Синдром Дездемоны Евгения Михайлова
        Детектив-событие
        Даша всегда думала, что у ее сестры идеальный брак. Но вдруг она узнала, что Светин муж Никита завел любовницу…
        Валентина считала, что Никита обязан обеспечивать им с дочерью красивую жизнь, и ни в чем себе не отказывала. Она не подозревала, как ужасно все может закончиться…
        Полковник Земцов, начальник отдела по расследованию убийств, и автор детективов Масленников, бывший эксперт-криминалист, не в силах оставаться в стороне, если творится явная несправедливость…
        Когда внешне благополучная жизнь начинает рушиться и одна за другой валятся беды, важно понять, что все в мире взаимосвязано, и найти того, кто за этим стоит…
        Евгения Михайлова
        Синдром Дездемоны
        Роман
        События и персонажи романа вымышленные. Все совпадения с реальными фактами случайны.

* * *
        Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
        
        Часть первая
        Утро
        Даша выбиралась из сна, как из густой и липкой тины на дне реки. Это было так тяжело, что ей не хватало дыхания. Она уже просыпалась, ощущала влажную кожу, тяжесть спутанных волос, но какая-то часть сознания оставалась еще там, в таинственной беспросветной глубине. И ей казалось, что испарина на лбу - это капли крови.
        Она уже была тут, на своей подушке, под скомканной простыней, но не хотела поднимать ресницы. Грозовой, гибельный омут ее сна казался сейчас важнее и предпочтительнее, чем тоска неприбранной обыденности, которая сейчас набросится на нее со всех сторон, как стая голодных бездомных кошек. Двоюродная сестра Светлана, боец по жизни, обладательница стойкого и жизнеутверждающего характера, пару раз приехала к ней утром, понаблюдала тягостный процесс возвращения к действительности. Мгновенно сформулировала вывод и сделала его программным в отношениях с Дашей. Она повторяет это при любом разговоре с терпением и металлической настойчивостью робота:
        - Даша, преодолей себя только один раз, и это станет привычкой. Нет, это станет твоим спасением. Не ложись спать, пока не вымоешь как следует всю квартиру. И для здорового сна полезно, и проснешься, как нормальная ухоженная женщина, в комфортной обстановке. И все сразу пойдет по-другому. Ты мне поверь: я на пятнадцать лет старше тебя, и нет у тебя такой проблемы или вредной привычки, с которой я бы не умела бороться.
        Даша или кивала, или меняла тему. При всей логичности и справедливости советов Светы на Дашу они действовали как удар лопатой по голове. Эти жуткие слова: преодолей, умей бороться… Даша хочет не уметь всего этого. Она хочет не бороться и не преодолевать.
        К вечеру Даша всегда чувствовала себя уставшей и выжатой как лимон. Даже если большую часть дня пролежала на диване с ноутбуком на животе. Это была утомленность души, мозга, совести и всего остального. С этим всем пол не моют! С этим или сладко страдают, или находят фильм, который попадает в настроение, так что легко преодолеваешь границы разных существований и становишься героиней, жертвой, пленницей киношной судьбы. Как это все объяснить Светлане, которая кино вообще не смотрит, оно ей кажется причудой лентяев и глупостью, засоряющей упорядоченную жизнь. Как и умозрительные страдания, тоска ума или совести. Светлана - врач. Стоит Даше заикнуться обо всем этом, как кузина начнет предлагать ей лекарства и постарается затащить в лучшем случае к психотерапевту, в худшем - к психиатру.
        В какой-то степени, конечно, не обойтись без преодолений. Даша повернула голову, чтобы взглянуть на холодный свет электронных часов. Ну да. Труба зовет. Она сунула ноги в тапки, сделала пять шагов к окну и раздвинула шторы на такое расстояние, какое может вынести, начиная день обязательств и поступков. Каждое утро она видит тот же кусочек двора, то же черное дерево и ту же или очень похожую соседку, которая тяжело тащит два пакета из магазина. Серый воздух, белый снег и отражение в стекле собственной встрепанной головы со стрижкой «лесенка». Даша вспомнила картинку из интернета: карикатурный ежик стоит на двух тонких задних лапках у окна, и все его иголки растопырились от страха или недоумения, так уныло то, что он видит. И подпись: «Я проснулась не в Париже, и на завтрак не коньяк».
        В теплой ванне Даша уже была в состоянии думать о неумолимой последовательности действий. Что-то приготовить, проглотить, выпить кофе и дочитать последние страницы романа модного автора детективов. Найти или придумать особый смысл всей этой длинной истории с поиском убийцы и написать короткий текст, который заставит всех людей, умеющих читать, искать именно эту книгу. Иначе не видать им ни истины, ни покоя. Даша - пиарщица издательства. Текст должен заинтриговать читателя, устроить руководство и не вызвать жестокого сарказма у автора, мрачноватого человека с тяжелым взглядом и насмешливой складкой сухих твердых губ. Этот Масленников когда-то был экспертом-криминалистом следовательской группы по особо важным делам, и теперь он без слов дает понять всем, в частности Даше, что на свете нет более важных дел, чем он сам и его романы.
        Голубой свет монитора, любимая мелодия, запах кофе очень быстро создавали Дашину рабочую атмосферу. Финал романа был неожиданным и показался достаточно сильным. И знал бы этот Масленников, сколько справочного материала Даша может перелопатить, чтобы написать три абзаца, лишь бы не показаться автору дурой! Впрочем, она не знает, читал ли он хоть один ее текст. Просто говорят, что он скандалит даже из-за ошибки корректора.
        День
        Даша отправила работу. Перешла к следующему пункту плана на сегодня. Это проще - маленький коллективный сборник рассказов. Но сначала она позвонила маме, выслушала перечень симптомов, которые могут быть, на мамин взгляд, проявлениями вялотекущего ковида. Даша попросила маму успокоиться и час читала все, что могла найти в поиске по этому поводу. Причем старательно выписывала фамилии авторов-медиков. Потом задала пару вопросов специалистам и просто знатокам на своей странице «Фейсбука». Получила исчерпывающие ответы. Все передала маме с цитатами, фамилиями и званиями.
        - Вот спасибо, доченька, - бодро сказала мама. - У меня все прошло, пока мы говорили. Даже есть захотела. Хорошо, что ты позвонила. А то я собиралась нашей Свете звонить. А ты знаешь, как она умеет закошмарить. Как ты думаешь, Светлана хороший врач?
        - Слышала, что ее ценят в клинике. Но я бы, конечно, к ней лечиться не пошла, даже если бы было от чего. Просто потому что родственница. Болезнь - это очень личное, интимное дело. Легче довериться чужому, безразличному человеку, чем родне, которая потом не отстанет от тебя с этим знанием.
        - Может, ты и права. Хотя само сознание, что в семье есть врач, как-то успокаивает. Но не профессия, конечно, главное достижение нашей Светланы. Главное - ее муж. Точнее, способность женщины сделать верный выбор, а свою жизнь устойчивой, защищенной, благополучной…
        В этом месте Даша всегда сообщала маме, что в ее дверь звонят, и прерывала контакт. Потому что все, что касается чужих удачных замужеств и устойчивых судеб, - это на самом деле тоскливые баллады о Даше, у которой ничего этого нет. По крайней мере, так кажется маме.
        После паузы Даша перезвонила маме, сообщила, что ей в дверь звонила соседка, просила разменять пять тысяч.
        - Мама, мне еще сегодня нужно поработать. Но если получится, попробую к тебе заехать. Не сегодня, так завтра.
        - Хорошо, - обрадовалась мама. - Я тогда пойду тесто месить для пирожков с капустой. Но очень прошу: если до темноты не успеешь, лучше давай отложим. У нас ничего срочного, а я очень не люблю, когда ты по вечерам ездишь.
        - Договорились. Мам, слушай, я у тебя давно спросить хотела. Мы с тобой когда-то бежали в темноте? Может, когда я была совсем маленькой?
        - Какой странный вопрос, - мама ответила не сразу. - Мне трудно вспомнить. У детей бывает такое яркое восприятие. Ты что-то запомнила как событие, а для меня, возможно, это был какой-то обычный вечер, когда я торопилась домой, чтобы тебя покормить. Наверное, из садика забрала.
        - Я не запомнила. Мне снится один и тот же сон. Ерунда, конечно. Но это не о том, как меня вели из садика.
        - Может, и не о том… - голос мамы прозвучал глухо, как будто она резко отодвинулась от телефона. - Звони, как соберешься.
        Даша с удивлением слушала гудки отбоя. Мама никогда не обрывала разговор первой. И сейчас Даша впервые четко сформулировала для себя мысль, которую обычно задвигала на задний план. Они с мамой никогда не говорили о прошлом, которое Даша не могла отчетливо помнить. До школы… О том, как мама была молодой, а Даша маленькой. Об отце, которого Даша помнит смутно: ни слов, ни поступков, ни даже четких деталей внешности. Лишь тяжелое облако каких-то опасений и тревог. Конечно, можно задать вопросы маме и все понять даже в том случае, если она не ответит. Но это гораздо большее преодоление, чем решиться на вечерню уборку по совету Светланы. Нужно ли это кому-то из них или обеим?.. Вряд ли. Людям достаточно тех проблем, какие им готовит каждый день.
        Даша завершила работу, запланированную на сегодня. Сделала несколько гимнастических упражнений и как следует потрясла головой, чтобы избавиться от тяжести лишней информации. Вернулась к своей действительности: что она собиралась сделать сегодня? Поездка к маме отменяется, поскольку за окном уже сумерки. Надо бы сходить в магазин за продуктами. И еще вызвать слесаря, наконец, по поводу текущего крана. И, значит, добежать до банкомата, чтобы расплатиться с ним наличными. И… И… И… Количество этих необходимых пунктов превратилось в неисполнимое качество. Даша просто не справится с такой уймой дел. А выбрать одно - это нечестно и вообще недемократично. Конечно, она выбрала бы магазин: купить что-то вкусное. И окончательно загубила бы оставшийся день. Зачем он ей нужен, кусочек дня, освобожденный от всех дел и мыслей?
        - Затем, что он мой, - решительно ответила себе Даша. - И больше ничей. Обниму, прижму, сердцем успокоюсь, как говорят гадалки.
        Она отправилась на кухню и поставила вариться перловую кашу.
        И тут раздался звонок телефона. Светлана говорила, как всегда, командирским тоном.
        - Даша, привет. Надеюсь, ты дома? Сегодня в восемь у меня. Это не обсуждается. Будут только очень приятные люди. Я мчусь сейчас домой с огромным гусем, клубникой и пирожными. Никита занимается выпивкой. Повод возник внезапно, час назад. Друг Паша награжден орденом «За заслуги перед Отечеством». Не знаю, помнишь ли ты его, но для нас он очень важен. И он один: отметить событие ему больше не с кем.
        - Ты что…
        - Да нет, я тебе его не сватаю. У него уже внуки есть. Просто вся семья за границей живет. Короче, постарайся одеться миленько, как ты умеешь. И не забывай: ты самая молодая и красивая в нашей семье. Я горжусь тобой и хочу, чтобы ты не сидела одна, как мышка в норе. Жду, отговорки не принимаю. Если не приедешь - не прощу.
        Вот так и является незапланированная проблема. Есть расхотелось. Даша посмотрела на градусник за окном. Какой ужас: там же минус двадцать пять! Идеальная температура, чтобы залезть под два пуховых одеяла и смотреть сериал с видами Калифорнии. Но главное преодоление даже не заснеженная дорога к дому Светланы. Основные раздражители как раз там, в этой огромной, с большим вкусом обставленной квартире. Гости Светланы… Вот где настоящая головная боль. Но отказать близкому человеку нет никакой возможности. Особенно если это кузина, способная стены снести во имя своей идеи.
        Вечер
        Тот самый верный выбор Светланы, о котором без конца говорит Дашина мама, - это муж Никита, его положение, деньги и вытекающий из всего этого образ жизни.
        Никита Городецкий возглавляет министерство со сложным названием, которое Даша запоминать не стала. Ей понятно в его деятельности только одно: Никита может оказывать очень полезные услуги серьезным людям. Они и являются друзьями дома. Состав часто меняется, но солянка остается настолько сборной и пестрой, что Даша уже не удивляется никаким встречам в квартире Светланы. Там может быть посол экзотической страны, генерал ФСБ, начальник полиции, известный хирург, раскрученный певец и даже откровенный наркоман с общипанной девицей, которые оказываются отпрысками нужных людей.
        Все жены чаще всего домохозяйки. И все они, как и Светлана, в шикарных нарядах известных дизайнеров. Одно это могло бы стать жестоким комплексом и барьером для Даши: у нее просто не могло быть таких денег, чтобы соответствовать. В самом начале резкого взлета Никиты и Светланы на высокий уровень благосостояния и светскости, как это понимают люди после определенных доходов, Даша позволила Светлане привести себя в ее бутик с модными брендами и безумными ценами. Не согласилась взять у нее деньги. Бабахнула все свои скромные сбережения на стильное, как сказала Света, маленькое черное платье. На самом деле оно было никакое не стильное, а достаточно убогое. Просто единственное, на которое денег хватало. В общем, пару званых вечеров у кузины можно было в этом платье изображать бедную, но благородную родственницу. Потом это было уже смешно и неприлично. Какая-то бесприданница сидит посреди развеселого нарядного сборища, как черная галка на ветке. Надо было или кончать с этой пыткой, или что-то придумывать.
        Придумать получилось у единственной Дашиной подруги Лиды. Благодаря ее таланту и неутомимой выдумке Даша и выглядит сейчас на приемах у Городецких так миленько, как сказала Светлана.
        Даша и Лида учились вместе в школе, а теперь работают в одном издательстве. Лида художник-иллюстратор. Она окончила институт Сурикова, причем сразу оказалась и главой большой семьи. Сделала, как сказала бы Дашина мама, выбор, вот только верным его не каждый назовет. Муж у Лиды не только практически гениальный изобретатель, он еще и немыслимый красавец. Лида родила от него одного мальчика и двух девочек, и это не дети, а ангелы. Дима еще и добрый, преданный, тонкий и понимающий. Один у него недостаток, который, конечно, является продолжением достоинств. Диме совершенно безразличны деньги. Он работает - много и плодотворно - во имя прогресса и собственного вдохновения. У него всегда есть работодатели, которые себя бы не уважали, если бы не обманывали настолько бескорыстного человека. Короче, добытчик, опора и защита семьи - это Лида. Она же опекун матери-инвалида. У нее всегда куча подработок, идей по усовершенствованию существования всего ковчега. Одна из таких идей и стала спасением для Даши. По сути, Даша вошла в круг забот Лиды. Им обеим под тридцать, но Даша все еще выпутывается из подростковых
представлений, иллюзий и страхов. И Лида по-матерински жалеет ее уже за то, что у нее нет такого бесценного в самом прямом смысле слова сокровища, как Дима и их общий выводок прелестных птенцов, хлопающих синими папиными глазами. А Даша жалела Лиду, тщательно это скрывая. Она сильная женщина, творческий человек, - и вся без остатка растворилась в одном деле жизни. Вьет гнездо, в котором тепло и уютно должно быть всем, кроме нее самой. У Лиды нет минуты в целых сутках, когда бы она думала только о себе. Дышала бы для себя. Даша не видит в ее жизни уголка для себя. А Дашина жизнь - это именно уголок, только свой.
        Дашину проблему с нарядами Лида решила быстро, просто и, как всегда, талантливо. У ее мамы всегда были тяжелые проблемы с двигательным аппаратом, поэтому она и трудилась на дому портнихой. Лида с детства ей помогала, потом стала главной мастерицей, и они с мамой поменялись местами. Начинала мама с того, что копировала фасоны из модных каталогов, находила дешевые аналоги тканей. Лида пошла дальше. Она сейчас не копирует, а просто деликатно заимствует идеи самых известных дизайнеров мира, причем никогда не весь фасон. Она соединяет отдельные детали нарядов разных мастеров в своем порядке и по собственной мелодии. Получается иногда удивительно, причудливо, ни на что не похоже. А ткани сейчас можно найти очень недорогие и вполне хорошие, если ориентироваться на рынке распродаж.
        Дети Лиды одеты, как куклы с витрины. А теперь и шкаф Даши заполнен чудесными вещами. Они точно ее - по духу, стилю, цветовым решениям. И застенчивая по жизни Даша чувствует себя в них уверенно в какой угодно ситуации, на любом фоне. Лида открыла ее мягкую женственность, нежную и строгую прелесть.
        Даша выбрала для этого вечера блузку из темно-красного шелка в крошечную черную крапинку. Воротник стойка, с одной стороны боковая застежка на антикварные, обтянутые черным кружевом пуговицы, с другой - оборка до талии. Рукав - буф до локтя, а до кисти он обтягивающий, застегнутый на такие же пуговицы. Юбка до щиколоток из черного крепа, облегающая до колен, затем немного расклешенная. Закрытые лодочки с пряжкам под черненое серебро. Даже черное шерстяное пальто английского покроя сшила Лида.
        Даша и сама не любила опаздывать, знала, в какое негодование способна впадать Светлана, когда приходится задерживать из-за кого-то ужин. Но ей пришлось простоять в пробке около получаса. Когда Даша вошла в огромную гостиную, все уже сидели за столом. Светлана, одобрительно посмотрев на Дашу, поворчала вполне добродушно. Ее муж Никита выдвинулся из-за стола всем своим огромным туловищем, взял Дашу за руку, по-отечески притянул к себе и представил гостям:
        - А вот и наша Дарья-краса. Моя свояченица и просто родной и дорогой человечек. Света, быстро налей ей штрафной бокал.
        Он усадил ее рядом с собой. Даша спокойно улыбнулась навстречу двенадцати взглядам. Кажется, только гости Светланы всегда смотрят так прямо, бесцеремонно на человека, как будто товар выбирают. Опять новый состав. Даша никого не узнает.
        - Мы с вами не встречались раньше? - вдруг произнес довольно яркий блондин, сидящий напротив.
        - Точно нет, - ответила Даша. - У меня хорошая память на лица.
        - У меня тоже, - серьезно ответил блондин. - И я не мог перепутать ваше лицо ни с каким другим.
        - Не обращайте внимания, Дашенька, - высоким и слишком звонким голосом произнесла дама в черном, сильно декольтированном платье. - У моего мужа есть свои приемы для знакомства с красивыми девушками. Они примитивны, но он их принципиально никогда не меняет. Слава, - она любовно потрепала мужа по загривку, - прекрати смущать человека.
        Никита добродушно рассмеялся и обнял Дашу за плечи:
        - Ты не права, Зина, - сказал он декольтированной даме. - Нельзя смутить женщину восхищенным вниманием. А у Славы еще и профессиональный навык. Он полковник МВД, Дашенька. Начинает знакомство, как допрос.
        - Отстаньте все от моей сестры, - велела Светлана. - Дайте ей хотя бы поесть как следует. Думаю, она между моими ужинами питается только бутербродами.
        Света хлопотала вокруг стола, почти не присаживаясь. Все было очень вкусно, Никита и сосед с другой стороны подливали Даше в бокалы вино, шампанское, коньяк. Она не то чтобы опьянела, а как-то разогрелась, расслабилась в атмосфере сытости, праздности, бездумного ублажения плоти.
        Потом были пирожные и кофе. Никита включил музыку, кто-то танцевал. Две гостьи заинтересовались Дашиной блузкой. Прошло несколько часов, и Даша во время еды и разговоров с разными людьми ни на минуту не переставала ощущать на себе светлый, пристальный взгляд полковника Славы. Сама она старалась не смотреть в его сторону. Но его глаза, как два серебристых луча, прожигали ее кожу.
        Это так утомляло, что Даша стала разглядывать танцующих. Всех затмевал, конечно, Никита, в его па слоновьей грации было даже что-то очень привлекательное. И вдруг партнерша - высокая, знойного вида брюнетка - обвила его шею руками и стала страстно целовать. У Даши даже рот открылся от изумления. Собеседницы, проследив за ее взглядом, тоже уставились на пару, но их реакция была почти радостной.
        - Ну, Валька, дает, - шепнула одна.
        - Маньячка, - ответила другая. - И напилась, наверное. Больше негде прилипнуть к хозяину дома, только на глазах его жены.
        Дальше была просто сцена из ужастика. Светлана в своем изысканном облегающем жемчужно-сером платье налетела на знойную брюнетку. Кто-то выключил музыку, и гостиная наполнилась грубыми, хриплыми ругательствами, произнесенными голосом Светланы, который недавно был мелодичным и нежным. Все застыли, глядя, как Светлана оттаскивает соперницу от мужа и пинками подгоняет к холлу. Изгоняемая дама, побагровев, все же пыталась нетрезво хихикать, чтобы все подумали, что это у них шутка такая. Тем временем кто-то нашел ее сумку, длинную соболью шубу, сунул вещи ей в руки. Через минуту даму легко и технично вытеснили из квартиры. Здесь собрались люди, которые умеют решать проблемы. Никита стоял посреди опустевшей части гостиной, которая только что была танцполом, и просто смотрел на происходящее, как будто оно не имело к нему никакого отношения. Затем взял со стола бутылку виски и неторопливо, важно прошествовал в свой кабинет. Через какое-то время туда влетела Светлана. Музыку вновь включили, гости вернулись к выпивке и пирожным. Даша встала со страстным желанием бежать отсюда поскорее, прошла мимо закрытой
двери кабинета Никиты и, к своему ужасу, услышала там звенящий от рыданий голос Светы, который вдруг оборвался звонкой пощечиной и странным стуком.
        Даша заметалась: то ли войти туда без спросу, то ли все же бежать. Но вдруг Светлане плохо?
        - Не вмешивайтесь, - произнес спокойный мужской голос прямо ей в ухо. - Они разберутся. Не первый раз. И никому не будет приятно, если мы дадим понять, что что-то вообще заметили.
        Светлые глаза Славы смотрели на Дашу с неотвратимостью стали в состоянии белого каления. Какой-то холодный пожар. Она подумала, что именно так может смотреть маньяк-убийца. Глаза полковника задержали Дашин взгляд, и он вдруг хорошо, заразительно рассмеялся.
        - Ты сейчас как Красная Шапочка рядом с Серым Волком. Мне кажется, ждешь, что я вытащу наручники и начну тебя истязать. И что вообще тут логово извращенцев. А это нормальный семейный дом, где любящие муж и жена временами хотят поубивать друг друга. Это очень освежает чувства супругов. Подожди, не убегай, и ты опять увидишь семейную идиллию.
        - Ну уж нет, - запальчиво ответила Даша. - Мне кажется, он ударил Свету. Она никогда такое не простит.
        - А давай пари? Если будет по-моему - ты оставляешь мне свой телефон. Если нет… Я навязываю тебе свой.
        - Давай, - улыбнулась Даша.
        Ночь
        Даша послонялась по квартире кузины. Было уже очень поздно, но гости не расходились. Хотя на их месте было бы так естественно и тактично исчезнуть по-английски во время жесткой ссоры хозяев дома. И оставить, к примеру, милую прощальную записку, как будто ничего и не произошло, просто спать пора. Но всем, кажется, как Славе, было интересно посмотреть, чем у супругов закончится. Может, тут все пари заключили? Может, у них есть такая регулярная забава? Похоже, одна Даша была не в курсе проблем сестры. Никита - и романы с посторонними знойными дамами? Как странно. Светлана не просто никогда на это не намекала, весь ее облик был отрицанием подобного предположения. Она была уверенной в себе, говорила о муже уважительно-покровительственно: такой серьезный и влиятельный человек в быту совершенно беспомощен, как огромный ребенок Светланы. Так оно и выглядело со стороны, по крайней мере для Даши. Света - яркая, стильная, деятельная и эмоциональная женщина. Она больше чем красивая, считала Даша. Худое страстное лицо: впалые щеки, большие голубые глаза, подвижный, нервный рот с узкими губами и крупный нос с
горбинкой. Лоб, как корона, украшает высокое, нарочито небрежное сооружение из роскошных темно-рыжих волос. Это их естественный цвет. Когда Светлана их распускает, они закрывают ее поясницу. Фигура у Светы очень стройная и женственная. Она со своей копной волос достает мужу до плеча, и это смотрится так мило, женственно и трогательно. А Никита… Он, конечно, и есть ее каменная стена по всем физическим параметрам: рост под два метра, а вес наверняка далеко за сотню килограммов. И при этом такое добродушное круглое лицо, доверчивый и ласковый взгляд…
        Да, Даша точно ничего не понимает ни в мужчинах, ни в женщинах. Тут надо советоваться с Лидой, наверное. У Даши горели от усталости глаза, отяжелели плечи и ноги, но спать не хотелось совершенно. Она бы после всего и дома не уснула. Так что лучше на самом деле что-то досмотреть.
        Ее негромко окликнули, она повернулась и увидела на пороге комнаты Славу. Он выразительным жестом явно приглашал ее в кухню, которая была в конце холла. Даша кивнула, а затем любопытства ради посмотрела на гостей: она искала жену Славы. Зинаида с каким-то типом в очках сидела за шахматным столиком и явно была занята игрой.
        Даша вошла в бело-золотую кухню Светланы, жадно вдохнула запах только что сваренного кофе и со стоном предвкушения рухнула в мягкое кресло.
        - Кофе… Умираю, хочу.
        - Немного коньяка необходимо для полного эффекта, - убежденно произнес Слава, - и кусочек «Праги». Мы все заказываем этот торт в такой кондитерской, что это уже не торт, а целительный бальзам.
        - Почему-то я его ни разу у Светы не пробовала.
        - Вот видишь, какой познавательный вечер у тебя получился. Сколько новой информации и впечатлений.
        - Я бы предпочла без них, - ворчливо произнесла Даша. - Без похабщины, семейного насилия и без дурацкого торта во втором часу ночи. Да и без ваших ненормальных намеков на то, что мы где-то виделись.
        - Мы уже на «ты», если ты забыла. Мы раньше не виделись, конечно, в противном случае я давно бы уже стал твоей тенью. Но это и не мой примитивный прием, как объяснила Зина. Я просто узнал тебя… Как что-то очень свое, как мечту, как придуманный образ… Если ты понимаешь, о чем я.
        - Да, - устало произнесла Даша. - Понимаю. Я, кстати, редактор, немного стилист. И я узнаю с полпинка банальность номер два на тему встречи с мечтой или даже детским идеалом. Читаю это в рукописях через день. Давай закроем эту часть светской беседы и просто посидим, попьем кофе, я разберусь, что такое особенное в этой «Праге». И я точно тебе не совру, если скажу, что молчать с тобой не то чтобы очень приятно, но лучше всего остального этой ночью в этой квартире.
        - За эти слова спасибо, - сказал Слава серьезно, даже строго.
        И чуть сжал Дашину руку очень горячей ладонью.
        Даша на самом деле на какое-то время выпала из действительности. Как будто попала в уютное убежище во время стихийного бедствия. Тепло, вкус, запах… Внимательный взгляд, который окутал ее, как защитный плащ-невидимка.
        А потом вновь зазвучали оживленные голоса, даже музыку или телевизор кто-то включил.
        - Вот и хеппи-энд, - подмигнул Даше Слава. - Пошли смотреть?
        В гостиной все вернулось до момента скандала. Как будто монтажер вырезал кусок пленки. Гости болтали громко, непринужденно, временами со смехом прятали зевки и смотрели на часы. Как мы, мол, засиделись в такой приятной компании, пора и честь знать. На двухместном диванчике в специально выделенной нише сидели Никита и Светлана. Сестра была уже в другом, мягком просторном платье пудрового цвета.
        Даша подошла к родственникам на деревянных ногах, чтобы попрощаться. Но Света притянула ее за руку и втиснула между собой и мужем.
        - Посмотри, Дашунь, на него. Какое же у него доброе и милое лицо. Иногда я так на него злюсь, потом посмотрю - и понимаю: вот кто за меня жизнь отдаст, если надо.
        Никита добродушно рассмеялся:
        - Какие страсти у тебя, Светик. Отпусти Дашу, у нее, кажется, уже глазки слипаются.
        Даша пристально смотрела на лицо Светланы, отчетливо видела кровоподтек на виске, замазанный тоном, свежую ранку поверх губной помады в уголке рта. А когда Света откинулась на высокую спинку дивана, она охнула от боли. Неизвестно, что там на затылке, если стук головы о шкаф или стену Даша услышала через дверь.
        - Да, засыпаю, - сказала Даша и встала. - Засиделась на вашей кухне за кофе и тортом. Все супер. Так я поехала, Света?
        - Обязательно позвони из дома, - сказала сестра.
        В холле Даша нашла свои пальто и сумку, открыла входную дверь и наткнулась на Славу. Он «случайно» вышел покурить на площадку. Молча протянул ей свой телефон и пожал плечами в ответ на ее взгляд. Ах да, пари. Даша набрала свой номер, кивнула на прощание, вызвала лифт. Перед тем как его двери съехались, она увидела нос и острые глаза Зинаиды, которая выглядывала из квартиры.
        Дома Даша была в половине четвертого утра. По крайней мере, эта чудовищная ночь закончилась. Она разделась, налила горячую ванну, и вдруг раздался телефонный звонок с незнакомого номера. Ответила и услышала короткие гудки. И сразу пришло сообщение с того же номера: «Это мой телефон. Если что-то понадобится - я тут. Слава».
        Часть вторая
        Рассвет Валентины
        Потолок с позолоченной лепниной загадочно мерцал над огромной люстрой на толстых цепях с плафонами-свечами. Валентине люстру продали как антикварную и осовремененную. Так это или нет, но такая массивная люстра вынесет многое. И не разлетится на хрупкие кусочки от выпущенных на свободу яростных стонов хозяйки, ее тяжелой брани, изощренного и умелого мата.
        Знойная брюнетка металась по квартире, отшвыривая крупными босыми ступнями все, что попадалось на пути. А попадалось ей многое: стулья, пуфики, коробки с новой обувью, столики с косметикой и украшениями и даже подносы с коньячком, виски и рюмками. Валентина не была хорошей хозяйкой. Она вообще не была хозяйкой, убиралкой, полотеркой и клушей с тряпкой и пылесосом. Она не баба, не подстилка, не содержанка и не убогая «яжеженщина» с большой буквой «Ж» наперевес. Валентина - личность. Она деятель, востребованный обществом. Она женщина в том высоком и важном смысле, что несет в своем теле потребность и способность осчастливить особого избранника. Того, который способен ее оценить и ответить на ее призыв с готовностью и благодарностью. И такой особый человек в ее жизни появился. Год назад Никита Городецкий принял ее на должность главврача поликлиники своего министерства. Они сразу поняли, что созданы друг для друга. Во всяком случае, Валентина прочитала это в его взгляде без слов. Никита долго оттягивал их сближение. Он явно не был новичком в науке страсти и ждал момента безудержного притяжения. Это
случилось совсем недавно в рабочем кабинете Валентины. Это было потрясающе, незабываемо и неповторимо. Повторимо лишь на еще более высоком уровне.
        И Валентина пришла на званый ужин к Городецким с горячей надеждой и твердой уверенностью в том, что они вдвоем поставят всех перед фактом - не адюльтера, не флирта или романа, а уникальных отношений, перед которыми тают жалкие нормы домостроя. Кроме Валентины и Светланы, на этих вечерах все женщины в основном домохозяйки, приживалки и содержанки. Да и Светлана - рядовой врач в муниципальной клинике, крайняя справа на групповом фото серого, замученного коллектива. Наверняка Никита не снимает ее с работы, чтобы не мозолила постоянно ему глаза дома. И чтобы не осталась без своего гроша, если он захочет развестись. Должно же это когда-то произойти.
        Валентине вдруг показалось, что тончайшее кружево ручного плетения на лифе ее узкого платья впечаталось или вросло в ее горящую воспаленную кожу, как прутья металлической клетки. Она начала расстегивать платье на спине, через секунду потеряла терпение, рванула застежку, требующую исключительно нежного обращения. Когда затрещали и кружево, и тонкий шелк, Валентина почувствовала яростное возбуждение. Она рвала платье, которое ей обошлось в целое состояние, как будто расправлялась со страшным унижением, пережитым в доме Никиты, со всем тем, что видели глаза этих проклятых зевак и сплетников. Она бы и глаза всем выжгла своим гневом… Ничего, она еще ответит всем и каждому.
        Валентина переступила через бесформенное облако уничтоженного платья и оказалась перед большим зеркалом на стене. Она увидела на предплечье багровое пятно. Да это же она, Светка, вцепилась ей в руку своими костлявыми пальцами! Валентина задохнулась от ненависти. Перед глазами поплыла лента ярких мгновений: голубой исступленный взгляд жены Никиты, ее растрепанная рыжая копна волос, как огонь войны… То ли растерянное, то ли испуганное лицо Никиты, алчущие зрелищ рожи зрителей, оживленные и обрадованные, как в зоопарке. И ее собственный позорный путь, когда она, не сопротивляясь, подчинилась страшному изгнанию. Светка что-то орала, толкала, тащила. И ни один человек не возмутился, не посочувствовал Валентине. А точнее, ее не защитил тот единственный человек, который должен был это сделать, и потому вся свора его гостей с удовольствием приняла участие в расправе над Валей, любимой женщиной Никиты. Это не Светка собирала ее вещи, не она распахнула входную дверь перед тем, как ее вытолкнуть, не она вызвала лифт…
        Валентина крепко сжала свои крупные, сильные ладони. Да она их всех могла бы запросто раскидать там… Если бы не пустой взгляд Никиты, если бы был хоть крошечный лучик поддержки. Пальцы Валентины хрустнули в стальном переплетении. Как легко бы сломалась тощая шея Светланы, если бы она сейчас оказалась рядом! Но Валя хорошо усвоила истину о том, в каком виде подают месть. Валя вспыльчива, но терпение у нее закаленное, как у полководца. Она свою месть достанет не просто холодной, а замороженной. Когда они все забудут: и зеваки, и Никита, и даже сама Светлана… И никто не поймет, что свежий ветерок рядом - это не весна в окно, а месть Валентины, оттаивая, наполняется свежей кровью. Да, только кровью!
        На рассвете Валентина постояла под холодным душем, растерла тело до багрового цвета. Выпила полный стакан виски и даже почувствовала его вкус, затем потеплело сердце и пришло облегчение. В ней по-прежнему жива была уверенность в чувстве Никиты, пусть он даже и показал себя полным трусом. Валя взяла со столика телефон, набрала его номер. Он ответил через восемь гудков. Голос был то ли сонным, то ли недовольным:
        - Зачем ты звонишь, Валя? Шесть утра.
        - Я должна была голос услышать… Неужели непонятно.
        - Понятно - непонятно, какая разница. Мы что, беседовать сейчас будем? Мне нужно выспаться. Днем поговорим. Я позвоню. Да, только без глупостей, ладно?
        - Не знаю, о чем ты говоришь. До встречи. И… обнимаю.
        Валя отложила телефон. Она была почти спокойна. Да, так действует на нее сам звук его голоса. И это вовсе не значит, что она доверит хоть кому-то те решения, которые принимает только самостоятельно.
        День Никиты
        Голова была тяжелой, мучила изжога, подташнивало и, несмотря на все это, требовательно и властно заявляло о себе чувство голода, основной инстинкт Никиты Городецкого. Его голод - это не примитивная потребность в еде. Так ощущает он всю полноту существования. Да, это утоление голода, с каким младенец упивается грудным молоком, чтобы стать сильнее матери. Поглощение самых вкусных, бодрящих и укрепляющих блюд, зажигающих кровь напитков - как высокое наслаждение и источник оптимизма. Голод как непреодолимая сила, которая влечет к женскому телу. Голод, который могут утолить только деньги. И голод - власть… Самая упоительная его разновидность. Никите не требуется ею злоупотреблять, чтобы почувствовать себя князьком-самодуром. Ему хватает ума и полноценности просто быть настоящим, уважаемым руководителем. Который может себе позволить любое отступление от норм и законов ради дружбы, к примеру, или любви. Ему простят, его любят, он заслужил.
        Эта ночь все сбила к чертям. Как можно было предположить, что эти две идиотки, оказавшись в одном пространстве, поведут себя как подзаборные малолетки. Светские дамы, извините за выражение.
        Утром Никита проснулся в спальне один. Светлана легла спать в комнате для гостей. И это правильно: меньше всего им обоим нужна была общая постель. Но после душа Никита не обнаружил на кухне обычного обильного горячего завтрака. В холодильнике не оказалось его минеральной воды. А он за время супружеской жизни даже кофе себе разучился варить. Зачем? Дома жена, на работе секретарши.
        Светлана не могла проспать. Это исключено. Так выглядит ее демонстрация. Никита прислушался к себе, пытаясь обнаружить чувство вины. Знать бы, что оскорбило жену больше: приставания к нему Валентины или то, что ему пришлось вывести ее из истерики единственно возможным действенным способом. Не так чтобы первый раз. Но это никогда не сказывалось на порядке их жизни. Его завтрак - это начало его плодотворного дня, его работы, их благополучия… Ее денег, тупая бабья башка.
        У Никиты ничего не получилось с поисками вины, лишь жгучее раздражение распространилось от желудка по всему телу, заполнило вены на висках. Что они себе позволили обе! В его доме, на глазах его друзей и нужных партнеров.
        Никита приехал на работу голодным, прошел по коридору, не отвечая на приветствия, вошел в кабинет. Он нажал кнопку вызова секретарши, хмуро посмотрел на кокетливую Катю с вызывающе разрисованным лицом. С каждым днем мажется все более жутким образом. Ее кукольное личико уже похоже на рожи из фильмов про ведьм и вурдалаков. Никита чуть было не выпалил это, но вовремя сдержался: ему самому было ясно, что дело не в Кате, а в его раздражении и в том отвращении, которое поднимается в нем сегодня при виде любой женщины. А Катю он выбрал сам не так давно из сотен соискательниц исключительно по фото.
        - Свари кофе, Катя, - сказал он. - Нет, не вари сама. Мне нужен нормальный кофе, а не бурда твоей кофемашины. Сходи в пищеблок к шеф-повару. И что-то поесть, он знает, что я люблю. Не было утром времени дома позавтракать. - Никита постарался добродушно улыбнуться. - А пока налей мне что-то выпить. Встречи немного передвинь.
        Катя достала из бара, замаскированного под сейф, бутылку водки и графин с виски, показала: «Что налить?»
        - Поставь на стол, дай стакан, я сам разберусь.
        Когда Катя, виляя сразу всем телом, поставила перед ним поднос с бутылками и стаканами, он приобнял тоненькие косточки ее бедер. Чувство голода нужно тренировать в любой ситуации. Иначе до отмирания рукой подать.
        Когда Катя вышла, Никита закрыл дверь изнутри, сделал несколько жадных глотков из стакана с водкой, прислушался к себе, затем выпил виски, уже смакуя. Кажется, немного отпустило, и можно, наконец, переключиться на работу.
        Он посмотрел на свой мобильный, который лежал с отключенным звуком, увидел среди пропущенных вызовов звонок от Петрова, своего заместителя, и перезвонил.
        - Привет, Коля. Ты хотел зайти? Давай через сорок минут. У меня тут одно срочное дело.
        Завтрак от шеф-повара был скромным, простым и изысканным. После такого точно не отяжелеешь и не отупеешь. Несколько ломтиков черного хлеба особой выпечки, который у шефа называется «деревенским», поджаренных так, как он один умеет. Несколько кусочков малосольной рыбы собственного приготовления, немного паюсной икры, кусочки авокадо и малосольного огурца, который пахнет укропом. И все это в обрамлении золотистого желе, которое повар Женя готовит лишь для министра - оно из шампанского с добавлением каких-то специй, секрет которых не раскрывается даже Никите. И, конечно, кофе, от одного запаха которого сердце бьется чаще и сильнее.
        У Петрова дело было важное и деликатное. Нужно заказать для особого круга людей ряд продуктов и препаратов в обход санкций и под благородным соусом милосердия. Они просматривали список фондов и благотворительных организаций, которые спонсировали, долго выбирали.
        - Одни и те же, - произнес Петров своим суконным голосом без выражения. - Бросается в глаза. Я вообще никому из них особенно не доверяю. Даем повод для вымогательства, которым некоторые уже пользовались. Намекают, что какая-то проверка может поискать получателей. И речь, конечно, о том, что сами наведут, если мы не пойдем навстречу. Я всегда вхожу в положение, а сам ищу решение. У меня тут мысль одна есть. Открыть нам свой центр, скажем, для особых пациентов при нашей больничке. Под него создать свой благотворительный фонд. И полностью содержать, заказывать, получать, что понадобится, без лишних глаз и одолжений. Директор у нас, я считаю, готовый. Валя Давыдова - наш человек.
        Никита долго молчал. Идея была блестящая. Еще вчера он ухватился бы за нее с радостью. Но сегодня, после всего… Она же вообще ему на голову сядет.
        - Неплохо, - осторожно произнес он. - Давыдова только немного беспокоит. Ты, наверное, и сам заметил: стала заноситься.
        - Да ладно, - хихикнул Петров. - Осадим, если что. Не первая, не последняя. Замену всегда найдем. Главное, дело поставить. А она это умеет.
        - Тогда решили. С ней надо поговорить, чтобы все оформила грамотно. Что за болезни, как, где и все такое. Не могу сегодня сам с ней все обсудить. Но когда профиль выберете, прикинете масштабы, суммы - пусть позвонит и доложит.
        Валентина позвонила ему по служебному телефону в конце рабочего дня.
        - Добрый вечер, Никита Евгеньевич, - доложила она казенным тоном, каким всегда говорила в расчете на то, что Катя подслушивает. - Докладываю по вашему поручению. Все обсудили. Решили: пусть будет центр аутизма. Над полной докладной с расчетами работаю.
        - Жду в конце недели, - ответил Никита. - Благодарю вас, Валентина Игнатьевна.
        Он был уже совершенно спокоен. У него есть дело. И у каждого дела есть высокий смысл - усовершенствование жизни. Своей и чужой.
        Ночь Светланы
        Светлана любила эту комнату для гостей, которая находилась дальше всех от супружеской спальни. Она была идеально продумана и обустроена. Особая звукоизоляция, как в тайной лаборатории, прочная удобная мебель темного дерева, глухие черные бархатные шторы, множество разных светильников. В алькове - маленькая ванная комната со всем необходимым в шкафчиках. Тяжелая дверь изнутри запиралась на ключ и на толстую медную цепочку. Гости знали: ни один звук или запах не пробьется сквозь эти стены и запертую дверь. Все в этой уютной комнате было гарантией тайны. В большой аптечке были полки для всего: препараты на случаи разных проблем со здоровьем, средства другого рода - возбуждающие или успокаивающие. И качественные наркотики. Нет, у них в гостях не бывает обдолбанных наркоманов. Это просто люди, утомленные тревогами, очень напряженной, ответственной работой и сложностями самых разных отношений. Каждый имеет право расслабиться в безопасности тем способом, какой ему или ей больше подходит.
        Не знали гости лишь о том, что в ванной, за яркой красивой панелью прячется дверь, в которую хозяева смогут войти в случае крайней необходимости. И такие случаи были уже дважды. Оба раза дело шло о спасении жизни, никак не меньше. Об этом никто не узнал, кроме Никиты, Светланы и тех безрассудных гостей, которые позволили себе слишком расслабиться. Кстати, тогда, во время спасательных операций, Светлана и узнала, что звукоизоляция в комнате для гостей не такая уж совершенная. Никита воспользовался прослушкой, о которой не счел нужным раньше сказать жене.
        Светлана нередко ночевала в этой комнате. Это был ее отдых в главной работе жизни - нести бессонную ответственность за порядок и внешнюю картинку своей семейной жизни. Это всегда должны быть покой, позитив, абсолютная гармония без накладок в мелочах. Они с Никитой вместе двадцать лет, и все темное, острое и опасное надежно спрятано под глубокими стоячими водами, которые Светлана, как богиня лицедейства, создавала из своих слез и скрытых стонов.
        Она всегда уверена в том, что категорически не несчастлива. Наоборот: огромное количество женщин даже мечтать не может о такой полной жизни, какая выпала ей. А горести есть у всех, но не каждой дана такая компенсация. И это не только деньги, любые связи, что делает супружество особым родом высокого, интимного и стремящегося только к успеху бизнеса. Нет, конечно же, нет. Деньги и связи - это всего лишь следствие очень сложного, редкого и плодотворного союза двух людей, выбравших друг друга не для банальной семьи, а для особого пути. Для миссии значительной и богатой во всех отношениях жизни. Светлана любит Никиту. Ей на самом деле кажется благородным и добрым его красивое, породистое лицо. Она способна принять, понять его гнев, его потребность как-то спалить токсичные эмоции - досаду, разочарование, раздражение, которые отравляют его разум, отнимают силы, нужные для стольких дел. О том, чтобы что-то ему прощать, не может быть и речи: Светлана не считает его виноватым ни в чем. Она не позволяет себе так считать: это разрушило бы всю ее теорию особой миссии на двоих.
        Но… Но, но и но! Она тоже живой человек и ничего не может поделать со своим горячим сердцем и взрывающейся от ревности кровью. Только женщина, точнее, женщины, которые претендуют на Никиту, способны довести ее до истерики и непотребного поведения. Она надеется, что Никита это понимает и тоже принимает как оборотную сторону ее преданной любви.
        Света плотно закуталась в пуховое одеяло: ее бил озноб. Не помогли ни горячая ванна, ни успокоительная таблетка. Это привычный «отходняк» организма, который рвался на пределе самых тяжелых ощущений и эмоций. Да, речь и о физической боли. О том, что она опять подвергалась страшному унижению насилия. И ей пока еще не удалось справиться с потрясением и утешиться привычной мыслью: он просто такой. Он полон силы, которая порой руководит своим обладателем.
        Двадцать лет назад вчерашняя выпускница мединститута, работающая на «скорой», увидела мужчину, который полностью соответствовал ее представлениям об идеальном муже. Приятная внешность, отличные манеры, прекрасная речь образованного человека. И чудесные, интеллигентные родители - два профессора математики. Светлана тогда приехала на вызов к матери Никиты: у Екатерины Городецкой случился инфаркт.
        Они жили в трехкомнатной квартире старого дома на Бауманской. Очень простая, дешевая мебель, простенькие занавески и во всех комнатах стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами. Никита и тогда был склонен к полноте, но это лишь придавало его облику обаяние основательности, надежности и что-то бесконечно уютное, домашнее: взрослый человек, который остается маминым сынком и не хочет иначе.
        Ему тогда было тридцать два года, Светлане двадцать восемь. Никита волновался. Хлопотал вокруг матери, утешал седого, явно очень больного отца. А Свету терзала одна мысль: он женат? Если сейчас нет, то был ли он женат?
        Они тогда повезли Екатерину Городецкую в больницу, сына она попросила остаться с отцом.
        Через день Светлана навестила ее с мандаринами и ананасным соком. Екатерина Ивановна сразу узнала ее, обрадовалась. Ей было уже лучше, и она легко пошла на контакт. Рассказала, почему ей стало плохо с сердцем.
        - Понимаете, моего сына просто так, на ровном месте, бросила жена. Ничего не предвещало, мы все к ней замечательно относились, я ее искренне любила. А она вдруг ушла.
        - У нее появился другой? - с жгучим любопытством спросила Света.
        - Мы ничего не знаем. Вообще ничего о ней не знаем. В том-то и дело. Она как будто исчезла. Никто из общих друзей, ее подруг тоже не знает, где она. У нее родители и сестра в Самаре. Никита туда звонил. Но она там не появлялась. Такая дикая история, я не могу это пережить.
        - Да, - задумчиво произнесла Света. - А она вообще нормальная?
        - Совершенно. Немного нервная, довольно ранимая, но всегда была способна объяснить свои поступки и эмоции.
        - Она не работает?
        - Вера учительница. После того как они с Никитой поженились, мы все вместе решили, что она оставит работу. Мы с мужем болеем, а Никита с утра до ночи в своем НИИ, по вечерам приходит, поест и опять к своим делам.
        Эта Вера так никогда и не появилась в жизни Светланы и Никиты. Перед свадьбой он сказал, что пытался ее искать, писал заявления. Ничего. Света высказала предположение, что его бывшая жена уехала с кем-то за границу. «Так бывает». Веру выписали из их трешки как «без вести пропавшую». Светлана переехала к Городецким. И первого очень нужного и влиятельного человека познакомила с мужем именно она. У нее было немало необычных знакомств во время работы на «скорой». Особенно, если вызов был связан с последствиями перепоя. Стоило откачать интересного, явно непростого мужчину, как он обращал внимание на яркую девушку с шикарными рыжими волосами и огромными голубыми глазами. Знакомство часто продолжалось, а после того, как Света вышла замуж, она всем рассказывала, какой талантливый, практически гениальный у нее муж, который торчит в своем НИИ нефти и газа. Вроде как почетно и все такое, но ни настоящих денег, ни карьеры.
        И однажды Никита получил предложение, которое так изменило их жизнь. Она стала такой, в которой больше нечего и желать…
        - Нечего желать, - шепнула себе Светлана и расплакалась горькими, безнадежными слезами.
        Часть третья
        Особый случай
        День оказался полностью сумасшедшим. С утра необходимо было приехать в офис на планерку. А Даша именно на рассвете глубоко уснула. Вскочила, когда времени оставалось в обрез. За окном лукаво светило едва ли не первое солнышко этой поздней весны. Захотелось надеть что-то легкое, светлое, нежное. Больше всего подходила новая белая блузка из тонкого шелка. С ней идеально сочеталась юбка из темно-синей шерсти. Блузка еще лежала в пакете, надо бы погладить. В этом месте Даша всегда тормозила и чаще всего передумывала. Как-нибудь потом, когда будет больше времени. Гладить она ненавидела, потому чаще всего влезала в синтетику, которая никогда не подведет.
        Но в это утро так захотелось чертову белую блузку… Такое заманчивое и обманчивое солнце светило за окном. Короче, блузку Даша сожгла, утюг в гневе швырнула на пол. Впала на пару минут в жуткое отчаяние. Потом рассмотрела блузку, позвонила Лиде, описала повреждение. Лида рассмеялась:
        - Да я тебе из этой дырки сделаю такое украшение, такой дизайн, изыск и восторг, что в ней только на подиум. А ты вроде реветь собралась… Приезжай вечером. Сейчас мне некогда. Обнимаю.
        Совершенно успокоенная, Даша решила больше не стремиться к внешним эффектам. Выпила чашку растворимого кофе с маминым немного подсохшим кексом, влезла в джинсы и серый синтетический пуловер. По крайней мере, она в этом себя отлично чувствует. Доехала почти без пробок в своей машинке-картинке. Долго искала и нашла самый маленький экземпляр в семействе «Ситроенов». Выбрала темно-оранжевый цвет, как у божьей коровки.
        Приехала впритык, влетела в кабинет заведующей. Все уже сидели за длинным столом, а заведующая говорила по телефону.
        - Да, конечно, - она посмотрела на Дашу. - Вот она как раз пришла. У нас совещание продлится недолго, а потом она сразу приедет к вам. Я поняла, что это важно.
        Заведующая положила трубку и сказала Даше:
        - Автор хочет с тобой пообщаться. Это по поводу твоего пиаровского текста.
        - Что-то не так? Какой автор?
        - Сложный. Масленников. Я не стала пока вникать. Да и к чему. Он скажет тебе, что не так, и ты переделаешь. Я, честно, не поняла, к чему такие церемонии. Мог бы написать в мейле. Но автор всегда прав. Он просит тебя приехать к нему домой: у него растяжение связок на ноге. Ко всему прочему.
        Даша сидела на совещании как на иголках. Как же она не любила претензий! А этот Масленников с его саркастической складкой у губ, с его способностью говорить вежливые гадости… Да ему даже ничего говорить не надо, чтобы человек почувствовал себя умственно отсталым ничтожеством.
        Через сорок минут она уже входила в квартиру на Старом Арбате. В ней пахло старыми книгами, табаком и тайнами преступлений.
        - Здравствуйте, Александр Васильевич! - с порога выпалила Даша. - Что-то очень серьезное? По телефону никак?
        - Никак, - улыбнулся Масленников, который на самом деле опирался на палку. - Захотелось с вами познакомиться. Не хотите чаю?
        Даша хотела. В голове вихрем проносился табун предположений. Это что-то жутко серьезное, если он хочет ее лично предупредить… О чем? Возможно, о жалобе. Как честный человек. Наверняка о жалобе. Причем сразу директору. Он же такой нелюдимый, старается ни с кем не встречаться. Они даже перестали пытаться организовать встречи журналистов с ним. Его биография, громкие дела, связанные с его именем, многих интересовали. Но Масленников никогда не говорил о себе во имя популярности своих книг. Это требование основной профессии, видимо, да еще щепетильность, порядочность… Вот из порядочности он и решил ей сообщить какую-то гадость.
        Он налил чай в чашки из старинного сервиза. Поставил блюдо с печеньем. И вдруг посмотрел на нее почти весело глубоко посаженными темно-серыми глазами.
        - Мне вечером попался на глаза ваш текст. Он так меня заинтересовал, что я нашел все, что вы писали к моим книгам. Дарья, вы читали мои монографии и работы в научных журналах?! Для того чтобы написать короткий текст к роману! Я удивлен. И я прав?
        - Ну да, иногда смотрю… А как вы догадались?
        - Легко. Вы привели в последнем тексте мою фразу из одной старой публикации. Вот это место: «Как написал в одной работе автор, самый честный и надежный свидетель убийства - это покойник».
        - Я что-то нарушила? Это закрытый материал? - Даша была в ужасе.
        - Да нет, конечно. Вы просто меня заинтриговали. Вы - какой-то особый случай. Это практически научный поиск - так много узнавать об авторе беллетристики. Вы так поступаете с каждым автором?
        - Фу-у-у-у, - выдохнула с великим облегчением Даша. - Нет, конечно, не с каждым. Это вы особый случай. В большинстве случаев просто нечего искать. А вы так скрываете свое прошлое, что мне ужасно жалко… Такое богатство пропадает. Не работает, и читатель не знает, что детектив написан настоящим профессионалом, экспертом… А это все меняет, хотя мы и пишем для безопасности, что все выдумано.
        - Вы заметили, что мы обменялись комплиментами? - хорошо, заразительно рассмеялся Масленников. - Предлагаю выпить по рюмочке коньяка, чтобы отпраздновать наше знакомство.
        - Мне крошечный глоточек. Я за рулем. Но я очень рада, что мы так поговорили.
        Даша сделала свой глоточек из рюмки-наперстка после того, как Масленников произнес тост:
        - Будем.
        Ей вдруг стало в этой чужой квартире тепло и безопасно. И этот человек… У нее никогда не было таких знакомых. Эксперт-криминалист! С ума сойти. Он даже внешне больше ни на кого не похож.
        - Дашенька, - вдруг произнес Александр Васильевич, - можно вас так называть? Я предлагаю обменяться мобильными телефонами. Объясню зачем. Иногда в жизни происходит что-то такое, в чем человеку, далекому от происшествий, невозможно разобраться самому. А получить совет у нас не так просто. Я очень желаю, чтобы у вас ничего тревожного не происходило. Но если вдруг - звоните мне. Как, собственно, и по любому поводу, если будет желание.
        Дашу прямо в жар бросило, глазам стало горячо. Так захотелось выпалить тут же, не отходя от этого стола, все, что кажется в жизни непонятным и тревожным. Хорошо, что у нее тормоза сработали. В машине ей было почти смешно. Какой же ерундой показались бы такому серьезному, крутому, как герой детективного романа, человеку ее нелепые сомнения и переживания, ее страхи. А так бы хотелось рассказать о вечере и ночи у Светланы, о шокирующих открытиях… Об этом подозрительном, настойчивом, нагловатом и в то же время капельку притягательном Славе… Как хорошо, что в ее простенькой жизни не может произойти ничего такого, о чем Масленников пишет в своих книгах. Но еще лучше, что у нее теперь есть особый человек на случай: а вдруг.
        Царство Валентины
        Валентина работала над проектом неделю. За все это время она ни разу не позвонила Никите. Его звонка она не ждала. Валентина - не самый чувствительный человек, но это, пожалуй, тот самый случай, когда она перегнула палку. Ярость и ненависть немного улеглись, и Валентина посмотрела на ситуацию в доме Никиты с его точки зрения. Да, она хотела продемонстрировать не только праздной публике, но прежде всего жене Никиты свою власть над ним, их откровенную близость. Острая и болезненная реакция Светланы ей сначала даже польстила. Значит, приняла всерьез, испугалась до приступа безобразного бешенства. Она ведь обычно такая вся из себя томная, манерная, изысканная. Проблема была в том, как повел себя Никита. Его отстраненность, подчеркнутое безразличие и стали сигналом для этой чертовой толпы. Они все только изображают добрых друзей, веселых собутыльников. На самом деле это никогда не пьянеющие и ни на секунду не забывающие о своих мутных делах просители, которые пришли к своему решале. Если бы Никита изобразил притворное оскорбление своей невинности, его гости могли бы растерзать Валентину физически. Это
если усугубить реальную ситуацию.
        Выводы? Их несколько, и все обнадеживающие. Она сделала то, что хотела: продемонстрировала особые отношения с Никитой его жене и кругу всех, кто вхож в его дом. Это вызвало бурный ответ, как все настоящее. Значит, все было верно, жалеть не о чем. Следующий вывод: Никита имел право на растерянность и даже потрясение. Именно потому, что тоже понял: речь идет о возможной и главной перемене в его жизни. Они никогда об этом не говорили, он не готов, ему нужно время. И можно понять его раздражение против нее, Валентины, которая взорвала спокойное течение событий. Никита имеет право на любую реакцию, на то, чтобы демонстративно поставить ее на место обычной подчиненной далеко не первого ряда. Но если она сумеет сделать верно первые шаги, то все преодолеет. Ведь он при всей своей обиде дал ей такой шанс. Это настоящее дело, в котором они будут связаны столь многим: деньгами, тайной, особым доверием и общими планами на будущее.
        Валентина вспомнила, как на следующий день после вечеринки встретилась с холодным, даже недоброжелательным отношением Никиты, и испугалась до боли в сердце, что он ее уволит. Теперь точно не уволит. Она довольно рассмеялась и позвонила Кате, чтобы та записала ее к Городецкому на прием. Она тоже умеет демонстрировать чисто служебную отстраненность.
        В шесть часов, когда Валентина уже сидела в приемной, Никита задерживал у себя сотрудника, которого пригласил именно с этой целью. В двадцать минут седьмого сотрудник ушел. Начальник позвонил Кате почти в семь часов:
        - Давыдова пришла? Пусть заходит.
        Валентина старалась спокойно, неторопливо идти по ковру его огромного кабинета, ощущая на себе его пристальный и, кажется, недоброжелательный взгляд, как прикосновение холодных металлических прутьев. Что это? Вдруг все, включая заманчивое предложение, планы и невероятные суммы, озвученные его замом по финансированию, - это просто издевательство, такая изощренная месть? И сейчас он скажет, что на пост руководителя центра решил взять кого-то другого. Еще и отберет ее идеи.
        Никита на самом деле испытывал к этой женщине сейчас лишь раздражение. Да, у него нет более подходящего исполнителя для необходимого и достаточно опасного замысла. Опасного только в случае предательства, нечестности или шантажа кого-то из соратников. Но разве Валентина не та, которая способна на все это? К тому же она унижена и оскорблена тем, что ее выдворили из его дома.
        Он смотрел на высокую, худощавую, слишком костлявую на его вкус фигуру, замкнутое лицо с выражением решимости и неукротимости и сравнивал Валентину со Светой. Насколько его жена изящнее, благороднее, женственнее. И эта дикая кофта Валентины с огромными цветами. Что за деревня. Света никогда бы к такой тряпке близко не подошла. Никита привык гордиться внешностью своей женщины, нежной, яркой, стильной, как экзотический цветок.
        - Садитесь сюда, Валентина Игнатьевна, - указал он ей на стул рядом. - Вы же принесли свои разработки? Надеюсь, они пока не в компьютере. После утверждения решим, что, где и как хранить.
        - Конечно, Никита. Все у меня. И, конечно, все пока только мои предложения до того, как ты утвердишь.
        Валентина села рядом с ним, открыла папку. Она сразу дала ему понять, что не принимает его спектакль с отчествами, переходом на «вы», начальственными интонациями. Или они в одном деле и все у них серьезно - или они не могут друг другу доверять и затея пустая, обреченная. Они встретились взглядами, и ей стало ясно, что он понял ее без слов.
        - Кофе хочешь? - спросил он прежним голосом близкого человека.
        - Нет, - ответила она. - Давай поработаем не отвлекаясь. Потом. Но Катю отправь. И рабочий день закончился, и слишком много тут интересного для ее оттопыренных ушей.
        Они даже немного поговорили о погоде, пока Катя собиралась. Потом Валентина разложила материалы на столе.
        Через час Никита устало откинулся на спинку кресла. Он смотрел на Валентину совсем другим взглядом. В нем были восхищение и даже вожделение. В нем был страх. Да, такие раздирающие эмоции вновь в нем вызывала опальная любовница. Никита не знает ни одного мужчины, способного сразу придать идее настоящий масштаб. И во всех планах такая сила, уверенность, дерзость. Финансовую основу проверит Коля Петров. Но нет сомнения в том, что у Валентины все учтено. Рассчитано до мелочей: и вложения, и результат.
        А страх… Он доверяет дело настоящему бойцу, который не станет трястись и мелочиться. Этого бойца не остановит никакой риск. И он доверяет себя такой женщине-вамп. Руководитель по-прежнему он. Его ответственность. И теперь Валентине достаточно пальцем шевельнуть, чтобы его сдуло с этого кресла в неизвестном направлении. Почему-то именно это Никиту и возбуждало.
        - Предлагаю обойтись без кофе. За успех положено выпить. Ты как? - спросил он.
        - Я - за.
        Никита открыл свой бар-сейф, достал бутылки, стаканы. Поставил поднос на журнальный столик у дивана.
        - Иди сюда, Валя. Да, забыл спросить: количество больных… Сколько там реальных?
        - Не бери в голову. Они просто есть. Потом разберемся. Я как-то устала.
        Никита смотрел на ее лицо с острыми скулами и крепким подбородком, сильные, почти мужские плечи, на жадный и хищный рот и думал о том, что настоящая, а не декоративная женщина наверняка должна выглядеть именно так.
        Когда они разложили мягкий и упругий диван, Никита испытал прилив адского сплава могущества и зависимости. Он ощущал себя вулканом, который борется с собственным извержением…
        - У тебя бывает так с женой? - спросила Валентина через два часа, сгоревших в момент.
        Он посмотрел на нее еще туманными глазами, не понимая. А потом рассмеялся:
        - Ну, о чем ты. Там совсем другое.
        И Валентина почувствовала, как мир вокруг засиял огнями, чудесными странами, дивными замками, драгоценностями и всеобщим поклонением. Здесь, на этом служебном диване, начиналось ее настоящее царство. Ее власть и могущество. Для начала над этим крупным, рыхлым, изнеженным и покоренным телом.
        Мальчик сам по себе
        Несколько солнечных и теплых дней поздней весны съежились, а потом и совсем исчезли в серых волнах дождя и пронизывающих порывах ветра. Конец апреля был похож на февраль.
        Мама позвонила Даше как-то к вечеру и, покашливая, виновато призналась:
        - Сейчас скажешь, что я глупость сделала. Я теплые вещи уже почистила и повесила в шкаф. Не хотелось опять доставать. Думала, это ненадолго - похолодание… В общем, поехала на рынок в плаще… И что-то мне сейчас нехорошо. Наверное, простуда, но как-то хуже, чем обычно.
        - Ты температуру измерила?
        - Да нет… По правде, встать не могу, чтобы градусник найти.
        Даша примчалась к матери, обнаружила ее в горячке и почти в беспамятстве. Первое, что пришло в голову, - ковид. Второе - пневмония. Третье - то и другое.
        Вызвала «скорую». Позвонила Светлане и Никите. Когда они с мамой приехали на «скорой» в городскую больницу, их уже ждал человек от Никиты. Повезли в небольшой закрытый стационар для сотрудников министерства. Там они и застряли на неопределенное время: до улучшения. С ковидом пролетели. У мамы оказалась тяжелая пневмония. На ее фоне возникла сердечная недостаточность.
        Домой Даша вернулась через две недели. Мама еще оставалась в больнице. Даша помыла руки, сполоснула лицо и сразу бросилась к ноутбуку - читать сообщения в имейле. Господи, сколько всего она пропустила. И сколько призывов к ней с работы.
        - Даша, как только появишься, срочно звони. У нас караул, многие болеют, план сорван…
        - Дашенька, я болею, возьми моего автора, это ждут…
        Даша, Даша… А Даша собиралась проспать три дня подряд. Кому звонить? За что хвататься? Да что тут думать. Вот приглашение на важный форум, который начинается послезавтра.
        Даша посмотрела в зеркало на свои отросшие и торчащие в разные стороны русые лохмы: какой ужас, за столько лет ее волосы не обрели взрослого порядка и торчат так же непокорно, беспорядочно, как в детстве. Парикмахерская? Но это же столько времени убить, а ей нужно придумать, что надеть. В интернете сказано, что послезавтра будет тепло. Больше всего подойдет белая блузка… Да она же у Лиды, которая должна из дырки сделать шедевр изыска.
        - Конечно, приходи сейчас, - сказала по телефону Лида. - Рада, что ты вернулась. У нас действительно многие болеют, и немного караул. Блузку я сделала, с волосами разберемся.
        Голос у Лиды был какой-то глухой, как после слез или от насморка.
        - Лидусь, а ты сама здорова? Говоришь странно.
        - Я не больна, - ответил Лида. - Но устала на самом деле до смерти. Придешь - попьем чай, поговорим, отдохнем. У меня уже все спать легли.
        Блузка привела Дашу в восторг. На месте бывшей дырки возникло нежное украшение из розовато-жемчужного кружева, которое тонкими стебелькам протянулось до плеча. Таким же кружевом Лида отделала манжеты и обтянула пуговицы.
        Сама Лида показалась Даше бледной, осунувшейся, с покрасневшими глазами. Она, конечно, ужасно перерабатывает, все тащит на себе. Но так было всегда. А сейчас что-то еще, но Даша никогда не задавала прямых вопросов подруге. Лида - сложный человек, расскажет сама, если решит, что так надо.
        Лида сварила им какао на молоке, как делала детям на ночь. Поставила блюдо с крошечными теплыми пирожками с вишней и малиной. В кухне чистота, как всегда.
        Они говорили сначала только о Дашиной маме, о том, что Даша увидела, услышала в больнице: оттуда любой выносит тяжкий груз новой информации.
        - В этой больнице хорошие условия? - спросила Лида.
        - Конечно. Она же для чиновников. Практически санаторий.
        - Я тут прочитала в одной газете, что твой зять вообще заботится о больных людях. Благотворительный фонд в помощь аутистам создал, - Лида произнесла эту фразу, с трудом подбирая слова.
        Даша посмотрела на нее с удивлением.
        - Ты читаешь такие вещи? Ну, им всем нужно что-то такое придумывать, чтобы не называли коррупционерами, - рассмеялась она.
        - Я читаю об этом, - серьезно произнесла Лида. - Беда у нас, Дашенька. Вася. Он всегда был немного сам по себе. А пошел в садик - обнаружилась большая проблема. Он не выносит ничьих прикосновений. Реакция резкая, болезненная. Не может терпеть не только замечаний, но просто прямых обращений. Предположительный диагноз - аутизм. Он сейчас дома, но даже с нами у него проблемы. Маленький ребенок, а его просто так не помоешь, не покормишь, не оденешь по погоде. Самое страшное в том, что он, мне кажется, все время страдает. Ни от чего, по сути.
        - Господи, я слушаю, и у меня волосы шевелятся. Не могу себе представить. Васенька, мой синеглазый любимчик! Он не такой, как все, но ведь у него и отец сам по себе гений.
        - Да, они похожи. Разница в том, что все моральные и физические проблемы Димы - компенсированные. Он способен все сам определить, сформулировать, обратиться к близким людям за помощью, скорректировать. Я всегда знаю: если у Димы появились сложности, он какое-то время перемолчит, поборется. А потом расскажет мне. И мы вместе все преодолеем. Дима все воспринимает как решение сложной задачи. То, что у Димы, - уникальные особенности, у Васи - болезнь. От слова боль. Я погибаю от этого. - Лида заплакала, закрыв лицо руками.
        - Лида, я поняла, о чем ты. Успокойся, умоляю. Видишь, как все сложилось. У Никиты этот самый центр. А он - отзывчивый человек, ты же видишь, как он маме помог. Я поговорю с ним, он мне не откажет. Все будет хорошо. Я вообще считаю, что у Васеньки это какая-то оборотная сторона красоты и ума. Маленький организм не справляется с великими достоинствами. Но мы найдем всех специалистов. Ты только сама не разваливайся.
        И Даша тоже заплакала обильными слезами, так ей стало обидно, что несчастья нападают на лучших и самых родных ей людей. А Васенька такой малюсенький, легкая игрушка для любой неприятности. А тут такая грозная беда.
        Часть четвертая
        Перемены
        Прошло время, и очень многое изменилось в жизни Валентины Давыдовой, в ее отношениях с начальником и возлюбленным, в самом масштабе всех ее дел, проблем и даже эмоций. Перемены коснулись и продуманного, устойчивого, казалось, незыблемого порядка в доме Городецких. На первый взгляд вроде бы все то же, но любой постоянный гость, переступая порог дома, ощущал очевидные, серьезные и, возможно, тревожные изменения.
        Детали, из которых состояло новое качество дружеских встреч, невозможно было не заметить. Поведение хозяев, их общение друг с другом, сама атмосфера званых ужинов и даже меню… Иногда гости практически не сомневались, что блюда доставили из ближайшего ресторана. Они сильно отличались от того, что вдохновенно и часто экспромтом готовила Светлана. В самих вечерах появилось что-то натужное, искусственное, и в то же время хозяева растягивали их и держались за них, как за плот посреди шторма. Как будто Никита и Светлана боялись остаться наедине. Да без всяких «как будто». Они боялись, и их наблюдательным, опытным знакомым это было ясно.
        - Черт, - произнес однажды Слава, выходя из подъезда после вечеринки у Городецких. - Или они сейчас пытают друг друга паяльником, подсыпают яд в травяной чай от бессонницы, или я - не полковник Слава, а четвертый маленький лебедь в балете.
        - Ты полковник, - сказал с пыхтением обжоры начальник таможенной службы. - Тут все непросто. Я бы сказал, нечисто. А я никогда не ошибаюсь: наркотики в желудках вижу без рентгена за версту.
        - Только у этих людей не наркотики в желудке, старик, - печально ответил Слава. - Тут похороны если не любви, то по крайней мере вменяемого договора о сотрудничестве. Не хотелось бы накаркать, но хорошего - ноль. Для них двоих, разумеется, или одного из них. Есть опасения и по поводу нашей регулярной кормежки с такой качественной выпивкой. Других радушных хозяев, которые при этом не окончательные мешки с краденым, а вполне интеллигентные люди, нам не найти.
        - Да хрен бы с ней, с кормежкой, - сплюнул таможенный начальник. - Главное, мы всегда могли с Никитой решить какие-то дела в уютной и неформальной обстановке, точно не под запись. А сегодня я пять раз ловил его на кухне, чтобы один вопрос обсудить, а он реально не врубался. При этом не пьяный. Потом сказал, чтобы я к нему с утра в офис заехал. Как ты думаешь, Слава, он не боится, что жена на него стукнет или чем-то шантажнет? У дружных пар такое бывает: ссора, измена - и все, они уже скрытые враги не на жизнь, а на смерть. Особенно если есть что делить.
        Слава остановился и какое-то время смотрел в потное лицо собеседника почти с восторгом. Потом сказал задушевно:
        - Мой дорогой эпизодический друг, ты уж меня прости: я все время забываю твое имя. Но только сейчас я понял, с каким сокровищем временами сижу за одним столом. Такая проницательность у такой, казалось бы, заурядной личности. Да ты не только в желудках видишь, ты же в сердцах читаешь. И в психологии шаришь. Дай пожму твою руку.
        - Да ладно, - засмущался таможенник, сунув Славе пухлую ладонь. - Костя я. На всякий случай.
        Никита стоял у окна и смотрел, как расходятся по двору к своим машинам гости. Это тягостный момент. Светлана сейчас домоет посуду и пойдет принимать ванну. Потом он будет стоять под душем столько, на сколько хватит терпения. А дальше нужно войти в супружескую спальню. У них сегодня нет повода разойтись по разным комнатам: они не ссорились. Никита понимает одно: для того чтобы в доме был покой, нужно согревать близостью общую постель. И в нем есть желание. Он по-прежнему любит смотреть на Светлану, на ее изящную фигурку, нежное и нервное лицо, выражение которого постоянно меняется в зависимости от того, что Света чувствует. Но так просто, как было, больше не бывает. Они оба так напряжены, так старательно делают вид, что ничего необычного не происходит, что это уже не наслаждение, а тяжкая повинность. Света - вообще не самая страстная женщина, для нее близость важна тем фактом, что она желанна мужу. Так было раньше. А теперь Никита, обнимая ее, чувствует тиканье перепуганного сердца. Как будто между ними взрывной механизм и она боится, что все сейчас взорвется. Да он и сам… Есть ощущение, что все
рассыпается и вот-вот навернется. Что-то, как-то и где-то.
        Никита вышел в холл, чтобы убедиться, что Светлана уже в ванной. Затем вернулся в гостиную и набрал номер Валентины. Она очень просила его звонить по вечерам. А ее просьбы часто напоминают требования. Поговорили коротко ни о чем, Валя знала, что его жена сейчас в ванной. Никита начал прощаться, но она его перебила:
        - Я вообще-то сказать тебе хотела… У меня сюрприз. Не уверена, что тебе понравится, но для меня это без вариантов…
        - Извини, я больше не могу, - успел сказать Никита.
        Он оглянулся на шорох и попал в голубой луч почти сумасшедшего взгляда жены.
        Надо было как-то ее успокоить, подавить свое раздражение по поводу всех эти неловкостей, которые он никак не может исключить. И лишь на рассвете, засыпая, он вдруг вздрогнул от бессмысленного слова «сюрприз». Только Валя с ее отсутствием вкуса к тряпкам и словам могла его произнести. Наверняка какая-то ерунда, но почему ему так не по себе… Интонация была странная.
        Сюрприз
        Довольно долгое время Никита только приветствовал активность Валентины в делах фонда. Тот конкретный результат, ради которого все затевалось, был легко и в полной мере получен. Они заказывали для своего избранного круга все, что хотели. Фонд требовал все больших вложений: они построили закрытую клинику, затем два санатория. А капитал фонда, несмотря на расходы, увеличивался с не очень естественной быстротой. Заместитель Коля Петров говорил, что по финансам для проверки все в порядке. А сам Никита предпочитал во все это не вникать: он не любил темы болезней, даже если это просто единственно возможный предлог удобного бизнеса.
        Однажды Никита обнаружил, что в числе добровольных спонсоров фонда появились фамилии известных бизнесменов, живущих не только в России. Затем стало ясно, что Коля Петров давно уже практически отстранен от большого количества проектов Валентины Давыдовой. И вскоре стало понятно, что Валентину все воспринимают как единственную руководительницу центра и, собственно, фонда.
        Вечером Никита подъезжал к новому дому, в котором Валентина недавно купила себе квартиру, и думал, что он, возможно, выпустил джинна из бутылки. Валентина по своей сути не способна быть просто доверенным лицом, соратницей, подчиненной и обычной любовницей. Она из породы захватчиц, у нее волчий аппетит ко всему - к любви, деньгам, власти, жизни. В моральном плане Валентина гораздо сильнее, чем он, Никита, и прекрасно это понимает. И что это за выходка с каким-то сюрпризом, который она собирается сейчас ему предъявить? Бесполезно даже гадать, от нее всего можно ожидать.
        Он вошел в богато, броско и безвкусно отделанный холл более чем хорошей квартиры. Нет сомнения, что в таком стиле она изуродовала все. Валентина встречала его в темно-красном платье-балахоне. Платье было одновременно домашним и вечерним, и Никита по нему сразу определил, что у Валентины появился нормальный дизайнер. В этом он научился разбираться за годы брака со Светланой, для которой одежда - едва ли не главный приоритет в личной жизни.
        Валентина приветствовала Никиту очень сдержанно, без обычных прикосновений и объятий. Провела его в гостиную и только там произнесла:
        - Познакомься с моей дочерью. Ее зовут Вероника, ей четырнадцать лет. И она теперь будет жить со мной. Бабушка, у которой она была все это время, сейчас при смерти в больнице. Они жили в Туле. Такие у нас перемены.
        Никита в полной заторможенности смотрел на неуклюжего подростка с черными, как у Валентины, глазами. Какая странная девчонка. В ее позе робость смешана с наглостью и вызовом, а во взгляде вообще что-то вроде блудливости. Тонкие губы растянулись в улыбку, похожую на насмешку. В отличие от Никиты эта дочь-сюрприз явно знала, что он существует и кем приходится матери.
        Было сильное искушение сказать им обеим что-то холодно-едкое и отправиться ужинать… Нет, только не домой, а в хороший ресторан. И утопить свое раздражение в том количестве алкоголя, которое для такой задачи потребуется. Ясно, что надо напиться. Но он не успел даже рот открыть. Валентина что-то прочитала в его взгляде и ответила своим - твердым и, как Никите показалось, угрожающим. Да, он своими руками дал ей материал для самого отмороженного шантажа. И даже не знает, сколько злоупотреблений там может совершаться от его имени. Он просто подписывал ее документы не глядя.
        Их ужин был пародией на семейный. Женщина, о которой он практически ничего не знал, ее внезапная дочь неизвестно от кого - жуткая смесь блюд. На столе стояли хрустальные вазочки с черной зернистой и паюсной икрой, а рядом кошмарная пицца с кусками подозрительно красной колбасы, сосиски, торчащие из теста, тоже явно покупные, банка с маринованными огурцами. Бутылки с водкой и коньяком.
        Мать и дочь все это поглощали, Валентина даже что-то налила и в рюмку Вероники. Никита в основном пил и не мог опьянеть.
        - Ты останешься на ночь? - спросила Валентина, когда Вероника вышла из комнаты.
        - Ты что! - потрясенно произнес Никита. - В общем, так. Я ухожу, тихо прощаемся, хотелось бы без твоей дочки.
        Он уже открыл дверь, когда Валентина его догнала. Сначала проводила до лифта, потом до машины, благо погода стояла теплая и можно было прогуляться в платье. Затем она как-то оказалась рядом с ним в салоне. Решительно произнесла:
        - Я понимаю, как тебе хочется сейчас сбежать, не задавая вопросов, которые, я уверена, кажутся тебе унизительными. Но я и без них все объясню. Постараюсь коротко. У меня есть дочь, мы существовали параллельно, в разных городах, ей хватало моей матери. Я не собиралась тебя грузить этим. Думала, Ника станет совершеннолетней, как-то ее жизнь устроится. За ее отцом я не была замужем. Наших с тобой отношений все это могло никак не коснуться. Я знаю, что ты не любишь детей. Но вот случилось. Мать умирает, я пыталась договориться со школой о том, что Ника поживет одна. Квартира на нее записана. Она самостоятельная, со всем может справиться. Но они возникли, как идиоты, опеку привлекли. У Ники были какие-то проблемы с детской комнатой, как у многих подростков. Короче, стали угрожать детдомом. Но это все же моя кровь. Вот и вся проблема. Она только моя, и я постараюсь, чтобы ты никогда от нее не зависел. Сегодняшний вечер, конечно, вышел комом. Не уходи так.
        - Я все же задам один вопрос: ты не могла мне все это сказать на работе или по телефону до того? Без маразматического сюрприза.
        - Нет, не могла.
        - Почему?
        - Потому что ты никогда бы к нам не пришел. А теперь мы все же посидели за одним столом. Ты отойдешь и поймешь, что все совсем не страшно. А квартира теперь у меня настолько большая, что мы в ней спокойно все разойдемся. Не захотим - неделями не будем встречаться с Никой. И ты будешь приходить, как раньше, когда тебе удобно.
        Разговор стал бесполезным. Никита даже не понял, когда он согласился поехать с Валей в сквер неподалеку. И там, в сырой темноте под кустами, они - не любили, нет, - они брали, использовали и насиловали друг друга. И в уродливой похоти Никита находил тот риск и смысл естественного существования, ради которого стоило терпеть и жизнь в принципе.
        Кровь и судьба
        После разговора с Лидой Даша не успела поговорить о помощи Васе со своим родственником. Один работодатель Дмитрия договорился, организовал и оплатил пребывание ребенка в хорошем санатории в Черногории. Затем Лиде издательство помогло поехать с сыном в оздоровительный центр в Болгарии на два месяца. Все понимали страстное желание родителей не привлекать к проблеме врачей и больницы. После этого любая психологическая проблема станет диагнозом.
        Вася после путешествий и отдыха стал таким невероятным красавцем, что Даша, увидев его с Лидой на улице, ахнула:
        - Боже, я прямо ослепла от его красоты. Лида, я правильно понимаю, что у вас все налаживается?
        - Да, у нас все прекрасно, - бодро сказала Лида. - Я позвоню тебе из дома.
        И позвонила, когда мальчик ее не слышал:
        - Дашенька, Вася окреп, похорошел, как ты сама видела. Но все его проблемы в силе. То есть о том, чтобы пойти в первый класс, на данном этапе не может быть и речи. Мы можем вернуться к теме твоего зятя и его центра? Я слежу, о них хвалебные отзывы. Конечно, это просто пиар, но…
        - Я все поняла, - торопливо проговорила Даша. - Надо было, наверное, сразу. Сделаю, конечно. Все будет в порядке.
        Даша позвонила Светлане, чтобы договориться о встрече. Ей не хотелось о проблеме Васеньки говорить по телефону. И лучше, если с Никитой сначала поговорит Света. Таким был обычный порядок: Светлана гордилась своей ролью жены влиятельного мужа, который ей ни в чем не откажет.
        Время было рабочее, но Светлана оказалась не в клинике, а дома. Сказала, что неважно себя чувствует.
        Она открыла дверь, и Даша не сдержала потрясенного «ой».
        Света была в каком-то старом ситцевом халате и выглядела ужасно. Волосы темного золота были явно немытыми, закрученными на макушке. Лицо смертельно бледное. На левой скуле синяк, над правым глазом опухшее багровое веко. На губах темная, как будто кровавая корочка.
        - Только не надо так меня рассматривать, - нервно сказала она сестре. - Пойдем на кухню, выпьем кофе. И я, наконец, перестану строить из себя благородную даму на облаке. Я расскажу тебе про свою жизнь. Про обычную, не лакированную жизнь женщины и мужчины. Ее редко показывают, о ней не рассказывают. Но тебе пора узнать. У тебя все впереди. - Она притянула к себе Дашу, и та почувствовала запах спиртного.
        Ничего себе. Она приехала с одной проблемой, а ее встретила другая, совершенно невозможная. Даша вызвалась сама сварить кофе. Когда повернулась с двумя чашками к кухонному столу, увидела, как Света, сидя в совершенно для нее невозможной, некрасивой и неизящной позе, в расстегнутом халате, который открывал ее худые, белые до голубизны ноги, выливает в стакан остатки спиртного из разных бутылок.
        - Хочешь? - спросила она у Даши.
        - Эту смесь, что ты набуровила в свой стакан, ни за что. Но если есть что-то нормальное, приличное, я бы выпила. Света, я немного в шоке от всего.
        - Конечно, - Света вскочила и сделала что-то вроде реверанса. - Сейчас обслужу. Ты же, как все, только к этому и привыкла.
        Даша спокойно села, подождала, пока Света вернется к ней от бара с красивой бутылкой французского коньяка, выпила немного жаркой и благоуханной жидкости. Глубоко вздохнула и произнесла:
        - Давай, Света, начинай. Тебе нужно выговориться, а мне, наверное, выслушать все, чего мне не говорили всю мою жизнь.
        Света заговорила. Она не выбирала слова, не смягчала детали, не корректировала жесткий смысл. Даша давно заметила: люди, которые испытали унизительное, жестокое обращение с собой, в качестве защитной реакции часто выбирают грубость. И она адресована не обидчикам, а всему остальному миру. Повествование Светы заставляло Дашу сжиматься от боли, содрогаться от отвращения. И она просто давила собственную стыдливость. Это надо дослушать, это как операция.
        История великолепного замужества Светланы с изнанки была, в общем, короткой и до безобразия простой. Очень крупному, физически сильному мужчине понравилась хрупкая, изящная женщина. Они эффектно смотрелись вместе, у них обнаружились общие взгляды, они быстро пришли к общим целям. И было то, что неопытная Света приняла за несокрушимую страсть. Речь, скорее, о примитивной физиологии, мало зависящей от партнерши. Измены Никиты внесли в их супружество новое качество. Скандалы, примирения…
        - Ты понимаешь, - настойчиво смотрела Света сестре в глаза, - если нет ссор и выяснений, значит, люди равнодушны друг к другу. Да, он поднимает на меня руку. Иногда и ногу. Да, это бывает больно и страшно. Но что он может поделать со своей вспыльчивостью, со своей силой, с тем, что я настолько слабее?
        - Боже! - выдохнула Даша. - Ты находишь этому оправдание?! Это же преступление: избивать женщину только потому, что она слабее.
        - По-твоему, Отелло - преступник? - запальчиво произнесла Света, схватив Дашу за плечо и дыша ей в лицо. - По-твоему, Дездемона - тупая дура, которая дала себя убить?
        - Это нелепо, Света. - Почти брезгливо отодвинула Даша свою уже довольно пьяную сестру. - Это не Отелло и не Дездемона. Это все Шекспир придумал. Не начнем же обсуждать. А в жизни, в твоей собственной жизни, которая мне небезразлична, это ужасно, на самом деле страшно. Мое мнение: это нужно как-то решить.
        - Решить - это как? Развод и отдать его другой бабе, оставшись на бобах? Я думала, ты умнее.
        - Света, - постаралась рассудительно и мягко сказать Даша, - ты убедила себя, что так у всех, что все просто скрывают. Но это бред. Я знаю сколько угодно пар, которые все решают по-человечески. Не руками и ногами. Моя лучшая подруга, к примеру, и ее муж.
        - Подруга, говоришь? - Света почти хрипела и смотрела на Дашу чуть ли не с ненавистью. - А ты про свою маму ничего не знаешь? Или она с тобой чем-то делилась? Как мы с соседкой по кусочком собирали ее в луже крови, волоком на одеяле из дома тащили, чтобы твой папаша не догнал, а потом я бежала за «скорой»… Вижу, что не делилась. Так поинтересуйся. Тебе было четыре года, и ты оказалась запертой в кладовке, ничего не видела и, наверное, не слышала, твоя мать сказала, что никогда не кричала, чтобы тебя не испугать. А я тогда многое узнала о любви и, пардон, страсти. И вот что я скажу: в тебе тоже течет такая кровь, с которой судьбу не выбирают. И дай бог, чтобы ты не узнала подробности того, о чем я и твоя мама могли бы рассказать.
        Даша на ватных ногах шла к входной двери, а Света что-то продолжала кричать ей вслед. Только одна фраза врезалась Даше в мозг:
        - Ты - старая дева, синий чулок. Ты даже не способна понять, что женщина, у которой мужик из тряпок, не знает, что такое настоящий оргазм. Это вещи одного порядка…
        В машине Даша не разрешала себе думать, доехала на автопилоте. И лишь в квартире, закрыв дверь на все ключи, она отдала себя на растерзание мыслям, образам, холодным клинкам понимания. Ее сны, мамины тайны, жертвенная кровь и судьбы с хищным оскалом…
        Лишь к ночи она вспомнила, что не попросила Свету насчет Васи. Да кого там было просить. Надо ехать к Никите. Она с ним сумеет поговорить. Она ему не Дездемона. Какой же ужас прокричала Света напоследок. Садизм и оргазм - она это связывает. Но разве это уже не диагноз? Синдром жертвы точно.
        Центр Валентины
        Никита встретил ее в своей приемной, обнял по-родственному, провел в кабинет. Секретарю Кате сказал, чтобы пока никого не пускала и ни с кем не соединяла.
        - Как я тебе рад, - сказал Никита, расставляя на журнальном столе перед Дашей разные соки и напитки. - Кажется, сто лет не виделись. Понимаю, почему ты перестала к нам приходить на вечера: идея стала себя изживать. Мы устали, людям скучно. А кое-кто о тебе всегда спрашивает. Догадываешься кто?
        - Ну да. Никита, давай не отвлекаться, у меня очень серьезная к тебе просьба. Речь о ребенке моей подруги. Это необыкновенный ребенок и… такая напасть… - Даша неожиданно для самой себя всхлипнула.
        - Боже, Дашенька! - Никита вскочил со стула, подошел, обнял ее за плечи, стал ласково гладить по волосам, лицу, промокать салфеткой глаза. Прямо отец родной.
        Даша видела, что это не игра, не поза, что он реально опечален и встревожен, жалеет ее. И у него на самом деле, как любит говорит Света, такое хорошее лицо, оно кажется таким добродушным. Какая-то чертова ловушка для людей. А может, для него самого. Может, он не знает, когда и почему в нем взорвется эта черная сила и превратит доброго человека в жестокого монстра. Даша отстранилась, улыбнулась.
        - Извини, что раскисла. Они мне все как родные. Давай начнем сначала. Только ты садись за свой стол, а я постараюсь все четко изложить.
        Удалось изложить все по порядку, спокойно, внятно. Никита слушал очень хорошо. И только на мгновение, в самом начале, Даше показалось, что в его взгляде мелькнула растерянность и была неловкая пауза. Когда она закончила, он был сосредоточен и серьезен.
        - Конечно. Какие могут быть просьбы. Я получил полную картину, и сейчас мы все решим. Все, что смогу. Единственно, о чем я хотел бы тебя предупредить: я сам, как говорится, в теме - не Копенгаген. Но руководитель центра - профессионал, у нас отличные условия, и я отслеживаю показатели и отзывы. Все довольны.
        Он нажал кнопку связи с Катей:
        - Срочно узнай, Давыдова на месте? Если нет, найди ее, она очень нужна именно на месте. Я зайду к ней через пять минут.
        Катя доложила через две минуты:
        - Никита Евгеньевич, Валентина Игнатьевна сейчас идет в свой кабинет. Ждет вас.
        Даша и Никита поднялись на лифте на верхний этаж и оказались в прекрасно обставленном офисе, полном света и воздуха. Они шли по широкому коридору, и вдруг Никита остановился, придержал Дашу за локоть и произнес:
        - Я должен предупредить… Короче, директор центра Валентина Давыдова прекрасный специалист и организатор. Наш проверенный работник… Даша, она та самая дама, из-за которой у нас с твоей сестрой был скандал на одном из вечеров. Ты, наверное, помнишь… Как ее просто выгнали, а Света закатила истерику.
        - Ничего себе, - еле выговорила Даша. - Конечно, помню. Никита, но я как-то засомневалась…
        - Никаких сомнений, - четко произнес он. - То было одно, а сейчас совсем другое. Сейчас дело. Для Валентины это главное. А я ей голову снесу, если что-то пойдет не так.
        - Хорошая шутка, - пробормотала Даша. - Ладно, раз ты говоришь… Пошли.
        Та самая знойная брюнетка встретила их в кабинете, который затмевал роскошью кабинет Никиты. И все здесь было явно чрезмерным. Похоже, это ее стиль. Но сама она была в элегантном черном костюме, с гладко причесанными и собранными на затылке волосами. Дашу, скорее всего, узнала, но виду не подала.
        Провела их к столу. Выслушала, делая пометки в блокноте. Заключила:
        - Да, судя по всему, это наш случай. Мы сделаем все возможное. У нас есть штат консультантов, экспертный совет. Общаться с матерью, конечно, лучше напрямую. Потом обследуем ребенка. Перед тем как принять решение, обсудим план действий с Никитой Евгеньевичем. Дарья, я пишу вам свои личные телефоны, пусть мать мне звонит.
        Даша была в жутком напряжении, ей казалось, что от точности каждого ее слова зависит жизнь Васи. Расслабилась она только в кабинете Никиты.
        - Вроде ничего прошло? Я не глупости говорила?
        - Все было отлично. Ты очень разумно все изложила. Перестань так нервничать, моя дорогая. Я понял, как ты переживаешь за этого ребенка.
        - Ты б его видел… Вот, посмотри у меня его фото. - Даша нашла снимок Васи в телефоне.
        - Я так и представлял себе, - улыбнулся Никита. - Ты же сказала, что он ангел.
        Даша сначала поехала к Лиде, все пересказала. Передала телефоны. Умолчала о пикантных подробностях первого знакомства с той, которая оказалась директором центра. Это потом как-нибудь, когда все обойдется. Ей многое нужно с Лидой обсудить. Голова кругом.
        Она приехала домой и начала без конца прокручивать в памяти разговор с Никитой и Валентиной Давыдовой. Все, до единого слова, до каждого мимолетного выражения.
        А вечером, ближе к полуночи, Даше вдруг позвонил Никита и спросил:
        - Светлана не у тебя?
        - Конечно, нет. Уже очень поздно. А она что, собиралась ко мне?
        - Я не знаю. Даша, у нас опять кое-что произошло. Ссора. Я только что вернулся домой - на работе задержался. А Светы нет! Такого никогда не было. Звоню, телефон сначала не отвечал, сейчас вне доступа. Я подумал, что она может быть у тебя, телефон отключила назло, чтобы я переживал.
        - Ты знаешь, у кого она еще может быть?
        - Она ни у кого в такое время не может быть, - резко ответил Никита. - Но я позвоню всем знакомым.
        - Я могу тебе перезвонить и узнать?
        - Да, разумеется.
        Даша позвонила в начале второго ночи.
        - Ничего, - мрачно произнес Никита. - Ее нигде нет. И не звонила никому.
        - Теперь что? В полицию?
        - Пока есть варианты лучше. Своя полиция. Позвоню полковнику Славе. Он в МВД заведует отделом убийств и похищений.
        - Господи.
        - Такое название. Но для постоянного знакомого и собутыльника может поискать и жену, которая просто свихнулась.
        Часть пятая
        Метод полковника Славы
        Даша уснула только утром, а в восемь часов раздался звонок Никиты.
        - Разбудил? Извини. Мне без тебя сейчас не обойтись. Короче, Светы нет. Мне сейчас необходимо буквально на час-полтора приехать в офис, очень важная встреча, человек ради нее приехал из Иркутска на день. А к тебе просьба: Света в свою больницу обычно приезжает к девяти. Ты же знаешь больничные телефоны. Звони, пожалуйста, спрашивай ее, говори, что сестра, что это важно.
        - Да, хорошая мысль. Ночь можно провести в какой-то гостинице, к примеру, а на работу надо приехать в любом случае. Я буду их бомбить. У меня есть все телефоны. Не скажу, конечно, что не ночевала дома. Просто, что у меня большая неприятность, а у нее мобильный недоступен.
        - Да, умница. Созваниваемся в одиннадцать, если ты не найдешь Свету раньше. Тогда сразу звони.
        Даша приняла душ, выпила кофе и принялась за дозвон. Это оказалась непростая задача, все телефоны были подолгу заняты, потом приходилось уговаривать, умолять сотрудников искать Светлану. Она занималась телефонным терроризмом до одиннадцати часов. К этому времени ее, похоже, все возненавидели, но результат был: точная и проверенная информация о том, что Светлана не появлялась на работе и никому не позвонила.
        Никита в одиннадцать позвонил сам.
        - Что-то узнала?
        - Да. Что Света не приходила и не звонила руководству. Удалось это проверить.
        - Так. Звоню Славе. Хотя, если честно, есть великое желание послать эту интриганку ко всем чертям и поменять в квартире замки, чтобы уже никогда не явилась.
        - Никита, что ты несешь… Ты можешь злиться, но не можешь не допускать, что со Светой что-то случилось. Да она могла выйти в магазин, сломать ногу и попасть в другую больницу. А телефон потерять. Попасть под машину… Вариантов миллион. А ты думаешь только о своем самолюбии.
        - Да ясно. Не обращай внимания. До связи. Ты хотя бы не исчезай, пожалуйста.
        - Буду дома.
        Никита позвонил около двух часов дня и попросил приехать к ним.
        - Тут у меня полковник Слава. Ему надо определить, взяла ли Света вещи для того, чтобы уехать не на один день или, может, вообще в другой город. А я толком и не знаю, что у нее есть. Короче, требуется женский глаз.
        Через сорок минут Даша влетела в квартиру Городецких и сразу наткнулась на измученный взгляд Никиты. Он стоял в холле, как гора посреди землетрясения, которая собирается рухнуть. И Даша замерла в ужасе. Он так переживает? Он чувствует себя виноватым в их ссоре? А вдруг… Как страшно это сказать даже себе: а вдруг он виноват в чем-то более ужасном?
        Полковника Славу Даша, конечно, узнала, и в то же время это был совсем другой человек. Не тот развязный, иронично-насмешливый и настойчиво-прилипчивый бездельник-ходок, а серьезный, сосредоточенный следователь.
        - Несмотря на тревожность ситуации, признаюсь все же, что очень рад тебя видеть, Даша. А теперь давайте поработаем. Требуется решить почти невозможную задачу: в чем Светлана покинула дом, если покинула, какие вещи в какой сумке могла взять с собой. Понимаю, что вы постоянно не находились вместе, но почему-то уверен в твоей уникальной женской наблюдательности. Требуется именно она, Никита в этом смысле оказался бесполезным.
        - Да, я постараюсь… Сейчас соберусь, - Даша сжала руки, чтобы не было заметно, как они трясутся. - Но сначала можно вопрос?
        - Разумеется.
        - Вы, то есть ты сказал: «если она его покинула». Что ты имел в виду?
        Слава какое-то время сочувственно смотрел на Дашино перепуганное лицо, затем произнес подчеркнуто казенным тоном, который, по его мнению, должен был ее успокоить и вернуть в активное состояние:
        - Задача нашего отдела - проверять любые версии, даже те, которые в конкретном случае кажутся невероятными. Речь о похищениях и убийствах. Даша, прошу не реагировать так болезненно на дежурные термины. Просто держи в голове мысль: нам надо понять, как поступила Светлана, зачем и почему, что с собой взяла, что надела… Так мы приблизимся к ответу: где она может быть.
        - Спасибо, - невольно улыбнулась Даша. - Объяснил доступно, как слабоумной.
        Даша неплохо ориентировалась в гардеробной комнате сестры. Света часто ей демонстрировала новинки, иногда, разочаровавшись в какой-то покупке или решив, что это не ее стиль, предлагала вещь Даше. Они встречались в разных местах: на работе Светы, в издательстве Даши, на улице, в кафе, потому что Света очень контролировала Дашин быт и здоровье. По любому поводу привозила набор лекарств и витаминов, соответствующую еду. То есть Даша прекрасно знала, как и куда Света одевается.
        Она работала долго и сосредоточенно. Напрягала свою память до треска в черепе. Вспомнила практически все вещи в шкафах гардеробной. К счастью, Света была идеальной хозяйкой, все держала в продуманной системе: тут вечерние наряды, тут повседневные, рабочие, тут домашние, тут - выскочить на пятнадцать минут из дома. Но какая же уйма всего, господи боже мой. Даша сейчас поняла, что тряпки для Светы не просто слабость, даже больше, чем страсть. Это уход в мир прекрасного и осязаемого, созданного для комфорта и радости и точно подчиненного только ей. Уход от того кошмара, о котором Даша узнала во время их последней встречи.
        Через пару часов Даша в изнеможении вышла в гостиную и упала в кресло. Мужчины там ее ждали. Они явно уже исчерпали тему и молча курили.
        - Есть что-то? - спросил Слава. - Какие-то выводы?
        - Какие-то ужасные, - тихо произнесла Даша. - Надеюсь, у меня просто голова уже сломалась. Но дело вот в чем. Все вещи, которые Света могла бы надеть на выход, - в гости, театр и так далее, - на месте. Рабочая одежда - тоже. Но самое плохое: у Светы восемь пар джинсов, из них три - расхожие: выскочить в магазин, просто во двор что-то вынести в мусорный бак и тому подобное. Так вот: они все на месте. На месте все ее косметички, косметика, духи. Уехать совсем без всего она не могла. В сумках я не смогла разобраться, их очень много. Но я нашла большую косметичку, в которой Света носила документы и деньги. Там ее карточки, права и какое-то количество наличных. Без этого она не могла выскочить и в магазин, пусть даже и в том жутком халате.
        - Не понял тебя, Даша, - насторожился Никита. - В каком еще жутком халате? Ты виделась со Светой перед этим?
        - Да. Я была у вас накануне встречи с тобой в министерстве.
        - Но почему ты мне до сих пор об этом не говорила?! - Никита вскочил в гневе.
        - Почему? - Даша тоже встала, выпрямилась, как для произнесения важной речи. - Почему? Ты на самом деле хочешь, чтобы я это сказала в присутствии еще одного человека? Да я и с тобой не могла бы об этом говорить! Света была не просто в старом, практически рваном ситцевом халате. Она была избита в кровь, истерзана… Так бывает с женщинами только в случае, если они живут с подонками. И да, Света пила. Допускаю, что она пила и на следующий день. Неизвестно, насколько много она выпила и не умерла ли она где-то от передоза. Потому что с тем, что с ней сделали и делали не раз, не живут!!!
        - Слава, - произнес Никита. - Останови эту истеричку или у нас все в превратиться в бабский вздор и базар.
        - Да нет, Ники, - лениво произнес Слава. - Продолжайте выяснять то, что вы видели оба, но рассмотрели по-разному. Это и есть путь поиска и ключ к разгадке. Таков мой метод: помолчать и послушать. Участники драмы всегда выложат друг другу то, что в разговоре со мной никогда бы не сказали. А теперь уже поздно что-то прятать. Если вы будете честными друг с другом, может, и я что-то пойму. Самое главное, что ты должен держать в голове: я тут друг. Дела нет. Никакого официального сыска. И мы все хотим, чтобы это не понадобилось.
        После тяжелейшего разговора, рассказов Даши и Никиты всем стало понятно, что расхождения в одном: Даша рассказывала о жертве, Никита о разъяренной фурии. Слава без устали фиксировал лишь конкретные детали, оценки и мнения его не интересовали.
        - А теперь займитесь, пожалуйста, каждый своим делом. Можете просто посидеть и подумать. Я тут кое-что захватил, попробую поискать отпечатки пальцев, какие-то улики, следы крови. Не смотри на меня такими страшными глазами, Никита. Мы ищем избитую женщину. Способы одни. Просто пока это все между нами. Но, если не найдем, через три дня максимум ты должен подать заявление о пропаже жены.
        - Три дня? - воскликнула Даша. - Да за это время со Светой могут сделать что угодно. И кто угодно. Даже если она просто выбежала в халате из дома и где-то упала.
        - Ты не поняла, Даша, - терпеливо сказал Слава. - Я уже ищу. Все, что мне покажется интересным, уже сегодня отдам в лабораторию. Заявление не ускоряет события, оно просто включает для нас прожектор закона. А по закону главным подозреваемым станет тот, кто видел Светлану последним. И это муж. Восстановим события. Даша приехала к сестре и обнаружила ее избитой. Позавчера вечером, как ты, Никита, сказал, Светлана была дома. Но вы после ссоры не разговаривали. На следующее утро, то есть вчера, Даша приехала к Никите в министерство. Решали свои дела, о Светлане не говорили. Вечером Никита вернулся домой и не обнаружил жену. Какой она тебе показалась утром, Никита?
        - Вообще не показалась. Она спала в комнате для гостей и храпела. Так бывает, когда она напивается.
        - Тогда я сейчас с комнаты для гостей и начну.
        Слава что-то упаковывал в маленькие пластиковые пакеты, складывал в свой портфель. Даша и Никита больше ничем не интересовались. Они сидели рядом, старались ни о чем не думать. Они больше не знали, кем приходятся друг другу - врагами или союзниками в общей беде.
        - Держись, - сказал Слава на прощание Никите. - Сразу звони, если что, в любое время.
        Они вышли с Дашей в темный и ветреный двор. Дошли до ее машины.
        - Не знаю, что тебе сказать, чтобы немного утешить, - сказал он. - Ты выглядишь ужасно несчастной. Если что-то сильно мучает - спроси.
        - Мучает. Слава, а ты не думаешь… Такое может быть… Не могу выговорить. Слава, Никита не мог убить Свету и спрятать?
        - Детективные сериалы. Даша, забудь. Найди себе сегодня комедию.
        - Ответь.
        - Хорошо. Все может быть в принципе. Но сейчас этого ничего нет. И если ты будешь выкручивать себе мозги до безумия, это только все усугубит. Ты Светлане близкий человек, ты всем сейчас будешь очень нужна. И Никите. При всей его незавидной ситуации. Знаешь, что я хочу тебе сказать? Ты была такой хорошенькой, когда кричала про подонков и про то, что после такого надо напиваться и умирать. У тебя такие красивые глаза, такие нежные, беззащитные губы… Одним словом, воительница. Имей в виду: ты ничего не должна предпринимать сама. Только вместе, я поддержу тебя, какую бы ты дичь ни придумала. Но ты, кстати, сегодня работала как профессионал.
        - Я редактор профессионала, - улыбнулась Даша. - У меня автор - бывший гениальный эксперт. Масленников.
        - Да ты что! Александр Васильевич?! Так это точно гений. Нам всем без него тяжело. А расскажи ему эту историю. Он иногда берется нам помогать. В том случае, если Светлана в ближайшие часы не вернется. Ему сюжет, мне, быть может, звездочка на погоны. Насчет погон - шутка.
        - Договорились. Я поехала, а то глаза уже слипаются.
        - Телефон положи у подушки. Я буду там.
        Интуиция Масленникова
        На следующее утро Даша бросилась звонить Никите в какой-то потусторонней уверенности, что все уже в порядке. Света приехала ночью, сейчас спит, Никита не звонит сам, потому что злится. То ли Даше это приснилось, то ли она поверила в свою интуицию после слов Славы о том, что она работала как профессионал.
        Никита долго не отвечал, потом недовольно произнес:
        - Даша, я в это время всегда в машине, у меня была вторая линия. Чего ты хочешь?
        - Господи, что с тобой… Я хочу знать, как дела?
        - Никак. Раз я сам тебе не позвонил, значит, никак. Давай не будем отнимать друг друга время попусту.
        - Ужасно.
        - И не надо больше ничего оценивать. Я сыт твоими оценками. Ладно, без обид. До связи.
        Даша посидела, в замешательстве глядя на телефон. Это все, что она может придумать, - звонить и спрашивать. Но она уже начала раздражать Никиту, не хватало вызвать такие чувства у Славы. Тот вообще не будет церемониться, перестанет отвечать, и все. Но это же невозможно: ничего не делать. Даша сознательно не рассказывала своей маме о случившемся, у нее больное сердце, она ничего о Светлане прояснить не сможет, только расстроится.
        И все же… Речь о жизни, а в случае всеобщего бездействия - и о возможной смерти близкого человека. Даша не знает, чем занимается сейчас Слава, скорее всего, теми делами, которые ведет официально, а не по просьбе друзей. Никита на работе. Она тут сидит в тепле и безопасности. А время идет. И в этот момент, не исключено, Света рядом с похитителем, может, одна, раненая, истерзанная…
        Даша позвонила маме и сказала, что едет к ней. Вошла и выпалила:
        - Света пропала. Два дня назад. Ой, мама, мне как-то плохо. Голова кружится и затошнило.
        Даша так боялась причинить вред здоровью мамы, а в результате все получилось наоборот. Мама хлопотала вокруг нее, чем-то поила, утешала, обнимала, гладила, целовала рядом с ухом, как Даша с детства любила. Вот это ей и требовалось, понимала Даша. За этим она и приехала. Она, наверное, начинала уже умирать из-за этих страшных событий и наслоений бурных эмоций. Раздражение, злоба, ненависть, рождающая насилие, - и как результат исчезновение Светланы. Изящной, хрупкой, синеглазой, рыжеволосой женщины, созданной для любви.
        - Мама, ты знала, что Никита бьет Светлану?
        - Как ты грубо сказала… Просто иногда срывается, может ударить. Да, она мне говорила как-то.
        - Интересно: Света близка со мной, мы дружим, видимся. А о таком она сказала тебе…
        - О таком мне. У нас со Светланой особые отношения.
        - Вот ты это и сказала, - Даша сжала мамину руку. - Я знаю о ваших отношениях. Света мне рассказала как раз перед тем, как пропала. «Я с соседкой собирала твою маму в луже крови, по кусочкам…» Давай поговорим?
        - Хорошо, - сказала мама после длинной паузы. - Только прошу: пойми и пощади меня. Не интересуйся подробностями. Я и так уже которую ночь не сплю из-за того, что ты мне рассказала о своих снах. До сих пор была почти спокойна и уверена, что у тебя не осталось ни воспоминаний, ни последствий.
        - Так у меня и не осталось ничего, мама, просто что-то вроде темного облака, которое настигает во сне. И тут Света… Она сидела передо мной, вся избитая, и рассказывала, как будто со злостью. Чтобы я не думала, будто она другая, хуже. Сказала, что у нас одна судьба. И о тебе… А я, говорит, в кладовке была заперта. Мне было четыре года.
        - По фактам верно. Выводы больные: никакой общей судьбы. У меня просто несчастный случай. Нет, я неправильно сказала. Я встретила человека, который многим отличался от других людей. У твоего отца были отличный ум и хорошая внешность, он из нормальной семьи, но у него оказалась какая-то ушибленная, раненая душа. Когда она начинала болеть, ему требовалось страдание другого человека. А кроме меня, он был никому не нужен. Света очень похоже описала последствия. Я об этом больше не скажу ни слова. Только факты. Мы с Владимиром, к счастью, даже не успели расписаться. Прожили вместе полгода, потом договорились: он уйдет. Чтобы не убить меня, беременную, не навредить ребенку, когда тот родится. Вот и вся история нашего союза. Другой вопрос, что он много лет приходил… Приходил с добром, любовью, рыдал… А потом все как всегда. Бил, истязал. Я убегала, иногда с тобой на руках. Или закрывала тебя в кладовке, чтобы ты не могла его даже увидеть. И молчала, как бы ни было больно. Ты ничего не должна была услышать. Света однажды мне жизнь спасла. Правду она тебе сказала.
        Мама взяла со стола пластиковую бутылку с водой, открыла крышку, приложила горлышко в губам, а вода вдруг полилась по ее подбородку, шее, груди. Она не могла глотать! А глаза сухие, страшные, как будто изнутри их уже лижет пожар.
        - Боже мой, мама…
        Даша прижалась лицом к ее мокрому рту и горящим глазам. Она притянула к себе худенькое тело, и ей казалось, что это ее ребенок. Родной, слабый, только что рожденный. И что она причинила ему боль.
        - Мамочка ты моя дорогая. Что же я натворила. Ты как будто оправдывалась передо мной. Ты оправдывалась, моя нежная, невинная мученица. Я такая бесчувственная, я стала рядом с твоими мучителями. Я не должна была, я не могу себе это простить.
        И опять все произошло наоборот. Мама утешала Дашу. Ей пришлось уложить ее в свою постель и баюкать, как в детстве.
        Через час Даша сидела за столом и ела мамин омлет, который больше ни у кого и нигде так не получался.
        - Если бы ты с вечера сказала, что приедешь, я бы испекла пирожки, сварила компот из свежих ягод, - говорила мама.
        - Испеки, свари сегодня вечером. А я завтра опять приеду.
        - Хорошо. Я так рада, что мы это сделали. Вместе переступили через тот ужас.
        - Да. Можно не возвращаться никогда. - Даша глубоко, прерывисто вздохнула.
        - Так что со Светланой? - спросила мама.
        - Ее ищут. Есть у Никиты друг, он полковник МВД. Ищет так, не заводит дела. А у меня есть один автор, он бывший эксперт-криминалист, очень известный. Я хочу ему рассказать. Мама, можно только один вопрос?
        - Попробуй.
        - Ты и сейчас считаешь, что Света сделала верный выбор по жизни, когда вышла за Никиту? Ты так говорила, зная, что у них бывает…
        - Да, считаю. Обиженная женщина обычно все преувеличивает. Света все смешала в одну кучу, когда рассказывала обо мне в связи с их ссорой с Никитой. Это совершенно разные вещи. Да, мужчина может сорваться, но важно, что это за мужчина. Никита создал для Светы прекрасные условия жизни. А твой отец отбирал у меня копейки, которые я зарабатывала как могла после твоего рождения. Это не просто разные люди, они из других миров. И про судьбу Света тебе ерунду сказала. Все наоборот. Я - твоя мать, ты - моя жизнь. И я приняла на себя не только свои, но и все твои возможные несчастья. Иначе нет смысла в материнстве.
        - Моя ты дорогая. - Дашино сердце, наконец, совсем оттаяло, размякло. - Я люблю тебя, и ты, конечно, права.
        Она встала, поцеловала маму, вышла из квартиры и побежала к машине, как будто куда-то опаздывала. Ей на самом деле так казалось. Мама ни в чем не права, кроме своей любви, но Даша несет, как драгоценность, ее святую неправоту. Она защита и оберег сама по себе. А теперь надо увидеть человека, у которого нет сомнений в природе человеческой порочности, опасности. И есть доказательства всему.
        Она позвонила Масленникову, и тот пригласил ее к себе.
        Даша никогда не встречала человека, который умел так слушать, как Александр Васильевич. Без уточняющих вопросов, настойчивых взглядов, эмоций. Про себя Даша сказала: «Он слушает, как бог».
        Она рассказала все, что могла, и даже то, чего, наверное, не должна была. Замолчала, ждала вердикта или хотя бы какого-то предположения.
        - Хорошо, что делом занимается Слава Земцов, - сказал Масленников. - Это сильный профессионал и порядочный человек. Даша, вы уверены, что ничего не украдено: деньги Светланы, драгоценности, вещи, другие ценности из квартиры?
        - Карточки в сумке, все вещи точно на месте, драгоценности я тоже пересмотрела. Но вещи Светы - не самое дорогое в доме. У Никиты много всяких антикварных вещиц, он любитель. Да и денег у него в ящике стола всегда довольно много. С моей точки зрения. Он щедрый человек. Наличными расплачивается с приходящими помощниками по дому. Света тоже в его ящик заглядывает, когда ей нужно. Короче, Никита не обнаружил никакой пропажи.
        - Понятно. У них общий счет в банке?
        - Да. Один точно общий. Кажется, у Никиты есть и другие.
        - А свой счет у Светланы есть?
        - Нет, она говорила, что зарплату получает на карту.
        - Слава видел карту, проверял счет?
        - Не знаю. Александр Васильевич, - почти с упреком произнесла Даша. - Нам не важно, украли ли у Светы деньги. Нам нужно знать, что она жива.
        - Мне кажется, жива, - спокойно ответил Масленников. - Наберите, пожалуйста, Славу, скажите, что вы со мной и что я в курсе. Потом передайте телефон мне.
        Через две минуты Даша слушала их разговор как завороженная.
        - Привет, Слава. Да, вот такие бывают интересные повороты… Да. Даша ввела меня в курс… Ты проверил общий счет супругов и деньги на карте Светланы? Еще нет? Проверь, пожалуйста. Попроси мужа помочь… Жду. Так, понятно, я так и думал. Больше онлайн снять нельзя. Телефон не засекли? Марьина Роща? Уже теплее. Я тут кое-что посмотрю и перезвоню тебе.
        Он разъединился и посмотрел на Дашу.
        - Вы нам очень помогли, Даша. Слава с мужем проверили счета. С общего сняли четыреста пятьдесят тысяч. Поскольку Никита не делал этого, значит, Светлана заходила со своим паролем. С ее карты тридцать пять тысяч. Операции с чужого компьютера. Полагаю, что ее заставил похититель. Телефон обнаружили в мусорном баке в районе Марьиной Рощи. Это очень полезная информация. У меня есть соображения.
        - Что это значит? - потрясенно спросила Даша.
        - Что это не маниакальное убийство и не несчастный случай. Как вариант: это похищение с целью кражи. Другой вопрос, как эти люди поступят потом. Времени мало.
        Светлана
        Полковник Слава приехал к Масленникову через час. Они как-то умудрились в нескольких фразах вспомнить прошлое и определить текущую ситуацию.
        - Так ты понял, о чем я? - спросил Масленников. - Восемь лет назад. Дело Костиной. Второй Вышеславцев переулок, там полуподвальная квартира…
        - А. Владелец сидит, но у него какой-то незаконный сын… Короче, Костину там нашли.
        - Да. Так поехали?
        - Ребят вызвать? - Слава полез за телефоном.
        - Да не надо. Ты же вне дела. А мы просто посмотреть.
        Они вышли из дома втроем, и Масленников начал прощаться с Дашей.
        - Вы не на машине? Тогда метро вон там, сразу за углом сквера. Обязательно созвонимся.
        - Вы собираетесь ехать - искать Свету без меня? - потрясенно уточнила Даша. - Так я все это… Я вас связала, рассказала…
        - Да мы вроде на работу, - улыбнулся Слава.
        - Неправда, вы сейчас не работаете, просто по дружбе помогаете Никите. И мне - немножко, из жалости. Я еду с вами, иначе не вынесу и пяти минут. Не возьмете - побегу за машиной. Я слышала адрес.
        - Знаете, Александр Васильевич, - повернулся Слава к Масленникову. - Я как увидел впервые эту девушку - она сидела напротив за столом, - так сразу сказал: вы мне знакомы, мы встречались. На самом деле, конечно, нет. Но именно сейчас я понимаю: я узнал тогда свою потерянную совесть. Берем ее, если вы не возражаете.
        - Я - только за. Тем более от нее зависит продвижение моих книг.
        - Я в восторге от того, как вы говорите обо мне в третьем и не очень одушевленном лице, - Даша попыталась съязвить, но была почти счастлива, что ее не бросили. Этого она действительно не вынесла бы.
        Даша плохо перенесла и свою первую боевую операцию. Ей такими страшными показались места, по которым они бродили, ее чуть не стошнило от запаха мусорного бака, который ее спутники с интересом разглядывали. Именно тут засекли телефон Светланы. Но они его не нашли. Если бы Слава временами не дергал Дашу за руку, не поддерживал под локоть, не подталкивал сзади, она, наверное, упала бы или убежала.
        Мужчины с кем-то разговаривали, звонили по телефонам. В запущенном безлюдном дворе к ним присоединился человек в рабочей униформе. Они вошли в какой-то подъезд, спустились по темной лестнице, рабочий поковырял в замочной скважине деревянной двери… И после минутного обморока, в течение которого Даша умудрялась стоять и даже смотреть на все с видом вменяемого человека, она увидела в комнате на страшном, рваном и грязном диване женщину, накрытую чем-то вроде пледа. Это была Светлана. Даша смотрела на нее, а она не двигалась и не дышала. И тут Даша услышала собственный голос:
        - Она неживая. Они убили ее! - кричал этот сумасшедший голос.
        - Успокойтесь, Дашенька, - Масленников сунул ей какую-то таблетку в рот. - Ваша сестра жива. Это тяжелое алкогольное опьянение, вероятно, с добавлением наркотика. Сейчас мы ее тихо вынесем, молча, чтобы не привлекать внимания. Разбираться будем потом.
        В квартире Городецких оторопь Даши сразу прошла. Сейчас все зависело только от нее. Масленников влил Свете в рот какие-то микстуры, сделал укол. И Даша принялась за дело. Самым страшным врагом ей казался жуткий запах от одежды, тела и волос Светланы. Светы, ангела чистоты, которая всегда благоухала, как цветок.
        Светлана уже на все реагировала, понимала, сумела встать и с Дашиной помощью добраться до ванной.
        Они вышли оттуда через час. Даша гордилась результатом своих трудов. Света благоухала и была вновь чиста, как ангел. Как растоптанный, истерзанный и пропущенный сквозь валики стиральной машины ангел. В комнате уже был Никита. Он смотрел на жену недоуменно, почти с ужасом. О радости и нежности нет и речи, поняла Даша. Никита, конечно, считает, что у него забрали идеальную жену, а вернули безнадежно испорченный, уцененный товар. И в чем-то его можно понять. Никита - продукт порядка, который иногда заменяет людям смысл существования. Лучше сейчас не задумываться о качестве порядка именно в этом доме. Свету нашли, она жива, и это главное.
        - А сейчас мы пойдем на кухню и поедим, - сказала Даша, как будто речь шла о маленьком ребенке, всех умиляющем.
        Света произнесла что-то не совсем понятное, но явно одобрительное. Мужчины продолжали молчать, как истуканы. И они вдвоем отправились на кухню. Даша усадила сестру в кресло, а сама вынула из холодильника самые полезные продукты. Света их заказывает у фермеров. Она стала взбивать в чашке блендера творог, сметану, сливки, добавила немного сахарной пудры и ванильного сахара. Такое каждому младенцу понравится.
        Повернулась - Светлана стояла у бара и пила коньяк прямо из горлышка бутылки.
        - Вот здорово! - произнесла Даша бодро и по возможности радостно. - Это как раз то, что тебе нужно: коньяк расширяет сосуды, снимает стресс. Только дай мне бутылку, я разолью по стаканам и сама с удовольствием выпью с тобой. Я в такой панике прожила это время, да и Никита…
        - А если мне плевать, как тут Никита! Да и ты… Знаешь, Дашуль, иногда человеку нужен только глоток свободы. Хоть в подвале, хоть на помойке, хоть на краю могилы. И я не хочу идти туда, к ним, и все объяснять, как на допросе.
        Светлана поставила бутылку и впилась пальцами в руку Даши над локтем. Взгляд у нее был настойчивый, нездоровый и страшно несчастный. Даше было больно: у Светы сильные пальцы врача. Но она не шевелилась, мучительно искала какие-то правильные слова, но их, таких, которые были бы сейчас к месту, просто не существует. Разве что эти…
        - Так давай выпьем, Света, вместе за нашу встречу. Только за это. А потом я покормлю тебя с ложечки, хочешь?
        Что-то у них получилось. Света вроде отошла, проглотила немного творожного пюре. Никита позвал жену из гостиной, Света напряглась и отказалась расстаться с бутылкой. Так они и вошли: Даша держала сестру за одну руку, а в другой та несла бутылку с коньяком.
        Даша усадила сестру на диван, поставила на журнальный столик стакан, отобрала у Светы бутылку и поставила рядом. Света тут же демонстративно хлебнула опять из горлышка.
        - Какого черта ты творишь? - шагнул к жене Никита. - Ты должна как можно быстрее изложить людям факты. Мы все убили на тебя столько времени и нервов, а ты тут сидишь, напиваешься, издеваешься.
        - Спокойно, Никита, - подошел к нему Слава. - Светлана, ты должна понять, что это у него просто от перенапряжения.
        - Я понимаю, Слава, - вдруг произнесла Света своим обычным мелодичным голосом. - Мне все известно о напряжении Никиты. Так какие факты вас интересуют?
        - Кто похититель, как это произошло, с кем тебе пришлось контактировать. Каким образом они добились, чтобы ты сняла деньги со счета и карты. Угрозы, шантаж, быть может, насилие… Может, вспомнишь какие-то детали, чтобы мы вычислили, кому перевела деньги, - Слава старался говорить медленно и тихо, чтобы настроить Светлану на сотрудничество после окрика мужа.
        - Да никто меня не заставлял. И не похищал, - заявила Света, налила себе полный стакан, подняла его жестом тамады: за ваше, мол, здоровье. - Просто позвонили в дверь приятные ребята. Не помню уже, что им было надо: то ли попить, то ли сигареты. Я впустила. Решили немного посидеть. Выпили, конечно… А потом я как-то опять не помню, но мы оказались там, у них. Деньги, говорите? Да, я переводила деньги. Сначала не получалось, потому что мы потеряли мой телефон, потом они его нашли на улице. Кому? Понятия не имею. Там был парень, который сказал, что у него дедушка болеет, он даже плакал. Наверное, ему.
        Никита решительно отодвинул Славу со своего пути и поднял Светлану с дивана, схватив ее за халат на груди. Даша рванулась к ним, но Светлана спокойно произнесла:
        - Не беспокойся, Дашенька. Пусть он поступит, как всегда. Этим людям будет интересно. А ты не переживай. Мне уже давно не бывает по-настоящему больно, все атрофировалось. Мне только интересно, когда, наконец, лопнет мое терпение, как гнойный пузырь, в которой все превратилось, и я его убью. Да, вспомнила. Ребята обещали мне пистолет. Но и они меня кинули.
        - Никита Евгеньевич, - произнес Масленников незнакомым Даше стальным голосом. - Сию минуту оставьте жену в покое и отойдите от нее как можно дальше. Я уже понял, в чем особенность данных событий. Домашнее насилие. Это тревожный, опасный диагноз. Женщина в таком состоянии, что все на самом деле могло закончиться трагически. А началось это не в том подвале, а здесь, в ее доме. Началось без всяких похитителей.
        - Господи, - вдруг застонал Никита, закрыв лицо руками. - Она говорит со мной как со злодеем. Вы смотрите на меня как на чудовище. А я люблю ее. Я так страдал, что слышал треск своего сердца. У меня есть недостатки, я псих, я срываюсь… Но я просто такой слабый человек. Мне жаль, Света, что они не дали тебе пистолет.
        - Прекращаем это все, - решительно сказал Слава. - Мы сейчас ничего не выясним, не решим. Я уйду из этой квартиры только в одном случае: если Александр Васильевич своими руками сунет под языки этой пары снотворные таблетки, а мы с Дашей разведем их по разным комнатам. Я столько лет приходил в этот дом, здесь были красивые, добрые, приветливые люди. Я в ужасе, если честно. Нет большего зла, чем семья. Она убивает все человеческие чувства, оставляет только вражду и мстительность. Да, я впервые так подумал, но здесь и сейчас согласен сам с собою.
        Это была единственно возможная программа. Когда Даша со Славой вышли из спальни, в которой оставили Свету, бледный Никита с покрасневшими, мокрыми глазами что-то говорил Масленникову, а тот слушал, иногда кивал. Затем произнес:
        - Неудобная вещь - боль души. Ее невозможно ни передать другому, ни принять от кого-то. При всем желании. Никита, вам придется справиться одному. Мы со Славой - практики и в меньшей степени теоретики. И точно не жилетки для слез.
        У Никиты было такое трагическое лицо, что Даша не выдержала:
        - Никита, ты все же не один. Есть еще я, ты знаешь, как я тебя ценю, как благодарна за то, что ты помогаешь моим друзьям в беде. При том, как ты бываешь не прав и как я тебя осуждаю, сам знаешь, за что.
        Никита бросился к Даше, как к своему спасению. Обнял, прижал, посмотрел в ее лицо с такой признательностью… И вдруг… Она сама не поняла, как это произошло. Даша вырвалась и как будто стряхнула с себя его прикосновения. Ее лицо исказила гримаса отвращения, брезгливости и страха.
        - Боже мой, - только и смог произнести Никита.
        - Прости меня, - сдавленно сказала она. - От меня это не зависит. Я просто с чем-то не справилась. Мы постараемся… Все пройдет… Потом.
        Семья полковника
        Даша выбралась из сна и даже не вспомнила, а мысленно едва прикоснулась к событиям прошедшего дня. Вздрогнула и произнесла вслух: «Это ужас. И кошмар».
        И потом, как-то собрав в относительный порядок свои мысли и чувства, она никак не могла придумать, что с этим всем делать. С тем, что произошло, с тем, как они все проявились, с тем, что натворила она сама. Сегодня ей казалось, что она убила Никиту. Можно сколько угодно считать кого-то мерзавцем, называть за глаза подонком и уродом, даже прокричать все это ему в лицо. И это останется всего лишь выяснением отношений, ссорой, попытками что-то исправить. Но в один миг окончательную правду скажут твоя кровь, твоя кожа и взгляд. Не принимаю. Не могу терпеть. Ты враг.
        Она на самом деле считает, что Никита враг? Видимо, да, раз его прикосновение вызвало такой шквал протеста и ненависти. Она в тот миг ненавидела его руки, которые истязали Свету, его глаза, которые радовались страданиям беззащитной женщины. Но как он простонал: «Боже мой». Какое отчаяние было в его глазах, каким безутешно-горестным стало его лицо. То самое, которое всем казалось таким приятным и добродушным.
        А Света… Сестра-идеал, женщина-картинка, жена-мечта… Ее внешность, слава тебе господи, не пострадала ни от домашних истязаний, ни от контактов с каким-то криминалом. Даже синяки и кровоподтеки, с которыми она исчезла из дома, прошли. Но как ужасно проявилась искалеченность души! Светлана всегда любила выпить хорошего вина, но она от этого становилась только беспечнее, веселее, забавнее. Счастливая женщина хочет стать на время еще счастливее, если это возможно. Так это выглядело раньше. И вдруг эта откровенность, грубость, вызов и потребность отомстить.
        Возможно ли теперь разобраться: Свету похищали или она просто ушла с каким-то отребьем, чтобы оскорбить тех близких, которые не сумели и не захотели пощадить ее личный мир, дверь в который она так доверчиво открыла для них? Этих близких - да их всего двое: Никита и она, Даша. Остальные просто гости на пиру. Даше кажется, что протест Светланы относится и к ней.
        И есть еще мама Даши, которой именно Света всегда бросается на помощь. И есть золотой мальчик Васенька, которого могут спасти, если Никита сдержит слово. Получается, что одна Даша ни на что не способна. Ни спасти, ни поддержать, ни утешить, ни преданно любить… Никого!
        Позвонил телефон.
        - Привет. Как дела, как настроение? - спросил Слава.
        - А можно я не стану об этом рассказывать? - горько произнесла Даша.
        - Понятно. Я так и подумал, что тебе захочется с кем-то позавтракать. Я сам не успел, вызвали в четыре утра на срочное дело. А сейчас случайно оказался в магазине рядом с твоим домом. Взял пиво, креветки в банке и смотрю на макароны. А они смотрят на меня. Так брать их?
        - Бери. - У Даши даже горло перехватило от благодарности. Это же практически спасение от себя и от своей способности страдать без просвета в полном непонимании всего. - А я только сейчас сообразила, что есть хочется, а нечего.
        Она успела не только выбраться из халата и влезть в джинсы и майку, но даже причесалась и провела щеточкой с почти высохшей краской по ресницам.
        Он вошел в ее квартиру, протянул пакет. И не увернуться от того факта, что этот странный полковник очень хорош собой. Этот женатый полковник, который с утра пришел к ней с макаронами, а она со сна, наверное, выглядит как бледное пятно с мутными разводами вместо человеческих черт.
        Пиво он сразу сунул в морозилку, к приготовлению макарон Дашу не допустил:
        - Да ты что! Даже не касайся. Большинство людей считают макаронами или пастой клейкую червеобразную массу. И это преимущественно женщины. А это должно быть произведение, я бы сказал, искусства.
        Оказывается, он купил еще сыр и помидоры. Приготовил на самом деле необыкновенно вкусное блюдо. Во всяком случае, Даше так показалось. А ледяное пиво даже как-то промыло измученные мозги.
        - А ты жену тоже не допускаешь к приготовлению макарон? - спросила она, впервые упомянув его супругу, хотя эти вопросы не раз висели на кончике языка.
        - Помнишь Зину? - весело произнес он. - И что ты в ней запомнила?
        - Декольте, - пожала плечами Даша. - Ревнивый взгляд, когда ты слишком близко ко мне подошел. Смех не очень естественный. Это все.
        - Образ достаточно выразительный, - подвел итог Слава. - Зина - не очень сложный и неплохой человек. Понимаешь: не плохой и не хороший. Она - идеал частицы отрицания. Не красивая и не уродливая, не злая и не добрая. Не подлая, но и не надежная. Вот поэтому официально она мне не жена уже десять лет. Но с ней живет мой сын, ему двенадцать. Поэтому для него мы с Зиной никогда не будем чужими людьми. Развод - формальность. Как и брак, впрочем.
        - И вы ходите вместе в гости? - Дашу почему-то больше всего изумило это.
        - Конечно. И отдыхаем в мои выходные втроем в моем бывшем загодном доме, теперь он ее и сына. И ездим по магазинам и рынкам за покупками. И… И… И… Это все часть моих обязательств перед сыном. Обязательства Зинаиды - не работать, не слишком развлекаться и отвлекаться, а смотреть за сыном как следует. Поэтому и в гости вместе, и в театры, концерты, рестораны, если ей захочется. Нормальный договор?
        - С ума сойти, если честно. Можно мне еще пива? И такой вопрос. Вывод о том, что семья - зло, которое убивает человеческие чувства и оставляет только ненависть и мстительность… Это на основании собственного опыта?
        - Что ты, конечно, нет. На то я и профессионал, чтобы не допустить подобного. Считаю, что лучше вовремя прервать всякую эмоциональную зависимость и постараться сохранить то, из чего состоит долг.
        - По отношению к сыну - тоже долг?
        - Денис - малыш, - не сразу ответил Слава. - Тут просто с долгом не выходит. Тут немыслимая жалость, постоянный страх за него и… Первый раз это произношу вслух: временами приступами убийственная тоска по его голосу, глазам, ручкам-ножкам и запаху.
        - Прости меня, я так бестактно…
        - Все нормально. Я сам сделал неожиданное признание. Для себя неожиданное. Сын - это боль, из которой может родиться и много добра, и зло. Упаси бог Зину встать между мной и Денисом. Запретить видеться, настроить против, забивать его голову своими предрассудками и бреднями… Дело в том, что все это было. И была такая гремучая смесь эмоций, что, если бы я решал проблему, как Никита, от бывшей жены и пятна бы на стене не осталось. Но я знаю главное: физическая сила, которую не сдержал, - это всегда преступление. Даже если речь о легкой пощечине. Продолжение следует, закончится плохо всегда. Чего и кого я только не видел… Ладно, сменим пластинку. Не хочешь прогуляться по свежему воздуху? У меня есть еще примерно час.
        Они доехали до ближайшего сквера, походили там под солнышком, которое вдруг разогрелось, растеклось и разнежилось, как летнее, сказали друг другу по паре фраз, не больше. Через сорок минут Даша была опять дома. А как будто вернулась из волшебного путешествия. Лицо горело, под прогретыми солнцем волосами какая-то блаженная чушь вместо мыслей. Слава ей сказал:
        - До чего же ты хорошенькая.
        - Только не надо комплиментов, - отмахнулась Даша. - С этого всегда начинается вранье. Я все знаю о себе.
        - Да нет, не знаешь, конечно. У тебя глаза, как серый бархат, у тебя губы, как бледно-розовый секрет. У тебя в морщинке между бровями столько ума, сколько не наберется в сотне трудов ученых мужей. Это не гениальные открытия, это способность чувствовать и понимать. Ты редкая женщина. Просто знай это. Как факт. Я тут вообще ни при чем.
        Даша упала на свой диван, прижала ладони к лицу и рассмеялась. Да, почти счастливо… Ее, кажется, вообще никогда так не хвалили. А еще макароны, пиво. Завтрак богов.
        И тут раздался звонок.
        - Привет, - сухим, жестким голосом произнесла Светлана. - У меня новости. Никита съехал из нашей квартиры. С вещами.
        - Ничего себе. Куда, не сказал?
        - Я не спрашивала и не давала возможности самому говорить. Подтолкнула в зад, как говорится. Но я узнавала, люди ведь всегда в курсе. К той твари, говорят, переехал, которая тогда у нас на нем висла. Ее еще выгнали. Она у него стала большой миллионершей вроде. Вот такие дела, дорогая.
        - Света, тебе чего-нибудь нужно?
        - Да нет, все есть. И не вздумай утешать. Это выход, ей-богу. Я никогда тебя не понимала: как это - быть все время одной. Теперь начинаю понимать. Это не слишком здорово, но это лучше, чем все остальное.
        Часть шестая
        Ее дочь
        Только так в мыслях Никита называл Веронику. Ее дочь. И это с абсолютной полнотой определяло его отношение к обеим. Они теперь для него одно целое и часть его жизни. Валентина - женщина, с которой он разделил бизнес и страсть (в таком порядке), и этот странный, тяжелый подросток, в котором можно уже прочесть и человеческую недобрую суть, и женское мутное, порочное начало.
        Решение переехать к ним было вынужденным. Светлана после своего то ли похищения, то ли бегства была настолько невыносимой, она так откровенно его провоцировала на грубость и срывы, что Никита стал просто бояться оставаться с ней наедине. Он реально не чувствовал в себе сил предотвратить то, что может произойти. Начнется как всегда, а закончится вдруг как-то страшно. А у них теперь столько видимых и невидимых свидетелей. Его уже раз прикрыли, больше никому это не сдалось. Званые вечера закончились. Полковник Слава произнес перед тем, как уйти из их дома:
        - Человек может спасти себя только сам. Думай, пожалуйста, об этом. Но если что, обращайся, конечно.
        Через пару дней после возвращения Светы он заехал к Валентине. Выпили, он не сдержался и все ей рассказал. Она тут же приняла решение, даже перечислила ему, в каком порядке нужно все делать. И Никита не сразу сообразил, что Валя не поинтересовалась его мнением. Даже формального вопроса не задала. Но в тот момент у него и не было никакого мнения. Хозяйка новой ситуации его устроила.
        И вот теперь у них что-то вроде семьи. То, что нормальную семью и близко не напоминает. Семья - это мама и папа. Семья - это нежная, покорная, во всех отношениях удобная и к тому же прелестная жена. Пусть все это даже в промежутках между ужасными срывами и их последствиями.
        Вечером они вернулись с Валентиной вместе. Никита уже привычно сдерживал раздражение при виде того, как она подает ужин. Хлеб в какой-то жуткой плетенке. Не говоря о том, что этот хлеб в принципе ужасен. Светлана пекла его сама, и это было вкуснее любого торта. Основное блюдо - опять пельмени. Никита так их любил в доме мамы, которая сама готовила фарш и тесто, лепила ночами. Валя их даже не варит, а заказывает в дорогом ресторане. Но то, что хорошо в ресторане, то дома пахнет казенной столовкой, это проверенный эффект. Блюдо с красной рыбой она выставляет из холодильника, кажется, третий вечер подряд. Несчастная рыба, конечно, не кажется съедобной. Никиту мутит от ее запаха. Зато Валентина умеет выбирать спиртное. Виски самого высокого качества. Впрочем, у нее устойчивая слабость и к дешевой водке. Говорит, что она ей напоминает веселую юность.
        Валя в последнее время говорит только о делах фонда. Никита делает вид, что слушает, изредка кивает, произносит одобрительные междометия. Он прекрасно понимает: все, что рассказывает ему Валентина, самое заинтересованное лицо, - совершенно не факты. По-хорошему надо было давно послать серьезную проверку финансов, там какие-то нереальные суммы расходов и поступлений. Но как теперь ему об этом заикнуться: они живут вместе, а он прячет в себе панику перед любыми разборками и скандалами. Валентина - это не Светлана, если что, она возникнет, как ураган, а у него пока нет идеи о собственном убежище от обеих.
        - Да, - произносит Валентина. - Насчет того мальчика, за которого просила твоя свояченица, Васи Степанова. Ты меня вообще слушаешь?
        - Конечно. И для меня это важная информация. Как там дела?
        - Мы его обследовали. Мальчишка красивенький, как игрушка. А случай тяжелый, запущенный, конечно. Я прикинула все, что может потребоваться для лечения, - получается космическая сумма. Я к тому, чтобы ты сказал своей свояченице: пусть и родители участвуют в оплате. Мы вообще-то никому не можем помогать на сто процентов, и никто на такое и не рассчитывает. А мама этого Васи, кажется, удивилась и напряглась, когда я ей озвучила цены на препараты, занятия и прочее… Так ты ей позвонишь? Если они совсем не будут платить - мы откажем.
        Никита медленно налил себе в стакан виски, долго пил, не отрываясь. Затем поднялся и стукнул кулаком по столу, так что с него полетели тарелки на пол.
        - Я слушаю тебя уже час, не прерывая. А теперь послушай меня пару минут. У моей свояченицы есть имя, которое ты прекрасно знаешь. У матери этого ребенка тоже есть имя, даже я его запомнил. Она Лидия. И этих людей к тебе прислал я. Я - твой работодатель, который сдуру пустил козлиху в огород. Так вот: ты делаешь все, что ребенку требуется, на все сто процентов за наш счет. И регулярно мне докладываешь. Письменно. А потом именно этот случай у тебя проверит комиссия моих специалистов. Это все. И не открывай больше сегодня рот. Ты знаешь, какие у меня проблемы с нервами.
        Он хлопнул дверью кухни и вошел в спальню с чувством странного облегчения. Об него в последнее время кто только не вытирал ноги. Каким дерьмом заставляли его себя чувствовать те, кто раньше перед ним стелились. И, наконец, он хотя бы произнес в форме диктата то, что несомненно правильно. То, в чем он уверен и чего на самом деле собирается добиться. Хорошо, конечно, что он стукнул кулаком только по столу, а не по чему-то другому.
        Никита почти спал, когда обнаженная Валентина прижалась к его спине и начала даже не страстно, а грубо ласкать. Они, кажется, не были близки с тех пор, как он переехал. Он был в депрессии, ее это не вдохновляло. А ссора с его хамством - это как раз то, что требуется для возбуждения женщине с животным инстинктами.
        Ну, что же. Они вернули себе, по крайней мере, это. Подтвердили наличие их достаточно крепкого и совершенно неформального союза. А то в нем уже были сомнения.
        Никита проснулся среди ночи от нестерпимой жажды. Валентина не ставила на его столик, как Светлана, стакан с водой. Он натянул трусы и пошел на кухню. Там горел свет, а за столом сидела Вероника. Она выставила на стол, кажется, все, что было в холодильнике. Бутылки тоже стояли рядом с ее тарелкой. Она уставилась на него с веселым нахальством.
        - Опаньки, наш папик в труселях пришел. Налить тебе выпить?
        - Спасибо, не надо. Я за минералкой, которой у тебя на столе нет. А ты что, только что пришла? Я думал, ты давно спишь. Твоя мать, кажется, тоже была в этом уверена.
        - Вот как вы промахнулись, - хихикнула Вероника. - Да, только пришла, ужинаю.
        - Сейчас три часа ночи. Это уже завтрак, - заметил Никита. - И где же ты была?
        - Где-где… Просто тусила.
        - Точнее нельзя? Где именно, с кем? Это Москва, тут можно нарваться на большие неприятности.
        - Ой-ой-ой. Как страшно. А что тут со мной сделают? Неужели изнасилуют?
        - Вероника, ты нетрезвая, как мне кажется. Это во-первых. И ты крайне невоспитанная. Это во-вторых. Меня твое поведение, твой вызывающий тон не устраивают. Придется перестраиваться, если хочешь остаться в Москве.
        - А если не перестроюсь, то что ты мне сделаешь? В угол поставишь или отшлепаешь? - она смотрела на него откровенно блудливыми глазами.
        - В детский дом. В Тулу! - рявкнул он и второй раз за ночь хлопнул дверью кухни, забыв попить.
        Пил он из крана в ванной, захлебывался, давился, и вода казалась ему горько-соленой. Как же он попал. В такое полымя, какое нарочно не придумаешь. Он не может выносить ее дочь. Это слишком.
        Особый эксперт
        Лида позвонила Даше и сообщила, что Вася в совершенно необыкновенном стационаре-санатории. Там бассейн, огромный сад, тренажерные залы, у него отдельная комната. Огромное количество персонала, какие-то специалисты занимаются только им.
        - Я знаю, сколько это стоит, только олигархам такое по карману. И даже этот фонд никому не помогает на сто процентов, так сказала директриса сначала. А потом твой Никита отдал распоряжение, чтобы Васе все за их счет. Там такое меню, такие фрукты, которых он никогда не видел… Я побывала у него, а потом ревела три часа. Так хочется, чтобы он научился радоваться хорошим условиям, вкусной еде. Он там за несколько дней стал просто загляденьем. Но в глазках все еще то пустота, то печаль… Не знаю, когда ему возвращаться к нам, в наши суровые будни… Ладно, я уже не о том. Я хочу, чтобы ты от меня поблагодарила Никиту. Я все время мозги выкручиваю, как это сделать. Думала приехать с цветами, но он же не женщина.
        - Тут и я бы ничего не придумала, - рассмеялась Даша. - Что можно подарить Никите, если у него все есть, а он сейчас ничего не хочет. Он бросил Светлану, я тебе говорила. Об остальном не по телефону. Все сложно.
        - Тогда просто найди слова, чтобы рассказать, как мы все ему благодарны.
        - Постараюсь. А ты мне лучше фото Васеньки сбрось, ты же его там фотографировала?
        - Конечно. Есть просто чудо-планы. Я хочу сделать настоящие, большие портреты. Кто знает, не перерастет ли он свою красоту.
        - Дима же не перерос. Жду фотки. Обязательно съездим к Васе вместе. Пока поработаю для разнообразия. Я все еще переживаю историю с пропажей Светланы.
        Даша не меньше часа рассматривала и пересматривала фотографии чудо-ребенка со странным недугом. Что-то невероятное, до чего хорош. А взгляд огромных синих глаз на детском личике такой взрослый, отстраненный, даже подозрительный. Как будто он видит опасность, которая где-то рядом коварно прячется от всех, кроме него. Но как же хорошо, что о нем сейчас по-настоящему заботятся. Что Никита при всех своих кошмарных недостатках все же в главном порядочный человек. Правда, Свету это мало утешит. Странная история с ней никак не закончилась, но Даша никому не хотела задавать вопросов. Ей понятно одно: это тот случай, который не стоит ворошить, как говорится. Вот и весь ее ум, который щедрый Слава рассмотрел в морщинке между бровями. Надо, кстати, купить крем от морщин.
        Позвонил Масленников по рабочим делам. В конце разговора спросил:
        - Не хотите попить кофе у меня? У меня такое впечатление, что вы стесняетесь задавать какие-то вопросы. Во время и после истории с вашей сестрой в вас появилась растерянность, что ли. И я это понимаю.
        Еще бы он не понимал, эксперт в ранге ясновидящего. В одной статье о нем сотрудница его лаборатории так и говорит: «Он ясновидящий». Только не особенно хочется, чтобы тебя рассматривали насквозь. Конечно, хорошо бы он просветил других и рассказал ей. К примеру, про Никиту, Славу, даже Свету. Но сама Даша к такому рентгену не готова. В ней так уютно спят родные комплексы, страхи и наивные, смешные надежды, что пусть так и будет. Не надо им света.
        Но пить кофе с Масленниковым она, конечно, помчалась. Ни одна встреча с ним не проходила для нее без открытий, новой информации и ответов на самые мучительные вопросы.
        У него к кофе были еще и пирожные. Даша так разогрелась и расслабилась, что говорила обо всем, что приходило в голову. И обо всех тех, кто из ее головы просто не выходил. Лида, Вася, Света, Никита и… Да, она и о Славе что-то рассказала. Если честно, то почти все, что узнала: о его семье, об отношении к ней. О том, что они завтракали вместе и гуляли в сквере. Выложила, потом пошла в ванную умыться, посмотрела в глаза своему отражению и спросила: «Ну и на фига ты все это болтала? Нет слов, какая глупость».
        Даша вернулась к очередной чашке кофе и последнему пирожному, а Александр Васильевич ей сказал:
        - Даша, я понял, как тебя мучает незавершенный детективный сюжет из жизни родственников. Вроде бы ты сделала все, что могла: привлекла профессионалов, а тебя оставили без ответа. А он прост до безобразия. Все есть, просто это потребовалось оставить до поры. Таковы желание и даже необходимость Никиты. Расследование, суды и публичный скандал обрушит его жизнь, которая и без того пошатнулась. Да, он совершил преступление, за которое отвечают по суду, но суды бывают разными. И пока вообще речь о другом. Что произошло со Светланой. Я практически вычислил круг людей, которые участвовали в ее похищении, а оно было, что бы Светлана ни говорила. Мы найдем ее деньги и вернем их. Но мы не можем сейчас никого ни задержать, ни допросить, пока Светлана и Никита не дадут добро. Таков формальный порядок: требуется их заявление. И таков кодекс чести Славы по отношению к друзьям. Остался один вопрос, на который я пока не нашел ответа. Как они вышли именно на Светлану? Почему именно в такой критической для нее ситуации?
        - А вот как, действительно? Это же невероятно. Случайно в их дом просто так никто чужой не войдет. Надо узнать код, пройти мимо консьержа…
        - Не так чтобы невероятно, но до сих пор необъяснимо. Мы проверяли: в другие квартиры дома в тот день больше никому в дверь не звонили. Светлана по телефону ни с кем не договаривалась. Даже, к примеру, с курьером какого-то магазина, под видом которого могли бы прийти мошенники. Нет объяснения ни в каком случае. Кроме одного. Если не… Если не было связующего звена между бандой и семьей Городецких. Причем очень осведомленного звена. Я имею в виду целевую слежку за этой семьей, информацию об отношениях супругов и выбранный объект… Жена, чтобы прижать, скомпрометировать или уничтожить мужа. Уничтожить, надеюсь, только как бизнесмена и деятеля. Такое возможно. Я не вижу больше ни одной причины устраивать все это похищение Светланы ради небольшой суммы со счета достаточно богатого человека. И тут нужен неспешный поиск такого профессионала, как Земцов.
        Юбилей
        Даша в последние дни все время держала в голове одну дату. У Никиты двадцать седьмого мая не просто день рождения, а юбилей. Ему исполнится пятьдесят. И как его поздравит семья - то есть они со Светланой? Осталась неделя.
        Даша выбрала момент, когда Светлана поговорила с ней по телефону, почти как раньше. Спокойно, доброжелательно, участливо. Задавала вопросы о здоровье мамы, о настроении Даши, о том, что у нее на работе. Даша охотно и подробно отвечала, радовалась советам сестры. А затем набралась храбрости и спросила про юбилей. Сказала:
        - Я подумала, что бы у нас ни происходило, у Никиты из родных людей есть только мы с тобой. Что и как сейчас у него - в этом нам не разобраться. Но это все не продуманные и не счастливые перемены, ты сама понимаешь. Он не захотел уйти к этой женщине, он не смог оставаться дома, с тобой и с твоей ненавистью.
        - Ты к чему это клонишь? - сухо и подозрительно спросила Света.
        - Я скажу… Я часто думаю о нашем последнем разговоре перед тем, как ты пропала… Ты была в ужасном состоянии, избита, я была потрясена. А ты фактически защищала Никиту, говорила, что так у всех и только такая старая дева, как я, этого не понимает. Ты даже сказала, что без насилия со стороны мужа у женщины нет настоящего оргазма. Помнишь?
        - Это я тебе такого наговорила? По пьяни, конечно.
        - Да нет, Света, ты была вполне адекватной. И, по сути, ты этот пласт вашей жизни скрывала от всех не один десяток лет. Только моей маме, оказывается, рассказала, как большой секрет. Ты его любила, целовала, старалась порадовать постоянно, угождала. Что-то случилось с тобой во время этого похищения или что это было. Ты вернулась другой. С этой агрессией, решительностью.
        - Что ты задумала, Даша? Ты взялась мне читать морали и воспитывать? Ты так много узнала обо мне, что решила и сама потоптаться на том, что осталось у меня от самолюбия и самоуважение? А не пошла бы ты…
        - Света, дорогая, только не начинай злиться и хамить. Я просто не могу как следует выразить, с какой болью обо всем этом думаю. Ты не можешь объяснить мне, как тупой: что и почему в тебе так резко изменилось?
        - Легко, - вдруг совершенно спокойно произнесла Светлана. - Пуповина оборвалась. Я поняла, что могу оторваться от того, кто стал для меня всем. Я даже могу рассмотреть его, как постороннего. Как зарвавшегося, жестокого эгоиста, откормленного моими стараниями. Я могу самостоятельно страдать, не рассчитывая на него, могу надеяться, что мне без него станет легче.
        - Вот теперь понятно. Сложная и тяжелая тема, но я всегда на твоей стороне. Просто знай. А теперь давай решим такой несложный вопрос, как этот юбилей. Никита был с тобой чуть ли не половину своей жизни, а ты с ним точно половину своей. Как мы его поздравим?
        - Никак. Ни-как! - отрезала Света. - Никита для меня не только стал посторонним, он на вражеской территории. Впрочем, если ты захочешь его поздравить у этой бабищи, я не обижусь. Не бойся.
        - Я, конечно, туда тоже не хочу, - облегченно сказала Даша, разговор стал почти выносимым. - Но поздравить Никиту должна. Кроме всего прочего, он очень помог дорогому мне ребенку, сыну подруги. Тогда я подумаю, ладно? Может, с букетом на работу, может, просто позвоню. Расскажу тебе обязательно.
        - Договорились, - положила трубку Светлана.
        Даша выкручивала себе мозги, потом поступила самым глупым образом: набрала в поисковике фразу «какие цветы дарят мужчине на юбилей». Начиталась ерунды всласть, посмеялась. Что-то узнала о цветах и мужчинах. А ближе к дате Никита позвонил ей сам.
        - Привет, Дашенька. Чем занимаешься?
        - Скажу честно: думаю, как и где поздравить тебя с юбилеем.
        - Отлично. Я об этом. Понимаешь мы тут, у Вали… то есть у меня… то есть у нас… Запутался вообще. Мы решили отметить в очень узком кругу, без гостей и ресторанов. Посидеть на кухне за бутылкой, как говорится. У нее сейчас живет ее дочь, которой на следующий день, двадцать восьмого, исполнится пятнадцать лет. Мы решили совместить. А я… Мне нужно, чтобы был и мой человек. Кроме тебя, из семьи никого и не осталось. Ты сможешь приехать? Только очень прошу: без всяких подарков.
        - Ох. Как неожиданно. Такое даже не приходило в голову. Никита, мне, конечно, будет не по себе. С непривычки. А что, если мы приедем с Лидой, мамой Васи? Она только и думает, как тебя поблагодарить.
        - Ну, если ты так хочешь… Только без всяких благодарностей. Девице нашей можете что-то привезти. Пятнадцать лет - это не пятьдесят. Ее, кстати, Вероникой зовут.
        - Тогда так и сделаем.
        - Ок. Спасибо. Я пришлю за вами машину с водителем, чтобы ты не боялась выпить. Буду ждать.
        Даша позвонила Лиде, и оставшиеся дни они были заняты обсуждениями, выбором нарядов для визита и поиском подарка для Вероники.
        - Слушай, а ты заметила, как похудела? - Лида покрутила Дашу перед собой, как манекен. - На тебе же все вещи сейчас будут висеть, как на вешалке.
        - Да ладно, мы же не на подиум. Надену черные эластичные джинсы, темный пуловер - сойдет. Задача как раз такая: выглядеть достойно, но скромно, в какой-то степени благородно. Я эту Давыдову видела в вечернем платье на приеме у Городецких, ну, я тебе рассказывала. Надеюсь, что она замечательный профессионал, но тетка вульгарная. Тут без вопросов. Думаю, она оденется и накрасится соответственно. Нам нужно все наоборот. Пусть Никита сравнит. Пусть погрустит о Светлане.
        - Поняла твою мысль. Даша, мы сделаем вот что. Вот смотрю я на тебя и вижу одну вещь. Запала в память на одном показе хорошего дизайнера, но я, конечно, по-своему сделаю.
        - Ты хочешь мне сшить что-то новое? Я в шоке. У тебя нет времени поесть и поспать. Нет, не надо.
        - Это мое желание. Это будет мое удовольствие. Нет у меня другого человека, который бы такое дело продвинул ради меня и Васи. Нет у меня сестры, и я часто смотрю на тебя как на свою взрослую дочь. Так бывает у ровесников.
        - Я кажусь тебе настолько наивной, инфантильной?
        - Нет. Просто родной. Так вот: сейчас я тебя измерю. А сделаю без примерки. Для того фасона особенно и не требуется. И у меня есть заветный кусок роскошной английской шерсти - темно-серой в полоску. А перед вечером я тебя постригу и покрашу волосы, чтобы был законченный образ. Да, черные узкие джинсы тебе пригодятся тоже.
        - Не расскажешь?
        - Ни за что. А насчет подарка Веронике я вот что придумала. Есть такие роскошные наборы парфюмерно-косметические именно для подростков. Япония, может быть, и Корея. Это целый сундук для ухода за кожей. В пятнадцать лет «молодая и здоровая» кожа - чаще всего миф. Местами блестит, местами сухая, постоянные воспаления, прыщи и черные точки, короче, гормоны бесятся. И в этом наборе все предусмотрено, поэтапный уход, с инструкциями. И есть отделение косметики, которая выглядит естественно.
        - Никогда такого не встречала.
        - Я в магазинах тоже. Но в интернете можно найти.
        - Очень дорого?
        - Прилично. Но это же вместо подарка Никите. Мне кажется, ему будет приятно, что мы - люди из другой его жизни - окажем такое внимание его падчерице.
        - Ой, я даже содрогнулась. Ну, какой падчерице. Я не верю, что вся эта история надолго. Это не его люди.
        - Ладно, не будем спорить. Я вообще о том, как это должно выглядеть со стороны. Как уважение и благодарность ему.
        В день юбилея для Даши очевидным было одно: ее подруга гениальна во всех отношениях. Подарок Веронике был потрясающим и дорогущим. Наряд для Даши оказался чудом элегантности и раскованного демократизма. Короткая асимметричная стрижка из осветленных волос была заключительным аккордом.
        Нарядом оказался кардиган-платье, свободный, произвольно расклешенный книзу, с асимметричными полами - до и ниже колен, которые распахивались до пояса. Выше - молния до овального выреза под шею, рукава с буфами до локтя. Под него Даша и надела черные эластичные джинсы. Даша себя не узнавала в этом образе элегантной и непринужденной светской победительницы. Лида ее еще и подкрасила так, что она сама себе почти понравилась.
        Водитель Никиты должен был приехать примерно через час. Лида тоже приедет к этому времени. А Даша металась по квартире в смятении. Ее распирало желание кому-то обо всем рассказать. Но она страшно боялась. Позвонишь маме - та выскажет столько опасений, придумает такие сложности, что с этим грузом из дома не выйдешь. Свете? От такой мысли Даша мысленно упала в обморок. Тут начнется просто бомбежка по самым уязвимым местам. И Даша позвонила Славе. Услышала его голос и поняла, что только ему и хотела все рассказать.
        - Интересная затея, - заключил Слава, внимательно выслушав весь рассказ с подробностями. - Говоришь, подруга тебе наряд смастерила и постригла? В таком случае я обязан взглянуть как объективный ценитель и отвезти тебя оттуда домой. Подругу, конечно, тоже. Обещай, что позвонишь мне, как соберетесь обратно. Но так позвони, чтобы Ники со своими женщинами не заметил, разумеется. Он сам мне ничего об этом событии не сообщил. Но я не в обиде. Новый состав близких людей - проблема деликатная и болезненная.
        Когда они вошли в большую, аляповато обставленную и украшенную квартиру Валентины, Даше показалось, что она вся стала глазами. Она пристально и даже жадно хватала каждую деталь в облике людей, в обстановке вокруг них. Она, наверное, более консервативна и зависима, чем Светлана. Всю свою сознательную жизнь она наблюдала Никиту в его родном доме, с очень близким человеком. В какой-то степени то был и ее дом. Сейчас там пепелище и обожженная в боях сестра с условным ружьем наперевес. А он, все еще ее формальный муж, принимает гостей в чужой квартире, совершенно в другом составе. Здесь даже воздух не такой, другие запахи и незнакомые голоса.
        Валентина была в облегающем лиловом платье с глубоким узким вырезом. Черные волосы по плечам, красная помада. В ней ничего нового, кроме привычки демонстративно и постоянно касаться то плеча Никиты, то его волос с целью пригладить их, расстегнуть и правильно застегнуть пуговицы рубашки. Похоже на нервный тик. Раздражает, но Даша, конечно, не подаст вида. А ее дочь выкатилась из своей комнаты в ярко-розовых бермудах, белой бесформенной кофте, расписанной дурацкими надписями, кажется, на китайском языке. Одно плечо с черной бретелькой лифчика обнажено. Стрижка с почти бритыми висками. Глаза густо обведены черной тушью, на шее татуировка в виде какого-то гада. В общем, достаточно типичный подросток, даже настороженно-враждебный взгляд - на всякий случай - это тоже симптом не очень счастливого возраста.
        Все рассматривали друг друга придирчиво и не слишком доброжелательно, но это длилось пару секунд. А потом все дружно и по мере возможностей радостно улыбнулись. Историческое событие, к которому все не один день готовились, началось.
        Лида как-то очень деликатно и трогательно коснулась сначала руки Валентины и вложила в ее ладонь белую розу, шепнула слова благодарности. Потом взяла из деревянных рук Даши тот самый букет для мужчин по случаю юбилея, который они составили, пробираясь по сотням советов и даже наказов в интернете. Получилось солидно, красиво и даже мужественно. Лида протянула букет Никите и молча склонила перед ним голову, нет, она почти поклонилась. И это было гениальное решение. Глаза Никиты даже повлажнели.
        И только после этой церемонии Даша вынула из большого пакета подарок для Вероники: этот набор девчачьих радостей и утех был в крупном сундучке под старину. Вероника сначала покраснела, потом схватила подарок, поставила на стол, открыла, ахнула и даже рассмеялась от восторга.
        - Ух ты! Я даже не верила, что такое бывает. Мне говорили. Я прям не знаю.
        И она порывисто обняла Дашу, благодарно пофыркала ей в ухо и испачкала щеку дешевой помадой.
        Естественная радость Вероники все изменила. Они уселись за круглый стол в гостиной. Что-то ели, пили, говорили только общие слова, стараясь, как на мостике посреди болота, не шагнуть в сторону. Ни в прошлое, ни к реальности настоящего, ни, не дай бог, в сторону будущего.
        Вероника сидела между Дашей и Никитой. Перед ней стоял бокал, в который Никита наливал шампанское, поздравляя девушку с пятнадцатилетием. После этого она сама пару раз наливала туда себе из разных бутылок, все делали вид, что не замечают этого. Вроде сказали тосты и выпили за ее взрослость. Она сидит за столом со всеми, как равная.
        Когда Валентина пошла за тортом, Вероника дернула Дашу за рукав и спросила:
        - Слышь, Даша, а свой прикид ты где взяла? Дорого?
        - Я не покупала, - ответила Даша. - Лида мне сшила. Увидела такой кардиган на одном показе дизайнера.
        - Да ты что! А ты не попросишь, чтобы она и мне…
        - Нет, извини. Она очень занята: работа, большая семья.
        - А ниче, что ее ребенка моя мать у себя лечит бесплатно? - Вероника произнесла эту фразу достаточно громко.
        Никита дернулся, повернулся к ним и скомандовал:
        - А ну, вон из-за стола! Ты пьяная, у тебя локти на столе, а рукава балахона в тарелке! Пошла спать.
        - Да ты что! Я у своей матери за столом сижу! - Вероника поднялась и начала фразу сразу со слов с базарной интонацией.
        Но к ней подлетела Валентина и вытащила за руку из-за стола, затем из комнаты.
        После этого милого эпизода все старательно делали вид, что увлечены тортом, но по молчаливому согласию завершили ужин за пять минут. И в полнейшей тишине услышали, как громко хлопнула входная дверь. Вероника ушла из дома. Валентина сначала дернулась, возможно, чтобы ее догнать, но передумала и вернулась с каменным лицом. Гости встали, начали прощаться и говорить дежурные, уже совсем не искренние слова. Даша сходила в ванную - привести себя в порядок, и позвонила Славе, сказав, что они выходят.
        - Мы доедем сами, я раньше не смогла позвонить. Все закончилось стремительно.
        - Понятно, - ответил Слава. - Я допускал подобное развитие. Выходите. Я тут, у подъезда.
        Скандал
        Той ночи не было. Был странный кусочек жизни без часов, без темноты и солнечного света, без всякого сходства с событиями и ощущениями Дашиного реального бытия.
        Слава привез ее домой, проводил до двери квартиры, даже начал прощаться и вдруг шагнул за ней в прихожую. И Даша потом не вспомнила, позвала она его или нет. Ничего не было. Никаких громких слов и ярких свершений. Просто в обычной, привычной до самых крошечных мелочей обстановке Дашу вдруг окутало теплое облако покоя, защищенности. И что совсем невероятно - неизведанной ранее уверенностью в том, что она сейчас уместна, приятна и хороша, как никто другой. Никто другой в течение тех минут на планете не был так обласкан влюбленным взглядом. Никому на свете не сказали молча так много. И она услышала то, о чем не было слов.
        Нет, он, конечно, сказал и вслух, но скупо и как будто нехотя:
        - Ох, какая ты сегодня. У меня просто нет сил это ни выразить, ни вынести… Не привык говорить комплименты. Но это не комплимент. Это факт.
        Слава провел ладонью по Дашиной стильной стрижке, погладил ее по щеке, взял за руку и предложил:
        - А давай сейчас заключим пакт об искренности. Как два суверенных и больше никому не доверяющих государства. Только правда, и ничего, кроме правды. По любому поводу. У меня никогда не было таких отношений с другим человеком. Более того, совсем не хотелось, особенно с женщинами. Но мне никогда и не казалось раньше, что я рядом с прозрачным родником, что на меня смотрят самые честные и невинные глаза. Может, звучит странно, но это так.
        - Давай, - ответила серьезно Даша. - Мне тоже все сейчас кажется странным и… настоящим, что ли. Пошли пить чай?
        Им было легко друг с другом молчать, говорить. Они обнимались и целовались, но пока целомудренно, как дети. То был кусочек жизни вне времени, стереотипов и даже стремящихся к победе инстинктов. Так безопасно было нежиться на том берегу, что им не хотелось ступить в горячий источник без дна. Но он уже был, ласкал Дашины ступни, заставлял временами тревожно хмуриться ее странного партнера по акту правды.
        Слава ушел, когда сквозь шторы пробился первый солнечный луч. Даша лениво плавала по своей квартире, все еще согретой особенным теплом. Потом легла и хотела лишь одного: не уснуть слишком крепко, чтобы не заспать что-то самое важное. Но провалилась, а в восемь утра ее разбудил звонок.
        - Даша, - сказал Слава. - Извини, что разбудил, но я решил, что лучше ты услышишь это от меня. Неприятность в доме Никиты. Он позвонил мне и попросил о помощи. Что-то плохое произошло у него с Вероникой. Валентина уехала рано по какому-то срочному вызову. А Вероника вызвала полицию. Там наряд, она рассказывает какие-то жуткие вещи о том, что Никита избил ее. Мне пока только по телефону доложили. Пишут протокол.
        - Я еду туда!
        - Не нужно. Только помешаешь. Подожди дома, я разберусь, и мы все решим. Может, получится быстро погасить. Надеюсь, он ей просто вмазал. И никакого вреда здоровью.
        Даша встала и просидела в тупом оцепенении какое-то время. Слава не звонил. Она посмотрела на часы: уже начало первого! Набрала его телефон. Он не отвечал, а потом перезвонил сам.
        - Я коротко. Все сложно. Вероника избита, Никита говорит, что она такой приехала домой. Ее заявление уже везде засветилось, протокол первичного осмотра отправлен. Потребуется медицинская экспертиза. Даша… Тут еще такая беда. Она утверждает, что он ее изнасиловал.
        У Даши оборвалось и тут же обледенело сердце.
        - Я должна предупредить Свету… Можно?
        - В щадящем варианте. Ее слово против его слова. А у нас есть самый объективный и профессиональный эксперт, не забывай. Я могу его официально привлечь к расследованию. Дело будет возбуждено по месту их регистрации. Но уверен, помощь от меня примут.
        - Да, пожалуйста… Масленников. Он особый случай.
        Часть седьмая
        Вероника
        Даша в день разразившегося скандала вообще не решилась сообщить о случившемся Светлане. Она и Лиде не рассказала. Ей было страшно это озвучивать, как будто это само по себе все усугубит. Она где-то в Сети читала ненаучные бредни на медицинские темы. И ей врезалось в память такое утверждение: раковая опухоль после рентгена начинает необратимо и стремительно разрастаться. По поводу медицины наверняка глупость, а для их несчастья - это тот самый случай. Больнее всего Даше было думать о Васе Степанове, золотом ребенке, которому сейчас помогают в центре Никиты и Валентины. Если все рухнет, когда все рухнет… Может оказаться, что прерванная реабилитация - это опаснее, чем отсутствие специальной помощи вообще. Если такую реабилитацию резко оборвать, может быть катастрофа. У Лиды нет денег на такие препараты, на таких специалистов. У них обеих, вместе взятых, нет и не может быть таких денег.
        Даша и Славе постоянно надоедать не хотела. Она выбрала для себя самое тягостное, трудоемкое и опасное для нервов занятие. Пыталась отслеживать в интернете появление хотя бы намека на такой сладкий для праздной публики скандал. Пока этого намека она не находила, но когда информация появится в одном месте, то в минуты завоюет пространство. Все ресурсы будут наперегонки смаковать сенсацию, выкладывать добытые фото, и, независимо от результатов расследования, репутации Никиты конец. Может всплыть и все, что связано с его браком, Светланой, отношениями с Валентиной.
        Даша решилась позвонить Светлане лишь после звонка Славы. Он сказал, что Никита задержан для выяснения и находится в СИЗО.
        - Да, я слушаю, - ответила Света неожиданно звонким голосом. Прослушала первую фразу Даши и прервала ее. - Я в курсе, дорогая. Более того, я свидетель по делу и собираюсь дать показания. Вероника заявила полиции, что я тоже его жертва.
        - В смысле? Какой ты свидетель, если все произошло в другом месте?
        - Не строй из себя дуру, Даша. Ты знаешь, о чем я. О склонности Никиты к насилию, о том, что я вынесла в нашем браке. Это имеет прямое отношение к тому, что произошло в другом месте.
        - Света, ты хорошо понимаешь, какую бурю вызовешь? Тебя начнут рвать на части репортеры, польется такая грязь…
        - Не я же в этом виновата. Даша, это чудовищно. Такая деградация. Эта девчонка несовершеннолетняя. Мне намекнули, что там может подтвердиться и сексуальное насилие. Я хочу, чтобы он ответил. Не из-за этой маленькой потаскушки, а из-за моей боли и позора.
        - Света, я не собираюсь тебе ничего советовать, тем более навязывать… Но подумай. Хотя бы для начала, пока во всем не разобрались специалисты. Не говори лишнего.
        - А ты точно знаешь, что может быть лишним в моей информации? Я - нет. Заодно узнаю, что главное, что лишнее. Между прочим, первая жена Никиты бесследно исчезла.
        - Господи, ты же ничего об этом не знаешь. Ты говорила, что он сам не знает, где она. Это было больше двадцати лет назад.
        - Он говорил… В том-то и дело.
        - То есть ты решила его топить… Моя просьба - не увлекайся. Если его оправдают, когда его оправдают, то, что ты наговоришь, останется. Это может убить его. Да и тебе большого счастья не принесет.
        - Ну, что поделаешь… - Света бросила трубку.
        Какой-то ужас. Дашу трясло до вечера, а потом она решилась позвонить Масленникову.
        - Я немного занят, - ответил он. - Да, я занимаюсь именно этим делом. Заключение будет готово, думаю, через день. Там сложная картина. Непростая девушка эта Вероника.
        Хорошо, что Слава сжалился над Дашей. А еще лучше, что в минуту странной расслабленности они заключили пакт об искренности. По крайней мере, врать откровенным образом он ей теперь не будет. Через день он прислал за ней машину, и ее привезли в его жуткий отдел расследований убийств и похищений. Там у него было назначено секретное совещание с Масленниковым, который привез материалы экспертизы.
        У Даши от этих стен, бумаг и их необычно суровых, почти незнакомых голосов все плыло перед глазами. Ей было трудно дышать. Масленников это заметил, конечно, и ласково произнес:
        - Даш, вы не вникайте в то, что мы говорим. И, конечно, не стоит смотреть бумаги. Там вам будет не все понятно, вас только испугают термины, порядковые номера исследований. Я изложу вам все очень коротко, но это и будет самым главным… Нет, лучше мы поступим так. Я с этим поеду к следователю, а Слава все изложит. Он в совершенстве владеет любыми пластами родного языка, включая экспрессивный. Так что до встречи. Да, Никиту завтра выпустят под залог и домашний арест.
        Когда Масленников вышел, Слава встал из-за стола, подошел к Даше, обнял ее, поцеловал в губы и, не отрываясь от них, шепнул:
        - Ну, здравствуй, милая. Я скучал.
        Потом он вернулся за стол и опять превратился в следака.
        - Начну с исходных данных. Вероника показала, что она приехала домой в шесть утра, в квартире был только Никита, в результате ссоры он набросился на нее, избил, а затем изнасиловал. Никита дал противоположные показания. Она на самом деле приехала в это время, но была нетрезвой и избитой. В ответ на его вопросы затеяла конфликт. Он утверждает, что она набросилась на него, пыталась царапать лицо, душила за горло. Затем Вероника якобы потребовала у него крупную сумму денег, шантажируя тем, что заявит в полицию и обвинит в насилии. Он отказал ей, скорее всего, грубо и ушел спать. Так с его слов. Разбудил его уже наряд полиции. Ты как, не устала?
        - Дай глоток воды, я переведу дыхание. А что у нас дальше?
        - Дальше то, что принес Масленников. Результаты экспертизы, но моим универсальным пластом речи.
        - Хорошо.
        Даша растягивала стакан воды так долго, как могла. Приводила мозги в порядок, чтобы понять хотя бы минимум из того, что предстоит услышать.
        - Значит, так. Заявительница и подозреваемый обменялись своими ДНК в полной мере. На обоих есть следы пота, крови, слюны и волос друг друга. Это говорит и в пользу ее версии, и в защиту его позиции. У Вероники все лицо в кровоподтеках, одна рука вывихнута, на бедрах синяки и царапины. У Никиты есть следы ее пальцев на шее, глубокие царапины на лице. Следы его кожи есть под ее ногтями.
        - Что же получается? - не выдержала Даша.
        - И то и другое. Масленников исследует каждый синяк и царапину, но это уже в дополнительной экспертизе. Пока главное. У девицы Вероники Давыдовой той ночью было несколько сексуальных контактов. Причем все незащищенные. ДНК спермы не принадлежат Никите.
        - Но тогда…
        - Она утверждает, что он воспользовался презервативом, затем уничтожил его.
        - Что же делать?
        - Масленников будет участвовать в ее опросе вместе с психологом и учительницей. У него кое-что есть в рукаве. Своя информация о ночи Вероники и ее контактах. Но если… Даша, ты понимаешь, если окажется, что Никита виноват, тут не будет никакого заказа и фабриката?
        - Конечно. Я вам верю. А почему ты так сказал: возможен заказ?
        - Смешно, детка. Он министр. И этот благотворительный фонд - не самая прозрачная структура. Да, все возможно.
        - Если Никита сделал это с Вероникой, пусть отвечает, - сурово сказала Даша. - И еще. В силу нашего пакта скажу. Светлана собирается его топить. Месть по всем параметрам.
        - Чему быть, как говорится. Не отговаривай ее. Ситуация настолько мерзопакостная, что всем причастным лучше выложить сразу свои камни за пазухой. Она сказала тебе что-то конкретное кроме истории своих синяков?
        - Жуть жуткую она мне сказала. Что у него бесследно исчезла первая жена, она вроде допускает, что он ее убил. Так я поняла.
        - Миленькая какая у тебя сестричка. Так вот можешь сказать ей, могу и я… Первую жену Никиты мы с ним давно нашли. Она, конечно, сменила фамилию и живет с другим мужем в Черногории. Только районная полиция могла искать Веру Городецкую после долгого отсутствия. Никита не сказал об этом Светлане по одной, всем понятной причине. Светка - бешено ревнивая. Так что тут все в порядке. Можно заехать вечером? Без разговоров, чаю попить?
        - Нужно. Обязательно. И если обнаружишь, что я брожу в венке, как безумная Офелия, и пою, разбрасывая ромашки, не пугайся. Я на всякий случай не стану закрывать на ключ изнутри входную дверь. Она у меня не захлопывается, просто прикрывается.
        Валентина
        Валентина за столом в своем кабинете говорила по мобильному телефону.
        - Только не надо меня пугать. Манипулировать мною еще никому не удавалось. Да ну?! Так вот: в своих интересах я тоже разберусь самостоятельно. Забудьте этот бред о том, что вы мне помогаете… Ладно, потом. Сейчас не могу разговаривать. - Валентина отложила телефон и возмущенно смотрела на Славу Земцова, который стоял на пороге кабинета. Он бесшумно открыл дверь и явно слышал часть ее разговора.
        - Доброе утро, Валентина Игнатьевна, - вежливо поздоровался Слава. - Можно войти?
        - Прежде всего: в чем дело? Почему вы вошли без стука?
        - А я стучал. И не один раз. Потом услышал ваш голос и вошел. Найдется для меня пять минут? Это серьезно.
        - Догадываюсь. Заходите. И закройте за собой дверь на ключ изнутри, он там торчит. Не хватало мне еще незваных слушателей.
        Слава опустился на стул перед столом, начинать разговор не спешил. Валентина была явно выбита из колеи телефонным разговором. Лицо в красных пятнах, крупные руки, которыми она перебирает бумаги на столе, подрагивают. Она делает над собой усилие, пытаясь собраться, сосредоточиться, успокоиться, но у нее не выходит. Наконец, она поднимает на Славу свои черные мрачные глаза и произносит:
        - Тяжелый день.
        - Да, очень, - охотно соглашается Слава. - Сейчас на улице тридцать четыре градуса, кстати.
        Валентина смотрит на него с недоумением: она явно имела в виду не погоду. Но тут же кивает.
        - У меня кондиционер включен на максимум. Я вижу, вы смотрите на пепельницу. Да, у меня можно курить. Я и сама с удовольствием.
        - Не знал, что вы курите.
        - Я постоянно бросаю и начинаю. Так что у вас?
        Валентина взяла у него сигарету, они оба закурили и какое-то время оценивали позиции друг друга. Она думала о том, что он друг Никиты, был среди тех, кто выгнал ее из дома Городецких, и наверняка пришел вынюхивать, на чьей она стороне - дочери или сожителя. А Слава прикидывал, с кем она могла говорить по телефону. Не с адвокатом точно. Не с подчиненными центра, вряд ли с коллегами по министерству. Что-то ему подсказывало, что ее телефонный собеседник - человек со стороны. С какой-то особой стороны. Надо попросить айтишников узнать, кто ей звонил в это время.
        - Валентина Игнатьевна, вы, конечно, в курсе, что я в расследовании участвую, так сказать, на консультативно-рекомендательных началах. Дело ведет районный следователь, и я пока не вижу основания запрашивать его в наш отдел.
        - То есть такая идея в перспективе существует - вытребовать дело и благополучно погасить его?
        - Это обвинение в том, что я могу превысить полномочия? Сразу скажу, что этого не будет. Придется поверить на слово. Запросить дело мы можем, только если нам покажется, что кто-то другой пытается его сфальсифицировать. В любых интересах. Валентина, можно без отчества? Мы не один год встречались в доме Городецких и друг другу - не люди с улицы. Давайте поговорим без взаимных подколов, ядовитых предположений, обвинений. Ситуация и без того очень сложная.
        - Я согласна. Насчет отчества тоже.
        - Вы понимаете, что Никиту отправляют под домашний арест по месту регистрации? Он не может вернуться к вам даже в порядке исключения. Ему нельзя находиться рядом с Вероникой.
        - Я понимаю. Если честно, голова кругом. Здесь у нас ад: никто ничего не понимает и ни за что не хочет отвечать. Дома… Я еще не смотрела эту экспертизу, но уже не знаю, как на это реагировать. Мне сказали, что там есть против Вероники.
        - Вы в это не верите?
        - Это точно настоящая, не сфабрикованная экспертиза? - вопросом на вопрос ответила Валентина. - Если нужно вытащить человека в ранге министра, подделка такого рода - не вопрос.
        - Это не подделка. Кроме того, вы имеете право в любой лаборатории, которой доверяете, все перепроверить. Это не подделка еще и потому, что она никак не снимает подозрений с Никиты. Она не противоречит обвинениям Вероники. Все это наверняка с ней было, но дома могло быть продолжение. Следствие пока не смогло это доказать или опровергнуть.
        - А ко мне какие вопросы? Я ни о чем понятия не имею.
        - Несколько вопросов, если не возражаете. Вы верите Веронике?
        - Скажу так. О том, чтобы слепо верить дочери, и речи нет. Мы с ней не слишком хорошо знаем друг друга, никогда раньше не жили вместе. Я просто допускаю: в том, что она говорит, есть и правда. Не могу поверить, что она все это замутила на ровном месте.
        - Но вы что-то замечали нездоровое в их отношениях?
        - Не знаю, здорово это или нет, но Никита, мне кажется, Нику терпеть не может. И что касается сексуального влечения, то она ему явно была противна. Можете мне поверить как женщине. Но если речь о какой-то драке, безумии, насилии с садизмом… Тут все может быть. Я и с ним не так давно живу. А что было у него с женой - сами знаете.
        - Вы знакомы с друзьями Вероники?
        - Не думаю, что у нее есть друзья. Так, знакомые, с которыми она тусила. Никого не приводила домой, со мной не знакомила.
        - Она могла требовать у Никиты деньги, шантажируя его заявлением?
        - Могла.
        У Валентины зазвонил телефон, она молча послушала, затем сказала:
        - Хорошо. Я у себя. Сейчас немного занята. Договорились, - она положила трубку и кивнула Славе. - Дальше.
        - Вероника не могла попасть к кому-то в зависимость? Вам не казалось, что ею кто-то манипулирует?
        - Не знаю. У меня очень мало времени. Мы виделись какие-то минуты за день. Я ничего не знаю о своей дочери. А что, есть какие-то подозрения, информация о манипуляторе? - Валентина опять явно занервничала. И причина была не в их беседе.
        - Кое-что есть. Но об этом потом. Мне пора на встречу и не хотелось бы у вас отнимать время. Но вы очень нам помогли.
        Слава попрощался, спустился в лифте на первый этаж и какое-то время созерцал площадку для автомобилей за стеклянной стеной. Был разгар рабочего дня: никто не приезжал и не уезжал. И, наконец, въехал черный джип «Майбах», остановился. Из него вышли четыре крепких парня в черных костюмах, явно вооруженная охрана. Затем из черного нутра машины появился невысокий, сутулый человек в стильных очках. На голове что-то вроде тюбетейки или ермолки, такие часто носят лысые люди, чтобы защитить голову от солнца или холода. Он направился к подъезду мелкой, семенящей походкой. Слава щелкнул пару кадров мобильником.
        Возвращение блудного мужа
        Никита тяжело забрался в машину и почти упал на сиденье рядом со Славой. Он не сдержал стона. Слава взглянул на него:
        - Я тут, пока ждал тебя, приготовил речь. Начало такое: «Темницы рухнут, и свобода нас встретит радостно у входа». Но ты, наверное, это уже где-то слышал. Как ты? У тебя что-то болит? Вид не очень.
        - Болит. Не сочти за пошлость, но это, кажется, называется душа. Такое бабское определение, а по ощущениям, как будто стая хищников выгрызает тебе все внутренности. Слава, давай сразу по делу. Ты покрутился везде, посмотрел все материалы. Ты допускаешь, хоть в самой малой степени, что я мог сделать то, в чем меня обвинила Вероника? По допросам, экспертизам это получается?
        Слава выдержал паузу.
        - Никита, прости, но я не буду бить себя в грудь, распинаясь в преданности. Ты же меня знаешь. Если есть обвинение, я маму родную стал бы проверять. Что не отменяет того факта, что в любом случае пытался бы ей помочь. Мы с тобой - не самые близкие, но давние друзья. Я все тщательно читаю, с пристрастием всех опрашиваю, сравниваю, задаю вопросы самому себе, пытаюсь отвечать, - и все это время я готов к любым, самым чудовищным открытиям. Ты спросил, что по делу. У следствия нет прямых улик в пользу того, что именно ты ее избивал и тем более насиловал. Но ты знаешь, как она это объясняет. Подожди, не опровергай сейчас ничего. Поработаем мы - следователь, эксперт, я. Еще есть надежда получить правдивые показания от Вероники. Скажи мне, у тебя есть какая-то своя версия? Если все ложь, то что это за выходка? Что случилось с девочкой на самом деле? Ведь случилось же многое.
        - Я скажу, - глухо произнес Никита. - Именно сейчас, в машине, потому что дома меня может ждать что угодно. А ты мне ответишь, насколько безумны мои предположения. Я не обижусь. Я там реально сходил с ума. Так вот. Два таких странных события в моей жизни - сразу один за другим. Мою жену то ли похищают, то ли она сбегает с какими-то отморозками. Находим ее в притоне, в полубессознательном состоянии. При этом она помнит, что сама перечислила отморозкам деньги со счета и карты. Ненавидит и обвиняет она во всем только меня. Наша жизнь, в общем, рушится. Только поэтому я ухожу к Валентине. А там… Не так много дней прошло, как из дома исчезает среди ночи Вероника. Возвращается избитая, после половых контактов черт знает с кем, и бросается на меня, царапает, визжит, плюется. То есть, говоря вашим языком, обменивается со мной ДНК. Шантажирует, вызывает полицию, крутит и мутит… Слава, только мне кажется, что эти две истории могут быть связаны? Мне на днях исполнилось пятьдесят лет, ничего подобного не случалось за эти годы.
        - Так кажется не только тебе. И я, и Масленников допускаем, что истории связаны. Что дело не столько в твоих грехах и жертвах, сколько в тебе самом. Твое место, твой бизнес, твой фонд, наконец. В общем, мы скоро подъедем. Скажу тебе только одно: для того чтобы узнать, связано все это или нет, нам надо проверить состав участников в первой и второй истории. А это требует времени. И еще. Никита, все может быть, любая война против тебя как деятеля: уничтожение репутации, отъем бизнеса. Но ты должен быть очень честен в том, в чем на самом деле виноват. И перед Светланой, и перед Вероникой. Если есть хоть что-то… Не скрывай от меня. Все. Ты дома. Вдруг тебе приготовили упитанного тельца… Кто их знает, этих женщин.
        Никита поднялся на этаж, достал из кармана ключ от входной двери, но не успел коснуться скважины: дверь распахнулась перед ним. На пороге стояла Светлана, бледная, напряженная, одетая в черный брючный костюм.
        - Здравствуй, Света, - растерянно произнес он. - Не знал, что ты дома.
        - Здравствуй. Позвонил бы - узнал. Я на сегодня отпросилась. Ты бы не смог открыть дверь своим ключом. Я поменяла замок.
        Никита вошел в прихожую, опустился на банкетку, чтобы снять туфли.
        - Мои тапочки, я так понимаю, были уничтожены, как вражеские?
        - Те, которые были тут, - да. Но я принесу тебе другие.
        - Можно вопрос: я теперь не просто под домашним арестом, я у тебя в плену? Раз у меня нет ключа, ты, видимо, собираешься меня запирать, уходя. И я не выскочу не только в магазин, но и в случае пожара, к примеру.
        - Это не вопрос, а целая речь, - сухо сказала Светлана. - Я сейчас принесу тебе тапки и второй ключ. Положу его на полку здесь. И мне совершенно все равно, куда и по какой причине ты будешь уходить. Для меня важно, чтобы я знала, когда ты будешь возвращаться. О том, что ты не можешь жить в одной квартире со своей жертвой, я в курсе.
        - Как мы здорово сразу все прояснили, - устало произнес Никита. - Буду очень благодарен за тапки.
        Светлана вышла из холла, через пару минут поставила перед мужем новые тапочки:
        - А теперь прошу тебя сходить в ванную. Там есть чистые полотенца и халат. От тебя ужасно пахнет.
        - Да, конечно. Прости.
        Никита встал и почувствовал, что ему хочется сгорбиться или вообще уползти из-под ее взгляда на четвереньках. Так он боялся новых унижений и оскорблений. Не Светланы, а всего света, который вдруг оказался против него.
        Когда он через час вышел из ванной - отмокший, отпаренный, чистый и сонный, как младенец, - Света встретила его уже в халате.
        - Все нормально? - спросила она почти прежним голосом, в котором ему почудились даже участливые нотки.
        - Да, хорошо. - Никита отвел глаза, чтобы она не увидела в них благодарности. Она еще, наверное, не заметила, что он совсем потерял себя. - Я пойду посплю немного. Совсем не спал там.
        - Ты разве не хочешь есть? У меня теплый салат - кус-кус и овощи, запеченные в сливочном соусе.
        - Серьезно? Я просто забыл. Ты спросила, и я понял, что голоден ужасно. Именно нормальная еда нужна. А какое-то мясо в этом салате есть?
        - Сейчас накрошу. Есть в холодильнике кусочек хамона и бекон. Тебе что?
        - И то и другое, пожалуйста.
        Они вошли в кухню, Светлана поставила перед мужем тарелки с едой и спросила:
        - Выпить чего-то хочешь?
        - А есть? Тогда виски.
        Светлана разлила напиток по стаканам и произнесла:
        - Давай выпьем. Знаешь, за что? За то, что я рада видеть тебя здесь. Даже не ожидала от себя, если честно. Пусть это радость на час, на пару часов или день, - но это то, что мы не убили за двадцать лет совместного существования.
        - За тебя, Светка. Больше ничего не скажу, я боюсь собственных слов. Только спасибо.
        Никита ел, пил, нежился в ароматном уюте своего дома. Затем отправился в спальню, лег на чистые прохладные простыни и почти провалился в сладость блаженного и бездумного отдыха… Светлана убирала квартиру, вытирала пыль с резного столика в коридоре у спальни и вдруг услышала протяжный, глухой, отчаянный стон… Влетела в комнату. Никита лежал на кровати с закрытыми глазами, а сквозь его плотно сжатые зубы рвался то ли крик, то ли рыдание.
        - Что с тобой? - Светлана трясла его, хлопала по щекам. - Проснись! Это сердце?
        - Я не сплю, - хрипло сказал Никита, открыв глаза. - Сердце. Как будто кто-то давит его сапогом, оно расплющено, тонет в крови и расползается на части, а я не могу выбраться. Но это не приступ, лекарства не помогут. Страх, наверное.
        - Тогда я полежу рядом, пока ты не уснешь.
        Светлана опустилась на кровать, положила ладонь на его пылающий лоб, гладила ледяные щеки, сухие губы, успокаивая тяжелое дыхание. Она ловила бешеную пульсацию в его висках. Это бьется боль. Да, лекарства не помогут. Он в большой беде. Он, ее враг и муж. Ее единственный ребенок, посланный судьбой. Думала, на счастье, оказалось, на муки. Никита уснул. Ему снились зеленое поле посреди лета и молодая мама в цветастом сарафане.
        Окровавленная ночь
        Дашу вдруг осенила одна мысль, почти открытие. Ее дни рассчитались на первый-второй и сами выстроились в строгий порядок. Если сутки - полностью сумасшедшие, то за ними следует день покоя или хотя бы пустота без дел и смысла. Потом опять жди безумных событий.
        Сумасшедшим был день, когда Никита приехал к Светлане. Даша даже отступила от своего правила - не слишком доставать Славу. Она замучила его вопросами о сути самой процедуры «домашнего ареста», о состоянии Никиты, его намерениях, о том, как от него будут защищать Веронику и что со всем этим ужасом делать Светлане. Не убежит ли она опять из дома? Даша позвонила бы Никите, но его телефон у следствия. И это тоже было кошмарной деталью. От нее, как от слов «домашний арест», несло мрачной обреченностью.
        Слава старался изо всех сил просвещать Дашу в той степени, в какой это вообще возможно, о течении событий, которые не зависят не только от него, но даже от Никиты. Как и от Светы. Наконец, он именно это и сформулировал для нее:
        - Даша, отпусти в себе это безумное напряжение. Оно основано на безумном же заблуждении: тебе кажется, что ты можешь что-то предвидеть, чему-то помочь, от каких-то неприятностей всех отбить. Нужно просто ждать. Я сейчас заеду за Никитой, отвезу его домой, собираюсь в тысячу мест, есть и ночная работа. Но я постараюсь тебе позвонить.
        - Спасибо за то, что ты так хорошо мне отвечал. Я поняла, что ты сейчас сказал: я мешаю тебе, и это полная бессмыслица с моей стороны. Но меня так трясло… Ты на самом деле мне помог.
        - Займись чем-то, - посоветовал Слава. - Суп, что ли, какой-то свари.
        - Чудесная идея! - обрадовалась Даша.
        И ровно пять минут она тупо читала в поиске названия материалов по запросу «самый вкусный суп». Потом с отвращением закрыла всю эту бодягу и стала искать информацию о Никите Городецком. Потом и о Давыдовой. Потом о Веронике Давыдовой. Нашла только страничку Вероники в «Инстаграме». За пять последних дней ни одной публикации или фото. А до этого - ерунда какая-то, нет сил на ней сосредоточиться. Но у нее есть друзья, подписчики, лайки… Даша позвонила Славе и сообщила ему о том, что Вероника что-то пишет в Сети.
        - А ведь ты молодец, - сказал Слава, и видно было, что он не шутит. - Я совсем выпустил из виду соцсети. Не думал, что Вероника там есть. Мы там и поищем ее московских друзей.
        Потом Даша решилась позвонить Светлане. Та даже обрадовалась, вцепилась в возможность разделить с кем-то то, что чувствовала. Что это было… Даша послушала, похолодела, затем взмокла, как в горячке, затем ее опять обдало ледяным ливнем. Светлану переполняли страсти, дикие подозрения, ненависть ко всем действующим лицам этой жуткой истории… Даше казалось, что Света сейчас не просто готова ко всему, но и способна на все. Убить его, себя, довести его до инфаркта, себя до психушки… Сжечь квартиру, чтобы он туда не вошел, и встретить его на улице в обгорелых лохмотьях. Примерно что-то такое прочитывалось в воспаленных словах Светы. И так же в них путались последовательность событий, а здравый смысл взрывался багровой лавой из вулкана. Света проговорила полтора часа. Потом замолчала на секунду и нервно произнесла:
        - Все. Он скребется у двери, - и бросила трубку.
        Даша застыла, потом заметалась. Нужно срочно принять душ, одеться на выход, выпить кофе и быть готовой. Ждать звонка. Ехать спасать. Бросаться на какую-то амбразуру. И… делать выбор: кого спасать, если что. Свету или Никиту, двоих у нее не получится. Готовность номер один - это и есть дело. Даша просидела в крайней сосредоточенности часа два… Посмотрела на темное окно, сообразила, что уже поздний вечер. И тут раздался звонок. Но это была не Света, а Лида.
        - Не разбудила? Какая-то странная вещь произошла. Я приехала к Васе, а меня не пустили. У меня постоянный пропуск. То есть в здание я вошла, а в палату меня не пустили. И там была какая-то непонятная суета. Что-то складывали, выносили. Похоже на проверку или вообще на обыск.
        - Лидочка, это какой-то ужас. Но у меня сегодня сумасшедший день, так должно быть. Завтра наладится.
        - Даша, что за чушь? Ты здорова?
        - Да. Я очень даже здорова. Но насчет дел центра и клиники мне сейчас не у кого спросить. Слава поехал на ночное дело. А Никита вернулся к Светлане, и я сижу, жду какого-то кошмара. Если что - сразу поеду. Света как-то не очень в себе. О нем вообще ничего не знаю.
        - Поняла. Конечно. Извини. Позвони утром, пожалуйста.
        Звонок Лиды разрушил Дашину сосредоточенность и готовность. У нее сейчас нет ни сил, ни ума подумать о том, что могло случиться в клинике фонда. Но ведь это может быть просто связано с проверкой карантинных правил! Надо было сказать Лиде, а теперь ей уже поздно звонить.
        Светлана позвонила среди ночи. Голос у нее был тихий, мягкий, усталый и беспомощный.
        - Он уснул, - сказала она. - Дышит как большой, замученный и загнанный слон. А я утонула в слезах. Такая печаль. Была у нас война, я так жаждала его поражений и мучений. Даже его смерти. А он просто вошел, надел тапочки, помылся, поел и застонал. Говорит, что ему как будто давят сапогом сердце. И оказалось, что это и мое сердце. Я вдруг в ночи, посреди наших бед и скандалов нашла себя. Вот прижалась к его теплому боку. Он мой, потому что у меня больше никого нет и быть не может.
        - Хорошо, - осторожно, чтобы ничего не спугнуть и не разбить своим голосом, сказала Даша. - Спокойной ночи, моя дорогая. Я завтра обязательно тебе позвоню.
        Что это? Да просто ее сумасшедший день закончился. Вон за окном уже дрожит рассвет. Рождается Дашин спокойный день. Захочет она - вообще вставать не будет. Она легла, блаженно растянулась на кровати по диагонали - любимая поза. Не было сил даже включить очередную серию сериала. Даша, засыпая, сама придумает его продолжение.
        А оно вдруг позвонило. Продолжение не сериала, а ее безумного дня. Порядок ее дней разбился на острые осколки. Окровавленная ночь ворвалась в ее тепло, в ее жизнь.
        - Даша, - произнес Слава. - Произошло несчастье. Звоню тебе так поздно, чтобы ты утром сама не нашла в новостях. Кто-то напал на Валентину Давыдову. Сначала думали, что несчастный случай. На стоянке машин на нее налетел человек на электросамокате. Она очень плохо упала, ударилась головой… Короче, когда приехали мы и «скорая», оказалось, что ее пырнули ножом. Состояние критическое. Так все ужасно совпало: Никиту выпустили. Я не к тому, что он может быть при чем, а к тому, что все связано, как он мне и говорил. Это его главная идея.
        Часть восьмая
        Только страшные открытия
        Отдел Земцова с полным основанием затребовал не только дело о покушении на убийство Валентины Давыдовой, но и дело против Никиты Городецкого. Слава объявил Никите и Светлане, что по причине необходимости единого следствия начинает официальное расследование и похищения Светланы.
        - Ребята, - сказал он им в прихожей, заскочив на минуту. - Говорю тут, без телефонов, потому что допускаю, что вас прослушивают. - У нас есть улики в пользу того, что мы имеем цепь преступлений против министра Городецкого и благотворительного фонда министерства. Очень много совпадений не только по времени, но и по составу подозреваемых лиц. Больше не могу сказать пока, Никита. Кроме одного: пока тебя топили в личных проблемах и несчастьях, в твоем проекте благотворительного фонда, который ты так беспечно доверил Давыдовой, прочно обосновался криминал. И главным в букете страшных открытий стало похищение Васи Степанова.
        - Что ты говоришь? - Никита прислонился к стене и прижал руку к левой стороне груди. Боль в сердце ни на минуту не прекращалась уже столько времени. Временами просто утихала.
        - Да, мальчика, судя по всему, продали на усыновление по документам другого ребенка - сироты. Пока ничего фатального. Мои люди идут по следу. Васю еще не успели вывезти из страны. А причиной нападения на Валентину Давыдову может быть как раз сумма, которую она получила от усыновителей. Миллион долларов, на минуточку. Пытаемся выяснить, кому она должна была передать деньги или с кем разделить их. Допускаю, что делить не захотела и просто оставила себе. Оставайтесь дома. Ни с кем не говорите по телефону. Мне звоните в случае крайней необходимости.
        Примерно такие же распоряжения Слава отдал Даше и Лиде, которые сидели на кухонном диванчике в квартире Даши, как две девчонки, перепуганные, опухшие от слез, икающие от неутихающих рыданий. Лида даже мужу пока не рассказала, что случилось. Соврала, что Вася простудился и она побудет несколько дней с ним в палате.
        - Я купил вам пиццу, пирожки какие-то, воду и пиво. Сидите тут. Если что-нибудь понадобится или что-то важное вспомните, просто наберите мой телефон - и сразу отбой. Я сам свяжусь с другого номера.
        - Только одно, Слава, - прошептала Даша. - Что-то есть?
        - Есть. И больше ни слова.
        Другой пакет с едой Слава завез Веронике.
        - Извини, но я должен забрать твой телефон и ноутбук. Ты теперь свидетель по делу о покушении на убийство матери.
        - А откуда я… Я при чем…
        - Оттуда. Ты, возможно, знаешь что-то такое, из-за чего можешь стать следующей жертвой. Из квартиры не выйдешь, за дверью охрана. Серьезный разговор у нас впереди, но забудь о вранье. Только правда поможет тебе выбраться из той беды, в которой ты оказалась не только по своей дури. И да, твоя мать без сознания, но жива - ты забыла спросить меня об этом.
        Слава спустился к своей машине. Рядом с ней уже стоял Масленников. Они практически не расставались уже сутки.
        - Мы с твоими айтишниками проследили все переговоры по этому усыновлению. Вроде бы мы у цели. Рейс на Кипр из Домодедово через шесть часов. Я все написал тебе на бумажке, чтобы не проговаривать по телефону. Туда же приедут врачи и лаборанты из моей лаборатории. Просьба к твоим людям: очень осторожно и аккуратно. Есть основание думать, что ребенка держат под сильными седативными препаратами.
        - Обижаете. Мы как тени. Неотвратимые.
        - Тогда до встречи и с богом.
        Масленников пошел к своей машине, а в кармане Славы пискнул и замолчал телефон. Даша. Слава перезвонил с разового, анонимного номера. Даша тут же ответила.
        - Как хорошо, что ты позвонил. Мы не можем решить, разогревать нам пиццу или нет. Да или нет? Скажи, умоляю: да или нет!
        Слава задумался всего на секунду.
        - Да, - ответил он решительно. - Да.
        Разъединился и растроганно подумал: «Конспираторша моя милая, блин». Она так спросила, близка ли надежда. Была бы не такая милая, он бы с ней поговорил иначе. Он бы и думал о ней иначе. И не волновался бы так сейчас перед операцией по спасению постороннего ребенка, которого видел только на снимке.
        Семен Канторович
        - Семен Львович, - прокричала из прихожей Рая, - я на рынок выходного дня за картошкой, луком и помидорами. Потом в магазин зайду. Что-то купить на ужин?
        - Купи. - Семен вышел из ванной в старой полосатой фланелевой пижаме. - Купи маленькую бутылку виски. И крабовое мясо. Но не из крабов, как в прошлый раз: я замучился из этой безвкусной дряни вытаскивать мерзкие прозрачные пластинки. А нормальное. Имитацию из трески в пакете, красными кусками. Лучше всего в «Пятерочке». Возьми сразу три. Нет, лучше четыре. И соленые помидоры в банке. Да, принесешь все - меня не беспокой. Оставь в кухне, и сегодня ты мне больше не нужна. Я буду работать.
        - Как скажете. Тогда до завтра, - проорала Рая, хотя он стоял совсем рядом. У нее был такой голос: он не регулировался.
        Рая - крепкая, краснощекая тетка - убирала квартиру Семена Канторовича уже десять лет. Приносила продукты, раз в несколько дней варила большую кастрюлю борща и жарила котлеты. Один раз в неделю, а именно в субботу, Рая оставалась у него ночевать. Ему ее хватало - как женщины, как домохозяйки и… Пожалуй, как близкого человека. Рая даже не догадывалась, как много он ей иногда говорил, выпив рюмку виски. Она просто не пыталась понять и не вникала. Говорит что-то о своих делах и говорит. Так мужчина же. Какой-никакой. Они все такие.
        Кроме слишком зычного голоса, у Раи были и другие недостатки. От нее часто пахло потом, она забывала помыть голову перед тем, как лечь с ним в постель. Она лежала под ним, как бревно, и фальшиво стонала. И, наконец, Рая постоянно пыталась заныкать сдачу (он ей давал только наличные на покупки), а иногда таскала деньги у него из карманов, если он вовремя их не прятал. Но он всегда помнил о том, что есть главное достоинство Раи: она ему верна. Она никогда не опасность. Она просто не в состоянии его предать, потому что ей нечем понять, кто он и по какому поводу нужен столь многим. Да всем он нужен, со всеми своими потрохами. И только Раю он устраивает такой, каким она его видит.
        - Подожди, - сказал он Рае, достал бумажник из кармана пижамы, и вложил в ее ладонь купюру в пять тысяч. - Это тебе. Купи себе пирожных каких-то на вечер, телевизор посмотри.
        - Ой, спасибо, Сема, сладенький ты мой, - прокричала она, подхватила свою страшную кошелку и побежала, топая крепкими ногами по лестнице. Рая боялась лифта.
        Семен Львович всегда клал бумажник в карман пижамы, уходя в ванную, когда в доме была Рая. У каждого свои слабости.
        На кухне остывал приготовленный Раей омлет с помидорами. Но Семен сначала сделал пару звонков. Оба разговора он закончил одними словами:
        - Всю информацию сейчас пришлите по защищенному каналу. Источники потом уничтожьте.
        После своего обычного скромного завтрака Семен вышел на балкон старого двенадцатиэтажного дома в тихом, зеленом, днем почти безлюдном районе Москвы. Это рабочий район: люди засветло уезжают и рано ложатся спать. Встречаются редко, иногда здороваются у мусорного бака. Семен выкурил свою обязательную утреннюю сигарету из самых дешевых. Посмотрел на бумажку, которая всегда лежала у него на подоконнике: это список добрых дел по дому. Информация от незаменимой Раи. Сегодня пятый этаж, квартира слева, хозяйка Елизавета. У нее умерла мать от ковида, нужны деньги на похороны и поминки. И третий этаж: там живет Инна, владелица кошачьего приюта. Он ей дает небольшую сумму каждую неделю. Семену на самом деле нравятся кошки с их загадочными глазами и бесшумной походкой. Может, он однажды решится и заведет себе такого зверя. Если Рая не будет против.
        Семен спустился в эти квартиры, отдал приготовленные суммы, с удовольствием выслушал благодарности. Весь дом знает, что он щедрый и отзывчивый дядечка. За ним приезжает дорогая машина с водителем. Если его о чем-то попросят, он не откажет. Только обязательно проверит, действительно ли очень нужны деньги, на что и точно ли названа сумма. А проверять Семен Канторович умеет.
        Канторович - владелец частного, не самого заметного банка «Нота» и незаменимый спонсор всех благотворительных дел, фондов и проектов. У него нет особняков, яхт, коллекций живописи и драгоценностей, но в добрые дела он вкладывает столько, сколько во всем его банке не наберется. Он не светится в списке «Форбс», но мало кто на земле обладает таким теневым состоянием, для охраны и управления которым Канторовичу требуется целая армия специалистов, таких же невидимых, как все в его жизни. Да, у него все есть, что ему требуется. Не хватает только кота.
        На кухонном столе зазвонил телефон, номер которого есть в справочнике банка. Странно. Сегодня воскресенье.
        - Семен Львович Канторович? Это руководитель отдела по расследованию убийств Вячеслав Земцов. Прошу прощения, что беспокою дома, но есть разговор.
        - А в чем дело?
        - У нас срочное расследование. Покушение на убийство. Опрашиваем всех, кто встречался с Валентиной Давыдовой, директором центра аутизма, в последние дни до нападения на нее. Вы в курсе, что с ней случилось?
        - Что-то читал. Но ничего не смогу вам сообщить. Встречался с ней, кажется, на днях по поводу очередного взноса… Должен посмотреть в записях, что именно.
        - Посмотрите. Вас устроит шестнадцать часов во вторник?
        - Освобожусь, что делать.
        - За вами можно прислать машину?
        - Мне стоит звонить адвокату?
        - По-моему, пока нет. Просто сбор информации.
        - Присылайте машину. Мой водитель именно во вторник выходной.
        Семен отложил трубку и пожал плечами: зачем гонять свою машину, если они могут прислать казенную.
        Одна дома
        Вероника открыла пакет, принесенный Славой. Норм вообще. Пицца еще теплая. В коробке пирожные «корзиночки» с разным кремом. Большая бутылка апельсинового сока и пиво. Она даже охнула от удивления, потом почитала этикетку: точно не безалкогольное и не для домашних животных. Он ничего, этот мужик. Видно, что за человека ее считает. Она тут ночью от паники и страха на стенки лезла, потом догадалась поискать выпивку матери в баре. Там не было ничего. Только несколько пустых бутылок под столом, она какие-то капли умудрилась из них вытрясти в стакан. Глотнула. Но почти ничего не почувствовала. Уснула уже на рассвете, проснулась поздно. Во рту горячая сухость, подташнивает, как будто отравилась. А Ника даже не может вспомнить, когда ела в последний раз. Открыла холодильник, а там какие-то засохшие остатки. У матери даже никаких запасов не бывает, как у бабушки. У той всегда было полно круп, картошки и банок с тушенкой. Бабушка всегда боялась безденежья и голода. Говорила, что и ее мама всегда этого боялась.
        Бабушка умерла в тульской больнице две недели назад. Мать съездила туда одна на два дня. Сказала, что Веронике незачем там ей мешать. Она кремировала бабушку, оформила какие-то документы на квартиру. Оставила везде заявление, что дочь теперь живет с ней, в Москве. Вернулась. Поставила на стол фотографию бабушки, рядом с ней рюмку и разлила им всем троим водку. Себе, Веронике и мертвой бабушке. Ее рюмку накрыла кусочком черного хлеба.
        - Помянем маму, Ника, - сказала она, - как положено. Выпьем не чокаясь. По сути, она и тебе была матерью. Нам с тобой без нее надо знакомиться заново. Ты почти взрослая. Нам надо и поладить по-взрослому. Прими меня, какая я есть, а я буду считаться с тобой. Это непросто, поверь. Не получится у нас по-хорошему, вариантов останется совсем мало. У тебя вообще один.
        Вероника посмотрела на бабушкину фотку и вдруг резко поняла, что все. Больше ее никто не любит и не пожалеет. Бабушка всегда ее по утрам будила поцелуем, гладила, говорила ласковые слова. Вероника заревела вслух, как маленькая, проглотила свою водку, захлебнулась, закашлялась… Когда глаза стали что-то видеть, кроме красной пелены и дождя из слез, она наткнулась на взгляд матери. Та смотрела на нее внимательно, как будто сочувственно. И как будто брезгливо. Валентина взглянула на часы и сказала:
        - Иди в ванную и ложись спать.
        Так закончились их поминки. А Валентна стала готовиться к возвращению Никиты с работы.
        И вот сейчас мать, возможно, тоже умрет. Проще всего будет взять в ее спальне портрет в серебряной рамке, поставить тут на столе, рядом рюмку с водкой и накрыть черным хлебом. А что делать ей дальше… На что жить, за что хвататься? Да и не дадут ей оставаться здесь одной, в этом шикарном доме. Тут не люди, а какие-то надутые, заносчивые упыри. Даже ее ровесники: они все упакованные, на тачках, с дорогущими мобилами, видят только друг друга. Через нее переступают, как через засохшее дерьмо. Они же «коренные». Сироты тут вообще не живут. Никиту она благополучно сдала полиции, его могут и посадить надолго. И кто у нее остается?
        Получается, спасибо менту за мое счастливое детство: пиццу припер, пирожными и пивом подлакировал. Все самое ценное у нее отобрал. Ни в инет выйти, ни эсэмэснуть хоть кому. А вернуться он может уже с группой захвата и потащить ее даже не в детский дом, а в колонию для несовершеннолетних прямым ходом. Так есть же за что… Бедная она, бедная. Вероника залпом пила пиво из горлышка, а оно текло по ее шее и груди под майкой. Она немного успокоилась, подошла босиком на цыпочках к входной двери, посмотрела на монитор видеокамеры. Так, на самом деле там маячит кто-то. Не соврал про охрану.
        Пиво помогло. Захотелось есть. Вероника прямо в коробке порвала пиццу на куски, стала жадно есть, прерывисто вздыхая между глотками. Звонок? Это что? Телефон матери ведь тоже у полиции, как и ее ноут. Забрали в ту же ночь. Да у них же есть еще домашний, стационарный телефон! Они им вообще не пользовались, Вероника забыла. А это он и звонит в прихожей на полке. Она вылетела туда и какое-то время смотрела на трубку, боялась ответить. Потом подняла и молчала:
        - Эй, Ника, ты, что ли? Чего не отвечаешь?
        - Это кто?
        - Это я, медный всадник. Ты совсем, что ли, с катушек слетела? Валера звонит.
        - Привет, Валера. Я просто по этому телефону никогда не разговаривала. А мобильный у меня отобрали. Ноут тоже.
        - А. Тогда понятно. Я только это и хотел узнать. Слушай, ты одна там?
        - Одна.
        - А если мы к тебе заглянем?
        - Зачем?
        - Просто так, чтобы тебе не скучно было. Слушай, а твоя мать дома деньги какие-то держит? В смысле держала?
        - Я даже не знаю. Думаю, нет. У нее всегда карты были, их тоже забрали с документами. Да я все равно ПИН-код не знала.
        - А если поискать, детка? А если мы подскочим и поможем?
        - Нельзя ко мне. У меня менты за дверью. Охрана. Один, начальник, привез жратву. И все. Сказал, не выходить.
        - Ясно. Ты мой номер наизусть помнишь или совсем тупая? Я в смысле - по этому телефону не сможешь набрать, когда они уйдут?
        - Скажи его мне, - потерянно произнесла Вероника. - Я ни одного телефона не помню. Запишу твой.
        Но вместо голоса Валеры услышала гудки отбоя. И что это было…
        Но поискать в доме деньги - это мысль. Как она сама не додумалась.
        Запомни: это мой сын
        Слава приехал в Домодедово с группой из пяти человек. Ребята входили за ним по одному и сразу терялись среди пассажиров. Высокую, худую фигуру Масленникова видно было издалека. Он стоял у стойки регистрации. Подходя к Александру Васильевичу, Слава боковым зрением увидел группу людей, которые оживленно общались между собой, не обращая ни на кого внимания. Рядом с ними на полу стояла ручная кладь, среди которой сумки, с какими выезжает на вызов «скорая». Это люди Масленникова, конечно.
        - Привет, Слава, - Масленников умел говорить очень четко, при этом тихо и почти не открывая рта. - Все по плану. Усыновители давно приехали. Они сидят в машине у входа. С ними в роли провожающих родственников адвокаты, причем российские. Они и занимались оформлением. Я их уже пробил. Ребенка привезут из отеля, где его держали якобы с нянями. На самом деле это профессиональные медсестры. Полагаю, он будет в инвалидной коляске и под снотворным.
        - Я прочитал вашу информацию на бумажке. С ума сойти. Мультимиллиардер Адамиди, я легко нашел его в интернете с его дворцом и яхтой. Жена красивая. И что это за история с поддельным усыновлением больного ребенка? У них детей нет, но они могут усыновить хоть какого-то нелюбимого принца.
        - Слава, - проговорил Масленников. - У меня есть немного их личной информации. К тому же получилось с ними пообщаться. Они останавливались в другом отеле, и я тоже… На час снял номер. Познакомился с ними в баре. Они оба говорят по-английски и по-русски, у него это двенадцатый язык, на котором он говорит свободно. Никогда не доверяет переводчикам во время переговоров в странах, с которыми ведет дела. Его зовут Вазилис, да, почти Вася. Ее Мария. Она из семьи русских эмигрантов. Пришла устраиваться к нему по объявлению секретаршей. Он увидел и до смерти влюбился. Стремительно поженились, потом оказалось, что она бесплодна. Много лет лечилась, но безуспешно. Пришло решение об усыновлении. Для Марии, как и для многих русских эмигрантов, вариант был сразу один: спасти русского сироту. Дальше… Мое впечатление. Они сначала выбирали среди многих, а затем запали на мальчика по фото благотворительного фонда Городецкого и Давыдовой. Жена просто в него влюбилась. Потом приехали, узнали о болезни, о том, что есть родители, и согласились с той процедурой, которую им предложили. Знаешь, какая у нас репутация:
сказали, в России так можно, так делают. Все можно купить. А они… Не в рабство же, не на органы.
        - Да, условия впечатляют.
        - И еще деталь. Мария - умная, образованная женщина, но она не то чтобы не совсем здорова… Она на пределе возбудимости, напряжения. У нее есть склонность к маниакальности, что ли. Она знает все о «законе Димы Яковлева» и готова просто физически биться за ребенка, которого только они, как она считает, могут спасти. И, кстати, я так понял, что им сказали, что родители согласны, что только с помощью подлога и обмана можно вывезти больного ребенка. У них поручители и связи на самом высоком международном уровне. Я к тому, что нам легко не будет.
        - Я понял. Собираюсь вызвать Лидию, мать, со всеми документами на ребенка. И Дашу - как поддержку и подругу. Вы не возражаете? Это необходимая процедура. Опознание, протокол. Дадим делу ход или нет - оформить сейчас надо, как полагается.
        - Да понятно. Но попроси их слушаться. Не рваться, никакой инициативы, подойдут, когда ты скажешь.
        - Есть, командир.
        Слава позвонил и послал машину за Лидой и Дашей. Они с Масленниковым походили по залу, почитали всю информацию на табло. Через сорок минут Слава увидел две бледные дрожащие тени, входящие в зал. Это и были Даша с Лидой. Он жестом им велел остаться у входа, и они прилипли к стене.
        - А вот, наконец, и они, - произнес Александр Васильевич, и Слава даже вздрогнул.
        В зале появилась живописная и какая-то очень драматичная группа. Высокая женщина во всем черном с огромными темными глазами над маской. В них как будто бился огонь ночи. Полный, нахмуренный и озабоченный мужчина. Между ними девушка в светлом брючном костюме везла коляску - не инвалидную, а очень большую детскую, как будто сделанную по заказу. В ней среди белых кружев Слава и Масленников рассмотрели личико ребенка. Он спал, а над его лбом переливались золотом кудри.
        - Господи, - вырвалось у Славы.
        Он посмотрел в сторону своих подруг. Даша держала за руки смертельно бледную Лиду, как будто боялась, что та упадет.
        Дальше бесшумно и спокойно действовали люди Земцова. Они уже решили все вопросы с руководством и службой безопасности аэропорта. Сотрудник с какими-то инструкциями в руках подошел к людям с ребенком в коляске, что-то показал, объяснил, и они отправились в полностью освобожденное помещение. Все оставались спокойными: ясно было, что их пригласили для ознакомления с карантинными правилами.
        Когда сотрудники аэропорта вышли, в комнату вошли Земцов и Масленников. Лида и Даша уже стояли за дверью и слушали мертвую тишину, которая наступила после того, как перестал говорить Слава. Адвокаты читали документы, потом показывали их усыновителям… Слава выглянул и позвал Лидию. Она вошла, он взял из ее ледяных рук документы, телефон с домашними фотографиями и видео… Масленников сделал знак врачам - войти. Юристы и Вазилис быстро поняли, что все провалилось. А Мария встала перед коляской, вцепилась руками в бортик и произнесла по-русски низким, охрипшим голосом:
        - Мать - это я. Какая она мать? Какая ты мать, Лидия?! Ты же написала отказ на него, разрешение усыновлять. Ты же взяла такие деньги! А потом побежала в полицию? Да ты преступница, а не мать.
        - Мария, - произнес один из юристов. - Вот материалы, заключение экспертизы. Она ничего не знала, ничего не подписывала. И денег ваших она, конечно, не брала. А полиция просто искала ее исчезнувшего сына. По ее заявлению. Это подлог и мошенничество, от которого пострадали все. На женщину, которой вы перевели деньги, совершено покушение, она при смерти. Ваши деньги еще не нашли. Это криминал. Я все время этого боялся. Мы не могли так глубоко копать, как полиция. У нас тоже небольшие права.
        - Маша, - сказал Вазилис. - Нам нужно договориться с этими людьми по-человечески. Если мы затеем разбирательство, то окажемся не потерпевшими, а обвиняемыми. Нам нужно попытаться улететь. Выбраться из этой ситуации и из этой страны. Это все совершенно ужасно для нас. А Вася… У него, оказывается, вполне нормальная семья, они его там лечили… Мне очень жаль, дорогая.
        Масленников подозвал врачей.
        - Ребенка надо выводить из этого сна. Слишком долго.
        Мария вся стала горящим черным взглядом. Она сорвала маску и тяжело дышала пересохшим ртом. Женщина-врач что-то ввела Васе в ручку, потом подержала ладонь на его пульсе, заговорила с ребенком тихо, мягко. Он распахнул свои синие глаза. Врач подозвала Лиду.
        - Вася, ты узнаешь, кто это?
        - Мама, - ответил Вася.
        - А кто это? - врач показала на Марию.
        - Мама, - спокойно ответил Вася. - Это мама Маша.
        В тишине комнаты раздался тихий стон Лиды. А из губы Марии потекла струйка крови: она свой крик прикусила.
        - Вот и хорошо, милый, - ласково произнесла врач. - Все твои мамы тут. С одной ты поедешь к себе домой. Хочешь?
        - Да, - ответил Вася. - Я очень хочу домой.
        Даша потом говорила Славе и Масленникову, что после этой сцены она уже ничего не видела и не понимала, сплошной горячий туман.
        - Да и я, - сказал Масленников.
        Но финальную сцену запомнили все, кто там был. Мария, которую пытались увести, сначала упала на колени перед коляской и жадно целовала ручки своего потерянного сына, потом рванулась к Лиде и страстно произнесла:
        - Ничего, что эти деньги украли. Ты получишь столько же. Ты получишь в десять раз больше. А твой мальчик - он получит все, что можно на этом свете получить. И лечение, и сверкающее будущее. Если ты мать, ты согласишься. Я умоляю тебя, Лидия.
        - Я не могу, - заплакала Лида. - Кроме того, что это невозможно ни по каким законам, я умру без своего ребенка на следующий день. И он не сможет без нас…
        Их разводили, уводили друг от друга настойчиво, спокойно, но жестко. И всем в спины бился голос Марии, которая кричала:
        - Запомни: это я мать. Я буду жить для него. Я буду всю жизнь его искать. Я за ним приеду. Он же сказал, что я мама Маша.
        …Поздно ночью, когда Даша сидела у себя без мыслей и чувств, в дверь позвонила Лида.
        - У меня все спят. Васенька спит. А я… Сбежала к тебе со своим желанием разбить голову о стену. Чтобы она не думала о том, что эта Мария права. Я сегодня лишила своего ребенка сверкающего будущего и, может быть, здоровья.
        - Покричи, повой, - обняла ее Даша. - И почувствуй - не головой, а сердцем, что нам всем нужны наши матери. А главное - сейчас не средневековье, не тридцать седьмой год. Ты поедешь с Васей к ним отдохнуть. И примешь помощь в лечении и образовании. И это не корыстное соображение. Я просто поняла сегодня, что любви много не бывает. Ее не отдают, но и не отбирают совсем, жестоко и бесповоротно. У тебя родился необыкновенный ребенок, и это естественно, что он вызывает почти благоговение у других людей.
        Когда Лида ушла, Даша задала себе только один вопрос: в какой степени она верит сама в то, что сказала. Да ни в какой. Все будет как будет. Тут за пять минут ничего нельзя предугадать. И в этом она была права. Потому что через пять минут позвонил Слава. В дверь.
        Часть девятая
        Просто Сема
        Семен Львович очень хорошо умел читать документы, а цифры - любые - у него в голове сразу складывались в мелодию, интересную задачу и аккорд верного решения.
        Он снял свои очки со стеклами-лупами, посмотрел невинными, почти младенческими глазами на Славу и произнес:
        - Какой кошмар. Я не могу в это поверить. Такие приличные люди. Такая хорошая женщина эта Давыдова… Что значит - пропал миллион долларов? Я уже не говорю о том, что ее чуть не убили. Кстати, она жива? Просто интересно.
        - Давыдова в критическом состоянии, ее держат в медикаментозной коме, потому что она слишком слаба для операции. Семен Львович, почему вы своим знакомым Адамиди переслали снимки детей именно с сайта фонда Давыдовой? Они искали сироту для усыновления. Как в число сирот попал Вася Степанов - ребенок из нормальной, полной семьи, к тому же нездоровый?
        - Я послал?!
        - Давайте без этого. Да, вы. Точнее, ваш программист, рядом с которым сидели вы. Причем даже не по вашему защищенному каналу, с которым мы вообще-то разобрались, а просто по мейлу.
        - Ох, чуть не забыл вообще. Конечно, я послал. Вазилис Адамиди - не мой личный знакомый, его просто знает весь финансовый мир. Я узнал, что они ищут ребенка. Каждому хочется сделать приятное такому человеку, как Адамиди. Да и какому-то несчастному ребенку. И как странно вы ставите вопрос. Я - очень занятой человек, я увидел фотки на этом сайте и просто выбрал самых симпатичных. Я же не знал, что там есть и не сироты. Фонд Давыдовой и сиротам помогает, я сам не раз спонсировал эти проекты. Я что, должен был все биографии изучать? У этих людей полно адвокатов, чтобы проверять. И я доверял Валентине Давыдовой. Я знал, что там будет крупная сумма, но что, кому и как - в это не вникал. Я ответил на ваш вопрос? Могу идти?
        - Да, вы ответили на один вопрос. Вашу версию проверим, уточним, потом, вероятно, вернемся к этому вопросу. А пока есть другие вопросы. В этой папке материалы проверки фонда Давыдовой в свете поступления в ее клинику препаратов с кодовыми названиями. Есть заключение специалистов: это незарегистрированные препараты из одной левой лаборатории, которая вообще не в системе здравоохранения и фармакологии. Препараты, скорее всего, не являются лечебными, а, наоборот, способны вызывать заданные симптомы. Не исключено, что тяжкие заболевания или летальный исход.
        - Боже, какой ужас. Она допускала такие злоупотребления?
        - Да. Причем, в ранге оплаченных экспериментов. Вслед за поступлением этих лекарств фонд получал от анонимных жертвователей суммы, в сотни раз превышающие то, что якобы было потрачено на препараты. Есть что сказать по этому поводу?
        - Да ради бога: откуда мне есть что сказать. Я жертвую фонду Давыдовой, как и еще многим другим благотворительным организациям, большие суммы. Но это всегда светлые проекты, ясные и добрые цели.
        - Канторович, вот еще папка с делом. Расходы вашего банка. Крупные переводы по всему миру каким-то частным людям, несуществующим фирмам, вложения в проекты, от которых несет торговлей оружием, наркотиками и даже людьми.
        - Да что вы такое говорите… Такое пишут только в желтых газетах. Мы иногда оказываем услуги нашим постоянным вкладчикам, переводим что-то их партнерам якобы от банка… Но это просто техника ведения дел. Вы совсем другой специалист, вам просто трудно это понять.
        - Соглашусь с вами, Канторович. Для того чтобы проверить вашу империю, мне бы понадобились армии разных специалистов, причем в разных странах. Но я буду стараться по мере сил и в рамках своей специализации. У меня отдел расследования убийств и похищений. И мы имеем покушение на убийство Давыдовой, а перед этим похищение с грабежом жены министра Городецкого. Потом странное исчезновение падчерицы Городецкого, она же дочь Давыдовой. Несовершеннолетняя Вероника явилась домой избитой, после сексуальных контактов и накатала заявление на Городецкого, якобы это он ее избивал и насиловал. У нас уже готово заключение о том, что обвинение несовершеннолетней Давыдовой было ложным. Но за всеми этими преступлениями кто-то стоит. И лично я уверен, что это одни и те же люди. А может, и один человек.
        - Как все интересно. Я даже заслушался. Не знал об этих историях. От души желаю вам успеха. И если смогу чем-то быть полезным, в каких-то деталях, о том, что случайно знаю, - то всегда с удовольствием расскажу. Я могу вернуться на работу? Надеюсь, меня отвезут?
        - Да, вы свободны. На сегодня. Вас отвезут. Еще одну минуту только. Взгляните на это фото. Узнаете?
        - Смешная шутка. Я, как всегда, плохо получился.
        - А по-моему, ничего. Это вы приехали к Давыдовой утром в день нападения на нее. Не припомните, по какому поводу?
        - Да какие поводы нужны спонсорам. Наверняка деньги привез. Я иногда помогаю и наличными: больные люди, дети, расходы всякие бывают.
        - Ответ понятен. Может, Давыдова придет в себя, сможем у нее уточнить. Вы свободны. Машина ждет.
        - Спасибо огромное. И да, вы можете называть меня просто Сема, как близкие друзья. Вы мне очень симпатичны своей честностью и целеустремленностью.
        Слава молча, практически не мигая, смотрел в сутулую спину посетителя, семенящего к выходу. И когда тот осторожно закрыл за собой дверь, устало выдохнул:
        - Покеда, Сема. Такого жука, как ты, легче раздавить, чем расколоть.
        В свой небольшой и очень скромный кабинет Семен Канторович вошел озабоченным. Велел секретарше вызвать заместителя. Когда тот вошел - невыразительный молодой человек, альбинос с белыми волосами, ресницами и бровями, - Семен жестко произнес:
        - Кирилл, меня очень тревожит состояние Валентины Давыдовой, нашего партнера по благотворительному фонду и центру аутизма. У нас есть нормальные врачи в той больнице, где она находится? Надо найти. Надо все узнать. И что там с этой суммой, которую она получила от Адамиди. Неужели ее на самом деле еще и ограбили? Там сорвалось усыновление. Какое-то мошенничество. Деньги надо вернуть. Конечно, их ищет и полиция, но… Мне надо знать, как она их ищет. Надеюсь, ты меня понял. Состояние Валентины Давыдовой должно быть спокойным. Переживает, наверное, из-за чужих денег.
        Наследство
        Слава несколько дней присылал Веронике продукты с водителями. Звонил ей по домашнему телефону, оставил карточку со своим номером. Его сотрудники плотно работали, собирая информацию по контактам ее мобильника и ноутбука.
        В тот день, когда Слава вышел из больницы, где лежала Давыдова, было пасмурно, временами срывался небольшой, противный дождь. Он не стал предупреждать Веронику о своем визите, подъехал к дому, зашел в большой магазин через дорогу и купил много сытной еды, которую можно разогреть или легко приготовить.
        Охранник у квартиры играл в компьютерные игры на планшете. Сказал, что девочка не выглядывала, не ныла, как обычно, чтобы ее выпустили на улицу. Но чем-то гремит там, в квартире, может, генеральную уборку затеяла.
        Слава нажал звонок и держал его не меньше пяти минут. Вероника не открывала. Тогда он достал из кармана ключ Валентины, открыл дверь и вошел.
        Да, затеяла. Только меньше всего это похоже на уборку. Это что-то совсем обратное. Квартира была завалена не только грудами одежды, сумок, перевернутой мебелью. Ему пришлось пробираться среди посуды на полу, разбросанных книг, бумаг, упаковок с лекарствами.
        Веронику Слава обнаружил в ее комнате. Она сидела на полу, красная, потная, растрепанная и что-то распихивала в рюкзак и большую спортивную сумку. Увидев его, явно перепугалась. Вскочила, попыталась собой закрыть эти сумки.
        - Привет, Вероника, - сказал Слава. - Вижу, ты совсем тут замучилась от одиночества. Не с балкона решила спуститься? У вас десятый этаж, если ты забыла.
        - Привет. Не, я просто. Складываю свои вещи. Вдруг, думаю, меня отсюда погонят.
        - Можно взглянуть?
        Вероника в отчаянии замотала отрицательно головой и попыталась ему помешать. Но Слава решительно отодвинул ее и открыл рюкзак и сумку. Посмотрел, практически нее прикасаясь, на украшения Валентины, завернутые в салфетки. На горы косметики и флаконы с духами. Между всем этим лежали деньги - скомканными бумажками и аккуратными пачками, перетянутыми резинками. Рубли, евро, доллары. Последних точно не миллион.
        - Нашла заначки? - сочувственно спросил Слава.
        - Да. - По лицу Вероники уже потекли слезы, рот кривился, как у маленькой во время плача. - Это было спрятано в разных местах. Я даже в коробке с анальгином нашла сто долларов. Заберете? Но это же мое, пока она в больнице. Я просто хотела знать, что есть. У меня же нет ничего. И никого.
        - Это твое, - серьезно произнес Слава. - Я не дотронусь, не бойся. Подойди ко мне, вытри слезы, сопли и просто послушай. Твоя мама умерла сегодня утром. Все в этой квартире, как и сама квартира, - вроде твое, но как тебе это сохранить, - должны подумать другие люди. Твое наследство… Оно требует взрослых помощников. А я приехал помянуть с тобой Валентину, если ты не против. Что с тобой? Эй, ты что! С тобой такое бывает?
        Вероника сначала как будто вся окостенела, потом упала на спину. Звучно ударилась головой о пол, ее тело сотрясали судороги. Слава вспомнил все приемы первой помощи. Принес холодные мокрые полотенца, растирал ей руки и ноги, сунул под нос ватный диск с нашатырным спиртом. Какие-то успокоительные капли вливал в рот.
        Наконец, она села, сбросила с себя полотенца, обняла руками колени и сгорбилась. Она была похожа одновременно на младенца со сморщенным синюшным личиком и на маленькую старушку с застывшими от страха черными глазами.
        - У тебя какая-то болезнь? - осторожно спросил Слава.
        - Нет, просто переклинивает… Редко. Бабушка говорила, у меня что-то было с родничком при рождении. Но я забыла что. Ты мне правду про мать сказал? Мама умерла?
        - Кто же про такое соврет. Давай, я помогу тебе встать, потом ты умоешься. Пойдем на кухню: я горячую еду приготовлю. Если честно, Ника, я не знаю, что тебе сейчас сказать. Тебе очень плохо?
        - Ты принес водку?
        - Да, я принес. Так принято. Но вряд ли тебе можно ее пить.
        - Нужно взять мамин портрет в спальне, поставить перед ним рюмку, налить водку и накрыть черным хлебом. Ты принес черный хлеб?
        - Да. Кто тебе все это рассказал?
        - Мама. Мы бабушку так поминали. Ты разрешишь мне выпить хоть глоток?
        - У меня нет ни одной причины тебе что-то разрешать или запрещать. И права тоже нет. Я только хотел бы знать: в чем тут дело. У тебя уже есть потребность в спиртном? Ты жалеешь так сильно себя? Тебе больно, потому что мама умерла? Ты ее любила? Извини, что спрашиваю, но так не казалось со стороны.
        - Наверное, не любила, - Вероника поднялась и даже попыталась улыбнуться. - Не любила, как бабушку. Мама меня даже не целовала никогда. Она просто была самой сильной из всех, кого я знала. Никита - тьфу рядом с ней. И я думала про нашу жизнь… Я как-то решила, что мне надо умереть первой. Я не знаю, как без мамы жить. И без всех.
        - Ты сложнее, чем мне казалось. Ладно. Пошли выполнять все, как решили. Что-то появится - идея, надежда, спасение.
        Слава накрыл на кухне стол, расставил тарелки с горячей едой, разлил водку по трем рюмкам и объяснил Веронике:
        - Это у нас ненастоящие поминки. Репетиция, что ли. Чтобы облегчить тяжелую весть. Настоящие бывают после похорон. Но у нас следствие, надо искать убийцу, поэтому тело пока побудет у нас. Извини за подробности.
        - Но я не знаю, как хоронить, - сказала она.
        - Понятно. Это мы решим.
        Он строго следил за тем, чтобы она пила мало, а ела как можно больше. Когда ему показалось, что ее цвет лица стал приближаться к нормальному, спросил:
        - Ты как? Полегчало немного?
        - Да. А что мне делать дальше?
        - Да вот думаю. Конечно, жить. Написать, к примеру, заявление о своих ложных показаниях по поводу Никиты. Ты же врала?
        - Да.
        - Зачем или почему?
        - Просто хотела, чтобы он ушел от нас.
        - Нет, так не получается. Ты не дура, ты знала, что отправляешь человека в тюрьму. И какой для тебя в этом толк?
        - Не знаю. Просто так вышло.
        - Хорошо. Оставим эту тему. Думаю, скоро я сам тебе расскажу, кто тебя заставил так поступить.
        - Я не… Я же не стукачка.
        - А я и не просил. Вероника, я должен сейчас официально обозначить твое положение: ты несовершеннолетняя полная сирота. Из этого факта вытекает опека, социальные службы, то да се. И я никак не смогу влиять на их решения. Тебе нужен человек, по возможности близкий, который все это будет контролировать, следить, чтобы все решения на самом деле были в твою пользу. Опекун тебе нужен. Или опекуны.
        - Но где же я такого возьму?
        - Никита. Если он согласится, конечно.
        - Да вы что! Он же меня ненавидит. Он мне будет мстить.
        - Я знаю Никиту много лет. И это не тот человек, который будет мстить осиротевшей девчонке, страдающей судорогами из-за некачественного младенческого родничка. А ты его ненавидишь? Только это все решает.
        - Я? Его? Да нет. Мы лаялись, конечно, он мне гадости говорил про детский дом и все такое. Но он мне по барабану был, если честно. Даже не сильно мешал.
        - Ну что ж. Осталось уговорить графа Орлова.
        - В смысле? Какого еще графа?
        - Это шутка. Анекдот есть один.
        - Расскажите!
        - Да я не очень и помню. Но там суть в том, что жила очень некрасивая еврейская девушка, ко всему бедная и необразованная. А ее отец, пытаясь ее утешить или даже помочь, спросил, хочет ли она выйти замуж за графа Орлова, самого богатого человека в местечке. Она согласилась. Ну, он и говорит: «Осталось уговорить графа Орлова».
        Вероника от неожиданности фыркнула, закрыв рот руками, потом почти беззаботно рассмеялась.
        - Смешно. А вы на самом деле думаете, что я такая уродина?
        - Да нет, ты что! Это же анекдот, ты сама просила рассказать. А ты… Дай-ка посмотрю получше сейчас, когда ты не ревешь и не кривляешься. У тебя красивые глаза. Нормальные волосы, нос, рот. Ты только не вздумай накачивать губы до размеров автомобильных шин. С этого момента все становятся уродинами, а у тебя могут появиться деньги на подобные безумства. Точнее, ты уже нашла кусочек наследства. У твоей матери есть счета. Ну, ты поняла: я за естественную красоту. А это не только внешность. Она у тебя нормальная. Но когда ты начинаешь врать или вопить, ты похожа на придурочную. Я ответил? Ясно выразил свою позицию?
        - А то! - Вероника даже покраснела от удовольствия. - Вы - мэн классный, мне еще и слова доброго ни разу не говорили.
        - Тогда я к графу Орлову. А ты попробуй поспать. Я позвоню или приеду. Только сначала запишешь мне все, что ты говорила по поводу оговора Никиты.
        Слава в машине несколько раз доставал телефон, чтобы набрать Никиту, но передумывал. Не знал, как и что сказать. И вообще: при чем тут он. И как сказать такой ужас при Светлане. И какие сумасшедшие с ним согласятся.
        Потом неожиданно для себя набрал телефон Светланы. Начал просто и тупо.
        - Привет, это я. Вы там как? Ты дома или на работе?
        - Дома, только что вернулась.
        - А Ники?
        - Ты шутишь? Он все время дома, под арестом, ты как будто не в курсе. Или проверяешь?
        - Да нет. Просто еду по вашем району, дай, думаю, зайду. Если позовут, конечно.
        - Мы будем очень рады, - с каким-то сомнением в голосе ответила Светлана. - Я как раз собиралась ужин готовить. Ты, наверное, голодный?
        - Вообще-то нет. Повидаться хотелось бы.
        Умная и подозрительная баба эта Светлана. Сразу поняла, что он едет не просто так.
        Никита совсем извелся в своем заточении, даже обнял Славу. Светлана приветливо улыбалась, но не торопилась на кухню готовить ужин. Слушала и смотрела, какую свинью собирается подложить им друг семьи. Тянуть не имело смысла.
        - Замучился в своей золотой клетке? - спросил Слава у Никиты.
        - Да ничего, лежу, валяюсь, такого времени у меня в жизни не было. До суда дотерплю.
        - Суда не будет, Никита. Дело закроем. Вероника написала признание в том, что все придумала. Неглупая, знаешь, девчонка оказалась. Так подробно все объяснила, по деталям, что ни у кого не возникнет подозрения в том, что ты, к примеру, надавил. Да и с экспертизой все совпадает. Масленников еще откорректирует.
        - А что так? - недоверчиво спросил Никита. - Что изменилось?
        - Да все. Все изменилось, ребята. Сегодня Вероника стала круглой сиротой. Соболезную тебе, Ники. Валентина скончалась.
        - Так, я на кухню, - растерянно произнесла Светлана. - Вы туда приходите, там и поговорим.
        Никита молчал, пока они все не расселись за столом. Потом медленно и глухо сказал:
        - Я не буду сейчас лукавить перед вами. Перед тобой, Света. Мне тяжело. Мне больно. Нас с Валей связывали годы совместной работы и… Скажу, как есть. Я был привязан к ней. По-своему, как говорится, сложно, не для семейного счастья. Но мы с ней притянулись на этой земле, и не скажу, что это было ошибкой. Чувство вообще ошибкой не бывает.
        - Только не щади меня и не оправдывайся, - произнесла Светлана. - Я в состоянии что-то понять. Я знаю, что такое потери. Давайте помянем рабу божию Валентину, есть бутылка виски.
        Слава на протяжении всего ужина ждал момента, чтобы заговорить о Веронике. Никак не получалось. И вдруг Никита сам спросил:
        - Так что там у Ники? Я сообразил только сейчас: ее же в детский дом, наверное, потащат? Как она этого боится.
        - И проблема не только в этом, - подхватил Слава. - Все эти службы бывают сильно сориентированы на то, чтобы отобрать у сироты все, в первую очередь такую шикарную квартиру. Я бы гроша ломаного не поставил на то, что Веронике что-то достанется в Москве. Да и в Туле… Это делается быстро, по наработанной схеме.
        - За все надо платить, - сурово сказала Светлана. - Раз она человека оклеветала, в тюрьму хотела отправить.
        - Ты в чем-то, конечно, права, Света, - заметил Слава. - Но я бы в такой ситуации гроша не поставил и на жизнь богатой наследницы. Не стану приводить характерные примеры, но с таким наследством подростки недолго живут.
        - Я слышал и читал о таком, - сказал Никита. - И если я хорошо тебя знаю, Слава, ты приехал с какой-то идеей.
        - Так и есть. Опекунство. Твое опекунство, Никита. Или ваше со Светой. Ты там проживал, совместное с Валентиной хозяйство, как говорится в загсах. Это можно оформить как гражданский брак. Вероника получится тебе падчерица.
        - Ты с ума сошел? - со злым смешком воскликнула Светлана. - Эта девица, эта малолетняя проститутка, у которой было несколько сексуальных контактов за одну ночь… Ты хочешь, чтобы мы ее опекали, лелеяли, стерегли имущество? Да ее надо запереть, иначе вразнос пойдет. Другие люди пострадают, как Никита.
        - Дело ваше, - спокойно ответил Слава. - Да, раз не святая, не приличная, не честная и не добрая ко всему - пусть гниет в колонии, куда ее непременно отправят по характеристике. И по ее заявлению об оговоре публичного человека. Только там не мечтают о смерти мгновенной или ране небольшой. Там долго мучают, истязают, насилуют, а потом - вдруг у кого-то получится выжить… Зачем-то. Без дома, без единой близкой души. У нее судороги, кстати, бывают: говорит, что-то было с родничком при рождении. Ее трясет, крючит, потом кто-то должен помочь, собрать с пола, слезы и сопли вытереть…
        Они так долго молчали, что, казалось, никто уже не сможет заговорить первым. Да и что скажешь. И тут вскочила с места Светлана. Подбежала к раковине, включила холодную воду и прямо тут умыла лицо, вытерла свежим кухонным полотенцем.
        - Одевайся, Никита. Слава, ты нас туда отвезешь? Никите нельзя за руль, заявление же еще только у тебя. Поехали за Вероникой. Потом со всем остальным разберемся. Ты говоришь, судороги были сегодня? После того, как ты про мать сказал? Так я пойду, соберу препараты. Знаю, о чем речь. Никита, это же всего на три года. Помучаемся немного, зато у нее потом все будет. Может, в институт захочет поступить. Ты же видишь, умнеть начала, когда жизнь по-настоящему оскалилась.
        - Света… - только и сумел выговорить Никита.
        И тут позвонил мобильник Славы. Он молча выслушал. Потом посмотрел на друзей и произнес:
        - Звонили… Там ЧП. Охранника у квартиры Вероники кто-то ударил по голове, он без сознания… Отобрал оружие. А Вероники в квартире нет… Говорят, есть следы крови. Я туда.
        - Возьми меня с собой, Слава, - умоляюще произнес Никита. - Ну что я тут буду мучиться. К тому же у меня ключи от квартиры, я знаю, где и что. Меня соседи видели. Пригожусь.
        - Нет, ни за что, - запротестовала Света. - Еще не хватало влипнуть во что-то… Ты же виноватым и окажешься… Или и я с вами.
        - Только Никита, - жестко ответил Слава. - Он на самом деле сможет помочь.
        Семья Васи
        Даша и Лида сходили к районному терапевту, покашляли там, Лида даже виртуозно подняла себе температуру по технике одного жульничающего психотерапевта. Там суть в том, что надо вызвать в сознании определенные картинки. Короче, тридцать семь и восемь получилось. С жаровызывающими картинками у нее вообще нет проблем. У Даши сложнее: слишком честный организм. Она призналась, что у нее тридцать шесть и шесть, хотя самочувствие совсем плохое. Им обеим выдали справки об ОРЗ. На работе сказали:
        - И не вздумайте тут появляться. Вы друг друга заразили. Вот и справляйтесь сами с собой. ОРЗ или нет - это потом ясно будет.
        Даша облегченно вздохнула, потрогала лоб: вроде бы стал горячее. Температура оказалась тридцать семь и три. Организм начал отрабатывать справку. Но он обязан к утру перестать валять дурака. У них с Лидой очень много проблем с адаптацией Васи после всего, что он пережил. И девочки страшно соскучились по маме, которая вроде бы никуда не уезжала из дома, но была настолько отстраненной, что детям казалось: она их перестала видеть. Муж Лиды Дима показал себя, как всегда, самым порядочным человеком на свете, практически ангелом. Когда Лида металась по своим загадочным делам, он ухаживал за больной тещей, дочками, всех кормил, убирал квартиру и даже умудрялся заниматься своими открытиями. И только когда Лида вошла с Васей, объявила, что сейчас расскажет правду и сделала это, он потерял сознание от потрясения.
        - Четвертый ребенок, что с этим поделаешь, - сказала о случившемся Лида подруге.
        Утром Даша вытаскивала себя из постели, как извращенный мазохист, каким она ни в малейшей степени не являлась. Справка о болезни совершенно лишает здорового человека воли к работе и каким-либо полезным действиям. Но была ведь идея: восстановить покой и порядок в семье единственной подруги. Даша приняла душ, оделась и поехала к Лиде со своими 36,6 в отдохнувшем организме. Была и корыстная мысль: пусть Лида и меня покормит. Она же это любит.
        Хотела из машины позвонить, но обнаружила, что оставила телефон дома.
        Входная дверь в квартиру была приоткрыта. Обитатели встретили Дашу радостно, как будто они не теснятся в маленькой трешке, а с трудом находят друг друга в пустыне. И им не хватает человеческих лиц. Даже Вася ей улыбнулся и сказал:
        - Привет, Дашка-открывашка.
        - Привет, дорогой. Скажи, ты меня похвалил или наоборот?
        - Я правду сказал. Ты же дверь сама открыла.
        Везет Даше: очередной ценитель истины растет. Можно и его подключить к их со Славой пакту.
        В кухне, куда Даша сразу пришла с целью позавтракать как следует, уже суетилась Лида.
        - Слушай, - озабоченно спросила Даша. - А не заболела ли ты на самом деле? Ты ненормально розовая.
        - Нет. Я письмо на мейл получила. От мужа Марии. Тихо, пока никому. Потом пойдем, почитаешь.
        Что такое завтрак из одного блюда, Лида не понимает. Поэтому на столе были горячие гренки с сыром, омлет, теплый салат с кус-кусом и овощами, кофе и какао с молоком - на выбор.
        - Тебе нужно научиться портить вкус еды, - посоветовала Даша с полным ртом. - Не оторваться потому что. И если вдруг на всех нас свалятся покой и безмятежность, мы начнем пухнуть как на дрожжах.
        - Ладно, - улыбнулась Лида. - Тогда я и придумаю какие-нибудь гадости. Ты поела? Тогда пошли ко мне?
        «Ко мне» - это был уголок гостиной, остроумно и изобретательно превращенный Димой в кабинет и мастерскую Лиды. Они пришли туда, и Лида открыла письмо Вазилиса Адамиди. Он написал его по-английски. Они читали его с интернет-переводчиком и смеялись над тем, как робот коверкал изысканные выражения несостоявшегося усыновителя сына Лиды. Вазилис писал о том, как она ему понравилась, как он перед ней виноват. Описывал Васю: это редкий цветок и божий ангел. Лида хохотала, а когда Даша посмотрела на нее, увидела, что по ее лицу катятся слезы. Они были не от смеха. В невероятную историю попали все. В такое жаркое переплетение любви, жалости, горя и обмана. Не было сомнения в том, что эти люди всерьез, горячо, горестно и навсегда влюбились в Васю. О жене Вазилис написал одну фразу: «Мария немного болеет». Главным же в письме была одна новость. Партнер Вазилиса по бизнесу и его жена, которые живут в соседнем особняке, решили усыновить того сироту, под именем которого продавали Васю. «Прошу вас не сомневаться, - писал Вазилис, - теперь мы все очень серьезно проверим. А друзьям этот мальчик очень понравился.
Это пара немолодых людей, которые потеряли единственного сына из-за ужасной болезни. Я очень постараюсь приехать вместе с ними. Мое желание - встретиться с вами, Лидия. Мы с Марией кое-что приготовили для Вашего (с большой буквы) сына Васеньки. Мы будем молиться все это время, чтобы вы нам не отказали в этом маленьком подарке».
        - Маленький подарок, - задумчиво сказала Даша, - для него это, наверное, или «Мерседес» для детей из чистого золота, или карточка на пару миллионов баксов.
        - Не мучай меня, Дашка, - простонала Лида. - Я не знаю, что ему написать.
        - Чтобы приезжал, - решительно ответила Даша. - Чтобы его друзья усыновляли этого несчастного сироту. Чтобы привез Васеньке маленький подарок. И напиши, что познакомишь его с семьей. Наконец, представишь мужу. Надеюсь, Дима на этот раз не грохнется в обморок. Семьи много не бывает. Кому это известно лучше, чем вам всем. Вы просто помешаны на любви к человечеству. Как-то так, моя дорогая.
        Потом была разная суета, радости, тревоги, проблемы, уникальные решения в каждом конкретном случае. Даша вернулась к себе, чувствуя усталость в каждой мышце. Но это была приятная усталость. Она растворялась в горячей ванне, как мороженое.
        И только поздно вечером, перед сном, Даша проверила свой забытый на тумбочке у кровати телефон. Восемь пропущенных звонков от Славы. Она перезвонила ему, но его телефон был вне доступа. Даша набрала Светлану… Боже мой! Вот и расплата за день хлопотного покоя и суматошного порядка. Беда. И Никита жене тоже давно не звонит, не отвечает.
        Зинаида
        Даша со Светланой перезванивались всю ночь. Практически без слов. Только: «Ну что? У меня ничего». И лишь на рассвете у Светланы появился повод для звонка. Правда, совсем не тот, которого Даша ждала.
        - По делу ничего. Но мне позвонила Зинаида, может, помнишь, приходила к нам со Славой. Это его бывшая жена.
        - Я в курсе. И что? Она его тоже ищет?
        - Да, и это. Говорит, какой-то важный вопрос по поводу сына надо было решить еще вечером, а она до него не может дозвониться. Решила спросить у Никиты - тот тоже не ответил, она подумала: вдруг что-то случилось. Еще подождала несколько часов: Зина говорит, что Слава ей всегда перезванивал рано или поздно. И решила позвонить мне. Я сказала уклончиво, что они действительно уехали куда-то вдвоем, но я понятия не имею куда. И тогда она попросила твой телефон.
        - Зачем?
        - Думаю, она в курсе, что он у тебя бывает. Между нами: они, конечно, развелись, но Зина - такая заноза, что наверняка следит за ним. Именно в таком смысле.
        - Елки, только этого не хватало.
        - Так можно дать ей твой телефон?
        - Давай. Раз такая заноза, ей хватит ума его у меня на работе требовать.
        Через пять минут ей опять позвонила Светлана.
        - Даша, по делу по-прежнему ничего. Я опять насчет Зины. Она спрашивает, можно ли тебе сейчас позвонить. Раз мы все не спим.
        - Пусть звонит, хотелось бы уже вытащить эту занозу. Ей неясно, что если у тебя нет информации, то и у меня ее нет?
        - Наверное, она считает, что у вас со Славой более доверительные отношения, чем у меня с мужем. И в чем-то она даже права. Так я даю ей номер.
        Звонок с неизвестного номера раздался через пятнадцать минут. За это время у Даши в голове вихрем пронеслись самые экзотические предположения по поводу причины столь навязчивого контакта. Скорее всего, какие-то вздорные претензии.
        - Здравствуйте, Дарья… извините, не знаю вашего отчества. Это говорит Зинаида Сергеевна, бывшая супруга Вячеслава Михайловича Земцова. Вам удобно сейчас со мной говорить?
        Голос был приторный, интонации фальшивые, по крайней мере, так показалось Даше в четвертом часу утра.
        - Очень удобно, - резко сказала она. - Просто ночи у меня осталось совсем мало. Можно в двух словах: что вы хотите от меня услышать? Если ищете Славу, то я понятия не имею, где он. Я прояснила ситуацию?
        - Нет. Дело вообще не в этом. Я сказала Светлане, что ищу его, потому что не хотела посвящать в подробности. Но мне нужны именно вы, у меня очень серьезное к вам дело. От него зависят жизни.
        - Неплохое начало. Слушаю вас.
        - Но это не телефонный разговор. Вы не разрешите мне к вам подъехать?
        - Хорошо… Днем, часа в четыре вас устроит?
        - Нет. Дело срочное. Разрешите приехать сейчас.
        - Это странно… Но давайте. Это лучше, чем мне пытаться разгадывать ваши интриги. Адрес…
        - Я знаю. Домофон по номеру квартиры?
        - Да… - в полной растерянности произнесла Даша.
        Когда Зинаида вошла в ее квартиру, первое, что пришло в Дашину смятенную голову: как она похожа на Валентину Давыдову. Не зря Слава с Никитой друзья, им то ли нравится, то ли их берет в плен один тип женщин. И это однозначно токсичный тип. Печальное открытие, поскольку Даша рядом с интриганками и воительницами - просто никто и никакая.
        - Доброе утро, Даша, - оскалила Зинаида свои вполне качественные импланты. Швейцария, не иначе. Неплохо Слава заботится о семье.
        - Доброе, - сухо ответила Даша. - Извините, сразу спрошу: ваш разговор надолго? Мы не можем обсудить ваше дело прямо здесь, в прихожей? У меня есть потребность поспать пару часов: утром много дел.
        - Как я вас понимаю. У меня тоже голова кругом от забот и проблем. Но… Мне кажется, если мы где-то присядем, нам обеим будет проще разговаривать. Может, пройдем на кухню? Состояние отдала бы за чашку кофе.
        - Пройдем. Только кофе я не собираюсь варить в это время суток. Обойдетесь стаканом минералки? А я без вашего состояния.
        - Конечно! Это тоже так любезно с вашей стороны. Туфли у вас снимают?
        - Было бы неплохо, но у меня нет тапочек вашего размера.
        - Ничего, я босиком, если вы не против.
        Даша смотрела на ее ноги размера сорок пятого, не меньше, и думала о том, что ей с каждой секундой начинает меньше нравиться Слава. Полковник, елки-моталки! Он не мог ее избавить от подобных встреч? Просто сказать своей бывшей супруге: не смей! Никогда! «Супруга» - это же надо так представиться.
        Они прошли на кухню. Даша показала гостье на стул у стола, достала из холодильника бутылку минералки, наполнила стакан и поставила его перед Зинаидой. Сама села напротив - через стол - на табуретку.
        - Я вас слушаю, Зинаида.
        И вдруг гостья достала из большой черной сумки упаковку с бумажными носовыми платками, взяла один и картинно зарыдала, прижав его к глазам и носу.
        - Прошу прощения, - не очень внятно бормотала она, - я не должна была вас обременять. Но у меня не было выхода. Слава, даже когда появится, не примет во внимание то, что я скажу. Отмахнется, нахамит, типа все это ерунда и мои выдумки. А это не просто серьезно. Это все о жизни нашего ребенка. Это о смертельной опасности.
        Даша подняла бутылку с водой и с громким стуком поставила ее обратно на стол.
        - Если вы сейчас не начнете говорить по делу, Зинаида, я просто попрошу вас уйти. Все это смахивает на дешевый и бездарный спектакль. Ваши слезы тоже, кстати.
        - Хорошо, - вдруг спокойно произнесла Зинаида, посмотрев на Дашу совершенно сухими глазами. - Отлично. Я просто хотела поделиться чувствами, но понимаю, что тут не с кем… Дело в том, что ко мне приехал человек. Очень серьезный и важный человек, против которого Слава затеял какое-то разбирательство. А это честный бизнесмен, финансист, я в «Гугле» проверяла. Его кто-то оклеветал перед Славой, а тот чуть ли не дело завел.
        - Ну и что? В чем смертельная опасность? При чем тут жизнь вашего ребенка?
        - Да при всем! Какая же ты непрошибаемая и нечуткая баба! При всем. Этот финансист сказал мне по секрету, что затронуты интересы таких кругов, у которых не останется выхода, кроме отчаянных поступков, чтобы остановить это безумное следствие.
        - А точнее?
        - Точнее, конечно, отставка Славы. И вот самое страшное: он сказал, что может пострадать наш сын.
        - Как фамилия этого разговорчивого финансиста?
        - Этого я не могу сказать. И вообще не знаю.
        - То есть «Гугл» сообщал, что он честный, без фамилии… Понятно. Чего ты хочешь от меня?
        - Чтобы ты объяснила Славе, что все серьезно, и дальше, как я сказала. Ты, может, не знаешь еще, но со следаками, которые не прислушиваются к разумным советам, случается всякое. И взрывают их. И детей похищают, - Зинаида вновь прижала платок к глазам, взрыднула и закончила, - чтобы вернуть по кусочкам.
        - Что ты несешь… Это ужас какой-то. С чем дело связано?
        - Я не знаю.
        - Тогда встала и пошла вон отсюда. Не знает она. Я вообще допускаю, что речь о каком-то твоем приятеле. Нет, еще вероятнее, что тебе заплатили за шантаж собственного бывшего мужа. «Супруга», черт тебя подери.
        - Нет. Даша, не горячись, я на самом деле не очень поняла, не все запомнила. Но он про какой-то фонд говорил. Тот вообще благотворительный, они людям бесплатно помогают, а Слава надумал там преступления искать и кого-то допрашивать. Может, ты знаешь?
        - Может. Что-то слышала. Ладно, Зинаида, ты сделала то, что хотела. Я передам Славе, если он… В смысле, когда он появится или позвонит. Успокойся и прости меня за срывы. Все мы на нервах. А сейчас уходи. У тебя ребенок один ночью.
        Даша с трудом сдерживала себя, чтобы не подтолкнуть Зинаиду в спину, когда та, наконец, явно без охоты пошла к выходу. Она ведь не успела выйти на тему, которая ее занимала больше всего. Об отношениях Даши и Славы. С этим перебьется.
        Даша еще раз безрезультатно набрала телефон Славы, потом Никиты. Боже, как накинулись на них беды. Конечно, это правда - то, о чем коряво сообщила Зинаида. Шантаж, угроза похищения ребенка. Перед этим искусно придуманное «преступление» Никиты, фактическое убийство Валентины, теперь нападение на полицейского и исчезновение Вероники… И общее у всех событий - этот проклятый фонд. Благотворительный, если можно так выразиться. Они ведь ребенка Лиды пытались продать по поддельным документам. Никита никак не мог участвовать, он сидел вообще в это время. Он и знать не мог о таких делах. Вот почему он - мишень, жертва.
        Часть десятая
        Заколдованный остров
        Утром Светлане позвонил Никита, а Даша дозвонилась до Славы. Слава привлек к поискам всех, кого мог, но они никого не нашли!
        - Как это может быть! - не выдержала Даша. - Слава, а следы машин, людей, записи видеокамер, ну, не мне же тебе рассказывать, как это все описывается в статьях и книгах о поисках и задержаниях.
        - Да… Все это, - мрачно сказал Слава. - Рад, что ты такая продвинутая. Но у нас получается, что с момента нападения на полицейского никто не покидал этот подъезд. Извини, я уже не в состоянии подробнее. Мы тут на брюхах перепахали все вокруг дома, проползли по лестницам и закуткам. Двадцать семь этажей, на минуточку. Мы сейчас в квартире. Чего-то попить и поесть.
        - Слава, - Даша даже захлебнулась какими-то словами: как ему сказать, чтобы не отказал, - Славочка. Милый мой. Разреши приехать. И Светлане… Еду привезти! Подожди, я по твоему дыханию поняла, что ты хочешь сказать. Мы не помешаем ни в коем случае. Не хотела говорить об этом во время твоей работы, но если это решит вопрос с нашим приездом… Слава, у меня ночью была твоя бывшая жена Зинаида. Она не дозвонилась до тебя, а у нее важная информация. Точнее, страшная информация. Твоему сыну угрожают. Через Зинаиду: вроде бы к ней кто-то приходил. Я немного поговорила, и мне кажется, есть детали, которые тебе в чем-то помогут даже с этими поисками. Это какие-то одни и те же люди.
        - Приезжайте, - произнес Слава. - Еды захватите побольше, может, у Светы есть выпивка. Тут в квартире полный разгром и пустота.
        Они собрались обе в минуты, Светлана заехала за Дашей, и они понеслись на место преступления и исчезновения всех. Даша на заднем сиденье изо всех сил вцепилась в обшивку и не издавала ни звука, ни вздоха. Боялась она отчаянно: Света была водитель-лихач, особенно на нервной почве. Но они обе сейчас не домашние курицы, не зеваки, не ожидающее новостей бесполезные наблюдатели. Они - участники расследования. Даша везет такую важную информацию, которая перевернула все в Славе. Все его правила и принципы. Он бы никогда не разрешил вмешаться в расследование, если бы не… Да, если бы всерьез не испугался за сына. Это точно.
        Прибыли. Во дворе дома несколько полицейских машин, у подъезда охрана. Слава спустился за ними.
        - Никита уснул, - сказал он Светлане. - Всю ночь работал, как служебная собака. Мы с ним искали какие-то тайные проходы в другие подъезды, обследовали подвал. Ничего.
        Они поднялись в квартиру. Разгром - это мягко сказано. На полу мелом очерчены участки, на которых были обнаружены улики.
        - Тут были следы крови? - Даша постаралась спросить деловым тоном. Хотя ее уже всю трясло.
        - Да, вроде.
        - Это кровь Вероники?
        - Даша, не увлекайся. Ты обещала, что вы не будете мешать. Отвечу один раз, и больше не задавай вопросов. Да, Вероники. Может, она палец порезала. Масленников приедет, расскажет подробнее. Мне!
        Светлана на кухне уже разводила условный очаг, чтобы накормить потерявших силы мужчин настоящей, домашней, семейной едой. Она готовила на всякий случай и, чтобы занять себя, всю ночь. Приволокла все в огромных количествах, имея в виду кормежку всех подчиненных Славы. Через пятнадцать минут квартира стала заполняться упоительными запахами. Слава тихо сказал Даше на ухо:
        - Наш разговор потом, найдем место, чтобы никто не слышал, Светлана в том числе. Ты ей не рассказывала, что тебе принесла в клюве Зинаида?
        - Света знает, что мы встречались, она же нас и связала. Но о шантаже я ей не рассказала. Только то, что Зинаида тебя ищет.
        - Молодец. Я просто в данный момент не смогу оторвать себя от кухонного стола и того, что Светка на него выставляет. Да и говорить тяжело: язык практически проглотил. А вот и Ники! Идет с закрытыми глазами на запах.
        - Да, - отреагировал Никита. - Пришел бы и с закрытыми. Я во сне почувствовал запахи, к которым может иметь отношение только моя жена. Мы, Слава, вроде бы и не заслужили, но накормят нас, как победителей. Настроение такое паскудное, а жрать все же хочется.
        Он подошел к Свете и деликатно коснулся губами ее щеки. «Неужели помирились? - подумала Даша. - Неужели все друг другу простили и готовы вновь слиться в экстазе своего домашнего уюта? И Света все забыла? Никита - не самый плохой человек. Он в чем-то даже лучше многих. Но этот жуткий пласт их отношений… Как его преодолевают люди? Мне такое неведомо. Синдром Дездемоны, не иначе».
        Они пили холодное белое вино - ничего крепче Земцов не разрешил, ели малосольную форель собственного приготовления Светы, ароматное жаркое из разных видов мяса с булгуром, овощами, экзотическими приправами.
        - Мы на этой кухне, посреди всех несчастий и загадок, как на заколдованном острове, - блаженно произнес Слава.
        - Боже! - вскочил со стула Никита. - Ты сказал: заколдованный остров?! Я совершенно забыл. Я всего лишь раз слышал упоминание… В этом доме есть зона, которую выделили именно для заколдованного острова. Это на крыше. О ней говорили Валентина и Вероника во время нашего первого совместного ужина. Валя сказала, что готова взять на себя расходы: бассейн, джакузи, пальмы, золотой песок и всякая бутафория. Она пыталась свою дочку задобрить в связи с моим появлением…
        - Так. Ничего себе, - Слава тоже встал. - Туда можно пройти по лестнице, не покидая подъезда?
        - Ну да. Валя имела в виду, что эта зона будет ее собственностью. Может, собиралась приватизировать как часть квартиры. Сейчас все можно за деньги.
        - Так, - Слава напрягся, как гончая на охоте. - Мы сыты. Дамам спасибо. Погнали. Людям позвоню, если будет зацепка…
        И они действительно погнали. Слава забыл приказать Даше и Светлане, чтобы те тут сидели и не вздумали пикнуть! Они обе примерно сидели за столом, сложив руки на коленях. Но как только за мужчинами хлопнула входная дверь, они даже не встали, они взлетели.
        - Только тихо, - сказала в прихожей Света. - Лучше снять даже тапки. Пойдем за ними босиком, на небольшом расстоянии. Да, и телефоны оставим: а то еще зазвонят. Как ты думаешь, они не на лифте поднимутся?
        - Уверена, что нет. Что угодно можно обнаружить на черной лестнице. Мы на десятом, значит, подняться нужно еще на семнадцать этажей.
        - Фигня вопрос, - уныло произнесла Светлана. - Они будут идти медленно. И смотреть надо, и сердце у Никиты барахлит после всех испытаний.
        Черная лестница в этом элитном доме оказалась такой же пыльной и темной, как в любом другом. Лампочки выкрутили явно для экономии электричества. Но зато она была мраморной и широкой. Даша и Света бесшумно поднимались за своими мужчинами, которые почти не общались: им тоже необходимо быть незаметными.
        Как хорошо, что любой кошмар рано или поздно кончается. Так подумала, с трудом переводя дыхание, Даша, когда они со Светланой практически легли на последние ступеньки перед выходом на крышу. Так им было даже удобнее смотреть сквозь перила на Славу и Никиту, которые разглядывали тяжелую металлическую дверь. За ней, наверное, и есть заколдованный остров. Если он на самом деле существует и это не сказка Валентины для дочери и Никиты, чтобы пустить обоим пыль в глаза.
        Слава позвонил по телефону, тихо отдал какое-то распоряжение своим людям. Потом так же тихо сказал Никите:
        - Дверь заперта с той стороны. Ключ в скважине. И посмотри на пол: следы обуви поверх пыли на плитке свежие. - Он посветил вниз сильным фонариком. - Короче, у меня в сумке болгарка. Думаю: ждать ребят или вскрыть чертову дверь прямо сейчас?
        - Конечно, сейчас, - решительно ответил Никита. - Там же Ника может быть в любом состоянии. Все решают минуты, если что.
        Слава нашел розетку, подключил инструмент. Сначала сестрам показалось, что они оглохли от звука сверления… Потом на какое-то мгновение все стихло, и они поднялись на этот самый «заколдованный остров».
        Заколдованным было только синее, без единого облачка небо над ними. Все остальное напоминало запущенную строительную площадку, но место на самом деле огромное и очень подходящее для строительства сказки на крыше.
        Дальше все было как в ускоренной съемке. Раздался выстрел, Слава прыгнул на стрелка, пытаясь отобрать пистолет. Человек в черной кожаной куртке сначала упал, потом вскочил, вырвался из рук Славы и бросился бежать, по дороге оттолкнув от выхода на лестницу Дашу и Свету. Слава на них даже не отреагировал. Хотя не увидеть не мог. Не позволил себе отвлекаться на такую ерунду. Он помчался за преступником.
        После темной лестницы глаза женщин ослепил яркий свет. Они не видели ни Никиту, ни Веронику. И вдруг Света рванулась на звук хриплого дыхания. Никита лежал на полу, а над ним тип в такой же куртке, как тот, который выбежал. Он что-то говорил Никите, поставив ногу в высоком черном ботинке ему на грудь. Слева. Светлану пронзила молния: это же страшный сон ее мужа. Ему пытаются раздавить сердце. Она издала какой-то дикарский клич, бросилась на спину черного мужика и впилась всеми пальцами в его глаза… Это было даже не нападением, а хирургической операцией по ослеплению. Иначе хрупкая Света не могла победить противника. Даша попыталась ее оттащить, но тут, наконец, на крыше появились ребята Славы. А за ними и он сам. Оценил ситуацию и стал вызывать «скорую».
        Даша ходила по захламленному пространству и звала Веронику. Ее нигде не было. Даше вообще уже казалось, что о девочке все забыли. Она споткнулась о какие-то плиты, упала, больно ударила коленку. Не стала даже подниматься. Сидела и плакала.
        - Эй, - вдруг услышала она тихий, похожий на шорох, голос. - Даша, я тут. Я зову тебя. Ты меня не слышала.
        Даша на четвереньках поползла на шорох… Она обнаружила девочку на дне бетонной выемки, видимо, по задумке Валентины, это и должно было стать бассейном. Даша спрыгнула вниз, коленка только тоскливо заныла. Вероника лежала странно неподвижно, ее лицо было бледным до синевы. Одежда разорвана. Даша схватила ее ладони: ледяные! Даша потянула ее за руки, чтобы помочь встать, но Вероника вскрикнула:
        - Ты что! Мне больно! Я шевельнуться не могу. Они меня на спину швырнули. Я, наверное, все себе сломала… И еще. Только никому не говори, но я обмочилась… Много раз.
        Даша так кричала, что слышала только треск своих барабанных перепонок и видела красную пелену от разлетевшихся на кусочки сосудов в глазах. Потом немного прояснилось. Появились врачи с носилками, спрыгнули к Веронике… Рядом вдруг оказался Масленников. Он прижал ее голову к себе и сказал:
        - Дореви до конца, станет легче. Ты молодец. По крайней мере, все пока живы…
        Умеет же он утешить.
        Ответный визит
        Задержанные на «заколдованном острове» похитители несовершеннолетней Вероники Давыдовой сначала тупо пошли в отказ. Именно тупо: их взяли там, куда можно было войти только с ключом, хранившимся в квартире Давыдовых, рядом с искалеченной жертвой, которая явно подвергалась пыткам, а они твердили: «случайно туда заскочили, перепутали, жертву вашу не видели, не трогали. И вообще: какие ваши доказательства?» Про доказательства теперь каждый отморозок знает одно: требуй их до потери пульса следователей, а там и подмога криминальная подойдет. Может, и через следователя: возьмет наличными.
        Слава дал им ночь переспать со своими мечтами в камере, а утром вызвал, чтобы поставить в известность:
        - Личности ваши установлены, Валерий Князев и Федор Туркин. Послужной список вот в этой толстой папке. Не стану тратить свое время, чтобы рассказывать вам про вас. Как только Вероника Давыдова сможет дать показания - предъявим обвинение: похищение человека, доведение здоровья до ухудшения, угроза убийством. Вы также подозреваетесь в надругательстве над этой же потерпевшей такого-то числа, когда она вернулась домой утром со следами побоев и сексуального насилия. Мы работаем над эпизодом вашего предположительного похищения с целью грабежа Светланы Городецкой, жены министра, кстати. Не исключаем вашего участия в убийстве Валентины Давыдовой. Рот сразу захлопни, Князев. Про «ничего не знаем» уже не прокатило. Закон вы умудрились оскорбить в такой степени, что отдуваться придется года двадцать три. А если докажем причастность к убийству известного деятеля Валентины Давыдовой и к исчезновению суммы в миллион долларов, то это конкретно пожизненное. Вывод: спасти хоть год вашей поганой жизни может только вменяемое сотрудничество со следствием. Назовите вашего руководителя, заказчика, хозяина, все равно,
кем вы его считаете. Но он есть, и я это докажу. Сэкономьте наше общее время. Сдайте его грамотно и убедительно - и тогда у нас может начаться диалог. До суда вы у нас, суд, - уверен на сто процентов, - обеспечит вам очень крепкий арест. Мне можно верить. Уведите их.
        Затем Слава пригласил своего заместителя Ивана Попова.
        - Ваня, ситуация с нашей версией о связи ряда преступлений - критическая. Я просил тебя налечь на убийство Давыдовой. Что-то есть? Для нас это ключевой момент.
        Ваня, меланхоличный парень в очках, сел на стул, неторопливо выпрямил под столом свои нереально длинные ноги и спокойно произнес:
        - Непросто оказалось, Вячеслав Михайлович. Камеры наблюдения были выключены или неисправны на стоянке и дальше по маршрутам возможного следования нападавшего на электросамокате. Не буду вас грузить, но перелопатили все. Почти все. Слав, только сегодня, наконец, что-то есть. Смотрите, - он показал на планшете. - Это с камеры станции метро, которая в квартале от стоянки. Видишь, мелькнула тень в куртке с капюшоном на самокате со спины. А вот - другая камера там же. Самокатчик оглядывается. Черные очки, маска, а вверху… Ты видишь, Слава, что тут, под капюшоном?
        - Седина, что ли?
        - Я тоже так сначала подумал. Потом увеличил прядь до максимум… Вот. Это не седина. Это альбинос, что ли. Брови такие же.
        - Тогда…
        - Да, задача упрощается. Альбиносов вообще на планете мало.
        - Но…
        - Да, начальник. Ползали на пузе по земле, по асфальту, даже бордюры лизнули. Крошечные фрагменты нашли, но для экспертизы хватит. По нашему предварительному мнению, это тот самокат, с которого напали на Давыдову.
        - Тогда все просто, Ваня. Осталось найти альбиноса. Работай.
        - Будет сделано. Честь, как говорится, имею. Только поем сначала.
        - Договорились, а я отлучусь на часок.
        Ваня вышел, Слава сделал один звонок, ему ответили:
        - Я на месте. Клиент не выходил.
        Через две минуты Слава уже мчался на самое главное дело сегодня.
        Было уже около десяти часов утра, унылый некогда белый двенадцатиэтажный дом казался пустым. Кто работает - тот уже на работе, дети учатся, а праздных гуляк теперь во дворах нет. У третьего подъезда прогуливается один спокойный человек в штатском. От нечего делать читает бумажки самодельных объявлений на стенах. Увидел Славу, кивнул чуть заметно и тихо произнес:
        - Открыто. Тут кодовый замок пещерных времен. Сломался.
        Слава поднимался по лестнице, стараясь особенно не внюхиваться. Страшная вещь - эти мусоропроводы в старых домах. Источники химических атак. Да и все остальное… Как же изобретательно, даже артистично живут некоторые и совершенно особенные самые богатые люди Земли. Вот и дверь. Кто бы сомневался, что именно тут она из фанеры, обтянутой самым дешевым дерматином убитого цвета. Было бы с кем, Слава поспорил бы на бутылку. Выбьешь эту дверь коленом, обшаришь все до последней крупинки гречки, но больше пяти-десяти тысяч рублей не найдешь. И те будут мелкими купюрами.
        Звонок был таким же допотопным, как все остальное. Слава нажал, звонок взвизгнул, и через мгновение на пороге нарисовалась корявая фигура Семена Канторовича. Блин, он и дома в своей тюбетейке типа ермолки. Но уже в черном костюме и белой рубашке. На работу собрался. Слава не успел открыть рот, как Семен сладко проговорил под нос:
        - А я вас заждался, гражданин полковник. Увидел из окна постороннего человека у подъезда, гуляет, как будто ему делать нечего. И сразу подумал: наверное, к нам пожалует гражданин полковник. Даже задержался дома и не вызвал машину. Заходите, будьте любезны. Вам чаю, кофе? У меня только в пакетиках все. А может, водочки? За встречу.
        Слава аккуратно прикрыл за собой входную дверь, задвинул ржавую задвижку и поднял Канторовича за лацканы пиджака. Подержал немного на весу, потом внес в кухню, поставил на пол и прижал к стене.
        - Так, значит, сыном меня шантажируешь? Убийством или похищением, чтобы возвращать по частям? А если нам не ждать особенно, Сема? Мы же деловые люди оба. Если мне тебя размазать по этой грязной стенке? Останется всего лишь еще одно масляное пятно.
        - Какая болезненная реакция, - задыхаясь, проскрипел Семен. - Я же просто предупредить. И я объясню, но в другой ситуации. Ребенком на самом деле нужно очень дорожить. И вы меня не размажете, гражданин полковник. Вы не сядете в тюрьму из-за такого маленького человека, как я. Мы можем нормально поговорить?
        - Нормально? С тобой? Ладно, у тебя есть минут десять от силы. С какой целью шантаж?
        Он отпустил хозяина квартиры, который подошел к раковине, налил стакан воды из-под крана и медленно выпил. Повернулся к Славе:
        - Я могу сесть?
        - Садись. Начнешь врать - говорить уже буду только я.
        - Присаживайте и вы, - любезно пригласил Семен. - Не в моих интересах врать. Да и шантажировать. Я просто предупредил вашу жену - приятная, кстати, женщина - о том, что с ребенком такого видного полицейского могут случиться любые неприятности. Если этот полицейский сделает какую-то роковую ошибку. Вы же имеете дело с чистым криминалом. У них нет ничего святого. А я человек дружелюбный. У меня много знакомых, которых я постоянно поддерживаю на благотворительных началах. Вы, наверное, уже знаете, что я не самый богатый человек, но и не очень бедный. И мне часто рассказывают интересную информацию. Например, что ваши люди сейчас роются вокруг меня и моих дел. Вы поймите меня правильно. Я уже вам говорил: самые продвинутые люди иногда идут на поводу у желтой прессы и такого же интернета. А там обо мне пишут, что я на завтрак ем живых котят, а на ужин - жареных младенцев. Вас пускают по ложному следу, а в это время настоящие преступники продолжают свои черные дела. И для устрашения отомстят не вам - никак не вам: вы же с пистолетом, - а вашему маленькому беспомощному сыну.
        - Я правильно понимаю: ты хочешь мне слить на кого-то компромат, сдать, скорее всего, конкурентов. И не по банковскому делу, а по криминалу?
        - Боже, как чудовищно вы выражаете свои мысли! Но суть в чем-то верна. Я могу вам помочь с материалом по некоторым личностям. И это будет материал, который вам не даст больше никто. И не приведет вас и вашего ребенка ни к каким неприятностям. Только к очередной звездочке на погонах.
        - Я понял, о чем ты. И для чего был шантаж. Сема, заруби на своем жирном носу: дружеского сотрудничества между нами не будет. А твои материалы возьмет мой помощник, потому что у меня что-то вроде аллергии. Как посмотрю на тебя, как услышу твой гнусный голос - сразу возвращаюсь к своему первому желанию - размазать по стенке. Учти: материалы рассмотрим под микроскопом, как и твои мотивы. И еще только один маленький личный вопрос: информацию о событиях в доме министра Городецкого тебе сливала моя бывшая жена Зинаида?
        - Боже, опять такой тон. Мы с Зиной случайно познакомились, моя работница Рая - ее соседка. Как-то поболтали, да. У вашей бывшей жены такие приличные связи. Может, что-то и про министра рассказала. Или сразу про всех министров. Женщине рот не заткнешь…
        - Вот теперь все совсем понятно. Неплохо в результате поговорили.
        - Хорошо, даже отлично, - произнес Семен, поднимаясь. - Буду рад познакомиться с помощником. А сейчас мне пора на работу, прошу прощения. Котята сами в рот не прыгнут, младенцы сами себя не пожарят. Извините за юмор.
        Скромное обаяние альбиноса
        Утро следующего дня началось с надежды. В кабинет Славы с непроницаемым и отстраненным выражением лица вошел Ваня Попов и произнес буднично, как будто сообщал о том, что уборщица пол в коридоре помыла:
        - Вячеслав Михайлович, прошу получить ордер на обыск и задержание Кирилла Надеждина, заместителя директора банка «Нота».
        - Да ну?! - Слава даже вскочил со стула.
        - Да, Слава, - в кои-то веки улыбнулся Ваня. - Вот смотрите, я все обвел на этих фото. Во-первых, следы самоката у метро совпали с теми, которые у машины Давыдовой. А это видео с камеры из больницы. В тот день с утра врач сказал, что у Давыдовой есть улучшения. Вот коридор у ее палаты, охранник журнал читает у двери. Едет медсестра с каталкой для смены белья. Смотри внимательно. Открывает дверь, толкает каталку впереди себя. В палате поворачивается, чтобы закрыть дверь - и вуаля! Под шапочкой белая прядь чуть видна, такие же белые брови. А это фото покойной Давыдовой. От патологоанатома. На шее след от укола, который ей никто из персонала не делал. Эксперт уточнит, но патолог думает, что впустили кубиков двадцать воздуха.
        - А как вышли…
        - Это я оставил на потом. Вид с камеры регистратуры за двадцать минут до появления белесой медсестры. Этот ненормально светлый блондин с букетом представляется сотрудником благотворительного фонда Давыдовой Кириллом Надеждиным и говорит, что пришел к заведующему отделения, чтобы получить информацию о ее состоянии. Регистраторша звонит, заведующий говорит, чтобы пропустила… Но через пять минут заведующего вызвали, когда он вернулся к себе, - обнаружил только роскошный букет роз с запиской: «Валентине Давыдовой с пожеланиями здоровья. Совет спонсоров». И визитная карточка Надеждина. Вот на камере: визитер выходит из парадного входа. И наверняка заходит с черного, что легко. Там нет камеры. Я настаиваю на том, что это наш альбинос. Беру на себя ответственность. Чуйка ко всему. Совпало?
        - Еще как. Ход тонкий и продуманный. Никто не станет искать такого приличного и важного господина, особенно после того, как он сам представился и оставил букет с визиткой и запиской. Только ты, Ваня. Я в прокуратуру за ордером. А ты готовь команду, скинь мне координаты и время, когда вы стартуете, я тоже подъеду. Стал почему-то интересоваться, как живется нашей денежной элите. Может, это к похолоданию у меня… Возраст.
        Жилище Надеждина было по стоимости и качеству значительно богаче, чем у его босса. Но Славу в нем даже озноб пробил. Там все было такое же белесое, как хозяин. Мебель, полы, даже картины на стенах. Небольшие деньги на ежедневные расходы лежали в незапертом ящике письменного стола. Ни сейфов, ни тайников, ни шкатулок с драгоценностями при обыске не обнаружили.
        - Вы поедете с нами, Кирилл Анатольевич, - сообщил хозяину квартиры Слава.
        - Я понял, - ответил Надеждин. Голос у него тоже был бесцветный.
        «Хорошо, что хоть глаза не красные, - подумал Слава. - Пишут, что у альбиносов такие бывают. А этот вообще симпатичный. Если от всего отстраниться и оценивать объективно. Глаза зеленые, весь из себя элегантный. Как белый рояль. Что-то типа сверхчеловека».
        Надеждина повезли в СИЗО, а Слава поехал к другу в отдел экономических преступлений. Для нечестных людей этот отдел - прекрасная возможность заставить очень многих поделиться награбленным. А потом - бери в зубы свою скромную пенсию и дуй, к примеру, в Акапулько, где тебя жду миллионы баксов, ювелирно уведенные от предыдущих обладателей. И грей свое пузо на белом песке у синих волн, пялься на свою яхту в три этажа, пролетай сотню метров за секунду на «Майбахе», чтобы пива выпить в ближайшем баре… И так до смерти от обжорства.
        Редкие настоящие профессионалы, безразличные к чужим деньгам, как инфекционисты к вирусам, богаты совсем по-другому. Они обладатели такой информации, за которой многие могущественные властители страны и мира приползли бы сами на карачках в любую дыру с какой угодно суммой в зубах. Но редким профессионалам понятно: деньги - тлен. Честь, талант и тайны, добытые часто кровью и всегда потом, - это и есть смысл жизни. Даже если пуля снайпера уже готова и завтра полетит в висок.
        Таким был друг Славы Антон Горин. Поговорили они очень плодотворно. Слава ушел из отдела, забив планшет и голову подробностями жизни богатых, самых богатых и вовсе не знаменитых. От цифр с бесконечными нулями его немного покачивало и даже подташнивало. Дело явно на любителя, типа Антона. Славе бы только привязать эту информацию к своим скромным делам. У него всего лишь убийства и похищения. Всего лишь человеческая жизнь, которая ни для кого не в приоритете на фоне этих самых нулей.
        Он вошел в ближайший магазин, купил бутылку пива, подошел к парню, раскладывающему товар:
        - Будь другом, старик. Положи это в морозилку минут на пятнадцать, а я пока покурю.
        Выкурил у входа в магазин пару сигарет. Получил свою ледяную награду. Медленно пил с ощущением полного счастья. Тут и пришел ответ: связать масштабные махинации с деньгами с теми преступлениями, которые должен раскрыть Слава, можно одним способом. Чистосердечное признание альбиноса. Больше никак. Это значит - предложение Славы, от которого он не сможет отказаться. Почему-то не было сомнений, что этот Надеждин - рациональный человек, ему доступна логика, и он способен понять не просто оппонента, но и врага. Ведь речь в самом прямом смысле о его жизни как физическом существовании. Парню всего двадцать восемь лет. И именно у него денег совсем немного. В тысячи раз меньше, чем у босса в ермолке-тюбетейке.
        Слава приехал к себе, пообщался с Ваней Поповым и вызвал на допрос Надеждина.
        Тот вошел походкой обреченного человека. С лица, которое не могло еще больше побледнеть и потому посерело, на Славу смотрели уже не зеленые, а мутные, как болотная тина, глаза.
        - Добрый день, Кирилл Анатольевич. Садитесь и давайте постараемся поработать с каким-то результатом. У каждого из нас есть веская причина вместе прийти к истине. Мне нужны преступники, чтобы обезопасить от них общество. Вам… Полагаю, вам интересна и нужна ваша жизнь. Я тут посмотрел, поузнавал в разных местах. Непростой вы человек. Любите живопись, но ни разу не приобрели ни одного подлинника. Зарабатываете в банке прилично, но очень серьезный процент уходит на благотворительность.
        - Такова политика нашего банка. Совет директоров давно выделил благотворительность в качестве приоритета. Это иногда хорошее вложение, к примеру, в бедных и талантливых детей, в дорогое лечение тяжелых заболеваний.
        - Как красиво мы начали наш задушевный разговор. Извините, Надеждин, я смахну скупую ментовскую слезу. А теперь соберись и давай разговаривать, как взрослые люди. Как мужчины, в конце концов. Я все знаю о политике вашего банка. Возможно, больше вас. И я не о том, что указано в ваших расходных документах. Я совсем о другом. Вы пять лет полностью оплачиваете лечение восемнадцати детей в онкологическом хосписе. Вы оплатили обучение в шотландском элитном, очень дорогом колледже российского сироты с выдающимися математическими способностями. Вы даже квартиру ему купили. И это только первые пункты ваших, так скажем, добрых дел. Откладываю этот довольно длинный список до поры. До той поры, когда он может понадобиться адвокату, чтобы сократить ваш срок. Сейчас нам обоим, наверное, видится только пожизненный.
        - Я откажусь от адвоката. Сам попробую. А вообще бессмысленно. Именно сейчас мне это понятно, раз вы так глубоко рыли. Эти смешные блестки милосердия меня не спасут. Так что давайте вы не будете меня обрабатывать по поводу сотрудничества, ок?
        - Не ок. Ни за что не ок. Я и сам по-человечески должен разобраться в мотивах ваших преступлений прежде, чем предъявлять обвинение. Вы беспощадно, со второй попытки убили Валентину Давыдову, которая руководила известным благотворительным фондом. А это тысячи сирот и больных детей. Вы подозреваетесь в организации похищений Светланы Городецкой и Вероники Давыдовой. Подростка, кстати, из числа тех, к которым вы так тепло относитесь. Ее избивали, насиловали, подвергали пыткам. Сейчас она в клинике с серьезной травмой позвоночника и ушибом головного мозга. Может остаться на всю жизнь калекой. Вы или тот, кого вы знаете, спонсировали в числе прочего сомнительные и явно незаконные эксперименты на больных людях с опасными препаратами. У вас все сходится с вашими принципами и понятиями чести?
        - А сходится, - Надеждин вдруг улыбнулся. - И, наконец, вы произнесли то, чего хотите добиться. Вы сказали «тот, кого вы знаете». Понимаю, под кого вы роете. Но я в вашем контексте никого такого не знаю. Дело в том, что я признаю свою вину во всем. Только моя инициатива, моя организация, даже мой диктат. Эти ребята, которых вы повязали - просто тупые исполнители. За небольшие деньги.
        - И зачем вам такой серьезный криминальных выхлоп? Что-то с психикой?
        - Не исключено. К тому же интересно, дает массу материала о людях. И да, есть у меня и принципиальные мотивы. Но сейчас я устал. У меня очень низкое давление, я теряю сознание без настоящего крепкого кофе. Вы не можете распорядиться, чтобы мне такой принесли? Та бурда, которую дали, не помогает.
        - Хорошо. Прерываемся. Я сам куплю и принесу вам кофе. К разговору вернемся завтра.
        Сергей съездил в хорошую кофейню. Купил полкилограмма самого дорогого кофе, попросил смолоть, правильно сварить и залить в их термос.
        - Вопрос жизни и смерти, - сказал он хозяину. - Я за все заплачу. За работу тоже.
        - Кто не знает, что у вас все вопросы исключительно жизни и смерти, - тот не я, - уважительно ответил хозяин. - Вы заплатите только за кофе, остальное - моя поддержка очередному несчастному.
        Слава передал Надеждину термос с кофе, пару бутербродов с колбасой и упаковку таблеток от дистонии, которую ему дали в медпункте СИЗО.
        На следующее утро парень выглядел немного лучше. И вошел почти решительно.
        - Я думал всю ночь. Я хочу объяснить. Только вам. Это нельзя использовать в суде, да и не имеет смысла, как я сказал. Но я все делал сознательно. Покойная Валентина Давыдова управляла своим благотворительным фондом исключительно в шкурных интересах. Это была жестокая и алчная баба. Вы, конечно, знаете историю, как она почти продала больного ребенка от живых и хороших родителей, которые ничего не знали. И украла миллион долларов у очень порядочного финансиста Адамиди. Да, вам, наверное, смешно, но бывают порядочные финансисты. А эта пара так полюбила больного малыша. Они бы этой мерзавке миллиард дали, если бы попросила. Может, и дали. Никто не в курсе.
        - У вас есть соображения, где могут быть деньги Адамиди?
        - Нет. В том-то и дело. У Давыдовой есть счета в нашем банке - рублевый и валютный. Туда точно деньги не поступали. У нас же счет фонда. Туда, понятно, тем более. Я не спрашивал у Адамиди, но полагаю, что Давыдова захотела взять наличными. Спрятала. Пока она была жива, никто бы не нашел эти деньги и не добился бы у нее, где они. Убрать ее было верным, продуманным и даже логичным решением. Вы не представляете себе, сколько жертв останется в живых. Скольких детей не похитят, сколько инвалидов не умрут, когда на них перестанут поступать пожертвования. Ну, а когда ее не стало, пришлось работать с ее дочерью. Она может знать какой-то тайник. У меня есть чутье на деньги, почти как нюх у собаки, которая ищет наркотики. Вероника сообразительная и наблюдательная девочка. Она помогла мне в истории с женой Городецкого. И если она не знает, где деньги, то способна догадаться. Но она так уперто пошла в отказ, что я в этом практически убедился: она знает. Мои козлы перестарались, конечно, но что с них взять…
        - Как это легко и просто: козлы перестарались, а я в белом пальто, чуть замазанном кровью, пойду спасать жертв и помогать талантливым сироткам. Так, что ли?
        - Примерно.
        - А чем тебе, Надеждин, не угодил Городецкий? Ты, конечно, понимаешь, что я тебе сейчас подыгрываю. Мы договорились считать, что ты такой великий главарь и заказчик любых преступлений. А твой босс - назовем эту вещь, человеком назвать никак не могу, своим именем, - так вот он совсем ни при чем.
        - Ни при чем. Про Городецкого тоже объясню. Это не мужчина, не деятель. Это рыхлое, вялое существо, зависящее от денег, жратвы и женщин. От небольших, в принципе, денег и никуда не годящихся женщин. Он занимает пост, который сильному и деятельному человеку дал бы великие возможности… Его надо было устранить. Считаю, что решал вопрос гуманно.
        - А этот сильный человек - твой босс или ты сам?
        - Не готов ответить, простите.
        - Время поджимает, но спрошу любопытства ради. Ты мне объяснил про Давыдову, почему она «никуда не годящаяся женщина». А чем плоха Светлана Городецкая?
        - Тут и говорить не о чем. Курица, наседка, из самых никчемных. Считала - бьет, значит, любит. А как муж нашел другую, сразу быть побитой разонравилось. Решила мстить. По-идиотски, конечно. Сама пошла с моими ребятами. Добровольно деньги перевела. На мой, кстати, анонимный счет. Я с него исполнителям и плачу.
        - Черт, прямо совсем интересно стало. А как ей надо было себя вести? Вот по твоим понятиям о годящихся на что-то женщинах?
        - Просто. Ударил первый раз - вызвала киллера. Вопрос решен. Чисто, без шума и бесповоротно. Я бы помог, к примеру.
        - Объяснил. Как ты себя чувствуешь?
        - Нормально. Спасибо за заботу. Но я о себе говорить не привык, тогда вырвалось. Но раз спросили… Скажу одну вещь. Это ключ ко многому, для вас важно. Для меня без разницы - пожизненный срок или, к примеру, десять лет. Я на зоне больше месяца не протяну. Чтоб вы поняли: я гей, у меня ВИЧ. Как вы думаете, полковник, для меня там розы уже приготовили? Судя по вашей паузе - да. Так что давайте кончать с обвинением. Я дам самые детальные показания… Готов к следственным экспериментам, если что-то непонятно. Но не сейчас.
        Надеждин встал со стула, пошатнулся, но сумел устоять. И побрел к двери не как живой человек, а как призрак несчастья.
        Часть одиннадцатая
        Маленький подарок
        Мобильный Лиды зазвонил в половине седьмого вечера.
        - Добрый вечер, Лидия. Говорит Вазилис Адамиди. Я не оторвал вас от дел?
        - Здравствуйте, Вазилис. Нет. Конечно, не оторвали, я умею говорить по телефону, не прекращая дел. Вы уже знаете, когда прилетите в Москву? Готова записать дату, время и рейс.
        - Я, собственно, уже в Москве.
        - Как? Вы в аэропорту? Тогда я еду…
        - Успокойтесь, Лидия, ехать никуда не нужно. Я в машине у вашего подъезда.
        - Как… Как замечательно… Только у меня немного не убрано. Я быстро, пять минут, и поднимайтесь.
        - Ради бога, Лидия, успокойтесь. Я не собираюсь ни подниматься, ни обременять вас как-то. Я просто завез обещанный маленький подарок Васеньке. Но не собираюсь его тревожить. И еще Мария собрала корзину: греческие фрукты, итальянские вина, сыр и сладости. Со мной мои люди. Они бесшумно поднимутся и все доставят к вам в холл. Бесшумно исчезнут.
        - Я в шоке, если честно. Не знаю, что сказать, что сделать…
        - Сейчас я скажу, что делать, и все станет очень просто. Открываете входную дверь. Два приличных молодых человека вносят корзину и коробку. Корзину на кухню, коробку в комнату Васеньки. И тут же уйдут. Вы откроете коробку, объясните Васе, что это ему маленький подарок, там есть инструкция. Когда он заинтересуется… Если ему понравится и он начнет играть с игрушкой, выполните мою великую просьбу: снимите незаметно телефоном маленькое видео и пришлите мне на мейл. Я сразу отвечу.
        - Но как же мне вас увидеть, поблагодарить…
        - Не вопрос. Я не на минуту приехал. Мы об этом договоримся. Так я жду видео мальчика.
        Через пятнадцать минут Лида позвонила Даше:
        - Ты стоишь? Тогда садись. А потом сразу вставай и мчись поднимать меня из обморока.
        - Ни за что. Я тоже живой человек - с нервами и обмороками. Если ты мне не скажешь, в чем дело, я сразу застыну в страхе и депрессии. Скажешь - вынесу все.
        - Да нет, дурочка. Тут не беда, а немножко наоборот. Но слишком немножко… Короче, прилетел в Москву Адамиди, завез нам маленький подарок Васе и большую корзину со всякой вкуснятиной. От одного ее вида хочется умереть от восторга и не встать. А подарочек… Ты накликала своей дурацкой шуткой про золотой автомобиль. Он и есть, только это коллекционная, штучная модель, сделанная как игрушка: все крутится, открывается. Все как настоящее. Короче, я поискала в интернете по автору и названию. Такого страшного кошмара я еще не видела. Это стоит семь миллионов баксов. Эй, ты еще жива? Давай тебе сразу прочитаю. Чтобы ты была готова. «Самая дорогая модель в мире - золотая…» - дальше сложное название. Автора тоже не могу прочитать. «Машина полностью изготовлена вручную, с огромным вниманием к самым мелким деталям, и по праву может считаться выдающимся произведением ювелирного искусства. При этом она сохраняет функции автомобиля. Двери и окна открываются и закрываются, колеса вращаются, а двигатель выполнен как точная копия работающего автомобильного».
        - Фу-у-у-у. Извини, я вся взмокла от этого маленького сюрприза. А ты не спросила у Адамиди, как ему пришло в голову привезти целое состояние в таком дурацком виде маленькому ребенку?
        - Спросила, конечно. Он ответил, что это будет у мальчика началом хорошего хобби, которое может стать увлечением и разрядкой на всю жизнь.
        - Как это здраво и логично. Будет у Васеньки хобби, и он станет покупать раз в неделю в ближайшем киоске следующие модели за кучу баксов. Трогательные люди, эти баснословные миллиардеры. Очень чуткие. Сбегаю умоюсь холодной водой. Ладно, пока расстаемся. Я потом сразу к тебе. Действительно, вас спасать надо. Может, полковника вызвать?
        - Пока не надо, - прошелестела Лида голосом человека, на которого упал шкаф. - Васенька быстро разобрался с инструкциями. Спокойно так играет, как будто не видел других игрушек, только из золота с бриллиантами. А я обещала Вазилису снять с ним видео и сразу прислать. Он ждет в отеле. Да, когда приедешь и вдруг Дима выйдет, - имей в виду: я ему сказала, что это все просто качественная пластмассовая имитация. Но ему, кажется, пофиг.
        - Ладно, работай. До встречи.
        Даша, как всегда, толкнула дверь без звонка и сразу попала в руки Лиды. Они судорожно вцепились в ее локоть.
        - Пошли ко мне. Я отправила. Он ответил.
        Даша в ожидании каких-то немыслимых откровений сначала прочно уселась на стуле, потом прочитала ответ Вазилиса на письмо Лиды с темой и вложением «Вася и автомобиль». Два слова написал Адамиди: «Я плaчу». И все.
        - И в чем же дело? Почему ты такая сумасшедшая? Всего два слова, - сказала Даша и заревела практически в голос.
        - Потом он мне перезвонил, - всхлипнула и Лида. - Сказал, что завтра утром приедут его люди и повезут нас с Васей в Битцевский парк на прогулку. Вася будет с новой игрушкой. Вазилис сказал, чтобы я ни о чем не беспокоилась: там у него за каждым кустом будут наблюдатели. Он в Москве держит охранную фирму для своих приездов. Говорит, оставит мне координаты, и я могу пользоваться, как захочу.
        - Вызывай их пол мыть! - обрадовалась Даша. - И потом посылай ко мне.
        - Ну да. Твои шутки юмора. Опять чего-то накличешь. Короче, Вазилис сказал, что он к нам не подойдет. Только когда ребенок наиграется, я дам ему знак, подходить или настроение не то. Он будет стоять там за каким-то дубом.
        - Ну, ничего план, - неуверенно сказала Даша. - Хорошо уже то, что тебе самой думать не надо.
        - Ты поедешь с нами?
        - А можно?
        - Нужно. Я сама не могу. Давай ты останешься переночевать? Ляжем с тобой на диване. Дима хоть поспит нормально без меня.
        - Давай. А утром - это когда?
        - Они заедут в одиннадцать.
        Подруги проснулись в пять утра и вскочили как ненормальные. Собираться! Но выяснилось, что собрать еду для перекусов ребенка - это пятнадцать минут. Уложить машину в большой пластиковый пакет и вынести в холл - вообще три. Необходимость привести себя в порядок в ванной по очереди позволила убить еще час. По глотку черного кофе они сделали стоя. Потом к ним вышел Дима и сказал:
        - Мы с девочками поехали гулять по набережной. Пока точно не решил где, но поедем в другую сторону и подальше от Битцы. Чтобы не пересечься случайно. Напряженный момент. Передай Вазилису спасибо от меня. Надеюсь, как-то увидимся. Надеюсь, не очень скоро. Последнее ему не передавай.
        Подруги остались одни, дождались, пока проснется Вася, Лида его помыла, покормила. И он тут же потребовал, чтобы машину вынули из пакета, вернули к нему в комнату и припал к ней. Было девять часов утра. И до одиннадцати подруги просидели в коридоре неподвижно, слушая приятное воркование Васи в его комнате. Он разговаривал с машиной так раскованно и добродушно, как никогда не говорил с людьми, даже с близкими. Потом раздался звонок в дверь. Два парня, как будто прямо из голливудского фильма, вошли, кивнули и вынесли из квартиры пакет с машиной и сумку с едой.
        Потом спустились Лида с Васей и Даша, как уверенная в себе гувернантка. На самом деле у нее коленки дрожали.
        Погода была прекрасная, совсем летняя. Место невероятно тихое и красивое. Вася бегал, прыгал и разговаривал с другом - машиной, как совершенно здоровый и беспечный ребенок. Женщины немного расслабились и даже поели. Так они провели часа четыре. Потом Лида спросила у сына:
        - Васек, а ты не хочешь поздороваться с дядей, который прислал тебе такой замечательный подарок?
        - Хочу, - не сразу ответил Вася. - Да, давай с ним поздороваемся.
        Лида посмотрела по сторонам, увидела старый, широкий, как крепость, дуб и просто наткнулась на напряженный взгляд Вазилиса. Махнула ему, подзывая. Адамиди вышел из-за дерева, медленно приблизился к ним. Остановился на расстоянии, явно боялся напугать ребенка. Вася осветил его синими лучами своих глаз и звонко произнес:
        - Это же не дядя. Это дядя мамы Маши! Иди к нам скорее.
        Вазилис подошел. Протянул к ребенку руки, но не дотронулся. Он встал перед ним на колени, и мальчик погладил его крупную седую голову.
        - Спасибо тебе, - сказал Вася. - А где мама Маша?
        - Она далеко, дома. Привет передает. А спасибо мне никогда не говори. Это тебе спасибо за то, что ты такой хороший.
        Даша зажала ладонями рот и отбежала в сторону. Эта ненормальная привычка рыдать вслух по любому поводу. А там… Там, где стояла большая белая машина, в высокой траве корчилась и стонала шикарная дама. Ее черные сухие глаза, казалось, выжигали все вокруг. Она сжимала руками виски, как при нестерпимой боли, но тут же встала и взяла в руки бинокль. Она смотрела в сторону Васи. Смотрела на ребенка так жадно, как умирающий от жажды пьет воду из родника, и шептала:
        - ??????? ???, -???? ??? ????? ???. - И по-русски: - Мой дорогой, мой маленький и сладкий. Мое синеглазое чудо.
        Даша просто ломанулась из этого парка, добежала до проезжей части и поехала домой на автобусе. Из него же и позвонила Лиде.
        - Я сбежала. Ну вас всех к чертям. Какое-то раздиралово получилось. Я о себе. Меня на части раздирает.
        Через час ей позвонила Лида и спокойно сказала:
        - А мы уже дома. Все вроде прошло хорошо. Ребенок очень доволен.
        - Вы больше никого не видели? - спросила Даша.
        - Нет, а ты про что? Он же сказал, что его охрана хорошо маскируется. Рядом были только те двое, которые приехали с нами. Мы попрощались с Вазилисом, и он пошел к своей машине, а нас ребята повезли в той, в которой мы приехали.
        - Отлично как все вышло. Договорились о встрече еще?
        - Неопределенно. Созвонимся. Я все же хочу устроить домашний ужин. С пельменями разными. И недорого, и лучше не покажешь национальную кухню. Как тебе?
        - Гениальная идея. Назначай так, чтобы у нас были сутки на подготовку. Будем лепить и придумывать варианты начинки. Я такое читала…
        - Пока не пересказывай. Почитай лучше в поиске по словам: самый приличный и недорогой сувенир солидному мужчине, ок? Такие мы миллионеры, до зарплаты тысяч пять осталось.
        - Я в доле - и на сувенир, и на начинки.
        - Тогда набери там же: скромный подарок жене солидного мужчины. И чтобы в красивой упаковке. Нам надо передать Марии.
        Пограничная территория
        Слава приехал в маленькую частную клинику, которая по-прежнему принадлежала Масленникову, как и тогда, когда он был ведущим экспертом-криминалистом следственной группы Генпрокуратуры.
        Здесь после сложных операций лежали Никита и Вероника. У него операция на сердце. У нее на позвоночнике.
        Александр Васильевич сказал, что пустят к обоим. И постарался доступно рассказать Славе об их состоянии. У Никиты была замена митрального клапана и множественная коррекция мелких физических повреждений сердца, полученных во время давления.
        - Это не так сложно, как исправление врожденных пороков, но более редкая и во многом новаторская операция. Тут все зависело от интуиции и экспромта хирурга. Я очень верю в этого специалиста. Но выхаживание долгое и сложное. Ты там поосторожнее с рассказами о расследовании.
        Он начал говорить и об операции Вероники, но тут Славе как-то совсем душно стало. Позвоночный столб, спинной мозг, нервные окончания.
        - Нет, - решительно сказал он, - мне достаточно садистских описаний. Я вообще-то сижу в машине во дворе клиники. И за время разговора с вами начал испытывать сильную потребность развернуться и рвануть в ближайшую пивную.
        - Слава, - терпеливо сказал Масленников. - Ты спаситель этих людей. Ты сам ради них рисковал жизнью. Научись скрывать, что в груди героя бьется сердце маленького трусишки, которого однажды и навсегда перепугал уколол прививки.
        - Это вы уже роман пишете?
        - Можно и так сказать. Но я не договорил. Ты ведь еще и мститель. Тебе нужно уловить в словах жертв свидетельства и улики. Кстати, как расследование? Что там рассказывает альбинос? Я готовлю заключение, которое полностью докажет обвинение. А босса он сдал?
        - Нет. И не собирается. Знаете, Александр Васильевич, это тоже печальная история и, как вы сказали выше, редкая и новаторская операция. А интуиция у меня то тупит, то злится, то вообще рыдает. Но об этом потом, надеюсь на подробный разговор. Так я пошел?
        - С богом. Не дрейфь.
        Славу провели в узкий белый коридор, где его встретила тень Светланы. Слава дружески обнял ее:
        - Да, Света, лучший шеф-повар Москвы и области, ты, конечно, даешь. Операцию вроде не тебе делали, а практически всего веса лишилась ты. А тут дистрофиков не лечат?
        - Их тут усыпляют, чтобы не мучились. Шутка в твоем стиле. Я сегодня уже два раза поела той гадости, которая положена Никите. Врачи говорят, силы понадобятся в первую очередь мне, чтобы встал он.
        - Как он? Скажи сразу, хотелось бы без неприятных сюрпризов.
        - Он, как говорится, в состоянии, адекватном перенесенным операциям. Держится. Слава, говорить он практически не может. Дышит с трудом и помощью. Я скажу, кого ты увидишь. Ты увидишь огромного беспомощного ребенка, который все понимает, как уставший, изрезанный старик, и весь - от пальцев ног до совсем уже седых волос - заполнен несчастьем и страданием. И не от боли. Не от физической боли. Ее он терпит мужественно.
        - Спасибо, милая. Я на минутку. Только взгляну. Себя покажу. Скажу, что у нас все хорошо. Что он очень помог. Что все это того стоило…
        Света точно описала своего мужа на границе между жизнью и ее отсутствием. И Славу больше, чем физическая беспомощность друга, поразило горестное выражение его глаз. Слишком много испытаний для человека, чьим внутренним законом и спасением был порядок. Обычный, комфортный, защищенный порядок только выносимых, щадящих и вполне приятных событий и эмоций. От жалости Слава утратил все разумные слова. Тот случай, когда людям помогает что-то бодрое, нелепое и ни о чем.
        - Ники, я, честно, думал, будет хуже. А ты молодцом. Масленников сказал, что тебя оперировал классный хирург. У него интуиция - зашибись, сказал. В общем, Светка меня пустила на минуту, говорит, потом выгоню, ему надо спать. Так что о том, как ты помог расследованию, как благодаря тебе девчонку спасли, - это все потом. Я, кстати, сейчас и к ней зайду. К Веронике. Масленников говорит, там тоже все будет ничего.
        Слава вышел из палаты, и ему понадобилось усилие, чтобы стереть с собственного лица страдальческую гримасу и вернуть ему обычное безразличное выражение.
        - Ну, как он тебе? - подошла к нему Светлана.
        - По-моему, путем. Цвет лица и все такое. Но я все делал, как ты велела. Говорил только сам. Я сейчас к Веронике. Ты к ней не заглядываешь?
        - Забегаю, когда могу оторваться от Никиты. Но Даша сказала, что сегодня приедет ее мама помочь. Тогда, конечно, мне будет легче. Кстати, ты в курсе, что у Даши с ее подругой опять безумные переживания по поводу ребенка, которого чуть не украли? А теперь там миллиардер на них свалился… Они это воспринимают чуть ли не как землетрясение. Сестра со всеми ее бедами и переживаниями, конечно, сразу отошла на второй план, - с обидой добавила Света.
        - Да, она мне рассказала в общих чертах. Я понял. Там на самом деле какая-то нереально драматичная ситуация. А в центре ребенок - между странной тяжелой болезнью и золотым, как говорится, детством. Между постоянными страданиями и возможностью опереться на людей, которых боится. А они все его так любят. Да, и миллиардер. Тоже любит, не знал, что мальчика просто украли и ему продают. Пацаненок на самом деле - картинка. Света, ты не должна обижаться. Даша - по жизни проводник по пограничным территориям. Она, конечно, и к вам выберется. Я не обижаюсь из-за того, что она не всегда вспоминает, кто я такой. Утрирую.
        - Да и я понимаю, - улыбнулась Светлана. - Просто соскучилась по ней. Вот идет Катя, сестричка. Она тебя проводит к Веронике. А я вернусь на свой пост.
        Вероника от неожиданности сказала «ой», увидев Славу. Выглядела она, с одной стороны, страшновато во всех этих приспособлениях, бинтах, трубках, с другой - смотрела гораздо веселее, чем Никита.
        - Привет, Вероника, - сказал Слава. - Вот разрешили к тебе заглянуть.
        - Здорово, мент… в смысле, полковник. Это типа допрос, что ли?
        - Нет, именно навещаю тебя как пострадавшую жертву. Хочу узнать, как ты себя чувствуешь, что болит, когда обещают, что ты встанешь?
        - Вообще ничего не обещают, - надулась Вероника. - Вы бы спросили у них. Встаньте так, чтобы ваш пистолет видели.
        - Хорошая шутка. Но я так и сделаю. А когда бы мы могли с тобой по делу поговорить, как считаешь? Под протокол, с бумагами, чтобы ты подпись поставила?
        - Ой. Ладно. Как скажете, так и сделаю. Только не сейчас. Мне больно. Сильно. А вы их поймали?
        - Конечно. И их, и того, который их послал.
        - А кто это?
        - Ты, наверное, не знаешь. Он сам не светился. Непростой человек.
        - Он не белый, как снеговик?
        - Да. Видела?
        - Да. В ту ночь, что была там, у них. А потом, когда сидела под арестом, он мне раз позвонил. Нежно так советовал рассказать, что знаю.
        - А что их всех так интересовало? Из-за чего тебя пытали?
        - Так деньги же! Мама увела у всех большие деньги. Они думали, что я знаю, где она могла их спрятать. А я как-то Валере брякнула про наш «зачарованный остров»… Ну, они явились, и началось…
        - Ты пыталась им объяснить, что не можешь это знать? Это важно для обвинения.
        - Пыталась. Они не верили. Я вообще-то на самом деле знаю. И вам бы не сказала, но я, может, вообще ходить не смогу. А вы найдете, отберете, и все опять каким-то козлам достанется. А мне куда? В инвалидный дом?
        - Ничего себе… Вероника! И ты терпела боль, пытки, страх? Тебя же убить могли. Надо было все отдать им, мы бы потом нашли.
        - Я просто никогда не была на море. Думала, поеду, может, вообще домик себе куплю на берегу.
        - То есть ты хочешь сказать, что и сейчас там…
        - Конечно. Так просто никто не найдет. Мне мама на всякий случай сказала, где и как что-то спрятала, но пока нельзя нам даже смотреть: ей вообще и угрожали, и следили за ней… Она в тот день и сказала, когда на нее напали. Мне уже этот белый сказал, сколько там денег. После этого они и пришли за мной. Про наш остров я раньше Валерке рассказывала. Рисуйте план. Я его целую ночь тогда наизусть учила. Только сначала скажите, что больше никому. И еще: а мне процент не полагается? Как с клада? Белый, между прочим, обещал. Но мне с какого хрена с ними делиться вообще. Вы же мент. То есть полковник. Другое дело. Может, и не обманете. А отберете по-любому.
        - Деньги краденые, это не клад, мягко говоря. У них есть законный владелец, которого кинули. Подожди… Так он же сейчас в Москве. А попробую я ему мысль подкинуть насчет процента. Или полпроцента. Вдруг выйдет на жалость пробить. Так что поправляйся, забудь все эти «может, вообще ходить не буду». Какие твои годы. Ты еще даже моря не видела.
        Слава вышел во двор и вытер ладонью мокрый лоб. Привычки жалеть и сочувствовать у него нет. Его работа - отправлять людей в клетки, зоны, на боль, страх, унижения, может, на смерть. Есть за что. Пропасть во ржи существует для двух целей на самом деле. Одних ловить, чтобы не упали, других сбрасывать, чтобы наверняка. Как же ему захотелось поймать Никиту, которому чуть не раздавили сапогом сердце, чего он никогда не сможет забыть. И эту девчонку-оторву. Адские муки терпела не один день, чтобы море увидеть. Обычное чертово море. Большую соленую лужу. Да чтоб вас всех… Надо бежать за Дашей и вместе с ней перевести этих несчастных через пограничную территорию на сторону света. Хоть какого.
        Пельмени с начинкой из всего
        К тесту Дашу не допустили к ее тайной радости. Месить его - это еще терпимо. Но потом надо раскатывать, чтобы нигде не порвалось и было тонким, как хлопковый платочек (так написано на одном кулинарном форуме). А дальше порезать на одинаковые квадратики или кружочки и лепить из них ровные шарики, уже с начинкой. Причем несколько сотен, как делают хорошие хозяйки. Меньше - значит, себя не уважать. Это не просто сложно, это никак невозможно для обычного человека. Только для Золушек по призванию, которых, оказывается, не так уж мало. Одну из них зовут Лида, другую тетя Зоя, мать Лиды. Да, и она в своем инвалидном кресле совершала эти подвиги с лепкой ювелирных пельменей. Даше доверили творческую часть: начинки. Разные, всякие и невероятные.
        К утру назначенного приема в морозилке уже было под две сотни пельменей, которые, по мнению Даши, можно по красоте только нанизать на шнурок и цеплять на шею. Не жрать же столько труда и вдохновения… Начали они с традиционных и банальных начинок. Потом изобретали необычные сочетания привычных. Потом пошли по Дашиному списку изысков.
        Даша вносила в свой список номер тридцать один - начинка из кальмаров и морской капусты, когда зазвонил ее телефон.
        - Узнаешь? - после небольшой паузы произнес голос Славы. - В смысле - еще помнишь?
        Он даже не поздоровался! И голос больной! Даша пришла в ужас.
        - Слава, что с тобой случилось? Говори, не щади меня, потом мне тяжелее будет узнать.
        - Случилось. Такое случилось. Я не могу больше жить без тебя. Мы не виделись сто пятьдесят лет. По телефону ты говоришь как робот-автоответчик.
        - Господи, как можно так пугать. Я у Лиды, мы делаем пельмени. Вечером Вазилис приедет на ужин. Подожди, я спрошу у них: они тебя приглашают?.. Приглашают! - почти прокричала она после переговоров. - Очень даже приглашают, только не сразу говори, что ты полковник. Не надо пугать гостя.
        - Вот это сюрприз. Я к тому, что интересно на него посмотреть. Но я в доле. Пельмени без водки - выброшенные деньги и старания. А водку выбирать никто из вас не умеет.
        - Это отличная мысль, - одобрила Даша. - Но я у них спрашивать не буду. Они в этом смысле все аутисты. Принесешь - конечно, обрадуются. Куда деваться. Иностранный миллиардер не может посетить московский дом и не выпить водки под пельмени.
        Ужин прошел замечательно. За столом были даже дети. Точнее, девочки, которые сидели каждая на своем папином колене. Дима даже поучаствовал ради них в готовке. Детские крошечные пельмени были цветными, подкрашенными в цвет свеклы, морковки, клюквы и киви. Начинки был исключительно полезные, насыщенные витаминами. Вазилис, конечно, явился с корзиной продуктов, розами для дам и шикарными куклами для девочек. Не золотые, но ручной работы известного мастера. К полковнику Славе он сразу проникся огромной симпатией и доверием.
        - Знаешь, Слава, - сказал он после очередной рюмки водки, - я так тебе рад. Скажу честно: мне все еще не по себе с этим семейством. Как будто я все еще злодей, который пытается украсть их лучшего ребенка. Они меня еще встречают, как гостя, за столом с этими неповторимыми пельменями. А ты такой… Как это говорится, рубаха-парень.
        - Спасибо за комплимент, - Слава под столом пожал руку растерянному миллиардеру. - Ты тоже клевый, как это говорится. Налегай на пельмени, у них еще большая морозилка полностью забита. Тебе со мной еще в том смысле повезло, что тут больше никто не пьет и не курит. Только мы. Дай знак, когда сможешь отвалиться от стола, пойдем покурим на балкон.
        - Очень хочется курить, - обрадовался Вазилис. - Как ты думаешь, Вася может выйти к нам?
        - Тут спроси чего-то проще. Вася делает только то, что сам считает нужным. Групповых мероприятий не выносит. Даже если это семейный ужин. Может, он уже спит. Но если выйдет…
        - Такое может случиться? Тогда я надеюсь. Я его не испугаю.
        - Уверен в этом.
        Слава поднялся, и они с новым другом вышли на балкон.
        Даша глаз с них не спускала, даже стул свой передвинула так, чтобы видеть через стеклянную дверь выражения их лиц. О чем они так серьезно и долго говорят?
        Лида вообще никого не видела. Она металась между столом и кухней, иногда заглядывала в комнату к Васе. Мальчик лежал на кровати, обнимая машину, а глаза его были открыты. Он рассматривал свои мечты, которые были тайной даже для матери. Дима какое-то время очень внимательно наблюдал за переменами, которые заметил в сыне после появления новой игрушки, она же первый друг. А затем купил в его комнату настоящую, взрослую кровать. И сам ставил на нее тяжелую машинку с утра, убирал на пол, только когда Вася засыпал. Лида не знала, заметил ли Вася, что в квартире гости. Хорошо, что согласился поесть тут, у себя.
        Вазилис и Слава вернулись с балкона. Вазилис казался очень озабоченным. Посмотрел на часы и сказал, что ему пора собираться: рано утром важная встреча. От десерта - мороженого - отказался. Ушел в ванную умыться и руки помыть. Лида лихорадочно вцепилась в локоть Даши:
        - Слушай. Может, мы вообще не будем ему это фигню дарить? Вроде забыли или у нас не положено. Стыдно мне с таким соваться. Напортачил, наверное, твой «Гугл».
        - «Гугл» не портачит. Он выдает ответ на точный вопрос. В нашем случае точностью была цена. И чем плохи большой хрустальный фужер от народных мастеров и пепельница из Гжели. А ваза из Гжели для Марии у нас вообще лучшая из возможных, я по отзывам читала. Мне, к примеру, очень нравятся эти синие цветы на белом.
        - Да тебе… - отмахнулась Лида.
        - Я такая примитивная? Ладно, спасибо. А если ты хотела сильно удивить миллиардера, то хуже всего это получилось бы с золотом или бриллиантами, если бы ты на них денег могла наскрести. С гжелью еще возможно приятное умиление. Кончай сходить с ума. Вася к нему не выйдет?
        - Нет, наверное. Я даже не пыталась уговаривать, чтобы не вызвать обратную реакцию.
        - А ты попробуй так. Просто войди и скажи… Что-то типа: я попрощаюсь с дядей, который привез эту машинку, и вернусь сказать тебе спокойной ночи.
        - Ладно, скажу.
        Вазилис вернулся и стал прощаться. Лида вынесла ему коробки и корзинку.
        - В коробках скромные сувениры вам и Марии. Это наши народные промыслы. В корзинке пирожки с капустой. Мама испекла вам, пока мы за столом сидели, чтобы было чем перекусить в отеле.
        - Бог мой, как мило, - произнес Вазилис, но даже не улыбнулся. Он повернулся к Славе. - Будь другом, позови водителя, он за дверью, пусть возьмет это. А насчет нашего дела… Я подумаю. Я очень серьезно подумаю и позвоню тебе утром. Сообщу решение, то, что надо, оформим с юристами и нотариусом.
        Даша громко и прерывисто вздохнула: ну не может Слава без своих интриг. Чем-то нагрузил такого сложного и важного гостя. Явно испортил ему настроение. Она с упреком посмотрела на Славу, тот в ответ пожал плечами.
        Вазилис начал прощаться со всеми по очереди, даже маленьким сестренкам пожал и поцеловал крохотные лапки. Тяжело и не очень охотно пошел к двери… И тут раздался звонкий голосок, от которого все вздрогнули:
        - Дядя мамы Маши! Подожди! Я хочу сказать спокойной ночи!
        Вася прибежал из своей комнаты, остановился на уровне колен Вазилиса и посмотрел ему в лицо открыто, прямо, без своей обычной опаски и настороженности. Это Вазилис боялся шевельнуться. Он смотрел на личико малыша, как на немыслимое чудо. Потом вдруг закрыл ладонями лицо, наверное, чтобы спрятать стон или вздох.
        - Не плачь, дядя, - сказал Вася и на секунду прижался личиком к этим чужим коленями. - Приходи к нам еще.
        Ребенок убежал, а все так и остались молча стоять. Как будто не могли решить, что было, а что им показалось.
        - Вот где был ужас, - шепнул Слава на ухо Даше. - Я б на месте Вазилиса помер.
        - Ты дурень, - отмахнулась Даша. Ее предательские глаза уже, конечно, истекали слезами.
        Вазилис растерянно улыбнулся.
        - Я не знал… Я ничего не знал про такое счастье. Пойду. Расскажу Марии… По телефону.
        Когда он вышел, Лида рухнула на диван.
        - Ой, я не могу, Дашка. Дай мне воды, что ли. Я вообще ни глотка никакого не сделала. Только металась и тряслась как ненормальная. Но как мне плохо от этой нашей Гжели. И оттого, что я даже по телефону не решилась поговорить с Марией. Надо было попросить его соединить нас.
        - Не надо было, - тихо произнесла Даша. - Мария здесь, в Москве, в отеле. Я видела ее в парке. Она смотрела на Васю в бинокль издалека. Потому я и сбежала. Так она смотрела. И говорила ему ласковые слова по-гречески и по-русски. Не надо ей звонить. Пусть все будет как есть. А вдруг на Вазилисе писала все это какая-то камера. Для нее это тоже будет счастье.
        - А это может быть, - оживилась Лида. - Он мне предлагал какое-то сверхсовременное устройство цеплять на одежду Васеньки, когда он будет гулять. Я, в общем, согласилась. Его охранники привезут. Но если и на Вазилисе была камера… То как же страшно я, наверное, получилась. За тебя я спокойна, за Диму, Славу и девочек тоже. О Васе и говорить нечего.
        Обвинительное заключение
        Для альбиноса
        Надеждин смотрел в стол и не поднимал глаз на Земцова.
        - У меня все готово, Кирилл. Ты прочитаешь, если со всем согласен, - подпишешь. Отправим прокурору, который и выступит с обвинением на суде. Все, как говорится, по желаниям клиента. Все, как ты хотел. Ты - исполнитель и заказчик большого количества тяжких преступлений. Соучастников нет, только твои исполнители, заказчиков у тебя тоже нет. Мотивы - личная неприязнь и уверенность в том, что у тебя миссия чистить общество. С таким мотивом приговор практически очевиден. Текста очень много, но я выразил суть. Ты с ней согласен?
        Кирилл кивнул.
        - Тогда читай.
        - Покажите сразу, где подписать. Читать я это не буду.
        - Вот. Спасибо. А теперь давай немного поговорим. Без протокола. Не против?
        - Не понял, о чем еще.
        - Ну, к примеру о том, что Семен Львович для тебя не просто босс. Вы гораздо более близкие люди.
        - А при чем тут это? Я подписал обвинение, вы его отправляете в прокуратуру. Все вопросы закрыты, я правильно понимаю?
        - Да, конечно. Я же сказал: не для протокола. Просто интересно в плане расширения кругозора. Боссу ты уже не навредишь. Но, к примеру, почему ты скрыл от следствия, что вы знакомы с твоих девяти лет? Что он выкупил тебя у попа-педофила, где ты был рабом и жертвой насилия? Тогда, наверное, и начались твои проблемы с людьми. Адвокат мог бы это использовать, это впечатляет.
        - Еще не хватало. Тем более я отказался от адвоката.
        - Хорошо. Не для него. Скажи мне: твой благодетель, который вложил в тебя когда-то деньги на лечение, пребывание в закрытом элитном интернате, затем обучение за рубежом (совсем не дешевые), воспитал по своему вкусу, - этот господин дал тебе какие-то гарантии?
        - Опять не понял.
        - Понимаешь, не хитри. Гарантии, что когда тебя разоблачат, возьмут, поставят на край, - он воспользуется своими связями и деньгами, чтобы выручить?
        - Из такого выручают?
        - Еще как. И ты знаешь об этом не хуже меня, хотя я человек изнутри. Так выручит?
        - Точно нет, - Надеждин даже рассмеялся. - Исключено.
        - Почему? Его ведь никто ни в чем не заподозрит: просто любыми путями борется за ценный кадр. Или он такой жадный? Но за тебя когда-то заплатил немало, когда ты был просто никому не нужным, замученным и больным ребенком.
        - В том-то и дело. - Кирилл откинулся на спинку стула. - Дай закурить, полковник, мне теперь все можно. Раньше, читал, даже перед расстрелом давали покурить. Спасибо. Из замученного, растоптанного ребенка, который спасителю готов ноги лизать, можно вырастить очень преданного и полезного человека. Из него же, но уже упавшего в грязь по макушку, ничего больше не сделаешь. Даже брать к себе дорожки мести западло. Это уже будет пятном на репутации босса и дела. А там - сплошная белизна. Легче купить нового. Сейчас, думаю, это возможно по дешевке.
        - Доступное и логичное объяснение. Но в нем чего-то не хватает. Скажем так, физиологии. У людей, бывает, сердце болит за кого-то. Печень там ноет, если алкоголем заливать жалость. Ну да, по выражению лица понял, что меня не туда занесло. А если… От балды вдруг в голову пришло. Если я зайду к Канторовичу просто так, пообщаться, и спрошу: не хочет ли он помочь своему заму хотя бы влиянием своего авторитета, в интересах общего дела. Можно же человеку с такой биографией и такой болезнью найти работу в изоляции, на вечной удаленке. Тут ты не будешь против?
        - А валяйте. Смеха ради. Мне все равно.
        - Благодарю за доверие. Я не использую нигде наш разговор. А ведь места министров и других высоких чиновников по приказу Канторовича освобождаются всякими способами для новых преданных людей? Я правильно мыслю?
        - Да что тут мыслить. Ежу понятно. Расскажете потом? Может, и бутылку пива сумеете пронести. Сегодня всемирный день кошек.
        Вечером Земцов вошел в камеру-одиночку к Надеждину и поставил на стол две бутылки пива и два пластиковых стаканчика.
        - Ну, ты понял, старик. Пьем за день кошек, дай бог им здоровья. И за твою правоту, пропади она пропадом вместе с извергами типа твоего благодетеля.
        - А вот второго не надо, - сказал Кирилл, выпив первый стаканчик. - У меня есть физиология. Сказать честно? У меня ее до хрена и больше. И я по-прежнему готов лизать ноги тому, кто вытащил меня из адской пропасти. Там я каждый день мечтал о смерти в ожидании своих насильников-садистов. Когда я сплю, мне всегда меньше девяти лет. И каждую ночь меня пытают. Рвут на части. Ты дал мне слово, полковник.
        - Я не забыл. Посмотри на меня. Разве эти глаза могут врать?
        Опекун для Вероники
        Следующим утром Слава сказал другу Антону из отдела экономических преступлений:
        - Я достану эту падлу. Не то чтобы жалко было убийцу, просто справедливости ради. И что еще проще: я противнее и циничнее слизняка еще не встречал. Знаешь, что он мне сказал, когда я спросил, постарается ли он облегчить участь своего практически приемного сына? Он так сладенько проныл: «Как мне жаль. Видимо, преступные гены. У меня никогда не было повода догадываться об этом. Что тут поделаешь. Но мальчик прожил прекрасную, обеспеченную жизнь, пусть и короткую. Что дальше, - я буду за него молиться. Но репутация делового человека, такого, как я, стоит многих жизней таких несчастных мальчиков. Всем не поможешь. А правосудие есть правосудие. Оно вершит… Говорю это с великим прискорбием. Но это факт». Теперь хотя бы понятен принцип, по которому он сажает своих людей на ключевые места. Так или иначе они все обязаны ему чем-то. Думаю, чаще всего жизнью.
        - Не так мало, Слава, - серьезно ответил Антон. - Теперь возможно выстроить систему ловушек. И рано или поздно он попадется с поличным. Ты в этом мастер. А я со своей стороны - чем смогу. Информация о сделках, переводах и счетах Канторовича у тебя будет уникальная. А преданного дурака, конечно, жалко. Сказал бы, что там ему будет тяжко, но это не то слово. Пошли куда-то выпьем?
        - Я бы с удовольствием, но ты не поверишь, Тони. У меня сегодня встреча еще с одним миллиардером. Косяком на меня пошли. Это тот Адамиди, у которого покойная Давыдова украла миллион долларов, пытаясь ему подсунуть больного ребенка из любящей семьи.
        - Неужели ты нашел этот намертво пропавший лям? - Антон даже встал со своего стула, подошел к своему приятелю и пытливо посмотрел ему в глаза. Он-то знал, что эти глаза могут и врать.
        - Не веришь? А зря. - Слава открыл на телефоне фотографию. - Она рассказала. Вот эта пигалица, вся в бинтах и гипсе, которую два дня пытали, чтобы раскололась, люди Надеждина, читай Канторовича. А она терпела. Сказать почему? Она хотела на эти деньги поехать море посмотреть. Такая веская причина: моря она не успела увидеть. И чудом не погибла. Это дочка Давыдовой. Мамаша перед самым нападением ей рассказала, где и как спрятала деньги.
        - Не скажешь? В общих чертах? Очень уж любопытно.
        - Как я могу тебе отказать. О «заколдованном острове» на крыше я тебе рассказывал. Там строительный кавардак. Масса вариантов устроить тайник, все проверили, прошарили, но никогда бы не нашли. А ларчик так открывался. На самом видном месте навалена груда кирпичей, которыми стену выкладывали. Так вот: Давыдова заставила Веронику выучить наизусть план: по нему можно найти полые кирпичи, в которые были замурованы баксы небольшими суммами. Ребята сутки, наверное, ковырялись, но в результате все сошлось.
        - Вот где криминальный талант, - развел руками Антон. - Так вы возвращаете деньги владельцу?
        - Мы оформили их, да, собирались ему передать. А у него возникла совершенно фантастическая идея. Хочет учредить трастовый фонд с этой суммой. Выгодоприобретатель - Вероника Давыдова. Но распоряжаться деньгами до ее совершеннолетия и в ее интересах может только попечитель или опекун.
        - У тебя есть такой?
        - Да. Но она о таком счастье пока не знает. Тут сложная история. Но больше некому.
        - А Вероника в курсе?
        - Да ты что! Ей надо будет объяснять осторожно, с успокоительным уколом. А то ведь свихнется совсем.
        - А как Адамиди объяснил свой поступок?
        - Просто. Сказал, что они с женой благодаря преступлению Валентины Давыдовой встретили самого дорогого человечка в своей жизни. Да, Вася остался со своей семьей, но никто не мешает им любить его и заботиться о нем. А пострадавшая в результате преступления - именно Вероника, которая осталась полной сиротой и еще долго будет нуждаться в серьезном уходе и лечении. И ведь именно она спасла эти деньги от еще больших преступников.
        - Черт, логично, - восхитился Антон. - Если я когда-то стану хотя бы миллионером, то хотел бы оказаться способным на подобную логику. Просто снимаю шляпу. А ты бы так мог?
        - Я бы не стал и пытаться стать миллионером. Чтобы не испортить свой чистый образ в собственных глазах. А вдруг жаба задушит… Без такого выбора легче. Ладно, я помчался исполнять роль всеобщего посредника. Сам не знаю, как меня угораздило. Буду звонить.
        Светлана проснулась после дневного тяжелого сна от звонка в дверь, впустила Славу и так долго не могла понять, о чем он говорит, что Славе захотелось взять ее за плечи и легонько постучать головой о стену. Прямо наваждение: будто пример Никиты оказался заразительным.
        - Светочка, дорогая, - произнес он нежно. - Я понимаю твое состояние, но ситуация очень напряженная, время поджимает. Давай сделаем так. Ты сходи умойся холодной водой, я сварю на кухне бадью кофе по рецепту дегтя, позвоню Даше, у нее с тобой лучше получается. А потом все тихо и мирно поговорим.
        Даша в эмоциональном плане - противоположность сестре. Света взрывается редко, но метко, с последствиями для себя. Даша пылает и бурлит постоянно. Ей и повод, кажется, не нужен. Она ахала, металась по кухне, чуть не захлебнулась своим кофе, потом опрокинула кружку на белые джинсы. И, конечно, всхлипывала и пыталась не зарыдать в голос. Слава задумчиво следил за ней и думал вот о чем. Если бы Зинаида была напрочь лишена всех своих недостатков, была во сто раз красивее, все делала, как ему нравится, но так пылко на все реагировала бы - он развелся бы еще быстрее. Так хоть время ушло на грызню. Он бросил бы любую женщину с такими открытыми проявлениями, со столь неукротимыми эмоциями и… Бежал бы впереди собственного визга, чтобы найти эту. Чтобы видеть и слышать эту. Такую прелестную и невозможную эту, единственную, которую он воспринимает как свой идеал женщины. Может, и с ним что-то не так, раз у него такой идеал. Но он, конечно, свои мысли Даше ни за что не озвучит. По крайней мере, сейчас. А то она еще испортит дело, которое обязана уладить.
        Даша совершенно успокоилась и собралась, когда в кухню вошла Света. Она четко, логично, последовательно изложила ситуацию. Светлана молча слушала с непроницаемым лицом. Даша закончила, а Светлана так и продолжала сидеть с отстраненным видом.
        - Вопрос ясен, Светлана? - не выдержал Слава. - Я не могу сказать так красиво, как Даша, но в мире людей вокруг Вероники нет другого такого человека, как ты. Такого честного, надежного, заботливого по профессии и от рождения. Такого верного… Конечно, девочка для тебя, в принципе, совсем чужая. Но ты же познакомилась с ней в клинике… Ты уже согласилась стать ее опекуншей вместе с Никитой до совершеннолетия, чтобы в детдом или колонию не отправили. Я понимаю и то, что она могла в больнице тебя только еще больше оттолкнуть своими забросами…
        - Да помолчите вы оба. Я все поняла с первых слов. Да, совершенно чужая, неприятная девка. Да, мне еще не хватало повесить себе ее на шею в ситуации, когда она практически калека. Да, у меня тяжело больной муж и я нужна ему каждую минуту. Ему необходим строжайший покой, а не ответственность за больное, сумасшедшее существо с миллионом баксов. Если я соглашусь, Никита никак не сможет остаться в стороне. Это же он ее фактически спас, чтобы устроить нам такую головную боль. А мне надо зарабатывать на двоих. И этот чужой, кровавый миллион, из-за которого уже есть один труп, мне никак не поможет. Он тоже чужой, как и Вероника, я должна только управлять в ее интересах. Против своих, выше перечисленных.
        Даша горестно зажала обеими руками свой рот, чтобы не издавал ни звука. Ей было смертельно жалко всех. Обычный человек с нервами и сердцем не должен делать столь трагический выбор. Света еще деликатно пропустила тот факт, что Вероника оклеветала Никиту и почти посадила его надолго в тюрьму. Это уголовное преступление даже для подростка, которого заставили так поступить настоящие преступники. Но ведь она такая несчастная, дурацкая, потерявшаяся на свете девчонка…
        Слава встал и явно собрался прощаться:
        - Я понял, Светлана. Все так. Пойду, у меня есть еще время подумать.
        - Сядь, Слава, - властно произнесла Светлана. - Ты ничего не понял. Я очертила круг своих проблем, которые сейчас так усугубятся. Но я не отправлю девочку одну в неизвестность и очень даже возможную смерть, за которой она сама так успешно бегает. И я не могу это никому доверить. Формально для того, чтобы Веронику из-за чертова миллиона не взяло в заложники государство в лице синдиката под названием «опека», не отправили в детский дом. Чтобы, не присвоив деньги, не прикончили ее «случайно» - для всех этих НЕ нужна семья, которая имеет к ней отношение. Если потребуется, мы как-то задним числом разведемся, оформим гражданский брак Никиты с Валентиной, потом опять поженимся. Возможно даже усыновление, то есть удочерение Вероники. Но это в такой ситуации может сильно дороже встать из-за ее денег. Надеюсь, у Никиты еще хватит на взятки.
        - Светлана, я бы встал на колени перед таким сильным и гениальным поступком. - Слава на самом деле был потрясен.
        - Но… - не выдержала Даша. - Как же с отношениями, с тем, что она тебе кажется такой неприятной… Это все может превратиться в ад и войну каждую минуту. Вероника по-своему понимает свои интересы…
        - Даша, она не мне кажется неприятной, она просто объективно такой является. Но ей пятнадцать лет, она людей и нормальных отношений, по сути, не видела. А там, в клинике, я как-то вошла к ней ночью, поменяла в стакане воду, села рядом, потрогала ее ладони, лоб… Он был очень горячим. А она, не открывая глаз, говорит: «Бабуля, ты пришла. Мне так плохо. Поцелуй меня». Я и поцеловала. Она пахла ребенком и воробышком. Так что после этого поцелуя я, как порядочный человек, обязана стать ее бабулей. Страшно лестно, конечно. Но я забираю обоих сюда, домой. И пусть они попробуют ее у меня вырвать. Когда подписывать бумаги?
        - Завтра, - сказал Слава. - Я заеду. Поговорю с Вазилисом насчет всех наших бюрократических сложностей, лабиринтов и обманов. Он тот человек, который может знать способы решения.
        Эпилог
        Прошло полгода
        Светлана почти кричала:
        - Это вульгарное, аляпистое платье за сумасшедшие деньги не купит ни одна женщина хоть с каплей вкуса! И дело не столько в этом, сколько в том, что нам всем скоро станет жить негде из-за твоих тряпок, которые ты не успеешь сносить, даже если проживешь сто двадцать лет.
        - А тебе не все равно? Скажи, тебе не все равно, на что я трачу свои деньги? Я хочу то, что я хочу. Я - миллионерша! Купим это платье, можешь взять из шкафа три других и мыть ими пол. И вообще: только нищенки-ложкомойки думают, что платья нужно затаскивать, пока они не расползутся на сраные нитки! - Вероника стояла посреди комнаты, красная, грудь вперед, руки на бедрах. Вылитая миллионерша.
        - Ты дура, а не миллионерша. Я смотрела сейчас в окно, как ты идешь к подъезду, - это ужас. Ты еще сутулишься, одно плечо ниже другого, ногу подволакиваешь.
        - Это я устала.
        - Да, как лягушка из анекдота: я болела. Только ты на самом деле еще больна. Я нашла серьезного специалиста по восстановлению, у него свой частный тренажерный зал, очень интересная методика. Он согласен заниматься с тобой одной, без риска контактов и заражений. Но это стоит дороже. Нам нужно поменять бассейн, куда ты ходишь на плавание. Я вчера пришла за тобой - так там же откровенная антисанитария. Присмотрела другой, меньше, буквально на двадцать человек, которых разводят по времени, а воду после каждого меняют, но это сильно дороже. Но это имеет смысл! Неужели ты не способна что-то понять! В конце концов, приедет Адамиди, посмотрит на все это безобразие и решит, что он своими деньгами только ухудшил дело. Характер твой точно совсем пошел вразнос. Ты невыносима в своем упрямстве и тупости.
        - Я тупая?! - Вероника перешла на визг. - А ты больно умная? Ты не угробить меня хочешь этими восстановлениями и тренировками? Или мечтаешь, чтобы я влетела в большой спорт и приносила тебе золотые медали в зубах, как служебная собака?!
        - Пошла вон, - устало сказала Светлана. - Мы купим тебе это страшное платье. Чтобы ты светилась в нем, как самое глупое чучело двора. На балы ты еще не ходишь: спина болит, да и пандемия. Закрой рот и прекрати базар. Сейчас начинается твой сериал. Иди в свою комнату. На ужин позову.
        Вероника как-то не очень решительно двинулась к двери, пару раз оглянулась, но Света уже сидела на диване, открыв свой ноутбук. Телевизор бы только в комнате Вероники.
        Из своей комнаты вышел Никита, сел рядом, обнял жену за плечи.
        - Прости меня. Из-за меня все. Я стараюсь не вмешиваться, не знаю как… Все это выглядит и звучит ужасно. Но на самом деле она ничего такого не думает. Она просто хочет показать себя взрослой, личностью… И знаешь, что еще мне кажется? Она хочет подчинить себе тебя, закрепить за собой. С одной целью: чтобы ты ее не бросила, как все другие.
        - Я знаю, дорогой. Сейчас отойду немного и начну все для тебя готовить на завтра. Первый рабочий день после такого перерыва. Слава сказал: тебя там очень ждут. Только погоду на завтра и на всю неделю сейчас посмотрю. Обещают аномальную жару, надо продумать, что надеть.
        Они смотрели на монитор ноутбука, когда дверь комнаты Вероники открылась. Она пробежала босиком до дивана, плюхнулась рядом со Светланой, схватила ее за шею и горячо задышала в ухо:
        - Не злись, Светочка-конфеточка. Мне ни фига не нужно то платье. И я пойду к твоим специалистам. С одним условием: пошли смотреть со мной сериал. Я без тебя вообще ни черта не понимаю. И мне не интересно, не страшно, не смешно. Ну, пошли…
        - Прежде всего: перестань меня душить. Иди к себе, я сейчас приду. Никита, я все потом сделаю. Мы на самом деле вместе смотрим этот дурацкий сериал, в нем одному не разобраться.
        - И что это было? - рассмеялся Никита, когда Вероника вышла.
        - Даша говорит, что у меня «синдром Дездемоны». Что-то вроде потребности, чтобы меня душили. Ника меня часто так обнимает, иногда подолгу виснет, лижется, как кошка, просто при тебе стеснялась. Это от любви, мне кажется. Я же слышу, как стучит ее сердце.
        - Да, приплыли, - задумчиво произнес Никита. - Любовь - это совсем другая история и ответственность, это бессонная и безразмерная работа. Это не просто - стеречь три года миллион. Ты только не расслабляйся, Света. С ней у нас будет еще много проблем.
        - Я и не расслабляюсь. Я просто проблем больше не боюсь. Сказать тебе что-то, совсем уж неожиданное? Когда у людей, которые за двадцать лет так и не смогли родить ребенка, появляется осиротевшее, несчастное, переломанное существо, - это не может быть просто так. Я неверующая, но существуют какие-то команды сверху. И ты думал о магии имен? Ты Никита, она - Ника. Как с мальчиком Дашиной подруги. Он - Вася, полюбили его Вазилис и его жена.
        - Лида, тебя к телефону, - позвал Дима. - Это Вазилис.
        - Привет, Вазилис, я так рада, что ты позвонил. У нас с Васенькой столько успехов, что я даже по телефону все не смогу перечислить. Они, конечно, малюсенькие для того, чтобы очень бросаться в глаза чужим людям, но ты был бы в восторге.
        - Я очень доволен, - произнес Вазилис. - Напиши все по порядку в письме, я буду ждать.
        - Конечно. Вася сейчас спит после обеда, а так бы он подошел к телефону поговорить с тобой. Я уверена, что он захотел бы с тобой пообщаться. А как вы там?
        - Мы не очень хорошо, милая… Беда у нас. Она у нас давно, но наступил момент, когда все стало окончательно ясно, страшно и неотвратимо. Мария умирает от рака…
        - Боже… Как же так… - Лида разрыдалась, мокрая трубка выскользнула из ладони, упала, а она не видела куда, из-за горючих слез.
        - Где ты, Лида? - наконец поднесла она трубку к уху. - Ты плачешь? Я тоже. Я плачу постоянно, когда Мария не видит. Она была в клинике, сейчас я забрал ее домой, она хочет уйти из дома. И еще… Не знаю, как сказать, наверное, это невозможно, но Мария хочет в этой жизни только одного: еще раз увидеть Васю. Да, для ребенка это сильное потрясение, он не должен ничего знать о смерти… Но ведь она исчезает… Со всей своей великой любовью…
        - Когда и как нам вылететь? - только и спросила Лида.
        - Завтра. Я пришлю самолет, вас ребята заберут из дома. Я преклоняюсь перед тобой, Лида. Ты сумела осчастливить меня в этот самый страшный час моей жизни. И да, чуть не забыл. Мы ведь оставили в особняке апартаменты для Васи, которые приготовили, когда поехали за ним. Это несколько обставленных комнат со всем необходимым. И прислугу Мария оставила, которую тогда наняли. Это русские девушки - медсестра и гувернантка. Сейчас они ухаживают за нашей мамой Машей…
        Жара в тот день была такая, что если расплавишься, то мгновенно. К такому выводу пришел Слава, вваливаясь в кабинет после тяжелого дела. В кабинете было относительно прохладно, но это не воздух, это прессованная вата. Дышать этим невозможно.
        Слава собрал последние силы и наконец решил вопрос с кондиционером. Точнее, с двумя. У Даши ведь тоже нет. А она такая нежная, что может просто растаять. Он заказал два и решил вопрос с бухгалтерией об оплате одного со своей зарплаты. Спросил у Даши по телефону, будет ли она дома вечером, сказал, что договорился с мастерами насчет небольшого ремонта. Его немного удивило, что Даша совсем не проявила любопытства. А ведь это его первая забота о ней.
        Он вошел с коробкой, сразу же подъехали ребята для установки. Даша была очень усталой, даже вялой. Так жара же. Или заболела, сейчас ведь объявили третью волну вируса, якобы более агрессивную, чем остальные. Слава так испугался за нее: трогал лоб, считал пульс, требовал найти градусник, пытался сам искать.
        - Да, черт побери, в этом доме в принципе был градусник? Я вызываю «скорую».
        - Успокойся, пожалуйста, - тихо сказала Даша. - Когда они уйдут, я все объясню. Я не больна.
        Слава рассчитался с мастерами, вытащил из морозилки бутылку пива, которую привез. Выпил стакан.
        - Давай, колись. У тебя кто-то появился?
        - Трудно быть таким дураком? - даже не улыбнулась Даша. - Все не просто хуже, а категорически хуже. Сегодня умерла Мария. От рака. Перед этим Вазилис вызвал Лиду с Васенькой, прислал самолет. Мария хотела еще раз увидеть ребенка. Я пыталась тебе позвонить, рассказать, но ты же со вчерашнего дня недоступен.
        - Да… Засада. Типа того. Знаешь, Вазилис мне теперь друг, а ее я совсем не знал, но так жалко… Из-за всей этой невероятной истории. И как они решились на участие мальчика в таком деле. Не знаю даже, как определить. Но Мария умерла при них?
        - Да. Лида рассказала по телефону, что Мария до последней минуты держала в своих руках ручки ребенка и смотрела на него. А он… Ты представляешь, как он изменился: он не вырывался, не боялся, не пытался убежать. Когда она застонала, Вася поцеловал ее в лицо! Медсестра закричала: «Заберите ребенка! Она умирает!» И только тут Вася закричал, заплакал. Он ее звал: «Мама Маша, не умирай».
        - Страшный опыт.
        - Да, но Лида на это пошла. Она мне сказала, что горе и потрясение как будто что-то разбудили в нем. Он очень сознательно сказал, что хочет попрощаться с Марией вместе со всеми, на кладбище.
        - Он повзрослел, этот ангел с елки. Даша, присядь. Я тоже поделюсь. Такие странные, в чем-то похожие, в чем-то противоположные у нас события. Я первый раз в жизни пытался помочь своему подследственному, даже в обход закона.
        - Альбиносу? Которого подставил Канторович?
        - Да, убийце матери Вероники. Не смог. Завтра должен был быть суд, а он вчера вечером повесился в камере. Ушел от мучений. Я пил до утра с отключенным телефоном, потом поехал на дело. Так помянем же Марию, практически святую, и Кирилла, злодея и убийцу. Которого даже закон не приговорил бы к казни. Выпей и ты пива. В морозилке есть еще. За водкой не побегу: мне сейчас так плохо, что хочется сохранить ясность ума и что-то понять.
        - Давай. За покой тех, кто улетел от нас. И что бы ты конкретно хотел понять?
        - То, что понять почти невозможно. Почему я всегда ухожу от тебя. Даже если остаюсь, все равно ухожу.
        - Не понимай. Просто останься. Совсем.
        XXX
        Я хотела написать хеппи-энд, но его не бывает.
        Евгения Михайлова