Тайна лаборатории низких температур Владимир Михановский
        Михановский Владимир Тайна лаборатории низких температур
        Владимир Наумович Михановский
        ТАЙНА ЛАБОРАТОРИИ НИЗКИХ ТЕМПЕРАТУР
        - Нет, сэр, что ни говорите, а не пойман - не вор, - сказал человек довольно потрепанного вида, продолжая интересный разговор, прерванный барменом, принесшим новую бутылку. Еще когда я служил в Уэстерне, на моих глазах произошла довольно загадочная история. Конечно, эту историю можно было бы раздуть бог знает во что. Но начальство предпочло замять ее, и это было, пожалуй, самое разумное, я хочу сказать, самое разумное с точки зрения начальства.
        Впрочем, судите сами.
        Я знаю, среди широкой публики ходят довольно многочисленные слухи о страшных роботах, которых создает и воспитывает Уэстерн-компани. Могу отметить, что эти слухи, при всей своей бессмысленности, имеют, так сказать, реальную подоплеку.
        Притом о многих вещах, которые происходят там, за толстыми стенами Уэстерна, публика не может и догадываться.
        Да, так вот... Я хорошо помню день, когда в соседней лаборатории появился новый инженер. Звали его Алан Жантильи. Французская фамилия? Да, вероятно, он был француз. Во всяком случае, что-то в его облике было французское. Представьте себе молодого шатена с орлиным носом, в алом свитере, с длинными каштановыми волосами - и перед вами будет портрет Алана.
        Здесь надо добавить, что внешний лоск и, я бы сказал, обаяние соединялись у нового инженера с совершенно невероятным упрямством. Ради того, чтобы настоять на своем, он мог пойти на что угодно.
        Все это я узнал впоследствии, когда - увы! - было уже слишком поздно...
        Алан Жантильи - мисс Шелла, секретарь шефа, дала ему прозвище "Каштан", которое прочно прилипло к новому инженеру,- Алан, говорю я, был назначен в лабо раторию низких температур. Эту лабораторию отделяла от той, где работал я, лишь одна стенка, правда, полутораметровой толщины.
        Низкотемпературщики отрабатывали в это время новый тип робота, который был заказан, по слухам, каким-то государственным ведомством. Этот робот... Как бы пояснить вам суть в двух словах... Вы знакомы с областью низких температур? Я имею в виду окрестность абсолютного нуля по Кельвину. Немного знакомы? Отлично. В таком случае вы, вероятно, знаете, что при сверхнизких температурах обычные запоминающие ячейки приобретают совершенно фантастические свойства. При микрос копических габаритах в такие ячейки может уместиться столько информации, что для ее записи в обычных условиях понадобился бы целый небоскреб размером со старый Эмпайр Стейтс Билдинг.
        Альдор - так звали робота, о котором идет речь - был буквально начинен информацией, но довольно своеобразной. Это были особые приметы лиц, которых Федеральное Бюро подозревало в подрывных намерениях. Любопытно, что блоки памяти были переданы в лабораторию низких температур под строжайшим секретом. И пове рите,- я просто диву давался, глядя, как в течение нескольких месяцев информация с бесчисленных блоков памяти переписывается на один-единственный блок размером со спичечную коробку.
        С самого начала Альдор невзлюбил, если можно так выразиться, нового сотруд ника. Причем должен сказать, что нелюбовь эта была взаимной.
        Не знаю, какие у Альдора были основания... Может быть, чьи-то особые приметы из его чудовищной памяти совпадали с чертами Алана? Может быть, и так. Я допускаю подобную мысль, но это, заметьте, только мое личное допущение.
        Я сам видел однажды в приоткрытую дверь, как Алан двинул Альдора изо всей силы железной штангой по руке. Альдор и глазом не повел, хотя по изменившемуся цвету его фотоэлементов я видел, что он испытывал сильнейшую боль.
        Правда, и Альдор спуску не давал. Алан вечно жаловался, что робот ему не подчиняется. У меня даже составилось мнение, что Алан побаивается Альдора, хотя и не подает виду.
        Вообще-то говоря, было чего бояться!
        Здесь уместно описать Альдора. В отличие от большинства других роботов, похожих то на шар, то на шкаф, то вообще бог знает на что, Альдор был выполнен по образу и подобию человека. Именно таково было желание заказчика.
        Просто жуть брала с непривычки, когда из глубины коридора показывался быстро шагающий навстречу детина двухметрового роста. Правда, он стандартно улыбался и предупредительно уступал дорогу. Но кто его знает, что у него было на уме! А ну как слегка тронет своей лапищей? Инженеры из соседнего отдела рассказывали мне, что когда Альдор ударяет в боксерскую грушу, динамометр показывает, ни много, ни мало, - восемь тонн!.. И инженеры из нулевки (так мы называли лабораторию низких температур) уверяли, что восемь тонн для Альдора далеко не предел.
        Все радиохозяйство Альдора было упрятано в его грудной клетке, а манерно выгнутые ресницы представляли собой чувствительные антенны.
        Большая сила соединялась у Альдора с дьявольской ловкостью. Ему не было равных среди роботов - я уже не говорю: среди людейни на кольцах, ни на перекла дине, ни на гаревой дорожке. Голы он забивал прямотаки с математической точнос тью, а бил так, что мяч однажды после пушечного удара прорвал сетку. Нет, сэр, капроновую.
        Сначала отношения Алана и Альдора напоминали игру. Робот все время старался сделать Алану какую-нибудь пакость: то калошу припрятать, то пятно посадить на брюки, то просто подножку поставить. Но Алан был начеку.
        Всех нас забавляла эта комедия. Мог ли я думать, что она обернется драмой?..
        Однажды Алан вышел на минутку из лаборатории, оставив на столе записную книжку. Когда он вернулся, записной книжки на месте не было. Альдор с незави симым видом стоял в углу возле шведской стенки, и лишь ресницы-антенны, как пока залось Алану, подрагивали больше обычного.
        Сколько Алан ни пытался, он ничего не смог добиться от робота. Альдор упорно отмалчивался, уподобившись вдруг глухонемому. Робот даже перенес смиренно нес колько сильных ударов разъяренного Алана.
        Не знаю почему, но Алан дорожил своей записной книжкой, и потеря расстроила его.
        - Завтра взрежу мерзавца автогеном, - сказал он мне вечером, садясь в ядовито-лимонный "бьюик". - Я убежден, что записная книжка у него!
        Я посторонился, и машина Алана с шумом выехала из гаража, сразу взяв скорость.
        Тут я должен сказать, что слух у Альдора... О, сэр, его слуху мог бы позави довать самый совершенный акустический аппарат.
        ...А назавтра случилось такое. Алан Жантильи исчез. Официальная версия гла сила, что он не вышел утром на работу. Действительно, Алан имел иногда обыкно вение пропадать куда-то дня на два, на три. Но прошло четыре дня, а Алан все не появлялся.
        Как-то к шефу в кабинет проводили молодую женщину с заплаканными глазами, которая долго добивалась приема. Мисс Шелла шепнула мне, что это жена Алана Жан тильи.
        Вскоре после этого было назначено расследование. Странное это было расследо вание! Проходило оно за закрытыми дверями, а в комиссию входили только любимчики шефа да его приближенные.
        Я хотел хоть одним глазком заглянуть в нулевку, но ничего не вышло: у двери стоял часовой с автоматом и никого не впускал.
        Лишь примерно через неделю я увидел Альдора. Он показался мне отяжелевшим и постаревшим, если можно так выразиться. Робот стоял у окна, пристально глядя вниз, на волнистую крышу гаража, поблескивающую под неярким осенним солнцем. С бьющимся сердцем я остановился рядом и окинул Альдора внимательным взглядом. И хотите - верьте, хотите - нет, сэр, но я заметил на его шершавой пятерне нес колько красных ворсинок, того же цвета, что и пуловер Алана.
        Куда он мог девать Алана? Если бы я знал!.. А может, мне померещилось, и никаких ворсинок на ладони Альдора не было? Ведь я так волновался: мудрено ли ошибиться?.. Да и потом, стоило мне только заикнуться!.. Компания безжалостна. Она вездесуща, как спрут, и всесильна, как сам господь бог. А бедному Алану это все равно б не помогло. Мне почему-то кажется, что вы не сыщик компании. Такой уж у меня выработался нюх на сыщиков, право!
        Да, немало тайн хранит Уэстерн, чтоб ему пусто было! Доброй ночи, сэр.