Королева отшельников Галина Владимировна Романова
        Лада собирается замуж за Илью - сына Киры Андреевой, хозяйки крупного завода. Помолвка должна произойти в доме Лады и ее отца, но перед самым торжеством по приехавшим гостям стреляют, и Илья погибает. Впрочем, все понимают, что целились в Киру - ведь она известна тем, что в 90-е годы по ее приказу было убито немало неугодных людей. Но что заставило призраков прошлого вернуться именно теперь?
        Галина Романова
        Королева отшельников
        Глава 1
        - Итак, договорились?  - Илья глянул сначала на нее, потом на ее отца.  - Иван Митрофанович? Завтра мы с мамой у вас?
        - Завтра, завтра, завтра… Пф-пф-пф…  - Отец попыхтел, уставился в свою пустую чашку и тут же потянулся за чайником.  - Как-то скоропалительно, не находите, Илья?
        - Что скоропалительно?  - Взгляд Ильи, наполненный замешательством, остановился на ней.  - Лада?
        - Па, ну ты чего? Мы же с тобой говорили и…
        - Да помню я, о чем мы с тобой говорили,  - отмахнулся отец и пролил кипяток мимо чашки.  - Что Илья сделал тебе предложение. Что ты дала согласие стать его женой. Что он собирается завтра приехать к нам вместе с родителями, чтобы соблюсти все правила. Свататься, одним словом, он собирается. Не так ли? Я все правильно понял?
        - Все так,  - в один голос подтвердили они.
        - Именно потому, что намерения твоего парня, дочка, очень серьезны, я и спрашиваю: не рано ли? Вы сколько знакомы: месяц, два?
        - Два с половиной,  - снова одновременно ответили Илья с Ладой.
        - Во-от! Два с половиной не года, месяца. Разве можно за это время узнать человека? Нет! Погуляли бы, подружили, узнали бы друг друга получше, а потом бы уже и сватались. Два с половиной месяца! Ну как такое возможно? Мы с твоей мамой, Лада…
        - Па, не начинай!  - прикрикнула она на отца.  - Я эту историю слышу с детства. И про ваши длительные романтические отношения. И про длительные командировки, в которых вы на двоих делили скудные суточные. Знаю. И я так точно не хочу.
        Он, казалось, ее не слышит. Уставился на то место, куда пролил из чайника, внимательно рассматривая мокрое пятно на скатерти. Даже трижды обвел его контур пальцем.
        - Па, ты меня не слышишь, что ли, вовсе?
        Лада умоляюще смотрела на Илью, которого затянувшееся чаепитие с будущим тестем начало раздражать. Налицо были все признаки нетерпения: он без конца дергал узел галстука, поправлял манжеты сорочки, перекладывал льняную салфетку с одного места на другое.
        - Я сказала, что я так не хочу, как у вас с мамой было,  - чуть громче повторила Лада.
        Нашарила рукой под столом колено жениха и легонько сжала.
        - Что конкретно не хочешь: длительных романтических отношений или трудностей?
        Иван Митрофанович выразительно глянул на дорогие запонки Ильи. Тот не уставал их демонстрировать, дергая манжеты белоснежной рубашки.
        - Ничего не хочу. Я не хочу, чтобы было как у вас. Я хочу прожить свою собственную жизнь, па! По своему собственному сценарию, а не по твоему. Неужели не понятно?!
        Она разозлилась. Отец со своей вечной ностальгией по прошлым временам ей сейчас все испортит.
        Илья разнервничался. Уже несколько раз закатывал глаза к потолку и покачивал головой. Он предупреждал ее, что знакомство с родителями не входит в его планы. Что это пережиток какой-то. Что сейчас никто так не поступает. Всё решают сами, родителей просто ставят перед фактом, и всё. Все эти совместные посиделки добром не закончатся.
        Был прав! Она дура!
        - Хорошо, хорошо, милая, не злись.  - Отец внезапно широко улыбнулся и потянулся к Илье с рукопожатием.  - Вы уж извините меня, Илья. Болтаю не пойми что. Одна она у меня. Просто родительская ревность. Ничего против вас конкретно я не имею.
        - Спасибо.
        Илья пожал протянутую руку, с сомнением рассматривая высокого худого мужика.
        Сколько ему? Шестьдесят? Семьдесят? Ладе двадцать два, а ему хорошо за шестьдесят. Как такое возможно? Во сколько же лет он женился на матери Лады? Когда за сорок было. Арифметика простая. А до сорока лет что делал? Присматривался к девушке десять лет, скудные командировочные с ней делил?
        Нет, что-то не так в его истории. Какая-то хлипкая она, нереальная. Больше похожа на грустную сказку для взрослых. Можно было бы узнать поподробнее об этом дяде, да не очень хочется. Дойдет слух до матери, что он будущего тестя по своим каналами пробивает, будет вой.
        - Итак, завтра мы вас ждем.  - Отец в очередной раз пожал руку Илье, провожая его вместе с Ладой к выходу.  - Во сколько?
        - Я позвоню,  - ответил тот туманно то ли ему, то ли Ладе.
        Кивнул, вежливо улыбнулся и скрылся за дверью. Лада минуту смотрела на захлопнувшуюся дверь, потом повернулась к отцу и покачала головой:
        - Па, ну ты вообще!
        - Что вообще, что вообще?  - возмущенным шепотом откликнулся он, преграждая ей путь в ее комнату.
        - Что это было вообще?! Что ты вообще устроил?! Какая мама, если я ее в глаза не видела никогда? Какие длительные романтические отношения?
        - Про романтические отношения это ты, между прочим, придумала. И про командировки и про скудные суточные. Я чуть не рассмеялся, Лада! Предупреждать надо, детка. Откуда ты все это взяла?
        - Не знаю. Просто в голову пришло. Как-то вдруг.
        Она подергала плечами и попыталась обойти отца. Ей хотелось побыстрее в свою комнату. Хотелось посмотреть, как ее жених смотрит на ее окна, машет ей рукой, как потом садится в свою дорогую машину и уезжает.
        Отец не пропустил. Встал как вкопанный посреди узкого коридора. Не обойти, не перепрыгнуть.
        - Тебе в голову пришло как-то вдруг, а я виноват,  - осторожно улыбнулся он.
        - Это были просто меры предосторожности. Это чтобы ты не начал рассказывать моему жениху, что нашел меня под забором,  - сузила глаза Лада.
        - Не под забором, а на вокзале. На скамеечке лежала. Вот такой сверточек.  - Отец раздвинул ладони сантиметров на сорок.  - Махонькая, красивая, глазки как вишенки. И молчишь, не плачешь. Я и забрал тебя. Не оставлять же было тебя одну на этой грязной деревянной скамейке.
        - А про опорный пункт милиции тогда ничего никто не слышал, да?  - усмехнулась она.  - Их на тот момент на том полустанке не существовало вообще, так?
        - Нет, не так.
        - А как?
        Она обожала слушать эту историю. Она у отца каждый раз обрастала все новыми и новыми подробностями. И иногда, да, он путался в показаниях. И ей становилось жутко интересно, а где же настоящая правда?
        - А так, что мне на тот момент нельзя было к милиционерам обращаться.
        - Почему?  - Она скрестила руки на груди. Глянула весело.  - Не брит был? Или пьян?
        - Ладусик, дочка, ну ты же знаешь,  - захныкал он притворно и ладонью глаза прикрыл.  - Документов у меня на тот момент с собой не было. Пристали бы. Пока личность установили бы, пока разобрались, тебя бы в Дом малютки отправили. А я не мог! Не мог тебя уже из рук выпустить. Сразу сердцем к тебе прикипел, дочка.
        - Ох, папка, беда с тобой.  - Она рассмеялась, встала на цыпочки, дотянулась до его щеки и поцеловала звонко.  - Вот поэтому и была придумана история о романтических отношениях моих родителей. Чтобы, не дай бог, ты свою не рассказал. Настоящую.
        - А что в ней тебе не нравится?
        Лада передумала идти к себе и пошла в гостиную. Надо было убрать со стола. Отец маршировал следом.
        - Не думаю, что мамаше Ильи понравится, что ее сын выбрал себе в жены подкидыша. Без роду, без племени!
        Она склонилась над столом, принялась перекладывать в одну тарелку сыр, ветчину, колбасу.
        - Ой, Лада!  - Лицо отца комично сморщилось, когда он усаживался за стол.  - Никто не знает, чья ты. Ты моя дочь, и точка. К тому же неизвестно, чьих будет Илья твой. Ты же не знакомилась с его родителями.
        - У него одна мать.
        - Понятно.  - Он успел схватить кусок ветчины прежде, чем Лада убрала тарелку со стола.  - А у тебя один отец.
        - Ты на что это намекаешь?  - фыркнула она, замирая посреди гостиной с тарелками в руках.  - Хочешь с матерью Ильи закрутить роман?
        - Фу! О чем ты, детка?  - Он вяло жевал, мечтательно поглядывая на окно, за которым жарило весеннее солнце.  - Мои романы давно в прошлом. Стар я для таких забав. Тебя вот отдам замуж и…
        И чем он потом займется, он понятия не имел. Рыбачить он не любил. В карты и домино с соседями во дворе не играл. Потому что всегда выигрывал. И этого ему не прощали. Гнали прочь. Из дома Ильи его тоже наверняка погонят. Если и не погонят, то желанным гостем он там вряд ли будет.
        Он знал.
        - Па, а может, тебе и правда приударить за ней?
        - Ой!  - Он снова комично сморщился.  - Ты сама ее хоть раз видела, Ладушка?
        - Нет.
        - Вот, а мне предлагаешь. Может, она кривая и косая.  - Он скособочил рот набок.  - Толстая и противная. К слову, чем она вообще занималась всю свою сознательную жизнь?
        - Ты о чем?
        Лада отнесла тарелки, собрала со стола чашки, блюдца.
        - На чем сделала себе состояние? Запонки ее сына стоят дороже, чем наша мебель в гостиной. Поверь, я в этом разбираюсь.
        - Я тоже, папа! Забыл?  - фыркнула Лада. Сходила в кухню. Вернулась за чайником.  - Да, недешевые. Но чем занималась его мать, не знаю. Сейчас она отошла от дел. Передала бразды правления сыну.
        - Илье?
        - Да. Он у нее один.
        - А сама? По курортам летает?
        - Нет… Не знаю.  - Лада осторожно, чтобы не просыпать на пол крошки, свернула скатерть.  - Илья будто говорил, что она болеет. Тяжело. Будто даже ходит на костылях. Что-то с суставами.
        - Возрастное,  - поддакнул отец.
        И покосился на свои колени. С его суставами все было в полном порядке. Он занимался своим здоровьем смолоду. Точнее, с тех самых пор, как в его жизни появилась дочка. Раньше пробежки, теперь быстрая ходьба. Холодные обливания. Периодическое голодание. Ему просто необходимо было быть крепким. Он должен был ее вырастить. Допустить, чтобы она снова осталась одна, он не мог.
        И вот теперь ее у него забирают. Насовсем. Какой-то кудрявый белокурый пижон, сильно смахивающий на известного поэта. Если честно, то Илья не понравился ему с первого взгляда. Еще до того момента, как попросил у него руки его дочери. Слишком изнежен, слишком избалован, манерен.
        Ладе будет с ним сложно. Она привыкла к другой жизни.
        Не к бедной, нет. Он не жалел себя, делал все, чтобы она ни в чем не нуждалась. Он на совершеннолетие подарил ей машину. Новую, из салона. Не потому, что машины были у большинства ее сверстниц, а потому что это стало необходимостью. Ездить в институт ей приходилось с тремя пересадками. Но при всем при том, что она одевалась красиво и модно, стриглась в дорогом салоне и раз в полгода позволяла себе слетать куда-нибудь на отдых, Лада не была избалованной. Есть  - хорошо, нет  - не страшно.
        Так он ее воспитал.
        И прекрасно существовать она могла совершенно в спартанских условиях. Мягкие диваны под нежнейшим бархатом, да, пусть будут, не лишние. Но если их нет, она могла уснуть на голом полу. И проснуться отдохнувшей.
        А этот ее Илья…
        Нежные щеки, вялые губы, ухоженные ногти. И эти белокурые кудри по плечам. Отвратительно!
        Нет, не нравится он ему. И вряд ли он когда изменит свое мнение о нем.
        - Вы жить где собираетесь?  - спросил он, когда Лада все убрала, вымыла и засобиралась в спортзал.
        - У него, наверное. Еще не обсуждали.  - Она рассеянно рылась в спортивной сумке.  - Па, ты мои шорты спортивные не видел?
        - В комоде, в верхнем ящике. Сама постирала, сама положила и не помнишь,  - отозвался он из-за газеты, которой закрылся и в которой не прочел ни строки.  - А у него, это где? У него есть отдельное жилье? Есть своя квартира?
        - Да не знаю я, пап,  - призналась Лада и нахмурила лоб.  - А ты чего пристал? Хочешь квартиру нам подарить?
        - Если возникнет необходимость, подарю.  - Он заломил уголок газеты и подмигнул ей.  - Только скажи.
        - Да нет. Не надо.  - Она с грохотом откатила верхний ящик комода. Вытащила спортивные трусы, которые называла шортами. Швырнула их в сумку.  - У Ильи дом огромный.
        - Не у Ильи, а у мамы.
        - Не у мамы, а у мамы с Ильей, если точнее.
        - И станешь ты там жить служанкой.  - Он подставил щеку для поцелуя, дочь никогда не уходила из дома, не поцеловав старого отца.  - Станешь ухаживать за жирной старой теткой, страдающей болезнями суставов.
        - У них есть служанка, пап.  - Лада склонилась к нему, поцеловала. И тихо рассмеялась прежде, чем уйти.  - Ты газету переверни. Так читать неудобно  - вверх тормашками.
        Глава 2
        - Илюша, сынок, ты мне ничего такого не говорил.  - Наполовину скрытые морщинами глаза Киры Сергеевны заблестели.  - Ты даже не намекал, что собираешься жениться.
        Илья замер посреди ее комнаты. Когда именно так у матери блестели глаза, жди какой-нибудь гадости. Либо слез, либо приступа бешенства. Она не часто, но срывалась. Все никак не могла забыть прежних привычек, когда руководила огромным заводом и в пух и прах разносила подчиненных. Он не был ее подчиненным, он был ее сыном. И приступов ее агрессии не боялся совершенно. Даже если в его сторону летели костыли или посуда. А вот ее слез он не переносил. Это было ужасно. Некрасиво. Отвратительно. Гадко.
        Толстое лицо матери корчилось, морщилось. Слезы текли так обильно, что казалось, кто-то сверху поливает ей на голову из чайника. Глаз вовсе не было видно. И еще она при этом страшно выла. Причитала, как старая деревенская бабка. И еще становилась немощной, слабой. А она не должна была быть такой. Не имела права! Она была сильной, железной, волевой. Она была Кирой Сергеевной Андреевой! Не у одного мужика тряслись колени, когда она обходила завод. Ее боялись многие. И это ему всегда нравилось. С этим чувством он вырос таким  - защищенным.
        - Мам, я говорил тебе. Ты просто забыла,  - соврал он.
        Подошел к огромному креслу, в котором мать сидела с ноутбуком на коленях, наклонился, потрепал ее по щеке.
        - Ты просто замоталась, забыла.
        - Замоталась!  - фыркнула она, покосившись на него недоверчиво.  - Это раньше я могла замотаться. Когда была на своих ногах. Теперь-то что? Теперь все пущено на самотек. Все, Илюшенька.
        - Мама, да ты и теперь все держишь в своих руках,  - принялся он безбожно ей льстить, зная прекрасно, как ей это нравится.  - Без тебя ничто не решается.
        А вот это было правдой. Он до сих пор носил ей на подпись почти все приказы. До сих пор не мог принять самостоятельно ни единого решения, пока она не одобрит. И это его бесило, и еще как!
        - Ладно, ладно.  - Она поймала его за шею, наклонила ниже и припечаталась полными губами к его щеке.  - Любимчик мой…
        - Я тоже тебя люблю, мам.  - Илья осторожно высвободился из материных пальцев, казавшихся стальными.  - Так что, мам? Ты будешь готова к пяти? Я за тобой заеду, и мы поедем к ним.
        - К пяти!  - Ее лицо тут же затряслось.  - Мало того, что ты женишься на неизвестной девушке, так еще и свататься приказываешь тащиться к ним в ночлежку.
        - У них не ночлежка, а большая квартира в престижном районе. С хорошим ремонтом и мебелью. И вообще, мам… Ты сколько раз мне повторяла: не гонись за избалованными девушками. Не нужны они тебе. Говорила?
        - Говорила,  - нехотя согласилась она.
        - Вот… А Лада как раз из таких, из неизбалованных.
        - Лада! Имя-то какое чудное!
        - Модное нынче, мам.
        - Так это нынче. А она не сегодня родилась, Лада твоя. Ее сколько лет назад так назвали, а?
        - Двадцать два года назад, мам.
        Илья стоял возле огромного зеркала, встроенного в широкую дверцу шкафа, и наблюдал за реакцией матери.
        - Ага… А тогда такие имена разве в моде были?  - Она с сомнением качнула головой. Захлопнула крышку ноутбука.  - Ладно, буду готова к пяти. Раз сын просит, буду готова. Ты Лизке прикажи, чтобы помогла мне.
        Лизавета была ее личной сиделкой. И распоряжалась ею исключительно мать. Илья не только приказывать, просить ее не мог ни о чем. Лиза не подчинялась. Мать знала об этом прекрасно, но все равно сказала именно так.
        Зачем? Илья стиснул зубы. Чтобы еще раз подчеркнуть, что не все он тут решает? И дома, и на заводе. Что она  - Кира Сергеевна Андреева, даже сидя с костылями в домашнем кресле, способна вершить судьбу. А он был и останется маменькиным сыном. И всегда будет под ней.
        - Хорошо, прикажу,  - сказал он.
        И тут же поймал в зеркале ее удовлетворенную ухмылку. Она знала, что Лиза его даже слушать не станет. Даже головы не повернет в его сторону.
        - Ты сейчас куда, сынок?
        Мать положила ноутбук на низкий столик рядом с креслом, потянулась за костылями.
        - На завод, мам.
        - А что так поздно?  - Она неодобрительно покосилась на часы.  - Почти десять. Я, бывало, в начале восьмого уже по территории шла. Сейчас вот не могу.
        Она ловко вцепилась в костыли, встала, отказавшись от его помощи, и медленно двинулась к двери.
        - Идем, провожу тебя, Илюшенька, к выходу.
        Кабинет матери был слева от просторного холла. Первая дверь. Окна выходили на три стороны. Она должна была все контролировать, не выходя из комнаты. Как садовник стрижет кусты, как метет дорожки, как раскладывает дрова в каменном очаге для барбекю. Как горничная развешивает белье, как и о чем разговаривает с садовником. Как охрана перемещается по периметру.
        Она должна была контролировать все.
        - Все, мам, я поехал.  - Илья наклонился к матери, опиравшейся на костыли и еле стоявшей возле входной двери.  - Ты иди к себе, отдохни.
        - Я только и делаю, что отдыхаю,  - вздохнула она.  - Поезжай, поезжай, милый. Да, и хотела тебе сказать.
        Илья уже приоткрыл дверь и толкался в нее углом кожаного портфеля.
        - Первый и последний раз ты едешь на завод в такое время,  - жестким, почти забытым голосом проговорила мать. Повернулась и пошла прочь, приволакивая ноги. Но успела сказать напоследок:  - Иначе поставлю конкурсного управляющего.
        От дома до машины он не шел, не бежал, он летел, стискивая зубы от бешенства.
        Сука! Старая немощная сука! Чтоб тебя…
        Вот придумать наказание для властной матери у него не выходило. Равно, как и не выходило проклинать ее. Обозвать ее он еще мог, про себя, беззвучно, но дальше этого заступить не мог.
        Что он без нее в конечном итоге? Ноль? Какое-то время еще продержится, а потом все  - конец. И с заводом не справится, и с конкурентами. И потекут тогда заработанные матерью денежки со счетов. И в одно прекрасное время закончатся.
        А этого Илья боялся больше всего. Нищеты, банкротства, позора. Он еще помнил рассказы матери, которыми она делилась с ним в его далеком детстве, о том, как она выбиралась с самого дна жизни, как строила свою империю. Как ходила месяцами в одной юбке и жрала «бомжей».
        Бр-рр! Он так не хотел. Он так не мог. Он этого боялся. И под матерью ходить устал, и без нее остаться боялся. Хотя бы еще немного, но пусть побудет рядом.
        И именно поэтому его выбор пал на Ладу. Именно поэтому он выбрал ее в жены. Она была не такая, как все. Она была необыкновенной. Загадочной. Она была маленькой, милой, нежной, но в то же время в ней чувствовалась невероятная скрытая сила. Прямо как в его матери. Может, этим она привлекла его? Черт его знает!
        А еще она отлично училась в институте. На экономическом факультете. И уже пару раз давала ему дельные советы по ведению бизнеса. Он ими воспользовался и снискал похвалу матери. Она подумала, что он сам до этого допер. А он, если честно, был в этом не очень. Мог, конечно, на совещаниях щеки надувать и даже отчитывать подчиненных за ненадлежащее исполнение ими своих обязанностей, но…
        Но сам он почти ничего в бизнесе не стоил. И он об этом прекрасно знал. И искренне надеялся, что знает об этом только он один.
        И это была еще одна причина, по которой он ставил на Ладу. Она должна была стать его соратником, помощницей, советчиком. Она, а не мать! Она должна будет помогать ему в бизнесе и не выбиваться вперед. Да она и не станет. Она для этого слишком скромна. Слишком искренна и чиста.
        Он сел за руль и тут же набрал ее.
        - Алло,  - ответила она тут же.  - Илюша? Ты чего так рано?
        - А ты спишь?
        - Нет конечно. У меня уже одна пара прошла. Сейчас перемена. Просто ты никогда не звонил мне раньше конца рабочего дня. Ссылался на занятость.
        - Я еще не на заводе,  - признался он.  - Имел разговор с матушкой.
        - И как она? Как отреагировала на твое предложение посетить наш дом?
        - Все нормально. Мы будем сегодня. В пять я за ней заеду. И к шести будем у вас.
        - Отлично. Я уже сделала заказ в любимом ресторане твоей мамы. Как договаривались.
        - Могла бы и сама приготовить. Ей бы понравилось,  - соврал он в который раз за утро. И тут же добавил правду:  - Ты прекрасно готовишь.
        - Спасибо.  - Она тихо рассмеялась.  - Но лучше не рисковать. Не так ли?
        - Ну да, ну да.  - Он улыбнулся, поняв, что она все поняла отлично. За это он тоже очень ее ценил.  - Я люблю тебя, Лада.
        - Я тоже люблю тебя, Илья. До вечера?
        - До вечера. Кстати,  - он медленно катился по дорожке от гаража до ворот,  - как я твоему отцу? Ничего он? Смирился?
        - Да, конечно.
        - Просто он вчера, мне показалось, был несколько…
        - Он просто боится одинокой старости, милый,  - перебила его Лада. Послышался оглушительный звонок.  - Все, мне пора. Пара начинается. До вечера.
        - До вечера,  - произнес он, хотя она уже его не слышала. Убрал телефон и добавил едва слышно:  - Боится одинокой старости он  - старый хрыч.
        Надо бы, надо бы пробить этого мужика. Что-то было в нем нехорошее. Что именно, Илья не мог сказать. И смотрел отец Лады на него нормально вроде бы. Никакой злобы во взгляде. Никаких откровенных наскоков. Но что-то было. Что-то нехорошее…
        Он снова полез за телефоном в карман пиджака, ткнул в цифру один.
        - Гарик, привет, это я.
        - Вижу,  - ответил ему заспанный недовольный голос.  - Что-то случилось?
        Гарик помолчал и добавил нехотя:
        - Босс…
        Конечно, Илья не был его боссом. Гарик с первых дней работал на его мать. Выполнял поручения особой важности. И стаж его насчитывал уже более двадцати лет. Что это были за поручения, Илья мог только догадываться. Но суть в том, что догадываться-то ему как раз и не хотелось. Он втайне подозревал, что руки Гарика могут быть запачканы кровью.
        С некоторых пор, с тех самых, как мать уселась дома, Гарику было поручено выполнять поручения Ильи. Илья особо его не напрягал, и Гарик заскучал. И даже начал закладывать за воротник. Крепко! С последствиями от похмельного синдрома. То сердечко прихватит, то желудок. Сегодняшнее утро, видимо, выдалось суровым, раз у Гарика такой голос.
        - Ничего не случилось.
        - Тогда что звонишь?  - и Гарик снова добавил недовольно, хрипло:  - Босс.
        - Надо человечка одного пробить.
        Илья мысленно попросил у Лады прощения. Он не мог дать точного определения чувству, которое было разбужено вчерашним его визитом в ее дом. Но чувство в душе поселилось. И не давало покоя. И с этим необходимо было что-то делать.
        - И только?
        - Да.
        - Что за человек?
        Гарик шумно зевнул и цыкнул на кого-то. Животных в его доме не было. Серьезных отношений он не заводил. Значит, он ночевал с проституткой. Снова.
        Илья забеспокоился. Он не желал, чтобы его разговору с Гариком был хоть какой-то свидетель. Поэтому он спросил с недовольством в голосе:
        - Ты не один, что ли?
        - Уже один. Так что за человек?
        - Пантелеев Иван Митрофанович,  - продиктовал Илья.  - На вид за шестьдесят. Но точного возраста не знаю. Худой, но сильный.
        - Ты зачем мне это все рассказываешь, босс?  - вдруг хихикнул Гарик.  - Я его и так срисую. Ты мне адрес слей, если есть. Если нет, и так найду.
        - А вот найди,  - разозлился Илья и отключил телефон. И добавил, стукнув по рулю:  - Скотина!
        Никто, никто не воспринимает его всерьез, а ему уже двадцать восемь лет. Он уже четыре года руководит заводом. И столько же лет Гарик выполняет его поручения. Да, нечасто он его просит. Да, по большей части поручения пустяковые. Но уважение-то к боссу надо проявлять, а то хихикает, как…
        Сейчас еще и матери позвонит. И все ей расскажет. Ну, сволочь, если так сделает, он его уволит на хрен! И не будет он числиться начальником службы безопасности с зарплатой в семьдесят процентов от его личной зарплаты.
        Разбаловала его мать. Ох и разбаловала.
        Глава 3
        Кира Сергеевна погрузила грузное, рыхлое тело в плотную пену в ванной и зажмурилась от удовольствия. Полчаса неподдельного счастья. Целых полчаса она станет наслаждаться, просто валяясь в горячей ароматной воде. Средство, которое давало такую плотную пахучую пену, присылали ей из-за границы. Оно было страшно дорогим, по ее понятиям, и дозировалось ею самостоятельно. Лизке только волю дай, она целый флакон ухлопает. Так нельзя. Это расточительство. Уж лучше она сама.
        Она вообще привыкла все в этой жизни делать сама. За все сама отвечать. Поэтому и мужа своего погнала, едва Илюша родился. А Илюша родился как раз в тот месяц, когда она захватила завод. Начало девяностых. Ох и лихое было времечко. Сплошь беззаконие. Благодаря этому произволу она и сделала себе состояние. В компании очень верных, благодарных людей. Муженек не в счет. Он вообще учудил. Она в роддоме, а он в ресторан отправился  - праздновать. Ее деньги спускать. Да еще и проституток купил. Сразу трех. На ее деньги! Да ладно бы толк был с его покупки, а то ведь любовником он был так себе. Сонный, вялый, ленивый. Зачем сразу три-то?
        Этот вопрос не давал ей покоя всю неделю, пока она валялась на больничной койке в роддоме. И спросила его об этом в лоб, когда выписалась. Первым делом спросила.
        А он  - чудище такое  - даже не помнил этого! Он просто потратил ее деньги на девок, которых даже не тронул. Не девок, нет, расточительства она ему тогда не простила. И выгнала. Даже к Илюше не дала подойти. И соврала, что это не его сын.
        - Гарик постарался?  - ощерился хищно ее муженек.  - С ним нагуляла, корова?
        Она не ответила, давая ему возможность пофантазировать. И выгнала.
        А что касалось Гарика…
        Он очень понравился ей. С первой минуты, как стал на нее работать, понравился. Но все эти годы она ни разу не позволила себе ничего. Ни разу. Ничего. Это бы крайне мешало их совместной работе  - раз. Два  - она не могла любить никого так сильно, как себя и своего сына. А три  - она понимала, что не такая она красавица, чтобы Гарик полюбил ее просто так. За деньги  - да. За власть  - да. Но не за красоту, которой у нее отродясь не было. Она всегда была некрасивой, грузной, с маленькими невыразительными глазками, крупными ладонями и ступнями сорокового размера.
        Ну кто полюбит такое чудище, скажите? За бесплатно! Никто. Она и платила, когда организм бунтовал и требовал. Но не Гарику. И никому из своего окружения. Все ее страсти были на стороне. И были очень тайными и всегда одноразовыми.
        Да и не хотелось ей ничего такого, если честно. Никакой романтики, никакого внимания мужского, никаких судорожных вздохов. Ее жизнь ее устраивала полностью. У нее был любимый сын. У нее было любимое дело. Им она посвятила всю себя.
        А вот теперь откуда ни возьмись появилась какая-то Лада! И ее Илюша собрался взять ее в жены. И привести в их дом. То, что молодые могут жить где-то еще, отдельно, даже ею не рассматривалось. Этого не будет никогда!
        - Лада, Лада,  - произнесла Кира Сергеевна нараспев.  - Лада из плитки шоколада. Из чего же ты сделана, деточка? С чем тебя едят?
        То, что она сожрет эту девчонку за первым же совместным завтраком, Кира Сергеевна не сомневалась. Она укажет той ее место. В этом доме она хозяйкой не станет. Никогда! Во всяком случае, пока Кира Сергеевна жива. А позволить пережить себя какой-то безродной Ладе она не может.
        - Как-то так,  - довольно заулыбалась Кира Сергеевна.
        Она тяжело колыхнулась в горячей воде. Огромный живот вынырнул из пены белоснежным островом. Кира Сергеевна недовольно поморщилась.
        Она тяжела была всегда. Невзирая на правильное питание и диеты, не худела. Нанимала и увольняла к чертовой матери именитых диетологов, фитнес-инструкторов, специалистов восточной медицины. Все было без толку. Она не худела.
        - Смиритесь, Кира Сергеевна,  - сказал ей на последнем приеме ее самый уважаемый доктор.  - Это генетика. Вы рождены такой. Другой не станете.
        Было это… Было это, дал бы бог памяти… Лет десять назад.
        И она, следуя совету, смирилась и перестала себя мучить диетами, тренировками, иглоукалыванием. И резко набрала вес. Ее суставы не выдержали и принялись без конца воспаляться. Пришлось прибегнуть к помощи костылей. Всем сказать, что обездвижена, что скоро отойдет от дел. Но протянула еще шесть лет, пока Илюша не стал способен занять ее место.
        Это были славные шесть лет. Вспоминая, как летели пачками ее управленцы, вознамерившиеся гадить ей в сговоре с конкурентами, Кира Сергеевна хихикала от удовольствия. Эти люди не просто вылетали с ее завода. Они вылетали с волчьим билетом. Они нищали и превращались в ничто. А она, претворяясь немощной и больной, продолжала стоять у руля.
        - И так будет всегда,  - проговорила Кира Сергеевна.
        Ухватилась крепкими руками за края ванны и села. Сейчас надо было звать Лизку. Если не позовет, та сразу заподозрит что-то. Как это ее хозяйка смогла самостоятельно выбраться из ванны?! Что за чудеса? Возьмет и проболтается кому-нибудь. Лизка она хоть и верная, но болтливая. Особенно в последнее время. Гарик ее уже не раз ловил и докладывал хозяйке.
        Гарик знал. Он знал, что ее костыли  - это бутафория. Он единственный, кто знал о ее обмане.
        - Зачем?  - спросил он как-то.
        - Чтобы считали меня слабой. Чтобы списали заранее. Чтобы не ждали от меня удара в свои сутулые спины,  - брызгала она слюной, намекая на одного-единственного человека, которого ей так и не удалось сломить.
        - Как знаете,  - пожал тогда Гарик широченными плечами.  - Ваша воля.
        - Моя!  - стукнула она костылями в пол.
        - На все ваша воля,  - повторил он, смиренно склоняя голову.
        Стоило вспомнить, и Гарик тут же позвонил. Это просто чудеса какие-то или колдовство, но всякий раз, как она о нем принималась думать, он звонил. Будто способен был улавливать ее импульсы, будто научился читать ее мысли даже на расстоянии.
        Э-э-эх! Была бы она чуть моложе и чуть красивее, у них бы такой роман с ним сложился! Они бы таких дел сообща наделали! Они бы всех подмяли в этом городе. Всех!
        А так…
        Стопроцентного доверия даже к такому верному псу, как Гарик, у нее не было. Все люди, все человеки, любила она повторять. У всех свои слабости, свои страсти, свои тайны. Каких-то она о Гарике может и не знать.
        - Да, слушаю,  - отозвалась она, когда он перезвонил ей в третий раз.
        С первого звонка она трубку никогда не брала. Если звонил второй раз долго, то могла ответить, а могла и не ответить. А если уж звучал настойчивый третий звонок, значит, что-то серьезное. Что-то срочное.
        - Илья звонил мне,  - доложился Гарик противным голосом, намекающим на его глубокое похмелье.
        - Зачем?
        Кира Сергеевна прищурилась. В сердце завозилось отвратительное чувство, сильно смахивающее на ревность.
        Илья не попросил ее о помощи и позвонил Гарику. Почему? Счел, что мать никчемна? Так знает же, что Гарик давно безбожно пьет. Зажирел от безделья. Какая от него может быть польза? Может, встряхнуть того решил. Или что?
        - Попросил пробить одного человека.
        - Ух ты!
        Она нервно дернулась в остывающей воде и неосмотрительно полезла из ванны. Опомнилась, когда уже и воду слила, и халат на себя надела. Вот дура! Как теперь Лизке объяснять, что сама вылезла? Она и соврать не могла, что, мол, не влезала в ванну и все это время просидела в плетеном кресле возле окна. Лизка ее туда самолично впихнула. И спросила еще, достаточно ли горяча вода. Снова, что ли, наливать и в воду забираться?
        Ой, да пошло оно все! Будет много вопросов задавать и трещать языком, она ее уволит, к чертовой бабушке. Новую няньку найдет. Не велика потеря.
        Кира Сергеевна плотнее запахнула на мокром теле банный халат и удобнее устроилась в плетеном кресле возле окна. Старый ротанг жалобно скрипнул, но выдержал вес ее мощного тела.
        - Что за человечек?
        Кира Сергеевна попыталась закинуть ногу на ногу, но толстые ляжки не позволили. Ничего не вышло. Ноги расползлись по гладкому кафелю. Крупные пальцы ног нацелились в потолок.
        - Пантелеев Иван Митрофанович,  - произнес Гарик еще более противным голосом.
        Но теперь в его голосе не было и намека на похмелье. Теперь он интриговал, завораживал, обещал неожиданное.
        - И? Зачем ему это? Кто это вообще?
        - Если я не ошибаюсь,  - а Гарик никогда не ошибался в принципе,  - то это отец некой Лады Пантелеевой. Вам ни о чем не говорит имя этой девушки, Кира Сергеевна?
        Издевается, мерзавец! Все уже успел узнать и какие-то главные новости приберег напоследок. И эти новости могут быть как замечательными, так и подлыми.
        - Говорит,  - буркнула она.  - Это девушка, на которой Илья собрался жениться. Если это не другая Лада, конечно. Может, их много теперь развелось.
        - Та самая. Та самая это Лада, Кира Сергеевна. Уж будьте уверены,  - пропел Гарик.  - Это отец его девушки  - Пантелеев Иван Митрофанович. Шестидесяти шести лет от роду, вдовец. Пенсионер. Всю свою жизнь проработавший… Угадайте, где?
        - Я вот тебе сейчас костылем как угадаю!  - прикрикнула она не очень уверенно.  - «Поле чудес» мне тут устроил. Ну! Чего кота тянешь за одно место?
        - Всю свою жизнь проработавший на вашем заводе, Кира Сергеевна.
        - Гм-м,  - кашлянула она и надолго замолчала.
        Она пыталась вспомнить, что в ее жизни могло быть связано с этим мужиком. Как там его? Пантелеев Иван Митрофанович. Пантелеев. Пыталась, и не смогла. Либо это было очень давно, либо это прошло как-то мимо нее. Но голос Гарика был полон мерзкой радости. Что-то во всем этом было не так.
        - Не вспомнили?
        - Нет.
        - Ну как же, Кира Сергеевна? Как же вы не помните Пантелеева Ивана Митрофановича, всю свою жизнь проработавшего на вашем заводе? Всю свою недолгую, сволочную, скандальную жизнь.
        - Недолгую?!  - Она резко села прямо, и в спине тут же заныло.  - Как такое возможно, Гарик? То ты говоришь, что отец этой девки пенсионер, что ему сейчас шестьдесят шесть лет. Что он всю свою жизнь проработал на моем заводе. И вдруг утверждаешь, что жизнь его была недолгой. Как так? Ты не проспался, что ли? Как так?
        - А так, Кира Сергеевна, что этот самый Пантелеев много лет назад, а точнее, двадцать с лишним, как раз тогда, когда вы только-только приступали к управлению своим предприятием, очень много голосил с рабочих трибун. Призывал к забастовкам. Требовал создания профсоюза. Строчил жалобы ментам и в прокуратуру. Что, неужели не вспомнили? Пантелеев! Мелкий такой мужичонка. Шепелявый.
        - Не помню,  - качнула она головой, зажмуриваясь.
        Она и правда не помнила. За годы ее правления перед ней прошел строй людей. И многие из них на нее не только жаловались, но еще и пытались руку поднять. Не выходило ничего у них, конечно же, но пытались же.
        - Правда, не помню, Гарик. А ты почему запомнил? И почему жизнь-то у него вдруг недолгая? Ты имеешь в виду, на моем заводе недолго проработал, потому что рот много открывал?
        - Я сейчас приеду,  - вдруг свернул разговор Гарик.
        И это было много хуже, чем его противный интригующий голос. Это значить могло только одно: это не телефонный разговор. Стало быть, прошлое вернулось и обещало стать проблемным. И в это прошлое теперь погружается ее любимый сынок Илюша, выбравший себе в жены безродную тварь.
        - Лизка!  - рявкнула во все горло Кира Сергеевна  - Сюда иди!
        Лиза сунула нос в приоткрытую дверь. Увидела хозяйку в халате, сидящую в кресле. Тут же метнула испуганный взгляд на ванну. Там было пусто, чисто. Взгляд наполнился страхом. Она что  - забыла налить ей воды?! Привела купаться, а воды налить забыла?! И оставила ее тут?!
        Господи! Да что с ней такое в последнее время! Она все забывает. Все путает. Старость или болезнь? Болезнь или старость?
        - Простите меня, простите, Кира Сергеевна.  - Она засеменила по просторной ванной комнате, схватила душевую лейку, принялась ополаскивать ванну.  - Закрутилась. Я сейчас, сейчас воды вам налью. Что же вы меня раньше-то не позвали? Сидите тут, сидите. А я дура безмозглая.
        - Лиза. Лиза, остановись,  - приказала тихо хозяйка.  - Я не стану купаться. Передумала.
        - Да?  - Лиза встала прямо со шлангом от душа в руках.  - А как же… А как же теперь?
        - Ты что, совсем ничего не помнишь?  - Узкие глаза хозяйки превратились в щелочки.  - Тебе врачу показаться не надо?
        - Я…  - Лиза почувствовала, что бледнеет.  - Я не знаю. Может быть. Я ведь скрыла от вас, Кира Сергеевна.
        И она тоже?!
        - Что ты скрыла?  - мягко спросила Кира Сергеевна и тепло улыбнулась.
        А внутри все клокотало. Она доверила свою жизнь и здоровье выживающей из ума сиделке?
        - У меня ведь на прошлом отдыхе, летом, микроинсульт случился. И память стала подводить. Путаться стала. Вот и сегодня… Думала, что налила воду, помогла вам сесть в ванну. А на самом деле…  - Лиза расплакалась.
        - Ладно, не реви.  - Кира Сергеевна протянула ей руки.  - Помоги мне одеться и в гостиную сведи. Гарик сейчас приедет.
        Гарик приехал, когда Кира Сергеевна уже, переодевшись, сидела в гостиной и тянула из любимой чашки мятный чай. Любимый охранник вошел и привычно замер у дверей.
        Среднего роста, по-прежнему крепкий, мускулистый. На его исполосованном многочисленными шрамами теле не было ни грамма жира. Часто, наблюдая за тем, с какой жадностью он ест и как помногу, она завидовала. У нее каждая хлебная крошка, попадая в организм, в жир превращается, а ему все нипочем.
        Гарик внимательно наблюдал за ее чаепитием, не смея нарушить церемонию. Стоял, сложив руки за спиной, и молчал.
        - Ну! Что скажешь?
        Он выразительно глянул на Лизу, застывшую позади хозяйки.
        - Лиза, уйди,  - скомандовала Кира Сергеевна.
        Лиза вспыхнула, но подчинилась. Прежде ее никогда не удаляли с таких вот тайных совещаний.
        Гарик закрыл за ней дверь. Через минуту открыл и выглянул. Лизы не было. А могла бы и подслушивать, приложив ухо к замочной скважине. Он мало кому доверял. И именно поэтому подошел к месту, где восседала хозяйка, почти вплотную. Опустился на корточки и прошептал:
        - Его нет в живых.
        - Кого?  - Она дернулась от непонятного испуга, чай пролился на чистое домашнее платье.
        - Пантелеева Ивана Митрофановича, которому сейчас должно было бы быть шестьдесят шесть лет, нет в живых.
        Она молча подала ему чашку, чтобы он отнес на стол. Задумалась. Гарик снова вернулся к ней и присел.
        - Ты уверен?  - спросила она негромко.
        - Да.
        - А если вдруг…
        - Нет. Я сам его этими вот руками.  - Гарик продемонстрировал ей сильные пальцы.  - И мало того, зарыл сам. В лесу. Пантелеева Ивана Митрофановича. Именно его я хорошо запомнил. Потому что он за минуту до кончины «Варяга» петь начал, идиот! Кто-то пощады просил, кто-то плакал, а он запел. Я и запомнил.
        - Ух ты-ы-ы!  - протянула она и суеверно перекрестилась.  - И как же такое возможно?
        - Что померший вдруг воскрес?  - Гарик опустился на пол, сел, привалившись спиной к коленкам хозяйки.  - Вот и мне интересно. Когда, говорите, знакомство с родителями и невестой у вас назначено?
        - Сегодня в шесть вечера,  - произнесла она с громким фырканьем.  - Ни за что не поехала бы. Илюша очень просил.
        - Не-ет, вы поезжайте, Кира Сергеевна. Непременно поезжайте. А я вас сопровожу. Очень уж мне не терпится взглянуть на Ивана Митрофановича, который вдруг решил воскреснуть, столько-то лет спустя.
        Глава 4
        Он скоро покинет этот мир. Он знал это. Утренний кашель продолжался почти час. Под конец у него не осталось сил не только кашлять, дышать. И, прикрыв глаза, он просил об избавлении. Когда приступ закончился и у него появились силы встать, он, глянув в пустой угол, где раньше висели иконы, принадлежавшие его жене, мысленно спросил:
        - За что?!
        За что ему все это?! Он никого не убил! Он никому не сделал зла. Всю свою жизнь он потратил на то, чтобы любить и заботиться о ближних. Они не оценили. Покинули его. Сочли, что он немощен, неинтересен, нищ. Жена забрала детей и улетела за границу к тетке. Случилось это уже много лет назад. Что с ними теперь, как они там, он не знал. И знать, если честно, не хотел. Наверняка у них все отлично. Жена вышла замуж. Дети выросли и состоялись. Говорят на местном языке, совершенно позабыв русский. Они и знать о нем не пожелают, соберись он их навестить или позвонить им.
        Зачем? Он не видел в этом никакого смысла. Он в последнее время вообще ни в чем не видел смысла. Ни в том, чтобы нарядно, дорого одеваться, ни в том, чтобы вкусно кушать, удобно спать. Он давно бы уже перекочевал из своей квартиры на помойку, не будь он столь брезгливым. И брезговал он не бытовыми отходами. Брезговал грязными людьми. От одного вида их его тошнило. И превратиться в одного из них он не мог.
        Поэтому доживал свой век в удобной квартире, исправно оплачивал коммунальные услуги. Раз в три дня делал влажную уборку. Делал бы каждый день, да силы стали не те. Он слабел. Дряхлел. И очень сожалел, что его физическая немощь, возможно, не позволит ему воплотить в жизнь то, ради чего он еще оставался на этом свете.
        А оставался он среди себе подобных ради мести.
        Месть! Только она заставляла его испорченные недугом легкие дышать. Заставляла отравленную чужой подлостью кровь бежать по венам. Чужой подлостью, не его. Только ради нее он, еле переставляя ноги, ежедневно совершал пешие прогулки мимо особняка за высоким забором. Все подмечал, записывал, составлял расписание. Долгие месяцы, которые сложились в годы.
        Десять лет! Десять лет насчитывали его ежедневные пешие прогулки. Десять лет он пестовал в себе ненависть к этой страшной особе, возомнившей себя царицей.
        Только она  - эта страшная жирная жаба  - была виновата в его нездоровье. Только ее алчность сгубила его легкие. Разрушила его семейную жизнь. Превратила в инвалида.
        А всего и нужно было  - закупить новое оборудование для цеха и своевременно установить его взамен старого, почти уже вышедшего из строя. Многочисленные проверки не находили никаких нарушений. Подписывались сотни бумаг, что на заводе все хорошо. Что все нормы соблюдаются. Что простым рабочим ничего не угрожает.
        Но он-то знал, что все эти бумаги  - липа. Что каждый инспектор уносил с собой плотный конверт с деньгами. Да и не он один знал. Все рабочие, которые работали на вредном производстве, знали это. И ждали беды. И беда случилась. Не со всеми, нет. С теми, кто работал с ним в одну смену.
        Их было четверо в ту ночь, когда трубопровод не выдержал давления и выстрелил губительным фонтаном. Одного убило сразу, обварив до костей. Второй умер в больнице. Третий  - это был он  - выжил и стал инвалидом. Четвертому повезло. Он как раз ушел на ужин и не пострадал. И именно его показания, тоже купленные за большую сумму денег, взяли за основу при расследовании этого несчастного случая. Именно с его слов установили, что все пострадавшие нарушили правила техники безопасности.
        Ему, конечно, после выписки из больницы тоже заплатили. И даже помогли поменять маленькую однокомнатную квартиру в спальном районе на трешку в старом фонде, но почти в центре. И он, как дурачок, радовался. И даже часто думал: не было бы счастья, да несчастье помогло.
        Все деньги, что ему выплатили, ушли на ремонт и мебель. Лечиться ему было не на что. И он начал постепенно загибаться. И тогда его жена, не прельстившись даже улучшившимися условиями проживания, сбежала. Сбежала, забрав детей.
        А он начал ходить в директорат на приемы по личным вопросам, как на работу. Ходить и просить дополнительного довольствия. Поначалу помогали. Выделяли путевки в санатории. Выдавали талоны на спецпитание. Даже оформили пенсию по утрате трудоспособности в связи с полученными травмами на производстве. Вместе с зарплатой выходила неплохая сумма. Он даже начал откладывать.
        А потом…
        А потом его бац  - и уволили! Десять лет назад. Уволили по сокращению штата.
        - Еще скажите спасибо, Новиков, что я вас увольняю не в связи с утратой доверия,  - надрывалась, орала на него жирная жаба и трясла бумагами.  - Вот! Вот тут черным по белому написано, что из-за вас произошла та самая авария, за которую я до сих пор вам выплачиваю! Вы виноваты. А я плачу! Хватит уже, ну…
        И выгнала за порог проходной, вручив скудное выходное пособие. И он, вернувшись домой, собрался помирать. А не сложилось. И потом он понял, почему.
        Он должен отомстить этой гадкой женщине. Она должна заплатить за все, за все! За загубленные жизни его коллег, за его собственное загубленное здоровье. За вранье, за алчность, за многочисленные нарушения и беззаконие, творившиеся на заводе. Он должен ей отомстить.
        Только как?! Как он мог это сделать, если возле нее постоянно охрана? Крепкие ребята  - высокие, плечистые, вооруженные. Он их всех знал в лицо и почти всех по именам. Он умел наблюдать и оставаться невидимым. Умел…
        Охранники часто менялись. Жаба постоянно была недовольна, выговаривала, ругалась, увольняла. Незаменимыми в ее свите оставались лишь двое: сиделка Лиза и начальник охраны Гарик.
        Гариком красиво его называла хозяйка. Так-то, по паспорту, он был просто Игорем. Игорем Степаненко. И начинал в грузчиках на заводе. Потом пробился, выполняя особые поручения хозяйки. Мало кто что знал об этих поручениях. А он знал! Много разных вещей он о них знал, наблюдая, записывая, систематизируя.
        Может, сложись его жизнь иначе, он бы эти записи в полицию отнес. И добился бы справедливости. Но…
        Но он точно знал, справедливости в этом мире нет. И жаба выкупит у полиции все его записи и сожжет на медленном огне, в котором будут тлеть и его кости. И будет оглушительно ржать, сотрясаясь всем своим мерзким жирным телом.
        В его коленки уткнулся влажный нос его любимого Тоби. Безродная собака, которую он подобрал щенком много лет назад, стала его единственным верным другом. Стала членом его семьи. Должна была служить просто прикрытием в его ежедневных пеших прогулках, а стала другом.
        - Ну, ты чего, Тоби? Чего? Гулять хочешь? Так были мы уже с тобой на прогулке. Забыл? Старенький ты у меня стал, Тоби. Забывчивый.
        Забывчивой стала и служанка жабы  - Лиза. Верная служанка Лиза вдруг стала все забывать. Он не раз наблюдал за тем, как она путается с покупками. С названиями улиц, куда ей надлежало идти. И даже несколько раз предлагал ей услуги провожатого.
        И к его радости, Лиза приняла его помощь. И даже сочла их ухаживаниями. В разговоре пыталась кокетничать, жеманно поджимала губы, строила глазки. Ему было на все на это плевать. Ему нужна была информация. О ее хозяйке, о ее сыне, о Гарике, о делах на заводе.
        Лиза знала многое, но не всегда об этом догадывалась. Просто болтала, будто бы ни о чем, а на самом деле сливала ему весьма полезную информацию.
        - Илюшенька, да, такой красавец стал. Весь в отца! Кудрявый, белокурый, на поэта похож. На этого, как его…  - Лизино лицо становилось растерянным. Она принималась щелкать пальцами, пытаясь вспомнить, а ничего не выходило.  - Еще про березу писал.
        - Есенин?  - подсказывал он, тоже считая сходство несомненным.
        - Да! Точно! Есенин. Илюшенька прямо одно лицо. Кира Сергеевна в нем души не чает. И завод ему подарила.
        Завод жаба подарить ему не могла. Он нашел информацию в интернете. Она по-прежнему числилась единственным владельцем контрольного пакета акций.
        - Он когда на работу уезжает, мы с девочками его из окна взглядами провожаем. Такой красавец! Такой красавец!
        Девочками были две другие постоянные работницы по дому  - горничная и кухарка.
        - А он знает, что красивый, и пользуется этим. У него столько поклонниц!
        Вот тут он не мог с ней согласиться. Илья себя по женщинам не разбрасывал. Был серьезен и сдержан на людях. И на заводе его хвалили. Уверяли, что он человечный. Гораздо лучше своей мамаши. Жаль только, в делах не особо разбирается.
        А недавно Лиза обмолвилась, что у Ильи появилась постоянная девушка. Он как-то ее подвозил в спортивный зал, а Лиза неподалеку была и видела. Странно, что запомнила!
        - Я ее почему запомнила,  - принялась она объясняться, будто оправдывалась.  - Девчушка эта больно на артистку какую-то похожа. Ну просто одно лицо! Маленькая, черненькая, стройная. И улыбка такая у нее ослепительная.
        Восторгов по поводу новой пассии Ильи он не разделил. Обычная девчушка. Симпатична, пока молода. Ни породы, ни стати в ней не чувствовалось. Состарится, в толпе не найдешь. Странный выбор сделал сын жабы, подумал он тогда. И почти забыл об этом. И вдруг Лиза ему сегодня позвонила и нашептала на телефон такое!
        - Ой, просто не могу, Иван Андреевич… Мне просто необходимо с кем-нибудь поделиться,  - начала она разговор после того, как уложила хозяйку после обеда в кровать.  - Тут у нас такое!
        - Какое?
        - Илья свататься собрался сегодня к этой девушке.
        - Хорошо. Это, наверное, хорошо,  - сдержанно похвалил он. И добавил:  - Когда у парня такие серьезные намерения.
        - Да, но там что-то не то с ее отцом!  - выпалила Лиза.
        - Что не то?
        - Я не знаю! Но Гарик примчался, весь с похмелья, чего давно не случалось. Он обычно отлеживается дня три. И они заперлись и проговорили час. А потом за обедом она проговорилась, что Гарик едет с ними вечером к родителям девушки. Надо, мол, к папаше присмотреться. И все, больше ни слова. Вот бы узнать!
        - Так и вы поезжайте,  - подсказал он выход.
        Честно? Ему была неинтересна женитьба Ильи. И девушка его тоже была неинтересна. Она была самой обычной. А что касается ее отца…
        Так наверняка работяга, без денег, без положения, оттого и Гарик поутру примчался. Он должен был вмешаться. Должен был помешать этому мезальянсу.
        Отвратительные! Какие отвратительные люди! Считают, что вправе вмешиваться в чужие жизни. Считают, что вправе переписывать чужие судьбы по своему усмотрению.
        Когда же уже наступит возмездие?! Когда же уже им воздастся по заслугам?!
        - Меня не берут,  - вздохнула Лиза.  - Она на меня вообще смотрит с подозрением.
        - Почему?
        - Считает, что из ума выжила,  - с грустью призналась Лиза.  - Я, конечно, забывчива стала, не спорю, но не до такой степени, чтобы забыть, как я ее сама, своими руками в ванну сажала.
        - Не понял.
        Он улыбнулся, Тоби принялся лизать большой палец его ноги, отчаянно виляя хвостом. Ему было щекотно и приятно одновременно. Палец давно болел, и это было просто избавлением. Верный пес. Верный друг.
        - Сегодня случай произошел курьезный, Иван Андреевич.  - Лиза прокашлялась и понизила голос почти до шепота.  - Я налила полную ванну воды. Помогла хозяйке туда влезть. Она еще при мне налила пенного концентрата. Сама всегда льет. Мне не доверяет. Он дорогой очень.
        - И?  - перебил он ее нетерпеливо.
        Тоби звал на прогулку. Отчаянно тянул его за штанину.
        - А потом захожу, а она в кресле возле окна сидит в халате. Я поначалу так растерялась. Подумала, что забыла ей воды налить и в ванну усадить. Даже плакала. А потом…
        - Что потом?  - Он вдруг заинтересовался.
        - А потом, когда я помогала ей одеваться, то обнаружила, что волосы у нее на затылке мокрые. И пенный шлепок на спине засох. Не сполоснулся. Это было так странно! Я еле удержалась, чтобы не рассказать никому. Только вам это рассказываю.
        - А что же здесь странного, Лизонька?  - поинтересовался он вкрадчиво, хотя уже понял.
        - Так она не могла без меня и шагу ступить. На костылях же! Я ее и в ванну сажаю, и вытаскиваю оттуда. Всю спину, если честно, сорвала. А она, что же, получается, может обходиться без костылей?
        - То есть,  - у него подпрыгнуло сердце, заметалось, будто ему стало тесно в грудной клетке,  - хотите сказать, она всех обманывает? Прикидывается инвалидом, а сама прекрасно передвигается и без костылей?
        - Так… Так выходит,  - почти неслышно закончила Лиза.  - Что же мне теперь делать, Иван Андреевич? Теперь, когда я знаю об обмане?
        - А ничего,  - произнес он, раздумывая секунд десять, не больше.  - Она обманывает вас, а вы обманывайте ее. Делайте вид, что верите ей.
        Если только не забудет притворяться, подумал он вдогонку.
        - Как-то это неправильно,  - проговорила Лиза, помолчав.  - Я не о себе. О ней. Почему она так со мной?
        Потому что она чудовище! Потому что она не человек  - монстр! Бездушный, бессердечный. Мракобесина, а не человек!
        Но вслух он сказал иначе. Вслух он сказал:
        - Потому что она хозяйка, Лизонька. И вправе поступать, как пожелает.
        - Наверное. Наверное, вы правы,  - со смиренным вздохом согласилась она.  - А я еще переживала, как она без меня сегодня вечером обойдется. Когда свататься поедут.
        - А далеко едут?  - зачем-то спросил он, хотя его это совершенно не интересовало.
        Лиза назвала адрес, и оказалось, что это совсем рядом. Прямо буквально в их дворе, в относительно новом микрорайоне. Он его всегда обходил стороной. Не нравилось ему там. Слишком шумно, слишком нарядно.
        - Квартиру не знаю. Знаю фамилию отца девушки. Пантелеев Иван Митрофанович. Да, кажется, так. И дочка Лада у него. Это не скрывалось. Обсуждалось вслух за обедом.
        - Пантелеев?  - Он неожиданно повеселел.
        - Да.
        - Иван Митрофанович?
        - Это абсолютно точно. Я не забыла,  - закончила она со смущением.  - И дочка Лада.
        Он еще поболтал с ней о пустяках, как мог, утешил. И поспешил проститься.
        Ему стало жутко интересно, как станет сидеть за одним столом Кира Сергеевна с человеком, который на все лады проклинал ее в прошлые годы? Он немного был знаком с Пантелеевым Иваном. И даже однажды согласился принять участие в пикете, который тот устраивал с активистами. Но в последний момент передумал. И знал, что Пантелеев не уставал строчить на жабу жалобы во все инстанции. Кто-то считал его смельчаком, кто-то дураком. Сам Иван держал нейтральную позицию. И почти не удивился, когда Пантелеева уволили. Более того, ходили слухи, что тому даже пришлось уехать из города, чтобы избежать судебного преследования. Жаба будто подала на него в суд за оскорбление чести и достоинства.
        И что выходит: Пантелеев вернулся? Спустя много лет вернулся с повзрослевшей дочкой, которая влюбила в себя сына Киры Сергеевны? И сегодня вечером они встречаются, чтобы оговорить планы на будущее?
        Бред! Это чистой воды бред! Если эта сука едет в гости к своему врагу, значит, что-то задумала. Она не может, она никогда не станет прощать обид, пусть даже и застарелых.
        И опять эти костыли…
        Если верить Лизе  - это камуфляж. Зачем? На кого рассчитан? Знает ли сын, что мать здорова? Или, как и все, пребывает в неведении?
        А тот человек, которого она в девяностые пустила по миру, оставила буквально на улице, он знает о ее художествах?
        Как же его звали то…
        Как же звали бывшего директора и хозяина, у которого Андреева Кира Сергеевна захватила завод?
        Кажется, Иванов Олег Васильевич. Где он, интересно, сейчас? Что с ним стало?
        Вот бы найти его и поделиться сведениями! Вряд ли он забыл, что с ним сделали в девяностые. Вряд ли он простил!
        Глава 5
        - Олег, идем обедать.
        В дверь его кабинета заглянула жена, призывно махнула рукой, улыбнулась. Она не боялась прервать его, отвлечь, входила и выходила без предупреждения. Не опасалась его недовольства или гнева. Она знала  - ей все простится. Ей все позволено в его доме.
        Она была молодой, красивой. Она была второй его женой. И вот-вот должна была родить ему ребенка. Девочку. Так сказали на УЗИ, где он присутствовал. Глядя в монитор на крохотное существо, смешно растопырившее пальчики, он не выдержал и расплакался. Это было такое чудо, такое таинство, это было нечто, что понять не в силах был даже самый просвещенный ум.
        Да, физиология процесса давно изучена. Все ответы получены. Ответы на все вопросы, кроме некоторых…
        Почему Бог кому-то дает дитя, а у кого-то забирает? А кому-то и вовсе не дано вкусить радости  - нянчить собственное чадо. И они  - эти несчастные  - мечутся по врачам, лечатся, платят деньги, разочаровываются, страдают. И ничего не выходит.
        Кто там наверху этим всем распоряжается? Кто сделал так, что у него с его первой женой все четыре попытки закончились неудачей, а со второй женой вышло все сразу и быстро?
        Может, так и должно было быть? Дочка его должна была родиться именно от этой миловидной русоволосой женщины с простым русским именем Мария?
        Ведь он даже и не думал ни о чем таком серьезном, когда начал с ней встречаться. У него после смерти жены были женщины. И не одна, и не две. Он наряжал их, возил за границу на отдых, на показы модной одежды. Но ни одна не затронула в его душе той сокровенной ноты, от которой душа поет. Ни с одной из них он не захотел просыпаться по утрам в одной постели. Все его свидания проходили в отелях или на территории женщин, откуда он торопился уйти.
        И вдруг встретилась Маша. Обратилась в его юридическую контору по какому-то пустяковому вопросу. У нее случились какие-то натянутые отношения с банком, в котором она кредитовалась. Банковские работники потом дружно извинялись. И даже пошли на какие-то финансовые уступки ей как клиентке.
        Да так, пустяковая история. Выеденного яйца не стоила. Но Маше пришлось повторить ее трижды, прежде чем он вник. Он просто не слышал ее! Смотрел, как шевелятся ее губы, как мечутся ресницы, как она поворачивает голову, теребит кончик русой косички, переплетает пальцы. Смотрел и не слышал. И очень не хотел, чтобы она уходила.
        И поэтому, невзирая на недоуменные взгляды коллег, взялся за ее пустяковое дело. Разумеется, выиграл его. И выиграл Машу. Потому что брак с ней он не чем иным, кроме как выигрышем не считал.
        Ему повезло! Просто очень крупно повезло. Она не была избалованной, она была девушкой из очень простой семьи. Она не была отполированной косметологами красавицей, она была просто милой. Естественные губы, настоящие брови, ее собственная грудь и ноги. Она очень правильно и разумно рассуждала. И именно она настояла, чтобы он стал работать дома.
        - Понимаешь, Олег, мне одной этот огромный дом не нужен. И детям нашим без тебя он не нужен будет тоже.
        - А у нас будут дети?  - уточнял он с улыбкой.
        - Конечно! А как же без них?  - совершенно искренне изумлялась она.
        Так вот Маша считала, что как ей, так и детям будет очень важно знать, что папа дома. Да, он там, за закрытой дверью, и надо сидеть тихо, и не шуметь, и не надоедать ему. Он сам решит, когда его рабочий день закончится.
        Но он дома.
        - Я хочу, чтобы ты все тут контролировал. Меня, детей,  - поясняла она.
        У него, как у матерого юриста, закрадывались мыслишки, что Маша, как всякая мудрая женщина, пытается таким образом контролировать и его. Но мысли те не нашли подтверждения. Все его деловые встречи, совещания, заканчивавшиеся далеко за полночь, никогда не вызывали в ней истеричного интереса.
        Она с пониманием кивала и просила не нервничать. А утром, если он заспался, ходила на цыпочках.
        Ему с ней очень повезло.
        - Что у нас на обед?  - спросил он, заходя в столовую.  - Чем порадуешь?
        Маша готовила сама. Справлялась великолепно. Каждый раз осваивала что-то новое. Обязательно полезное.
        - Суп-пюре овощной с гренками,  - начала перечислять она, размахивая половником.  - Паровые котлетки, рис. Кисель.
        - Клюквенный?  - зажмурился он от предвкушения.
        - Клюквенный. К столу?
        Он уже уселся. Развернул салфетку и с улыбкой наблюдал, как она передвигается по кухне, осторожно обнося живот мимо острых углов.
        Все тарелки встали в ряд перед ним. Маша села напротив. И неожиданно опустила глаза.
        - Что?  - насторожился он сразу.  - У нас на обед есть что-то еще?
        Они уже научились понимать друг друга без лишних слов и объяснений.
        - Да,  - произнесла она виновато.  - У нас на обед есть твой двоюродный брат. Вот-вот подъедет.
        Он не произнес ни слова и попытался как можно быстрее покончить с едой. Потому что знал: после визита родственника аппетита не будет.
        - Подай нам кофе в кабинет, пожалуйста,  - попросил он, успев расцеловать жену и поблагодарить за вкусную еду.  - Проводи сама. Не хочу встречать его у порога.
        - Почему?
        - Тошнит,  - признался он нехотя. И добавил:  - Тошнит от воспоминаний.
        Она не стала задавать ему лишних вопросов. А он и не стал бы ей рассказывать, что его брат, всякий раз приезжая, привозил в его дом дурные вести.
        Олег встречает его на пороге с доброй улыбкой, руку ему протягивает, а он с порога:
        - Пока ты был на отдыхе, у тебя забрали завод, Олег! Но я тут ни при чем! Я не знал! Эта сука и меня выгнала и сказала, что пацана не от меня родила…
        Или:
        - Олег, прости, но твою жену нашли мертвой. Тебе надо подъехать в морг на опознание. Я за тобой…
        Или:
        - Олег, помнишь свое последнее дело в суде? Так вот у серьезных ребят есть к тебе вопросы. Поехали. Они жаждут говорить с тобой…
        Он просто стал для него вестником беды.
        И, закрывшись в кабинете после обеда, Олег мысленно перелопатил все свои дела, чтобы быть готовым к очередным гадким новостям. Хотя ничего такого и не нашлось, он все равно сидел настороже.
        - Что ты мне привез на этот раз?  - ответил Олег вопросом на скупое приветствие кузена.  - Что опять у меня стряслось? О чем я не знаю, а?
        - У тебя все в порядке. В полном порядке, Олег.  - Николаша топтался у порога, не решаясь войти без приглашения.  - У меня неприятности.
        - Да ну!  - насмешливо произнес Олег.
        И смерил оценивающим взглядом своего двоюродного брата. Какие еще могут случиться неприятности у опустившегося вдрызг человека? Что еще он может добавить к пустому кошельку, язве желудка от постоянного злоупотребления алкоголем, захлюстанной комнате, в которой даже мышей не водились  - им было противно. Что еще?
        - Не надо так, Олег,  - попросил жалобно Николаша.  - Можно войти?
        - Ты уже вошел,  - жестко отрезал Олег.
        - Ну… Сесть-то можно?
        - Удивляюсь, как ты еще не сел до сих пор,  - произнес он с тяжелым вздохом.
        - Ну, это только благодаря тебе, брат,  - с фальшивой благодарственной улыбкой проговорил Николаша.
        И осторожно, на цыпочках пошел по его ковру к уютному кожаному креслу возле книжного шкафа. Уселся. Сложил руки на коленях. Глянул на Олега затравленным взглядом.
        - Илюша женится.
        - Илюша? Кто такой Илюша?
        Олег наморщил лоб, будто пытался вспомнить. Хотя прекрасно понял, о ком речь. Николаша, окончательно пропивший все мозги, тут же принялся ему объяснять.
        - Илюша  - это мой сын, которого жирная сука родила со мной в браке двадцать восемь лет назад. И которого назвала не моим сыном. То есть сказала мне, что это не мой ребенок. Но он рос и все больше становился похожим на меня. А сейчас стал вообще моей копией.
        - Упаси, Господи!  - не хотел, да воскликнул Олег, выразительно рассматривая залоснившиеся штаны на коленках брата.
        - Да я не об этом,  - тот вдруг застыдился и закрыл грязные пятна на штанах ладонями.  - Я о внешности. Он точь-в-точь как я в молодости. Такой же белокурый, кудрявый, высокий.
        - И слышал я, умницей вырос. В отличие от его папаши,  - заметил Олег и полез в стол за сигарой.
        Он давно уже не позволял себе курить здесь. В доме находилась беременная Маша. Она запах табачного дыма не выносила. Но не сдержался. Присутствие Николаши действовало на него удручающе. Не выпить и не закурить, глядя на него, было невозможно. Для алкоголя было еще слишком рано, а вот для сигары в самый раз.
        - Умница, да. Илюша  - моя гордость.  - Николаша вдруг приосанился, улыбнулся забытой улыбкой, намекающей на его достоинство.  - Я хоть и не вижусь с ним, но все его ходы отслеживаю. Все!
        - Ух ты! Каким же образом? Ты же из комнаты не выходишь, с постели не слезаешь. То напиваешься, то отсыпаешься.
        - Это ты так думаешь,  - вдруг с легкой обидой произнес брат.  - А всё не так.
        - Всё?  - насмешливо поднял бровь Олег, постепенно занавешиваясь от брата дымовым облаком.
        - Ну, или почти всё,  - не стал тот спорить.
        - Ладно, проехали. Так какие ходы своего Илюши ты отследил, Николаша?
        - Он женится!  - вытаращил глаза брат.
        И явно перестарался. Глаза тут же сделались красными, заслезились. Он принялся их тереть. Чертыхаться.
        - Пусть женится. Дело хорошее.
        - Да, хорошее. Только вопрос в том: на ком он женится?
        Николаша вдруг вскочил с любимого им кресла и принялся, не стесняясь своего неряшливого облика, метаться по его кабинету. Ловил раскрытым ртом табачный дым, надсадно кашлял, но его это, кажется, вовсе не волновало. Он был чрезвычайно встревожен.
        И Олегу передалось.
        - Так, сядь на место уже. И давай по порядку. Что ты как курица!  - Он затушил сигару. Помахал руками в воздухе, разгоняя дым.  - Ну! Что не так в его женитьбе?
        - Всё!  - воскликнул брат, снова опускаясь в кресло.
        - Конкретнее. Девушка уродина? Наркоманка? Алкоголичка? Или больная неизлечимо?
        - Нет, девчонка ладненькая. Даже имя у нее подходящее  - Лада. И не больная. И вредных привычек не имеет. Наоборот, спортивная такая. Учится в университете на «отлично».
        - Ну! И что тебе не нравится?
        - Родители,  - произнес, понижая голос до трагических нот, Николаша.
        - А с родителями что не так? Чем они тебе не нравятся? Не соответствуют?
        И он снова не хотел, да смерил насмешливым взглядом брата, опустившегося за минувшие годы ниже некуда.
        - Из родителей один отец,  - проговорил Николаша тихо и опустил голову.  - Но какой!
        - И какой же? Крутой?
        - Я не знаю, кто он! Вообще не знаю, кто это!
        - То есть? Ты чего мне тут голову морочишь?
        Олег моргнул. И вдруг подумал, что Николаше просто нужны деньги на выпивку. Он с тем и пришел. И сейчас играет в какую-то нелепую игру. Пытается давить на жалость.
        - Так, всё. Хватит! Ступай отсюда. Денег не дам.  - И он указал ему подбородком на дверь.
        - Ты дослушай до конца, Олег,  - произнес брат с обидой.  - И деньги мне не нужны. Я вчера пособие от жирной суки получил. Она же, помнишь, платит мне?
        Он забыл. Он и про брата не помнил, пока тот в его дверь не постучался. Слишком все хорошо у него было в последнее время. Слишком. И он не хотел, чтобы было иначе. А Николаша сейчас пытается ему навязать что-то извне. Что-то противное, чуждое ему.
        - У тебя пять минут. Время пошло.  - Он глянул на настенные часы.  - Мне надо работать. Говори, что тебе конкретно нужно, и уходи.
        - Мне нужно, чтобы ты пробил ее отца. По своим каналам. У меня, сам знаешь, нет такой возможности.
        - Зачем?
        - Затем, что ее отец Пантелеев Иван Митрофанович.
        - И? Что с ним не так? Пантелеев и что?
        - А то, что его не должно быть в принципе!
        - В смысле? Мешает он тебе, что ли?
        - Да нет, Олег, как ты не поймешь?!
        И он так глянул на него… С таким недоумением. Будто сомневался в его компетенции, а заодно и в здравом смысле. Даже устыдил, честное слово.
        - Его не может быть в принципе, потому что Пантелеев Иван Митрофанович давно исчез. Я был с ним знаком. Он работал на заводе. На твоем заводе. Неужели ты его не помнишь, Олег?! Ты же с ним за руку здоровался. Он профсоюз пару лет возглавлял. Инициативный такой мужик.
        - Пантелеев… Помню.
        И он правда его вспомнил. Потому что уважал его за принципиальность. Считал умным, порядочным.
        - Такой невысокий, щуплый мужик.
        - Ага. Точно. Такой. А теперь взгляни на это.
        Николаша сунул руку в задний карман штанов и вытащил оттуда фотографию. Олег удивился качеству снимка. Хорошая печать, качественная съемка.
        - Кто это?  - спросил он, рассматривая высокого худощавого мужика, чье лицо было изрыто морщинами.
        - Это отец моей будущей невестки  - Пантелеев Иван Митрофанович.  - Николаша беззвучно шевельнул губами и добавил:  - Якобы.
        - Погоди, погоди…  - Олег с недоумением трепал фотографию в руках.  - Но это же совершенно другой человек.
        - Я о том же,  - поджал брат скорбно губы.
        - Но это нам о чем говорит?
        - И о чем же?
        - О том, что это полный тезка того человека, которого мы с тобой знали. Только и всего.  - Олег положил фотографию на стол и кончиками пальцев пододвинул ее к краю.  - И не надо ничего придумывать и воздух сотрясать.
        - Это не тезка, Олег!  - непозволительно повысил голос Николаша.  - Это он! Это не тезка никакой. Мои знакомые уверяют, что и дата рождения совпадает. Разве такое возможно?
        - Возможно все,  - с некоторой неуверенностью возразил Олег. И снова взглянул на снимок.  - Да… Подрасти так за минувшие годы он не мог.
        - Не мог.
        - И внешность настолько поменять тоже.
        - Тоже.
        - А что ты там мне рассказал про нашего Пантелеева? Про того, которого мы знали? Он что  - давно исчез? Как это?
        - Ты себя не помнишь в те дни, когда эта сволочь у тебя завод отжала. Я это прекрасно понимаю. Шутка ли  - лишиться дела своей жизни. Бизнеса, который сам строил!
        Олег недовольно поморщился. Завод ему, если к слову, тоже не совсем честно достался. Да, сил и средств было вбухано туда немало, но что уж греха таить, тоже рейдерским путем он его захватил со своей командой. Сначала он, потом у него.
        Но он промолчал. Позволил Николаше дальше развивать свою мысль.
        - Когда она стала хозяйкой, Пантелеев ее сразу принял в штыки. Профсоюз она разогнала. Его требования оставляла без внимания. Все жалобы Пантелеева в прокуратуру выкупала. А стачки, которые он организовывал, разгоняла с помощью силовиков. Ты этого не знал. Ты уже занялся другим делом.
        Николаша поджал губы будто бы с обидой. Он ведь знал, что Олег в те дни пил безбожно. Он не упрекал, конечно, нет. Не имел права. Он просто относился к этому с пониманием. А вот его никто понять не желает. Он, может, тоже с беды пьет. С большой беды. Пусть давно, ну и что! Она же не растворилась в воздухе, не прошла  - его беда.
        - Что стало с Пантелеевым, Николаша? Хватит тут мне воду лить. Время идет. Мне надо работать,  - недовольно проговорил Олег.
        А про себя подумал, что вряд ли теперь станет работать. Мысли пойдут в другом направлении. Мысли вернутся в прошлое, которое нет-нет, да уколет.
        - Пантелеев после одного такого скандального случая просто исчез.
        - Как это?
        - А вот так! Исчез, и всё. Будто его и не было. По документам на заводе числится уволенным. Из квартиры выписался. Семьи у него не было, если помнишь.
        Не помнил. И головой мотнул.
        - Он был один. И он исчез.
        - Ну, может, просто уехал? На самом деле взял расчет, выписался из квартиры и уехал. Что тебе не нравится?
        - А то, Олег, мне не нравится, что спустя столько лет он вдруг объявляется преобразившимся. Сильно преобразившимся! С какой-то дочерью, о которой никто никогда не слышал. И которая вдруг собралась замуж за моего сына!
        - Так бывает,  - неуверенно перебил его Олег.
        - Ага… Бывает… И именно по этой причине моя бывшая жена отправляется сегодня к ним знакомиться в сопровождении своего верного пса  - Гарика.
        - Не вижу в этом ничего странного,  - пожал Олег плечами.
        - Не меня  - отца  - позвала, а ищейку свою, которая уже давно ничем серьезным не занимается. Пьет беспробудно.
        - Погоди, погоди!  - Олег развеселился и погрозил ему пальцем.  - Так тебя закусило, что тебя не позвали? Что твое место занял Игорь Степаненко?
        - Он никогда не был на моем месте, понял?!  - подскочил Николаша.  - Он никогда не занимал моего места. Он не спал с ней.
        - Почему?
        - Потому что… Может, брезговал! Может, не смел! У него спроси. Но то, что он сегодня едет туда, это… Это говорит о многом, Олег.  - Николаша застыл посреди его кабинета, уставился на него широко распахнутыми, несчастными глазами.  - Это говорит о том, что они тоже что-то такое подозревают. Что-то связанное с Пантелеевым.
        - Намекаешь на причастность Степаненко к исчезновению Пантелеева?
        - Я не намекаю, брат…
        Николаша осторожными шагами приблизился к его столу. Оперся ладоням о край. Наклонился к нему ближе. И Олег удивился, что от него достаточно приятно пахнет. Мылом, туалетной водой, дезодорантом. Даже ветхая одежда не воняет.
        - Я не намекаю, я совершенно точно знаю, что Гарик убил его! Убил и тело спрятал. Поэтому его никто и не нашел.
        - Его не искали,  - возразил Олег.
        - Не искали,  - согласно кивнул Николаша.  - Но Гарик его убил. И теперь он вдруг воскрес. Возраст тот же. Имя, фамилия, отчество те же. Но внешность другая. И дочь. Откуда дочь? Я хочу на него взглянуть, Олег. Очень хочу!
        - А я тебе разве запрещаю?
        Он забеспокоился. Николаша смотрел ему в глаза. Он протыкал насквозь его зрачки своей невыговоренной просьбой. Но он, кажется, уже догадался, о чем тот его станет просить.
        - Нет, Николаша!
        - Олег! Пожалуйста! Я разве часто о чем-то просил тебя?! Вспомни! За последние годы ни разу!
        Это было правдой. Дурные вести  - да, приносил. Просил крайне редко.
        - Сопроводи меня сегодня туда, пожалуйста! Хочешь, на колени встану?!
        - Прекрати,  - прикрикнул Олег.  - Почему я?
        - Меня туда не пустят одного. А с тобой…
        - Представляешь, что с ней станет, если я туда войду?  - скривил лицо Олег.  - Мы же враги с ней!
        - И на это я хотел бы взглянуть тоже. На ее рожу! Очень хочу взглянуть, что с ней станет, когда в квартиру, где она обсуждает будущее моего сына, войдут сразу два ее врага…
        Глава 6
        Он очень изменился за последние месяцы. Это заметили все. Соседи, с которыми он всегда был дружен. Дети, которых он обожал. Коллеги по работе, он был с ними сдержан, но всегда вежлив.
        - Сильно сдал, Петрович,  - вздыхали с сочувствием соседи, глядя ему в спину.  - Без Татьяны совсем сдал.
        - Да, сдулся наш Петрович…
        Дети за глаза не говорили ничего. Они приставали к нему день и ночь, советуя психологов. Навязывали на выходные внуков, раскладывали по его опустевшей без жены квартире всякую поучительную литературу. И звонили, звонили без конца.
        Они не раздражали его, конечно нет. Он обожал их  - и сына, и дочку. И внуков своих обожал так, что в груди сдавливало. Просто иногда ему хотелось побыть одному. Одному! Долго! Хотя бы два дня.
        Но дети считали, что одному ему оставаться опасно. Он станет много думать в одиночестве. Не о хорошем думать, а о смерти. И это неизбежно приведет к депрессии. Так нельзя.
        Коллеги не считали, что он сдулся, что утратил профессионализм из-за горя, что его подкосило как-то вдруг и сразу. Они считали, что у него сильно испортился характер. Он перестал шутить, улыбаться. Стал жестким, неразговорчивым.
        А дела…
        Дела он, как вел успешно, так и продолжал вести. И не то чтобы дни считал до пенсии, но ждал ее. Очень ждал. Чтобы побыть одному, в тишине и покое. На даче, где они жили с Таней последние годы безвылазно. Очень ему туда хотелось. Дети не разрешали.
        - Нечего, пап, там тебе делать,  - отрезала дочка, когда он заикнулся месяц назад.  - От тоски выть? Успеешь еще. Вся старость впереди.
        - Правда, батя, не стоит,  - смущался сын, который никогда ему не давал указаний. Даже советовать опасался.  - Тут ты рядышком. Мы рядышком. Бам-сс, и приехали, если что!
        Вот этого «если что» Петрович боялся меньше всего. Он после ухода Тани вообще теперь ничего не боялся. В вопросах, которые касались его лично. За детей и внуков, конечно, он переживал и очень боялся. А за себя…
        Плевать ему стало на себя без Тани. Плевать! Потому и запустил радикулит, который скрутил его на сороковой день после ее гибели. Скрыл ото всех, через страшную боль передвигая ноги. Не прокололся лекарствами. Не прошел курс массажа, как обычно. И вот теперь пожинал последствия.
        Утром у него иногда даже слезы выступали, когда он пытался встать с кровати. Тело не слушалось. Боль скручивала поясницу. Стреляла в ноги, локти, шею. Он валился на подушки. Начинал глубоко дышать, снова пытался подняться. Дотягивался до обезболивающих таблеток, которые оставлял с вечера на тумбочке. Бросал пару под язык и ждал.
        Через несколько минут боль притуплялась. Он вставал и шел в ванную. Там долго тер спину жесткой мочалкой, потом полотенцем. И завтракать шел уже молодцом. Но повторения болевого приступа ждал все время. Он мог его скрутить и в лифте, и за рулем, и на работе. И этого он очень боялся. Потому и стал угрюмым, молчаливым и необщительным.
        Сегодня ночью ему приснилась Татьяна. Она привычно лежала рядом слева, гладила его по плечу и уговаривала сходить в поликлинику. Он должен был сделать снимок и показаться врачу.
        - Стану я в очередях простаивать,  - заспорил он с ней, хотя понимал, что не должен ей перечить, это неправильно, она уязвима.
        - Так сходи в платную клинику, Сереженька. Запишись заранее. Сделай снимок сначала, а потом с ним уже на прием. Поделаешь уколы, массаж. И все пройдет. Ну не могу я видеть, как ты мучаешься.  - Ее прекрасные голубые глаза наполнились слезами.  - Мне от этого так больно, Сереженька! Мне от этого так здесь больно…
        Он проснулся в слезах. И даже резко поднялся с кровати, почти не почувствовав боли. И тут же в его прагматичном, атеистическом мозгу поплыли странные мысли.
        А вдруг там и правда что-то есть? Вдруг она видит его мучения и страдает? И сон  - это не вымысел, а послание? Ее послание.
        И еще стоя на светофоре, он из машины позвонил в клинику неподалеку от его работы и записался на рентген. И следом на прием к врачу. И даже повеселел настолько, что удивил дежурного в отделе своей прежней улыбкой и какой-то смешной шуткой, на которые он прежде был горазд.
        - Выздоравливаешь, Макашов?  - пристально глядя на него после утреннего совещания, спросил начальник отдела полиции.
        - В каком смысле, товарищ полковник?  - спросил Сергей.
        И про себя подумал, что он только-только собирался диагностироваться и пройти курс лечения.
        - От боли своей душевной, майор,  - проворчал полковник, опуская глаза.  - Это хорошо. Жизнь, она продолжается.
        - Так точно, товарищ подполковник,  - с мягкой улыбкой отозвался Макашов.
        Начальник никогда после ухода Татьяны не заводил с ним душещипательных разговоров. Не ругал и не жалел особо. Просто не трогал его до поры до времени. Сегодняшнее утро счел для подчиненного пробуждением, возвращением к жизни.
        - В общем, так, майор. Принимай пополнение.  - Полковник держал в руках тонкую папку с личным делом.  - У тебя ведь уволились сразу двое сотрудников, так?
        - Так точно.
        - Один на пенсию вышел. Второй на вольные хлеба. Денег мало ему тут, видишь ли, платят. Но я-то знаю, что ушел он из-за тебя.  - Полковник глянул на Макашова исподлобья.  - Жестко ты с ним будто обошелся.
        Сергей молчал.
        - Не давал мзду брать за переквалификацию дел.  - В ответ на удивленно вскинутые глаза Сергея полковник хмыкнул.  - Я все знаю, что творится в моем отделе, майор. Все! Потому и держать этого мздоимца не стал. Нам с тобой немного до пенсии осталось, и такие ушлепки нам не нужны. И никому не нужны. Потому и держать его не стал. И наверх доложил, что у парня проблемы со здоровьем. Хотя проблемы у него с головой. Н-да… Двоих, конечно, я тебе обещать не могу. Но вот одного сотрудника тебе выбил. Переманил, так сказать. Должен тебе подойти по всем параметрам. Опыт. Характер. Хватка. Интуиция. Всего навалом. Пользуйся…
        Майор Макашов тут же подумал, что человека, которого переманил полковник, будут готовить на его место. Ему до пенсии, так сказать, два понедельника, а преемника нет. Но полковник, угадав его мысли, замотал головой.
        - Нет и еще раз нет. С жильем у человека проблемы после развода, а у нас квартира ведомственная освободилась. Вот и сошлись наши интересы. А тебя я отпускать не собираюсь, майор. Да и сам пока послужу. Все, ступай, знакомься.
        Пока он шел к своему кабинету, думал, что со своей болячкой совсем перестал следить за содержимым «кофейной» тумбочки. Так они в отделе называли место, где хранились запасы кофе, сахара, чая, крекеров или безвкусных хлебцев. После увольнения коллег по отделу он туда даже не заглядывал. Не пил ни чай, ни кофе. Не хотелось. Воды мог из графина налить в стакан, и всё. Сейчас бы кофеек не помешал. Под разговор с новеньким.
        Дверь его кабинета распахнулась прямо перед его носом, и оттуда выскочил следак Володин  - известный бабник.
        - Петрович, ну, блин, тебе подфартило!  - протянул он, восторженно закатывая глаза и выставляя два оттопыренных больших пальца.  - С тебя простава!
        И умчался, чему-то хмыкая.
        Вот сразу заныла душа у Макашова. Еще не входя в кабинет, почувствовал какой-то подвох. Не мог Володин восторгаться мужиком. Ни за что не мог. Неужели полковник ему в отдел бабу подсунул?! Он же…
        Да он уволится тогда сразу, и всё! Ему сопли вытирать некогда. И падающих в обморок барышень ловить недосуг, когда на разложившийся труп выедут. Бабам, то есть, пардон, женщинам в его отделе не место. И точка! Пусть вон Володин ее себе забирает, раз в таком восторге.
        - Добрый день,  - буркнул Сергей, входя в кабинет.  - Майор Макашов. Сергей Петрович.
        Высокая, худая. В темных свободных брюках, черных ботинках на тонкой подошве, водолазка серая. Она стояла возле окна, спиной к двери, когда он вошел. И не поспешила повернуться, что-то делала на подоконнике.
        - Добрый день, майор. Капитан Янсонс. Эвелина Янсонс,  - уточнила она с легким акцентом.  - Можно  - Эва. Так проще, короче, удобнее.
        Она повернулась, и он неожиданно понял Володина, восхищенно закатывающего глаза после знакомства с капитаном Янсонс.
        Она не была шикарной красавицей, вовсе нет. Но было в ней что-то будоражащее, притягивающее с первого взгляда. Острый нос, острые скулы, тонкие губы и узкие глаза темно-серого цвета. Ресницы и брови белесые. Она не делала попытки их подкрасить, прекрасно зная, что это ее не портит. Гладко зачесанные назад белокурые волосы, собранные самой обычной резинкой на макушке в хвост. Длинная шея, обтянутая узким горлом водолазки. Узкие плечи, маленькая грудь, тонкая талия, длинные ноги.
        Худая. Даже не стройная, худая. Или слишком спортивная, что делу не помешает. Так он думал, пожимая протянутую женскую руку. А вот что помешает, так это ее взгляд. Слишком…
        Слишком понимающий! Просто влезает под череп и роется там, роется. И ухмылка едва заметная. Тоже со значением.
        - Кофе, майор?
        Эва отступила чуть в сторону, и он увидел на подоконнике кофейный аппарат. Недорогой и неновый, но самый настоящий, из которого уже набежало две чашки чернейшего кофе.
        - Не откажусь. Откуда машина?  - Он взял из ее рук чашку. Втянул ноздрями аромат.  - Замечательно пахнет.
        - Машина с прежнего места работы. Покупала сама. Сама и забрала,  - ответила она запросто, усаживаясь на край своего теперь уже стола с кофейной чашкой в руке.  - Оставлять было некому.
        - Почему? А как же коллеги? Оставить добрую память о себе, а?  - Он осторожно улыбнулся, осторожно присел, чтобы не охнуть от боли и не оконфузиться с первой минуты.
        - Бывшим коллегой стал мой бывший муж. Потому и уволилась. Работать в одном отделе невозможно. Пошла конкуренция. Подставы. Знаете, как это бывает.
        - Не знаю.  - Он тихо стонал про себя, поясница прострелила так, что на спине и на лбу высыпал пот.  - Не доводилось работать с бывшей женой. Я с ней просто жил. Дома. Пока…
        - Да, я знаю. Вы вдовец,  - перебила она его жестко.  - Ну, а у меня вот так. Проработали бок о бок десять лет. Семь из них были женаты.
        - Чего расстались? Из-за кресла начальника?
        - Нет. Из-за задницы дочери начальника отдела полиции,  - ухмыльнулась она глумливо.  - Я таких вещей не терплю. Ушла. И кофейную машину забрала. И ту, что на четырех колесах. А квартира его. Тут жилье предложили. Я согласилась. Далеко от прежнего места. Это устроило.
        - Стало быть, ваш муж изменил вам с дочерью начальника, а вы не простили? Так я понял?
        Ему почему-то хотелось вывести ее из себя. Все равно как. Даже такими вот ненужными в работе вопросами.
        Но она не повелась. Легонько дернула плечами. Равнодушно мотнула головой.
        - Нет, не так. Мы развелись легко. И даже работали еще какое-то время вместе. И мне было плевать. И ему тоже. Ей  - нет. Она ревновала. Начала… Ой, да не важно это все.  - Она поморщилась, будто откусила кислого.  - Теперь я здесь и крайне этому рада. У вас хорошая репутация, товарищ майор. Вы профессионал. И это важно.
        - Спасибо.  - Он неожиданно смутился такой незамысловатой похвале, без единого намека на лесть.
        - Какие дела у вас сейчас в производстве? Есть что-то…
        - Никак нет, капитан Янсонс.  - Он сделал попытку улыбнуться, но боль в спине парализовала, кажется, все лицевые мышцы.  - Два грабежа, но наметки и подозреваемые уже есть. Убийство на бытовой почве. Подозреваемый уже в камере. Удивительное дело, но мы будто подготовились к вашему приходу. Чтобы вам начать с чистого листа. Чтобы дать вам возможность показать себя.
        - Я не подведу, майор,  - с легким намеком на высокомерие ответила Эва. Прыжком соскочила со стола и подошла к нему.  - Что со спиной, майор?
        - Что?!
        Он отшатнулся со странным чувством. Он будто испугался, что она сейчас нападет на него. Отшатнулся и тут же застонал вслух. И прошептал, хватаясь за мокрый лоб:
        - Черт!
        - Так что со спиной?
        - Радикулит. Уже второй месяц.
        - Чего в больницу не идете? Времени нет?  - Эва потянула его за рукав.  - Встаньте.
        Он через силу встал. Она потащила его на середину кабинета, внимательно наблюдая, на какую ногу он припадает. Потом повернула к себе спиной, пропустила свои руки, сцепив их на его животе. Схватила так, что ему дышать стало нечем. И неожиданно его ноги повисли в воздухе. И следом в его спине что-то произошло. Какое-то болезненное растяжение. И раздался громкий щелчок. Он мог поклясться, что он раздался в его затылке. На какой-то момент у него потемнело в глазах. И следом наступило облегчение. Невероятное, как в юности, когда в организме ничего не ныло и не болело.
        - Твою мать, а!  - выдал он, шагнув к своему столу. Тут же смущенно глянул на Эву.  - Извините.
        - Ничего, ничего, валяйте, майор. Я тоже много разных слов знаю. Работала десять лет в мужском коллективе. Так как спина?
        Он дошел до стола. Осторожно начал садиться, прислушиваясь к себе. Ждал возвращения боли. А ее не было!
        - Все нормально,  - удивленно глянул он на нее.  - Но как?
        - Бабка… Моя бабка жила под Ригой. Всю свою жизнь помогала людям. У нее были волшебные руки и великолепная интуиция,  - с классическим прибалтийским акцентом произнесла Эва.  - Кое-что мне передалось.
        - Интуиция?
        - Возможно.
        - Полковник сказал, что у вас великолепные,  - передразнил он ее акцент,  - показатели.
        И тут же перепугался, что она обидится. Он же просто пошутил. А она не обиделась. Рассмеялась. Тихо, красиво.
        - К вам возвращается чувство юмора, майор. Это здорово. Меня ведь предупредили о вашей угрюмости, приобретенной после утраты. А вы шутить изволите.
        Он кивнул и полез в бумаги. Она смущала его своим острым взглядом и унаследованной от бабки интуицией. Всё-то она про него чувствовала. Первый человек после Тани.
        - Слушайте, Сергей Петрович.  - Эва заняла место за своим столом.  - А давайте на «ты»? Не люблю выкать человеку, который, возможно, станет спину мою прикрывать.
        - И чью спину ты только что прикрыла,  - снова пошутил он и кивнул.  - Я согласен.
        - Итак, что мне сейчас делать? Вижу, отчетов скопилось? Я начну?
        - Угу…
        Он уже листал папки. Отчетов в самом деле скопилось много. Он один остался. Двое уволились. Не мог же он все успеть!
        Они не проронили ни слова до самого обеда, работали. Вместе сходили на обед в их столовую при отделе. Макашов ловил удивленные взгляды. Володин не скрывал зависти и восхищения, облизывая взглядом высокую худую фигуру Эвы. Она на него не обращала никакого внимания, и Макашову это нравилось.
        После обеда они снова погрузились в бумаги. И он даже на какое-то время сумел позабыть, где работает. Размечтался до того, что сейчас по звонку встанет со стула. Выйдет на улицу. Сядет в машину и поедет…
        Да все равно куда. Может домой поехать, а может к детям. Внуки обрадуются. Он может даже отпустить взрослых куда-нибудь. На вечерний сеанс в кино. Или на ужин в ресторан. Они об этом часто мечтали, он знал. Татьяна их баловала, отпускала часто. К нему таких просьб не поступало. Только выходные он посвящал внукам, и то с тайной неохотой.
        А сегодня можно. Сегодня у него выдался хороший день. Спокойный. И спина не болит.
        Они попрощались на стоянке, пожав друг другу руки. Ее рукопожатие было крепким, почти мужским.
        - Спину не застужать,  - почти командным голосом порекомендовала Эва, забираясь в свою машину.  - Остерегайтесь сквозняков.
        - Есть, командир,  - пошутил он.  - Ну что, до завтра?
        - Хотелось бы.  - Она глянула в небо.  - Но чудится мне, день сегодня будет долгим. И мы еще увидимся.
        И уехала. А он, как дурак, стоял на стоянке возле своей машины, таращился в небо и все пытался там рассмотреть то, что увидела она. Обычное весеннее небо. Прозрачное, чистое. Никаких тайных знаков. Никаких сгущающихся туч на горизонте. Ничего. Чисто.
        Но подлый звонок все равно прозвонил. Он только домой зашел, приехав из супермаркета, где закупал продукты на случай, если внуки к нему приедут среди недели. И подарки на случай, если сам к ним в гости отправится вдруг.
        Он даже пакеты толком не успел разобрать, когда зазвонили из дежурки.
        - Сергей Петрович, у нас убийство,  - дежурный продиктовал адрес.
        - Чёй-то стрелять-то уже стали белым днем.  - Он покосился за окно. Там только-только брезжили сумерки.
        - По ходу заказное. По информации, стреляли с крыши. Стреляли в группу людей, прибывших в гости. Подробностей не знаю. Ваша новая коллега уже выехала на адрес. Эксперты и прокуратура вот-вот подъедут.
        - Считай, что я уже там.
        Макашов с силой смял плюшевую собачку, которую купил младшему внуку, и запустил ее в угол. Привычное раздражение, вызванное поздним звонком. Привычное напряжение от известия о происшествии. Тут же, с ходу, принялся набрасывать план действий. Сразу же понял, что дело простым не будет, раз стреляли с крыши в людей, которые приехали в гости к кому-то. Заказ?
        - Однозначно сказать невозможно,  - вдруг пошла поперек его мнения капитан Янсонс.  - Как-то все…
        - Что не нравится?
        Петрович нахмурился. Не хватало ему еще выдумщиц на его седую голову. Выдумщиц, которые версии строят, насмотревшись сериалов.
        - Я тут поговорить успела с народом. Оказывается, эта машина впервые сюда подъехала. Никогда раньше она не парковалась здесь. Это подтвердил и водитель, который привез этих людей.
        - Мне сообщили, что они приехали в гости. К кому?
        - Ее уже увели. Девушка. Лада Пантелеева. Проживает с отцом, пенсионером. Сегодня должно было состояться знакомство с родителями ее жениха. Встреча была назначена на шесть. Они подъехали без трех минут. Вышли все трое из машины.
        - Отец, мать и жених?
        - Нет. Мать, жених и водитель матери.
        - О! У матери есть водитель? А кто она вообще? Высокого полета птица?  - Он выглядывал из-за плеча Эвы, пытаясь получше рассмотреть машину и номера на ней.
        - Достаточно высокого.
        - А чего тогда снизошла до визита сюда? Как-то странно. Сейчас знакомство с родителями обычно происходит в ресторане. Где-то на нейтральной территории.
        У него так дважды было. И с сыном, и с дочерью. И с претендентом на руку дочери они с Таней в ресторане знакомились. И с невестой сына тоже. И с их родителями пересекались там же.
        - Кто сейчас в квартирах-то встречается?
        - Я не знаю. Это вопрос не ко мне. Может, у отца невесты денег на кабак не было.
        - Так у жениха точно они были. Устроил бы встречу там, не здесь. Здесь же идеальное место…
        Макашов обвел взглядом двор. Не двор  - колодец. Дома стоят тесно, почти срастаясь боками. Всюду проходные подъезды, арки для въезда и выезда.
        - Идеальное место,  - снова произнес он и задрал голову вверх.  - С какой крыши стреляли?
        - С крыши вон того дома. Не из новостроек. Прошлого века дом. Семь этажей.
        - Идеальное место,  - повторил он снова. И дернулся, повернувшись на дикий вой от машины.  - Так кто жертва? Фамилии гостей невесты я услышу?
        - Кира Сергеевна Андреева. Слышали о такой?
        - Хозяйка заводов и пароходов,  - скривился Макашов.  - Убили ее?
        - Стреляли в нее. Погиб ее сын. Он попытался закрыть мать и погиб.
        - Ух ты! Она воет или невеста?
        - Она. Мать. Невесту увели в дом. Отец увел.
        - Ладно, идем к ним. Выясним, что и как здесь произошло.
        Глава 7
        - Это я во всем виновата! Я!
        Кира Сергеевна тяжело повернулась к Гарику, неподвижно сидевшему за поминальным столом слева от нее. Так повелось, что он всегда сидел слева. Илюша справа, он слева. Так повелось.
        Теперь Илюши не было. Место его за столом пустовало. А Гарик все равно не посмел его занять. Понимал, что никогда не займет место ее сына в ее сердце. Хотя и остался последним на земле ее близким человеком. Он это понимал, нет? Скорее  - да, чем нет. За минувшую неделю он не выпил ни разу.
        - Гарик… Ты…  - Ее опухшее от воя горло еле продавило слова.  - Ты все, что у меня осталось в этой жизни. Ты это понимаешь?
        Он молча кивнул.
        - Для чего я жила? Для чего?! Я жила ради него, ради сына. А теперь все это зачем?! Мне зачем?!
        Она обводила взглядом стены гостиной. Останавливалась на окнах, за которыми садовник уже начал открывать укутанные на зиму стволы южных капризных деревьев. Они скоро зацветут. Красотища будет в саду. А…
        А зачем все это?! Сжечь, порубить, уничтожить все! Превратить в выжженное поле! Как ее душа!
        - Гарик…  - она опустила голову, немытые редкие волосы упали на лицо,  - ты почему не женился?
        - Что?  - Он неспокойно повертел шеей.
        - Почему ты все эти годы один? Только не смей мне врать, что был тайно в меня влюблен. Не поверю. И презирать стану за вранье. Так почему ты не женился? Ты ведь не гей. Ты нормальный. Девки у тебя были. Много. Почему не женился?
        - Хотел хранить верность только вам, Кира Сергеевна,  - ответил он минуты через три раздумья.  - Я же верный пес. Вы знаете.
        - Знаю.
        - А верность, она… Она пополам не делится. Я так считаю. Да и некогда мне было.
        - И в этом я виновата тоже. Я украла у тебя всю твою личную жизнь,  - всхлипнула Кира Сергеевна.
        Ее крупные ладони легли рядом с тарелкой с кутьей. Обхватили ее, стиснули. Если бы тарелка была не из серебра, а из стекла, она бы точно лопнула от той силы, с которой вонзились в ее края ее пальцы.
        - Я украла у тебя личную жизнь. У Ильи украла саму жизнь. Я проклятая старуха! Никому не нужная, богатая, проклятая старуха! Он ведь… Он ведь меня пытался прикрыть. Понимаешь?
        Гарик промолчал. Он был там. Он все видел.
        - Он думал, что я на костылях. Что я беспомощна. И бросился меня спасать. Бросился на линию огня, Гарик! А я… Я все это время врала ему! Эти чертовы костыли… Убить хотели меня, а он меня спасал. Подставился. Дурачок… Такой хороший мальчик…
        Она снова протяжно завыла. Гарик с радостью бы оглох, лишь бы не слышать этот нечеловеческий вой. Но не выходило. Ему приходилось слушать это уже несколько дней подряд. Поначалу это были еще и слезы. Море слез. Теперь они высохли. Остался вой, от которого по его телу ползли мурашки. А довести его до такого состояния еще надо было постараться. Он был непробиваемым. Всегда.
        Вой неожиданно прекратился. Она подняла голову, глянула на него тяжелым мутным взглядом.
        - Что ты молчишь?
        Он молчал.
        - Не согласен со мной?
        Он отрицательно мотнул головой.
        - Почему?
        - Тот, кто стрелял, знал свое дело, Кира Сергеевна.
        - И что?
        - Он не мог промахнуться.
        - То есть ты считаешь, что стреляли не в меня, а в Илюшу?!
        Со стола полетела кутья в серебряной тарелке. Следом блюдо с оладьями, мед, тарелки с колбасой, сыром, яйцами, огурцами. Она уничтожала поминальный обед, который приказала готовить каждый день. Когда на столе не осталось ничего, кроме накрытого куском хлеба стакана с водкой, она остановилась.
        Встала и тяжело, с присвистом дыша, принялась ходить по гостиной. Он уже и забыл, как это выглядит, когда она ходит самостоятельно, без костылей. Сгорбившаяся, толстая, на кривых ногах с крупными ступнями, она напоминала медведицу. Раненую медведицу. И Гарику на какой-то миг сделалось страшно. По-настоящему!
        Он предвидел, что теперь начнется.
        Кира начнет мстить, и мстить без разбору. Она начнет убивать людей пачками. Его руками! А он уже не тот. Он утратил хватку. И у него нет уже иммунитета от чужой боли. Ему часто снились те, кого он отправил на тот свет. И он часто во сне каялся и просил у них прощения.
        Она вот спросила, почему он не женился, почему не завел семью?
        А ответ прост. Он не хотел, чтобы его семья расплачивалась за его страшные грехи. Он размяк? Стал тряпкой? Или в его организме вдруг ожила душа?
        Может быть. Все может быть.
        - А за что было убивать моего мальчика, Гарик? Что он сделал не так?
        Кира Сергеевна остановилась возле окна, уставилась на деревья, возле которых суетился садовник. Произнесла сквозь стиснутые зубы:
        - Порубить! Порубить все к чертовой матери!
        - Что? Что, не понял?
        Гарику снова стало страшно. Кого порубить? Как? Уже началось, да?
        - Деревья! Сад… Не хочу больше ничего. Закатать все в асфальт! Не нужны мне эти чертовы деревья. Пусть вырубает. Выкорчевывает. Что хочет пусть делает! Но чтобы их тут не было.
        - А что вместо них?
        Честно? Гарику тоже не нравилась эта тропическая поросль. Столько на них уходило денег, столько Сашке-садовнику с ними было мороки. На зиму укрой, зимой наблюдай, чтобы не промерзли, чтобы стволы не сгнили, если зима не морозная и влажная. С весны по осень начиналось цветение. И по его личному мнению, вонь в саду стояла невыносимая. Он не мог там находиться. Сбегал. Потому что принимался чихать и кашлять от аллергии.
        - Вместо них пусть елки сажает. Или кипарисы. Кипарисы хочу,  - произнесла она капризно. И пошла от окна к двери.  - Отдохнуть хочу. Не тревожь меня. Буду отдыхать и думать.
        Она прошла мимо него. Медленно, сильно сутулясь, добрела до двери. Оттуда глянула на него с прищуром.
        - Говоришь, не меня убить хотели?
        - Думаю, да.
        - А чего тогда два выстрела было, умник? Два!  - Она потрясла в воздухе пальцами.  - Первый  - в стойку машины попал, сантиметрах в трех от моей головы. А второй уже в Илюшу, когда он меня закрыть пытался. Не-ет, Гарик. Меня заказали. Меня. А если ты думаешь иначе  - значит мозги окончательно пропил.
        - Понял.
        Он поднялся как по команде и пошел за ней следом. Ее несогласие значило, что они теперь на осадном положении. Это круглосуточное дежурство по периметру дома и вне его стен. Осмотр любой комнаты перед тем, как ей туда войти. Осмотр машины. И, выражаясь ментовским языком, постоянные следственные действия.
        Он обогнал ее в коридоре перед лестницей. Пошел впереди нее. Вошел привычно в комнату, оставив ее у двери. Проверил всё: шкафы, комоды, заглянул за портьеры. Всё, как в девяностые и начале нулевых, когда его хозяйка по лезвию ходила и он вместе с ней.
        - Все чисто,  - оповестил он ее, выйдя из ее спальни.  - Отдыхайте, Кира Сергеевна.
        - Я отдохну. А ты нет,  - ткнула она ему пальцем в грудь, останавливаясь в дверях.  - Ко мне приставь кого-нибудь потолковее и понадежнее.
        - Так точно.
        - А сам семейку нашей невесты проведай. Как она там горюет?  - Она подняла на него взгляд, полыхающий ненавистью.  - И папу ее особенно расспроси. Где он был на момент выстрела, с кем общался, какие еще гости у них в квартире были. Помнишь, что он на поминках сказал?
        Как, интересно, он мог помнить, если его даже за столом не было?! Он все время контролировал людей на входах и выходах, метался по стоянке.
        - Нет, не слышал. Меня не было в обеденном зале.
        - А, ну да…  - Она шагнула в спальню, повернулась к нему спиной, проговорила невнятно:  - Что-то о гостях он говорил. О каких-то незваных гостях. Узнай, что это были за люди? И сам он… Сам он где был на момент выстрелов? Кто вообще это такой? Что за Пантелеев, который на Пантелеева не похож ни черта? Тебе что-нибудь удалось выяснить?
        Интересно, как он мог выяснить, если уже две недели не отходит от нее! Только что в сортир не водит. А чтобы выяснять, это надо метаться, не спать и не жрать.
        - Пока нет,  - ответил он скупо и повесил голову, чтобы она, не дай бог, не заметила его раздражения.
        Но ей и смотреть на него не надо было. Она и так все угадывала, даже стоя к нему спиной.
        - Не злись, Гарик,  - вдруг попросила она слабым голосом.  - Лютую, потому что больно мне. Невыносимо больно. Найдешь его?
        И она покосилась на него из-за плеча, чуть повернув голову. И он все понял. Понял, кого она имела в виду.
        - Найду.
        - Молодец.  - Ее растрескавшиеся синюшные губы тронула странная улыбка.  - Знаю, найдешь. Илюшу не вернешь, да. А этого… Найдешь.
        Ох, как просились с языка слова об отставке. Как хотелось сказать, что это будет последнее его дело. Что он устал от всего того дерьма, которое вынужден хлебать с ней из одного котла одной ложкой. Он хочет на отдых. На пенсию. Он заслужил. И даже не в том дело, что в какой-то момент понял, что не живет своей жизнью. Ее у него не было с самого начала.
        Он просто устал от нее  - от этой бабы со скверным характером и хваткой зверя. Она ему надоела. Он хотел уйти. А сказать не знал как. Нет, правильнее сказать, он знал как. Просто знал, что не отпустит. Их связывало очень много страшных секретов, и стеречь их они обязаны были на глазах друг у друга. До могилы.
        - Найдешь…  - произнесла она едва слышно и захлопнула дверь.
        Он постоял перед ее спальней минуты три, слушая, как она тяжело топчется по комнате. И собрался уже уходить, когда дверь вдруг широко распахнулась.
        - Найдешь и уйдешь,  - произнесла она в рифму.
        - Не понял.
        Он широко распахнул глаза, глядя на нее с неподдельным ужасом. Эта баба просто читала его мысли! Будто в ее комнате хранился какой-то прибор, который их считывал. Но его там точно не было. Он только что сам все проверил. Ни черта там не было никаких приборов. Это все в ее башке! Она чувствует все. И лесть, и подвох, и предательство, и грядущую беду.
        Как же она с такой чуйкой Илью не сберегла? Расслабилась?
        - Все ты понял, Гарик,  - хмыкнула Кира Сергеевна, заправляя за уши немытые неделю пряди жидких волос.  - Обещаю  - отпущу. Только найди мне его! Найди! Я по кусочкам хочу его резать. Долго…
        - Найду.
        - Начни с несостоявшихся родственников. Оттуда беда пришла. Я это знаю.
        И дверь снова с грохотом захлопнулась перед его носом. Гарик постоял минуту и пошел вниз. Он не собирался ехать к невесте погибшего Ильи. Не сегодня. Он еще не готов задать им правильные вопросы. У них может не оказаться на них ответов. Правдивых. И начнет он, как бывало всегда, со своего информатора. На него он возлагал большие надежды.
        Он выехал за ворота дома Киры Сергеевны через двадцать минут. Успел созвониться и назначить встречу.
        - А чего в другом месте?  - удивился человек, которому он позвонил.
        - Не надо, чтобы нас снова видели вместе. Убийство резонансное. Сразу поймут, чего я к тебе прилип. О твоей же репутации пекусь. Моей-то уже ничто не угрожает.  - Против воли Гарик рассмеялся.  - Будем путать следы. К тому же это совсем близко к твоему месту работы. Не придется тащиться через весь город.
        - Ок. Спасибо,  - сдержанно поблагодарил его собеседник.  - Через полчаса?
        - Да.
        Гарик медленно двинулся по дороге от дома, внимательно осматривая обочины. Ничего заслуживающего внимания. Никого постороннего. Никого подозрительного. Ни единой чужой машины. Ни единого инородного предмета, могущего намекать на прослушку или видеонаблюдение за ее домом и за ней лично.
        Чуд?т Кира Сергеевна. Чуд?т. Не на нее покушались. На Илью. В него и попали. Странно, почему со второго выстрела? Почему первый просвистел возле Киры Сергеевны? Как-то…
        Ну, вот ничего, хоть убей, не нравилось ему в этом убийстве! Само место, которое выбрал киллер. Почему именно в этом дворе? Никто не знал, что они там окажутся. Кира еще утром не знала, поедет или нет знакомиться с будущей невесткой.
        Илья? Илья сам рассказал кому-то? Или его невеста? Или ее папаша?
        Нет, не выходит. Никто из этих троих не знал: будет или нет Кира Сергеевна присутствовать. Выходит, все же мишенью был Илья?
        Блин, ну за что его убивать?! Кому он помешал? На заводе был пешкой. В личных отношениях не наследил. Никому не сделал настолько гадко, чтобы кто-то желал его убить. Месть Кире? Как версия проходит. Она многих сделала несчастными. Очень многих! И из желающих ей отомстить выстроилась бы очень длинная очередь.
        Но почему сейчас? Она сделала вид, что отошла от дел. Что больна и немощна. Что вообще уже ничего не решает, дряхлея день ото дня. Почему сейчас?
        Все утверждения про отсроченную месть, про то, что это блюдо, которое подается холодным, Гарик отметал и считал чушью полной. Чтобы на годы отложить наказание обидчику, достаточно быть просто трусом. Или больным на всю голову.
        Сидит себе такой вот обиженный, да и строит планы. Год, второй, третий, десятый. Грызет ногти от ненависти вместе с локтями и мечтает: а я вот так тебе, и вот так, и вот так. Что на это скажешь?
        Да бред! Кто мог так поступить? Гарик задумчиво покрутил головой, и тут же его будто кипятком ошпарило. Николаша! Вот тот человек, который полностью подпадает под портрет, который он только что набросал. Трус, мерзавец, алкаш, завистник страшный. Он мог. Мог настолько ненавидеть Киру, чтобы мечтать ее убрать. Но дальше ненависти дело вряд ли бы зашло. Он же тогда лишился бы алиментов, которые Кира выплачивает ему каждый месяц после того, как развелась. Причем делает это совершенно на добровольной основе. Ни один суд ее к этому не обязывал.
        Конечно, Николаше мало. Он хотел бы больше. И машину бы хотел крутую. И в доме бы хотел поселиться. В том, в который его на порог не пускали.
        Так…
        С Николаши надо начинать. Он подлый, мутный. Он мог и подговорить какого-нибудь своего собутыльника, ранее служившего в горячих точках. За ящик водки, к примеру. Правда, тут вставал вопрос об оружии. Откуда у спивающегося вояки серьезное ружье? Или оно было несерьезным? Вот тоже вопросы, которые он задаст человечку, на встречу с которым ехал.
        Гарик решил до поры не терзать свой мозг тяжелыми вопросами. Решил настроиться на беспечный лад и позвонить знакомой дамочке, с которой иногда проводил вечера и ночи. У него так получалось с ней разряжаться! Он после нее будто заново рождался. И голова работала круто. И организм вел себя как обновленный.
        - Приве-ет,  - протянула она сладким голоском.  - А ты где?
        - Да так, езжу, катаюсь.
        Он покусал нижнюю губу, чтобы не очень широко улыбаться. От звука ее голоса его душа, если она у него была, конечно же, просто пела.
        - Может, ко мне завернешь?
        - Может, и заверну.  - Он глянул на часы.  - Часика через два, к примеру. Сможешь меня встретить?
        - Угу, смогу.  - Она понизила голос до интимного шепота.  - И не только встретить смогу, Гарик, но и кое-что еще.
        И она принялась перечислять, и у него тут же подскочило давление.
        - Остановись, Маринка,  - приказал он ей со смехом.  - А то пожалеешь.
        - Нет. Не пожалею. Ни разу еще не пожалела, что подобрала тебя тогда, пьяного в лохмотья, на улице.
        Что было, то было. Знакомство именно так и состоялось: он надрался в баре так, что не дошел до машины и упал возле урны. А она вот не побрезговала, подобрала, втащила к себе в квартиру, поскольку жила по соседству. И наутро даже налила рюмку водки и завтрак приготовила. И попросила заезжать к ней трезвым, если он не связан узами брака.
        - Ничего такого у меня нет,  - признался он ей, с интересом рассматривая сдобную, как булочка, молодуху.  - А тебе-то я зачем?
        - А для здоровья,  - выпалила она и звонко расхохоталась.  - Крепкий ты, классный. Думаю, у нас все получится.
        Не часто он к ней заглядывал, в основном когда ему бывало особенно погано. И когда заглядывал, то у них получалось, и еще как! Сегодня был как раз тот самый поганый случай, когда увидеть Маринку захотелось особенно остро. Чтобы забыть про гибель Ильи, про гнев и боль Киры, про ее желание найти убийцу.
        Как она сказала? Резать будет по кусочку, когда найдет? Да. Так она сказала. Так она и сделает, если они его найдут. Если Гарик его найдет. Она станет казнить убийцу, а Гарик будет на все на это смотреть. И подчищать потом за ней.
        Устал! Устал, мать ее, он барахтаться в этой кровавой жиже. Он хочет воли!
        К месту встречи он подъехал за пять минут до назначенного времени. Поставил машину. Привычно огляделся и пошел к ресторанчику. Внутри почти никого не было. Занято было лишь три столика. За одним сидел человек, который его ждал.
        - Игорь Васильевич, я вас категорически приветствую,  - принялся тот трясти руку Гарика.  - Сколько лет, сколько зим!
        - Не скажу, что рад встрече, Гена. Сам понимаешь, чем они обусловлены  - встречи наши.  - Он с тяжелым вздохом сел напротив него за стол.  - Но дела не ждут.
        - Да, да, дела, дела, делишки.
        Гена Изотов напряженно улыбался, пытаясь прочесть по лицу Гарика, с чем тот пожаловал. То, что сразу постучал пальцем по конверту, торчавшему из кармана его пиджака, значило: дело важное. Раз оплачивается  - значит очень важное. Не просто навести справки, а еще по возможности и повлиять на ход следствия. Он занервничал сразу же и попытался отбрыкаться.
        - Понимаешь, Игорь Васильевич,  - он всегда его так называл, с давних времен,  - у меня сейчас не очень много власти.
        - Мне-то не ври.  - Гарик холодно улыбнулся.  - Ты зять начальника отдела полиции.
        - Вот именно! С меня и спрос особый! Я как рыбка в аквариуме  - всегда на виду.
        Он не хныкал, он жаловался. И Гарик понимал, что тот не врет. Прошли те времена, когда близкие родственники силовиков пользовались неограниченной властью. Все сейчас осторожничали, все за свои места держались. Все.
        Но ему было плевать, как станет выкручиваться эта шкура. Ему платят. Пусть выполняет.
        - Что хоть за дело-то, Игорь Васильевич?  - нажаловавшись вдоволь, перевел дух Гена.
        - А то ты не знаешь?  - Гарик криво ухмыльнулся.  - Убит сын Киры Сергеевны.
        - Да ладно!
        По вытаращенным глазам Гены Гарик понял, что тот не слышал. Как-то эта новость, освещаемая всеми местными СМИ, прошла мимо него. Или…
        Или научился так круто притворяться.
        - Мне нужна информация по расследованию.
        - Я не веду это дело, Игорь Васильевич!  - в испуге отпрянул Гена, ударившись лопатками о край спинки деревянного стула.  - Это дело не у нас. Поэтому я и не слышал ничего. Я бы знал.
        - Так узнай!  - разозлился Гарик. Резко поднялся. Швырнул конверт на стол.  - Мне нужна информация по расследованию. Вся долбаная информация! Жду звонка. Завтра.
        - Уже завтра?!  - Гена смотрел на пухлый конверт глазами кролика.  - Вдруг не успею?
        - Успеешь. Потому что должен.
        И, с силой ткнув пальцем в конверт, Гарик ушел.
        Глава 8
        Эва сосредоточенно затачивала карандаш. Насорила на столе невозможно, но продолжала стругать остро заточенной, опасной бритвой, которую всегда носила с собой. На всякий случай, как она объяснила в ответ на вопросительный взгляд майора. Карандаши, к примеру, заточить. А карандашами, что характерно, она никогда не пользовалась. Компьютер, телефон, редко авторучка. Карандаши, уже дюжина, торчали из подставки, ощерившись острыми грифелями.
        - Есть мысли?
        Этот вопрос он задавал ей каждое утро. И в ответ она отрицательно мотала головой. Он уже сомневался в ее профпригодности, о которой так долго рассказывал ему полковник. Даже не рассказывал, а нахваливал. А хвалить-то капитана Янсонс пока было не за что. Она целыми днями пропадала где-то. Возвращалась злая, уставшая, накачивалась кофе и точила карандаши. Ни единой мало-мальски путной версии пока не озвучила.
        - Есть кое-какие соображения,  - вдруг порадовала она его и принялась сметать ладошкой мусор на бумажку.
        А сразу бумажку подложить было нельзя? И точить карандаш на нее? Надо было намусорить, потом убрать. Перепачкать руки в грифельной пыли.
        Странная она  - капитан Янсонс. Странная и себе на уме. Но…
        Но спина после ее разовой процедуры больше не беспокоила.
        - Озвучишь?  - Он повернулся к ней всем корпусом, уставился сердито.  - Или мне тебя пытать?
        - Извини, Петрович.
        Эва как-то быстро подхватила общую привычку называть его по отчеству. И даже находила в этом какой-то кайф. Сама призналась.
        - Извини,  - она сорвалась с места, направляясь к кофейной машине.  - Но все в голове бродит, как бражка. Столько мыслей.
        - Ну, ну, поделись. А то все молчишь и молчишь. И пропадаешь где-то целыми днями.
        - Не пропадаю. Работаю. И уже кое-что узнала.
        - Например?
        - Например, то, что мой бывший муженек встречался с личным телохранителем Андреевой Киры Сергеевны.
        - Ого! А у тебя что, на нем жучок висит? Откуда информация?
        - Петрович, я тебя умоляю.  - Она скроила смешную мордашку, глянув на него через плечо.  - Я давно в системе. У меня осведомителей в каждом районе знаешь сколько! И из точек общественного питания мне информацию сливают. Генка всегда со Степаненко встречался в одном ресторанчике. Там и с новой пассией ужинал неоднократно. Но в этот раз место они сменили по причине, мне неизвестной. Но совершенно точно знаю, что Гена получил от него конверт. Достаточно пухлый.
        - Может, какие-то прежние дела?
        - Нет. Мой человек подслушал. Разговор шел о погибшем парне.
        - И что хотел Степаненко? Информацию?
        - Конечно! Им же надо с чего-то начинать. А как хорошо, когда знаешь, с чего. Как хорошо, когда можешь опередить полицию на пару шагов. И сам лично найдешь киллера. И… И накажешь.
        - Накажешь?
        - А ты не слышал о Степаненко ничего? О его подвигах в лихие девяностые и начале нулевых? Редкостная сволочь!  - Ее лицо свело судорогой.  - Я тут за несколько дней наслушалась. Разумеется, верю не всему, но некоторые факты требуют тщательнейшей проверки.
        - Что за факты?  - Он взял из ее рук чашку с кофе. Поблагодарил кивком.  - Что-то относящееся к делу?
        - А это вот ты сейчас сам решишь, товарищ майор. Через десять минут сюда явится гражданин Новиков Иван Андреевич. Очень активно желает помочь следствию. Когда я вчера обследовала место преступления, он мне буквально в затылок дышал.
        - Что ты вчера обследовала?  - Он поперхнулся кофе и закашлялся.  - Место преступления?
        - Ага.  - Она села на место, виновато глянула.  - Знаю, скажешь, две недели почти прошло. Все давно затоптано. И по горячим следам ничего не нашли. Ни гильзы, ни следов киллера на крыше. Всё знаю.
        - И зачем поперлась?
        - Посмотреть,  - ответила она туманно.  - К слову… Этот Новиков как раз проживает в семиэтажном доме, с крыши которого предположительно и стрелял киллер.
        - Предположительно!  - фыркнул он недовольно.  - Почему предположительно-то? Это уже установлено экспертами.
        - По траектории полета пули. Так?
        - Ну!
        - А то, что с верхнего этажа могли стрелять, из окна квартиры, мы даже рассматривать не стали.
        Он думал об этом, думал, но не озвучил, не став спорить с экспертами. Они однозначно заявили: стреляли с крыши. А там ни гильзы не обнаружили, ни следов пребывания убийцы. Может, в этом все и дело? Что стреляли не оттуда?
        - Из окна какой квартиры?  - спросил он, недовольно пожевав губами.
        - Я решила, руководствуясь углом обзора, что это могли быть две квартиры на седьмом этаже. Расположены они в разных подъездах, находятся через стенку друг от друга. Шестьдесят восьмая и девяносто шестая.
        - Так. И?  - Ему было интересно ее слушать. И кофе ее машина варила потрясающий.  - И кто обитает в этих квартирах?
        - В одной семья из четырех человек. Приличные люди. На момент убийства были дома, ужинали. Это шестьдесят восьмая квартира.
        - А девяносто шестая?
        - Вот с девяносто шестой вообще ничего не понятно,  - надула она губы.  - Вроде живет там кто-то. Соседи иногда слышат и телевизор работающий, и свет периодически там горит, и дверь входная хлопает. А кто там живет, не видели ни разу.
        - Интересное кино. А на кого квартира оформлена?
        - В ЖЭКе сказали, что на инвалида первой группы, который находится сейчас в интернате. Интернат регулярно оплачивает все коммунальные платежи, но в собственность квартиру, понятное дело, оформить не может.
        - Звонила в интернат?
        - Да. Звонила. Они понятия не имеют, кто там может проживать. Не сдавали, говорят, никому.
        - Могут врать.
        - Скорее всего.
        - А что лицо такое?  - Макашов прищурился и погрозил пальцем.  - Пыталась проникнуть на чужую территорию?
        - Пока нет, но…
        - Но собираешься? Правильно я понял?
        - Никуда я не собираюсь. Для начала надо понаблюдать.
        - И как успехи?
        - Пока никак. Никакого света в окнах нет.
        Это что получается? Она вечерами сидела в машине и караулила свет в квартире на седьмом этаже? Вместо того чтобы отдыхать перед теликом, валяться в ванне с бокалом хорошего вина, она сидела в машине и таращилась…
        - Обалдеть, Эва!
        - Что?
        - Ты… Ты чего меня не позвала?  - неожиданно вырвался у него вопрос. И он смущенно пояснил:  - Вдруг там кто-то появился бы, и ты пошла бы непременно. А там опасность. А тебя даже прикрыть некому. Так нельзя.
        - Я не могу тебя дергать из-за того, что мне что-то такое показалось. У тебя, Петрович, дети, внуки. А я одна.
        - Мои дети и внуки живут отдельно.
        И тут же подумал, что с удовольствием разделил бы с ней наблюдение за странной квартирой. Они бы сидели, ели пончики, запивали кофе из бумажных стаканчиков. И много говорили о деле. Ну и, быть может, немного о жизни.
        - Все равно мне было неловко тебя дергать,  - пожала она плечами.  - Моя инициатива, мои действия.
        - Больше так не делай.
        Макашов встал и понес чашку в тумбочку. По пути захватил и чашку Эвы, она опустела. Хлопнул дверцей тумбочки, задумчиво произнес:
        - Стало быть, после убийства свет там больше не горел. Я правильно понял?
        - Точно никто сказать не смог. Кто-то там жил, но когда исчез и почему, никто не знает.
        - Надо узнать. Но узнать осторожно. И в квартиру не вздумай одна соваться. Поняла меня?
        - Так точно,  - неуверенно пробормотала Эва и опустила глаза.
        - Капитан Янсонс!  - прикрикнул он.  - Ты хорошо меня поняла? Не вздумай туда входить.
        - Не буду.
        По тому, как она вздохнула, он понял: не посмеет.
        - Так, где твой законопослушный гражданин, жаждущий пролить свет на преступление?
        Новиков словно услышал, сунулся в кабинет и буквально прошептал:
        - Разрешите?
        - Входите.  - Эва рукой махнула на стул возле окна. На всякий случай уточнила:  - Новиков? Иван Андреевич?
        - Собственной персоной.
        На предложенный стул он усаживался так, словно боялся переломиться сразу в нескольких местах. Сел, глубоко вдохнул, выдохнул. Уложил на коленки подрагивающие ладони и неожиданно спросил:
        - Не поймали его еще?
        Эва и Макашов стремительно переглянулись.
        - Не поймали, знаю,  - с кивком ответил сам себе Новиков, не дождавшись от них комментариев.  - Иначе уже давно бы по телевизору показали или в газетах похвастались. И вот что хочу сказать, уважаемые господа полицейские.
        Он пристально глянул сначала на Макашова, потом на Эву. Вывернул нижнюю губу и мотнул головой со словами:
        - Сделать это вам будет крайне трудно.
        - Вы так считаете?  - подала Эва голос.  - Почему?
        - Потому что дело очень сложное,  - ответил он с таким выражением лица, будто говорил со школьницей.
        - У нас, понимаете ли, простых дел не бывает. У нас убойный отдел, если вы обратили внимание,  - противным, скрипучим голосом отозвался майор.
        - Обратил, обратил. Потому я и здесь.  - Новиков вдруг хихикнул, глупо, не к месту, и принялся кусать костяшку среднего пальца правой руки.  - И о вас много хорошего слышал. И помощница мне ваша уважение внушила. Все смотрит, наблюдает, не считаясь с личным временем. Н-да…
        - Так что заставило вас прийти, Иван Андреевич? У вас есть что сообщить нам по существу?
        Макашов нетерпеливо глянул на наручные часы. У него не было запланировано на ближайшие полчаса никаких дел, но воду в ступе толочь со скучающими на пенсии гражданами он не привык.
        - Да. Есть,  - деловито приосанился Новиков.  - Я хочу сообщить вам, что отец невесты не тот, за кого себя выдает.
        - А точнее?  - Они снова переглянулись.
        Документы на месте преступления проверяли у всех. Никаких вопросов не возникло.
        - Он зовется Пантелеевым Иваном Митрофановичем, а сам таковым не является.  - Белёсые брови Новикова дернулись вверх-вниз.
        - А кем же он является?  - невольно фыркнул Макашов.
        - А вот это вам нужно у него спросить. Как это ему удалось завладеть документами человека, который сгинул больше двадцати лет назад.
        Та-ак! История начинается? Скверная история, вязнувшая корнями в далеком прошлом? Только этого не хватало! Только отголосков девяностых!
        - Откуда такая уверенность?
        Эва недобро рассматривала мужчину болезненного вида, отмечая его дешевую, застиранную до дыр одежду, неприятный ерзающий взгляд.
        - Что?  - Он дернулся, переводя внимание на нее, до этого он все время обращался к майору.
        - Откуда у вас уверенность, что Пантелеев Иван Митрофанович живет по поддельным документам?
        - Я этого не говорил,  - перепугался он сразу.  - Я сказал, что он выдает себя не за того человека.
        - Одно как раз вытекает из другого,  - сжала губы Эва, потянулась к карандашам, но была остановлена суровым взглядом Макашова.  - Если он не Пантелеев, а предъявил он паспорт именно на эту фамилию, то кто он тогда?
        - Я не знаю.  - Тощая спина Новикова вдавилась в спинку стула.
        - Повторяю вопрос, Иван Андреевич, с чего вы взяли, что отец Лады Пантелеевой живет по поддельным документам? Он пенсионер, между прочим. Получает пенсию. Получается, не свою? Чью?
        - Того Ивана Пантелеева, который пропал,  - повторил Новиков настырно.
        - А вы были знакомы с тем  - другим?
        - Да. То есть нет. Лично не был знаком. Но знал его. Вместе на заводе работали.
        - На каком заводе?  - уточнил Макашов.
        - На том, который принадлежит Кире Сергеевне Андреевой,  - не выговорил, выплюнул Новиков.  - Все мы там работали когда-то. И Пантелеев тоже. Иван. Иван, которого я знал. Которого знали все.
        - И куда же он подевался?
        - А кто знает! Прошел слух, что уволился после очередного скандала.
        - Скандала?  - Эва все же вытянула карандаш из подставки и принялась вертеть его в руках.  - А с кем он скандалил?
        - Как всегда, с администрацией.
        - По причине?
        - По причине ущемления прав рабочих. Он только на эту тему и орал всегда с трибуны,  - неодобрительно сморщил лицо Новиков.  - То ему профсоюз подавай, то увеличение зарплаты, то обеды в заводской столовой не соответствуют требованиям.
        - А соответствовали?  - заинтересовался Макашов.
        - Да какое там! Бардак был полный. Но замечу, все радовались, что работа была. Вокруг что творилось в те годы! А у нас работа была. И зарплату задерживали самое большее на неделю. А он орал! Постоянно орал! Всегда и всем был недоволен. Вы вот спросили, был ли я с ним знаком? Лично  - нет, повторюсь. А знать  - знал. Да его каждый знал. Потому что он орал по поводу и без повода. Собрания какие-то постоянно организовывал.
        - Но он же отстаивал права рабочих, разве нет?  - криво усмехнулся Макашов.
        - Может, и так. Только не выходило у него ничего. А потом и вовсе исчез.
        - Исчез или уволился?
        - Официально  - уволился.
        - А неофициально?
        - Ходили слухи…  - Новиков согнулся, поставил локти на колени, подбородок уложил на левый кулак.  - Ходили слухи, что убили его. Чтобы под ногами не путался.
        - Зачем?  - Эва недоверчиво сморщила губы.  - Зачем убивать, если проще уволить? Ерунда какая-то.
        - Ходили слухи, что в его руках оказались какие-то документы или что-то еще, с чем он собирался пойти в прокуратуру. Вроде кто-то слышал, как он угрожал самой Кире Сергеевне. И после этого все, нет человека. С завода уволился. Приказ даже висел. Из квартиры съехал. Но как он съезжал, как увольнялся, никто не видел.
        - А что же его родственники? Не заявили об исчезновении человека?
        Эва выронила карандаш. Полезла за ним под стол. Достала. И обнаружила его сломанным. Поморщилась и отложила в сторону. Значит, снова начнет ерзать по нему опасной бритвой.
        - Я не знаю его родственников,  - нехотя признался Новиков.  - Может, и заявляли. А может, и нет. Дело не в этом. Дело сейчас в другом.
        - И в чем же?
        - Вы вот не находите странным, господа полицейские, что сына хозяйки завода убили во дворе дома, где живет его невеста? Невеста, которая носит фамилию отца, который может и отцом-то ей не быть!
        - Бр-р-р, вы нас окончательно запутали, Иван Андреевич.  - Эва скучно улыбнулась.  - Сначала вы утверждаете, что Пантелеев и не Пантелеев вовсе, а теперь еще и дочь не его! Это, извините, похоже на сказку. К тому же у ее несостоявшейся свекрови такая личная охрана, уж наверняка проверили и девушку, и ее отца. Иначе на версту не подпустила бы она своего сына к этому семейству.
        Он посмотрел на нее, как на врага. И несколько минут сидел в полной тишине, снова принявшись кусать палец.
        - Может, и так,  - нарушил он наконец молчание.  - Но проверить эту парочку я бы вам порекомендовал.
        - Спасибо, непременно воспользуемся вашим советом.  - Макашов выбрался из-за стола и жестом указал Новикову на дверь.  - Еще раз спасибо. А теперь извините, дела.
        - Да, да, конечно.
        Он поднимался так же, как и садился: будто боялся переломиться сразу в нескольких местах. И первые шаги дались ему с трудом. Потом уже пошел ровнее.
        - Иван Андреевич,  - окликнула его Эва, когда он уже был у двери.  - Вы ведь сказали мне вчера, что живете в семиэтажном доме, том самом, с крыши которого стрелял киллер?
        - Не знаю я, откуда он стрелял,  - огрызнулся он вдруг. И чуть мягче добавил:  - А я действительно там живу.
        - Давно живете?
        - Да. Давно.
        - Многих жильцов знаете?
        - Многих.  - Он покосился на нее с интересом.  - А что вы все вокруг да около ходите, товарищ капитан? Спрашивайте прямо, кто вас конкретно интересует?
        - Кто живет в девяносто шестой квартире? На седьмом этаже?
        - Да понял я.  - Он задумался. Начал про себя считать, помогая пальцем отсчитывать этажи.  - Ну да, все так. Никто там не живет сейчас. Жил там инвалид один. Имени и фамилии не знаю. В коляске его как-то вывозила женщина на прогулку. Но давно это было. Я еще только-только въехал в свою квартиру. Еще с семьей жил. Давно уже не вижу ни его, ни женщины. И квартира пустует.
        - Откуда такая уверенность, Иван Андреевич?
        - Так света там в окнах никогда не бывает. Темно там. Я когда Тоби выгуливаю, люблю на окна поглазеть. Тоби  - это пес мой.
        - Мы поняли.
        Макашов с Эвой переглянулись. И она рискнула спросить:
        - А за день до убийства тоже в окнах было темно?
        Он сжал губы, опустил голову и задумался так надолго, что казалось  - уснул стоя.
        - Не помню,  - жалобно протянул он и ударил себя слабой рукой в грудь.  - Не могу вспомнить, хоть убей.
        - Соседи утверждают, что слышали шум льющейся воды, работающий телевизор. В течение нескольких дней, предшествующих убийству. Кто там был, не видели. Но звуки присутствия слышали однозначно. А вы ничего такого не заметили?
        - Нет.  - Он помотал головой, схватился за дверную ручку и пообещал:  - Но теперь буду в оба глаза смотреть. Считаете, оттуда стреляли?
        Глава 9
        - Зоя Николаевна, Зоя Николаевна, вас к телефону!  - заверещала из своего угла молодая прогрессивная Верочка.  - Говорят, из полиции.
        Теперь начнется, вздохнула Зоя и тяжело поднялась со своего места. Шагнула за стеклянную перегородку, отделяющую отдел от ее начальствующего уголка. Взяла из рук Верочки трубку. Прижала к уху плотнее, чтобы та не подслушала.
        - Да.
        Слушала недолго. И ответила однозначно:
        - Нет.
        Тут же положила трубку и развернулась, чтобы уйти к себе. Но от Верочки разве уйдешь! Ей же все надо! Она деловая такая. Метит на ее место. Гадит почти открыто.
        - Что хотели, Зоя Николаевна?
        Верочка широко распахнула искусно подкрашенные глазки, натянуто улыбнулась. Понятно. Если не рассказать, тут же помчится к главному инженеру и все сольет. И придумает что-нибудь невероятное, за что Зое потом оправдываться придется.
        - Хотели явиться сюда с вопросами.
        - Почему к нам? Почему не к руководству? Что им от нашего отдела надо? Мы же отдел по управлению персоналом, и…
        - Вера, вы снимали трубку, задали бы вопросы. Вам никто не мешал.
        Зоя кивнула и ушла к себе. Тут же опустила жалюзи  - последняя привилегия начальства в этом ужасном огромном пространстве, разделенном прозрачными стенами. Тяжело опустилась в офисное кресло и прикрыла глаза.
        Господи! За что ей все это?! За что?! Она не крала. Не убивала. Всю свою жизнь проработала на этом заводе. Верой и правдой служила Кире Сергеевне. И не подводила ее никогда. Кира ее очень ценила. И держала до сих пор, хотя Зоя уже лет десять была на пенсии.
        - Кому я могу тут еще доверять, Зоя?  - выкатывала на нее блеклые глаза хозяйка завода.  - Этим молодым профурсеткам? Да они за сотню долларов юбку задерут перед любым конкурентом. Они сдадут все секреты за дорожку кокса! Поработай, поработай пока…
        А ведь еще полгода назад хотела уйти. И уехать хотела. Подальше от этих мест. Подальше от этих людей. И от Киры Сергеевны подальше. Она так устала от ее секретов. От ее денег, которые ежемесячно получала сверх своей зарплаты. Зачем они были ей нужны  - ее деньги? Куда она могла их потратить? Она жила одна. У нее не было семьи. Никогда! Не смогла создать, гробя все свое время на Киру и ее семью. Оставалась после работы, подчищала, подделывала документы. В выходные выходила, чтобы никто не видел, чем она занимается. Отпусков не брала. А вдруг она понадобится!
        Дура! Какая же она дура! Профукала свою жизнь. И чего ради? Ради того, чтобы теперь трястись в кожаном кресле от страха? Верочка на пятки наступает, рвется на ее место. Главный ее во всем поддерживает. Считает, что молодым, перспективным надо давать возможность проявить себя. А старикам пора на покой. К слову, погибший Илья Николаевич тоже так считал. И не раз на совещаниях намекал Зое, чтобы она готовила себе преемника. А она все тянула и тянула. Тянула и тянула. Дождалась, старая корова?
        Она распахнула глаза, нашарила на столе мобильник и набрала Киру.
        - Простите меня, Кира Сергеевна. Ради бога простите, что беспокою,  - едва не плача, принялась она извиняться.  - У вас там горе, а тут я…
        - Говори, Зоя,  - вздохнула хозяйка завода.  - Горе мое никуда не денется. Переждет несколько минут. Что стряслось?
        - Звонили из полиции.
        - Оно и понятно. Теперь всех станут трепать. Почему тебе? Илью ты почти не знала. Мало с ним общалась. Странные они  - менты эти.  - Она очень тихо выматерилась.  - Не переживай. Скажешь про Илью, что знаешь. А ты ведь ничего не знаешь, так?
        - Так. Так, Кира Сергеевна. Только они не про Илью Николаевича хотели спросить.
        - Да?  - Кира засопела.  - А про кого же?
        - Их интересует Пантелеев.
        - Кто, кто?!  - И мат зазвучал громче.  - При чем тут какой-то Пантелеев?!
        - Я не знаю! Они просили предоставить им документы. То есть его личную карточку со всеми выписками. Приказами о приеме и увольнении. И так далее.
        - Что ты ответила?
        - Нет.
        - То есть?
        - Они спросили: это возможно? Я ответила: нет. И положила трубку.
        - А вот это ты зря, Зоя. Станут искать подвох, мусора эти. Зря. Они же все равно придут. Как станешь объясняться? Чем был обусловлен отказ?
        - Тем, что в частном порядке выемка документов невозможна. Только по запросу прокуратуры.
        - Молодец!  - выпалила, едва дослушав, Кира.  - Не зря я тебя столько лет там держу! Не зря мой хлеб жуешь, Зойка! Молодец!
        - К тому же документы в архиве. Архив на другом конце города. Да и бояться нам нечего, Кира Сергеевна, там комар носа не подточит. Все законно.
        - Еще раз молодец.
        В трубке послышалось что-то схожее с ее коротким смешком. Но Зоя сочла, что ей показалось. Не могла сейчас Кира веселиться. Не до этого ей.
        - Мне съездить в архив за документами?
        - Не надо. Гарик съездит. И доставит все тебе сам. Завтра привезет. Да, и если позвонят они еще раз… Пусть и без официального запроса, не дерзи им. Пусть смотрят. Там же все чисто.
        Там все чисто. Там все чисто или почти чисто. Она помнила этого Пантелеева. Хорошо помнила. Принимала и увольняла сама лично. Только вот принимала она его по всем правилам, а увольняла…
        Зое день показался бесконечным. Она не знала, чем себя занять. То, что запланировала, сделала очень быстро и вторую половину дня изнывала от безделья и тревоги.
        Что сейчас за работа-то, прости господи! Все компьютеризировано. В программе две кнопки нажмешь, программа сама за тебя все сделает. Это не раньше, когда слепли от груды бумаг, которые приходилось заполнять вручную. Сейчас все не то. Сейчас так бы не получилось, подумала она вдруг. Сейчас бы задним числом не уволила. А если бы в программе она что-то изменила уже потом, то спецы быстро нашли бы эти исправления.
        Зоя знала. Потому что попадался у них один такой умник в отделе продаж. Вылетел с рабочего места по статье со свистом. Хорошо еще, что Гарик к нему руки не приложил, а то бы парню худо было.
        Вспомнив о Гарике, Зоя похолодела. А что, если он решит, что она слишком много знает? Что, если решит ее устранить как важного свидетеля. Свидетеля своих грязных опасных дел?
        И вдруг решила сбежать. Мысль явилась из ниоткуда, как-то сама собой. Родилась на ступеньках заводоуправления, как она по старинке называла офисное здание. Что ее держит тут? Зачем она день за днем сюда таскается? Долг? Перед кем?! Перед Кирой? Да она перешагнет через нее и даже не заметит.
        Нет, надо бежать, пока еще не поздно.
        Зоя села за руль старенькой иномарки, которую купила себе пять лет назад. Могла бы и новую купить. Деньги были. Но решила, что скромность не помешает. Не будет лишних вопросов.
        Она ошиблась. Конечно, ошиблась. И попеняла себе, подслушав, как Верочка фыркает с коллегами в кофейную чашку, называя ее старой скрягой.
        - Куда копит, вот куда?  - надрывалась она, округляя красиво подведенные глаза.  - Одна ведь! Хоть бы пожила напоследок. Окружила себя красивыми вещами. А она рухлядь купила и радуется. В юбке одной третий год ходит…
        Верочка не врала. Зоя жила предельно скромно. И думала, что живет правильно, не привлекая к себе внимание излишней роскошью. Оказалось  - нет. Внимание как раз и заострилось на ее экономии. Многие сочли ее жадной. Верочка назвала ее жадной и хитрой.
        А она была просто верной. Верной своим обещаниям никогда не предавать Киру и дело всей ее жизни. Потому и юбка была третий год одна и машина старенькая.
        По дороге Зоя завернула к районной поликлинике и выпросила у знакомого терапевта больничный. Та удивилась, зная, что здоровье у Зои отменное. Но отказать не посмела. Зоя трех ее родственников на завод устроила, на теплые места. Из поликлиники заехала в магазин одежды и купила себе спортивный костюм. Добротный, темный, теплый. Это для путешествия, решила она, укладывая его на дно большого пакета. Туда же отправились и высокие утепленные кроссовки, и парка темно-серого цвета.
        Она никогда не носила таких вещей. И когда померила, удивилась самой себе. Почему? Почему она всю жизнь прожила такой клушей? Такие вещи удобные! Такие красивые! И не дорого совсем.
        Пакет спрятала в багажник, останавливаясь перед супермаркетом. Надо было купить и еды в путешествие. Останавливаться в кафе и ресторанах она не будет. Светиться ей ни к чему. Заправки станет выбирать самые маленькие, самые запущенные, где нет видеокамер. Так с Божьей помощью доедет до границы, пересечет ее. Потом еще одну. И доедет до родины своего отца, о котором никто ничего не знал. В ее личном деле в этой графе стоял прочерк. Она и сама почти о нем забыла. Случайно наткнулась на его письма матери, когда разбирала ее старенький чемоданчик. И позвонила по телефону, который он указал. Его, конечно, уже не было в живых. Трубку взяла его сестра. И плакала минут двадцать от счастья, что нашлась племянница. И слово с нее взяла, что она приедет и, может быть, останется с ней навсегда.
        Тогда Зоя, положив трубку, посмеялась про себя. Не с ума ли она сошла ехать в забытое Богом место в горах и жить в старой хижине?! Ей и тут неплохо живется. У нее тут все есть для счастья: работа, квартира, машина, много знакомых. Что она забыла в горах? Что она там станет делать?
        Теперь поняла: она там станет прятаться. От всего внешнего мира. От его опасности и грязи. И может, в этом и окажется ее личное счастье.
        Она набрала много разных банок: с тушенкой, кашей с мясом, консервированными овощами. Надергала перед кассой два метра отрывных пакетиков с кофе «три в одном». Крохотный походный примус у нее есть. Остался с давних времен, еще когда коллективом на природу выбирались. Так что в дороге она не пропадет и не сдохнет с голоду. И денег много не потратит на еду. Ни в стране, ни когда границу пересечет. Кто знает, какие там цены?
        Зоя заехала на заправку и залила полный бак. Сейчас домой, решила она, быстро собраться, переодеться в купленные вещи, все отключить и бежать, бежать, бежать.
        Когда она поужинала остатками вчерашней еды из холодильника, приняла душ и переоделась, у нее невероятно повысилось настроение. Она впервые за всю жизнь ощутила себя свободной. И еще чуточку бесстрашной. Особенно когда сунула в карман парки газовый баллончик с ужасным газом. Его мощная струя могла вывести из строя на полчаса-час мощного мужика. Вдохнув этой гадости, он просто превращался в парализованное обездвиженное существо. Конечно, такие вещи не продавались в открытой продаже. Подобный газ был под запретом. Но ей удалось его достать через начальника их службы безопасности, который водил дружбу с силовиками.
        Давно уже это было. Года два назад. Думала, что и не понадобится. Втайне считала это безделицей. Но не выбрасывала, регулярно проверяя срок годности. Он истекал через полгода. Это хорошо. Мало ли, кто решит напасть на нее в дороге! Мало ли дураков!
        Выходя из подъезда с большой тяжелой сумкой, Зоя сразу поняла: баллончик с опасным газом понадобится ей прямо сейчас. Поэтому, переложив сумку в левую руку, а правую опустив в карман, она медленно двинулась к машине.
        - Здравствуй, Зоя,  - опасно улыбаясь, произнес Гарик.
        Он подпирал спиной ее водительскую дверь и уходить не собирался.
        - Здравствуй, Гарик,  - поприветствовала она, останавливаясь за пару метров.
        Именно с такого расстояния следовало распылять газ. Такие были рекомендации. Если подойти ближе, мощная струя срикошетит, и она глотнет отравы сама.
        - Далеко собралась, Зоя?  - хищный оскал Гарика сделался шире.
        - Надо съездить кое-куда.
        - Далеко?
        - Далеко.
        - А как же работа?
        - Я взяла больничный.
        Сердце Зои колотилось как сумасшедшее. Пальцы, стискивающие газовый баллончик в кармане, сделались мокрыми. Медлить было нельзя. Гарик мог упредить нападение и просто убить ее здесь, на стоянке, возле ее же машины.
        - А Киру Сергеевну предупредила?
        - Пока нет. Но мы с ней сегодня говорили.
        - Ага…  - мягкое движение, и спина Гарика оторвалась сантиметров на двадцать от водительской двери ее машины.  - То есть она не подозревает, что самая главная крыса бежит с тонущего корабля?
        - А корабль тонет?  - сделалось интересно Зое.  - Я и не заметила.
        - Корабль может утонуть, Зоя, если ты не объяснишь мне одну очень важную вещь. И утонет он вместе с тобой.
        И Гарик сделал шаг. И через мгновение упал как подкошенный у ее ног и конвульсивно задергался. Зоя не испугалась. Даже не стала оглядываться по сторонам. Если кто-то и видел эту сцену, ее не осудят. Со стороны все выглядело, как неудавшийся угон автомобиля.
        Она обошла затихшего на земле Гарика. Прикинула, сможет ли проехать, не навредив ему. Колеса проходили. Она швырнула на заднее сиденье машины сумку. Села за руль. И через минуту выезжала со двора.
        Маршрут она продумала заранее. Она не раз по нему ездила и знала, что гибэдэдэшников там не бывает никогда. Не хлебное место. Оттуда свернет на второстепенную дорогу, по которой вообще движения не было. Потом еще на такую же, и так до самой границы.
        Все, она свободна!
        Глава 10
        Машу положили на сохранение. И лежать ей в больнице, по прогнозам, почти до родов. А может, и не почти. Это долго. Дом сразу опустел, осиротел, сделался неуютным. Нет, конечно, приходила горничная. Она убирала, готовила, стирала. Но без смеха жены, без ее голоса, суетливого, заботливого присутствия он тут же затосковал. И даже пару вечеров посмел прикладываться к бутылке. Хорошо, никто не видел, как он смеялся, как ненормальный, перед зеркалом, вспоминая жирную тушу Киры, воющей над телом сына.
        Наутро он стыдился, вспоминая погибшего ни за что пацана. Он не был виноват в том, что его мать такая сука. Он много добрых дел сделал на заводе после того, как она якобы устранилась.
        Олег не верил в эту басню. Кира не могла позволить Илье править единовластно. Хоть она и костылями обвешалась, хоть и на завод не выезжала, она знала все. Вопрос: от кого?
        Гарик, по сведениям, всегда выполнял поручения особого свойства. Если верить Николаше, Гарик был ее штатным киллером. В экономических и правовых вопросах он был полный ноль. Тогда кто сливал всю информацию Кире о делах на заводе? Кто был там ее стукачом?
        Надо бы выяснить.
        Тут же возникал вопрос: зачем это ему? А просто! Просто интересно. И неожиданно в пьяную голову в один из одиноких вечеров полезли грешные мысли вернуть завод. А почему нет? Взять и забрать его у нее, как она забрала у него когда-то.
        А для этого надо знать полную экономическую и финансовую раскладку. С виду все там замечательно. Производство развивается. Строятся новые корпуса. Находятся инвесторы. А как на самом деле? Может, это просто пыль в глаза?
        Олег не помнил, в какой именно из вечеров у него родилось желание добить Киру окончательно. Чтобы эта сальная, мерзкая баба даже выть не нашла в себе сил. Просто угасала на глазах своей прислуги. Если у нее, конечно, останутся на это деньги.
        Надо же…
        Он даже предположить не мог, что выстрелы с крыши семиэтажного дома так перевернут его сознание. Ему вдруг захотелось действовать. Не зябнуть в кресле юриста, сонно моргая, а выслеживать. Анализировать. Отдавать распоряжения. Он понял, что вернулся к настоящей жизни. К настоящей жизни, которой жил в прошлом. Полной опасности, авантюризма и головокружительного успеха. Ему тогда все было по силам. Все было по плечу.
        Пока эта гадина не перешла ему дорогу.
        Он нашел телефон своего бывшего соратника, помощника, советчика. Позвонил ему.
        - Олег Васильевич, слушаю вас,  - ответил тот бодрым голосом, будто только и делал, что ждал его звонка в половине третьего ночи.
        - Не спишь,  - удовлетворенно констатировал Олег. И сразу к делу.  - Слышал, что случилось?
        - Да.
        - Какие мысли?
        - Мысли есть, но все нетелефонные,  - хохотнул его бывший помощник.
        - Хорошо, тогда при встрече.
        - Могу прямо сейчас.
        Олег глянул на часы, на свою помятую физиономию, отразившуюся в зеркале, и произнес:
        - Нет, сейчас уже слишком поздно. Соседи могут увидеть. Возникнут вопросы.
        - Согласен,  - ответил помощник.  - Тогда завтра?
        Условились на завтра. Отключая телефон, Олег задумался. Почему тот так стартовал с первых слов? Наскучался без работы или что-то еще? Может, снова работает на спецслужбы? Он ведь был из них.
        Встреча все покажет.
        - Не у дел я, Олег Васильевич,  - нехотя признался бывший помощник, опуская голову.  - Уже год, как не у дел.
        - С деньгами туго? Помочь?
        - Да нет. С этим-то как раз все нормально. Я не особо тратил ваши гонорары. Умно вкладывал. Не страшно много, но капает.
        - Тогда что?
        Олег хотел услышать от него то, что чувствовал сам. И едва счастливо не рассмеялся, когда помощник Юра произнес всего одно слово:
        - Скука!
        - Тебе скучно, поэтому ты хочешь снова ввязаться в опасную игру? Я правильно понял?  - все же уточнил он.
        - Именно.
        - Тогда приступим.
        Они пожали друг другу руки. Уселись за рабочим столом Олега и начали рассуждать.
        - Смерть Ильи никому не была выгодна,  - начал Олег.  - Он ничего не решал.
        - Да. Кира по-прежнему держала завод в своих руках,  - кивнул Юра.
        - Мог пацан затеять что-то за ее спиной? Какую-то нехорошую игру?  - наморщил лоб Олег.
        - Чтобы оттеснить мать?
        - Да.
        - Вряд ли, но не исключаю. Такие пай-мальчики на многое способны. Решил против ее воли жениться непонятно на ком? Решил. И у нее не спросил,  - рассуждал Юра, с привычной осторожностью подбирая нужные слова.  - Он же знал о ее реакции. Наверняка бесилась.
        - Но приехала на адрес.
        - Приехала.  - Юра вскинул многозначительный взгляд.  - С Гариком! Зачем?
        - Зачем он там был?
        - Да. Он не член семьи. Он никто. Зачем там был Гарик?
        - А я тебе сейчас расскажу, Юра. Поделюсь соображениями Николаши.
        - Николаши?! Он в курсе?
        - Еще бы! Он явился ко мне странно трезвым. Начал ныть, что сын женится, а его не позвали на знакомство с семьей невесты. Гарика позвали, а его нет. Мало того, он меня туда потащил.
        - И вы согласились?
        - Да.
        Олег опустил голову. Он не стал смотреть на Юру. Знал, что тот привычно вытаращился. И что прочтет во взгляде, Олег тоже знал.
        Такой неосмотрительности от бывшего босса он не ожидал. Зачем? Сейчас сразу менты прилепятся с вопросами. После того что случилось. Они же в курсе многолетней тайной вражды между Олегом Ивановым и Кирой Андреевой. Зачем было так подставляться? В чем смысл?
        Все это было в глазах Юры. Но он этого не произнес. Поэтому Олег во избежание лишних вопросов ответил:
        - Меня никто не видел. Не успел увидеть.
        - А дурачка Николашку?
        - Его и я-то потом не видел. Мы только подъехали. Только встали с краю стоянки, как началась пальба.
        - Сразу?
        Хороший вопрос. Олег задумался. Попытался вспомнить.
        - Нет. Не сразу, Юра.  - Он прищурился, глядя на бывшего помощника.  - Сначала Николаша куда-то исчез. Говорит, пойду, посмотрю, что там и как. Говорит, пойду, разведаю обстановку. Ты, братишка, посиди тут. И ушел. Потом выстрелы. Может, через пять минут, может, через семь. Я не стал дожидаться развязки, не стал выходить из машины. Дожидаться Николашу тоже не стал и уехал.
        - Сколько точно времени, Олег Васильевич, прошло с того момента, как он вышел из машины и раздались выстрелы?
        - Времени?
        Олег попытался вспомнить. И вспомнил, только другое.
        - Я с Машей говорил по телефону. Только за ним дверь захлопнулась, я ей сразу набрал.
        - Это отлично! Это уже алиби,  - впервые порадовался Юра.
        - Считаешь, что оно мне понадобится?  - фыркнул Олег.
        - Я ничего не считаю. Но вы были там, Олег Васильевич. Так что по времени? Можете посмотреть в телефоне?
        - Конечно.
        Он начал листать свою переписку и звонки с Машей. Нашел нужный день.
        - Вот… Я ей позвонил ровно в шесть. Мы подъехали за несколько минут до шести. Пока брат головой крутил. Пока на сиденье ерзал. Ушел, и я сразу ее набрал. Видишь?
        Он показал Юре свой телефон. Тот кивнул со словами:
        - Говорили восемь минут? Зрение мне не изменяет?
        - Правильно. Восемь минут. Тут выстрелы. Вернее, самих выстрелов слышно не было. Кира сразу завыла. Переполох поднялся.
        - То есть Николашка отсутствовал почти десять минут? И потом так и не появился?
        - Может, и появился. Я не знаю. Уехал. Не ментов же мне встречать!  - весело фыркнул Олег.
        А у него не было причин для беспокойства. В тот момент, когда стреляли, он сидел в машине и говорил с женой. Юра прав: это железное алиби. И если там есть камеры, он ни на одной не засветился.
        - Мог Николаша стрелять с крыши дома?  - спросил Юра, не глядя на Олега. И ответил, кивнув:  - Мог.
        - А мотив? Он же не сыноубийца, Олег!
        - Он просто промахнулся. Я слышал, что первая пуля прошла рядом с головой Киры. Сын попытался ее закрыть собой и схлопотал вторую. Работал не профи. Какой-то…
        - Но он все же попал.
        - Попал. Но как-то случайно.  - Юра сморщился.  - Очень похоже на такого дурака, как Николаша.
        - Нет, ну погоди, Юра, он не мог. Он…
        Олег вдруг вспомнил суетливое подергивание Николашиных рук, когда они ехали в машине. Он подумал тогда, что это последствия его затяжных пьянок. Теперь подумал иначе.
        Что, если Николаша просто нервничал? Сильно нервничал перед важным делом.
        Его не было почти десять минут…
        Этого вполне хватило бы дойти до семиэтажного дома, подняться в лифте на верхний этаж, выйти на крышу и…
        - Оружие, Юра. Откуда у Николаши оружие профессионального киллера?
        - Установлено, из чего стреляли?
        - Наверное. Я не уточнял. Но не из дробовика же! С такого-то расстояния. Винтовка с оптикой. Хорошая винтовка. С оптикой,  - повторил он.  - Откуда у Николаши такое ружье? Он всю сознательную жизнь…
        - Получал от Киры деньги. Сколько? Мы не знаем. Сколько из них он пропивал, а сколько оставлял на жизнь, не знаем тоже.
        - Он утверждал, что мало.
        - Мы не знаем этого наверняка, Олег Васильевич,  - с нажимом произнес Юра.  - Он мог говорить, что угодно. Мог разыгрывать пьяницу. Несчастного человека. Вы нечасто с ним общались. Разве нет?
        Да вообще он с братом прекратил всяческое общение в последние годы. Когда узнал, что тот неожиданно явился, мало сказать, что опешил. Он разозлился, удивился, и, разумеется, взыграло любопытство.
        - Он мог не тратить ее деньги. Мог копить. Потом купил оружие и подготовил это убийство, узнав, что сын приедет к невесте на ужин с матерью. Откуда он узнал об этом?
        - Сказал, что какие-то верные люди ему донесли.
        - Что?! У Николаши?! Верные люди?  - Юра даже чуть побледнел.  - Что-то тут не так, Олег Васильевич. Подозреваю, что информацию ему слил сам сын. И…
        И их взгляды, полные опасного значения, пересеклись. Выговорить, что погибший Илья мог заказать отцу, которого не знал, свою мать, с которой вырос, язык не повернулся.
        - Его надо проверить,  - сказал Олег.
        - Сделаем,  - ответил Юрий.  - Вы так и не ответили, Олег Васильевич, зачем вы поехали с ним? Как ему удалось уговорить вас поехать на знакомство с родителями невесты?
        - А вот тут-то, Юра, и начинается все самое интересное.
        И Олег подробно рассказал, как Николаша терзался подозрениями, что отец невесты не тот, за кого себя выдает. Что того человека, который имел то же имя, фамилию и дату рождения, он лично знал. И тот давно пропал куда-то. Куда? Оставалось только догадываться. Но без рук Гарика точно не обошлось. Так утверждал Николаша.
        - Слишком много крови попортил им Пантелеев. Просто уволить его не могли. Что-то он знал.
        - И он пропал.
        - Да.
        - Я помню этого мужика,  - вдруг сказал Юра.  - Он инициативный такой, деятельный.
        - Невысокого роста, щуплый, с лысиной вот здесь,  - ткнул себя пальцем в макушку Олег.  - Я тоже его помню. Он возглавлял при мне профсоюзный комитет. Еще бы мне его не знать. Каждое рабочее утро начиналось с его визита. Я его помню.
        - И что не так? Почему вы поехали?
        - Потому что на фотографии теперешнего Пантелеева совершенно другой человек.
        - И фотографию вам показал брат? Я правильно понял?
        - Совершенно верно, Юра. И я поехал. Стало интересно. Все стало интересно. И кто такой этот человек, который выдает себя за Пантелеева? И почему именно его дочь собралась замуж за Илью Андреева? Как они познакомились, тоже стало интересно. И на физиономию Киры захотелось взглянуть. Узнать или догадаться, что она-то обо всем этом думает.
        - Я вас услышал, Олег Васильевич.  - Юра неожиданно резво поднялся с места, протянул руку для рукопожатия.  - Я понял, с чего надо начинать. Могу приступать к работе?
        - Я не знаю, что и сказать,  - пожал ему руку Олег.  - Платить, как раньше, не смогу. Не те доходы. Юридическая контора не завод.
        - Не важно. Главное, я в деле. Главное, мне снова стало интересно просыпаться.
        Олег пошел следом за ним в прихожую. Накинул на плечи теплую куртку, переобулся из тапок в ботинки. Решил проводить его до машины.
        Они вышли из дома. Было прохладно, но наступление весны ощущалось во всем. Подмороженные лужи пахли по-особому. Обнажившаяся из-под снега земля задышала.
        Когда Маша вернется из роддома с малышом, уже зацветут крокусы на клумбе под окном. Проклюнутся первые почки на липах, которые они посадили два года назад вокруг дома. И он сам будет возить малыша в коляске по дорожкам сада, не подпустит никого. Будет стеречь его сон, покой.
        Глядя на то, как усаживается в машину Юра, он испытал неожиданное раскаяние. Зачем ему это все? Зачем он снова решил разворошить прошлое? Что ему со всего этого? Может, дать отбой бывшему помощнику? Сказать, что передумал? Что станет заниматься семьей, юридическими делами, не выходя из дома. Катать коляску по саду и слушать агуканье подрастающего ребенка.
        Но вместо этого он спросил:
        - Юра, ты сказал, что знаешь, с чего начинать. С чего?
        - Первое, что я хочу выяснить, Олег Васильевич: кто настоял на том, чтобы знакомство с родителями невесты состоялось именно в ее доме. Не в ресторане. Не в доме Киры, а именно у Пантелеевых. А потом уже стану выяснять, кто ее папа. Полный тезка он или…
        Или неизвестный человек, который воспользовался документами пропавшего много лет назад Пантелеева. Неизвестный, чья дочь вдруг свела знакомство с сыном Киры, которая приложила руку к исчезновению настоящего Пантелеева. Неизвестный, который может иметь прямое отношение к убийству в его дворе.
        Кстати, а где он был в момент выстрелов? Интересно, полицию заинтересовал этот вопрос или нет?
        Глава 11
        Он слышал сквозь сон слабое жужжание. И даже подумал, что это комар кружит над ним, чтобы побольнее ужалить его немощное тело. Потом вдруг в голову пришла мысль, что он умер. И то, что слышит, это инструмент патологоанатома, готовящегося вскрыть его черепную коробку. Или уже вскрывает ее, не просто же так она невыносимо болит. Хотя, если он умер, то больно ему уже не должно быть.
        А что, если его сочли мертвым? Подобрали на стоянке, где его газом вырубила Зойка. Подлая тварь! Подобрали и отволокли в морг. И его сейчас препарируют. Как лягушку.
        - Нет. Нет, нет, я живой,  - заметался Гарик, пытаясь двинуть головой, рукой, ногой.
        Но не шелохнулся. Все будто окаменело. Не факт еще, что он выговорил все это вслух. Странно, но жужжание прекратилось. Раздался тяжелый вздох. И знакомый приятный голос произнес:
        - Такое давление, просто ужас! Игореша, я вызову «Скорую». Они сделают укол. Тебе сразу станет легче.
        Марина? Марина!
        - Мне уже легко,  - прошептал он.
        А она услышала и возмутилась, тоже шепотом:
        - Легко ему! Как же! Я едва с ума не сошла от беспокойства, когда мне позвонили.
        - Кто?
        - Какие-то добрые люди. Сначала вызвали неотложку. Те приехали и отказались тебя забирать. Говорят, проспится, сам уедет. В машину твою тебя закинули.
        - Почему не взяли?
        - Да ты весь обделанный был.
        - В смысле?  - Гарик  - откуда силы взялись  - распахнул глаза.  - В каком смысле?!
        - Штаны твои были насквозь. В общем, наделал ты в них, как младенец. Они сочли, что ты напился до такого состояния. Говорят, изгадит нам все. И уехали. А добрые люди нашли твой мобильник. Нашли мой номер и позвонили. И я приехала и забрала тебя.
        - Ум-мм…  - замычал он, стискивая зубы и снова закрывая глаза.
        Такого стыда он еще в своей жизни не испытывал. У него зажгло в груди, в глазах. Захотелось, как в детстве, разреветься злыми слезами от обиды и беспомощности.
        Эта подлая тварь Зойка прыснула ему в лицо дрянью такой концентрации, что он мало  - вырубился, еще и в штаны наделал. И валялся возле колес своей машины гадкий, зловонный, в слюнях и говне. Лучше бы он сдох прямо там! Чтобы не испытывать такой стыд перед женщиной, с которой встречается. Которая знала его сильным, крепким, неутомимым. И красивым, если верить ей. Сам-то он к своей роже привык и не понимал, какая она  - красивая или обычная.
        - Найду, горло перегрызу суке. Зубами!  - просипел Гарик, ощущая, как ненависть возвращает его к жизни.  - Маринка… Прости! Вечно тебе со мной приходится возиться. То пьяного подберешь, то сраного. Ну, сука! Ну, Зоя! Машина моя где?
        - Возле дома моего стоит. Я на ней тебя везла.
        - Там на заднем сиденье папка с документами была. Цела? Или эта скотина забрала?
        - Цела твоя папка. Ее уже Кира Сергеевна забрала.
        - Ты знаешь Киру?  - изумился Гарик, рассматривая Марину из-под полуопущенных ресниц.
        - Нет. Не знаю. Она так представилась. Была здесь.
        - И видела меня таким…  - Он снова застонал, заскрипел зубами.
        - Нет, нет, не видела. Я успела тебя уже помыть. Переодеть. И в кроватку уложить. Я с тобой надорвусь скоро, Игореша.
        Марина поправила на нем одеяло. Наклонилась. Нежно поцеловала в щеку. От нее пахло ванилью и корицей. Что-то стряпала.
        - Она едва на тебя взглянула, когда вошла. Папку забрала и уехала.
        - Как она узнала, что я здесь?
        - Я сообщила. Она звонила, звонила. Раз пятьдесят, наверное. Я не выдержала и ответила. Рассказала все и назвала адрес. Она приехала. Забрала папку и уехала.
        - Одна была?
        - Нет, с каким-то лобастым охранником.
        Охранника приставил к ней Гарик. Выбрал из всех, что состояли в штате, самого сильного, самого хитрого, самого осторожного. Дурак, наверное, что так сделал. Парень запросто подсидит его и сменит возле Киры.
        А и черт с ними! Он сам собрался уходить. И Кира обещала. Последнее дело, сказала, и уходи. Может, потом этот самый парень будет ловить его в оптический прицел, чтобы он «ушел» навсегда.
        Нет, вряд ли. Этот убить не способен. Гарик хорошо изучил его личное дело. Малый не убийца.
        - Ты покушать хочешь, Игореша?
        Марина снова наклонилась к нему, обдавая сладким ароматом. Может, духи сменила? Может, и не пекла она ничего? А какая разница? Главное, ему нравится, как она пахнет. И вообще она вся ему нравится. И не будь он таким настырным и верным, поступил бы, как подлая тварь Зойка. Собрал свои вещички и скрылся. Вместе с Маринкой. Обосновался где-нибудь поближе к экватору, чтобы на зимних пальто и сапогах экономить. И жил бы себе припеваючи среди пальм и чайных плантаций. Он однажды видел рекламный ролик про такие места. Ему жутко понравилось. И еще подумал тогда, что прожил свою жизнь как-то некрасиво, без шика и настоящего удовольствия.
        - Поедешь со мной, Марин?  - поймал он ее за руку, когда она выпрямилась и собралась уйти из спальни.
        - Поеду,  - быстро ответила она, даже не спросив куда.  - Вот поставлю тебя на ноги, и поедем. Через недельку.
        - Нет. Не так скоро. Мне надо это дело закрыть.
        - Сначала ты дело закроешь, а потом и тебя закроют,  - опечалилась она тут же.  - Но я все время буду рядом, Игореша. Всегда.
        Гарик глянул в ее глаза, смотревшие печально, искренне. И не стал ничего ей обещать. Он мог соврать. А ей врать не хотелось. Он с трудом приподнялся на локтях.
        - Помоги мне встать. В ванную хочу.
        Она безропотно помогла ему дойти до ванной. Там помогла принять душ. Обтерла. Одела в его халат, который купила ему в подарок и который он так и не забрал себе домой. Повела в кухню. Усадила на диван в подушки. И полчаса кормила с ложечки. Его тошнило, воротило от еды, которую она ему совала, но он послушно ел. Маринка сказала, что полезно, что здорово восстанавливает. Он поверил и ел.
        - Может, вызвать все же «Скорую»?
        - Нет,  - ответил Гарик уже тверже.  - Мне лучше. Телефон мой принеси.
        Марина ушла и вернулась с его телефоном. Кира ответила мгновенно.
        - Оклемался?  - спросила она, не поздоровавшись.
        - Так точно. Уже бодрячком.
        Голос все же его подвел. Кира не поверила и посоветовала отлежаться.
        - Успеешь, наскачешься. Чем же она тебе в морду брызнула? Это не перцовая дрянь, которую на каждом углу купить можно.
        - Нет. Это вещь серьезная. Я почти издох.
        - Расслабился,  - упрекнула тут же Кира.  - Зажирел без дела. Потому и Илью не уберег. И себя.
        - Виноват.
        Он принялся кусать губы, сделал Марине знак уйти. Очень ему не хотелось, чтобы она слышала, как он оправдывается.
        - Ты совершаешь ошибки, Гарик,  - повысила голос Кира Сергеевна и громко стукнула чем-то, возможно, костылем об пол.  - Одну за другой! В чем дело, спрашиваю я тебя?
        - Вы правы, Кира Сергеевна. Я расслабился. Исправлюсь.
        Ему даже удалось сесть ровнее, удалось напрячь мышцы. Хотя еще час назад чувствовал себя трупом.
        - А что ты собрался исправлять, друг мой?!  - Она уже орала.  - Илью вернуть с того света сможешь?! Или, может, Зойку найдешь?
        - Найду.
        - Ага! Как же!  - фыркнула Кира уже тише.  - Она из страны слиняла. Она пересекла границу. На машине. Укатила в бывшую союзную республику. Думаю, оттуда рванет еще через одну границу. И где ты станешь ее искать?
        Он промолчал. Кира сейчас его не услышит. И все заверения сочтет оправдательным лепетом. А он, в самом деле, знал, где искать Зойку. Вот как только Кира сказала, что Зоя пересекла границу бывшей союзной республики, так сразу и понял, куда она путь держит.
        Эта жирная дура думает, что обхитрила всех. Что сможет спрятаться на родине своего отца, о котором никто не знал. Никто, кроме Гарика. Это он сейчас превратился в развалину, стал много и часто пить, а раньше, когда набирался штат на завод к Кире, он был молодым и деятельным. И пробивал каждого человечка до тринадцатого колена.
        Зою он проверял особенно тщательно. И не поверил ни единой строчке в ее анкете. Ни единому прочерку. И нашел сведения и о ее отце, и о его сестрах. И даже однажды узнал, что Зоя говорила по телефону с одной из них. И позже выяснил, где именно живет эта женщина. Просто так. Из спортивного интереса.
        Только туда направила свои стопы подлая Зоя. Только там надеется спрятаться. Ничего. Его визит будет для нее полной неожиданностью. И он заставит эту гадину жрать свои кишки, когда приедет. Он ее…
        - Ты знаешь?  - ахнула Кира, сразу угадав его молчание.
        - Да.
        Он ответил коротко и отрывисто. Как раньше. И она сразу поверила, что все именно так.
        - Ладно, ее на потом. Сейчас не об этом.
        - Слушаю, Кира Сергеевна.
        - Бумаги ты видел?
        - Да. Я сам забирал их из архива. Полистал. Потому и к Зойке поехал. Вопросов много к ней появилось.
        - Например?  - хмыкнула Кира.
        - Например, как так вышло, что в архивных документах на личной карточке и копии пропуска Пантелеева фото другое? Не того Пантелеева, которого мы знали, а того, который чуть не стал вашим родственником. Причем вся эта лажа там давно. Карточки и бумаги пожелтеть успели.
        - Считаешь, Зойка в теме?
        - Сначала так не считал. Хотел просто поговорить. Хотел спросить, кого из своих сотрудниц того времени она может подозревать в подлоге. С тем к ней и приехал. А когда увидел, что она бежать собралась, стал думать иначе.
        - Если сразу, как приехал к ее дому, ее заподозрил, чего же рожу свою так подставил, Гарик?  - Кира выругалась по-мужски.  - Совсем страх потерял! Ты понимаешь, что творится, понимаешь?!
        - Пока не особенно,  - признался он.
        А что, врать ей? Что он весь из себя Пинкертон и все с лету прочувствовал?
        - Я не вижу мотива. Илью убивать было не за что. Вас тоже. Все в прошлом. За что?
        - А если месть?
        - Двадцать с лишним лет ждать, чтобы отомстить?
        - Да, знаю, ты в такие сказки не веришь. А что, если кто-то думает иначе? Не привык по горячим следам, как ты?
        Гарик чуть расслабился. Кира снова стала говорить с ним, как прежде. Ждала совета. Ждала действий. Его промах прощен. И он решил немного побаловать ее информацией.
        - Там был Николаша.
        - Что? Где был? Бр-рр, ты меня запутал? У Зойкиного дома?
        - Нет. Он был там,  - с нажимом на последнем слове произнес Гарик.
        Кира охнула и надолго замолчала. А он жмурился от удовольствия. Ну вот, все и вернулось на круги своя. Он снова сказал свое авторитетное слово. И сказал вовремя.
        - Что он там делал?  - пропыхтела Кира и застучала костылем в пол.  - Какого черта ему там было нужно?
        - Спросим,  - ответил Гарик опасным голосом, не сулящим Николаше добра.
        - Он один там был?
        - Нет.
        - С кем?
        Он почти увидел, как она приподняла толстый зад от сиденья. Выдержал приличную паузу. А потом произнес:
        - Николашу привез его двоюродный брат.
        - Иванов…  - просипела Кира.  - Он… Он там был?! Сука! Сука! Это он! Он, ты понимаешь?!
        - Будем выяснять, Кира Сергеевна.
        - Да что тут выяснять, Гарик! И так все ясно! Все предельно ясно. Он решил вернуть завод!
        Она сипела, задыхалась, сквернословила так, что портовый грузчик покраснел бы от стыда. Выдохлась через десять минут. Гарик специально засек.
        - Он решил вернуть свой завод,  - закончила она тихо и вдруг заплакала.  - Он ждал долго. И теперь нанес удар. Я… Я хочу его наказать, Гарик. Кажется, его жена вот-вот родит.
        А она неплохо осведомлена о жизни своих давних врагов. Он был неприятно поражен. Кто же снабжает ее сведениями, интересно? Он сам ей об Иванове ничего такого не говорил, хотя и знал, что его молодая жена беременна долгожданным наследником. И зовут ее, кажется, Маша.
        - Кажется, он долго ждал этого ребенка,  - продолжала говорить Кира.  - Ну что же, мы сделаем так, чтобы этот ребенок… Так же как и мой… И ты это сделаешь, Гарик!
        Он даже не успел сказать ей «нет», как она бросила трубку.
        Она же знала, что он никогда не трогал женщин и детей. Знала, что была черта, через которую он не смел перешагнуть. И приказала. Почему? Не потому ли, что все же списала его со счетов? Решила напоследок его руками сделать самую страшную, самую грязную работу. А потом от него избавиться.
        - Ну, это мы еще поглядим,  - произнес он, постукивая телефоном себе по виску.  - Это мы еще поглядим, Кира Сергеевна.
        - Ты меня звал?  - в кухню сунулась Марина.
        - Звал,  - соврал он с улыбкой и постучал ладонью рядом с собой по дивану.  - Иди ко мне.
        Она села, прижалась. Вздохнула со странным всхлипом. Такая теплая, живая, надежная.
        - Мы уедем, Маринка. Обязательно уедем. Но после того…
        - Как ты закроешь дело. Я поняла. И когда накажешь тех, кто это сделал.
        - Не стану я ничего закрывать,  - вдруг решил он.  - И наказывать никого не стану. Хватит! Как только я пойму, кто убил Илью, мы уедем.
        - А это так важно для тебя?
        - Дело чести, малыш. Я должен узнать, кто посмел…
        Глава 12
        - В общем, так…  - Эва застыла у доски, на которой были развешены фотографии фигурантов громкого убийства.  - У нас есть пострадавшая  - мать погибшего  - Андреева Кира Сергеевна. Которая считает, что именно в нее целился киллер. Целился  - и не попал.
        - Нелепо звучит,  - подал голос Макашов со своего рабочего места.
        - Совершенно верно. Похоже, что оружие попало в руки к новичку. Но! Оружие высокого класса точности. Дорогое. Это первый вопрос, который не дает мне покоя.  - Эва подхватила со стола свой остывший кофе, глотнула, снова поставила чашку обратно.  - Какой дурак, не умея толком стрелять, станет копить деньги, покупать дорогое ружье для выполнения акта возмездия? Не вяжется?
        - Не вяжется. Какие мысли?
        - Такие, что вся эта стрельба  - это какая-то инсценировка.
        - Думаешь, что хотели просто попугать? А парень все испортил, закрыв мать собой? Не пригнулся, не спрятался за колесом, не попытался ее уложить на землю, а глупо встал на линии огня. Или был уверен, что в него стрелять не станут?
        - Думаете, он решил попугать мать? Потому что достала?
        - В каком смысле достала?
        - Я тут была на заводе. Переговорила с огромным количеством сотрудников.
        - И?
        - Мнения неоднозначные. Кто называет его щенком, решившим, что ему все позволено. Кто считает, что за ним было бы будущее, не погибни он так нелепо.
        - А что, прости, позволено?  - зацепился Макашов.
        И вот тут капитан Эвелина Янсонс сделала хитрое-прехитрое лицо. Глотком допила никуда не годившийся кофе. Поморщилась. Бросилась заново заряжать кофейную машину. И только после этого коротко доложила:
        - Он готовил переворот.
        - Что, что, что?!
        - Он хотел полностью отстранить мать от управления заводом.
        - Так она вроде и сама…
        - Да нет, Петрович. Ничего она не сама. Все она по-прежнему контролировала. Ни одно решение не принималось без нее. Илья порой, как мальчик на побегушках, летел домой, чтобы она подписала документы. И это ему…
        - Не нравилось,  - закончил за нее Макашов. И, вытянув шею, заглянул на подоконник.  - Ты мне кофе делаешь?
        - Так точно,  - улыбнулась она.  - И да, товарищ майор. Ему это страшно не нравилось. Илья с ней открыто не конфликтовал, но зубы, со слов очевидцев, у него порой скрипели. И что-то он затевал. Что именно? Никто не знает. Но он пошел наперекор ей в вопросах строительства последнего объекта. Она не хотела ввязываться, а он заключил договор. И даже, по слухам, вложил туда свои собственные средства.
        - Кира Сергеевна узнала?
        - А как же!
        - И как отреагировала?
        - Кто же скажет, Петрович!  - Эва мотнула головой, с удовольствием жмурясь, отпила пару глоточков из своей чашки.  - Все молчат. Потому что  - что? Правильно! Потому что ее боятся. Не забыли еще лихие девяностые, как она по трупам шла. Как завод вот у этого гражданина отжала.
        И изящная рука Эвелины потянулась в сторону фотографии Олега Иванова.
        - Олег Васильевич Иванов. Сорок девять лет. Обеспечен. Элегантен, женат на прекрасной молодой женщине Марии,  - продекламировала, будто читала с листа, Эва.  - В настоящий момент ждут прибавления в семействе. Долгожданного! По имеющейся информации давно прекратил всяческую вражду с Кирой Андреевой. Живет на доходы от принадлежащей ему юридической конторы. Преуспевающей. Сам с некоторых пор работает дома. Выезжает только на судебные процессы. Но в кабинет свой в конторе никого не впустил. Стоит закрытым.
        - И чем тебя привлек этот персонаж?
        - Не думаю, что он простил Андреевой рейдерский захват своего предприятия.
        - Эва! Двадцать с лишним лет прошло! Точнее  - почти тридцать! Я не верю… Спасибо.  - Макашов благодарно улыбнулся, принимая из ее рук свою чашку с кофе.  - Я не верю, что человек, который собирается стать отцом, впервые в таком возрасте, вдруг ввяжется в войну с этой женщиной. Зачем? Сейчас зачем?
        - Деньги.
        Эва пристально вглядывалась в фотографию Иванова.
        Породистое лицо. Красивое. Интеллигентное. Шикарная шевелюра. Красиво пострижен. Модно одет. Он привык к уважению. К достатку.
        - Деньги,  - снова повторила она и погрозила снимку Иванова пальцем.  - Ему сорок девять лет. И у него вот-вот родится ребенок. Наверняка Иванову страшно за его будущее. Наверняка хочется обеспечить ему безбедное существование на долгие годы. Да и самому не побираться. Пенсия не за горами. Может подвести здоровье. Признайся, Петрович, с годами страх остаться нищим в старости сильнее?
        То, что она его записала в старики, вдруг оскорбило. Он не считал себя старым. Он еще полон сил. Особенно в последнее время. Особенно после того, как она появилась в его отделе.
        Стал заниматься по утрам с гантелями, которые уже лет пять пылились в углу. Со следующей недели собрался выйти на пробежку. Да и рубашки вдруг принялся гладить с вечера, закинув все свитера и водолазки в дальний угол шкафа. Бриться начал каждое утро, а не раз в два дня.
        Для нее, не для нее  - не важно. Главное, что стариком он себя не ощущал.
        - Я не знаю,  - ответил он, уткнувшись взглядом в стол.  - Я богатым никогда не был. Да и детей маленьких у меня нет. Да уже и не будет.
        - Да? Почему?  - Светлые ресницы Эвы заметались вверх-вниз.  - А если ты вдруг снова женишься? На молодой? И она захочет ребенка.
        - Исключено,  - фыркнул он, повеселев.  - Если только на пожилой женщине. Тридцати пяти-тридцати восьми лет примерно.
        Эве было тридцать пять.
        - Женщина пожилая?  - ахнула она, ее высокие скулы покраснели.  - Стало быть, я пожилая женщина?
        - Ну да.
        Она молчала почти минуту, потом звонко рассмеялась и погрозила ему пальцем.
        - Один  - один, Петрович! Извини. Вышло не очень, согласна. Я не считаю тебя стариком.
        - А я тебя пожилой женщиной.
        И они рассмеялись уже вместе.
        Оборвала веселье первой Эва. Допила кофе. Убрала чашку себе в стол. Она не позволяла уборщице мыть ее. Снова уставилась на портрет Иванова.
        - Как ни крути, но у него был мотив. Деньги. Это самый сильный мотив. Даже сильнее ненависти.
        - Хорошо. Это у нас получается вторая версия. Первая: сын, уставший от матери и решивший ее попугать. Но что-то пошло не так. И он по неосторожности угодил под пули.
        - Да.
        - Вторая: Иванов. Он давний враг Киры Сергеевны. И ему сейчас нужны деньги.
        - Да. Третья?
        - Третья: отец невесты. Который, по утверждениям гражданина Новикова  - ярого сторонника восстановления справедливости, проживает под чужим именем с чужими документами. Кстати, проверили его?
        - Да. Вроде бы все чисто. Мы ему даже пальцы откатали. По базе не проходит. К слову, того самого Пантелеева, который будто бы пропал много лет назад, тоже нет в нашей базе.
        - Поэтому установить, тот это человек или нет, не представляется возможным,  - резюмировал Макашов.  - Родственников нет ни у того, который пропал, ни у этого?
        - Нет.
        - Жена теперешнего Пантелеева умерла давно.
        - Совершенно верно.  - И поймав недоверчивый взгляд майора, Эва затараторила:  - Всё проверили. И справку о смерти жены. И место захоронения. И даже роддом, где родилась Лада Пантелеева. Все чисто. Жду ответа из архива паспортного стола. Там-то фото настоящего Пантелеева должно точно быть.
        - А что тебе не нравится? Я же вижу, что тебя-то коробит. Что?
        Он уже научился ее немного понимать. И то, что он про нее понимал, ему жутко нравилось. Она была правильной, честной, цельной, независимой. Она была как драгоценный камень, не желавший попасть в оправу, пусть даже и самую красивую и дорогую.
        - Что мне не нравится?  - Эва перевела взгляд на портреты Пантелеева и его дочери.  - Все как-то слишком чисто, Петрович. Чрезвычайно чисто. Такое ощущение, что эти люди появились из ниоткуда после жесточайшей зачистки. С прекрасной легендой, правдивость которой проверить не представляется возможным. Я и так, и так. Все чисто. И всех друзей ее проверила в институте. И в зал, куда она ходит тренироваться, я ходила. Там поспрашивала. Безупречная репутация у девушки.
        - А папа  - тихий пенсионер.
        - А папа  - тихий пенсионер. Вышел на пенсию где-то на Урале. Я звонила даже туда и просила переслать мне фото из личного дела.
        - И?
        - Он! Именно этот Пантелеев, который чуть не стал родственником Киры Андреевой. Который когда-то работал на ее заводе, потом уехал в неизвестном направлении. Потом вернулся со взрослой дочерью постаревшим и изменившимся до неузнаваемости.
        - Может, в том и причина? Что он постарел?
        - Ага. А заодно и подрос на двадцать с лишним сантиметров? И оброс волосами? У прежнего Пантелеева была лысина.
        - А не могли на заводе у Киры работать два Пантелеева? Полные тезки?
        - Чтобы еще и дни рождения совпадали? Ой, не верю я в такие совпадения, Петрович.
        - Я, кстати, тоже. Но всё же проверь.
        - Хорошо.  - Она постучала пальцем по фотографии Пантелеева.  - Я тут вот о чем подумала…
        - О чем?
        Макашов насторожился. Он уже знал, если она так говорит, то это может быть очень важным. Потому что если Эва думала, то она думала!
        - Он не предоставил мне ни одного подтверждения своего брака с матерью Лады. Свидетельство о смерти  - да. Фото ее могилки  - да. Я даже делала запрос в далекий уральский город, там подтвердили. А вот свидетельства их счастливого брака  - фотографии, свидетельства о браке, штампа в паспорте  - я не увидела. Этого не было.
        - Может, ему больны воспоминания и он спрятал фотографии?
        Макашов поморщился. Он сам убрал свои семейные альбомы подальше. И после смерти жены ни разу не сделал попытки достать их и полистать. Слишком больно.
        - И паспорт поменял уже после того, как жена умерла.
        - Да. По возрасту все сходится. Ему шестьдесят шесть. Ладе двадцать два. Когда она родилась, ему было сорок четыре. Мать Лады умерла почти сразу после ее рождения. Паспорт он поменял в сорок пять. Н-да… Не придраться.
        - Отстань от человека,  - усмехнулся Макашов.  - Разрабатывай лучше версию с Ивановым. А я наведаюсь к Кире Сергеевне.
        - А мне почему к ней нельзя? Я с тобой хочу, Петрович.
        - Не станет она при тебе со мной разговаривать. Для нее все женщины, работающие в полиции, прости, профурсетки. Да и вообще все. Одна она герцогиня! Да! Что там твой бывший? Не встречался больше с телохранителем Андреевой?
        - Нет. Тот пропал куда-то. По моим агентурным данным  - Степаненко болен. Но Генке я, как мы и договаривались, позвонила. И слила ту часть информации, которую решили донести до Степаненко.
        - Гена твой ничего не заподозрил?
        - А что он мог заподозрить?
        - Что ты его используешь?
        - Петрович! Я тебя умоляю!  - Эва закрыла лицо руками.  - Когда у него появляется возможность заработать левых денег, он не видит и не слышит ничего вокруг. Использую я его, нет, ему плевать. Главное, появилось что предложить заказчику. Появилась информация.
        - Хорошо.
        Макашов встал и пошел к шкафу за курткой. Разговор с Кирой Андреевой был назначен на шестнадцать ноль-ноль. Сейчас было два пополудни. Спешить было некуда. Но он все равно заспешил. Надо было добраться загодя. Посидеть в машине у ее ворот. Осмотреться. Подумать.
        За спиной затопала Эва.
        - Капитан, я же сказал, еду к Андреевой один.
        - Да я не об этом, товарищ майор.
        - А о чем?
        Макашов достал куртку. Глянул критично. Сколько ей лет? Одному из его детей ровесница. Рядом с кожаной косухой Эвы смотрится ветошью старьевщика. Надо дочку попросить, чтобы погуляла с ним по магазинам. Нужно что-то подобрать ему из одежды. А то так скоро к нему на улице будут обращаться: дедушка. А ему всего-то сорок восемь лет.
        - Можно я слетаю в тот самый город, откуда к нам будто бы приехал Пантелеев?
        - Зачем?
        Он медленно застегивал потертые пуговицы и все еще размышлял о том, как немодно одевается.
        - Хочу поискать людей, которые знали семью Пантелеевых.  - И она заторопилась, испугавшись, что он назовет ее затею глупой.  - Пусть нет родственников, но остались соседи, знакомые. Пусть не помнят его, но остались те, кто знал его жену. Она родом из тех мест.
        Макашов отвлекся наконец от своей куртки и посмотрел на помощницу.
        - А знаешь, слетай. Может, и найдется что-то, какое-то темное пятно на безупречной репутации Пантелеева Ивана Митрофановича.
        Глава 13
        - Ко мне к четырем часам дня майор Макашов явится,  - негромко произнесла Кира, тяжело шевельнувшись в ванне с горячей водой и сразу напомнив собой морского котика.  - Голову мне вымой, Лизка.
        Лиза принялась перебирать флаконы с шампунями, выстроившиеся в ряд на стеклянной полке. Волосы у хозяйки были редкими и тонкими. Мыть их следовало в три этапа специальными средствами. И главным было: средства эти не перепутать. Она однажды по своей забывчивости сделала не то, так у Киры на голове образовался колтун и в ее сторону полдня костыли летали.
        - Майор Макашов ведет дело?  - спросила Лиза, разобравшись с флаконами.
        - Ведет,  - проскрипела в ответ хозяйка.  - Толку-то! Уже два месяца скоро, как Ильи не стало, а они всё на месте топчутся.
        Два месяца! Лиза чуть не фыркнула. Разве это срок? И со слов ее нового знакомого Ивана в полиции не дремлют. Работа идет полным ходом. Он зачем-то туда ходил. По каким-то своим делам. И общался со знакомыми насчет Ильи. И рассказал, что дело ведет очень авторитетный майор. Опытный и умный.
        - Он непременно найдет убийцу,  - порадовал Лизу Иван во время вчерашней вечерней прогулки.
        Он выгуливал своего друга Тоби, а она шла из магазина. И они снова пересеклись на длинной аллее. Так удачно, подумала тогда Лиза.
        Ей очень нравилось общаться с Иваном. Он был хорошим человеком. Одиноким и глубоко несчастным. Она его жалела. И он ей немного нравился. Хотя однажды в разговоре он ей ясно дал понять, что ни на какие отношения не годится. Болен сильно.
        - Не мужик я больше, Лизонька,  - произнес он и спрятал от нее глаза.
        Стыдно ему было признавать свою мужскую немочь. А ей и не нужно ничего такого. Она рада и нормальным дружеским отношениям. Стало хоть с кем поговорить. А то все в себе и в себе держит. И обиды, и печали, и опасения. Так и до слабоумия недалеко.
        - Интересно, что мне он сегодня расскажет.  - Кира сузила глаза, сидя перед зеркалом.  - Что такого, чего я не знаю.
        От любопытства у Лизы даже заныло в желудке. Так и подмывало спросить, а что же такого знает она  - ее хозяйка? Что успел отыскать ее верный пес Гарик? Явно где-то идет по следу, раз не является который день. Вокруг Киры крутится какой-то молодой лобастый Виталик. Все изображает из себя телохранителя. Сурового и беспощадного. Только дурак он дураком, решила Лиза уже на третий день. Нет в нем и сотой доли от Гарика. Тот и дремлет будто, а все видит вокруг и все слышит. А Виталик что? Сидит целыми днями кроссворды разгадывает или с телефоном забавляется. Мимо него можно бомбу размером с ведро пронести, не заметит.
        - Чего молчишь-то, Лизка?  - Кира больно стукнула ее костылем по коленке.
        - Так я, это… Прическу делаю,  - залепетала Лиза, пойманная на недобрых мыслях.
        Может, улыбнулась как-то не так, а Кира подловила. Ох! Надо ухо держать востро, а то несдобровать ей. Особенно после того, что она сделала.
        - Как лучше, Кира Сергеевна, наверх зачесать или за уши?
        Она продемонстрировала ей варианты причесок, перебирая подрагивающими пальцами редкие пряди некрасивых Кириных волос.
        - Ой, не знаю я. Не на выданье. Давай лучше наверх зачеши. Так рожа не такая жирная,  - произнесла Кира едва слышно.
        - Хорошо.
        Лиза принялась делать начес, аккуратно складывая прядки одну на другую и обильно поливая их лаком. Потом припудрила хозяйке щеки, чуть подвела глаза. И вдела ей в уши серьги  - тяжелые, длинные, с изумрудами. Лицо и правда визуально вытянулось. И на него даже можно было смотреть без отвращения. Лиза едва не хихикнула, вспомнив, как Ваня смеялся над Кириными ухищрениями сделаться стройнее.
        - Она и правда засовывает свой жир в панцирь?
        - Это корсет, Иван. Не панцирь,  - осторожно смеялась Лиза в ответ.
        - Ох, какая разница! Ей уже ничем не помочь. Природа сыграла с ней злую шутку. Вот ты, Лизонька, просто картинка. И фигура, и лицо, и волосы. Любовался бы и любовался. Будь я молодым и крепким, я бы ох!..
        Это его «ох» заставляло ее сердце биться с невероятной скоростью, а дыхание  - сбиваться. И сидя в своей комнате в редкие минуты отдыха, Лиза предавалась мечтам. Как раздобудет денег. Много! Как повезет Ивана на лечение. Как они потом заживут вместе. И все у них будет хорошо…
        - Чего застыла, курица!  - взвизгнула Кира и снова потянулась к ее коленкам костылем.  - О чем мечтаешь?
        - Ни о чем.  - Лиза покраснела, застигнутая за смелыми мыслями о славном будущем с Иваном.
        - Ни о чем!  - передразнила ее Кира.  - Знаю я, как вы ни о чем не мечтаете! Одни сволочи вокруг. Все норовят предать и бросить меня одну!
        - Зачем вы так, Кира Сергеевна?
        Лиза сделала вид, что собирается заплакать. Хотя плакать ей вовсе не хотелось. Она даже испытала тайное мстительное удовлетворение от того, что Кира почувствовала себя вдруг одинокой и брошенной. Не сильной, властной, все и вся побеждающей, а просто одинокой старой бабой.
        - Затем!  - Тонкие губы Киры задрожали, то ли от близких слез, то ли от гнева.  - Зойка, слышала, сбежала?
        - Зоя?!  - Лиза испуганно заморгала.  - Наша Зоя? Начальница кадров?
        - Наша Зоя.
        Когда она ее передразнивала, лицо ее сделалось просто неузнаваемо уродливым.
        - Сбежала! Но куда?! Зачем?!
        Ей было интересно. Это были сведения, в которых так нуждался Ваня. Он сам сказал, что ему интересно все, что происходит в этом вражеском для него доме. Он ведь потерял здоровье из-за Киры. Из-за нее перестал быть мужчиной.
        - Вот найдем и спросим. Но сначала накажем,  - удовлетворенно заулыбалась Кира и медленно полезла из кресла, стоявшего подле туалетного столика.  - Помоги!
        Лиза подхватила ее, почти полностью взваливая на себя эту грузную тяжелую тушу, и потащила к лестнице, чтобы помочь спуститься на первый этаж.
        Она знала, что Кира спокойно может перемещаться по дому сама. Уже знала. Ваня рассказал. И даже показал фото на телефоне, на котором Кира самостоятельно вылезает из машины и спокойно идет к воротам дома. Но подыгрывала ей. Не уличать же было старую дуру в обмане! Себе дороже. И Ваня велел не рассказывать.
        - Будет, Лизонька, и на нашей с тобой улице праздник. Еще будет!  - утешал ее Ваня, потчуя горячими пончиками в какой-то дешевой забегаловке.  - Главное, потерпеть…
        В гостиной она усадила Киру на широком диване возле окна. Обложила подушками.
        - Не уходи, Лиза. Будь тут, когда он придет,  - вдруг попросила Кира непривычно слабым голосом.  - Гарика нет. Витальку видеть не хочу. Ты будь тут.
        - Хорошо.
        Лиза пристроилась в углу в низком кресле. Взяла в руки вязанье. Она любила вязать крючком всякие воротнички, салфетки. Хоть им и не находилось применения в этом доме, да и в ее тоже, она все равно вязала. Ваня, узнав, сразу вызвался продать всю ее многочисленную коллекцию.
        - Есть у меня паренек-сосед, он в интернете шастает, будь здоров. Попрошу, может, и продаст.
        Видимо, пока ничего не было продано. Ваня ничего не говорил. Денег не нес. Лиза стеснялась спрашивать.
        - Добрый день, Кира Сергеевна,  - поздоровался майор, как вошел. Кивнул Лизе, коротко обронив:  - Здрассте…
        Конечно, кто она такая, чтобы с ней раскланиваться. Она прислуга. Всего лишь прислуга. Она исподтишка рассматривала майора.
        Симпатичный. Не старый еще. Волосы седые, коротко постриженные. Темные брюки, темная рубашка. Под глаза ему подходит, подумала она, заглядывая в его темно-серые глаза. Аккуратно побрит. Мускулистый. Следит за собой, молодец. Оно и понятно, ему не пришлось попасть в страшную аварию на заводе Киры, после которой легкие разлагаются.
        - Извините, что приходится беспокоить вас в такие дни,  - начал майор.
        Но Кира его тут же перебила:
        - Хватит реверансов, майор. Давайте к делу. Что удалось выяснить?
        - Признаюсь, немного,  - ответил он туманно.  - Но версия, что стреляли в Илью, не нашла подтверждения.
        - Я знала это с первой минуты!  - фыркнула она, и глаза ее заблестели от слез.  - Мой мальчик погиб из-за меня. Стреляли в меня!
        - Но как-то неумело, не находите?  - перебил ее майор.  - Профессиональное оружие оказалось в руках дилетанта? Очень странно.
        - Оружие установили, стало быть.  - Ее тяжелый подбородок качнулся вверх-вниз.
        - Разумеется. Баллистики свое дело знают.
        - Стреляли с крыши?
        - Вот тут мнения расходятся. Официальная версия  - да, с крыши. Но есть соображения, что могли стрелять и из квартиры седьмого этажа.
        - Вы были там?
        - Ждем ордера. Квартира необитаема. Принадлежит больному человеку, который постоянно проживает в интернате. Очень много бумаг надо заверить, чтобы попасть на его территорию.
        - Номер квартиры!  - потребовала она, сузив глаза до щелок.
        Майор отрицательно качнул головой.
        - А и черт с вами. Сама узнаю.
        - Дело ваше. Но хочу предупредить…
        - Да поняла я. Не наследим,  - фыркнула Кира.
        И вдруг заулыбалась как-то забыто, игриво. Так, что на ее толстом лице обнаружились милые ямочки. Лиза опешила и сразу упустила три петли в вязанье. Неужели кокетничает, старая жаба? Майор понравился?
        Ох, и чудны дела твои, Господи! У нее сына убили, а она глазки строит. Чокнутая. Как пить дать  - чокнутая!
        - Майор, чай, кофе?  - вдруг предложила она и глянула на Лизу требовательно.
        Та сразу подскочила и зашагала к выходу. По пути поймала заказ майора.
        - Можно кофе,  - сказал он, не глядя на нее.
        Сволочь! Она оскорбилась и подумала, что, будь она гадкой, непременно плюнула бы ему в чашку. В кухне она все сделала невероятно быстро. Кофейная машина уже была заряжена зернами, оставалось нажать кнопку да чашку подставить. Ну и на поднос поставить сахарницу и вазочку с крохотными зефирками, которые кухарка делала сама по старинному рецепту.
        Вернулась она уже через шесть с половиной минут. Лиза специально засекла. И кажется, ничего важного не пропустила. Их разговор по-прежнему крутился вокруг какой-то квартиры в семиэтажном доме.
        Она поставила поднос на низкий столик на колесах. Подкатила его к креслу, в котором расположился майор. Снова поразилась красоте его серых глаз. И тут же подумала, что Кира не просто так кокетничала. Майор дивно симпатичен.
        - Что вы можете сказать о ваших несостоявшихся родственниках, Кира Сергеевна?  - Майор пригубил кофе, глянул все же на Лизу и улыбнулся ей одними глазами, едва слышно произнес:  - Восхитительно. Спасибо.
        И она тут же простила ему все: и невнимание, и скупое приветствие. Уткнулась в вязание.
        - А что я могу о них сказать, майор Макашов?  - отозвалась Кира со свойственным ей высокомерием.  - Знакомство наше так и не состоялось.
        - Но вы же наверняка по своим каналам навели о них справки.
        - Разумеется.
        - И? Что можете сказать?  - Макашов нацелился на зефирку тонкой серебряной вилочкой, подцепил, отправил в рот и тут же прошептал:  - Потрясающе вкусно.
        Лиза вскинула глаза. Он смотрел на нее и улыбался. Видимо, решил, что это она приготовила, и похвалу посылал ей. А она приняла, улыбнувшись в ответ. Ну не объяснять же, что кухарка готовила, а она всего лишь принесла. Пусть думает: раз она вязать может, то и лакомства такие вытворять тоже мастерица.
        - А что могу о них сказать? Нормальные люди. Девочка хорошая, прилежная. Не профурсетка какая-нибудь,  - фыркнула Кира.  - Отец  - работяга. Даже на моем заводе работал когда-то. Потом уехал.
        Врет! Ой, как врет!
        Лиза снова упустила петли. Прикусила губу и очень низко опустила голову, чтобы майор, не дай бог, не заметил, как она покраснела.
        Но она же слышала все! Слышала, как Кира с Гариком обсуждали персону отца этой девушки. И кое-что поняла. И Ване рассказала. А он подтвердил, что с этим папашей не все понятно. Не очень-то он, со слов Вани, похож на того человека, который работал много лет назад на заводе Киры. Что с этим следует основательно разобраться.
        Кира и собиралась разбираться. И Гарик наверняка этим сейчас занимается. А зачем же Кира майору врет? Старая дура! Неужели не заинтересована в том, чтобы убийцу Ильи поймали? Или хочет сама? Поймать и наказать. Как делала это всегда. Как делала это раньше.
        По спине Лизы пробежали мурашки, в шею вступило. Она помнила еще, как помнила крики, доносившиеся из подвала этого дома. Не часто такое случалось, но случалось. И Гарик потом долго плескался в душе, смывая с себя чужую кровь. А ей потом приходилось отмывать эту кровь с душевой кабины.
        Дура! Старая дура! Когда только успокоится ее кровожадная натура?!
        - Кира Сергеевна, нам бы хотелось взглянуть на архивные документы тех лет. Это возможно?
        - Разумеется, Сергей Петрович.  - На ее жирных щеках снова появились игривые ямочки.  - Они у меня дома.
        - Вот как?  - Макашов прищурился.  - Стало быть, сомнения не покидали и вас тоже?
        - Разумеется.  - Она весело фыркнула.  - Если бы я не сомневалась в людях, майор, я бы не достигла того положения, в котором нахожусь.
        Ой, ой, ой! Скажите, пожалуйста! Лиза едва не расхохоталась злым противным смехом.
        Это какого такого положения она достигла? Положения жирной, никому не нужной бабы? Раньше хотя бы сын был. Единственный человек, который ее любил. Единственный! Сейчас кто остался? Кто рядом с ней? Твердолобый Виталик, на глазах которого Лиза пронесла в дом видеокамеру и установила в гостиной? Ну, или почти на его глазах. Кто еще? Гарик, которого и след простыл? Или она  - Лиза, верная прислуга, сорвавшая спину из-за чудачеств своей хозяйки. Чудачеств или издевательств. Может же обходиться без костылей? Чего на ней виснет?
        - Можно взглянуть?
        - Конечно.  - Кира повернулась в сторону Лизы. Приказала:  - Принеси из моего кабинета папку в верхнем левом ящике стола. Живо!
        Лиза скорым шагом покинула гостиную. Она торопилась. Но не потому, что хозяйка приказала, а потому что она должна была успеть сфотографировать содержимое папки и передать потом фото Ивану. Он просил снабжать его любой информацией, могущей навредить Кире.
        - Я все так же ее ненавижу, Лиза,  - признался он ей недавно, поедая горячие пирожки в дешевой забегаловке, куда они повадились ходить.
        А почему нет? Там было чисто, недорого. Пирожки вполне приличные выпекали. И главное  - на них там никто не обращал внимания. Они могли час сидеть за стаканом с чаем, и это никого не трогало. Мест свободных было полно. Они никому не мешали.
        Так вот он ей недавно так и сказал:
        - Я все так же, как и много лет назад, ее ненавижу, Лиза. Ничего не поменялось с годами. И я как-то свыкся со своей ненавистью. Она превратилась в еще одну мою болячку. У меня их очень много. А эта еще одна. Только, знаешь, в чем разница?
        - В чем?
        Она поедала глазами болезненного вида мужчину, который казался ей самым мудрым и самым лучшим на свете.
        - В том, что все мои болячки неизлечимы. Мне с ними жить до смерти самой, а она не за горами. А вот другую болячку, именуемую ненавистью, я излечить могу. И если я ее излечу, то умру совершенно счастливым. С ощущением, что все мои страдания были не зря.
        Вспомнив этот разговор, Лиза вдруг споткнулась на четвертой ступеньке и едва не упала. И схватилась за перила двумя руками, чтобы устоять на ногах, так у нее в глазах потемнело.
        Вдруг стало важным вспомнить, когда у нее случился этот разговор с Иваном? До убийства Ильи или после?!
        Глава 14
        Гарик ехал к бывшему мужу Киры  - Николаю Симакову. У него скопилось очень много вопросов к этому идиоту, перешагнувшему пятидесятипятилетний рубеж.
        Например, зачем он приехал в день убийства Ильи к дому, где жила, и живет, и ныне здравствует девушка погибшего Ильи? Почему приехал не один, а с Ивановым? Что им там было нужно?
        Николай обязан был ему ответить. У Гарика были вполне добрые намерения. Он не собирался делать Николаю больно. Если тот, конечно, не попросит об этом дополнительно. В качестве бонуса.
        Но он же не дурак! Хоть и спившийся, окончательно свихнувшийся на почве ненависти к бывшей жене, но не дурак же!
        Гарик, не сразу оправившийся после отравления газом из Зойкиного баллончика, просидел у Марины четыре дня. Пил какие-то лекарства, порекомендованные ее знакомым доктором. Сидел на специальной диете. Потом начал принимать убойную дозу витаминов. Силы возвращались. Конечно, к встрече с Пантелеевым он пока был не готов. Неизвестно, что из себя представляет тихий пенсионер, завладевший чужими документами. Вдруг он мастер сразу по всем боевым искусствам? И тогда у Гарика просто не хватит сил оказать ему сопротивление.
        С Пантелеевым он потом разберется. Когда окончательно восстановится. Сейчас ему по плечу только общение с Николаем. Ох уж этот Николай!
        Гарик, подъезжая к его дому, вспоминал, как тот орал и плевался в его сторону слюной, обвиняя в том, что Кира родила мальчишку от него.
        - Ты спишь с ней?! Спишь?!  - орал Николай, и его светлые кудри разлетались в стороны от того, как он, гневаясь, резко дергал головой.
        Гарик ему даже отвечать ничего не стал. Получилось бы, что оправдывается. А ему оправдываться было не в чем и не за что. Он не спал с Кирой никогда. Он никогда не видел в ней женщину. Да ее в ней, если разобраться, и не было. Она была кем угодно: вожаком стаи, управленцем, финансовой богиней, судьей, палачом, но не женщиной.
        Женщиной Кира никогда не была. Как никогда не была и хорошей матерью. Илья ее любил, конечно, любил, но и всегда ее боялся. А разве матерей надо бояться?
        Гарик еще помнил своих родителей, ушедших очень рано от неизлечимых болезней. Они были хорошими, добрыми. Они даже наказывать его не могли. Оттого он и вырос таким шалопаем. Неуправляемым и даже жестоким. И родителей он своих никогда не боялся.
        А Илья мать боялся. Особенно в последние годы, когда она подставила под его зад свое директорское кресло.
        Вот что получилось с его назначением? Вроде власть ему дала, устранилась от управления заводом, а контроля с ее стороны стало даже больше. И поводов бояться ее у Ильи появилось больше. Он ведь шагу не мог ступить без ее разрешения. Он совещания в своем кабинете проводил, поставив телефон на громкую связь, чтобы Кира все слышала. Знал кто об этом из управленцев или нет, неизвестно, но Илью это угнетало. Он очень стеснялся такого контроля со стороны матери и скрипел зубами, когда приходилось привозить ей на рассмотрение какие-нибудь документы.
        Она их не подписывала, нет. Не все. Но просматривала, давала указания, а иногда и орала на него.
        Интересно, знает Кира или нет, что затеял Илья за ее спиной? Что вложил солидные деньги в проект, который она категорически запрещала? Как-то теперь будет на заводе? Кто встанет у руля? Неужели Кира найдет в себе силы?
        И тут же подумал, глуша мотор, что все как-то слишком уж своевременно вышло. Как только Илья вложил деньги, затеяв за спиной матери грандиозное переустройство, так сразу его не стало. Надо полюбопытствовать, кто с ним был в деле. Кто еще был заинтересован в последнем проекте? Что за люди?
        Да, Кира права, ругая его. Он в самом деле многое проспал. Проконтролируй он мальчишку, глядишь, и удалось бы избежать его гибели. Может, кому-то было нужно, чтобы Киры не стало. Чтобы она прекратила контролировать Илью. И он…
        Наделал ошибок. И профукал дело матери.
        Надо, срочно надо узнать, кто с ним был в деле. Кто затеял этот грандиозный проект, который Кира отвергла?
        Гарик вошел в подъезд, кивнул консьержке. Та знала его в лицо. Он не раз возил сюда конверты с пособием для бывшего мужа Киры. Пособие было весьма приличным. Николай не должен был бедствовать. А он бедствовал! Жил скверно, бедно. Потому что все, что можно было, пропивал. Или нет?
        Гарик вдруг остановился на лестнице и подсчитал. Тех денег, которые Кира выделяла Николаю ежемесячно, хватило бы поить месяц человек пять. А Николай, по сведениям, почти ни с кем не общался. Всегда пил один. Пил самое дешевое пойло. Гарик видел пустую тару.
        Куда он девал деньги? Одевался как нищий. В холодильнике всегда шаром покати. Мебели почти не осталось, он всю распродал. Так куда он девал ежемесячное пособие? Играл? Копил?
        В голову полезли скверные мысли о тайном счете Николая. Солидном тайном счете, который он обнулил, покупая дорогую винтовку с оптикой. Хотел убить Киру, а убил сына?
        Не-ет, кишка тонка. После таких запоев, с такого расстояния  - с крыши дома он не смог бы поймать в прицел даже динозавра. Или смог бы?
        Зачем он притащился с Ивановым к дому, где жила, живет и ныне здравствует невеста погибшего Ильи?
        Гарик постучал кулаком в дверь и прислушался. Николай был дома. Он отчетливо слышал из-за дешевой металлической двери его шаги. Вот он встал по ту сторону, привалился мордой к двери, припал оком к дверному глазку.
        - Открывай,  - громко потребовал Гарик.  - А то вышибу сейчас, к чертям собачьим, эту дверь вместе с твоими зубами.
        Вот что было у Николая отличным, так это зубы. Столько лет пить беспробудно и не потерять ни одного резца. И это вдруг тоже показалось Гарику странным. Белоснежные зубы у спивающегося алкаша? Что-то не вяжется. Он давно должен был все внутренности пропить, и зубы его должны были потемнеть, а то и повыпасть, к чертям собачьим. А он, сука, скалится, как голливудская звезда.
        Выходит, что? Он водил их все эти годы за нос, притворяясь алкашом?
        В замках металлически защелкало. Гарик насчитал три отпираемых запора, хотя замочных скважин было всего две.
        - Кого боишься, Миколка?  - Гарик толкнул дверь сразу, как лязг прекратился, и вошел.  - О-о-о, твою же мать… Признаюсь, выглядишь ты так себе.
        На Николая было невозможно смотреть. Ощущение было таким, что его только что воскресили. Одутловатое лицо, посиневшее от запоя, то и дело дергалось от странной судороги. Руки тряслись. Поперек шеи сияла ярко-бордовая полоса. Он был в одних семейных трусах, явно великоватых ему по размеру. Живот ввалился, ребра торчали, как у скелета.
        - Я что, тебя только что из петли вытащил, Миколка?
        И Гарик инстинктивно дотронулся до своей шеи.
        - Не вытаскивал ты меня,  - промямлил Николай и, отвернувшись, поплелся в комнату.
        - А кто вытащил?
        Гарик, не отрывая взгляда, смотрел на его острые лопатки. Он не жрал, что ли, вообще ничего все эти дни?
        - Никто не вытаскивал,  - еле слышно ответил Николай.  - Веревка оборвалась.
        - Я так понимаю, вместе с люстрой?
        Гарик как раз наступил на осколки матового стекла. Из потолка торчал исковерканный крючок.
        - Вместе с люстрой,  - подтвердил Николай.
        Он прошел в угол и сел на старый стул с пачканой-перепачканой обивкой, родной цвет которой даже не определялся. Сгорбился, зажал трясущиеся ладони худыми коленками. Уставился в пол.
        - Чего вешался-то?
        Гарик поискал взглядом место, куда бы присесть, не нашел. Единственный стул занял Николай. В сторону дивана смотреть было страшно, не то что на него садиться. Груда грязного постельного белья, какой-то комок, видимо, подушка. И зловоние, такое зловоние от всего этого, будто Николай последние дни туда же и в туалет ходил.
        - Что же так опускаться-то, Коля?  - Гарик брезгливо сморщился.  - Как животное, честное слово.
        - А я и есть животное,  - смиренно согласился тот, не поднимая головы.  - Грязное животное. Вы с твоей хозяйкой меня в это превратили.
        - Хватит ныть!  - повысил Гарик голос.  - Тебе квартиру дали в качестве отступных. Каждый месяц деньги тебе сам лично носил. Куда ты их девал, скажи? Ни мебели, ни одежды. Ничего! Жрал ты их, что ли?
        - Копил,  - просто ответил Коля. И судорожно дернулся на стуле.
        - Копил? Зачем?  - Гарик прищурился.  - Столько лет копил?
        - Столько лет копил.
        - Прилично вышло. Должно было выйти,  - поправился Гарик.
        - Да. Сумма набежала очень приличная. Но теперь ее нет. Денег больше нет.  - Он поднял на него виноватые глаза.
        - И куда ты их потратил  - деньги? Не на винтовку с оптикой, нет?
        Ему очень не хотелось дотрагиваться до Николая, но пришлось. Пришлось подойти, схватить его за плечи и тряхнуть как следует.
        - Отвечай, паскуда! Ты стрелял?!
        - Стрелял? Куда стрелял?  - Мутные глаза Николая заметались по лицу Гарика.
        - Не куда, а в кого! Я знаю, что ты был там в день убийства Ильи.
        - Был,  - кивнул Николай.
        - Был с Ивановым.
        - Да, Олега позвал. Я позвал. Просил даже поехать со мной. А что? Запрещено?
        - Что запрещено?
        Гарик не собирался бить его, но не выдержал и отвесил шикарный подзатыльник. У Николая даже что-то хрустнуло в шее. А может, его подзатыльник и ни при чем, и это были последствия неудавшегося самоубийства.
        - Запрещено присутствовать на помолвке сына? Вам можно?! Тебе и этой корове! Она мать. Понятно. Но ты-то, ты-то при чем?! Кто ты вообще?! Холуй! Штатный киллер! Что смотришь?! Думаешь, не знаю, какие ты выполнял для нее поручения? Знаю! Все знаю! И даже про Пантелеева знаю!
        Гарик отскочил от него на метр, чтобы не убить. Чтобы тут же не сомкнуть руки на его шее. Прямо в том месте, где пролегала красно-бордовая борозда. Он понимал, всегда понимал, что все их с Кирой тайны могут быть известны и еще кому-то. Не в подробностях, конечно. В общих чертах. Скорее, просто подозрения. Но так вот в лоб ему никто еще не осмеливался об этом говорить. А Николай посмел.
        - Ты совсем, паскуда, страх потерял?  - прошипел он, задыхаясь от гнева.
        - Страх? А чего мне теперь бояться, Гарик? Кого и почему? Я свое отбоялся. Моя жизнь закончилась.  - Он всхлипнул, закрывая лицо руками.  - Как не стало Ильи, так не стало и меня.
        Очуметь! Гарик смотрел на него, не узнавая. Двадцать восемь лет жил, превосходно себя чувствуя, без сына, и вдруг размазало.
        - Ты в какой момент себя отцом-то почувствовал, чудо?  - ухмыльнулся Гарик.  - Ты же все меня в отцы записывал.
        - Да. Я ошибался. А потом Илюша начал подрастать и все больше становился похож на меня.
        - А ты видел, как он подрастает!  - недоверчиво покрутил головой Гарик.
        - Видел. Почему нет?
        - И где же? По кустам возле школы прятался?
        - Почему? Мы встречались.
        - Вы  - что делали?!  - У Гарика даже рот непроизвольно раскрылся, так он опешил.  - Встречались?!
        - Да.
        - И как давно?
        - Давно. Лет с пятнадцати. Как я понял, что он мой сын, так мы и встречались.
        - Хватит врать! Алкаш!  - Гарик смачно плюнул в сторону корчившегося Николая.
        - Я не вру.
        И тот глянул как-то так, что Гарик ему сразу поверил. Николаша говорит правду. Он в самом деле все эти годы встречался с Ильей. Втайне ото всех. Втайне от Киры. И тут же подумал, что она с ума сойдет от ненависти к бывшему мужу, когда узнает об этом.
        - И где же проходили ваши встречи? Здесь?  - Гарик обвел руками пустые страшные стены.  - В этом хлеву?
        - Нет. Нет конечно.  - Николай грустно улыбнулся.  - Эта квартира так  - ширма. Для Киры, для тебя. У меня есть еще одна квартира. Записана на двоюродного брата.
        - Иванова?
        - Иванова. Он даже не знает о ее существовании. Налоги плачу вовремя. Ему ни разу не пришла никакая бумага с оповещением, что у него есть еще одна квартира на окраине. Я ее давно, лет двадцать назад купил. Почти за так. Там мы с Ильей и встречались. Там он от Киры отдыхал, когда она его доставала. Там он делился со мной своими планами. Туда девчонок приводил, еще когда студентом был.
        - Это там он тебе рассказал о женитьбе на дочери Пантелеева?
        - Нет. Илья вообще мне ничего не сказал. О своей женитьбе ничего не сказал.
        - Так, стоп!  - Гарик заходил по грязной комнате, как по клетке.  - Тогда как ты узнал?
        - О чем?
        - О том, что именно в тот вечер должно было состояться знакомство с родителями? Кира узнала только утром. Я тоже тем же днем. А ты?
        - А я…  - Николай наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Потом подергал худыми плечами.  - Не помню, какой это был день. Может, накануне, может, двумя днями раньше.
        - От кого?
        - Не важно.
        - Нет, сука, это важно. Потому что ты врешь!  - И Гарик приблизился к нему на опасное расстояние.  - Ты не мог знать, что я еду туда. Не мог этого знать двумя днями раньше.
        - Почему это?
        Николай испуганно вжался в стену. И вдруг подумал, как странно, что он боится этого человека. Лез в петлю  - не боялся. Долго плакал потом от стыда и бессилия, когда попытка не удалась. И решил, что повторит непременно. И что в этот раз уже сделает все правильно. Чтобы уже без осечек. Потому что не боится уйти. Нет у него страха смерти после такой потери. И вдруг страх ожил. Явился к нему в образе этого ужасного человека, которого все бабы считали красавцем.
        А разве может быть красив дьявол? Разве могут быть правдивы слова, которые он произносит? Разве могут быть желанны его руки, которыми он истязал человеческую плоть?
        И, втянув голову в плечи, Николай прошептал:
        - Изыди…
        И Гарик неожиданно отошел, будто Николаша его серебряным крестом задел или очень сильной молитвой.
        - Мне важно знать, кто сообщил тебе о том, что я еду с Кирой знакомиться с родителями Лады Пантелеевой?
        - Да какая разница. Сообщил и сообщил. Я решил, что негоже одному там быть. Поехал к Иванову. Упросил его поехать со мной.
        - Упросил?  - недоверчиво хмыкнул Гарик.
        У него вдруг ослабли ноги, и страшно захотелось присесть. Он подошел к подоконнику. Провел по нему пальцем. Пыли, странно, не было. Он забрался на него, привалился спиной к стеклу.
        - То есть Олег Иванов не знал ни о чем до твоего визита?
        - Не знал. И ехать не хотел. Он даже из машины не полез, когда мы подъехали.
        - Это я знаю,  - кивком подтвердил Гарик.  - Так кто сообщил тебе? Это ведь кто-то из дома Киры? Ты не мог узнать о том, что я еду, из других источников. Кто?
        Николай осторожно, будто был сделан из стекла, встал со стула. И пошел к постели. Там упал лицом вниз на грязный ком постельного белья и затих. Гарик ждал минут десять, но тот не подавал никаких признаков жизни. Пришлось слезать с подоконника.
        - Эй, ты жив, Коля?  - Гарик ткнул его в зад носком ботинка.  - Не заставляй меня делать тебе больно! И не издохни раньше времени.
        Коля завозился, перевернулся на спину. Морда бледная, губы синие, глаза мутные.
        - Я не знаю, кто ему стучит из вашего дома, Гарик. Правда, не знаю.
        - Кому  - ему?
        - Человеку, который сообщил мне о вашем визите к Пантелеевым. Он же мне фотографию дал, где Пантелеев вовсе и не Пантелеев. Я распсиховался. Понял, что моего Илью кто-то решил поиметь.
        - И решил обойти Киру и меня в своем желании защитить его.
        - Я тоже имею… Имел право защищать своего сына,  - со стоном произнес Николай, зажмурился и заплакал.  - Но не защитил.
        - Кто? Имя, Коля! Мне нужно имя этого человека, который снабжал тебя информацией.
        - Нет! Я не могу. Не хочу. Иначе я буду следующим.  - Он резко сел на кровати, грудная клетка заходила ходуном.  - Он просто убьет меня.
        - Он и так убьет. Скажешь ты мне или нет.  - Гарик присел перед постелью Николая на корточках. Усмехнулся.  - Вот ты, Коля, урод, а! Еще два дня назад вешаться собирался. Жить не хотел. А теперь трусишь, что тебя кто-то убьет. За что? Илья, я так понял, попал случайно?
        - Не знаю. Я даже не знаю, кто это сделал.
        По взгляду Коли, завилявшему, как хвост шелудивой собаки, Гарик понял, что если Коля и не знает, то обо всем догадывается.
        - Стреляли, конечно, в Киру. Илья им зачем?
        - Кому  - им? Говори, или…  - Гарик поднес к Колиному носу внушительной формы кулак.  - Я это сделаю раньше их.
        - Ты не понимаешь.
        - Чего именно?
        - Ты не понимаешь, во что ввязываешься,  - с жалобной интонацией попытался его предостеречь Николай.
        Его белесые ресницы, намокшие от слез, заметались.
        И Гарик не выдержал, расхохотался.
        - Ты очумел, Коля?! Да я тридцать лет по лезвию ножа хожу!
        - Но ведь когда-то можно и оступиться,  - не без удовольствия добавил давно бывший муж Киры.
        - Имя, Коля. Не заставляй меня его из тебя выбивать. Устал я. И повесить тебя здесь даже не на что. Последний крюк от люстры выломал, идиот. Не с балкона же тебя выбрасывать.
        Гарик устал не от Коли. Он просто устал. Организм еще напоминал об отравлении, которое устроила ему Зоя. То испарина, то озноб, то в конечностях покалывать начнет, то половина лица немеет. Эта сволочь заплатит ему за все. Наступит и ее очередь.
        - Кто сообщил тебе о том, что мы приедем? Имя!
        - Тот, с кем Илья замутил бизнес.
        - Что сделал Илья?!  - Гарик вскочил на ноги и за волосы поднял Колю с постели.  - Ты чего мне тут лапшу на уши вешаешь?! Какой бизнес?
        - Я про последний проект, который ему запретила мать.
        - Так. И? Кто это? Иванов? Или ты?  - Гарик прыснул.
        - Это совершенно посторонний человек. Это другой человек. Они вложили деньги. Сообща.
        И Коля назвал такую астрономическую сумму, что у Гарика рука разжалась сама собой.
        - Илья где взял такие деньги? Я знаю состояние всех его счетов. Там столько не было.
        - Я дал.
        - Что?!  - Он все же отвесил ему пинка. Не вынес его вранья.  - Хватит…
        - За тридцать лет скопилось немало, Гарик.  - Коля с обидой потирал зад.  - Я все отдал Илье. И он обнулил почти все свои тайные счета, о которых тебе ничего не известно. Он вложился и… И погиб.
        - Имя!  - взревел Гарик.
        И достал пистолет из-за ремня брюк, хотя и не собирался этого делать. Он вообще всегда был против оружия. Предпочитал действовать голыми руками. Но на Николая что-то перестали действовать простые угрозы. Страх он действительно потерял.
        - Говори, или я тебе мозги вышибу!
        И Коля назвал ему имя.
        Глава 15
        - А имя у вас какое интересное  - Эвелина.
        Молодой парень за стойкой администратора вертел в руках ее паспорт, не решаясь вернуть. Ему очень хотелось продолжить с ней знакомство, и он этого не скрывал.
        - А меня вот просто Сашей зовут. А вы к нам по делам или так…
        Она кивнула, пробормотав что-то неразборчивое. И он снова пристал:
        - А хотите, я вам экскурсию по городу устрою? Я после четырнадцати ноль-ноль сменюсь и мог бы… Я тут буквально все и всех знаю.
        - Хорошо, просто Саша, устройте мне экскурсию,  - согласилась Эва с мягкой улыбкой.  - Мне правда будет интересно. И да, я тут по делам.
        Гостиница ей очень понравилась. Нечасто в маленьких городах встречается такой сервис. Тут тебе и белоснежное белье, и великолепные полотенца, и халат с тапочками. И главное: еда, еда была невероятно вкусной. Эва уже забыла, когда так правильно и вкусно питалась. Дома почти не готовила. То кафе, которое они раньше посещали с Генкой, обегала стороной. Нет, она, конечно, бывала там, но только по службе. Только когда ей надо было навести справки о своем бывшем. То, как продвигается его личное расследование в пользу Киры Сергеевны Андреевой. И насколько поняла Эва, Генка не очень-то старался. То ли зажирел, прекрасно устроившись за спиной тестя, то ли профессиональную хватку потерял. Ну и ладно. Ей все равно. Лишь бы под ногами не путался.
        Она с аппетитом пообедала и даже позволила себе короткий послеобеденный сон. Потом переоделась, надев демократичный черный комбинезон из немнущейся ткани. Сверху легкая куртка мятного цвета, белая сумка и черные ботиночки на невысоком каблучке довершили ее наряд. Волосы она распустила, уложив легкими волнами. Она знала  - ей идет.
        В зеркале самой себе понравилась. Администратору Саше, взвалившему на себя роль ее гида, она понравилась невероятно. Стоило ей спуститься по лестнице на первый этаж, он тут же подлетел, принялся тискать ее ладошку, нести какую-то чушь про невероятной красоты жемчужину, чудом очутившуюся в их краях.
        - Вообще-то, Саша, никакого чуда нет,  - скупо улыбнулась его комплиментам Эва, усаживаясь в его машину.  - Я здесь по делам.
        - Да, да, вы говорили.  - Нервным движением он вставил ключ в замок зажигания старенькой иномарки.  - По делам туризма? Наверное, вам интересны достопримечательности нашего края? Сразу скажу, их очень, очень много. Красивых мест много. И представляющих историческую ценность  - тоже.
        - Замечательно.
        Эва ответила ему все той же скупой улыбкой. Она знала прекрасно, как она действует на собеседника. Кого-то ставит в тупик, кого-то настораживает, как Петровича, к примеру. Генку бесила до нервного тика. Ему всегда хотелось эту улыбку стереть с ее лица. Желательно кулаком. Так бы и сделал, не знай он, чем она ему ответит. Однажды со сломанным ребром ходил.
        Саша принялся перечислять самые замечательные места своего города и окрестностей. Эва даже заподозрила, что его намеренно к ней приставили. Что нет у него к ней никакого личного интереса, только бизнес.
        - Так что, Эвелина, куда едем? С чего начнем?
        - Давайте с кладбища. Потом отдел полиции. Следом паспортный стол,  - перечислила Эва, с удовольствием наблюдая, как нехорошо вытягивается лицо ее гида.
        - С кладбища?!  - поперхнулся он словом.  - Туда-то зачем?
        - Я же сказала вам, что я здесь по делам. Это вы решили, будто я занимаюсь туризмом. А я…
        - А вы?  - не выдержал он затянувшейся паузы.
        - А я из полиции.
        Он странно хрюкнул, хмыкнул и промолчал до самых ворот городского кладбища.
        - Вы со мной или подождете?  - спросила она, выходя из машины.
        Была уверена, что он останется ждать ее в машине. Но он вдруг поплелся за ней следом. И топал сзади в трех шагах, пока она искала сторожа, пока тот водил ее по дорожкам, пока нашел нужное место и рассказал все про женщину, давно почившую.
        - Кто ухаживает за могилой?
        Все было не просто ухожено, все было вылизано.
        - Не знаю. Наверное, родственники,  - пожал плечами сторож.
        - Насколько я знаю, у нее никого нет в этом городе.
        - Может, соседи или знакомые.
        - Ваши люди точно к этому порядку не имеют никакого отношения?  - еще раз уточнила Эва.
        - Нет. Нам никто не платил. А бесплатно у нас такие дела не делаются.
        - Понятно.
        Эва еще раз глянула на лицо женщины на фото памятника. Определенное сходство с Ладой Пантелеевой было. Те же высокие скулы, те же пухлые губы, курносый нос и темные волосы. Хотя Лада была много интереснее матери. Но точно была похожа. А вот на так называемого своего отца не была похожа нисколько. Вообще ничего в ней не было от человека, который теперь назывался Пантелеевым Иваном Митрофановичем.
        Как же все так вышло, а? Как могло получиться, что девочка попала именно в его руки? Вместе с документами ее настоящего отца. В том, что теперешний Пантелеев  - самозванец, Эва почти не сомневалась.
        - Теперь в полицию?  - уточнил Саша, усаживаясь за руль.
        - Да, теперь в полицию. А потом…
        - В паспортный стол. Я помню,  - произнес он безо всякой радости.
        - Я могу взять такси,  - предложила Эва.
        - Да не надо. Покатаю. Мне все равно делать нечего. Но…  - Он притормозил на перекрестке. Глянул на нее с легким укором.  - Но красивые места я все равно вам покажу. Уверен, вам понравится, Эвелина.
        - Хорошо…
        В полиции и паспортном столе ей не сообщили ничего нового. Все справки отсюда она уже получила и внимательно изучила. Отдел ЗАГСа оказался закрыт. Но и оттуда у нее имелась справка. Когда поженились родители Лады и когда умерла ее мать, Эва знала.
        - Ну, вот и всё.  - Эва держала в руках бумагу с последним адресом матери Лады.  - Если и там никого не найду, кто еще помнит эту женщину, зря прилетала.
        - И ничего не зря,  - обиженно произнес Саша и выхватил у нее из рук бумажку с адресом.  - Мы с вами познакомились. Я вам еще красивые места покажу. И свожу в свой любимый ресторан. Я плачу!
        - Отлично. А с этим что делать?  - Она кивком указала на бумагу в его руках.  - А как же дело прежде всего, Александр?
        - Это дело пустяк, Эвелина,  - улыбнулся он довольно.  - Я прекрасно знаю этот район. Старый. Там одни двухэтажные дома. Две улицы таких старых построек, их все собираются сносить, да никак не соберутся. Если эта женщина когда-то жила там, то остались люди, которые убирают ее могилу и помнят ее. Вы же сами говорили, что у нее нет родственников.
        - Нет.
        - Значит, остались знакомые или соседи. Едем!
        Домчал он ее до старого района быстро. И номер дома нашел без труда. Но дальше дело пошло туго.
        - Вы понимаете, девушка, что двадцать два года прошло. Кто же вспомнит?!  - возмущалась пожилая дама, которая выгуливала во дворе с десяток кур, выпачканных зеленкой.  - Я вчерашний-то день с трудом помню.
        - А вы как давно здесь живете?  - спросил Саша.
        - Лет пятнадцать.
        - Понятно. А кто дольше вас здесь живет. Есть соседи, которые уже жили, когда вы вселились?
        - Знаете, нет,  - ответила дама, подумав.  - Нас из общежития семейного сюда переселяли. Здешних  - в новостройки.
        - То есть вас из общежития переселили в квартиры тех жильцов, которым дали новые квартиры? Я правильно вас понял?
        Саша полностью перехватил инициативу в свои руки. Эва не противилась. Он местный. Говор характерный выдает. Люди охотнее идут на контакт с соотечественником, а она залетная. Да еще вырядилась. Даме, к примеру, она сразу не понравилась. Та настойчиво демонстрировала Эве свою спину.
        - Правильно.  - Дама отчетливо выругалась.  - Мы-то не люди! Нас-то можно и в старье! А им, вишь, новое жилье.
        - А какой микрорайон?
        - А я-то откуда знаю,  - возмутилась дама.  - Иди в ЖЭК. Там точно скажут.
        В ЖЭКе, который расположился в трехкомнатной квартире на первом этаже одного из старых домов, слова дамы в точности подтвердили. И даже сочли вполне законным вручить Эвелине без санкции и запроса список жильцов с их новыми адресами.
        - Спасибо вам огромное,  - улыбался во весь рот Саша, раскланиваясь перед пожилой паспортисткой.  - А то проездили бы еще два дня. А коллега с Большой земли на самолет спешит.
        - Из самой Москвы к нам? Или откуда?  - покивала паспортистка.  - Надо же… Что же это за дело-то такое важное.
        - Очень, очень важное,  - щебетал Саша, тесня Эвелину к выходу.  - А еще хотелось москвичке наши места показать. Красивые! А то пришлось начинать с кладбища.
        - Иди ты,  - округлила глаза пожилая женщина и, не вставая с места, одернула тесный трикотажный пиджак.  - И кого же вы там навещали? Если не секрет?
        - Не секрет  - Пантелееву Ларису Васильевну,  - решила выйти из Сашиной тени Эвелина.
        - Пантелееву?  - Глаза женщины открылись еще шире.  - А зачем же вам список бывших жильцов понадобился, если ваша главная задача на том свете?
        - Понимаете…
        Эвелина, пропустив мимо ушей разочарованный вздох Саши, прошла от двери к столу паспортистки. Заглянула в старомодную табличку, выставленную на самый край стола.
        - Понимаете, Валентина Викторовна, нам совершенно точно известно, что у нее не осталось родственников, но кто-то ухаживает за ее могилой. Кто-то, кто хорошо ее знал. Нам необходим этот человек, чтобы задать несколько вопросов.
        - И что за вопросы?  - Валентина Викторовна принялась прибирать бумаги на столе, выставив Эвелине под нос тугой пучок седых волос на макушке.
        - Вопросы о ее семье. О ее муже. О ее дочери.
        - Вы вроде сказали, что у нее не осталось родственников, а говорите про мужа, про дочь.  - Валентина Викторовна тяжело поднялась из-за стола и медленно пошла к несгораемому шкафу в дальнем углу кабинета.  - Есть, выходит, родственники-то?
        - Выходит, есть, но как будто и нету.
        Эвелина наблюдала за тем, как паспортистка открывает тяжелые лязгающие двери, роется на полках в папках. И боялась мечтать о том, что пожилая женщина сейчас достанет документ, который все-все сможет объяснить. Или подтвердить подлинность личности нынешнего Пантелеева. И у них с Петровичем одним делом будет меньше. То есть они перестанут подозревать странного пенсионера в причастности к убийству будущего зятя. Перевернут эту страницу и забудут. Двинутся дальше.
        Но Валентина Викторовна разочаровала. С прежним металлическим лязганьем дверцы несгораемого шкафа захлопнулись. Тяжелой шаркающей походкой паспортистка вернулась на место. Тронула тугой пучок седых волос на макушке. Глянула на Эвелину с подозрением.
        - Как это так? Выходит, есть, но как будто и нету? Что это значит?
        - По документам у Ларисы Васильевны есть дочь  - Лада. И муж, то есть вдовец  - Пантелеев Иван Митрофанович. Шестидесяти шести лет.
        - Гм-м…  - хмыкнула Валентина Викторовна и покрутила головой.  - Жив, значит.
        - Вы их знали?!  - ахнула Эвелина и чуть не захныкала от счастья.
        Нет, ну должно же ей было повезти в этом городишке! Непременно должно было повезти! Не зря она сюда притащилась.
        - Знала,  - нехотя призналась Валентина Викторовна.  - Я тут всех знала. В этом ЖЭКе всю свою жизнь проработала паспортисткой. Всех по имени и в лицо. Н-да… Лариса болезненной была. Болячки за болячками, то одно, то другое. Уехала, потом вернулась. Прямо быстро. Даже выписаться не успела. Месяца четыре ее не было. И вот она  - явилась. С мужчиной. Сказала, что муж. Но паспорт я не проверяла. Она его прописывать не стала. Он недолго тут пожил. Где-то с месяц. И пропал. Она снова начала кататься взад-вперед. Уедет, месяца два, а то и три ее нет, снова появится. То с ним, то без него.
        - А работала где?  - вставила Эвелина.
        - А нигде она тут не работала. Никто не брал с ее болезнями. Кому охота больничный оплачивать. Я похлопотала, взяли ее после декрета сюда, полы мыть. Да недолго проработала. Померла.
        - А муж?
        - А что муж? Он тут и не появился ни разу. Сначала катался, катался, а потом пропал. Еще до ее родов пропал. Я уж потом только узнала, что она браком законным сочеталась. Свидетельство о браке случайно в руки мне попало. А в паспорте отметки не было, да. И паспорт она поздно поменяла. Уж перед самой смертью своей.
        - А девочка?  - Сердце бухало у Эвелины так, что оглушало.
        - Какая девочка?
        - Дочь? Дочь Ларисы куда подевалась?
        - Так приехал какой-то родственник мужа и забрал.
        - Родственник?
        - Родственник, да. Муж так и не появился. Может, бросил ее. Может, сгинул, не знаю. Она не делилась… Лариска, может, и загнулась с тоски. Все плакала и плакала. Обопрется о швабру, бывало, и ревет.  - Валентина Викторовна подперла морщинистую щеку кулаком, вздохнула.  - Жалела я ее. Потому и могилку не бросаю.
        - Это вы? Вы ухаживаете?
        - Да. Больше некому. Родственников нет.
        - А родственник мужа? А дочь?
        - Не видела я дочери ни разу. Здесь не видела!  - Паспортистка гневно ткнула пальцем в свой стол.  - И родственник мужа больше не появился. Дочку Ларисину забрал и исчез. Где он, кто он  - ничего не знаю.
        - А узнать его смогли бы?
        - Не могу сказать.  - Ее широкие плечи под тесным трикотажным пиджаком, давно вышедшим из моды, шевельнулись.  - Давно это было. Около двадцати лет прошло.
        - Взгляните.
        Эвелина достала из сумочки фотографию настоящего Пантелеева, которую удалось отыскать в архивах паспортного стола. Положила ее перед Валентиной Викторовной.
        - Вы узнаете этого человека?
        Она смотрела на фото не больше тридцати секунд.
        - Ну да, это муж Ларискин. Плюгавый, черт!  - Она неодобрительно поджала губы.  - Всю жизнь ей сломал. Возил ее туда-сюда, возил. Ребенка сделал и исчез. Что хоть натворил-то?
        - Пока выясняем,  - уклонилась от прямого ответа Эвелина и достала вторую фотографию.  - А этот человек вам не знаком, Валентина Викторовна?
        Та смотрела на худощавого пенсионера, выдававшего себя за Пантелеева, чуть дольше.
        - Вроде тот самый мужик, который родственник.  - Она с сомнением качнула головой.  - Но старый какой-то.
        - Так времени-то прошло сколько, Валентина Викторовна. Больше двадцати лет. Постарел наш дядя.
        - Постарел.  - Она помолчала, рассматривая свои ладони, и вдруг вскинула голову:  - А фотографии дочки Ларискиной нет у вас?
        Эва думала, что и не спросит.
        - Есть.
        Она достала снимок Лады, сделанный с портрета отличников учебы из института. Протянула ее паспортистке.
        - Господи! Похожа на Ларочку-то как! Та тоже пригожая была в молодости. Здоровья не было, но симпатичная была. А эта… Ох, хороша девочка. Ох, хороша! Что же на могилку к матери не едет?
        - Видимо, не знает о существовании такой могилы.
        И Эва тут же вспомнила просьбу Пантелеева держать в тайне все то, что он им рассказал о матери Лады. И документы девушке никакие не показывать.
        - У нас другая семейная легенда, господа полицейские,  - пояснил он.  - Лада прекрасно жила с этим двадцать два года. Пусть и дальше так же прекрасно живет.
        Они не совсем поняли тогда его просьбу, но обещали до поры до времени держать его секрет в тайне. Теперь Эва все поняла.
        Пантелеев выдал себя за ее отца. И воспитывал, как отец. Только вот почему было просто не удочерить ее? Почему было не дать ей свою фамилию?
        - Видимо, что-то с его фамилией не так, Эва,  - подсказал Петрович, когда она уже из гостиницы ему позвонила и доложила о результатах.  - Почему он присвоил себе имя исчезнувшего человека? В чем причина? Кто он?
        - Не знаю. Даже не могу догадываться,  - фыркнула она, утрамбовывая в дорожную сумку легкую куртку мятного цвета.
        Она никак не годилась в дорогу. И брючный комбинезон и ботиночки. Джинсы, тонкий пуховик, кроссовки  - это было ее второй кожей. Она уже успела переодеться, складывала вещи. Сейчас поужинает, и в путь. Саша вызвался подвезти ее до аэропорта. Она же выполнила его просьбу и проехалась с ним по красивым местам. И вовсю нахваливала местные пейзажи. И даже ничуть не кривила душой.
        - Если он был родственником ее мужа, то почему им не остаться?  - продолжил развивать мысль Петрович.  - Может, потому, что он им не был?
        - Может быть.
        - И как ему все это удалось?
        - Что именно?
        - И по его документам жить, и его дочь воспитывать, как свою. Работать… Слушай, насчет работы.  - Макашов едва слышно чертыхнулся.  - Тут такое…
        - Какое?
        - Кира Сергеевна мне при встрече папку показала архивную. Личную карточку Пантелеева Ивана Митрофановича.
        - Из личного дела?
        - Совершенно верно. Я только рот открыл, хотел попросить в обход всех бумаг и так далее. А она мне ее уже в руки сует. Знаешь, что там?
        - Правильнее: кто там?  - Эва присела на край кровати, качнулась.  - Попробую угадать… Наш нынешний Пантелеев. Только много моложе. Так?
        - Ну-у-у, с тобой даже неинтересно, Эва,  - выдохнул разочарованно Петрович.  - Хотел огорошить тебя новостью, а ты уже обо всем сама догадалась. Совершенно верно, капитан Янсонс. В личном деле фотографии самозванца. Фотографии тех давних лет. Его молодого.
        - Кто подменил? Когда?
        - Тогда, видимо, и подменил. И благополучно в архив отправил. В надежде, что никогда и никому в голову не придет поднимать это дело. Списано, зарыто, забыто.
        - Зарыто?
        - Конечно! Помнишь, что нам рассказывал законопослушный гражданин Новиков, пострадавший на заводе Киры в девяностых при аварии? Что Пантелеев не просто так уволился. Он исчез. Растворился. Он многим мешал. Его убрали. Как они многих убирали в то время. Неугодных! Кому могло в голову прийти доставать из архива дело убитого человека? Никому. Его постарались забыть. О нем постарались забыть.
        - И кто-то этим воспользовался? Ты это хочешь сказать, Петрович?
        - Да. Вопрос  - кто? Кто сумел? У кого был доступ? У кого, кроме самих хозяев и сотрудников архива?
        - У сотрудников отдела кадров, Петрович. Они могли запросто это сделать. Подшить в дело другие документы и отправить в архив.
        - Ну да. И там могли совершить подлог. С ведома и по приказу или без оного.
        В дверь постучали. Эва подняла голову, крикнула:
        - Войдите.
        - Кто к тебе?  - поинтересовался Петрович.
        - Сейчас узнаем. Перезвоню.
        Она открыла дверь сама, потому что постучали еще раз и не вошли. На пороге стояла пожилая женщина  - Валентина Викторовна. В мешковатой стеганой куртке, вязаной шапке и коротких лобастых сапожках. В руке старая сумка с потертыми ручками.
        - Разрешите?  - ступила она вперед.
        - Конечно.
        Та вошла, неуверенно ступая по ковровому покрытию, прошла к стулу возле туалетного столика. Присела, выдохнув. И тут же принялась рыться в сумке, которую поставила себе на коленки.
        - Вы сказали, где вас можно найти. Если я что-то вспомню. Что-то важное. Вспомнить особо ничего не удалось, все вроде бы сказала. Но тут вот это.
        Валентина Викторовна протянула Эве небольшую тонкую книжицу, обернутую белой бумагой.
        - Что это?  - Она взяла ее в руки.
        - Это Ларисина трудовая книжка. Осталась у нас в паспортном столе после ее смерти. Я уже давно должна была ее утилизировать, а все берегла. Руки то не доходили, то не поднимались уничтожить. Документ все же. Может, пригодится?
        Эва раскрыла трудовую книжку Пантелеевой Ларисы. Вернее  - Прохоровой. Такую фамилию она носила до замужества. Записей было много. Работа менялась часто. Нигде больше полугода Лариса не работала. Много и часто болела. Последняя запись была сделана в ЖЭКе. А вот предпоследняя…
        - Я знаю, кто сделал подлог документов в архиве, товарищ майор!  - выкрикнула она вибрирующим от волнения голосом, позвонив сразу, как паспортистка ушла.
        - И кто же?
        - Это сделала Лариса Пантелеева  - законная супруга Пантелеева Ивана Митрофановича.  - Она работала в архиве, принадлежащем заводу Киры Сергеевны Андреевой. Надо только сопоставить даты. Надо только сопоставить…
        Глава 16
        Гена сидел за столом, низко опустив голову, и ковырял ноготь большого пальца на левой руке. Встреча, которую он назначил Гарику, должна была быть последней. Больше он не придет никогда. И никогда больше не возьмет его денег.
        Да, хотелось. Да, соблазн был велик. Но тесть, узнав каким-то образом о Генкином тайном сотрудничестве, пришел в такую ярость, что даже позволил себе ударить зятя.
        Больно, по-мужски. Кулаком по физиономии, прямо в нос. Гена весь вечер просидел с затычками в ноздрях и страшно гнусавил, пытаясь оправдаться.
        - Я тебя сделал начальником отдела!  - орал тесть, маршируя мимо него с бутылкой виски в руке.  - Я доверил тебе людей! Я доверил тебе самое дорогое  - свою дочь! А ты, сволота… А ты сливаешь информацию! А как же, мать твою, тайны следствия?!
        И тесть в этом месте больно пнул его ногой в бедро. Сделать это было крайне удобно. Гена сидел на полу. Как его свалил удар тестя с ног, так он и не посмел подняться. Сидел, съежившись и воткнув в ноздри свернутые трубочкой ватные диски, чтобы не залить кровью пол.
        - Я не веду это дело, товарищ полковник,  - простонал Гена, с перепугу даже позабыв имя и отчество тестя.  - Наш отдел вообще его не ведет. Оно в производстве…
        - У твоей бывшей жены, знаю!  - заорал тесть, успев в паузе щедро хлебнуть из бутылки.  - И это еще поганее.
        - Почему?
        Он честно не понимал: чем он мог нагадить своему отделу, своим людям и тем более начальнику отдела, сливая по крупицам информацию Гарику. Эвелине мог  - это бесспорно. Она землю копытом рыла, пытаясь найти убийцу молодого Андреева, а он впереди нее шел на два шага. И уже кое-что накопал на каждого из ее фигурантов. И страшно радовался, узнав, что она идет по ложному пути. Что улетела в далекий уральский городок, пытаясь отыскать корни невесты погибшего.
        Как там вышло двадцать с лишним лет назад, почему пропавший Пантелеев вдруг объявился в новом облике  - не важно. Это не имело никакого отношения к делу. Гена уже знал. А настырная его бывшая жена пыталась найти золотую жилу не там. Она разрабатывала пустую версию. А попутно, сучка белобрысая, еще и за ним вела наблюдение. Не сама, конечно, нет. Через своих осведомителей. Только ведь и у него они были. И тоже кое-что докладывали.
        Дура чертова! Настырная чертова дура! Если бы не ее характер, он бы до сих пор с ней жил. И по морде не получал от зарвавшегося полковника.
        - Потому, брат, это поганее, что выходит, будто ты что-то такое затеял за ее спиной. Будто мстишь ей. А? Разве нет?  - Полковник наклонился над ним, его правый кулак снова сжался.
        - Дет!  - прогнусавил Гена, поджимая ноги и стараясь закрыть лицо локтем.  - Это де так.
        - А почему я должен тебе верить, а?
        - Потому, что я и раньше это делал,  - завопил Гена, получив еще один удар носком его ботинка по своему колену.
        - Что делал?
        - Оказывал услуги Гарику.
        - Ах, ты же паскуда!  - взревел снова тесть.
        Результат: к разбитому носу добавилась еще пара симметричных синяков под обоими глазами и угроза увольнения и развода с женой. Нынешней. Потом тесть его подробно допросил, почти как под протокол. Узнал все, что узнал Гена. Забрал у него конверт с деньгами, которые ему вручил в качестве аванса Гарик, и велел пойти на встречу с ним. На последнюю.
        - Все расскажешь ему, как мне. Заберешь остальные деньги. И отдашь мне. Все!
        - Почему все?  - попытался возмутиться Гена.
        - Это штраф, зятек. За твое скотское поведение. Если бы не дочь, я бы тебя эсбэшникам сдал, так и знай.
        Наверное, Гена должен был порадоваться, но не мог. Он очень рассчитывал на эти деньги. Он собирался снять квартиру подальше от района, где они жили. Чтобы отдыхать там от жены, от ее нытья. Отдыхать и снимать напряжение. А то пришлось уже трижды заниматься этим в машине. Девушкам-то ничего, они без претензий. А вот он привык к комфорту…
        Гарик на встречу опаздывал, что на него было непохоже. Гена даже позволил себе помечтать, что в его услугах отпала надобность. Гарик сам все решил, сам все узнал. Гарик не придет, и конверта не будет. Даже позлорадствовать успел. Хрен вот тестю, а не конверт с деньгами.
        Но Гарик пришел. Подобрался со спины. Застал врасплох, как обычно. Перепугал, хлопнув по плечу. Гена даже кофе расплескал себе на коленки.
        - Чего ты, а?!  - возмутился он, вскакивая и принимаясь стирать кофейные пятна с джинсов.  - Хрен отстираешь теперь.
        - Выбросишь. Новые купишь.  - И Гарик многозначительно постучал себя пальцами по карману легкой кожаной куртки.  - Если сможешь заработать.
        - Да уж! Заработаю!  - зло фыркнул Гена, усаживаясь на место и подзывая официанта.  - Еще два кофе… Тесть о моих проделках узнал.
        - Он так тебя припечатал?  - довольно рассмеялся Гарик.
        - Он.
        - Сурово. И деньги, сказал, отберет?
        - Сказал.
        - И ты отдашь?  - Тот с сомнением качнул головой.  - Так непохоже на Гену Изотова. На того, которого я знаю.
        - А что я могу? Он начальник.
        - Вот именно. И прежде всего отец твоей жены. А она, я слышал, на тебя надышаться не может. Вот и предмет для шантажа, Гена. Будет выкобениваться папаша, пригрози, что дочку его бросишь. Шелковым станет.
        - Да уж,  - с сомнением кивнул Гена и осторожно потрогал переносицу.
        - Что-то узнал?  - резко сменил тему Гарик, когда официантка поставила кофе на стол и удалилась.
        - Узнал. Много чего узнал. Сколько там у тебя?  - нацелил взгляд на карман Гарика Гена.
        - Как обычно.
        - Этого мало. Информация ценная. Очень ценная!  - подчеркнул он.
        Вытащил из джинсов огрызок карандаша. Он всегда его там держал именно для таких вот случаев. И на салфетке нарисовал сумму.
        - У меня сейчас столько нету,  - прищурился Гарик.  - А ты не зарываешься, нет, Гена?
        - Нет. Верну аванс, если что. И рта не раскрою.
        - Ладно врать то,  - фыркнул Гарик, вставая с места.  - Аванс-то, небось, тесть отобрал. Ладно, сиди, жди. Я сейчас.
        Вернулся быстро. Карман его куртки, к радости Гены, стал оттопыриваться сильнее.
        - Говори. Если информация так себе, не получишь и остатка.
        - Чего вдруг?
        - А за наглость. Так Кира велела.
        - Хорошо…
        Гена выпил свой кофе и потянулся к чашке Гарика с вопросом в глазах.
        - Пей,  - позволил тот.  - Бывшая жена к кофе приучила? Слышал, она фанат кофейный.
        - Все-то ты знаешь,  - проворчал Гена.
        Но Гарик был прав. К кофе его приучила Эвелина. Сначала он посмеивался над тем, как она таскает за собой из кабинета в кабинет свою кофейную машину и, зажмуриваясь от удовольствия, глотает густую бурду маленькими глоточками. Потом попробовал раз, другой, потому что растворимого кофе не оказалось под рукой. Сначала не понял даже: понравилось или нет. Попробовал еще и еще. И втянулся. И сейчас уже без кофе двух часов прожить не мог. Жена постоянно охала и предрекала ему ранний инфаркт, если он не одумается. А он настырно пил и тайно проклинал Эвелину еще и за эту приобретенную пагубную привычку. Он проклинал ее еще и за то, что она его бросила.
        Она не должна была… Она должна была его простить. Он любил ее. Сильно. Да, оступался. Да, грешил. А кто нет?
        - В общем, кое-что по оружию. Узнал только утром. Из первых уст. Коллеги узнают уже через час примерно.
        - Так вроде выяснилось, что снайперская винтовка. Нет?  - покрутил Гарик головой.
        - Да, все так. Но винтовка оказалась с историей.
        - Ух ты!
        - История из девяностых. По ходу из нее завалили Васю Хрялина. Помнишь такого?
        И Гена впился взглядом в побледневшую морду Гарика. То, что Васю заказала Кира, знали почти все. Кто не знал, догадывался. Только у нее был коммерческий интерес в его смерти. Больше Вася никому не мешал. Все было поделено на тот момент. Весь город.
        - Вася Хрялин.  - Гарик, наморщив лоб, сделал вид, что пытается вспомнить.
        - Ладно, Гарик, лицедействовать будешь перед своей хозяйкой. Или перед прокурором. Тут я один. И мы оба знаем, кто его заказал.
        Гарик промолчал, принявшись мять пальцами конверт в кармане куртки. Словно он жег ему грудь. Словно ему хотелось тут же от него избавиться и сбежать, чтобы не слушать дальше.
        Но Гена продолжил:
        - А потом из того же оружия уложили Коку Шинель. Помнишь такую?
        Ася Невзорова вернулась в их город много лет назад после долгого отсутствия с твердым намерением преобразить его до неузнаваемости. То есть переодеть, приодеть. После школы она выучилась на швею-мотористку в местном ПТУ, потом пропала. Оказалось, что закончила за границей какие-то курсы портных. Подрабатывала у известных модельеров. Нахваталась опыта, заработала стартовый капитал и вернулась в город.
        Сначала открыла простую швейную мастерскую. Подшить там, подлатать. Потом превратила ее в модную точку, где не сразу, нет, но начали отшивать себе одежду все знаменитости их города. Открыла второе ателье, потом третье. Заработала репутацию умницы, мастерицы. И кличку Кока Шинель. Кто-то из новых русских перепутал, желая сделать ей комплимент, и прицепилось.
        Все у нее шло замечательно до тех самых пор, пока она не перешла дорогу Кире. Сошлись не на жизнь, а на смерть из-за клока земли, на котором Кока захотела поставить еще одно ателье, а Кира дом.
        Спорили, спорили, швырялись друг в друга деньгами в качестве отступных. Бесполезно. Спору, казалось, не будет конца. Но все разрешилось. В один прекрасный зимний день Кока просто не вышла из своей квартиры. Ее нашли с простреленной головой в груде стекла рядом с разбившимся от выстрела окном. Земля досталась Кире, и она построила там дом, в котором живет и теперь.
        - Коку помню,  - не стал вилять Гарик.  - И ее тоже из той же винтовки? Ну надо же. Я и не знал.
        - Хватит свистеть мне тут, Гарик!  - ощерился Гена, сразу превращаясь из продажного в самого настоящего мента.  - А то я не знаю, кто этих двоих заказал! Весь город знал!
        - А чего же не предъявили, мусора?  - криво заулыбался Гарик. Глаза словно остекленели.  - Даже на допрос ни разу не вызвали Киру. Я же помню.
        - Дома у нее общались. Вызывать на допрос не было необходимости. Глухарь он и в кабинете глухарь, и на выезде. Так вот я к чему веду-то, золотой мой…  - Гена глянул на Гарика подбитыми глазами.  - Винтовка та же. Может, и киллер тот же, а? А моя бывшая ищет черную кошку в черной комнате. И ты со своей хозяйкой мечешься, а ответ на поверхности.
        - Какой ответ?
        - Кто убил Илью  - вот какой!
        - Кто убил, более-менее становится понятным, хотя, по слухам, тот человек давно помер.
        - Может быть, и помер, лет много прошло. А если сидел, то мог уже и вернуться. Или завещать свое оружие кому-то, а, как тебе такая версия?
        - Молодец, Гена,  - не хотел, да похвалил Гарик.  - Версия стоящая. Будем знать, в каком направлении двигаться. Держи, заработал.
        И Гена тут же пожалел, что не запросил больше. У него была еще одна новость, о которой он узнал уже от тестя, потому что подобные вещи не бывают на слуху, если их надобно держать в тайне.
        Гена забрал конверт, сунул его под свитер за ремень джинсов. Тут же решил, что тесть и половины не получит. И квартиру подальше от них ото всех он все же снимет. Пусть не на год, как планировал. Месяца на три, но снимет. И на новые джинсы ему уж точно хватит. Эти испорчены навсегда.
        Из кафе они вышли вместе. Двинулись к автомобильной стоянке. Кивнули друг другу, отвернулись. Рук они почти никогда не пожимали. Крайне редко. И Гена все же не выдержал, крикнул Гарику в спину:
        - Удалось выяснить, кто с Ильей замутил новый проект за спиной Киры?
        - Что?!  - Гарик споткнулся, прирос к земле, медленно повернулся и, еле шевеля побелевшими губами, переспросил:  - Что?
        - Переиначу вопрос.
        Гене очень понравилась реакция Гарика, которого он считал преступником. Правильный мент в нем проснулся окончательно, и он не без удовольствия произнес:
        - Вам удалось узнать, кто обошел Киру в бизнесе, взяв в сообщники ее сына?
        Гарик молчал непозволительно долго. Видимо, боролся с искушением вцепиться в горло наглому Генке, которого, как считал, давно купил с потрохами.
        - Нет. А что?  - произнес он наконец.  - С чего вообще решил, что кто-то ее обошел? Новый проект… Да, слышал. Илье захотелось самостоятельности, и он…
        - Гарик, ты не понял,  - сладко улыбнулся Гена, подходя ближе.  - Этот новый проект Ильи  - конкурирующая структура вашему старому заводу. Он слил туда все. Деньги, поставщиков, потребителей. Все! По слухам, все инвесторы туда переметнуться собираются и уже готовятся соответствующие документы. Через месяц вы в полной жопе, Гарик. Странно, что Кира этого не понимает. Окончательно жиром заплыла? Вместе с мозгами?
        - Кто…  - хрипло отозвался Гарик после еще одной продолжительной паузы.  - Кто соучредитель Ильи?
        - О! А вот тут начинается самое интересное. Я, честно, сам был в шоке.  - И, наклонившись почти к самому его уху, Гена назвал ему имя. И добавил:  - С тебя еще три сотни, Гарик.
        Глава 17
        Тоби нервно дергал поводок, призывая продолжить утреннюю прогулку. Погода стояла замечательная. Было очень тепло. Новиков даже пожалел, что надел теплую куртку. Спина взмокла, пока шли с Тоби к перекрестку. В кустах верещали птицы. Тоби волновался и рвался вперед. Иван медлил. Он ждал Лизу. Она непривычно опаздывала. Обычно к этому часу она успевала сбегать в магазин, сделать покупки, вернуться побыстрее и пройтись с ним неторопливой походкой до ворот дома. Сегодня ее не было на условном месте, хотя он и сам чуть опоздал.
        Иван глянул на часы, пятнадцать минут опоздания еще не критичны, но уже намекают на неприятности. Он повернулся, чтобы уйти, и тут его окликнули.
        - Ваня! Иван…
        Он обернулся настолько резво, насколько ему позволили больные суставы.
        Лиза! Пришла. Но без сумки, без покупок. И пришла с противоположной от магазина стороны. Пришла со стороны дома. Выглядела неважно. Лицо припухшее. То ли плакала, то ли спала. А может, заболела? Потому и опоздала. Потому и пришла со стороны дома.
        - Лиза, здравствуй.  - Он поспешил с Тоби к ней навстречу.  - Что-то ты сегодня поздно пришла.
        - Счастье, что вообще пришла,  - промямлила она, опуская покрасневшие глаза.
        Все же она плакала, сделал он вывод, заметив в ее руках намокший носовой платок.
        - Что случилось?  - Он сразу насторожился и принялся озираться.
        Но никого поблизости не было. Ни единого человека. Ни единой машины, откуда за ними могли бы наблюдать.
        - Они нашли…  - всхлипнула Лиза.
        - Что нашли?
        - Они нашли все, что я установила по твоей просьбе. И такое было!
        - О боже! Тебя что… Тебя били?!  - ахнул Иван и схватил ее за локоть.  - Тебя били, Лиза?! Ответь!
        - Нет, нет, что ты. Я даже не призналась, что это мое. То есть что это я,  - забормотала она быстро, без конца трогая мокрым платком сухие щеки.  - Гарик устроил целый допрос персонала. Сначала по одному вызывал в кабинет Киры, потом всех выстроил и устроил очную ставку.
        - Как в гестапо!  - скривился от ненависти Иван.  - И ты терпишь?! Уходи оттуда, к чертовой матери!
        - Куда?! Куда, Ваня? Домой? У меня там даже… Путной мебели нет. Стены пустые. Я же все время с ней жила. Надо ремонт делать, чтобы там можно было жить. А это деньги.
        - Ко мне переезжай,  - неожиданно решился он. И тут же испугался.  - Хотя бы на то время, пока мы с тобой будем ремонтировать твою квартиру.
        - Как ты это хорошо сказал, Ваня.  - Она блаженно улыбнулась, зажмуривая глаза.  - Как ты это хорошо сказал: мы с тобой… Хорошо. Я подумаю.
        - Думай, только недолго.
        Тоби взвизгнул, поднял ногу и оросил оградительный столбик тротуара. Новиков поморщился, но не стал его ругать. Сам виноват. Собака давно сигнализировала о потребностях.
        - Почему?
        - Почему что?  - вскинула Лиза голову.
        И Новиков едва не ахнул: такими несчастными показались ему ее глаза.
        - Почему ты станешь думать, Лиза? Тебе нравится жить в режиме жесткой оккупации? Ты свободный человек, Лиза. Ты вольна сама принимать решения, жить, как тебе захочется.
        - Да, да, ты прав, Ваня. Хорошо. Я позвоню тебе. Можно?
        - Конечно, я буду ждать.  - Он поймал ее за рукав легкой куртки, когда она собралась уйти.  - Скажи, а кого он заподозрил?
        - А? Что?  - Она вздрогнула и неожиданно вжала голову в плечи, будто ожидая подзатыльника.  - Я не понимаю.
        - Гарик кого заподозрил, когда обнаружил камеру? Когда вас всех допросил? Сначала по очереди, а потом с очной ставкой?
        Он пристально смотрел на нее и кое-что понял по ее увиливающему взгляду, по трясущимся рукам. Она что-то точно не договаривает. Или вообще лжет.
        - Ну же, Лиза?  - проговорил он ласково.  - Он не выпустил бы тебя из дома, если бы понял, что это ты.
        - Ой, что ты!  - выдохнула она с облегчением.  - На меня даже никто не подумал. Я сразу расплакалась. И он выгнал меня утирать сопли, как он выразился.
        - Это хорошо,  - не совсем поверил Новиков, подтягивая за поводок Тоби к себе поближе.  - А кому не велено покидать дом?
        - Виталику, охраннику. Он под подозрением, как мы поняли.
        - Это хорошо. А чего же ты плакала?
        Он ласково улыбался ей. А в груди уже зрело раздражение на эту дуру.
        С кем он связался?! Поставил на нее, как на человека, максимально приближенного к противнику. Человека, которого не стесняются, при котором рассказывают разные тайны. Он и узнал часть из них. Например, узнал, что в архивных документах отдела кадров личная карточка Пантелеева была как раз на того Пантелеева, который явил всем себя сейчас. Того  - другого  - просто стерли. Сначала с лица земли, потом документально. Вопрос: кто именно мог это сделать, оставался открытым.
        Это мог сделать как кто-то из кадров, за отдельное вознаграждение  - думается, весьма щедрое!  - так и сама Кира со своим Гариком. Чтобы замести следы. Тогда получалось, что они знали своего несостоявшегося родственника еще тогда  - много лет назад?
        Как-то сомнительно.
        - А расстроилась я, Ванечка, потому что нас заставили всех сделать отпечатки пальцев,  - пропищала Лиза и снова заплакала.
        - Что сделать?! Отпечатки пальцев?! Но это же незаконно!
        Он сильно переполошился. И не из-за незаконности действий хозяев Лизы.
        - А ты камеру когда устанавливала?..
        Она не дала ему договорить, беспечно махнула рукой.
        - В перчатках была. Для уборки.
        - Молодец,  - выдохнул он и еще ближе подтянул к себе успокоившегося наконец Тоби.  - А чего тогда ревела?
        - Так я иногда Кирины драгоценности перебираю,  - призналась она, опуская голову так низко, что он рассмотрел ее выпирающие из-под шейной косынки позвонки.
        - Зачем?  - не понял он.
        - Просто. У нее их горы! И мне нравится их рассматривать, гладить. Они так сверкают!
        Точно дура! Зачем он вообще с ней познакомился?! Надо разбегаться в разные стороны и постараться забыть ее. Миссия, которую на нее возлагали, оказалась невыполнима. Гарик снова всех опередил. Снова все прочувствовал.
        Да-а, не зря он Кирин хлеб жрет столько лет. Не зря.
        - Ладно, Лизонька, ты ступай. Успокаивайся. Отпечатков твоих на видеокамере нет. Моих тоже. Пусть они Виталика подозревают. А что на драгоценностях твои отпечатки, так это не беда.
        - Считаешь?  - глянула она на него с надеждой.
        - Конечно! Ты же обязана их протирать. Они же не в сейфе у нее хранятся. В шкатулке на туалетном столике. Так ведь?
        И Лиза вдруг отрицательно мотнула головой. И снова всхлипнула.
        - Что? Что, Лиза?
        - В сейфе, Ваня. В том-то и дело, что они хранятся в сейфе. И если они узнают, что я туда без конца залезаю, то…
        - Погоди, погоди.
        Он трижды глубоко вдохнул и выдохнул. Мечтать о том, что ему так повезет с этой дурой, даже не приходилось. И вдруг: ба-ба-ба-бам!
        - Ты что, знаешь код сейфа?!  - ахнул он.
        - Ну да. Кира всегда его при мне открывает. Мне что, зажмуриваться? Или глаза выколоть, чтобы не видеть?
        - Молодец,  - похвалил он, алчно скалясь.  - И память у тебя хорошая.
        - Не всегда,  - фыркнула она.  - Иногда все забываю.
        - Это пустяки. Это нервы и усталость,  - соврал он.  - Скажи, Лизонька, а что-то еще есть в сейфе? Что-то еще, кроме драгоценностей?
        - Конечно, есть. Деньги. Бумаги.
        - Какие бумаги?
        - Документы какие-то. Целых десять папок. Тонких десять папок. Разных цветов.
        Спрашивать о ценности документов смысла не было. Она наверняка в них не заглядывала никогда. Драгоценностями любовалась.
        - Я в них никогда не заглядывала,  - тут же призналась Лиза, не обманув его предположения.  - Зачем? Я и не пойму в них ничего. А вот драгоценности… Как думаешь, Ваня, они станут с них отпечатки пальцев снимать?
        - Вряд ли. С самого сейфа могут.
        - Это не беда,  - тут же перебила она его и задышала уже ровно и спокойно.  - Там каждое утро и вечер пыль протирается.
        - А сейф на виду?  - уточнил он.
        - Ну да. Этот на виду. Почти.
        - А есть еще один?
        - Ой, этого даже я не знаю. Кира что-то прячет в стене в своей спальне. А где и что  - не могу сказать. А этот сейф в ее кабинете. Большой. За дверцей книжного шкафа. За стеклянной. Его прямо видать.
        Видать! Он чуть не передразнил ее. Дура дурой!
        Лиза еще лопотала что-то несуразное, сильно действующее ему на нервы, но он не перебивал. Почти не слушал, но не перебивал. Пусть лопочет. Главное он узнал.
        Они простились минут через пять. Иван взял с нее обещание молчать и не болтать лишнего на очередных допросах Гарика. Попросил позвонить. И напомнил ей поторопиться с принятием решения.
        - Ты должна уйти от них, Лиза. Жду звонка…
        Он постарался забыть о ней, как только она скрылась за поворотом. Он не ответит ей на ее телефонный звонок, если она позвонит. И уж конечно не поселит у себя. Им с Тоби комфортно вдвоем.
        Лиза выполнила все, что на нее возлагалось. Он узнал с ее помощью не все, но многое. Теперь можно было и доложить, куда следует.
        - Алло… Это гражданин Новиков. Новиков Иван Андреевич. Я был у вас. Говорил с вами. И делал официальное заявление, что Пантелеев Иван Митрофанович не тот, за кого себя выдает.
        - И?  - ответили Ивану.  - У вас есть что добавить к сказанному?
        - Да. Я кое-что узнал. Это очень важная информация. Очень!
        И Новиков, приостановившись, зажмурился, рисуя в мыслях цифру с нулями, которую он запросит за сведения, обладателем которых стал только что.
        - Хотите денег?  - удивленно откликнулся на его предложение собеседник.  - Но вы же понимаете, что мы не можем…
        - Все вы можете, если захотите,  - перебил его Новиков, снова продолжив путь.  - Если не будет денег, не будет и информации.
        - Нам надо подумать,  - уклонился от прямого ответа мужчина.
        - Пока вы станете думать, человек, который знает шифр сейфа Киры, может уйти из ее дома.
        - Как это  - уйти?
        - Взять расчет. А этот человек знает все комбинации. Хозяйка не стесняется, набирает каждый раз новый шифр в его присутствии.
        - Я понял. Что в сейфе?
        - Цацки, деньги и документы. Десять папок. Цветных. То есть разноцветных.
        - Я понял,  - повторил собеседник и молчал минуту.  - Сколько вы хотите за информацию?
        Новиков тут же назвал сумму. Она оформилась у него в мозгу, когда он перебегал с Тоби дорогу. И он даже успел подумать, как и на что примется ее тратить.
        - Хорошо,  - достаточно быстро согласился мужчина.  - Это приемлемо. Давайте встретимся.
        - Давайте. Где?
        - А недалеко от вашего дома. Точнее, в вашем. Девяносто шестая квартира, знаете, где расположена?
        - Совершенно верно.
        - Давайте сегодня вечером там. Идет?
        - А у вас там дела?  - забеспокоился Новиков.
        - Да. Совершенно верно. У нас там сегодня как раз дела. Придете?
        - Конечно. Только всю сумму целиком. Никаких банковских карт.
        - Я понял. В десять вечера жду вас. Дверь будет открыта. Звонить не надо.
        И собеседник отключился.
        Новиков какое-то время смотрел на потухший дисплей телефона. Потом осторожным движением сунул его в карман и медленно двинулся к своему микрорайону.
        - Что же нам с тобой делать, Тоби? Как поступить?  - размышлял Новиков за обедом.  - Идти на встречу или нет?
        Тоби склонил голову вправо, глянул мудро и коротко тявкнул.
        - Вот и я думаю, а не свалят ли убийство на меня, если я войду в эту квартиру? Ведь считается, что выстрел в сына этой жабы был произведен именно оттуда. Я вхожу, а меня вяжут. Как думаешь, может такое быть?
        И Тоби загрустил. Уложил беспородную башку на вытянутые лапы, грустно посмотрел на своего хозяина.
        - Да, ты прав. Ситуация опасная. Но…  - Новиков встал из-за стола. Начал таскать тарелки с остатками дешевой еды в раковину.  - Как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского, Тоби. Пить нам с тобой нельзя. Поэтому станем рисковать ради сладкой жизни. Хочешь сладкую косточку, Тоби, а? Хочешь?
        Собака вскочила, завиляла хвостом, зашлась счастливым лаем. Принялась кружиться возле его ног.
        - Хочешь, мохнатая ты морда,  - заулыбался Новиков.
        С трудом опустился на колени. Обхватил голову Тоби обеими руками и звонко поцеловал в мокрый нос.
        - Люблю тебя, собака моя.
        Тоби зашелся сладким повизгиванием. Так он всегда выражал свою радость.
        - И ты любишь меня. Знаю. За это и ценю. Все, Тоби, давай отдохнем. Послеобеденный сон никто не отменял. Потом свожу тебя на вечернюю прогулку. А уж на дело, извини, брат, пойду один.
        Они славно отдохнули. Потом нагулялись под мелким весенним дождиком  - милым, теплым. Вернулись домой. Тоби без фырканья и недовольства позволил себе помыть лапы. Поужинал и забился под батарею в кухне. Там хозяин с первых дней устроил ему уголок. Постелил клок от старого тулупа и приказал лежать. Тоби вполз на ветхую овчину и замер. Так и повелось.
        - Ну, все, брат, я пошел. А ты смотри тут у меня.  - Новиков погрозил ему пальцем с порога кухни.  - Лежать!
        Глава 18
        - Марь Гавриловна, ну чего вы от меня хотите?
        Молодой сержант Гаврилов, недавно демобилизовавшийся из армии, где сверх положенного отслужил еще и контрактником три года, вздыхал и потел под пристальным и даже злым оком общественницы из соседнего микрорайона. Мария Гавриловна  - бич всех участковых инспекторов и врачей их районной поликлиники, стояла насмерть.
        - Я не уйду, пока вы не проводите меня к следователю.
        Ее вялые синюшные губы сжались с такой силой, что совершенно перестали быть заметными на лице.
        - К следователю?!  - ахнул сержант.
        - Да, к следователю.
        - Из-за собаки?!
        Гаврилов так вытаращился, что у него заболело верхнее веко правого глаза. Чуть выше глаза у него случилось нелепое ранение, когда он уже служил по контракту. Так, пустяковая царапина. Но стоило перенервничать, ныла нещадно. Как вот сейчас.
        - Да, из-за собаки!  - повысила голос Мария Гавриловна.  - То есть, конечно, не только из-за собаки, а еще и из-за ее хозяина.
        - Так из-за собаки или из-за ее хозяина?
        - Молодой человек, вы меня окончательно запутали!  - возмутилась женщина.
        И цыкнула на бедного пса, который трясся всем своим собачьим телом, прижавшись мордой к ее лобастым демисезонным ботинкам.
        - Я вас не путаю, Марь Гавриловна,  - обиженно протянул сержант Гаврилов, не пропуская ее через турникет.  - Я просто не могу понять, кто вам дал право думать, что следователю больше делать нечего, как только бродячими животными заниматься? Здесь не ветеринарная клиника, поймите. И не приют для бродячих животных.
        - Он не бродячий  - этот пес. У него есть хозяин,  - подозрительно тихо молвила Мария Гавриловна и устремила свой взгляд вдаль по коридору.
        - Если есть хозяин, то почему он не здесь? Почему вы с его собакой? Вы что  - ее украли?
        - Ничего я не крала,  - пробормотала она едва слышно. И прищурилась.
        Сержант Гаврилов тихо радовался одержанной победе. Тетка замолкла. Сейчас уже уберется отсюда. И он спокойно доработает свою смену. Осталось всего лишь полчаса.
        Он рано радовался, потому что, на минуту затихнув, Мария Гавриловна как заорет во все горло:
        - Иван Олегович! Иван Олегович! Голубчик, можно вас на минуточку?
        Участковый, который поздно среагировал и не успел спрятаться за выступом стены, мысленно чертыхнувшись, пошел ей навстречу.
        - Мария Гавриловна! Сколько лет, сколько зим,  - распахнул он руки, приторно улыбаясь.  - А я-то думаю, что-то давно вас не видел. И вот вы. Что-то случилось?
        - Иван Олегович, вы должны… Нет, вы просто обязаны мне помочь,  - заявила она тоном, не терпящим возражений.
        - А как же иначе, дорогая моя Мария Гавриловна,  - воскликнул он, незаметно от нее подмигивая сержанту.  - Что случилось?
        - Меня не пускают! Этот…  - с обидой покосилась она на сержанта Гаврилова.
        - В чем причина, сержант?  - с нарочитой суровостью обратился участковый к дежурному.
        - Гражданка пытается провести в отделение собаку.
        - Собаку?  - изобразил изумление участковый, хотя прекрасно видел пса, пристроившего морду на ботинках старой перечницы.  - А что с ней? С собакой?
        - Я не знаю. Потому и посоветовал обратиться в ветлечебницу.
        - Пес болен?  - уточнил Иван Олегович, пряча ухмылку.
        Ситуация его забавляла. Мария Гавриловна была тем еще фруктом. Крови ему свернула ужас сколько своими многочисленными просьбами и жалобами. Сейчас была его очередь немного отыграться.
        - Пес здоров.  - Мария Гавриловна подозрительно прищурилась.  - Вы, я смотрю, Иван Олегович, не очень-то наблюдательны для сотрудника полиции. А тем более для участкового нашего района.
        Начинается!
        - Зачем вы так, Мария Гавриловна? Просто не могу понять, почему вы привели пса в полицию?
        Он все еще не делал знака сержанту пропустить ее.
        - Потому что этот пес потерялся,  - проговорила она, с прищуром наблюдая за участковым.
        - И? Что дальше?  - вставил сержант Гаврилов.  - Мы не ищем хозяев пропавших животных. Мы ищем людей.
        - Так и найдите!  - завопила она что есть мочи. Кажется, эхо ее трубного голоса отразили своды потолка второго этажа.  - Найдите его хозяина. Потому что он пропал!
        - Пес написал заявление о пропаже?  - попробовал пошутить сержант.
        Но участковый, перепугавшись дикого ора старой женщины, побледнел и присел перед собакой на корточки.
        - Это кто у нас такой несчастный, а? И кто у нас хозяин?
        Он почесал пса за ухом. Дотянулся до ошейника и прочел надпись на табличке.
        - Тоби… Старик Тоби! Как же я тебя сразу не признал?  - ворковал участковый, не торопясь подниматься.  - А где твой хозяин? Где наш беспечный Иван Андреевич Новиков?
        - Ну, наконец-то!  - фыркнула Мария Гавриловна, решив, что дело сдвинулось с мертвой точки.  - Теперь-то я могу пройти к следователю?
        - С целью?  - встал участковый в полный рост и глянул на нее серьезно.  - Оставить заявление о пропаже его хозяина вы можете в дежурной части. Хотя заявления принимаются только от родственников.
        - Ничего я писать не собираюсь. Я просто хотела поговорить со следователем.
        - С каким конкретно?
        Иван Олегович сделал скучное лицо. Мария Гавриловна знала это выражение. Оно значило: пошла вон. И крылья ее хрящеватого носа широко раздулись.
        - Зря вы так, Иван Олегович! Ой, зря!  - зашипела она, пятясь от турникета к выходу.  - Ничто не помешает мне сейчас позвонить на горячую линию вашего министерства и просигнализировать о том, что вы игнорируете сигналы от граждан.
        - Какой сигнал? Ну, вот какой сигнал, Мария Гавриловна?
        Он, как обычно, начал заводиться. Ему не хватало выдержки при общении с ней. Он срывался и соответственно получал замечания от начальства.
        - Я пытаюсь объяснить вам двоим, что пропал человек. А вы не реагируете!
        - Хозяин собаки?  - уточнил участковый и на минуту плотно сжал челюсти. Ругательства просто рвались наружу.
        - Хозяин собаки.
        - Которую вы где взяли, Мария Гавриловна?
        - Поймала во дворе. Потому что она носилась как сумасшедшая. И лаяла, и скулила. Одна носилась. Я ее поймала, привязала к скамейке возле подъезда, где товарищ Новиков проживает. А он не появился. Тоби рвался с поводка, выл, а хозяин не шел.
        - Когда это произошло?
        - Что конкретно?
        Она подняла тонко нарисованную бровь и снова прищурилась с подозрением, а не насмехаются ли над ней сотрудники полиции?
        - Когда собака носилась по двору? Когда вы ее привязали к скамейке?
        - Вчера еще. В половине двенадцатого ночи. Утром вышла, а Тоби по-прежнему на привязи. И ведет себя не лучше. А Новиков так и не появился.
        - А не мог он просто?..
        Она даже договорить ему не дала.
        - Понимаю, что вы имеете в виду. Не мог! Не мог он его выпихнуть на улицу, потому что Тоби ему надоел. Пес  - его семья.
        Участковый задумался. То, что она говорила, было правдой. Новиков был образцовым хозяином. Его безродная дворняга содержалась лучше некоторых породистых псов.
        - Мария Гавриловна, а может, он заболел?
        - Его нет дома. Его нет нигде,  - настырно нагнула она голову, будто хотела его забодать.
        - Дома нет?
        - Нет. А дверь открыта. Я же ходила к нему. Дверь открыта. Его нет.
        - Может, по «Скорой» увезли?  - все еще надеясь на нормальное человеческое объяснение, предположил участковый.
        - Нет, не было вызова. Я звонила, уточняла. Более того, моя подруга, которая живет в соседнем подъезде, видела, как Новиков входит к ним без трех минут десять вечера.
        - Какая поразительная точность,  - сморщился, как от лимонного сока, участковый.
        - Она всю жизнь проработала диспетчером в аэропорту. Для нее секунды важны, не минуты даже. Так о чем я?  - Мария Гавриловна провела морщинистой рукой по куртке на груди.  - А, да! Новиков вошел к ним в подъезд без трех минут десять. Ляля пила зеленый чай, стояла возле окна. Это у нее такая привычка.
        Да, чтобы наблюдать за всеми и подслушивать, снова сморщился участковый. Знал он, знал он и Лялю  - подругу Марии Гавриловны. Знал и о ее тошнотворной педантичности. И от ее пунктуальности страдал не раз.
        - Так вот, она утверждает, что Новиков из их подъезда не выходил.
        - Она стояла до утра, караулила его?  - съязвил участковый.  - С чашкой чая?
        - Нет.  - Она немного смутилась.  - Конечно нет. Но если бы он вышел, он бы был дома. А его там нет. Значит, он не выходил.
        - Поразительная логика!  - фыркнул сержант из-за стеклянной перегородки.
        Но на сей раз участковый его не поддержал. Промолчал, пощипывая кончик левого уха.
        - А кого он мог навещать в подъезде вашей подруги, Мария Гавриловна?
        - Не могу знать наверняка,  - покачала она головой.
        - А ваша подруга? Есть у нее какие-то предположения?
        - Ляля… Ну, разве что предположения,  - нехотя произнесла Мария Гавриловна.
        И участковый понял, что она обещала своей подруге не болтать лишнего.
        - Так какие предположения у вашей подруги, Мария Гавриловна? Кого мог навещать Новиков в ее подъезде?
        - Она предполагает, что он посещал «нехорошую» квартиру.
        Она густо покраснела из-за того, что пришлось нарушить обещание, данное подруге.
        - «Нехорошую»  - это какую?  - Участковый наморщил лоб, вспоминая всех алкашей и наркоманов на районе.  - Восемьдесят седьмую?
        - Нет. Девяносто шестую.
        - Девяносто шестая стоит пустой,  - разозлился тут же участковый.  - Что вы мне тут голову морочите, Мария Гавриловна!
        - Ничего я не морочу. Не всегда она стоит пустой. Ее даже полиция навещала  - квартиру эту. И эксперты были, Ляля точно видела. И краем уха слышала, как переговаривались полицейские, что предположительно киллер стрелял из окон именно этой квартиры, а не с крыши.
        - Случайно? Услышала?  - Участковый сморщился.  - Так и скажите, что подслушивала Ляля ваша, Мария Гавриловна. Какой киллер?! Когда стрелял?
        - Ну, вы даете, Иван Олегович!  - Ее глаза диковато заблестели.  - И как вам только участок доверили! Илью Андреева  - сына хозяйки нашего самого крупного завода  - когда и где убили?! Молчите? То-то же! А вы к следователю меня не пускаете!
        - А следователь-то вам зачем понадобился?  - уже почти сдался участковый.
        - А затем, что Новиков свидетельствовал против кого-то по этому делу. Ляля слышала, как оперативники переговаривались, навещая «нехорошую» квартиру. Что в этом доме главный свидетель по делу живет. И мы с Лялей решили, что это про него шел разговор. Потому что совершенно точно Новиков посещал этот отдел полиции. А зачем еще, если не свидетельствовать! Он свидетель  - и вдруг пропадает. И предположительно, после того как посетил квартиру…
        - Понял я,  - перебил он ее, сразу посерьезнев.  - Поехали, Мария Гавриловна, обратно.
        - Это куда? А как же следователь?
        Она попыталась затормозить, когда участковый схватил ее за рукав куртки и поволок вместе с собакой прочь из отдела на улицу.
        - Будет, будет вам и следователь, Мария Гавриловна. Но сначала мы с вами навестим вашу «нехорошую» квартиру.
        Когда подходили к подъезду, в котором жила подруга Марии Гавриловны, Тоби начал скулить и рваться с поводка.
        - Видите, видите, что с ним происходит?  - зловеще шипела Мария Гавриловна, еле поспевая за участковым.  - Не иначе беду чует!
        Беда обнаружилась прямо у порога. Тоби сорвался с поводка и бросился с диким гавканьем к телу своего хозяина, лежавшего лицом вниз с широко раскинутыми руками. Лица, как предполагал участковый, вовсе не было, поскольку голова Новикова покоилась в луже крови, успевшей подернуться пленкой.
        - Выстрел произведен предположительно в лицо, товарищ майор,  - докладывал через три с половиной минуты участковый Макашову, зная прекрасно, что дело о стрелке ведет он.  - Нет, мы ничего не трогали. Собачка его немного наследила. А мы дальше прихожей не входили. Понял, убираться, товарищ майор! Понял, недалеко, товарищ майор! Есть дождаться!
        Через два с половиной часа, когда тело уже увезли и на полу в прихожей «нехорошей» квартиры остался лишь меловой след, участковый выслушал целую лекцию от майора Макашова, как правильно надо работать с населением.
        - Вам судьбой посланы эти две женщины, Иван Олегович,  - повторял уже в третий раз Макашов, устало вздыхая.  - Они не сплетницы, болтающие невесть что у подъездов. Они грамотные, умные, в конце концов, образованные дамы. А вы их на смех поднимаете.
        - Никак нет, товарищ майор, не было такого,  - вяло оправдывался участковый, прекрасно понимая, что Мария Гавриловна уже успела нажаловаться, все свои жалобы подкрепляя весомыми аргументами.
        - Ладно тебе, Сергеевич, было  - не было, помоги лучше жильцов опросить. У меня народу катастрофически не хватает. К тебе доверия больше.
        - Есть,  - обрадовался тот возможности смыться из квартиры, в которой отвратительно воняло свернувшейся кровью.  - А что спрашивать?
        - Кто-то, возможно, видел постороннего, входящего в этот подъезд.  - Макашов окинул взглядом стены.  - Из соседнего подъезда через чердачное помещение он проникнуть не мог. Дверь заварена, лично проверял.
        Участковый кивнул. Это по его просьбе дверь заварили. Достали наркоманы проклятые на чердаке кучковаться.
        - Значит, прошел через подъезд.
        - Новиков?
        - Да при чем тут Новиков, Иван Олегович?  - разозлился Макашов его бестолковости.  - Тот, кто его убил! Как-то он сюда попал? Во сколько? Кто? Камер на подъезде нет. В подъезде тоже. Жильцы… Одна надежда на них. Иди, работай, Иван Олегович.
        Ему повезло почти сразу. Молодая мамочка с третьего этажа тут же вспомнила, что столкнулась на лестнице с каким-то незнакомцем, когда выносила мусор.
        - Я еще удивилась, чего это дядя пешком идет, лифт же работает. Я ладно, у меня из мешка воняло. Неудобно было бы ехать с кем-то в лифте. Мусоропровод который месяц стоит заваренным.
        Это тоже была просьба участкового, потому что наркоманы чертовы повадились схроны делать в мусоропроводах. Не брезговали, ничем не брезговали, гады такие.
        - Я с мешком, а он навстречу. Я даже смутилась.
        - Почему?
        - Ну, из мешка несло, ужас просто! Я три дня назад рыбу разделывала и не вынесла вовремя. Потом уехали к родителям ночевать. Вчера вернулись, а в квартире такая вонь! Я мешок в руки  - и бегом. А он навстречу.
        - Как он выглядел?  - это уже Макашов спрашивал, когда участковый привел к нему молодую мамочку.
        - Ой…  - она тут же принялась кусать губы и закатывать глаза,  - даже не знаю, как описать его. У меня с этим не очень как-то.
        - Хорошо, давайте я вам помогу.
        - Ага.
        - Высокий?
        - Скорее нет, чем да,  - ответила молодая женщина, кутаясь в спортивную кофту известной фирмы.  - Мы прошли рядом. Он был чуть выше меня. А во мне метр шестьдесят восемь. Метр семьдесят пять, думаю, не больше. Мой муж за метр восемьдесят, и когда он рядом, он вот так.
        Она повесила ладонь над своей головой. Потом сместила ее сантиметров на десять.
        - А этот вот так.
        - Отлично,  - осторожно порадовался Макашов.
        И почему-то сразу подумал, что это был не Пантелеев. Почему подумал о нем? Почему с облегчением?
        - Полный, худой?
        - Не очень понятно. Куртка широкая, по бедра,  - прищурившись, принялась она вспоминать.  - Темная какая-то, но не кожаная, нет. Не болоньевая. Ткань. Черная ткань.
        - Головной убор был?
        - Да. Бейсболка тоже черная. Козырек низко. Лица почти не видно.
        - Почти? Значит, что-то видно было?
        - Подбородок такой вот.  - Она развернула ладонь под своим подбородком и резким движением очертила дугу.
        - Крупный? Квадратный? С ямочкой? Бритый, нет?  - забросал он ее вопросами, не давая опомниться.
        - Не было ямочек. И щетины не было. Круглый. Даже полный какой-то. Даже жирный!  - фыркнула она весело.  - Как у женщины.
        И не Гарик, тут же подумал Макашов. И почему-то с сожалением. Если бы это был Гарик, то это сильно упростило бы им задачу. Кто тогда? Среди фигурантов не было лиц с такими приметами.
        - Он просто прошел мимо? Не поздоровался?
        - Молча прошел, хотя я и сказала ему  - добрый вечер. Просто кивнул. И это…  - женщина тронула себя за шею,  - мне показалось, что у него хрустнуло.
        - Где?
        - В шее хрустнуло, когда он кивнул.
        Макашов тяжело вздыхал. Примет не было. Только рост, приблизительно метр семьдесят три. И вялый рыхлый подбородок. Все! Хруст в шее  - не примета. Вся надежда на записи с камер на автомобильной стоянке. Но надежда весьма призрачная. Убийца знал свое дело. Вряд ли он засветился на своей машине.
        Другой вопрос, не дающий ему покоя:
        - Что связывало Новикова с киллером, Эва? Он же сам пошел туда. Сам. Жительница подъезда с первого этажа видела, как он добровольно, не под дулом, входил туда.
        - Оставив собаку дома и наверняка заперев дверь,  - произнесла она, опустив глаза в чашку с кофе.  - А потом дверь оказывается открытой. И собака носится с лаем по двору. Он был там.
        - Кто? Убийца?
        - Да. Он ликвидировал Новикова и пошел к нему домой. Выпустил собаку и почему-то не запер квартиру. Надо опросить жителей еще и того подъезда. Время позднее, но мало ли… Та же Мария Гавриловна могла что-то видеть, раз собаку поймала во дворе поздним вечером.
        - А зачем он туда пошел? Это же риск.
        - Что-то он у него искал. Только вот  - что?
        Глава 19
        - Привези его сюда, Гарик.
        Тяжело ступая, Кира прошлась по столовой. Встала возле окна, за которым по ее приказу выкорчевывали деревья. Вдоль забора ждали своей очереди мохнатые ели. Ими было решено засадить участок. Кира всегда считала эти деревья скорбными и раньше даже слышать не хотела ни о какой хвое. А тут решила посадить именно их. В три ряда. Все заверения ландшафтных дизайнеров о том, что хвоя с годами полностью перекроет доступ солнцу, она отмела одним веским аргументом:
        - До тех лет мне не дожить…
        - Кого? Не понял, Кира Сергеевна,  - высоко поднял брови Гарик.
        А как было понять, если последний час она молчала? То в окно смотрела, то ходила по столовой, то сидела за столом, уставив немигающий взгляд в пустоту. Молчала. Нехорошо молчала, со значением. Он и не перебивал, поддакивая ей в ее молчании.
        - Николашку-дурачка привези сюда. Пропадет ведь,  - выдохнула она.
        - Понял. Но…
        Привезти в дом Николая, которого она презирала, как самую бесполезную тлю? Это было что-то новое. И непонятное.
        К тому же Николаша, как оказалось, совсем не пропадал все эти годы, а успешно сделал себе состояние из Кириных, между прочим, денег.
        - И что?  - отозвалась она, когда Гарик осмелился произнести это вслух.  - Он потратил всё на сына. Не куда-то еще. Впрок не пошло, это да. Но ведь на Илюшу тратил. Надо же… Каков шельмец! Все эти годы за моей спиной встречался с сыном. Дружил с ним. А я и не знала. И ты тоже!
        Это было уже упреком в его адрес. Николашу она словно оправдывала. Даже говорила о нем со странной смесью тепла и удивления. А его вот тут же упрекнула.
        Гарик позволил себе немного на нее разозлиться.
        - Я настаивал в свое время, если вы помните, Кира Сергеевна, приставить охранника к Илье. Вы были против,  - с легкой обидой отозвался Гарик.
        - И правильно, что была против,  - с тяжелым вздохом отозвалась она.  - Мальчишку личной жизни лишили бы, и только. А так… А так он был счастлив какое-то время. Пока мое давление не распространялось на него. Пусть и на короткий промежуток. Но каков Николаша, а! Удивил. Честное слово, удивил! И не пил, оказывается. Копил. Сына привечал. Молодец.
        И снова зазвучали незнакомые интонации.
        - Привези его сюда.
        - А если он откажется?
        Гарик встал с места, где просидел час, наблюдая за перемещениями своей хозяйки.
        - Жить захочет, не откажется,  - произнесла она тихо.
        - Да не очень-то он хочет жить, Кира Сергеевна. Я же рассказывал.
        - Рассказывал,  - мотнула она крупной головой с гладко зализанными гелем волосами.  - И что с того? Хотел бы Николашка помереть, помер бы.
        - У него было несколько неудачных попыток,  - с сомнением помотал головой Гарик.
        - Поверь мне, Гарик, жить хотят все. И особенно это остро ощущаешь, когда смерть начинает дышать тебе в лицо.  - Ее большие кулаки сжались, взгляд снова сделался поплывшим.  - Никогда не думала, что так перепугаюсь, но перепугалась, когда пуля просвистела возле лица. Чуть не обмочила белье, честное слово. А Илюшка нашелся. Сыночек… Взял и закрыл мамку от пули. Хорошо его Николаша воспитал. Хорошо.
        Гарик фыркнул и отвернулся. Верить в то, что все хорошее в Илье было от Николая, он категорически отказывался. Бесхребетности тот мог его научить. Еще как мать обманывать. С годами мог бы подсадить его на стакан. Николаша хоть и отрицает, что страдает алкоголизмом, мол, притворство все это и все такое, но ведь пил же в свое время. Сильно пил. И кутил на Кирины деньги так, что дым стоял коромыслом.
        - Привези его, Гарик.
        - А если не поедет?
        - Силой вези.  - Она метнула в его сторону жесткий взгляд, снова превратившись в прежнюю Киру.  - Да и вопросов у меня к нему много.
        Он приостановился у двери. Глянул.
        - Очень хочу спросить его, как так вышло, что мой сын превратился в Иуду? Он его таким воспитал или сам Илюша до этого додумался?
        Вот! Вот она, истинная причина! Настоящая, веская, емкая.
        А то жалко ей Николашу! Кто бы поверил, только не Гарик.
        - Привезу,  - пообещал он и открыл дверь, чтобы выйти.
        - Стой!  - грозно окрикнула она его.
        Гарик встал как вкопанный.
        - Посмотри на меня, Гарик.
        Он послушно глянул. За минувшие недели после потери сына Кира заметно похудела. Но ей не пошло это на пользу. На коже лица образовались глубокие складки. Подбородок провис, напоминая черепаший. Вещи, которые и раньше на ней не сидели, как положено, висели мешком.
        - Тебе что-то удалось узнать? Кто подстрекал Илью? Кто посмел сбить его с пути истинного? Это он?! Иванов?!
        - Нет.  - Гарик глянул искренне. И искренне ответил:  - Совершенно точно нет. Не он. Он начал какую-то возню сейчас. Что-то пытается разузнать. Готовит какие-то иски. Деньги собирает, по слухам. Трясет своих должников. Хочет вложиться. Но это мыльный пузырь.
        - Тогда кто это? Кто за моей спиной заключил с моим сыном сделку, оставаясь в тени? Тебе что-то удалось узнать?
        - Кое-что, но…
        - Но что? Говори!  - Ее кулаки громко ударили по столу.
        - Мне назвали некое лицо, которое… В общем, это вроде Саня Буба,  - нехотя признался Гарик.
        - Кто? Саня?! Ты издеваешься?  - весело фыркнула Кира.  - Он сопляк. Выскочка. Он… Да не он это.
        - Не он. Я понял, что не он. Он подставной.
        - Откуда такая информация?
        - И Николаша сказал, и еще один человек из ментовки. Они считают, что это именно Саня осмелился. Они же с Ильей одногодки.
        - Да, да, помню. Учились в институте вместе,  - отозвалась она рассеянно и закрыла лицо ладонью. И из-под нее произнесла:  - Это не он, это не он. Он слишком слаб и неуверен, чтобы это провернуть.
        Гарик удивленно покрутил головой. Он вот лично про Саню Бубу, фамилия которого была Бубуев, не слышал вообще ничего до последних дней. Его словно и не было. И вдруг всплыл.
        Откуда Кира…
        - Чего башкой крутишь, Гарик? Удивлен?  - хмыкнула она.  - Мне скоро вообще помощь моей охраны не понадобится. Все сама и так делаю. Ты зажирел. Остальные вообще ничего из себя не представляют. Ты Виталика отпустил?
        - Да.
        - Понял уже, что это не он камеру впихнул?
        - Конечно. Я сразу это понял. Его закрыл для отвода глаз. Чтобы она расслабилась и накостыляла ошибок.
        - И она?
        - Тут же побежала на встречу к своему воздыхателю. И все слила ему. Кстати, она в сейф ваш лазает. С драгоценностями играет.
        - Не ворует?  - подняла на него Кира веселые глаза.
        - Нет. Играется. Примеряет. Потом назад все складывает.
        - Вот дура она и есть дура. Ладно, сама ее накажу. Что ее ухажер? Кто он?
        - Ой, тут какая-то инвалидная история, Кира Сергеевна.  - Гарик скривил рот в скептической улыбке.  - Он у вас работал. Потом попал со здоровьем. Утечка была в цехе. Он долго ходил на прием по личным вопросам. Все просил и просил, просил и просил.
        - Помню. Не Новиков, нет?
        - Он самый.
        - Вот урод! Никак не успокоится.  - Она с громким щелканьем ударила ладонями о стол.  - Столько денег из нас выцедил. Мало, что ли?
        - Да помирает он. Я узнавал у врачей, где он стоит на учете. Осталось всего ничего. Думаю, решил напоследок крови попортить.
        - Урод,  - брезгливо съежила лицо Кира.  - Илью он не мог?
        - Однозначно нет. Его профзаболевание такое, что… Он ничего тяжелее авторучки держать не может. Не то что боевое оружие. Просто поганка человек. Развлекался таким образом.
        - А Лизка дура. Вот и сошлись,  - покивала Кира.  - Ладно, его жизнь уже наказала. Ее я сама накажу. Ступай. Привези Николашу.
        Вернулся он через два часа. Злой, как черт, мокрый и грязный.
        Сначала, как приехал к Николаше, пришлось отмывать этого опустившегося козла, потому что нашел его на той же кровати, где и оставил несколько дней назад. Грязного, вонючего, в моче и блевотине. Кое-как отмыл, толком не вытер. Одел в треники и куртку прямо на голое тело, кроссовки на босу ногу. Потащил во двор. А он, падла, нашел самую глубокую, никогда не просыхающую лужу в тени помойных ящиков, упал в нее и вывалялся.
        - Ну! Что? И теперь потащишь к королеве?  - скалился на него Николаша замечательными зубами, по которым Гарику хотелось ох как съездить.  - Или снова купать станешь? Ты мне, шестерка, спинку забыл потереть…
        Возвращаться и снова купать его Гарик не стал. Впихнул в багажник своего внедорожника, чтобы в салоне не нагадил. Но сам выпачкаться успел.
        Когда приехали в дом Киры, он первым делом поволок Николашу в гараж. И там на бетонном полу вымыл до блеска под мощной струей, которой отбивал всегда машины. Но перед этим раздел догола.
        - Вытирайся, падла,  - кинул ему Гарик кусок чистой ветоши.  - И без фокусов мне. А то…
        - Не буду,  - пообещал Николаша.
        Он, как въехали за ворота, вдруг присмирел. И даже перестал орать из багажника.
        - Надеть-то дай чего-нибудь,  - заскулил он, когда Гарик хотел тащить его по двору голым.
        Гарик швырнул ему новый синий халат, в каких обычно работали приглашенные автомастера. Дождался, когда тот застегнется на все пуговицы, и потащил в дом.
        Кира, странные дела, успела переодеться в хорошее платье, севшее на ней плотно. Лизка красиво уложила ей волосы и подкрасила. И Кира как-то даже помолодела, что ли. А когда рассмеялась, увидав бывшего мужа в синем халате и кроссовках на босу ногу, то вообще напомнила Гарику ту прежнюю  - молодую.
        - Чего ржешь?  - обиделся сразу Николаша, переминаясь с ноги на ногу.  - Вон шестерку свою благодари. Он меня так вырядил.
        - По помойке не валялся бы, был бы в своей одежде,  - отозвался Гарик и с силой толкнул его в направлении стула, стоявшего посреди гостиной.
        Стул был для него. Это он сразу догадался. Кира будет его допрашивать. Исход допроса был неизвестен. Но то, что вырядилась для бывшего своего мужика, настраивало на нормальные мысли. Без крови.
        - Рассказывай,  - потребовала Кира.
        - О чем? Что тебя интересует?
        - Все. Все с самого начала. Как вы с Илюшей сошлись. О чем разговаривали. Какими секретами он с тобой делился. И о самом большом его секрете рассказывай.
        - Это о котором?  - Николаша повесил кудрявую, давно не стриженную башку.
        - Который, возможно, стоил ему жизни.
        - Не-ет! Это не так! Это не из-за этого. Не-ет!
        - Господи, Коля, ты все такой же болван,  - произнесла Кира едва слышно.  - Люди не меняются, ей-богу! Ты в самом деле решил, что Илюшу оставят в живых после того, как он приберет мое дело к своим рукам, и не только к своим? Что он будет им нужен? Мальчишка! Пацан! Ничего не понимающий в серьезном деле.
        - Он никогда не был дураком!  - заступился Николаша за погибшего сына.  - Это ты пыталась его таким сделать. На привязи… Он все время был на твоем коротком поводке. И это его изводило!
        - И об этом я хочу знать тоже. Ну, рассказывай, муженек.  - Кира глянула на Гарика.  - Оставь нас…
        Это было впервые! Впервые за долгие годы его службы. Она никогда не выставляла его вон. Не доверяет? Или решила поговорить с бывшим мужем о чем-то очень личном, интимном?
        И черт с ней! Гарик тут же полез за телефоном и набрал Марину. Пятиминутного разговора хватило, чтобы настроение улучшилось, а обида улеглась. Чего он, правда, завелся? Ему плевать! Он скоро свалит. И от Киры, и из страны. Маринка уже купальники себе выбирает через интернет.
        Не успел он отключиться, телефон завибрировал.
        - Да, Гена, что ты? Тесть недоволен гонораром?  - попробовал пошутить Гарик.
        - Это не ты его грохнул?  - выпалил Гена Изотов, забыв поздороваться.
        - Кого?! Твоего тестя?! Ты в своем уме!
        У Гарика сделалось холодно и пусто в желудке. Только убийства полковников полиции ему еще не приписывали. Во всем остальном вываляли, дай боже!
        - При чем тут мой тесть?  - простонал Гена.  - Я о Новикове Иване Андреевиче.
        - Кто такой?  - не сразу понял Гарик.
        - Не придуривайся! Он на заводе твоей хозяйки профзаболевание получил. И по слухам, очень был этим недоволен. Очень!
        - Насколько сильно?  - вкрадчиво поинтересовался Гарик.
        Настолько сильно, что решил вести наблюдение за ними внутри дома, подумал тут же Гарик. И решил, что Лизу он еще раз допросит. Но уже по-другому.
        - Настолько сильно, что давал свидетельские показания по ходу следствия. Причем напросился на эти показания сам.
        - И что болтал?
        - А вот этого я не знаю. Дело веду не я. Дело ведет моя бывшая. И информацией со мной не поделится даже за миллион. Так вот грохнули свидетеля Новикова, Гарик. Минувшим вечером грохнули. Только что узнал из сводок.
        - И где его и как его?
        Гарик спустился по лестнице на первый этаж. Заглянул на кухню. Лизы там не было. Услышав женские голоса из прачечной, он пошел туда.
        - Дома?
        - В том-то и дело, что нет. Убили его в квартире номер девяносто шесть, которая расположена на седьмом этаже в его доме и предположительно из окон которой стреляли в Илью.
        - Оп-па!  - Гарик не дошел до прачечной пары шагов. Остановился, привалившись к стене.  - А что он там делал? Как туда попал?
        - Ногами он туда попал, Гарик. Ногами. Сам пришел туда. Ясно, что на встречу с кем-то. И этот кто-то предположительно и есть убийца Ильи.
        - О нем есть что-то?!  - У него пересохло в горле от волнения.  - Кто-то видел, слышал шаги, дыхание? Черт! Хоть что-то, Гена! Ты знаешь?
        По осторожному дыханию Гены Гарик понял, что тому что-то известно.
        - Я заплачу,  - опередил он его.  - Прямо сейчас кину на твою левую карту. Сколько, скажи.
        Гена сказал. Аппетиты у него росли. Но Гарик не мог отказаться от информации.
        - Сейчас кину деньги. И попробуй только меня разочаровать,  - пригрозил он.  - Жду звонка.
        Отключил телефон. Тут же вошел в свой личный кабинет и со счета на «разные» расходы перевел на Генкину левую карту деньги. Только потом рванул на себя дверь прачечной.
        - Ой!  - пискнула горничная, комкая в руках чистое полотенце, которое сворачивала в тугой валик.  - Напугали же!
        Лиза, стоявшая над тазом с мокрым бельем, мгновенно побледнела и попятилась.
        - Идем со мной,  - приказал он ей.  - Есть разговор.
        Ничего нового из того, что он уже знал, она не сообщила. Зарыдала в голос, узнав, что Ваню убили, и принялась вспоминать всякие сопливые подробности их встреч.
        - Для кого ему нужна была информация, Лиза? Для кого?!
        - Ни для кого,  - тупо смотрела она на него мокрыми от слез глазами.  - Он ничего такого не говорил. Просто хотел получить от Киры еще денег. И забрать меня отсюда.
        - За что он хотел денег?
        - За свое испорченное здоровье. За свою загубленную жизнь.  - И она снова принялась рыдать.
        Гарик выгнал ее, велев из дома никуда не выходить.
        - Тебя тоже могут грохнуть, Лиза. Если решат, что он с тобой был очень откровенным, то тоже грохнут. Непременно,  - равнодушным голосом предрек он ей, с удовольствием наблюдая, как корчит ее от страха.
        Она ушла. И позвонил Гена.
        - Выстрел в лицо из пистолета. Ствол «чистый»,  - пробубнил он сразу, как Гарик ответил.  - Версий у коллег ни одной.
        - Кого-то видели?
        - Да. Женщина с мусором шла вниз по лестнице. Мужик какой-то поднимался навстречу. Метр семьдесят пять примерно. Среднего телосложения. Черная объемная куртка. Черная кепка. Козырек на лицо.
        - И это все?  - разочарованно протянул Гарик. И тут же пожалел о перечисленном гонораре.
        - Почти.
        - А что еще?
        - Подбородок. Свидетельнице удалось рассмотреть его подбородок. Округлый, оплывший. Жирный, одним словом. Как у женщины, с ее слов. Она поздоровалась. Он кивнул в ответ. И у него в шее щелкнуло.
        - Гена! Ты…  - Гарик подавил ругательства.  - Это лажа, а не информация!
        - Погоди орать,  - миролюбиво отозвался тот.  - Я тут попросил кое-кого пробить связи Сани Бубы.
        - И что? Думаешь, я не узнавал? Семья, бизнес, семья. Все. Никаких левых знакомств. Его даже с Ильей не видели ни разу.
        - Во-от, я же сказал, что у меня есть стоящая информация,  - довольно захихикал Гена.  - Любовница!
        - У Сани была любовница?  - усомнился Гарик.  - Так он вроде такой замечательный семьянин. Верный муж, любящий отец. Детки маленькие. Жена молодая. Папа у жены достаточно влиятельный.
        - Любовница, Гарик! У нашего Сани есть любовница, от которой он просто без ума. Которая, по сведениям, из него веревки вьет. И по непроверенной информации, именно с ее подачи Саня ввязался в сомнительное предприятие с Ильей.
        - Что значит по непроверенной информации?  - задрал Гарик голову к потолку.
        - Это значит, на уровне бабских сплетен,  - ответил Гена.
        - Гена, ты…  - возмутился снова Гарик.  - Ты мне должен теперь, понимаешь! Я за что тебе деньге перевел?! За бабские сплетни?!
        - А сейчас я перехожу к самому главному, Гарик,  - словно не слыша его, продолжил Гена.  - Эта любовница  - Нинэль, попросту Нинка Головкова, двоюродная племянница, угадай кого?
        - Гена!  - взревел Гарик, поняв, что тот подошел к самому главному.
        - Племянница Юры Скачкова. Не забыл такого?
        - Юра? Скачков? Личный помощник… Твою же мать! Это все-таки Иванов!
        Гарик чуть не захныкал. Кира с первого дня подозревала своего врага. Указывала ему на него, буквально пальцем в него тыкала, а он слушать не хотел. Сосредоточился на всех, кроме него. Столько бесполезной работы проделал.
        - Не спеши, Гарик. Не спеши,  - протянул Гена.  - По непроверенной информации, Юра сошелся с Ивановым после стольких лет разлуки, если можно так выразиться, уже после гибели Ильи. Уже после того, как Илья затеял возню за спиной матери. И уже по проверенной информации, Иванов сам ему позвонил. Не Юра, а Иванов.
        - И что с того?
        - А то, что Юра мог действовать в одиночку, Гарик. Столько лет в тени босса… Многому научиться мог. Я бы на твоем месте его взял в разработку.
        - Разберусь,  - буркнул Гарик.  - Слушай, Гена, я вот тут что подумал, а с чего вдруг такая жесткая зачистка? Сначала Илья, потом Новиков? Илья, понятно. Мешал. Мог в последний момент включить заднюю. Новиков? Почему его убрали?
        - Может, он знал, с кем у Ильи дела?
        - Так и мы это узнали  - с Бубуевым.
        - Может, Новиков знал, кто стоит за этим?
        - И что? Мы и это узнаем через какое-то время.
        - Ключевое слово во всем, что ты сказал, Гарик,  - время. Может, в нем дело? Может, дело во времени, которое должно потерпеть?
        Глава 20
        У Макашова снова прихватило спину. Боль была такой, что темнело в глазах. И даже Эвелина не смогла помочь, пытаясь, как в прошлый раз, дернуть его вверх.
        - Тебе надо в больничку, босс,  - серьезно сказала она, глядя на то, как он ежится, вставая со стула.  - Дело  - дрянь. Может так прихватить, что ноги откажут.
        - Тьфу-тьфу! Наговоришь тоже. Вечером заеду,  - пообещал ей Макашов.  - Уже дочь записала меня на прием к какому-то светиле.
        Он, осторожно переступая, заходил по кабинету. Когда он ходил, ему становилось легче.
        - Давай еще раз проанализируем, что у нас есть.
        - Так точно, босс.
        Эвелина подошла к стенду, на котором были развешаны фотографии фигурантов. Сперва шло фото Киры Андреевой, следом фото ее сына и помощника  - Игоря Степаненко.
        - Что нам известно?  - проговорила она задумчиво.  - Илья незадолго до своей гибели затеял за спиной матери опасное предприятие. Не могу сказать с уверенностью, но подозреваю, что некто просто использовал его неопытность, решив отжать предприятие.
        - Документы?
        - Никаких документов, подтверждающих его опасную затею, при обыске в его сейфе и столе не было обнаружено. Но! Главный инженер в доверительной беседе поведал мне, что Илья погиб на стадии оформления. Что все переговоры были завершены. Предварительные сделки тоже. Но главные подписи на главных документах будто бы поставлены еще не были. Поэтому мы и не смогли найти никакого подтверждения ни в нотариальных конторах, ни в регистрационной палате.
        - Может быть так, что в этих документах существует какая-то оговорка?  - приложил палец к губам Макашов, замирая возле стенда с фото.  - Должно, допустим, пройти какое-то время, после которого в подписи Ильи ввиду его отсутствия не будет необходимости?
        - Так бывает,  - покивала Эва.  - Существуют такие договоренности. Главное, что я не могу добиться от семейного адвоката Андреевых никакой информации. Он утверждает, что никто его к этой сделке не привлекал.
        - Что вполне логично. Если Илья затеял что-то за спиной матери, он не стал бы ставить в известность семейного адвоката, который тут же всю информацию ей сольет. Это кто-то другой.
        - Адвокат Иванова?  - предположила Эва и тут же отрицательно мотнула головой.  - У него его нет. Он сам юрист с большой буквы.
        - Думаешь, все же за сделкой стоит он? Решил вернуть себе завод?
        - Логично, но… Но не нравится мне участие в этом деле Александра Бубуева. Убей, не нравится.  - Эва отошла от стенда к подоконнику, где тут же принялась засыпать в кофейную машину зерна.  - Он умный человек. Достаточно обеспеченный. У него хорошая семья. Влиятельный тесть. Я говорила с последним. Он ничего не слышал о сделке своего зятя. Вообще назвал это бредом. И не намекнул даже, а открыто сказал, что ни за что не стал бы конкурировать с Кирой.
        - Почему?
        - Потому что жить хочет. Так вот  - открытым текстом и сказал. И зятя своего дураком не считает.
        - А как же тогда эти разговоры о том, что Саня Буба с Ильей тему замутили?  - процитировал одного из авторитетов, с которым неделю назад встречался, Макашов.
        - Тесть Бубуева отрицает. Говорит, это глупые слухи. Александр и Илья просто общались. Они вместе учились в институте. И всё!
        - Кто-то, значит, стоит за Бубуевым. Кто?
        - Это тот человек, который убил Новикова. И который предположительно убил Илью. Или заказал.
        Эва, не мигая, смотрела на тонкую струйку кофе, стекающую в ее чашку. Макашов уже три дня не пил кофе. Она запретила. Велела сначала с болями в спине разобраться. Вдруг кофеин в таком количестве ему вреден?
        - То есть ты думаешь, что Илью и Новикова убили разные люди?
        - Илью убил профессионал. Из оружия, засветившегося в девяностых. Он не оставил ни единого следа. Ни единого намека на свое присутствие ни на крыше, ни в квартире номер девяносто шесть. Эксперты до сих пор спорят между собой, откуда был произведен выстрел. Я уже гору бумаг пересмотрела. Толку! Следов нет. А вот с убийством Новикова все иначе.
        - Человек шел по подъезду, почти не прячась. Может, не хотел его убивать?
        - Хотел, хотел. Выстрелил, едва Новиков порог переступил. Зачем вообще Новиков туда поперся?  - Эва глотала огненный кофе, жмурясь от удовольствия.  - За деньгами?
        - За деньгами?
        - А зачем еще ему был нужен пакет, который мы нашли в его кармане? Он оставляет собаку дома. Берет с собой пустой пакет. Аккуратно его сворачивает, кладет в карман куртки и идет в другой подъезд в десять часов вечера. С его телефона в тот день был совершен всего лишь один звонок. Днем. Он в это время возвращается с прогулки с собакой. Он рассказывал мне, что все у него по расписанию. Вся жизнь. Он выгуливает собаку, потом звонит кому-то, вечером идет на встречу и погибает.
        - Установить, кому принадлежит номер, не удалось?
        - Нет. Подставное лицо. Давно умер тот человек. Попросила сделать распечатку разговора. Пока ничего нет.
        - Требуют официальной бумаги?
        - Не помешает, сказали. Жду…  - Эва подошла к Макашову, заглянула ему в лицо.  - Ну как ты, Петрович?
        От того, каким голосом она это спросила, у него перехватило горло. Так раньше жена с ним говорила, когда ему бывало особенно худо. Подойдет со спины, обнимет, прижмется щекой и говорит ласково так, нежно. Ему от одного этого легче становилось.
        - Ничего, уже лучше,  - соврал Макашов.  - Дело это покоя не дает. За один труп не успели отчитаться, тут второй нам подарок. Убийство Ильи Андреева мало-помалу сползает в разряд «глухарей». Мотивов уйма, а исполнителя и заказчика найти не можем. Что с алиби Бубуева?
        - Был дома с семьей. Проверили. Тесть его был с ними же. Они праздновали что-то семейное. Фото- и видеосъемку вели. Всё предоставили. Вне подозрений. Семейная идиллия.  - Эва поморщилась недовольно.  - Прямо как по сценарию.
        - Тебе что-то не понравилось?  - зацепился тут же Макашов.
        - Ой, вот не верю я в такие лубяные картинки,  - нехотя призналась Эва, разгуливая по кабинету с кофейной чашкой.  - Может, потому что у меня не срослось. Не знаю. Просто не верю.
        - Думаешь, там фальшь?
        - Не знаю. И где узнать, не знаю. Хотя…
        Эва остановилась посередине кабинета и глянула на свой мобильник, лежавший на ее столе.
        Кому-то ей надо было позвонить, догадался Макашов. Кому-то, кому звонить не особенно хотелось. А надо было!
        Она шла к столу, как по горящим углям, на цыпочках. Остановилась. Нависла над столом. Медленно поставила чашку и потянулась к телефону.
        - Ты кому хочешь звонить?  - не выдержал он, спросил.
        - Генке,  - призналась она со скорбным лицом.  - Этот проныра ради заработка может звезду с неба достать, пользуясь не вполне законными методами.
        - Заработка?
        - Ну да. Гарик для него  - золотая жила. Он и раньше на нем деньги неплохие делал, а теперь-то, думаю, в лепешку расшибается.
        - Так не станет он с тобой сведениями делиться,  - возмущенно заявил Макашов.
        Ему вдруг стало неприятно, что она будет общаться с бывшим мужем. Сначала говорит с ним ласковым голосом, а следом бывшему звонит. Как-то нехорошо это.
        - Почему?  - Красивые брови Эвелины поползли вверх.  - Почему ты так думаешь, Петрович?
        - Потому что не станет он рассказывать тебе то, за что ему заплатят.
        - Зато он может мне рассказать то, за что ему уже заплатили.
        И Эва набрала номер бывшего мужа. Макашов не стал слушать, ушел. Слишком быстро ушел, и в коридоре чуть не упал от резкой боли, стрельнувшей вдоль поясницы. Оперся о подоконник обеими руками, глубоко задышал. Надо к врачу. Срочно надо к врачу. Пусть они хоть все друг друга перестреляют! Ему надо срочно заняться своим здоровьем. Страшно становиться инвалидом в сорок восемь лет. А Эва уверяет, что из-за его запущенной болячки ноги могут отказать.
        Он отдышался и решил вернуться. Как-то вышло по-детски. Будто он заревновал. Что она подумает?
        Эва стояла там же. Телефон лежал на столе. Звонила или нет? Макашов глянул на нее внимательно. Она улыбалась.
        - И что твой бывший тебе сообщил?  - неприятным самому себе, скрипучим голосом спросил он.
        - У него есть любовница!  - коротко рассмеялась она.  - Я так и знала! У него есть любовница!
        - У кого? У твоего бывшего?  - Макашов, честно, не понял причины ее веселья.
        - Ой, Петрович, ну при чем тут мой бывший.  - Она еще громче рассмеялась.  - Они у него всегда были, есть и будут. Такой он. У Бубуева есть любовница.
        - Ух ты… А как же все эти семейные фото?  - Он повел вокруг себя руками.  - Торжественные приемы, счастье?
        - Счастье только на фотобумаге и в сети, получается, Петрович. Я сразу…  - Она снова помчалась к кофейной машине с опустевшей чашкой.  - Мне сразу не понравилась их идиллия. Как-то наигранно. Как-то карамельно. Неправильно. Когда люди по-настоящему счастливы, они не выставляют это напоказ. Не выкладывают фото в сеть. Они свое счастье хранят, караулят. А тут! Ха-ха! Знаешь, кто любовница Сани Бубы? Сядь, а то упадешь. Хотя, лучше не садись, тебе тяжко. Привались к стене, Петрович.
        Он осторожно улыбнулся ей в ответ. И снова подумал, что инвалидом его считать не следует. Он вот сегодня невропатолога посетит, и все нормализуется. Дурак, что раньше этого не сделал.
        - Некая Нина Головкова. Яркая, красивая, распутная.  - Эва обрисовала пышные формы вокруг своей худощавой фигурки.  - Суть не в этом. Суть в том, что она двоюродная племянница Юрия Скачкова. Слышали о таком, товарищ майор?
        - Правая рука Иванова,  - покивал Макашов.  - Скользкий тип. Хитрый. Ни разу у нас не был. Хотя и грешили они с хозяином прилично. Правда, Кира оказалась им не по зубам. И что выходит? Иванов все же? Он решил вернуть завод руками своего бывшего помощника?
        - Не могу знать.  - Эва подняла на него рассеянный взгляд.  - Это сведения, требующие уточнений. Я сейчас узнаю, где проживет наша красавица, и навещу ее.
        - Я с тобой.
        - Нет, Петрович. Нет. Во-первых, твоя спина делает тебя там, уж прости, бесполезным. Во-вторых, женщина женщину всегда поймет. А при тебе она может замкнуться и ничего не сказать.
        Из всего, что она сказала, он услышал только то, что он бесполезен. И это задело сильнее физической боли. И стоило ей уехать, он тут же набрал дочь и попросил ее перенести визит к врачу на более раннее время.
        - На когда, пап?
        - Да хоть сейчас могу,  - воскликнул он и подумал: раз уж он тут бесполезен.
        Он побывал на приеме у невропатолога. От него поплелся к мануальщику. Следом в процедурный кабинет. Скрипел зубами, еле переставляя ноги по больничному коридору. Злился, что ввязался в это больничное дело. Звонил дочери пару раз и жаловался.
        - А как ты хотел, папа?  - возмущенно отозвалась она.  - Ты запустил болячку до такой степени, что врач развел руками. Предложил тебе стационар, ты категорически отказался.
        - Уже наябедничал?  - проворчал Петрович, присаживаясь после трех уколов в коридоре на скамью.
        - А как еще? Ты же неуправляем. Ты из-за своих преступников готов плюнуть на все…
        Не из-за преступников он, хотелось ему возразить. При чем тут преступники? Он просто привык быть кому-то нужным. Не привык сидеть дома. И что там ему делать, интересно, в одиночестве? Жены теперь нет. У детей своя жизнь. И что ему, на диване сидеть с перевязанной пуховым платком поясницей и тупо пялиться в телевизор? Нет уж.
        - Как ты сейчас? Мне сказали, что тебе сразу три укола сделали.
        - Полегче,  - признался Петрович.  - Намного. Сейчас отсижусь, на работу съезжу и домой. Может, заедете вечерком?
        Дочь тут же забормотала что-то о дикой занятости. Пригласила к себе, прекрасно зная, что он не поедет через весь город сегодня вечером, чтобы наутро через весь город ехать обратно. Тут же принялась планировать совместные выходные. Но все ее слова походили на вымысел. Она это быстро поняла. Смущенно умолкла.
        - Жизнь, пап, какая-то… Стремительная. Ничего не успеваем. Без мамы совсем худо.
        И отключилась. А он, сидя после уколов на больничной скамейке, загрустил так, что едва не расплакался. Вспомнилась жена. Как она ухитрялась так часто собирать всех их вместе, невзирая на всеобщую занятость, уму непостижимо?
        - Да, Петрович, где ты?
        Звонок Эвы настиг его на автомобильной стоянке.
        - Из больницы вышел.
        - Что случилось?  - тут же заполошным голосом выкрикнула она.  - Ты? Что с тобой? Это спина или что-то еще?!
        - Да спина, спина.
        Он улыбнулся. Ее неожиданная паника сделалась ему приятной.
        - И что спина?!
        - Легче. Невролог выписал уколы, таблетки. Отправил к мануальному терапевту. Тот колдовал минут двадцать надо мной. Потом в процедурном сразу три укола поставили. Сейчас как новый.  - Он с трудом занес ногу, чтобы сесть в машину. И добавил со вздохом:  - Почти. У тебя что?
        - А ничего,  - призналась она и неожиданно чертыхнулась.  - Я опоздала, Петрович.
        - В каком смысле? Она что…  - У него на затылке даже волосы шевельнулись от перспективы заняться еще одним убийством.
        - Да нет, жива она,  - поняла его без труда Эвелина.  - Просто сбежала. Соседи сказали, что с вечера с дорожными сумками вышла из подъезда. Загрузилась в такси и укатила. Соседка, выгуливающая собаку, подслушала. В аэропорт укатила дама души и тела Сани Бубы. Как он без нее теперь, ума не приложу!
        Это она, понятное дело, язвила.
        - Но намерена спросить,  - скрипнула Эва зубами.  - И сейчас, Петрович, я у его ворот.
        - Ты поаккуратнее там, девочка,  - вдруг севшим голосом пробормотал Петрович.  - Не нарывайся. Я сейчас подъеду, диктуй адрес.
        - Да зачем, товарищ майор?  - Она беспечно хохотнула.  - Не станет же он меня валить при своей семье.
        - Адрес!
        Она послушно продиктовала. Это было совсем недалеко от больницы.
        - Я скоро буду,  - пообещал он, морщась, уселся за руль.  - Лучше дождись меня, Эва.
        - Нет, не так, майор,  - произнесла она тихо.
        - Что?  - не понял он.
        - Назови меня еще раз девочкой…
        Глава 21
        Рейс снова отложили. Это была не досада. Это была катастрофа. Нина забросила ногу на ногу, надула щеки, задержала воздух, с силой выдохнула.
        Эту зарядку для лицевых мышц посоветовал ее косметолог.
        - Ниночка, вы склонны опускать уголки губ, когда печалитесь. Эта мимика не делает вас хуже, отнюдь,  - осторожно подбирал слова косметолог, молившийся на ее частые визиты.  - Но она способна развить мимические морщины, которые со временем залягут глубокими складками.
        И тогда он прописал ей целый комплекс упражнений. И она корчила рожи перед зеркалом с утра до ночи. Со временем это вошло у нее в привычку. Она научилась незаметно делать гимнастику даже на людях, не особенно привлекая внимание.
        Она достала из сумочки увеличительное зеркальце, внимательно осмотрела свое лицо. Горестно вздохнула. Да, бессонная ночь в аэропорту сделала свое дело. Ее лицо словно сдулось. Под глазами залегли тени. Носогубные складки снова обозначились. Тут уж надувай щеки, нет  - не поможет. Нужен хороший, здоровый сон. Часов на десять. Продолжительные водные процедуры с бокалом хорошего вина. Ну и секс. Разумеется, секс. Неторопливый, ленивый, расслабляющий, когда партнер все сделает за тебя.
        Ох, давно у нее так не было. Полгода точно. С тех самых пор, как ей было велено соблазнить Бубуева. А с этим валухом Саней приходится возиться так подолгу. И это так муторно, так противно. Хорошо, что ей скомандовали  - старт. Она этому очень рада. Ситуация зашла в тупик со смертью Ильи Андреева. Высший эшелон, который ею управлял, в панике. Не знает, что делать. Для начала велели ей убраться из города куда подальше.
        Она так и сделала. Купила билет на самолет в маленькую страну на далеких островах в океане. Собрала минимум вещей. Удалось разместить их всего в двух чемоданах. Вызвала такси и, не позвонив своему обязательному любовнику, укатила в аэропорт.
        И тут началось!
        Сначала задержали рейс на два часа. Потом еще на три. Теперь вообще неизвестно, когда борт подадут.
        - Девушка, вы точно скажите, когда?!  - нервничала Нина перед администратором.  - Могу я в отель уехать? Или что?
        - Я не могу знать наверняка,  - казенно улыбалась стройная красивая администраторша.  - Борт могут подать в любую минуту.
        - Это что-то с самим самолетом!  - шептала ей зловеще соседка по сиденью.  - Погода тут ни при чем. Небо ясное. Я просмотрела прогноз погоды на нашем маршруте. Везде ясно. Это самолет неисправен! Сейчас его кое-как отремонтируют и отправят нас. Ой! Я боюсь, а вы?!
        Нина не отвечала. А про себя думала, что ей есть чего бояться не только в небе, но и на земле. Час назад звонил дядя Юра. Он был в панике. Просил улететь уже хоть куда-нибудь.
        - Если он тебя найдет, малышка, он вытащит из тебя все,  - стонал он тихо в трубку.  - А я не могу этого допустить.
        Дядя Юра, дядя Юра…
        Ниночка про себя хмыкнула. Как удобно в данной ситуации было называться родственниками. Она не помнила, кто из них двоих это предложил. Он или она? Наверное, все же он. Он много старше, много мудрее. У нее мозгов бы не хватило спать с ним и называться племянницей.
        - Это необходимо, малышка,  - объяснял он ей потом, облизывая ее плечи горячим языком.  - Это избавляет от лишних подозрений. Со стороны деловых партнеров. Со стороны моей семьи. Это расслабляет противника. Так надо…
        А ей-то что? Ей было плевать, как она будет называться: его шлюхой или его племянницей. На тот момент было плевать. Но потом она поняла все преимущества данного статуса.
        Юра смог помогать ей в открытую, не таясь от семьи. Смог приглашать ее на семейные торжества и тискать в укромных уголках своего дома. Смог брать с собой на отдых, если жена не хотела поехать или не могла. Это было классно. Она была счастлива. Необременительно счастлива.
        Но вдруг все закончилось. И Юра жестко потребовал от нее стать любовницей Александра Бубуева.
        - Ты должна соблазнить его. Ты должна сделать так, чтобы он делал все, что ты от него потребуешь.
        - Я не смогу,  - мотала она головой и кусала губы.  - Я тебя люблю. Я не хочу тебе изменять.
        - Это не измена, малышка. Это бизнес,  - коротко ответил дядя Юра, занявшись напоследок с ней таким улетным сексом, что у нее потом неделю тело ломало от нежной истомы.
        Она и занялась бизнесом по его приказу. Сначала нарезала осторожные круги вокруг этого, с позволения сказать, бизнесмена. Потом, когда он не мог уже смотреть мимо, когда она бывала поблизости, накинула ему на шею незримую петлю и затянула так сильно, что он просто пропал.
        - Я на все готов ради тебя, Нина! На все!  - задыхался он в постели от восторга.  - Только скажи, что я могу для тебя сделать. Только скажи!
        Она и сказала. И сунула ему в руки бумаги для изучения. Ему там все понравилось. То есть почти все.
        - Как-то странно звучат некоторые формулировки,  - улыбался он кисло, тыча в некоторые пункты.  - Я вроде и все, а вроде и никто. Да и Илья тоже.
        - Не мели чушь,  - нервничала Нина, потому что ни черта в этом не понимала и говорила лишь то, что ей было велено.
        - Такая фигня, Нина, что если вдруг кого-то из нас не окажется в живых, то спустя три месяца доля покойника переходит в руки твоему дяде Юре. Почему ему?
        - А почему нет? Это же он вложил деньги в предприятие, не ты.
        - Со мной понятно, моих денег в деле нет. А Илья? Он же тоже вложился.
        - Ой, да что с твоим Ильей будет? Он будет жить вечно. Скажу по секрету, это вообще его затея. И это он просил переговорить с тобой. Ему нужен верный человек, который прикрыл бы дядю Юру. Тому просто нельзя светиться. Выйдет скандал. За всем этим стоит сам Илья, пойми.
        - Да? А зачем ему это? У него же в руках весь завод.
        - Много ты знаешь, дурачок,  - ласкала Нина его затылок, по которому отчаянно хотелось настучать.  - Завод, как принадлежал Кире, так и принадлежит. А он там всего лишь мальчик на побегушках. Ему просто надоело.
        - И он решил кинуть свою мать?!  - округлял по-совиному Саня глаза, становясь таким непривлекательным, что она еле сдерживала стон отвращения.
        - Значит, решил. Нам-то что?
        - Опасная затея…  - качал головой Саня.  - Очень опасная затея. Кира никому ничего не прощает.
        - Простит. И смирится. Он же ее сын. Единственный и горячо любимый…
        И вдруг Ильи не стало. И Саня запаниковал.
        - Это не я! Это не я, понимаешь!  - верещал он, ерзая тощим голым задом по ее простыням.  - Мне это невыгодно! Это твой дядька! Это точно он! К нему перейдут все активы через три месяца. Это он!..
        Нина и сама поначалу так подумала. И подозрительно помалкивала, когда дядя Юра пытался оправдать себя в телефонных разговорах.
        - Какое-то время нам вообще не стоит встречаться. Но ты должна знать, детка, это не я,  - утверждал он.  - Понимаю, о чем ты молчишь. Что я лицо заинтересованное. Что мне выгодна его смерть. У меня есть мотив и все такое, но…
        Далее шли многозначительные паузы, в течение которых, по ее подозрениям, дядя Юра пытался что-нибудь придумать. Какой-то веский аргумент.
        - Но я быстрее бы Саню твоего убрал. Он лишняя фигура. И не такая влиятельная.
        - Илья тоже не успел заработать особый авторитет,  - возразила она ему однажды.
        - Илья  - да. Но Кира! Я бы ни за что с ней не связался, малыш.
        - А твой бывший босс? Иванов? Наверняка жаба душит, что его завод не его.
        - Много лет прошло,  - возражал он снова.  - Зачем ему. Он живет тихо. Война ему ни к чему.
        - У тебя единственного есть мотив.
        - Да. Но… Но это не я.
        Нина не знала: верить ему или нет. И ей, если честно, было плевать  - он убил или нет. И еще честнее: ей сейчас хотелось побыстрее улететь и забыть обо всем, как о страшном сне. Особенно о сексе с Саней.
        - Ой! Наш рейс объявили!  - вцепилась в ее руку пожилая женщина, предрекавшая все время страшную поломку их самолета.  - Удача или нет? Как думаете, дорогая?
        - Я не знаю,  - рассеянно ответила Нина, встала и пошла на посадку.
        Она как раз проходила мимо огромного телевизора, вывешенного в баре, когда начался блок экстренных новостей. Она еще подумала, притормаживая, что это напоминает какой-то беспощадный детектив, где главная героиня узнает о страшном для нее известии из блока новостей как раз за минуту до бегства.
        - При выезде из ворот своего дома выстрелом в голову был убит…  - вещал голос за кадром,  - гражданин Скачков, ранее выполнявший особые поручения при бывшем директоре завода…
        В кадре мелькал красивый забор Юриного дома. Стояла его машина с распахнутыми дверцами и открытым багажником. Возле ворот корчилась в истерике его жена, поддерживаемая кем-то из прислуги. Полиция. Всюду полиция. Врачи «Скорой помощи», которые в этот момент были бесполезными наблюдателями. И корреспонденты. А как же без них?!
        - Заканчивается посадка на рейс…
        Приятный голос привел ее в чувство. Сколько же она простояла возле барной стойки, пялясь в телевизор? Полчаса?
        Юра…
        Юры больше нет. Его убили! Выстрелом в голову. Он выезжал на своей машине из ворот, и киллер сделал свое дело. Юра даже испугаться не успел, умер. А все за нее переживал. Ее торопил с бегством.
        - С вами все в порядке?  - Девушка, которой она протянула билет, сделала участливое лицо.
        - Что?
        Только тут Нина поняла, что плачет. Лицо мокрое. Красивая тонкая курточка на груди мокрая от слез. Как давно она плачет? Надо же, не заметила.
        - С вами все в порядке? Вам не нужна помощь?  - проявляла заботу сотрудница аэропорта.
        - Нет, не нужна. Со мной все в порядке.  - Она вымученно улыбнулась.  - Не люблю расставаться с любимым.
        Девица понимающе кивнула и пропустила ее внутрь.
        Народ толпился в проходах, укладывал багаж, переговаривался. Настроение было разным. Кто откровенно радовался, что наконец улетает, кто боязливо рассматривал крылья самолета через иллюминатор, кто раздраженно ворчал, что могли бы поменять борт на другой, и они давно бы уже летели над океаном. Спешили фотографироваться. Делали последние звонки родным и близким. А ей теперь звонить было некому.
        Нина села на свое место возле иллюминатора. Отвернулась. Ее снова душили слезы.
        У нее не осталось никого в этой стране. У нее был только Юра, который заставлял называть его дядей. Двоюродным дядей. Он был для нее всем. И он любил ее искренне. Она это чувствовала. И теперь его нет. Кто-то убил его выстрелом в голову. Как Илью.
        - Кто?! Кто…
        - Что, простите?
        Нина вздрогнула, повернулась. Ее соседом оказался молодой мужчина в хорошем костюме. Аккуратно причесанный, в дорогих очках.
        - Вы спросили  - кто?  - улыбнулся он хорошей, доброй улыбкой.  - А это всего лишь я  - Игнат Уваров. На отдых летите?
        - На ПМЖ,  - сказала Нина и поспешила вытереть лицо от слез.  - Простите. Я расклеилась. Окончательно расклеилась.
        - Настолько боитесь летать?  - Он вдруг достал из кармана пиджака упаковку одноразовых носовых платков, протянул ей.  - Возьмите.
        - Спасибо.  - Нина выдернула один. Вытерла лицо, сморкаться постеснялась, хотя в носу хлюпало.  - И нет, я не боюсь летать. Просто сегодня потеряла одного очень близкого мне… Очень дорогого мне человека.
        - Да, понимаю.  - Его улыбка погасла.  - Потерять любимого больно. Я сам полгода назад прошел через расставание. Но, уверяю вас, время  - такая штука. Оно все лечит. Затягивает любые раны.
        - А вы на отдых?  - прервала она его рассуждения.  - Вы зачем так далеко летите?
        - Ой, а вот тут целая история. Лечу туда работать. Получил место в заповеднике. Место биолога.  - Он оживился, расстегнул пиджак.  - Длинная история. Если хотите послушать, я расскажу. Путь у нас долгий.
        - Рассказывайте. Я уже никуда не спешу.
        И Нина вдруг с легким сердцем подумала, что отношений с биологами в ее биографии еще никогда не было. Почему бы им не случиться теперь?
        Глава 22
        Он поначалу не принял всерьез тех людей, что зашли в его квартиру. Ну, из полиции, ну, из серьезного отдела. И что? Он ответит на все их вопросы относительно гибели Ильи. А поскольку он ничего такого не знает, уберутся они быстро. Успеют покинуть его жилище до возвращения жены и детей. Те были на прогулке с родителями жены в каком-то модном ныне местечке. Он отказался, сославшись на занятость.
        - Дела, дела, дорогая,  - отвечал он ей и многозначительно закатывал глаза, намекая на острую нехватку времени.
        - Хорошо, хорошо, но будь, пожалуйста, дома к нашему возвращению. Папа с мамой хотели бы у нас поужинать. Я уже распорядилась.
        Он вернулся из офиса задолго до их возвращения, потому что никаких особых дел у него в офисе не было. Все шло своим чередом. Машина работала! Он вернулся. Принял душ. Переоделся в домашние штаны и спортивную кофту. Потолкался по кухне, наблюдая, как их домработница готовит. Схватил с блюда огромный кусок нежной вареной телятины  - специальный заказ тещи. Положил его на кусок ржаного хлеба, прикрыл сверху листом салата и пошел к себе.
        Маленький кабинет в дальнем углу квартиры он сразу отвоевал у жены. Та пыталась сделать там гардеробную. Он настырничал. Приводил кучу аргументов в защиту своих интересов. И она сдалась. Крохотная каморка с узким окном отошла ему. Стены выкрасили нейтральным цветом. Что-то среднее между голубым и серым. Вдоль окна он поставил удобный диван канареечного цвета, на котором почти все время валялся, когда запирался здесь. Нашлось место и письменному столу с креслом, но за ним он почти не бывал. Только в те моменты, когда жена ломилась к нему, и ему срочно надо было сделать вид, что он работает.
        Он зашел к себе в кабинет, заперся, упал на диван и с аппетитом принялся поедать бутерброд. Доев, достал телефон из кармана штанов, намереваясь позвонить Нине. Она давно не давала о себе знать. Уже два дня. Это много. Он заскучал. Но тут в дверь застучала домработница и сообщила, что к нему пришли двое из полиции.
        Александр поморщился. Телефон убрал и пошел встречать непрошеных гостей.
        Их было двое. Майор показался ему каким-то измученным. Или уставшим. Под глазами мешки, лицо серое. Одет старомодно. Держался позади молодой женщины, которая произвела на Саню впечатление.
        Она была стильной штучкой  - эта молодая женщина из полиции, представившаяся капитаном Янсонс. Худая, высокая, в обтягивающих черных одеждах. Белокурые волосы гладко зачесаны в высокий хвост. Высокие скулы и тонкие розовые губы делали ее непохожей на здешних полицейских. Она напомнила ему персонаж из заграничного детективного сериала. Или девушку с обложки.
        Сане даже на какой-то момент показалось, что она сейчас, спрятавшись за выступом стены, выхватит откуда-нибудь пистолет и примется стрелять через окно по голубям. Больше мишеней не было. Только голуби.
        Он сразу сконцентрировался на ней, предложив ей присесть на свой ярко-желтый диван. Сам сел за стол. Майор, не дождавшись приглашения, уселся сам. А вот капитан Янсонс осталась стоять. А потом и вовсе принялась расхаживать по его тесному кабинету. От двери к окну, от окна к двери. И чем больше она ходила, тем больше нравилась Сане.
        Начала говорить именно она. И начала с банальных вопросов про Илью. А когда познакомились? А насколько тесным было их общение? Что вообще их связывало? Илья не жаловался на проблемы в бизнесе?
        Саня к таким вопросам был готов и отвечал без запинки, но неторопливо. Когда вопросы начали повторяться, он нетерпеливо глянул на левое запястье. А оно вдруг оказалось пустым, часы он оставил в ванной, когда принимал душ.
        Но намек гости поняли. И даже пообещали, что не отнимут у него много времени.
        - Еще пара вопросов, и мы уходим,  - лучезарно улыбалась ему капитан с обложки.
        - Хорошо, хорошо. Просто у нас сегодня к ужину гости. Хотелось бы покончить с формальностями,  - проговорил он, упорно игнорируя присутствие майора.
        А майор вдруг возьми и спроси:
        - Кто выступил с предложением затеять грязную возню за спиной матери Ильи?
        - Что?!
        Саня даже поперхнулся. И надсадно кашлял минуту, пытаясь восстановить дыхание.
        - Повторю вопрос…  - Майор нехорошо улыбнулся.  - Кто выступил с предложением отжать бизнес у Киры Андреевой? Кому из вас пришла в голову эта опасная мысль?
        - Опасная? Мысль?
        Он понимал, что ведет себя как дурак. Но надо было потянуть время и понять, как вести себя с ними дальше. Он уже понял, что намерения их не столь благие. И гореть ему в аду точно придется. Теперь надо было подумать, как выскочить с адовой сковороды с наименьшими потерями.
        - Конечно, опасная! Вы же не дурак, простите, Александр,  - фыркнул майор, качнувшись на независимых пружинах его модного дивана.  - Вы же должны были понимать, что Кира не простит. Не простит, когда узнает.
        - Это Илья!  - заорал он громко и вжался спиной в кресло.  - Это он! Конечно, он! Я бы не посмел!
        - А почему он выбрал вас? В качестве делового партнера?  - вкрадчиво улыбнулась красивая женщина капитан.  - Вы столько лет не пересекались с ним. Точнее  - четыре. И вдруг он о вас вспомнил!
        И он понес какую-то ахинею про бани, где они пересеклись с Ильей, где затеяли разговор о независимости.
        - Его очень угнетало, что он у матери на побегушках,  - почти не соврал Саня.  - Намекнул, что готов был бы затеять что-то грандиозное, но один не потянет. Нужен партнер. И предложил мне. И я согласился.
        - Хм-м…  - Капитан великолепно изобразила недоумение, выгнув шикарные брови дугой.  - А со слов его отца, Илья получил от вас предложение и экстренным порядком начал собирать деньги. Отцу даже пришлось опустошить все свои счета.
        - Да?
        У него так искусно изобразить изумление не вышло. К тому же вдруг принялась пульсировать какая-то венка на шее, и это было отчетливо заметно. Вырез у спортивной кофты был глубоким. Он врал. Знал, что врал. И организм его предавал, выставляя напоказ его вранье.
        - Вы организовали это сомнительное партнерство. Выждали какое-то время и убили своего делового партнера. Чтобы все досталось вам,  - продекламировал почти нараспев майор.  - Вы заказали Илью Андреева?
        - Нет! Нет, я никого не убивал! Нет, это не я!  - заверещал он, подбирая ноги на кресло, как в детстве, когда становилось страшно. И неожиданно признался:  - Там вообще не было моих денег.
        - Как это? Что значит, не было ваших денег?
        Капитан Янсонс и майор стремительно переглянулись.
        - Я был там подставным лицом,  - еле выговорил Саня.  - У меня совсем не было прав по этой затее.
        - Как так?  - в один голос выпалили оба представителя полиции.
        - А так… Меня попросили. И я не смог отказать.
        Он понял, что выглядит жалко, и сделался противен самому себе. Но молчать больше не имело смысла. Они не отстанут! А времени до возвращения его жены с детьми и тещи с тестем оставалось совсем не много.
        Надо было торопиться. И он все рассказал. Все!
        - Видите, как получается, Александр…  - задумчиво произнесла капитан Янсонс, прикладывая к уголкам губ указательные пальцы.  - Вы ради сомнительного удовольствия влезли в опасную авантюру, которая может стоить вам свободы, а то и жизни.
        - Нет, нет, нет!  - Он отчаянно замотал головой.  - Я ни при чем!
        - К сожалению, ваши слова никто не может подтвердить,  - проскрипел с дивана майор.
        - А Ниночка? А ее дядя? Спросите у них! Они подтвердят! Я по документам совершенно бесправен. Там все так хитро. И денег моих там не было. Меня попросили выступить представителем. Я это сделал. Спросите у них!
        - К сожалению, это невозможно,  - почти с искренней печалью обронил майор.
        - Да,  - поддакнула Янсонс.
        - Но почему?!
        - Ваша Нина два часа назад покинула территорию нашей страны. Улетела в страну, которая не сотрудничает с нами по выдаче преступников. Да ее и преступницей считать невозможно. Она ничего не подписывала. Она только спала с вами. Ну, возможно, еще и уговаривала помочь ее дяде. За это у нас не сажают.
        - Да, да… Она не виновата…  - бормотал он, обводя безумным взглядом свой тесный кабинет.
        В голову вдруг полезли страшные мысли о тюремной камере, которая может оказаться размерами много меньше, чем это тесное помещение. И там могут быть опасные люди. Он видел в кино, как издеваются над такими слабаками, как он. А он слабак, слабак! Которого поимела обычная шлюха со своим дядькой-аферистом.
        - У Юры! У Юры спросите! Он…
        И снова лицо майора сделалось скучным, приторно печальным.
        - Что?!  - взвизгнул Саня.  - Что не так?!
        - Когда мы ехали к вам, кое-что произошло,  - произнесла негромко капитан.  - Включите компьютер. Откройте новости последнего часа.
        Он немедленно подчинился. И потом, не мигая, смотрел видеорепортаж с места убийства дяди Юры.
        - Этого… Этого не может быть!  - Саня закрыл лицо руками и расплакался.  - Как же так?! Как же так?! Что же теперь со всем этим будет?!
        - Со всем  - это с чем?  - склонилась над ним Янсонс.  - Вы что имеете в виду?
        - Со всем! Со мной в том числе!  - заныл он из-под ладоней.  - Если убили дядю Юру, то уж со мной не станут церемониться и подавно. Я хочу… Я хочу защиту! Программа защиты свидетелей! Она же есть у вас, есть?! Я готов сотрудничать, готов, только спаси-и-и-те…
        Счастье вернулось неожиданно.
        Янсонс протянула ему платок, посоветовала сохранять спокойствие. Сказала, что они не собираются его задерживать. Ему просто надо будет завтра утром приехать к ним в отдел и дать показания под протокол.
        - И все?  - ахнул Саня, боясь поверить в то, что хотя бы этот кошмар закончился.
        - И все.
        Майор как-то неловко поднялся с его дивана. Саня еще подумал, что у того радикулит. И кивнув ему по очереди, они направились в прихожую. Он пошел следом.
        - Да, и будьте осторожны,  - нацелила ему в грудь изящный пальчик Янсонс.
        И он живенько представил, как этот самый пальчик может нажимать на курок пистолета.
        - Вы считаете, что мне может угрожать опасность?  - Ему снова захотелось разрыдаться.
        - Думаю, осторожность вам не помешает,  - холодно улыбнулась она.
        Они снова ему кивнули и покинули его квартиру. Просторную, красиво обставленную, уютную. Здесь часто звучали смех и музыка. Жена приобщала детей к игре на фортепиано. Он не противился. У детей явно был талант. Здесь всегда было чисто. Вкусно пахло едой.
        Вот чего, чего ему не хватало?!
        Саня остановился у большого семейного портрета, сделанного на заказ в модной фотостудии. Красивая семья, счастливая. Как он мог все это предать?! Ради ласк искусной шлюхи! Которая бросила его, бросила своего дядю, подставила всех!
        Шлюха! Дорогая, холеная, искусная шлюха…
        В домофон позвонили. Он ответил. Там, у подъезда было шумно. Весело. Его семья вернулась с прогулки.
        - Милый прости, ключ в другой сумочке,  - оповестила жена, попросив открыть дверь.
        Нежная, интеллигентная, симпатичная, со связями. Как он будет без нее?! Вдруг его предательство вскроется? Жена не простит! И дети отвернутся. И тесть, который вытолкал его наверх.
        Господи! Господи, какой же он идиот!
        Саня снова пошел в ванную и несколько минут умывался поочередно холодной и горячей водой, чтобы смыть следы слез. Даже снова побрился. Похлопал по щекам, вбивая дорогой крем после бритья. Расчесался. И остался вполне доволен своим внешним видом. Ничто не напоминало…
        Отвратительный звонок поступил на его телефон, когда уже тесть с тещей распрощались и уехали. Жена помогала домработнице, дети разошлись по комнатам. И тут ему позвонили. Слава богу, что не раньше!
        - Здравствуй, Саня,  - произнес незнакомый голос с опасными интонациями.  - Не узнаешь?
        - Нет. Кто это?
        Внутренности мгновенно сжались и замерзли.
        - Это Гарик. Слышал о таком?
        - Слышал.  - Саня крепко зажмурился, стараясь дышать ровно.  - У меня была полиция. Задавали вопросы.
        - Знаю. У меня они тоже есть, Саня. Готов ответить?  - Гарик сделал нехорошую паузу, добавив:  - Добровольно?
        - Да. Мне скрывать нечего. Я сам стал жертвой жесточайшего обмана. Мною манипулировали. Я  - жертва обмана,  - повторил Саня, решив держаться именно этой версии своего участия.
        - Это неплохо, Саня.  - Гарик гадко хихикнул.  - Поверь мне, парень, быть жертвой обмана гораздо безопаснее, чем быть жертвой убийства…
        Глава 23
        Лада шла по улице, не замечая встречных лиц. Совершенно пустая картинка. Словно вымерло все вокруг. Превратилось в белый лист. Что с ней было такое? Она не понимала. И никто не понимал. Она тайком от отца бегала к психоаналитику, насоветованному знакомыми девочками. Все ему рассказала. Поделилась проблемой. Тот долго хмурил брови, бормотал какую-то чушь про стресс. Про ее нервную систему. И обещал, что скоро все пройдет.
        - Когда?  - спросила его Лада, глядя на доктора потухшими глазами.
        - Скоро,  - вздохнул он и принялся выписывать ей что-то.
        - Как скоро?  - не унималась она.  - Вы не понимаете? Мне не плохо, мне никак! Пусто! В душе пусто так, что страшно. Перед глазами пусто. Я даже за руль боюсь садиться.
        - Следствие стресса,  - повторил доктор, продолжая писать рецепт.
        - Я понимаю, что это последствия стресса, но что мне делать?!  - возмущенно воскликнула Лада.
        - Я выписываю вам препараты,  - исподлобья глянул на нее психоаналитик.  - Думаю, помогут.
        - К черту ваши таблетки!  - воскликнула она, вскакивая с места.  - Ответьте мне, что со мной не так?! Почему я не могу рыдать, как другие?!
        - Лада, что вы от меня хотите?  - Прекрасно контролируя раздражение, доктор отложил авторучку.  - Я не наблюдал вас с детства.
        - При чем тут мое детство?  - огрызнулась она.
        - Иногда причины всех наших взрослых бед кроются именно там. Наследственность. Детские страхи. Обиды.  - Он осторожно пожал широкими плечами, будто боялся порвать небесной голубизны халат.  - Вы первый раз пришли ко мне и хотите, чтобы я с ходу поставил диагноз? Чтобы разобрался, почему вы так реагируете на потерю любимого человека?
        - А сколько раз я должна к вам сюда ходить?
        Она мысленно посчитала свои средства, которые могла в тайне от отца потратить и не быть замеченной. Хватало еще на четыре сеанса.
        - Хотя бы еще пару раз мы должны с вами встретиться. И вы должны принимать вот это.  - Он протянул ей рецепт.

«Вот это» не помогло нисколько. Лада по-прежнему не могла плакать на могиле Ильи, которую посещала тайно, стараясь не пересечься с его матерью или друзьями. Она по-прежнему не видела лиц людей, встречающихся ей по дороге. Белые пятна с дырками для глаз и рта.
        Странно, но на ее мозгах ее депрессия никак не отразилась. Она досрочно сдала летнюю сессию и досрочно отпустила себя на летние каникулы.
        С ней пытались говорить люди из полиции, но ничего толкового не узнали. Она не могла вспомнить, где была в момент выстрелов! Это было так странно. Она пыталась и для них и для себя, но не смогла. И про отца не могла вспомнить: где тот был. Поэтому повторяла то, что говорил отец. Что они оба были дома. Ждали гостей. Что еще кто-то собирался к ним прийти вместе с Ильей и его матерью. Кто-то позвонил отцу на телефон и сообщил об этом. Но Лада не знала, кто это был, поэтому ничего сказать полиции не может.
        Потом уже выяснилось, что присутствовать должен был еще и отец Ильи. Со своим двоюродным братом.
        - Та бы еще получилась вечеринка,  - ворчал потом долго отец.  - Не случись беды во дворе, тут бы перестреляли друг друга.
        Потому что отец Ильи давно не жил с его матерью, и отношения между ними были не самыми лучшими. Потому что двоюродный брат отца Ильи, с которым тот намеревался заявиться к ним в дом, был заклятым врагом матери Ильи. Она, кажется, захватила его завод много лет назад.
        - Почему вы не допрашиваете их?  - все удивлялась Лада частым визитам полиции.  - Нам вам нечего сказать. Нечего добавить к тому, что уже сообщили.
        Видимо, они поняли. И визиты прекратились.
        - Слава богу, это закончилось,  - воскликнул как-то отец, отвечая по телефону на очередной звонок из полиции.  - Наконец-то это закончилось!
        Но ничего не закончилось. Ей становилось только хуже.
        - Я не успокоюсь, пап, пока этот человек не будет найден,  - как-то за завтраком проговорила Лада, рассеянно водя вилкой по тарелке.
        - Зачем тебе это?  - спросил отец, с аппетитом поглощая омлет, приготовленный собственноручно.  - Надо двигаться дальше, детка. Надо продолжать жить дальше.
        - А если не хочется?  - Она жалко улыбнулась.  - Ни есть, ни спать, ни жить. Вообще ничего не хочется. Ни чтобы солнце светило, ни чтобы дождик шел. Как тогда быть?
        Отец перепугался настолько, что выронил вилку. Ей стало так его жалко! И Лада тут же пообещала, что никогда не предпримет попытки свести счеты с жизнью. Он будто успокоился, но начал за ней следить. Если задерживалась, постоянно звонил. Если подолгу валялась в ванне, без конца стучал в дверь и спрашивал, а как она там. Лада не раздражалась. Не пугалась. Не радовалась, что остался человек, который ее любит. Ей было никак.
        А потом он вдруг от нее отстал и стал подолгу пропадать где-то. Может, на работу устроился. Может, нашел себе какую-нибудь одинокую пенсионерку. Она не знала. И не спрашивала. Ей было все равно.
        - Возможно, сильный стресс будет вам в помощь,  - вдруг сказал психоаналитик во время третьего ее визита, на который она все же решилась.
        - Не поняла?  - нахмурила она брови.
        - Возможно, какое-то сильное потрясение вытеснит предыдущее. Станет толчком для пробуждения к жизни.
        - Одна боль вытеснит другую? Вы это хотите сказать?  - округлила она глаза.
        - Именно,  - подтвердил доктор.
        И Лада тут же пожалела о потраченных деньгах. И решила, что больше ни за что не пойдет к нему.
        - Все ясно!  - фыркнула она со злостью и поднялась с места.  - Простите, что потратила ваше и свое время.
        Она громко хлопнула дверью. И шла потом по улице, сосредоточенно тараща глаза. Конечно, лица людей никуда не подевались. Она видела их, различала. Другой момент, что ей прежде совершенно не хотелось их различать. Удобнее было никого не видеть.
        Лада вошла во двор с противоположной стороны от автомобильной стоянки. Она с того страшного дня обходила то место стороной. Медленно пошла по тротуарной дорожке, старательно отводя взгляд в сторону. И вдруг ее окликнули.
        - Лада? Лада Пантелеева?
        Она встала как вкопанная. Голос принадлежал женщине. Немолодой женщине. Вдруг это мать Ильи?! Сердце забухало, как после трехкилометрового кросса. Они ведь так и не познакомились. И Лада была крайне признательна этой женщине за ненавязчивость. Она бы не выдержала еще и ее горя.
        К ней подошла пожилая женщина  - полная, в теплой не по погоде куртке, со странным пучком на макушке.
        - Ты Лада Пантелеева? Я не ошиблась?  - Женщина мяла в руках ручки старомодной сумки. Тут же мотнула головой и самой себе ответила:  - Конечно, я не ошиблась. Ты так на Ларису похожа.
        - На Ларису?
        Лада нахмурилась. Женщина ей не была знакома. И она точно не была матерью Ильи.
        - Кто такая Лариса?
        - Лариса  - это твоя мать, девочка. Лариса Васильевна Прохорова. Очень ты на нее похожа.
        Глаза женщины смотрели на Ладу со скорбным любопытством, и это ее напрягало.
        - Возможно, и была какая-то мать у меня когда-то, да только сгинула,  - с вызовом отозвалась Лада.
        - Не сгинула, а померла. После декрета почти сразу и померла.
        - А перед этим меня на вокзале на скамейке оставила, чтобы добрые люди подобрали?! Или чтобы замерзла я? Или чтобы собаки сожрали? Так?
        Женщина попятилась и замахнулась на нее сумкой. Не ударить пыталась, поняла Лада, а развеять, разогнать то, что было вызвано словами девушки. Она бы назвала это ужасом. Благоговейным. И не побоялась бы этого слова.
        - Нет, не так,  - прошептала женщина.  - Совсем не так. Какой вокзал, Господи, помилуй! Она тебя из рук не выпускала! Надышаться на тебя не могла, пока жива была.
        - А как же я тогда на вокзальной скамье оказалась? В пеленках?
        Ладе сделалось нехорошо. Лицо женщины стало расплываться, плющиться. Еще мгновение, и она упала бы на землю. Но женщина ее подхватила.
        - Что же это ты, девочка! Чего это ты! Да как же так…
        Она подвела ее к скамейке возле одного из подъездов. Усадила и принялась махать возле лица Лады своей сумкой.
        - Может, домой тебя давай отведу?  - предложила она.
        - Нет, домой точно не хочу. Дома отец,  - вспомнила Лада.  - Который уверяет, что нашел меня грудной на скамейке на вокзале.
        - Да не было такого!  - возмутилась снова женщина.  - Какой вокзал? Ты ножками своими уже топала, когда мама твоя Лариса умерла.
        - А отец?
        Лада задрала на женщину голову. Солнце било той в спину, и ничего, кроме крупного пучка на макушке, видно не было. Кто она такая вообще?
        - Отец твой еще до родов пропал. Все ездил туда-сюда, ездил, а потом пропал. Лариса с ним все каталась. А потом осела дома.
        - Отчего она умерла?  - спросила Лада.
        И не почувствовала вообще ничего: ни сожаления, ни скорби.
        - Болела часто. И подолгу. Здоровье слабое у нее было.
        - А я? Куда подевалась я, когда ее не стало?
        - Так родственник отца тебя забрал. Приехал и забрал. Больше я ни тебя, ни его не видела. Уж и забыла про вас. За могилкой мамы твоей ухаживала все эти годы. А вас почти не вспоминала.
        - И что же подтолкнуло вас приехать?  - Лада похлопала по скамейке рядом с собой.  - Да вы присядьте.
        Женщина послушно уселась, сильно потеснив Ладу крупным задом. Принялась обмахиваться ладошкой. Ей было жарко в такой теплой куртке.
        - Как вас зовут?
        - Валентина Викторовна,  - представилась женщина.  - Работала всю жизнь в паспортном столе при ЖЭКе. Маму твою знала. И на работу устроила после декрета. Ее никто не брал. Болела часто.
        - Это я уже поняла. А приехали-то зачем? Вы же сказали, что почти забыли обо мне и о моем отце.
        - Полиция… Ко мне приезжали люди из полиции вашего города. Мы разговорились. Я узнала, что ты жива и здорова. Что живешь себе и про маму не вспоминаешь. Стало вдруг обидно за Ларису. И за тебя тоже. Ты ведь могла и не знать…
        - Я и не знала!  - перебила ее Лада нервно.  - Мой отец рассказал мне иную историю.
        - Твой отец!  - фыркнула недоверчиво Валентина Викторовна.  - Если ты имеешь в виду того высокого худого дяденьку, которого мне капитан полиции показывала на фотографии, то это не он.
        - Я знаю, что он мне не родной,  - поморщилась Лада.  - Просто истории разные. Хотя… Разве имеет значение то, как я у него появилась? Главное, он меня воспитал. И любил всю жизнь.
        - Оно понятно, непонятно другое.  - Валентина Викторовна тяжело вздохнула.  - Куда твой родной папаша подевался? Ездил, ездил… И пропал! И приехал этот вот родственник и забрал тебя. Значит, говоришь, нельзя к тебе? А жаль. Мне здесь даже остановиться негде.
        - Ладно, идемте, размещу. Отца все равно нет. Он в последнее время часто отсутствует. Наверное, нашел себе кого-то. Или на работу вышел. Только вы мне документы покажите. У нас тут кое-что произошло недавно. Трагедия.  - Лада со вздохом отвернула от женщины лицо, потому что в глазах вдруг защипало.  - Я теперь никому не верю.
        Документы Валентина Викторовна ей показала. И даже карточку мамину подарила. С личного дела содрала, призналась она. Хранила у себя много лет, в кошельке.
        - Вот и пригодилась.
        И снова Лада не почувствовала ничего, рассматривая на фото симпатичное лицо худенькой женщины.
        - Идемте,  - встала она со скамьи.  - Я вам гостевую комнату выделю.
        Едва переступив порог, Валентина Викторовна принялась восхищенно прищелкивать языком и без конца восклицать:
        - Хоромы-то какие, Лада! Вот бы Лариса порадовалась, как ее дочка живет!
        - А она  - что? Плохо жила?  - Лада с удивлением обернулась на гостью.
        - Бедно. Очень бедно.
        Валентина Викторовна пристроила свою куртку на вешалке в просторной прихожей. Сняла сапожки. Вытерла вспотевшее лицо носовым платком.
        - Тогда все почти так жили. Тебе повезло с родственником отца,  - проговорила она, останавливаясь возле портрета Лады слева от зеркала в прихожей.
        На портрете Лада была ребенком. Гуляла с отцом в городском парке. Каталась на пони и боязливо морщилась.
        - Какой хорошенькой ты была, девочка!  - осторожно погладила пальцем край портрета женщина.  - А сейчас просто красавица. Жених-то есть?
        - Нет. Уже нет,  - прошептала Лада. И громче, тверже добавила:  - Убили его. В день нашей с ним помолвки.
        - Как же так?!  - ахнула Валентина Викторовна, приваливаясь спиной к стенке.  - Горе-то какое! Бедная ты, бедная! Да за что же?!
        - Полиция разбирается,  - глухо ответила Лада, внезапно почувствовав, как в груди набухает какой-то странный ком, который мешает дышать.
        - А-а-а, потому и до меня добрались? Приехали. Спрашивали.
        - Что спрашивали?
        - Про отца твоего. Настоящего. Про маму. Про того, кто тебя вырастил.
        - И что вы сказали?  - покосилась через плечо на нее Лада.  - Идемте в кухню, я вас чаем угощу.
        - А что я сказала, что сказала? Правду.
        - Какую правду?
        Лада молча указала ей на стул у стола в кухне. Отвернулась. Начала хлопотать.
        - Правду какую?  - Валентина Викторовна в очередной раз тяжело вздохнула.  - Какую знала, девочка…
        Она пробыла у нее до вечера. И вдруг засобиралась. Лада помогла ей заказать билет через интернет. Вызвалась проводить, но она отказалась.
        - Негоже такой молодой красивой девушке по темноте одной ходить. Я на такси до вокзала доеду. И там уж как-нибудь.
        Валентина Викторовна пригладила перед зеркалом волосы, потрогала тугой пук на макушке. Застегнула до подбородка куртку. Обулась. И, выпрямившись, проговорила:
        - Ты приезжай ко мне, детка. Одна я. Никого у меня нет. Теперь вот ты появилась. На могилку мамы твоей сходим. Негоже корни свои забывать.
        - Я о них не забывала. Я о них не знала,  - глухо произнесла Лада.
        Разросшийся в груди ком не давал нормально говорить. Было некомфортно и как-то неловко даже перед этой доброй женщиной, решившейся навестить ее и рассказать правду. Разговаривает, как удавленная.
        - Понятно, понятно. Я тебя не виню. Иди ко мне.
        И Валентина Викторовна широко развела руки. И Лада вдруг, сама того не ожидая, упала ей на грудь, обняла. Тут же почувствовала, как руки женщины смыкаются на ее спине, поглаживают. Осторожно так, ласково. Это было такое незнакомое ощущение. Она и подумать не могла, что можно чувствовать себя такой защищенной в объятиях простой слабой женщины. Защищенной и маленькой, слабой и…
        И слезы, которых она ждала со дня гибели Ильи, хлынули из глаз. Лада разрыдалась.
        - Мама… Мамочка…  - шептала она, хватаясь руками за воротник чужой куртки.  - Я даже не знала, что она у меня есть!
        - Ну, конечно, есть, глупенькая. То есть была. У каждого ребенка есть мама,  - дребезжащим голосом приговаривала Валентина Викторовна, поглаживая ее по спине, голове, вытирая мокрые щеки.  - Ну что ты, что ты… Все хорошо.
        - Я ненавидела ее, всегда ненавидела, думала, она меня бросила. А она просто была больна. И умерла давно. И…
        - И любила тебя больше жизни самой. Ей же нельзя было рожать, детка. Врачи не разрешали. А она решилась. И вон ты какая у нее выросла. Какая красавица!
        - А я не знала… Все эти годы не знала…
        Лада ревела, как в далеком детстве, когда еще могла самозабвенно реветь на руках у отца, обхватив его шею руками. Валентина Викторовна говорила ей что-то. Что-то очень трогательное и правильное, и от этого она ревела еще сильнее. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, не позвони таксист от подъезда.
        - Я сколько буду ждать, девушка!  - возмутился он.
        - Сейчас. Уже сейчас.
        Лада пошла провожать женщину на улицу. Долго махала вслед отъехавшему такси и без конца шептала:
        - Я приеду. Я обязательно приеду. К маме… К моей маме…
        Вернувшись домой, она застала отца на кухне. Тот с хмурым лицом жевал бутерброд и вопросительно смотрел то на нее, то на стол, на котором стояли две тарелки и две чашки.
        - У нас были гости?  - неприятным голосом поинтересовался он. Глянул ей в лицо.  - Ты плакала?
        - Сколько сразу вопросов, папа.  - Лада усмехнулась и начала убирать со стола.  - У меня они тоже есть.
        - Они?  - Он перестал жевать, глядя исподлобья.
        - Да, вопросы. Они у меня тоже к тебе есть.
        - Спрашивай, отвечу. Но сначала ты ответь мне: кто это был? Что это за толстая тетка? Я срисовал ее, когда вы обнимались у подъезда у такси. Это не мать Ильи?
        - Нет.  - Лада вяло водила салфеткой по столу, сметая крошки.
        - А кто это?
        - Это подруга моей мамы, которая не бросала меня. Не оставляла на вокзале на скамейке вот таким крошечным сверточком.  - Лада развела руки сантиметров на сорок. Глянула со злой усмешкой.  - Зачем тебе была нужна эта легенда, папа? Зачем? Чтобы я не искала своих настоящих родителей?
        - Да,  - ответил он после паузы и повернулся к ней спиной, опираясь кулаками в подоконник.
        - Ну почему?!
        - Потому что ты не нашла бы их среди живых,  - ответил он, подумав.  - И только наделала бы много шума. Много ненужного шума. Я же не знал тогда, что судьба так жестоко обойдется с нами.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Что пошлет тебе в женихи ее сына. Господи, я, когда узнал, чуть с ума не сошел! Как так?! Как такое возможно?!  - Не поворачиваясь к ней, он воздел руки к потолку, задрал голову.  - Кто там  - наверху  - этим правит? Почему моя дочь?! Почему так?!
        - Что ты имеешь в виду, папа?
        Лада, обессилев, опустилась на стул, оставила в покое бесполезную салфетку. У нее не вышло собрать крошки, она возила их по столу туда-сюда.
        - Почему он?! Почему из миллиона парней ты выбрала именно его?! Лада! Как так?!
        Он резко обернулся, глянул на нее с такой болью, что у нее снова защипало в глазах.
        - Папа? Что? При чем тут Илья? И мой выбор?
        - Илья? Илья ни при чем, детка. Зато причем его мать. Это чудовище! Безжалостное, коварное, подлое.
        - Папа? Не пугай меня! Что ты от меня скрываешь, что?!
        Лада снова почувствовала, что плачет. Ну вот, подумала она тут же, и оправдался прогноз доктора, которого она сочла бесполезным. Один стресс пришел на помощь другому, вытесняя его, делая не таким болезненным. Она плачет, плачет и не может остановиться. И лицо отца перестало быть невидимым. Оно привычно узнавалось: морщинистое, волевое.
        - Папа? Говори!  - потребовала она, вытерев щеки кухонной салфеткой.  - Почему тебя так потрясло мое знакомство с Ильей?
        - Потому что это его мать убила твоего отца. Твоего родного отца,  - проговорил человек, которого она считала своим отцом всю свою сознательную жизнь.  - Не сама, конечно. Руками своего помощника. Но это она.
        - Кира Сергеевна?! Мама Илюши?! Она что?
        - Она отдала приказ убить твоего отца. По ее приказу его зарыли в землю.
        Глава 24
        - Капитан, что у тебя по прописанному к девяносто шестой квартире инвалиду?
        - Некто Рюмин Сергей Николаевич, шестидесяти лет от роду. Не женат. Но соседи, те, кто проживает в его подъезде давно, уверяют, что когда-то за ним ухаживала какая-то женщина.
        Эва рассеянно ездила кофейной чашкой по столу, вырисовывая узоры. Мыслями, понятно, была очень далеко. Где именно, Макашову не хотелось догадываться. Он тут недавно подслушал ее телефонный разговор с ее бывшим мужем  - Геннадием Изотовым. Невольно подслушал, не специально. И был неприятно поражен теми интонациями, что звучали в ее голосе.
        Это звучало для его ушей отвратительно!
        Игриво, зазывно, соблазнительно. Он разозлился. И когда она попыталась рассказать, что ей удалось узнать у своего бывшего мужа, он ее резко остановил:
        - Я попросил бы тебя, капитан, не привлекать к расследованию посторонних. Особенно тех, кто сливает информацию за деньги заинтересованным лицам.
        Эва смотрела на него ровно десять секунд. Сначала заглянула в потемневшие от злости глаза. Потом съехала взглядом на тесно стиснутые губы. И с кивком произнесла:
        - Принято, майор.
        Все, больше он никаких посторонних телефонных разговоров не слышал. И вообще никаких, если разобраться. Эва закрылась. Нет, она докладывала, регулярно докладывала о ходе следствия. Она металась по городу, она рвала жилы, если уж честно. Но доверие между ними исчезло. Они больше не «трепались» за чашкой кофе. Одна докладывала, второй делился своими соображениями.
        - Ты слышишь себя, капитан?
        Он разозлился не на ее рассказ, а на то, что она упорно не смотрела в его сторону.
        - Какая-то женщина! Когда-то давно! Ты капитан полиции или сказочник? Конкретика! Мне нужна конкретика!
        - Конкретики нет, товарищ майор.  - Эва ниже опустила голову, чашка заскользила по столу быстрее.  - Никто не был знаком с этой женщиной и не помнит, когда это было. Но больше десяти лет назад или чуть меньше.
        - Как они узнали, что она за ним ухаживает? В пакет с продуктами заглядывали? В дом заходили, когда она совершала водные процедуры?  - Он уже почти орал.
        - Нет. Не заглядывали, не заходили. Эта женщина вывозила Рюмина на прогулку на инвалидной коляске. Ежедневно. Невзирая на погоду. Возила по двору, выезжала с ним в сквер, оттуда в парк. Потом обратно тем же маршрутом. И так каждый день. Потом она исчезла. Может, уехала, может, умерла. И Рюмин был помещен в Дом инвалидов.
        - Может, уехала! Может, умерла!  - проворчал он на повышенных тонах.  - В собесе, капитан, не пробовала выяснить? Может, там о ней что-то знают?
        Его «может» прозвучало очень ядовито. Он хотел ее задеть. Но Эва осталась спокойной, лишь на скулах загорелись два розовых пятна.
        - Пробовала, товарищ майор,  - ответила она тихо.  - Никто не приставлял к Рюмину сиделку. Женщина была добровольцем.
        - Или женой?
        - Нет, не женой. Он холост по документам.
        - А в интернате? Там что говорят? С ним ты не пыталась встретиться там? Он способен разговаривать? Соображает вообще?
        - Да, по сведениям медперсонала, он адекватен. Вполне адекватен. Просто обездвижен. И очень слаб. Я приезжала туда трижды, он не смог со мной говорить, потому что все время спал. Или мне говорили, что он спит. Брать штурмом Дом инвалидов я не решилась, уж извините.
        Розовые пятна на ее высоких скулах заалели ярче. Макашову сделалось неловко.
        - Извини,  - нехотя буркнул он и принялся рыться в ящиках стола, хотя никакой необходимости в этом не было.
        Эва промолчала, поигрывая с чашкой.
        Нет, так долго продолжаться не может! Он идиот. Он приревновал. Тупо приревновал ее к бывшему мужу, а теперь, используя свое служебное положение, срывает на ней свое раздражение. Надо объясниться. А как? Признаться, что приревновал? Тогда у нее возникнут вопросы. А он неспособен на них ответить. Даже себе.
        - Извини, Эва. Навалилось.  - Он потер лицо руками, жалко улыбнулся.  - Начальство дергает. Грозится на пенсию раньше срока отправить. А я не хочу.
        - А еще чего ты не хочешь, майор?
        И она вскинула на него глазищи, как выстрелила.
        - Я… Не хочу? Чего еще?
        Она медленно кивнула, не отводя взгляда. Он принялся сглатывать, но во рту было сухо. Язык шершавый, колкий. В висках долбит.
        Правду? Надо было говорить только правду. Вранье она распознает сразу. И это только все усугубит.
        - Еще я не хочу, чтобы ты общалась со своим бывшим мужем,  - выпалил он на одном дыхании.
        - Это я уже слышала.
        - По причине…  - начал он.
        Но она его перебила.
        - И причину ты озвучил, Петрович.
        - Да, я озвучил, но не ту.
        Твою мать! Он покраснел! Как девица.
        - А какова же истинная причина этого запрета, Петрович?
        Эва медленно встала и медленно пошла в его сторону. Ему даже показалось, что она не идет, а плывет по кабинету, и ее модные кожаные ботинки не касаются подошвами пола. Чертовщина какая-то!
        Она подошла к его столу, оперлась о него руками. И склонилась так низко к его лицу, что он рассмотрел нежный пушок над ее верхней губой.
        - Попробую угадать,  - проговорила она, наклоняясь еще ниже.  - Ты ревнуешь?
        И прежде чем она впилась в его рот губами, он успел ответить:
        - Да!..

…  - Как считаешь, сейчас он тоже спит?
        Петрович тщательно делал вид, что ничего такого не произошло. Что ее поцелуй  - затяжной и пьянящий  - это какая-то ошибка или месть за его грубость. Между ними нет и ничего такого быть не должно. Это помешает работе. И он всем своим видом дал ей это понять. Сначала ответил на поцелуй, а потом резко оттолкнул ее. И старательно увел разговор в сторону. И даже предложил вместе съездить в Дом инвалидов.
        Эва улыбалась ему одними глазами. Послушно кивала. То есть давала ему понять, что принимает правила его игры. Но…
        Но все поменялось. После того как он признался ей, что ревнует. После ее поцелуя. Все поменялось! И он бы не сказал, что в худшую сторону. Неловко было  - это да. И говорить не знал что, слова глохли, оседали на нёбе.
        Но все поменялось. И ему от этого было хорошо.
        До интерната они ехали молча. Петрович просто вел машину. Эва просто копалась в телефоне. Но она косилась на его руки, сжимающие руль, и как-то непривычно дышала. А он, замечая ее тайные взгляды, странно волновался. Странно и забыто.
        - Если они сейчас снова скажут, что он спит, я пойду на абордаж,  - грустно пошутила она, рассматривая вывеску на трехэтажном кирпичном здании.  - Петрович, а тут дорого.
        - Вижу.
        Он вертел головой, подмечая удивительный порядок на клумбах с проклюнувшимися цветами, недавно покрашенные скамейки, тщательно выбеленные стволы деревьев.
        - Кто же платит за Рюмина, интересно?  - спросил он.
        - Не знаю. Может, квартиру свою подписал?
        - Это вряд ли. Он инвалид первой группы. С этим все сложно. До его смерти никто не посмеет распорядиться его имуществом. А оно, как мы видим, еще числится за ним. Значит, есть кто-то, кто его охраняет.
        Эва вопросительно на него глянула.
        - Я не знаю, кто!  - ответил он с чувством.  - Но сама знаешь, как часто поступают с бедными одинокими больными людьми ради наживы.
        - Знаю.
        - А он до сих пор жив.
        - Кто это может быть?  - Эва принялась давить кончиками указательных пальцев на уголки губ. Взгляд сделался поплывшим.  - Когда я была здесь в прошлый раз, мне сказали, что пациент устал после долгого общения с гостем. Мне отказались назвать его имя. Может, ты, Петрович, будешь убедительнее?
        - Идем. Попробуем.
        Они прошли гравийной дорожкой до входа. Поднялись по пяти облицованным ступеням. Толкнули дверь.
        - Тихий час!  - громко шикнула на них девушка из-за стойки.  - Вы куда, граждане?!
        Макашов тут же полез за удостоверением. Сделал суровое лицо.
        - Дело не терпит отлагательств, уважаемая…  - Он скосил взгляд на левую половину ее халатика на груди, где было вышито имя.  - Уважаемая, Светлана Игоревна.
        - Что за дело? Начальства нет. Оно обычно к этому времени разъезжается. А к вечеру собирается снова. Я даже не могу…
        - Вы все сможете. Сможете, если захотите.  - Он проникновенно глянул.  - Если захотите спасти жизнь одному из ваших пациентов.
        - Даже так?  - Она удивленно заморгала.
        - Именно так!  - Макашов навалился на стойку грудью.  - Мы совершенно точно знаем, что у вас содержится некто Рюмин Сергей Николаевич шестидесяти лет от роду.
        - Есть такой,  - часто закивала она.  - Давно живет. Лет десять уже.
        - Как его состояние здоровья?  - спросила Эва, вставая с Петровичем плечом к плечу.
        - Как обычно. Без изменений. Ухудшений нет. Улучшений, сами понимаете, ждать уже не приходится. Так что может угрожать его жизни, я не поняла? Смерть от старости и болезней?
        - Нет. Не так, уважаемая Светлана Игоревна.  - Петрович послал ей еще одну проникновенную улыбку.  - Смерть ему может угрожать от убийства.
        - Убийства?!  - Вытягивая на гласных это слово, она почти задохнулась.  - Да кто же… Кому он понадобился?! Он же и так весь ломаный-переломанный. У него диагноз на трех страницах. Там и сдавливание внутренних органов, и всё! Живет человек, мается. Только за счет своего сердца и мозга живет. Кому же понадобилось его убивать?
        - Этим мы как раз и занимаемся, Светлана Игоревна.  - Петрович смёл с лица улыбку, став деловитым и серьезным.  - Скажите, а к вам сюда как попадают те, кто навещает больных?
        - Через меня. И мою сменщицу. Враг не пройдет!  - совершенно серьезно заявила она и швырнула на стойку журнал.  - Все тут! На карандаше!
        - Позволите взглянуть?
        Петрович уже нетерпеливо листал журнал регистрации визитов. И ничего не нашел. Вернее, не нашел фамилии, которую ожидал там увидеть.
        - А Рюмина никто не навещает? Я не вижу ни одной записи.
        - Почему, посещает. Иванов Иван Иванович.  - И Светлана, привстав, ткнула авторучкой в недавнюю запись.  - Вот. И вот, и вот. Он в последнее время через день к нему ездит.
        - Иванов Иван Иванович?  - Эва недоверчиво сморщила лицо.  - Что, прямо правда Иванов Иван Иванович?
        - Что мне врать-то?  - обиделась администратор Светлана.  - Паспорт у человека на это имя и фамилию. Так его родители распорядились. И родители его родителей, назвав своих сыновей Иванами. Эка невидаль!
        - Ну да, ну да…  - Петрович задумчиво листал журнал.  - А он, я смотрю, часто посещает Рюмина. Друг или родственник?
        - Говорит, что родственник. Я не проверяла. Навещает пациента  - уже хорошо. Деньгами помогает. Пациент после его визитов чувствует себя хорошо. Даже делает попытку улыбнуться.
        - А нам позволите его навестить?  - попросила тихим голосом Эва.
        - Девушка!
        Светлана строго глянула сначала на нее, потом на часы над входом. Сверилась с теми, что были у нее на левом запястье.
        - Я же сказала вам, что сейчас тихий час. Это  - во-первых. Во-вторых, чтобы вы навестили больного, нужно разрешение главврача. Я же вам это уже объясняла. Думаете, раз пришли с мужчиной, я вас не вспомню? Вы очень настойчивы. Очень! Просто до неприличия!
        Эва отступила. В очередной раз вступать в перепалку с персоналом Дома инвалидов она не желала. К тому же с ней был майор Макашов. Он что-нибудь, да придумает.
        Придумал он не много. Запросился взглянуть на пациента хотя бы одним глазком, от двери. Ну и еще спросил, как выглядит Иванов Иван Иванович. Светлана Игоревна ему описала визитера, но не в ее присутствии. И повела к палате Рюмина, велев Эве оставаться на месте.
        - Только одного проведу,  - глянула она на нее строго.  - И так нарушаю!
        Нарушали они довольно долго. Вернулись через полчаса. Светлана выглядела возбужденной, щеки покраснели, глаза горят. Макашов с ней заигрывал, что ли? Эва отвернулась. Смотреть на девушку стало неприятно.
        - Едем, капитан,  - приказал Макашов, тронув ее за локоть.  - Надо кое о чем подумать. И потолковать.
        Они вышли на улицу, молча дошли до машины. Молчание она нарушила, когда они уже выезжали с территории.
        - И что? Как выглядит Рюмин Сергей Николаевич?  - спросила она.
        - Как инвалид первой группы,  - ответил майор со вздохом.  - Весь скорченный, перекосившийся, лицо  - маска. Лысый!
        - А как он получил увечье, Петрович? Он с детства болен или…
        - Или, Эва! Или!  - Он резко вдарил по тормозам, повернулся к ней, глянул странно блестевшими глазами.  - Я могу поклясться, что только что видел настоящего Пантелеева. И говорил с ним.
        - Что-о?!  - Эва остолбенела.  - Пантелеев! Пантелеев жив?! Но… Но как так?
        - Я не знаю. Он не признался. Но когда я спросил, знаком ли он с Пантелеевым, он странно хмыкнул, хитро заулыбался. Насколько мне удалось рассмотреть. И странно долго молчал. А потом сказал, что не знает такого. Черт, не могу поклясться, конечно, что это он, но определенное сходство есть.
        - Как это тебе, Петрович, удалось рассмотреть в изуродованном теле спустя столько лет Пантелеева? Ему сейчас должно быть шестьдесят шесть лет.
        - И что? Мои родители, тетки, дядьки старились, многих я годами не видел, но узнавал же. И здесь… Определенно похож на пропавшего Пантелеева. Тот же рост, та же мелкая фигура.
        - Ты подгоняешь факты,  - надула губы Эва.
        Он не раз ругал ее за это. А сам?
        - Светлана описала мне Иванова Ивана Ивановича. И даже сводила меня в службу охраны, где мне показали записи с камер наблюдения по периметру территории. Но я уже для себя знал, кто это. Сходил, чтобы убедиться.
        - Убедился?
        - Конечно!
        - И кто это?
        - Наш самозванец. Отец Лады. Это он уже много лет навещает Рюмина, называясь Ивановым. И даже паспорт у него есть на это имя.
        - Не много ли у дяди имен?  - сузила Эва глаза.  - Пора поговорить с ним серьезно. Без скидки на их семейное горе.
        - Так точно, капитан. Пора…
        Глава 25
        - Я хочу, мать твою, понять, как киллер узнал, что мы будем там в шесть вечера?! Ты сказал Гарику, что выяснил за два дня. От кого?! Я сама узнала только утром! Как ты узнал за два дня?
        Кира в широком шелковом пеньюаре, надетом на голое тело, металась по спальне, которую вдруг решила разделить со своим бывшим мужем. Николаша утопал в подушках и еще дремал, когда его бывшая жена сорвалась с постели. Смотреть ему на нее не очень хотелось. Складки жира рельефно перекатывались под тонким шелком. Он почти забыл, как это отвратительно выглядит.
        - Не притворяйся, что спишь!
        Кира подлетела к кровати. Сдернула с голого Николаши одеяло. Ему сразу стало зябко. Сразу стало стыдно. Он давно уже перестал быть красивым и мускулистым. Превратили в развалину его черные мысли и постоянное скопидомство. Он же не ел, не пил, во всем себе отказывал, собирая деньги для Ильи. Он с самого начала, принимая от Киры конверты, знал, куда все потратит.
        - Как ты узнал?!
        Она стояла над ним  - огромная, горячая, тяжело дышавшая. Стояла и рассматривала в упор его съежившееся достоинство.
        - Коля, ты не мужик,  - вдруг с легким хохотком изрекла она, присаживаясь на край кровати.  - Все растратил со своими шлюхами.
        - Мне много лет. И растратил я не всё.  - Он потянул одеяло на себя.  - Я все потратил на Илью. Все твои деньги, которыми ты от меня откупалась.
        - За то хвалю,  - с непонятной усталостью произнесла она и потрепала его за колено.  - Потому и лежишь тут, а не на своем ссаном диване. Это Илья проболтался о помолвке, так?
        - Да. Но не мне. Он рассказал Сане Бубе. Тот слил информацию Юре Симакову. А Юра мне.
        - Как представлю, что вы мутили за моей спиной, задушить тебя хочется. А потом вспомню, что ради Илюши, и успокаиваюсь.  - Она начала осторожно взбираться ладонью по его ноге выше.  - Иванов был в курсе? Это он затеял?
        - Нет.
        Николаша напрягся. Ладонь бывшей жены  - потная, большая  - лезла все выше. И это тревожило. Стареющий организм вдруг отозвался забытыми ощущениями. Он предавал его. Ведь этого не должно было случиться. Он ненавидел эту жирную гадину.
        - Точно не он? Ты говори, говори честно, Николаша.  - Ее руки делали свое дело, он слабел духом с каждой минутой.  - У нас с тобой одна цель  - наказать убийцу. А если это Иванов, наказание будет жестоким. У него ведь девочка недавно родилась. Маленькая. Красивая. Иванов над ней дышать боится. Понимаешь, куда я веду?
        Он слышал, как сквозь вату. Он не мог сосредоточиться. Эта курва знала свое дело, она довела его до удовольствия. И, застонав, он возненавидел свою слабость еще больше. Смущенно отвернулся, заворачиваясь в простыни.
        - А ты ничего еще, Николаша.  - Она добавила сальную шутку. Больно шлепнула его по голому заду.  - На что-то еще годишься. Так что с Ивановым? Мне казнить его семью или как?
        - Говорю же, Иванов ни при чем, Кира! Юра решился на этот шаг. Один!
        - Не верю…  - Кира согнулась, поставила локти на колени, впилась пальцами в волосы.  - Не верю, чтобы Юра в одиночку затеял все это.
        - Придется… Придется поверить, мать.  - Он резко сел, ткнул ее кулаком в левую лопатку.  - Чтобы не лить лишней крови.
        - Заботливый,  - зло ощерилась Кира, резко выпрямилась.  - А он твоего сына… нашего сына…
        - Не он это.
        Николаша вдруг почувствовал, что продрог, и попытался вытянуть из-под зада бывшей жены одеяло. Но она сидела прочно, как утес. И пришлось вставать и трусцой двигаться к шкафу, где ему выделили три полки. Сразу три полки!
        - Итак, Илья рассказал о помолвке Бубе, тот Юре, так?
        - Да.
        Николаша под пристальным взглядом Киры спешно натягивал на себя спортивные штаны и футболку.
        - Юра рассказал тебе?
        - Да. Пришел даже. Удивленный. Принес мне фото отца невесты и задался вопросами. Он же помнил настоящего Пантелеева. Он же в их с Ивановым время профсоюзный комитет возглавлял.
        - Какими вопросами задался Юра?
        Кира с завистью рассматривала худого Николашу. Она бы много отдала, чтобы сбросить килограммов пятьдесят и сделаться такой же вот доской, как ее бывший муж. А какой-то злой рок заставляет и заставляет ее всю жизнь носить эти жиры! Она от них даже ходить на какое-то время переставала. И уродуют они ее настолько, что даже такой опустившийся человечек, как Николаша, ежится от отвращения. Она же не слепая. Заметила.
        - Такими же, как и все.  - Николаша отошел от нее подальше к окну, уставился на густой частокол из елей.  - Откуда такой дядя явился? Что за совпадение? Почему вдруг Илья ее выбрал? Или он ее не выбирал и все ловко подстроено? Много у Юры вопросов было. Зря ты его грохнула, Кира. Вместо того чтобы обо всем расспросить, взяла и грохнула.
        - Это не я. Я бы его не стала убивать. Я бы его медленно уничтожала. Я бы его до такой нищеты довела, что он бы жрал на помойке. Веришь?
        - Да.
        Он не очень ей поверил, хотя и не видел смысла в убийстве Юры. От ее рук, во всяком случае. Она должна была выяснить: не он ли заказал Илью? Если нет, то искать дальше.
        Нет, это точно не Кира. Она не дура. Она бы выпотрошила из Юры всю информацию до мельчайших деталей, а уж потом…
        - Кто же грохнул Юру?  - проговорила Кира, задумавшись.  - Саня мелок и труслив. Да и по сведениям, он в бизнесе, который хотели у меня отжать, был просто пешкой. Там не было его денег. Он просто ставил подписи на бумагах, не имея никаких прав на эти самые бумаги. Он выполнял все, что велел ему Юра через свою племянницу.
        - Я это знал,  - признался Николаша.
        - Я знаю, что ты знал.  - Со злобным фырканьем она оглядела его с ног до головы.  - Так о чем я?.. Да, если Юру убили, то получается, заказал его тот человек, который стоял за ним? Иванов?
        - Да что ты пристала: Иванов да Иванов!  - разозлился Николаша.  - Он знать не знал ни о чем, когда я к нему явился, и попросил сопроводить меня на сватовство ваше чертово!
        - Может, притворялся?
        - Нет, не может. Он вообще выгнать меня пытался. А когда я ему показал фото Пантелеева, немного заинтересовался. И Юре, замечу, он позвонил сам уже после убийства Ильи. И пригласил снова на работу.
        - А Юра что? Согласился?
        - А что ему было делать! Конечно, согласился. Выполнял какие-то мелкие поручения. Посмеивался про себя.
        - При тебе?
        - Что?
        - При тебе, говорю, посмеивался?  - Кира тяжело поднялась и пошла на него, колыхаясь всем телом.  - Посмеивался над Ивановым, верша надо мной суд… А теперь что?
        - Что?
        Николаша вздрогнул, когда ее грудь прижалась к его спине. И зажмурился.
        - А теперь и Юры нет, и тебя может не быть, Николаша,  - обдала она его ухо горячим дыханием.
        - А я при чем?! Я сыну помогал, не Юре! Мне его затея изначально не нравилась,  - зачастил он, боясь сдвинуться с места.  - Я их предупреждал, что ты…
        - Что я  - что?  - Она больно укусила его за мочку уха.
        - Что ты очень опасна.
        Он поморщился от боли, но не оттолкнул ее. Оттолкнула его она. Да с такой силой, что Николаша стукнулся лбом об оконный переплет.
        - Что ты делаешь, Кира?!  - возмущенно завопил он, потирая ушибленный лоб.  - У меня теперь на лбу шишка появится!
        - Моли бога, чтобы у тебя там не появилось отверстие от пули,  - процедила она сквозь зубы и пошла прочь из спальни.
        Николаша осел на пол, обхватил руками колени, уткнулся в них подбородком и захныкал.
        За что! За что ему это все?! Он еще сына толком оплакать не успел, а ему новое испытание судьба посылает. В образе этой стареющей суки, решившей от скуки его себе вернуть. Он ведь сопротивлялся, как мог. Отказывался. Говорил, что жить с ней под одной крышей не станет. А она что? А она в ответ сказала:
        - Если не будешь здесь жить  - значит не будешь жить нигде.
        - Как это?  - вытаращился на нее тогда Николаша.  - А где же я стану жить? Квартиры мои отжать собралась?
        - Нигде не станешь жить  - это значит, что жить не станешь вообще,  - ухмыльнулась Кира скверно.  - Просто издохнешь. И я тебе в этом помогу. Даже Гарика просить не стану.
        И он остался. Смирился. И пожалел уже через пару дней. Потому что она поволокла его к себе в спальню и приказала спать с ней. Николаше было так гадко, что он проклял тот злополучный крюк от люстры, который не удержал его в петле, сломался.
        Теперь он попытки не повторит. Он это знал точно. Потому что помнил свои мысли в те мгновения, когда судорожно дергал ногами в воздухе. Мысли те были совсем-совсем не о смерти. Мысли те молили Бога оставить ему жизнь.
        Но разве мог он помыслить, что расплачиваться за спасение ему придется так страшно!
        Эта гадина вела со своим верным псом Гариком все переговоры в его присутствии, не стеснялась. Они строили совместные планы отмщения. Перечисляли кандидатов на скорую смерть. Но ни разу в их диалогах не прозвучало имени Юры. Кто его убрал?! Кто?!
        У Николаши однажды закралась шальная мысль о вмешательстве тестя Сани Бубы. И он даже позвонил Сане. Но тот, прикрывая трубку рукой, зашипел на него:
        - Ты что, Николай, озверел?! Мой тесть даже не в курсе всего этого говна, в которое меня втянули Юрий и твой сынок.
        Николаша мог бы поспорить. Он мог бы напомнить сладкоежке, что попал он сам. И попал из-за бабы. Но не стал.
        - Я всячески выкручиваюсь, пытаюсь все утрясти. Тесть и семья не в курсе. И не звони мне больше. И Гарику передай, чтобы не звонил. У меня нет никаких бумаг. У меня не было и нет никаких прав на завод Киры Сергеевны. Я  - это формальность. Понял, Николай?
        Николаша понял и больше не звонил. Но ему все равно не было понятно, кто убрал Юру. Кира не могла. В ее руках Юра бы так легко не отделался. Может, все-таки Олег? Его братец? Прикинулся непонимающим, несведущим, а сам все устроил, желая вернуть себе завод?
        В пользу этой версии говорило то, что Юру убили, по сведениям Гарика, из того же оружия, что и Илью. Оно стреляло в девяностых и начале нулевых. И нередко по заказу самой Киры. Потом оно на долгие годы затихло. И вдруг опять!
        - Это месть,  - на вчерашнем вечернем совете авторитетно заявил Николаша.  - Кто-то из прошлого мстит тебе, Кира.
        И в голову снова полезли мысли об Иванове  - его брате. Идеальная кандидатура на заказ этих убийств. Убив Илью, отомстил Кире. Убив Юру, устранил конкурента и вруна. Предал же его интересы Юра, затеяв свою собственную игру.
        Николаша поднялся на ноги, услышав шум мотора со двора. Кира куда-то уезжала вместе с Гариком. И он тут же бросился к телефону.
        - Алло! Дом Ивановых?  - Голос, ответивший ему, скорее всего, принадлежал кому-то из прислуги.  - Будьте любезны Олега Васильевича к телефону. Уехал? Как уехал? Давно? Всей семьей?! А надолго? На сколько, на сколько?! На три года?! Приблизительно… И когда вернется, и куда уехал? Не знаете… Понятно…
        Олег удрал, это ясно. Забрал жену и новорожденную дочку и удрал. От греха и смертоносных клещей Киры куда подальше. Значит, это не он. Он струсил, спрятался, сбежал. Если бы он затевал войну с ней, он бы отправил семью, а сам остался. Кто-то же должен был дела делать.
        Хотя…
        У него целый штат матерых адвокатов. Может и через них диктовать свою волю. Интересно, Юра отдал ему документы? Или продал? Или не делал ни того ни другого? Тогда где они? Его жена и нотариус утверждают, что ничего подобного в документах покойного не обнаружилось. Документы Ильи пропали тоже.
        Кто же все-таки стоит за всем этим кошмаром? Иванов?!
        Николаша стащил с себя одежду и пошел в душ. Потом надел чистое белье, новенькие джинсы и плотный джемпер синего цвета, так идущего к его седине. И босиком пошел в кухню. Захотелось еды. Вкусной, много. Он давно уже забыл о нормальной еде.
        В кухне у окна стояла личная сиделка Киры  - Лиза. Николаша ее плохо знал и, снова поселившись здесь, почти с ней не общался. А она могла ведь много знать.
        - Привет,  - тихо поздоровался он, вглядываясь в узкую спину, ему показалось, что лопатки вздрагивают.  - Лиза? Плачете, что ли?
        - Что?  - Она повернула к нему зареванное лицо.  - Да… Немного. Грустно стало.
        - А что за причина? Весна же на дворе.
        Он игриво улыбнулся, вдруг почувствовав себя снова молодым и интересным, как много лет назад. Лиза хоть и не была красавицей, но не была и уродиной, как его бывшая жена Кира. И стройной была. И волосы у нее были красивые. Он мог бы, хоть как-то мог бы скрасить свое пребывание в этом адском месте.
        - Просто грустно,  - повторила она, опуская голову.  - А вы покушать спустились?
        - Да. Ничего не осталось от завтрака?
        Он по-хозяйски сел к столу. Вдруг захотелось, чтобы она обслужила и его тоже. Не все же ей Кире пятки мылить.
        - Я сейчас посмотрю, Николай,  - почтительно произнесла Лиза и принялась доставать из холодильника еду.
        Накрыла не завтрак, а просто праздничный обед. Он ел и не мог насытиться. После пил кофе, который она сварила ему собственноручно. И уходить ему от нее совсем не хотелось. Ей, кажется, тоже, потому что Лиза села за стол напротив него и очень проникновенно смотрела.
        - Что-то хотите мне сказать, Лиза?  - не выдержал он ее игры глазами.
        - Вы снова вместе, Николай? Вы и Кира?
        Он поперхнулся тут же последним глотком и закашлялся. Покраснел, выпучил глаза, представил, как нелепо выглядит, и тут же расстроился. Швырнул в сердцах салфетку на стол, которой вытирал выступившие от кашля слезы.
        - Да какое там  - вместе!  - прошептал он сдавленно.  - Я здесь пленник!
        - Так я и думала,  - неожиданно обрадовалась она, покосилась на дверь кухни.  - Я ведь здесь тоже в каком-то роде пленница. Ушла бы давно. Сразу после смерти Вани ушла бы. Да Гарик велел сидеть.
        - А Ваня у нас кто? Умер? Болел?
        - Ваня? Ваня  - мой очень хороший друг. Можно даже сказать  - единственный друг. Был им, пока его не убили. Но он болел, да. Сильно болел. Получил заболевание после аварии на заводе Киры Сергеевны.
        И, заметив, что ее слова Николашу заинтересовали, она выложила ему всю печальную историю несчастной жизни Новикова Ивана Андреевича. И про его поручения не забыла рассказать.
        - А для кого он все это делал?  - осторожно улыбнулся Николаша, порадовавшись, что такой вот маленький жучок, как Лиза, подтачивает изнутри империю Киры.  - Он не говорил? Для себя?
        - Я сначала думала, что для себя. Он ведь был одержим местью. Но потом меня на улице остановил один мужчина. С таким вот подбородком.  - Лиза опустила ладонь сантиметров на двадцать от своего подбородка.  - И заговорил со мной.
        - Что хотел?
        Николаша тут же полез в свой мобильник, который ведьма не отобрала у него по странной прихоти. Нашел там фотографию Юры Симакова.
        - Он?  - поднес он телефон к Лизиному лицу.
        - Ой! Он! Точно он!  - противно запищала она.  - А хотел он объясниться. Все про Ивана выспрашивал. Говорил, что очень расстроен его смертью. Что тот обещал ему какие-то сведения, назначил встречу. А этот мужчина пришел в нужное место, а Ваня уже мертв. И еще он рассказал, что Ваня еще полгода назад сам на него вышел. Видел его как-то в обществе Ильи и вышел на него после убийства Ильи. Предложил свои услуги по свержению жабы. Ой! Простите! Киры Сергеевны. И Ваня рассказал этому мужчине, что полицию интересует та самая квартира, где его потом и убили. И этот мужчина там будто побывал. Все осмотрел.
        - Это вам Ваня рассказал?
        - Ну что вы, Николай. Нет. Это мне все тот же мужчина рассказал. И добавил еще, что ничего подозрительного в той квартире обнаружено не было. И что, скорее всего, стреляли с крыши. Полиция ошибается. Но встречаться они почему-то должны были именно там. Конспирация. Как мужчина сказал мне: всегда прятаться надо на виду. Никогда не обратят внимания. И Ваню убили. А потом и мужчину этого самого убили. Я видела, по телевизору показывали. Что же это, Николай?! Что же делается?!
        - А что конкретно его интересовало, этого дядю?  - Николай щелкнул пальцами по мобильнику.  - От вас-то он что хотел?
        - Да он все про папки меня расспрашивал.
        - Про какие папки?
        - Которые я видела в сейфе у Киры Сергеевны.  - И Лиза подробно рассказала, как рассказывала Ивану, про содержимое сейфа.
        - Можно подробнее, Лизонька?  - Николаше свело лицо от невозможности улыбаться, а улыбаться было нужно.  - Про папки? Какого цвета и сколько?
        Она закатила глаза, долго беззвучно шевелила губами и загибала пальцы. Потом все ему перечислила.
        - Ух ты! Вы просто большая молодец, Лизонька!  - произнес он, лаская взглядом ее большую грудь.
        - Вот-вот. Тот мужчина тоже так сказал.  - Она шутливо погрозила ему пальцем.  - Еще добавил, что ему теперь все понятно. И через какое-то время его не стало. Вы уж поберегите себя, Николай.
        - Поберегу,  - пообещал он.  - А шифр она, конечно же поменяла? После того как вас уличили? И наказали?
        - Не знаю. Я туда больше не вхожу. Но…  - Лиза хитро прищурилась.  - Я точно знаю, что Кира никогда не придумывает новых шифров. Она чередует те, которые бывали раньше. Тасует их, понимаете?
        - Да.
        - И я вот что сделала.  - Ее рука скользнула под стол, тут же вынырнула с плотно свернутой бумажкой.  - Я их выписала. На память. Все! Можете все их попробовать, если хотите рискнуть…
        Глава 26
        Ночью Кире приснился страшный сон. Она падала в какую-то глубокую яму. Черную, и поначалу казалось, что бездонную. Но потом каким-то боковым зрением она увидела, что в самом низу кости. Человеческие кости! Щетинились ребра сизыми костями, скалились безглазые черепа. И шепот! Жуткий, нечеловеческий шепот, от которого было невозможно холодно.
        Она страшно заорала и резко села на кровати. Уставилась на стены своей спальни, не сразу поняв, где она. Слева от нее завозился Николаша. Приоткрыл глаз, недовольно буркнул:
        - Чего орешь? Ночь!
        - Спи, спи, Николаша.
        Она так обрадовалась, что не одна, что он рядом, что даже позволила себе поправить на нем одеяло. Еще накануне, застав его в обществе вероломной Лизки, собиралась погнать его прочь из этого дома. Принимая душ, решила повременить до утра. А сейчас вот жутко обрадовалась его присутствию. Все живая душа рядом.
        Гарик, конечно, тоже всегда был рядом. Но его в кровать не потащишь. Надо было делать это давно. Сейчас поздно. Да и баба у него есть. Молодая, симпатичная. И втрескалась та в Гарика по уши. И он, кажется, тоже к ней неравнодушен. Пусть так. Лишь бы не удрал, как Зойка. Оставался для дела. А койку мять у нее Николаша будет. Будет ей вместо кота. Животных-то в доме она не терпела.
        Кира с кряхтением и стонами сползла с кровати. Подхватила с тумбочки свой мобильник.
        - Чего ты?  - приподнял голову от подушки Николаша.  - Плохо тебе?
        Ей показалось, что спросил он с надеждой.
        - Не дождешься,  - отозвалась Кира ворчливо.
        - А чего орала тогда? Чего не спишь?
        - Не твое дело,  - повысила она голос и ушла из спальни, громко хлопнув дверью.
        Спустилась темной лестницей на первый этаж. Дошла до своего кабинета. Заперлась там. И тут же полезла в сейф. Надежный замок открылся с трех щелчков, как и положено. Тяжелая квадратная дверца мягко распахнулась и…
        И волосы на голове у Киры сами собой шевельнулись.
        - Пусто!  - ахнула она, хватаясь за сердце.  - Твою мать, тут пусто! Гарик… Гарик, где ты?!
        Кира схватилась за телефон и тут же набрала Гарика. Не вышло. Шел какой-то странный сбой сети. Она набирала снова и снова, тот же результат. Не выдержала и позвонила на горячую линию мобильного оператора.
        - У меня что-то с телефоном,  - начала она сразу с грубых интонаций.
        И следом принялась орать как ненормальная. Ее выслушали. Обещали выяснить причину. Обещали перезвонить.
        Перезвонили почти сразу, она только успела усесться в кресло напротив пустого сейфа, как раздался звонок.
        - Ваш телефон в полном порядке,  - обрадовала ее девушка-оператор.
        - А почему идет какой-то сбой при наборе номера моего сотрудника.
        - Я могу только предположить, что сбой обусловлен тем, что ваш сотрудник заблокировал ваш номер.
        - Что-что-что он сделал?!  - Волосы на голове Киры шевельнулись вторично.  - Заблокировал?! Меня?!
        Страшный шепот из ее ночного кошмара зазвучал с новой силой, обдав ее шею холодом.
        - Всего доброго,  - проговорила девушка и отключилась.
        Гарик! Ее надежный, как скала, как мраморная глыба, Гарик заблокировал ее номер?! Этого не может быть! Этого никогда не должно было случиться. Никогда! Они намертво связаны кровью и клятвами. Он не мог ее предать и уж тем более заблокировать номер ее телефона! Чушь собачья! Девица просто врет, не сумев разобраться в системе.
        А вдруг его убили?! Устранили? Пришло время. Вдруг это люди Иванова, который возжелал забрать свой завод? Николаша клянется, что Олег не при делах, но он может чего-то и не знать. Или специально отводит от своего брата подозрения. Усыпляет ее бдительность. А теперь и верного соратника ее лишил.
        - Что же делать?! Что делать, Господи?!  - прошептала она, неожиданно обратившись к Богу, на которого никогда не рассчитывала.
        Ее тело вдруг принялось сотрясаться. Уголок рта поволокло куда-то в сторону, сердце ухало как ненормальное.
        Так, стоп! Надо успокоиться, иначе ее парализует и она ничего в этой жизни не успеет. Не успеет наказать обидчиков. Не успеет наказать тех, кто что-то такое сотворил с Гариком.
        А сотворили ли с ним что-то? Может, он снова на стакане? Спит себе пьяный у себя дома. Телефон разрядился или разбился. А она-то, она нагородила страхов. Надо просто взять себя в руки и съездить к нему. Ключ от его берлоги у нее был.
        Кира встала, сделала несколько шагов к двери и вдруг поняла, что не может поехать одна. Ей нужен кто-то рядом. Николаша не годился. Виталика она уволила за твердолобость и неповоротливость. Нужен кто-то другой.
        Она прошла на сторону прислуги и толкнула дверь Лизкиной спальни. Горничная спала, свернувшись клубком на узкой кровати, стоявшей посреди тесной комнатки.
        - Лизка, вставай,  - толкнула ее Кира легонько в плечо.  - Ты мне нужна срочно.
        - А! Что?!
        Лиза дернулась, как от удара током. Приподнялась на локтях, подслеповато прищурилась.
        - Кира Сергеевна?! Что случилось?!
        - Ничего,  - буркнула та, с завистью рассматривая Лизкино тело под тонкой ночной сорочкой.  - Хороша ты, сучка. Спортивная вся. Натренировалась, таская меня. Съезди со мной к Гарику. Одевайся.
        - Зачем? Зачем к Гарику?  - залепетала она, семеня к гардеробу.  - Я ни при чем. Я ни в чем не виновата. Зачем к Гарику?! Станете меня пороть? Снова?
        - Ой, да заткнись ты, без тебя тошно,  - прикрикнула на нее Кира, наблюдая за ее переодеваниями.  - Ну, вот что ты, как в тюрьму собираешься, дура? Говорю  - до Гарика и обратно. Ты вообще можешь в машине сидеть. Просто неспокойно мне как-то.
        - А зачем ночью к Гарику?
        - А затем, мать твою, что кто-то обчистил мой сейф!  - не выдержав, взревела Кира.  - А Гарик не отвечает. А девка  - оператор мобильной сети сказала, что он меня заблокировал. Возможно!
        - Господи! Господи! Господи!  - шептала Лиза, судорожно натягивая через голову длинное трикотажное платье  - теплое, с длинными рукавами.  - Что же делается-то? Сейф! Ой, а это не я. Не я! Надо звонить в полицию.
        Кира фыркнула в ее сторону и смерила ее презрительным взглядом. На нее она бы подумала в последнюю очередь. Еще помнила, как та от страха и боли обмочилась, когда она ее стегала ивовым прутом. И выла, что больше никогда так не будет. И прощения просила, размазывая слюни и сопли по лицу.
        - Не надо никакой полиции. Сами разберемся.
        - Думаете, это Гарик?
        - Гарик?  - Кира удивленно вытаращила глаза.  - Почему Гарик? Почему ты так подумала, дура?!
        - Ну… Он не отвечает. И вчера вечером какой-то странный был.
        - Чего это он был странным? Я не заметила.
        - А молчал за ужином все время. Вздыхал как-то непривычно, а потом он ключи от вашего дома оставил на туалетном столике, когда уходил.
        - Как?! Как оставил?!  - Кира снова почувствовала, что летит в черную бездонную яму.  - Что ты мелешь, Лизка?!
        - Ничего я не мелю, Кира Сергеевна,  - обиженно засопела она, обуваясь в туфли на толстой подошве.  - Они и сейчас там лежат. Можете взглянуть.
        Ключи Гарика от ее дома, гаража, всех строений по периметру и ворот лежали на туалетном столике. Исчез только брелок. Но ключи точно были его. Больше ни у кого в таком комплекте их не было. Даже у нее.
        Кира, подержав ключи Гарика в руке, в бешенстве запустила их по коридору. Влезла в одежный шкаф. Нашла там длинный плащ и надела прямо поверх ночной рубашки, сильно затянувшись поясом. Обулась в удобные спортивные туфли. Пригладила волосы ладонью.
        - Едем. Сами всё узнаем…
        Дома Гарика не оказалось. Шкафы были пустыми. Холодильник оказался отключенным, продуктов в нем не было.
        - Сбежал?!  - ахнула Лизка за ее спиной.  - Точно сбежал! Обчистил ваш сейф и удрал!
        - Погоди верещать.  - Кира с силой кусала губы, чтобы не заорать в полное горло.  - У него баба есть.
        - У Гарика?  - изумленно моргнула Лиза.  - Вот бы не подумала.
        - Я тоже. Но однажды она обнаружила себя, и я теперь знаю. Едем…
        В окнах квартиры Марины было темно.
        - Спят,  - с сомнением прошептала Кира. И добавила:  - Очень хочется, чтобы спали.
        Они поднялись на ее этаж, начали звонить в дверь. Потом Кира принялась молотить по ней кулаками. Марина не открыла. Зато открылась дверь соседней квартиры, и на них глянуло недовольное заспанное лицо здоровенного мужика.
        - Вы чего, тетки, одурели совсем?!  - гавкнул он и шагнул вперед, демонстрируя голый мускулистый торс.  - Я вас сейчас в шахту лифта покидаю, овцы!
        - Простите, простите нас,  - запищала сразу Лизка.  - Нам Марина нужна. Мы ее родня. Беда случилась у родни, а она трубку не берет. И дверь не открывает. А она срочно нужна! Не знаете, где она может быть?
        - Улетела ваша Марина.  - Мужик потер глаза.  - В аэропорт около полуночи сам отвозил. Попросила.
        - Одна?  - еле вымолвила Кира.
        - А то прямо! С мужиком. Брутальный такой, опасный. Он и чемоданы таскал.
        - А куда полетели, не сказали? Как связаться-то с ней? Господи, что делать?  - с удовольствием играла заполошную родственницу Лизка.
        Могла бы и не стараться, подумала Кира вяло. Она уже все поняла. Куда бы ни вылетели Гарик с Мариной, найти их будет невозможно. Он давно говорил, что у него три комплекта документов на разные имена. Так, на всякий случай. Хвастался, не называя имен. И Маринке своей наверняка уже справил фальшивые документы.
        Он ее обчистил. Удрал. Бросил. Предал.
        - Сволочь! Какая же сволочь!  - рыдала Кира, запершись в кабинете, когда вернулась домой вместе с Лизой.  - Как же ты мог?!
        И вдруг взяла и снова набрала его. И вызов, странно, пошел. И такой знакомый, хрипловатый, почти родной голос Гарика ответил ей:
        - Да, Кира. Слушаю тебя.
        - Ты где?! Где ты, Гарик?!  - Она придержала ругательства за зубами, боясь, что снова он станет недоступен.
        - Я жду посадки в самолет,  - признался он тихо.  - Ее уже объявили.
        - Ты… Ты сбегаешь?!
        - Да.
        - Но почему?! Нам же ничто не грозит! Все чисто и…
        - Я сбегаю не от ментов, Кира.  - Гарик шумно вздохнул.  - Я сбегаю от тебя.
        И он добавил еще несколько слов. И отключил телефон. А она просидела в кресле в своем кабинете до самого утра, не в силах шевельнуться.
        Утро началось с уютного урчания полотера по паркетным доскам пола в коридоре. Пробудилась прислуга. В кухне осторожно загремели посудой. За окном фыркала поливочная система, пытаясь оживить посаженные ели, которые не желали приживаться.
        Зачем это все? Ей теперь это все зачем? Смысла жизни нет. Он утерян вместе с желанием бороться и наказывать. Надо было встать, сходить в душ. Она вспотела, бегая ночью по городу, разыскивая Гарика. Вспотела и запылилась. Надо сходить в душ. Переодеться.
        Она не стала будить Лизу. Приняла ванну самостоятельно. Довольно притворства. Она прекрасно справляется с этим сама. Высушила волосы феном, причесала, как хотела, залила лаком. Надела темное длинное платье-балахон. Глянула в зеркало и самой себе показалась монашкой. Тут же хмыкнула своим мыслям: в монастырь ее точно не возьмут. Там всем скопом ее грехов не отмолить.
        - Кира Сергеевна, доброе утро.  - Кухарка, застигнутая за тем, что пила ее дорогой кофе из ее чашки, перепугалась.  - Я тут…
        - Да пей ты уже. Мне тоже сделай. Да, и скажи, ты вчера уходила куда-нибудь?
        - Нет. Весь день была дома.
        - Мы с Гариком когда отлучались, ты…
        - Здесь была, на своей половине.
        - Кто-то входил в мой кабинет, когда нас не было?
        - Да, Николай, ваш супруг заходил.
        - А Гарик заходил, когда мы вернулись?
        - Да, и он заходил. Вместе с Николаем.
        - Кто из них вышел не с пустыми руками?
        Кира холодно смотрела на дрянь, которая держала в руках ее любимую чашку. Желание надавать ей по лицу росло с каждой минутой.
        - Отвечай!  - вдруг взвизгнула она на тонких нотах и с силой ударила по столу.  - Отвечай! Кто из них обчистил мой сейф, ну?! Или это была ты?! Или Лизка? Целый дом предателей. Одни змеи кругом! Говори же!
        Кухарка залопотала сначала что-то нечленораздельное, потом бросилась мыть ее чашку, вытирать ее грязной столовой тряпкой. Спохватилась поздно, когда Кира ее уже за волосы на затылке сцапала.
        - Ты всегда так мою чашку моешь, дрянь, да? Сначала свои слюни в нее пускаешь, а потом половой тряпкой вытираешь? Дрянь! Кто вышел из моего кабинета не с пустыми руками, ну?!
        - Оба, оба, Кира Сергеевна.  - Она ежилась в ее руках, тряслась всем телом.  - Простите, простите, что так вышло с чашкой. Простите…
        - Пошла вон,  - отпихнула ее с брезгливостью от себя Кира.  - Ты уволена.
        Ей пришлось самой варить себе кофе. Вышло неудачно, потому что разучилась давно. Кофе убежал, загадил плиту. Вышел горьким и невкусным. Кира влезла в холодильник и залила в себя стакан гранатового сока, чтобы избавиться от горечи во рту. Вроде помогло. Но душа от горечи избавляться не желала. Она жаждала расплаты. Но хорошо подготовленной, изысканной. Не могла же она взять и с ходу выстрелить Николаше в лоб за его предательство. Ей требовалась подготовка.
        Она полдня просидела, запершись, в кабинете, все строила планы. Слышала, как за дверью с кем-то разговаривает он  - ее бывший муж, жить которому сыто и вольготно оставалось совсем не много. Слышала глупое хихиканье Лизки. Ничему дуру не учит жизнь. Ничему. Наказала ее, ей мало. Надо еще? Да с радостью.
        - Кира Сергеевна,  - постучала после полудня к ней в дверь Лиза.  - Обедать подавать?
        - Да,  - рявкнула Кира.  - Я сейчас иду.
        Она все придумала. Она все сделает, как надо. Она оставит их всех здесь  - в этом доме. Она превратит этот дом в склеп. Она всех их тут похоронит. И Лизку и Николашу. Что сделать с собой, она пока не придумала. Умирать было не страшно. Но вроде еще дела оставались на земле. Неплохо было бы отыскать Гарика и тоже наказать. И Зойка осталась без наказания. С ней как быть? Если Гарик простил ее, потому что сам оказался запятнанным, то она  - Кира  - ее прощать была не намерена.
        Она встала, одернула на себе монашеский наряд и пошла в столовую. За столом сидел один Николаша. Лиза сидела в углу со своими чертовыми спицами. У окна стоял какой-то человек спиной к двери и о чем-то с кем-то говорил по телефону.
        Когда вошла Кира, он обернулся.
        - Вы?!  - Она даже отшатнулась от неожиданности.  - Майор Макашов? С чем пожаловали? Есть новости?
        - Совершенно верно. Есть, Кира Сергеевна. И еще какие!
        - Ну, ну…
        Она медленно обошла обеденный стол, села на привычное место. Глянула на майора высокомерно.
        - Не желаете примкнуть, Сергей Петрович?
        - К чему именно?
        Он смотрел на нее достаточно холодно, и это настораживало.
        - Отобедать не желаете с нами?  - Она с силой сцепила пальцы.
        - Нет, спасибо. Не голоден. Да и вам придется отложить на время вашу трапезу, Кира Сергеевна.
        - С чего это?  - фыркнула она, мгновенно ощетинившись.
        - С того, что вам придется проехать с нами.
        - С кем это  - с вами?
        Она метнула взгляд на Николашу, и внутри заныло. Так мерзко он на нее давно не смотрел. Так мстительно, с ухмылкой. Торжествовал что-то?
        - С нами  - это с сотрудниками полиции, Кира Сергеевна. Конвой ожидает на улице.
        - Конвой?!  - Она поперхнулась словом, которое ненавидела всегда.  - С какой стати за мной приехал конвой?!
        - Вам придется проехать с нами, чтобы…
        И вот тут Николаша не сдержался. Он сорвался с места, бегом обогнул стол, приблизился к ней и глянул бешено вытаращенными глазами.
        - Чтобы ты рассказала, жирная сука, как ты заказала собственного сына! Чтобы ты покаялась в его убийстве! А заодно и в убийстве Юрки Симакова! А заодно и в других убийствах! У тебя же не по локоть, у тебя же по самые плечи руки в крови. Сволочь!
        Лиза съежилась в уголке со спицами, смотрела на нее с широко распахнутым ртом, лицо бледное, некрасивое.
        - Чего уставилась, дура?  - выпалила Кира, принявшись больно кусать губы.
        - Вы… Вы не могли! Вы не могли Илюшу… Собственная мать! Нет…
        Лиза встала со стула в углу и медленно пошла вдоль стены к выходу.
        - А он мог?! Он мог предать свою родную мать?! Мог ненавидеть меня настолько, что затеял грязную возню за моей спиной?!  - заорала Кира в ее сторону с такой невероятной силой, что у нее жилы вздулись на шее.  - Он решил разорить меня! Он решил меня кинуть! Меня! Свою родную мать! К тому же… К тому же я не приказывала его убивать. Хотела просто попугать, чтобы сопляк приполз ко мне на коленях и покаялся. А этот урод промахнулся! Он… Он просто промахнулся.
        И, закрыв лицо руками, она глухо зарыдала.
        - Я сразу понял, что это она. Как только увидал в ее сейфе эти папки, так сразу понял. Больше некому! Она не простила Илье предательства,  - бормотал Николаша, бегая по столовой из угла в угол.  - Она убила его. Мать! Убила! Она убила его и забрала себе его документы. Спрятала в сейфе. А я видел их все прежде. Знал по цветам все до папки. И по количеству тоже. Как только Лиза сказала мне… Я рассказал все Гарику. И мы вместе проверили. И Гарика словно под дых ударили. Он не мог поверить. И сбежал от тебя. Бросил! И правильно сделал. Молодец! Ах, какое же ты нечто, Кира! Какое же ты нечто! Илюшу…
        - Я повторяю: я не хотела его убивать,  - прохрипела она из-под ладоней.  - Я не хотела его убивать! Он промахнулся. Киллер промахнулся!
        - Нет,  - громко произнес Макашов, и все взгляды сосредоточились на нем.  - Он не мог промахнуться. Он профессионал. Даже теперь, спустя много лет. Он не промахнулся, Кира Сергеевна. Он выстрелил туда, куда и хотел.
        - Я его об этом не просила. Я ему за это не платила,  - забормотала она, роняя голову на грудь.  - Илюша… Сынок, я так любила тебя. Я просто хотела напугать. А он… Почему? Почему он убил его?
        - Потому что его об этом попросили.
        - Кто?
        - Пантелеев Иван Митрофанович.
        - Отец этой девки?!  - Кира начала медленно приподнимать свой зад от стула.
        - Да, только не тот, в гости к которому вы ехали, а другой, настоящий. Которого так и не добил ваш верный пес Гарик. Но это уже совсем другая история. А сейчас проедемте с нами.
        Глава 27
        - Если бы я не ответил на телефон, вы бы никогда не вышли на меня.  - Пожилой человек медленно водил кончиком указательного пальца по лицу, словно пытался разгладить морщины.
        - Ошибаетесь, Иван Митрофанович. Или все же Сергей Николаевич? Как нам вас теперь называть?
        Эвелина смотрела на приемного отца Лады Пантелеевой со смешанным чувством. Его биография ужасала. Его поступки были необъяснимы.
        - Сергей Николаевич. Да. Сергей Николаевич Рюмин. Так будет правильно,  - наклонил он голову к левому плечу.  - Это я. А Пантелеев  - это он. Тот, что в Доме инвалидов. Тот, чью дочь я воспитал, как свою. Тот, кого я отрыл из могилы много лет назад.
        - Как это произошло, расскажите?  - Эва покосилась на камеру.  - Смотрите в камеру, пожалуйста.
        - Хорошо. Расскажу.  - Он улыбнулся Эве, в камеру настырно смотреть не стал.  - Я в ту ночь вел Гарика. Должен был убрать его.
        - Вам его заказали?
        - Нет. Это было личное. Он оскорбил меня в баре. Публично.
        - Вы были с ним знакомы?
        - Нет. Он меня не знал. Я всегда был невидимым. Я был тенью. Он меня оскорбил. К тому же много болтал о Кире и ее делах. О тайной связи с неким человеком, который по ее заказу убирает неугодных.
        - Он говорил о вас?
        - Спросите Гарика,  - весело улыбнулся мужчина.  - Так вот я вел его в ту ночь. Хотел сломать ему шею. За все его дела. И увидел, как он, дождавшись у проходной какого-то человека, позвал его к себе в машину. Как раз был конец вечерней смены. Начало первого ночи. Мужик сел к нему в машину. Они поехали. Долго петляли. Выехали за город. Потом в лес. А там уже Гарик мужика из машины волоком тащил. Со связанными руками и кляпом во рту. Долго бил его в лесу. Заставил рыть яму. Тот могилу себе копает и «Варяга» поет. Я зауважал мужика. Бесстрашный!
        - Что было дальше?
        - Дальше? А дальше Гарик выстрелил в него и зарыл. Но не особо старался. То ли торопился, то ли лень ему было. Он уехал, а я пошел туда. А из-под земли стон. Не поверите  - МНЕ стало страшно! А меня в те годы напугать  - постараться надо было. Я могилу и разрыл. А он дышит. Я его к знакомому доктору свез. Тот пару месяцев с ним возился. Кое-как вытащил. Но инвалидом Иван все равно остался. Меня благодарил. О жене своей все сокрушался. Признался, что беременная она. Срок маленький. Я ему ее привез. Сели втроем, стали думать. И о будущем ребенке тоже.
        - И додумались до того, что поменялись местами?
        - Как-то так. Идея была хорошая. Лариса все в архиве подчистила. Иван в том обличье, в котором он существовал, исчез навсегда. Появился в том, которое вот  - перед вами.  - Он ткнул себя большими пальцами в грудь.  - А он стал мною по документам. И в квартире моей  - девяносто шестой поселился. Сиделку ему наняли. Она ухаживала за ним долго, пока не умерла. Мы уже с Ладой к тому времени половину Сибири изъездили. Осели в одном городишке. Я там работал. На пенсию вышел. Вернулись сюда. Иван настоял. Видеть дочку свою хотел время от времени. Хотя бы со стороны. Вот и вся история, капитан Янсонс.
        - Как так вышло, что вы убили Илью, ее жениха?
        - А разве вы не знаете?  - Рюмин оскалился.  - Его заказала собственная мать. А я  - солдат. Я исполняю приказы.
        - Она утверждает, что просила просто попугать сына. Она твердо стоит на своем и не меняет показаний.
        - Нет. Это не так. Она велела убрать его. А потом велела убрать Симакова. Как человека, который сбил с пути истинного ее сыночка.  - Он криво ухмыльнулся.  - Хотя сынок тот был отъявленным мерзавцем…
        - Которому вы не простили интереса к своей дочери, пусть и приемной,  - перебила его Эва.  - И убили его по собственной инициативе, так? Лада оценила вашу самодеятельность? Она простила вас?
        Эва совершенно точно знала, что Лада отказалась видеться с отцами. И с родным, и с приемным. Она уже собирала вещи, чтобы переехать на родину. Валентина Викторовна ее ждала.
        - Лада…  - мечтательно произнес Рюмин, роняя голову на грудь.  - Милая моя девочка… Она еще скажет нам с Иваном спасибо за то, что мы избавили ее от этого дьявольского отродья. Еще скажет…
        - Значит, вы признаете, что убили Илью Андреева по собственной инициативе? Его мать не просила вас убивать его?
        Он молчал долго. Не моргая, рассматривая дергающийся красный глазок видеокамеры.
        - Не просила,  - выдохнул он наконец и прикрыл глаза.  - Она отправила мне сообщение со своего старого телефона, который почти всегда у нее бывал выключенным. С девяностых. Лежал у нее в сейфе наверняка.
        - Так и было,  - подтвердила Эва.  - Он хранился у нее в сейфе. Там его и обнаружил ее бывший муж. И принес нам. Восстановить удаленные сообщения было несложно. Как и отыскать хозяина второго телефона. Вы даже не потрудились зарегистрировать его на подставное лицо.
        - Мой телефон для особых случаев тоже всегда бывал выключенным. С девяностых. По привычке включал его раз в день. Поздно вечером. Иногда утром. Реже днем. В тот день Кира написала в полдень. И я, словно почувствовав, включил телефон. Тогда-то я и обнаружил сообщение. Позвонил. Принял заказ. Она заплатила.
        - Но вы его не выполнили. Вы убили ее сына. А она вас об этом не просила.
        - Зато об этом меня просил Иван!  - воскликнул Рюмин.  - Я поехал к нему и все ему рассказал. Времени оставалось совсем не много до шести вечера. Я торопился. Он тоже. Потому что у него тоже осталось совсем не много времени. Вы понимаете, о чем я? Он умирает. Он не мог позволить, чтобы эта семья снова влезла в его жизнь. В жизнь его дочери. И изломала там все. Исковеркала. Но я, выслушав его, не сразу решился. Первый выстрел…
        - Он был мимо.
        - Да.
        - А второй? В цель? Почему было не убить Киру? Она же испортила жизнь Ивану, не ее сын.
        - Потому что он тогда все равно женился бы на Ладе и испортил ей жизнь,  - настырно стоял на своем Рюмин.
        - Ну почему, почему вы так уверены в этом?!  - воскликнула Эва гневно.  - Кто дал вам право решать за влюбленных молодых людей?
        - Любовь проходит, товарищ капитан,  - печально улыбнулся Рюмин, снова принявшись разглаживать кончиком указательного пальца глубокие морщины на лице.  - Любовь проходит. И что остается?
        - Что? Привычка?
        - Не-ет, не привычка заставляет людей долгие годы оставаться рядом после того, как любовь проходит. Не привычка. Уважение! Уважение, понимаете? А как можно, скажите, уважать человека, который предал свою мать? Самого родного, единственно родного человека  - и предать. Так мелко, ради денег. Ради удовлетворения своих амбиций. Разве это мужчина? Тля! Мы с Иваном сочли, что он Ладе не нужен. И вот его нет. Все, это отбой, капитан.
        - А Юрия Симакова? Кира заказала?
        - Вы же видели ее сообщения. Конечно, она. Все. Я устал…
        Она устала тоже. Очень устала. От бесконечных допросов, отчетов, докладов. Устала так, что даже расплакалась на плече Макашова, когда он провожал ее вечером до квартиры.
        - Так все ужасно,  - прошептала она ему в шею.  - Так все ужасно, Петрович.
        - Что именно?
        Он с ума сходил от ее прикосновений и плохо вслушивался в ее шепот. Он бы так до полночи стоял  - обнявшись и шепча что-то друг другу, лишь бы не спугнуть.
        - Какую-то странную жизнь они прожили. Зачем им все это было нужно? Разве не мог Пантелеев оставаться жить под своим именем? Просто уехал бы далеко-далеко, и всё.
        - Наверное, он не хотел уезжать.
        - Да, они так и сказали. Ивану было важно оставаться в этом городе и наблюдать за жизнью своего врага, оставаясь при этом невидимым. Но Рюмину этот маскарад был зачем?
        - Из-за девочки. Родители Лады настояли, когда они все втроем держали совет, как им быть дальше. Им было важно, чтобы она была Пантелеевой. Носила отчество своего настоящего отца. Оба понимали, что могут умереть в любую минуту. Оба были больны. А она должна была оставаться Пантелеевой. Блажь? Может быть. Риск? Тоже не исключаю. Но кто знает, как бы мы поступили в данной ситуации. Рюмин, в конце концов, спас жизнь незнакомому человеку, заживо похороненному в лесу. Воспитал потом его дочь. Хорошим человеком воспитал. И себя очистил, став Пантелеевым. Мог кто-то знать киллера по фамилии Рюмин? Мог. Телефон для специальных сообщений был на его имя. И он слился, попросту отдав свою фамилию инвалиду.
        - Зачем же он так с Ильей?
        - Он не мог позволить ему надругаться над ее душой  - чистой и открытой. Он устранил проблему.
        - Ну зачем было убивать, Петрович? Как-нибудь иначе…
        - Он убийца, Эва. Он привык устранять проблемы не иначе, а именно так. И Новикову в лицо выстрелил, не задумываясь, когда тот застал Рюмина-Пантелеева в его же собственной квартире. Просто сработал инстинкт. Инстинкт убийцы.
        - Ужас!
        Эва потерлась носом о грубую шерсть его нового джемпера. Петрович вторую неделю демонстрировал ей обновки и страшно ей в них нравился.
        - Хватит об ужасах нашего города. Чаем лучше напои.  - Он подтолкнул ее к двери ее квартиры.
        - Что, Петрович, так пить хочется, что переночевать негде?  - хмыкнула Эва, отпирая дверь.  - Ну, заходи. Только, ты же помнишь, я чая не пью. Кофе. И только кофе.
        - Пусть будет кофе.  - Он толкнул ногой дверь, закрывая. Повернул ключ в замке, привлек Эву к себе.  - Пусть будет кофе. Только непременно крепкий и сладкий, как твой поцелуй…