С тобой мне не страшно Екатерина Островская
        Татьяна Устинова рекомендует
        Жизнь Вари Синицыной в корне изменилась, когда она пришла к гадалке и та предсказала ей встречу с таинственным незнакомцем, за которого девушка выйдет замуж. В тот же день Варя познакомилась с Андреем, и вскоре они действительно поженились. Одновременно девушка узнала, что весьма состоятельна — компания, принадлежащая ее отцу, оказалась гораздо крупнее и богаче, чем она думала. А потом вокруг Вари начали происходить страшные события: погибли генеральный директор ее фирмы и сосед по даче — американский миллионер, на краю гибели оказался отец. Все это так повлияло на Варю, что она начала видеть кошмары, слышать какие-то голоса и в конце концов попала в психиатрическую клинику, куда ее отправил заботливый молодой муж…
        ЕКАТЕРИНА ОСТРОВСКАЯ
        С ТОБОЙ МНЕ НЕ СТРАШНО
        КОГДА ПРЕДСКАЗАНИЕ СБУДЕТСЯ
        Новая книга Екатерины Островской «С тобой мне не страшно», пожалуй, напоминает классический готический роман, но в современных декорациях.
        Во все времена красота, богатство и неопытность юности привлекают к себе темные силы. Это роковое сочетание возбуждает и провоцирует злодеев — растоптать красоту, присвоить богатства, получить власть над целым светом.
        Вокруг невинной жертвы плетется паутина, и невидимый миру паук, притаившийся неподалеку, проворно опутывает клейкими нитями весь мир, постепенно и незаметно превращая его в кокон, из которого уже никак не выбраться. В ход идет все — магия, предсказания, ложь, настолько искусная, что ее подчас почти невозможно отличить от правды.
        Подобные романы — серьезное испытание для автора, своеобразная проверка. Сумеет ли он выдержать «готику» повествования до самого конца, сможет ли заставить поверить в правдивость происходящего? Ведь в конце концов не так важно, было ли привидение в замке, важно, верит ли в него читатель! Как это получилось у Екатерины Островской, судить нам. Но автор постарался на совесть!
        Может показаться, что Варя Синицына родилась под счастливой звездой. Она умна, молода, ослепительно хороша собой и — как недавно выяснилось — весьма состоятельна! И даже в ее не слишком насыщенной личной жизни — всего-то роман с блистательным актером-американцем и юристом-индусом — вдруг наметился коренной перелом. Однажды таинственная гадалка напророчит Варе романтическое приключение — и предсказание сбудется! Самое загадочное в новом избраннике, который еще только должен появиться,  — он вегетарианец, так утверждает гадалка. Это прямое указание, и, встретив вегетарианца, Варя понимает, что встретила свою судьбу.
        Варину судьбу зовут Андрей, он не только вегетарианец, как было предсказано, но еще и очень обаятельный и предприимчивый человек. День свадьбы приближается, а события развиваются стремительно и угрожающе. Люди из ближайшего окружения Вари начинают погибать, отец оказывается поражен смертельной болезнью, а сама она вдруг узнает, что… сказочно богата!
        Словно героиня легенды о короле Артуре прекрасная Гвинерва, Варя Синицына оказалась заточенной в башне отвратительным и жадным до богатства и власти злодеем. Ей неоткуда ждать помощи и не на кого опереться! Осталась последняя надежда — верный и благородный рыцарь. Он не актер, не юрист и даже не вегетарианец, он самый обычный человек, которого, собственно, Варя не слишком занимает — он хочет отомстить за смерть друга. Он выручит Варю из беды, но и ей самой придется побороться. И ставка в этой битве — жизнь!
        Как и в классическом готическом романе, победа, которую одержат герои, станет полной и безусловной. Болезни будут исцелены, смерть попрана, любовь обретена. А что еще нужно для чудесного времяпрепровождения с книгой?
        ^Татьяна Устинова^
        ГЛАВА 1
        Странное оправдание незамужних молодых женщин: сначала карьера, а потом семья. Вполне возможно, что наличие мужа кому-то мешает подниматься по служебной лестнице, перескакивая сразу через пару ступенек, особенно когда начальник горит желанием продвигать привлекательную сотрудницу… Но тогда получается, что все непривлекательные давно замужем, а на работе ими руководят длинноногие сексапильные красотки в мини-юбках. Конечно, это неправда — находятся все же и такие девушки, которым удается совмещать бескорыстную любовь и успешную карьеру: они ничем не жертвуют, работают и живут, окруженные уважением и обожанием. А некоторым везет сразу, потому что родились они в удачное время и в удачном месте, то есть в семье, которой никогда не приходилось бороться за выживание, поскольку ее глава поднялся так высоко, что для дочери вопрос, что первично — карьера или любовь,  — не должен стоять вовсе…
        Выслушивать все это от лучшей подруги Варе не очень-то и хотелось, но Жанна нечасто заводила разговоры на эту тему, может быть, так откровенно заговорила вообще впервые, но понять ее можно: подруге уже двадцать шесть, она не замужем, и с карьерой у нее тоже не все складывается удачно. Однако романы у нее были, и даже сейчас у Жанны кто-то есть. Правда, о своем молодом человеке она особо не распространяется — вероятно, боится сглазить, но что она не одинока, видно невооруженным глазом. А может, и там не все гладко, иначе Жанна говорила бы о будущем замужестве, о любви, познакомила бы Варю со своим избранником…
        — Тебе проще,  — продолжала подруга,  — тебе все на блюдечке с голубой каемочкой подали, а мне приходится добиваться всего самой.
        И это было не совсем правдой, то есть, вполне вероятно, она добивается всего сама, но ведь нельзя забывать, что лет пятнадцать или двенадцать тому назад, когда они учились в одном классе, Варя Синицына ничем не отличалась от других одноклассниц. Жила с папой и мамой в обычной двухкомнатной квартире, в серой блочной девятиэтажке, из окон открывался довольно унылый вид на точно такие же девятиэтажки, в которых были такие же квартиры и обитали такие же люди. И всем этим людям уже тогда было немного обидно, потому что уже появились совсем другие личности, которые жили намного лучше, но увидеть их в окно или случайно встретиться с ними в вагоне метро было невозможно. И в школу отпрыски любимчиков удачи не ходили. Конечно, они где-то учились, но не ходили в свои учебные заведения, а приезжали на автомобилях с водителями и охраной. А были и такие люди, которые отправляли своих детей получать роскошное образование куда-нибудь подальше от блочных советских домов с неприглядными видами из окон — например, в Швейцарию или Англию.
        Папа Вари был самым обычным человеком, хотя и трудился в какой-то фирме главным бухгалтером. Предприятие его было небольшим, и платили ему немного — на жизнь, вернее на пропитание, хватало, но телевизор был старый, машина — древняя, мебель — скрипучая. Мама тоже работала, в совсем уж малюсенькой фирмочке, которая занималась реализацией всякой канцелярской продукции, но и здесь дела шли не блестяще, поэтому мама часто спрашивала мужа, не намечается ли у него какой-нибудь премии, ведь у них дочка растет, и ей надо что-нибудь купить — новое пальто, например, или джинсы. В ответ отец обычно молча пожимал плечами, но через день или два деньги все же находил. Говорил, что перехватил до получки у коллег по работе. Удивительно, что в его коллективе были такие щедрые и не очень бедные сотрудники, которые могли себе позволить давать в долг главному бухгалтеру.
        Однажды за ужином мама попросила денег на легинсы — не для себя, разумеется, а для Вари. Отец, как обычно, пожал плечами, а когда допил свой чай, спросил дочку:
        — Как у тебя с английским языком?
        — Нормально. Вообще-то по языку я лучшая в классе.
        Папа кивнул, поднялся и, уже выходя из кухни, объяснил, что есть возможность поехать учиться в Англию: у него появился знакомый, который готов оплатить обучение.
        У Вари перехватило дыхание, но по-настоящему обрадоваться она не успела, потому что взглянула на мать — та сидела бледная и неподвижная, словно была парализована этим известием. А потом, когда Владимир Викторович вышел, мама так же, не шелохнувшись, начала плакать. Слезы текли по ее лицу, и она не пыталась их унять или скрыть…
        — Он сошел с ума,  — прошептала она.
        И тогда Варя тоже заплакала от жалости к папе: какая Англия, какая учеба, если даже на легинсы денег нет!
        Но все оказалось не так. Вскоре из Бристоля пришло письмо, в котором был вызов на учебу и рекламные буклеты школы Бадминтон. Варя читала и тут же переводила маме то, о чем и мечтать не могла. Школа-пансион для девочек существует почти два века… Много звездных выпускниц: премьер-министр Индии Индира Ганди, популярная писательница Айрис Мердок, актрисы, журналистки, адвокаты, экономисты и, разумеется, жены очень многих влиятельных мужчин.
        Когда Варя поделилась новостью с лучшей подругой Жанной Сушковой, та почему-то не очень порадовалась за нее, а потом и вовсе перебралась на другую парту…
        — Мне всего приходилось добиваться самой,  — говорила теперь Сушкова, одной рукой управляя машиной и внимательно следя за дорогой.  — По глупости замуж вышла, но все же хватило ума развестись. Плохо, что целый год потеряла, но хорошо хоть, что детей нет. Зато машину вот у бывшего оттяпала, но она и так по закону моя — ведь при разводе все имущество пополам делится, а почти на половину машины мои родители и так денег дали, когда он ее купить решил. Правда, я еще два года кредит выплачивала…
        Жанна посмотрела на приближающуюся табличку с названием городка или поселка и немного сбросила скорость:
        — Ну вот, считай, добрались.
        Это она предложила Варе поехать к гадалке, которая ей самой когда-то предсказала очень многое, а главное, все предсказанное стало сбываться: смена места работы и карьерный рост, солидный ухажер, с которым она будет общаться почти год, но ничем серьезным эта связь не закончится, с точностью до месяца гадалка предсказала смерть бабушки, переезд и даже разные мелочи вроде удаления аппендицита, поездки в Италию и двух абортов. Вообще-то Жанна давно уговаривала подругу съездить к ясновидящей, но Варя все отказывалась. Не потому, что не верила в мистические способности незнакомой женщины, просто боялась узнать что-то неприятное, что могло ожидать ее в будущем. Но позавчера Жанна позвонила и потребовала:
        — Едем! Я уже договорилась — Тамила Николаевна нас ждет. Сказала, что уже три года этим не занимается, хочет пожить спокойно. Но меня вспомнила, к тому же я часто ей звонила, и она сделала исключение.
        После этого отказаться было невозможно. Но даже сейчас, когда они приближались к поселку, в котором проживала гадалка, Варя сомневалась, стоит ли узнавать судьбу. Решила даже не заходить в дом, а остаться в машине, дать подруге тысячу долларов и попросить отнести деньги Тамиле Николаевне как компенсацию за доставленное беспокойство.
        Когда подъехали к четырехэтажному кирпичному дому и Жанна пыталась вспомнить подъезд, в котором находится квартира ясновидящей, Варя наконец сказала, что не хочет знать свое будущее и открыла сумочку.
        Но машина уже остановилась, и Сушкова ответила, что не для того сюда ехала, чтобы ссориться с женщиной, которая общается с потусторонними силами, а если Варе так сильно хочется испортить свою карму, то пусть она делает это сама.
        Пришлось вылезать из машины.
        Поднимались пешком на третий этаж. Стены на лестнице были недавно окрашены в тот же зеленый цвет, что и старые деревянные перила. Пахло сыростью, готовящимися обедами, никому не нужным выходным днем и нищетой, в которой прозябали обитатели ветшающего дома.
        Дверь открыла женщина лет пятидесяти в синем бархатном платье. Оно плотно облегало фигуру женщины, вполне стройную для ее возраста. Вообще-то Варя предполагала увидеть старуху в цветастых юбках и с бусами на шее, но гадалка выглядела вполне по-европейски и походила на уроженку юга Европы — не на испанку даже, а скорее на итальянку.
        На приветствие Жанны она откликнулась кивком, а Варе сказала:
        — До последней минуты, небось, не хотела меня видеть?
        — Почему?  — изобразила недоумение гостья.  — Просто не было времени приехать.
        — Не надо врать,  — улыбнулась Тамила Николаевна,  — уже деньги подготовила, чтобы мне сунуть и сбежать. Ведь так?
        Варе ничего не оставалось, как кивнуть. И тут же она поняла, что все, что сегодня предскажет эта женщина, будет правдой, отчего на душе вдруг стало невыносимо тягостно, защемило сердце, захотелось узнать свое будущее поскорей, но проходить в глубь квартиры было страшно.
        Квартирка оказалась маленькой, хотя и двухкомнатной. Комнаты смежные, в первой стояли большой круглый стол, сервант, диван и кресло. Дверь во вторую комнатку была распахнута, в ней виднелись кровать и висящая на стене икона.
        Хозяйка предложила гостье подвинуть кресло к столу и садиться.
        — Можно я пока на кухне подожду?  — спросила Сушкова.
        — Делай что хочешь,  — кивнула Тамила Николаевна.
        Варя огляделась: на стене висела темная шелковая ткань с вышитым бисером изображением двух сплетенных свастик.
        — Это знак Зервана,  — объяснила хозяйка.  — Зерван — верховный бог. Он повелевает временем и судьбой.
        — И помогает вам гадать?  — поинтересовалась девушка.
        Хозяйка замотала головой:
        — Я, милая, не гадаю. Я предсказываю. Гадать можно по картам, по рунам, на кофейной гуще, по косточкам животных, со свечой, с иголками… Я все это умею, только мне этого не надо. Дай твою руку. Любую, но лучше левую.
        Варя подумала и положила на столешницу руку ладонью вверх. Хозяйка осторожно сняла с ее запястья золотые часики и отодвинула в сторону.
        — Зервану они не мешают, но все же пусть пока полежат,  — объяснила она.
        После чего внимательно посмотрела в глаза девушке.
        — Зерван породил двух сыновей, Ормазда и Ахримана,  — произнесла Тамила Николаевна, не мигая глядя на Синицыну,  — но он даровал им рождение, и только, судьбу они должны были выбирать сами. Так и человек сам выбирает себе судьбу, но какой бы путь он ни избрал — это уже предопределено. Ты хорошая, добрая, умная, образованная. Тебе двадцать пять лет, и ты родилась осенью, так что тебе скоро исполнится двадцать шесть, ты не замужем. Ты родилась под знаком Девы, но очень близко к Весам. Отец твой сильный и очень скрытный человек, мама твоя ему предана…
        Варя слушала, не дыша, потому что все это было правдой. Конечно, то, что она не замужем, и так понятно по отсутствию обручального кольца. А вот как она узнала точный возраст? Конечно, можно потом выяснить у Жанны, интересовалась ли гадалка именем той, кому предстоит делать предсказание. Можно узнать имя, фамилию, возраст, а потом найти все, что нужно, в социальных сетях. Но ведь Варя не размещала о себе информацию в Интернете.
        — Кстати, по поводу твоего нынешнего положения,  — продолжала гадалка.  — Скоро оно изменится, и новый человек будет несравненно лучше того, который был у тебя прежде. И ты полюбишь своего избранника всей душой, он тебе ответит взаимностью, и вы поженитесь.
        — Когда это произойдет?
        — Не спеши. Тот, который был у тебя прежде, ведь не простой человек… Его мать обладает, то есть обладала… Ведь ее уже нет на Земле — не так ли? Так вот, она, как наследница древнего знания, могла очень многое.
        Тамила Николаевна почему-то посмотрела на ладонь Вари и спросила:
        — Его мать из Индии?
        — Да,  — кивнула девушка,  — оттуда, и к тому же из древнего рода.
        — И отец не из простых. Только старенький уже, и сейчас он в больнице.
        — Не знаю,  — пожала плечами Варя,  — я с Лайонелом давно не связывалась.
        — Ты за границей училась и жила,  — продолжала хозяйка,  — там встретила свою любовь, но твой молодой человек был слишком нерешительный, его устраивала та жизнь, которую он вел, он боялся перемен. Он ведь каким-то образом связан с искусством… Нет, не с искусством, но что-то вроде. Мне трудно понять, что это…
        — У него рекламный бизнес.
        — Да бог с ним,  — отмахнулась Тамила Николаевна,  — он уже в прошлом. Теперь тебя ждет встреча с другим. Очень скорая встреча… Может быть, даже завтра…
        Хозяйка оглянулась на знак Зервана, словно ожидая от него подсказки.
        — Или сегодня…  — произнесла она и снова посмотрела на Варю.  — Если это так, то ты не напрасно оказалась здесь — ехала ко мне, а встретишь его.
        — И как я его узнаю?
        — Высокий, красивый, такой же добрый, как ты… Да-а, если твой Лайонел, несмотря на происхождение, ел и говядину, и свинину и вообще уплетал все, что ставилось на стол, то твой настоящий избранник, твой единственный, предназначенный небом только для тебя, мяса не употребляет совсем. Так ты его и узнаешь.
        Гадалка замолчала и отпустила Варину ладонь, которую все это время держала в своих руках.
        — А что еще можете сказать?  — спросила девушка.
        — Много чего могу, но хочешь ли ты знать то, что принесет тебе печаль? Когда и как умрут твои родители, например. Зачем это знать? Чтобы жить потом в ожидании печали? Скоро у тебя будет своя семья и свое счастье.
        — А дети?
        — Разумеется. Дети ведь от любви получаются, а любви у вас будет много.
        — Что-нибудь мне угрожает?
        Тамила Николаевна покачала головой:
        — Серьезных болезней не вижу вообще. Катастроф и аварий тоже. Недоброжелателей у тебя нет и не будет, а завистников у каждого успешного человека хватает, но что тебе до них!
        Хозяйка подняла голову, прислушиваясь к происходящему в квартире.
        — Эй,  — крикнула она,  — ты что там, курить собралась?
        — Да я только пачку достала,  — отозвалась с кухоньки Жанна,  — думала окошко приоткрыть.
        — Не надо ничего открывать, и курить тоже не надо. Выйди во двор и дыми там. Мы, кстати, уже закончили.
        Тамила Николаевна поднялась, Варя тоже.
        — Сколько я вам должна?  — негромко спросила она.
        — Сколько не жалко. Можешь вообще не давать, если не веришь мне.
        Варя достала сумочку, вынула из нее долларовые банкноты и отдала хозяйке, а потом достала рублевую наличность, протянула и ее:
        — Достаточно?
        Гадалка кивнула, пересчитывать деньги не стала. Подошла к серванту и положила их на стеклянную полку.
        Потом проводила девушек до дверей и попрощалась. А перед тем как закрыть дверь, строго посмотрела на Жанну:
        — А ты, курилка, больше не приводи никого. Все! Лавочка закрылась. Отдохнуть хочу от чужих проблем.
        Словно подтверждая это, громко щелкнул замок.
        — Ну и чего она тебе напророчила?  — поинтересовалась Сушкова после того, как они остались на площадке вдвоем.
        Варя пожала плечами, постояла молча, пытаясь унять бьющееся от предчувствия сердце.
        Тут дверь квартиры снова распахнулась. На пороге появилась смеющаяся Тамила Николаевна. Она смотрела на Варю, как будто хотела сообщить ей самое главное.
        — Ты, красавица, ничего не забыла?
        Варя растерялась, а гадалка протянула ей золотые часики, оставленные на столе:
        — Возьми и не будь больше такой рассеянной, а то счастье свое проглядишь.
        Когда сели в машину, Жанна завела двигатель, но трогаться с места не спешила. Достала пачку сигарет, закурила.
        — Сколько ты ей заплатила?  — спросила Сушкова.
        — Если в рублях, то где-то тысяч сто или сто двадцать,  — ответила Варя,  — неудобно было при ней считать. Это мало?
        — Нормально,  — кинула подруга,  — не последние ведь отдала…
        И тут Синицына вспомнила. Взяла телефон и набрала номер.
        Лайонел отозвался не сразу, а когда услышал ее голос, удивился:
        — Чего это ты обо мне вспомнила? Полгода не звонишь и вдруг…
        — Не знаю, почему-то захотелось узнать, как твои дела, как отец?
        — Особых перемен нет. А отца только вчера из госпиталя забрал — он там почти месяц пролежал.
        — Что-нибудь серьезное?
        — Более чем,  — вздохнул на другом конце света Лайонел.  — Старость, куда уж серьезнее!..
        Возвращаясь в город, Варя размышляла над тем, что ей напророчила Тамила Николаевна. Вообще-то она ничего особого не сказала — только то, что можно напророчить каждому, чтобы человек не обиделся и не расстроился, а наоборот, с радостным ожиданием вглядывался в будущее. Все вроде бы так. Но откуда тогда она знает, что у Вари был Лайонел и что он наполовину индиец, хотя внешне мало похож на индуса — разве что брюнет с темными глазами, но светлокож и по характеру и привычкам — типичный уроженец Альбиона? И про отца его угадала, сказав, что тот в больнице, а этого никто знать не мог, даже сама Варя этого не знала. Следовательно, к сказанному надо прислушаться. Да и Жанна уверена, что у нее самой сбылось все предсказанное Тамилой Николаевной.
        — Тебя к дому отвезти?  — спросила Сушкова.  — Или за город к родителям?
        Варя задумалась. К родителям она собиралась завтра, а если поедет сегодня, то наверняка не познакомится со своим единственным, как его назвала гадалка. А раз так, значит, уже не сбудется одно сегодняшнее предсказание. Это, конечно, печально, потому что встреча с красивым и добрым не помешала бы. Но уж если это написано на роду, то, конечно, лучше бы увидеться с ним именно сегодня…
        — Домой… Хотя лучше поехали к родителям,  — сказала она подруге.
        — Только я тебя отвезу, а потом сразу в город. У меня не то чтобы дела, просто вдруг есть захотелось, а надо еще в магазин заехать, чтобы что-то приготовить.
        — У нас пообедаешь,  — предложила Синицына.
        Но Жанна покачала головой:
        — Нет, от вас так быстро не уедешь. И потом я у вас расслаблюсь, за руль не захочется садится, а с утра надо ехать по делам, так что и выспаться не получится. Лучше я где-нибудь по дороге остановлюсь и поем. Тут поблизости есть ресторанчик или кафе поприличнее?
        — Как раз по пути,  — обрадовалась Варя,  — из нашего поселка туда многие заезжают. Говорят, кухня выше всяких похвал и сервис на достойном уровне.
        — Наверное, и цены заоблачные?
        — Вполне приемлемые. Но я за наш обед заплачу.
        — Разве что,  — успокоилась подруга.
        Ресторан находился на трассе рядом с ремонтом автомобилей. Варя бывала здесь прежде. Один раз с мамой, а второй раз тоже с мамой и с соседкой по поселку — миссис Бедрик, которая им и рассказала об этом месте.
        Подруги вошли в зал, который после яркого солнечного дня показался сумеречным. Сушкова начала приглядываться.
        — А что вдоль стен?
        — Там столики, но можно задвинуть шторку, и ты вроде в отдельном кабинете,  — объяснила Варя.
        И тут она увидела, как из одного из кабинетов вышел официант. За его спиной мелькнул уставленный блюдами столик, за которым рядом с молодым человеком сидела как раз миссис Бедрик. Больше никого, кроме них двоих, в кабинетике не было. Эта картина явилась взору лишь на пару секунд, но Варя успела все разглядеть — даже то, что рука молодого человека лежит на плече соседки.
        Варя растерялась, но тут к ним подскочил метрдотель и поинтересовался, где бы они хотели расположиться — в зале или на веранде с видом на залив.
        — На веранде,  — быстро выбрала Жанна.
        Миновали зал и вышли под навес, огороженный шпалерой с вьющимися растениями. Легкий ветерок приносил с залива запахи тины и голоса людей, отдыхающих на недалеком пляже. Свободных столиков не было, лишь один возле самого входа, мимо которого все время сновали официанты, поэтому сидеть и уж тем более беседовать здесь совсем неудобно.
        — Простите,  — извинился метрдотель,  — придется немного подождать, но вы можете пока отдохнуть в баре.
        И тут же молодой человек, сидящий в двух шагах, обернулся и произнес:
        — Я через пару минут уйду, можете занять мой стол.
        — Спасибо,  — улыбнулась ему Жанна,  — вы очень любезны.
        Они подошли, молодой человек пояснил:
        — Моя машина сломалась прямо на трассе. Здесь по соседству ее в ремонт поставил, зашел сюда пообедать, но у них совсем нет вегетарианских блюд. А я никакого мяса не ем.
        Варя напряглась. Она не могла поверить, что предсказания гадалки начнут сбываться так быстро. Тамила Николаевна говорила, что ее избранник красив и высок. Похоже, этот парень не маленького роста… Но главное — он не ест мяса! И сидит и пьет кофе.
        Перехватив взгляд девушки, незнакомец показал на свою чашку:
        — Здесь очень хороший кофе. Не «Копи Лювак», разумеется, но все же…
        — Мне не нравится «Лювак»,  — улыбнулась Синицына.  — То есть я даже не пробовала, просто если представить, как его получают…
        — А почему я не в курсе?  — встрепенулась Жанна, которой молодой человек, судя по всему, тоже приглянулся.  — Что это за «Лювак» такой?
        — В Индонезии есть такой сорт кофе, который называют еще кофейной вишней. Плоды собирают и отдают мусангу, это такой зверек, который разгрызает и измельчает скорлупки, зерна проглатывает, а потом, когда они из него выходят, их собирают, высушивают…
        — Все, хватит!  — жеманно вскрикнула Сушкова.  — Даже слушать не могу! Кто же будет пить эту гадость?
        — Кстати, отличный вкус,  — возразил молодой человек.  — Не скажу, что я поклонник этого сорта, но попробовать удалось. Не пожалел сто с лишним евро за чашечку, но теперь имею свое мнение об этом сете.
        — Сколько?!  — не поверила Жанна.  — Да пусть они подавятся этой гадостью! Да за такие деньги!
        И тут же начала приветливо улыбаться молодому человеку. Но он уже смотрел только на Варю.
        — Я не утомил вас?
        — Нет, наоборот,  — ответила она, чувствуя, как бьется сердце.
        — Но я все, уже ухожу,  — произнес незнакомец.
        — А мы вас не гоним. Можете сидеть, сколько захотите,  — поспешила остановить его Сушкова.  — Потом здесь наверняка имеются овощные салаты.
        Его звали Андрей. Он и в самом деле был высок и очень, очень обаятелен. Заказал себе греческий салат и розовую чечевицу со спаржей, сказал, что алкоголь не употребляет вовсе. Тогда и Варя заказала себе то же самое. Сушкова не смогла отказаться от шашлыка и сациви, потом вздохнула, что за рулем, а то бы взяла еще и грузинского вина.
        — Не проблема,  — тут же отреагировал Андрей,  — моя машина будет готова лишь завтра, так что я, если вы доверите мне руль, смогу довезти вас до самого дома. Зато и мне самому такси не придется вызывать. Водитель я со стажем, права получил на первом курсе, постоянно за рулем двенадцать лет.
        Конечно, Жанна обрадовалась такой возможности, только предупредила, что подругу надо будет завезти к родителям в поселок, который находится неподалеку.
        — А поселок случайно не «Хрустальная мечта» называется?  — поинтересовался новый знакомый.
        — Он самый,  — продолжала владеть инициативой лучшая подруга.  — Вы тоже там живете?
        — Нет, разумеется, но много о нем слышал.
        Общались почти два часа, потом направились к выходу, и Варя никак не могла придумать, как бы сделать, чтобы Андрей уделял ей больше внимания, чем активной Сушковой. Сейчас они довезут ее до дома и направятся в город, Андрей распрощается с Жанной и, возможно, исчезнет навсегда, если Жанна не попытается его остановить. А она наверняка решит продолжить знакомство.
        Правда, Жанне вместе с ее заказом принесли еще маринованной черемши, и вряд ли Сушкова полезет к новому знакомому целоваться, хотя кто ее знает. Но Андрей, конечно, не станет отвечать на ее устремления…
        — Пожалуй, мне тоже надо в город,  — объявила Варя.
        Сушкова не удивилась, она как будто ждала этого.
        Они вышли на парковку перед рестораном, остановились, чтобы найти глазами алый «Фольксваген» Сушковой. И тут мимо них прошла миссис Бедрик. Прошла величественно, то есть делая вид, будто совсем не замечает Варю, и вообще, что она не она, а случайно похожая на нее не очень трезвая женщина. Спутник обнимал миссис Бедрик за талию. И оказался не таким уж молодым, под сорок. Он был прилизан и выглядел, разумеется, куда хуже, чем новый знакомый девушек.
        Вначале довезли Жанну, на этом совместная поездка закончилась. Андрей ловко припарковался под окнами квартиры Сушковой, потом вдвоем проводили Жанну до крыльца и попрощались с ней.
        — Вы теперь куда?  — поинтересовался молодой человек, пытаясь разглядеть в глазах Вари хоть небольшую надежду для себя.
        Варя пожала плечами и объяснила, что потерялась во времени, думала, что весь день еще впереди, а потому рассчитывала заняться чем-нибудь полезным, а теперь хочет просто отдохнуть.
        — Тогда, может, погуляем немного по городу?  — предложил новый знакомый.  — Просто походим, никуда не торопясь, пообщаемся. Мне почему-то очень не хочется с вами расставаться.
        — И мне тоже,  — призналась Синицына.
        Глава 2
        Мистер Бедрик был управляющим сети гипермаркетов «Крона». Двенадцать магазинов в девяти городах России — это, конечно, огромный бизнес, и сосед Синицыных управлял им ювелирно. Да он и был сыном ювелира и даже гордился своим происхождением, не скрывая, что настоящая его фамилия Бедриченко и выехал он в Штаты из Житомира вместе с родителями по израильской визе в далеком семьдесят пятом.
        Он дружил с отцом Вари, который называл мистера Бедрика не Илайей Саймоном, а попросту Ильей Семеновичем, кем мистер Бедрик и являлся на самом деле. В России заокеанскому топ-менеджеру нравилось все: его бизнес, доходы, собственный загородный дом… Но соседи — особенно. Нравилось ему и то, что, приехав в Россию вдовцом, он не сразу, но все-таки встретил здесь молодую красавицу, которая тоже не сразу, а после некоторых колебаний согласилась выйти за него. Теперь миссис Бедрик было тридцать пять, мистеру Бедрику пятьдесят восемь, и был он ровесником Владимира Викторовича — отца Вари.
        Мистером его называла мама Вари после того, как познакомилась с ним почти двадцать лет назад, когда муж пригласил богатого американца в гости. Соответственно потом, когда Илья Семенович женился на Светлане, Синицына-старшая стала называть ее миссис Бедрик.
        Прежняя, американская, жена была старше Ильи Семеновича на тринадцать лет и умерла внезапно. Подробностями этой смерти вдовец в открытую не делился, но как-то признался, что любил супругу всей душой, и скончалась она не просто так, а в самый приятный для женщины момент. Теперь он так же всей душой любил миссис Светлану Бедрик, которая, конечно же, умирать не собиралась, тем более в своей собственной постели. Разумеется, все это Илья Семенович рассказывал не Варе, а ее отцу, когда женщин поблизости не было. Два приятеля тогда катали шары на бильярде, а Варя как раз хотела зайти туда, но, услышав такие подробности личной жизни мистера Бедрика, решила в бильярдную не заглядывать.
        Илья Семенович был богат, на работу всегда выезжал в сопровождении машины охраны, и в доме у него всегда, несмотря на то что поселок хорошо охранялся, присутствовали вооруженные люди. Дом соседа впечатлял своей роскошью, правда, и у Синицыных был почти такой же, хотя родители Вари жили куда скромнее.
        Как отцу удалось вытащить семью из нищеты, Варя не знала. Изменения в семейном благосостоянии начались внезапно. Владимир Викторович не рассказывал, а мама сообщила ей, что папа неожиданно нашел работу в одном инвестиционном фонде, который удачно управлял чужими средствами. Варя тогда еще училась в пансионе «Бадминтон скул», у нее была дебетовая карта «Барклайз банка», куда ежемесячно капала сумма в пятьсот фунтов — огромные для их семьи деньги, а потому девушка старалась экономить на всем, тем более что на питание и проживание тратиться не приходилось — это входило в плату за учебу. Но когда Варя после первого года обучения вернулась на каникулы домой, ее ждали перемены. Сначала в аэропорту папа встретил ее на новом и, кстати, очень недешевом автомобиле, а потом привез не в пронизанную запахами детства двушку, а в просторную трехкомнатную квартиру в новом комфортабельном доме, располагавшемся в старом парке на берегу Невки, по которой летом проносились катера, скользили яхты и куда-то спешили, бешено работая веслами, байдарочники на своих узких лодочках. Школьные подруги остались в прошлой жизни,
но отдыхать одной было скучно, и Варя позвонила Жанне Сушковой, которая примчалась тут же. Внимательно осмотрела квартиру, с восторгом приняла привезенные ей подарки, а потом призналась, что и в ее личной жизни кое-что произошло, и даже не один раз, правда, замуж она пока не собирается. То есть тогда не собиралась — в то лето Жанна намеревалась поступить в институт. А Варе предстояло еще год учиться в Англии, об университете она и не думала, потому что знала, сколько это стоит. Но папа сам предложил ей продолжить учебу и даже посоветовал поступать в университет «Куин Мэри», сказав, что там самый лучший экономический факультет. Откуда только он об этом знал?
        Варя не собиралась быть экономистом, но раз папа попросил, она спорить не стала. Жизнь в Англии ей не то чтобы нравилась, просто девушка уже привыкла к ней, там уже были подруги — не особо близкие, но других у Вари не сохранилось и в России. Потом, уже на первом курсе в «Куин Мэри», у нее появился даже молодой человек. Он, разумеется, был англичанином. Звали его Том Хейли, он учился на актерском факультете и пользовался популярностью — в студенческих постановках всегда исполнял главные роли: естественно, Гамлет — у Шекспира, Константин Гаврилович Треплев — в чеховской «Чайке», а в постановке пьесы Джеймса Флеккера «Хасан Багдадский и его золотое путешествие в Самарканд» играл роль, конечно же, Хасана.
        Том Хейли был общителен, очень подвижен и остроумен. Друзья называли его Томтит. Варя познакомилась с ним на студенческой вечеринке и, когда услышала, как к нему все обращаются, обомлела и сразу решила, что это судьба. Ее фамилия — Синицына, а его называют Томтит, что в переводе на русский значит именно «синица». Подойти к нему было страшно, но он сам подлетел пощебетать, а потом все время был рядом.
        Они встречались почти год, она даже хотела отправиться с ним в Россию, чтобы представить родителям, но в последний момент Том отказался, сославшись на то, что ему предложили роль в сериале. Она улетела, а он остался в ее квартире на Эрнест-стрит, совсем рядом с университетом. Они созванивались, Том рассказывал, как проходят съемки, о своих партнерах, среди которых есть даже звезды, и звезды эти общаются с ним как с равным… Варя слушала, она была счастлива, очень скучала, а потому сделала глупость — вернулась без предупреждения. Дорога от Хитроу казалась невыносимо долгой, за окнами такси гудел послеобеденный Лондон. Варя даже выскочила из машины на Майл-Энд Роуд, чтобы пробежать через двор, что показалось ей быстрее, чем крутиться на машине. Вошла в тихую квартиру, сразу поняла, что Тома нет, но, когда заглянула в спальню, увидела его спящим. Только Том был в постели не один — рядом с ним так же глубоко спала не то чтобы молодая, но далеко еще не старая и очень популярная актриса.
        Сон актрисы, очевидно, был более чутким, чем у ее партнера по фильму. Она открыла глаза, увидела растерянную девушку, попыталась прикрыть свою наготу краешком одеяла, но потом подтолкнула локтем молодого человека:
        — Просыпайся, Томтит! Вернулась твоя русская.
        Он открыл глаза, испугался, вскочил, попытался натянуть джинсы, потом бросился за Варей, запутался в штанинах и упал. Синицына выскочила на площадку, перед глазами расплывались радужные круги. Из лифта вышел старичок-сосед с таким же старичком-бассетом. Собачка вильнула хвостиком, а сосед что-то спросил. Варя не поняла, но помахала ладошкой, то ли приветствуя их обоих, то ли показывая, что у нее все в порядке. Потом она плакала во дворе. Подъехало такси, из дома выпорхнула та самая актриса, сначала села в машину, но тут же выскочила и подошла к Синицыной.
        — Прости,  — сказала она,  — это моя вина. Только ты не волнуйся, он тебя любит.
        — Все нормально,  — ответила ей Варя,  — не переживайте за меня.
        Актриса сделала удивленные глаза, потом сочувственно вздохнула и сказала:
        — Прости, я спешу.
        Теперь уже удивилась Варя: актриса только что спала и никуда не спешила, а теперь даже извиняется, как будто между ними была какая-то договоренность, выполнить которую звезда экрана не может.
        Актриса опустилась на сиденье машины, но перед тем как закинуть в салон длинные ноги, еще раз осмотрела Синицыну.
        — Удачи!  — сказала она.
        Варя все-таки вернулась в квартиру. Постель уже была убрана, в мусорный пакет были спрятаны две пустые бутылки «Шато-Петрюс». Вино покупал, естественно, не Томтит — даже на одну бутылку такого бордо у него не нашлось бы денег.
        Том сидел за столом и пил кофе. Он не стал врать, что у него со звездой ничего не было, что они просто отдыхали после ночных съемок. Когда Варя вошла в столовую, он картинно встал на колени и покаянно развел в сторону руки:
        — Прости, так получилось.
        — Собирай вещи и уходи!  — ответила она спокойно.
        — Это твое окончательное решение?
        — Уходи скорее!
        Томтит начал собирать вещи. Их было не так уж и много, но он не спешил, вздыхал и даже сказал, что очень скоро прославится и вернется, а она не сможет устоять перед блеском его популярности. На прощанье попытался поцеловать Варю, но она уклонилась…
        Они прожили вместе почти год, и все это время где-то рядом был Лайонел Хемптон. Серьезный и тихий. Варя встречала его в кафетерии и в барах, в коридорах университета, в театральном зале на студенческих спектаклях, пару раз на вечеринках, и как-то раз он даже пригласил ее на танец.
        Варя решила бросить учебу и вернуться домой. Отправилась забирать документы и возле входа в университет столкнулась с тихим темноволосым парнем. Уже прошла мимо, но он поздоровался:
        — Добрый день, Барби, ты помнишь меня?
        Она кивнула, хотя не помнила имени, да и вряд ли знала, как его зовут.
        — Я Лаонел Хемптон с юридического. Был такой музыкант, если помнишь. Вибрафонист, играл вместе с Армстронгом, Бенни Гудменом, Чарли Паркером. Только он черный. Тебе нравится джаз?
        Варя спешила, но разговор уже завязался.
        — Слушаю иногда, но плохо в нем разбираюсь.
        — Тогда тебе надо вживую послушать хороших исполнителей. Тут неподалеку есть уютный бар с джазовой программой. Сегодня вечером там будут выступать…
        — Если это приглашение, то я, к сожаленью, должна отказаться. Хочу забрать документы и вернуться домой.
        Лицо парня вытянулась:
        — Зачем? Подумай хорошенько. Если это из-за… прости, но это уже все обсуждают,  — если это из-за разрыва с Томтитом, то это событие не стоит того, чтобы ломать из-за него свою судьбу. Тебе не нравится Лондон? Но такого образования ты нигде не получишь. Если ты думаешь, что в Англии все такие, как… то это ошибка.
        — Нет, нет,  — покачала головой Варя,  — я просто устала.
        Но это было неправдой, потому что еще продолжались каникулы.
        — Не спеши,  — попросил Лайонел,  — надо просто отвлечься, а лучшая на свете музыка поможет.
        И она согласилась пойти с ним в бар.
        Потом они ходили и на другие концерты. Были даже в Альберт-холле, где выступал Элтон Джон. Лайонел провожал ее домой, когда вышли из такси, уже шел снег.
        — Рождество с кем встречаешь?  — спросил Лайонел.
        — Домой полечу,  — ответила она и вспомнила:  — У нас разные праздники, здесь я буду одна.
        — Тогда я хочу пригласить тебя к нам. Я отцу уже много рассказывал о тебе, и он очень хочет познакомиться.
        Она кивнула и поняла, что знакомство с родителями — это уже почти предложение. Шел снег, Лайонел был без шапки, и волосы у него уже были мокрыми.
        — Поднимемся ко мне,  — предложила Варя.
        Он не был ей противен, он даже нравился ей как друг, но не больше, и все же надо было чем-то заполнить пустоту в душе.
        Вернувшись в Лондон после Рождества, она подарила Лайонелу шапку-ушанку из белого кролика.
        Они были вместе без малого четыре года. А Том Хейли был уже далеко, он бросил учебу, потому что его позвали в Голливуд. Очень скоро он стал нарасхват. Вот только роли ему предлагали рефлексирующих, разочарованных в жизни и в любви молодых банкиров, полицейских, адвокатов и музыкантов…
        Глава 3
        Утром позвонила Жанна и поинтересовалась:
        — Как все прошло?
        — В каком смысле?  — не поняла Варя.
        — В смысле этого Андрея,  — объяснила подруга.  — Просто я к тому, что если у тебя планов в отношении него нет, то я бы могла им заняться, хотя он не в моем вкусе. Высокий, красивый, но уж слишком для меня интеллигентный. Мне нравятся брутальные мужчины, которые сразу быка за рога… Хотя трудно по одной встрече судить. Конечно, он не оставил мне номера своего телефона, но если постараться, то можно позвонить на ту станцию, где он ремонтирует свою машину, узнать… А может, сразу подъехать туда и дождаться, когда этот красавчик там появится?..
        Сушкова продолжала говорить, а Варя уже почувствовала раздражение. Какое она имеет право так думать? Ведь новый знакомый не давал ей никакого повода, не заигрывал, не говорил комплиментов и почти не смотрел на нее, уделяя все свое внимание именно Синицыной! Неужели Жанна не заметила этого?
        — Ну вы с ним просто расстались и все?
        — Погуляли по городу,  — призналась Синицына,  — он проводил меня до дома. Оставил свой телефон.
        — Так с этого и надо было начинать!  — обрадовалась Жанна.  — А то молчит, не делится с лучшей подругой! Можно сказать, с единственной, кто тебя понимает. Так дальше что планируешь?
        — Не знаю,  — ответила Варя, которая на самом деле тоже ждала звонка нового знакомого.  — Не звонить же ему первой.
        — Может, сходим куда? В кино, например? Сейчас вышел новый фильм, который все хвалят. С Томом Хейли. Мне так нравится этот парень! Ну, я тебе рассказывала. Раньше Том Круз нравился, но он старый уже и маленького роста, а этот полностью в моем вкусе. Ты как к нему относишься?
        — Спокойно,  — ответила Варя.
        И это было правдой.
        Она даже с Сушковой не поделилась, что была близко знакома с ее кумиром. Во-первых, та вряд ли поверила бы, а во-вторых, зачем и самой вспоминать разные неприятные моменты?
        — …Том Хейли — единственный, кто в моем вкусе,  — продолжала трещать подруга,  — только молоденький слишком.
        — Ему тридцать один, на пять лет старше тебя.
        — Да-а?  — удивилась Жанна.  — А по виду не скажешь. Ну, ты пойдешь на фильм? За тобой заехать?
        — У меня сегодня другие планы,  — вздохнула Синицына,  — так что в другой раз.
        На самом деле планов не было никаких, разве что дождаться звонка Андрея, чтобы потом планировать уже вдвоем. Конечно, он ей понравился, тем более что она ждала этой встречи — конечно, не сразу поверила предсказанию, но просто хотелось удостовериться, сбудется или нет это гадание на счастье. И вдруг такая встреча! Накануне они просто ходили по улицам и разговаривали. Она вернулась домой немного усталая и переполненная эмоциями. Такого у нее не было никогда, чтобы бродить, не замечая ничего вокруг, и наслаждаться обществом еще недавно незнакомого человека. Первые встречи с Томом происходили на вечеринках, он всегда куда-то спешил, таскал ее с собой на репетиции, в кинотеатры, где внимательно следил за происходящим на экране, и только после того, как они выходили на воздух, обнимал ее и сразу начинал оценивать только что увиденное, забывая даже узнать, понравился ли фильм его девушке. Лайонел тоже не любил подобных прогулок, хотя вот так просто по улицам Лондона пройтись — разве что по аллеям парков.
        Андрей вчера много рассказывал о себе, говорил открыто, ничего не утаивая. Сообщил, что в свое время женился на иностранке, с которой познакомился на горнолыжном курорте в Швейцарии. Девушка была из Дижона, и Андрей прожил с ней во Франции более трех лет, работал в системе торговой сети «Каррефур», занимался логистикой, и довольно успешно, потом руководство дижонского отделения предложило ему значительное повышение, но он отказался. Отказался даже не потому, что семейная жизнь дала трещину, а просто оттого, что понял, что не может жить вне России. Да и то чувство, которое, как он считал, было у него к жене, тоже куда-то улетучилось. Его Мари-Клер была из очень богатой семьи, не работала, потому что у нее имелся постоянный и не очень маленький доход по купонным облигациям, но ее деньги были ее собственностью, а то, что зарабатывал Андрей, считалось общим доходом и должно было идти на обеспечение всех ее потребностей. А она очень любила путешествовать, и ее даже не волновало, может ли муж отправиться вместе с ней в карибский круиз, полететь в Японию, чтобы взглянуть на Фудзияму, или летом в Зас-Фе,
чтобы покататься на лыжах с альпийских гор. Первое время она терпела его работу и оставалась дома, потом стала отправляться в свои путешествия одна. И при этом уверяла, что очень любит его. Однако на развод согласилась сразу — по ее мнению, брак вообще не для нее. После развода жена вела себя так, словно ничего между ними не произошло, а через неделю он снял квартирку, но прожил в ней меньше месяца. Просто однажды утром пришел на работу и написал заявление об уходе, получил расчет, сел в свой автомобиль, заехал домой, покидал в спортивную сумку личные вещи и поспешил через всю Европу домой. Но здесь как специалист он был никому не нужен. Ненужными оказались его опыт, знание двух языков, придуманная им система современной логистики… Теперь у Андрея случайные заработки в качестве консультанта, платят ему неплохо, но такая работа случается не так уж часто. Квартиру приходится снимать — на хорошую средств пока не хватает, а потому он существует в условиях, едва ли пригодных для проживания,  — с пьяными дебошами соседей за стеной, с бачками для пищевых отходов на лестничных площадках и другими подобными
прелестями…
        Он улыбался, рассказывая все это, но глаза его были грустными. Варя слушала и сразу решила, что поможет Андрею найти достойное место…
        Закончив разговор с Жанной, Синицына набрала телефон мистера Бедрика, сказала ему, что у нее есть хороший знакомый, имеющий опыт руководящей работы во Франции, в сети «Каррефур». Знакомый этот — честный и порядочный человек, и даже отказался от значительного повышения по службе, чтобы вернуться на родину.
        — Я понял,  — отозвался Илья Семенович,  — «Каррефур» — фирма солидная, и если у твоего знакомого есть серьезные рекомендации, я смогу взять его на хорошее место. С испытательным сроком, как ты понимаешь, ведь, как говорится, где Франция, а где мы! Кстати, если мы заговорили о прекрасном, не скажешь, куда это вы с моей Светочкой вчера ездили?
        Варя растерялась, мало того, что миссис Бедрик накануне, столкнувшись с ней в ресторане, сделала вид, будто не узнала ее, так потом еще сказала мужу, что куда-то с ней ездила… А ведь они не дружили и если общались, то только при встречах, обычных для людей, живущих по соседству. А теперь еще она пытается прикрыться дочерью соседей, даже не предупредив…
        — Никуда мы не ездили, просто решили пообедать вдвоем и немного поболтать.
        — Ничего себе немного! Светочка восемь часов отсутствовала. Сначала предупредила охрану, что ненадолго отъедет, а потом и водителю сказала, чтобы не парился. А зачем я ей водителя нанял, вы не знаете?
        Он говорил все это весело, а ведь наверняка переживал, ревновал — иначе не стал бы спрашивать. А теперь получается, что если Светлана изменяет мужу, то Варя едва ли не соучастница, скрывшая то, что ей известно. В ресторане миссис Бедрик находилась не одна — и это была не случайная встреча. И, судя по всему, именно поэтому жена Ильи Семеновича отказалась от охраны и водителя. Варя видела ее спутника всего несколько секунд, помнила, что он достаточно молод, хотя, сколько ему лет, определить было сложно. Ясно одно: тот, кто находился в кабинетике ресторана, был намного моложе Ильи Семеновича. Впрочем, об этом лучше не рассуждать, это чужие отношения и чужая жизнь, куда заглядывать не стоит…
        Андрей наконец позвонил. Сказал, что получил свой автомобиль, ремонтом доволен, а вот стоимостью услуг не очень. А потом спросил:
        — У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний день?
        — Есть какие-нибудь предложения?  — подхватила Варя и вдруг поняла, что это выглядит так, словно она только и ждала этого вопроса. И к тому же отвечать вопросом на вопрос не очень учтиво.
        — Просто я в машине сижу возле вашего подъезда…
        — Я почти готова — через полчасика спущусь,  — сказала она и тут же добавила:  — Зачем вам столько времени в машине сидеть — поднимайтесь, я предупрежу консьержа.
        Вскоре он позвонил в дверь, а когда вошел, огляделся вокруг, посмотрел на черный мраморный пол, на дубовую резную мебель, на стулья, кресла и диван с обивкой из рытого бархата, потрогал обивку и восхитился:
        — Я такой сизель только в Лувре видел!
        — Рисунок сделан по образцам семнадцатого века,  — подтвердила Варя.  — А вы, оказывается, и по тканям специалист?
        Молодой человек замахал руками и вдруг предложил:
        — Может, перейдем на «ты»?
        — С большим удовольствием,  — согласилась Варвара и смутилась.
        Новый знакомый нравился ей все больше, а то обстоятельство, что Андрей был предназначен ей небесами, и вовсе заставляло сердце замирать.
        Приведение себя в порядок много времени не отняло, зато над тем, что надеть, пришлось поразмышлять. На молодом человеке были белый пиджак, серые брюки, поэтому Варя выбрала белое летнее платье, взяла серую кожаную сумочку, на шею набросила невесомый газовый шарфик — разумеется, тоже серенький. Перед выходом из гардеробной осмотрела себя внимательно в большое зеркало и осталась довольна — вместе они должны выглядеть как вполне гармоничная пара.
        Самое удивительное, что у Андрея оказался белый «БМВ» с серой кожаной отделкой салона. Когда машина тронулась с места, молодой человек включил приемник, и зазвучал вкрадчивый голос Эла Джарро.
        — Не знаю ваших музыкальных пристрастий,  — улыбнулся новый знакомый,  — поэтому решил поставить то, что нравится мне.
        — Мне тоже нравится джаз,  — воскликнула Синицына,  — а Джарро — вообще самый любимый исполнитель. Я даже в Голливуде, на Аллее звезд, сфотографировалась возле звезды с его именем. Удивительно, что белый человек превзошел в вокальном мастерстве негритянских исполнителей.
        — Пять премий «Грэмми» просто так не дают,  — подхватил Андрей.  — Но мне также нравятся и Барри Уайт, и Рэй Чарльз.
        — Просто поразительно, что наши вкусы полностью совпадают!  — продолжала удивляться Варя.
        — Иначе быть и не могло — вкус, он или есть, или его нет. Один мой знакомый даже уверял, что те, кто любит классическую музыку или джаз, добиваются в жизни большего, чем поклонники металлического рока или попсы.
        — Ваш знакомый не Рокфеллер случайно? Ведь именно он сказал, что те, кто читает книги, всегда будут управлять теми, кто смотрит телевизор.
        Они мчались по городу без всякой цели, разговор увлек обоих: беседовали о музыке и о литературе. И во всем их вкусы совпадали, правда, немного разошлись относительно «Над пропастью во ржи» Сэлинджера, но Андрей тут же отказался от своего мнения, что эта повесть гениальная, сказав, что читал ее давно, в раннем юношестве.
        А потом он добавил, что и сам когда-то ненавидел окружающий мир и своего отца, который бросил маму с ним, Андреем, маленьким.
        Он был родом из небольшого городка, где существование казалось совершенно бессмысленным, и подростки приобщались к спиртному лет в тринадцать. Пятиклассники отбирали мелочь у первоклашек, а их самих грабили на улицах более старшие ребята. Старенький мобильник с треснутым экраном был предметом сказочной роскоши, а чтение книг — подтверждением твоей убогости. Девочек отчисляли из восьмого класса по причине беременности, а мальчишки хвастались друг перед другом самодельными ножами и кастетами. Никаких развлечений, кроме драк и попоек, не было. О театрах и музеях мечтать не приходилось, а в единственном кинотеатре, оставшемся с советских времен, открыли торговый центр, больше похожий на рынок.
        — Дело, разумеется, не в том, что городок маленький. Но как любить подобную жизнь?  — вздохнул Андрей.  — Как можно простить отца, который ходил по улицам с новой женой, а у той мини-юбка почти ничего не прикрывала? Встречая меня, он отворачивался. А уж потом, когда я жил во Франции, непонятным образом узнал номер моего телефона, позвонил и сообщил, что тяжело болен, а квартиру отобрали за долги. Он кашлял в трубку, а я молчал, пораженный его наглостью. Потом он прислал СМС с номером своего банковского счета. Я и отправил ему десять тысяч евро, но только для того, чтобы он меня больше не беспокоил. Он опять прислал СМС: написал, что денег на однокомнатную квартиру ему теперь хватит. Слова «спасибо» в сообщении не было.
        — Как же ты смог выбраться оттуда?  — тихо спросила Варя.
        — Читал, старался получать знания, пошел заниматься спортом, понимая, что знаний все равно не хватит для поступления в университет. Побеждал в городских и областных лыжных соревнованиях, выполнил норму кандидата в мастера спорта. Значок и удостоверение получил как раз перед окончанием школы. И на вступительных экзаменах мне уже помог заведующий спорткафедрой. Потом, конечно, оказалось, что многие сокурсники менее начитанны и менее образованны, чем я. Учился, продолжал заниматься спортом, подрабатывал, потому что помощи ни от кого не было…
        — Сколько тебе пришлось пережить!  — опять вздохнула Варя.
        Детство и у нее было нелегким, но все же не таким безрадостным.
        — Все в прошлом,  — ответил молодой человек и снова перевел беседу на литературу.
        Разговор был долгим, и ничто их не отвлекало — даже Сушкова ни разу не потревожила Варю своими звонками. Машина словно сама собой выехала на загородную трассу, а потом свернула на примыкающую грунтовку, которая вела через сосновый лес.
        — Я как-то был здесь во время похода за грибами,  — начал рассказывать Андрей,  — друг один уговорил пойти. Грибов, правда, почти не нашли, зато видели много белок. Мне тогда показалось, что весь лес ими кишит.
        Он остановил автомобиль и предложил немного пройтись и подышать чистым воздухом, которого так не хватает в городе. Едва начали бродить между деревьев, как увидели пару белок, резвящихся на стволах и ветках. Андрей вернулся к машине и принес пакет с очищенными фисташками. Насыпал их у корней сосны, белки осторожно спустились и начали хватать орешки. Очень скоро зверьки осмелели и уже подбегали к ногам людей, а Варя покормила одну из белочек с ладошки.
        Время пролетело быстро. Когда решили вернуться в город, Андрей спросил:
        — Может быть, ты планировала поехать сегодня к родителям?
        Она не планировала, но кивнула. Почему-то очень захотелось показать нового знакомого отцу и маме. Когда въехали на территорию поселка, молодой человек стал с удивлением разглядывать кирпичные заборы.
        — Какие большие здесь участки! Что хоть за люди ваши соседи?
        — Участки по полгектара,  — объяснила Варя.  — По одну сторону нашего участка живет мистер Бедрик, а по другую — протекает ручей. Он неширокий, метров пять, но в нем даже рыба водится.
        Подъехали к воротам, Варя позвонила маме — предупредить, что нагрянула не одна, вышла из машины, прошла через калитку, а мама в доме нажала на кнопку электрического привода открывания ворот. Створки разъехались в стороны, белый автомобиль въехал на выложенную розовой брусчаткой площадку и остановился.
        В двадцати метрах от площадки, между двух высоких елок, располагалась большая бревенчатая беседка с каменной печкой-мангалом, на котором готовились шашлыки. В беседке сидели Синицына-старшая в компании с мистером и миссис Бедрик.
        Андрей вышел из машины, учуял запах мяса и произнес тихо — так, чтобы слышала только девушка:
        — Я не к месту, вероятно,  — шашлыки не ем и вообще нагрянул без предупреждения…
        — Не говори глупости,  — рассмеялась Варя и, подхватив его под руку, повела к беседке.
        Мама спустилась им навстречу, а следом выпорхнула миссис Бедрик, разглядывая молодого незнакомца. Варя представила им Андрея, и тут же Светлана подхватила ее под руку и потащила в сторону.
        — Спасибо, что выручила меня, и прости, что я забыла тебя предупредить,  — шепотом начала соседка.
        Варя не поняла, за что миссис Бедрик ее благодарит, а та продолжала:
        — …Кстати, это не то, что можно подумать: мужчина, с которым я была вчера в ресторане, мне абсолютно посторонний человек, то есть не совсем посторонний — когда-то он был моим мужем, но теперь все давным-давно кончилось. А он попросил о встрече, чтобы…
        — Если честно,  — не дала ей договорить Варя,  — мне не хотелось бы знать чужие тайны, кроме того, Андрей впервые в нашем доме и без меня может почувствовать себя неловко.
        — Такой не почувствует,  — шепнула Светлана.  — И вообще, он очень, очень привлекательный!
        Они направились к беседке, в которой Владимир Викторович уже о чем-то разговаривал с молодым человеком. Увидев подошедшую Варю, Андрей сообщил, что у него сегодня важная встреча по работе, время еще есть, но надо подготовиться.
        — Как жаль,  — вздохнула мама,  — у нас такие замечательные шашлыки обычно получаются.
        — Андрей совсем не ест мяса,  — объяснила Варя.
        — Да-а?  — удивилась Валентина Николаевна.  — А по виду такой цветущий молодой человек. Но что ж, к следующему вашему приходу я приготовлю пирожки с яблоками.
        Андрей попрощался и направился к машине. Варя пошла его провожать, они еще пару минут поговорили и условились о встрече на следующий день. Когда ворота за его машиной закрылись, девушка хотела вернуться к столу, но, увидев, что отец поднимается на крыльцо дома, поспешила к нему. Догнала уже в прихожей, начала подниматься следом за ним на второй этаж и, идя по лестнице, спросила:
        — Как он тебе?
        Не останавливаясь, Владимир Викторович пожал плечами:
        — Главное, чтобы тебе нравился.
        — Но на первый взгляд какое у тебя сложилось мнение?
        Они уже пересекали холл второго этажа, у дверей бильярдной Синицын остановился, распахнул перед дочерью дверь и, когда она вошла внутрь, произнес:
        — Ты давно уже взрослая, и мы с мамой, если честно, немного переживаем от того, что у тебя еще нет своей семьи. Но, с другой стороны, лучше подождать настоящей любви, чем выскакивать за кого попало.
        — Разве тебе не понравился Андрей?
        — Как мне может понравиться человек, с которым я виделся меньше четверти часа и толком даже поговорить не успел? Если он нравится тебе, этого достаточно. Но учти, что ты не простая девушка. Ты очень и очень богатая невеста, а потому претендентов на твое внимание может быть сколько угодно.
        — Вряд ли я настолько богата, чтобы…
        Владимир Викторович остановил ее взмахом руки, как будто отгонял от себя муху. После чего опустился в кресло возле невысокого столика.
        — Ты многого не знаешь. Давным-давно, когда ты еще не родилась, я начал заниматься бизнесом. И почти сразу все пошло более чем удачно. Мы с приятелем по университету открыли торгово-закупочный кооператив, как тогда говорили, «купи-продай»: в одном месте брали что-то по дешевке, а в другом месте с прибылью продавали. Но у приятеля родной дядя был вхож в высокие кабинеты, а потому мы не продавали джинсы или дефицитные в то время кроссовки. Олег был родом с Украины, и мы брали оттуда страшно дефицитный в те антиалкогольные времена сахар. С Украины приходили машины, груженные сахарным песком, но мы не отдавали товар на реализацию в магазины. Обзванивали профкомы промышленных предприятий и предупреждали, что завтра или послезавтра на заводе будет сахар. К нашему прибытию уже стояла очередь. Люди брали мешками. Полтора-два часа — и уходило десять тонн. На Украине мы брали песок по рубль сорок за килограмм, а продавали здесь по десятке. По пятьсот рублей отдавали водителям, и те были счастливы. Потом мы подключили связи дяди моего партнера, и нам стали приходить фуры из-за рубежа, набитые устаревшей
видеоаппаратурой и компьютерами — самым ходовым тогда товаром. Позже случайно познакомились с бывшим нашим соотечественником, проживавшим в Штатах, тот стал присылать из-за океана контейнеры с китайскими кроссовками и спортивными костюмами. Оптовики к нам в очередь выстраивались, потому что оптовая цена на костюм или пару кроссовок от нас была пятнадцать баксов — ниже в стране не было. Но брали-то мы по полтора… Правда, из своей прибыли еще делились с поставщиком…
        — Не с мистером Бедриком случайно?  — догадалась Варя.
        — С ним родимым,  — кивнул Владимир Викторович,  — он был счастлив, потому что надежд разбогатеть в Штатах у него не было.
        — Зато сейчас кем он стал!  — рассмеялась Варя.
        — Заработали мы с ним немало, конечно, но потом началась ваучерная приватизация, и вот тогда пошла настоящая работа!
        — Ты же тогда работал главным бухгалтером в какой-то конторке.
        Отец усмехнулся:
        — Я уже тогда владел несколькими успешными предприятиями, но быть богатым в разоренной стране было немного стыдно. К тому же годы были бандитские, и каждый, кто выпячивал свои доходы, очень серьезно рисковал. Даже если на счет незаметной конторки упала вдруг крупная сумма, информация сразу поступала какой-нибудь бандитской группировке. Информацию сливали, вполне возможно, на всех банковских уровнях — даже рядовые операционистки. Тут же к коммерсанту приходили ребята в спортивных костюмах и требовали долю. А я одевался скромно, ездил на ржавом автомобиле и финансово помогал начальнику районного ОМОНа. Разумеется, пытались наехать и на меня. Раза три ко мне в офис вваливались накачанные ребятишки, я им объяснял, что работаю на государство, мне не верили, но тут же влетали люди с автоматами и в бронежилетах. И хотя гости, лежа на полу, громко кричали, что ошиблись адресом, их все равно увозили. Однажды в офис моего инвестиционного фонда пришли ребята в дорогих прикидах, вежливо попросили о встрече с генеральным — то бишь со мной. Я поговорил с ними, ОМОН вызывать не стал, и даже не потому, что они
старались вести себя прилично. Просто они сделали деловое предложение, от которого трудно было отказаться: у них на руках, помимо немалого количества наличных средств, были акции нескольких промышленных предприятий и предприятий торговли. Визитеры хотели вложить все это в какое-нибудь прибыльное дело. Их акциям я нашел применение, а наличные деньги обратил в валюту и отправил за рубеж. И очень скоро в офшорной зоне, в городке Довер — столице первого по списку штата Делавэр,  — появилась корпорация «Крона», генеральный директор которой очень скоро прибыл в наш город, встретился с городскими руководителями, пообещал решить продовольственные проблемы, насытить магазины недорогими и качественными продуктами питания… Была только одна загвоздка: попав в городские магазины, продукты могли взлететь в цене в несколько раз. А потому городское руководство выделило пару участков земли для постройки первых двух гипермаркетов «Крона»…
        — Так мистер Бедрик превратился из просто богатого человека в очень богатого человека?
        — Возможно,  — согласился Синицын,  — только я его доходы не считаю. А если ты думаешь, что Илья Семенович владелец «Кроны», то глубоко ошибаешься. У него два процента акций, что, разумеется, тоже немало. У меня — три процента, один у твоей мамы. Около сорока процентов у других миноритарных акционеров.
        — Значит, есть основной владелец, у которого больше половины всех акций?  — удивилась Варя.  — Интересно, кто это? Неужели те самые ребята в дорогих костюмах?
        — Тем ребятам очень не повезло. Гипермаркеты еще только строились, а у них случилась война с другой крупной группировкой. Очень кровопролитная, кстати, война, в которой мои клиенты потерпели поражение с многочисленными жертвами. Оба руководителя тогда сбежали в Испанию. Но года через два их оттуда депортировали по запросу нашей прокуратуры. Был долгий процесс, но дорогие адвокаты сумели отстоять своих подзащитных. Пожизненного никто из них не получил. Восемнадцать или двадцать лет заключения… Наверное, до сих пор сидят. Один, правда, как-то передал письмо. Просил, вернуть ему все, что я должен. Или уступить долю в «Кроне». Кое-что я отдал, но к сети гипермаркетов он никакого отношения не имеет.
        — А кто же тогда владелец этой торговой империи?
        Владимир Викторович внимательно посмотрел на дочь, потом какое-то время молчал, словно раздумывая, стоит ли делиться с ней этой информацией. И наконец произнес:
        — Это знают лишь несколько человек. Я, разумеется, Илья Семенович, который подписывал учредительные документы от имени анонимного инвестора, немного в курсе начальник службы безопасности ОАО «Крона»…
        — Михеев,  — кивнула Варя.
        — Михеев Николай Сергеевич, бывший майор милиции, начальник районного ОМОНа… А еще Олег Омельченко, мой бывший партнер, которого я взял в «Крону» учредителем, а потом выставил оттуда… Хотя о размере нынешней твоей доли он вряд ли догадывается. И, пожалуй, никто больше не знает. Даже мама не подозревает.
        — Так кто же владелец?
        — Владелец сети гипермаркетов — ты, Варя.
        — Я-я? Зачем? Почему ты решил так сделать?
        — А другого пути не было. На Илюшу Бедрика оформлять — чревато. На себя и маму — опасно: у государства полно средств отобрать бизнес… Вернее, не у государства, а у чиновников, которые отбирают все, что приносит мало-мальский доход, а тут такие прибыли. Вот почему я решил оформить все на анонимного инвестора, которого сложно будет найти: в крайнем случае, выйдут на консалтинговую компанию в городке Рино, штат Невада. И на этом закончат поиски.
        — Ты хочешь сказать, что компания зарегистрирована в том самом здании на улице Либерти…
        — Какая ты образованная! Именно в том самом здании, где находится и прокуратура штата, и суд, и одна из крупнейших адвокатских контор США, и инвестиционный фонд Ротшильда.
        — То есть теперь я руковожу представительством американской консалтинговой компании, которая на самом деле является опять же моей собственностью…
        Варя растерялась, и даже не оттого, что стала вдруг сказочно богатой, не ударив для этого палец о палец, и не оттого, что мистер Бедрик — вовсе не мультимиллионер, каким она его считала… Просто отец столько времени притворялся обычным человеком, бедным и скромным, не мечтающим о богатстве, то есть оказался таким скрытным… Конечно, она и сама управляла предприятием с неплохим оборотом, знала, что отец богат, но чтобы настолько! Она никогда не думала о том, чем владеет отец, сколько у него денег. Считала, что миллион или два евро, но чтобы столько!
        — Я помню, как мама выпрашивала у тебя каждую копейку, чтобы купить какую-нибудь мелочь, а ты будто бы брал в долг у коллег…
        — Ну я же не только о себе думал. Если бы ты, Варя, знала, как сносило крышу у совсем еще недавно скромных женщин и девушек, когда им казалось, что с деньгами они могут позволить себе все, что захотят. А ведь были вполне приличными. Но я тебе признался не за тем, чтобы…
        Отец поднялся, шагнул к двери и остановился.
        — Я хочу попросить тебя только об одном: оставайся такой же, какой была до сегодняшнего дня. Сейчас тебе всего хватает, а будет нужно — попроси. И не надо ни с кем делиться тем, что я тебе сообщил, даже с очень близким человеком… Ни школьная подруга, ни этот Андрей ничего не должны заподозрить… Пусть знают тебя такой, какой ты была прежде. А что касается твоего молодого человека, то тебе принимать решение. Если хочешь за него замуж, я запретить не могу — ты взрослая.
        — Я не собираюсь за него замуж,  — ответила Варя и тут же уточнила:  — Пока не собираюсь.
        — Ну вот и славно,  — улыбнулся отец и после этих слов снова посмотрел на дверь, очевидно стремясь поскорее уйти.
        — И все же,  — остановила его Варя,  — какие-то люди уже пытались заявить свои права…
        — Вот именно, какие-то! Но не надо о них думать. Я успел вернуть им все, что получил, вернул, кстати, с хорошей прибылью. Если они считают, что я им что-то недодал, это их проблема. Но вряд ли они что-то будут требовать. К тому же из трех человек, которые тогда со мной договаривались, двое до сих пор в тюрьме. А третий каким-то образом выкрутился, получил условный срок, вернулся к себе на родину, в какой-то городишко, растратил там все, что нажил непосильным трудом, и вроде как спился. И если кто-то вдруг попытается что-то потребовать, я посчитаю, кто кому сколько должен. Если выяснится, что я должен, заплачу, если окажется, что ничего не должен, то мне заплатят те, кто попытается меня побеспокоить.
        Владимир Викторович наклонился и поцеловал дочь. А потом поспешно покинул бильярдную.
        Варя поднялась с кресла, подошла к столу, на котором оставались кий и шары незаконченной партии.
        «Зачем он столько лет скрывал это?  — подумала она.  — Скрывал, обманывал меня и маму. Мама до сих пор в неведении, она довольна тем, что у них хороший дом, а у нее самой есть собственные деньги, которые положил на ее счет муж. Этих денег хватает на обновление гардероба, на подарки мужу, дочери, знакомым к их юбилеям. Она даже миссис Бедрик ко дню рождения недавно подарила перстень с александритом. Сокрушалась только, что подарок недостаточно дорогой, ведь Светлана с таким мужем, как Илья Семенович, привыкла щеголять в брильянтах и изумрудах, а потому вряд ли оценит. Бедная мама, она, как и Варя, считала, что их сосед сказочно богат, а он оказался всего лишь высокооплачиваемым менеджером, работающим на ничего не подозревавшую до сегодняшнего дня младшую Синицыну!
        Кстати, миссис Бедрик тот подарок оценила. Взглянув на перстень, сразу сказала:
        — Очень качественный хризоберилл. Спасибо.
        — Это александрит,  — уточнила мама.
        — Так это одно и то же. Я одно время в ювелирном салоне работала, так чтобы глазами не хлопать, как другие продавщицы, немало литературы о камнях изучила. Кстати, александрит стараются женщинам не дарить, потому что у него есть еще одно название — «вдовий камень». Но этот очень красивый. С зеленоватым оттенком, а при электрическом освещении наверняка станет пурпурно-красным.
        Как-то неожиданно отец оказался очень богатым. Варя, конечно, знала, что он владеет акциями нескольких предприятий. Предприятия не маленькие, но и не особо крупные. Владимир Викторович уверял, что у него совсем мизерные пакеты акций, но и доходы по ним позволяли жить не бедно. А вдруг он так же, как и в «Кроне»,  — полновластный владелец этих успешных фирм? То есть не он, а она — его дочь? Размышлять об этом больше не хотелось. Варя посмотрела на расстановку шаров. Подстав не было, но на центральную лузу мог пройти своячок, достаточно сложный. Поскольку, чтобы закатить шар, надо было оторвать биток от борта.
        Девушка взяла кий.
        Когда появился этот дом и эта бильярдная, Варе приходилось часто играть с отцом. Она приезжала сюда из Англии на каникулы, то и дело встречалась с Жанной, но почти все вечера были свободны, и тогда они собирались здесь всей семьей. Правда, мама только наблюдала, уверенная, что у нее все равно ничего не получится, а вот Варя постигала сложную науку игры на бильярде, и постигала с удовольствием. Иногда у нее получались очень сложные удары.
        И теперь она тронула кием верхнюю часть прицельного шара и произнесла вслух, так же как это обычно делал отец:
        — А теперь накатиком.
        Прицелилась — и вдруг в голове пронеслась мысль: «Если промахнусь, Андрей никогда не сделает мне предложение. А если забью, то стану его женой».
        Удар получился легким, но биток оторвался от бортика, коснулся шара и упал в лузу.
        — Ну вот,  — опять произнесла вслух девушка,  — чему быть, того не миновать.
        Получалось, что предсказанию нашлось еще одно подтверждение. Варя посмотрела на позиции шаров: если бы она играла против кого-то, сопернику пришлось бы отыгрывать какой-нибудь шар, потому что для результативного удара возможности не было.
        — А теперь абриколь,  — провозгласила Варя и с силой направила шар в борт. Шар отскочил, ударил другой, тот покатился в дальнюю лузу и, ударившись о металлическую дужку, упал.
        «Неужели Андрей скоро станет моим мужем?» — подумала она, уже почти не сомневаясь в этом, но к тихой радости примешивалась какая-то неясная тревога. Она знакома с ним недостаточно долго, чтобы хорошо узнать, полюбить и захотеть замужества. Но разве не бывает любви с первого взгляда? К тому же он был ей предопределен судьбой, если верить предсказаниям гадалки. А как тут не поверить, если все так удачно складывается?
        Бедрики собрались уходить. Они уже стояли возле беседки, когда Варя показалась на крыльце, Светлана помахала ей рукой:
        — Пока, пока!
        После чего соседи не спеша пошли в сторону ажурной калитки в заборе, разделяющей два участка. Синицыны сопровождали гостей. Все продолжали о чем-то говорить, иногда поглядывая на девушку. И тогда Варя поспешила к ним. Заметив это, все остановились, а когда она приблизилась, мистер Бедрик произнес:
        — Я тут подумал, что мне нужен специалист по поставкам… То есть не просто специалист, а ответственный руководитель, который мог бы контролировать все, начиная с закупочной цены и логистики и заканчивая качеством. Почему бы не предложить это место вашему знакомому? Пусть подъезжает завтра к полудню в мой офис. Дам ему испытательный срок месяц или два, а если меня все устроит, назначу заместителем генерального с очень приличным окладом. Только вы ему ничего заранее не обещайте. Вдруг меня что-нибудь не устроит?
        Илья Семенович внимательно посмотрел на Варю, а ей вдруг стало смешно: зачем вся эта комедия, ведь муж Светланы, прекрасно знает, кто настоящий владелец «Кроны», а раз так, то его согласия и не требуется. Владелец может кого угодно нанимать на работу и кого угодно увольнять — хоть самого мистера Бедрика…
        Глава 4
        Прошел месяц. Поначалу Варя встречалась с Андреем почти ежедневно, а если и случалась недолгая разлука, то начинала скучать. Но он звонил и предупреждал, что задерживается на работе, а потом мечтает лишь об одном: добраться до своей квартирки и хоть немного выспаться. Варя побывала у него дома, посмотрела его жилье, и ей стало жалко молодого человека. Квартирка оказалась даже хуже той, что представлялась ей с его слов,  — маленькая, заставленная чужими вещами, старой покосившейся мебелью. В шкафах не закрывались двери, а сервант стоял без стекол и с разбитой зеркальной стенкой… И коробки, коробки. В коробках были сложены кипы старых журналов и покрытые пылью книги с потертыми обложками. Глядя на этот хлам, можно было подумать, что кто-то очень давно решил сдать макулатуру, но отложил это важное дело на другой день, а день этот все никак не наступит.
        — Выброси этот мусор,  — сказала Варя.
        — Не могу,  — улыбнулся Андрей,  — хозяева просили ничего здесь не трогать.
        — Тогда поменяй квартиру.
        Он посмотрел на нее так, словно девушка предложила ему прямо сейчас слетать на Луну.
        И все же кивнул:
        — Если оставят в «Кроне», обязательно это сделаю.
        Когда собирались выходить, Варя подхватила пару пачек журналов и сказала:
        — Я сама это выброшу.
        И Андрей, вздохнув, взял тяжелую коробку.
        А когда выбросили журналы в мусорный бак, она произнесла:
        — Испытательный срок ты выдержишь, не сомневаюсь.
        Хотела добавить, что в случае чего последнее слово все равно останется за ней, но промолчала.
        Однако вечером позвонила мистеру Бедрику и поинтересовалась своим протеже.
        — Старается,  — ответил Илья Семенович,  — подал мне уже несколько предложений по повышению эффективности работы. Одно вроде бы стоящее. Я, правда, Андрея завалил работой. Потом-то, разумеется, сниму лишние нагрузки, но пока хочу проверить, насколько он специалист. Думаю, он сможет у нас работать. Сейчас его служба безопасности проверяет, послали запрос во Францию…
        — Зачем?  — удивилась Варя.  — А если они не пришлют рекомендаций?
        — Просто проверяем…  — уклончиво ответил мистер Бедрик.
        Через неделю после этого разговора Илья Семенович заглянул к Синицыным, о чем-то посекретничал с главой семьи, а уже на выходе, встретив Варю, заметил, что служба безопасности «Каррефур» прислала ответ.
        — И что они написали про Андрея?
        — Да ничего особенного,  — ответил мистер Бедрик,  — только сообщили, что мсье Чураков в их системе не работал. Но они его знают, так как он занимался перевозками товаров по контракту с дижонским филиалом.
        — Ну да, он и говорил, что занимался логистикой.
        — Не переживай, деточка,  — вдруг произнес Илья Семенович.
        Это было удивительно, потому что переживать и волноваться Варя не собиралась, как раз наоборот, все последнее время она чувствовала душевный подъем: Андрей нравился ей все больше и больше.
        — Не переживай особенно,  — повторил мистер Бедрик. Потом вздохнул и поинтересовался как бы между прочим:  — Не знаешь, куда моя Светочка укатила?
        — Так, наверное, в ресторане опять,  — предположила девушка.
        — Зачем ей ресторан?  — снова вздохнул Илья Семенович.  — Она пообедала дома, потом уехала с водителем и охранником, позвонила мне и сказала, что хочет прошвырнуться по бутикам. А какие тут бутики — я вас умоляю! Если что-то купить надо, мы могли бы вдвоем в Париж слетать или в Милан. Так она в этом торговом комплексе уже четыре часа…
        — Так магазины ведь,  — постаралась успокоить соседа Варя,  — посмотреть все надо, примерить.
        — Конечно. Кто бы сомневался. Но только Светочка приказала ребятам в машине оставаться — она, видите ли, не хочет, чтобы за ней по пятам ходили мои мордовороты. Я им звоню, а они, видите ли, в машине сидят на подземной парковке!
        — Вернется, никуда не денется. Разве найдется во всем мире хотя бы одна женщина, которая захочет от вас сбежать!
        — Разве что,  — кивнул наивный Илья Семенович.
        Судя по всему, он что-то начал подозревать, а теперь решил проверить, знают ли что-нибудь соседи, но поскольку спрашивать о собственной жене у хороших друзей показалось ему не совсем удобным, он попытался что-то выяснить у их дочери, с которой миссис Бедрик уж точно не стала бы ничем делиться. Он, вероятно, и сам понимал, как это нелепо выглядит, а потому стоял и переживал, глядя на желтеющий к вечеру край небес.
        И тогда Варя спросила, спросила не из любопытства, а просто так, чтобы свернуть с темы:
        — Илья Семенович, у моего отца есть враги?
        — Откуда?  — всплеснул руками мистер Бедрик.  — Ты ведь сама знаешь, что он милейший человек! Он такой добрый!
        И тут же осекся, стараясь не смотреть на собеседницу.
        — Но ведь были какие-то бандиты, которые что-то хотели с него получить. Был какой-то партнер Олег… Не помню фамилию.
        — Ну что ты, деточка! Посмотри на нас внимательно! Где мы и где бандиты? И потом, у нас служба безопасности лучше любого ФСБ. Коля Михеев — большой специалист. Что касается Олега Омельченко, который когда-то был младшим партнером, то твой добрый папа и думать про него забыл. А этот партнер оказался не очень порядочным человеком. Пока мы все жили очень скромно, он все время пропадал в Разгуляево — есть такой поганый городишко в штате Невада. И все время деньги клянчил — то ему надо, это… И потом еще говорил, что его родной дядя, который большой чиновник в Москве, просит за промоушен и для какого-то министра с каждого контракта отстегивать два процента. А твой папа однажды позвонил этому дяде, и тот удивился: дескать, ни копейки я с вас не просил, я своему племяннику совершенно бескорыстно, даже совсем бесплатно помогаю, и у министра тоже к вам никаких претензий. А этот Олег опять примчался и опять требует. Владимир Викторович ему популярно объяснил, что уже имел разговор чуть ли не со всем кабинетом министров и все вроде того что в отказ пошли. Омельченко глаза выкатил и заявил, что он не для себя
старается… Просто люди по телефону не могут такие дела обсуждать. А сам он чистой совестью клянется и родиной своей. Про чистую совесть мы знали очень хорошо: наш партер любил посидеть в бане с девочками — это да, только зачем Мариуполем клясться? Короче говоря, твой папа дал ему денег, но с хорошим условием, что тот выйдет из состава учредителей всех наших фирм, где этот Олег числился. Вот так наше партнерство с ним и закончилось. А где теперь этот Омельченко, никто не знает. Может, Коля Михеев в курсе, но лучше его об этом не спрашивать, а то он не так поймет и Олега этого сюда за шкирку притащит. А насчет врагов твоего папы можешь не сомневаться — таких смелых в этой стране не найдется.
        Вообще-то Варя спросила просто так, на самом деле она спешила, потому что как раз этот вечер у Андрея мог оказаться свободным, а потому надо было срочно возвращаться в городскую квартиру. Молодой человек тогда в самом деле появился, но только очень поздно. Объяснил, что опять сломалась машина, он отогнал ее в ремонт, где ему объяснили, что требуется замена двигателя, а двигатель надо заказывать, и стоит он очень дорого, поэтому в ближайшие месяцы он остается безлошадным и все заработанные деньги придется откладывать на новую тачку…
        Варя выслушала его с улыбкой, а потом достала из прикроватной тумбочки ключи от своего «Панамера».
        — Возьми,  — сказала она,  — я все равно не пользуюсь. Мне в нем неудобно: у этой модели длинный капот. К тому же я не отмороженная автомобилистка. Могу и на такси, если что…
        Андрей отказался и даже спрятал руки за спину, стал говорить, что он не может взять у нее даже самую последнюю безделицу… К тому же — вдруг ей и самой срочно потребуется автомобиль…
        — Значит, ты меня повезешь,  — улыбнулась Варя.  — А вообще у меня есть другой «Порше» — «Макан», который стоит в гараже у родителей.
        Андрей порозовел, но ключи от машины взял. В тот вечер он никуда уже не поехал. Остался у Вари до утра.
        Так они стали жить вместе.
        На следующее утро, еще не открывая глаз, она вспомнила, что было ночью, перевернулась на бок и попыталась обнять Андрея. Но его рядом не оказалось. И тут она вспомнила звук, который, собственно, ее и разбудил. Это был щелчок замка входной двери. Варя быстро вскочила, накинула халатик и высунулась в коридор.
        — Андрюша!  — позвала она.
        Никто не ответил.
        Любимый человек ушел тихо, торопясь на работу, и не хотел разбудить ее. Варя даже не помнила, поцеловал он ее или нет. Скорее всего, не поцеловал — иначе она сразу бы проснулась и не отпустила его. На кухне было чисто, и в холодильнике никаких перемен, очевидно, Андрей даже не позавтракал. И от этого ей стало грустно и немного жалко его. Варя сидела на кухне и смотрела через окно на реку, по которой скользила спортивная яхта. Вдоль реки, по выложенной розовой брусчаткой дорожке, бежали трусцой бальзаковского возраста дамы, а под деревьями парка несколько мужчин выгуливали собачек.
        Старинные настенные часы, словно опомнившись, пробили восемь раз. Варя набрала номер своей секретарши Леночки и поинтересовалась, запланированы ли на первую половину дня какие-нибудь встречи.
        — Никаких,  — ответила девушка.
        — Тогда я выйду сегодня с обеда,  — предупредила Варя.
        — И на вторую половину у вас тоже ничего не планируется. А платежки для банка вы еще вчера подписали.
        На работу не хотелось, хотелось как можно дольше продлить ощущение полного счастья. Синицына вернулась в постель, но и там не лежалось. Пришлось идти в душ, потом завтракать, смотреть утренние новости. Ровно в девять позвонила Жанна.
        — Ты уже на работе?  — напряженным голосом поинтересовалась подруга.
        — Я прихожу на работу к десяти,  — напомнила Варя,  — но сегодня решила остаться дома. Кое-какие документы можно и здесь посмотреть…
        — Тогда я к тебе приеду скоро. На работу тоже не пойду — они мне еще два отгула должны…
        — Я хотела…
        — Послушай,  — не дала ей закончить Сушкова,  — может все-таки сходим на новый фильм с Томом Хейли? Я сама вчера уже посмотрела, теперь под таким впечатлением! Просто обрыдалась вся. Том играет молодого популярного композитора, который живет с девушкой. Он увлечен музыкой и все такое. И даже не догадывается, как ее любит. Потом они ссорятся, и девушка от него уходит. Потом он знакомится с другой, приводит ее домой, там у них все происходит. И в этот момент, когда все происходит, звонит телефон и ему сообщают, что любимая девушка умерла. А она прямо вся из себя — такой ангелочек была.
        — Жанна, может, не надо пересказывать весь сюжет?
        — Слушай дальше. Том начинает переживать, а потом узнает адрес человека, который может устроить разговор с духами… Приезжает к нему в какой-то загородный дом… типа замка. И тот мужик его куда-то ведет… Короче, идут они по коридорам, потом вроде как выходят из дома, а там уже не лето, и даже не парк с деревьями, не день даже, а не понятно что… И тот мужик пропадает…
        Варя положила трубку на стол, но из динамика продолжало доноситься:
        — Да, не сказала главное. Тот мужик, который с духами общается, сказал ему, что его ангелочек в аду. Она, оказывается, перед тем как умереть, сделала аборт от Тома Хейли, то есть от композитора, и ее за этот грех поместили в ад. А тот мужик… Ну как, сходим сегодня?
        Варя едва успела схватить аппаратик.
        — Не пойду. Мне уже неинтересно — ты мне весь сюжет рассказала.
        — Не весь!  — закричала подруга.  — Там дальше — самое интересное…
        — Я и так знаю, что кончается все хорошо.
        — Так ты смотрела уже,  — разочарованно выдохнула Жанна.  — Чего тогда я тут стараюсь?
        — Как хоть фильм называется?  — поинтересовалась Варя.
        Обиженная Сушкова помолчала, а потом доложила:
        — Фильм называется «Орфей». На самом деле Том попал в психушку от своих переживаний… Психушка странная, конечно, но он там свою девушку все-таки нашел. Ее туда упрятали, потому что она хотела покончить с собой. Ты и в самом деле не смотрела?
        — Честное слово.
        — Ну ладно, тогда прощаю тебя. Я вечером, когда с фильма вернулась, зашла на сайт Тома Хейли. У него есть свой сайт, там про него все написано, фотографии его и письма, которые ему поклонницы пишут. Они еще фотки ему свои присылают, жестко отфотошопенные, а все равно такие рожи… Но я его разглядывала. Кстати, там есть пара снимков, где он с девушкой, которая… ты не поверишь — вылитая ты, как две капли воды! Он их недавно выложил.
        — Подписи под ними какие-нибудь есть?
        — Типа того что «Моя Эверидайк».
        — Может, Эвридика?
        — Может, и так. У меня с английскими именами плохо — ты знаешь. Так можно к тебе приехать?
        — Приезжай.  — Варя все-таки сломалась под натиском подруги.
        То, что у Тома сложилась кинематографическая карьера, радовало, конечно. Все-таки он был хорошим и добрым человеком, хотя и безалаберным. И она даже любила его. А почему «был»? Наверняка он и сейчас приветлив и добр. Только Эвридика уже не любит своего Орфея. Теперь она любит совсем другого — трудолюбивого и доброго, скромного и заботливого, который ранним утром спешит на работу и боится ее разбудить. С Томом все было бы иначе: Томтит снимался бы, уезжал из дома, наверняка изменял бы, а потом каялся и клялся в вечной любви, а она бы плакала и прощала его. Варя вдруг вспомнила, как она рыдала возле подъезда лондонского дома, как ее разглядывала Сьюзен Гриффин, как пыталась успокоить, а рыжий таксист съедал звезду восторженными глазами…
        Открыв компьютер и войдя в Интернет, Варя нашла сайт Тома Хейли. Все было так, как и описала Жанна: восторженные девочки, фотографии. Просмотрев снимки, она нашла те, о которых рассказывала подруга: на одном влюбленная парочка на фоне здания университета «Куин Мэри» — совсем молоденькую Варю обнимает будущая звезда экрана, а на втором они, взявшись за руки, бредут по дорожке лондонского Буши-парка.
        Варя посмотрела на себя, на Тома, и ей стало немного грустно, поэтому она набрала сообщение: «Томтит, удали мои снимки, пожалуйста. Эвридика».
        Хотела выйти, но, не удержавшись, прочитала биографию популярного актера.
        …Том Хейли — единственный сын Роджера Хейли, лидера рок-группы «Квест» (не путать с «Квест Пистолз»), которая выпустила два популярных альбома.
        «Посвящение сыну» (1986 г.) и «Запомни меня таким» (1987 г.). Весь состав группы разбился на частном самолете, которым управлял Роджер, в декабре 1988 года, накануне Рождества…
        У Вари перехватило дыханье. Томтит никогда не рассказывал ей, кем был его отец. Он иногда слушал песни «Квеста», песню «Томми» даже напевал иногда. Если бы она знала, если бы знала… Она, вероятно, тогда простила бы его за ту глупую измену. А может, даже и хорошо, что он не поделился с ней сокровенным,  — все бы теперь было иначе, а лучше или хуже, это уж не Варе решать. Но пока она была счастлива.
        Сушкова примчалась к полудню. Как раз в этот момент позвонила секретарша Леночка и сообщила, что пришло предложение от одной компании, которая рассталась сейчас со своим бизнесом и хочет вложить средства во что-нибудь надежное и прибыльное. Леночка уже переправила это письмо на личную почту начальницы.
        — Хватит тебе работать!  — начала тормошить Варю подруга.  — Посмотри, какой день за окном! Давай сходим куда-нибудь.
        — Пять минут,  — остановила ее Синицына.
        Зашла на свою почту и сразу увидела послание от Тома Хейли. Открыла его. Томтит прислал те самые снимки и написал:
        «Сделал все, как ты сказала. Теперь они только твои. У нас сейчас ночь, я один. Если ты в Лондоне, то утром есть рейс. Скажи только, и я прилечу. Люблю тебя».
        — Скачала все-таки!  — воскликнула за спиной разглядывающая монитор Сушкова.  — Признайся честно, что эта девка на тебя похожа.
        И тогда Варя не сдержалась:
        — Я же тебе говорила, что у меня был парень до Лайонела. Только я не распространялась, что это Томтит.
        Закрыла крышку компьютера и поднялась, посмотрела на подругу: Жанна застыла с открытым ртом.
        Наконец Сушкова пришла в себя.
        — Зачем ты врешь так нагло?  — прошептала она.
        Варя не стала ничего доказывать, снова опустилась на стул и открыла компьютер, вспомнив, что искала в нем отнюдь не послание Тома.
        Из полученного письма она узнала, что фирма «Одеон» владела долей в сети кинотеатров, сейчас хочет выгодно продать свой пакет акций, но перед этим ведет поиски альтернативного бизнеса.
        А Томтит прислал еще одно сообщение:
        Хочу заняться продюссированием. На днях мне принесли сценарий по пьесе Чехова «Дядя Ваня». Сценарий великолепный. Сейчас ищу деньги на постановку: нужно-то всего 20 -25 млн фунтов. Сьюзен Гриффин (прости) согласилась участвовать. Дени Джонс, может, согласится — в ближайшее время он не занят, а мы с ним друзья. Если все получится, хотелось бы снять фильм в России. Целую, твой Томтит.
        Варя набрала ответ:
        Постараюсь помочь с деньгами. То есть деньги уже есть.
        На Сушкову она решила больше не обращать внимания. Думала о том, что наверняка отец даст такую сумму, если единственная дочь попросит. А вдруг и у нее самой есть такие средства — ведь основной акционер «Кроны» должен получать дивиденды по итогам года, а прибыль у «Кроны» — несколько сотен миллионов долларов. Раньше она знала, что у нее четыре дебетовые карты, на каждой из которых разные суммы, но всего не более двух сотен тысяч евро, и при этом Варя считала себя очень богатой и независимой, понимая, что этих средств ей хватит на долгие годы, может даже до конца жизни. Но теперь… Она, разумеется, поможет Тому. Только вдруг он подумает, что она дает повод возобновить их отношения?
        И тогда она отправила письмо фирме «Одеон».
        Могу предложить инвестировать средства в постановку фильма Тома Хейли, в котором он сам сыграет одну из ролей, партнерами его будут Дени Джонс и Сьюзен Гриффин. Мистер Хейли просит 25 млн фунтов, но, возможно, сумма незначительно увеличится, если будут привлечены и другие звезды. Хейли наверняка оставит за собой право на американский прокат, а вам достанется Россия, европейский и азиатский рынок, включая Китай, где Том необычайно популярен.
        Она отправила письмо, выключила компьютер, поднялась и обернулась к Сушковой:
        — Теперь я свободна.
        Жанна стояла бледная. Нижняя губа у нее тряслась, и все же она двумя руками обхватила шею Синицыной, прижалась к ней и прошептала в ее ухо:
        — Какая же ты сука!
        На фильм они все-таки съездили. Кинотеатр был огромный, с несколькими залами, в которых демонстрировались разные фильмы. Кинотеатр принадлежал сети «Одеон». Том Хейли оказался прекрасным актером, впрочем Варя знала это и раньше. Дневной сеанс, но зал был полон. И забит молоденькими девушками. Некоторые вскрикивали, некоторые тихо плакали. Синицына несколько раз посмотрела на профиль подруги: Жанна сопереживала всему происходящему на экране.
        Домой вернулись, когда вечер еще не проявил себя в полной мере. Открыли дверь квартиры, и Жанна застыла, потому что навстречу вышел Андрей. Заметно было, что он не ожидал увидеть здесь Сушкову. Растерялся, но сразу пришел в себя и поздоровался.
        — А вас… то есть тебя каким ветром сюда занесло?  — поинтересовалась Жанна.
        — Андрей теперь здесь живет,  — объяснила Синицына.
        — Давно?
        — Это неважно.
        Сушкова постояла некоторое время, разглядывая парня и думая, стоит ли ей здесь оставаться, но потом все же сбросила туфельки.
        — Ну, раз так, надо это дело отметить,  — сказала она.
        К их приходу стол уже был накрыт, а в холодильнике лежала бутылка шампанского. Когда сели за стол, в сумочке Вари, оставленной в прихожей, зазвонил мобильный. Пришлось побежать туда.
        — Вас беспокоит генеральный директор фирмы «Одеон». Я получил ваше письмо. И хочу спросить только одно: это не розыгрыш?
        — Нет, конечно. А вас заинтересовало мое предложение?
        Трубка молчала. Но через какое-то время мужчина очнулся:
        — То есть вы, уважаемая Варвара Владимировна, хотите сказать, что сможете заключить договор с Томом Хейли? Вот так запросто?
        — Вообще-то он сам попросил меня помочь ему найти деньги на фильм, но если вы против…
        — Ни в коем случае! Мы готовы в любой момент встретиться с вами и подписать все бумаги. Если с Томом Хейли все срастется и цена контракта не превысит тридцати миллионов фунтов… Или тридцати пяти, то мы готовы выплатить вам пять миллионов за промоушен, а потом еще два процента с прибыли от проката. Вас устраивает?
        — Вполне. Скажите, когда вы хотите встретиться с мистером Хейли? Он сейчас не занят и готов прилететь. Хотя удобнее, конечно, встретиться в Лондоне.
        В столовой хлопнула бутылка открываемого шампанского. Варя вошла в комнату. При ее появлении Жанна быстро откинулась на спинку стула. Варе даже показалась, что подруга только что о чем-то тихо переговаривалась с Андреем.
        — Опять работа?  — обратилась к ней Сушкова.
        Варя кинула.
        — Ну и сколько ты сейчас заработала, бизнесвумен?
        — Пять миилионов фунтов или чуть больше.
        — Ха-ха,  — произнесла Сушкова и добавила:  — Хорошая шутка. Все оценили.
        Шампанское закончилось быстро, и Жанна засиживаться не стала. Но перед тем как выйти из квартиры, шепотом обратилась к Варе, чтобы не услышал оставшийся в столовой Андрей.
        — Конечно, это я сама таскала тебя к Тамиле Николаевне, но если ты скажешь, что она тебе и этого парня напророчила, я все равно не поверю.
        — И тем не менее,  — так же тихо ответила Синицына.
        — Везет же,  — вздохнула Сушкова.
        Обняла Варю и по-дружески поцеловала. Ведь они и в самом деле самые близкие подруги. Их фамилии даже в школьном журнале стояли рядом.
        Глава 5
        Месяц, конечно, большой срок. Но если вспомнить, что жизнь человека — это семьсот месяцев, или девятьсот, а может, даже тысяча — кому как повезет, то получается, что тридцать дней — это вообще ничто. Но за месяц Достоевский смог написать роман «Игрок», Рембрандт — создать великое полотно «Возвращение блудного сына», а Репин — написать картину «Не ждали»…
        За месяц можно даже снять хороший фильм. Так сказал Том Хейли. Но все же контракт согласовывали почти три недели…
        Дни, наполненные счастьем, пролетали стремительно — это только одиночество кажется бесконечным. Каждое утро Андрей отвозил Варю на работу, они целовались на прощанье, потом он смотрел, как она подходит к стеклянным дверям, которые перед ней открывал услужливый молодой секьюрити в униформе, ждал, когда девушка помашет ему рукой, сам махал в ответ и стремительно уносился. После окончания рабочего дня Синицыну отвозил домой служебный автомобиль. Она ждала любимого, готовила ужин, маялась от того, что время тянется так медленно, а он возвращался не раньше восьми вечера.
        К родителям за все это время она приезжала всего дважды, оба раза с Андреем, и ночевать они не оставались по вполне понятным причинам, хотя и отец, и мама знали, с кем живет теперь их дочь. Никто, конечно, ее не осуждал. А мама даже сказала, что Андрей — очень приятный молодой человек. Впрочем, произнесла это без особого энтузиазма. И тут же добавила:
        — Тебе пора бы уже успокоиться. Третий мужчина за такой короткий срок — это уже слишком. А что будет, если и Андрей от тебя откажется?
        Это было настолько неожиданно, что Варя ответила резко:
        — В таком случае пойду по рукам. Ты это имеешь в виду? И кстати, никто никогда от меня не отказывался. Я сама принимаю решения…
        И тут голос у нее сорвался — она чуть не заплакала. Мама тоже испугалась. Полезла обниматься и уверять, что ничего такого сказать не хотела, просто переживает, что дочь не может найти подходящего человека. И непонятно, чем ее не устраивал Лайонел или Том.
        Про Томтита она знала все, только не подробности их расставания. Винила в разрыве дочь, особенно после того, как начала смотреть фильмы с участием Хейли и стала его поклонницей.
        — Прости меня,  — продолжала извиняться мама,  — просто я переживаю за тебя. Не плачь!
        Но дочь и не собиралась плакать. Но все равно проверила свои оставшиеся сухими глаза и объявила, что Томтит скоро приедет в Россию, где собирается ставить чеховского «Дядю Ваню» на современном материале.
        — Да-а?  — удивилась мама.  — А что, из него получится замечательный доктор Астров. А кто еще будет занят в картине?
        — Войницкого сыграет Дени Джонс, Елену Андреевну — Сьюзен Гриффин…
        — Старовата,  — не поддержала выбор мама.  — Выглядит Гриффин, конечно, прекрасно, но ведь все знают, что ей уже за сорок. А кто будет играть профессора Серебрякова?
        — Не знаю,  — покачала головой Варя.  — А вот помещика Телегина хочет представить один известный комик, который даже согласился на минимальный гонорар, только бы показать всем, что у него талант драматического актера. Он хочет предстать не просто разорившимся помещиком, а приживалкой-шутом, который глубоко переживает свое унижение и свою бедность…
        — Как интересно!  — вздохнула мама.  — Надеюсь, ты пригласишь Тома к нам в гости?
        — Разумеется, если ты этого хочешь.
        Разговаривали они в доме. Андрей оставался во дворе с Владимиром Викторовичем и мистером Бедриком. У них там был свой разговор.
        — А кто будет Соней?  — вспомнила мама.
        — Какая-то русская девушка. Учится в театральном. Она уже летала в Штаты на пробы, и Том ее кандидатуру одобрил.
        — Только одно меня смущает,  — вспомнила мама.  — Если к нам в гости придет Том Хейли, ты не сможешь появиться со своим Андреем. Андрей ведь не дурак и все сразу поймет… Расстроится, будет ревновать.
        — Он ничего не знает и ничего знать не будет. А если и узнает, что в этом такого? Ведь это когда было!
        Варя смотрела на маму, удивляясь, как она сосредоточенно расспрашивает о том, что может произойти в случае встречи Томтита и Андрея. Очевидно, ей казалось, что в компании звездных актеров всегда кипят голливудские страсти, куда более жаркие, чем в мексиканских сериалах.
        — Будем надеяться, что ничего страшного не произойдет,  — сказала она и посмотрела в окно.  — К нам мистер Бедрик. Вероятно, хочет о чем-то со мной поговорить.
        Илья Семенович заглянул в дом лишь для того, чтобы спросить, сможет ли фирма Вари провести небольшой аудит.
        — Такой ли небольшой?  — удивилась Варя.  — Может быть, вы хотите негласный, чтобы не афишировался ваш интерес? Но в любом случае бухгалтерия обязана представить документы, и скрытности избежать не удастся. А разве у вас нет собственного аудита?
        — Все есть… Только наш отдел внутреннего аудита — это две ленивые старые тетки, которые постоянно жалуются, что им приходится слишком много вкалывать, а сами только сплетнями и занимаются. Как с такими дела делать?
        Вообще консалтинговая фирма, которой руководила Синицына, аудитом не занималась, то есть не занималась еще совсем недавно. Но появился новый сотрудник, который при устройстве на работу указал в своем резюме, что имеет бухгалтерское образование и несколько лет проработал заместителем генерального директора предприятия «Гарант-аудит». По его словам, бывшая его фирма активно развивалась, заказов было более чем достаточно, пока однажды солидная компания, которую они обслуживали, не выставила им претензию на крупную сумму за ненадлежащее исполнение договора, в результате чего известное многим предприятие судилось с налоговой инспекцией и суд проиграла. После этого аудиторам предложили погасить всю задолженность компании, включая штрафы, в противном случае неприятности могли бы коснуться не только аудиторов, но и членов их семей.
        — Так и сказали?  — удивилась тогда Синицына.
        Молодой человек кивнул.
        — Но вы ведь работали только с представленными вам документами, и если вы ошиблись…
        — Мы не ошиблись. Просто нам представили не все договоры и не все платежи, которые осуществлялись через специально для этого открытый счет…
        — То есть неучтенная прибыль выводилась в офшоры, а вы оказались крайними.
        — Так все и было,  — подтвердил молодой человек,  — пострадали ни за что.
        Именно поэтому Варя взяла его на работу.
        Звали аудитора Владислав Борисов.
        На следующее утро после разговора с Ильей Семеновичем Варя, как обычно, приехала на работу. Остановилась возле входа и привычно помахала рукой Андрею, посмотрела, как улетает вдаль «Панамера», вошла в офис и спросила молодого секьюрити:
        — Владислав Борисов на месте?
        — Уже полчаса как здесь,  — улыбнулся охранник,  — просил меня сообщить, когда вы приедете.
        Его улыбка немного смутила Синицыну — непонятно, чему улыбается парень. Молодой — ему вряд ли больше тридцати. Высокий и крепкий, двигается уверенно и спокойно — вероятно, бывший спортсмен или военный. У него такая внешность, что он мог бы найти другое занятие, а не открывать двери перед посетителями. Но это его выбор.
        Она направилась к своему кабинету, вошла в приемную, поздоровалась с Леночкой, увидела поднимающегося с дивана Борисова и махнула ему рукой:
        — Через минуту заходите.
        Оказавшись в кабинете, Варя вдруг почувствовала странную внутреннюю неловкость, словно только что совершила какую-то ошибку. И это было странно, ведь ничего такого она сейчас не делала, не вела переговоров, не подписывала финансовые документы, не давала никому никаких обещаний… А вдруг это предчувствие чего-то рокового, что можно немедленно остановить — именно сейчас, чтобы потом не проклинать себя за нерешительность и робость? Она попыталась понять, что происходит, но мысли путались, и перед глазами стояла улыбка того парня в черной униформе.
        В дверь постучали, и вошел Борисов.
        — Как дела в «Кроне»?  — спросила Варя.
        — Зарылся в документах, но пока все чисто. Есть вопросы, конечно. Но все по мелочам. Хотя для «Кроны» миллион рублей туда или сюда — даже не мелочь, а вообще ничего. У них такие обороты…
        — Вам нужен помощник?  — спросила Синицына.
        Борисов задумался, потом кивнул:
        — С этой проверкой я, пожалуй, сам управлюсь. А вообще, если будут и в дальнейшем такие заказы, то помощники потребуются. У меня на примете есть один человек…
        В этот момент зазвонил Варин мобильный. На мониторчике высветился номер Андрея.
        — Если у вас что-то еще, то…
        Борисов все понял и поднялся:
        — Важного ничего. Если появится, сразу сообщу.
        И он вышел из кабинета.
        Андрей позвонил просто так, чтобы еще раз сказать о своей любви.
        Глава 6
        Накануне своего прибытия Томтит прислал сценарий. Варя начала читать и поначалу не могла понять, при чем здесь Чехов. Иван Николаевич Войницкий руководит заводом по производству безалкогольных напитков, половиной которого владеет он, а второй владела сестра, но после ее смерти совладельцем становится ее муж Серебряков — высокий правительственный чиновник. Новая жена Серебрякова любит драгоценности и развлечения. По сценарию, доктор Астров — психиатр, Соня влюблена в своего дядю, понимает всю ненормальность подобной страсти, но надеется, что когда-нибудь случится то, чего она боится и безумно желает. Илья Ильич Телегин — разорившийся банкир и недавний клиент клиники Астрова…
        Варя читала текст сценария ночью и, закончив, отправила Томтиту сообщение:
        Ознакомилась. Очень понравился Телегин… Но!!! Соня влюблена в Астрова, а не в дядю Ваню… А у тебя Астров вышел законченным подонком: до бесчувствия накачивает Серебрякова, сам укладывает его в постель, а потом затаскивает в свою спальню Елену Андреевну… И все это на глазах несчастной Сони…
        Ответ пришел незамедлительно:
        Читай внимательнее! В сценарии Соня любит и дядю Ваню, и Астрова, потому что оба друга — люди неординарные, а Соня больна, ее излишняя эмоциональность и чувственность вызваны расстройством психики. Астров потому и живет в этом доме, что наблюдает за ней и приводит в норму, когда это необходимо. Астров — гениальный психиатр, последователь Джакомо Морено, и все происходящее — это психодрамы, которые он выстраивает. Астров влюблен в Соню и ото всех это скрывает, как и то, что он практически алкоголик. Не может ни минуты без спиртного, но обязан выглядеть рассудительным и трезвым. Астров — человек, влюбленный в мир, страдающий от своей ненужности этому миру. Это моя роль. Другой такой у меня не будет никогда. Перечитай еще раз.
        Варя еще раз прочитала текст и только после этого поняла, что автор сценария — сам Том Хейли. После чего написала Тому еще раз:
        Может быть, ты и прав. Только это другой Чехов, за гранью драматургии. Потому ты и выбрал на роль Сони девочку, которая и по сценарию, и в жизни будет, раскрыв глаза, с восторгом смотреть на двух звезд, к которым она может прикоснуться — к тебе и к Дени Джонсу. А диалоги выше всяких похвал. Ты молодец!
        Варя уже легла в постель, когда пришел ответ:
        Я — очень и очень глупый. Будь я умнее тогда, находился бы теперь рядом с тобой. Через день прилечу. Спокойной ночи.
        Разумеется, встречать звезду Синицына не поехала. В аэропорту Тома ждал генеральный директор «Одеона», арендованный «Роллс-Ройс», машина с охраной и длинноногая переводчица. Популярного актера отвезли в номер люкс с видом на петербургские крыши. Сразу провели предварительные переговоры, во время которых уточнили позиции сторон. Томтит сразу заявил, что оставляет за собой права на прокат в Северной Америке и в Мексике, потому что тридцать миллионов долларов, которые он просил,  — не бюджет для фильма, в котором будут заняты звезды первой величины. Рассчитаться с участниками съемочной группы мистер Хейли планировал с доходов от проката. Генеральный директор «Одеона» почти сразу согласился, переполняемый радостью от того, что все происходящее в номере отеля — реальность.
        На вечер для звезды была приготовлена культурная программа: интервью для телевидения, посещение театра и напоследок — ночной клуб. Том перенес интервью на следующий день, после того как будет подписан контракт, в театр тоже не пошел — хотел бы посмотреть постановку знакомой пьесы, но ее в репертуарах заезжих трупп не нашлось. А в единственном местном театре, о котором он слышал, сезон был окончен. Вопрос о ночном клубе был закрыт после того, как мистер Хейли высказал просьбу осмотреть коллекцию Эрмитажа, а потом отдохнуть.
        Вечером он позвонил Варе, поделился впечатлениями от города, от музея, рассказал, что на следующий день подпишет контракт, после чего его привезут посмотреть на подобранную для съемок натуру — в какой-то загородный дом, где еще была обещана баня.
        — Вечером я буду свободен,  — намекнул он, ожидая от девушки каких-то предложений.
        — Вечером рада буду встретить тебя в своем доме… То есть в доме своих родителей.
        — Дом деревянный?  — поинтересовался Том.  — Мне для съемок нужен русский, из бревна. Чтобы рядом был лес с большими деревьями и речка.
        — Дом бревенчатый,  — подтвердила Варя,  — лес совсем близко, на участке тоже есть старые деревья. Речка есть, но узкая.
        — Хорошо, хорошо,  — обрадовался Томтит,  — тогда я скажу русским, что натуру смотреть не буду, а предложу снимать в доме твоих родителей. За две-три недели управимся, а твои родители получат хорошие деньги за аренду.
        Синицына возражать не стала, она вообще не могла что-либо обсуждать, потому что голова была занята другими мыслями. Накануне пропал Борисов.
        Он должен был заехать в офис, но позвонил и сообщил, что кое-что обнаружилось, весьма интересное. А потому он из офиса «Кроны» сразу поедет домой, еще раз ознакомится с выписками из банковской документации, которых достаточно много, и сможет доложить о первых результатах аудиторской проверки утром.
        Но утром он в офисе не появился, его мобильный был отключен, домашний не отвечал. Перед самым обедом Варя отправила своего водителя к дому, в котором проживал аудитор, чтобы проверить, припаркована ли машина, и по возможности поинтересоваться у соседей, видел ли кто Владислава вечером или утром. Водитель очень скоро позвонил и сообщил, что машины аудитора во дворе нет и ночью тоже не было. Жильцы сказали, что каждый из них оставляет автомобиль на определенном месте, а место борисовского «Вольво» было свободно весь день накануне, ночью и утром. Соседка по площадке сказала, что они с мужем дружат с Владиславом и накануне собирались пригласить его в гости, чтобы символически отметить получение мужем второй большой звезды на погонах — сосед служит в штабе округа и стал, наконец, подполковником. Они сообщили ему об этом по телефону, Влад сначала отказывался. А потом согласился зайти, но на полчасика. Не пришел, они несколько раз звонили ему в дверь, но в квартире было тихо, пытались связаться по телефону, но телефон был отключен. А утром им в дверь позвонила девушка, с которой встречался Борисов. Она
тоже была взволнована, потому что такого не случалось никогда, чтобы он не отвечал на ее звонки.
        Водитель записал номера телефонов соседей и этой девушки, оставил свой номер и попросил соседей сразу связаться с ним, если они все же увидятся с Владиславом. Синицына не стала бы волноваться, если бы аудитор не сообщил ей, что обнаружил в бухгалтерских документах «Кроны» нечто важное. Она напряженно размышляла, что могло произойти, гнала от себя тревожные мысли. И как раз в этот момент позвонил Том.
        То, что он напросился к ней в гости, не было неожиданностью — ведь она сама предложила ему встретиться в доме родителей. К тому же мама мечтала с ним познакомиться, но, когда узнала, что на следующий день сможет увидеть его у себя в доме, растерялась.
        — Надо стол накрыть. А что он ест — ты не знаешь? Вдруг наготовим всего, а он не сможет это есть?
        — Раньше он с большим удовольствием употреблял жареную картошку с жареной рыбой,  — вспомнила Варя,  — гамбургеры уминал за милую душу. Мог сам приготовить яичницу с беконом.
        — Но я же не поставлю на стол бутерброды с котлетой и яичницу!
        — Мама, пусть все будет по-русски. Икра, рыба, грибы, блины, расстегаи, о которых он наверняка слышал, но в глаза не видел, соленые огурчики…
        — Я поняла. Значит, будут еще и суточные щи, и обязательно самовар на сосновых шишках, чай со смородиновым листом и пироги с черникой…
        Разговор на этом закончился. Однако мама звонила еще несколько раз. Сначала сообщила, что решила поставить на стол еще буженину, бастурму, сыровяленую колбасу и испанские колбаски «фуэт», которые ей самой очень нравятся и наверняка понравятся Тому. Потом доложила, что связалась с одним рестораном, и они обещали все привезти и даже обеспечить парой англоговорящих официантов.
        — Делай как считаешь нужным,  — сказала Варя,  — я на работе и очень занята.
        — Мне не нравится твой тон,  — обиделась мама.  — Неужели тебе все равно, как мы его встретим? Больше звонить не буду.
        Но позвонила, конечно, снова, очень скоро, чтобы посоветоваться, где накрывать столы — в доме, в беседке или прямо во дворе, возле кустов цветущего жасмина.
        Борисов не объявлялся.
        Вечером Синицына вернулась домой, в городскую квартиру, стараясь думать о чем-то другом, а не о пропавшем аудиторе. Сама позвонила маме, у той были свежие новости. Оказалось, что миссис Бедрик узнала, какой гость будет у соседей, и напросилась тоже.
        — Не отказывать же ей, ведь мы вроде как дружим домами… Она о тебе в последнее время очень хорошо отзывается. Даже радуется за тебя, за то, что ты наконец нашла себе достойного молодого человека.
        Последнее резануло: зачем обсуждать ее личные дела и, уж тем более, Андрея?
        Он вернулся домой поздно и усталым. Сказал, что приготовил для Ильи Семеновича важные предложения по реорганизации службы закупок, по сокращению большей части товароведов и получению дополнительной прибыли за счет сезонного регулирования цены, повышения эффективности логистической составляющей и сроков оплаты поставленных товаров. Пожаловался даже, что мистер Бедрик сегодня не смог его принять, а назавтра у него весь день полностью распланирован, и он не сможет уделить достаточно времени обсуждению такой важной темы.
        — На завтра мы приглашены к родителям на обед, скорее даже на ужин, Илья Семенович со Светланой тоже там будут, ты сможешь поговорить с мистером Бедриком.
        — А чего вдруг среди недели твои родители решили устроить прием?  — устало поинтересовался молодой человек.
        — Они пригласили к себе Тома Хейли, с которым я была когда-то знакома.
        — А-а, вот в чем дело.
        — Если хочешь, я не поеду.
        — Почему же? Наверняка будет интересно. Вы предадитесь воспоминаниям. А я в это время поговорю с мистером Бедриком.
        Глава 7
        Андрей позвонил и сообщил, что не сможет забрать Варю с работы,  — у него важные переговоры, которые невозможно отложить. Синицына немного расстроилась, но все-таки у ее компании был служебный «Ауди», имелся и водитель, в обязанности которого входило возить генерального директора, то есть Варвару Владимировну, и главного бухгалтера, если ему потребуется доставить платежки в банк или отчеты в налоговую инспекцию. Вот только водитель позвонил утром и попросил разрешения не выходить в этот день на работу, так как у него внезапно заболели и жена, и маленькая дочь. Ребенка собираются госпитализировать, поэтому он просто разрывается на части. Конечно, Варя не разрешила, а просто потребовала, чтобы он находился рядом с семьей сколько потребуется. Тогда она еще не знала, что Андрей будет так занят, что не сможет за ней заехать. У нее самой, конечно, есть водительские права, но ей редко приходилось садиться за руль и тащиться по многочисленным пробкам. Сразу после обеденного перерыва она спустилась на первый этаж, уже было решила выйти во внутренний двор, но вдруг увидела того самого парня из службы
безопасности, который всегда услужливо открывал перед ней дверь. Теперь на нем была не униформа, а вполне приличный светлый костюм.
        — Вы только что сменились?  — поинтересовалась она.  — Ведь обычно смены происходят по утрам.
        — Напарник попросил задержаться, а в другой раз, если мне потребуется, то он пойдет навстречу.
        — Вы машину хорошо водите?  — поинтересовалась Синицына.
        Охранник пожал плечами:
        — Вполне. Если честно, то я с детства занимался картингом, а потом принимал участие в любительских ралли. Правда, пару раз всего, но мне там было не особо интересно, потому что уровень соперников был невысок.
        — Если я попрошу вас отвезти меня за город, согласитесь? А машину можете к офису потом пригнать — завтра или послезавтра, когда у вас следующее дежурство будет.
        — Отвезу, конечно,  — кивнул охранник.
        Они ехали по городу. Молодой человек управлял автомобилем спокойно, уверенно и очень мягко. Это Варя оценила сразу.
        — А почему вы не пошли работать водителем?  — спросила она.  — Ведь на вахте стоять скучно, да и по зарплате немного получается.
        Охранник пожал плечами, хотел что-то объяснить, но в этот момент зазвонил ее мобильник.
        — С вашим Борисовым ничего выяснить не удается,  — сообщил начальник службы безопасности «Кроны» Михеев,  — машина не найдена, и место нахождения мобильного аппарата установить не удалось. Последний звонок с его телефона был сделан вам. После этого он ни с кем не связывался.
        — Пожалуйста, держите меня в курсе, если что-то выяснится,  — попросила Варя и убрала телефон в сумочку.
        Прервав разговор, она вздохнула и посмотрела на водителя, пытаясь вспомнить, о чем они говорили минуту назад.
        — Простите,  — обратился к ней молодой человек,  — но я невольно услышал, о ком вы только что говорили.
        — Вы что-то знаете о Борисове?
        — Я знаю о нем все, кроме того, где он сейчас может находиться. Я связывался с его девушкой, Ксюшей, но и она не представляет, что могло произойти.
        — Вы и с ней знакомы?
        Парень кивнул:
        — Мы с Владом учились на одном курсе в Ярославле, в Военной финансовой академии. После учебы он поехал по направлению в часть, а меня оставили в адъюнктуре. Учились мы одинаково, но оставили именно меня, потому что я достаточно успешно представлял академию на разных спортивных соревнованиях. Он вообще мечтал о военной службе, а я выбрал место учебы лишь потому, что там можно было заниматься спортом. А потом, после выпуска, я считал, что буду обеспечен работой с неплохим окладом и возможностью служебного роста. А может быть, все дело в том, что учиться надо было в Ярославле, а меня зовут как раз Ярослав.
        — Да-да,  — смутилась Варя,  — мне говорили, но я забыла.
        На самом деле ей никто ничего не говорил.
        — После адъюнктуры мне предложили остаться преподавать, но я отказался. Какое-то время провел в войсках, а когда вернулся сюда, в родной город, со мной по телефону связался Борисов сообщил, что демобилизовался, и спросил, есть ли у меня на примете место для приложения его знаний и опыта. Так мы стали работать вместе.
        — Он мне рассказывал, что случилась какая-то неприятность с заказчиком.
        — Именно так. Мы были правы, но суд проиграли. В составе учредителей крупной фирмы оказался один высокий чиновник, которому ничего не стоило надавать на судью, чтобы тот принял нужное ему решение. На мою фирму повесили долги, которые я оплатил, продав не только офис со всем имуществом, но и кое-что еще. Мы с Владом искали работу. Он пришел сюда, пообещал и меня перетянуть, но у него не получалось, а потом выяснилось, что в охранную фирму, с которой у вас договор, требуется специалист по открыванию дверей перед начальством.
        — Простите,  — растерялась Варя,  — но мне Борисов ничего о вас не говорил. Если бы хоть раз сказал, что его бывший начальник без работы…
        — Пустяки. Зарплата здесь и в самом деле невелика, зато есть время для чтения, для дальнейшего изучения выбранной специальности. А если деньги вдруг кончаются, что порой случается, всегда можно сесть за руль и ночь-другую поработать бомбилой.
        До загородного дома Синицыных добрались за час, хотя обычно в это время на дорогу уходило часа полтора-два. Во дворе уже стояли столы. А по территории в сопровождении Валентины Николаевны, переводчицы и, разумеется, миссис Бедрик, разгуливал Томтит. Увидев выходящую из автомобиля бывшую возлюбленную, он поспешил навстречу, проходя мимо стола, выдернул из вазы букет цветов, вручил Синицыной розы и дважды поцеловал в щеки.
        А также шепотом поинтересовался:
        — Это твой нынешний бойфренд?
        Синицына не поняла, о ком он спрашивает и растерялась.
        Зато эти слова услышал Ярослав, который тут же нашелся:
        — Нет, сегодня я бодигард, и ничего больше.  — После чего посмотрел на Варю и перешел на русский.  — Варвара Владимировна, я могу быть свободным?
        И вдруг ей захотелось, чтобы он остался. Она помолчала, раздумывая, как предложить ему задержаться и как объяснить родителям, почему она этого хочет. Ответа она и сама не знала: может, потому, что он такой уверенный и спокойный и так легко, без всякого сожаления, рассказал о несправедливости, в результате которой рухнула его процветающая фирма…
        И все же она решила его отпустить:
        — Вы свободны, но завтра зайдите ко мне — думаю, что место для вас найдется, тем более что мы пока не знаем, что случилось с вашим другом.
        Ярослав, прощаясь, кивнул всем присутствующим, пожелал приятно провести время, сел в автомобиль и уехал. Ворота за «Ауди» закрылись.
        — Он мог бы сниматься в кино, играть героев,  — оценил Ярослава Том Хейли,  — очень спокойное и мужественное лицо у твоего телохранителя. Похож даже чем-то на Кевина Костнера — только фактурнее, ростом повыше и обаятельнее. У такого я не рискнул бы отбивать девушку.
        Очень скоро начали рассаживаться за столом, но еще до того, как все заняли свои места, миссис Бедрик, до того съедающая кинозвезду глазами, сообщила Варе, что ее муж очень хочет познакомиться с гостем и даже приготовил ему подарок — книгу Чехова, переведенную на английский язык.
        Сказав про книгу, Светлана недоуменно пожала плечами и добавила:
        — Разве книга Чехова такая редкость? Правда, он сказал, что это книга про актерскую игру.
        — Может быть, это книга племянника писателя?  — предположила Варя.  — Михаил Чехов — величайший актер всех времен.
        Томтит, услышав знакомое имя, закивал и начал объяснять, что еще в университете начал изучать по книгам Чехова теорию Станиславского, а потом понял, что это система самого Чехова, который просто прикрывался именем своего великого учителя. И тут же выдал самую страшную тайну: профессора Серебрякова в его будущем фильме согласился играть один из выпускников голливудской школы-студии Михаила Чехова — тоже, как и все выпускники, обладатель «Оскара». Ему, разумеется, уже далеко за восемьдесят, он снимается крайне редко, хотел даже закончить карьеру, но, узнав о постановке «Дяди Вани», решил создать нечто, за что его буду помнить вечно. Пока это секрет для всех, но перед выпуском фильма, когда пойдет реклама со списком звездных актеров, на фильм попрет вся Америка, и не только.
        Светлана смотрела на своего кумира, не понимая ни слова, а когда Томтит закончил, произнесла восторженным шепотом, почему-то глядя на сидящую на заборе сороку:
        — Боже, как он прекрасен!
        Том не понял, конечно, но улыбнулся миссис Бедрик, после чего она уже не могла вымолвить ни слова.
        Позвонил Андрей и предупредил, что немного задерживается, уже час как выехал, но стоит в пробке. В трубке было слышно, как автомобили переругиваются гудками.
        — Мы только-только сели за стол,  — сказала ему Варя.
        И вдруг поняла, что ей хорошо и без него. Удивилась этому ощущению, потому что любила Андрея и несколько минут назад не представляла, что сможет жить без него, а сейчас… С чего вдруг? Возможно, это обаяние Томтита, или вдруг в глубине сознания зашевелились остатки того, что она испытывала когда-то к худенькому английскому пареньку, безрассудно влюбленному в театр. Но теперь этот паренек изменился, стал необычайно популярным и не таким худеньким, как прежде; он сидит рядом, смотрит на Варю, она улыбается, понимая, что не любит его, не замирает от его взгляда, как это было раньше, но ей по большому счету все равно, что происходит в его жизни. Она снова вспомнила Андрея и то, как он к ней относится,  — вспоминала с трепетной нежностью, и самой стало неловко, что она на какое-то время перестала о нем думать. Варя продолжала разговаривать с Томом, узнавала в нем прежние черты, но и это воспринималось спокойно, без замирания сердца и радости. Определенно Томтит обаятельнее пришедшего ему на смену Лайонела, которого она, вполне возможно, не любила, да и увлечение им было почти случайным — лишь для того,
чтобы, как пластырем, прикрыть им рану, оставленную молодым актером. И все же Андрей лучше их обоих. Простой и понятный.
        — Что-то Ильи Семеновича долго нет,  — произнесла миссис Бедрик,  — и трубку не снимает.
        Зато кто-то позвонил Владимиру Викторовичу. Начав разговор, отец изменился в лице, поднялся и, выйдя из-за стола, направился к дому. О чем-то негромко вслед спросил его директор «Одеона», но Синицын отмахнулся.
        «Разве они знакомы?» — удивилась Варя.
        Это было более чем странно, ведь она сама представила отцу одного из владельцев сети кинотеатров. А теперь тот спокойно спрашивает Владимира Викторовича о том, что вроде бы не должно интересовать постороннего человека.
        — С Соней нам повезло,  — словно продолжая рассказ, сказал Том.  — Конечно, мы могли бы пригласить какую-нибудь раскрученную девушку из Штатов или Англии, но я, как эту русскую увидел, сразу понял, что она полностью соответствует моему представлению о роли. Застенчивая, но перед камерой не теряется, и такая естественная! А главное — в совершенстве владеет английским, правда у нее лондонское произношение и легкий-легкий акцент, на русский даже не похожий, но это мелочи. Она учится в Москве, а сама из Ростова. Есть такой город?
        Томтит пристально посмотрел на Варю, словно пытаясь разглядеть в ней то, чего в ней не было прежде.
        — А главное, почему я решил никого больше не пробовать,  — она невероятно похожа на тебя. Такая же мимика, артикуляция, так же двигается и улыбается, как ты. Вот так же наклоняет голову…
        Том хотел показать, но в этот момент начали раздвигаться ворота, и в них въехал «Порше Панамера». Из автомобиля вышел Андрей, помахал Варе и улыбнулся ей и всем остальным, потом достал из салона огромный букет цветов и направился к столу. Оказавшись рядом, он протянул цветы Варе и ее маме, потому что это был не один огромный букет, а два больших: для девушки — алые розы, а для будущей тещи — белые.
        После этого он поцеловал Варю и протянул руку гостю:
        — Эндрю.
        — Том Хейли, актер,  — представился гость.
        — Как вам понравилось в России?
        — В России еще не знаю, а здесь все хорошо: большой дом, Чехову бы натура понравилась, как мне кажется.
        С крыльца быстро спустился Владимир Викторович. Он было проскочил мимо стола, но тут же обернулся и подозвал Варю. Она подошла, и отец отвел ее подальше.
        — Мне надо уехать,  — произнес он негромко.
        — Что-то случилось?
        Владимир Викторович кивнул.
        — У тебя неприятности?  — спросила Варя.
        — Со мной все замечательно, как видишь. Дело в том…  — Он замолчал и бросил взгляд на гостей.  — Неприятности у миссис Бедрик. Хотел сказать, что неприятности у Ильи Семеновича, но ему уже все равно.
        Варя растерялась: то, что она услышала, могло означать только одно, но поверить в это было невозможно.
        — Илья Семенович умер?  — прошептал она.
        Отец кивнул и отвернулся.
        — Умер в машине «Скорой» по дороге в больницу. В него стреляли возле офиса. Илья уже сел в автомобиль, но вдруг вспомнил, что забыл в кабинете какую-то книгу. Почему-то решил сам за ней сходить, а не послать водителя или кого-то из охраны. Вышел и сразу упал. Пуля угодила в голову. Те, кто был рядом, не могли даже понять, что произошло и откуда стреляли. Позвонили в «Скорую»… Потом Коле Михееву. Он сейчас там, на месте… Поеду к нему…
        — Не надо,  — попросила Варя,  — вдруг и тебе грозит опасность!
        Владимир Викторович покачал головой:
        — Не волнуйся! Тот, кто стрелял, наверняка сразу уехал. Коля Михеев сообщил, что, по предположению охраны Ильи Семеновича, выстрел был произведен со стороны бывшего гаражного массива, который теперь сносят. До него метров пятьсот-семьсот, и место повыше — хорошему специалисту попасть туда не составит труда. Ребята не сразу, конечно, но туда поехали. К сожалению, никого не застали. Ни преступника, ни каких-либо свидетелей. Сказали только, что там пустая будка на курьих ножках для охраны, а из этой будки выход из офиса «Кроны» виден как на ладони… Не знаю, как сказать о произошедшем Светлане. Я-то сейчас уеду, но если на потом отложить, она не простит: дескать, она тут радовалась, когда все уже знали.
        — Не уезжай!  — попросила Варя.
        — Ничего со мной не случится: Коля машину с охраной для меня послал, они уже отзвонились — сообщили, что подъезжают.
        Отец направился к выходу, а дочь медленно вернулась к столу.
        — …Мистер Хейли хотел вас спросить,  — обратился директор «Одеона» к Валентине Николаевне,  — можно ли арендовать на месяц ваш дом и участок для съемок будущего фильма? Компания заплатит за этот месяц семьдесят пять тысяч долларов. Могу пообещать, что дом не пострадает, а, может быть, станет еще прекраснее.
        Мама растерянно посмотрела на Варю.
        — Не знаю,  — ответила она,  — мне надо посоветоваться с мужем, когда он вернется.
        — Можно снимать в моем доме,  — встрепенулась миссис Бедрик,  — мой дом даже больше этого. И можно даже даром. А я мешать не буду. Могу бесплатно, если потребуется, сняться в эпизоде.
        Но ее не слушали.
        — Я думаю, это возможно: дом будет свободен,  — по-английски ответила Варя,  — родители как раз собирались в отпуск, а я живу в городе. Только когда начнутся съемки?
        — Как можно скорее,  — ответил Том,  — труппа оповещена,  — актеры сейчас нигде не заняты, а потому, чтобы никого не потерять, постараемся начать через две недели.
        Варя перевела сказанное маме, потом посмотрела на напряженную миссис Бедрик:
        — Мне надо с вами поговорить, но только не здесь.
        — Так мы ведь вроде как на «ты»,  — непонятно чему обрадовалась та. И тут же поднялась.
        Они пошли к дому, поднялись на крыльцо.
        — Если ты обиделась, что я предложила им свой дом,  — начала Светлана, улыбаясь,  — то напрасно… Просто, если бы вы отказались, Том бы расстроился…
        — Мне все равно, где и что будет делать Томтит. Я о другом…
        Синицына не знала, как сказать Светлане то, о чем просил отец. Тем более когда миссис Бедрик переполнена эмоциями от встречи со своим кумиром.
        Варя обняла Светлану.
        — Мне очень трудно сказать вам… то есть тебе. Не знаю даже… Но Ильи Семеновича больше нет.
        Плечи соседки под ее руками замерли. И миссис Бедрик спросила:
        — В каком смысле?
        — В него стреляли, когда он вышел из офиса и собирался ехать сюда.
        Светлана отступила на шаг и взглянула Варе в лицо, очевидно, надеясь, что это розыгрыш.
        — Его убили?
        Варя кивнула и почувствовала, что сама вот-вот заплачет.
        — Я знала,  — прошептала соседка,  — знала, что этим кончится. Но не знала, как это предотвратить…
        — Вы знаете, кто убийца?  — не поверила Синицына.
        Миссис Бедрик кивнула, а потом начала трясти головой:
        — Я просила его не делать этого, но он не слушал, требовал, чтобы…
        Светлана закрыла лицо руками. И вдруг Варя догадалась:
        — Это тот человек, с которым я вас встретила в ресторане?
        Соседка, не отрывая ладоней от лица, снова кивнула:
        — Это мой бывший муж… То есть сожитель. Он недавно освободился и требовал, чтобы я ему компенсировала… Ну, то есть заплатила за то, что не дождалась его. Он хотел миллион, а когда я ответила, что у меня нет таких денег, сказал, что подождет, когда я стану вдовой и начну сама распоряжаться деньгами Ильи Семеновича. Я думала, он просто меня пугает. Что теперь делать?
        Она опустила руки. Слез на ее лице не было, только страх.
        — Что делать?  — повторила она.
        — Вернись к себе,  — предложила Варя,  — я пойду с тобой.
        Они спустились с крыльца, и Варя крикнула маме, чтобы продолжали без них. Направились к калитке в заборе, разделяющем их участки, и когда прошли эту калитку, миссис Бедрик остановилась и начала озираться по сторонам.
        — Не хочу в дом. Там все Илью напоминает.
        Синицына довела ее до садовой скамьи и, усадив, опустилась рядом, обнимая соседку.
        — Я как раз в ювелирном работала, когда с Витей познакомилась. Он начал ухаживать. И главное, так настойчиво, а мне с ним даже появиться было неудобно. Он выглядел как десятиклассник, хотя ему двадцать один год был. Худенький такой и все время улыбался… Потом стали жить вместе. Он не работал, но деньги у него водились. Только потом уж выяснилось, что их банда грабила обменные пункты, заправочные станции, один ювелирный магазин — там застрелили охранника. Наверняка и на мой магазин, то есть на магазин, в котором я работала, тоже бы напали. Витя несколько раз интересовался, куда мы складываем выручку, во сколько приезжает инкассация, в какие дни привоз товара, на каких витринах самые ценные украшения. Их пятеро было. Всех взяли после нападения на инкассаторскую машину. Судили присяжные. Вите дали двенадцать лет — меньше всех, потому что он на суде рядом с уголовниками выглядел как ребенок. Рассказал, что отца своего не знал, мать от него в детстве отказалась, он рос в детдоме, недоедал, воспитатели издевались над детьми, били их, а его больше всех… Одна заседательница плакала. Я была в зале и все
видела. Он издевался над всеми: над присяжными, над судьей, над прокурором, смотрел на всех невинными глазами, словно не понимал, как здесь оказался. А ведь именно он был главарем банды. Но его подельники об этом молчали… А я догадывалась, я видела, как он с ними общается… Меня тоже допрашивали, но я молчала, да я ничего и не знала. Работу, разумеется, потеряла, и мне было несладко…
        Варя слушала и не понимала, зачем миссис Бедрик рассказывает это так подробно, вспоминает не мужа, а постороннего человека… Ведь она говорит об убийце!
        — Может быть, надо сообщить о твоих подозрениях в полицию?  — предложила Синицына.
        Светлана покачала головой:
        — Как я могу это доказать? Это только мои подозрения. Потом начнутся все эти допросы, а вдруг следователи решат, что я с ним в сговоре? Будут считать, что я вышла за Илью Семеновича по расчету: он миллионер, старше меня почти на четверть века… Подумают, что я из-за наследства все сама организовала. А ведь я его в самом деле любила…
        Она посмотрела на Варю и твердо повторила:
        — В самом деле любила!
        — Никто и не сомневается.
        — Спасибо,  — поблагодарила миссис Бедрик, хотя вряд ли поверила в искренность Вари.  — Но ты иди к гостям. Они же к тебе приехали.
        — Я маму пришлю,  — пообещала Варя,  — чтоб тебе одной не было так одиноко и грустно.
        — Не надо никого.
        Когда она вернулась за стол, позвонил отец и сообщил, что возвращается. Михеев его убедил, что сейчас лучше всего находиться дома, и сам начальник службы безопасности тоже пообещал скоро подъехать. А за столом разговор шел о кинематографе. Вернее, говорил один Том, рассказывал о своей работе, о дружбе с другими звездами, хотя и признавался, что в Голливуде настоящая дружба — большая редкость. Однако приятелей у него много, а самый близкий, конечно, Дени Джонс, который, хотя известный всему миру пьяница, но человек очень искренний и веселый. Дени, кстати, в совершенном восторге от этой русской девочки, которая попала в их проект… Девочку зовут Анастасия… И она…
        Том достал из внутреннего кармана визитку «Одеона», на которой было что-то написано шариковой ручкой.
        — Настя Кардаш,  — прочитал он,  — Ростов-на-Дону.
        — Как?  — еле слышно переспросила старшая Синицына.
        — Какая разница?  — шепнула Варя и наклонилась к маме:  — Прошу тебя, сходи к Свете, у нее горе… То есть для всех нас горе: Илью Семеновича убили.
        Мама громко вскрикнула, и все обернулись. И тогда Варя объявила уже во всеуслышание:
        — Сегодня погиб наш сосед…
        — Какой?  — спросил Андрей.
        — Мистер Бедрик.
        Молодой человек изменился в лице, а потом упавшим голосом произнес:  — Какое несчастье!  — Вздохнул и посмотрел на Варю:  — А как он погиб? Когда? Ведь я разговаривал с ним по телефону часа два назад. Даже меньше.
        — Убили.
        Директор «Одеона» поежился и взглянул на свой автомобиль.
        — Это моя вина,  — вздохнул Андрей,  — надо было дозвониться, настоять на встрече, увезти его куда-нибудь. Роковые часы дали бы сбой, и все было бы иначе…
        — Ужас,  — опять шепотом произнесла Валентина Николаевна.
        Она тут же поднялась и поспешила к калитке, разделяющей два участка.
        После этого гости засиживаться не стали. Перед тем как сесть в свой автомобиль, директор «Одеона» объявил Варе, что те деньги, которые он ей обещал, переведет двумя траншами, но если ей удобнее получить наличными, то ему проще сделать именно так.
        — Я подумаю, хотя столько мне не дотащить.
        Томтит, прощаясь, показал глазами на оставшегося возле стола грустного Андрея и сказал:
        — Твой бойфренд мог бы стать неплохим актером: у него прекрасная мимика, хорошая реакция, но для своего фильма я выбрал бы твоего телохранителя. Он убедительнее в любом качестве.
        Варя хотела обидеться, но потом подумала, что Томтит так неудачно пошутил от ревности, и сделала вид, что ей сейчас не до того.
        Но ведь это и в самом деле было так. Не до того ей сейчас. Только теперь она поняла, что Илья Семенович больше никогда не придет к ним, чтобы поболтать с отцом или покатать шары на бильярде. Он больше никуда не придет, потому что его нет и больше никогда не будет. Поначалу его будут вспоминать часто, потом все реже, а дальше, вероятно, забудут, словно никогда не было на свете такого человека, не было его детства в Житомире, нищей эмигрантской юности, не было его стремлений, желаний, любви, пристрастий, не будет никогда его напускной наивности и почти застенчивой иронии… То есть это все будет, даже наверняка это есть, но у кого-то другого, но такого Ильи Семеновича, которого знала Варя, уже не будет никогда.
        Она зачем-то, неожиданно даже для себя самой, попыталась представить, как это произошло, о чем подумал мистер Бедрик в последнее мгновение своей жизни, и сама испугалась своих мыслей.
        Гости уехали, остался лишь Андрей, который не отходил от нее и молчал. Но вскоре появился отец с Михеевым, и тогда Андрей начал собираться.
        — Я, вероятно, сейчас здесь не к месту… То есть я понимаю, что… Но дело в том, что я именно сегодня хотел тебя попросить… То есть спросить… Но после того… после этого известия не знаю, как можно…
        Речь его была путаной, и Варя не могла понять, о чем он пытается ее попросить.
        А он наконец произнес:
        — Хотел сегодня сделать тебе предложение. Попросить твоей руки, как водится, у твоих родителей. Ведь мы уже давно не чужие друг другу люди. И вот так все неудачно сложилось…
        — Это для мистера Бедрика все неудачно сложилось,  — ответила Варя.
        Она обняла молодого человека и, поцеловав, шепнула:
        — Я думаю, родители не будут возражать. Я им сама скажу, но не сегодня.
        — А ты сама?
        Вместо ответа Варя поцеловала его еще раз. Обернулась и увидела, что за ними с высокого крыльца наблюдает отец. Владимир Викторович тут же резко отвернулся и вошел в дом, предварительно пропустив вперед себя Колю Михеева.
        Официанты собирали со стола блюда и тарелки, относили все это на кухню. Варя наблюдала за их действиями из беседки. Смотрела, но не понимала, зачем они здесь, к чему эта посуда и почему к ней такое внимание. Происходит что-то нелепое, хотя вполне обычное для окружающего равнодушного мира: жизнь проходит мимо этих людей, мимо самой Вари, мимо ее родителей, и все они не замечают перемен, а если и замечают, то привыкают и смиряются с ними сразу. У каждого своя судьба, и она тоже может оказаться трагической, как у Ильи Семеновича. Жизнь каждого, кого знает Варя, может оказаться такой же короткой. Но ведь мистер Бедрик прожил почти шесть десятков лет, то есть не так уж и мало, только вот его смерть была внезапной. Не смерть, а гибель, и не гибель, а убийство. И это было самым страшным. Хотя нет, самое страшное — то, что и ее, Варина, смерть тоже может случиться внезапно — так внезапно, что она не успеет всего испытать, не успеет узнать чего-то очень важного о жизни, чего не знает сейчас… Хотя… Нет, пожалуй, еще страшнее остаться одной: если вдруг так же внезапно уйдут из жизни отец и мама… И тогда у
нее никого не будет рядом… Но ведь будет Андрей, один Андрей, но это так мало…
        Она сама удивилась, почему в первую очередь не подумала о любимом человеке. Конечно, она не останется одна: рядом будет родной и близкий, тот единственный, которого она ждала всю жизнь и который ей был предназначен судьбой, пославшей его так внезапно… Но все равно на душе было тоскливо.
        Варя вернулась в дом и направилась на второй этаж. Но, поднимаясь по ступеням, услышала, как мать произнесла в тишине, окутавшей дом:
        — Мы с тобой обо всем договорились. Сделай, как я прошу, ради нашей дочери.
        Вероятно, она сказала это мужу, выходя из его кабинета. Варя замерла, а потом тихонько спустилась на несколько ступеней. Что должен сделать ради нее отец?
        — Я к Бедрикам…  — предупредила мама, проходя мимо, и уточнила:  — То есть… я к Светлане. Ее надо поддержать, а то она совсем там измучилась, поди…
        Варя не знала, чем заняться. В просторной комнате тоже было уныло и тихо. Девушка сидела у рабочего стола и смотрела в окно. Там темнел дом Ильи Семеновича. Был виден пост охраны при въезде и парень в униформе, сидящий на стуле возле обитой сайдингом будки. Сидел неподвижно, словно парализованный известием о том, что случилось с хозяином. Поглядев на него, Варя зачем-то позвонила в офис. Трубку снял охранник, и по голосу она поняла, что это тот самый парень, который подвозил ее сегодня.
        — А вы почему на работе?  — спросила она.
        — Отвез вашу машину, оставил на территории. Напарник снова попросил подменить, а у меня времени много. И заодно не придется завтра специально подъезжать для нашей встречи.
        Варя не могла понять, о какой встрече он говорит, но потом вспомнила:
        — Меня может завтра не быть. Так что подойдите к моему заму и скажите, что я приняла вас на работу. Можете сразу и приступать. Зарплата будет такая же, как и у Борисова…
        И на этом закончила разговор. Держала телефонную трубку в руке, смотрела на нее, не зная, что делать. Набрала номер Андрея. Он был уже дома и сразу начал говорить, что не может прийти в себя от того, что узнал про Илью Семеновича. И снова повторил, что все могло быть иначе… Андрей должен был именно сегодня представить ему свои предложения. Которые бы повысили товарооборот и снизили затраты…
        — Не переживай,  — попыталась успокоить его Варя. И в этот момент услышала в трубке какой-то звук — как будто там, где находился Андрей, звякнула тарелка.
        — Ты ешь?  — спросила Синицына.
        — Я?  — не понял молодой человек.  — Почему ты спросила? Я наелся у твоих родителей. И вообще, я сейчас с документами работаю… А ты отдохни, завтра будет тяжелый день. Я тебя люблю…
        За дверью в коридоре раздались шаги, вероятно, отец вышел проводить Михеева. Варя попыталась различить, о чем они говорят, но в коридоре не было слышно ничего, кроме шагов, да и те почти сразу стихли. Но тут же приоткрылась дверь, и в комнату заглянул Владимир Викторович.
        — Мне надо с тобой поговорить,  — сказал он.
        Не спеша зашел, опустился в кресло и оглядел пространство вокруг себя — так, словно давно здесь не был и искал какие-то перемены.
        — Мы с мамой, вероятно, на какое-то время уедем. Отдохнуть и в самом деле надо, да и Коля Михеев советует сейчас побыть где-нибудь подальше отсюда… В конце прошлого года я приобрел домик в Италии… Море рядом, во дворе бассейн, виноград растет, инжир всякий… Там вполне комфортно, так что хотелось бы, чтобы и ты с нами…
        Варя покачала головой:
        — Вряд ли получится. И к тому же ты вряд ли согласишься, чтобы с нами поехал Андрей.
        Владимир Викторович кивнул:
        — Не соглашусь.
        — Он мне сегодня предложение сделал.
        Отец еще раз спокойно кивнул, нисколько не удивившись этому известию:
        — Ты красива, образованна, умна, богата, наконец… Когда-нибудь это должно было случиться. Но лучше бы тебе все же побыть с ним немного в разлуке. И ты проверишь свои чувства, и он…
        — Мне будет тяжело.
        — Хорошо, настаивать не стану. Но тогда и ты выполни мою просьбу. Отдохни здесь, оставайся в доме, но без особой нужды не выезжай. А я попрошу Колю, чтобы приглядел за тобой.
        — Здесь будут кино снимать,  — напомнила Варя.
        — Не будут,  — усмехнулся отец.  — Завтра киношникам покажут другой дом, от которого они будут в полном восторге: на берегу реки, вокруг лес…
        — А мама? Разве ты не пообещал ей, что здесь будут снимать кино? Она сама этого хотела.
        Владимир Викторович задумался, припоминая, и покачал головой:
        — Речь шла о другом…
        Он поднялся с кресла, подошел к окну, посмотрел на участок Бедриков. И продолжил, не оборачиваясь и не глядя на Варю, словно говорил о чем-то малозначимом:
        — Мама попросила об одном: чтобы в фильме не было Насти Кардаш. Но я и не обещал ей ничего.
        — А как ты мог обещать?..
        И вдруг до Вари дошло:
        — А почему вдруг мама тебя об этом просила? Какое ей дело до того, кого выбрал для своего фильма Том? Чем ей могла не понравиться незнакомая девочка?..
        — Какой вечер тихий!  — произнес отец и без всякой паузы добавил:  — Дело в том, что эта девочка — твоя сестра.
        — В каком смысле?  — не поняла Варя.
        Отец обернулся и широко улыбнулся:
        — В том смысле, что она моя дочь. Двадцать лет назад… Хотя, пожалуй, времени прошло меньше… Тогда ты только пошла в школу, и твоя мама была уверена, что я тружусь скромным бухгалтером… Она переживала, думая, что меня не оценивают по достоинству. У нее уже появились подруги, которым повезло, как она считала, больше, потому что их мужья выбились в люди… А у меня будто бы нет честолюбия и элементарного внимания к семье… Так она говорила. А потом я начал мотаться по другим городам, где мы открывали филиалы. Здесь делами фирмы руководил мой партнер Олег, хотя работник из него был никакой. И вот однажды, когда я вернулся и мы сидели с Олегом в кабинете, я проверял документы банка, листал выписки, он объявил мне, что давно любит мою жену, а она его. Я пропустил это мимо ушей, только потом переспросил: «Я понял, вы любите друг друга. А дальше-то что?»
        — Валя хочет с тобой развестись. И мы поженимся.
        Для меня это было полной неожиданностью. Во-первых, Олег никогда, по крайней мере при мне, не проявлял к ней особого интереса. Ни комплиментов, ни разговоров в сторонке, ни взглядов украдкой. А потом, он был бабником невероятным, у него были постоянные любовницы… Доходы позволяли. А тут вдруг — моя жена.
        Я показал на бумаги, сказал, что разберусь сначала с банком, а потом займусь другими вопросами, по мере поступления. А он сидел испуганный и покрасневший от напряжения. Из чего я сделал вывод, что у него что-то запланировано по поводу моей… то есть нашей фирмы. Он во всем искал выгоду и наверняка подсчитал, что Валя после развода получит половину акций, передаст ему их в управление, и тогда он станет почти полноправным владельцем быстро развивающегося холдинга…
        Я вернулся домой, а Олег уже предупредил звонком Валю о моем возвращении, поэтому она встретила меня с таким же испугом и напряжением. Я сел ужинать и лишь потом спросил, правда ли то, что сказал мне Омельченко. Она закивала, стала плакать и объяснять… Я собрал чемодан и улетел в Ростов. Почти полгода и жил там, прилетая раз в неделю или две, задерживался на пару дней, чтобы ты потихоньку привыкла к моему отсутствию. Неужели не помнишь?
        — Очень смутно. Помню, как в больнице лежала, и ты пришел, и я так радовалась…
        — Так и было. Ты попала в больницу. Я прилетел и стал дожидаться твоего выздоровления. Олег к тому времени уже исчез, наворотив всяких дел. Мама сказала, что на нее словно какое-то затмение нашло, но теперь пелена спала, когда она поняла, что может потерять… Семья для нее самое главное, как оказалось. И потом у нас дочь, у которой здоровье не самое крепкое… И я остался, правда, слетал в Ростов, чтобы объяснить другой женщине, с которой прожил почти все это время, что у меня есть дочь, бросить которую я не могу не только из соображений порядочности. И та женщина все поняла. Она даже сама попросила меня вернуться к Вале и Варе…
        — Так все-таки и у тебя кто-то был?
        — Моя университетская подруга. С которой мы еще в годы учебы начали было встречаться, но до серьезных отношений тогда не дошло. А потом, когда я от вас сбежал, я вспомнил, что она живет именно в Ростове, мы встретились, вспомнили былое, стали часто встречаться, и я перебрался к ней.
        — Теперь понятно, откуда у меня сестра.
        — Тогда та женщина сама попросила меня вернуться в семью, но она еще не знала, что ждет ребенка. А я потом, уже лет через пять или шесть, случайно узнал. Естественно, начал им помогать. Настя даже в Англии училась, в той же самой школе, которую окончила ты…
        — Мама все знала?
        — Ни о чем даже не догадывалась, однако мир, как говорится, не без добрых людей. Но я все объяснил, сказал, что никуда уходить не собираюсь. А потом все тяжелее и тяжелее стало притворяться рядовым гражданином, пришлось выбираться из подполья… Мама успокоилась.
        — Так успокоилась, что попросила тебя убрать из съемочной группы твою дочь. Неужели она и в самом деле считает, что ты можешь как-то влиять на подбор актеров?
        — Она так не считает, но надеется, что я смогу как-то надавить. Я и в самом деле мог бы. Ведь я владелец «Одеона». То есть официально основной акционер — это ты.
        — Я?  — удивилась Варя.
        — Ну да. «Крона» и «Одеон» — твои главные активы. Должен же я как-то обеспечить твое будущее на случай, если со мной что-то случится!
        Отец, разговаривая с ней, неспешно ходил по комнате, потом остановился возле кресла, но садиться не стал. Посмотрел на дочь:
        — Сколько ты уже знакома с Андреем?
        — Месяц почти. Даже больше…
        Владимир Викторович еще раз кивнул:
        — С замужеством пока не спеши. Не то что я против, но все равно дождись, когда все тут утрясется и мы с мамой вернемся из Италии.
        — Тебе не нравится Андрей?  — удивилась Варя.
        — Совсем нет. Просто ты мне очень дорога.
        Потом, уже ночью, лежа в постели и даже не пытаясь заснуть, Варя вспоминала разговор с отцом и то, как ей сделал предложение Андрей. Немного неуклюже, не в тот момент, но сделал. Смущался, а все-таки сделал. Теперь она размышляла о том, что ждет ее в самом ближайшем будущем, в котором не должно быть ничего, кроме вечного счастья. И еще думала, что как-то незаметно прошел месяц с того дня, как она побывала у предсказательницы судьбы, пообещавшей ей любовь, которая тут же и случилась. Прошел месяц — не медовый, может быть, но вполне сладостный, он и остался бы таким в памяти, если бы не привкус внезапной горечи последнего дня.
        Глава 8
        Следующая неделя была раздавлена непереносимой тяжестью произошедшей трагедии. Расплющенные дни были плоскими, бессмысленными и прогорклыми, как блины, приготовленные неумелой хозяйкой. Варя почти все время проводила в доме Бедриков. Светлана, облаченная во все черное, была немногословна. Она показывала Варе и Валентине Николаевне фотографии, на которых были запечатлены самые счастливые моменты ее жизни с Ильей Семеновичем.
        — …Это мы в Калифорнии, на пляже, это в Диснейленде, тоже в Калифорнии, в городе Анахайме, а это в Нью-Йорке, в ювелирном магазине «Голден фламинго»… Это в Париже… Это вам смотреть не надо — мистер Бедрик решил сделать эротическое фото… Мое тело всегда восхищало его…
        Фотографии она показывала не по одному разу. Старшая Синицына не могла долго выдерживать и уходила, оставляя вместо себя дочь. И как раз тогда вдова переставала перебирать снимки и пыталась говорить о чем-то другом.
        — Я себе никогда не прощу!  — сказала она в один из таких моментов.  — Ведь если бы я не стала общаться со своим бывшим, а сразу сообщила Илье, то все бы закончилось хорошо. А ведь я испугалась: Виктор говорил, что отомстит американцу за то, что я ушла к нему…
        — Ваш бывший знакомый ни при чем,  — поспешила успокоить ее Варя.  — Михеев сообщил отцу, что Виктора взяли, и он рассказал, как вас шантажировал… Деньги требовал, вы отдавали всю наличку, которая была при вас, с карточек снимали и даже продали какой-то браслет.
        Миссис Бедрик кивнула и спросила:
        — Илья знал об этом?
        — Знал и переживал, но не из-за денег, а из-за той ситуации, в которой вы оказались. Он даже просил Михеева поговорить с вашим бывшим… Но это случилось уже в самый последний момент. Михеев просто не успел, но это ничего бы не изменило, потому что уже проверили все контакты Виктора, все его звонки… А когда пришли в квартиру, где он жил, то застали с женщиной, он познакомился с ней по переписке — у них вроде как и в самом деле любовь, по крайней мере, так показалось Михееву. Эта женщина рассказала очень многое: она пытается помочь, уверенная, что он не убивал и не мог убить, потому что у них все хорошо.
        — Да-а?  — не поверила миссис Бедрик.  — А я-то, дура, так боялась! Но кто тогда мог это сделать?
        Варя пожала плечами. Может быть, отец догадывался или Михееву удалось что-то разузнать, но с ней они ничем не делились. А про Виктора отец просто случайно проговорился. Впрочем, может быть, и не случайно — надеялся, что дочь передаст его слова Светлане, и та не будет себя винить.
        Вдова решила похоронить Илью Семеновича в России, потому что на этот случай мистер Бедрик не оставил никаких распоряжений. А еще она была уверена, что муж не хотел бы пышных похорон, большого количества народа, зевак и вообще присутствия людей, которых он знал мало. А потому на кладбище поехали лишь соседи по поселку и несколько человек из руководства «Кроны». Андрей с Варей тоже присутствовали. Потом все отправились в дом Бедриков, чтобы помянуть покойного.
        Поминали тихо, по-домашнему, сослуживцы сидели за столами недолго — скорее всего Михеев предупредил их, чтобы не задерживались. Да и им самим, вероятно, было не по себе, ведь Илья Семенович умер не своей смертью. А те, кто остался, жили рядом, встречались постоянно и мистера Бедрика знали прекрасно. И вспоминали теперь о нем только хорошее…
        Походило это все на обычную встречу соседей. Со стороны могло даже показаться, что люди собрались, чтобы побеседовать о чем-то привычном, понятном всем, о чем не нужно спорить.
        Валентина Николаевна сидела рядом с дочерью, внимательно слушала, а потом решила и сама что-нибудь сказать.
        — Редкой души был человек,  — произнесла она,  — как большой ребенок, всему радовался. Он жил в мире, где была только доброта… Где-то находился мир наживы, преступность, грязь…  — Валентина Николаевна посмотрела на вдову и замолчала:  — Светочка, я что-то не то говорю?
        — Все правильно,  — тряхнула головой миссис Бедрик,  — только вы не знаете, наверно, что Илюша в американской тюрьме сидел.
        Светлана увидела удивленные лица окружающих и сама удивилась:
        — В самом деле не знаете? Он недолго там пробыл. Илью Семеновича за контрабанду взяли. Сказали, что он незаконным образом ввез на территорию Штатов черную икру. И еще сигары из Гаваны… В тюрьме он с двумя русскими познакомился. Только когда те узнали, что он вроде как русский, сразу перестали говорить на своем родном, а перешли на какой-то особый язык. Илюша догадался, что это блатной жаргон, но то, о чем они говорили, было непонятно. А потом неожиданно вдруг стал понимать их разговоры. Даже сам удивился. Но все просто оказалось: он немного знал идиш, учил иврит, а слова в тюремном жаргоне почти все из этих языков. Так все просто оказалось. У воров «ботать» — значит разговаривать, выражаться. А «боте» на идиш — выражение. «Шахер махер» на идиш — продавать товар. «Фраер» на идиш — жених, а у воров — тот, кто не сидел в тюрьме. «Хана» на иврите — остановка в пути, или привал. То же самое значит «тахана», отсюда и название тюрьмы — таганка. У воров «хевра» — это банда, а на иврите — компания… Все было ясно. Только Илья Семенович не мог понять, почему они часто о молоке говорят. Подошел как-то к ним и
спросил: «Уважаемые, у меня есть к вам маленький интерес: почему вы все время про молоко толкуете?» А те смеяться стали. А потом один объяснил, что «халав», конечно, обозначает молоко, но когда-то евреи в России собирали деньги для палестинских евреев, которые там жили очень бедно, и говорили, что собирают деткам на молоко. А кто-то пользовался этой халявой, вот отсюда и пошло слово. После того случая эти два человека стали с Илюшей общаться и даже помогли ему найти хорошего адвоката, которому сами и заплатили. Правда, потом, уже на свободе, приходили и чего-то требовали…
        Миссис Бедрик рассказывала, и все ее внимательно слушали. Варя бросила взгляд на Андрея: молодой человек смотрел в сторону, хотя тоже все слышал, но, судя по его виду, и рассказ этот, и поминки действовали на него удручающе.
        Варя наклонилась к нему и шепнула:
        — Потерпи еще немного.
        — …Илюша говорил, что те два человека были марвихерами,  — продолжала миссис Бедрик.
        — Уважаемыми ворами,  — перевел Михеев.  — Вообще, на идиш это означает «человек, который умеет делать деньги». Когда в девятнадцатом веке стали появляться хорошо организованные этнические преступные сообщества, самыми сплоченными были как раз еврейские. Те ребята могли спокойно при полицейских говорить на своем родном идише, а полицейские ни черта не понимали. А другие преступники поняли, какое это счастье — иметь свою феню. «Офен» переводится на русский как «способ». «Бетуй беофен» — выражаться особым способом. Отсюда и «ботать по фене». Идут, например, воры на дело. Одного оставляют на шухере. И если он видит полицейского, должен дать сигнал. А полицейские тогда ходили в черных мундирах. И вот тот, кто стоит на стреме, кричит «шухер!», то есть «черный». А «стрем» означает…
        — Давайте сменим тему,  — попросила Синицына-старшая.  — Мы же тут совсем по другому поводу собрались.
        — Наконец-то,  — шепнул Андрей.
        Он наклонился к Варе и коснулся губами ее щеки. И, отстранившись, шепнул:
        — Не думаю, что они найдут убийцу. Но обещаю, что сам это сделаю.
        Варя кивнула, решила не возражать. Вообще настроение и у нее было тягостное. К тому же приходилось пить вино, а она это делала не так часто и только когда было хорошее настроение — праздник, юбилей родителей, день рождения близких знакомых. А теперь голова была тяжелая, уши заложило, как в самолете, набирающем высоту. Звучащие рядом фразы казались отрывистыми и произносимыми без всякой связи с ее собственными мыслями. Люди вокруг почему-то не хотели говорить о смерти, хотя собрались именно по поводу ухода из жизни человека, которого все хорошо знали, уважали, любили…
        «Жизнь такая короткая,  — думала Варя,  — что можно прожить, так и не узнав ее. Можно не увидеть чего-то очень интересного и важного, можно умереть, так и не испытав любви или настоящей дружбы. А можно, прожив в одиночестве, не узнать, что у тебя есть сестра. Какая сестра?..»
        Варя посмотрела на склонившегося к ней Андрея. Молодой человек что-то спрашивал, а она не услышала ни слова.
        — Голова кружится,  — объяснила Варя,  — не надо было пить.
        — Да ты всего-то два бокальчика… Или три,  — возразил он, заглядывая в ее глаза.  — Ну ладно. Давай я отведу тебя в дом.
        Молодой человек помог ей подняться. Шагнув из-за стола, Варя покачнулась. Куда-то поехали стены комнаты, и померк свет за широким окном. Что-то спросила мама, но Варя лишь помахала рукой, так и не узнав, что та хочет.
        Они с Андреем вышли во двор Бедриков, но и свежий воздух не принес облегчения. Варя не чувствовала под собой ног, Андрей почти нес ее. Так они вошли в дом Синицыных, медленно поднялись по лестнице на второй этаж, вошли в комнату. Молодой человек положил Варю на кровать поверх покрывала.
        — Что со мной?  — прошептала Варя, видя, как темнеет пространство вокруг.
        Она почувствовала, как губы Андрея касаются ее губ, но не смогла ответить. Вокруг уже была тьма и тишина. Но тишина была наполнена гулким пространством: в нем устало дышал отдыхающий ветер, пахло тиной и умирающими цветами. Постепенно в сознание пробился какой-то звук — звук далекий, монотонный и едва знакомый. Похоже было, что где-то очень далеко равномерно, монотонно и обреченно капает с крыши вода — слетает капля за каплей, ударяясь в мокрую землю, чтобы пропасть в ней навсегда. Звук приближался, и теперь уже Варя понимала, знала наверняка: кто-то идет к ней, приближается, стараясь двигаться как можно тише и злясь от того, что звук шагов выдает его намерения. Что-то большое — куда большее, чем человек,  — подошло совсем близко, ужас смотрел на нее, замерев в пяти-шести шагах от кровати, оказавшейся вдруг посреди пустынного и страшного мира, а потом темный силуэт начал склоняться над кроватью. Варя хотела закричать, но страх схватил ее за горло, не давая вырваться ни словам, ни дыханью. И вдруг вспыхнул прямоугольник бледного света, и в нем показалась человеческая фигура. Человек, которого она
не сразу узнала, стоял на пороге комнаты, не решаясь зайти. И только спустя несколько мгновений она узнала его и удивилась.
        — Илья Семенович?  — прошептала Варя.  — Вам что-нибудь нужно?
        — Папу твоего ищу,  — смутился мистер Бедрик,  — мы с ним должны были увидеться. Но он почему-то не спешит…
        И тогда Варя испугалась еще больше, потому что мистера Бедрика больше нет, он умер, его убили. И сегодня Илью Семеновича похоронили, а потом, после кладбища, поминали… Варя уже не могла сдерживаться и закричала. Мистер Бедрик обернулся, вздрогнул и пропал, словно кто-то с пульта выключил изображение. И тут же нервно вспыхнуло бледное освещение ночника.
        Синицына лежала на кровати, под одеялом, а рядом кто-то был…
        — Сон страшный приснился?  — спросил Андрей, склоняясь к ней.
        Варя обхватила его шею руками и тихо заплакала.
        — Спи, спи,  — шептал Андрей, целуя и поглаживая ее,  — спи. Ничего ужасного не случится. Я буду рядом и смогу защитить тебя.
        — Где папа?  — вспомнила свой сон Варя.
        — Он у себя. Спит. Мы с ним долго разговаривали, пока ты здесь спала. Они с мамой завтра улетают.
        — Зачем?  — спросила Варя, чувствуя, как последние силы оставляют ее.
        Девушка удивилась своей слабости и тому, что ничего не хочет. Андрей целует ее, а она не может ему ответить. Просто проваливается куда-то, где ничего нет, только темнота и страх.
        Глава 9
        Ее разбудил отец, рядом с ним стоял профессор Рыскин. Варя не была с ним знакома, но много раз видела по телевизору — профессора часто приглашали как эксперта на различные медицинсие передачи, где он увлекательно рассказывал о природе психических заболеваний.
        — Привет, красавица,  — улыбнулся ей профессор,  — как чувствуешь себя?
        Синицына посмотрела на сверкающее солнцем окно и спросила:
        — Сколько времени?
        — Уж полдень близится,  — ответил Рыскин.
        — Я попросил Григория Борисовича,  — произнес отец и задумался, как будто вспоминая, о чем просил известного психиатра…
        — Да я сам приехал,  — быстро соврал профессор.  — Дело в том, что мы с Ильей Семеновичем, можно сказать, приятельствовали. Батюшку вашего знаю много лет и признателен ему за помощь. Я бы вчера примчался, но был на конгрессе в Цюрихе, только сегодня получилось вырваться.
        — А зачем ко мне мчаться?  — удивилась Варя.  — Ведь я не сумасшедшая.
        — Нет, конечно,  — обрадовался Рыскин,  — хотя все люди немного того. С приветом, как говорится. А если кто-то считает себя нормальным, то это уже подозрительно. Но в вашем случае ничего страшного. Я мог бы и на расстоянии определить, что с вами. Это переутомление.
        — Но я…
        — Никто и не говорит, что вы устали, потому что разгружали вагоны со щебенкой. У вас небольшое нервное переутомление. В некотором роде стресс, вызванный событиями последних дней. Но стресс — это вполне нормально. Это защитная реакция организма.
        Григорий Борисович подвинул к кровати кресло и опустился в него.
        — Я пойду,  — кивнул ему Синицын и направился к двери.
        Рыскин, дождавшись, когда они с Варей останутся наедине, продолжил:
        — Я в свое время проводил опыты на мышках, теперь эти опыты считаются классическими. Вводил мышкам кортизол — это такой гормон стресса,  — а у другой группы, наоборот, подавлял его действие. Потом обе группы помещались в определенные условия. Мышки сидели в стеклянных ящиках, а вокруг ходили голодные кошки. Представляете, что мои подопытные должны были испытывать? У меня некоторые сотрудницы даже кричали, чтобы я прекратил издеваться над беззащитными животными. Так вот, те мышки, у которых был переизбыток кортизола, лежали, обреченные на смерть, и даже не думали о том, чтобы спасаться, как-то защищаться. А другие носились по своим ящичкам как ни в чем не бывало. А потом резвые мышки перестали давать потомство и как-то очень быстро все умерли. А те, которые были переполнены страхом смерти, стали усиленно заниматься сексом. Странно, да? На самом деле, зная, что обречены на гибель, они стремились сохранить свою популяцию. А жили потом долго-долго. На сорок процентов дольше, чем обычные мышки, не говоря уж о тех, которые смерти не боялись. Потом у меня были и другие опыты…
        — На людях?
        — Почему? Хотя находились и добровольцы. Интересно было за ними наблюдать. Мои добровольцы раскрывались с таких сторон! Вы даже представить себе не можете. Один так вообще плакал целыми днями и говорил, что не хочет жить. Я ему как-то в шутку предложил помощь в этом деле — мол, все будет безболезненно.  — Рыскин радостно засмеялся.  — Так он испугался еще больше. Теперь этот человек — известный писатель. У него масса почитателей. Даже за границей его издают. Правда, есть один вопрос: как они за рубежом переводят ненормативную лексику, которой переполнены его творения?
        — Я не думаю о смерти,  — поспешила успокоить профессора Варя.
        — Так никто и не сомневается. Вы самая обычная девушка. То есть не самая обычная, а весьма неординарная: до безумия симпатичная, к тому же страшно умная и образованная.
        — Спасибо, успокоили, а то могли еще сказать, что страшно красивая и до безумия образованная.
        — Ха-ха-ха-ха,  — рассмеялся Григорий Борисович. И смахнул с глаза веселую слезинку.  — И все-таки я посоветую вам недельку-другую отдохнуть. А еще принимать препарат, который я вам сейчас дам. В аптеках его нет… В наших российских аптеках, разумеется.
        — А можно без препарата?
        — Можно, разумеется, но лучше с ним. Он абсолютно безвредный, но молодым мужчинам лучше им не злоупотреблять. Вы меня поняли?
        — Да-да. Я помню ваш рассказ о мышках.
        Профессор покосился на дверь и понизил голос:
        — На самом деле у меня все. Могу уйти, но Владимир Викторович не поймет. Как это — и пяти минут не пробыл? Так что я еще минутки четыре посижу, с вашего позволения. А вам советую на воздух. На речку, на озеро, раз бассейна во дворе нет. А еще отличное занятие — по грибы ходить. Я свою жену чуть ли не силой поначалу в лес выгонял. А сейчас ее оттуда не вытащить. И ведь какой результат! Давление нормализовалось. Лишний вес исчезает, лучше всякой липоксации, я вам скажу. Идут они вдвоем в лес, а я смотрю из окошка и любуюсь.
        — Вдвоем с кем?  — не поняла Варя.
        — С Мурзиком,  — объяснил Рыскин,  — это ее собачка. Карманной породы. Софочка гордо идет с корзинкой, а в корзинке сидит Мурзик и тоже радуется. И я радуюсь, когда смотрю на них.
        Варя слушала его и пыталась понять свое состояние: есть небольшая слабость, голова немного тяжелая. Она так и сказала профессору.
        — Так вот и примите таблеточку для своей головушки,  — посоветовал он,  — заодно и проверите действие.
        — А можно без психотропных препаратов?
        — Конечно, можно. Это как в анекдоте, когда старого еврея спрашивают: «Вас как хоронить — с музыкой или без?» — «Так мне все равно будет»,  — отвечает еврей. «Это понятно, но родственникам с музыкой приятнее будет». Так что скушайте таблеточку.
        И, заметив колебание девушки, добавил:
        — Как рукой снимет.
        И снова засмеялся.
        Удивительно, но лекарство подействовало очень быстро. Григорий Борисович, не дожидаясь слов Вари, как будто бы знал это:
        — Ну, вот видите… Ладно, я пойду. Мне еще надо со вдовой пообщаться, а то, говорят, она вчера рыдала сильно.
        Этого Варя не помнила, вероятно, ушла слишком рано.
        Андрея не было, судя по всему, он рано ушел на работу и не стал ее будить. Она хотела ему позвонить, а потом решила не беспокоить по пустякам. Зато отец сидел в беседке. Он был там один, профессор Рыскин уже укатил. Владимир Викторович подставлял лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь ветви девичьего винограда.
        — Когда самолет?  — спросила Варя.
        — Время еще есть,  — ответил Владимир Викторович.
        Потом он перестал упиваться солнцем и посмотрел на дочь.
        — Надо бы все-таки и тебя с собой прихватить, но я ведь не только отдыхать еду.
        — Какие-то переговоры?
        Синицын покачал головой:
        — Да всякая ерунда. Хотя ты девочка уже взрослая, тебе можно сказать. Я к врачам швейцарским лечу. Маме скажу, что просто на осмотр в Швейцарию заглянем…
        — Операция?  — догадалась Варя.
        Отец кивнул:
        — Наши бы тоже сделали, но они все очень умные. Если результат на сто процентов не могут гарантировать, то ни за какие деньги не берутся. Они сами же и намекнули, что лучше в Германии или в Швейцарии. Вот я и придумал на счет домика в Портофино. Это в Италии, но там все близко.
        — Операция!  — не могла поверить Варя.  — Значит, у тебя опухоль?
        — Ну да. И ведь как-то неожиданно. Это поджелудочная, вроде и не болела никогда. А полгода назад что-то началось. Обследовали и поначалу сказали, что времени еще предостаточно. Тоже говорили на счет необходимости операции, но я все откладывал.
        — А мама не знает?
        — Нет, конечно. Там скажу ей, что просто внезапно прихватило, полежу недельку-другую в швейцарской клинике, и все пройдет.
        — То есть надежда есть, что все будет хорошо?
        — Конечно, а я и не сомневаюсь, что все будет хорошо. Но все равно я кое-какие распоряжения сделал. Домик в Италии на маму записал, этот на тебя оформлен. Тебе на счета немного подкинул… Той женщине в Ростов тоже отправил. Да и Насте кое-что. Свои акции «Одеона» на нее переписал. Так что будете с ней на двоих кинотеатрами владеть в любом случае, даже если все прекрасно со мной будет.
        — Будем надеяться… То есть я даже не сомневаюсь,  — поспешила успокоить отца Варя.
        Владимир Викторович погладил дочь по голове и улыбнулся:
        — Настя — девочка хорошая. Так что не бросай ее, если что.
        Уже потом, перебирая в памяти этот разговор, Варя удивлялась тому, с каким спокойствием она все это слушала. Поражалась своему хладнокровию, догадываясь, впрочем, что это лишь действие той самой таблетки, которую ее заставил принять профессор Рыскин.
        Они разговаривали долго, Владимир Викторович давал какие-то распоряжения. Сообщил, что теперь Варя — член наблюдательного совета ОАО «Крона», что, впрочем, не отнимет у нее много времени — заседания проводятся редко, да и не с кем их теперь проводить: Ильи Семеновича уже нет, отец какое-то время будет далеко, а еще один член совета, Михеев, живет тут же в поселке, в пяти минутах ходьбы.
        Варя проводила родителей и почувствовала себя одинокой, но не так, как это было прежде, когда она жила и училась в Англии, когда скучала и рвалась домой, особенно в первое время, собираясь все бросить и вернуться к родителям. Вернулась бы, но тогда она считала, что учится за чужой счет, а потому обязана терпеть свое почти детское одиночество, чтобы не подвести отца, стать достойной его заботы и любви. Надо было получить знания, диплом престижного университета, чего-то достичь в жизни. Но теперь… Теперь у нее есть Андрей, который любит ее, заботится и более всего на свете желает лишь одного — жениться на ней.
        Оставшись одна, Варя взяла телефон, чтобы связаться с ним, но, словно почувствовав это, тут же позвонила Сушкова и начала жаловаться на жизнь и на человеческую подлость. Как выяснилось, ее уволили с работы. Рассчитали ни за что. Как оказалось, жена начальника приревновала мужа почему-то именно к ней. Начальник вызвал Жанну и, вздыхая, сообщил, что вынужден с ней расстаться, сам того не желая. Про жену он, разумеется ничего не сказал, но все в коллективе и без того знали, что его баба ревнует своего благоверного к каждому столбу. А когда муж стал поздно возвращаться домой, сделала неправильные выводы. Начальник, конечно, выплатил Жанне полагающуюся сумму за два месяца вперед, но это почти ничего, потому что у Сушковой два непогашенных кредита, и вообще она собиралась в отпуск на Ибицу, где ни разу не была, но много слышала, как там весело. А теперь ей, конечно, не до веселья, потому что надо искать новую работу, не говоря уже об отпуске.
        — С работой я помогу,  — пообещала Варя,  — попрошу Андрея, и он тебе в «Кроне» что-нибудь подыщет. И с отпуском могу тебе помочь.
        — Ой, мне так неудобно,  — обрадовалась Жанна.  — Мне на отпуск всего-то нужно тыщи три евро или четыре. Я потом отдам. А может, вместе съездим?
        — В другой раз обязательно, но я сейчас не могу. Родители улетели, и я осталась за домом следить.
        Это было глупое объяснение, потому что за домом Синицыных и без того следят специально обученные люди.
        — Так ты одна?  — обрадовалась Сушкова.  — Так, может, я у вас пару деньков поживу? Сама развеюсь, сниму напряжение, и тебе не скучно будет. Ты не против?
        Вообще-то Варя не одна, а с Андреем, о чем школьная подруга не может не знать. Но Синицына не стала ей об этом напоминать.
        А та уже делилась планами на ближайшее время:
        — …Тогда я вещички соберу и приеду. У меня новый купальничек, я его на Ибице обновить хотела. Ну да ладно, и в нашей глуши сойдет. У вас ведь, кажется, там где-то пляж неподалеку?
        Приехала она через пару часов. Расцеловала Варю, а потом вытащила из своего автомобиля чемодан со своими вещичками. Чемодан был немаленький, и вряд ли подруга смогла его так быстро собрать за короткое время.
        — На Ибицу готовилась?  — спросила Синицына.
        — Ну да, чтобы потом не заморачиваться. А сейчас не стала уже разбирать, так и прихватила.
        Удивительно, конечно, что, собираясь к Варе на пару дней, Жанна притащила с собой весь чемодан. Хотя Сушкова всегда была непредсказуемой.
        — Отдохну наконец,  — мечтала она,  — а то работа замучила окончательно — никакого здоровья на нее не хватит!
        Но выглядела она просто замечательно.
        Вскоре появился и Андрей — усталый от работы, конечно. И хотя он удивился, увидев нежданную гостью, но нашел в себе силы сделать вид, что рад ее приезду. Втроем сели за стол, и Андрей начал рассказывать, что на работе после того, как не стало Ильи Семеновича, все притихли, гадают, кто будет новым генеральным. Почему-то некоторые считают, что генеральным назначат его, Андрея…
        — Кого не стало?  — не поняла Сушкова.  — Соседа вашего? А что с ним случилось?
        — Убили,  — после некоторой паузы объяснила Синицына.
        — Ох ты, господи,  — расстроилась Жанна,  — надо же, какая неприятность!
        Варя тут же спросила Андрея, найдется ли какая-нибудь должность для ее подруги, которая внезапно оказалась без работы. Андрей задумался, но по его лицу было заметно, что он хочет отказать сразу, но не знает, как это сделать.
        — Да я кадрами не занимаюсь. Поговорю, конечно, но думаю, что у нас как раз, наоборот, грядут сокращения. Мне в отдел тоже никто не нужен. Разве что секретарь, отвечать на звонки, когда меня нет.
        — О-о!  — закричала Жанна.  — Это как раз то, что надо! У меня большой опыт. Пока никто еще не жаловался. Только, если можно, в трудовую записать «помощник генерального» или как-то так. А то последняя запись у меня «офис-менеджер». Не идти же на понижение.
        А ведь ей еще никто ничего не предлагал. Варя посмотрела на Андрея, тот пожал плечами. Конечно, следовало ей отказать, но ведь Сушкова — не совсем посторонний человек, обидится, и тогда конец старой дружбе.
        — Хорошо,  — согласился он после некоторого раздумья,  — возьму тебя на должность референта. Но с испытательным сроком.
        Все понимали, что слова об испытательном сроке были произнесены не вполне серьезно, и уж если Сушкову взяли на работу, то не уволят никогда.
        — Ура,  — закричала она,  — спасибо вам, ребята! Это то, что надо. Референтом я тоже работала, так что умею рабочее расписание начальника планировать, и встречи организовывать, и даже почти профессионально вести протоколы этих дурацких заседаний. А как я кофе завариваю! Только нужна хорошая кофемашина. У тебя, Андрей, какая в офисе стоит?
        Синицына посмотрела на нее и почувствовала радость от того, что помогла, в конце концов, они подруги. И вдруг что-то кольнуло ее: правильно ли она поступила? То есть поступила она, разумеется, правильно — с работой Жанне надо было помочь в любом случае, но вот только место ей надо было подыскать подальше от Андрея.
        — Сколько ты должна банкам?  — обратилась она к подруге.
        — Точно сказать не могу, но если в евро, то где-то тысяч пятнадцать или семнадцать. Эти гады в банках еще те проценты гребут!
        — Я тебе дам двадцать тысяч с условием, что ты никогда больше не станешь обременять себя кредитами, которые не можешь выплатить. Я тут недавно хорошие деньги получила, на которые даже не рассчитывала, так что завтра мы сможем добраться до банка и снять. Здесь у меня наличных немного…
        Сушкова моргала глазами:
        — Ты не шутишь? Ты и вправду хочешь дать мне такие деньги и решить все мои проблемы?
        — Отсутствие денег — не проблема,  — сказала Варя,  — вот отсутствие здоровья — это проблема. Так что получишь завтра все, что я пообещала, и живи спокойно.
        Школьная подруга бросилась к ней с объятиями и поцелуями. А заодно чмокнула Андрея. И вдруг вспомнила, что у нее в машине есть шампанское.
        Побежала за ним, а Андрей, когда остался наедине в Варей, развел руками:
        — Тут хочешь не хочешь, пришлось ее взять. Только вот как от нее потом избавиться?
        — Не надо избавляться,  — попросила Синицына,  — секретарскую работу она наверняка знает. А характер у нее не вредный.
        — Я люблю тебя,  — шепнул Андрей.
        Но он ни разу не поинтересовался у Вари, где ее родители. Как будто знал, что они уехали. А ведь даже Варя узнала об этом накануне и не говорила ему. Конечно, он и сам мог случайно услышать…
        Вернулась Сушкова с бутылкой теплого брюта. Андрей понес шампанское в холодильник. Жанна посмотрела ему в спину и тихо спросила:
        — А ты меня с Томом Хейли познакомишь?
        Синицына пожала плечами:
        — Если случай представится.
        — Будем надеяться,  — энергично кивнула подруга и перешла на шепот, вероятно, чтобы не услышал Андрей.  — А Хейли вообще пьет?
        Шепот получился хриплым. От волнения, вероятно.
        Похоже было, что Сушкова приступила к планированию своего ближайшего будущего, и Томтит входит в сферу ее интересов. Это было удивительно. Потому что до недавнего времени Сушкова верила в то, что ей предсказала когда-то Тамила Николаевна, а уж если бы та напророчила ей популярного актера, наверняка Жанна не держала бы этого в тайне. Вполне может быть, что она напросилась в дом Синицыных с надеждой, что встретит здесь Тома.
        Зазвонил Варин мобильный. Она ответила на вызов и услышала голос Михеева:
        — Хотелось бы поговорить, но у вас, кажется, гости.
        — Заходите. Это не гости: это Андрей и школьная подруга.
        Начальник службы безопасности пришел не просто так. И когда начался разговор, Варя поняла, насколько все серьезно.
        — Владимир Викторович тянул с операцией лишь потому, что ему не говорили, что дело зашло так далеко. Но совсем недавно ему сказали, что шансов практически никаких. И потом он не хотел, чтобы его последние дни стали мукой для вас с мамой. Но теперь он начал сильно слабеть. Про боли ничего сказать не могу: Владимир Викторович ни разу не жаловался. Швейцария всплыла внезапно. Ему там даже дали какую-то надежду. Якобы у них были и более запущенные случаи. Так что будем надеяться.
        Варя слушала и чувствовала, что по лицу текут слезы. Смахнула их, а Михеев посмотрел в сторону, словно не замечая их и надеясь продолжить разговор.
        — Когда операция?  — спросила Синицына.
        — Он обещал перед ней позвонить. Но вроде запланирована через неделю. Кстати, он велел мне присмотреть за вами и попросить… Нет, даже настоять, чтобы вы никуда отсюда не выбирались.
        — Мне грозит какая-то опасность?  — удивилась Варя.
        — Не знаю. Думаю, что нет, но всякое в жизни случается. У Владимира Викторовича врагов немного, но все-таки они есть, и контролировать их мы не можем.
        — Я слышала о каких-то бандитах из девяностых, которые хотели ему отомстить, и о бывшем партнере, который вроде тоже угрожал.
        — Омельченко,  — подтвердил Михеев.  — Но он вряд ли на что-то решится. Он получил от вашего отца отступные, и если бы остался недоволен и хотел отомстить, то сделал бы это раньше. Зачем ждать почти двадцать лет? К тому же он сейчас на Украине, и есть люди, которые по нашей просьбе держат его действия под контролем. Олег там сейчас занимается политикой. Собирается жениться в третий раз. С ревнивой женой — бывшей моделью — прожил до ее сорокалетия, пока она не стала терять товарный вид. Потом женился на молодой журналистке, которая активно боролась с коррупционным режимом Януковича и даже сделала себе имя. Потом ее нашли где-то избитой, с опухшим синим лицом. Она выступила по телевидению и рассказала сказку, как ее похитили, били, пытали, требовали выдать источники информации, после чего живой закопали в землю. Ей удалось откопаться и спастись.
        — Это правда?
        — Нет, конечно. Олег ее самолично избил за измены и хищения из семейного бюджета. Сами понимаете, человек, бьющий женщину, в силу трусости не может решиться на какие-то действия против человека более сильного и во много раз более состоятельного, чем он сам. Но если бы решился, то я бы узнал сразу…
        — А бандиты?
        — Из троих остались двое: один умер в тюрьме, другой, получивший меньше всех, попал под амнистию, освободился и вернулся на родину, где у него осталась жена с ребенком, начал выпивать. Ушел из семьи, а потом и вовсе спился… Теперь он в своем городке широко известный нищий, которому все подают, а особо сердобольные подкармливают. А на всякое серьезное преступление нужны средства, не говоря уже о расчетливом и трезвом сознании.
        — Но есть еще третий.
        — Этого ищем. Его срок закончился совсем недавно. После освобождения он вроде отправился в нашу сторону, но проверили его старые связи — нигде не появлялся. Не думаю, что он из мести будет рисковать получить пожизненный срок. Деньги у него какие-то есть, к тому же он уверен, что может разок попросить у Владимира Викторовича. Синицын не благодетель, разумеется, но способен что-нибудь подкинуть. А скорее всего, пошлет в мягкой форме. А я уж закрою вопрос навсегда. И тот знает это, а потому не сунется.
        — А бывший муж Светланы?
        Михеев покачал головой:
        — Мелкая сошка. Сразу признался, что хотел просто ее ненавязчиво шантажировать.
        — А как это?
        — Просто говорить ей, что не может без нее жить, мол, любит и просит к нему уйти, иначе он все расскажет мистеру Бедрику. Она больше всего боялась, что муж узнает о ее связях с бандитами. Потому и давала ему время от времени какие-то суммы. Но было и другое: за ней некоторое время назад следили. И следили вполне профессионально. А когда заметили, что мы у них на хвосте, сумели уйти. Номер той машины мы пробили, но там полное несоответствие с выданным регистрационным свидетельством. А это уже наводит на мысль, что все, что произошло сейчас, кем-то спланировано. Какой смысл убивать генерального директора? Одного убрали, так назначат другого. Хотя все работники уверены, что мистер Бедрик был не просто генеральным директором, все считали его основным акционером. Конкурентам тоже его смерть ничего не дала бы. Предприятие развивается такими темпами, что гибель одного руководителя ничего не решает. К тому же если мы смогли засечь наблюдение за Светланой, то наверняка бы засекли и слежку за Владимиром Викторовичем, за вами или за вашей мамой. Когда вы гуляли ночью с Андреем… Ну, в ту вашу самую первую
встречу… Вас две машины и пять человек прикрывали. Простите, конечно.
        — И вы всегда меня прикрываете?
        — Работа такая.
        Варя не знала, благодарить его или возмущаться.
        — А Андрея тоже проверяли?
        Михеев кивнул:
        — Само собой. Почти все, что он указал в своем резюме, правда. Только во французской фирме долго не могли его вспомнить, а потом наконец сообщили, что он действительно работал с ними по контракту, занимался перевозками. У него была маленькая фирма и три небольших грузовичка.
        — Ну преувеличил немного, чтобы мне соответствовать.
        — Да я ничего против не имею,  — махнул рукой начальник службы безопасности.  — А про жену свою он вам говорил?
        — Что?!
        — Да ничего, только она заявление написала, что он ее обокрал. Нам даже копию прислали. Короче, несчастный он человек. Его бывшая жена написала в перечне украденного: костюм от Валентино, подаренный ею, ботинки Марио Моретти Полемати… Не помню даже.
        — «Полегато»,  — подсказала Варя,  — хорошая обувь. У них даже слоган в рекламе: «Обувь, которая дышит». Значит, и свои ботинки он тоже украл?
        — Нет, она написала, что все это подарено ею, а поскольку Андрей не желает с ней жить, то подарки теперь считаются воровством.
        — Вполне по-французски, может быть. А вообще — выходит, что он несчастный человек, раз с такой жил и такую любил.
        — Мы его тоже пожалели,  — вздохнул Михеев.
        Варя посмотрела на сурового мужчину, не веря в его искренность.
        — Да-да,  — подтвердил Михеев,  — там этих подарков на восемьдесят тысяч евро, не считая платы за проживание в ее доме, которую эта мадам внесла в список нанесенного ей ущерба.
        — А про автомобиль она ничего не написала?
        — Про автомобиль ничего. Но если честно, меня это сейчас менее всего волнует.
        — Меня тоже,  — поняла его Варя.
        Она тоже сейчас думала только об отце.
        — Он прилетел уже,  — произнесла она.
        Михеев кивнул, даже не переспрашивая, о ком она говорит. Добавил, что Владимира Викторовича встретили и отвезли в отель, где он до конца дня пожалуется на боль в животе, и его отвезут в клинику, будто бы на обследование.
        Николай Сергеевич посмотрел по сторонам и продолжил:
        — Но я все-таки вернусь к основному вопросу — о вашей безопасности. За последние дни в ваше ближайшее окружение вошел один человек…
        — Андрей? Так мы вроде обсудили…
        — Нет, другой.
        Варя задумалась, припоминая, а потом пожала плечами:
        — Не понимаю.
        — Некий Ярослав.
        — Какое же это ближайшее окружение? Взяла с испытательным сроком на вакантное место аудитора. К тому же он работал в охране, которая вам же и подчиняется. Неужели при приеме на работу вы его не проверяли?
        — Проверяли, конечно. Самое подозрительное, что у него все слишком идеально, а я не верю в героев из романтических сериалов…
        Варя кивнула, чувствуя, что краснеет и, чтобы перевести разговор на другую тему, спросила:
        — А про Борисова ничего не известно?
        Михеев помолчал, потом посмотрел в сторону:
        — Нашли его тело в пригородном лесу. Неподалеку от дороги. Ни документов, ни денег… Вообще ничего. Скорее всего, убийство с целью завладения автомобилем и деньгами, что при нем были. Меня вызывали на опознание. И девушку его тоже пригласили. Она, как увидела то, что ей предъявили, потеряла сознание.
        — Ужас какой…  — прошептала Синицына.
        — Ну да,  — согласился Михеев,  — сначала этот Борисов, потом Илья Семенович… Они, конечно, разного полета птицы, но тем не менее созвонились и даже встретились… Обедали вместе в служебной столовой. Видеозапись есть, а вот о чем говорили — понять нельзя. Но ведь что-то они обсуждали! Была у них тема, у двух людей, стоящих на разных ступенях, так сказать. Миллионер и скромный аудитор, проживающий в съемной квартирке, разъезжающий в «Вольво», который принадлежит не ему даже, а еще более скромному сотруднику моего охранного предприятия. А теперь этот охранник занимает его место…
        — Вы говорите о Ярославе?
        — О ком же еще?! О том самом пареньке, биографию которого я решил перепроверить и тут же понял, что там ни слова правды. Хотя у них с Борисовым была своя фирма, потом почему-то их пути разошлись — один, как говорится, в аудиторы, а другой почему-то рядом с ним. Но в охрану.
        — Так в чем же здесь неправда?  — с недоумением спросила Варя.  — Все так и было.
        — Только еще раньше этот Ярослав якобы служил в финансовом управлении Министерства обороны. Но там эту информацию не подтвердили. А в кадровом управлении на подобные запросы ответов не дают. Какой-то темный человек.
        — Странно,  — проговорила Синицына,  — он кажется таким располагающим к себе…
        — Разберемся, но вы пока ограничьте свои встречи с ним. И вообще сидите дома, а если этот человек будет добиваться встречи, отказывайтесь, сошлитесь на здоровье, на занятость, но все же поинтересуйтесь, о чем он хочет с вами поговорить.
        Михеев отправился домой. Варя пошла проводить его до ворот. Когда поравнялись с беседкой, там, размахивая руками, что-то рассказывала Сушкова, Андрей слушал ее с выражением сочувственного внимания на лице.
        Выходя на дорогу, Михеев вдруг обернулся и спросил:
        — О чем вы вчера с Рыскиным беседовали?
        Синицына пожала плечами, не собираясь посвящать его в свои дела, поэтому ответила не сразу:
        — Он рассказал о своей жене и ее собачке.
        Михеев кивнул и посмотрел в сторону:
        — Его жена Софочка… умерла два года назад, про собачку ничего не знаю, но, вероятно, ее тоже нет.
        — Как?  — удивилась Варя.
        Но Михеев не успел ответить, потому что в этот самый момент из Швейцарии позвонила мама и сообщила, что у папы скорее всего приступ аппендицита, его отвезли в клинику и, может быть, даже сделают операцию. Варя передала ее слова Михееву, и тот молча кивнул: зачем обсуждать, когда и так все ясно.
        Начальник службы безопасности отправился к себе пешком, Синицына смотрела, как грузный мужчина не торопясь шел вдоль аллеи аккуратных лиственниц, поглядывая на осветительные столбы, на которых были установлены камеры видеонаблюдения. Потом, перед тем как свернуть на прилегающую аллейку, где росли уже елочки, обернулся и помахал рукой, но помахал так, словно не прощался, а успокаивал ее: не стоит волноваться, все будет хорошо.
        Сушкова в беседке курила, что-то втолковывала Андрею, но при появлении подруги замолчала. На столе уже стояли две бутылки шампанского.
        — Чего новенького?  — поинтересовалась Жанна таким тоном, словно они не виделись очень и очень давно.
        Варя сказала, что папу положили в швейцарскую клинику с приступом аппендицита.
        — Это ерунда,  — отмахнулась Сушкова,  — у каждого он есть, но все равно надо выпить, чтобы операция прошла успешно. Мне-то его быстро вырезали. Неделю всего в больнице провалялась. А в Швейцарии еще быстрее сделают…Чик — и все! Давайте выпьем за швейцарских врачей!
        Похоже было, что она решила со всем размахом отметить свой неожиданный краткосрочный отпуск и новое место работы. Спорить с ней было бесполезно. Андрей, правда, пытался остановить Варю, напомнил, что алкоголь на нее накануне подействовал не самым лучшим образом, и вообще надо показаться специалисту — не психиатру, пусть даже такому известному, как профессор Рыскин, а тому, кто сможет реально оценить масштабы проблемы.
        — Проблемы никакой нет,  — отмахнулась Синицына,  — а если и есть, то моего здоровья она никоим образом не касается.
        Она выпила пару бокалов шампанского и очень вскоре поняла, что молодой человек прав: во всем теле появилась слабость, голова закружилась. Варя начала терять нить разговора и не понимала, о чем беседуют школьная подруга и любимый человек.
        — …главное в любом деле — профессионализм и неформальные подходы,  — говорила Жанна.  — В переговорах ведь основное — это позиция сторон, то есть кто где сидит. И если референты правильно расставят стулья, это уже половина успеха… И опять же вовремя подать напитки… Смотря какие и кому сколько…
        — …у меня есть план тесного сотрудничества с французскими поставщиками… можно действовать через третьи страны… Устрицы, например, самые дешевые в Марокко, а качество одно из лучших в мире… А шабли — самое дешевое молодое вино, но сколько оно здесь стоит! Потому что его поставляют через кучу посредников…
        Синицына, напрягаясь, пыталась вникнуть в смысл произносимых фраз, но от этого заложило уши, и слова уже доносились как сквозь удары колокола… Потом Андрей заглянул ей в глаза и что-то спросил. Варя не поняла, но попыталась улыбнуться. На мгновенье сознание прояснилось, и прозвучал голос Сушковой:
        — О-о, как ее развезло, бедняжку! Так она ведь совсем не пьет.
        «Так и Андрей не пьет,  — вспомнила Синицына и удивилась:  — А кто же тогда выпил эти две бутылки?»
        Молодой человек помог ей подняться из-за стола, вывел из беседки, но, увидев, что девушка не может идти, взял ее на руки.
        — Пойду уложу ее,  — крикнул он Жанне.
        Лететь над землей было приятно, только дух захватывало от высоты. Потом дом выдохнул дезодорированный воздух, хлопнула дверь, наступил полумрак…
        Очнулась Варя уже в постели. Андрей гладил ее волосы.
        — Я ведь предупреждал,  — шепнул он.
        Синицына махнула рукой, чтобы он к ней наклонился, и проговорила:
        — Жаль, что Ярослав оказался таким темным,  — я почти поверила ему.
        — Какой Ярослав?  — не понял молодой человек.
        Прислушался, ожидая ответа, но рука Вари безвольно скользнула по его предплечью и упала на одеяло.
        — Спи,  — шепнул Андрей.
        Наклонился и коснулся губами ее виска. Синицына чувствовала прикосновение его губ, слышала слова, но не могла ни ответить, ни пошевелиться.
        Так она какое-то время и лежала. Видела, как молодой человек вышел из комнаты. Почти сразу стало смеркаться, зашевелились тени на стене. Они становились все темнее и темнее, складывались в непонятные фигуры. Потом фигуры стали похожи на человеческие, но сколько их копошилось на стене, разобрать было невозможно. Они скручивались в клубок, который вытягивался и сжимался, принимая разные причудливые формы, пока не стал напоминать человека. Наконец, силуэт сделался четче и светлее. Теперь можно было разобрать мускулистую фигуру и черты лица. Эти черты тоже менялись, пока наконец Варя не поняла, что смотрит на молодого человека, который ей улыбается.
        — Кто ты?  — прошептала она.
        — Ормазд, сын Зервана,  — ответил он,  — меня еще называют Ахурамазда. Скоро я явлюсь этому миру, которым правит мой брат Ахриман, князь тьмы.
        Молодой человек начал вдруг таять в полумраке, почти сливаясь с ним, и тут же на стене заплясали темные пятна, которые, вытягиваясь, хлестали бледный силуэт Зервана, как бичами, переплетались на его теле, словно огромные змеи, а потом обвили его черным коконом, который через мгновенье снова стал человеческой фигурой. Черный силуэт стряхнул с себя тьму — и перед Синицыной предстала уродливая копия того человека, которого она видела минуту назад. Возникшее из тьмы подобие человека распахнуло необъятную пасть и выдохнуло из себя ночь, поглотившую мир.
        Глава 10
        Снова светило солнце. Варя оглядела свою комнату и стены. На ручке ящичка туалетного столика блестела спинка бронзовой ящерицы. На столике лежала упаковка лекарства, которое сутки назад принес профессор Рыскин. Синицына с трудом поднялась с кровати, сделала шаг и едва не упала. Успела ухватиться за спинку кресла, а потом сесть в него. В глазах было темно, быстро-быстро стучало сердце. Варя достала таблетку, но запить ее было нечем. И все же она положила ее в рот, поднялась и пошла, держась за стену, к туалетной комнате. Там открыла кран и припала губами к холодной струе. Потом опустилась на край треугольной ванны. Вспомнила свой сон и вдруг почувствовала страх — даже не от содержания сна, а от того, что уже вторую ночь видит кошмары, и пробуждение не придает сил, словно с наступлением темноты кто-то пробирается в ее сознание. Кто-то жестокий и не существующий при ярком солнце терзает ее в ночном мраке до такой степени, что она просыпается лишь к полудню, разбитая и истерзанная.
        Открылась дверь, и в ванную комнату вошел Андрей. Он опустился на колени и коснулся губами Вариной руки.
        — Звонил Владимир Викторович,  — шепнул он,  — я ему сообщил, что у тебя небольшие проблемы со здоровьем. Ма-аленькие такие проблемки.
        Варя вздохнула, попыталась возразить и даже было тряхнула головой, но молодой человек не смотрел на нее.
        — Твой папа посоветовал связаться с профессором Рыскиным.
        Синицына кивнула, потому что ей и самой было страшно от того, что с ней происходит. Голос Андрея прилетал издалека, то приближаясь, то вновь исчезая:
        — Я сказал, что люблю тебя… и хочу, чтобы… Но все так складывается… Он вроде хотел тут же вернуться, но потом… Впрочем, согласие на нашу свадьбу он дал. Даже попросил не тянуть, раз такой случай…
        — Какой?  — спросила Варя.
        Ее голова начала проясняться.
        — Я сам к нему слетаю поговорить,  — продолжал Андрей,  — мы уже договорились встретиться. Только он не в Италии, как я думал, а в Швейцарии, а там уж я все закоулки знаю. То есть все трассы горнолыжные…
        Синицына поднялась с ванны и шагнула к двери, за которой была спальня. Андрей подхватил ее и уложил в постель.
        — Отдохни, а я позвоню Рыскину.
        Кто-то разбудил ее, легонько потряс за плечо:
        — Это Григорий Борисович, не забыли меня?
        Варя попыталась сесть, но профессор не дал. Она смахнула ладонью сон с глаз и тут же забыла, что ей снилось, а ведь что-то важное.
        — Я помню вас и то, что вы рассказывали про вашу жену и собачку Мурзика.
        — Отлично!  — обрадовался Рыскин.  — А теперь расскажите поподробнее, что вы чувствуете и вообще что с вами такое происходит.
        — Чувствую себя почти нормально, но только страшные сны снятся, после которых не могу прийти в себя: слабость, головокружение, мысли путаются и вообще…
        — Давно началось?
        — Так мы об этом уже говорили.
        — Ах да,  — вспомнил Григорий Борисович.  — Ну, тогда о ваших снах. Что в них такого ужасно страшного?
        — Ко мне во сне приходят Ахриман и Ахурамазда,  — попыталась улыбнуться Синицына. Конечно, в самом этом факте нет ничего страшного, но то, как они являются, наполнено таким ужасом!..
        — И что это за люди такие?  — серьезно поинтересовался Григорий Борисович.  — И давно вы с ними знакомы?
        — Да как-то…
        — Простите,  — не дал ей договорить Рыскин,  — я немного в курсе. Это боги у древних персов, вавилонцев, зороастрийцев или еще у кого-то. Один хороший, второй плохой. То есть добро и зло. Вы вообще давно начали интересоваться мифологией?
        — Никогда не интересовалась. В Англии побывала как-то на лекции о дуалистических религиях прошлого как предпосылке христианства. Но лекция мне не понравилась. А вот недавно побывала у одной прорицательницы, так она, как мне кажется, всерьез в этих богов верит и даже обращается к кому-то из них за помощью.
        — Она при вас вызывала Ахримана, он явился, и вы ему так понравились, что он решил почаще с вами встречаться?
        — Нет, никого она не вызывала, но очень точно рассказала о моем прошлом и описала ближайшее будущее, что и сбылось.
        — Мне бы с ней побеседовать,  — вздохнул Рыскин,  — а то каждое утро, выходя из дома, не знаешь, где окажешься вечером.
        — Но вас ведь ждет жена,  — напомнила девушка, чувствуя, как холодеет спина,  — ведь жена Рыскина два года назад умерла, если верить словам Михеева.
        — Да-а,  — закивал головой Григорий Борисович,  — дома меня ждут, так радуются! Жена обнимает, целует, а собачка прямо сразу на руки просится, скулит, хвостиком крутит. Дома я отдыхаю душой. Кстати, и вам надо отдохнуть дома. У вас ведь нет собачки? Но если серьезно, вам было бы неплохо посетить клинику. Специалисты осмотрели бы вас, сделали томографию, ангеографию — на полдня всего делов-то. Зато потом быстренько бы встали на ноги. Сделались бы лучше себя прежней, хотя лучше, конечно, не бывает… У вас, кстати, слабость и страшные сны начались сразу после известия о гибели соседа?
        Варя кивнула и вспомнила:
        — И как раз в это время убили аудитора моей фирмы…
        — А прежде было что-нибудь подобное, когда вы узнавали о смерти родственников и хорошо знакомых людей?
        — Никогда. Просто было тягостное настроение, слабость, но не в такой, разумеется, степени и никаких видений.
        — Это не видения, это сновидения, а сновидения, если верить Фрейду, защищают нашу психику. Психика — это результат общения нашего мозга с окружающей средой. Прежде говорили «душа». А теперь почему-то придумали другое название.
        — Психея — земная красавица, полюбившая бога любви Амура… Об этом еще Апулей писал в «Золотом осле».
        — Какая вы образованная!  — восхитился Рыскин.  — Как раз в точку попали. Душа наша без любви не живет. Хотя люди без души встречаются. Вы ведь наверняка уже заметили, что количество человеческих душ на земле куда меньше численности народонаселения. Любовь — это то, что делает человека человеком, творением Божьим. Куда мы без любви? У вас с этим делом, насколько я понимаю, все нормально?
        Варя улыбнулась и кивнула.
        И как раз открылась дверь, и в спальню заглянул Андрей:
        — Не помешаю?
        — В самый раз,  — отозвался Рыскин.
        Молодой человек подошел к изголовью, наклонился и поцеловал Варю.
        — Тебе лучше?  — шепнул он.
        Синицына кивнула. Ей и в самом деле было спокойно и хорошо.
        — То есть обойдемся без дополнительных обследований, клиники, томографий и анализов?  — обрадовался Андрей.
        — Конечно,  — согласился Григорий Борисович,  — только завтра ненадолго съездим в одно местечко, где специалисты быстренько осмотрят нашу умницу и красавицу.
        — Это необходимо?  — спросила Варя.
        Рыскин промолчал, а потом поднялся.
        — Чайком не угостите?
        Не дожидаясь ответа, профессор направился к двери, прихватив Андрея за талию. А когда они вышли в коридор, Григорий Борисович плотно прикрыл за собой дверь.
        — Все очень серьезно,  — услышала Варя шепот Андрея.  — Вы можете объяснить, что с ней такое происходит?
        — Arsmoriendi,  — негромко ответил Рыскин,  — в переводе с латыни это означает страх смерти, возможность безумия. Домашняя девочка, окруженная вниманием, заботой, охраной, благополучием. Все желания ее исполняются сами собой, о смерти слышала, но не придавала этому значения. А тут вдруг убивают друга отца — человека, которого она много лет знала и считала, что будет знать еще целую вечность…
        Мужчины разговаривали, отойдя от двери всего на пару шагов и не зная, насколько здесь тонкая стена.
        — Всякое психическое состояние не просто так. Оно накапливается. У Вареньки много лет не было любимого человека, да и вообще никого. Хотя она, если вы смогли заметить, создана для любви…
        — Конечно, заметил,  — поспешил признаться Андрей,  — она исключительная.
        — Она Золушка, которая боится полуночи, убегает от ужасного и мрачного боя часов, пронзающего ее душу. Только хрустальные башмачки не слетают с ее ног, а впиваются в ее стопы так, что невозможно сделать ни шагу. И она понимает, что следующий удар часов станет последним, что она услышит в своей жизни.
        — Это очень серьезно?
        Что ответил профессор, Варя не услышала. Но после небольшой паузы голос Рыскина произнес почти громко:
        — Распорядитесь, чтобы нам принесли чаю.
        Глава 11
        Стол был накрыт в небольшой гостиной второго этажа. Чай на подносе принесла Сушкова. Выставила на стол блюдо с печеньем, вазочку с вареньем, чашки, в том числе и для себя, и сама опустилась на стул. Она смотрела на подругу с внимательным участием, словно хотела помочь и не знала, как это сделать.
        — Собирался завтра вылететь к Владимиру Викторовичу,  — сообщил Андрей,  — но теперь не знаю, когда и увижусь с будущим тестем. Варю ведь не оставишь.
        — А я на что?  — тут же встрепенулась Жанна.  — К тому же ты ненадолго. Туда и обратно. А если мне никто не доверяет, то можно и специалистов пригласить, которые знают, что делать, если что…
        — Не надо никого приглашать,  — попросила Синицына и посмотрела на Андрея.  — Ты обязательно должен полететь к отцу, чтобы он не волновался, не думал, что со мной что-то серьезное. Тем более что ничего страшного не происходит. Просто переутомилась. Можно, конечно, по телефону или по скайпу все рассказать, но отца это не успокоит. Я его хорошо знаю.
        — Со мной такое тоже бывало,  — подхватила Сушкова.  — Однажды так навкалывалась на работе, что поехала домой на такси. Утром выглядываю в окно, а моей машинки нет! У меня паника. Я во двор выскочила, не могу вспомнить, где ее припарковала, а главное, не помню, как домой ехала. Хотела в полицию звонить. И ведь так жалко было — только недавно машину купила! А потом вспомнила, что возле офиса ее оставила… А потом мы на работе решили мою покупку отметить, и я на такси возвращалась. А так все…
        — Ладно,  — не дал ей закончить Рыскин,  — ничего страшного и в самом деле не случится, если Андрюша на пару деньков слетает к Владимиру Викторовичу, поговорит с ним, все расскажет в нужном ключе, успокоит, решит какие-то проблемы, если таковые имеются, и сразу вернется. А Варенька встретит его, отдохнувшая и жизнерадостная. Все будут живы и здоровы. И помните: на свете смерти нет, а есть покой и воля…
        — Пушкин сказал не так,  — напомнила Синицына.  — У него написано: «на свете счастья нет, а есть покой и воля. Давно, усталый раб, замыслил я побег…» и так далее.
        Рыскин заглянул ей в глаза и откинулся на спинку стула.
        — Так, за вас можно не волноваться: раз память работает как часы, значит, и сознание в норме. Только воздержитесь от алкоголя. Да и с чаем будьте поаккуратнее. Лучше высушенный и ферментированный кипрей заваривайте. Иван-чай, говоря по-русски. Мяту можно в чаек добавить, лист смородины. Это и вкуснее, и гораздо полезнее. И вообще старайтесь питаться продуктами, которые выращены в вашем регионе. А то находятся такие дураки, которые вместо яблочка или репки запихивают в себя авокадо или маракуйю, толка от которых никакого. Я вас уверяю…
        — А если организм требует иногда бананчик или персик?  — взволнованно поинтересовалась Сушкова.
        — Мало ли что требует ваш организм!  — замахал руками Григорий Борисович.  — Некоторые мужья от своих жен тоже иной раз требует такое, от чего их благоверных тошнит…
        — В каком смысле?  — проявила заинтересованность Сушкова.
        Синицына посмотрела на подругу и поняла, что теряет смысл беседы. При чем тут бананы и персики? Вокруг происходят страшные вещи: умирают люди — умирают не у себя дома, не в постели, окруженные любящими людьми, а погибают внезапно и непонятно по какой причине. За что убили мистера Бедрика, почему убили Борисова?.. Она думала об этом спокойно, словно размышляла о самых обычных вещах. И сама удивилась этому спокойствию, но удивилась тоже равнодушно, как будто Илья Семенович и аудитор Борисов были незнакомыми людьми, как герои какого-то фильма, сюжет которого настолько надуманный, что нет смысла сопереживать персонажам.
        Она даже решила подумать о чем-нибудь, что может ее взволновать, и вспомнила, что отец ей ни разу не позвонил, да и мама отметилась всего одним звонком. Посмотрела вокруг себя, надеясь увидеть мобильный телефон, но аппарата нигде не оказалось.
        Что-то рассказывал профессор Рыскин, а Жанна внимательно его слушала. Андрей наклонился к Варе, что-то спросил, но она не услышала вопроса. Он снова куда-то ее повел, поднялся вместе с ней по лестнице. Ей даже показалось, что внезапно наступил вечер, и это было странно, ведь только что, перед самым приездом Григория Борисовича, было солнечное утро. Хотя чему удивляться? За утром приходит день потом ночь… Темнота, смерть…
        Андрей уложил ее в постель, начал снимать с нее одежду.
        — Ложись рядом!  — попросила Синицына.
        Или хотела попросить, однако не услышала своего голоса. А может, и сказала что-то, но не то, о чем думала.
        — Зачем тебе телефон?  — спросил Андрей.  — Если позвонят родители, я поговорю с ними, скажу, что ты отдыхаешь.
        За окном был серый вечер, за силуэты елок садилось бледно-желтое солнце. Оно было так низко, что казалось, солнечный диск спускается, цепляясь за колючие еловые лапы… Спускается вниз с очевидной целью: прижаться к оконному стеклу и посмотреть, что происходит в умолкнувшем доме.
        Андрея рядом не было. Варя поднялась, подошла к шкафчику, достала из него халат, а когда закрыла дверцу, вздрогнула, увидев свое отражение в зеркале. Не узнала себя, хотя это была именно она, но какая-то другая — пригнувшаяся, с головой, втянутой в плечи, словно та Варя в зеркале боялась получить сзади внезапную затрещину.
        Вышла в тихий коридор. Начала спускаться по лестнице, но тут же остановилась, потому что внизу разговаривали. Говорили спокойно, как могли разговаривать люди, которые все друг про друга знают, и им нечего больше обсуждать, кроме как дела других.
        — Во сколько завтра полетишь?  — спрашивала Сушкова.
        — В девять утра из дома выйду.
        — А потом у вас будет свадьба?
        — Просто зарегистрируемся. Больших торжеств не будет, потому что Владимир Виктрович сейчас болен, но потом обязательно отметим, когда родители вернутся. Честно говоря, я даже не думал, что он так скоро согласится. А ведь не я — он сам предложил. Так и сказал: «Давайте сейчас, а то потом не до свадьбы будет».
        — Что он имел в виду?  — спросил голос Жанны.
        — Не знаю,  — ответил Андрей,  — он очень скрытный человек.
        — Может, еще шампанского, пока Варька спит?
        — Я не буду и тебе не советую.
        «Почему она предлагает ему алкоголь, ведь Андрей не пьет вовсе»,  — пронеслось в сознании Синицыной.
        — Прости, я забыла, что ты трезвенник,  — со смехом продолжала Сушкова.  — И вообще, простите меня за фамильярность, ведь теперь вы мой начальник. Кстати, когда на работу выходим?
        — Вернусь из Швейцарии — там ясно будет. У нас должно состояться собрание акционеров, на котором утвердят нового генерального, а акционеров всего ничего осталось. Илья Семенович действовал по доверенности и все решал сам, но теперь его нет. Возможно, теперь я узнаю, кто на самом деле владелец «Кроны». Лично у меня нет сомнений, что это Владимир Викторович.
        — Я всегда подозревала, что Варька — богатая наследница. А такой тихоней в школе была!
        — Да ладно тебе,  — остановил Жанну молодой человек,  — дай бог Владимиру Викторовичу долгих лет… Погоди, кажется, кто-то идет.
        Варя спустилась по лестнице, заметила, как переглянулись Андрей и Сушкова, спросила:
        — Не видели мой мобильник? Хочу маме позвонить. Узнать, как они там.
        — На зарядке,  — ответил будущий муж,  — но я сам уже переговорил с ней: она раза три за день звонила. Хотела прилететь, но папа, оказывается, с аппендицитом в клинику попал.
        «Зачем он говорит то, что мне и так известно? Неужели думает, что я совсем дурочка?»
        — Тебе еще с работы звонили, но я объяснил, что ты решила немного отдохнуть… Потом — кто это Ярослав? Тот самый, что тебя привозил сюда? Тот, который прежде на вахте стоял, а теперь вдруг карьеру сделал?
        — Он у меня новый аудитор, вместо Борисова.
        Андрей посмотрел на нее и вздохнул:
        — Стремительная карьера! И где же он так отличился?
        Жанна тоже вздохнула, как будто давно знала, что могло произойти между владелицей успешной фирмы и молодым человеком, под роспись в журнале выдающим сотрудникам ключи от кабинетов.
        Мобильник лежал на консоли для цветов. Варя подошла и выдернула шнур из розетки — аппарат был заряжен полностью. Мама отозвалась почти сразу и, не давая произнести ни слова, тут же поинтересовалась здоровьем и без паузы стала советовать получше отдохнуть, забыть о делах, слушать во всем Андрюшу, который такой внимательный и заботливый, и вообще надо, чтобы они прилетели в Италию, в домик, который она сама еще не видела… И это было бы здорово: распишутся они дома и тут же прилетят в Лан, где их встретят мама с папой… А потом они все вместе поедут в Портофино, где будут накрыты столы на площадке перед домом, с видом на синее море…
        Варя пыталась остановить ее, но ничего не получалось. И самым странным было то, что, кажется, со свадьбой все уже решили, не спросив ее. Она, разумеется, не против, но эта внезапность поражала.
        — А вообще,  — продолжала мама,  — мы с отцом постараемся прилететь на регистрацию, поздравим вас, возьмем в охапку и улетим все вместе. Так даже лучше. Папа арендует небольшой самолет, чтобы в салоне только вы да мы…
        Глава 12
        На следующий день она опять проснулась поздно. В сознании бились обрывки сна: что снилось, Варя точно вспомнить не могла, но то, что она во сне о чем-то спорила с Андреем,  — не забыла. Вот только о чем они говорили и что обсуждали, в памяти не сохранилось. А может, это и не во сне было?
        Его не было ни в спальне, ни вообще в доме. И тут Варя вспомнила, что утром ее жених должен был отправиться в аэропорт и скорее всего сейчас находился где-то над Европой.
        Сушкова расположилась в гостиной, в кресле перед телевизором, занимаясь двумя важными делами сразу: красила ногти и следила за телевизионным расследованием разрыва немолодого миллиардера и его жены, влюбленной в него молодой и немного наивной красавицы.
        — Ты как себя чувствуешь?  — поинтересовалась Жанна, заметив подругу.
        — Нормально,  — ответила Варя. Хотя это было не совсем так: слабость не оставляла ее, и немного кружилась голова.
        — Ну и прекрасно,  — обрадовалась Сушкова,  — а то скоро твоя свадьба, и надо выглядеть на пять баллов. А кому нужна бледная невеста!
        Она поняла, что ляпнула что-то не то, и тут же показала пурпурным ногтем на большой экран и рассмеялась:
        — А этой-то чего надо? Если уж полетела одна без мужа в Монте-Карло, то уж веди себя прилично, чтобы потом всей стране лапшу на уши не вещать… Кстати, Монте-Карло далеко от Италии?
        — Рядом. Но весь Монте-Карло меньше нашего поселка.
        — Да ладно!  — не поверила Сушкова.
        Варя опустилась на диван и вдруг удивилась: почему вдруг Жанна интересуется Италией, ведь ей никто не говорил, что у Синицыных теперь есть вилла в Портофино? Или кто-то все-таки сказал? А кто знал?.. Андрей?
        Красавица на экране заплакала и сквозь слезы объяснила стране, что ее муж понимает все превратно.
        — Да-а,  — продолжая рассматривать свои ногти, продолжила Жанна, обращаясь уже к подруге,  — смотри, как все сложилось у тебя. Через недельку, глядишь, и замуж выйдешь. А ты еще Тамиле Николаевне верить не хотела! Ты хоть рада?
        — Рада,  — ответила Синицына и сама удивилась своему спокойствию. Предстоящая свадьба казалась ей чем-то вполне обыденным, волновало лишь одно: как там отец?
        На экране начался сюжет о том, что звездная киногруппа начинает в России постановку нового фильма по мотивам произведений Чехова. Большое интервью дал режиссер-постановщик и исполнитель одной из главных ролей, популярный английский актер Том Хейли. Томтит предстал перед камерой с трехдневной щетиной, очевидно, предполагая, что большинство русских мужчин носят бороды. За его спиной, за столом с самоваром, расположились известные всему миру актеры. Оператор под голос Тома выхватывал их лица, проскользнув мельком по профилю молоденькой светловолосой девушки, но Томтит, словно почувствовав такое невнимание, не оборачиваясь, сообщил, что в постановке занята молодая и очень талантливая российская актриса Настя Кардаш.
        Потом была сделана попытка взять интервью у Дени Джонса, но тот лишь отмахнулся. Зато молодая российская актриса отказываться на стала и ответила на несколько вопросов. Говорила она негромким голосом и, казалось, была смущена таким вниманием. Варя внимательно следила за всем происходящим на экране, да и Сушкова перестала рассматривать свои ногти. А когда сюжет закончился, Жанна вздохнула и уставилась на Синицыну.
        — Я тебя не понимаю, если у тебя что-то с ним было, как ты могла его упустить?  — И, не услышав ответа, продолжила:  — Попадись он мне, я бы так в него вцепилась!
        Она замолчала и продолжала вглядываться в подругу.
        — А ты сегодня значительно лучше выглядишь,  — наконец сказала она,  — значит, действуют таблетки. Но все равно надо принять парочку перед завтраком — так врач сказал, и Андрей тоже приказал мне следить, чтобы ты режим не нарушала.
        Варя стала накрывать на стол, а Синицына решила позвонить маме. Мобильник оказался почти совсем разряженным, и это было странно: Варе казалось, что она накануне заряжала его, и даже не один раз. После нескольких неудачных попыток зайти в журнал звонков или в телефонную книжку стало ясно, что дорогой аппарат неисправен. Теперь не было никакой возможности связаться с родителями или позвонить на работу. В доме есть, конечно, городской телефон, но им пользовались крайне редко, и вряд ли в его память занесены мобильные телефоны Синицыных — скорее всего, там лишь номера, необходимые Владимиру Викторовичу.
        Сушкова наблюдала за ней, все поняла и даже обрадовалась произошедшему, сказав, что не следует отвлекаться на всякую ерунду, а надо отдыхать и принимать таблетки. И тут же подсунула две.
        Потом они ели и говорили о чем-то, что Варю не интересовало вовсе, она пыталась вспомнить нечто очень важное, но не могла. Какая-то мысль крутилась в сознании, но ускользала… Нить ухватить было невозможно: клубок стремительно вращался: мелькали воспоминания, образы, лица людей, слова и обрывки фраз. Что-то говорила Сушкова, но то, что она говорила, улетало в пространство, и понять, что она хочет, было невозможно. Время пульсировало — то сжимаясь, то растягиваясь до бесконечности… Заходила вдова Бедриченко, и Варя не смогла узнать ее, хотя Светлана наклонилась и заглянула ей в глаза.
        Светлана пошевелила губами, но слов не было, и лишь вечность спустя где-то в космосе прозвучал медленный колокол:
        — У-уж-асс ккако-ой! Бедная Ва-ррряяяяя!
        Опять она лежала в постели, возможно, лежала уже давно, а может, и не было никакого утра, и никакая вдова Бедриченко не заходила — все это был сон, и вся жизнь до этого была сном. Реальной оставалась лишь школьная подруга. Сушкова все время находилась рядом. Она сидела возле постели, и, открывая глаза, Варя смотрела на нее и пыталась понять, где находится. Пару раз Жанна подносила к уху Вари телефончик, где звучал мужской голос. Кто-то интересовался ее здоровьем, но Синицына не могла понять, кто это, и не могла вспомнить необходимых слов, чтобы ответить. Зато отвечала Жанна, она что-то долго объясняла и даже выходила из спальни. В какой-то момент сознание прояснилось, и Варя отчетливо услышала ее голос:
        — …с утра нормально выглядела, а сейчас снова в отключке. Может, сиделку нанять, а то смотреть на это уже сил нет?..
        За окном мигали точки зеленых звезд. Варя проснулась от того, что лежащий рядом мужчина за мгновенье до ее пробуждения поднялся с постели, еле слышно прозвучали шаги босых ног и растворились в ночной тишине. Это мог быть только Андрей. Варя вглядывалась в полумрак, но никого не было ни в комнате, ни во всем доме. Она быстро поднялась, ее качнуло от слабости, она сделала шаг и, чтобы не упасть, схватилась за стену. Потом дошла до двери в ванную, распахнула, но внутри была темнота, пришлось включить свет — никого. Только сейчас вспомнила, что это не мог быть Андрей. Не мог, потому что находился далеко. И тот, кто лежал с ней рядом, пришел из тьмы, подкрался осторожно, лег рядом — огромный и страшный: он дышал осторожно, но вся комната была наполнена только его дыханием, потому что у Вари не было сил и смелости вдохнуть, и она умирала теперь от ужаса, от отсутствия воздуха и от предчувствия того, что неминуемо должно сейчас произойти… Кто-то пришел из сна, или сон стал реальностью, видимой только ей, а потому не было никакой возможности убежать или позвать на помощь… Она стремительно проваливалась в
бездну, и скорость падения увеличивалась; от стремительного стука сжалось сердце, но билось оно где-то далеко наверху — там, где Синицыной уже не было, и расстояние между ней и бьющимся комочком все увеличивалось, увеличивалось… Хотелось кричать, но сил не было даже на то, чтобы тихо застонать…
        А потом она все же пришла в себя, увидела звезды, почувствовала, как с кровати поднялся тот огромный и страшный… Теперь она сидела на краешке ванны, убеждая сознание, что это был очередной сон… И вдруг вспомнила, что видела до того, как к ней пришел этот ужас… Она была в беседке. За столом сидел отец, который смотрел на нее с улыбкой, какая появлялась на его лице лишь в моменты особой радости.
        — …Я всегда боялся темноты,  — говорил Владимир Викторович,  — в детстве особенно. Когда мне было года три, родители отправили меня за город вместе с детским садом. Бабушки в деревне у нас не было, да и принято тогда было вывозить детей в детские лагеря целыми группами. И когда я ночью просыпался в огромной комнате, то видел ночь и забирался с головой под одеяло, в еще большую темноту и духоту, чтобы там трепетать от страха. Но вот однажды, перед тем как забраться в свое убежище, я глубоко вздохнул — и вдруг почувствовал едва различимый аромат. Он был таким тонким, нежным и добрым, что я понял, что где-то рядом есть жизнь без всякого страха, наполненная добротой и красотой. И тогда я поднялся, пересиливая желание спрятаться, прошел вдоль длинного ряда детских кроваток, мимо столика, за которым, положив голову на руки, спала ночная нянечка, выбрался в коридор, в конце которого над дверью едва теплился бледно-желтый ночник, вошел в эту дверь… Запах усилился. Я стоял на крыльце, задыхаясь от аромата, переполнявшего мои легкие и мою душу… Вдоль всего дома были разбиты клумбы, на которых росли цветы.
Клумбы с цветами я видел, разумеется, и днем, и они привлекали мое внимание, но лишь бабочками, которые над ними порхали. Однако я никак не мог подумать, что цветы могут так сладостно, до сжимания сердца, пахнуть. Цветы были разные, но благоухали в основном петунии, которых оказалось большинство. Именно их запах я запомнил на всю жизнь… А тогда я сел на корточки возле ступенек и наблюдал за тихой красотой мира: за лунным светом, за тенью от уличного фонаря, который, покачиваясь, посылал гибкие и легкие волны на стены домиков. Иногда вскрикивала где-то ночная птица, но в этом крике не было никакого страха, а только радость и удивление… Потом небо стало светлеть, и где-то совсем радом защелкал соловей. На крыльцо вышла ночная нянечка с пачкой папирос.
        — Ты что здесь делаешь?  — спросила она, собираясь ухватить меня за майку.
        — Цветы,  — прошептал маленький я в ответ и показал на клумбу.
        Тетка вдохнула в себя аромат. Потом еще, но уже делая глоток бытия глубже.
        — Это да,  — согласилась она.
        Потом затянулась беломориной. Струйка синего дыма ушла в рассветный воздух, а я смотрел на цветы, и цветы смотрели на меня. Страх ночи потом пропал навсегда, остался лишь страх той тьмы и той неизвестности, которая будет потом, когда меня не станет. Но это был уже страх обиды от того, что я исчезну, а этот цветочный аромат жизни останется, но большинству из тех, кто останется сидеть на том крылечке, будет все равно, пахнут петунии или кто-то рядом затягивается папиросным дымом. Я никогда не мечтал о богатстве, хотел лишь обеспечить твою жизнь, жизнь твоей мамы, чтобы потом, когда меня не станет, вы могли не бояться темноты, нищеты и собственного бессилия, а наслаждаться ароматами цветов и слушать, как радуется жизни утренний соловей… Много лет спустя я нашел тот детский лагерь. От него почти ничего не осталось — пара полуразвалившихся домиков. И клумбы с высокими сорняками. Но ели вокруг были те же самые, только выросли еще больше. Мощенная булыжником дорожка спускалась к речке с темной водой. Я купил эти земли, построил там дом с клумбами под окнами. Хотел подарить тебе этот дом и эти цветы,
чтобы и ты могла наслаждаться тем счастьем, которое однажды испытал я… А сейчас я снова стою на том самом крылечке своего детства в несуществующем поселке Заполье, смотрю на клумбу с цветами, вдыхаю тот сказочный аромат, знаю, что могу сделать один шаг и остаться там навсегда… Хочу этого, но смелости не хватает…
        — Заполье,  — повторила Варя, зачарованная этим словом.
        — Запомни,  — улыбнулся Владимир Викторович,  — Заполье.
        Отец, продолжая улыбаться, поплыл в сторону, растворяясь вдали. Растворилась и беседка, и весь мир. Навалилась темнота, из которой кто-то вышел и лег рядом с ней…
        Синицына поднялась, вышла из ванной, потом из комнаты, прошла по коридору к кабинету отца, открыла дверь, несколько мгновений подождала, прислушиваясь к тишине дома. Перешагнув порог, включила свет и направилась к столу. Два стареньких мобильных телефона обнаружились в нижнем ящике рабочего стола, среди исписанных записных книжек, древних дискет, конвертов с выцветшими поляроидными снимками и поздравительными открытками. Тут же покоилось зарядное устройство, подходящее к обоим мобильникам. Варя поставила один из аппаратов на подзарядку и проверила список телефонов. Обнаружила номер мамы, свой и даже своего офиса. Снова посмотрела на выдвинутый ящик и увидела еще один почтовый конверт. Достала его — внутри оказался лист бумаги. И не просто лист, а письмо.
        Дорогой Володя. Пишу, чтобы объяснить то, что не могу сказать лично и по телефону не смогу. Ты, конечно, можешь думать, что я ушла к Олегу, потому что он богат и умеет зарабатывать, а ты, хоть и пашешь как проклятый, забыв про семью, всегда остаешься нищим. Совсем нет! Я тебя любила, и сейчас ты мне не безразличен. Но то, что произошло у нас с Олегом,  — вовсе не случайная связь. Он любит меня давно, только боялся признаться в этом. Да и он мне всегда казался идеалом рыцарства — он из тех, кто может положить к ногам любимой женщины весь мир, а ты, чтобы сделать подарок жене, чтобы подарить ей элементарный букетик, должен занимать у коллег, которые ничем не лучше тебя.
        И потом, Омельченко — глубоко порядочный человек. Когда я спросила, что у тебя за командировки, может, ты придумываешь их сам, чтобы посещать какую-то женщину, твой друг не ответил, но посмотрел на меня так, что стало все ясно, сердце меня не обмануло. И столько было в этом взгляде сочувствия, понимания и нежности, что…Что случилось — то случилось. Не хочу мешать твоему счастью на стороне. Постарайся только дочку не забывать, ведь она искренне любит тебя, и делить ей с тобой нечего. Олег пообещал купить в ближайшее время большую квартиру, и мы с Варей скорее всего переберемся туда. А ты можешь оставаться в нашей с кем хочешь. Только смени кровать, я не хочу, чтобы после меня на моем месте лежала другая — расчетливая и подлая. Хотя на что с тобой можно рассчитывать! Но это уже ее проблемы. Не будем ссориться и расстанемся, как интеллигентные люди. От всего сердца желаю тебе успехов и счастья.
        Судя по ненадписанному конверту, письмо отправлено не было. Мама, конечно, не решилась. А потом этот лист бумаги каким-то образом попал в руки отца, и тот решил сохранить его — непонятно только, для чего.
        Нехорошо, конечно, читать чужие письма. Но ведь мама — не чужой человек. Письмо было злое и глупое, а ведь она никогда не была злой и глупой. Видимо, та нищета, которую еще помнит Варя, достала маму. И она сделала то, что посчитала нужным сделать, чтобы изменить свою жизнь и жизнь дочери к лучшему. А скромность мужа приняла за вечное ярмо слабого человека. И вряд ли вернувшийся домой муж объяснил ей, что удачливый бизнесмен — это он сам, а партнер по предприятию — просто присосавшийся к чужим деньгам старый приятель, который по-своему решил завладеть фирмой, отбив у друга и начальника симпатичную жену, а вместе с ней и весомый пакет акций. Отец ничего не объяснял, он просто вернулся и попросил прощения. Варе вдруг стало очень жалко маму за тогдашнюю наивную расчетливость. А еще больше стало жалко отца, который когда-то на крыльце детской дачи в растворившемся во времени поселке Заполье…
        В старом телефоне не было списка входящих и исходящих звонков, но сохранился журнал, куда отец скинул, видимо, важные для него эсэмэски. Увидела Варя и свое сообщение, забытое ею самой:«Дорогой папочка. Поздравляю тебя с днем рождения. Желаю тебе здоровья и счастья. Обещаю хорошо учиться и никогда тебя не расстраивать».
        Наибольшее количество сообщений было от некоего Олега. И поскольку большинство из них походили на деловую переписку, Варя не сомневалась, кто был отправителем. Последнее поступило менее полугода назад, а это означало, что телефон был действующим, отец оставил в нем сим-карту.
        То самое последнее сообщение напоминало угрозу:
        Володя, если ты считаешь, что со мной можно обращаться как со щенком, то глубоко ошибаешься. Верни то, что должен, а то тобой займутся очень серьезные люди. Подумай о семье!
        Варя стала просматривать и другие послания, когда вдруг поняла, что мозг у нее работает четко и сознание ясное, как обычно, как всегда, не считая, конечно, последних нескольких дней. Она вернулась в свою просветлевшую от встающего солнца комнату, легла в постель. И почти сразу услышала доносящиеся из коридора осторожные шаги, а когда Жанна без стука проникла в ее спальню, сказала:
        — Выключи свет в ванной, все равно ты мимо проходишь.
        Сушкова вздрогнула, как будто ее попросили сделать нечто совершенно ужасное. Но щелкнула выключателем, а потом попыталась улыбнуться:
        — Замечательно выглядишь. Я так и скажу Андрею, что ты явно на поправку пошла.
        — Он тебе звонит?
        Подруга кивнула:
        — Он так переживает за тебя. У него билет на завтра.
        Глава 13
        Через день он прилетел. Долго целовал Варю. А главное, преподнес ей обручальное кольцо с брильянтом. Сушковой он привез в подарок швейцарские часики. Жанна тут же нацепила их на запястье, а потом поднимала и опускала руку и даже помахивала ею, чтобы посмотреть, как переливается синее сапфировое стекло циферблата и блестят синие камушки на браслете. Андрей косился на школьную подругу невесты, словно ожидая, когда та наконец перестанет уделять все внимание подарку.
        Наконец это произошло, и Жанна спросила без всякой связи со своей радостью:
        — А свадьба-то когда?
        — Послезавтра,  — улыбнулся молодой человек,  — Владимир Викторович сам назначил этот день. Просил только, чтобы после регистрации мы сразу летели к нему. Если бы можно было в Италии зарегистрироваться, мы бы улетели туда раньше…
        — Как послезавтра?  — удивилась Синицына.
        — А ты против?  — вскинул брови Андрей.  — Можно, разумеется, подождать, но зачем? Распишемся — и сразу к твоим родителям. Хотя сразу все равно не получится. Отметим вечером здесь узким кругом. Переночуем, а потом в аэропорт — и в Геную. Туда не каждый день рейсы.
        — Но ведь папа в Швейцарии, в больнице.
        — Ему уже сделали операцию. Все хорошо, можно не волноваться. И как раз к нашему прилету его выпишут.
        — Быстро как!  — восхитилась Сушкова.  — В нашей больнушке его бы целый месяц мурыжили и еще бы денег содрали немерено.
        — И там тоже содрали, можешь не сомневаться,  — заверил молодой человек,  — но зато есть результат.
        — Мне надо ему позвонить,  — сорвалась с места Варя.
        Она бросилась к своему мобильнику. Но потом вспомнила, что телефон сломался, и попросила у молодого человека его аппарат.
        Телефон отца был выключен. Зато мама отозвалась сразу.
        — Как у тебя?  — спросила она.  — А то Андрей нам не все рассказывает.
        — Я в норме, что с папой?
        — Тоже все нормально, только у него не аппендицит, а что-то другое, мне говорили, но я по-английски названия болезней не знаю. А они тут все только или по-немецки, или по-французски начинают объяснять. Но наш переводчик сказал, что все хорошо. Отец чувствует себя отлично, пока еще слаб, но через пару дней его смогут отпустить. Он с Андреем твоим, если честно, из последних сил общался. Я это сразу заметила. Но это даже хорошо, что ты наконец выйдешь замуж и прилетишь к нам. Тут так красиво, ты даже представить себе не можешь…
        Еще одной неожиданностью стало то, что Андрей договорился расписаться не во Дворце бракосочетания и не в районном ЗАГСе, а в их загородном доме. Оказывается, можно и так. Сотрудники Дворца приедут со всеми журналами, сделают запись, выдадут свидетельство о браке…
        Сушкова удивилась, узнав об этом:
        — Надо же, какой сервис! А то я в свое время три месяца ждала. Потом нас с мужем в дикой спешке за пять минут прогнали. А оказывается, достаточно сказать, что невеста плохо себя чувствует, и получай такое важное событие с доставкой на дом.
        Варя особо не радовалась. Конечно, она думала, что будет красивое платье, музыка, мраморная лестница с позолоченными перилами, длинный лимузин, шампанское — хлопок, и чтобы пробка в открытое окно, в поток встречного ветра… Но, с другой стороны, какая может быть радость, когда рядом нет папы и мамы?
        Свадебное платье Андрей привез с собой. Не сам купил — разумеется, это был подарок от мамы. А еще туфельки, диадема с фатой и белый шелковый клатч с золотистыми брамантскими кружевами и фианитами. Сушкова заставила Варю все это примерить. Потом причесала ее, долго восхищалась, сказала, что все равно придется вызывать хорошего стилиста. После чего они долго составляли список гостей. Хотя все равно список оказался очень коротким. Пара свидетелей. Естественно, сама Жанна и еще какой-то знакомый Андрея, Светлана Бедрик, Григорий Борисович Рыскин, который не откажется прийти, три одноклассницы, с которыми иногда перезванивалась Сушкова. Одноклассницы, разумеется с мужьями. Правда, Жанна одну после некоторых раздумий вычеркнула, сославшись на то, что муж этой подруги — конченый алкаш. Синицына предложила внести в список сотрудников своей компании, но Сушкова, взглянув на Андрея, покачала головой:
        — Я думаю, это неудачная идея. Личную жизнь не стоит путать с работой. Зачем сотрудникам знать, где, как и с кем ты живешь? Потом волей-неволей начнутся служебные разговоры… К тому же ты хоть и поправилась, но все равно еще слаба. Зачем им видеть тебя слабой — ты же руководитель, а значит, всегда должна быть в полном блеске.
        — Вернемся из Италии, позовем всех,  — согласился с ней Андрей,  — а в этот раз — узким кругом. Можно пригласить соседей по поселку. Люди здесь все солидные, проверенные.
        А Варя и в самом деле слабела. Если утром она была бодра и, как ей казалось, полна сил, то с каждым часом все сильнее накатывала усталость, мысли путались, и невозможно было сосредоточиться на разговорах о предстоящей свадьбе.
        Андрей помог ей добраться до кровати. Уже подходя к комнате, он взял ее на руки. Она обхватив его руками за шею, спросила:
        — Зачем тебе такая невеста?
        — Ты самая лучшая, я люблю тебя. И потом, я же тебе судьбой предназначен.
        — Разве?  — про себя удивилась Варя.
        Вспомнила про Тамилу Николаевну, но только не могла припомнить, чтобы рассказывала о ее предсказании жениху. Вероятно, рассказывала. Хотя этим могла поделиться и Сушкова, которая не умеет хранить тайны. Впрочем, какая это тайна! Так, дамский секретик. А вот чем делиться нельзя, так это своими снами, в которых скрывается неизвестная, страшная, зловещая угроза…
        Ночью она проснулась, сняла с груди тяжелую руку спящего Андрея, вглядывалась в темноту, пытаясь в ней что-то разглядеть. Думала о предстоящем дне, представляла будущую свадьбу, больше похожую на обычные посиделки со знакомыми и соседями — посиделки, какие случаются в дачных поселках по любому поводу или вообще без повода. Хуже всего, что в такой день не будет рядом самых близких людей… Не будет родителей, не будет… А больше никого у нее и нет. Была любовь, был Томтит, был Лайонел. Но, расставшись с ними, Варя не испытала никакой боли… То есть какая-то боль была, но не страдание, ломающее судьбу… Том Хейли, вероятно, считает ее другом, да и она, увидевшись с ним, воспринимает его теперь как хорошего приятеля, которому можно простить многое, что не касается ее лично… Правда, Томтит намекал на возобновление отношений, а вот для Лайонела все уже в далеком прошлом, куда нет возврата… А больше в ее жизни не было близких мужчин. До Андрея. Андрей любит ее, и это самое главное, а вот любит ли она? Он говорит ей о своей любви, она тоже, не задумываясь, так ли это на самом деле. После того как она
вернулась из Лондона, ей не нравился никто. Синицына считала даже, что это она сама такая ущербная, что не может никем увлечься. Но потом появился Андрей, и не просто появился, а стремительно ворвался в ее жизнь, и не было времени задуматься о своих чувствах. Но если разобраться, почему так произошло, не учитывая, разумеется, предсказание странной женщины, поклоняющейся древним богам, то Андрей — не что иное, как осознанная необходимость, которую надо принимать такой, какая она есть, не задумываясь, необходима ли эта связь или сердце просит иного… Есть, конечно, другие мужчины, умные, привлекательные, достойные ее внимания. Но такие мужчины почему-то не встречались прежде. Разве что Ярослав…
        Варя вспомнила о нем и вдруг начала волноваться: почему вдруг никто ее не разыскивает, почему тот же Ярослав забыл о ней — ведь они о чем-то договаривались. О чем-то очень важном. Но сейчас она не помнила ничего из их разговора… А был ли сам договор, или это тоже ей привиделось, и нет ничего более реального, чем сон, затягивающий ее, как омут посреди тихой и неспешной реки?.. Веки были тяжелыми. Перед глазами опять расстилались сумерки, из глубины которых на нее уставились немигающие черные зрачки вечной ночи.
        Весь следующий день царила суета, но суета была вокруг, в доме и за окнами, в поселке и, вполне возможно, на всем свете, но только не в душе Вари. Она была спокойна и равнодушна ко всему. Говорила с мамой по телефону ровно, словно ничего в ее жизни не происходит, ничего не меняется. А ничего и не менялось, все оставалось так, как было вчера, или позавчера, или месяц назад. Должен появиться лишь штамп в паспорте, свидетельство о браке — не будет больше любви или ненависти, не будет волнений…
        После обеда привезли стилиста, который должен был создать свадебную прическу. Он старался казаться утонченным, говорил вкрадчивым голосом. На нем были коротенькие, по щиколотку, желтые брючки и маечка с огромными нарисованными губами. Маечка открывала проколотый пупок с колечком и золотым брелочком в виде змейки с крылышками.
        Сладкоречивый молодой человек работал медленно, гладил волосы Синицыной и восхищался красотой ее жениха.
        — Вам несказанно повезло,  — сказал он,  — ваш возлюбленный очень и очень. В меру брутальный. Он даже чем-то напоминает моего любимого актера Тома Хейли. Хотя Хейли выше всяких похвал. Он, кстати, у нас в России фильм снимает. Я по своим каналам узнал, где именно, душевно настроился поехать туда, но там, как меня уверили, такая охрана! Это что-то! Муха не пролетит. Говорят, такая натура в тех местах! Настоящая барская усадьба! Елки огромные, как бао-бабы, гигантские клумбы с петуниями. И кордоны, кордоны. Полицейские кордоны я имею в виду. В это самое Заполье даже мышка не проскользнет!
        Сушкова, увидев прическу, восхитилась:
        — Вот это да! Совсем другое лицо!
        И тут же пообещала стилисту:
        — Когда разбогатею, буду к вам каждый день ходить.
        — Но тогда вы очень быстро разоритесь,  — предупредил парикмахер.  — А вообще, можете заглянуть ко мне в салон — я подумаю над вашим новым образом. А пока запомните: чудо, которое я сегодня сотворил, не завершено. Завтра перед началом торжества аккуратно причешете подругу, но только не расческой, упаси боже, а аккуратно пальчиками, ладошками, и посыпьте все блестками. Но только, умоляю, всего в меру — и пальчиков, и блесток!
        Молодой человек задумался и вздохнул:
        — А лучше ничего не надо, а то загубите такую красоту. Я с утречка заскочу и лично все сделаю. У меня прямо только что родилась гениальная идея свадебного макияжа.
        Варя слушала его с полным равнодушием, зато Сушкова кивала головой, как будто все сказанное относилось только к ней. Школьная подруга пыталась всем руководить. Когда привезли напитки и спиртное, пересчитала все бутылки, проверила качество доставленной рыбы, колбас и сыров; громко возмущалась, что почти весь сыр залежалый, потому что твердый и режется не как масло. Иногда она так же громко возмущалась, раздавая указания персоналу, прибывшему обеспечивать свадьбу, смеялась, разговаривая неизвестно с кем. Варя лежала на кровати в своей спальне, тяготилась видом знакомых стен, небом за окном, верхушками сосен, суетой в доме и радостью школьной подруги, пыталась заснуть, но что-то мешало и отвлекало. Что-то, находящееся не в комнате, не в доме, не за окном в тревожном пространстве, а в ней самой, в ее памяти и в желаниях. Но все же она незаметно для себя заснула, не понимая этого…
        Она по-прежнему лежала на кровати, смотрела в окно, когда почувствовала, как за спиной приоткрылась дверь, и кто-то вошел в комнату. Обернулась, чтобы прогнать навязчивую школьную подругу, и увидела отца, который сидел в кресле и смотрел на нее.
        — Ты уже прилетел?  — спросила она.
        Владимир Викторович пожал плечами, потом кивнул и произнес:
        — Просто пришел поговорить. Хотел высказаться, сообщить тебе что-то очень важное, но лишь сейчас понял, что ничего такого, чего бы не знала ты, мне тоже не известно. Жизнь, как оказалось, очень коротка, и, живя здесь, мы ничего не знаем о том, что нас окружает. А то, что мы принимаем за истину, зачастую обманчиво. Люди боятся смерти, потому что это связано с болезнями и страданиями, со страхом, что после нас — темнота. А если бы все были уверены, что после смерти их ждет новый мир, еще более светлый и прекрасный, чем этот, то…
        — Тогда никто бы не хотел жить в этом,  — продолжила его мысль Варя.
        — В этом мире нас удерживает любовь, дружба, люди, которых мы ценим и которые ценят нас. Но как-то так получилась, что я прожил свою жизнь, а настоящей дружбы у меня не было. Не было никого, кому можно полностью довериться.
        — А мама, а я?
        — Ты моя дочь, и я люблю тебя, а вот мама воспринимает все как должное, кроме неприятностей, разумеется. Есть Коля Михеев, был Илюша Бедриченко… Но по-настоящему родные люди — это только ты и Настя, которую я почти не знаю. Не бросай ее!
        Варя поднялась с кровати, шагнула к отцу, но он уже исчез. Обернулась — и увидела себя лежащей, увидела со стороны, как постороннего человека. Очень похожая на нее девушка лежала на чужой кровати с ажурными металлическими спинками, руки были закинуты назад и привязаны к этой спинке. Длинная ночная сорочка с разбросанными по ней нарисованными ромашками…
        Лежащая на кровати Варя посмотрела на Синицыну и прошептала еле слышно:
        — Помоги…
        Стало так страшно, что Варя проснулась. Увидела потолок, но не сразу его узнала, сбросила ноги с кровати — и увидела родные стены, посмотрела на себя — страшных ромашек не было.
        Вечер и тишина. Синицына вышла в коридор, услышала тихие голоса и пошла на едва различаемые ею звуки.
        — Меня так трясет,  — говорила Сушкова,  — так трясет, что ты даже представить не можешь! Как будто к собственной свадьбе готовлюсь. В свое время я так не волновалась. Расписались, посидели с друзьями и родителями… Муженек мой так наклюкался, что сразу уснул, наутро ничего не мог вспомнить. И почему-то злился.
        — Вероятно, после брачной ночи он был уверен, что потерял любимую девушку,  — ответил мужской голос.
        Чей это голос, Синицына не могла вспомнить.
        И тут же голос зазвучал вновь:
        — Звонил Рыскин и сообщил, что приедет обязательно. Мало ли что может случиться с Варенькой. Надо не забыть дать ей таблеточек.
        Это был голос Андрея. Синицына повернулась и пошла обратно. Не хотелось ничего: ни разговаривать с кем-либо, ни спать, ни лекарства, ни этой свадьбы… Хотелось одного: быть сейчас где-нибудь очень далеко отсюда, подальше от этой свадьбы и суеты. Это и самой ей показалось странным: ведь она любит Андрея, любит, но почему-то устала от этой любви и хочет немного отдохнуть.
        Глава 14
        Рыскин вопреки ожиданиям прибыл не один. Рядом с ним была высокая полная женщина в летнем шелковом платье с глубоким вырезом.
        — Моя коллега Кузина,  — представил ее профессор и посмотрел на спутницу, словно вспоминая, как ту зовут.
        — Маргарита Ивановна,  — улыбнулась женщина.
        На летнем солнце сверкнул золотой зуб.
        Григорий Борисович со своей спутницей появился раньше других. Стилист как раз закончил трудиться над свадебным макияжем. Осматривал Синицыну и даже попросил ее немного походить перед ним, разглядывал ее со всех сторон и прищуривался.
        — Жаль, что не будет телевидения, потому что моя работа взорвет всю нашу гламурную общественность!
        Варя вышла проводить его, и как раз в этот самый момент во двор въехала машина Рыскина.
        Кузина принялась осматривать территорию, высказывая некоторые замечания. Ее удивило, что нигде не видно ни одной теплицы. Цветов слишком много, а это не всегда полезно, потому что некоторые виды садовых растений могут своим запахом воздействовать на психику. Рыскин, услышав это, усмехнулся:
        — Вероятно, коллега права. Меня всегда удивляло, почему из всех претендентов на свою руку, выбирая между умными, красивыми, состоятельными и благородными, достойные девушки отдают предпочтение тем, кто регулярно преподносит им букеты, предварительно побрызгав на них духами.
        — Мне мой вообще ничего не дарил,  — призналась его спутница,  — он меня измором взял. Правда, он за всеми девками бегал. А они от него шарахались и даже частушки про него сочиняли.
        Женщина посмотрела вокруг, словно решила удостовериться, насколько компания может оценить ее вокальные способности, и пропела тонким голоском:
        — Не ходите девки замуж за Ивана Кузина —
        У Ивана Кузина большая кукурузина!
        И засмеялась.
        — И ты решила проверить,  — улыбнулся Рыскин, покосившись на Синицыну.
        Пришел Михеев с женой. Он поцеловал невесту, поздоровался с Рыскиным и отошел в сторону. Варя, заметив это, взяла его под руку.
        — Вам неприятен Григорий Борисович?  — шепнула она.  — Или его спутница? В конце концов, он вдовец и имеет право общаться с кем хочет.
        Николай Сергеевич пожал плечами и ответил так же тихо:
        — Я ее не знаю. А уважаемый всеми профессор не просто так овдовел — его жена покончила с собой. Рыскин влип в неприятную историю… В приличные дома его теперь не приглашают…
        Начали прибывать гости, но встречал их один Андрей. Приехал скрипичный квартет, который расположился на лужке возле беседки. Вскоре зазвучала музыка.
        Регистрация брака прошла буднично, не считая лепестков роз, которыми обильно забросали новобрачных. Да еще и Кузина зачем-то начала горстями швырять копейки из привезенной с собой тяжеленной трехлитровой банки.
        — Деньги к деньгам!  — орала она, перекрикивая другие поздравления.
        А когда молодожены взошли на крыльцо, оглушила всю округу мощным «Ура-а-а!».
        Оказавшись внутри дома, Андрей поцеловал молодую жену и спросил:
        — Ты не устала?
        — Пока я в норме,  — ответила Варя, хотя чувствовала некоторую слабость.
        — Все равно тебе надо отдохнуть хотя бы полчасика,  — посоветовал молодой человек.  — За это время столы подготовят.
        Когда вернулись к гостям, некоторые из них уже находились за столами, под установленными на случай внезапного дождя навесами. Музыка продолжала звучать. Но теперь скрипки исполняли не «Свадебный марш» Мендельсона или его же «Фингалову пещеру», а мелодии песен Барри Уайта и Рэя Чарльза. Вероятно, Андрей поделился с ними пристрастиями жены, да и своими собственными. Сушкова бросилась созывать остальных приглашенных, разошедшихся по территории.
        — Давайте быстрее,  — кричала она,  — свадебный ужин начинается!
        А времени было едва начало пятого. Вскоре все собрались под навесами, хлопали открываемые бутылки шампанского. Налили и новобрачной. Синицына посмотрела на Рыскина, тот кивнул:
        — Сегодня немножко можно!
        Вино оказалось очень холодным. Варя пила долго, гости справились гораздо быстрее и теперь наблюдали, как это делает она. А когда девушка попыталась поставить на стол недопитый бокал, все кричали: «Нет, нет! Надо до дна! Тогда жизнь будет полной!»
        С трудом, но Синицыной все же удалось это сделать. Тут же все заорали «Горько!». Андрей обнял ее и прижал к себе, ища подставленные губы. Целовал он долго — так, что Варина голова начала кружиться, и смех гостей куда-то отлетел. На мгновение ей показалось, что подобное с ней уже происходило; она даже попыталась остановить мгновенье, чтобы разобраться, когда же было то, что она забыла, и теперь приходится напрягаться, восстанавливая в памяти всю картину. Но когда она опустилась в свое креслице, произнесла негромко:
        — Просто показалось.
        Подумала только, не собираясь говорить это вслух. Но услышала даже Сушкова.
        — Что тебе показалось?
        Тут уже новобрачных начали поздравлять соседи по поселку. Они один за другим поднимались и рассказывали всем остальным, какая Варя хорошая девушка и каким уважением пользуется. Свое выступление каждый завершал традиционным «Горько!». Приходилось каждый раз вставать и целоваться со счастливым Андреем. А хотелось лишь одного: чтобы это поскорее закончилось.
        — Родители звонили?  — спросила она у Андрея.
        — Пока еще нет,  — ответил он,  — я сам пытался с ними связаться, но у Владимира Викторовича аппарат отключен, а твоя мама не отвечает.
        Варя нашла глазами Михеева. Тот как раз отвечал на чей-то звонок. Вероятно, ему сообщили что-то весьма неожиданное и даже, может быть, неприятное, потому что, закончив разговор, он откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону. А потом на несколько секунд закрыл лицо руками. Жена Михеева наклонилась к нему и что-то спросила. Он не ответил. Но потом шепнул ей что-то на ухо. И лицо Михеевой стало каменным. Неужели что-то с отцом? Но ведь операция прошла успешно!
        Варя поднялась, хотела подойти к Михееву, но почувствовала, что стоять нет сил. Опустилась рядом с молодым мужем. И увидела, что Николай Сергеевич неотрывно смотрит на нее.
        — Что случилось?  — шепнула она, а хотела крикнуть, чтобы заглушить радостные разговоры сидящих за столами людей.
        Михеев, не выдержав ее взгляда, начал снова набирать номер телефона, он даже встал из-за стола и отошел подальше, чтобы никто не слышал, о чем он говорит. Потом вернулся и шагнул к Рыскину, наклонился, шепнул ему что-то, после чего они оба отошли. Рыскин внимательно слушал, что ему шепчет Николай Сергеевич, и кивал, очевидно соглашаясь с каким-то его предложением. Потом оба направились к новобрачной, по пути к ним присоединилась Кузина.
        Варя вскочила им навстречу, и подошедший профессор сказал:
        — Варенька, деточка! Пойдем в дом!
        Ее усадили на диван в гостиной первого этажа. Андрей примчался тоже и потребовал объяснений.
        — Что с отцом?  — прошептала она, и поскольку никто не отвечал, закричала:  — Что с ним?
        Она захлебнулась своим криком и закашлялась. Андрей обнял ее, а Михеев вздохнул и посмотрел в сторону:
        — Машина, на которой он ехал, попала в ДТП. Пострадали все, кто был в машине.
        — Он жив?  — прохрипела Синицына.
        — Увы,  — ответил Николай Сергеевич.
        И тогда она закричала, закричала так сильно, так яростно, что в глазах потемнело. Потемнело так стремительно, как и должно было быть, потому что это и была ночь, дня не было вовсе, не было ни свадьбы, ни марша Мендельсона, ни гостей, ни шампанского, ни поцелуев Андрея — все сон, который длится уже очень долго,  — кошмар, посланный ей в наказание неизвестно за что древним богом судьбы.
        Глава 15
        Пробуждение было тяжелым. Варя попыталась открыть глаза, но почти ничего не увидела — лишь серое пространство без конца и края, и откуда-то издалека доносились голоса.
        — Очнулась вроде,  — произнес женский голос.
        — Да не должна, мы же ей такую дозу вкатили! Вот такая девочке радость — нейролептический сон вместо брачной ночи…
        — Нечего ее жалеть, она так живет, что нам и не приснится никогда.
        Кто-то наклонился над Синицыной, загораживая серый ночной потолок, и заглянул ей в глаза. Блеснул золотой зуб.
        — В отключке она. Сутки проспит. Но все равно Григорий Борисович предупредил, чтобы следили за ней. А как за такими уследишь! Привяжи-ка ее к спинке, только аккуратненько, чтобы следов не осталось, хотя родственников к ней не скоро пустят…
        Варя все слышала и понимала, что говорят о ней, но не могла пошевелить даже пальцем, даже веками моргнуть… А слова вокруг звучали страшные:
        — ….Она еще в машине, когда очнулась, брыкаться начала — требовала, чтобы ее к отцу отпустили. А папашка уже на том свете… Ей об этом на свадьбе сообщили. И так умишко слабенький, а тут еще и эта неприятность. Вот такая первая брачная ночь получается…
        И тогда Варя заплакала. Вернее, почувствовала, как по одной и другой щеке скатываются слезы, и серый мир начал расплываться, и потолок, на который она вынужденно смотрела, закачался, пошел волнами, как вечернее море от порыва внезапного ветра…
        Время шло. Сколько было ночей и дней, Варя не знала, да и не интересовало ее это. Просто кто-то включал и выключал свет. Так начинался день, так начиналась ночь, а сколько их прошло, считать не хотелось. Однажды она проснулась от шума дождя. Было утро, а может быть, вечер. Рядом сидела девушка в розовом халатике. Она слушала в наушниках музыку и качала головой в такт мелодии.
        — Где я?  — спросила Синицына.
        — А?  — переспросила девушка. Голос у нее был низкий.  — В смысле где вы находитесь? В пансионате «Клин», это очень известный реабилитационный центр. У вас был нервный срыв, и родственники направили вас к нам отдохнуть, успокоиться, прийти в себя…
        — Какие родственники?  — удивилась Варя.
        — Не знаю,  — дернула плечом девушка,  — не я же договоры оформляю. Мое дело ухаживать за вами, гулять с вами и вообще делать то, что вы попросите.
        — Если я попрошу отвезти меня домой, вы исполните мою просьбу.
        — Если вас выпишут, конечно, но…  — Девушка наконец-то вынула из ушей наушники и отключила плейер.  — Вы здесь уже почти неделю. Если честно, мы с вами намучились. У вас было реактивное состояние…
        — Какое?  — не поняла Синицына.
        — Вы были в другом мире. Разговаривали там с кем-то, кричали. Просили вас не убивать. Но у нас богатый опыт, и не таких переламывали. Одна старушка, например, долгое время ко всем приставала и рассказывала про своих любовников, которых у нее было полтора миллиона. Это все выдумки, как вы понимаете. Ну тысячу я могу представить, ну полторы. Но чтобы полтора миллиона… На самом деле у нее был всего один муж, она всю жизнь прожила с ним. Потом муж умер, и сын умер вместе со своей женой. Остался один внук, который заметил, что с бабушкой что-то не так, и направил ее к нам. Очень заботливый внук. Любит ее, наверное, потому что пребывание у нас недешевое, мягко говоря… Бабушку эту вывели из ее фантазий, но не совсем, как я думаю. Она, например, пообещала мне брильянтовое колечко, если я выйду замуж за ее внука — он якобы не может найти себе достойную невесту. Повстречается с одной, потом с другой, потом с третьей, с десятой, и все ему не подходят.
        — Возможно, он берет пример с бабушки, у которой было полтора миллиона романов…
        Варе не хотелось обсуждать незнакомых людей, да и разговаривать с девушкой, которую она видит впервые, тоже не хотелось. Но голова работала четко, а потому надо было получить побольше информации.
        — Очень меткое замечание,  — оценила девушка.  — То есть вы намекаете, что и внук у нее тоже ненормальный? Хотя профессор Рыскин уверяет, что нормальных людей нет вообще. Так называемое нормальное состояние — это психическое состояние, при котором индивиду хочется казаться таким, как все. Подавление своих страстей и эмоций — это уничтожение творческих способностей человека…
        — Сколько меня здесь продержат?
        — Вопрос не ко мне. Некоторые пациенты… мы их называем постояльцы… живут здесь подолгу. Но никто не жалуется. Здесь ведь хорошо: свежий воздух, покой, никаких стрессов, а главное — забота и уход. А зимой, когда прогулки сокращаются, а телевизор надоел, наши постояльцы ставят спектакли. Григорий Борисович просит каждого написать сценарий, потом все собираются на читку и распределение ролей… Дальше проходят премьеры и все как полагается в театрах: овации, букеты цветов, праздничный ужин…
        — А зрители бывают?
        — В смысле посторонние люди? Нет. Персонал, специалисты, медсестры, нянечки… Хотя иногда родственники приезжают посмотреть… У нас даже сцену ставят в главном холле и ряды кресел… Вы такая симпатичная, что для вас специально будут роли придумывать. Мне так кажется…
        — Другими словами, меня продержат здесь до зимы?
        Девушка поняла, что проговорилась, и замялась:
        — Я не знаю. Не мне решать… Но прогресс налицо… Я пойду сообщу специалисту, который вас наблюдает, что появились признаки значительного улучшения…
        Она поднялась и поспешила к двери. Приоткрыв ее, обернулась:
        — Меня Алей зовут. А полное имя Алевтина. Можете называть меня, как вам больше нравится.
        — Я буду называть вас Басей,  — предложила Синицына, намекнув на низкий голос медсестры.
        И сама не поняла, пошутила она или сказала серьезно. Реабилитационный центр — не место для шуток. Хотя ей совсем и не хочется шутить…
        Лишь теперь Варя вспомнила, что произошло перед тем, как она пришла в себя здесь. Отца больше нет. Миновала почти неделя, а значит, его уже похоронили, закопали в землю, его провожали чужие люди, играла музыка, наверняка произносились траурные речи, переполненные печальными словами… Но ее там не было… Неужели о ней забыли? Все забыли… Даже мама. Почему она не приезжала сюда? Почему она не вытащила ее отсюда? И где Андрей? Ведь если бы с ним такое случилось, она была бы рядом. Потребовала, чтобы в палате поставили вторую кровать, разговаривала бы с ним, гладила, не спала…
        Варя оглядела комнату. Вполне просторная, чтобы обеспечить проживание второго человека. Невысокий круглый столик, два кресла, узкий платяной шкаф… Вся мебель деревянная. Кресла, обитые светло-серым бархатом. Дверь, за которой, вероятно, находится туалетная комната.
        Поднялась, посмотрела на себя. Длинная ночная сорочка — светло-голубая, с разбросанными по полю мелкими бледными ромашками. Под сорочкой никакого белья. Кто ее так одевал? Аля?
        Туалетная комната тоже была просторной. Кафельная плитка под мрамор, зеркальный шкафчик на стене, в шкафчике — флакон яблочного шампуня, стаканчик с зубной щеткой, паста, эликсир для полоскания рта с экстрактом зеленого чая. Большая акриловая ванна… На больничный туалет не похоже — такие комнаты оборудуют в современных квартирах.
        На полках платяного шкафа в комнате — смена постельного белья, пара голубых сорочек с ромашками, на вешалке — желтый халатик из дешевого искусственного шелка…
        Открылась дверь, и в комнату заглянул Рыскин:
        — Разрешите?
        Варя быстро набросила на себя халатик.
        Он вошел и восхитился:
        — Отлично выглядите! А неделю назад я просто испугался. Конечно, надо было сразу вас госпитализировать. Но ваша мама так просила, все-таки свадьба и все такое прочее… Мне казалось, что свадьба — все-таки положительное событие и повлияет на вас в лучшую строну. Дурак я! Ведь сам писал неоднократно, что стресс вызывается любыми изменениями в жизни человека — и положительными и отрицательными: развод или свадьба, перемена места жительства, сданные или несданные экзамены, рождение ребенка, смерть близких…
        — Отца похоронили?
        Рыскин вздохнул и кивнул:
        — Похоронили, но в Италии. Ваша мама наотрез отказалась возвращаться в Россию. Она решила, что опасность угрожает и ей тоже. Похоже, что и Валентине Николаевне нужна моя помощь.
        — Она ни разу не приезжала ко мне?  — удивилась Синицына.
        — Нет, но звонит по нескольку раз в день. Однако она в таком состоянии, что… А вот Андрюша каждый день бывает. Сначала требовал вас показать, а когда увидел…  — голос Григория Борисовича дрогнул,  — Андрюшенька даже заплакал. Гладил вашу руку, говорил слова, слышать которые приятно всякой женщине. К сожалению, вы не могли его слышать… Да и понимать смысла тоже.
        — То есть я была, как говорится, овощ? А кормили меня как? Через зонд?
        — Главное, что наметилось улучшение,  — ушел от ответа Рыскин.  — Моя методика в сочетании с качественными заграничными препаратами принесла результат. Окончательно радоваться пока рановато, но дело сдвинулось, и это самое главное. Сегодня понаблюдаем за вами, за реакциями и, если все, как я думаю, с завтрашнего дня разрешим прогулки. Свежий воздух, запах трав, пение птиц — замечательные помощники. Окружающая природа — лучший лекарь…
        Вскоре в комнате Вари собрался консилиум. Рыскин привел двоих коллег-мужчин, вместе с ними появилась и Кузина, оказавшаяся старшей медсестрой пансионата. Один из коллег был лет тридцати с небольшим, а второй, вероятно, ровесник Григория Борисовича; он говорил с заметным американским акцентом. Но когда Синицына обратилась к нему по-английски, спросив, обширная ли у него практика в Штатах, ответил, что в России он отдыхает душой. Ответ был уклончив, да и по-английски этот специалист говорил с сильным русским акцентом.
        Судя по всему, этот человек жил за океаном давно и от общения на родном языке отвык.
        Кузина принесла с собой журнал повседневного наблюдения за пациенткой, но зачитывать ничего не стала, сказав, что все и без того видят, что персонал прекрасно справился с этим этапом лечения. Потом она заметила, что все равно признаки неадекватности присутствуют, потому что медсестра Алевтина, назвав свое имя, услышала в ответ: «Я буду называть вас Басей!»
        — У вас с именем Бася есть какие-то ассоциации?  — встрепенулся молодой специалист, проникновенно заглянув в глаза Вари. И, не услышав мгновенного ответа, попытался влезть в душу.  — Вы не стесняйтесь, мы тут все свои, мы — ваши друзья и желаем вам всего самого лучшего.
        Синицына пожала плечами. Потому что ассоциаций не было никаких, разве что Алевтина разговаривала низким голосом. Не получив ответа, молодой человек обернулся к коллегам:
        — Ну, вы и сами все видите. Я считаю, что это временное улучшение, и с прогулками торопиться не стоит.
        — У меня в Штатах был аналогичный случай,  — подключился американский психиатр,  — одна женщина всем знакомым придумывала разные имена: мужа называла капитаном Америка, дочку Белоснежкой, лучшую подругу Красоткой Зомби, соседку Дюймовочкой, а ее мужа Человеком-пауком… Я, кстати, немного знал этого соседа. На пляже в Майами с ним познакомился — нормальный человек, только очень волосатый. У него густая черная борода и еще гуще волосы на груди и на спине…
        Молодой человек, услышав слова коллеги, на мгновение закрыл глаза, как будто пытаясь представить описанного человека, после чего поморщился и передернул плечами.
        — Как вам известно, друзья,  — произнес Рыскин,  — наш замечательный физиолог Иван Павлов был практикующим психиатром и по средам консультировал своих коллег по особым клиническим случаям. Потом был издан многотомный труд — стенограммы этих консультаций. «Павловские клинические среды». Издание по нынешним временам редкое, а уж цена на него и вовсе заоблачная, но у меня имеется полное собрание томов. Так вот, подобный случай был и в его практике: у одной женщины начала обильно расти шерсть, а потом она и вовсе начала лаять. Никто не знал, почему вдруг, потом, кажется, Бехтерев подсказал. С больной провели сеанс гипноза, и она сама назвала причину перемен своей личности. Оказывается, эту женщину в трамвае назвали сукой, и она так переживала, что…
        — У меня шерсть не растет, и я вроде ни на кого не лаю,  — сказала Варя.  — Может, отпустите меня на пару деньков домой, к мужу?
        Домой ее не отпустили, да и прогулки на свежем воздухе посчитали пока преждевременными.
        Глава 16
        Ксюша вышла из дома, направилась к своему автомобилю и тут же увидела явно поджидающего ее Ярослава, на котором была куртка военного типа. Повернулась, чтобы снова нырнуть в дом, но ключи от входной двери подъезда находились уже в сумочке, причем провалились на самое дно, под косметичку, коробочку с духами, другую коробочку с необходимыми всякой женщине предметами гигиены, под красненький кошелечек, позолоченный портсигар… Потом пальцы нащупали связку, но это были ключи от машины… А тут как раз подошел Ярослав.
        — Я не желаю тебя видеть,  — строго произнесла Ксюша, стараясь не смотреть на парня и оглядываясь вокруг, чтобы как-то привлечь внимание прохожих. Но как назло никого не было.
        — Почему ты не хочешь меня видеть?
        — Потому что Владика больше нет, а ты живой. И потом, ко мне уже приходили из полиции, из службы безопасности, задавали всякие вопросы и просили меня ни с кем не общаться, в дом никого не пускать, появляться только в людных местах…
        Она снова покрутила головой, но ни полицейских, ни просто людей поблизости не наблюдалось.
        — А главное, взяли с меня слово, что никуда ни с кем ни на какую встречу не поеду, как бы меня ни умоляли.
        — Так я не зову тебя никуда.
        — И слава богу. Но ты уже приходил и задавал всякие вопросы. Спрашивал меня, даже не понимая, что у меня такое горе, я даже не осознавала, что ты говоришь и что надо отвечать — все перемешалось в голове… Жизнь поломана теперь, и будущего нет.
        — Вот поэтому я и пришел, выждал, когда у тебя голова прояснится. Хочу найти убийц Борисова. В конце концов, ты можешь потребовать от них материальную компенсацию, и суд удовлетворит все твои требования.
        — Правда?  — удивилась девушка.  — А я как-то не подумала.
        Ключи наконец-то нашлись. Невеста Борисова открыла дверь, но тут же передумала:
        — Домой я тебя не пущу. Я же пообещала полиции, что буду жить затворницей. Можно поговорить здесь.
        — Здесь не очень людное место. Полиция не одобрила бы, но если мы посидим в каком-нибудь кафе…
        Ксюша посмотрела на часики:
        — Можно, конечно, я как раз собиралась поесть где-нибудь, а дома шаром покати… Но только в каком-то кафе я сидеть не буду. Мне нужно заведение с проверенной и качественной кухней…  — Девушка огляделась по сторонам и вздохнула:  — Есть такое место, но, к сожалению…
        — Я оплачу счет,  — пообещал молодой человек.
        Ресторанный зал был просторен. В центре располагалась круглая стойка, вокруг которой находился танцпол. Ксюша сначала опустилась за стойку, а когда бармен поздоровался с ней и спросил, почему она сегодня так рано, ответила, что молодой человек ее с кем-то перепутал. После чего отошла к столику в дальнем углу.
        — Я здесь всего один раз и была,  — сказала она Ярославу.  — Владик меня сюда приводил на Восьмое марта, кажется. Боже, как давно это было — в другой жизни! Ну что ты хотел узнать?
        — Хотел узнать, чем он с тобой делился в последние дни, говорил ли в твоем присутствии по телефону, называл ли имена, назначал ли встречи и где.
        Ксюша задумалась, потом вздохнула:
        — Борисов делился со мной всем. Мы строили совместные планы на будущее. Он переживал, что по твоей милости остался без работы. Пахал на тебя столько времени, а в результате оставил меня нищей…
        — Насколько мне известно, не так давно его новая фирма передала тебе зарплату Владислава за три месяца плюс какие-то деньги, чтобы оплатить похороны. Страховка за пропавший автомобиль была оформлена и на тебя… А машиной Владислав управлял по доверенности, которую ему дал я.
        — Разве это деньги! Гроши! То есть у нас были долги, кредит невыплаченный.
        — Но у тебя теперь новый автомобиль.
        — Но мне же надо куда-то ездить, искать работу. Кстати, машинка эта тоже в кредит куплена. Мне за нее надо полмиллиона выплачивать плюс проценты.
        — Поможешь найти преступников, получишь компенсацию.
        — А если их не найдут? Мне-то как жить со своим горем и с кредитом?
        — Если ответишь на мои вопросы, я сегодня же дам тебе полмиллиона рублей.
        Глаза Ксюши округлились:
        — Ты такой богатый?
        — Нет, я просто хороший друг и к тому же держу слово. Зная Владика и тебя, не сомневаюсь, что он с тобой делился.
        Ксюша оглянулась, хотела начать говорить, но замолчала. Ярослав достал из внутреннего кармана куртки пачку пятитысячных и показал, после чего вернул деньги обратно в карман.
        — Рассказывай!
        — Да я и в самом деле не много знаю. У него же начальница какая-то баба молодая. Так она направила его с аудиторской проверкой в «Крону». И Владик сразу там много чего нарыл. Уход от налогов, неучтенный товар, пересортица… Он мне говорил, но я тогда не запоминала. Сказал, что там миллионы уходят за границу. Приобретают будто бы за рубежом товар у своих же фирм…
        — Многие так делают, и налоговая осведомлена.
        — Но Борисов ужаснулся от размеров уводимых средств. Причем это делалось так явно! Вот он и решил сказать об этом генеральному… Понятно, что генеральный сам это организовал, но в бухгалтерии были очевидные дыры, и тогда Владик решил предложить руководству «Кроны» залатать эти прорехи так, чтобы ни одна налоговая не смогла ничего нарыть. За это он хотел попросить у генерального миллион евро. Хотел сказать ему, что работать будет группа высококлассных специалистов, месяца полтора-два. Генеральный в «Кроне» очень ушлый оказался. Даже не удивился и поначалу отказался общаться, но когда Владик все же встретился с ним, этот гад, генеральный…
        Ксюша вздохнула, бросила взгляд на барную стойку:
        — Почему нас не обслуживают?
        Проходящий мимо официант направился к ним и положил на стол папку с меню. Девушка начала листать и тыкать пальчиком в названия блюд:
        — Это, это, это, это… А к шашлыку из креветок у вас какой соус?
        — Тайский кисло-сладкий,  — ответил официант, разглядывая Ярослава, которого видел впервые и который курткой военного образца не внушал доверия в платежеспособности.  — Но если хотите, можно принести острый или сметанный с солеными огурчиками, могу предложить соус табаско…
        — Лучше кисло-сладкий. А из вина я закажу… Ой, я же теперь сама за рулем.
        — Я могу сесть за руль,  — предложил Ярослав.
        — Тогда, пожалуй, выпью коктейль «Маргарита»… Нет, лучше мохито, а потом кофе и рюмочку «Бейлиса».
        Ярослав заказал себе котлету по-киевски с жареной картошкой и томатный сок с соусом табаско. Официант ушел, и Ксюша заметно повеселела. Огляделась по сторонам и почти пропела:
        — Ла-ла-ла…
        Но тут же опомнилась и снова стала серьезной и грустной.
        — На чем я остановилась?
        — На том, что мистер Бедрик не удивился, когда узнал о масштабах нарушений.
        — Кто не удивился?
        — Генеральный директор «Кроны».
        — Не удивился, да. Но только вначале, а потом, когда Борисов представил ему документы, поразился даже. Владик сразу догадался, что этот генеральный — подставное лицо, типа, как он выразился, зиц-председатель, на которого вешают всякие нарушения, чтобы он в суде отвечал. А на самом деле это все спланировано учредителями. Какие-нибудь наши бандиты с коррупционными чиновниками вывели за рубеж огромные деньги, там учредили фирмы, а потом возвращают часть украденных средств в виде инвестиций, вкладывая их в торговые сети. Вот так… Короче, директор отдельно, а бухгалтерия отдельно. Липовые отчеты составляет кто-то, а отвечать мистеру…
        — Так генеральный согласился выплатить миллион евро за исправление отчетности?
        — Вроде не согласился. То есть он пообещал заплатить по договору за аудиторскую проверку и даже добавить бонус за результат, но там не миллион, конечно, и не Владику, а фирме, в которой он начал работать и где эта молодая баба всем распоряжается. Но ты же его знаешь: Владик не хотел до конца жизни сидеть на окладе и на премиях, мы с ним о другой жизни мечтали.
        — Это понятно. А дальше-то что? Бедрик отказал ему в миллионе — деньги, скажем прямо, не очень большие, но вам они были крайне необходимы. Что Борисов решил делать дальше?
        — Он решил как-то надавить на этого мистера Петрика. С кем-то договаривался, хотел найти кого-то в налоговой, чтобы организовать что-то вроде проверки… ну и так далее. Он так и сказал, что завертится этот генеральный, как уж на сковородке. Сам предложит, но уже не миллион евро, а гораздо больше. Конечно, придется делиться, но дело того стоит.
        — Получается, что он кого-то нашел, о чем-то договорился, но не успел ничего сделать…
        — Ну да,  — согласилась девушка,  — у «Кроны» оказалась мощная служба безопасности. Наверняка бывшие бандиты, которые раньше всех крышевали, да и сейчас крышуют. Пронюхали и… А потом еще ко мне приезжали, вопросы задавали всякие. А главное, вежливые такие. Но я дурочкой прикинулась: ничего не знаю, ничего не видела, работой гражданского мужа не интересовалась, а он сам ничего не рассказывал. Угроз никаких мы не получали…
        Подошли официанты с подносами и начали выставлять блюда с закусками. Перед девушкой возник стакан с коктейлем.
        — Смотрю на тебя, Ярик,  — сказала она,  — и удивляюсь. Откуда у тебя такие приличные деньги? Борисов рассказывал, что именно из-за тебя ваша фирма разорилась…
        — Из-за меня?  — удивился молодой человек.
        — Ну да, Владик с тобой даже общаться не хотел — говорил, что ты совсем нищим стал, охранником трудишься. А оказывается, ты легко из кармана достаешь пачку в полмиллиона… Просто удивительно как-то.
        — На спортивном тотализаторе начал играть,  — объяснил Ярослав.  — Один раз попробовал, поставил пять тысяч — и сразу пятьдесят отхватил. Потом поставил пятьдесят — опять повезло…
        — Полмиллиона!
        — Даже больше. А потом еще и еще. Так и втянулся.
        Девушка отодвинула от себя стакан с коктейлем.
        — И ты по-прежнему один? Это плохо, потому что втянешься в игру, а потом удача отвернется. Надо ведь, чтобы был кто-то рядом, не затем, чтобы тебя контролировать… Ну, ты сам понимаешь. Ведь хочется, наверное, иной раз ласки или еще чего-нибудь? А самый большой выигрыш у тебя какой был?
        — Не скажу — все равно не поверишь. Сегодня полмиллиона выиграл.
        Он достал из кармана пачку пятитысячных и протянул девушке. Та быстро убрала ее в сумочку. После чего приветливо улыбнулась:
        — Тогда, может быть, посидим здесь сегодня подольше? Тут музыка хорошая, танцы, ночная программа, варьете. Общество очень приличное…
        — Сегодня, к сожалению, занят. Мне надо успеть сделать ставку на художественную гимнастику и синхронное плаванье.
        — Как жаль!  — вздохнула Ксюша.  — А я, пожалуй, останусь.
        — Тогда стереги свою сумочку. В приличном обществе воруют приличные деньги, не то что в коллективе неудачников.
        — Это так,  — согласилась девушка,  — в наше время никому нельзя доверять.  — И вдруг вспомнила:  — Владик, кажется, нашел кого-то в налоговой. Даже встретился с ним один раз. Намекнул на то, что можно куш сорвать, а потом пожалел, потому что тот налоговик, хоть и прилизанный какой-то оказался, но все равно мутный. Борисов так и сказал, что надо подумать еще раз.
        — Но все же поделился.
        — Не знаю. Может быть. Того прилизанного Виктором зовут, и он звонил нам. Я трубку сняла, а такой голос тягучий попросил Владислава. Он на мобильный звонил, только Борисов был в душе, я аппарат ему передала и слышала, как Владик сказал: «Я узнал вас, Виктор… Это очень хорошо, что вы готовы…» Хотя не уверена, что были именно эти слова, потому что через дверь было плохо слышно, там еще вода шумела.
        Глава 17
        Поспелов вышел из клуба и приблизился к своему «Инфинити». С брелока отключил сигнализацию и разблокировал центральный замок, открыл водительскую дверь, хотел уже опуститься в салон, как кто-то подошел и открыл заднюю дверь. Поспелов удивился такой наглости. Перед ним стоял парень лет тридцати в надвинутой на глаза бейсболке и в зеленой куртке с погончиками.
        — Ты че, босота, рамсы попутал? Вали отсюда, урод, пока я тебе рога не пообломал!
        Он не собирался повторять дважды. А потому ударил сразу, но промахнулся. Не успел и удивиться даже, потому что правый бок пронзила острая боль. Парень в куртке приблизился вплотную и ударил еще раз — теперь не в область печени, а в солнечное сплетение. Поспелов согнулся пополам. Звякнул об асфальт брелок автомобильного ключа. Незнакомец впихнул Поспелова на заднее сиденье «Инфинити» и очень быстро связал ему за спиной руки. А потом аккуратно закрыл дверь. Поднял ключи, завел двигатель, а когда машина тронулась, произнес негромко:
        — Прости, Витек, но надо с тобой поговорить кое о чем.
        Скрюченный и связанный Виктор лежал лицом вниз, он задыхался от боли и ярости, потому сразу ответить не мог, а потом, когда боль отпустила, немного успокоился.
        — Ты, сявка, ответишь за беспредел! Знаешь, козел, на кого ты наехал?
        — Ну вот,  — расстроился сидящий за рулем парень,  — я думал, что культурненько пообщаемся, но теперь придется с тобой жестко.
        Машина неслась по ночному городу. Поспелову удалось вывернуться и сесть на сиденье. Он глядел в окно и размышлял. Если его взял блатной, то договориться с ним можно. Если это мент… Хотя менты так не работают. А значит, это какой-то ЧОПовец, но с ними тоже можно вопросы решать. Есть и еще один выход. Можно на светофоре попытаться открыть дверь и вывалиться наружу. Только вот задние двери наверняка заблокированы. Значит, надо попытаться узнать, куда его везут и с какой целью.
        — Слушай, уважаемый, я чего-то не догоняю: чего ты как грязный Гарри в натуре? Подошел, ни здрасьте тебе и сразу в лобешник… В смысле в дыхало. Сразу бы сказал, так, мол, и так, надо то-то и то-то, и я бы ответил. Не по понятиям, однозначно.
        — Так мне на ваши понятия как-то…  — проговорил сидящий за рулем.  — Если бы я подошел и спросил: «За что мистера Бедрика грохнули?» — ты бы ответил?
        — Кого-кого?  — не понял Поспелов.  — Какого мистера? Ты чего лепишь такое? Какую-то неизвестно чью мокруху на меня повесить хочешь? Не знаю я никакого мистера. Я полгода как освободился, к твоему сведению. Мне на кичу возвращаться пока не охота, тем более пожизненный срок мотать. Смешной ты человек!
        — Значит, не знаешь ни мистера Бедрика, ни жену его Светлану, у которой деньги регулярно вымогал?
        — Ну, со Светиком — это мои дела. Она по жизни мне должна. Пока я чалился, она себе американца нашла. А я в нее столько вложил, и когда меня брали, я ей успел передать, где нашей бригады общак заныкан. Вышел, а там никаких надежд на обеспеченную старость. Так что свое возвращал. Муженек-то ее, хоть и жмот, но отстегивал ей иногда. А ведь это моя баба, и я любил ее, планы кое-какие строил. Он за то, что у меня мечту отобрал, тоже мне должен. Но Бедрик он или кто, я его простил в глубине души. Понятно? Что я, фраер гнилой, чтобы типа по ревности мочить незнакомого мне барыгу? А Светку сам Бог велел поставить на счетчик, за общак тот, за пацанов, которые не дожили…
        Машина остановилась, и Поспелов посмотрел в окно, за которым была темнота… Какой-то пустынный двор и ни одного фонаря.
        — А где это мы?  — спросил он.
        — На переговорном пункте. Мое дело тебя доставить. А другие люди будут беседовать. Но уже без моего присутствия, потому что смотреть на их работу я не могу. Я вроде не баба, но все равно не по себе. А они каждый раз новый способ изобретают, и ведь радуются, смеются даже. Сколько раз давал зарок, что не работаю с беспредельщиками! А эти еще и садисты. Сейчас позвоню, и они подойдут.
        Парень в военной куртке достал из кармана мобильник, хотел набрать номер.
        — Э-э,  — остановил его Поспелов,  — куда ты гонишь? Зачем так спешить? Спрашивай, может, я чего знаю и отвечу. Про Бедрика, честно, ничего не ведаю. Но краем уха слыхал, что какой-то барыга не из нашего города сильно интересуется таким Синицыным. Типа этот Синицын по-крупному этого барыгу обул. Меня просто просили узнать, разведать, как к нему подъехать… Бедрик — его сосед и под раздачу попал. Но меня от этого дела отодвинули… То есть сам ушел, потому что неизвестно, как там обернется. Мне никто мокруху не заказывал, а по всему видать было, что к этому все идет. Кто-то кого-то грохнет, а меня потом паровозом — и на матрац тюремный. Кто-то бабло не поделил, а я еще воздухом свободы не надышался. Мне от Светика и так перепадало кое-что, много или мало — мне достаточно было. Главное, все по закону. Я попросил ее финансово помочь бедному человеку, не угрожал, она сама давала, потому что вина на ней была за мои бесцельно прожитые годы. Ее тоже, может, жгет позор за мелочное и подленькое прошлое…
        — Хватит кривляться, а то времени нет. Ребята в окошко из подвала глянут, а мы уже здесь, и придут тебя забирать. Давай серьезно. Ты зачем налоговым инспектором прикидывался?
        — И про это знаешь?.. Приятель попросил. На зоне вместе с ним парились. Он, кстати, Синицына этого хорошо знает и даже вроде не в обиде на него, хотя проучить не отказался. Но где он, а где Синицын!
        — Как зовут этого знакомого?
        — Звали. Нет его больше. Леша Тверской. Или просто Лыко, потому что Лыков фамилия. Лет двадцать назад он хорошо в городе стоял. Несколько контор серьезных под ним было. С Синицыным знаком, как я уже упоминал. Он мне налоговую ксиву дал и попросил с пареньком одним законтачить. Паренек должен к двенадцати дня подъехать к городскому налоговому управлению, я должен оттуда выйти, к нему в машину сесть, послушать предложения, вроде как отказаться сначала, а под конец встречи, перед тем как из машины уйти, вроде как заменжоваться малехо и признаться, что предложение интересное и люди для этого есть, но придется делиться с начальством… Так все и произошло. А потом я позвонил ему и сказал, что решение принято, но первое лицо сам хочет пообщаться с заявителем и ждет его на своей даче. Этот Борисов поехал туда на «Вольво». Я к нему в машину подсел вместе с Лехой Тверским. Покатили мы за город, но потом Лыко попросил у Борисова документы, сказал, что уполномочен перед встречей посмотреть, не фуфло ли это… Мало ли, фээсбэшная подстава или еще какая подлянка. А парень тот, Владислав, видимо, заподозрил что-то
и заартачился… А Лешу Тверского еще на зоне, под самый конец срока, клинить начало: возражений никаких не принимал, чуть что быковать начинал, хотя и без того авторитет там имел. Короче, по лезвию ходил. Все рвался на волю. Ну вышел, а здесь уже все иное. Крыши у всех солидняков теперь ментовские, а шелупонь всякую чихвостить ниже его достоинства. Он ведь думал наехать на мистера этого Бедрика. Типа врывается спецназ, ксиву в морду сует, всех на пол, выемка документов, мистера в наручники… Конечно, долго бы это не протянулось. Но запугать американца — святое дело. Он бы жене звякнул, попросил шума не поднимать, а выгребать все, что в домашних сейфах и, на счетах, и передать тихому человечку. Ей бы звонили. А я бы в этот момент рядом с ней сидел и как опытный в таких делах, давал советы. Мол, готов помочь, чем могу, но по опыту понимаю, что это беспредельщики: деньги возьмут, а муженька по-любому грохнут. А потом и до нее доберутся. Со своей стороны я многих таких знаю, не боюсь, и определенный вес в блатном мире имею, а потому мое слово они послушают. Деньги возьмут и Бедрика выдадут только мне на
руки. А потом Бедрики улетят в свои Штаты, чтобы жить там припеваючи и не вспоминать про сладкий пирожок под названием Россия. Вот такие были планы у Лехи Тверского…
        Поспелов замолчал и посмотрел на сидящего перед ним парня.
        — Курить страшно хочется. Угости сигареточкой!
        — Закончишь рассказывать, развяжу руки и целую пачку дам.
        — А чего говорить? Почти все уже. Короче, заклинило Тверского, когда Владик этот отказался документы отдавать. Лыко велел ему выйти из машины. Тот отказался, и тогда Тверской достал волыну и ему к виску приставил: «Выходи!» Тот вышел. Лыко за ним. И вдруг Борисов выхватывает тоже и — бах, бах! Ну и Тверской тоже. Как потом выяснилось, у Владислава травматика была, но у Лехи — настоящий шпалер, не пуколка какая. Ну и с первого выстрела прямо в лоб тому. А расстояние — всего метров пять. У Тверского только пара синяков. А я в машине сидел. Припух, конечно, немного от такого поворота сюжета. Лыко попросил помочь труп в лес затащить. Как я мог отказаться, когда он на взводе марафетовом, да еще с пистолетом, из которого только что человечка замочил? Утащили мы трупешник подальше от дороги. В какую-то ямку сбросили. Ветками забросали. А документы личные и ту папочку с финансовыми бумагами, деньги, часы — забрали. Потом уж Лыко сам за руль сел, вернулись в город. Он меня у метро высадил, а сам покатил дальше.
        А потом я думал, что делать. Или пришьют соучастие, или за недонесение о преступлении впаяют. Тверской потом мне разок позвонил, настроением поинтересовался. А сам веселый, говорил, что все на мази, скоро мол, получим с кого надо.
        А потом узнаю, что его самого грохнули. В его же машине удавку на шею набросили. Понятно, что он не один собирался работать. Мне говорил, что кое-кто из его старых приятелей готовы подключиться. И дружка своего упоминал, который может подскочить из другого города. Пока я размышлял, куда валить от такого вкусного предложения, вдруг по ящику передают, что завалили генерального директора ООО «Крона». А кто на мокруху пошел? Леши Тверского нет, дружки его вряд ли могли. Да и деньги ведь не пропали! Потом Света мне звонит, спрашивает, плачет… Мол, зачем я так жестоко? Ну я ей поклялся нашей прошлой любовью, памятью матери своей, что непричастен. Сказал даже: зачем мне резать курицу, у которой золотые яйца? Ну и признался, что рассчитывал и дальше с нее иметь. Не знаю, поверила или нет, но я на всякий случай в теплые края, в Крым, соскочил. Там море, девушки опять же. Даже подумал прикупить квартирку или халупу какую на берегу, но потом вспомнил опять же Светку, вспомнил, какой она была, каким придурком был я, что упустил ее. Веришь, до слез обидно стало! Жизнь, конечно, еще продолжается, но такого
счастья, как в юности, уже не будет. Вот я и вернулся. Это все, что я могу сказать. Можешь своих костоломов вызывать — нового ничего не будет.
        Молодой человек завел двигатель, и внедорожник выехал со двора.
        — Где мы хоть были?  — поинтересовался Поспелов.
        — Просто двор расселенного дома. Тихо там, разговору никто не помешает.
        — Честно признайся, на понт меня взял? Типа сейчас бепредельщики придут и будут меня на кусочки резать? А ведь нет у тебя никого!
        — Здесь никого нет, как видишь.
        — А я, если по чесноку, засмыкал поначалу. Думал, что это Лехи Тверского люди хотят меня расколоть — на предмет, что я видел, что знаю и о чем могу догадаться. А может, и грохнуть, чтобы я своими догадками ни с кем больше не делился.
        Машина наконец выехала на освещенную улицу и остановилась. Водитель вышел из автомобиля, открыл заднюю дверь и развязал Поспелова. Потом вынул из кармана пиджака пачку «Мальборо» и протянул Виктору:
        — Вот тебе целая пачка, как обещал. Только иногда почитывай, что пишут на них. Вот, видишь, оказывается, курение приводит к импотенции! Так выбирай: или курение, или счастливая семейная жизнь. Кстати, давно у тебя эта тачка?
        — Два месяца почти. Ей три года всего, недорого предложили — вот я и взял. По доверенности на меня переоформили. На ней крымский номер был, вот почему в Крым мотался.
        — Я посмотрю документы.
        Поспелов достал из кармана портмоне и развернул перед носом молодого человека:
        — Гляди! Все чисто, лайба в угоне не числится. Я на СТО торчал, а туда какой-то мажор на «Инфинити» подкатывает. Гляжу — сиделец. Пока торчали там, языками зацепились. И он мне предложил купить.
        Молодой человек помог Виктору выйти из машины, а тот вдруг растерялся, не ожидал, как видно, что все так просто закончится.
        — Ну это ты зря про импотенцию! Курить уже не хочется. Ну, все равно спасибо тебе. Как хоть зовут тебя?
        — Ярослав,  — ответил молодой человек.  — Удачи тебе, Витек, и постарайся без кичи.
        Сказал, поднялся на тротуар и свернул за угол дома.
        Глава 18
        Николай Сергеевич Михеев подъехал к воротам, перекрывающим въезд в поселок, принял доклад от дежурной смены о том, что за время их дежурства никаких происшествий не случилось, зашел в домик, поглядел на мониторы камер и остался доволен: все как всегда!
        Он вернулся в свой автомобиль и направился к дому, поглядел на участки Синицыных и Бедриков и повернул на прилегающую улочку. У ворот своей усадьбы притормозил, ожидая, когда они откроются, и почти сразу к его автомобилю подошел молодой человек.
        — Привет,  — поздоровался Михеев,  — давно не виделись. Заходите ко мне.
        Через минуту оба уже сидели на ступеньках крыльца.
        — Как хоть проникли на охраняемую территорию?
        — По руслу ручья,  — сказал молодой человек,  — камер там нет, а ложбинка такая, что даже с участков ничего не видно. Прошел мимо дома Вари. А там тишина.
        — Валентина в Италии, Варенька в реабилитационном центре, муж ее в городе. Трудится, работа у него ответственная — заместитель генерального. Нареканий никаких — вероятно, скоро ждет повышение. Варю он посещает, говорит, она пошла на поправку.
        — Где хоть этот центр реабилитации находится?  — поинтересовался Ярослав.
        — Вам-то зачем?  — отмахнулся Михеев.  — У Вари теперь своя жизнь, своя семья, и муж есть, который любит ее и заботится о ней. Я понимаю, что она вам нравится, но только раньше надо было суетиться. Неужели только для того и прибыли сюда, чтобы узнать, где ее держат?
        — Я по другому вопросу. Решил ваши посты проверить на всякий случай. А то мы часто говорим, что граница на замке, но только замок этот давно менять надо. Приехал я к вам, чтобы рассказать о своем расследовании. Владика Борисова убил некий Алексей Лыков, он же Алексей Тверской, которого вы наверняка помните по девяностым. После убийства Борисова некие люди задушили бывшего авторитета… Эти сведения я получил от Виктора Поспелова, с которым ваши люди, кажется, беседовали. С гражданской женой Борисова беседа также проведена… Хотя что я впустую говорю? У меня все разговоры на диктофон записаны. Можете получить карту памяти.
        Ярослав достал из кармана пакетик и протянул Михееву.
        — Благодарю,  — сказал тот.  — А теперь ответьте на мой вопрос. Мы, разумеется, проверяли причастность каждого, кто общался в последнее время с членами семьи Синицыных и Бедриков. Кое-что удалось узнать. Но вы самый темный для нас объект. Проверить ваши банковские счета не составило труда. Вы, оказывается, состоятельный человек. Хорошая машина, приличная квартира… Откуда? Ведь последнее время вы работали рядовым охранником, грубо говоря, вахтером в офисе.
        — Просто решил немного отдохнуть. А до того бизнесом занимался. Одна корпорация разорила мою фирму. Закончилось все судебным разбирательством. Все суды я выиграл, мне выплатили все, включая немалые судебные издержки и вполне приличную компенсацию за вред, нанесенный деловой репутации моей компании, за ложное обвинение в противозаконной деятельности, за недополученную прибыль… Надеюсь, после вынужденного отдыха вернуться к своей основной деятельности. А у той самой корпорации теперь огромные проблемы.
        — Я такими успехами похвастать не могу, полиция тоже, насколько мне известно. По убийству Бедрика вообще глухо. Определили несколько машин, на одной из которых, возможно, приехал стрелок, но номера этих автомобилей установлены не были. К тому же номер можно повесить любой.
        — Или подъехать на угнанной машине, а потом бросить,  — продолжил Ярослав.
        — Чаю или чего покрепче?  — предложил Михеев.
        — Чаю,  — кивнул Ярослав.
        Разговор продолжили на веранде, где на столе уже стоял самовар. Теперь рассказывал хозяин:
        — Мы пытались выяснить, кому выгодно завалить «Крону». Насчет рейдерского захвата тоже думали, но эту версию отвергли сразу. Основной акционер находится за рубежом, следовательно, переучредить фирму невозможно. У Ильи Семеновича, как выяснилось, были знакомства с серьезными людьми, которые, спасаясь от нашего правосудия, проживают на Западе. Вышли на одного в Израиле. Правоверный иудей, занимается благотворительностью. Узнав о Бедрике, сильно расстроился, сказал, что Бедрик — последний представитель известного хасидского рода, в котором были раввины и издатели Талмуда. Пообещал навести справки по своей линии, но пока молчит…
        Он рассказывал, гость внимательно слушал, не перебивая, не задавая вопросов, и только когда Михеев подытожил, что достаточно узнать, кому выгодны все эти преступления, и тогда выявить преступника не составит труда, Ярослав усмехнулся:
        — С этого начинается любое расследование. Если отвергнуть всякие личные отношения и представить, что организатор преступлений находится в близком круге.
        — А кого подозревать — Валентину Николаевну Синицыну? Варю или ее мужа Андрея? Последнего мы проверили самым тщательным образом: и его биографию, и образ жизни. Прослушивали его и следили с самого начала их знакомства. Ничего порочащего. Трудоголик, на работе пользуется авторитетом, вежлив, не курит, не пьет, не сквернословит. И мяса не ест. В самое ближайшее время пойдет на повышение. Скорее всего, станет председателем наблюдательного совета огромной структуры. Такая карьера — зачем ему ее рушить? К тому же он любит Варю… Кого еще подозревать?
        — Варя Владимировна отпадает,  — согласился молодой человек,  — тогда остается жена или начальник службы безопасности, которому организовать все это не составит труда.
        — Вы серьезно?
        — Вполне. У начальника службы безопасности могут быть разные причины: неудовлетворенность личными доходами, доступ к некоторым секретным счетам фирмы, бизнес на стороне, заказ на очень крупную сумму, личная неприязнь, наконец.
        — Я должен оправдываться?  — без улыбки поинтересовался Николай Сергеевич.
        — Пока рано. У меня нет данных. А что касается жены Синицына, то в жизни всякой не старой и еще привлекательной женщины может появиться мужчина, а желающих стать миллиардером без труда и забот в мире гораздо больше, чем мы с вами можем представить. Красивый, умный и опытный ловелас знает, на какие кнопки нажимать. Я мог бы не подозревать Валентину Николаевну, но почему она до сих пор остается за границей, когда надо мчаться к дочери? Мчаться немедленно, сразу, как она узнала, что с дочкой!
        Михеев не ответил, молчал достаточно долго. Ярослав пил чай и тоже молчал.
        — Варя под надежным присмотром. Я даже не врачей или медперсонал имею в виду. Там серьезная вооруженная охрана, и вряд ли ей может что-нибудь угрожать.
        — У вас и здесь надежная охрана, но если я прошел к вашему дому беспрепятственно, то и другие пройдут. Кстати, где этот реабилитационный центр находится?
        — Не могу вам сказать,  — покачал головой Михеев.  — Варенька в удручающем состоянии.
        — Это вы со слов Рыскина знаете? Или сами видели?
        — Сам видел, да и Григорий Борисович говорил.
        — Когда вы назвали его имя, у вас было такое лицо… Вы его за что-то недолюбливаете? Я слышал, что с ним случилась какая-то неприглядная история. Подробностей, правда, не знаю.
        Николай Сергеевич помолчал и немного понизил голос:
        — Рыскин — прекрасный специалист. Может быть, даже лучший в стране. А история и в самом деле неприглядная. Его застукали с девочкой — не в борделе, а на съемной квартире. Девочке двенадцать лет было. Существовало некое агентство, которое занималось подобными услугами. По крайней мере, за Рыскиным числилось несколько эпизодов такого общения — с девочками от двенадцати до четырнадцати. Кого-то из агентства взяли, девчонок развезли по городкам в неблагополучные семьи, откуда они сбежали. Возбудили дело, но почти сразу закрыли. Никто не был осужден, никто, мягко говоря, не был наказан и не пострадал. Не считая жены Рыскина, которая выбросилась из окна. От стыда, от позора — думала, что все узнают, и тогда — прощай уважение, друзья, обеспеченная жизнь…
        Михеев указал на самовар:
        — Еще чашечку?
        Ярослав покачал головой:
        — Времени нет. Я и так засиделся. А вообще приехал, чтобы сообщить, что на следующий день после убийства мистера Бедрика обошел ближайшие дворы. Спрашивал, не парковался ли где накануне вечером незнакомый автомобиль. В одном дворе повезло. Нашелся человек, который видел белый «Инфинити», который недолго стоял под его окном. Очень скоро подскочила «девятка», из которой вышел человек, сел в «Инфинити», и оба автомобиля тут же уехали. Номера он не запомнил, но парня описал: крепкий, выше среднего роста, лет тридцать — тридцать пять. А поскольку у Вити Поспелова новый автомобиль белого цвета, я проверил документы, запомнил номер и пробил его по «Карфаксу». Нашел бывшего владельца в Крыму. Позвонил и сказал, что мне предложили его машину, и хочу знать, есть ли с ней какие-нибудь проблемы. И получил в ответ, что проблема только одна: три с половиной года назад, когда он приобрел эту ласточку, а Крым еще был украинским, на него наехали местные бандиты и потребовали переоформить машину. Вернее, дать генеральную доверенность. Возражать было себе дороже, и он согласился. Надеялся найти правду в милиции, но
там отказались даже принять заявление. Все данные по автомобилю, бывшему владельцу и тому, на кого машина была переоформлена, на карте памяти, которую я вам передал в начале разговора.
        — Во как!  — удивился Николай Сергеевич.  — Будем надеяться, что это поможет. Среди тех машин, которые попали в поле действия камер, было две «девятки».
        — Темно-синяя с тонированными задними стеклами,  — подсказал молодой человек. И поднялся.  — Не смею больше задерживать.
        — Хорошо,  — произнес Михеев,  — запишите адрес реабилитационного центра. Могу еще назвать имя медсестры, которая всегда рядом с Варей.
        Глава 19
        Прогулки ей все-таки разрешили, не сразу, конечно. Алевтина поначалу следила, чтобы Синицына не пыталась даже думать, чтобы выйти из своей комнаты. Но Варя больше лежала в постели, вела себя тихо, и за это находящаяся рядом Алевтина давала ей иногда послушать музыку из своего наушника. Вообще-то плейеры, наушники, мобильные телефоны с играми были запрещены. Можно было лишиться премии, получить выговор, а то и вовсе вылететь с работы. Алю несколько раз ловили за этим: пару раз попалась Рыскину, но тот сделал вид, что ничего не заметил; потом ее застукал проходящий мимо американский специалист Ивановский, который сделал страшные глаза, ущипнул Алевтину за попку и хихикнул. А позже в палату Синицыной неожиданно вошла Кузина. Аля как раз дала своей подопечной наушник, чтобы вместе послушать Рики Мартина.
        — Что это вы там слушаете?  — гаркнула старшая медсестра, да так, что у Алевтины душа ушла в пятки.
        — Гимн России,  — спокойно ответила находчивая постоялица.
        — Это можно,  — кивнула Кузина, постояла пять секунд, вспоминая, зачем пришла, и покинула помещение.
        Уколы Синицыной делать перестали, но таблетки давать продолжали. После них ничего уже не хотелось: ни выйти из палаты, ни музыки, ни разговоров с Алевтиной, ни воспоминаний о доме. Глаза слипались сами собой, но сны по-прежнему приходили тяжелые. Однажды Варя, взяв из рук медсестры лекарство и стаканчик с водой, чтобы запить, задумалась.
        — Ну!  — поторопила ее Алевтина.
        Синицына выпила водичку, а таблетки глотать не стала, а через пару минут выбросила в унитаз. Но каждый раз бегать в туалетную комнату было опасно, это могло вызвать подозрения, поэтому пришлось что-нибудь придумывать, чтобы избавляться от лекарства. А потом делать вид, что она уже безразличная ко всему и вот-вот заснет. Осматривали ее постоянно, проводили беседы и задавали простые вопросы. Какого цвета вода в Черном море? Сколько будет десять в кубе, и чем отличается шамотный кирпич от силикатного? Еще показывали картинки и просили сказать, что на них изображено. На картинках были разноцветные пятна, а потому ответов Синицына не знала. Еще была игра на ассоциации. Рыскин или кто-нибудь из других специалистов заглядывал Варе в глаза и произносил слово…
        — Космос?
        — Бездна,  — отвечала Варя.
        — Пустыня?
        — Песок.
        — Собака?
        — Преданность.
        — Подруга?
        — Соперница…
        И так далее.
        Не все Варины ассоциации нравились специалистам. Однажды ей назвали слово «дом». Синицына задумалась, а потом заплакала.
        Ивановский посмотрел на нее, погладил и сказал:
        — Ничего, ничего. Все пройдет. Мы вам поможем. Пройдет, как с белых яблонь дым.
        Еще практиковали тесты с вопросами. На каждый вопрос предлагались разные варианты ответов, как на школьном экзамене. Сначала Синицына честно ответила на все. Вернее, выбрала то, что считала для себя самым точным.
        Вопрос: Кто написал «Муму»?Варианты: Пушкин. Тургенев. Джек Лондон. Солженицын.
        Вопрос: Как часто вы употребляете спиртное? Варианты: Каждый день. Раз в неделю. Раз в месяц. Никогда.
        Вопрос: Сколько крепкого спиртного вы употребляете за один раз? Варианты:0 граммов. 100 граммов. 250 граммов. 1 литр.
        Вопрос: Сколько у вас было сексуальных партнеров?
        Варианты: Один. Сто. Больше тысячи. Затрудняюсь ответить.
        На последний вопрос Варя не ответила. Но результаты не понравились специалистам, и ее заставили пройти тестирование еще раз. И тогда она написала, что употребляет спиртное каждый день. Один литр за раз. Сексуальных партнеров у нее было больше тысячи. Плачет, когда смотрит мультфильмы про животных. А фэн-шуй — это китайский прибор для укладки волос…
        Вопросов было несколько сотен. И когда Ивановский забирал листки с результатами второго тестирования, он бегло пробежал глазами по ответам и радостно улыбнулся.
        — Вот это совсем другое дело! Сразу видно, что вы пошли на поправку. Помните, что я вам говорил про яблони? Кстати, назовите ассоциацию к слову «прогулка».
        — Алевтина,  — быстро ответила Варя.
        — Вери гуд!  — восхитился Ивановский.
        Так ей разрешили гулять и пообещали, что, если все будет хорошо, позволят питаться в общей столовой и, возможно, даже принять участие в самодеятельной театральной постановке.
        — Если так,  — изобразила радость Синицына,  — могу ли я получить текст пьесы?
        — Я попрошу Кошкина, ведь он у нас курирует театральную сферу.
        Леонид Леонидович Кошкин был тем самым третьим специалистом, который наблюдал Синицыну. Самым молодым из троицы.
        Варя, конечно, поняла, что гулять ее еще долго не выпустят и в общую столовую тоже, а про участие в театральной постановке Иван Михайлович Ивановский сказал просто так, по широте души.
        Тем не менее сразу после ужина к ней пришел сам Кошкин и вручил папку, в которой находилась увесистая пачка листов с текстом пьесы.
        — Вот!
        Варя открыла папку и увидела первый лист.
        «Скромная свадьба, или Залечили»
        Трагедия
        Действующие лица:
        Григорий Брониславович Рыськин, 58 лет,  — киллер, выдающий себя за известного врача-психотерапевта.
        Джон Майклович Иваноуски, 61 год,  — американский шпион, выдающий себя за российского психосоциолога.
        Ленька Ленькович Кошкоедов. З4 года,  — профессиональный садист с купленным в метро дипломом, выдающий себя то за полицейского следователя, то за невропатолога.
        Кузькина Мать Итишевна, 41 год,  — чемпион мира по профессиональному боксу в самом тяжелом весе, валютная проститутка.
        Сидор Терентьевич Патриотов, 48 лет,  — жених, до свадьбы очень богатый человек и меценат. Психически очень здоровый человек, чему препятствуют темные силы.
        Эмилия Гельвик, 53 года,  — невеста, вся в белом, в прошлом директор районного треста ресторанов, она же призрак мамы Гамлета.
        Гамлет Аванесович Гарбузян, 35 лет,  — популярный детский писатель, страдающий за правду и просто так, не издавший ни одной книжки из-за коррупции в издательстве.
        Мамбо Иванович Баба-Дуба-Дала Загвинейский, 55 лет,  — известный российский путешественник африканского происхождения, мулат, жертва американского каннибализма.
        ………………………………………….
        Действующих лиц было много, однако, видимо, по рассеянности неизвестного Синицыной автора, не всем им нашлось место на сцене.
        На втором листе стояло:
        Действие первое.
        Картина первая. Куршавель. Франция. Пятизвездочный отель, превращенный российскими олигархами в секретную тюрьму ЦРУ, куда под предлогом лечения в профсоюзной здравнице отправляют лучшие умы нашей страны…
        — Не буду мешать,  — сказал Кошкин, увидев, что Синицына углубилась в чтение.  — Но я уже переговорил с автором и сообщил, что в нашем пансионате появилась молодая и почти профессиональная актриса, которая мечтает сыграть в его пьесе. Автор пообещал придумать для вас роль.
        До полуночи Синицына знакомилась с текстом пьесы. В другом месте она бы смеялась. Но здесь было не до смеха, потому что по ночам до ее комнаты доносились крики людей.
        Через пару дней ее пригласили в столовую. Почему-то только к ужину.
        В просторной комнате с акварельными пейзажами на стенах было расставлено около десятка столов. Ужин, вероятно, был в самом разгаре. За некоторыми столами сидели по двое, но за большинством — по одному постояльцу. Варю подвели к столику, за которым расположилась старушка в кружевной блузке, накинутой поверх желтого больничного халатика.
        — Добрый вечер,  — поздоровалась Синицина и спросила:  — Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию?
        — Бон суар,  — ответила старушка, оторвав взгляд от судака по-польски с молодым картофелем.  — Присаживайтесь, будьте любезны.
        — Меня зовут Варя,  — представилась девушка.
        — А я Лионелла Юрьевна,  — неспешно произнесла дама в кружевной блузке.
        Она ела не торопясь, временами откидываясь на спинку стула и оглядывая зал.
        — Вы любите брильянты?  — спросила вдруг старушка.
        — А за что их любить? Они же не люди и не домашние животные, которые отвечают любовью на любовь. Хотя хорошие камни мне нравятся, а плохие нет.
        — Оля-ля,  — воскликнула дама,  — да вы почти философ! Где вы получили образование?
        — В Лондоне, в университете «Куин Мэри».
        — Прекрасно. Это сразу заметно,  — оценила старушка.  — А мой внук учился в Штатах, поэтому я не могла уделять ему должного внимания. Шалопай из него получился. Но если уж быть до конца откровенной, бабник он! Я пыталась как-то воздействовать, но… Мой муж занимался брильянтами еще в советские времена. Он был прекрасным специалистом, а уж ювелир какой! Правда, он много чем еще занимался. Потом уж у него появился свой банк. Этот банк и сейчас есть, только мужа моего уже нет. Но он все оставил мне. А дело передал сыну. Не банк, а кресло управляющего. Потом сын сгорел в машине вместе с женой. Но банк как был моим, так и остался. Никуда он не делся. Только теперь там заправляет внук, а какой из него банкир? Все время прибегает ко мне: «Бабушка, дай немного денег». А теперь меня здесь заперли. И куда он побежит? Так что, если вам удастся отсюда выбраться, найдите внука и сообщите, где я нахожусь. Он хоть и шалопай, но меня отсюда вытащит. А я сделаю вам какой-нибудь подарок. Если вы выйдете замуж за моего внука, то вас ждет розовый брильянт в семнадцать каратов, огранка — «швейцарская роза».
Исключительно чистый!
        Так у Вари появилась в этом заведении первая подруга.
        Потом они встречались во время прогулок, но во дворе и в саду центра старушка не была такой разговорчивой, она сидела в кресле, чаще дремала, а если встречалась глазами с Варей, то кивала ей, но вряд ли узнавала.
        «Бедная старушка,  — подумала Варя,  — собственный внук упрятал ее сюда, а она пытается вырваться отсюда, чтобы ему помочь!»
        А кто поможет ей самой? Неужели и Андрей считает, что у нее съехала крыша?
        Автор пьесы и в самом деле придумал для нее роль. Варе нужно было представлять агента Федеральной резервной системы США, и она должна была расследовать производство фальшивых долларов на Островах Зеленого Мыса, организованное российским патриотом Мамбо Баба-Дуба-Дала Загвинейским. Варя выучила роль, но репетиции были отложены, потому что у автора и режиссера будущего спектакля при досмотре личных вещей обнаружили «План вооруженного восстания узников реабилитационного концлагеря «Клин».
        Глава 20
        — Как себя чувствуете?  — спросил Ярослав.
        — Я привыкла,  — ответила Варя. И тут же поняла, как нелепо прозвучали ее слова, но объяснять ничего не стала. А молодой человек не стал ничего уточнять.
        Навстречу летела пустынная дорога, вдоль которой высокой стеной стояли заросли борщевика…
        Два часа назад, после завтрака и осмотра специалистами, Синицыну вывели на прогулку. Вместе с медсестрой Алей она шагала по дорожке из белой гранитной крошки. Дорожка огибала здание клиники, обойти его можно было довольно быстро, но, для того чтобы продлить прогулку, дорожку сделали извилистой, то уводя от дома, то вновь приближая к нему, проведя мимо высоких черных елей, потом мимо кустов жасмина, через подстриженный газон, где стояли несколько шезлонгов для отдыха постояльцев. Потом дорожка тянулась к кирпичному забору, шла некоторое время вдоль него и в полусотне шагов от металлических ворот транспортного въезда снова поворачивала в сторону елок.
        — Вчера опять ваш муж приезжал,  — неожиданно вспомнила Аля,  — продукты вам привез…
        Медсестра заглянула Варе в лицо, словно проверяя ее реакцию, и тут же приветливо улыбнулась:
        — Как будто мы вас не кормим здесь! И кое-что из одежды и белья привез. Заботливый такой! Любит вас, видать. Девочки сказали, он очень симпатичный. Белье привез дорогущее! Повезло вам.
        Синицына молчала, но медсестра, очевидно, никаких слов от нее и не ждала. А потому продолжала свой монолог:
        — Я тоже была замужем, но не совсем удачно. Сама виновата, конечно: мы как познакомились, так он сразу в меня вцепился, слова разные говорил, цветы дарил и подарочки разные делал. Я как раз в то время медицинский колледж заканчивала. Я по специальности массажист, специалист по восстановительной терапии. Ну вот, стали вместе жить, потом расписались, и сразу выяснилось, что он пьяница и бабник… А потом в Новый год он…
        Дорожка повернула к елкам. И в этот момент в карманчике халата медсестры затренькал мобильник. Аля огляделась по сторонам и достала аппаратик. Остановилась и рукой показала Синицыной, чтобы та тоже остановилась.
        — Добрый день, Иннокентий,  — негромко произнесла она в трубку,  — я сейчас более-менее свободна — у нас как раз процедуры на свежем воздухе.  — Аля отвернулась от Вари и перешла на шепот:  — Как раз беседую на разные темы с молодой миллионершей. Разве я вам не рассказывала, что у нас высокопоставленный контингент? Один день пребывания тысячу евро стоит. Потому что сервис исключительный, не хуже, чем на Западе. Полчасика еще с ней походим, но я все равно со смены вырваться не могу… То есть как здесь? У проходной? Новый плейер мне привезли? Так неожиданно! Но я только через полчасика смогу подскочить… Нет времени ждать? Тогда я сейчас, через пять минуточек буду на проходной.
        Медсестра закончила разговор и посмотрела на Варю:
        — Не хотите ли вернуться в свою комнату?
        Синицына пожала плечами — ей было все равно. Но Аля посмотрела на экран своего мобильника, уточняя время.
        — Или постойте здесь и никуда не уходите,  — сказала она.  — Стойте на этом самом месте, а я мигом!
        Медсестра умчалась к елкам, нырнула в их тень; дорожка там делала очередной поворот, и вскоре розовый халатик Алевтины исчез за густыми еловыми лапами.
        Синицына осталась стоять. Посмотрела на высокие транспортные ворота, на будку, в которой дежурил охранник, проверяющий машины, выезжающие с территории. Из будки вышел парень а темной униформе и быстрым шагом направился в ее сторону. Варя отвернулась, посмотрела на белый кирпичный забор, потом на виднеющийся кусочек газона с единственным шезлонгом, в котором спала та самая старушка, что обещала подарить ей пятнадцатикаратный розовый брильянт, если она выйдет замуж за ее внука… Никого из персонала рядом не было.
        — Варвара Владимировна!  — услышала она за своей спиной мужской шепот.
        Это было так неожиданно, что Варя вздрогнула. Обернулась и увидела перед собой молодого мужчину в черной куртке охранника и надвинутой на глаза черной бейсболке с вышитым золотыми буквами словом «Клин».
        — Пойдемте скорее!  — сказал охранник и протянул руку, но поскольку Синицына не шелохнулась, продолжил:  — Это же я, Ярослав, который у вас на вахте в офисе стоял, а потом вы меня к себе аудитором взяли.
        Только теперь она узнала его:
        — А как вы здесь…
        Договорить не успела, потому что молодой человек схватил ее за руку и потащил за собой, и так сильно и быстро, что пришлось бежать.
        Через минуту оказались возле ворот, вошли в будку. На небольшом диванчике за перегородкой лежал, скрючившись, человек в белой рубашке. Ярослав сбросил с себя куртку, накрыл ею лежащего человека, а сверху положил бейсболку с надписью «Клин»:
        — Мне чужого не надо, но все равно — прости.
        — М-м-м,  — промычал тот в ответ. Говорить он не мог, потому что рот и нижняя часть лица были плотно завязаны широким эластичным бинтом.
        Возле выхода из будки стоял автомобиль. Ярослав усадил Варю на пассажирское сиденье, а сам быстро прыгнул за руль, и автомобиль тут же рванул с места.
        Все случилось настолько стремительно, что Синицына не поняла, что все-таки происходит.
        — Мы куда-то спешим?  — спросила она, глядя на пролетающие мимо окон деревья.
        — Вообще-то да,  — ответил молодой человек,  — у нас есть минут сорок, чтобы оторваться как можно дальше, пока они не хватятся и не сообщат в полицию, что у них сбежала пациентка.
        — Так это похищение?  — улыбнулась Варя.
        Ярослав посмотрел на нее и ничего не стал объяснять. Протянул руку и взял с заднего сиденья большой пакет, положил его на колени своей спутнице и приказал:
        — Снимайте с себя все больничное и складывайте в пакет.
        — Я не могу в машине и у вас на глазах.
        — И слава богу,  — кивнул молодой человек,  — значит, вас не залечили окончательно.
        И тут же машина, проскочив мостик через речушку, свернула на обочину, затормозив, съехала с дороги и остановилась за деревьями.
        — Я выйду, а вы переодевайтесь и по возможности не теряйте времени.
        Он, не выключив двигатель, вышел из салона, а Синицына заглянула в пакет. Сверху лежал светловолосый парик, под ним — летнее бирюзовое платьице, бирюзовая, густо усеянная дешевыми фианитами бейсболка, босоножки со стеклянными камушками и солнечные очки с розовыми стеклами.
        Варя посмотрела за окно автомобиля. Молодой человек сидел на противоположной стороне дороги спиной к ней и рассматривал пролетающие по небу облака. Ему кто-то позвонил, он ответил, но разговор был коротким. Быстро переодевшись, Варя запихнула больничный халатик и шлепанцы в пакет и окликнула Ярослава:
        — Можно ехать!
        Он подошел, открыл дверь, взял пакет и понес к речушке. По пути наклонился, поднял с обочины булыжник, сунул его внутрь и, размахнувшись, бросил пакет в воду.
        Вернувшись за руль, сказал:
        — Прошло шесть минут. Медсестра, видимо, уже не нашла вас на том месте и теперь бежит по дорожке и смотрит по сторонам. Минуты через четыре она сообразит вернуться в клинику, чтобы проверить вашу комнату. Потом будет соображать, стоит ли искать еще или сразу сообщить начальству, на это уйдет минут десять… Потом…
        Аля вскочила в проходную и уперлась в турникет. Посмотрела на рыжего охранника, который, улыбаясь, разглядывал ее с ног до головы.
        — Рома, выпусти на минутку,  — попросила она,  — меня люди ждут.
        — Ну и что?  — словно удивляясь такой мелочи, произнес охранник.  — Выпущу, если согласишься со мной сегодня вечер провести. Посидим в баре, попьем пивка…
        — Я не пью пива.
        — Могу тебя вина взять или того, что ты пьешь. Мы же с тобой земляки, а ты на меня внимания обращать не хочешь.
        — Открой,  — попросила девушка.
        Но охранник открывать не спешил.
        — Так и быть, посижу я с тобой в баре,  — согласилась девушка,  — но не сегодня. На сегодня у меня другие планы.
        — А когда?
        — Завтра. Только выпусти скорее, если меня хватятся, неприятности будут. Сам знаешь.
        — Ну ладно,  — смилостивился рыжий парень,  — ты слово дала. Если не сдержишь, я сам тебя заложу — скажу, что постоянно во время смены за периметр бегаешь, и тогда тебе уже никто не поможет.
        За проходной никого не было. Аля покрутила головой. Машин не было тоже.
        Она вернулась на проходную и посмотрела на охранника:
        — Меня никто не спрашивал?
        — Если и спрашивал, мне-то что с того?  — продолжал скалиться тот.
        Медсестра еле сдержалась, чтобы не выругаться.
        — Это не то, что ты думаешь,  — объяснила она,  — это бизнесмен один из Москвы, он здесь земли купить хочет для строительства коттеджного поселка. Я с ним случайно познакомилась, и он просил показать ему лучшие участки — боится, что ему впарят такие, которые вообще ничего не стоят.
        Она еще раз посмотрела за окно, но там по-прежнему никого не было.
        — Ладно, побегу,  — вздохнула Аля,  — а то больную без присмотра на прогулочной дорожке оставила. Еще заставят объяснительную писать.
        Она хотела выйти, но охранник остановил:
        — Короче, так, Алла, ты дала слово…
        — Да не Алла я! Алей меня зовут. Алевтиной. Ты уж если клеишься, то хотя бы имя мое узнал!
        Она набрала на своем мобильном номер и, услышав ответ, спросила:
        — А ты где? А то я прибежала, а тебя нет… Поняла, спасибо. Заряжай свой телефон и сразу позвони мне — я постараюсь сегодня пораньше освободиться.
        Тут разговор прервался, и Алевтина посмотрела на охранника:
        — Ну!
        — Типичный мажор,  — произнес он,  — а ты говоришь — крутой бизнесмен.
        — Отдай то, что он мне передал.
        Роман во весь рот улыбнулся, наклонился, достал из-под стола пакетик с небольшой коробкой внутри. Протянул пакетик медсестре.
        — Крутяцкая штука,  — сказал он,  — я уже проверил,  — за просто так такие штуки не дарят.
        Аля достала коробку, раскрыла. Внутри был дорогой цифровой плейер.
        — Это не подарок, а компенсация, этот бизнесмен случайно мой сломал и обещал возместить. Пусть пока коробка у тебя побудет, а то куда я с ней сунусь? Засекут меня с ней и будут задавать ненужные вопросы.
        Она вышла из проходной, спрятала руку с плейером в карман халата, побежала по дорожке. И почти сразу увидела старшую медсестру Кузину, которая сделала удивленные глаза:
        — А где Синицына? Ты что, ее одну оставила? Тут Рыскин прикатил, хочет ее осмотреть.
        — Сейчас приведу. Она в шезлонге решила посидеть. А меня как назло прихватило.
        — Давай тащи ее обратно. Не задерживайся только. Через полчаса она должна быть готова.
        Алевтина побежала дальше, не вынимая из кармана руку, сжимающую новый плейер. Подарок, конечно, был шикарный, но дело не только в нем. Три дня назад она, наконец, познакомилась с парнем, о котором даже мечтать не могла. Причем и сама не сразу сообразила, как ей повезло.
        Она тогда вышла из проходной и дожидалась, когда через ворота проедет служебный микроавтобус, доставлявший до поселка проживающих в нем сотрудников. И тут рядом остановилась белая иномарка. Дальше ехать было некуда, потому что дорога уперлась как раз в металлические ворота. Стекло опустилось, из машины выглянул парень в темных очках:
        — Девушка, я ищу поселок Воейково. Навигатор, очевидно, сломался или за что-то на меня обиделся — не хочет дорогу показывать.
        — Во-первых, не Воейково, а Войково,  — ответила Аля, рассматривая парня,  — а во-вторых, вы не там свернули. Отсюда километров десять. Я могу показать, если хотите.
        — Конечно, хочу,  — обрадовался владелец белой иномарки,  — проехать с таким очаровательным гидом! Жаль, конечно, что дорога будет очень короткая — всего десять километров. Как вас, кстати, зовут?
        Алевтина залезла в салон и сразу оценила мягкое кожаное сиденье. Потом посмотрела на парня, на руку, лежащую на руле,  — кольца на пальце не было. Пока ехали в поселок, новый знакомый, которого звали Иннокентий, сообщил, что занимается девелоперским бизнесом и кое-чего в жизни уже добился. Только вот постоянная погоня за выгодными контрактами не дала ему возможности завести семью, о которой он мечтает.
        Он так и сказал, честно признался, что хотел бы встретить простую симпатичную девушку, которая не занимается бизнесом, а скромно делает необходимое людям дело.
        — Как я вас понимаю!  — вздохнула Алевтина, жалея, что утром не надела недавно купленное платье с открытыми плечами. Правда, оно предназначалось для особых случаев, но кто же знал, что особый случай может произойти так внезапно.  — Я тоже стараюсь быть полезной людям,  — сообщила она и объяснила, что является дипломированным специалистом по восстановительной терапии.
        — Ух ты!  — восхитился Иннокентий.  — А у меня, увы, восстанавливаться получается не очень хороршо.
        — Просто вы еще не попадали в руки настоящих специалистов.
        В этот самый момент они въехали на главную и единственную площадь поселка. Иннокентий поблагодарил своего гида и сказал, что очень не хочет расставаться. Но, к сожаленью, у него встреча с главой поселковой администрации, на которую он уже опоздал из-за того, что сбился с дороги.
        — Ха,  — воскликнула Алевтина,  — так нашего главы все равно нет! Артура Гамлетовича уже в пять не застать на работе, а сейчас уже почти половина седьмого.
        Но все равно они подошли к входу, который оказался запертым. Новый знакомый осторожно постучал в дверь. Потом еще раз и еще. После чего Аля стукнула в дверь ногой. И это подействовало. Дверь администрации отворилась, и на крыльцо вышел Федя Калешин, который арендовал в администрации комнату для своей фирмы по ксерокопированию документов. С Калешиным Алевтина училась в одном классе и терпеть Федьку не могла, потому что его отец был директором и владельцем местного рынка.
        — О,  — удивился Калешин, косясь на спутника одноклассницы,  — а ты чего это?..
        — Артур Гамлетович нужен.
        — Опоздала,  — заулыбался Федька,  — он уже уехал, сказал, что у него встреча с серьезным инвестором.
        — Это я опоздал,  — признался Иннокентий.  — Придется позвонить и договориться на другое время. Зря я водителя своего отпустил. Уж очень он просился в родильный дом к жене, и я подумал, что сам доеду. А получилось, что полдня потерял, да и не поел к тому же. Проголодался, а когда приличное заведение найду, еще не известно.
        — Так у нас ресторан есть в торговом центре,  — вспомнила Алевтина,  — там очень вкусно готовят. Есть даже блюда итальянской кухни.
        — Пицца, что ли?  — засмеялся Калешин.  — Лучше пойдемте со мной, на рынке — великолепная шашлычная, и к тому же пиво там живое, нефильтрованное. Вы такого еще не пробовали никогда.
        — Угомонись, а?  — не выдержала Аля.
        А новый знакомый с грустью сообщил, что пиво не любит, даже самое лучшее. И, даже будучи в Германии по делам своего бизнеса, к пиву не прикасается, а вот пиццу обожает, и в Риме у него есть любимая пиццерия на площади Испании.
        Калешин наконец отцепился. Алевтина взяла нового знакомого под руку и объяснила, что шашлычная, как и пивоварня, принадлежит маме бывшего двоечника Калешина. Шашлыки и пиво очень невкусные, но стоят очень дорого: жарят шашлыки и варят пиво туркмены, живущие в бытовках на окраине рынка.
        Весь вечер Алевтина провела с новым знакомым. Они поужинали, потом он заказал шампанского, к которому сам даже не прикоснулся, поскольку был за рулем. Но они все же потанцевали. А рядом танцевали знакомые поселковые девушки, которые внимательно рассматривали Иннокентия и делали вид, будто вовсе не завидуют, хотя с ними танцевали такие же местные пацаны или строители с Украины, занимающиеся отделкой квартир местной знати.
        Новый знакомый проводил Алю до самого дома. Вернее, довез. При прощании он не лез целоваться, хотя Алевтина надеялась. Она даже пыталась вспомнить, у кого из подруг сегодня найдется свободная квартира или комната, потому что приводить бизнесмена в однушку, в которой живет еще и мама, было неудобно. Маму, конечно, можно было бы куда-нибудь сплавить, но уговаривать ее уйти при Иннокентии, конечно, неприлично. За пятьсот рублей мама бы, разумеется, ушла, но тут был бы совсем неудобняк.
        Молодой бизнесмен вышел из машины, довел Алевтину до дверей дома и сказал, что договорится о новой встрече с Гамлетом Арутюновичем.
        — С Артуром Гамлетовичем,  — поправила медсестра и вспомнила:  — Вы можете остаться переночевать в нашей местной гостинице. Не отель, разумеется, но удобства в номерах. Завтра с утра Артур Гамлетович будет на месте, и вы все свои дела решите.
        — Завтра с утра у меня встреча с банкирами, которые хотят финансировать мой проект,  — вздохнул Иннокентий,  — а так бы я отсюда совсем не уезжал.
        Аля поднялась на свой пятый этаж. Матери дома не оказалось. Алевтина бросилась к окну, распахнула его, выглянула вниз, но белой иномарки во дворе уже не было. Стало до слез обидно, что она не уговорила нового знакомого проводить ее до дверей квартиры. Заманила бы его внутрь, а если бы вернулась домой мама, она вышла бы к ней и сунула пятьсот рублей.
        А мама вернулась только утром, сказав, что была у подруги и они полночи проболтали.
        Алевтина тоже полночи не могла заснуть. Лежала на своем старом диванчике и представляла, что будет дальше. Иннокентий, само собой, приедет, а она уж подготовится! Наденет новое платье и, если понадобится, возьмет отгул — у нее есть пара дней в запасе за работу в новогодние праздники, когда кое-кто из медсестер не смог показаться в клинике. Думая об этом, Аля вдруг поняла, что влюбилась. Причем, может быть, даже впервые в жизни. Она с трепетом вспоминала каждую минуту этого вечера, вспоминала, как говорит новый знакомый, как улыбается, как рассчитывался за столик. Когда подошла официантка со счетом, Иннокентий достал бумажник. То, что официанткой оказалась Зинка Прохорова — тоже одноклассница,  — сразу навело Алевтину на мысль, что рублей триста в счете накручено сверху.
        А когда Зинка сказала: «С вас две тысячи шестьсот два рубля»,  — Алевтина не выдержала:
        — Побойся Бога, Прошка! Ты совсем обнаглела.
        Но Прохорова смотрела в сторону, как будто внезапно потеряла слух.
        — Вот вам пять тысяч,  — сказал новый знакомый,  — сдачи не надо.
        Медсестра покачала головой и замерла, потому что увидела раскрытый бумажник, который был набит деньгами.
        Онемела и Прохорова. Потом Зинка икнула, схватила пятитысячную купюру и убежала, не сказав спасибо и опасаясь, что посетитель передумает и потребует пересчитать все, что он заказывал.
        После этого Иннокентий сказал, что очень любит музыку, особенно Гару, Рики Мартина, Элтона Джона…
        — Надо же!  — поразилась Алевтина.  — Рики Мартин — мой любимый певец.
        Иннокентий попросил ее плейер, но, взяв его в руки, выронил. Поднял, попытался включить, но плейер не работал.
        — Привезу вам новый,  — пообещал он,  — а заодно закачаю туда песни Рики Мартина, которые редко когда исполняются.
        Он тут же спросил номер телефона медсестры и даже набрал его на своем телефоне. В сумочке Алевтины запиликал старенький мобильный. Она достала его и сбросила вызов у себя на коленях, под столешницей, чтобы новый знакомый не увидел, насколько ее телефончик старенький. Но он все же разглядел.
        — Я вам подарю новый айфон с большим объемом памяти, чтобы туда можно было закачать побольше музыки. А пока подумайте, какую модель вы бы предпочли.
        — Давайте перейдем на «ты»!  — предложила Алевтина.  — А поскольку вы за рулем, брудершафт можно перенести на следующий раз, когда вы приедете с водителем.
        На том и порешили.
        С новым плейером Иннокентий не обманул. Поэтому Аля решила, что все и дальше будет хорошо, и, может быть, даже еще лучше, чем она могла себе представить. А ведь совсем недавно она завидовала больной Синицыной, про которую старшая медсестра сказала, что та — единственная дочь олигарха. Папаша недавно умер, и все его миллиарды будто бы теперь достались невменяемой дочке. А у дочки и без того все имеется — даже симпатичный муж, которого Алевтина однажды мельком видела. Ничего себе, конечно, но только Иннокентий — гораздо лучше!
        Глава 21
        — Как вы себя чувствуете?  — спросил Ярослав.
        — Я привыкла,  — ответила Варя. И тут же поняла, как нелепо прозвучали ее слова, но объяснять ничего не стала. А молодой человек не стал ничего уточнять.
        Навстречу летела пустынная дорога, вдоль которой высокой стеной стояли заросли борщевика.
        — Мы куда-то конкретно едем?  — поинтересовалась наконец Синицына.
        — Хочу вас на несколько дней спрятать,  — отозвался Ярослав.
        — Я могу провести эти несколько дней дома.
        Молодой человек покачал головой:
        — Не думаю, что там вы будете в безопасности. Если ваш муж отправил вас в «Клин», то есть подозрение, что он опять вернет вас туда же.
        — Вероятно, со мной и в самом деле что-то не так, раз никто не пытался оставить меня дома. Даже мама сказала, что мне лучше отдохнуть в пансионате. Кстати, а почему «Клин»? Откуда такое название?
        — Клиника неврозов,  — объяснил Ярослав.  — Но некоторые говорят, что аббревиатура расшифровывается как Клиника имени Носенко. Это был такой врач — учитель профессора Рыскина. Носенко — специалист очень известный. Он эту клинику и основал, взяв в бизнес-партнеры своего ученика. Носенко два года назад скончался, и теперь предприятие полностью принадлежит Рыскину, который убедил наследников, что на клинике много долгов перед инвесторами. Наследники решили проверить, но Рыскин предложил им деньги за отказ от права наследования, поскольку помимо долгов существуют еще и налоги на наследство… А так сразу деньги и никаких налогов и долгов.
        — Как вы меня нашли?
        — Легко. Спросил у Михеева. Он хоть и помялся, но выдал ваше местоположение.
        — Странно, мне казалось, что он кремень.
        — Просто я помог ему в одном деле, и у него не было причин мне не доверять. Хотя и ему мозги промыли, сказали, что у вас после печального известия совсем…  — Ярослав замолчал, но Варя все поняла.
        — Что у меня совсем крышу снесло? Хотя мне и самой порой так казалось. Сначала я отправилась к одной прорицательнице, та наобещала мне всего, потом все обещанное начало сбываться…
        Синицына замолчала и задумалась.
        — Она все предсказала, кроме смерти отца и моей болезни. А ведь это для меня важнее, чем обещание скорого замужества, которого вполне могло и не быть, если бы со всех сторон не твердили: надо, надо, надо быстрее, а то упустишь, а где ты такого еще найдешь! Он такой!..
        Ярослав слушал молча — он следил за дорогой.
        — Приморская трасса далеко отсюда?  — спросила Варя.
        — Минут сорок езды.
        — Мне надо заехать в один поселок, который не на Приморской трассе, а рядом. Хочу встретиться с той самой предсказательницей судьбы.
        Дом Варя узнала сразу, ошиблась только с подъездом. Зашли в тот, возле которого Ярослав остановил машину, но подниматься не стали. Стены в подъезде были ядовито-сиреневого цвета, выкрашены достаточно давно, и если бы Варя была здесь, то запомнила бы. Зато другой подъезд узнала сразу. В нем все стены и перила были травянисто-зелеными. Поднялись на третий этаж, и Варя, выдохнув, нажала на кнопку звонка. Дверь почти сразу отворилась. На пороге стоял молодой парень.
        — Вам кого?  — спросил он.
        — Тамилу Николаевну.
        — Кого?  — не понял парень.  — Здесь таких нет и не было никогда.
        — Но я была у нее. Она немного на цыганку похожа. Гадает и предсказывает.
        — Таких здесь нет. Во всем доме никого похожего. И в соседнем доме тоже. Во всем поселке — никаких Тамил. Я бы знал. С рождения здесь живу.
        Парень обернулся и крикнул внутрь квартиры:
        — Наташ, ты знаешь какую-нибудь Тамилу Николаевну?
        Из комнаты вышла молодая женщина. Дверь за собой она не прикрыла, и потому Варя смогла увидеть обстановку. Стола со скатертью в комнате не было. Виднелся похожий шкаф, но он был вполне стандартный, каких много, и стоял в другом месте, а на стенах не было никаких картинок. Ни со знаком Зервана, ни каких-либо других.
        — Тамила Николаевна?  — переспросила молодая женщина.  — Да еще которая гадает? Таких нет точно. На картах гадает Краснова. Через дом от нас живет. Ничего не сбывается, но к ней все равно некоторые дурочки ходят.
        — Как она выглядит?  — спросил Ярослав.
        — Крашеная блондинка под сорок. Худая,  — описала гадалку Наташа.
        — Плоская,  — уточнил ее муж.
        Так точно описанная Краснова совершенно не соответствовала облику Тамилы Николаевны.
        — Простите, что побеспокоили,  — произнесла Синицына, отступая на лестничную площадку.
        — Да ладно,  — сказал парень, закрывая дверь.
        Но Ярослав не позволил ему этого сделать.
        — Вы месяца два назад никуда не уезжали? Квартиру никому не сдавали?
        Парень покачал головой:
        — Никому не сдавали. Только в начале лета летали в Армавир к родственникам. Хотели на месяц, но пробыли меньше двух недель, потому что там дожди зарядили — какой отпуск! В квартиру никого не пускали. Соседям снизу ключ оставили на всякий случай. Мало ли, трубу прорвет или еще что.
        В квартире этажом ниже, судя по тишине за дверью, никого не было. Но когда Ярослав с Варей начали спускаться вниз, на лестнице им встретилась старушка.
        — Вы ко мне, что ли, приходили?
        — А вы на втором этаже живете?
        — Ну да. У меня звонок громкий. Я как дверь с улицы открыла, слышу — ко мне звонят. А кому я нужна?
        — Соседи с третьего, уезжая, вам оставляли ключ. Вы никому его не давали?
        — Да что я, сумасшедшая, что ли? Никому не давала. Разве что племяннице. Меня ж тогда в больницу отвезли и почти неделю обследовали. Племянница примчалась. Решила, дурочка, что я помираю. А раз помираю, она поспешила узнать, кому квартира достанется. У меня ж кроме этой племянницы еще и внук имеется. А сестра родная померла. И дочка моя тоже, а внук в тюрьме. Он оттуда и не вылезает. Как выйдет, так снова туда. Ограбит кого или украдет. Наркоман он. Зачем ему квартиру оставлять? Притон здесь устроит, меня потом все соседи проклинать будут. А каково будет на том свете маяться, когда на этом меня все последними словами поминать будут? Племянница сразу примчалась, как я позвонила из больницы. Ключ взяла и обещала у меня немного пожить.
        — Брюнетка?  — поинтересовалась Синицына.
        — Кто? Племянница моя, что ли? Да нет, шатенка она. То есть была когда-то, а теперь красится. Рябенькая такая причесочка. Волосы шатенистые, а кончики светлые.
        — Мелирование делает,  — подсказала Синицына.
        — Не знаю уж, что она там делает, но голова у нее рябенькая. А вам она зачем? И вообще, кто вы такие, и почему я должна перед вами отчитываться?
        Больше она не собиралась ничего говорить. Ярослав объяснил, что они ищут свою дальнюю родственницу, которая, по слухам, снимала квартиру в этом доме, и готовы заплатить тысячу рублей за любую информацию. Бабка задумалась.
        — Как зовут вашу племянницу?  — спросил молодой человек.
        — Нина. Фамилию не знаю. То есть знала, но забыла. Раньше Киреева была, а как по мужу теперь, запамятовала.  — Она смотрела на тысячерублевку.  — Адреса ее не знаю, где-то на юге города живет. А если нужен телефон, могу дать.
        Ярослав записал номер и отдал старушке банкноту. А когда подошли к машине, поинтересовался у Вари:
        — Куда теперь поедем?
        Это был сложный вопрос. Конечно, надо ехать домой, но там ее в первую очередь будут искать. Может быть, позвонить Андрею и попросить его спрятать ее где-нибудь?
        Она размышляла, а молодой человек, видя ее замешательство, предложил:
        — У меня есть место, где можно укрыться.
        — К вам — нет,  — покачала головой Варя и вдруг вспомнила свой сон и рассказ стилиста.  — Отвезите меня в Заполье. Где это, я не знаю, но, возможно, навигатор покажет.
        Глава 22
        С трассы свернули на прилегающую грунтовку. Покрытие было ровным и плотным, но местами, там, где высокие ели подходили к самой обочине, дорога была присыпана высохшей хвоей. Пахло смолой, мхом и грибами. Вскоре дорога начала петлять, а когда за очередным поворотом показался высокий забор, пришлось остановиться возле шлагбаума. Тут уже находился полицейский автомобиль.
        Ярослав посигналил, из автомобиля вышли двое полицейских.
        — Поворачивайте назад,  — приказал один,  — здесь частная территория.
        — Я владелица этой территории,  — ответила Варя,  — моя фамилия Синицына. Свяжитесь с мистером Хейли, и он…
        — Может, нам сразу Шварценеггеру позвонить? Или Джеки Чану?  — проявил эрудицию полицейский.  — Если сказано «мотайте отсюда», то выполняйте сразу, чтобы неприятностей не было.
        — Тогда со своим начальством переговорите.
        — Щас,  — ответил ей полицейский и жестом показал, как надо разворачиваться и в каком направлении уезжать.
        — Если я уеду, то никаких съемок здесь не будет.
        Второй полицейский включил рацию и произнес в нее:
        — Тут какая-то…  — он пытался подобрать слово и наконец нашелся,  — напористая мадам пытается проникнуть на объект, уверяет, что она здесь хозяйка и ее фамилия Синичкина…
        — Синицына,  — поправила Варя.
        — Гони их взашей!  — посоветовала рация.
        — О последствиях мы вас предупредили,  — напомнил Ярослав.
        Полицейский с рацией отошел в сторону и начал что-то тихо объяснять тому, кто находился за забором.
        Минут через пять шлагбаум все-таки открыли.
        А когда они въехали на территорию, Варя сразу увидела бегущего навстречу автомобилю Томтита. Он протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из салона, вытащил наружу, начал обнимать, что-то шептал на ухо, но девушка не могла понять, очевидно не успев переключиться на английский.
        — Я так надеялся тебя увидеть еще раз!  — наконец разобрала она.  — Мне сказали, что ты уехала отдыхать, но время идет, скоро мы закончим снимать, а тебя все нет… Я уж подумал, что причина во мне… То есть думал, что ты вообще не хочешь меня видеть.
        — Не в тебе,  — заверила Синицына.
        Он повел ее к дому мимо софитов и зонтиков над столиками, за которыми сидели люди в одинаковых бейсболках. Кто-то из них курил, кто-то пил кофе, квас или колу, некоторые разговаривали, но впечатление складывалось такое, что все они прыгнули за столики, словно по команде, несколько секунд назад при появлении автомобиля. Сьюзен Гриффин шагнула Варе навстречу и приветливо улыбнулась:
        — Привет, рада, что мы снова встретились. В прошлый раз был дождь, а здесь почти всегда солнце.
        Варя обернулась и увидела Ярослава, которого уже усаживали за один из столиков, о чем-то спрашивали, а он отвечал и кивал.
        Вокруг были высокие клумбы с петуниями. Цветы на них росли разных оттенков, над ними порхали бабочки. Вспомнился отец, и Варя почувствовала, что вот-вот заплачет.
        — Ты не представляешь, какой здесь аромат вечерами и ночью!  — воскликнул Том и рассмеялся.  — Кому я говорю? Ведь это твой дом. Я только недавно узнал.
        Они поднялись на крыльцо и вошли в распахнутую дверь. Дом был огромный — даже больше того, в котором жили родители и она сама, в котором была ее свадьба и откуда ее увезли Рыскин с Кузиной. В гигантской гостиной располагался камин с глазурованными изразцами, на которых изображалась птица с женским лицом. Везде стояли небольшие софиты, по полу тянулись провода. Совсем юная девушка поднялась навстречу из кресла. Поднялась и замерла. Считая, очевидно, что мешает им, и не решаясь убежать прямо сейчас.
        — Добрый день,  — тихо поздоровалась девушка.
        — Вы Настя Кардаш?  — спросила Синицына, нисколько не сомневаясь, кто перед ней.
        Девушка кивнула. Варя шагнула к ней, хотела обнять, но не решилась.
        — Вы про отца знаете?  — спросила она.
        Настя опять кивнула. И посмотрела в сторону — отвернулась, чтобы никто не видел слез, которые выступили на глазах.
        Томтит продолжал широко улыбаться, не понимая ни слова, и тогда Синицына объяснила ему:
        — Это моя сестра.
        Глаза мистера Хейли округлились, он посмотрел на Варю, потом перевел взгляд на Настю и снова на Варю.
        — Это не розыгрыш?  — наконец выдохнул он.  — Вы очень похожи. Но ведь я с самого начала это заметил, очень удивился. А потом, очевидно, привык.
        — Сколько вам еще здесь работать?  — спросила Синицына.
        — Пару дней. Вообще-то срок уже вышел, но кое-что надо переснять. Но если ты настаиваешь… Если ты хочешь побыть здесь одна, без этой суеты…
        — Работайте, сколько надо. А суета мне сейчас не помешает.
        На самом деле сейчас необходимо, чтобы вокруг нее было как можно больше народа, чтобы рядом были полицейские. Варя подумала об этом и вдруг поняла, что рассуждает так, словно ей грозит какая-то опасность. А что ей может грозить? В конце концов, можно вызвать сюда Николая Сергеевича Михеева, можно позвонить Андрею, и он тоже примчится. Увидят, что с ней все хорошо, а если и будут какие-то сомнения, она постарается убедить их, что ей хорошо здесь, у себя дома, а там страшно…
        — Не буду вам мешать,  — махнул рукой Томтит,  — группа меня ждет.
        И убежал.
        Синицына осталась с сестрой, о существовании которой до последнего времени не знала, хотела поговорить с ней, но никак не находила слов.
        — Ты отца часто видела?
        — Нет,  — покачала головой девушка,  — он ведь не жил с нами. Хотя прилетал раз в месяц или даже чаще, жил в гостинице, мы с ним гуляли, много разговаривали. Я знала, что у него другая семья, где есть дочка, и завидовала той дочке, которая может видеться с ним, когда захочет. Меня не предупредили о дате похорон, и в последнее время мне было здесь не слишком весело…
        — А меня и вовсе заперли в психушку.
        Она произнесла это — и вдруг все стало отчетливо ясно. То есть Варя наконец поняла, что все, что произошло с ней в последнее время, случилось по чьей-то воле… Воле решительной и злой, противостоять которой не было сил ни у нее, ни у Андрея, ни у мамы, ни даже у отца. Все они были в неведении относительно своего будущего. Кто-то все рассчитал заранее, и в этот расчет вошли не только Синицыны, но и мистер Бедрик, его жена и профессор Рыскин с медсестрой Кузиной и всем реабилитационным центром… Кому все это нужно? Кто вдруг ворвался в их размеренную, устоявшуюся жизнь? За что они так жестоко расплачиваются? Кто эта девочка, которая считает Варю своей сестрой? Она мечтает о славе и богатстве и желает получить все, чего, по ее мнению, была лишена в детстве. Или ее мать, пожелавшая отомстить за два десятилетия безнадежной любви и одиночества. Ярослав, возникший ниоткуда и помогающий ей, Варе,  — он оказывается рядом именно тогда, когда особенно нужна помощь. И это странно: кто она ему, и почему он появляется именно в эти моменты? А вдруг это сам Ярослав все организовал? Хотя он такой обаятельный! Но кто
сказал, что преступники должны носить на лице печать всех своих преступлений и замыслов?..
        Сознание работало ясно, мысли не путались, а выстраивались в логическую цепочку. Варя размышляла, продолжала разговаривать с сидящей напротив девушкой, изучала ее, смотрела, как она говорит, как улыбается, как отвечает на ее взгляд, не отводя глаза в сторону…
        Может, за всем этим стоит тот самый бывший партнер отца? Не может быть, чтобы мама хоть чего-то не знала. Но почему она молчит? И почему ее нет рядом?
        — Вы бывали в этом доме прежде?  — спросила Настя.
        Варя покачала головой, предложила:
        — Давай перейдем на «ты»? Мы же с тобой ближайшие родственницы.
        Девушка смутилась, хотя в этом предложении не было ничего особенного. А Синицына посмотрела в сторону и, увидев висящее на стене ружье, спросила:
        — А оно здесь для чего — отец ведь не охотник?
        — Хейли называет это репликой. Помните слова Чехова о ружье, которое должно выстрелить? А вообще это реквизит. По сценарию фильма Серебряков, приехав в этот дом, рассматривает ружье, восхищается его красотой, не замечая красоты окружающих людей, красоты природы за окном. А в конце именно из этого ружья дядя Ваня стреляет в Серебрякова. Не совсем по Чехову, но у Хейли вообще очень мало что осталось от пьесы, хотя ощущение такое, что настроение, сцены, люди — все чеховское. Хочешь посмотреть, как Том работает?
        — Не отказалась бы.
        — Ну, тогда пойдем. Сегодня как раз доснимаем эпизод, когда Астров говорит о русском лесе. Но весь его монолог написал сам мистер Хейли. О том, какой русский лес могучий, мощный, темный внутри — непонятный и страшный, как и сам русский народ. Но он стремится к свету и, как его ни вырубай, возрождается молодой порослью, и так будет всегда, пока будет свет. Я, может быть, не совсем точно пересказала, но смысл именно такой. Снимать будут рядом, на берегу реки: стремительная и темная вода, а вокруг — огромные темные ели.
        Девушка смутилась, и только теперь Синицына поняла, что Настя влюблена в Томтита.
        Они вышли в опустевший двор. Машины Ярослава не было. За столиком сидела Сьюзен Гриффит и курила. Увидев Варю, она поспешила к ней, а подойдя, протянула сложенный вчетверо листок бумаги:
        — Ваш друг уехал, но оставил для вас записку. Очень симпатичный молодой человек! Очень! Будь я моложе лет на десять, у меня были бы шансы. Я бы послала кинематограф подальше, жила бы в России, среди всей этой красоты и тишины, мечтала, что сейчас поднимется шлагбаум и приедет он — уверенный и добрый…
        Она говорила и следила за лицом Синицыной, которая читала записку:
        Простите, но я вынужден на некоторое время уехать. Постараюсь вернуться как можно скорее. А вы пока отдыхайте, за территорию ни ногой, и не надо никому из знакомых сообщать, где вы находитесь. До встречи.
        — Спасибо,  — тихо проговорила Варя и посмотрела на Сьюзен.
        — Простите за тот случай,  — ответила та и погладила Варю по плечу.
        Глава 23
        Поиски ничего не дали. Охранник Роман сообщил только приметы молодого человека, который передал ему пакет для Алевтины. В пакете оказался дорогой плейер. Второй охранник, который нес службу у транспортных ворот, ничего по существу сказать не смог. По его словам, он услышал, как открывается дверь, кто-то перепрыгнул через барьер, отделяющий его рабочее место от прохода, нанес удар, а потом связал его и отключил камеру видеонаблюдения, предварительно вынув диск с записью. Следы насилия на его лице и теле обнаружены не были, а потому охранника до завершения расследования отстранили от работы.
        Потом в кабинет директора ввели растерянную и испуганную Алевтину. Та сразу расплакалась, стала повторять сбивчивый рассказ о крупном бизнесмене Иннокентии, который сломал ее плейер и пообещал подарить новый, что и сделал. А вообще, этого предпринимателя должен хорошо знать глава поселковой администрации, который ведет с Иннокентием какие-то дела по продаже земельных участков.
        Главу поселковой администрации нашли в бане дома директора рынка. Привезли, но он слыхом не слыхивал ни о каком Иннокентии и сказал, что на продажу местных угодий наложил мораторий губернатор региона, у которого, судя по всему, на эти земли собственные планы.
        Опрашивали весь персонал, а параллельно сотрудники охранного предприятия «Клин» искали на всех дорогах и даже прочесали ближайший лесок. Сотрудники ГИБДД и дежурившие на ближайших постах ДПС полицейские тоже ничего не знали. В машинах, которые они останавливали, были и мужчины, и молодые девушки, но, поскольку постовым не дали никаких ориентировок с приметами, подозрений эти люди не вызвали. Один, правда, видел странную девушку, которая подозрительно хихикала, а когда он попросил предъявить водительское удостоверение, достала из сумочки свидетельство о разводе, и он сразу понял, что имеет дело с психически больным человеком, а потому сразу же отпустил, так как нарушение скоростного режима было небольшим — километров пять, то есть в пределах погрешности прибора. Особых примет девушка не имела и вообще была так себе, иначе бы не отпустил…
        Вдобавок ко всем неприятностям в реабилитационный центр приехал муж Синицыной. С ним беседовал лично Рыскин, который не стал ничего скрывать, а сообщил, что Варя исчезла и, возможно, ее выкрали.
        Андрей изменился в лице, но, кажется, не поверил:
        — Как это?
        — Как это случилось?  — переспросил Григорий Борисович.  — Сейчас поисками занимаются компетентные люди. Думаю, скоро ее найдут и доставят обратно.
        — А если ее выкрали такие же компетентные люди?
        Рыскин задумался, хотел ответить, что в нашей стране не так много компетентных людей; в своей специальности, например, он знает не очень многих, но, посмотрев на удрученное лицо молодого человека, решил ничего не объяснять, а просто ответил:
        — Что касается моих обязательств, то я их выполняю. Налицо заметное улучшение ее психического состояния. Варенька даже дала согласие принять участие в театральной постановке…
        — Что вы несете!  — не выдержал муж Синицыной.  — Из вашего заведения пропала пациентка! Пропала не какая-то никому не нужная нищенка, а симпатичная молодая женщина, обладающая огромным состоянием. Что сейчас надо делать, по-вашему? Блокировать ее личные счета, чтобы злоумышленники не могли снять с ее карт находящиеся там немалые средства. А если ее заставят подписать какие-нибудь финансовые бумаги или уставные документы новых организаций, куда Варя внесет в качестве взноса свои очень доходные предприятия?
        — Любую подпись можно оспорить в суде.
        — Вы предлагаете признать ее недееспособной?!  — крикнул Андрей.
        Крикнул так громко, что присутствующий при разговоре доктор Кошкин вздрогнул.
        Но профессор Рыскин остался невозмутимым.
        — Мы бы ее и так признали,  — сообщил он,  — даже при внешней нормальности ей нельзя было бы заниматься бизнесом. Какой бизнес, если к ней являются древние ассирийские… или какие-то там боги! На самом деле мы…  — Григорий Борисович оглянулся на Кошкина, словно ожидая от него поддержки,  — мы давно уже промеж себя решили, что надо подготовить справку о временной недееспособности Варвары Владимировны. Но вы же, Андрюша, понимаете, что диагноз достаточно суровый… Это, разумеется, не приговор, но если пронюхают журналисты, то представляете, какое будет злорадство!
        — Да,  — подтвердил Кошкин,  — журналисты — совершенно неадекватные люди. Могут всякое написать. А вдруг то, что они напечатают в своих изданиях, попадет в руки самой Варвары Владимировны? Мы вернем ей ее личность, а тут вдруг — такой удар! А с ее психотипом и нервной организацией…
        — Что вы предлагаете?  — спросил Андрей.
        Кошкин пожал плечами, но тут же ответил профессор Рыскин:
        — Мы предлагаем вам в первую очередь успокоиться, предлагаем не думать о чем-то плохом. Все очень скоро вернется на круги своя: Вареньку найдут, привезут к нам, а мы… Мы сегодня же соберем специалистов и вынесем свой вердикт, и никакие подписанные ею бумаги не будут иметь юридической силы.
        — Мне этого не надо,  — поморщился муж Синицыной.  — Хотя о чем с вами говорить, когда вы так относитесь к безопасности ваших пациентов! Виновные, надеюсь, уже наказаны?
        — Можете не сомневаться. Медсестра, которая недоследила, уволена с волчьим билетом. Охранное предприятие уволит своих сотрудников, не проявивших должного внимания к своим обязанностям. Строгий выговор будет объявлен старшей медсестре Кузиной и присутствующему здесь Леониду Леонидовичу Кошкину. Они, кстати, будут лишены квартальной премии.
        — А я-то каким боком?  — удивился Кошкин.
        — Вы сегодня дежурите по центру — с вас, батенька, особый спрос. Вы так увлечены своей весьма спорной идеей положительного влияния искусства на психику, что некоторым нашим постояльцам по ночам уже является Мельпомена-зомби… И потом…
        — Короче,  — не дал ему договорить Андрей,  — мне надо, чтобы Варя поскорее вернулась домой. Вернулась здоровой и жизнерадостной, какой была прежде. В свое время покойный ныне Владимир Викторович финансировал ваш центр, выдал вам очень приличную сумму в виде кредита под очень низкий процент. Средства не возвращены полностью, так что в любой момент можно затребовать их назад… Делайте, что хотите, но вы обязаны помочь.
        Молодой человек вышел, а Рыскин строго посмотрел на Кошкина.
        — Давай, Леня, придумай что-нибудь, ты же у нас по первому образованию юрист и даже следователем успел поработать. Если остались какие-то связи, поднимай их, обещай хорошие деньги. Сами заплатим, попросим, наконец, у…  — Григорий Борисович посмотрел на дверь, в которую только что вышел Андрей.  — Давай сделаем то, о чем сейчас договорились. Только по-быстренькому и обязательно задним числом. Будто бы пару недель назад собирали комиссию.
        День не складывался. Пришлось отложить обязательный обход. Но во время обеда Рыскин все же заглянул в столовую, посмотрел издали на больных, изучил каждого внимательно, словно пытаясь понять, что у них на уме. Бывший банкир Патрикеев к еде не прикасался, сидел прямо, откинувшись на высокую спинку стула. Григорий Борисович подошел к нему, заглянул в тарелку окрошки и спросил:
        — Не нравится супчик? Может, вы хотите чего-нибудь особенного?
        Патрикеев попал в «Клин» после того, как аудиторская проверка, организованная наблюдательным советом, обнаружила почти полное отсутствие собственных средств банка. На все вопросы Патрикеев отвечал, что превратил эти средства в ваучеры и намерен распределить их между теми гражданами России, которые не состоят в преступных организациях. Тираж ваучеров был уже изготовлен и хранился в гараже банкира. Всего отпечатали сто десять тысяч экземпляров, что, по мнению Патрикеева, больше, чем требуется, но все же нужен некоторый запас на случай, если кто-то из участников совершенных или готовящихся преступлений раскается и публично попросит прощения, перед всем честным народом…
        — Вам не нравится окрошка?  — изменил вопрос Рыскин.
        Бывший банкир посмотрел на него, улыбнулся, поманил пальцем, а когда профессор подставил свое ухо, произнес громко, чтобы слышали все:
        — Куршавель в опасности! Карфаген должен быть разрушен.
        — Вы правы, батенька,  — согласился немного оглушенный Рыскин.
        Он потер ухо, пошел к выходу, а Патрикеев вслед ему рассмеялся. И крикнул:
        — Ганнибал у ворот Рима — так что гарантировать тайну вкладов я не имею права!
        Григорий Борисович вышел в коридор, собираясь вернуться в свой кабинет. Двигался он быстро и решительно. Но внезапно остановился, потому что в голове у него выстрелила какая-то важная мысль. Мысль была простая, но очень важная. Он даже не поверил ей. Прислонился спиной к стене и поразился тому, что не понимал этого раньше. Все эти люди, которые остались в помещении столовой, поглощающие окрошку и лангет с рисом, уткнувшиеся в свои тарелки или разглядывающие акварели на стенах,  — те, кого он считал своими пациентами, а следовательно, больными людьми, на самом деле притворяются. Притворяются все вместе и каждый в отдельности. Все они отправлены сюда родственниками, за исключением разве что Патрикеева, которого прислали в центр учредители его банка. Каждый из постояльцев уверял его, опытного специалиста, что вполне здоров, а он, уважаемый профессор, уверял их, что это не психушка, потому что нет решеток, дюжих санитаров, смирительных рубашек, душа Шарко и болезненных уколов. Есть коллектив исключительно добрых, талантливых людей, единомышленников, которых не понимает нынешнее общество. Потому
общество опасно для них, и, следовательно, этот центр — единственное место, где они могут жить долго и счастливо. С ним поначалу спорили, пытались доказать, что свобода — не осознанная необходимость, а духовная потребность. Какие были споры! И всегда он оказывался прав: свобода передвижения — ничто перед неограниченным полетом фантазии, которая может унести тебя туда, куда ногами все равно никогда не дойдешь, даже если будешь бежать всю жизнь в придуманном кем-то другим направлении…
        Он все же вернулся в кабинет. Посмотрел в окно, увидел Кузину, которая развалилась в шезлонге, расстегнув халат и наполовину обнажив то, чем щедро одарила ее природа. Вспомнил, как старшая медсестра два года назад обвинила одного охранника, что от него несет спиртным, а тот начал спорить, после чего Кузина без замаха, коротким ударом от плеча послала отнюдь не мелкого парня в глубокий нокаут, из которого охранника пришлось выводить нашатырем и водой из садовой лейки…
        Смотреть в окно расхотелось. Григорий Борисович подошел к стенному шкафу, достал из него пиджак, бросил внутрь свой халат.
        Он ехал вдоль зарослей борщевика, старясь не гнать, чтобы успеть притормозить, если из-за поворота выскочит какой-нибудь лихач, неизвестно зачем свернувший на неприметную узкую дорогу. Рыскин думал о том, что ему уже шестьдесят, и то, о чем он мечтал в студенческие годы, давно уже свершилось: есть известность, уважение, собственная клиника, деньги, но нет ничего привычного для большинства — нет семьи, детей, внуков, нет жены, пропахшей знакомыми много лет духами… Софочка выпрыгнула в окно, взяв на руки Мурзика. И ведь ничто не предвещало! Он находился в квартире, сидел в своем кабинете за рабочим столом. Услышал за окном какой-то странный хлопок. Потом закричали люди. Он позвал жену — хотел узнать, что там случилась. Но Софочка не отвечала, и это тоже было странно. Григорий Борисович тогда сам вышел в коридор, почувствовал дыхание сквозняка, еще раз позвал жену, шагнул в гостиную, увидел открытое окно и понял все сразу. Посмотрел вниз, увидел лежащую мертвую жену, а рядом — тельце собачки. Снизу на него глазели собравшиеся зеваки. Рыскин отошел, набрал номер, сообщил о трагическом происшествии…
Руки тряслись. Пришлось выходить на кухню, где в холодильнике всегда стояла бутылочка холодной минералки. На двери холодильника висел листок, прикрепленный магнитиком, привезенным из Египта: верблюд на фоне пирамиды. На листке фломастером было написано:
        Будь ты проклят! Надеюсь, на том свете мы не увидимся.
        Это было так не похоже на Софочку, всегда спокойную и рассудительную! Так не похоже! Трясущимися руками Григорий Борисович сорвал записку, скомкал, хотел бросить в мусорное ведро, но потом включил конфорку и сжег листок. Сквозняк разметал по кухне черные хлопья, а Рыскин стоял, смотрел, как сгорает его жизнь, и тихо выл…
        Он не гнал машину, а потому успел притормозить и не врезался в стоящий за поворотом автомобиль. Тот стоял не возле обочины, а почти посредине проезжей части. Молодой парень, присев на корточки, осматривал колесо. Увидев остановившуюся рядом машину, он выпрямился и посмотрел на Рыскина.
        — У вас не найдется компрессора или ручного насоса?
        Григорий Борисович вышел, открыл багажник, достал коробку, из которой торчал провод.
        — Компрессор имеется, но я лично им никогда не пользовался.
        — Не поможете?
        Рыскин пожал плечами: какая еще помощь от него требуется? Но пошел к машине молодого человека. А тот, пропустив его, наклонился, заглянул в салон профессорской машины и вынул из замка зажигания ключ.
        — Это зачем?  — не понял Григорий Борисович.
        Но тут его впихнули на заднее сиденье чужого автомобиля.
        — Я же сказал, помощь нужна,  — спокойно объяснил парень и продолжил:  — Только один вопрос к вам: кто попросил вас отправить в лечебницу Варю Синицыну.
        — Кого?  — удивился Рыскин, но сразу понял, что его удивление не покажется этому человеку искренним, раз тому известно, кто перед ним и кто такая Синицына.
        — Я сам принял решение. Все случилось на ее свадьбе. Острый приступ, нельзя было оставлять ее в доме без присмотра специалистов, без оборудования, медикаментов…
        — Вы приняли решение, но кто попросил вас принять именно такое решение?
        — Никто меня не мог попросить. Я известный не только в стране, но и в Европе специалист. Уж поверьте, я сам принимаю решения.
        — Значит, не попросили, а потребовали. Вероятно, напомнили о старых грехах. Дело вроде замяли, сменилось руководство городской прокуратуры, но по этой статье срока давности вроде как нет. Вам сказали, что существуют видеоматериалы со сценами ваших грехов…
        Рыскин растерялся:
        — Кто вы?
        — Скажем, я хочу опередить официальное расследование, чтобы помочь и Варваре Владимировне, и вам, в случае если вам тоже угрожает опасность.
        — Я понял: вы работаете на этого… как его… на Михеева.
        — Мы сотрудничаем. И оба пришли к выводу, что вам угрожает серьезная опасность. В полицию вы, судя по всему, обращаться не будете. Михееву вы не доверяете. Как и он вам. Вот я и решил с вами встретиться, зная, что получу ответ в любом случае: у меня и Михеева просто разные принципы и методы работы.
        — Что значит разные? Я в любом случае что знаю, то и сообщу. А вы в курсе, что Варя сегодня утром пропала?
        Молодой человек удивленно посмотрел на Григория Борисовича:
        — И вы не знаете, где она?
        — Откуда мне знать? Но ее усиленно ищут.
        — Это хорошо. Но вы не ответили, кто вас шантажировал. Только не надо медлить. Сейчас счет идет на минуты. Если вы хотите помочь себе самому, отвечайте.
        — Я клянусь, не знаю! Мне известно, что это страшные люди. Если вы в курсе того, что произошло раньше… Вы ведь в курсе?
        — Про малолетних девочек?  — переспросил парень.  — Разумеется, в курсе.
        — Дело в том, что я об их возрасте ничего не знал наверняка. Совсем уж детьми они не выглядели. Просто, когда сделал первый заказ, попросил помоложе, предполагая только внешние данные. Не буду врать, когда доставили, засомневался, есть ли девочке восемнадцать, но меня уверили, что она совершеннолетняя, просто очень молодо выглядит… И потом, она была такая рассудительная… В смысле — профессиональная такая…
        — О тех людях подробнее.
        — Я делал заказ по Интернету. Видел только тех, кто доставлял. Их через какое-то время арестовали. Но потом то ли оправдали, то ли не доказали ничего… Один, говорят, в камере покончил с собой. Начал давать показания, заявил, что организатор этого бизнеса — очень жестокий человек, но сам знает об этом только со слов других… Люди, которые начинали с ним вместе, были убиты. Кто-то захотел долю в деле, кто-то болтал слишком много…
        — Сейчас с вами связались тоже через Интернет?
        — Прислали снимки и написали, что денег от меня не надо, а потребуется помощь. Если откажусь, все материалы будут в прокуратуре.
        — И вас попросили дать Синицыной таблетки, которые якобы помогут улучшить ее состояние.
        — Ну да, но только я дал ей реальный препарат…
        Молодой человек достал из кармана маленький пакетик, в котором лежали две таблетки.
        — Вот этот? Я в курсе, что вы ей прописали.
        Рыскин покраснел:
        — Во-первых, я не знаю, что вы мне показываете. Если предположить невозможное и это тот самый лекарственный препарат, то как он мог попасть к вам в руки? Это препарат строгой отчетности. Средство импортное, и у нас…
        — У нас в стране этот препарат не сертифицирован — вы это хотите сказать?
        На дороге показался автомобиль, направляющийся в сторону реабилитационного центра. Подъехав, машина остановилась, из окна высунулась голова водителя.
        Рыскин поднял руку, собираясь, очевидно, привлечь внимание.
        — В Войково я правильно еду?  — крикнул водитель.
        — Надо было прямо. А вы свернули.
        — Спасибо,  — крикнул водитель, начиная разворачиваться.
        — Э-э,  — негромко позвал его Григорий Борисович и все же помахал ладошкой, держа ее на уровне груди, чтобы не заметил сидящий рядом молодой человек.
        — Познакомиться хотите?  — поинтересовался тот.  — Неужели вам недостаточно моего общества?
        Рыскин посмотрел, как удаляется автомобиль, вздохнул.
        — Я назначил Синицыной антистрессовый препарат,  — признался он,  — не скрою, мощный, но весьма эффективный. Возможны побочные действия в виде головокружений, слабости.
        — Когда у вас самого случается стрессовая ситуация, вы вряд ли сами применяете эти таблетки. Скорее всего, вы принимаете сто пятьдесят граммов хорошего коньяка. Несколько затяжек сигареткой с качественным табаком…
        — Я не курю.
        — Ваша переписка с шантажистами сохранилась?
        — Нет, я сразу ее уничтожал. Но они трижды выходили на меня, и каждый раз с новых адресов.
        — Я проверил оба ваших почтовых ящика, в каждом — по одному сообщению. Приложенные снимки я не разглядывал. Третье письмо, вероятно, пришло на ваш третий адрес, который мне пока неизвестен.
        — Это был телефонный звонок… Как ни странно, с номера Владимира Викторовича Синицына. Женский голос попросил меня ускорить работу и не пытаться уйти от выполнения данного мною обещания. Голос был мне не знаком. Но сами понимаете — та женщина, которая мне звонила, входит… то есть входила… не знаю, как выразиться… в ближний круг отца Вареньки. Поскольку это был не голос Вари, не голос ее матери, то остается только предполагать, что незнакомая мне женщина состоит в близких отношениях… То есть состояла в таких отношениях, когда возможно воспользоваться возможностью спокойно взять аппарат и набрать мой номер. Предполагать ничего не хочу — о личной жизни Синицына мне ничего не было известно.
        Молодой человек кивнул и посмотрел за окно салона.
        — Ладно, я, пожалуй, поеду. Мой совет: возвращайтесь-ка лучше в свой реабилитационный центр. Там вы будете в безопасности… Надеюсь.
        Он вышел из автомобиля, открыл дверь перед Рыскиным и даже подал ему руку, проводил до профессорской машины и отдал ключ от замка зажигания.
        — Отдохните от всей этой суеты. Отключите телефон, электронную почту тоже не проверяйте. Просто ждите, когда все закончится.
        — Что закончится?  — не понял Рыскин.
        Молодой человек не ответил, вернулся в свой автомобиль и тут же уехал. Григорий Борисович посмотрел по сторонам: над зонтиками борщевика пролетели две сороки. Они опустились на дорогу перед машиной и поскакали по своим делам. Рыскин достал из кармана мобильный телефон, набрал номер.
        — У меня неприятности,  — произнес он,  — на меня вышли люди Михеева. Только что со мной имел беседу молодой, но очень наглый тип. Пытался запугать, а потому проговаривался. Я сделал вывод, что они кое о чем уже догадываются… А это несложно было сделать: они почту мою проверили. Не удивлюсь, если и телефон мой на прослушке.
        — Какого черта ты тогда звонишь, старый маразматик? Ты вообще где?
        — В километре от реабилитационного центра.
        — Доезжай до речки. Сразу за мостиком сворачивай в лес. Там почти колею рыболовы накатали. Заедешь в лес, чтобы не светиться на трассе, и жди. Я скоро подскочу.
        Григорий Борисович сделал все, что ему приказали, хотя особого желания играть в прятки не было. Свернул в лес и остановился метрах в двадцати от дороги. Рыскин просидел в машине больше часа. За все это время к реабилитационному центру прошел грузовой микроавтобус, который привозит продукты, а в обратную сторону — «Нива» с бортовой надписью «Охранное предприятие «Клин» и все тот же микроавтобус. Сидеть без движения было скучно, но самым удивительным было то, что Рыскину никто не звонил. Григорий Борисович вдруг подумал, а нужен ли он вообще кому-нибудь в этой жизни. Специальность и работа не в счет, в своей профессии он незаменим. Хотя… Не будь его, кто-то другой оказался бы успешным и популярным — считался бы непререкаемым авторитетом, вел свою программу на телевидении и с невозмутимым видом нес какую-нибудь чушь. Рыскин попытался представить, кто из коллег мог бы достичь его высот, но тут же усмехнулся тому, что это его вообще может интересовать. Пока есть он, Рыскин, и рядом никого быть не может. А когда его не станет…
        Григорий Борисович вышел из автомобиля и, разминая ноги, направился к речке. Темная вода стремилась к мосту, речка была удивительно узкой. Прежде, проезжая к своей клинике, Григорий Борисович не обращал на эту речушку внимания — бросал иногда взгляд, и тогда русло казалось ему шире. Теперь, глядя из леса, он понял, почему река обмелела: бобры построили здесь, неподалеку от трассы, свою плотину. Выше по течению река была спокойной и достаточно широкой; вода поднималась по самый берег, почти к ногам профессора. Осторожных бобров видно не было. Вероятно, они прятались в своих норах или на дне глубокого водоема.
        Сколько продержится эта плотина, поднимая уровень реки все выше, превращая вытекающий из нее поток в узенький ручеек? Вот так и человек, каким бы глубоким он ни был,  — что оставляет после себя? Рыскин подумал об этом и вздохнул. Что останется после него? Книги, статьи, конспекты лекций, преданные последователи и благодарные пациенты? Чушь все это! Тогда зачем он здесь?
        Странно, конечно, что не звонит телефон — неужели он, уважаемый специалист, профессор, основатель целого научного направления, никому не нужен?
        Рыскин повернулся, чтобы вернуться к своему автомобилю. И вздрогнул от неожиданности: рядом с ним стоял человек — тот, которого он ждал.
        — У вас дурацкая привычка — оставлять ключ в замке зажигания,  — заметил подошедший и приветливо улыбнулся.  — Чего от вас хочет Михеев?
        — Они предполагают, что ухудшение здоровья Вареньки связано с применением лекарства, которое я ей назначил.
        — Вы их переубедили?
        Григорий Борисович пожал плечами:
        — Ну, ведь это и в самом деле не так. Вернее, дело не только в препарате…
        Человек посмотрел по сторонам:
        — О чем еще с вами говорили? Запугивали?
        — Сказали, что надо сидеть тихо и ждать, когда все закончится.
        Его собеседник кивнул и посмотрел за плечо Рыскина.
        — Неужели плотина? Бобры постарались? Пойдем посмотрим!
        А куда идти? Они и так стояли почти у самой воды. И все-таки Рыскин послушно шагнул к самому краю. Выстрела он не услышал. Что-то огромное и тяжелое ударило его в затылок, разрывая сознание и бросая в темные волны вечности.
        — Ну вот и сиди здесь, пока все не кончится,  — сказал оставшийся на берегу человек.
        Он размахнулся и бросил пистолет в воду. Потом вернулся к автомобилю профессора, сел за руль, выехал на дорогу. Добравшись до трассы, свернул на нее и поехал в сторону от Войкова. Ехал недолго, свернул в сосновый лесок, где уже стоял другой автомобиль.
        Глава 24
        Прежде Варя думала, что работа над фильмом — это постоянный праздник. Но со стороны процесс выглядел почти буднично. Перед началом съемки Томтит объяснял смысл каждого эпизода, ставил задачу, иногда показывал, как надо пройти, как повернуть голову, и звездный состав его внимательно слушал. Том был занят почти во всех эпизодах, поэтому постоянно бегал к мониторам и отсматривал только что снятый материал. Редко, когда оставался доволен, чаще командовал: «Еще раз! Потому что Сьюзен в очередной раз изображает сорокалетнюю Джульетту». Гриффин доставалось больше всех, но она не обижалась. После очередного дубля Хейли наконец кричал: «Теперь то, что надо! Сьюзен, ты просто молодец! Вивьен Ли рядом с тобой просто отдыхает!» Настю Кардаш он не ругал и даже замечаний не делал. Иногда показывал ей поднятый кверху большой палец. К Насте вообще вся группа относилась с трепетной нежностью.
        Однажды вечером, за ужином, оскароносный Дени Джонс, дождавшись, когда Настя выйдет из комнаты, сказал всем, но, очевидно, специально для Вари:
        — Эта девочка — штучный товар. Она не для Голливуда. Там ее съедят.
        И посмотрел на Томтита. Тот кивнул, очень быстро, словно боясь выдать свое истинное отношение к молодой актрисе.
        Дени Джонсу было за пятьдесят. В Голливуде он считался одним из самых высокооплачиваемых актеров. И самых востребованных. Дени выпивал, и компания ему для этого была не нужна. Он мог целый вечер сидеть в кресле, потягивая виски, а когда бутылка заканчивалась, почти сразу отправлялся спать. Но мог расположиться и за общим столом, поставить перед собой бутылку, к которой никто, зная его характер, не прикасался. Над ролью почти не работал, а если и готовился, то в одиночестве. Перед съемкой какого-нибудь эпизода слушал Томтита, соглашался, но почти всегда делал по-своему и всегда блестяще.
        Уже полгода вся мировая пресса обсуждала его развод с французской актрисой, с которой они прожили шестнадцать лет. Ее все жалели, а Дени называли алкоголиком и припоминали какие-то его выходки. Он выпивал, конечно, но алкоголиком не был. Не был вспыльчивым, не провоцировал конфликты, мог молчать весь вечер, отвлеченно глядя в пространство, но потом выяснялось, что он внимательно слушал и помнил реплики каждого. Рассуждал вполне здраво, хотя разглагольствовать не любил. Однажды он подошел к сидящей под зонтиком Варе и спросил:
        — Не скучаете?
        Она покачала головой.
        — Вы любите своего мужа?
        Варя задумалась, хотела ответить сразу, но вдруг поняла, что почти не вспоминает Андрея.
        — Любите,  — улыбнулся Дени,  — это сразу заметно. И он в вас влюблен. Это видно по тому, как он двигается, как просто стоит рядом с вами. Такое ощущение, что он хочет осторожно взять вас под руку, поддержать. Любовь сыграть сложно. То есть можно изобразить влюбленность взглядом, мимикой, и так делают все. А чтобы изобразить походку влюбленного, посадку головы, расправленные плечи… Надо так развернуть плечи, чтобы не грудь вперед, а само сердце. Я понятно объясняю?
        — Вполне,  — ответила Варя.  — Только когда вы видели моего мужа?
        — А разве не он вас сюда привез? Я посмотрел на него, позавидовал его молодости и стати, позавидовал и тому обстоятельству, что вы — его жена, а не моя.
        — Спасибо, конечно, но только это не мой муж.
        И вдруг она почувствовала, как сжалось сердце. Сжалось от предчувствия того, что должно произойти. Случиться неминуемо — а может, и вовсе не произойти.
        — Любовь творит чудеса, но в одном она бессильна: не может сделать из подлеца доброго человека.  — Дени замолчал и наконец посмотрел на Синицыну.  — Вот почему я хочу остаться здесь, в России.
        Никакой связи между этой фразой и тем, о чем они говорили только что, не было. Варя посмотрела в сторону, начиная догадываться, почему мистер Джонс уделяет разговорам с ней столько времени.
        — Но это невозможно,  — произнес он и выдохнул,  — кинематограф для меня — как наркотик, с которого я не слезу, пока не загнусь. От виски в любой момент могу отказаться, потому что смысла в нем никакого. А в кино есть смысл: для меня это возможность прожить какое-то время в чужой шкуре, думать иначе и действовать так, как я не стал бы в своей привычной жизни. Актеры все такие: кто-то хуже, кто-то лучше. Томтит, например, прекрасен, а Настя Кардаш — совсем иная: для нее актерской игры не существует вовсе. Она каждый раз рождается для новой роли… Не для роли, а для новой жизни. Я хотел бы научиться этому, но такому научиться невозможно. Потому что нет таких актеров, которые могут войти в новую жизнь чистыми и безгрешными.
        Глава 25
        В кабинет депутата Верховной рады Омельченко заглянул охранник.
        — Олесь Викторович, вас какой-то москаль домогается.
        — Чего он хочет?
        — Говорит, что хочет помочь вернуть должок в России.
        Омельченко задумался и посмотрел за окно, где над крышами домов на противоположной стороне улицы поднимались клубы черного дыма.
        — Как там дела?
        — Шо?  — не понял охранник.
        — Народу много собралось?
        — А-а. Вы про это. Та ни. А вообще толпа хорошая, только уродов много понабежало — требуют снижения тарифов. Но пацаны объяснили этим с телевидения, что здесь митинг за люстрацию и что народ собрался, чтобы в бачки с отходами бывших депутатов засунуть и по городу катать. Журналисты обрадовались. А вообще — хорошо получается, покрышек много.
        Омельченко почесал ус и посмотрел на дверь.
        — Что еще москаль сказал?
        — Ну, про долг… сказал, что это срочно. Так, по виду солидно выглядит. Типа приблатненный, но не фраер, это точно. В костюме, но видно, что подкачанный хорошо — вряд ли это кидала.
        — А кого здесь кидать? Он ведь знает, куда пришел, и потом им здесь не Москва: он подумать не успеет, как мы его сдадим в СБУ как российского шпиона. Запускай! Только предупреди, что у него пять минут, а то я человек занятой, мне о государственных делах нужно думать, а не о каких-то там…
        На самом деле Олег Викторович сразу понял, о каком долге с ним хотят поговорить. Непонятно только, кто с ним на эту тему решил пообщаться и зачем. Хотя цель ясна: некто, узнав про гибель Синицына, пытается поучаствовать в дележе огромного пирога, но, поскольку законного участия в торжественном мероприятии для себя не представляет, старается привлечь к этому делу того, кто и в самом деле может заявить о своих правах. И поскольку посетитель прибывает к нему сюда, в Киев, не опасаясь за свою безопасность, вполне может быть, что какие-то реальные возможности воздействовать на процесс у него есть.
        Омельченко снял трубку телефона и набрал номер. И как раз в этот момент в кабинет вошел молодой человек. Олег Викторович махнул ладонью, словно собирался прихлопнуть муху на столешнице перед собой, но в последний момент передумал, однако вошедший понял все правильно, промолчал и опустился в кресло у стола.
        — Володимир Ондриевич, добрый день. Наконец-то,  — начал телефонный разговор Омельченко,  — второй раз с утра звоню, а вы все где-то пропадаете… Понятно, я и сам на месте не сижу. Сейчас ведь митинг проходит… Слышали, небось? Там старики собрались, пенсионеры… да… да… Так вот они прислали ко мне своих представителей с просьбой выступить и рассказать, что бюджетный комитет собирается для них делать… Конечно, безобразие! Перед страной стоят такие задачи, а они… Да… Да… Вот и я тоже… Кстати, повестка дня пленарного заседания разработана уже?.. У меня просьбочка к вам: включите мою фамилию в список выступающих. Я понимаю, что проекта бюджета еще нет, но у меня есть предложения… Нет, не рано — я укажу, где можно средства отыскать для пополнения государственного бюджета… Интересно? Я так и знал, что это вас заинтересует… Конкретно, хотите узнать? Нет, это не телефонный разговор. Вы же были у меня как-то. Не забыли… Банька понравилась? Согласен, и мне помогает… Массаж — это то, что никогда не помешает… У меня позвонки были смещены, согнуться не мог, а после трех сеансов стал как новенький… Ну да — та же
самая будет… Лошадей на переправе не меняют, как говорится. К тому же она совсем не болтливая. Если бы вы знали, каким людям она помогла разогнуться!
        Молодой человек в кресле взглянул на свои часы. Они были золотые — это Омельченко отметил сразу. «Ролекс», вероятно. И то, что незнакомец лишь слегка отдернул рукав, хотя наверняка знал точное время, заставило депутата краешком рта улыбнуться: посетителя не интересовало время — он лишь хотел продемонстрировать свои часы, а точнее, свой статус. Но золотые часы — еще не показатель твоей значимости, а вот разговор по правительственной связи — это да!
        — Ну, тогда жду вас сегодня к семи,  — закончил разговор Олег Викторович и осторожно положил трубку на телефонный аппарат. После чего посмотрел на молодого человека.  — Слушаю вас. И по возможности коротко, а то времени на все про все не хватает.
        Посетитель не стал представляться.
        — Вы в курсе того, что случилось с Синицыным. Сейчас начнется дележ пирога: могут появиться совсем посторонние люди, и тогда вам, как человеку, который способен предъявить свои законные права, ничего не достанется.
        — Если честно, то мне сейчас не до этого. Покойный Володя должен был мне огромную сумму, но пусть это останется на его совести. У меня сейчас другие заботы: самое важное сейчас — чтобы процветала моя родная Украина. Деньги для меня — не самое главное в жизни. Я привык довольствоваться немногим, не разевая рот на чужой каравай.
        — Я понял,  — кивнул молодой человек,  — именно поэтому вы, узнав о том, что приключилось с вашим бывшим деловым партнером, более десяти раз пытались дозвониться до его вдовы. Четырнадцать раз пытались, если быть точным. Только у Валентины Николаевны теперь другой номер, и вряд ли она захочет с вами общаться, поскольку считает, что единственный выгодополучатель от гибели ее мужа — это вы.
        — Чушь какая!  — возмутился Олег Викторович, пораженный тем, что незнакомец знает точное количество его звонков. Скорее всего, этот человек имел возможность установить прослушку членов семьи Синицыных, следовательно, действительно, стоит где-то рядом с ними. Охранник?
        — Какой из меня выгодополучатель!  — вздохнул депутат.  — Там есть Бедриченко или кто-нибудь еще нарисовался за то время, как мы с Володей разошлись…
        — Мистера Бедрика застрелили еще раньше.
        — Как?  — растерялся Омельченко.  — Илюху убили?.. Так это… Ничего себе! Как, оказывается, опасно вести бизнес в России!
        Он почесал свой ус, потом откинулся на спинку кресла.
        — Вот это поворот!
        — То есть убийство Синицына вас не удивило вовсе, а то, что застрелен Бедрик, стало потрясением…
        — Погодите,  — прервал его депутат,  — не надо меня ловить на слове. К убийству Синицына я никаким боком. Зачем мне это? Признаю, он действительно мне должен, и немало. Не буду утверждать, что половина его состояния по совести заработана мною — если разобраться, все посчитать, то миллионов пятьсот точно мои. А это, согласитесь, вполне реальная сумма, которую он мог бы мне вернуть. Но я не напрягал его и при последней нашей встрече так и сказал, что претензий не имею… То есть я сказал, что не буду требовать с него долг. Но произнес это в запальчивости и потому, что просто порядочный человек. Просто не могу с кем-то бодаться из-за денег, даже из-за своих, заработанных упорным трудом и здоровьем.
        — То есть вы уже определили размер средств, которые хотели бы получить при разделе имущества, оставшегося без должного присмотра.
        Олег Викторович почувствовал, что начинает краснеть: кажется, появляется шанс получить то, о чем он давно думал, даже мечтал, прекрасно понимая, что мечта эта неосуществима. Трудно поверить, но молодой человек разговаривает так спокойно, и на его лице нет никаких эмоций…
        — Послушайте,  — обратился к нему Омельченко,  — не знаю, как к вам обращаться…
        — Ярослав,  — представился его собеседник.  — Я нахожусь в ближайшем окружении наследников Синицына и в силах влиять на их решения. А потому заранее хочу решить все вопросы, связанные с возможностью возникновения непредвиденных требований и исков. Вы назвали реальную взвешенную сумму — полмиллиарда долларов. И я принимаю ее, не оспаривая.
        Депутат потрогал ладонью багровые щеки. Все происходящее сейчас в его кабинете казалось нереальным, походило на розыгрыш. Про пятьсот миллионов он сказал просто так, чтобы произвести впечатление, а молодой человек принял!
        — Недавно был проведен аудит и негласная оценка принадлежавших Владимиру Викторовичу основных активов, свободных от долговых обязательств. При быстрой продаже за них можно выручить более миллиарда. Может, полтора. Существуют еще мелкие предприятия. Только зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Зачем продавать прибыльные предприятия? Однако если вы будете настаивать на немедленной выплате причитающейся вам суммы, это сделать, конечно, придется.
        — Погодите!  — начал приходить в себя Олег Викторович.  — Но ведь есть законные наследники — жена… то есть вдова, дочь, а по слухам, и другая дочь, которая может заявить свои права. А ведь там и у Бедриченко была немалая доля. И если Ильи теперь нет, то и у него найдутся наследники.
        — У Ильи Семеновича осталась вдова,  — кивнул молодой человек,  — но со Светланой вопрос решается просто: пара-тройка миллионов — и она будет довольна. А вдове Синицына останутся участки земли и дома, вдобавок она получит сумму значительнее, чем миссис Бедрик, и еще можно дополнительно назначить ей некоторую ренту. По поводу второй дочери сказать ничего не могу, но в суд эта девушка наверняка не пойдет, потому что ей убедительно объяснят, что она однозначно проиграет, а в случае проигрыша придется оплатить все судебные издержки, включая гонорар дорогих адвокатов. А там суммы будут заоблачные… Несчастной придется продать все свое имущество, чтобы рассчитаться… Ну вы же понимаете. Сто или двести тысяч, предложенные ей, сделают и эту дочь счастливой. А касаемо Варвары Владимировны…
        Посетитель посмотрел на клубы черного дыма за окном:
        — Надо же, как разгорелось! Можно подумать, что монголы по второму разу взяли Киев.
        — Какие еще монголы?  — отмахнулся Омельченко.
        — Ну, я не знаю, чем здесь народ пугают,  — бурятская конница!
        Депутат нажал кнопку селектора:
        — Марийка, принеси-ка нам коньячку и закусить что-нибудь.
        Он посмотрел на молодого человека, но тот не проявил к сказанному никакого интереса.
        — Что принести?  — переспросила секретарша.
        — Салями, сырку, лимончик… Мне, что ли, тебя учить?
        Олег Викторович продолжал смотреть на посетителя.
        — Вы чего-нибудь желаете особого?
        — Я не голоден. И, кстати, спиртного совсем не употребляю.
        — Тогда отбой,  — приказал Омельченко девушке.
        Отключил селекторную связь и вздохнул. Потрогал щеки — они продолжали полыхать, но лицо, судя по ощущениям, уже не рдело так пламенно.
        — Ярослав, вы к нам надолго?
        — Я к вам заглянул на пару часиков, чтобы утрясти наши скорбные дела. Вы человек деловой и сразу определили реальную сумму, которую я смогу выплатить. Если бы назвали больше, то пришлось бы задержаться подольше, чтобы договориться с вами о снижении. А так все вроде нормально — никаких неожиданностей.
        — Вы сказали, что выплатите… То есть вы уверены, что именно вы будете распоряжаться наследством?
        — Полагаю, что других людей, которые на это решатся, не найдется. К тому же именно мне доверяют все наследники и кредиторы.
        — Но ведь надо составить какой-то договор, будто бы мы условились о сумме претензий и…
        — Так мы ведь и в самом деле договорились, без всяких «будто бы». А данное мною слово и есть договор. На бумажке можно поставить хоть двадцать печатей, но если какая-то из сторон не захочет его выполнять, никто ее не заставит это сделать.
        Депутат поднялся из-за стола. Что-то во всем происходящем начинало его беспокоить. Внезапность, с которой все произошло? Ему предлагают полмиллиарда долларов и ничего не требуют взамен. Кроме одного, что Омельченко потом сам не будет ничего требовать. Так он и без того ничего не требовал, то есть когда-то, конечно, настаивал и угрожал, считая, что с ним поступили нечестно. Но когда это было! Время прошло, и теперь у него другие планы. То есть были другие планы. На Украине он — не бедный человек, но и не настолько богатый, чтобы считать свое будущее безоблачным. В депутаты пошел, потому что на депутатстве можно немного нажиться. На десять-двадцать миллионов увеличить за небольшой срок личное состояние, а потом уехать куда-нибудь в Европу, чтобы жить на берегу теплого моря, наслаждаться спокойной жизнью, ни о чем не беспокоясь,  — это было пределом его мечтаний. А тут — такое предложение!
        — И все же надо как-то оформить наше соглашение,  — вздохнул он,  — я должен вызвать своего юриста, посоветоваться с ним.
        — Юрист вам ничем не поможет, потому что нет документов, подтверждающих законность ваших требований и получение каких-либо сумм. Кроме того, у меня нет ничего, что могло бы подтвердить, что я представляю интересы семьи Синицыных. На данный момент они даже не догадываются, что я займусь решением всех их проблем. Правда, когда узнают, только обрадуются, что кто-то взвалил эту ношу на себя.
        — Стоп!  — произнес Омельченко.
        Только сейчас до него дошло, чего от него хочет этот самоуверенный человек, только сейчас цель его визита стала ясна и понятна. Наследников двое: вдова и дочь. Судя по всему, поровну они имущество делить не собираются. Хотя не собирается, скорее всего, младшая Синицына. Она хочет забрать все, поскольку получила экономическое образование в Лондоне — об этом Олег Викторович осведомлен,  — считает себя великим финансовым стратегом… Возможно, у нее есть связи с западными финансовыми организациями, и теперь девочка хочет выжать из того, что ей досталось, максимум.
        — Стоп!  — повторил депутат,  — скорее всего, меня не устроит ваше предложение.  — Он произнес это — и сам испугался своей решительности, а потому повторил.  — Оно меня не устроит на ваших условиях. Дело в том, что я давно люблю Валю Синицыну. Я любил ее даже больше, чем Володя. У нас с Валюшей даже роман начинался, но она была замужем, и я, как благородный человек, вынужден был с ней расстаться. Но я помнил о ней все это время, продолжал любить, с каждым годом разлуки все сильнее. Впрочем, это вам неинтересно, но для меня то, что было между мной и Валентиной,  — самое важное в жизни. В моей жизни, да и в ее тоже, как мне кажется. Я даже не сомневаюсь, что она меня до сих пор любит и ждет. По крайней мере, когда мы с ней в последний раз общались по телефону…
        — Шесть лет назад,  — подсказал Ярослав.
        — Разве?  — изобразил удивление скоростью течения времени депутат.  — А для меня все как будто вчера было. Но какая разница, сколько лет прошло,  — настоящее чувство не умирает, оно вечно. Если я приеду к Вале и сделаю предложение руки и сердца, она, я думаю, не откажется. Я даже уверен, что она с радостью примет мое предложение. А получив какие-то жалкие пятьсот миллионов, я просто откажусь от мечты, от своего счастья. Валечка любит меня и доверяет, она прекрасно знает мои способности, мою деловую хватку, мою порядочность, наконец, и, вполне возможно, рассчитывает на то, что именно я приму на себя тяжкое бремя руководства огромной империей, которую создавал не один Синицын — он создавал ее вместе со мной, и неизвестно еще, чей вклад был весомей…
        — Пятьсот миллионов вы получите в течение полугода,  — напомнил молодой человек.
        — Нет,  — мгновенно отреагировал депутат и усмехнулся:  — Кстати, свой визит ко мне вы согласовали с Михеевым?
        — Нет,  — ответил Ярослав,  — нет нужды согласовывать — Николай Сергеевич полностью на моей стороне. Иначе откуда бы я знал о вас, о ваших взаимоотношениях с Синицыным? Именно он подсказал, где вас найти и как построить разговор. Михеев, пожалуй, более всех заинтересован в том, чтобы все задуманное мною увенчалось успехом. Он старается помогать мне изо всех сил.
        — Да-а,  — снова вздохнул Омельченко,  — время меняет человека, а ведь каким неподкупным был прежде! Честный мент! Все-таки деньги портят человека, и даже ожидание того, что кто-то что-то тебе даст… Где былые идеалы?
        — Да ладно вам изумляться. Вы же политик, а политика — это искусство выгодно торговать своими идеалами.
        — В России — наверняка, а у нас, в Украине, политики думают о народе. Но мы отвлеклись от темы.
        Олег Викторович задумался, посмотрел на дым за окном и хлопнул в ладоши.
        — И все же предлагаю по рюмашке коньячку! У меня есть бутылочка двенадцатилетнего «Курвуазье». Не бог весть, как говорится, но хоть что-то за успех наших начинаний!
        Ярослав покачал головой:
        — Я предупреждал, что совсем не пью.
        — Очень жаль. Лишаете себя возможности иной раз забыть про дела и просто расслабиться. А теперь еще кое-что для вас. Ко мне с полгода назад приходил один вроде вас. Предлагал помощь в устранении Синицына, попросил денег — на все про все сто тысяч евро. Но я отказал. Потом он снизил планку до пятидесяти… до десяти тысяч. Сегодня, увидев вас, я решил, что вы с ним заодно, но потом понял, что раз Синицына все равно нет, значит, у вас своя игра. Конечно, вполне возможно, что тот паренек… как его звали… Миша, кажется… Или Артем?
        Омельченко посмотрел на гостя, молодой человек пожал плечами:
        — Откуда мне знать?
        — Да бог с ним, с именем. Хотя тот паренек чем-то похож на вас. Но вы увереннее и убедительнее. Вы бы его тогда не прислали, вы бы пришли сами, как сегодня. К тому же денег не просили. А даже предложили… А я почти согласился поначалу. Так что желаю удачи, раз вы отказываетесь от моего коньяка. Когда у вас рейс?
        — Через четыре часа я должен быть в Борисполе, на регистрации.
        — Это хорошо, еще есть время посмотреть город. Хотите, я дам вам машину с водителем? Он вас повозит по памятным местам. Прихватите мою секретаршу Марийку — она одно время гидом подрабатывала. Профессионально все покажет и расскажет.
        — Особого желания нет — слишком дымно у вас.
        Депутат кивнул:
        — Это протест народных масс — людей, которым не все равно, что ждет их родину.
        — Будем надеяться, что будущее их родины светло и безоблачно,  — ответил гость,  — впрочем, я в политике не разбираюсь. Я прибыл сюда по иному вопросу, но, если честно, не понял еще, каково ваше окончательное решение.
        — А что тут не понять?  — улыбнулся Омельченко, уже полностью владея собой.  — Ваше предложение весьма заманчиво. Оно справедливо, признаю… Но я от него отказываюсь. Есть в жизни вещи, для меня более значимые, чем деньги.
        — Это ваше окончательное решение?
        Депутат усмехнулся:
        — Окончательное, можете не сомневаться. Я даже наверняка знаю, что вы сейчас записываете мои слова на диктофон. Ведь записываете?
        Визитер кивнул. Достал из кармана пиджака диктофон и положил на стол.
        — Вот в этом вся ваша меркантильная сущность!  — почти рассмеялся Омельченко.  — Но я не такой. Поэтому повторяю в очередной раз: мне не нужны предложенные вами деньги.
        — Не буду настаивать.  — Гость посмотрел на часы.  — Как быстро вы приняли решение! Ну что ж, не смею больше задерживать.
        Он поднялся, взял со стола диктофон и вернул его в карман. Омельченко вышел из-за стола и протянул руку для прощанья.
        — Рад был пообщаться,  — произнес он.  — А вам желаю благополучно добраться. Увидите Валю, передавайте от меня привет… Хотя не надо — надеюсь сам увидеть ее в самое ближайшее время… Мой автомобиль доставит вас до аэропорта, чтобы никаких обид.
        — Никаких обид,  — улыбнулся гость,  — а за машину спасибо. Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.
        Депутат подошел к столу и нажал кнопку селекторной связи.
        — Марийка, мой «мерс» внизу?
        — Ну да, Михась только что Лабутенко привез. Тарас уже в приемной, ждет, когда вы освободитесь.
        — Отлично, позвони в машину и скажи Михасю, что он сейчас должен отвезти в Борисполь московского гостя. А Тарас пусть заходит сразу, как я освобожусь.
        Депутат отключил связь и весело посмотрел на Ярослава.
        — Очень рад знакомству. Подозреваю, что в скором времени, если вы и в самом деле так близки с родственниками Синицына, мы будем с вами видеться часто. Надеюсь, что будем дружить. А сейчас не смею задерживать, у меня и у самого дел невпроворот.
        Омельченко еще раз протянул руку:
        — Счастливого пути. Белый «Мерседес» прямо перед входом. Водителя уже предупредили.
        Молодой человек ответил на рукопожатие и улыбнулся:
        — Я рад, что вы оказались именно таким, как я вас себе представлял.
        Он повернулся и направился к дверям, но в последний момент обернулся:
        — Как, вы сказали, выглядел тот, кто приходил к вам с нехорошим предложением по Синицыну?
        Олег Викторович пожал плечами:
        — Хваткий с виду паренек. Но я только сказал, что вы чем-то похожи. Правда, он более прилизанный, что ли, вкрадчивый… Обувь у него была шикарная. Дорогие итальянские ботинки. Название фирмы забыл. Известная фирма, а уж я в этом разбираюсь. Бывшая жена меня таскала по всем этим бутикам, когда мы в Париже или Милане бывали. Хотел дать ему десять тысяч на бедность, но потом передумал.
        — Удачи,  — кивнул молодой человек и вышел.
        И тут же в дверь кабинета протиснулся огромного роста человек в камуфляжной форме. Это и был Лабутенко — помощник депутата.
        — Тарас,  — шепнул ему Омельченко,  — москаляку видел? Так вот, беги за ним и скажи тихонько Михасю, что ты тоже с ним до аэропорта, а потом тебя хозяин якобы в Раду срочно отправил… Нет, лучше отведи Михася в сторонку и шепни, чтобы он по дороге в Борисполь завез вас в тихое местечко. А там вы этого гада придушите, но так, чтобы не пикнул даже.
        — А зачем мне Михась?  — ухмыльнулся Лабутенко.  — Я и сам с ним управлюсь.
        — Ладно, поспеши, давай. Кстати, у это гада часы золотые — минимум на десять штук баксов тянут. Так что оставь их себе как премию.
        — О’кей,  — обрадовался помощник депутата и добавил:  — Не волнуйтесь, пикнуть не успеет.
        Оставшись один, депутат подошел к окну, долго смотрел на дым и гнал от себя крутящиеся в сознании строки. Какие-то стихи мешали сосредоточиться на самом главном. Он пытался представить, сколько сейчас реально стоит торговая империя Синицына, но в голову лезла всякая чушь. Вероятно, черные клубы, уносящиеся в голубое небо, навеяли.
        — …Любовь к родному пепелищу, любовь к отеческим гробам,  — неожиданно для себя вслух произнес Олег Викторович.
        После чего выругался, вернулся к столу, к селектору, нажал кнопку.
        — Заходи,  — сказал он,  — коньяк прихвати с закусочкой.
        Когда девушка вошла, он стал разглядывать ее стройные ноги, а она вертелась рядом, подставляя для его поглаживаний маленькую круглую попку.
        — Сегодня ко мне в баньку Владимир Андреевич приедет. Он все тебя не может забыть. То есть твой массаж.
        — И не только,  — захихикала девушка и тут же надула губки.  — Только он мне не очень нравится: пузатый, слюнявый.
        — Да плевать на него,  — поморщился депутат,  — скоро забудешь про него, а пока он нам нужен. Хотя…  — Он задумался и потрогал ус.  — Пока он и в самом деле нужен. А потом я уже буду так высоко, что рядом со мной он меньше блохи будет. Скоро, очень даже скоро… А ты поедешь со мной в Россию?
        — Фи,  — скривилась девушка,  — что там делать? Лучше возьмите меня в Париж.
        — Глупая ты, я туда не на экскурсию, а насовсем. Там мне, знаешь, сколько должны? Я получу свои бабки, и потом все украинские президенты будут просить не у Международного валютного фонда, а у меня. Дураки, меня-то они обмануть не смогут.
        Девушка наполнила его бокальчик коньяком, Олег Викторович выпил, принялся закусывать колбаской, а Марийка стала, не торопясь, раздеваться, медленно покачивая бедрами в такт музыки, которую слышала только она одна… Начали в кресле, потом продолжили на столе, перешли к окну, за которым над крышами домов поднимались клубы дыма… Опять крутились в голове эти дурацкие строчки про дым Отечества…
        Заниматься любовью расхотелось, и Омельченко отстранил от себя девушку:
        — Мне надо сделать важный звонок.
        Марийка упорхнула, а он сел на подоконник, глядел в пространство кабинета и ничего не видел. Сердце громко билось в нетерпеливом ожидании перемен. Все это произойдет, и ничто не сможет помешать. Валя не станет сопротивляться, и защитить ее будет некому — этого наглого Ярослава уже не будет. И это правильно, какое он имеет отношение к деньгам Синицына? Понятно, Валя уже не молода, да и он сам тоже, разумеется. Только при чем тут его возраст?
        Олег Викторович вспомнил, что ему должны позвонить Михась с Тарасом и доложить об исполнении. Но звонка не было и не было. Время шло и шло, оно улетало и растворялось где-то за спиной — в той жизни, которая была прежде и оборвалась так внезапно, без сожалений, когда ей на смену пришла другая — роскошная и манящая. Омельченко опять подумал о Вале и удивился тому, как все в мире разумно. Когда-то сошелся с ней — вероятно, лишь для того, чтобы досадить Синицыну, отомстить за то, что тот был лучше… Нет, конечно, Синицын лучше не был, но почему-то все его слушали. Ему безропотно подчинялись, а на все приказы, отдаваемые Омельченко, были возражения: «А стоит ли? А с Синицыным это согласовано? А что думает по этому поводу Владимир Викторович?» и прочая, прочая, прочая… Зато потом можно было смеяться ему в лицо: «Ты такой хороший, тебя уважают, а вот твоя жена считает, что лучше меня нет…» Конечно, он не говорил ему этого в лицо, а когда Валя призналась, что готова уйти от мужа, но не знает, как ему это сообщить, Омельченко вдруг испугался… Зачем он вообще с ней связался? Но все же решился и сам сказал
бывшему другу… И тут же все потерял.
        Но теперь он понял… Понял прямо сейчас: нет ничего случайного в мире, теперь он вернется к ней — стареющей и мечтающей о мужском внимании, вернется, чтобы упасть перед ней на колени… Нет, пожалуй, падать никуда не надо, достаточно просто прийти к вдове, раздавленной горем и одиночеством, прижать ее к своей груди, сказать слова, которые она уже давно не слышала… Через месяц-другой он станет для нее самым близким и самым родным человеком. Он будет для нее ближе, чем дочь, которую придется как-то отодвигать подальше — от матери, от бизнеса. От денег… Марийку, конечно, он с собой не возьмет, на нее достаточно один раз посмотреть, чтобы сразу понять, кто она такая… И вообще надо будет держать себя так, чтобы ни у кого не было никаких подозрений. А еще необходимо будет как-то разобраться с Колей Михеевым, зато потом уж никто мешать не станет. Не будет этого наглого парня, которого везут сейчас в Борисполь. Которого наверняка уже нет… Хотя…
        Селектор не ответил. Пришлось выходить в приемную, но там было пусто. В комнате помощников тоже не оказалось никого, в помещении для посетителей — ни души, и в комнате отдыха пусто… Олег Викторович заглянул в ванную комнату и увидел Марийку, лежащую в пене.
        — Ты что тут устроила?  — спросил он и, не услышав ответа, крикнул:  — Чего разлеглась? Рабочий день еще не окончен!
        Девушка посмотрела на него, увидела, что он чем-то недоволен. Наконец, сняла наушник и спросила:
        — Что-нибудь нужно?
        — Когда Михась с Тарасом уехали?
        — Два часа назад почти. Может, больше.
        — Вылезай и найди их! Оба нужны здесь, срочно!
        Он вернулся в свой кабинет и сам решил позвонить. Но оба номера молчали. Омельченко наполнил бокальчик коньяком, залпом выпил. Положил в рот ломтик колбасы и, пытаясь его разжевать, не удержался:
        — Уроды!
        Конечно, ничего непредвиденного случиться не могло. Тарас в этих делах человек опытный, да и Михась почти пять лет был морпехом-сверхсрочником. Но почему они не звонят?
        Прибежала пахнущая лавандой Марийка:
        — Их телефоны не отвечают.
        — Дура!  — закричал депутат.  — Я и без тебя это знаю!
        Девушка обиделась:
        — Если я к вам всей душой, то это не значит, что меня можно обзывать самыми последними словами. Я, между прочим, двумя иностранными языками владею.
        — Какими?  — удивился Омельченко.
        — Молдавским и русским.
        — Полиглотка хренова,  — усмехнулся депутат.
        Марийка заморгала, готовая расплакаться, и прошептала:
        — Так меня еще никто не оскорблял. Если я на все готова, чтобы доставить вам удовольствие, это не значит, что меня можно обзывать таким плохим словом.
        Она закрыла лицо руками, и тут раздался звонок. Секретарша подбежала к столу, сняла трубку.
        — Вас,  — сказала она.
        Звонил Михась, только говорил он каким-то чужим голосом, словно задыхаясь после быстрого бега.
        — Этот гад… в смысле москаляка этот… гад оказался… он нашу машину… бисов сын…
        — Ты можешь нормально говорить?!  — не выдержал Омельченко.
        — Нет, мне очень плохо. Он мне нос сломал и еще по ребрам так напихал, что дышать не могу. А Лабутенко, в себя прийти не может… кажись, помрет совсем.
        — Ты урод!  — заорал Олег Викторович.  — Вы оба уроды! Объясни, что у вас там. Только по-простому, чтобы я понял.
        — Этот моcкаль… угнал нашу машину. Забрал наши телефоны и пистолет у Тараса… Мы… то есть я позвонить поэтому не мог, а потом пацан мне дал…
        — Какой еще пацан?
        — Который мимо проходил, то есть на велике мимо ехал, с удочками. Я попросил у него телефон, чтобы позвонить за десять гривен, а он только за двадцать дал. А так мы лежали оба, и никакой помощи не было. Я… ох… как больно-то… Короче, я вместо Борисполя завез его на один пустырь и сказал, что надо заправиться… А потом Тарас его душить начал, а тот не дается… Прямо в машине это началось… Я решил помочь, а он как мне даст! А когда я пришел в себя, то увидел, что Тарасик лежит на земле. А этот его… как бы сказать точно… Ну, короче, так он ему напихал, что мама не горюй! А я не сообразил, что к чему, и опять сдуру полез Тараса спасать и опять получил… Москаль забрал у меня ключи от машины, телефоны и уехал.
        — Куда!
        — В Борисполь, наверное… Куда ж еще? У него рейс скоро. Он же через Минск летит.
        Омельченко бросил трубку и крикнул девушке:
        — Срочно! Прямо немедленно соедини меня с министром внутренних дел… Нет, лучше с начальником городской милиции!.. Нет, я сам.
        Долго объяснять милицейскому начальнику не пришлось. Олег Викторович успел сообщить, что из России прибыл диверсант, который напал на двух героев АТО и едва не убил их, герои теперь обливаются кровью, а диверсант сбежал в аэропорт, чтобы улизнуть через Минск.
        Начальник милиции тут же сказал:
        — Сейчас отправлю в Борисполь группу захвата. Даже две.
        Омельченко вздохнул облегченно. Но начальник милиции тут же перезвонил:
        — Как фамилия диверсанта?
        — Не знаю. Но зовут его Ярослав.
        — Отлично. Сейчас возьмем его без шума и пыли. Никого посылать в Борисполь не буду, там спецов и так много.
        Минский рейс задержали, проверили список пассажиров, и человек с именем Ярослав нашелся. Ярослав Корейбо, журналист из Польши, который собирал в Киеве материалы для книги о небесной сотне. Правда, оказалось, что ему семьдесят два года, но все равно самолет в Минск улетел без престарелого журналиста. Допрашивали Корейбу долго, пока не проверили пассажиров других рейсов. И тут выяснилось, что еще один Ярослав улетел в Хельсинки за три часа до начала допроса.
        Глава 26
        Сначала ушла большая машина, на которой увезли реквизит и все оборудование: софиты, динамики, электрогенераторы, катушки с проводами, столики с зонтиками, два огромных мангала и решетки для барбекю. Следом укатил автобус с персоналом и несколькими членами съемочной группы. Сняли полицейское оцепление, осталась лишь одна машина с охраной, которая должна была сопровождать двух звездных друзей до аэропорта. Но Томтит и мистер Джонс не спешили. В доме оставалась еще Настя Кардаш, которую Варя уговорила задержаться, чтобы пожить вдвоем до начала занятий в театральном институте.
        Накануне Том просматривал недавно отснятые материалы. В компанию пригласил и Синицыну. Как ей показалось, хотел услышать ее мнение. В комнате присутствовали еще Дени Джонс с Сьюзен Гриффин. Смотрели, напряженно молчали. У друга Томтита даже тряслась нога. Но когда видео закончилось, он произнес с удивлением:
        — Никогда не думал, что я такой хороший актер!
        — Я тоже старалась,  — подала голос Сьюзен,  — только, к сожалению, симпатии зрителей будут на стороне совсем другой актрисы.
        Варя была поражена: фильм должен был получиться великолепным. Только от Чехова там почти ничего не осталось — разве что сюжетная линия. А еще ее удивила игра Насти — она и представить не могла, что у нее такая талантливая сестра. Когда Томтит спросил ее мнение о материале, Синицына начала говорить, что заметны ссылки на Бергмана и Тарковского, потом замолчала и призналась:
        — Честно говоря, не ожидала, что получится так здорово.
        Том был счастлив. Теперь он бродил по дому, собираясь с ним прощаться.
        Варя с Настей расположились на огромной веранде, где совсем недавно разворачивалось действие основных эпизодов фильма. Они беседовали, поглядывая в заоконное пространство — на темные ели, на дорожку, спускающуюся к реке, где бурлила вода у развалин старой каменной мельницы.
        — Странно, как изменилась жизнь!  — говорила сестра Вари.  — Еще совсем недавно на меня никто не обращал внимания, а теперь я снимаюсь в фильме и моими партнерами стали те, кем я восхищалась всю свою жизнь. Мистера Джонса я вообще считаю лучшим, он — великий, и в жизни не пытается казаться лучше, чем есть, скорее наоборот, а все его персонажи очень обаятельные, даже если роли отрицательные.
        — Ты ему нравишься.
        — Я знаю. Он даже предложил мне свою дружбу и преданность. Сказал, что понимает: разница в возрасте не позволяет ему рассчитывать на мою любовь, но…
        — У тебя кто-то есть?  — спросила Варя.
        — Нет и не было никогда. По своему жизненному амплуа я даже до инженю не дотягиваю, а простушка, не умеющая кокетничать и быть шаловливой, вряд ли кого-то привлекает.
        — Но мистер Джонс тебя оценил. Да и не только он. Томтит тоже мается…
        Тут обе обернулись на дверь и увидели Тома Хейли.
        — К сожалению, не понимаю по-русски, однако имя свое разобрал. Надеюсь, говорили обо мне только хорошее?
        — Мы говорили о будущем…
        Он подошел и опустился в кресло возле стола, потрогал самовар, очевидно, проверяя, насколько он горячий.
        — Надеюсь, что в вашем будущем найдется местечко и для меня. Прежде мне иногда хотелось вернуться в прошлое, чтобы что-то в нем изменить, не совершать ошибок, сделанных раньше. Но теперь я убежден: все должно происходить как происходит: совершенные ошибки вряд ли делают нас мудрее, потому что сами собой совершаются новые. Но если понимаешь собственную глупость, если испытываешь стыд за свою подлость, трусость или ложь, значит, еще не все в жизни потеряно…
        Томтит смутился и замолчал.
        — Ты о чем, Том?  — удивилась Варя.
        — Я говорю о совести. О том, что мы разные. Для западного человека на первом месте выгода. Все стремятся к успеху: деньги, власть — это цель для каждого. Уважают того, кто добился этой цели, и неважно, какими средствами. А в России человека оценивают за его качества: за доброту, ум, щедрость…  — Том вздохнул и спросил:  — Значение слова «совесть» одинаковое в английском и русском? Я имею в виду этимологию этих слов.
        Он посмотрел на Варину сестру, она ответила:
        — Я думаю, значение разное. В русском языке, как мне кажется, человек с совестью — это человек с вестью.
        — От кого весть?  — не понял Хейли.  — Впрочем, понятно: с вестью от Бога. Подобно тому как архангел Гавриил принес весть Марии о рождении от ее плоти сына Божьего. Так и человек предупрежден, что если он хочет быть частью Бога, то должен быть без греха.
        — Мне тоже так кажется,  — осторожно поддержала Настя и посмотрела на притихшую Варю.
        — Наверняка так и есть,  — махнул рукой Томтит.  — Полицейский капитан, что нас охранял, немного говорил по-английски. Он мне по секрету сообщил, что Варю разыскивает полиция. Уж не знает, по какой причине, но уверял, что даже объявлена награда за любую информацию о ней. Я испугался, попросил никому не говорить, что она здесь. Денег предложил, спросил, сколько он хочет за молчание… А он только рассмеялся. Сказал, что хорошего человека от плохого всегда отличить может. И если возьмет от меня деньги, то сам себя уважать не будет. Вот как! А у нас и деньги возьмут за укрывательство, а потом еще и в полицию позвонят.
        — Я ничего не совершала,  — поспешила заверить Синицына,  — я просто сбежала из сумасшедшего дома.
        Томтит хотел рассмеяться, но понял, что она не шутит.
        — А за что тебя? Все знают, что я псих, но почему-то терпят. Кто хоть тебя упрятал и за что? Ведь должна быть причина?
        Варя молчала. Она сама думала об этом прежде, хотя нет — тогда думать она не могла. Сначала просто хотела, чтобы приехала мама и забрала ее. Хотела, чтобы приехал Андрей, но он чего-то боялся, говорил, что ждет ее выздоровления… И она смирилась, старалась выглядеть как нормальные люди, даже в спектакле согласилась участвовать. Тогда она понимала, что помочь ей некому: мама, видимо, не может прийти в себя после смерти отца. А муж? А он почему не помог? Ведь Андрей — такой заботливый… Неужели в самом деле поверил?.. Во что он поверил? Если она и была неадекватной, то ведь не бросалась ни на кого с ножом, не угрожала покончить с собой — просто слабела, видела какие-то сны, но ведь за это не сажают в психушку… Если бы не Ярослав — совершенно посторонний человек… Почему посторонний? И где он сейчас, почему не приезжает и не дает о себе знать, ведь он обещал, а прошло уже три дня — долгих три дня! Бесконечных три дня…
        Она молчала, и Томтит молчал, разглядывая Настю. Только сейчас Синицына поняла, что лишняя здесь. Поднялась и хотела уйти, но следом вскочил Хейли.
        — На самом деле мы должны уже ехать,  — произнес он,  — вещи уже в машине, и полицейские тоже торопят. Но Дени начал дурить, сказал мне, чтобы я поговорил с Настей, и если она… откажется, то он останется, чтобы попытаться самому.
        — От чего я должна отказаться?  — не поняла сестра Вари.
        — Не слушай его,  — рассмеялась Синицына,  — это просто два влюбленных в тебя дурака пытаются выяснить, кому ты больше симпатизируешь.
        — Именно так,  — подтвердил Томтит и посмотрел за окно веранды, где на огромном еловом пне сидел мистер Джонс, ожидая окончания разговора.
        Том обернулся к девушке.
        — Как я могу выбрать?  — улыбнулась она.  — Это то же самое, что выбрать луну или солнце или сказать, какой ветер мне больше нравится, из всех птичек выбрать одну…
        — Я все понял,  — вздохнул Том и помахал рукой своему другу.
        Потом приоткрыл дверь и крикнул:
        — Мы опаздываем.
        Проводы не были долгими. Шлагбаум подняли. Томтит с мистером Джонсом поцеловали обеих сестер, быстро сели в автомобиль и помахали на прощанье…
        Машины ушли, какое-то время девушки смотрели им вслед.
        — Тебе не нравится ни один из них?  — спросила Варя.
        — Но ведь мистер Хейли любит тебя,  — ответила сестра.
        — Уже нет. То, что он испытывает ко мне,  — не та любовь, которая мне нужна. Да и ему тоже.
        Настя ничего не ответила.
        Они вернулись в дом, но там было одиноко и скучно. Недавно в комнатах кипела жизнь — пусть не настоящая, а киношная, но все равно интересная и захватывающая, а теперь все вокруг казалось унылым. Обе вышли во двор и тут услышали, как сигналит автомобиль. Они решили, что это вернулись Томтит с мистером Джонсом. Настя опять поспешила в дом, чтобы поднять шлагбаум, а Варя направилась встречать. Но на территорию въехала совсем другая машина. Водитель помахал ей рукой. Автомобиль остановился, и из него вышел Ярослав.
        — Простите, что немного задержался,  — проговорил он.
        Варя обняла его, но лишь для того, чтобы он не видел, как глупо она улыбается, и, отстранившись, пригласила:
        — Пойдем в дом. Сейчас пообедаем, а то все холодильники в доме забиты иностранной едой, и что с ней делать, мы не знаем.
        И показала на крыльцо, на котором показалась Настя.
        — А это моя сестра.
        — Так вы здесь одни? Я просто ждал, когда уедут киношники, но все же надеялся, что парочка полицейских осталась…
        — Никого. Только мы.
        На самом деле для обеда было еще рановато. Но от чая молодой человек не отказался. Его провели на веранду и заставили разжигать огонь в самоваре. Что он и начал делать, причем весьма умело.
        — Надо же, а про сестру я ничего не знал! Хотя не далее как вчера один человек говорил о ней, а я не понял — пришлось выкручиваться. Но вы и в самом деле похожи.
        — Да я и сама ничего о ней не знала,  — сказала Синицына.  — Но теперь так рада! А у вас… то есть у тебя есть брат или сестра?
        Молодой человек задумался.
        — В том-то все и дело, что есть,  — произнес он.  — Я как раз хотел о нем сейчас поговорить. Дело в том… Как начать, не знаю. Дело в том, что мой отец был военным. После свадьбы мама поехала с ним. А часть, в которой отец проходил службу, располагалась почти что в лесу. До ближайшего городка — сорок километров. До четвертого класса дети учились в школе при гарнизоне, а потом их уже возил школьный автобус. Минут пятьдесят туда и столько же обратно. Лазарет был гарнизонный. Никакой женской консультации. Такая глушь, короче говоря… А потому, когда родители узнали, что скоро у них будет ребенок, решили, что мама вернется обратно в Москву, а потом уж видно будет, что делать дальше. Тем более что отец собирался поступать в академию; так что все само собой складывалось достаточно радужно. И все же, когда мне было месяца три, мама вернулась, не выдержав разлуки и редких встреч. Вернулась вместе со мной. И тут я заболел. Отвезли нас в областной центр, в детскую больницу. Мама, разумеется, со мной в одной палате. А в соседней была молодая женщина с мальчиком — моим ровесником. Обе как-то встретились,
разговорились. Та женщина призналась, что родила ребенка без мужа, который сидит в тюрьме, и ему уже сообщили добрые люди, что жена, которую он не видел два года, родила сына… И теперь ей страшно. Но она все же рассчитывает, что ей поможет отец ребенка, который — настоящий военный, красивый и сильный мужчина. Даже не просто мужчина, а майор. Но и тогда мама ничего не заподозрила. Как-то она беседовала с новой знакомой в коридоре, появился отец с цветами, с пакетами фруктов и соков… Тут все и выяснилось.
        Мама вернулась со мной в Москву. Отец приезжал, просил прощения, но впустую.
        Ярослав посмотрел на девушек:
        — Не утомил?
        — Я бы не простила,  — сказала Настя.
        — Не простила бы, если бы не любила, а если есть любовь, значит, есть и прощение,  — улыбнулась ей Варя.
        — Действительно, мама простила его,  — продолжил свой рассказ молодой человек.  — Семья очень скоро воссоединилась. Отец учился в академии, потом остался в ней преподавать… Прошло лет восемь, и в дверь нашей московской квартиры позвонили. Я открыл — и увидел миловидную женщину, которая держала за руку мальчика, а в другой руке — чемодан.
        — Ты, наверное, Ярик?  — улыбнулась она, проходя внутрь и оглядывая стены.
        Был выходной. Вышел отец, следом за ним мама. Оба остолбенели. А гостья улыбается им. Вернее, папе моему.
        — Не ждали?  — говорит.  — Прямо картина художника Репина. А что делать? Время нынче тяжелое, нам есть нечего. Я понимаю, конечно, что один раз всего, и то случайно, по пьянке, но надо быть ответственным за свои поступки. Простите, конечно, но мы будем жить у вас.
        Меня послали гулять и мальчика этого, Артема, отправили со мной, чтобы я ему двор показал. Гуляли мы долго, пока нас не позвали. Женщина эта взяла чемодан и сына, после чего удалилась, удовлетворенная визитом. Отец в тот же вечер взял с меня слово никогда не пить спиртного. Что я стараюсь делать… Лет девять или десять он ежемесячно отправлял в тот маленький городок четвертую часть своего оклада руководителя факультета, да и просто так отправлял, когда звонили и напоминали, что ребенок растет и средств не хватает. Муж той женщины вернулся, но жить с семьей не захотел, уехал в Петербург, где вошел в состав преступной группы… Был пойман и осужден еще раз, по каким-то причинам попал под амнистию. Жил какое-то время с женой, потом нашел другую, но это к моей истории отношения не имеет. Брата своего я больше не видел… Как разворачивалась моя жизнь, Варя немного знает. Уточню только, что я по образованию военный финансист, но по специальности не служил, а занимался реальными делами — там, куда посылала Родина. После ранения мать уговорила меня комиссоваться. Я открыл фирму, потом фирма сгорела… Я судился
с заказчиками. И в процессе судов как-то вижу на улице девушку, которая так мне понравилась, что я проследил ее до ворот офисного здания, а когда она вошла, обратился к охраннику — кто, мол, такая? И решил, что не смогу жить, не видя ее…
        Варя слушала и улыбалась. Настя посмотрела на нее и все поняла.
        — А что же вы не признались в своей любви?  — спросила она.
        — Да я и сейчас не знаю, как это сделать. А тогда уж было решился, как вдруг вижу, что ее подвозит на работу симпатичный молодой человек. Раз подвез, на следующий день снова. Вот я и понял, что счастье, которое было так возможно, упорхнуло. Но еще, что меня смутило: молодой человек показался мне знакомым. И очень скоро я понял, что он похож… даже очень похож на того мальчика — моего брата.
        — Но того мальчика звали Артем, кажется,  — напомнила Синицына.
        — В том-то все и дело. Узнать имя и фамилию того, кому повезло больше, чем мне, не составило труда. Потом я с ним встретился во дворе загородного дома ваших родителей и понял, что и он меня узнал. А поскольку я верю в преемственность поколений, а также знал, кем был его отец и какая хваткая была его мама, решил узнать о счастливце побольше.
        — Не надо ничего рассказывать,  — попросила Варя,  — все-таки он мой муж.
        — Не буду,  — согласился Ярослав.  — Только мне кажется, что он сам скоро здесь появится.
        — Я думаю, что это какая-то ошибка,  — произнесла Настя.  — Сестра мне говорила, что ее мужа зовут Андрей, и он вегетарианец, трудолюбивый и немного нерешительный.
        — Хорошо, закрыли тему,  — согласился Ярослав.  — Однако мне кажется, что очень скоро все выяснится.
        Самовар был готов. Обе девушки ушли с веранды, чтобы принести посуду и какую-нибудь снедь. Вернулись они не одни, а с Андреем. Он нес перед собой большой поднос, на котором были расставлены чайный сервиз на четыре персоны, тарелочки с баранками, печеньем и вазочка с вишневым вареньем. Варя шла за ним следом растерянная.
        — Совершенно случайно узнал твое местонахождение,  — говорил муж.  — Совершенно случайно включаю телевизор, а там про какое-то местечко Заполье рассказывают… Вернее, говорят про американцев, которые снимают там фильм. Мне это как-то неинтересно, хочу переключить… Ба! На заднем плане — знакомое лицо! Уж не Варенька ли?
        Андрей поставил поднос на стол и сделал вид, что только сейчас заметил Ярослава.
        — Вот это да! Варя здесь не одна,  — произнес он с наигранным удивлением.  — У вас тут гости, оказывается!
        И пристально посмотрел на Ярослава:
        — А вы почему не на своем посту консьержа?
        — Так я теперь аудитором работаю в компании Варвары Владимировны,  — спокойно ответил молодой человек.
        — И что, теперь можно на работу не ходить?!  — возмутился Андрей и посмотрел на жену.  — Где ты такие кадры находишь?
        — Это мой друг,  — тихо ответила Синицына,  — мы просто разговариваем.
        — О чем это вы тут с другом разговариваете?
        Варя пожала плечами, а Ярослав неожиданно начал объяснять:
        — Я Варваре Владимировне и Анастасии Владимировне рассказываю про одного своего родственника, Артема Бабенко. Очень способным оказался. Стал мастером спорта по лыжам и биатлону. Мог бы далеко пойти: ему предложили даже перейти в сборную Украины. Он поменял гражданство, но что-то там не срослось — то ли украл чего-то, то ли в силу своей природной вспыльчивости сказал нехорошие слова президенту украинской федерации биатлона, но из сборной его убрали…
        — Интересные у вас родственники,  — усмехнулся Андрей.  — Только мне до них нет никакого дела. А лично вас я попрошу побыстрее уйти отсюда. Я давно не видел жену, соскучился…
        — Вообще-то это наш с Настей дом,  — напомнила Варя,  — и мне решать, кому уходить, кому оставаться.
        Андрей промолчал, но за стол все же присел.
        Ярослав наполнил кипятком чашки девушек, а мужу Вари сказал:
        — А вы уж сами как-нибудь.
        Потом посмотрел за окошко и произнес:
        — Продолжаю. Если кому-то неинтересно, можете прикрыть уши ладонями. Итак, оказался этот Артем в Крыму. А время тогда было тяжелое, особенно на Украине. Люди страдали, а те, кто страдал больше всех, в отчаянии, чтобы как-то выжить, пошли в бандиты. Артем Бабенко тоже сколотил свою небольшую банду. Крышевали мелкие предприятия, рэкетировали мелкие точки общественного питания — закусочные и шашлычные, заставляли таксистов и частных извозчиков отдавать им часть выручки. Грабили отдыхающих, да и местных тоже. Одного запугали так, что он им отдал новенький автомобиль «Инфинити»… Потом случились у этого Бабенко терки с местной крымской братвой, дошло даже до перестрелки, но Артем, как я уже упоминал, неплохо стрелял, а потому он единственный из своей банды ушел живым и невредимым. Вернулся в свой родной городок, имея на руках украинский паспорт своего застреленного приятеля, тело которого крымские пацаны закопали где-то под Медведь-горой. В родном городе вступил в контакт с сотрудницей паспортно-визовой службы, которая ему помогла обзавестись общегражданским российским паспортом и заодно уж и
заграничным на другую, естественно, фамилию. И рванул бывший Артем Бабенко за рубеж. Перед внезапным отбытием он, правда, обчистил квартиру своей сожительницы, которая помогла ему с паспортами, и оставил записку, что спасается от киллеров и скоро вернется, А в доказательство чистоты помыслов присовокупил к письму ключи от «Инфинити» и доверенность на управление автомобилем. Убитая горем женщина жаловаться никому не стала, надеясь, что счастье к ней очень скоро вернется… Перед отъездом за рубеж этот Бабенко ненадолго посетил Северную столицу, где поучаствовал в одном бизнесе: развозил совсем уж девочек по квартирам богатых извращенцев. Кстати, заодно сообразил установить в этих квартирах видео-аппаратуру, чтобы…
        — Может быть, хватит рассказывать столь длинные истории про людей, которых мы не знаем,  — поморщился Андрей.
        Варя сидела бледная, боясь пошевелиться. Она уже начала догадываться, о ком говорит Ярослав.
        Настя, взглянув на нее, махнула рассказчику рукой:
        — Продолжайте, прошу вас. Очень интересная история! Мне очень хочется узнать, чем все закончилось.
        — Про заграничную жизнь много не скажу — не знаю подробностей. Известно, что Бабенко успел там немного поработать и даже жениться на француженке. Сорокалетней и, что удивительно, не очень страшной. Но он и от нее сбежал, прихватив кое-что с собой. Несчастная женщина даже список украденных вещей прислала.
        Ярослав, сделав глоток из чашки, восхитился:
        — Какой замечательный напиток!
        — Иван-чай, листья смородины, мята, жасмин и еще кое-что,  — объяснила Настя,  — меня бабушка научила этому рецепту.
        — За границей такого чая нет, это точно,  — оценил молодой человек и продолжил рассказ:  — Но бывшего Артема тянула на родину не любовь к чаю, а то, что он услышал от человека, которого привык называть отцом. Тот совсем уже спился и во время их последней встречи в том самом городке пожаловался Артему, что годы у него уже не те, а так бы он разбогател, потому что в Питере есть очень состоятельный человек, который по жизни должен ему и его друзьям. Один из этих друзей — Леха Тверской по прозвищу Лыко — вот-вот освободится из тюрьмы. А Леха — парень крутой и тем, кто ему должен, не прощает. Вернувшись после своего зарубежного вояжа на родину, Артем еще раз посетил отца, поговорил с ним о Лыкове, о возможных контактах с ним, сел на свой «Инфинити» и умчался навстречу новой жизни. Дальше — в общих чертах… Он находит указанного отцом богатого человека и вскоре узнает, что у того есть дочка… Знакомится с подругой дочери и, может быть, без всякой задней мысли вступает с ней в связь. Далее события разворачиваются стремительно. Новую свою пассию он убеждает в том, что есть способ разбогатеть, надо только
жениться на дочери богатого папеньки, потом развестись с ней и оттяпать часть состояния. Школьная подруга богатой невесты, ослепленная любовью, соглашается и организует якобы случайную встречу с галантным кавалером. А предварительно этого кавалера доброй девушке напророчила якобы гадалка, а на самом деле — близкая родственница той самой пассии… У нее в руках как раз оказались ключи от чужой квартиры за городом…
        — Все, хватит!  — перебил рассказчика Андрей.  — Ты труп! Ты живым отсюда не уйдешь! Я люблю Варю, и она меня любит и не хочет слушать твои сказки.
        — Продолжай, Ярослав,  — спокойно попросила Варя.
        — Дальше — самое интересное,  — сказал молодой человек.  — Дело в том, что ослепленная любовью и жадностью подруга начала подсыпать доброй девушке всякую гадость в чай, в вино… Это я к тому, что с кем попало не стоит пить даже чай.
        — Кто же знал?  — вздохнула Варя.
        — Не слушай его,  — закричал Андрей,  — он все врет! Я люблю тебя!
        — Так любишь, что сдал ее в психушку,  — напомнил Ярослав.  — Шантажировал несчастного профессора Рыскина видеосвидетельствами его болезненной страсти. Взял у него деньги и попросил помочь. А вообще — как все было прекрасно задумано! В Киев даже смотался к Омельченко, попросил у него сто тысяч за убийство Синицына. Но тот дал только десять и теперь считает, что его так примитивно развели. Ты и Витю Поспелова вслепую разыграл. Ты продал ему «Инфинити», а накануне засветил эту машину неподалеку от места преступления, когда был убит Илья Семенович Бедрик. В случае чего бедному Вите было бы не отмазаться: он шантажирует Светлану Бедрик — свою бывшую подругу, а когда та отказывается приносить ему деньги, убивает ее мужа. К такому выводу пришло бы следствие. А когда Борисов пытается сыграть собственную игру, Леха Тверской его убивает. Ты же потом убиваешь Алексея Лыкова, потом летишь в Швейцарию, где…
        — Это все еще требует доказательств, которых нет и не будет!  — рассмеялся Андрей.  — И потом — кто узнает?..
        — Деньги, которые ты отправлял со счетов «Кроны», отслежены, думаю, их удастся вернуть. Бумага, в которой медицинские эксперты якобы признают недееспособность Варвары Владимировны Синицыной вследствие тяжелого психического заболевания, признана фальшивкой теми, кто будто бы поставил свои подписи…
        — И что с того?  — усмехнулся Андрей, медленно поднимаясь и опуская руку во внутренний карман пиджака.  — Никто все равно ничего не узнает.
        Он выдернул из внутреннего кармана пистолет. Вскинул, выпрямляя, руку. Но Ярослав оказался проворнее: он вскочил, при этом успев ударить своего противника ногой в колено, и тут же ударом в челюсть отправил его на пол. Наклонился и поднял пистолет.
        — С того ничего. На самом деле дом окружен людьми Михеева. Николай Сергеевич хотел тебя сам взять, но я отговорил.
        Молодой человек посмотрел на девушек. Настя испуганно закрыла лицо ладонями, а Варя смотрела на Ярослава.
        — Спасибо тебе,  — сказала она,  — папу только жалко.
        — Ты, пожалуйста, не обижайся, что я сразу не сказал, но папа твой жив и здоров. Операция прошла удачно. Просто ему пришлось еще в клинике долго лежать, под наблюдением. Про тебя он знает, правда без особых подробностей, а маме он сообщил, что ты решила отдохнуть…
        И только тогда Варя заплакала…
        Артем Бабенко, глядя на пистолет в руке Ярослава, медленно поднялся, посмотрел на приоткрытую дверь веранды, за которой начиналась дорожка, ведущая к реке, и спросил:
        — Ну и что теперь? Будешь в меня стрелять?
        — Беги!  — мотнул головой молодой человек, прижимая к себе Варю.  — Я сегодня добрый.
        Варин муж распахнул дверь, сделал шаг, выскочил на маленькое крылечко, прислушался, после чего обернулся и глянул на Ярослава:
        — Чтоб ты знал, урод: мы с тобой не братья! Моя мать регулярно ездила на свидания к отцу. После одного из них она залетела. Отец, узнав, сам посоветовал ей найти какого-нибудь лоха, чтобы потом доить. А твой героический папашка поверил, что у него на стороне родился слабенький семимесячный ребенок.  — И посмотрел на Варю.  — А ты, убогая, знай, что я больше всего на свете люблю мясо с кровью. Настоящий мужик не может без мяса. Счастливо оставаться! Скоро увидимся…
        И он бросился бежать, но не по дорожке, а сквозь высокие густые ели… Раздались крики, а потом и выстрелы.
        Через пару минут на веранду со двора вошел Михеев в бронежилете и сказал:
        — Проскочил, гад. Но далеко не уйдет. Я гарантирую.
        Глава 27
        Ротонда была окружена гранатовыми деревьями так плотно, что сквозь них едва проглядывало море. Но ярко-синяя гладь находилась совсем близко, и слышно было, как кричали чайки, кружащие вокруг подходящей к берегу двухпалубной морской яхты. К небольшому пирсу от ротонды вели гранитные ступени неширокой лестницы. Деревья были густо усыпаны плодами, которые перезрели, потрескались, и сквозь лопнувшую кожуру проступали темно-красные зерна. Южный берег Кипра купался в солнечных лучах, но здесь, на склоне горы, было прохладно и тихо.
        Молодой человек стоял у окна и смотрел на море. Он видел, как подошла яхта, но место ее швартовки выпадало из поля зрения. Было видно лишь верхнюю часть лестницы, а сам причал скрывался за уступом горы, на которой и располагался небольшой, но очень уютный отель «Иона-марин».
        Молодой человек ждал. Ждали фрукты на низком круглом столе, кресла, барная стойка, подвески в хрустальной люстре — вся ротонда застыла в ожидании. Наконец, на верхних ступеньках появились несколько человек атлетического телосложения, которые прикрывали невысокого пожилого мужчину в несколько помятом светлом льняном костюме. Молодой человек отошел от окна и распахнул дверь. Двое атлетов зашли внутрь, трое остались возле ротонды. Лишь после этого пожилой человек перешагнул порог. Он вошел и даже не стал разглядывать помещение, а сразу опустился в кресло.
        — Я очень рад и благодарен, что вы приняли мое предложение,  — произнес молодой человек,  — документы я подготовил, с некоторыми из них уже ознакомились ваши специалисты. Если у вас есть ко мне вопросы, то я готов на них ответить.
        Пожилой человек не откликнулся. Повисла пауза.
        — Может, минералочки или фруктов хотите?
        — Ты говори, говори,  — произнес пожилой.  — Я приехал из Израиловки, чтобы посмотреть на тебя и послушать.
        — Я подготовил все документы: сводные баланс за прошлый год и первый квартал этого, выписки из банковских счетов, свидетельствующие об огромных оборотах компании. Есть также решение наблюдательного совета, председателем которого я являюсь, доверенность на управление акциями от моей жены и ее покойного отца. Жена сейчас, увы, недееспособна, поэтому я решил заняться восстановлением ее здоровья, повозить по миру, чтобы показать лучшим специалистам. На то, чтобы управлять компанией и лично все контролировать, у меня попросту не остается времени. По этой причине наблюдательный совет принял решение о продаже компании. Фактическая стоимость вам известна, кредитных и иных обязательств нет… Вот я и хочу найти надежного покупателя. В случае благоприятного исхода наших сегодняшних переговоров готов снизить цену и установить период рассрочки и размеры траншей.
        — Сколько ты хочешь за свои акции?
        — Реальная стоимость компании значительно превышает миллиард евро, как вы знаете. Первоначально я назначил цену в миллиард, но сегодня могу немного уступить — процентов десять… Если и такая цена покажется вам неприемлемой, можно обсудить ваши встречные предложения.
        — Я ничего предлагать не собираюсь. Я гнилой товар не беру. Было бы желание, взял бы так. Но не хочу.
        Молодой человек побагровел:
        — А зачем вы тогда… То есть моя фирма — не гнилая, наверняка ваши специалисты вынесли свое заключение. Мы занимаем прочное место на рынке, расширяемся, открываем новые филиалы…
        — Я вчера был в Италии и говорил с настоящим владельцем.
        — С каким владельцем?  — прошептал молодой человек.
        — Слушай сюда, сявка,  — так же спокойно продолжил гость,  — я Иона, и я давно в законе. Я хозяин этого караван-сарая… Ты понял? Это моя гостиница. А ты даже этого не знал. Я вчера был у Синицына, и он ничего продавать не собирается. Видел там его дочку и его настоящего зятя. Очень хорошие ребята. А гнилое свидетельство о браке, которое ты мне подсунул, признано недействительным. Туфта это, а не свидетельство. И все твои документы — туфта! Ты хотел меня кинуть, как лоха последнего. Но бог с тобой, это твоя работа — лохов разводить. Я о другом. Ты зачем Илюшу Бедрика убил? Это же святой человек был, добрый ребенок, а ты его из винтовки шмальнул! Я с ним дружил: мы вместе на американской киче парились, он мне только добро делал. А ты его… Я приехал просто поглядеть на тебя. Потому что таких подонков в жизни не видел.
        Пожилой человек поднялся и направился к дверям.
        — Делайте свою работу, ребята.
        Он шагнул на ступени гранитной лестницы. Остановился и посмотрел на деревья.
        — Почему гранаты никто не собирает? Никто их кушать не хочет? Так детям пошлите, сиротам! Я после войны в детском доме первый раз мандарин увидел только в тринадцать лет! А про такие фрукты, как гранаты, и слыхом не слыхивал.
        Иона начал спускаться по лестнице. На подходе к пирсу его догнали двое, которые оставались в ротонде. Помогая старику вступить на трап, один из них шепнул хозяину:
        — Висит.
        — Ну и лады. Надо было, конечно, сявку акулам скормить, но откуда здесь акулы!
        Эпилог
        Алевтине было очень обидно: вот так, ни за что ни про что, ее уволили! Подумаешь, сбежала постоялица! Тут уж если увольнять, то не ее одну. Охрана вообще ни за что деньги получает. Григория Борисовича Рыскина убили — и кого наказали за это? А ее сразу вышвырнули, да еще Кузина орала, обзывала самыми последними совами. Потерять такую работу!
        Конечно, она понимала, что без Иннокентия не обошлось. Она, разумеется, дура последняя, что повелась на его речи. Раскатала губу: богатый бизнесмен на нее запал, влюбился и все такое! А теперь она будет такая же, как все… Обидно…
        Аля думала об этом постоянно, сначала плакала, потом просто переживала. Хорошо еще, что хоть мать в душу не лезла. Даже посочувствовала, сказала, что сама во всем виновата — надо было дочку иначе воспитывать, приучать к настоящей жизни, где всем тяжело и без музыки в ушах. От Иннокентия, конечно, кое-что перепало: плейеру завидуют подружки — те, кто разбирается в хороших вещах. Но все равно — обидно.
        Хотя, если разобраться, не все в этой жизни плохо. А если случается какая-нибудь гадость, то наверняка и хорошее вот-вот произойдет. Такой закон есть, и умные люди это знают. Мать вдруг заявила, что выходит замуж, хотя давно уже решила, что никому не нужна. Был у нее, правда, вдовец Петрухин. Но она то встречалась с ним у него дома, то они расставались. По многу раз. А тут она заявила, что Петрухин сделал ей предложение, чтобы она перебралась к нему на постоянку. Мать, конечно, вроде Алевтины, гордая из себя вся, а потому, не подумав, отказалась. Тогда Петрухин объяснил, что зовет ее не для секса, а замуж. И мать согласилась. Теперь однокомнатная квартирка окажется в полном распоряжении Али, и можно будет, наконец, устроить и свою личную жизнь.
        Работу она нашла. Не так чтобы престижную, но тоже нужную людям — официанткой в кафе на рынке. По деньгам, конечно, не так чтобы очень, но если постараться, то можно как-то жить. Впрочем, сего-дня — первый день работы, и вечером будет понятно, насколько эта должность соответствует симпатичной девушке со скромными запросами.
        К десяти надо было явиться в кафе. Алевтина уже почти собралась, осталось только подвести глаза, когда в дверь позвонили. Потом еще и еще, причем очень настойчиво.
        — Да иду же уже!  — крикнула Алевтина, разглядывая себя в зеркало. Выглядела она сегодня неплохо: первый день на работе, как-никак.
        Она открыла дверь и увидела на пороге высокого парня лет двадцати трех. Он был в голубых джинсах и чистой белой рубашке. И глаза у него были голубые. В руках молодой человек держал пакет.
        — Вы к кому?  — растерялась Аля.
        — Курьерская служба,  — смущенно представился парень, вероятно не ожидавший встретить здесь такую красавицу.  — То есть служба доставки. Вам посылка. Вот здесь распишитесь и проверьте содержимое.
        Аля расписалась на бланке, полезла в пакет, достала коробку и проникновенно посмотрела на молодого человека:
        — Не уходите, пожалуйста!
        — Не собираюсь даже,  — ответил он и улыбнулся.
        Зубы у него были ослепительно-белые.
        В коробке лежал айфон последнего поколения. Увидев его, Алевтина не поверила своим глазам.
        — Это точно мне? Вы не ошиблись?
        — Но адрес-то ваш указан. Кстати, там еще записка.
        Аля достала конверт и вынула из него сложенный пополам лист бумаги. С замиранием сердца развернула:
        Аля, прости меня за то, что так все получилось. Телефон этот не стоит того, чем я тебе обязан. Спасибо тебе, добрая душа. Кстати, если ты хочешь вернуться в клинику, то там тебя ждет должность старшей медсестры. Руководство сменилось, и у клиники теперь другие владельцы. Новых постояльцев пока нет, а прежних отправили по домам. Одна добрая старушка, которая обещала тебе брильянт, привыкла держать слово. Колечко с камушком ждет тебя на работе…
        Алевтина посмотрела на курьера.
        — Что-то не так?  — спросил парень.
        — Е-мое!  — прошептала Аля и продолжила чтение:
        …Еще раз прости. Желаю тебе успехов и счастья. Иннокентий.
        Аля посмотрела на красивого курьера:
        — Вы на машине?
        — Да.
        — Не подбросите меня до работы, а то опаздывать не хочется — у меня ответственная должность. Это недалеко отсюда.
        — Да я с радостью. Вы такая симпатичная. Но все равно телефон проверьте на всякий случай.
        Айфон был полностью заряжен. Алевтина решила проверить баланс и поразилась: на счету оказалось 50 тысяч рублей. Она не поверила своим глазам и пересчитала нули. На ее счету было 500 000 рублей!
        — Обалдеть,  — прошептала она, обняла и зачем-то поцеловала парня.
        — Спасибо вам!
        Они спустились вниз, вышли на улицу. У подъезда стоял белый «Опель».
        — Служебная?  — спросила девушка.
        — Личная, за свой автомобиль неплохо доплачивают.
        Они сели в машину и поехали, разумеется, не на рынок. Аля попросила парня не спешить, а потом поинтересовалась, где он живет.
        — В городе. Вернее, в пригороде. С родителями. Это они мне купили машину. Я у них единственный. Меня, кстати, Кеша зовут.
        — Это мое любимое имя,  — призналась Алевтина и рассмеялась от нахлынувшего счастья.