Без крестной феи Галина Владимировна Романова
        Детективы Галины Романовой. Метод Женщины
        Маша работала гардеробщицей в торговом центре и привыкла наблюдать за людьми. Ее внимание уже давно привлек странный парень, следивший за потрясающе красивой девушкой. И однажды вечером Маша заметила, как он тащит упирающуюся девушку в парк! А вскоре она узнала страшную новость: в лесочке возле загородного поселка прямо на лыжне было найдено обнаженное тело убитой девушки. Маша поспешила заявить в полицию, даже не подозревая, что может ошибаться. И теперь ее собственная жизнь в опасности…
        Галина Владимировна Романова
        Без крестной феи
        
        Глава 1
        До Нового года оставалось чуть меньше двух недель. Судорожные метания по магазинам в поисках до сих пор не купленных подарков и необходимых к торжеству продуктов грозили перерасти во вселенскую катастрофу. Каждый вечер город застывал в многокилометровых пробках. Некоторые, оставляя машины на стоянках, предпочитали городской транспорт или метро. Стоя плотными рядами в вагонах и автобусах, люди задыхались от запахов чужого пота, мокрой шерсти вязаных шапок, пропитанных влагой перьевых курток и промокших кожаных ботинок и сапог. И это было не меньшим испытанием, чем невроз в собственной машине, прочно застывшей у чужих задних фонарей.
        И то, и другое было скверно. Это портило настроение, подтачивало здоровье, грозило обесценить главный праздник в году.
        Люди сердились на городские власти, расположившие торговые центры не там, где надо, на погоду, засыпавшую город снегом. Колеса утопали в бурой каше, машину таскало, стекла и зеркала покрывались коркой, и «незамерзайка» уходила ведрами.
        Люди сердились на цены, взвившиеся в канун праздника. На продавцов, смотревших недобро. На других покупателей, выхвативших из-под носа тот самый последний недорогой, но достойный, по отзывам, блендер, который пошел бы в подарок двоюродной сестре твоей девушки.
        Люди сердились друг на друга: на мужей и жен, сестер, братьев, детей и тещ со свекровями. Они суетливо перемещались в огромном человеческом муравейнике, затаптывая своей беготней самое важное, бесценное - предвкушение таинства.
        Он ничего такого не делал: не бегал, не выхватывал из чужих рук, не сердился, не стоял часами в пробках, не нюхал мокрых шарфов и курток. Он гулял, наблюдал, ждал. И был от этого счастлив.
        Он везде перемещался пешком, особенно в последние дни. Он шел в парк, раскинувшийся в паре километров от его дома. Ходил по расчищенным дорожкам. Подолгу смотрел на елки. Под толщей снега еловые лапы отяжелели и безвольно повисли. Деревья напоминали ему старых баб с обреченно опущенными руками и никогда не казались ему красивыми.
        Такой была при жизни его мать - уставшей, унылой, безвольной, некрасивой. Она не хотела и не пыталась бороться никогда и ни с чем. Она позволила своему бывшему мужу - мерзкому, жесткому, лишенному любых человеческих достоинств чудовищу - забрать его у нее. Единственного ребенка, смысл ее жизни, единственное существо на земле, которое ее по-настоящему любило.
        - Прости, миленький, - шептала она сквозь слезы в дни редких свиданий с сыном. - Прости меня. Тебе с ним будет лучше. Он даст тебе достойную жизнь. Он даст тебе образование. Ты вырастешь, станешь достойным человеком. И когда-нибудь сможешь простить меня…
        Он так ее и не простил - не успел. Мать умерла: от болезней, одиночества, нищеты. Она не пыталась бороться со всем этим: как следует лечиться, найти себе кого-нибудь, устроиться на достойную работу. Она жила, как насекомое, и все ждала, что придет кто-нибудь сильный и прихлопнет ее, уничтожив ее бесполезную, никчемную жизнь.
        - Твоя мать издохла от голода, - сообщил ему папаша за воскресным обедом.
        Походя, как бы между прочим. Жрал огромный ростбиф с запеченными овощами, чавкал и говорил в этот момент о ее смерти. Голодной смерти!
        - А знаешь почему? - спросил папаша и поднял на него тяжелый взгляд ледяных змеиных глаз.
        Его щека была раздута, а за ней - огромный кусок мяса и целый кочанчик цветной капусты.
        - Потому что не ела, - ответил он, пристально глядя на раздувшуюся щеку отца.
        - Не, потому что дура. - И он продолжил жевать, набивая толстый живот продуктами, которых матери не хватило, чтобы выжить. - Была бы умная, попросила бы помощи. Нашла бы работу. Я бы помог. А она дура, потому что гордая. Вот в гордости своей и сдохла. И кому, скажи, от этого хорошо?
        - Никому, - ответил он, задумавшись.
        Ему лично от этого было уже никак. Мать на тот период совсем перестала с ним видеться.
        - Так будет лучше, дорогой, - сообщила она ему пару лет назад по телефону.
        Мать не уточнила кому, но понял, что всем. Ей не придется хлопотать и добиваться свиданий с сыном, а перед этим тщательно приводить себя в порядок. Его отцу - делать вид, что он рад встрече матери и сына. Ему самому - изображать сыновнюю любовь. На тот момент он совершенно охладел к матери…
        Он везде в последние дни ходил пешком. Перемещаться на машине не было никакой возможности, а ездить общественным транспортом он не любил. Сейчас его выручали ноги и длительные тренировки, которые его отец проводил с младых ногтей. Поначалу для него это было пыткой, а потом втянулся и сейчас уже без этого не мог.
        Он преодолел достаточно большое расстояние от стоянки, где оставлял машину, до торгового центра в рекордно короткое время и даже не запыхался. Лишь приобрел красивый румянец и понравился себе в зеркале гардеробной, куда сдавал спортивную куртку и шапку.
        - Возьмите номерок, пожалуйста.
        Молоденькая девушка с изможденным серым лицом протянула ему кусок пластика с выбитой цифрой и тут же потянулась за одеждой других посетителей торгового центра. Он отошел в сторону, но еще минуты три наблюдал за гардеробщицей.
        Что заставило ее в неполные двадцать лет работать именно здесь? Неумение устроиться в жизни? Или нежелание? Не поступила в институт и боится признаться родителям? И тягает теперь чужую мокрую от снега одежду, тащит ее от стойки до вешалок, аккуратно развешивает на плечиках. Старательная? Да, даже очень. Влажные от снега куртки вешает отдельно от меховых полушубков и светлых пальто. Но почему она именно здесь нашла применение своей аккуратности и старательности? И откуда такой землистый цвет лица? Болеет? Недосыпает? Недоедает?
        Стоило ему подумать об этом, как сразу затошнило, а потом на смену тошноте пришел зверский аппетит. Он отошел от гардеробной метров на десять и остановился возле колонны, облицованной зеркалами.
        «Он хорош?» - задался вопросом, рассматривая себя с ног до головы.
        Ответ родился сам собой: «Он великолепен».
        Высокий, гибкий. Мышцы играют при каждом его шаге, но не той тяжеловесностью, как у качков, а упругой скрытой силой. Он мог бы с легкостью, стоя у подножия эскалатора, запрыгнуть почти на середину, даже не напрягаясь. Единственное, что потребовалось бы, - точка опоры.
        Точка опоры…
        Ее ему не хватало, это факт. И не о спорте речь. О жизни.
        Мать его отдала, решив за всех: кому будет лучше, с кем и как долго. Папаша этим «лучше» так и не стал. Муштровал его изо всех сил. Детство прошло, как на плацу. К чему готовил, так и не сказал: скончался от сердечного приступа прямо на фирме. Завещал все ему, хотя и грозился неоднократно, что найдет каких-то там племянников, они его дело и продолжат. Чувствовал, старый козел, что он не станет его преемником в бизнесе. Понимал: ему это неинтересно.
        - Все спустишь, гаденыш. Знаю. Вижу по глазам, что неинтересны тебе никакие грузоперевозки…
        Конечно нет. Неинтересны. Он продал бизнес отца сразу. Как вступил в права наследования, так на второй день и продал. Выгодно, очень выгодно! И хорошо распорядился средствами. Живет теперь обеспеченно, не особенно заботясь о завтрашнем дне. Знал: он безбеден и не голоден - завтрашний день. И долгие годы будет так. Никто не посмеет посягнуть, потому что все было сделано грамотно.
        Все у него замечательно. Но вот точки опоры, той самой, о которой пишут, слагают вирши и песни, у него нет.
        - Жениться вам надо, барин, - посмеялся вчера над его скукой начальник охраны. - Иначе никак…
        А на ком? На ком жениться? Кругом одни шлюхи алчные, неверные, избалованные. Или безвольные, голодные, с серыми замученными лицами, как у гардеробщицы. Он обернулся, поискал ее лицо глазами, но за спинами желающих сдать верхнюю одежду не увидел. Народу было много, очень много. И это хорошо. Самое время для поисков. Самое время. Но для начала надо поесть.
        Он не стал присаживаться за столик, а просто встал у колонны и начал жадно откусывать от булки с котлетой. Под котлету он позволил положить только лист салата, и все: никаких соусов, огурцов или лука. Это лишнее.
        Еда была невкусной, но она позволит ему не ощущать голода в течение двух-трех часов. И место он выбрал самое удобное. Мимо проходили десятки мужчин и женщин всех возрастов, не обращая на него внимания. Стоит себе чудак, давится булкой, смотрит рассеянно по сторонам. Они не подозревали, что рассеянность эта была наигранной, усыпляющей бдительность. На самом деле он был собран и внимателен, как пантера перед прыжком. Конечно, он не собирался ни на кого здесь нападать, хотя никчемность бытия многих проходящих мимо была очевидна. Но не убивать же за то, что кто-то некрасив или толст, разнуздан или занудлив. Мир тогда бы дико поредел, да.
        Он доел, скомкал салфетку, вытер рот и пальцы. Понес ее к урне и…
        И тут он увидел ее!
        Девушка, собравшая в себе множество достоинств, шла прямо на него и разговаривала по телефону. Он замер с промасленной салфеткой в руке. Она должна была - просто обязана - натолкнуться на него: он стоял у нее на пути. Слева колонна, справа встречный поток людской массы, сожравшей свою порцию невкусных булок с котлетами и всяким наполняющим дерьмом. Она должна была натолкнуться на него, поймать его взгляд, смутиться, извиниться или рассердиться. Все равно. Но она…
        Она неожиданно остановилась, повернулась к нему спиной и проговорила вполне отчетливо:
        - Вижу тебя, вижу, милый.
        Ее свободная от телефона рука поднялась, пальцы нежно шевельнулись, привлекая внимание мужчины, неспешной походкой сокращающего расстояние между ними.
        «Урод! - подумал он тут же. - К такой девушке надо мчаться сломя голову. К ней надо ехать, бежать, лететь, ползти на коленях, а не шаркать подошвами по грязным плиткам торгового центра. Не делать вид, что она тебе безразлична, ты от нее устал, готов бросить, отдать кому-то и сообщить ей об этом прямо сейчас».
        Ничего такого он ей не сообщил - ее милый. Он добрел до нее, лениво скользнул губами по ее щеке, пробормотал:
        - Приветик, роднуля.
        И повел ее к кассе, где продавали чертовы булки.
        Он встал за ними в очередь и задрал голову к меню, не зная, что еще взять. Он утолил голод. Десертов не любил. Брать еду, чтобы потом ее выбрасывать, не терпел. Его мать умерла от голода - он об этом помнил всегда.
        - Что будешь? - спросил ее мужчина с ленивой походкой и ленивой манерой целоваться.
        - Салат. Чай. Как всегда. Ты же знаешь. Зачем спрашивать?
        Ее высокий лоб пошел морщинками. А он подумал, что слишком много слов в ее ответе. Достаточно было двух: салат, чай.
        - Ты сказала, что голодна.
        Мужчина повернул лицо к самой прекрасной девушке на земле и посмотрел холодно и сдержанно.
        - Вызвала меня сюда. Сказала, что голодна.
        - Ну да. А что такое? - Ее густые ресницы взлетели, взгляд сделался настороженным. - Какие-то проблемы, Андрей?
        - Проблемы, черт побери, в том, что я тащился по пробкам в этот торговый центр только для того, чтобы ты съела салат и чай! В этой… - Он повел рукой вокруг себя и с тихим шипением закончил: - Забегаловке.
        Андрей замолчал? кожа на скулах натянулась. Глаза сузились, когда он ее рассматривал, а потом допрос продолжился.
        - Ты не могла приехать ко мне? Мы бы пообедали в приличном месте. И салат там был бы другого качества. И чай! Я бы смог поработать лишние полтора часа, а не торчать в гребаной пробке только ради того, чтобы ты… Съела… Салат… Здесь… Почему, Александра?! Почему здесь и сейчас?
        Она молчала, кусая губы. Глаза медленно заволакивало слезами.
        - Ты не помнишь? - мотнула она головой. - Ты забыл!
        - О чем?
        - О том, что сегодня десять лет, как мы с тобой познакомились. Именно здесь. В этой, как ты изволишь выражаться, забегаловке. Я взяла салат и чай. А ты…
        - А я, мать твою, устал от твоих вечных причуд! От поводов что-то отметить. Приурочить дату. Обвешаться воспоминаниями, как новогодняя елка шарами. Я устал от всего этого дерьма, Александра, - произнес мужчина злой скороговоркой.
        И тут же, улыбнувшись кассирше, принялся делать заказ.
        Что имеем - не храним, потерявши - плачем. Эта мудрость так неожиданно посетила его сознание, что он тут же понял: он знает, что будет дальше. Не у него - нет. У этих двоих. И совершенно точно сегодняшний день, ставший десять лет назад днем их знакомства, станет новой датой. Новой. Уже сегодня.
        Глава 2
        - Валечка, ты забыл бутерброды! - громко крикнула из кухни жена, когда он уже обувался. - Погоди…
        Ее голые ступни звонко застучали по полу - Надюша бежала к нему, в руке пакет с бутербродами. Это было кстати и некстати. Да, он уезжает на место преступления и, скорее всего, пробудет там достаточно долго. Это за городом, где-то в лесу, на лыжне. Поблизости нет магазинов и пунктов общественного питания, и бутерброды пригодились бы. Но…
        Будет он там не один, а с целой группой. Не жевать же на глазах у коллег, таких же голодных и продрогших! Он мог бы поделиться с ними, если бы бутербродов было больше. Но их три, всегда только три. Один с сыром. Один с колбасой. Один с ветчиной. И если бы представилась возможность с кем-то поделиться, он бы не знал, что выбрать себе: одинаково любил все. Поэтому бутерброды останутся лежать в машине до его возвращения. Он проглотит их на стоянке, перед тем как пойти домой.
        Но Наде знать об этом было необязательно. Это ее обидит, заставит чувствовать себя бесполезной. Допустить подобное Валентин Горелов не мог. Он был благороден и немножечко, совсем чуть-чуть, гордился своим благородством. А еще он очень любил свою жену. И жалел. Особенно после того, как она не смогла выносить их долгожданного ребенка и вдобавок обзавелась диагнозом, приговорившим все их мечты.
        - Спасибо, любимая. - Горелов взял в руки довольно увесистый сверток и удивился. - Что-то много тут. Не находишь?
        - Это на всех, Валечка. - Она смущенно улыбнулась. - Ты же там будешь не один. Я как-то раньше не думала, извини. Неприлично жевать в одиночку, когда другие смотрят.
        - Ты моя хорошая. - В горле сдавило от нежности. - Иди сюда…
        Они обнялись и расцеловались. Потом он взял с нее обещание не скучать. Пообещал звонить хотя бы один раз в три часа. Искренне удивился, когда она спросила разрешения пригласить на празднование Нового года свою маму, и так же искренне проговорил:
        - Ну, конечно. О чем разговор? Валентина Ивановна - душа компании.
        Он нисколько не кривил душой. В мужской компании никогда не подхватывал заезженных тем о злобных тещах и анекдотов о них не любил. Его теща была исключительной женщиной.
        - Валечка, только такое дело… - Надюша принялась водить голой ступней по полу. - Она придет не одна, можно?
        - Так-так-так. - Он глянул заинтересованно. - А с кем?
        - Один ее старый знакомый. Военный. Вышел в отставку и вернулся откуда-то с северов. У них там что-то намечается. Роман! - Надя скорбно поджала губы и проворчала: - В очередной раз. Я не одобряю. Не уверена. У мамы просто потрясающая способность попадать в нелепые ситуации с мужчинами. Я, собственно, поэтому и настояла, чтобы она с ним пришла.
        - Хочешь моего критического взгляда, - догадался Валентин.
        - Угу.
        - Одобряю, малыш. Пусть приходит со старым знакомым. Осмотрим, пощупаем, пробьем по всем базам.
        Он подмигнул жене и взялся за ручку двери, но ему снова пришлось притормозить. Надюша повисла на его спине и защекотала шею губами, шепча всякие милые нежности про то, какой он замечательный, понимающий и невероятно красивый.
        Интересно, кому бы это не понравилось! Ему нравилось. Уже семь лет нравилось.
        В машину Горелов садился в самом прекрасном расположении духа. Даже мысль о том, что сейчас ему придется ехать на место преступления и смотреть на обезображенный труп, не смогла его испортить. Такая работа. Он к ней привык.
        Он кивком поздоровался с соседом по подъезду, обметающим свой автомобиль от снега, и через пару минут выехал. Пакет с бутербродами лежал на пассажирском сиденье рядом.
        - Что имеем? - спросил Валентин на месте.
        Он всегда так спрашивал. Это был его коронный вопрос, на который он жаждал получить исчерпывающий ответ. Старший лейтенант Воронин принялся докладывать:
        - Жертва - женщина. Молодая. Лет двадцать - двадцать пять, не больше. Обнаружена лыжниками из коттеджного поселка. Семейная пара Гребневых, ездят каждое утро одним и тем же маршрутом. Девушка лежала возле лыжни. В метре от нее.
        - То есть не заметить ее было невозможно.
        - Так точно. Даже если бы намело прилично, не обнаружить ее было бы сложно.
        - Хорошо. - Горелов издалека смотрел на тело, уже накрытое какой-то тканью. - Как она погибла?
        - Предварительно: замучена и задушена, лицо обезображено: либо результат избиения, либо намеренно изуродовано. Подробности после вскрытия.
        - Личность установить не удалось?
        - Никак нет, - вздохнул Воронин, с тоской рассматривая заснеженные ели, обступившие лыжню со всех сторон. - Она совершенно голая. При ней ничего. Собака след не взяла.
        - Скверно, - мрачно изрек Горелов.
        Он подумал, что празднование Нового года с любимой тещей и ее очередным ухажером под большим вопросом. Если не удастся выйти на след убийцы в ближайшие сутки, дело встанет, повиснет. Их всех начнут трепать, вызывать, требовать. Отсутствие результатов грозит бесконечными дежурствами. И…
        - Кто-то знал, что Гребневы здесь каждое утро на лыжах ездят, - произнес он вполголоса и прошелся взглядом по ровной лыжне, исчезающей за плотными рядами огромных заснеженных елей. - Поэтому и оставил ее здесь. Знал и оставил.
        - Зачем? - Воронин глянул растерянно. - Чтобы что?
        - Чтобы мертвую девушку обнаружили. Чтобы она не пролежала убитой и голой до оттепели.
        - Но это…
        - Нелогично, хочешь сказать? - Горелов покивал. - Да, нелогично. Если убийца совершил свое злодеяние в состоянии аффекта, а не наслаждался содеянным, он должен был позаботиться о том, чтобы тело никогда не нашли и на него не вышли. Но здесь другое, Сережа. Здесь… Вызов. Я вижу откровенный вызов. Ищите, сыщики! Вот вам тело с явным почерком убийцы, но без возможности идентифицировать жертву. Вот вам место, куда мертвую девушку доставили, но ни единого следа. Собака след не взяла. Значит, этот гад старался. Ой, боюсь, что у нас с тобой, Сережа, маньяк объявился. Ой, боюсь… Но пока молчок. Иначе нас пресса живьем сожрет, а начальство выплюнет. Ну, идем, взглянем на несчастную.
        Свежий снег, припорошивший ночью недельные проталины, отвратительно повизгивал под ногами, когда они шли до тела, накрытого тканью.
        - Что скажешь, эскулап? - обратился Горелов к Валере Володину, уже складывающему свой инструментарий в объемный чемодан.
        - Что скажу, что скажу? - меланхолично отозвался тот, не поднимая головы. - Мучили несколько дней. Некоторые синяки и ссадины свежие, некоторые успели состариться.
        - То есть ее пытали.
        - Да, если можно так выразиться, - покивал Володин, защелкивая замочки на чемодане, поднимаясь в полный рост и протягивая руку Горелову. - Здорово, Валентин.
        - Привет, - откликнулся тот. - Вот ты мне скажи, Валера, пытали как?
        - В смысле? - Тот заморгал, залезая во внутренний карман куртки за сигаретами. - Не осторожничали, если ты об этом. Делали очень больно.
        - Я не это имею в виду, Валера, - недовольно поморщился Горелов. - Эти пытки носили сексуальный характер? Или пытали с целью выведать какой-то секрет? Подтекст, подтекст какой? Ты его увидел?
        Володин молча курил, уставившись на мертвое тело под тканью. Огонек его сигареты почти потух, когда он наконец мотнул головой и произнес со вздохом:
        - Не могу пока сказать. Все после вскрытия.
        - Лицо изуродовали с целью запутать следствие?
        - Может, так, а может, просто били в ярости. Все потом, Горелов. Отстань! Я даже точное время смерти не могу определить. Тело на мерзлой земле лежало. Но сутки назад она еще была жива. Да…
        Через полчаса Валентин с Сергеем остались на месте преступления одни. Все пошли к машинам. Тело увезли.
        - Пойдем, пройдемся, - предложил старшему лейтенанту Горелов. - Ты в одну сторону по лыжне, я - в другую.
        - Что будем искать? - Взгляд Воронина заволокло тоской. - Снег же ночью шел. Собака не взяла след.
        - Мало ли… Просто осмотримся. Мне интересно, как она сюда попала? До дороги со всех сторон приличное расстояние. На машине сюда не проедешь: парк огорожен, въезды - а их три - узкие. На санках тоже никак. Дорожки расчищены до плитки. Таяло неделю. Не на руках же он ее сюда нес! Хотя… мог, если силен.
        - Да мало ли, Валентин, как он ее сюда дотащил! - возмутился Воронин. - Мог через елки, волоком.
        - Остались бы следы волочения на земле. Снег выпал, но не так много, чтобы не обнаружить след. И повреждения на теле от волочения были бы, а Володин их не обнаружил. Нет, Серега, ее до парка привезли на чем-то, а потом, возможно, принесли на руках.
        - Нести труп через парк на руках? Чтобы тебя увидели?
        - Кто? - коротко глянул на старшего лейтенанта Горелов. - Представь… Три часа ночи. Фонари, по имеющимся у меня сведениям, к этому времени в парке отключают. В два, если быть точным. Камер нет ни одной. Темнота, как… Сам знаешь, у кого - где. До рассвета пять с лишним часов. Можно дюжину несчастных сюда доставить без опасения быть обнаруженным. Но вот то, что до парка ее доставили на машине, бесспорно. Поэтому… После того как мы с тобой прогуляемся по лыжне, ты отправишься в местный отдел и добудешь мне сведения о всех имеющихся в коттеджном поселке камерах, а также на подъездах к нему. Сделаешь копии, отсмотришь материал и составишь отчет. К вечеру сведения должны быть у меня. Далее… Хочу знать о супругах Гребневых все, и даже больше. Кто, откуда, как давно, с кем и так далее… Я сейчас к ним отправлюсь, побеседовать, но то, что они мне скажут, я уже знаю. Хочу знать что-то еще. Далее…
        - Товарищ майор! - заныл Воронин. - Да мне этих заданий на пару дней! Не ночевать же на работе!
        Горелов глянул в несчастное лицо коллеги и усмехнулся. Наверняка очередной роман с симпатичной девушкой в стадии развития. Он всегда со службы спешил, когда увлекался. Если был один, то не выгнать. До полуночи мог сидеть, работать.
        - Ладно. Я сам.
        Он повернулся, чтобы уйти по лыжне в сторону леса.
        - Валентин Степанович, - окликнул его Сережа. - А что хотели еще поручить?
        - А ты угадай, - хмыкнул тот, не повернувшись.
        - Чего гадать-то! - фыркнул старший лейтенант вполголоса. - Личность убитой постараться установить. То есть запросить все сведения о пропавших за неделю девушках.
        Горелов остановился, обернулся к Сереже с улыбкой и похвалил:
        - Молодец. Буду ходатайствовать.
        - О чем?
        - О подарке к Новому году, - коротко рассмеялся Горелов. - Чтобы выходной тебе дали. Что, Сережа, очередная любовь всей твоей жизни нарисовалась?
        Воронин промолчал, рассматривая накатанную лыжню.
        - Ладно, ступай уже. Может, что и удастся рассмотреть.
        - Что хоть ищем то, товарищ майор?
        - Ищем… - Горелов натянул на уши вязаную шапочку, повыше поднял воротник зимней куртки. - Что-то, припорошенное снегом, старший лейтенант. Следы… Ищем следы. Любые! Встречаемся в отделе вечером. Все, до встречи. Да, и порадуй меня чем-нибудь…
        Он прошел по лыжне почти полтора километра - специально засек на шагомере, - когда обнаружил то, что не до конца закрыл снег, вяло сыпавший ночью.
        Горелов встал как вкопанный, уставился на снег и тут же полез в карман за телефоном.
        - Валера, вы далеко отъехали? - спросил он сразу, как Валера снял трубку. - Надо возвращаться. Я кое-что обнаружил…
        Эксперт Коля Усов, вернувшийся с Володиным, ворчал, косился в сторону Горелова и все время бубнил, что след от снегохода мог быть оставлен кем угодно и когда угодно, это не повод возвращать их с половины дороги. И он совершенно точно не станет разгребать снег и искать возможные капли крови жертвы. Шутка ли: до проезжей части - а именно туда вели следы снегохода - почти километр! Но, поворчав положенные пять минут, он взял в руки маленькую метелку, со вздохом опустился на корточки и принялся осторожно сметать снег с проступающего под ним следа.
        - Чего сопишь над ухом? - сердито глянул он на Горелова, не отстающего ни на метр. - Ступай, ступай, Валечка, по своим делам. Свидетелей опрашивай. Личность жертвы устанавливай. Мне тут работы до темноты.
        - Позвонишь, ворчун? - Горелов отступил к лыжне.
        - Позвоню. Ты Володина забери. Чего ему со мной маяться. У него своих дел уйма.
        Майор Горелов усадил Володина в машину старшего лейтенанта Сережи Воронина и посоветовал набраться терпения.
        - На месте еще работа есть, Валера. Сереге в отдел местный надо: камеры пробить, если таковые имеются. Ну и…
        - Не печалься, Валентин. Я не спешу. Подремлю в машине, пока твой старший лейтенант работу будет работать. Все одно он раньше освободится, чем наш следопыт. Тому еще метелкой махать и махать. Но отчета рано не жди. Сам видишь, у меня обстоятельства. Сам-то сейчас куда?
        - К семье любителей ранних лыжных прогулок. Да, и чтобы тебе не так грустно было в ожидании, Валера, на вот, держи. - Горелов сунул ему в руки увесистый пакет с бутербродами. - Сыр, колбаса, ветчина. Свежее и вкусное. Все, до связи…
        Глава 3
        Они совершенно точно выйдут на нее. Рано или поздно. Особого ума не надо, чтобы сложить два и два. Не те, так другие, но выйдут. И ее жизнь, никогда не ценившаяся особенно дорого, перестанет что-то стоить вообще. Ее сотрут, как ненужный файл. Прихлопнут, как комара, и разотрут. О ней и вспомнить будет некому, потому что у нее никого нет. У Тани было полно знакомых, а никто и не вспомнил, хотя ее нет уже две недели. Можно только догадываться, что с ней и где она. Но не очень хотелось, потому что сразу пропадал сон и аппетит.
        Она взяла ложку и осторожно тронула ею поверхность остывающего супа. Еще каких-то три недели назад эта тарелка опустела бы за минуту. Она привыкла быстро есть - в детском доме приучили. Сейчас же кусок в горло не лез.
        - Маша, ты чего застыла? - толкнули ее в плечо.
        Она повернулась. Сзади стоял Игорек - охранник по этажу - и загадочно лыбился.
        - Суп не нравится? - поинтересовался он, наклоняясь к самому уху.
        - Нормальный суп.
        Она не сделала попытки отодвинуться, хотя близость Игоря была ей неприятна. С первого дня их появления на этаже он приставал к ним - к ней и Тане. Считал своим долгом навязываться в провожатые, называя это опекой. Хорошо, хоть руки не распускал. Пока…
        - Вы, детдомовские, наивные. Обмануть любой может. Мне велено за вами приглядывать.
        Врал или нет, неизвестно. Но замечаний ему никто не делал, когда он отирался возле гардеробной, хотя должен был ходить по всему этажу и следить за порядком.
        - «Нормальный суп», - передразнил ее Игорек, придвинувшись настолько, что его подбородок улегся ей на плечо. - Чего тогда киснешь? Перерыв заканчивается. Заболела, что ли?
        Мысль показалась ей удачной.
        - Да. Наверное. - Она потрогала лоб ладонью и болезненно поморщилась. - Температура, что ли? Не пойму.
        - Чего это вы с Танькой на пару взялись болеть?
        Игорек отлип от ее спины, обошел столик и уселся напротив. Взгляд, которым он исследовал ее лицо, был липким и опасным.
        - Кстати, чего это она на звонки не отвечает? Ей старший звонил, хотел узнать, когда она на работу выйдет, а телефон вне зоны.
        - Сама в шоке. - Маша подняла на него честный взгляд. - Она мне пять тысяч торчит и слилась, по ходу.
        - Серьезно? - сразу поверил Игорек и досадливо сморщил мало симпатичное лицо. - Ну, тогда все ясно!
        - Что ясно?
        - Выпросила аванс и пропала. И у тебя заняла. У меня, к слову, тоже.
        Низкий лоб Игорька, наверное, пошел глубокими морщинами - под челкой было не видно. Но он очень смешно сдвинул брови, а когда люди так делают, лоб морщится. Это были ее личные наблюдения.
        - Слушай, Машка, может, она просто сбежала, а ни хрена не заболела?
        Это было бы лучшим вариантом, только вряд ли могло быть правдой. Таня не могла сбежать просто так. Здесь у нее была работа, за которую неплохо платили. В городе - квартира, своя собственная, выданная ей государством, как круглой сироте. Таня квартиру свою любила, стерегла от посторонних. В гости никого не звала, даже Машу.
        - Это мое личное пространство, - любила говорить Таня. - Все мое, включая цветочки на обоях. И посторонним там делать нечего.
        Чтобы она бросила все, о чем мечтала долгие годы сиротства, и сбежала? Вряд ли. Но в это хотелось верить.
        - Может, и сбежала, - произнесла она, глянув на Игоря с неожиданно появившейся надеждой. - Она могла быть такой, знаешь, безголовой.
        - Вот вы - детдомовские - все такие. Приручаешь вас, приручаешь, а вы все в лес смотрите, - произнес Игорек с сожалением и поднялся со стула, взглянув на нее строго. - Доедай свой суп и за стойку. Мария Яковлевна тебя вечно подменять не будет…
        Марии Яковлевне придется ее подменять уже завтра, целый день, потому что завтра у Маши законный выходной. И если эта старая ворчливая карга не согласится, пусть ищут, кого хотят. У нее на завтра свои планы.
        Мария Яковлевна неожиданно согласилась и даже напросилась к ней в напарницы.
        - Не велик труд куртки на плечики вешать, - бубнила она в конце дня, переодеваясь вместе с Машей в раздевалке. - Это не на стройке и не в уборщицах. Доводилось, знаю…
        Маша деликатно поддакивала, но почти ее не слушала. Она аккуратно свернула рабочий халат и положила в корзину для стирки. Надела футболку, свитер, переобулась из тапочек в короткие сапожки на шнуровке. Обмахнула их фетровой тряпочкой, хотя нужды никакой не было - сапожки и так чистые. Просто они были новыми, модными, и Маша их берегла. Она покосилась на зеркало и скрыла улыбку. Ботинки преображали ее ноги невероятно: те казались длиннее, стройнее. Танька завидовала и советовала не выпендриваться, и надевать теплые колготки, а не тонкий капрон, но Маша ее не слушала. В толстых теплых колготках она уже находилась.
        - Ножки-то, как струнка, - прищелкнула языком Мария Яковлевна, поймав Машин взгляд в зеркале. - Парнишку бы тебе путного, девочка, да семью создать крепкую. Сиротство-то оно еще никому на пользу не шло. Игорек - чем тебе не пара? Вижу, вижу, как он в твою сторону смотрит. У него и родители приличные…
        Схватив куртку с крючка в своем шкафчике и успев покоситься в левый угол фанерной конструкции, Маша быстрым шагом вышла из раздевалки. Мария Яковлевна постоянно их с Таней кому-нибудь сватала. Но основным претендентом всегда оставался Игорек, доживший без семьи и детей аж до тридцати пяти лет. Сам он себя называл слишком разборчивым, а Таня - никому не нужным.
        Таня, Таня, Танюха…
        Куда же подевалась? Почему телефон отключен и свет в окнах не горит? Неужели случилось самое страшное, то, о чем Маше даже думать невозможно без внутренних судорог? Но ведь никто не знал и не мог знать, что они с Таней натворили. А предполагать можно до бесконечности, в каждого пальцем тыкать. Странных людей много. С них и спрос!
        Взять, к примеру, того красавчика, что регулярно посещает их торговый центр. Совершенно, как Маша предполагает, без нужды. Нет, какая-то цель у него имеется, но это точно не представленные к продаже товары. Ни разу Маша не видела в его руках пакетов с покупками. Он сдает свою куртку в гардероб, через три-четыре часа ее забирает, а руки пустые.
        «Странный», - подумала она, выходя на улицу из торгового центра, опустевшего к тому часу. Один из многих странных людей, которых им с Таней приходилось обслуживать. Но из всех он был самым симпатичным, пожалуй. И замечательно подходил той милой девушке, за которой ходил по пятам.
        Они были бы идеальной парой. Он - высокий, спортивный, с красивым, немного надменным лицом. Она - среднего роста, с фигурой танцовщицы и прекрасными, хотя и очень несчастными глазами.
        О причине ее несчастья Маша не догадывалась, она ее знала. Прекрасная девушка недавно рассталась со своим мужчиной. Ругаться они начали еще в очереди за пальто. Он бубнил тихо и без остановки - губы побелели, глаза страшные. Она слушала и молчала, все ниже и ниже склоняя голову. Она не плакала, но явно была раздавлена тем, что едва слышно наговаривал ей мужчина.
        - На этом все, Саша, - услышала Мария, подавая им их одежду. - Все кончено…
        И он ушел, оставив ее одну с пальто в руках. Девушка корчилась от душевных мук с левой стороны колонны. А с правой стороны стоял тот самый симпатичный спортсмен и украдкой наблюдал за ней. Он не сделал ни единой попытки подойти и утешить ее. Просто стоял и смотрел: странно, без намека на жалость или сочувствие.
        - Да мало ли причин, Машка, почему он на нее таращился? - рассмеялась Таня, когда услышала от нее эту историю. - Любишь ты выдумывать.
        - Нет, погоди. Он совершенно точно наблюдал за ней. И не первый раз. Я голову даю на отсечение.
        - Ой, смотри, подруга, отсекут тебе твою башку, если станешь совать ее куда не надо, - предостерегла ее Таня.
        А сама взяла и сунула свою непутевую голову явно не туда. И вот уже две недели от нее ни слуху ни духу…
        Маша поежилась, накинула капюшон от куртки и потянула молнию, застегиваясь наглухо. Она подышала внутрь воротника, пытаясь согреть шею без шарфа, но не помогло: было очень морозно. Тонкие капроновые колготки, конечно же, не спасали, как и модные сапожки на тонкой подошве. И короткая куртка, и джинсовая юбка. Надо было бежать на остановку, чтобы успеть на автобус. Если опоздает, то до следующего точно превратится в ледяную статую.
        И она побежала. Скользила по выскобленным дворником тротуарным плиткам и все равно бежала. Лучше упасть, чем замерзнуть, решила она и прибавила скорости, увидав, как из-за поворота выплывает ее автобус.
        Она успевала, точно успевала. Автобус встал на светофоре, и она могла бы не бежать. Запас в две с половиной минуты, а остановка вот она - совсем близко. До нее простым шагом - минута, а бегом и того меньше. Но Маша бежала, потому что не могла остановиться. Ну и еще, чтобы согреться.
        Чтобы затормозить, ей пришлось схватиться за стойку остановки: подошвы модных сапожек были невероятно скользкими.
        - Уф-ф… - выдохнула Маша.
        Она согрелась, и замерзнуть ей теперь точно не грозило. Автобус выехал со светофора. Она повертела головой, осматриваясь. Приобретенная привычка: всегда, прежде чем залезть в транспорт, так делала. Имелся печальный опыт с украденной сумочкой - Маша не смогла сообщить приметы воришки. В полиции только руками развели и призвали впредь проявлять бдительность. Вот она теперь и проявляет.
        Никого опасного рядом не было. Две пожилые женщины с палками - любительницы скандинавской ходьбы. Молодая парочка, занятая собой, и мужчина с псом неизвестной Маше породы. Она успокоилась, ее взгляд скользнул за остановку и замер.
        По тротуару мимо торгового центра, который десять минут, как закрылся, медленно шла та самая прекрасная девушка с фигурой танцовщицы. Она шла одна, ее мужчины рядом не было, да и быть не могло. Он же объявил ей, не стесняясь посторонних слушателей в лице гардеробщиц, что все кончено, и оставил одну с пальто на руках. Как же он мог теперь быть с ней рядом?
        Но вот симпатичный наблюдатель…
        Совершенно точно именно он следовал за девушкой по пятам. В десяти метрах сзади, крадучись, старательно держась тени. Маша не могла не узнать его: слишком часто видела. Это точно был он.
        - Вы едете, девушка, или нет?
        Ей в спину что-то уперлось. Маша вздрогнула и обернулась. Одна из пожилых дам тыкала ей в спину лыжной палкой, подталкивая к распахнутой автобусной двери.
        - Да, еду, - строго глянула Маша. - Не следует размахивать вашей лыжной палкой. Это травмоопасно.
        - Ах, извините. - Дама сморщила лицо в ядовитой ухмылке. - Чуть задела вельможную пани…
        Маша вспыхнула, залезла в автобус, уселась у окна и надулась. На ней большими буквами написано, что она из детского дома? Сирота? Почему люди часто обходятся с ней, как с существом низшего сорта? Она старается одеваться прилично, работает над выговором, манерами, а все без толку. Непременно находится какая-нибудь тетка, которая нет-нет да и укажет ей ее место.
        Маша так увлеклась своей обидой на жизнь, что едва не просмотрела самое интересное. Ей даже пришлось вскакивать с места и бежать в хвост автобуса, вызвав презрительное шипение в свой адрес от дам с палками.
        Плевать. Пусть себе шипят. Она ведь едва не просмотрела, как милую девушку с печальными глазами хватает за руку симпатичный спортсмен и тащит в темноту парковой зоны.
        Едва не просмотрела.
        Глава 4
        - Валечка, ты опять сегодня будешь поздно?
        Надюша стояла на пороге их спальни в узких штанишках до колен и тесной футболке. Пижамка премиленькая, и Надюша в ней чудо как хороша. Нежный румянец со сна, растрепанные кудряшки. Господи, как же он любил ее! И как не хотелось от нее уходить в воскресный день! В прекрасный воскресный день, с обещанной синоптиками великолепной погодой. Он бы с радостью вывез жену за город, на тещину дачу. Покатал бы с горы на окраине поселка, развел огромный костер на заднем дворе, наварил глинтвейну. Они сидели бы на старой дубовой скамье, кутаясь в старые шерстяные одеяла, потягивали горячий хмельной напиток и красноречиво молчали.
        Это было счастьем! Счастьем, которое у него забрал мерзкий убийца, оставивший голое мертвое тело девушки в парковой зоне. И вместо сверкающего на солнце инея ему предстоит рассматривать синяки и ссадины погибшей. Ни катания с горы не будет, ни костра.
        Пропади оно все…
        - Милый, прости.
        Надюша на цыпочках подобралась к нему, обняла за шею, прижалась лбом к щеке.
        - Я вижу, как тебе не хочется уходить. Прости за нелепые вопросы. Я люблю тебя. Буду скучать.
        - Я тоже, - хрипло пробормотал он, зарываясь лицом в ее волосы. - Иди, досыпай. Рано еще.
        Надюша послушно исчезла за дверью их спальни. Он потянулся за курткой и замер.
        А может, пора уходить? Летом ему сделали заманчивое предложение, пригласив в Академию преподавателем. Он пожал плечами, не отказавшись и не согласившись, и благополучно забыл. Может, потому что больше не звонили и не предлагали, а может, просто замотался. А сейчас вдруг вспомнил и, выйдя на улицу, тут же полез за телефоном.
        - Предложение то… Актуально, Валентин. Только не сейчас. Давай сразу после Нового года, идет? Созвонимся, встретимся, обсудим.
        Голос собеседника был обычен, деловит. Значит, не виляет, можно обсудить. Они условились о точной дате. Горелов спрятал телефон в карман куртки и поднял взгляд на свои окна: свет не горел. Надюша решила досмотреть свои воскресные сны.
        Ей он говорить пока ни о чем не станет. Когда получится, тогда и скажет. Совета просить у нее смысла нет: она, конечно, будет «за». Устала за семь лет. Хоть и молчит, не ворчит, как многие другие, но устала.
        Все, решено! Горелов завел машину с пульта, подождал, пока немного прогреется, сел и с минуту наблюдал за метанием дворников по ветровому стеклу. Нажал кнопку, выпустив две тощие струйки «незамерзайки», и дворники тут же размазали жидкость, очищая стекло от наледи.
        Решено, снова подумал Горелов. Вот поймает убийцу девушки и подаст рапорт о переводе. Нет, не в такой последовательности: поймает, встретится с товарищем, все обсудит, а потом подаст рапорт о переводе.
        Решено…
        В здание морга он входил, как всегда, со сжавшимися в комок внутренностями. Ничего не мог с собой поделать. Не привыкнет никогда! Валера Володин сидел за своим столом в ординаторской перед компьютером и что-то печатал.
        - Привет. - Горелов протянул ему руку.
        - Вот кому не спится-то, - отозвался тот ворчливо. - Воскресенье, спи себе и спи… Погоду обещают замечательную. Только на лыжню.
        - Мы с тобой только с нее, - попробовал пошутить Валентин, но вышло так себе.
        Володин шутки не принял, сурово глянул исподлобья.
        - Могу ошибиться, но на лыжне она еще была жива, - вдруг произнес он. - Вскрытие показало, что смерть наступила в результате переохлаждения.
        - Ты же сказал, что ее задушили! - вытаращился Горелов.
        - Это было предварительное заключение, Валя, - одернул его Валера, недовольно поморщившись. - Вот поэтому и не люблю болтать на ветер. Вы сразу версии начинаете строить. Да, ее долго били. Очень долго. Может, неделю. Перед тем, как выбросить на снег, душили. Но она была еще жива. Умерла от переохлаждения. Но если бы не замерзла, умерла бы все равно.
        - Почему? - Валентин задумчиво листал бумаги, врученные ему Володиным.
        - Внутренние повреждения, товарищ майор. Печень, почки… Били с сознанием дела. - Он помолчал, поставил точку в документе, поднял на Горелова тяжелый взгляд и добавил: - Уроды.
        - Множественное число, Валера? Предполагаешь, что убийца был не один?
        - Предполагаю.
        - На чем это основано?
        - Там все написано, - мотнул головой Володин в сторону папки в руках майора.
        - А своими словами?
        - А моими словами… - Он откинулся на спинку стула, запрокинул руки за голову, сцепил пальцы на затылке и уставился в потолок. - Есть несколько ударов, предположительно ногами: на ребрах, спине, ягодицах. Так вот, следы - предположительно, подчеркиваю - от разной обуви. Три вида разных мысков я насчитал.
        - Три человека? Ее избивали три человека?
        Горелов вспомнил худенькое маленькое тело бедной девушки, и ему вдруг резко перестало хватать воздуха.
        - Я сейчас, - буркнул он и, выскочив из ординаторской, выбежал на улицу. - Уроды, мать твою! Какие же уроды!
        Валера Володин вышел за ним следом минуты через две. Закурил, облокотившись о старый клен, живший у самого входа уже очень-очень давно.
        - Это еще не все, майор, - произнес он, выдыхая в мороз густой клуб дыма. - Ее били кастетом. И, повторюсь, если бы она не замерзла, то все равно бы умерла от множественных повреждений внутренних органов, не совместимых с жизнью.
        - Кастетом… - эхом повторил Горелов.
        Он отошел на метр, нагнулся, зачерпнул горсть снега и швырнул себе в лицо. Через минуту сердито глянул на Валеру Володина, окутанного сигаретным дымом.
        - Чего вот куришь? Ты же бросить собирался! - выпалил он, подходя ближе.
        - Не собрался, - меланхолично откликнулся Валера, подергивая рабочую куртку, сползающую с плеч.
        - Тебе ли не знать, Валера, что делает сигарета с человеком, - упрекнул его Валентин.
        - Ага… Знаю… - Он хмыкнул и послал окурок в урну. - А еще я знаю, что способен сделать человек с человеком. Она вот, девчонка эта, не курила никогда. А ее взяли и… Ладно, идем, отдам тебе последние страницы отчета.
        Он запросто мог заблудиться в формулировках, если бы не пояснения, которые Валера дал ему по каждому пункту.
        - Так что, майор, твоя версия с маньяком не проходит, - произнес он напоследок.
        - Каким маньяком? - Горелов почувствовал, как загораются щеки.
        - Да трепался твой старший лейтенант Воронин всю дорогу. Все о твоих мыслях и предположениях мне рассказывал. Ты же меня с ним отправил с места обнаружения. Забыл?
        - Не забыл.
        И предупредить старшего лейтенанта не забыл, чтобы тот держал язык за зубами. А тот трепался всю дорогу. Придурок!
        - Нет никакого сексуального подтекста, майор, в нанесенных увечьях. Зверье! Могли просто из пьяного куража избивать, а могли тайну какую-нибудь из нее выбивать. Ее не насиловали. Никаких следов сексуального контакта.
        - Все же придерживаешься мнения, что их было несколько? - Горелов уже стоял на пороге с папкой под мышкой.
        - Следы на теле, майор. Они красноречивы.
        - А если убийца переобувался? Просто-напросто переобувался? Ее же мучили несколько дней. Так?
        - Так.
        - Он мог менять обувь.
        - Мог. Только есть одно «но», Валя. - Валера печально улыбнулся. - Некоторые увечья разной обувью были нанесены предположительно в одно и то же время. Так что… Ты ищи, майор, ищи. Кстати, что там с кровью, которую наш следопыт Николя Усов вымел из-под снега? Эта кровь принадлежит жертве?
        - Генетический анализ пока не готов. Но группа вроде бы совпадает.
        - Ты в отдел? - Валера резво засобирался, стаскивая с себя халат и надевая дубленку. - До метро подкинешь? Хотел сегодня своих на каток вытащить, обещал…
        Он довез Валеру до метро и потом всю дорогу ворчал, разговаривая с приборной панелью автомобиля. Панель светилась мягким светом, транслируя показатели технического состояния. Все было в норме - не то что в его душе.
        - Как так можно?! - воскликнул он, загоняя машину на стоянку у отдела. - Избивать неделю слабую девчонку! Ногами, кастетом…
        - Не такая уж она и слабая, товарищ майор, - возразил Сережа Воронин. - Неделю пыток выдержала, но так и не проболталась.
        - В смысле? - покосился на него Горелов.
        Он вытащил его из постели, позвонив еще у метро, куда довез Валеру Володина, и приказал в отдел ехать. Результатов нет, а он спать вздумал! В воскресенье! Да еще болтать, о чем не следовало.
        - Если предположить, что из нее выбивали какую-то тайну, то она долго молчала, - пояснил старший лейтенант.
        - Она могла просто ничего не знать, понимаешь, Сережа?! Просто могла ничего не знать! А эти уроды думали, что знает, если их в самом деле было несколько. И убийца просто не переобувался.
        - Жестоко, - проговорил Сережа, пролистав отчет патологоанатома Володина. - Очень жестоко. Били, били и бросили на снег умирать.
        - Могли просто не донести до нужного места, чтобы добить и спрятать. Кто-то спугнул или из сил выбились. Что по камерам видеонаблюдения? Отчет готов? Что имеем?
        - Ничего интересного, товарищ майор, - сразу сник Сережа. - Никто посторонний не парковал автомобиль на подъездах к парку.
        - А не посторонний? Местный?
        - Тоже нет. Все места возможных парковок в районе парковой зоны в интересующее нас время были пусты. Только утром подъехала машина наших свидетелей. И еще нескольких лыжников, но они в другом направлении покатили. Я проверил их алиби на ночь и раннее утро: чисты и безупречны.
        - Снегоход? Чьи следы были обнаружены под снегом, установить удалось?
        - Снегоход тоже не засветился нигде. Там можно проехать, не попадая в камеры. Кто о них знает, обойдет на щелчок пальцев. Необходимости выезжать на проезжую часть на снегоходе нет и возможности проехать - тоже. Трасса чистая, - старший лейтенант Воронин развел руками. - И снегоходы в поселке у каждого второго, товарищ майор.
        - Список, Сережа. - Горелов ткнул пальцем в свой стол. - Список мне сюда каждого второго! Коттеджный поселок новый, не так уж густо заселен. Сотни полторы-две проживающих, я думаю.
        - Триста пятнадцать человек, товарищ майор, - кисло улыбнулся Воронин. - Зарегистрировано триста пятнадцать.
        - И что? - Горелов недобро покосился на коллегу. - Это не триста пятнадцать тысяч, а триста пятнадцать человек. Вычислить среди них убийц не так уж сложно. Не быстро, согласен, но не сложно.
        - А вы считаете, что убийца из поселка?
        Горелов со вздохом глянул на Воронина. Рассеянный, не выспавшийся, сто процентов, оставил в постели свою новую подружку и всеми мыслями сейчас там, с ней. Какой от него выхлоп?
        - А ты так не считаешь, Сережа? - отчетливо скрипнул он зубами. - Сам же сказал, что никто не засветился на камерах в интересующее нас время. Машина, стало быть, исключается. Снегоход…
        - Но!..
        - Но снегоход по проезжей части не прошел бы. Значит, точно кто-то из местных. Не от Москвы же по лесам кто-то ее вез! Это бред, Сережа. Искать надо среди местных. Есть кто-то подозрительный? С грязным прошлым? С судимостью или приводами? Что говорит участковый?
        - Пока ничего. Собирает сведения. Обещал к утру понедельника переслать мне на почту.
        Сережа выразительно глянул на настенные часы, стрелки которых ползли к одиннадцати утра, и принялся рассуждать:
        - А если предположить, что тело доставили на машине до парковой зоны, припарковались вне зоны камер, сгрузили снегоход и на нем уже…
        - Слишком хлопотно и рискованно. Велика вероятность, что остановят «гайцы». Нет, товарищ старший лейтенант, это кто-то из местных. Или из соседнего поселка. Как там он, говоришь, называется? - вопросительно поднял брови Горелов.
        - Березовое. - Сережа тяжело вздохнул. - Там населения, товарищ майор, почти двадцать тысяч. Искать - не переискать. Это даже не иголка в стоге сена. Это… пылинка.
        Горелов промолчал, рассматривая на карте расположение соседнего с парковой зоной населенного пункта. Расстояние от парка до поселка Березовое - десять километров. Полем, лесом, снова полем. Ни оврагов, ни водоемов, ни оживленных трасс, ни блокпостов. На снегоходе - катись, не хочу. Удобно? Удобно. Безнадежно, в плане поисков преступников? Практически.
        - Что там с нашими свидетелями? Выписались они из больницы после нервного потрясения? - решил он немного отвлечься от мрачных мыслей.
        - На сегодняшний день, по моим сведениям, еще там. И муж, и жена Гребневы - оба в больнице.
        - Какие впечатлительные, - поморщился Валентин. - Хотя, не каждый день прогулка так оборачивается. В какой они больнице, Сережа? Навещу…
        Он успел попасть в больницу до тихого часа. Мог бы отложить беседу на завтра - доктор готовил их в понедельник к выписке, - но им двигало непонятное злое упрямство. Сегодня, решил он. И Сережу отправил к участковому.
        - Никаких завтра, старший лейтенант, - оборвал он его нытье. - Сегодня. Вечером сведения должны быть у меня. Обо всех? кто хоть когда-то попадал под пристальное внимание полиции. И радуйся, что я тебя сегодня в Березовое не отправляю.
        - Радуюсь, - кисло улыбнулся Воронин.
        - Туда съездишь завтра, - пресек его «веселье» майор. - Пообщаешься с местными коллегами…
        Больничный коридор был пуст: время обеда. Дверь столовой - третья слева - чуть приоткрыта, оттуда слышался звон ложек и тарелок. Горелов уже переговорил с лечащим врачом супругов Гребневых, справился об их самочувствии. Вопросы было разрешено задавать практически любые. Все оказалось не так страшно, и обморок супруги, спровоцировавший следом обморок супруга, был вызван скорее утренним голоданием, нежели нервным стрессом.
        Майор Горелов встал под стендом с суровым рекомендательным текстом и замер в ожидании. С момента обнаружения мертвой девушки прошло три дня, а он так и не сумел расспросить тех, кто ее обнаружил. Сразу после того, как приехала полиция? женщина потеряла сознание, а следом за ней и ее супруг, разволновавшийся из-за жены. Суета врачей «Скорой» оттеснила Горелова, и поговорить с любителями ранних лыжных прогулок так и не вышло.
        Первым из столовой вышла она - Гребнева Анна Ивановна. Не высокая, полная, но очень подвижная, как мячик. Горелов уже знал, что ей пятьдесят восемь лет, она на пенсии, не работает. В поселке живет со дня его основания, то есть пять лет.
        - Да, с первого кирпича, если можно так выразиться, - подтвердила она, присаживаясь на скамью под стендом и настороженно посматривая в его сторону. - Поначалу, конечно, хлопотно было. Кругом стройка. Магазинов нет.
        - Почему именно здесь?
        - Лес… - Она мечтательно улыбнулась. - Как только мы увидели эти ели!.. Не смогли устоять! А вот и Степа…
        Ее супруг в больничной пижаме - высокий, костистый, с копной седых волос - медленно шел в их сторону, неуверенно улыбаясь. Он поздоровался, но руки не протянул и присел рядом с женой.
        - Да, лес, - подтвердил он их выбор. - Где еще найдешь место, чтобы в ста метрах можно было глотнуть свежего воздуха? Везде надо добираться по полдня.
        - Понятно… - Горелов вежливо улыбнулся. - Мне бы хотелось узнать подробности того утра, когда вы…
        - Едва не задели лыжной палкой бедную девочку? - судорожно вздохнула Анна Ивановна. - Да рассказывать-то особенно нечего. Встали утром. Степа чаю выпил. Я натощак, как всегда. Выехали на лыжах из дома. За десять минут добрались до парка. Встретились с другими лыжниками. Поздоровались.
        - Скажу сразу: мы с ними незнакомы, - встрял Степан Иванович. - Не считали нужным. Здоровались - да, в лицо друг друга знаем, но и только.
        - Ага… - кивнула Анна Ивановна. - Поздоровались и разъехались в разные стороны. У них другой маршрут. Катим себе, катим, а она лежит. Руки, как восковые. Господи!
        - Ну, ну, успокойся, милая, - дотянулся до ее ладони супруг и строго глянул на Горелова. - Это все, что мы можем вам сообщить. Сразу позвонили, дождались. И сюда вот попали.
        - Понятно.
        Горелов встал, поблагодарил, попросил быть на связи и двинулся к выходу.
        - Товарищ майор, - вдруг окликнула его женщина.
        - Да, да. - Он остановился и дождался, когда она подойдет.
        - Мне могло показаться, но кажется, я видела какую-то тень дальше по лыжне, - неуверенно призналась она. - Может, это птица была, может, собака, а может, еще кто. Но показалось, что-то мелькнуло далеко впереди между елей.
        - Тень… - со злостью прошептал Горелов, выходя из терапевтического отделения. - Надо искать тень!
        Глава 5
        Будильник затрещал над самым ухом. Маша вздрогнула, мгновенно проснулась, но лежала еще какое-то время, не открывая глаз. А будильник продолжал надрываться, раскручивая старую спираль в облупившемся теле.
        Он был ее наследством - старый, не ломающийся будильник, исправно отсчитывающий Машины сиротские годы. Каждый вечер она заводила его, а утром слушала оглушительный треск. Еще она унаследовала деревянную рамку со старой поблекшей фотографией, на которой двое взрослых счастливых людей держали за руки маленькую кудрявую девочку. Взрослыми были ее родители, кудрявой девочкой - она сама. Еще имелся чемодан, будто бы кожаный и дорогой. Она слышала, как шептались воспитатели. С ним она приехала в детский дом, когда ее родителей накрыла лавина в горах. В чемодане была ее одежда, пара кукол, будильник и рамка с фотографией. Этот чемодан сейчас хранился на антресолях в квартирке, которую Маша получила, выйдя из детского дома. Правильнее сказать, она ее выбрала.
        Квартирка была небольшой, меньше, чем у Тани. И не в новом доме. Санузел совмещенный. В кухне едва поместились холодильник, газовая плита, стол и пара тумбочек. Прихожая полтора на полтора метра. Но вот комната…
        Она в нее влюбилась, едва взглянув. Большая, светлая, с нишей, куда Маша тут же впихнула кровать, накрыв ее толстым шерстяным ковром. Ковер ей подарила нянечка тетя Соня, полюбившая Машу, как свою родную дочку. Все советовала на стену повесить, но Маша постелила на кровать, сочтя, что ковер на стене - не современно. Совсем недавно - весной - в комнате появился большой шкаф с зеркальными раздвижными дверями. Он ей очень нравился.
        - Зачем тебе такой большущий шкаф, он же почти пуст. Вещичек-то никаких нет. Деньги на ветер, - укоризненно качала головой тетя Соня, навестив как-то свою любимицу. - И телевизор такой большой зачем? За эти деньги два бы купила: один на кухню, второй в комнату.
        Может, и верно она все советовала - добрая, старая, мудрая тетя Соня, опекавшая Машу все сиротские годы. Но она не слушалась, делала все по-своему. Кровать под толстым шерстяным ковром. Большой, почти пустой шкаф. Огромный телевизор на стене. И…
        И подвесное плетеное кресло на лоджии. Оно было таким дорогим и ненужным приобретением, что тетя Соня просто глаза закатила и пальцем у виска покрутила.
        - Совсем свихнулась, девочка моя, - проворчала она и тронула ветхую раму. - Лучше бы окна поменяла, свистит из всех щелей.
        Но в кресло послушно уселась и просидела в нем почти час - все то время, что они пили чай и разговаривали.
        - Удобно как, детка, - погладила белоснежное плетение подлокотника тетя Соня, выбравшись из кресла. - Сидела бы, да сидела. Правильно сделала, что купила! Мы, старики, мудры задним умом. А по молодости, помню, на первую зарплату приемник себе купила, хотя сапог не было. Правильно, Машенька! Молодец. Должна ты пожить хоть теперь в удобстве и комфорте. Нужные вещи покупать очень скучно…
        Это было летом. А осенью тетя Соня умерла, оставив Машу совсем одну. Таня не в счет. Они хоть и считались подругами, и работали вместе, и койки в детдоме стояли рядом, но по-настоящему близки никогда не были. Многое из того, что делала Таня, Маше не нравилось. И ее идеи: как можно быстрее разбогатеть и удобнее устроиться в жизни, казались ей полной утопией.
        Сама Маша хотела…
        Будильник захрипел и заткнулся - закончился завод. Маша открыла глаза и уставилась на тонкую полоску света от уличного фонаря, делившую потолок ее комнаты ровно пополам. Скинув с себя одеяло, она свесила ноги и села, сгорбив спину. Так она просыпалась, сколько себя помнила. Отслушав будильник и открыв глаза, она садилась, сгорбившись, и сидела еще минут пять, ни о чем таком важном не думая.
        Сегодня не думать не получалось. Странные мысли лезли и лезли в голову. Они даже ее обычные легкие сны превратили в кошмары. И утром не давали покоя, и вечером. Ей срочно требовалось принять решение. Надо было что-то делать с информацией, которой она стала обладать несколько дней назад. И с совестью, без конца нашептывающей ей, как поступить.
        Она не может промолчать после того, что видела из окна автобуса и вчера по телевизору! Она больше чем уверена, что видела убийцу, знает его в лицо и сможет опознать. С ее помощью его призовут к ответу! Посадят в тюрьму, чтобы он больше никогда, никогда не совершал зла.
        Через три дня Новый год. Она, как всегда, собиралась встретить его в детском доме. Подарков уже наготовила самым маленьким и обещала с пирогами помочь послезавтра: у нее как раз выходной. Ей нравилось там хлопотать. Она ощущала себя в семье, другой у нее просто не было. Вернее, когда-то была, но она ее не помнила.
        В этот праздник они усаживались со старшими в большой столовой за огромным столом. Ели, пили чай, смеялись, устраивали конкурсы, играли. Потом детей отправляли спать, а воспитатели и выпускники, которым нравилось бывать здесь в Новый год, сидели и вспоминали, вполголоса пели какие-нибудь веселые песни. На душе у Маши в те часы было светло и нежно, улыбка не сходила с губ. Домой под утро она возвращалась счастливой.
        А теперь вопрос: сможет ли она быть счастливой в грядущую новогоднюю ночь с грузом страшной тайны? Ее шутки, смех, нежность - не покажутся ли они фальшивыми? Дети же очень чуткие. Их обмануть практически невозможно.
        Маша резко вскочила с кровати, прошлась по голому полу до балконной двери, выглянула из окна. За ночь улица изменилась до неузнаваемости. Тесный уютный дворик, где не было места машинам и мусорным ящикам, укрыло толстым слоем снега. Белым стало все, даже провода между фонарными столбами. Улица казалась белым листом бумаги, ждущим своего художника. Маша неуверенно улыбнулась. Через десять минут - точно по графику - явится дворник дядя Паша. Его жесткая метла прочертит первый штрих на заснеженном тротуаре. Потом потянутся жители дома, отстрочив следами тропинки от подъездов до соседнего двора, где располагается автомобильная парковка. Ветер крепче вцепится в провода, сметет с них белоснежную пыль. Темное небо осветится бледной голубизной. Начнется день.
        Она быстро приняла душ и почистила зубы, потом позвонила Игорю.
        - Не понял, тебя из дома забрать, что ли? - сонно бормотал он, задавая нелепые вопросы.
        - Нет, Игорь. Я задержусь. Предупреди там всех. Пусть Мария Яковлевна за меня подежурит.
        - Не понял. Бр-рр…
        Маша представила, как Игорек трясет головой. Сальная челка наползает на глаза, он сдувает ее и медленно поднимается с койки.
        - Ты заболела, что ли, Машка? Что сказать?
        - Нет. Я здорова. Мне просто надо в полицию, - нехотя призналась она, понимая, что без подробных объяснений он не станет для нее ничего делать.
        - Зачем?! - Все, он проснулся окончательно. - Ты что-нибудь натворила?
        - Нет. - Она стояла возле газовой плиты и ждала, когда закипит молоко, чтобы залить им растворимый кофе, уже засыпанный в большую чашку. - Ты вчера не смотрел местные криминальные новости? Про то, что в парковой зоне нашли труп девушки?
        - Как-то проскочило мимо. А что?
        - В новостях просили всех, кто может помочь, откликнуться.
        - А ты можешь помочь? - фыркнул Игорек. - Вознаграждение, что ли, обещано?
        - Нет. Не обещано. Просто… мне кажется, я знаю эту девушку. И того, кто ее убил.
        Игорек странно хрюкнул, потом присвистнул, изрек философское «н-да» и заверил, что все сделает, как она просит.
        - Марию Яковлевну оповещу. Начальство в известность поставлю. Машка… - Он недолго помолчал. - А ты уверена, что хочешь проблем? Зачем тебе во все это дерьмо влезать?
        - Чью-то оборванную жизнь ты называешь дерьмом, Игорек?
        Она отключила телефон, подхватила с огня старый ковшик, залила вскипевшее молоко в кружку, размешала.
        Он сказал «проблем»? Почему у нее непременно должны быть проблемы? Она же хочет помочь! Она так воспитана. Их наставники годами вбивали им в головы, что принцип «один за всех и все за одного» до сих пор работает. Зло всегда наказуемо, а добро непременно добром вернется.
        Да ну его! Она сделает то, что должна. И будь что будет.
        Маша выпила огромную чашку растворимого кофе с половиной сладкой булки, оставленной на утро с вечера. Помыла чашку, ковшик, убрала все в тумбочку, пошла в комнату и встала перед распахнутым шкафом. Вопросом «что надеть» можно не задаваться: выбор был невелик. Но капроновые колготки в такой мороз и снег - это, пожалуй, слишком. Она взяла с полки теплый спортивный костюм, шерстяные носки. В прихожей достала из-под вешалки низкие меховые ботинки: их им выдали в детском доме перед самым выпуском. Таня свои сразу выбросила, назвав «прощай, молодость». Маша их тоже не любила, но выбрасывать не стала: надевала, чтобы вынести мусор или добежать до ближайшего магазина. Сегодня она собиралась пойти в полицию с важным заявлением. И кто знает, может, придется ехать на то место, где она в последний раз видела жертву живой! А это снег и холод.
        Она еще раз осмотрела квартиру: свет выключен, краны закрыты. Маша заперла дверь и пошла вниз по лестнице.
        Обещанного автором телевизионного ролика внимания от сотрудников правоохранительных органов она не получила. Ее футболили из одного микрорайона в другой. Маша трижды спускалась в метро и переезжала с одной станции на другую. Вконец измучившись и пожалев о своем решении, она взяла в киоске стаканчик жидкого кофе, пончик и встала у стены, чтобы перекусить. В кармане короткой куртки заверещал мобильник.
        - Ты где, Машка? - спросил Игорь.
        - Катаюсь из одного отдела полиции в другой. Меня отовсюду футболят, - призналась она, запихивая остатки пончика в рот, и пробубнила: - Уже пожалела, что связалась.
        - Не стану повторяться, но я тебя предупреждал, - скороговоркой произнес Игорь. - И, да, тебе срочно надо вернуться на работу.
        - Уже лечу. Минут через десять буду. А что такое? - поинтересовалась она, спохватившись. - Руководство?
        - Нет, полиция. Пока ты их искала, они сами тебя нашли. Ждут…
        Полицейский, представившийся Маше майором Гореловым, ей сразу понравился. Он был несуетлив, задумчив, умел внимательно слушать и не задавал глупых бесполезных вопросов. А еще майор был очень симпатичным и очень походил на ее любимого героя из сериала про полицию. Он проникновенно смотрел, время от времени подбадривая ее осторожной улыбкой.
        - И вы решили, что это именно та девушка, которая была обнаружена мертвой на лыжне? - уточнил Горелов, когда она закончила рассказывать.
        - Я не решила. Я предполагаю. Вчера по телевизору сказали, что будут благодарны за любую информацию. - Маша дернула плечами. - Может, это как раз та информация и есть? А я промолчу! Это неправильно.
        - Согласен. Но как нам найти этого парня? И как установить личность девушки? Вы же не слышали их имен?
        - Слышала. Ее зовут Александра. Ее бывшего парня - Андрей. И личность установить не сложно.
        - Как? - задрал брови майор Горелов.
        - На записях с камер на нашем этаже, я их найду и опознаю. Потом с камер на парковке можно установить машину, в которую они садятся. По номерам установить владельцев. Они точно были на машине. Он не раз на стойку ключи клал.
        В кабинете начальника повисла пауза. Все смотрели на нее округлившимися глазами.
        - А вы молодец, Мария! - с легким смешком похвалил Горелов и указал на нее пальцем начальнику. - Буду ходатайствовать о награждении…
        Начальник осторожно кивнул и тут же отослал Игоря за записями с камер. Через пятнадцать минут Маша оживленно рассказывала, как стала свидетелем расставания красивой молодой пары. И как неоднократно наблюдала за тем, как симпатичный парень атлетического телосложения следит за девушкой.
        - Но на записях этого не видно, - возразил майор.
        - Он очень, очень, очень осторожный, - покивала она, заправляя за уши растрепавшиеся кудряшки, и добавила: - И еще он очень странный. Я уверена, та девушка, которую вы нашли в парковой зоне, - это она. А убийца - он. Но почему-то он не на машине. Хотя я уверена, что машина у него есть.
        - Откуда уверенность? - заинтересованно глянул на нее Горелов.
        - Как-то, стоя в очереди в гардероб, он разговаривал с кем-то по телефону и просил, чтобы ему поменяли не только масло и фильтры, но что-то еще под передним бампером. Я это слышала отчетливо, потому что он стоял очень близко от стойки. Разве это разговор не о машине?
        Возражений не нашлось.
        - К тому же мы можем просмотреть записи с камер у входов, и я точно узнаю его.
        Она узнала парня, который шел пешком к центральному входу на записях недельной давности.
        - Это он! - возбужденно воскликнула Маша, тыча пальцем в монитор. - Это точно тот парень, который увел девушку в парк на моих глазах! Это, конечно, не тот парк, в котором вы нашли убитую. Но привычка затаскивать бедняжек в темноту - налицо!
        Начальник сдержанно поблагодарил ее следом за сотрудником полиции и отправил на рабочее место. Она не важничала, принимая весь день куртки и пальто от посетителей. Она просто чувствовала себя причастной к важному делу. Хвалила себя за инициативу. И радовалась, что не промолчала.
        Глава 6
        Послезавтра Новый год. Важный, главный праздник. Самый важный, по его мнению. Больше праздников для него не существовало. Свой день рождения он не любил, считал его ошибкой и никогда не праздновал. Дни рождения близких людей тоже, потому что их не было - близких людей. В его большом доме, который он построил себе после того, как унаследовал состояние отца, никого, кроме персонала, не было. Охрана, уборщица, повар, садовник. Все, кроме охранников, приходили утром, а ближе к вечеру уходили по своим домам. Охранников было трое, включая самого старшего по рангу. Они исправно несли службу, хорошо зарабатывали и были практически незаметными. Это стало главным условием при найме. Они его соблюдали, но не спали в дежурство. Точно не спали. В этом он убедился, вернувшись не так давно под утро с прогулки на снегоходе.
        Запомнилось, как он бросил у гаражных ворот дрянную машину, что подвела его в сугробах, обернул окровавленную ладонь шарфом, сделал шаг и тут же напоролся на высокого парня, вышедшего из тени. Он вздрогнул от неожиданности и невероятности увиденного. Первой мыслью было: здесь же никого не должно быть! Это его территория!
        - Станислав Сергеевич, все в порядке? - Парень посветил себе фонариком в лицо. - Алексей. Я ваш охранник.
        - Тьфу ты! - в сердцах плюнул Стас, морщась от боли в руке. - Напугал!
        - Простите. Думал, воры.
        - Так и я подумал - воры! А чего не спишь? - спросил он и снова поморщился, теперь от собственной глупости.
        - Я же на службе, - ответил охранник и покосился на капли крови, падающие на снег из-под шарфа, намотанного на руку. - Точно все в порядке?
        - Да, все в порядке. Цепь забарахлила. Попытался исправить ситуацию, но только руку поранил. Дрянь, а не машина! Надо будет претензию написать продавцу или производителю, - это он произнес уже для себя: охранник исчез в тени, словно его и не было.
        А на следующий день по поселку поползли скверные новости, и он затаился, перепугавшись. Даже съездил на заправку, разжиться сплетнями.
        Там работали две девушки - сменщицы. Одна другой стоила. Болтали обо всем, что видели и слышали. Причем не друг с другом, поскольку работали в разные смены, а с посетителями.
        Стас заправил полный бак, взял себе кофе, булку с сосиской, оставил щедрые чаевые и пристроился возле окна за стойкой. Больше на тот момент посетителей не было, и кассирша тут же прицепилась к нему.
        - Слышали, что вчера случилось-то? - до невозможного округлив глаза, спросила она.
        Он отрицательно мотнул головой.
        - Ну как же! - наморщила лоб девушка. - На лыжне в глубине парка нашли мертвую, истерзанную девчонку. Прямо утром! Кто-то из местных нашел. Муж и жена. Они каждое утро вроде катаются. И чуть на нее не наехали. Ужас! Не дай бог, маньяк!
        - Скажете тоже! - пробубнил он с набитым ртом. - Откуда тут взяться маньяку?
        - Оттуда, откуда они всегда берутся, - возразила девушка и добавила: - Они живут среди нас, а мы их просто не замечаем. Они тихие, скромные, скрытные и вежливые.
        - Откуда такие познания? - воскликнул он изумленно. - Вы прямо эксперт!
        - Литературу читаю. С людьми много общаюсь. - Девушка решила, что он ее похвалил. - А еще тут сотрудники полиции заезжали кофе попить, и все расспрашивали про то, у кого имеются снегоходы в нашем поселке.
        - А это им зачем?
        Он не побледнел, нет, но изнутри словно окоченел. Кажется, даже по морозному хрустело, когда он двигал руками и ногами.
        - Вроде след нашли от снегохода. Точно не уловила, - с сожалением прищелкнула она языком. - Они тихо говорили. Но точно нашли след от снегохода. И будто даже кровь. Сто процентов это кровь маньяка…
        - Почему сразу маньяк - его кровь, его снегоход? - пристал он к девушке. - Они это установили?
        - Нет, конечно, - фыркнула она почти весело. - Что может наша полиция? Это только в кино показывают, какие они ловкие и на раз преступления раскрывают. А на самом деле… У нас год назад хулиганы мягкие игрушки стащили с прилавка. Пять штук целых! Пока моя сменщица посетителей обслуживала, они и сперли. А там ценник о-го-го какой! Так вот приехали из полиции, посмотрели, повздыхали, записи с камер отсмотрели. И все! Тишина. Никого не нашли. Хотя машина на камере засветилась. И как так?! Наверняка кто-то из знакомых.
        - Машина могла быть в угоне, - предположил он, не зная, как снова вернуть девушку к теме убийства в парке.
        - Вы серьезно? - Она рассмеялась, запрокинув голову. - Угнали машину, потом игрушки украли. Это что же за воры такие?
        - А вы как думаете, кто это был?
        - Думаю, хулиганье орудовало. Чьи-то детки или знакомые. Ну, я имею в виду влиятельных лиц… На спор или ради хохмы игрушки забрали и уехали. Если даже их и вычислили по машинным номерам, шум не стали поднимать, типа из-за ерунды. Вот так я и думаю. А что касается маньяка… Это сто процентов он был на снегоходе. Посудите сами… С вечера следов не было, а к утру появились. Причем едва заметные под свежей порошей. Значит, в снегопад он там катался. Сто процентов в снегопад. Но только не найдут его.
        - Почему? - Он допивал кофе, прикрывшись стаканчиком.
        - Да потому что у нас в поселке у каждого второго снегоход. Не станут же всех проверять? Точно нет…
        Он на это искренне надеялся, но на всякий случай снегоход свой вычистил, упаковал и вместе с претензией отправил продавцу. Гарантия еще не закончилась. И с Алексеем провел осторожную беседу. Намекнул, что его сотрудники не должны болтать лишнего. Тот с пониманием кивнул и исчез в дверном проеме гостиной, словно призрак. Стас, не успокоившись, осторожно навел о нем справки у старшего из охранников - Ивана. Тот сразу отмел всякий намек на утечку информации.
        - Алексей в тяжелом положении был до поступления к вам на службу, Станислав Сергеевич. Никуда не мог устроиться.
        - Почему?
        - Небольшой некрасивый эпизод в его жизни. Давно это было, но шлейфом до сих пор тянется. А в наших структурах репутация должна быть безупречной, сами понимаете.
        Стас мог бы возмутиться: он совсем не желал, чтобы его охраняли люди с некрасивыми эпизодами в прошлом. Иван должен был доложить ему об этом, когда рекомендовал Алексея, но он смолчал. А старший тут же начал оправдываться и закончил со словами:
        - Главный принцип, которым руководствуется Алексей, когда на кого-то работает, - это верность, Станислав Сергеевич. Он не подведет. Точно не подведет…
        Пока все было тихо. Ни к соседям полиция не совалась пока, ни к нему. Но они придут. Он был уверен, что рано или поздно придут. Хорошо, если бы это случилось после главного для него праздника. В противном случае - весь следующий год будет испорчен. А у него большие планы. Очень! Он надеялся, что в следующем году станет наряжать новогоднюю елку уже не один.
        Стас подержал в руках большой, сверкающий золотом шар и потянулся к нижней ветке. Там ему самое место. Нанизал тонкую блестящую нитку на колючую веточку, отступил на шаг, полюбовался. То самое место для этого шара. То самое.
        Он порылся в большом картонном ящике и поискал фигурку медведя, который бы замечательно смотрелся рядом с шаром. Нашел, пристроил и снова остался доволен. Стас глянул на часы: время близилось к обеду, а он прошел лишь нижний ярус веток высокой красавицы. Хорошо, если до вечера успеет нарядить. Если бы был не один, дело бы шло быстрее. Но подпускать к елке посторонних он не хотел, а она быть с ним рядом в этом году не пожелала, даже сочла ненормальным. Ничего, это у нее пройдет. Он докажет ей свою преданность. Убедит в том, что с ним она будет счастлива. Только с ним!
        - Станислав Сергеевич, - в дверях гостиной стояла повар Кира Ивановна. - Идемте обедать. Все готово. Пока горяченькое.
        - Хорошо. Идемте.
        Он отложил стеклянную фигурку заснеженного домика и пошел следом за ней в кухню. Он не просил накрывать ему в столовой, хотя она имелась. Ему нравилось завтракать, обедать и ужинать в кухне. Там всегда было чисто. Тепло. Пахло едой. Это будило воспоминания из раннего детства, когда еще его не забрал у матери отец. Когда мать еще хлопотала, заботилась о нем, много и вкусно готовила, особенно к праздникам.
        Он сел за накрытый стол, взял ложку и потянулся к тарелке с домашней лапшой. Мясо лежало на отдельной тарелке.
        - Что к новогоднему столу приготовить, Станислав Сергеевич?
        - На ваше усмотрение, - невнятно произнес он с полным ртом.
        - Ох, да на мое бы усмотрение, я бы и гуся запекла с яблоками, и заливное бы сделала, и закусок гору!
        - Так и делайте. Запекайте, заливайте. - Он добродушно улыбнулся. - Мало ли кто заглянет на огонек…
        Заглянули! Но не те, кого он был бы рад видеть.
        Охрана встала насмерть, не пропустив полицию дальше ворот - была смена Алексея. Стасу пришлось одеваться и выходить. Алексей категорически отказался их впускать без ордера и добавил громким шепотом по телефону, что не следует им доверять.
        - И наркоты напихают в щели какие-нибудь, Станислав Сергеевич. Доказывай потом, что ты не верблюд! Простите…
        - Я иду уже, Алексей. Спасибо тебе за бдительность.
        Выметенная до сухости дорожка от крыльца до ворот показалась очень короткой. Он даже придумать ничего не успел, хотя шел очень медленно.
        - Майор Горелов, - представился симпатичный малый в короткой дубленке с непокрытой головой. - Мы могли бы поговорить?
        - Заходите. - Стас неуверенно распахнул кованую калитку в воротах.
        - Нет, не здесь. Нам бы хотелось, чтобы вы проехали с нами. У нас есть к вам несколько вопросов. - Горелов улыбнулся и развел руками. - Уж, простите. Обстоятельства.
        - А здесь никак?
        Он удивился, что в голове ни единой мысли: ни тревожной, ни трусливой - никакой. Стас глянул на Алексея. Его охранник, кажется, больше переживает, чем он. Может, потому что не знает правды, может только догадываться?
        - Здесь, увы, никак, - майор, явившийся к нему на порог за два дня до праздника, излучал добро и терпение. - Поверьте, ничего страшного. Простая формальность.
        - Поверьте! - негромко фыркнул Алексей. - Станислав Сергеевич, я адвокату вашему позвоню?
        - Адвокату?
        Он наморщил лоб. Да не было у него сейчас никакого адвоката. Он закончил с ними все дела, когда бизнес отца благополучно пристраивал.
        - У меня есть проверенный. Позволите? - вдруг снова проявил инициативу его верный охранник с сомнительным прошлым.
        - Валяй, - неуверенно пожал он плечами и уточнил у Горелова адрес, куда его повезут.
        - Я все понял, Станислав Сергеевич, - закивал охранник и тут же полез в карман за телефоном. - Ему даже ближе будет, чем вам. И он совершенно точно в стране. В городе…
        Его везли в обыкновенной легковой машине. Охраны по бокам не было - уже неплохо. Но вот отвечать на его вопросы в дороге Горелов категорически отказался.
        - Давайте потерпим до места, - проговорил он почти умоляющим тоном.
        - Хорошо. - Стас зарылся в воротник куртки и попытался задремать.
        Черта с два! Он наконец-то начал понимать всю серьезность происходящего, и его накрыло страхом. Глупая девчонка с заправки, она что-то тараторила про маньяка. Про следы снегохода, оставленные в ночь убийства. Про убитую девочку.
        Они его подозревают? Или уже не подозревают, а уверены в его виновности? Потому и не стали говорить дома, а повезли сразу в участок.
        Ох, Алексею спасибо величайшее! Молодец, подсуетился. Его знакомый, надежный адвокат уже встречал их на пороге, представившись Ильей Ивановичем Гришиным. Горелов, увидев его, как-то сразу сник.
        - Снова вы? - будто и не удивился он. - Снова станете вставлять палки в колеса?
        - Я на страже правосудия, Валентин Степанович. Я только за то, чтобы не нарушался закон, не ущемлялись права моих клиентов. Идемте, расскажете, что стряслось…
        Начал Горелов издалека. Для начала разложил на столе фотографии мертвой обезображенной девушки, рассказал, как она была обнаружена и кем.
        - Это жители вашего поселка, - произнес майор, не глядя на Стаса. - Вы знакомы с ними?
        - Не могу сказать точно. В лицо, возможно, знаю. Фамилия незнакома, - ответил он чистую правду.
        - У них, как и у вас, имеется снегоход. Их вообще много в вашем поселке. Почему? - последовал острый, быстрый взгляд: Горелов пытался поймать его мимику.
        - Потому что кругом леса, парковая зона. Знаете, этот парк - это ведь, по сути, часть леса. Что-то выпилили, вырубили, облагородили, проложили дорожки, но в целом природа первозданна. А там дальше, восточнее, в сторону поселка Березовое, густой лес, поля. Катись - не хочу! Вы катались когда-нибудь?
        Горелов без сожаления качнул головой.
        - Зря. Могу предложить свой. Напрокат. - Он осторожно улыбнулся. - Вот заберу его из ремонта…
        - А что с ним не так? - сразу напрягся майор.
        - Цепь… - ответил он кратко. - Измучила. Отправил продавцу с претензией производителю. Пока на гарантии.
        - Когда?
        - Что - когда?
        - Отправили в ремонт?
        Стас назвал точную дату. Врать смысла не было: все равно узнают.
        - А когда цепь повредилась? - наморщил лоб Горелов.
        Стас назвал дату, предшествующую той, когда он ездил в лес ночью.
        - Понятно. - Он потрогал фотографии мертвой девушки, сдвигая их на край стола. - Вглядитесь, Станислав, может, видели ее в поселке? Или были знакомы? Узнаете в ней кого-то из своих давних симпатий?
        - Можете не отвечать, - зашипел над ухом адвокат.
        - Отвечу, - одобрительно улыбнулся ему Стас. - Мой ответ - нет. Не видел. Не знаком. Не узнаю.
        - А эту девушку? - Горелов выудил из стопки папок еще одно фото и положил его на стол. - Узнаете?
        Он почувствовал, как бледность поползла по скулам. Мгновение катал в голове варианты ответов, счел, что врать не следует, и кивнул:
        - Да. Я ее встречал.
        - Где? При каких обстоятельствах?
        Адвокат снова принялся что-то шипеть ему на ухо, заставляя Горелова прояснить ситуацию. Стас поморщился. Вот этой словесной суеты он не терпел.
        - Я встречал ее неоднократно в торговом центре на окраине Москвы, - он назвал микрорайон. - Она была там со своим парнем. Кажется, они расстались.
        - Это она вам рассказала? - удивленно приподнял брови Горелов. - При каких обстоятельствах?
        - Столкнулись как-то вечером, прогулялись, я проводил ее до дома. Она, к слову, живет неподалеку от торгового центра. Александра Витебская. Очень красивая девушка.
        - А зачем же вы… Зачем же вы так изуродовали эту красивую девушку?! - вдруг резко повысил голос Горелов, привстав с места. - Что она вам сделала, что вы били ее несколько дней?! Били, душили, а затем бросили на снег замерзать! Вы - чудовище, Ильинов! Вы - чудовище… Ильинов Станислав Сергеевич. И вы подозреваетесь в жестоком убийстве Витебской Александры. Разрешите зачитать вам ваши права…
        Глава 7
        Андрей подхватил кастрюлю за ручки, намереваясь снять ее с огня, обжегся и, со стоном швырнув кастрюлю обратно на плиту, принялся дуть на пальцы. Мутная пена поверх переварившейся пасты мгновенно запузырилась и снова полезла вверх. Он сдвинул кастрюлю на соседнюю, не работающую, горелку и выключил огонь. Пальцы жгло, было больно. Он открыл холодную воду и сунул руки под мощную ледяную струю. Немного помогло, но с ужином надо будет что-то придумывать. Есть переваренную пасту он категорически не мог.
        Он поискал взглядом мобильник - на столе, где он его и оставил, ища рецепт болоньезе. Он вытер руки полотенцем и снова взялся за телефон. Поискал службу доставки кафе, которое разместилось на первом этаже его дома. Набрал номер, заказал ужин. Через сорок минут в дверь позвонили.
        - Что-то долго вы доставляли еду, - проворчал он, распахивая дверь. - Салат с крабом и отбивная с картошкой готовится…
        За дверью стояли двое, и ничего общего с доставкой еды они точно не имели.
        - Майор Горелов, - представился тот, что был постарше и выглядел покруче.
        - Старший лейтенант Воронин, - представился второй, малый с любопытным взглядом, который он тут же запустил за его спину, осматривая просторный коридор. - Разрешите войти?
        - А что, собственно, вам нужно?
        Андрей не посторонился, не пригласил войти - стоял, вытирая руки полотенцем, хотя нужды в этом совершенно не было, руки давно сухие. Зачем он прихватил это чертово полотенце?
        «А-а-а, понял. Надо было забрать промасленные коробки из рук доставщика еды», - тут же сообразил он.
        - Мы хотели поговорить, - вяло улыбнулся старший лейтенант. - Позволите войти?
        - Говорите здесь, - хмыкнул Андрей, закидывая полотенце на плечо. - У меня не убрано.
        Молодой едва слышно чертыхнулся. Его взгляд настойчивее заелозил по белоснежным панелям его коридора, пополз на потолок с замысловатым освещением. Да, дорогие панели, штучные. И свет обошелся недешево. А он что хотел - старлей сопливый? Чтобы он дешевой бумагой стены обклеил и лампочку на шнурке с потолка свесил? Чтобы он, Андрей Грибов, заселяясь в элитное жилье, пренебрег хорошим ремонтом? Нет, это не про него. У него всегда все на высшем уровне. Всегда! Все!
        - Мы хотели поговорить о вашей девушке, - мягко, как психотерапевт недоделанный, произнес майор. - У вас ведь есть девушка?
        - Есть, - мотнул он головой. - И чем она вам не нравится? Она что-то натворила? У нее проблемы с законом? Упс-сс…
        - Мы могли бы с ней поговорить? - проигнорировал его вопросы майор.
        - Нет. - Он стащил с плеча полотенце и принялся размахивать им, словно мух отгонял.
        - По какой причине?
        - По той причине, что ее здесь нет и быть не может. Мы еще не настолько близки, чтобы жить вместе.
        За спинами полицейских зашуршали, расползаясь в разные стороны, двери лифта. На лестничную площадку вышел малый в яркой куртке и штанах.
        Доставка.
        - Ну, наконец-то! - всплеснул руками Андрей. - Думал, с голоду опухну, пока вы мне мясо пожарите!
        - Извините. Очень много заказов. - Малый потеснил полицейских, сунул ему в руки пакет с контейнерами, попросил расписаться в планшете и через минуту исчез.
        - Вы не против, если мы перенесем нашу беседу? Очень есть хочется. - Андрей приподнял пакет с контейнерами на уровень их лиц. - А?
        - Боюсь, вам придется ответить на наши вопросы. В противном случае, ваш ужин безнадежно остынет, - кривая ухмылка исказила идеальный рот майора.
        - С чего это?
        - С того, что тебе придется проехать с нами! - рявкнул сопляк, наверняка позавидовавший его достатку.
        - Ох, господи! Как же с вами сложно-то. - Он шире распахнул дверь. - Ну, входите уже. Только разуйтесь. Гостевые тапки на полке.
        Переобуваться в гостевые тапки они не стали, натянув на обувь бахилы. Прошли следом за ним в кухню, и старший лейтенант присвистнул, пробормотав как будто с осуждением что-то про квартиру своих родителей, куда меньших размеров, чем эта комната.
        Андрею было плевать: и на старшего лейтенанта, и на его родителей с их чудовищными условиями жизни, и на майора, что замер возле окна. Они были из другого мира. Из параллельной плоскости, куда ему никогда не попасть.
        - Где ваша девушка, Грибов? - спросил майор, когда Андрей начал доставать из пакета еду.
        - Дома. Дома, наверное. Я не звонил ей сегодня.
        - А что так? Канун Нового года, а вы врозь. Странно… - Майор уставился на него пристально, нехорошо. - Еду заказываете.
        - И в этом вы видите странность? - Андрей укоризненно покачал головой, достал контейнеры и принялся выгружать содержимое на тарелки. - За что вам деньги платят, майор? За то, чтобы вы врывались тридцатого декабря к честным людям и рассматривали, что они едят на ужин? Даже комментировать не стану. Но к жалобе будьте готовы.
        - Всегда готовы! - воскликнул старший лейтенант с чувством и отсалютовал, как пионер.
        Клоун! Ну-ну, посмотрим, как он станет веселиться, когда взыскание объявят.
        Андрей поставил тарелки на обеденный стол, сел, взял в руки нож и вилку и принялся ужинать. Конечно, гостей это задело. Но он их не звал, и это был их осознанный выбор. Он предупредил, что голоден. К тому же разогрева эта еда не перенесет, попросту не выживет. Мясо превратится в подошву, жареный картофель - в вату.
        - Когда вы в последний раз видели вашу девушку, Андрей? - спросил майор Горелов.
        Тон вполне себе ничего, миролюбивый. Угроза подействовала.
        - Вчера. Вчера вечером. Довез ее до дома, попрощался. Сегодня у нее весь день расписан, всякие там женские штучки: парикмахерская, маникюр, массаж, солярий… Потому и не созванивались еще. Обещала, как освободится, позвонить.
        - Вчера? - Майор нахмурился и стремительно переглянулся с коллегой. - Вы в этом уверены?
        - Что значит, уверен? Старческим слабоумием пока не страдаю.
        Мясо набилось в зубы. Жестко, невкусно, соус отвратительный. Картошка хрустит. Да кто так готовит?! Что за безрукость такая?! Он оттолкнул от себя тарелки, вспомнив прошлогодний канун праздника, когда холодильник еле закрывался. Запеченная загодя индейка, салаты, домашняя буженина и отбивные. Чего только не было наготовлено!
        Андрей со вздохом потянулся за зубочисткой.
        - А в чем, собственно, дело? - пробубнил он, зажимая ее губами. - Зачем вам моя девушка?
        - У нас есть подозрение, что ее убили, - коротко обронил майор и полез в карман короткой модной дубленки.
        Фотографии, которые майор рассыпал перед ним на столе, были ужасными. У него зашевелились волосы на затылке. Андрей почувствовал это совершенно точно, хотя всегда считал, что подобные уверения - брехня.
        - Что это?! - просипел он, отпрянув. - Кто это?!
        - Предположительно, ваша девушка - Александра Витебская. - У майора подрагивали пальцы, когда он сгребал со стола фотографии и снова прятал их в карман. - Поэтому повторяю вопрос: когда в последний раз вы видели свою девушку живой?
        Он сидел с крепко зажмуренными глазами непозволительно долго. Потом начал смеяться. Сначала тихо, беззвучно, потом все громче и громче. Закончился смех странными всхлипываниями.
        - Вы успокоились? - Майор держал у его лица стакан с водой. - Ответьте на поставленный мною вопрос. Когда вы видели свою девушку в последний раз живой?
        Он взял стакан и выпил до самой последней капли, поднял просветленные глаза на майора и произнес:
        - Повторяю - вчера. Вчера видел! Моя девушка не Александра Витебская. Моя девушка - Вероника Золотых! С Сашей я расстался. Господи, с вами с ума можно сойти!
        По его лицу текли самые настоящие слезы. Он их чувствовал, щекам было мокро. Но плечи его содрогались теперь уже от самого настоящего - счастливого смеха.
        - Уходите! Уходите немедленно, или я полицию вызову! Позвоню прямо сейчас в службу собственной безопасности… Господи, кого ты мне послал в испытание?!
        Андрей еще что-то выкрикивал, пока они шли к выходу - неуместное и невнятное, - но видел, что это и не важно. Важным было то, что их проняло: этих наглых самозванцев, явившихся испортить ему канун праздника.
        - Извините, - промямлил майор Горелов прежде, чем за ним захлопнулась дверь. - С наступающим…
        С наступающим, интересно, чем? Он громко фыркнул, коротко рассмеялся и пошел в кухню. Мобильник лежал на подоконнике. Он быстро, по памяти, набрал номер Вероники. Ее жеманный голосок, зазвучавший в трубке, мгновенно поднял ему настроение. Это как облизать сладкую ложку, вдохнуть аромат ванили и корицы, упасть в малиновые заросли. Это было ново, необычно, возбуждающе. Ему, очуметь, как нравилось!
        Во всяком случае, пока.
        Он так устал от Сашиной серьезности! От ее вечного анализа и воспоминаний! Она навешивала бирочки с пометками на каждый день, а потом требовала, чтобы он все это дерьмо помнил. А он не помнил, черт побери! И не хотел помнить! Он хотел двигаться вперед и искать радости в дне сегодняшнем, а не вчерашнем. Она печалилась, ныла, плакала, упрекала его в черствости. А в последнее время принялась угрожать.
        - Все, Саша! Все… - поставил он у порога сумки с ее вещами. - Уходи! Я так больше не могу. Я хочу дышать полной грудью.
        - А я… Разве я перекрываю тебе кислород? - Ее прекрасные карие глаза наполнились слезами.
        - Начинается! - всплеснул он руками и поморщился. - Прекрати, наконец, манипулировать!
        - Я не манипулирую, - пискнула она, подхватывая с пола одну из сумок.
        - А твои слезы - это что, как не манипуляция?! - Он орал, сам не замечая этого. - Ты постоянно бьешь меня по слабым местам. Знаешь, как я не терплю, когда женщина плачет. И плачешь… И плачешь, мать твою, и плачешь!
        Он озверел настолько, что выпихнул ее в распахнутую дверь и выкинул ей вслед вторую сумку. Он должен был это сделать, иначе бы размяк, и все пошло бы как прежде. Он выкинул ее из квартиры. Не отвечал на ее звонки. Бежал к машине, если она подстерегала его у дверей офиса.
        Так продолжалось почти неделю, а потом она куда-то подевалась. Перестала звонить, подстерегать, плакать и бросаться ему на шею. Он боялся радоваться и, стоило ему о ней подумать, плевал через левое плечо. В женских силуэтах у стеклянных дверей их фирмы он с опасением искал ее - Сашин. Но она не появлялась вот уже несколько дней. А потом пришел дядя полицейский и показал фотографии обезображенной мертвой девушки. Невостребованной девушки, которую никто не искал.
        И что теперь? Что дальше?
        Он вернулся в кухню, сгреб со стола посуду и сунул все в посудомоечную машину. Упаковки из кафе скомкал и убрал в пакет. Подумал и решил вынести мусор. Посторонние запахи грозили к утру превратиться в ужасную вонь.
        Андрей достал из шкафа черный спортивный костюм. Оделся в теплую куртку и уги. Вышел из квартиры с мусорным пакетом в руке. На улице мело так сильно, что его следы от подъезда до мусорных контейнеров замело за минуту.
        Мертвое тело, занесенное снегом. Никаких следов. Что еще там рассказывал навязчивый полицейский? Эта девушка может оказаться Сашей? Ее кто-то преследовал? Жаль, что не выслушал как следует. Ел, слушая хруст не прожаренного картофеля, и раздражался.
        Неумно.
        Он дошел до подъезда, но вдруг остановился и повернул в сторону автомобильной стоянки. Надо убедиться. Ему надо лично убедиться, что это либо так, либо не так. Саша уже несколько дней не дает о себе знать. Не появляется, не звонит. Это очень на нее непохоже. Она всегда была навязчивой. А тут вдруг…
        Машина прогрелась мгновенно. По салону поползло тепло. Ветровое стекло оттаяло. Он тронул руль двумя пальцами, выезжая со стоянки. На немыслимо медленной скорости проехал по двору, потом через арку на ярко освещенную улицу. Влился в поток машин. На первом же светофоре потянулся за телефоном и набрал номер Саши. Сигнала не было. Тишина, и все. Что это могло значить? Она его отправила в «черный список»? Ладно, сейчас доедет до нее и все узнает. Езды двадцать минут.
        - Алло, малыш, привет, - не выдержал он, снова набрав Веронику.
        - Снова ты? - удивилась она.
        - Да. Я.
        - Что-то случилось?
        - Нет, - подумав, ответил он, решив ничего ей пока не рассказывать.
        - Точно?
        - Точно. Звоню потому, что соскучился. Может… Может, я приеду к тебе?
        - Ой, Андрюша, я после маски с жутко красным лицом, - пожаловалась Вероника. - К утру должно все пройти, но сейчас никак. Прости.
        - Ничего.
        Андрей свернул, потом еще и еще.
        - Ничего, что до завтра? Или ничего, что лицо красное? - хмыкнула Вероника.
        - А как бы тебе хотелось?
        Он вдруг почувствовал, что начинает вязнуть в ее липких словах, как муха в варенье, и это настораживало. Он не любил бессмысленного словоблудия. Умных, книжных диалогов, которыми его потчевала Сашка, не терпел, но и таких не хотелось тоже.
        - Мне бы хотелось, чтобы ты… - слишком растягивая гласные, произнесла Верника, - любил меня и с прыщами, и с красным лицом, и с прекрасным.
        Вот это вряд ли!
        Андрей едва не расхохотался в телефон. Никаких прыщей! Он всегда и во всем стремится к совершенству. Если Вероника не будет соответствовать, он без сожаления с ней расстанется. Он и с Сашей расстался, устав от нее, практически без сожаления, а она была окружена частоколом влиятельных родственников.
        А Вероника что? Кроме модной внешности и гиперсексуальной активности ничего не имела. Ему нравилось с ней сейчас, на контрасте после Сашки. Но никто не обещает, что он станет ее терпеть бесконечно долго.
        - Хм… Милая, разве мы не договаривались, что ты будешь держать меня на расстоянии от всяких там женских штучек? - начал Андрей вкрадчивым голосом. - Поверь, ты мне очень нравишься, нам хорошо вместе, но слушать разговоры о прыщах, фурункулах и черных точках я не стану. И еще… Да, я хочу тебя только прекрасной. Все разговоры про то, что и в радости, и в горе, это не мое. Ок?
        И Вероника рассмеялась! Не психанула, не расплакалась, не потребовала извинений. Она рассыпалась тихим мелодичным смехом и произнесла дразнящим нежным голоском:
        - Ок, милый. Рада признаться, что про радость и горе тоже не мое. Мы в этом с тобой похожи. Так что завтра жду тебя после двадцати ноль-ноль. И да… Я буду прекрасна!
        Да, не идеальная схема отношений. Но она его устраивала. Все разговоры о преданности и долге он ненавидел. И если сейчас Саша откроет ему дверь своей квартиры, он повторит ей это снова и снова.
        Если, конечно, откроет.
        Глава 8
        Маша дослушала хрустящий треск будильника, посидела, сгорбившись, пять минут на краю кровати, встала и пошла в душ. Простояла под горячей водой дольше обычного. Спешить не было необходимости: ее смена начиналась в десять. Мария Яковлевна заступала с открытия и уходила сегодня пораньше. У нее к новогоднему столу еще не все было приготовлено. Планировались гости.
        У Маши гостей не будет. И сама она в гости не пойдет. В детском доме карантин. Все визиты запрещены.
        - Прости, милая, никак не могу, - извинялась вчера вечером по телефону ее бывшая воспитательница. - Сейчас все так строго! Посидите с Танюшкой вдвоем. Пригласите друзей. К нам тогда на двадцать третье февраля, если все будет нормально. Пока, милая. Тане привет…
        Она выслушала свою бывшую воспитательницу с кислым лицом и не стала рассказывать ей про то, что Таня куда-то подевалась - Инна Витальна тут же начнет причитать и вспоминать все прошлые Танькины прегрешения и бегства.
        И про то, как ей захотелось на электричке покататься, и она укатила в соседнюю область, откуда ее доставили в полицейском «уазике». И про то, как решила наказать всех воспитателей детского дома, спряталась в соседнем ангаре и не выходила до тех пор, пока ее с собаками не стали искать волонтеры и полиция. И про то, как она высыпала пачку соли в огромную кастрюлю с компотом, оставив без него всех детей в полдник.
        Много было прегрешений у Тани. От нее всегда можно было ждать сюрпризов. И волнуясь за нее поначалу, Маша мало-помалу успокоилась.
        Явится! Может прямо под бой курантов ввалиться к ней с опухшим лицом от двухнедельного загула с каким-нибудь знакомым. Может на Рождество объявиться с подарками или без них. Не в ней было дело. Плевать!
        Ей-то что делать сегодня после работы? Куда податься? Привычной встречи Нового года с чаем и пирогами, песнями и викторинами не будет. Придется сидеть одной в пустой квартире, а она даже елку не купила, сочтя это экономически нецелесообразным.
        Это выражение было любимым у Игорька, вернее, стало им с некоторых пор. Где-то подхватил, не иначе, и втискивал теперь без особой нужды в разговор. А Маша позаимствовала.
        Она вошла на кухню, включила радио - старенькое, но горластое - подарок покойной няни Сони. Поставила молоко в ковше на огонь, решив сварить себе каши на завтрак. Крупы было много. Она покупала только крупы, решив навсегда избавить себя от макарон. Хватило в детстве!
        Она помешивала ложкой гречку быстрого приготовления, которая была особенно вкусна на молоке. В черном квадрате окна отражалась ее маленькая кухонька с мебелью, купленной на распродажах, большой календарь с котятами над обеденным столом и сама она - заспанная, растрепанная, недовольная. И никому не нужная, добавила она штрих к своему утреннему портрету.
        - По только что поступившей к нам информации… - заговорило радио голосом ведущего утренних новостей, - подозреваемый в жестоком убийстве девушки в парковой зоне поселка Выхино задержан.
        Маша удовлетворенно улыбнулась и послала приемнику воздушный поцелуй. Не без ее участия подозреваемый задержан. А ведущий об этом даже не знает. Обидно! Рассказывает о том, о чем не имеет ни малейшего представления. Рисует картинку убийства, называет даты. По бумажке считывает, а вот она!..
        Маша выключила газ и переложила кашу в симпатичную бульонницу, доставшуюся ей даром. В отделе посуды, напротив ее гардеробной, была распродажа. Народу набилось! Эту бульонницу уронили и откололи краешек. Совсем незаметно, а покупать никто не захотел. Товар списали за неликвидностью, а она забрала. Симпатичная такая посудина, пузатая, из хорошего фарфора с двумя ручками, с нежной росписью золотом по белоснежным бокам.
        - Напоминаем, что данная информация до сих пор проверяется сотрудниками правоохранительных органов, - отвлек ее голос ведущего. - Тело девушки, найденное в конце декабря, а точнее…
        Маша замерла. Встала столбом возле стола с посудиной горячей каши в руках, уставившись на большой календарь с милыми, играющими шерстяными клубками, котятами.
        - Когда-когда?! - Ее глаза расширились от непонимания и невозможности поверить в то, что наговорил ведущий. - Ты что, дурак, что ли?! Какого, какого декабря?
        Она швырнула бульонницу с кашей на стол, метнулась к приемнику, покрутила ручку громкости.
        - Переходим к другим новостям, - разочаровал ее ведущий, заговорив об изменениях в расписании городского транспорта в грядущие праздники.
        - Блин, блин, блин… - застонала она, закатывая глаза. - Этого не может быть! Это не так…
        Маша покусала кулак - привычка, выпестованная сиротским детством. Она так делала, чтобы не заплакать, на радость обидчикам.
        Она покосилась на мобильник. Тот лежал на подоконнике, матово поблескивая под стершимися ребрами. Ей надо было срочно позвонить и все проверить. Он ошибся, этот малый, голос которого ей всегда был неприятен. Он ошибся, а не она! И то, что полиция задержала подозреваемого - высокого симпатичного парня с фигурой атлета - никакая не ошибка. Это торжество справедливости - вот! И чуть позже она позвонит по телефону, который оставил ей мудрый майор Горелов. Сверит с ним даты, и в новом году - а он уже завтра - проснется с чистой совестью и чувством выполненного долга.
        Инна Витальна всегда утверждала, что это главные критерии человеческого счастья - чистая совесть и чувство выполненного долга.
        Маша поглотала кашу, даже не почувствовав вкуса, быстро оделась и на работу явилась вместе с Марией Яковлевной, столкнувшись с ней у служебного входа.
        - Ты чего это? - ахнула пожилая женщина. - Обещала же, что останешься вечером!
        - Я и останусь, - подергала Маша плечами.
        - А чего тогда в такую рань приперлась? - нахмурила брови та.
        - Дома не сиделось, - соврала Маша.
        На самом деле, визитка с телефоном Горелова осталась у нее в шкафчике. Забегалась и забыла забить его номер в телефонную книгу.
        - Вы приступайте. Мне позвонить надо.
        Маша взяла в руки визитку и вопросительно глянула на любопытную Марию Яковлевну, застывшую у двери.
        - Что? - вытянула она шею и легонько тряхнула головой. - Секретный звонок.
        - Ну-ну. - Мария Яковлевна вышла, громко хлопнув дверью.
        Маша набрала номер и ткнула пальцем в зеленую трубку на стареньком смартфоне. С минуту слушала гудки - Горелов не отвечал. Она отключилась, вскочила с деревянной скамейки, которую явно притащили сюда из какой-то спортивной раздевалки, и заходила по тесной комнате. Время от времени ее кулак - некрупный, но крепкий - с силой молотил по дверцам фанерных шкафов. Грохот привлек внимание охранника Игоря, и тот сунулся в женскую раздевалку, забыв постучаться.
        - Что происходит, Машка? - вытаращился он на расстроенную девушку. - Кто тут мебель крушит?
        Ей хотелось сказать ему, что старые фанерные шкафчики не смог бы разбить кулаком даже Игорь. Они были сделаны еще в прошлые времена, когда не считалось, что выгоднее купить новые, нежели отремонтировать старые.
        Но вместо этого она буркнула:
        - Никто. Споткнулась. Задела неосторожно.
        - Ага. И так семь раз! - не поверил Игорь, криво ухмыльнувшись. - Мутные вы - детдомовские. Делают для вас добро, делают, а вы в ответ…
        - Заткнись, - проговорила она отчетливо. - Заткнись и слушай.
        Удивительно, но он притих. Откинув дубинку, как гусар шпагу, уселся на деревянную скамью и задрал голову. Кадык под плохо выбритой кожей дернулся вверх-вниз и застыл.
        - Я, кажется, облажалась, - произнесла она, рассматривая длинную сальную челку Игоря. - Я подставила человека. Под статью.
        - Не понял? - небрежным жестом он убрал челку с глаз, обнажая прыщавый лоб, и нахмурился. - Кого? Таньку?
        - Ой, да при чем тут Танька? - взорвалась Маша, пиная скамью. - Уверена, что она загуляла. За ней еще в детстве водились разные…
        Она не нашла нужного слова и не стала рассказывать, что Таню в детдоме часто дразнили припадочной за ее выходки.
        - Я говорю о том парне, на которого указала. Помнишь, приезжал майор?
        - Помню.
        - Так вот я ему сказала, что этот…
        - Станислав Ильинов, - перебив ее, уточнил Игорь. - Его имя - Станислав, фамилия - Ильинов.
        - Не важно! - прикрикнула на него Маша.
        И тут же подумала, что человек с таким именем и фамилией не способен творить зло. Слишком мягко, слишком благозвучно. А она просто дура!
        - Я указала на него, как на убийцу той девушки, которая…
        - Которую бросил парень и которую Ильинов на твоих глазах потащил в парк.
        - Да! - заорала Маша и возмутилась. - Что ты меня все время перебиваешь?
        - Я не перебиваю. Извини. Я вношу уточнения. - Игорь неуверенно улыбнулся. - И что теперь? Ты этого не видела? Он не тащил ее в парк?
        - Видела. Тащил.
        - Тогда в чем дело?
        - Он тащил ее не в тот день, Игорь. - Маша закрыла лицо руками и вслепую уселась на скамейку, едва не угодив к нему на колени. - Я теперь совершенно точно вспомнила, что это произошло днем позже.
        - Что именно произошло, Маша? Ты меня с ума сведешь! - Игорь схватился за дубинку и шарахнул ею о край скамьи. - Что произошло днем позже: убийство или встреча подозреваемого Ильинова с Александрой Витебской?
        - Второе, - простонала из-под ладоней Маша и всхлипнула. - Я перепутала даты, Игорь. Он не виноват! Это не он! Это кто-то другой. А Горелов не отвечает на звонки. И если ответит, я не знаю, что ему сказать. Он сочтет меня… Дурой!
        - Дура и есть, - удовлетворенно закивал Игорь, поднял дубинку и нацелил ее на Машу. - А я тебя предупреждал. Сработал принцип, сработал!
        - Какой принцип? - Она оттолкнула от себя дубинку, которой Игорь тыкал ей почти в лоб.
        - Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. - Он встал со скамьи и протянул ей руку. - Вставай. Пойдем звонить твоему Горелову.
        - А может, не надо? - Маша поднялась со скамьи без его помощи и опустила голову. - Может, стоит сначала самим убедиться, что я права, а этот ведущий с радио все перепутал?
        - Интересно, как ты собираешься убеждаться?
        Игорь разозлился, что она не приняла его помощи, и теперь смотрел на нее неприязненно, даже с брезгливостью.
        Что она возомнила о себе - существо безродное? Думает, он совсем уже пропащий? Даже такую, как она, не найдет себе? Да он, если захочет, завтра женится! А мечтать о ней совсем перестанет. И уж точно не будет помогать.
        - Для начала надо взглянуть на ту, которую нашли в парке.
        - На труп?! - ахнул Игорь и попятился. - Ты точно не в себе, Машка!
        - А как? Что еще предложишь?
        Игорь прошелся по волосам пятерней и задрал взгляд к потолку с лампой дневного света, без конца моргающей и давно требующей замены.
        - Предлагаю навестить эту самую Александру.
        - Думаешь, полицейские этого еще не сделали?
        - Может, они ее дома не застали? Не нашли ее и думают, что она - та самая жертва, которую нашли в парке. Парня закрыли на семьдесят два часа…
        - Откуда ты знаешь? - перебила его Маша.
        - Таков порядок, - авторитетно заявил Игорек, распрямляя узкие плечи. - Потом суд, который определит ему меру пресечения.
        - Грамотный какой. Надо же, - уважительно покосилась в его сторону Маша.
        Игорек довольно улыбнулся, не став уточнять, что познакомился со всей этой процедурой из-за непутевого старшего брата, неоднократно сидевшего и к настоящему моменту сгинувшего непонятно где.
        - И если я не ошибаюсь, то меру пресечения ему станут избирать уже после праздника. Представляешь, каково ему будет встретить Новый год на нарах! - Игорь с осуждением прищелкнул языком. - И зачем ты только влезла, Машка? Напутала все и человека подставила.
        Она больно, чуть не до крови, прикусила кулак, жалобно глянув на охранника из-под кудрявой челки. Ей было стыдно. Так стыдно, как в детском доме, когда ее поймали на воровстве пирожных, испеченных не к ее дню рождения.
        Все тогда стояли и смотрели на нее кто с осуждением, кто со злой радостью. А она готова была умереть, так ей стало стыдно. И даже уговоры Инны Витальны впоследствии не сумели избавить Машу от боли, которую она испытала под перекрестными взглядами детдомовцев.
        Пирожные она с тех пор не переносила на дух. Ее от них тошнило.
        - Что делать, Игорь? - Она шагнула к нему и вцепилась в рукав его форменной куртки. - Надо же что-то делать! Он будет сидеть в тюрьме из-за моей ошибки! На Новый год! Это…
        - Для того чтобы его выпустили, надо убедить Горелова в том, что ты ошиблась. - Игорь стоял, не двигаясь, боясь шевельнуться, чтобы ее руки нечаянно не соскользнули с него и тепло от них не исчезло. - А вдруг ты не ошиблась?
        - Что делать? Надо же что-то делать!
        Она подняла на него несчастные зеленые глаза, каких, он точно знал, ни у кого больше не было. Она ждала от него помощи, потому что больше не от кого. Она совершенно одна, у нее не было даже двоюродных и троюродных братьев, сестер и теток с дядьками. Это он точно знал: наводил справки и о ней, и о Таньке.
        С Танькиной родословной было все путем: кто-то где-то у той имелся в родне. Далеко и непутево, но имелся. А Маша была совсем одна.
        - Я сейчас пойду к начальству и попробую отпросить нас с тобой на полдня.
        - Игорек! - Ее губы задрожали. - Правда? Ты это сделаешь?
        - Я сказал - попробую. - Он с сожалением отцепил ее вспотевшие пальчики от своего рукава и шагнул к двери. - Я ничего не обещаю, Машка. Но ты на всякий случай будь готова. И да, ты права…
        - В чем?
        Она теперь смотрела на него совсем иначе: как на защитника, как на мужчину. И куда подевались узкие плечи с сутулой спиной? Что стало с его нелепой прической, заставляющей Игоря постоянно дергать головой? Он даже показался ей симпатичным.
        - В чем я права, Игорек? - повторила Маша, отгоняя наваждение.
        - В том, что начинать нам надо с морга…
        Глава 9
        Валера Володин посмотрел на часы. Время близилось к полудню. Работать ему сегодня до трех - так велело начальство. Еще оно велело закрыть всю незакрытую документальную отчетность. Разобраться в кабинете, где у него частенько бывал беспорядок. И после трех часов пополудни он мог быть свободен.
        Валера печально вздыхал, слушая указания. Ворчал, что работы на два дня и он не Золушка. Но печаль его была наигранной, и ворчал он, отвлекая начальство. Чтобы не нагрузили еще чем-нибудь. Чтобы не бросили кому-нибудь в помощь. Чтобы он с утра до трех попросту отдохнул, посидел за компьютером и прошел очередной уровень любимой игры. Он мог себе это позволить, поскольку все давно сделал: и отчетность закрыл, и в кабинете разобрался. Теперь мог поиграть, покурить и снова поиграть.
        Жена ему велела купить все по списку, который вручила еще вчера утром. Но только сегодня после трех, чтобы продукты не лежали в холодильнике у него в кабинете.
        - Сам знаешь, где работаешь. - Она театрально передернулась и сделала страшные глаза. - Я не хочу, чтобы наши продукты там были, Лерик! Их нам с тобой потом есть.
        То, что он каждый день кладет в холодильник, который стоит у него в кабинете, контейнеры с обедами и употребляет их потом, жена благополучно опускала. Конечно, он закупил все еще вчера. Продукты по списку, плотно упакованные в пакеты, лежали в рабочем холодильнике, мирно урчащем в углу его кабинета. И ему не придется сегодня давиться в магазинных очередях, торчать в пробках и проклинать судьбу.
        А почему? Правильно! Потому что он обо всем позаботился заранее. Он предусмотрителен и мудр. Или мудр, а потому предусмотрителен.
        Валера улыбнулся старому клену, о чей ствол опирался, докуривая вторую по счету сигарету за утро. Через несколько секунд он запустил окурок в урну, поправил на плечах теплую куртку, повернулся к двери, и тут его окликнули.
        Он просто замер на месте, боясь поворачиваться и мечтая о том, что ему послышалось. Он не ждал никого сегодня в «гости». Его отделение на прием не работало.
        Тогда кто?!
        Валера медленно повернулся, снова поправил куртку на плечах и недоуменно уставился на парочку молодых людей. Они были живыми, но выглядели встревоженными.
        - Что хотели, молодые люди? - Валера осторожно скрестил два пальца на правой руке, за спиной. - Мы сегодня не работаем. Если кто-то преставился, в соседнее отделение.
        Девушка передернулась, как давеча его жена. Всем телом! Как если бы через нее пропустили ток. Только если у жены это вышло наигранно, эта не играла. Ей было жутко, по-настоящему, без притворства, и это Валеру насторожило: жди проблем! Не просто так она здесь появилась.
        А так девушка была симпатяшкой: кудряшки, зеленые глазищи вполлица, губки алые, пухлые. И фигурка ладненькая. Только веяло от нее какой-то неприкаянностью, будто она была никому не нужна.
        Но это он философствовал. Имел такую черту: порассуждать о своих «пациентах» - какими они были при жизни, как себя вели и что делали.
        Парень рядом с ней очень сильно сутулился. Распрями он спину и расправь плечи, сразу стал бы выше и интереснее. А еще стрижку не мешало бы ему поменять, и выражение лица с подозрительного на приветливое. Был бы тогда сносным партнером для зеленоглазой девчушки. А так - не пара они. Совсем не пара.
        - Нам надо взглянуть на девушку, которую нашли в парковой зоне на лыжне несколько дней назад, - произнес парень хорошо поставленным голосом. - Вы позволите ее опознать?
        Валера стукнулся лбом о дверь, с ручки которой соскользнула его рука.
        - Что за ерунда? Ее же опознали!
        - Кто? - черные ресницы девчушки заметались вверх-вниз.
        - Ее жених. Был сегодня рано утром и даже документы подписал.
        - И точно зафиксировано, что это Александра Витебская? - недоверчиво сощурился сутулый малый.
        - Совершенно точно, - не хотел сдаваться Валера и пускать их внутрь, хотя имени не помнил. - Что-то еще?
        - Да. - Парень зашагал вперед, прямо на него, волоча за рукав девчушку.
        - Что? - Валера встал в дверях, широко расставив ноги и собираясь защищаться.
        - Взглянуть, - остановился парень сантиметрах в сорока от него.
        - Зачем?
        Валера взглянул на часы: двадцать минут первого. Если вдруг обнаружится, что утренний визитер ошибся, и документы им были подписаны ошибочно, то это грозит…
        Да ничем ему лично это не грозит! Он вызовет звонком Горелова и передаст ему с рук на руки эту сладкую парочку - пусть разбирается.
        - Мы хотим убедиться, что не произошло ошибки, - слабым голосом вставила девчушка и тут же спряталась за сутулую спину своего спутника. - Простите нас. Но могла произойти ошибка, и я виновата в ней. Человек сейчас сидит в тюрьме из-за этого. Возможно, хороший человек.
        - Так. - Валера почесал шею под воротником толстой рубашки и не сдвинулся ни на сантиметр. - Быстро и по пунктам: кто, когда, что за ошибка? Рассказываете мне всю правду и ничего, кроме правды. И только тогда я, возможно, позволю вам войти.
        И началось! Девчонка несла такую пургу в течение десяти минут, что у него закружилась голова, и он прервал ее громким криком:
        - Стоп!
        Она тут же замолчала.
        - А теперь отвечай на мои вопросы. Точно, быстро и без лишней воды.
        - Ага, - закивала она, заставив заплясать кудряшки, выбившиеся из-под шапки.
        - Ты видела, как подозреваемый тащил в парк поздним вечером девушку, которую потом обнаружили мертвой?
        - Да.
        - Но обнаружили ее в другом парке.
        - Так.
        - И днем раньше, как оказалось.
        - Да-а-а… - протянула она и всхлипнула. - Я ошиблась. А Горелов не спросил. Не уточнил дату. А сегодня утром по радио, когда сказали…
        - Это я уже слышал. - Валера снова почесал шею: кожа зудела, то ли от нервов, то ли от нового порошка, которым жена постирала его рубашку. - То есть девушку, как ее там…
        - Александру Витебскую, - услужливо подсказал парень зеленоглазой малышки.
        - Да, Витебскую вы видели живой и невредимой уже после того, как на лыжне нашли труп?
        - Получается, так, - она неуверенно глянула и шмыгнула носом. - И мы хотели бы убедиться, что я ошиблась, а тот человек, которого арестовали, не виноват.
        - Мы все в чем-то виноваты, - философски изрек Володин и с тоской глянул в серое небо, обещающее через пару часов сильный снегопад. - Все, без исключения. И если его арестовали, значит, он имел неосторожность побывать не в том месте не в то время. Ладно, идемте, молодые люди…
        Разумеется, в три часа пополудни его рабочий день не закончится, нечего и надеяться. И все его тайные приготовления не имели никакого смысла, потому что в погибшей девушке свалившаяся ему как снег на голову Мария Нестерова неожиданно опознала свою подругу по детскому дому - Татьяну Иващук. Она потребовала немедленно это зафиксировать и вызвать Горелова.
        Нет, сначала она шарахнулась в обморок, Валере пришлось приводить ее в чувство посредством ватного тампона, смоченного нашатырем. Потом она прорыдала минут двадцать, а после уже принялась выдвигать свои требования. Хотя…
        Конечно, он лукавит. Ничего она не выдвигала. Просила слабым голосом, без конца всхлипывая и сотрясаясь всем телом, и то и дело повторяла про важную примету, по которой и опознала тело подруги.
        - Это только у нее такое родимое пятно. Только у Тани. Второго такого нет…
        Родимое пятно она обнаружила, попросив перевернуть тело погибшей девушки. Но Валера подозревал, что она ее и так опознала, едва взглянув. Как бы не было обезображено лицо, она узнала подругу: по рукам, ногам, груди. А когда уж родимое пятно под левой лопаткой обнаружилось, тут уж все сомнения отпали.
        - Так что, Валентин, ускоряйся. Мой рабочий день не резиновый, - проворчал он, дозвонившись до Горелова в десять минут третьего. - Работаю до трех и ухожу.
        - Хорошо, - произнес Горелов таким усталым и несчастным голосом, что Валере его даже на какой-то момент сделалось жалко. - Ты там оформи все, как положено, а я подъеду и заберу их для дачи показаний. Как теперь с подозреваемым поступить? Сейчас адвокат развопится. Бумаг надо кучу оформить, чтобы его выпустить, а никого уже на месте нет. Твою же мать, а!..
        Горелов вошел в кабинет Володина без десяти три. Быстро просмотрел бумаги, поблагодарил Валеру, уже одетого в куртку и шапку и нетерпеливо топтавшегося на пороге, и пригласил ребят на выход.
        Выходили они все вместе.
        - Спасибо, - пожал Валентин протянутую Валерой руку и скорбно глянул: - И с наступающим.
        - И тебя.
        - Да-а… - протянул Горелов и покосился на молодых людей, застывших у его машины. - Чую, праздник у меня удастся.
        Валера кивнул и пошел на стоянку. Свою машину он завел ровно в пятнадцать ноль-ноль и выезжал на забитый транспортом проспект с легким сердцем. Как ни старалось провидение ему подгадить, он все успел. И времени до новогоднего застолья еще уйма. Он даже подремать успеет, чтобы не свалиться в половине первого в кровать, разочаровав своих домашних.
        Горелову, конечно, не повезло. Опрос свидетелей под протокол - час, как минимум. Потом надо будет что-то с подозреваемым решать. Горелов сказал, у того адвокат матерый, проблемный. Надо будет освобождать из-под стражи, а это метаний часа на два. Хорошо, если Валентин к бою курантов дома окажется.
        Ну… У Горелова своя служба, а у него своя.
        Навигатор послушно провел его дворами, минуя все пробки. Возле дома Валера парковался уже через тридцать семь минут. Это был рекорд для тридцать первого декабря. Он был крайне доволен собой и своей предусмотрительностью.
        И лишь, помахав рукой жене, выглянувшей с балкона, он вспомнил.
        Продукты! Продукты для новогоднего стола, плотно упакованные в пакеты, так и остались лежать на полках холодильника, мирно урчащего в углу его кабинета.
        Глава 10
        Он ненавидел праздники. Особенно такие, как затянувшиеся новогодние. Кто придумал отдыхать так долго? Зачем? От чего?
        Гриша Рогов хмуро глянул на громадные кучи мусора, только что привезенные. В рабочие дни столько мусора горожане не производят, только в праздники. Он мог бы сосчитать, во сколько раз возрастает количество произведенных отходов с каждого микрорайона, если бы был силен в математике. А так он просто констатировал, что до хрена. Складывалось ощущение, что горожане не отдыхали, не праздновали, а соревновались друг с другом: кто больше произведет дерьма за эти выходные.
        Рогов навскидку определил, что из-за трех только что отъехавших машин и двух предыдущих работы ему будет на три часа, никак не меньше. Это почти до обеда. В будни он управлялся за час.
        - Вас бы всех… - прошипел он зло и двинулся к своему старому бульдозеру.
        Вообще-то, на полигоне имелась и другая техника: новая, современная, с хорошей изоляцией. В кабине совершенно не воняло, и сиденье было удобным, приятно амортизировало под его немалым весом. Но технику эту Гриша не особенно любил, называл ее «белошвейкой». Удобно - да, но заморочено. Панель вся сияет и светится, как елка новогодняя. Он половины функций не изучил до сих пор, а начальник грозился ему экзамены устроить. Может, потому и не нравилось ему на ней работать, что он не использовал ее в полную силу? И времени поэтому тратил в разы больше? Черт его знает!
        Старый, громыхающий, провонявший до последнего винта бульдозер был его любимым напарником. С ним он сроднился уже давно, его втихую и использовал, когда руководства не было поблизости. Вообще-то, его давно списали. Даже солярки на него не выделялось, но Рогов изыскивал возможность его заправить. И в выходные дни, такие, как сегодня, работал только на нем.
        Он влез в кабину, задраил окошко, завел мотор, подождал, пока прогреется, и через пятнадцать минут двинул старую тяжелую машину на самую огромную кучу мусора.
        Старичок пыхтел и надрывался на высоких оборотах, но работу свою делал исправно. Тяжелая машина, хорошая. Гриша через час пятнадцать даже принялся насвистывать, поняв, что управится раньше обеда и у него даже будет время посмотреть телик.
        Новогодние программы он любил. Это единственное, что ему нравилось в праздники. Показывали старые комедии, мультики из его детства, концерты с любимыми исполнителями, многих из которых уже не было в живых.
        В кармане на груди заворочался мобильник. Гриша приглушил мотор, достал телефон, глянул: звонил племянник Вовка. Непутевый оболтус - сынок брата. Вечно попадал в какое-нибудь дерьмо и сидел на мели. К нему напрашивался иногда - в мусоре порыться, что-то находил, отмывал, продавал. Гриша был не против. Жалко, что ли! Лишь бы начальство не видело.
        - Дядь, привет. - Вовка шумно двинул носом. - С прошедшими тебя.
        - И тебя.
        Гриша скупо улыбнулся. Какой ни скот, а все же родня. Вспоминает о нем хоть изредка.
        - Я тут тебе подарков везу. Отец с матерью целую коробку собрали. Жратвы там. Свитер мать связала. Специально для тебя.
        - Уже везешь?
        В животе у Рогова заурчало в предвкушении вкусного обеда. Жена брата готовила великолепно. Брательник из дистрофика давно превратился в кабана.
        - Ага… Уже почти приехал. Ты работаешь? А, вижу, в старой колымаге опять.
        Племянник снова шумно засопел, видимо, выбирался из машины. Лишними килограммами его Господь тоже не обделил.
        - Я коробку в дом занесу. И пороюсь, ок?
        - Ройся, - позволил Гриша и завертел головой, пытаясь за грудой мусора рассмотреть машину племянника. - Только начинай с западной кучи. Там давно не тронуто. Туда я после обеда планирую.
        Он снова завел старый мотор, позволил ему прочихаться, покапризничать и повел машину на очередную кучу.
        Он видел краем глаза, как Вовка, облаченный в защитный костюм, с металлоискателем в руках двинул к западной стороне полигона. Там было не особенно много - привезли с трех микрорайонов в восемь утра всего две машины. Искать ему будет проще. В обед они вымоются под душем со специальным средством, уничтожающим почти все запахи, вместе сядут за обеденный стол, может, и попразднуют.
        Гриша повеселел и даже пробовал петь, но через пару куплетов замолчал. Собственное пение угнетало даже его самого: ни слуха, ни голоса. У него, если разобраться, вообще не было никаких талантов, кроме как избавлять человечество от произведенных им отходов.
        Родившаяся в голове мысль ему понравилась, показалась такой мудрой и правильной, что он даже счастливо рассмеялся, разворачивая бульдозер на сто восемьдесят градусов и намереваясь поехать в сторону западной стороны. Но, не проехав и десяти метров, Гриша резко затормозил.
        Его племянник Вовка, согнувшись пополам, блевал прямо на угол его маленького казенного дома, которым Гриша дорожил, потому что жил в нем безвыездно. По этой причине у него не было смены, и зарплата в разы больше. Всех все устраивало, его тоже. И дом он содержал в чистоте, а Вовка…
        Он заглушил мотор старого бульдозера, выпрыгнул из кабины на грязный снег и пошел к нему.
        - Чего это тебя так разобрало? - спросил Гриша, останавливаясь за спиной племянника. - Перепил, что ли, вчера?
        - Не, не пил, - замотал тот головой.
        Вовка оперся ладонями в согнутые колени, тяжело задышал, а потом повернул к нему позеленевшее лицо.
        - Вызывай полицию, дядя.
        - Зачем? - Гриша насторожился. - Ты клад нашел? Хочешь поделиться с государством?
        - Труп я нашел, дядь Гриша. Человеческий труп. Вызывай, не стой столбом…
        Вовка напился спустя полчаса после приезда полиции. Как ответил на все их вопросы, так и уселся с бутылкой.
        - Это баба, дядь Гриша, - бормотал он, выпивая, морщась и закусывая. - Молодая баба. Вся изуродованная! Кислотой, что ли, ее сожгли? Ни кожи, ни рожи.
        - Как же ты понял, что это баба? - лениво поддерживал разговор Гриша.
        Он сидел перед телевизором. Как раз началась любимая комедия, и ему было не до ужасов, которыми с ним делился племянник. Ему уже случалось находить здесь кое-что похожее, раза два или три, но давно это было, лет десять или пятнадцать назад. Он старался об этом забывать тут же, иначе в одиночестве сошел бы с ума. Старался забывать и посильнее злиться на человечество, которое не только мусор производило, но еще ухитрялось превращать в мусор друг друга.
        Чудовища!
        - Что ты сказал? - вскинул лобастую голову Вовка, уставившись на него мутными от водки глазами.
        - Я это сказал?
        - Да. Ты только что назвал кого-то чудовищами. Меня, что ли? - сальный от копченой рыбы рот Вовки сложился обиженной скобкой.
        - Нет. Не тебя. Тех, кто творит зло, - ответил Гриша, как ему показалось, веско и емко. - Убить, сжечь кислотой и выбросить в мусор! Это каким надо быть чудовищем, Вовка?! Чтобы молодую женщину превратить в мусор?! Лишить ее права умереть по-своему, по-людски.
        - Дядь, ты прямо философ, - уважительно хмыкнул Вовка и поднял очередную рюмку. - Давай, за мудрость. Скоро до тебя менты придут. Станут маршруты проверять.
        - Какие маршруты? - Гриша перевел взгляд с Вовки на телевизор, где как раз любимый смешной момент показывали.
        - Маршруты мусорщиков. - Вовка задрал подбородок, по которому стекала капля водки. - Они же должны знать, откуда тебе такой подарок приплыл.
        Маршруты, которыми ездили машины, сваливающие отходы на его полигоне, были ему известны, да. Но это не значило, что они не могли их поменять по собственному усмотрению. Об этом он и заявил майору, который ввалился в его домик ровно через час.
        - А номера машин? Они у вас имеются?
        Майор сильно промерз и отчаянно тер рука об руку, пытаясь согреться.
        - Конечно, имеются. Все в журнал записываю. У них там свои, конечно, правила. За ними через спутник наблюдают: куда свернули, где остановились. А у меня по старинке: приехал - я записал. Хотя мои записи никого уже не интересуют, - с сожалением причмокнул языком Гриша Рогов.
        - Почему же? Вы мне существенно облегчите задачу, Григорий, если позволите взглянуть.
        То, что он обращался к нему на «вы» и оценил его труд, Гришу подкупило. Он даже предложил майору чаю. Тот не отказался и грел озябшие ладони о большую металлическую кружку. Листал его журнал, пил чай и грелся.
        Вот тоже работа собачья, подумал Гриша, исподтишка посматривая на майора. Тот же мусорщик, только еще страшнее. Он-то мусор сгреб, утрамбовал и управился. А майору теперь ночей не спать, искать и разбираться: кто же мог человеческую жизнь так нагло оборвать? Кто посмел превратить молодое здоровое тело в мусор?
        - А неизвестно, кто она? Как погибла? - спросил Григорий Рогов, провожая майора на улицу.
        - По сохранившимся внешним признакам и документам в ее сумочке, предположительно, это Витебская Александра, пропавшая еще до Нового года.
        - О как! Родственники искали?
        - В том-то и дело, что никто ее не искал. Дверь никому не открывала, на звонки не отвечала. Никто ее не видел. - Майор с тоской глянул в сторону мусорных развалов, где уже сворачивались его коллеги. - Ее опознал бывший жених в одном из невостребованных и неопознанных трупов еще тридцать первого декабря. Потом уже другой человек опознал в том трупе свою подругу. А тело Витебской вдруг обнаруживается здесь. Ничего, ничего не понимаю! И где находилось тело, если привезли его сегодня утром?
        - Не факт, - неожиданно мотнул головой Гриша Рогов.
        - В смысле? - Майор, уже прошагавший метров пять, остановился и вернулся к нему.
        - Ее могли привезти сюда когда угодно, и необязательно на мусоровозе. Могли ночью просто привезти на чем-то и по-тихому подбросить.
        - Но тело не было повреждено бульдозером. Вы же трамбуете черт знает как и…
        - Запад не трогал с тридцатого декабря, - оборвал его на полуслове Гриша. - Юг с севером закультивировал до пятого января. С пятого - восточная часть полигона. А на западную часть планировал после обеда переехать. Там подъезд неудобный, всегда его оставляю на потом. Да и мусорщики не особо любят туда выгружать. Подъезд неудобный…
        - То есть та часть, где было обнаружено тело, не обслуживалась техникой с тридцатого декабря? Я правильно вас понял?
        Лицо майора стало серым, когда Гриша согласно кивнул.
        - Твою же мать! - простонал он едва слышно. - То есть тело могло попасть туда в любой день с тридцатого декабря по сегодняшнее утро?!
        - Так точно, - настороженно глянул Рогов. - А это плохо или хорошо, товарищ майор?
        - Это, Григорий, никуда не годится, - признался тот после непродолжительной паузы. - Это уводит следствие в такие дальние дали, что…
        Гриша был целиком и полностью с ним согласен. Найти того, кто оставил на свалке тело молодой женщины, будет почти невозможно.
        Почти…
        Он вдруг кое-что вспомнил и хотел озвучить, но вовремя остановился. Да и майор был уже далеко - не орать же ему в спину, не бежать следом. А вдруг то, о чем он подумал, окажется пустотой? Чего языком молоть, выставляя себя на посмешище? Он сначала кое-что проверит сам. Убедится, что может помочь, тогда уж и постучит в дверь нужного кабинета. А пока молчок.
        Глава 11
        Старший лейтенант Сергей Воронин сидел напротив участкового, в подчинении которого находился в том числе и поселок Выхино, слушал его сумбурную невнятную речь и отчетливо понимал, что они с Гореловым в самом начале трудного безнадежного пути.
        Следственные действия никто не отменит, конечно. Они будут вестись, да. И отчеты с них потребуют ежедневно. Но потом все это запнется раз, другой, третий. Отчеты станут с них спрашивать через день, потом раз в неделю, потом раз в месяц. И в конце концов дело повиснет, перекочует в разряд «глухарей». И вспомнят о нем, если вдруг случится что-нибудь подобное. Только так. Воронин был в этом уверен.
        В погибшей девушке, которую нашли на лыжне, не с первой попытки, но опознали некую Татьяну Иващук. Воспитывалась в детском доме, о родственниках ничего не было известно. О друзьях тоже почти ничего. Работала вместе с одной из выпускниц того же детского дома, но в быту они почти не общались и мало что знали о жизни друг друга. Обыск квартиры погибшей и ее рабочего шкафчика ничего не дал. Ни единого намека на нехорошее знакомство. Ни единой зацепки.
        Характеристикой погибшую бывшие воспитатели снабдили весьма нелестной. Директриса так прямо и заявила:
        - Не удивлена, знаете ли. Что она творила, еще будучи ребенком! - Она закатила глаза под лоб и укоризненно качнула головой. - Татьяна любила измываться над людьми. Она словно испытывала их на прочность. Выдержит? Не выдержит? На кого-то, видимо, нарвалась. Не удивлена…
        Почему Иващук оказалась в том месте, в то время, никто не знал. В поселке Выхино у нее не было знакомых. Ее там никто не видел и не опознал по фотографии. Сергей обошел все дома - безрезультатно.
        - Понимаешь, Сергей, - ныл участковый, просматривая план поселка с очень сосредоточенным видом. - Народу в Выхине мало, все на виду. Люди приличные. Живут тихо, размеренно. Тот, кого вы по ошибке задержали, вообще затворник. Я даже с женщинами его никогда не видел. Всегда один. Любит гулять, по сведениям.
        - Где? - на всякий случай уточнил Сергей.
        - В этом парке, где нашли девушку. Он у нас пока один.
        - Кто, что? - нахмурил брови Воронин.
        - Парк, - уточнил с ухмылкой участковый. - Парк один. Лес один. Река за поселком тоже одна. Но все это вместе создает такую непередаваемую атмосферу отдыха и умиротворения, что сложно представить - среди этих спокойных людей может находиться убийца.
        - Это ты к чему клонишь, не пойму?
        Участковый его невероятно раздражал. Никакой помощи! Даже версии не предложил. Все у него чисты и безупречны, а так не бывает. Воронин знал по опыту. У каждого свой скелет в шкафу имеется. Только вот шкафы эти были наглухо заперты, и помогать их открыть участковый не собирался.
        Может, потому что сам жил в этом тихом милом месте и не хотел никакой нездоровой суеты с соседями?
        - Это я к тому, что искать убийцу девушки вам надо в другом месте.
        - Мы разберемся, где нам искать, лейтенант, - насупился Сергей.
        Ткнув пальцем в план поселка, который участковый с таким усердием изучал, он спросил:
        - Что, прямо нет ни у кого ни единой судимости?
        - Нет. - Участковый откинулся на спинку стула и глянул победно.
        - И ни одного привода?
        - Нет.
        - Даже в юности и отрочестве?
        - Вот ты хватил, Сергей! - фыркнул участковый и потыкал пальцем в план. - Здесь люди в основном пожилые. Их юность и отрочество остались в бумажных архивах. Предлагаешь их поднять? В наших современных базах, повторюсь, никто не засветился.
        - А родственники?
        - Что родственники? - нахмурился тот.
        - Родственники у пожилых людей имеются? Дети, племянники, внуки? Те, кто с нехорошей историей? Скажи еще, что ты про них ничего не знаешь, Леша! Не поверю. Ты, прежде чем самому здесь поселиться и детей своих поселить, наверняка каждого рассмотрел под микроскопом.
        Участковый поскучнел, пошамкал губами, как старик, и нехотя полез в верхний ящик стола. Он достал пухлую тетрадь с потрепанной обложкой, полистал ее и принялся зачитывать:
        - Ильинов Станислав Сергеевич, тридцать лет от роду. Живет один, ведет себя скромно, тихо. Деньгами не сорит, а они у него имеются в неограниченном, по моим данным, количестве.
        - Откуда богатство? - поинтересовался Сергей, хотя уже знал, что состояние Ильинов унаследовал.
        - Отец оставил ему свой бизнес в наследство, ну и все, что не успел потратить. А это очень-очень-очень много, поверь. Старик какую-то там строчку занимал среди самых обеспеченных людей страны. Не последнюю! - Леша перевернул потрепанную страницу пухлой тетради. - Умер миллиардер на рабочем месте, прямо за своим столом: инфаркт. Сын его на тот момент был далеко, поэтому заподозрить его в смерти отца не вышло.
        - А пытались?
        - А как же! - не без удовольствия заметил Леша, сцепил пальцы в замок и уложил их на тетрадный лист, исписанный мелким неразборчивым почерком. - Сын с отцом не ладили. Тот забрал Стаса у матери еще ребенком, свиданиям препятствовал. В итоге женщина умерла от голода.
        - От голода?! - ахнул Сергей и поежился. - Я правильно понял: бывшая жена миллиардера умерла от голода?
        - Правильно, правильно, товарищ старший лейтенант, - покивал участковый. - Но мальчишка будто и не отреагировал вовсе. Папаша его даже по врачам таскал: боялся, что у парня сдвиг случился. Нет, все в норме. Просто он… Абстрагировался, как сказали бы сегодня. Не нашли доктора никаких отклонений. Но отношения сына и отца до конца его дней оставались натянутыми. Вежливыми, но натянутыми. Став наследником, Станислав продал все активы отца, включая его бизнес, дом, квартиры, яхты и прочее. Удачно… Очень удачно вложился. И живет себе безбедно. Тихо и безбедно.
        Сережа тронул кончиком пальца фурункул за левым ухом. Тот пока не болел, но грозил перерасти в серьезную проблему, если он вовремя не обратится к врачу. Его девушка сегодня утром так и сказала: будут проблемы.
        А тут и без фурункула проблем хоть отбавляй.
        Тихо он живет - Ильинов Станислав Сергеевич! Кто знает, что за фасадом этого благополучия скрывается? Может, детская травма, так и не диагностированная докторами, сидит где-то глубоко-глубоко, а потом - бац, выскакивает наружу. И идет Ильинов убивать.
        - Тихо живет, значит, - проговорил он вслух и задумался. - Что еще за ним есть? То, что кажется тебе странным, Леша? Я же вижу, что-то есть. Твоя пухлая тетрадочка хранит много тайн, не так ли? Досье на каждого, да?
        Участковый покраснел до кончиков ушей и накрыл тетрадку локтями. Это его личное - дал он понять.
        - Странное… - произнес он, покусывая губы. - Ну, то, что женщин у него нет, мне кажется странным. И мужчин, кстати, тоже. Красивый парень, спортивный, а отношений сторонится. Это раз.
        - А два?
        - А два ты уже знаешь, товарищ старший лейтенант. Он очень любит ночами гонять на снегоходе. Ночами! По нашим местам днем можно шею сломать, на корягу наскочив, а он ночью ездит. Что с кровью на следах от снегохода? Установили, кому она принадлежит?
        Шустрый какой! Воронин покосился на него с раздражением. Праздничные дни! Кто в лабораториях сидит?
        - Пока нет. Но это не кровь жертвы, совершенно точно. Группа совпала, но потом установили, что она принадлежит мужчине, а не женщине. Сейчас кровь в лаборатории на анализе. По тесту ДНК будут устанавливать ее принадлежность Ильинову. Но…
        - Но что? - вытянул шею Леша.
        - Но это мало что даст. Даже если это его кровь, и что? Катался, цепь забарахлила. Пытался исправить, поранился. Так он говорит. Хотя и не помнит, каким маршрутом катался в ночь, предшествующую убийству девушки. А ночь, когда ее тело доставили в парк, будто бы провел дома. Что на него есть еще интересного в твоем талмуде?
        - Да ничего больше. Родственников у него нет. Если и есть дальние, он с ними родства не водит. В поселке не было посторонних, кто мог бы постучаться в его дом.
        Сергей достал свой крохотный блокнотик и сделал в нем пометки маленькой шариковой ручкой: четыре дополнительных вопросительных знака рядом с фамилией Ильинова - плюс к одному имеющемуся. Да, этот человек по-прежнему вызывал у него подозрения. И чем больше он узнавал о нем, тем больше сомневался.
        - А что о его детстве? О раннем детстве, когда он еще жил с матерью, ничего не известно? - спросил он, убирая блокнотик в задний карман джинсов.
        - Ну, товарищ лейтенант! - притворно заныл участковый. - Так далеко мои полномочия не распространяются. Кто же станет говорить со мной о нем? Эти сведения дались мне тяжело. По крупицам собирал… Но никто не помнит, чтобы Стас мучил кошек или поджигал сараи, если ты об этом. Перейдем к следующим персонажам?
        - Перейдем…
        Он был отличным участковым, как понял Сергей спустя полтора часа. На каждого на своем участке вел досье, хотя поначалу и пытался это скрыть. Не гласное досье, нет. Такое вот - факультативное, записанное мелким почерком в старой потрепанной тетради. Все записывал! Все, включая скандал из-за кассового чека, случившийся полгода назад в местном магазине.
        - Мои дети, понимаешь, ходят по этим улицам. И не только мои. Я должен знать, кто чем дышит, - неожиданно принялся оправдываться Леша, когда Сергей удивленно вскинул брови, узнав о словесной перепалке двух семей. - Они, понимаешь, клумбу не поделили. Скандал устроили. Сегодня словесный, завтра начнут кулаками махать. Послезавтра…
        - Ты мне их данные продиктуй, - попросил Сергей и снова полез в карман за блокнотиком. - Тем более что одна из этих семей катается на лыжах в одно и то же время с Гребневыми.
        - Да, это как раз те люди, с которыми Гребневы утром встречаются на автомобильной стоянке. В утро обнаружения трупа они тоже там были. Друг с другом не общаются - просто здороваются. К слову, о Гребневых… - Леша послюнявил палец и принялся листать тетрадь, остановившись листов через десять. - Вот… Ты спрашивал о родственниках. Нехороших… Ага, вот! Их племянник был наркоманом.
        - Здраастее! - возмущенно протянул Сергей и инстинктивно потянулся к Лешиной общей тетради. - А чего же ты мне тут…
        - Товарищ старший лейтенант, ключевое слово: был. Помер он от передоза - еще до того, как они сюда переехали. Думаю, бедные пожилые люди потому и перебрались подальше, чтобы ничто не напоминало. Я записал, скорее, по привычке, когда узнал. Было это давно, точнее, пять с половиной лет назад. Через пять лет они сюда и перебрались.
        - Никто из его прежних дружков их не навещал?
        - Об этом мне ничего не известно. Сам не видел. Жалоб не поступало ни от Гребневых, ни от их соседей, - покачал головой Леша и захлопнул тетрадь. - Это все, Сергей, больше сообщить нечего.
        - Ты мне фамилию племянника только скажи, да я поеду. - Он нацелился авторучкой на чистый листок блокнота, размером чуть больше спичечной коробки.
        - Фамилия у него была Артюхов, звали Ильей. Был он племянником Анны Ивановны. Сын ее двоюродной сестры. - Он поймал вопросительный взгляд Воронина и со вздохом продолжил: - Артюхова Елизавета Ивановна, умерла от онкологии в возрасте пятидесяти лет, оставив на попечении Анны Ивановны своего несовершеннолетнего сына. Все, больше никаких подробностей, Сергей. Итак, согласись…
        Он был согласен. Похвалил участкового, но адрес Артюховых все равно запросил.
        - Побойся бога, Сережа! - возмутился Алексей. - Про племянника и сестру мне Анна Ивановна сама рассказывала, поэтому и знаю все. Записал на всякий случай. А вот где жила Елизавета Ивановна со своим сыном… Уволь!
        - Ладно, согласен, это перебор. - Воронин даже не подумал убирать блокнот. - Тогда сообщи мне адрес Гребневых.
        - Так ты его знаешь. - Лешин лоб пошел морщинами. - Ты же был у них дома.
        - Не этот, а прежний адрес. Ты же не можешь его не знать.
        - Я тебе не паспортный стол, - огрызнулся участковый, но снова принялся листать тетрадь. - Записывай… И скажи спасибо, что я паспортные данные все на карандаше держу. Для себя…
        - Спасибо! - искренне поблагодарил Воронин.
        Он вернулся из Выхина в два часа дня, по телефону доложил Горелову о результатах и запросился в поликлинику.
        - Фурункул, - коротко ответил он, когда Горелов спросил о причине. - Пока маленький, но обещает стать с грецкий орех. Бывало, знаем.
        - Ладно, поезжай в свою поликлинику, - проворчал Валентин.
        - Товарищ майор, а пока я стану лечиться, никак нельзя узнать, по какому адресу проживала двоюродная сестра наших главных свидетелей - Гребневых?
        - Зачем тебе это, Сережа? У нас тут конь не валялся! Уже убиты две молодые женщины! А ты…
        - Товарищ майор, вот хочется до шума в ушах поговорить с ее соседями.
        - Зачем? Она умерла давно. И сын ее - наркоман - преставился пять с половиной лет назад. Зачем? Времени до хрена? Так я найду, чем его занять!
        - Валентин Степанович, ну, пожалуйста! Это единственное темное пятно на безупречных жителях поселка Выхино: умерший от передоза пять с половиной лет назад наркоман, родственник Гребневых, и скончавшаяся от голода мать Ильинова. В остальном все радужно и красиво - не поселок, а рай на земле. Не знаешь, за что зацепиться.
        - Я тебе велел в Березовое ехать и там отработать возможный криминальный след.
        - И в Березовое поеду, но завтра. Товарищ майор, так как? Что с адресом Артюховой Елизаветы Ивановны?
        - Лечись, найду…
        Он пробыл в поликлинике недолго, всего сорок минут, но его там так измучили, что казалось, прошла вечность. Обезболивающий укол. Потом прокол, какие-то сложные манипуляции, от которых у него отнялась половина головы. Потом перевязка, требование пропить курс антибиотиков и явиться на перевязку через день.
        Когда он вышел из процедурного кабинета, у него дрожали ноги и кружилась голова. Он не сразу понял, что кажется ему странным в присланном Гореловым сообщении.
        Перечитал раз, другой, третий. Полез в задний карман джинсов за блокнотиком. Раскрыл его, сверил запись с текстом, что пришел от майора, и только тогда до него дошло: адрес Артюховых - матери и сына - и адрес Гребневых до того, как они перебрались в Выхино, был совершенно одинаковым. Совпадало все, включая номер квартиры.
        - Я поеду туда, товарищ майор? - позвонил он Горелову, как только к нему вернулась способность говорить.
        От обезболивающего укола отнялась не только половина головы, но и губы стали будто ватные.
        - Поезжай, - отозвался со вздохом Горелов. - Хотя, повторяю: я не вижу в этом никакого смысла, Сережа. Кажется, у нас снова появился подозреваемый в убийствах молодых женщин. И это опять Ильинов…
        Глава 12
        Он очень хорошо подготовился к допросу. Даже адвокат Ильинова не посмеет вставить палки ему в колеса. Не сможет. У него достаточно улик, которые…
        Валентин вдруг с сомнением глянул на папку с делом, полистал ее и со злостью толкнул по столу к самому краю. Да ничего у него нет на Ильинова, как он ни пыжится! И все его вопросы и доводы - пустышка. Если сам Ильинов не захочет сотрудничать со следствием, - а он вряд ли захочет, - то выйдет из его кабинета уже через час. И еще посмеется над ним. Не сразу, возможно, а дома, усевшись с бокалом вина под громадной - в потолок - елью. Станет тянуть настоящее французское и посмеиваться над бесполезными потугами майора Горелова.
        Так и будет. А еще сегодня под конец рабочего дня его вызовут к полковнику в кабинет, и состоится неприятный разговор.
        А он что?! Что он может, если преступник не оставляет следов?!
        Сначала мертвая девушка на лыжне. Потом обезображенный труп второй девушки на мусорном полигоне за городом. Время ее смерти Валера Володин назвал весьма приблизительное. Тело долго пробыло на морозе, к тому же кожные покровы были изуродованы кислотой. Как мог ее бывший жених - Андрей Грибов - опознать в первой девушке свою невесту, до сих пор вызывает вопросы.
        - Понимаете, мне было так страшно, что я едва на нее взглянул. С толку сбило колечко.
        - Колечко?
        - Да на правой руке погибшей, которую я опознавал утром тридцать первого декабря, было колечко. Один в один такое же, что я дарил Саше…
        Что против этого скажешь? Как возразишь? Но Горелов все равно к нему пристал:
        - Но тело-то… Тело вы, как мужчина, должны были опознать, Андрей!
        - Да, да, конечно. - Тот шмыгал носом и плакал, прикрываясь от майора огромным носовым платком. - Но я едва на него взглянул. Очень страшно, поймите…
        Интересно, что с ним станет, когда ему придется опознавать второй труп? А они его обяжут. Родственники Александры прибудут в город только через неделю. Почти все проживают за границей, а вылеты ограничены. К тому же виделись они давно, и опознать ее в обезображенном кислотой трупе будет весьма и весьма сложно. Практически невозможно, как возмущенно воскликнула одна из теток.
        Так что придется Андрею пока побыть близким человеком несчастной.
        Дверь кабинета распахнулась после того, как в нее единожды стукнули. Ильинов и его адвокат смело вошли и без приглашения расселись на стульях перед его столом. Только после этого соизволили поздороваться.
        - Думаю, очередное недоразумение, которое мы сообща постараемся прояснить, не займет у нас много времени.
        Илья Иванович Гришин, лучезарно улыбнувшись, достал из кожаного портфеля какие-то бумаги, разложил их на краю стола и принялся деловито перелистывать.
        - Если ответы на ваши вопросы меня устроят, то уйдете вы отсюда быстро, - не слишком церемонясь, ответил Горелов. - Если нет, то придется задержаться. Приступим… Итак: где был, что делал ваш клиент с вечера тридцать первого декабря по десятое января, включительно? И кто это может подтвердить?
        Сидящих перед ним мужчин его вопрос не смутил.
        - Дома, - коротко ответил Ильинов и решил все же снабдить его подробностями. - Все эти дни я был дома. И подтвердить это может моя охрана.
        Его лицо показалось Горелову бледным, а взгляд - потухшим. Хотя никакой нервозности в жестах не наблюдалось.
        - Тогда как вы объясните тот факт, что в половине одиннадцатого вечера тридцать первого декабря прошлого теперь уже года вас видели на лестничной площадке перед дверью квартиры, в которой проживала Александра Витебская?
        - Меня там не было, - не совсем уверенно произнес Ильинов, не глядя на адвоката, который сидел, уставившись в бумаги, но точно ничего не читал.
        Ага! Он об этом не знал. Клиент утаил от него важную информацию.
        - Были, господин Ильинов. Еще как были, - повеселел Горелов, зашуршал бумагами и достал протокол опроса соседей. - И показания соседей Витебской это подтверждают. Они вернулись с прогулки и видели, как вы звоните в ее дверь. Они опознали вас по фотографии. А еще есть запись с видеокамеры, установленной на парковочной площадке. На ней отчетливо видно, как вы выходите из своей машины и идете к дому. Что скажете, Ильинов? Снова станете прикрываться своей охраной? Купленной охраной!
        - Мне необходимо переговорить со своим клиентом, - встрепенулся адвокат Гришин.
        Ильинов остановил его жестом:
        - Все в порядке, Илья Иванович… Да, я был там. Приехал к Саше, чтобы пригласить ее вместе встречать Новый год. Для меня это важный праздник. Я был один. Она тоже. И я хотел… - Он тяжело вздохнул и пожал плечами. - Чтобы мы были вместе. Но она не открыла, хотя свет в ее окнах горел. Я звонил и звонил. Потом вышел из подъезда, походил какое-то время по двору.
        - Какое время?
        - Не знаю, не засекал. Может, минут десять, может, меньше. Я все ходил и смотрел на ее окна. Свет горел, но движения в квартире не было. Знаете же, какая перед праздником бывает суета! Из кухни в гостиную, потом обратно с тарелками и прочим. Я все ждал, когда она появится в окне. Но… Ее не было.
        - Что потом?
        - Я снова поднялся и позвонил. И да, еще соседка выглянула. Не та, что с мужем вернулась с прогулки, а другая. Дверь слева.
        Горелов нахмурился. Показаний соседки из квартиры слева от Сашиной у него не было. Женщина попросту захлопнула у него перед носом дверь и крикнула, что ничего не видела и ничего не знает. А оказывается: видела и знает. Если, конечно, Ильинов не врет.
        - Она открыла дверь и что?
        - Сказала, чтобы я убирался и не звонил, Саша не хочет меня видеть.
        - Так и сказала: «не хочет вас видеть»?
        - Что-то типа того. Могу вспомнить дословно, если это важно, - меланхолично пробормотал Ильинов.
        - Уж постарайтесь! - хищно ухмыльнулся Горелов. - Это в ваших интересах.
        - Она сказала… Что если Саша не открывает, значит, не желает меня видеть. И… - Ильинов вдруг сел ровно, обхватил затылок правой ладонью и глянул на майора странным взглядом.
        - Что «и»?
        - И еще она добавила, что нечего ходить к ней каждый день. Но я совершенно точно тридцатого там не был! Вам ли об этом не знать.
        Горелов знал. Он сам летал по городу, собирая нужные подписи, чтобы Ильинова выпустили из-под стражи за отсутствием улик. Но это было не тридцатого - тридцать первого декабря его освободили поздно вечером. И, получается, тридцатого Ильинов никак не мог навещать Александру Витебскую. Это был кто-то еще. Если конечно…
        Если, конечно, Ильинов не врет, что соседка слева говорила с ним и что-то такое видела.
        Воспользовавшись паузой, Ильинов тихо заговорил с адвокатом. Горелов, как ни старался, ничего не расслышал. Отчетливо прозвучало только: «Можете не отвечать…» Ильинов отрицательно качнул головой и тут же, глянув на Горелова, проговорил:
        - А разве момент моего отъезда от дома Саши не зафиксирован камерой с парковки?
        Да, отъезд Ильинова был зафиксирован, но лишь спустя сорок минут после того, как он туда приехал. Достаточно времени, чтобы сотворить зло? Вполне. И если свет в окнах Саши горел вечером тридцать первого декабря, то вполне можно предположить, что она была еще жива в момент визита к ней Стаса.
        Этими соображениями он тут же поделился с Ильиновым и его адвокатом, на что Илья Иванович лишь пожал плечами и ответил, что данные соображения майора не доказывают причастности его клиента к преступлению. Ему придется все же сделать свою работу и найти настоящего убийцу.
        - Да, найдите его, пожалуйста, - поднялся со стула вслед за адвокатом Ильинов и глянул затравленно. - Я очень хочу знать, кто… Кто эта сволочь?…
        Доклад у полковника получился скомканным и неубедительным.
        - Получается, что, Горелов? - глянул на него полковник исподлобья. - У тебя два трупа, а подозреваемых нет? Я правильно понял?
        - Подозреваемый есть, товарищ полковник. Но… - Он замялся.
        Полковник ответил за него:
        - Но ты не знаешь, как к нему подобраться. Понятно. Ну, если ты так серьезно подозреваешь Ильинова, озвучь мне свою рабочую версию, майор. И, да… Главное, не забудь о мотивах. Мотивах обоих убийств…
        Ильинов, по его предположениям, не собирался убивать бедную гардеробщицу. Объектом его страстного внимания стала Александра Витебская. За ней он ходил по пятам по торговому центру, к их разговорам с парнем прислушивался и заранее планировал нападение на нее.
        - Зачем? - перебил его полковник.
        - А кто поймет этих маньяков, товарищ полковник? Я не могу даже его портрет у психолога составить, - озадаченно глянул Горелов. - Витебская сильно понравилась ему, но не отвечала взаимностью. Даже занята была на тот момент. Первая его попытка затащить ее в безлюдный парк не увенчалась успехом. Тогда он приехал к ней домой тридцать первого декабря и…
        - Хорошо. О деталях потом. Ты мне вот что скажи, майор, - нацелил на него палец полковник. - Гардеробщицу он зачем убил?
        - А Татьяна Иващук, по моим предположениям, пострадала из-за собственного любопытства и любви к шантажу, - неуверенно пожал плечами Горелов.
        Озвученные им мысли неожиданно показались на редкость неубедительными, но он настырно продолжал:
        - Она заметила, что Ильинов следит за влюбленной парочкой, и попросту начала его шантажировать. А если он задумал недоброе, то есть запланировал преступление, не в его интересах было разглашение тайны.
        - И он забил девушку. Причем бил неделю, предположительно. - Полковник недоверчиво покачал головой и со вздохом подвел черту. - Неубедительно, майор. За уши притянуто. Я понимаю, что у него были средства и возможности доставить жертву в лес и бросить на лыжне. Но где? Где он ее держал все это время? Где избивал? В его доме полно прислуги. Кто-то да заметил бы или услышал. Вот если бы у него имелась какая-то скрытая от посторонних глаз недвижимость, тогда… Тогда я мог бы поверить в твою версию с маньяком Ильиновым. А так, извини. Иди, работай. Да, и постарайся ускориться. На следующей неделе прилетает дядя погибшей Витебской. Там звезды на погонах о-очень большие! Связи на таких верхах, что… Не поздоровится ни тебе, ни мне, если не будет результатов. Опроси для начала всех соседей Витебской.
        - Опрошены, товарищ полковник. Поквартирный обход был произведен дважды.
        - Так еще пройдите! - рассердился полковник. - Праздник! Канун самый! Народ туда-сюда сновал. Не могли не видеть.
        - Не видели, говорят.
        - Могли забыть, майор. Заспать. Но не увидеть сложно…
        Час спустя Горелов вылезал из машины на той самой парковке, где засветилась машина Ильинова тридцать первого декабря.
        Дом, в котором проживала Александра Витебская, стоял полукругом, напоминая подкову. На проезжую часть, как он уже знал, выходили окна трех- и четырехкомнатных квартир. Двушки и однушки смотрели окнами во двор. Окна Сашиной квартиры - тоже. Поэтому Ильинов не соврал, утверждая, что стоял во дворе какое-то время, рассматривая ее светящиеся окна.
        Двор дома-подковы будто бы был большим, но казался тесным. И не автомобильная стоянка была тому виной, а странности ландшафтных дизайнеров, потеснивших детские площадки уродливым нагромождением бетонных конструкций. Сердцевина бетонных цилиндров была засажена туями, мучительно пытающимися выжить в тесных оковах. Широкая проезжая часть выкрала еще кусок двора, и еще две тротуарные дорожки, ведущие к подъездам. Все это невероятно ярко освещалось новенькими фонарями на старых столбах.
        Полковник прав: не заметить нечто странное здесь невозможно - двор как на ладони. Если только Сашу не убили где-то еще.
        Ее квартира была вычищена до блеска. Холодильник полон продуктами. Новогодние закуски стояли горкой в пластиковых контейнерах, значит, уезжать не собиралась. Готовилась.
        Что там сказал его руководитель: надо искать какую-то скрытую от посторонних глаз недвижимость. Если таковая имеется, то Ильинов не отвертится. Он точно сядет! И надолго.
        Валентин со злостью пнул подвернувшийся под ноги ком заледеневшего снега. Тот подпрыгнул, перелетел через бордюр и утонул в снеговой куче, наметенной дворником. В подъезд Саши он входил уже через пару минут. Начал с первого этажа, как и в прошлый раз. И все также люди разводили руками: никто ничего подозрительного не видел.
        - Пойми, командир, Новый год же! - каялся мужик с третьего этажа, прижимая руки к волосатой груди. - Я неделю из дома не выходил. Пил и похмелялся. Да и не я один. Народ с тридцатого числа начал квасить. А что тридцать первого тут творилось!
        - Что? - уточнил на всякий случай Горелов.
        - Движ! Тут такой движ был, командир! Народ на улицах салюты запускал, песни орал. Ряженых толпа. Деды Морозы со Снегурочками ходили: и детей и взрослых поздравляли. Мы своему пацану тоже заказывали, так они уже поддатые зашли. Жена психовала, говорила, от них перегаром за версту. А я ей: отстань, программу отработали люди, заплати. А пацан даже и не понял, что они бухие были. Тут таких артистов много было.
        - Понятно.
        Горелов кивнул и повернулся к мужчине спиной, намереваясь позвонить в соседнюю квартиру. В прошлый раз ему там не открыли.
        - Чую, они до последнего этажа пока добрались, нажрались конкретно. И не они одни, - проговорил мужчина без майки.
        - Почему вы так думаете? - спросил Горелов скорее из вежливости.
        Слушать про пьяных Деда Мороза и Снегурочку было не очень интересно. У него лично праздник не задался. Домой явился почти под бой курантов. Надюша встречать его не вышла, сидела за столом со скучным лицом. Напротив ее мать с новым ухажером, который уже успел прилично выпить и развлекал их рассказами о своих боевых заслугах в недалеком прошлом. Горелов поцеловал жену, поздоровался с гостями, пригубил шампанского, наскоро поел и через сорок минут ушел спать.
        Таким был его праздник.
        - Я не думаю, я видел, - хохотнул мужик и сделал шаг из квартиры, прикрывая за собой дверь. - После того как нашего пацана поздравили, прошло полчаса, может, чуть больше. Не помню, сколько времени он подарки разбирал. Ну я к своей пристал: налей, говорю. Дед Мороз со Снегурочкой бухают, а они на работе. Так и мне сам бог велел. Ну, она вискарика плеснула, я выпил и вышел на лестничную площадку покурить. Знаю, знаю, командир: нельзя сейчас. Но у нас тут все курящие. Никто не в обиде.
        - Вы вышли покурить, и что?
        Горелов выразительно глянул на часы. Он только на третьем этаже, а выше еще пятнадцать.
        - Смотрю, по лестнице Дед Мороз со Снегуркой тащатся. Вниз, значит. Он еще ничего, на ногах стоит, а она никакая. Руки висят, как плети. Ноги по ступенькам - бамс-бамс. Я еще пошутил, говорю: ничего себе подмерзла.
        - А он? - вежливо поинтересовался Горелов.
        - А он ни слова. Глянул зло из бороды и дальше ее попер. Я еще в окно потом выглянул, когда подъездная дверь хлопнула. Думаю, как он ее по улице потащит? Волоком до стоянки или на санях? Шутка…
        - И как же?
        - А никак. Он не появился. Наверное, машина за углом стояла. Стоянка у нас забита была все праздники. Я сам восьмого января за углом ставил.
        - А за углом - это где?
        - Слева, там стоянка соседнего дома. Часто места бывают. Наверное, там наш дедушка и припарковался. Туда и внучку свою бухую оттащил. - Мужик мелко засмеялся, поводя рукой по волосатой груди. - Я домой вернулся, жене говорю: вот ты на наших бузила, а видела бы, какие сейчас по лестнице спускались!
        - Так это не та пара была, которая вашего сына поздравляла? - нахмурился Горелов.
        - Нет, другие.
        - Как вы поняли?
        - Да по костюмам. Наши были нарядные: красная шуба в пол у Деда Мороза, а у Снегурочки голубая одежда и корона. А эта - пьяная - в шапке белой с блестками, кафтан тоже белый, и варежки, и сапоги, а в них штаны черные заправлены. Я заметил, когда ноги ее болтались. Умереть - не встать!
        Неожиданная мысль, посетившая Горелова именно в это мгновение, показалась несуразной. Он даже пробормотал едва слышно:
        - Да ладно…
        Но тут же попросил мужчину подробнее описать пьяную парочку и записал все под диктовку. Следом позвонил Надюше и предупредил, что будет не просто поздно, а очень поздно.
        Над ним было еще пятнадцать этажей. Ему надо было пройти их все. И он совершенно точно знал теперь, о чем спрашивать…
        Глава 13
        Маша второй раз за праздники ставила пироги. Вернее, пыталась. У нее ничего не выходило. Первый раз она забыла про дрожжи, зато залила тесто горючими слезами по безвременно ушедшей непутевой Таньке.
        - Зачем же ты так, Танюша?! Зачем так сделала?! - причитала шепотом Маша, вымешивая тесто. - Что тебя заставило?…
        Причитала она, просто чтобы не реветь молча. Было привычнее и не так жутко. Ответы у нее рождались прежде, чем вопросы. Они были заготовлены заранее, еще при жизни Таньки.
        - Ты с ума сошла! - ахнула Маша, когда непутевая подруга поделилась с ней своими планами. - Это… Это безумие, Таня! Это опасно!
        - Ты, Машка, тля, - заявила тогда Таня, с удовольствием наблюдая, как Маша краснеет от обиды. - И участь твоя предрешена. Всю свою жизнь ты будешь тягать чужие куртки, состаришься тут и в один прекрасный момент помрешь под чьей-нибудь шубой. Хорошо, если какой-нибудь прыщавый Игорек возьмет тебя в жены, а то и нет. Останешься одна. Потому что ты тля!
        - А ты кто?
        Маша точно помнила, что сильно обиделась тогда на Таню, даже не разговаривала с ней пару дней. Вот как раз в эти дни все и произошло. Таня влезла туда, куда не следовало, и пропала. А потом выяснилось, что ее избивали, пытали, замучили до смерти и бросили голой на мороз.
        - Как фашисты! - всхлипывала Мария Яковлевна, когда страшная весть просочилась в коллектив. - За что так-то?! Непутевая была, да, но зачем так-то?!
        Маша с того дня, как опознала в погибшей девушке Таню, словно окаменела. Она не могла ни с кем говорить, смеяться, смотреть телевизор, только плакала и плакала без конца.
        А еще она пыталась сделать пироги, которые у нее никак не хотели получаться. Может, потому, что предназначались Игорю? Он признался, что очень любит пирожки с начинкой, все равно какой - и что непременно женится на девушке, которая ему с ними угодит. А ей точно угождать ему не хотелось.
        Нет, он, конечно, большой молодец. Не оставил ее одну в новогоднюю ночь после такого страшного потрясения. Повел к родителям, представил, как свою коллегу, которая пережила страшный стресс и никак не может оставаться одна дома. Пока.
        Маша сидела за праздничным столом как памятник. Ничего не ела, не пила, не участвовала в разговоре. В половине третьего она попросила Игоря вызвать ей такси, наотрез отказавшись оставаться. И не потому, что случайно услышала, как бабка Игоря шипела в кухне: за детдомовскими глаз да глаз, и шкатулку с золотом снохе надо убрать подальше. На что та - мать Игоря - с хохотком призналась, что давно уже все прибрала.
        Нет, не поэтому. Ей просто не понравилось в этой семье. На детдомовской кухне было уютнее и милее, хотя таких кулинарных изысков, конечно же, там никогда не подавали.
        Игорь вызвал такси и сам поехал вместе с ней. Но все его попытки остаться у нее Маша пресекла мгновенно.
        - Если хочешь, чтобы я с тобой общалась, прекрати, - уклонилась она от его губ, когда он полез целоваться. - Уезжай…
        Он уехал, но взялся через день к ней наведываться и просить пироги. Она была и рада и нет. С одной стороны, не одна - не так жутко. Танька взялась приходить к ней во сне почти каждую ночь, и не всегда в том виде, в котором пребывала при жизни.
        С другой стороны, визиты Игоря имели намерения, и это Машу напрягало.
        Вчера вечером она вызвала его на откровенный разговор и призналась, что слышала шипение бабки в новогоднюю ночь и ответ его матери тоже.
        - А что ты хотела, Машка? - Игорь задрал брови под длинную челку. - У них уже сложился стереотип: все дети из детдома воры и преступники. Разве их разубедить? Я и не пытаюсь. Тем более подруга твоя вон что натворила!
        - А что она натворила, Игорь?
        Маша решила уточнить. Мало ли! Может, Танька при жизни что-то выболтала или завербовала его в сообщники, раз с ней самой не вышло. Почему не попробовать с Игорем?
        - Так что она натворила, Игорь? - повторила она вопрос, сидя в кухне напротив него за кружкой какао.
        - А я знаю! - возмутился он, мотнув головой, чтобы согнать с глаз челку.
        - Тогда почему ты так сказал?
        - Что? - Его глаза цвета прелой листвы изобразили недоумение.
        - Она вон что натворила, - повторила Маша, исподлобья рассматривая охранника торгового центра. - Что именно?
        - Маш, я не знаю, - ответил он вполне искренне. - Просто… Раз это с ней случилось, значит, она влезла не туда, куда надо. Или затеяла какую-то гадость и поплатилась за это. Разве ты ее не знала?
        Маша отлично знала, на что была способна Таня. Более того, она знала, почему та погибла: Татьяна не все, но что-то рассказывала ей, но вдруг ей сделалось за нее обидно. И за всех детдомовских ребят и девчат со сложной судьбой, в которой они совсем не были виноваты. Так карты сложились.
        Маше захотелось поупрямиться, и она принялась оспаривать репутацию Татьяны. Даже вспомнила давнюю историю, когда Таня помогла ей выбраться из грязного ручья с осклизлыми краями.
        - Я никак не могла. Скользила и падала. Поднималась и снова падала, - вспоминала она со слезами. - А Таня протянула мне руку и вытащила.
        О том, что именно Таня ее туда и столкнула, Маша не стала рассказывать, но Игорь о чем-то таком догадался и долго недоверчиво хмыкал. Потом, допив свой чай, начал прощаться, взяв с нее обещание попробовать все же приготовить пироги.
        Пирогов не будет, поняла Маша, рассматривая комок серого теста, не увеличившегося за полтора часа в объеме ни на сколько. Она обернула его пищевой пленкой и отправила в ведро. Ушла с телефоном в комнату, забралась с ногами в угол кровати и набрала Игоря.
        - Не приходи сегодня, не стоит, - проговорила Маша, забыв поздороваться.
        - Почему? - сразу сник Игорек.
        - Пирогов не будет. Не получилось тесто. И еще… - Она покусала губы. - Я хочу побыть одна.
        - Не боишься привидений! - присвистнул Игорек. - Уже не боишься?
        - Пока не знаю. До ночи еще далеко, - не стала врать Маша.
        - А то смотри. Я могу и на ночь…
        - Не можешь. Не можешь, Игорек, - оборвала она его на полуслове. - Все. Пока. Завтра на работе увидимся.
        Игорек промямлил что-то о чудовищной людской неблагодарности, буркнул «пока» и отключился. Маша прикрыла глаза и просидела в полной тишине больше часа. Страх будто и был, но как-то сделался жиже. И Танькино обезображенное лицо больше не висело перед глазами. Даже захотелось выйти на улицу и прогуляться под снегом, засыпающим город вторые сутки.
        Сползая с кровати, она случайно задела телефон, тот упал на пол и тут же зазвонил. Номер был подавлен. Она покосилась на старый будильник: половина восьмого вечера. Никто в мире не мог ей позвонить в это время, тем более с номера, который не определялся. Телефоны сотрудников полиции, с которыми ей пришлось общаться в последние дни, она вбила в телефонную память, чтобы они всегда были под рукой. И когда ей звонили, на дисплее появлялись фамилии, а не отвратительная надпись: «номер подавлен».
        Звонки прекратились, но лишь для того, чтобы раздастся вновь. И снова, и снова. Ей не следовало отвечать, она это понимала. Нормальный человек не станет шифроваться. Но Маша все равно зачем-то взяла в руки телефон, провела по зеленой трубке кончиком пальца и хрипло произнесла:
        - Я слушаю…
        И тут же один из ее ночных кошмаров обрел реальность, зазвучав надломленным голосом ее покойной подруги Тани.
        - Машка, я не виновата, - хрипела она в трубку. - Прости меня, Машка… Прости!..
        Ее ноги вросли в пол, тело онемело. Перед глазами поплыла комната с накренившимся потолком и разъехавшимися в разные стороны стенами. Маша не могла пошевельнуться хотя бы для того, чтобы выключить телефон и прекратить эту безумную трансляцию с того света.
        - Алло! Кто это?! - прошептала она, вместо того чтобы отключиться.
        На мгновение посетила странная мысль, что это чудачество Игоря, решившего отомстить ей за несговорчивость. Но телефон снова заговорил Танькиным голосом.
        - Это я - Таня Иващук. Разве ты меня не узнала? Помоги мне. Спаси меня, Машка! Ты же знаешь - как…
        И все, тишина. Маша оторвала телефон от уха, глянула - дисплей потух. Связь оборвалась.
        - Господи, что это было?! - Еле шевельнув губами, она осела на пол, привалилась спиной к кровати и заплакала.
        И тут телефон снова зазвонил. Номер опять не определился. Действуя, как под гипнозом, Маша ответила.
        - Ты все поняла?
        Голос в трубке не был голосом ее подруги. Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Это было какое-то бестелесное, едва уловимое, слабое шуршание, в котором угадывались звуки.
        - Ты должна помочь… Ты должна ей помочь… Или я приду за тобой… Я приду за тобой…
        Странное шуршащее попискивание в трубке прекратилось, экран снова потух. В глазах у Маши потемнело, и, кажется, она отключилась, потому что все вокруг нее перестало существовать вовсе. Она не слышала звуков, ничего не видела, даже не дышала как будто.
        Может, она умерла, потому и слышала Танькин голос? Да, у нее крепкое здоровье, но внезапно оторвавшийся тромб никто не отменял. Она умерла и попала в ад, прямо к Таньке. Той в раю делать было нечего, и…
        В чувство Машу привел оглушительный звонок в дверь. Никто, кроме майора Горелова, в ее дверь так не звонил. Игорек тихонько стучался какой-то странной барабанной дробью, но никогда не трогал звонок. Больше гостей у нее не бывало. Тех, кто навещал раньше, уже не существовало.
        Это Горелов, поняла Маша, медленно поднимаясь с пола. Он явился, чтобы…
        Чтобы что? Снова допросить ее о причинах гибели ее подруги? Пристать с дежурными вопросами, вгрызаясь взглядом в ее лоб? Она ничего ему не скажет! Ничего больше ему не скажет, потому что он просто делает свою работу. Он не способен ей помочь. Не способен посочувствовать. Как он орал на нее, когда она призналась ему в своей ошибке! Брызгал слюной во все стороны и смотрел, как на…
        Как на насекомое! Даже те женщины с лыжными палками, оговорившие ее на автобусной остановке, не смотрели на нее с таким презрением. А Горелов - да. Станет ли она ему рассказывать правду? Зачем? Таню не вернуть, а ее саму не спасти, если тот, кто звонил на ее номер, задумает от нее избавиться.
        В дверь звонили не переставая, а потом принялись стучать: громко, кулаками. Так приходит лишь полиция. Маша распрямила плечи, сунула телефон в карман домашних штанишек и пошла открывать.
        - Если вы думаете, что я вам не все сказала… - произнесла она, распахивая дверь.
        И тут же умолкла. На пороге ее квартиры не было Горелова. Там стоял тот самый человек, которого она оговорила, и он по ее милости очутился в тюрьме. Пусть ненадолго, но…
        - Ты понимаешь, курица, что натворила?! - воскликнул он, выслушав ее сумбурные извинения.
        - Понимаю. Простите.
        Маша стояла и крепко держалась за дверь. Впускать его она не собиралась. Она вообще больше не станет впускать никого в свой дом! Она не боялась его. Если он на свободе, значит, не опасен.
        - «Понимаю, простите»? И все? А как же компенсация?
        Его взгляд прошелся по ее фигуре, и Маша вдруг почувствовала себя неодетой. Почти неодетой. Тонкие трикотажные штанишки были ветхими и тонкими, плотно облегали, а под ними не было нижнего белья. Она не носила его дома почти никогда, за исключением тех дней, когда к ней наведывался Игорь. И еще на ней тонкая футболка с глубоким вырезом.
        Она очень, очень, очень неприлично одета для разговора с малоизвестным гражданином.
        - Предлагаю обсудить все в кафе через дорогу. Буду через десять минут, - пробормотала Маша, вспомнив понравившуюся ей фразу из сериала, что шел вечерами.
        Она попыталась закрыть перед ним дверь, не мешкая и не пускаясь в рассуждения: почему не везет такому приятному молодому человеку? Что стоит за его неудачами? Почему всем женщинам на свете он предпочел ту, которая оказалась занята и не ответила ему взаимностью? Маша сама видела, как та девушка не хотела идти с ним в парк поздним вечером.
        Она точно ни о чем таком не думала, но, кажется, упустила время, когда еще могла закрыть дверь перед его носом. Упустила, и он вошел.
        - Что вы себе позволяете? - возмущенно воскликнула она, семеня за ним в комнату. - Я вас не звала! И не приглашала!
        - Я тоже тебя ни о чем таком не просил, - отозвался он меланхолично и провел ладонью по экрану ее телевизора. - Большой. Дорогой, наверное.
        Маша не ответила, во все глаза глядя на его руки. Они были в перчатках! Он не снял перчаток, когда вошел! Почему?!
        Ей вдруг захотелось развернуться и побежать, распахнув дверь, которая наверняка не защелкнулась - ей всегда приходилось прилагать усилия, чтобы захлопнуть ее. Надо просто схватиться за ручку, потянуть на себя, выбежать на лестничную клетку и закричать во весь голос.
        И она повернулась! Правда не так быстро, как хотелось бы, и побежала, но не успела. Маша ничего не успела: ни схватиться за дверную ручку, ни выбежать на лестничную площадку, ни закричать. Он догнал ее, обхватил сзади, прижал к себе одной рукой, а второй припечатал ей рот. Запах дорогой кожи перчатки защекотал ей ноздри, и она чихнула.
        - Господи! Какая же ты…
        И снова брезгливость в голосе, ставшая уже привычной при общении с ней. Вот и этот тоже! Он ее презирает: за безродность, за сиротское детство, за неумелые попытки жить по общим правилам.
        Маша с силой ударила его пяткой в колено. Он не ожидал, растерялся и чуть ослабил хватку, но ей хватило, чтобы вырваться.
        - Не смей ко мне подходить, урод! - заорала она в полный голос, подбегая к двери. - Убийца чокнутый! Убирайся! Я вызову полицию!
        И он сдался. Напряженность в его теле вдруг исчезла. Мышцы ослабли, спина сгорбилась. Он согнулся, прислоняясь спиной к стене. Руки в перчатках легли на колени. Он посмотрел на них и вдруг решительно снял, рассовывая перчатки по карманам черной куртки.
        - Прости, что напугал, - проговорил он нормальным, вполне человеческим голосом.
        - Вали отсюда!
        Маша чуть приоткрыла дверь - ровно настолько, чтобы успеть сбежать в случае повторной попытки нападения, но не так, чтобы ее было видно с лестницы.
        - Прости. Я не хотел… Хотя вру! - Он резко выпрямился и глянул на нее со странной усмешкой. - Именно напугать мне тебя хотелось. Чтобы ты поняла, что такое страх.
        - Поверь мне, я знаю, - фыркнула Маша, приоткрывая дверь чуть шире. - Я выросла в детском доме. Там каждый день испытание. И я знаю, что такое страх, боль, одиночество, предательство. Если ты пришел меня воспитывать, иди к черту!
        Видимо, она кричала достаточно громко. Дверь соседней квартиры открылась, из нее высунулась лохматая голова соседа дяди Игната.
        - Машка! - позвал он строго. - У тебя все в порядке?
        - Ага…
        Неожиданно чужое участие, явившееся очень кстати, так растрогало, что выступили слезы. Маша шмыгнула носом.
        - А орешь чего? - не сдавался дядя Игнат.
        - С парнем общаюсь. Зашел отношения выяснить, - соврала она, выглянула на лестничную площадку и улыбнулась строгому соседу. - Все в порядке, дядя Игнат. Станислав уже уходит. Еще буквально пара слов.
        - Смотри у меня, пигалица. - Сосед свел брови и в шутку погрозил ей пальцем. - Если что, ори громче. Помогу его вышвырнуть…
        Маша закрыла наконец дверь и уставилась на Ильинова. Тот, в свою очередь, смотрел на нее.
        - Умно, - неожиданно похвалил он, вдоволь наглядевшись на полураздетую Машу. - И имя мое назвала. Умно… Если вдруг с тобой что-то случится, все сразу снова вспомнят обо мне. Был, скажет твой сосед, у нее какой-то Станислав в гостях. Его ищите. Что же это за хреновня-то такая! А все из-за тебя!
        - Я-то при чем?
        Она скрестила руки на груди и глянула с вызовом. Она больше его не боялась: у нее обнаружилась защита в лице угрюмого соседа дяди Игната. Даже странно - он здоровался с ней всегда сквозь зубы и в ее сторону почти не смотрел. Когда она меняла трубы в квартире, и из-за этого отключали воду в подъезде, даже приходил скандалить. А тут вдруг заступился. Приятно.
        - Надо было вести себя нормально, - проговорила Маша.
        - Нормально, это как?
        - Не вызывая у окружающих подозрения, - снова всплыла в памяти фраза из любимого сериала.
        - Я просто смотрел на девушку, которая мне понравилась. Очень понравилась. Это преступление? - Ильинов широко развел руки в стороны и глянул на нее больными глазами. - А теперь ее убили, и меня в этом пытаются обвинить. Понимаешь, что ты натворила?!
        - Что? - Маша исподлобья смотрела на гостя, которому все больше и больше хотелось сочувствовать.
        - Ты своим дурацким лепетом внесла меня в список.
        - Какой список? - Она наморщила лоб, не понимая.
        - Черный, Маша! В черный список! - Он глянул на нее без неприязни, просто с укором. - Я теперь все время буду у них на карандаше, потому что веду себя странно, не как все. Потому что люблю ночами кататься на снегоходе. Потому что приехал тридцать первого декабря к понравившейся мне девушке и пытался пригласить ее вместе встретить Новый год.
        - Пригласил?
        Судорожно вздохнув, она прикусила губу, вспомнив свое тридцать первое декабря. Врагу не пожелать!
        - Нет. Не пригласил. Она не открыла. - Он сощурил глаза и снова оглядел ее со странным интересом. - Она погибла. Ее убили, и меня пытаются в этом обвинить.
        - Я здесь ни при чем. - Маша мотнула головой, и собранные в хвост кудряшки заметались туда-сюда.
        - Ты как раз при чем. - Он сократил между ними расстояние на два шага и погрозил ей пальцем. - Ты дала повод полиции усомниться в моей честности и порядочности, подумать, что я могу быть причастен. А это скверно, Маша!
        - Приношу свои извинения. - Она резким движением распахнула дверь. - А теперь уходите.
        Он, делающий осторожные пробные шаги, снова замер и качнул головой.
        - Нет, Маша. Я никуда не уйду. Я теперь все время буду с тобой рядом. На тот самый поганый случай, что кому-то понадобится тебя убить.
        - Меня? За что? - Она делано удивилась, но судорожно сглотнула, а он успел заметить.
        - Вот за это, Маша, - ухмыльнулся он догадливо. - За то, что ты знаешь, кто и почему мог убить твою подругу. Знаешь и молчишь, потому что боишься и не веришь полиции. Сомневаешься, что они могут тебя защитить. Кому нужна детдомовская девчонка? Кто станет за нее на баррикады лезть? И ты будешь молчать до последнего. Сидеть, как глупая мышь, дрожать от страха и ждать.
        - Чего ждать? - Голос изменил ей, странно треснув.
        - Когда за тобой придут так же, как пришли за твоей подругой. Ну!..
        Он подошел к ней почти вплотную. Она ощущала его горячее дыхание на своем лице - оно пахло лимоном.
        - С полицией сотрудничать не стала, а со мной? - Его пальцы тронули ее локоть, пробежались до плеча и легонько сдавили. - Мы же с тобой теперь вроде как оба пострадавшие. Я успел раньше тех, кто придет тебя убить, Маша. Ну? Мы вместе или врозь? Ты доверишься мне? Позволишь мне тебе помочь?
        - Но как?
        В голове отчетливо зазвучали страшные стоны и плач Тани, услышанные ею полчаса назад по телефону. Это было предупреждением. С ней сделают то же самое. А она не хочет! Она не может так закончить свою жизнь. И из-за кого? Из-за Таньки!
        - Ты должна довериться мне, Маша. - Он уже шептал в самое ухо и прижимал ее к себе. Она чувствовала животом и грудью грубую ткань его куртки. - Ты должна довериться мне и пойти со мной. Сама, не по принуждению. Только так я смогу помочь тебе. Ты готова?
        Она дрожала всем телом, прижимаясь к человеку, которому нельзя было верить, которого не стоило впускать в дом, которого нельзя было слушать и без конца говорить ему «да». Но его голос завораживал, убаюкивал все ее страхи. Рядом с ним неожиданно оказалось спокойно и хорошо, как когда-то в раннем детстве. Маша не помнила родителей, лишь это вот ощущение защищенности и тепла.
        Через полчаса, выходя из своей квартиры с дорожной сумкой, она наткнулась на соседа дядю Игната. Тот поднимался по лестнице с пустым мусорным ведром.
        - Далеко собралась, пигалица? - спросил он, оглядев ее снаряжение.
        - На отдых. Путевку купила горящую. Решила слетать. Столько всего навалилось, - выпалила она скороговоркой заученный текст. - Если вдруг меня будут спрашивать, скажите, что я буду через десять дней. Хорошо?
        Подходя к лифту, она обернулась. Сосед стоял у своей двери и озадаченно смотрел на ее дорожную сумку. Трусливая мыслишка, что все еще можно отменить, вернуться в квартиру, пожаловаться соседу, позвонить Горелову, скользнула маленькой юркой ящерицей и пропала. Двери лифта распахнулись, и Маша вошла внутрь.
        Глава 14
        Снег все сыпал и сыпал. Он только что расчистил проход к бане, а тропинку тут же замело.
        И конца краю не было его работе - бесполезной, нудной, тяжелой. Сергей Николаевич Огнев остановился, уложил руки на громадный скребок для снега, напоминающий ему ковш от маленького трактора, и прислушался к ноющей боли с левой стороны груди. Сносно: ныло, но причин для тревоги не было.
        - Это позвоночник. Не сердце, - порадовал его доктор на прошлой неделе. - Надо больше двигаться, Сергей Николаевич.
        Жена сидела рядом на больничной кушетке и все слышала. Теперь она решила его угробить, вручая с утра то громадный скребок для расчистки снега, то топор.
        - Алена, у нас газовое отопление в доме, опомнись! - пытался он возмущаться.
        - Будем топить камин. Это красиво, уютно, тепло. И газ заодно сэкономим.
        У нее на все был готов аргументированный ответ, и ему приходилось махать топором по три часа, чтобы его супруга могла сэкономить и насладиться видом горящих поленьев, сидя с вязанием в удобном мягком кресле.
        - Сереженька, идем пить чай, - выглянула из дома Алена без пяти одиннадцать.
        Она во всем была приверженцем традиций, все устраивала по расписанию. Завтрак в восемь. Чаепитие со свежей выпечкой в одиннадцать. В два пополудни обед. В семь ужин. И стакан кефира перед сном.
        Иногда ему хотелось бунтовать, и он нарочно опаздывал к столу. Или приходил раньше. Супруга ворчала, но кормила, а потом ворчала снова и гнала его на принудительные работы на участке. Зимой он чистил дорожки от снега. Весной копал грядки, летом их поливал. Осенью сгребал листву. А ел и спал по расписанию.
        Сергей Николаевич глянул на часы: десять пятьдесят восемь. Он воткнул скребок в снег и медленным шагом двинулся к крыльцу. Он понимал, что, невзирая на свое бунтарское настроение, жить без всего того, что делает вокруг него жена, не сможет. И молился, чтобы уйти раньше ее. Пусть ворчит, муштрует, но дышит и живет как можно дольше.
        Он стащил с ног валенки с широкими голенищами, снял ватник, ушанку, пригладил перед зеркалом поредевшие волосы и пошел в кухню. Привычно встал на пороге и оглядел стол.
        Голубая в мелкий синий цветочек скатерть. Белоснежная посуда. В центре блюдо с печеньем. Сегодня сдобное с творожной начинкой - он заказал. Супруга в легком синем платье. Хорошо причесана. Белоснежный передник. Все, как с картинки журнала. Он это любил.
        - Руки вымыл? - привычно спросила она.
        - Да, - так же привычно соврал он.
        Чего их без конца мыть? Он же не был нигде, только во дворе.
        - Присаживайся, Сереженька. - Жена села на привычное место и неожиданно с тревогой глянула на окно. - У нас сегодня будут гости, милый.
        - Да?
        Он не испугался, не удивился, не обрадовался. Ему было все равно.
        - Кто? - Он пододвинул к себе чайную пару - жена уже налила ему в чашку чай. - Кто-то из твоих родственников?
        - Если бы… - Она недовольно покосилась, зная, что ее родственников муж не жалует. - Какой-то старший лейтенант полиции Воронин.
        - Воронин? - Он замер с чашкой в руке, не донеся ее до рта. - Не знаю такого. А что ему нужно? Опять кражи возобновились?
        Дачи в их поселке обносили регулярно, по этой причине они и перебрались зимой на дачу. Какая разница, где смотреть телевизор? Дом у них добротный, хоть и небольшой. Отопление есть. За продуктами он ездил раз в неделю, стирку устраивал в городской квартире. Развешивал на лоджии, а высохшее белье привозил на дачу. И так по кругу.
        Их с женой все устраивало. Никто не беспокоил: ее родственникам, хвала небесам, здесь не очень нравилось. Слишком тихо, морщились ее племянники. И вдруг какой-то старший лейтенант Воронин.
        Сергей Николаевич допил чай, а печенье только надкусил. Оно было вкусным, никаких претензий. Его просто встревожила мысль о непрошеных гостях. Тем более при исполнении!
        - Не сказал, что хотел? - поторопил он жену с ответом.
        Она выглядела не расстроенной, а скорее потерянной.
        - Сказал. - Она положила ладони на скатерть и разгладила ее. - Он хочет поговорить с нами о соседях.
        - О которых? - нахмурился Огнев.
        - О Елизавете и Илье.
        - О господи! Зачем? Почему? Времени-то сколько прошло? Что им покоя не дают старые кости?
        Сергей Николаевич не просто так гневался.
        Из-за засранца Илюши им досталось! И лестничная клетка всегда загажена была. И личности сомнительного вида без конца в квартиру шастали. Пару раз пытались открыть и их замки, приходилось даже заявление писать. А когда он умер от передозировки наркотиков, тут вообще хождение по мукам началось: вопросы, вопросы, бесконечные вопросы от следователей и участкового.
        - Вы чего им так заинтересовались-то, господа хорошие? - помнится, возмутился Сергей Николаевич при очередной беседе. - При жизни никому нужен не был, а теперь вопросы задаете. Смысл в этом какой?
        Ответа на вопрос он не получил от представителей органов правопорядка. Разъяснил все дружок Ильи - Олег Селиванов, живущий этажом ниже.
        - Мудреное зелье он в вену пустил, дядя Сережа.
        - И что с того?
        - Ни у одного дилера нашего района такого нет.
        - И?
        - Вот они теперь и пытаются вычислить, кто собирается наладить рынок сбыта этого дерьма в нашем районе.
        - А что за зелье?
        - Не знаю. Не пробовал, - хихикнул Селиванов, соскочивший с иглы пару лет назад. - Но забойное, по слухам. Илюха дозу не рассчитал. То, чем он всегда кололся, проскочило бы, а с этим случился передоз. Концентрированное больно…
        Этот разговор слово в слово Огнев передал участковому, но тот только отмахнулся.
        - Знаю уже…
        От них отстали. Через полгода квартира по соседству опустела, а потом в нее въехали новые жильцы: приличная семья с двумя детьми. Жили они очень тихо, не скандалили, не ругали и не били своих детей. Провожали в школу, встречали. Одним словом, нормальная семья, не то что прежде.
        - Он не сказал, зачем мы ему понадобились?
        - Никаких подробностей, дорогой. Ты почему не ешь печенье? Не понравилось?
        Она не смотрела мужу в глаза, и он взбесился еще больше.
        - Алена, сколько можно?! - пророкотал в тишине дачной кухни его голос. - Ты опять за старое?
        - А вдруг… Вдруг они вспомнят и об этом тоже, Сережа?
        - О чем? О чем они вспомнят?
        - О том, что ты помог матери Ильи уйти из жизни, - еле слышно произнесла Алена, и губы ее задрожали. - Это такой грех, Сережа! Такой грех!
        Он резко встал, двинув ножками стула по полу, хотя знал, как жена трясется за старинный паркет, доставшийся ей в наследство от тетки.
        У тетки дом попал под снос, она сняла весь паркет в квартире и отдала его племяннице Алене. Больше желающих возиться со старыми деревяшками не нашлось. Паркет в их дачном доме укладывали целое лето и половину сентября. Вышло дорого, но красиво. Жена паркетом гордилась и берегла его, натирала раз в месяц специальной мастикой. А он ножками стула…
        - Я не помогал ей уйти из жизни, дорогая. Я просто купил ей таблетки. Она попросила - и я купил.
        - Снотворное, - напомнила жена, будто он не знал.
        - Да, снотворное. Она сильно мучилась от болей, не могла спать и попросила купить ей…
        - Ты не мог не знать, что она с ними сделает.
        Губы у жены выгнулись скорбной дугой, глаза наполнились слезами. Она произнесла после паузы:
        - Ты знал, что она напьется таблеток, чтобы уснуть и не проснуться. Ты не мог не знать.
        - Я не знал. - Он пошел прочь из кухни.
        - Она что-то говорила тебе, ведь так? - Она тоже встала и побежала за ним. - Намекала или говорила открыто? Ты помог ей уйти, потому что спал с ней? Ты был влюблен в нее, Сережа? Почему упаковку от таблеток нигде не нашли? Ты унес ее с собой? Она выпила все при тебе, и ты унес упаковку, чтобы никто не заподозрил суицида? Ты…
        Он захлопнул у нее перед носом дверь в спальню, не дав ей договорить.
        Он знал, что она скажет: уже слышал много раз. Убедить жену в том, что их соседка Лиза не выпила ни одной таблетки снотворного из упаковки, у него не вышло тогда, не выйдет и теперь. Какой смысл распыляться?
        Нет, кое в чем его супруга права: у них с Лизой действительно был роман. Бурный, яркий, но давным-давно. Они с Аленой тогда сильно поругались, и она уехала пожить к родителям. Это затянулось на полгода, тогда у них с Лизой и случился роман. Но после возвращения Алены все прекратилось. Они оставались добрыми друзьями до ее последнего вздоха. Именно он убедил ее не уходить из жизни, напившись снотворного, и унес всю упаковку с собой.
        Алена не поверила и не смирилась. Это скверно. Она может ляпнуть что-то нехорошее при полицейском, и тогда неприятностей не избежать.
        - Алена… - окликнул он жену, вернувшись в кухню. - Я убедил ее не принимать снотворное.
        - Интересно, каким образом? - фыркнула она, не обернувшись от раковины, в которой мыла посуду.
        - Я с ней переспал в тот вечер, - признался он наконец. - И да, у нас был с ней роман, пока ты жила у своих. Когда ты вернулась, все прекратилось. И в последний ее день… Это была мольба о помощи.
        Алена выключила воду, повернулась и посмотрела на него так, словно видела впервые.
        - Интересно, «доктор», как часто ты именно так помогал своим шлюхам? - процедила она сквозь зубы.
        - Прекрати! Ты обо всем догадывалась. Не смей отрицать! Просто я хочу, чтобы ты услышала это от меня и держала язык за зубами при старшем лейтенанте. О, а вот, кажется, и он.
        Сергей Николаевич ткнул пальцем в сторону окна. У калитки остановилась легковая машина. На улицу со стороны водителя выбрался парень, высокий, поджарый, в куртке с капюшоном и темных джинсах. Он сверил адрес с табличкой на калитке и позвонил в звонок под пластиковым козырьком.
        - Иди открой, - погнала его Алена и буркнула в спину: - И уж, конечно, я не стану ничего рассказывать о твоем кобелировании в прошлом. Как тебе вообще такое пришло в голову? Иди, Сережа, открывай!
        До калитки идти не пришлось. Старший лейтенант Воронин сам дотянулся до щеколды, открыл ее и направился к дому. Огнев ждал его на крыльце под навесом. Они поздоровались, представились друг другу. Огнев пригласил гостя в дом, но на пороге коридора, взяв из его рук куртку, попросил разуться.
        - Паркет, товарищ старший лейтенант. - Он смущенно улыбнулся парню. - Старинный. Дорогой. Мы его бережем.
        Алена выглянула из крохотной комнатки с камином - они называли ее гостиной, - жестом пригласила туда и сразу усадила Воронина на диван, укрытый меховым пледом. Сама она устроилась у камина с вязанием. Сергей Николаевич сел на стул у окна возле маленького кофейного столика.
        - Уютно… - задумчиво произнес Воронин, уставившись на языки пламени. - Вы все время живете на даче?
        - Да. Почти не выезжаем. Либо по очереди по хозяйственным делам, - ответил Огнев, потому что Алена сидела, плотно сжав губы.
        - Понятно… - Старший лейтенант полез в задний карман джинсов и достал маленький блокнотик и авторучку, размером с мизинец. - Как я уже говорил ранее вашей супруге, я хотел бы поговорить с вами о бывших соседях.
        - О которых? - прикинулся непонимающим Огнев. - У нас четыре квартиры на лестничной клетке.
        - Об Артюховых. Помните таких?
        Алена метнула в сторону мужа полыхающий гневом взгляд.
        - Да, помним. Но их давно нет в живых. Илья, сын соседки, умер несколько лет назад. А его мать - еще раньше от онкологии.
        - А Илья отчего умер?
        - От передозировки наркотиками. Так говорили участковый и следователь, который вел проверку.
        - Они с вами говорили?
        - Они со всеми соседями говорили. Мы были в числе тех, кто ничем не смог помочь. На тот момент Илья абсолютно деградировал, и общения с ним избегали все.
        - Вы не могли бы точно вспомнить, когда он умер? - зачем-то спросил старший лейтенант.
        Супруги удивленно переглянулись. Знает же наверняка, зачем спрашивает? Подвох готовит?
        - Лет пять или шесть назад, не могу сказать точнее, - ответил Огнев.
        - Пять с половиной лет назад, - удовлетворенно поддакнул Воронин. - А его мать?
        - Его мать умерла семь лет назад, - ледяным голосом ответила Алена, опередив мужа.
        - Полтора года он прожил без нее, - задумался Воронин и принялся покусывать кончик авторучки. - Сколько ему было на тот момент? Кажется, шестнадцать?
        Супруги промолчали, не понимая, куда он клонит.
        - Как мог шестнадцатилетний подросток без опеки жить полтора года? Тем более такой проблемный?
        - Ах, вот вы о чем! - Алена с облегчением выдохнула и отложила вязание. - Он не один жил. Как только Елизаветы не стало, приехали какие-то ее родственники и оформили опеку над Ильей. Но, как видите, помогло мало.
        - Что за родственники? - Воронин поочередно глянул на супругов Огневых. - Вы поддерживали с ними соседские отношения или только «здрасте» и «до свидания»?
        - Именно так: «здрасте» и «до свидания». - Огнев покачал головой. - Супруга права: помогла эта опека мало. Если до этого Илья еще как-то старался жить, то с их появлением окончательно съехал с катушек.
        - Назло?
        - Может, и так. Мы к нему в душу не лезли.
        - Почему?
        - Он не пускал, - нехотя признался Огнев, избегая смотреть жене в глаза. - Я пытался с ним говорить. Он смеялся мне в лицо и посылал, куда подальше.
        - Ага… - Воронин закрыл свой малюсенький блокнотик и убрал его в карман джинсов. - Другими словами: с приездом родственников Илья окончательно утратил тормоза?
        - Да. - Алена встала и подошла к мужу, положив руки ему на плечи. - Хотя они были неплохими людьми. Общественники, на субботниках - первые. Добивались в управляющей компании всяких привилегий для жильцов подъезда. К ним люди шли за помощью, как к депутатам.
        - А вы почему не общались с ними? - удивился Воронин.
        - Так вышло. - Она слегка сдавила мужу плечо. - Из-за Ильи. Они всем помогали, а ему не смогли. Это… Это нам не очень нравилось.
        - Потом он умирает. Они вступают в права собственности, продают квартиру и уезжают. Так?
        - Так. Завещания не нашлось, - покивал Сергей Николаевич. - А вы почему снова вспомнили об этом деле? Ильи давно нет.
        - Зато жив его закадычный дружок - Олег Селиванов. И по моим сведениям, он недавно развязал.
        - В смысле - развязал? - наморщила лоб Алена.
        - Это значит, дорогая, что он снова принялся за старое - начал принимать наркотики. Я прав?
        - Да… - Старший лейтенант Воронин встал с удобного дивана и шагнул к двери. - Он уже вытащил из дома все ценное и продал. В квартире голые стены и матрас на полу.
        - Ужас! - воскликнула Алена. - Да… Дай бог детей, да нормальных!
        - Бедная мать, - поддакнул ей Сергей Николаевич. - Анна так радовалась, что Олег вылечился. Столько лет прошло, и он за старое! Ужас.
        - Ужас. - Воронин закатил глаза и покивал. - Теперь он снова колется, и ему нужны деньги. Отчаянно нужны. По нашим сведениям, он должен за наркотики огромную сумму. На вашем месте я бы чаще проверял свою городскую квартиру. Мало ли…
        Глава 15
        - Боюсь, что ничем не могу вам помочь, - проговорила она с явным облегчением и якобы виновато улыбнулась.
        - В каком смысле?
        У Горелова отнялась нижняя половина лица - с такой силой он стиснул зубы, чтобы ненароком не заорать на глупую бабу, сидевшую перед ним в ужасной красной кофте и шелушившую арахис прямо на стол.
        - Понимаете, наших точно в таких одеждах не было, - проговорила она, забрасывая сразу три орешка в рот. - Никто не работал тридцать первого декабря по тому адресу.
        - В смысле - никто?
        Он понимал, что тупеет от разочарования и от нежелания этой тетки помогать ему. Тупеет и задает ужасные вопросы. Он - майор полиции - не может собраться и начать ее допрашивать, а не слушать весь этот вздор под скрип ломающейся арахисовой скорлупы.
        - Тридцать первого декабря в том микрорайоне у нас работало сразу три пары.
        - Их данные живо мне на стол! - повысил он голос и брезгливо глянул на груду шелухи. - И прекратите жевать, когда разговариваете с офицером полиции. Или мы продолжим наш разговор в отделе!
        Он вовремя замолчал, проглотив ругательства. Женщина опешила, с минуту поморгала, переводя взгляд с Горелова на злополучный арахис. Потом на ее лицо выползло два красных пятна с неровными краями. Она пробормотала извинения и тут же принялась сметать мусор со стола в корзину для бумаг. Сквозь редкие решетки корзины арахисовая шелуха сыпалась на пол, но она словно этого не замечала. Швырнув корзину под стол, она села, сложила локти на столе, как школьница, и зло глянула на него.
        - Так лучше? - ядовито улыбнулась тетка.
        - Список всех, кто работал тридцать первого декабря по интересующему нас адресу, - ледяным тоном потребовал Горелов.
        - Сейчас. - Она пододвинула к себе клавиатуру, пощелкала по ней и через минуту вытащила из принтера лист бумаги с шестью фамилиями. - Вот… Они разбиты в списке по парам, так и работают. Но… Не побоюсь вашего гнева, товарищ майор, и повторюсь: это не наши. У нас Снегурочки в короне, ярко-голубом кафтане и синих сапожках. Никаких белых шапок, белых кафтанов или рукавиц - нет. Если кто-то там и побывал, то это не наши. Это кто-то со стороны. Деньги сшибали.
        - Со стороны, это откуда? - Он ткнул пальцем в фамилии. - Адреса… Мне нужны их адреса и номера телефонов.
        - Но я… - Она хотела возразить, но передумала, снова застучав пальцами по клавиатуре.
        - Со стороны, это откуда? - повторил вопрос Горелов.
        - Любители. Среди профессионалов существует договоренность. У нас весь город разбит на сектора, кто где работает. Негласно, нет. Реклама есть, да. Но когда поступает заказ, мы его передаем. Так порядочно, по-моему.
        - И прямо все эту договоренность соблюдают? - усомнился Горелов.
        - Не все, а только те, кто давно в этой сфере. Но что касается той парочки, о которой вы речь ведете… Это вообще никто! - Она протянула ему еще один лист бумаги с адресами и телефонами артистов. - Кто-то левый, поверьте. Купили костюмы через интернет-магазин или вообще в супермаркете на распродаже.
        - Почему так думаете?
        - Если судить по вашим описаниям, это совершенная дешевка. Знаете, сколько стоит костюм нашей Снегурочки?
        - Нет.
        - Семьдесят тысяч. У Деда Мороза чуть дешевле, но тоже не грошовый. А на вашей пьяной Снегурочке шапка белая с блестками, белые варежки, белые сапоги и черные штаны! У нас требования, чтобы костюм и изнутри соответствовал. Если холодно, надень рейтузы, но белые или синие в тон. И так надраться… - Она с сомнением качнула головой. - Наши такого себе не позволяют.
        - Серьезно? - развеселился Горелов, вспомнив рассказ мужчины о подвыпившем артисте, выступающем перед его сыном.
        - Ну, могут немного позволить для куража. Да. - Она еще раз обкатала в голове мысль, она ей явно понравилась, и тетка повторила: - Исключительно для куража…
        Он позвонил трем из шести артистов, отрабатывавших программу тридцать первого декабря по тому адресу, где проживала Витебская. Никого похожего они не видели.
        - Понимаете, майор, как могло быть? - произнес один из них, как будто даже с сочувствием. - Кто-то позвал к себе гостей, а они решили сделать сюрприз и вырядились. Напились потом, переодеться не смогли и попались на глаза жильцам. Что жильцы-то говорят? Признали в этой ряженой парочке своих гостей?
        Горелов обошел две трети квартир и дотошно опросил жильцов. Никто не видел артистов с такими приметами. Да, вызывали и Деда Мороза, и Снегурочку, но те детей только порадовали. И ни в коем случае не были пьяными.
        - Мы бы таких и на порог не пустили, - говорили многие, разводя руками.
        Одна треть жильцов осталась неопрошенной - квартиры были заперты. Соседи ничего конкретного сказать не могли.
        - Может, отдыхают, может, на работе. А может, вообще квартиру купили и не живут. И так бывает…
        Бывает по-разному. Он вполне мог тащить «пустышку», прицепившись к показаниям мужчины с третьего этажа, который видел, как нарядившийся Дедом Морозом человек тащил будто бы пьяную девушку, наряженную Снегурочкой.
        И Горелов мог получить строгий выговор за самоуправство, потому что третий день на городской свалке работают четверо его ребят - в том секторе, где было обнаружено тело Витебской Александры. Работают, проклиная свою судьбу и его заодно, наверное, тоже.
        Горелов до сих пор удивлялся, как безошибочно узнал в погибшей Витебскую. На нее вылили кислоту, уже тут - на свалке, как определили эксперты. Но не все было уничтожено. Уцелела сумочка с телефоном и кошельком, в котором кроме банковских карт было немного наличных, и транспортная карта, обнаруженная в кармане спортивных штанов. И отпечаток не уничтоженного кислотой большого пальца правой руки совпал. Александра однажды работала в одной ювелирной компании, где очень серьезно подходили к набору сотрудников. С их согласия у них брали отпечатки пальцев и прогоняли их по базам на предмет криминального прошлого.
        Это помогло ее опознать. А вот найти убийцу не мог помочь никто.
        Нет, сам-то он был уверен, что за убийствами обеих девушек стоит Ильинов. Почти на все сто уверен. Но вот доказать не мог. Никак не мог!
        У Ильинова не было железобетонного алиби на момент убийств, но его могло не быть еще у полутора миллионов человек. Так сказал ему полковник во время вчерашнего утреннего разноса.
        - Мне уже городские власти звонят и жалуются, Горелов. Ты людей поставил в мусоре рыться и не позволяешь утилизацию отходов производить. Там горы выросли, Горелов! Это что такое? Как называется?
        - Еще два дня, товарищ полковник. Позвольте! - умолял он начальника.
        Вчерашний день был первым из подаренных ему и его людям. Он прошел без результатов. Сегодня второй, и пока все тихо.
        Горелов вышел на заправке, чтобы выпить кофе и проглотить какую-нибудь булку. Он уехал из дома очень рано. Надюша спала, и он остался без завтрака и без бутербродов.
        Или делала вид, что спит, подумал Горелов, оплачивая слойку с повидлом и двойной капучино. Жена сердилась на него ужасно. Все праздники он провел в бешеной гонке за преступником, если можно так выразиться. От него никто не бегал, да и образ преступника пока существовал лишь в его воображении. Но дома Горелова все дни не было. Надюша скучала, хотя и не ворчала, как некоторые. Он дал себе слово: как только отыщет этого гада, сразу напишет рапорт об увольнении. Или о переводе. Как выйдет…
        Булка никуда не годилась - раскрошилась в его руках до самого глубокого слоя, за которым пряталась горошина повидла. Он оставил все это на салфетке, проглотил кофе, не почувствовав вкуса, и пошел в туалет вымыть руки.
        И стоило ему намылить обе ладони, как телефон по закону подлости зазвонил. Жидкое мыло не хотелось споласкиваться, вода бежала тонкой струйкой, а телефон все звонил и звонил. Горелова даже пот прошиб, настолько важным казался ему этот звонок.
        - Да! - закричал он, вытащив мобильник из кармана скользкими от мыла пальцами.
        - Товарищ майор, кажется, что-то есть! - вибрирующим от волнения голосом сообщил один из парней, работающих на полигоне утилизации отходов.
        - Что? - Телефон выползал из скользких пальцев, как живой.
        - Нашли мешок, а в нем костюмы. Деда Мороза и Снегурочки. Поверить не могу! - Парень чуть не плакал. - Неужели все закончилось! Я провонял за эти дни так, что ни одно средство не справляется. Блевать устал, товарищ майор! А он лежит себе спокойненько. В десяти метрах от места обнаружения тела. Если бы не Гриша Рогов…
        - А он что?
        - Он помогать начал. Ворчал все утро, что эта часть полигона не обрабатывается, все схватится морозом, их ждут через пару дней, и потом никак. Потом пошел с нами щупом ворочать. И нашел! Поверить не могу, что все закончилось.
        - Так, погоди. Ты там не захлебывайся счастьем, лейтенант. Лучше скажи, как выглядят эти костюмы?
        - В точности так, как описал ваш свидетель, товарищ майор. Мы бы их в жизни не нашли, если бы не Рогов!
        Горелов не успел заподозрить Григория в подлоге. Мало ли… Может, решил помочь полицейским, а заодно и себе, и подбросил мешок с вещами. Он же точно знал описание…
        Лейтенант перебил его подозрительные мысли.
        - На белой шапочке изнутри имеются пятнышки крови, товарищ майор, - доложил тот. - Сейчас все оформим как положено и отправим на экспертизу. Да, и еще… В бороде Деда Мороза тоже что-то есть. Мы даже трогать побоялись, чтобы улики не стряхнуть. Сразу все упаковали обратно.
        Телефон все же выскользнул из его мыльных пальцев и шлепнулся на бетонный пол. Горелов не расстроился: он услышал главное. Это было…
        - Это прорыв, товарищ полковник, - докладывал он спустя полчаса по телефону. - Если установим, что кровь принадлежит погибшей Витебской, то моя версия окажется верной.
        - Ну, что… - Полковник помолчал, повздыхал. - Молодец, Горелов. Всех действующих артистов опросил? Может, они все же что-то видели? Машину, к примеру, в которую твой ряженый девушку усаживал на стоянке у соседнего дома? Нет информации?
        - Пока нет, товарищ полковник. Артистов троих опросил, еще трое вне зоны пока. По сведениям, подрабатывают в ночных клубах. Отсыпаются, возможно. Но я дожму, товарищ полковник. А пока станем ждать результаты экспертизы. Как бы он ни старался, на костюме должны остаться его потожировые, а если повезет, то и на мешке обнаружим отпечатки.
        - Кто он, майор?
        Горелов представил, как полковник подозрительно щурится, сидя за рабочим столом с трубкой возле уха, и не стал говорить, что уверен: все эти следы приведут их к Ильинову.
        - Убийца, товарищ полковник, - не стал вносить никаких уточнений Валентин. - Он очень-очень изобретателен и изворотлив, но и мы не дураки.
        - Ну-ну, майор. Смотри только раньше времени ничего не предпринимай. Пока не будет результатов экспертизы, никаких действий с твоей стороны. Слышишь?
        - Так точно, товарищ полковник.
        - Сам знаешь, какой у него адвокат, - неожиданно произнес начальник. - Поэму сочинит и в прокуратуру снесет. А нам потом отписывайся! Он не бомж с дороги, майор.
        - Кто - он, товарищ полковник? - прикинулся непонимающим Горелов.
        - Тот, кому ты в хребет дышишь, майор. Все, работай…
        Остаток дня прошел в суете. Он несколько раз порывался позвонить Григорию Рогову и от себя лично поблагодарить за помощь, но все время что-то отвлекало. В лабораторию, куда был доставлен мешок с возможными уликами, он не попал: пока доехал до отдела, рабочий день закончился. Но Николай Усов - их эксперт - порадовал его в телефонном разговоре, сообщив, что «материал» хороший.
        - Думаю, будет неплохой результат, Валентин. Кровь с внутренней стороны шапочки на ДНК уже отправлена, если ты об этом забыл спросить, - усмехнулся Коля.
        - Я тебя обожаю, Усов! - запыхавшимся голосом пробормотал Горелов.
        Он как раз поднимался на четвертый этаж к одному из артистов, который категорически отказался беседовать с ним по телефону и пригласил к себе в гости, слабым голосом попросив прихватить бутылку пива.
        - Ну-ну-ну! Я тебе дам - обожаю! - шутливо прикрикнул на него Усов. - Никаких неуставных отношений, майор!
        - Когда ждать результаты ДНК? - Горелов встал у обшарпанной двери, за которой ждал пива недоделанный артист.
        - Либо завтра к вечеру, либо послезавтра утром. От меня мало что зависит. Там очередь в сто винтов! И да, мешок на возможные отпечатки пальцев еще не проверял.
        Коля отключился. Горелов нажал кнопку звонка.
        Обшарпанная дверь распахнулась быстро и бесшумно, словно была из фетра.
        - Майор? - уставил на него указательный палец заросший щетиной малый.
        - Так точно, - усмехнулся Горелов и показал горлышко пивной бутылки, чуть расстегнув куртку.
        - Входи, майор!
        Малый был высоким и худым, как жердь. Скромная мускулатура под белой кожей, усыпанной веснушками. Спортивные штаны болтаются, в футболку цвета пыли можно смело затолкать троих таких, как он.
        - Давно пьешь, Евгений? - спросил Горелов, входя в комнату и осматривая стены, вдоль которых в два ряда стояли пустые бутылки.
        - Сам видишь, - театральным жестом повел вокруг себя артист. - Нальешь, майор? А то, боюсь, разговора не получится.
        - Не получится здесь, получится в отделе. Посидишь ночку в «обезьяннике», здоровье поправишь. - Горелов нашел взглядом свободный стул и сел.
        - Уу-уу, вы к угрозам сразу! - притворно завыл Евгений, усаживаясь в продавленное кресло у балкона. - Я так не играю!
        - Не бросишь пить, вовсе играть прекратишь, - предсказал Валентин и снова прошелся взглядом по пустым бутылкам. - Давай поговорим? А потом я налью тебе пива, и ты закончишь уже бухать. Если ты сообщишь мне нечто стоящее, то перекочуешь в разряд важных свидетелей. А это, поверь, уже статус! И он обязывает иметь лицо. Человеческое лицо, Женя!
        Глава 16
        - Игореша, ты не позавтракал?
        Мать с недовольным лицом выросла на пороге кухни, оглядела стол, за которым он просидел, не двигаясь, двадцать минут, и с трагичным придыханием в голосе повторила:
        - Ты не позавтракал!
        - И что? - Игорь поднял на мать тяжелый взгляд.
        - И ты подстригся! - ужаснулась она, войдя в кухню. - Зачем? Зачем ты подстригся так? Как…
        - Как кто?
        - Как тюремщик! Это она, да? Она тебе велела такое с собой сотворить?
        Губы матери жестко сжались, взгляд сделался ледяным, чужим. Игорь не прореагировал - такое уже бывало. Всякий раз, как рядом с ним кто-то появлялся, мать превращалась в чужую свирепую тетку. Ни одна девушка ей не нравилась, ни одна! Не находилось для него достойных. Игорь пытался сопротивляться матери, не слушать ее доводов, хотя многие из них казались логичными. Но со временем сдавался, особенно когда к матери присоединялась бабка.
        - Посмотри, на кого ты стал похож? Лоб открыт, что у тебя с кожей? Ты давил прыщи? - Мать плотнее запахнула на груди халат. - У тебя кожа проблемная с отрочества, сынок, поэтому я и советовала тебе носить челку: чтобы не было видно прыщей.
        - А косметолог сказал, что прыщи у меня могут быть из-за челки. Что скажешь?
        - Кто-кто?! - побледнела мать. - Косметолог?! Ты был у косметолога? Господи… А потом куда? В маникюрный салон подашься? Вот я отцу-то расскажу!
        - И он что, отшлепает меня?
        Игорь встал, громко двинув табуреткой, и пошел в прихожую. Там он снова уставился в зеркало на незнакомого молодого человека, понравившегося ему с первых минут после стрижки. И чего он раньше так не стригся? Почему носил эту нелепую длинную челку? Прыщей стеснялся? Так в косметическом салоне его от них избавили за час, и даже следов почти не осталось. Прожил тридцать пять лет, как под колпаком, в зеркало не всегда смотрелся!
        - Ты взрослый малый, Игорь. Мужик уже полноценный. Тридцать пять годков, о-го-го! - отчитывала его Мария Яковлевна вчера на смене. - А ведешь себя, как подросток, за мамин подол все держишься. Чего живешь с ней, а?
        - А где? Где жить?
        - Квартиру сними. Комнату. Взрослей! - Мария Яковлевна хитро сощурилась. - Вижу, Машка тебе сильно нравится. Только она в твою сторону не смотрит. С детства самостоятельная, сама за себя отвечает. Нужен ты ей будешь такой - мамин сынок? Нет. Начни меняться, парень. Начни…
        Игорь для начала посетил парикмахерскую, а оттуда по рекомендации мастера мужских стрижек - Лидочки - прямиком к косметологу.
        - Она моя хорошая знакомая, все сделает как надо, - пообещала Лидочка и не соврала.
        Его новый облик всем понравился: лицо открылось, глаза смотрели иначе. Он стал выглядеть мужественнее, сильнее. Игорь всем понравился - кроме матери.
        И Маши. Потому что она его не увидела. Она исчезла.
        Когда вчера, придя на смену, он не обнаружил ее за стойкой гардеробной, то подумал: заболела. Она подкашливала на неделе, и он даже собрался навестить ее вечером, купив апельсинов и зеленых яблок. Красные бесполезны, а в зеленых все витамины. Так мать всегда утверждала.
        Но Мария Яковлевна неожиданно замотала головой и сказала, что Маша не заболела.
        - Отпуск она взяла за свой счет, - оповестила она, принимая куртки и пальто у посетителей. - Не знаю теперь, как справлюсь тут одна. Одно радует - праздники закончились. Может, племянницу свою попрошу взять на время. Пока Машка гуляет…
        Если возьмут племянницу на время, она тут так и останется. Маше придется искать другое место - Игорь был в этом уверен. Но вот в том, что Маша действительно гуляет в отпуске - вовсе нет. Знает, проходили с ее подругой Таней!
        Он пошел к руководству и осторожно расспросил о Маше.
        - Нет, не приходила с заявлением и не приезжала. Просто позвонила и попросила оформить ей отпуск без сохранения зарплаты на десять дней.
        - А голос? - Игорь уставился на управляющую персоналом с тревогой.
        - Что - голос?
        - Голос точно был ее?
        - Игорь, ты чего от меня хочешь? - Та возмущенно округлила глаза. - Чтобы я всех, кто работает в торговом центре, по голосам распознавала? Ты издеваешься?
        - А как же тогда? С чего вы решили, что это именно Маша?
        - С того, что она мне зачитала номер своего трудового договора и данные паспорта. Маша это была или ее подруга, уж то мне неведомо. - Женщина широко развела руки в стороны. - Но не думаю, что Мария Нестерова станет паспортами разбрасываться. Девушка она осторожная.
        «Но не настолько, чтобы не попасть в нелепую ситуацию», - подумал Игорь. Тут же вспомнилось, как Маша оговорила одного из посетителей торгового центра. Парня даже под арест заключали на несколько дней из-за того, что ей там показалось. Вышло все совсем не так. И убитой девушкой, в чьей смерти Маша пыталась замарать парня, оказалась ее подруга по детскому дому - Таня.
        А вдруг…
        Игорь замер возле вешалки с курткой в руках. То ли от неприятных мыслей, то ли от того, что он не стал завтракать, подкатила тошнота.
        А вдруг Маша все же в курсе, кто убил Таню? Вдруг они вместе вляпались во что-то? Машка молчит, потому что хитрая, но она совершенно точно чего-то боится. Он не мог этого не заметить, навещая ее вечерами.
        - Что стряслось? - Мать снова дышала ему в спину. - Вот не поел, и голова закружилась. Так ведь? Так?
        - Ма, отстань, пожалуйста.
        Игорь вдел непослушные руки в рукава куртки, снова глянул на себя в зеркало и решил, что шапку надевать не станет. Ему очень шла эта стрижка, и не следовало ее прятать.
        - На вот, пирожки. В пять утра вставала, стряпала. Тесто расползаться начало, не ждать же до обеда, - скороговоркой выпалила мать, протягивая ему пакет. - Тут с яблоками, с капустой. И эту свою угостишь. Голодает небось. Помочь-то некому. Одно слово - детдомовская…
        Пирожки Игорь взял. Он даже был немного благодарен матери за заботу, пусть и проявленную таким неуклюжим способом. А перед работой решил заехать к Маше. Вдруг она откроет ему? Сейчас не вечер, а день, народ в подъезде ходит туда-сюда. В это время суток ей бояться нечего.
        То, что она дома, Игорь почти не сомневался: заперлась и изолировалась от внешнего мира, потому что боится. Чего-то боится…
        Он стучал и звонил, громко звал ее по имени, наклоняясь к самой замочной скважине. Маша не открыла. Игорь встал на колени перед дверью и приложил ухо к отверстию для плоского ключа. Тихо. Очень тихо. Зато сбоку раздался какой-то шум, и кто-то схватил его за воротник, поднимая на ноги.
        - Это что, понимаешь, такое? - Грубый голос, принадлежащий мужчине в годах, оглушил. - Мне полицию, что ли, вызвать, сынок? Или ты сам полиция?
        Мужская рука тронула шевроны на его рабочей куртке и воротник и отпустила.
        Игорь повернулся. На пороге соседней квартиры стоял пожилой дядька в тренировочном костюме василькового цвета. Волосы соломенного цвета зачесаны назад, глаза смотрят внимательно, но по-доброму.
        - Ты кто, парень? - спросил дядька, упирая кулаки в бока. - Чего под дверью на коленках стоишь?
        - Мы с Машей работаем вместе, - неуверенно произнес Игорь, размышляя, мог ли тот видеть его или нет, когда он в гости приходил.
        - И?
        - Она на работу не вышла. Мы заволновались, - немного приврал Игорь. - Дома ее нет. А больше ей быть негде. У нее нет никого.
        - Это ты так думаешь, - ухмыльнулся мужчина и представился: - Игнат я. Игнат Федорович. Машин сосед. И кое-кого видел, когда она уезжала.
        - Уезжала? - Игорь опешил.
        - Да. С дорожной сумкой пошла к лифту и велела передать тем, кто ее станет спрашивать, что она на отдых отправляется.
        - На отдых? - не поверил он. - Вы не ослышались?
        - Нет. Может, я и стар, но не глух пока. - Мужчина с сожалением осмотрел парня с головы до ног. - И не одна она на отдых отправилась.
        - А с кем?
        - С молодым человеком.
        - С молодым человеком… - эхом повторил Игорь и недоверчиво глянул на дядьку. - Вы ничего не путаете? Я совершенно точно знаю, что у Маши не было никакого парня.
        - Станислав, - коротко ответил Игнат Федорович.
        - Что - Станислав?
        - Имя молодого человека - Станислав. Маша так его называла. Я поднимаюсь, а дверь ее квартиры открыта. И она чего-то ругается, ругается! Спрашиваю, в чем дело? А она: ничего, Станислав уже уходит.
        - И не ушел?
        - Получается, нет, раз они вместе на отдых укатили. - Игнат Федорович отступил в квартиру и начал прикрывать дверь, но вдруг уточнил: - На десять дней, она сказала.
        Игорь его уже не слушал, медленно спускаясь по лестнице. Он вышел из подъезда, глотнул ледяного воздуха и тут же пожалел, что не надел шапки. Бледное солнце висело над городом, освещая грязные улицы, перемешанный в грязь снег на дорогах, и совсем не грело.
        «Мать права», - подумал он, влезая в машину. Она снова оказалась права, указав ему на неправильный выбор. Он, как дурак, верил в чистоту и искренность Маши. Верил всему, что она говорит. А оказывается, у нее есть парень, и зовут его Станислав. Как ей удавалось так долго его скрывать ото всех - вопрос!
        Игорь завернул рукав куртки и глянул на часы. Он не опоздает, если заедет в детский дом, где воспитывалась Маша. Уж где-где, а там-то наверняка знают о Станиславе все. Почему-то Игорь был уверен, что обретенная любовь Маши именно оттуда.
        - Маша и Станислав? - Воспитательница, представившаяся Инной Витальевной, удивленно глянула на него. - Вы уверены?
        - Что ее увез именно Станислав? - Игорь кивнул. - Уверен.
        - Странно… Они никогда не были близки. Если, конечно, этот тот самый Станислав, на которого я думаю. Он скорее с Таней мог бы укатить на отдых, а не с Машей, - рассуждала воспитательница, уводя его к учительской. - У него с Таней было много общих интересов. Понимаете, что я имею в виду?
        - Нет, - ответил Игорь, хотя намек, конечно же, понял.
        - Станислав дико хулиганил, пока воспитывался у нас. Не знаю, как сейчас, но… - Она тяжело вздохнула, останавливаясь у дверей. - Прежде он не раз попадал под внимание органов правопорядка. О таких говорят: тюрьма по ним плачет. Если мне не изменяет память, он и родился в тюрьме. Представляете наследственность?
        - И Татьяна Иващук была его подругой?
        - Единомышленницей. Да, точнее, единомышленницей, я бы так сказала. Она его во многом поддерживала, но вместе я видела их редко. Может, шифровались? Подождите меня здесь.
        Она скрылась за дверью, чтобы поискать для него теперешний адрес Станислава Зайцева. С ее слов, где-то в записной книжке он должен был остаться. Если, конечно, она случайно не вырвала страничку и не уничтожила ее. По мнению Игоря, случайно она это сделать не могла, лишь умышленно, когда хотела навсегда стереть из памяти воспоминания о воспитаннике, успевшем конкретно помотать ей нервы.
        Инна Витальевна вышла через пять с половиной минут и протянула ему листок для заметок, заполненный ровным красивым почерком.
        - По этому адресу ему была выделена квартира, как сироте. Но… - Она удрученно вздохнула. - Вполне мог продать или за долги отдать. Я ни в чем не уверена, Игорь.
        - Хорошо. Спасибо.
        Он сунул бумажку во внутренний карман куртки, решив, что поедет туда после работы. И так уже опаздывал.
        - Послушайте, Игорь! - окликнула его Инна Витальевна. - Я, конечно, не уверена, но вряд ли Маша и наш Станислав вместе. Если только… - Она умолкла на мгновение, беспомощно глянула и закончила свою мысль: - Если только Таня не вовлекла ее в какие-то нехорошие дела, связанные со Станиславом. Вы ведь слышали, что произошло с Таней?
        Он сдержанно кивнул. Хотя мог бы рассказать, как присутствовал на опознании вместе с Машей и поддерживал ее потом не один день.
        - Но Маша всегда отличалась особенным характером. Очень правильной она была девочкой. Вряд ли могла связаться… - Она жалко глянула и пожала плечами. - Хотя мы, педагоги, бывает, и ошибаемся.
        Игорь поблагодарил ее, попрощался и пошел по коридору, когда она его снова окликнула:
        - Мне кажется, вам надо поискать другого Станислава. Кого-то еще из ее знакомых могли звать именно так…
        Кого-то еще с таким именем Игорь совершенно точно знал, но так же знал, что Маша его к себе на пушечный выстрел не подпустит. Или он ее.
        Из-за чрезмерных фантазий и болтливости Маши Нестеровой тот другой Станислав едва не схлопотал срок в несколько лет и попал под пристальное внимание полиции, как изволила выражаться воспитательница детского дома Инна Витальевна. А под их внимание только попади - станут рассматривать, как под микроскопом, и найдут то, чего не было.
        Так что у Станислава Ильинова совершенно точно не могло возникнуть желания везти Машу на отдых. Она вообще была не в его вкусе, раз он наблюдал за другой девушкой в их торговом центре. Она была полной противоположностью Маши.
        Нет, решил Игорь, поразмыслив в дороге, Ильинов это не тот Станислав, который ему нужен. И беспокоить его он не станет - оснований нет. Что, к примеру, он может сказать, завалившись к нему в дом?
        «Здрасте, а Маша Нестерова не с вами?»
        И что ему ответил бы Ильинов?
        «Ты что, дурак, парень? Где я, а где твоя Маша!»
        Вот так приблизительно он и ответит, потому что дико крутой чувак и невероятно богатый. Такие в сторону детдомовских девчат не смотрят. Им породу подавай, стиль, статус.
        Нет, Машкин уровень другой. И ее дорожную сумку понес другой Станислав, чей адрес был записан на бумажке. Туда он сегодня после работы и заедет.
        И если Машка там, если она с ним…
        Ну, если она с ним!..
        Он за себя не ручается!..
        Глава 17
        В подъезде воняло чем-то кислым, едким. Сергей Николаевич поморщился, подходя к лифту, и ткнул в кнопку пальцем. Двери разъехались, он сделал шаг вперед и тут же отпрянул. На полу, скорчившись в неудобной позе, сидел человек без признаков жизни.
        - Эй! - тихо позвал Огнев, приглядываясь: что-то в человеке показалось ему знакомым. - Эй, вам нехорошо?
        Ноги в стоптанных кроссовках выползли из-под тела, почти достав чистенькие выходные ботинки Огнева. Он всегда их надевал, выезжая с дачи в город. Ему пришлось отступить еще на шаг. Рука, удерживающая кнопку, вытянулась, а стоять так было неудобно.
        - Эй, как вы? Может, вызвать «Скорую»?
        - Не надо, - раздалось за его спиной. - Мы уж как-нибудь сами. Извините.
        Огнев обернулся. Рука соскользнула с кнопки, двери лифта сошлись, и он тут же поехал куда-то вверх.
        - Ну, вот. Снова придется караулить, - устало произнесла женщина средних лет.
        Огнев присмотрелся и чуть не ахнул: да это же Анна Селиванова! Подруга по несчастью покойной Лизы Артюховой.
        Именно несчастье сблизило этих двух женщин. Их сыновья день в день попробовали и пристрастились. Огнев все еще помнил, как они ходили искать своих чад по подворотням, подвалам, чердакам и тащили их оттуда в бессознательном состоянии. Лизе он сам пару раз помогал, но супруга начала возмущаться, и он с извинениями ретировался. Лиза поняла и не обиделась.
        - Анна? - вскинул брови Огнев.
        - Анна, - выдохнула она, пряча взгляд. - Привет, Сергей. Как поживаешь?
        - Да ничего, нормально. На даче. Мы все время на даче. Вот приехал за квартиру заплатить, отопление проверить.
        То, что он воспользовался советом старшего лейтенанта и приехал проверить, все ли вещи на месте, он, конечно же, озвучивать не стал.
        - А мы вот… - Она махнула рукой в сторону шахты лифта. - Снова начали борьбу: кто кого. Пока проигрываем.
        - Как же так? Олег ведь столько лет был в завязке. Клялся, что никогда и…
        - Да. Еще до смерти Ильи бросил и жил нормально. Даже успел отучиться в институте, получил степень бакалавра, - не без гордости произнесла женщина, старательно избегая взгляда Огнева.
        Может, ей было стыдно за сына, а может, за себя - выглядела она довольно неряшливо. У Огнева даже закралось подозрение: а не пристрастилась ли и она от безысходности к адскому зелью?
        Но Анна, скорее всего, просто измучилась. Руки у нее чистые - это он без труда рассмотрел: на ней была кофта с короткими рукавами, а на плечи для тепла наброшена куртка.
        Лифт снова подъехал. Двери разошлись, но внутри было пусто.
        - Ох, господи… - качнула она головой. - И где вот он вышел? Как теперь его искать? Ты едешь, Сережа?
        - Нет. - Он в замешательстве рассматривал зловонную лужу в углу лифта. - Я забыл, мне надо еще до «управляшки» добежать. Какая-то путаница с платежами.
        Она понимающе хмыкнула и зашла в лифт. Огнев отвернулся, чтобы не видеть ее. И чтобы она не видела его лица.
        - Еще увидимся, Сережа, - произнесла она неожиданно ему в спину.
        - Да. Возможно, - неуверенно ответил Огнев и, повернувшись, криво улыбнулся. - В одном подъезде живем. Возможно.
        - Ты не понял, Сережа. - Она придержала двери лифта руками. - Нам надо увидеться. Тебе надо, Сережа!
        - Мне?
        От ее странного взгляда у него по спине побежали мурашки. Злоба вперемешку с алчностью, или любопытство с гадким торжеством - вот что почудилось ему во взгляде Анны. Огнев тут же подумал, что не зря заподозрил ее в пороке. Могла, запросто могла пристраститься, устав в одиночку бороться за сына!
        - Тут из полиции приходили. Вопросов много задавали про Лизу и ее сына Илью. - Она все еще держала двери лифта руками, и ей приходилось прилагать немало усилий, ведь руки были совсем худыми. - Я ничего не могла им рассказать, потому что ничего не знала, не видела и не замечала. А вот Олег…
        - А что Олег?
        Огнев вежливо слушал, стараясь не замечать, что ноги Анны, обутые в легкие туфли, вот-вот наступят в лужу, оставленную ее сыном.
        - А вот Олег кое-что вспомнил.
        Ее глаза лихорадочно поблескивали, низкие каблуки туфель утонули в моче, костяшки пальцев, удерживающих тяжелые двери, посинели, тощая грудь осторожно вздымалась от дыхания. Все это проступило так отчетливо, словно время замедлило шаг, остановилось.
        - И то, что он вспомнил, нам необходимо обсудить, Сережа. Увидимся, - повторила Анна и отступила от дверей.
        Идти по лестнице наверх ему сейчас было нельзя - Анна выйдет на своем этаже, и он на нее наткнется. Она снова начнет говорить загадками, от которых по его спине бегали мурашки. Он понятия не имел, на что она намекала.
        Если Олег знал про покупку снотворного для Лизы, то это ерунда, еще ни о чем не говорит и не влечет за собой неприятности. Он купил таблетки, но с ними же и ушел, не оставив ей ни одной. Его совесть чиста.
        Если Илья поделился с другом тайной мамы о том, что та время от времени спит с соседом, то это вообще ерунда. Он уже все рассказал Алене. Она проплакала два вечера и простила.
        - Дело прошлое, - сказала она и предложила забыть об этом навсегда.
        А он и не помнил. Вычеркнул давно из памяти.
        Что еще? Что еще? Да ничего вроде. Повода для шантажа не было ни у Олега, ни тем более у Анны. Может, ему показалось, что она как-то не так на него смотрит?…
        Сергей Николаевич вышел из подъезда и, забросив сумку с грязным бельем в машину, в самом деле двинулся в контору управляющей компании. Там он пробыл полчаса: оплатил все на месте, пошутил с девчонками из бухгалтерии. По дороге домой, забирая сумку из багажника, решил, что не останется даже до вечера, хотя Алене сказал, что едет с ночевкой. Неприветливо встретил его их дом. Неуютной показалась даже собственная квартира, хотя там, как всегда, было чисто и хорошо пахло.
        Он снял верхнюю одежду, разулся. Прошелся по комнатам, проверяя батареи, потом осмотрел краны: все было в порядке. Рассортировал грязное белье, привезенное с дачи, - вышло на три стирки. Ничего, даже если давать паузу старенькой стиральной машинке, до семи часов управится.
        Огнев достал из пакета контейнеры с едой, которыми снабдила его Алена.
        - Ты же на два дня едешь, Сережа. Надо чем-то питаться. Не сосиски же из магазина употреблять! - бубнила она, забивая пакет едой.
        Он выложил на тарелку макароны с котлетами и поставил в микроволновку. Маленькая баночка с овощным салатом осталась в пакете. Макароны и салат? Бред вообще. Он считал это несовместимыми блюдами. А Алена, начитавшись советов в женских журналах, готова была даже к чаю салат подавать.
        Усевшись у окна, Огнев уставился на угол соседнего балкона, когда-то принадлежавшего Лизе и ее сыну, и неожиданно загрустил.
        Он лгал! Конечно, лгал и себе, и Алене о том, что его связь с Лизой была случайным эпизодом. Нет, не случайно все произошло, как бы он ни пытался от этого отмахиваться. Их роман с Лизой был закономерным, потому что она - а вовсе не Алена - была его второй половинкой. Так Лиза любила повторять, целуя кончики его пальцев.
        - И ты поймешь это, Сереженька. Обязательно поймешь, - шептала она, лаская его взглядом. - Но будет слишком поздно…
        Да, он опоздал. Не сумел ее сберечь, как и ее сына, хотя обещал - клялся присмотреть за Ильей. Но все сразу пошло не так. Парень еще до приезда родственников Лизы сторонился его и откровенно посылал, когда Сергей пытался с ним поговорить. Откуда взялась такая неприязнь, он так и не понял.
        Котлеты он перегрел, пришлось ломать их на кусочки, перемешивать со слипшимися макаронами и есть неприглядную пищу. Нет, было вкусно, но некрасиво. Алена избаловала его. Годами приучала и превратила со временем в капризного эстета, да.
        Огнев вымыл тарелку, контейнер и положил на подоконник сушиться. Как раз просигналила машинка, закончив первую стирку. Он вытащил все из барабана и пошел на лоджию развешивать белье. Звонок в дверь застал его с пододеяльником в руках - он мучился, пытаясь выровнять углы.
        - Привет, дядя Сережа.
        На пороге его квартиры стоял Олег Селиванов. Черные джинсы в обтяжку, черная водолазка, черные тапки на босу ногу. Умыт, причесан, даже пахнет от него чем-то приятным, вроде как кремом после бритья.
        Огнев даже усомнился: а его ли он видел на полу кабины лифта? Прошло часа два с половиной. Что за превращения?
        - Не удивляйтесь. Мать научилась приводить меня в чувство. Вливает в рот какой-то антидот, требует запить настоем из трав. В наркологической клинике ее научили. Час - и я в порядке.
        - Я рад за тебя, - соврал Огнев.
        Ему было все равно.
        - Вообще-то, мне надо с вами поговорить, дядя Сережа. Я даже хотел поехать к вам на дачу, но мать денег не дала. Побоялась, что я на дозу потрачу.
        - А ты бы не потратил?
        Огнев все еще боролся с желанием захлопнуть дверь перед носом парня. Остановила природная осторожность и немного любопытства. Слишком уж многозначительным был взгляд у его матери, когда она обещала Огневу скорую встречу.
        - Потратил бы, конечно. Она меня знает, потому и не дала денег. Сказала: Сергей Николаевич скоро сам сюда приедет. Вот вы приехали. - Олег прошелся ладонями по аккуратно причесанным волосам. - И мне бы с вами поговорить.
        - Говори. - Огнев не сдвинулся с места.
        - Нет. В квартире.
        И Олег шагнул через порог.
        Огнев тут же запаниковал. Вспомнилось предостережение старшего лейтенанта. Селиванов на мели. Может, не говорить пришел, а высматривать, чем в их квартире можно поживиться?
        Но Олег в комнаты не пошел: сказал, что ему в кухне привычнее, и он бы выпил чаю. Мысленно чертыхнувшись, Огнев поставил чайник и сел напротив парня.
        - Ну! Что за разговор?
        - Долгий. - Олег ковырял болячку на запястье.
        - Прекрати, - прикрикнул Сергей Николаевич и брезгливо поморщился. - Прекрати колупать! Говори, зачем пришел и…
        - И проваливай. Я понял. - Парень опустил руки под стол и глянул на соседа. - У вас полиция была?
        - В смысле? - прикинулся он непонимающим.
        - У нас тут старлей один в гостях был. Все про Илью расспрашивал, про мать его. Как они умерли, от чего, когда. Короче, все про них. И он к вам собирался на дачу, совершенно точно. Разве не доехал?
        - Доехал, - равнодушно подергал он плечами.
        - И чё спрашивал?
        - Чё тебя, то и меня, - передразнил Огнев, дотянулся до плиты и выключил огонь под закипевшим чайником. - Были уже такие вопросы. Пять с половиной лет назад были. Что и помнил, то забыл.
        - Вы-то забыли, а я нет. - Голосом, напоминающим змеиное шипение, произнес Олег и несколько раз поднял и опустил белесые брови.
        - Ты-то да! - фыркнул Огнев. - Тебя память подводит, даже когда сортир надо найти, парень. Видел, видел, какую лужу в лифте после себя оставил.
        Олег даже не застыдился, хихикнул и пробормотал:
        - Было дело. Но сейчас-то я огурцом. И все помню.
        - И что ты помнишь?
        - Например, как вы снотворным тетю Лизу накачали, чтобы она скорее на тот свет ушла.
        - Ах, ты поганец!
        Откуда силы взялись у Огнева совладать с молодым? Десять минут топором помашет на даче и задыхается. А тут схватил гостя за воротник водолазки, сорвал с табуретки и поволок в прихожую.
        - Шантажировать меня вздумал, стервец! Да я тебя… Под суд отдам! За шантаж! И мамаша твоя следом пойдет за соучастие. Ишь, чего удумали! Лизину смерть на меня списать. Сволочи! Да я ее… Я ее любил, если хочешь знать!
        - Я знаю, дядя Сережа, - спокойно выдохнул ему прямо в лицо Олег, болтавшийся в его руках тряпичной куклой.
        - Что ты знаешь?
        Огнев выпустил его и прислонился к стене правым боком - левый прошила острая боль. Наверное, снова позвоночник, от неожиданной физической нагрузки.
        - Знаю, что вы ее любили. И знаю, что не убивали. Переспали с ней перед смертью, это да. Но снотворное с собой унесли и ей ни единой таблетки не дали. Мое слово против вашего, конечно - ноль. И с Ильей вы пытались возиться, тоже знаю. Разговоры ваши слышал.
        - Каким образом?
        Огнев медленно обкатывал в голове его слова. И, когда понял, что про главный его секрет парень в курсе, покраснел.
        - Я Илье камер по всей квартире наставил. Он просил. Ему надо было знать, как мать себя чувствует, когда его дома нет.
        - И что? Что он видел?
        Огнев почувствовал, что краснеет сильнее, дыхание становится чаще, а боль в левой стороне груди острее. Издохнет сейчас прямо на пороге своей квартире от инфаркта, и помочь будет некому. Этот стервец тут же кинется по шкафам лазить. Его, что ли, бросится спасать? Как же!
        - Все Илья про вас видел, знал про вашу любовь-морковь, но не лез. Тетя Лиза вас любила. Когда он с мобильного увидал, как вы ей снотворное принесли, чуть в обморок не упал. Убью, говорит. Но потом вы таблетки ей не отдали. Он успокоился. А когда дело дальше пошло, мобильник выключил. - Олег ухмыльнулся. - А я нет…
        - И что теперь? Пришел мне видео продать? А то в интернет отправишь? - скривился Огнев. Дыхание понемногу восстанавливалось, боль затихала. - Отправляй, засранец! Жена моя все знает, а больше мне некого стыдиться. Хочешь позора мертвым людям, отправляй.
        - Дядя Сережа… - снова начал Олег тихим опасным голосом.
        Но Огнев его перебил:
        - Ни копейки не заплачу. Еще и в суд на тебя подам.
        - Дядя Сережа, вообще-то, я не хотел вас обидеть. И шантажировать не собирался.
        Огнев недоверчиво фыркнул.
        - Не хотел! - стоял на своем Олег. - Я пришел к вам за помощью.
        - Денег не дам.
        - А они мне нужны.
        - Денег не дам. Ты что, не слышал?
        - А они мне нужны, чтобы провернуть одно дело… - Олег Селиванов замялся и снова принялся колупать болячку на запястье. - В общем… Я знаю, как умер Илья.
        - Все об этом знают, - с печалью вставил Огнев.
        - Нет, не то я хотел сказать, - заюлил Селиванов. - Я хотел сказать, что знаю, откуда в его крови тот самый наркотик. Дилера я знаю. Никто его не нашел. А я знаю.
        - Иди в полицию и сдай его.
        - Не могу, - вытаращился парень. - Боюсь, что у него там свои люди. Меня сдадут, и он меня… В общем, мне нужны деньги, чтобы найти его и… И стрясти с него в десять раз больше, чем вы мне одолжите, дядя Сережа.
        Огнев с минуту смотрел на него, размышляя: дать ему под зад пинка или подзатыльником обойдется? А потом рассмеялся.
        - Мать денег не дала, так ко мне сунулся. Ты за кого меня держишь, Олег? За старого идиота? Иди в полицию, если есть что им рассказать. Да… И чего это ты так долго ждал? Пять с половиной лет прошло, а только опомнился?
        - Так я же снова того… Бабла нет. Из дома все продал. Матери обещал все вернуть, но она не верит. К ментам не пойду, выхлопа никакого. А тут я могу хорошо срубить. Вот если вы мне поможете…
        - Не помогу. Уходи.
        Огнев потянулся к дверной ручке, но Селиванов вцепился в нее и заныл:
        - Дядя Сережа, ну погоди, ну погоди. Давай я тебе кое-что покажу, а потом ты решишь, хорошо? Еще десять минут. Только пятихатку дай хотя бы, идет?
        Огнев сосчитал до десяти, сунул наглецу полтысячи и снова попытался вытолкать его за дверь.
        - А теперь смотри, дядя Сережа. - Олег вытащил из кармана мобильник с треснувшим стеклом и принялся тыкать в него пальцем. - Сейчас, сейчас… Не сразу. Трещина мешает. Сейчас… Сейчас ты увидишь и обомрешь. И точно денег мне еще дашь. Без денег я точно не уйду. Смотри, вот оно…
        Глава 18
        Дверь ему открыла худенькая девчонка лет девятнадцати. Ничего себе такая, миловидная: чистая кожа, темные блестящие волосы, густо рассыпавшиеся по плечам, белозубая улыбка. Хорошенькая. Но Игорь, внимательнее присмотревшись, тут же решил, что она из этих, из неблагополучных. Было что-то такое в ее взгляде. Мелькала настороженность, колола в переносицу, когда девчонка на него смотрела.
        - Здрасте.
        Игорь приветливо улыбнулся, глянул на номер квартиры и демонстративно заглянул в бумажку, врученную ему воспитательницей детского дома.
        - Я не ошибся? Это квартира…
        - Это моя квартира, - неприятным резким голосом перебила его девчонка. - Что надо?
        Ну, вот! Он так и думал: из неблагополучных, дерзких, привыкших хамить, драться, чтобы выживать.
        - Вопросов нет: ваша так ваша. Просто мне этот адрес дали. Сказали, что здесь я могу Станислава Зайцева найти. Соврали?
        - А он тебе зачем? - настороженность в ее взгляде сделалась почти непроходимой.
        - Разговор есть.
        - Все его разговоры закончились. Вали отсюда!
        Она схватилась за ручку двери худенькими, но очень крепкими руками и попыталась ее захлопнуть. Но Игорь, почувствовав, что он у цели, дверь попридержал. Он мог быть сильным и настойчивым, когда возникала необходимость. Правда, с мамой и папой она почти отпала, и он уже забыл, что может быть таким.
        - Я сейчас полицию позову, - пригрозила она свистящим шепотом, продолжая тянуть дверь на себя.
        - Отлично. Я сам почти полиция. Зови. Потолкуем.
        - Твою мать! Скотина! - беспомощно глянула на дверь девчонка. - Что он опять натворил?
        Игорь так и не понял, в чей адрес прозвучало оскорбление.
        - Я не знаю. Мне просто надо с ним поговорить. И все!
        - О чем? - Она сощурилась, уперев кулачки в тощие бока. - Он опять… связался с Мохнатым? Опять ему задолжал?
        - Вот, клянусь, не знаю, что такое - мохнатый! - Игорь клятвенно приложил руку к груди, а второй все еще придерживал на всякий случай дверь. - Мне нужен Зайцев, чтобы спросить его об одной нашей общей знакомой.
        - Знакомой? - Она удивилась совершенно искренне.
        Девушка размышляла, покусывая губы.
        - Какой такой знакомой? - спросила она наконец.
        - Это с ним. Только с ним, если позволите.
        Она позволила. Даже пригласила в квартиру и тут же принялась названивать Станиславу Зайцеву, который клялся и божился, что на работе сейчас и раньше чем через час прийти не может.
        - Погуляешь или поможешь мне пока? - спросила девчонка, присматриваясь к Игорю, который стоял у порога.
        - А чем помочь?
        - Обои клею. Одна! - Она закатила глаза. - Третий день и ни с места. Стас работает, я одна парюсь. Неудобно, понимаешь?
        Он в жизни не клеил обои и спокойно мог бы переждать в машине, но отказать почему-то не решился. И через пятнадцать минут, испортив два листа, дело наладил. К возвращению Зайцева с работы Игорь с его девушкой оклеили полторы стены.
        - Смотрю, ты себе помощника нашла, - криво ухмыльнулся Станислав, неожиданно возникший на пороге комнаты.
        - Тебя разве дождешься!
        Раскрасневшееся от работы лицо девушки Наташи расплылось в счастливой улыбке. Она спрыгнула со стремянки, подбежала к своему парню и повисла у него на шее.
        - Приветик! Устал? - произнесла она тем голосом, который был красноречивее всех признаний в любви. - Голодный? Идем, кормить буду.
        Игорь вдруг почувствовал странный укол в сердце. Это была не зависть - нет. И не ревность, конечно же. Откуда! Это было сожаление. Его ни разу и никто так не встречал. Никогда! Мать с бабкой не в счет. На Машу надеялся, но она куда-то подевалась. Как он думал, со Станиславом Зайцевым, но ошибся. Тот целовал сейчас взасос свою девчонку, боясь обнять ее покрепче грязными после работы в автомастерской руками.
        - Идем, с нами поужинаешь, - предложил Стас, вымыв руки и переодевшись в шорты с майкой. Он хмыкнул, кивнув на оклеенную стену. - Заработал. Заодно и поговорим. Зачем-то ты явился сюда. Не обои же клеить.
        На ужин была картошка с тушенкой, луком и морковью.
        - Некогда было заморачиваться, сделала, что побыстрее, - оправдывалась Наташа, накладывая половником жидкое рагу. - Ремонт достал…
        - Вкусно…
        Стас за мгновение опустошил тарелку и запросил еще. Он глянул на Игоря.
        - Так что тебе надо, парень?
        - Маша… Я ищу Нестерову Машу. - Игорь тоже быстро съел все, что было в его тарелке, и ему тоже показалось это вкусным.
        - Я тут при чем? Где я, а где Машка! - фыркнул Стас. - Она меня за версту обегала, если что.
        - Она исчезла куда-то. - Игорь глянул исподлобья на молодых людей, сидевших бок о бок. - Так стремительно, почти как ее подруга.
        - Какая подруга? - наморщил лоб Стас. - Она особо и не дружила ни с кем.
        - Таня Иващук, - пояснил Игорь, отодвинул пустую тарелку и поблагодарил. - Может, они и не дружили, но работали вместе. В торговом центре. Летом в зале убирать помогали, а с осени по весну в гардеробной.
        - А ты там кем? Директором, что ли! - фыркнул Стас, недоверчиво рассматривая Игоря. - Что-то непохоже. Да и не стал бы директор Машку искать. Тоже, что ли, гардеробщик?
        Они с Наташей одновременно фыркнули. Неуважительно, но Игорь не обиделся.
        - Я охранником там работаю. На этаже, где гардеробная. С девчонками сдружился, а потом они вдруг по очереди исчезли. И если Таню нашли, то о Маше пока ничего не известно. Она вышла из дома с дорожной сумкой, сказала соседу, что уезжает на отдых. В офис не пришла, а позвонила и оформила отпуск, что само по себе уже странно и на нее непохоже.
        - А ко мне зачем пришел? - Стас сощурился, вытащил с подставки зубочистку и принялся ее лениво жевать.
        - Так уходила она из дома с каким-то Стасом. Сосед слышал.
        Наташа заметно напряглась и отодвинулась от него. Исчезнувшая было настороженность вернулась и прочно запечатала ее взгляд.
        - Я точно знаю, что ни одного Стаса среди ее знакомых нет. Мы с ней неплохо общались. Я бы знал, - авторитетно покивал Игорь. - Я поехал в детский дом, расспросил вашу воспитательницу. Она указала на тебя и тоже сказала, что больше ни одного Станислава в вашем выпуске не было.
        - И во всем городе тоже! - фыркнул парень. - Извини, брат, но это бред. Машу я точно с выпускного не видел. И, поверь мне, найдется она. Танька нашлась, и Маша найдется.
        Игорь остолбенел.
        - Ты что, ничего не знаешь? - спросил он, переводя взгляд с беспечного Стаса на лицо Наташи, застывшее маской.
        - А что я должен знать?
        - Как именно нашлась Таня? Ты ничего не знаешь? Не слышал?
        - Нет. - Стас приоткрыл рот, и зубочистка повисла на его нижней губе. - А как именно она нашлась?
        - Мертвой! Мертвой она нашлась, Стас. - Игорь покачал головой. - Ее обезображенное тело было найдено в парковой зоне поселка Выхино. Она была совершенно голой.
        - Мамочки! - пискнула Наташа и закрыла лицо руками.
        - Мертвой?! - Стас недоверчиво скривился. - Ладно врать-то! Она приезжала ко мне в мастерскую, да.
        - Когда это было?
        - Точно число не скажу, но до Нового года точно. Может, в середине декабря. Плюс-минус пара дней.
        - И?
        - Что и? Была живее всех живых. Ничто не предвещало. Черт!
        Он умолк, пристально глядя на Игоря, сидевшего со скорбным лицом и пристально рассматривающего их обоих.
        - Серьезно? Таньки больше нет? - Глубоко посаженные глаза Стаса забегали, зубочистка упала на пол. - Но… Это же не может быть из-за того, что она… Черт! Этого не может быть!
        - Может. Я сам присутствовал на опознании. Вместе с Машей. - Игорь прищурился. - А из-за чего, ты говоришь, ее могли убить?
        - Да не знаю я! - взорвался Стас и полез из-за стола. Он встал у окна, руки в карманах шорт, спина напряженная. - Откуда мне знать? Вообще, кажется, тебе пора. Загостился. Наташка, проводи своего гостя!
        - Он не мой, - огрызнулась она и не сдвинулась с места.
        - Я, знаешь, его тоже в гости не звал и обои с ним не клеил. Помощничек нашелся!
        Он развернулся и медленно подошел к ней. Мозолистая ладонь Стаса легла девушке на плечо и с силой сжала.
        - Пойди проводи, я сказал, - приказал он голосом, намекающим на проблемы.
        Игорь ухмыльнулся и пошел в прихожую. Наваждение от недавней сцены, когда парочка с упоением нежно целовалась, исчезло, словно его не было. Не все так славно в этом доме, не все!
        - Я ухожу, - крикнул Игорь, потоптался у двери и предупредил: - Но я буду вынужден рассказать полиции о том, что Таня обращалась к тебе за чем-то.
        - Рассказывай, - выскочил из-за угла кухни Стас и поиграл мускулами под майкой. - А я скажу, что ты дурак и к телке моей подкатываешь, вот и оговариваешь меня. Я пришел, а вы с ней обои клеите. И кто знает, чем еще занимались, пока меня не было?
        Игорь плюнул себе под ноги и вышел из квартиры. Он и правда дурак. Провозился с чужим ремонтом, убил целый вечер и ничего не узнал. Лох! Танька не раз ему об этом говорила. Он полный лох!
        Игорь залез в машину, завел ее, подождал, пока двигатель прогреется, и включил дворники. Старые щетки со страшным скрежетом тут же размазали снеговую жижу по стеклу. Он нажал педаль газа, медленно тронул машину вперед и тут же, похолодев, с силой вдавил тормоз. Впереди стоял человек и громко стучал кулаком по капоту.
        - Ты чего под колеса лезешь? - заорал Игорь не своим голосом, вылезая из машины.
        Он сделал пару шагов и замер. Перед его машиной стоял Стас Зайцев. Он даже штанов не надел, по-прежнему был в домашних шортах. Куртка поверх майки, без шапки, высокие ботинки без носков.
        - Тебе чего? - изумился Игорь. - Разве мы не поговорили?
        - Поговорили, но я кое-что забыл.
        Парень резко шагнул ему навстречу и больно ударил Игоря под дых два раза. Он даже не успел подготовиться и пресс напрячь - не ожидал нападения такого гнусного, исподтишка.
        - Ты чего?! - просипел Игорь, падая на колени. Из глаз выступили слезы, в виски застучало. - Сумасшедший! За что?
        - Первый удар - за угрозы твои дешевые.
        Голые колени Стаса были прямо напротив его лица. Если он сейчас решит ударить его ногой, то зубов Игорь точно не досчитается. По рыхлому снегу он отполз подальше, но Стас не стал его больше бить, даже помог подняться.
        - А второй удар, парень, чтобы ты чужим девчонкам мозги не пудрил. Бабы они ведь глупые, доверчивые.
        - Я же просто помог, - попытался оправдаться Игорь, потирая ушибленный живот. - Она попросила. Сама.
        - Она сама и получила. И ты получил. Впредь наука будет. В чужой дом не входи по своим правилам.
        Стаса трясло от холода, но он все не уходил. Дождался, когда Игорь снова влезет в машину, и подошел к его двери.
        - В общем, ментам не говори ничего. Я все равно все отрицать стану. Да и Таньке я отказал.
        - В чем? - насторожился Игорь.
        - Она какой-то компромат из чьего-то кармана вытащила в гардеробной. Та еще штучка… Была, - закончил Стас после паузы с неожиданной грустью. - То ли выпало, то ли сама в карман залезла, я так и не понял. Но что-то в ее руки попало, и она этим непременно хотела попользоваться.
        - Что? Что попало?
        - Не знаю. Сочинять не стану. Фотку мне только показала, а там ничего особенного. Люди как люди.
        - А от тебя что хотела?
        - Чтобы я людей тех нашел, что на фотографии.
        - Интересно! - присвистнул Игорь. - И как бы ты стал это делать? У тебя, что, в хлебнице на холодильнике программа распознавания лиц установлена?
        - Умный, да? - клацнул зубами Стас, который окончательно заледенел. - Знаешь, сколько наших детдомовских по городу? Нет! А их немало. И знакомых у них столько же. И знакомых их знакомых. Это, как правило шести рукопожатий. Поверь, работает. Найти любого можем по фото. Если он, конечно, живой и здоровый, на работу ходит или в школу.
        - Так найди Машу! - воскликнул Игорь и снова полез из машины. - Я боюсь за нее, понимаешь?
        - Понимаю. Но искать не буду. Все с ней нормально. Она умная. Не такая, как Танька. Та всегда совала свою голову в петлю, а Маша нет. Она сразу Таньке отказала.
        - В смысле? - Игорь окаменел. - В чем?!
        - В ее сомнительных делах участвовать отказалась.
        - Ты что хочешь сказать… - Игорь привалился к боку грязной машины, перед глазами все поплыло. - Ты что хочешь сказать, что Маша была в курсе?! Всех Танькиных проделок?
        - Конечно. Таня назвала ее трусихой и еще как-то, посмеялась. Сказала: всю жизнь будет в своей конуре торчать. Ни мужа не найдет никогда путного, ни богатства. Мол, вот оно, в руки само упало, а она отказывается. - Стас попрыгал на месте, помахал руками. - Замерз к черту! Пойду я…
        - Погоди! - Игорь схватил его за руку. - И ты отказался? Отказался ей помочь?
        - Я же сказал. - Он покосился на руку Игоря, вцепившуюся в рукав куртки. - Руку убери, парень! Снова схлопочешь.
        Игорь отцепился, но от Стаса, зашагавшего к своему подъезду, не отстал.
        - Слушай, а ты уверен, что Маша отказалась? Ну… От опасной затеи?
        - Танька так сказала.
        - А кто же тогда пришел и увез ее?! Почему? Если она отказалась, то…
        - То одно из двух, охранник. - Стас открыл подъездную дверь. - Либо Станислав, которого ты не знаешь, ее новый парень. Либо это тот, кто убил Таньку. И тогда, да, ты прав: она в полной заднице.
        - Но… Но как он мог?
        - Ее вычислить? - Стас закатил глаза и помотал головой. - Вот откуда вас таких в охрану набирают, скажи! Проще простого вычислить. Вместе из детского дома вышли, вместе работали. И где? В гардеробе, где Танька компромат нашарила. Если Танька узнала чью-то тайну, то и Маша тоже.
        - И тоже стала шантажировать?
        - Не обязательно.
        - А зачем ее тогда увозить?! Зачем?!
        - Ну, ты и…
        Стас крутнул пальцем у виска, повернулся к нему спиной и пошел к лестнице, еле передвигая посиневшие от холода ноги. Но все же успел прокричать, прежде чем скрылся за перилами:
        - Затем, что она тоже знает!
        Глава 19
        Его разговор с Евгением, работавшим тридцать первого декабря Дедом Морозом по адресу, где жила погибшая Витебская, затянулся. Тот без конца нес какой-то вздор, путался, просил отдать ему бутылку пива. Горелов терпел долго, но все же сдался.
        - Если выпьешь и не скажешь ничего путного, закрою, как подозреваемого, - пригрозил он.
        - Подозреваемого - в чем?
        - В том, что это ты тащил бесчувственную девушку по подъезду. Может, ты ее и убил?
        - Убил?! А ее что - убили?!
        Евгений театрально прикрывал рот ладонью и делал вид, что давится рыданиями. Но игра была так себе, на троечку.
        - Так… - Горелов окончательно потерял терпение. - Прекратишь, или я вызываю наряд?
        Тот затих и какое-то время сидел тихо со сжатыми между коленей ладонями, сгорбленной спиной и потухшим взглядом.
        - Если честно, я вот вспоминаю сейчас - она, в самом деле, выглядела неживой, - встрепенулся он через пару минут. - Он волок ее по улице, как мешок. А ноги волочились. И по всему видно, ему было тяжело. Он пыхтел, ворчал, жалел себя.
        - Каким образом? - Горелов наткнулся на непонимающий мутный взгляд и мысленно выругался. - Каким образом он жалел себя?
        - Называл себя по имени. И все повторял и повторял, как ему тяжело.
        - И каким же именем он себя называл?
        Горелов был почти уверен в ответе, но Евгений, пожав плечами, равнодушным голосом ответил:
        - Не помню.
        - Ты издеваешься? - Валентин вытащил из-за пазухи пиво, открыл и налил три четверти в грязный стакан, стоявший на подоконнике. - Пей.
        - Чего так мало? - заныл артист, выпив одним глотком. - Оно даже до желудка не дошло. Высохло в пищеводе.
        - Вспоминай, как он себя называл?
        - Мне соврать, майор? - возмущенно вытаращился Евгений. - Что тебе это даст?
        Тоже верно. Вранье может пустить следствие по ложному следу. Если учесть, что следов и так не густо, то…
        - Хорошо, - сдался Горелов. - Куда он ее потащил?
        - За угол.
        - Не на стоянку? - Он не смог скрыть своего разочарования.
        - Нет. За угол. Втащил ее в машину, и они уехали.
        - Ты проследил?
        - Ну да. - Артист держал пустой стакан навытяжку.
        - Зачем? - не поверил Горелов.
        - За тем, чтобы знать, кто у нас хлеб из-под носа ворует. Хотел по номерам машины их потом вычислить. Хотя не факт, что запомнил бы. Но…
        - И? - перебил Горелов его рассуждения.
        - А он ее в такси сунул на заднее сиденье, сам сел рядом. И все. Такси укатило. - Евгений подошел ближе, протянул Горелову стакан. - Подлей, начальник. Может, и еще что вспомню.
        Он устал бодаться, отдал артисту бутылку и пошел к выходу, на ходу бубня, что если он вдруг вспомнит имя, которым называл себя ряженый Дед Мороз, то пусть непременно позвонит.
        - Забей номер в телефон, - потребовал Горелов, остановившись у входной двери. - Может, еще что-то вспомнишь.
        Евгений дышал ему в затылок, на ходу глотая пиво прямо из бутылки.
        - А что еще я могу вспомнить? Все рассказал. И номер не получится забить, извини, майор.
        - Почему?
        Горелов был опустошен. То, чем он занимался третий день, было даже не топтанием на месте. Он просто тонул, вяз в своих попытках найти убийцу. Вернее, разоблачить Ильинова. У него ничего не получалось. Утратил хватку? Пора уходить?
        Да. Он уйдет. Вот только разберется с этим делом и уйдет.
        - Потому что руки трясутся. Давай сам. Если тебе не сложно.
        Подобревший Евгений, успевший допить все до последней капли, протянул ему телефон.
        - Действуй, майор. Пароля нет.
        Горелов вздохнул, взял в руки телефон артиста, сохранил свой номер и поставил напоминание: позвонить через два дня. И, пользуясь тем, что Евгений отвлекся, влез в галерею и полистал фотографии.
        Очуметь! С начала года, а он только начался, в памяти телефона было триста восемьдесят пять фотографий! Триста восемьдесят пять! Горелов за всю жизнь столько не имел, сколько этот парень сфотографировал за пятнадцать дней.
        И чего они только не снимали! Пьяные тусовки в ресторанах. Застолья где-то за городом. Компания в теплых свитерах, плотных штанах и жилетках на деревянной открытой веранде. Возле елок, в лесу. Целая подборка фотографий из бани, из аквапарка. Следом Женя с какой-то прехорошенькой девушкой целуется в оранжерее.
        - Интересно живешь, - подивился Валентин, заметив, что артист следит, как он просматривает его фотографии.
        - А чего тухнуть-то! Жизнь одна.
        Палец Горелова сместился на тридцать первое число. Костюмированные представления. Дети. Родители в хороводе вокруг елки. И вдруг…
        - Это что?! - Валентин почувствовал, что бледнеет.
        - Это?
        Парень забрал у него телефон и уставился на машину в снежной колее. Освещенная улица. Угол дома. И машина с шашечками такси.
        - Вот ведь! - просиял Евгений. - Майор, а ты везучий! Это та самая машина, в которую сели конкуренты. Или кто там они…
        - Уверен? - Горелов выхватил у него телефон и тут же переслал фотографию себе. - Это точно? Не порожняк какой-нибудь? А то смотри!
        - Это ты смотри, майор, - улыбнулся Женя. - На число, на время, на улицу. Видишь витрину? Видишь… Это салон ногтевого дизайна через дорогу от того самого дома. Моя Снегурочка там брови себе делала перед самым выходом на заказы. Надо же… Как это я его поймал? И забыл. Сам даже не пойму, зачем я такси-то сфотографировал? Ладно бы он в свою машину сел… На автомате. Действовал по наитию, как сказал бы мой учитель философии. Ты везучий, майор…
        Но на этом его везение закончилось. Нет, таксиста удалось разыскать без труда. И он даже вспомнил Деда Мороза с пьяной в хлам Снегурочкой. Но вот куда он их отвез, не помнил.
        - Если удастся память в навигаторе восстановить, тогда выясним, - ответил за таксиста диспетчер. - Мы их обнулили в новом году. Такие правила. Может, где-то в облаке, но не уверен. Если честно, я не очень во всем этом разбираюсь. Постараемся, но не обещаем…
        - Ты не отчаивайся, майор, - глянул с сочувствием в его расстроенное лицо полковник. - Уже хорошо, что установлено, каким именно образом попало тело Витебской туда, где было обнаружено. Эксперты молодцы! В кратчайшие сроки установили, что кровь на найденной шапке принадлежит погибшей. И картина преступления почти сложилась. Что у нас получается, майор? Преступник проник в дом, убил ее и, желая избавиться от тела, придумал всю эту канитель с костюмами. Умно, сказать нечего.
        - Изобретательно, - поддакнул Горелов. - Товарищ полковник, а что с возможными следами самого преступника? Он их оставил? Все отчеты эксперты несут напрямую вам.
        - Мое указание, майор, не обижайся. С меня трясут отчетность, как… - начальник тронул свой затылок. - Прилетели родственники погибшей, принялись дергать за все возможные рычаги. И все по цепочке сюда. Да, и со следами самого преступника пока никак.
        - То есть он не наследил?! - Горелов, было бы позволено, застонал в полный голос.
        - Ни на одежде, ни на мешке, в который костюмы были спрятаны, ни единого его отпечатка. О потожировых следах разговор вести нечего, мешок на свалке под снегом провалялся почти десять дней.
        - А борода? Не могло в ней ничего не остаться.
        - Не осталось. Видимо, использовал маску, как и все мы сейчас. - Полковник взял в руки медицинскую маску и потряс ею в воздухе. - Кому во благо, а кому во зло, майор. Н-да… Но эксперты пока не отчаиваются. Предварительный анализ готов, но собираются проводить еще несколько, более детальных и по времени затяжных. Может, что-то и вытащат. Так ты по-прежнему Ильинова подозреваешь?
        - Так точно, товарищ полковник. Я уверен, что это он. Но ему во второй раз удалось соскочить. Нет свидетелей, нет следов. Все это говорит о тщательности подготовленных преступлений.
        - Но, а как без доказательной базы, майор? Никак. Соседка Витебской подтвердила, что накануне его освобождения у погибшей были гости?
        - Не было возможности с ней поговорить, товарищ полковник. Она сразу после праздников уехала к дочери в Иваново. Должна вернуться завтра.
        - Вернется, допроси. И не просто так, а построже. Нежелание помогать полиции всегда можно переквалифицировать в препятствие следствию. Так?
        - Так точно.
        - А то, понимаешь, Ильинову тридцать первого она рассказала про молодого человека, который побывал у Витебской тридцатого декабря, а тебе не пожелала. Непорядок, майор.
        - Она сказала, что ничего не видела и не знает. Могла и правда ничего не видеть и не знать, а Ильинов просто соврал.
        - И что получается? Он сразу после того, как вышел из-под стражи, поехал к девушке. Убил ее, уехал, потом вернулся с костюмами и вывез труп на свалку. А зачем брал такси? - сам у себя спросил полковник и тут же ответил: - Правильно, чтобы не светить машину. Свою он оставил где-то, именно туда его таксист и доставил. Дожимай таксиста, майор! Пусть вспоминает. Иначе мы ему память-то освежим, понимаешь! И диспетчеров… Пусть из облака, из тучи, из луны - откуда хотят, но информацию достают. Понимаешь, идем за ним след в след, а он соскальзывает! Оборотень какой-то!.. Что по убитой Иващук? Есть какие-то новости?
        - Старший лейтенант Воронин занимается.
        - И чем же занимается старший лейтенант Воронин? - не без яда в голосе спросил полковник.
        - Разрабатывает версию причастности к убийству Селиванова Олега.
        - А это у нас кто? - Полковник нацепил на нос очки, нашел в бумагах отчет. - Ага, вижу. Наркоман со стажем, бывший сосед… Кого, кого?! Это кто вообще - Артюховы?
        - Родственники наших свидетелей, которые труп обнаружили на лыжне.
        - А они при чем? - Полковник вдруг вскипел, отбрасывая бумаги. - Он что, совсем чокнулся, твой старший лейтенант! Вместо того чтобы искать сокрытую от посторонних глаз недвижимость подозреваемого Ильинова, он тратит время на кого? На какого-то наркомана со стажем? Как, вот скажи мне, майор, он может быть причастен?
        Горелову ответить было нечего. Он, если честно, даже отчет не читал, который Серега подготовил, другим занимался. Он изо всех сил пытался найти хоть малейшую зацепку, чтобы засадить Ильинова.
        - Старший лейтенант Воронин считает, что связь имеется. - Горелов на ходу начал вспоминать обрывки их разговоров. - Участковый поселка Выхино сообщил ему, что у супругов Гребневых, которые нашли девушку на лыжне, был племянник. Они жили с ним после смерти его матери. Оформляли опеку - парень был несовершеннолетним на тот момент.
        - И что?
        - Но он уже был законченным наркоманом и дружил с Олегом Селивановым. Умер от передозировки.
        - Это все понятно. Я вижу из отчета. - Полковник небрежно двинул бумаги на столе. - Мне не понятно, на кой черт тратить время, разрабатывая умершего наркомана и его друга. Связь какая? Я не вижу этого в отчете, майор.
        Горелов, убей, не помнил, хотя Серега что-то такое ему и говорил.
        - Возможно, друг умершего племянника наших свидетелей остро нуждается в деньгах.
        - Это дураку понятно. Раз он развязал спустя столько лет, то нуждается в деньгах. Установлена его связь с погибшей?
        И тут Горелов вспомнил, что Воронин вчера вечером ему говорил на этот счет.
        - Селиванов часто посещал торговый центр, в котором работала погибшая Иващук. Сдавал свою куртку в гардероб и, по свидетельствам персонала, иногда с ней заигрывал.
        - То есть они были знакомы?
        - Предположительно.
        - Ну… Это уже что-то, - немного поразмыслив над его словами, проворчал полковник, снова взял отчет в руки и начал перечитывать. - Ну, вот он пишет, что, по его подозрениям, погибшая Иващук могла вступить в связь с Селивановым и попасть в нехорошую историю. Это хоть как-то объясняет ее гибель. У наркоманов это запросто - попадать во всякого рода ситуации. Непонятно только, почему ее нашли именно там. Что Воронин по этому поводу докладывал, майор?
        Воронин не докладывал. Горелов сам за него додумал.
        - Селиванов мог просто из желания насолить родственникам бывшего дружка отвезти тело именно туда. Убил вместе с такими же, как он, и отволок. Вот вам сюрприз, пенсионеры!
        - Гм… Может быть, может быть… А как узнал, где они на лыжах катаются? - прищурился в его сторону полковник.
        - Следил. Воронин утверждает, что Селиванов наверняка вымогал у них деньги, хотя никаких жалоб они не подавали и отрицают данный факт. Когда Воронин им позвонил, они попросили оставить их в покое.
        - Понятно… А как же тогда Ильинов, майор? Ты же был уверен, что он Иващук забил до смерти. И тут вдруг версия с наркоманом. Это как понимать?
        - Это версия Воронина, товарищ полковник. Не моя. - Горелов скупо поджал губы.
        - Когда в товарищах согласья нет… - продекламировал нараспев полковник и глянул на него поверх очков. - Дальше продолжать?
        - Никак нет, товарищ полковник, - вздохнул Горелов. - Но это не несогласье. Просто у нас в разработке сразу две версии.
        - А должно быть три, - неожиданно проговорил полковник, уставив взгляд в окно. - А что, если Витебскую убил не Ильинов? Ты все ее контакты пробил?
        - Так точно. Из возможных подозреваемых все имеют алиби.
        - А бывший жених?
        - И у него имеется алиби, товарищ полковник. Он был со своей новой девушкой. Я допрашивал обоих.
        - С какого времени и по какое? - Полковник ребром ладони прочертил две границы на своем столе. - Соседи? Проверил не всех. Может быть, среди них были тайные воздыхатели. Почему он не повез ее на лифте? Потащил по лестнице. Тяжело! Никто точного времени не помнит, когда ряженый волок девушку по ступенькам. Одна надежда на таксиста… Иди, работай, майор. И не зацикливайся на Ильинове! Но и глаз с него не спускай. Не бывает дыма без огня, майор. Не бывает!
        Глава 20
        «Это никогда не закончится, - с тоской подумал Сергей Николаевич Огнев, наблюдая, как медленно ступает по расчищенной от снега дорожке старший лейтенант Воронин. - Что ему снова надо? Зачем он здесь? Все же обговорили, все выяснили, и вдруг тот снова звонит и напрашивается на встречу. Может, собака Селиванов что-то ему наговорил?»
        Парень прочно слетел с катушек. Готов идти побираться, лишь бы на очередную дозу хватило. Он сильно надоел в тот день Огневу, демонстрируя свои записи с телефона с треснувшим экраном. Показывал, скулил и просил деньги.
        - Мне это неинтересно, Олег. Уходи! - окончательно потерял терпение Огнев, когда Селиванов уже выклянчил у него полторы тысячи и просил еще.
        - Вы вообще гражданин своей страны, дядя Сережа? По каким законам живете? - пытался пафосом пробить стену непонимания Олег.
        - Не по твоим точно.
        Огневу с десятой попытки удалось наконец от него избавиться, но Селиванов еще долго стучал в его дверь, хныкал и даже угрожал.
        Сергей Николаевич не открыл. Он перестирал все белье, развесил. Доел макароны с котлетами и салат, выпил чаю на дорожку. Вымыл всю посуду, расставив ее на полотенце донышком вверх, и в десять вечера выехал со двора. О Селиванове и его словах он думал всю дорогу, а когда вошел в свой дом и обнял жену, забыл.
        Постарался забыть.
        Три дня прошли спокойно. И тут снова звонок от старшего лейтенанта Воронина. Цель визита озвучена не была, но туману Сергей напустил предостаточно, и Огнев разнервничался.
        Теперь он стоит, смотрит, как медленно шагает старший лейтенант по его садовой дорожке, и нервничает пуще прежнего.
        Как и в прошлый раз, они разместились в маленькой комнатке с камином. Алена схватила из плетеной корзинки вязанье.
        «Она терзает эти клубки уже полгода, - с неожиданной неприязнью подумал Огнев. - Но дело ни с места. А ему сейчас чем прикажете заняться? С кроссвордом расположиться перед Ворониным? Тьфу ты! Принесло же!»
        Лейтенант очень долго молчал, поочередно рассматривая супругов. Нагнетал паузу, как они поняли, а также то, что она явно затянулась. И это уже выглядело странно.
        - Может, покушаете? - нарушил паузу Огнев.
        - Что, простите? - дернулся на диване Воронин и глянул недоуменно.
        - Приехали, молчите. Может, голодны? Алена только пироги достала из духовки. С грибами.
        Огнев точно видел, как сглотнул слюну Воронин. Ошибиться невозможно: жрать он точно хотел, этот гончий пес, досаждающий людям. Но отказался.
        - Я здесь не за этим, - покрутил головой лейтенант.
        - А зачем? Сидите, молчите. Мало ли… - Сергей Николаевич криво ухмыльнулся. - Может, вам понравилось, как камин горит, и вы к нам повадились.
        - Сережа! - зашипела на него Алена и поджала губы.
        - Ничего, ничего. Я не обидчив, - делано улыбнулся Воронин и холодно глянул на хозяина. - Я здесь по жалобе вашей соседки Селивановой. Заявление на вас я ее пока уговорил не писать, но это пока.
        - А в чем, собственно, дело? - заволновалась Алена.
        Она швырнула вязанье обратно в корзинку, встала и нервно заходила по крохотной комнате. Подол ее домашнего платья без конца касался коленок старшего лейтенанта, и его это явно смущало.
        - Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? - Алена наконец прекратила свои метания, и шуршание платья прекратилось. - Сережа, что происходит? Почему Анна Селиванова на тебя собралась жаловаться?
        - Она считает, что ваш супруг повинен в исчезновении ее сына. - Воронин выразительно глянул на обоих. - Он пропал тем же вечером, когда вы побывали в своей городской квартире, Сергей Николаевич.
        - И?
        Огнев был взбешен. Великих сил ему стоило оставаться на месте, хотя очень хотелось вскочить, схватить Воронина за шиворот и вытолкать из дома.
        - Я один в тот день побывал в своей квартире? Больше никто в подъезд не входил? - У него на виске задергалась жилка, отдаваясь болью за ухо и в затылок. - Почему Анна решила прицепиться ко мне?
        - Ее сын утверждал, что у него имеется на вас какой-то компромат, и он всеми силами пытался его вам продать.
        - А я не стал ничего у него покупать, - повеселел Огнев. - Потому что это не компромат, а извините, туфта.
        - Но вы дали ему полторы тысячи. - Воронин глянул с вызовом. - Думали, я этого не узнаю? А он матери рассказал.
        - А он рассказал, за что я дал ему эти полторы тысячи?
        Воронин помолчал, потом неуверенно качнул головой.
        - Этого я не знаю. Но его мать утверждает, что вы дали ему денег.
        - Он был очень настойчив. Просил, плакал. И я, чтобы от него отвязаться, отдал все, что у меня было при себе из наличных. Полторы тысячи.
        - Что он вам рассказал, Сергей Николаевич? Что за компромат у него на вас имелся? Почему его мать уверена, что за его исчезновением стоите вы?
        - Об этом лучше спросить у нее, - вдруг нарушила молчание Алена и глянула на гостя холодно. - Вы себя слышите, товарищ старший лейтенант? Отчаявшаяся, почти свихнувшаяся от горя мать наркомана со стажем пытается обвинить в исчезновении своего сына первого попавшегося в поле ее зрения человека! Почему? Только потому, что он ей о чем-то таком рассказал? А еще он ей о ком рассказывал? Кто еще ему вредил? Кто посадил на иглу его и друга? О дилерах бессовестных, принуждающих к приему наркотиков, ничего не слышали? А мы наслушались пять с половиной лет назад. Такие басни! Но и тогда Анна Селиванова была на стороне сына и обвиняла всех вокруг. А вы из-за всего этого бреда проделали такой путь?
        Как только Алена высказалась и в их гостиной повисла тишина, Огнев понял, насколько глупыми были все его страхи. Кто поверит наркоману? Кто поверит матери наркомана, уставшей, измученной осатаневшей от безысходности? Ответ - никто.
        - Может, она сама от него избавилась? - продолжила размышлять Алена. - Утопила или…
        - Я могу осмотреть вашу машину, Сергей Николаевич? - неожиданно попросил Воронин, когда она умолкла.
        - На предмет?
        Алена встала перед полицейским, скрестив руки перед грудью.
        - На предмет внешних повреждений.
        - А у вас ордер имеется? И понятых позовете? - поинтересовалась она.
        - Нет. Ничего у меня нет, - признался Воронин, опуская взгляд на свои скрещенные на коленях руки. - Просто хотелось бы закрыть вопрос.
        - То есть? - не унималась она.
        - Нашли… Тело Селиванова нашли на загородной трассе. Когда я ехал к вам, мне пришло сообщение. Его сбила машина.
        - И вы решили, что это моя машина, - закончил за него Огнев и поднялся. - Идемте. Посмотрите. Не надо ордера. И понятых не надо.
        - Но, Сережа!
        - Алена, замолчи! - прикрикнул на нее муж. - Мне нечего бояться. Моя машина цела. И совесть чиста, как бы господину старшему лейтенанту не хотелось думать иначе…
        Воронину было достаточно одного взгляда, чтобы понять: он вытянул пустышку. Машина Огневых сияла отполированными бамперами и дверями. Она стояла в теплом гараже и в свете огромной светодиодной лампы казалась почти новенькой. Никаких повреждений, сколов, вмятин или следов недавнего ремонта не было.
        - Я всегда, когда возвращаюсь из поездки, гоню ее на мойку, а потом уже довожу до блеска в гараже.
        - Извините, Сергей Николаевич, - проговорил Воронин, стоя на улице у своей машины, когда Огнев вышел его проводить. - Опять тупик…
        - В связи с чем появился такой интерес к давно погибшему парню? Ильи нет в живых уже пять с половиной лет, а вы в прошлый раз начали именно с него. Странно.
        - Мы просто не знаем уже, с кого вопросы начинать задавать! - воскликнул Воронин. - Дело в том…
        И он принялся рассказывать Огневу о погибшей девушке, найденной на лыжне в поселке Выхино. О подозреваемом, которого они были вынуждены отпустить за отсутствием улик. Об участковом, который ведет досье на каждого жильца поселка.
        - И вы решили, что ее гибель каким-то образом связана с наркоманом Селивановым, раз он был другом племянника ваших свидетелей? - закончил за него Огнев. - Сомнительная версия, старлей.
        - Я шел именно по этому следу. Решил, что Селиванову нужны были деньги, и он связался с ними. Он был знаком с погибшей девушкой. Может, Гребневы что-то видели, и сами не подозревают, насколько это важно. След привел в никуда.
        Воронин умолк. Он выглядел очень подавленным, и первым порывом Огнева было помочь ему. Рассказать все, что знает.
        А ведь он знал!
        Этот скот Селиванов успел показать ему кое-что из своего телефона и даже сбросил несколько фото на телефон Огневу за тысячу рублей. Первые пятьсот были авансом, как Сергей Николаевич потом понял. Олег сбросил ему несколько фотографий и просил молчать до поры до времени.
        - Вот если со мной что-то случится, тогда обнародуете, дядя Сережа, - с важным видом повторял он без конца, пока Огнев от него не устал и не выставил.
        Так он начал скулить и орать под дверью, а потом взял и оговорил перед матерью, скотина! И та прямиком в полицию. Не люди, а…
        Сергей Николаевич потоптался в снегу, приминая бровку снежной колеи подошвами больших валенок, и вдруг решил промолчать. Его информация может ничем не помочь следствию, а лишние подозрения в его адрес разбудит. Воронин сам сказал, что расследование топчется на месте и подозреваемый освобожден из-под стражи. Начнут цепляться к кому ни попадя. Ведь явился он именно по его душу! Глупая баба сболтнула, а старший лейтенант подхватил. А что, зачем, почему? Это уже потом разбираться станут, когда Огнев в СИЗО отсидит. А то и не станут. Закроют быстренько, обвинив во всех смертных грехах, и не выйдет он оттуда уже никогда.
        Не станет он откровенничать. Нет! Он хочет прожить свою старость спокойно, без лишних волнений. В левом боку колет и колет. Доктор утверждает, что позвоночник тому виной. А если нет? Вдруг это сердце? Выдержит оно такое тяжкое испытание?
        - Извините, что побеспокоил. - Воронин полез в машину и вдруг глянул с надеждой. - Если вдруг вспомните что-то, позвоните.
        Проклятая жалость все же победила.
        - Погоди, старлей, - окликнул его Огнев, когда полицейский уже мотор завел.
        - Да? - Тот высунулся из машины, приоткрыв дверь.
        - Телефон… Телефон Селиванова был при нем?
        - Пока не знаю. Информация пришла, что тело найдено на обочине. По всем признакам - сбила машина. Больше никаких подробностей. А что? - Взгляд Воронина наполнился надеждой.
        - Он хвастался при нашей встрече, что в телефоне у него компромата полно. Все хотел мне его продать, только я не заинтересовался, - поспешил тут же добавить Сергей Николаевич. - Неинтересно смотреть на то, как мы с матерью Ильи… Занимаемся любовью. Об этом и так все знали, а кто не знал, догадывался. И жена моя знает.
        Все же он старый осел, наболтал лишнего! И сам не заметил, как с языка соскочило. Понял, что попался, когда Воронин мотор заглушил и, схватив свою шапку с пассажирского сиденья, снова полез на улицу. Он натянул шапку по самые глаза, застегнул куртку до подбородка и с легкой улыбкой произнес:
        - А вот с этого места, Сергей Николаевич, давайте поподробнее.
        - С какого именно? - спросил Огнев, мысленно обругав себя самыми скверными словами.
        Снег под его валенками противно повизгивал. Жена Алена с тревогой смотрела из окна. Воронин опасно улыбался.
        Вот что делать? Все рассказать? Он решил, что полуправды будет достаточно.
        - Этот вражина Селиванов уверял, что они напичкали квартиру Ильи камерами слежения, чтобы за его матерью все время наблюдать. Она же в последние дни почти не вставала.
        - Камерами? Слежения? Наркоманы? - развеселился Воронин, покрутив головой. - Он в самом деле идиот, этот Селиванов!
        - Ну, может, и не такой идиот, - неожиданно вступился за парня Огнев. - Про нас с Лизой знал.
        - Об этом, как вы уже сказали, только ленивый не знал. И он мог запросто придумать…
        - Он фотки мне показал, - нехотя признался Огнев и отвернулся, чтобы не видеть Алены. - Четко все, как вчера снято. А той истории семь лет почти.
        - Погодите. - Воронин стащил с головы вязаную шапку и взъерошил волосы ладонью. - Я правильно понял? Он показал вам фотографии, где вы с матерью Ильи занимаетесь сексом?
        - Именно.
        - Фотографии в телефоне?
        - А я о чем!
        - Так-так-так… Так-так-так… - забормотал Воронин и вдруг принялся мешать подошвами снег вокруг машины. - Так-так-так…
        Сергей Николаевич молча наблюдал, продолжая удивляться собственной глупости. Сейчас старший лейтенант устанет бегать, остановится и задаст ему тот самый неудобный вопрос, отвечать на который он точно не захочет. Правдиво отвечать.
        Так и случилось.
        - А никаких других фотографий он вам не показывал, Сергей Николаевич? - спросил, как и ожидалось, Воронин.
        - Нет. - Огнев твердо выдержал подозрительный прищур старшего лейтенанта. - Много болтал и денег требовал. Но и только.
        - Ага… Ладно… Камеры, значит. Телефон. Минутку, Сергей Николаевич, - попросил Воронин.
        Он достал телефон из кармана и тут же принялся кому-то звонить. Говорил путанно, долго, нервничал и все время перебивал. Разговор оборвал резко и тут же перезвонил кому-то еще, разговаривал тихо, отойдя от машины метров на десять. Огнев ничего не расслышал, да и не пытался, если честно. Ему давно хотелось вернуться в дом, выпить чаю с пирогами и забыть. Постараться забыть об этом кошмаре, нагрянувшем так внезапно. И откуда? Из далекого прошлого!
        - Мать Селиванова утверждает, что он уходил из дома с телефоном, - постучал себя мобильником по подбородку Воронин, глядя мимо Огнева. - Рядом с телом телефона не нашли. Карманы тоже пусты. Может, он его продал?
        - Скажете тоже! - не выдержав, снова выступил Сергей Николаевич. - Там все стекло в трещинах. Кому такое добро нужно?
        - Тоже верно. - Старший лейтенант Воронин поднял на мужчину рассеянный взгляд. - А если предположить, что в его телефоне было что-то еще, кроме фотографий вашего интима с соседкой?
        Огнев пожал плечами и протянул ладонь для прощального рукопожатия. Воронин ее подхватил, крепко сжал и тряхнул пару раз.
        - Спасибо, - произнес он вполне искренне. - Вы очень помогли. Спасибо!
        - Да не за что. Что я такого…
        - Спасибо, что не промолчали, - снова поблагодарил Воронин.
        Через пару минут он уехал, оставив Огнева мучиться угрызениями совести.
        - Может, зря я промолчал, Алена? - приставал он весь вечер к жене, рассказав ей все и показав фотографии, которые купил за тысячу у Олега Селиванова. - Может, это бы как-то помогло полиции?
        Она молчала, поджимая губы: сразу после его откровений у нее случилась получасовая истерика и слезы, накатила запоздалая ревность и стыд.
        - Мальчишки наблюдали за вами! Господи, ужас какой! Какой разврат! - вопила его жена, не желая слушать никаких оправданий. - Это же… Такая распущенность!
        Он так и не понял, в чей адрес были последние слова, но уточнять поостерегся.
        - Я вот промолчал, кто-то еще промолчал. А убийца на свободе. Сначала девушку убили. Теперь Олега Селиванова.
        - Он умер так, как и должен был, - еле разлепив губы, произнесла Алена. - Он давно уже был в группе риска.
        - А телефон? Кому понадобился его старый разбитый телефон? У него там было много разных фотографий. Кое-что он мне переслал. Не хочешь взглянуть?
        - Нет! - взвизгнула она, отшатнувшись. - Еще не хватало смотреть на эту мерзость!
        - Но там не то, о чем ты думаешь, Алена, - раздраженно глянул Огнев. - Мы с тобой уже достаточно пожилые люди. Довольно глупо…
        - Да… И довольно глупо в таком возрасте быть объектом сексуального скандала! А если этот стервец выложил ваше видео в Сеть?! Кто-то сейчас смотрит и узнает тебя. Какая гадость… Все! Не хочу больше ни о чем знать! И удали все из телефона немедленно. Сейчас же! Или я…
        Раньше бы точно прозвучало: «Или я уеду к маме!»
        Но мамы уже не было. И папы тоже. Поэтому Алена, покусав губы, оставила угрозу при себе. А он, не став спорить, протянул ей свой телефон, откуда она тут же удалила все последние фотографии, даже их празднование Нового года. Ну не глупо ли?
        Глава 21
        Она не могла просто взять и уехать. Чушь собачья. Это не про Машу! У нее полный почтовый ящик квитанций. Игорь съездил и специально смотрел. Машка всегда аккуратно платила и не могла просто так взять и уехать. Она бы сначала все оплатила, а потом уже на отдых отправилась.
        Не верил он в ее путешествие. Хоть убей, не верил!
        Игорь с неудовольствием поглядывал в сторону гардероба, где второй день дежурила родственница Марии Яковлевны. Улыбчивая вся из себя, такая вежливая, даже рекомендации принесла в отдел кадров. Кому они нужны-то! Скажите, важная должность какая!
        - А как же, Игорек? - изумленно заморгала Мария Яковлевна, когда он презрительно фыркнул по этому поводу. - Как же без рекомендаций? Мы же с чужим добром дело имеем. Это материальные ценности. Мы за все отвечаем. И за одежду, и за содержимое карманов. Мало ли, кто что может забыть.
        Может! Еще как может!
        У Игоря зубы сводило от желания поделиться своей тайной, но он молчал. Да и не было доверия Стасу. Тот мог запросто соврать, а он себя только дураком выставит.
        Игорь без конца набирал Машин номер, но ее телефон был выключен. Он обнаглел настолько, что вчера - в выходной - даже съездил на адрес Ильинова. Спрятал машину за выступом чужого забора и просидел в ней два с половиной часа, карауля ворота его дома. Бензина заранее заправил полный бак, чтобы не окоченеть в тачке на январском морозе. Термос прихватил с крепким горячим чаем и пирожков купил в кафе у дома.
        Термос наполнял тайком, чтобы мать с бабкой не засекли, иначе пристали бы с вопросами, ныть начали, отговаривать. Он бы, конечно, все равно не послушался, но настроение было бы подпорчено, сомнения поползли бы в душу ядовитыми гадами. А так он тихо из квартиры выбежал - и в отрыв.
        Но ничего он там путного за два с половиной часа не заметил. Ворота открывались, закрывались. Ильинов выезжал на машине, приезжал, выходил на улицу, о чем-то говорил с охранником, даже смеялся. То есть он был на месте, у себя дома. Никуда не уехал, и все у него замечательно, настроение прекрасное.
        С каким же тогда Станиславом, черт бы побрал эту Машку, она укатила отдыхать?
        Не с этим, точно. Он дома, а Маши не видно. И никаких следов ее пребывания. В окне ее силуэт не мелькал, на улицу она не выходила. Игорь подкрадывался к забору, находил в нем щели и осматривал просторный двор Ильинова. Машкиных следов не было нигде. Следы садовника, расчищающего дорожки, он видел. Присутствие двух женщин, которые, по всей видимости, вели хозяйство Ильинова, обнаружил. А вот Машкино присутствие не угадывалось никак.
        - Маша не звонила?
        Мария Яковлевна подкралась к нему со спины и застала врасплох своим вопросом.
        - Нет. - Игорь повернулся, заглянул в глаза женщины, наполненные странным смыслом, и уточнил. - А что?
        - Да нет, ничего. Ей через пару дней выходить, а она не звонит, не появляется.
        - Не вернулась еще. - Игорь отвернулся и сделал вид, что наблюдает за группой подростков у игровых автоматов.
        - Откуда не вернулась-то, Игорек! - фыркнула за его спиной Мария Яковлевна. - Ты себя-то не обманывай.
        - В смысле? - Он коротко глянул на пожилую женщину в форменном халате цвета спелой вишни.
        - В том, что не вернется она, Игорек. Не жди. Сгинет, как и подруга ее.
        У него сделалось тошно в желудке от ее прогнозов, и он тут же принялся их неуверенно оспаривать.
        - Сосед видел ее с парнем, - немного приврал Игорь. - Если бы это был убийца, он бы прятался.
        А ведь так и было! Сосед парня не видел, слышал лишь имя, которое назвала Маша. Не очень редкое мужское имя, которое могло принадлежать кому угодно. И даже быть вымышленным.
        - А кто говорит об убийце! - Морщинистое лицо Марии Яковлевны испуганно вытянулось. - Я имела в виду, что она могла просто уехать куда глаза глядят. Чтобы…
        - Чтобы - что? - Он вдруг понял, что почти кричит, одернул себя и тихо повторил: - Чтобы что?
        - Чтобы никогда не вернуться.
        - Чушь! - фыркнул Игорь и пошел к группе подростков.
        Те принялись откровенно хулиганить, нарочно роняя на пол шайбы с игрового поля. Да и шумно от них было очень.
        - Ты бы не мечтал о тех, кто на тебя внимания не обращает, Игорек. - Мария Яковлевна не отставала ни на шаг, бубнила ему в спину. - К племяннице моей приглядись. Такая девочка хорошая! Такая милая!
        Милой хорошей девочке было сильно за тридцать, и она совсем не в его вкусе. К тому же, кажется, у нее уже случилось два неудачных брака, и от них остались дети. Этого ни мать, ни бабка не пропустят никоим образом, выедят весь мозг. При чем тут вообще ее племянница? Почему он должен к ней приглядываться, если ему везде Машка мерещится?
        - У нее и квартира имеется, и машина своя есть. Не бесприданница, - молотила языком Мария Яковлевна, хватая его за локоть. - Игорек, ты меня не слушаешь, что ли, совсем?
        - Извините, мне надо работать.
        Он отцепил ее пальцы от своего локтя и пошел разгонять подростков. Пять минут ушло на то, чтобы навести порядок. Еще пять на отчет руководству, которому уже поступил звонок о непозволительном шуме на этаже. Потом он тут же набрал номер Маши, снова выслушал ответ о выключенном телефоне, с минуту поразмышлял и позвонил своему бывшему приятелю.
        - Миша, привет. Дело есть. Важное, - не давая тому опомниться, скороговоркой произнес Игорь и добавил: - Я заплачу.
        - С последнего надо было начинать, - капризным сонным голосом ответил Миша. - Что на этот раз?
        В прошлый раз, а случился он около года назад, Игорь просил Мишу пробить хозяина машины по номерам. Тот взялся занимать его место на парковке возле дома. Главное, что никто из соседей не знал, кому принадлежит транспортное средство, и хозяина никогда не видели. Машина словно сама появлялась и исчезала, паркуясь всякий раз чрезвычайно неподобающим образом.
        Миша просьбу выполнил. Выяснилось, что это парень, навещавший свою временную подружку. После серьезного внушения со стороны Игоря и его соседей машина парня со стоянки пропала. Как потом оказалось, пропал и он сам, перестав встречаться с девушкой.
        - Обращайся, - позволил Миша, получая гонорар. - Сделаю все, что в моих силах…
        - Мне надо пробить один номерок телефона, - произнес Игорь.
        - Это дороже, - тут же предупредил приятель. - Сам понимаешь, незаконно.
        - Понимаю. Заплачу.
        - И что надо? Узнать, кому телефон принадлежит?
        - Нет. Кому принадлежит, я знаю. Надо выяснить, по возможности, где сейчас этот телефон находится. Вместе с хозяином. - Игорь подумал и поправился: - С хозяйкой.
        - Упс-с… Да ты никак влюбился, Игорь? - удивленно присвистнул Миша. - Готов помочь, диктуй номер.
        Он продиктовал. Миша повторил, сверяясь.
        - Все так. - Игорь помялся и признался: - Дело в том, что он выключен.
        - Телефон выключен? Ты чего, дурак, Игорек? Как я найду, если его нет в Сети?
        - Ну, может, он включается когда-нибудь? На минутку или две? И еще мне важно знать, звонил ли на него кто-нибудь восемь дней назад? Тогда он еще был включен.
        - Это запросто. Но вот определить местоположение будет сложно. - Миша помолчал и сочувственно поинтересовался: - Сбежала?
        - Типа того, - решил подыграть Игорь. - Я даже не знаю, в стране она или нет!
        - А мы и это выясним. Но за отдельную, разумеется, плату.
        - Не вопрос!
        - И если она где-то засветила свой паспорт или банковскую карту, выясним. Но это тоже стоит денег. Отдельных денег. Прейскурант я тебе пришлю, если результат будет. Если нет, заплатишь по минималке. Люди же будут работать, сам понимаешь.
        - Заплачу.
        Игорь быстро подсчитал свою наличность, скрытую от матери. Он хранил ее в багажнике машины под запаской в жестяной коробке. Нормально, должно хватить.
        - Тогда шли аванс, и я начинаю работать.
        - Когда ждать результата?
        - Тебе, конечно же, надо еще вчера? - хмыкнул Миша.
        - Ну, разумеется.
        - Ладно, постараюсь быстрее. Пока…
        Миша позвонил почти в полночь. Игорю пришлось вскакивать с кровати и в спешном порядке закрывать дверь в комнату, чтобы не разбудить домашних.
        - Спишь, что ли, Игорек? - изумился приятель. - Время-то детское.
        - Не сплю, - громким шепотом ответил Игорь. - Мои спят.
        - Тю-юю! - присвистнул Миша. - Все с мамой живешь! Красавец! Потому и девчонка твоя сбежала.
        - Короче, - прервал его веселье Игорь. - Узнал что-нибудь?
        - Почти все. И это предварительно будет тебе стоить…
        Миша озвучил сумму. Игорь обещал сразу после телефонного разговора перевести.
        - А куда ты денешься, приятель! Конечно, переведешь. Ладно, к делу… Из страны она не выезжала, Мария твоя Нестерова. Ни в одном из отелей страны не была зарегистрирована. Ну, я имею в виду тех, которые приличные.
        - Понял.
        - Билетов на самолет и поезд не покупала тоже - по своим документам. Но могла, сам понимаешь, по чужому билету сесть. В самолет - нет, а вот в поезд… Автобус еще не исключен. Частный транспорт. Ладно, это детали. Она в стране - это точно. Далее…
        Мишка замолчал, чем-то шурша. Мог бумаги листать, а мог конфеты разворачивать. Игорь помнил, что тот был страшным сластеной.
        - Телефон ее выключился восемь дней назад в зоне… Пиши координаты.
        Игорь поискал взглядом, чем можно записать. Верхний ящик тумбочки возле его дивана, на котором он спал, был полон разного хлама: старые этикетки, чеки, инструкции от старой техники, поломанные карандаши. И ни единой авторучки.
        - Запомню. Диктуй, - проговорил он, открывая в телефоне окно заметок.
        Мишка продиктовал. Игорь погорячился: запомнить он точно не смог бы. Ориентиры были не «возле дома» или «бабушкиного сарая». Он все записал.
        - После этого телефон все время выключен. И, сам понимаешь, может быть где угодно. Вместе со своей хозяйкой, - уточнил Мишка. - Спряталась она, я так понимаю, надежно, братишка.
        - Ей кто-нибудь звонил перед тем, как она… - Игорь прокатал в голове слово «пропала», счел его отвратительным и заменил другим. - Перед тем, как она уехала.
        - Да, знаешь, всего один звонок. Как раз в тот вечер, когда ее телефон выключился. За пару часов до этого ей звонили.
        - Кто?
        - Вот этого не знаю, Игорек. Симка на мертвеца оформлена. Так что, сам понимаешь.
        - А имя и фамилия этого… - Игорь тяжело вздохнул и снова поискал слово поделикатнее. - Данные этого несуществующего человека имеются?
        - А как же! Записывай…
        Через десять минут Игорь перевел деньги Мишке на счет. Тот заранее предупредил, что не хочет наличных, и ему накануне пришлось доставать жестяную коробку и топать к банкомату. Запасов, к слову, у него почти не осталось.
        Мишка прислал сообщение, что деньги получил и всегда будет рад помочь старому приятелю. Игорь отключил телефон. Он полежал в темноте, рассматривая светящуюся точку на потолке - отражался свет сигнализации магазина напротив, и со вздохом закрыл глаза.
        Что делать с информацией, которую ему слил Миша, Игорь понятия не имел. Он не сможет найти место, где в последний раз засветился телефон Маши. И не сможет связать с Ильиновым телефонный звонок, поступивший ей перед самым исчезновением. У него слишком мало возможностей и денег, чтобы снова просить о чем-то Мишу.
        Дверь в его комнату скрипнула и распахнулась. Мать в длинной ночной сорочке, как привидение, встала на пороге.
        - Ты с кем это разговаривал? Всех перебудил! - зашипела она громким шепотом.
        - Все - это ты? Я сплю, мам. Тебе приснилось. - Игорь повернулся к ней спиной, запоздало пожелал спокойной ночи.
        - И имя Миша мне тоже приснилось? - ядовито поинтересовалась мать. - Не смей скрывать от меня, Игорь! Не смей!
        - Что скрывать, мам? - Он тяжело вздохнул, повернулся и сел на край дивана. - Ты подслушивала, что ли, не пойму?
        - Не подслушивала, но слышала. - Она, тяжело ступая, подошла и села рядом. - Кого ищешь? Кто пропал? Детдомовская твоя?
        Спорить, оправдываться? Бессмысленно. Мать могла быть разной: вспыльчивой, нудной, ворчливой, но никогда не была глупой. Поэтому он коротко ответил:
        - Да.
        - А что случилось?
        Он коротко рассказал, минуя подробности о ее телефонном звонке в офис и заявлении на отпуск.
        - Я волнуюсь за нее. Не знаю почему, но волнуюсь.
        - Она тебе так сильно нравится, сынок? - спросила мать и разочарованно выдохнула: - Она тебе нравится. Из всех девушек ты выбрал именно ее… Надо же…
        - Она хорошая, - зло прошептал он, услышав, как в туалет прошлепали босые бабкины ступни.
        Ее еще тут не хватало!
        - И очень одинокая. За нее некому волноваться. Пропади она, никто не вспомнит.
        - Ты помнишь, уже хорошо. - Мать помолчала, а потом решительно поднялась со словами: - Тебе надо идти в полицию.
        - В полицию? - нахмурился Игорь.
        - А куда еще? В полицию надо идти. И объявлять ее в розыск.
        - Но я ей никто. У меня даже заявления не примут, ма.
        - Что значит никто? - в дверь сунулась бабка. - Она и в гостях у нас была. И практически ночевала. Это уже почти невеста. И что значит, не примут заявления? Я им не приму!
        Хоть смейся, хоть плачь! Игорь еле выпроводил их из комнаты, пообещав завтра же пойти в полицию с заявлением о пропаже Маши. И он даже поделится с полицейскими информацией, которую выкупил у приятеля. Конечно, не выдаст источника, но поделится.
        И пусть только попробуют не помочь! Пусть только попробуют его выпроводить!
        Он плохо спал, без конца ворочался и даже пару раз вскрикивал, если верить бабкиным утверждениям. Но она могла и сочинить для нагнетания ситуации. На работу позвонил и отпросился до обеда. Сказал, что едет в поликлинику на обследование.
        - Это на неделю! - ахнул начальник.
        - На полдня. И я на месте. А то и раньше буду, - пообещал Игорь, входя в отделение полиции, где, как он точно знал, работал Горелов.
        Он продумал все, что скажет майору, какие станет приводить доводы в защиту своих слов, как все логически обоснует. И про Стаса расскажет, к которому обращалась за помощью погибшая Татьяна. Пускай Горелов сам решает: важный это свидетель или нет.
        Он все продумал, кроме одного: Горелов не мог быть постоянно на месте. Его не оказалось, и когда он появится, никто сказать не мог.
        - Сейчас подъедет старший лейтенант Воронин. Он занимается этим делом, - сказали ему в дежурной части после получасовых выяснений.
        Старший лейтенант? Игорь не мог скрыть своего разочарования. И еще больше расстроился, когда дверь кабинета, возле которой он ждал, начал открывать малый с внешностью артиста. Джинсики в облипочку. Короткая куртка. Модная стрижка. В руках кофе и пакет с пончиками. А перед тем как дверь открыть, с кем-то по телефону хохотал.
        Что он может? Игорь даже хотел уйти.
        Но Воронин, оборвав смех, неожиданно обратил на него внимание, пригласил в кабинет и, выслушав, тут же затребовал все данные, полученные Игорем от Мишки. А когда тот ему их продиктовал, старший лейтенант Воронин воскликнул:
        - Вы представляете, что вы сейчас сделали? Представляете?!
        Игорь мотнул головой. Воронин глянул шальными глазами и странно срывающимся голосом произнес:
        - Вы сейчас… Только что! Вот прямо сейчас… Вы буквально раскрыли мне преступление!
        Глава 22
        В свой единственный за две недели выходной он, конечно, имел право выспаться. Просто поспать без сновидений, тревожных предчувствий и тоскливых мыслей о Саше. Он даже принял снотворное вчера поздним вечером, когда вернулся от Вероники. Но ничего не вышло.
        Ранним утром в шесть тридцать зазвонил будильник. Он - идиот - оказывается, забыл его выключить, и тот, по привычным рабочим выходным прошлой недели, зазвонил. Андрей зарычал, выключил его, накрыл голову подушкой и тут же снова начал проваливаться в сон. Но не прошло и часа, как зазвонил мобильный.
        - А ты что, сегодня не на работе? - удивленно воскликнул его первый помощник Иван Симонов.
        - Нет. Справитесь без меня.
        - Но Андрюша! Это невозможно! Есть ряд моментов, которые мы не можем без согласования с тобой и…
        - Не можешь, увольняйся, к чертовой матери! - рявкнул он на помощника и отключился.
        И тут же пожалел. Иван был хорошим исполнителем: честным, трудолюбивым, со временем не считался. Зачем обидел? Он сам не разрешает им излишне самовольничать. И наорал. Зачем?
        Андрей нехотя слез с кровати и пошел в кухню. Голова слегка кружилась. Виной всему было снотворное. Он знал, как оно на него действует, но все равно принял, потому что его организм, тоскующий по Сашке, нуждался в отдыхе.
        А он по ней тосковал каждым нервом, да! Даже сам не думал, что его так будет ломать. И ее постоянное нытье, раздражающее прежде, вдруг стало казаться милым. Она же, по сути, справедливо ныла. Требовала к себе внимания, да, но не до фанатизма. Не так, как Вероника, к примеру.
        Вспомнив про Веронику, Андрей застонал и просыпал кофе из банки на пол. Посмотрел на кофейную пыль на чистом полу и снова застонал. Он не терпел беспорядка. Раз в неделю к нему приходила женщина и убиралась. А раз в месяц он приглашал клининговую компанию, и те вылизывали его квартиру до блеска. Мыли окна, светильники, стирали шторы. Он обожал порядок. А вот Вероника…
        Вчера додумалась - разложила на обеденном столе косметику и принялась наносить макияж. При нем! Он в это время пил чай. А перед ним на столе все эти грязные ватные диски со следами тона и помады, ватные палочки в чем-то черном. Его чуть не стошнило. Андрей еле сдержался, чтобы не смахнуть всю эту ерунду на пол. И именно в тот момент подумал, что надо с ней завязывать.
        Вероника не то чтобы не похожа на Сашу - она ее полная противоположность. Она неряшлива. Раздражающе тупа. Навязчива. Она…
        Да не любит он ее, вот! Сашку любил, а Веронику нет. Жаль, что он это поздно понял. Слишком поздно.
        Почему он так с ней поступил? Зачем расстался? Может, потому, что она слишком часто спрашивала:
        - Милый, а ты помнишь, какой сегодня день?
        Андрей не помнил и не желал помнить. У него в голове работа, он весь погружен в бизнес. А помнить о том, что именно в такой-то день он подарил ей первое в их отношениях колечко, он не обязан, черт побери! А также ее любимое пирожное, цвет, который она обожала, скатерти на столах в их любимом кафе.
        Она была слишком зациклена на этих чертовых условностях. Слишком! Почему она не принимала его таким, какой он есть? Чего ей не хватало? Сюсюканья постоянного?
        - Дура! - прошептал Андрей едва слышно. - Какая же дура… Все испортила… Сама во всем виновата!
        Он с трудом опустился на корточки и принялся собирать влажной салфеткой кофейную пыль с пола. Руки тряслись. В голове гудело. Подкатывала тошнота. Это все снотворное.
        Андрей выбросил салфетку в мусор, сварил себе кофе и сел к столу с чашкой. Взгляд как завороженный приклеился к электронному календарю на холодильнике.
        Конец января. С чем же связана эта дата? Что бы вспомнилось Сашке? Куда они ходили, ездили, в каком подземном переходе целовались? Он ничего этого без нее не мог вспомнить.
        Андрей поднял руку с кофейной чашкой и вдруг замер.
        Как же он мог забыть?… Сегодня же…
        Месяц, как ее не стало! Уже месяц она мертва! Прилетевшие из-за границы родственники звонили ему и приглашали на похороны, но Андрей отказался.
        - Почему? - удивленно воскликнула одна из Сашиных теток. - Вы так долго были близки!
        - Именно поэтому… - Он излишне тяжело вздохнул в телефонную трубку. - Мне слишком тяжело осознавать, что без меня она… Что без меня она пропала.
        - Не понимаю, что вы имеете в виду?
        Голос Сашиной родственницы сделался холодным, как погода за окнами. А в тот день мело и было минус двадцать.
        - Сама ее гибель и место, где было обнаружено тело… - Он многозначительно умолк. - Согласитесь, это не смерть в собственной постели.
        И тогда великосветская дама, прилетевшая из-за границы, где жила уже довольно-таки давно, матерно выругалась, обозвала его самым непристойным словом и послала туда, куда обычно отправляли обидчиков пьяные гопники.
        - Ничего себе, - хмыкнул он тогда, рассматривая телефонную трубку, словно не понимал, что за предмет держит в руке. - Истинная леди, сказать нечего.
        - Все в порядке? - спросил его Иван Симонов.
        У них как раз проходило утреннее совещание.
        - Да, если можно так выразиться.
        Объясняться он не стал, но о том, что не пошел на Сашины похороны, не пожалел ни разу. Ему было слишком больно. Он даже не подозревал, что так будет. Думал, что с Вероникой утешится быстро.
        Не вышло. Тоска глодала. Вероника раздражала.
        «Надо с ней завязывать», - подумал он второй раз за утро. Андрей допил кофе, вымыл чашку и турку, еще раз осмотрел пол - чисто. Он подошел к подоконнику, выглянул на улицу и тут же инстинктивно отпрянул.
        Ему показалось или нет? Это та же самая машина, что ездила вчера за ним весь день? Нет, не целый день, конечно. Он же не колесил по городу как ненормальный. С утра был на работе, после полудня пообедал в ресторане, потом снова работал и вечером поехал к Веронике. И он поклясться мог, что именно эта машина следовала за ним повсюду.
        Андрей дотянулся до шкафа и выдвинул маленький ящичек: там у него хранились очки для дома. Вообще-то, он их только дома и надевал, а так пользовался линзами. В очках улица показалась шире, объемнее. И автомобиль, припаркованный у обочины с левой стороны проезжей части, был совершенно точно узнаваем. Так же как вчера, номеров машины он не рассмотрел даже в очках. Они были будто нарочно замазаны, и сама машина в снеговой каше по самую крышу. Цвет неразличим - то ли серый, то ли голубой.
        Он занервничал и заходил по квартире из комнаты в комнату. Потом вернулся в кухню и снова прилип к оконному проему: машина на месте. Угадать, сидит кто-то за рулем или нет - невозможно. Андрей внезапно почувствовал страшную слабость. Ноги перестали его держать, он осел на пол и захныкал, как в детстве, когда ребята в детском саду пугали его разными страшилками. Он так же забивался в угол и хныкал, пока воспитательница не находила его там в слезах.
        Сейчас слез не было, был только страх, отчаяние и смертельная тоска, сжимающая все внутренности.
        Ну, почему все так?! Почему так гадко и страшно?! Пусть все оставят его в покое, и он продолжит жить счастливо, беззаботно и эгоистично. Андрей хотел жить именно так: для себя и ради себя. И пусть все катятся…
        Мобильный, оставленный на кухонном столе, заныл протяжной мелодией. Вероника! Он глянул на часы над дверью: еще не время для ее звонка. Он же просил! Сказал, что хочет отдохнуть, но эта глупая телка ничего не понимает! Пора, совершенно точно пора с ней заканчивать.
        - Алло. - Он нарочно сделал голос хриплым и слабым, как со сна.
        - Милыыый, - протянула она жеманно. - Ты спишь?
        - Уже нет. Ты разбудила. А я просил…
        - Знаю, знаю, - противно хихикнула она. - Ты собирался выспаться в свой единственный выходной.
        - И что из произнесенного тобой тебе непонятно? - Андрей стиснул зубы, чтобы не наорать на нее и не послать прямо сейчас.
        - Все понятно. Просто кое-что изменилось. - Вероника со вздохом продолжила: - Нам надо встретиться.
        - Да ну! - Он ухмыльнулся. - И когда эта светлая мысль тебя посетила? Только что? Или вчера? Мы решили уже, Вероника, что встретимся сегодня вечером. Ты разбудила меня, чтобы напомнить?
        - Слышь, ты! - вдруг неприлично и непривычно грубо оборвала его сладкая девочка. - Не смей со мной разговаривать, как с дурой! Я не дура. И все понимаю. Все!
        Намек был странным, непрозрачным, и он занервничал. Андрей тут же подумал, что эта отвратительная девка могла нанять кого-то следить за ним. Она не раз уже демонстрировала ревность. Пусть это было в шутливой форме, но все же. А чего ждать от нее дальше?
        - Вероника? - позвал Андрей, когда в телефоне стало тихо. - Ты все еще здесь?
        - Да, - буркнула она тем же незнакомым голосом. - Прости, если оскорбила твой слух грубостью, но… Но у меня проблемы.
        - У тебя проблемы? Я правильно понял?
        От сердца мгновенно отлегло. Какие проблемы могут быть у этой рафинированной принцессы? Ноготок сломался? Губы онемели от неудачной инъекции ботокса?
        Тьфу, даже думать противно.
        - Да, ты правильно понял, милый. У меня проблемы, - неожиданно сладким голоском произнесла она и тут же пригвоздила: - Но так вышло, что эти проблемы у меня из-за тебя.
        - А точнее? - Левое веко под дужкой очков задергалось и заныло.
        - А точнее, мне снова задают вопросы о тебе. О твоем поведении. О том, где ты был тогда-то и тогда-то. А мне оно надо, милый? Мне оно надо? Я сижу с девочками в клубе, а ко мне подкатывает какой-то чел и бровями играет, намеки всякие делает и даже денег предлагает. Много денег, Андрюша!
        Это не полиция, тут же понял он. Кто-то еще: наглый, сильный, при власти и деньгах. Кто еще, кроме Сашиных родственников, это может быть? Только частный детектив, нанятый Сашиными родственниками. Больше никому не придет в голову заниматься подобным.
        Если только…
        Если только это не конкуренты. Но по бизнесу сейчас все ровно и спокойно. Никаких сделок и контрактов, выхваченных из-под носа.
        - На какой машине он был?
        - Кто он, Андрюша? - Вероника начала говорить так, словно он достал ее, а не наоборот.
        - Тот, кто предлагал тебе много денег, дорогая. Как он выглядел, на какой машине приехал?
        - Серьезно? - Она фыркнула, как лошадь. - Считаешь, что в клуб он въехал на машине?
        - Извини. Глупо было спрашивать. - Он стиснул зубы, чтобы не наорать на дуру. - Ты сейчас где, милая?
        Последнее слово еле просочилось сквозь стиснутые зубы.
        - Дома, - последовал короткий ответ.
        - Я подъеду?
        - А я о чем тебе говорю! Конечно, давно пора. Жду…
        Андрей быстро собрался, проигнорировав утренний душ. Умылся, почистил зубы, и все. Даже если Вероника потащит его в постель, плевать. Не до утренних процедур. В машину он садился уже через пятнадцать минут. Выезжая со стоянки, Андрей увидел в зеркале заднего вида, как тронулась за ним следом заляпанная грязью машина с нечитаемыми номерами.
        - Твою мать!
        Он достал телефон, быстро набрал номер знакомого юриста и спросил, что ему делать в данном случае.
        - То есть тебе кажется, что за тобой второй день кто-то следит? - уточнил юрист.
        - Совершенно верно.
        - Но ты в этом не уверен, - продолжил тот развивать свою мысль. - И поэтому…
        - Что значит, я не уверен?! - возмущенно перебил его Андрей. - Он вчера всюду таскался за мной. Все утро стоял под моими окнами. Сейчас, стоило мне отъехать, отъехал и он.
        - А это он, не она? Ты уверен?
        - Нет, - после недолгих колебаний ответил Андрей. - Стекла затемнены. Водителя не видно. Но он же есть, черт побери, раз машина едет!
        - Послушай, что я тебе скажу… - проговорил, подумав, грамотный малый. - Повремени пока обращаться в инстанции, дружище. Это может быть кто угодно. И мужчина, который за тобой следит. И мужчина, которому ты по барабану. Это может быть женщина, которой до тебя нет дела. А может быть тайная воздыхательница. Дело осложняется тем, что в твоей жизни произошла трагедия, Андрюша. Она сильно подточила твои нервишки, и игру воображения в постстрессовом периоде никто не отменял. Повремени пока копья ломать.
        - Хорошо. Возможно, ты и прав, - поразмыслив над его словами, не мог не согласиться Андрей.
        - Но! - чуть повысил голос знакомый. - Если припрет и сил не останется терпеть… Прежде чем соваться куда-то с жалобой, попробуй разузнать сам.
        - Каким образом, интересно?
        - На стоянке подойди и загляни в машину. И попроси… Ну, скажем, прикурить.
        - Я не курю.
        - Автомобиль прикурить, Андрюша. Соври что-нибудь про севший аккумулятор и рассмотри внимательно того, кто тебе досаждает. Если будет причина для тревоги, иди и пиши заявление о преследовании. Если нет, живи себе дальше…
        Он тепло поблагодарил приятеля, бросил очередной взгляд в зеркало заднего вида и преследования не обнаружил. Может, он и правда, того, с ума начинает сходить от тоски? Может, да, а может, и нет.
        Нет, ну а как тогда быть с мужиком, который сунулся к Веронике в клубе? Хотя она могла и наврать, чтобы его из дома вытащить и на коротком поводке держать. Он еще по глупости взял и рассказал ей о Сашкиных родственниках, о разговоре с одной из ее теток. И Вероника, помнится, очень интересно на это отреагировала.
        - А если они наймут частного детектива, и он станет вместо полиции искать убийцу твоей бывшей девушки? - спросила она тогда. - И с тебя глаз не будет спускать. И награду еще объявят…
        Вот! Вот откуда ноги растут! Эта стерва прочуяла тему и теперь решила его загнать под свой каблук, чтобы он поскорее переехал к ней. Она же ноет, требует, а он тянет.
        И что тогда? Она уговорила кого-то из знакомых покататься за ним на такой грязной тачке, что ее цвет и номера идентифицировать невозможно. Придумала историю про мужика в клубе и сейчас с порога станет его еще больше запугивать, намекать на то, что ему давно пора быть рядом с ней.
        - Кто еще, кроме меня, сможет подтвердить твое алиби, дорогой? - мурлыкала час спустя Вероника, затащив его в постель. - Это возможно только, если мы все время будем вместе…
        Он не ошибся почти ни в чем. Она действительно принялась уговаривать его к ней переехать. И призналась, что про мужика в клубе соврала.
        Он не ошибся ни в чем, кроме одного: Вероника категорически отрицала свою причастность в слежке за ним. Категорически!
        Глава 23
        Майор Горелов складывал из спичек домик на своем столе. Рабочий день уже закончился, он мог себя побаловать и позаниматься ерундой. Почему ерундой? Да потому что домик не получался. Он все время рассыпался еще на уровне фундамента, а он должен был состоять из трех спичек.
        Все рассыпалось: и домик и версии. Его попытки замкнуть следствие на Ильинове, как на возможном подозреваемом, терпели неудачу за неудачей. А тут еще Воронин «помог».
        - Товарищ майор, у нас явный прорыв! - такими словами встретил он его сегодня у дежурной части.
        Горелов только вошел, вернувшись от диспетчера таксистов, где его в очередной раз разочаровали отсутствием результатов. И сожалели они, и рады были бы, но увы. Информацию из облака выудить не удалось. Почему? Ответа у них не было.
        - Одна надежда на таксиста, - строго свела брови на переносице диспетчер - женщина средних лет в спортивном костюме удивительного фисташкового цвета. - Я ему так и сказала: не вспомнишь, уволим к чертовой матери. Где это видано: таксист не помнит, куда пассажира доставил! Да у меня Михалыч знает, куда год назад людей довозил. А этот…
        А этот оказался на редкость забывчивым.
        - Прости, командир, - мямлил он, и то и дело отводил глаза. - Такая запара была. Тридцать первое декабря, сам пойми! Я не успевал останавливаться, а люди уже в тачку прыгали.
        - Сто процентов сверху денег взял, - заподозрила его тут же диспетчер. - Знаю я их! И за то, чтобы молчать. Вы его на сутки закройте, майор, вмиг память освежится.
        - Не имею права, - скупо улыбался ей Горелов, хотя тряхнуть таксиста ему жуть как хотелось. - Начнет еще чего-нибудь выдумывать. А оно мне надо!
        - Странно, что он даже не помнит, когда вызов был. И у меня не зафиксировано, и у него в телефоне ничего нет. Как он вообще там оказался? - она хмурила брови, не находила ответов и снова советовала таксиста задержать.
        Горелов подозревал, что этот малый давно у нее на карандаше, и участвовать в сведении их счетов не собирался. Для себя он понял: таксист срубил левых денег, и думается, за тот вечер сделал это неоднократно, потому и не помнил ничего.
        Вернулся он в отдел в крайне подавленном состоянии, а тут Воронин на него летит, глаза горят, руки в стороны и шипит, брызжа слюной:
        - У нас прорыв, товарищ майор! У нас такое…
        - Идем, расскажешь, - разочаровал его Горелов, отказавшись выслушивать на пороге. - Да, я понимаю, Сережа, что рабочий день уже закончился и тебя ждет твоя девушка. Но дело - что? Правильно! Прежде всего! Идем, порадуешь меня как положено.
        Воронин с сожалением глянул на часы и полез за телефоном. Свидание он не отменил, а перенес на полчаса. Смешно! Думал уложиться, что ли?
        Странно, но справился за десять минут. Быстро доложил, протокол подсунул и к двери направился.
        - То есть Мария Нестерова, по подозрениям ее парня, пропала?
        - Он не ее парень, а коллега. Работают вместе на одном этаже. Она гардеробщицей, он охранником.
        - И Татьяна Иващук тоже там работала. Ага… - Горелов встал и заходил по кабинету. - А нет ли связи между ним и этими девушками? Той самой преступной связи, которая позволила бы нам подозревать парня в преступлении?
        - Он же сам пришел, написал заявление. И вижу, переживает, - округлил глаза старший лейтенант Воронин.
        - Преступники народ изворотливый. Он может делать какой угодно вид. И заявления писать, и угрызениями совести мучиться, и даже нас на труп этой самой Марии навести, если мы его долго искать станем.
        - Не думаю, товарищ майор, - с нажимом возразил Воронин. - Сосед Нестеровой утверждает, что Мария уехала с парнем по имени Станислав.
        - На Ильинова намекаешь? - Горелов печально улыбнулся. - Он видел его?
        - Нет. Слышал только, как Мария назвала кого-то по имени, и все. Он даже голоса мужчины не слышал.
        - И это все перечеркивает. Привязать Ильинова к исчезновению Марии Нестеровой мы никак не сможем. Станиславов в городе - пруд пруди. На одних утверждениях пожилого мужика, который что-то такое слышал, обвинения не построишь. Адвоката Ильинова ты видел…
        Воронин кивнул.
        - Охранник даже съездил в детский дом и разузнал: был ли среди выпускников, общающихся с подругами, кто-то по имени Станислав.
        - И?
        - Был! Даже очень тесно общался с Татьяной в свое время. И более того, охранник с парнем встретился и кое-что узнал.
        - Что Татьяна в свое время была безбашенной беспринципной особой?
        - Типа того.
        - Это я и без него знал: общался с воспитателями и преподавателями. Да и нынешние соседи погибшей Иващук о ней не особо хорошего мнения. Мусорила, хамила. Это не новость, Сережа. Что еще тут пишет наш охранник? - Горелов пододвинул к себе протокол и принялся читать. - О! Он пробил геолокацию телефона Нестеровой? Ничего себе! И даже узнал, кто звонил ей по телефону за час до исчезновения?
        - Ну, да.
        - О том, что это незаконно, ты ему сказал?
        - Нет. Он откровенно переживает за девушку, товарищ майор. К тому же тот номер, с которого ей звонили, принадлежит… - последовала театральная пауза, в течение которой Воронин высверливал ему взглядом дырки в башке.
        - И кому же он принадлежит?
        - Покойному Илье Артюхову, товарищ майор, - с торжественной вибрацией в голосе ответил Воронин. - Которого нет в живых уже пять с половиной лет.
        - А телефоном кто пользуется?
        - Этого пока установить не удалось. Охранник не додумался запросить, откуда был совершен звонок. Но я на сто процентов уверен, что телефон остался у его дружка - наркомана Олега Селиванова.
        - Который снова развязал и остро нуждается в деньгах? - закончил за него Горелов.
        - Нуждался. Он погиб под колесами за городом пару дней назад. Но перед этим попытался шантажом вытащить денег у соседа своего умершего друга Ильи.
        - Удачно?
        - Нет. Дядька кремень. К тому же это дела давно ушедших дней. История мхом поросла, и платить за какие-то фото или видео он не пожелал. Отослал его, куда подальше, но мне сказал, что у Селиванова в телефоне было полно компромата, всякого разного. Олег предлагал ему компромат за деньги, а Сергей Николаевич отказался.
        - И ты думаешь, что наркоман Селиванов на этом не остановился и пошел шантажировать всех подряд, на кого у него был компромат.
        - Так точно.
        - Потому и конец такой у него. Кому-то шантаж не понравился, его и переехали. Это объясняет, что при нем не было обнаружено ни одного телефона, а должно быть, по твоим рассуждениям, целых два.
        - Два? - не понял Воронин, тряхнув головой.
        - Ну да… Его личный и телефон покойного друга Ильи Артюхова, с которого был совершен звонок Марии Нестеровой в тот вечер, когда она исчезла из дома. Все так, старший лейтенант? Я ничего не перепутал?
        - Все так, товарищ майор.
        Воронин нетерпеливо переминался с ноги на ногу, без конца смотрел на часы и уже трижды сбрасывал звонки. Торопится, понимаешь!
        - А теперь у меня к тебе вопрос, Сережа… - Горелов хитро прищурился. - Откуда у наркомана Селиванова вдруг номер телефона Марии Нестеровой? Как это объясняет наш охранник торгового центра - Игорь, кажется?
        - О, тут все просто. - Воронин шагнул к двери. - Игорь опознал Селиванова по фотографии. По его утверждениям, этот парень был знаком с погибшей Иващук.
        - Да ладно! - удивленно вскинулся Горелов.
        - Так точно, товарищ майор. - Сережа взялся за ручку двери. - По его утверждениям, они часто болтали у стойки гардероба, шутили. Знакомы были, сто процентов!
        - И если они были знакомы, то можно предположить, что в смерти Иващук виновен Селиванов? Или кто-то, кого они на пару решили шантажировать? Возможно, и Ильинова. Он же странно себя вел, посещая торговый центр? Странно. Почему бы Селиванову не проследить за ним, не снять компрометирующий материал? А потом заняться шантажом.
        Воронин изумленно поморгал. По всему было видно, что такая мысль ему не приходила в голову.
        - А что за видео отказался выкупить у Селиванова дядька-кремень… Как там его?
        - Огнев… Огнев Сергей Николаевич. Подробностей не знаю, но история давняя. Какой-то роман с соседкой.
        - Еще этот Огнев утверждает, что в телефоне Селиванова было много всякого другого дерьма. И это не исключает, а напротив - доказывает, что Ильинов мог быть тем самым объектом, которого на пару взялись шантажировать Селиванов и погибшая Иващук… Потом он звонит с телефона своего друга Нестеровой… Или, погоди, не так!
        Горелов вскочил на ноги, уперся кулаками в край стола и глянул на Воронина безумными глазами.
        - А что, если Ильинов сбил на машине Селиванова, забрал у него оба телефона и с одного позвонил Нестеровой? А потом приехал за ней и увез в неизвестном направлении?
        Воронин закатил глаза, в очередной раз отклонив входящий звонок на мобильный, и отрицательно мотнул головой.
        - Не сходится, товарищ майор.
        - Почему?
        - Нестерова ушла из дома с дорожной сумкой гораздо раньше. Ее нет уже девять дней, а Селиванов погиб два дня назад. Я даже поначалу подозревал Огнева, напросился машину его осмотреть сразу после происшествия. На следующий день была девственно чиста, без единой царапины.
        - А почему ты решил, что это он?
        - Так Селиванова сбила машина как раз в тот вечер, когда Огнев побывал в своей городской квартире и у них состоялась встреча. Я и поехал к нему на дачу. Мне мать Селиванова позвонила и принялась обвинять Огнева. Мол, он виновен в гибели ее сына.
        - Машина без повреждений? - еще раз уточнил Горелов.
        - Так точно, сверкает бамперами и крыльями. Я уточнял у экспертов: след от протектора на куртке погибшего другой. У Огнева резина зимняя с шипами, а след на куртке Селиванова от летней. Дорогой, к слову. Товарищ майор… - Воронин приоткрыл дверь и глянул умоляюще. - Можно мне уйти? Ждут…
        Воронин ушел, а Горелов, заварив себе огромную кружку черного чая, высыпал на стол два коробка спичек и принялся за строительство.
        Но не ладилось у него ни строительство, ни расследование. Последнее рассыпалось гораздо быстрее, чем спичечный домик.
        Причастность Ильинова к исчезновению Нестеровой доказать не получится - никто ничего не видел. Звонок был с телефона, хозяин которого давно мертв. По всей видимости, тревожный звонок прозвучал в квартире Нестеровой, раз она так быстро засобиралась. Она чего-то сильно испугалась. Чего? Кто и о чем ее предупредил? Селиванов? Позвонил и сказал, что пора сваливать? Возможно…
        Если он был знаком с подругой Марии Нестеровой - Татьяной, то мог знать и ее, и также с ней общаться. Но не на людях, а там, где их никто не видит. А шантажом они могли заняться на троих? Запросто! Шантажировать они могли кого угодно: и Ильинова, и Огнева. Надо бы проверить алиби Ильинова на момент гибели наркомана Селиванова, осмотреть все его автомобили на предмет повреждений и схожести протекторов.
        Горелов сделал пометку на бумаге и снова уставился на домик из спичек, который неожиданно поднялся на уровень десяти рядов.
        Чтобы привязать Ильинова к убийству Иващук и похищению Нестеровой, ему опять-таки нужны данные обо всей недвижимости Ильинова. Вдруг есть объект, который находится в глуши, куда не каждый проедет, а дойти не сможет вообще никто? Там можно убивать неделю, пытать и мучить - никто не услышит.
        Он потянулся к телефонной трубке стационарного телефона, но сообразил, что уже поздно, все ушли домой. Да и если бы появились сведения, ему бы позвонили. Пока никто не сообщал ничего нового.
        Горелов аккуратно уложил еще два ряда спичек, выводя строительство спичечного домика почти под крышу, и замер. Телефон! Звонит в кармане куртки. Боясь дышать на стол, он осторожно выбрался, шагнул к шкафу, порылся в карманах и достал мобильник. Три пропущенных! Номер незнакомый. Он набрал его.
        - Товарищ майор, приветствую. Простите, что поздно, - затараторил мужской голос, показавшийся знакомым.
        - Говорите, - оборвал он извинения и потребовал: - Представьтесь. Кто вы?
        - Таксист. Рашидов я.
        - Понял. Что-то важное? Три пропущенных от вас.
        Горелов со вздохом глянул на черный квадрат оконного проема. Россыпь городских огней напоминала новогоднюю гирлянду. Он подумал: если сейчас таксист начнет врать и что-нибудь придумывать ради того, чтобы остаться на работе, он точно его закроет. Просто, чтобы наказать хоть кого-то за вранье. Он больше месяца топчется на месте из-за нежелания многих помочь. Просто нежелание, мать их!
        - Вы что-то вспомнили, Рашидов? - поторопил Горелов, устав слушать, как таксист с кем-то приглушенно спорит.
        - Тут жена моя вспомнила, не я. Когда я Деда Мороза со Снегурочкой подвозил, я ей позвонил и сказал, куда еду. Я забыл, а она вспомнила.
        Все понятно! Горелов стиснул зубы. Решил всю ответственность за ложную информацию на женщину свалить, с нее и взятки гладки. Соврала? А просто перепутала.
        - Я их за город повез. В Выхино.
        - Куда?! - В горле сдавило так, что он закашлялся и осипшим голосом повторил: - Куда, куда повез?
        - В Выхино. Заплатил хорошо и просил забыть. Когда просят, я забываю, - покаялся таксист. - Мимо кассы был заказ. Диспетчеру не говори, начальник.
        - Не скажу. - Горелов глубоко вдохнул. - Надо показания записать. Когда подъехать сможете?
        - Уже тут я, начальник. У дверей. Дождаться вас?
        - Я на месте, поднимайся. Будем протоколировать показания.
        Он отключил телефон, позвонил в дежурную часть и попросил пропустить к нему некоего Рашидова. Смахнул спичечный домик со стола в корзину для мусора, сел на место и впервые за несколько дней довольно улыбнулся.
        Ну вот и все, господин Ильинов! Теперь вам даже ваш знаменитый адвокат не поможет. Есть все основания для проведения тщательнейшего обыска в доме и надворных постройках. То, что проводилось ранее, ерунда! Они камня на камне не оставят от его имения! Они его…
        Рашидов сунулся в дверь, виновато улыбаясь и комкая в руках вязаную шапочку. Горелов попросил его сесть в центр кабинета на стул и принялся задавать вопросы, на некоторые он уже знал ответы. Некоторые были новыми, он еле успевал записывать.
        - Да, попал в тот район случайно. Не по вызову. Шабашил, - признался таксист. - Смотрю, бежит ряженый, девушку тащит, сильно пьяную. Он когда ее усаживал, головой стукнул, а она даже не пискнула. Велел ехать в Выхино, просил забыть. Денег много дал: и за рейс и за молчание. Я и забыл.
        - В поселке по какому адресу доставили пассажиров?
        - Не помню, - виновато потупился таксист и тут же поспешно добавил: - Не говорил он адреса. Пальцем ткнул и сказал - стой.
        - У какого дома остановились?
        - Не было дома. Забор длинный каменный.
        Горелов чуть не застонал от разочарования. Это не забор Ильинова!
        - Машин много, целый ряд. Он за ними и скрылся.
        - Понятно… - Валентин дописал, поставил точку. - То есть куда Дед Мороз подевался, вы не знаете? Не видели, в какой дом вошел? В какие ворота?
        - Нет, - мотнул головой таксист.
        - Понятно… - Горелов протянул ему протокол, ткнул авторучкой. - Вот здесь подпишите. И того, что сказано, достаточно.
        Таксист Рашидов смотрел на него черными, как угли, глазами, неуверенно улыбался и подписывать не спешил.
        - Чего не подписываешь? - терял терпение Горелов. - Вот тут, где «с моих слов записано верно». Ну!
        - А про машину не станете писать, начальник?
        - Про какую машину? - не понял Валентин, и лист протокола стал подрагивать в его руках. - Про такси, что ли?
        - Нет, начальник, про машину, в которой Дед Мороз уехал. - Короткие черные ресницы заметались вверх-вниз, и Рашидов растерянно посмотрел на Горелова. - Мы на переезде с ним снова встретились.
        - Бр-рр… - Горелов замотал головой. - Ничего не понимаю! Давай по порядку… Вы приехали в Выхино, так?
        - Так.
        - Ты высадил пассажиров и уехал. - Рашидов методично кивал в такт его словам. - Куда понес Дед Мороз Снегурочку, ты не видел… Развернулся и поехал обратно в город. Так какая машина, Рашидов?! Что ты опять выдумываешь?
        - Нет, начальник. Вспомнил все. На переезде стоял. Поезд длинный был. Рядом машина остановилась. Я глянул, а там он - Дед Мороз. Только уже без бороды.
        - Как же ты его тогда узнал, раз он без бороды был? - недоверчиво скривился Горелов.
        Опять в тартарары летела его стройная версия. Вот только ухватился за нить, и она снова запуталась, как у неумелой вязальщицы.
        - Он шапку забыл снять, начальник, - неожиданно улыбнулся Рашидов. - Бороду снял, а шапку и шубу нет. Меня увидал и по газам. А мне его догонять не надо. Он в одну сторону покатил, я в другую.
        - В какую сторону он покатил? - Горелов пододвинул к себе протокол и принялся вносить исправления.
        Рашидов назвал направление. Именно туда вела дорога на полигон отходов.
        - Номер машины и марку, конечно же, не помните? - снова начал ему «выкать» майор.
        - Номер не помню, не видно было - снег. А марку и цвет назову. Хорошая машина. Дорогая…
        Горелов остолбенел. Он совершенно точно знал, кому может принадлежать эта машина, и номеров не надо. Он знал хозяина и был уверен, что Рашидов его опознает.
        - Он? - показал Горелов фото в телефоне.
        - Он, точно. Без бороды точно он, - часто закивал таксист, приложил руку с шапкой к груди и заскулил: - Только диспетчеру не говори, начальник! Уволят. Я же навигатор выключал, когда туда поехал, поэтому и не нашли копии. Но протокол подпишу. Все подпишу. Всех узнаю!..
        Глава 24
        - Получите, распишитесь.
        Белозубая улыбка кассирши Наденьки сводила с ума. И не его одного! Все споры и ругань прекращались в автосервисе, стоило ей улыбнуться и спросить:
        - Мальчики, в чем дело?
        Кроме улыбки у нее еще имелась потрясающая фигура, длинные ноги и очень красивые руки. Изящные пальцы были предназначены для того, чтобы перебирать струны арфы или нажимать на клавиши фортепиано, а не пересчитывать засаленные сотнями рук денежные купюры.
        Так ему казалось.
        - Что-то много сегодня, - удивился Стас, расписываясь в ведомости. - Никакой ошибки?
        - Нет. Хозяин решил тебя повысить в должности. И оклад тоже. Премию за сверхурочные еще добавил. Забыл, как неделю работал до полуночи?
        Ничего он не забыл. Согласился работать, чтобы не идти в пустую квартиру. Даже с новеньким ремонтом она казалась ему чужой и неуютной. Наташка его бросила. Собрала свои вещи после очередной перепалки и ушла, бросив напоследок:
        - Ты придурок! Пусть тебя, кто хочет, тот и терпит. Я больше не стану.
        - А чё я такого сделал-то?! - возмущался он и, пытаясь ее остановить, встал у двери.
        - Ты слишком много себе позволяешь! - выпалила Наташка и приложила пальчик к опухшей нижней губе. - Это кто сделал? Пушкин?
        - А чё ты вечно нарываешься? Я же сказал тебе, не водить в дом чужих? Еще в прошлый раз сказал. А ты что?
        - А я пригласила коллегу по работе пивка попить. И что? Это преступление?
        - Ключевые слова, Наташа, «пивка попить». Сколько вы его выжрали, когда я с работы приехал? По два литра на лицо?
        - По полтора, - поправила она и глянула с вызовом. - Много, что ли?
        - Мне нужна нормальная девушка, без вредных привычек, - начал он говорить, размахивая руками. - Я предупреждал тебя! Не хочу повторить судьбу своих родителей алкашей. А ты…
        - А я ухожу, раз ты такой правильный…
        Наташка ткнула его тяжелой сумкой в колени, и он пропустил ее. Она вышла, громко хлопнув дверью, и больше не появлялась. Стас из гордости ей не звонил и не искал встреч, хотя скучал, сильно скучал. Даже оставался работать по две смены, чтобы пустота не ощущалась так остро, когда он возвращался домой.
        А тут еще знакомые по детскому дому рассказали, что видели Наташку с каким-то парнем.
        - Крутой чувак, Стас. При бабле, - рассказывал один. - На тачке. Натаха вся разнаряженная, на переднем сиденье с ним рядом. Простишь, если вернется?
        - Нет, конечно! - фыркнул он тогда в ответ и беспечно добавил: - Добра такого, знаешь, сколько!
        Но скучал, и не столько по Наташке, сколько по жизни, которой они зажили вместе.
        Кто-то ждет его, встречает после работы. Утром провожает, бутерброды в карман сует. По воскресеньям гулять надо с кем-то, за город ездить. Наташка подходила - до тех пор, во всяком случае, пока не стала на стакан наседать.
        Этого он потерпеть никак не мог.
        - И еще вот в этой ведомости распишись, Стас, - ткнула пальцем Наденька в строку напротив суммы в десять тысяч.
        - А это за что?! - вытаращился он.
        - Это хозяин тебе подъемные решил дать, как сироте. - Надины щеки покрылись нежным румянцем. - Извини…
        Смешная! Сиротство это не проказа, а приговор судьбы. Тут главное: как этот крест кто несет, с чем в результате останется. И с кем.
        Он расписался, взял деньги, даже не пересчитав, сунул в карман, шагнул от ее стола и вдруг остановился.
        - А что ты делаешь сегодня вечером, Надя?
        Он так разволновался от своей смелости, что ладони вспотели. Все знали, что Надя девушка серьезная, никого к себе близко не подпускает из сотрудников. Да никто особенно и не пытался. Надя была племянницей хозяина, и тот, принимая на работу, сразу предупреждал:
        - Обидишь, скальп сниму…
        Стас обижать ее не собирался. Он хотел сходить с ней в кино и погулять потом, поговорить о чем-нибудь интересном.
        - Я? - Она удивленно глянула, смутилась и пожала плечами. - Не знаю. Еще не думала. Ничем особенным. А почему ты спрашиваешь?
        - Хотел… Хотел пригласить тебя куда-нибудь. - Стас сунул руки в карманы и нащупал деньги. - Может, в ресторан.
        - О, я не любитель ходить по клубам и ресторанам. Не люблю шумной публики, - призналась она. - И не пью совсем.
        - Я тоже стараюсь не выпивать. И пьющих девушек не люблю, - зачем-то добавил он и непонятно почему признался: - Со своей девушкой расстался только по этой причине.
        - Давно расстался? - уточнила Надя.
        - Прилично уже врозь. Не созваниваемся, не списываемся. У нее уже другой, по слухам, а этого я не прощу. Ты извини меня, если что не так. - Стас выдернул из карманов руки и широко их развел. - Осмелел, засранец, да?
        - Нет, - не поддержала его Надя, поставила локти на стол, уложила на ладони подбородок и глянула ясными, как майское небо, глазами. - И не засранец ты вовсе. Я готова сходить с тобой куда-нибудь, но не в ресторан. Может, в кино?…
        Это был самый славный вечер в его жизни. Стас несколько раз пытался вспомнить, пока они шли под руку по заснеженной аллее, было ли ему когда-нибудь так душевно комфортно? И не вспомнил. Это впервые.
        Надя была замечательной! Понимающей, чистой, вежливой. Он именно о такой девушке мечтал, когда подрастал в детском доме. И еще она оказалась не избалованной, не жеманной - таких он на дух не переносил.
        - А твой дядя ничего, не против, что мы с тобой в кино пошли? - спросил он, провожая Надю до ее подъезда.
        - В кино же, Стас, не в ЗАГС. - Надя рассмеялась. - И он не против. Ты ему нравишься. Он считает, что ты хороший парень. Работящий, правильный.
        - Так и сказал? - Стасу было приятно.
        - Ну, да. Говорит, парень по жизни правильный, порядочный.
        Он вдруг поскучнел, кое-что вспомнив, и произнес:
        - Может, не такой уж я правильный, Надя, как думает обо мне твой дядя.
        - Это не только он так думает, но и я, - уточнила она и, положив ладошку в варежке ему на грудь, спросила: - А что случилось? Это мучает тебя?
        - И да, и нет… - Он замялся, не зная, с чего начать рассказ про Танькины художества, стоившие ей жизни. - Тут ко мне приходил один парень, недели полторы, а то и две назад. Задавал вопросы разные про девчонок, с которыми мы вместе в детском доме были.
        - И ты ему на них не ответил?
        - Нет.
        - Почему?
        Ее глаза были очень близко, и в них ничего, кроме понимания и доброты. Мог бы - расплакался. Но он не плакал с трех лет, как в детский дом попал.
        - Это не моя тема, счел я. Пусть сами… Понимаешь, я раньше был не таким, как теперь. Не таким хорошим, - нехотя произнес он. - Хулиганил и все такое. Потом уже прозрел, как из детского дома вышел. Вот пока жил там, какую-то защищенность чувствовал, думал: что не сотворю, простят. Поймут и простят. А как вышел, словно пуповину перерезали. Растерялся сразу, заметался. Хорошо, что к твоему дяде попал. Оно как-то все сразу встало на свои места, и я понял, чего хочу.
        - И чего же?
        - Нормальной жизни - без страха, без раскаяния за дерьмо, которое совершу. А этот парень… Игорь его звали. Он меня своими вопросами будто назад отбросил. Сначала Танька. А потом он.
        - А Танька, это та самая девчонка из-за которой он приходил?
        - Так точно, - усмехнулся Стас и осторожно тронул ее щеку пальцами. - Ты замерзла совсем.
        - Это ничего, согреюсь. Ты давай-ка расскажи мне все. Вместе решим, что делать. И да… - Она оглянулась на дверь подъезда. - Чтобы окончательно не окоченеть, идем к нам. Чаю попьем и у дяди заодно совета спросим. Ты не против, если мы ему все расскажем?
        - Нет.
        Стас поднимался по лестнице на третий этаж и удивлялся себе. Еще месяц назад он бы постарался сохранить в тайне все то дерьмо, которое вывалила на него Таня. Проехали. Забыли. Все! А сейчас вот зудело и зудело в сердце, как заноза какая-то.
        Чего он вдруг решился так разоткровенничаться? Из желания соответствовать образу, который у Нади сложился? Или что-то наподобие совести в нем заворочалось? Даже вспомнилось утверждение о чистом листе, с которого каждый волен начать свою жизнь. Может, он не исключение, и ему захотелось начать именно так? С ней…
        - Так, давай по порядку, - замотал лобастой головой Виктор Иванович. - Сначала к тебе приехала твоя хорошая знакомая по детскому дому, так? Она показала тебе фотографию и попросила найти каких-то людей? Она была уверена, что ты их найдешь. Почему, Стас?
        - Потому что я это умею: собирать инфу, - не стал лукавить он. - Я еще подростком был, когда решил найти родителей одного пацана из наших. Слухи всякие про них ходили: то артисты они, то футболисты, погибшие в авиакатастрофе.
        Стас замолчал, глянул на Виктора Ивановича и Надю. Они сидели напротив него за круглым столом под скатертью с бахромой. Смотрели без настороженности или осуждения, и он продолжил рассказывать.
        - Я добыл его данные. Подсмотрел в личном деле. - Стас не стал признаваться, что влез ночью в кабинет директрисы и порылся в шкафах. - Размножил и раздал по своим. Наших много в городе.
        - И что? Нашли? - Надины глаза широко распахнулись. - Правда нашли родителей этого мальчика?
        - Не было там родителей погибших. Мать одна непутевая. Рожала каждый год и детей бросала. Пацану нужна была легенда, чтобы выжить, он ее и придумал. Так многие поступали. - Он помолчал и добавил нехотя: - И я не исключение.
        Больше всего он боялся, что Надя тут же примется его жалеть, расплачется или заговорит с ним неправильно: назовет бедненьким или как-то еще. И это, он точно знал, все испортит. Но она, не опуская взгляда, произнесла:
        - А почему ты ей отказал, Стас? И тому парню, который их разыскивал… Почему?
        Ответ родился без задержек.
        - То, на что она меня толкала, это дно. Таня решила заработать денег шантажом, я это понял сразу. И отказал.
        - А кто был на фото? - встрял Виктор Иванович. - Что там такого, за что можно шантажировать?
        - На том, что она показывала мне, ничего криминального. Но у нее было что-то еще. И она скалилась, как дурочка, пытаясь убедить меня быть с ней в деле. Я ее просто послал. В грубой форме. Извините. - Стас приложил руку к груди и усмехнулся. - Но было именно так.
        - Она попала в беду, я правильно понял? - поразмыслив над его рассказом, спросил Виктор Иванович.
        Прошло минут двадцать прежде, чем он об этом спросил. Надя накрыла стол к чаю, поставила вазочку с конфетами, печеньем, розетки с вареньем. Стас решил, что это настоящий пир, и перепробовал все.
        - Ее убили, - ответил он Виктору Ивановичу, слизывая малиновое варенье с чайной ложечки. - Я даже не знал, пока мне этот парень не рассказал.
        - Убили?! - ахнули они одновременно.
        - Да. А перед этим жестоко пытали, если верить этому охраннику.
        - Но кто?! - Надины ресницы заметались, пытаясь сморгнуть слезы.
        - Думаю, люди, которые были на фотографии. Те, кого она хотела шантажировать. Но не факт. Танька могла вляпаться еще куда-нибудь. Она на это дело была мастером.
        Его насторожила тишина, повисшая в комнате. Пришлось прервать чаепитие.
        - Что? - по очереди глянул он на Надю и ее дядю, сидевших прямо с суровыми лицами.
        - Ты видел на фото ее возможных убийц и промолчал? - ноздри крупного носа Виктора Ивановича раздулись.
        - Это только предположение. Я не могу просто взять и оговорить людей, возможно, честных. Полиция до сих пор на меня не вышла. А этот парень мог им про меня рассказать, но не рассказал. Он, может, и сам замешан: и ищет Машу, которая сбежала именно от него.
        - Да, ситуация… - поразмыслив над его словами, проговорил Виктор Иванович.
        Его невысказанное возмущение улеглось, Стас это понял. И Надя успокоилась.
        - Я, честно, мучаюсь. И не знаю, как поступить, - признался он девушке, провожавшей его к порогу спустя полчаса. - Танька не затянула меня на дно - факт. Но заставила чувствовать себя подонком.
        - Ты не подонок, - тут же опротестовала Надя. - Ты хороший человек, Станислав Зайцев. И не стоит переживать. Дядя что-нибудь придумает…
        Ее дядя не придумал к утру ничего лучшего, как пойти в полицию и во всем признаться.
        - Я даже не знаю, к кому конкретно идти, - попытался откреститься Стас. - Отделений полиции - тьма! Которое из них занимается убийством Таньки, я не знаю. В первое попавшееся идти, чтобы они меня закрыли до выяснения и навешали чего-нибудь? И что я им скажу: она мне показывала фото каких-то людей?
        - Резонно… - ответил Виктор Иванович, покусывая дужку очков. - Ладно, иди, работай. Я что-нибудь придумаю.
        Выдумщиком он был знатным и к концу рабочего дня решил отвезти Стаса в тот самый торговый центр, где работала Таня и предположительно охранник Игорь.
        - Если все, что он тебе рассказал, правда, то он точно знает, с кем из полиции разговаривал. Даст тебе телефон, и мы позвоним. Или съездим туда. - Виктор Иванович покосился на Стаса, съежившегося на пассажирском сиденье. - Я не хочу, чтобы ваши отношения с Надей начинались с каких-то тайн. Грязных тайн! Пусть все разрешится, так будет правильно. И тебя ничто не гложет, шлейфом за тобой не тянется. Надя - это все, что у меня есть. Я отвечаю за нее. Она… Она чудом не оказалась в детском доме, Стас. Родители погибли, а я в рейсе был. В загранку ходил на торговых судах. Чудом ее туда не отправили. Еле вырвал из цепких лап социальных работников.
        Стас опешил. Вот откуда понимание! И доверие к нему - безродному.
        - Хорошо. Пусть будет так, как вы решили, Виктор Иванович. Но все карты охраннику раскрывать не надо. С его участием в этом деле еще надо разобраться. Мутный он какой-то.
        Игорь не вилял и не юлил. Сразу дал номер телефона майора Горелова, сообщил адрес отдела полиции и стал напрашиваться поехать вместе с ними.
        - Мы сами, - безапелляционно заявил Виктор Иванович, вежливо улыбнулся и повторил: - Мы как-нибудь сами.
        В полиции вместо майора Горелова, не оказавшегося на месте, их принял старший лейтенант Воронин. Внимательно выслушал, все записал.
        - Это все, конечно, замечательно. Пусть с великим опозданием, но совесть в вас проснулась, Станислав, - кривя губы, произнес Воронин. - Спасибо. Просто… не вижу возможности применить сообщенное вами к делу.
        - Почему? - вытянул шею Виктор Иванович. - Парень вам только что…
        - Да слышал, слышал, - перебил его старший лейтенант. - Но те люди, фото которых она показывала вам, Станислав, - кто они? Можно бесконечно долго искать и не найти. Это пылинка в стоге сена. И…
        - Так она оставила мне фотку. - Стас полез во внутренний карман и достал сильно помятый снимок, который он несколько раз порывался выбросить, но всякий раз оставлял, запихивая куда-нибудь подальше. - Я не говорил?
        - Нет, - одновременно воскликнули Виктор Иванович и Воронин.
        - Вот это фото…
        Воронин рассматривал фотографию непозволительно долго, потом поднял на Стаса бледное лицо и спросил:
        - Это кто?
        - Это те люди, которых она хотела разыскать, чтобы шантажировать, - подергал Стас плечами. - А что не так? Вы их знаете? Что?
        - Ничего, - медленно повертел головой Воронин. - Кажется, вы только что помогли нам раскрыть преступление…
        Стас так и не узнал, что за минувшие пару дней старший лейтенант Воронин произнес эту фразу дважды.
        Глава 25
        Та девушка, на которую Андрей Грибов променял бедную Сашу, была красивой. Вызывающе красивой. Всего в ней было много: груди, губ, зубов. Она невероятно двигалась, даже когда просто шла от своего подъезда к машине. Можно было представить, как она танцевала! Наверняка ее тело двигалось под музыку подобно языкам пламени: то стремительно и резко, то плавно и лениво.
        Хотя наслаждаться этим зрелищем он не будет никогда - неинтересно. И чужая красивая девушка ему неинтересна. Все, что ему было нужно: добиться от нее правдивого ответа. Он не верил ни одному ее слову. Она врала, и вполне возможно, сама не догадывалась, что врет.
        Горелов дважды моргнул фарами и полез из машины. Успел вовремя: она как раз завела свой автомобиль с автозапуска и собиралась в него садиться.
        - Вероника! - окрикнул он ее громко. - Подождите, минуточку.
        Она повернулась на голос и замерла, рассматривая мужской силуэт в свете фар. Потом огляделась, поняла, что народ вокруг имеется, она вряд ли подвергнется нападению на оживленной стоянке, и осмелела.
        - В чем, собственно, дело? - Она приставила ладонь козырьком над глазами. - Кто вы?
        - Майор Горелов. Я звонил вам.
        Он подошел совсем близко и показал ей удостоверение.
        - А-а-а, поняла, - равнодушным голосом откликнулась Вероника. - Помню, звонили. А так же помню, что сказала вам. Напомнить? Ничего нового сообщить вам не могу. Вы меня извините, но я очень спешу.
        - Я тоже.
        Горелов с силой стиснул зубы, чтобы не наорать на красивую куклу.
        Он спешил, да! Спешил раскрыть дело. Спешил к жене, которая устала его ждать одинокими вечерами. Спешил поменять что-то в своей жизни, а для этого надо было раскрыть дело.
        - Говорите быстрее, и я поехала.
        Изящная ладонь Вероники в тончайшей кожаной перчатке легла на ручку двери машины. Раздался глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Сейчас она нырнет в теплое нутро богатого авто и умчит куда захочет. А он будет топтаться, как лох, на одном месте. И все потому, что кому-то некогда, кому-то не хочется, кому-то что-то не то показалось. А кто-то до сих пор гостит у дочери, и допросить ее нет никакой возможности - это он соседку убитой Саши имел в виду.
        И Горелов рассвирепел:
        - А теперь послушайте, что я вам скажу, уважаемая гражданка Золотых.
        Он стиснул зубы и промолчал ровно столько, сколько потребовалось, чтобы она наконец обратила на него внимание.
        - Ну, говорите, ну! - все еще капризным голосом произнесла она, но было видно, что девушка в замешательстве.
        - Вы сейчас поедете, но со мной, в отдел, где дадите под протокол признательные показания.
        - С какой стати? - неуверенно улыбнулась она. - В чем я должна признаваться?
        - Там разберемся. - Горелов повернулся к ней спиной. - Вы на своей машине предпочитаете передвигаться или мне за вами служебную прислать?
        - На своей, на своей. Чего же казенный бензин тратить? - попыталась она пошутить, но вышло не очень удачно. - Вы на машине? Так я за вами поеду.
        - Вот и отлично. - Горелов обернулся. - И не вздумайте играть со мной.
        - В смысле?
        - Не вздумайте в дороге потеряться. Вот адрес отдела… - Он сунул ей бумажку, заготовленную заранее. - Если вдруг раньше приедете, ждите у дежурной части. Позже - я вас подожду. Не вынуждайте меня объявлять план «Перехват»!
        - Боже упаси! - выставила она щитом ладошки, обтянутые дорогой кожей перчаток. - Я следую за вашими задними фонарями…
        Они приехали одновременно. Когда Вероника вошла в его кабинет, Воронина уже не было. В течение последнего часа старший лейтенант звонил Горелову трижды, но он не слышал, - был слишком занят размышлениями. Ничего, перезвонит ему позже. Горелов убавил звук до минимума и убрал телефон в верхний ящик стола. Их беседе с Вероникой ничто не должно помешать.
        Она уселась на стул у окна без излишнего позерства. Короткую меховую курточку оставила на вешалке у входа, оставшись в обтягивающем комбинезоне из черной плотной ткани. Села и глянула на майора взглядом, лишенным страха или недовольства. Скорее, ей было любопытно.
        - Расскажите мне об Андрее, - нарушил он повисшую тишину.
        - А что о нем можно рассказать? - Ее лоб пошел тонкими морщинками. - То есть что именно вас интересует?
        - Все. Какой он человек? Какие у него привычки?
        Если это и показалось ей странным, вида она не подала. Кивнула и принялась рассказывать.
        - Он педант, да. Во всем! Любит чистоту. Просто на ней помешан. Мне не прощает многих вещей. Не любит, когда я при нем наношу макияж. Считает, что вся эта женская кухня не должна быть видимой. Очень любит вкусную еду, но чтобы она при этом и выглядела красиво. Говорит, что это очень важно. Он эстет, да. Наверное, поэтому и выбрал меня.
        - Скромно! - фыркнул Горелов.
        - Скромность - путь к забвению, как сказал кто-то. - Вероника снисходительно ухмыльнулась. - Это ему во мне нравится.
        - Что именно? Отсутствие скромности?
        - Да. - Она повела плечом. - Андрей считает, что скромность не добродетель, а одна из сторон трусости. Или нежелания бороться за место под солнцем.
        - А он борец?
        - О да! Он совершенно точно знает, чего хочет от жизни, и планомерно движется в этом направлении. - Она расправила плечи и глянула с вызовом. - И это меня в нем устраивает. Мы амбициозны, и мы нашли друг друга.
        - А его прежняя девушка…
        - А что его прежняя девушка? Она при чем?
        - Что Андрей говорил о ней? Почему они расстались?
        - Товарищ майор, - медленно протянула Вероника. - Вам не кажется, что об этом вам лучше поговорить с Андреем?
        - Нет, не кажется. Я буду говорить об этом со всеми, с кем захочу, - резким неприятным голосом оборвал ее Горелов. - Мне повторить вопрос?
        - Не надо, - мотнула она головой, приводя в движение тяжелые пряди волос. - Он разлюбил ее, наверное, вот они и расстались.
        - Наверное или разлюбил? - Он противно, со значением, улыбнулся. - Может, он по-прежнему любит ее? А с вами так, время проводит?
        Он хотел ее разозлить, и у него получилось.
        - Со мной?! - Она сузила глаза и зашипела. - Это с той дурой он время проводил, а у нас с Андреем чувства!
        - Десять лет, - вставил Горелов тихим голосом.
        - Что десять лет?
        - Он проводил время с Александрой целых десять лет. Согласитесь, долго.
        - Долго. Вот она ему и надоела. - Вероника откинулась узкой спиной на стул и ухмыльнулась. - За десять лет кто угодно надоест. Даже пламенные чувства способны остыть.
        - А может, причина их расставания в другом - Александра с ее связями перестала быть ему полезна?
        - Связями? Да какие у нее связи, господи! - фыркнула Вероника, но не очень уверенно.
        - А вы не знали, что его бизнес начался с Сашиных денег? С рекомендаций ее влиятельных родственников? - И, видя замешательство девушки, Горелов не без удовольствия подытожил: - Не знали?
        - Про ее родственников он что-то такое говорил недавно, - тонкие морщинки на ее высоком челе стали глубже. - Андрей даже предположил, что они наняли частного детектива следить за ним.
        - А за ним следят? - удивленно воскликнул Горелов.
        - Да. Он думал, что это я, а я в отказ. Мне зачем? Хотя я немного соврала ему. - Вероника покусала белоснежными зубками пухлые губы, словно пробуя их на прочность. - Мы были в клубе с девочками, и ко мне подкатил один мужик. Симпатичный такой, спортивный. Мне, честно говоря, он понравился. Я думала, что тоже ему понравилась, и даже пыталась с ним флиртовать. Но он вдруг начал задавать мне вопросы об Андрее.
        - Какие вопросы?
        - Наподобие ваших. Об Андрее и его девушке, которую убили.
        - Что еще?
        - Ничего! - зло глянула Вероника. - Я отшила сразу, как поняла его интерес. И даже денег не взяла, хотя он немало предлагал за информацию. Наглец! Начал с комплиментов, а потом тухляк погнал. Извините…
        - А Андрей что?
        - Знаете, он страшно перепугался. Пришлось даже ему соврать, что никакого мужика не было.
        - Опишите мне этого человека.
        Ей потребовалось не более двух минут, чтобы Горелов узнал того, кого она описывала.
        - Это он? - показал он ей фотографии.
        - Он. А откуда… Блин, он что, преступник? - Вероника занервничала и принялась накручивать на палец прядь волос.
        Горелов оставил ее вопрос без ответа. Его у него просто не было. Он сам не знал!
        - Что конкретно его интересовало?
        - Тридцать первое декабря, - подергала плечами девушка. - Что, когда, как! Я послала его подальше с его вопросами. Я что, должна помнить: во сколько мы за стол сели, во сколько из-за него вышли, что ели, пили? Бред, не находите?
        - Не нахожу, - покачал головой Валентин, подпер кулаком подбородок и улыбнулся ей. - Меня, не поверите, интересует то же самое!
        - В смысле?! - округлила она шикарно подведенные глаза.
        - Меня тоже интересует ваше с Андреем тридцать первое декабря. Поможете мне? Бесплатно? - ухмыльнулся Горелов. - И я от вас отстану.
        - Да уж, отстанете! Вам еще приплатить придется, чтобы отстали, - проворчала она, провела руками по идеально натянутой на коленях ткани комбинезона и мотнула головой. - Спрашивайте, время идет.
        - Новый год вы с Андреем встречали вместе?
        - Да.
        - Были гости?
        - Нет. Так вышло, что мы остались вдвоем. Потом уже часа в два рванули в клуб.
        - Почему?
        - Рано начали отмечать, рано закончили, - фыркнула она, озорно блеснув глазами. - Напились, короче! Я же вам рассказывала, не помните?
        - А подробнее?
        - Он приехал ко мне слишком рано. Я еще даже не была готова.
        - Во сколько?
        - Ой, ну… - Она захныкала. - Часов в пять или шесть. Не помню уже.
        - Хорошо. Что было дальше?
        - Ну… Пока я металась по квартире, он стол накрыл. Давай, говорит, за уходящий по маленькой. А я не против. Выпили коньяку по рюмке, потом еще по одной. Дурачились, бесились, очутились в койке, там и уснули. Проснулись уже за полночь. Собрались - и в клуб. Все.
        Горелов ссутулился, рассматривая точеный профиль девушки. Она, получается, спала все то время, пока ряженый Дед Мороз тащил по лестнице мертвое тело Александры, облаченное в костюм Снегурочки. И это мог быть…
        - Когда вы проснулись за полночь, Александр спал с вами рядом?
        - Да.
        - Как он… Как он выглядел?
        Он понимал, что вопрос дурацкий, и ответ получил не лучше.
        - Как младенец. То есть с голой попкой, - фыркнула Вероника и рассмеялась. - Каким уснул, таким и проснулся.
        - А его вещи? - спросил он так, на всякий случай.
        - Что его вещи? Мы их раскидали, знаете, по всей квартире, когда в койку мчались.
        - И вам пришлось гладить ему сорочку, чтобы поехать в клуб?
        - Зачем? - не поняла Вероника.
        - Но он же не мог поднять с пола измятую рубашку, надеть ее и поехать в клуб? Так?
        - Так… Не мог. - Она неуверенно улыбнулась, пожала плечами и вдруг затихла.
        - Он взял чистую, выглаженную, из вашего шкафа? - поторопил ее Горелов.
        - В моем шкафу нет его личных вещей. Он не желал этого. - Она странно сгорбилась, уставилась на свои пальцы, впившиеся в колени, и неуверенно произнесла: - Я тут вдруг вспомнила…
        - Говорите!
        Сердце у Горелова колотилось как бешеное. Голос сел от волнения. Он почувствовал - это прорыв. Его блуждания в темноте закончились.
        - Он был в другой рубашке в клубе, - ее глаза неожиданно заблестели от слез. - Он… Он мне соврал? Он уезжал домой переодеваться, пока я спала?
        - Давайте подробнее о рубашке, Вероника. И под протокол…
        Дверь его кабинета закрылась за девушкой двадцать минут назад, а он все сидел и не мог поверить, что, кажется, нашел убийцу Александры Витебской. Сейчас, вот сейчас он соберет все свои мысли, приведет их в порядок и пойдет на доклад к полковнику. Тот все еще был в своем кабинете. Горелов звонил в дежурку, и ему сказали, что полковник еще не выходил. Пора докладывать.
        Тот выслушал, не перебив ни единым вопросом. И лишь когда Горелов закончил, спросил:
        - Ну, ты ведь понимаешь, майор, что показания лживого таксиста прокурор не примет? И девушка, которая напилась и запросто могла не вспомнить, в какой сорочке к ней приехал ее жених, а в какой уехал, тоже не свидетель. Понимаешь?
        - Так точно, товарищ полковник. Но я найду доказательства. Найду! И еще надо срочно опросить соседку убитой Витебской. Кого она видела тридцатого числа? Кто приходил к Александре?
        - То есть ты думаешь, что убита она была тридцатого?
        - Думаю, да. Но это могло быть и тридцать первого. Андрей приехал к ней. Зачем? Вопрос открыт. Они могли повздорить, даже подраться. Она умерла в результате перелома шейных позвонков. Крови не было. Только царапина на виске, но кровь от нее осталась на шапке. Поэтому эксперты и не нашли в ее квартире следов. Он убил ее, а тело вывез поздним вечером тридцать первого декабря. Все тщательно спланировал, продумал. Вплоть до того, что опоил свою девушку, чтобы она подтвердила его алиби. Но…
        - Но педантичная любовь к чистоте его подвела. Не мог он пойти в клуб в той же рубашке, в которой вывозил труп на полигон для утилизации отходов. Вот ведь, а! - Полковник выбрался из-за стола и пошел к вешалке. - Знаем, а предъявить нечего. Чистосердечного признания от него не дождаться, майор. Таксист еще навигатор вырубил! Так бы наш Андрейка на него попал и уже не отвертелся бы. Надо поискать записи с камер в том районе, майор. За тридцать первое декабря. Когда знаешь, что ищешь, все упрощается. Ты домой-то собираешься? Или будешь до утра тут сидеть? Жена еще терпит?…
        Жена не вытерпела. Света в окнах не было. И на столе в кухне лежала лаконичная записка.
        «Поживу у мамы», - написала Надюша.
        Про ужин на плите или в холодильнике ни слова. Его и не было. Горелов напрасно лазил по кастрюлям. Они оказались пусты. Это был бунт, на который Надя, конечно же, имела право. Но даже ее неожиданные капризы не испортили ему настроения. Он пожарил себе картошки, с аппетитом поужинал. И засыпал почти счастливым.
        Он нашел убийцу несчастной девушки. Осталось найти доказательства. Но он их добудет. Непременно!
        Глава 26
        Ему неожиданно нашли сменщика. Он не знал: радоваться или печалиться. А ведь день начался как обычно: с раннего подъема, приготовления завтрака, утренних новостей по телевизору. И тут вдруг незапланированный визит. Гриша сразу понял, кто явился по его душу. Узнал по рокоту мотора транспортное средство.
        Его начальник припарковал машину под окнами и, забыв поздороваться, сказал, входя в дом:
        - Григорий, у меня для тебя очень важная и очень хорошая новость.
        И тогда Рогов, тоже не поздоровавшись, его спросил:
        - Что такое? Меня увольняют?
        Гриша доедал свой завтрак, состоявший, как обычно, из трех яиц, двух сарделек, чая и булки с маслом. Он мимоходом подумал: хорошо, что успел почти все съесть, а то аппетит бы пропал от неожиданного визита.
        Он ведь, если честно, ждал нехороших новостей - после того как его племянник обнаружил тело женщины на свалке. И вот является начальник и…
        - Почему сразу увольняют? - изумился тот и присел к нему за стол. - Приятного аппетита.
        Он с опозданием протянул руку. Гриша пожал. Предложил чаю. Тот отказался.
        - Не увольняют. Сменщика тебе дают. После всей этой шумихи с обнаруженным трупом.
        - А я при чем? - Гриша закрылся от руководства огромной солдатской кружкой с чаем. Прикинул так и сяк и закончил свою мысль: - Труп на свалке, и я без смены… В чем смысл?
        - Да понимаешь, отдел охраны труда сразу заинтересовался твоими переработками. Нашел кучу нарушений, мне грозят увольнением. Их же не убедишь, что это был твой выбор.
        - Ну да. - Гриша шумно хлебнул чай.
        - Твой осознанный выбор, - с нажимом произнес начальник и выразительно глянул. - Ведь подтвердишь, если тебя спросят?
        - Подтвержду… - Он понял, что сказал неправильно, и попытался поправиться. - Подтвердю… Ну, короче, скажу, как надо.
        - Вот и молодец.
        Начальник полез из-за стола, улыбнулся, еще раз пожал ему руку и пошел к двери, но вдруг остановился.
        - Гриша, ты не переживай особо. Жить в этом доме по-прежнему будешь один. Сменщик отказался. У него квартира в городе, машина - есть на чем ездить. И если честно… - Начальник согнулся и выглянув в окно, осмотрел горы мусора с мечущимися над ними стаями птиц. - Не верю я, что он тут надолго задержится. Тут выдержка нужна, как у тебя, к примеру. А этот новенький, так, сопля соплей. Но ты его в курс дела введи, хорошо?
        Гриша согласно кивнул.
        - Ну, бывай… - Он открыл дверь, сделал еще один шаг и снова остановился. - Прикинь, убийцу так и не нашли. Жаль девчонку. Красивая была. А ее кислотой, да на свалку… Уроды!
        - Их много было? - неожиданно заинтересовался Рогов.
        - Да кто же знает-то! До сих пор на месте топчется следствие это, - возмутился начальник. - Только нам от них мороки прибавилось. Ходят, вопросы задают. Внимание вот привлекли к твоей персоне.
        Гриша Рогов вдруг перепугался.
        - Они на меня, что ли, все свалить хотят? - Он поставил кружку на стол с такой силой, что расплескал остатки чая на клеенку. - Деловые, понимаешь! Им доброе дело, а они… Не обнаружили бы тело, так и числилась бы девушка пропавшей без вести.
        - Да никто тебя ни в чем не обвиняет, о чем ты. - Начальник провел ладонью по волосам, вытащил из кармана куртки вязаную шапочку и надел. - Просто проверки эти, переработки твои… Нашли у меня лишние выплаты. А я что, не живой человек? Хорошо делал тоже не бесплатно. Тебе прибавку, и себе чуток щипал. Мы же договаривались, помнишь?
        Гриша не помнил, но кивнул. Он в бухгалтерии ни черта не понимал. Если начальник себе отщипывал, значит, так надо было. Ему и тех денег, что платили, хватало за глаза. Он их даже со счета не снимал, накопилось уже прилично. Мог бы и машину себе новенькую позволить, как Вовка непутевый говорил. С завистью - за дядю не особенно радовался. А сам дяде вон какую свинью подложил со своими поисками! И глаз теперь не кажет, засранец. Перепугался.
        - Вот и хорошо, что помнишь. - Начальник довольно улыбнулся, вдруг резко встал и шлепнул себя ладонью по лбу. - Совсем забыл спросить… Ты точно тридцать первого декабря ничего такого не слышал?
        - В смысле? - Гриша нахмурился. - И почему тридцать первого декабря?
        - Следствие вроде установило, что труп девушки сюда могли доставить именно тридцать первого декабря.
        - Вон оно что!
        Гриша непонятно с чего разволновался. Тридцать первого декабря был канун Нового года. Он работу сделал засветло и решил, что все - хватит. Что еще делал? Поел, немного выпил. Потом смотрел телевизор и спал. Рано уснул и точно не слышал, чтобы машина подъезжала. Да и услышать не мог: та сторона, где Вовка тело нашел, далеко от его дома.
        - Да. Тридцать первого декабря девчонку сюда притащили. И майор, который дело ведет, мне рассказал, что вроде это жених ее убил. Но доказательной базы нет пока у них. Никто не видел ничего, не слышал. Майор зубами скрипит и не особенно скрывает личность подозреваемого. Я так понимаю, надеется, что тот занервничает и начнет ошибки совершать. Но зря.
        - Почему? - Гриша Рогов смотрел на начальника с интересом. - Нервы стальные? Или не боится ничего?
        - И нервы стальные, и не боится. Видимо, уверен, что никто ничего не видел.
        - Так не бывает, - сказал вдруг Рогов. - Кто-то что-то да видел.
        - Ага! Особенно тридцать первого декабря, - фыркнул начальник и недоверчиво качнул головой. - Все были заняты. Кто чем!
        Он ушел. Через минуту двигатель его автомобиля взревел, машина резко развернулась, брызнув грязным снегом Рогову в окно, но он не заметил. Гриша сидел, задумчиво рассматривая чайную кляксу на клеенке.
        - Особенно тридцать первого декабря… - повторил он за начальником, но совсем с другой интонацией. - Все были заняты… Кто чем… Особенно тридцать первого декабря…
        Та самая мысль, что беспокойно ерзала в его голове все время, пока шли поиски улик на его свалке, теперь четко сформировалась.
        И если тогда - почти месяц назад - он не был уверен, что сможет помочь, то теперь все поменялось. Он точно знал, что сможет, даже если ему придется для этого унизиться и наступить на горло собственной песне. Ничего, переживет и унижение и досаду. Зато призовет к ответу мерзавца, который считает, что может безнаказанно пользоваться свалкой Гриши Рогова для своих преступлений.
        - Урод, - проговорил Гриша негромко.
        Он встал и начал убирать со стола. Вымыл посуду, оделся в рабочую одежду и вышел на улицу.
        Было морозно и ветрено. Гриша тут же натянул шарф-трубу до самого носа. Он неприязненно покосился на стаи птиц, не чувствующих холода и издающих алчные противные крики, от которых в его сердце всегда заползала тоска.
        Он по привычке пошел к старому бульдозеру, но на полпути остановился и свернул к новой технике. Хочешь не хочешь, а надо осваивать. Напарника навязали, и тот станет стучать начальству о том, какой Гриша Рогов непрогрессивный.
        Он провозился дольше обычного. От злости вскакивал с кресла, и мотор тут же глох. Рогов матерился, не переставая. Ему надо было спешить, а тут загвоздки! Но к пяти вечера он все закончил. Долго мылся со специальным средством, не оставляющим никаких следов на теле и волосах после работы на свалке. Потом залез в шкаф и достал новенькие брюки, свитер, пару носков с этикеткой. Дубленка в чехле для одежды не была обойдена его вниманием. Он должен выглядеть на все сто, отправляясь в гости.
        А он именно в гости и отправлялся. К человеку, с которым не разговаривал вот уже пять лет. Именно тогда они поссорились с Иваном, живущим в двадцати километрах от полигона. А ведь это был его единственный друг и сосед.
        Одеваясь, Гриша пытался вспомнить причину ссоры пятилетней давности, и не смог. Что-то пустяшное, незначимое. Вот подумай: какой-то нелепый пустяк, а пропасть между ним и Иваном вырыл. Требовалось все исправить, причем немедленно.
        Он вышел на улицу и на всякий случай запер дверь на замок. Обошел дом слева, вошел под навес, где стояла его «ласточка». Старенький «Москвич» был его гордостью и предметом насмешек племянника Вовки.
        - Тебе его даже гнать никуда не надо, дядя Гриша, - ржал он. - Он уже на свалке…
        Его машина работала исправно. Он каждый день ее прогревал. Летом вытирал пыль. Зимой укрывал тентом от снега, который могло намести, если ветер дул с юга.
        Рогов стащил тент, отбросил его ногой глубже под навес, открыл дверь машины, вставил ключ в замок зажигания и повернул. Мотор завелся без единого чиха. Гриша походил вокруг, пока двигатель грелся, потом сел за руль и через пару минут уже сворачивал с основной дороги.
        Глубокая колея вдоль березовой посадки свидетельствовала о том, что грунтовкой пользовались. Уж кто был таким умным, оставалось только догадываться. Это мог быть кто-то из мусоровозчиков, желающих срезать путь. Сам Иван, который раньше всегда по этой дороге ездил в город. И именно этой дорогой мог приехать убийца, оставивший тело бедной девушки в кучах мусора.
        - Урод! - ворчал Рогов, ныряя колесами глубоко в снег. - Кислотой, бедную, всю сжег. А сумочку с документами оставил. Как так? Зачем?
        Ответа у Рогова не было. Он надеялся, что Иван поможет. Он головастый был, сообразительный. Грише всегда нравилось с ним общаться. Как-то встретит его?…
        Деревянный сруб пятистенок стоял на своем месте, и дым из трубы привычно вился. Пахло печеной картошкой. Рогов улыбнулся. Жена Ивана всегда бросала картофельные шкурки в печь.
        Он поставил машину у невысокого деревянного забора, прямо под ярко горевший фонарь. Выбрался на улицу, поискал глазами мангал в левом углу: на месте. Это хорошо, значит, Иван вечером тридцать первого декабря жарил мясо для своих семейных. Он всегда так делал. Это была их традиция.
        И тут Рогов вспомнил. Вот из-за чего они повздорили! Из-за традиций, которыми Иван был горазд обрастать, а Гриша не особенно приветствовал.
        - Это потому, что живешь ты бобылем, - выпалил Иван. - Ни семьи, ни жены, ни детей. Потому тебе и не понять. Ни тебе никто не нужен, ни ты никому…
        И так Рогов обиделся на эти слова, что ушел в разгар застолья. Как раз в канун Нового года, да. И не приходил сюда после того случая ни разу. А сейчас вот топчется у калитки и не знает, что делать.
        - Чего стоишь, заходи! - крикнул ему Иван, толкнув широкой ладонью форточку. - Я выходить не стану, зябко…
        Это точно было приглашение. Рогов обрадовался, топая от калитки к входной двери, и запоздало пожалел, что не взял с собой никаких гостинцев. А у него осталось! Много чего осталось от того, что жена брата передала в красивых банках и коробках. И чай, и кофе, и консервы. Была даже бутылка коньяка. Э-эх, не взял…
        - Долго же ты собирался ко мне в гости, - прищурился старый друг, сидя за дубовым обеденным столом под иконами. - Я уж подумал: не помер ли друг мой Гриша Рогов.
        - Взял бы, да приехал. - Гриша стоял на пороге комнаты одетым, не решаясь войти. - Может, я и правда окочурился давно. У меня же никого нет. И проверить некому.
        - Я и приезжал. Раз в неделю, как положено. Наблюдал, как ты старым бульдозером мусор топчешь. Входи, чего встал? Жена сейчас на стол соберет. - И Иван, как прежде, подмигнул ему озорно и по-доброму.
        И пройти бы, и посидеть, и повспоминать, и повиниться. А некогда!
        - Ваня, я по делу. По очень важному делу.
        Ивану передалась его тревога. Он стал серьезен.
        - Говори! - потребовал после паузы.
        - Я вот знаю, что по традиции ты тридцать первого декабря ночью всегда мясо жаришь на улице в мангале. Так? - спросил Рогов.
        - Так. По традиции, - ядовито усмехнулся Иван.
        - Ты, случайно, не видел никого, кто проезжал на свалку в это время?
        - Ночью? - уточнил тот с хитрой ухмылкой. - По моей дороге? Кому же приспичило? Чтобы в снегу завязнуть? Вспомни, как снег валил.
        - Значит, не видел. - Рогов разочарованно выкатил нижнюю губу. - Жаль… Могли бы помочь следствию.
        - Это чего ты там лопочешь, не пойму?
        Иван поднялся. Его кряжистая фигура заполнила собой весь простенок под образами.
        - Находка нехорошая у меня в каникулы случилась.
        Гриша Рогов принялся рассказывать. И про Вовку, и про полицию, и про бедную девушку.
        - И вот майор тот самый - толковый мужик - нашел убийцу, а привлечь не может. Улик, говорят, нет. Не наследил, паскуда! А сегодня мой начальник приезжал до меня и говорит, что тридцать первого декабря девушку убийца привез на полигон. Если бы он ехал по трассе, то попал бы под камеры и проехал мимо моего дома. А никого не было. Я даже во сне мотор слышу.
        - Считаешь, что он ехал моей дорогой? - спросил Иван.
        Рогова, конечно, покоробило, что колею вдоль березовой посадки тот считает своей, но он благоразумно промолчал, не став язвить.
        - Если не летел на вертолете, - а я бы точно услышал, как он приземлился, - то да. Он ехал мимо тебя, Ваня. Так что, есть чем помочь?
        - Погоди, дай подумаю. - Иван заходил по кухне, без конца трогая ладонью затылок. - Тут вот какое дело, Гриша. Не жарил я мясо в этом году.
        - Да-а! - разочарованно протянул Рогов. - Как же так, Иван? А традиции?
        - Да не было гостей у нас с женой в этом году, а нам с ней жареного нельзя. Вот и не совались на улицу.
        - Жаль… - Рогов снова поднял воротник куртки, поправил шарф и взялся за ручку двери. - Ну… Тогда я пошел? Бывай, Ваня.
        - Да погоди ты, суета! - прикрикнул друг и ткнул пальцем куда-то себе за спину. - Я не был на улице, но камера там была и все писала.
        - Какая камера? - вытаращился Рогов.
        - Сын установил нам с матерью камеру на дом. Да не одну, а целых две. Одна на дорогу бьет, вторая в огород. И сам смотрит по ней. У себя дома сидит и все видит. Боится, что нас обидят. Вот если кто и ехал, он видал. Давай звонить?
        - Давай, - поскреб Рогов небритый подбородок.
        - Тогда проходи. Это дело не одной стопки стоит. Некогда ему, понимаешь…
        Глава 27
        Горелов проснулся за минуту до звонка будильника. Не по привычке, а потому что Надя вернулась и спала рядом, и ему совершенно не хотелось ее тревожить. Он два дня ей не звонил, носился по городу в поисках улик. А потом она вдруг оказалась дома к его возвращению. Привычно домашняя, заботливая. Он так обрадовался, что сказать ничего путного не смог при встрече. Просто вцепился в нее, уткнулся лбом ей в шею и зажмурился.
        Таким вот оно было, его счастье: милым, нежным, мало что требующим взамен.
        - Я соскучился, - прошептал он срывающимся голосом.
        - И не позвонил ни разу. Обиделся, да, Валечка? - так же шепотом, словно их могли подслушать, проговорила Надя. - Прости. Мне надо было немного подумать.
        - И что надумала? - Он щекотал губами ее ключицу. - Я плохой?
        - Ты самый лучший, - нехотя произнесла она. - Но иногда с тобой невыносимо.
        - Я знаю. Прости.
        - И ты меня прости. Раскапризничалась что-то…
        Она ловко выскользнула из его рук и погнала сначала в прихожую - раздеваться, потом в ванную - мыть руки. И уже за ужином спросила:
        - Как продвигается твое дело? Удалось доказать, что подозреваемый - главный злодей?
        - Ты про Ильинова? - Горелов нахмурился, отложил вилку в сторону и мотнул головой. - Нет. Кажется, я ошибся.
        - Нет, нет, нет. Ты не мог! - ужаснулась Надя совершенно искренне. - Если ты его подозревал, значит, что-то было!
        - А как быть с бывшим парнем убитой девушки? - криво улыбнулся Горелов. - У него вдруг не оказалось алиби.
        - Отсутствие алиби еще не доказательство вины, милый. Тебе ли не знать.
        Надя была права. Но доказать причастность Ильинова к убийству Витебской он не сможет. Здесь с доказательствами было еще хуже. К тому же тридцать первого декабря он никак не мог вырядиться в Деда Мороза, тащить по ступенькам мертвую Витебскую в костюме Снегурочки, а потом вывезти ее на полигон для утилизации отходов. И вернуться к бою курантов! А ровно в двенадцать ночи Ильинова запечатлели видеокамеры на его доме. Он выходил в сад и в одиночестве гулял с бутылкой шампанского под мышкой.
        Горелов проехал этим путем и совершенно точно знал: не хватало почти часа для того, чтобы все успеть провернуть.
        - Как же так, дорогой? - совершенно искренне расстроилась Надюша, убирая со стола после ужина. - Получается, ты зря его подозревал и заключал под стражу?
        - Не знаю.
        Он уже совершенно запутался. И возможная причастность Ильинова к убийству Татьяны Иващук теперь была под большим вопросом.
        - Воронин буквально рушит мою версию за версией, - признался Горелов, когда они уже отправились спать. - Камня на камне не оставляет. Сейчас вроде бы появилась реальная возможность Ильинова прижать, поскольку куда-то подевалась подруга погибшей Иващук - Мария Нестерова. И самое главное: сосед Марии слышал, как перед своим исчезновением девушка называла кого-то Станиславом! Так зовут Ильинова.
        - Вот! - обрадовалась Надя, приподнимаясь на локте и глядя на него тревожными глазами. - Значит, он приехал к ней и увез ее.
        - Возможно. Но Воронин, как с цепи сорвался! - пожаловался Горелов. - Увел следствие в такие дальние дали! Какого-то наркомана обнаружил, с которым была знакома погибшая Иващук. Ее бывшего дружка из детского дома привлек. Все настолько за уши притянуто!
        - А ты на него повлиять не можешь?
        - Могу. Но пока не лезу.
        - Почему, милый? Ты же его начальник, - тихим голосом возмутилась Надя, поглаживая его плечи.
        - Во-первых, объявлять Нестерову в розыск пока рано. Она написала заявление на отпуск, объявила всем, что едет отдыхать. И как? Ворваться в какой-нибудь гостиничный номер и вытащить ее из койки с любовником? Там волну гонит охранник из торгового центра. Но, думаю, его забота продиктована ревностью. А Воронин его совершенно всерьез воспринял, как и бывшего дружка погибшей Иващук. Ездит везде, мечется, запросы пачками рассылает куда-то. Я пока не вникаю, не до него. Он несколько раз пытался мне доложить, но я потребовал отчета на бумаге.
        - А во-вторых?
        - Что, во-вторых? - не понял Горелов, прижимая к себе жену.
        - Ты сказал «во-первых» и рассказал про Нестерову, которая уехала. А во-вторых? - Глаза жены горели любопытством.
        - А во-вторых, иди ко мне. Я соскучился! - прервал ее вопросы Горелов затяжным поцелуем…
        Он отвернул светящееся табло электронного будильника к стене, чтобы яркие цифры не светили в лицо Наде. Осторожно слез с кровати, достал из шкафа одежду и пошел к двери.
        - Валечка, ты сегодня очень рано, - сонным голосом окликнула его жена. - Что-то случилось?
        - Нет. Все так же, все то же. - Он вернулся и поцеловал ее в горячую со сна щеку. - Спи. Воронин подготовил мне письменный отчет аж на десяти листах. Целый рассказ! Надо будет успеть прочитать до утреннего совещания, чтобы быть в курсе. Прочитать и осмыслить.
        - А что с убийцей девушки, которую нашли на полигоне? Ты нашел доказательства?
        Горелов промолчал и вышел из спальни.
        С доказательствами по убийству Витебской пока было не очень. Точнее - никак. Все имеющиеся у него сведения не обросли подтверждениями. Уже и Вероника засомневалась: права ли она насчет того, что Андрей в новогоднюю ночь поехал в клуб в другой рубашке.
        - Вдруг вот это все мне приснилось? - нервно покусывала она пухлые губы. - Я оговорю его, а вы вцепитесь. И доказать ничего не можете, а я мужика потеряю.
        - Но вы же дали показания под протокол! - возмущенно округлил глаза Горелов. - Получается, лжесвидетельствовали? Это уголовно наказуемо, знаете ли!
        Он пытался на нее надавить, да. И даже немного запугать. Но Вероника пришла к нему уже подготовленной.
        - Ничего я не лжесвидетельствовала, - усмехнулась она, расправляя на коленях складки дорогой юбки. - Вы на меня давили. Очень давили! И это вы за меня говорили, не я. А я подписала все, что вы потребовали. И учтите, майор, мой адвокат уже готовит соответствующее письмо-жалобу в прокуратуру.
        - Так, значит!
        Горелов готов был в нее запустить дыроколом, которым нервно щелкал уже десять минут.
        - Значит, так. - Вероника встала, игриво погрозила ему пальцем и повторила: - Жалоба в прокуратуру, майор. Помните об этом. И не давите на меня…
        Ильинов в телефонном разговоре подтвердил, что следил за Андреем, но, к сожалению, ничего не нашел. Тот вел себя обычно, не подозрительно.
        Все рассыпалось. Все снова рассыпалось. Горелов словно бегал за кем-то в тумане. Видел очертания, даже узнавал, но не мог схватить. Он вяз в плотном молочном облаке, становился неуклюжим, неповоротливым. А тот, кого он догонял, был очень ловок. И быстр. И хитер. Он опережал его. Он его просчитывал…
        - Товарищ майор, мне необходимо присутствовать на совещании?
        Воронин столкнулся с ним в дверях в куртке.
        - А ты уже уходишь или только пришел? - Горелов медленно снимал с себя верхнюю одежду, вешал на плечики в шкаф.
        - Уже ухожу, если позволите, товарищ майор.
        Старший лейтенант выглядел довольно странно. Взгляд азартный: то на часы, то на дверь, то снова на часы. Но было не похоже, что он готовится встретить или проводить очередную свою симпатию. Да и время, время было рабочим! Самое начало дня. Какие симпатии в рабочее время!
        - Куда уходишь, старший лейтенант? - Горелов плотно сжал губы и глянул на папку на своем столе. - У меня могут появиться вопросы по твоему отчету.
        - Давайте по телефону, если возможно. Еще один мой свидетель, кажется, сдался, понимаете? Я туда и сразу обратно. Он все молчал, молчал, и вдруг позвонил и попросил о встрече. Сказал, что у него есть важные сведения, способные пролить свет…
        - На убийство Иващук? Или на исчезновение Нестеровой? Или она никуда не исчезала? А ты мне голову неделю морочил, подсовывая заявление охранника - ее воздыхателя? - Горелов, сам того не желая, повысил голос. - Сережа, я, конечно, понимаю твой азарт. Тебе кажется, что ты идешь по верному следу, но… Но очень часто, поверь моему опыту, действительность отличается от наших представлений о ней. Сильно отличается. И то, что ты называешь верным следом, на деле может оказаться ложным. Или просто подтасовкой фактов. Мне через час на совещание идти. Я должен прочитать твой отчет и задать тебе, уверен, массу вопросов. А тебя нет на месте. Прикажешь, мне телефона из рук не выпускать? А если ты окажешься вне зоны? Я должен сказать: погодите, товарищ полковник, сейчас Воронин из ямки на горку выедет, и я продолжу. Так?
        Он совершенно точно сейчас играл в начальника: грозного, серьезного, непримиримого, все знающего о субординации и о способах ее нарушения. Горелов понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Странное раздражение, появившееся, когда он столкнулся с Ворониным, не отпускало. Может, это было одним из проявлений профессиональной ревности, черт его знает! У Воронина глаза горят, результат имеется, а он на месте топчется, как новичок-стажер. Сконцентрировал все внимание на Ильинове, определил его в злодеи, а очевидные моменты ускользают из поля зрения.
        Непрофессионально, товарищ майор! Очень непрофессионально. И задерживать подчиненного для того, чтобы он тебе пальцем по строчкам отчета водил, тоже непрофессионально. У него свидетель готов говорить, а ты…
        Горелов сделался противен самому себе. Но отступать, значило смалодушничать, поэтому он ткнул пальцем в сторону Сережиного стола и проговорил:
        - Дай мне полчаса. Потом поедешь.
        Воронин обиделся - глаза потемнели, - но послушно уселся на место. Правда, куртки так и не снял.
        - Все, что здесь написано, старший лейтенант, я уже слышал от тебя, - холодно сказал Горелов, отодвигая бумаги. - Ты всерьез полагаешь, что идешь в правильном направлении?
        «А не как я? Ощущаю себя заблудившимся в тумане. Не так, нет? - Горелов стиснул авторучку, которой делал пометки на полях воронинского отчета. - Ему все понятно, а мне нет. Почему? Отупел? Пора уходить? Или Сережа заблуждается?»
        - Так точно, товарищ майор. - Воронин глянул исподлобья. - Совершенно очевидно, что Иващук в сговоре с наркоманом Селивановым пыталась кого-то шантажировать.
        - Ну, тобой вот здесь вполне конкретно указано - кого! - фыркнул Горелов, постучав авторучкой по отчету. - Нет ни единого слова о предмете шантажа, зато указаны лица. И ты считаешь, что с этим я должен пойти к полковнику на доклад? С ума сошел, Сережа?!
        - Никак нет, товарищ майор, - с обидой отозвался Воронин. - Полковнику пока рано об этом докладывать. Я потому и спешил к свидетелю. Надеюсь, он что-то прояснит. Позвонил сам, что характерно. Был взволнован. Уверял, что вспомнил что-то, но думаю, врет. Просто решил не молчать. В какой-то момент испугался. Или…
        - Гадание на кофейной гуще. Ты прокатаешься туда-обратно, а зачем? Взял бы и вызвал свидетеля сюда, - скривил лицо Горелов. - А как в твою схему укладывается исчезновение Нестеровой?
        - Пока не знаю, - сразу поскучнел Сережа. - Ее воздыхатель - охранник торгового центра Игорь провел грандиозную работу. Пробил ее мобильник: когда и где в последний раз с него выходила на связь Мария. Выяснил, что она никуда не улетала и не уезжала железнодорожным транспортом, нигде не была зарегистрирована под своим именем. Имеются подозрения, что она не покидала границ области.
        - И у кого же эти подозрения имеются? У охранника? - ядовито улыбнулся Горелов.
        - У меня. - Воронин расстегнул куртку, откинулся на спинку стула и загадочно произнес: - Тут еще один момент присутствует, товарищ майор. Он вас точно заинтересует.
        - Да что ты! И что это?
        Он цеплялся к парню, а зря. Воронин тащил маловероятную версию, да, но у него имелись доказательства. Отчет был грамотным. Следственные действия последовательные. Имелись запротоколированные показания.
        - Сосед Марии Нестеровой утверждал, что у нее перед отъездом был в гостях некий Станислав.
        - Это я помню.
        - Охранник Игорь решил, что это кто-то из ее бывших знакомых по детскому дому…
        - Сережа, это есть в отчете. Что со Станиславом? Что ты хочешь мне сообщить такого, чего нет здесь? - нетерпеливо перебил его Горелов, ставя локоть на бумаги.
        - Думаю, что это все же был Ильинов, - произнес Воронин и, видя недоумение в глазах майора, поспешил объясниться: - Он приезжал в тот вечер к Марии Нестеровой.
        - Откуда сведения?
        - Во-первых, он не прятал свою машину. Поставил ее прямо под камерами возле магазина, на который смотрит подъездами дом, где проживает Нестерова.
        - Та-ак!
        Туман в сознании Горелова стал таять, и силуэт человека, которого он догонял, обрел вполне узнаваемые очертания.
        - И видно, как Нестерова садится к нему в машину?
        - К сожалению, нет. Он уехал один, но она могла потом сесть к нему. На углу дома.
        - А могла и не садиться! - разозлился Горелов.
        - Потом она позвонила, чтобы оформить отпуск, и звонок был зарегистрирован в одном очень интересном месте, товарищ майор. - Воронин выглядел довольным. - Почему не спрашиваете, где?
        - Говори, - прищурился Горелов.
        - Это поселок, в котором когда-то проживала мать Ильинова.
        Горелов реально почувствовал, как шевельнулись волосы у него на затылке. Недвижимость! Та самая недвижимость Ильинова, о которой никому не было известно. Там он мог неделю мучить бедную Иващук. Туда же отвез и Нестерову. Не просто так он его сразу взял под подозрение. И если…
        - Домик так и не был продан. Поселок никакого интереса для риелторов не представляет, - перебил его мысли Воронин. - Долгое время дом был в плачевном состоянии, но год назад его отремонтировали. Охранник из торгового центра Игорь ездил туда, говорил с соседями. Те утверждают, что в доме никто не живет. Они не видели света.
        - Это ни о чем не говорит! - заметил Горелов. - Окна могут быть тщательно занавешены. Или в доме имеется скрытое помещение без окон. Подвал, к примеру. На кого зарегистрирован дом? Почему мы его не нашли в имуществе Ильинова?
        - Он так и не был оформлен после смерти его матери и по-прежнему числится на ней.
        Глава 28
        Сергей Николаевич Огнев чрезвычайно нервничал. Сегодня ему даже лопата не понадобилась. Он утоптал весь выпавший за ночь снег, маршируя от крыльца к калитке и обратно. У него оставалось не так много времени, отведенного на встречу со старшим лейтенантом Ворониным, а того все не было.
        - Какая необязательность! Какая недисциплинированность! - тихо возмущался он, снова разворачиваясь к крыльцу. - Ну… Как знает. Сам виноват. Я назначал ему время…
        В голове тут же заворочалась неприятная мыслишка, что старший лейтенант Воронин может, в свою очередь, доставить ему неприятностей. К примеру, вызвать к себе в отдел, поговорить серьезно. И даже заставить его подписать какой-нибудь протокол! Это означало участие в судебном процессе, куда граждан вызывают повестками. А он никогда за свою жизнь ни в чем подобном не принимал участия. И не собирался!
        Сегодняшнюю встречу Огнев запланировал, чтобы избежать всяких протокольных мероприятий, как раз на то время, когда его Алена уезжает на массаж в соседний районный центр, расположенный в сорока километрах. Это было не близко, да. Но до Москвы намного дальше, и услуги массажиста там дороже.
        Алена была не в курсе его договоренностей со старшим лейтенантом. Он дал ей слово, что не во что вмешиваться не станет, и даже дал удалить фотографии, которые ему перебросил на телефон погибший под колесами автомобиля Олег Селиванов. Они удалили их из телефона, но не из собственной памяти! А вчера прочел в интернете, что даже удаленные фотографии можно извлечь из какого-то там облака. Что это за облако такое, Огнев не представлял, но надеялся, что полиция разберется, если его личные воспоминания представляют для них интерес. И еще больше надеялся, что его жена Алена так и не узнает, что он решил поделиться ими.
        А оно вон как! Ей скоро возвращаться, а старшего лейтенанта Воронина все еще нет.
        В кармане его большой теплой куртки заверещал телефон. Огнев остановился, зубами стащил с руки огромную меховую варежку, достал телефон и удивленно уставился на экран. Номер был незнакомым.
        - Да. Кто это? - спросил он строгим голосом и тут же поторопился добавить: - Если это из банка, то всем привет. Мне ничего не надо.
        - Сережа, погоди, - вдруг окликнул его слабый женский голос. - Это Анна.
        - Анна? Какая такая Анна? - он сделал свой голос противным и подозрительным, хотя сразу узнал соседку.
        - Анна Селиванова. Мама Олега. Ты с ним… Виделся в тот день, когда приезжал. Помнишь?
        - И что? Я много, с кем виделся! - Он сразу ощетинился. - Твой сынок, упокой, Господи, его душу, все нервы мне вымотал, денег просил.
        - Я знаю, Сережа. Не злись.
        - Я не злюсь, - чуть тише обронил Огнев.
        Он отодвинул от уха мобильник и сверился со временем. Алена вот-вот должна подъехать на такси.
        Мало ему Воронина, так еще и баба какая-то звонит!
        Алена ведь приблизительно так и скажет, если застукает его за разговором с Анной. Огнев быстро дошел до калитки и глянул на дорогу. Машин не было видно.
        - Говори, только быстро. Мне немного некогда, - поторопил он Анну.
        - Я знаю, Сережа, что мой сын просил у тебя денег, - повторила женщина слабым голосом. - И я так же знаю, что именно он хотел продать. Он показывал тебе фотографии?
        У него внутри сделалось холодно, будто он проглотил целую горсть льда. Может, просто замерз, ожидая Воронина? Хотелось бы верить, что это не примитивный страх.
        - Показывал, - ответил он правду.
        Смысла врать ей нет. Оказывается, непутевый сынок был с ней откровенен. Мог и еще чего-нибудь наболтать.
        - Что на них? Ты и Лиза?
        - Себя и Лизу я у него выкупил, засранца такого. И фото, и видео. Но он показывал мне кое-что еще, Аня.
        Огнев напряг зрение. Ему показалось, что вдалеке заблестели светом автомобильные фары. Это могла быть как Алена, так и Воронин.
        - Что? Говори, Сережа! Это важно!
        - Кому это важно, Аня? Кому теперь это важно? Столько лет прошло! - он выдохнул с облегчением. Машина свернула в ближайший проулок.
        - Он погиб из-за этого, Сережа. - Аня заплакала, громко хлюпая носом. - Он погиб из-за этих снимков и видео.
        - На которых мы с Лизой? - усомнился он. - Это вряд ли.
        - Не будь идиотом, Огнев! - неожиданно грубо перебила она. - Он погиб из-за фотографий, на которых убивают Илью! И ты это видел!
        Если честно, он ничего не понял из тех фото и короткого ролика, которые ему демонстрировал Олег Селиванов. Фото, которые он удалил из памяти своего телефона, тоже ни о чем таком важном не свидетельствовали.
        Хотя… Он не особо вглядывался и вдумывался. Решил, что этим за него старший лейтенант Воронин займется. А его все нет…
        - Что я видел, Аня? Что, по-твоему, я видел?
        - Тоже, что и я, Сережа. - Анна многозначительно помолчала, а потом продолжила: - И если ты видел это без комментариев Олега, то я их слышала. Я их слушала весь последний год и не знала, что с этим делать. А теперь знаю.
        - И что же ты собираешься с этим делать, Аня?
        - Я собираюсь ими поделиться. С полицией. Но одной мне никто не поверит, поэтому я тебе и звоню.
        - Почему - поэтому?
        Он, конечно, давно понял, чего она хочет от него. Два голоса против одного. Ее в полиции просто не станут слушать и могут отослать куда подальше. Она мать, лицо заинтересованное. Ей теперь в каждом встречном убийцы сына станут мерещиться.
        А вот если он засвидетельствует…
        Это снова грозило протоколом, который он должен будет подписать. И повесткой в суд для дачи свидетельских показаний. Ох, как же он ненавидел все это! Как любил жить тихо, в тенечке.
        А для этого не надо было заводить интрижку с соседкой, у которой проблемный сын!
        Это снова в его голове зазвенел обиженной нотой голос супруги.
        Теперь не отвертеться.
        - Ты подтвердишь мои слова, Сережа?
        - Да, - ответил он коротко, заметив подъезжающее такси. - Я приеду сегодня. Когда - не спрашивай. Позвоню. Это твой номер?
        - Да.
        - Все, до связи. Приеду, и все обсудим.
        Прежде чем Алена вышла из машины - расслабленная после массажа, улыбающаяся, - он успел отправить сообщение на телефон Воронина:
        «Кое-что поменялось. Ко мне на дачу приезжать не следует. Я сам приеду к вам в отдел. Не один».
        Алена уже шла, смешно повиливая задом, к крыльцу, когда телефон Огнева пискнул ответом от Воронина.
        «Хорошо, что предупредили. Я только хотел выезжать к вам. Так даже лучше. Но буду только после обеда. Ждем…»
        От того, что ожидающих будет несколько, Огневу снова стало нехорошо. Сядут теперь за черным стеклом или перед мониторами, будут таращить свои глаза на него и на Аню.
        Он вошел в дом и сразу услышал недовольный возглас Алены:
        - Сережа, ты не позавтракал?
        - Не успел. - Огнев снял меховые варежки, толстую куртку, валенки и пошел на ее голос. - Сейчас вместе и поедим.
        - Хорошо. Но придется все заново разогревать. - Алена поджала губы, принявшись таскать тарелки со стола к микроволновке.
        Огнев сел к столу, незаметно от жены убрал на телефоне звук и спрятал мобильник в карман брюк. Еда разогревалась, Алена методично возвращала тарелки на стол.
        - Мне надо будет съездить в Москву, - произнес Огнев, когда они опустели.
        - Чего вдруг? - как всегда, в штыки приняла его инициативу Алена. - Нам еще туда не надо.
        - Нам - нет. Мне - да.
        Он быстро поднялся и вышел из кухни. Если продолжил бы сидеть с ней за столом, они непременно повздорили бы. Негромко, как всегда, но с остающимся надолго осадком. Огнев от этого всегда уставал и расстраивался. Ему сейчас не до бабских истерик и разборок! Предстоит заняться серьезным делом.
        Он достал из шкафа чистые выходные брюки. Джемпер, который надевал всего дважды, под него чистую рубашку. Быстро оделся и вышел из спальни.
        Алена, успев убрать и вымыть посуду, стояла со скрещенными на груди руками у выхода из дома.
        - Может, объяснишься? - Ноздри ее аккуратного носика гневно трепетали. - Куда это ты так вырядился? Надеюсь, не на свидание?
        - Нет. Я еду в полицию.
        Огнев достал из шкафа в коридорчике низкие зимние ботинки, потянулся к куртке, но Алена вдруг вцепилась в нее и глянула сумасшедшими глазами.
        - Не пущу! Ты попадешь в скверную историю, я это чувствую! Не езди, не надо! Зачем тебе?! Пусть этот парень сам сюда приедет, и ты ему все расскажешь, Сережа!
        Огнев внимательно глянул на жену.
        Может, она и правда за него так дико волновалась? И сама мысль о том, что с ним что-то может случиться, заставляла ее страшно паниковать. Или это был всего лишь ее очередной каприз? Он посмел поступить по-своему, не согласовав с ней своих действий, и она взбесилась.
        Он решил не выяснять до поры. Просто не было времени вязнуть в этих дрязгах. И вдруг остро кольнуло в сердце воспоминание о Лизе. Она полностью доверялась ему. Считала его сильным, умным, способным решить любую проблему.
        Почему с женой все не так?
        - Я очень взрослый дяденька, Алена. - Он отлепил ее пальцы от своей куртки. - Я разберусь.
        - Знаю! Знаю, что ты задумал! - зашипела она, хватая с вешалки свое теплое пальто и надевая прямо на домашний халат. - Память о ней тебе покоя не дает, да? Решил восстановить справедливость?
        Он молча вышел из дома и повернул к гаражу. Слова жены вызвали недоумение, не более того. Он решил, что подумает об этом позже, в дороге. Он выгнал машину из гаража, запер ворота. Алена стояла на крыльце без шапки, кутаясь в меховой воротник длинного пальто.
        - Я ведь знаю, Сережа, - крикнула она громко. - Все знаю! О том, что этот несчастный наркоман Селиванов напичкал квартиру твоей Лизки камерами. И что они с Ильей за всем наблюдали.
        - Я знаю, что ты знаешь, Алена. Я сам тебе об этом рассказал. Иди в дом, - попросил ее Огнев, подойдя ближе. - Простудишься.
        - Ты не все мне рассказал. - Ее глаза зло сощурились. - Ты не рассказал, как умер Илья. Не рассказал, что его убили!
        - Его убили наркотики, - пожал плечами Огнев и развернулся к машине.
        - Это сделали его родственники, Сережа! Разве ты не знал? - крикнула Алена ему в спину. - Они подсадили его на сильнодействующие наркотики, которые вызвали у него страшное привыкание, а потом впрыснули ему смертельную дозу. Сами! Не он! И у Селиванова Олега была запись этого убийства. Он не рассказал тебе?!
        - Нет. - Огнев встал как вкопанный и медленно оглянулся на жену. - Откуда ты… Откуда тебе это известно, Алена?
        - Расскажу по дороге. - Она топнула ногой. - Подожди меня. Поедем вместе. Мне тоже есть, что рассказать полиции…
        Всю дорогу до города она молчала. И когда Анна садилась на заднее сиденье автомобиля, тоже. Коротко поздоровалась, и все. И лишь, когда они втроем встали напротив запертой двери кабинета, куда их пригласил Воронин, Алена разлепила губы.
        - Он приезжал к нам, - произнесла она тихо, рассматривая концы своего мохерового шарфа.
        - Кто? - одновременно спросили Огнев с Анной.
        - Твой сын, Аня. - Алена тяжело вздохнула и глянула на нее с сожалением. - Он очень плохо выглядел. Его всего трясло.
        - Его ломало, - тихо поправила Анна. - Так бывало всегда. А еще он мог описаться. И плакать, скулить, как щенок. Это было… Это было очень страшно. Страшнее того, что он умер.
        Все умолкли. Каждый в этот момент подумал, что смерть стала для парня избавлением. Огнев мог поклясться, что они все так подумали, потому что все трое как-то выдохнули по-особенному. С облегчением.
        - Он просил у меня денег, - продолжила рассказывать Алена. - В обмен обещал рассказать что-то очень важное.
        - А я где был в это время? - изумился Огнев.
        - Ты был в Москве. Это случилось в тот день, когда вы с ним пообщались. Пока ты был в городской квартире, Олег заехал сюда. Сказал мне, что по дороге в поселок Выхино решил к нам заглянуть. И да, он знал, что тебя нет.
        - Он просто заехал к тебе, чтобы и ты дала ему денег. - Анна скорбно сжала рот.
        - Может быть, - не стала спорить Алена. - Но он рассказал мне удивительную историю про смерть Ильи. И после того как я дала ему немного денег, даже показал кое-что в своем телефоне.
        - Что?
        Огнев напрягся. Он ведь тоже что-то видел! Правда, Селиванов никак не прокомментировал видео, и он мало что понял в суетливом мелькании спин, локтей, пальцев со шприцем. Расспрашивать не стал: ему не терпелось избавиться от общества Олега.
        - Он показал мне видео, где наши бывшие соседи делают инъекцию Илье, который лежал в бессознательном состоянии на кровати в своей комнате. - Алена распахнула пальто, стащила шарфик и начала складывать его на подоконнике. - Показывал без звука: сказал, что это стоит отдельных денег. А у меня просто больше не было при себе наличных. Мелких наличных. Не пять же тысяч ему давать! Без звука не очень понятно, что и как. Мало ли, что за укол они ему ставили? Может, в чувство пытались привести. Если честно, я не очень ему поверила. Когда наркоману нужна доза, он за нее маму родную продаст. Прости, Аня…
        Анна низко опустила голову, потерла ладонью лоб.
        - Все так, как рассказывал Олег. Все было именно так. Он не врал ради денег. - Анна глянула на них по очереди, выступив на шаг вперед. - Я видела все записи, которые были сделаны Олегом на тот момент. Камеры они с Ильей установили почти во всех комнатах. И… И Анна Ивановна и Степан Иванович ни о чем не подозревали. Строили планы.
        - Планы? - Огнев высоко поднял брови.
        - Да. Илья пригрозил им, что как только ему исполнится восемнадцать, он выгонит их из квартиры и продаст ее. Переедет жить к родственникам отца, куда-то под Пензу. Они очень волновались. Им нужна была эта жилплощадь. И тогда они начали губить парня.
        - Где они брали этот наркотик?
        - Я не знаю. - Аня пожала плечами. - Но это они его на него подсадили. Так рассказывал Олег. Он на тот момент не употреблял. Вообще ничего. А Илья хвалился новым зельем, и Олег начал отслеживать. Он же компьютерщиком у меня был от бога…
        - Почему он не предупредил Илью, что его родственники готовят на него покушение? - Это уже майор Горелов спрашивал, вернувшись откуда-то раскрасневшимся и растерянным, как показалось Огневу.
        - Он предупреждал и даже видео Илье показывал, но тот уже ничего не соображал. Ты, говорит, наблюдай, дружище. Если что случится, знаешь, куда идти.
        - А он не пошел.
        - Нет. Боялся, что его действия сочтут незаконными, еще и самого привлекут. Он решил похоронить эту тайну вместе с другом и не говорил об этом до тех пор, пока ему не понадобились деньги. А потом… - Анна всхлипнула. - Потом начался самый страшный кошмар в моей жизни. Олег загорелся идеей шантажа родственников Ильи. Он сбросил видео на флешку и начал их искать, но никто не захотел с ним на эту тему разговаривать. А кто-то просто не знал, куда они переехали, продав квартиру. И тогда Олег познакомился с девушкой. Она работала гардеробщицей в торговом центре.
        - Ее звали Татьяна? - уточнил Горелов.
        - Да, так он говорил. Он рассказал ей о своей идее. Она загорелась, обещала помочь, но запросила долю. Они торговались. А потом она выкрала флешку у Олега. Он нервничал, угрожал ей, но она только хохотала в ответ. Он даже собрался идти в полицию, поняв, что заработка не будет. А потом она пропала. Он сильно перепугался, особенно когда узнал, что ее нашли убитой в поселке Выхино. А нашел ее тот, кто убил - он был уверен в этом. Говорил мне: она их нашла, принялась шантажировать, и они ее убили.
        - Она могла его выдать.
        - Может, и выдала. - Анна пожала плечами. - Но никто на него не покушался до того момента… когда он погиб под колесами. Видимо, он все же до них добрался. Что теперь будет, товарищ майор?
        Ее слезившиеся глаза смотрели на Горелова, не моргая. И под этим взглядом - требующим возмездия - он ощущал себя жалким и беспомощным.
        Да, очень хорошо и познавательно то, что он сейчас от них услышал. Но с одними словами в суд не пойдешь. Телефон Селиванова пропал. В квартире не нашлось ни одной копии. Все удаленное с телефона Огнева восстановить вряд ли получится.
        - А как же облако? - вытаращился на него пенсионер.
        - Это платная функция, Сергей Николаевич. Она не была у вас подключена. И никаких копий не осталось. Совершенно никаких…
        Они могли на основании свидетельских показаний организовать обыск дома Гребневых, но Горелов уже не верил в успех. После того как в доме покойной матери Ильинова они нашли живую, невредимую и вполне веселую Марию Нестерову, он уже ни во что не верил.
        - Что она там делала? - нахмурил брови полковник, когда Горелов доложил ему о результатах их выезда.
        - Ела, товарищ полковник, - и, видя недоумение во взгляде начальника, уточнил: - Суп ела. Перед телевизором.
        - Почему там, а не у себя дома? Как они это объяснили с Ильиновым?
        - Все было сделано в целях безопасности. Он боялся, что кто-то доберется до Маши, и тогда ему точно конец. Это он так сказал… И судя по звонку, который поступил на ее телефон перед самым бегством, он был не так уж не прав. Они пришли бы и за ней.
        - Звонили с телефона покойного племянника Гребневых?
        - Так точно. Но установить его местонахождение невозможно. Он выключен…
        Все трое поставили подписи под словами «с моих слов записано верно», распрощались и поспешили уйти. Горелов позвонил полковнику, и тот обещал через пару часов ордер на обыск в доме Гребневых.
        - Если девчонку неделю били и пытали в их доме, следы будут. Нам бы копию хотя бы одной фотографии!.. Что по убийству Витебской?
        Этого вопроса Горелов ждал и боялся.
        - Вызвал на завтрашнее утро для беседы, а там, как пойдет. Может, расколется.
        - А может, и нет. Записей с камер нет, как и следов на вещах, найденных на свалке. Просто неуловимый какой-то! Но ведь так не бывает, майор. Сам знаешь, что так не бывает. Кто-то что-то да видел…
        Горелов шел к своему кабинету с тяжелым сердцем. Он еле сдержался, чтобы не положить на стол полковника рапорт об увольнении прямо сегодня.
        Он не справился. Подозревал честного человека - Ильинова. Теперь ему придется перед ним извиниться, а делать этого совершенно не хочется. Тот ведь тоже не до конца был с ним честен. И…
        - Прости, майор, поздно уже, а тут я.
        У самой двери дорогу ему преградил мужик с заросшим щетиной лицом, в куртке, пахнувшей как-то странно, и в старомодных ботинках с загнутыми вверх носами.
        - Слушаю. - Горелов уставился на человека, силясь вспомнить, где он мог его видеть. - Срочное что-то?
        - Я подумал, что да, и до утра ждать не стал. Рогов я. Григорий Рогов со свалки. То есть… - Мужик смутился. - Сотрудник полигона по утилизации бытовых отходов. Так вот меня называют.
        - Рогов! Ну, конечно. - Горелов шлепнул себя ладонью по лбу и протянул руку для приветствия. - Что-то вспомнили?
        - Тут вот запись… - Рогов сунул руку в карман куртки и осторожным движением выудил оттуда диск. - Друг мой Иван отдал. Сам не поехал, ноги болят.
        - Что на записи? - Горелов открыл дверь кабинета и приглашающим жестом велел войти.
        Рогов вошел, но дальше порога не двинулся.
        - Некогда мне, товарищ майор. Отдам вот, поясню, да обратно. Далековато ехать. Темно…
        - Хорошо. Объясняйте, Григорий. - Горелов с сожалением вертел диск в руках. На его компьютере не было дисковода, только разъем для флешки. - Что на диске?
        - Я долго думал, почему вы не смогли найти машину, которая привезла тело девушки. Угадали, что тридцать первого ее привезли, а найти машину не смогли. На повороте к полигону - камера, а там пусто. Это мне начальник мой сказал. Он вроде в курсе.
        - Все так.
        - И я вспомнил, что есть еще одна дорога, грунтовая. По ней почти никто не ездит. Там дом друга моего, Ивана. Он тридцать первого декабря всегда шашлыки жарит. Кто в баню, значит, идет, а он с мясом возится. Приехал я к нему, а он в отказ. В этом году, говорит, гостей не было, а для себя не стали возиться. Я расстроился, все объяснил. А он: у меня, говорит, камеры две штуки. Сын установил и сам за нами смотрит дома. Мы сыну звонить. Тот записи поднял. А там он.
        - Кто он?! - У Горелова пересохло во рту и горле. Он осторожно положил диск на стол. - Убийца?!
        - Не знаю, убивал он или нет, но тридцать первого декабря проехал мимо Иванова дома. И на записи хорошо видать, что сзади сидит кто-то в нарядной одежде. Мешок-то с костюмом я нашел. Вот и… Сказать, что за машина-то? Пока посмотрите… А я и номер, и марку списал с картинки. Так, для себя.
        - Рогов, я тебя сейчас расцелую! - произнес срывающимся голосом майор Горелов, рассматривая его каракули, и добавил скорее для себя: - Ну теперь, сволочь, ты от меня никуда не денешься…
        Глава 29
        За окном беспорядочно метались крупные хлопья снега. Это походило на хорошую потасовку миллиона крошечных борцов. Победителей в ней не будет, все проиграют, упав на землю. Он точно знал, что никто не победит.
        Ильинов держал в руке бокал с яблочным соком, время от времени поднося его к губам и делая мелкие глотки. Его созерцание носило рассеянный характер. Мысли были заняты другим. Он думал о Маше. Все чаще думал о Маше.
        Наверное, не надо было перевозить ее из дома матери сюда. Пусть бы отправлялась к себе и жила, как хочет. И у него не было бы необходимости рассматривать ее фигуру, находя ее замечательно сложенной. Не было бы необходимости заглядывать в ее зеленые глаза и думать, о чем она сейчас думает. И уж совершенно необязательным для него было бы в таком случае наводить справки о ее погибших в горах родителях. Без конца отвечать на телефонные звонки ее приятеля Игоря и хлопотать за нее о продлении отпуска.
        Но Маша осталась. По его прихоти и с ее молчаливого согласия. Осталась и живет в гостевой спальне. А он, всякий раз проходя мимо, задумывается о том, что девушка в данный момент делает? Спит, читает, включила телевизор или смотрит в окно?
        Он мог бы постучаться и войти. И тогда получить ответ на все свои вопросы.
        Он не стучал и не входил. Не мог объяснить почему? Еще вчера не мог. А сегодня утром ответ родился.
        Он боялся, что, увидев Машу за обыденными занятиями, разочаруется. Пока она представляла для него загадку, он готов был терпеть ее под крышей своего дома. Что будет потом - время покажет.
        Ильинов вытянул шею. У ворот что-то происходило. Какой-то человек настойчиво рвался на территорию, а охрана его не пускала. Он вытащил телефон из кармана домашних брюк и набрал цифру один.
        - Станислав Сергеевич? - тут же отозвался охранник.
        - Кто там у ворот? Что надо?
        - Майор Горелов. Ему непременно надо с вами поговорить.
        Каков наглец! Не наговорился, нет?
        Стас с силой стиснул зубы. Настойчивости этого майора можно было позавидовать. Он с не проходящим рвением пытался обвинить Стаса хоть в чем-нибудь.
        Убийство несчастной Татьяны Иващук пытался на него повесить - не вышло. Потом убийство Саши Витебской - опять осечка. Мнимое похищение Марии Нестеровой пришлось, как нельзя, кстати, но и тут прокол.
        Что на этот раз? Стасу сделалось любопытно.
        - Пусть войдет. Он один или со свитой?
        - Один. Сказал, что в частном порядке.
        - Угу… Впустите его…
        Ильинов глотнул еще сока и пожалел, что не налил себе чего-нибудь покрепче. Горелов был ему очень неприятен. Выносить его на трезвую голову будет сложно. Каверзные вопросы, незаметные ловушки, подвохи. Что еще на сегодня приготовил ему господин майор?
        Но тот неожиданно удивил.
        - Я приехал извиниться, Станислав. Перед вами извиниться. Лично. - Горелов стоял в дверях гостиной в куртке и ботинках, которые не потрудился снять. - Вы ни в чем не виноваты. Все мои подозрения оказались ошибочны. Извините.
        Он повернулся и пошел.
        - Майор! - удивленно округлил глаза Стас. - Куда же вы? А комментарии? Вы пытались повесить на меня минимум два убийства и одно похищение. И теперь решили отделаться одним коротким словом: «извините»? Так не пойдет, майор.
        - А как надо?
        На скулах Горелова расцвели два ярко-красных пятна. Ясное дело, унижаться он не привык.
        - Я хочу знать все про убийц. Кто, как, когда, каким образом вы на них вышли.
        - Я что, отчитаться, перед вами должен? - вскинул подбородок Горелов.
        - Нет. Просто удовлетворить мое любопытство. Я напою вас потрясающим кофе, и мы поговорим. Идет?
        - У меня в машине бутерброды. Жена готовила. Может, я их принесу? Что-то проголодался.
        - Сделаю я вам бутербродов. Идемте в кухню…
        Ему не пришлось хлопотать. Дежурная тарелка с бутербродами всегда стояла в холодильнике. Горелов с аппетитом съел сразу два: с сырным кремом и огурцом, и с маслом авокадо и тунцом. Он с удовольствием выпил чашку кофе и запросил еще.
        - Под разговор, - объяснил он и тут же спросил: - А Мария где?
        - Мария наверху. Позвать?
        Горелов кивнул, и Маша через пять минут присоединилась к ним. Ильинов, что показалось странным ему самому, ею залюбовался. В черном костюме в обтяжку, с гладко зачесанными в хвост волосами, она зашла, поздоровалась и села на диванчик между оконными проемами. Телефон тут же отложила в сторону, и это Ильинову понравилось тоже.
        - Итак… Сразу скажу: в убийстве вашей подруги Татьяны Иващук супруги Гребневы признались. Не сразу, нехотя, но признались. Им некуда было отступать. В подвале их дома полно замытых пятен крови. И обувь нашлась, в которой они ее избивали, и даже кастет. Как оказалось, Анна Ивановна Гребнева долгое время работала санитаркой в психиатрической лечебнице в одной из бывших союзных республик и была уволена за жестокое обращение с пациентами. Выписки из архивов еще не нашли, но свидетели имеются.
        - Садистка?
        - Да, и еще какая. Ее муж не был так жесток, как она. Но имел доступ к сильнодействующим наркотическим препаратам, которые воровал у пациентов. На них они и подсадили Илью.
        - За что они убили Таню? - подала голос Маша.
        - Они сказали, что она пыталась их обокрасть. Они застали ее на месте преступления и, вместо того чтобы обратиться в полицию, решили наказать сами. Им нравилось наказывать, как признался Гребнев, проработавший в той же лечебнице полтора десятка лет. Они забили ее до смерти якобы потому, что она не раскаялась. А когда она умерла, отвезли ночью к парку, хотели по лыжне дойти до зарослей и схоронить там. Но тут вы, Станислав, спутали им все карты.
        - Я?! - Ильинов растерялся. - Почему я?
        - Вы катались на своем снегоходе именно в ночь убийства, хотя и не признались в этом. Свет фар напугал супругов. Они решили оставить девушку на лыжне, пока их никто не заметил. А утром разыграли весь этот спектакль, который надолго нас запутал… А вы, Станислав? Вы их не видели?
        - Нет. У меня снегоход барахлил. Я пытался его починить. Повредил руку. До крови! Мне было не до кого-то, кто на меня смотрит из темноты. Там было очень темно, да…
        Ильинов вдруг подумал, что Горелов снова его поймал, расставив силки. А он - идиот - так бездарно проговорился. Сейчас тот потрет удовлетворенно руки и скажет:
        - Гражданин Ильинов, разрешите зачитать вам ваши права…
        Этого не случилось. Горелов взял с тарелки еще один бутерброд и признался:
        - Я не верю в их рассказы про воровство Татьяны. Думаю, она пыталась их шантажировать, и они ее убили за это. Но доказать ничего не возможно. Показания группы лиц, это всего лишь слова, не подкрепленные доказательствами. Убийство их племянника так и сойдет им с рук.
        - Нет, - вдруг тихо произнесла Маша. - Не сойдет.
        - То есть? - Мужчины уставились на нее.
        - Флешка с видео у меня. То есть не здесь, а в рабочем шкафчике спрятана. Таня передала ее мне накануне того дня, как пропала. Без объяснений лишних попросила спрятать, сказала, что там какие-то дядька с теткой убивают парня. Сначала обсуждали долго, что и как, а потом привели свой план в исполнение. Флешка у меня, товарищ майор. Ее можно забрать прямо сейчас. Я скажу, где спрятала.
        Горелов тут же полез за телефоном, отдал указания и велел доложить о результатах.
        - Даже не знаю: ругать вас или благодарить! - Он глянул на девушку укоризненно. - Олег Селиванов погиб по той же причине, что и Татьяна Иващук. Вас могли убить. Чего вы так долго молчали, Маша?
        - Только по той же причине: меня могли из-за этого убить. - Она слегка улыбнулась. - Татьяна, видимо, проговорилась под пытками, где компромат. Они уже дышали мне в затылок, звонили с угрозами. Если бы не Станислав… Хорошо, что вы их взяли. Теперь я могу вернуться домой. Вот дослушаю вас и пойду собираться.
        - А я все уже рассказал. - Горелов поймал недоуменный взгляд Ильинова и поправился: - О гибели Татьяны все рассказал.
        - А Саша? Как она погибла?
        Ильинов попытался вспомнить ее лицо и не смог. Девушка с удивительными зелеными глазами и забранными в хвост кудряшками вытеснила все воспоминания.
        И что она сейчас сказала? Пойдет собирать вещи и уедет домой? Гм… Кажется, это требует обсуждения…
        - Ее бывший жених клянется, что это был несчастный случай. Он пришел к ней тридцатого декабря, чтобы поговорить. Именно тогда его увидела Сашина соседка. Она уже опознала его… Они поругались. Саша не отпускала его, он ее оттолкнул. Она неудачно упала и сломала себе шею. Но он клянется, что когда уходил, она дышала. Он потащил ее на диван, оцарапал ей лоб до крови, и она будто даже застонала. Он был уверен, что с ней все в порядке. Тридцать первого декабря он несколько раз звонил ей, она не взяла трубку. Он приехал к ней рано утром и обнаружил, что она не дышит. И вот тогда он запаниковал. Потом он едет в морг и в изуродованном теле Тани опознает свою невесту. Он хочет выиграть время, чтобы Сашу никто не хватился раньше времени и не полез ломать ее дверь. В его голове рождается виртуозный план, как скрыть преступление и не запятнать себя. Он покупает в магазине костюмы Деда Мороза и Снегурочки, едет к своей невесте Веронике, опаивает ее снотворным, делает вид, что засыпает с ней вместе, и уезжает. Машину оставляет неподалеку от вашего дома, Станислав. Откуда-то из своих источников он узнает, что
вас собираются выпустить, и уже тогда решает подставить вас. Если вдруг кто-то что-то вспомнит… Оттуда едет на такси до дома Саши, одевает ее в костюм Снегурочки и убирает весь дом тщательнейшим образом, как может только он. В этот момент вы начали звонить в дверь. Вы увидели светящиеся окна ее квартиры, Станислав. Он как раз завершал уборку и очень обрадовался, что его план сработал. Вы под подозрением… Затем одевается в костюм Деда Мороза. На лифте не поехал - народ с его слов ездил туда-сюда. Он потащил Сашу по лестнице, надеясь, что все уже за столом и его никто не увидит. Он считал, что придумал идеальное решение, и его никто и ни за что не заподозрит. Только вас. Так оно поначалу и было… Выгрузив тело Саши на свалке, он обливает его кислотой, а потом вдруг решает оставить при ней ее сумочку. Объясняет это неожиданной жалостью, но я не верю. Он просто машинально схватил ее сумку, а потом не знал, куда деть. Грибов пакует костюмы в мешок и забрасывает подальше, а потом возвращается в город к своей спящей девушке. И когда она просыпается, делает вид, что проснулся вместе с ней. Они едут в клуб и
тусят до утра. Все! У него алиби! А вас, Станислав, видели, и алиби у вас нет. Идеальное преступление! Но он не учел несколько факторов. Нельзя остаться незамеченным в большом городе. Когда он тащит мертвое тело по лестнице, на третьем этаже натыкается на жильца, который вышел покурить. И еще на артистов, усмотревших в нем конкурента. Парень выглянул за угол и машинально сфотографировал такси. Потом таксист, отвозивший Андрея с телом Саши в Выхино, заметил его на переезде и опознал. Наконец, записи с камер окружной грунтовой дороги. На них видно все. Даже тело Саши на заднем сиденье экспертам удалось рассмотреть и идентифицировать. Так что… Идеальных преступлений не бывает.
        Горелов посмотрел на часы и резко встал. Почти сразу у него зазвонил мобильник. Он коротко переговорил и глянул на Машу.
        - Материал у нас, Мария. Теперь супруги Гребневы ответят еще и за преднамеренное убийство своего племянника. Спасибо за помощь. А вам, Станислав… - Он протянул ему руку. - За понимание. И еще раз извините…
        Ильинов наблюдал из окна, как Горелов идет по дорожке к воротам. Выходит. Ворота заперты. Все. На этом конец.
        - Неужели все закончилось? - произнес он вполголоса.
        - Нет, пока не все. Сейчас я уберусь из вашего дома, и тогда будет все.
        Она не успела пройти мимо него. Он схватил ее за руку.
        - Погоди… Погоди, Маша. - Ильинов поморщился. - Возможно, я совершаю ошибку и потом пожалею об этом, но мне не хочется, чтобы ты уходила.
        - Почему? - Ее взгляд осторожно прошелся по его волосам, лицу и остановился на губах. - Я помню, какой она была красивой - та девушка, за которой вы наблюдали часами. Почему я должна остаться? Я ведь совершенно на нее не похожа.
        - Может, как раз потому, что ты на нее не похожа. - Ее рука была теплой и крепкой, хотя и очень маленькой. - Я так стремился к совершенству… Годами выстраивал свой идеальный мир. Он мне нравился. И вдруг неожиданно показался скучным и убогим. Безжизненным, да.
        - А я что же, призвана вдохнуть жизнь в ваш совершенный идеальный мир, полный скуки? - усмехнулась она, не сводя взгляда с его рта.
        - Попробуй, а?
        - Ну, хорошо. Попробуем. - Она повернулась к нему лицом и встала близко-близко. - И начнем, пожалуй, с неправильных вещей.
        - С каких?
        - С поцелуев, Станислав. С поцелуев с малознакомой девушкой, оказавшейся в центре страшных событий, в которых вы тоже играли не последнюю роль. Это будет неправильно и несовершенно. Но страшно увлекательно. Начнем с этого…