засохшей грязи и не говорили ни слова. Удивительно, но это им почти не требовалось, они прекрасно понимали друг друга практически без слов - почти одинаково мыслили и не любили пустой болтовни. Родионов уже несколько раз за минувшие два дня помечтал о Сальникове как о своем напарнике. В нем не было вертлявой услужливости Ирхина, не прослеживалось, как у капитана, нездорового любопытства. Собранный, серьезный, влюбленный в свое дело - лейтенант Виктор Сальников чем-то напоминал Родионову себя. Когда-то давно-давно он был таким же.
        - Что скажешь, Витя? - не выдержал он и присел на корточках перед засохшим следом от автомобильной шины.
        - Скажу, что шины старые, товарищ майор, - отозвался Сальников и тоже присел с ним рядом. - Не в плане износа, а по году изготовления. Сейчас таких не выпускают.
        - Согласен.
        - Это была машина покойной хозяйки дома. Я проверил - точно ее, товарищ майор.
        - Витя, хватит уже козырять. Мы не в кабинете.
        - Так точно, - послушно кивнул Сальников. - Не в кабинете. Но мне так привычнее. Не возражаете?
        - Ох, как знаешь. - Родионов закатил глаза. - Так что с машиной покойной хозяйки, Витя? Как ты видишь то, что здесь произошло?
        Сальников выпрямился, отряхнул брюки, поводил взглядом по тропинке от дома до гаража, а от гаража до выезда со двора, огороженного покосившейся широкой калиткой.
        - Женщина, которая стала свидетелем пожара, а возможно, и убийства, пряталась до тех пор, пока убийца и поджигатель не уехал.
        - Так… - Родионов тоже поднялся и потребовал: - Дальше!
        - Она побывала на пожаре совершенно точно - следы не обманывают. И она оттуда что-то или кого-то вывезла.
        - Того, кто выжил, Витя! - ткнул указательным пальцем ему в грудь Родионов. - Что-то она забрать не могла - ценного там ничего остаться не могло, Витя. Если что и было, все забрал поджигатель. Но сомневаюсь, сильно сомневаюсь, Витя, что убийство и поджог были совершены с целью сокрытия грабежа. Не-ет, тут что-то другое. И эта цель - не завладеть земельным участком - твой начальник заблуждается.
        За их спинами осторожно зашуршало, потом кто-то негромко кашлянул. Они обернулись.
        Звягинцев! Старый потрепанный плащ, поношенные ботинки, давно не глаженные брюки, пузырящиеся на коленях, картуз с головы снял и осторожно гнет козырек.
        - Согласен с тобой, майор. Земля здесь никому не нужна. Узнавал я по своим каналам: никакого строительства в ближайшем и далеком будущем не предвидится.
        - К тому же, повторюсь… - Родионов быстро глянул на Сальникова. - Сестры имели огромные долги по налогам на землю и строения, а также за газ, воду, свет.
        - Их и так не сегодня завтра выселили бы. Согласен с тобой, майор, - повторил Звягинцев и с сожалением прищелкнул языком. - Зря я на Эдьку наехал. Теперь вот в отпуске прохлаждаюсь.
        Он подошел ближе, обогнул их и склонился над следами от протекторов.
        - Выезжали в дождь.
        - Так точно, товарищ подполковник, - вытянулся Сальников. - Предполагаем, что с пожара вывезли кого-то, кто остался жив, на строительной тачке. А потом уже на старом «Москвиче» довезли до…
        - До больницы? - вскинул выцветшие брови Звягинцев. - Узнавал я по районам, не было никого. Ни единого пострадавшего с ожогами или ножевыми ранениями. Майор, будешь от меня скрывать, что всем погибшим были нанесены ножевые ранения, или как? Ладно, ты глаз-то таких не делай. Знаю я, что порезали их всех, прежде чем сжечь. Так-то, ребятки…
        Он еще минуту рассматривал следы, ходил по ним до широкой полусгнившей калитки, потом вернулся и позвал их в дом.
        - Ордера же нет, товарищ подполковник, - опасливо вжал голову в плечи молодой лейтенант Сальников. - Самовольное проникновение…
        - А мы туда самовольно проникать не станем, Витя, - перебил его Звягинцев и хитро прищурился. - Нас там человек ждет.
        - Какой человек?! - вытаращился Сальников и махнул рукой на дорожку и следы в засохшей грязи. - Тот, который все это…
        - Это было бы слишком большой удачей, Витя, - снова перебил его Илья Сергеевич и плотнее запахнул старый плащ, вздувающийся на ветру пузырем. - Для начала поговорим с соседом, который за домом все эти годы приглядывал. Может, и сообщит нам что-то ценное. А если не захочет, мы на него поднажмем.
        Ничего путного сосед покойной хозяйки дома не сообщил. В ночь пожара он спал мертвым сном, потому что с вечера принял клюквенной настойки.
        - Приболел, - покаялся сосед. - На рыбалке был, промок - оступился в воду. Домой вернулся, и жена меня сразу в баню отправила. Потом настойки налила и спать уложила, а сама через полчаса легла. Не видели мы ничего и не слышали. Потом уж узнали, когда соседи прибежали, что свет в кухне загорался. Я проверил - все на месте.
        - А гараж? Гараж проверяли? - спросил Родионов, рассматривая комнату, в которой они вели беседу.
        Чисто, убрано.
        - Вот до гаража не додумался дойти. Зачем, думаю? Машина старая, вряд ли на ходу. А оно вишь как… Кто-то и угнал ее. Кому нужна, не пойму?
        Полицейские переглянулись.
        - И того, как старый мотор ревет, не слышали тоже? Ни вы, ни ваши соседи?
        - Нет. Дождь шел в ту ночь, спится крепко под него. Да и трасса рядом - рев день и ночь стоит. Кто услышит?
        Родионов запросто мог поспорить. Шума машин с трассы на этой улице почти не было слышно, просто никто не обратил внимания. Либо звук мотора старого «Москвича» был привычным делом.
        - Да вы что! Чтобы я брал чужое?! - Небритый подбородок пожилого мужчины обиженно задергался.
        - Тогда откуда там канистры с бензином? Я насчитал три: две полные и одну пустую. - Родионов навис над мужиком. - Поймите, мы вас ни в чем не обвиняем, даже если вы и пользовались старой машиной покойной женщины. Может, у вас такая договоренность была с наследницей. Не наше это дело.
        - Вот именно! - не выдержал и фыркнул сосед покойной Нины Николаевны.
        Он поздно сообразил, что проболтался, и покраснел до седых волос, пучками свисающих ему на уши.
        - Ну, чего уж… Было дело… - промямлил он, потирая затылок. - Племянница Нинкина, когда просила за домом присматривать, разрешила «Москвич» брать. Все равно, говорит, сгниет, а мне он без надобности. У меня, говорит, есть машина. Я и брал. В городе - нет, не ездил на нем, - страховки нет, да и наследство на машину никто не оформлял. Нелегально ездил тут, по поселку. Инга не ругалась.
        Звягинцев подошел к серванту, достал красивый хрустальный бокал, повертел его в руках, осмотрел на свет, дунул в него, удивился, что он странно чистый, и налил воды из-под крана. Сделав пару глотков, он неожиданно сел к столу, за которым маялся от перекрестных вопросов сосед покойной Нины Николаевны.
        - А скажи мне, Степаныч, во сколько в ночь пожара к тебе в дом постучалась племянница Стешиной, а? Она же приходила к тебе? Не юли только, я все равно узнаю. А заодно и расскажу ей, как ты за домом ее тетки присматриваешь.
        - А как я присматриваю? Как? Плохо? Сам сказал, Илья Сергеевич, даже стаканы в серванте чистые. Все в порядке у меня с присмотром. - Степаныч глянул на Звягинцева с вызовом, решив держать оборону до конца. - И вообще, без этого, как его - адвоката, говорить больше не буду.
        Звягинцев кротко улыбнулся, провел ладонью по плешивой голове, допил воду и с грохотом поставил стакан на стол.
        - Не в твоих интересах, Игорь Степанович, адвоката требовать, - произнес Звягинцев и повел рукой вокруг себя. - К нашим простым вопросам могут прибавиться сложные, серьезные. Например, такие: кто позволил тебе сдавать в аренду этот дом посуточно?
        - Кому?! - Седые космы задрожали, словно на них ветром подуло, губы посинели, еле шевельнувшись на следующем вопросе. - Кому я его могу в аренду сдавать, ты чего, Звягинцев, свихнулся?!
        - Шлюхам с трассы. Разве нет? А если я сейчас их приведу сюда и в ряд поставлю, как думаешь, найдутся те, кто в этот дом клиентов возит, а? Думаю, найдутся, Игорь Степанович. И думаю, вот этого-то племянница Стешиной тебе точно не разрешала делать. Как там ее зовут?
        Сосед уронил голову так низко, что Родионову казалось, тот сейчас коснется лбом пряжки старого потрепанного ремня на штанах.
        - Как ее зовут?
        - Инга, - сиплым слабым голосом ответил Игорь Степанович. - Инга Сомова. По мужу фамилия. Визитка ее у меня есть, там телефоны. Но не ее визитка, а мужа. Она ее оставила в ту ночь, когда уезжала.
        - Зачем?
        - На всякий случай, говорит, вдруг понадоблюсь. Только звонил я по телефонам этим, а говорить со мной никто не захотел. То мужик отсылал меня вежливо, то баба какая-то молодая, но не Инга. Потом оказалось, что телефоны все рабочие, так я с Ингой и не поговорил.
        - А зачем звонили-то ей? - спросил Родионов и тоже подсел к столу, взяв у входа старую крепкую табуретку.
        - Насчет машины хотел узнать. Забрать - забрала, а назад не поставила. Где-то кинула, небось. Жалко.
        - А машину она у тебя брала той ночью, когда пожар случился? Так, Игорь Степанович? - Звягинцев поставил локоть на стол и подпер щеку кулаком. - К тебе в дом постучалась и ключи затребовала на правах хозяйки? Так?
        - Так, да не так, - огрызнулся сосед, вскидывая голову. - Не требовала она ничего. Тряслась вся как лист осиновый - перепугана была. Пальто, ботинки в грязи. Лицо заревано. Я перепугался, думаю: в дом сунулась, а там… Потом вспомнил, что не должно там никого быть, и немного успокоился.
        - Ох, Степаныч, Степаныч, погубит тебя твоя жадность когда-нибудь, - укоризненно покачал головой Звягинцев. - Вот что… Давай-ка, с самого начала и по порядку.
        - С какого начала-то? Как я на рыбалку поехал или как спать лег?
        - Как ты в воду провалился. Как это произошло, Степаныч? Ты такой опытный рыбак, всегда один на один с рекой и удочкой, и вдруг - в воду упал. Как так вышло? Браконьерствуешь, что ли, на старости лет?
        Родионов еле скрыл недовольство. Время и так поджимало, а подполковник на пустую болтовню важного свидетеля разводит. Его лично больше интересовало, когда и для чего брала Инга Сомова машину? Куда поехала и почему не вернулась?
        - Твоя неправда, начальник. Никакого браконьерства, - даже обиделся на него Игорь Степанович. - Зачем мне? Денег хватает. Пенсии две.
        - Опять же аренда в помощь, так? Девицы наверняка щедро отстегивают, - поддел его Звягинцев.
        - И рыбы много мне не надо, - с нажимом произнес сосед, словно и не слышал подполковника. - Никаких сетей я не ставил, не ставлю и ставить не собираюсь. А в воду я оступился… Нет, не оступился я. Вовка - сволочь - столкнул.
        - Это который такой Вовка? - наморщил лоб Звягинцев. - Серегин, что ли?
        - Нет. Серегин охотник, не рыбак. Вовка - племянник Лыковых. Гопник чертов! - Игорь Степанович едва слышно выругался. - Примахался ко мне: дай удочку подержать да дай! Я ему говорю: отстань, а он лезет, тварь такая. Уж выпивший изрядно. Я его толкнул, он меня, и так чуть не до драки. Потом он меня все же столкнул в воду, сволочь! И ушел.
        Родионов чуть было не возмутился. Ну сколько можно пустоту гонять, а? Про Ингу, про нее надо речь вести! Но тут вдруг Звягинцев тревожно спросил:
        - Я правильно понял: Вовка-гопник - племянник тех Лыковых, чей дом стоит заколоченным рядом со сгоревшим домом сестер Толкачевых?
        - Ну да. Больше Лыковых у нас в поселке нет.
        - Так он же в тюрьме сидел.
        - Откинулся недели две назад. Все хвалился, будто мне это интересно! - возмущенно фыркнул Игорь Степанович. - Скитался где-то неделю, небось, снова воровал и явился. Собирался с Толкачевыми квасить вечером, говорил, в гости позвали. Там, небось, с ними по пьянке и сгорел.
        Вот он! Вот неопознанный труп мужчины, личность которого никто не мог установить! Тело сильно обгорело, отпечатки пальцев снять было нереально. А вот биоматериал…
        - Наверняка есть в нашей базе, если сидел, - покивал Родионов.
        - И не один раз он присаживался, - подтвердил Звягинцев. - Значит, Владимир к сестрам в гости собирался. А по какому поводу гульба намечалась, не уточнял?
        - Орал, что Валька проставляется. Откуда-то денег ей привалило.
        - Валентине? Толкачевой? Я не ослышался? - вытаращил глаза Звягинцев. - Это откуда же? В рулетку выиграла?
        - Это ты, гражданин начальник, у нее сам и спроси.
        - Каким образом? - проскрипел подполковник Звягинцев. - С того света вызову?
        - Так это… - Сосед вжал голову в плечи и испуганно вытаращился. - Жива она - Валька-то. Инга ее в ту ночь на «Москвиче» и увезла.
        Глава 13
        Устинов спал и не спал - лежал в полудреме в своей спальне и прислушивался к звукам в другой комнате. Там, за толстой стеной его надежного дома, на разложенном диване спала женщина. Молодая, взбалмошная, живущая по своим собственным правилам, которые водили ее по самому краю пропасти. Однажды, не так давно, женщина едва не упала в эту пропасть, не сгинула. Воля судьбы и случая подхватила ее на лету, вытащила и снова поставила на ноги.
        - Док, если ты мне поверишь, если дашь второй шанс, я ноги буду тебе мыть и воду пить всю жизнь! - шептала она вчера, прижимаясь голой грудью к его спине.
        Она без разрешения вошла в ванную, когда он только-только собрался принять душ. Он разделся в ванной, а она за дверью и вошла беспрепятственно, потому что он по привычке не заперся. От кого ему было запираться, если он жил один?
        Она вошла и прильнула к нему горячим голым телом, а он… Он тут же вспотел и перепугался, что у него ничего не получится и он опозорится из-за такой ее внезапной смелости, что попросил ее уйти.
        - Почему, док, я тебе не нравлюсь? - В ее голосе зазвучали слезы. - Я тебе противна? Потому что я такая, да? Неправильная?
        - Нет. Не поэтому, Валя. Я просто считаю, что еще не время. Мы слишком мало знаем друг друга. - Это объяснение было не только для нее, но и для него тоже. Так он себя успокаивал. - Пусть пройдет еще немного времени. Сама говоришь, у нас с тобой вся жизнь впереди.
        - Хорошо.
        Она отстранилась и через мгновение исчезла за дверью, которую он тут же запер изнутри на шпингалет. Его руки судорожно тряслись, так он перепугался возможности переспать с женщиной.
        Слабак! Трус! Идиот! Устинов на все лады ругал себя, стоя под горячими струями в душевой кабине, состоящей из поддона и непромокаемой занавески. Тридцать восемь лет, а он уже старец. И еще посмел мечтать о той красавице, что спасла Валентину! С его характером он о ней не только мечтать не может, он…
        Валентина его отказ восприняла спокойно и, когда он вышел из ванной, сделала вид, что ничего не произошло. Она возилась в кухне и что-то тихо напевала, а потом крикнула ему, проходившему мимо кухонной двери, что они скоро будут ужинать. Вскоре по дому поплыли аппетитные запахи. Это было ново и удивительно - никто и никогда ему не готовил.
        - Прошу к столу, - проговорила она, указывая двумя руками на заставленную тарелками скатерть.
        Он не разозлился и даже не подумал, что скатерть, скорее всего, пострадает от масляных блинчиков, приготовленных Валей, и от жирного красного соуса к курице могут остаться пятна. Странно, но ему было плевать.
        Они уселись и начали есть. Поначалу разговор не клеился, он с аппетитом ел и нахваливал, а она отвечала:
        - Да чего там. Обычное дело…
        Потом слово за слово зацепились и проболтали до полуночи. И он, как последний малодушный дурак, признался ей в своем недуге.
        - Каждый раз, как меня накрывает возбуждение, я покрываюсь потом… Я как тающая глыба льда! - округлил глаза Устинов, а она хихикнула. - Я как бегемот, который боялся прививок! Помнишь такой советский мультик?
        Она помнила - кивала и хохотала уже в голос. Ему неожиданно понравился ее смех и то, как она запрокидывает голову, когда хохочет. А он продолжал критиковать себя, насмехаться над собственными слабостями и всячески ругать свою природную трусость.
        - Знаешь, может, это и не очень хорошо, что ты иногда трусишь, но… иногда это кому-то спасает жизнь. Как мне, к примеру, - проговорила она задумчиво, протянула руку и нежно погладила его по щеке. - Ты очень хороший человек, док, просто тебе еще никто об этом не говорил. А я вот скажу: Устинов Гавриил Николаевич, ты славный. Можно я тебя поцелую?
        Он замялся.
        - Без языка, клянусь! - Валя со смехом задрала правую руку. - Если ты у нас такой девственник, будем соблазнять тебя постепенно. Согласен?
        Он кивнул.
        Она подтащила свой стул к нему вплотную, уселась, запрокинув ему на колени одну ногу, взяла его за голову, развернула к себе и впилась в его рот самым сексуальным поцелуем на свете. Он длился бесконечно, у него даже сдавило в груди и поплыли круги перед глазами, но он не хотел, чтобы это заканчивалось.
        - Это было круто! - выдохнул он, когда она оторвалась от его губ. - Надо повторить.
        - О, док, да ты азартен, - рассмеялась она своим заразительным звонким смехом и шутливо шлепнула его по щеке. - Не все сразу…
        Она отослала его спать, а сама взялась убирать со стола и мыть посуду. Он прислушивался к звукам из кухни, и в какой-то момент ему показалось, что она говорит с кем-то, но потом оказалось, что она напевает. Хотя могла и разговаривать, он оставил свой телефон в кухне. Это казалось неважным, несущественным. Он сам себе казался на удивление спокойным и о той женщине, которая доставила Валентину в его фельдшерский пункт после ранения, почти не вспоминал.
        Она сыграла свою роль в этой истории, на этом все - мечтать о ней бессмысленно.
        Устинов балансировал на грани сна и реальности. Ему казалось, что он слышит, как за стеной дышит Валентина, хотя, конечно же, не мог - стены его дома были очень толстыми, надежными. Но сама мысль, что он не один, рядом находится еще достаточно молодая, крепкая женщина, умеющая так бесподобно целоваться, его волновала.
        Вспомнился ужин, может, не самый полезный, но вкусный. Он сидел на стуле возле окна за своим кухонным столом, слушал ветер, рвущийся с улицы в запертый дом, и ему было уютно. Никакой тревоги! Так бы и сидел каждый вечер, наслаждаясь спокойствием, если бы не угрожала поселившейся в его доме женщине страшная опасность.
        Ну ничего, они с этим справятся. Сообща справятся! Только найдут женщину, ставшую свидетельницей расправы над невинными людьми, и все встанет на свои места.
        Он отключился, когда по окнам забарабанил дождь. И если бы не привычка, выработанная годами, - просыпаться за минуту до будильника, проспал бы. Уже открыв глаза, он вспомнил, что оставил мобильник в кухне, и будильника все равно не услышал бы.
        Устинов откинул одеяло, встал с кровати и подошел к окну. Еще не рассветало. Темнота планомерно укорачивала день - скоро зима. Все припорошит белым, в оврагах местные пацаны накатают лыжные трассы, и тогда можно будет пойти с Валентиной на лыжах. Интересно, она умеет на них стоять? А с гор кататься? Он купит ей миленький лыжный костюм синего цвета, чтобы оттенить ее голубые глаза. А по капюшону чтобы непременно шел мех - нежный, белый. И еще белую шапочку. Будет симпатично.
        Надо будет спросить у нее, нравится ли ей синий цвет в одежде? И белый? И вообще, что ей особенно нравится? Так много вопросов о ее вкусах и предпочтениях. Интересно!
        Устинов широко, но беззвучно зевнул, помня, что за стеной спит Валя, и он своим привычным утренним ревом может ее разбудить, помахал руками, разгоняя кровь, и пошел в ванную. Пробыл он там положенные пятнадцать минут - как всегда по утрам, принял душ, побрился, почистил зубы. И, что было внове, придирчиво осмотрел себя в зеркале.
        Увиденное его неожиданно удивило и порадовало. А он ничего себе! Достаточно крепок, в меру мускулист, никакого жира. Так, совсем немного на пояснице, он быстро от него избавится. Пару недель поприседает с гантелями, и все, нет никакого жира.
        Лицо… Ну, может, и заурядное, но не отвратительное, не страшное. Серые глаза, прямой нос, высокие скулы, подбородок и самый обычный рот - не тонкий и не пухлый. Все в нем нормально. Валентине со временем все это должно будет понравиться. Или она просто привыкнет видеть его каждый день. Его и этот вариант устроил бы, лишь бы поскорее замять дело, угрожающее ее жизни.
        - Мы справимся. - Устинов нацелил на свое отражение палец, непривычно улыбнулся себе и, чего вообще никогда не делал, пробормотал: - Доброе утро, Гаврюша…
        На цыпочках он прошел в кухню, потому что дверь в комнату, где спала Валя, была чуть приоткрыта. Закрылся там, сразу поставил на плиту сковороду и полез в холодильник за яйцами и молоком. По утрам традиционный омлет. Стопку блинчиков на тарелке в холодильнике он проигнорировал - слишком жирно, неполезно. Хватило вечером. Омлет с овощами и кусок ржаного хлеба, маленькая чашка черного кофе с ложечкой сахара. И все, до обеда вполне хватит.
        Устинов быстро позавтракал, вернулся в спальню, заправил кровать, оделся и тут спохватился, что при нем нет мобильника. Он вспомнил, что в кухне аппарат ему на глаза не попадался, поэтому, видимо, он о нем и не вспоминал. Устинов осторожными шагами обошел весь дом - мобильника нигде не было. Он встал у приоткрытой двери, за которой спала Валя, и нерешительно взялся за дверную ручку.
        Телефон точно у нее - больше ему деться некуда. Могла звонить кому-то или в Интернете сидеть, когда они разошлись по комнатам. Причин множество. Мобильник сейчас лежит себе на низком столике возле дивана, а Валя спит. Ей телефон не нужен, а вот он без него никак.
        Устинов крепче схватился за дверную ручку и потянул дверь на себя - та заскрипела, и он, прежде чем шагнуть в комнату, на минуту зажмурился. Он ее разбудил, точно разбудил! Ладно, извинится, если что. За окнами свет все гуще, скоро восемь. Ей тоже пора вставать. Она намечала много дел на сегодня.
        Первым из них был ее звонок какому-то подполковнику Звягинцеву. Ему Валя очень доверяла и, кажется, только ему одному. Она собиралась звонить из медпункта. Потом она планировала позвонить в банк, где у нее скопились деньги, с ее слов - немалые, и выяснить, как она может их обналичить, не имея на руках никаких документов, потому что они сгорели при пожаре. И еще был запланирован звонок какой-то подруге, то ли Алисе, то ли Анфисе. Устинов рассеянно слушал за ужином, смотрел за окно и наслаждался тихим вечером, сильно смахивающим на семейный.
        Он вошел в комнату, тут же увидел свой мобильник на низком столике у дивана, но вот Вали на диване не было. Постель оказалась нетронутой: как он отвернул вчера левый угол одеяла, застилая ей постель, так он в этом положении и остался, если, конечно, сбегая, Валя не повторила точь-в-точь его действия.
        Она снова сбежала, Устинов не сомневался. Он обошел весь дом, когда искал мобильник, и не столкнулся с ней нос к носу, выходящей из туалета, из гостевой комнаты, из кладовки с запасами - да и что ей там делать? Ее не было в доме. Валя оставила его, наврав вчера с три короба. Все ее планы насчет него - вранье. Она усыпляла его бдительность, которой и так было с гулькин нос. Он лох и мямля, и она его поимела. В очередной раз!
        Устинов сел на диван, взял в руки телефон и полистал журнал вызовов. Если и звонила куда-то, все почистила, это же просто. Только вот он, хоть и лох, все равно может проверить.
        У него ушло чуть больше минуты, чтобы зайти в личный кабинет мобильного оператора и проверить вызовы. Валя звонила с его телефона всего один раз в два ночи. Потом с этого номера позвонили ей, в половине четвертого утра. В это время он спал и во сне улыбался, как последний идиот, поверив в счастье с ней.
        - Сволочь! - со стоном произнес Устинов и швырнул мобильник на столик. - Какая же дешевая тварь!
        Вдруг захотелось убрать все следы ее пребывания в доме. Судорожно дергая постельное белье с дивана, он все свернул комком и отправил в стиральную машинку. Потом в кухне убрал красивую посуду подальше в шкаф - сам он ею никогда не пользовался, а ей разрешил достать. Стаканы из сушки, которых было два, распарил, оставив один. Скатерть со стола содрал, хотя на ней не было ни пятнышка, запихал к постельному белью в барабан стиральной машинки и включил режим кипячения.
        Обошел дом еще раз. Кажется, все. Никто не угадает, что она тут была, ничто ему не напомнит. И он забудет. Ну совсем забудет. А если эта дрянь еще хоть раз вознамерится постучаться в его дом, он ее…
        - Что за черт?!
        Устинов замер у стола, на котором стоял его старенький компьютер. Флешки не было! Флешки с записью, где Валю привозят к их медпункту. А еще вчера она торчала из нужного разъема. Он это точно помнит, потому что сам показывал ей запись, и она ее пересматривала несколько раз. Вчера, когда он стелил постель, флешка там была.
        Она ее украла, это очевидно. Цель непонятна, но факт кражи налицо.
        - Тварь! - снова выругался Устинов, обнаружив пустым еще и свой бумажник.
        Там было двенадцать тысяч наличными. Банковскими картами он почти не пользовался, лишь одна с его накоплениями лежала в сейфе на работе. При себе он имел только наличные, и их поимела Валя.
        - Тварь, - обессиленно прислоняясь лбом к входной двери, прошипел Устинов. - Какая же тварь…
        «Он заявит на нее», - решил он, быстро сокращая расстояние между своим домом и медпунктом. Сейчас позвонит в полицию и сообщит обо всем. Правда, он чуть приукрасит действительность: умолчит об операции, скажет, что женщина была просто пьяна. Кто-то оставил ее на пороге с глубокими царапинами в боку, а утром она сбежала. Потом она к нему явилась спустя несколько дней, наговорила…
        А что она ему наговорила? Тут тоже надо было все хорошенько обдумать. Она могла снова соврать ему, и он выставит себя идиотом. Он скажет, он скажет…
        Он скажет, что она просто попросилась на ночлег, поскольку ей негде было больше остановиться. Он ее накормил, оставил у себя до утра, а ночью она, воспользовавшись его добротой, выкрала деньги и сбежала.
        Да, он, возможно, глуп и невероятно доверчив, но разве мог он подумать, что человек, которого он привел в чувство, так с ним обойдется? Он многим людям помогает, и никто еще не отплатил ему такой чудовищной неблагодарностью.
        Да, так он и скажет полиции. А о флешке, которую Валя унесла вместе с наличными, умолчит. Пусть они там сами между собой разбираются, кто кого спасает, кто кому обязан. Сами! Он просто хочет наказать ее за кражу - и все. Ну и еще, может быть, за свои глупые мечты, в которые она заставила его поверить и которым не суждено было осуществиться. Вот сейчас он дойдет до медпункта, переоденется в белый халат и сразу позвонит в полицию.
        Сразу не получилось: в коридоре у его кабинета собралась очередь. У кого насморк, у кого вывих лодыжки, кто желал направления в район на бесплатное обследование. Он закрутился и вспомнил о данном себе обещании - позвонить в полицию - лишь ближе к обеду. «После обеда, - решил он. - Сразу после того, как пообедает, он непременно позвонит». Татьяна Ивановна принесла ему такие котлеты, что слюнки потекли, едва он приоткрыл пластиковый контейнер.
        - Ой, спасибо, Татьяночка Ивановна! Ваши котлеты - это что-то! - бубнил Устинов, тщательно пережевывая их.
        Медсестра довольно улыбалась и настойчиво подталкивала к нему второй контейнер с тушеной капустой.
        - Кушайте, Гавриил Николаевич, кушайте. На здоровье… - бормотала она. - Все свеженькое, домашнее.
        - Как прошло дежурство? - спохватился он, вспомнив, что она сегодня ночью дежурила.
        - Ой, да все тихо. Ни единой души. В четыре машина какая-то проехала, но мимо.
        Он поперхнулся куском и закашлялся.
        - Какая машина? - спросил он сдавленным голосом.
        - Не знаю. Не грузовая, легковая. Промчалась мимо медпункта сначала в одну сторону, - Татьяна Ивановна указала пальцем на северо-запад, где находился его дом, - потом почти сразу обратно. Темная какая-то, большая, стекла черные.
        «Это не такси, - подумал он с упавшим сердцем. - Валя вызвала кого-то, и ее забрали. Большая черная машина, возможно, внедорожник, стекла тонированные. Номера…»
        - Скажете тоже, Гавриил Николаевич, номера! - рассмеялась его медсестра. - Машину-то спросонья еле разглядела. Уж простите, спала я.
        - Это нормально, если пациентов нет, - утешил он и благодарно улыбнулся, кивнув на пустые контейнеры. - Обед потрясающий. Спасибо!
        Татьяна Ивановна ушла домой через полчаса - он отпустил. Входная дверь медпункта хлопнула за ней, а он тут же снова полез в личный кабинет мобильного оператора и переписал номер телефона. Попробовал через Интернет найти абонента - не вышло. И он опять позвонил своему бывшему пациенту.
        Тот сразу, не дав ему заговорить, начал с извинений: информации по машине пока никакой не было. Устинов не дал ему развить тему, мол, сам все решил, и попросил о новой услуге.
        - Это вот запросто, - обрадовался тот и быстро простился.
        В наступившей тишине снова полезли мысли о звонке в полицию. Устинов несколько раз тянулся к телефону, но всякий раз его что-то отвлекало. То на экране старенького телевизора бегущей строкой опубликуют неожиданное объявление, показавшееся ему смешным. То за окном женщины загомонят. То трактор по центральной улице промчится, разбрасывая грязь на тротуарную дорожку.
        Конечно, причины были так себе, но отвлекали. В очередной раз занеся руку над стационарным телефоном, он глянул в окно и снова остановился: на крыльце медпункта топтался Сережа Гапонов. Устинов встал и пошел к выходу.
        - Тебе чего, Сергей? - спросил он, открывая дверь. - Заболел?
        - Здрасте… - Подросток глянул исподлобья и тут же увел взгляд в сторону. - Нет, я здоров.
        - Тогда зачем ты здесь?
        - В общем, меня отец послал к вам, сказал: сам заварил, сам и расхлебывай. - Сережа сунул руки в карманы модной куртки и покусал губы. - В общем, мне нужна моя флешка, Гавриил Николаевич. Или ваше честное слово, что вы меня никак не сдадите - ну, что я вам ее дал и все такое. Отец в шоке, грозится меня в интернат отправить. И я…
        - Послушай, Сережа, ты чего это паникуешь? - Устинов положил руки подростку на плечи и заставил смотреть себе в глаза. - Никогда, ни при каких обстоятельствах твое имя не всплывет. Неужели ты мог подумать?..
        - Я-то нет. Отец в шоке.
        - А он-то что паникует? Откуда узнал вообще?
        - Да я и рассказал. Как-то само вышло. - Сережа повел плечами, сбрасывая его руки. - Мы тут из города ехали пару часов назад и такое видели по дороге!.. Жесть просто!
        - Авария?
        - Если бы! - фыркнул Сережа. - В лесополосе, что вдоль трассы, тетку повешенную обнаружили. Полиции полно, медиков. Ну, отец машину остановил и пошел туда, а я следом. И это… Узнал я ту тетку-то, Гавриил Николаевич.
        - Да? И кто же она? - Он чувствовал, как бледнеет и вытягивается его лицо. - Кто-то из наших?
        - Нет. Это та самая тетка, которую вам привезли ночью и на ступеньки положили. Я узнал ее, хоть она и страшная теперь. Повесилась, отец говорит. И еще говорит, что к вам теперь придут.
        - А ко мне зачем? - Его внутренности сжались мерзлым комом, а голос сделался противным, блеющим, жалким. - Ко мне-то зачем?
        - Так на ней ватник нашего медпункта, док. Отец сказал, там на кармашке табличка с вашим именем. Наверное, она его украла, когда ее к вам привезли, - округлил глаза смышленый подросток. - Надеть было нечего, мерзла, вот и украла из медпункта. Так, Гавриил Николаевич?
        - Именно. А я его обыскался, - неумело разыграл облегчение Устинов, всплеснув трясущимися руками. - Спасибо, что сказал.
        - Я-то вам сказал, а вы, смотрите, не скажите, - попросил подросток еще раз, перед тем как уйти. - Про меня.
        - Могила! - убедительно стукнул себя в грудь кулаком Устинов.
        Он проводил взглядом повеселевшего подростка и на негнущихся ногах вернулся в свой кабинет. На телефон он теперь даже не смотрел. Вызывать полицию не было никакой необходимости, они скоро сами будут тут.
        Глава 14
        Врач общей практики юлил, как уж под вилами. Родионов час потратил на беседу с ним, а не продвинулся ни на шаг.
        - Да, личность погибшей женщины кажется мне знакомой, но не могу быть твердо уверен, - неуверенно пожимал плечами доктор Устинов. - Я ее и рассмотреть-то не успел как следует. Ночью перевязку сделал, в койку положил, а утром ее уж не было. Я даже историю болезни не завел.
        - Почему?
        - А что я там напишу, товарищ майор? - изо всех сил таращил глаза доктор, пытаясь казаться честным. - Ни имени, ни документов. Пьяная тетка с царапинами в боку. Так и записать?
        Родионов помолчал, рассматривая кабинет. Чисто до стерильности. Кресло новое возле стола, а телевизор старенький. В комнате отдыха новый телик - доктор к себе не повесил, поскромничал. Может, хороший человек, зря он к нему цепляется?
        - Она ушла и забрала с собой ваш ватник? С выбитым именем на кармашке?
        - Наверное. Я его пока не хватился, потому пропажи не обнаружил. Думал, висит в шкафчике.
        - Как она попала к вам, вы не знаете?
        - Говорю же вам, задремал. - Он раздраженно поморщился, схватился за край стола и оттолкнулся от него вместе с креслом. - Глаза открыл, в окно выглянул, а на ступеньках что-то лежит под одеялом, и машина какая-то старая уезжает.
        - Какая машина? - Родионов согласно кивал в такт его словам, но все равно решил уточнить: - Что за машина?
        - Я не знаю, то ли «Волга» старая, то ли «Москвич». Горбатая такая. Ну я и поспешил на помощь. Одеяло откинул, а там женщина. - Он честно глянул на полицейского. - Пьяная. Бок в крови. Я ее на руки и в смотровую. Оглядел - ничего серьезного. Раны обработал, повязку наложил и уложил спать в палате.
        - Почему сразу не позвонили в полицию? - строго глянул Родионов, хотя понимал, что реальной причины - если доктор говорил правду - не было.
        - Вы серьезно? - фыркнул Устинов, развеселившись. - Вы бы обрадовались, если бы я позвонил вам и рассказал о пьяной бабе, ободравшейся в кровь? И попросил приехать ночью с целью установления ее личности?
        - Ну да… Звучит так себе.
        Родионов с силой потер лицо. Его подняли с кровати в единственный выходной, выпавший на среду. Он так мечтал выспаться: телефон отключил, дверь закрыл в прихожую и спальню. Нет же, все равно достали! Ирхин молотил по двери так, что мертвого поднял бы. И ворчал потом: полчаса потерял из-за того, что майор Родионов телефон вздумал отключить.
        - Одно утешает, - проворчал Алексей, - личность погибшей установлена почти сразу.
        - И кто это? - приоткрыл глаза дремавший в дороге Родионов.
        - Это наша пропавшая с пожара Валентина Толкачева.
        - Не сгорела, так повесилась! - фыркнул Родионов, удобнее устраиваясь на пассажирском сиденье в машине Ирхина и снова прикрывая глаза.
        - Не повесилась, а повесили, - поправил его капитан. - Предварительное заключение: смерть насильственная.
        - Я уж понял, - скривил губы Родионов. - Иначе меня бы тут не было.
        Народу нагнали на место происшествия столько, что и хотели бы не затоптать следы, не получилось бы.
        - Ну что это! Что это такое, Сергей Иванович! - вытаращился Родионов на Усова. - Что это за танцы с бубнами на месте преступления? Все же затоптали!
        Усов лишь руками развел и пошел отчитывать своих сотрудников, не удосужившихся даже оцепить территорию. Вернулся он скоро и зашептал, что личность возможного подозреваемого установлена: это врач общей практики местного медпункта Устинов Гавриил Николаевич.
        - Откуда такая уверенность?
        - На ней его ватник.
        - И?
        - Что и, майор? - ухмыльнулся Усов. - Ясно, что ее доставили к нему прямо с пожара, и все это время она была у него. А потом деньги украла и решила сбежать.
        - А он ее догнал и за украденные двенадцать тысяч повесил. Суперверсия! Наверху одобрят. - Родионов посмотрел на него как на идиота. - Вы это серьезно, Сергей Иванович?
        - А кто еще мог до нее добраться? - Усов глянул на него с обидой.
        - Тот, кто не убил ее на пожаре. К примеру, недавно освободившийся Владимир Лыков, который собирался в гости к сестрам Толкачевым накануне пожара.
        - А разве это не он сгорел вместе со всеми? - Усов сунул руку под капюшон теплой куртки, почесал макушку и спросил: - Что там с экспертизой по нему? Есть его образцы в базе?
        - Есть, - буркнул Родионов. - Экспертиза будет готова через неделю. Это только в кино: пробирку сунули в аппарат, и через час все готово. В реальности все гораздо сложнее. Если установим, что труп не его, он станет подозреваемым номер один во всех убийствах.
        - А если он сгорел? Кого подозревать станем?
        - Ваши версии, товарищ майор? - Родионов еле скрыл усмешку.
        - Ну… Пока не найдем свидетеля, утверждать ничего не могу. Даже никаких предположений нет, - обескураженно моргал Усов. И тут же снова забубнил: - На вашем месте, Александр Дмитриевич, я все же взял бы в разработку доктора Устинова.
        Родионов промолчал, про себя решив, что Устинова сбрасывать со счетов все же не стоит. Мало ли! Поселки расположены рядом. По трассе почти по прямой ехать, никуда не сворачивая. Может, он водил с сестрами знакомство и…
        Но когда он узнал о том, что доктор в ночь пожара был на дежурстве и даже оказывал помощь выжившей Валентине Толкачевой, подозревать его в убийствах и поджоге перестал.
        Но доктор совершенно точно ему врал! Или многого недоговаривал, но как его вызвать на откровенность, Родионов не представлял. Во всяком случае, пока.
        Он сел на кушетку, прикрытую белоснежной, хрустящей от крахмала простыней, вытянул ноги, покосился на бахилы, сползшие с каблуков его грязных ботинок, и его снова затопило раздражение.
        Ночью шел дождь, земля была рыхлой, налипала страшно. Если бы не разгильдяйство Устинова, они бы картину преступления как по книге прочитали. А так не смогли даже установить, подъезжала ли к лесополосе какая-нибудь машина. Весь личный состав районного отдела полиции прибыл на своих машинах и, как на парковке, поставил их в ряд вдоль посадки.
        Идиоты!
        - У вас есть еще ко мне вопросы, товарищ майор?
        Доктор Устинов нетерпеливо глянул на часы и пододвинул к себе регистрационный журнал, намереваясь что-то записывать. Понятно - изображает занятость.
        - Понимаете, Гавриил Николаевич, в чем дело… - медленно начал Родионов, рассматривая свои грязные каблуки и старательно не глядя на доктора. - Вот вы сейчас можете скрыть от меня информацию просто потому, что не желаете сотрудничать со следствием. Или, может, из личных страхов или какой-то своей прихоти. Просто промолчите, и все. И что из этого потом может выйти?
        - Что, интересно?
        Устинов откинулся на спинку кресла и изобразил снисходительное недоумение.
        - А то, что могут пострадать невинные люди. Их могут покалечить или даже убить.
        Родионов выстрелил острым взглядом в лицо доктора. Тот делано улыбался.
        - Кого, интересно? - спросил доктор после паузы, заполненной противным шуршанием бахил на ботинках Родионова.
        - К примеру, свидетеля, который спас Валентину Толкачеву из огня.
        - Ой, да ладно вам! - развеселился доктор. - Кто ее видел-то!
        Он лишь спустя минуту понял, что проговорился, - по довольной ухмылке Родионова, - и побледнел.
        - А вы ее, стало быть, видели? Кого ее, доктор? Это была женщина? Она привезла Толкачеву к вам в медпункт в ночь пожара? Кто это? Как она выглядела?
        - Я… Я имел в виду машину, - произнес Устинов неуверенным дребезжащим голосом, подумал, и его голос окреп. - Я имел в виду машину, когда говорил, кто ее видел.
        - Ладно. Допустим.
        Родионов наклонился, натянул на задники ботинок бахилы, встал и принялся расхаживать по кабинету. Он дошел до окна, выглянул в него и понял, что крыльцо великолепно просматривается, а также проезжая часть. Словам доктора вполне можно было верить, если бы не его смертельная бледность и не деньги, обнаруженные при убитой Валентине Толкачевой. Денег у нее никак не могло быть - из сгоревшего дома она их вынести не могла. Ее саму оттуда вынесли, точнее, вывезли.
        - Допустим, вы говорите правду и не видели того, кто привез сюда Толкачеву. - Родионов ткнул пальцев в стекло. - И мы этого не узнаем до тех пор, пока не обнаружим труп.
        - Труп?! - Устинов дернулся всем телом, словно от разряда тока. - Почему сразу труп, товарищ майор? Предполагаете, что ее знает убийца?
        - Предполагаю, что нет - не знает. Но найдет очень быстро. - Родионов подошел к доктору со спины, наклонился к самому его уху и прошептал: - Вы снова проговорились, Гавриил Николаевич. Вы сказали: ее…
        Устинов замер, тут же откатился от него почти к самой стене и глянул затравленно.
        - Я даже не говорю о том, что, скрывая информацию, вы препятствуете расследованию, а это уголовно наказуемо. Но ваше молчание может угрожать жизни той женщины, что вывезла Валентину Толкачеву с пожара. Да и вам тоже.
        - Мне?! - Доктор задохнулся возмущением. - А я-то тут при чем?! С какой стати кому-то желать мне смерти?
        - А с той, что Валентина перед смертью могла много чего выболтать убийце, и о вас в том числе. Скажите, это вы снабдили ее курткой? Вы дали ей денег?
        - Нет. Нет, нет же! - замотал головой Устинов и зажмурился. - Она все это украла, товарищ майор. Клянусь! Но дело в том, что…
        - В чем? - поторопил его Родионов, устав от длительных, почти театральных пауз врача.
        - Украла она все это не из медпункта, а из моего дома, - едва слышно закончил Устинов.
        - О как! Не понял… А как это она очутилась в вашем доме? Жду подробностей.
        - Хорошо, - сдался наконец Устинов. - Я готов сотрудничать, но давайте для начала выпьем кофе.
        Они прошли в комнату отдыха медперсонала. Родионов отметил хороший ремонт и новую мебель, а Устинов упомянул своего пациента, пожелавшего отблагодарить умелого доктора. Родионов про себя тут же похвалил Устинова, не пожелавшего положить благодарность в свой бумажник.
        Кофе тонкой струйкой полился в чашки, в которые Устинов с согласия майора уже положил по два кусочка сахара. Кофейная машина выплюнула облачко горячего пара, затихла, и Устинов подал Родионову чашку.
        - Воистину, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, - произнес он, усаживаясь напротив майора за обеденный стол. - Хотел как лучше, а получилось как всегда.
        - Рассказывайте.
        И Устинов начал говорить. Рассказал обо всем, исключив лишь историю о врученной ему подростком флешке с записью. Ее при мертвой Валентине не обнаружили: либо она ее выбросила, либо потеряла, либо ее забрал убийца. И еще умолчал о собственных мечтах, да про поцелуй с Валей не рассказал. Это к делу никак не относилось.
        - Она совершенно точно хотела поговорить со Звягинцевым? - нахмурился Родионов, по глоточку цедя невероятно крепкий кофе, от которого у него тут же заломило в висках.
        - Я не мог перепутать фамилию. Точно Звягинцев. Кажется, подполковник.
        - И она уверяла, что расскажет ему старую историю, из-за которой и произошел пожар?
        - Так она сказала.
        - А про убийства? На месте пожара были обнаружены тела трех человек, - напомнил Родионов. - Все с ножевыми ранениями. Что-нибудь об этом она говорила?
        - Нет, почти ничего. Просто сказала, что убежала из дома, когда он принялся размахивать ножом. Испугалась и убежала, а он догнал.
        - И кто он, не уточнила?
        - Нет. Считала, что и так много мне выболтала, и еще говорила, что быть хранителем чужих секретов очень опасно. Мол, рано или поздно, правда захочет вырваться наружу, и начнется необратимое. Ну или что-то в этом роде, дословно не помню. Я надеюсь, у вас ко мне все?
        Родионов рассеянно смотрел на дно пустой чашки.
        - Да, к вам у нас все, - произнес он неуверенно. - Но надо осмотреть ваш дом, Гавриил Николаевич. И поискать возможные следы протекторов той машины, которую видела в четыре утра ваша медсестра. Вы готовы пойти нам навстречу? Или потребуете ордер?
        - Ой, делайте что хотите! Жаловаться не стану…
        Они осмотрели дом, но ничего важного не нашли. Погибшая Толкачева не оставила никаких подсказок, кроме телефонного номера, который продиктовал Устинов. И еще он сказал, что Валентина собиралась навестить какую-то подругу, то ли Анфису, то ли Алису, и признался, что видел женщину, которая привезла Толкачеву в их медпункт. Толком не рассмотрел, но запомнил, что она была высокой, стройной, на тонких каблуках и в длинном светлом пальто.
        - Спасибо, - поблагодарил его напоследок Родионов, хотя мог бы этого и не делать - доктор долго водил его за нос. - Если вдруг что-то вспомните…
        - Да, да, непременно.
        Устинов нетерпеливо топтался на пороге своего дома - ему не терпелось выпроводить незваного гостя. Но когда Родионов уже пошел по дорожке к калитке, вдруг окликнул его:
        - Скажите, товарищ майор, а вам удалось установить личность женщины, которая ее привезла?
        - Почему вас это интересует? - Родионов с подозрением глянул на доктора.
        - Мне бы очень не хотелось, чтобы она пострадала. И тем более чувствовать себя виноватым за это, - пожал тот плечами.
        - Да, установили. И уже сегодня вечером должны встретиться с ее супругом.
        Глава 15
        Острая боль резала его желудок, как скальпелем. Он еде сдерживался, чтобы не застонать. Он был в кабинете не один - напротив него сидел некто майор Родионов, высверливающий строгим проницательным взглядом дырки в его лбу. И еще Марго случилась на его голову.
        Какого черта он не отослал ее? Почему позволил остаться? Думал, что она сможет поддержать его? Да ни хрена она его не поддержала! Лишь загадочно хмыкала и запускала ядовитые ухмылки, когда Родионов задавал интересные вопросы о его жене.
        Марго торжествовала. Она радовалась, что Инга облажалась, и череда взглядов, которыми она награждала своего компаньона, словно говорила:
        «А я тебя предупреждала…»
        «Вот видишь, а ты все ее защищал…»
        «Странно, что она и тебя не втянула во все это дерьмо…»
        Он научился читать Марго, и ей даже рта не надо было раскрывать, чтобы он понял, о чем она думает.
        Почему он позволил ей остаться в кабинете, идиот!
        - Так у нас с вами разговора не получится, - покачал головой Родионов, когда он в очередной раз развел руками в ответ на его вопрос. - Вы реально не понимаете, что вашей жене угрожает опасность?
        - Я вообще не понимаю, о чем вы, - нервно дернул шеей Игорь. - Инга собралась и укатила во Владивосток. Просто отдохнуть. Сменить обстановку.
        - Во Владивостоке? - хмыкнул недоверчиво майор Родионов.
        - А почему нет?
        - А почему не выбрала Находку? Или Заполярье? Там интереснее, - съязвил майор.
        Игорь кисло улыбнулся и попросил Родионова позвонить Инге, поинтересоваться, откуда такие предпочтения.
        - Она уже много раз была на Мальдивах, майор. И в Испании, и в Греции. Сейчас ей захотелось во Владивосток. Если вы хотите, я позвоню своей родственнице и спрошу…
        Родионов сорвался с места и закружил по кабинету огромным хищником.
        - Все, что я хочу, это спасти от гибели единственного свидетеля страшного преступления! - заорал он ему в лицо, склонившись так низко, что Игорь уловил запах вчерашнего алкоголя, тщательно зажеванного мятной жвачкой. - И не хочу, чтобы вы опознавали труп вашей жены в морге. А вы? Вы этого насколько сильно не желаете, Сомов?
        Картинка, нарисованная майором, живо всплыла в его воображении, тут же отозвавшись очередным приступом боли в желудке. Игорь страшно сморщился, приложил руку к животу и запросил воды.
        Марго живенько простучала каблучками в приемную, достала там из холодильника негазированную минералку и принесла. Он выпил залпом треть бутылки, тяжело подышал и глянул на Родионова.
        - Извините. Желудок достал. Жена уехала, диеты никакой. Второй день маюсь без приличных завтраков.
        На самом деле не в том была причина. Просто вчера вечером он доставил два ящика джина своему приятелю - Алексею Изотову, и в обмен за информацию выпил с ним непозволительно много. Уезжать пришлось на такси и спать в одежде. А утром не то что завтрак, вода в горло не лезла. И Алексей еще затребовал его в гости - пригрозил, что иначе никакой помощи Игорь от него не получит.
        - Так куда на самом деле уехала ваша жена? Где она прячется? - Родионов ушел в угол и рухнул там на диван. - Ее все равно найдут.
        - Кто? Ваши? - усмехнулся он.
        - Если наши, это будет хорошо. Если убийца - скверно. Шансов выжить у нее тогда не будет никаких. Звоните, Сомов! Звоните при мне. И позвольте мне с ней поговорить.
        Игорь послушно взял телефон в руки и набрал номер Инги. Гудки шли, она не отвечала, и он вдруг заволновался. А когда наконец услышал ее голос, первым делом наорал на нее:
        - Душ она принимает! Какой душ в это время, Инга?
        Она принялась объяснять, что была на пробежке, только недавно вернулась, и что у нее все хорошо, беспокоиться не следует. И вообще она подумывает вернуться, надоело ей торчать в поселке в недостроенном доме.
        - Нет, дорогая. Будешь там до тех пор, пока я тебе не разрешу вернуться, - строгим голосом заговорил Игорь. - Никто тут не обеспечит тебе никакой безопасности. И хотя сидящий сейчас напротив меня майор рассказывает что-то о программе защиты свидетелей, я по его глазам вижу, что он сам в это не верит. Там ты в полной безопасности. И мы с тобой знаем почему, так?
        - Так, - неуверенно отозвалась Инга.
        - Ты будешь говорить с майором, милая? Он просто рвет у меня из рук трубку.
        - Давай, - неохотно согласилась она.
        Разговор у них состоялся. Инга не стала отрицать, что видела поджигателя и вывезла в строительной тачке с пожара какую-то женщину. Потом спрятала ее подальше от места происшествия и приехала за ней на машине своей покойной тетки.
        - Я знала, где ключи от гаража. Ключи от машины были в замке зажигания, бак полный. Я разрешала пользоваться машиной и знала, что она на ходу. Все очень быстро случилось, само собой, будто мой мозг жил отдельной жизнью и подсказывал, как поступить. Цель была одна: спасти человека. Это уже потом, когда я отъезжала от фельдшерского пункта, перепугалась. А тогда…
        - Как вы вообще там оказались, Инга? Что делали в такое время? Шли пешком от дома своей тетки на высоких каблуках в сторону трассы… Зачем? Почему?
        Его жена помолчала мгновение, а потом холодно ответила майору, что это ее личное дело. Она вольна гулять где захочет, когда захочет и в чем захочет. И если у майора больше нет к ней вопросов…
        Вопрос был. Самый главный.
        - Вы видели убийцу? - спросил Родионов странно севшим голосом.
        Игорь понял, что это от волнения.
        - Видела, - призналась Инга.
        Он выдохнул:
        - Кто он?
        - Я не знаю. И опознать не смогу, товарищ майор. Это был просто мужчина в черном. Капюшон от спортивной куртки закрывал его лицо. Это мог быть кто угодно. - Инга помолчала и заученно произнесла: - Опознать я его не смогу.
        Родионов, разочарованный до болезненной бледности, принялся ее уговаривать, запугивать, даже рассказал о том, что женщину, которую Инга спасла из пожара, убили.
        «Идиот, - подумал Игорь. - Неужели он думает, что Ингу это подстегнет к откровениям? Нет, сто раз нет. Тысячу раз нет! У полиции под носом кто-то совершает массовые убийства, а Инга должна помогать их раскрывать?»
        - Все должны заниматься своим делом, майор, - с упреком проговорил Игорь, забирая у него свой телефон. - Моя жена не обязана подставляться только потому, что кто-то не умеет делать свою работу и она имела несчастье спасти человека от гибели.
        - Мы бы обеспечили ей защиту, - неуверенно произнес Родионов и потянулся за своей курткой, которую швырнул на диван, когда вошел.
        - А вы обеспечили защиту той несчастной, которую моя жена спасла из пожара? Нет. Поэтому… - Игорь встал и широко развел руки в стороны. - И да, моя жена приедет к вам отдел, чтобы вы смогли снять с нее показания. Скажем… Через пару недель. Идет?
        Майор выскочил из кабинета, так громко хлопнув дверью, что Марго подпрыгнула на стуле.
        - Что это было сейчас? - Она провела пальчиком от него к двери. - Твоя жена ухитрилась влезть в такое дерьмо? Но как? Зачем она поехала в поселок, где когда-то жила? И у меня те же самые вопросы: что ее понесло в сторону трассы? Под машину хотела броситься?
        Она высоко задрала подбородок и тихо рассмеялась, а он не стал ей рассказывать, что она, как всегда, попала в самую точку, - просто промолчал.
        - Она ведь в вашем коттедже прячется, так? - спросила она, отсмеявшись. - А коттедж на фирму оформлен, поэтому надеешься, что это место к тебе не привяжут?
        Он снова промолчал, потому что она опять попала в точку.
        - Глупо, Игореша. Очень глупо. - Марго глянула на него с притворным испугом. - Если убийца так хорош, что его до сих пор не поймали, а он людей кладет пачками, то найти Ингу ему будет несложно. К тому же ты общаешься с ней по телефону. Это уже вообще…
        - Что вообще?
        - Верх глупости. - Марго подперла подбородок кулачком. - Вычислить место можно на щелчок пальцев. Очень недальновидно.
        Очень!
        - У Инги чужой телефон, - неожиданно признался Игорь. - А ее аппарат выключен.
        - О! - усмехнулась Марго. - Это многое меняет! Послушай, что я тебе скажу, Игореша… Если с ней что-то случится там, в вашем коттедже, запросто могут и тебя заподозрить.
        - С какой стати? - Он потянулся к бутылке с минералкой и сделал еще пару глотков.
        - С такой, что занялась спасением твоя жена как раз в тот вечер, когда устроила показательные выступления в ресторане. Разве нет?
        Он кивнул.
        - И пешком шла до трассы… Дураку же ясно: хотела убить себя. А теперь ты прячешь жену, находящуюся в состоянии шока и депрессии, за городом в недостроенном доме. Это как, мудро? А если она снова что-то такое задумает и в петлю полезет?
        - С чего это! - вскинулся Игорь. - У нас с ней все хорошо. Мы объяснились и…
        - Будешь это ментам рассказывать, когда они за тобой придут. - Черные глаза Марго зажглись опасным огнем. Она подошла к нему, наклонилась к самому уху, как давеча Родионов, и прошептала: - Если с ней что-то случится, им будет проще свалить вину на тебя, чем искать неуловимого убийцу, Игореша. Подумай над этим, прежде чем так ее неправильно прятать.
        Глава 16
        - Пошла работать, овца!
        Анфиса посмотрела на развалившегося в автомобильном кресле Чака и неуверенно ухмыльнулась.
        - Нет же никого, Чак. Ни одной, сука, машины. Чего мне жопу морозить зазря?
        - Я тебе что сказал?
        Он широко зевнул и передернулся - в машине было прохладно. Он экономил на бензине, без конца глушил двигатель, и салон не успевал прогреваться так, как ему хотелось бы. Но приходилось экономить, особенно в последнее время. Дела шли из рук вон плохо.
        - Пошла работать. Сейчас машин нет, а если появятся, что тогда? Догонять будешь?
        - Ну, Ча-ак, - затянула она плаксивым противным голосом. - Погода дрянь. Я мерзну.
        - Анфиса, не зли меня, ладно? - Он показал ей кулак внушительных размеров. - Пошла, я сказал!
        Она оттянула в сторону тяжелую дверь микроавтобуса, выпрыгнула на улицу и попала худым левым сапогом прямо в лужу.
        - Сука! Какая же ты, Чак, сука! - прошептала Анфиса и побрела на точку.
        Вообще-то никакой Анфисой она не была, ее с рождения звали Леной. Но когда она стала работать на Чака, имя ей поменяли. Она не роптала - Анфиса так Анфиса. Стала отзываться на это имя. Уже семь лет отзывается. Свое собственное - родное - даже забываться стало. Чак ведь тоже Чаком не родился - был он от рождения Иваном Чашкиным. Звучало так себе, и он заделался Чаком, как бизнес свой с девочками начал поднимать.
        Поначалу он был терпеливым, внимательным, иногда даже добрым. Но после того, как через пятьдесят километров у него появился конкурент, обозлился. Работать заставлял за сущие копейки, иногда почти даром. Сейчас вот рассвирепел и выгнал ее на холод, хотя знает, сволота такая, что в это время клиентов не будет.
        Чак обозлился после телефонного звонка. Анфиса догадалась, кто ему позвонил, и, честно надеялась, что приедут и ее заберут поработать - в тепле и комфорте, не в грязной, провонявшей соляркой кабине грузового транспорта. Стоя в сырых худых сапогах и трясясь всем телом, она мечтала, что сейчас из-за поворота выедет ее клиент на своей тачке, и они поедут в теплый дом с мягкой чистой постелью, звенящими хрустальными бокалами и вкусной едой. И может случиться так, что этот клиент оставит ее на целый день, а вечером отвезет прямо к дому, как в прошлый раз.
        Анфиса повернулась спиной к порывистому ветру, раскрашивающему ее бледное лицо нездоровым румянцем. Кто на такую красную рожу позарится! Кому она будет нужна? Если кто-то из своих, то ладно, они ее знают. Знают ее тело, ее мастерство. А если кто чужой? Кому нужна такая матрешка! Коленки сводило от холода, а Чак, сволочь, заставлял работать в тонких чулках на подвязках. Теплые легинсы он называл врагом бизнеса.
        Анфиса одернула короткую курточку, натянула на зад яркое платье и сделала десять энергичных шагов вперед. Потом развернулась, прошла обратно таким же манером, и снова, и снова. Чуть-чуть помогло, перестало так колотить. Она почувствовала, как левая нога понемногу согревается. Если бы сейчас чашку горячего чая или рюмку водки, можно было бы простоять до вечера. Клиентов все равно не будет, она это знала совершенно точно.
        Она ошиблась: на десятом круге ее энергичных топтаний из-за поворота выехала машина. Не бог весть что, но ехала медленно, значит, имела цель сделать остановку. Машина была незнакомой. Надежда на клиента возрастала с каждой минутой. Анфиса встала в обычную позу с одним чуть согнутым коленом и оттопыренным задом, заулыбалась.
        Машина встала аккурат напротив нее.
        - Привет, - проговорил мрачного вида мужик, опустив пассажирское стекло и в упор ее рассматривая. - Работаешь?
        - Так точно, командир. - Она шутливо козырнула.
        - Сколько? - поинтересовался дядя.
        - Договоримся, - пообещала она и взялась за дверную ручку. - Станешь постоянным клиентом, сделаю скидку десять процентов. Так что?
        - Залезай, - разрешил он.
        Анфиса влезла. Стекло пассажирской двери поднялось. В машине было тепло, даже жарко, и ей захотелось зевнуть.
        - Круглые сутки работаешь? - спросил хмурый мужик, разворачивая машину в сторону поселка. - Что, сменщицы нет?
        - Сократили, - весело фыркнула Анфиса и принялась расстегивать куртку. - Про оптимизацию слышал? Так вот и нас она коснулась.
        Мужик тихо рассмеялся и покосился на нее, видимо, оценил ее чувство юмора.
        - А куда мы едем? - спросила Анфиса.
        Они только что проехали место пожарища, куда она даже смотреть боялась.
        - Едем покормить тебя. Теплым чаем напоить. И поговорить, - коротко отрапортовал мужик.
        - В смысле, поговорить?! - Ее лицо, вернувшее себе в теплой машине природную бледность, вытянулось. - Ты чего это, дядя, мент, что ли?
        - А если и мент, то что?
        Он остановил машину у обочины метров за пять от местного кафе, где чудно готовили сибирские пельмени. Анфиса переводила взгляд с входных дверей, без конца хлопающих, на мужчину, глядевшего на нее с профессиональным интересом.
        - Разве ты ментов не обслуживаешь, Анфиса? Слышал, у тебя даже постоянные клиенты есть из местного отдела полиции. Разве нет?
        - Допустим, - произнесла она сквозь зубы. - Но они со мной разговоры не разговаривают. Они меня, сам знаешь, что.
        - Пусть так. А я вот поговорить хочу.
        - Мне за твои разговоры потом Чак в зубы даст и денег потребует.
        - Не волнуйся, я заплачу, - пообещал хмурый мужик и кивнул на кафешку. - Так идем перекусить или на голодный желудок общаться станем?
        Перед глазами Анфисы тут же всплыла глубокая тарелка с горячими пельменями, большая куча сметаны сверху и щепотка черного перца. Голод победил. Шумно проглотив слюну, она нехотя кивнула, пробормотав:
        - Идем. Если заплатишь, конечно.
        - Заплачу. И за обед, и за услуги, которыми не стану пользоваться.
        - Да ладно, че ты. Я могу после обеда и отработать.
        - Не надо. Я не так голоден, - хмыкнул мужик и тут же запоздало представился: - Александр. Майор Родионов.
        - Мне твои чины и звания ни к чему, - осадила она его с кривой усмешкой. - Александр, значит…
        Он дал ей поесть спокойно. Не лез с вопросами до тех пор, пока перед ней не поставили пузатый чайник с чаем и блюдце с пирожным.
        - Спасибо, - выдохнула она и положила руку на живот. - Сто лет так не наедалась.
        - Денег нет?
        - Просто свои бабки жалко на жратву тратить. Когда клиенты угощают, я не против, но таких щедрых, как ты, мало. Говори, что хотел, да мне надо на точку возвращаться. Там Чак наверняка уже кулаки искусал.
        Анфиса вонзила ложечку в кремовую дорожку на пирожном, потом еще и еще. Она съела его почти мгновенно, и пол-литра чая ушло, как в песок.
        - Валентину убили, слышала? - спросил майор, когда в чашке у нее оставалось два глотка.
        - Да, сгорела она. Все об этом слышали. - Анфиса скроила грустное лицо и спрятала глаза.
        - Не сгорела она, и ты об этом знаешь, потому что она звонила тебе спустя несколько дней после пожара. А если ты сейчас начнешь мне тут комедию ломать, я не только не заплачу тебе, но и вместе с твоим сутенером закрою на трое суток. Тебя потом выпущу, а его нет. И останешься ты без своего куска хлеба, шлюха!
        Он говорил сдавленным от злобы голосом, старался тихо, но его все равно услышали за соседним столиком и поспешили убраться. Хозяйка из-за барной стойки недобро покосилась в их сторону и сделала Анфисе знак уматывать.
        - Идем. В машине поговорим, - буркнула она.
        Анфиса встала, схватила со спинки стула куртку, резким движением натянула ее и пошла на выход. Майор не отставал. На улице он сразу схватил ее за локоть и толкнул к машине. А она и не собиралась удирать. Куда бежать-то? Везде найдут, как Валю - подругу ее закадычную.
        - В общем, никто не знал, что она выжила. Я тоже, - начала она сразу, как залезла в машину. - Две бабы сгорели и один мужик. Разговоры шли, что обе сестры погибли и мужик какой-то с соседнего села. Они в последние полгода сильно сблизились. Не с Валей - нет, с ее сестрой. В общем, так и оказалось. Подруга сестер той ночью там была с мужиком своим и Валина сестра - Тамарка.
        - Откуда ты это знаешь? - Майор смотрел недоверчиво. - А Лыков куда делся?
        - Какой Лыков? Вовка, что ли? - припомнила она. - Их бывший сосед?
        - Он самый.
        - Так он же сидит.
        - Освободился и тем днем собирался к сестрам в гости. Может, он их всех порезал и пожар устроил?
        Анфиса задумалась, а потом решительно замотала головой:
        - Нет. Валя бы мне сказала. Не он это. Она Лыкова никогда не боялась, а этого, кто все устроил - поножовщину, поджог, - она дико боялась. Ее просто трясло.
        - Кого?
        - Я не знаю.
        - Послушай меня, детка! - Майор больно схватил ее за руку, разворачивая на себя. - Не смей мне врать!
        - Да не вру я. - Анфиса поморщилась, попыталась выдернуть руку и заныла: - Клянусь, не вру!
        - Верить клятве шлюхи - себя не уважать, - ухмыльнулся ей в лицо Родионов. - Ты первая, кому она позвонила в ту ночь, когда ее повесили. И сразу за ней приехал черный внедорожник. Кого ты послала, а? Отвечай!
        Он теперь уже не просто держал ее за руку, а выкручивал - не сильно больно, терпимо пока, но она боялась того, что будет дальше. Физической боли она не выносила. У нее болевой порог был неправильным, как сказал ей доктор, когда она обследовалась.
        - Никого я не посылала. Сама за ней ездила. - Анфиса захныкала. - Майор, больно, ну! Отпусти. И так все расскажу…
        Он отпустил. Анфиса дернула рукав, поморщилась - рука уже ныла. К вечеру либо опухнет, либо синяками пойдет. Сволочной мент!
        - В общем, я на хате была с клиентом, когда она позвонила. Я даже не поверила, подумала, что с ума схожу! Или клины после шампанского. Она наорала на меня, правда, шепотом, и попросила ее забрать. Назвала поселок по соседству, сказала, доктор какой-то ее пригрел.
        - В смысле?
        - Ну… Ночевать пустил.
        - Дальше! - Майор смотрел на ее лицо, как лазером резал.
        - В общем, я клиента разбудила и попросила отвезти, а он сильно бухой был. Ключи мне швырнул: сама, говорит, поезжай. А мне что? Тут езды-то… В общем, приехала, Валю забрала и привезла на хату, где клиент мой спал. Когда подъехали к дому, там еще какая-то машина стояла в тени. Но она фарами помигала, и Валя пошла.
        - Как пошла?! - нахмурился майор.
        - Ногами, Саша, - не удержавшись, фыркнула Анфиса. - Все, говорит, это за мной. Кто за ней, чего за ней - ни слова больше. Из тачки моего клиента вылезла. В другую пересела, и больше я ее не видела. А потом слух по поселку, что повесилась она. Только, думаю, не сама. Зачем ей? Она только выбралась с того света.
        - Машину ты, конечно, не рассмотрела?
        Анфиса замотала головой.
        - И как она поняла, что это за ней? - Майор потер щетинистый подбородок.
        - Не знаю, может, по фарам. Там на одной, на левой, кажется, дальний свет не горел, моргала одноглазо тачка эта. Да и еще… Мужик рядом топтался. Толком не рассмотришь, фары слепят - силуэт и только. Крепкий такой, в черном. На башке капюшон. Валя его сто пудов узнала, потому и пошла к нему.
        Анфиса замолчала. По сути, ей давно пора было сваливать. Чак пинков надает, сто процентов! Уже наверняка узнал, с кем она по кафе прохлаждалась. А дядя про деньги помалкивает. Чаку придется из своих отстегивать, а то уволит к чертям. Желающих на него работать немало, малолетки местные на пятки наступают.
        - Хорошо, я понял. Несколько вопросов - и можешь быть свободна. - Радионов полез в карман и достал две тысячи, но не спешил отдавать. - Сейчас ты мне все до слова повторишь, о чем говорили в дороге, и можешь валить. Если заюлишь, я пойму, и денег не получишь.
        - Вспоминать особо нечего. - Анфиса, не сводя взгляда с денег в его руках, застегнула куртку под самый подбородок. - Валюха, как всегда, важничала и напускала туману на всю свою задрипанную жизнь. Говорила, что знает, кто убил дочку Звягинцева, и скажет только ему. Типа, этот же самый человек ей неплохие деньги платил все это время и вдруг передумал, решил, что проще от нее избавиться. В тот вечер он заявился к ним на вечеринку, сел за стол, и поначалу все было тип-топ. А потом вдруг слово за слово и добазарился до ссоры с мужиком, которого подруга сестер привела. Началась драка, и этот незваный гость начал ножиком махать. Ну и… порезал этого мужика, насмерть порезал. Может, нечаянно - драка же. Подруга в крик, он и ее полоснул. Потом Тамаре досталось. Валя из дома выбежала, так он ее догнал - и три раза в бок. Оттащил к дому, но внутрь не стал заносить, все ныл, что она тяжелая. Начал плескать из канистры на дом и поджег потом.
        Анфиса передернулась, представив все вживую. Валя, когда рассказывала ей, даже не ойкала. За нее это делала Анфиса, увозя подругу от доброго доктора.
        - Что было потом?
        - А потом ее племянница Нины Николаевны Стешиной спасла. Вывезла с пожара на тачке со стройки, за машиной сходила, погрузила и увезла.
        - Она ее узнала? Племянницу?
        - А? Нет, что ты, Саша! - фыркнула Анфиса. - Она ее не помнила и не знала. Это уж потом все выяснилось. Сосед, что за домом присматривает, машины хватился. Потом ваши его допрашивали, и все вроде срослось. Он потом мне рассказал.
        - А тебе-то почему? - не понял Родионов.
        - Так он дом нам иногда сдает - Чаку и девочкам, которые с теми клиентами, что побогаче и готовы за всю ночь платить. Сильно он переживал, что машина пропала. Он мне ключи отдавал и проговорился, кто Валюху спас. Только все равно ее достали и повесили. И племянницу найдут и повесят. Она ведь все видела. Так?
        Голос ее дрогнул. Она осторожно протянула руку, выдернула у майора деньги и полезла из машины, но успела сказать, что ничего больше не знает и никого не видела.
        Родионов проводил взглядом разбитную девицу, вихляющейся походкой удаляющуюся по дороге в сторону трассы, и снова нажал на газ.
        - Слушай, Анфиса, последний вопрос, - медленно поехал он рядом с ней.
        - Достал! - закатила глаза она. - Чего еще? Говорю же, не знаю я этого мужика!
        - Кто в ту ночь был твоим клиентом? Чью машину ты брала? - спросил майор, не думая отставать.
        Она ответила правду. А смысл врать? Его машина регулярно стоит у того старого забора. Ее только слепой и ленивый не видел. Пусть сами разбираются, а ей пора работать.
        Глава 17
        Виктор Иванович совершенно точно слышал громкий крик вчера вечером. В перерыве между футбольными матчами отчаянно кричала женщина. Он мог поклясться, что она не просто кричала, а звала на помощь, но его жена - старая ненавистная гадина - покрутила пальцем у виска и посоветовала обратиться к психиатру.
        - Я давно говорила твоим племянникам, что тебе место в психушке. А они сочли, что я возвожу на тебя напраслину.
        Его старая жена, с которой он прожил почти сорок лет, удовлетворенно улыбалась, рассматривая его силуэт в дверном проеме комнаты.
        - Вот отправят тебя в психушку, а я навещать тебя не приду. И даже слова не скажу, когда тебя станут привязывать к койке и обливать ледяной водой. Надо же было до такого додуматься: женщина его зовет на помощь! - Ее искривленный артритом указательный палец тронул левый висок и снова интенсивно закрутился. - Какая женщина, Витя? Не та ли, из-за которой ты меня чуть не бросил? На двадцатом году совместной жизни! Это же надо было додуматься - влюбиться в собственного парикмахера и закрутить с ней роман! Ты уже тогда стал ненормальным, а я сигнализировала, что у тебя не все в порядке с головой. Но твои племянники назвали это любовью и посоветовали мне набраться сил и терпения. Мол, все сойдет на нет. А оно вон как сошло! Слушай!..
        Она отшвырнула ненужное вязанье на низкий столик и принялась медленно выбираться из глубокого кресла, в котором сидела почти все время. Это давалось ей с трудом, но он и не думал ей помогать, был уверен: сил у старой гадины хватит на все - и на то, чтобы выбраться из кресла, и на то, чтобы изводить его остаток дней, и на то, чтобы пережить его. Виктор Иванович был уверен, что уйдет первым. Он просто не выдержит с ней под одной крышей слишком долго. А уже было слишком долго.
        Она не врала, его старая нелюбимая жена: он двадцать лет назад влюбился в свою парикмахершу. В первый и последний раз влюбился и совсем уже было решился уйти к ней, но его родня встала дыбом. Они устроили на пути его бегства из семьи такие баррикады, что он сдался и остался с женой. Видит бог, не было дня, чтобы он об этом не пожалел.
        И он все еще любил ту женщину - теперь, скорее, память о ней, ведь не видел ее очень-очень давно. Но его сердце стучало громче, а глаза наполнялись слезами, когда он о ней думал.
        Анна выбралась наконец из кресла и шаркающей походкой старой развалины добралась до порога комнаты, где он стоял. Последние лет пять он к ней не заходил, общался из коридора.
        - Слушай, мне кажется, я поняла!
        Анна остановилась в метре от него - по-прежнему стройная, опрятная, аккуратно причесанная, но очень-очень старая и больная. Единственное, что оставалось неизменным последние двадцать лет - это ненависть, полыхавшая в ее выцветших глазах.
        - Твоя парикмахерша померла и теперь зовет тебя. Ты бы узнал, дорогой, жива она или нет? Может, она зовет тебя с того света?
        Конечно, она издевалась. Про его любовь Анна знала все, наверняка с годами не перестала наводить о ней справки и сейчас просто издевалась. Но неожиданно мысль, что его любимой не стало, сделала ему больно.
        - Она умерла? Это точно? - спросил он, сразу осипнув. - Аня, ты что-то знаешь?
        Ненависть в ее глазах неожиданно потухла, голова упала на грудь. Она помолчала.
        - Жива твоя парикмахерша, Витя. Жива. Может, и не вполне здорова, но тут старость виновата да муж алкоголик, от которого она троих родила. Сильно нервы ей мотал, - проговорила Аня вполне человеческим голосом. - Может, и зря я тебя к ней не отпустила. Прожили двадцать лет в ненависти друг к другу. А так и ты бы был счастлив, и я, глядишь, второй раз замуж бы вышла. Я бы в доме этом жила, а ты…
        По ее резко вскинутой голове и торжеству взгляда он понял, что ее человечность была лишь притворством. Игрой! Ловушкой, в которые он попадал без конца все эти годы.
        - Ты бы жил с ней в ее клоповнике, жрал на завтрак макароны, на обед кислые щи, на ужин снова макароны. И был бы абсолютно счастлив, а не мучился со своей старой сварливой Анной, с которой объездил полмира, заработал стаж в начальствующем кресле в министерстве и не знал, что такое нужда. Настоящая нужда, Витя! Когда держишь в руках последний рубль и не знаешь, на что его потратить.
        Он повернулся и пошел прочь, но ее грозный крик нагнал его на ступеньке лестницы - она не дала ему подняться на второй этаж. Супруги давно уже разделили этажи: она на первом, он на втором.
        - Так что ты там болтал насчет крика, Витя? - вдруг опомнилась Анна. - Кто кричал?
        Он встал столбом и подумал, следует ли говорить с ней еще или на сегодня уже хватит. Наконец махнул рукой и, не повернув головы, начал медленно подниматься по лестнице.
        - Чокнутый! - крикнула она ему в спину.
        Дверь ее комнаты с треском захлопнулась. Все, до самого утра она больше не выйдет. Необходимости не было - у каждого в комнате по уборной и ванной комнате.
        Он поднялся к себе, плотно прикрыл дверь и снова прислушался. Крика не слышно. Было очень тихо, как всегда в их коттеджном поселке в конце осени. Неужели ему послышалось?
        Виктор Иванович выключил свет и подошел к окнам. Это были огромные окна, во всю стену, от пола до потолка. Здесь планировалась супружеская спальня со всяким там романтическим подтекстом, но не случилось. Он влюбился как раз в то время, когда строительство дома шло к концу. Анна была очень вдохновлена идеей создания родового гнезда, а когда узнала о его похождениях, опустила руки.
        - Мне плевать, что будет на втором этаже, - сказала она его племянникам, энергично взявшимся спасать их брак. - Пусть он там живет, если не уйдет к этой…
        К «этой» он так и не ушел. Пришлось бы расстаться не только с Анной, но и со многими удобными вещами, к которым он привык за годы супружества: работа, положение, машина, дом опять же. Он не ушел, но его жизнь с тех пор превратилась в ад.
        - А никто не обещал, что будет легко, - скалила в хищной ухмылке безупречные зубы его обиженная жена. - Ты разбил мне сердце. Я сломаю тебе жизнь!
        Он перебрался на второй этаж, там и прожил почти два десятилетия. Анна обосновалась на первом. Нервное потрясение сильно подпортило ей здоровье. Артрит превратил ее в инвалида, и за это она мстила и мстила ему. Не уставала мстить даже теперь.
        Виктор Иванович прислонился лбом к стеклу и всмотрелся в коттедж на соседнем участке. Темно, тихо, освещены лишь подъездная дорожка и крыльцо. Но ни машин, ни людей, ни женщин, зовущих на помощь, нет. Участок был пуст, свет в окнах не горел.
        Может, он и правда сходит с ума? От тоски и одиночества, от вечных издевок и унижений. Нет, погодите! Он точно видел свет в окнах соседнего коттеджа. Уже недели полторы точно свет там вечерами загорался. И женщина - молодая, красивая - бегала по утрам по периметру своего участка. Разминалась красиво и грациозно. Вдруг это она кричала и звала на помощь?
        Виктор Иванович так разволновался, что едва не пропустил начало третьего футбольного матча. Два важных он уже отсмотрел. В третьем играли команды, за которые он не болел, но от исхода матча зависело положение его любимой команды в турнирной таблице, и пропустить его он не мог.
        Он отошел от окна, включил свет и задернул тяжелые портьеры. Сел к телевизору, занимающему половину стены в его комнате, дотянулся до бокала с виски, взял его в руки и замер. Он сейчас почти не пил, виски наливал по привычке - в тоске по старым временам, когда был молод, полон сил и мог за вечер под футбол осушить пару бокалов.
        Сейчас все было иначе. Он наливал, но не пил. Приложиться губами к краю бокала мог, но сделать глоток не решался.
        Виктор Иванович задремал в углу дивана в самом конце матча и проспал так до четырех утра. Поднявшись, он сходил в туалет, стащил тяжелый теплый плед со спинки кресла, замотался в него и, не раздеваясь, снова завалился на диван. Разбирать кровать в нише, раздеваться и лезть под одеяло не было ни сил, ни желания.
        Разбудил его телефон - Анна звонила на мобильный, приглашала к завтраку. Это не было продиктовано заботой о нем, отнюдь нет. Просто она тем самым облегчала труд своей домработнице. Та приходила и уходила в установленные часы, и менять ее график из-за него Анна была не намерена.
        - Мы ждем тебя к завтраку, - коротко оповестила его ненавистная супруга и отключилась.
        Он бы, если честно, провалялся еще пару часов: включил телевизор и подремал под его уютное негромкое бормотание. Завтракать особой охоты не было: домработница готовила все по вкусу Анны, его предпочтения никогда не учитывались. Но не пойти значило навлечь на себя беду - Анна не успокоится и будет грызть его весь день.
        Он пошел в ванную и принял душ настолько быстро, насколько ему позволило его стареющее тело. Зачесал волосы назад, отметил, что давно пора стричься, погрустнел. После того как он расстался со своей любимой женщиной, его больше никто так красиво не стриг.
        Он вздрогнул от второго звонка от Анны, но отвечать не стал. Вышел из комнаты и начал медленно спускаться по лестнице.
        Стол был накрыт на двоих, как всегда в столовой - Анна на этом настаивала. Он молча кивнул ей, снова удивился свежему цвету старого лица и аккуратности прически и сел на свое место.
        - Ваши любимые блинчики, Виктор Иванович, - удивила его домработница, пододвигая целое блюдо. - С фруктами, как вы любите. И кофе со сливками.
        Это было вообще за гранью! Кофе в этом доме ему не подавали лет десять. «Не иначе Анна решила его вкусно накормить перед какой-нибудь очередной казнью», - подумал он грустно и молчаливым кивком поблагодарил.
        Анна ела молча: давилась ненавистной полезной кашей и на него почти не смотрела. Но когда домработница убрала посуду и ушла, Анна неожиданно сказала:
        - Витя, надо позвонить в полицию.
        Ну вот, начинается! Надо платить за вкусный завтрак.
        - Не в психушку, нет? В полицию? - скривился он в ядовитой ухмылке. - Что станешь вменять мне в вину?
        - Оставь свой юмор, сейчас это неуместно, - на удивление спокойно отреагировала его неврастеничка-жена.
        - Хорошо, не буду. Так что сказать полиции?
        - Расскажешь им про вчерашние женские крики.
        Анна смотрела в окно, а не на него, и это особенно настораживало. Он вызовет полицию, расскажет им о том, что якобы слышал, и тут Анна…
        - Это что - шутка такая, Ань? Все не успокоишься никак? Ищешь повод от меня избавиться?
        Он встал, задвинул стул и повернулся, чтобы уйти к себе на второй этаж, но слова, сказанные его неугомонной женой, заставили его остолбенеть.
        - Что ты сказала? - Он так резко повернул голову, что в шее что-то хрустнуло и тут же заныло. - Я не ослышался? Ты не хочешь, чтобы я ушел?
        - Если бы хотела, давно бы выгнала тебя, дорогой, - покивала она и медленно поднялась со стула. - К твоей девке. Но все дело в том, что я…
        - Что ты? Договаривай!
        - Я без тебя не могу.
        Он смотрел на нее и не узнавал. Взгляд без ненависти, спокойный, с грустью даже. Может, снова подвох?
        - В общем, о нас с тобой позже. - Анна ухватилась за край стола, едва сумев сделать шаг. - Мне звонила Валентина Кузьминична…
        Виктор Иванович едва не застонал вслух. Это была еще одна пожилая жительница. Она за всеми подглядывала, каждому придумывала личную жизнь и сама же потом в нее верила.
        - Что у нее на этот раз?
        - Не у нее, дорогой. - Анна двинулась к нему и побледнела. Ей давался с трудом каждый шаг. Она была достойна жалости. - У общих соседей, в коттедже, который стоит между нашими участками. Ты еще любишь подглядывать, как там бегает по утрам молодая красивая женщина.
        Он хотел возмутиться такой клевете, но промолчал - ведь это была не клевета, он и правда подглядывал.
        - Так вот, Валентина Кузьминична тоже вчера вечером слышала страшный крик о помощи. Кричала женщина с этого участка, что между нашими расположен. Она не стала паниковать, решила дождаться утра. А утром обнаружила, что окно второго этажа соседнего коттеджа разбито и оттуда вырывается на улицу тюлевая занавеска. Она пошла и позвонила в ворота. Никто не ответил. Тогда она позвонила мне и попросила вызвать полицию. Не делай таких глаз, дорогой! Да, да, она вызвать полицию не может, на ее вызовы уже никто не приезжает.
        Он пошел из гостиной, когда его догнало ее предостережение:
        - Да, и не вздумай сам туда соваться. Наследишь и виноватым станешь…
        Ему все же пришлось войти в соседний коттедж, потому что к ним позвонили и попросили быть понятыми. Анна не могла - она давно уже не покидала пределов участка. Он пошел один и нос к носу столкнулся с Валентиной Кузьминичной. Она уже доставала подъехавший по вызову наряд нелепыми вопросами, но те крепко держали оборону, внутрь не пускали и на вопросы не отвечали. Как оказалось, они ждали оперативников.
        - Почему вызвали вас? - тихо спросил одного из приехавших Виктор Иванович.
        - В доме был обнаружен труп. - Оперативник с тоской глянул на часы и тяжело вздохнул. - Молодой, красивой женщины.
        Глава 18
        Звягинцев варил себе манную кашу. Это единственное, что он умел готовить безупречно, - научился, пока дочка была маленькой, и не забыл с тех пор. Каша получалась в меру густой, ароматной, маслянистой, без комочков. Иришка обожала ее на завтрак. Взрослая уже была, а первым делом, когда приезжала, просила кашку. Он всегда варил и смотрел на дочь, пока она ела.
        Красивая она была - его Иришка. Красивая, но безрассудная: любила риск и редко думала о последствиях. Может, и он виноват, ведь воспитывал ее без матери по-своему, по-мужски. Часто брал ее на рыбалку, на охоту с ночевкой. Приучал рыбу ловить руками, спать без матраса в палатке, костер разводить без спичек, выживать в одиночестве, в лесу. А вот среди людей выживать не научил как следует, как и не доверяться не тем людям. Потому и выбор она сделала неправильный.
        - Па, я замуж выхожу!
        Звягинцев, как сейчас, помнил ее глаза, горящие опасным светом. Он знал этот блеск и всегда его боялся: значит, что-то опасное задумала его Иришка.
        - Хорошо, - ответил он и указал рукой на стулья у круглого стола, приглашая присесть. - Поговорим?
        - Ага…
        Она уселась напротив него: спина напряженная, руки скрещены на груди, губы капризно надуты.
        - Ты его любишь? - начал он с главного, как ему казалось, вопроса.
        - Даже не спросишь, кто он? - изумленно вскинула идеальные брови Иришка.
        - Это потом, детка, - поморщился Звягинцев.
        Даже сейчас он поморщился, вспомнив тот день. Он ведь все делал правильно? Начал с главного, а она заюлила, понесла какую-то чушь про то, что никакой любви не существует, в браке важнее уважение, а еще удобство и достаток.
        - По-твоему, я сделал неправильно, выбрав твою маму? - Звягинцев тогда округлил глаза. - Мы ведь так любили друг друга, были с ней счастливы.
        - Как долго, папа? Как долго вы были счастливы? До тех пор, пока она не заболела, а у тебя не оказалось денег на ее лечение? Я вот часто думаю: а что, если бы она вышла замуж не за бедного опера, а за состоятельного человека? Осталась бы она жива?..
        Иришка вышла замуж за состоятельного человека, и ее теперь нет. Звягинцев, как много раз за эти годы, замер у огромного портрета своей погибшей дочери. На нем она счастливо улыбалась. Тогда, когда был сделан портрет - до замужества, - она могла так улыбаться, а потом уже нет. Эта улыбка сошла с ее лица, оставив настороженность, холодную вежливость и даже надменность.
        - Я уже взрослая, папа. Ни к чему всем подряд скалиться. Я замужняя дама. Леди…
        От замужней дамы, леди остались лишь поломанные кости и порванная в клочья плоть. Он с трудом узнал в останках своего ребенка. Пышкин от опознания отказался и этим навлек на свою голову еще большую ненависть с его стороны.
        Его, только его Звягинцев винил все эти годы в ее гибели. Все эти их игрища, заканчивающиеся вывихами голеней, переломами пальцев на руках, синяками и ссадинами, доводили его до бешенства.
        - Па, не надо паниковать! Мне нравится! - возмутилась она однажды, когда он отчитал своего зятя. - Я теперь по-настоящему живу! Только теперь!
        Да, Эдик на нее денег не жалел. Возил ее по курортам, вместе с ней лазал в горы, погружался на дно океана с аквалангом. Звягинцев мог только догадываться, какому риску подвергалась там его дочка. Но приезжала она живой, загорелой, счастливой. Правда, иногда с перевязанными руками или ногами, но живой!
        А потом наступил самый ужасный день в его жизни, когда Иришка на полном ходу врезалась на повороте в дерево. В экспертизе было написано, что не справилась с рулевым управлением на скользкой дороге, но Звягинцев этому не верил. Что-то не так было с ее машиной, точнее, с тормозами. Его к машине не допустили, учитывая конфликт интересов, и к самому расследованию тоже. А потом попросили смириться и вежливо намекнули, что она сама виновата.
        - Если бы не носилась как ненормальная по дорогам, жива была бы, - шептались за его спиной.
        Она быстро ездила, да, но не безрассудно. Он много раз потом повторял ее маршрут и в дождь, и в снег, и в гололед. Сделал вывод: если бы машина была исправна, Ирка не разбилась бы, не влетела на полном ходу в дерево…
        Звягинцев выключил огонь под кастрюлькой с манной кашей, закрыл ее крышкой и пошел по дому. У него есть пять минут, пока каша набухнет и станет еще вкуснее. В это время можно зайти в комнату дочери и постоять на пороге - он каждое утро и вечер так делал. Встанет и молча смотрит на мебель, фотографии, косметику на трюмо. Когда ее не стало, он не мог сюда заходить целый год. Потом понемногу привык, но тщательного обыска так и не сделал. Зачем? Она не жила в этой комнате несколько лет до того, как погибла.
        А сейчас он неожиданно подумал: вдруг в ее вещах что-то есть? Какой-то ответ на вопрос, не дающий ему покоя: кто убил его девочку?
        Звягинцев полез в карман - на мобильный пришло сообщение от столичного майора. Тот требует срочно встретиться. Именно требовал, а не просил.
        - Да, майор, слушаю тебя. - Он позвонил тут же, закрывая дверь в комнату дочери и возвращаясь в кухню. - Что-то важное?
        - Кое-что появилось. Есть информация. Я пока не докладывал никому, хочу переговорить сначала с вами. Вы дома?
        - Да. А где мне еще быть! - фыркнул Звягинцев и добавил: - В бессрочном-то отпуске.
        - Тогда открывайте, Илья Сергеевич, я на пороге, - удивил его Родионов.
        Прежде чем войти, он странно заозирался.
        - Ты прямо как в шпионском боевике, - усмехнулся Звягинцев, пожимая ему руку. - Завтракать будешь, майор?
        Тот отказался, сказал, что на заправке пил кофе с булками.
        - Жди изжоги, - хмыкнул старый подполковник и принялся накладывать себе манную кашу. - Так что случилось-то?
        - Про то, что Валентина Толкачева нашлась, уже слышали?
        Звягинцев замер с тарелкой в руках на полпути к столу.
        - Не слышали, - понял Родионов. - В общем, ее спасла племянница гражданки Стешиной, ныне покойной. Вывезла ее с пожара в строительной тачке, перетащила в машину тетки и отвезла в соседний поселок, где оставила на ступеньках фельдшерского пункта. В принципе, мы так и думали с вами и даже знали, кого точно она спасла.
        - А врач не позвонил в полицию, - с сожалением прищелкнул языком Звягинцев. - Что так? Почему?
        - Утверждает, что ранения были несерьезными - царапины, не более. А наутро пациентка просто-напросто сбежала, и докладывать было не о ком. Понять его можно и поверить тоже. Репутация у доктора безупречная, я проверил.
        - И, удрав оттуда, она снова во что-то влипла?
        - Не сразу, Илья Сергеевич. Она где-то пропадала несколько дней, потом снова явилась к доктору и попросилась на ночлег. Он ее приютил, а она ночью позвонила своей подруге…
        - Ленке с трассы? - Звягинцев со стуком поставил тарелку на стол и уточнил: - Анфисой теперь зовется, а по паспорту Елена… Вот стерва! Я же ее пытался разговорить пару дней назад! Глаза круглые делает, головой машет: ничего не знаю, Валю не видела, и все.
        - Так вот… - Родионов догадливо хмыкнул и подумал, что Звягинцев наверняка не предложил даме денег, а у нее слово - золото. - С телефона доктора Устинова Валентина Толкачева позвонила своей подруге и попросила ее забрать.
        - И на чем же она ее забрать-то смогла бы! На фуре! - фыркнул Звягинцев, поддевая ложкой кашу и отправляя в рот. - Ленка только с дальнобойщиками и пасется. От путевых клиентов Чак ее давно отодвинул.
        - Не ото всех. В ту ночь она была с клиентом… Угадайте где?
        Родионов хитро щурился в лысину Звягинцева, тот низко опустил голову над тарелкой.
        - Правильно, - не дождался от него ответа майор. - В доме Стешиной. И она там часто с этим клиентом зависает. Угадайте, кто это?
        Звягинцев глянул исподлобья, проворчал:
        - Ты что это, майор, мне тут за викторину устроил - угадайте да угадайте! И с кем же была проститутка Анфиса в доме покойной Нины Стешиной в ночь, когда ей позвонила подруга Валентина Толкачева, которую все считали погибшей?
        - Она была с одним из ваших сотрудников, Илья Сергеевич. И бывала там с ним регулярно, - скроил скорбную гримасу Родионов и ткнул пальцем в сторону тарелки с кашей. - Выглядит аппетитно. Вкусно?
        Звягинцев откинулся на спинку стула и распахнул глаза. Вопрос о завтраке он оставил без ответа.
        - Наш действующий сотрудник регулярно снимает проститутку и незаконно пользуется для этих свиданий пустующим домом, который принадлежит наследникам? Я тебя правильно понял, майор?
        - Так точно, товарищ подполковник. А можно и мне каши?
        - Накладывай сам, - отмахнулся от него Звягинцев, погружаясь в раздумья.
        Родионов нашел в шкафу тарелки, достал самую глубокую и вывалил в нее остатки каши из кастрюльки. Он не ел манной каши с детства. И не очень, если честно, ее любил, но прогноз Звягинцева начал сбываться - после кофе и булок, которыми он позавтракал на заправке, начиналась изжога.
        - И кто это? Данила? - спросил Илья Сергеевич, как только Родионов сел за стол. - Он холостяк у нас. Разнузданный холостяк.
        - Он! - Родионов съел две ложки и одобрительно качнул головой. - Вкусно…
        - И что было дальше? Позвонила Валентина проститутке Анфисе, попросила приехать за ней в соседний поселок. И?
        - И она поехала. Не делайте таких глаз, товарищ подполковник. Она поехала на машине вашего старшего лейтенанта. Он разрешил. Поскольку сам был пьян, с его слов, и толком даже не понял, чего Анфиса от него хочет. Он засыпал - машина стояла перед домом. Проснулся - машина там же. Он даже не помнит, что давал ей ключи.
        - Так он говорит?
        - Так точно.
        Родионов с удовольствием ел кашу, сожалел о том, что его жена на завтрак постоянно жарила ему глазунью и еще колбасу - до хрустящих корок. Может, потому и не вышло у них? Он кашу, оказывается, любит, а она и не попыталась ни разу выяснить, травила каждое утро не пойми чем.
        - Анфиса привезла Валентину в поселок, по дороге они много разговаривали. Валентина рассказала ей о гостях и о том человеке, который явился незваным и потом всех убил.
        - Имя!
        - Со слов Анфисы, Валентина не назвала ей имени убийцы, но сказала, что это именно тот человек, который виновен в гибели вашей дочери, товарищ подполковник. И она очень хотела с вами поговорить об этом, но не успела.
        - Я понял… - хриплым голосом отозвался Звягинцев и поднял взгляд на портрет Ирины. - Он платил ей все эти годы, так? За молчание? Отсюда и денежки у нее водились.
        - Со слов Анфисы, так и было. И тут вдруг этот человек решил, что платить ей больше не будет. Может, денег не стало, а может, она требования ужесточила. Не секрет, как обычно заканчивают шантажисты. Вот и…
        Родионов встал, собрал со стола грязные тарелки, вымыл в раковине и вернул в шкаф.
        - Когда Анфиса подвезла ее к дому, где спал пьяный старший лейтенант, их там уже ждали. Кто это был, Анфиса не рассмотрела, но уверяет, что Валентина узнала его по силуэту и пошла к нему. А наутро ее нашли повешенной в лесополосе.
        - Это ведь не все, майор? Ты провел полную проверку, так?
        - Да… И результаты обескураживают. - Родионов без разрешения поставил на плиту чайник и зажег газ. - Я поначалу решил, что старший лейтенант приложил к этому руку и вызвал кого-то, но с его телефона не было сделано ни одного звонка, я проверил. Вполне возможно, что и правда был пьян и спал.
        - Могли отслеживать звонки на телефон Анфисы.
        - Могли. Но звонок с телефона врача общей практики из соседнего села вряд ли натолкнул бы кого-то на мысли о Валентине.
        - И какие же у тебя соображения, майор, на этот счет?
        - Кто-то видел, как Анфиса уезжает из поселка на внедорожнике Данилы и как она возвращается. Он знал, куда она подъедет, и это кто-то из ваших сотрудников. Из вашего отдела, товарищ подполковник. - Родионов хозяйничал с чашками и сахарницей, чайные пакетики он уже нашел. - Если бы вы видели, каким составом прибыли на место преступления ваши люди, как выставили свои машины, то…
        - То сделал бы вывод, что это намеренное уничтожение улик на месте преступления? Это вы хотите сказать?
        - Других мыслей у меня нет.
        - Усову о своих соображениях докладывал, майор?
        - Никак нет, Илья Сергеевич. Никак нет… - Родионов виновато глянул на старого подполковника. - Если честно, то я никому, кроме вас, здесь не доверяю.
        Чайник засвистел, и они отвлеклись, принявшись рассуждать о преимуществах зеленого и черного чая, но мыслями были далеки от этой праздной беседы. Поэтому Звягинцев не удивился, когда Родионов сказал:
        - Есть еще кое-что.
        - Анфиса сообщила?
        - Да, - кивнул Родионов и поставил чашку с нетронутым чаем на стол. - Она сказала, что на машине, забравшей Валентину, на левой фаре не работал дальний свет, а правая горела исправно. Силуэт мужчины показался ей крепким, накачанным, но его лица рассмотреть она не смогла. Во-первых, свет бил в лицо, во-вторых, был низко надвинутый капюшон.
        - Рост?
        - Она ничего не сказала. Но когда они подъехали, машина поморгала фарами, он знал, кого ждет. И Валя пошла безропотно. Знала, боялась и шла.
        - У нее не было выбора, - покивал Звягинцев и остро глянул на майора. - Ты Усова подозреваешь, да? Они же с Данилой дружки закадычные.
        - Честно? - Родионов пригладил волосы ладонью и встал из-за стола. - Я подозреваю всех, кроме вас. Я тут навел справки, Илья Сергеевич, о ваших сотрудниках и пришел к выводу, что их расходы во много раз превышают официальные доходы. Не у всех, нет: и Усова, и его друга - старшего лейтенанта, и еще пары сотрудников. Я не налоговая, предъявить не могу, но… тут есть над чем поразмыслить.
        - Хочешь сказать, чтобы платить шантажистке, надо иметь неплохой стабильный доход?
        - Именно.
        - Погоди… Есть одно но… - Звягинцев пошел провожать майора. - Если это кто-то из наших, он мог как-нибудь аккуратно избавиться от Толкачевой. Тем более он очень ловко орудует ножом. Ножом…
        Он замер в метре от входной двери и задумчиво наблюдал, как Родионов лезет в карман куртки за мобильным телефоном, отвечает, коротко представившись, слушает, бледнеет и качает головой.
        - Ну вот и все, - выдохнул он, закончив разговор. - Твою мать, а! Последняя ниточка оборвана. А я его предупреждал, идиота!
        - Что-то случилось? - Звягинцев вылез из домашних тапок и нагнулся за ботинками. Дома он теперь точно не усидит.
        - Только что мне позвонили из отдела. В коттеджном поселке найден труп нашего единственного свидетеля - Инги Сомовой. Я еду туда. Вы со мной?
        Звягинцев кивнул, натягивая старый шуршащий плащ.
        - По дороге поговорим. - Он запер дверь и опустил ключ в карман. - Есть у меня кое-какие соображения. Странно, что я не подумал об этом раньше. Старый дурак, как я мог забыть…
        Глава 19
        У ворот загородного дома Сомовых стояли машины полиции и «Скорая». Хозяин дома - Игорь - медленно бродил по дорожкам, по которым так любила бегать по утрам его жена. Это ему успел сосед рассказать - пожилой дядька интеллигентной внешности и генеральской выправки. Генералом он никогда, конечно, не был - занимал пост когда-то в одном из министерств, не самый важный, но и не самый последний. Он наводил справки о соседях, прежде чем решился на строительство.
        - Она каждое утро бегала. Сначала разминалась, потом бежала, а уж под самый конец делала гимнастику. Она была очень спортивной, ваша жена…
        Игорь болезненно морщился и очень хотел попросить старика заткнуться, но молчал из вежливости. Вход в дом оцепили и никого не пускали. Ждали экспертов и майора Родионова, негласно объявив Ингу жертвой залесского убийцы.
        Все, кто прибыл на место преступления: дежурный наряд полиции, врачи «Скорой», соседи, которых попросили быть понятыми, сам Игорь - топтались на улице. Все давно промерзли, а Игоря трясло от нервного потрясения. Ветер и начавшийся мелкий дождь ретушировали мрачное ожидание мерзкими красками.
        Ему хотелось поскорее попасть внутрь и покончить уже со всеми формальностями. Он устал ждать припозднившегося майора и посылал на его голову сотни проклятий.
        «Важничает, сука! Не торопится! Не понимает, каково это: стоять на пороге собственного дома и не сметь войти, зная, что там внутри!»
        Он давно перестал замечать, что ходит по участку кругами, говорит сам с собой, без конца хватается за телефон и набирает номер своей жены. Тот был выключен - а как иначе! Только так, учитывая обстоятельства.
        Тьфу, его по губам, тьфу! Разве можно называть гибель жены обстоятельствами?! Это как-то иначе называется в народе. Бедой! Горем! Он идиот! Он законченный идиот! Надо держать в узде свою бабу, не позволять ей так распускаться. И когда она вытряхнула на пол в ресторане его вещи, следовало схватить ее в охапку, отвезти домой и посадить под замок. Нечего заниматься самоуправством.
        Что, понимаешь, за дела? Взяла такси, поехала в дом покойной тетки, вляпалась в самую скверную из историй, в которые только возможно вляпаться. А сейчас вообще…
        Он не заметил, как сел на дубовую скамью под соснами. Правильнее - рядом с соснами: те были еще ему по грудь, и скамью не скрывали сейчас от дождя и палящего солнца летом. Им еще предстояло расти долгие годы.
        - Игорь Евгеньевич, вам лучше встать, - произнес кто-то над его головой.
        Игорь повернулся - сосед-старик стоял рядом и смотрел на него. Очень странно - без положенного сочувствия и скорби, просто смотрел холодными и равнодушными, как у рыбы, глазами.
        - Скамья мокрая от дождя. Ждать еще неизвестно сколько. Вы вымокнете и заболеете, - перечислил старик причины своей заботы. - Может, пойдем к нам в дом? Домработница еще не ушла. Она сварит кофе.
        При упоминании о кофе желудок отозвался острой болью. Игорь не завтракал сегодня. Ничего привычно полезного.
        - Спасибо, - ответил он, утыкаясь носом в воротник куртки.
        - Спасибо - да или спасибо - нет? - уточнил старик, не сдвигаясь с места.
        - Скорее - нет. - Игорь натянуто улыбнулся. - У меня просто сейчас ничего не полезет в горло. Я ведь даже… еще не видел ее…
        Совершенно неуместно хлынули слезы. Щекам сделалось больно и холодно. Он сразу почувствовал, как продрог.
        - Вставайте, Игорь Евгеньевич. - Сосед потянул его за рукав. - Не желаете кофе, хотя бы просто погреетесь. А то вы сейчас в ледяную скульптуру превратитесь.
        Он послушно встал и пошел за ним следом. Они вошли в теплый дом: богатый, строгий. Из комнаты высунулась женщина с ухоженным стареющим лицом и идеальной прической, молча кивнула в ответ на его «здрасте», и дверь захлопнулась.
        - Жена, - шепотом пояснил сосед, увлекая его в кухню. - Не обращайте внимания. Она живет не в ладу со всем миром. Кстати, на завтрак были блинчики, остались наверняка. Может, подогрею вам? И чай. Травяной, успокаивающий.
        - Я совершенно точно не хочу успокаиваться, - простонал Игорь, усаживаясь на мягкую табуретку у окна. - Я хочу, чтобы это все…
        - Поскорее закончилось? - услужливо подхватил сосед, включая электрический чайник. - Понимаю вас.
        - Нет, я не это хотел сказать. - Игорь глянул на него с упреком. - Я хочу, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, чтобы я неожиданно проснулся, а Инга жива и здорова. Но этого не будет, знаю. Не просто так вы вчера слышали, как она кричала. И ее нашли мертвой. Господи…
        Он закрыл лицо руками и принялся раскачиваться взад-вперед, но вдруг замер и уставился на соседа широко распахнутыми глазами.
        - Скажите, а вы не слышали вчера что-нибудь еще? Может, машина подъезжала или отъезжала?
        - Боюсь, что нет, - подумав, ответил старик и начал заваривать ему чай. - Я футбол смотрел, и в перерыве как раз громко закричала женщина. Она не просто кричала - звала на помощь. А звука мотора… Нет, не слышал. Возможно, еще одна наша соседка - Валентина Кузьминична что-то слышала. Она очень дотошна.
        - Нет. - Игорь мотнул головой. - Я спрашивал у нее. Кроме крика, она не слышала ничего: ни выстрелов, ни ругани, ни машин. Профессионально… Кто-то из дежурных полицейских сказал, что сработано очень профессионально.
        - Что они имели в виду? Преступник не оставил следов?
        - Возможно, не знаю. Сейчас подъедет майор Родионов и скажет…
        Им пришлось ждать почти час, прежде чем за ними пришли. Игорь успел согреться и выпить травяного чая, но это мало успокоило его. Внутри по-прежнему все мелко дрожало. А когда он вошел в дом, колени подогнулись, и если бы не твердая рука Родионова, поддержавшая его за локоть, Игорь точно шлепнулся бы на колени прямо у подножия лестницы на второй этаж.
        - Это там, - сказал кто-то за их спинами. - В спальне. Это единственная жилая комната в доме.
        И Игорь побежал. Резво перепрыгивая через две ступеньки, он добрался до распахнутой двери в спальню, сделал три шага и все же упал на колени у распростертого тела женщины. Она лежала лицом вниз в луже крови. Кровь была и на стене, и на полу рядом - много, очень много мелких брызг.
        Игорь осторожно тронул ткань дорогого обтягивающего платья на лопатках женщины и легонько толкнул ее.
        - Эй, эй, ты чего?! Вставай! - просипел он чужим голосом. - Ты чего?!
        - Игорь Евгеньевич, вам лучше отойти, - сказал Родионов от входа. - Мы сами перевернем ее, вы опознаете и…
        - Мне не надо, чтобы вы ее переворачивали, - простонал он, медленно вставая с колен. - Я и так вижу, что это… это не моя жена.
        Все, кто успел сунуться в спальню, стремительно переглянулись. Родионов посмотрел на мужчину, с которым приехал. «Очень странный тип, - подумал о нем Игорь, - словно пылью присыпанный. Старый, давно вышедший из моды плащ, сильно шуршит и не греет. Зачем он ему? Для полноты образа?»
        - Как не ваша жена? - возмущенно зароптала Валентина Кузьминична, выполнявшая роль понятой. - А кто же это?
        - Да! Кто? - подхватил странный тип в старом плаще.
        - Это моя помощница Марго. Но как?! - Игорь остановил свой взгляд на Родионове. - Как она тут оказалась?!
        Он тут же понял, что вопрос не по адресу и вскоре будет переадресован ему самому. И если у него осталась хоть капля здравого смысла, он ответит на него.
        - Хотя… Хотя я понял! Она… Она приехала к Инге, не застала ее. А тот, кто пришел убить Ингу, перепутал и убил Марго. Черт, черт, черт!
        Он встал у входа в спальню и принялся стучать лбом в стену. За его спиной тихо переговаривались полицейские, выполняя свою работу. Начала слепить вспышка фотоаппарата. Вскоре их всех попросили удалиться и подождать на первом этаже. Он, как хозяин дома, провел всех в гостиную, вернее, в будущую гостиную. Сейчас там ничего, кроме строительных лесов, ведер с краской и мешков со шпатлевкой, не было, не на что даже присесть. Присутствующие рассредоточились по комнате. Игорь замер возле окна, невидящим взглядом рассматривая сад. Понятые переговаривались у входа. Санитары со «Скорой», не стесняясь, курили у лестницы, стряхивая пепел прямо себе под ноги. На ступеньках лежал туго смотанный пакет для трупа.
        Игоря передернуло, и он быстро отвел взгляд. Сад, каким бы печальным и неживым он ни казался под осенним дождем, был все же благовиднее.
        Вскоре тело унесли, эксперты уехали, понятых отпустили. Остались только Родионов со своим странным спутником и Игорь.
        - Давайте по порядку, Игорь Евгеньевич… - попросил Родионов, когда Сомов начал свой сумбурный рассказ. - Как ваша помощница узнала о том, где вы прячете свою жену?
        - Она присутствовала при нашем с вами разговоре, - вытаращился Игорь на майора. - Вы забыли?
        - Так вы не назвали мне места.
        - Вам нет, а ей - да. Мы уже пять лет партнеры, у меня не было от нее тайн. Почти… Если бы не вы, она бы вообще не узнала о том, что Инга попала в скверную историю, и не поехала сюда. Но тогда… - Он сделал страшные глаза. - Тогда убили бы Ингу! А она… Где она? Где Инга?! Если Марго здесь, то получается…
        - То получается, ваша жена может быть причастна к ее убийству, - отвратительным голосом проскрипел мужик в шуршащем плаще.
        - Не мелите вздор! - заорал Игорь так, что сам оглох от своего крика. - Инга неспособна мухи обидеть! Она… Она попала в эту дурацкую историю из-за своего доброго сердца. Решила спасти кого-то, дурочка! А там… В спальне… Столько крови! Как надо было убивать?! Как она? Как она умерла?
        - Ее забили до смерти, - обыденным тоном проговорил Родионов. - Сначала били головой о стену так, что лицевые кости переломались. Потом били уже головой об пол.
        - Ужас какой! - Игорь закрыл лицо руками и застонал: - Меня сейчас стошнит…
        - Так блюйте на здоровье, - меланхолично предложил дядя в плаще. - Только не на месте преступления. Я согласен, вряд ли ваша жена способна на такое зверское убийство. И причин ненавидеть вашу помощницу у нее не было. Или были?
        Они уже знают или нет? Игорь остолбенел. Неужели кто-то доложил о том, что произошло в ресторане?
        - Не было у нее никаких причин, - проворчал он. - Я никогда не изменял своей жене. Тем более с Марго!
        - Да? - удивленно воскликнул Родионов. - А почему это? Она была лесбиянкой?
        - Ой, вот не знаю. - Он даже сумел улыбнуться. - Ее сексуальные пристрастия как-то прошли мимо меня. Мы были лишь партнерами, не более.
        - А вот она так не думала, - ухмыльнулся Родионов, встал напротив Игоря и уставился на него отвратительным взглядом проницательного полицейского. - Я видел, как она на вас смотрела.
        - И как же?
        Игорь отвернулся от него, снова уставив взгляд в сад. Живыми там казались лишь капли дождя.
        - Она смотрела на вас взглядом влюбленной женщины.
        - Чушь, - ответил он неуверенно и тут же сообразил: слухи об их романе тщательно культивировались Марго. Она уверяла, что это в интересах бизнеса, так что они вполне могли достичь ушей вездесущего Родионова.
        - Игорь Евгеньевич, когда вы в последний раз созванивались с вашей женой? - подал вдруг голос хрыч в плаще. - Как объяснил мне майор Родионов, ваши звонки ей были засекречены. У нее была симка на чужое имя, так?
        - Так. Вчера созванивались. - Он достал из кармана куртки телефон. Полистал журнал вызовов. - В четырнадцать тридцать, пять минут говорили.
        - О чем? - не унимался пропахший нафталином дядя.
        - Обо всем. О погоде, о здоровье, о настроении. Она хотела домой. Я просил ее немного подождать… Дурак! - Он покусал губы и глянул на них честно. - Я искренне полагал, что ее тут никто не найдет. Дом оформлен на фирму, на нее же оформлено еще три квартиры и еще кое-какая недвижимость. Попробуй, найди! Так я думал…
        - Но ее нашли, - буркнул спутник Родионова. - Маргарита, ваша компаньонка.
        - А с чего вы решили, что она ее нашла? Инга, вообще-то, собиралась поехать за покупками - мы с ней об этом тоже говорили. Надоело сидеть за забором, она раскапризничалась, я и разрешил… Дурак! - Он вдруг вскинул на них шальные глаза. - Или нет? Наоборот, это спасло ей жизнь?
        - Тогда где она? - Острые, как иглы, глаза пожилого мужика вонзились ему в переносицу. - Если она уехала за покупками… Кстати, в какой магазин она собиралась?
        - В местный. Тут один сетевой супермаркет в сорока минутах ходьбы. На машине минут десять.
        - И? Где же она тогда?
        - Да? Где? - присоединился Родионов. - И где машина вашей помощницы? На чем она приехала сюда?
        Игорь обдумывал вопросы мгновение, потом со всхлипом пробормотал, что он ничего не знает, и с громким стоном осел на пол.
        Глава 20
        Гавриил Николаевич Устинов с тоской смотрел на незваных гостей, стоявших на пороге его дома. Осознание того, что его несусветная глупость обойдется ему отсутствием спокойных дней в ближайшем будущем, прочно вцепилось острыми когтями в затылок.
        - Я не понимаю, о чем вы говорите, - произнес он слабым голосом, никак не желая впускать их.
        - А мы еще ни о чем таком и не говорили, - с опасной улыбкой произнес мужчина и сделал решительный шаг вперед. - Мы лишь собираемся. И, учтите, это никакой не допрос, а просто беседа. Пока беседа.
        - Входите, - произнес Устинов почти шепотом и тут же возненавидел себя.
        Он мог бы запретить им входить, у них не было ордера. К тому же он уже ответил на все вопросы Родионова. Разве они не в одной команде?
        - Ну… Столичная метла метет по-своему, а наша по-своему, - вежливо улыбнулся ему вошедший полицейский в чине майора.
        Был он высоким, темноволосым, черноглазым, изо всех сил старался казаться добрым и понимающим, но почему-то Устинов его с первых мгновений начал бояться. Второй парнишка был в штатском. Он представился Виктором Сальниковым, лейтенантом, но он все больше молчал - пустых слов не произносил, как его начальник.
        - И нам очень, стало быть, интересно, товарищ доктор, как так вышло, что вы не сообщили в полицию о пациентке с ножевыми ранениями?
        - Да что там за ранения-то, Господи! Царапины смешные.
        Он беспечно хохотнул и пригласил их в гостиную на сложенный диван, где должна была ночевать его гостья, да не удосужилась. Майор тут же сел, развалившись, а лейтенант Сальников остался стоять у двери, словно боялся, что доктор попытается сбежать. Бежать ему было некуда, Устинов присел на стульчик возле окна, сложил руки на коленях, сложил и замер, как перед вынесением приговора.
        Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Ни одно! Это он понял уже через пару минут.
        - Патологоанатом, к примеру, утверждает, что была проведена операция, Гавриил Николаевич. Имеются внутренние швы и внешние. Серьезных повреждений все три ранения не нанесли, это совершенно точно, но они имели место быть. А вы не сообщили. Почему?
        Устинов повторил в точности то, что говорил Родионову.
        - Как только она проснулась, я сразу начал ее допрашивать, поверьте! - воскликнул он, прижимая руку к груди и честно-пречестно глядя майору прямо в лицо. - А она: забей, док, просто царапины. На вилы, говорит, напоролась. Характер ран соответствовал, но я все равно решил ее вам сдать, да не успел. Пока домой ходил, она сбежала. Вызвала такси и уехала неизвестно куда.
        - Да уже вроде бы известно, - хмыкнул майор. - В банк она ездила.
        - В банк? Но зачем? - изумленно вытаращился он. - Документов при ней не было. Кто ее там примет? Она потом еще, когда ночевать напросилась, все расспрашивала меня, как ей деньги снять со счета без документов?
        - Деньги? Серьезно? - Майор рассмеялся злым неприятным смехом. - И вы поверили, доктор Устинов.
        - Это не мое дело, знаете. Были у нее деньги на счете или нет… Может, она блефовала для того, чтобы как-то объяснить кражу моих наличных? Она вообще мало говорила, когда явилась ко мне во второй раз.
        - А почему вы не заявили, что она пришла к вам?
        - А зачем?
        - Что значит зачем? - возмутился майор не вполне уверенно. - Она возможная преступница и…
        - Она пострадавшая, товарищ майор. Во всероссийский розыск объявлена не была. Просто несчастная женщина, попавшая в скверную передрягу. И майор Родионов называл ее жертвой, а не преступницей.
        - А кого называла преступником она? - поинтересовался гость, подавшись вперед и глянув вполне по-доброму.
        - Никого, - пожалуй, слишком поспешно ответил Устинов. - Она никого не назвала и вообще мало говорила, считая, что хранить чужие секреты очень опасно.
        - Вот именно! - вскинул палец незваный гость и посмотрел на него как-то странно, добавив: - Очень опасно.
        - Именно поэтому я был огражден от чужих секретов. Все, что знаю, уже рассказал, даже под протокол, товарищ майор. Можете ознакомиться, спросив разрешения у столичного майора Родионова.
        Устинов сам не заметил, как окреп его голос. Он встал и пошел к двери, если не победителем, то и не побежденным. Майор что-то шипел еще ему в спину, предупреждал и даже, кажется, угрожал, но Устинову вдруг стало безразлично. А тут еще лейтенант Сальников глянул на него с интересом и даже подмигнул.
        Хотя… Ни в чем нельзя быть уверенным. Верить их благосклонности никак нельзя, это он уже понял.
        Майор остановился на крыльце, тряхнул головой и тут же нацепил форменную фуражку.
        - Значит, говорите, деньги у нее в банке были?
        - Это не я говорю, а она так сказала. Но могла и врать. У меня вообще сложилось впечатление, что ей нельзя доверять. Сначала из больничной палаты удрала, потом отсюда.
        - И обокрала вас к тому же, - впервые разлепил губы лейтенант. - Не было мысли подать на нее заявление за кражу? Вы ведь к тому моменту уже знали, кто она.
        А он молодец! Устинов и не хотел, да восхитился: правильно разговор строит.
        - Когда я узнал, кто она, ее уже не было в живых, лейтенант, - с неожиданной, вполне неподдельной грустью ответил Устинов. - И заявлять, соответственно, было не на кого. Повторюсь: все мои показания уже запротоколированы.
        - Слушай, док…
        Майор неожиданно выкинул руку, схватил его за затылок и притянул к себе, заставив слушать его опасный шепот и вдыхать запах лука от недавнего обеда.
        - Майор Родионов далеко, док, - зашипел майор. - А мы - вот они - тут, рядом. Мы на своей земле сами суд вершим. У нас свои законы.
        - Да? В самом деле? А я думал, что живу по законам Российской Федерации. Стало быть, ошибался?
        Он неловко вывернулся и, ухватившись за дверь, начал ее настойчиво прикрывать, хотя ботинок майора этому всячески препятствовал.
        - Ну, ну… Смотри, док, не ошибись в выборе авторитетов…
        Они ушли, а он запер дверь на все замки и шпингалеты, оперся о стену и захныкал:
        - Твою мать, а! Твою мать, Валя, зачем ты мне все это рассказала?! На кой черт мне была нужна эта бомба с часовым механизмом?!
        Он ведь теперь единственный знал все или почти все. Она достаточно выболтала тем вечером, когда страстно целовала его в губы и просила пока держать все в тайне.
        - Особенно от ментов! - грозила она ему пальцем. - Никогда не угадаешь, кто из них кому служит… Если уж станет совсем невмоготу и захочется с кем-то поболтать о том, что я тебе рассказала, выбирай собеседника сердцем, и то после того, как меня не станет. Если не станет…
        Ее не стало, но желания поболтать о ее проблемах у Устинова не появилось. Особенно теперь, после визита местных полицейских.
        - Они там ордена и медали делят, а я буду голову подставлять, - ворчал он, перебравшись из коридора в кухню. - Нет уж, сами… Как-никак, сами выплывайте, господа хорошие.
        В глубине души ныла трусливая мыслишка о том, что майор Усов при желании может доставить ему много проблем. Направит к нему проверку, например - одну, вторую, третью. Станут рыться в его фельдшерском пункте, искать нарушения. Сопоставят те врачебные действия, которые он совершил с Валентиной, с наличием лекарств и сочтут, что он либо вор, использовавший неучтенные препараты, либо палач, делавший операцию без анестезии и прочего.
        Устинов проигрывал в любом случае: и за первое, и за второе ему грозила ответственность, поэтому зря он тут перед Усовым в позу становился. Тот прав: Родионов далеко, а они - вот тут - рядом.
        Окончательно расстроившись, он решил, что сегодня имеет полное право на выпивку. На работу ему только завтра, и не один Родионов может перегаром хвастаться.
        Устинов так вдохновился идеей, что выпил первую рюмку коньяка вовсе без закуски, прямо у шкафчика, где он хранил алкоголь. Но вдруг решил, что это как-то совсем не по-человечески - он же не алкаш конченый! Надо бы стол накрыть и телевизор включить - хоть какой-то эффект присутствия. Он полез в подпол, достал банку маринованных белых грибов и икру из баклажанов. Соленьями и вареньями его обильно снабжали благодарные пациенты. Это была единственная мзда, которую он себе позволял.
        Не совсем подходящая закуска для коньяка, но ничего другого у него не было - сегодня он не выходил из дома. Думал, отсидеться в выходной, отдохнуть от людей и тревожных мыслей, но не вышло.
        Стол Устинов накрыл за пять минут. Он сел напротив телевизора, поднял рюмку, и тут, как в поганом, перенасыщенном интригами кино, раздался стук в дверь. Этот стук почему-то показался ему тревожным.
        - Да что же такое-то!
        Он неприлично выругался, поставил рюмку на стол и какое-то время смотрел, как маслянисто поблескивает янтарная поверхность. Стук стал настойчивее. Устинов со вздохом встал и шагнул от стола, а потом вдруг вернулся и залпом выпил, решив, что девиз «да пошло оно все» сейчас будет как нельзя кстати.
        - Пьешь, доктор?
        На пороге за входной дверью нагло скалился бизнесмен и меценат Эдуард Пышкин. Вот кого ему меньше всего сейчас хотелось видеть, это его! Лучше менты, чем этот. С теми он даже разговаривать не стал бы, запросил повестку с адвокатом, и все. А от этого и молитва не спасет.
        - Не ваше дело, - сквозь зубы ответил Устинов, прочно держа дверь двумя руками. - Что надо? Заболели? Так у меня выходной.
        - Нет, док, со здоровьем тьфу-тьфу… - Пышкин сделался серьезным. - Да и не доверился бы я тебе, если что. Разговор есть.
        - Все разговоры завтра. Приходите в медпункт.
        - Мой разговор не по врачебной теме.
        Пышкин, к слову, не делал ни единой попытки проникнуть на его территорию - стоял на крыльце, руки в карманах широкой парки, доходившей ему почти до коленей.
        Может, ему и не надо входить? Сейчас достанет из кармана ствол или ножик и…
        - Мой разговор касается недавнего происшествия, которое потрясло всех в округе.
        Пышкин вынул из кармана правую руку и повел ею вокруг себя. Пистолета в ней не было.
        - Что вы хотели бы знать? - Устинов немного успокоился - алкоголь был в помощь. - Тут недавно полицейские заходили с подобными вопросами.
        - Да? И кто же? - сощурился Пышкин.
        - Майор Усов. Он сейчас исполняет обязанности вашего бывшего тестя, насколько я понял. - Гавриил Николаевич равнодушно подергал плечами и мотнул головой. - Так же, как и ему, я отвечу вам: ничем не могу быть полезным. Все, что мог, я уже рассказал столичным оперативникам. Разговор со следователем еще предстоит, но… повторюсь, я ничего не знаю.
        Пышкин пощелкал языком, пристально рассматривая его. Устинов рассматривал его тоже и, к стыду своему, понимал: он в свои тридцать восемь сильно проигрывает этому мужику, которому точно за пятьдесят. И дело даже не в физической форме и одежде, которую Устинову даже примерять никогда не приходилось, а во взгляде. Эдик умел смотреть по-особенному. Подчиняя! Оттого и успех.
        - Удобная позиция, Устинов, - медленно цедя слова, заговорил Пышкин.
        - Это вы о чем? - Он постарался сделать вид, что озадачен, даже лоб наморщил. - Не понимаю.
        - Да все ты понимаешь, врач общей практики. - Эдик свел брови у переносицы и отчетливо скрипнул зубами. - Ты последним видел женщину, выжившую в страшной бойне и пожаре. Ты говорил с ней. О чем, док? Она что-то рассказывала тебе. Что, док? Потом она удрала от тебя и через несколько часов повесилась. Ты так сильно воззвал к ее совести, что она не смогла больше жить под грузом совершенных ею деяний? Вот не поверю, убей меня! Эта дешевка - Валька Толкачева - любого другого в петлю сунула бы, но не себя… Ты глазами-то не ворочай, Гаврюша! Мне кое-что известно. Не от столичных полицейских и уж тем более не от местных. У меня свои источники, и я совершенно точно знаю, что от тебя она прямиком поехала к убийце, который ее повесил. Кто он?
        - Не знаю. - Он стойко выдержал его взгляд, потому что и правда не знал. - Она не называла его имени.
        - Пусть так. Но что-то же она тебе рассказывала? Не могла она просто так твой хлеб жрать. Если не переспала с тобой, то точно информацию тебе подкинула в знак, так сказать, благодарности. Так что, Гаврюша, все еще станешь держать меня на пороге или поговорим?
        - Поговорим, - тяжело вздохнул Устинов и толкнул дверь в сторону. - Входите, Пышкин Эдуард Сергеевич.
        Глава 21
        - Заходите, Илья Сергеевич.
        Родионов стоял на пороге своей квартиры в трусах, босиком, с одной намыленной щекой и бритвенным станком в руке. Время по Москве - без четверти семь.
        - Что-то случилось? - вежливо поинтересовался он у Звягинцева, неуверенно топтавшегося в прихожей.
        - Да… Нет… Не знаю…
        Тот провел ладонью по лицу, смахивая дождевые капли, потряс полами старого плаща и неуверенно глянул на Александра.
        - Да снимайте вы уже свой плащ, Илья Сергеевич, сейчас завтракать будем. Я только вот… - Он помотал в воздухе бритвенным станком. - Добреюсь. Вы там на кухне можете похозяйничать. Только молока и манки у меня точно нет.
        Вообще-то у него в холодильнике были яйца, колбаса, сливочное масло, хлеб, печенье и постные хлебцы с красным перцем. Он любил похрустеть, когда размышлял.
        Вчера подумать не получилось - он мотался по районам и по Москве, как гончий пес. Информация ему нужна была как воздух, но ничего не складывалось. Вроде что-то и брезжило, но прорыва все не было. Куда ни повернет - тупик.
        Дело с массовым убийством и пожаром зашло в тупик после убийства Валентины Толкачевой. Хорошо хоть удалось выяснить, в каком банке она хранила свои средства. Таксист запомнил район, где она сбежала, не заплатив, а там, через проходные дворы - банк. Сделали запрос на всякий случай и - бинго! Валентина являлась их клиенткой. Мало того, оказалось, что в этом банке у нее имелась арендованная ячейка, но доступа к ней они пока не получили. Ждали подписания бумаг - может, уже сегодня или завтра. Лучше сегодня!
        Леша Ирхин вторые сутки просматривал записи с камер на въездах и выездах из коттеджного поселка, где была убита помощница Игоря Сомова Маргарита. Пока ничего, засветились лишь машины живущих в поселке. Проверка звонков всех телефонов супругов Сомовых и погибшей Маргариты ничего не дала. Никаких свидетелей, никто ничего не знает и не может понять, как она там оказалась - в коттедже супругов.
        Генетическая экспертиза останков жертв массового убийства в поселке Залесье еще не готова. Машина, которая увезла Валентину от дома Нины Николаевны Стешиной, не установлена. Не оказалось в поселке на момент проверки ни одной с неработающим дальним светом на левой фаре. Ни одной!
        - Никаких результатов, Родионов! - возмутился вчера полковник на вечернем совещании, когда подводились итоги работы. - Как так можно работать?!
        Он молчал, хотя мог бы пожаловаться на нехватку людей, на то, что местные оперативники из Залесья никакой помощи не оказывают. На то, что полное отсутствие свидетелей и желающих сотрудничать людей очень мешает.
        - Дело гиблое, Саня, - вздохнул вчера Леша Ирхин, уставив на него глаза, покрасневшие от напряженного просмотра записей. - Самое главное - мы не знаем даже, что ищем?!
        - Алексей, не отчаивайся, - похлопал он капитана по спине. - Так всегда бывает, когда не знаешь, что ищешь. Будто бродишь в потемках, а потом - раз! Один пазл, второй, третий - и картинка сложилась.
        И тогда Алексей - измотанный до нервного тика - сказал ключевую фразу, с которой Родионов уснул и с которой проснулся:
        - Если в деле замешаны местные полицейские, у нас нет шансов…
        Он словно взял все мысли Родионова, тряхнул и выстроил цепочкой. А как еще?! Как могло столько всего произойти, если не с их молчаливого согласия? Конечно, он не сказал бы, что они саботируют его расследование, но не помогают - это точно.
        Он быстро побрился, оделся, вошел в кухню и удивленно округлил глаза.
        - Ничего себе, Илья Сергеевич! - воскликнул Родионов, присаживаясь к столу. - Как это вы ухитрились из ничего собрать такой шикарный завтрак?
        - Яйца, остатки кефира, горсть муки, сода. Баночка джема нашлась на полке, - меланхолично перечислил Звягинцев рецепт пышных оладушков, разложенных на тарелках. - Когда растишь маленькую дочку без жены, учишься многому: и косички заплетать, и блинчики печь, и в куклы играть. Надеялся внуков понянчить, но не вышло. Давай, Саша, поедим. Ты сегодня ведь не в управление едешь, правильно я понял?
        - Так точно. - Родионов разлил заварку по чашкам, долил кипятка из электрического чайника. - Хотел снова к вам в поселок ехать.
        - Зачем?
        - Поговорить с лейтенантом Сальниковым. Он обещал узнать для меня, кто дежурил в ночь убийства Валентины Толкачевой на дороге. Кто-то же их срисовал.
        - Зря прокатаешься. Не было «гайцов» на дороге, я уже узнавал. Кто-то другой их срисовал: Анфису и Валентину. Либо Данила доложил кому-то.
        - Или сосед Стешиной, который сдает в аренду проституткам чужой дом. Или еще два десятка человек… - Родионов тяжело вздохнул. - Проверили все машины в поселке - у всех с фарами полный порядок. Либо Анфиса врет, либо лампу поменяли.
        - Либо другая фара: не левая, как утверждает наша Анфиса, а правая. Она же наверняка не очень трезвая была, могла и перепутать. - Звягинцев пожевал оладушек и, забыв проглотить, замер с раздутой щекой.
        - Что? - насторожился Родионов.
        - У Чака правая фара не горит «дальним». Только сейчас вспомнил! - Звягинцев заметно побледнел. - И он постоянно торчит на трассе в своем микроавтобусе. Он знал, что Анфиса со старшим лейтенантом на адресе. Машину его тоже знает - мог сложить два и два. Да и Анфиса… Где ты видел честных проституток, Саша? Все! Едем…
        До поселка они почти не разговаривали. Каждый катал в голове свои мысли, но почему-то Родионову всю дорогу казалось - Звягинцев с ним не до конца откровенен. По какой причине приехал к нему так рано, да еще и на электричке - не сказал. Что прячет в правом нагрудном кармане старого плаща - тоже. По какой причине настаивает на повторном допросе врача общей практики Устинова - не стал объяснять.
        Все кругом играют в молчанку. Достали просто! Это касалось и Леши Ирхина. Когда Родионов позвонил ему и спросил о результатах, тот принялся важничать.
        - Есть кое-какие соображения, - ответил он после непродолжительной паузы.
        - И какие?
        - Пока боюсь трещать на ветер.
        - Да ты, блин, в мою сторону потрещи, капитан! - повысил голос Саша.
        - Майор, извини. Пока не буду уверен точно, ничего говорить не стану. А то пущу тебя по ложному следу, и опять назад откат и лишнее недовольство начальства.
        Родионов отключился и больше никому звонить не стал, хотя порывался набрать номер Устинова и договориться о встрече. Где-то километров через сорок Звягинцев неожиданно зашуршал пакетом, в который убрал их недоеденный завтрак.
        - Будешь? - протянул он оладушек, завернутый в салфетку. - Пожуй, майор, кто знает, когда еще удастся поесть.
        Родионов проглотил, почти не жуя. Он был зол и голоден. Или голоден и зол. Никогда не считал себя тупым, а тут вдруг заподозрил. Почему он никак не доберется до убийцы? Ясно же, что это кто-то из местных. Как пить дать, кто-то из них! И не засветился никак, слился, не наследив. Или…
        Или наследил и следы свои потом не обнаружил? Так и их эксперты работали на месте преступления. Могли бы…
        - А что, если это кто-то из ваших оперов, товарищ подполковник? - нарушил он паузу уже на въезде в поселок. - Следы свои сам же и затоптал, когда выехал на пожар. И в лесополосе, где Толкачеву нашли повешенной… Видели бы вы, как там машины выставили. Как на парковке! Ясно как божий день - старались закатать следы от протекторов.
        - И кто там был? Поименно можешь назвать?
        - Да я же не знаю весь ваш личный состав, товарищ подполковник. Но народу Усов нагнал много. Работали не покладая рук.
        - Усов… - эхом повторил Звягинцев и со вздохом ткнул пальцем в дом, мимо которого они как раз проезжали. - Здесь он проживает. Как видишь, дом так себе, обычный, не особняк с павлинами. Хотя… Можно было, конечно, его заподозрить, да больно туп и жаден, не стал бы он платить Толкачевой столько лет. За что она деньги получала - знала, кто помог моей дочери погибнуть? Знала и молчала? Вот, как хочешь, майор, а кроме Эдьки на ум никто не идет. У него и деньги, и возможности. И Вальке мог платить, и дочери моей помочь погибнуть. Скот…
        Он отвернулся к окну и ненадолго замолчал, но вдруг встрепенулся.
        - Сюда сверни. Микроавтобус Чака возле его дома стоит. Проведаем-ка сутенера Чашкина.
        На стук в железные ворота выглянула молодая женщина.
        - Жена его, - едва слышно шепнул Звягинцев. - Светлана…
        Родионов с изумлением рассматривал Светлану Чашкину. Она могла походить на кого угодно: на учительницу, монахиню, сестру из какого-нибудь братства, но никак не на жену сутенера - высокая, худая до измождения, с гладко зализанными в тугой пучок волосами, бледным строгим лицом без намека на макияж, длинные черные одежды, слишком многослойные, чтобы угадать, что именно на ней надето.
        - Добрый день, - вежливо поздоровалась она, адресуя приветствие в основном Звягинцеву. - Чем могу помочь?
        - Здравствуй, Света, - ответил подполковник. - Муж твой нужен. Позови.
        - Так нет его. - Она вздохнула и покосилась на микроавтобус. - Вторые сутки отсутствует, кобель! Машину пригнал вчера в пять утра, запер и даже домой не зашел. Сообщение написал, что уехать ему надо по делам. Только знаю я эти дела! В пятидесяти километрах отсюда новый бордель открылся. Слышала, там одна шлюха ему больно понравилась, он к ней уже не раз ездил.
        - А на чем он к ней поехал, если машина здесь? - спросил Родионов, обходя микроавтобус по второму кругу.
        - Я не знаю. - Она равнодушно пожала плечами. - Может, такси взял, а может, его отвез кто.
        - А обычно он как уезжал?
        - Обычно? - Ее гладкий, высокий лоб пошел морщинами. - Обычно на своей машине.
        - А в этот раз нет. Почему это? - будто сам с собой разговаривая, спросил Родионов. - И во двор не загнал.
        - Во двор я эту машину загонять не разрешаю. Это же вертеп, - брезгливо морщась, пояснила жена сутенера. - Вообще не понимаю, как вы, Илья Сергеевич, его до сих пор не арестовали?
        - Так не был взят с поличным, - коротко пояснил Звягинцев. - Он звонил, Света?
        - Нет.
        - И не писал больше?
        - Нет. - Ее передернуло. - Наверное, слишком хорошо ему там. Зачем звонить?
        - А ключи запасные от машины есть? - Родионов попытался заглянуть в салон, но стекла были тонированы наглухо.
        - Есть.
        - Можно? - это уже подполковник попросил.
        - А вам зачем?
        - Кое-что нужно проверить. - Родионов сладко улыбнулся строгой женщине. - Разумеется, ни о каком обыске речь не идет. Просто заглянем внутрь в вашем присутствии.
        Она кивнула и ушла в дом, шурша черными подолами.
        - Хорошая девчонка была, - с сожалением прищелкнул языком Звягинцев, глядя ей вслед. - А сейчас связалась с сектантами какими-то, сыроедением занялась. Высохла вся, как трость.
        - С таким мужем подметки жевать начнешь, - фыркнул Родионов.
        Он снова вспомнил о своей жене, упрекающей его в зале суда во всех смертных грехах. Правда, основным она называла его работу, а потом уже придуманных шлюх и алкоголь. Ей бы такого Чака рядом, как бы запела, интересно? Вспоминала бы о своем Сашеньке с сожалением или нет?
        Вернулась Светлана и протянула ключи Звягинцеву.
        - Не хочу даже близко подходить к этой колеснице разврата, - произнесла она сквозь зубы и отвернулась. - Сами смотрите.
        Звягинцев подошел к микроавтобусу, снял его с сигнализации и потянул на себя водительскую дверь. Вонь, тут же просочившаяся наружу, заставила их замереть.
        - Родионов, вызывай своих. Похоже, отлюбил наш Чашкин на этом свете красивых баб…
        - Убит одним ударом ножа, точно в сердце. Мастерский удар, Сашок, - докладывал часом позже их эксперт, заполняя бумаги на кухонном столе в доме Чашкиных. - Удара он не ожидал, сидел прямо напротив убийцы. Может, разговаривали, может, ссорились, но никаких следов борьбы или сопротивления. Чашкин был в расслабленной позе. Запаха алкоголя не чувствую, но мог быть под наркотиками. Он как, злоупотреблял, нет?
        - Нет, - замотала головой Светлана, сжавшись в комочек на стареньком продавленном диване в собственной кухне. - Грешить на него зря не стану. Наркотики он ненавидел.
        - Значит, не злоупотреблял. Вскрытие точно покажет. Вот, на мой взгляд… - Эксперт сузил глаза, направив их за окно на припаркованный за воротами микроавтобус. - Он сидел напротив убийцы и ни о чем таком не подозревал. Руки в карманах, товарищ майор! Это о чем-то говорит?
        Это говорило о многом. О том, например, что именно Чак слил информацию о вернувшейся в Залесье Валентине Толкачевой. Как только Анфиса проехала вместе с ней на чужой машине мимо микроавтобуса Чашкина, об этом стало известно убийце. Иван Чашкин сам позвонил. Вопрос - кому?
        - Где его телефон? - поднял голову от бумаг эксперт. - Я не нашел при нем телефона. В микроавтобусе его точно нет.
        - Я не знаю, - развела руками Светлана, обводя присутствующих лихорадочно поблескивающими глазами. - Он прислал мне с него сообщение, и все, я больше не звонила.
        - Телефон забрал убийца и наверняка уже избавился от него, чтобы не отследили. Какой у него был телефон, Светлана? - спросил Родионов.
        Она назвала самую последнюю модель, стоившую как трехмесячная зарплата майора.
        - Такой телефон выбросить жалко, - тихо проговорил ему в затылок Звягинцев. - Будем надеяться, что жадность фраера сгубит. Иначе… Отпечатков в микроавтобусе десятка три. Найти среди всяких прочих следы убийцы…
        - Будем методом исключения, товарищ подполковник. Если Чак не ожидал нападения, может, и убийца не собирался нападать? Как это бывает: слово за слово… Что-то не поделили, о чем-то поспорили, не сошлись в оплате и так далее. Велика вероятность, что не все пальчики он стер.
        - Нигде не оставил ни пальца, а тут прокололся? - Подполковник с сомнением покачал головой и тут же с недоумением покосился на карман штанов, где зашелся симфонией мобильник. - Кого еще?..
        Оказалось, звонило начальство и не посоветовало, а потребовало: отпуск прервать, возглавить расследование на месте и всячески содействовать столичной группе. Звягинцев несколько раз повторил: «Так точно», отключил телефон и, глянув на Родионова, удовлетворенно произнес:
        - А вот теперь мы с тобой проведаем майора Усова и зададим ему несколько неудобных вопросов. Ты со мной, майор?
        Александр шагнул к выходу, когда Светлана неожиданно их окликнула.
        - Илья Сергеевич, вам тут просят трубку передать. - Она протягивала скромный мобильный телефон Звягинцеву. - Кажется, это Лена. Или Анфиса, не знаю, как ее называть теперь.
        Звягинцев в прыжке преодолел разделяющее их расстояние, выхватил у нее старенькую «раскладушку». Слушая, помрачнел, покивал, потом произнес: «Понял», и отдал телефон Светлане.
        - Все плохо, майор, - произнес он сипло, увлекая Родионова на выход. - Гораздо хуже, чем я мог предположить. Мы сейчас заберем эту глупую проститутку из одного укромного места, а потом поедем ко мне.
        - К вам? Вы же хотели с Усовым поговорить.
        - Никуда он не денется, Усов этот, - недовольно сморщил бледное лицо Звягинцев. - Ко мне поедем.
        - А к вам зачем? Анфису спрятать?
        - И это тоже. Но для начала… - Он поднял на майора больные глаза. - Мы проведем тщательнейший обыск в комнате моей дочери. Оказывается, пора…
        Глава 22
        Леша Ирхин был истощен морально и физически. Мало того, что он не отрывал взгляда от монитора третьи сутки, просматривая записи с камер наружного наблюдения и отыскивая то, не зная, что, так еще и голодал который день.
        - Где работаешь, там пусть тебя и кормят! - закончила вчера его жена затянувшийся скандал.
        И не было ни сытного завтрака, который обычно ставился перед ним на стол, ни контейнера с картофельным пюре и биточками, и пирожков с яблоками не было тоже.
        Нет, это все существовало, но где-то в холодильнике, в кастрюлях и мисках. Надо было самому искать, разогревать, раскладывать по пластиковым коробочкам и пакетам.
        А он не хотел! Он не мог! Он ненавидел это делать! Он привык к уходу, заботе, нежился в этом. И тут вдруг - бац - отлуп по всем направлениям. К телу-то его супруга тоже не подпускала!
        Почему? Не верила, что он проводит время на работе. Думает, он где-то развлекается.
        - Ага… - прошипел Леша, наблюдая за машинами на трассе и делая пометки на бумаге. - Видал я такие развлечения!
        Честно? Лучше бы поехал с Родионовым в Залесье или куда он там с утра собирался. Конечно, Леша не очень любил на земле трудиться, предпочитал кабинетную работу, но то, что ему досталось теперь…
        - Видал я такую работу! - снова прошипел он и сделал еще одну пометку.
        На самом деле вчера поздним вечером у него случился прорыв: удалось кое-что заметить на записях - совпадения, показавшиеся ему важными. Но записей с камер именно этого района не хватило для того, чтобы окончательно утвердиться в своих подозрениях, и требовалось подтверждение от ГИБДД. Он позвонил им раз, другой, потом третий, сбросил номера машин для установления владельцев. Они ему обещали сегодня к утру дополнительные копии записей за тот день, когда было совершено убийство в коттеджном поселке. Еще очень удивились, когда он их запросил.
        - Там же прямая дорога, товарищ капитан. Кому надо сворачивать на грунтовку, если можно проехать напрямую? - присвистнул озадаченный лейтенант из ГИБДД.
        На что ему Леша ответил:
        - Тому, кто не заинтересован быть обнаруженным.
        Собственный ответ ему так понравился, что он тут же набрал Родионова и попытался донести до него свои подозрения, но Сашка неожиданно от него отмахнулся.
        - Работай, капитан, работай. Вечером совещание у полковника, там и поговорим.
        - Сашок, ты послушай… Я тут подумал… - снова попытался достучаться до него Леша.
        Тот отреагировал совершенно неадекватно:
        - Леша! У нас тут еще один труп, понимаешь?! Еще один ко всем имеющимся! Снова ножевое! С меня сегодня полковник скальп снимет за отсутствие результатов, а ты о своих догадках! Нам убийца хода не дает, чистит все перед самым носом! Давай, брат, до вечера. Без обид…
        Обида у Леши улеглась в душе, едва занявшись. Он глянул на часы и понял, что вполне может позволить себе пообедать в заводской столовке через дорогу. Раз никого его умозаключения не интересуют, он сделает перерыв.
        Он поставил запись на паузу, оделся, вышел из кабинета, запер дверь и…
        Нос к носу столкнулся со своей женой.
        - Ты чего тут делаешь? - зашипел он, отпирая дверь и вталкивая ее в кабинет.
        - А ты куда это собрался? В разгар рабочего дня? - Ее красивые глаза превратились в щелки.
        - Пожрать, если что! - возмутился он и смерил ее обиженным взглядом. - Некоторые решили меня голодом уморить, вот и приходится в столовку через дорогу бегать. Там макароны с хлебной котлетой восемьдесят рублей всего, как-нибудь выживу.
        - Ладно тебе, не обижайся. - Она конфузливо улыбнулась и поставила на его стол пакет с чем-то громоздким. - Не надо столовки, все тут - домашнее, горячее. Ешь, а я пойду, пока меня не застукали.
        - Спасибо.
        Леша сунул нос в пакет, зашуршал, разворачивая свертки. Все на месте: картофельное пюре с биточками, пирожки.
        - Спасибо, любимая, - повторил он, когда жена уже была у двери. - А чего это ты вдруг снизошла?
        - Ох… Все равно ведь расскажет. - Она покусала губы и призналась: - Родионову звонила.
        - Офигела, милая?! - вытаращился Леша. - Он тебя не послал?
        - Почти. Но еще велел покормить тебя. Говорит, третьи сутки мужик голодный и злой. И вот я здесь. - Ее рука легла на дверную ручку. - Леша, каюсь, виновата. Но я же начала исправляться? Главный десерт дома. До вечера, любовь моя!
        Жена исчезла за дверью, оставив на его лице улыбку. Он понял, о каком десерте речь.
        Еда, принесенная женой, быстро исчезла в его желудке. Леша убрал со стола, вытер его салфеткой и снова сел за компьютер. Пока он ел, у него возникли еще кое-какие идеи, и сейчас он собирался их проверить. Авторучка в его руке застрочила уже через пять минут. Он листал кадры, записывал, отматывал назад и снова записывал. А когда раздался звонок из ГИБДД, которого он так ждал, все встало на свои места.
        Буквально все! Ему оставалось лишь съездить кое-куда и убедиться в том, что он прав, и тогда вечером от него уже не отмахнутся, как от назойливой мухи. Леша выключил компьютер, спрятал в стол свои записи и уже через десять минут выезжал со служебной стоянки…
        Совещание, назначенное на шесть, перенесли на половину седьмого. Родионов задерживался.
        - Он там не нажрался, случайно? - покосился на Алексея Ирхина начальник.
        - Никак нет, товарищ полковник. - Леша резво вскочил со стула. - Разговаривали с ним час назад. Он еще не выезжал, но информацией какой-то владеет. Был абсолютно трезв.
        Знать наверняка Ирхин, конечно, не мог. По Родионову и вживую не определить, сколько он выпил, а уж по телефону тем более. Но он сильно надеялся на подполковника Звягинцева. Тот мужик серьезный, снова у дел и не даст Родионову послабления.
        - Тебе, капитан, что-то удалось выяснить, нет? - Начальник глянул замученным взглядом. - Какие-то, понимаешь, пляски на одном месте.
        - Так точно, товарищ полковник. - Леша положил ладони на папку с распечатанными фотографиями. - Здесь очень важная информация.
        - Ну, ну… Ты бы пока развесил все на доске, чтобы времени не терять. Мы посмотрим и подумаем вместе.
        За рассматриванием фотографий, распечатанных с записей камер видеофиксации транспортных потоков, Родионов со Звягинцевым их и застали.
        - Разрешите, товарищ полковник? - сунулся в кабинет майор.
        - Давно разрешаю, - не поворачивая головы, ответил полковник.
        Он стоял у стенда и внимательно рассматривал развешанные фотографии.
        - Это что? - толкнул Ирхина в плечо Родионов.
        - Это то, о чем я тебе пытался сегодня доложить, товарищ майор, - с легкой обидой прошептал в ответ Леша и чуть громче доложил: - Мне удалось установить, чья машина въезжала в коттеджный поселок в день убийства Маргариты Ивановой. Правда, время не совпадает с моментом ее гибели, но смею предположить, что этот человек похитил жену Сомова - Ингу. Нашу единственную свидетельницу массового убийства.
        - И кто это? - одновременно выпалили Звягинцев и Родионов.
        - Это Пышкин Эдуард Сергеевич, - улыбнулся Леша и добавил: - Аплодисментов не надо.
        Лицо Звягинцева окаменело.
        - Я так и знал, что эта сволочь причастна. - Он наткнулся на осуждающий взгляд хозяина кабинета и поспешил извиниться: - Прошу прощения, товарищ полковник.
        - Правильно просишь, Илья Сергеевич, извинения, - отреагировал тот и ткнул пальцем в одну из фотографий. - Смотри сюда. Что видишь?
        - Машину Пышкина, - ответил Звягинцев.
        Он не мог ошибиться: за минувшие годы изучил весь его автопарк вплоть до царапин на бамперах и крыльях.
        - Правильно. Она едет в коттеджный поселок. Время: одиннадцать десять утра. А теперь смотри сюда. - Палец полковника сместился на фото рядом. - Здесь у нас двенадцать тридцать, то есть прошло час двадцать как он едет в обратном направлении. Спрошу тебя: если ехал убивать свидетельницу, чего так долго? Где путался полтора часа, а? Чтобы его машину заметили? Нелогично, учитывая, какой матерый наш Эдик.
        - Нелогично, - нехотя согласился Звягинцев.
        - И левее глянь, Илья Сергеевич. Чья машина?
        Звягинцев пожал плечами.
        - Инги Сомовой? - Родионов обхватил пятерней затылок капитана Ирхина и тряхнул его. - Круто, коллега!
        - Спасибо, - улыбнулся Леша. - Обращайтесь.
        - Стало быть, Пышкин приехал в поселок, чтобы похитить Сомову, нашу единственную свидетельницу? Посадил кого-то за руль и… - Звягинцев умолк.
        - Она могла поехать с ним добровольно, - выдвинул версию Родионов. - Если ему удалось ее уговорить.
        - Но кто-то должен был это видеть! - возмутился Илья Сергеевич.
        - А мы не спрашивали. Все наши вопросы сводились к погибшей женщине в ночь с десятого на одиннадцатое, так? А Пышкин был в поселке десятого утром.
        - Он мог не застать Ингу дома и просто угнать ее машину, - не хотел сдаваться подполковник Звягинцев.
        - Зачем?
        Все уставились на него.
        - Я не знаю. - Тот порылся в карманах старого плаща, достал мятные леденцы в старой жестяной коробочке, сунул один под язык и невнятно повторил: - Я не знаю.
        Полковник сделал всем знак занять места за столом и поочередно оглядел каждого.
        - Я хотел бы услышать версии. Хорошие рабочие версии, а не пустой треп, - предупредил он. - Кто начнет?
        С места встал Родионов.
        - Начну с сегодняшнего происшествия… - проговорил он медленно. - В Залесье в своем микроавтобусе, припаркованном возле дома, был обнаружен труп Чашкина Ивана - псевдоним Чак. Чак был известен тем, что крышевал местных девочек с трассы.
        - Попросту - сутенер? - поднял брови начальник.
        - Так точно, товарищ полковник.
        Родионов кашлянул, прочищая горло. Мятные леденцы Звягинцева, которыми тот угощал его всю дорогу до Москвы, вызывали у него жажду, и от них сильно саднило в горле, хотя подполковник обещал, что будет как раз наоборот - леденцы будто бы от простуды.
        - Коллектив у Чашкина был малочисленный, услугами их пользовались в основном проезжавшие дальнобойщики. Некто Елена Серегина, рабочее имя - Анфиса, из числа проституток Чашкина. Она также была хорошей подругой погибшей Валентины Толкачевой. Именно Серегиной Толкачева позвонила из дома врача общей практики Устинова и попросила ее забрать. Серегина взяла машину своего клиента и поехала за Толкачевой. Она забрала подругу из соседнего поселка и вернулась с ней в Залесье. Ее передвижения на машине клиента не заметил никто, кроме Чашкина. Гаишники в ту ночь работали на другом участке трассы.
        - Это ты к чему ведешь? - уточнил полковник. - Что Чашкин заметил ее передвижения, рассмотрел, кого она привезла, и… сообщил об этом убийце?
        - Убийце он сто процентов рассказал. До того, как забрал Валентину, или после, не могу пока сказать, выясняем… Но то, что именно он увез Толкачеву от дома Стешиной, установлено.
        - Каким образом?
        - Серегина дала показания. Сначала уверяла всех, что не знает, к кому пересела ее подруга, мол, видела, как машина моргнула фарами, и все. Ограничилась полуправдой относительно неработающего дальнего света одной из фар, но после того, как ее сутенер был обнаружен мертвым в собственном автомобиле, разоткровенничалась. - Родионов снова покашлял и поморщился - горло уже не просто саднило, оно болело. Не хватало еще осипнуть к концу доклада. - Обе подруги узнали машину и самого Чашкина, который ходил в свете фар и с кем-то говорил по телефону. К нему Толкачева пересела по его требованию и до утра следующего дня не дожила - ее вывезли из поселка и сунули голову в петлю. Это сделал тот, кто убил ее сестру и собутыльников, а потом и самого Чашкина. Возник ли спор по поводу гонорара за молчание, или просто наш убийца зачищает следы, но это один и тот же человек.
        - Что-то о нем уже известно, майор? То, что это один и тот же человек, я давно понял, - с раздражением двинул ящиком стола начальник. - Личность его до сих пор не установлена?
        - Установлена, товарищ полковник. Предположительно это Владимир Лыков - житель Залесья. Его отпечатки обнаружены в микроавтобусе Чашкина, а также на пуговице куртки убитого. Лыков не так давно был освобожден из мест лишения свободы, где отбывал наказание по статье «Умышленное причинение вреда здоровью должностного лица при исполнении».
        - То есть? - вскинул глаза полковник.
        - Он порезал полицейского во время допроса. Не сильно - царапина на предплечье, - но этого хватило, чтобы из свидетеля превратиться в обвиняемого, - вставил Звягинцев.
        - Кого он порезал и получил срок?
        - Он нанес телесные повреждения Усову Сергею Ивановичу. Ныне майор, на тот момент был в чине старшего лейтенанта. Лыкову дали немного, но на зоне он ухитрился увеличить свой срок. Вернулся недавно и…
        Звягинцев погрузился в размышления, принявшись тереть большим и указательным пальцами лоб. Кожа пошла глубокими складками, он словно пытался выдавить мысли, хранившиеся в самом дальнем отсеке его мозга и имеющие гриф «Воспоминания служебного толка».
        - По какому делу он должен был свидетельствовать? - наседал полковник.
        - По делу о гибели моей дочери в автомобильной катастрофе, - проговорил Звягинцев тихо, но так, что его услышали. - Допрос вел Усов. Меня не допустили. С его слов он довел Лыкова до истерики, тот и схватился за нож.
        - При нем был нож?
        - Нет, - мотнул головой Звягинцев. - Канцелярский, но достаточно острый, чтобы глубоко поцарапать. Усов вызвал «Скорую», его перевязали, а Лыкова задержали. Он возвращается и начинает - что? Мстить? Но кому? Сестрам-алкоголичкам? Мотив… Мне неясен мотив.
        - А совершенно точно установлено, что он убийца? - усомнился полковник, покачивая головой.
        Родионов напомнил про отпечатки. Полковник покатал подушечками пальцев по краю стола и досадливо хмыкнул.
        - Да помню я про его отпечатки… С головой у него, что ли, непорядок случился? Не успел вернуться и напал на рыбака, потом принялся ножом размахивать в веселой компании. Что там говорила о начале пьяной драки погибшая Толкачева? Кто-то, предположительно Лыков, случайно порезал их гостя? А что, если и так? Он случайно убил, а потом уже начал резать всех подряд, чтобы против него не было свидетелей? Мы тут головы изломали, ищем серьезные мотивы для убийств, а все может оказаться до тошнотворного просто!
        Он даже повеселел немного, обводя присутствующих просветленным взглядом.
        - Все бы так, товарищ полковник, если бы в ночь убийства Толкачевой Лыков не нарисовался в районном центре. - Родионов уставился на вопросительно выгнувшиеся брови полковника. - Пьяный дебош опять же с дракой.
        - Снова ножом размахивал?
        - Нет. Бутылкой из-под шампанского.
        - Его задержали?
        - Никак нет. К приезду наряда, а прибыли они в три пятнадцать ночи, его уже не было, сбежал. И если учесть, что от районного центра до Залесья почти двести километров, то у Лыкова не было никакой возможности повесить Толкачеву. Кому-то другому Чашкин доставил ее.
        - А сам не мог? - Взгляд полковника заволокло печалью. - Может, он ее в свой микроавтобус пересадил, отвез в лесок и…
        - Никак нет, товарищ полковник, - настырно перечил начальству Родионов. - Он забирал Елену Серегину от клиента спустя десять минут после того, как отвез кому-то Толкачеву, и она нарочно его на разговор выводила, пытаясь узнать, куда подевалась Валя.
        - И что он ей ответил?
        - У нее сейчас серьезный разговор с серьезными людьми. Получается…
        - Получается, что мы опять в тупике, - перебил его полковник, едва слышно выругавшись, и перевел взгляд на Звягинцева. - Ты что обо всем этом деле думаешь, Илья Сергеевич? Твоя земля, твои люди.
        - Так точно, - вяло отреагировал тот, покручивая в руках коробочку с мятными леденцами. - Мыслей много, товарищ полковник, но все какие-то разрозненные. Чашкин выполнял чью-то волю, пересаживая Толкачеву в свой микроавтобус, это яснее ясного. Он трус и бабник, и совать голову бедной Валентины в петлю не смог бы ни за что. Его использовали и убрали после того, как он выполнил свою часть работы.
        - Кто, кто же это, Илья Сергеевич? Лыков?
        Полковник начинал терять терпение. Скоро половина восьмого, а они ни с места. Просто ритуальный танец какой-то, честное слово! Он жене обещал быть к ужину. У них на девять вечера запланировано видеосвидание с детьми, которые жили за полторы тысячи верст. С учетом вечерних пробок ему надо было выезжать еще двадцать минут назад, а он все тут!
        - Не думаю, что за всем этим делом стоит Лыков, товарищ полковник. Может, он и выполнял какую-то часть работы, грязную, незначительную. - Звягинцев покатал в пальцах сразу три леденца и бросил их обратно в коробочку. - Но так виртуозно убить Лыков бы не смог. Я тут вспомнил, пока мы ехали сюда… Когда Лыков порезал Усова, ему сделалось нехорошо, он весь кабинет заблевал. Оказалось, ему делается дурно от вида крови.
        - Зачем же он тогда Усова порезал? - не понял полковник.
        - Он выполнял свою часть плана, товарищ полковник. Хитроумного плана, придуманного кем-то очень-очень расчетливым, просчитывающим на перспективу. Лыков что-то знал о гибели моей дочери, и Усов в него вцепился клещом. У него звание на носу было, требовались расследованные дела. Он Лыкова крутил и так и этак. И раскрутил бы, если бы его не отстранили по причине халатности - допустил нападение!
        - Кому передали?
        - Молодому сотруднику. Он как-то тихо все спустил на тормозах, объявив аварию несчастным случаем. Следователи придерживались того же мнения. И потом он уволился и уехал куда-то. Лыков сел за нападение. Дальше вы знаете. - Звягинцев полез во внутренний карман плаща, достал старую фотокарточку и двинул ее в сторону полковника. - Вот нашел сегодня в вещах дочери.
        На фото - молодая, красивая, улыбающаяся Ирина Звягинцева в длинном легком платье стояла рядом с парнем в джинсовом костюме.
        - Лыков, - уткнулся в его смеющееся лицо палец Звягинцева.
        Второго парня, чье присутствие угадывалось слева от Ирины, рассмотреть не удавалось - видна была лишь его рука, которой он сжимал ее грудь, крепкая рука с сильными длинными пальцами. Сзади и правее была припаркована машина с затемненными стеклами.
        - Иркина машина, - сдвинулся палец Звягинцева с лица Лыкова на автомобильные стекла. - Ее Эдик подарил на годовщину свадьбы. Но это не он хватает ее, а кто-то другой.
        - А кто фотографировал? - спросил полковник, внимательно изучая фото. - Тут в стеклах машины отражение. Надо бы отдать экспертам, пусть поколдуют.
        - Нет нужды, товарищ полковник. Это Толкачева. Валентина Толкачева держала в тот день фотоаппарат.
        - Вот что, господа полицейские… Товарищи… - поправился полковник после непродолжительной паузы. - Надо осмотреть еще раз место гибели Толкачевой. Только необходимо максимально расширить периметр. Все, работаем…
        Глава 23
        Сергей Иванович Усов старательно вдевал новые шнурки в старые ботинки. Обувь уже никуда не годились, этой паре давно было пора на свалку: две заплатки на левом ботинке, у мыска и на пятке, строчка на правом язычке. Усов обувался, пребывая в тихом бешенстве, и оторвал его. Подошва чиненая-перечиненая, а теперь порвались шнурки. Но шнурки это ведь не беда, правда? Они стоят двадцать рублей за пару. А вот дырочки под них были негодными - металлическая оправа давно уже выскочила, а сама кожа по диаметру потрескалась и сейчас была влажной и скользкой, потому что ботинки он не просушил. Даже новые шнурки с острыми твердыми наконечниками плохо вдевались.
        - Да твою же мать! - воскликнул он с закипающей злостью и запустил левый ботинок в стену.
        Из двери спальни тут же высунулась жена. Физиономия помята со сна, глаза не накрашены. Халат с отпоровшимся карманом давно выцвел и отчаянно просился на свалку, но она продолжала надевать его после ванны, восклицая:
        - Да кто меня тут видит-то, Сережа?
        Он мог бы заорать ей в лицо: «Я вижу, твою мать! Я! И мне давно уже не нравится то, что я вижу, включая этот твой гребаный халат!..»
        Но он не орал, а с молчаливым кивком уходил куда-нибудь от нее подальше.
        Усов глянул на старый ботинок, лежавший подошвой вверх, как старая худая лодка, выброшенная на берег.
        «Его выбросят так же», - с тоской подумал Сергей Иванович, поднимаясь за ботинком. Он не справился с расследованием. Из отпуска отозвали Звягинцева - сменили гнев на милость. Или это его бывший зять решил снизойти, дать шанс своему старому тестю проявить себя. Подергал за нужные рычаги и - вуаля, подполковник снова у руля.
        Прямо стихи получились! Только в жизни стихов не бывает, лишь жесткая серая проза. Со старыми ботинками, некрасивой скупой женой и привычкой к накопительству. Он же…
        Он же богат! У него есть деньги! Чего он терпит всю эту хреновню?! Давно бы послал вся и всех и уехал подальше. Нет же! Вцепился в старый дом, противную жалкую бабу, в ботинки эти - будь они неладны.
        Усов встал, походил по комнате. Потом достал пакет из стопки старых, аккуратно сложенных его женой, сунул в него оба старых ботинка, замотал и швырнул к двери.
        - Ты куда это их? - округлились от удивления невыразительные глаза его жены. - В ремонт опять?
        - Нет, на свалку. Хватит уже ремонтов. - Он полез в верхний ящик стенки за коробкой с новой парой итальянских туфель.
        - Охренел, что ли? - ахнула она и схватила его за руки. - Не смей на свою грязную работу такую обувь надевать! Ты и носил их всего один раз, они новые почти.
        - Они новые уже девять лет, дорогая. - Он локтем оттолкнул ее. - Пора им постареть. А эти снеси на помойку, будь добра. Наткнусь на них в доме, получишь по горбу. Прямо ими!
        Он не трогал ее почти никогда, лишь дважды она получала от него. Но крепко - один раз даже загремела в больничку с внутренним кровотечением. Пришлось тогда заплатить нужным людям, и много.
        - Еще раз тронешь ее, зарою, - предупредил ее брат. - Думаешь, в лесу ментам места не найдется?
        Он знал, что угроза не пустая - этот человек может и зарыть, и утопить, и под статью подставить, и к жене он больше не прикасался. Во всех смыслах: ему хватало баб Ваньки Чашкина. Тот всегда ему угождал.
        Усов надел вычищенную выглаженную форму - отдать жене должное, она всегда была аккуратна и его приучила. Новые ботинки немного жали мизинцы, но он знал, что тонкая дорогая кожа быстро примет форму его стопы, и дискомфорт уйдет.
        - Идиот! - фыркнула жена ему в спину. - Вырядился как на парад! Звягинцев давно под тебя роет, разве не ясно. Надо держать ушки на макушке, а ты такого оберега себя лишил…
        Тут она права: старые ботинки были его талисманом долгие годы. Ему в них всегда везло, хоть в отпуске надевай вместо резиновых шлепок.
        - Ладно, не выбрасывай, - позволил он, едва оглянувшись. - Снесу в мастерскую, может, подлатают. Только просуши их, сырые они.
        - Да уж просушу, - сразу упокоилась жена. - Садись завтракать.
        - Некогда. В отделе ждут, - соврал Усов. - Работы невпроворот.
        На самом деле от расследования массового убийства в доме сестер Толкачевых его отстранили. Не официально, нет - просто велели передать дело Сальникову. Этому щеглу сопливому! И дело повешенной Вальки Толкачевой он ему же отдал - Звягинцев приказал.
        - Тебе найдем занятие, - пробурчал он, не поднимая глаз от бумаг. - А пока напиши объяснительную.
        - Какую?
        Усов тогда так разозлился, что даже перепугаться не сумел. И не сразу дошло до него, чем ему может грозить должностная халатность.
        - Кто отвечал за выезд сотрудников на место преступления, майор? - уточнил Звягинцев, делая какие-то пометки. - Я имею в виду убийство Валентины Толкачевой.
        - Ну, кто… - Он попытался вспомнить. - Данила группу возглавил.
        - Группу из всех сотрудников отдела? Вы что, майор… - Звягинцев тогда поднял на него ледяные глаза. - Совсем страх потеряли? Поехали из любопытства, что ли? Или нарочно пытались уничтожить все следы? Кто звонил?
        - Куда? Когда?
        Он ненавидел в этот момент Звягинцева всей душой - и не потому, что тот сидел в рабочем кресле за столом, к которому Усов уже успел привыкнуть. Старый, матерый мент начинал о чем-то догадываться, а этот всегда доводил дело до конца.
        - Как вы узнали, что Валя в петле болтается? Кто-то увидел и позвонил? Кто, майор? Вызов на место преступления должен быть зафиксирован в журнале.
        - Да, должен.
        - А почему я его там не нашел? - Звягинцев толкнул к нему по столу журнал из дежурки. - Здесь нет ни одного зафиксированного звонка.
        - Ну… Просто не записали.
        - Да? Это точно? Кто в ту ночь дежурил? Кто его менял? - Подполковник принялся листать журнал дежурств. - Ага, вижу: дежурил Сугробов, менял Иващук. Все как положено: сдал, принял.
        - Ну вот. У них и надо спросить, почему не записали вызов.
        Он понимал, что бледен до синевы и его бледность может насторожить Звягинцева, но справиться со страхом не мог. Словно кислота заливала его изнутри, заставляя сердце биться в бешеном ритме, а пот - струиться по спине. Усов изо всех сил желал, чтобы подполковник этого не заметил.
        - Я спросил у них, Сережа, - по-свойски ответил ему Звягинцев. - Они не принимали вызова.
        - Как это? - Ему удалось ловко разыграть изумление.
        - Никак. Не было никакого вызова.
        - Они врут! - отреагировал он возмущенно.
        - Нет, не врут. Я запросил распечатку звонков за те сутки. Не было никаких звонков о женщине в петле, обнаруженной в лесополосе, даже анонимных.
        - Бли-ин… Тогда я не знаю, товарищ подполковник. - Он высоко поднял плечи и резко их опустил. - Надо разбираться. Вообще-то, когда я приехал в то утро на службу, группа уже была в сборе.
        И вот тогда Звягинцев поднял на него тот самый скверный взгляд, который сказал ему все. Он ему не верит! Он его подозревает! Во всех смертных грехах, твою мать!
        Подполковник посадил его в архив и заставил перебрать дела десятилетней давности, которые не были раскрыты, разложить их по датам и сложности. Зачем ему это понадобилось - он не сказал. Работы было на пару недель: их архив был большим, отдел обслуживал целых шесть населенных пунктов, включая Залесье. Основную часть документов уже передали в областной архив, но и осталось немало.
        - Что он хочет там найти? - спросил его закадычный друг Данила, когда они тем же вечером решили выпить пива.
        - Не знаю, но думаю, что он скорее хочет меня отодвинуть как можно дальше от всей этой хреновни, чтобы под ногами не путался. Еще этот гребаный звонок!
        - Какой звонок? - не понял Данила.
        - Звонок, которого не было…
        - Сережа, - окликнула его жена, когда он уже открыл входную дверь.
        - Да.
        - У тебя все в порядке?
        - В смысле? - Он обернулся и тут же почувствовал дискомфорт в ногах.
        - В поселке что-то нехорошее про ваш отдел говорят.
        Жена опустила голову и заправила взлохмаченные со сна волосы за уши.
        - Что говорят? - Он сделал непонимающее лицо.
        - Вы тут всяких бандитов крышуете. - Она вскинула глаза и отшатнулась, так напугал ее его взбешенный вид. - Ты чего, Сережа?
        - Да не пошли бы вы все! - заорал он и, пинком отбросив дверь, выскочил на улицу.
        Усов не поехал на машине - ходьбы до отдела было всего ничего, - но то, что погорячился, он понял уже через двадцать метров: туфли жали в мизинцах нещадно.
        - Новые они у нее! - скрипел он зубами, обходя подмерзшие лужи. - Вот они новые-то! Уже и малы! Надо было в старых… Надо было в старых идти…
        Она была права - его стареющая, надоевшая жена: старые ботинки всегда были его талисманом. И сейчас, неожиданно поменяв их на новые, он просчитался и понял это, едва войдя в отдел. Много, слишком много тревожных признаков встретило его за дверью.
        Сержант Иващук, сидевший за телефоном в дежурной части, сдержанно поздоровался, но не по имени и отчеству, как бывало всегда, а назвал майором. Первый тревожный звоночек.
        Данила, заметив, как он вошел, резко подался назад в свой кабинет, хотя уже выходил оттуда. Второй тревожный звоночек.
        Ну и третий - это то, что его сразу вызвали к Звягинцеву, он еле успел куртку снять. А там Родионов и еще какой-то парень в звании капитана.
        - Разрешите войти?
        Он очень старался над походкой - надо, чтобы она была легкой, пружинящей, и ничто не показывало, как давит его груз страшного предчувствия. Не шаркать, не сутулиться.
        Потом взгляд… Открытый, не бегающий.
        Голос… Четко произносящий слова, не дребезжащий, не срывающийся.
        - Входите, майор. Присаживайтесь.
        Звягинцев указал ему на стул, который почему-то стоял в середине кабинета, а не у стола совещаний, у окна или стены. Его будут допрашивать! Ледяным потом прилепило форменную рубашку к спине. В груди сдавило так, что он все же ссутулился, и легкой походки не вышло. Он начал шаркать по полу и морщиться от того, что болели мизинцы.
        Усов послушно уселся на стул, специально выставленный именно так. Это был психологический прием, и он сработал. Майор не был в замешательстве, нет. Он был в ужасе. Он все понял и не знал, что ему дальше делать.
        - У майора Родионова имеются к вам вопросы, Сергей Иванович. Вы готовы ответить на них? Или затребуете адвоката? - произнес Звягинцев, рассматривая Усова как потенциальную жертву.
        - Готов. И адвоката, думаю, не понадобится. - Он вдруг шлепнул себя ладонью по лбу. - Товарищ подполковник, я же вспомнил, от кого поступил звонок о повешенной женщине.
        - Да? И от кого же? - Тот сделал вид, что заинтересован.
        - От Чашкина. Чака, - глянул он широко распахнутыми и, как ему казалось, честными глазами на коллег. - Он позвонил мне, не помню, на домашний или мобильный и…
        - Пока вы окончательно не заврались, майор, предупрежу, - встал перед ним Родионов. - Мы проверили телефоны Чашкина. Их у него обнаружилось целых три, но ни с одного из них он вам не звонил ни на мобильный, ни на домашний. У вас вообще в те сутки не было зафиксировано ни одного подозрительного входящего вызова. Кроме звонков от жены, ее брата и вашего друга Данилы. Неужели кто-то из них сообщил вам о погибшей Толкачевой?
        Он согнулся так, что его подбородок коснулся коленей.
        - Я больше ничего не скажу. Зовите адвоката, - просипел Усов.
        - Погодите вы с адвокатом, майор. Может, все же поговорим пока без протокола и видеофиксации, и вы расскажете несчастному отцу: кто и за что убил его дочь? Ведь оттуда тянется след к сегодняшним убийствам, разве нет? - Родионов стоял перед ним, широко расставив ноги. - Неужели он не имеет право знать? Облегчите душу, наконец, гражданин Усов. Да, и еще снимите подозрения с Пышкина Эдуарда Сергеевича.
        Они знают! Они все знают! Кроме главного…
        - Я никого не убивал! Ни тогда, ни теперь. - Голос его странно скрипел, под левой лопаткой сделалось горячо. - На моих руках нет крови.
        В кармане штанов зазвонил мобильный. Странно, что он не выложил его в кабинете. Забыл.
        - Ответьте, - мягко предложил Родионов. - Вдруг что-то важное.
        - Жена, - почти обрадовался Усов, доставая телефон, и нажал кнопку. - Да!
        - Сережа! Сереж, что происходит?! - заверещала она. - У нас в доме полно полицейских. Московских! Они все перерыли вверх дном и упаковали твои старые ботинки. Они-то им зачем?
        - Дура, - обронил он, когда она заткнулась. - Какая же ты все-таки дура.
        Он поднял глаза на Звягинцева. По лицу старого подполковника ничего невозможно было понять. Оно словно окаменело.
        - Говорить будешь? - спросил тот.
        - Буду. Но, повторюсь, на моих руках нет крови.
        Глава 24
        Ее жизнь с той самой ночи, когда она решила свести с ней счеты, превратилась в какой-то жуткий детектив. Причем сама она даже не подозревала, насколько близко подошла к опасной черте - до тех самых пор, пока ей не пришлось спасаться бегством. Не буквально - бегом, на машине, конечно, но удирать.
        Она часто в последние дни задавалась вопросом: почему так? И сама себе отвечала: это месть. Месть Провидения, решившего дать ей в полную силу прочувствовать, насколько ценна жизнь.
        Инга высунулась из-под толстого, но невесомого одеяла. Ее спаситель уверял, что это натуральный лебяжий пух. Она верила и не верила. Скольких лебедей надо было ощипать для такого огромного одеяла? А еще для одного? И еще? А он говорит, что в его доме только такие. Это же целая лебединая ферма! Она о них не слышала, да и убивать прекрасных птиц ради чьего-то комфорта считала кощунственным.
        Она свесила ноги с высокой, широкой кровати. Хозяин поселил ее в супружеской спальне, которая после смерти его жены стояла запертой. Инга не была против: ей все равно, лишь бы подальше от суеты и опасности. Ей хотелось покоя. Очень! И не такого, когда ты просто ничем не занята, а когда покой и в мыслях, и в сердце.
        Удивительно, но она не заметила, как прошло два дня. Спохватилась, что так и не позвонила мужу и не предупредила его о бегстве. Попросила разрешения - ей позволили. Она набрала служебный номер Игоря и в нехитрых выражениях объяснилась.
        - Где ты, не понял?! Что ты? С кем ты? - еле справляясь с бешенством, скороговоркой произнес муж.
        Она повторила.
        - Идиотка! - обругал ее Игорь и неожиданно всхлипнул. - Я тут такого натерпелся!
        - Прости. - Ей вдруг не захотелось пространно извиняться, ссылаясь на обстоятельства. - Так получилось.
        - Получилось у нее! А ты знаешь, что в нашем доме обнаружили труп женщины, и я, пока ехал, думал, что это ты! Что это тебя убили! - Игорь вдруг зарыдал.
        Инга замерла с трубкой у уха и не нашла слов, чтобы его утешить. Она настолько очерствела? Или после того, как ей в спину дышал убийца, все его страдания кажутся надуманными?
        - Прости, - повторила она мягко. - Так получилось. Я еще позвоню.
        Она так и не спросила, кто погиб в их доме. Странно. И он не сказал. Неужели пострадала невинная посторонняя душа? Все очень странно.
        Проснувшись сегодня очень рано, Инга вдруг подумала, что ей не хочется никуда выбираться из этой теплой уютной спальни, из-под невесомого одеяла, из-под опеки надежного незнакомого ей человека. Никуда не хочется, особенно домой.
        Кажется, он почувствовал - когда они завтракали в зимнем саду, он вдруг посмотрел на нее как-то по-особенному и проговорил:
        - Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.
        - А доктор? С ним что?
        - Он такой же гость, как и ты. Он не пленник и остается здесь совершенно добровольно, чтобы не быть убитым. Я обрисовал ему ситуацию, предложил покровительство, и он согласился. Взял отпуск за свой счет, живет здесь и в знак благодарности лечит теперь мою собаку.
        - Мы с ним почти не пересекаемся. Если мы в одинаковом статусе гостей, то могли бы и пообедать вместе. - Она вскинула на него глаза, в которых застыли вопрос и недоверие.
        - Ради бога! - фыркнул хозяин. - Гаврюша сам отказывается от общения с вами.
        - Почему? - удивилась Инга.
        - Не знаю. Может, считает, что с вашим появлением в его жизни началась черная полоса?
        Эдуард Сергеевич отщипнул виноградину от крупной грозди, бросил ее себе в рот и мило улыбнулся:
        - Чего не могу сказать о себе.
        - Что вы имеете в виду?
        Инга прекрасно понимала, что он имеет в виду, но неожиданно ей захотелось это услышать. Игорь так давно не говорил ей о своих чувствах! И вообще никто не говорил.
        - Я считаю, что ваше появление в моей жизни не случайно - вы мне посланы судьбой. И, мне кажется, я влюбился в вас, еще когда смотрел записи с камер видеонаблюдения: как вы мечетесь по моей стройке в поисках строительной тачки, чтобы спасти совершенно незнакомого, постороннего человека. Такая хрупкая, на тонких шпильках, не заботясь о дорогом кашемировом пальто, которое выпачкали в грязи и саже. Вы - моя героиня, Инга.
        - Не выдумывайте. - Она смущенно опустила глаза. - Любой на моем месте…
        - Вы серьезно? - перебил ее Пышкин. - Правда, думаете, что кто-то мог так рисковать собой ради никому не нужной алкоголички? Вы же видели, как она выглядит, и не могли не заподозрить, что она… Мягко говоря, ведет немного не тот образ жизни.
        Инга неуверенно пожала плечами.
        - Честно? В тот момент я вообще не размышляла о ее социальном статусе. Я просто видела несчастную женщину. Видела преступление. Убийство! И действовала импульсивно.
        - Пренебрегая собственной безопасностью, - закончил за нее Эдуард. - Я восхищен. И… Я сейчас вернусь.
        Инга проследила, как он поднимается с места и выходит. Крепкий, подтянутый, интересный внешне, всегда приветлив и сдержан в выражениях - ей с ним было легко. Она обвела взглядом огромную застекленную террасу: много зелени, света, тепла. Она в вельветовых брюках, домашних тапочках и легкой рубашке. Забыла уже, когда завтракала в такой одежде! Обычно халат, передник, звон посуды, капризная физиономия Игоря, дежурное «спасибо» и поцелуй в лоб. За три года брака ничего другого за завтраком! Ни разу не было ощущения легкости и душевного комфорта после его ухода на работу.
        - Почему у вас нет детей? - спросил ее Пышкин вчера за ужином.
        Да, действительно, по умолчанию не планировалось. Игорь не просил, она не настаивала. А почему?
        В стекла летели редкие снежинки, потревоженные северным ветром. Инга встала и подошла к окну. Сухие стебли хризантем со съежившимися цветками на клумбах, выметенные дорожки, завернутые в тепло туи, бассейн, укрытый на зиму. Двор как двор, чем-то похож на тот, откуда она в спешке бежала, чтобы выжить. Но чем-то незримо отличается, и ей почему-то совсем не хочется отсюда домой. Объяви ей сейчас кто-то, что опасность миновала, она не поспешила бы собираться.
        - Инга?
        Она обернулась. Пышкин стоял у двери с телефоном - лоб в морщинах, взгляд озадаченный.
        - С вами хотят поговорить. - Он протянул ей телефон и тут же предупредил: - Но вы можете не отвечать. Это ваше право.
        - А кто это? - Она медленно подошла.
        - Мой бывший тесть - Звягинцев, подполковник полиции. Он по поводу убийства и пожара. Считает, что я вас похитил. Будете говорить?
        - Почему нет? - Она взяла телефон.
        Инга недолго слушала, повторила три раза «да» и отключилась.
        - Что он хотел? - прищурился Пышкин. - Старый пес! Не поверил сразу, что я вас тут не удерживаю силой. Думал, я вас похитил, а не спас. Все никак не успокоится. Так что он хотел?
        - Нам надо ехать в Залесье. Кажется, они нашли убийцу. Мне надо его опознать…
        Устинов, когда узнал, куда они едут, тоже напросился с ними.
        - Мне тоже кое-что известно. Могу быть полезен, - заявил он авторитетно, старательно не глядя на Ингу.
        - А что же мне ничего не сказал, Гаврюша? - усмехнулся Пышкин, забираясь в джип. - Осторожничал?
        - Моя информация не представляет для вас никакого интереса, - заважничал доктор, усаживаясь на заднее сиденье за Ингой.
        - А для кого она представляет интерес? - Пышкин завел машину.
        - Это интересы следствия… - коротко ответил Устинов и до Залесья больше не проронил ни слова.
        Пышкин с Ингой тоже не разговаривали. Ей было о чем подумать, а он не хотел делить их разговоры ни с кем: ни с доктором, ни с повитухой, ни с поваром, ни с кухаркой. Звук ее голоса был для него симфонией, а музыку он любил слушать в одиночестве. А еще он опасался, что умненький Гавриил Николаевич догадается о его чувствах, и если не растреплет, то станет делать загадочное лицо и многозначительно хмыкать. Может быть, когда-то потом - пусть, а сейчас - нет. Чтобы не спугнуть, не осквернить, не уничтожить.
        Дежурный в отделе полиции сразу провел их в кабинет Звягинцева. Там было еще два человека - майор Родионов и капитан Ирхин, как они представились.
        - А вы, оказывается, в спасители записались, Эдуард Сергеевич, - неуверенно улыбнулся Родионов, в упор рассматривая Ингу. - Мы ищем нашего свидетеля, ищем, а вы…
        - А я уберег ее от гибели. Можете не благодарить, - хмыкнул Пышкин.
        Он оттащил стул, стоявший посреди кабинета, к окну, уселся и взглядом предложил Инге последовать его примеру. Она качнула головой.
        - Вас не благодарить надо, господин Пышкин, а дело заводить за сокрытие от следствия важной информации, - неприятным голосом упрекнул его подполковник. - У вас в руках была важнейшая улика - записи с камер, по которым вы, совершенно точно, вышли на свидетеля массового убийства. Единственного свидетеля! Мы потратили уйму времени, чтобы установить личность присутствующей здесь гражданки. Потом вы ее у нас из-под носа увозите. Что это, как не препятствие расследованию?
        Пышкин промолчал, покосившись в сторону бывшего тестя.
        - Вы присаживайтесь, гражданка Сомова, присаживайтесь, - указал Звягинцев на целый ряд стульев у стола для переговоров. - Разговор у нас с вами будет долгим. Желаете, чтобы Пышкин с Устиновым вышли?
        - Нет. Зачем?
        - Ну, тогда начнем…
        Разговор или допрос, непонятно, как его рассматривали полицейские, затянулся. Инга изо всех сил старалась обойти тему ее внезапного появления в поселке, но Звягинцев вцепился и крутил ее, задавая вопросы, как курицу на гриле. Она покрывалась потом, нервничала, отвечала невпопад, проваливалась в затяжные паузы, но потом решила рассказать часть правды. Причиной, погнавшей ее по поселку к трассе, она назвала желание прогуляться.
        - Я не знала, что мне делать, была в жутком расстройстве и шла куда глаза глядят. Потом решила выйти на дорогу и поймать попутку, чтобы вернуться обратно в город, - придумала она на ходу. - Шла, шла и тут такое…
        - Вы узнаете человека, который на ваших глазах совершил нападение на Валентину Толкачеву и поджег дом?
        - Простите, что соврала вам, когда сказала, что не видела его лица. - Она бросила виноватый взгляд на Родионова - Да, узнаю. Совершенно точно - да. Я видела его потом по новостям в одном из репортажей с места происшествия. Он стоял в толпе зевак.
        Звягинцев подозвал ее к столу, где разложил в ряд семь фотографий с изображением мужчин.
        - Он есть здесь?
        Ее палец ткнул ровно посередине:
        - Это он…
        Пышкин сорвался с места, подошел к столу и уставился на фотографию.
        - Не может быть, - произнес он еле слышно и глянул на Звягинцева взглядом обманутого ребенка. - Но это же он обслуживал машину Иришки! Назывался механиком экстра-класса. Он перед аварией проводил техническое обслуживание и уверял, что все в порядке. Я сам гонял машину в его мастерскую. Он был механиком и…
        - Ее любовником, - перебил его старый подполковник, прикрывая глаза ладонью. - Стыдно, как отцу… Поверь, стыдно! Но именно оттуда произрастают все беды.
        - Откуда? - Лицо у Эдика вытянулось так, что заныли скулы.
        - Из романа моей дочери с этим типом. - Звягинцев глянул на фото с брезгливой гримасой. - У них, оказывается, была любовь, Эдик. До тебя еще. Ты не знал?
        - Нет, - мотнул он головой и на негнущихся ногах вернулся на стул.
        - Вот и я нет, - нехотя признался старый подполковник. - Работал, растил, воспитывал и все равно проглядел. А у нее, оказывается, была любовь…
        - А замуж? Замуж за меня зачем пошла? - беспомощно озирался Пышкин.
        - Теперь мы об этом не узнаем. Возможно, влюбилась в тебя, возможно, по расчету. Или назло этому… - Он пренебрежительно ткнул пальцем в портрет. - Сейчас привезут его, спросим. Но, как оказалось, их связь продолжилась и после замужества.
        - Как так?! - Голос Пышкина окончательно осип. - Но она же говорила… Говорила, что любит! И у нас все было хорошо. А хорошо было не только со мной? Твою мать, а! Ирка, как же так?
        Он поставил локти на колени, спрятал лицо в ладонях и затих. В этот момент в дверь заглянул сержант из дежурной части.
        - Он здесь, товарищ подполковник, - доложил он.
        - Всех подготовили? - Звягинцев резко поднялся.
        - Так точно.
        - Тогда проведем процедуру опознания по всем положенным правилам, - произнес он негромко и, знаком пригласив Ингу следовать за собой, вышел из кабинета.
        Глава 25
        - У вас на меня ничего нет. - Мужчина криво ухмыльнулся. - То, что меня якобы опознала какая-то истеричка, ничего не дает. Ее слово против моего…
        - То есть вы по-прежнему отрицаете свою причастность к массовому убийству и поджогу? А также к убийству вашего доверенного лица - Владимира Лыкова, чей труп был обнаружен пару часов назад в лесополосе. А также к убийству Валентины Толкачевой и… Ирины Звягинцевой. Вы испортили ее тормозную систему. Зачем? Хотели отомстить? Или она узнала о вас что-то такое, о чем собиралась рассказать отцу или мужу?
        - Мужу! - фыркнул он и, задрав руки, сделал указательными пальцами рожки. - Этому старому рогоносцу? Я вас умоляю! Что она могла ему рассказать? Что трахается со мной? Вы бы рассказали своей жене о таком? Нет. Вот и она молчала.
        - Почему тогда погибла?
        Родионову страшно хотелось подойти к этому наглецу и тряхнуть его как следует. Наорать на него и напомнить, как они отлично общались еще какое-то время назад и говорили друг другу «ты», называли друг друга по имени. Он считал его нормальным человеком и представить не мог, что перед ним серийный убийца. Не маньяк, нет. Просто чудовище без принципов и жалости.
        Но он не мог ни тряхнуть его, ни в морду дать - допрос велся на камеру. Время дипломатичных бесед закончилось.
        - Летала как сумасшедшая, - с беспечной улыбкой пожал плечами тот.
        - У нас имеются свидетельские показания Усова Сергея Ивановича, который утверждает, что аварию подстроили вы, Станислав.
        - Зачем мне это было нужно?
        - Она сначала отказалась уходить от мужа, потом сливать вам его счета. А денег вы очень хотели! Гораздо сильнее, чем ее саму. Когда она это поняла, то решила прекратить с вами всяческую связь, но вы угрожали ей, шантажировали. Она все тянула и тянула, а потом решила рассказать мужу - была уверена, что Эдик ее простит. Возможно, он и простил бы - ее, но не вас, Станислав. Вам бы точно не поздоровилось. Вы его боялись. Хотели его денег и боялись.
        Родионов встал с места и отошел от стола на шаг, чтобы не попасть в объектив видеокамеры хотя бы на минуту и справиться с нервами. Он до сих пор с трудом верил, что человек, которому он когда-то пожимал руку, общался с ним, шутил - матерый убийца. Но слишком много доказательств его вины было в деле, как и показаний свидетелей. Плюс отсутствие алиби на время убийств.
        - Это лишь слова, не подкрепленные ничем, - вяло пожал плечами Станислав Воеводин и даже лениво зевнул. - Усов - муж моей сестры. У них давно не ладилось, я пару раз влезал в их семейный конфликт. Он даже получал от меня по зубам, вот и мстит теперь. Лыков… Да, общались когда-то в юности, на природу выезжали вчетвером: я, Ирка, Володя и Валюшка. Хорошо проводили время. Кстати, когда он вернулся, я ему деньгами помог. А потом он исчез куда-то…
        - О, мы даже знаем куда. - Родионов вернулся за стол и полистал бумаги в папке. - Вот тут у нас фото интересное имеется, где вы бьете Лыкова ножом прямо в сердце. К слову, характерный для вас удар - в армии обучили. Мы уже в курсе.
        Воеводин протянул руку и зажал между большим и указательным пальцами фотографию. Ночь. Безлюдная улица. Скорее - тупик. Два человека. Мужчины. Один наносит удар предметом, напоминающим нож. Второй пытается прикрыться руками.
        Можно было бы сослаться на фотомонтаж, но фотография явно подлинная. Можно было бы не узнать себя, но не узнать невозможно - качество снимка отменное.
        - Классное фото, качественное. Кто же такой мастер? - швырнул фотографию обратно на стол Воеводин.
        По его лицу невозможно было понять - испуган он, потрясен или удивлен. Маска безразличия, кажущаяся почти восковой.
        - Усов. Усов Сергей Иванович, - не стал скрывать от него происхождение фотографии Родионов. - Он сразу заподозрил вас в массовом убийстве и поджоге, потому что знал о шантаже Валентины Толкачевой и о ее возросших аппетитах. А тут еще и Лыков освободился и тоже денег захотел. Усов перепугался вашей реакции и понял, что вас, Воеводин, ничто не остановит. Вы станете зачищать следы до конца, пока никого не останется, способного против вас свидетельствовать. Он сам каким был в вашем списке? Последним или нет?
        Воеводин молчал недолго. Посмотрев на какую-то невидимую точку на стене над дверью, он проговорил:
        - Ладно, я готов сотрудничать со следствием.
        - Адвокат?
        - Не нужен. За все, что я сделал, мне грозит пожизненное. Я же не дурак, понимаю. Что сможет адвокат? - Впервые его губы дрогнули, а глаза прикрылись веками, за которыми мелькнуло что-то похожее на страх. - Я знал, что Ирка достанет меня из могилы. Всегда знал. Готовы записывать? Так пишите…
        - Преступную деятельность Воеводин начал, едва заступив на службу в пожарную часть, сразу после демобилизации из армии, - докладывал днем позже Родионов на расширенном совещании в кабинете полковника Чернышова. - Находил одиноких стариков по селам, выяснял, есть ли у них накопления, грабил, убивал, поджигал дома и сам же выезжал на пожары. Это был простой преступный расчет - он должен был уничтожить все возможные следы, которые мог оставить.
        - Скольких стариков он убил и потом поджег?
        - Признался в трех убийствах и поджогах, но, думаю, их было больше. В архиве Звягинцев нашел еще три похожих нераскрытых дела… Убивал Воеводин посредством удушения, нож не использовал - слишком наглядно. А так - не уследили старики за проводкой или печью…
        - Но Звягинцев все равно объединил все эти дела? Заподозрил неладное?
        - В одном из поселков соседи слышали громкие крики пожилых супругов, как раз за полчаса до того, как их дом загорелся. Он начал разбираться, но не сумел ничего доказать и найти виновного. Его принудили оставить эти дела и заниматься более важными. А через полгода его дочь погибла в дорожной аварии, и ему стало не до поджогов.
        - В том, что именно Воеводин испортил тормозную систему ее машины, он признался?
        - Так точно, - кивнул Родионов и достал несколько старых, промасленных бумаг. - Это все сохранил Усов, уже тогда начавший подозревать свояка в противоправных действиях. Здесь чеки на покупку специального раствора, который, попадая в тормозную систему, превращает жидкость в желе, протокол допроса Лыкова, но не тот, который был подшит в деле, а другой - настоящий. Лыков помогал Воеводину с детства: кошек убитых хоронить, девчонок выслеживать и заманивать в темные переулки, где их уже ждал Воеводин. Подчищал за ним всегда, и в этот раз пришлось…
        - Усов сам предложил Воеводину помощь?
        - Тут непонятно. Говорит, что Воеводин предложил ему взятку за то, чтобы Лыков на допросе его ранил и сел за сущую ерунду, отвлекая следствие. Воеводин валит на него, утверждает, что Усов предложил подобную игру и затребовал с него денег.
        - Следствие разберется. - Полковник прищурился и едва слышно проговорил: - Вот уроды!
        - В общем, дело с гибелью дочери Звягинцева в дорожной аварии они благополучно развалили. Был еще некто Волков, который не побрезговал вознаграждением и установил, что авария произошла по вине водителя - Ирины Звягинцевой. Машина будто была исправна, а Ирина не справилась с управлением на скользкой дороге. Лыкова убрали от греха подальше, и жизнь у них наладилась. Но! Валентина Толкачева, оказывается, имела на Воеводина некий компромат.
        - Что за компромат?
        - Звукозапись, сделанная накануне гибели Звягинцевой. На ней выпивший Воеводин признается в том, что Ирина отказалась играть по его правилам и собирается все рассказать своему мужу. Но у него есть план, как он сможет избавиться и от Ирины, и от ее супруга. Пышкин наутро должен был вместе с Ириной забирать машину со станции техобслуживания, где Воеводин подрабатывал между дежурствами в пожарной части. Эдуард не приехал. Ирина забирала машину одна и погибла. Пышкин с тех пор стал для него бомбой с часовым механизмом, а кнопка, запускающая ее в действие, хранилась в банковской ячейке, снятой на имя Валентины Толкачевой. Она сразу сообразила, как можно безбедно жить, не работая. И время от времени Воеводин ей платил, не часто, но достаточно крупные суммы.
        - Почему вдруг он решил от нее избавиться? Она увеличила требования? - удивленно вскинул брови полковник.
        - Нет. - Родионов покачал головой, полистал бумаги и ткнул пальцем в нужный абзац протокола допроса. - Он не собирался ее убивать, боясь компромата, хранившегося в банковской ячейке. Он пришел к сестрам Толкачевым тем вечером, чтобы увидеться с Лыковым, но тот до них так и не дошел - напился где-то еще и свалился спать. Один из гостей сестер Толкачевых, напившись, начал к нему приставать, затеял потасовку. Воеводин был уверен, что противник не опасен, но тот вдруг достал нож и начал им размахивать. Воеводин нож отобрал и, как он утверждает, неосторожно порезал парня.
        - Неосторожно! Насмерть! - возмутился Чернышов. - А потом решил скрыть следы преступления уже привычным способом - сжечь всех?
        - Так точно, товарищ полковник. Но сначала он их убил. Как уверяет, плохо понимал, что делает. Пока расправлялся с теми, кто был к нему ближе, Валентина выскочила на улицу. Он ее догнал, ранил и бросил у ступенек, потом поджег дом и уехал. Часть того преступления, что он совершил, видела наша свидетельница Инга Сомова. Она спасла Толкачеву, оставив ее на пороге фельдшерского пункта соседнего поселка. Доктор Устинов ее благополучно прооперировал, поскольку ранения оказались несерьезными. Наутро она сбежала, но потом вдруг появилась у него в доме, чтобы разжиться деньгами. Она уверяла свою подругу, что доктор чистый лох и обокрасть его не составит труда. Да и поесть не мешало, отмыться перед дальней дорогой. Она собиралась уехать.
        - Подруга, которую она вызвала телефонным звонком? Эта… - Полковник поискал слово поприличнее. - Девушка по вызову?
        - Так точно, Василий Николаевич. Гражданка Серегина попросила у своего клиента машину. Тот отдал ей ключи, и она выехала за Валентиной. Ее сутенер Чашкин увидел, как она уехала, и позвонил Усову - он всегда и обо всем ему сообщал, особенно в последнее время, когда произошли убийства. Усов позвонил Воеводину и велел разобраться, что и как, почему это проститутка вдруг резко рванула на машине клиента в сторону соседнего поселка? Тот вместе с Чашкиным подъехал к дому, где спал клиент Серегиной, а тут и девушки. Мужчины забрали Толкачеву, и прямо там, в машине, Воеводин задушил ее веревкой, на которой потом повесил в лесополосе. Но Чашкин, перепугавшись, наотрез отказался с ним ехать пристраивать труп. Тогда вызвали Усова, и Воеводин угрозами потребовал ему помочь. Они вывезли труп Толкачевой в лесополосу и повесили, имитируя самоубийство. В какой-то момент Усову сделалось дурно, он отошел подальше, и его несколько раз вырвало. Наутро он пригнал весь личный состав на место происшествия, и сам приехал на своей машине: ему надо было уничтожить следы их ночного пребывания там. С этим он благополучно
справился, но забыл, что отходил блевать подальше в лес и наследил там старыми ботинками, подошву которых ни с какими другими не перепутать, а еще оставил там свой биоматериал. Все это было обнаружено нашими экспертами. Усов не отрицает своей причастности и вовсю сотрудничает со следствием.
        - Как погибли Лыков и Чашкин? Что рассказывает подозреваемый? - Полковник прикрыл глаза. - Какое же злодейство! Столько трупов! О чем он вообще думал?! Впору экспертизу на вменяемость проводить. Продолжай, майор.
        - К Чашкину в машину они влезли вместе: Воеводин и Лыков. С его слов, убивать он никого не хотел, и в мыслях не было.
        - А нож прихватил! - возмутился полковник.
        - Воеводин будто хотел просто поговорить и требовал свести его с Анфисой, то есть с Еленой Серегиной, которую Чашкин где-то спрятал. Но Чашкин начал ныть и громко кричать, что его бизнес и так загибается, а он последнюю путевую девочку хочет убрать. Он так разозлил Воеводина, что тот на автомате воткнул ему нож прямо в сердце. Лыков испугался и уже на улице начал орать и требовать денег, чтобы уехать. Воеводин не выдержал и убил его. Так он рассказывает, товарищ полковник.
        - А ты как думаешь, Родионов?
        - А я думаю, что Воеводин врет. Он заранее все продумал и намеренно позвал с собой Лыкова, чтобы тот наследил там своими пальцами по всему микроавтобусу, а потом исчез. Тогда можно было с легкостью повесить на него убийство сутенера. Он не знал, что Усов давно следит за ним и фотографирует все его передвижения… В общем, Воеводин признался в убийстве шестерых человек, не считая преступлений прошлых лет - старики и Ирина Звягинцева.
        - Получается что? Сейчас он совершил убийство шестерых человек? Четверо в доме, который он поджег. Понятно, Валентина Толкачева стала жертвой не сразу, но все же… - загнул пальцы на левой руке полковник. - Сутенер - пять. Лыков - шесть. Так, минуточку, а труп женщины в загородном доме Сомовых? Он на кого его пытается свалить?
        - Он категорически стоит на своем: непричастен. Утверждает, что даже не нашел адреса, по которому могла прятаться свидетельница. Усов все тянул с информацией, а у него никаких рычагов не было.
        - Так никуда не годится, майор! По всем убийствам у тебя полный расклад и полная доказательная база с признательными показаниями, а убийство Ивановой в висяки прикажешь отправить? Так никуда не годится! - гневно повторил полковник. - Мне докладывать с утра, а тут такое…
        - Разрешите, товарищ полковник? - приподнялся с места Леша Ирхин.
        - Что у тебя, капитан?
        Полковник Чернышов нервно двинул по столу мобильный телефон, на который пришло сообщение от жены. Вот вопросов про грядущие выходные ему только не хватало! Ох, женщины…
        - Когда я просматривал записи с камер видеофиксации транспортных потоков того направления, в котором расположен коттеджный поселок, то обнаружил, что машина убитой Маргариты Ивановой свернула не туда. То есть туда, но не там. - Ирхин запутался, покраснел и умолк.
        Полковник невнятно чертыхнулся и тяжело вздохнул, переводя взгляд на Родионова.
        - Алексей, давай я, - предложил майор.
        Ирхин с облегчением выдохнул и сел на место.
        - Капитан, просмотрев все записи с имеющихся на трассе камер, обнаружил, что машина Ивановой, проигнорировав нормальную дорогу, свернула на грунтовку, оттуда же и выехала спустя почти пять часов, далеко за полночь. Почему? Трасса - вот она, - катись, не хочу, ни кочки, ни лужи. А машина свернула. И кто потом на ней возвращался, если Иванова уже была мертва к тому часу?
        - Может, там путь короче? Вот она и свернула, - предположил полковник, которого информация явно заинтересовала.
        - Никак нет, товарищ полковник. Расстояние почти одинаковое, даже дальше метров на четыреста. Если учесть, что Иванова не жила в этом поселке и почти не бывала там, она этой дороги знать не могла.
        - А если знала?
        - Если бы знала, то точно не поехала бы: там грязно и велика вероятность застрять.
        - Тогда кто вынудил ее там поехать?
        - Тот, кто не хотел, чтобы ее машина засветилась на подъездах к поселку. Тот, кто не хотел, чтобы их засекли. Или… - Родионов задумчиво рассматривал папку с делом, становившуюся день ото дня все толще. - Или Иванова, или кто-то еще поехали туда таким путем намеренно, чтобы не обнаружить себя. Она ведь влюблена в Сомова. Надо быть слепым, чтобы этого не заметить. Есть над чем думать, товарищ полковник.
        Полковник думал с минуту.
        - То есть она поехала разобраться с соперницей? И Воеводин врет? Он приехал в коттеджный поселок поздним вечером, а в доме женщина. Он не знал, как выглядит свидетель, и… убил первую попавшуюся под руку, а потом отогнал ее машину. Что с его алиби на тот вечер?
        - У него его нет, товарищ полковник. - Родионов замялся и неуверенно закончил: - Но его нет и у Сомова…
        Глава 26
        Игорь смотрел в окно. Выражение его лица было спокойным и сосредоточенным. Со стороны показалось бы, что он о чем-то размышляет, планирует или анализирует, но это было не так - в голове ни единой мысли. Он наблюдал за тем, как осторожно порхают за окном снежинки, и силился их сосчитать. Всякого рода мыслям вход в его мозг был пока запрещен. Слишком много всего произошло, чтобы он сейчас собрал все это в кучу и принялся сортировать на плохое и хорошее. Пусть пока побудет в архиве.
        - Игорь Евгеньевич, разрешите?
        В дверь сунулось миловидное личико Евы Сахаровой - помощницы Марго, всячески старающейся занять ее место. Глупая! Место Марго занять невозможно по той простой причине, что Марго была уникальной. Стратегом. Умницей. А Ева…
        - Да, да, прошу. - Он натянуто улыбнулся и указал на кресло, в котором когда-то сиживала его подруга.
        Ева вошла, внося с собой плотное облако дорогого запаха модного ныне парфюма. Узкое строгое платье. Белый воротничок под подбородком. Скромные сережки с жемчужинкой. Узконосые туфли на среднем каблуке.
        Хорошо. Сдержанно и хорошо.
        - Что за спешка, Ева? У нас какие-то проблемы?
        - И да, и нет. - Она виновато глянула и распахнула кожаную папку Марго.
        - Что такое?
        Сомов старательно делал вид, что сосредоточен на проблеме, которую она принесла вместе с дорогим запахом. На самом деле он все уже знал и считал, что это не проблема вовсе. Уже не проблема. Но раз молодому специалисту хочется изображать тревогу за его деньги - ради бога.
        Она быстро и грамотно затараторила, рассказывая о том, что он уже знал. Игорь кивал в такт ее словам, пару раз поправил, в одном месте снисходительно хмыкнул, заставив ее засмущаться.
        - На основании всего сказанного смею предположить, Игорь Евгеньевич, что представители фирмы «Арктис» затеют против нас судебные тяжбы.
        - Не думаю, - кратко обронил он и удовлетворенно улыбнулся.
        - Они звонили и угрожали. - Ева потупилась под его улыбкой. - Игорь Евгеньевич, на самом деле все очень серьезно и…
        - На самом деле да, все очень серьезно. Но не у нас, а у них. У них, дорогая Ева, очень серьезные проблемы. И уже через… - Он вскинул руку, глянул на часы и наморщил лоб, словно пытался что-то вспомнить. - И уже через пять минут в кабинет управляющего нагрянет налоговая проверка в сопровождении сотрудников органов правопорядка.
        - Что это значит? - Ее нежные щечки зарозовели.
        - Это значит, Ева, - он подавил в себе желание во второй раз назвать ее дорогой, - что представители этой фирмы оказались очень нечистоплотными людьми в вопросах ведения бизнеса, и это едва не стоило мне моего. Спасибо, я вовремя обратился к давнему другу. Он помог мне навести справки и порекомендовал пока воздержаться от подписания контракта с ними.
        - Странно. - Ева покусала пухлую от инъекций губу.
        - Что именно?
        - Марго так лоббировала этот контракт.
        - Потому что имела процент от каждой сделки, которую заключала именно она. А «Арктис» ей пообещал еще и процент с прибыли, в обход меня. Если бы она сейчас сидела на твоем месте, Ева, мы бы уже дербанили наш бизнес из-за ее предательства. А так… все ее акции переходят ко мне. Таковы условия нашего сотрудничества.
        Тщательно причесанная головка Евы низко опустилась над столом. Она тихо произнесла:
        - Игорь Евгеньевич, вы сейчас зачем мне это говорите? Проверяете меня?
        - В каком смысле?
        Он смотрел на ее нежные пальчики, судорожно стиснутые в кулачки, и изо всех сил изображал недоумение.
        - Вы говорите мне, по сути, страшные вещи. - Голос Евы сделался плаксивым. - Получается, что вы, как никто, выиграли от смерти Марго.
        - И что?
        - У вас был мотив.
        - И что? - повторил он насмешливо. - Мотив убить Марго был у многих. Она вела опасную игру - наша красавица.
        - Но вы!.. Ваш бизнес… Ее доля теперь переходит к вам и…
        - И я от этого ничуть не расстроен, - перебил он холодно. - Куда больше меня расстраивает то, что моя жена не желает возвращаться домой от своего спасителя. Ей, твою мать, надо разобраться в себе, оказывается! Типа, дома разобраться нельзя! Ну, чего ты замерла, Ева?
        Он сказал это очень громко и с раздражением. Она вздрогнула, подняла на него совершенно несчастный взгляд.
        - Я должна вам кое в чем признаться, Игорь Евгеньевич.
        И она ворует?! Идеи? Клиентов? Деньги?
        - Признавайся, - потемнел он лицом.
        Сомов подумал, что ему будет жаль расставаться с этой симпатичной, умненькой и амбициозной, в разумных пределах, девчушкой. Теперь, когда его брак с Ингой под большим вопросом, он мог бы себе позволить подумать о Еве как о женщине. Хлопотно, конечно, начинать все с нуля, а что делать!
        - Мне звонил из полиции какой-то Родионов. - Ева расцепила пальчики и молитвенно сложила ладони у груди. - Я ничего ему не сказала, клянусь! Он задавал отвратительные вопросы. О вас с Марго. О романе…
        - Он больной на всю голову, - не расстроился Игорь, который этого ждал. - И что же ты?
        - А что я? Я-то знаю, что романа с ней у вас не было. Она плакала за неделю до гибели на этом вот плече. - Ева тронула свою правую ключицу. - Я очень удивилась, что Марго решилась на такие откровения. Она мечтала о вас, а вы не отвечали ей взаимностью. Это я знаю совершенно точно.
        «Никогда и ни о ком нельзя знать все совершенно точно. Никогда и ни о ком, - подумал он. - Я думал, что знаю о Марго все…»
        Сомов поинтересовался:
        - Что еще спрашивал назойливый майор Родионов?
        Игорь снова уставился за окно, намереваясь продолжить пересчитывать редкие снежинки, кружившие за стеклом полчаса назад. Его голове был срочно нужен отдых, а это расслабляло.
        Не вышло - снег закончился, и за окном засияло солнце. Оно висело бледно-желтым шаром над крышей соседнего здания. Еще пара часов, и солнце нырнет за бетонную стену, наступят сумерки, которые он ненавидел. Пожалуй, это было самое ненавистное время дня. Никогда он не находил никакой прелести в размытости красок и неясности образов. Это напоминало подступающую слепоту.
        - Майор спрашивал, не знаю ли я, куда отправилась Марго тем вечером, когда ее убили.
        - Еще более идиотский вопрос. Откуда ты могла знать, Ева? - Он устало вздохнул.
        - Но я знала, - неожиданно возразила она.
        - Откуда? - насторожился Игорь.
        - Я подслушала ее телефонный разговор с кем-то и думала, что с вами, Игорь Евгеньевич.
        - Нет, я с ней в тот вечер не разговаривал, - поспешно, даже слишком, возразил он.
        - Да? Странно… - Белоснежные зубки снова прошлись по накачанной ботоксом губе Евы. - А с кем же она говорила? Спрашивала дорогу до вашего коттеджного поселка, как проехать незаметнее.
        - И? Зачем ей меня об этом спрашивать? Она наверняка хотела нагрянуть как снег на голову к моей супруге. Подумай, зачем мне устраивать ей встречу? Кстати, она звонила с мобильного или…
        - Со своего рабочего телефона, - закивала Ева. - Если хотите, я узнаю, кому она звонила.
        - Уж будь любезна, дорогая. Надо же… Дорогу она узнавала. Зачем?
        Дверь за Евой закрылась. Игорь уставился на солнечный диск, медленно тонувший за бетонной стеной. Родионов придет к нему, это ясно, и станет задавать много отвратительных вопросов. Догадливо мерцать глазами и гадко, недоверчиво хмыкать.
        Ему плевать! Он ответит ему на все вопросы. Он подготовлен, значит, вооружен…
        Родионов не пришел. Он прислал за ним каких-то парней, вежливо порекомендовавших Игорю проехать с ними. Он не оказывал никакого сопротивления. Послушно сел в машину и даже не возмутился, когда ладонь одного из парней легла ему на макушку и нажала, подталкивая к распахнутой двери. Таковы их правила. У Игоря были свои.
        Родионов начал с зачитывания его прав и порекомендовал воспользоваться услугами адвоката. А продолжил так:
        - У нас есть все основания предполагать, что вы причастны к убийству вашего компаньона - Ивановой Маргариты.
        - Я могу заслушать эти основания?
        - У вас нет алиби, был мотив и средства, - произнес Родионов так просто, словно речь шла не о предъявлении обвинения в жестоком убийстве, а о походе на футбол. - По условиям вашего с ней соглашения, заверенного нотариально, ее доля переходила вам после ее смерти, а ваша ей, если бы вы скончались первым. Но вы живы, а она убита. И теперь вы богаты.
        - Прошу прощения, я не был беден. - Игорь сдержанно улыбнулся.
        - Допустим, - не стал спорить Родионов. - Но Иванова у вас под носом, мягко говоря, подворовывала.
        - И еще как! - фыркнул Игорь. - Одна сделка с «Арктисом» чего стоила! Слава богу, я вовремя заподозрил неладное, навел справки и предохранил свой бизнес от разорения. И скажу вам, майор, это у Марго был мотив от меня избавиться, а не наоборот. Я разорвал контракт с этими аферистами, а ей это было как нож в спину.
        - Возможно, - снова проявил чудеса покладистости Родионов. - Возможно, все так и было. Вы вместе с ней приехали в ваш загородный дом. Повздорили там, и вы ее убили в порыве гнева. Возможно, и не собирались, просто вышли из себя. А потом уехали на ее машине окольными путями в надежде, что никто не увидит. И…
        - Прошу прощения.
        Игорь навалился грудью на стол Родионова и проникновенно глянул ему прямо в глаза.
        - Мне очень жаль разрушать вашу стройную версию, майор. Очень жаль, правда. - Игорь кротко улыбнулся. - Но то ли у вас нет времени, вы загнаны или устали. Так бездарно ошибаться!
        - В чем? - Серые глаза Родионова заледенели.
        - Вы сразу пошли по ложному пути - наипростейшему. Выдернули из возможного круга подозреваемых самого ближнего, и поэтому - осечка. Но я вам немного помогу. - Он откинулся на спинку стула и с излишней тщательностью принялся рассматривать ногти правой руки. - Во-первых, Марго незадолго до поездки в наш коттеджный поселок звонила и узнавала дорогу, скрытую от глаз. Значит, хотела приехать незамеченной. Зачем?
        - Кому звонила? - насторожился Родионов.
        - Нашему застройщику, с которым мы иногда работаем. Он строит дома в этом коттеджном поселке, когда появляется заказ. Мне, к слову, тоже строила его фирма. Так к чему это я? Ах да! Он знает там все ходы и выходы, все тропки и дорожки. Информацию я проверил лично. За вас! - подчеркнул Игорь, ядовито улыбнувшись. Он полез в карман пиджака, достал визитку и положил перед Родионовым. - Его контакты. Звоните, узнавайте. Далее… Машина Марго, зарегистрированная на нашу фирму, была обнаружена на штрафстоянке. Вы не успели, а я постарался. Ее отбуксировали с трассы почти на въезде в город той же ночью, когда Марго убили. Кто-то бросил ее там. А поблизости, замечу, нет ни одной остановки общественного транспорта. Стало быть, тот, кто бросил машину, либо уехал на такси, либо с кем-то, кто его ждал, либо ушел пешком. И третье… У меня есть алиби, майор. В ночь убийства Марго я пьянствовал с одним очень хорошим и влиятельным человеком и остался у него до утра, потому что не мог сесть за руль. Пьян был до неприличия.
        - Но сначала вы сказали, что были дома один, спали.
        - Да, потому что не мог без разрешения светить его имя. Теперь разрешение получено. Можете спросить у него. К тому же… - Игорь скроил обиженное лицо. - Я не думал, что вы решите меня подозревать! Кому это выгодно… У кого был мотив… Средства… Майор, вам не кажется, что эти шаблоны давно устарели? Современный преступник действует спонтанно, нервно, необъяснимо ни по одному учебнику. Убийство Марго совершено с особой жестокостью, разве не видно?! Ей переломали кости лица! Это ненависть, злоба, психопатия! Ни я, ни Инга не могли этого сделать. Жены на тот момент не было в доме. Ее уже спасли!
        Игорь громко фыркнул и добавил:
        - А меня там не было и не могло быть, потому что мне там делать нечего. Алиби мое железное. Если у вас все, то я пойду?
        Родионов растерянно молчал.
        «Он в тупике, - догадался Игорь. - Свалить вину на первого подвернувшегося под руку не вышло, и куда теперь двигаться, в каком направлении, тот представления не имел». Сомову сделалось его даже немного жаль.
        - Послушайте, майор, - приостановился он возле двери. - Ну, очевидно же, что убийство не было запланировано. Скорее всего, Марго поехала туда со злым умыслом, раз выбрала дорогу подальше от глаз. Зачем? Хотела навредить Инге? Разжиться компроматом на нее, чтобы потом с победоносным видом швырнуть мне на стол фотографии? Или вообще планировала убийство моей жены? Знала из нашего с вами разговора, что Инге угрожает опасность, и решила под шумок избавиться от соперницы? Идиотка!
        - Но зачем она тогда светилась, спрашивая дорогу?
        - А знаете, что она сказала нашему застройщику? Планирует построить там коттедж, но наслышана о пробках на съездах к нему, потому и наводит справки об альтернативных дорогах. Ее интерес вы бы, майор, никак к делу не пришили, даже если бы она убила Ингу. - Игорь сосредоточенно смотрел на Родионова. - Но что-то пошло не так, и на кого-то она там напоролась. Может, грабители? Хотя поселок охраняется достаточно хорошо. Не знаю. Просто не представляю, чем еще могу вам помочь.
        Он повернулся, чтобы выйти из кабинета майора, но тот снова остановил его.
        - Она чем-то болела? - спросил Родионов.
        - Марго? - Игорь повернулся со смешком. - Насколько мне известно, была здорова как лошадь. Хорошее питание, тренажерный зал, плавание. Но вам надо поинтересоваться у ее врача, если он был. Повторюсь, Марго никогда ни на какие хвори не жаловалась, даже сезонные простуды ее не брали. А почему вы спрашиваете?
        - Нашими экспертами на коже ее лица и рук были обнаружены следы редкого вещества. Это лекарственное средство, входящее в состав дорогих препаратов против артроза. Вспомните, может, она когда-то жаловалась на боли в коленях? Суставах?
        - Нет, - категорично мотнул головой Игорь. - Мне никогда не жаловалась, но могла и скрывать. Она, как оказалось, многое скрывала. Может, кому-то из близких заказывала. Говорите, дорогое? Редкое?
        - Да. У нас в стране его нет, заказывают за границей.
        - Марго вполне могла заказывать. Надо просмотреть ее документы. Она и за счет фирмы могла оплатить. Такая…
        - Вряд ли она заказывала его через Интернет. Имеется запрет на ввоз этого препарата. Ей мог его кто-то привозить.
        - Запросто - знакомств у нее было много. Знаете, я тут вспомнил… - наморщил лоб Игорь. - Мои соседи по коттеджу, старики. Супруга хозяина инвалид - что-то у нее страшное с суставами. Давно болеет, прикована к креслу. Проконсультируйтесь у нее насчет этого препарата. Если пользуется чем-то подобным, наверняка знает источники поставок. А найдете поставщика… Ну, не мне вас учить…
        Глава 27
        Дорожки соседнего участка припорошило снегом. Снег прежде уже ложился аккуратным нежным слоем, но его тут же уничтожали десятки ног прибывающих и убывающих сотрудников полиции. Они что-то все искали, входили в дом, выходили, кружили по дорожкам, по которым бегала молодая стройная женщина с удивительно аристократичным лицом и таким же светским именем.
        Инга… Ее имя звучало красиво, протяжно, как предисловие к длинному повествованию на чужом певучем языке.
        Жить с ней, наверное, так же замечательно - она не истерична, умна, терпима. Когда она бегала по утрам по дорожкам своего сада, а он смотрел на нее, ему становилось как-то по-особенному радостно. Грядущий день казался полным сладостного предвкушения. Думалось, что он будет чистым, пройдет без злобы и агрессии.
        А потом она исчезла - кто-то увез ее на большой грубой машине. За руль ее машины сел кто-то еще, подчиняющийся приказаниям увезшего женщину. Обаяние и чистота утра растворились и исчезли, как исчезал снег под грубыми подошвами грубых мужланов, являющихся сюда каждый день для расследования жуткого убийства.
        Виктор Иванович почувствовал себя обманутым, преданным, особенно после того, как узнал от Игоря - хозяина коттеджа, что тот намерен выставить дом на продажу.
        - Мы не можем здесь строить счастье, - признался он вчера, когда Виктор Иванович перехватил его у машины. - После всего, что здесь произошло… Стены в крови, на полу тоже кровь. Жуть! Эти картинки станут преследовать меня, как привидения. Нет. Однозначно - продаем…
        После того как Игорь Сомов уехал, Виктор Иванович заперся в своей огромной спальне на втором этаже и пропьянствовал почти до полуночи. Он давно себе не позволял такого, знал, что утром повысятся давление и пульс, но ничего не мог с собой поделать. Он был раздавлен. Его воображение уже нарисовало интересное существование рядом с яркой молодой жизнью его соседей. Он видел, как они зазывают молодежь на воскресные ужины. Пьют вместе кофе. Иногда жарким летом пьют лимонад в тени их сосен - у соседей-то соснам еще расти и расти. Виктор Иванович с Игорем играют в шахматы или покер. Инга…
        Инга сидит рядышком с бокалом лимонада или вина и смотрит на них мило и нежно. Где в этот момент должна быть его собственная жена - Анна, Виктор Иванович не представлял. Он не портил себе мечты, его воображение отторгало ее - больную и сварливую.
        На мобильный пришло сообщение от жены - она требовала немедленно спуститься. Виктор Иванович поморщился. Она словно чувствует, когда он в мыслях ее особенно остро ненавидит! Он с раздражением швырнул мобильник на диван - ничего, подождет - и пошел в ванную.
        Он неспешно принял душ, побрился, почистил зубы и поморщился: верхний резец под коронкой ноет третий день, надо к доктору. Выключив воду, он оглядел себя в запотевшем зеркале: сквозь конденсат даже еще ничего смотрелся. Мог бы вызвать заинтересованные взгляды у прекрасной половины человечества - не у всех, конечно, а у малой ее части. Виктор Иванович улыбнулся. Валентина Кузьминична, к примеру, давно уже оказывает ему всяческие знаки внимания: напрашивается вместе с ним на прогулки, провожает до магазина, спрашивает советы по ведению хозяйства.
        - Она тебя клеит, старый идиот! - как-то зло рассмеялась Анна, заметив из окна их беседу. - Ты - старый идиот. Она - старая дура. Вы просто смешны!
        Виктор Иванович ее очередной злобный выпад оставил без внимания и решил про себя, что общение с соседкой ему не вредит, а как раз, напротив, прибавляет настроения.
        Он открыл шкаф и порылся в вещах. Достав трикотажные брюки василькового цвета и тонкий серый джемпер, он оделся, снова глянул на себя в зеркало и снова себе понравился.
        Да… Давно он уже так не гарцевал перед зеркалом, очень давно! А сейчас вот дважды за утро, и тому виной его соседки: молодая, загадочная Инга, сбежавшая с незнакомцем, и пожилая Валентина Кузьминична, оказывающая ему внимание. Вчера, к примеру, она сказала, что он очень хороший человек и терпеливый. Что имела в виду, не призналась, но он догадывался - характер его жены Анны терпеть было под силу разве что стенам.
        Мобильный крякнул еще одним принятым сообщением. Даже не глядя, Виктор Иванович знал, что это от жены. Ее лаконичные слова наверняка исходят визгом: он не подчинился и не поспешил, а она ждет к завтраку. Наверное, все уже остыло.
        Он спускался по лестнице нарочито медленно. Вошел в столовую, готовясь молчать на любое ее оскорбление, и с удивлением замер у входа.
        У них были гости - сразу двое. Оба стояли возле окон, словно предупреждали возможное бегство или проникновение извне. В одном из них Виктор Иванович узнал майора, который приезжал разбираться с убийством в соседнем доме.
        Анна сидела в кресле у стола с каменным лицом и неестественно выпрямленной спиной. Такой спины он не видел у нее лет двадцать: обычно сгорбленная, с выпирающими лопатками, а сейчас - натянутая струна. Удивительно! Можно представить, каких сил ей это стоило.
        - Что-то случилось? - неуверенно спросил Виктор Иванович, забыв поздороваться. - Вам снова нужны понятые?
        - Нет. Пока нет, - быстро поправился тот, что был в чине майора. - Но надеемся, что до этого не дойдет. Анна Игнатьевна нам сама все расскажет, и обыск в ее комнате делать не придется. Если нет, тогда будут необходимы понятые.
        - Анна Игнатьевна расскажет? - Он провел кончиками пальцев по щеке, обнаружив, что побрился все же не очень аккуратно. - О чем, прости, господи? О чем?!
        - О том, как совершила убийство. С особой жестокостью, - четко выговаривая слова, ответил майор.
        - Какое убийство? - прошептал Виктор Иванович.
        Смешными семенящими шажками он добрался до ближайшего стула, осел на него кулем и глянул на жену. Она в его сторону не смотрела. Ее ледяной взгляд был уперт в оконный переплет.
        - Аня… Аня, что происходит? Какое убийство? Ты же инвалид!
        - Это ты инвалид! - просвистела она сквозь стиснутые зубы. - Инвалид по уму и по совести! Ты жил со мной все эти годы, смотрел, как на овощ, и мечтал о каждой шлюхе, которую видел в окне. О каждой. Сволочь!
        Его рот наполнился горечью, перед глазами все плыло, как давеча в запотевшем зеркале. Ему казалось, что он падает в обморок или бредит, потому что Анна неожиданно легко встала с кресла и заходила по комнате. Но вдруг из-за двери кухни появилось испуганное лицо их домработницы. Она тоже была ошарашена и прижимала ладонь ко рту, чтобы не закричать.
        С ним все в порядке! Виктор Иванович тряхнул головой, дотянулся до графина с водой и выпил прямо из горлышка. Анна не могла не отреагировать - она покосилась и с презрением поморщилась:
        - Плебей.
        - Так ты была все это время здорова? - уточнил он, встал, подошел к креслу и толкнул его ногой. - Разыгрывала инвалидность, взывала к жалости, требовала внимания и заботы, а сама все это время была здорова?! Слов нет… У меня просто нет слов!
        В груди волнами вздымалась забытая ненависть. Если бы не полицейские, он бы точно вцепился в ее горло руками и сдавил, чтобы эта сука хрипела и просила пощады.
        - Я не все время была здорова, дорогой, - с наглой усмешкой произнесла его жена, спокойно разгуливая по столовой. - Первые три года были страшными. Но потом нашелся один доктор, который пообещал поставить меня на ноги. Мы боролись с моей болячкой долго, но упорно. Дорогие препараты, которые мне привозили из-за границы. Специальная гимнастика. Физиотерапия. Иглоукалывания. Много чего я перепробовала, чтобы встать на ноги и стать по-настоящему сильной.
        - А почему ты так со мной? Все эти годы не выходила из дома. И…
        - Почему же? - прервала она его. - Я выходила, только не в то время, когда меня могли увидеть. Почти каждую ночь.
        - Но мы могли бы жить полноценной жизнью, путешествовать. - Он не мог поверить, что видит это воочию, наблюдая за легкой пружинящей походкой Анны. - Зачем ты столько лет разыгрывала инвалида?! Мы нигде не бывали.
        - А зачем мне с тобой где-то бывать? - сощурилась она. - Чтобы наблюдать, как ты истекаешь слюной по молодым шлюшкам? Смотришь им вслед? Нет уж. Сиди дома, тварь!
        - Сидеть-то теперь придется вам, Анна Игнатьевна, - перебил ее злобный монолог майор Родионов.
        Виктор Иванович наконец-то вспомнил его фамилию.
        - И срок вам грозит немалый. Предумышленное убийство, совершенное с особой жестокостью…
        - Никто не собирался ее убивать! - оборвала его Анна, повысив голос. - Я пошла в тот дом, заметив свет. Просто хотела поговорить с хозяйкой, попросить ее… Предостеречь, чтобы не гоняла под окнами в обтягивающем до неприличия трико и не выставляла свои формы напоказ перед старыми мужиками. Я пошла просто поговорить, а ее нет, вместо нее эта… Эта рыжая! У меня помутнело в глазах, словно я снова молодая, вижу любовницу своего мужа и говорю ей те же слова. Только теперь все пошло не так. В том давнем прошлом рыжая парикмахерша расплакалась, принялась извиняться и исчезла за дверью туалета. А эта… Эта рыжая тварь принялась ржать как лошадь и говорить мне оскорбительные вещи. Она унижала меня, а потом полезла за телефоном, угрожая вызвать полицию. Обвинила меня в незаконном проникновении в чужой дом, но ведь сама так же туда проникла. Я это ей и повторяла все то время, пока била ее головой о стену. А она орала и орала, не унималась… Как вы поняли, что это я?
        Ее надменный взгляд несломленной женщины уперся в Родионова.
        - Ваша мазь от артроза была на ее руках и лице. Мазь редкая, вы оплачивали ее банковскими переводами. Мы нашли поставщика, который лично привозил вам ее из-за границы. Все просто. - Он пожал плечами и жестом фокусника выудил из кармана наручники. - Вам придется проехать с нами, Анна Игнатьевна…
        - Такое вот чудовищное хитросплетение, Леша, - проговорил Родионов, сидя за рулем своей машины возле его дома. - Мы пытались привязать убийство Ивановой к массовым убийствам в поселке Залесье, а все было иначе. Никакого отношения одно к другому не имело, и Сомов к нему непричастен. И вообще, он достаточно порядочным, умным мужиком оказался. Извиниться перед ним надо.
        - Как хочешь, - пожал плечами капитан Ирхин, поглядывая на свои освещенные окна. - Пойду я, Саня. Ждут меня там. У нас сегодня что-то типа вечеринки с женой. Свидание дома. Годовщина нашего знакомства.
        - Вы и это празднуете? - поднял брови Родионов. - С ума сойти!
        - Да-а, - протянул мечтательно Леша. - У нас с ней такое знакомство было, хоть сценарий к фильму пиши. Я пришел на свидание с ее подругой, а та прислала вместо себя ее. Я ей розы отдал и билеты в театр, которые предназначались моей вероломной девушке. А она меня под руку берет, улыбается так искренне и говорит…
        - А идемте вместе. Не пропадать же билетам, - закончил за него Родионов давно знакомую историю. - Помню. А вот как я со своей женой познакомился, не помню, прикинь! И жизнь нашу с ней почти забыл, только развод отложился в памяти. Мерзко, грязно, с нервами. А все, что было перед этим - не помню.
        - Значит, не столь важно, раз в памяти не отложилось, - философски изрек Ирхин и полез из машины. - Бывай, майор Родионов…
        Сомова дома не оказалось, и на звонок он не ответил. Родионов почти пожалел, что поехал через весь город в этот район. Давно бы уже был дома и готовил себе что-нибудь на старой любимой сковородке, а после ужина завалился бы перед телевизором и подремал под какой-нибудь старый футбольный матч. Может, и посетили бы его умные, правильные мысли о жизни, всплыл бы в мыслях какой-нибудь верный рецепт семейного счастья, так ему и не доставшийся.
        Он вышел из подъезда Сомова, глянул на звездное небо и поежился от холода.
        Тепла… Совершенно точно в семейной жизни с бывшей женой ему не хватало тепла. Простого, человеческого, когда на тебя, замерзшего ночью, накидывают одеяло. Когда встречают со службы у порога не раздражением, а полным тревоги взглядом: за тебя, твое здоровье и душевное состояние. И не надо никаких фейерверков и неба в алмазах. Участие, забота, внимание - вот три кита, на которых будет стоять его будущее семейное счастье. Это он понял абсолютно точно, и жаль, что только теперь.
        Он спустился по ступенькам и прошел с десяток метров от подъезда до своей машины, когда его окликнули. Родионов обернулся.
        Сомов в обнимку с какой-то женщиной шел к своему подъезду. Инга! Рядом с Сомовым Игорем была его жена Инга - веселая, с раскрасневшимся лицом, она держала в руках крохотный букетик каких-то простеньких цветов.
        - Добрый вечер, - поздоровались они в один голос. - Вы к нам? Зайдете?
        - Да нет. Я просто… Мимо проезжал, - соврал Родионов. - Решил извиниться. Был не прав в отношении вас, Игорь Евгеньевич. Как-то так.
        - Принято. - Сомов покосился на жену и принялся поправлять ей меховой воротник длинного пальто. - А мы вот снова вместе.
        - Да, вижу. Хотя Пышкин уверял меня, что собирается жениться на Инге - потому и бросился ее спасать, что влюбился.
        - Он любит не женщину, а свой идеал, майор, - произнес Сомов и весело рассмеялся. - К тому же моя Инга совершенно не была готова к его сюрпризам.
        - Сюрпризам? - Родионов перевел взгляд на Ингу. - Какого толка?
        - Ох! - Она на мгновение прикрыла улыбающееся лицо букетиком. - Я не умею, не хочу и никогда не буду прыгать с парашютом.
        «Но в горящую избу почти вошла», - подумал Родионов, со смешанным чувством глядя им вслед.
        Удивительная пара! По-хорошему удивительная. И счастья достойна, и уважения. Побольше бы таких, тогда и у него появится время на счастье. А пока…
        Он вытащил завибрировавший мобильник из кармана: сообщение из дежурной части. А пока снова вызывают!