Романова Галина, Лабиринт Простых Сложностей- библиотека РусЛит

Лабиринт простых сложностей Галина Владимировна Романова
        Детективы Галины Романовой. Метод Женщины
        Полковник Хмельнова имела неосторожность назвать новое дело банальным. И как сглазила! Стройная версия рассыпалась, все запуталось, и кого подозревать в совершении убийства, непонятно… А началось все с того, что две подруги не поделили парня. Алла пригласила Ирину в гости, рассказала, что собирается уезжать с любимым Иваном на Сахалин, даже продает квартиру. В разгар ссоры соперниц Алле позвонил Иван, и она побежала к нему. А потом Ирину с окровавленным ножом в руке застали на лестнице над телом зарезанной Аллы…
        Галина Романова - подлинный знаток человеческих чувств и отношений. В ее детективных мелодрамах из серии «Метод женщины» переплетаются и кровь, и слезы, и любовь. Все, как в реальности, когда один единственный шаг отделяет нас от любви до ненависти, от дружбы до любви, от рождения до смерти. Нежные чувства проверяются настоящими испытаниями, где награда - сама жизнь.
        Галина Романова
        Лабиринт простых сложностей
        Редактор серии А. Антонова
        Оформление серии К. Гусарева

* * *
        Глава 1
        В кабинете было прохладно и сумрачно. Кондиционер, выставленный на двадцать два градуса, работал исправно. На окнах были опущены жалюзи.
        - Там был кто-то еще! Это не я! - попыталась возмутиться девушка, сидевшая к нему спиной, лицом к подполковнику Хмельновой.
        - Кто был? - ровным спокойным голосом поинтересовалась Маргарита Сергеевна.
        - Я не знаю! Я не помню! - узкая спина девушки выгнулась дугой, послышался характерный всхлип. - Но это не я!
        Он внимательно наблюдал за допросом, который проводился в кабинете, а не в комнате для допросов. Хмельнова настояла. Наблюдал не потому, что его кто-то попросил об этом. Сам захотел. Очень ему было интересно, как Хмельнова станет «крутить» подозреваемую в убийстве своей знакомой.
        О ее профессионализме ходили легенды. И раскрываемость будто у нее была выше некуда. И преступников «колола» на щелчок пальцев. Правда, непонятно было, почему ее при таком рейтинге и заслугах сослали с самого верха в их отдел в рядовом районном отделении полиции. Он попытался узнать - тишина.
        - Никто не знает, Дима! Полковник, конечно, в теме, но разве он расскажет! - шептала ему по секрету дознаватель Верочка Умова, склоняясь над столом в его сторону, когда они обедали в их ведомственной столовой. - Тетка жуть какая крутая. Но где-то попала. Будь с ней осторожнее.
        Он согласно кивал, а про себя думал, что осторожничать ему следовало больше с Верочкой, нежели с Хмельновой. Слишком уж стремительно дознаватель Умова в последнее время сокращала между ними дистанцию…
        - А кто?
        Хмельнова глянула на подозреваемую исподлобья, замерла с авторучкой, занесенной над девственно чистым протоколом допроса.
        - Я не знаю! - в девяносто девятый, наверное, раз повторила девушка.
        - А кто знает? - этот вопрос тоже повторялся за последние полчаса неоднократно.
        - Я не знаю!
        Ладони девушки легли на лицо, плечи задергались. Она заплакала. Хмельнова наблюдала за ее слезами без эмоций. Дима вообще сомневался, что эта женщина способна чувствовать хоть что-то. Она смотрела на окружающий ее мир всегда одинаково: холодно и равнодушно. Никогда не улыбалась. Боже упаси ей засмеяться!
        Ему она напоминала его учительницу по биологии. Та была такой же: холодной, надменной, бесчувственной. Они даже внешне были похожи. Узкое лицо, высокий лоб, гладко зачесанные в старомодный пук черные волосы без намека на седину. Рост под метр восемьдесят, худая до измождения. Никакого лака на ногтях. Чистые короткие ногти. Всегда низкие каблуки и темная одежда.
        Да, одно лицо с его учительницей по биологии. Он поймал себя на мысли, что ждет, что Хмельнова вот-вот скажет девушке:
        - Садись, не готова, два!
        Конечно, она ей так не скажет. Но сидеть девушке придется. Потому что она зарезала свою знакомую в момент бытовой ссоры. И почти ничего из событий того рокового вечера не помнит. Просто был алкоголь, много запретных разговоров и тот самый один-единственный, которого они пытались поделить между собой.
        - Банально до отвращения, - прошипела Хмельнова, когда дело легло на ее стол. - О чем думают эти дуры, бросаясь на шею подобному мерзавцу?
        Дима удивленно глянул на нее, промолчал. Но Хмельнова, надо отдать должное ее проницательности, тут же все поняла.
        - Вы, Дмитрий, считаете, что в данной ситуации девушки сами виноваты?
        - Допустим, - пробубнил он невнятно.
        Ему страшно не хотелось вступать с Хмельновой в дискуссии. Теткой она казалась ему зловредной и злопамятной. Эти слухи о ней уже вдогонку к его мнению прилетели, без уточнения причин ее понижения в должности.
        - Нельзя себя навязывать мужчине, если он этого так откровенно не хочет, - все же решил он уточнить.
        - А если этот самый мужчина - отъявленный засранец? И ему нравится играть судьбами таких вот дур, как эти девушки? - прищурила в тот момент холодные темные глаза Хмельнова. - Он провоцирует их, сталкивает лбами, наблюдает со стороны и потешается. А то еще и ставки делает. Да, да, не надо изображать недоверие, юноша. И такое в моей практике встречалось.
        - И чем закончилось? Тоже соперницы сошлись в поединке?
        - Нет. Поножовщины не случилось… А еще бывает, что кто-то что-то придумал для себя и намертво в это поверил. - Хмельнова повернулась к нему спиной, что-то высматривая за окном. - И в этом случае одна из них оставила записку, в которой обвиняла своего парня. И вышла из окна десятого этажа.
        - И что, парню ничего не было? - заинтересовался Дима.
        - Следствие не смогло доказать его вины. Девушка сама…
        - Была виновата? - хмыкнул он.
        - Нет. Она просто расценила его знаки внимания неправильно. Немного не так, как следовало. Решила, что он ею увлекся. А он… - она резко повернулась, так же равнодушно глядя. - А он просто старался быть вежливым. Но это совсем не то, что мы имеем на данный момент. Здесь для меня все очевидно.
        Он смотрел вопросительно. И она снизошла до объяснения:
        - Мерзавец спал с обеими. Каждую уговаривал держать их отношения в тайне, уверял, что любит только ее, а ту - другую - избегает. И вообще не знает, как от нее отделаться. Банально до отвращения. Получим признательное и будем двигаться дальше…
        Но вот с признательным выходила просто беда. Девушка наотрез отказывалась признавать вину. И на каждом допросе твердила одно и то же:
        - Это не я… Там был кто-то еще… Я не помню, не видела - кто.
        Хмельнова из кожи вон лезла, загоняя девушку в угол такими же односложными вопросами:
        - А кто это был?.. А кто знает?.. А кто видел?..
        Результата не было.
        - Так и до психиатрической экспертизы недалеко, - проворчала Хмельнова, когда подозреваемую увел конвоир. - Может, она под дурочку косит? Что молчишь, капитан? Какое твое мнение?
        Она вдруг пару дней назад перешла с ним на «ты».
        Неужели! Спросила его мнение! Обалдеть!
        - Не думаю, что она пытается выставить себя нездоровой, - осторожно начал Дима. - Она просто была пьяна и ничего не помнит. Так бывает.
        - Но анализ ее крови установил, что она выпила не больше двух бокалов вина. Этого недостаточно, чтобы вообще ничего не помнить. И жильцы подъезда, которые вызвали полицию, в один голос утверждают, что, открыв дверь на крики, увидели, как наша подозреваемая держит окровавленный нож в руке и орет. Стоит над лежащей на лестничной площадке мертвой девушкой с ножом в руке и орет не своим голосом. Ну что тут огород-то городить, капитан? Убила, а теперь - не помню.
        - Может, и не помнит из-за сильнейшего психологического потрясения.
        - Да помнит она все! - резко возразила Хмельнова, заходив по кабинету со сложенными на груди руками. - Она не была пьяна настолько, чтобы не помнить. Не дура, по глазам вижу. Выгораживать некого. На подъездных камерах никто не засветился на момент убийства. Никто, кто был заинтересован в смерти ее знакомой. Ты всех проверил?
        - Да, - не совсем уверенно произнес он. - Всех, кто входил и выходил из всех четырех подъездов этого дома на момент, предшествующий убийству, и после него.
        - Никого, заслуживающего нашего внимания? - встала Хмельнова перед его столом.
        - Никого, - уже увереннее проговорил Дима.
        - А убитая девушка? Ты проверил ее контакты, друзей, знакомых, родственников?
        - Не все, - вот тут он не стал врать, потому что почти никого еще не проверил. - Времени не хватило. Я один. Все в отпусках.
        - Нашли тоже время в отпуска уходить, - проворчала Хмельнова, отходя от его стола. - Я, конечно, понимаю, почему ты не усердствуешь, капитан. Готовая подозреваемая в камере, чего лишние телодвижения совершать, так? Так… А вдруг? Вдруг она говорит правду? Вдруг это не она убила соперницу?
        - А кто? - с усталым вздохом спросил Дима. - Мы же с вами знаем, как было дело, товарищ подполковник.
        Да, они совершенно точно знали, что четыре дня назад, вечером, ближе к девяти, девушки встретились на квартире жертвы. Она, собственно, и настояла на встрече. И даже накрыла стол, выставив бутылку вина и торт. У двери, встретившись, девушки даже обнялись. Уселись за стол и…
        И тут началось!
        Они принялись выдавать друг другу ту самую страшную тайну, которую их общий любовник слезно просил обеих скрывать.
        - А почему? Почему именно тем вечером? Почему точки понадобилось расставить именно тогда? Ни днем раньше. Ни днем позже. - Она дождалась его недоуменно поднятых плеч и удовлетворенно ответила самой себе: - Потому что их любовник тайно сообщил каждой, что уезжает в длительную командировку на Сахалин. На год! И хочет взять…
        - Каждой из них он сказал, что именно ее, - продолжил Дима.
        - Именно. И сетовал, гаденыш, что не может сделать одной из них больно, рассказав правду о другой. По сути, он столкнул их лбами. Устроил поединок.
        - И избавился сразу от обеих. Его тоже надо бы привлечь к ответственности, товарищ подполковник.
        - Погоди, не перебивай мою мысль, капитан. - Тонкий палец с коротким ногтем прилип к ее подбородку, взгляд поплыл. - Девушки принялись выяснять отношения, сидя за столом и выпивая. Ссора набирала обороты. Каждая мнила себя единственно любимой, а соперницу считала помехой. В какой-то момент их ссора выкатилась за пределы квартиры и…
        Она растерянно глянула, нахмурилась.
        - Как они оказались на лестничной клетке двумя этажами ниже, капитан? Почему именно там одна убила другую? Не в квартире, где никто не увидел бы подозреваемую с ножом в руке. Почему там?
        - Может, та, что убила, в какой-то момент захотела уйти? А хозяйка квартиры, решив, что ничего еще не ясно и не решено, бросилась за ней следом…
        - С ножом в руке! - перебила его Хмельнова с хищным прищуром. - Набросилась на нашу подозреваемую, а та, начав обороняться, убила соперницу по неосторожности. А что? Чем не версия?
        - Ей бы именно так и говорить, а она молотит про кого-то третьего, и все тут! Да! - неожиданно вспомнил он. - Откуда у нее синяк?
        - Синяк? - подняла тонкие брови Хмельнова. - Какой синяк?
        - Когда она сидела ко мне спиной, я обратил внимание на синяк за ее левым ухом. Довольно большой. Под воротником ее рубашки не очень удалось рассмотреть. Но синяк точно имеется. Откуда?
        - Наверняка получила его в момент драки с соперницей, - как-то даже беспечно отозвалась Хмельнова.
        И вдруг задумалась. И произнесла после непродолжительной паузы:
        - Но уточнить все же необходимо. А вообще, капитан, не следует нам так глубоко рыть. А то, не дай бог, шахтеры полезут. Банальное же дело. Просто до тошноты банальное.
        Глава 2
        Иван стоял перед зеркалом в собственной ванной и репетировал. Нужного выражения лица не выходило. Где боль, раскаяние, скорбь, наконец? Почему любимая им, симпатичная физиономия расползается в довольной ухмылке, как он ни пытается ее погасить?
        - Блин! - фыркнул он, брызнув на зеркало воды из пригоршни. - Экий ты мерзавец, Ваня!
        Конечно, мерзавцем он себя не считал. Он себя любил чрезмерно. И ругать, осуждать или, упаси господи, ненавидеть себя не имел никакого права. Он хороший! Умный, правильный, без вредных привычек. Любовь к женщинам не в счет. Он всегда умел заработать. И навыки не растерял. Он сам для себя был прекрасным стрелочником, умело направляя себя на нужные рельсы. Когда становилось опасно, он загонял себя в тупик и пережидал. Как вот сейчас.
        Неожиданно лицо его сморщилось, как от боли. Иван вспомнил, какого выгодного предложения лишился по вине этих двух дур.
        - Смотри, Ваня, второй раз не предложу, - разочарованно глянул на него один из знакомых, периодически подгоняющих ему темы для заработка. - Реальные же бабки можно срубить, почти ничего не делая. Взял, отвез, передал. Все!
        - Да понимаю я. Но вдруг менты меня пасут?
        - Из-за чего? Из-за того, что твои телки тебя не поделили? Так Ирка вроде уже под стражей.
        - Под стражей. Но в суд-то ее не везут пока, почему? - он удрученно смотрел на знакомого. - Почему? Есть сомнения потому что. Начнут рыть, блин… Может, за мной уже наблюдают!
        - А ты при чем? - таращил глаза знакомый и инстинктивно начинал оглядываться. - Ты же ни при чем?
        - Разумеется! - фыркал Иван оскорбленно. - Вся моя вина в том, что вовремя не сумел отделаться от них. Или хотя бы от одной из них. Кто же знал, что Ирка поедет к Алле в гости? И схватится потом за нож! Вот дуры!
        И еще какие, но…
        Но Иван не мог не признать, что сложившаяся ситуация ему на руку. Он избавился сразу от обеих. Долго тянул, все намекал, намекал. Бросить не решался. Они же просто вымотали ему все нервы! Достали звонками и сообщениями. Хорошо он на квартиру к себе их не возил. Иначе у двери бы ночевали.
        В дверь позвонили. Иван закрутил краны. Вытер полотенцем зеркало. Убрал самодовольство с физиономии и пошел открывать.
        Он знал, кто к нему явился. Они договаривались о встрече вчера вечером.
        - День добрый, проходите, - гостеприимно распахнул он дверь пошире, впуская капитана полиции Дмитрия Андреева.
        Он старался выглядеть удрученным: голова низко опущена, уголки рта тоже, глаза полуприкрыты. Так, наверное, должна была выглядеть скорбь.
        - Можете не снимать ботинки, - великодушно позволил он менту. И соврал: - У меня не прибрано.
        Соседка, которая занималась в его квартире уборкой, ушла пару часов назад, вылизав квартиру до блеска. Она это делала через день. А он ей довольно неплохо платил.
        Они прошли в гостиную. Капитан сел на стул у небольшого круглого стола, более походившего на кофейный, нежели на обеденный. Иван развалился на диване.
        - Мы вроде с вами уже общались, - напомнил он тут же. - Поверьте, ничего нового я вам сообщить не могу.
        - Зачем же тогда согласились на встречу? - окинул его усталым взглядом Андреев.
        - Подумал, что, может быть, у вас для меня появилось что-то новое. - Он обхватил колени скрещенными пальцами, мягко качнулся на диване. - Может, в ходе следствия появились какие-то факты, способные смягчить вину Ирины. Может, она оборонялась?
        - Может быть… Все будто указывает на то. Но… - капитан широко развел руки в стороны. - Но она продолжает стоять на своем: там был кто-то третий.
        - Третий?! - просипел Иван и в притворном ужасе отшатнулся. - Господи! Она совершенно сошла с ума! Какой третий? Кому нужна была Алла, чтобы убивать ее так… Так нелепо!
        - Нелепо? - белесоватые брови капитана полезли вверх. - Что вы имеете в виду?
        - Ну, товарищ капитан, вы же профессионал! Вы же лучше меня понимаете, что если кто-то собрался убить Аллу, то не полагался бы на такой случай. Ждать на площадке двумя этажами ниже, когда девушки вдрызг разругаются, выскочат из квартиры и побегут вниз по лестнице. И вот тогда-то убийца и нанес свой сокрушительный удар. Согласитесь, это так себе версия.
        - Да. Так себе. Если только Ирина намеренно не спровоцировала Аллу, выманив соперницу прямо на убийцу. Как вам, Иван, такой расклад? И не забывайте о ноже.
        - А что нож?
        - Вы опознали его. Сказали, что это нож из кухонного набора Аллы.
        - Вот именно! - фыркнул он, поражаясь бестолковости капитана. - Как может нож из кухонного набора Аллы оказаться в руках третьего лица? Явно Ирка что-то выдумывает.
        - Но дело в том, что кухонный нож из того набора был найден на балконе в квартире жертвы. Идентичный тому, которым были нанесены смертельные ранения Алле. И который держала в руке Ирина, когда ее обнаружили соседи.
        - В смы-ысле? - вытаращился Иван и скорее угадал, чем почувствовал, как его лоб прорезают глубокие морщины. - Хотите сказать, что Аллу зарезали не ее ножом?
        - Именно! - щелкнули пальцы на правой руке капитана.
        - А чьим? - он теперь уже чувствовал, не угадывал, как морщится кожа на его лбу. - А кто?
        - Ну… Думаю, тот, кто знал о существовании подобного ножа в наборе Аллы. Или это трагическое совпадение. А в них я… - Андреев приложил к уголку рта ребро ладони и заговорщически прошептал: - Не верю!
        Ивану понадобилось минут пять, чтобы понять, куда капитан клонит. Он мелко захихикал и шутливо погрозил ему пальцем.
        - Не выйдет, капитан. Не выйдет подтянуть меня. Алиби - раз. Отсутствие мотива - два.
        - Ну, вот мотив как раз у вас имеется, - по его примеру погрозил капитан пальцем. - Избавиться сразу от двух надоедливых особ.
        - Серьезно? Таким варварским способом? Увольте! Я мог бы их просто послать, и все. Да, не скрою, меня начали тяготить эти отношения. Но такое у меня случалось и ранее. И я никого не убивал, это абсолютно точно. Могу предоставить вам список моих бывших любовниц. Все живы и здоровы.
        Капитан после его слов заметно сник. Видимо, алиби не раз проверил, и мотив даже ему казался сомнительным.
        - А где вы встречались со своими дамами? - спросил он после паузы и потыкал пальцем в пол. - Здесь?
        - Упаси меня господи! - фальшиво перепугался Иван. - Мой дом - моя крепость, и только моя. Девок сюда я не таскаю.
        - Тогда где?
        - У Аллы дома всегда встречались. С Иркой по загородным отелям мотались. Иногда и у нее, когда ее тетка уезжала на дачу.
        - Она жила с теткой?
        - Она жила у тетки, - поправил его Иван. - И та ей об этом регулярно напоминала.
        - А ее родители?
        - Ничего о них не знаю. Сами у Ирины спросите…
        Ирина на этот счет несла какую-то околесицу про без вести пропавших отца и мать. Еще когда она была в детском возрасте, они якобы пропали в экспедиции. Геологами были. Проверить эту информацию пока не удалось. Ее тетка потрясенно молчала, когда в ее квартире проводился обыск.
        - А что о родственниках Аллы? Вам что-то известно о них? Никто не объявился. В телефоне тоже контактов не обнаружено.
        - Вот у Аллы точно никого нет. Живет… - Иван на мгновение погрустнел, того требовал сценарий. И поправился: - Жила в квартире родителей. Они давно умерли от болезней. Она не раз об этом вспоминала. Как ей пришлось за ними ухаживать и так далее.
        - Кому же теперь достанется квартира? - поинтересовался капитан. - Квартира-то большая. Дорогая, учитывая район.
        - Вы видели состояние этой квартиры? - скривился Иван. - Туда денег вбухать нужно миллионы, чтобы продать достойно. Ремонт еще при ее живых родителях делался. Алла не заморачивалась, ни рубля не тратила на то, чтобы розетку поменять. Ну… А кому достанется, не знаю. Может, объявится кто-то из дальних родственников. Может, государству. Меня это не очень тревожит.
        - Угу… - покивал капитан.
        Как будто нехотя поднялся и медленно двинулся в прихожую. У двери притормозил и, подмигнув Ивану, тихо поинтересовался:
        - А вы с Ириной сексом довольно жестко занимались, да?
        - В каком смысле жестко? - нахмурился Иван.
        - Ну, садо-мазо, типа того, так?
        - Нет, не так, - вспыхнул он до корней иссиня-черных волос, неделю назад подкрашенных у знакомого мастера. - Все было вполне пристойно. Я эти всякие извращения не терплю. Не приемлю. Могу предоставить список моих…
        - Да, да, я помню, - перебил его капитан, и тут же его белесые брови снова полезли вверх. - Тогда откуда у Ирины такой обширный синяк за левым ухом? Ударить в это место так, чтобы остался синяк, очень трудно, почти невозможно. Это от захвата, точно. Что вам об этом известно?
        - Ничего. - Иван снова сделался беспечным. - Я ее не душил никогда. Ну вот ни разу! И уж точно не бил. Никого, никогда.
        - И вы можете предоставить полиции список своих любовниц, которые подтвердят, ну и так далее… Я помню. Откуда же синяк?
        - А сама Ирка что на этот счет говорит?
        - Ничего. Говорит, не помню. Доктор осмотрел ее, счел, что этот кровоподтек появился тем днем, когда Новикова Ирина совершила убийство своей соперницы. И предположил, что этот синяк - результат их потасовки.
        - В смысле Алла ей поставила синяк? - Иван с сомнением покачал головой. - Это вряд ли. Алла была неженкой. Никакого рукоприкладства никогда в жизни не совершала. Даже на пощечину не могла решиться, хотя, я видел, ей не раз хотелось мне врезать.
        - Знаете, Иван, когда речь идет о жизни и смерти, можно решиться на что угодно.
        - Это не она, - решительно отмел он подозрения капитана.
        - Тогда кто? - Андреев приоткрыл дверь.
        - Не знаю, - широкие плечи Ивана высоко поднялись и опустились, и, сам того не желая, он проговорил: - Может, и правда там был кто-то третий?
        Глава 3
        Ирка в конце концов получила то, что заслужила. Всю жизнь она с ней возилась, фамилию они с сестрой ей свою дали. Отчеством наградили, которое сами носили. Считали, что отчество деда будет ей в добрую память и помощь. Уже после смерти сестры - матери Ирины - она всячески пыталась вытравить из девчонки любое напоминание о ее отце. Словно и не было никогда его. Не существовал такой человек. Только его биоматериал, и точка!
        Наряжала как куклу. Отдала в лучшую школу в районе. Потом колледж, заочный институт. Работу нашла ей приличную. Платили хорошо. Относились с уважением. И что из всего этого вышло?! Ничего! Все впустую. Все ее старания, забота, какая-никакая любовь - все пущено по ветру.
        Гены пальцем не сотрешь, как говорится. Мало того что шалава связалась с мужиком-повесой. Так еще ухитрилась убить свою соперницу.
        - Закончишь жизнь, как папаша твой, на нарах, - прошипела Клавдия Степановна в телефонную трубку, явившись на свидание со своей племянницей.
        - Ты же говорила всегда, что он был геологом, - вяло отреагировала Ирина. - Что он золото искал в горах.
        - Золото он искал, только не в горах, - недобро улыбнулась ей Клавдия Степановна. - А все больше по банкам да по домам богатых людей. За что получал срок за сроком. И где-то и сгинул.
        - Давно? - проснулся неожиданный интерес у Ирины.
        - Давно. Тебе лет пятнадцать было, когда пришел от него человек и сказал, что папаша твой героический на нарах помер. От туберкулеза или от рака, не помню. Неинтересно мне было тогда. Тебе тем более. Я вообще хотела, чтобы ты жила как можно дальше от всей этой грязи. Сестра моя, упокой, Господи, ее грешную душу, связалась с уголовником и слушать никого не хотела. Все ждала его из тюрем, ждала, да и померла в ожидании. А мне тебя вручила. Я старалась, Ира! Изо всех сил старалась вырастить из тебя человека. А что вышло?
        Клавдия Степановна отодвинула ото рта воняющую чужими сигаретными парами телефонную трубку, тяжело вздохнула и даже всхлипнула. Хотя ничего, кроме злости и разочарования, не чувствовала. Ну вот ни грамма ей не было жалко племянницу. Дура такая, что натворила!
        Сидит теперь, таращит свои зеленые глазищи из-за пыльного заляпанного стекла. Ежится, пытаясь спрятать грудь четвертого размера под старенькой кофтой, которую ей Клавдия Степановна передала. Только прячь не прячь, ее все увидят. И охранники похотливые, и сокамерницы. Будут теперь ее красоту тут драть на части, пока в лохмотья не превратят. Тьфу, гадость какая!
        - Тетя Клава, я ее не убивала, - тихо произнесла Ирина, низко опуская голову, словно затем, чтобы продемонстрировать ей пышную растительность на макушке.
        А она и без того знала, что у Ирки коса в руку толщиной. И цвет волос как с картинки: светло-пепельный. Сама Клавдия Степановна сколько раз пыталась воссоздать подобный оттенок, бесполезно. Ни один салон не справился.
        - Ты ее не убивала, конечно! - отозвалась она с легким фырканьем. - Карлсон прилетел, убил твою соперницу. Тебе в руки нож вложил, кровью вымазал и орать заставил так, что все соседи из своих квартир повыскакивали. Я же говорила со следователем. Все знаю.
        - Там был кто-то еще, - пробубнила племянница, поднимая на нее упрямый взгляд, за который ее Клавдия тихо, про себя, ненавидела. - Я плохо помню…
        - Ключевые слова, детка. Эти слова тебе да в помощь на суде.
        Клавдия Степановна скорбно поджала губы, помолчала, потом принялась рассказывать, что положила в передачку.
        - Я не курю, - тихо изумилась Ирина.
        - Это не тебе, - отмахнулась от нее тетка.
        - И мятные пряники не люблю.
        - И это не для тебя. Мне тут шепнули, что их любит та, которая отвечает за порядок в камере. Будь умнее! - строго глянула на нее Клавдия Степановна. - Не откровенничай особо. На рожон не лезь. Может, и получится…
        - Что именно? - задала последний вопрос Ирина, прежде чем положила телефонную трубку на аппарат.
        - Отсидеть тебе свой срок без особых проблем…
        Ирину увели. Клавдия Степановна положила трубку на захватанный чужими руками аппарат. Тяжело поднялась и пошла прочь из помещения, которое считала страшным.
        Тюрьма для нее была чем-то вроде лепрозория. Что от проказы спасу нет, что от тюрьмы. Излечишься, отсидишь, клеймо все равно на всю жизнь останется.
        - Как хочет, - тихо ворчала она, выходя за ворота следственного изолятора. - Сама себе судьбу выбрала. Пусть теперь расхлебывает.
        Вообще-то она зря ворчала. Ирина никогда не досаждала ей глупыми поступками. Училась хорошо, была послушной, не грубила, на глаза, когда не надо, не попадалась. Закроется в своей комнате и затихнет часа на три-четыре, когда у тетки настроения не было. Нет, грех ее обвинять в том, что она жила как-то неправильно. До недавнего времени.
        Точно, все началось именно со знакомства с этим сволочным мужиком - Иваном. Ирку будто подменили, так она стала на себя не похожа.
        - Ты это или не ты? - вытаращилась на нее однажды Клавдия Степановна. - Может, мне анализ ДНК сделать? Может, мне кого-то другого подсунули?
        Племянница лишь широко скалилась и заговорщически улыбалась. И еще несла какую-то чушь, что скоро съедет от нее. Станет жить отдельно, обеспеченно и счастливо.
        - Живи вот теперь отдельно, - проговорила Новикова негромко, с кряхтением влезая в свои старенькие «Жигули». - Тут тебя и обеспечат всем необходимым. И счастливой сделают. Дура!
        Отчихавшись положенные три минуты, мотор старой машины наконец завелся. Клавдия Степановна поехала домой. Вообще-то ей там было делать нечего. Она уже месяц как переехала на дачу. Всегда съезжала с июня по сентябрь. Домой редко когда летом заезжала. Необходимости не было. В дачном поселке и аптека имелась, и магазин, и рынок. Все можно было купить, выйдя за калитку в резиновых тапках. Заезжала лишь квартиру проверить. Вдруг племянница в ее отсутствие мужиков взялась водить.
        Но, надо отдать ей должное, Ирка никогда не тащила в их дом грязи. Ни разу ее Новикова не застала врасплох, как ни старалась. И все равно девка ухитрилась вляпаться в скверную историю. Выкрутиться ей не удастся. Следователь ясно сказал:
        - Вашей племяннице грозит серьезный срок. Если бы она изменила показания и утверждала, что нанесла смертельные удары сопернице, обороняясь, тогда бы еще можно было переквалифицировать статью. Но она твердо стоит на своем: там был кто-то третий! Ну что за чепуху несет! Поговорили бы вы с ней, Клавдия Степановна.
        Он-то и свидание им устроил. Только и ей Ирка подобную чушь несла. А Клавдия уговаривать ее, если честно, и не собиралась. Как ни крути, но она испытала невольное облегчение, избавившись от племянницы. Не за кого теперь переживать. Некому теперь будет ее злить. И под ногами никто путаться не станет. Она снова станет жить одна: тихо и спокойно.
        Новикова въехала в свой двор, приткнула «Жигули» за кустами боярышника. Слышала, теперь так парковаться запрещено, газоном это место считается. Могут даже штраф прислать. Только какой же это газон, если земля вытоптана до звона? На ней даже стук каблучков слышен. Газон!
        - Клавдия, ну что там, у Ирки-то?
        На скамейках у дворового стола сидели ее соседки-ровесницы. Одна с вязаньем, вторая с семечками. Та, что полюбопытствовала, тасовала колоду карт.
        - Присядь, присядь, не спеши, - двинула она по скамейке широким задом, освобождая ей место. - Расскажи хоть, что там…
        - А что там? Там тюрьма, девочки.
        Клавдия послушно присела. Выпендриваться - не вариант. И так клеймо теперь на ней до дней последних: племянница убийца. Не думала, что так замарается. Никогда не думала.
        - Ирка-то как? - не отрывая взгляда от вязанья, спросила соседка.
        - А никак. Глаза таращит, не убивала, говорит. Кто-то еще, говорит, на лестничной площадке был. А кто? Что? Не помню, говорит. И как с такими ее утверждениями в суд идти? Посадят ведь. Без вариантов посадят.
        - Вот дуреха-то! - сгребла шелуху от семечек в кучку вторая соседка. - Валила бы все на соперницу. Мол, оборонялась и все такое…
        - Так и следователь советует. Говорит, статья будет другая. Наказание меньше. А она как глупая! - в сердцах выпалила Новикова.
        И, покосившись на Нину Иванову, методично раскладывающую карты на столе, поинтересовалась:
        - Что твои короли и валеты говорят? Раскинула бы хоть на Ирку-то.
        - Раскидывала не раз. И ничего не понимаю, - оглядела та соседок по очереди. - Выходит у нее хорошая карта. Вопреки всему выходит радость.
        - Велика радость - за убийство сесть, - проворчала Новикова, уставившись на карты, выпархивающие по три на стол из ловких пальцев Нины. - А у меня что?
        - А вот у тебя, Клава… - Иванова в притворном ужасе округлила глаза. - Какой-то казенный дом да король пиковый. По нескольку раз на тебя раскладывала, все одно выходит. Не собираешься вину за племянницу на себя взять, нет?
        - Тьфу на тебя, Нина, - рассердившись, Новикова встала со скамейки и пошла к подъезду.
        - Клава, ну что ты обиделась-то? - закричала ей в спину Иванова. - Я же просто… Ничего такого… Мало ли, может, ты теперь без Ирки-то наконец свою личную жизнь и наладишь.
        Язва противная! Все никак не может забыть, что Клавдия ее двоюродному брату отказала, сославшись на воспитание племянницы. Уже лет десять прошло, а она все помнит. Брат ее спился и помер в канаве. И Иванова нет-нет да подденет Клавдию. Мол, жил бы ее братец с ней, не спился бы и не пропал. И вот ни разу, если вспомнить, за эти годы не нагадала на картах своих ничего путевого Клавдии. Все гадости какие-то говорит. Мол, карта так ложится! Ага, сейчас!
        - Не будет у меня никакого казенного дома, - зло шипела Новикова, выгребая из шкафов Иркины вещи. - И пикового короля не будет. Не моя это жизнь. У меня теперь будет другая: спокойная и тихая, как вода в озере в солнечный полдень.
        Озеро это она все время вспоминала: самая милая картинка из их с сестрой детства. Летний полдень, тихо, жарко. Папа в тени разводит костер, вешает котелок. Они собрались варить уху из рыбы, которую папа наловил двумя часами ранее. Мама безмятежно смеется, развалившись на мягком пушистом покрывале в метре от костра. Отец что-то шепчет ей, а она смеется.
        - Он с ней заигрывает, - расшифровывала ей поведение родителей сестра, она была старше и считала себя умнее. - А ночью они будут целоваться.
        - Совсем, что ли! - возмущалась Клавдия. - Они этого не делают. Они уже старые!..
        Сколько им тогда было - ее родителям? Маме сорок, отцу сорок пять. Они были даже моложе ее самой в ее нынешнем возрасте. Ей сейчас сорок восемь. Их она считала старыми. А себя нет. Себя теперь считала…
        Да чего уж от себя скрывать, себя она считала невестой на выданье. Одинокая, привлекательная, обеспеченная. С жильем, опять же. Ирка так кстати съехала. Неважно куда. Но съехала же. И не будет путаться у нее теперь под ногами. А Клавдия каждый раз, когда кто-то вознамерится ее проводить, не станет мечтать о том, что вот жила бы она одна…
        Странно очень, да, но она не считала свои мысли греховными. Ирка получила то, что заслужила. Клавдия получила то, о чем давно мечтала. Никто, конечно, об этом не узнает. А то еще, чего доброго, сочтут это мотивом. И алиби ее станут проверять. А алиби-то у нее на тот вечер и не было. Спала она в дачном домике. Одна спала.
        Все вещи племянницы она собрала в две большие сумки из полосатой клеенки. И снесла в кладовку на этаже. Молодец, сообразила, выкупила в свое время. И банки пустые там хранились. И варенье с компотами. Теперь вот вещи племянницы нашли там свой угол. Квартиру она от нее зачистила.
        - Чтобы духу твоего здесь не было, - приговаривала Клавдия, делая генеральную уборку в комнате, которую прежде занимала Ирка. - Не сумела жить правильно, живи теперь по закону.
        Из ее комнаты она перешла с уборкой в другую. Потом в третью. И в итоге к шести вечера вылизала всю квартиру до блеска. Устала до дрожи в пальцах рук. Но осталась вполне довольна собой. Приняла душ. Переоделась в легкий трикотажный костюм из длинной юбки и кофточки на пуговицах. Нацепила на голову легкую шляпку и, заперев квартиру на все замки, начала спускаться по лестнице.
        - Что-то вырядилась так, Клавдия? - прищурилась в ее сторону Нина Иванова, когда Новикова проходила мимо дворового стола к машине. - Уж не на радостях ли?
        - Ничего не вырядилась. - Новикова открыла багажник, уложила туда сумки со своими летними вещами и босоножками. - И какая у меня, интересно, радость?
        - Ну как же! - ядовито усмехнулась Нина. - Одна теперь. Воля вольная. Кого хочешь, на ночь приведешь. Ирка не осудит, не покосится. Да… Очень кстати она в тюрьму отправилась.
        - Что значит «кстати»? - разозлилась на нее Клавдия. - За словами своими следи! Кстати!
        - Я про пикового короля, Клавдия. - Нина уложила ладони с широко разведенными пальцами на карты на столе. - Пятый раз раскладываю: он везде.
        Нина в этот час одна сидела за столом. И Новикова не сдержалась:
        - Все брата мне своего простить не можешь? Язвишь и язвишь. Каркаешь и каркаешь. Какой пиковый король, опомнись! Нет никого.
        - Так будет, - широко заулыбалась Нина и кивнула на карты. - Вот он, прямо в мыслях твоих, Клавдия. Быть ему в твоей жизни. Точно быть…
        Новикова ворчала всю дорогу до дачного поселка. И Нину ругала с ее ясновидением карточным. И Иру, которая довела себя своей беспечностью до тюрьмы. Въехав в поселок, она сразу повернула к магазину. Вспомнила, что сахар заканчивается. И масла растительного на донышке бутылки. Попутно купила мармеладок и бутылку вина. Не дорогого, нет. Она не любила спиртного. И ничего в нем не понимала. Купила для возможных гостей, кои нет-нет да случались в ее дачном домике. И был среди этих гостей один мужчина, которого она особенно рада была видеть. Военный в отставке. Вдовец. Немного манерный, но видный и воспитанный.
        Может, он и есть пиковый король?
        Клавдия Степановна заглушила мотор машины у самой изгороди своего участка. Она никогда не загоняла машину во двор. Не было специального места. Всегда за забором ставила.
        - Клава, вечер добрый! - громко окликнула ее Марина Гнедых, ее дом располагался через дорогу. - Как в город съездила?
        - Нормально.
        Местные не знали о проблемах с ее племянницей. И она страстно желала, чтобы они не знали об этом и дальше. Она вообще здесь никому о себе ничего не рассказывала.
        - А у тебя гость, - неожиданно сообщила ей соседка и подмигнула. - С обеда гостюет. Сам в калитку вошел. Сам дверь в дом открыл. Сказал, что твой родственник. Будто решил тебя дождаться по важному делу.
        Новикова только тут обратила внимание на то, что окно в кухне распахнуто настежь. И оттуда пахнет едой.
        - Гость? Какой гость? - нахмурилась она.
        И с досадой подумала, что это, может быть, Ирка, которую внезапно отпустили из тюрьмы. Может, нашелся тот самый третий, о котором она без конца твердила? И ее отпустили?
        Вот как некстати!
        - Не знаю, что за гость, но мужчина симпатичный. Хлопочет. Огород тебе полил. Еды наготовил. Чувствуешь, как пахнет вкусно?
        Она уже ничего такого не чувствовала. Оставив все сумки в машине, рванула к калитке и легкой трусцой двинулась к крыльцу.
        Пиковый король! Чертов пиковый король - кто он?! Чьи матерчатые туфли у порога стоят - аккуратно, носок к носку, пятка к пятке? Кепка белая на вешалке и кожаная черная сумка на длинной ручке. Чье все это?
        Клавдия вбежала в кухню с высоко поднятой палкой, зажатой в правой руке. Она ее держала на всякий пожарный случай у порога в коридоре.
        - Какого?.. - громко закричала Новикова на мужчину у газовой плиты. - Кто ты такой?! Что ты здесь делаешь? Я сейчас полицию…
        Мужчина медленно повернулся. Опасно сощурившись, он широко развел руки в стороны и тихо проговорил:
        - Не надо полиции, Клавдия. У меня не очень с ними складывается. Тебе ли не знать.
        - Ты-ыы… - сипло протянула она, приваливаясь спиной к стене.
        Взгляд словно заморозило на сутулом силуэте с узкими плечами под черной футболкой, на морщинистом лице, когда-то привлекательном, а теперь изможденном и старом. И пальцы…
        Эти его отвратительные пальцы, в настоящий момент сжимающие деревянную кухонную лопатку, прежде с легкостью семечек щелкавшие чужие замки. Пальцы были длинными, с аккуратными ногтями, в замысловатых татуировках. Она еще помнила, как они могли сводить ее с ума одним своим прикосновением.
        Гадость какая! Зачем об этом вспоминать?
        - Зачем ты здесь? Ты же, кажется, умер в тюрьме!
        - Как видишь, жив. Мой кореш поторопился. А если честно, просто хотел развести тебя на деньги. Наверняка просил на поминки.
        - Просил. Не дала. - Тяжелой поступью старой тетки она прошла к обеденному столу, уселась. И снова повторила: - Зачем ты здесь? Жить негде? Освободился недавно?
        - Нет. Давно с законом не конфликтую. Живу почти праведно. И жильем обеспечен. - Она не сводила с него вопросительного взгляда. И он проговорил: - Ирина… Причина моего появления здесь - моя дочь.
        - Хочешь покровительствовать ей в тюрьме?
        - Нет, все не так, Клава. Я хочу ее из этой самой тюрьмы вытащить. Мы же понимаем с тобой, что она никого не убивала. - Он наклонился и заглянул опасным взглядом, кажется, на самое дно ее мятущейся души. - Или ты думаешь иначе?
        Глава 4
        Он стоял у своей распахнутой двери с оттопыренной щекой, за которой прятался пельмень, и недоуменно таращился на женщину, минуту назад позвонившую в его квартиру.
        Вера Умова! Какого черта?! Что ей надо? Вырядилась, как на свадьбу: белое платье в пол с нелепыми оборками на груди, делающими ее еще пышнее и объемнее. Красные туфли с узкими носами на шпильках. Алая заколка в виде розы в белокурых волосах. Что за маскарад летним воскресным утром? Он только недавно проснулся, разогрел вчерашние пельмени и хотел нормально, без суеты позавтракать. И тут она!
        - Приве-ет… - пропела Вера и помотала в воздухе зажатой в правой руке бутылкой шампанского. - Ехала мимо. Дай, думаю, зайду. Вместе выпьем. Тем более и повод есть.
        - Какой повод? - он все еще тупо стоял и рассматривал ее наряд невесты, забыв пригласить войти.
        - У меня сегодня день рождения. А отметить не с кем. Позволишь войти? - ее улыбка сделалась нервной, губы подрагивали.
        - Конечно, - нехотя посторонился Дима. - Проходи в кухню. Я сейчас.
        Он вдруг вспомнил, что из одежды на нем одни трикотажные шорты, больше напоминающие трусы. И он еще не брился и зубы не чистил. И в комнатах у него полный бардак. Только в кухне более или менее чисто. Даже вчерашней посуды в раковине нет. Успел, вымыл утром.
        Дима распахнул шкаф в маленькой спальне. Нашел спортивные штаны, футболку. Оделся. Кое-как причесался пятерней. Раздраженно задышал.
        Вот что ему теперь делать? Какой-то день рождения выдумала. Он точно помнил, что они праздновали его перед Новым годом всем отделом, потому что Вере исполнилось тридцать лет. Юбилей как-никак. Думает, он забыл?
        Он схватился за телефон в надежде, что пропустил какой-нибудь важный вызов или сообщение. Нет. Ничего. Зашел в соцсети, проверил, когда там была его начальница Хмельнова. Минуту назад. Может, попросить ее об услуге? Ну, чтобы она ему организовала вызов на место происшествия.
        Нет, не очень хорошая идея. Дима отмел ее сразу. Хмельнова тут же уличит его в слабодушии и неспособности поступить жестко и по-мужски. А потом будет смотреть на него многозначительно и хмыкать при каждом удобном случае.
        - Что ты делаешь, Вера? - ужаснулся он, входя на кухню. - Ну вот что ты делаешь?!
        Вера стояла у раковины и чистила картошку. В платье невесты, с розой в волосах, на красных шпильках!
        - Я решила, что нам надо с тобой прилично позавтракать. Что это за еда - магазинные пельмени? Я сейчас картошечки пожарю и…
        - Прекрати! - повысил он голос.
        Подошел, выключил воду и сунул Вере в руки рулон бумажных полотенец.
        - Не надо никакой жареной картошки. Я ее не люблю, - соврал он. - И ты собралась шампанское закусывать жареной картошкой? Мило!
        Вера конфузливо улыбнулась, судорожно вытирая мокрые руки. Осторожно разложила на подоконнике скомканные влажные комки бумаги. Оглянулась. Присела на краешек его кухонной табуретки.
        - Прости, Дима, - неожиданно произнесла она, пряча глаза. - Нелепо вышло. Думала, ворвусь к тебе эдаким облаком: нарядным, воздушным. Понравлюсь, заставлю разволноваться. Глупо… И еще шампанское притащила! Вообще идиотизм. Ты не пьешь шампанского. Я это помню. Со своего дня рождения, которое мы вместе праздновали зимой.
        Она подняла на него вопросительный взгляд. Он молча кивнул, подтверждая, что отлично помнит, когда именно у нее день рождения. Щеки ее покраснели.
        - Прости, - повторила она снова, острый нос ее левой туфли без конца двигался, словно пытался стереть узор на его линолеуме. - Глупо вышло. Вырядилась еще…
        - Тебе идет, - нехотя признал он. - Не парься ты так, Вера. Зашла и зашла. Воскресенье, утро. Почему нет? Для шампанского, конечно, еще очень рано. Но кофе-то мы с тобой можем выпить? А потом пойти прогуляться.
        Он готов был идти с ней куда глаза глядят, лишь бы подальше от квартиры с разобранной кроватью, угол которой прекрасно просматривался из коридора. Очутиться с Верой в этой самой кровати он хотел меньше всего.
        Кажется, она поняла его намерения. Потому что резко поднялась и произнесла:
        - Давай кофе выпьем где-нибудь еще. Ты умывайся, Дима, я тебя во дворе подожду.
        Он вышел к ней через рекордные десять минут, успев принять душ, побриться, почистить зубы и найти свежую футболку с чистыми джинсами.
        - Куда пойдем? - поинтересовался он, выразительно глянув на ее туфли. - Готова к длительной прогулке?
        Она не была готова. Шпильки были не для прогулки, шпильки были для него. Решили, что выпить кофе они вполне могут в парке через дорогу на открытой веранде. Народу к этому часу там было мало. И солнце еще не добралось до полосатого полога, под которым в жару дышать было нечем. Они уселись за дальний столик, заказав по кофе и пирожному.
        - Хорошо здесь, - мечтательно улыбнулась ему Вера. - Народу мало. Прохладно пока… Ты извини меня, Дима, я, наверное, поломала какие-то твои планы.
        - Хватит уже извиняться, - поморщился он досадливо. - И планов никаких не было. Порядок хотел в доме навести, подумать еще.
        - О чем? - взмахнула длинными ресницами Вера. - О жизни?
        - О деле. - Дима покусал губы. - Не дает мне покоя это убийство на лестнице. Все как-то…
        - Слишком просто?
        - Типа того, - он откинулся на спинку плетеного кресла, уложил на затылок сцепленные замком пальцы. - Вроде все понятно. Дюжина свидетелей. Отпечатки. Все как по учебнику, а…
        - А она не признается! - легонько шлепнула кончиками пальцев по краю стола Вера. - Почему?
        - Да! Почему? Бормочет ерунду про какого-то третьего. А его никто не видел. Не входил и не выходил никто из подъезда.
        Дима замолчал. К столу подошел официант, принес заказ.
        - Может, не входил и не выходил, что тебе кажется странным? - глянула на него поверх кофейной чашки Вера.
        - Получается, она врет.
        - Необязательно. - Она сунула ложечку с засахаренной вишней в рот, принялась медленно жевать. - Может, ее соперницу убил кто-то из жителей этого подъезда?
        - Не может. Мотива ни у кого нет. Люди вполне себе приличные. И почти все были друг у друга на виду.
        - Почти? Что значит «почти»?
        Вера повозила ложечкой в воздушном креме. Недоуменно глянула и неожиданно покачала головой.
        - Вы все квартиры в подъезде прошли в вечер убийства?
        - Поквартирный обход, конечно же, был, но… - Дима досадливо покусал губы. - Убийца с ножом в руках - вот он. Перед глазами. Кому придет в голову мысль искать кого-то еще за закрытыми дверями?
        - А дверей закрытых много было? - не отставала Вера.
        - Так лето, время отпусков, Верочка. Кто на даче, кто на море. Конечно, половина квартир была заперта. Но на лестничной клетке, где произошло убийство, почти все жильцы были в полном составе. Только одна квартира оказалась запертой. А в остальных - работающий люд…
        - Да, да, я знаю этот дом. Приходилось по службе сталкиваться.
        - Что-то серьезное? - вытянул Дима шею в ее сторону. - По убитой что-то?
        - Нет, нет. О ней мне вообще ничего не известно. Но район тот не очень благополучный. Подростки проблемные. По прошлой весне притон один накрыли. И наркотиками торговали, и проституцией занимались.
        - В квартире?
        - Сразу две квартиры объединили под притон. И ремонт закатили приличный. Дело было поставлено на широкую ногу.
        - Прямо в этом же доме, где и было совершено убийство?
        - Нет, не в этом. В соседнем. Но! - Вера допила кофе и поставила пустую чашку на стол. - В этом вашем доме живет один из фигурантов того громкого дела.
        - Живет? Не сидит?
        - Нет. Соскочил. Но даже странно, почему его не закрыли. Личность, скажу тебе, легендарная. Некто Сергей Иванович Золотов. В блатном мире - Серж Золотой. Пятидесяти лет от роду. На нары присаживался лет с семнадцати.
        - Убивал?
        - Нет. Крал… - Вера неожиданно протянула руку и погладила Диму по щеке. - Побрился… Успел…
        От ее ласки он опешил, смутился, покраснел, уронил чайную ложку на стол. И кусок пирожного, которое он только-только поддел, плюхнулся на стол кремовой горкой.
        Какая неловкость! Он не любил выглядеть неловким. Особенно в глазах женщин. Особенно если женщина была в белоснежном платье с воланами и алой розой в волосах. Почувствовал себя неуклюжим подростком, честное слово.
        - И кого же обкрадывал Серж Золотой? На чем практиковался? - пристал он с вопросами, чтобы отвести внимание от своего смущения.
        - А знаешь, он ничем не брезговал. И сейфы в богатых домах бомбил. Пару раз банки грабил. Но весьма неудачно.
        - Откуда ты так много о нем знаешь? - изумился Дима, незаметно подхватывая крошки пирожного со стола салфеткой.
        - Я очень плотно была задействована в деле с наркопритоном и проституцией. Горы бумаг, строй фигурантов, информации столько, что мозги кипели. Тогда-то я и познакомилась с этим легендарным дядечкой. Мне поручили вести опрос некоторых подозреваемых. Он был в их числе. Но… - полные руки Веры разошлись в стороны. - Он оказался не при делах. Дурью не торговал, не употреблял, к девкам не захаживал.
        - А чего его тогда взяли в разработку?
        - Из-за биографии. Сам знаешь, с чего мы все начинаем работать. Вычисляем слабые звенья и… - Вера полезла в сумочку за кошельком.
        - Прекрати, - возмутился Дима. - Я оплачу. Ты у меня еще и шампанское свое оставила. Завтра на работу принесу. Верну.
        - Не стоит. - Вера грациозно поднялась с места, колыхнув сразу всеми воланами на платье. - Как-нибудь еще загляну к тебе. В более удобное время. Тогда и разопьем.
        Глава 5
        С некоторых пор ей стало страшно заходить в подъезд. И вечерами страшно, и особенно ночами, когда она возвращалась со своей смены в клубе. И не с некоторых пор, чего она манерничает? С тех самых, как убили девушку Аллу, проживавшую двумя этажами выше.
        - Это меня хотели убить! - убеждала она трагическим шепотом свою подругу, прижимаясь к ее спине в койке. - Это точно меня хотели убить. Просто ошиблись!
        - Ангел, прекрати истерику. - Саша нехотя поворачивалась, протискивала руку под ее шеей, прижимала ее к своему крепкому плечу и целовала в лоб. - Спи давай. И мне дай поспать.
        - Да пожалуйста! - обижалась Ангелина, выскальзывая из-под простыней и усаживаясь в компьютерное Сашино кресло. - Потом будешь жалеть, что не выслушала меня! Станешь плакать!
        - О господи!
        Саша грузно поднималась, тяжелой походкой шла в кухню и громыхала посудой в холодильнике. И ворчала, и ворчала, что в ее ночном «жоре» виновата Ангелина. И в ее лишних килограммах виновата тоже она.
        - Почему я? - скрестив руки под маленькой грудью, спрашивала Ангелина, возникая в дверном проеме кухни.
        - Спала бы я и спала, и жрать не хотела бы. А ты же не даешь мне уснуть? Не даешь! Все ноешь и ноешь, - возмущенно округляла глаза Саша, откусывая от круга краковской колбасы огромные куски. - Вот кому ты нужна, скажи?
        - В смысле? - моргала Ангелина растерянно. - Тебе нужна, разве нет?
        - Мне нужна, но убивать-то я тебя не хочу. - Саша выразительно смотрела на круг колбасы в руке, тающий с бешеной скоростью. Вздыхала печально и добавляла с горечью: - Во всяком случае, пока не хочу убивать. Но если ты мне еще одну ночь испоганишь, Ангел, я за себя не отвечаю…
        Так продолжалось почти каждую ночь, которую Ангелина не работала. Это три раза в неделю. И за неделю Саша прибавила в весе семьсот граммов. И ныла потом, ударяясь головой о стену, проклиная генетическую предрасположенность к полноте и чудачества подружки.
        Сегодня ночью Ангелина снова работала. Вернее, уже закончила и теперь снимала грим ватным тампоном, смоченным в специальном растворе, который ей готовили на заказ. Она уже сбросила сценический костюм и сидела перед зеркалом в крошечной гримерке, выделенной ей в индивидуальном порядке, в чем мать родила. Потому что, снимая грим, она могла заляпать свою личную одежду. А та красивая и дорогая.
        И еще ей было жарко в этом крошечном помещении без окон. И еще ей было плевать на то, что ее кто-то увидит голой. Она только что два с половиной часа - с небольшими перерывами - отмоталась у шеста почти без одежды. Крохотные стринги и наклейки на сосках не в счет. И еще ей нравилось смотреть на себя обнаженную. Ее тело было совершенным. Так считала она. Так думали и клиенты, которые ей платили за танцы.
        Ангелина в последний раз провела по лицу ватным тампоном, швырнула его в корзину для мусора. С громким зевком потянулась и встала, чтобы начать одеваться. Но ее спугнули громким стуком в дверь.
        - Ангел! Ангел, это я, - заныл под дверью мужской голос. - Открой, пожалуйста! Есть разговор!
        О боже! Она в притворном раздражении закатила глаза, хотя тот, кто стоял по ту сторону двери, не мог этого видеть. Дотянулась до прозрачного пеньюара, которым пользовалась не часто, а именно в таких вот случаях, набросила на себя и повязалась блестящим поясом.
        - Чего тебе? - холодно поинтересовалась она, распахивая дверь.
        - Я войду? - спросил нежданный гость и шагнул в гримерку.
        Помещение мгновенно словно вдвое уменьшилось в размерах. Гость был высоким, широкоплечим, мускулистым. Огромным, короче, он был, по ее понятиям. Темные глаза из-под низких бровей тут же прошлись по ее телу. Крупный кадык дернулся на мощной шее.
        - Ты голая, - выдохнул он и судорожно сглотнул. - Ангел, ты великолепна!
        - Ты за этим здесь? - возмущенно прошипела она, хотя его восхищение всегда ей нравилось.
        - Нет. Не за этим. - Он тронул ее стул за спинку, спросил: - Присяду?
        Она знала, что это был коварный план. Когда Иван усаживался в ее гримерке, он загораживал собой дверь. И выбежать из крохотной каморки она не могла. Оказывалась зажатой в угол. И пару раз Иван даже распускал руки. За что бывал наказан местной охраной. Он, конечно, был влиятелен, но правила в этом клубе были для всех одни. Он об этом знал, и синяки охранникам прощал.
        Он уселся на ее стул перед зеркалом. Глянул на ее личный белоснежный костюм на вешалке.
        - Помню этот наряд. Ты в нем богиня!
        - Иван! Говори и проваливай. Мне еще до дома добираться.
        - Могу подвезти, - отреагировал он тут же.
        - Нет, не можешь! Говори!
        - Ладно…
        Он уставился на ее грудь, ощетинившуюся аккуратными сосками под тонким прозрачным пеньюаром. Снова судорожно сглотнул и неожиданно отвернулся. Ангелина насторожилась. Разговор он, стало быть, не выдумал.
        - Ваня, что?
        - В общем, слышал, на твоей лестничной клетке девку зарезали. - Он вопросительно глянул.
        - Так точно, Ваня. Зарезали.
        - Кто? За что? - прищурился он своему отражению в зеркале гримерки.
        - Просто девушка. Жила двумя этажами выше. К ней пришла знакомая. Они пили, пили. Разругались из-за парня, с которым обе трахались. Одна из них выбежала из квартиры. Вторая за ней вниз по лестнице. И на нашей лестничной клетке одна другую зарезала.
        - Как я слышал, нанесла несколько ножевых ранений? - он вопросительно глянул на ее лицо, не на грудь.
        - Будто так. Не уточняла. Я в тот момент спала перед ночной сменой. Ко мне полиция даже не дозвонилась. Сашка звонок отключает, когда я сплю.
        - Какая у тебя заботливая подруга, - скрипнул зубами Иван. - И менты, значит, к тебе не попали?
        - Нет. А зачем им я?
        - Ну как… Все соседи повыскакивали из своих дверей, так громко девчонка орала. А ты спала! Неужели правда ничего не слышала? Или испугалась дверь открыть?
        - Ваня, а чего мне бояться, скажи? Девушки мужика делили. Напились. Переругались. Одна другую зарезала. Мне-то чего бояться? Не меня пришли убивать.
        Против воли последняя фраза вышла у нее какой-то скомканной. И Ангелина замолчала, прикусив губу.
        - Вот видишь, и ты не уверена.
        Он встал, заполнив собой все пространство маленькой гримерки. Дотронулся указательным пальцем до ее подбородка и медленно повел им по скуле. Добравшись до ее виска, легонько постучал и добавил:
        - И я не уверен.
        - Ты о чем? - она так растерялась, что даже по руке его привычно не ударила.
        - Боюсь, что убийца пришел по твою душу, Ангел. Вас просто перепутали.
        Его палец осмелел, юркнув к ее затылку под волосами.
        - В смы-ысле?! - опешила она и тут же запоздало ударила Ивана по руке. - Прекрати свои штучки. Меня тошнит от твоих прикосновений. Разве ты не помнишь…
        - О чем? О том, что ты любишь женщин? - его полные губы разошлись в ухмылке, он недоверчиво покачал головой. - Помню, Ангел. Только мы ведь с тобой знаем, что это не более чем легенда. Так?
        - Нет, не так! Убирайся! - вспылила она, задирая вверх крепко сжатые кулачки. - Это ты сюда с легендой явился, чтобы запугать меня! Надеешься, защиты у тебя попрошу? Идиот! У меня есть Саша. И мне никто больше не нужен. Уясни это, Ваня!
        Подобными словами заканчивалась почти каждая их встреча. И хотя этих встреч становилось все меньше и меньше, Ангелина не могла не признать, что выходит из себя все чаще.
        - Ты меня просто достал! - выпалила она, поймав в зеркале свое покрасневшее лицо. - Надо додуматься: меня пришли убивать! С какой, сука, стати? Я никому, кроме тебя, дорогу не перешла! И тебе, если разобраться, ее не переходила…
        - Ага. Согласен. Ты просто со мной рука об руку идти не желаешь, - миролюбиво заулыбался Иван, спрятав руки на всякий случай в карманах тонких льняных штанов. - Нет, Ангел, не я твой враг.
        - А кто? - выпалила она.
        - Тот, кого ты подставила шесть лет назад. Помнишь школьную историю? Тебе шестнадцать. Ему почти сорок. Он влюбился. Ты играла его чувствами. Хорошо до секса у вас не дошло, как ты ни старалась. А то бы сидеть дяде долгие годы. Вспомнила?
        На негнущихся ногах она шагнула к стулу и медленно на него осела. Поставила локти на туалетный столик и, спрятав лицо в ладонях, глухо произнесла:
        - Помню. И мне за это до сих пор стыдно.
        - Тебе просто стыдно, а дяде невмоготу. - Иван навис над ней и шептал прямо на ухо, обдавая горячим дыханием. - Его после этой громкой истории бросила жена. Дети с ним не общаются. Его уволили и никуда не брали на работу в вашем Мухосранске. И дядя был вынужден уехать. И знаешь куда? Правильно, Ангел! Умница! Здесь твой дядя - тобою умело соблазняемый. В столице нашей Родины - в Москве.
        - Откуда знаешь? - глянула она на него из-под ладоней.
        - Оттуда, что он стал постоянным посетителем этого ночного заведения, малышка. - Иван прилип щекой к ее щеке, занавешенной волосами, продолжая шептать. - Я же должен знать, кто тобою особо восторгается? Должен. И мои ребята сразу его вычислили. Всегда приходил в одно и то же время: только в те ночи, когда выступала ты. Садился за один и тот же столик. И смотрел на тебя, не отрываясь. А после убийства несчастной твоей соседки вдруг исчез. Скажи мне, почему, малыш?
        - Не знаю…
        Голос ее дребезжал. Пальцы рук подрагивали. Ее даже слегка подташнивать начало оттого, что все ее подозрения оказались правдой. А Сашка неправа! И напрасно она на нее рычала, обвиняя в собственных ночных обжорствах.
        Убить хотели именно Ангелину, не бедную девушку Аллу! Их просто перепутали! Потому что они…
        - Вы ведь немного похожи с ней, Ангел. С той девушкой, которую убили. Фигура, рост, черные волосы. Он мог без сценического грима запросто вас перепутать. И убил несчастную он, а не ее подруга.
        - Но полиция считает иначе, - возразила Ангелина слабым голосом.
        - Полиция схватила того, кто стоял над трупом с ножом. Им зачем землю рыть в направлении твоего прошлого, когда готовый подозреваемый имеется? Девчонку посадят, а дядя… - он погладил ее по плечам и тихо прошептал: - А дядя, поняв ошибку, вернется за тобой, Ангел…
        Глава 6
        Ее никто не трогал в камере, вопреки предсказаниям ее тетки. На нее там почти не обращали внимания. Даже извинялись, когда нечаянно задевали локтем возле умывальника. Она ничего не могла понять. Сначала подумала, что это заслуга полиции. Они специально поместили ее в камеру с очень вежливыми преступницами. Потом подумала, что так обстоят дела везде. А в кино просто выдумывают, показывая всякие ужасные издевательства и унижения. Но вчера вечером ее иллюзии улетучились, когда толстая тетка в потной махровой кофте жестоко избила свою подружку. Та заползла под койку и тихонько скулила оттуда и просила прощения за что-то, неведомое Ирине.
        - Зачем вы так? - округлила она глаза, рассматривая толстое потное лицо тетки в кофте. - Это жестоко и неправильно.
        Та на мгновение опешила, а потом пошла на нее осторожными мелкими шагами. Под ее весом, казалось, скрипел даже бетонный пол.
        - Слышишь, ты, праведница! - прошипела она ей в лицо, подойдя слишком близко к месту, где стояла, прижавшись к стене, Ирина. - Скажи спасибо, что за тебя авторитетные люди похлопотали, иначе…
        Она резко обернулась, услыхав, как избитая ею подружка пытается вылезти из-под койки. Та, поймав злой взгляд, тут же уползла обратно и снова тихонько заскулила.
        - Иначе ты у меня оттуда… - длинный палец с грязным ногтем потыкал в сторону койки в углу, - не выбралась бы! День и ночь сидела бы там и выла! Жестоко ей, неправильно! А подругу ножом тыкать из-за мужицкой ширинки правильно? Девочке всего двадцать пять лет было от роду, а ты ее на тот свет спровадила. Это правильно?
        - Это не я, - тихо произнесла Ирина и обреченно всплеснула руками. - Почему мне никто не верит?!
        - А потому, что здесь никому никто не верит, праведница, - оскалила прокуренные зубы женщина. - И здесь все ни при чем. Как будто!
        Она громко и грубо рассмеялась. Остальные заключенные ей вторили, захихикав. Даже избитая ею подруга засмеялась из угла под койкой - противно и подобострастно.
        - Здесь все сидят по оговору, просто так или по несправедливости, - оборвала тетка резко свой смех. - Так что запомни: сидишь тихо и не злишь меня. А то не посмотрю, что папашка у тебя больно героический, придавлю…
        Вот такое у Ирины вчера вечером случилось прозрение. И оказывается, что в кино показывают все правильно. И даже не все, что может еще гадкого случиться в тюремной камере. Отчего ее мутило половину ночи, пока не стихли шорохи, пыхтение и стоны.
        Утром к ней снова приехал следователь и вызвал на допрос. И снова склонял к тому, чтобы она написала признательные показания.
        - Она нападала на вас с ножом, разве нет? - смотрел он добрыми усталыми глазами на Ирину. - А вы спасались бегством. А двумя этажами ниже, видимо, упали… Или она ударила вас по затылку, оставив синяк. И вам ничего не оставалось делать, как обороняться. Ирина, вспомните еще раз события того вечера. Дело практически готово к передаче в суд. Потом у вас уже не будет возможности изменить свои показания, Ирина.
        - Я… Я плохо помню. Плохо помню, что случилось тем вечером. Может быть, в моем бокале с вином что-то было?
        - Сожалею, но анализ вашей крови не подтвердил того, что вас опоили чем-то. И алкоголя в крови было немного. Эксперты ссылаются на ваше сильнейшее нервное потрясение. Но… Но для этого вы должны подтвердить, что это действительно было так. Подпишите признательные показания.
        - Какие? - моргала она растерянно.
        - Что вы, находясь в состоянии аффекта и страха за свою жизнь, отобрали нож у своей соперницы и в целях самообороны нанесли ей несколько ударов, повлекших за собой смерть вашей подруги.
        В его мудрых глазах загорелся огонек раздражения. Он уже не раз говорил с ней подобным образом. И она не могла понять, почему он настаивает. Если все так ясно с этим убийством, зачем им ее признательные показания? Может, все же что-то не совсем ясно?
        - А что еще говорят эксперты? - глянула она на него исподлобья.
        - В каком смысле? - насторожился сразу следователь.
        - Могла я или нет ударить столько раз Аллу ножом?
        - Почему же нет? - он будто развеселился. - Могли и ударили!
        - Но эксперты в этом на сто процентов уверены?
        Ирина впилась взглядом в лицо следователя. Его словно в муке вываляли, таким оно сделалось бледным.
        - Разве ваш адвокат вам не сообщил все детали расследования? Разве не говорил, что шансов у вас никаких?
        Адвокат, к слову, куда-то подевался. То все ходил и ходил, уговаривал и уговаривал сотрудничать со следствием. И вдруг пропал.
        - Я его не видела уже несколько дней. Не знаю почему.
        Следователь как-то задергался, принявшись перекладывать бумаги в потрепанной кожаной папке. Потом пожал плечами и нехотя сообщил:
        - Там, кажется, произошла замена. Прежний адвокат отказался с вами работать. Или ваши родственники его отстранили. Я не в курсе. С сегодняшнего дня вам назначен другой адвокат. И он вот-вот приступит к ознакомлению с делом и…
        - Давайте встретимся с вами после того, как я с ним познакомлюсь. Можно? - она вежливо улыбнулась. - Простите меня, но я не могу написать признательное. Я не убивала Аллу. Ни в целях самообороны, ни из-за ревности, никак! Я ее не убивала! Нож в мои руки вложил кто-то еще. Кто - не помню. Возможно, он же и отключил меня на минуту, ударив по затылку. Все очень смутно. Я не могу… Простите…
        Следователь тяжело вздохнул и через пять минут простился, пообещав скорую встречу в суде.
        Ирину едва успели довести до камеры, как снова потребовали назад. На этот раз явилась тетка.
        - У меня всего десять минут. Больше не удалось выхлопотать. - Клавдия Степановна разложила на столе бумагу с вопросами и вариантами ответов. - Отвечай, только быстро: да или нет. Третьего не дано.
        - Это что? - округлила глаза Ирина. - Экзамен?
        - Ага… Самый важный в твоей жизни, - она криво ухмыльнулась. - И устраивает его тебе твой папаша.
        - Так он же…
        - Да жив он, жив, - отмахнулась от нее тетка. - Решил мир спасти на старости лет, а заодно и тебя. Вспомнил, что дочь у него есть! Надо же… Приступим… Кто был инициатором встречи с Аллой? Ты или она? Только отвечай быстро, не тупи!
        - Она, - уверенно ответила Ирина. - Позвонила и пригласила для разговора.
        - Как долго вы сидели за столом перед тем, как выбежать из квартиры? Час, два, полчаса, десять минут?
        Ирина ненадолго задумалась.
        - Минут сорок, может, чуть больше, может, чуть меньше. Но не десять минут, точно, и не час.
        - Вы ругались, спорили или говорили интеллигентно?
        - Какая уж тут интеллигентность, тетя Клава, когда она на Ивана начала права предъявлять?! - возмутилась Ирина, снова вспомнив, как затопила ее обида с первых слов Аллы. - Говорила обо мне такое!.. Что я навязываюсь ему, что проходу и жизни ему не даю. Он не знает, как от меня отделаться и так далее… Я ей то же самое попыталась сказать. Что, мол, это его слова в ее адрес, не мои, а она…
        - Ясно, знаю от следователя, - оборвала ее тетка. - Кто первым пошел к двери? Зачем пошел? Или обе побежали? Зачем?
        - Я пошла первой. Все было как в тумане. Не из-за вина. Из-за ее слов. Из-за его звонка.
        - Он звонил? Стоп! Почему следователь мне об этом ничего не сказал?
        - Потому что он мне не поверил. Потому что Иван звонил с какого-то другого телефона. Если вообще это был он.
        - Ничего не понимаю! - рассердилась тетка, швыряя ручку на стол. - Ты толком можешь рассказать или так и будешь мямлить?!
        - Мы сидели, пили, спорили. И тут на ее телефон позвонили. Она ответила, заулыбалась, начала называть собеседника Иваном. И рассказывать о нашей встрече. Улыбалась и называла его любимым.
        - Ты слышала его голос?
        - Нет.
        - Она могла блефовать, - удрученно молвила Клавдия Степановна. - Она провоцировала тебя, а ты…
        - А я решила уйти. Пошла к двери. Открыла ее.
        - А она? Осталась за столом и продолжила говорить с ним?
        - Нет… Она кинулась за мной. Начала отталкивать от двери и орать что-то…
        - Что?
        - Что Иван ее ждет внизу. И он сейчас все расставит по своим местам. И сам скажет, кого он любит и кто с ним поедет на Сахалин. Господи!.. - Ирина закрыла лицо ладонями, простонала. - Такой бред! Какой судья мне поверит?
        - Никакой, - уверенно проговорила Клавдия Степановна, сворачивая бумагу с вопросами в трубочку. - Потому что даже я тебе не верю, Ирка. Кстати, твой папаша от щедрот душевных нанял тебе нового адвоката. И тот что-то нашел в деле. Какие-то несостыковки. Сегодня или завтра он приедет к тебе и все расскажет. Значит, вас выманили из квартиры телефонным звонком, ага… И как вы притормозили двумя этажами ниже? Только не таращь на меня свои глазищи и не молоти, что не помнишь! Ну!
        - Все и правда как в тумане, тетя Клава, - с легким упреком произнесла Ирина.
        Ее взгляд упал на собственные руки. Ногти обломанные, грязные. Как она ни пыталась отмыть руки над щербатой железной раковиной в камере, у нее не выходило. Словно вода из крана бежала грязная, словно по протоколу там невозможно было отмыться. А вот у тетки ногти были в полном порядке. Нежнейший лак, ухоженные ногти - явление редкое, но красивое.
        - Что с туманом? - поторопила ее Клавдия Степановна. - Вот побежали вы по лестнице вниз, обгоняя друг друга. А дальше? Кто бежал первым?
        - Алла бежала первой, - наморщив лоб, произнесла Ирина. - И вдруг споткнулась и упала.
        - Упала? Ты раньше этого не говорила.
        - Точно, точно упала! - затрясла в воздухе указательным пальцем Ирина. - Спина передо мной двигалась и вдруг исчезла. Она упала. А потом провал. А очнулась я уже с ножом в руке. От собственного громкого крика очнулась.
        - Ясно, - тетка скептически съежила губы. - Только именно так говорить в суде нельзя. Ты убила ее в состоянии сильнейшего нервного напряжения…
        - Ты прямо как следователь говоришь! - фыркнула она, перебивая. - Не было у меня никакого потрясения. Обида была. Но не на Аллу. А вообще, по ситуации. Ивана хотелось увидеть и задать ему несколько вопросов. Кстати, что он думает обо всем этом?
        - А ничего, - тетка поднялась со стула, шагнула к двери, за которой маячил охранник. - А ему безразлично! Ни смерть Аллы его не тронула. Ни твое заключение под стражу. Мне кажется, он даже рад, что избавился от вас.
        - Почему? - растерянно глянула на нее Ирина.
        - Потому что вы были очень навязчивыми. Очень! Потому что… - тетка с плохо скрываемой брезгливостью оглядела племянницу, нашла ее сильно потускневшей и обронила: - Потому что дуры!
        Глава 7
        Она проснулась задолго до будильника. И еще не вставая с кровати, поняла, что сын снова не ночевал дома. Такое в последнее время часто случалось. Когда она попыталась узнать у него, где и с кем он проводит ночи, он зло глянул и порекомендовал ей применить профессиональное мастерство и узнать самостоятельно.
        Как говорится: напросился сам. Маргарита позвонила одному своему давнему знакомому. Он прежде работал в органах, занимался наружным наблюдением. И равных ему в этом не было. Если бы не стремление услужить и нашим и вашим, работал бы до сих пор. Но ее знакомый не сумел устоять перед желанием заработать и слил информацию о наружном наблюдении заинтересованному лицу. Узнали. Выгнали. Но парень не унывал. В частном порядке оказывал услуги за приличные деньги. И, как ни странно, был весьма востребован. И даже подумывал об открытии частной сыскной конторы.
        Задание ее он выполнил уже на следующий день.
        Оказалось, что сын, втайне от нее, взял в ипотеку маленькую квартиру-студию в новостройке. И теперь самостоятельно делал там ремонт.
        - Какой ремонт, Зося?! - вытаращилась на давнего знакомого Хмельнова, принимая из его рук конверт с фотографиями. - Он же не знает, как кирпич выглядит!
        - Да ладно вам, Маргарита Сергеевна, - коротко хохотнул Зосимов. - Плохо вы знаете своего парня. Нормально. Справляется.
        - А ипотека! Чем он станет ее погашать? У него даже постоянной работы нет!
        - Вы что-то путаете, Маргарита Сергеевна. - Зосимову точно было неловко оттого, что приходилось открывать ей глаза на такую очевидную правду. - Он уже год заведует отделом.
        - Отделом чего? - фыркнула она недоверчиво.
        - Что-то с IT-технологиями. Устроился полтора года назад в эту фирму. Быстро зарекомендовал себя. Пошел на повышение. Сейчас начальник отдела. И это не предел, как мне его отрекомендовали. Так что можете быть спокойны…
        Спокойна она не была. Оказывается, у ее сына появилось от нее очень много тайн. Делиться ими с ней он точно не собирался. А собирался съехать из их общей большой квартиры в крохотную студию, в которой кухня заканчивалась там же, где начиналась ванная. И главное - район! Район, где он приобрел себе жилье, располагался на другом конце Москвы. Это ли не намек на то, что он хочет как можно реже видеться с ней. А она-то наивно полагала, что раз они по утрам встречаются за завтраками, то все между ними хорошо.
        - Он тебя так и не простил, - произнесла Маргарита, уставившись на свое заспанное лицо в зеркале ванной. - И не простит никогда. Потому что он не любил эту девочку. А ты…
        Она сморщилась, как от зубной боли. Открыла воду в душевой кабине и встала под обжигающе прохладный душ. Через пару минут запела. Это было мощным оружием против хандры и гадких мыслей на собственный счет. Себя надо любить, как считала она всегда. Потому что никто, кроме самой себя, не станет любить тебя так же сильно и всепрощающе.
        - В мире много зла, милый, - учила она своего сына тому же. - Зла, непонимания, обид. И чтобы выжить и не сгореть заживо в этом горниле, надо уметь любить себя. Не до фанатизма, конечно, нет. Но в любви к самому себе надо уметь черпать силы. Иначе никак…
        Ее сын - милый черноглазый мальчик - слушал ее, взрослел и совершенно, как оказалось, не собирался следовать ее советам. Главным его постулатом какое-то время было критиковать и ругать самого себя. Там не доделал, там недоглядел, здесь поленился и снова не успел.
        - Ты просто самоед! - смеялась она над его самобичеванием. Смеялась, правда, с осторожностью. - Так нельзя! Не ты один виноват в том, что произошло…
        Выучила, что называется, на свою голову. Теперь он во всем винил ее. И прощать не собирался.
        Стоя у окна кухни, Хмельнова медленными глотками пила свой скверный кофе, который так и не научилась готовить. Рассматривала мокрую от летнего дождя улицу и запретно мечтала об отпуске.
        Перед глазами возникали картинки морского побережья - тихого, уединенного, забытого туристами и цивилизацией. Крохотный домик на берегу под деревьями. Можно даже с удобствами на улице. Качели под старым раскидистым деревом. Все равно каким, не принципиально. Могут быть и пальмы, и сосны, и бамбук. Круглый столик на веранде, на нем кофейник, булочки. Подле столика старое кресло: скрипучее, но все равно удобное. И никакой телефонной связи. Ну вот от слова «совсем» - никакой…
        Начальник недвусмысленно дал понять, что, как только дело об убийстве Аллы Сахаровой окажется в суде, она может писать рапорт на отпуск. Дело без пяти минут там. Значит, надо присмотреть себе чемодан на какой-нибудь распродаже, где все буквально за копейки.
        Телефон на подоконнике зазвонил.
        - Да, капитан, слушаю, - удивленно подняла она брови, коллега никогда не звонил ей на личный телефон, да еще в такое время. - Что-то случилось? Наша подозреваемая наконец написала признательное?
        - Если бы, Маргарита Сергеевна! - воскликнул Дима. - Тут вообще происходит непонятно что, товарищ подполковник. Вскрылись новые детали дела. И боюсь, что наша подозреваемая уже завтра утром выйдет на свободу под подписку.
        - Не-ет, - протянула она раздраженно. - С какой стати, капитан?
        - С той самой, что у нее появился новый адвокат. От услуг предыдущего они отказались. И этот адвокат принялся наседать на экспертов. Те снова напряглись и перепроверили все данные.
        - И?! Не мямли!
        - И оказалось, что наша подозреваемая не могла убить свою подругу. Ни стоя, ни лежа, ни на коленях. Угол удара другой, потому что убийца правша. А наша подозреваемая левша. - Он помолчал и добавил с тяжелым вздохом: - Как оказалось. Я уже и в школу ее звонил, и в техникум, и на работу. Там подтвердили, что она все делает левой рукой: пишет, держит вилку, расчесывается. Ирина Новикова левша.
        - О господи! - выпалила Хмельнова, набрала полную грудь воздуха, закричала на выдохе: - Скажи как?! Как такое могло случиться? Как важнейшая улика в деле проскочила мимо твоих глаз?!
        И мимо ее, между прочим, тоже. Вдруг вспомнилось, как плакала перед ней на допросе Ирина Новикова. Она же все время вытирала глаза левой рукой. Это же очевидно. Почему она не обратила внимания?
        - А я скажу тебе, капитан, как, - проговорила она уже тихо. - Потому что мы так обрадовались, что у нас дело почти закрыто, что убийца вот она - только пакуй. И ни на что не обращали внимания. Кстати… А когда ее обнаружили жильцы подъезда с ножом в руке, он в какой руке у нее был?
        По тому, как красноречиво промолчал капитан, Хмельнова поняла, что он об этом не спросил.
        - Но у нас же пока не было выезда на место происшествия, товарищ подполковник. Там бы все и…
        - И раскрылось, что мы с тобой важный факт профукали. Как профессионально! Все, казавшееся до тошноты банальным, вдруг перестало таковым быть… - пробормотала она вполголоса. - Есть что-то еще жизнеутверждающее, капитан?
        - Никак нет, - вяло ответил он.
        Она отключилась. Снова глотнула дрянного кофе, поморщилась и отправила чашку в раковину. Мыть не станет. Вечером. Все равно ее некому ругать за грязную чашку. Сын от нее съехал. И видимо, навсегда.
        По дороге на службу она сразу набрала начальника следственного изолятора и попросила устроить ей встречу с подозреваемой.
        - Какой она, однако, стала популярной, - пошутил тот. - Визит за визитом. Подъезжайте, Маргарита Сергеевна, все устроим…
        Сегодня Ирина Новикова не плакала. Она смотрела открыто, даже немного с вызовом.
        - В какой руке у вас был нож, когда жильцы обнаружили вас на лестничной клетке над телом убитой подруги? - безо всяких предисловий начала Хмельнова допрос.
        У нее не было с собой протокола. Встреча не фиксировалась видеокамерой. Она была здесь почти неофициально, чтобы подготовиться к разговору с полковником. Разговор будет. И будет много упреков в ее адрес и в адрес капитана. Что же, вполне справедливо, раз они упустили такую важную деталь.
        - Кажется… Кажется, в правой, - неуверенно глянула Ирина. И тут же опустила голову. - Вам лучше спросить у свидетелей. Мои сведения не вполне… Я плохо помню.
        Хмельнова лишь кивнула, словно ей уже известно обо всем. А на самом деле…
        Черт! Все было так очевидно, что они с капитаном даже не удосужились заострить внимание на этой детали.
        - Как так вышло, что вы обе оказались на площадке двумя этажами ниже квартиры, где проживала убитая? - Хмельнова поймала недоуменный взгляд Ирины и раздраженно произнесла: - Да, да, я помню, что вы уже говорили об этом. Но вы все время путались. То ли она побежала первой из квартиры. То ли вы захотели уйти. А она вас пыталась остановить. И вы все время повторяли, что плохо помните. Если не сложно, повторите снова!
        Ирина кивала в такт ее словам. Когда Хмельнова замолчала, слегка прокашлялась и произнесла:
        - Да, я путалась, это точно. Но в камере вспомнила. Я уже и тетке своей рассказала о телефонном звонке.
        - О каком звонке? - нахмурилась Хмельнова. - Вам никто не звонил. Мы проверили ваши телефоны. И ваш, и убитой Сахаровой. Ей звонили лишь однажды, но это был ошибочный звонок.
        - Алле позвонили совершенно точно. Я слышала звонок. И мужской голос. И она сказала, что это Иван ей звонит. И что ждет ее на лестнице. Поэтому она и побежала, а я за ней.
        - Так! Стоп! Давайте по порядку. Вы слышали голос Ивана? Можете совершенно точно утверждать, что это звонил он?
        - Нет. Я не могу сказать, что ей звонил Иван. Но звонивший был мужчиной. Алла сказала, что это Иван и что он ждет ее на лестнице для разговора.
        - Она вас обманула, - перебила ее Маргарита. - На ее номер звонили из службы такси. Мы проверили. Они просто ошиблись.
        Хмельнова вдруг почувствовала страшную усталость, которая всегда вытесняла раздражение. Когда дело, казавшееся очевидным, вдруг переставало таковым быть. И приходилось возвращаться к истокам. И начинать все заново. А с чего начинать, если всех живущих в подъезде проверили досконально. Никого, способного желать смерти Алле Сахаровой, не выявлено. Никого, кроме ее соперницы. А та вдруг оказалась левшой!
        - Она могла убить ее правой рукой, чтобы ввести следствие в заблуждение? - наседала она часом позже на патологоанатома.
        - Могла, почему нет, - меланхолично отзывался тот. - Удары нанесены хаотично, без определенных навыков, выдающих профессионалов. Так что… Могла, конечно, убить и правой рукой…
        - Но ее адвокат утверждает, что ее правая рука недостаточно развита для совершения подобных действий, - мотал полковник в воздухе медицинским заключением на вечернем совещании. - Грозит жалобами во все возможные инстанции. Хмельнова, как тебе такое? Хочется снова встретиться с парнями из службы собственной безопасности?
        Она выразительно и тяжело посмотрела на него, и он запнулся на следующем своем слове.
        - В общем, так… - трясущимися от гнева руками он убрал в папку медицинское заключение, снимающее с Новиковой все подозрения, оглядел присутствующих. - Новикову из-под стражи отпускаем под подписку о невыезде. И начинаем все сначала. Завтра к вечеру мне отчет о поквартирном обходе.
        - Но он есть в деле, - возразила Хмельнова и глянула, настырно сжав губы.
        - Новый поквартирный обход. Новый, товарищ подполковник. В связи с открывшимися новыми сведениями. Все свободны…
        В кабинет она вошла первой, капитан Андреев где-то замешкался. Наверняка шушукается с дознавателем Верой Умовой. Та много раз пыталась навести справки о прошлом Маргариты, ей рассказывали об этих попытках. Но безуспешно. Теперь им есть что обсудить.
        Но Андреев неожиданно зашел в кабинет с двумя стаканами кофе и пирожками, которые купил в соседнем доме в «Пирожковой». Она прикинула по времени. Получалось, что с Верой пошушукаться он не успел.
        - Будете пирожки? - поставил он на ее стол стакан с кофе. - Два с яблоками, два с вишней.
        - Ох… Спасибо, конечно, - она глянула на свой совершенно плоский живот. - Наберу лишний вес, ты виноват будешь.
        - У вас конституция не та, товарищ подполковник. Вам не грозит сделаться толстой и безобразной, - улыбнулся он вполне приятно. - Давайте так: один с яблоками, один с вишней? Чтобы и мне не обидно было.
        - Давай, - она точно любила и ту, и ту начинку. - И хочу кое-что прояснить, чтобы ты к Умовой опять с вопросами не кинулся.
        Он остановился на середине кабинета, словно споткнулся. Повернул к ней покрасневшее лицо.
        - Да я, собственно…
        - Меня перевели к вам в отдел после одного неприятного дела. Скандального. В нем был замешан мой сын. - Она сняла пластиковую крышку со стакана, отхлебнула кофе. Воскликнула изумленно: - Отличный кофе, капитан! Откуда?
        - Из автомата в коридоре, - недоуменно заморгал он.
        - Надо же… Даже из автомата кофе лучше, чем я варю… В общем, Сережа мой встречался с девушкой Варей. Как встречался? Так… То встретятся, то он ее продинамит. Как-то не готов он был на тот момент к серьезным отношениям. А вот она… Она вообразила, что он любит ее и только ее. Часто приходила к нам в дом. Даже когда его не было. Сидела со мной часами. Помогала готовить. В общем, готовилась к тому, чтобы войти в семью.
        - А сын ваш где был в это время?
        - А сын мой в это время встречался с другими девушками. И старался забыть о Варе. Только она не позволяла. Вела себя настойчиво, если не навязчиво. Сначала ее навязчивость проявлялась в визитах к нам в дом. Потом она начала подстерегать Сергея во всяких разных местах. Устраивать ему публичные истерики. И в процессе этих истерик прозвучало, что я ее всячески провоцирую на то, чтобы она считала себя членом нашей семьи. Сын мне предъявил претензии. Я предъявила претензии ей. И однажды просто не пустила ее в дом, наговорив… В общем, я была достаточно резкой и откровенной. И Варя…
        - Она покончила с собой? - выпалил Андреев, так и стоя в центре кабинета со стаканом в одной руке, с пирожками в другой.
        - Да. И еще она оставила предсмертную записку, в которой обвиняла моего сына. И было разбирательство. И служебная проверка, в ходе которой выяснилось, что я последней видела ее в живых. Все, конечно, выяснилось. Статью по доведению до самоубийства применять не пришлось. Но… меня понизили в должности и сослали сюда. - Она шумно глотнула, откусила пирожок и пробормотала рассеянно: - Вкусно.
        - Понятно, - он глянул на нее с сочувствием.
        Но она его тут же одернула, стукнув по столу ладонью.
        - Я это для чего тебе рассказала, капитан? Не для того, чтобы ты меня жалел. А для того, чтобы ты к Умовой за сведениями не бегал. И не шушукался с ней по углам. Противно!
        - Я не шушукался. - Андреев покраснел до мочек ушей.
        - И вообще… - она смерила его с головы до ног выразительным взглядом. - Она - не твой вариант. Слишком прилипчива.
        Они оба вздрогнули от того, с какой силой распахнулась дверь их кабинета.
        - Добрый вечер, - ярко накрашенные губы Веры Умовой расползлись в широкой улыбке. - А я к вам с новостями. И с какими!
        Ни Хмельнова, ни Андреев не произнесли ни слова, ожидая продолжения. Вера пошла к столу Димы медленной грациозной поступью. Ее юбка до колен была слишком узкой, и при ходьбе слышалось характерное шорканье ее ног выше полных коленей. Ему сделалось неприятно. Хмельновой, судя по ее гримасе, тоже.
        Вера дошла до стола капитана и с облегчением уселась в его рабочее кресло.
        - Простите, товарищ подполковник, что прервала вас.
        Она неприязненно глянула на Хмельнову. Видимо, последняя фраза в ее адрес была Верочкой подслушана.
        - Но сведения очень важные. - Она ласково глянула на Андреева и совершенно неуместно провела кончиком пальца себе по шее. - Помнишь, я рассказывала тебе о доме по соседству с тем, в котором произошло убийство на лестничной клетке?
        - Где накрыли наркопритон и бордель одновременно? - уточнил Дима.
        - Да. Мы проверяли там всех жильцов и так далее. Я лично каждого под микроскопом рассматривала.
        - Да, да, помню.
        Дима поставил на подоконник нетронутый кофе и положил рядом пакет с пирожками. Почему-то мысль предложить угощение Вере не пришла ему в голову. В ушах еще слышался шорох ее трущихся друг о друга бедер.
        - Там еще всплыла личность какого-то вора… - он пощелкал пальцами, пытаясь припомнить имя.
        - Сергей Иванович Золотов, он же - Серж Золотой. Пятидесяти лет от роду, неоднократно судимый. Но в последнее время будто бы ведущий праведный образ жизни. Будто бы… - с нажимом повторила Вера и оглядела их с той же широкой улыбкой.
        - Есть сомнения? - нетерпеливо поинтересовалась Хмельнова, отставляя полупустой стакан с кофе в сторону.
        У нее неожиданно пропал аппетит. То ли от вида пышного женского тела, которого, она считала, в Вере слишком много. То ли от грядущих новостей, которые Умова им принесла. Почему-то не ждала она от этих новостей ничего хорошего.
        - Знаете, кто на самом деле этот Золотов?
        Вопрос был риторическим, оба снова промолчали.
        - Он родной отец вашей подозреваемой Ирины Новиковой. Считаете, что такие совпадения возможны? - Вера неожиданно перестала улыбаться и, навалившись тяжелой грудью на стол, зловеще прошипела: - Золотов проходил свидетелем по делу с наркопритоном и борделем, но соскочил. И тут вдруг в доме по соседству убивают девушку. С ножом в руке его дочь. И все бы ничего, если бы не Ангелина Баловнева…
        - А это кто? - в один голос выпалили Хмельнова с Андреевым.
        - Это танцовщица из ночного клуба, проживающая на той самой лестничной клетке, где было совершено убийство. Она, кстати, тоже мелькала в материалах дела с борделем. И тоже соскочила. Это не кажется вам странным, дорогие коллеги? Не слишком ли много случайных совпадений такого зловещего толка?
        Глава 8
        - Вы в прошлый раз не открыли мне дверь. - Капитан Андреев только что продемонстрировавший заспанной девушке свое удостоверение, без приглашения перешагнул порог квартиры и с улыбкой предположил: - Видимо, вас не было дома.
        - В прошлый раз - это когда? - поинтересовалась девушка.
        Голос у нее был с хрипотцой, Андреев нашел его очень сексуальным. И девушку, внимательно осмотрев, тоже нашел сексуальной. Стройная брюнетка с маленькой грудью, длинными ногами и черными локонами до тонкой талии, до которой не доходила крохотная футболка. Гладкая линия живота с крохотной бусинкой в пупке. Все красиво, эротично. Оно и понятно. Девушку с другими данными вряд ли взяли бы танцовщицей в ночной клуб.
        - В прошлый раз - это когда перед вашей дверью было совершено убийство, а я осуществлял поквартирный обход. Видимо, вас не было дома.
        Андреев поискал взглядом, куда бы присесть. Везде были разбросаны вещи. Как если бы Баловнева собиралась уезжать.
        - На отдых? - поинтересовался он, присаживаясь на край дивана, который она разгребла.
        - Нет. Подруга съехала.
        - В смысле? - не понял он, задирая брови. - Она собрала свои вещи, а ваши разбросала?
        - В смысле да.
        Ангелина схватила в охапку все, что валялось кучей в глубоком кресле, стоящем в углу. Отнесла в другую комнату. И в кресле очутилась уже через десять секунд. При этом она так искусно переплела длинные ноги, что Андрееву приходилось без конца себя контролировать, чтобы на них не пялиться.
        - Кто ваша подруга? - спросил он, доставая телефон, чтобы заносить в него данные.
        - Саша Крутова. Но она уже не моя подруга. Мы теперь не вместе, - красивые губы Ангелины сложились обиженной скобкой.
        - В смысле - не вместе? - вытянул шею Андреев. - Вы…
        - Да, мы были парой, - проговорила она и уставилась на него со странной смесью торжества и игривости во взгляде.
        - И она вас бросила? - уточнил он, испытав подобие легкого удара под дых.
        - Да, - последовал краткий ответ, и ее ноги поменяли положение, еще сильнее разжигая его нездоровый интерес.
        - Причина? - он поймал ее недоуменный взгляд и пояснил: - Причина, по которой вы расстались? Только не говорите мне, что это ваше личное дело и бла-бла-бла. В деле об убийстве все детали имеют значение.
        И про себя он подумал, что одну деталь он уже упустил и едва не схлопотал служебное несоответствие.
        - Я не знаю, почему ей так срочно приспичило съехать.
        Ангелина резко подалась вперед, разложив локти на коленях. Волосы занавесили ей лицо.
        - Вы ссорились?
        - Нет. Просто… Как-то так вышло.
        - Прошла любовь? - против воли вопрос его был полон яда. - Простите…
        - Может, и прошла. - Она снова села ровно, глянув с усмешкой, полной тайн. - Может, ее и не было. А было что-то другое. Желание защитить друг друга. Не чувствовать себя одинокими.
        - Вы давно были вместе?
        - Достаточно, - уточнила Ангелина, принявшись колупать что-то на левой ладошке. - Съехались спустя год, как я попала в Москву. Мне тогда только-только исполнилось девятнадцать.
        - А вы уже знали, что не любите мужчин? - вырвалось у Андреева, и он снова устыдился. - Простите… Это не мое дело.
        - Верное замечание. Это не ваше дело. Три года мы были с Сашей. А теперь расстались. Когда убили девушку перед моей дверью, я спала перед ночной сменой. Я всегда ложусь в семь, в начале восьмого. Звонок Саша всегда отключала, уходя из дома. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы?
        И она глянула так, что у него в желудке что-то сладко ёкнуло.
        - Куда? Куда она ушла в тот день?
        - В гараж… Правильнее - в сервис по обслуживанию байков. Она там подрабатывает. Давно дружит с хозяином. Он позволяет ей брать подработку. Она почти каждый день туда уходит. - Ангелина досадливо покусала губы и добавила: - Уходила. Теперь, возможно, там поселится. У Гришки есть комната над гаражом. Он туда часто нуждающихся пускает. На какое-то время.
        - А эта квартира ваша? Или снимаете?
        - Моя. Тетка оставила. Я за ней ухаживала какое-то время, когда в Москву переехала. Инсульт…
        - Адрес гаража, где я могу найти Александру, у вас имеется?
        Андреев быстро внес данные в телефон под ее диктовку.
        - Не факт, что она там живет. Но что работает - точно, - добавила Ангелина и, оттолкнувшись ладонями от подлокотников кресла, эффектно поднялась. - У вас все?
        - Нет. Не все, - он упорно продолжал сидеть в углу дивана. - Мне необходимо уточнить, имеете ли вы какое-либо отношение к убийству, что случилось перед вашей дверью?
        - Капитан Андреев! - резко опустила она острый подбородок, глянула с ужасом. - Вы в своем уме?! Я никого не убивала! Я спала!
        - Я не имею в виду, что вы убили. Я имею в виду, что убить хотели вас. А просто перепутали девушек. Алла Сахарова тоже черноволосая, стройная. Вас запросто можно было перепутать в подъездном полумраке. Был вечер. Свет на лестничной клетке не горел.
        - Зачем этой девице меня убивать? - вытаращилась Ангелина на капитана. - Она же убила, нет?
        - Имеются некоторые сомнения на этот счет, - уклонился от прямого ответа Дима. - Следствие ведется. Скажите, вам знаком некий Харин Игорь Всеволодович? Кажется, вы с ним из одного города?
        Из нее словно выпустили воздух, так стремительно она сложилась пополам, опускаясь обратно в кресло.
        - Уже пообщались с Иваном Бугровым? - глянула она на Диму исподлобья.
        - Пообщался. И много еще с кем из вашего ночного клуба, - не стал он юлить.
        - И он вам рассказал ужастик про Игоря. Что тот явился в Москву мстить мне. - Ангелина тяжело вздохнула и вытянула ноги, почти доставая кончиками пальцев до Диминого ботинка. - Бред это все. Игорь не может никого убить. Желание убить меня у него, возможно, и имеется, но взять в руки нож!.. Нет. Это не про него. К тому же у него алиби.
        - Вы говорили с ним? - вытаращился Андреев.
        Девушка все больше удивляла его. И он испытывал острую досаду на себя, не сумевшего в вечер убийства дозвониться в ее дверь.
        - Да, говорила. Он снова приперся в клуб. Какое-то время его не было, а тут снова объявился. И я после выступления подошла к нему. Мы поговорили.
        Она умолкла, принявшись с такой скоростью кусать губы, словно исполняла какой-то профессиональный танец ртом.
        - Вы поговорили… О чем? Об убийстве на вашей лестничной площадке?
        Его взгляд неотрывно наблюдал за пальцами ее ног, которые почти касались носков его туфель. Поднимать взгляд выше было для Андреева под запретом. Слишком там было все красиво и… доступно. Протяни руку и коснешься гладкой загорелой кожи.
        - Нет. Мы говорили о наших прошлых обидах. Вернее, о его обидах на меня. Бугров наверняка вам рассказал, что произошло, когда я еще училась в школе.
        Ангелина повернула голову к окнам, представив ему на обозрение точеный профиль. Нарочно, что ли, она это делает? Ему же сложно сосредоточиться на работе, когда она так умело демонстрирует свою красоту!
        - У Харина нет алиби на вечер убийства Аллы Сахаровой, - обрушил он на нее правду, решив не вдаваться в детали. - Он сказал, что спал дома. Один.
        - Люди имеют на это право. Разве нет? - ее лицо заметно побледнело.
        - Да. Имеют. Но у него был мотив для убийства.
        - Убили не меня, - возразила Ангелина.
        - Да. Но могла произойти ошибка. И вместо вас погибла Сахарова.
        - Оставьте этот вздор, - театрально возмутилась Ангелина, снова поднимаясь на ноги. - Мне кажется, вам пора…
        Она бессовестно выставила его, не дав задать ей еще хотя бы несколько вопросов. И он тоже - размяк, как подросток. Узнай Хмельнова, засмеяла бы.
        Он обошел все квартиры, расположенные на лестничной площадке. Всем снова задавал один и тот же вопрос:
        - В какой руке Ирина Новикова держала нож, когда вы открыли дверь своей квартиры?
        Все в один голос заявили, что в правой. И возмущенно добавляли, что уже, кажется, отвечали на этот вопрос.
        - А что скажете о девушках, проживающих вот в этой квартире? - он выразительно смотрел на дверь, которая только что закрылась за ним.
        - А, эти… - двусмысленно улыбались одни.
        - Девушки как девушки. Тихие. Спокойные. А что? - подозрительно щурились другие.
        Он вдруг вспомнил, что не задал Ангелине главного вопроса, и снова позвонил в ее квартиру.
        - Золотов? А кто это? - ее изумление выглядело искренним. - Нет. Не знаю.
        - Он же Серж Золотой. Живет в соседнем доме. И его вместе с вами допрашивали по делу о притоне в том же доме, где он проживает.
        - Было дело. Говорили со мной. Решили, что раз я в ночном клубе танцую, то я непременно проститутка и после работы должна бежать в соседний дом, чтобы продавать себя там, - она даже рассмеялась. - Отстали быстро. Никто меня там не видел и видеть не мог. А кого еще по данному факту допрашивали ваши коллеги, мне неизвестно…
        И она снова, не простившись, закрыла дверь.
        Из подъезда он выходил раздраженным и обескураженным. Никаких новых сведений. Ни единой зацепки. Он лишний раз убедился, что они поспешили сделать Новикову подозреваемой, раз нож был у нее в правой руке. На этом все, откат назад.
        Сев в машину, он позвонил Хмельновой и доложил о результатах встречи.
        - Навести ее подругу, капитан. Чего это она вдруг от нее съехала в такой непростой период? Может, испугалась чего? Того же Харина, к примеру. Мало ли что он рассказал своей бывшей подружке Баловневой! И опять же, про алиби ей соврал. Навести подругу…
        Глава 9
        Мастерская по ремонту тяжелых мотоциклов располагалась в трех кварталах от дома Баловневой. Можно пешком дойти за десять минут, а если поторопиться, то и за пять реально управиться. Интересно, ее подруга сюда пешком ходила или на своем байке ездила? Каждый день? Всегда в одно и то же время?
        Съезжая с проезжей части на накатанную до звона грунтовку, Андреев пытался вооружиться важными, умными вопросами, которыми закидает сейчас сбежавшую подругу Ангелины - Сашу. Но все они казались ему пустыми и бестолковыми.
        Не там они ищут! Совсем не там! Чего Хмельновой в голову взбрело разрабатывать танцовщицу с ее подругой, непонятно! Очевидная же пустышка.
        - Есть идеи получше, капитан? - холодно поинтересовалась она, когда он поделился с ней своими сомнениями. - И телефонный звонок за несколько минут до гибели Сахаровой весьма странный. Этим тоже не мешало бы заняться.
        - Я же пробивал звонок. Служба такси. Ошиблись номером, - попытался он возмутиться.
        - Я говорю, плотнее заняться, капитан, - с силой стискивала челюсти Маргарита Сергеевна, чтобы на него не накричать. - Ты уже назанимался так, что упустил важную улику. Созвонись с мобильным оператором. Разузнай, как такое возможно? Служба такси отрицает причастность. А Новикова утверждает, что ее соперница в тот момент говорила со своим любовником. И даже выбежала из квартиры с телефоном возле уха. И о чем можно говорить пять минут, если ошиблись номером?..
        Она и об этом узнала! Наверняка сама просматривала распечатки, устав доверять ему. Было немного обидно. Он же все проверил!
        Лично он считал, что все это как-то связано с Золотовым. Как? Он не знал. Но какая-то загадка крылась в этой темной личности. Правда, ему все еще не удалось встретиться с Золотовым, чтобы задать несколько неприятных вопросов. Тот внезапно куда-то подевался. По месту жительства не появлялся. Телефон его был выключен. Причем так выключен, что найти его не представлялось никакой возможности. Но Золотов был при чем. Так казалось Диме.
        Но Хмельнова неожиданно отмахнулась.
        - Нет. Он не стал бы подставлять свою дочь. Это просто совпадение, что он живет по соседству. Да… Закончишь с подругами, с телефонным звонком, еще раз более тщательно проверь все контакты погибшей. Кто знает, кому она смогла наступить на больную мозоль. И не смотри на меня как на монстра, капитан, - заглянула она в его несчастные глаза. - Это тебе такая работа над ошибками…
        А разве они не вместе ошиблись?
        Перед гаражом было тихо и безлюдно. Слева стоял лишь байк Саши Крутовой, номера совпадали. Огромные ворота заперты. Узкая дверь в них слегка приоткрыта. Он не стал стучать, вошел. Мастерская была пустынной. Ни людей, ни техники. Ничего, кроме аккуратно разложенного на стеллажах инструмента.
        Оглядевшись, Дима заметил в дальнем углу железную лестницу наверх. Сообразил, что она, должно быть, как раз ведет в комнату над мастерской, которую Григорий позволял занимать особо нуждающимся. Саша должна была быть там, раз ее мотоцикл перед гаражом.
        Андреев схватился за перила и ступил на первую узкую ступеньку. Ему удалось забраться наверх без скрипа и грохота. Но вот потом…
        - Что вы здесь делаете?! - громко взвизгнув, закричала полная голая девушка, стоящая на коленях на кровати. - Кто вы такой?!
        - Простите… - он отвернулся, тут же с раздражением подумал, что он сегодня слишком часто извиняется, и прокричал: - Я из полиции!
        - Плевать! - продолжила она орать. - Какого черта сюда суетесь? Это частная территория!
        - Она не ваша, - попробовал он ее урезонить.
        - Зато моя, - произнес мужчина, которого капитан не заметил среди подушек и скомканных простыней. - И тебе, коп, здесь совершенно нечего делать.
        - В общем, так… - психанул Андреев, тоже повышая голос. - Я жду вас внизу. Есть вопросы. Если не желаете внезапной проверки вашей предпринимательской деятельности, спускайтесь. Поговорим. Если нет, то я пошел. Но мне на смену приедет проверка. И закроетесь на пару недель. А дела у вас, я вижу, и без того так себе.
        - Сейчас спустимся. Дай хоть одеться, коп, - вполне миролюбиво отозвался мужчина.
        Дима спустился вниз. Нашел в углу кулер и выпил залпом сразу три стакана ледяной воды. Руки его слегка подрагивали.
        - Мы здесь, - окликнули его со спины.
        Андреев обернулся. Полная девушка не особо преуспела, одевшись. Короткая юбка едва прикрывающая трусы. Широкая майка на бретелях с огромными, почти до пупа и поясницы, вырезами. Белья под ней не было.
        Парень - высокий, худой, рыжеволосый - надел лишь трикотажные короткие шорты. Голый торс покрывала сплошная татуировка, в замысловатости фигур которой Дима сразу запутался. Так и не понял, что это.
        - Вы Саша? Александра Крутова? - спросил он у девушки, показывая им свое удостоверение и представляясь.
        Она молча кивнула.
        - А вы? - Андреев перевел взгляд на парня.
        - Я Григорий - хозяин всего этого, - широко развел тот руки в стороны.
        - И у вас отношения? - сощурился он в сторону одновременно утвердительно кивнувших Саши и Григория. - Как же так, Александра? Утром съехали от своей подруги, с которой у вас три года были отношения. А уже к обеду поменяли ориентацию?
        - Это мое личное дело. Что-то еще интересует?
        Полная девушка Саша прошла мимо капитана, вальяжно виляя задом. Выкатила из-за стола старое офисное кресло с порванной обивкой. Села, не стесняясь, широко раскинув ноги.
        - Вы вообще зачем здесь? Ангелина нажаловалась?
        - А вы ее обидели?
        - Ну… Как сказать?.. - она сделала губы «уточкой», став жутко несимпатичной. - Скажем, она не ожидала от меня такого вероломства. А мне надоело вечно барахтаться в ее проблемах. Что ни день, то проблемы! То ухажеры какие-то «левые» за ней увяжутся после смены в клубе. То старый пень повадится в гости. Сидят как голубки, воркуют. А потом их обоих полиция на допросы таскает. Мне оно надо?
        - Что за старый пень?
        Дима оперся поясницей о верстак, встав так, чтобы видеть их обоих - и Александру, и Григория. Они же без конца переглядывались, ухмылялись и перемигивались.
        - Да из соседнего дома. Сергей какой-то.
        Андреев нашел в телефоне фотографию Золотова, показал ее Саше. Она утвердительно кивнула.
        - Он.
        - Что их связывало?
        - Ой, вот не знаю, - фыркнула она почти весело. - У нее и спросите. В общем, мне все это жутко надоело, и я съехала.
        - Не к женщине, к мужчине? - с ухмылкой уточнил Дима. - Вот какие бывают в жизни метаморфозы, да, Саша?
        Она промолчала, возвращая ему его ухмылку - ядовитую, холодную.
        - А вас не смущают отношения с лесбиянкой? - обернулся он к Григорию.
        - Меня все устраивает, - ответил он слишком быстро.
        Но что-то в его лицо дрогнуло, а замысловатая татуировка на груди съежилась, так стремительно он свел плечи.
        - И на общественное мнение плевать? Начнут ведь шушукаться. Пальцем тыкать. И среди клиентов наверняка найдутся ярые противники однополой любви. И вы их тогда точно недосчитаетесь.
        - Вам пора! - заметно напряглась Александра, неуклюже вставая со стула. - Мы ничем не можем вам помочь. К Ангелине я не вернусь.
        - Я здесь не за этим, - сделал Дима строгое лицо. - Меня интересует, в котором часу вы покинули квартиру в вечер убийства?
        - Как всегда, где-то около пяти. Здесь была уже в начале шестого.
        - И больше не возвращались?
        - Почему же, возвращалась, когда закрыли здесь все.
        - В котором часу?
        - Пуфф… - запыхтела Саша, закатывая глаза. - После одиннадцати, да, Гриш?
        - Я не помню, - снова слишком быстро ответил Гриша, даже не успев подумать для приличия. - Но уходили вместе, когда уже было совсем темно. А что такое?
        - Ничего. Обычная проверка. - Он сделал несколько шагов к узкой двери в больших железных воротах гаража, но остановился. - Вы вот прямо в пять и отключили звонок?
        - Какой звонок? - она стремительно облизнула губы.
        - Звонок на входной двери вы отключили, когда уходили?
        - Да, я.
        - А Ангелина уже спала?
        - Не знаю. В спальне была, за закрытой дверью. А спала она там или нет, не могу знать. Я просто к ней не заходила. И вообще, мы больше с ней не вместе. И вопросов о ней не хочу. На этом все.
        Глава 10
        - Золотов Сергей Иванович?
        Одернув узкое трикотажное платье, обтягивающее ее слишком тесно, Хмельнова остановилась в метре от мужчины, маетно слоняющегося вдоль ворот следственного изолятора. Невысокий, худой и узкоплечий. В черной футболке и узких светлых джинсах. Глубокие залысины, татуировки, морщины, взгляд тяжелый, исподлобья. Она не была сильна в кинесике, занимающейся изучением мимики и жестов человека. Но почему-то сразу угадала, что мужчина чего-то боится. Не ее - нет. Чего-то извне. Или того, кто находится сейчас по ту сторону ворот?
        - Вы боитесь встречи с дочерью? - попробовала она угадать. - Не знаете, как она воспримет ваше воскрешение из мертвых?
        - Не я это придумал, - отреагировал он весьма вяло. - Клавдия решила меня похоронить раньше времени. Ее грех.
        - А так-то вы бились за дочь! - фыркнула недоверчиво Хмельнова. - Пытались навязать свою помощь. Хотели оградить от проблем и материальных сложностей!
        - Нет. Ничего этого не было, - неуверенно глянул он на нее и вдруг насторожился: - А вы, собственно, кто?
        - Разрешите представиться… - чуть манернее, чем требовалось, проговорила Хмельнова и полезла в сумочку за удостоверением.
        Тут же выругала себя. Чего она выпендривается перед этим старым зэком? Платье неуместное надела.
        Да, у нее сегодня выходной. И да, хотела немного позлить сына, который вдруг ни с того ни с сего остался ночевать дома. Будто отправляется на свидание. Будто и без него ее жизнь имеет смысл.
        А вот и не имеет! Она скучала по нему до слез, хотя это дело презирала с детства. И готовить перестала. И даже кофе свой дрянной не варила. Купила банку растворимого.
        А сын, если и удивился, вида не подал. Даже не спросил: куда она отправляется в такую рань в нарядном платье. Зря старалась, пытаясь вызвать его интерес.
        - Чего здесь? - кивнул Золотов, внимательно прочтя ее удостоверение, которое она держала на уровне его глаз. - Тоже дочку мою встречаете? Так могли бы и в понедельник с ней увидеться. Выходной небось сегодня. Ах, попробую угадать! - Он искусственно изумился, прижал руку к груди. - Вы ради меня здесь! Не могли найти нигде. Сообразили, что дочку я непременно встретить приеду, вот и явились, товарищ подполковник. Только вот платье… - он оценивающе скользнул по ее телу взглядом. - Это лишнее. Тут вы перестарались. Стар я стал для того, чтобы оценить ваши прелести.
        Она готова была сквозь землю провалиться. Но, мягко рассмеявшись, погрозила ему пальцем и соврала:
        - Не обольщайтесь, Золотов. У меня свидание. Но не здесь и не с вами.
        - Я - попутно? - с пониманием кивнул он.
        - К тому же вы явно преуменьшаете свои достоинства. - Она выразительно глянула. - Вы все еще пользуетесь спросом у молодых обольстительниц. Встречаетесь с ними. Подолгу уединяетесь.
        - Не припомню, - он скупо поджал губы.
        - Так я напомню. - Хмельнова была сама любезность, хотя шлепнуть старого зэка по макушке хотелось остро. - Баловнева Ангелина. Танцовщица из ночного клуба.
        - А, Ангел. Так бы сразу и сказали, а то я стою, думаю, где засветился?
        Его потухший взгляд исподлобья неожиданно загорелся странным огнем. Как бывает у влюбленных пацанов. Почему-то ей пришло на ум именно это сравнение. И еще: он будто полтора десятка лет с узких плеч скинул, так приосанился.
        - Мы с ней по ходу одного скверного дела познакомились. Трепали нас из-за притона одного, расположившегося в доме, где я живу. Ну да вы наверняка уже знаете.
        Она коротко кивнула, подтверждая.
        - С тех пор нет-нет да пересечемся. Случайно, честное слово.
        - Случайно вас забрасывало к ней в квартиру, возле двери которой потом была убита девушка, а вашу дочь обнаружили на месте преступления с ножом в руке. Золотов, вы чего мне тут лапшу на уши вешаете?
        - Ни грамма лапши. Чистая правда.
        Он смотрел на нее глазами «честного» вора, прекрасно понимая, что предъявить ему ей нечего. И зря она все это затеяла: выходной свой загубила, платье красивое надела. Лучше бы с сыном пообщалась, может, удалось бы помириться.
        - То есть вы находите все это простым совпадением, Серж? - вырвалось у нее само собой. - Все произошло именно там, а не этажом, скажем, выше или ниже. Именно у двери вашего Ангела, именно ваша дочь с ножом. Как так? Вы же не дурак, Серж! Вы же понимаете, что это не случайность!
        Он подергал себя за левое ухо и, кажется, задумался над ее словами. Но потом глянул хитро и произнес:
        - И так бывает…
        В тот момент, когда она, вспылив, хотела наговорить ему всякого, ворота медленно поехали в сторону, и оттуда на пыльный асфальт ступила Ирина Новикова. Волосы заплетены в тугую косу, тонкая несвежая кофточка, застегнутая до самого подбородка, туфли не по погоде. И взгляд! Хмельнову поразило, насколько ее взгляд сейчас был схож с отцовским. Та же пустота и обреченность.
        - Ирина, - окликнули они ее одновременно и разом шагнули в ее сторону.
        - Какая компания, - совершенно без выражения произнесла она. - Удивительно, но меня встретили люди, которых я меньше всего хотела видеть. А тетка не приехала. И мне велела к ней не приезжать. Так что… Так что, Сергей Иванович, придется мне воспользоваться вашим приглашением и пожить у вас какое-то время. Вы ведь здесь за этим?
        Они уехали на старой машине, припаркованной в кустах неподалеку. Хмельнова издалека не смогла распознать марку и рассмотреть номера. Но перед тем как уехать, Золотов клятвенно заверил ее, что непременно подумает над ее словами и даже найдет в себе силы заглянуть к ней в кабинет.
        - Хотя, уверяю вас, говорить нам не о чем…
        Покатавшись по городу и выпив кофе в одном безлюдном открытом кафе, Маргарита решила поехать домой. Хотя бы ради того, чтобы переодеться. В этом платье она как белая ворона. Даже в кафе ловила на себе взгляды официантов. Восторженные или изумленные, она угадывать не захотела.
        Вошла в дом, скинула туфли у порога, швырнула ключи на тумбочку под зеркалом и тяжело вздохнула. Летних туфель сына у порога уже не было. Уехал, не дождавшись ее возвращения. Зря она уезжала. Встреча с Золотовым ничего не прояснила. Одно хорошо: потребовала от него быть на связи и не скрываться.
        - Вам же не нужны проблемы? - поинтересовалась она напоследок.
        Он ответил отрицательно и наобещал всего кучу. Но не факт, что выполнит.
        Зря она уехала из дома. Когда еще появится возможность поговорить с Сережей.
        - Мам, ты? - громко крикнул он из кухни.
        - Сережа! - выдохнула она и быстрым шагом пошла на голос.
        Сын жарил панкейки в специальной сковороде с выемками. Дюжина готовых - ровных, аппетитных, пышных - уже лежала на широком блюде.
        - Ты не завтракала, когда уехала. Решил, что по возвращении пригодится моя стряпня. Мой руки и к столу, мам.
        Она проглотила острый комок в горле. Послушно отправилась в ванную. Вымыла руки и старательно поработала над выражением лица: губы предательски расползались в счастливой улыбке.
        - Ты дома… - выдохнула она, усаживаясь за стол.
        - Мам, я не дома. Я у тебя. Мой дом - сама знаешь где, - он ей подмигнул заговорщически. - Думаешь, не срисовал твоего наблюдателя? Но благодарен тебе за то, что, когда ты все обо мне узнала, не полезла с советами и запретами. Спасибо.
        - Пожалуйста, - буркнула она, хватая с блюда выпечку. Добавила со вздохом: - Зося теряет квалификацию.
        - Это вряд ли. Мне кажется, что он намеренно попадался мне на глаза. Чтобы я знал, что тебе не безразличен.
        Сережа сбросил со сковороды на блюдо очередную порцию панкейков, выключил плиту и отправил сковороду в мойку.
        - А у тебя были сомнения насчет последнего? - удивленно глянула она на сына, снующего по кухне в ее переднике. - Это уже вообще, Сережа! Это уже за гранью!
        - Мы все там оказались, мам, после того, что Варя сделала с собой. И я долго учился жить с этим. Все пытался переложить часть своей вины все равно на кого. На тебя, на кого-то еще. А потом, в какой-то момент, пришло осознание, что это был ее выбор. Она ответственна прежде всего за то, что сделала с собой. И мы с тобой не обязаны расплачиваться своими жизнями, своими отношениями за то, что она совершила.
        Он все говорил и говорил. А она смотрела на него с оттопыренной щекой, позабыв жевать, и все размышляла: это он так извиняется перед ней или что-то предлагает? Некое подобие союза?
        - Прости меня, мам, - вдруг встал он столбом посреди кухни и улыбнулся забыто. - Я идиот. Ты страдала, а я… Прости…
        В нормальной семье мать бы сейчас зашлась слезами, кинулась на грудь сыну, обняла бы, наговорила всяких нежностей. Хмельнова лишь кивнула и проговорила сдавленно:
        - Принято.
        - Давай уже позавтракаем нормально, - сел он тут же к столу. - Как раньше…
        Потом они, как раньше, после завтрака ушли на лоджию, силами сына превращенную в прекрасное место отдыха. Сидели в глубоких плетеных креслах и говорили, говорили без умолку обо всем, что с ними произошло за все то время, пока между ними висел бойкот.
        - Мам, а что за новое дело, которым ты сейчас занимаешься? - проявил вдруг интерес Сережа, рассказав о своих успехах. - Я читал в интернете. Сначала писали, что убийцу молодой девушки взяли по горячим следам. Будто это ее соперница. Потом написали, что ее вот-вот освободят. Что это не она.
        - Ой, там все так… - сразу поскучнев, Маргарита уставила на сына умоляющий взгляд. - Давай хотя бы сегодня не будем о моей работе, идет?
        - Почему? Я мог бы тебе чем-то помочь. Помнишь, как раньше?
        Да, пару раз он оказывал ей реальную помощь в расследованиях, реанимируя в одном случае поломанный ноутбук потерпевшего, в другом - телефон. Их специалисты только развели руками, а Сережа сумел оживить гаджеты. Сказать, что она в тот момент была горда сыном, значило сильно преуменьшить. Она была на седьмом небе, земли под ногами не чуяла, слушая восхищенные отзывы о его работе.
        - Даже не знаю, Сережа, в чем твои навыки могут оказаться полезны в данном конкретном деле. Все будто ясно. Есть соперницы, которых умело водит за нос некий ловелас. Одна приглашает другую в гости на разговор. Они выпивают, ссорятся, потом бегут из квартиры вниз по лестнице. И двумя этажами ниже одна убивает другую. Убивает и начинает громко кричать и звать на помощь. Когда жильцы выбежали из своих квартир на ее крики, то увидели, что наша подозреваемая вся в крови, держит окровавленный нож в правой руке, а у ее ног лежит бездыханное тело ее соперницы. И никого более рядом. И никто, судя по записям с камер наблюдения, в подъезд не входил и не выходил за то время, пока совершалось убийство. И в часовом диапазоне плюс минуты туда-сюда - тоже. Все ясно и понятно, да? Следователь готов был уже дело в суд передавать, настолько все прозрачно. - Хмельнова провела рукой по лицу. - Но только на первый взгляд. А потом начались сюрпризы.
        - Что за сюрпризы?
        Ему было интересно, он не притворялся. И она начала рассказывать:
        - Оказалось, что наша подозреваемая не могла убить соперницу, потому что она левша. А убийство, судя по заключению экспертов, совершено правшой.
        - Так она держала нож в правой руке, - заметил ее умный мальчик, слушал, стало быть, внимательно.
        - Ага. В правой. Но имеется медицинское заключение, утверждающее, что правой рукой наша подозреваемая не всегда могла хлеб нарезать. Не то что человеку нанести несколько ножевых ран обычным кухонным ножом. Какая-то там мышечная патология.
        - Упс-с! - округлил глаза Сергей. - Ничего себе!
        - Синяк у нее за левым ухом обнаружился и неожиданный провал в памяти на момент убийства.
        - Ее кто-то вырубил?
        - Получается так. Хотя она ничего не помнит. - Хмельнова скептически сложила губы. - Хотя я в ее россказни не верю вообще.
        - Почему?
        - Она не смогла ответить на вопрос: почему они вдруг сорвались с места и побежали прочь из квартиры? Сначала говорила, что не помнит. Потом неожиданно вспомнила о телефонном звонке, поступившем на мобильный соперницы. Якобы ей позвонил тот самый ловелас, столкнувший их лбами. И вызвал на разговор. Сказал, что ждет соперницу внизу. И та побежала.
        - А подозреваемая за ней? - с сомнением покачал головой Сергей. - Зачем? Остановить ее? Не позволить встретиться с любимым? Тогда мотив для убийства более чем очевиден.
        - Вот именно! Но тут начинаются очередные сюрпризы, сынок.
        Хмельнова потянулась к графину с холодным компотом. Сережа опередил ее, наполнил стакан, подал.
        - Спасибо, - улыбнулась она ему мягко. - Начинаем допрашивать ловеласа, он в отказ. Никому, говорит, не звонил. Проверяем его телефон, получаем подтверждение. На самом деле не звонил. А звонок, поступивший за несколько минут до смерти Сахаровой, поступил ей из службы такси. Проверяем. В диспетчерском центре чешут макушки и пожимают плечами. Вышла ошибка. Набрали случайно. Но если ошиблись, отключаются, так? А разговор занял несколько минут. И наша подозреваемая утверждает, что сопернице звонил мужчина. А в диспетчерском центре такси все сплошь женщины. И они говорят, что трубку бросили сразу же, как поняли, что ошиблись. Кто врет? Далее…
        Маргарита перешла к личности легендарного папаши подозреваемой. Рассказала о его открывшейся связи с девушкой, у чьей двери произошло убийство. О том, что эта девушка знакомство скрыла. А потом долго краснела и мямлила, что не сразу поняла, о ком речь.
        - Кто врет? - снова задала она вопрос сыну. - Какой-то странный клубок, не находишь? Танцовщица, не открывшая двери при поквартирном обходе. Ее странный давний воздыхатель, не имеющий алиби, но имеющий дикое желание ей отомстить. Папаша подозреваемой, посещающий квартиру, у двери которой произошло убийство, в котором подозревают его дочь.
        - И все врут, - закончил за нее Сережа, складывая пальцы рук домиком. - Все врут, мам. Только причины врать у всех разные. Подозреваемая врет, что ничего не помнит. Возможно, она кого-то выгораживает.
        - Отца?
        - Возможно. Он мог убить соперницу дочери, спасая ее. И тут же скрыться за дверью квартиры, которую не открыли при поквартирном обходе.
        - А нож вложил в руки дочери? - с сомнением покачала головой Хмельнова. - Знаешь, это слишком даже для него.
        - Он вложил ей нож в правую руку, мам, - напомнил Сережа, чуть качнув головой.
        - Он не знал, что она левша. Он ее не воспитывал. И не был рядом. Что он мог о ней знать?
        - Или все, или ничего, - изрек ее умница сын. - Вы просмотрели записи с камер в тот момент, когда поднялась суета? Когда по подъезду сновала полиция, санитары? Под шумок этот дядя мог выйти из подъезда практически незамеченным.
        Она нахмурилась и тут же потянулась за телефоном, начала отдавать распоряжения капитану Андрееву. Тот очень тяжело вздыхал и отвечал невпопад.
        - Ты пьян, что ли, капитан? - рассердилась вконец Хмельнова. - Необходимо просмотреть записи с камер в день убийства.
        - Я все просмотрел, - слабым голосом возразил Андреев.
        - Еще раз! За весь день! Включая то время, когда выносили труп из подъезда.
        - Прямо сейчас? - несчастным голосом поинтересовался Андреев.
        - Можно завтра. Но сразу же с утра, - отозвалась она ворчливо. - Все ведь врут, капитан. Нам все врут. И у каждого своя причина…
        Глава 11
        Дима отключил телефон и постучал им по подбородку. И тут же вздрогнул от прикосновения горячей ладони к своему боку. Надо же, Хмельнова своим отвратительным приказным тоном ухитрилась на какой-то краткий миг лишить его памяти. Она выдернула его из постели, где он дремал не один, а с Верочкой Умовой. Начала умничать, позвонив, наверняка перед кем-нибудь выделывается. А ему - головная боль. У него сегодня законный выходной. Пусть он начался не совсем так, как он планировал, но…
        - Кто это был? - убрала с его бока жаркую ладошку Верочка.
        - Хмельнова.
        - Что вдруг? Что-то случилось? Срочный вызов? - переполошилась Верочка, привставая с подушек. - Мы же с тобой хотели сегодня совершить маленькое путешествие.
        Вообще-то он ничего такого не хотел, хотела Верочка. И вчера вечером, когда приехала к нему неожиданно за полчаса до полуночи. И сегодня, когда бормотала что-то, целуя его, о забытом бабушкином доме в Подмосковье. Если честно, то он уже и не знал, чего точно хочет. Если бы кто-то еще вчера в полдень сказал ему, что через сутки он проснется с Верочкой в своей постели, Дима точно рассмеялся бы. Но реалии оказались именно таковы: он с ней переспал.
        Покосившись через плечо на сонную Веру, он нехотя признал, что она очень даже недурна, даже сексуальна. И ему, собственно, не пришлось делать над собой никаких усилий, целуя ее. Да, ему с ней было хорошо в постели. Но вот что касалось его дальнейшей жизни, не включающей в себя сексуальные игрища, он к продолжению был не готов.
        Ну какое Подмосковье, какой бабушкин дом? Так она, плавно передвигаясь, его и к покупке столового сервиза начнет склонять. Нет. Не готов он ни к чему такому.
        - Извини, дорогая, но тебе придется уехать. И мне тоже, - поспешил он добавить, заметив, как она надула губы. - Срочное задание от Хмельновой. Ослушаться нельзя.
        - А мне с тобой можно? - не захотела она так просто сдаваться. - Ты бы быстренько все сделал. И мы бы потом поехали…
        - Нет, - прервал он ее. - Срочное дело. Мне надо в отдел. А мне бы не хотелось, чтобы…
        - Чтобы нас видели вместе в выходной, - закончила она за него. - Понятно. Ладно. Ты мне ключи дай, я к твоему приезду приготовлю что-нибудь вкусненькое.
        Вот женщина, а! Он и пальца ей не показывал, а она уже руку по локоть готова отгрызть!
        - У меня нет запасного комплекта ключей, Вера, - соврал он.
        И поблагодарил себя же за то, что держал два запасных комплекта в машине, в багажнике. Она их там точно не видела.
        - Жаль. А то бы я тебе сюрприз приготовила.
        Сюрприз она ему уже вчера устроила, явившись в половине двенадцатого ночи с весьма серьезными намерениями затащить его в постель. И у нее получилось!
        От завтрака он отказался, снова соврав, что никогда не завтракает.
        - Выпью кофе в отделе, - сказал Дима, осторожно подталкивая Верочку к выходу.
        - Пустой кофе? На голодный желудок? - ужаснулась она, не торопясь выходить из квартиры, тщательно укладывая кудряшки перед зеркалом. - Давай, я тебе оформлю доставку в отдел?
        - Не надо! - чуть резче, чем полагалось, отреагировал Дима.
        Вообще-то надобности ехать в отдел не было никакой. Он мог войти с домашнего компьютера в свою рабочую электронную почту и просмотреть прикрепленный файл с записями с камер. Ему их переслали еще в самом начале расследования. И он их, разумеется, не удалил. Они так и висели в почте. Но…
        Но уехать из квартиры следовало немедленно. Верочка могла предложить остаться в его доме и начать готовить сюрприз, которого он точно не жаждал. Он будет сидеть за компьютером, а она - сновать в его кухне, греметь посудой и, не дай бог, петь!
        - Пока, - улыбнулся он ей скупо, придерживая дверь ее машины, помогая усесться за руль. - Я позвоню.
        - А мы что же, сегодня не увидимся? - ее губы снова вспухли от обиды.
        - Вряд ли, - он смел с лица улыбку. - Очень занят. Извини. Завтра на работе увидимся.
        - А если я приеду к тебе вечером?
        - Нет! - получилось даже чуть испуганно, чего он не хотел. - Извини, но на сегодня у меня планы.
        - Планы? Без меня? - голубые глаза заслезились. - Мы же с тобой…
        - Вера! - оборвал он ее грубым окриком, наклонился к ней через автомобильную дверь и прошипел: - Нет никаких «мы»! У нас с тобой был просто секс, пойми! Просто секс, и все!
        - Но ты же сам…
        - Нет, Вера! Это ты сама! Приехала ко мне сама в половине двенадцатого ночи. Сама разделась прямо у порога. Сбросила платье, помнишь? А под ним у тебя ничего! И я среагировал, так бывает. Потому что я мужчина. А ты, Вера, голая женщина.
        Он наблюдал, как загорается огнем ее белая кожа на щеках, груди и полуоткрытых плечах, как выбегают из глаз первые мелкие слезинки. Понимал, что должен заткнуться. Сейчас же, немедленно! Но не мог остановиться, наговаривая все больше обидных слов.
        - Ты поняла меня, Вера? - оборвал он свою обличительную речь.
        Она молча мотнула головой. Губы ее дрожали. Она, кажется, еле сдерживала рыдания.
        - Если тебя устраивают такие отношения - пожалуйста, - решил он немного смягчить удар. - Если нет, то извини. Я не готов сейчас ни к чему серьезному. Ни к чему совместному, включая выезды за город и походы в кино. Все. Я на работу.
        Деревянной походкой он пошел к своей машине. Он слышал, как она все же заплакала в голос. Но не обернулся и не попытался утешить. Или сейчас, или никогда. По опыту близких друзей знал, как могут затянуть подобные навязанные отношения. Это как попасть в трясину!
        Сначала пытаешься быть вежливым, потом ты нехотя строишь совместные планы на ближайший совсем не долгожданный отпуск, и вот ты уже ты с ней под руку в ЗАГСе.
        Так было с одним из его друзей. В браке тот уже лет пять, и все эти годы мечтает сбежать от своей супруги. Потому что…
        - Я тебя не люблю, - прошептал Дима, выезжая со стоянки и наблюдая в зеркало заднего вида, как Верочка заводит машину. - И не полюблю, это точно…
        Он взял кофе в автомате на этаже управления. Отыскал в ящике стола конфету, завалявшуюся не пойми с каких времен. И сразу включил компьютер.
        Записи он просмотрел вдоль и поперек, что называется, раз десять. Не было на них Золотова. Ни за час, ни за два до убийства. И после убийства он тоже не выходил из подъезда.
        - Да? - разочарованно протянула Хмельнова, когда он ей позвонил. - Жаль… Такая версия рассыпалась, не успев заматереть.
        Он даже спрашивать не стал, что такого мудрого пришло его начальнице в голову в воскресный полдень.
        - Слушай, капитан, может, ты тогда доедешь до диспетчерского пункта такси, а? Раз уж все равно твой выходной растерзан мною.
        Хорошо, что осознавала. Он чуть не фыркнул.
        - Туда зачем? - уточнил он на всякий случай, потому что был уже там дважды.
        Первый раз нужного ему диспетчера на месте не оказалось. Во второй раз он с ней беседовал, но без толку. Что опять?
        - Понимаешь, капитан, какая-то ерунда получается с этим звонком, - с тяжелым вздохом принялась объяснять ему Хмельнова. - Диспетчер сказала тебе, что вышла ошибка со звонком. Но какая, она не уточнила. Она позвонила, и что? Почему на этот номер? Кто-то от имени Сахаровой заказал такси? Или позвонили ей?
        - Но Сахарова приняла звонок, не набирала номер, - возразил Дима.
        - Во-от… - протянула Хмельнова загадочно. - Как думаешь, капитан, сколько может продлиться ошибочный телефонный звонок?
        - Секунд тридцать-сорок максимум.
        - Во-от! - голос начальницы сделался почти зловещим. - А Сахарова говорила с абонентом несколько минут. Вопрос: как такое возможно?
        - Как? - растерялся он.
        И снова обругал себя: просмотрел, не обратил внимания. И все почему, попытался он тут же себя оправдать. Потому что убийца с ножом в руке стояла над телом. Чего огород городить? И начальство не позволило бы, начни он лишние телодвижения совершать.
        - Получается, диспетчер такси не отключилась, а Сахарова, воспользовавшись ситуацией, начала нервировать соперницу? Может такое быть, капитан?
        - Да. Может, - он даже головой закивал, настолько предположение показалось ему логичным.
        - Нет, капитан, не может, - со вздохом ответила Хмельнова - как по щеке его ударила. - Потому что подозреваемая Новикова отчетливо слышала мужской голос в трубке. И подумала, что это ее любимый звонит сопернице. В самом деле звонит он.
        - Как такое возможно? - пробормотал он задумчиво.
        - Технически возможно, как мне тут объяснили, - со странным теплом вдруг проговорила Хмельнова. - Но для этого нам точно надо знать, что именно совершала с телефоном диспетчер такси. Съезди…
        Ага! Щас! Он уже мотался на другой конец Москвы без толку. Проторчал в пробках, напсиховался только. Он лучше позвонит. Хвала господу, девушка-диспетчер сразу ответила и сразу поняла, о чем идет речь.
        - Я тут долго думала и вспоминала после вашего визита к нам, - отозвалась она на его вопрос. - И даже просила журнал звонков поднять, чтобы понять, как такое вообще было возможно. И странное дело вышло…
        - Насколько странное?
        - Позвонили в тот момент точно нам. Входящий был вызов. Голос мужчины, это сто процентов. Что-то бормотал, будто говорил с кем-то параллельно. Потом произнес, что ошибся. И тут пошел странный такой фон. Какой-то визг компьютерный. Как, знаете, когда в телефоне фонит?
        - Ага. Знаю.
        - Я телефон отключила. А потом, помню точно, через несколько минут снова включилась. Потому что он словно умер, в смысле телефон, такого не бывало. У нас они не умолкают. Так вот, я включаю, а там снова все тот же фон. Минут пять, наверное, такая ерунда была. Потом снова заработало все, как прежде. В смысле звонок за звонком пошел. - Девушка помолчала и вдруг спросила: - Я вам помогла?
        - Да. Спасибо.
        - Получается, кто-то позвонил в службу такси и подключился к номеру, позвонив с него Сахаровой? - спросил он у Хмельновой, тут же доложив: - Умно, скажу я вам.
        - И еще как умно, - уныло отреагировала Хмельнова, и тут же голос ее опять сделался мягким и нежным. - Мне тут подсказывают, что отследить, откуда звонили, практически невозможно. Но!.. Нужен навык, аппаратура. Просто так, с мобильного, не сотворишь подобный трюк.
        И не отследишь, подумал Дима. Тот, кто выманил Сахарову из квартиры, хитер и изобретателен. Убийство было преднамеренным, сомнений больше нет. И мотив для него должен быть весьма серьезным. Иначе зачем это все?
        Глава 12
        Его подбородок навис над тарелкой с макаронами, плавающими в растительном масле. Ложка застыла в воздухе. Он не был голоден. И макароны не любил в принципе. Но чем-то надо было питаться, чем-то калорийным, способным утолить голод часа на три-четыре. На мясо денег не было. Картофель он тоже не всегда мог себе позволить. А дешевые макароны подходили. Подобной порции, которая теперь не лезла в рот, хватало до перерыва, когда их на стройке кормили комплексными обедами. Ужинал он снова макаронами. Иногда с кабачковой икрой. Иногда с соусом. Чаще так же, как теперь, заправлял растительным маслом.
        Игорь зачерпнул ложкой макароны, сунул в рот, принялся жевать.
        Во что превратилась его жизнь?! Как он мог до такого докатиться? И из-за чего? Из-за кого? Из-за малолетней шлюхи!
        - Она уже родилась шлюхой, - пытался он убедить в этом следователя, который вел его дело. - Вот увидите, что она не оставит своего занятия. Она продолжит скатываться вниз. И не важно, кто совратит ее первым…
        Первым попытался быть он. Хвала Небесам, он переволновался, и у него ничего не вышло в тот момент. Иначе он сейчас ел бы макароны из другой тарелки в другом месте. Как ему удалось выпутаться из этой грязной истории, он до сих пор так и не понял. Трепали, трепали его. Закрывали даже на трое суток. Проводили массу экспертиз, анализов. А потом вдруг - раз, и отступили. Будто и не было этой паскудной ситуации. Полиция от него отстала. Жена выставила из дома. И на этом все закончилось. Его стабильная, хорошая жизнь в том числе. Он лишился хорошей работы, уважения в обществе, семьи. Перестал себя ощущать нормальным человеком.
        - Ты мне мерзок, - призналась ему жена при их последней встрече в городском парке, куда он ее еле уговорил прийти. - Я тобой брезгую!..
        И ушла, оставив его плачущим на узкой деревянной скамейке, которую забыли выкрасить, потому что пряталась она в кустах. Они с женой на ней тоже прятались. Вернее, жена пряталась. Потому что ей было стыдно появляться с ним на людях.
        Несколько раз, пытаясь наладить с ней хоть какое-то подобие отношений, он натыкался на такую тихую ненависть, что отступил. Решил уехать из города. Но перед отъездом все же завернул в отделение полиции, чтобы поговорить со следователем, который вдруг резко поменял к нему отношение: с презрительного до сочувственного.
        - Я хочу знать, что случилось?
        - В каком смысле? - не понял тот, рассматривая бывшего фигуранта равнодушно и лениво.
        - Почему вдруг от меня отстали?
        - А вы не рады? - ухмыльнулся тот недоуменно.
        - Рад, конечно… И все же?
        - Потерпевшая и ее родители забрали заявление о ваших домогательствах. Попросили замять это дело как можно скорее.
        - Даже так? И в чем же причина?
        Он ничего не понимал.
        - Не знаю, - пожал плечами следователь и неожиданно, наклонившись к нему, сообщил доверительным тоном: - Но у меня есть несколько вариантов.
        - И каких же?
        - Первый - потерпевшей стало стыдно за свои действия, и она опомнилась, перестав вас обвинять в домогательствах. Всем же известно, господи, что она вас активно соблазняла. А не вы ее.
        Он почти весело фыркнул. За что Игорю тут же захотелось дать ему в зубы. Его жизнь искалечена, а ему, сука, смешно!
        - Вторая причина? - с нажимом спросил он.
        Следователь перестал смеяться.
        - Отсутствие у вас больших денег. Ведь не секрет, что вы могли бы откупиться почти сразу. И не было бы подобной шумихи. И все были бы довольны и счастливы. И…
        - Но они запросили десять миллионов рублей! У меня не было и нет таких денег.
        - Это явилось второй причиной, - согласно кивнул тот. - Ну и, наконец, третья и самая маловероятная причина - это ваша жена.
        - Жена?!
        Он почувствовал в тот момент, как его лицо вытягивается. Даже кожа на скулах заныла.
        - Да. Она могла вступить в преступный сговор с этой малолеткой. Ну… Чтобы та вас соблазнила, чтобы жена могла оформить с вами развод.
        - Но зачем так витиевато?! Если собралась разводиться, разводилась бы просто, как все нормальные люди!
        - Ага, и дом тогда пополам? А так он только ей и детям остался. А вам там места нет, хотя он ваш по закону. Вы не представляете, сколько сейчас стоит недвижимость в том месте. Резко выстрелила в цене в силу того, сколько планируется инвестировать в наш город.
        - Я бы и так, разведись она со мной, оставил им дом.
        - Да? Даже если бы узнали, что у нее роман с ее новым начальником, приехавшим к нам из Москвы? - усомнился тогда следователь.
        - У моей жены роман?! Это… Это неправда!
        - Поживем - увидим…
        Он пожил и увидел. Жена садилась в дорогую иномарку, выходя с работы. Не один и не два раза, а каждый вечер. И детей своих, которые отказались знать его, видел в этой машине. А потом наблюдал за ними сквозь окна кафе. Там у них состоялся почти семейный ужин. Все были веселы и, наверное, счастливы - и его жена, и дети, и лощеный хлыщ, суетившийся сверх всякой меры.
        В общем, причин лишить его нормальной жизни неожиданно обнаружилось очень много. Искать истинную он не стал. Просто уехал из города, в котором похоронил свое счастье, в Москву. Устроился работать. Снял недорогое жилье. И принялся искать шлюху, которая явилась первопричиной всех его несчастий. Он знал, что она уехала в Москву к своей тетке. Не знал только адреса.
        Нашел! Совершено случайно нашел! По объявлению в интернете. В этом объявлении с ее фотографией в полный голый рост ее услуги предлагались за некую сумму. И он договорился о визите. Но потребовал от администратора, чтобы визит его проходил в полной темноте. Она не удивилась, пообещала. Видимо, и не таких чудаков видела. И он пришел.
        Он сразу узнал ее. Голос, которым она шептала ему всякие проплаченные сексуальные нежности. Тело, которым он соблазнился несколько лет назад. Ее повадки. Смех.
        Она его не узнала. И даже предположить не могла, что он - это он. Тот самый человек, чью жизнь она походя разрушила.
        Он оплатил по тарифу и ушел. Но недалеко. Он начал следить за каждым ее шагом. Почти каждый день. И тихо, исподтишка, начал ей мстить. Для начала распустил в интернете слухи о том, что одна из сотрудниц салона страдает заразным кожным заболеванием. И выложил ее точные приметы. Слухи в сети распространяются со скоростью света. От ее услуг отказались - ее уволили из борделя. Тогда, недолго думая, она объявила себя лесбиянкой и даже нашла подругу, с которой поселилась в теткиной квартире. И безработной Ангелина долго не была. Устроилась в ночной клуб танцовщицей. Насколько красиво у нее получалось вертеться вокруг шеста, он не знал. Не позволяло отсутствие денег. Почти все уходило на жилье, скудную еду и алименты.
        Да-да, его жена, невзирая на то что оставила его бездомным, неожиданно подала на алименты.
        Тогда он начал копить. Брать подработки. И попутно не спускал глаз с Ангелины и ее окружения. Того окружения, которое находилось вне стен ночного клуба.
        И - чудеса - он накопал на нее груду интереснейших фактов. Одно знакомство со старым вором Золотовым чего стоило! Со стороны непонятно было, что их связывало. Но Игорь подозревал, что молодая шлюха не оставила своих занятий, уволившись из борделя. И оказывала в частном порядке интимные услуги. Одно слово - дрянь!
        В дверь съемной квартиры неожиданно позвонили, прервав его завтрак. Он сверился со временем и днем недели. Вот никого он не ждал так рано в воскресенье. Тем более…
        - Что надо? - глянул он исподлобья на крутого парня в дорогих тряпках, гарцующего на его пороге.
        - Разговор есть, - тот протянул руку. - Иван Бугров.
        - Я тебя знаю, - руки Игорь не пожал. - Ты в клубе трешься, где она танцует.
        - И я тебя знаю, - тот убрал руки в карманы дорогих штанов. - Ты приходишь. Не часто. И смотришь, как она танцует. Все еще тащишься от нее?
        Ему хотелось опровергнуть это. И сказать, что он все еще ее ненавидит. Что ищет способа превратить ее сладкую веселую жизнь в кошмар. Смешать ее имя с грязью, опозорить ее, как она его. Но Игорь счел за благо промолчать. Парень не дурак. Приблизительно может предполагать, какие чувства Ангелина вызывает у Игоря.
        - Менты у тебя были. Знаю. - Бугров глянул исподлобья. - Ты сказал им, что спал, когда у квартиры Ангела убили девку.
        - Спал, - ответил он, продолжая держать незваного гостя за порогом.
        - А я знаю, что ты не спал, Игореша. Знаю, что ошивался неподалеку от ее дома, как почти всегда, когда ты и она не на работе.
        - И доказать сможешь? - прищурился Игорь.
        Он не боялся крутого красавчика. Тот не мог знать того, что и Игорь. А знаниями своими он ни с кем делиться не станет. До поры до времени, пока сам кое в чем не разберется.
        - Мне доказывать не надо, я не прокурор и не судья.
        Бугров вытащил руки из карманов, сжал пальцы в кулаки. Но не очень впечатлил, если честно. Игорь не просто зарабатывал себе на жизнь на стройке, он там крепчал мускулами. Ему теперь не требовалось посещать спортивный зал, как раньше. Его тело превратилось в тугое сплетение мышц и сухожилий.
        - Но если с ней что-то случится, я знаю, где тебя найти, - произнес Бугров, пожалуй, с излишним пафосом.
        - Уверен, что тебе это нужно? - он не старался, но вышло ядовито. - Уверен, что знаешь о ней все, что необходимо знать о женщине, которой увлечен?
        - Слушай, хорош пургу гнать, а! - парень занервничал и принялся бить в раскрытую правую ладонь левым кулаком. - Мне известно, что она по малолетке совершила глупость. Но потом ей было за это стыдно, и она…
        - Устроилась работать в бордель в доме по соседству. Так, чтобы стало стыдно окончательно, так я понимаю? - Игорь сделал шаг вперед и почти уперся плечом в грудь Бугрова. - Вот что я тебе скажу, парень… Не на ту лошадку ты поставил. Ангелина падшая женщина. Была такой, такой и осталась. И не поменялась она ничуть. Не думай, что исправилась. Она обрастает грехами, как плесенью. И…
        - Заткнись! - прошипел Бугров ему на ухо и неожиданно сделал мастерский захват, выкрутив Игорю руку и прижав его лицом к притолоке. - Я ничего не хочу о ней слышать! Гадкого тем более! И не смей к ней больше приближаться, понял?! И чтобы я тебя в клубе больше не видел. Никогда!
        - А то что?
        Он даже не делал попытки высвободиться. Хотя мог бы легко. И их позиции поменялись бы полярно. И уже Бугров был бы прижат мордой к притолоке, а не наоборот. Он не стал сопротивляться. Ему даже было немного жаль этого парня, полюбившего такую дрянь.
        - Не в моих правилах с ними сотрудничать, но я ведь могу шепнуть ментам, где ты был в вечер убийства соседки Ангела.
        - И где же? - снова не испугался Игорь.
        - Ты был рядом с ее домом! Тебя видели там.
        - Ноль - ноль, - проговорил он, еле удержавшись от насмешливой ухмылки.
        Бугрову доложили, но не все. Игорь не только был возле дома Ангелины. Он кое-что видел. Но об этом никому знать не надобно. Во всяком случае пока.
        Глава 13
        Хмельнова сидела за своим столом и медленно мешала чай в старомодном граненом стакане. Откуда взялся этот стакан? Она всегда пила чай из красной чашки с мудреными надписями. А тут вдруг граненый стакан…
        И чего она размешивает, если не употребляет сахара? И вид у нее какой-то заторможенный. Он поздоровался, она не ответила, уставив взгляд за окно. А там ничего особенного. Просто лето, просто ветер, собирающий облака в плотную тучу, что обещала грозу к обеду. И прогноз в интернете был тому подтверждением. Или наоборот…
        - Доброе утро, Маргарита Сергеевна, - чуть громче, чем в предыдущий раз, повторил Дима.
        - Не кричи, капитан, я не глухая, - отозвалась она рассеянно.
        Проследила за его выразительным взглядом, устремленным на граненый стакан, и улыбнулась.
        - Вдруг сочла, что самый вкусный чай именно из такого стакана. Нашла дома, - она улыбнулась еще шире и теплее. И призналась: - А я с сыном помирилась, капитан.
        - Хорошо, - кивнул он, усаживаясь на свое место напротив.
        - Да, это очень хорошо. - Хмельнова вытащила из стакана чайную ложечку и положила ее на салфетку рядом со стаканом. - Все остальное - не очень.
        - Что вы имеете в виду? Убийство Сахаровой?
        - Именно. - Она осторожно взяла стакан двумя руками, подула и сделала пару мелких глотков. - Мы с тобой так сосредоточились на том, что у нас имеется готовый подозреваемый в убийстве, что упустили из виду очень много важных моментов. Нам представили готовую версию событий: есть мужчина, есть две соперницы. Девушки встретились. Поссорились. Одна убивает другую. Все! Как я сказала в тот самый первый день: банально до тошноты! Все выглядело именно так. Кому взбредет в голову искать убийцу, если она стоит вся в крови над трупом с ножом в руке. Нам и начальство не позволило бы распыляться. И что вышло? А все вышло с точностью до наоборот: до тошноты все сложно. Давай, капитан, расскажи мне свое видение. Какие у тебя соображения? У меня мозг, если честно, пухнет. Все, что приходит в голову, кажется полной ерундой. Начни ты…
        Супер! Это называется: с больной головы на здоровую? Он сейчас начнет говорить, а она примется критиковать каждое его слово. Было - проходили. И если честно, у него ни единой мысли в голове. Особенно после вчерашней информации о телефонном звонке, поступившем на мобильный Сахаровой за несколько минут до ее убийства. Они установили, что звонок поступил ошибочно, и решили, что Сахарова просто обыграла его, чтобы позлить соперницу.
        А было все не так.
        Кто она вообще такая, что ее убийство обставляли с такими предосторожностями и так тщательно готовились?
        - Сахарова Алла Геннадьевна… - он встал у доски с пришпиленными на нее фотографиями фигурантов и жертвы убийства. - Обычная девушка. Сирота. Жила одна. Видимых врагов не имела. Работала бухгалтером. Работа обычная - без секретности, чтобы можно было заподозрить ее в продаже тайн конкурентам. С соседями не скандалила. Близких подруг не имела.
        - На первый взгляд все гладко и пристойно, - согласно покивала Хмельнова. - Нет никого, кто бы мог желать ее смерти. Никого, кроме ее соперницы.
        - Так точно, товарищ подполковник. Никто, кроме Новиковой, не был заинтересован в ее устранении, - пожал он плечами и ткнул пальцем в фото Ирины Новиковой. - Мотив был только у нее.
        Он понаблюдал за начальницей, осторожными глотками употребляющей свой несладкий чай из граненого стакана, и вдруг решил, что тоже хочет такой же стакан. Только чтобы с подстаканником. Как в поезде. И чтобы долька лимона в нем кружила, когда он станет ложкой сахар размешивать.
        - Это на первый взгляд, - настырно повторила Хмельнова, прервав плавное течение его аппетитных мыслей. - Давай порассуждаем… Что такого было у Сахаровой, кроме ее безупречной репутации? Я имею в виду ценности материального свойства, - уточнила она на всякий случай.
        И вдруг жестом фокусника достала откуда-то из стола ту самую дольку лимона, о которой он мечтал, и бросила ее в стакан. У Димы даже скулы свело от того, как захотелось именно такого чая, именно из стакана, с лимоном, но с сахаром.
        - Квартира, - поспешил он ответить, потому что Хмельнова смотрела на него очень требовательно. - Больше у нее ничего не было. Ни машины, ни дачи, ничего. Только квартира.
        - Я тут узнала на досуге, сколько может стоить ее жилье. И… - она со стуком поставила стакан на стол. - Сумма внушительная. Не запредельная, конечно, но впечатляет. И если учесть, что наследников у нее нет, то…
        - Черные риелторы? - закончил он за нее фразу.
        - Возможно. Они действуют с размахом. Для них устроить телефонный звонок, выманивший ее на лестницу, пара пустяков, если группировка солидная. Они должны были следить за ней. Знать все о ее контактах, встречах и прочее. И думаю, что без ее ухажера здесь не обошлось. Он знал все. И о встрече девушек в том числе. Надо его брать и крутить, капитан. И еще раз, более тщательно, проверить его алиби. Какие еще варианты?
        - Родственники, о которых нам ничего не известно. Они могут унаследовать ее квартиру.
        - Могут, но… - Хмельнова скроила кислую физиономию. - Но сомнительно. И что мне особенно не нравится, капитан… В квартире Сахаровой мы не нашли с тобой оригиналы документов на квартиру. Только копии. Где оригиналы?
        - Возможно, она хранила их где-то. Может, в сейфе на работе. Может, в банковской ячейке, - предположил Дима.
        - Девушка с обычной зарплатой бухгалтера снимает ячейку в банке? Знаешь, сколько стоит аренда?
        Он не знал. Ему там хранить было нечего.
        - То-то же. К тому же не было найдено ни единого ключа, могущего вывести нас с тобой на этот след. Сейчас поедешь к ней на работу и попросишь сотрудников еще раз обыскать ее рабочий стол и сейф, к которому у нее был доступ. Может, там отыщутся документы.
        - А если нет?
        - А если нет, то версия с черными риелторами имеет право на существование. Это первое…
        Хмельнова допила остывший чай. Выбралась из-за стола и тоже подошла к доске. Взгляд ее сместился на фото Ирины Новиковой и Сергея Золотова.
        - Версия вторая - менее вероятная, но все же возможная, - она сомкнула руки у себя за спиной, качнувшись на низких каблуках летних туфель. - Кто-то мстит Золотову: гадко, витиевато, решив пристроить его дочь на нары. Либо хотели убить именно ее, а ошиблись.
        - Маловероятно, - возразил Дима. - Так не бывает.
        - Согласна, что версия так себе, но… - ее палец постучал по лбу на фото Золотова. - Что-то он регулярно делал в квартире, перед дверью которой произошло убийство. Что? Почему Ангелина Баловнева скрыла сам факт их знакомства от тебя? Причина в чем? Надо покопаться. С дознавателем своим поговори. Прошлое дело с борделем и наркопритоном более тщательно просмотрите. Может, ответ там.
        - Хорошо, - нехотя проговорил он и почувствовал, как загораются уши.
        - Что? - тут же уловила перемену в нем Хмельнова. - Она продолжает тебя преследовать?
        И впилась своими черными глазищами, кажется, в его душу, в самый центр его мозга. Он со вздохом отвернулся.
        - Ты с ней переспал, капитан! - ахнула она тихо.
        Но что странно, осуждения он не расслышал, когда она так же тихо назвала его дураком. Только странное сожаление.
        - Но это твое личное дело, а наше общее требует, чтобы ты поговорил с Умовой. Полистайте вместе дело, где фигурантами были Золотов и Ангелина Баловнева. На работу съезди к Сахаровой. И еще раз тщательно проверь алиби Грабова Ивана Ивановича. Как-то слишком быстро он отскочил от общения с правоохранительными органами. Кто он по сути? Чем занимается? Да, он нам сообщил, что занимается всем понемногу. Но без особой конкретики. Мне нужно знать все, капитан! Особенно был ли у него серьезный мотив?
        На часть вопросов по Грабову у Димы уже имелись готовые ответы. Он же проверял ловеласа, не без этого. Но он не стал об этом говорить сейчас. Его мысли витали где-то в районе двери, ведущей в кабинет Верочки Умовой. Как он к ней зайдет? Что скажет? Как будет при этом выглядеть? Ему так не хотелось туда идти!
        Странное дело, но Вера повела себя очень правильно. Почти официально. Спокойно, без зарозовевших щек поздоровалась с ним. Поинтересовалась причиной визита. Узнав, кажется, даже выдохнула с облегчением.
        - Как я уже говорила, Золотова привлекали к даче показаний, поскольку он проживал в соседнем от «нехорошей» квартиры подъезде. Репутация у мужчины героическая, в кавычках. Вот его и подтягивали. К тому же соседи «нехорошей» квартиры указали на него как на одного из посетителей.
        - Что на это сказал Золотов?
        - Что услугами девушек не пользовался. А приходил туда исключительно в целях поскандалить. Его квартира располагалась через стенку.
        - Проверяли? Так?
        - Я лично не проверяла. Но ребята из наркоконтроля уверяли, что именно так. Значит, проверили. Сама хозяйка, на которую было заведено уголовное дело, Золотова не опознала. Сказала, что клиентов было много, в лицо она их знать и помнить не обязана. Досье на них не вела.
        Верочка смотрела на него совершенно спокойно, без особого тепла или плохо скрываемых чувств, как это бывало раньше. И Дима окончательно расслабился.
        - А девочки? Они его не опознали как клиента? Или поставщика наркотиков?
        - Нет. Никто на него не указал. Поэтому он до сих пор и на свободе. Золотов вор. Наркотики не его тема.
        - Но он время от времени встречается с Баловневой. Зачем? - задумчиво произнес Дима, усевшись на стул у окна.
        Это была самая дальняя точка от Веры. Дальше только подоконник.
        - А что по Баловневой? Какие конкретно к ней были претензии? Она уверяет, что никакого отношения к борделю не имела. И что ее допрашивали в связи с ее занятостью в ночном клубе и…
        - Дима, - мягко перебила его Верочка. - Дыма без огня не бывает, понимаешь? И допрашивали ее не потому, что она сейчас в ночном клубе танцует и живет по соседству. Я тут покопалась, заново перечитала…
        Ее ладошки легли на стол, пальчики мягко шевельнулись.
        - Наша-ваша Баловнева, оказывается, работала в этом месте.
        - В смысле?! - вытаращился он на нее.
        Вспомнились загорелые стройные ноги, как она вытягивала их в его сторону, почти касаясь кончиками пальцев его ботинок. Съехавшая с квартиры подруга.
        - У нее же партнерша - женщина. И они этого не скрывали ни от кого.
        - Она прежде всего шлюха, капитан, - криво ухмыльнулась Верочка. - Красивая, соблазнительная шлюха. Она работала в этом месте какое-то время. Потом ушла. Какой-то скандал случился, шептались ее коллеги. Но подробностей никто не знал. То ли какой-то клиент нажаловался. То ли грязные слухи о ее здоровье распустили. Девочки не в курсе. Хозяйка не сообщила ничего. Но Баловнева там точно работала. Но сообщали об этом не для протокола. Так вот ее в этой связи и допрашивали, как бывшую сотрудницу. Даже не допрашивали, беседовали. Но она открещивалась от всего. Называла информацию о себе ошибкой. И все в этом духе. А то, что она потом улеглась в койку с бабой… Может, мужики надоели. А может, это ширма такая. Ты бы спросил… А о ее подвигах в ее родном городе уже наслышан?
        Он молча кивнул, вспомнив крепкого угрюмого мужика, не готового отвечать подробно.
        - Она испортила ему жизнь. Его чуть не посадили за совращение несовершеннолетней. Его бросила жена. От него отвернулись дети. Его никуда не брали на работу, - рассказывала Верочка то, что он уже знал.
        Вопрос: откуда ей об этом стало известно?
        - Интересовалась на досуге, как продвигается твое расследование, - чуть игриво повела плечами Верочка.
        - Зачем? - сразу насторожился Дима, и потому, что она сказала, и потому, как именно она сказала.
        - Чтобы помочь, если вдруг мне станет что-то известно. Видишь, вот про Харина узнала. А ведь у него серьезный мотив - месть.
        - Это не было для нас секретом, - глянул он строго. - И мы знаем, что он искал Баловневу, когда приехал в Москву. И что в ночной клуб ходил на ее представления.
        - И что возле ее дома отирался, тоже знаете?
        - В смысле - отирался?
        - В смысле следил за ней.
        - Это-то откуда ты знаешь, Вера?
        И вот тут началось!
        Она встала и вышла из-за стола. Медленно, виляя бедрами, двинулась в его сторону. Подошла, уткнулась своими коленями в его. Чуть наклонилась, опираясь ладонями о подоконник. И выдохнула ему прямо в лицо:
        - Работаю с населением, товарищ капитан.
        Ему было жарко от ее горячего дыхания. Неприятно от ее близости. А если кто войдет в кабинет! Дима почувствовал, как по вискам сползают капли пота. И под мышками стало сыро. Как он в пропотевшей рубашке вернется в кабинет? Хмельнова сразу все поймет. И снова шепнет с сожалением:
        - Какой же ты дурак, капитан…
        - Вера, вернись на место, - попросил он тихо. - Мы на работе.
        - А после работы можно?
        Она стояла как стояла, продолжая обдавать его лицо своим дыханием. И чуть ниже наклонилась, чтобы ему было видно ее грудь в вырезе форменного поло.
        - Прекрати, - он взял ее за запястья и оторвал ладони от подоконника, заставив Веру выпрямиться. - Я зашел по делу. А ты снова пытаешься…
        - Пытаюсь что? - она отошла всего на метр, продолжая глумливо улыбаться, но взгляд сделался неприятным, колючим. - Соблазнить тебя? Бедненький Дима… А я такая распутная: соблазнила тебя и… - Она умолкла, продолжая его пристально рассматривать. - И что я нашла в тебе, Андреев? Мне вон коллега с соседнего района прохода не дает, а я к тебе прикипела. Почему?
        Вера вернулась за стол. Села, навалившись на него грудью. Посмотрела с укором.
        - Не хочешь меня, да? Совсем тебе не нравлюсь?
        - Вера…
        Он провел ладонью по лицу, словно пытался стереть след от ее горячего дыхания. Избавиться от неприятного ощущения. А оно было неприятным, совершенно точно!
        - Вера, ты… - повторил он и вдруг сказал не то, что собирался. - Откуда ты знаешь, что Харин следил за Ангелиной Баловневой? Это точная информация?
        - Точнее не бывает, - отозвалась она, надув губы. - Соседки-подружки с первого этажа его регулярно видели. И даже входящим в подъезд засекли.
        - Что за подружки? - нахмурился он. - Не помню я там никаких подружек.
        - В твоем представлении подружки - это те, кому слегка за двадцать? - хмыкнула она со странным выражением лица. - А им за восемьдесят. Одной восемьдесят два, второй восемьдесят четыре. Живут на первом этаже дверь в дверь. Окна во двор. Они были первыми, с кем я поговорила вчера. И узнала много интересного, что ты упустил, капитан Андреев.
        Он их вспомнил. Старые, суетливые, много говорящие не по теме. Без конца ужасающиеся случившемуся в их подъезде.
        - Но мне они сказали, что ничего и никого не видели в тот вечер, - возмутился он.
        - Но я же их не об этом спрашивала. Я говорила конкретно о Харине и Ангелине. И узнала, что он за ней наблюдает. И часто отирается во дворе у дома. И они даже разговаривали пару раз.
        - А в вечер убийства? Он тоже там был?
        - Вот насчет вечера убийства они ничего вспомнить не смогли. Но!.. - Вера склонила голову к левому плечу и загадочно улыбнулась. - Мне поступила еще одна информация, но озвучивать я ее пока не хочу. Нужно будет кое-что проверить. И тогда уж поставлю вас в известность, товарищ капитан.
        - Вера, что за загадки! - возмутился Дима, вставая и морщась: рубашка взмокла и на спине. - Это нечестно. Ведется расследование и…
        - И я не хочу мешать вашему расследованию, товарищ капитан. Хмельнова и так в мою сторону не смотрит. Я спинным мозгом ощущаю, как она мысленно фыркает. А если я вас поведу ложным путем… Нет уж. Сначала проверю все сама, а потом расскажу. Тебе. У тебя дома. Шампанским я уже запаслась.
        Глава 14
        На предприятии, где прежде работала бухгалтером Алла Сахарова, Андреева встретили настороженно.
        - Мы, кажется, уже встречались, - поджала губы ее начальница, встретив его на первом этаже.
        - Совершенно верно, но…
        - И мы ответили на все интересующие вас вопросы, - ее аккуратные брови высоко взлетели. - Что снова случилось?
        К их разговору прислушивался охранник, отказавшийся впустить его. Именно по этой причине строгой начальнице пришлось спускаться с третьего этажа.
        - Появились новые обстоятельства, - ответил он уклончиво. - Мне хотелось бы еще раз переговорить с коллективом.
        - Хорошо. Но недолго, прошу вас. Работы много. На место Аллы все еще никого не взяли, и ее работу раскидали по сотрудникам. А это дополнительные нагрузки, - проговорила она, вымученно улыбаясь.
        И когда они уже шли к лифту, тихо добавила:
        - Только платить за дополнительные нагрузки никто не желает…
        Стол Сахаровой все еще был свободен. Правда, прежний порядок на нем был нарушен. На столе громоздилась груда папок с документами и стояла картонная коробка. За тремя другими столами сидели коллеги Сахаровой, с напряженным вниманием рассматривающие что-то в своих мониторах.
        - Девочки, отвлекитесь ненадолго, - скомандовала начальница, чуть подталкивая Диму в отдел. - У товарища капитана появились вопросы в связи с убийством Сахаровой.
        В прошлый раз она называла ее Аллочкой и добавляла, что она бедная. И горестно качала головой. И девочки реагировали в прошлый его визит несколько иначе. Кто-то горестно охал, кто-то даже прослезился. Но никто не казался столь равнодушным и сердитым, как теперь.
        - Вы простите, что приходится отвлекать вас от работы, - начал он с приветливой улыбкой, усаживаясь за стол Сахаровой. - Но так вышло, что с той девушки, которую арестовали по факту убийства вашей коллеги, сняли подозрения.
        - И ее выпустили? - выглянула из-за монитора девушка, чей стол был справа от стола Аллы.
        - Да. Под подписку о невыезде.
        - И вам теперь нужен новый подозреваемый, поэтому вы здесь? - глянула вторая девушка на Диму - с ядовитой ухмылкой, поигрывая карандашом, зажатым между пальцев. - Среди нас станете искать?
        - Если понадобится, да, - вдруг решил он стать строгим, раз его приветливая улыбка не возымела действия. - Прошу вас ответить на мои вопросы. Чтобы мне не пришлось вызывать каждую повесткой к себе в кабинет.
        - Начинается! - фыркнула зло третья девушка, оттолкнулась от стола, отъехала в рабочем кресле до стены, скрестила руки перед грудью. - Спрашивайте, товарищ начальник. Угрожать потом станете.
        - Я не угрожаю. А говорю, как могут развиваться события.
        Он покрутил головой. Заметил на тумбочке за столом Сахаровой чайник и снова попытался растопить лед, попросив чаю.
        Одна из девушек нехотя поднялась и захлопотала. Две другие приняли совершенно одинаковые позы: скрестив руки перед грудью и уставив на капитана неприязненный взгляд. Чем он лично заслужил такое отношение, он не знал. И предпочитал оставаться в неведении. Выяснять это не было ни времени, ни желания.
        - Спасибо, - поблагодарил он, принимая из рук девушки, которая назвалась Светланой, чашку с чаем с самой настоящей заваркой, а не из пакетика. - Милые девушки, я прошу каждую немного отвлечься от работы и попытаться вспомнить все, что могло бы помочь нам в расследовании.
        - А откуда же нам знать, что вам интересно? - подала голос от двери начальница.
        Она там простояла все это время тихо, не меняя позы.
        - Все! О чем думала, о чем говорила, что любила, что ела на обед… - Он глотнул чая, нашел его превосходным и обласкал взглядом Светлану: - Спасибо за чай.
        Девушки вразнобой начали что-то вспоминать. Так, всякие несущественные мелочи. Но он благодарно кивал головой, словно сведения были первостатейной важности. И на каждую говорившую внимательно смотрел, вытягивая в ее сторону шею.
        Всякого словесного мусора набралось немало. Он узнал, например, что всем цветам в природе Алла предпочитала полевые ромашки. Что любила борщ без сметаны. А пельмени непременно жареные. Родственников ее они не знали, но Алла как-то обмолвилась о троюродном брате по материнской линии, который очень активно принялся ей помогать после смерти родителей. Но когда она отказалась его прописывать в своей квартире, он исчез. Ни фамилии, ни имени, ни возраста его девочки не знали. Если Алла и упоминала их, запоминать это было некому и незачем.
        - Квартира у нее большая и по теперешней рыночной стоимости… - начал он осторожно развивать тему.
        - Ай, бросьте! - фыркнула Светлана, успевшая подлить ему еще чаю. - Там ремонт двадцать лет не делался.
        - Света, ты не права, - сдержанно не согласилась с ней начальница. - Кому сейчас нужен ремонт? Все всё делают под себя. А квартира в самом деле дорогая. Алла хвасталась.
        - Хвасталась чем? - насторожился Дима.
        - Что, если соберется ее продать, разбогатеет.
        - Она собиралась продать квартиру? К слову, мы не нашли в ее вещах оригиналов документов на квартиру. Одни копии. Не знаете, где она могла их хранить? В ее вещах не нашлось? - он кивнул на картонную коробку со всякой канцеляркой на ее столе. - Это же ее вещи?
        - Да. Ни у кого не поднимается рука все это выбросить, - погрустнела неожиданно начальница, ее аккуратные бровки сошлись на переносице. - Там всякий хлам, по большому счету. Блокнотики, записочки. Номера телефонов на бумаге для заметок. А чьи номера?.. Но документов на квартиру в коробке точно нет. И в столе их не было, и в сейфе. Деньги она там иногда хранила. Это да.
        - Большие деньги?
        - Ну… Бывало по-разному. Иногда копила на что-то.
        Начальница оттолкнулась от притолоки, которую подпирала все это время. Выкатила из-за стола Аллы кресло и уселась в него, изящно переплетя ноги в щиколотках.
        - Она не всегда там деньги хранила, Галина Викторовна, - подала голос одна из девушек. - Она их домой забирала. А приносила всегда накануне свидания с этим ее престарелым хлыщом.
        Ее симпатичное личико брезгливо сморщилось. И Дима, поняв, о ком идет речь, все же уточнил:
        - Свидание имеется в виду с Иваном? С Грабовым?
        - Фамилию его не знаю, но называла она его Ванечкой. Я еще как-то пошутила над ней. Говорю: Аллочка, как же так, Ванечка, Ванечка, а как свидание, ты деньги сюда тащишь. Боишься, что ограбит?
        - И что она ответила?
        - Она засмущалась страшно. Даже ладошкой себя по губам похлопала. А потом говорит: не то чтобы я ему не доверяла. Я, говорит, лишаю его соблазна. Увидит столько денег, вдруг захочет их у меня забрать. И мне придется его прощать за это. Он будет мучиться чувством вины. Нельзя так… - Девушка пожала плечами и с сомнением проговорила: - Странная позиция, конечно. Но она во всем этого придерживалась. И даже советы нам давала. Говорит, не желаете, чтобы вам изменили, не оставляйте возлюбленного в одиночестве. Нельзя, чтобы им овладело искушение.
        - Получается, она не догадывалась, что Грабов параллельно крутил роман еще с одной девушкой? - Дима поставил на стол Сахаровой опустевшую чашку.
        - Нет, конечно! Это бы ее убило!
        - Это ее и убило, - грустно изрекла начальница, выразительно глянув на часы. - Вы нас простите. Рабочий день.
        - Да-да, я уже почти за дверью. - Капитан встал и потянулся к коробке. - Я могу это забрать? Вдруг там найдется что-то важное для следствия?
        Они не только не стали препятствовать. Они даже обрадовались, что ее вещам наконец-то найдется применение и их не придется нести на свалку. И Светлана даже вызвалась проводить Андреева, помогая открывать все двери на его пути.
        - А что будет теперь с ее квартирой? - неожиданно поинтересовалась она перед тем, как уйти с улицы, куда вышла вместе с ним.
        - Не знаю. Если не найдутся родственники, возможно, отойдет государству.
        - Да бросьте! - досадливо поморщилась она и сощурилась от яркого солнца, бьющего ей прямо в глаза. - Она завещала ее совершенно точно. Кому - не знаю. Но при мне однажды договаривалась по телефону о встрече с каким-то нотариусом. Если повезет, найдете его номер в коробке. Алла никогда не выбрасывала бумажки с телефонами. Правда, не всегда подписывала, чей номер.
        Диме захотелось прямо здесь и сейчас вытряхнуть содержимое коробки на асфальт и начать звонить по всем номерам, которые когда-то были записаны размашистым почерком Сахаровой на бумажках для заметок.
        - Наверное, она все же ее завещала, раз вы не нашли оригиналов документов, - продолжила рассуждать Светлана. - Или подарила этому хлыщу! А деньги?
        - Что - деньги? - он нетерпеливо переминался с коробкой в руках.
        - Вы нашли в ее квартире деньги?
        - Да, нашли. В шкатулке с украшениями порядка пятидесяти тысяч.
        - Долларов?
        - Нет, что вы, - он коротко хохотнул. - Рублей, конечно же.
        - В смысле?! - она нахмурилась и подозрительно глянула на него из-под низкой челки. - А куда же подевались остальные? За пару дней до гибели Алла забрала из сейфа все свои сбережения. А это ни много ни мало около восьмисот тысяч. Вы их не нашли?
        - Так… - у него даже в глазах потемнело, то ли от яркого солнца, то ли от неожиданно свалившихся на него новостей. - Идемте за мной.
        Он дошел до своей машины на стоянке, слыша частый стук ее каблучков за своей спиной. Убрал коробку на заднее сиденье. И, обернувшись к Светлане, спросил:
        - Почему только сейчас, Света? Почему только сейчас вы так откровенны со мной? В прошлый раз вы рта не разомкнули.
        Она с силой втянула в себя воздух, выдохнула и, начав накручивать на указательный палец правой руки прядь волос, произнесла:
        - Потому что вы пришли снова.
        - В каком смысле? - нахмурился Дима.
        - В первый раз вы пришли просто так. Мы же не дурочки, понимали, что ваш визит обусловлен инструкцией. Пришли, задали дежурные вопросы, ушли. А почему? А потому, что убийца уже была арестована. И вам особо колыхаться было незачем. Но теперь же все поменялось. Теперь, когда подозревать некого, вы станете ходить и ходить. Задавать свои вопросы. То там что-нибудь всплывет. То сям. Все начнут указывать на меня пальцем и утверждать, что я с Аллой была ближе всех. И она часто делилась со мной своими тайнами. Хотя какие там тайны-то! Так, обычная бабская меланхолия. - Света выпустила прядь волос из рук и доверительно подалась в его сторону. - И я решила, что лучше я вам все, что знаю, расскажу сама. Без лишних наводок и вопросов. И без лишних визитов к нам в офис. Начальство видели как нервничает! И да, на будущее, если вдруг вам захочется попытаться повесить на меня убийство Аллы… В тот вечер у моей мамы был юбилей. И мы праздновали его в кругу родных в ресторане. Все под камерами. Так что не теряйте времени еще и на меня. Только из-за того, что я вдруг решила с вами пооткровенничать.
        Он кивнул, сочтя ее объяснения логичными. Провел по лицу ладонью, подавляя раздраженный вздох. Потребовал:
        - А теперь четко и по пунктам: откуда у Аллы такие деньги, что она говорила по этому поводу, когда забрала их и зачем, раз собралась встретиться с соперницей? Что-то знаете, Светлана? И откуда вам известна точная сумма?
        Она начала отвечать, но будто оправдывалась:
        - Откуда деньги - не знаю. Она умела копить. Не особо себя баловала. Видимо, долго собирала. Как я узнала? А мне просто стало любопытно, с чем это она так носится? То принесет, запрет в сейфе в плотном конверте, то заберет обратно. Потом шепнула мне, что это деньги. Украсть у нас, конечно же, некому. Но пересчитать-то их не было запрещено. И я пересчитала, когда Алла с девочками ушла на обед. А там восемьсот четыре тысячи. - Она все время смотрела в землю и, возможно, уже жалела о своей откровенности. - Алла забрала деньги домой накануне гибели. Я тут долго думала… Зачем? Зачем, раз к ней в дом должна была прийти ее соперница? Она от Ивана эти деньги скрывала, а тут вовсе чужой человек… Зачем? И мне только одна мысль приходит в голову.
        - Какая? - поторопил ее Дима, мрачнея с каждой минутой все больше.
        Еще один виток, еще один поворот в лабиринте неясностей.
        - Может, она хотела откупиться от нее? Хотела предложить ей денег за своего Ванечку? Ну… Чтобы та девушка от него отстала. А каким еще может быть объяснение?..
        На первый взгляд будто логично, но денег, которые исчезли из квартиры Сахаровой, у Ирины не нашли. Все, что было в ее руке, - это окровавленный нож. Сумочка валялась на лестничной площадке. Но там тоже не было денег.
        Усаживаясь в машину, Дима так матерился, что у самого покраснели уши.
        - Снова я виноват, получается, товарищ подполковник, - покаялся он, докладывая Хмельновой о результатах своего визита в офис, где прежде работала Алла Сахарова. - Если бы я в прошлый свой визит попытался разговорить их, как сегодня, мы бы…
        - Замолчи, капитан. Очень мне нужно твое самоедство, - проворчала Хмельнова. - Никто не мог знать, что Сахарова была такой экономной. И в прошлый раз они тебе даже ее вещей не отдали. Что сказали? Что ты можешь сам поискать в ее столе. Ты искал? Искал. Нашел что-то важное?
        - Там ничего не было. Никаких блокнотов, никаких заметок. Только папки с документами.
        - Во-от… - Хмельнова тяжело вздохнула. - Темнят коллеги. Может, они и деньги ее из сейфа забрали? Узнали, что ее убили, и денежки поделили между собой. Господи, даже не знаю, как начальству докладывать! Была одна подозреваемая, а теперь целый взвод! Ладно, капитан, возвращайся на свое рабочее место и ищи в ее записях нотариуса.
        Глава 15
        Чем была славна его жизнь? Илья Александрович подумал, поглаживая кончиками пальцев кожаные подлокотники рабочего кресла. И, подумав, сделал вывод.
        Репутацией! Да, у него не один год ушел именно на то, чтобы заработать репутацию порядочного, неподкупного, надежного душеприказчика. Так он любил себя называть. Так любили себя называть его дед и отец, которые передали ему семейное дело по наследству. И еще они любили повторять, что неважно количество клиентов, важна репутация. И он старался. И он над этим работал.
        В девяностые, когда его пытались привлечь к оформлению незаконных сделок, он вообще закрылся, залег на дно. Просто сказался тяжело больным, и все. Чтобы отстали и не убили за несговорчивость бандиты. Чтобы не трепали нервы рейдеры, отжимающие у развалившегося государства завод за заводом.
        Пересидел. Перетерпел. Зато остался честным и неподкупным. И теперь к нему очередь на неделю вперед. Записываются люди, прослышав о том, что он их секреты под дулом пистолета не выдаст.
        - Я так и не пойму, молодой человек, чего именно вы от меня хотите? - глянул он на визитера поверх очков в тонкой оправе из настоящего золота.
        - Я хочу знать, кому завещала свою квартиру Сахарова Алла Геннадьевна?
        Парень, назвавшийся капитаном полиции, заметно нервничал. Ему было неуютно в сумрачном кабинете, полном мебели темного дорогого дерева. Ему было не по себе под насмешливым взглядом хозяина кабинета.
        - Вы, молодой человек, наверняка осведомлены, да, что я не имею права разглашать подобные вещи?
        Илья Александрович Веригин сделал вид, что подавляет зевок. Хотя спать ему совершенно не хотелось. Ему хотелось поскорее выпроводить настойчивого капитана и заняться делами, коих скопилось немало за три дня его бездействия. А все почему? Потому что супруга под выходные увезла его с внуками за город и заставила выспаться, походить босиком по пляжу, выкупаться в ледяной воде озера. Он поначалу ворчал, пытался сослаться на насморк. Но она была непреклонна, он подчинился. И потом был ей страшно благодарен. Особенно за тихие вечера во дворе дачи возле клумбы с флоксами. Они пили все вместе чай, угощались низкокалорийной выпечкой, которую она захватила с собой из города. И говорили много, мило, информативно. О жизни и занятиях внуков за эти три дня он узнал гораздо больше, чем за весь минувший год.
        Три дня пролетели незаметно. Он посвежел, набрался сил. И да, сегодня утром собирался засесть за работу. И тут этот капитан! Настырный, бледный - разозлился, что его так приняли. Илье Александровичу было ясно, что от него просто так не отделаться. Парень от уговоров перейдет к угрозам. Станет при нем звонить каким-нибудь проверяющим. Даже попытается ему нагадить, но…
        Но он не учел одного! У Ильи Александровича была безупречная репутация. И не только в среде его обычных, рядовых клиентов. Но и среди очень влиятельных лиц, которые, в свою очередь, тоже являлись его клиентами. И один звонок одному из этих лиц поставит крест на всей дальнейшей карьере этого славного парня, бледнеющего от злости в гостевом кресле.
        - Вы просите о невозможном, товарищ капитан. Для разглашения подобной информации у вас должно быть соответствующее распоряжение прокурора. Оно у вас имеется?
        Его у него не было. Иначе он начал бы разговор именно с этого, потрясая перед его глазами необходимой бумагой.
        - Вот видите, - укорил его взглядом Илья Александрович. - Вы стоите на страже закона и порядка. Требуете от граждан законопослушания. А сами пытаетесь попрать все то, что проповедуете. Это неправильно.
        - Я понял, - угрюмо глянул на него парень. И неожиданно скупо улыбнулся. - Если честно, я особо и не надеялся. Зная вашу репутацию…
        - Какую репутацию? - насторожился он сразу.
        Ему было не просто любопытно. Он ревностно стерег всякое упоминание в обществе о себе.
        - Репутацию порядочного человека, - ответил парень, не подслащивая голос лестью. - Просто решил попробовать. Думал, может, выгорит. Ладно, приду с постановлением от прокурора.
        Илья Александрович еле тронул высокомерной улыбкой уголок рта. Он не был уверен, что прокурор выдаст этому парню подобный запрос так скоро.
        - Что такое? - изобразил изумление парень, бледнея еще сильнее. - Вы и с прокурором дружбу водите? Ах ты… Тогда дела мои никуда не годятся. Пойду писать рапорт на увольнение.
        И никуда не пошел. Так и остался сидеть в кресле для посетителей, спинка у которого была жесткой и неудобной, в виде подковы.
        Ну-ну…
        - Такой бред с этим делом Сахаровой, вы не можете себе представить, - оборвал минутную тишину капитан, закидывая ногу на ногу и сцепляя пальцы в замок на колене. - Убили в подъезде после того, как она встретилась за бутылкой вина со своей соперницей. Представляете, некий Грабов Иван - ловелас недоделанный или перезрелый, не знаю, как охарактеризовать, - крутил роман с этими девушками практически одновременно. С Сахаровой, которая является, то есть являлась вашей клиенткой, встречался у нее дома. А со второй девушкой все по отелям и загородным гостевым домам. Казалось бы, что такого? Имеет право. Но… Но сдается мне, что этот - с позволения сказать - мужчина использовал дурочек.
        - Каким же образом? - поторопил его Илья Александрович, принимая правила игры, когда капитан умолк.
        - Он им накануне трагедии сказал, что собирается уехать далеко и надолго. Обеим, замечу! И что он не хотел бы ехать один. И каждая возомнила, что он желает взять с собой непременно ее. Уж каким таким образом Сахарова узнала о сопернице, мне неведомо. Но она пригласила ее к себе на разговор.
        - И та приняла приглашение? - изумленно вскинул брови нотариус.
        - Да. Новикова пришла к своей сопернице. Они открыли бутылку вина, говорили, видимо, поссорились, выбежали из квартиры Сахаровой. Помчались вниз по лестнице. И двумя этажами ниже Новикова убила Сахарову несколькими ударами ножом.
        - Ужас, - отреагировал Илья Александрович, поскольку считал, что должен был как-то отреагировать, хотя бы из вежливости.
        - Да. Все выглядело именно так. Жильцы выглянули из квартир на крик. Увидели окровавленную Новикову с ножом в руке, у ее ног - обездвиженное тело вашей клиентки, вызвали полицию.
        - Послушайте, послушайте, - беспокойно завозился в своем кресле Илья Александрович и с легким негодованием возмутился: - Я не говорил вам, что некая Сахарова является моей клиенткой.
        - Но ваш номер был в ее бумагах. И она звонила вам. Неоднократно! - поднял вверх подрагивающий палец капитан, чуть розовея лицом. - И ваши разговоры длились с ней от одной до пяти минут. И если мне не изменяет память, а она редко мне изменяет, таких звонков насчитывается пять.
        Для наглядности гость расцепил пальцы на коленке и выбросил в воздух растопыренную пятерню.
        - Вы же не станете утверждать, Илья Александрович, что она всякий раз звонила вам без причины. Или просто поболтать. И я даже не стану вас подозревать в отношениях с ней, поскольку, зная вашу репутацию, подозревать вас в адюльтере с клиенткой просто глупо.
        Он все-таки нашел, чем зацепить его внимание. Умный парень. Илья Александрович слегка прокашлялся, но не стал никак комментировать.
        - Из всего вышесказанного я сделал вывод, что Сахарова - ваша клиентка. Была… - с нажимом поправился капитан.
        - Допустим, - нехотя кивнул нотариус, осторожным движением поправляя узел шелкового платка в вырезе ярко-синей рубашки. - Но для чего вам знать о наших с ней делах? Убийца найден. Сидит за решеткой.
        - Уже нет, - сокрушенно вздохнул капитан. - Экспертиза установила, что Новикова не могла убить Сахарову по ряду причин. Кто-то сделал это за нее. И вложил ей в руки нож, обездвижив перед этим на несколько минут.
        В кабинете повисла тишина. Илья Александрович напряженно размышлял. Капитан ждал.
        - Вы хотите сказать, что убийца должен был быть весьма заинтересован в смерти Сахаровой? - обронил он через какое-то время с плохо распознаваемой интонацией, то ли озадачен был, то ли раздосадован.
        - Да. У него должен был быть серьезный мотив для убийства. - Капитан наконец-то встал с места и сделал пару шагов в сторону двери, не забывая смотреть на него проникновенно. - Илья Александрович, что-то подсказывает нам, что мотивом могла быть квартира, которую Сахарова кому-то завещала. Если бы вы позволили мне взглянуть на заверенное вами завещание…
        - Нет, - отрезал нотариус, поднимаясь с кресла, решив проводить гостя за дверь.
        - Хорошо, не показывайте мне документ. Просто скажите, кому она ее завещала?
        - Нет. - Он широко распахнул дверь своего кабинета и призывно глянул на капитана. - Простите, но вам пора.
        - Хорошо… Я уйду. - Он встал в дверном проеме, почти касаясь крепкими мускулами рук пуговиц на ярко-синей рубашке нотариуса. - Хотя бы просто кивните утвердительно или отрицательно!
        Илья Александрович послал ему вопросительный взгляд.
        - Это Грабов? Квартиру наследует Грабов?
        Он коротко кивнул и буквально вытолкал настойчивого парня из кабинета. И стоило ключу в замке его двери повернуться, как накатило разочарование.
        Он только что распрощался с уважением к самому себе. Он позволил себя уговорить…
        Глава 16
        Его привезли в отделение полиции и оставили одного в комнате для допросов: плохой признак. Просто отвратительный. Если поначалу он насторожился, то теперь откровенно нервничал. Он загадал: если допрос поведет молодой капитан Андреев, который приезжал к нему домой, то это еще неплохо. Тот хоть и дослужился до капитана, не производил впечатления суперсыщика. Искрометностью мышления не отличался. Интуицией, коей могли похвастаться реально матерые опера, не обладал. Пусть бы лучше он его допрашивал.
        А вот если на стул перед ним усядется подполковник Хмельнова, дело дрянь. Она очень серьезный соперник в разговорном батле. С ней надо держать ухо востро. Можно и сболтнуть лишнего. Она мастер на всякого рода словесные выпады. Он же наводил о ней справки, как только дело по обвинению Ирины тормознулось. И информация была настораживающей.
        Вообще-то он их ждал. Это и понятно: дело вернулось к отправной точке, как только стало известно, что Ирина не могла зарезать соперницу в силу физиологических причин. Понятно, что они заново будут опрашивать всех, кто хоть каким-то боком с этими девушками соприкасался.
        А он с ними соприкасался не только боками!
        Сидя на стуле в допросной, Грабов фыркнул. Смешными вышли размышления. Если выйдет пошутить с Хмельновой или капитаном Андреевым, оценят они его юмор, нет? Тут ведь главное в тему попасть. Могут и вместе поулыбаться.
        Дверь, за которой в коридоре дежурил конвоир, приоткрылась. Вошла она - подполковник полиции Хмельнова.
        - День добрый, - стараясь быть галантным, он приподнял зад от стула.
        - Сидите, сидите, Грабов. Вам еще долго предстоит сидеть.
        Это она тоже решила пошутить? Ну-ну, дама в погонах. Бабушка надвое сказала, кто и сколько будет сидеть.
        - Итак, начнем все сначала… - размашистым жестом Хмельнова распахнула кожаную папку и принялась перекладывать бумаги, хотя вряд ли в этом была необходимость. - Вот здесь у меня имеется интересный документ, гражданин Грабов.
        За ее многозначительную ухмылку ему тут же захотелось ударить ее по лицу. По красивому, породистому лицу: с высокими скулами, аккуратным носом, красивой линией рта. Захотелось стереть эту ухмылку, не обещающую ему ничего доброго, кулаком. Превратить ее природное совершенство в смесь из костей, кожи и крови. Неожиданно его затошнило от собственных мыслей. И он ухмыльнулся в ответ. Но не на ее многозначительное заявление. А на оценку собственной неспособности сотворить подобное. Он никогда не был кровожаден.
        - Что за документ, товарищ подполковник?
        - Завещание Сахаровой, - обрушила она на него те самые новости, которых он боялся.
        Как они могли так быстро докопаться?! Как? Нотариус, оформивший документ, славился своей неприступностью. И связями. Они не могли заручиться поддержкой прокурора так скоро, поскольку Илья Александрович был с ним лично знаком. Неделя-две ушли бы у них на ожидание соответствующего запроса. Время бы потянули.
        - И?
        Иван вопросительно задрал подбородок, закинул ногу на ногу, хотя они казались ему деревянными. Если бы не стол, ноги торчали бы разведенным циркулем. Руки разложил на столе: локти широко расставлены, пальцы в замке.
        - Квартира Сахаровой завещана вам, гражданин Грабов, - постаралась пригвоздить его Хмельнова презрительным взглядом. - Только не врите мне, что вы этого не знали!
        - Допустим. - Он сделал паузу и почувствовал, как левая нога сползает с колена. - Допустим, я знал. И что это меняет?
        - Многое, Грабов. Это меняет почти все. Это меняет подозреваемого в ее убийстве в том числе. У вас был мотив. Серьезный! Эта квартира, по оценкам специалистов, стоит порядка двадцати миллионов рублей.
        - И что? Моя квартира стоит больше полусотни миллионов, - он старательно изобразил равнодушие. - Кому завещала квартиру Алла - ее личное дело.
        - Вы знали о завещании и соврали нашему сотруднику. Почему?
        - Не счел нужным болтать. - Он кисло улыбнулся. - И что такое завещание? Это не дарственная, не договор купли-продажи. Завещание можно в любой момент аннулировать. Переписать.
        - Но чтобы это сделать, надо быть в живых. Сахарова не успела до своей смерти. Вы убили ее, Грабов?
        Ему вдруг захотелось заржать в полный голос оттого, как Хмельнова нагнетала своим громовым голосом обстановку. Думала, наверное, что он сейчас согнется, задрожит, примется каяться во всех своих и не своих грехах тоже.
        - Уважаемая Маргарита Сергеевна… - мягко и вкрадчиво заговорил Иван. - Для того чтобы попытаться убить ее, мне действительно нужен был веский мотив и возможность это совершить. Я не имел ни того, ни другого. Завещание на квартиру? Я не идиот, чтобы так подставиться. Если вы внимательно изучили мою биографию, то узнали, что я никогда и ни при каких обстоятельствах не подставлялся. А убить девушку после того, как она завещала мне свою квартиру, - это как раз подстава. Это первое… Второе… Как я уже говорил вашему сотруднику, я не звонил ей в вечер убийства. И с каким мужчиной она вела беседу при Ирине, мне неведомо. Думаю, вы уже проверили мои звонки и убедились, что я ей не звонил. Возможно, это была просто игра. Блеф! Чтобы вывести соперницу из себя. Третье… На вечер ее убийства у меня железобетонное алиби. Так, кажется, у вас говорят?
        - Ваше алиби требует проверки, - скупо поджала губы Хмельнова, прикрывая папку.
        Было ясно, больше ни одного кролика из этой чертовой «шляпы» она не извлечет.
        - Я могу вам в этом посодействовать, - не меняя интонации, проговорил Иван и полез за телефоном в задний карман джинсов. - У меня куча фотографий того вечера. Я отдыхал за городом.
        - Вы говорили. И даже показывали нам чеки с заправок и за аренду номера. Но не говорили, с кем вы были.
        Он выдержал паузу и обронил с улыбкой:
        - С девушкой. Она есть на фото. И да… - он приложил ко рту ладонь ребром и громко прошептал: - Ее данные у меня тоже есть. Можете проверить. Пересылаю наши фото, товарищ подполковник.
        - Проверим…
        Хмельнова рассеянно листала присланные фотографии, не делая попытки их увеличить и рассмотреть подробнее. Она была умной и понимала, раз он так открыт, значит, все сказанное им - правда.
        - Убедительно, - кивнула она нехотя. И тут же колко глянула. - Экий вы, Грабов, гуляка. Двоих свели в поединке, с третьей уехали на свидание.
        - Вот уж поединок - не моя идея. Алла принимала решение. С нее и спрос. Ну и с Ирины тоже. Делить, понимаешь, меня вздумали. - Он противно выпятил губы, изображая обиду. - Еще и подставила меня, завещав квартиру.
        - Но вы-то, как я понимаю, не были против такого подарка? - задала она последний вопрос перед тем, как выйти из комнаты для допросов.
        Он тоже поднялся с места, понимая, что не задержан. И с легким смешком произнес ей в спину:
        - Нет. Против я не был…
        Выйдя из отделения полиции на улицу, он понял, что страшно устал. Напряжение было адским. Хмельнова отслеживала каждый его вздох, каждый поворот головы. Захотелось домой, снять с себя всю одежду, казавшуюся зловонной после того, как он сидел на стуле для преступников. Встать под душ и забыться. А потом сварить себе кофе. Напиться его до кругов в глазах. Чтобы как следует прочувствовать его неповторимую горечь, которой мог бы запросто лишиться, усядься он на нары. Без кофе он не мог. И без свободы тоже. Без комфорта еще. И без солнца этого агрессивного, высушившего траву до сенного хруста.
        Господи, какое счастье, что он позаботился об алиби!..
        Нетвердой походкой он дошел до своей машины. Сел в нее, тут же заперев изнутри. Нашарил бутылку воды в кармане двери. Выпил залпом почти пол-литра. И тут же полез под свое сиденье. Нашарил там старый телефон, включил и сразу же набрал нужный номер.
        - Алло… Это я…
        - Я поняла, - ответил ему женский голос. - Как все прошло?
        - Нормально. Тебе будут звонить. Может, и вызовут. И будут задавать вопросы о нашем с тобой вечере.
        - Я готова.
        - Но мы не продумали одно: как мы с тобой познакомились? На этом можно попасться.
        Женский голос из трубки пропал. И дыхания не стало слышно. Иван подумал, что она отключилась. Отвел телефон от уха, глянул. Нет, секунды бегут.
        - Алло!
        - Я здесь.
        - Так как мы с тобой познакомились? - поторопил он, устав слушать тишину. - Не говорить же им правду!
        - Нет, конечно, - отозвалась она со вздохом. - Это наказуемо.
        - Уголовно наказуемо? - со смешком уточнил Грабов.
        - Это всяко-разно наказуемо, - последовал ответ. - Я приеду сегодня к тебе. Обсудим. Прямо сейчас и приеду. Я недалеко от твоего дома. Вдруг они позвонят мне уже сегодня вечером?
        Ему не хотелось сейчас никакого обсуждения и создания легенд. Ему хотелось в душ и много кофе. А потом поваляться на балконе в плетеном удобном шезлонге, пялясь в телефон. Стыдно признаться, но он любил всякие глупые ролики. Хихикал над смешными. Ужасался страшным. С удовольствием бы сейчас пошарил в интернете.
        Но необходимость диктовала свои условия.
        - Я буду примерно через полчаса.
        - Жду…
        Грабов выключил телефон. Снова сунул его под свое сиденье. Но вдруг опять за ним полез. Что-то не понравилось ему в последнем разговоре. Что-то насторожило, а что, он не мог сейчас понять. Но раз интуиция царапала, значит, что-то было. Иван решил, что подумает об этом позже. Но вот от телефона точно надо бы избавиться. Выбросить? Спрятать получше? Или передать в надежные руки?
        - Надо подумать, - пробормотал он, выезжая со стоянки перед отделом полиции. - Срочно надо подумать.
        Глава 17
        - Опять ты?!
        Харин раздраженно повел шеей, рассматривая накачанного красавчика, только что преградившего ему дорогу. Он вообще-то шел домой после смены. Вышел на остановке из ведомственного автобуса и шел домой. Там его ждала порция макарон. В кармане спецовки лежала банка тушенки. Диспетчер Маша откуда-то начала возить и продавать им с хорошей скидкой. Тушенка была хорошей, с кусочками мяса и лавровым листом. Он уже две банки съел. Понравилось. И сейчас собирался открыть третью и вывалить содержимое прямо в кастрюлю с макаронами, которые он успел сварить утром.
        И тут снова Бугров.
        - Слушай, я к тебе без претензий. - Парень шагнул к нему, протянул руку. - Давай без нервов.
        - Давай. - Харин вздохнул и пожал руку. - Только недолго. Я жрать хочу. С работы только что.
        - Слушай, а давай я тебя угощу. Тут кафе в двух шагах. Там готовят убойно. Я как-то обедал, когда за тобой присматривал.
        - Ну, прямо кошки-мышки, - развеселился Игорь. - Я присматриваю, за мной присматривают, за тобой наверняка тоже.
        - А за мной кто? - округлил тот недоуменно глаза.
        - Тот, кому ты мешаешь, к примеру. - Харин хитро прищурился. - Ты же ведь кому-то мешаешь своим постоянным присутствием рядом с ней.
        - В смысле? - Бугров смотрел озадаченно. - Кому я могу мешать, если у нее никого нет? Партнерша ее бросила.
        - Она ее бросила или Ангелина ту выгнала? Ты не уточнял? - Харин положил руку на живот. - Слушай, если хочешь говорить долго, идем в кафе. Собирался угощать? Угощай. Шашлыка хочу. Забыл, какой у него вкус.
        Шашлык сегодня в обеденный перерыв жарили бригадиры на стройке. Ушли подальше с глаз, поставили несколько кирпичей, на них пристроили арматурную сетку. И прямо на нее наложили мяса. От запаха, которым накрыло объект, у Харина лично сворачивало кишки. Последний раз он жарил шашлык с семьей в саду перед домом. Это когда у него еще была семья. В другой жизни, лет сто, кажется, назад.
        Внутрь кафе Харина в спецовке отказались впустить. Предложили столик на улице, под навесом. Они сели напротив друг друга. Харин тут же схватил с тарелки кусок лаваша, который принесли сразу. Окунул его в соус и начал есть.
        - Извини. Оголодал, - глянул он на Бугрова исподлобья. - Так что хотел-то?
        - Я хотел поговорить об Ангелине, - сделал тот вступление и умолк.
        - Это я уже понял. Конкретнее.
        - Как ты думаешь, ее нетрадиционная ориентация - это правда или ширма? - он жалко улыбнулся. - Понимаешь, она меня футболит, мотивируя, что любит девочек, а я ей не верю.
        - И правильно делаешь, - ухмыльнулся Игорь и помотал куском лаваша в воздухе. - Таким, как она, нельзя верить в принципе. А ей особенно. Она же… Она растлена была еще с малолетства. Пошла у кого-то на поводу, чтобы соблазнить меня. Чтобы разрушить мою жизнь. А зачем?
        - Да, зачем?
        - Она и сама не знает. Мать с отчимом ей велели, она и сделала, как они велели. А почему так вышло, она не знает. Я же говорил с ней недавно. Меня же гложет это вот тут… - Харин ударил себя в район сердца кулаком. - Она в непонятках. Утверждает, что на меня ей пальцем мама указала. Может, и прав был тот следак, что предположил во всем этом происки моей супруги.
        - А ей зачем это было?
        - Чтобы развестись.
        Харин откинулся на спинку стула, когда подошла официантка не с тарелкой, с целым блюдом огромных кусков жареного мяса, засыпанных сверху тонкими кольцами маринованного лука. Глаз не отвести! Он такого много лет не видел так близко: протяни руку, возьми и съешь.
        - Зачем так сложно? - изумился Бугров. Он отказался от мяса, мотнув головой. - Просто развелась бы, и все.
        - Дом… Ей достался мой дом: большой, добротный, в хорошем месте. Реши она со мной развестись, просто загуляв, я бы ее выставил. И детей не отдал бы. А так… У нее все получилось. Извини. Я поем.
        Бугров встал и заходил по кромке газона, отгороженного от территории открытого кафе простым бордюрным камнем. На Харина, глотающего мясо, он не смотрел.
        - Слушай, а можно я остальное с собой заберу? Мне столько не съесть, - на блюде осталось больше половины.
        - Да, конечно, сейчас скажу, чтобы контейнер принесли. - Бугров вернулся за стол, разложил на нем локти, глянул проникновенно. - Так что думаешь: она с девочками или с мальчиками?
        - О господи! - Харин провел рукой по лицу, пытаясь избавиться от дремоты, смыкающей ему глаза. - Это все, что тебя интересует?
        - Ну да… На данный момент, - поправился он. - А что еще-то?
        Харин побарабанил пальцами по столу. Понаблюдал, как официантка складывает в контейнер недоеденный шашлык, сверху засыпает лук, плотно закрывает, убирает в пакет и пододвигает к нему поближе с вежливой улыбкой. Он кивком поблагодарил ее. Подумал, что этого мяса ему хватит еще дня на четыре. Если учесть, что макарон у него три пачки, то до конца недели деньги он может вовсе не тратить. И тут накатило отчаяние. Просто физической болью прострелила мысль: во что превратилась его жизнь?! Он - уважаемый человек, пусть и со своими слабостями - за еду беседует с каким-то жлобом. Выворачивает ему свою душу наизнанку. Позволяет ему думать о себе как о продажном и никчемном человечишке. За кусок мяса продает свое время.
        Омерзительно!
        - Ты знаешь, такие мрази, как она, могут спать с кем угодно. Не брезгуют никем.
        - Это ты сейчас вора Сержа Золотого имеешь в виду? Старый же, ну! Дряхлый, лысый, а она с ним… - Бугров трижды облизнул пересыхающие губы.
        - Что она с ним? - Харин неторопливо потягивал чай, который полминуты назад поставила перед ним официантка.
        - Спит!
        - Это вряд ли, - покачал он головой с сомнением. - Может, он и был ее клиентом в прошлом, но сейчас их связывает нечто иное.
        - И что же? - Бугров протянул руку и схватил его за локоть. - Говори, не темни!
        - Я бы на твоем месте понаблюдал за ней в клубе.
        - А я что, по-твоему, делаю? - парень помотал головой и разочарованно глянул. - Я с нее там глаз не спускаю.
        - Ты смотришь не туда, Бугров, - хохотнул Харин. - Ты смотришь на тело, а надо смотреть, что это тело вытворяет.
        - У шеста, что ли? - его лицо вытянулось.
        - Нет. До шеста и после.
        - И что же, по-твоему, Ангел делает?
        - Она толкает дурь, - обронил он. Встал, подхватил пакет с шашлыком и шагнул от стола. - Мне так кажется. Все, мне пора. Спасибо.
        Он успел сделать лишь пару шагов, когда Бугров вцепился в его плечо и резко развернул на себя. И зашипел:
        - Это серьезное обвинение, Игорек. Очень серьезное! Ты уверен?
        Его взгляд метался как безумный. Язык без конца мелькал, увлажняя рот. Бугров переживал, он по-настоящему любил эту суку. И Игорь ему даже немного сочувствовал.
        Ему ли было не знать, как могло вползти в душу и сердце ее порочное естество.
        - Нет, я не уверен, что она толкает именно дурь. Но она чем-то приторговывает в клубе. И еще я не уверен, что она любит девочек. Потому что ее партнерша из ее койки прямиком отправилась в койку хозяина гаража по ремонту байков. Он мужик. Так же не бывает, Бугров.
        Харин убрал его пальцы со своего плеча. И пошел домой. Но от парня не так-то просто было избавиться. Решил, что за килограмм мяса Игорь ему душу продал? Догнал, пошел рядом, что-то бормотал и бормотал о ней. А ему на сытый желудок так хотелось просто пройтись в тишине. Насладиться теплым летним вечером, заполненным детским смехом, визгом качелей, лаем собак. Почувствовать, что кроме отвращения к самому себе и ненависти к тем, другим, есть что-то еще. Что-то хорошее, забытое, милое.
        - Ты ошибаешься. Она не такая. Она хорошая… - бормотал Бугров, следуя за ним по пятам. - У тебя даже нет доказательств…
        - Какие тебе нужны доказательства, парень? - Харин остановился у своего подъезда. Хмуро глянул в растерянное лицо Бугрова. - Она работала в борделе по соседству, но соскочила до того, как его прикрыли. Поэтому и не была привлечена к административной ответственности. И наверняка ее клиентом был Золотов. Откуда тогда такая тесная дружба?
        - Думаешь, они продолжают спать?! - лицо его покрылось каплями пота. - Но это…
        - Не знаю, спит она с ним или нет, но что-то он ей приносит. То, что она потом толкает в вашем клубе. Схвати ее за руку, пока это менты не сделали. Раз удалось соскочить. Во второй не получится. Может, ее подруга оттого и съехала, что испугалась ее темных делишек? И девушку убить возле ее квартиры могли по ошибке. Просто перепутали.
        - Я думал, это ты ее перепутал, - глухо обронил Бугров, отворачиваясь.
        - Запомни, Бугров, я никогда и ни с кем не перепутаю эту тварь. - Он почувствовал, как натягивается кожа на его скулах и сжимается в кулак ладонь, не занятая пакетом. - Я слепым ее узнаю! И да, думаю, бедная девчонка пострадала по ошибке. Убить хотели Ангелину. А за что - разбирайся сам. Но мне жаль, что пострадала невинная душа, а эта дрянь все еще дышит.
        Глава 18
        - Собачка, собачка, Милая, отойди от двери! - ворковала Анна Петровна, медленно поднимаясь по ступенькам.
        Вообще-то у нее еще было о-го-го сколько сил. Просто сейчас она тащила по лестнице огромную сумку на колесиках, полную овощей, привезенных с дачи. Лифт, зараза, встал тремя этажами ниже. Распахнулись двери, и голос дежурного просипел сквозь динамик, что дальше лифт не пойдет, потому что что-то там случилось с энергоподачей. Анна Петровна поспешила обрадоваться. И даже поблагодарила пыльный динамик, хотя обратной связи точно не было.
        - Хорошо, что так, Милая, - ворковала она, выкатывая из лифта сумку на колесиках. - А то бы застряли с тобой в лифте до вечера. Ужас!..
        Ее крохотная собачка, которую так и звали - Милая, ласково тявкнула, соглашаясь, и потрусила вверх по лестнице. Конечно, Анна Петровна за ней не поспевала. И разница в возрасте огромная, даже с учетом соотношения человеческих и собачьих лет. И сумка неподъемная, и тащить ее наверх тяжело и неудобно. Она искренне просила свою собачку дождаться ее, не спешить. Но та лишь потешалась над ней, заходясь веселым лаем. А потом оказалось, что не в этом вовсе дело. А лает ее Милая на приоткрытую дверь соседней квартиры.
        Там проживал вежливый и очень симпатичный мужчина с прекрасным русским именем - Иван. Он дружил с соседями. Одна из них убирала его квартиру. Она была моложе и крепче, чем Анна Петровна, которая Ивану просто симпатизировала. Он помогал ей, если встречался с ней в подъезде, благодарил небольшим подарком, когда замечал, что она убирает лестничную клетку. Это могла быть просто шоколадка или небольшая коробочка пастилы, не важно. Но вот то, как он это преподносил…
        Одним словом, отношения у них были самыми добрыми. И его приоткрытая дверь сейчас насторожила Анну Петровну. Да, был день, не полночь, но этого никогда не случалось прежде. Иван был очень аккуратен. И она не раз бывала свидетелем, как он, входя, поворачивал ключ в замке. Он запирался всегда!
        - Милая, помолчи, пожалуйста, - взмолилась Анна Петровна, останавливаясь у двери Ивана и оттаскивая свою собачку. Громко позвала: - Иван! Иван, вы слышите меня?
        Никто не ответил. И тогда она, заблокировав колеса на своей большой сумке и пристроив ее возле стены, толкнула его дверь шире. Прихожая была пуста. В том самом смысле, что Ивана там не было. Но был слышен звук работающего телевизора, и Анна Петровна осмелилась и шагнула в квартиру.
        Вполне могло оказаться, что Иван просто не заперся. И дверь распахнуло сквозняком. А он теперь сидит перед телевизором и в ус не дует. Если бы воры открыли дверь, они бы уж точно не стали смотреть телевизор.
        Так она рассуждала, заходя в гостиную и замирая перед огромным, в полстены, телевизором. Ивана в гостиной не было. Милая повернула мордашку в сторону кухни и слабо тявкнула.
        - Думаешь, он там, Милая?
        У нее вдруг страшно затряслись колени. Наверняка от напряженного подъема с тяжелой ношей, подумала она. Ну не от страха же! Чего им бояться белым днем, в городе, полном народа, в доме, где все друг друга знают? Или почти все.
        - Иван, что же вы дверь-то…
        Анна Петровна замерла на пороге с перекошенным от ужасной неожиданности лицом. Последнее слово застряло в горле и вырвалось наружу странным клекотом. Рука сама собой принялась нашаривать телефон в кармане легких брюк. Карман был под клапаном с кнопкой, и она всегда там хранила телефон. Долго не искать в сумке, не потерять, да и для воровства местоположение неудобное.
        - Алло, полиция? - выдохнула она хрипло, набрав нужный номер. - Мой сосед умер.
        С нее тут же запросили массу ненужной информации. И кто она, и какой адрес, и сколько лет соседу, и с чего она решила, что он умер.
        - У него неподвижный взгляд, недвижимое тело, и он не дышит. И дверь его входная была открыта. Он чем-то отравился. Но… - она перевела взгляд на стол и кофейную чашку перед ним. - Кажется, он пил только кофе.
        Ей приказали ничего не трогать, выйти из квартиры и ждать наряд полиции на лестничной клетке. Она послушалась. Удивительно быстро приехали. Анна Петровна только успела выйти, прикрыть дверь, открыть свою, втащить туда сумку и оставить дома Милую. Собачка устала и тут же потрусила в любимый домик в углу коридора. Анна Петровна только-только заперла свою квартиру, как приехала полиция.
        И сколько же суеты развели, боже правый! К ней без конца приставали со всякими-разными вопросами, на которые она отвечала по три раза. К другим жильцам приставали, помчались записи с камер видеонаблюдения просматривать.
        - Зря стараетесь. На нашем подъезде камера не работает. Уже полгода, наверное. Если что и увидите, то только с детской площадки. Она как раз напротив…
        Ей разрешили уйти домой.
        Анна Петровна сняла обувь у порога и поспешила в спальню, переодеться в домашний халат. А потом в кухне выпила сразу два стакана холодного морса, так пересохло в горле от волнения и долгих разговоров. Только вкатила сумку на балкон, чтобы разложить урожай с дачи на специальные полки, как в дверь снова позвонили. Она вытерла пыльные от овощей руки о специальное полотенце и поспешила в прихожую.
        На пороге стояла высокая худая женщина в тесном платье в широкую полоску. Она представилась, и вопросы начались заново.
        - Нет, я не видела у него женщин. Ни сегодня, ни раньше. Иван был очень аккуратен в отношениях. - Анна Петровна скорбно поджала губы и тихо заметила: - Он был очень разборчив.
        Если женщина в полосатом платье и удивилась, то никак не выдала себя. Продолжила опрос.
        - Нет, никто со мной не встретился у подъездной двери. И у лифта никого не видела. Говорю же вам, женщин он к себе домой не водил.
        - А мужчин?
        - В каком смысле? - ее щеки окрасил гневный румянец. - Вы намекаете… Как можно, господи! Иван был… Я видела его с женщинами. Подъезжали несколько раз с ним на машине. Лиц не рассмотрела, но это точно были женщины.
        - Я имею в виду друзей. - Дама из полиции устало глянула и уложила ладонь на лоб, едва слышно пробормотав: - Я с ума сойду, наверное.
        - Друг был только один, - неожиданно вспомнилось Анне Петровне. - Появился совсем недавно. Был у него пару раз. Но последние дни я его не видела.
        - Что за друг? Описать можете? - усталость из глаз исчезла, они сделались колючими, внимательными.
        - Нет. Описать не могу. Видела лишь со спины. Ростом с Ивана почти. Кепка спортивная. Футболка и джинсы. Нет. Ничего полезного, - она с сомнением покачала головой. - Но я видела его машину.
        - Уже хорошо! - женщина скупо улыбнулась. - Что за машина? Номера не запомнили?
        - Запомнила, - покивала Анна Петровна и тут же всплеснула руками. - А потом забыла. Но если увижу ее снова, точно вспомню.
        Взгляд дамы из полиции мгновенно потух. Она оставила ей свою визитку и попросила позвонить, если вдруг что-то вспомнит.
        Конечно, никому она звонить не станет. Потому что вспомнить ей вряд ли удастся. Это какому чуду надо случиться, чтобы вспомнить номера машины, которые видела пару раз!
        Анна Петровна закрыла свою дверь. Опустилась на колени. Вытащила ключ из замочной скважины и принялась слушать. Слышно было отлично. Она этим способом много раз пользовалась. И замок отказалась менять по рекомендации мастеров. Добавила еще один, чуть выше ручки. А этот - старый - оставила. Для таких вот моментов.
        - Да, товарищ полковник, мы почти закончили, - произнесла дама в тесном полосатом платье, медленно прогуливаясь от одной двери к другой.
        Причем, когда она подходила к двери Анны Петровны, слышимость была просто великолепной.
        - Первоначальная версия - отравление. Яд в чашке с кофе. Нет… У него кто-то был. Вторую чашку тщательно вымыли, оставили в сушке, но вода не успела на ней высохнуть. Да… Так точно, смею предположить, что его гость свою чашку вымыл. Но не подумал, что она не просохнет… Да, записи с камер изъяли, капитан с ними работает. Соседка утверждает, что женщин он к себе не водил. Но одного мужчину запомнила…
        Вот болтушка, а! Никого она не запомнила. Просто видела мужика со спины, и все. Может, это вообще не мужик был, а худая девка. Вот свяжись с ними!
        - Думаю, зачищаются. Да, версия черных риелторов приоритетная. Будем искать девушку, чьи фото он мне скинул.
        Она отошла к двери Ивана, заговорила тише, и Анне Петровне пришлось с досады лишь кусать губы - ничего не разобрала. Она убрала ухо от замочной скважины и приблизила к ней левый глаз, которым видела лучше. Женщину разглядела лишь ниже пояса. Она по-прежнему стояла у двери Ивана. Вдруг рядом с ней появились другие ноги - мужские, в темных легких брюках и пыльных туфлях.
        - Товарищ подполковник, есть! - раздался радостный мужской голос. - Есть записи!
        Анна Петровна разволновалась так, что вспотела, а колени снова сделались слабыми.
        - Две женщины входили в подъезд с интервалом в полчаса, - вибрировал радостью голос мужчины в пыльных туфлях. - Насчет той, что пришла позже, ничего пока сказать не могу. Еще не выяснил, к кому она могла приходить. А вот что касается первой… Это бомба, товарищ подполковник!
        Правая нога высокой худой женщины, обутая в красивую босоножку на устойчивом толстом каблуке, принялась постукивать носком о пол лестничной клетки. Голос зазвучал раздраженно, когда она его повысила.
        - Капитан, прекрати нагнетать интригу. Кто это был?
        - Новикова! Ирина Новикова! Она вошла в подъезд через двадцать пять минут после него.
        - Это почти сразу, как он приехал домой из отделения полиции, - задумчиво произнесла женщина в стильных удобных босоножках. - Сколько пробыла?
        - Пятнадцать минут. Достаточно, чтобы выпить кофе и угостить хозяина ядом.
        - Тише ты! Разошелся на радостях! - шикнула на него дама. - А вторая?
        - Вторая вошла через полчаса после ухода Новиковой и вышла отсюда так же через пятнадцать минут. Думаю, она не была в его квартире. Она была у кого-то еще.
        - Почему так думаешь?
        - Рядом с Грабовым, который на тот момент уже помер, целых пятнадцать минут? С какой стати?
        - Логично… Но все же поищи эту девочку на камерах с соседних домов. Очень уж она неприметно вошла в подъезд и вышла из него. Понимаю, что с детской площадки не очень хорошо видно, но Новикова-то засветилась. Поищи. И быстро…
        Глава 19
        - Вы, наверное, до конца ее дней не оставите ее в покое?! - стоящий на пороге квартиры босоногий Золотов гневно раздувал ноздри, не намереваясь ее впускать. - Что вам надо на этот раз?!
        - На вашем месте, Золотов, я бы не вставала в позу и заткнулась.
        Маргарита Хмельнова положила ему на грудь, прикрытую черной майкой, ладонь и слегка толкнула. Вошла. Огляделась. Недорого, но со вкусом. Новая мебель, хороший свет. На полу паркет! Вот уж редкость так редкость.
        - А у вас миленько. Интересно, на какие деньги? Вы ведь, если мне не изменяет память, нигде не работаете?
        - Почему? Работаю. На жизнь хватает.
        Золотов помолчал, рассматривая ее узкое полосатое платье с нарочитым интересом.
        - Снова на свидание собрались, товарищ подполковник? А по пути решили нас с дочерью навестить? Может, вы все же запали на меня и соблазнить решили, а?
        - Не льстите себе, Золотов, - фыркнула Маргарита и тут же нахмурилась. - Кажется, я это уже когда-то говорила… Так, где ваша дочь Ирина? Сбежала?
        - А чего это ей бегать? - он на мгновение озадачился, но тут же снова вскинул голову и глянул со странной обидой. - Ей бегать - нет причин. Она никого не убивала. Это даже ваши эксперты…
        - Ну да, ну да, - перебила его Хмельнова, проходя дальше в комнату. - Соперницу она, может, и не убивала. А вот своему бывшему ухажеру отомстила-таки.
        - Что за бред вы несете, гражданин начальник? - зашипел ей в спину Золотов. - Не на кого «мокруху» повесить? К дочке моей прицепились. Ну, влюбилась не в того, что же теперь…
        - Убивать его за это? - закончила за него Хмельнова, резко оборачиваясь. - Где она? Ее здесь нет? Ваше молчание ничего не изменит, Золотов. Ее жених мертв. Его отравили. И за несколько минут до этого ваша дочь входила в его квартиру.
        Конечно, она не могла этого знать наверняка. Камера с детской площадки уловила лишь момент, как Новикова входила в подъезд и выходила из подъезда, в котором проживал Иван Грабов. Но что ей там было еще делать, так? Опять же, Золотов никак не мог догадываться о том, чего она не знает.
        Он помолчал. Потом нехотя кивнул в сторону белоснежного прямоугольника межкомнатной двери.
        - Там она. В своей комнате. Почти не выходит. И не говорит со мной. Вы постучитесь. Вдруг она…
        Хмельнова для порядка стукнула костяшкой пальца в дверь и тут же ее распахнула.
        Комната была большой, светлой. Ремонт тут выглядел дороже. Мебель тоже дорогая, новенькая. Кажется, даже пахла еще фабрикой. Длинный шкаф вдоль стены напротив двери. Широкая кровать справа. Слева, под окном, диван. Перед ним низкий кофейный столик. Ирина сидела на диване. Тонкие спортивные штаны. Широкая белоснежная футболка. Босые ноги. Хмельнова тут же отметила, что Новикова уже успела сделать потрясающий педикюр. А вот ей все некогда. Ей спать некогда, не то что по салонам красоты бегать. С сыном почти не видится. А он уже несколько дней не уезжает к себе, ночует дома. Только спит давно к моменту ее возвращения.
        Это дело ее точно доконает…
        Перед Ириной на столике лежало что-то, что она внимательно рассматривала.
        - Вы? - подскочила она с места.
        И Хмельнова тут же рассмотрела на столике старую модель мобильного телефона.
        - Что-то случилось? Что-то с Ваней? - голос Ирины дрогнул, губы поползли вбок, глаза налились слезами. - Но этого… Не может быть! Так скоро! Господи…
        - Иван Грабов мертв, - проговорила Хмельнова, входя в комнату и усаживаясь без приглашения на диван.
        Если честно, ноги ее не держали. Смерть Грабова снова все путала и возвращала к отправной точке. Она сегодня вечером собиралась докладывать начальству о результатах. Планировала как следует подготовиться. Капитан Андреев сидел час над отчетом по делу. Все так хорошо вышло на бумаге, так складно выглядела версия о черных риелторах. С ней она и собиралась пойти. А пришлось докладывать по телефону. И доклад вышел сумбурным и неубедительным. Полковник отчетливо скрипнул зубами и, выслушав ее, сказал напоследок:
        - Твое до тошноты банальное дело, Рита, вышло за пределы одного подъезда. Сколько еще должно случиться смертей, чтобы ты поняла, что топчешься на одном месте?..
        Ее, дуру, еще угораздило в самом начале расследования убийства Сахаровой похвастаться удачей. И что убийца арестован по горячим следам. И что все это выеденного яйца не стоит. И да, ему она тоже сказала, как и Андрееву, что дело до тошноты банальное. Полковник ее по носу и щелкнул, напомнив о ее бахвальстве.
        - Ваня мертв?! - ахнула Ирина, оседая на другом краю дивана. Слезы наконец полились из глаз. Она зашептала, слизывая их языком: - Но этого не может быть! Я же только что с ним виделась.
        - Увиделись и отравили, - сухим неприятным голосом отреагировала Хмельнова. - Ответьте мне, Новикова, вы кофе с ним пили на его кухне?
        - Да. Пили. Я еще свою чашку помыла и в мойку убрала.
        - А ему в чашку что подсыпали?
        - Ничего. Вы о чем вообще? - она повернулась к ней вполоборота, наморщила лоб. - Вы считаете, что я его отравила? Но зачем?!
        - Ну… История из серии «не доставайся же ты никому». - Хмельнова поморщилась, словесные штампы она не терпела в принципе. - Я не могу пока знать мотива вашего поступка, но камера видеонаблюдения зафиксировала ваше присутствие у Ивана Грабова в тот момент, когда он был отравлен. Все, Новикова, собирайтесь. Вам придется проехать с нами. Я устала от вашей лжи. Вы умело водите нас за нос. И да, я хочу назначить специальную экспертизу вашей дееспособности.
        - В смысле? - подал голос от двери Золотов, вытягивая шею и выкатывая глаза на Хмельнову. - Начальник, ты того, вообще уже?!
        - Заткнитесь, Золотов, а то и вас закрою.
        - А меня за что? - он оскалил нестройный ряд больных зубов.
        - За то, к примеру, что вы регулярно посещали Ангелину Баловневу, а именно у ее двери произошло убийство. Закрою вас, Золотов, до выяснения. Бывших друзей навестите. Молодость вспомните. Так что…
        - Понял. Заткнулся. - Демонстрируя покорность, он приложил кончики пальцев ко рту и слегка ими постучал.
        - Новикова, что за ступор? - повысила она голос на девушку, которая вдруг взяла в руки телефон.
        Не тот, что лежал на кофейном столике. А тот, что она достала из кармана спортивных штанов.
        - Сейчас, товарищ подполковник. Сейчас… - забормотала она глухим голосом. - А то снова усадите меня в камеру ни за что. И мне плохо, и вам неприятности… Ага! Вот… Слушайте…
        Она выставила телефон дисплеем к Хмельновой. Успев рассмотреть, что открыт WhatsApp, Маргарита тут же услышала голос Грабова.
        - Иришка, приветик. Прости, что пропал с радаров. Сама понимаешь, что происходит. И тебя закрыли. И меня доставали. Сегодня снова вызывали. Какую-то ерунду мне предъявляют. Ну, не важно. Я не за этим…
        Голосовое сообщение прервалось, раздался характерный звук, и пошло следующее.
        - Мне нужна твоя помощь. Даже не помощь, одолжение. Мне надо тебе кое-что отдать на хранение. Так, на всякий случай. Вдруг со мной что-то случится. - В этом месте голос Грабова дрогнул, и это не звучало притворством. Пошло следующее голосовое. - Не хочу тебе ничего объяснять. Меньше знаешь - лучше спишь. Просто забери у меня кое-что. И сохрани. Если все будет нормально, потом мне вернешь. Если нет, отдашь полиции. Они найдут этому применение. Все, жду. Где я живу, знаешь…
        - Вы раньше бывали у него в гостях? - изумилась Хмельнова, потребовав тут же переслать все голосовые сообщения на ее телефон.
        - Нет. На машине как-то подъезжали к его дому. Он назвал номер квартиры. Я запомнила. Вообще-то он женщин никогда к себе не водил. Говорил, что это его личное пространство. Его закрытая территория. - Ирина переслала на телефон Хмельновой все сообщения, вопросительно глянула. - Теперь вы верите, что я ничего ему не сделала?
        - А что вообще вы сделали, а? - Маргарита убедилась, что все дошло, убрала телефон в сумочку. - Вот он прислал вам сообщение, что было дальше?
        - Я поехала к нему. Он открыл. Мы выпили кофе. Он отдал мне вот это, - она ткнула пальцем в старомодный мобильник, лежащий на кофейном столике.
        - И вы тут же принялись изучать его содержимое? - задрала брови Хмельнова.
        - Я просто посмотрела. Там… Там фотографии Ванины, с девушкой. Он сказал мне, что это его алиби на вечер убийства.
        Ирина покусала губы, от ее слез не осталось и следа. Она выглядела подавленной и как будто слегка обиженной.
        - Я видела эти фото. Они были и на его обычном телефоне тоже. И что? - пожала Хмельнова плечами.
        - А то, что он вам соврал. Это никакое не алиби.
        - Почему вы так думаете?
        - Я видела его в тот день, когда убили Аллу. Когда она пригласила меня в гости к себе. Видела издалека, когда подходила к ее дому. И накануне виделась с ним. И его одежда… На фото одежда, что была на нем накануне.
        - У вас были свидания в эти два дня? - у Маргариты даже голос осип.
        Она с ума сойдет в этом чертовом любовном треугольнике, который уже напоминал бермудский.
        - Нет. Мы виделись на бегу накануне. И вот в тот день, когда были сделаны эти фото, он как раз уезжал за город именно в этой одежде, что на фото с девушкой. Вот… Значит, на вечер убийства Аллы у Вани не было алиби. Я не могу сказать, он убил Аллу или нет. Но… Но он мог знать, что убийство готовится, раз за день позаботился об алиби.
        - Вздор! - разозлилась вдруг Хмельнова. - Мы проверяли его алиби. Сотрудники загородного отеля запомнили, сейчас везде камеры и…
        - Нет. Я бывала с ним в этом месте, - перебила ее Новикова, называя отель и его адрес, обняла себя за плечи, подбородок опустился, голос стал тихим-тихим. - Камер там нет. Это точно. А что касается сотрудников… Там никому ни до кого нет дела. Зарегистрировались, деньги заплатили, и все. До выезда никто близко к номеру не подойдет. А тем более к коттеджу.
        - Вы снимали коттедж?
        - Почти всегда. Не сомневаюсь, что Ваня и в тот день снял его.
        - Сидите здесь, - строго глянула на нее Хмельнова, выходя из комнаты.
        Андреев пообещал выехать в тот отель как можно быстрее. И как будут результаты, перезвонить.
        - Но он там на два дня коттедж снимал. Я же проверял, товарищ подполковник, - напомнил Андреев, было понятно, ехать туда ему страшно не хотелось.
        - А теперь проверь, в каком коттедже он жил два дня. Видел ли его кто-нибудь в день убийства Сахаровой? Где стояла его машина? Вызывал ли Грабов такси до города? Мне учить тебя?!
        - Никак нет… - Андреев отключился.
        - Почему он вдруг обеспокоился, Ирина? С утра в допросной демонстрировал мне фотографии, подтверждающие его алиби. И вдруг…
        - С этого телефона он позвонил кому-то. Я проверила журнал звонков. - Она протянула ей старый мобильник. - Если посчитать, то выходит, он позвонил на этот номер сразу, как вышел из полиции. А потом сразу мне. Что-то его напугало? Может, его исходящий звонок был… был адресован убийце?
        Новиковой все же пришлось ехать в отдел для дачи показаний под протокол. Подписка о невыезде отменена не была. И перед тем как отпустить ее, Хмельнова предупредила:
        - Будьте осторожны, Ирина. Вы ходите по краю пропасти. Одно неосторожное движение, и вы снова окажетесь в камере.
        - Но я ничего не совершала, - честным-пречестным взглядом смотрела на нее девушка.
        - Я на всякий случай. Если вдруг вы соберетесь что-то совершить. Вы должны помнить… - Хмельнова пристальным взглядом смотрела ей в переносицу. - Я не спускаю с вас глаз. Я все время слежу за вами!
        Глава 20
        Девушка за стойкой администратора откровенно демонстрировала усталость от его пристального внимания и массы вопросов, что он обрушил на нее, едва успев показать свое удостоверение.
        - Я же уже сказала вам, товарищ капитан…
        - Можно просто Дмитрий, - натянуто улыбался ей Андреев.
        - Я же уже сказала вам, Дмитрий… - она закатила глаза и в десятый раз тяжело вздохнула. - У нас нет привычки отслеживать перемещение наших клиентов. Приехали. Оплатили. Заселились. Камер наблюдения тоже нет. Таковы правила у нашего хозяина. Мы их не нарушаем.
        - Хорошо, хорошо, я это уже понял. А если вдруг кто-то решит эти правила нарушить? Какая-то хулиганская выходка или порча имущества?
        - И что? У нас есть паспортные данные всех проживающих. Отыскать не составит никакого труда.
        - Но доказать их причастность к хулиганству может быть трудно, - настырничал Андреев.
        Он так устал добираться по пробкам в этот медвежий угол. Трасса была загружена. В машине что-то случилось с кондиционером, он сразу за Москвой начал дуть теплым воздухом. Пришлось кондиционер отключить и опустить стекла. Это горячий ветер уже с улицы, ну и еще пыль. Ему сейчас страшно хотелось окунуться в воду, а не выдавливать из себя улыбки и не беседовать с бестолковой девицей.
        - А никто не станет ничего доказывать, - уголок ее рта насмешливо вздернулся. - Охрана просто беседует, достигается понимание, ущерб без проблем компенсируется. И я повторюсь: мне нечем вам помочь. Интересующая вас пара сняла дальний коттедж на двое суток. Они заселялись вместе. Парень у стойки с паспортами. Девушка с вещами в фойе. Выселялись тоже. Еду заказывали в номер. Ездил ли кто из них куда-то за это время, мне неизвестно. Кажется, мы уже это с вами обсуждали в прошлый ваш визит. Неужели вы не помните?
        Аккуратные брови немедленно взмыли, намекая на его непрофессионализм.
        Все он помнил. Но как убедить Хмельнову? Ей снова понадобилось подтверждение, что Грабов не покидал территории загородного отеля. В прошлый раз его слов было недостаточно. Сейчас на веру брались слова бывшей подозреваемой - Новиковой. Той что-то там такое показалось подозрительным. Так и рвалось с языка:
        - Серьезно, товарищ подполковник? Мы будем теперь всегда с усердием проверять слова Новиковой, во второй раз оказавшейся рядом с человеком, умершим насильственной смертью? И опять как бы случайно!
        Он вот лично взял бы Новикову под стражу. Непонятно, что Хмельнова с ней так возится. Верит ей!
        Видимо, все это как-то отразилось на его лице, потому что девушка-администратор неожиданно поменяла тон на сочувственный и предложила поговорить со сторожем, он же дворник. И со слесарем.
        - Они по территории постоянно слоняются. И по делу, и без. Может, и видели, как кто-то из этой парочки отъезжал куда-нибудь. Но их машина совершенно точно оставалась здесь - на стоянке. И никуда не выезжала. У нас шлагбаум, платная парковка, все фиксируется.
        Дима пошел по территории - она была огромной. Двух - и трехэтажные корпуса в количестве пяти штук. Двадцать три бревенчатых коттеджа. Тот, где проживал Грабов со своей девушкой, был самым дальним. И рассмотреть коттедж и все, что происходило рядом с ним, из административного корпуса из-за густой зелени было невозможно. А еще в ограждении имелся отдельный выход на дорогу. И вывод напрашивался вполне очевидный: уехать и вернуться незамеченным можно было без проблем.
        Он все бродил и бродил по аккуратно выметенным дорожкам, но нужных ему дворника со слесарем так и не нашел. Словно испарились.
        - Спят небось где-нибудь, - пожала плечами пожилая повариха местного кафе, куда он зашел перекусить, потому что остался без обеда по милости Хмельновой. - А зачем они вам?
        - Нужно кое-что уточнить о жильцах, которые снимали дальний коттедж несколько дней назад. Мужчину звали Иван, женщину не знаю.
        - Иван да Марья? - подала голос посудомойка, выглянув из двери кухни. - Так я им заказы оба дня поставляла. Сюда ходить не изволили. А отдельно нанятого персонала под это не предусмотрено. Вот и приходилось мне туда мотаться с пакетами и контейнерами. И ладно, мы люди не гордые, чаевыми не обижали.
        - А почему Иван да Марья? - поднял на нее взгляд от тарелки с окрошкой Андреев.
        - Так их звали, разве нет?
        Он неуверенно поводил подбородком, хотя точно помнил, что девушка зарегистрировалась под именем Нина. Нина Проскурина. Он в прошлый раз еще об этом знал. Но искать ее не стал, потому что - что? Правильно! У них в камере сидела Новикова, застигнутая на месте преступления с орудием убийства в руках. Да и телефон Нины Проскуриной не был указан в документах отеля.
        - Он так ее называл при мне, - подергала девушка худенькими плечиками.
        - Вы оба дня им еду приносили?
        - Оба, - кивнула она, приводя в движение тощий хвостик на макушке.
        - И оба дня Иван и Марья были там?
        - Первый день - совершенно точно. У них там какая-то затяжная фотосессия была. Как ни приду, они фоткаются. А вот на второй день я его не видела. Она и у дома гуляла одна. И еду забирала из моих рук одна. А когда выезжали, это уже еще один день, на завтрак они сюда пришли. Оба.
        Значит, Грабов вполне мог на следующий день после фотосессии отсюда съездить в Москву, убить Аллу или организовать ее убийство, вернуться, и вуаля - алиби стопроцентное.
        - Это она?
        Дима протянул девушке телефон, на нескольких фото была запечатлена молодая женщина, входившая в подъезд Грабова и выходившая из него спустя пятнадцать минут. Лица не было видно. Но фигура просматривалась замечательно. А вот на фото, которые Грабов переслал Хмельновой, как раз наоборот, было видно только лицо. И составить мнение о ее росте и телосложении не представлялось возможным.
        - Лица не видно, но это точно она, - покивала девушка, подойдя к прилавку кафе настолько близко, чтобы видеть экран телефона. - Она прогуливалась тут в этой кепке и в этой футболке. Я запомнила, потому что принесла им еду, а она по телефону трещит с кем-то. И мне рукой запрещающий жест сделала. Типа, занята, подожди. Я, конечно, психанула. Но клиент всегда прав. Терпела молча. Но рассматривала ее в упор, не стесняясь. Это точно она. Ее фигура и ноги. Все как надо у нее. Как я ни пыталась изъян в ней найти, не вышло.
        Она вздохнула, поймала кончик тощего хвостика и накрутила на пальчик. На Андреева глянула и с виноватым вздохом произнесла:
        - У вас все? А то у меня посуды гора.
        - Да, спасибо. Все пока. Вы мне очень помогли. - Андреев выдавил еще одну вежливую улыбку, убирая телефон в задний карман джинсов. - Если понадобится снять с вас показания, как вас найти?
        - А чего меня искать? Я здесь почти круглосуточно. У меня комната в корпусе для персонала. Многие в Москву уезжают после смены. Я остаюсь. Так что найдете здесь точно. - Она повернулась к нему узкой спиной и шагнула к двери, за которой мыла посуду. Но вдруг остановилась и оглянулась на него. - А что хоть случилось-то? С чего такой интерес к этой парочке?
        - Убили его, - последовал краткий ответ.
        И чтобы избавить себя от дальнейших расспросов, Дима поспешил из кафе. На столе осталась недоеденная окрошка и стакан компота из кураги.
        Конечно, Хмельновой не понравились результаты его поездки. И она потребовала, чтобы он вернулся в отдел и написал подробный отчет. И плевать ей было, что на обратной дороге он попал в еще более жестокую пробку и в Москву въехал, когда его рабочий день уже полчаса как закончился.
        - Утром твой отчет должен быть у меня на столе, капитан, - ледяным тоном оборвала она все его нытье. - А поскольку прихожу я рано, а дома ты точно не станешь этим заниматься, дуй в отдел и изложи все на бумаге. С именами, фамилиями и паспортными данными.
        Отчет получился. Он даже самим собой загордился, как складно вышло все расписать. Но, глянув на часы, приуныл. Двадцать пятнадцать. Навигатор показывал час сорок до дома. Можно было бы и не ехать домой, заночевать здесь в комнате для отдыха. Но очень хотелось в душ и поменять пыльную одежду. А еще разморозить готовый ужин. Утка по-пекински с овощами была чудо как хороша. Он уже покупал неоднократно, всегда был доволен, оставался сытым и без изжоги. Да, горячий душ и хороший ужин стоили того, чтобы ехать по пробкам.
        Москва встала намертво. Но Дима почти не раздражался. Он себя подготовил. И даже несколько снисходительно хмыкал в сторону разъяренных сигналов слева и справа от себя. В какой-то момент решил использовать время с толком и набрал одного старого приятеля.
        - Алло, дружище, не отвлекаю? - Андреев почесал за ухом, кожа была влажной от пота. Он поморщился. - Нужна твоя помощь.
        - А ты где? - сонно отозвался приятель.
        - Я в пробке. А ты спишь? Извини, если…
        - Не части, Димон. Я не сплю. Я на пляже. В другом часовом поясе. Честно, отупел уже от безделья. И даже рад, что тебе понадобился. Тут окуклиться можно, чесслово! Что за дело?
        - Человечка надо одного пробить. Женщину. Вызывают у меня сомнения ее паспортные данные. По паспорту она Нина, а ее ухажер называл ее Машей. Оговорился? Нравилось так называть? Или она не Нина? Но поскольку ты на отдыхе…
        - Диктуй!..
        К дому Дима подъезжал уже в окончательно поправившемся настроении. Отчет готов, лежит у Хмельновой на столе. Ужин имеется, осталось только закинуть его в микроволновку. К тому же время в дороге потрачено не зря. Его знакомый не терпел безделья. Значит, к завтрашнему вечеру самое позднее информация по Нине Проскуриной у него будет.
        Он зашел в дежурный магазинчик на первом этаже своего дома за минуту до закрытия. Забрал последнюю буханку черного.
        - Вечерний привоз. Горячий был еще час назад, - заверила его кассирша, пробивая чек.
        Он вошел в квартиру, запер за собой дверь. И минуту слушал благодатную тишину. Он любил, чтобы дома было тихо. Даже часы на стене не тикали, плавно скользя по циферблату секундной стрелкой. Отнес хлеб на кухню, сунул контейнер с уткой в микроволновку, выставил нужное время и сразу отправился в душ. Простоял под прохладными струями минут пятнадцать. Ужин к тому времени разморозился и подогрелся. С полотенцем на бедрах, с мокрыми волосами, с которых на плечи скатывались крупные капли воды, он ставил на стол тарелки, нарезал хлеб и тихонько фальшиво напевал. Уселся в одном полотенце за стол, взял в руки вилку с ножом и…
        - Ну нет же! - сморщился он, как от зубной боли, услышав настойчивый звонок в свою дверь. - Ну только не сегодня!
        Он не знал, кто это мог быть. И, надевая трусы с шортами, искренне надеялся, что кто-то просто ошибся дверью. Но за дверью стояла Вера! В тонких светлых брючках до щиколотки и широкой блузе лимонного цвета - она была даже очень ничего. Волосы убрала высоко наверх, без макияжа. Она даже ему понравилась. Но вот только бы она пришла не сегодня. И опять с бутылкой шампанского!
        - Вера, я… Я устал! - выпалил он сразу, как увидел ее. - Давай не сегодня, а?
        - Я что, зря тащилась по Москве? - ее губы обиженно выгнулись, бутылка шампанского нацелилась в него горлышком. - Чтобы ты вот так вот запросто не пустил меня на порог? Ты не охренел, Андреев? А поговорить?..
        Он отступил. И даже поделился с ней ужином. Порция была огромной. Он точно все не съел бы.
        - Выпьем? - Вера подняла бокал с шампанским. - Не ломайся, капитан. Составь компанию.
        Они пили. Потом очутились в койке. И он уже дремал, когда раздался телефонный звонок.
        - Да, - ответил Дима сонно.
        Вера обеспокоенно заворочалась на его плече.
        - Понимаю, я в другом часовом поясе, но информация только что получена, - раздался голос приятеля, явно разбавленный алкоголем. - Информация стоящая. Думаю, ты не обиделся, что я тебя разбудил.
        - Я не спал. Я с девушкой, - неожиданно признался Андреев и, сам от себя не ожидая, поцеловал Веру в макушку. - Так что не так с Ниной Проскуриной?
        - С ней все не так, Димон. Она умерла год назад. А перед этим долго судилась с родственниками по поводу наследства. Что-то с жильем, кажется. Как умерла и от чего - не знаю. Прости, времени было мало. Но что ее уже год нет в живых, это точняк. Я молодец, Димон?
        - Не то слово!..
        Спасть после таких новостей, снова переворачивающих все с ног на голову, он больше не мог. Осторожно высвободив плечо, чтобы не разбудить уснувшую Веру, он встал и ушел на кухню. Долил воды в чайник, включил. Насыпал в специальную чашку с двойной крышкой под заварку травяного чая. Купил недавно в супермаркете. Этикетка обещала мозговую активность и бодрость. И то и другое не помешало бы. Пока закипал чайник, посетила мысль позвонить Хмельновой. Разбудить ее, обрушить на нее последние новости. И он даже влез в телефон, открыл WhatsApp, убедился, что Хмельнова была там три часа назад, и со вздохом отложил телефон в сторону.
        - Что случилось? - кутаясь в простыню, на пороге кухни стояла сонная Вера.
        Он как раз заваривал себе чай.
        - Ты будешь?
        - Нет. Лишняя жидкость на ночь мне ни к чему. Морда будет шире кастрюли наутро, - пробормотала она, присаживаясь к столу.
        - Ну, какая же у тебя морда, Вера? - развеселился неожиданно Дима. - У тебя довольно милая мордашка. Особенно когда не накрашена.
        - Правда? - ее губы тронула улыбка, она поправила сползающую с плеч простыню, прошептала: - Так приятно. Не бог весть какой комплимент, но первый от тебя. Уже что-то…
        Так, разговор снова подразумевал очень личное, очень тесное общение душами. Он этого не хотел. Он от этого раздражался.
        - Кто звонил? - она сразу уловила его напряжение.
        - Приятель давний. Помог мне человечка одного пробить. - Он рассказал ей в двух словах о своих дневных мытарствах. - Вот сразу мне не понравилось, что по паспорту она Нина, а Грабов называл ее Машей. Почему?
        - И? - Вера дотянулась до его чашки, понюхала, сделала пару глотков. - О, вкусно. Заваришь и мне?
        - Допивай, - разрешил он великодушно. - Я себе еще сделаю.
        Он снова включил чайник и полез в шкаф за чайной упаковкой. Достал другую чашку, насыпал в нее чайных листьев, скрученных в тугие катышки. Залил подоспевшим кипятком. И неожиданно поймал себя на мысли, что ему приятны эти немудреные хлопоты. У него проблемы, а Вера как надежная боевая подруга - вот она, напротив. Сидит, слушает. Не ноет, что он ей спать не дает. Что завтра им на работу и требуется выспаться, а он по телефону болтает, а потом в кухне посудой гремит.
        Что-то в этом есть во всем: в том, как она его слушает, как пытается давать советы. И даже тот факт, что утром она займет его ванную и они могут опоздать, его не особенно тревожил.
        - Значит, все-таки черные риелторы? - сделала она вывод, когда он минут десять делился с ней своими выводами.
        - Да. Но… Но единственное, что меня во всем этом смущает: как они могли попасть в подъезд незамеченными? На записях нет ни одного постороннего человека. Ни Грабова, ни его Нины-Маши, ни еще кого-то! Никого постороннего. Как тогда?
        - Мне кажется, я знаю ответ на твой вопрос, капитан Андреев. - Вера вытянула руку по столу в его сторону, нежно погладила костяшки его пальцев. С хитрой ухмылкой произнесла: - Я, собственно, за этим и приехала, а ты сразу потащил меня в койку.
        Глава 21
        Полицию вызвали две подружки, проживающие на первом этаже в квартирах дверь в дверь. Одной было восемьдесят два, второй восемьдесят четыре. Правда, позвонили они Вере на личный телефон, а не в дежурную часть.
        - Верочка, - мягким голоском обратилась к ней та, что была постарше. - У нас страшно воняет на лестничной клетке. Что-то стряслось.
        - В смысле?
        Она только вошла в свой кабинет, опоздав на двадцать минут. Потому что пришлось делить ванную с Димой. Он ухитрился встать раньше ее, и ей пришлось ждать своей очереди. И лицо долго приводить в порядок, которое - да, отекло после чашки ночного чая. Потом был завтрак на ходу из растворимого кофе и горячих булочек, за которыми Дима - о чудеса - вызвался сбегать в магазин на первом этаже. Конечно, булки ей были противопоказаны. Но капризничать она не стала, проглотила одну. Он же старался!
        Ехали на разных машинах. Потерялись по дороге. Она долго его высматривала и пропустила разом три съезда. Потому и опоздала. Может, и к лучшему. Потому что в коридоре столкнулась с Хмельновой и Димой. Они уже с бумагами спешили на доклад к начальству. И эта женщина с невероятно черными колючими глазами ни в чем таком Веру даже не заподозрила, мазнув по ней равнодушным взглядом.
        Мысленно показав ей язык, Вера влетела в свой кабинет. Швырнула сумку на стол и тут же подошла к зеркалу. Надо же, выглядит очень даже неплохо. Глаза блестят, щеки порозовели, губы улыбаются. И даже слегка помятая форма, оттого что провела ночь в машине в пакете, ее не портила. Настроение было приподнятым. Хотелось посидеть в тишине, немножко помечтать.
        И тут эти бабки!
        - Верочка, вы же помните нас? - решила уточнить та, что была чуть моложе. - Мы с вами так мило общались. Пили чай. Клавдия Андреевна испекла свое дивное печенье…
        Вера помнила печенье. Помнила Клавдию Андреевну и подругу ее младшую - Софью Романовну. И в отличие от Димы не считала старух бестолковыми и выжившими из ума. Они ее и надоумили проверить версию, которая день и ночь не давала ей покоя. Проверила. И почти убедилась в собственной правоте. И вчера на кухне Андреева за чаем поделилась с ним своими соображениями.
        Конечно, он отмахнулся! Даже фыркнул в ответ. И назвал все это бредом. Она не обиделась. Она еще раз решила проверить. Прямо сегодня, после обеда, как разгребет немного бумаги, скопившиеся за три дня.
        - Так вот из той самой квартиры, которую вы и мы называли между собой «нехорошей» - жуткая вонь, - немного смущаясь, пробормотала Софья Романовна. - Мы терпели, сколько могли. Думали сначала, что это просто из-за неопрятности Зины…
        Зина была алкоголичкой со стажем. И ее однокомнатная квартира располагалась как раз между их квартирами.
        - Но сегодня утром от этого ужасного запаха просто начало резать глаза и тошнить! - вставила Клавдия Андреевна.
        Кажется, они передавали друг другу телефон, разговаривая с Верой.
        - Участковому звонили? - уточнила она, почувствовав легкое беспокойство.
        - Да. Он отмахнулся. Сказал, что зайдет на неделе. Но за неделю мы и сами здесь вымрем.
        - Что значит «и сами»? - беспокойство нарастало. - Вы предполагаете, что Зина… Мертва?
        - По всей видимости, - печально вздохнула младшая подруга. - Ее не видно уже три дня. Не гремит бутылками, не матерится, не выходит из квартиры. И ее многочисленные гости пропали, что характерно.
        - Хорошо. Я сейчас пошлю на ваш адрес патрульных. Вы ждите их. Не забудьте позвонить мне о результатах, хорошо?
        Она спустилась в дежурную часть, попросила об услуге.
        - Понимаю, что всем нам кажется, что после восьмидесяти люди выживают из ума, - проникновенно глянула она на дежурного, попытавшегося отмахнуться. - Поверь мне, Стасик, эти женщины нас с тобой заткнут за пояс способностью логически мыслить. Так что?
        - Ладно. Сейчас пошлю дежурных. Но если окажется, что воняет пакет с мусором, с тебя, Верочка, тортик.
        Он счастливо улыбнулся, словно пакет с мусором уже вынесли из «нехорошей» квартиры.
        - Договорились…
        Она ушла к себе и до обеда добросовестно работала, почти забыв об утреннем звонке пожилых подружек. Напомнил Андреев.
        - Вера, что за дела? - ворвался он к ней в кабинет в начале первого. - Почему я узнаю последним?
        - О чем? - подняла она взгляд от очередного протокола.
        - О том, что в подъезде, где убили Сахарову, найден еще один труп. На первом этаже! И патрульных на адрес, оказывается, отправила ты, милая! Что я пропустил?
        - Получается, ты пропустил очередной труп, - она даже побледнела от волнения. - Значит, алкоголичка Зина преставилась? Причина смерти?
        - Предварительно, отравление алкоголем. При ее образе жизни это неудивительно. Эксперты пока работают. Официальное заключение, сама знаешь, после вскрытия. Может, сходим пообедаем?
        Она погасила счастливую улыбку. С согласным кивком поднялась и пошла за ним следом.
        Гул голосов из столовой они услышали еще до дверей, почти все столики были заняты. Свободными оказались места за одним столом с Хмельновой. Она махнула рукой, привлекая их внимание. И тут же указала на два свободных стула.
        - Странно видеть ее здесь, - шепнула Вера, пробираясь к столику с подносом. - Мне казалось, что она питается росой с листьев и пыльцой с цветов.
        - Нашла эльфа! - тихо фыркнул Дима. - Нормально она питается. Даже пирожками иногда не брезгует.
        Питалась Хмельнова совсем не так, как Вера. Овощной салат. Куриная отбивная. И крохотный кусочек творога на тарелке, ну и компот. Вот и весь ее обед. А Вера набрала! И суп, и картошку с двумя котлетами, и булочку с повидлом. Даже аппетит пропал, когда она сравнила.
        - Что там нового, капитан? - ковыряясь ложкой в маленькой творожной кучке, спросила Хмельнова, стоило им усесться и взять в руки ложки.
        - Где, товарищ подполковник?
        - Не включай дурака, - глянула она на него исподлобья. - Что там за труп в подъезде убиенной Сахаровой?
        - Алкогольное отравление, - беспечно отозвался он. - Женщина давно и активно употребляла алкоголь и, как это принято в народе говорить, опилась.
        - На первом этаже жила?
        - Совершенно верно.
        Он шустро поедал свой борщ, совсем не замечая, как недовольно сложила губы Вера. Она же только вчера с ним об этой женщине разговаривала и массу доводов привела в пользу своих рассуждений. А он…
        - Это была «нехорошая» квартира, товарищ подполковник, - вдруг вставила Вера, не прикасаясь к еде. - Там вечно устраивались пьянки, дебоши, и туда постоянно являлись всякие сомнительные личности.
        - Неудивительно, - равнодушно глянула на нее Хмельнова. - Где алкоголь льется рекой, там всегда так. И гости-собутыльники должны быть, по сценарию.
        - Не все были собутыльниками, - осторожно вставила Вера.
        Ее обижало, в какой манере Хмельнова с ней общается. Как-то чрезмерно пренебрежительно. Из-за Димы? Вряд ли. Это началось еще до того, как они переспали.
        - Не все были собутыльниками, - с нажимом повторила Вера, потому что Хмельнова никак не отреагировала на ее слова. - И не все входили и выходили из подъезда.
        Рука Хмельновой с чайной ложкой застыла над творогом, который она больше размазывала по тарелке, нежели ела. Взгляд медленно прошелся по покрасневшему лицу Веры.
        - Что вы имеете в виду, старший лейтенант? - прозвучал вопрос, выданный самым бесцветным голосом, на который, кажется, была способна Хмельнова.
        - Многие из тех, кто входил и выходил из квартиры этой алкоголички, не попадали в обзор видеокамер на подъезде. Потому что не входили и не выходили из подъезда.
        Не в силах больше терпеть ее насмешливо оценивающего взгляда, Вера склонилась над тарелкой и принялась есть суп, который уже почти остыл.
        - Как интересно… - прозвучало поверх ее макушки. - И каким образом им удавалось не попасть в обзор камер слежения? Как они оказывались в квартире преставившейся алкоголички?
        - Самым примитивным образом, товарищ подполковник. - Вера стрельнула в ее сторону осторожным взглядом исподлобья. - Через окно.
        - Что - через окно?
        - Ее и не только ее гости попадали в подъезд через окно ее квартиры. И так же подъезд покидали: через окно ее квартиры.
        Вера отодвинула тарелку, есть холодный говяжий бульон было невыносимо. Нёбо тут же покрылось жирной пленкой. И картошка с котлетами уже не казалась такой аппетитной. К ней она тоже не притронулась. Булку отдала Диме, поймав его вопросительный взгляд. Взяла в руки стакан с чаем, сделала пару глотков, исподтишка наблюдая за Хмельновой.
        Та размышляла.
        - Еще тогда, когда я разговаривала с жильцами двух других квартир на первом этаже, я задалась вопросом: как такое возможно? - осторожно начала говорить Вера, потому что никто и не подумал задавать ей наводящих вопросов.
        Она, если честно, надеялась если не на похвалу, то хотя бы на интерес со стороны Хмельновой. А та молчала, рассеянно сворачивая салфетку в тонкую трубочку.
        - Соседки Зои уверяли, что дверь ее квартиры не закрывается. Ходят и ходят. И ночью, и днем. Буквально толпами! Я просмотрела записи с камер. И ничего такого не обнаружила. И взяла под сомнение их заявления. Но… - Вера постучала себя пальчиком по виску. - Но здесь засело… Я обошла дом. Осмотрела, насколько это было возможно с земли, окно Зоиной квартиры, отлив, стену под окном. И нашла много следов засохшей грязи. Окно достаточно высоко расположено. Поэтому попасть туда без подставки нереально. Я не поленилась, пошарила в кустах. И нашла небольшую такую лестницу, сбитую из двух метровых досок и двух перекладин. Тоже со следами засохшей грязи. Стало быть, ею пользовались. Посетила квартиру Зои, уж простите мне мою самодеятельность. И на подоконнике ее комнаты нашла подтверждение своим подозрениям. Кто-то регулярно пользовался ее окном как входом. Окно, к слову, не запиралось. Было лишь прикрыто, чтобы его легко можно было открыть с улицы, если Зоя спит. Зачем влезать в окно и вылезать из него? Ответ для меня был очевиден: чтобы не попасться на камеры. И я подумала, а что, если убийца Сахаровой
именно так проник в подъезд и так же из него вышел? И мне… Мне это показалось реальным.
        Вера подняла голову и обнаружила, что Хмельнова пристально ее рассматривает. Как-то иначе рассматривает, не так, как прежде. С любопытством, что ли?
        - У меня к вам всего два вопроса, старший лейтенант, - кивнула Хмельнова, вдоволь на нее наглядевшись. - Первый: вы говорили с хозяйкой квартиры?
        - Да. Я пыталась выяснить, кто пользуется ее окном как дверью. Ответ был невнятен. То есть она ничего мне не сказала. Думаю, она могла и не понимать, раз постоянно была пьяна. А второй вопрос?
        Вера выпила весь чай. Поставила стакан на стол.
        - Зачем вам все это было нужно? - насмешливый взгляд снова вернулся. Хмельнова кивнула на Диму. - Из-за него? Хотели ему помочь?
        У Веры язык чесался ответить колко, что это уже третий и четвертый вопросы. Но субординация, черт побери! Она, проклятая, не позволяла щелкнуть эту высокомерную тетку по носу.
        - Я хотела быть полезной следствию, - чуть высокопарно ответила Вера.
        Тут же смутилась, заговорила, зачастила и о том, что уже сталкивалась с подобным, когда в соседнем доме накрыли наркопритон с борделем. Там тоже некоторые клиенты лазили через окна, чтобы не попасться на камеру и не засветиться. И она подумала: почему нет? Почему такого не может быть и здесь? Куда-то же подевался убийца Сахаровой? Куда? И она решила проверить. Проверила. Просто не успела доложить.
        Вера умолкла внезапно, потому что Дима под столом больно пнул ее ботинком по щиколотке. Хмельнова скомкала тонкую трубочку, которую скатала из салфетки, медленно поднялась и, глядя на Диму, с неприятной усмешкой произнесла:
        - Учись, капитан!..
        Она ушла. Следом за ней сорвался и Дима. А Вера, оставшись одна за столом, заставленным грязной посудой, тут же почувствовала себя страшно несчастной.
        Эта тощая тетка с признаками полного отсутствия интереса к еде только что разрушила ее личную жизнь. Дима ей этого ни за что не простит.
        Глава 22
        Полковник оставил ее после вечернего совещания. Минуту рассматривал исподлобья, потом спросил:
        - Все еще на меня дуешься?
        - Никак нет, товарищ полковник. - Хмельнова сидела с прямой спиной, сложив ладони на столе одна на другую - поза покорности и принятия. - Ваши замечания приняты к сведению. Работа проведена колоссальная. Мы только что с капитаном Андреевым обо всем подробно доложили.
        - Рита, Рита, ну хватит уже, - протянул он обескураженно, откинулся на спинку кресла, ухмыльнулся. - Все-таки обиделась? А зря… Сама пойми, время идет, подозреваемую Новикову отпустили на свободу. А вместо нее никого не посадили. Меня там, наверху, по голове за такие фокусы не гладят. С меня результат требуют.
        - Теперь вполне можно докладывать. Версия рабочая есть. Подозреваемая в отравлении Грабова объявлена в розыск. Найдем ее, расставим многие точки над i. Если не все.
        - Значит, все же риелторы, - обронил полковник задумчиво.
        - Без вариантов, товарищ полковник. Все говорит в пользу этой версии, - немного оживилась Хмельнова. - Сахарова незадолго до убийства составила завещание в пользу Грабова. Потом он начинает всячески подогревать конфликт между своими любовницами. Думаю, встреча была организована им же. Не просто так они встретились. Новикова до сих пор не может понять, как так вышло, что она поехала к сопернице в гости? Очень тонко и профессионально сработано. Грабов, задумав убийство Сахаровой, не просто так позаботился о своем алиби. Убийство тщательно планировалось. Неплохо бы проверить других его любовниц. Возможно, были и еще пострадавшие, оставшиеся без жилья. Но пока не пойманы его подельники, давать объявление по телевидению считаю преждевременным. Это может их спугнуть.
        - Согласен, - кивнул полковник. - Залягут на дно, не отыщем.
        - Думаю, Грабов сам убил Сахарову.
        - Откуда такая уверенность?
        - Его устранили, товарищ полковник. Как слабое звено, на котором сходится все. Андреев сейчас ищет таксиста, который, возможно, вез Грабова до Москвы из загородного отеля. Но это мог быть и его соучастник.
        - Вероятнее всего. Такси - это всегда риски.
        - Согласна. Там две дороги, которыми можно от отеля доехать до Москвы. Камер по пути следования нет. Установить причастность практически невозможно. Очень тщательная подготовка.
        - Он доехал до дома Сахаровой, вошел в подъезд через окно первого этажа, не попав в объектив камеры слежения. Его подельник вызвал Сахарову телефонным звонком из квартиры. Двумя этажами ниже Грабов отключает Новикову, убивает Сахарову. И вкладывает нож в руки Новиковой. И беспрепятственно, никем не замеченный, покидает подъезд, возвращаясь в загородный отель. Умно! Ни за что бы Новиковой не оправдаться, ели бы не ее физиологический дефект. Он не знал? - глянул вопросительно полковник.
        - Выходит, не знал, - с легким беспокойством проговорила Хмельнова. - По сути, должен был, но не каждая девушка станет рассказывать о своем недуге. Новикова промолчала.
        - Уточняла?
        - Так точно.
        - Хорошо. Дело будем считать сдвинувшимся с мертвой точки?
        - Все указывает на это, - она впервые расслабленно улыбнулась. - Найдем женщину, отравившую Грабова, выйдем на всю банду.
        - Хорошо. Молодцы. Сработали отлично. Думаю, найдете ее быстро. Может, чаю, Рита?
        От чая она отказалась, сославшись на то, что дома ее сын заждался.
        Вранье первостатейное! Сергей снова пропал, потому что они три дня назад опять повздорили. И спор-то поначалу был пустяковый, тема выеденного яйца не стоила. Но потом она имела неосторожность упрекнуть его в том, что он со своей беспечностью снова может попасть в неприятную историю. Брякнула и замерла, поняв, что тронула больную тему. Запретную!
        - Что значит «опять»? - он как раз допивал утренний кофе, и его лицо словно окаменело. - Ты на что намекаешь, ма? Ты снова вспомнила о ней?
        Она принялась что-то мямлить, чтобы хоть как-то оправдаться. Но выходило только хуже. Щеки Сергея, поначалу бледные, раскраснелись. Он вскочил со стула, сразу кинулся в свою комнату и принялся кидать в сумку свои футболки и трусы с носками. Он приехал к ней с парным набором, потому что в его квартире снова что-то красили.
        - Сережа, ну что за истерики? - недовольно поморщилась она в тот момент, когда должна была просить прощения. - Ты же взрослый мужчина, а ведешь себя как малахольная девица…
        Нормальная мать схватила бы его за руки, отобрала бы вещи и закинула обратно в шкаф. Попросила присесть, напросилась бы на разговор. И да, непременно извинилась бы.
        Но разве она может! Она язвительно бубнила ему в спину до тех пор, пока за ним входная дверь не захлопнулась. А потом наблюдала с балкона, на котором они еще накануне вечером пили чай и беспечно болтали, как ее сын Сережа уезжает на своей машине со двора.
        Конечно, они помирятся. Он остынет, подумает, поймет, что она ничего такого не имела в виду. И все ее предостережения вызваны лишь тревогой за него, но…
        Но все равно она такая дура! Неуживчивая, бескомпромиссная. Зачем было все это затевать? Снова!
        Маргарита вышла из отделения полиции на улицу, вдохнула полной грудью перегревшийся за день городской воздух. Недовольно поморщилась - дышать было нечем. Аромат скошенной возле их отдела травы забивало запахом горячей пыли на пожухлых листьях и асфальта, плавившегося в полдень, как пластилин. Все ее мечты об отдыхе на побережье, все равно каком, лишь бы в тишине и одиночестве, полковник развеял одним насмешливым:
        - Серьезно? У тебя банда убийц гуляет по городу, а ты в отпуск собралась?..
        Отпуска не будет, пока они не докажут, что убийца Сахаровой - это Грабов. И пока не найдут убийцу самого Грабова. Маргарита медленно шла до своей машины. Собственные размышления не радовали.
        За этими двумя убийствами стояли серьезные люди, матерые бандиты, а не обезумевшая от ревности молодая девушка. Ловить этих бандитов они могут очень, очень долго. По сути, они снова возвращаются к отправной точке. Начинают все сначала. В который раз! Сколько же можно?!
        Она села за руль и неожиданно поняла, что домой ей ехать вовсе не хочется. Звонить Андрееву и просить его съездить с ней на адрес Сахаровой? Нет. Это бесчеловечно. Она и так накапала дегтя в его отношения с Верой. Там без того все было очень сложно. И она влезла. Андреев уже второй день избегает дознавателя Веру, не отвечает на ее звонки и к кофейному аппарату не ходит, чтобы случайно не столкнуться.
        - И там нагадила, - проговорила Хмельнова, выезжая с парковки.
        Она не поехала домой. Отправилась к дому Сахаровой. Вошла в подъезд, набрав код, который уже выучила наизусть. Медленно начала подниматься по лестнице.
        Где Грабов поджидал свою жертву, когда его подельник звонил Алле и говорил с ней его голосом? Этажом ниже? Да, вот этот угол кажется вполне пригодным для ожидания. Сквозь прутья лестничных ограждений не четко, но просматривается то место, где девушка должна была умереть. Почему именно этот этаж он выбрал? Не этажом ниже, не выше, почему? Знал о том, что отец Новиковой время от времени навещает стриптизершу? Знал, что он ее отец? Как, сволочь, тщательно подготовился! Как мастерски запутал следствие. Скольких людей подставил под подозрение.
        Или ответ кроется в очевидном: здесь нет освещения.
        На лестничной площадке, где убили Аллу Сахарову, она остановилась. Привалившись к перилам, еще раз осмотрелась. Меловой силуэт давно уже был смыт уборщицей. Но Маргарита отлично помнила, в каком положении находилось тело, когда они приехали. Съежившаяся мертвая девушка с поджатыми к груди коленями. Руки пытались зажать раны, из которых хлестала кровь. Ее было очень много. Новикова успела выпачкаться, едва пришла в себя после удара по голове.
        Где он стоял, когда они сбежали сюда? На третьей сверху ступеньке? Или успел подняться и стоял с ней лицом к лицу? Почему не боялся, что кто-то выйдет и заметит его? А Новикова? Он думал, что она побежит за Аллой следом? Или не ожидал этого?
        Нет, ожидал. Ему нужен был персонаж, на которого следовало свалить вину. Он все продумал. Сценарий был безупречным.
        Над головой Хмельновой раздались осторожные шаги. Кто-то спускался, игнорируя лифт. Прямо как она.
        Отступив в сторону одной из дверей, она вжалась в стену. Сердце ни с того ни с сего сделало странный кувырок в груди и на мгновение замерло. Она что - боится?
        А вот интересно, Грабову было страшно, когда с верхних этажей прямо на него бежали две девушки, одну из которых он собирался жестоко убить, а вторую отправить в тюрьму на долгие годы? Что он чувствовал, сжимая в руке нож?
        Прямо на нее с верхнего этажа шел какой-то мужчина. Спускался медленно. Ладонь его с едва слышным шуршанием ползла по перилам лестницы. Он не спешил, он…
        - Товарищ подполковник? Вы? - раздался голос Андреева. - Уф, напугали! Думаю, кто притаился? Темнота, ни черта не видно.
        - Вот именно! Что ничего не видно, - проворчала она, неожиданно испытав удивительное облегчение оттого, что это именно Андреев, а не кто-то другой - опасный. - Там, наверху, свет горит?
        - Да.
        - И ниже тоже. А здесь нет. Поэтому нечего выдумывать лишнего, - проговорила Хмельнова с досадой, скорее для себя, чем для капитана. - Это место не случайно, потому что здесь не горит свет. И только! А не горит он потому, что неисправна проводка. Мы же уточняли у жильцов? Уточняли. Они подтвердили. Здесь просто нет света, и все…
        - И отец Новиковой здесь ни при чем - озвучил Андреев свои, да и ее тоже, размышления. - И танцовщица из ночного клуба тоже ни при чем. Никто не собирался подставлять их под подозрения. Здесь просто темно.
        - Да…
        Он поравнялся с ней, постоял и вдруг спросил:
        - А зачем вы здесь, товарищ подполковник?
        - А ты? - она подтолкнула его вперед. Проворчала в спину: - В квартиру Сахаровой зачем ходил? Что-то тебе не нравится в нашей стройной версии про черных риелторов? Хочешь ее разрушить? И что нашел в квартире?
        Андреев промолчал, начав спускаться по лестнице.
        - Ничего, - проговорил он, когда они были уже на втором этаже. - Ничего нового не нашел.
        - Тогда что щекочет твой нерв, капитан?
        Он промолчал. Дойдя до подъездной двери, приоткрыл ее, выглянул наружу и лишь потом пропустил Маргариту вперед. Остановились они прямо под камерой, одновременно уставившись на светящуюся красную точку.
        - Убийца вошел через окно. Теперь я в этом не сомневаюсь, - нарушил тишину Андреев через минуту.
        - Однозначно, - кивнула Хмельнова. - Так же и вышел.
        - Если он вообще сюда входил, - почти шепотом произнес Андреев и неожиданно втянул голову в плечи, будто боялся ее подзатыльника. - Чертовщина какая-то, товарищ подполковник. Вроде все стройно. Все гладко. Версия для учебника, а… А мотив для такой жестокости неоправдан!
        Она отступила на шаг, смерила его насмешливым взглядом с головы до ног. Попутно успела отметить, что легкая спортивная кофта очень рельефно обрисовывает его мускулатуру. Дознавателю Верочке было от чего потерять голову.
        - Хочешь сказать, что мы ошиблись? Снова ошиблись? И мне теперь следует срочно позвонить полковнику и сказать ему об этом? - собственные слова ее разозлили. Голос сделался неприятным, резким. - Начать со слов, что капитану Андрееву кажется, что методы у черных риелторов несколько иные. Они не убивают ради двух десятков миллионов с такой жестокостью. Они должны были Сахарову объявить недееспособной и отправить в дурку, к примеру. Или устроить дорожно-транспортное происшествие с ее участием. Или какой-нибудь несчастный случай. Так считаешь, капитан? Для них несколько ножевых ранений и лужа крови как-то уж слишком? Это ты хочешь сказать?
        Он опустил голову, помялся, невнятно забормотал: «да не то чтобы», «да я ничего такого»… И вдруг глянул на нее смело и с кивком произнес:
        - Да. Слишком все сложно.
        - Допустим, - не стала она спорить и потянула его за рукав олимпийки в сторону своей машины. - Но для того все и устраивалось. Чтобы сбить нас с толку. Чтобы мы закрыли Новикову. Раскрыли преступление по горячим следам. Чтобы не искали никого другого. Все просто, капитан. И нечего огород городить.
        - Ну да. Только вот Грабов…
        - Что Грабов? - повысила она голос.
        - Мне тут кое-что стало известно по факту его гибели. Нечто странное, товарищ подполковник.
        Побережье с одиноко стоящей под пальмами хижиной накрыло плотным туманом несбывающихся надежд. Отпуска не будет. Тон Андреева не сулил добра.
        - Он был отравлен странной дрянью синтетического происхождения. - Он поймал ее вопросительный взгляд и пояснил: - Пока вы были у полковника, звонили из лаборатории. Заключение завтра сбросят вам на почту.
        - И на том спасибо, - проворчала она. - И что тебе не нравится? Что это не крысиный яд и не цианистый калий?
        - Нет, дело не в этом. - Он поставил ногу на переднее колесо ее машины, оперся локтями на согнутое колено. - Эта редкая штука имеет свойство распадаться в организме. Если бы не соседка Грабова, которая его обнаружила мертвым почти сразу, его смерть выглядела бы как внезапная остановка сердца уже на следующий день. И все! Никто не нашел бы ни единого следа.
        - Понятно. Но есть ведь что-то еще? Это не все новости? Что еще тебе сообщили эксперты?
        Она открыла водительскую дверь, швырнула сумочку на переднее пассажирское сиденье.
        - Ну! Не тяни, капитан, - поторопила его Хмельнова.
        На нее вдруг накатила такая усталость, что колени подгибались. Захотелось домой. Она еще вчера запаслась продуктами. И один бутерброд с лососем и творожным сыром остался от завтрака. Сейчас она съела бы его с удовольствием, хотя бы на минуту позабыв о неприятных сюрпризах, которые день за днем преподносит это «банальное до тошноты» дело.
        Накаркала, дура!..
        - Эксперты нашли в базе совпадение по этому яду. - Андреев встал ровно, убрав ногу с ее колеса. - Несколько лет назад в одном из учреждений особого режима случилось массовое отравление. Один за другим умерли десять человек. Было установлено, что все они отравились синтетическим наркотиком. Как он попал на территорию зоны, не выяснили. Но та дрянь и та, которой был отравлен Грабов, идентичны по составу.
        Он помолчал, прислушиваясь к ее тяжелому дыханию, и добавил:
        - Так говорят эксперты.
        Маргарита полезла в машину, пристегнулась. Покосилась на Андреева, рассматривающего высыпавшие звезды, с неожиданно проснувшимся интересом.
        - И это ведь еще не все, капитан? - во рту у нее сделалось кисло, бутерброда с лососем больше не хотелось. - Есть и еще что-то? Что-то еще более гадкое, чем ты хочешь окончательно добить меня сегодня и лишить сна?
        - Я тут же полез в базу после этих новостей. - Андреев все так же таращился в ночное небо. - И установил, что в то время, когда случилось массовое отравление заключенных, там отбывал срок наказания наш общий знакомый - Золотов Иван Сергеевич…
        Глава 23
        Она сидела на полусгнившей доске со следами старой краски и не сводила глаз с мобильного телефона. Тот лежал слева от нее, на той же самой доске, которая прежде была скамейкой у крыльца дома ее двоюродной бабки. Пеньки под скамейкой давно подгнили. И бабка перетащила доску под яблоню, уложив ее на несколько кирпичей, она их стащила с соседней стройки. Если присмотреться, то в саду и в доме было немало предметов, которые бабка таскала со стройки, подпаивая сторожа самогонкой собственного производства. Новенький облегченный топорик в ее руках тоже был оттуда. Им бабка колола дрова для уличной печурки. На ней она готовила летом нехитрую еду себе, а теперь вот и внучатой племяннице.
        Рада она была или нет ее внезапному появлению, понять было сложно. Не ругалась, не гнала, уже хорошо.
        - Кулеш будешь? - спросила бабка, перестав махать топором. - С вермишелью?
        - Кулеш готовится из пшена, - рассеянно отозвалась Маша, продолжая рассматривать телефон, который выключила неделю назад.
        - Ну из пшена сварю, коли хочешь, - отозвалась бабка миролюбиво.
        - Вари. С вермишелью не буду. Там вечно пенки.
        Бабка вогнала топорик в березовое полено, поправила белоснежную косынку на седых кудрях, смерила ее насмешливым взглядом. Но ограничилась лишь легким покачиванием головой. Острить не стала. В прошлый раз - позавчера - ее язвительные замечания в адрес Маши обернулись скандалом.
        Кулеш был готов через сорок минут. В дом завтракать она не пошла. Там пахло мышами и плесенью. Села с тарелкой за расшатанный садовый стол, подтащив к нему старый венский стул с облупившимся сиденьем.
        - Чего на телефон-то без конца смотришь? Не звонит тебе никто? - не удержалась, спросила бабка, когда Маша уже опустошила тарелку с вязкой пшенной кашей.
        - Мне никто не может позвонить, потому что телефон выключен. А смотрю я на него, потому что не знаю, включить его или нет, - пояснила она, хотя была и не обязана.
        - Если ждешь звонка, включи. Если нужно позвонить, звони с моего. Хоть старенький, но рабочий. Если нельзя включать и звонить, то не тоскуй. Просто жди.
        - Чего ждать? - с интересом глянула на бабку Маша.
        - Чего-то, что должно случиться и без телефона.
        Сказала и ушла в дом за чайником, пообещав вкусный чай с печеньем из деревенского ларька. Маша задрала голову, поймала луч солнца, пробивший себе дорогу сквозь яблоневые листья. Сощурилась, задумавшись над бабкиными словами.
        Не так уж она была и неправа. Если разобраться, найти ее могут элементарно. Как полиция, так и ее мнимые друзья, попросившие об одолжении. Ее пока не нашли. Что это значило? Что ее не искала полиция, а друзья сами спрятались, перепугавшись насмерть.
        - Ба, я попала в скверную историю, - неожиданно проговорила Маша, съев почти сто пятьдесят граммов песочного печенья с орешками.
        - Я это уже поняла, - бабка угрюмо глянула на нее поверх пузатой чашки в ягодку. - С чего бы ты тогда ко мне приехала? Не было десять лет, а тут нате вам - явилась. Я не против, конечно. Даже рада. Любила тебя всегда, дуреху, больше матери твоей - моей племянницы. Но… Но рада была бы вдвойне, если бы ты приехала просто так, навестить меня. А то ведь прятаться приехала, Машка. И это плохо…
        Печенье в целлофановом мешочке закончилось. Чай выпили. Поставив пустые чашки на стол почти одновременно, они молча уставились друг на друга. Первой не выдержала Маша.
        - И что мне делать, ба? Как поступить?
        - Ну… Все зависит от того, насколько ты виновата.
        Маша склонила голову к левому плечу, задумалась. Взгляд ее блуждал по клеткам старой клеенки, застилавшей садовый стол.
        - Я не знаю, в чем моя вина, ба, - произнесла она с досадой. - Но меня совершенно точно ищет полиция.
        - Украла что? - бабка морщинистой ладонью смахнула со стола крошки от печенья и добавила, не глядя на нее: - Украла - верни.
        - Не крала ничего.
        - Убила?! - не подпорченные старческими болезнями ясные глаза испуганно округлились. - Машка, да ты что!
        - Нет. Не убивала, ба.
        Ей вдруг стало холодно в тени, и, приподнявшись, она перетащила старый венский стул на солнце. Сощурившись, подставила лицо яркому свету. Произнесла не совсем уверенно:
        - Не убивала, но все выглядит так, что будто я это сделала. А сначала - будто помогла сделать так, чтобы кое-кого убили.
        Бабка молчала слишком долго. Маша забеспокоилась и повернула голову в ее сторону. Вдруг ушла незаметно? Она могла. Невзирая на больные суставы, передвигалась почти бесшумно.
        Нет, та по-прежнему сидела на месте. И, кажется, размышляла. Взгляд сосредоточился на внучке. Нехороший взгляд, недоверчивый.
        - Что? - вытянула шею в ее сторону Маша и широко развела руки в стороны.
        - Хреновня какая-то получается, Машка, - произнесла бабка и съежила губы куриной гузкой.
        - В смысле?
        - В том самом, что на тебе два убийства, так? - деловито поинтересовалась та. - В одном конкретно обвиняют тебя. По-другому ты проходишь как соучастница.
        Маша вытаращилась на двоюродную бабку, словно видела ее впервые. То, каким языком она вдруг с ней заговорила, никак не вязалось с ее ситцевым ветхим платьем, галошами и косынкой, повязанной тугим узлом на макушке.
        - Чего смотришь? Думаешь, я всегда была ископаемой? А я пятнадцать лет секретарем суда отработала. Многое повидала. - Бабка потянулась к остывшему чайнику, плеснула из него воды себе в чашку, вздохнула. - Вот как, скажи, ты ухитрилась, не воспитываясь у матери, скопировать всю ее сволочную жизнь? Все ее кошачьи проделки? Отец тебя неплохой воспитал. Образование дал. Сам уважаемый человек. А ты… Ты все одно в мать пошла!
        - Ба, да при чем тут мать? Я ее видела в последний раз, еще когда в школе училась.
        - А как ты ее могла увидеть? Если она, не успев из тюрьмы выйти, снова туда отправлялась. Как по расписанию! И ты вот теперь туда дорожку себе топчешь. Как же так, Машка?
        Ясные голубые глаза бабки вдруг наполнились слезами, и через мгновение слезы крупными горошинами покатились, утопая в глубоких морщинах.
        - Ба, ну не плачь! Клянусь, я не виновата!
        Маша потащила венский стул обратно к столу. Села рядом с бабкой, обняла ее за плечи, оказавшиеся достаточно крепкими. Повторила жалобно:
        - Не плачь, ба! Клянусь, я не виновата. Меня подставили!
        - Знаешь, сколько я таких слов в зале суда слышала? И знаешь, скольких потом таких закрыли?
        - Скольких? - Маша неожиданно для самой себя уложила бабке голову на плечо.
        - Почти всех, Машка! Ладно бы кража… - пробормотала старая женщина задумчиво. - А то убийство! Идем в дом, расскажешь мне все подробно. Будем решать.
        - А тут нельзя? В доме мышами пахнет, - сморщила носик Маша.
        - Нельзя тут. Кругом уши. Идем, девочка, поговорим…
        Утро следующего дня началось с мелкого дождя. Маша отчаянно мерзла, стоя под зонтом у распахнутых полусгнивших ворот бабкиного гаража. Та пыталась завести старую «Волгу», которую заводила в последний раз пять лет назад.
        - Ба, давай такси вызовем, - ныла Маша, ежась от прохладной влаги, попадающей на голые щиколотки.
        - Нет, - поворачивалась та на нее от открытого капота. - На своей поедем. Она у меня счастливица. Мне на ней всегда везло.
        Счастливица капризничала почти час, прежде чем завестись. Но потом побежала бодро, и к трем часам дня они уже въезжали в Москву.
        - Что, сразу в полицию едем? Сдаваться? - невесело усмехнулась Маша.
        - Нет, заедем к одному хорошему моему знакомому. Я звонила ему вчера. Обещал помочь.
        Маша покосилась на заднее сиденье. Там лежал ее рюкзак с вещами первой необходимости. Бабка собрала на всякий случай.
        - Даже если тебя на трое суток задержат, смена белья должна быть, - бубнила она полдороги и тут же горестно всхлипывала. - Приехала внучка в гости к бабке! А она ее в тюрьму везет! Ой, беда, беда с тобой, Машка. Что же ты такая непутевая-то уродилась? Вся в мать…
        Ее хорошим знакомым оказался крепкий еще старичок. Худощавый, остроносый, с взъерошенными седыми волосами, в костюме, который пропах нафталином так, что у Маши тут же заслезились глаза, и с претенциозной тростью. Из-под мышки у старичка торчала старомодная картонная папка с тесемками.
        - Что там? - поинтересовалась бабка, когда он уселся с ней рядом, погнав Машу на заднее сиденье.
        - Ничего. Это я так, для пущей важности, - отозвался он рассеянно. - Нет, документы мои, конечно, там. Подтверждающие, что я могу выступать в роли адвоката этой вот длинноногой девицы с наглыми глазами. Кто такая?
        - Внучка моя, - нехотя призналась бабка.
        - Ты не говорила, что у тебя есть внучка. - Старик развернулся и уставился на Машу оценивающим взглядом. - А-а-а, понял. От племянницы?
        Бабка лишь кивнула, подтверждая.
        То, что старик оказался таким догадливым, Машу немного вдохновило. Поначалу-то она вовсе не верила в успех их мероприятия. Заранее смирилась с тем, что ее рюкзак ей понадобится.
        - Сидите здесь, я мигом, - скомандовала бабка, с кряхтением выбираясь из машины.
        Маша смотрела ей в спину. Бабка ради выезда в Москву принарядилась. Достала из шкафа какой-то шелковый костюм в широкую полоску, который Маша сочла ужасным. Костюм из прошлой жизни на ней повис, юбка крутилась на талии. И сейчас, рассматривая широкие полосы шелка, играющие при ходьбе на бабкиных бедрах, Маша поймала себя на мысли, что ей все острее хочется удрать.
        - Даже не думай, - проскрипел с переднего сиденья старческий голос ее адвоката. - Твоими портретами вся Москва увешана.
        - В смысле? - вытаращилась она на лохматую седую макушку, торчащую поверх спинки сиденья.
        - В том самом, что в розыске ты, девушка. И у каждого постового твой портрет, и на станции метро. Не скроешься. Поймают. И снова привезут сюда. Но тогда оформят уже не как явку с повинной. И тогда это уже будет другая статья. Простым соучастием не отделаешься. Поняла?
        - Поняла, - буркнула она, кусая губы. - Я ничего такого не делала, если что!
        - Сейчас и разберемся. И если повезет, то назад поедем тем же составом…
        Ей не повезло сразу же. Судьба подсунула ей для допроса ту самую бабу, от которой Ваню Грабова передергивало. Она с ходу принялась забрасывать ее такими вопросами, что даже матерый адвокат с лохматой макушкой растерялся. И затребовал совещательного времени с клиентом.
        - Что за чужой паспорт?! - зашипел он на нее тут же, стоило им остаться вдвоем. - Откуда он у тебя?! Зачем?!
        - Мне его сунули в руки, когда я заселялась в отель с Грабовым. И все. Я его тут же выбросила, как мы выписались, - немного приврала она.
        Но его провести было сложно. Он что-то такое прочел в ее глазах, потому что тут же отвесил ей подзатыльник.
        - Не ври мне, дрянь! - не повышая голоса, продолжил он шипеть.
        - Вы чего деретесь?! - попыталась она возмутиться. - Я запросто откажусь от ваших услуг! И вообще, вы не имеете права руки распускать!
        - Имею, потому что ты ее глупая внучка - раз. Потому что мне за услуги адвоката никто не заплатит - два. И три - мне надо вытащить тебя из того дерьма, в котором ты теперь барахтаешься. Ты еще не поняла, так я тебе поясню. Эта баба со злым лицом очень хочет повесить два убийства на тебя, идиотка. И если ты не станешь меня слушаться, у нее все получится. Тебе грозит тюремное заключение. Пятнадцать лет минимум! Или ты мне сейчас говоришь всю правду, или сядешь. Все ясно?!
        Маше пришлось все рассказать. Все-все, вплоть до того, во что был одет их третий знакомый, когда они строили совместные планы на квартиру Сахаровой Аллы, которую потом убили. Не они!
        - Боже, все даже хуже, чем я мог себе представить, - простонал дедушка, вызвавшийся ей помогать. - Ладно, надо подумать, какая часть правды тебе не повредит. Сейчас ты скажешься уставшей. И переночуешь в камере. А завтра я постараюсь тебя отсюда вытащить.
        Глава 24
        Эта дрянь, чье тело скользило сейчас вдоль шеста, по-прежнему его возбуждала. И он ничего не мог с собой поделать! И не потому, что у него давно не было женщины. Она была. Вчера. Визитка закрывшегося притона сохранилась в вещах. Случайно попалась ему на глаза. И он набрал номер. И, странно, ему ответили.
        - Да, конечно, можно девочку, - ответил ему приятный женский голос. - Несколько изменились условия. Сейчас только на адресе клиента. Или в машине клиента. Вас устроит?
        Машины теперь у него не было. Он оставил ее бывшей жене.
        - Можно на адресе.
        Он продиктовал. Она записала, назвала цену и время.
        - Если захотите продлить, платить придется дополнительно. Если будете не один, двойной тариф. Если захотите разговоров по душам, плюс двадцать процентов от основного тарифа, - перечислила она ему условия.
        - Разберемся на месте, - ответил он.
        Девочка пришла вовремя. Красивая, стройная. В его вкусе. Двойного тарифа не случилось, но вот двадцать процентов за разговоры пришлось доплатить. Потому что она хорошо знала Ангелину. И не очень хорошо к ней относилась.
        - Я тебе, красавчик, про нее такого могу наговорить! Двадцати процентов доплаты будет мало, - улыбалась девушка, пряча деньги в сумочку.
        - Разберемся, - проговорил Игорь, развалившись поперек разложенного дивана. - Ты рассказывай…
        Многое из того, что она ему рассказала, не было для него секретом. Но вот кое-что оказалось новостью.
        - Да… Никогда бы не подумал, - пробормотал он, добавляя денег. - Она, оказывается, еще хуже, чем я думал.
        - Конченая дрянь, поверь мне. Ничем не брезгует!..
        Денег после визита проститутки оставалось как раз на посещение клуба. За любимое место заплатить и на пару коктейлей. А если ограничиться пивом, то можно заказать и приватный танец. Очень ему хотелось ее публичного унижения. Очень!
        Она бы села к нему на колени, терлась бы о него телом, а он бы шептал ей гадости. И еще рассказал бы ей то, что ему удалось узнать. Интересно, как она отреагирует? Соскочит с его коленей? Убежит? Расплачется прямо в зале? Но за это ее накажут работодатели. Он оплатил ее, будь любезна терпеть.
        Приватного танца не будет, понял он, наблюдая за тем, как ее тело в блестящих крохотных трусиках извивается вокруг шеста. Он все еще слаб перед ней. Он все еще ее хочет. Она это почувствует и унизит его, а не наоборот. Публично унизит, как прежде. Нужно как-то иначе.
        А что, если…
        А почему, собственно, нет? Ее тайна, о которой ему теперь известно, могла бы стать прекрасным мотивом для шантажа. Пусть эта красивая шлюха отрабатывает. И он скажет об этом ей прямо сегодня. Прямо после ее танца. Он знал, как пройти к ней в гримерку незамеченным. Не раз следовал по пятам за Иваном Бугровым, который был безнадежно влюблен в Ангела. И знал его условный стук, на который Ангелина открывала, впуская Бугрова.
        Игорь подозвал официанта и запросил счет. Чаевых оставил ровно столько, чтобы не обидеть парня, но чтобы и в памяти его не остаться. Встал и, лавируя между столиками, пошел в сторону туалетов. Поворот направо был не доходя до туалетных дверей. Узкий проем в стене редко когда освещался. Может, намеренно, чтобы не привлекать любопытных. Может, экономили таким образом. Этим проемом в стене начинался узкий коридор, который вел к гримерке Ангелины. Туда Игорь и свернул никем не замеченным.
        Минуту стоял, привыкая к темноте. Потом медленно двинулся к узкой полоске света у самого пола. Дверь гримерки не примыкала к порогу вплотную, позволяя хоть как-то ориентироваться в темноте, чтобы не разбить себе лоб о шершавую стену. Дошел. Протянул руку, чтобы нашарить дверную ручку, и тут же замер.
        Ангелина в гримерке была не одна. Она разговаривала. И не по телефону. У нее определенно там был собеседник. Но говорил тот так тихо, что Игорь не мог определить, мужчина это или женщина. И слов ее собеседника не смог разобрать тоже. Но Ангел точно психовала. Говорила громко, возмущенно.
        - Мне плевать, что ты хочешь, понятно!
        Минутная пауза, какой-то грохот. Игорь прислушался. Попытался распознать этот грохот. Не вышло. Ангелина могла стучать каблуками об пол, так разгневавшись. Или каким-то предметом по столу или в стену.
        - Не надо мне угрожать, ясно! И шантажировать не надо!
        Ого! Еще кто-то явился к ней сегодня, чтобы поприжать красивую дрянь? Не он один? Это точно не был Иван Бугров. Тот никогда не повышал голоса на Ангелину, но и не шептал подобным образом.
        Снова послышался нераспознаваемый говор собеседника Ангела. Тихий, невнятный. Явно человек не был так разгневан, как хозяйка гримерки.
        - Что-о?! - воскликнула вдруг Ангелина совсем рядом с дверью. - Ты в своем уме?! Долю тебе?! А вот это хочешь? Я тоже кое-что знаю, понятно? Рассказать?
        - Расскажи, - попросил бестелесный голос чуть громче.
        И Игорю показалось, что он его узнал - этот тихий голос. Он точно его слышал. Но…
        Но этого не может быть! Зачем этот человек здесь?
        - Убирайся, понятно! - не понижая тона, крикнула Ангелина, и ключ в замке трижды повернулся. - Я сейчас охрану позову!
        Дверь нешироко распахнулась, из проема на пол и стену упал преломленный прямоугольник света. Но никто не вышел. Игорь вжался в стену в метре от светлого пятна. Прислушался. Показалось, что кто-то коротко вскрикнул. Ангел? Или ее гость? Потом странное шуршание, шаги - торопливые, тяжелые. Пятно света на стене сделалось темным ровно посередине, обретая человеческий абрис, который Игорь мгновенно узнал.
        - Что происходит? - шагнул он вперед, сразу попав на свет, бьющий из гримерки. - Что здесь, черт побери, происходит? И что вообще ты здесь делаешь?
        Перед тем как все его тело прошила невыносимая боль от чего-то острого, вошедшего в его левый бок, он успел заметить ноги Ангела, безвольно раскинувшиеся на полу гримерки. И, наверное, впервые она не позаботилась о том, чтобы поза ее выглядела соблазнительной.
        Темнота накрыла его с головой. Он мог потерять сознание. А могло быть и так, что тот, кто напал на них - на него и Ангела, просто прикрыл дверь в гримерку. Оставил их умирать в этом тесном аду, где их никто не хватится. Скорее - второе. Убийца ушел, закрыв дверь, поэтому и темно. Игорь же все соображал. Ощущал боль и холод бетонного пола, на который он упал, зажимая рану в левом боку рукой. Он еще был в сознании. И никогда еще так остро не хотел, чтобы над головой раздалось:
        - Всем оставаться на своих местах! Полиция!
        Ее некому было вызвать. Их никто не хватится. Одна надежда на Ивана Бугрова. Но он обычно заходил к Ангелине позже. Почти на час позже. Когда уже публика начинала расходиться. За это время они истекут кровью и умрут. И он больше никогда не увидит своих детей и не попросит прощения у бывшей жены.
        Только он виноват во всем, что случилось. И если даже она все подстроила, подсунув ему молодую соблазнительницу, виноват все равно он. Он не смог устоять. А жена просто догадывалась о его слабостях и сыграла на них.
        Из зала доносилась громкая музыка, смех, крики, подбадривающие очередную танцовщицу. Они веселятся, а он умирает. Глупо и бездарно заканчивая свою жизнь, которую сам уничтожил. Если бы, движимый похотью, он не пошел сюда, а вернулся на съемную квартиру, он бы остался жить. Ненавидел бы Ангела всей душой, но жил бы. А сейчас…
        Впереди раздались девичьи голоса. Несколько девушек ждали очереди в туалет, встав прямо напротив проема в стене, который вел в коридор, где он сейчас истекал кровью.
        - Помогите… - попросил он и сам удивился, каким слабым стал его голос. Он чуть приподнял голову и постарался крикнуть: - Помогите…
        - Кто-то кричит? - вдруг обеспокоилась девушка.
        - Не выдумывай, - одернула ее подруга.
        Он снова крикнул, и еще, и еще.
        - Кричит же! Пошли посмотрим. Включи фонарик на мобильном.
        Он готов был молиться на настырную девчонку, которая тащила подруг на его голос.
        - Вечно ищешь приключений! - попытались ее остановить подруги. - А если там маньяк?
        Он продолжал кричать, но силы истекали вместе с кровью из раны в левом боку.
        - Мы не в лесу. Здесь толпа народу. Идем…
        Они пришли, благослови, Господи, их любопытство! Свет трех фонариков сошелся пятном на его лице. Кто-то завизжал, кто-то охнул. А та - деловитая - тут же принялась вызывать полицию, призвав подруг бежать за охраной.
        - Там… Там за дверью… - шептал он подбежавшим охранникам. - Там Ангел…
        - Знаем. Нашли, - угрюмо ответил за всех один - самый крепкий и высокий. - Она умерла. Ты знаешь того, кто это сделал?
        Вязкие мысли в его голове тут же потребовали от него молчания. Убийца мог быть связан с кем-то из тех же охранников. И мог прийти за ним, добить его. Да и сама охрана могла зажать ему рот и нос, чтобы доделать то, что не удалось убийце.
        - Эй, эй, не отключайся… - его легонько пощелкали по щекам. - Ты видел, кто напал? Ты видел лицо?
        - Не-ет, - просипел он и потерял сознание.
        Потом была «скорая», полиция. Много машин с проблесковыми маяками. Толпа посетителей, которых вывели из клуба и попросили никуда не разъезжаться, пока их не опросят. Высокая худощавая женщина с каменным лицом просматривала записи с камер наблюдения, пытаясь распознать в мельтешащих лицах то, которое она могла бы смело начать подозревать. Ее молодой помощник, которого выдернули из койки, стоял за ее плечом и без конца подавлял зевки. И еще был крепкий молодой мужчина, сидевший на земле прямо у входа и рыдавший навзрыд. Его несколько раз пытались поднять, напоить водой, но он только отмахивался и без конца повторял:
        - Почему я не пришел раньше? Господи, почему я не пришел раньше?!
        Глава 25
        Сегодня, рассматривая себя утром в зеркале, Хмельнова пришла к неутешительному выводу: она постарела и подурнела. За две недели, как за три года! Цвет лица серый, мешки под глазами не убирал ни один ночной крем. Косметика тоже не справлялась. А все почему? Потому что не случилось ее безмятежной дремоты в шезлонге под пальмами. Потому что они с Сережкой снова были в контрах. Потому что «банальное до тошноты» дело обернулось для нее провалом.
        - Ты завалила расследование, Рита, - рычал ночью на нее полковник, позвонив ей уже после того, как тело Баловневой увезли из ночного клуба, Игоря Харина прямиком отправили на операционный стол, а она подъезжала к своему дому. - Ты начала не оттуда! Ты упустила главное…
        - Что, товарищ полковник?
        Их разговор затянулся, и она уже успела войти в свою квартиру и скинуть с ног балетки. А сумку снять с плеча и повесить на крючок вешалки в прихожей.
        - Ты упустила причину убийства Сахаровой. Ты искала мотив для ее убийства, а оказалось, что убить хотели не ее. Ее просто спутали с Баловневой. Прав был этот, как его…
        - Харин, - подсказала Рита, проходя в кухню, где оказалась включенной кофеварка.
        Она - балда - забыла ее утром выключить, так спешила. И синий глазок весь день сердито моргал, поджидая ее возвращения. Она нажала кнопку, выключая.
        - Да, ее давний воздыхатель оказался прав. Не ты, а он! Причин для убийства Баловневой было много больше, чем причин для убийства Сахаровой.
        Она промолчала, полковник продолжил:
        - Твоя версия с черными риелторами, Рита, катится ко всем чертям! Начинай все сначала!..
        Она, конечно, могла бы возразить и напомнить полковнику, что в данный момент в камере сидит одна из соучастниц преступной группы, которую возглавлял покойный ныне Иван Грабов. И интерес этой группы к квартире Сахаровой почти доказан. Но она промолчала. Девушку еще не допросили. Неизвестно, каких сюрпризов ждать от ее показаний. Мария Илюхина, по паспорту - Нина Проскурина, сказалась то ли больной, то ли уставшей и попросила время до утра. Хмельнова просьбу адвоката услышала.
        Утро должно было наступить уже через пять часов. Сейчас было два ночи. Она устала до такой степени, что, рухнув на диван в гостиной, отключилась мгновенно. А проснувшись по будильнику, не могла сразу вспомнить, почему она в брюках и блузке на диване, а не в пижаме на кровати. Вспомнив, помрачнела. Увидев себя в зеркале, помрачнела еще больше.
        Под душем она простояла на десять минут дольше обычного, подставляя лицо то под прохладную, то под горячую воду. Почти помогло. Лицо порозовело, мешки под глазами немного подобрались. Но вот сами глаза…
        Она уже не могла вспомнить, когда такими глазами смотрела на мир. Наверное, когда девушка сына шагнула с крыши, а он открестился от отношений, обвинив во всем мать - то есть ее. Тогда она испытывала не только чувство вины, что не сумела предотвратить трагедию, но и остро ощущала себя преданной.
        Как-то не так она воспитала своего сына. Как-то неправильно…
        В кабинете напротив капитана Андреева сидел незнакомый ей мужчина - довольно молодой, в легком костюме, аккуратно подстриженный. С кожаной папкой, которую он положил на край Диминого стола.
        - Товарищ подполковник, вот к вам - Игорь Семенович - наркоконтроль, - представил гостя капитан, успев раздраженно закатить глаза, чтобы дать ей понять, как гость его достал.
        - Доброе утро. Подполковник Хмельнова, - протянула она руку Игорю Семеновичу, поравнявшись с ним.
        - Майор Гарин, - он вскочил с места, пожал ей руку и больше уже не присел. - Маргарита Сергеевна, так вышло, что наши с вами интересы пересеклись самым неожиданным образом.
        Она вопросительно выгнула брови, не проронив ни слова. Но начала прозревать, что майор явился по делу об отравлении Грабова. Подробный отчет экспертов преподнес неожиданные сюрпризы. Оказалось, то, чем отравился Грабов, не было ядом.
        - Мы уже брали Золотова по подозрению в распространении этого синтетического вещества, - рассказывал между тем майор, встав возле окна. - Но ему удалось в прошлый раз соскочить.
        - Это когда был прикрыт бордель в его доме? - предположил капитан.
        - Совершенно верно. Тогда прошла информация, что кто-то толкает эту опасную дурь. Поясню, чем она опасна…
        Он достал из внутреннего кармана легкого пиджака свернутый вчетверо лист бумаги, развернул его и зачитал характеристики.
        - То есть малейшая передозировка влечет летальный эффект? - уточнила Хмельнова, потирая виски.
        У нее начинала болеть голова. Срочно требовался завтрак, которым она пренебрегла, простояв под душем дольше обычного. Или хотя бы крепкий кофе.
        - Совершенно верно. Именно этим была вызвана массовая смерть заключенных в той самой зоне, где в тот момент находился в заключении Золотов. Никакого яда не было. Был наркотик, который не рассчитали в дозировке.
        - Где он его берет? - поинтересовалась Хмельнова. - Его квартиру обыскивали, когда прикрыли бордель по соседству?
        - Да. Никакой лаборатории на кухне, - пошутил Игорь Семенович. - Но где-то он его берет. И сбывает. И вот тут я подойду вплотную к делу, которое вы сейчас ведете, товарищ подполковник.
        - Может, чаю? - нехотя предложила она, выразительно глянув на капитана. - Или кофе? У нас в автомате приличный вполне.
        - Нет, спасибо. Некогда чаи распивать, - чуть развел руки в стороны майор. - Мои сотрудники сейчас как раз выехали на задержание Золотова. А я здесь затем, чтобы сообщить вам об этом лично.
        - Есть что-то, что вы можете ему предъявить? Мужик тертый, его просто так…
        - В тайнике в гримерке убитой Баловневой были обнаружены двадцать пять доз данного вещества. Думаю, были предназначены для распространения среди посетителей ночного клуба.
        - Мои люди осматривали ее гримерку. Не нашли никакого тайника.
        Она раздраженно посмотрела в сторону капитана. И подумала, что еще один повод для упреков у полковника только что появился.
        - На тайник нас навели осведомители, - нехотя признался Гарин. - Так бы тоже не нашли. Слишком мудро было придумано.
        - Но вы же не по этой причине решили Золотова задержать? Вряд ли кто-то видел его в клубе с пакетом дури! Что указывает на его причастность, майор?
        - Отпечатки пальцев. Все пакетики с веществом были захватаны его пальцами. Теперь он не соскочит, будьте уверены…
        - Вор сменил квалификацию и заделался наркодилером, - проговорила Хмельнова, откинувшись на спинку рабочего кресла. - А что нам теперь с убийствами-то делать, Андреев?
        - Может, Грабова никто и не убивал, Маргарита Сергеевна? Может, он просто дозу не рассчитал?
        - И совершенно случайно в этот промежуток времени, когда он что-то там не рассчитал, к нему в гости заглянула дочка Золотова, у которой был доступ к наркотику, поскольку ее папка торговал им на широкую ногу. Твою мать! - отчетливо скрипнула она зубами. - Что докладывать полковнику, Андреев?..
        С доклада Хмельнова вернулась темнее тучи. На Андреева не смотрела, старательно обходя взглядом место, где он сидел. Он с вопросами не лез, не высовываясь из-за монитора компьютера. То ли работал, то ли делал вид, что работает.
        - В общем, так… - нарушила она томительную тишину. - Начинаем все сначала. Сейчас ты едешь к тому доктору, что выдал заключение о здоровье Новиковой. Потом везешь ее сюда. Будем допрашивать заново. Но вопросы теперь будут другими. И с заключением… Отнесись к этому серьезно, капитан. Если у тебя возникнет хоть малейшее сомнение по поводу этого заключения, будем обследовать ее заново.
        - Новикову? - высунулась из-за монитора Димина голова.
        - А кого еще? - процедила она сквозь зубы, глянув на него с остервенением. - Выполнять, капитан!
        - Есть.
        Он так поспешил выскочить из-за стола, что ударился коленом о средний ящик, сморщился от боли.
        - О господи! - закатила она глаза под лоб. - С кем приходится работать!
        Дима еле сдержался, чтобы не напомнить ей, что Новикову подозревал с первого дня. И не верил ни одному ее слову, и заключению докторов не верил. Но благоразумно промолчал. На Хмельнову было жалко смотреть, такой она казалась раздавленной.
        - А что с риелторшей, товарищ подполковник? Вы ее допросили?
        - Когда, Андреев?! - вспыхнула она и послала ему в спину прямоугольный ластик.
        Уже закрывая за собой дверь, он услышал, как его интеллигентная начальница некультурно матерится.
        - Ведите ее в допросную, - проговорила она в трубку внутреннего телефона двумя минутами позже. - Надо решать, что с ней делать. Либо задерживать до выяснения, либо выпускать.
        Последние слова были адресованы уже самой себе. И они ей совсем не понравились, особенно последнее слово. Если Илюхина сейчас сообщит ей нечто, оправдывающее ее с головой, она окажется не просто у разбитого корыта. Она окажется в нем.
        Так ей сказал полковник, устраивая разнос по полной программе.
        - У тебя убийство произошло у двери квартиры, где жила дилерша, торгующая наркотой, а ты ищешь по всему свету не пойми кого! Ясно же, Хмельнова, что все это из-за наркотиков! А теперь что? Трупы посыпались! Сахарова, Грабов, Баловнева. Молись, чтобы Харин выжил!..
        И еще полковник обвинял их в непрофессионализме. Из-за того, что не провели обыск в квартире Баловневой.
        - У ее двери произошло убийство, а вы просрали момент со своим голубоглазым капитаном! Позвонил, не открыли, и ладно. А чего? А зачем? Убийца с ножом стоит и ждет, когда на него браслеты наденут! Ну, Рита… Ну, подгадила ты мне к отпуску…
        Вообще-то в отпуск собиралась она. И полковник ей обещал. Но напоминать об этом она остереглась. Не до отдыха сейчас. Совсем не до отдыха.
        Глава 26
        - Гражданка Илюхина, вы признаете, что нарушали закон в части… - Хмельнова зачитала ей статью закона об ответственности за использование поддельных документов.
        Побледневшая до синевы девушка часто моргала, переводя растерянный взгляд с Хмельновой на старого адвоката. Он едва заметно показал ей распахнутую левую ладонь. То есть согласиться она должна была на пятьдесят процентов. Так они условились: он подает ей знак, она выполняет.
        - Нет, не совсем так, - проговорила она неуверенно.
        - Что значит «не совсем так»? - глянула на нее строго Хмельнова. - Вы жили по поддельным документам?
        - Нет. Не жила. Я всего лишь один раз использовала паспорт умершей девушки, мне его Иван Грабов вручил. Уже после того, как зарегистрировал нас в загородном отеле, - спохватившись, добавила она. - Я даже не знала, что он другой паспорт администратору показал.
        - То есть оформлял заезд он?
        - Он.
        Девица снова глянула на адвоката. Заметила, как он едва заметно одобрительно кивнул, и немного успокоилась.
        - А так - ни до этого дня, ни после я этот паспорт не использовала. Он потом его сразу же у меня и забрал. Может, дома у него где и валяется. Не находили?
        - Как вы с ним познакомились? С Грабовым? - пропустила ее вопрос мимо ушей Хмельнова. Никакого чужого паспорта в квартире Грабова они не находили.
        - Я не знакомилась с ним особо. Меня друг мой попросил с Иваном съездить за город. И посветить там немного. В смысле алиби Ивану обеспечить.
        - Про лжесвидетельствование в части фальшивого алиби статью зачитать? - ухмыльнулась Хмельнова и покосилась на старика. - Или вас адвокат уже проинформировал?
        - Прошу прощения, - перебил ее вкрадчиво старый адвокат. - Намерение противоправных действий, не совершенных впоследствии, не может быть вменено в вину моей подзащитной. Она же не свидетельствовала в пользу Грабова, если я не ошибаюсь?
        Хмельнова стиснула зубы и минуту восстанавливала дыхание. Девчонка, судя по всему, соскочит. Старый лис хорошо ее проинструктировал.
        - Она не свидетельствовала в пользу Грабова, потому что убила его впоследствии, - уставилась на адвоката Хмельнова жестко и непримиримо. - У нас имеются записи с камер наблюдения, на которых отчетливо видно, как ваша подзащитная заходит в его подъезд и выходит из него во время, предположительно соответствующее времени смерти Грабова.
        Он медленно кивал в такт каждому ее слову, подслеповато прикрыв глаза. Но стоило ей замолчать, как он встрепенулся и глянул на нее совершенно ясными, молодыми глазами.
        - Судя по заключению патологоанатома, смерть Ивана Грабова наступила в результате передозировки наркотиков, к которым у моей подзащитной не было доступа. Тогда как у другой вашей подозреваемой - гражданки Новиковой - доступ к этому веществу имелся. Ее отец, как оказалось впоследствии, занимался распространением этого вещества. И Новикова была в гостях у Грабова как раз за несколько минут до появления в его квартире моей подзащитной.
        - Он был жив, когда вы к нему вошли?
        Мария снова стрельнула взглядом в старика. Он показал ей обе распахнутые ладони.
        - Да. Но дальше прихожей он меня не пустил. Суетился очень. Вообще вел себя как-то странно. Сказал, что нет времени на разговор со мной. Что перезвонит позже. Даже странно. Сам вызвал. И тут выставляет. И я ушла. Но если что… - она посмотрела на Хмельнову исподлобья, - Иван не употреблял наркотиков. Ни в каком виде. Даже траву не курил. Презирал это дело. Так что однозначно его этой дрянью отравили. Только не я.
        Старик отчаянно закашлялся. Было видно, что сценарий девчонка чуть подправила. И не в свою пользу.
        - Да ладно вам, - толкнула она его локтем. - Не хочу я врать. Я правду хочу сказать. А вы ищите.
        - Хорошо, - подумав, кивнула Хмельнова. - Расскажите мне о квартире Сахаровой, которую должен был унаследовать Грабов. Как он решился на убийство? Делился с вами своими планами?
        - Нет. - Маша твердо выдержала подозрительный взгляд Хмельновой. - Я обо всем узнала уже после того, как он вернулся из Москвы. Белый весь, трясется. Господь, говорит, уберег от смертоубийства.
        - Точнее, гражданка Илюхина. Что он говорил о своих намерениях, когда отправился в Москву, а вы остались в загородном отеле?
        - Когда туда поехал - ни слова. Нет, я, конечно, догадывалась, что они с Тимосом что-то там мутят. Но чтобы убить кого-то… Я на это не подписалась бы никогда. Тимос - это мой парень. Теперь уже бывший, как я понимаю. Удрал он в Таиланд, шепнули мне наши общие друзья, - пояснила Маша, перестав замечать, как сердито шипит ей на ухо старый адвокат. - Иван Грабов вышел на него как на опытного компьютерщика. Что-то надо было с телефонным звонком замутить, как-то позвонить этой хозяйке квартиры. Чтобы никто и никогда Ивана не заподозрил. Так вот Тимос голосом Ивана вызвал эту девушку в подъезд. Велел ей спуститься по лестнице, не на лифте. Типа где-то на этажах он ее станет ждать, чтобы попрощаться перед отъездом на Сахалин.
        - Он собирался ее убить?
        - Я не знаю. Может, просто покалечить хотел, чтобы объявить потом недееспособной. Я не знала ничего! От слова «совсем»! Мое дело было в отеле светиться. И потом сказать, что мы там вместе были. Дело Тимоса - состряпать этот «левый» звонок. Что там у Ваньки в голове было, мы не знали. И ни на какие убийства не подписывались. Может, он и сам ничего такого не хотел. Я видела, как он собирался, когда какой-то знакомый за ним на машине приехал. При нем точно не было ни ножа, ни пистолета.
        - Номер машины, марку запомнили?
        - Нет. Я не провожала его до дороги. - Маша пожала плечами. - Зачем мне?
        - Грабов с вами расплатился?
        - Если бы! - возмущенно фыркнула Маша и снова проигнорировала, как адвокат двинул ее ботинком по щиколотке. - Поначалу говорил, что как квартиру оформит на себя, так сразу будут деньги. А потом Тимос мне такой звонит и говорит, что деньги наши уплыли вместе с квартирой.
        - Не поняла? - нахмурилась Хмельнова.
        - Ему Грабов сказал, что квартиру у него увели из-под носа. И подробностей не сообщил. Но обещал с нами расплатиться по минимуму. Я когда приехала к нему, чтобы откорректировать наши показания, он мне рубля не дал. Нет денег, говорит.
        - Что он имел в виду, когда сказал, что деньги уплыли вместе с квартирой?
        - То, что убитая девушка продала ее незадолго до своей смерти, - почти счастливо улыбнулась Маша, потому что старый адвокат сказал, что это самая хорошая новость для ее защиты. - Уже после того, как завещала ее Ивану…
        - А я сразу тебе сказал, что версия с черными риелторами нерабочая, - будто даже обрадовался полковник после ее доклада. - Версия с квартирой - вообще пустышка. Хотели убить Баловневу. Сахарову убили по ошибке, все! Найдешь убийцу Баловневой, найдешь убийцу Сахаровой. Думаю, это одно и то же лицо. Все, подполковник. Иди работай.
        Конечно, она мысленно оспорила его заявление. Сахарову в тот роковой для нее вечер все же хотели убить. Кто? Грабов Иван. Он просто опоздал. Или испугался того, что Сахарова сбежала по лестнице не одна, а со своей соперницей Новиковой. И с квартирой ее до конца не все понятно.
        - Кому она могла ее продать, капитан? - округляла она глаза, когда Дима вернулся с повторным медицинским заключением. - Почему мы об этом не знаем? Снова успокоились с тобой, узнав о завещании? Дурдом какой-то! И деньги куда подевались? Из ее квартиры исчезли восемьсот с лишним тысяч рублей. Потратить их она не могла.
        - Могла в долг дать, - вяло отреагировал Дима.
        Ему, если честно, было обидно. Знала бы Хмельнова, каких сил ему стоило вытянуть из доктора повторное медицинское заключение - без постановления. Тот уперся и долго и нудно бубнил про врачебную тайну и все такое. Но потом неожиданно разговорился. И даже кое-что добавил сверх текста в подписанном им заключении.
        - Но я вам этого не говорил, - предупредил он Диму, прощаясь с ним у двери.
        На обратной дороге Дима пробил себе колесо. И пришлось менять его на обочине. А он сегодня в белоснежной рубашке и новеньких брюках. Для Веры, если честно, вырядился. Она что-то в последние дни стала избегать его. И на телефонные звонки не отвечала. И кто-то пустил слух по отделу, что она собирается переводиться в соседний район. Он и решил, что надо поговорить. Что-то осталось недосказанным. И если уж откровенно совсем, он неожиданно почувствовал, что скучает по ней.
        Конечно, он выпачкал рубашку и брюки грязными руками. Хотя и перчатки надел, и старался быть аккуратным. Два пятна на брюках и на рубашке возле верхней пуговицы. К Вере в таком виде он, конечно, не пойдет. Планировал отпроситься на час у Хмельновой. Съездить домой и переодеться, но…
        Но она не заметила его паршивого настроения. Не поблагодарила за хорошо выполненную работу - он обязан ее делать и без похвалы. Она тут же принялась раздавать дальнейшие указания.
        - Необходимо выяснить в Росреестре, кто является новым хозяином квартиры Сахаровой. Найти этого человека и поговорить под протокол. - Хмельнова указала ему на дверь: - Бегом, капитан, чего сидим?
        - Товарищ подполковник, а если квартира в стадии оформления? Как мы можем это выяснить?
        - И как же? - она уже задумалась о другом, и взгляд ее был рассеянным.
        - Никак, товарищ подполковник. Пока квартира не будет оформлена, мы не сможем ее отследить, - он поразмышлял и добавил: - Я так думаю. Во всяком случае, без официального запроса.
        - Думает он! - фыркнула она беззлобно. - А еще что ты думаешь? Что со смертью владелицы недвижимости сделка затормозится? Правильно думаешь, капитан… И такое может быть. А что, если… А что, если деньги, которые Сахарова прятала в рабочем сейфе и которые потом бесследно исчезли, - это были деньги за квартиру?
        - Так мало? - Дима с сомнением покачал головой. - Квартира стоит в разы дороже.
        - Задаток? Это ведь мог быть задаток, капитан? И если учесть, что Сахарова собиралась укатить с Грабовым на Сахалин, она могла… Что? Правильно, капитан! - заулыбалась во весь рот Хмельнова. - Она могла выдать покупателю генеральную доверенность. А где она ее могла оформить? Снова правильно! У своего любимого нотариуса. Так что поезжай прямо сейчас к Веригину Илье Александровичу и выясни у него все, что только можно и нельзя. Жду результатов, капитан!
        Глава 27
        - Снова вы?!
        Нотариус стоял, опершись костяшками пальцев о стол. Он с такой силой и шумом втягивал носом воздух, словно хотел оставить капитана Андреева в вакууме.
        - Снова я, Илья Александрович, - скупо улыбнулся Дима.
        - Что на этот раз привело вас ко мне? Желаете составить завещание? - губы нотариуса сложились насмешливой дугой.
        - Нет, но вот в отношении завещания, оформленного вами гражданке Сахаровой, мне с вами хотелось бы подробно поговорить.
        Он без приглашения сел в удобное глубокое кресло слева от стола нотариуса. Закинул ногу на ногу и с преувеличенным вниманием уставился на свои ладони.
        В очередной раз втянув с шумом воздух через ноздри, нотариус опустился на свое место.
        - Что вас интересует, молодой человек? - скрипучим голосом поинтересовался Веригин, принявшись теребить запонку на левом рукаве лиловой сорочки. - Что с завещанием не так?
        - Вступать в него некому.
        - В каком смысле? - голова нотариуса дернулась, шея полезла из застегнутого доверху воротника.
        - Тот, кому завещала квартиру Сахарова, мертв. И как теперь быть?
        Дима наблюдал за растерянностью Веригина, не решаясь перейти к самому важному вопросу, ради которого прибыл сюда. Правда, с небольшой задержкой.
        Он все же заскочил домой, хотя ему было и не совсем по дороге. Переоделся. И на всякий случай послал Вере сообщение.
        «Надо поговорить!» - написал он ей, трижды стирая восклицательный знак, но потом все же его оставив.
        «О чем?» - ответила Вера.
        То, что ее ответ был кратким, безо всяких там «все уже сказано» или «разговоры не имеют никакого смысла», его немного и успокоило, и насторожило. Это было так не похоже на Веру. Она романтик. Влюбленный в него романтик. Что поменялось?
        «Нам надо поговорить о нас с тобой», - отправил он ей после долгих исправлений. И замер, ожидая ответа. Что-то типа «нет никаких нас» его бы точно не устроило.
        Но Вера ответила лаконичным «хорошо».
        И теперь, сидя в глубоком удобном кресле нотариуса, Дима понял, что волнуется перед предстоящей встречей с Верой. Надо продумать разговор. Надо правильно его построить, чтобы и лишних надежд ей не дарить, и не зародить в ее душе новых обид…
        - Грабов Иван мертв? - ахнул нотариус после продолжительной паузы. - Как он умер?
        - Предположительно, его убили. Отравили.
        - О господи! - воскликнул Веригин, и его пальцы перешли к правой запонке, принявшись ее теребить. - Средневековье какое-то, согласитесь.
        - Да нет. Средство вполне себе современное. Синтетический наркотик, который можно просто развести водой и выпить как лекарство. Но… Малейшая передозировка, буквально миллиграмм, вызывает остановку сердца. И что самое главное - через сутки следов этого вещества в крови не обнаружить.
        - Ничего себе - чудеса! - озабоченно округлил глаза Веригин. - Откуда же… Чьи это разработки?
        - Коллеги из отдела по обороту наркотиков теперь разбираются. Это не моя работа. Моя - найти убийцу Сахаровой и Грабова. А заодно и еще одной молодой девушки, которая была убита в своей гримерке после танца у шеста.
        - Она была стриптизершей? - губы Веригина брезгливо изогнулись. - Женщины с подобным родом деятельности принадлежат к группе риска. Проститутки, стриптизерши. Они…
        - Ее убили не из-за того, что она танцевала без одежды. Ее убили так же, как и Сахарову: ударом ножа в грудь. Несколько раз.
        - Один и тот же убийца? - вытаращился нотариус.
        - Возможно. Окончательно скажут эксперты. Заключение еще не готово. Но стриптизершу совершенно точно не убил Грабов. У него был мотив в смерти Сахаровой. Завещанная ему квартира. И можно было бы предположить, что он убил стриптизершу по причине того, что она что-то такое видела. Могла стать свидетелем.
        - Почему?
        Нотариус слушал с интересом, его раздражение, вызванное внезапным появлением Димы, исчезло. И дышал он теперь ровно и бесшумно.
        - Потому что вашу клиентку Сахарову убили возле двери квартиры Баловневой.
        - Это стриптизерша?
        - Так точно, Илья Александрович. - Дима глянул на него по-доброму, проникновенно заговорил: - И можно было бы заподозрить Грабова в смерти стриптизерши, но…
        - Но на тот момент его уже не было в живых? - предположил Веригин со странным азартным блеском в глазах.
        - Бинго, Илья Александрович! - громко хлопнул в ладоши Дима. - Бинго! Грабов обладал бесспорным мотивом, соберись он убить Сахарову. А впоследствии и Баловневу. Преступник зачищается. Так? Так… Но он сам пострадал. Его тоже…
        - Зачистили! - выдохнул нотариус, и кожа его шеи, не закрытая тугим воротничком рубашки, покрылась крупными мурашками.
        - Да… Поэтому я и здесь, - безо всяких переходов оборвал свою речь Андреев.
        - Помилуйте! Но… - вывернутые ладони Веригина легли на стол, рот приоткрылся. - Но не думаете ли вы, что я…
        - Что вы - убийца? - перебил его Дима с коротким смешком, заставив нотариуса побледнеть. - Нет, что вы, Илья Александрович. Вы не убийца. Вы всего лишь нотариус, который оформил завещание для Сахаровой. Тем самым заставив Грабова желать ее смерти. И вы, возможно, тот самый нотариус, который оформил генеральную доверенность для Сахаровой. На чье имя - не знаю. Надеюсь, вы сможете прояснить этот момент… Так, о чем это я? Ах да! Так вот эта самая генеральная доверенность лишила Грабова возможности надеяться на наследство по завещанию. Поскольку почти сразу после смерти Сахаровой он узнал о том, что квартиру она продала. А так как новый хозяин пока не объявился, мы смеем предположить, уважаемый Илья Александрович, что сделка находится в стадии оформления. А возможным это стало только благодаря генеральной доверенности. Которую вы, возможно, состряпали для вашей клиентки - Сахаровой Аллы Геннадьевны.
        Дима умолк, почувствовав, что даже вспотел во время своей речи, которую счел восхитительной и витиеватой. Нотариус, когда он замолчал, не указал ему на дверь. И не принялся тут же требовать постановления от прокурора. И призывать капитана следовать букве закона.
        Он задумчиво покручивал одну из запонок в манжете своей дорогой лиловой сорочки и размышлял.
        - Я прекрасно понимаю муки вашей совести, Илья Александрович, - осторожно начал Дима. - Ваша безупречная репутация и все такое…
        - Вот именно, репутация! - воскликнул с обидой Веригин. - А вы черт знает что с ней делаете! Теперь каждый второй сыщик будет думать, что со мной можно так вот, посредством разговора, попирая все этические нормы…
        - Нет, - повысил голос Андреев и, встав с кресла, навис над столом нотариуса. - Никто так не станет думать. Потому что никто из сыщиков не разглашает своих методов работы. Я в том числе. Но могут случиться новые жертвы. Этот человек может не остановиться. И продолжит убивать, если почувствует, что ему кто-то мешает.
        - Вы всерьез полагаете, что убийца - это тот, кто купил квартиру у Сахаровой и сейчас оформляет ее на себя?
        - Не исключаю такой вероятности. Помогите, Илья Александрович. Мы же все равно придем. С постановлением. Но на это уйдет время. И могут появиться новые жертвы.
        - Добавьте еще, что они будут на моей совести! - нехотя возмутился нотариус.
        - Так точно…
        Минут пять Веригин колебался, без конца дергая шеей, которой было тесно в наглухо застегнутом воротничке. Потом тяжело поднялся и медленной походкой двинулся в правый от двери угол кабинета. Нажав какую-то невидимую Диме кнопку, Веригин привел в движение стеновую панель, за которой обнаружился огромный - от пола до потолка - несгораемый шкаф. Он его отпер. Вытянув руку, он почти не глядя извлек с полки тонкую папку. Развернул ее, полистал и зачитал:
        - Генеральная доверенность на право совершения сделок с недвижимостью, а точнее: с квартирой площадью… расположенной по адресу… - последовал метраж и адрес, который Дима уже выучил наизусть, - выдана гражданке РФ Крутовой Александре Николаевне. Сейчас я вам сделаю копию, товарищ капитан. Конечно, не обязан. Но коль такие дела ужасные творятся…
        - Товарищ подполковник! - заорал в телефон Дима, едва вышел из нотариальной конторы. - Это Крутова! Она купила квартиру у Сахаровой.
        - Крутова-а… - протянула Хмельнова потрясенно. - Это сексуальная партнерша Баловневой? Она проживала с ней до тех пор, пока на пороге квартиры не было совершено убийство?
        - Так точно!
        Хмельнова неожиданно умолкла. Дима слышал лишь ее шаги по кабинету, лязг дверцы сейфа и грохот выдвигаемых ящиков стола.
        Она собралась на задержание? Он прикусил губу, чтобы не возмутиться в полный голос. Он сегодня сделал все и даже больше! У него сегодня с Верой назначена встреча. Им надо серьезно поговорить. А для этого ему надо хорошо подготовиться. А у него в шкафах и холодильнике - мышь повесилась! Вряд ли Вера сегодня снова придет с бутылкой шампанского. Он должен обо всем позаботиться сам. А если он сейчас с Хмельновой поедет на задержание, то плакали его планы…
        - Поезжай домой, капитан. Ты сегодня молодец, - неожиданно удивила его Хмельнова.
        - А вы? На задержание? - укол совести неожиданно случился вполне ощутимый. - Одна? Товарищ подполковник, там байкеры - ребята опасные. Да и сама Крутова… Одной нельзя!
        - Заботливый какой, - фыркнула Хмельнова. - Возьму кого-нибудь с собой, не переживай. Не девочка-стажерка, понимаю, что иду задерживать убийцу. А ты, капитан, готовься к намеченному свиданию.
        - Откуда вы… - он прикусил язык и тут же догадался: - Вера разболтала?
        - Ой, никто мне ничего не выбалтывал, капитан, - раздраженно оборвала его Хмельнова. - Достаточно было увидеть тебя в новых штанах и белой рубашке, чтобы догадаться. Да и она запорхала по коридору с горящими глазами. Какая тайна, скажите, пожалуйста!
        Он вздохнул, покачивая головой. Так он этой женщины и не разгадал до конца. Не переставала удивлять.
        - Да, вот еще что… - отчетливо хлопнула кабинетная дверь. - Я прочитала заключение по Новиковой. Там же все слово в слово, что и в предыдущем заключении.
        - Так точно. Он просто распечатал предыдущее заключение, хотя и долго ломался, если честно.
        - Ну, понятно тогда. - Хмельнова как раз дошла до дежурной части и попутно отдала распоряжение на выезд с ней двух оперативников.
        - Там один нюанс имеется. Это он мне так просто сболтнул. Из личных симпатий, как он выразился. Но…
        - Ладно, капитан. Некогда. Обо всех нюансах завтра с утра. Отдыхай. И да… - прервала себя Хмельнова коротким смешком, - Веру не обижай. Она по-настоящему к тебе привязана. Такие искренние чувства сейчас большая редкость, капитан…
        Глава 28
        Рабочий день в гараже по ремонту байков подходил к концу. Ветошь убирали в мусорные пакеты. Инструменты складывались в порядке на стеллажах. Спецодежда убиралась в шкафчики. Пахло бензином, маслом, солидолом и мужским потом. Хмельнова поморщилась, заходя внутрь.
        - День добрый! - крикнула она достаточно громко. - Как мне найти Александру?
        Три пары мужских глаз поерзали по ее фигуре с головы до ног. Двое мужчин отвернулись. Один, отвратительно улыбаясь, шагнул в ее сторону.
        - Я Саша. Что хотели, милая дама?
        Он только-только принял душ и переоделся, и даже пахло от него вполне себе ничего: мылом и дезодорантом. И с виду казался приличным малым. Если бы не его гадкий сальный взгляд.
        - Вы Александр. А мне нужна Александра. Я ясно выражаюсь? - она холодно глянула и показала ему свое удостоверение.
        - Александра… Александра… - он наморщил лоб, изображая мыслительный процесс. - Что-то не припомню.
        - Хватит валять дурака, уважаемый. - В проеме гаражных ворот возникли фигуры двух оперативников, которые приехали вместе с ней. - У нас к ней разговор.
        Он быстро сообразил - расстановка сил была не в его пользу. К тому же двое остальных его коллег в разговоре участия не приняли. Изо всех сил изображали занятость, негромко переговариваясь между собой.
        - Повторю вопрос: где нам найти Александру Крутову? По последним данным, она проживает на втором этаже этого помещения. Позовите ее.
        Механик отступил на пару шагов, широко развел руки в стороны.
        - Мне неведомо, кто у Гришки живет на втором этаже. Об этом вам лучше с ним поговорить. Но… - он вытянул шею в сторону гаражных ворот. - Если на улице нет Сашкиного байка, то нет и самой Сашки. Соображаете, товарищ начальник?
        - Кто из вас Григорий?
        - Гриша! - громко позвал один из тех, кто не участвовал в препираниях с Маргаритой. - Тут к тебе полиция!
        Над головой Хмельновой громко затопали, потом на лестнице, ведущей наверх, показались тупые носы рабочих ботинок, потом колени, обтянутые трико. И через несколько секунд перед ней почти по стойке «смирно» встал высокий, широкоплечий молодой мужчина.
        - Полиция? - недоуменно вытаращил он заспанные глаза. - В чем проблема? Мы ничего не нарушаем. Пожарные только три дня назад были с проверкой. Роспотребнадзор приходил в прошлом месяце. Кто-то опять нажаловался на шум? А как, скажите, проверять работу двигателя мотоцикла, не заводя его?
        - Меня это не волнует, - покачала головой Хмельнова. - У меня вопросы к Александре Крутовой. Вы… Вы ведь живете с ней? Она к вам съехала после того, как бросила свою любовницу Баловневу?
        - Вопрос поставлен некорректно, - нахмурился Григорий. И сунул крупные ладони себе под мышки.
        - Не буду против, если на него вы корректно ответите.
        Она потерла ладонью лоб, пытаясь избавиться от зарождающейся головной боли. Судя по симптомам, часа через два будет гроза. Она в последнее время стала очень метеочувствительной. Ей бы не за преступниками гоняться, а с внуками возиться. Пусть и не на океанском побережье, а на даче в Подмосковье. Тоже вполне себе ничего. Беда только, что внуков нет и не предвидится. И как себя с ними вести, она не вполне понимает. А вот что касается преступников…
        - Сашки сейчас здесь нет, - нарушил тишину мастерской Григорий. - Она отъехала куда-то. Сказала, к вечеру вернется. Она вообще в последнее время стала какой-то загадочной. Все сюрпризом мне каким-то угрожает. А что касается любовницы Баловневой… Не были они ими. Сама Баловнева предложила ей эту фишку. Чтобы от мужиков отделываться. В ночном клубе-то вокруг шеста прыгала почти в чем мать родила. Они ей досаждали - ее воздыхатели. Вот она и предложила Сашке, давай, говорит, будем типа парой. И мне удобно, и тебе все равно.
        - На тот момент у вас уже были отношения с Крутовой?
        - Ну да. Они у нас с того дня, как она сюда свой мотоцикл в ремонт загнала. А что? Мне она нравится. Крутая девушка. Умная. Сильная.
        - Не помните, где была Крутова в тот день, когда перед дверью квартиры, где они проживали с Баловневой, произошло убийство?
        Хмельнова назвала число. Осмотрела рабочих, замешкавшихся с уходом.
        - Вас это тоже всех касается. Кто что помнит?
        Момент был удобным. Они не смогли бы при ней согласовать свои показания.
        - Это во сколько по времени? - наморщил лоб дерзкий парень.
        Хмельнова назвала точное время убийства.
        - О, так это вечер. Нас уже тут не было. Мы же до шести работаем. Я вот лично лишней минуты не переработаю. Потому что Гришка мне за это не платит. По мне часы можно сверять. Да мы все так. Верно, пацаны?
        Один кивнул, второй замешкался, третий отвернулся. Хмельнова заметила и сделала знак оперативникам: вывести их и опросить. Того, что ее нагло рассматривал, она отпустила через пару минут. Толку от разговоров с ним не было никакого. Они остались с Григорием с глазу на глаз.
        - Я прошу вас вспомнить тот день, Григорий. Я знаю, что она уходила из квартиры еще до момента убийства. Отключила дверной звонок, чтобы Баловнева выспалась перед работой в клубе. Так у них было заведено. Знаю, что пошла прямиком сюда. Что было потом?
        - Не помню… Не знаю… - он подергал широкими плечами, старательно уводя от нее взгляд. - Времени-то сколько прошло.
        - Три недели всего, Григорий. За эти три недели произошло еще два убийства и одно покушение на убийство. Вы не можете просто отмалчиваться и…
        - Зато я запросто могу не свидетельствовать против себя и против членов моей семьи.
        - Она вам не семья.
        - А вот и нет. Мы подали заявление, - с тоской в голосе сообщил он. И кивнул в сторону гаражных ворот. - Их допрашивайте. Я отказываюсь давать показания на любимую девушку.
        - Тогда вы становитесь ее соучастником. И вам придется проехать с нами.
        - Зачем? - он даже не взглянул на нее, но плечи его опустились.
        - Для дачи показаний под протокол. И возможно… - она посмотрела на него тем самым взглядом, который бывшие ее коллеги называли «змеиным», - обстановка немного разрядит напряженность, освежит вашу память, заставит вас быть сговорчивее.
        Она позвала сопровождающих. Один из них даже попытался надеть на Григория наручники.
        - Не сбегу, - пообещал он, хмуро глянув. - Зачем?..
        - Везите его в отдел. И этих двоих тоже. Пусть дают показания под протокол, - скомандовала она, проходя мимо служебной машины.
        - А вы, товарищ подполковник?
        - А я… А я навещу тот самый дом. Может, и найдутся там для меня ответы. И возлюбленная ваша, возможно, там найдется. А, Григорий, что скажете?
        Если она и попала в точку и заставила его занервничать, то он никак не дал этого понять. Служебная машина уехала, увозя Григория и двух его помощников. Хмельнова села в свою машину, на которой благоразумно приехала сюда, и отправилась к дому Сахаровой, Баловневой и иже с ними.
        - И иже с ними, - повторяла она без конца, пока ехала. - Не дом, а рассадник какой-то, честное слово!..
        Войдя в подъезд, она сразу позвонила в квартиру налево от лестницы. Дверь открыла пожилая женщина в седых кудряшках, в широком платье невероятного алого цвета.
        - Софья Романовна, - представилась она слегка жеманным голосом. - Чем могу быть полезна?..
        Стоило ей услышать о причине визита, как она невероятно оживилась, позвала свою подругу, которая как раз была у нее в гостях. И они затараторили, не позволяя Хмельновой вставить хотя бы слово.
        - Погодите, погодите, уважаемые Софья Романовна и Клавдия Андреевна! - закатила она глаза, прикладывая ладони к груди. - То есть вы утверждаете, что вот эта самая квартира вашей умершей соседки до сих пор обитаема?
        Она что-то подобное и предполагала. Потому и нанесла им визит.
        - Знаете, до некоторых пор было тихо. Никто не входил и не выходил, - покивала Клавдия Андреевна головой в тугой спортивной повязке. - После гибели Ангелины.
        - А до ее гибели? Хождения продолжались? - округлила глаза Хмельнова.
        И про себя подумала, что надо было забить эту дверь гвоздями, а не клеить бумажку с печатью. Кого она когда останавливала?
        - Да, - недовольно поджала губы Софья Романовна. - И знаете, кто ходил в гости в пустую квартиру?
        - Кто же?
        - Этот престарелый ловелас! Ему казалось, что женщины нашего возраста давно уже вышли в тираж. И он предпочитал навещать молоденьких танцовщиц, - с легкой обидой проговорила она.
        - То есть Золотов продолжил ходить в гости к Ангелине Баловневой уже после того, как хозяйка этой вот квартиры умерла? - уточнила Хмельнова, указав пальцем на дверь, опломбированную узкой бумажкой с синей печатью.
        - Конечно, продолжил! И даже мною был застигнут. И знаете, что он мне сказал, когда я сделала ему замечание? - ее щеки раскраснелись пуще прежнего, соперничая цветом с алым платьем. - Он сказал мне: иди спать, бабка. Не стой на пути чужого счастья. Я просто… Я просто… - Голос ее сорвался на слезливый клекот, так ей было обидно. - Я просто была шокирована таким хамством.
        - Почему вы не позвонили в полицию? - угрюмо глянула на подруг Хмельнова.
        - Потому что он сказал мне, что купил эту квартиру, - вставила дребезжащим от волнения голосом Клавдия Андреевна, выглядывая из-за плеча подруги. - Что переедет скоро в нее окончательно. И если я стану на него, какое это слово-то…
        - Стучать! - подсказала Софья Романовна.
        - Да, если я буду на него стучать, то мне тут не жить, когда мы станем соседями, - ее голос тоже скатился на слезу.
        - Потом погибла его любовница, и он прекратил сюда ходить. И квартиру, видимо, передумал покупать. Зачем? Раз молодой прелестницы больше нет в живых, - не без удовольствия констатировала Софья Романовна.
        - Он перестал сюда ходить, потому что его арестовали, - сообщила им Хмельнова.
        Подождала, когда стихнут «охи» и «ахи» подруг. И спросила:
        - После того как Золотов перестал сюда ходить, кто-то еще посещал эту квартиру? То есть я хотела сказать…
        - Мы поняли, - перебив ее, ответила за двоих Софья Романовна. Переглянулась с подругой. И утвердительно кивнула: - Да. Сегодня. Буквально за несколько минут до вашего прихода оттуда вышла Саша.
        - Крутова? - новость ее не удивила.
        - Мы не знаем ее фамилии, но она какое-то время жила у Ангелины. У них будто была любовь, - стыдливо опустила глаза Клавдия Андреевна.
        - Она возвращалась сюда? - кивком указала на опломбированную квартиру Хмельнова.
        - Нет. Она все еще там. - Обе подруги одновременно подняли глаза вверх.
        - Там - это где? В квартире убитой Сахаровой?
        Такое предположение было логичным, раз Крутова имела на руках доверенность на покупку ее квартиры.
        - Нет. Зачем же? - изумились подруги. - Она в квартире Ангелины. Мы отчетливо слышали, как хлопнула ее дверь. Там всегда раздавался такой характерный скрип…
        Глава 29
        Все с самого начала пошло как-то не так.
        Он все купил, что посчитал необходимым для романтического свидания. Бутылку вина, цветы, торт. Подумал, что Вера может приехать к нему сразу после работы, будет голодна, и добавил еще доставку горячей еды. Над собой поработал. Переоделся в чистую футболку и тонкие светлые джинсы. Они были ему немного маловаты в начале лета. Но после беготни из-за всех этих убийств он сбросил четыре килограмма. И джинсы сидели сейчас на нем сногсшибательно. Оглядывая себя в зеркале, Дима подумал, что Вере он должен понравиться. Вот сейчас, еще минут пять-десять, она войдет в его квартиру и ахнет.
        Но Вера закапризничала и отказалась к нему подниматься.
        - Поговорим в машине, Дима. Выходи. Я на парковке.
        Голос звучал обыденно, без обиды и особой радости. И он немного расстроился. Готовился, понимаешь, а она с ним как с чужим.
        - Привет, - улыбнулся он ей тепло, сев в машину, и полез целоваться.
        - Ой, давай без этого, идет? - Вера досадливо поморщилась и вытерла рот ладошкой. - Хотел говорить, говори, Андреев. Мне некогда.
        - Торопишься?
        - Да. Тороплюсь. Родственники приехали. Надо бы встретить.
        - К тебе? К тебе приехали родственники? - не поверил он.
        - Ко мне, Дима, ко мне, - она холодно усмехнулась. - По-твоему, у меня не может быть родственников?
        - Нет, ну почему…
        Он расстроился еще сильнее. Все его приготовления: вино, тортик, цветочки - оказались напрасной тратой времени и денег.
        - Я вино купил, - неожиданно признался он. - И торт. Твой любимый. Еды заказал.
        - Какой еды? - ее лицо порозовело.
        - Горячей. Утку по-пекински, пасту под каким-то диковинным соусом. Выговорить не смогу. Может, зайдешь, а, Вера? Куда я все это дену-то? Мне одному не осилить.
        - На завтра оставишь, - упрямилась она, но губы предательски дрожали, пытаясь погасить улыбку.
        - Завтра это уже будет несъедобным. Идем, Вера.
        Он выскочил из машины, обежал ее, встал у водительской двери с протянутой ладонью.
        - Ладно, - будто нехотя свесила она ноги из машины. - Только ради того, чтобы добро не пропадало. И если честно, я голодна. И если честно, меня уже тошнит от роллов и пиццы. Родня каждый день меня этим встречает с работы.
        - Ты же сказала, что они только что приехали и их надо встретить, - сдвинул он брови к переносице, чуть притормаживая. - Соврала?
        - И ничего не соврала, - подтолкнула его Вера к подъездной двери. - Приехали они неделю назад. А сегодня на экскурсию укатили. Вот-вот должны подъехать.
        - И что, у них ключей нет? - он втянул Веру в кабину лифта и, нажав нужный этаж, прижал ее к стенке.
        - Все у них есть, - выдохнула она и сдавленно хохотнула. - Что ты делаешь, Андреев?
        - Пристаю к тебе. - Дима скользнул губами по ее щеке к уху и прошептал: - Я вдруг понял, что соскучился…
        На кухню они попали лишь через полтора часа. И утку по-пекински пришлось разогревать в духовом шкафу. Вера категорически была против микроволновки. Они сидели напротив друг друга за его обеденным столом и таскали палочками китайскую лапшу из коробок.
        - Как вкусно, - блаженно жмурилась Вера.
        - Что именно? - он еле успевал жевать, так проголодался.
        - Все. Лапша, утка, вино. Спасибо тебе за сюрприз.
        Она легонько шевельнулась, простыня сползла с ее плеч. И Дима, уставившись на ее белоснежную гладкую кожу, подумал, что Вера невозможно хороша. И чего он считал ее толстой? Она аппетитная! Он с ней просто голову теряет. И избегать теперь уж точно не станет.
        - А ты идти не хотела, - напомнил он ей о ее капризах. - Я - честно - перепугался.
        - Из-за того, что еда пропадет?
        - Из-за того, что ты в другое отделение собралась сбежать. Даже не посоветовалась, - упрекнул он, глянув исподлобья. - Мы же не чужие, Вера.
        - Не чужие? Ты для меня - да. А вот я… Я так устала догадываться, кто я для тебя, капитан Андреев, так измучилась. Что решила сбежать, - ее глаза заблестели слезами, картонная коробка с недоеденной лапшой упала на стол. - Мне так плохо было без тебя, Дима. Почему ты отстранился? Обиделся? Из-за того, что меня Хмельнова похвалила?
        - Брось. И не забивай голову, - поморщился он.
        Хотя Вера частично была права. Его неприятно царапнуло, что она его обошла, обнаружив, что квартирой на первом этаже пользуются как подъездом.
        - Кстати, о Хмельновой, - он потянулся к мобильнику на столе. - Не позвонила, не написала. Я ей такие новости преподнес. Она на задержание уехала - и тишина.
        - Что за новости? Какое задержание? - глаза Верочки засверкали интересом. - Что я пропустила за неделю твоего бойкота?
        - Прекрати! - Дима со смехом поймал ее за локон и слегка потянул. - Никакого бойкота. Все нормально, говорю же тебе. Чай будешь?
        - Нет! - отшатнулась Верочка.
        Она еще помнила свою оплывшую физиономию наутро после Димкиного ночного чая.
        - После вина какой чай? - не стала она напоминать ему об этом. - Так что за новости, не томи.
        Верочка плотнее запахнулась в простыню, наблюдая, как Дима в одних трусах носится по кухне.
        - Во-первых, мы узнали, что мотива у Ивана Грабова как бы и нет. Завещанная ему квартира оказалась проданной.
        - Кем?! - округлила Верочка глаза.
        - Сахаровой. Самой Сахаровой. И она, собираясь с ним укатить на Сахалин, выдала генеральную доверенность на оформление всех сделок со своей квартирой - угадай кому? - он замер посреди кухни с сахарницей в руках.
        - Новиковой?
        - Ну нет, Верочка! Ну какой Новиковой? - он недовольно поморщился. - Крутовой! Она оформила доверенность на Александру Крутову.
        - Боже мой! Как все… Как все, однако, теперь встает на свои места! - она встала с кухонного стула и, путаясь ногами в простыне, медленно заходила вокруг Димы.
        - Что ты имеешь в виду?
        - То, что Крутова могла убить Сахарову, чтобы не отдавать ей деньги за квартиру. Сделку оформили, а денег нет!
        - У нее было что-то около восьмисот тысяч, но и они исчезли.
        - Вот именно! При Новиковой на лестнице их не нашли. Стало быть, Крутова, подкараулив Сахарову с соперницей, отключает одну. Убивает вторую. И вкладывает нож в правую руку Новиковой, не зная, что та левша. Слушай! - ее взгляд горел огнем, когда она наконец остановилась напротив Димы. - А может, Сахарова как раз бежала в квартиру к Крутовой, чтобы потребовать с нее денег?
        - Но ее же Грабов вызвал звонком, - почесал макушку Дима.
        - Вызвал, - не стала она спорить и включила чайник, который Дима наполнить наполнил, а включить забыл. - Но она могла его порадовать. Вот, мол, милый, с тобой еду. Квартиру продала. Вот деньги. Нам надолго хватит. А? Как тебе вариант?
        - Норм! - показал он ей оттопыренный от кулака большой палец. - А Баловнева была невольным свидетелем. Оттого и оказалась убита.
        - Может, тоже долю от квартиры хотела? - Верочка покусала губки. - Да запросто!.. Крутова, значит, убивает Сахарову. Все! Квартира ее. Досталась совершенно бесплатно. Подставляет Новикову. И выходит из подъезда так же, как и вошла, - через окно квартиры на первом этаже. И никто ее не видел. Никто! Ай да Саша наша… И что, говоришь, Хмельнова отправилась на ее задержание? Одна?
        - Нет, она с собой двоих оперативников взяла, - отозвался Дима, насыпая в фарфоровый чайник заварки.
        - Погоди… - нахмурилась Верочка, возвращаясь за стол. - Ее оперативники при мне вернулись в отдел. Они мужиков каких-то привезли. И сразу допрашивать их начали. И не было с ним ни Хмельновой, ни Крутовой. Где же тогда они? Дима, звони!
        Он взял протянутый Верой телефон и набрал Хмельнову. Потом еще и еще раз.
        - Абонент вне зоны. - Он потянулся к чайной чашке, но тут же замер. - Вера, что-то случилось. Почему она не вернулась с операми в отдел? Почему не захотела присутствовать при допросе? Что-то здесь не так…
        - Еще звони! А я оперативника наберу. Я с одним из них хорошо знакома.
        Вера выскочила из-за стола и, подобрав повыше край простыни, в которую куталась, побежала в спальню. И она, конечно же, не видела, каким взглядом ее проводил Дима. И не слышала, как он фыркнул, прошептав:
        - Хорошо знакома она, понимаешь!
        Он снова набрал Хмельнову. Результат тот же. Ее телефон был выключен. Он прислушался к разговору из комнаты. И неожиданно почувствовал странный укол в сердце. И причина-то была смешной: Вера, разговаривая, пару раз хихикнула. А его задело. Он ревнует? Да нет. Чушь же. С чего это ему ее ревновать? Он и не любил-то ее по-настоящему. И…
        Ага, вот опять смеется! Дима стиснул зубы. С силой выдохнул. Что за причина для смеха, интересно? Что ее так развеселило, что Хмельновой дозвониться не могут? Или «хорошо знакомый» оперативник что-то игривое нашептывает?
        Он не выдержал и пошел к ней. И стоял в дверях спальни какое-то время, себя не обнаруживая. Подслушивал как дурак! Но Вера тоже хороша. Мало того что хихикала, так еще и волосы принялась без конца поправлять, словно прихорашивалась, словно ее собеседник ее мог сейчас видеть.
        - Вера, что там? - спросил он, не очень заботясь, что его могут услышать на том конце провода.
        Она вздрогнула и обернулась. И округлила глаза. А потом произнесла в трубку:
        - Да, это Андреев. Хорошо, передам. Все, пока…
        Они друг друга рассматривали минуты две. Никто не произнес ни слова. Вера смотрела на него со смесью удивления и радости. Он изо всех сил старался не выдать себя. Он же ревновал, теперь точно в этом был уверен. Идиот!..
        - Что это сейчас было, Дима? - спросила она после паузы.
        - А что было? - он обхватил свои плечи руками. - Я обнаружил себя? И твой хороший знакомый теперь станет всем рассказывать, что я с тобой… Что я с тобой сплю.
        - Нет. Он не может этого знать наверняка. Он не видел, что ты в трусах, - она улыбнулась, сокращая расстояние между ними. - Он просто будет говорить всем, что мы с тобой вместе. Мы ведь с тобой вместе? Мы пара?
        - Да, мы вместе. - Он подтянул ее за локоть к себе, крепко обнял. - И да, мы с тобой пара, Верочка. Можешь сообщить об этом своим родственникам.
        Он произнес это вслух? Уф! Даже мурашки высыпали. Еще утром об этом не думал, и тут вдруг! Как, однако, стремительно развиваются события. Так и до кольца на ее безымянном пальчике дело дойти может. Да-а…
        А собственно, почему нет?
        - Так что рассказал о Хмельновой твой хороший знакомый? - голос неприятно дрогнул на двух последних словах. - Почему она с ними не вернулась в отдел? Где она?
        - А он не знает. - Вера шумно задышала ему на ухо. - Они вместе приехали к гаражу, где работает и живет Крутова. Ее там не оказалось. Опрос на месте выявил несоответствие в показаниях сотрудников относительно алиби Александры. Хмельнова велела везти их в отдел и допросить под протокол. А сама села в свою машину и куда-то уехала.
        - Как думаешь куда?
        Ему сложно было сосредоточиться на делах, когда Вера так нежно целовала его в шею.
        - Не знаю. Она взрослая девочка. Думаю, справится. Иди ко мне, Дима. Иди ко мне…
        Глава 30
        Головная боль наплывала с затылка, прошивала макушку и скатывалась на глаза огненным киселем. Он настолько залил ей глаза, что ничего не было видно. Хотя она совершенно точно пыталась глаза открыть. И даже открыла. Ничего - черный квадрат! Попытавшись пошевелиться, она услышала свой собственный стон. Ей было больно! Но порадовало, что тело не болело. Руки, ноги - тоже. Болела только голова. Она подтянула руку к вискам, пощупала. Пальцы тут же стали мокрыми и липкими. Но не остановились, а продолжили ощупывать всю голову. И нашли! Нащупали рану чуть выше затылка. Рана была большой и, кажется, глубокой. Или так просто казалось из-за того, что там было очень много вязкой жижи. Видимо, это кровь, а не какой-то огненный кисель, о чем подумалось сразу.
        Что случилось? Как она оказалась здесь? Лежит где-то лицом вниз с пробитой и окровавленной головой? Она ведь не сама упала, нет? Если бы упала лицом вниз, то и рана была бы на лбу. А рана выше затылка. Значит…
        Ее кто-то ударил. Очень сильно. Крови много. И рана страшная. А почему она ничего не видит? У нее пропало зрение, кровь залила глаза или просто стемнело?
        Она соображает, уже неплохо. Заставив свои пальцы дотронуться до глаз, она обнаружила, что там не больно. И принялась тут же их протирать сначала пальцами, потом рукавом блузки. Кое-как вышло, но темнота не отступила. Но как будто стала жиже, что ли.
        - Эй… - тихо позвала она, прислушиваясь к своему голосу, он показался ей очень слабым, почти чужим. - Кто здесь? Здесь есть кто?
        Слева от нее что-то заворочалось, и раздался стон. И следом женский голос прохрипел:
        - Господи, что за хрень?! Господи, больно-то как!
        - Помогите, - попросила Маргарита тихо. - Кто вы вообще? Почему темно?
        - А вы кто? - простонала женщина.
        - Я?
        Она задумалась, сильно опасаясь, что ничего не обнаружит в своих воспоминаниях. Но память услужливо принялась подсовывать ей картинку за картинкой.
        - Я подполковник полиции - Хмельнова Маргарита Сергеевна. А вы?
        - Крутова… Саша Крутова… - представилась та. - А что вы здесь делаете, товарищ подполковник?
        - А вы? - в голове проплыло очередное воспоминание. - Что вы делаете в квартире Ангелины Баловневой?
        - Вообще-то я тут раньше жила, - как будто даже с обидой проговорила Саша.
        - Раньше, но не теперь.
        - А вы здесь зачем? Как вообще вы вошли? Я запирала дверь. Зачем вы здесь?
        - Искала вас, Александра. И дверь не была заперта. Я нашла вас лежащей на полу без сознания, с огромной шишкой на голове.
        - И пока вы меня ощупывали, на вас тоже напали?
        - Видимо, так и было. Что вы искали, Саша?
        - Тайник… И я не искала, я совершенно точно знала, где он. Ангел хранила там деньги и драгоценности. Забрать их оттуда она не могла, ее убили.
        - Вы убили?
        - Сдурели, что ли, подполковник? - повысила голос Крутова и застонала. - Как больно, господи… Извините за грубость. Но я никого не убивала!
        Хмельнова хотела было сказать, что следствие разберется, но вовремя прикусила язык. Не в том она положении, чтобы угрожать.
        - Почему я ничего не вижу? - спросила она. - В глазах темно.
        - Это не в глазах, это просто темно. Время половина двенадцатого ночи, если можно верить моим часам. И кто-то задернул шторы.
        - Вы можете передвигаться?
        - Сейчас попробую.
        Потом было много шорохов, стонов, грохота и вдруг после легкого щелчка по глазам ударило вспышкой.
        - Я включила свет, не пугайтесь, - пробормотала Крутова, и шаги ее зазвучали совсем рядом. - Ого! Вам «скорая» нужна срочно. У вас голова разбита сильно. И кровищей залито все…
        Она догадывалась, если что! Только вот к «скорой» требовалось вызвать еще и полицию. Но Крутову об этом просить бессмысленно. Она подозреваемая. И может сбежать. А к ней у следствия очень много вопросов.
        - Вы нашли деньги своей подруги? - поинтересовалась Хмельнова, когда Крутова вызвала реанимацию.
        Говорила по громкой связи. Чтобы у Риты не было сомнений в ее честности. Но сомнения у нее были. И меньше их не стало от такого благородства Крутовой. И она искренне надеялась, что врачи «скорой помощи» вызовут еще и полицию.
        - Случай из ряда вон! - возмущался доктор, осмотрев ее голову. - Девушка, вы никуда не уходите. Вам тоже необходимо оказать помощь. И вы будете свидетелем. Полицию я уже вызвал.
        Балансируя между явью и обмороком, Рита видела, как Крутова пыталась выйти из комнаты. Но санитар и водитель «неотложки» встали в дверном проеме плечом к плечу и ее не выпускали. Все ее мольбы и уговоры остались без ответа. Пришлось Саше забиться в угол и затихнуть на какое-то время.
        Но потом ей снова пришлось громко возмущаться, морщась от боли и матерясь через слово. Это когда вместе с нарядом полиции в комнату ворвался Андреев и сразу надел на нее наручники.
        - Вот и помогай вам потом, ментам! - закончила она свою речь и плюнула в сторону Хмельновой, уже лежащей на носилках.
        - Зачтется, - произнесла она слабым голосом.
        Или думала, что произнесла. Ей поставили целых три укола, после которых веки стали тяжелыми, а мысли вялыми.
        - Я еду с вами в больницу, - полез в машину «скорой» Андреев, невзирая на ее протесты. - Передам вас с рук на руки, дождусь заключения, позвоню вашему сыну и уж тогда…
        Ей хотелось сказать, что телефон у Сережки вряд ли включен в такое время суток. Он не любил, когда его сон тревожили. Но она не смогла даже шевельнуть губами. Отключилась. Однако когда на следующий день очнулась, сын сидел возле ее кровати и держал ее за руку. Видимо, Андреев все же до него дозвонился.
        Сын говорил очень много хороших слов и очень много каялся. А еще обещал, что теперь-то уж точно все будет по-другому. Они станут много времени проводить вместе. И совсем не будут ссориться.
        - Мама, я очень люблю тебя…
        Сын целовал ее в висок, обмотанный бинтом в несколько слоев. От него приятно пахло мылом и хорошим одеколоном. Она счастливо улыбалась и притворялась, что засыпает. Сын осторожно вставал и на цыпочках выходил из палаты.
        И тогда она старалась заснуть на самом деле. Почему она ничего не отвечала ему? Потому что ничего подобного не могла пообещать в ответ. Правильнее, могла бы, но это было бы неправдой. Они такие, какие есть. Они такими уродились. Она любила Сережу больше жизни и прощала ему все. Но вести себя иначе точно не смогла и не стала бы. И он тоже. Да, сделались бы терпимее, но надолго ли? И что касается времени, которого им вечно не хватало на общение…
        Кто из них пожертвовал бы своим делом: он или она?
        - Доктор, как мои дела? - спросила Рита через пару часов, когда лечащий врач зашел в ее палату.
        - Все не так уж плохо.
        Подтащив стул от двери к ее койке, он уселся. Внимательно осмотрел повязку, проверил приборы, фиксирующие ее состояние.
        - Завтра, думаю, переведем вас из реанимации, - пообещал он и повторил: - Все не так уж плохо. Могло быть и хуже. Череп цел. Внутричерепных гематом, слава богу, нет.
        - Сотрясение? - предположила она, морщась от боли. - Голова болит сильно.
        - Сотрясение, конечно, есть. Как без него? От удара такой силы… У вас хороший ангел-хранитель, Маргарита Сергеевна.
        Доктор широко улыбнулся, показавшись ей очень милым малым. Не таким строгим и напыщенным, каким выглядел еще вчера, когда гонял из ее палаты то Андреева, то полковника, заехавшего лично ее проведать.
        - А когда меня выпишут? - спросила она, удерживая доктора за руку, когда он уже собрался встать со стула и уйти.
        - Ну… - он выразительно посмотрел на ее руку, вцепившуюся в его пальцы. - Недельку надо бы вас тут подержать. Но разве вы улежите? Да и хождение ваших сотрудников по отделению не очень приветствуется главврачом. Выпишем через три-четыре дня. Не переживайте. Долечитесь дома.
        - А на службу когда? Я вообще-то смогу работать? - она опасливо коснулась повязки на голове.
        - Думаю, что все у вас будет в порядке. И к работе вы вернетесь, Маргарита Сергеевна, - пообещал доктор, аккуратно отцепил ее пальцы, встал и направился к двери. Но все же предупредил перед уходом: - Но это не значит, что это случится уже завтра. Какое-то время для реабилитации вам понадобится. Если не долечитесь, головные боли до конца жизни вам обеспечены…
        - Я смогу работать из дома? - позвонила она следующим утром полковнику.
        Это когда ее уже перевели из реанимации в отдельную палату с телевизором, холодильником, душевой и мягкими креслами в углу у окна. Сын оплатил ее содержание там. Правда, она тут же попросила медсестер избавить ее от огромных букетов, которые ее коллеги взялись таскать день за днем.
        - Что за венки, честное слово? - ворчала она, выпроваживая Андреева с розами на сестринский пост. - Отдай девочкам. Им будет приятно. И пулей обратно. Доложишь…
        А докладывать, как оказалось, особенно было нечего. Крутова сначала все отрицала, теперь и вовсе замолчала. И сказала, что станет говорить только с подполковником.
        - Но свое участие в убийствах отрицает полностью, - выразительно глянул на нее Андреев, расположившись в одном из мягких кресел в углу возле окна.
        - То есть она в самом деле была в гараже в тот момент, когда убивали Сахарову? - Рита недоверчиво скривила губы. - Не верю. Что говорят сотрудники гаража?
        - Да, сотрудники, - оживился сразу капитан. - Ее нареченный - Григорий - отказался давать против нее показания. И никакие угрозы, что он может стать соучастником, не подействовали. А вот его штатные единицы, как он их называет, весьма противоречивы в показаниях. Один утверждал, что в тот день ушел в шесть домой. Второй утверждает, что они в тот вечер выполняли специальный заказ для мотопробега, задержались до десяти вечера, а то и позже…
        - Проверил? - перебила его Хмельнова нетерпеливо.
        - Да. Был мотопробег. И был спецзаказ. Два гоночных мотоцикла забирали из гаража. И тут внимание: ты-ды-ды-дым! - театрально продирижировал Андреев. - Забирали их в половине одиннадцатого вечера в тот день, когда убили Сахарову. О чем есть свидетельство: банковский перевод за работу, выполненный онлайн. И со слов заказчиков, штатные единицы были в полном составе.
        - Врет, мерзавец! - фыркнула Рита, вспомнив механика с сальным взглядом.
        - Да. Один из них врал. Второй говорил правду. На него я сделал ставку. Руки выкручивать не пришлось. Он активно сотрудничал и отлично помнил тот день. Григорий им по конверту в карманы сунул за эту работу. И… - Андреев задрал левый указательный палец выше головы, - и он точно помнил, что Саша им не помогала, вопреки обыкновению. То есть она пришла сначала, с его слов. Повозилась немного. А после восьми укатила на байке. Но вернулась примерно через полтора часа. Точно до минуты он не помнит. Но вернулась она, когда уже начало темнеть.
        - То есть алиби у нее нет. - Она повозила по подушке перебинтованной головой, поморщилась от боли, которая с каждым днем становилась все слабее, но все еще присутствовала. - А мы… Ты, поговорив с ней сразу после убийства, почти был уверен, что она непричастна. Мы упустили уйму времени, капитан, сосредоточив все внимание на Новиковой. У которой фактически не было мотива.
        Лицо Андреева окаменело. Он насупленно смотрел на нее минуту, а потом мотнул головой со словами:
        - Я бы не стал так категорично утверждать о полной непричастности Новиковой, Маргарита Сергеевна.
        Она вопросительно глянула. Сил говорить, возражать, убеждать у нее просто не было.
        - У нее был мотив для убийства - ревность.
        - Это раз. - Хмельнова выпростала из-под тонкого одеяла руку. - А два?
        - Два… У нее была возможность отравить Грабова.
        - Это если Мария Илюхина не врет и не она избавилась от подельника. К тому же смерть Грабова переквалифицировали из убийства в несчастный случай. Передозировка синтетическим запрещенным веществом. Ты не знал? - она скосила на него насмешливый взгляд. - Знал… И если Новикова ему это вещество доставила по просьбе отца и самого Грабова, то это не убийство. А просто доставка наркотиков. И доказать это, капитан, мы не сможем. От слова «никогда»! Что с алиби у Крутовой и Новиковой на момент смерти Ангелины Баловневой?
        - У Крутовой алиби нет. Спала, говорит.
        - Ее жених что говорит?
        - Он в тот день уезжал. Его не было в Москве. И подтвердить ее алиби он не может, как ни старался. Крутова спала.
        - А Новикова?
        - Новикова была дома с отцом. - Он криво усмехнулся, сделал пальцы рюмочкой, покрутил ими. - Тоже так себе история. Он мог ее выгораживать. Она могла его выгораживать. Семейное дело…
        - Не так уж давно они стали семьей, капитан. Новикова до недавнего времени о его существовании не подозревала. Вряд ли будет его защищать.
        Хмельнова попыталась подтянуться на локтях, чтобы лечь повыше. Но вдруг почувствовала, что сил на это просто нет. И разозлилась на собственную немочь. И тут же накричала на Андреева:
        - Что ты прицепился к Новиковой? Мы уже однажды закрыли ее. Доказательная база была неопровержимой. Мы дело с тобой вели спустя рукава. Были уверены, что она виновата. И вдруг оказалось, что она не может убить правой рукой! А Баловнева тоже была убита правшой. И Харин ранен правшой. - Она тяжело подышала и воскликнула с горечью: - Вот при чем тут Новикова?!
        - Товарищ подполковник, вам плохо? - переполошился Андреев, вскакивая с кресла и подбегая к ее больничной кровати. - Не волнуйтесь вы так, пожалуйста. Найду я убийцу!
        - Это Крутова, капитан. Как ни крути - это Крутова. Вот какой у меня каламбур вышел.
        Она улыбнулась ему одними губами и попросила позвать медсестру. Та сразу погнала Андреева из палаты и обещала нажаловаться доктору.
        - Пора прекращать все визиты, - сурово смотрела она на Андреева. - Так она никогда не выздоровеет. Хотите, чтобы на ее восстановление ушли годы?
        Из-за ее спины Хмельнова сделала ему знак позвонить ей. Тут же сунула телефон под подушку и послушно вытянула руку для укола. Она проспала до самого вечера. Очнулась, когда за плечо ее кто-то тронул.
        Доктор. Стоял над ней, внимательно отсчитывая ее пульс - одна рука на ее запястье, вторая согнута в локте, часы почти у лица. В палате был полумрак.
        - Вас сегодня разволновали? - уточнил он, усаживаясь на стул, который уже успел подтащить к ее кровати. - Ваш подчиненный - капитан Андреев. Я дал команду. Его больше к вам не пропустят.
        - Капитан тут ни при чем, - поморщилась Хмельнова, осторожно вытягивая свою руку из его пальцев. - Во всем виновато дело, которое я поначалу сочла до тошноты банальным. И которое за эти три недели превратилось в огромный ком, который все продолжает с горы катиться.
        - Расскажете? - он вытянул ноги, скрестив в щиколотках, под ее кровать, сунул руки под мышки. - Мне все равно спешить некуда. Я сегодня по отделению дежурный. До утра времени вагон. Готов вас слушать. Так что - расскажете о вашем диком деле, превратившемся в огромный ком, который вот и вас сумел подмять?
        Рита на мгновение прикрыла глаза. Поняла, что в голове не пульсирует от боли. Спать она не хочет. А визитов на сегодня больше не будет. Сын на работе. Андреева запретили впускать.
        - Хорошо. Я расскажу. А вы слушайте. Может быть…
        - Что? - поторопил он ее, неожиданно задумавшуюся.
        - И может быть, вы как сторонний слушатель, как независимый арбитр, что-то увидите. - Хмельнова подумала и добавила: - Что-то, что мы все время упускаем. Что кажется настолько очевидным, что в это трудно поверить. А поверив, нельзя доказать. Начинаю…
        Глава 31
        - Я получила твое сообщение уже после того, как меня «обрадовал» доктор! - шипела на Андреева часом позже Рита.
        По телефону шипела на него. Прорваться в отделение он так и не сумел. И сейчас сидел в машине на стоянке перед больницей и слушал гневный шепот начальницы.
        - А я пытался вам об этом рассказать, - возразил Дима, покосившись на пассажирское сиденье.
        Там, привалившись лбом к стеклу, дремала Верочка. Вызвалась поехать с ним. Он был не против. Они что-то в последние дни вовсе не расставались. Он сам предложил ей пожить у него, пока ее многочисленная родня гостила в ее квартире.
        - Так они завтра уезжают, - наморщила она лоб. - После них уборки на неделю.
        - Я помогу тебе с уборкой, - пообещал Дима. - Но ты все равно поживи пока у меня. Мне так спокойнее.
        А еще комфортнее и уютнее, когда она посапывает на соседней подушке. А еще вдвоем веселее и завтрак готовить, и ужин. И вообще Верочка оказалась просто умницей, ее советами он заслушивался.
        - Пытался он! - опять сердито прошипела Хмельнова ему на ухо. - Если бы не доктор, ты бы так до сих пор и пытался!
        - Никак нет, товарищ подполковник. Собирался вам сказать.
        - Говори уже, умник!
        - Так вот…
        Дима понизил голос, Верочка завозилась, а она ночь почти не спала. Он не давал своими приставаниями.
        - Тот врач, который в свое время лечил Новикову и выдал нам заключение о ее недуге, предположил, что с годами подобная форма атрофии мышц правой руки Новиковой может бесследно исчезнуть. Если регулярно тренировать руку, то…
        - Капитан Андреев! - прервала его Хмельнова. - Ты хотя бы понимаешь, как долго мы ходили по кругу из-за этой ерунды?! Как, прости господи, два осла! Она была у нас под стражей, а мы ее выпустили!
        - Мы не смогли доказать ее причастность, - неуверенно проговорил Дима. - Было медицинское заключение.
        - Оно и сейчас есть. И доказать, что Новикова тренировала правую руку, будет сложно. А может, и вовсе никак, - проворчала она в ответ. - А еще у нас есть подозреваемая Крутова, которая врала нам с самого начала. И парень ее врал. А еще у нас есть убитая Ангелина Баловнева, убивать которую Новиковой было вовсе ни к чему. Баловнева помогала ее папке наркотики сбывать, пополняя их семейный бюджет. К слову, как там Харин? Не пришел в себя?
        - В коме, - коротко ответил Дима. И добавил: - Звоню каждый день, интересуюсь его состоянием.
        - Молодец, - скрипучим голосом нехотя похвалила она его. - Золотова коллеги по наркоконтролю держат под стражей?
        - Так точно.
        - Вот бы еще с кем переговорить, - досадливо прищелкнула она языком. - Хотя он против дочки не пойдет. Вряд ли что расскажет. Но попробовать стоит. Кстати, капитан… Что по нападению на меня и Крутову? Есть наработки?
        В ответ раздался лишь его тяжелый вздох.
        - Понятно. Ну хотя бы кого-то потрясли?
        - Допросил воздыхателя Ангелины Баловневой. Он не отходил от нее. Любил ее. С ним, кстати, коллеги с наркоконтроля плотно работали. Но ни одной улики его причастности. На момент ее смерти у него алиби. Был в зале под камерами. Не вставал с места полтора часа. С той минуты, как закончился ее танец, до того момента, как девушки-посетительницы обнаружили раненого Харина и убитую Баловневу.
        Верочка потянулась, сладко зевнула и открыла глаза.
        - Привет, - проговорила она одними губами.
        Он улыбнулся ей, погладил по щеке и скосил взгляд на телефон, сделав страшные глаза.
        - На момент нападения на вас, товарищ подполковник, алиби у Бугрова нет. Говорит, дома был один. Но и на записях с камер он не засветился. Там вообще никто не засветился, если честно. Никто, кроме вас. Я весь день просмотрел раза четыре. Никого, способного напасть на Крутову и на вас. Никого, имеющего мотив. И да, Новиковой там тоже не было. Она в этот момент гуляла по супермаркету в паре кварталов от дома. Записи я тоже просмотрел. Видел ее…
        Они помолчали. Потом Хмельнова хрипло произнесла:
        - Бугров мог воспользоваться тем же самым входом, что и Крутова. Он наверняка знал о тайнике Баловневой. Знал, где она хранит деньги и драгоценности. Мог и ключи от ее дома иметь. Он зашел в квартиру, а тут приходит Крутова. Либо зашел после нее. Отключил ее, выгреб тайник.
        - И тут вы появляетесь, - подхватил Дима. - Такого свидетеля он точно не захотел бы.
        - Естественно! - фыркнула Хмельнова почти весело. - Удар был такой силы… Но что характерно, убивать не стал. Что по следам в квартире, капитан? Чем ударили, не нашли?
        - Нет. И следов обуви никаких. Отпечатки только ваши с Крутовой.
        - А Баловневой?
        - Нет. В квартире было чисто. Кто-то после ее смерти там все прибрал.
        - Ага…
        Она молчала так долго, что он подумал - отключилась. Но Хмельнова вдруг произнесла:
        - Шторы.
        - Что шторы?
        - Пока мы с Крутовой лежали без сознания, кто-то задернул шторы. Это был тот, кто на нас напал. Ткань гладкая, плотная. Если не осталось отпечатка, то, возможно, удастся обнаружить потожировые следы. Их не сотрешь, как со стола. Действуй, капитан.
        - В смысле? - Дима снова глянул на Верочку сумасшедшими глазами.
        - В том самом, что поезжай на квартиру к Баловневой и сними шторы. И доставь их в лабораторию.
        - Что, прямо сейчас?!
        Вообще-то у них с Верочкой были планы на вечер. Он решил пригласить ее в ресторан. Не супер, конечно, дорогой. Но вполне уютный, и кухня там хорошая, и музыка живая. Он думал под звуки саксофона поговорить о них. Об их будущем. Как она вообще это видит? Устраивает ее теперешний статус гостьи в его доме? Или она мечтала бы поселиться там хозяйкой? Нет, до предложения он еще не созрел. А вот прощупать ситуацию хотелось.
        - Нет, капитан, завтра! Конечно, сейчас, - возмутилась Хмельнова, тут же перечеркнув все его планы. - Пока их никто за вас не снял, чтобы отправить в химчистку…
        В подъезде, который капитан Андреев справедливо считал злополучным, было темно.
        - Свет отключили два часа назад, - сообщила ему через дверь Софья Романовна. - Не знаем, кому звонить! И вам не открою.
        - Света нет, значит, и камера не работает на подъезде, - прошипела ему на ухо Верочка. - И лифты стоят. Пешком придется подниматься.
        - Ты чего бубнишь? - хмыкнул он. - Темноты боишься, что ли?
        - Не темноты, - произнесла она со вздохом. - А того, кого эта темнота прячет.
        Она вцепилась в его ладонь и не выпускала до самой двери в квартиру Баловневой. Поднимались они долго, потому что Дима не стал включать фонарик на мобильном. Верочка рассоветовала.
        - Вдруг преступник там? А мы его спугнем.
        - Не боишься в темноте с ним лицом к лицу столкнуться? - прошипел он ей зловеще на ухо.
        - Рядом с тобой - нет, не боюсь, - тряхнула она кудряшками, задев ими его по лицу. - И нас с тобой двое, капитан Андреев. В случае чего мы его…
        Они опоздали. Их опередили. Дверь снова кто-то открывал до них: бумажную пломбу даже не удосужились прилепить обратно. Она валялась у порога.
        - Тсс… - задержал он Верочкину ногу.
        Еще мгновение, и пломба с возможными следами злоумышленника исчезла бы под подошвой ее кроссовки. Дима достал из кармана джинсов носовой платок и сунул в самую середину скомканный бумажный прямоугольник. Ну, не было у него с собой специального пакета для вещдоков. Не собирался он сюда. В ресторане хотел поужинать с Верой.
        - Стой здесь, - приказал он Вере, поставив ее в левый угол в прихожей. - А я осмотрюсь.
        У него и пистолета с собой не было, если что. И получить по голове с такой же силой, что и Хмельнова, он мог запросто. И, обходя комнату за комнатой с включенным на мобильном фонариком, он чувствовал бешеные толчки своего сердца. А за спиной у него стояла Верочка. И ему было страшно представить, что кто-то нападет на нее и причинит ей вред. Даже виски начало ломить от страха за нее.
        - Вера! - громко позвал он через пару минут. - Включай фонарь. Иди сюда. Все пусто.
        Луч ее фонарика заплясал в дверном проеме гостиной.
        - Никого нет? - сдавленным голоском спросила она, замирая за его спиной.
        - И никого нет, и ничего нет. Мы опоздали.
        Он навел свет фонаря на окна. Два стеклянных прямоугольника антрацитово блеснули. Штор на окнах не было.
        - Однако… - обескураженно фыркнула Вера. - Как он умен!
        - Кто? Убийца?
        - Да. - Она выключила свет на своем мобильном и подошла к окнам. Попросила: - Выключи фонарь.
        - Зачем? - спросил он, но послушался.
        - Видишь дом напротив? - постучала пальчиком по стеклу Верочка. - Стоит достаточно близко. И если здесь горит свет, из окон дома напротив все видно. Неспроста при нападении на Хмельнову кто-то потом занавесил окна.
        - Но зачем? Если он уже успел выпотрошить тайник и…
        - А прибраться? Ему надо было прибраться…
        Глава 32
        - Гражданка Крутова, расскажите нам, как и зачем вы попали в квартиру Баловневой, когда на вас было совершено нападение?
        - На вас, кстати, тоже, - улыбнулась Крутова одними губами.
        Она пристально рассматривала сидящую перед ней Хмельнову. Бледное до синевы лицо, темные круги под глазами, марлевая повязка на голове. И все равно нельзя было не признать, что эта женщина красива. Даже такой вот - покалеченной, измученной - она выглядела на миллион долларов. И повязка ей даже шла. И бледность отлично сочеталась с карими глазами. И мужчины, провожавшие ее взглядами, сто процентов сочувствовали ей и ею восхищались. Хмельнова была героиней. Не то что она - с выстриженным клоком волос на макушке, в потной одежде, с блестевшим от пыли и грязи лицом.
        Твою мать, а! Как все хорошо начиналось! Как верилось, что все самое замечательное в ее жизни только начинается. А теперь что? Любимый Гриша от нее отвернется. Квартиру она профукала. И если честно, то в глубине души она считала, что Гриша с ней из-за этой самой квартиры и затеял отношения. Прежде никогда на нее не засматривался. А тут вдруг и пожить к себе пустил. И даже в одной койке с ней просыпался. А что теперь…
        - Что теперь со мной будет? - спросила она у Хмельновой, когда та никак не отреагировала на ее слова.
        - Учтите, что допрос записывается на камеру. И все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
        - И даже суд будет? - округлила Крутова глаза в притворном испуге. - А за что меня судить-то собрались, граждане полицейские? Продержали под стражей до выяснения. А за что? Так и не объяснили.
        - Вы подозреваетесь в убийстве Сахаровой Аллы Геннадьевны.
        - А за что мне ее было убивать? - Саша влипла спиной в ребристую спинку стула, на котором сидела. - Она оформила на меня генеральную доверенность на оформление сделки купли-продажи. Квартира уже моя. У меня не было мотива, товарищ подполковник.
        - У вас был мотив, гражданка Крутова. И очень весомый.
        Хмельнова опустила руку к сумке, висевшей на спинке стула, достала бутылку воды и сделала пару глотков, сильно поморщившись. Видимо, голова у нее еще болела.
        - Какой же мотив?
        - Деньги! - Маргарита раскрыла папку, порылась в бумагах и достала копию документа. - Вот у нас здесь имеется расписка, которую нам с великим опозданием, но все же вручил нотариус Сахаровой. Помните, что в ней?
        - Нет.
        Саша втиснула трясущиеся ладони под мышки, опустила голову.
        - В ней говорится, что вы выплатили гражданке Сахаровой залог за сделку в сумме восьмисот четырех тысяч рублей. Остальное должны были внести в тот день, когда начала действовать генеральная доверенность, выданная ею на ваше имя. Это был день ее смерти, гражданка Крутова. Не расскажете, как вы убили ее? И где взяли орудие убийства? Куда потом подевали, мы уже знаем.
        - И куда же? - с неподдельным интересом уставилась она на бледную женщину-подполковника.
        - Вы вложили нож в правую руку Новиковой, которая была на ту минуту без сознания. То ли Сахарова ее отключила, то ли вы. Не расскажете, как было дело? И вот ведь как вы просчитались, Александра… - Хмельнова снова порылась в бумагах и достала медицинское заключение, которое тут же ей зачитала. - Не знали вы, что Новикова от рождения левша, страдающая атрофией мышц правой руки. Атрофия настолько сильная, что пальцы ее еле могли держать ложку. А чтобы ударить ножом живого человека, сами понимаете, нужны силы. А у Новиковой таких сил не было. И вы…
        - Ладно, расскажу, - перебила она Хмельнову. - Новикову на самом деле вырубила я. Ударила за ухом. Но не для того, чтобы вложить в ее руку нож. Когда я открыла дверь, она уже вовсю им размахивала.
        - В каком смысле? - бледное лицо Хмельновой вытянулось.
        - Да, не скрою, возле нашей квартиры эти две дуры оказались не просто так.
        - Сахарову вызвал звонком Грабов, вы и об этом знали?
        - Ни про какого Грабова я не знала. Нет, видела его, конечно. Он к Алле приходил. Но про звонок ничего не знала. Алла просто днем встретилась со мной возле дома и сказала, что вечером придет за деньгами. За остальной суммой за квартиру. Типа, все документы на оформление сделки уже готовы. Дальше дело за мной. Она очень торопилась! Я ей говорю, подожди. Мы так не договаривались. Ты дала мне время и все такое, а она… - Саша покусала задрожавшие губы, глаза ее налились слезами. - Она сказала, что ей плевать, ждать она дольше не может. Ей надо уехать. Срочно. Либо деньги, либо она аннулирует доверенность. А доверенность вступала в силу как раз на следующий день. Она давала мне право получить документы без присутствия продавца. Я не могла так рисковать.
        - Где вы собирались взять остальную сумму за квартиру? Сверх задатка? У вас же не было таких денег?
        - Я собиралась продать байк. Я уже и объявление разместила. Но цены приличной никто не давал, поэтому я все оттягивала и оттягивала продажу. Алла сказала, что время терпит и все такое.
        - Байк не продавался, денег на квартиру не было. Да вы бы и не продали его за столько, никогда бы не продали. Вы все врете. Денег у вас не было. Поэтому вы решили избавиться от продавца таким вот образом? Уехав из гаража, вы оставили байк в укромном месте, вернулись к дому и вошли в подъезд через окно квартиры на первом этаже. Хозяйка все время была пьяна, поэтому проблем с подобным перемещением никогда ни у кого не возникало. Вы поднялись в свою квартиру, которую делили с Баловневой, и стали ждать, затаившись за дверью с ножом в руке. Ангелина на тот момент спала сладким сном и ничего не могла слышать. А когда Сахарова постучала в вашу дверь, вы уже были готовы. Только вот не знали, что она будет не одна. Все так, гражданка Крутова?
        - Почти, но не все, - она потерла потное лицо грязными ладонями, поморщилась от отвращения. Даже на ощупь кожа казалась отвратительной, можно было представить, как она выглядела. - Я действительно вошла в подъезд через окно на первом этаже, так привыкла. Ближе. И ждала Аллу за дверью, мы условились как раз на это время, но никакого ножа у меня не было. Зачем? Я просто хотела убедить ее забрать мой байк, если ей так приспичило. Хотела убедить ее подождать еще немного. Я не собиралась ее убивать. И не убивала. И обратного вы никогда не докажете, невзирая на мотив!
        - А у двери зачем ждали?
        - Чтобы она Ангела не разбудила. Звонок-то я отключила, но она бы стала молотить в дверь руками и ногами. И орала бы как ненормальная. Она истеричной особой была - эта девушка Алла. Истеричной и повернутой на любовных отношениях с этим Ванькой. Они обе были повернуты, если честно! Серж все сокрушался, что его дочка влюбилась в мерзавца.
        - Вы знали, что он ее отец?
        - Да. Он не скрывал, когда приходил к Ангелу и подолгу у нее просиживал. О многом болтал.
        - Зачем он приходил?
        Хмельнова еще раз глотнула из бутылки, забыв предложить воды и Саше.
        - У них какие-то свои были дела, - спрятала она взгляд. И очень твердым голосом заявила: - Я в них не вникала. И вам не удастся меня к этим делам подвязать. Я потому и съехала, что у них там все зашло слишком далеко и стало масштабным.
        - Наркотики? - с кивком поинтересовалась Хмельнова.
        - Я не знаю. - Саша выдержала ее взгляд и попросила воды.
        Хмельнова достала из сумки еще одну бутылочку и протянула ей. Саша скрутила пробку и выпила почти все. Поблагодарила, поставила бутылочку, где воды оставалось на донышке, рядом со своим правым локтем.
        - Я не буду отвечать на эти вопросы. Это были их дела, с них и спрос. Мне бы со своими проблемами разобраться.
        - Итак, на чем мы остановились? - Хмельнова потрогала повязку, чуть прикрыв глаза, и совершенно точно подавила стон, так ей было больно. - Вы стояли за дверью и ждали Аллу. Чтобы убедить ее забрать ваш мотоцикл в счет погашения долга за квартиру. Почему не поднялись к ней в квартиру, чтобы обсудить это?
        - Зачем? Вдруг она передумала с меня деньги так срочно трясти, а я, получалось бы, сама навязалась. Зачем? - она искренне изумилась. - Стояла и ждала. Потом за дверью послышалась возня какая-то, стон. Я дверь открываю, а дочка Сержа с ножом, в крови вся. А Алла на полу, у ее ног. Тоже вся в крови. Я Новикову отключила, дверь заперла и деру. Вышла из подъезда так же, как и вошла: через окно алкашки этой. Она все время была в отключке. Даже не знаю, просыпалась когда, нет.
        - Кто еще пользовался этим входом?
        - Я, Серж… - она наморщила лоб, пожала плечами. - Остальных не знаю. Не видела.
        - Вы часто пользовались этим окном как дверью?
        - Когда надо было срочно пешком домой заскочить, там срезать получалось прилично. О камерах я не думала. - Она снова, не моргнув, выдержала подозрительный взгляд Хмельновой.
        - То есть вы, Золотов и тот, кто напал на нас с вами, знали этот маршрут? Скажите, это мог быть Иван Бугров?
        - Ваня? - ее глаза широко распахнулись, а лицо расплылось в добродушной улыбке. - Да вы что! Ванька - он как большой теленок. Ангела любил до судорог. Она из-за него и историю с нашей лесбийской любовью выдумала. Чтобы его на расстоянии вытянутой руки держать. И не позарился бы он на ее тайник. Зачем? У него своего богатства хватает.
        Ответ Хмельновой не понравился. Она задумалась, переворачивая страницу за страницей в папке. Потом подняла на Александру усталые глаза.
        - Тогда кто? Кто еще мог воспользоваться этим окном в тот день, когда на нас напали? Кто еще знал про этот вход?
        - А записи с камер?
        - Пусто! И еще хотела бы уточнить, гражданка Крутова. - Еще пара глотков из бутылки ей не помогли, лицо стало почти серым, из-под повязки на лоб скатилось несколько капель пота. - Как так вышло, что мы с вами практически одновременно попали в квартиру Баловневой? Это же не простое совпадение, нет? Я в них не верю.
        - Правильно делаете, Маргарита Сергеевна. Я издалека увидела ваши машины, подъезжающие к гаражу, и удрала. Паника такая была… - ее губы снова задрожали, а взгляд поплыл слезами. - Думаю, надо бежать. А куда с пустыми руками? Все, что скопила, отдала Сахаровой. Вот и решила, что сыграю на опережение. Я и представить не могла, что вы тоже решите посетить квартиру Ангела.
        - Ваш задаток не был найден в квартире Сахаровой.
        - И что? Меня там не было! Значит, Новикова забрала! - попыталась возмутиться Саша, тут же снова хватаясь за бутылочку с водой.
        - При Новиковой денег не было обнаружено на момент задержания. Как вы их забрали, Саша? Когда?
        Крутова допила воду, закрутила крышку на бутылке, поставила ее на стол и тут же запросилась в камеру:
        - Не могу больше. Вы все время меня путаете. Устала. Да и вам требуется отдых. А то еще чего доброго в обморок шарахнетесь, а мне снова отвечать. Вы же готовы всех собак на меня повесить. И да, без адвоката ко мне больше не суйтесь.
        Глава 33
        - Она врет, капитан, - сделала вывод Хмельнова спустя час, внимательно просмотрев записи допроса. - Я ей не верю.
        - Почему? - отозвался он меланхолично. - История вполне убедительная. К тому же кто-то снял шторы в квартире Баловневой. Это был тот, кто напал на вас и на Крутову. Ее парень не мог на вас напасть, он в это время был на допросе здесь - в отделе. Сама Крутова шторы снять не могла. Она сидела в камере. Это был кто-то еще. Кто?
        - И кто, по-твоему?
        Она уже собралась уходить. Стояла с сумочкой у порога.
        Вообще-то ее здесь вообще не должно было быть. Из больницы ее выписали, но появляться на службе строго запретили. Но Крутова повторяла одно и то же день за днем:
        - Говорить буду только с Хмельновой…
        Вот и пришлось ей на время прервать свой больничный. Маргарита искренне надеялась, что ее жертва будет не напрасной, чувствовала она себя еще ой как неважно. И она надеялась. Но признательного показания от Крутовой она так и не дождалась. По сути, Крутовой даже предъявить было нечего. Разве что непорядочную сделку по покупке квартиры. Но и тут дальше уколов совести пойти не могло. Генеральная доверенность, выданная хозяйкой квартиры - Сахаровой, - была действительна. Никаких оговорок в ней не было. У нотариуса не осталось более утаиваемых им документов, в коих бы значилось, что в случае невыплаты оставшейся суммы сделка аннулируется. Оспорить генеральную доверенность было некому. У Сахаровой не было родственников. А тот, кто мог бы сделку оспорить, так как квартира завещалась ему, был на этот момент мертв.
        - Шторы сняла Новикова. Больше некому. И в квартире после смерти Баловневой наверняка она прибралась, - выпалил капитан, глянув на нее виновато. - Вот не верю я в ее невиновность, товарищ подполковник. Вот все крутится вокруг нее, хоть убейте!
        - Хватит нам уже убийств, капитан.
        Хмельнова привалилась спиной к двери. Прикрыла глаза. Голова болела, во рту было сухо. Если полковник узнает, что она прорвалась на работу и проводила допрос, он может устроить ей такой разнос, что головная боль покажется подарком.
        - У нас с тобой за три недели четыре трупа.
        - Грабов не в счет. Там явный передоз. И три недели, товарищ подполковник, - не три месяца. Мы работаем, не спим, не едим.
        - Ну не спишь-то ты, капитан, скорее по другой причине, - поддела его Хмельнова, усмехнувшись. - Молва ходит, что дознаватель Умова переехала к тебе.
        Андреев покраснел до кончиков ушей и промолчал. Не думал, что Хмельнова так быстро обо всем узнает.
        - Итак… Прежде чем я уеду домой, давай еще раз подведем итоги… - она судорожно сглотнула и поморщилась. - Башка трещит, блин!
        - Давайте я вас домой отвезу. По дороге и поговорим, - предложил Дима, мысленно извиняясь перед Верочкой, которая ждала его дома к ужину.
        Хмельнова, на удивление, согласилась. Видимо, сил точно не было.
        - У нас есть убийца Аллы Сахаровой. Он правша. Есть убийца Баловневой - тоже правша. Характер ранений признан экспертами идентичным, - сразу заговорила она, стоило им отъехать со стоянки. - Подозреваемых двое: это Крутова с шикарным мотивом. И Новикова с мотивом сомнительным.
        - Почему же? - сразу возразил Андреев. - В убийстве Сахаровой мотив о-го-го какой - ревность. В конечном итоге все преступления на земле совершаются из-за денег и любви.
        И тут же подумал о себе. Вот чего не ожидал, так это что станет ревновать Верочку. Еще месяц назад считал, что она ему не нужна. А сейчас к каждому ее телефонному разговору прислушивался. От каждого ее смешка не с ним морщился. Понимал, что не прав. Работал над собой. Но выходило не очень. Он ее ревновал и страдал от этого.
        - Крутова должна была Сахаровой много денег за квартиру. Новикова считала, что Сахарова увела у нее жениха. У кого еще был мотив? - покосилась на него Хмельнова.
        Он качнул головой. И проговорил:
        - Ни у кого, по сути. Кроме Грабова, да. Но он не успел ничего совершить. И сам погиб. И даже Крутова о нем ничего не сказала.
        - Идем далее… - Хмельнова чуть откинула спинку сиденья, прикрыла глаза. - Крутова могла совершить убийство, судя по ее показаниям? Могла. В пользу этой версии выступает то, что задатка за квартиру Сахаровой мы так нигде и не нашли. Кто-то же его забрал. Кто? Новикова - исключено. Грабов? Вряд ли. В его квартире тоже не было найдено таких денег. Остается Крутова. Она соврала, что денег не видела. Они точно у нее.
        - Каким образом? - Дима притормозил на светофоре, вопросительно глянул. - Считаете, что Сахарова прибежала к ее двери, чтобы расторгнуть соглашение и вернуть задаток, раз основной суммы долга не поступило?
        - Да. В самую точку! - вяло оживилась Хмельнова, дотрагиваясь до повязки. - Ты притормози у ближайшей аптеки, куплю себе обезболивающего. Крутова, Крутова… Она могла нарочно выманить Сахарову к себе, приготовившись к убийству. Она не знала, что та приведет с собой соперницу. Но в конечном итоге это пошло ей на пользу. Она вырубает Новикову, убивает Сахарову, забирает задаток, который, возможно, сама же попросила ей вернуть. И возвращается через окно первого этажа в гараж. Умно?
        - Умно. А Баловнева? Зачем ей ее убивать? Они же расстались. Разъехались. По какой причине Крутовой желать смерти своей бывшей подруге?
        - По той, капитан, что Баловнева могла не спать в тот вечер. Или проснуться от шума. И что-то видеть.
        - А потом она начала шантажировать Александру и поплатилась? А Харин попался случайно. Он пошел за Баловневой после ее танца к ней в гримерку и все увидел. Попытался вмешаться или нет, мы не знаем. Но попал под горячую руку, державшую нож. Кстати, лезвие было гораздо уже и длиннее. Это другое орудие убийства.
        - Это логично, капитан! - фыркнула Хмельнова. - Первое орудие убийства было обнаружено на месте преступления в руках Новиковой. Но что странно… В квартире Сахаровой и в квартире Баловневой полный комплект кухонных ножей. Откуда же он взялся, Дима?
        - А у тетки Новиковой? Мы же проводили обыск только в ее квартире. А есть еще какая-то дача. Но мы туда не поехали. Всем все было ясно с первого момента. Вот она - подозреваемая, невнятно говорившая. Вот он нож.
        - Ее тетка не заявляла об исчезновении ножа. Она вообще открестилась от племянницы и укатила с каким-то вдовцом на отдых, - отмахнулась от него Хмельнова. - И отстань ты уже от Новиковой. Даже если она и убила соперницу Сахарову, зачем ей было убивать Баловневу? Она ее даже не знала. С ее слов, она впервые была в этом подъезде.
        - С ее слов - ключевые слова, - проворчал Дима, притормаживая у дежурной аптеки. - Но она запросто могла пойти поискать тайник Баловневой и наткнуться на вас с Крутовой. А потом снять шторы. Больше среди фигурантов нет достойных кандидатур. Что купить?
        Он скрылся в дверях аптеки через минуту, получив точные указания и рецепт. Маргарита прикрыла глаза, и ее тут же словно проглотила черная дыра. Она отключилась мгновенно. Очнулась от того, что ее толкал в плечо Андреев. Она непонимающе повела глазами: салон машины, неоновый свет от вывески аптеки с жирным зеленым крестом над входом, встревоженная физиономия Димы.
        - Я уж хотел врачей вызывать, товарищ подполковник. Вот, выпейте сразу. Так аптекарь посоветовал.
        Она выпила таблетку, запила водой, которую умница капитан тоже купил. Категорически отказалась ехать в больницу, попросившись домой. Сегодня обещал заехать Сережка. Они должны были поужинать вместе. Он собирался привезти что-нибудь невиданное из ее любимого ресторана. А какой ужин, если все внутри колышется и подкатывает к горлу? Не стошнило бы прямо в машине Андреева.
        До самого ее дома они больше не разговаривали. Но, провожая ее до подъездной двери, он не выдержал и нарушил тишину.
        - В тайник полезла Новикова, товарищ подполковник. Вот я уверен в этом на сто процентов.
        - Почему? Откуда она могла узнать о тайнике?
        Она посмотрела вверх и с облегчением обнаружила свои окна темными. Сережа не приехал. Она может прямо сейчас упасть в кровать и уснуть.
        - От отца. Он мог ей рассказать, где Баловнева хранила сбережения и украшения. И да, совсем забыл рассказать. - Он досадливо почесал макушку. - Мне тут из наркоконтроля звонили, уточняли место жительства Золотова. Разговорились. Так вот коллеги крайне удивлены тем, что на каждом пакетике с дозой отпечатки пальца Золотова. Ну не идиот же он так подставляться.
        - Пальца? Почему пальца, а не пальцев?
        - А потому, что на каждом пакетике отпечаток только одного его пальца - большого пальца правой руки. Он что же - пломбировал дозу таким образом? - Дима недоверчиво вывернул губы. - Странно это. Говорить с ним нужно. Я уже заявку оформил на завтра на три дня.
        - Я сама с ним поговорю, капитан. Тебе он ничего не скажет. Особенно если подставила его родная дочь. А ты, капитан, сделай доброе дело. - Хмельнова вцепилась в ручку подъездной двери, ее слегка пошатывало. - Пройди окрестности ночного клуба в радиусе, ну не знаю, пары кварталов. Запроси записи с камер видеонаблюдения. Любые, какие обнаружатся. Не по воздуху же убийца Баловневой в клуб попал. Как-то он туда приехал, пришел, приполз. Если на камерах ничего нет, может, машины в тот момент какие-то парковались или отъезжали. На них регистраторы имеются. Сделаешь?
        Он молча кивнул, не рассказав, что уже этим занимался, пока Хмельнова лежала в больнице. Попытка оказалась неудачной. На подступах к ночному клубу не оказалось действующих видеокамер. Правда, в радиусе квартала. Если необходимо расширить поиски, он это сделает. Очень уж ему хотелось ей доказать, что убийца - Новикова.
        Глава 34
        - Вам уже не выйти с зоны, Золотов. Но вы можете…
        - Хватит, начальник, - перебил он ее, его сизые губы пошли кривой линией. - Облегчить свою участь я уже не могу. За ту дурь, на которой нашлись мои пальцы, мне под пятнадцать светит. Ваши коллеги тему раскрутят по полной. Все «висяки» на меня скинут. Им звезды, а мне еще пару-тройку годков накинут. В семьдесят лет на свободу? Зачем? Так что не заботьтесь о моей участи. На ней жирный крест.
        Рита промолчала, прикусив губу, чтобы не сорваться на истеричный крик.
        Ее день и без того начался очень паршиво. Сначала позвонил Сережа. Она только вышла из ванной, почистив зубы, тут его звонок.
        - Почему я тебя вчера не дождался, ма, не подскажешь? - сразу начал он с претензий. - Привез твоей любимой еды. Ехал по пробкам через весь город. А ты, как всегда, на работе! Потрясающе, ма!
        Ей захотелось мгновенно отключить телефон, чтобы не слышать его нытья. Захотелось упрекнуть в ответ. Что сын даже не поинтересовался: а были ли силы у матери проглотить его замечательный ужин? И как она вообще?
        Кажется, у нее что-то такое вырвалось, потому что Сережа, прежде чем отключиться, с удивлением воскликнул:
        - Ну раз у тебя есть силы проводить допрос с пристрастием, значит, все не так скверно…
        На самом деле все было скверно. И ее состояние. И их отношения. И ничего не поменялось: они по-прежнему существовали в соседних Вселенных. С мрачным видом, рассерженная, она прошла в кухню, решив, что сегодня хотя бы позавтракает нормально, раз вчера уснула без ужина.
        Швырнула на плиту сковороду, разбила в нее одно яйцо. Ей и этого было много, но натощак из дома она не выйдет. Так она обещала самой себе.
        Яйцо расползлось в горячем масле огромной кляксой, желток запекся. А она любила, чтобы он был целеньким, чтобы можно было его собирать с тарелки хлебной корочкой.
        Рита выключила плиту, сдвинула яичницу со сковороды в тарелку, села к столу. И тут позвонил полковник и сдавленным от сдерживаемой ярости голосом наговорил ей столько всего, что она потом глоток воды не смогла сделать, не то что яичницу в себя пропихнуть.
        - Если сил до хрена, Хмельнова, выходи на работу. Нечего диверсионные набеги совершать! - выдохся он к концу разноса. - Поняла меня?
        - Так точно, товарищ полковник, - стараясь говорить твердым голосом, ответила Рита.
        - И вечером ко мне с докладом, - добавил он и чуть мягче закончил: - Раз ты у нас такая героиня…
        Она не была героиней. Она просто хотела поскорее закончить с этим делом. И дальше что? Правильно! Улететь в теплую страну с маленькой хижиной на берегу моря или океана - не принципиально. Усесться в шезлонг, погрузив ступни в теплый белоснежный песок. Закрыть глаза и ничего не слышать, кроме крика чаек и шороха волн…
        - Почему вы говорите про пальцы во множественном числе, Золотов? - осторожным движением она поправила повязку над левым ухом. - Вам не сказали?
        - Что? - он хмыкнул, наблюдая за ней. - Голова болит, а ко мне приехали. Видимо, приперло.
        - Вам не сказали, что на всех пакетиках с дозой был лишь один ваш отпечаток - большого пальца правой руки.
        Она достала жвачку и сунула ее в рот. После кофе с заправки, которым она заменила свой завтрак, оставшийся в тарелке на столе, во рту было горько.
        - Не сказали. - Он резко выпрямился, взгляд его сделался рассеянным. - Как это? Почему?
        - Потому! - ей страсть как захотелось показать ему язык. - Кто-то вас подставил, Золотов. Не могли же вы сами так глупо наследить.
        - Я вообще наследить не мог! Я всегда все делал в перчатках, - огрызнулся он. - Никогда и ни разу без них. А тут… Я подумал, что меня просто разводят. И даже экспертиз не читал. Есть пальцы, значит, есть. Значит, так кому-то надо.
        - Кому, Золотов? Кому вы так насолили? Только не надо ухмыляться и намекать на сотрудников. - Рот наполнился жгучим мятным вкусом, таким острым, что заслезились глаза. - Это не они. Кто сумел проштамповать каждый пакет с дозой вашим большим правым пальцем? Вспомните!
        - Не помню, - он качнул головой и задумался, принявшись потирать ладонь о ладонь.
        - Ну как же, Золотов! Вы же не можете не знать, где и когда вы этим занимались? Кто мог это видеть? И знаете… Мне только один вариант приходит на ум. - Она постучала себя пальчиком по подбородку, закатив глаза. - Такое можно было совершить, только если вы были в отключке.
        - В отключке? Я не пью и не принимаю дури, - свел он брови к переносице.
        - Вы могли просто спать, Золотов. Просто могли крепко спать, допустим, приняв большую дозу снотворного. И тогда кто-то воспользовался вашим пальцем, чтобы пометить им все пакеты с наркотиками. Как думаете, кто это мог быть? Никто не приходит на ум? - она широко распахнула глаза, слегка качнув подбородком, подбадривая. - Ну же, Золотов! Проявите смекалку!
        - Нет, - мотнул он головой, ссутулившись. - Она не могла.
        - А кто мог, Золотов? Кто, кроме нее? Соседка пробегала? Или мыши…
        - Хватит, - оборвал он ее с тихой угрозой, зло глянул. - Дайте подумать.
        В тесной прохладной комнате с решеткой на маленьком окне под потолком и железной дверью стало тихо. Рита, прислушиваясь к головной боли, которая то затихала, то накатывала вновь, не переставала наблюдать за Золотовым.
        Прозрение давалось ему нелегко. Принять предательство единственного родного человека ему было сложно. Но суеверный страх, что дочь может оказаться убийцей и отправиться за решетку на пожизненное, перевешивал личное оскорбление. Все эти муки отчетливо читались на его морщинистом лице. И еще читалось, что он ни за что и никогда не озвучит того, что его мучает.
        - Ваша обоюдная с дочерью неприязнь меня мало волнует. Мотивы, которыми она руководствовалась, подставляя вас, тоже. Это ваше семейное. Разберетесь в переписке, - ехидно ухмыльнулась Хмельнова. - Меня интересует другое, Золотов: как она узнала, через кого вы сбываете наркотики? Вы не скрывали от нее своих секретов?
        - Она не знала, - ответил он без запинки.
        - Тогда как она оказалась в гримерке у Баловневой?
        - Она там не была, - снова последовал быстрый ответ.
        Рита задумалась. Золотов либо вообще не знал свою дочь, либо знал настолько хорошо, что не сомневался.
        - Вы не можете этого знать наверняка, - проговорила она после паузы. - Вы же не следили за ней. Нет?
        - Нет.
        - И не могли знать, уснув, - снова подчеркнула свое ехидство интонацией Хмельнова, - что ваша дочь дома. Она могла пойти в этот клуб потанцевать. Или, к примеру, посмотреть на танец Баловневой.
        - Могла. Но она никуда не выходила в тот вечер. Если честно, то я… - Золотов сгорбился, представив ей на обозрение выставленные лопатки. - Я за ней присматривал. И запирал квартиру на особый ключ, которого у нее не было.
        - Она не за это вам отомстила?
        - Послушайте, подполковник… - он не поднял головы, лишь взгляд - холодный, надменный - коснулся ее лица. - Это наши с ней семейные дела. Вас они не касаются. Мы сами разберемся. Но Ирка никого не убивала. Это я точно вам говорю. Не могла она. Как ни пыталась тренироваться, ничего у нее с рукой не выходило.
        - Она все-таки тренировалась? - сощурилась Маргарита подозрительно.
        - Да. Пыталась. Эспандер ручной, еще какие-то штуковины через интернет-магазин покупала. Ничего. Время было упущено. С детства надо было. А тетке ее не до этого было. Супа налила и считала - достаточно. Инвалид Ирка. И списать на нее все ваши «мокрые» дела у вас не выйдет. Может, она соперницу свою и ненавидела, но убить бы не смогла.
        - А нападение на меня, на Крутову? Кроме нее, некому, Золотов. Вы рассказали ей про тайник Баловневой? Она пришла туда за деньгами? И пробила голову мне и Крутовой. А потом уничтожила все следы своего там пребывания. Умная девочка!
        Он больше не проронил ни слова. Сколько она ни билась, вытянуть из него ничего не получилось. Голова разболелась до такой степени, что, выйдя из следственного изолятора на солнце, Хмельнова почувствовала себя ослепленной. И телефон, разрывающийся непрекращающимися звонками в ее сумке, в руки брать не хотела. Кто бы это ни был, он не вовремя.
        Она отъехала всего на километр от следственного изолятора, когда телефон принялся звонить снова.
        - Андреев, если я не отвечаю на звонки, значит, тому есть причина, - набросилась она сразу на него, ответив.
        - Товарищ подполковник, если я звоню вам уже четвертый раз, не успокаиваясь, то тоже не из блажи, - пробормотал он с обидой и тут же спохватился: - Извините.
        - Если тебе интересно: Золотов не купился на мои приемчики. Дочь за подставу если и не простил, то никак этого не обнародовал.
        - Это она его подставила?
        - Да. Причем, если я правильно поняла, сделала это, когда он спал крепким сном. Возможно даже, она подсыпала ему снотворного. Но он не скрыл от меня, что всегда паковал дозы в перчатках. Это она - его Иришка.
        Она вытянула руку, открыла отделение для перчаток, нашарила там солнцезащитные очки, надела. Стало чуть легче смотреть на дорогу. Но головная боль не утихала.
        - Кстати, он отрицает причастность Ирины к убийствам. Говорит, что все ее усилия по тренировкам ничего не дали. И из дома в клуб она никак не могла попасть. Он запирал квартиру на ночь на секретный ключ. Так что в клубе в тот вечер, когда убили Баловневу, она не была.
        - Она там и не была, товарищ подполковник. Я поэтому и звоню, - голос капитана Андреева взмыл торжественными модуляциями.
        «Как у ведущего новостей», - подумала Хмельнова. И поморщилась. Ненавидела все эти спецэффекты: затягивание пауз, игру бровями и голосом.
        - Ну!
        - Я нашел ее, товарищ подполковник. Это Крутова побывала ночью в клубе. Это она убила их всех!
        Глава 35
        Верочка в нерешительности остановилась возле единственного подъезда многоэтажки-«свечки». То, что она собиралась сделать, противоречило ее договоренностям с Димой. Он просил ее не влезать в расследование, не рисковать, не вставлять ему палки в колеса своей самодеятельностью. Она обещала. Он поверил.
        А сейчас…
        А сейчас она нарушила свое обещание. Предала его доверие. И видит бог, ей страшно не хотелось так поступать. Но по-другому она не могла. Потому что он отмел все ее доводы. Счел ее рассуждения если и не глупыми, то несерьезными точно.
        - Нам уже все известно, малыш, - сонным голосом убаюкивал он ее вчера. - Убийца Крутова. По голове она получила от Новиковой. Новикова же и шторы потом в квартире Баловневой сняла, чтобы не были обнаружены ее следы на них. Все! История почти закончена. Необходимо еще несколько дней, чтобы подготовить доказательную базу их причастности, и все. Дальше решит суд. А если еще к тому времени Харин очнется…
        - А он очнется? - моргала Верочка, рассматривая темную ночную комнату.
        - Думаю, скоро. Врачи отметили положительную динамику. Уверены, что день-два - и он очнется. Но не уверены, правда, что он все вспомнит. И ладно. - Дима широко, громко зевнул. - И без него справимся. Крутова уже сидит. Ей предъявили обвинение, избрали меру пресечения. Новикова под подпиской о невыезде. Папа ее сидит. Все в шоколаде. Почти…
        Вот именно что почти!
        Верочка до четырех утра проворочалась в кровати, не в силах уснуть. Что-то ей не нравилось в стройном рассказе ее любимого Димочки. Что-то выбивалось из общей картины. Вопросы сыпались один за другим.
        К примеру, как Новикова попала в запертую квартиру Баловневой? Крутова утверждает, что войдя в квартиру, заперла за собой дверь. И когда пришла, дверь была заперта. Откуда у Новиковой ключи? Стащила у папы? У него они были? Он на этот вопрос не ответил, сколько его ему ни задавали. Видимо, сообразил, что своим ответом может усугубить вину дочери. Матерый!
        Второй вопрос: куда подевались средства из тайника Баловневой? При повторном обыске квартиры Золотова там ничего не было найдено. Ни единого лишнего цента либо украшений, которых у Ангела была целая коллекция. У тетки Новиковой обыск провели - тоже пусто. Новикова на дачу к тетке не ездила. Она город не имела права покидать. Она его и не покидала.
        Где добро?!
        И орудие убийства Баловневой не было найдено нигде. Ни в гараже Гриши. Ни в квартире Баловневой. Ни в квартире Сахаровой, ключи от которой у Крутовой на брелоке. Она же была без пяти минут хозяйкой. Сделку никто не отменил.
        К слову, в квартире Сахаровой тоже не были обнаружены ни деньги, ни драгоценности Ангела.
        Работа после задержания Крутовой была проведена колоссальная. В команде с Димой работала сразу целая группа оперативников. Сведения по крупицам, но собирались. К примеру, как он обнаружил, что Крутова посещала ночной клуб в ночь убийства своей подруги? Не с камер видеонаблюдения, нет. Половина из заявленных не работала. Вторая половина наполовину была муляжами. Он обходил дворы и искал водителей, любящих ночную езду. Опрашивал, просматривал записи с их видеорегистраторов. И на двадцатом автолюбителе ему повезло.
        Сил и времени было затрачено - невозможно сколько. И поэтому его расслабленность теперешнюю вполне себе можно оправдать.
        Но Верочка неожиданно решила, что кое-что было упущено. И дело в суде может рассыпаться из-за маленькой оплошности, недогляда. Вот ведь в прошлый раз она помогла? Помогла, когда установила, каким образом попадают в подъезд, минуя камеры видеонаблюдения. Дотошно расспросила старушек, которых Дима счел бестолковыми. Понаблюдала. Пошарила в зарослях кустов. И…
        Подъездная дверь пропела открываемым замком. Вера схватилась за ручку, потянула на себя, выпустила молодого парня с собакой и тут же шагнула внутрь. Консьержка смотрела телевизор и не обратила на нее никакого внимания. Беспрепятственно пройдя к лифтам, она вошла в кабину и нажала на кнопку этажа, находящегося на уровне этажа, где в доме напротив проживала Ангелина Баловнева. Если не повезет на этом этаже, у нее в запасе еще два: один ниже, второй выше. На каждом этаже квартир, выходящих окнами на окна Ангела, три штуки. То есть в общей сложности девять. Ничего, она справится. Лишь бы повезло!
        - Нет, извините…
        - Сожалею, но ничем не могу помочь…
        - Да вы что там, в органах, ошалели, что ли, совсем?! По окнам подсматривать?! Ну вы вообще…
        Примерные ответы, к которым она была и готова, и нет. Но улыбалась виновато, извинялась, шла дальше. Этажом ниже в двух квартирах не открыли. В третьей в дверь высунулась конопатая мордаха заспанного подростка лет пятнадцати. Мальчишка долго не мог понять, чего от него хотят. Потом вздохнул, распахнул дверь шире, почесал лохматую шевелюру и, хитро глянув, задрал вверх указательный палец.
        - Вам надо туда, - произнес он сипло.
        - Только что этажом выше была. Все бесполезно. Никто, ничего и нигде.
        - Вам двумя этажами выше надо. В квартиру, как наша расположенную. Там мужик один живет поганый.
        - Поганый? - удивленно округлила глаза Верочка. - В каком смысле?
        - Во всех смыслах. - Он уронил руки вдоль тела и свесил голову, словно смертельно устал. - Стучит на всех консьержке, в управляющую компанию. Все видит, старый козел.
        - Не ругайся, - мягко попросила его Верочка.
        - Извините. Но если кто что и видел в доме напротив, то только он. Не удивлюсь, если он в бинокль за всеми наблюдает. - Мальчишка снова потыкал пальцем вверх. - Как, интересно, он сумел рассмотреть из своих окон, что мы с пацанами на детской площадке курили и окурки бросали под горку? Точно бинокль. Или подзорная труба у него имеется…
        Лифт был занят, и наверх Верочка летела через ступеньку. Встала перед дверью с высоко вздымающейся грудью. И только протянула руку к звонку, как дверь сама по себе распахнулась.
        - Что надо? - сквозь толстые стекла очков на нее уставились два глаза-шила. - Кто такая?
        Вера достала из сумочки удостоверение, показала худощавому сутулому мужчине в сером трико.
        - Почему без формы?
        - Жарко, - буркнула она, мысленно соглашаясь с рыжим мальчишкой.
        Мужик с первых мгновений показался ей противным.
        - Входи, - посторонился он, впуская ее в чистую прихожую с одиноко стоящей в углу рогатой вешалкой. - Разувайся. Мне тут пыль не нужна.
        Вера послушно сбросила белоснежные мокасины и прошла за ним в комнату с узким диваном по дальней стене и двумя тощими креслами к окну. И да, мальчишка оказался прав. У окна, нацеливаясь дулом на окна, на треноге стояла подзорная труба.
        Ура, ура, ура!
        Она мысленно поплевала через левое плечо, боясь сглазить удачу. Присела на предложенное кресло, тут же почувствовав, как впиваются в зад старые пружины.
        - Итак, что хотела, гражданка дознаватель? Жалобу на меня коллективную состряпали соседи-сволочи? Почему не участковый? Почему дознаватель?
        Мужик ходил перед ней туда-сюда, сложив руки на груди. Взгляд его елозил по полу, Верочкиным коленям и ножкам журнального стола с обшарпанной полировкой.
        - Вас как зовут? - спросила Вера, вспомнив, что мужчина не представился.
        - Николай Иванович меня зовут, - проворчал он в ответ и резко остановился: - А разве в заявлении не было указано?
        - Нет, - качнула она головой. - Потому что не было никакого заявления. Если и было, мне о нем ничего не известно. Я здесь по другой причине.
        - По какой еще причине? - сощурился он противно.
        - Мне нужна ваша помощь, Николай Иванович. В одном очень серьезном деле.
        - В каком таком деле? - глаза его чуть приоткрылись, стали внимательнее, добрее будто.
        - В деле об убийствах, которые произошли в доме напротив. Правильнее, одно убийство произошло в подъезде меньше месяца назад. Второе - в ночном клубе. Но девушка, которую убили в ночном клубе, жила в доме напротив. И ее окна почти напротив ваших. Только этажом ниже. И я пришла к вам за помощью. Может, вы…
        - Подсматриваю в подзорную трубу за жильцами в доме напротив? Рыжий сучонок настучал? - взорвался он с такой силой, что жилы на шее вздулись. - Если хотите знать, я за звездами наблюдаю. И гороскопы личные составляю людям. А всякие проститутки мне неинтересны, вот!
        - Почему проститутки? - она еле сдержала улыбку. - Потому что Ангелина Баловнева - девушка из дома напротив - в ночном клубе у шеста танцевала?
        - Уж не знаю, где она и с кем танцевала, но дома постоянно ходила голышом. Проститутка! Кто же еще?
        Он вдруг сник, поняв, что совершенно бездарно проговорился. Сел на краешек тощего кресла напротив Верочки и, виновато улыбнувшись, произнес:
        - Спрашивайте, что вас интересует, товарищ старший лейтенант. Я не мог за ними не наблюдать, потому что чувствовал, что за их окнами творится черт знает что! Беззаконие творится! Спрашивайте…
        Она спрашивала, он отвечал. Потом перехватил инициативу и начал рассказывать сам, уже без наводящих вопросов. Она слушала и не верила своим ушам. И на всякий случай показала ему несколько фотографий, которые были у нее в телефоне. Николай Иванович всех опознал и подробно рассказал о каждом интересовавшем ее лице.
        - Вы не представляете, как мне помогли! - смотрела она на него восторженными глазами. - Побольше бы таких сознательных граждан, как вы, Николай Иванович!
        - Кому сознательный, а кому старый козел, - хихикнул он комично.
        - А вы готовы будете повторить все это под протокол, Николай Иванович? - Верочка замерла в ожидании ответа.
        - Конечно! А как же еще? Не просто же ветер колыхать я призван! Могу прямо сейчас поехать с вами.
        - Отлично. Я на машине. Жду вас возле подъезда…
        Уже подъезжая к отделению полиции, где Николай Иванович обязался повторить все слово в слово под протокол, Верочка забеспокоилась.
        Как воспримет ее очередную самодеятельность Дима? Не рассердится? Не погонит со своей жилплощади? Он же просил ее, а она обещала.
        - Капитана нет, а что случилось, Умова?
        На Верочку ниже повязки глянули два черных дула. От ее глаз Верочку всегда пробирало морозом. Сейчас особенно.
        - Тут такое дело, товарищ подполковник, - она посторонилась, впуская в кабинет Хмельновой Николая Ивановича. - Совершенно неожиданно в деле появился еще один свидетель.
        - Который к чертям собачьим перечеркнет весь ход нашего расследования, так? - усмехнулась Хмельнова, внимательно рассматривая пожилого мужчину в брюках со стрелками и белоснежной рубашке с короткими рукавами.
        - Нет. Не совсем. Но внесет ясность.
        - Хорошо. - Хмельнова указала на стул. - Присаживайтесь, свидетель.
        Она повернулась к нему спиной, внимательно глянула на Веру.
        - Капитан Андреев в курсе вашей самодеятельности? - Хмельнова дождалась, когда Вера отрицательно качнет головой. - Я так и думала. Ладно, скажем ему, что вы действовали по моей просьбе.
        Она резко развернулась на низких каблуках легких туфель, вернулась за свой стол, пододвинула к себе чистый бланк протокола допроса и проговорила, не глядя на Николая Ивановича:
        - Итак, приступим…
        Глава 36
        Ночное небо как будто умышленно накрыло траурным пологом город. Темнота в местах, куда не доставал свет фонарей, была кромешной. Казалось, что она ослепла, так было темно там, где она сейчас пряталась. Но в этом были и плюсы. Слепые люди отлично слышат. И прекрасно распознают звуки. Она слышала сейчас все. Кажется, даже то, как с бешеной скоростью бежит кровь по ее жилам. А сердце просто оглушало.
        Вдалеке на дороге послышался шум мотора. Два острых луча света скользнули по кустам, где она сидела на корточках, и поплыли дальше. Машина проехала. Все, дальше ждать невозможно. Иначе она не решится, удерет отсюда и перенесет то, что задумала, на завтра, к примеру.
        - Нет. Завтра нельзя. Завтра может быть уже поздно, - одними губами прошептала она.
        Вцепилась в край кособокой деревянной лестницы и потащила ее к стене дома. Хорошо, что там тоже было темно. Иначе вся ее затея летела бы ко всем чертям. А так она, пристроив лестницу, благополучно забралась на подоконник, предварительно открыв незапертое окно. Свесила ноги в комнату и через мгновение осторожно спрыгнула.
        Она ориентировалась здесь прекрасно. Свет ей был не нужен. И на углы мебели наткнуться не могла, ее почти не было. Старый продавленный диван в углу. Ушатанный шкаф с оторванными дверцами напротив. Вот и вся мебель. Покойная хозяйка пропила почти все, что имела, задолго до того, как ей предложили иной способ заработка. Предложили, стали платить, ей понравилось. И с тех пор она почти не просыпалась, будучи все время пьяной. Их всех это устраивало.
        Она огляделась в темноте, пытаясь понять, в какой стороне выход из комнаты в кухню. Определила. Пошла туда. Мусор скрипел под подошвами оглушительно. Кажется, ее слышно было даже на верхнем этаже! Но это все обман, иллюзии, на самом деле она не производила никакого шума, скользя по комнате черной тенью. В кухне она остановилась, вытянула руки и нащупала край четырехконфорочной газовой плиты. Вытянула вторую руку и легко сдвинула плиту влево. Она никогда не была подключена. В этом доме не было газа. Жильцы пользовались электрическими плитами. Хозяйка приволокла в квартиру эту плиту со старого жилья. Не захотела оставлять, как она спьяну не раз признавалась.
        - Кто же знал, что здесь не будет газа! Средневековье! - сокрушалась она, пьяная.
        Зачем ей был нужен газ, лично Ирина не представляла. В этой квартире никогда и ничего не готовилось. А вот плита понадобилась - Ирине, а не хозяйке. Еще когда та была жива, Ирина соорудила под плитой тайник, обнаружив там большую щель между плитами. Щель эта была замаскирована строителями линолеумом, но она ее нашла. И невозможно обрадовалась. Организовать тайник в квартире алкоголички, почти не встающей с постели, было очень умно. После смерти алкоголички опасаться, что квартира уйдет в чужие руки, тоже не приходилось. Отец начал суету по покупке этой хаты. Уже заключались какие-то договоры и предварительные соглашения, касающиеся просроченных коммунальных платежей.
        Квартира была без пяти минут их собственностью. Но об этом мало кто знал. И никто вообще не знал, даже отец, что она здесь устроила тайник.
        Ирина опустилась на колени. Завернув кусок линолеума, она сунула руку в щель между плитами. Нашарила брезентовый мешок и вытащила его. Восстановила дыхание. Встала и, прижимая к себе свое добро, медленно пошла обратно.
        Ей не нужно было ставить плиту на место. В тайнике теперь ничего не было. Осталось выбраться наружу. Пройти пешком пару кварталов. Сесть в припаркованный автомобиль, который она арендовала у соседа отца. Машина была старой, но хорошо бегала. Сосед, почти ослепнув к старости, ею не пользовался. Выдавал ключи ее отцу, когда тот платил. Отец выезжал на ней по всяким своим шкурным делам, чтобы не светить свою личную машину. Теперь, когда отец сидит под стражей до суда, этой услугой пользуется она. Только сегодня она не станет возвращаться к дому отца, в его квартиру не поднимется. Она бы не стала брать машину без веской причины. Он живет по соседству с тем местом, где она сейчас. Зачем брать машину и платить за нее, пусть даже символическую плату? Пешком бы пробралась. Но!..
        Но дело в том, что сегодня она собиралась уехать, сбежать. И плевать на все подписки о невыезде. Она знала, как покинуть Москву, минуя полицейские посты. Отец ее многому научил, прежде чем она его отправила туда, где ему самое место.
        Зачем она это сделала? А просто так! Из мести. Из торжества справедливости. Он же такой дрянью торговал! Ивана убила эта дрянь. А он должен был жить! Ради нее, ради них двоих.
        Ирина подошла к подоконнику, задрала ногу, чтобы забраться на него. И тут, как в дрянном фильме, по глазам ей ударила вспышка света. Кто-то, стоящий за ее спиной, щелкнул выключателем. Не сама же зажглась тусклая лампочка на шнуре, свет которой показался ей ослепительным.
        - Эффектно! - фыркнула она громко и, опустив ногу, медленно повернулась.
        За спиной народу было - пропасть! И Хмельнова, и ее помощник, капитан Андреев, кажется. И два незнакомых широкоплечих мужика в штатском. Эти двое сразу подскочили к ней и замерли по бокам.
        А еще, подслеповато щурясь, у двери стояли две старые перечницы. Подружки Соня и Клава. Этих подняли с их нафталиновых коек, думается, на роль понятых. И еще какой-то мужик маячил рядом с ними. Видимо, решили, что две старухи не столь авторитетны на такую ответственную роль.
        - Гражданка Новикова, вы задерживаетесь по подозрению… - начал монотонно говорить капитан Андреев.
        И пошел, пошел перечислять все ее грехи.
        - Думаете, докажете? - холодно улыбнулась она.
        - Все, что будет сказано вами, может быть использовано против вас в суде, - закончил, не отреагировав на ее слова, Андреев.
        Он покосился на холщовый мешок, который она все еще прижимала к своей груди. И поинтересовался:
        - Кажется, атрофией мышц правой руки вы больше не страдаете, гражданка Новикова?
        Она опустила рассеянный взгляд и поняла, что прижимает к груди мешок правой рукой. Идиотка!
        - Попрошу понятых обратить на это внимание, - громко произнес Андреев и снова заговорил с ней: - А вы куда это так торопились, гражданка Новикова? Вам некуда больше спешить. Ваш маршрут проложен. Конечный путь - тюремная камера. Думаю, надолго. Если не навсегда. По совокупности преступлений…
        Его одернула Хмельнова, заставив замолчать. Подошла, встала напротив.
        - Что у вас в мешке, гражданка Новикова? - спросила холодно, то и дело дотрагиваясь до повязки на голове.
        - Личные вещи, - ответила Ирина с вызовом.
        - Предоставьте возможность сотрудникам полиции взглянуть на них. - Она сделала знак оперативникам, один из них вытащил мешок из руки Ирины. - Понятые, прошу внимания…
        Все разложили прямо на полу - грязном, затоптанном, усыпанном мусором, который так оглушительно скрипел под ее ногами, когда она кралась в кухню.
        - Обратите внимание, понятые, в мешке находились деньги в сумме… - она назвала сумму, которую ей подсказал оперативник, успев сосчитать. - Деньги как в американских долларах, так и в российских рублях. Украшения… Весовая гиря, выпачканная предположительно в крови. И нож! Со следами бурого цвета на рукоятке и лезвии. Предположительно, это следы крови. Принадлежность будет установлена экспертизой. Понятые, прошу вас быть предельно внимательными… Зачем? Зачем вы все это хранили, почему не избавились, Новикова?
        - Не знаю, - равнодушно подергала она плечами. - Боялась, что за мной следят и на улице кто-нибудь схватит за руку, сунется в сумку, а там… Считала, что здесь самое надежное место. Во всяком случае пока. Не ошиблась. Стоило достать все из тайника, как вы меня тут же за руку и схватили. А может быть…
        Она улыбнулась так, что у Хмельновой мурашками покрылись все лопатки.
        - А может быть, я хотела кому-нибудь все это подложить при удобном случае. Не знаю. Как вышло…
        Потом ее увели, предварительно заставив подписать кучу разных бумаг, которые Хмельнова заполняла прямо здесь - в загаженной квартире. Села на диван. Положила кожаную папку на колени и писала, писала, писала. Что-то подписывали понятые, что-то она - Ирина Новикова, облажавшаяся по полной программе.
        Они вышли из квартиры спустя полтора часа. На улице почему-то было светлее, невзирая на то что свет от уличных фонарей не доставал до полицейской машины. Ирина задрала голову. Черный полог небосвода разорвало пятнами звезд. Света от них ей казалось так много, что заслезились глаза. Или просто она заплакала?
        Хмельнова это увидела, подошла ближе. Глянула со странной усталостью.
        - Зачем все это, Ирина?
        - Что - все? - отозвалась она вопросом.
        - Сахарова, Баловнева, Харин, Иван Грабов… Столько смертей - ради чего? Ради этого мешка, который вы прятали между плитами под грязным куском линолеума?
        - Не ради мешка, а ради его содержимого, допустим, - вздохнула она тяжело, но тут же отрицательно мотнула головой. - Нет. Не ради этого. Началось все с Сахаровой. Она забрала у меня Ваню. А я его любила. Очень любила! До судорог! А она уезжать с ним собралась, соблазнив деньгами за проданную квартиру. Она ведь заранее все продумала. И ему все уши прожужжала, что вызовет меня к себе для разговора. С числом определилась. С угощением. Он сам мне рассказал, когда телефон передавал. Вот, видимо, в его голове и возникла идея воспользоваться случаем. Ваня не был святым. А я… Я не могла этого допустить. Я убила ее прямо на пороге квартиры Ангела, куда она бежала за оставшимися деньгами. А потом вышла эта девка, вырубила меня. Кстати, задаток-то с пола наверняка она собрала. Алла несла его ей. Дальше - вы знаете.
        - При Сахаровой были деньги? Задаток за квартиру?
        - Да. Она держала в руках пачку, перетянутую резинкой. Потом эта пачка исчезла. Уверена, Шура ее и забрала, сообразив, что Сахаровой они теперь уж точно ни к чему. Но вы у нее лучше спросите.
        - Где вы взяли нож?
        - Купила в хозяйственном магазине. И да, я сразу ехала к ней с ножом. Я не собиралась оставлять ее Ваньке. Она не должна была соблазнить его деньгами. Она должна была умереть. - Она снова задрала голову к небу. - Сколько звезд! Не сосчитать!
        - Как грехов на вас, Новикова, - оборвала ее грубо Хмельнова. - Баловневу за что убили?
        - Она намекать стала, что догадывается, кто убийца. Я же бывала у нее в гостях. И с отцом вместе, и без него. Она подсмотрела как-то, что с правой рукой у меня все в порядке. Глазастая! Я вашу экспертизу обмануть сумела, отца, а она углядела. Хотя, скажу честно, экспертиза ваша проводилась из рук вон плохо. Обрадовались медицинскому заключению о моем нездоровье и выдали почти слово в слово… А я тут тему замутила интересную. Захотела в их с отцом бизнес влезть со своей собственной долей. А она мне ответочку: будешь соваться и угрожать, сдам ментам. Говорю, и сама пострадаешь. А она нагло так: докажи! В ту ночь я не собиралась ее убивать.
        - И именно по этой причине взяли с собой нож?
        - Я его не брала с собой. Прихватила с кухни, когда пробиралась в ее гримерку. Я ведь именно с кухни к ней и попала. Не через центральный же вход, где все в камерах. Нарядилась в их форму. Отца попросила, он мне оттуда приволок. Я ему наболтала всякого: мол, хочу примерить, может, на работу пойду туда. А велят за свои деньги покупать. А оно мне надо? Странно, но он поверил. У него вообще крышу сносило, когда что-то касалось меня. Верил без оглядки. Запирал, старый дурак. Типа ключ его секретный я не могла подделать! Смешно…
        - То есть вы признаете, что заранее продумали свой визит к Баловневой в гримерку?
        - Признаю. А что? Но убивать не хотела. Нож прихватила, когда по кухне кралась. Так, на всякий случай. Думаю, будет выпендриваться, попугаю. А она в такую дурь полезла… - Ирина улыбнулась одними губами. - Я ее и… И убила. Выхожу, а тут этот чертов педофил навстречу. Ну и ему досталось. Жив хоть?
        - Жив. Пришел в сознание. Дал показания против вас. Так что под протокол не откажетесь от того, что сейчас мне рассказываете.
        - И не собиралась. Смысл? Денег теперь нет. Жить негде. От отца весточку прислали. Сердит на меня. Квартиру каким-то гопникам продает. Тетка давно от меня отреклась. И куда мне?
        - Зачем так грубо отца подставили, Новикова?
        - Достал следить за мной! - выпалила она. - Хуже тетки! Опекун хренов!
        - Но пальцы были на дозах в гримерке Баловневой, - возразила Хмельнова. - Вы просто решили одним махом избавиться и от нее, и от него? Решили полностью перехватить инициативу в их бизнесе? Во всех направлениях?
        - Отстаньте, а? Как сделала, так сделала. Он сел. Я сяду. Вам не все равно, что мною двигало? Ваш безупречный мир станет чище. И да, простите, что не рассчитала удар. Не хотела вас так сильно…
        - Как все произошло?
        - Я следила за Крутовой. Она знала, где тайник у Ангела. Я нет. Она ломанулась как ненормальная в квартиру, я за ней. Она открыла тайник, получила по башке. Я только нагнулась за мешком, и тут вы в квартиру вошли! Ну, пришлось и вас угомонить. Извините.
        - Шторы задвинули зачем?
        - Мне надо было убедиться, что вы обе живы. Надо было прибраться. А дом напротив слишком близко.
        - Вас все равно увидели в тот день и опознали. И раньше видели, когда вы в гости к Баловневой заглядывали. И когда квартиру ее отмывали после ее смерти. Свои пальцы уничтожали?
        - Именно, - ответила она безучастным тоном. - Я же была с ней незнакома. Якобы… Шторы потом сняла, сообразив, что на них могут остаться мои следы. Как все… Как все бездарно вышло! Началось с Сахаровой. А потом как ком с горы! Но прошу учесть, Ваню я не убивала. И никто не убивал. Его сердце не выдержало дозы под кофе.
        - Его знакомая утверждает, что он не был наркоманом, - вспомнила Хмельнова показания Марии Илюхиной.
        - Не был, но иногда мог себе позволить что-то мимо вены, - почти с веселым хмыканьем проговорила Ирина. - Честно? Я думала, что у нас с ним все наладится. Сахаровой нет. Осталась я. Но… Он стал сторониться меня. Может, догадался о чем-то?
        «Или видел, - подумала Хмельнова. - Пока стоял в подъезде и ждал Сахарову, тоже желая ее смерти, увидел, как Новикова ее убивает. Перепугался и стал сторониться девушки. Но узнать об этом теперь уже невозможно, как невозможно доказать причастность Новиковой к его смерти. Если только она сама, окончательно раскаявшись, не признается. Но это вряд ли. Кается-то она весьма избирательно. Только в тех эпизодах признается, которые можно доказать. Бедной Крутовой досталось почти ни за что. Той ночью, когда убили Ангела, она просто решила покататься. Это из той серии: не в том месте, не в то время оказаться. Если бы Харин не очнулся, было бы сложно доказать невиновность Александры».
        - Все у вас? Поехали, гражданин начальник, в последний путь? - Новикова полезла в распахнутую дверь полицейской машины, воскликнув с сожалением: - Какая, в сущности, смешная штука жизнь…
        … - Как я выгляжу, товарищ подполковник?
        Верочка нервно кусала губы, без конца поправляя сползающие бретельки свадебного платья. Зря она его выбрала. Красивое, но неудобное какое-то. Бретельки падают. Подол путается в ногах. И Димы что-то долго нет. А у нее подмышки мокрые. Уйти в комнату невесты и брызнуться дезодорантом? А вдруг он в это время как раз подъедет?
        - Вера, ты прекрасна, как большинство невест, - ответила рассеянно Хмельнова, читая сообщение, только что поступившее ей на телефон. - И нервничаешь напрасно. Сползающие бретельки только добавляют тебе шарма и эротики. И хватит уже козырять тут званиями, не на плацу.
        - Извините. - Вера вдруг почувствовала себя странно одинокой в этом огромном красивом холле, полном нарядных людей, невест и женихов. - Ну вот где он? Сейчас уже наша очередь, а он…
        - А он уже паркуется вместе с моим сыном. И очередь ваша только через полчаса.
        Хмельнова потрогала волосы. После повязки, которую уже два месяца как сняли, ее волосы совсем не лежали как надо. И мысль, что ей надо постричься «под ноль», все чаще посещала ее в последнее время. Но полковник, услышав об этом, погрозил ей пальцем:
        - Не смей! Я ухожу на пенсию. Тебя собираются назначить на мое место. А кто тебя утвердит лысую, Ритка?
        Да, отпуска на побережье - все равно, на каком - у нее так и не случилось. Сначала мешало расследование. Потом дело передали в суд, который длился бесконечно долго. Их то и дело вызывали для дачи показаний. Приговор Новиковой все сочли невозможно мягким. Ей дали всего десять лет. Но не им решать. После суда только-только выдохнули, как пошли разговоры о кадровых перестановках. И кандидатуру Хмельновой выдвинули на повышение. Какой уж тут отпуск?..
        - Вот они! - воскликнула Верочка громким шепотом, тыча пальчиком в сторону двух мужчин, поднимающихся по лестнице.
        Сережа с Димой, в строгих костюмах и белых сорочках, подошли, встали рядом.
        - Думала, уж и не дождемся вас, красавчики, - не без ехидства воскликнула Рита. - А что такое? Я чувствую запах алкоголя? Сережа?
        - Я нет, - со смехом замотал головой ее сын, выставляя ладони щитом. - Жених нервничает. Пришлось влить в него шампанского.
        - Жених? Ты нервничаешь? - она с улыбкой глянула на Андреева.
        - Да что-то колотит, Маргарита Сергеевна. Женюсь!
        - И?
        - Как-то нервно. Волнуюсь. Первый раз женюсь. - Он обхватил Веру за талию, уткнулся губами в ее голое плечо. - На любимой женщине. Брак - это такое серьезное дело все-таки и…
        - Да брось, капитан! - прервала она его со смешком и хитро прищурилась: - Брак - это вполне себе банальное дело. До тошноты банальное.
        - Товарищ подполковник! - резко выпрямился Дима, уставив на нее испуганные глаза. - Кажется, однажды я уже это слышал. И что вышло?
        - А что такого вышло? - она рассмеялась, запрокидывая голову. - Все у нас с тобой получилось, капитан. И с Верочкой получится. Что такое? Кажется, наша очередь. Вперед!..
        - Конец -