Последнее прости Евгения Михайлова
        # Олег уже несколько лет был для Милы и отцом, и нянькой. Кормил с ложечки кашей, выискивал самые дорогие лекарства. Бесполезно! В обездвиженном немом существе жили только глаза. Умолявшие прекратить невыносимые страдания, спасти от жизни в аду беспомощности и боли…
        Катя всегда грелась в лучах любви и славы. Обожающий муж, успешная доходная работа, признание кинокритиков. Налаженная жизнь дала сбой, когда на горизонте появился Он, Олег, - прекрасный и единственный. И стал дороже семьи, удачи и доброго имени.
        Их преследует обвинение в убийстве, терзает дурная молва, мучают обязательства перед близкими, между ними стена подозрений и недоверия.
        Любовь разрушает мир и создает его, оправдывает ложь и покрывает зло, сама оставаясь беззащитной…
        Евгения Михайлова
        Последнее прости
        Пролог
        Катя проснулась, сразу все вспомнила и в ужасе открыла глаза. С ней не могло это произойти. Две недели назад она была совсем в другой жизни. Киев, отцветающие каштаны, завораживающая гладь Днепра, лихая взвинченность всех нервов на последнем этапе съемок фильма по ее сценарию… По вечерам Катю ждали актеры из их группы в гостинице, чтобы посидеть, поболтать, расслабиться, звал в гости на свою чудесную дачу композитор, возил к друзьям режиссер. Кате везло. Когда снимался фильм по ее сценарию, всегда подбирался коллектив, который загорался общей идеей, все старались внести что-то свое… Было интересно. Было… Все оборвалось внезапно. Они вышли из машины у гостиницы, Катя вдруг упала. Ей показалось, что она споткнулась. Ей потом сказали, что она какое-то время была без сознания. Она плохо помнит путь в Москву, все, что было дома. Врезались в память растерянные глаза мужа, решительные команды сестры Лары, которая возила ее к знакомым профессорам… И вот она здесь, в маленьком отделении известного института, в приюте для обреченных. Заведующий отделением профессор Вятский сказал Ларе: «Я ее беру», и это
уже являлось приговором. Потому что он едва ли не единственный ученый, который положил жизнь на борьбу со страшным и непонятным заболеванием - БАС. Боковая спинальная атрофия. Так называется медленная, мучительная смерть, когда постепенно, начиная со ступней, отмирают все мышцы. А мозг, скрывая тайну причины заболевания, ясно и четко этот процесс наблюдает. Так было с Мигулей, со многими молодыми, яркими, талантливыми людьми. С другими. Катя не могла поверить, что эта катастрофа была запланирована и ее судьбой… Она подняла голову, посмотрела на три кровати в палате. Девочки еще спят. Красивые, хорошие девочки. Галя, Лена, Марина.
        Она тихонько сняла со стула свой шелковый темно-красный халат, скользнула в него, встала, на секунду ей показалось, что она сейчас легко пробежит путь до порога палаты, но тут же вернулись слабость, неуверенность, страх преодоления. И она медленно пошла, цепляясь рукой за спинки кроватей, стулья, стены… В ванной сначала умылась, потом посмотрела в зеркало. Господи! Девушка, я вас первый раз вижу. Бледное-пребледное лицо, страдальческие темно-серые глаз, синева под ними. Катя расчесала и стянула резинкой в хвост густые длинные каштановые волосы, вышла, добралась до лестницы, спустилась в больничный сад. Вот ее любимая вишня, на которой уже созревают розовые ягоды. Птицы попискивают. Жизнь продолжается, и она с каждым днем кажется ей все более пленительной и драгоценной. «Уходящая натура», - вспомнила она голос своего режиссера. Он так говорил о смене времен года. Сейчас уходящая натура - это она, Катя.
        Потом был суматошный, путаный день, с визитами врачей, уколами, происшествиями… Ну, что у них за происшествия. Проходит по коридору медсестра и громко говорит, заглядывая во все двери: «Никому не выходить, пока не скажу». Это значит одно: из какой-то палаты вывезут носилки, а на них лежит кто-то, накрытый с головой простыней.
        Поздно вечером, почти ночью, приехали актеры с цветами и шампанским. Их пустили, заведующий отделением разрешил, поскольку считал, что Кате нужны положительные эмоции. Они смеялись, рассказывали анекдоты и сплетни. Говорили, как ждут ее: съемки подходят к концу, а с финалом еще полная неясность. Катя тоже смеялась и говорила: «Конечно. Я, как только, так сразу». Когда они ушли, она какое-то время смотрела в окно им вслед, потом почему-то отправилась вдоль по коридору, успокаивая нервы. Только не палата. Только не кровать… То, что произошло той ночью на маленькой лоджии за кладовкой, Катя никогда себе не объясняла, она старалась никогда об этом не вспоминать, но ни на минуту это не забывала… Она почувствовала, что он там до того, как он к ней прикоснулся. Олег. Синеглазый, широкоплечий сорокалетний полковник, который в их отделении ухаживал за парализованной женой Милой. В отделении для обреченных были мужчины и женщины. Мужчины и женщины, для которых пол значения уже не имел. Этого здорового, полноценного, очень обаятельного и приветливого человека Катя заметила сразу. Но не сразу позволила дать
себе отчет в том, что он не сводит с нее глаз.

…Ничего подобного она никогда не испытывала. Она и не подумала сопротивляться его сильным рукам, губам, телу… Ей казалось, что она тает, как свечка, в горячем и страстном огне. Тает от блаженства. Может, утром носилки вывезут ее из палаты. Может, вся предыдущая жизнь пролетела в ожидании этой минуты. Ей не было стыдно, она не думала о своем муже, о жене Олега… Потому что это был их час. Они его отстрадали. Отстрадают еще.
        К себе она шла, задыхаясь от потрясения. Только в палате подумала о том, что за стены по дороге не держалась. Через несколько дней профессор вызвал ее к себе, долго, интригующе молчал, потом сказал: «Ну, что, моя любимая пациентка. Никогда я не был так рад своей ошибке. Вы практически здоровы. Моя единственная рекомендация - не работать без сна сутками. А к нам - только в гости. Грустно расставаться с вами совсем».
        Она задумчиво вышла из кабинета, в коридоре нечаянно попался ей навстречу Олег, она просто сказала:
        -?Меня выписывают. Я здорова. Приеду на днях к девочкам, увидимся. Сейчас позвоню мужу, чтобы меня забрал, - его вопрос она опередила ответом. - Это все, Олег. Да, был солнечный удар. Я тебе за это благодарна. Мы останемся в своих жизнях. Береги Милу. Знаешь, есть такой рассказ у О’ Генри «Последний лист». Там девушка заболела, решила что умрет, когда с дерева за окном слетит последний лист. И один художник ненастной ночью повесил на это дерево нарисованный лист, который все не слетал. Девушка выздоровела. В общем, людей спасает только чудо. В моем случае им оказался ты.
        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
        Глава 1
        Катя с удовольствием напечатала слово «конец», с облегчением потянулась, сидя за компьютером, посмотрела на часы. Скоро три - то ли ночь, то ли утро уже. Она дописала сценарий. Режиссер звонил ей последний раз в начале первого, она сказала:
«Осталось немного. Не мучай меня пару дней». Завтра он удивится, засуетится, сразу начнет читать, по ходу без конца звонить, задавать вопросы, что-то предлагать, выбирать актеров… Только это завтра Катя оттянет по максимуму. Спать. До двенадцати. Нет, до двух. Собственно, что может помешать ей спать до четырех дня? Ей может помешать голод, вот что. Катя отправилась на кухню, задумчиво рассмотрела содержимое холодильника. Скучно тут, однако. В последние дни на магазины времени не было совсем. Она обнаружила два помидора, коробку с замороженными котлетами в морозилке, пакет молока. Нет, это не пир для утомленного разума. Требуется сладкое, а его нет. Катя заглянула в один из шкафчиков, обнаружила яркий пакетик. Ванильный пудинг. Для этого времени суток и обстоятельств царский подарок. Она достала молоко, и через несколько минут уже лизала горячую, сладкую, вкусно пахнущую массу. Запах победы, отдыха и безмятежного, упоительного ничегонеделания.
        Телефонный звонок ее оглушил. В такое время ей могут позвонить, только если что-то случилось. Муж Игорь в командировке… Катя схватила трубку и долго не могла понять, кто это и о чем говорит.
        -?Олег, извини, я просто не узнала тебя, что-то с твоим голосом… Что случилось? Мила умерла? Боже мой. Когда? Этой ночью? Дорогой, я даже не знаю, что сказать, мне Вятский недавно говорил, будто ее состояние относительно стабильно… Было.
        -?Катя, послушай меня внимательно, - быстро и взволнованно сказал Олег. - Я бы не позвонил тебе среди ночи. Такую весть можно было и завтра сообщить. Просто… У нас была «Скорая», теперь дома милиция. Врачи считают, что Мила отравлена. Понимаешь, сознательно отравлена, убита. Ее повезут на экспертизу, будет вскрытие, здесь следователь. Я думаю, мне придется поехать в отделение… В общем, я хотел, чтобы ты узнала это от меня.
        -?Олег, но как… кто… Я уверена, они ошиблись. Они просто не в курсе, что это за болезнь. Атрофия сердечной мышцы, дыхательных мышц… Ну, ты же знаешь, объясни им!
        -?Нет, Катя, нет. Все не так. Мы днем были в клинике у Вятского. В общем, никакого заметного ухудшения. Дома она нормально дышала, ела, спала. Это действительно неестественная смерть. Катя, не могу больше говорить, но как бы все ни пошло, я хочу, чтобы ты знала. Ты здесь ни при чем.
        -?О чем ты говоришь?
        -?Это может как-то всплыть. Собственно, о нас многие знают. Я мечтал и мечтаю быть с тобой…
        -?Боже, какой ужас! Что ты говоришь! Ты просто переволновался.
        -?Все. Осмотр закончили. Мне пора ехать.
        -?Подожди. Скажи мне телефон твоего Стасика.
        -?Пиши.

* * *
        Когда жену вынесли из квартиры, Олег подошел к Стасу, сжал его плечи, что-то хотел сказать, но подбородок его задрожал.
        -?Па, я не понял, ты что, с ними поедешь? - спросил сын.
        -?Да, ты же слышал. Нужно обо всем рассказать по порядку.
        -?По какому еще порядку? Она умирала или нет? Вот она умерла. Что они придумали! Тебе не следует с ними ехать. Надо жаловаться. Бред какой-то! Ты чего молчишь?
        -?Стасик, они в мусорном ведре нашли ампулы. Это мамино лекарство, но его предписано колоть в очень маленьких количествах. Нашли много ампул, упаковки там же. Вот в чем дело.
        -?Ну че за муть. Да я это ведро уже несколько дней не выношу. Я говорю: они зачем-то все придумали.
        -?Тем более необходимо спокойно во всем разобраться. Я напишу заявление с просьбой провести экспертизу, ну, все, что положено. Может, это и в самом деле ошибка.
        -?А может, им план по преступлениям выполнять надо. Я говорю, не стоит ездить. Лучше позвони знакомым, ну, есть же у тебя кто-то там.
        -?Стасик, ты сейчас ложись спать. Я скоро приеду. Не думай пока ни о чем. У тебя мама сегодня умерла. Горе у нас. Ничего от меня и тебя уже не зависит. Иди к себе. Отдохни, сынок.
        Олег попытался улыбнуться Стасу, затем быстро вышел из квартиры, спустился вниз и подошел к машине, где его ждал следователь отдела по расследованию убийств.
        Стас растерянно стоял один посреди вдруг опустевшей комнаты. В их жизни давно ничего не менялось. Мать заболела, отец ушел в отставку, открыл свою небольшую фирму, выстроил жесточайший распорядок дня. Для себя. Это были его проблемы. Работа, уход за женой, причем все по минутам, по расписанию: дом, готовка, уборка… И он, Стас. Вот в таком порядке. Конечно, папа освободил его от всего, разве что в магазин иногда пошлет, попросит пару часов посидеть с матерью, когда его нет. Но у них не осталось времени даже на разговоры, как когда-то. О поездках к морю, в горы речь просто не шла. Стас вспомнил свой выпускной вечер в школе. Когда им выдали аттестаты, они спустились в зал, отец подошел к нему, взволнованно обнял, крепко руку пожал и… даже не остался посмотреть их концерт. Стас пришел домой утром, отец поставил перед ним завтрак. Спросил: «В какой институт пойдем?»
        -?Да ни в какой! - ответил Стас. - Кому они щас нужны, эти институты? Я деньги хочу зарабатывать. Компьютерами заниматься.
        -?Мама хочет, чтобы ты поступил в институт.
        -?Ой, не смеши меня. Мама хочет, чтоб ты ее манной кашей кормил, и все. Это, когда я в третьем классе был, она нам сказки придумывала: МГИМО, ВГИК, театр Большой и Малый… Ну, ты че, па?
        -?Да, виноват я перед мамой. Вырос ты у меня, честно говоря, как бурьян, на нашей заброшенной даче. Слушать, как ты о матери говоришь, я не хочу, против твоих планов ничего не имею. Пойдешь на курсы программистов. Техникой тебя обеспечу. И то правда: пора зарабатывать на себя. Хоть какой-то толк будет.
        Олег никогда не повышал голос на сына, он даже не ругал его в прямом смысле слова, но после таких разговоров Стасу пару дней бывало не по себе. Подлизаться к отцу он умел. И до сих пор любит, когда тот подходит к нему внезапно и порывисто, притягивает к себе его голову, ерошит волосы, сжимает плечо. Им хорошо вместе. Им было бы хорошо, если бы не болезнь матери.
        Стас подошел к большому портрету молодой женщины с темными, красивыми глазами. Произнес про себя слово «мама», прислушался к сердцу, вызвал другие воспоминания…. Ребята завидовали, что у него такая мать - стройная, веселая, заботливая, обожающая его. Она устраивала ему шумные, веселые дни рождения, приглашала весь класс. Они праздновали первое сентября, конец учебного года, мама старалась выполнить любое его желание. Когда-то они вместе читали книжки, смотрели кино, вместе далеко заплывали в море, катались на велосипедах… Он ее любил, он ею гордился, он к ней спешил… Но той мамы давно с ним нет. Ну, что он мог с собой поделать? Мать стала плохо, непонятно говорить, она сидела в своем инвалидном кресле, он подходил к ней и чувствовал запах лекарств и болезни… Ну, чего тут себе врать. Терпел, брезговал, старался побыстрее уйти в свою комнату. Когда он видел, как отец вытирает ей салфеткой слюни, несет в туалет, моет, - Стаса просто тошнило. Отец все понимал, из-за этого между ними возникла отчужденность. Стас и в этом винил мать со всем эгоизмом молодого, здорового, залюбленного когда-то существа,
которое лишилось эмоционального комфорта. Об остальном и говорить нечего. Черт-те что у них было, а не жизнь.
        Стас пошел к себе в комнату, разделся, лег в постель, накрылся с головой одеялом. Черт, как же ему неуютно. Отец велел не думать обо всем, что произошло. Только о том, что у него сегодня умерла мама. Стас еще раз произнес слово «мама», теперь шепотом, и почувствовал, как горло сжал спазм. Вроде бы глазам стало горячо. Он очень хотел заплакать - громко, безутешно, как в детстве, когда обильные слезы как будто смывали тучи, и на душе светлело… Он очень хотел заплакать, но ничего не получилось. Он уснул, свернувшись в клубок и сжав кулаки.
        Глава 2
        Катя смотрела в темноту, пока не рассвело. Четких, упорядоченных мыслей не было. Она разглядывала ленту ослепительно ярких кадров. Все то, что нельзя было вспоминать. Все то, что постоянно было с ней. Больничный сад, солнечная поляна, взгляд Олега издалека - страстный, тоскующий, обожающий, ласкающий. Это не солнце, это его синие глаза согревали, зажигали ее кровь… Озабоченное лицо Игоря. Он дотошно ее расспрашивает, что сказали врачи, заставляет есть виноград и груши. И вдруг… Игорь поворачивается и прямо, пристально смотрит на Олега. У Кати обрывается сердце. Вот они уходят - Игорь ведет ее за руку, все глядят в окна. Галя, Марина, Лена машут ей. У ворот курит мужчина, не глядя на них. Почему-то его широкие плечи, крупные руки выдают беспомощность, потерянность. Катя видит его, не поворачивая головы. Игорь опять рассматривает его в упор. Она приехала в больницу, когда узнала, что Галя умерла. Марина и Лена сидели рядом на одной кровати, увидев ее, горько заплакали. Так они и сидели втроем, пока не пришла сестра делать уколы. Катя вышла в коридор. У окна Олег кормил с ложечки творогом Милу. Катя
улыбнулась, поздоровалась, Олег измученно взглянул на нее, как на солнце, которое светит не ему. Мила вдруг беспокойно задвигалась, на изможденном лице появилась гримаса страдания, а в глазах слезы. И вдруг у нее начался приступ удушья. Катя испугалась, побежала за медсестрой, Олег повез жену в палату… Боже мой, Мила все видела и понимала. Ну, вот. Самая невыносимая боль настигла Катю. Вина. Честному и открытому человеку такая боль просто не под силу.
        Катя вскочила и заметалась по квартире. Что делать? Еще слишком рано, чтобы кому-то звонить. Да и кому. Олегу? Не та у него ситуация, чтобы его дергать звонками. Стасу? Да, ему нужно позвонить, но позже. Мальчик, наверное, спит. Игорю? А что она скажет Игорю? Просто, чтоб его голос услышать. Тоже рано. Катя взяла телефон, пролистала список номеров. Вот к кому можно обратиться в любое время и вроде бы случай именно тот. Сережа Кольцов. Они познакомились во время съемок детектива по ее сценарию, где он был консультантом. Он тогда работал прокурором. Сейчас - частный сыщик. То есть на службе всегда. В его дружбу Катя верила. Она решилась.
        -?Сережа, я тебя не разбудила?
        -?Разбудила. Ты хочешь извиниться и позвонить через полчаса? Давай рассказывай. Что у тебя?
        -?Какая-то непонятная история. Понимаешь, у меня есть друзья. Семья. Муж, жена, сын девятнадцати лет. Она очень болела. Тяжелый диагноз. Потом объясню. Он за ней ухаживал. Болезнь неизлечимая, но умирание медленное, врач, который ее наблюдал, - мог предсказать время смерти с точностью до недели. Они вчера были у него. Ухудшения значительного не обнаружено. В общем, все было как всегда, а ночью она внезапно умерла.
        -?Катя, ясно, что ты переживаешь, но это вопрос не ко мне. Я знаю, что ты должна сама во всем разобраться, хотя совершенно не понимаю, почему ты это должна. Ну позвони тому врачу.
        -?Ты не дослушал. «Скорая» пришла к выводу, что Милу отравили. Убили, понимаешь? Там была милиция, следователь. Олега, ее мужа, повезли давать показания. Экспертизу будут делать…
        -?Ну, вот все и выяснится.
        -?Что выяснится? У них в доме практически никого не бывало, кроме мужа и сына. Олег сам за ней ухаживал. Ну, иногда кого-то нанимал. Я не прошу у тебя ответа. Просто доверяю твоей интуиции. Я рассказала все в общих чертах. Что ты думаешь? Это ошибка, халатность или что-то другое? Ну, нелепо же такое предположить. Кому понадобилось убивать умирающую женщину?
        -?Ты ж сама сказала, что она умирала медленно. Кому-то захотелось, чтоб быстрее, допустим. Не такой уж редкий случай.
        -?Да нет. Это просто исключено. Понимаешь, Олег, он… Он от всего на свете отказался, чтобы ее спасать… Это такой человек… Ну, совсем необыкновенный.
        -?Ничего себе заявы. Катя, я понятия не имею, что там приключилось на самом деле, но в плане интуиции… Ты случайно не боишься оказаться в роли причины?
        -?Нет.
        -?А где Игорь?
        -?В командировке по Дальнему Востоку.
        -?Это и его друзья?
        -?Нет.
        -?Так. Говори их фамилию. Еще два часа сплю, разбудить не пытайся, потом попробую что-то узнать.
        -?Калинины. Он Олег, она Людмила, сын Станислав. Адрес - Ленинский проспект…

* * *
        Игорь не отводил внимательного взгляда от гладкой, сытой и крайне неприятной физиономии очередного губернатора. Искал десять отличий от предыдущих физиономий. Тему браконьеров проехали, сейчас у него от зубов отлетает бодрый рапорт о выполнении социальной программы «Ветеранам - достойную жизнь». Сколько на самом деле собрано, выклянчено из бюджета, куда примерно уплывают огромные деньжищи, - они, журналисты, уже в общих чертах выяснили сами. Губернатор закончил речь на пафосной ноте, давая понять, что он сделал для столичной прессы все, что мог. Игорь выключил диктофон, ребята встали.
        -?Одну минуту, - сказал Игорь и подошел к губернатору. - Взгляните, пожалуйста, на фото. Не знаете эту женщину?
        -?М-м-м. Не припомню. Нет, первый раз вижу.
        -?Это заслуженный учитель России Мария Петровна Симонова. Ветеран труда, награды… Наша газета писала о ней не раз. Сейчас она на пенсии, больна, живет в этих руинах, денег нет, чтобы слесаря, электрика вызвать. На хлеб тоже средств нет. А мы в вашем городе собираемся сани покупать, чтоб кататься по горам икры тех браконьеров, с которыми вы якобы борьбу ведете. Хотите, я напишу вам на бумажке сумму, полученную на поддержку вашей программы «Ветеранам - достойную жизнь» за последние полгода? Вот она. Красивая, правда? А теперь напишите мне сумму, которая причитается Марии Петровне Симоновой.
        -?В чем дело? Что за цифры с потолка? Мы не позволим. Мы знаем, куда обращаться по поводу журналистских провокаций.
        -?Игорь, пойдем, нам некогда, - сказал Леша Северцев из «Столичной газеты».
        -?Ребята, вы идите. Я догоню вас через секунду, - почти весело сказал Игорь.
        Когда коллеги вышли, он наклонился над сидящим губернатором и доверительно произнес:
        -?Награбленным нужно делиться, понял? Если Мария Петровна не получит того, что ей причитается… Ох, как же я люблю рассказывать правду со страниц газеты.
        -?Да что вы себе позволяете? Я сейчас начальнику ГУВД позвоню.
        -?Серьезно? Так я сразу тебе дам в морду, чтоб повод был, ладно?
        Вышел Игорь почти удовлетворенным, Леша, взглянув в его лицо, вздохнул:
        -?Все по плану, ребята. Он хулиганил, сто пудов, вечером нам даже в номере спокойно выпить не дадут.
        -?Может, и дадут, - виновато пробормотал Игорь. Ну, не мог он себе отказать в удовольствии испортить настроение чиновнику.
        Вечером им дали выпить. Этот губернатор оказался более дальновидным, чем предыдущие. Он приблизительно представлял себе, какими хлопотами может обернуться месть столичных писак.
        Они сидели в номере в клубах сигаретного дыма, говорили как все и как всегда: что делать, быть или не быть, кому на Руси жить хорошо. Игорь несколько раз вставал, выходил с телефоном на балкон, хотел набрать номер Кати, но не решался. Она всегда чувствовала, что он выпил, сразу расстраивалась, сворачивала разговор. Он решил позвонить утром, и тут Катя позвонила ему сама.
        -?Игорь! Здравствуй! Почему ты не звонишь? У тебя все нормально?
        -?Конечно. Привет, дорогая. Просто закрутились мы тут. Но материала набрали на полжизни. Как ты? Голос какой-то грустный. Ты скучаешь? Я страшно соскучился, ты знаешь, вот все бы бросил…
        -?Мне, наверное, не имеет смысла рассказывать, как я. Понимаю, что тебе сейчас не до моих рассказов.
        -?Ну, зачем ты, Катя, сразу нападаешь. Ну, выпил я. Да, мы сидим, пьем. После очень тяжелого дня. Точнее, после двух суток работы без сна.
        -?Я понимаю. Я просто позвоню завтра. Или ты мне, хорошо? Пока.
        Игорь долго стоял неподвижно, почти в отчаянии, когда она разъединилась. Вот какая реакция. На абсолютную, по сути, ерунду. Это очень осложняло их жизнь. Ну, как газетчику не выпить с друзьями. Игорь был из тех, кто за свою компанию голову готов сложить. Катя - одиночка по жизни. Близко к себе мало кого допускает. А вот если допускает… Что тогда? Игорь задумался совсем уже тяжело. Как всегда, в разлуке и в моменты какого-нибудь разлада, он вспомнил тоскливый, призывный и страстный взгляд того мужчины в больнице, где лежала Катя. Ничего более откровенного Игорь в жизни не видел… Он вошел в номер, взял со стола бутылку водки, налил в гостиничный стакан и выпил залпом.
        -?Я спать пошел, - сказал он друзьям, лег на кровать и до утра так и не заснул.
        В Москве Катя горько плакала в подушку. Опять в трудную минуту она не смогла поделиться с ним, самым близким человеком. Легче всего убедить себя в том, что ей помешал его нетрезвый голос. Он ей, как всегда, помешал сдержаться, спокойно поговорить. Но поделиться тем, что произошло, что так мучило ее сейчас, именно с Игорем и нельзя. Вот в чем проблема. Вновь, как обычно, после очередного недоразумения в отношениях с мужем, закружились непрошеные мысли о том, почему у них нет детей. Хоть одного ребенка. Как-то повелось объяснять это себе и другим банальным отсутствием времени на воспитание чада. Она постоянно в работе, он тоже, у нее съемки, у него - командировки. Ну, успеют еще. Ей всего двадцать восемь, ему - тридцать три… Ей уже двадцать восемь. И она может сказать себе, наконец, честно. Ее муж - хороший человек, она его любит, но не хочет от него детей. Что-то не складывается тут - и все.
        Глава 3
        Аня задумчиво жевала омлет, сидя за кухонным столом, и смотрела в спину матери, моющей посуду.
        -?Слышь, у Стаса мама умерла, - произнесла она, наконец.
        -?Да ты что, - повернулась Вера. - Когда?
        -?Вчера ночью.
        -?Ну, слава богу, отмучилась.
        -?Ой, я так и знала: вечно ты с этим «слава богу». Ничего она не отмучилась. Там петрушка какая-то вышла. Ей вроде лекарство не то подсунули. Перепутали, что ли. Я не поняла толком.
        -?Да ты что! - глаза Веры расширились от любопытства.
        -?Не, ну ты как заведенная точно. «Да ты что, да ты что». Ты че обрадовалась?
        -?Я обрадовалась? Ты просто психопатка. Я, наоборот, в шоке. Ты объясни толком насчет лекарства. Кто мог ей не то лекарство дать? Ей только муж лекарства и давал.
        -?Или уколы, я сразу не врубилась. Стас чего-то бормотал… Да, вроде уколов больше, чем надо.
        -?Интересно, - задумчиво проговорила Вера. - А знаешь, я его не осуждаю. Он мужик видный. И при калеке.
        -?Я фигею, дорогая редакция. Ты что, маман, на Олега Витальевича глаз положила? Сразу тебе скажу, чтоб не мучилась: ты в пролете.
        -?Какая ты грубая все-таки. И с чего ты взяла, что я того… глаз положила? Я просто так сказала. И все равно интересно: ты меня что, очень страшной считаешь? С чего это я сразу в пролете?
        -?Не, ну ты, может, и не самая страшная, - Аня жмурилась довольно, как кошка. Любила она поиграть на мамином самолюбии. - Просто есть лучше. Я тебе так скажу: есть в тысячу раз лучше.
        -?Ты про что? Ты хочешь сказать, что у него кто-то есть?
        -?Ну, так-то нет, конечно. Ну, как ты подумала. Но одну девушку я у них видела. Она ему нравится, точно. А тетю Милу клинило. Я это тоже видела.
        -?Ничего себе. Что за девушка?
        -?Не знаю. Может, артистка.
        -?Красивая, что ли?
        -?Угу.
        -?Так. Вот что получается. А ты тут пела: добрый он, хороший, на руках жену носит.
        -?Так он и есть добрый и хороший, и на руках ее носил, потому что она ходить не могла. А девушка зашла к ним, может, один раз. Ее он на руках не носил. Вот как с тобой говорить? Ты как залипнешь на чем-то, тебя не сдвинешь. Ты на самом деле думаешь, что он нарочно с лекарством?
        -?Пусть милиция думает, - поджала губы Вера. - Мне другое интересно. Стас тебе про женитьбу ничего ни разу не говорил?
        -?Ну, говорил что-то… Типа в шутку.
        -?Парень может сказать типа в шутку, а девушка должна сделать так, чтоб было всерьез.
        -?Может, мне его в загс самой затащить? Ну, ты даешь.
        -?Что значит - затащить? Когда у женщины голова на плечах, мужчина идет в загс и думает, что сам этого хочет.
        -?Ясно с тобой все. Ты на этих штампах помешана. Сейчас начнешь рассказывать, что все из нашего дома уже проштампованы, одна я - нет.
        -?Аня, - голос Веры прозвучал значительно, почти торжественно, - ты, дочка, пойми: я знаю, что говорю. Ты полгода со Стасом встречаешься, живете, если прямо сказать. Если бы у них все было по-старому, то можно и дальше так тянуть. Но все поменялось. Мать умерла, отец… Сама говоришь: может и привести кого-то. А когда приведет… Захочет ли она тебя прописать? Сомневаюсь. Тут случай такой: с этим лекарством начнут разбираться, раз уж подозрение есть. Одним словом, пожениться вам в самый раз. Олег сейчас это и не заметит. А потом уж - ничего не поделаешь, ты там живешь на законных основаниях.
        -?Как тебе горит меня выпихнуть отсюда!
        -?Я о будущем твоем беспокоюсь. Семья приличная, квартира большая. А мне нужно здесь сидеть и ждать, когда брат твой сюда жену приведет. Я не о себе пекусь. Всю жизнь на вас положила, а на старости, может, меня невестка и выкинет отсюда…
        Вера отвернулась к окну и театрально прикрыла глаза рукой. Аня зевнула, встала, потянулась и насмешливо проговорила:
        -?Мне, что ль, обрыдаться насчет твоей невестки… А еще внуки у тебя могут дебилами родиться, садистами вырасти, мучить тебя будут… Мама, Петька вчера в восьмой класс пошел. Как бы ты сама ему нового папашку не подсунула. Который его и выкинет отсюда, - Аня радостно рассмеялась, довольная удачно завершенной комбинацией.

* * *
        Катя несколько раз собиралась позвонить Олегу или Стасу, но не могла себе представить, что им говорить, о чем спрашивать, как реагировать на ответы. Нет, там сейчас сложилась настолько сложная ситуация, что понять что-то возможно, лишь взглянув на Олега хоть мельком. Или на Стаса. Она решила просто пойти к ним без звонка. Если Олега нет дома (вдруг его задержали до выяснения), она предложит Стасу свою помощь… Да хоть приготовит что-то, квартиру уберет…
        Они жили в тридцати минутах ходьбы от ее дома, но она была у них в гостях только раз, когда Игорь привез из Франции по ее просьбе лекарство для Милы. Она принесла его, посидела минут пятнадцать… Олег у нее дома не был ни разу. С тех пор как они расстались в больнице, прошло больше года. Катя шла медленно, со стороны могло показаться, что она в глубокой задумчивости. На самом деле никаких конкретных мыслей, идей, планов по-прежнему не было, только эта яркая лента воспоминаний, которые мучили, тревожили ее душу и… согревали кровь. Таким горьким и сладким оказался ее единственный мимолетный роман на стороне. Такой ужасной может стать расплата… Господи, да что это я. Какая расплата?.. Катя даже невольно отмахнулась от этой мысли.
        -?А-а-а-а! - с воплем синхронно подпрыгнула, поравнявшись с нею, группа оболтусов лет шестнадцати-семнадцати. Приземлились и радостно захохотали. Прохожие испуганно шарахнулись в стороны, Катя оказалась практически в центре компании.
        -?Просто интересно, - сердито спросила она. - Почему вы такие идиоты?
        -?А! - с готовностью проорал один из них. - Так мы пидора женим!
        -?Елки-палки, - пробормотала Катя, и почему-то ей стало легче. В конце концов все может оказаться недоразумением в этой истории с Милой, как-то все наладится в ее, Катиной, жизни, станет проще, яснее… Как? Кто это может знать наперед… А пока она идет под начинающими желтеть большими деревьями, ей в лицо ласково светит нежное солнце ранней осени, по улицам бродят и скачут радостные придурки, а до дома Олега всего-то осталось идти пятнадцать минут. Вдруг она позвонит, а ей откроет он, посмотрит своими синими глазами…
        Ей открыл Стас.
        -?Здрасьте, - сказал он невыразительно и не сразу пригласил ее войти.
        -?Извини, что я без звонка, просто была недалеко, подумала, может, сумею чем-то помочь…
        -?Значит, он вам рассказал - Стас смотрел на нее совсем без выражения, что, конечно, тоже было выражением.
        -?Олег сказал мне, что Мила умерла. Прими мои соболезнования.
        -?Принял. А про то, что нас в убийстве подозревают, сказал?
        -?Ну, что-то такое говорил, я толком не поняла… Есть предположение… Так?
        -?Типа мама не умерла, а убили ее. Мы, что ли… Вы решили, что отец уже в тюрьме? Не. Его отпустили под подписку о невыезде. И я под такой же подпиской. И все, кто к нам заходил. Вас, случайно, не вызывали?
        -?Нет. Я была у вас один раз, довольно давно, если помнишь.
        -?Да мне че? Мне откуда знать, сколько вы были и когда. Мне отец не докладывал. Следакам и расскажете.
        -?Так. Ты явно считаешь, что я не должна была сюда приходить. Прости, я действительно хотела помочь. Ты уверен, что ничего не нужно?
        -?Уверен. Батя сам все сделает. У него время освободилось: за мамой не надо больше ухаживать.
        -?Понятно. У тебя нет причины так со мной разговаривать, но это неважно. Я пойду. - Катя повернулась к двери.
        -?Точно нет причины? - вопрос прозвучал как удар в спину.
        Она повернулась и прямо посмотрела в темные глаза Стаса:
        -?Понимаешь, если одному человеку не нравится другой, то это еще не повод для того, чтобы его обижать. Это проблема первого человека. Я, честно говоря, знаю о тебе так же мало, как и ты обо мне. И поэтому не делаю никаких выводов. Просто у нас не состоялся разговор. Пока.
        -?Чао. А я что, вас обижал? А кто сказал, что вы мне не нравитесь? Очень даже нравитесь. Как женщина. Ну, бате, конечно, больше, он вас лучше знает…
        Катя почувствовала, что сейчас ударит его или зарыдает. Или то и другое. Она выскочила из квартиры, выбежала из подъезда и бросилась домой прятаться от чужих и недобрых глаз, отмываться от незаслуженной враждебности, отбиваться от страха за Олега, себя, Игоря, от мысли о собственной вине… В прихожей она опустилась на пол и застонала, закрыв рот ладонью. До нее наконец окончательно дошло, что их с Олегом тайна не была тайной вовсе, а сейчас… Сейчас это вообще тема для милицейского протокола. Что дальше? Реакция Игоря, ненависть Стаса… «Точно нет причины?» А вдруг…
        Глава 4
        Надежда все утро простояла у окна. Вздрагивала, когда во двор въезжала черная машина, всматривалась, вздыхала то ли разочарованно, то ли облегченно. Это машина не Олега. А с чего она, интересно, взяла, что он может приехать? Да ни с чего. Просто вата в голове. Она заставила себя пойти в ванную, налить в ведро горячей воды, добавить стиральный порошок, замочить чистую, высушенную тряпку и принялась мыть пол. Даже на этом обыденном занятии сосредоточиться не удалось. Тряпка казалась то слишком мокрой, то слишком сухой, в результате Надя, попятившись, опрокинула ведро с мыльной водой, поскользнулась, шлепнулась в лужу и, не вставая, пригорюнилась, как Аленушка у пруда. Когда позвонил телефон, она застыла. Голубые глаза расширились от ужаса, рот приоткрылся. Трубку взяла мокрой, дрожащей рукой.
        -?Надежда Николаевна Осипова? Вас беспокоит следователь отдела по расследованию убийств. Земцов Вячеслав. Вы можете сейчас говорить?
        -?Да.
        -?Я хотел бы с вами встретиться по поводу обстоятельств смерти Людмилы Калининой. Вы можете к нам подъехать?
        -?Да. Когда?
        -?Сегодня, завтра… Когда вам удобно?
        -?Завтра. А что я могу сказать?
        -?Насколько я знаю, вы помогали мужу Калининой ухаживать за ней. Приходили к ним, лекарства давали, уколы делали… Вот об этом.
        -?Хорошо. Куда?
        -?Запишите…
        Потом Надежда долго стояла на коленях возле журнального столика и смотрела на бумажку с адресом. Мысли ворочались в голове тяжело и больно. Ее что, подозревают? В убийстве? Стас сказал, их всех подозревают в убийстве. Она даже не знает, вернулся ли оттуда Олег. Может, он что-то такое им рассказал, из-за чего они решили, что она… Что у нее есть мотив? Неужели он мог так сказать о ней? Что Олег вообще мог о ней сказать? Может, просто, что она помогала… Тогда это формальность.

…В тот день они получили дипломы педагогического института - учительницы начальных классов. Две неразлучные подружки - Мила и Надя. Худенькие, одинакового роста, с неяркими, правильными чертами лиц - они идеально дополняли друг друга. Мила - темноволосая, с темно-карими глазами, Надя - голубоглазая блондинка. Им было очень интересно вместе. Они увлекались пением, игрой на гитаре, гимнастикой, походами, плаванием. Им нравились одни и те же фильмы, одни актеры, одни книги. Ребята, в принципе, тоже нравились одинаковые - спортивные, веселые, чтоб не совсем
«ботаники» и вовсе не «качки». Чтоб поговорить было о чем, без хамства, пьянства, наркотиков… Не такие уж страшные требования, но… с выбором как-то было туговато. Но они никуда не спешили, в омут не бросались, обсуждали друг с другом каждая свой небольшой роман, без сожаления расставались с парнями, как только что-то шло не так… Они обе были достаточно цельными, серьезными, рассудительными девушками. Повторяли друг другу, что не «в деньгах счастье» и что «лучше одной, чем с кем попало». Они ждали…
        Получение дипломов отмечали на даче у сокурсницы. Веселье уже было в разгаре, когда Мила оттащила Надю на террасу и сказала:
        -?Слушай, сейчас сюда приедет один парень. Мы недавно познакомились. Он военную академию закончил. Я не говорила тебе, потому что… Надюха, я не думала, что он мне перезвонит. Парень просто обалденный. Если честно, я по уши… Он позвонил, что уже недалеко отсюда.
        Надя с изумлением смотрела на взволнованную подругу. Никогда не видела ее такой. Ей даже обидно стало, как будто ей дали отставку.
        -?Ты что, - потянула ее за руку Мила. - Расстроилась? Надь, мы всегда дружить будем. Что бы и как бы не… Поняла?
        -?Ну, не дура же, - улыбнулась Надя.
        Он приехал минут через сорок. Вошел в комнату вместе с Милой… Надя будет помнить эту минуту всю жизнь, до самой, как говорится, березки. Вошел царевич из ее детских сказок, девчачьих грез, женского томления. Это она должна была встретить Олега, а он Милу за руку держал. Мила подвела его к ней, сказала:
        -?Знакомься, это Надя, моя подруга.
        -?Очень приятно, - белозубо улыбнулся Олег и одарил Надю синим-синим взглядом.
        В тот вечер у Нади почему-то разболелась голова, она уехала в Москву с одной парой. Мила с Олегом остались ночевать на даче. В ту ночь Надя одного не понимала до утра: как у нее сердце от досады и несчастья не разорвется. Потому что все было ясно: единственный мужчина, которого она могла бы полюбить, достался не ей. Ждать больше нечего.
        Глава 5
        Сергей Кольцов вошел в кабинет следователя Земцова без стука и какое-то время молча наблюдал, как тот роется в бумагах на столе.
        -?Давно стоишь? - с интересом спросил тот, подняв голову.
        -?С момента твоего впадения в деловой экстаз, - Сергей подошел к столу приятеля и сел в кресло. - Пока ты зевал, чесал макушку и проверял, не забыл ли надеть носки, я формулировал в уме свою мысль. Не успел. Стоял, ждал.
        -?Мысль не забыл? Надо-то чего?
        -?Как всегда. Служебную информацию.
        -?И кто ж тебя нанял?
        -?Мимо. Меня не нанимали. Это дружеская услуга одной милой и красивой женщине, с которой меня связывают исключительно деловые отношения.
        -?Можно угадаю? У частных детективов бывают деловые отношения с красивыми женщинами, если последние, к примеру, надрываются в эскорте авторитетов или…
        -?Не мучайся. Сидишь тут в пыли, как сивый следак, который солнышка сто лет не видел, и придумываешь чего-то, что, по-твоему, в кино показывают, которое ты не смотришь. А жизнь проще и светлее. Представь себе, меня пригласили консультантом на съемки одного детектива. Сценарист - женщина, Катя. Мы подружились. У нее возникла проблема, и она мне позвонила, разбудила меня ни свет ни заря. Скорее всего, тревога ложная, и все уже выяснилось. У тебя было какое-нибудь дело о якобы насильственной смерти Людмилы Калининой, тяжелого инвалида, за которой муж ухаживал, Олег Калинин? Она умерла на днях. «Скорая» вроде пришла к довольно нелепому выводу, и его даже задерживали.
        -?Очень интересно. Вот я как раз в этом деле и сижу. Так, говоришь, подруга Катя? А мужу этому, Олегу, она тоже подруга?
        -?Видимо, да. Она за него переживает. Так что там? «Скорая» накосячила?
        -?Тревога не ложная, «Скорая» не косячила, ничего не выяснилось, кроме того, что смерть действительно неестественная. Может, мы про Катю поговорим подробнее? Я как раз мотив ищу.
        -?Нет, это точно не в тему. Когда я окончательно проснулся, то переступил природную застенчивость и позвонил ей, покопался в этих отношениях. Прежде всего: Катя замужем, и они с Игорем любят друг друга. Она подруга не только мужа. Она познакомилась с этой парой в чрезвычайной ситуации. В общем, беда с ней однажды на съемках приключилась, я сам это видел… Попала в больницу, где лечилась Людмила Калинина. Познакомилась с ними обоими, так как муж находился в отделении, ухаживал за женой. Короче, не знаю, поймешь ли ты, но из-за того, что ситуация была такой острой, для нее это не просто знакомые. Даже не просто друзья. Что-то вроде кровного родства.
        -?Елки… Да какой же сивый следак подобные тонкости понять может! Это только консультантам художественных полотен дано. Она тебя в соавторы не приглашала? И зря. Годишься. Сережа, если хочешь быть в этом деле, ты с красноречием и фантазией завязывай. Ты мне точную инфу давай. Как твоя Катя относится к этому Калинину?
        -?Хорошо. Очень. Чуть-чуть слишком.
        -?Так. Ее муж с ним знаком?
        -?Они не друзья.
        -?Ясно. Она боится, что ее приятель по «чрезвычайной ситуации» мог на самом деле жену убить? Да?
        -?Нет. Она этого не допускает. Говорит, он необычный человек, все такое…
        -?Ты веришь, что женщине может казаться необычным мужчина, если он ей по барабану?
        -?А почему нет? Я наверняка кажусь Кате необычным, и я ей по барабану.
        -?Ну, с тобой так у всех, мне кажется. В данном случае нет ничего подозрительного, как тебе показалось? Только честно.
        -?Слушай, я пришел не стучать на подругу, а помогать ей… Что-то показалось.
        -?Она боится, что следствие может считать ее мотивом или соучастницей?
        -?Ну, как у тебя все кондово. Она тревожится за него. И за себя. Да. А почему нет? Это же такая история, никто не знает, чем дело кончилось, а сам факт все будут перемывать. Желтая пресса опять же… Ладно. Я сказал все, что знаю. До сегодняшнего утра я вообще ничего не знал. Теперь твоя очередь. Могла быть неосторожность? Случайный передоз, не та ампула?
        -?Нет. Он колол ей простенькое дешевое лекарство - прозерин. Выписывают его при миастениях, параличах, приступах удушьях. При передозировках человек погибает от остановки сердца, того же удушья. Он вводил ампулу - один кубик. Шприцом-инсулинкой. Больше в него не влезет. У нее в крови - лошадиная доза, кубов двадцать, понял?
        -?Да… Что нашли дома?
        -?Там у него порядок. Отдельно бак для обычного мусора, отдельно для медицинских отходов. Единственная обязанность сына - их выносить. Он этого не делал, как говорит, дня четыре. Накопились ампулы, упаковки, шприцы. Разные лекарства и разные шприцы. Но не столько, конечно. Большого шприца нет.
        -?След от укола нашли? В смысле это точно был один укол?
        -?По картине - да. Александр Васильевич ищет. Но погибшая вся исколота. Несколько лет, круглосуточно ей вводили лекарства.
        -?Муж кому-то поручал с ней сидеть, уколы делать?
        -?Да, там была помощница, подруга ее по институту. Сыну вроде не поручал. Но, возможно, отец решил так говорить, чтобы сына вообще не светить. Калинин работает. А уколы нужно делать довольно часто.
        -?Реально вычислить время того самого укола удалось?
        -?Будем стараться.
        -?Тяжелая история. Что за мужик?
        -?Да неплохой.
        -?Как ты думаешь? Он мог?
        -?Мог. Из сострадания, к примеру. Он офицер. Решительный, сильный. Жена могла попросить, избавил ее от мучений. Так бывает… Но еще, как выясняется, есть подруга Катя…

* * *
        Худенькая официантка, проходя между столиками, совсем глаза скосила, без конца поглядывая на двух видных плечистых парней. Наконец, один из них - с волосами ежиком, массивным подбородком и явно когда-то сломанной переносицей - взглянул на нее весело и подмигнул добродушно.
        -?Понравилась, Коль? - не совсем трезво поинтересовался его приятель.
        -?Мне все женщины нравятся в принципе, - ответил Коля. - А тебя, Витя, смотрю, немного повело. Как говорит наш тренер? Никогда не мешай пиво с водкой. А если ты пьешь только пиво, тебе не место в наших спортивных рядах. Да… Легок на помине. - Парень достал телефон из кармана. - Слушаю, Василий Иванович. Все нормально. Прогуливаюсь по скверу. Не, простуда прошла. Как вы сказали: чай с медом на ночь, и усе. Ладно. На связи. - Он сунул телефон в карман и встал. - Ну, чего, пошли?
        -?Я б посидел еще. Ты даже звонка Васьваныча боишься.
        -?Да при чем тут он. Девушка меня ждет. Не хотел рассказывать, но я вроде женюсь.
        -?Ты что? На той, которая приходила?
        -?Ага. Невеста, считай.
        -?А говоришь, тебе все женщины нравятся.
        -?Все в принципе, а Юлька - конкретно, понял? Ты как хочешь, а я пошел. В случае чего можешь официантку склеить.
        Николай шел к месту свидания в парке не по главной аллее, а по боковой тропинке. Юлю он увидел издалека. Она, как всегда, ожидая его, беспокойно поглядывала то по сторонам, то на часы. Он улыбнулся. Выглядела девушка прекрасно. Тоненькая, миниатюрная, в коротком, приталенном черном плаще с расклешенным подолом, в меру подкрашенное миленькое личико и роскошные, густые и волнистые, пепельные волосы ниже плеч. Николай пошел было быстрее, но вдруг затормозил. К Юле подошел какой-то парень. Явно пристает. Юля, похоже, пытается его отшить, отворачивается, но парень не уходит. Смотрит вместе с ней на людей, идущих по главной аллее, что-то говорит… Юля вдруг улыбнулась, потом вообще рассмеялась. Ей что, понравился этот клоун? Николай остановился за высоким кустом и стал наблюдать. Объективно парень был симпатичный. Высокий, светловолосый, с белозубой широкой улыбкой. Но Николаю он казался фальшивым, липким, неприятным. А Юлин смех, ее беспечные слова просто резали слух. Ему и Юля уже была неприятна. Он рванул с места и оказался рядом с ними. Она испуганно посмотрела на его лицо, искаженное злобой. Но
улыбнулась, взяла за руку.
        -?Ой, наконец. А я тут…
        -?А ты тут, вижу, не скучала. Свободен, парень. Или ты не понял? - Николай резко дернул Юлю за руку и почти потащил к выходу из парка.
        -?Собственно, почему вы так со мной разговариваете? - Парень не отставал. - И как вы с девушкой обращаетесь? Вам не кажется, что это хамство?
        -?Что ты сказал? - Николай резко повернулся. - Ты хамом меня назвал? Ты мою девчонку тут обрабатывал, а я хам?
        -?А кто же еще? - Парень побледнел, но не отступал. - Я вообще не могу понять, как такая девушка могла связаться с подобным дикарем.
        Дальше Юля наблюдала все сквозь слезы, как в замедленной съемке. Тяжелые кулаки Николая превратили лицо парня в кровавую массу. Парень упал, а Николай бил его ногами по ребрам. Он остановился только тогда, когда Юля пронзительно закричала:
«Спасите! Он его убивает!» Оглянулся, быстро схватил ее за руку, протащил до проезжей части, остановил машину, втолкнул на заднее сиденье. Она рыдала всю дорогу, они вышли у дома, где Юля жила, молча вошли в маленькую однокомнатную квартиру. Юля с плачем бросилась на диван. Коля прошел в кухню, налил стакан воды из-под крана, выпил сам, потом налил еще, вернулся к Юле и протянул ей. У нее стучали зубы о края стакана, когда она пила. Он поднял ее, снял плащ, повел в ванную, умыл, как ребенка, прижал к себе. В комнату он принес ее на руках.
        -?Ну, что ты, маленькая? - нежно сказал Николай. - Чего ты так испугалась?
        -?Ты не убил его?
        -?Да ты что, дурочка. Я боксер мирового уровня. Неужели я не знаю, как правильно дать по морде ухажеру моей девушки, чтоб на следующий день следов не осталось?
        -?Это неправда. Он был весь в крови.
        -?Это правда. Я просто ударил его по носу, и хлынуло много крови. Придет домой, умоется, и все! Ты мне веришь?
        -?Да. Я же была на твоих боях. Мне всегда казалось, что ты их убиваешь, а они потом подходили и улыбались. - Юля обняла Николая, всхлипнула, уткнулась лбом в его шею. - Ты такой сильный, никак не могу к этому привыкнуть.
        -?А тебе понравился этот хмырь в парке?
        -?Ну ты что. То есть нормальный парень, конечно, смешил меня. Но как мне кто-то может понравиться…
        Николай понес девушку к кровати, умело раздел, сбросил свою одежду… Им, как всегда, было очень хорошо вместе. Юля только загнала подальше мысль о том, что временами чувствует себя в его сильных руках хрупкой, беспомощной игрушкой…
        Когда поздно ночью Николай открыл ключом дверь своей квартиры, на кухне горел свет. Мать еще не спала. Она сидела за столом и молча смотрела на него.
        -?Ты чего? - буркнул он.
        -?Тетка твоя померла. Мила.
        -?Ясно.
        -?Что тебе ясно?
        -?А что мне может быть неясно в два часа ночи? Померла моя двоюродная тетка Мила. Давно, вообще-то, пора было. Ты чего ждешь? Рыдать, что ли, будем?
        -?Рыдать, наверное, не будем, просто поговорим.
        Глава 6
        Олег проснулся, как всегда, рано. В пять тридцать. То есть он в это время привык вставать. А сейчас просто открыл глаза, обожженные бессонницей и сдерживаемыми слезами. Быстро встал, немного размялся, постоял под холодным душем, в кухне открыл кран и долго смотрел на льющуюся воду без всяких мыслей, потом налил полный стакан, сделал глоток и почувствовал, как хочет пить. Жадно пил, взглянул на холодильник, вспоминая, когда он ел последний раз. Не вспомнил, просто понял, что есть по-прежнему не может. Преодолевая себя, достал картошку, почистил, поставить жарить, потом разогрел котлету, нарезал помидоры. Завтрак Стасу он оставит на столе. Это ужасно, но ему трудно даже с сыном встречаться, прятать глаза, говорить ни о чем…
        Он натянул спортивный костюм и быстро вышел из дома. Почти бежал до парка, радуясь, что прохожих еще пока нет. В парке он заметил издалека знакомых, которые, как и он, каждое утро выходят на пробежку. Свернул с аллеи, чтобы ни с кем не встречаться, не тратить силы на бессмысленное движение по отработанному маршруту. Ему не пробежка сейчас нужна, а побег от всего, что теперь называется его жизнью. Он быстро дошел до маленькой полянки с пожухлой листвой среди старых облетающих деревьев и голых диких кустов. Остановился беспомощно. Попробовал глубоко вдохнуть, но в груди лежал неподъемный камень. Земля уходила из-под ног. Нужно за что-то зацепиться, за какую-то соломинку… Катя. Он произнес это вслух непроизвольно. И почувствовал, что может ее звать, кричать, умолять, разрывая свое сердце, но она не услышит. Не потому что далеко. Она не захочет услышать. Особенно после того, что произошло. В первый раз за все время своей самоотверженной, запретной любви он почувствовал что-то похожее на обиду. Она всего лишь принимала его чувство. Но она не подумает протянуть руку, когда ему так одиноко и страшно. Она
вообще не подумает о нем в своей упорядоченной жизни. О нем всегда думала только Мила. Бедная Мила, уничтоженная болезнью, она так старательно, с таким трудом пыталась дышать, чтоб чувствовать его рядом с собой. Мила. Она стала его ребенком, женщина, которую он выбрал в жены на всю жизнь. О чем она думала в тот момент, когда поняла, что умирает?.. Олег застонал и упал на землю. Сначала он пытался сдержать рыдание, закрывал лицо руками, потом просто вцепился судорожно в жесткую траву и кричал от нестерпимой боли, как большой раненый зверь, которого загнали в ловушку.
        Обратно он шел совершенно спокойно, уверенной походкой. Как всегда по утрам, остановился у хлебной палатки, в которую в это время привозили горячий хлеб. Стоял, разглядывал прилавок, вспоминал, нужно ли что-то купить… Ничего он не вспоминал. Никто этого не видел, но он был в панцире боли и просто ловил передышку, чтобы ничего не чувствовать, ничего не предпринимать, не возвращаться в свой дом, который стал чужим и страшным. У окошка продавщицы маленькая старушка старательно укладывала батон в нейлоновый мешок. Виновато оглянулась.
        -?Извиняюсь, я сейчас, руки-крюки, всегда так копаюсь. - Она взглянула ему в лицо и вдруг тихо спросила: - Ты чего, парень? Может, плохо тебе? Или стряслось что?
        -?Да. Стряслось, - быстро ответил Олег и почти побежал к дому.
        Он не понял сразу, что это она. Глаза еще не узнали, не поверили. Просто увидел тоненькую фигурку в джинсах и черной куртке с капюшоном, и сердце вспыхнуло, затрепетало… Катя пробежала несколько шагов ему навстречу и спрятала лицо у него на груди.
        -?Стас придет домой только вечером, - пробормотал Олег.

…И опять все было так, как не бывает. Катя, горячая, томная, чувствующая его поцелуи на всем теле до кончиков пальцев на ногах, пыталась вспомнить каждую минуту этих нескольких часов, но все растворялось в жгучей неге. А ей так нужно было запомнить каждое его слово, жест, прикосновение, вздох, стон… Чтобы сохранить это как самую драгоценную коллекцию. Она посмотрела долгим взглядом в его синие, такие родные и преданные глаза.
        -?Я живу на свете целых двадцать восемь лет. Мне казалось, я все знаю о жизни. Но я не представляла, что так бывает. Я постоянно думала о том, что было там, в больнице. Пыталась это как-то объяснить. Ну, там все было не так, как у обычных людей, потому что смерть была рядом. Мы воспринимали жизнь острее других. Я хотела выбраться из этого, забыть… Не получилось. И вот мы опять вместе. И я опять выпала из жизни. Какое-то чудо. Ты можешь мне это объяснить?
        -?Наверное. Просто еще никто и никого так не любил, как я тебя. Ты мое солнце, звездочка, ты мое все. Я хочу жить для того, чтобы ты была счастлива. Ты хочешь, чтобы мы были всегда вместе?
        -?Не надо, пожалуйста, - она закрыла его рот поцелуем. - Я начну думать, навалятся беды и проблемы… Давай потом. Я просила у тебя объяснения тому, что сама давно знаю. Я тоже люблю тебя. Как никогда и никого… Знаешь, я сейчас поняла одну вещь. Очень важную. Только пока не скажу.
        Катя вдруг совершенно отчетливо поняла, почему не хотела детей с Игорем. Потому что отец ее детей лежал сейчас рядом с ней. Она нашла бы его везде. Она узнала бы его с завязанными глазами. Его тепло, его запах, мир в его ладонях… В общем, эта любовь как обморок, - подытожила она про себя. Не выпадать бы из него, не кончался бы этот кусочек дня, чтобы его хватило на всю оставшуюся жизнь.

* * *
        Она открыла шкаф, стала быстро перебирать висящие там вещи, нервно вынимать платья, юбки, блузки, брюки. Кое-что прикладывала к себе, смотрела в зеркало и тут же с отвращением бросала на пол в общую кучу. Все нужно менять. Ирина небрежно, ногой, отшвырнула от зеркала лежащую на полу одежду и внимательно посмотрела на свое отражение. Сильное, тренированное тело зрелой женщины в обтягивающих джинсах и свитере. Коротко подстриженные седые волосы неожиданно стильно оттеняют лицо. Ирина никогда не красила волосы, хотя седеть они стали до тридцати лет. Генетическая предрасположенность, изнурительная привычка бороться со слишком сильными страстями, с жизнью, с людьми, с собой… За что? Ну, хотя бы за то, чтобы себя ценить и уважать. Она стала пристально рассматривать свое лицо. По всем канонам оно было некрасивым, для кого-то, может, просто отталкивающим. И при этом совершенно не похожим на обычные лица большинства людей. Ирина умела оценивать себя совершенно объективно. Она знала, что может затмить десяток смазливых моделей на какой-нибудь вечеринке. В ее лице с неженственными, резкими чертами, грубой
кожей, мешками под глазами были ум и сила. И укрощенная страсть.
        Только в минуты слабости она отдала бы половину будущих лет жизни за нежный и женственный облик банальной красотки. Конкретной красотки. С большими, грустными темно-серыми глазами, длинными ресницами, пухлым детским ртом, волнистыми русыми волосами… Ирина вспомнила, как та девушка провела тонкой рукой по плечу Олега, прощаясь, и ей захотелось разбить зеркало.
        Минуту она стояла, крепко сжав зубы. Напряженные скулы, тяжелый, выдвинутый вперед подбородок, небольшие цепкие и несчастные глаза. Она смотрела себе в лицо, и ей хватило самоиронии подумать: «Это физиономия влюбленной женщины, не иначе. Жалко, он не видит. Кто может сравниться с Матильдой моей…»
        В следующую минуту она порывисто схватила телефон и набрала номер.
        -?Олег, привет, - голос ее звучал спокойно, даже небрежно. - Слушай, я чего звоню. Отпустила сегодня всех пораньше. Приняли два хороших заказа. Все дела в норме. Чего сидеть? Согласен?
        -?Да, конечно, спасибо.
        -?Тебя не интересует, какие заказы?
        -?Ир, потом, ладно? Завтра с утра, на работе, а то…
        -?Ты занят?
        -?Ну, не то чтобы… Просто… Немного занят, да.
        -?Я понимаю. Столько дел сейчас. Понимаю. Тогда пока. Я как раз тоже хотела кое-чем заняться.
        -?Пока. Спасибо, что позвонила.
        Врать он не умел. И не хотел. Таким голосом мог говорить не тот мужчина, который готовится жену хоронить, а тот, кто лежит в постели с женщиной. С любимой женщиной. С той самой. Ирина, совершенно опустошенная, села на диван, бессильно положила руки на колени. Что она могла поделать? Разбежаться и разбить себе голову о стену? Чтоб отравить ему эту, в общем, преступную в данных обстоятельствах страсть? Так не отравит же. Он и не заметит. Если голова ее останется наполовину цела, он придет и на голубом глазу компресс к ней приложит. Да, с ним это не метод. Она привела себя в чувства достаточно быстро. Собралась, встала, напряглась, как для прыжка. Кто-то может позволить себе расслабляться, а ей нужно работать. Деньги зарабатывать. Она с ее деловой хваткой и компетентностью сидит в замах у Олега по нынешним понятиям за гроши. Неплохая у него фирма - они строят хорошие коттеджи по индивидуальным проектам. Но… у них вся зарплата белая, налоги черные, доходы прозрачные. И дерут с них все, кому не лень: за аренду помещений, за стройматериалы, за всякие-разные согласования, утряски. Олег считает, что они
сами должны всех чиновников накормить. Заказчики тут ни при чем. Заказчики от их цен обалдевают и начинают искать подвох. Когда не находят, наглеют. Хотят небо в алмазах за ту сумму, которую только Олег может считать оптимальной… Ирина поставила бы все так, что у них конкурентов бы просто не было. Оставила бы все, как есть, - лучше не бывает, - но выставила бы суммы, на которые вся эта разбогатевшая рвань полетела бы, как мухи на мед. Вот и весь секрет успеха. Но она работала у Олега не ради денег, а ради него самого.
        Ирина не перешла бы на другую работу, даже если бы Олег вообще перестал ей платить. Работать где-то параллельно - невозможно, нет ни времени, ни желания. Она просто бомбила на своем джипе по вечерам и ночам. Все равно на месте не сидится, не спится, ни о чем хорошем не думается. А ездить она любила.
        Глава 7
        Стас приехал к Славе Земцову вечером, после работы. Накануне обдумывал варианты ответов на возможные вопросы, с отцом советовался. Сошлись на том, что говорить нужно коротко, ничего лишнего, главное, спокойно. На последнее отец особенно напирал. Проблема в том, что у Стаса все из головы вылетело, когда он в это здание вошел. Ни фига себе - отдел по расследованию убийств. И он, Стасик, то ли пострадавший, то ли свидетель, то ли вообще подозреваемый.
        -?Заходите, Станислав Калинин, - пригласил следователь, когда он открыл дверь.
        -?Здрасьте, - пробормотал Стас, подозрительно посмотрев на непринужденно сидящего на диване Сергея Кольцова.
        Этот тип уже ошивался у них в доме, людей спрашивал о чем-то, Стас видел. Ищейка какая-то. Стасу он страшно не понравился. Он демонстративно сел к Сергею спиной, придвинув стул к столу следователя Земцова. Слава улыбнулся.
        -?Сами рассказывать начнете или вопросы лучше задавать?
        -?Про что это я рассказывать должен?
        -?Понятно. Будем детский сад изображать. Придется вам помочь. Итак, Станислав Калинин, мы расследуем дело о насильственной смерти вашей матери. Вы в курсе. Что-нибудь сами хотели бы сообщить об обстоятельствах?
        -?Я не знаю никаких обстоятельств.
        -?Не очень хороший ответ. Кто, кроме вас и вашего отца, может знать обстоятельства, предшествовавшие смерти Людмилы? По-моему, вы заинтересованы в том, чтобы помочь нам разобраться.
        -?Лучше спрашивайте. Я вообще не знаю, про что говорить.
        -?Хорошо. Вы делали уколы маме?
        -?Нет.
        -?Конечно, делал, - произнес Сергей со своего дивана. - Соседка сказала, что он ей жаловался на отца. Поручает ему уколы делать, а у него плохо получается.
        -?А че у меня должно получаться, - гневно повернулся к нему Стас. - Я санитар или кто? Там кости одни, куда колоть.
        -?Понятно, - спокойно сказал Слава. - Уколы вы делали, но у вас это не очень хорошо получалось. Есть предположения по поводу того, кто мог ввести вашей матери смертельную дозу лекарства?
        -?Откуда у меня предположения….
        -?Любили маму?
        -?Как все, - пожал плечами Стас.
        Сергей встал с дивана и подошел к столу.
        -?Послушай меня, старик. У нас не очень много времени, чтобы говорить с тобой ни о чем. Это, во-первых. Во-вторых. Все относятся к своим матерям по-разному: кто-то любит, кто-то - нет, кто-то вообще убить готов. В-третьих, давай-ка переходить от общих вопросов к конкретным. Лично ты жалел свою мать, хотел, чтобы она выздоровела, пытался ее страдания облегчить? Или - слушай меня внимательно - она тебя раздражала, мешала, ее болезнь сказывалась, к примеру, на твоей личной жизни?
        -?А че он… - Стас посмотрел на Славу.
        -?Это следователь, который работает по нашему делу. Отвечай ему, - невозмутимо сказал тот.
        -?Ну, жалел, конечно. Ну, не то что раздражала. Кому понравятся все эти лекарства, пеленки, горшки? Че тут такого?
        -?Ничего особенного, - пожал плечами Сергей. - Когда все живы. Говорят, девушка у тебя есть?
        -?О! Валентина Петровна из тридцать пятой доложила. Ну, есть. А че, нельзя?
        -?Странный ты все-таки. Ты после каждого ответа свой риторический вопрос будешь задавать?
        -?Че задавать?
        -?Проехали. Жениться хочешь?
        -?Какая женитьба? Говорю ж, больничка у нас, а не дом. Уколы, лекарства, пеленки, горшки…
        -?Ну, вот все это и кончилось. Теперь хочешь?
        -?Не знаю. Ну, чтоб сильно спешил, так нет…
        -?А девушка хочет замуж за тебя выйти?
        -?Я у нее не спрашивал.
        -?Последний вопрос, - вмешался Слава. - Отец когда-нибудь говорил, что мать мучается, к примеру, что жить не хочет инвалидом тяжелым, устала?
        -?Батя… Не-а. Ничего такого. Говорил, что она сказать не может, но ей все про меня интересно. Чтоб я типа ей рассказывал. Будто ей с нами хорошо. Это он точно говорил.
        -?Спасибо, Стас. Вы свободны.
        -?Ну, что? - спросил Слава у Сергея, когда за Стасом закрылась дверь. - Что твой частный нюх говорит про этого парнишку? Мог он матери того, конец ускорить?
        -?Однозначно. Отец хоть и военный, но мужик сложный. Парень проще армейского сапога. Хоть и программист.
        -?Странные у тебя классификации.
        -?Не обращай внимания. Это авторский метод. Мама ему мешала. Жениться надо, как любому недорослю. Ну а с этими горшками он меня просто достал. Знаешь, как такая, мягко говоря, деталь может простейшие мозги перевернуть.
        -?Я думал всегда, что простейшими бывают только глисты. Но мысль твоя, как и аналогия, понятна. Ставим плюсик. Подозреваемый.

* * *
        Ирина мчалась на своем послушном джипе, краем глаза отмечая людей, которые ловили машину у дороги. Девушка в легкой синтетической курточке поверх вечернего платья - в клуб она собралась, - пара с маленьким ребенком, женщина с огромным чемоданом на колесиках, там и сям люди - группами и поодиночке - с клетчатыми, набитыми тряпьем сумками. Всем кажется, что у них есть дела, а все дела сводятся к тому, что людям нужны деньги. Вот и Ирина выехала заработать, пролетает мимо клиентов с кошельками, а останавливаться ей не хочется. Видеть близко никого она не желает, прекращать движение невозможно: сразу душа заноет, а мысль о том, чтобы вернуться домой, просто пугает. И все же она чуть сбавила скорость. Центр. Можно встретить интересного человека. Ну, хотя бы этого. Высокий, чуть сутулый, в очках, где-то около сорока, черная кожаная куртка, джинсы и «профессорский» портфель. Недалеко МГУ. Наверняка преподаватель. Она остановилась.
        -?Садитесь.
        -?Да? - почему-то удивился очкарик. - Вам удобно в мою сторону?
        -?Мне удобно заниматься частным извозом. Садитесь и говорите, где ваша сторона.
        -?Да, конечно. Извините.
        Он сел рядом с ней, стал суетливо пристегиваться, роняя портфель, поднимая его, цепляя ее. Ирина спокойно взяла портфель из его рук и перебросила на заднее сиденье.
        -?Так ничего? Вы спокойно с ним расстанетесь на время?
        -?Конечно. Спасибо. Я расстанусь.
        -?Куда едем?
        -?Домой. То есть на Остоженку.
        -?Поехали домой. - Ирина прямо взглянула на своего спутника: высокий лоб под светлыми волосами, беспомощные, близорукие глаза за большими очками, тонкие, почти женские черты лица. Вечный отличник. Маменькин сынок. - Дома мама ждет или жена? Или обе?
        Он смущенно взглянул на Ирину.
        -?Никто не ждет. Мама умерла два года назад. Жены нет.
        -?Понятно. Выбрал науку.
        -?Ну, так получилось.
        -?Слушай, как тебя зовут? А поехали ко мне? Я тоже одна. И мне тоже тошно, как и тебе, наверное.
        -?Неожиданно как-то. Меня зовут Алексей. Вроде неудобно. Я хотел дома поработать… А как вас зовут?
        -?Ира. Мы уже на «ты», не заметил? Ты не думай, я не маньячка и не нимфоманка, мужиков не снимаю. Как правило. Просто сегодня день плохой. Боюсь, вечер будет очень плохим. Предлагаю нам вместе это исправить. Готовлю я хорошо. У тебя такого ужина точно нет. Коньяк, вино, водка, виски - все это имеется. Ты что любишь?
        -?Да я вообще не по этой части. От крепких напитков мозги тупеют, спать хочется. Ну, вина бы выпил, конечно. Ужин… Если честно, у меня вообще ничего нет. И в магазин лень было заходить. Стоял, вспоминал, есть у меня макароны или не было их никогда.
        -?Я так и поняла. Значит, едем.
        Ирина пропустила Алексея в квартиру, закрыла входную дверь, кивнула ему на вешалку. Смотрела, как он снимает куртку, туфли. Достала из шкафчика тапочки, бросила ему. Все думают, что у нее коллекция мужских тапочек. На самом деле у нее просто 42-й размер обуви. Специальные тапки для единственного мужчины она покупала только в мыслях. А он очень даже ничего, этот Алексей. Фигура нормальная, сутулиться просто привык. А близоруких она любит. Ей кажется, что у них глаза детей. Может, это что-то из оперы про нерастраченное материнское чувство.
        -?Мой руки здесь, это чистое полотенце, можешь умыться, если хочешь. Иди в гостиную, включай телевизор, отдыхай. Ужин будет через десять минут.
        На кухне она достала из холодильника салат с креветками и маслинами, выложила на блюдо нарезку балыка, открыла банку с малосольными помидорами, сунула в микроволновку настоящие хачапури, которые для нее готовили в соседнем грузинском ресторанчике. Подумала у бара, выбрала итальянское красное вино и графинчик водки. Вино для тех, кому мозги беречь надо. А нам, частным извозчикам и отвергнутым бабам, водка в самый раз.
        Ирина внесла в комнату ужин на большом подносе. Алексей ахнул. Она сказала: «Это не все. Еще будут фрукты и сладкое. Ты наверняка сладкоежка. По очкам вижу».
        -?Да, - растерянно подтвердил Алексей.
        Ирина налила в бокалы вино и произнесла.
        -?Леша, будь другом, принеси вилки и ножи, я забыла, вставать неохота.
        -?Где они? - с готовностью вскочил Алексей.
        -?Ну, там, в ящике на верхней полке. Ты сразу увидишь.
        Он сразу не увидит. Ирина спокойно достала из шкафчика упаковку и высыпала содержимое двух капсул в бокал Алексея. Она всегда с полувзгляда умела определять, на что способен мужчина в любви. Ну, когда о любви нет и речи. Такому зажатому, неопытному интеллигенту непременно требуется помощь. Как же он удивится, почувствовав жгучую страсть к случайно встреченной тетке не первой свежести и, прямо скажем, не большой красоты. А Ирину сейчас успокоит только иллюзия страсти. Иначе она сгорит в клетке страсти настоящей. До которой ему нет дела.
        Глава 8
        Рабочие подошли близко к гробу Людмилы Калининой. Прощание закончилось. Пора закрывать. Сергей и Слава, стоя неподалеку за оградой другого участка, внимательно разглядывали небольшую, на редкость молчаливую и сдержанную группу людей. Никто не общался друг с другом, никто не плакал. Олег смотрел в лицо жены потемневшими, измученными глазами. Рядом стоял угрюмый Стас. Очень бледная женщина со светлыми волосами, выбивающимися из-под черной косынки, все время нервно поправляла покрывало, икону на груди Людмилы.
        -?Это Надежда, подруга, однокурсница, - показал на нее Сергей Славе. - Она к ним ходила. Тоже давала лекарства, делала уколы. Олег ей очень доверял. Соседки сплетничают, что она к нему всю жизнь неровно дышит. А вот эта девушка - Аня, невеста, или как там, Стаса. С ней ее мать Вера. В их доме поговаривают, что эта Вера спит и видит, как бы дочь выпихнуть замуж за Стаса.
        -?А это что за личности? У нас вроде не проходят такие.
        -?Это двоюродная сестра Милы - Лидия с сыном Николаем. Он мастер спорта по боксу, чемпион чего-то. Не были особенно близки. Редко у них бывали. Или просто у нас мало информации пока.
        -?Ну, кто эта царевна - тут и гадать нечего. Это наверняка твоя Катя.
        -?Ну, да - Сергей с сочувствием посмотрел на девушку с огромными, распахнутыми в смятении темно-серыми глазами. От нее как будто все сознательно держались подальше. Она казалась страшно одинокой. - Зря она пришла. Они на нее смотрят, как на убийцу.
        -?Красивая девушка. В такой ситуации всем очень легко ее возненавидеть. А это кто?
        К могиле быстро шла уверенная, рослая женщина с непокрытыми голубовато-седыми, коротко подстриженными волосами. Ее лицо с резкими чертами было некрасивым и в то же время привлекающим внимание. В нем было много силы и чувства…
        -?Это заместитель Олега. Ирина Васильева. Я видел ее на фирме мельком. Однако… Объект, заслуживающий внимания.
        Ирина, легко раздвинув неплотную группу людей у гроба, подошла к Олегу и порывисто взяла его за руку. Олег спокойно взглянул на нее, ответил на пожатие и отнял руку. Он подошел к гробу, поцеловал жену в губы и перекрестил ее. Затем кивнул рабочим.
        Сергей и Слава быстро направились к выходу с кладбища.
        -?Ну, и чего? - спросил Сергей в машине. - Кто у нас убивец? На взгляд следака на маленькой зарплате и с мечтой о премии.
        -?Да на этот взгляд - все. Начиная с безутешного вдовца и кончая твоей разневинной и распрекрасной Катей.
        -?Понятно. Другого мнения не ждал. А мне, знаешь, кто понравился? Вот угадай.
        -?Без проблем. Заместитель. Подлетела, ручку пожала. При мертвой жене и живой любовнице.
        -?Это кто любовница?
        -?Слушай, не надо. Может, я плохой следователь, но кто с кем спит - я за версту вижу.
        -?Ладно, не стану спорить. Я так для себя решил. Буду с тобой в этом деле дружить, чтоб ты дров не наломал. А заместитель - да, колоритная дама. На массовку не тянет.
        -?Ох, да ты ж у нас почти сценарист. Чуть не забыл. Может, мне ее задержать по подозрению, эту Ирину? По подозрению в том, что она хочет мужика отбить у твоей Кати.
        -?Как ты мелко мстишь. А если серьезно, с таким лицом можно и убить, и спасти, и народное восстание возглавить. Впечатлила она меня, честно. Хотя выбор сейчас был действительно большой. Стас, его девица, мать его девицы, двоюродная сестрень с двоюродным племянником - морды у них какие-то каменные.
        -?Сережа, у нас ведь не конкурс красоты. Нам мотив нужен. А мотив… Ладно, успокойся. Сегодня слово «Катя» больше не произнесу.
        -?Надеюсь. Да, подруга эта, блондинка с дрожащими руками, - она тебе как?
        -?Так же, как и тебе, - хмыкнул Слава. - Допрашивать надо. Что-то она тряслась больше всех.

* * *
        Алексей сидел в своем кабинете и пытался собраться с мыслями. Систематизировать то, что пока не вписывалось в систему. Он, сорокалетний, свободный мужчина, имел какой-то опыт общения с женщинами. Было одно болезненное воспоминание, когда девушка, спокойно расставшись с ним после ночи любви, поехала в загс с другим. Он переживал, пережил и сделал для себя вывод: он - не роковой мужчина. Чего и следовало ожидать: наука всегда интересовала его больше, чем женщины. Из этого он и исходил впоследствии. Был очень осторожен в плане чувств. Романы, конечно, бывали, в основном с аспирантками, пару раз со студентками. Но он был вооружен четким алгоритмом: всегда знал, когда пора отступить, чтобы не увязнуть, когда вообще надо спасаться бегством от слишком инициативной охотницы за мужем. Увлекался ли он кем-нибудь после той несчастливой истории? Возможно… Черт. Если нельзя ответить самому себе однозначно, получается, что нет. Что же произошло с ним этой ночью?
        Он сел в машину к немолодой и не очень красивой женщине. Да, в даме что-то есть. Поэтому он так легко согласился поехать к ней домой. Он не ошибся: она действительно незаурядный, глубокий, непонятный человек. То есть ему интересно ее узнавать. Ну, и самое главное. Он не обладает столь бешеным темпераментом, чтобы возжелать чужую женщину с первого взгляда. Он и не возжелал. Но вдруг почувствовал такую страсть, какой не испытывал никогда в жизни. Алексей был не настолько невинным, чтобы не понимать, что произошло. Да, какой-то стимулятор ему явно подсыпали. Он проснулся рано утром, посмотрел на помятое, в морщинках, вроде бы совсем незнакомое лицо, на седые спутанные волосы, вспомнил свои ночные безумства… И с трудом сдержался, чтобы не прижать Ирину к себе. Ему вдруг захотелось здесь остаться, не пойти на работу, забыть обо всем. Что это было? Пролонгированное действие препарата? Разбуженная этим препаратом чувственность? Или просто он никогда не встречал такой женщины, ни на кого не похожей, страстной, сильной и в то же время ранимой и гордой? В ее жизни сейчас что-то сложное происходит. Он это
понял.
        Он тихонько встал, принял душ, оделся, склонился над кроватью. Ирина открыла глаза.
        -?Привет, - сказала она. - Уходишь? Может, позавтракаешь?
        -?Я опаздываю. Мне нужно кое-что сделать до лекции.
        -?Возьми с собой что-нибудь на кухне. Перекусишь по дороге. Если бы ты подождал, я бы тебя подвезла.
        -?Ну, что ты. Поспи еще. - Он погладил ее по щеке и быстро вышел.
        Ирина окликнула его.
        -?Мобильный свой назови, я сейчас наберу, у тебя будет мой.
        Так они расстались. Алексей взял телефон, посмотрел на ее номер. Зачем-то. Он запомнил его с первого раза. Он зажмурил глаза, крепко, как в детстве, когда загадывал желание. Алексей его загадал. Он хотел опять встретиться с Ириной.
        Глава 9
        Стас провел вечер с Аней в ночном клубе. Настроение было неважное. Выпивка его не поправила. Вот чувствовал он: что-то неприятное она ему скажет. Вид у нее был какой-то неприступно-загадочный. Ну, и сказала. Выбрала время, когда они медленный танец танцевали, прижалась и говорит:
        -?Ты хочешь, чтобы я никуда не уходила?
        -?Ты чего, переночевать у нас собираешься? Я не знаю. Отец дома.
        -?Нет, вообще, чтоб никогда не уходила.
        -?Не понял.
        -?Дурак, что ли? Я, можно сказать, предложение тебе делаю. Ну, замуж за тебя хочу. Так понятно?
        -?Понятно. Только че это вдруг?
        -?Это называется «вдруг»? Ну, я не знаю. Мне, что ли, до пенсии с тобой спать, когда твой отец или моя мама из дома уйдут?
        -?А чего ты вообще раскипятилась?
        В общем, испорченный вечер оказался. Ругались они в клубе и всю обратную дорогу до ее дома. Он даже не поцеловал Аню на прощание. Махнул рукой и пошел.
        Вошел в квартиру. Отец оставил для него свет в прихожей и на кухне. Сам не спит видно тоже. В его комнате из-под двери пробивается неяркий свет настольной лампы. Стас не стал к нему заходить, прошел на кухню, открыл холодильник, залпом выпил бутылку холодной минералки. Посмотрел, может, выпивка какая-то осталась с поминок, но ничего не обнаружил. Голова, впрочем, и так была тяжелая. Добрести бы до кровати и уснуть поскорее, только чтоб Анька не приснилась со своей женитьбой.
        Стас прошел в свою комнату, побросал на пол снятые вещи, залез под одеяло, накрылся с головой, закрыл глаза. Его качнуло на волне сна. И вдруг сильный спазм сжал горло, грудь, отдался острой болью в желудке. Он хотел закричать, позвать отца, но крик не получился. Стас, весь в холодной испарине, с трудом поднялся, сделал несколько шагов и упал навзничь. Олег вбежал в его комнату тут же, услышав стук падающего тела. Он схватил сына на руки, дотащил до кровати, бросился в ванную за мокрым полотенцем, нашел в аптечке камфару.
        -?Сынок, проснись, скажи, что случилось. - Он с ужасом видел, как синеют губы сына, как черные тени появляются под глазами.
        Олег набрал ноль три, прокричал адрес:
        -?Срочно, мой сын умирает!
        Все остальное он опять видел, как в замедленной съемке. Это было каким-то ужасным повторением. Врачи, склонившиеся над Стасом, уколы, массаж сердца… В это время Стас вдруг захрипел, и его вывернуло прямо на подушку.
        -?Это отравление, - повернулся к Олегу врач. - Сильное, возможно, химическое отравление.
        -?Он умирает? - еле выговорил тот.
        -?Он в тяжелом состоянии. Везем в реанимацию. Собирайтесь быстро. Сейчас позвоню, чтобы с носилками поднимались.
        -?Не нужно носилки, - прохрипел Олег.
        Он завернул сына в одеяло, поднял и понес к машине. По дороге он держал руку на пульсе Стаса. Достал телефон, нашел номер Сергея.
        -?Это Олег Калинин. У меня вроде сына отравили… Мы в Склиф едем. В реанимацию.
        Сергей нашел Олега у двери реанимации.
        -?Быстро говорите. Где он был? Что пил-ел дома?
        -?Был с девушкой в клубе. Потом, я слышал, на кухню заходил. Наверное, пил что-то… Потом… упал у себя. «Скорая» приехала через пять минут. Что-то кололи. Глюкозу вроде, не знаю.
        -?Я вызываю бригаду, сейчас заедут за ключами от вашей квартиры, все там посмотрят, что надо - возьмут на экспертизу. Ключи сюда же завезут. Вам дома нужно все выбросить - продукты, напитки, понятно?
        -?Да. Звоните.
        Сергей позвонил Славе, потом вместе с Олегом стал нетерпеливо смотреть на дверь.
        -?Калинин, - произнес, появившись, врач.
        -?Что? - рванулся Олег.
        -?Ваш сын жив. Без сознания еще. Похоже на отравление синильной кислотой.
        -?Но… это же… - Сергей запнулся.
        -?Нет. Доза не та. Он, видимо, до того хорошо и плотно поел, что тоже замедлило ее действие. Очень быстро была оказана помощь. Есть антидоты… ну, неважно. Просто такие вещи не попадают в человека случайно. Вот я к чему. В испорченном пирожном яда не бывает. То есть мы должны сообщить в милицию.
        -?Вот она, - устало кивнул на Сергея Олег. - Он уже вызвал наряд, сейчас ко мне за ключами приедут, квартиру будут обыскивать.
        -?Хорошо, - кивнул врач. - Тогда подойдете ко мне примерно через час, нужно бумаги оформить.
        -?Это сделает следователь. Я - частный детектив. Извините, отвлеку вас на минуту. Его могли отравить в клубе? Он там был с девушкой весь вечер? - спросил Сергей.
        -?Нет. Он бы там и упал. Яд быстро действует.
        -?Какой у вас прогноз?
        -?Надеюсь, все будет в порядке. Говорю ж: доза недостаточная. Не пожадничали бы, говорить не о чем было бы. Извините за черный юмор.
        -?Да что вы. Конечно. Спасибо, все понятно объяснили, - задумчиво произнес Сергей в спину доктору.
        -?Что он хочет сказать? - нетерпеливо спросил Олег. - Что Стасика хотели убить? Специально?
        -?Ну, Олег. Экспертиза все прояснит. Если это действительно синильная кислота, то вроде она в клубе не применяется даже для мытья посуды. Вы у себя в доме тоже вряд ли ее держите. Я понимаю весь ужас ситуации… Но надо взять себя в руки и помочь нам во всем разобраться. Пожалуйста, подумайте, вспомните все, что можете… А вот и ребята. Олег, давайте ключи, расскажите им, что да как. Слава, ты с ними? Тебя через час врач просил зайти. Там подписать что-то нужно.
        -?Я поеду, конечно. Акт составим, все, что сможем, возьмем на экспертизу… Олег, мне очень жаль, что вы опять в беду попали. Что врач говорит?
        -?Что доза недостаточная, - сказал Олег и сжал плотно губы, подбородок у него задрожал. - Стасик. За что ему достаточная, вот скажите?
        -?Все будет хорошо, - попытался бодро произнести Слава. - Сережа, ты побудешь с Олегом? Дождешься меня здесь?
        -?Естественно.
        -?А пока проводи меня немного. Все как-то неожиданно вышло, мягко говоря…
        Они молча вышли на улицу.
        -?Ты у него поспрашивай: вдруг вспомнит, кому его сын может мешать. - Слава долгим взглядом посмотрел на Сергея. - Я мог бы этого не говорить, сам понимаешь, наверное. Но… жена и сын мешают любовнице. Это первое, что приходит на ум.

* * *
        Надежда все утро набирала телефон Олега, но он сбрасывал звонки. На ее нежном бледном лице появились нервные красные пятна. Она металась по квартире, не находила себе места, вновь и вновь нажимала его номер. Наконец, вспомнила, что у нее есть его рабочий телефон. Сразу ответил резкий женский голос.
        -?Извините, - задыхаясь от волнения, сказала Надежда. - Мне Олега Витальевича, пожалуйста.
        -?Его нет.
        -?А можно узнать, когда он будет?
        -?У меня нет такой информации. Могу что-то ему передать, если у вас срочное дело.
        -?Понимаете, я его знакомая. Знакомая их семьи. Надежда. Я говорю с заместителем Олега? Вас Ириной зовут, да?
        -?Да. Но я и в этом случае ничего другого сказать не могу.
        -?Не можете?.. Но что же делать? Я не знаю…
        -?Что-нибудь случилось?
        -?Ирина, - горячо заговорила Надежда. - Я боюсь, что случилось. Я звоню ему уже несколько часов подряд. Телефон или не отвечает, или звонки сбрасываются. Домашний молчит. Номера Стаса я не знаю.
        -?Ну, у него могут быть дела, встреча, к примеру. Не вижу повода так волноваться.
        -?А я вижу. Он всегда отвечает.
        -?Да? Вы в этом уверены? Извините. Но я действительно думаю, что вам придется подождать. Если он появится, я передам, что вы звонили.
        -?Нет, лучше не надо… А вдруг у него действительно дела, а я его отрываю. Я потом сама…
        -?Как вам будет угодно, - Ирина разъединилась и застыла в задумчивости, плотно сжав губы.
        Она часто слышала, как Олег с работы разговаривал по телефону с этой Надей. Он называл ее подругой Милы. Она без него приходила в их квартиру, что-то там делала, ухаживала за его женой… Невыразительная блондинка с мягкими чертами лица, аккуратной фигуркой. Лет пятнадцать-двадцать назад была наверняка милой девочкой. Мальвиной. Не замужем. Постоянно рядом с ними. Рядом с Олегом. Ирина встала, медленно подошла к двери кабинета и закрыла ее на ключ. Затем достала из кармана пиджака бумажный носовой платок и стала рвать его на мелкие клочки. Сосредоточенно и быстро, как будто делала срочную работу. Выбросила клочки в корзину для бумаг и вздохнула. Иногда такая мелочь помогает взять себя в руки. Ревность. Это то, от чего Ирине нужно уводить себя как можно дальше. Если она что-то отпустит в себе, вялый мавр Отелло просто побледнеет. Так. Все в порядке. Она повернула ключ в двери, вернулась за стол. Теперь главное: действительно что-то случилось или у этой неврастеничной Надежды просто крыша едет из-за того, что мужик в руки не дается?
        Ирина набрала номер Олега. Долго ждала, дала отбой. Продолжала сидеть неподвижно, почти оцепенев: а что, если на самом деле случилось? Она вздрогнула от звонка. Он!
        -?Ира, ты звонила? Что-то на работе?
        -?Да нет, ничего срочного, просто тебя спрашивали…
        -?Меня не будет сегодня. Возможно, и завтра тоже. Ира, прими все дела, ладно?
        -?Что-то…
        -?Да. Стасика отравили. Он жив, но в тяжелом состоянии. Я в реанимации. Все.
        Ирина положила трубку, хотела подняться, но у нее ослабли колени. В кабинет заглянула секретарша:
        -?Ирина Викторовна, я… ой, что это с вами? Вы ж бледная как смерть. Может, воды принести или «Скорую» вызвать?
        -?Выйди. Я сейчас. Таблетку выпью.
        Ирина дотронулась ладонями до щек: они были холодными. Кровь отлила. Как сказала эта идиотка, она наверняка бледная, «как смерть». Ирина вошла в туалетную комнату, умылась, вытерла лицо жестким бумажным полотенцем. Лицо чуть порозовело. Но ей было страшно, как в жутком сне, когда невозможно вырваться из него. Она услышала звонок и вернулась в кабинет.
        -?Ирина? Это Алексей. Помните меня?
        -?Конечно.
        -?Как ваши дела?
        -?Нормально.
        -?Я к тому, что мне вечером очень понадобится частный извоз.
        -?Жди на том месте. Я приеду в девять.
        Глава 10
        Вера накормила завтраком сына, сунула ему деньги в карман, помогла застегнуть куртку. Механически подумала, как и каждое утро, что надо бы новую купить. Когда за ним захлопнулась дверь, она постояла в прихожей, решая, с чего начать. Елки-палки: тут начни, не закончишь никогда. В магазин надо, убирать надо, стирка накопилась, а к трем ей нужно бежать вахтерить в одном офисе. До позднего вечера. Сейчас Анька встанет, так она за собой даже тарелку не помоет. Вера зевнула. Ну, и ей необходимо поспать, откуда силы брать на все. Она вернулась в спальню, по дороге сбросила халат на стул, с наслаждением забралась под одеяло и заснула бы в следующую минуту, если бы не раздалось над ухом:
        -?Мам, ты спишь, что ли?
        -?Да, - не открыла глаз Вера.
        -?Мам, ты что! Проснись! Тут такое! Не, у него крыша поехала, чесслово.
        Вера открыла глаза, села, внимательно посмотрела на дочь. Та сжимала в руках мобильный телефон, вся красная, встрепанная…
        -?Случилось-то чего? Давай по порядку.
        -?Не, ну, звонит Олег Витальевич, папа Стаса. И сразу говорит: «Аня, у вас ключи от нашей квартиры. Я хочу предупредить, что сегодня меняю замки». Ты представляешь?
        -?Что я представляю? Дальше он что сказал?
        -?Ну, Стаса вроде отравили, говорит… Я вообще не поняла ничего.
        -?Ты идиотка? Об этом надо было спрашивать! Что значит, отравили? Он жив? Кто отравил? Где? Ты хоть что-нибудь спросила?
        -?Так он ничего и не сказал. Ну, только что в больнице Стас. А потом сразу про ключи. И все. Отбой.
        -?Звони ему. Беспокойся! Спрашивай, в какой больнице, что нужно привезти, чем помочь.
        -?А я боюсь. У него голос был вроде недовольный. Небось думает, что это я Стаса отравила.
        -?Я б сама так подумала, если б не знала, что у тебя мозгов не хватит даже на это.
        -?А зачем мне мозги на это, что-то я не поняла.
        -?Да я к слову. Ни на это, ни на что другое. Набери его, дай мне телефон.
        -?Олег Витальевич? - голос Веры стал проникновенно-озабоченным. - Здравствуйте, Олег. Мы тут с Аней места себе не находим. Она так расстроилась из-за вашего звонка, что даже ни о чем не спросила. Я говорю: давай звонить. Нужно что-то делать, бежать, помогать. Вы в какой больнице?
        -?Вера, - устало произнес Олег. - Бежать сейчас никуда не надо. К Стасу пока не пускают. Ему ничего не нужно. Я просто сообщил Ане, что у нас случилось, и сказал, что мне придется замки поменять. Чтоб она знала, если захочет приехать. Я всех знакомых, у кого есть наши ключи, предупреждаю.
        -?Ну, как же… Как это могло случиться? Когда?
        -?Вчера ночью. Больше, к сожалению, я сам ничего не знаю. Извините, просто сил нет говорить. Тяжелая ночь.
        -?Я понимаю. Спасибо. Можно мы будем звонить?
        -?Конечно.
        Вера долго сидела неподвижно, глядя в стену.
        -?Мам, ну чего?
        -?Да что ты заладила: чего-чего? Ничего он мне толком не сказал. А я вот о чем думаю. Ты ж вчера до ночи в клубе со Стасом была. Тебя вызовут в милицию на допрос, наверное.
        -?Какой допрос? Ни фигасе. Что еще за допрос?
        -?Слушай. Вы не ругались?
        -?Ругались. Из-за тебя, между прочим.
        -?Что значит, из-за меня?
        -?Ну, ты ж сказала: надо срочно нам жениться, пока Олег сам того… Не женился. Я и предложила. Стас как попер: ты чего, что за предъявы. Ну, не хочет он особо, вот и все.
        -?Так. Ты, как всегда, все сделала по-умному. Помолчи. Я думаю. Вроде не должны тебя подозревать. Ты ж не знала, что он не захочет, откуда у тебя это… Чтоб отравить.
        -?Вот я пришла с тобой посоветоваться, как с матерью, а мне только хуже от твоих разговоров стало.
        -?Мне, что ли, лучше… Я вообще ничего не пойму. Что нам делать-то сейчас? Но что-то делать надо.

* * *
        Лидия пробовала сваренный борщ, когда открылась входная дверь. Коля пришел с тренировки. Она решила, что нужно добавить соли в кастрюлю, потом поняла, что Коля пришел не один. Этого она не любила. У его девицы есть своя квартира, пусть там и встречаются. С какой стати она будет чужого человека кормить?
        -?Мама, - позвал Николай из комнаты, - может, выйдешь? У нас для тебя сюрприз.
        Лидия сняла фартук, вытерла руки о кухонное полотенце, медленно вышла в прихожую. Юля стояла рядом с ее сыном. Ее шикарные, обычно распущенные волосы, были собраны в высокую прическу. В руках она держала букет белых роз. Коля вынимал из пакета и выкладывал на стол какие-то дорогие продукты, фрукты, несколько бутылок шампанского. У Лиды оборвалось сердце. Неужели он это сделал? Она молча уставилась на сына, пытаясь поймать его взгляд.
        -?О! Перепугалась! - рассмеялся Коля. - Ребенок не пошел в детский сад, а сходил и женился.
        -?Ты что сказал? Это правда?
        -?Нет, мама, я пошутил, что паспорт свой проштамповал. Да поженились мы, по-же-ни-лись, - разъяснил он по слогам, наслаждаясь ее растерянностью.
        -?И ты мне ничего не сказал?
        -?Мама, ну все так здорово получилось. Я с приятелем разговаривал, он говорит: у меня в загсе знакомая, распишет без всякого ожидания, очереди, церемонии. Я Юльку в охапку - и все! Она тебе невестка, ты ей - свекровь. Знакомьтесь, будьте любезны.
        -?Извините, Лидия Ивановна, что так получилось. Я говорила Коле, что нехорошо как-то… Но, знаете, он не любит всякие очереди, вот мы и помчались. - Голос Юли был таким виноватым, а лицо расстроенным, что Лидия даже пожалела ее.
        -?Да ладно, девочка. Невестка так невестка. Ты не подумай. Я не против тебя. Просто хотелось, чтоб все по-людски…
        -?А мы по любви, - Николай схватил Юлю в объятия и стал целовать.
        -?Хорошо, что по любви, - пробормотала Лидия и быстро ушла на кухню.
        Там опустилась на табуретку. Как-то она всегда отгоняла эту мысль. О том, что ЭТО придется терпеть. Лидия, наверное, была задумана природой как старая дева. Она еще не знала толком, в чем разница полов, но когда встречала мальчика на улице, внутренний голос ей говорил: это враг. С таким отторжением от мальчишек-одноклассников закончила школу, сокурсники по строительному техникуму просто вызывали у нее отвращение. Впрочем, она и в подругах не нуждалась. Ей хорошо было в одиночестве… Однажды поехала на практику на объект, вышла вечером из гостиницы, встретила бывшего сокурсника по техникуму. Он в том городе работал. Пригласил в ресторан. Посидели, пришли в ее номер… Ну, случилось… Никогда не объясняла себе, почему. Может, всего лишь хотела узнать, что это такое. От чего бегала, как от чумы? Узнала. Решила: бегала правильно. Что беременна, поняла на четвертом месяце. А до этого думала, просто надорвалась - на стройке приходилось тяжести таскать, потому и задержка. Жила она с матерью в маленькой двухкомнатной квартире, зарабатывать стала нормально. В общем, решила рожать. Девку хотела. Родился Коля. И
все. Вся ее жизнь с тех пор называлась - Коля. Мама умерла рано. Они привыкли жить вдвоем. А он взял и все нарушил… Лида совсем не понимала, как теперь все делить на троих. Непростая у них жизнь.

…Молодые пили шампанское, смеялись, слушали музыку, танцевали, обнимались. Вечером и борщ пошел. Ночью Лида в пустой комнате на своем диване закрылась с головой, чтоб ничего не слышать, и неожиданно для себя тихонько заскулила в подушку. Плакать она не умела.
        Глава 11
        Катя всю ночь работала, спать легла под утро. Не уснула, конечно, толком. Ворочалась в вязком тумане из мыслей, тревог, обрывков собственного сценария, воспоминаний и чего-то, похожего на сновидения. Чертовщина, которую рождает уставший мозг. Она услышала, что громко хлопнула входная дверь, звякнула связка ключей, брошенная на полку, стукнула о пол дорожная сумка. Игорь приехал. Она отчетливо это понимала, но открыть глаза не было сил. А потом она все пыталась подняться, накинуть халат, встать, но руки и ноги ей не подчинялись. «Да я же сплю», - сообразила Катя, и тут Игорь влетел в комнату, наклонился над ней, затеребил, уколол лицо щетиной…
        -?Ой, я не могу проснуться, - пыталась спрятаться под одеяло Катя. - Ну, минуточку еще. Я сейчас.
        -?Никаких минуточек. Я очень соскучился. Это раз. Жрать хочу - это два. И вообще: прекрати зевать. Так не радуются мужу после разлуки.
        -?Я рада, - Катя, наконец, села и обняла Игоря за шею. - Просто я легла час назад. Меня куда-то затягивает.
        -?Тогда досыпай, - деловито решил Игорь. - У тебя есть тридцать минут. Я принимаю душ, завариваю кофе, делаю бутерброды, приношу в койку. Подходит?
        -?Ага, - Катя с удовольствием свернулась в клубочек. - Тридцать минут - это же настоящий подарок. - И она почти мгновенно уснула по-настоящему. Присутствие Игоря ее всегда успокаивало.
        Проснулась она от запаха кофе и тостов с сыром. Поднос стоял посредине их широкой кровати, по другую его сторону, облокотившись на подушку, смотрел на нее своими светло-карими глазами Игорь, уже побритый, пахнущий шампунем и туалетной водой. Катя сразу почувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Она повернулась к мужу, ясно посмотрела в его родное лицо. Странно, что за все время его отсутствия она почти не вызывала в памяти лицо Игоря, как когда-то, вначале. Столько всего навалилось… Зато теперь он здесь. И им, как всегда, никто больше не нужен. Он никуда сегодня не поедет. Катя тоже. Она даже отодвинет от них обоих свое смятение, свои запретные чувства, ту опасность, которая нависла над ними…
        Они пили кофе, жевали тосты, Игорь рассказывал и показывал в лицах персонажей из своей командировки, Катя от души хохотала. Когда она хотела встать, чтобы отнести поднос на кухню, он мягко уложил ее обратно.
        -?Еще не все. Я, между прочим, дыню в аэропорту купил. Лежи.
        Они смеялись и дурачились под дыню. Вдруг Игорь поставил тарелку на столик и, не в силах больше сдерживаться, крепко прижал Катю к себе. Она опустила расслабленно ресницы, спрятала лицо у него на груди, ей было уютно и тепло…
        -?Что-то не так, да? - Игорь резко сел и потянулся за сигаретой.
        -?Почему? Что с тобой? - Кате казалось, что она на самом деле не понимает, о чем он. - Мне хорошо с тобой.
        -?Конечно. Просто ты меня не хочешь. Ты не соскучилась.
        Игорь сел, повернувшись к ней спиной, Катя на мгновение замерла в тоске. Что это? Зачем он? Потом подумала о том, что подобные упреки для Игоря - обычное дело. Ему постоянно кажется, что она его недостаточно любит, и он всегда об этом говорит. В результате они еще и ссорятся на эту тему, которую лучше всего не трогать. Кате надо срочно погасить ссору, успокоить его, разубедить, как всегда. Она встала на колени и нежно прижалась всем телом к его широкой, горячей спине. Ладонями провела по родному лицу. Он повернулся, глубоко-глубоко посмотрел ей в глаза… После этого она обычно растворялась в его любви… Что произошло на этот раз, она потом с отчаянием пыталась понять. Ее тело взбунтовалось. Она не могла изменить Олегу с собственным мужем! Что же делать, господи? Хоть бы телефон позвонил. И он позвонил.
        -?Да, - тихо ответила Катя. - Что? Что случилось, Олег? Как он? Что говорят врачи? Я не могу в это поверить. Но какие предположения у тебя, у милиции? Понятно, что никаких, но как же с этим быть… Да, иди. Я позвоню тебе потом.
        Катя положила трубку, минуту собиралась с мыслями, потом сказала:
        -?Понимаешь, это Олег, ну, муж Милы, с которой я в больнице лежала. Тут такое случилось… Ты не представляешь. Мила умерла, следствие решило, что ее отравили. Теперь он звонит: сын его в реанимации, вроде бы его тоже отравили. Ты представляешь, какой ужас?
        -?Нет. Абсолютно не представляю, почему поголовное отравление родственников чужого мужика является таким ужасом для моей жены. В момент нашей встречи после разлуки. Я этого не представляю!
        -?Игорь, не заводись. Ты не прав. Это мои близкие знакомые. По-твоему, меня их трагедия вообще не должна касаться? Я очень хорошо относилась к Миле, знаю Стаса… Я жалею Олега, на которого такие беды посыпались.
        -?Серьезно? Может, вместе его пожалеем? Этого полковника, который над колясочкой жены-инвалида пожирал глазами мою жену? Говоришь, трагедия? Для кого? Для него? А по-моему, для него все очень здорово складывается. Милиция, о которой ты спрашивала, так не считает?
        -?Ты говоришь, как… - Катины губы побелели, - как… подонок. Извини, но это так.
        -?Это я подонок? - криво улыбнулся Игорь. Катя заметила, что его лицо осунулось за последние несколько минут. - Ну, значит, я подонок. Тебе же так проще жалеть настоящего мужчину. Кстати, он настоящий мужчина? Все забываю у тебя спросить.
        Катя всхлипнула. Ей одновременно хотелось ударить его и броситься ему на шею. Как-то разбить этот ужас между ними. Но не было сил ни на то, ни на другое. Она молча сидела несколько минут, потом сделала над собой страшное усилие, положила руку мужу на плечо и постаралась сказать спокойно:
        -?Игорь, я не понимаю, из-за чего сейчас возникла ссора. Просто на ровном месте, поверь мне.
        Игорь взглянул на нее потемневшими от гнева глазами, потом резко освободился от ее руки, встал.
        -?Да пошла ты, - выдохнул он, взял со стола тарелку с остатками дыни и с силой бросил ее на пол.
        Затем вышел из комнаты, хлопнув дверью. Через пять минут грохнула входная дверь. Кате вдруг стало очень холодно. Ледяной страх, ледяное одиночество…

* * *
        -?Синильная кислота - это водный раствор цианистого калия, - говорил эксперт Александр Васильевич Славе, когда Сергей вошел в кабинет.
        -?Ну, я так и думал, точнее, не думал, а читал. Вот и Сережа, он, наверное, уже все разнюхал: кто из врагов семьи Калининых синильной кислотой балуется, - Слава с удовольствием посмотрел на Сергея.
        -?Я, собственно, к вам пришел за информацией. В следственные органы, грубо говоря. А вы, оказывается, на стадии общей теории. Кстати, Александр Васильевич, я вот о чем сейчас думал: а зачем убийце этот, как вы говорите, водный раствор? Я точно помню: читал у Агаты Кристи, как кто-то спокойно вынимает порошочек цианистого калия - и все. Конец объекту.
        -?Ситуация была упрощена автором. С порошочком в кармане могли лечь рядом объект и отравитель. Это тот самый газ, который был в газовых камерах…
        -?А водный раствор?
        -?Его можно принести, влить куда-нибудь. В данном случае отравляющее вещество было обнаружено в бутылке с минеральной водой, которая стояла в холодильнике Калининых.
        -?И сколько нужно было влить, чтоб наверняка?
        -?Ну, хотя бы полную коньячную рюмочку.
        -?Может, скажем, его хотели не убить, а предупредить таким образом?
        -?На мой взгляд, странное предупреждение. Нет, больше похоже на то, что препарат покупался дилетантом, что ли, и там, где его держат не для убийства, а для других целй.
        -?А где его вообще держат?
        -?По-моему, ювелиры им пользуются, золотодобытчики.
        -?Александр Васильевич, я как простой сыщик не понимаю: этого, никакого, в принципе, парнишку за некие его грехи нельзя было проще грохнуть? В смысле попытаться? Ну, допустим, не поделил он что-то или кого-то, девушку, например, с отмороженной компанией, ну, проломили бы голову. А это что? Слав, ты понимаешь?
        -?Мы до этого момента еще не дошли, Сережа. Начали, как ты выразился, с общей теории. И тут ты ворвался, решив все по местам расставить. А насчет Стаса… Бывают, конечно, серьезные разборки у таких ребят. Но происходят они, конечно же, иначе. Тут опять под подозрением круг лиц, которые бывали в квартире. Причем имели возможность попасть туда уже после смерти Людмилы.
        -?В ту ночь в квартире были двое - отец и сын, - заметил Александр Васильевич. - Выпить минералку мог любой из них. Вообще-то это вопрос: для кого она была поставлена.
        -?Ну, я обязан рассматривать ситуацию по результату. В квартире два человека, один отравлен. У меня был случай с матерью, которая детей своих задушила и в реке утопила, и с отцом, который застрелил жену и дочь. У Олега Калинина при весьма странных обстоятельствах умирает жена, затем по случайности остается жив сын. Еще неизвестно, в каком он состоянии.
        -?Олег сам нас вызвал, - сказал Сергей.
        -?Да. И очень умно сделал, если он убийца.
        -?Есть сомнения в его адекватности? - уточнил Александр Васильевич.
        -?Нет, что вы. По всему отличный мужик. И таких убийц мы видели не раз и не два.
        -?Тогда мотив? - спросил Кольцов.
        -?Да. У него есть любовница. Вот ты в этом деле и появился, представляя ее интересы. Она к тебе за помощью обратилась. Сережа, мы с тобой договорились работать по чесноку, так? Ты, наверное, уже всех помоечных кошек опросил насчет отношений Калинина с Катей. Мне никто не рассказывает таких подробностей, как тебе. Скажи, он здорово влюблен, Олег, в нее? Хочет, к примеру, на ней жениться?
        -?Он ее любит.
        -?Вот. Лично я страшнее мотива не знаю.
        -?Слава, - терпеливо заговорил Сергей. - Но ситуация со Стасом все меняет. Жена могла мешать, но сын?.. Родной сын, которого он тоже любит?
        -?А если этот сын против Кати? Он сам жениться собирается, как мы знаем.
        -?Ладно, не надо только чушь городить. Ну, какие проблемы. Сын против нее. Если бы всех сыновей за это убивали… Бред.
        -?Может, и бред. А может, у человека от любви настолько крышу снесло, что он затеял все помехи с пути убрать. Вот не хочу я накликать ничего. Но как бы и с Катиным мужем чего странного не случилось.
        Глава 12
        Игорь приехал в редакцию, шел по коридорам, пожимал всем руки, шутил, улыбался… Никому бы в голову не пришло, что сердце его дрожит, как будто в него стреляли, что он на самом деле не способен ни на чем сосредоточиться: отвечает на вопросы и говорит на автопилоте. Он вошел в свой кабинет, растерянно оглянулся по сторонам, затем зачем-то закрыл дверь на ключ. Он не знал, сколько времени простоял рядом со своим столом, опустив руки, беспомощно расслабив плечи. Он видел себя со стороны и пугался. Крупный, серьезный мужик, который не знает, в какую щель забиться, чтобы раны зализать. Ну, есть у него эти раны. Их жизнь с Катей никогда не была безоблачной. Она очень чувствительна, ранима, он вспыльчив, в запале не выбирает слов… Ссоры возникали периодически. Просто сейчас дело не в самом факте ссоры. Они лишь пунктирно обозначили свою проблему. Всего лишь слегка коснулись больного места. Настолько больного, что он не мог об этом думать, прятался от этой мысли, заваливал ее работой и прочей ерундой. Да, сейчас вся его жизнь за пределами отношений с Катей кажется ему ерундой. Ничего не весит по сравнению
с этой тяжестью. Неужели это несчастье случилось на самом деле? У Кати другой мужчина? Такое возможно? У них с Катей была общая «фишка»: Игорь очень ревнив, он постоянно что-то придумывает, а Катя - верная и порядочная. И оба они об этом знают. Но сколько можно морочить голову самому себе. Он все почувствовал сегодня рядом с ней. Он все понял. И этот звонок. И ее голос. Как встревоженно, озабоченно и, главное, интимно звучал ее голос…
        Игорь рванулся с места, открыл дверь, почти влетел в кабинет приятеля - ответственного секретаря - Дмитрия Орлова.
        -?Привет, - улыбнулся тот, скосив глаз от монитора. - Приехал? Потом расскажешь. А лучше сразу пиши. Слушай, я фигею от этой Крымкиной. Послали ее брать интервью у нового мэра. Суть в том, что он пришел бороться с коррупцией, созданной предыдущим. Он всех оставил, чуть местами поменял. Она его спрашивает: «Ваша внутренняя задача, ваша политическая миссия на этом историческом этапе - какие они?» Он ей говорит: с коррупцией покончить, блин. Ты что, не поняла, мол, дура? Она опять: «Сегодня произошла отставка прежнего правительства, но мы видим в новом те же лица - это сознательный шаг доверия или первый шаг поэтапного движения?» Он говорит: мы так с коррупцией покончим, блин…
        -?Дима, ты мне эту галиматью до конца перескажешь? Ты считаешь, что я шедевр Крымкиной сам не могу вообразить? Я к чему. А не послать ли нам все к такой-то бабушке на пару часиков… Ну, поправить настроение надо. Знаешь, Москва меня встретила такой унылой порой, перестроиться трудно, не работается. Может, я того, в магазин? Ты прервешься?
        -?Нет. Ни за что! Ты с ума сошел! Номер надо сдавать.
        -?Да куда он денется, твой номер. Сядем вдвоем, поднажмем, Крымкину на первую полосу, портрет мэра на три колонки. Кстати, кого назначили?
        -?Ты чего, правда, не знаешь? Счастливый человек. Слушай, а если действительно - ты в магазин? Зачах я тут без тебя. У главного то ли климакс, то ли осеннее обострение, зарплату по-хамски урезали… Точно. Иди на задание. Деньги есть?
        -?Конечно.

…Номер они делали весело, только журналист может смеяться до упаду от того, что получается, если два заголовка прочитать вместе. Если постараться, чтобы вышло что-то совсем нелепое или неприличное. Они старались. Сидели допоздна. Уже все ушли из редакции, когда они решили, что поработали здорово. Дима закрыл дверь, они пошли к машине Игоря, рассказывая другу другу новости, перебивая, не дослушивая, теряя нить…
        -?Слушай, ты как, ничего? - посмотрел Дмитрий на друга, у которого, блестели глаза, движения были далеко не точными, короче, выглядел Игорь здорово пьяным.
        -?Ничего хорошего, конечно, - рассмеялся Игорь. - Но куда-то доедем. Куда, кстати, поедем?
        -?Я думал, к тебе, - удивился Дима. - У меня дома даже хлеба нет, а тебе Катя, наверное, даже что-то сварила.
        -?Нет, - нахмурился Игорь. - К тебе поедем. По дороге купим пожрать.
        Он резко рванул с места, было достаточно поздно, пробки рассосались. Они продолжили начатый в редакции треп. Вдруг их обогнал мотоциклист в шлеме. Метнулся прямо перед носом машины и помчался обгонять следующую.
        -?Ах ты, паршивец! - Игорь завелся. - Слушай, вот догоню его, по ушам прокачусь.
        Он поехал быстрее, потом скорость так подскочила, что Дима, взглянув на спидометр, схватил друга за локоть.
        -?Ты это брось. Что за дела! Мы сейчас вмажемся в кого-нибудь. Ты свихнулся: за рокером гоняться?
        -?Подожди, - пробормотал Игорь, ему казалось, что он просто сядет на хвост парнишке, так и было, тот вильнул, метнулся налево… Игорь не вписался в поворот. Они врубились в бетонный забор стройки…

* * *
        -?Сережа, я тебя разбудила? - голос Кати ничего хорошего не сулил.
        -?Ну, это стало доброй традицией. Шесть утра, самое время поболтать. Докладывай быстро: что еще случилось?
        -?Сережа, извини, но происходят ужасные вещи. Во-первых, отравили сына Олега. Во-вторых, Игорь попал в аварию, он в больнице.
        -?По правде говоря, начинать тебе следовало со второго. Что с ним? Он в реанимации?
        -?Нет. В хирургии. Мне недавно оттуда позвонили, я туда поеду. Я не поняла, ты что, знаешь про сына Олега?
        -?Да, конечно. Он сам мне позвонил. Дело заведено. Катя, с аварией Игоря нужно тоже разбираться. Вы все попали в круг беды. Кто-то за кем-то охотится, а понять пока ничего не возможно. Я к девяти подъеду к Славе, узнаем подробности аварии, ты звони из больницы. Или я тебе. Будь на связи, поняла?
        -?Да.
        -?Еще один совет. Веди себя правильно. Ну, как тебе объяснить…
        -?Прямо скажи.
        -?В общем, занимайся здоровьем мужа. Давай пока ничего ни с чем не связывать.
        -?Нет, ты не это хотел сказать.
        -?Ну, подозреваемая ты. Как любовница Олега. В том, что произошло с его женой и сыном.
        -?Ты что, так шутишь?
        -?Да нет! Просто все у нас кондово. И, несмотря на это, подозрения часто оказываются оправданными. Вы с Олегом заинтересованы в том, чтобы вам никто не мешал. Это мотив. Только не надо мне рассказывать, что вы никого не хотели убивать и тем более не убивали. Это совершенно другая история. Я про тебя, допустим, все знаю… Правда, то, что вы любовники, узнал не от тебя. Но это так?
        -?Да.
        -?Понятно. И тут еще Игорь. В общем, все выяснится, будь уверена, постарайся не сильно нервничать. Я с тобой.
        Слава посмотрел на Сергея, который ждал его у кабинета, как на призрака.
        -?Мы что, договаривались встретиться?
        -?Нет. Муж Кати в больнице, попал в аварию. Ты вроде чего-то подобного ожидал? Давай проверять.
        -?Ну, ни фига себе. Мне очень жаль, конечно, но я собой горжусь. Экстрасенс, елки-палки. А с другой стороны - чтой-то все у них как по нотам.
        -?У кого «у них»? Слава! Проснись и пой. Открывай кабинет и звони.
        Через двадцать минут Слава утомленно откинулся на спинку стула.
        -?Хотел по дороге пива купить. Почему-то воздержался. Видимо, предчувствие было, что день начнется с тяжелой работы. Говорить с дэпээсниками и людьми в белых или каких там сейчас халатах - это горы нервных клеток загубить.
        -?Предчувствие насчет пива было не напрасным. Я тоже так думаю. А как насчет Игоря?
        -?Ну, как. Может, это с чем-то и связано, то есть наверняка. Но… Был довольно сильно нажрамшись наш журналист. С ним в машине ехал еще один, ответственный секретарь его газеты - Орлов. Игорь Смирнов, муж Кати, погнался за каким-то рокером. В общем, врубился в бетонный забор. Оба в больнице, состояние не критичное. Жить будут. Как - вот в чем вопрос?
        -?Эй, ты про что?
        -?Про то, что кровь из этого Игоря нужно срочно брать на экспертизу. К Александру Васильевичу. Допрашивать гонщиков придется с пристрастием. С кем пили, где? Ты не считаешь, что им могли чего-то подмешать? Ну, это ж надо так с катушек слететь - по московской дороге на машине за рокером гоняться. В пьяном виде.
        -?Я согласен насчет экспертизы и допроса… Я вот за твоей мыслью слежу. Ты уверен, что Катя или Олег им что-то подмешали? Но они никак не могли с ними пить. Нигде. Мужики с работы возвращались, я полагаю.
        -?Я ни в чем не уверен. Просто помню случай, когда жена выпила утром дома чашку кофе с большой дозой транквилизатора, подсыпанного мужем, села за руль и попала в аварию. В том эпизоде с концами.
        -?Так они вечером ехали, после работы! Какой кофе с утра?
        -?А вдруг опять недостаточная доза?
        Глава 13
        Молодая женщина, броско и вульгарно одетая - много лака, блестящих пряжек, резких цветовых сочетаний: оранжевый, синий, белый, - вышла из супермаркета, толкая перед собой тележку с пакетами, остановилась, проверила содержимое бумажника и направилась к машине - серебристой «Тойоте Лэнд Крузер». Загрузила покупки в багажник, небрежно оттолкнула в сторону тележку, села за руль. Долго ждала, нетерпеливо покусывая губы. Выехать со стоянки было невозможно. Наконец место освободилось, женщина выехала, стала лавировать между другими машинами, постоянно оглядываясь по сторонам, временами раздраженно бормоча ругательства. Вроде выбралась. Она рванула вперед… И на мгновение просто ослепла от удара, грохота, вдруг наступившей тишины. Когда она с трудом открыла дверцу и вышла из машины, ей стало по-настоящему плохо. Нос ее «Тойоты» смял заднюю часть новенького черного
«Мерседеса». Вокруг мгновенно образовалась толпа. Женщина стояла в полном смятении, ловила обрывочные фразы: «А где водитель «мерса»?» - «В магазине, наверное. Ну, попала дамочка серьезно». - «Да, попадос не хилый». Охранник стоянки уже звонил, машина ДПС приехала быстро. Женщина достала права. Щуплый инспектор долго их изучал. Она хрипло сказала:
        -?Мне нужно в школу за ребенком.
        -?Позвоните кому-нибудь, Светлана Петровна Крюкова, - бесцветно произнес он, не отрывая глаз от удостоверения.
        -?Мне некому звонить.
        -?Что значит, некому. Позвоните ребенку в школу. Нам надо свою работу делать.
        -?Это долго?
        -?Сейчас найдут водителя поврежденного транспортного средства, потом будем ждать экспертов, решать… В смысле - долго.
        Светлана отошла в сторону, достала телефон, позвонила.
        -?Рита, это я. Слушай, у меня тут возникла проблема небольшая. Или большая. В общем, я не могу за тобой заехать. Ты добирайся на троллейбусе, ладно? Или пешком прогуляйся. Только такси не бери, слышишь? Ни в коем случае. Потом все расскажу. Давай, пока. Поешь дома.
        Охранник подошел к инспектору:
        -?Я не могу владельца этой тачки найти. Может, он в «Седьмой континент» через дорогу перешел? Не нашел у нас…
        Подъехала машина с экспертами, ходили, рассматривали, заглядывали в тонированные стекла «Мерседеса». Один из них вдруг встревоженно что-то произнес, все сгрудились, потом Светлане сказали:
        -?Садитесь за руль, дайте задний ход.
        Она чуть отогнала свою машину, дальше начался кошмар. Все забегали, принесли лом, стали взламывать смятую дверцу «Мерседеса», потом звонить, «Скорую» она увидела как в тумане. У нее не было сил приблизиться и заглянуть за сломанную дверь машины. К ней подошел инспектор, который проверял ее права.
        -?Плохо дело. Очень плохо. Ребенок там был. В общем, он мертв.
        Когда Светлана увидела маленькое тельце в руках врача «Скорой», ее с силой оттолкнул со своего пути бегущий коренастый мужчина. Он подлетел к врачу, склонился над ребенком, коснулся лица, безжизненной ручки и взревел:
        -?Нет!!! Где эта падла! Убью!!!
        И тут же с безумной надеждой схватил за руку другого врача:
        -?Но вы попробуете что-то сделать? Скажите да! Я заплачу. Я сколько угодно заплачу. Ее можно спасти? Я спрашиваю! Вы что, глухие?
        -?Нельзя, - тихо сказала ему на ухо девушка с чемоданчиком «Скорой» в руке. - Девочка умерла мгновенно. Мы пробовали запустить сердечко… Простите. Мне очень жаль.

* * *
        Юля с утра договорилась с Николаем, что они в ее перерыв встретятся на обычном месте в парке, потом пойдут куда-нибудь пообедать. Или просто купят бутербродов с колой и в парке же перекусят. Как тогда, во время свиданий. Она пришла раньше, нервно ходила, поглядывая на часы. Коля задерживался. Неожиданно к Юле подошел незнакомый человек в старомодной шляпе и с бородкой.
        -?Прошу прощения, девушка, это, конечно, бестактно с моей стороны. Но вы не знаете, с тем парнем, с которым подрался второй ваш ухажер, - с ним все в порядке?
        -?Я не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете. Я совсем не знаю того парня. Тогда произошло недоразумение. Мой жених, то есть муж, ошибся. Больше я того типа не видела.
        -?Вот и я тоже не видел. Дело в том, что мы с ним часто встречались в этом парке. Он знает, что я здесь продаю редкие книги, принимаю заказы. Он ко мне приходил, кое-что заказал. Я никогда не беру ничьи телефоны. У меня даже нет мобильного… Я подумал, может, вы знаете. Он тогда уехал на такси, ну, сами помните, в каком состоянии. И вот я много дней его здесь ищу… Ну, раз вы не в курсе… Еще раз прошу прощения.
        Юля растерянно посмотрела ему вслед. Вспомнила слова Николая: «Ничего не могло случиться. Я боксер мирового уровня…» А если все-таки случилось? Она стала лихорадочно вспоминать. Парень настойчиво спрашивал ее номер телефона. Она отказывалась его дать, потом спросила зачем. Он рассмеялся: «Да ни за чем. Просто я болтун большой. Иногда очень хочется кому-нибудь эсэмэснуть… А чего вы боитесь? Если буду навязчивым, вы внесете мой номер в «черный список», и нет проблем». Она сказала телефон.
        -?О! - обрадовался он. - У меня как раз приступ мобильной коммуникабельности. Я вам пишу, чего же боле… - Он что-то напечатал, в кармане Юли раздался звонок входящего сообщения, она хотела его прочитать, но тут увидела Николая….
        Юля не знала номера того парня, имени, но она очень редко удаляла сообщения, ей почти никто не писал. Коля всегда звонил. Юля достала телефон, стала проверять старые входящие sms. Вот, наверное. «Я так же беден, как природа, и так же прост, как небеса, и призрачна моя свобода, как птиц полночных голоса». Это Мандельштам, я Валера. А вы кто?» Она хотела позвонить по этому телефону, но тут же передумала. Потом. Не хватало еще, чтобы Коля увидел, что она кому-то звонит.
        Он опоздал на полчаса, увидев ее, не ускорил шага. Он шел как-то тяжело, неохотно. Юля улыбнулась, но лицо Коли осталось хмурым.
        -?Что-то случилось? - взволнованно спросила она.
        -?Да так, всякие проблемы. Не обращай внимания. Я опоздал, у тебя осталось мало времени. Давай вон там съедим по гамбургеру, может, выпьем кофе или воды какой-то.
        Они молча дошли до маленького открытого кафе, Коля купил два гамбургера, две чашки кофе, бутылку колы. Пару кусков проглотил, положил на тарелку, кофе выпил залпом, он явно хотел побыстрее уйти. Юле есть давно расхотелось. Еще меньше хотелось расспрашивать мужа о чем-либо. Когда он такой, это бесполезно. Он может что-то рассказать, только когда сам захочет. Они молча дошли до его машины, он довез Юлю до банка, где она работала секретаршей, высадил и сразу уехал. Он даже не поцеловал ее на прощание.
        У Юли было плохое настроение до конца рабочего дня. Она пару раз подумала, что надо позвонить этому Валере, но не хотелось ни с кем говорить. Ушла пораньше, сразу поехала домой. Мечтала, чтобы Коля оказался дома. Открывая дверь своим ключом, услышала его голос:
        -?Я сказал тебе: так получилось. Это беда. Ну, подумай, где можно взять деньги. У кого я могу занять такую сумму?
        -?Какую сумму? - ровным голосом спросила мать.
        -?Большую. Скорее всего, очень большую.
        -?Ты что говоришь? Кто нам даст большие деньги? Под что?
        -?Под проценты хотя бы.
        -?И чем ты собираешься отдавать?
        -?Ну, ты, в общем, знаешь, чем я собираюсь отдавать.
        -?Господи, о чем ты думаешь? О том, чего нет?
        -?Мама, ситуация безвыходная. Свету вообще посадить могут. Там моя дочь.
        -?Когда ты покупал ей машину за полмиллиона, надо было думать, что она на ней может влететь в какую угодно беду. У нее мозги бешеные.
        -?Слушай, не надо. Нормальные у нее мозги, ты вообще ее видела хоть три раза за все эти годы? Ты велела - не надо жениться, я не женился. Я сказал, что дочь не оставлю, - и не оставил.
        -?Юля, - подняла голову Лидия. - И давно ты там стоишь, слушаешь нас?
        -?Не хотела вас перебивать. Что это было, Коля?
        -?Дочка у него есть на стороне, - ответила за сына Лидия. - Мамашка ее сегодня чужую машину разбила и убила чужого ребенка. Вот сынок и пришел ко мне деньги просить, чтоб эту убийцу не посадили. Он думает, я миллионы под полом прячу.
        -?Ты знаешь, что я думаю, - Коля вскочил, с силой оттолкнул стул и вылетел из комнаты.
        Юля почувствовала, что у нее немеют ноги и руки.
        -?Да ладно, дочка, - искоса взглянула на нее Лидия. - Ты прям вся позеленела. Ну, что необычного. Взрослый мужик. Пыталась одна его подловить. Родила. Он не женился, она из него деньги продолжает качать. Типа на ребенка. А сейчас больших бед натворила. При чем тут мы, если подумать… Пусть расхлебывает сама.
        Глава 14
        Алексей сидел на диване в гостиной Ирины, делал вид, что смотрит телевизор, а на самом деле украдкой следил за ней, разглядывал ее в упор, когда она не видела этого. Она ходила из комнаты в комнату, что-то перекладывала, прибирала, накрывала на стол. Она была сейчас не здесь. Напряженный лоб, затуманенные глаза, плотно сжатые губы - все выдавало тяжелые мысли, сложные переживания. Сложные… Ключевое слово. Ничего простого в этой женщине не было. Она никого ему не напоминала, наоборот, казалась ни на кого не похожей, но рядом с ней он чувствовал себя не просто на месте. Он как будто вернулся домой из дальних странствий. Он понимал, что она некрасива, и в то же время получал эстетическое наслаждение, глядя на нее. Сильная, плотная фигура, резкие движения, смуглая кожа, оттененная серебряными волосами, совсем неженственные черты, глубокие морщинки, как резьба по дереву… Алексею казалось, что именно так должна выглядеть Личность. И то, что эта личность - женщина, волновало его как никогда в жизни.
        Ирина поймала его взгляд и улыбнулась.
        -?Представляю, какой ты голодный. А я так устала, что мечусь бестолково, словно тигрица, вместо того чтобы ужин собрать.
        -?Ты мечешься толково. Именно, как тигрица.
        -?Комплимент? - она бросила на него внимательный взгляд из-под припухших век. - Это прогресс для профессора с портфелем. Всего-то второе свидание.
        -?Я не умею делать комплименты. Тебе помочь?
        -?Что ты. Ни в коем случае. Я не выношу, когда кто-то маячит у меня на кухне. Старая холостячка.
        Ирина прошла на кухню, открыла холодильник. Он любит красное полусладкое вино. Он выпьет коньяк. На этот раз даже салата нет. Придется просто порезать сыр, буженину, помидоры, огурцы….
        -?Леша, тебе сделать омлет?
        -?Если сделаешь, буду рад. Но могу и обойтись.
        Она внесла поднос с двумя тарелками с пышным омлетом, тарелочками с закусками, овощами, бутылками.
        -?Ножи, вилки я опять забыла, - посмотрела она на него. - Принеси, а?
        Он вошел в тот момент, когда она размешивала порошок в его бокале. Подошел близко, взял ее за руку.
        -?Давай это выльем, хорошо? Нальем нормального вина. Ты знаешь, это не понадобится. Я хочу тебя.
        Она посмотрела на него без смущения, без улыбки, без растерянности застигнутого врасплох человека. Затем вышла в кухню, вернулась с чистым бокалом, налила в него вино. Ужин прошел прекрасно. Все, о чем он говорил, находило в ней отклик, все, что говорила она, поражало его откровенностью, глубиной, разнообразием интересов. В спальню они пришли близкими людьми, как ему казалось. Он впервые чувствовал себя практически женатым человеком. Во всяком случае, он так себе представлял это ощущение. Совсем родная женщина порывисто прижала его к себе… Он испытывал необычайное блаженство, он был увереннее и сильнее, чем когда бы то ни было… Ирина вдруг поднялась, зажгла настольную лампу, взяла со столика стакан воды, затем молча протянула ему две пилюли. Он не понял.
        -?Почему? Зачем? Тебе со мной плохо?
        -?Мне просто не хорошо. Извини, но мне сейчас не нужен ласковый, нежный мужчина. Мне нужна скотина, которая погасит то, что сжигает меня. Какой, по сути, пустяк. Тебе хуже не будет. Но я не настаиваю. Если мы просто мирно уснем под одним одеялом, утром я не выпрыгну из окна из-за неоправданных надежд.
        Он молча протянул руку, взял пилюли, выпил.
        -?Ты не возражаешь, если я покурю на кухне?
        -?Нет, конечно.
        Потом… Потом все было, как в первую ночь, только утром он проснулся уставшим и одиноким. Но, лежа рядом с ней, он уже думал о том, что хочет побыстрее сюда вернуться.

* * *
        Сергей догнал Катю, когда она выходила из ворот больницы.
        -?Думал, успею, зайду с тобой к Игорю. Ну, да ладно. В другой раз. Ты домой?
        -?Конечно.
        -?Пошли, довезу.
        В машине она молчала, он не выдержал.
        -?Что, Катя? Все так плохо?
        -?Да нет. Ничего. Устала очень.
        -?Как Игорь?
        -?Врач говорит, нормально для такой травмы. Гематома, сотрясение мозга, вывих на одной руке вправили. У Димы ключица сломана.
        -?Что они еще говорят? Когда их выписывают?
        -?Ничего особенного они не говорят, когда выписывают - не сказали.
        -?У тебя плохое настроение?
        -?Просто провал какой-то. Сережа, если хочешь, давай ко мне зайдем, кофе выпьешь.
        -?Хочу.
        Сергей выпил две чашки кофе, покурил, Катя молчала. Он нерешительно поглядывал на нее время от времени.
        -?Слушай, ты такая, что я даже не знаю, как разговор начать.
        -?Готовишь меня к допросу?
        -?Нет, мне для себя хочется кое-что прояснить. Какие-то детали. Но натыкаться на твои колючки, вот честно, неохота. Я вообще-то по твоей просьбе во всю эту историю влез.
        -?Сережа, ты меня неправильно понял. Мне сейчас трудно разговаривать, но я, конечно, поговорю с тобой обо всем, что тебя интересует. А что тебя интересует?
        -?Ну, например, Игорь ревнует тебя к Олегу?
        -?Да. Как выяснилось.
        -?Он вообще вспыльчивый? Бывают приступы гнева, агрессии? К примеру, подраться он может?
        -?Да. И дерется иногда. Если хулиганы какие-нибудь заденут. Может подлецу просто взять и в морду дать.
        --то есть рафинированный интеллигент.
        -?Представь себе. Искренний, эмоциональный, откровенный. Дворяне что, не дрались?
        -?Не помню. Катя, как бы это выразиться помягче. Скажу, как получится. Он может жестоко мстить сопернику, желать его смерти?
        -?Ты Игоря в чем-то подозреваешь? В чем?
        -?Ну, есть у него мотив, к примеру, синильную кислоту в бутылку с минералкой налить, чтобы Олег выпил? А выпил сын.
        -?Да Игоря даже в Москве тогда не было. На Дальнем Востоке он был. Приехал, от меня все узнал.
        -?Алиби. Но если человек готовится к преступлению, он алиби себе обеспечит. Это не проблема, бутылку в холодильник поставить в отсутствие заказчика.
        Катя уставилась Кольцову в лицо своими глазищами.
        -?Кто из нас сценарист, Сережа? Это я могу сидеть и сочинять сюжет так и эдак. Я думала, вы работаете серьезно. Улика, нить, зацепка, причина, следствие, неопровержимые доказательства. А вы, оказывается, гадаете: если не она всех убить хочет, то ее муж. Если не муж, то Олег. Высший пилотаж.
        -?Издеваешься? Ну, не было улик. На бутылке не было обнаружено чужих отпечатков пальцев - только Олега и Стаса, дверь никто не взламывал, следы… Пол не мыли у них с поминок. Натоптано. Катя, лучше я тут, в твоем доме, все эти варианты проверю, чем услышать тебе их действительно на допросе.
        -?Да я понимаю.
        -?Катя, ну ты же не можешь не думать о том, кто на кого сейчас охотится. Что все-таки приходит тебе на ум.
        -?Если честно, черт знает что приходит. Особенно ночью. Ворочаюсь в холодном поту.
        -?Что ты думаешь о подруге Калининых Надежде Осиповой?
        -?Подруга… В Олега влюблена без всяких сомнений. Человек она по всему хороший, робкий.
        -?Между ними что-то было когда-нибудь?
        -?Не знаю.
        -?Неужели не спрашивала?
        -?Конечно, нет!
        -?Понятно. А что ты думаешь о заместителе Олега, Ирине Васильевой?
        -?Видела пару раз. Необычная женщина. Профессиональная, властная, просто необыкновенная… Я ее побаиваюсь.
        -?Ну!
        -?Что?
        -?Как она к Олегу относится?
        -?Если скажу, что неравнодушно, ты же не решишь, что у меня паранойя?
        -?Да ладно, не комплексуй. Ты не поверишь, но шизофреники, параноики и психопаты дают самые интересные показания.
        -?Какой ты милый, Сережа, - вздохнула Катя. - Всегда найдешь нужные слова. Что я могу добавить как шизофреник, параноик и психопатка. Боюсь я возвращения Игоря из больницы. Плохо у нас. Ну, в общем, он на грани. Из-за нас с Олегом в тот день из дома ушел, напился, в аварию попал. Что нам теперь друг с другом делать?.. Не знаем. Ни я, ни он.
        Глава 15
        Олег ждал в коридоре, пока Стас соберет свои вещи в палате. Смотрел в окно, задумался, потом резко обернулся, увидел сына - сердце сжалось. Стас брел по коридору с пакетом в руке, бледный, потерянный, несчастный. «Сирота», - промелькнуло у Олега в мозгу вспышкой молнии.
        -?Сынок, я здесь. Поехали? Есть хочешь? Я полночи борщ варил.
        -?Да не знаю. Вроде тут чего-то пожрал. Бурду какую-то.
        -?Пока домой приедем, захочешь. Доктор сказал, тебе все можно.
        -?Ага.
        Ехали молча. В квартире Стас сразу прошел в свою комнату и запер за собой дверь. Олег остановился растерянно. Потом пошел на кухню, зажег горелку под кастрюлей с борщом, вынул из холодильника купленный шоколадный торт, банку консервированных персиков. Стас их любит. Подумал и решительно вошел в комнату сына. Стас, не раздеваясь, лежал на кровати, в ушах наушники. Глаза какие-то… Опустошенные, что ли. Прибило его здорово этой историей. Он не сразу увидел Олега, вытащил наушники.
        -?Ты чего?
        -?Обед разогрел. Там торт, компот из персиков.
        -?Я потом. Неохота пока.
        -?Слушай, Стасик, может, ты дома есть теперь боишься? Ну, стресс такой. Так я, как следователи велели, все выбросил, что было, замки поменял, кстати, ключи тебе сейчас дам… В общем, давай как-то будем поправляться.
        -?Ладно. Щас.
        Но вставать он не спешил. Когда в дверь позвонили, вздрогнул и испуганно посмотрел на отца. У того опять сердце сжалось. Сын действительно всего боится теперь.
        -?Пойду посмотрю, кто там, - спокойно произнес Олег. - Наверное, Надежда. Она звонила, спрашивала, когда ты вернешься.
        Через пару минут он пропустил в комнату сына Аню с хозяйственной сумкой в руке.
        -?Привет, - радостно сказала она Стасу. - Ой, ну ты зеленый… Жесть просто. А мы тут с мамой тебе всяких вкусностей накупили. Мать еще и наготовила чего-то. Можно, я на стол выложу?
        -?Давай, - пожал плечами Стас.
        Олег какое-то время смотрел, как Аня вынимает свертки, лотки с едой, потом вышел из комнаты. Посидел немного на кухне, покурил. Надо как-то по-человечески все организовать. Перенести сначала продукты сюда, потом накрыть стол в гостиной, устроить нормальный обед на троих. Он вернулся в комнату сына.
        -?Аня, давай все отсюда перенесем, потом мы с тобой разберемся, что у нас на первое, второе, третье. Я тоже кое-что приготовил.
        -?Да, Олег Витальевич. Давайте я с вами. А ты, Стасик, лежи. Может, вообще ему сюда обед принести? Я сказать хотела. Мама говорит, Стасу сейчас очень сильно беречься нужно. Ей одна, ну, типа врач, сказала: у него теперь организм ослабленный. На него всякие болячки могут навалиться. Уход, говорит, нужен очень хороший. Знаете, я даже на работе поговорила: может, отпуск можно взять за свой счет. Вы, Олег Витальевич, работаете, а Стас один не сможет себе ничего приготовить. Может, ему еще лекарства надо попить. Это врачиха сказала… Только… Мама говорит, неудобно тебе у них торчать все время, ну, может, и ночевать придется. В общем, она говорит, надо расписаться, потом она не против будет.
        -?Я не понял, - повернул голову Стас, - не против чего?
        -?Чтоб я тут с тобой была все время, ночевала.
        -?Так вроде она и до сих пор не против была.
        -?Это другое. Стасик, когда человек болеет, то все другое. Вот когда мама твоя болела, кто за ней ухаживал? Папа твой. Так положено.
        -?Ни фигасе! Папа, она собралась за мной ухаживать, как ты за мамой! Ты че молчишь?
        -?Решайте между собой, - хмуро сказал Олег. - Не хочу вмешиваться. Но вообще-то, Аня, надо было как-то полегче. Парень из больницы только приехал. А ты с целой программой полной перестройки его жизни.
        -?Ой, какие нежности. Как спать мне с ним столько времени, не было никакой перестройки, а как ухаживать за больным по законному праву, так надо полегче. Знаете, Олег Витальевич, что-то мне странно, что вы так этого не хотите. Люди говорят… Да сами знаете, чего они говорят. Мама слышала.
        -?Ты че, больная? Ты про что? - Стас даже сел на кровати.
        -?Ой, а ты не знаешь, про что я.
        -?Подожди, Стас, - вмешался Олег. - Аня, объясни внятно, что ты хочешь сказать? Что ты имеешь в виду? Что тебе кажется странным в моей реакции?
        -?Да не мне. Всем кажется странным. Что не хотите вы счастья сыну. И жена вам мешала, и сын мешает… Потому что женщина у вас есть. Вот и ничего странного.
        У Олега пол качнулся под ногами. Он молча вышел, влетел в свою комнату, бросился на диван, сжался в комок. Жизнь разваливалась на какие-то уродливые обломки. Он долго так сидел, пока не понял, что давно слышит и не реагирует на крики из комнаты сына. Он заставил себя вернуться.
        -?Да пошла ты, - кричал Стас. - Это вы с мамашкой твоей такую фишку придумали, что батя маму убил и меня хотел… А, может, вы меня траванули, чтоб ты потом с этими плошками прибежала - за инвалидом ухаживать по законному праву! Так любое прошмандо, с которым я пересплю, начнет законные права качать.
        -?Ты как сказал? - Аня зашипела и бросилась к Стасу. Олег схватил ее сзади за руки, легко оттащил к креслу, усадил. Она тут же вскочила опять, явно с целью выцарапать глаза суженому. Олег вытащил ее за дверь.
        -?Постой здесь. Я сейчас твою передачу соберу. Если Стас захочет, он тебе позвонит, потом будете разбираться в ваших отношениях. А теперь уходи.
        -?Да подавитесь вы этой передачей. Жрите за мое здоровье.
        Девушка вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. Олег вернулся в комнату сына, посмотрел в его ошалевшие глаза. Подошел, положил руку ему на плечо. Стас вывернулся из-под руки.
        -?Я хотел сказать, - неловко начал Олег, - что тебе не надо сейчас выводы делать насчет Ани. Чего только женщина не наговорит в ярости.
        -?Да насрать мне на женщину в ярости. Я вообще не знаю, как теперь жить.
        -?О чем ты?
        -?Я знать не знаю, что у нас случилось, чего ждать завтра… Столько лет с калекой в доме жили, а сейчас что будет? Ты про меня думал, когда тут лекарства-горшки разводил? Как я здесь жил вроде при больнице? Никому я был не нужен. А теперь… Теперь ваще… Анька придурочная, конечно, но если я тебе мешаю, ты так и скажи.
        -?Даже не знаю, как сейчас с тобой говорить. Давай потом.
        Олег вошел в свою комнату, почти ничего не видя. Что делать? Можно ли что-то теперь исправить? Стас думает только о своей загубленной жизни, наверное, он в чем-то прав, может, и во всем прав… Но что есть у него, Олега? Кто есть у него? Он дрожащими руками схватил телефон и набрал номер Кати. Она ответила не сразу, ему показалось, что она плачет.
        -?Здравствуй, Олег. Я так рада, дорогой, что ты позвонил.
        -?Как ты?
        -?Ну, не очень. Я тебе не говорила. В общем, Игорь вернулся из командировки, устроил сцену из-за тебя, напился, в аварию попал… Короче, ужас. На днях его выписывают. Какое-то время нам, наверное, лучше не созваниваться. Пока он на больничном будет. Он такой… мнительный. Даже в телефон ко мне может залезть, звонки проверить. Пусть немного все уляжется. У него сотрясение мозга. Почему ты молчишь? Я тебя расстроила? Обидела?
        -?Ну, что ты. Все в порядке. Я просто задумался. Позвони, когда сможешь.
        Олег даже не представлял, что ему может быть настолько плохо. Все дни страшных событий он цеплялся за мысль о Кате. Оказывается, ей теперь нужно беречь покой Игоря. Олег почти автоматически подошел к письменному столу, выдвинул ящик, посмотрел на свой боевой пистолет. Как легко все решается! И мучений нет. И Катина жизнь возвращается в спокойное семейное русло. И Стас живет, как хочет и с кем хочет. Пуля в висок - это храбрость и трусость офицера. Большая роскошь для человека, которому нужно сына к нормальной жизни вернуть. Которому необходимо дождаться любимой женщины или своей смерти. Не такой смерти. Не сегодня.

* * *
        Ирина в сотый раз взглянула на часы. Олег опять не пришел с утра на работу. Что там у них происходит? Может, с сыном совсем плохо? Она решительно набрала его номер. После двухминутного разговора бросила на стол телефон и прикрыла глаза в полном изнеможении. Как он с ней говорил… Ну, так она ему в тягость сейчас была. Ладно. Не суть. Что остается по делу? Сына из больницы он забрал. Значит, с ним все не так плохо. Наверное, его изматывает эта история со следствием, подозрения мучают. Может ли чувствовать себя хорошо человек, в доме которого происходят убийства близких ему людей. Не может, конечно… Но… Ира привыкла доверять своему звериному чутью. А оно ей говорило, что дело тут особое. Ищите женщину… Она, наверное, час просидела неподвижно. Потом достала записную книжку, нашла номер. Когда-то она его списала с телефона Олега.
        -?Это Екатерина? Извините, не знаю вашего отчества. Вас беспокоят из бухгалтерии по поводу зарплаты мужа. Я его сегодня не видела, а у нас тут перерасчет небольшой. Не могу до него дозвониться. Короче, ему причитается еще немного денег.
        -?Игорю? Вы из редакции? Ну да. Вы не знаете, видимо, но Игорь в больнице. Он попал в аварию. Он еще не скоро выйдет на работу.
        -?Да что вы говорите! Какой ужас. А я не хожу по отделам. Что-то серьезное?
        -?Ну, как вам сказать… Сотрясение, вывих.
        -?Ой, это все очень тяжело. Понимаю. Сейчас забегу к ним в отдел, может, мы навестим Игоря. В какой он больнице?
        -?В 1-й Градской. В травматологии. Там с ним и Дима Орлов. Они вместе были в машине.
        -?Что вы говорите! А мы тут сидим и ничего не знаем. Сейчас отделы обойду, соберу на фрукты, и поедем навестим. Ой, можно я его мобильный запишу, вечно теряю список.
        -?Да, конечно… Спасибо. А как вас зо….
        Но Ирина уже разъединилась. Она нервно закурила, глубоко затянулась, прищурив глаза, откинулась на спинку стула и только после этого выдохнула: «Курица». Дальше все пошло совсем гладко.
        -?Травматология? Ой, извините, я так волнуюсь, даже не знаю, с чего начать. Короче, к вам попали после аварии два моих бывших однокурсника. Дима Орлов и Игорь, представляете, я даже его фамилию забыла. Столько лет прошло. Я не москвичка, приехала, звоню им, а жена Игоря говорит, что беда случилась. Я толком у нее ничего не узнала, позвонила в ту газету, где они раньше работали, а мне говорят, они в другой….
        -?Женщина, нельзя короче? Чего вы конкретно хотите?
        -?Ну, узнать состояние, конечно, навестить. Они у вас лежат? Когда можно приехать?
        -?Орлов сегодня выписался. Под расписку. В «Столичной газете» они, кстати, работают. Игорь Смирнов у нас. Часы посещений - с пятнадцати до семнадцати.
        -?Спасибо, - сухо сказала Ирина.
        Так. Теперь осталось понять, зачем ей все это нужно… Этой Кате слишком просто все дается. Надо усложнить. Навредит ли она, Ирина, Олегу, если затеет свою игру? Может быть, наоборот? Откроет на что-то ему глаза, поможет в чем-то разобраться… Из-за этой страсти он и попадает из одной беды в другую, по крайней мере Ирина в этом уверена. Она ведь не собирается совершать каких-то резких движений. Просто посмотрит на ситуацию с другой стороны… Вот и все. А даже если и навредит: она что, подписывалась беречь его покой, втаптывать себя в грязь под его ногами и посылать ему воздушные поцелуи в комнату, где он спит с чужой женой… Он в беде, но и она, Ирина, не в радости. Ему удобно этого не замечать, а она живет только надеждой, что однажды… Однажды он все поймет, все оценит… увидит ее другими глазами. Мужчинам в этом нужно помогать.
        Глава 16
        Юля шла по улице, не поднимая глаз. Ей казалось, все видят, какая непосильная ноша вдруг повисла на ее хрупких плечах. У Коли есть дочь и… Кем для мужчины является мать родной дочери?.. По Юлиным понятиям - только женой. Значит, у Коли есть жена. Пусть они и не жили вместе, пусть их отношения не зарегистрированы, но она для Коли - близкий человек. А вдруг самый близкий? Если, как говорит Лидия, он все время помогает дочери, купил этой Светлане автомобиль, теперь вот пытается как-то вытащить ее из истории с убийством чужого ребенка. Какой ужас! Юля не могла себе даже представить, что бы она чувствовала, если бы совершила такое. Какая разница: по небрежности или по роковому стечению обстоятельств. Ребенок погиб! Юля пыталась представить, что чувствует сейчас Коля… Хотя… Ей бы понять, что ей самой в этой ситуации делать, кому помогать, от чего спасаться…
        Она вышла замуж за любимого, но очень нелегкого человека. Коля властный, скрытный, недоверчивый, она уверена, что он по-своему добрый, но иногда бывает жестоким. Ей в их отношениях всегда не хватало нежности, ласки, душевого комфорта, когда ты знаешь о своем мужчине все без слов. Но она была уверена, что он надежный, верный, по-своему преданный ей человек. Какое дурацкое выражение - «по-своему». Какая натяжка. Иногда помогает о чем-то не думать, а вот сейчас кажется почти издевательством. В это «по-своему» может входить что угодно. Другая жизнь, тайны от нее, может, и предательство, откуда она знает? Наверное, он уже жалеет, что поспешил с женитьбой на ней. Она ему явно мешает.
        Юля ждала нормального разговора вечером, ночью, когда они лежали рядом и не спали, утром. Коля молчал. Перед тем как уйти на работу, она подошла к нему и спросила:
        -?Почему ты мне ничего не говоришь?
        Он взглянул на нее хмуро.
        -?Тебе мало того, что мать тебе рассказала? Что я могу добавить? Ну, есть у меня ребенок.
        -?Почему я ничего не знала?
        -?А при чем тут ты?
        -?При чем я?
        -?Ой, слушай, не начинай. Ты вроде неглупая девушка. Сообразить должна, что у меня большие проблемы. Ну, надо было тебе раньше сказать, наверно. Не сказал. Ты все равно узнала. Теперь подожди. Ну, должен я что-то предпринять. Не в тюрьму ж ей идти.
        Он притянул Юлю к себе, прижал на мгновение, но, когда она посмотрела ему в глаза, отвел взгляд.
        -?Ты сама сегодня до работы доедешь, ладно? Мне надо несколько звонков сделать. Ну, пока.
        Вот и весь разговор о том, что всю их жизнь перевернуло.
        Юля вошла в здание банка, прошла в свой отдел, разделась, села к компьютеру, но на работе сосредоточиться никак не удавалось. От мыслей о том, что может быть дальше, о Колиной дочери, об этой Светлане, ее матери, о самой себе среди них, - мозги стали просто плавиться. Юля пыталась отвлечься, вспомнить, что планировала купить себе и Коле с зарплаты… Ничего не получилось. Просто ей больше ничего не хотелось. Она вдруг достала телефон и набрала номер того парня из парка, Валерия. Если уж наступило время разбираться в проблемах, надо бы и эту прояснить. Она долго слушала длинные гудки.
        -?Привет, Юлька, - подошел к ней менеджер отдела. - Ты что такая? Ничего не случилось?
        -?Нет. Все нормально. Петя, ты не подскажешь, как узнать адрес по мобильному телефону? В общем, меня свекровь просила к ее знакомой заехать, кое-что передать, а я не могу ей дозвониться. Адрес свекровь сама забыла. Склероз, говорит.
        -?Покажи номер. А у меня есть знакомый в офисе оператора. Подожди.
        В обеденный перерыв Юля быстро вышла из банка, остановила такси и подъехала к кирпичному дому на Мосфильмовской улице. Нашла подъезд по номеру квартиры, какое-то время ждала, пока из него не вышла женщина, попросила: «Не закрывайте, пожалуйста, я забыла ключ от домофона».
        На третьем этаже она нашла квартиру, позвонила. Ей долго не открывали, она позвонила еще. Дверь открылась. На пороге стоял высокий светловолосый парень. От волнения она стала запинаться:
        -?Понимаете, я ищу… В общем, я даже не уверена, что это не ошибка, вы меня, конечно, не узнаете…
        -?Узнаю, - не очень внятно произнес парень. - Заходи.
        Юля вошла в прихожую, он щелкнул выключателем, в ярком свете она увидела неподвижное белое лицо, багровые рубцы шрамов у волос, под подбородком, у переносицы, синие отеки под глазами.
        -?Нравится? - улыбнулся Валерий беззубым ртом. - Зубы мне еще не сделали. А так - чистый Голливуд.
        -?Что с вами? - в ужасе спросила Юля.
        -?Ничего страшного. Сейчас это запросто. Пластическая операция. То есть - три операции. Для красоты.
        -?Это тогда? Коля? Из-за меня?
        -?Коля, Толя - я не помню. Тебя помню. До конца дней помнить буду.

* * *
        Надежда открыла дверь квартиры Калининых новыми ключами, которые ей завез Олег, с порога оценила масштаб беспорядка, и через десять минут полностью была поглощена процессом уборки. Через час блестели кухня, ванная и туалет. Надя передохнула и начала прибираться в гостиной. Она уже очень устала, когда открыла дверь комнаты Олега. И тут все слетело: усталость, тяжелые, нерадостные мысли, постоянная тревога. В этой комнате она искала и находила Олега, когда его не было. Как в юности, когда она приходила в гости к Миле. Так было, когда Мила заболела, а Олег уходил на работу, так осталось после всего, что произошло. Да нет, не так. Что с собой-то хитрить. После смерти Милы Надя здесь существовала в придуманной ею сказке. Вот она ждет своего мужчину. У него нет никого, кроме нее. У него дела, но он торопится к ней. Она прикасается к его вещам, чувствует его запах, поправляет его постель… Надя убирала эту комнату, испытывая настоящее томление любви. Вытирая пыль с письменного стола, она выдвинула ящик. Увидела пистолет, потрогала. Ее даже качнуло от избытка чувств. У настоящего мужчины должно быть
оружие. Надю просто обжигал холодный металл. Столько лет воздержания, подавленных желаний… Сейчас она была близка к оргазму. Пришла в себя от звонка домашнего телефона, но не стала брать трубку. Надо спешить. Ей еще убирать комнату Стаса.

…Стас вошел в квартиру, направился в свою комнату и остолбенел на пороге. Надежда стояла на коленях рядом с его диваном и разглядывала упаковку разовых шприцев. Больших, по двадцать кубиков.
        -?Ты чего здесь делаешь, теть Надь? Ты где это взяла? Как вообще сюда попала?
        -?Я убирала, Стасик. Я просто убраться пришла. Вот грязь выгребала из-под твоего дивана… Там и взяла. Это зачем у тебя?
        -?У меня?! Ты сейчас это под мой диван положить хотела, я же видел!
        Олег открыл входную дверь и бросился на шум, доносившийся из комнаты Стаса.
        -?Что случилось?
        -?Что случилось? Посмотри, - сын помахал у него перед глазами шприцами. - Это она мне подкинуть хотела. Точно. Я ее поймал.
        -?Олег, - Надя была бледной, руки дрожали. - Я просто убирала. Вытащила это из-под его дивана, а он как с цепи сорвался.
        -?Не, она еще хамит! Я с цепи сорвался! Слушай, батя, это ты ей ключи дал от новых замков?
        -?Да, конечно.
        -?«Да, конечно». Я фигею! Тебе сказали замки поменять, потому что маму убили и меня хотели. Зачем ты их менял, если новые тем же бабам даешь, которые меня отравили.
        -?Что ты говоришь. Успокойся. Протри глаза. Это Надежда. Она сюда приходила, когда тебя еще в зародыше не было. У нее двадцать лет имелось на то, чтобы тебя отравить, иногда было за что, но она тебе сопли вытирала, за ручку водила и сейчас пришла бардак твой разгрести. Это близкий нам человек. Я ей дал ключи от квартиры, чтоб мы тут с ума не сошли от грязи и друг от друга.
        -?Понятно. А я думаю, это ты сошел с ума. То ли от грязи, то ли от чего еще… Я не понял, зачем ты замки менял?
        -?Ну, не от Надежды же. Пока мама болела, я многим ключи давал, соседям в том числе. Кто-то мог сделать дубликат. Не исключено, что с твоих; может, это каких-то твоих знакомых дела… Я их не знаю. Времени у меня не было их узнавать. Извини.
        -?Не извиняю. Ты что, не врубаешься? Она мне шприцы под диван толкала. Такие, каким маму того…
        -?Надя, - сказал Олег. - Дай мне шприцы, я следователю отнесу. И уходи, пожалуйста. Спасибо за то, что пришла. Но ты видишь, что с ним творится. Это он после больницы такой стал.
        -?Я пойду, - испуганно сказала Надя, протянула Олегу шприцы и выскользнула за дверь.
        Отец и сын молча стояли посреди комнаты.
        -?Ладно, - прервал молчание Олег. - Ты отдыхай, я ужин приготовлю, давай сегодня не будем друг друга изводить.
        -?Ужин? Иди все пробуй первым. Я не знаю, чего и куда она подливала.
        -?Хорошо. Тогда просто отдыхай.
        -?Ты что скажешь следователю насчет этого? - спросил Стас, когда Олег выходил.
        -?Не знаю. Правду.
        -?Да пошел ты со своей правдой, со своими следователями, бабами. Не хочу я больше с тобой жить.
        -?Что? - Олег в недоумении повернулся.
        -?Что слышал. Я пошел.
        Олег прикрыл глаза, когда за ним захлопнулась дверь. Это была не дежурная ссора. От него ушел Стас. Он отвергнут родным сыном.
        Глава 17
        Сергей вошел в кабинет Славы и с порога сказал: «Ну!»
        -?Вот, - Слава показал упаковку больших одноразовых шприцев. - Олег вошел в квартиру, когда их подруга Надежда, которая у них убирала, держала это в руках. Стас стоял рядом и кричал, что она ему пыталась подсунуть шприцы под диван. Она сказала, что именно из-под дивана их и вытащила.
        -?Ну, и что?
        -?А чего ты хочешь? Там отпечатки… Хотя, что они дадут. Лежали в пыли, грязи… Не убирался Олег давно. Ну, можно попытаться найти… Но Надежда их держала, а Стас у нее из рук хватал… Олег их принес. Можно в трудах добыть еще отпечатки аптекарши… Как же мне надоел этот сумасшедший дом.
        -?Само по себе наличие шприцев в квартире, где долго находился тяжело больной человек, ни о чем не говорит. Мало ли. Может, на всякий случай были куплены. Я знаю, что такими шприцами, например, набирают нужное количество жидкости.
        -?Ты так и делаешь? Про жидкость даже не говори. Я вчера завязал… Сереженька, это, конечно, нормально для любой другой семьи. У моей тети такие есть для собаки. Но в этой сначала Людмиле ввели смертельную дозу препарата, потом сынуле «набрали», как ты выражаешься, пусть недостаточную, но приличную дозу синильной кислоты.
        -?Какие предположения?
        -?Любой следователь на моем месте давно бы Олега разобрал на части. Больно он у нас правильный. И за женой-калекой ухаживал, и по поводу отравления сына сам нас вызвал, и вот это сюда притащил…
        -?Ну…
        -?Слушай, тебе что, сон про лошадей снился? Ну и ну через слово. Да, я хочу сказать, что легче всего отправить жену на тот свет было Олегу, он же больше всех в ее смерти заинтересован. Отравить сына - жалко, а недотравить из каких-то соображений - это объяснимо. Отношения у них не очень, мягко говоря. Ну, зачем он мне это принес, кого заложил - сына или подругу дней своих суровых - Надежду?
        -?Ты ж сам говоришь, он - правильный.
        -?Ты точно плохо спал. Я говорю, что он сильно старается быть правильным. А на деле… Ну, сам посуди. При больной жене завел замужнюю любовницу. Да правильный человек эти шприцы дурацкие пошел бы быстрее на помойку выкинул, чтоб не дай бог на сына подозрение не упало. А он нам принес. Зачем?
        -?Могу только предположить. Хочет знать правду. Он не держит в голове мысли о том, что близкие к чему-то причастны. Видишь, он от новых замков опять этой Надежде ключи дал, раз она без жильцов там убирала.
        -?Ты такой доверчивый, да? Он в разведгруппе в горячих точках служил. Ему подставить эту бледную Надежду, как два пальца об асфальт…
        -?Зачем?
        -?Тьфу ты, ей-богу. Ты издеваться пришел? Да чтоб отвести наше внимание от себя и Кати. Вот зачем. Я пробовал с ним о ней говорить, у него голос дрожать начинает, он заикается. Если б я, к примеру, сказал, что у меня есть основания ее задержать, он бы задушил меня в моем собственном кабинете.
        -?Может, попробуешь сказать? Это идея.
        -?Ладно, Сережа, с тобой хорошо, но у меня много дел. И дело убийства Людмилы Калининой уже было бы завершено, если бы не твоя своевременная помощь. Ты влез как адвокат любовницы подозреваемого и все время сбиваешь меня с толку. А вокруг этой парочки сплошные несчастья.
        -?Что с кровью Катиного мужа и Орлова?
        -?Нормально. В смысле крови меньше, чем водки и коньяка. Но кто довел этого Игоря до такого состояния? Что она тебе, как подруге, говорит?
        -?Что плохо у них.

* * *
        Ирина решительно открыла дверь палаты. Игорь лежал на кровати и смотрел мимо включенного телевизора.
        -?Это вы мне звонили? - повернулся он к посетительнице. - Я, собственно, так и не понял, кто вы…
        -?Меня зовут Ирина. Я работаю с Олегом Калининым.
        -?Уже интересно. Чему обязан?
        -?Поговорить захотелось. Вот виноград вам принесла.
        -?Спасибо. Садитесь. Я слушаю.
        -?Я как-то даже не подумала, с чего начать… Спонтанное было решение.
        -?Понятно, каким может быть спонтанное решение одной женщины навестить мужа другой женщины. Незнакомого мужа знакомой женщины. Я полагаю, вы хотите спросить у меня, знаю ли я, что у Кати есть любовник. Так?
        -?Да нет… Я не знаю. То есть, я думаю, вам и без меня все известно. А мне, наверное, нужно узнать, насколько это серьезно. Как вам кажется…
        -?Мнение мужа по этому поводу спрашивают только в анекдотах. Знаете, Ирина, что-то вы мне совсем настроение сбили. Неохота мне здесь торчать. Вы на машине?
        -?Да.
        -?Давайте выйдем воздухом подышать, нас выпустят. А там я знаю, как просочиться к стоянке.
        -?Ну, может, надо кого-то предупредить. Так вроде нельзя.
        -?Да можно. Я всегда - по-английски исчезаю.
        Они ехали молча. Игорь так глубоко задумался, что, казалось, забыл об Ирине.
        -?Куда вас отвезти? - поинтересовалась она.
        -?А к вам нельзя? - после небольшой паузы спросил он. - Если, конечно, вас там не ждут муж, дети…
        -?Не ждут.
        -?Остановимся у магазина.
        -?У меня все есть.

…Они сидели за столом, друг против друга, но только когда Игорь выпил вторую рюмку коньяка, они встретились взглядами. Он откровенно, с интересом разглядывал ее, она просто ждала. Про себя отметила, какое хорошее, доброе и умное у него лицо, красивые карие глаза в длинных ресницах.
        -?Ну, что, Ирина, - сказал он почти весело. - Практически брошенки мы, что ли. Похоже, у тебя с этим Олегом не сложилось. Из-за Катьки моей. Он тебе кто, проясни. Ну, там бывший, теперешний или есть надежда на перспективу?
        -?Если просто, то он мне - никто. Даже надежд особых нет.
        -?А если сложнее?
        -?Тогда - все. Он для меня - все, - она отчеканила фразу, и ей самой казалось, что кто-то свыше диктует ей эти страшные слова.
        -?О, как мы попали. И Катя для меня все. Здорово ты сообразила! Из больницы меня вытащила, сидим, о любви говорим. Ничего, если я напьюсь?
        -?Если честно, я алкашей не люблю. Пей, но только в том случае, если ты не бываешь буйным или полным придурком напившись.
        -?Так вроде меня ты любить просто не в силах. Даже если я чистейшей прелести чистейший образец. Ир, я посуду не бью, ну, только в исключительных случаях, и дураком не буду, честное слово. - Глаза Игоря стали беспокойными, лицо больше не казалось таким уж добрым.
        Ирина молча вышла на кухню, вернулась с еще одной бутылкой коньяка и салатницей.
        -?Попробуй этот салат. Очень вкусно. Тебе понравится. Игорь, а вообще, что ты обо мне подумал? Вот какая стерва, да? Пришла на твою жену тень бросить… Скажи, что ты обо мне думаешь?
        -?Вот так взять и сказать… Ну, стерва однозначно. И для женщины это нормальное состояние. А вообще ты баба любопытная. И что, он к тебе совсем никак?
        -?Он - однолюб.
        -?Не получается. Когда он Катю встретил, он так за своей Милой ухаживал, с ложечки ее кормил.
        -?Олег ее жалел, он обязан был ее с ложечки кормить, а Катю увидел и решил, что это… Мечта, что ли. Она красивая.
        --то есть ты считаешь, он просто себе это внушил из-за того, что она красивая? А на самом деле… Ир, слушай, а ты не можешь его, как меня в машину, куда-нибудь затащить, мозги прополоскать и по рукам связать… Ты вроде не из тех, кто ждет милостей от природы.
        Игорь смотрел на Ирину уже лихорадочно блестевшими глазами, ему явно казалось, что можно найти выход. Прямо сейчас. В это время в дверь позвонили. Ирина вышла в прихожую и вернулась в сопровождении высокого мужчины в очках.
        -?Игорь, это Алексей - мой друг. А это Игорь, муж моей подруги.
        Мужчины какое-то время смотрели друг на друга не без удивления, потом Игорь поднялся, они обменялись рукопожатием… и Игорь вдруг безудержно, нетрезво захохотал.
        -?Ир, ой, я не могу. Алексей, говоришь? А он для тебя не все? Он для тебя - просто рассвет встретить? Ну, повеселила ты меня. Я поехал, ребята. Меня жена ждет. Ей, наверное, уже сообщили, что я из больницы сбежал.
        -?Я отвезу, - сказала Ирина.
        -?Да ты что! Я на такси. Тут недалеко. Спасибо за ужин, посидели хорошо. Если что, думаю, ты меня найдешь. Но лучше бы ты не меня искала. Пока.
        Ирина молча открыла Игорю дверь, он вышел в темень двора, опять от души рассмеялся… А потом что-то случилось с его лицом: губы сломались, словно для плача, под ресницами стало горячо и больно. «Это какой-то ужас», - пробормотал Игорь.
        Глава 18
        Черный «Мерседес» въехал во двор, припарковался. Из него устало вылез коренастый мужчина с мрачным выражением лица. К нему подошел давно ожидавший Николай.
        -?Извините, вас Эдуардом зовут? Меня - Николай. Поговорить можно?
        -?Нет. С какой стати.
        -?Я очень прошу. Я… Ну, в общем, бывший муж Светланы Крюковой, которая вашего ребенка… нечаянно.
        -?Ты муж этой суки? И зачем ты пришел, интересно?
        -?Может, в другом месте поговорим? Тут неудобно вроде.
        -?Мне удобно. Я на минуту домой заехал. Мне потом надо похоронами моего ребенка заниматься. Больше некому. Матери у нее нет. Ты чего хотел, в двух словах?
        -?Узнать сумму компенсации, чтобы дело миром решить. Ну, и вроде я слышал, угрожал ты Светке. Если так, лучше отмени. Она тоже одна мою дочь растит.
        -?Она растит, а мне больше некого… Стой, я тебя правильно понял: ты мне угрожаешь?
        -?Да нет, что ты. Сочувствие пришел выразить. Сумму узнать, выплату беру на себя. В общем, я тут телефон написал. Сообщи свое решение. А угрозу надо снять. Жду звонка.
        Эдуард посмотрел вслед удалявшемуся Николаю, затем взглянул на бумажку, набрал номер.
        -?Гарик, кент один нарисовался. Типа бывший муж той твари, которая дочку мою убила. Ну, деньги предлагал. А говорил плохо. Типа угрозу надо снять, не трогать ее… Номер мне оставил. Не узнаешь, кто он?

…Николай ехал на предельной скорости, до боли сжав зубы. Он понял, с кем имеет дело. И сумму выставят такую, что придется из кожи вылезти, и не факт, что Светке мстить не будут. И как - неизвестно. Там Рита. Он оставил ему телефон, понимая, что сейчас ребята этого Эдуарда пробьют его. Вот и все под ударом. Включая Юлю. Мысль о Юле он тут же попытался отодвинуть подальше. Она - слабое звено. Ему ее жалко, она его раздражает, он, возможно, навлек и на нее опасность, он меньше всего на свете хотел бы ее потерять. Хотя сейчас разумнее всего было бы разъехаться. Ни к чему ей присутствовать при решении этой проблемы. Может, путевку ей куда-нибудь купить? В ту же Турцию. Не факт, конечно, что она согласится. С этой своей принципиальностью, помешанностью на откровенных отношениях, уверенностью в том, что у них все должно быть общим. И в беде, и в радости, блин. Надо было это учитывать, когда в загс бежал.

* * *
        Катя с Игорем жили в одной квартире, сидели за одним столом, спали на одной кровати, вместе смотрели телевизор, разговаривали… Катю с Игорем разделяла Вселенная. Каждый из них стоял на своем краю, докричаться не пытался, ничего не слышал. Оба только постоянно чувствовали острую боль потери: их ведь связывала настоящая человеческая близость, но она погибала в муках из-за того, что как-то не так потекла кровь по их венам.
        -?Я вчера творог купила, ты не стал есть, - робко проговорила Катя. - Я нашла в Интернете один рецепт - «творожник» называется. Ну, пирог такой. Там еще яйца нужны, масло, ваниль… Может, сходить в магазин, все это купить и испечь? Ты хочешь?
        -?А ты?
        -?Наверное, хочу. Это сладкий пирог. С изюмом. Сбегать?
        -?Лучше не надо. Побудь дома. Мы сделаем пирог из того, что у нас есть.
        На том и порешили. Игорь нашел по одному из каналов футбол, Катя попробовала поработать за компьютером - не получилось, стала бессистемно хвататься за разные дела. Вытащила из бака грязное белье, пылесос сначала включила, потом подумала, что он Игорю помешает, как, впрочем, и стиральная машина. Ушла на кухню, начала мыть посуду, услышала, как звонит ее мобильник в прихожей, и застыла на мгновение с опущенными руками. Она всегда узнавала Олега по звонку… Потом метнулась к телефону, схватила:
        -?Да, я слушаю тебя, Олег.
        -?Ты можешь выйти на полчаса?
        -?Вообще-то… Да, могу. Ты где?
        -?У твоего подъезда.
        -?Подожди, мне нужно одеться…
        Катя вошла в комнату, где Игорь по-прежнему сосредоточенно смотрел футбол, и тихо сказала:
        -?Мне надо уйти на часок. Редакторша позвонила. Ну, там необходимо кусочек текста подправить. Я могла бы ее к нам домой позвать, но не хочу, чтоб тебе мешали…
        -?Конечно, - ясно посмотрел на Катю Игорь. - Мне одному хорошо: санитарка с метлой не ворвется, врачи не вломятся… Я сейчас вообще спать лягу. Ты только недолго, ладно?
        -?Я постараюсь быстро.
        Катя с мукой думала о том, что Игорь смотрит на нее слишком уж ясно, что в его взгляде есть… да, мольба. То, что они сказали друг другу глазами, имело совсем другой смысл, нежели слова:
        -?Не оставляй меня. Не причиняй мне боли. Я не могу этого вынести.
        -?И я не могу вынести твою боль… Просто ничего нельзя поделать.
        Она лихорадочно оделась, вылетела из квартиры, открывая дверь подъезда, чувствовала себя ужасно. Ей хотелось исчезнуть. А когда вышла, наткнулась на его синий взгляд, и сердце затрепетало, как птенец.
        -?Дорогой, - она спрятала лицо у него на груди. - Я просто погибаю без тебя.
        -?Ты моя девочка, моя единственная, моя любовь…Ты мое счастье даже среди этого сплошного несчастья. Доедем до парка, погуляем? Тебе не холодно?
        -?Да, доедем. Не холодно. Но мы недолго. Я не могу.
        Они бродили по уже темнеющим аллеям, держась за руки. Целовались, как будто припадали к крошечному ручейку в пустыне.
        -?Я не знаю, что делать, - наконец, хрипло произнес Олег. - Изнасиловать тебя, что ли, прямо здесь…
        -?Да, - посмотрела в его глаза Катя. - У нас, кажется, нет другого выхода. Можно еще вернуться в твою машину.
        Такой яркой, безумной карусели в Катиной голове и сердце еще не было. «Это блаженство», - говорило ей тело. «Я не знала, что может быть так хорошо, когда все очень плохо», - отвечала она. Жизнь подарила им еще несколько драгоценных часов. С таким подарком можно идти в следующий день.
        Глава 19
        Ирина проснулась среди ночи, как будто ее толкнули. Зажгла настольную лампу, посмотрела на спящего рядом Алексея. Что-то ей мешало, сдавливало грудь, что-то хотелось сделать… Она думала недолго. Ее сомнения перед звонком Олегу всегда были короткими. Она набрала номер, и Олег сразу ответил.
        -?Привет, Ирка, ты чего не спишь?
        -?Разбудила?
        -?Как раз нет. Брожу по квартире, думаю, может, позвонит кто-нибудь.
        -?Что-то случилось? - озабоченно спросила Ирина и в тот же момент поняла, что голос у Олега не взволнованный, не встревоженный, он у него… счастливый! Все у него ужасно, а он скрыть не может своей радости. Позорной радости.
        -?Не случилось ничего, не беспокойся. То есть ничего страшного. Немного со Стасом поругался, он к Ане, наверное, ушел ночевать.
        -?Что-то тебя разбирает… Вроде бы ты не пьешь, в смысле - когда пьешь, не пьянеешь. Может, температура?
        -?Может, и температура. И башка кружится, и жалко, что не пьянею. Хорошо мне, Ирка, сейчас. Ну, на одну минутку мне можно просто так ни от чего побалдеть…
        -?Значит, теперь это называется «ни от чего». Побалдей, Олежек. На работу-то придешь? Или опять за тебя пахать в две руки и две ноги?
        -?Приду! Как штык, приду! Слушай, а ты чего позвонила?
        -?Да тоже… Хорошо мне. Кому, думаю, об этом рассказать. Ты все-таки поспи немного. Скоро на работу. Пока.
        Она сидела с окаменевшим лицом, впившись руками в подлокотники кресла, и не видела ничего. Она не видела Алексея, который уже довольно давно стоял и смотрел на нее. Он, решившись, подошел к ней, опустился на колени, попытался заглянуть ей в глаза. Она скользнула по нему отсутствующим взглядом, он вдруг подумал, что у нее глаза цвета бетона… Такой закрытый, глухой, серый цвет. Ему стало неуютно и одиноко, как ребенку, который подумал о том, что мама его не любит.
        -?Ира, может, ты хочешь чего-нибудь? Поесть, выпить? Я тоже иногда ночью просыпаюсь, начинаю искать… Можно найти кино хорошее, если не спится. По ночам показывают…
        -?Ты-то чего вскочил? Ну, проснулась я. Ушла, чтоб тебе не мешать. Я ничего не хочу, успокойся. Иди спи.
        -?Я тебя раздражаю…
        Алексей встал, какое-то время надеялся на ответ, но Ирина молчала. Он вышел из комнаты, в ванной умылся холодной водой, с тоской посмотрел на свое отражение. Вот именно так по ночам выглядят постылые, не нужные женщинам мужчины. Он тихо прошел в спальню, лег, закутался с головой одеялом, призывая если не сон, то хотя бы какие-то неважные, отвлекающие мысли. Когда она прижалась к нему, он даже не сразу повернулся к ней лицом, так был потрясен. Сейчас все изменится. Просто он все делает не так. Нужно проявить инициативу, сделать первое движение, найти главные слова. Он пока не понимает ее желаний, чувств.
        -?Я хочу тебе сказать… Ты знаешь, мне почему-то неудобно говорить это… Не привык. Ты мне очень нужна. Мне кажется… Нет, не кажется. Я не могу без тебя.
        -?Милый, - она погладила его по лицу. - Давай не будем об этом. Ну, просто не тот момент.
        -?Почему? Когда будет тот? Я никогда не спрашиваю, что у тебя было до меня, из-за чего ты переживаешь, кому звонишь, к примеру, среди ночи… Понятно, что у тебя до меня была какая-то жизнь. Это не могло сразу закончиться, правда? Мне только необходимо, чтобы ты сказала… Чтобы хоть раз сказала… Ира, я нужен тебе хоть капельку?
        -?Да, - ответила она резко. - Я не люблю эти разговоры. Ни к чему они. Я с тобой, и что тут обсуждать. Иди сюда, обними меня… Ох, нет, подожди.
        Он почти в панике смотрел, как она наливает воду в стакан, достает ненавистные капсулы, на этот раз четыре… Протягивает ему.
        -?Ира, я хочу по-другому. Я хочу тебя видеть, чувствовать, помнить потом все… Понимаешь, это же так важно.
        -?Ты что-то перепутал. Ты не лекции сюда ездишь читать. Знаешь, мне уже столько лет, что я давно сама поняла, что - важно, что - нет. Отказываешься, давай спать. Не хочу я ничего помнить. Забыть все хочу. Вот так у нас получается.
        Он молча протянул руку и все глотнул, как послушный ребенок микстуру.

…Утром Алексей проснулся от какого-то звона. Не сразу понял, что этот звон - в его голове. Он выполз из-под одеяла, встал, подошел к стойке, чтобы налить себе воды… Вдруг все поплыло перед глазами, он как будто со стороны наблюдал, как его тело медленно падает на пол, улетает из руки стакан… склоненное над ним лицо Ирины… Потом ничего нет.

* * *
        Надежда открыла дверь на звонок и удивленно попятилась.
        -?Вы? Ко мне? Вы родственник Олега… Извините, я забыла, как вас зовут.
        -?Николай. Да, вроде родственник. Племянник двоюродный со стороны жены. Войти-то можно?
        -?Конечно, проходите, раздевайтесь. Не убрано у меня, извините.
        -?Я ненадолго. - Николай вошел в комнату, сел на стул. - Может, и вы присядете? Так говорить удобнее.
        -?Да. - Голос у Нади был испуганный. - О чем?
        -?Не знаю, с чего начать. В общем, мне известно, что вы близкая приятельница Олега, в доме у них бываете, короче, свой человек. У нас отношения давно не сложились. Мать иногда звонила тетке, пока та говорить могла, потом приезжала несколько раз. Нас там не особо привечали. Меня Олег, если честно, вообще не переваривает. Даже не помню уже из-за чего.
        -?Ну, я-то здесь при чем?
        -?Помощь мне нужна. Понимаете, у меня есть дочь - девочка маленькая, в четвертом классе учится, у нее, естественно, мать. Эта мать крупно попала. ДТП с убийством ребенка. Ну, чужого ребенка. В машине был.
        -?Господи ты боже мой! Как же это случилось?
        -?По неосторожности. Как же еще? Но дело, конечно, завели, отец погибшего ребенка требует и срок, и компенсацию. Крутой мужик, опасный.
        -?Но я-то что…
        -?Я не знаю, как к Олегу подойти с этим. Боюсь, он сразу не захочет говорить. Может, вы как-то мягко, по-женски, по-дружески сумеете…
        -?Я не понимаю, Николай, а что Олег может сделать в вашей ситуации?
        -?Деньги нужны. Крупная сумма. В долг, разумеется.
        -?Ну, это сколько?
        -?Пока не знаю. Но, думаю, не меньше четырех-пяти миллионов…
        -?Миллионов чего?
        -?Надеюсь, рублей, но не уверен.
        -?Но откуда у Олега такие деньги?
        -?Вы хотите сказать, что у него нет сбережений?
        -?Нет. Таких нет. Я точно знаю. Мила - моя самая близкая подруга. Она мне все рассказывала. Они не откладывали никогда на черный день. А когда она заболела, Олегу было очень сложно, лечение дорогое…
        -?Допустим, я поверил. Но у него фирма. Строительная. Там крутятся немалые деньги. Ну, в таких обстоятельствах - жизнь моего ребенка в руках этого… человека - что-то можно придумать, наверное… Если захотеть.
        -?Знаете, Николай, я не смогу об этом поговорить с Олегом. Я все-таки - не родственница. К деньгам семьи отношения не имею. Может, вы сами попробуете? Или мама ваша?
        -?Мама моя хочет, чтоб Светку посадили. Маме моей все по фигу, если так будет яснее. Я не хочу начинать этот разговор сам, чтобы сразу на отказ не напороться. В общем, сейчас Олег - мой единственный шанс, а мне одному с ним этот вопрос не решить. Вот почему я к вам за помощью пришел.
        -?Ну, я ж сказала, я никак не могу. Он меня просто не поймет. Может, вам Стасика попросить?
        -?Этого дебила? Вы что, издеваетесь?
        -?Странно вы разговариваете. Я вообще-то никому не обязана… Я тут никто…
        -?Извините, это я от отчаяния. Надежда, вы же женщина. Добрая женщина. За Милой ухаживали, помогаете им, убираете, я видел, как вы на похоронах плакали, потом все для поминок готовили, обслуживали… Не откажет он вам. Ну, прошу вас. Могу на колени встать.
        -?Не надо на колени. Вы что! Кошмар какой. Я просто не знаю. Хорошо. Я попробую. Но если сразу не получится, извините, уговаривать его не буду. Я просто попрошу, чтобы он с вами встретился и решение свое сказал.
        -?Спасибо, - Николай порывисто встал и поцеловал Надину шершавую от мытья руку.
        Она едва кивнула ему на прощание, тяжело вздохнула, когда дверь за ним захлопнулась, и всплеснула руками.
        -?Ну, что это такое! Когда же это кончится? То одно, то другое.
        Она подошла к столу, взяла в руки телефон, потом положила его на место. В конце концов, это повод встретиться с Олегом. Надо бы голову вымыть, кофточку светлую постирать. Она потом ему позвонит.
        Глава 20
        Ирина набрала «03», но когда оператор ответила, дала отбой. Нет, это невозможно. Придется все объяснять, что, отчего, кто это, почему он у нее. У него однозначно инсульт. Его увезут в реанимацию, он там может заговорить, расскажет про таблетки… О ней сообщат в милицию! Ничего страшного, она же не убить его хотела, просто у него индивидуальная непереносимость, но это скандал. О нем узнает Олег! Он же руки ей не подаст. И вообще, что ей с Алексеем делать? Он может умереть. Или остаться паралитиком. Калекой… Он ей никто. Она не знает даже, есть ли у него родственники. Вряд ли он распространялся на кафедре по поводу отношений с ней. Из всего вытекает, что никто не знает, где он. Значит, проще всего отвезти его домой. Оставить там, вызвать «Скорую» с чужого телефона. Можно купить сим-карту, потом выбросить. Да, так она и поступит. Ирина быстро обшарила все карманы Алексея: пиджак, брюки, куртку. Нашла паспорт, посмотрела адрес на штампе регистрации. Затем достала ключи из брюк. Алексей по-прежнему был без сознания. Дыхание вырывалось изо рта с хрипом, руки, ноги были холодными.
        Ирина вытащила его к машине, к счастью, никого не встретив по пути. Да если бы и встретился кто-то… Со стороны казалось, как будто совершенно пьяный мужчина обнимает женщину, которая помогает ему идти. Она с большим трудом запихнула его на заднее сиденье, подложила спинку переднего кресла, чтобы он не упал, почти привязала пледом. Села за руль, несколько минут ждала, пока руки перестанут дрожать. Тяжело. Даже для нее, хотя она каждый день делает гимнастику с гантелями. Она выехала со двора, помчалась по улицам, ничего не соображая, чувствуя, что голова ее забита как будто ватой. У его подъезда она остановилась и заставила себя думать. Там может сидеть консьержка. Она его узнает. Ирина вышла, остановилась покурить, затем открыла дверь «таблеткой» от домофона из связки Алексея. Аквариум для консьержки был, но он оказался пуст. Ирина вернулась, вытащила Алексея из машины. Какое счастье - лифт. Там она перевела дыхание, на четвертом этаже они выбрались. Где-то здесь должен быть ключ от тамбурной двери… Ирина прислонила Алексея к стене и стала перебирать ключи, придерживая его своим телом. В это время
тамбурная дверь открылась. Оттуда вылетел молодой человек, сказал на ходу:
«Извините, вы сюда?» - и придержал дверь. У квартиры Ирина быстро нашла нужный ключ. Алексей закрывал квартиру всего на один замок. В прихожей она просто положила его на пол и без сил опустилась рядом. Что дальше? Сим-карту она, конечно, не купила. Но можно позвонить в «Скорую» с его домашнего телефона, назваться соседкой, случайной знакомой, кем угодно… Можно, но стремно. Опять же: что будет, когда он придет в себя в больнице. Он попросит ее найти, это точно. Все станет явным. Хотя бы тот факт, что она фактически с ним жила в последнее время.
        Ирина дотащила его до дивана в гостиной, подняла веки, пощупала пульс. Все это она видела не один раз: и мать, и отец умерли рано, оба от инсульта. Но у них была она: Ира ухаживала, лечила, вызывала врачей, оформляла в стационар. Что делать одинокому человеку, если он останется жив, но станет практически недееспособным?.. Что с ним будет? Из больницы максимум через месяц выкинут по-любому. Ирина дотронулась до лба Алексея, положила ладонь на пульсирующую жилку на шее. Мелькнула мысль. Если ему чуть-чуть помочь, смерть будет естественной, и это решит все его проблемы. Именно его. Ирина сейчас сольется навсегда из этой истории, постарается никогда о ней не вспоминать… И на нее никто никогда не выйдет. Пожалуй, она не будет звонить в «Скорую». Но и помогать ему уйти не станет. Зачем ей этот грех во спасение? Она просто уйдет. В конце концов, все бог видит, пусть он и решает, закончилась эта жизнь или несчастный еще не домучился.
        Ирина решительно выпрямилась, положила ключи на столик рядом с диваном и направилась к двери. На пороге не удержалась и оглянулась: он смотрел на нее!

* * *
        Юля с полными пакетами позвонила в дверь Валерия. Он сразу открыл.
        -?Привет. И что ты притащила? Ты, случайно, не дилером подрабатываешь? Товар впариваешь?
        -?Здравствуй. Может, пустишь? Нет, это не товар. То есть - продукты для тебя. Пока твоя мама во Франции, я решила тебя подкормить. Ты ж на улицу стесняешься выходить, а есть нужно. Кстати, ты намного лучше выглядишь.
        --за комплимент особое спасибо. А насчет еды - ну, ты меня потрясла. Есть очень хочется. Я вылизал все банки с мамиными заготовками на зиму. Тошнит уже от этих овощей-фруктов. Ты действительно нормальную еду принесла? Но я готовить не умею.
        -?Так я и принесла полуфабрикаты. Неплохие. Котлеты киевские, стейки семги. Разогреешь, и все. Могу я разогреть, у меня еще обеденный перерыв не кончился.
        -?А что: разогрей. Поедим вместе. Я, правда, с этими зубами, в смысле без них. Ты только не смотри, как я ем.
        -?Ну, и ничего страшного. Я порежу на маленькие кусочки… Ой, слушай, мне так плохо, когда ты это говоришь… Давай просто обедать.
        Юля быстро засунула покупки в холодильник, стейки - в микроволновку, подумала и порезала хлеб на мелкие кубики, обжарила их на сковородке. Заварила чай, разложила на блюде пирожные тирамису… Хорошо, что такие взяла. Она ведь про зубы забыла совсем. С котлетами она промахнулась, выходит. Хотя можно их совсем раскрошить.
        За обедом Валерий разговорился, перестал стесняться своей речи. Рассказал о коллекциях редких книг и фильмов. Объяснил, что мать уехала во Францию писать очередную книгу, - она у него писатель.
        -?А ты ей рассказал?
        -?Ну, как. Откорректировал. Сказал, что хулиганы ночью напали, немного нос подпортили, губу. Она деньги прислала на операции.
        -?Почему не приехала?
        -?Да я сказал, что чувствую себя нормально, сам могу ездить, просто надо лицо подправить… Слушай, твой парень меня изуродовал, а ты маму мою осуждаешь? У нее своя жизнь, она со мной считается, помогает, но я не могу ее планы рушить. Да мне сейчас одному даже лучше, пойми.
        -?Поняла. Значит, вот что я придумала. Есть один стоматолог хороший, у нас полбанка у него зубы делает. Я тебя к нему запишу. Чтоб ты не передумал от страха, сама отвезу.
        -?Да уж. От слова «стоматолог» у меня ноги отказывают. А что, твой Коля в банк заходил? Почему у половины сотрудников возникли проблемы с зубами?
        -?Шутки у тебя… Просто люди сейчас делают хорошие зубы, если свои не нравятся. Как будто ты не знаешь. А у тебя… Ой, глупости какие в голову лезут. Чуть очередную не сморозила.
        -?Ты хотела спросить: у меня хорошие зубы были? Те, что в парке остались. Ну, ты даешь, - Валерий от души рассмеялся, закрыв рот салфеткой.
        Юля посмотрела на него и тоже осторожно фыркнула, потом залилась смехом, который обычно разбирает людей из-за какой-то неловкости в деликатной ситуации.
        Посуду она мыла уже на бегу. В прихожей, торопливо влезая в куртку, назидательно сказала:
        -?Ты, значит, ешь, спи, отдыхай, а как только нас к дантисту запишут, мы поедем, понял?
        -?Конечно, Юлька, - он потянул ее за рукав, чтоб не вылетела из квартиры. - Ты такая классная девка. Думаешь, я к тебе просто так пристал тогда? Да я по делу туда пришел, книжника одного искал. Я кадриться не привык…
        -?Валера, не надо, а? Я замужем, все такое. Ну, ты же знаешь.
        -?Мужа любишь?
        -?Конечно. Очень. Но у нас сейчас неприятности, в общем, я об этом не хочу говорить.
        -?Плохо, что неприятности.
        -?Да, ужасно. Но от меня в данном случае ничего не зависит, только мешаюсь… Так что мы с тобой спокойно все дела сделаем. Я побежала. Звони.
        -?Да. Я все к тому сказал, что… Если б я знал, что получится, все равно бы к тебе пристал. Беги. Пока.

… Николай, проезжая мимо банка, в котором работала Юля, вдруг увидел, как она подбегает к подъезду. Ему показалось, что она улыбается… Остановиться было нельзя, он оглянулся: она уже вошла. Николай посмотрел на часы: она опоздала с обеда почти на полчаса. Интересно, где она была.
        Глава 21
        Подъезжая к дому, Ирина набрала номер.
        -?Привет, Тоня. Не спишь?
        -?Какое там!. В ночь собираюсь.
        -?Позвони, скажи, что заболела.
        -?Ир, ты точно с дуба рухнула. Кто же меня сейчас подменит? И с какой стати?
        -?Найдут кого-то на замену.
        -?Не, я просто тащусь. Чего у тебя приключилось? Сто лет не звонила, и вдруг…
        -?Тоня, за эту ночь я плачу твой месячный оклад. Дальше посмотрим. Нужно всё, что ты маме и папе привозила. Лекарства, капельницы… Все! У человека обширный инсульт.
        -?Да ты что? У тебя ж никого нет. Они же умерли, или я чего-то напутала?
        -?Они умерли. У меня есть другой человек. Я все сказала. Можешь торговаться. Через сорок минут приедешь?
        -?Ну, если наскребу на такси…
        -?Я оплачу. Но чтоб была через полчаса.
        Через пятнадцать минут Ирина уже укладывала Алексея на кровать. Приложила к ногам горячие грелки, сделала укол сульфакамфокаина, пощупала пульс, измерила давление… Внимательно посмотрела ему в лицо. Ей показалось у него дома, что он осознанно на нее смотрел. Сейчас глаза полузакрыты, дыхание затрудненное, хриплое… Звонок в дверь. Это приехала Тоня, очень опытная медсестра из хорошей клиники и глуповатая девушка. Удачное сочетание. Она помогала выхаживать Ирине ее родителей. Правда, после стационара. Теперь придется вместо него. И не то чтобы выхаживать, а что получится. Ну, не смогла она, Ирина, его оставить там на такие муки… Она знает, какие это муки. Но лезть из кожи вон, чтобы его спасти, она тоже не будет. Ситуация острая, она научилась в этом разбираться. Время было упущено на разъездах. Короче, это вопрос нескольких дней. Потом… Потом она будет решать, как поступить далее.
        Ирина открыла дверь Тоне, дала ей полторы тысячи - заплатить таксисту, та деловито сунула их в карман и вошла.
        -?Заплатила я этому спиногрызу. У соседки заняла, поверишь…
        -?Ладно, потом расскажешь. Быстро раздевайся, мой руки, я все несу в спальню. И ты иди.
        Когда Тоня остановилась на пороге, Ирина уже поставила капельницу, разложила лекарства из ее саквояжа, готовила шприцы.
        -?Ой, Ир, я не поняла. Это кто?
        -?А тебе не все равно? Работай.
        -?Слышь, а он плохой, - посмотрев на Алексея, повернулась Тоня к Ирине. - Надо бы
«Скорую».
        -?А что такого сделает «Скорая», чего ты не умеешь?
        -?Ну, к примеру, в морг отправит. И ничего тут ненормального не будет. А вот лечить дома, без врача… Не, я на такое не подписывалась. Я не знаю, кто это, отчего его так пришмякнуло, - мужик-то вроде молодой. Да не имею я права без диагноза, без обследования, без врача.
        Ирина какое-то время смотрела на нее ничего не выражающим взглядом. Потом молча вышла из комнаты, вернулась с пачкой купюр в руке.
        -?Здесь пять тысяч баксов. В руки их получишь, когда его откачаешь. Или когда он умрет после того, как ты все сделаешь, чтобы ему помочь. Ты что за спектакль тут разыграла? Она не подписывалась. Сукой буду, если ты не удавишься за такую сумму. Но ты ее не получишь, если я пойму, что ты халтуришь. Ну, как? Будем работать или второй акт играть? У меня в записной книжке и другие телефоны есть. Я не только тебя к родителям вызывала. И, заметь, я за маму и папу столько не платила.
        -?Не, ну ты сразу наезжаешь. Я просто сказала. Неприятностей никто не хочет.
        -?Рот закрой. Начали.

* * *
        Николай заехал во двор, где жила Светлана с дочкой, посмотрел на окна их квартиры. Они были темными. Кажется, в это время Светка возит Риту в бассейн. Он внимательно осмотрел машины во дворе. Их обычно здесь немного, одни и те же… Вот эту «Тойоту» он точно видит в первый раз. Водитель не выходит. Может, он кого-то привез… Николай вышел из машины, подошел к «Тойоте», жестом попросил опустить стекло.
        -?Извините, сигареты кончились. Не выручите?
        -?Так некурящий я. - Водитель окинул Николая внимательным взглядом колючих глаз с покрасневшими белками.
        Николай быстро вернулся в машину и выехал со двора. Это точно они. Таких ребят он знает. Он набрал номер Эдуарда.
        -?Здравствуйте, это Николай. Вы меня помните?
        -?Ну!
        -?Так я хотел узнать сумму и срок.
        -?Начнем с лимона. Не деревянного, ясно. Потом посоветуюсь с адвокатами. Машина, моральный ущерб…
        --то есть это не все?
        -?Слушай, ты что, пошутить позвонил? Все - это у меня. Ребенка не воскресишь. А у тебя только начинается.
        -?Срок?
        -?Да хоть щас.
        -?У меня нет денег. Мне нужно искать.
        -?Где будешь искать?
        -?Собираюсь просить родственника. Но у него наличных тоже нет. Ему придется из бизнеса вынимать.
        -?А какие проблемы? Раз есть бизнес.
        -?Есть проблемы. Это небольшой, честный бизнес. Я спросил, какой срок. Назови разумный. Иначе разговор не получится.
        -?Как ты плохо разговариваешь. Не нравится мне. Понимаешь, я в беде, но ведь и ты можешь оказаться в такой беде. Надо родственнику это объяснить.
        -?Он мне не сын, не отец, не брат-близнец. Дальний родственник со своими проблемами.
        -?Скажи, кто. Может, я его знаю.
        -?Точно нет. Ни к чему это. Может, мне к кому другому придется обращаться.
        -?Неделя. Все.
        Николай остановил машину, у него тряслись руки. Он не мог ни о чем думать. Очнулся от какого-то постороннего звука. Это скрипели его сжатые в ярости зубы. Что делать???
        Домой он явился мрачнее тучи. Обошел взглядом мать, кивнул Юле, которая накрывала стол для ужина.
        -?Я есть не буду. - Николай прошел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Быстро набрал номер дочери.
        -?Ритуля, привет. Ты где? Уже дома? Молодец. Хорошо, потом расскажешь, некогда мне сейчас. Нет, маму не надо. Я еще позвоню.
        Он походил по комнате, взгляд упал на раскрытую Юлину сумку. Заглянул в нее. Интересно. Просто так, отдельно от бумажника лежат деньги. Десять пятитысячных купюр. Практически вся ее зарплата. Обычно она ее кладет на полку в шкафу. Там лежат их общие деньги. Может, не успела выложить? Он вышел в гостиную, послонялся, взял со стола кусок пирога с капустой, включил телевизор.
        -?Давай борща налью, - сказала мать.
        -?Потом, - он развернулся всем корпусом и уставился на нее. - Тебе не интересно, как у меня дела? Что мне нужно? Что будет с Риткой?
        -?А что нужно Ритке? - невинно спросила мать.
        -?Заплатить надо этому бугру. Если не заплатим, Ритке может ничего не понадобиться.
        -?Господи, - в ужасе проговорила Юля. - Сколько необходимо заплатить?
        -?Много. Не лезь, пожалуйста. Я с матерью говорю.
        -?Это тебе Светка сказала, что надо много заплатить? - со смешком спросила Лидия. - Ну, ей, конечно, стоит поверить.
        Николай молча грохнул кулаком по высокому столику с цветком в горшке. Взлетел цветок, разлетелись в стороны обломки горшка и комья земли, треснул стол. Мать не шевельнулась, только побледнела. Юля вскочила из-за стола и побежала за мужем.
        -?Что с тобой? Не надо с нами так. Я понимаю, тебе тяжело. Но откуда она возьмет деньги? Ты говоришь, большие. Давай я попробую у наших занять. Много никто сейчас не даст. У всех такие расходы. Ну скажи мне, сколько нужно.
        -?Миллион долларов для начала.
        -?Ой. - Юля опустилась на стул. - Это не все, что ли?
        -?Не знаю. Светка убила ребенка бандита.
        -?Боже мой! А в милицию… Извини, я просто не знаю, что придумать… Ну, давай пока соберем все, что есть. Я, кстати, сегодня получила пятьдесят тысяч, не положила в шкаф, хотела… Вот, возьми.
        -?Юлька, ну, какой мне толк от этих денег. Ты что-то купить хотела?
        -?Да нет. Просто у нас девочки ходят в очень хорошую стоматологию, там - отбеливание, реставрация. Дорого все там… Я думала…
        -?Да у тебя вроде все в порядке.
        -?На самом деле нет. Даже болит несколько зубов, коренные.
        -?Забери деньги. Сходи завтра же. Меня эта сумма никак не спасет.
        -?Спасибо. Коля, а ты совсем не знаешь, где деньги можно занять?
        -?У Олега в деле, может, и есть. Но он мне не даст, я его просить сам не стану.
        -?Почему? Мне тогда, на похоронах и на поминках, он показался очень хорошим человеком. Добрым. Так по жене убивался. Ухаживал за ней.
        -?Так то его жена была. Для нее бы он ничего не пожалел. Для сына своего, придурка, не пожалеет, а для нас… Ну, ты подумай. Мать - двоюродная сестра его покойной жены. Та еще вода на киселе. И он нас вообще не любил никогда.
        -?Из-за чего?
        -?А из-за чего он должен был любить? Тут еще такая вещь. Когда тетя Мила слегла совсем, вокруг них много всяких жалельщиц собралось. Кудахтали, хлопотали. Мать моя так не умеет. А я вообще посмотрел один раз: она мычит, слюни-сопли, меня чуть не стошнило. Вышел на балкон, сплюнул, а там Олег стоит, курит, на меня смотрит… вроде с ненавистью. Да пошел он. Ну, тогда я так подумал. А теперь…
        -?Теперь никак?
        -?Думаю, может, получится через подружку Милы. Она у них вроде члена семьи.
        -?Надо просить ее, наверное. Если нет… Коля, я не знаю, сколько сейчас стоит однокомнатная квартира, но мы можем мою продать. Или заложить.
        -?Слушай… Девочка моя, это же спасение! Продавать, конечно, не будем, но заложить… Можно попробовать.

…Эдик прижал к толстому уху телефон.
        -?Да, Гарик.
        -?Ну, в общем, ничего у него нет, у этого мастера спорта. Квартира двухкомнатная на троих, тачка, в которой он ездит. Да, у жены однушка есть. Там вроде до тридцати квадратов. Для хомячка примерно.
        -?Пусть оценят.
        -?Завтра.
        -?Что насчет этого родственника? К кому он ездил?
        -?К какой-то бабе. Одинокой.
        -?Живет с ней, что ли?
        -?Да не похоже. Она старше. Был у нее недолго.
        -?Узнай, кто такая. Может, он этому родственнику пока звонит, поехать должен. Неделя у него. Паси. Будем его жать, как лимон.
        Эдуард подошел к столу, взял фото дочери в серебряной рамке, долго смотрел. Он еще не мог осознать, что Элечки больше нет. А они живут! Он вспомнил тот день, когда ему позвонили, что к его бывшей жене приходил опекунский совет и решил ребенка у нее отобрать и отдать в детский дом. Она была наркоманкой. Он к ним примчался, ребенок ползал по грязному полу и плакал. Эта мразь пускала пузыри на диване. Он стал ее трясти, она безумно захохотала. Эдуард сказал:
        -?Ты где опять это купила? Я запретил тебе давать.
        -?Ой, не могу, - давилась она безумным смехом, - ты кому запретил? Всей своей армии? Ты меня посадил на наркоту, а теперь запретил? Да я просто помру от смеха.
        Умерла она совсем не от смеха. Эдик позвонил Гарику, снял с дивана шерстяной плед, закутал ребенка, прижал к себе, понес в машину… Следствие причиной ее смерти назвало передозировку. Опекунский совет оставил ребенка отцу. Он любил ее, свою маленькую дочку. Она стала бы у него счастливой и богатой. Она уже была богатой. Он задыхался от тяжести в груди, его небольшой мозг страдал и не находил выхода. Выход можно было найти только в одном: убивать их всех - медленно и мучительно. Но даже он понимал, что это не вернет Элю и поставит под удар дело. Он прижал к губам фото дочери и пробормотал: «Папа все сделает. Будем его жать, как лимон».
        Глава 22
        Стас лежал на диване, пил пиво из бутылки, смотрел телевизор. Он не слышал звонка. Когда Аня пропустила в комнату Олега, не сразу повернул голову.
        -?Здравствуй, Стасик, - Олег подошел и убрал звук телевизора. - Вот пришел узнать, как дела у тебя.
        -?Нормуль. Я еще на больничном.
        -?А пиво тебе можно?
        -?Я что, ходил спрашивать?
        -?Понятно. Питаешься нормально? Я к тому, что врачи велели: есть полноценно.
        -?Да что вы говорите? - с подвизгом вмешалась Аня. - А мы с мамой решили голодом его заморить. Думали это полезно.
        -?Аня, - терпеливо попросил Олег. - Ты не могла бы оставить нас с сыном минут на пятнадцать? Ну, поговорить я с ним хочу. Потом и с тобой могу побеседовать.
        -?Очень мне надо, - буркнула Аня и вышла, хлопнув дверью.
        Стас посмотрел ей вслед и повернулся к отцу.
        -?Слышь, а она психованная, точно. То нормально все, то клинит ее.
        -?Ну, и что ты решил? - Олег подсел к сыну на диван, притянул его к себе за плечи, прижался щекой к его щеке. Вроде взрослый мужик - двадцать лет, - а вместо щетины что-то вроде пуха. «Стасик инфантильнее своих сверстников», - говорила Мила, когда еще могла говорить. После этого сын вымахал в здоровенного парнягу, но остался инфантильным. Это его качество Олег воспринимал остро, до боли в сердце. Он ему казался очень беспомощным. Является ли он таким на самом деле? - Ты что придумал: неужели тут жить собираешься? Домой не хочешь?
        -?А не знаю. Дома лучше вроде, но и здесь ничего. Только достают они обе меня сильно. Просто мозг выедают.
        -?Жениться заставляют?
        -?Ага.
        -?Ну, и что ты решил?
        -?Вот иногда думаю: ни за что. Лучше сдохну. А другой раз, ну, вроде все хорошо, может, жениться, а потом развестись в случае чего?
        -?Это ты неважно придумал. Жениться, чтобы развестись в случае чего. А ей это не покажется тем самым случаем. И она не даст развод. Да и вообще: что это за постановка вопроса. Женятся с целью жизнь прожить с человеком. Как говорят, в горе и радости…
        -?Вот это мне точно не надо, - решительно заявил Стас. - Особенно «в горе». Это как ты, что ли?
        --то есть ты знаешь, как этого избежать?
        -?Ага. Соскочить раньше.
        Олегу было больно, грустно и смешно одновременно. Он ничего не понимает, его сын. Ему ничего неизвестно о любви. Он сделал свои выводы из их жизни, трагедии с Милой. Он вообще способен на привязанность? Олег не ответил бы себе на этот вопрос с уверенностью. Он встал, подошел к окну, долго молчал. Потом ровно произнес:
        -?Я прожил двадцать лет с родным для меня человеком. С преданной и верной женщиной. Она стала матерью моего сына. Когда она заболела, то сама стала моим ребенком. Мне было трудно, но я всегда радовался тому, что она рядом. Всегда, понял? Если хочешь соскочить до того, как Ане понадобится твоя помощь, соскакивай прямо сейчас. Не надо портить никому жизнь. Себе в том числе. Я сейчас подумал о том, что если со мной что-то случится… Черт. Надо постараться тоже соскочить. Подальше от тебя. Чтоб не доставить неудовольствия. Пошел я, сынок.
        -?Не, па, ну ты че. Да я не в том смысле. Я про Аньку конкретно. Ну, она ж - головная боль.
        -?Понятно. Извини, ты сам не туда полез. Домой возвращайся. Я жду. Пока.
        В прихожей они стояли обе рядом и с торжественными лицами смотрели на Олега. Аня и Вера. Явно приготовили какие-то слова. Со Стасом им трудно, на Олега надежда у них, видно, осталась.
        -?Олег Витальевич, - произнесла Вера. - А с нами вы не хотите поговорить?
        -?Да хочу, конечно, - улыбнулся Олег, - просто времени нет совсем. Забежал на минутку - посмотреть на Стасика. Спасибо вам за то, что ухаживаете за ним.
        -?Нет, ну, пару слов могли бы нам сказать.
        -?Вера, вы о чем? Если о женитьбе Стаса на Ане, то мое слово тут - не решающее. Что я могу сказать? Если любят, пусть женятся, не любят - не стоит. Анечка, вы это вместе со Стасом решите, а мне и твоей маме сообщите, ладно? Я побежал. Спокойной ночи.
        Вера и Аня какое-то время стояли молча после того, как за Олегом закрылась дверь, потом одновременно посмотрели друг на друга, и Аня выдохнула: «Не, ну козел точно».
        -?Да уж, - с горячностью поддержала ее Вера. - Я с его Стасом не могу договориться, чтобы он ванну после себя мыл, не говоря об унитазе. А тут…
        -?А вот мне интересно, - голос Стаса раздался как раз от двери туалета. - Вы меня жениться заставляете, потому что вам самим лень ванну мыть с унитазом?

* * *
        Надежда сушила волосы феном, когда раздался звонок в дверь. Она выключила фен, потрясла головой, чтоб волосы легли пушистой волной, за минуту сняла старенький фланелевый халатик, накинула красивый темно-синий атласный, бросилась открывать. Она никогда не спрашивала «кто?», не смотрела в глазок. Двадцать лет она бросалась на каждый звонок в надежде, что это Олег. Иногда это действительно был он…
        -?Вы, наверное, ошиблись, - Надя удивленно смотрела на двух незнакомых мужчин. - Вам кого?
        -?Нам - вас. - Один из незнакомцев легонько отодвинул ее от порога, и они оба оказались в прихожей. Входную дверь за собой захлопнули.
        -?Вы кто такие? - испуганно спросила Надя.
        -?Мы, конечно, можем и представиться, и паспорта показать, только вам это ни к чему, - развязно сказал невысокий парень с мутными глазами на бледном лице. - У нас просто небольшой вопрос. Вы отвечаете - мы уходим.
        -?Я вас первый раз вижу: какие ко мне могут быть вопросы?
        -?Знакомый к вам вчера заезжал. Николай. Зачем, не скажете?
        -?С какой стати? И вообще он мне даже и не знакомый. Просто родственник знакомого.
        -?Ну, вот теперь давайте подробнее. Чей родственник, почему именно к вам приехал, чего хотел. - Мутноглазый уже развалился в кресле, второй - высокий, с непропорционально длинными руками остался стоять у двери.
        -?А зачем вам это знать? - Надя старалась говорить спокойно, но сердце ее колотилось так, что ей казалось, они слышат этот стук.
        -?Надо, - рявкнул высокий.
        -?Спокойно, Вася, - ласковым голосом произнес сидящий. - Я объясню. Девушка, вас, кажется, Надеждой зовут - так вот, Надя. У нас свои проблемы, нужна информация по одному делу. Ну, что мы вам сейчас будем все рассказывать? Это мужские дела. Бизнес, так сказать. Нам надо знать, по какому поводу к вам обратился Николай. Ну, партнер это наш. Шефа нашего. А партнеров все немножко контролируют. Это ясно?
        -?Нет. Мне ничего не ясно, я ничего вам рассказывать не собираюсь. Уходите. Я в милицию позвоню.
        -?А ты звони, - высокий протянул ей трубку радиотелефона, Надя судорожно сжала ее в руке, он спокойно выдернул телефонный кабель. - Позвонила? Теперь мобилу давай. Тоже позвонишь.
        -?У меня нет мобильника, - Надя не понимала, почему она не теряет сознание.
        -?Тогда не отнимай у нас время, - встал с кресла бледный парень.
        -?Гарик, - обратился к нему высокий. - Может, я ей помогу?
        -?Ну, видишь, Надя, - Гарик взял ее за руку. - Тебе это нужно? Насилие, боль. Он у нас нервный, агрессивный. Мы же можем нормально поговорить. Тут делов-то на пять минут. Ответила - и свободна. Мы уходим. Что за проблемы?
        -?Он не говорил ни о каком бизнесе. У него просто неприятности… в семье.
        -?Так. Дальше.
        -?Его жена - бывшая - она в ДТП попала. Ну, она виновница. Коля хочет у кого-то денег занять, чтобы выплатить компенсацию.
        -?Очень разумно. А у тебя что, есть сбережения?
        -?У меня нет денег. Он думал, может, я кого-то ему посоветую…
        -?Посоветовала?
        -?Нет… Я не знаю. У меня нет никого такого…
        -?Слушай, ты. - Надя вдруг оказалась прижатой к стене. Гарик холодной ладонью обхватил ее шею. - Ты долго тут дурочку из себя строить будешь? Ты, говоришь, его не знаешь толком. Он родственник твоего знакомого. Не про этого знакомого был разговор?
        -?Нет, - Надя это уже прошептала. - При чем здесь он? Николай на всякий случай ко мне зашел. Он, наверное, и к другим приходил…
        -?Так, достала. - Высокий Вася встал рядом с приятелем и больно схватил Надю за волосы. - Говори, сука. Что за знакомый, имя, где живет, работает.
        -?Я не скажу, - Надя прошелестела это застывшими губами и тут же перестала видеть и слышать после сильного удара по лицу.
        -?Слушай, придурок, ты это кончай, - свирепо зашипел Гарик. - Ты ж ее прикончить мог. Как ту, помнишь? Мокруху на нас повесил. Включи свои мозги на минуту. Мобилу ищи, понял?
        Гарик толкнул Надю в кресло, вошел в ванную, набрал в ковшик холодной воды, плеснул ей в лицо. Вася выворачивал ее карманы и сумки.
        -?На, - он протянул Гарику мобильный телефон, - мобилы у нее нет! Так бы и вмазал…
        -?Да пошел ты, - отмахнулся Гарик и начал нажимать кнопки телефона. - О, просто-то как! Один знакомый и есть у нее в контактах. Других мужиков не вижу. Олегом зовут твоего знакомого? Ладно, продолжай лежать в обмороке. Я забью сейчас себе его телефончики. Так, на всякий случай. А то с тобой я уже замучился говорить.
        Он бросил телефон Наде на колени, и они ушли, хлопнув дверью.
        Глава 23
        Катя стояла перед кухонным столом и задумчиво смотрела на большой кусок телятины. Она решила приготовить Игорю полноценный ужин. Купила мясо, картошку, овощи. Она вообще-то уже несколько дней готовит завтраки, обеды, ужины. Он, конечно, ест, но не так, чтобы в восторге. То ли аппетита все еще нет, то ли не так она готовит, то ли ему просто тошно жить рядом с ней. Из истории, в которую они нечаянно влетели, выхода нет… Так, что же делать с этим мясом… Игорь любит хорошо прожаренное, крупными кусочками. Катя достала нож, начала резать… Нет, это невозможно. Опять она забыла зайти в хозяйственный и купить пару нормальных ножей. Этим даже яблоко не разрежешь. А ведь еще нужно картошку чистить. Ну, и зачем она все это затеяла? В холодильнике стоит кастрюля с целой вареной курицей. Творог с рынка, чего-то еще она натащила, сама не помнит, чего. Если бы у него было хорошее настроение, он бы, наверное, остроумно шутил по этому поводу. Виноватая и глупая жена кормит мужа на убой, чтобы тот больше ни о чем не мог думать… Над кем-то Игорь, конечно, с удовольствием бы пошутил… Над ними - даже у него не
получится. А она вообще чувствует себя полной идиоткой. Каким бредом полна голова! На какой «убой», где она этого нахваталась? Катя взяла разделочную доску с мясом и решительно сунула ее в холодильник. Пошла в комнату, постояла перед компьютером, но не стала его включать: о работе по-прежнему не могло быть и речи. Включила телевизор, пробежалась по каналам. Боже мой! Хоронят Беллу Ахмадуллину! Она умерла? Катя несколько дней не слушала новости. Какая печаль, какая потеря. Самый хрустальный голос русской поэзии… Так считала Катя, сейчас ей показалось это символичным, роковым событием ее жизни. Как будто есть какая-то связь. Ее, Катина, жизнь звенит осколками, она тяжело и неловко пытается с этим справиться… А женщина - мелодия, которая так ей нравилась, в эти дни просто вздохнула и покинула землю… Покинула землю. Катя потрясла головой, чтобы освободиться от двух окончательных слов, после которых дышать стало совсем трудно.
        В дверь позвонили, Катя вздрогнула: Игорь ключи, что ли, забыл? Побежала открывать. С изумлением уставилась на двух сладко улыбающихся пареньков. Какую-то ерунду они несут. Распродажи, презентации, подарки. Вроде бы Кате они подарки принесли с какого-то перепугу.
        --то есть вы хотите сказать, что все эти вещи вы почему-то решили подарить мне?
        -?Да. Наша фирма ОСЭ дарит подарки особо культурным гражданам. Чтобы они рассказывали своим знакомым о нашей фирме и подарках. Вы не разрешите войти?
        -?Да нет. Спасибо. Но подарите это кому-нибудь другому. Я просто не буду ничего рассказывать знакомым, понимаете?
        Но они уже торчали на пороге, мешая закрыть дверь.
        -?Это не так важно - рассказывать, - тараторили они дуэтом. - Важно, чтобы вам понравилось. Может, отзыв оставите на нашем сайте.
        -?Еще чего не хватало. Нет, ребята, извините, мне некогда, сейчас муж придет, нужно ужин готовить.
        -?Ужин? - в унисон обрадовались они. - Так пустите нас хотя бы в кухню, наши подарки как раз помогут вам приготовить ужин.
        -?Ладно, заходите, - Катя устала сопротивляться.
        На кухне они резво вытащили какие-то коробки и дипломат.
        -?Вот, - гордо сказал один, открывая дипломат. - Это набор швейцарских ножей и приборы. Всего двадцать предметов. Тридцать лет гарантии! Не нужно точить.
        -?Смешно, - улыбнулась Катя. - У меня как раз вышел из строя последний нож.
        -?Вы посмотрите, здесь не только ножи. Вот, например, ножницы для разрезания птицы. У вас, случайно, нет курицы?
        -?Есть! Совершенно случайно, - Катя уже чувствовала что-то вроде азарта.
        -?Давайте.
        Они вдохновенно разрезали на кусочки Катину курицу. Затем всучили ей яркую книжку кулинарных рецептов: «Здесь вы выберете то, что понравится вашему мужу». Дальше Катя уже механически отмечала какой-то массажер, светильник…
        -?Извините, ваши подарки не кончились? Мне действительно некогда.
        -?Да, - охотно сказали ребята, которые казались ей сиамскими близнецами. - Мы желаем вам удачи в использовании наших товаров.
        -?Спасибо. До свидания, - сказала Катя.
        -?Тут дело вот в чем, - замялся один парнишка. - Все это вместе, особенно ножи, стоит тридцать шесть тысяч. Но фирма вам дарит все за пять девятьсот девяносто девять.
        --то есть фирма мне все это дарит за шесть тысяч. И зачем вы мне так долго голову морочили? Ножницы свои об мою курицу пачкали?
        -?Ну, да. В том-то и дело. Что для таких товаров - это сущая ерунда.
        -?Это не ерунда, - строго сказала Катя. - Это называется развод. Но вам повезло: мне очень нужен нож.
        Она вышла в кабинет, достала из ящика стола шесть тысяч, вернулась и сунула их в одну из двух потных протянутых рук.
        -?Все. Пока.
        -?Спасибо вам большое… А вы не возьмете у нас еще книжку рецептов? За пятьсот рублей? Мы хотели бы с девушкой в кино сходить.
        -?Мне не нужны ваши подарки в двух экземплярах. Уложитесь с девушкой в то, что я уже дала.
        Она закрыла за ними дверь, пожала плечами, улыбнулась. Получается, ужин готовить придется. Да еще по книге.
        -?Как вкусно пахнет, - Катя так увлеклась стряпней, что даже не услышала, что Игорь пришел. - А что это за коробки?
        -?Это подарки, - Катя рассказала всю историю в лицах.
        Игорь от души смеялся.
        -?Я думаю, об этих ребятах из фирмы ОСЭ не читала только ты. Поскольку ты вообще газет не читаешь. Чукча не читатель, чукча - писатель. В общем, лохов они ищут, и сегодня им повезло.
        -?Я не понимаю. Смотри, какой шикарный дипломат, ножи, вилки, все прочее. Швейцарское.
        -?Не-а, - Игорь внимательно посмотрел товары. - Набор немецкий, неплохой, но стоит от силы тысячи полторы. Массажер китайский, светильник - вообще не светильник.
        -?Ну, я не знаю. Ты мне все испортил.
        -?Да нет, что ты. Тебя даже не так уж сильно обули… Если тебе все это нужно, пусть будет. Просто есть один способ общения с подобными дельцами. «Мы вам принесли подарок»… Берешь, говоришь «спасибо». И захлопываешь перед ними дверь.
        -?Очень остроумно. Тем не менее благодаря этим волхвам я, кажется, приготовила что-то невероятное.
        -?Да я сразу понял. С площадки, по запаху. Бегу руки мыть.
        Но он не побежал мыть руки. Он стоял и смотрел на Катю печальными карими глазами.
«Только бы ничего не говорил», - подумала она.
        -?Как было бы хорошо, - сказал он, - если бы… Если бы все стало, как раньше.

…Ночью Катя, изнывая рядом с ним от одиночества и тоски, прижалась к его спине.
«Нужно спать, Катя», - сказал совсем не сонным голосом Игорь и не повернулся к ней.

* * *
        Олег, не дожидаясь лифта, взлетел по лестнице на пятый этаж, позвонил в дверь Надежды. Ему долго не открывали. Он стал стучать в нее кулаком. Наконец, раздался слабый голос: «Сейчас». Дверь открылась, Олег в ужасе уставился на бледное Надино лицо с огромным кровоподтеком под глазом. Она попыталась виновато улыбнуться, но разрыдалась у него на груди. Он почти внес ее в квартиру.
        -?Так. Я вызываю «Скорую» и милицию.
        -?Подожди. Не нужно. Какая «Скорая»! Синяк под глазом. А милицию точно не надо.
        -?Милицию просто необходимо вызвать, - решительно сказал Олег, доставая телефон. - И как можно скорее, пока они не очень далеко уехали.
        -?Господи, Олежек. Ну, о чем ты говоришь? Конечно, они уже уехали далеко. А пока приедет милиция… Но не в этом дело. Я подумала, пока тебя ждала… В общем, нельзя заявлять. Тут такое… Пойдем на кухню, я тебе чаю дам… Расскажу все.
        --то есть ты хочешь сказать, что это не просто хулиганы? Не случайно? Не потому что ты дверь, не посмотрев, открыла?
        -?Не просто.
        На кухне Олег усадил Надежду на диванчик, поднял ее лицо за подбородок, внимательно осмотрел.
        -?Ты сиди, не дергайся. Я взгляну, что у тебя есть в аптечке… Я все сделаю. Чай горячий и сладкий тебе нужен. Может, капли какие-то успокоительные есть. Ты вообще вся синяя, холодная и трясешься.
        Через полчаса Надя, закутанная в теплый плед, с компрессом под глазом, полулежала на высоких подушках, жадно пила горячий и сладкий чай, розовела.
        -?Тебе лучше? - с тревогой спросил Олег.
        -?Мне хорошо, - шепнула она.
        -?Рассказывать можешь?
        Надя начала с визита Николая, дальше в подробностях о том, что произошло этим вечером. Олег слушал, сжав зубы.
        -?Черт побери! Действительно хуже не бывает.
        -?Что ты думаешь об этом?
        -?Он попал, подставил тебя…
        -?А я тебя, да?
        -?Да о чем ты. Они люди крутые. И так бы в его гениальных планах разобрались. Если бы ты не согласилась со мной поговорить, он бы позвонил мне или приехал. Прослушали бы его, выследили бы меня все равно.
        -?Что же делать? Они теперь думают, что у тебя есть деньги, они же могут и домой приехать, на работу.
        -?Не лежат у меня дома такие деньги. Никакие не лежат. Он решил, что я ради него из дела их выведу…
        -?Так не ради него… Он боится за девочку.
        -?Я понял. Повезло девочке: и с мамой, и с папой.
        -?Что ты решил?
        -?Я ничего не решал пока. Я знаю одно: шантажистам платить нельзя. Они выдоят нас всех, а потом сделают то, что собирались.
        -?Господи боже мой. Ты думаешь, они на самом деле что-то сделают с ребенком?
        -?Это бандиты… Подожди. - Олег набрал номер.
        -?Стасик? Ты у Ани? Слушай, у меня к тебе просьба. Побудь у нее еще несколько дней. На улицу старайся не выходить. Дверь чужим не открывайте.
        -?Я не понял. А чего случилось?
        -?Потом объясню. Приеду завтра. Все будет в порядке. Я разберусь.
        -?Па, ты разберись.
        Олег долго сидел и прокручивал в голове такое количество вариантов, что в конце концов мысли закручивались в безумной карусели. Самое главное заключалось в том - и он это отчетливо понимал, - что отморозки непредсказуемы. Никакая логика не поможет просчитать их поведение. Сердце Олега вдруг больно сжалось. Он подумало о Кате. Они будут искать рычаги воздействия на него… А это Стас и Катя. Он резко встал.
        -?Я покурю на площадке.
        -?Зачем? Кури здесь, мне нравится, когда ты куришь.
        -?Да нет, тебе это сейчас ни к чему.
        Олег вышел на лестничную площадку, закурил и набрал Катин номер. Долго никто не отвечал, а потом ответил Игорь. Они какое-то время молчали, и Олег дал отбой. Западня.
        Он вернулся в квартиру, Надя позвала:
        -?Олег, смотри, что у меня есть, - она держала в руке бутылку красного вина.
        -?Это хорошо, - рассеянно сказал он. - Это то, что сейчас нужно.
        Он достал два бокала с полки, налил вина, сел на диванчик рядом с Надей. Она глотнула, вздохнула глубоко и выпила до дна.
        -?Я подумала, - робко сказала она, - может, ты останешься? Стас у Ани… Ну, мне страшно немного.
        -?Конечно, - просто ответил Олег.
        Она постелила ему на диване, сама вышла на кухню и опять села в уголке.
        -?Слушай, - сказал Олег, - ты что, из-за меня на этой птичьей кормушке решила спать? Ты давай иди на диван ложись. А раскладушка у тебя есть?
        -?Нет, - растерянно ответила Надя.
        -?Ну, матрас надувной, что ли…
        -?Тоже нет. Зачем он мне.
        -?Ну, дай какое-нибудь старое одеяло, подушку, можно и без нее, я на полу лягу.
        -?Как это на полу…
        -?Да очень просто. Покажи мне, где поискать, а сама быстро ложись. У тебя уже глаза слипаются.
        Олег достал с антресоли старое ватное одеяло, плед, маленькую вышитую подушку. Быстро соорудил себе на полу походное ложе и пошел в ванную. После душа вернулся тихонько в комнату, лег в темноте, устроился поудобнее. Бывало и гораздо хуже. Надо спать. Утро предстоит трудное.
        -?Олег, - раздался с дивана шепот Нади. - Подойди, пожалуйста.
        Он вскочил, подошел к ней.
        -?Что? Тебе плохо?
        -?Нет, просто посиди немного со мной.
        Он сел рядом, погладил ее плечо. Она вдруг сильно потянула его за руку, прижалась, стала искать губами его губы.
        -?Ну, что ты, - он нежно и спокойно пригладил ее волосы и укрыл одеялом. - Ты перенервничала. Засыпай. Я здесь.
        -?Я хочу, чтобы ты лег со мной рядом, - напряженно и упрямо произнесла она.
        -?Надюша, милая, нам это, честное слово, ни к чему. Ты стала мне родной за эти годы. Ты очень мне дорога, сама знаешь. Ну, в общем, ближе некуда… Как-то так. Все. Спим.
        Он вернулся на свое ложе, поворочался, вздыхая расстроенно. Он мог бы ее осчастливить. Двадцать лет это знал. Иногда… такая мысль даже приходила ему в голову. И вот сейчас они на одном пятачке. Мужчина и женщина. Одинокие, здоровые, никому, по сути, не нужные… Но это просто исключено. Он как заговоренный… Окутанный Катиными густыми ресницами. Олег с облегчением улетел в глубокий тяжелый сон - избавление от мыслей. Надя не смогла даже заплакать. Такая ночь… Она пройдет и унесет с собой иллюзии стольких лет ее жизни.
        Глава 24
        Катя вернулась из ванной, вошла в спальню, села у туалетного столика. Она медленно расчесала волосы, наложила легкий крем под глазами. Игорь лежал на своей части кровати с открытыми глазами, не читал, не смотрел телевизор и почему-то молчал. Он просто молчал, но в их новых отношениях любая пауза была напряженной. А Катя не могла придумать, что бы такого легкого сказать прежде, чем она ляжет рядом с ним. Это привычное и приятное действие - конец дневных и вечерних забот, возвращение друг к другу - превратилось в самое тяжкое испытание. Катя чувствовала, что он внимательно, почти фанатично следит за каждым ее жестом, ловит выражение лица, прислушивается к интонациям. Он ищет симптомы неискренности. А когда их так сосредоточенно ищут, то обязательно находят. По очень простой причине. Эта обстановка, мягко говоря, раскованности не способствует. Нужно быстро преодолеть расстояние до кровати, выключить лампу и сделать вид, что до смерти хочется спать.
        Лампу выключить Катя не успела. Игорь задержал ее руку.
        -?Ты знаешь, - сказал он небрежным тоном, который совсем не вязался с его пристальным, недобрым взглядом, - любовник наш тут звонил. Со мной почему-то не захотел общаться.
        -?Какой еще любовник? - в полном смятении спросила Катя. - Ты о чем?
        -?Ну, мой, конечно. Не твой же. Я только не понял, почему по твоему телефону и зачем трубку бросил на мой голос.
        У Кати бешено колотилось сердце, она чувствовала дрожь в руках. Что случилось? Зачем Олег позвонил в такое время? Он же знает, что Игорь дома. Как говорить с Игорем? Что делать, когда он становится таким жестоким, отстраненным, ничего не желающим понимать…
        -?Игорь, я не знаю, почему звонил Олег, если ты его имеешь в виду.
        -?Звонил он, а что - я еще кого-то должен иметь в виду? Может, он у нас не единственный?
        Катя побледнела.
        -?Ты не смеешь меня оскорблять. Давай лучше прекратим этот разговор. Я, пожалуй, пойду спать в гостиную.
        Она схватила подушку, одеяло, выбежала из спальни, бросила все на диван и села сверху, закрыв лицо руками. То, что произошло дальше, показалось ей плохим сном. Игорь влетел в гостиную, поднял ее за плечи, поставил и злобно прокричал в лицо:
        -?Как ты здорово придумала! Ты у нас обиженная. Ты можешь спокойно послать теперь мужа, от которого тебя воротит. Я же виноват перед этим нежным и беззащитным созданием: я посмел ей доложить, что ее любовник звонит среди ночи. Да ты просто…
        -?Кто я? - Катю всю трясло.
        -?Ты не знаешь? Ну, ты же девочка-отличница. Тебе еще никто не говорил, что ты такая же тварь, бл…дь и предательница, как все остальные бабенки, слабые на передок…
        Катя даже не подозревала, что может ударить кого-то по лицу. Но Игоря она ударила несколько раз, пока он не сжал больно ее руки, а затем выбежал из комнаты. Она сидела, сжавшись в комок, в ней все дрожало, она с ужасом прислушивалась к звукам на кухне. Он был там. Затем она услышала, что он возвращается к ней. Господи! Так и есть. Он напился там за короткое время и, кажется, сильно. Его лицо было красным, Катя чувствовала сильный запах алкоголя.
        -?Иди спать, - проговорила она. - Я устала.
        -?Серьезно? Ты переутомилась? Мужиков слишком много или тяжело мужа по морде бить?
        -?Я прошу: уходи.
        -?Не понял. Я у себя дома вроде. Куда мне уходить и с какой стати?
        -?Уйди в другую комнату, я сказала, - Катя сама не заметила, что уже кричит. - Я не могу с тобой сейчас находиться.
        -?Ты мне режим решила установить? Сейчас могу с тобой находиться, через пять минут - не могу находиться. А с кем ты в данный момент хочешь находиться?
        Катя вскочила и попыталась пробежать мимо Игоря, она испытывала настоящий страх. В таком агрессивном состоянии она его еще не видела. Он схватил ее грубо, Катя попыталась вырваться, но он швырнул ее на диван.
        -?Лежи здесь, - сказал он. - Сейчас вернусь. Я не договорил.
        Она с тоской прислушивалась к шуму на кухне, звяканью бутылки о стакан. Потом опять шаги по коридору, более тяжелые и менее уверенные. Катя бросилась к двери и на пороге столкнулась с Игорем.
        -?Куда ты?
        -?Пусти, мне нужно выйти.
        -?А я считаю, тебе не следует отсюда выходить. Я же сказал: мы не договорили. - Его речь была уже не очень внятной.
        Катя изо всех сил попыталась его оттолкнуть, но он больно схватил ее за руки и заломил их за спину. Ей казалось, что он сошел с ума, или это она сходит с ума. Она вывернулась, оставив в его руках свой халат, бросилась бежать по коридору. Он догнал ее и схватил за волосы. Она почувствовала страшную ярость. Как он смеет так с ней обращаться! Катя впилась ногтями в его руки, а когда он вскрикнул от боли и отпустил ее, метнулась в кухню. Он медленно и мрачно пошел на нее.
        -?Оставь меня в покое, пьяный подонок, - крикнула она, оглядевшись в отчаянии. Отсюда бежать некуда.
        -?Как ты сказала? - он криво улыбнулся и неожиданно, наверное, для самого себя сильно ударил ее по лицу тыльной стороной ладони. Катя на мгновение ослепла. Ей хотелось опуститься на пол, но она боялась, что он просто убьет ее. Он убьет ее! Эта мысль вонзилась в мозг, Катя в отчаянии оглянулась… И схватила со стола разделочный нож, купленный недавно. Игорь посмотрел на нее недоуменно, потом пьяно и делано захохотал.
        -?Ты зарезать меня собралась? Катюша моя дорогая. Так в чем же дело? Что же тебя останавливает? Вот он я - перед тобой, опротивевший до смерти муж. Ножики ты прикупила. Ну, и зарежь меня, на х…
        Он подошел к ней совсем близко, дохнул в лицо алкоголем, глаза у него были блестящие, чужие, страшные.
        -?Дай мне пройти, - тихо сказала она.
        -?Не дам, - с готовностью ответил он. - Пробивайся с боем. Борись за свое счастье. А то ведь я сам могу взять эти ножи, поехать по известному нам с тобой адресу, да и выпустить кишки твоему возлюбленному Олегу. И я это сделаю, поняла?
        Катя поняла. Ее всю обдало горячей волной… Потом она не могла вспомнить, как именно это случилось. Через мгновение она смотрела, как по его предплечью течет струйка алой крови, подняла взгляд на его лицо: оно стало смертельно бледным, на нем страдальчески горели карие глаза… Это был кошмар, которого быть просто не могло. Нож упал на пол у ног Кати, она бессильно прислонилась к стене.
        -?Ты хотела меня убить, Катя, - тихо и совершенно трезво произнес Игорь. - Ты понимаешь? Ты хотела меня убить!
        -?Нет, - еле проговорила она. - Конечно, нет. Просто я не смогла это все терпеть… Я не знаю, как это случилось.
        Он смотрел на нее взглядом человека, под ногами которого разверзлась земля, на которого падает небо. Потом вышел из кухни, шаркая ногами, словно старик. Катя опустилась на табуретку и сжала руки коленями. Она слышала, как стучат ее зубы. Ей казалось, что она так сидит уже целую ночь, а может, и сутки… Вдруг прислушалась: в прихожей раздался какой-то шум. Она вышла и увидела, что Игорь - в джинсах и свитере - надевает куртку.
        -?Куда ты идешь? - спросила она.
        -?Иду, - не повернулся он.
        -?Не нужно, не уходи. Давай подождем до утра, успокоимся, нам надо вместе справиться с этим ужасом.
        -?Вместе? - он повернулся и посмотрел ей в глаза. - Вместе нам уже ничего не надо. Все, что я могу для тебя сделать, - это уйти, оставить в покое. За что ты, собственно, и боролась с оружием в руках.
        -?Я просто испугалась… Мне казалось, ты меня убьешь…
        -?Понятно, тебе казалось, что я убью, мне казалось, что ты убьешь…. Родительный, дательный, какой там еще… Мы дошли до ручки, Катя. Вот. Я кладу сюда свои ключи. Чтоб ты ничего не боялась.
        Он направился к входной двери, она бросилась за ним, придержала за рукав.
        -?Игорь, сейчас не надо уходить. Так ничего не решают. Куда ты пойдешь? Что ты ночью будешь делать?
        -?Решают именно так, - улыбнулся он. - Не знаю, куда пойду. Ну, какие проблемы. Что буду делать? Жить без тебя. Ждать смерти.
        Когда он захлопнул за собой дверь, Катя потеряла сознание.

* * *
        Игорь стоял посреди темного двора, совершенно выпав из действительности. Он быстро протрезвел. Сознание отказывалось принимать то, что произошло между ними. С ним. С Катей… Она никогда не простит. Он… он не знает, сможет ли вернуться. И сможет ли уйти. Игорь беспомощно огляделся вокруг. Странно, двор засыпан снегом. Когда это случилось? Как давно он ничего не замечает из-за этой нескончаемой муки в душе? Как долго ее можно терпеть… Он закурил, подошел к детской площадке, присел на теннисный стол. Сосредоточенно, нахмурив брови, стал подробно вспоминать этот вечер… Самый ужасный вечер своей семейной жизни. Когда он сказал про звонок Олега, то сразу увидел, как Катя испугалась. И он, по правде, немного играл свирепого ревнивца. Он хотел вывести ее из себя, чтобы получить важную для себя информацию. Узнать, как все-таки обстоят дела. В спокойной обстановке об этом точно не узнаешь. А потом все вышло из-под контроля. Она была такой встревоженной, ранимой, трепетной и… храброй, она так защищала от него то, что он хотел узнать… Он на самом деле испытал безумную ревность, побежал за помощью к бутылке,
впал в бешенство. Но, даже бросая ключи от квартиры, хлопая дверью, он был уверен, что походит часок вокруг дома и вернется. Позвонит, скажет: «Прости меня», они опять окажутся в своем замкнутом мире на двоих. И утром все станет не таким уж серьезным. Но именно сейчас, когда его голова остыла, стало совершенно очевидным, что вернуться невозможно. Эти Катины огромные глаза, в которых было столько ужаса, отвращения, ненависти… Этот дурацкий нож. Он, Игорь, показался Кате настолько опасным, что она, как могла, защищала от него свою жизнь. Ну, как ему жить с этим сознанием: его любимая Катя подумала в какой-то момент, что он ей враг! Стоп. Прокручиваем назад. Нет, он не ей угрожал. Она бросилась на него с ножом после его глупой угрозы Олегу. Вот кого она защищала от него. То есть, можно сказать, затея удалась. Важная для него информация получена. Вот таким образом. А теперь что? Самая светлая мысль - надраться окончательно, по-свински, и сдохнуть в какой-нибудь канаве, не трезвея. Как выпивоха со стажем Игорь понимал, что это задача не из легких. Многие десятилетиями подобным образом, в муках, пытаются
«легко уйти».
        Так, идея номер один, как всегда, Дима Орлов. Пыльная холостяцкая квартира, грязные чашки, пепел между тарелок и разговоры до утра, собеседники ведут монологи параллельно. Умудряясь по ходу поругаться и утром не вспомнить, по какому поводу. Нет, только не это. Предпочтительнее канава и благородное одиночество. Но… но нет совсем сил подняться и тащить куда-то это одиночество. Оно же не дает вздохнуть! Вернуться домой? Не получится. Легче не дышать. Так… Игорь вспомнил. Ирина! То, что надо. И не собутыльник, и не баба в прямом смысле слова. Он толком ее и не запомнил. Помнит впечатление: необычный, сильный, сдержанный человек с тайными страстями. Перед ним вдруг возникла картинка, как кадр из фильма: светлая теплая комната, накрытый стол, женщина напротив… Он не видит ее в целом, только взгляд: прямой, внимательный, то ироничный, то печальный, то суровый и затуманенный. Да. Это то, что нужно. Вот только он не помнит адреса, не знает телефона. Но телефон должен остаться у него, она ведь ему звонила в больницу. Игорь стал листать список всех принятых вызовов, вот, его последний день в больнице.
Незнакомый номер, наверняка ее. Нажал вызов.

…Ирина открыла ему дверь сразу, окинула внимательным быстрым взглядом на пороге.
        -?Проходи.
        -?Ничего, что…
        -?Нормально. Поесть, выпить хочешь?
        -?Можно попробовать, - улыбнулся он.
        Минут через пятнадцать тот кадр, что мелькнул в снежном дворе, повторился. Светлая, теплая комната, накрытый стол, женщина напротив…
        -?Ир, - рассмеялся он. - Если тебе нужно, ну, как водится при допросе, лампу в глаза - ты не стесняйся.
        -?Такой юмор, да? Я здорово смахиваю на старого чекиста? Не-а. Мне лампу не надо. Я и так вижу, что все в твоей жизни кувырком, и среди ночи ты сорвался из дома, от своей Кати не потому, что сильно захотел со мной чаю попить. Ну, или чего-то еще. Извини, звонок, отвечу.
        -?Да, Олег. Что-то случилось? Ну, утром приеду в контору, как всегда. Почему не нужно? Слушай, давай говори все… Ну, хотя бы часть. Так. Кое-что понятно, конечно. Ты думаешь, они тебя могут искать.
        -?Собственно, я хочу, чтобы они меня в офисе нашли. А тебе там появляться не стоит. Договорились?
        -?Да нет. У меня есть дела. Олег, они могут прийти не завтра, а через неделю, мы же не можем работу бросить. И потом - не поняла, чем я могу помешать им.
        -?Ты им точно помешаешь. Им все мешают, как ты не понимаешь. Они будут требовать деньги.
        -?А что ты?
        -?А я не знаю.
        -?Так, может, я вам что-то подскажу. Короче, не сходи с ума. Я приеду. Одному в такой истории нельзя выкрутиться. Давай, пока. У меня тут… Ну, знакомые пришли.
        Когда Ирина закурила, у нее подрагивали пальцы. Она забыла об Игоре напрочь.
        -?Эй, - напомнил он о себе. - Ничего, что я все еще здесь сижу?
        -?Ничего.
        -?Ты знаешь, это даже не смешно, то, что он тебе сейчас позвонил. Смешно то, что на этот раз не я ответил.
        -?А. Значит, вот что случилось. Он звонил Кате… Если тебя это успокоит, могу предположить: он хотел предупредить ее об опасности. Меня вот предупредил. Во вторую, точнее, не знаю, в какую очередь.
        -?Что за опасность?
        -?Бандиты на него вышли.
        -?При чем здесь Катя?
        -?Ну, она совсем ни при чем. Это ему кажется, что она при всем. Вот такая история.
        Игорю вдруг послышался стон из соседней комнаты. Ирина вскочила.
        -?Извини, побудь тут… Мне нужно укол делать.
        -?У тебя кто-то есть?
        -?Да, родственница приехала, заболела. Инсульт у нее.
        -?Господи, мне уйти?
        -?Посиди, я скоро.
        Игорь сидел один за столом, накрытом на двоих, часа два. Ему хорошо и почти безболезненно думалось. Никуда не надо было спешить. Никто не должен был ему врать. И… он не чувствовал себя здесь лишним.
        Ирина вернулась усталая, с темными кругами под глазами. Упала на стул. Хрипло сказала:
        -?Одна мечта: полчаса провала. Смотри, уже светает.
        -?Ну, ты меня извини, честное слово. Надо было мне сказать по телефону.
        -?Ты совершенно мне не помешал. У меня такое вот ночное дежурство. Спать не получается.
        -?Ну, ты еще успеешь. Я поеду.
        -?Оставайся, если хочешь, на диване.
        -?Да нет, я домой поеду. Тоже… нужно два часа провала.
        Он быстро вышел в прихожую, оделся, повернулся. Она смотрела на него серьезно, прямо.
        -?Ты можешь остаться не на диване.
        -?Да? Спасибо. Знаешь, не та ситуация. Незачем усложнять.
        -?И то правда.
        Игорь сел в машину и тяжело задумался. Вот он приедет, разбудит Катю, посмотрит ей в глаза… А там… Мало ли что там. Он выехал со двора и поехал в редакцию. В его кабинете диван почти такой, как у Ирины.
        Глава 25
        Утром Светлана отвезла Риту в школу и поехала домой. У нее был свободный день. Она собиралась, наконец, обзвонить адвокатов, телефоны которых ей дали знакомые. Она поставила перед собой большую чашку кофе и достала записную книжку, когда в дверь позвонили. Светлана подошла, посмотрела в глазок, увидела коренастую фигуру. Это Эдуард! Она в растерянности постояла. Раздалась серия настойчивых звонков. Наверняка он видел, как она приехала. Лучше открыть.
        -?Можно войти? - небрежно произнес Эдуард, оттесняя ее от порога и не дожидаясь ответа. Входную дверь он за собой захлопнул.
        Светлана, как зомбированная, прошла за ним в собственную гостиную. Он с интересом разглядывал обстановку.
        -?Хорошо живешь, - одобрительно произнес он и взял с пианино фотографию Риты в серебряной рамке сердечком. - Хороший ребенок. Хорошо учится?
        -?Да, - резко ответила Света. - Все у нас хорошо.
        -?А у нас - нет. У нас все нехорошо. Моя девочка никогда не пойдет в школу и не скажет «папочка».
        -?Чего вы хотите?
        -?Вах! Ты не понимаешь. Немножко совести. Большая потеря - достойная компенсация.
        -?Мой бывший муж вам сказал, что заплатит.
        -?А кто сказал, что он тебе муж? У тебя есть бумажка? Он тебе - никто. Что он сказал, тебя не касается. Сама собираешься компенсировать мое горе?
        -?У меня нет денег.
        -?Как же так? Квартира есть, машина есть, а денег нет. Это все деньги - квартира и машина.
        -?Нам что, на улице жить?
        -?О! Жить! Ты хочешь, чтобы твой ребенок жил! Хочешь? А что ты делаешь для этого?
        -?Вы угрожаете моему ребенку?! - Голос Светланы сорвался на визг. - Да вы что, не знаете, что это преступление? Я в милицию сейчас позвоню.
        -?На! - Эдуард протянул ей телефон. - Звони. Я тут с тобой спокойно разговариваю, пусть приедут, посмотрят. А почему твоя дочка из школы не придет, я откуда знаю? Ты давай звони. Посидим, подождем.
        -?Чего ты хочешь от меня, урод? - Светлана бросила телефон и с ненавистью посмотрела на Эдуарда.
        -?Как ты меня назвала? - Эдик толстой рукой сжал сразу все лицо Светланы. - Ты плохая, грубая женщина. Я это не люблю.
        -?Пусти. - Она резко вырвалась, но тут же оказалась в цепких объятиях, пахнущих потом и дорогим одеколоном.

…Через двадцать минут он поднялся с дивана и, сопя, застегнул штаны. Она смотрела на него в полной панике.
        -?Думай, женщина. Время пошло.
        Он вышел, оставив открытой входную дверь. У Светланы не было сил шевельнуться, даже когда она услышала чьи-то шаги. Она только натянула на колени юбку. На вбежавшего в комнату мужчину смотрела, как ко всему готовая жертва.
        -?Кто сейчас вышел из вашей квартиры? - спросил широкоплечий мужчина с ярко-синими глазами. - Это человек, ребенок которого погиб по вашей вине?
        -?Да, - прошептала Света. - Кто вы?
        -?Меня зовут Олег. Я родственник Николая. В общем, я в курсе. Решил к вам заглянуть, вижу… Меня опередили. Где дочь?
        -?В школе.
        -?Что говорил этот тип? Дочке угрожал?
        -?Да.
        -?Где школа? Какой класс? Как зовут девочку? Быстро!

…Когда Олег вылетел из квартиры, Светлана сползла с дивана на пол и тихо заскулила.

* * *
        Николай дождался, когда Юля уйдет на работу, и набрал телефон Надежды.
        -?Это я. Вы узнали меня? Я хотел спросить: вы говорили с Олегом?
        -?Не звоните мне больше и не приезжайте. У меня были эти бандиты.
        -?И что? - Телефон задрожал в руке Николая.
        -?Они будут сами искать Олега. Из-за вас. Они вас выследили. Олег сказал, им нельзя платить и в милицию нельзя обращаться. Я больше ничего не знаю. У меня плохо с сердцем…
        Николай слушал короткие гудки, его сердце колотилось в такт.
        Он вошел на кухню и хмуро посмотрел на мать. Та ответила ему ничего не выражающим взглядом.
        -?Ты не собираешься мне помочь? - спросил он.
        -?А что я могу сделать? - ответила Лидия.
        -?Значит, ничего. И заначки у тебя нет? И то дело, которое я по твоей просьбе провернул, ничего не меняет. Так?
        -?Ну, откуда заначка, сынок, мы ж такие неэкономные. А то дело… Так толку-то пока в нем… Не наша очередь, как говорится.
        -?Так. Отмаз по полной программе. Не знаю даже, как с тобой говорить…
        Он подошел к раковине, открыл холодную воду и долго пил прямо из-под крана. Потом резко повернулся к матери.
        -?А если так поговорить. Отчего это тетка Мила так скоро померла. Вроде они этого не ждали. А тут хоп - и все. Ты ведь вроде к ней собиралась…
        -?Ты про что, сынок? Я сестру Людмилу месяц, наверное, не навещала перед ее смертью.
        -?Точно? А где ты в тот день была? Я пришел вечером, тебя не было.
        -?Ну, мало ли. Делов у меня полно. Ты к чему вообще?
        -?Слушай, мать. Мне терять нечего. Мне лимон нужен. Баксов. Срочно. Не найдешь, пойду к следователю, который дело это ведет, и все про твои планы расскажу.
        -?А ты пойди. Я сразу во всем признаюсь. Скажу: я сестру убила. В тюрьму пойду. Не такая у меня сладкая жизнь, чтоб я чего-то боялась. А в тюрьму пойду, чтоб тебя за тетку не посадили. Как потянут они ниточку, так и узнают, кто на самом деле в тот вечер у нее был. Я или ты.
        -?Да ты что лепишь такое? Ты хочешь сказать, что я…
        -?Ничего я тебе не хочу сказать. Это ты сказал не то, что надо. А я вот что скажу. Не лезь в эту историю со Светкой. И со мной так не надо. Нам вместе жить, ждать, терпеть. Никого у нас больше нет.
        -?Ты хочешь, чтобы я бросил своего ребенка в опасности?
        -?Я хочу, чтоб мой ребенок уцелел. Для матери дети не взрослеют. А про Риту пусть ее мать думает.
        Николай вышел из квартиры, сел в машину, еще не зная, куда ехать. Сам не понял, как оказался перед офисом Олега. Прошел мимо охранника, который узнал его: он как-то заезжал сюда. Открыл дверь кабинета. За столом сидела женщина, которую он видел на похоронах и поминках, и выжидающе смотрела на него.
        -?Где Олег? - спросил он, не здороваясь.
        -?Уехал по делу. Вы, кажется, его родственник Николай?
        -?Кажется, - буркнул он. - Когда будет?
        -?Понятия не имею. Но знаю, по какому делу вы пришли. Олег не собирается платить шантажистам. Тем более что с вашей подачи они теперь, скорее всего, будут шантажировать его напрямую. Вас и вашу семью это не спасет.
        -?Они здесь были?
        -?Нет. Но появятся, наверное.
        -?Он должен дать денег, - сдавленно проговорил Николай. - Другого выхода нет. Они убьют ребенка.
        -?В этой ситуации дать денег - как раз не выход, - заявила Ирина. - Когда они их получат - тогда и убьют ребенка.
        -?Ты кто такая? Ты что тут Олегом командуешь: дать денег - не дать. Ребенком моим она распоряжается, тварь эдакая. - Он достал телефон и набрал номер Олега. Абонент был недоступен. Николай мрачно посмотрел на Ирину. - Где он? Он что, прячется от меня?
        Ирина вышла из-за стола, подошла к Николаю, посмотрела ему в глаза.
        -?Ты не понял. Деньги Олега бандиты теперь будут вышибать без тебя. Потому что ты мудак. Иди, стереги своего ребенка.
        Глава 26
        Олег быстро шел по коридору школы, вежливо здороваясь с учителями и читая надписи на дверях. Вот. Пятый «Б». Он остановил пробегающего мимо мальчика:
        -?Слушай, друг. Ты мне Риту Крюкову не найдешь?
        -?Так она в столовой. Она всегда долго ест. Учительница говорит: «Крюкова, ты что ж так котлету мучаешь?» Смешно, да?
        -?Очень. Пошли спасать котлету.
        -?А вы кто? - деловито спросил по дороге мальчишка. - У нее вроде другой папа.
        -?Я - не папа. Я детей в кино приглашаю сниматься. Рита нам подходит.
        -?Ой. - Мальчик в изумлении остановился. - Ритка? В кино? А я? Я вам не подхожу?
        -?Ты хочешь артистом быть?
        -?В школу ходить неохота.
        -?Ладно. Я подумаю. Пошли быстрее. Тебя как зовут?
        -?Артем.
        -?Хорошее имя для артиста.
        Они вошли в столовую, там действительно уже почти никого не было. Два паренька бросали друг в друга шарики из хлеба, и девочка со светлыми косичками задумчиво ковырялась вилкой в тарелке.
        -?О! - радостно показал на нее пальцем Артем. - Я ж говорил. Ритка! Бросай котлету! Сегодня в них мышей перекрутили!
        Девочка в ужасе вскочила, опрокинула тарелку, испуганно пискнула, потом посмотрела на заливающихся бурным смехом мальчишек и сердито нахмурилась. Артем и Олег подошли к ней.
        -?Дурак, - обиженно сказала Рита однокласснику. - Одно и то же говоришь.
        -?А ты, - совсем развеселился Артем и посмотрел на Олега, как на приятеля. - Она каждый раз так вскакивает, нормально, да?
        -?Если ты со мной советуешься по этому поводу, то вскакивать нормальнее, чем нести подобную чушь, - вдумчиво произнес Олег. - Рита, я к тебе пришел, не ожидал, что этот милый пацан так шутит. Выйдем в коридор, поговорим?
        -?Он в кино тебя зовет, - выпалил Артем. - Артисткой. И меня, может, тоже.
        -?Это правда? - Рита удивленно посмотрела на Олега.
        -?Пошли, - Олег решительно взял ее за руку и повел в коридор, мягким жестом отстранив Артема. - В общем, Риточка. Подробности я тебе объясню по дороге. Дело в том, что ехать нужно сейчас и быстро.
        -?А куда ехать?
        -?Знаешь, давай я тебе потом объясню. Маме тоже по пути позвоним.
        Когда девочка оделась, Олег посмотрел в окно вестибюля. За забором школы стояла машина, рядом маячила высокая мужская фигура.
        -?Где у вас кухня? - спросил Олег Риту.
        -?Там, - показала она. - А нам зачем?
        -?Ну, проверим насчет котлет.
        Он взял девочку за руку и быстро повел ее в небольшую школьную кухню.
        -?Вы куда лезете? - изумленно спросила толстая повариха в фартуке и колпаке.
        -?Нам очень нужно здесь выйти, - нежно улыбнулся ей Олег. - У меня машина с этой стороны. А дочка простужена. По улице долго.
        Повариха молча повернулась, открыла дверь, через которую доставляют продукты, пропустила их, потом пожала плечами. Олег с девочкой прошли задний двор и приблизились к высокому металлическому забору. Олег подмигнул Рите:
        -?Сейчас мы с тобой один трюк отрепетируем.
        Он легко поднял ее, посадил на забор: «Держись». Потом подтянулся сам, перепрыгнул, снял девочку с другой стороны. Его машина стояла практически рядом. Он молчал, пока они не отъехали довольно далеко. Потом остановил машину. Достал из кармана телефон, набрал номер.
        -?Светлана, я был сегодня у вас. Рита со мной. Мы едем в безопасное место. Удалите этот мой звонок. Телефон Риты будет недоступен. Я сам стану с вами связываться.
        -?Но что…
        -?Вы ничего не знаете. Никому ни слова. Николаю в том числе. Этого номера больше не существует. Я выбрасываю симку. Значит, никому, понятно?
        -?А почему? - Рита смотрела на Олега с любопытством.
        -?Сейчас, - кивнул он ей и набрал еще один номер.
        -?Мы едем, этот номер удали.
        Затем он сам на всякий случай удалил из мобильника все набранные номера, доехал до глубокого рва и бросил его туда.
        -?А зачем вы выбросили телефон?
        -?Меня зовут Олег, я забыл тебе сказать. Мы и твой телефон сейчас выбросим. У меня есть для тебя новый. Смотри!
        -?Ой, какой!
        -?Да. Я вообще люблю мобильники выбрасывать. Это игра такая.
        Он удалил все записи из телефона Риты и тоже бросил его в канаву.
        -?Мы что, прячемся? - вдруг серьезно спросила девочка.
        -?Ну, типа того.
        -?Это из-за маминой неприятности?
        -?Ну, видишь, какая ты умница девочка. Я все думаю, как тебе объяснить. В общем, надо маме твоей помочь. Ей сейчас трудно этими делами заниматься и тебе время уделять… Тебе будет там неплохо. В школу не придется ходить, телевизор, компьютер, ну все такое…
        -?Это хорошо, - спокойно сказала Рита и улыбнулась Олегу.
        Он погладил ее косичку и подумал: «Ужас. Как легко ее мог увезти кто угодно. Маленькая дурешка».

* * *
        Ирина последней вышла из офиса, внимательно огляделась по сторонам, быстро прошла к своей машине, выехала со двора. На третьем светофоре она посмотрела в зеркало заднего обзора. Да, сомнений нет. Этот джип едет за ней от конторы. Она спокойно доехала до дома. Машину поставила у подъезда, быстро вошла, открыв домофон
«таблеткой», но дверь не захлопнулась. Кто-то успел протиснуться за ней. Она мельком взглянула - щуплый бледный парень - и направилась мимо окошка консьержа, задернутого занавеской, к площадке перед лифтами. Он встал за ней. Когда дверцы лифта разъехались, Ирина вдруг резко повернулась. Прямо на нее смотрели белесые, плохие глаза. Они одновременно вынули руки из карманов своих кожаных курток. Ирина в быстроте своей реакции никогда не сомневалась. Ее электрошокер прилип к белой шее парня. Он рванулся, попытался схватить ее за руку, но она уже другой рукой намертво держала его за воротник. Добавила разряд. Парень затрепыхался, застонал, пробормотал ругательства и явно ослаб. Ирина сунула шокер в карман, вновь нажала кнопку лифта, подтянула своего преследователя ближе и выше. И точно ударила коленкой в пах так, что он сразу стал сползать на пол, скрючившись от боли. Когда лифт открылся, она отшвырнула парня к стене, задержалась на несколько секунд, запоминая его лицо и оценивая состояние. Он поднял на нее покрасневшие глаза, и она произнесла: «Жить будешь. Только детей после такого часто не бывает. Так
это к лучшему, не правда ли, дружок?»
        На своем этаже Ирина не сразу открыла дверь квартиры. Ждала минут десять. Потом вошла. В прихожей ее встретила Тоня с кислым выражением лица.
        -?Ты, Ир, что думаешь: у меня жизни своей нет? Ну, хорошо. Дали мне отпуск без содержания, ты его оплатила. Но дом-то у меня есть. А я отлучиться не могу…
        -?Тоня, у меня хорошая память. А ты каждый вечер говоришь мне одно и то же. Зачем? Я заплатила - работай. Или деньги возвращай. Хули ныть тут. Иди. Я тоже устала.
        -?Не, ну ты че сразу? Я к тому, что плохой он. Не выйдет ничего. Я не знаю, может, его в какой инвалидный дом определить. У него ж никого нет, да? - она остро, с любопытством взглянула на Ирину. - Ты что думаешь? Мне тебя тоже жалко…. Правда, не живут они там долго, в этих богадельнях, ну, так и это не жизнь.
        -?Я поняла. Иди. Подумаю. Иди! Спокойной ночи. Мне одной надо побыть.
        Когда Тоня собралась и вышла, Ирина бросила на пол куртку, сапоги и села рядом. Называется ли это побыть одной, когда стоит открыть дверь в комнату - и ее встретит взгляд Алексея. Плохой он… Ну, нехороший, понятно. Но нет у нее такого ощущения, как с мамой, папой, будто его мозг, эмоции - все уходит, гаснет, умирает. Безвозвратно. Он молчит. Значит ли это, что пропала речь. Он не пытается, например, что-то выговорить, промычать, как это бывает в таких случаях. Его руки-ноги бессильны, но она бы не сказала с уверенностью, что это паралич. Да что она вообще может сказать с уверенностью, чего стоят умозаключения Тони. Да, она очень хорошая медсестра, в чем-то у нее больше практики, чем у многих врачей. Но они с Тоней не врачи. Что она затеяла… Тоня - дура, конечно, но в сказанном ею есть смысл. Дом инвалидов. Ирина тяжело поднялась, вошла в ванную, долго и тщательно мыла руки с мылом, умылась, сбросила там же всю одежду на пол, влезла в теплый халат. «Господи, - вдруг подумала она. - Скорее бы прошла эта сумасшедшая жизнь с бессмысленной, изнурительной страстью к Олегу, с ее преступлением, этой
жертвой на ее кровати, с бандитскими наездами из-за Олега. Все закольцовано, увязано в тугой узел, хоть разбей себе голову о стену». Ей впервые в жизни захотелось покоя, одиночества. Чтоб засыпать и не вскакивать в холодном поту: Алексей не умер? Чтоб просыпаться без тянущей тоски - до Олега не дотянуться… Так, лирическое отступление закончилось. Нужно что-то делать. Ирина вошла в кабинет, включила компьютер, набрала в поисковике «Дома инвалидов». Ну, в принципе что-то есть, возникнут проблемы с оформлением - кто такой, кто такая, нет мест… Это все решаемо. Она глубоко и с облегчением вздохнула, хоть какой-то шаг к выходу из тупика. Затем решительно открыла дверь в спальню и сразу наткнулась на взгляд Алексея. Что это с ним? Такой больной, горячий, тревожный взгляд… Как будто он ждет, что она его убьет или… куда-то отправит… Даже если он не потерял слух, он никак не мог услышать их разговор с Тоней. Может, ей все кажется? Она села на край кровати и пристально посмотрела в его глаза.
        -?Алеша, ты хочешь пить? Есть? Кивни, если слышишь.
        Он не спускал с нее широко открытых глаз, лицо было неподвижным. Она взяла его руку, сжала. Его подбородок еле заметно дернулся, и вдруг по небритой щеке поползла крупная слеза.
        -?Что ты! Что ты! - У Ирины загорелось сердце. - Ты плачешь! Какой ужас! Я не выношу слез. Боже мой! Ты просто добил меня сегодня. Я ведь все уже решила.
        Она ничего не понимала. Она ничего не могла с собой поделать. Она видела со стороны, как похожая на нее совсем другая женщина, рыдая, обнимает, тормошит, целует худого, беспомощного, немого, чужого ей человека. Как ее губы пьют его слезы, как топит она его в своих слезах.
        Глава 27
        Сергей позвонил Кате и даже не сразу узнал ее. Хриплый голос, неуверенные интонации, длинные паузы.
        -?Можно к тебе заехать? - не выдержал он.
        -?Да… Как хочешь, - безучастно ответила она.
        Она открыла дверь до его звонка. Услышала, видимо, как лифт остановился. В прихожей, что ли, ждала… Он молча вошел и уставился на нее.
        -?Только не надо, - поморщилась Катя.
        -?Чего не надо?
        -?Спрашивать, почему я так выгляжу, слова говорить…
        -?А. Так я и не собирался. Нормально выглядишь. Помнится в 45-м, если не ошибаюсь, мы таких из Освенцима освобождали.
        -?Уже смешно. Раздевайся, проходи. Еды нет.
        Сергей повесил куртку, подумал и направился в кухню.
        -?Но вода-то в кране есть? - повернулся он к Кате. - Чай вскипятить мы можем?
        -?Да. Только найди сам заварку. Я посижу. Голова кружится.
        Сергей заварил чай, нашел в холодильнике батон хлеба, кусок сливочного масла, поджарил гренки. Поставил на стол две большие чашки. В Катину положил сахара побольше. Она сделала несколько больших, торопливых глотков, прерывисто вздохнула.
        -?А ты сама почему… Слушай, ты, случайно, таблеток не наглоталась?
        -?Да. Все, что было в аптечке. Аспирин, анальгин, валерьянка, арбидол, который от гриппа…. Ну, в общем, все, что было.
        -?Понятно. И, главное, полезно. Помогло?
        -?Да. Тошнит, муть в голове.
        -?От чего должно было помочь?
        -?Такое впечатление, что все в жизни к чертям полетело. Игорь ушел… После страшной сцены. Не могу рассказывать. Но мы чуть не поубивали друг друга.
        -?Из-за чего?
        -?Олег позвонил, а Игорь трубку взял.
        -?Да, это повод для убийства. Значит, Игорь ушел. Куда?
        -?Откуда я знаю? Ключи бросил.
        -?А что Олег?
        -?Тоже не знаю. Я целый день не могу до него дозвониться. Он недоступен.
        -?Знаешь, я, собственно, отчасти потому и пришел. Не дозвонился ему, в офисе его не было, домашний телефон тоже не отвечает.
        -?А зачем он тебе понадобился?
        -?Ну, привет! У нас два уголовных дела, в которых он свидетель. Мы работаем, круг людей вокруг этой семьи продолжаем изучать. Шприцы он нам принес. Вроде новая улика. Ну, мы какие-то варианты прорабатываем. Без него - никак. Он вообще-то находится под подпиской о невыезде. Сотрудничал охотно, и вдруг исчезает без предупреждения. И ты, оказывается, его потеряла. Колобок.
        -?Что ты хочешь этим сказать?
        -?Да не дергайся ты. Ничего такого, чего не сказал. Просто надо бы его найти. Не случилось ли чего? Не похож он на человека, который вдруг возьмет да и скроется.
        -?Что случилось? - Катины глаза занимали пол-лица. Сергей вздохнул.
        -?Ну, мало ли. На объекте каком-то застрял. Пробка. ДТП.
        -?ДТП?
        -?Нет, с тобой невозможно. Я пришел, чтобы узнать у тебя о нем, а заражаюсь твоей головной болью.
        -?Но ты понимаешь, Сережа, если он мне не звонит, если ты его не можешь найти, значит, что-то действительно случилось! Давай кому-нибудь позвоним. Послушай, позвони Ирине, его заму. Я не могу с ней говорить. Она… В общем, с ней поговори. Если он на объекте или что-то в этом роде, она должна знать.
        Сергей молча достал телефон, нашел номер Ирины Васильевой.
        -?Слушаю, - ответил усталый, тоже почему-то хриплый, как у Кати, голос.
        -?Это Сергей Кольцов беспокоит.
        -?Я узнала.
        -?Извините, что так поздно. Просто не смог найти Олега Калинина. Ни один телефон не отвечает. Не знаете случайно, где он?
        -?Нет.
        -?На работе он сегодня был?
        -?Заехал рано утром, потом уехал куда-то.
        -?Не сказал, куда?
        -?Нет.
        -?И вы не можете предположить? Ну, допустим проблема на объекте или с сыном… Что-то же он сказал?
        -?Нет. Мы практически разминулись. Я приехала, он уезжал. Если бы что-то важное, он сказал бы, видимо.
        -?Чувствую, вам не до меня. Извините еще раз за беспокойство.
        -?Ну, что она говорит? - Катя от волнения сжала руки.
        -?Не слышала, что ли. Понятия не имеет. Сложная дамочка. Я по малости лет как-то загремел в детскую комнату милиции… На всю жизнь запомнил впечатление. Сейчас было дежавю… Сыну его позвонить можешь?
        -?Лучше опять ты. Стас таким дураком бывает, начнет хамить на ровном месте.
        --то есть ты для роли мачехи готова. Шутка. Звоню… Добрый вечер, Станислав. Сергей Кольцов вас беспокоит, следователь.
        -?Здрасте. А чего…
        -?Не знаете, где сейчас может быть ваш отец? У меня разговор к нему.
        -?Я не знаю. Его дома, что ли, нет?
        -?Так вы не дома, значит?
        -?Я у Аньки. А батя… я не знаю…
        -?Домашний телефон не отвечает. Потому вам и звоню. Он ничего не говорил?
        -?Не-а. Ну, чтоб я у Аньки побыл. Я думал, он там с этой… С Катей своей. А мне - типа, чтоб отсюда не выходил. Вроде так безопасно.
        -?А в чем опасность, не сказал?
        -?Не-а. Я думал, он…
        -?Я понял вашу мысль. Нет, он не с Катей. Наверное, где-то по делам. Вы не беспокойтесь. Оставайтесь, где он вам посоветовал. Я его поищу. Могу вам потом позвонить.
        -?Ага.
        Сергей закурил, стараясь не смотреть на совсем уже заведенную Катю.
        -?Ну, ладно, - сказал он после паузы. - Кому еще можем позвонить?
        -?Надежде, - прошептала Катя.
        Сергей набрал номер, задал тот же вопрос, выслушал ответ, помолчал, затем произнес.
        -?А нельзя мне к вам сейчас подъехать? Я ненадолго. Просто по телефону как-то не все понятно. Можно? Хорошо. Спасибо.
        -?Что она сказала? - Катя сжала его руку.
        -?Примерно то же, что и два предыдущих абонента… Только как-то не так. Надо взглянуть на нее. Не беспокойся. Буду звонить. Если завтра не выйдешь за едой, что-нибудь привезу. Пока. Да, ты всю аптечку опустошила, надеюсь? А то, не дай бог, там слабительное окажется. Тоже помогает. Только ты воздержись, пожалуйста. Все будет хорошо.

* * *
        Николай хмуро прошел в раздевалку, бросил сумку на пол. Кто-то хлопнул его сзади по плечу, он повернулся.
        -?Здравствуйте, Василий Иванович. Я тут приболел, не появлялся, да еще с телефоном что-то…
        -?Да ничего страшного. Не переживай. И не мучайся - не раздевайся. Поздоровались, давай попрощаемся.
        -?Не понял?
        -?Да ты вообще непонятливый. Это я не понял, чего ты приперся, если честно. С телефоном не в порядке, зайди к соседу, на улице попроси. Позвонил бы: так и так.
«Я то приболел, то от нечего делать на ринг хочу выйти. Надо, мол?» Я б сказал: болей, сколько влезет. Все. Беги, свободен!
        -?Вы про что?
        -?Про то самое. Ты отстранен от тренировок, боев, дисквалификация, вылет из сборной - вопрос дней - так понятно?
        -?Вы серьезно? - Николай побледнел.
        -?Ну, не шутки же шучу. Коля, всем надоело. Ты вспоминаешь про бокс, когда тебе делать больше нечего. Не знаю, чем ты там еще занимаешься… Да мне и без разницы. Я за тебя боролся, как мог, ты знаешь. Но теперь точно все.
        Тренер повернулся и быстро пошел к выходу. Николай несколько секунд стоял в оцепенении, потом сделал рывок и догнал его у двери.
        -?Подождите, Василий Иванович, прошу вас.
        -?Ну, чего тебе?
        -?Беда у меня на самом деле, потому и пропал… В общем, долго рассказывать…
        -?Да чего теперь рассказывать? Раз беда, значит, иди бедой занимайся. Не можешь ты к боям готовиться. Ты ехать-то вообще на чемпионат можешь?
        -?Нет.
        -?Так о чем речь? Все, пока. Некогда мне.
        -?Одну минуту. Вы не выручите… Может, знаете кого-то. Деньги нужны. Готов взять под процент.
        -?Ты здоров, Коля? Ты меня с кем путаешь? Я кто - Абрамович, Батурина, Дед Мороз? Какие деньги?
        -?Большие деньги мне нужны. И быстро. Ребенок у меня в опасности.
        -?Заболела?
        -?Нет. Бандиты требуют. Там такая история…
        -?Не, Коля, про бандитов ты кому-нибудь другому рассказывай.
        Тренер вышел, хлопнув дверью, Николай до боли сжал кулаки. К машине он шел ссутулившись, сел за руль… Знать бы, куда ехать.
        Минут через двадцать он остановил машину у банка, где работала Юля. Охранник узнал его, пропустил. Он посмотрел на часы. Вроде должна с обеда уже прийти. А вдруг получится прямо здесь, в ее банке, договориться о залоге под ее квартиру… Сотрудники сидели на местах. Юли не было.
        -?Извините, - обратился он к секретарше. - Юля Волкова еще на обеде?
        -?Нет, - улыбнулась девушка. - Юля отпросилась на несколько часов. К стоматологу поехала. Вы ее муж, я узнала. Если хотите, подождите, она должна скоро быть.
        -?А вы знаете, в какую клинику она поехала?
        -?Да, скорее всего, пошла. Здесь недалеко. Все наши туда ходят.
        По указанному секретаршей адресу Николай приехал через пять минут. Закрыл машину, собирался войти, как вдруг дверь «Стоматологии» открылась и вышла Юля… в сопровождении высокого, светловолосого парня. Они о чем-то говорили, Юля смеялась… У Николая сначала потемнело в глазах настолько, что он шагу ступить не мог. Когда очнулся, парень открывал дверь черного «Ситроена», Юля устроилась на переднем сиденье. Они поехали, Николай медленно двинулся за ними. Он довез ее до банка! Три минуты. Вышел первым, открыл ей дверь, подал руку, проводил до входа. Они перебросились парой фраз, как близкие люди… Она повернулась, чтобы уйти, он удержал ее за руку и поцеловал в щеку… Если бы Николаю кто-то сказал, что он будет наблюдать такую сцену неподвижно, как истукан, он бы плюнул тому в лицо. Но сейчас он знал только одно: надо досмотреть. Не спугнуть.
        Юля упорхнула в банк, махнув парню на прощание рукой, тот сел в машину, развернулся, поехал… Он въехал во двор с охраняемым шлагбаумом, Николай притормозил у забора со стороны подъездов. Он увидел парня, когда тот уже поставил машину и подходил к первому от забора подъезду. У Николая была плохая память на лица. Но это лицо - под волной светлых волос, с высоким надменным лбом - он вспомнил. Это прилипала из парка! Лицо у него какое-то слишком белое. Нос и скулы как будто застыли. Николай узнал свою работу… Можно поговорить еще раз. Но нет. Сейчас спешить нельзя. Нужно досмотреть все до конца.
        Глава 28
        Сергей бродил по кухне Надежды из конца в конец и ждал какого-то просветления в их разговоре без начала и конца. Она по телефону сказала, что не знает, где Олег, и твердит это битый час в разных вариациях. Но сейчас уже ошибиться невозможно: она что-то знает, чем-то до смерти напугана, в ее жизни произошло нечто ужасное.
        -?Я не знаю, как вас убедить в том, что меня нечего опасаться. Я не охочусь за Олегом, я не хочу, чтобы у вас возникли неприятности. Я на самом деле обеспокоен его долгим отсутствием, тем, что никому не известно, где он. Надежда, в его семье произошло два преступления, второе, к счастью, не удалось. Но я не верю - вот честное слово - не верю в то, что вам совсем нечего мне сказать. Что вас ничего не беспокоит. Вы, наверное, самый близкий этой семье человек. Вы так много можете рассказать. Ну, например, кому они мешают, кто ими недоволен, с кем бывали конфликты… Двадцать лет, Надежда. Вы знаете их двадцать лет!
        -?Не пойму: мне что - придумывать надо? Не было у Олега ни с кем конфликтов. Про работу я ничего не знаю.
        -?А у Милы, подруги вашей, были недоброжелатели?
        -?Ну, какие у Милы могли быть… - Надя вдруг то ли коротко засмеялась, то ли всхлипнула. - Вам же сказали, наверное. Я и есть, наверное, ее главный недоброжелатель. Из-за Олега… Только зла я ей никогда не хотела. А чтоб такое…
        -?Ну, что вы. Я даже в мыслях не держал вас обвинить. А вот Стас. Парень он странноватый. Может, друзья у него плохие. Я уж по-всякому эти происшествия кручу. А вдруг его кто-то на счетчик поставил, к примеру. Может, он играет или в сделку какую-то вляпался…
        -?Да вы что!
        -?Я в плане предположения. Я знаю случаи, когда ребята в безвыходной ситуации, скажем, бумаги какие-то на квартиры подписывали. Тем, у кого эти бумаги на руках оказывались… Вы понимаете: им нужно, чтобы в квартире никто не жил. То есть, может, яд был рассчитан на любого, кто его выпьет - Олег или Стас - неважно.
        -?Ой! - Надежда прижала руки к груди.
        -?Вы не знаете, где может быть Олег?
        -?Я правда не знаю ничего. Откуда мне знать? Он мне сегодня не звонил.
        -?А вы ему?
        -?Я тоже нет.
        -?Позвоните сейчас.
        Надежда послушно набрала номер, затем подняла на Сергея полные отчаяния глаза.
        -?Он недоступен.
        -?Так бывает?
        -?Я не помню. Да, наверное, только он потом перезванивал.
        -?Может, перезвонит?
        -?Нет, - вдруг мрачно и решительно ответила Надежда. - Нет. Это он мой номер заблокировал. Потому что… Ой-ой-ой, - она согнулась, словно от невыносимой боли, - ой, не могу. Он больше не придет никогда. Я такое натворила, такое…
        -?Что случилось, Надя? - Сергей был не на шутку встревожен.
        -?Я не скажу. Никому, ни за что не скажу… Я все загубила, мне ждать больше нечего… Жить больше не хочу…
        Это была настоящая истерика. Она кричала, оттягивала ворот кофты, как будто ей нечем было дышать, глаза стали сухими, жаркими, безумными. Сергей налил в стакан воды, бросился к аптечке. Ерунда какая-то. Пустырник, календула…
        -?Надя, - он потряс ее за плечи, - я вызову «Скорую», слышишь? Вызвать?
        -?Нет, ни за что! «Скорую» нельзя! - она откинула прядь волос, которая закрывала правый висок и падала на глаз, и он явственно увидел замазанный тональным кремом синяк.
        -?Надежда, что случилось на самом деле? Кто вас ударил? Это сделал Олег?
        Она схватила его за руки и быстро, горячо заговорила:
        -?Ну, как Олег мог меня ударить? Что вы такое говорите. Бандиты на меня напали, в квартиру ворвались, вроде телефон искали, украсть хотели… Я потом Олегу позвонила, он пришел, но они уже убежали.
        -?Какие бандиты? Почему они к вам пришли? Когда это все произошло?
        -?Вчера. Вчера вечером.
        -?Значит, вчера вечером Олег был у вас?
        -?Да, был. Он и ночью у меня был. На полу спал. Чтоб бандиты не вернулись.
        -?Надя, как вы себя чувствуете? Все было, как вы говорите, или вам так сейчас кажется?
        -?Так было.
        -?Почему Олег не позвонил в милицию? Или вы?
        -?Он сказал - не надо. Ну, вроде - ушли и ушли. А начнем жалобы писать - хуже будет.
        -?Странно, что он так решил.
        -?Почему странно?
        -?Ну, он вроде очень открытый. Шприцы вы в его квартире нашли, он их нам принес сразу.
        -?Зачем принес? - Надежда встала и смотрела на Сергея таким взглядом, как будто сквозь него видела привидение.
        -?Почему вы так удивились? Он хочет, чтобы мы разобрались, как они в его квартиру попали…
        -?Я не понимаю… Он мне не сказал…
        -?Ну, просто это само собой разумеется. Идет расследование. Он принес очередную улику.
        -?А. Ну да. Мне плохо. Я хочу спать.
        -?Но…
        -?Я спать хочу. Я не могу больше говорить.
        -?Понятно. Ухожу. Выпейте хоть пустырник свой, вроде он успокаивает.
        -?Да, хорошо.
        -?Вот мой телефон. Позвоните, пожалуйста, когда Олег появится.
        -?Да, я позвоню.
        Надежда встала и подталкивала Сергея к двери. Тот вышел, спустился во двор, посмотрел на ее окна. Свет горел и на кухне, и в комнате. За прозрачными занавесками металась женщина. За ней гонялись одиночество, страх и ее главная беда… Возможно, она о ней узнала минувшей ночью.
        Глава 29
        Поздно ночью, подъезжая к Москве, Олег позвонил Ирине. Она увидела незнакомый номер и сразу поняла, что это он.
        -?Привет, ты где?
        -?Сам толком не знаю. Но, похоже, скоро буду в Москве.
        -?И куда ты?
        -?Вот я и думаю: куда?
        -?Дома тебя, наверное, пасут. К Аньке и Стасу, само собой, не стоит. К Кате - тоже могут встречать… У Надежды - наверняка. Остаюсь я.
        -?У тебя не могут встречать?
        -?Ну, куда-то ведь нужно приехать. У меня вечером был паренек. Цвета лаврового листа. Ушел с небольшой травмой. Думаю, денек полечится.
        -?Ну, что ж. Раз приглашаешь… Чаю бы я выпил.
        Олег вошел в квартиру Ирины, с облегчением вздохнул.
        -?Господи, добрался, наконец. Там натуральный ледяной дождь лупит. Пару раз меня заносило на дороге.
        -?Как дела?
        -?Девочку отвез. Небольшой домик в лесу.
        -?Знакомые?
        -?Дом сослуживца бывшего. Из моей разведгруппы. Там живет работница, за девочкой присмотрит.
        -?Хочешь горячий душ принять?
        -?Хочу. И выпить не откажусь. Да и поесть.
        -?Ясно. Давай проходи. Можешь влезть в мой халат.
        -?А что. Это мысль.
        Олег вышел из ванной, завязав пояс махрового халата, выключил свет и вдруг замер настороженно. Ему почудился то ли хрип, то ли стон в спальне. Он хотел открыть дверь, но передумал и вошел в кухню, где Ирина раскладывала по тарелкам дымящийся омлет с помидорами.
        -?Ира, может, у меня уже глюки, но мне послышалось…
        -?Да. У меня больная родственница в спальне. То есть - родственник. Совсем ничего не соображаю. Не сплю давно.
        -?Что-то серьезное?
        -?Очень.
        -?Никогда не слышал о твоих родственниках.
        -?Это длинная история. Так получилось. Ну, приехал в Москву, у меня остановился, а его удар хватил… Куда деваться…
        -?А в больницу?
        -?Да, собственно, я возила. В общем, что говорить. Уход нужен. Я сиделку дневную наняла. Ночью - я сама.
        -?Ужас. А тут я со своими делами…
        -?Ну, знаешь, наши проблемы в очередь не выстраиваются. Будем выкручиваться параллельно.
        Ирина поставила на стол блюдо с мясной нарезкой, разлила по бокалам коньяк. Олег сделал несколько жадных глотков.
        -?Извини, не вытерпел. Сердце застыло, честное слово. А ты? Выпьешь?
        -?Конечно. И у меня оно, кажется, застыло. Хоть я и не возила чужого ребенка прятать в лес… А знаешь, про тебя сегодня сыскарь спрашивал. Мне звонил.
        -?Который из них?
        -?Сергей Кольцов.
        -?Надо же. Какой нюх. Что ты ему сказала?
        -?Что не знаю, где ты. Мне показалось, он от Кати твоей звонил. Кто-то там сопел и носом хлюпал.
        -?Может, у сыскаря насморк?
        -?Навряд ли. Трубка духами пахла.
        -?Видишь, в какой ты отличной форме, несмотря ни на что. Шутки шутишь… Хорошо у тебя. Тихо, тепло и спокойно.
        -?Это не у меня. Это со мной так.
        Ирина вдруг прислушалась и встала.
        -?Извини, мне нужно выйти. Укол пора делать, лекарства дать. А ты напейся пока. Очень тебе советую. Надо вырубиться до утра. Хотя бы из мыслей обо всем случившемся.
        -?Ага. Точно. Напьюсь.
        Когда Ирина вернулась, коньяка в бутылке почти не осталось. Олег играл на мобильнике в какую-то игру. Практически трезвый.
        -?Спать хочешь? - спросила она.
        -?Не то слово. Могу здесь. Мне этот диван очень нравится.
        -?Да я тебе уже в гостиной постелила. Иди ложись. Слушай, у меня вопрос. Я тебе завтра в конторе очень нужна?
        -?Совсем не нужна. Останься дома.
        -?Да нет. Мне надо в Самару съездить. Я попробую обернуться за сутки.
        -?Зачем?
        -?Понимаешь, там есть профессор один. Шляпников. В общем, у него своя методика лечения, наш Минздрав не дал ей ходу, потому что другие методики могут полететь… Он лечит сам, не особо официально. Говорят, чудеса делает. Я с родителями просто поздно о нем узнала. А сейчас хочу попробовать.
        -?Ты решила его сюда привезти?
        -?А почему нет?
        -?Ну, если получится, то конечно… Ты к нему так поедешь, без предупреждения?
        -?Без. Схвачу на улице - и в багажник.
        -?Я бы не удивился. Лихая ты баба. В общем, это не вопрос. Поезжай спокойно. Буду звонить. А сейчас действительно нам нужно немного поспать.

…Олег блаженно вытянулся на крахмальной простыне, зарылся лицом в подушку… Он еще не уснул, просто качнулся на первой волне сна… Он не сразу понял, что уже не один. Горячее тело осторожно и легко прижалось к нему. Он открыл глаза, шевельнулся, и сильные, нежные, нетерпеливые руки стали ласкать его лицо, плечи, грудь. Ирина взяла его ладони, прижала к губам и умерла от счастья… Он приподнялся на локте, ласково посмотрел ей в глаза, поцеловал в губы… Она сразу поняла, что это отказ. И не смогла принять.
        -?Почему? Всего один раз. Об этом никто никогда не узнает. Твоя жизнь не изменится, ты же меня знаешь.
        -?Ира, ты мне очень нравишься - как женщина, как человек. И я уверен в том, что нам было бы очень хорошо вместе… Но это не случилось, а сейчас - поздно.
        -?Я не понимаю: ты что - считаешь это изменой Кате? Это твоя офицерская или хрен знает какая честь?
        -?И ты думаешь, как все: сапог - он всегда сапог. Да в том-то и дело, что все не так. Я просто не сдерживаю себя сейчас, вот в чем фишка. Я настолько не хочу тебя обидеть, что не стану делать над собой усилие. Если бы мы встретились с тобой до того, как меня скрутила эта любовь… Как же я из нее пытаюсь вырваться иногда. Ира, я не стану это делать с твоей помощью. Просто не хочу. Нечестно по отношению к тебе.
        -?Ключевое слово - «не хочу», - пробормотала Ирина и встала. Обнаженная, статная, отвергнутая. - Знаешь, а ты молодец. Вот поверишь, я даже рада, что утром все будет, как прежде. И мы друг другу нужны, и мне не придется метаться, как Джульетте и Офелии: что мне с этим делать, куды мне бечь и как сберечь… Все пойдет своим чередом. Спи, мой дорогой.

* * *
        Катя вздрогнула от звонка в дверь. Олег? Игорь? Сережа? Ей даже в голову не пришло посмотреть в глазок, она повернула ключ трясущимися руками и в первую секунду от волнения ничего не видела.
        -?Скажешь, чтоб ушел, уйду. - Игорь не переступал порог, стоял беспомощно и смотрел на нее тоскливыми глазами. Катя, как всегда после разлуки, удивилась тому, что у него такие длинные ресницы. Никогда и ни у кого она не видела подобных.
        -?Ты что, с ума сошел? Это твой дом. Я тебя жду. Мне было ужасно плохо без тебя.
        -?И мне.
        Игорь вошел, снял куртку, ботинки, вновь посмотрел на Катю, сначала притянул ее к себе нерешительно, потом прижал к груди крепко, что-то зашептал горячо, бессвязно, неистово. Катя заплакала.
        -?Подожди, Игорь, пусти, я не знаю, что за ужас с нами происходит… Мне было страшно, как в детстве, - хоть в шкаф прячься… Я ведь упала тогда, когда ты ушел… Очнулась на полу, как будто в другой жизни. Все вокруг чужое и враждебное…
        -?Да ты что! Господи! Ты потеряла сознание из-за меня! Я идиот! Какой придурок! Что я натворил.
        Игорь осыпал Катю поцелуями, встал на колени, целовал ее ноги.
        -?Я все исправлю. У нас все будет, как раньше. Нет, намного лучше, чем раньше… Я тебя вообще не буду оставлять. Станем везде вместе ездить… Ну, что ж ты ревешь, Катька. Что мне сделать, чтобы ты успокоилась? Давай ты пойдешь в ванне полежишь, а я ужин приготовлю, ладно?
        -?Это смешно, - всхлипнула Катя. - Какой может быть ужин, если я за эти дни ни разу не выходила. У нас в доме нет ни крошки.
        -?Было бы смешно, если бы я рассчитывал на то, что у тебя есть крошки. Вот! - Игорь жестом фокусника открыл свою сумку: там лежали пакеты явно с едой, потеснив блокноты, диктофон и фотоаппарат. - Говори: есть хочешь?
        -?Вообще-то нет, но теперь мне кажется, что хочу.
        -?Я сейчас быстро руки помою. Потом иди в ванне грейся, пока не приобретешь нормальный, товарный цвет. А я займусь готовкой.
        -?Подожди: а какой цвет ты считаешь товарным?
        -?Для женщины - розовый, для баклажанов - синий. Нет?
        -?Тебе виднее. А если я в ванне не дойду до кондиции, ты опять уйдешь?
        -?Конечно. На фига мне все эти цитрусовые.
        Они рассмеялись как всегда, как раньше. Им стало так спокойно, так хорошо, что ни он, ни она не понимали, как могли кипеть в них столь чудовищные страсти. Что могло пошатнуть их прочный союз, который по-прежнему так нужен обоим?..
        Оказалось, им многое нужно рассказать друг другу. Катя что-то увидела по телевизору, прочитала в Интернете, Игорь что-то услышал в редакции. Пока они не встретились, им все это казалось неважным, а сейчас они наперегонки пересказывали друг другу новости, вместе удивлялись, ужасались, хохотали над каждой шуткой, как будто их на свободу выпустили, как будто они услышали решение о помиловании.

…В постели они бросились друг к другу в объятия, словно после долгой-долгой разлуки. Два самых близких человека, которые чуть не потеряли друг друга по ошибке. Катя была нежной, ласковой, прелестной, как цветок… Игорь точно знал, что ему принадлежит его единственная женщина. Он со своей ироничностью даже в самые откровенные минуты стеснялся ей говорить, что она - его идеал. В его навеки детском восприятии, которое является тайной и сокровищем опытного мужчины. В эту ночь он ей признался. Катя улыбнулась: «Ты говоришь, как пятиклассник».
        -?Тебе говорил это пятиклассник? - с шутливой строгостью спросил Игорь.
        -?Ага. Именно пятиклассник. Сопел, краснел, помню еще, у него волосы над лбом росли строго вверх. На ежика был похож.
        -?Красивый, значит… Катя, я просто спрошу, но ты знай, что твой ответ ничего не меняет. Между нами совсем не будет недомолвок. Ну, мы взрослые люди, должны обладать полной информацией, чтобы не происходило того, что произошло… Ох, ну, ты только не волнуйся. Я действительно все понял. Все для себя решил. Я сожрал себя за свое поведение… Дело в том, что я на самом деле не в курсе. От этого всякого напридумываешь, конечно… Я одно хотел бы знать. Понятно, у тебя с Олегом что-то было. Может, он просто ухаживает за тобой, может - флирт такой обоюдный… Может, все было, но… Катя, у вас было все?
        Катя посмотрела на него испуганными, ранеными глазами. Сердце опять сжалось в тоске, как в ту ночь. Зачем он спрашивает? Что сказать? Неужели он действительно не понимает? Мама советовала: «Никогда не говори мужу правды о другом мужчине. Они все уверяют, что простят, но никогда не прощают».
        -?Да, - сказала Катя. - Мы были вместе.
        -?Один раз? В больнице?
        -?Нет, и потом тоже.
        -?Ты хочешь быть с ним?
        -?Нет. Я хочу быть с тобой.
        -?А что с ним?
        -?Не знаю, как сказать.
        -?Скажи, как есть, а?
        -?Меня страшно тянет к нему. Непреодолимо… - Катю всю трясло. Все вернулось: чувство непоправимой катастрофы, страх потерь и перемен, ужас перед тем, что с нею происходит. Она даже не сразу почувствовала, что Игорь прижал ее к себе, целует, баюкает… Когда почувствовала, ей легче не стало. С ней был уже не тот, не ее Игорь. Родной, ласковый, но прячущий от нее что-то губительное для них обоих. Все пропало. Ничего не обойдется. Ничего не спасти…

…Оба пролежали, тесно прижавшись друг к другу, с закрытыми глазами до утра. Утром он сделал вид, что будит ее поцелуем, она сделала вид, что просыпается. Улыбались, пытались завтракать, строили планы на выходные. В прихожей он взял с полки свои ключи. Катя взглянула в его глаза и поняла, что он не вернется. Хотела задержать, что-то объяснить, но силы исчезли опять. Игорь ушел, а она осталась стоять в прихожей. Она думала о том, что еще можно догнать его, можно приехать к нему на работу и все как-то объяснить… Что объяснить? Как объяснить любящему мужчине, что она не хочет отпустить его и не может оторваться от другого… Так он вроде именно это и понял.
        Глава 30
        -?Знаешь, - Юля погладила Валерия по щеке. - А ты стал еще красивее, чем раньше, честное слово.
        -?Да ты что! - искренне расхохотался он. - Ты только мужу своему об этом не скажи. Он же станет из соображений альтруизма доводить до совершенства всех подряд. Пластические хирурги будут в восторге. Они - без альтруизма. Может сложиться отличный альянс.
        -?Ну и шутки у тебя.
        -?Кстати, он в курсе, что ты меня нашла, в общем, всей этой истории.
        -?Нет, конечно. Ты что! Тут не только я его реакции не знаю. Он сам своих реакций не знает. Понимаешь, он вообще-то человек очень хороший, порядочный, не то что не добрый, просто взрывной… Да еще профессия такая. Я думаю, она наложила свой отпечаток. До сих пор сама не могу представить, как можно бить так страшно другого человека… Потому что это спорт, азарт, деньги…
        -?И много этим зарабатывают?
        -?Наверняка кто-то много. Коля сейчас вообще не зарабатывает. Его выгнали из сборной.
        --за что?
        -?Он не очень дисциплинированный, потом там всякие интриги, может, дорогу кому-то перешел…
        -?Ты расстроена?
        -?Мне неприятно, что он переживает, но я рада, правда. Нашел бы нормальную работу, как все, я думаю, он бы изменился.
        -?В каком смысле?
        -?Ну, не решал бы проблемы так, как с тобой.
        -?Ты очень точно выразила свою мысль. Со мной он, конечно, здорово решил проблему. Какую, вот в чем вопрос.
        -?Ой, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
        -?Я понимаю, что ты совсем не знаешь своего мужа… Извини, в дверь звонят.
        Валерий вышел в прихожую, открыл дверь и с изумлением посмотрел на паренька лет двенадцати с хризантемой в руке.
        -?Привет. Ты к кому?
        -?Секрет, - важно сказал парнишка и протиснулся в прихожую. - Пусти, дядя, это я не тебе принес.
        Он шустро пробежал до гостиной, где на диване сидела Юля, и протянул ей цветок.
        -?Ты откуда такой взялся? - удивилась она.
        -?Дорогая Марина, разреши тебя поздравить с днем рождения от имени неизвестного тебе поклонника, - протараторил мальчик заученный текст.
        -?Парень, - хлопнул его по плечу Валерий. - Ты себя нормально чувствуешь? Может, у тебя корь или коклюш? Какая Марина? Какой день рождения? Ты куда шел вообще-то?
        -?Че - вы не Марина? - не особенно удивился визитер. - Ну, извиняйте. Я, наверно, этаж перепутал, а может, подъезд. Попросили меня Марине цветок дать.
        -?А номер квартиры какой?
        -?Да он сам не знал, этот дяденька. Просто рассказал, как типа найти. Да я найду запросто. Пошел я.
        -?Да иди, ради бога, купидон ты наш.
        -?Это вы так ругаетесь? - мальчишка с любопытством взглянул на Валерия.
        -?Наоборот. Комплимент тебе сделал. Вали. Удачи.
        Мальчишка вылетел из квартиры, не стал вызывать лифт, сбежал по лестнице, местами ехал задом по перилам, на первом этаже сунул в коробку для ненужных газет цветок. Пробежал через двор, за оградой радостно, вприпрыжку подскочил к машине с открытой передней дверцей и с удовольствием развалился на переднем сиденье.
        -?Давайте, - протянул он ладошку.
        -?Говори сначала, - хмыкнул Николай. - Точно в квартире был? Если нет, денег не получишь.
        -?Точно. Открыл дяденька такой длинный. Волосы белые. Я туда - как вы велели. Сидит она. Девушка. Ну, я ей все сказал, что мы выучили.
        -?Девушку опиши.
        -?Такая, - паренек всплеснул руками, создавая образ. - Ну, в общем, не толстая. Юбка в клетку. Короткая. Ноги в черных чулках. Волосы прям так. Как у Мальвины.
        -?Бери, - криво улыбнулся Николай и положил мальчику в ладонь пятьсот рублей. - И держись подальше от этих Мальвин, понял?
        -?Не-а, - довольно сказал мальчик. - А мне она понравилась.

* * *
        Николай мчался в одном направлении, потом резко разворачивался и летел в другом. Бессвязные мысли проносились в его воспаленном мозгу. Выстроить какую-то линию поведения, обозначить цель, определить, что важно именно сейчас, что можно оставить на потом, не представлялось возможным. Из-под контроля вышло абсолютно все. Дочка в опасности, Светка - дура, мать - сволочь. К Олегу, наверное, действительно лучше не соваться. А куда ему соваться, если эти бандюганы, может, и сейчас за ним следят. Оставался один шанс договориться - Юлина квартира, но она… Она… Острый спазм ярости сжал его грудь, пронзил мозг. «Б…ь, мразь…» Он бормотал ругательства, пока физическая боль чуть-чуть не отступила. Нужно сделать вид, что он ничего не знает. Необходимо провернуть эту сделку с квартирой. С Юлькой и потом можно разобраться. Но как на нее смотреть после всего… Как разговаривать… Он вдруг заметил, что проезжает мимо своей любимой кафешки. Припарковался, вошел, сел за столик. Тут же перед ним выросла официантка, что всегда ему глазки строит.
        -?Что будем заказывать? - Она просто светилась призывом. Зеленый свет, елы…
        -?Водку! - буркнул он и посмотрел на нее таким мрачным взглядом, что улыбка слетела с лица девушки.
        -?Сколько? - испуганно спросила она. - Какая закуска?
        -?Пол-литру неси. Закуска - никакая. Потом скажу.
        Он пил большими глотками, временами прикрывал глаза в ожидании пьяного забытья… Его не было.
        -?Эй, - махнул он официантке, маячившей неподалеку, - неси еще.
        Через полчаса она вместе с третьей бутылкой принесла блюдце с солеными орешками.
        -?Что за хрень? - тяжело и тупо спросил он.
        -?Орешки. От заведения. Многие любят…
        -?Как тебя звать?
        -?Зина.
        -?О! Что ни официантка, то Зинка. К чему это, не знаешь?
        -?Нет, - робко сказала она. - А вы домой на машине поедете?
        -?А тебе что?
        -?Может, не надо? Я могу такси вам вызвать.
        -?Да ты что?! Думаешь, я пьяный? Ты меня пьяным еще не видела… Да я за рулем… лучше, чем… - Николай запнулся, наморщил лоб, пытаясь остановить карусель в голове.
        Он приподнялся со стула и тяжело сел опять. «Встать», - скомандовал он себе и выпрямился. Потом посмотрел на перепуганную Зину, пьяно засмеялся и вдруг стукнул кулаком по столу так, что орешки разлетелись по полу, а блюдце, подпрыгнув, распалось на осколки. «Сука!», - вдруг со страшной злобой взревел он. И улыбнулся, когда к нему подлетели два охранника.
        -?Ребята, он уходит, - быстро заговорила Зина, - не трогайте его, это боксер.
        -?Он заплатил? - спросил один из охранников.
        -?Да, - торопливо сказала Зина.
        -?Еб… - протянул Николай. - Ты чего врешь? Не платил я ни фига. Щас сделаю из вас отбивные, потом заплачу за удовольствие.
        -?Не надо, пожалуйста, - Зина повисла у него на руке. - У вас будут неприятности…
        -?Будут? - Николай хохотал уже во все горло. - Вот чего мне сейчас не хватает - еще чуток неприятностей. Ладно, не переживай. - Он достал бумажник и сосредоточенно выложил на стол все содержимое. Потом вывернул карманы, снял часы…
        -?Не надо, - умоляюще проговорила Зина. - Здесь очень много денег, я возьму сколько нужно, остальное заберите, пожалуйста. Ребята, - повернулась она к охранникам, - вы лучше отойдите. Мы сами разберемся, клиент уйдет. Ну вы видите, не в себе он. Беда, наверное, у него случилась.
        Охранники охотно вернулись на свои места, Николай хмуро посмотрел на Зину.
        -?Какая еще беда? Никакой беды. Домой я поехал.
        Он направился к выходу почти ровной, уверенной походкой, Зина собрала со стола то, что он выложил, догнала его у машины и стала совать все в карманы.
        -?Беда, говоришь? - он посмотрел на нее долгим, невидящим взглядом. - Может, и беда…
        Когда он ввалился в квартиру, Лидия на кухне мыла пол. Она по шуму в прихожей сразу все поняла и почувствовала знакомый, неприятный холодок в сердце. Тяжелый вечер предстоит. Ее сын во хмелю - это трудное испытание. Но она домыла пол и подняла глаза. Он уже стоял на пороге и был мрачнее тучи.
        -?Есть будешь? - ровно спросила она.
        -?Выпить дашь?
        -?А тебе не хватит?
        -?Ну, если нет, сходи в магазин.
        -?Я никуда не пойду.
        -?Значит, я пойду.
        Он повернулся, вышел в прихожую, стал влезать в куртку, задевая широкими плечами стены. Лидия пару минут молча наблюдала за ним, потом сказала:
        -?Вернись. Есть у меня бутылка припрятанная.
        -?О! Мамаша у меня! Все у нее есть, но все припрятанное.
        Потом он пил водку на кухне медленно, отдуваясь, икая. Лидия поставила перед ним тарелку с тушеным мясом, он взял кусок руками, положил в рот, долго жевал, затем выплюнул прямо на пол. Хлопнула входная дверь.
        -?Жена пришла, - растянул Коля в улыбке мокрый рот. Лидия бросила на него острый взгляд и пошла навстречу Юле.
        -?Дочка, - быстро проговорила она. - Иди сразу в комнату, ложись спать. Пьяный он сильно.
        Юля сняла пальто и послушно проскользнула в спальню. Лидия вернулась на кухню, встретилась взглядом с сыном и сказала:
        -?Приболела она. Пошла сразу ложиться. А ты давай: доедай, допивай. - Она открыла один из шкафчиков, взяла флакон с феназепамом, который держала на случай бессонницы, достала три таблетки, размяла ложкой прямо на столе и высыпала открыто ему в стакан. Он вроде уже ни на что не реагировал. Пусть уснет. Она посмотрела, как сын допивает водку, и пошла в свою комнату за подушкой и одеялом. Сейчас она его уложит тут, на диванчике, так до утра и перетерпят эту грозу.
        Лидия вернулась со спальными принадлежностями в кухню: Николая там не было. Она метнулась к туалету, ванной, затем бросилась в спальню. Юля стояла в халатике, босиком, а Николай одной рукой упирался в стену, на другую наматывал ее длинные волосы.
        -?Че молчишь? Тебя спросили: давно ты этого хахаля завела? Эту белую вошь недобитую? И чем же вы там занимались? Быстро! Говорить! Я два раза не спрашиваю!
        Он видел только два огромных испуганных глаза, чувствовал нежную, податливую кожу под рукой… Он почувствовал… Почти вдохновение: когда его сила превращает человека в дрожащий комок, когда он сам себя не в состоянии остановить… Он бил ее до тех пор, пока не понял: ему что-то мешает. Тяжесть, висящая на правой руке. Он сделал усилие, тяжесть оторвалась, отлетела к соседней стене, он услышал крик, оглянулся. Мать поднималась с пола, распустившиеся жидкие волосы слиплись от крови. Она смогла встать только на четвереньки. Он увидел, разом протрезвев, кровавую рану на ее затылке, синие губы, черные тени под глазами.
        -?Мама, - бросился он к ней. - Что с тобой?
        -?Я жива, - прохрипела она. - Ты жену убил.
        ЧАСТЬ ВТОРАЯ
        Глава 1
        Олег говорил по телефону, когда дверь его кабинета распахнулась, и на пороге встал коренастый мужчина, глядя на него исподлобья.
        -?Привет, - положил трубку Олег. - А я уже не понимал, почему ты так задержался, Эдик.
        Тот широкими шагами маленького мужчины, старающегося казаться выше, прошел к столу и опять уставился на Олега.
        -?Где ребенок?
        -?Не понял. Мне вроде сказали, что ты собрался деньги у меня требовать. Ты про какого ребенка спрашиваешь? Извини, не хочу давить на твое горе, только ты уверен, что спросил то, о чем хотел?
        -?Я спросил, где ребенок этой суки?
        -?Интересное кино. А ты понимаешь, что я в этой истории вообще ни при чем. Просто мой дальний, не особенно умный родственник решил, будто у меня есть деньги, чтобы с тобой расплатиться. Денег у меня нет, тут вроде выясняется другая проблема. Ты зачем-то ищешь ребенка моего родственника и хочешь сказать, что не можешь его найти, так?
        -?Где девчонка?
        -?Да… Полагаю, вы совсем заигрались. Придется мне действительно узнавать, на месте ли девочка. Если вы что-то с ней сделали, а теперь ты пришел ко мне спектакль разыгрывать… Эдик, ты меня с кем-то путаешь. Ну, не проходят со мной такие штучки. Так где ребенок, Эдик?
        -?Ты че, правда, не знаешь?
        -?Я в жизни эту девочку не видел, как и ее маму. Я Николая видел только раза три за свою семейную жизнь. Он родственник моей покойной жены, если ты не в курсе.
        -?Я в курсе, - Эдик плюхнулся в кресло. - Или ты врешь, или она врет. Эта сука. Она сказала, что ты приходил, спрашивал, где девчонка.
        -?Есть третий вариант. Врут твои шавки. И четвертый: врешь ты, потому что не знаешь, с чего начать вымогательство. Можешь начинать прямо с него.
        -?Ладно. Ты поможешь родственнику со мной расплатиться?
        -?И сколько ты с него хочешь получить?
        -?Пять лимонов. Баксов. Если завтра. Потом будет дороже.
        -?Смешно. Я думаю, по суду компенсация будет тысяч сто, ну, двести рублей. Мать - одиночка. По неосторожности наехала.
        -?Так еще надо, чтоб все дожили до суда.
        --то есть ты угрожаешь жизни моих родственников, я правильно понял?
        -?Мне насрать, что ты понял. Я сказал.
        -?Ох, как же я грубость не люблю.
        Олег спокойно вышел из-за стола и вплотную приблизился к креслу Эдуарда. Склонился к его лицу.
        -?Я в горячих точках был. У меня свои правила… Ты не поверишь. Менты удивятся. Помню я одного бандюгана, он на тебя чем-то смахивал… В ноги нам упал, слезы, сопли, маму вспомнил… Я чуть его не пожалел… Только рядом мальчик лежал маленький, убитый этой мразью. А суд далеко, прокуроров нет, в общем, в тот день на одну падаль стало на свете меньше. Ты уловил связь? Рассказать про нашего майора, который девочек чеченских насиловал и убивал? Чем он сейчас ссыт в инвалидном доме? Ты ко мне пришел, чтобы ребенку и женщине угрожать? Да мои ребята в твоем бизнесе уже разбираются… Плохо ты начал разговор, а я ведь тебе сочувствовал в твоем горе.
        Эдик вдруг оказался приподнятым над креслом. Потом опомниться не успел, как уже стоял на подоконнике открытого окна. Он посмотрел на Олега округлившимися от страха глазами.
        -?Давай, - подтолкнул тот его. - Вперед. Это первый этаж, если ты забыл. Правда, высокий.
        Затем Олег достал из ящика стола пистолет и вышел к турникету охраны. Оба секьюрити стояли под прицелом «вальтера» Гарика. Тот не успел повернуться в сторону Олега, услышал только свист пули, пробивающей его высокую бейсболку,
«вальтер» упал. Его схватили, подняли и скрутили.
        -?Что с ним делать, Олег Витальевич?
        -?Оружие сюда, его выкинуть. Там его начальник ждет.
        -?Красивая работа, Олег Витальевич. Все его жидкие волосенки на месте.
        -?Пусть пока поносит это украшение.
        Через пятнадцать минут Олег вышел из офиса, сел в машину и поехал к дому Светланы Крюковой. Он влетел по лестнице, толкнул приоткрытую дверь… Светлана лежала на диване в разодранном халате, бессильно раскинув руки и ноги в синяках. Лицо было все в кровоподтеках. Олег потряс ее за плечи, она открыла глаза.
        -?Что вы им сказали?
        -?Я сказала, что вы приходили и спрашивали про Риту. Они мучили меня час… Я не призналась, что вы ее увезли. - Светлана попыталась подняться, но тут же упала, застонав от боли.
        -?Ну, что ж, - задумчиво произнес Олег. - Пожалуй, пора обращаться в отдел по борьбе с организованной преступностью.
        В это время позвонил домашний телефон на тумбочке. Светлана подняла трубку.
        -?Это вас, - протянула она ее Олегу.
        -?Слушай меня, - услышал Олег голос Эдика. - Если ты сейчас позвонишь в ментуру, я узнаю об этом через минуту. У меня там есть люди, сам понимаешь. Отзваниваться тебе больше не буду. Ребята сразу поедут за твоим сыном и бабой. Успеют повесить их на одной ветке. Позвоню, скажу, на какой.
        -?Точно? Тогда не буду. Если честно, и не собирался. С тобой хотел подружить еще.
        Олег положил трубку и сказал Светлане.
        -?Милиции не будет. Там их люди сидят… Значит, война.
        Он набрал номер по мобильному.
        -?Гриша. Начинаем. Собирай всех. Ночью мягко, тихо и быстро берете китайский ресторан на пятнадцатом километре. Без жертв. Всех обезоружить. Все вывернуть наизнанку. Наркоту найти, кассу взять, со всем - к леснику Егору, он скажет, где спрятать.
        Олег сунул телефон в карман и пробормотал: «А ты, Эдик, не знаешь, где пять лимонов взять. Да в своем ресторане».
        -?Что мне делать? - спросила Светлана.
        -?Они к вам не вернутся. Незачем, да и некогда им будет. Но вам, конечно, одной нельзя оставаться. Просто помощь понадобится. Лекарства, еда. Есть родственники, подруги? Хорошие подруги?
        -?Есть одна.
        -?Одевайтесь. Я вас отвезу. За квартал или два пересажу на такси. Позвоните по моему телефону из машины.

* * *
        Игорь три вечера и ночи провел у Димы Орлова. На четвертый день он подумал, что лучше на вокзале пересидит до работы, чем опять погружаться в эти их холостяцкие нетрезвые интеллектуальные изыскания, после которых он наутро самому себе казался тоскливым, надоедливым дятлом. Очень хотелось домой. Просто домой - в свою кухню, в свою ванную, в свою постель, но дальше… Дальше была мысль о границе между ним и Катей, которая через эту постель как раз и проходит. О границе из тонкого льда, острых иголок и оголенных нервов. Только не это! Он не настолько мазохист, чтобы вновь заживо снимать с себя кожу. Да, он не врет себе, он еще надеется, что все как-то обойдется, они переболеют, и случившееся потом окажется не таким уж и страшным… Когда будет позади. Но пока… Пока надо себя куда-то приткнуть. Мысль об Ирине пришла, конечно, сразу. Почему-то он не смог ей позвонить. А вдруг у нее кто-то есть, вдруг ее родственник выздоровел или, наоборот, еще больше разболелся, и у нее не то настроение… Короче, раз неохота звонить, надо ехать. Так все проще и яснее будет.
        Он вышел из лифта в тот самый момент, когда открылась дверь ее квартиры и на площадку вывалился очень толстый человек с умным и добродушным лицом. Ирина провожала его до лифта. Она показалась Игорю осунувшейся, похудевшей, побледневшей… Кивнула ему и сказала своему гостю:
        -?Спасибо большое, Владимир Николаевич. Значит, до завтра, да?
        -?Конечно, Ирина, - ответил ей гость приятным баритоном. - Утром буду у вас. Мой вам совет: отдохните как следует. Все это очень изнурительно для вас. А силы вам понадобятся.
        -?Конечно, спасибо, - благодарила Ирина. Игорь никогда не видел ее такой усталой и зависимой, что ли. Будто ученица со строгим учителем.
        Лифт отправился вниз, Игорь с Ириной вошли в квартиру.
        -?Это известный профессор из Самары, - объяснила она. - Я привезла его к родственнику. У него своя методика восстановления таких больных…
        -?Судя по твоему виду и его напутствию, методика - будь здоров! Он случайно не шаман? Ты как выжатый лимон.
        -?Нет, он вполне классический ученый, просто сделал пару открытий, которые наша наука предпочла не заметить.
        -?А ты заметила, конечно.
        -?Я - да… Только давай об этом потом. Я действительно с ног валюсь.
        Игорь один раздевался в прихожей. Когда вошел в гостиную, Ирина полулежала на диване.
        -?Слушай, ты меня извини, но я стол накрывать не буду. Хотя в принципе в холодильнике все есть. И в баре тоже.
        -?Это ты мне так тонко намекнула? Да я и сам хотел предложить: давай я ужин приготовлю.
        -?Готовить не надо. А то увлечешься - постирушкой займешься, полы помоешь, я как-то все запустила. Ты принеси то, что можно есть и пить сразу.
        -?Мне все таким кажется. А насчет постирушек - мысль интересная. - Игорь с готовностью отправился на кухню.
        Он выпил рюмку коньяка, съел бутерброд с икрой. Ирина сделала пару глотков, бросила в рот маслину. Но она порозовела, взгляд смягчился. А он… Он опять в этой комнате испытал странное чувство защищенности и покоя. И вдруг поймал себя на мысли, что такого чувства не знал вообще в своей взрослой жизни. Может, что-то подобное он испытывал в детстве… А потом, до Кати, - он не помнит, как было до Кати. С ней же… Он и сейчас скажет, что это счастье - быть с ней. Но какой там покой, какая защищенность! Он всегда волнуется рядом с ней, в подсознании всегда страх ее потерять, и этот страх стал реальным кошмаром…
        -?Ир, - неожиданно спросил Игорь. - А ты никогда не хотела уехать отсюда? Тебя ж никто вроде здесь не держит?
        -?В другую страну?
        -?Ну да. Куда-нибудь, где тепло, а не кидает в жар и в холод, где люди днем работают, а вечером отдыхают и знают, что точно так будет и через неделю. Где деньги можно не только украсть или вырвать у кого-то из глотки, а заработать.
        -?Скажи еще: где воры сидят в тюрьме, а страной правят честные люди…
        -?Ага, у нас просто песня получилась. Так не хочешь уехать?
        -?Не-а.
        -?Почему?
        -?Березки, блин. А то ты не знаешь? «Огонек» смотрю на Новый год, теперь типа -
«Оливье-шоу». Матерюсь на всю катушку. Ах вы, дол…бы. Вы ж это год назад показывали. Знаешь, как-то я в Африку ездила. Понравилось. Подумала: это мое - экзотика, разные страны, разноцветные люди… Возвращаюсь сюда. Первое мая было. Ложусь спать. Ну, колотит и колотит в стенку сосед. Пошла разбираться. Он дверь мне открывает - радостный такой, потный, в трениках, на кухню ведет. «Смотри», - гордо показывает. Ну, смотрю. Водка, селедка. «В чем дело, - говорю, - придурок?» А он на стенку показывает. Забыл, говорит, поменять портрет президента. Вот, наконец, достал. Выпьем, говорит, за него… Вернулась я в свою холостяцкую конуру и думаю: то ли я с дуба рухнула, то ли - родину люблю.
        -?Классная ты баба. Никогда такой не встречал. Стихи хочешь послушать…
        Россия - старое кино.
        О чем ни вспомнишь,
        Все равно, на заднем плане
        Ветераны играют в домино.
        Когда я выпью и умру -
        Сирень качнется на ветру,
        И навсегда исчезнет мальчик,
        Бегущий в шортах по двору.
        А седовласый ветеран
        Засунет сладости в карман:
        Куда, подумает, девался?
        А я ушел на первый план.
        -?Хорошо, - внимательно посмотрела на Игоря Ирина. - Кто написал?
        -?Отличный парень. Борис Рыжий. Ему было двадцать семь лет… Ушел на первый план. Повесился.
        -?Понятно. Я что-то такое и предположила… Хорошо с тобой, Игорек, но нам надо кончать торжественную часть. Мне еще кое-что сделать нужно: уколы, то да се. И спать. Полцарства, любую теплую страну отдам за три часа провала. Давай я тебе постелю здесь.
        -?Я сам. Ты брось только подушку, одеяло…
        Перед тем как она повернулась, он взял ее за руку: «Ира, приходи ко мне. На полчаса. Прошу тебя».
        Он никогда не изменял Кате. Это было просто невозможно. И он бы никогда не поверил, что ему может быть так хорошо с другой женщиной. Они подходили друг другу - по темпераменту, щедрости в выражении чувств. Они не спасались от своих роковых страстей. Они ни о ком не думали. На ночь, на этот час страсть свела именно их двоих, а все остальное растворилось в сумраке комнаты.

«Какая чудесная ночь», - подумал Игорь, засыпая. Ирина, войдя в свою спальню на цыпочках, чтоб не разбудить Алексея, быстро перекрестилась на маленькую икону на прикроватном столике. «Благодарю тебя, Господи, за эту ночь. Она дала мне силы. Я боялась, что они уже кончились».
        Может, эти мужчина и женщина были созданы друг для друга? Но, благодаря судьбу и господа за эту ночь, ни один из них не ждал продолжения. Они просто отдохнули и были готовы отправиться дальше - каждый в свое хождение по мукам.
        Глава 2
        Они ничего не делали с той ночи, когда вернулись под утро из той страшной, обледенелой лесополосы. Ладони Николая и Лидии были стерты в кровь лопатами, которыми они долбили мерзлую землю. Юля осталась там. Он присыпал снегом ее могилу, повернулся и пошел прочь, шаркая ногами. Лидия постояла, что-то шепча. Сама не знала, что именно: может, молитву, а может, мольбу какую-то. Вдруг сын вернулся одним прыжком, упал на колени, уткнулся лбом в снег и взревел, как раненый зверь.
        -?Где она???? Где Юлька!!! Скажи мне ты, где Юлька, чертов ты бог!
        -?Не богохульствуй, - потрясла его за плечо Лидия. - Ты знаешь, что ее больше нет. Теперь надо думать, что говорить людям… Домой поехали. А то как бы и мне тут не остаться. Плохо мне. Платок к голове примерз.
        Дома она отмачивала платок от раны под волосами под струей теплой воды. Теряла сознание от боли и потери крови, приходила в себя. Сына не звала. Выползла, держась за стены, посмотрела с порога кухни, как он сидит за столом, положив голову на руки, и пошла к себе. Сколько часов или дней пролежала она в полубессознательном состоянии, сколько просидел он, окаменевший, на кухне - они потом не могли сосчитать. Их жизнь подвела к обрыву, столкнула на дно, а выбраться… Кто из них надеялся? Наверное, Лидия, как всегда.
        Когда смогла, поднялась, приложила к ране компресс с водкой, завязала чистым платком, накапала себе валерьянки, пошла на кухню, заварила крепкий чай. Сын все сидел истуканом. Лидия поставила перед ним стакан с чаем, он посмотрел на нее диким, нечеловеческим взглядом. Лидия невольно перекрестилась.
        -?Чистый волк ты в капкане. Я видела когда-то. Выпей, пока горячий, чтоб сердце согрелось.
        Он послушно глотнул чай, потом залпом выпил весь стакан. Она налила ему еще, села рядом со своей любимой чашкой.
        -?Коля, ты меня сейчас, наверно, даже не услышишь. Но я скажу. Нам есть ради чего выживать. Выбираться. Время пройдет, другая жизнь у тебя будет. Я обещаю. Пока отсидимся. Отлежимся. Я выйду, соседям скажу: заболели, мол. Грипп сильный. Хорошо, что тебя из твоего бокса выгнали: никто приставать не будет. Картошка, крупы, мука в доме есть. Я потом что-нибудь сготовлю. Сейчас, думаю, ты есть не захочешь. Я тоже.
        Прошли еще какие-то часы, может, дни. Он уснул за столом и упал со стула. Она помогла ему подняться, довела до своего дивана, уложила, укрыла одеялом. Сама сидела долго за кухонным столом, потом пыталась переступить порог супружеской спальни, чтобы лечь на их кровать, не смогла. Достала из старого шкафа на балконе тонкий матрас, положила на пол рядом с диваном, постелила себе и легла спать.
        Они проснулись вместе оттого, что в спальне запел мобильник. По тому, как страшно расширились глаза Николая, Лидия поняла, что это мобильник Юли. Они встали, медленно вошли в комнату. Мобильник все звонил на столике у зеркала. Николай подошел и взглянул на определившийся номер. Потом повернулся и опять диким взглядом посмотрел на мать.
        -?Когда перестанет звонить, разбей телефон на кусочки, в пыль. Сим-карту порви. Я вынесу с мусором. И сделай что-нибудь с собой. Тебе нельзя выходить с таким лицом.
        Она пошла на кухню и стала чистить картошку. Он вошел и высыпал крошки телефона в мусорное ведро. Она засыпала осколки очистками. Положила картошку на сковородку, стала жарить. Он стоял неподвижно рядом. Когда она снимала сковородку с плиты, позвонил домашний телефон. Ее рука дрогнула, и шипящая сковородка упала на ногу сына. Он не шевельнулся. Звонки продолжались бесконечно. Они вместе вышли в прихожую и посмотрели на определившийся номер. Потом Лидия взглянула на сына.
        -?Он будет ее искать, - сдавленно произнес Николай. - Он знает, где она работает.
        -?Не вздумай его трогать, - поспешно сказала Лидия. - Поищет и перестанет. Может, мы все уехали. Я подумаю. На работу ее позвоню.

* * *
        Олег не раздевался и не спал в эту ночь. Когда на рассвете раздался звонок домашнего телефона, он был уверен в том, чей голос услышит.
        -?Твоя работа? - просипел голос.
        -?Эдик, ты про что в такую рань?
        -?Я спросил: ресторан - твоя работа?
        -?Не понял. Я с ресторанами не работаю, ты же знаешь. Или случилось что-то с твоим рестораном? Так какие проблемы: у тебя же в ментуре свои люди. Пусть помогут.
        -?Мои люди помогут. Если я узнаю, что это твоя работа, позвоню. Ты знаешь, что скажу.
        Олег напряженно смотрел на трубку, слушая короткие гудки. Этот отморозок предупреждений не понимает. Он попрет, как бык на красное. Олег знал, куда он попрет. Он набрал его номер.
        -?Эдик, ты забыл сказать «до свидания». А я спросить хотел: у тебя четыре или пять ресторанов за кольцом? Рынка ты вроде два держишь? Притоны твои что-то я не смог пересчитать - на «Киевской», на плешке, в…
        -?Убью, падла! - задохнулся Эдик.
        -?Отели неплохие в Турции и Эмиратах, - успел сказать Олег до того, как тот бросил трубку.

«Надеюсь, ему понадобится время, чтобы собрать свои мозги в кучку, с братанами посоветоваться», - подумал Олег. Сел за компьютер, набрал в поиске: «Горящие турпутевки».
        Через три часа он уже звонил в квартиру Веры. Она открыла, зевая.
        -?Ой, какие люди пожаловали. Вы б предупредили, Олег Витальевич. А то у нас не убрано.
        -?Ничего, Вера. Ерунда. Стас дома?
        -?Так он в это время только первый сон смотрит. Раньше двух они не встают.
        -?Пошли, разбудим.
        -?Ну, если у вас срочность, пошли.
        В комнате Ани царил жуткий бардак. На полу одежда, тарелки, бутылки, диски, стол вокруг компьютера завален пакетами от чипсов, бумажками от конфет, шелухой семечек. Стас и Аня лежали на большом диване посреди скомканных простыней, одеял, подушек. Стас храпел.
        -?Видели? - сварливо произнесла Вера. - Вот так они и живут. А я что: из-под них выгребать должна? У меня работа, ребенок… А эти… С вашим Стасом и Анька на работу перестала ходить. Валяются. Говорят, вы им сказали - из дому не показываться. Я думаю, вы все с ума посходили.
        -?Сейчас разберемся. - Олег подошел к дивану и потряс Стаса за плечо. - Вставай, сынок. Опоздаешь.
        -?Чего? - Стас оторопело уставился опухшими глазами на Олега. - Куда это я опоздаю?
        -?Самолет у тебя через час. В командировку летишь.
        -?Какая еще командировка? - Аня сразу проснулась и села. - Вы что придумали?
        -?Я потом объясню, ладно? - Олег практически вытащил сына из-под одеяла. - Быстро умойся, можешь побриться, если хочешь. Вещи какие-то я тебе собрал.
        -?Нет, вы уж объясните, - совсем не сонно взвизгнула Аня. - Куда вы его везете?
        -?Стас - в ванную! - скомандовал Олег. - Аня, он срочно летит в Питер на один объект. Там компьютеры нужно установить. Вы, Аня и Вера, вроде бы хотели, чтобы он в бизнес вошел. Ну, вот. Время пришло.
        -?Ни фига себе, - сказала Аня. - А предупредить хотя бы с вечера нельзя было?
        -?Ну, на то это и бизнес, что действовать быстро нужно. Ты не переживай, Аня, все будет в порядке.
        -?По-моему, это вам надо переживать за свой бизнес, - проворчала Вера. - Работничек у вас еще тот, как я поняла.
        Олег поволок к выходу обалдевшего Стаса, пытавшегося задавать вопросы в обстановке общего недоумения. Когда за ними захлопнулась дверь, Аня повернулась к матери:
        -?А че это они?
        -?Черт их знает, - буркнула Вера. - Если честно, надоели они мне. Я пошла досыпать.
        -?Если еще честнее, - съехидничала Аня, - больше всех тебе Олег Витальевич надоел. Ну, просто проходу не дает. Так хочет с нами породниться. Все, как ты и обещала.
        -?Да иди ты, - в сердцах ответила Вера. - Смотри, как бы твой Стас из Питера другую не привез.
        Аня собралась сказать что-то язвительное, но перспектива так ее потрясла, что она осталась стоять с открытым ртом, когда за матерью закрылась дверь спальни.
        -?Ты едешь в Таиланд по турпутевке, - сказал Олег сыну в машине.
        -?Да ты что! - изумился тот. - Правда? А я поверил, что ты меня хочешь на какой-то объект запихнуть. Я еще на больничном, между прочим.
        -?Вот и поправишься там, загоришь. Только не ешь, чего не знаешь. В общем, аккуратней с едой.
        -?Ну, я балдею, батя. У меня от этой Аньки уже крыша едет, чесслово.
        -?Значит, заодно чувства свои проверишь.
        -?Чего? Ты издеваешься?
        -?Да нет. Ну, не понял ты, значит, я не ко времени сказал. Мы сейчас здесь остановимся, сынок. Мне надо зайти к одному человеку. Ты только из машины не выходи, ладно?
        -?А че мне выходить? Я посплю.
        Олег влетел в подъезд Катиного дома, побежал по лестнице на шестой этаж, нажал кнопку звонка, чувствуя, что сердце его может просто оторваться и покатиться по ступенькам вниз. Открыла Катя, очень бледная и перепуганная.
        -?Олег…
        -?Тихо. Ты одна?
        -?Да.
        -?Игорь на работе?
        -?Думаю, да, но он ушел из дома.
        -?Отлично.
        -?Ты что? - измученно удивилась Катя.
        -?Я не в том смысле. Некогда объяснять. Катюша, одевайся, возьми самое необходимое, ты уезжаешь.
        -?Куда?
        -?Путевку я тебе купил. Маленький отель на юге Франции. Тебе нужно там немного побыть.
        -?Что-то ужасное случилось?
        -?Нет, еще не случилось. Просто надо, чтобы оно не случилось. В машине Стас, он летит в Таиланд.
        -?Хорошо.
        Катины сборы продолжались минут двадцать. Потом она стала рядом с ним в черных джинсах и свитере, короткой куртке с капюшоном, с небольшой сумкой через плечо, как школьница, собравшаяся на экскурсию. Послушная и очень печальная школьница.
        -?Олег, я позвоню Игорю, хорошо?
        -?Нет, нельзя.
        -?Но если Игорь вдруг придет, он не поймет… Может, оставить записку?
        -?Катя, нельзя этого делать. Мы потом придумаем, как ему сообщить.
        -?Но я так не могу. Он этого не переживет. Знаешь, что… Я пошлю на его почту письмо. Пару слов. Можно?
        -?Давай, только быстрее.
        Катя подошла к компьютеру и послала на е-мэйл Игоря письмо: «Я уехала. Так получилось. Прости, милый». Олег стоял за ее спиной, очень старался не смотреть, но это было выше его сил. Когда он прочитал слово «милый», неустойчивое сердце опять сорвалось с места. Он даже на секунду зажмурился, чтобы справиться с болью. С ума сойти… От такого чувства можно запросто с ума сойти. А он еще уцелеть пытается в этих тисках.
        Они спустились к машине, Олег посадил Катю на переднее сиденье и рванул с места. С заднего сиденья послышался сначала громкий зевок, потом потрясенное: «Ни фигасе - один человек». Катя испуганно оглянулась.
        -?Здрасти, - насмешливо сказал Стас. - В Таиланд вместе прошвырнемся?
        Глава 3
        Слава поднял на Сергея отсутствующий взгляд, не успев переключиться от своих дел. Потом радостно улыбнулся.
        -?Ну, привет. А я тут вчера вспоминал: сколько я Серегу не видел? Провалиться мне на этом месте: целых три дня тебя не видел. День, как год. Веришь?
        -?Еще бы. Сам иногда думаю: как мне несколько часов прожить… Нас твои ребята не слышат? Знаешь, моя репутация - мое дело. А твоя - это честь мундира МВД.
        -?Сказал-таки? А мог и не сказать хоть один раз. Как тебя заедает наш коллективизм. Ну, давай присаживайся, расскажи, что твои сороки на хвостах принесли.
        -?Ты чем-то конкретным интересуешься?
        -?Ага. Твоим состоянием души. Как тебе удалось нашего общего потерпевшего, он же свидетель и подозреваемый, он же любовник твоей подруги, - как ты умудрился его потерять? Мужик вроде крупный…
        --то есть от твоих профи ничего не удалось скрыть, да? Искал я Олега Калинина. Сутки примерно о нем никто ничего не знал.
        -?И к какому выводу ты пришел? Что он запутал следствие и соскочил?
        -?Слава, у меня нет начальства, которому я должен впереди паровоза выводы свои докладывать. Чтоб потом дружный коллектив по коридорам от хохота валялся. Полагаю, твой проницательный взгляд с хитринкой говорит о том, что ты растягиваешь удовольствие. Наверное, вы обнаружили Олега в его конторе, на рабочем месте.
        -?Ну, вчера вечером он там точно был. Ну а день, говорит, провел на объектах, мобилу где-то уронил, не стал номер восстанавливать. Где он ночевал, когда вы с Катей заходились в плаче, я как-то не интересовался. У меня подруг нет, которых бы это волновало.
        -?Смотрю я на тебя и понять не могу: ты чего сияешь? Ты дело раскрыл? Или меня на косяке поймал? Радуешься чему?
        -?Сережа, я вижу, ты не в духе. Знаешь, если бы я переставал радоваться из-за того, что дела раскрываются, я бы… Ну, не знаю. Может, в монахи постригся. А ты?
        -?Я бы просто постригся. В принципе. В парикмахерской. Только некогда. Прошу, не начинай насчет того, кого и как ноги кормят. Давай серьезно, а? Что там со шприцами получается?
        -?Да то, что мы и ожидали. Пакет аптечный, в нем упаковки, по одному. Отпечатки Надежды, Олега, Стаса, чьи-то еще, видимо, аптекарши.
        -?Отпечатки на пакете?
        -?И на самих шприцах. Точнее, на их упаковках. Ну, аптекарша складывала, Надежда нашла, возможно, вынимала, смотрела… Потом Олег смотрел. Есть ли отпечатки того человека, который их принес… Возможно, есть. Конкретной аптекарши, чтобы проверить, у нас нет.
        -?Понятно. Возможно, есть… Как ты думаешь, зачем Олег их к нам принес?
        -?Ну, мы вроде решили. Законопослушный, прямой человек, офицер, должен принести улику, он ее и принес… Что-то у тебя перестало сходиться?
        -?Да не то чтобы… Офицер, улика… Конечно. Но не так он прост, как выясняется, чтобы при случае не развести нас с тобой как ментовских лохов. Нет у меня ничего пока, я вообще под него не рою, сам знаешь, я в деле с его стороны. Да и не был он ни на каких объектах, телефон потерял, потому что так ему было надо. Ну, скажи, вот если бы ты потерял мобильник, чтоб ты сразу бросился делать?
        -?Деньги занимать у тебя. На новый.
        -?Так. Я забыл на минутку, с кем говорю. А потом?
        -?Симку бы восстановил. Я без нее только маме могу позвонить. А вот тете или, к примеру, тебе - уже нет. Не держу номера в голове.
        -?Ну!
        -?В каком смысле?
        -?Он не стал восстанавливать номер. У него новый теперь. Там нет в контактах вообще никого, понял? Проверил я в офисе оператора.
        -?А откуда ты… Ну, ясно. Хотел спросить, откуда ты узнал, в каком офисе какого оператора нужно искать, потом вспомнил, что ты продвинутый сыскарь…. Да. Интересно. А что ты вообще сказать хочешь?
        -?Ничего. Кроме того, что говорю. Ты сам заметил выше, что это интересно. А возвращаясь к шприцам, вот о чем я подумал. Олег хочет точно знать, кто их подложил. Тогда он поймет, с какой целью. Полагаю, Стаса он исключил. Иначе их не принес бы. Ну, Катю, конечно, тоже исключил. А вот других родственников-знакомых, возможно, нет. Двоюродную сестру жены, к примеру, племянника этого, мрачного боксера, или невесту Стаса - Аню. Может, даже Надежду…
        -?Получается, нам нужно получить отпечатки боксера и его матери? Ты это хочешь сказать?
        -?Они не помешают, конечно. Могу к ним зайти, чаю попить, если хочешь. Оснований для того, чтобы их опять вызывать, вроде нет… Да и не хотелось бы людей лишний раз тревожить…
        -?Угу. Особенно боксера. Серега, буду тебе благодарен, честно. Если стыришь у них во время чаепития чашки, ложки, салфетки - после экспертизы получишь товар в лучшем, стерильном виде. Ну, тебе ж он не помешает в хозяйстве.

* * *
        Стас в последний раз весело помахал им рукой и пошел к взлетной полосе. Олег прижал к себе Катю.
        -?Ты совсем замученная, бледная. Я тебе даже чаю не дал выпить. Пойдем в кафе.
        Он заказал кофе, бутерброды, сок. Сам ни к чему не притронулся. Глаз не сводил с нее.
        -?Твой самолет через три часа… Плохой я, наверное, человек. Сына отправил спокойно, а тебя… ну, просто с душой от себя отрываю. И не могу оторвать. И вроде мы редко виделись, да еще с такими проблемами. Но я всегда знал: если совсем прижмет, ты там, у себя. Я подъеду, ты выйдешь… Да, собственно, что это я? Дела раскидаю, к тебе во Францию подскочу. Там нам точно никто не помешает… Катюша, давай номер снимем на час. Мы успеем.
        Катя аккуратно допила свой кофе, поставила чашку на блюдце, прикоснулась к губам салфеткой.
        -?Олег, за три часа мы успеем вернуть или продать путевку. Я не полечу.
        -?Об этом даже не заикайся. Понимаешь, я не хочу тебя грузить… Но дело серьезное. Речь идет о твоей безопасности. Ну, то есть конкретно тебе ничего не угрожает, просто у меня возникла одна ситуация. Короче, не исключено, что на меня захотят воздействовать… И ты можешь оказаться жертвой.
        -?Я это поняла сразу. Ты Стаса отправил, меня собрался от кого-то прятать. Но я хочу с тобой остаться.
        -?Исключено.
        -?Да нет, Олег. Лучше даже не тратить время на споры. Потому что ты меня не переубедишь.
        -?Я, видимо, недоходчиво объяснил. Пока ты в опасности, у меня руки связаны, я даже сам защищаться по-настоящему не могу. Понимаешь? Ты мне мешаешь сейчас, если называть вещи своими именами.
        -?Значит, нужно придумать такой вариант, в котором у меня было бы место рядом с тобой. Чтоб я не мешала, а помогала.
        -?Катя, мы не сценарий пишем. У меня серьезная разборка вышла. В общем, ребенка своего родственника я спрятал, девочку собирались взять в заложницы, с меня деньги большие требуют. Ты не думай. Я не один. Со мной мои ребята. Но ты должна быть вне игры.
        -?Далеко спрятан этот ребенок? Ты там бываешь?
        Через пятнадцать минут разговора Олег позвонил в турфирму и узнал, что путевку сдать нельзя. Он соединился с Ириной.
        -?Слушай, у меня горящая путевка на юг Франции. Для Кати брал. Она не летит. Самолет через три часа. Сотрудник турфирмы приедет и перепишет ее на кого угодно. Может, знаешь, кому нужно?
        -?Вопрос хороший. Мне надо. Да кого ни спроси - никто не откажется. Но вылететь через три часа, с бухты-барахты… Только ты такое мог придумать… Хотя… есть одна девушка, способная подорваться на эту идею. Тем более я с ней сегодня расплатилась за работу. Она ухаживала за моим родственником. Сейчас я его везу в подмосковный санаторий. Подожди, позвоню ей по другому телефону… Вопрос решен. Ты в
«Шереметьево»? Она выезжает. Антонина Петрова. Где ей там искать сотрудника турфирмы?
        Глава 4
        Они въехали во двор небольшого дома за высоким забором, ворота Олег открыл своим ключом. Вышли из машины, и он прижал к себе Катю, теряя рассудок от желания.
        -?Понимаешь, в доме ребенок, работница. Но тут есть избушка с печкой и светом. Домик для гостей. Пошли туда.
        Дорожка к избушке была не расчищена. Они шли, проваливаясь в снег, Олег поддерживал Катю, ее обжигало прикосновение его рук к ее ладоням. Домик оказался совсем сказочным. И печка в нем была, как на картинке из сказок. И смешная кровать с высокими подушками и пышной периной. Олег быстро растопил печку, взял ведро, набрал у порога снега, поставил его растапливать. Задвинул белые занавески. Очень скоро стало совсем тепло. Катя вылила теплую воду в глубокий таз на широкой лавке, сбросила всю одежду и стала с наслаждением смывать свои беды и страдания этим горячим снегом. Ей казалось, что вода пахнет какой-то особенной чистотой. Что так легко и ясно ее душе еще никогда не было. Она оказалась в своем месте со своим человеком… И время исчезло, дела и проблемы, и другие люди перестали существовать… Лицо и тело горели под его жадными губами, она видела свое отражение в его синих глазах… В них она всегда - красавица…
        Когда они поднялись на крыльцо большого дома и открыли дверь, навстречу им выбежала смешная белобрысая девочка. Она бросилась Олегу на шею.
        -?Где ты был так долго? Ты привез домик для Стефании?
        -?Ну, не привез, - виновато сказал Олег. - Я очень быстро собрался, а по пути не попался ни один магазин с игрушками. В следующий раз обязательно привезу.
        -?А кто это? - Рита с любопытством уставилась на Катю.
        -?Катя, - просто сказала Олег. - Она с тобой поживет, чтоб тебе было не скучно. Ты не против?
        -?Ты что! Это здорово! Катя, ты умеешь в компьютерные игры играть?
        -?Ну, не так, чтобы очень, но вместе справимся.
        К ним вышла высокая черноглазая женщина, поздоровалась.
        -?Заходите быстрее, холод напустите. Ребенка простудите. Как раз к обеду приехали.
        Они пообедали, как одна семья, потом Олег поцеловал Катю, потрепал по головке Риту, оставил денег работнице Даше и быстро вышел из дома, чтобы не было соблазна остаться здесь хотя бы на ночь.
        Ему позвонили, когда он уже подъезжал к Москве.
        -?Олег, рядом с твоим офисом машину взорвали. Кого-то из твоих сотрудников. Я не уточнял. Жертв нет. Мы у объекта на «Киевской». Заходить?
        -?Конечно. Я скоро там буду. Адрес уточни.
        Он подъехал к обычному старому дому, вошел в подъезд, толкнул дверь в квартиру на втором этаже… С порога его обдало волной спертого воздуха с нотками дешевых духов, приторных освежителей и застоявшегося пота.
        -?О! - повернулся к нему боевой друг Гриша. - К нам едет ревизор. Смотри, Олег, сколько тут канареек на одной ветке. И всего один попугай. Вот долбит он мне одно и то же. Девочки пришли посидеть пять минут. Квартира случайного знакомого, он сюда зашел воды попить, где документы девочек, не знает, где деньги лежат, их честным трудом заработанные, тоже не ведает. Нам шмон начинать? Как скажешь?
        Олег подошел к грузному насупленному мужику.
        -?Тебя как зовут?
        -?Он не скажет, - охотно ответил Гриша. - Он тебя стесняется. Зовут его Витя. Права у него есть. Виктор Степанович Чугун. Последнее слово - фамилия. С чего начинаем?
        -?Да, собственно, у нас дел - раз-два и обчелся. Спрашиваем у Чугуна последний раз, где деньги и документы девиц, и выпускаем пташек на свободу. А потом звоним и светим этот притон. Сдаем его вместе с Чугуном. Кто его владелец - это он не нам будет рассказывать.
        -?Не надо светить, - промямлил сутенер. - Я отдам их паспорта. А денег нет у меня.
        -?Тогда придется искать, Чугун. Пока не найдем, - деловито объяснил Гриша. - Мы такие вещи ментам не доверяем. Олег, ты не будешь возражать, если я ему немножко вмажу?
        -?Да ради бога. Я бы сам, только руки недавно помыл.
        Через пять минут на столе лежала кучка паспортов и денег. Обалдевшие проститутки прятали документы в лифчики, деньги рассовывали по карманам. Из их разговоров, в котором звучали разные диалекты и ласкало слух фрикативное «г», было ясно, что собираются они дружно рвануть вовсе не на свободу. А на нужную «стрит». Когда они ушли довольно далеко от дома, Гриша сделал звонок инкогнито. Три парня, которые молча присматривали за порядком у стен, поигрывая пистолетами, так же молча двинулись к выходу. Гриша и Олег пошли за ними, Чугун рванулся туда же.
        -?Э, нет, - решительно сказал Гриша. - Ты остаешься. Ждешь гостей. Они сами найдут то, что ты пожадничал нам показать.
        Они вышли из квартиры, захлопнули дверь, Гриша немного поколдовал с замком. Чтоб он так просто не открылся. Они сели в машины, отъехали подальше от подъезда. Дождались, пока во двор въехала милиция.
        -?Мне кажется, Чугун - не партизан, - глубокомысленно сказал Гриша. - Сдаст он Эдика. Так по всему выходит. Недешево это Эдику встанет.

* * *
        Сергей в пятый раз нажал кнопку звонка, только после этого дверь открылась. На него смотрела без выражения странная женщина - в глухом теплом платье, в темном платке, завязанном узлом на затылке. Сергей даже не взялся бы определить ее возраст.
        -?Вы Лидия Ивановна Соколова? - спросил он с улыбкой. - Я не поздно? Может, вы меня помните? Я Сергей Кольцов, частный детектив. Мы как-то встречались с вами у следователя Земцова. Вас опрашивали по делу Людмилы Калининой. Помните?
        -?А в чем дело? - ответила Лидия вопросом.
        -?Да, собственно, ни в чем экстренном, потому я и зашел. Новых поводов, чтобы опять вызывать свидетелей, практически нет. Дело, в общем, зависло. Вы не против, если мы поговорим немного? Войти можно?
        -?О чем поговорим?
        -?Ну, о чем получится. О семье Калининых. Есть ли у них недоброжелатели, как они между собой ладили…
        -?А что мы знать можем? Я ж говорила. Мы почти не встречались.
        -?Лидия Ивановна, - мягко, но настойчиво сказал Сергей. - Войти разрешите? Я вообще-то не совсем от нечего делать пришел. Ситуация такая, что нам не хватает именно деталей семейной жизни. Которые известны, как правило, только родственникам, даже если они редко встречаются.
        Лидия по-прежнему стояла на пороге и не пропускала Сергея.
        -?Если вы думаете о том, можно ли от меня избавиться, то я бы не советовал, - проникновенно посмотрел он ей в глаза. - Мы просто поговорим. Зачем вам ходить в отдел по повестке? Я объяснил: расследование продолжается.
        -?Сейчас, - сказала Лидия и ушла в комнату, оставив Сергея в прихожей. Он оглядывался по сторонам и ловил громкий шепот: «Коля, встань. Там следователь пришел. По делу Милки, говорит. Встань, так надо».
        Лидия вернулась, провела Сергея в скромно обставленную комнату, показала жестом на кресло: «Садитесь». Сама опять вышла и вернулась с сыном, по поводу профессии которого ошибиться было невозможно. Сергей приподнялся, протянул ему руку, внимательно посмотрел в лицо Николая… Выглядит он, мягко говоря, плохо. Сергей был в курсе, что его поперли из спорта. Что ж. Такова участь многих. Этот явно переживает. Не у каждого есть подготовленные позиции для таких перемен.
        -?Чаю хотите? - спросила Лидия.
        -?Не откажусь.
        Пока Лидия накрывала на стол, ходила заваривать чай, Сергей пару раз пытался заговорить с Николаем о чем-то нейтральном. Безуспешно. Стена. Ну, что ж. Никто не обязан радоваться визитам сыщиков, менять под них настроение, демонстрировать хорошие манеры. Сергей дождался чая, сел за стол, сделал глоток из чашки, взял со дна вазочки крошечную сушку, которая, похоже, провела там немалое количество времени. Да и чай был заварен не свежий. Старую заварку разбавили кипятком. То ли дела у них плохи, то ли они болеют: у Лидии - черные круги под глазами, не случилось ли чего-то еще, кроме вылета из сборной? Как-то не так они переживают. Вроде мать должна в этой ситуации сына утешать, а ей самой, похоже, ни до чего.
        -?Извините, Николай, ваша жена дома? А то я пришел, вас отвлекаю, а вам, может, надо ее с работы встретить?
        -?Юля уехала, - ровно сказала вместо Николая Лидия. - Вот так внезапно. Позвонила вчера с работы, говорит, подруга у нее заболела. В другом городе. Понимаете, она детдомовская. Родственников нет. Для нее подруги вместо родственников.
        -?Какая неприятность. Далеко поехала?
        -?Я, если честно, так растерялась, что и не разобрала. То ли в Тверь, то ли в Тулу. Из головы вылетело. Вот Коля и расстроенный такой.
        -?Может, ему надо было с ней поехать?
        -?Да нет, она уже билет взяла, да и я приболела. Голова кружится. Давление, наверно. Так что вы хотели про Милу спросить? Мы точно все, что знали, тогда сказали.
        -?Вообще-то никто никогда не может с уверенностью сказать, что знает все о других людях. Тем более о родственниках. Вы в курсе того, что происходило у них после смерти Людмилы?
        -?Да как-то нет. Своих дел хватало. А что у них происходило? - В разговоре по-прежнему участвовала только Лидия.
        -?Стаса отравили… цианистым калием.
        -?Господи, - пробормотала Лидия.
        -?Он жив. Но зацепок и следов никаких. Не знаете, может, именно у него враги были? Какие-то разборки молодежные?
        -?Какого черта вы нам тут голову морочите, - рявкнул Николай и оттолкнул от себя чашку. - Да нам все равно! Какие враги и разборки могут быть у этого дебила? И мамашу свою он мог грохнуть, и его мог родной папаша отравить… Достали они всех и друг друга, думаю, - он рывком встал со стула, стол качнулся, чашка с блюдцем полетели на пол.
        Николай, сунув руки в карманы, втянув голову в плечи, тяжелым шагом вышел из комнаты. Лидия бросилась за тряпкой и веником. Сергей быстро встал на колени, выбирая нужные осколки. Ручка подойдет и край чашки, которого пальцы касались. Он быстро завернул это в носовой платок, как заправский карманник, сунул туда же чайную ложку Лидии и, когда она вошла в комнату, с готовностью продемонстрировал ей свою работу: аккуратно сложенные в кучку осколки чашки и блюдца Николая.
        Лидия все смела в совок, вытерла пол. Поднялась, взглянула на Сергея.
        -?Вы уж извините нас. Депрессия у Коли, сами видите. Из сборной его выгнали, теперь вот жена уехала, я заболела. Да и не очень нас любят эти родственники, Коле их тоже не за что любить. Вот он и сорвался.
        -?Бывает, - задумчиво сказал Сергей. - Меня ему любить тоже не за что. А мы тут чаи сели распивать. Спасибо, кстати, за чай. Последний вопрос для уточнения. Вы или Николай точно не были у Калининых, скажем, после первого допроса?
        -?Не были! Я что, не ясно сказала?
        -?Ясно, - примирительно ответил Сергей. - Я тоже вроде ясно сказал: для уточнения. Формалисты мы, блин… Извините, не ожидал такой нервной реакции.
        Глава 5
        Олег заехал в офис. Эвакуатор как раз увозил обломки взорванной машины. Расстроенный владелец нервно ходил, подбирал какие-то детали, обгоревшие вещи…
        -?Дима, - сказал Олег, - ты потом зайди ко мне. Придумаем что-нибудь. Поговорим с бухгалтером. Ссуду потянешь? В общем, перекрутимся в любом случае.
        Он какое-то время разбирался с делами, звонил заказчикам, постоянно ловил себя на мысли, что ждет очередного звонка, и отгонял эту мысль. Поговорил с пострадавшим Димой, обсудил разные варианты выхода из положения. Затем принял следователя районного отдела, сообщил ему, что понятия не имеет, кто мог совершить это преступление. Ни с кем конфликтов фирма и лично он не имеют. Владелец машины по его, Олега, сведениям тоже.
        -?Хулиганство, - пожал он плечами. - Но мы будем теперь следить. Мало ли что. Еще повадятся. Очень надеемся, что вы разберетесь.
        После работы он заехал к Надежде. Олег звонил ей днем, но она как-то странно с ним разговаривала.
        -?Привет, Надя, - сказал он, входя в прихожую, но она ему не ответила. Она стояла и смотрела на него каким-то исступленным взглядом.
        Он прошел на кухню. Там все было не так. Обычно у Нади все на своих местах, все блестит. Сейчас на столе лежали какие-то куски заплесневелого хлеба, стояли немытые чашки из-под чая и кофе.
        -?Надя, ты как себя чувствуешь?
        -?Хорошо.
        -?Я заглянул, у тебя в холодильнике нет ничего. Может, ты выходить боишься? Так я сбегаю куплю чего-то поесть. У тебя же супермаркет круглосуточный рядом.
        -?А мне ничего не надо. У меня на балконе картошка есть, вот банки с крупой… Я ем.
        -?Надя, - он подошел к ней близко, взял за плечи, заглянул в глаза. - Что с тобой творится? Я же вижу. Ты не умеешь скрывать, я всегда знал, когда ты что-то пыталась скрыть. Ну, напугали тебя, ну… у нас пошло не так, как ты ожидала. Может, в этом дело?
        -?А чего я могла ожидать… Не в себе была. Я тебе никто. Всегда была - никто. Так, цеплялась за бред свой.
        -?Да что ты! - Он потряс ее за плечи. - Что ты говоришь! Ты же знаешь…
        -?Ой, ради бога, не начинай: близкий человек, ближе не бывает. Нет у тебя близких людей, кроме этой… И не было. Тебе и Мила сразу стала не нужна.
        -?Надя…
        -?Подожди. Ты ничего мне нового не скажешь. Правды ты мне ни за что не скажешь. Да мне и не надо. Я только спросить хотела. Зачем ты побежал к следователю с этими шприцами? Может, ты решил от меня так избавиться? В тюрьму посадить за убийство Милы?
        -?Ты с ума сошла!
        -?Ну, это уже не важно. Ты скажи: зачем побежал на меня доносить?
        -?Надя, Надечка, я отнес шприцы, которые ты нашла в нашей квартире, чтобы следствие определило, кто их подбросил. Может, это человек, который Стаса отравил, понимаешь? У них есть эксперты… Я не понимаю, что ты так себя накрутила? Из-за чего? Я не мог о них не сообщить.
        -?И ты, конечно, не знал, кто их на самом деле подбросил Стасу под диван…
        -?Конечно. И никто этого не знает.
        -?Никто, кроме нас.
        -?Что? Что ты сказала?
        -?Да что слышал. А то ты не понял, что это я эти шприцы купила, к Стасу под диван запихнула, а потом, когда дверь открылась, вроде их вытащила. Я хотела, чтоб ты милицию вызвал, чтоб его забрали! Я так хотела, только сразу увидела, что ты все понял. Понял и пошел меня сдавать!
        -?Какой ужас. - Олег, потрясенный, сел на диван, вытер испарину со лба. - Зачем? Надя, зачем ты это сделала?
        -?Я же сказала. Надеялась, что его посадят за убийство матери.
        -?Но зачем тебе это надо? Ты что, на самом деле думаешь, что он Милу убил?
        -?Может, и убил. А нужно мне это было затем, чтобы тебя за убийство не посадили.
        -?О чем ты говоришь?..
        -?Да о том. Если я подругу не убивала, значит, один из вас. Больше некому. Если только не эта…
        -?Молчи, - Олег с силой дернул Надежду за руку, посадил на диван, сам встал, налил стакан холодной воды из-под крана и заставил ее выпить. - Не смей так говорить о Кате! Ты сошла с ума! То, что ты придумала с этими шприцами, доказывает: ты помешалась.
        Надежда истерически захохотала.
        -?Но если я признаюсь, что их подбросила, получается, что я и убила, так? Кто поверит, что я тебя хотела спасти, а твоего сына посадить? Звони, говори, что убийцу разоблачил.
        Ее хохот перешел в сдавленные рыдания. Она забегала по кухне. Потом прислонилась лицом к оконному стеклу, затихла и вдруг ударила с силой лбом об это стекло… Оно треснуло.
        -?Надя, - устало сказал Олег. - Что мне делать? Может, вызвать «Скорую»? Или сбегать за успокоительным?
        Она резко к нему повернулась.
        -?Уходи отсюда быстро. Я не могу больше это выносить. Я не могу с тобой находиться. Ты хотел на меня все свалить. Ты хотел от меня избавиться. Так беги в милицию. Скажи, что я во всем призналась. Мне все равно… Если ты не уйдешь… Я не знаю, я ножом вены себе перережу, в окно выскочу…
        -?Я уйду, - тихо молвил Олег. - Только дай сказать. Богом тебя прошу, памятью Милы, теми годами, что мы были рядом и верили друг другу, - успокойся. Не жди от меня беды.
        Он вышел из квартиры, из дома, сел во дворе на заснеженную скамейку и стал смотреть на окна Надежды. Вскоре зажегся свет в комнате. Там происходило что-то ужасное. Окно распахнулось. Оттуда полетели вещи, вазы. Он увидел, как Надя встала на подоконник, потом спрыгнула назад, побежала - открыла окно на кухне. Опять все полетело вниз…
        Олег набрал телефон Сергея.
        -?Вы где? До дома Надежды вам далеко?
        -?Нет, минут десять езды. Говорите, что случилось. Я к ней и ехал. С ней что-то не то, мне показалось.
        -?Нервный срыв. Меня выгнала. Открыла окна, вещи выбрасывает, на подоконник лезет…
        -?Что случилось?
        -?Это она шприцы подбросила. Хотела, чтобы Стаса посадили за убийство матери.
        -?Почему?
        -?Чтобы меня не посадили, как она говорит.
        -?Так, может, она и убила? А потом испугалась, что вас посадят?
        -?Не думаю. Она помешалась. Она бы призналась. Надя скрывать сейчас ничего не может.
        -?Что конкретно ее вывело из себя?
        -?То, что я шприцы отнес следователю. Она решила: я понял, что это она их подложила. Ну будто я ее подставить хочу. Как убийцу.
        Сергей был во дворе через пять минут.
        -?Вызываю «Скорую», а сам поднимусь. Вам не нужно. Вы на нее плохо действуете.
        Олег смотрел, как в окне Нади появился силуэт Сергея, возникла какая-то борьба, Сергей что-то у нее отнимал. Потом подъехала «Скорая», врачи быстро поднялись в квартиру. Олег отошел от подъезда и встал под деревом в нескольких метрах от машины. Надя вышла почти спокойная, врач вел ее за руку, Сергей шел сзади. Перед тем как сесть в машину, она повернулась и безошибочно посмотрела в сторону Олега. Ему показалось, что ее глаза светятся в темноте.

«Скорая» уехала, Сергей и Олег молча стояли рядом.
        -?Ну что, по домам? - сказал Сергей.
        -?Да, - подавленно ответил Олег. - Спасибо вам.
        -?Не за что. По большому счету вам нужен Шекспир, а не я.
        Они двинулись каждый к своей машине, Сергей вдруг окликнул Калинина.
        -?Олег, минутку. Вы допускали, что шприцы она могла подложить?
        -?Ну, не исключал, так скажем.
        -?Из каких соображений?
        -?Ну, теперь, когда она свои соображения изложила, что тут думать. Хотела спасти меня.
        -?А убить вашу жену она не могла?
        -?Нет.
        -?Вы кого-то еще не заподозрили?
        -?Конечно. Я сына запустил. У него могли завестись какие угодно знакомства, враги…
        -?Еще?
        -?Еще не очень приятные родственники…
        -?У них есть мотив?
        -?Да нет, откуда. Просто они не очень приятные. Не желают мне счастья в труде и личной жизни.
        -?Это все подозреваемые?
        -?Нет. Аньку с ее матерью Верой еще подозревал.
        -?Им зачем?
        -?Они дуры.
        -?Это серьезно. Кто-нибудь из перечисленных лиц мог убить вашу жену и покушаться на жизнь сына?
        -?Понятия не имею. Это ваша работа.
        -?Конечно. До окончательных выводов нам как до Луны, сами видите. Но промежуточным итогом поделюсь, если не возражаете. Вы принесли эти шприцы, чтобы никакая тень не упала на Катю. Она даже у моего друга-следователя получается самой заинтересованной в убийстве. Вы помогаете следствию доказать, что это не так… Надю вот не пожалели… А мне ее жалко.
        -?Не так, как мне. Но она ведь ничего противозаконного не сделала? Никаких проблем у нее не будет?
        -?Да нет, конечно. Только сына вашего хотела подставить… Детский сад по сути. А проблемы у нее возникли такие, что мы ее трогать не будем. Спокойной ночи.

* * *
        Все время Игоря свелось к ожиданию другого периода в жизни. Когда пройдет черная полоса, просветлеет небо над головою… Когда у него получится легко вздохнуть, от души рассмеяться, обнять Катю. Когда Катю получится обнять, вот тогда и пройдет черная полоса. А пока он убивал свое время. Хватался за любую работу, принимал приглашения друзей, напивался, трезвел, проваливался в сон, просыпался… Этим утром он проснулся на тусклом, продавленном диване Димы Орлова. Ну, черт опять его сюда занес. Он ведь зарекся - к Диме ни ногой. «Хороший он парень, но от совместного существования с ним в замкнутом пространстве может развиться инвалидность», - вяло думал Игорь.
        Они завтракали вчерашней жареной картошкой, не глядя друг на друга. Потом Дима вдруг произнес мрачно:
        -?Я с тобой просто спиваюсь.
        -?Свинья, - почти нежно сказал Игорь. - Это я без тебя ни капли в рот не беру. Может, нам развестись, как ты думаешь?
        На работу они приехали вместе, по дороге живо обсуждали номер. День, как всегда, прошел в редакционной суете, болтовне… К вечеру Игорь вышел из редакции один. Посмотрел на телефон, но не стал звонить Кате. Ну, вроде не время еще. Он медленно поехал, не зная толком, куда. Потом глубоко задумался, и обнаружил себя во дворе Ирины. Ничего не оставалось, как выйти из машины. Он взглянул на окна ее квартиры: они были темными. Но ему вдруг очень захотелось туда попасть.
        -?Ну просто: под окном стою я с гитарою, - раздался за его спиной ее низковатый, приятный голос.
        -?Стою, представь себе. И заметь, с утра.
        -?Понятно. Я вообще-то следом за тобой ехала. Родственника в санаторий отвезла. Замерзла как цуцик.
        -?У тебя вроде родственница больная была.
        -?А. Не заморачивайся. В любом случае - отвезла. Месяц отдыхаю, по ночам сплю.
        Они вошли в квартиру, как муж и жена.
        -?Есть хочу, - почти радостно сказал Игорь в прихожей.
        -?А я как хочу. Полчаса - и кусок отличной парной свинины превратится в пищу богов.
        Он смотрел на кухне, как она быстрыми, точными движениями проткнула с разных сторон кусок мяса ножом, нашпиговала его чесноком, кусочками лаврового листа, окунула в красное вино, посолила, обмазала горчицей, завернула в фольгу и сунула в микроволновку.
        -?Слушай, как это у тебя лихо получилось.
        -?Ты попробуй, потом скажешь.
        Они ужинали, пили вино. Игорю так легко было ей рассказывать о своем детстве, о родителях, которые рано умерли. Она умела слушать. Но даже в этой ситуации он все время думал о том, что с Катей привык говорить иначе. Ее слушал он, постоянно пытаясь узнать о ней что-то новое. Ирине с ним тоже было легко и приятно. И ей никогда не было легко с Олегом.
        Они легли вместе сразу, им ничего не мешало, даже свет. Они смотрели друг другу в глаза, как равные по силе и уму люди. Как два человека, равных которым не так уж много в природе. Может, совсем нет. И момент близости казался Игорю, как и в прошлый раз, возвращением в то, что, возможно, было в другой жизни… В упорядоченной, разумной, гармоничной жизни.

…А утром его разбудило страшное нетерпение. Ему необходимо было срочно ехать домой, к Кате. Он ничего не мог для себя сформулировать, не пытался что-то себе объяснить, не собирался ничего говорить Ирине… Просто тихонько выскользнул из-под одеяла, оделся и выскочил из квартиры, радуясь тому, что Ирина еще спит. Когда за ним захлопнулась дверь, она встала, медленно прошла на кухню, закурила, посмотрела в окно. Его машина выезжала со двора. «Пока, Игорек, - пробормотала она. - Мне твою холеру не вылечить. А жаль».
        Игорь взлетел на свой этаж, трясущимися от волнения руками открыл дверь… Он сразу понял, что в квартире никого нет. Он долго бродил по ней, пытаясь что-то сообразить. Потом устало, в изнеможении лежал на диване, опять ходил, открывал шкафы, смотрел на ее одежду… Все вроде здесь. Он толком и не знал, что у нее есть. Вдруг его пронзила страшная мысль: «С ней могло что-то случиться». Пока он безответственно где-то шлялся и пил, с ней могло случиться все, что угодно. Она такая слабая. Он судорожно набрал ее номер. Он оказался недоступен. После некоторого колебания он набрал номер Олега. Тоже недоступен. Что делать? Бегать по соседям? Звонить в милицию, «Скорую»? Он подошел к письменному столу. Может, есть записка? Все перерыл. Потом взгляд упал на включенный компьютер. Обычно она его выключала, уходя, уезжая на съемки. Игорь вошел в свою почту: боже, письмо от Кати! Сердце его радостно подпрыгнуло. Она просто уехала. По делам. Не дождалась его, не захотела звонить, потому что была обижена. Но она знала, что он придет, и оставила письмо!

…Он открыл строчку письма и сразу понял, что это окончательная беда. Так она могла написать, только уезжая с другим мужчиной. С Олегом. От великодушия и жалости она назвала Игоря «милым». Это слово его добило. Похоже на поцелуй в лоб в гробу. Ему нечем было дышать. Он пошел в кухню, нашел неполную бутылку коньяка, но не смог сделать ни одного глотка.
        Потом были часы полного затмения. Мыслей не осталось, сил на какое-то движение тоже. Он встал с дивана с очень конкретной целью, но о ней было известно только подсознанию. Игорь ничего не знал. Вот только Кате следует ответить. Она ведь придет однажды сюда, как и он, подойдет к компьютеру, посмотрит, есть ли ответ… А где его ответ? Жизнь ведь погасла. Да, он именно это недавно читал… Наверное, это будет точный ответ. Так написал Тягунов, шагнувший из окна под Новый год. Игорь быстро напечатал:
        И я не избегу
        и ты не избежишь
        на этом берегу
        смерть побеждает жизнь
        жизнь побеждает смерть
        на берегу другом…
        Теперь все стало ясно. Нужно ехать. Он быстро выбежал из квартиры, сел в машину, долго ехал, миновал свою редакцию, потом оказался на той трассе, по которой они с Димой догоняли рокера. Вот, этот бетонный забор. Игорь увидел его издалека. Без тени сомнения врубил высшую скорость. Он влетел в этот бетон навсегда… На этом берегу.
        Глава 6
        Сергей задумчиво пил кофе у себя на кухне, когда позвонил Слава Земцов.
        -?Слушай, тут такое интересное кино. Пришел к нам парень, оставил заявление по поводу исчезновения своей знакомой. Юлии Волковой, сотрудницы банка. В банке сказали, что им звонила свекровь этой Юлии, сообщила, что у нее заболела подруга и Волкова поехала к ней в другой город, свекровь не помнит, в какой. В общем, они детдомовки. А этот парень, Валерий Александров, говорит, что это неправда. Что он с ней встречался как раз тогда, когда она, по словам свекрови, уехала.
        -?В Тверь или в Тулу?
        -?Чего?
        -?Я спрашиваю: свекровь сказала, что она уехала в Тверь или в Тулу?
        -?Вроде. А ты…
        -?А ты чего мне позвонил?
        -?Так свекровь эта - двоюродная сестра Людмилы Калининой…
        -?А муж - ее племянник, боксер Николай Соколов. И чай я с ними пил, и ложки чайные воровал с осколками чашки на предмет отпечатков пальцев. Со шприцами не понадобились, раз Надежда все прояснила, но теперь, кто знает…
        -?Да, Серега, по всему получается, без частного сыска нам никуда. Ну, и что делать будем?
        -?Знаешь, что я тебе скажу. Эту парочку - маму и сыночка - хрен возьмешь. Сплав металлов. Тут надо бы подумать…
        -?С обыском в квартире, считаешь, пролетим?
        -?Сто пудов. Они еще и жалобу накатают… Слушай, есть мысль. А если Олега попросить к ним подъехать? Мы рядом будем. Прослушку включим. Дело в том, что он к ним неважно относится, во всем подозревает, в общем, как говорится, родные люди. В ссоре что-то вдруг да и выплывет.
        -?Думаешь, он согласится?
        -?Ну, я ж согласился его подругу Надю от самой себя спасать. Интересы его любовницы в деле представляю. Мы согласились влезть в эту семейную идиллию… Не откажет, думаю.
        -?Звони ему, договариваемся. К ним заявимся без предупреждения.
        Они подъехали к дому практически одновременно. Сергей, Слава и два оперативника остались в машине за углом дома, Олег припарковался у подъезда.
        Ему открыла Лидия.
        -?Какие гости, - бесцветно сказала она. - Проходи.
        -?Коля дома? - спросил, войдя, Олег.
        -?Отдыхает. Тебе он зачем?
        -?Да так. Заехал спросить, от чего отдыхает. Вроде не слышал, чтоб он сильно перерабатывал.
        -?Если ты пришел с ним ругаться, лучше сразу уходи. Неприятности у него, депрессия.
        -?Да ты что, Лида! Какая депрессия ему помешает со мной увидеться! Ты в курсе, что он меня искал, деньги у меня хотел взять, чтоб компенсацию заплатить за Светкино ДТП?
        -?Не мое это дело. И Светка - не мое дело. И ее ДТП.
        -?А ты че, деньги привез? - Николай встал на пороге комнаты. - Что ж не проходишь.
        Олег вошел, осмотрелся. Потом спросил у Николая:
        -?Ну, как дела? Что там с этим ДТП?
        -?Понятия не имею. Ты денег не дал. Я приболел. Как пойдет. Или ты все-таки поможешь?
        -?Да вот думаю, насколько все серьезно. Покурить можно?
        -?Кури, - сказала Лидия и поставила на стол пепельницу.
        Олег сел, а Николай продолжал стоять.
        -?Вы вдвоем дома?
        -?Да, - ответила Лидия.
        -?А Юля где?
        -?На рабо… Ой, все забываю. Она ж поехала к подруге. Подруга детдомовская у нее заболела.
        -?Далеко?
        -?Точно не запомнила: то ли Тверь, то ли Тула.
        -?А я был уверен, будто только что видел ее из машины. Из подъезда вышла.
        -?Ты че лепишь? - прорычал Николай. - Тебе ж сказали.
        -?Коля, я ее, как тебя, видел. Ты ж знаешь, я разведчик, лица запоминаю. Она была в шубке коричневой.
        -?Ты что-то не то говоришь, Олег, - вмешалась Лидия. - Не было у нее сроду шубы никакой. Разведчик… У нее одна курточка с капюшоном. Черная, с чернобуркой…
        -?Точно одна? - Олег быстро вышел в прихожую и вернулся с курткой в руках. - Эта? Да, теперь вспоминаю, я ее недавно видел в этой куртке, она из банка выходила, я мимо проезжал.
        В гробовой тишине раздался сдавленный голос Николая.
        -?Ты че пришел? Какое твое собачье дело - в чем моя жена ходит?
        Олег медленно, демонстративно вывернул карманы Юлиной куртки.
        -?Проездной, пропуск в банк, очки… Да, она ж близорукая, ты, Лида, говорила, что Юля очки в кармане носила, надевала, когда никто не видел… Стоять! - Николай застыл перед ним с занесенным кулаком. - Так где Юля? Я по вашим рожам вижу, что дело плохо.
        -?Коля, - страшно закричала Лидия. - Не делай этого!
        Николай схватил вазу, грохнул ее об угол стола и бросился на Олега с острым осколком. Тот успел перехватить его руку, вывернул ее и оттолкнул Николая к стене. У того была профессионально замедленная реакция. Он встал в стойку… и от сокрушительного удара в челюсть покачнулся. После второго удара куда-то исчезла его ярость. После третьего ему стало безумно страшно. Он закрыл лицо руками, Олег ударил его ногой в живот, Николай упал на четвереньки, потом встал на колени. Из его глаз потекли в прямом смысле слова кровавые слезы.
        -?Господи, - опустил руки Олег. - Я не могу поверить. Ты убил ее, да? Ты, подонок, убил эту девочку?
        -?Не бей его больше, - раздался душераздирающий вопль Лидии. - Я все скажу.
        В прихожей уже трещала дверь. Слава ворвался первым с пистолетом в руках.
        -?Николай Соколов, к стене!

* * *
        Олег вернулся домой поздно и, не раздеваясь, упал на кровать. Полчаса забытья. Выпасть из этого круга бед. Но ничего не получилось с забытьем. Только со стороны кому-то могло показаться, что он лежит. На самом деле он продолжал долбить мерзлую землю, доставать из ямы маленький сверток в одеяле, разворачивать то, что осталось от нежной, доброй девушки. Он хотел там же прикончить Николая. Бросился на него с ломом, которым землю долбил. Отшвырнул Сергея и Славу.
        -?Не мешайте, ребята. Он выкрутится, эта мразь.
        Но в ноги ему бросилась Лидия. Выла, ботинки целовала. Подняла лицо, белое, отчаянное, страшное, в звездочках замерзших слез:
        -?Меня убей, Олежек. Я это сделала. Поругалась я с ней. Коли дома не было…
        Он посмотрел на нее, и вдруг ему показалось, что на него смотрит лицо Милы… Вроде раньше не замечал, что они похожи. Отшвырнул лом, сплюнул в сторону Николая, сказал:
        -?Встань, Лида. Не позорься. Там без эксперта видно, чьи кулаки поработали. Прими все, как человек. Мне тебя жалко: урода ты родила.
        Их увезли обоих - Николая и Лидию. Ее - как соучастницу…
        Олег встал, снял куртку, ботинки, направился в ванную. Звонок домашнего телефона, как всегда в последнее время, не сулил ничего хорошего. Олег рванулся к нему, опрокинув по дороге стул.
        -?Включи телевизор, - сказал ему незнакомый голос.
        Он включил. На Первом канале передавали сводку новостей.

«Как мы уже сообщали, в небольшом французском отеле городка… сегодня утром в своем номере была найдена мертвой русская туристка. Поступила поправка. Девушка выехала под именем Екатерина Смирнова, но, как оказалось, представитель фирмы переоформил путевку на Антонину Петрову… Работники аэропорта не успели поменять информацию. Как стало известно, Антонина Петрова - сотрудница одной из московских клиник…»
        Звонок вырвал Олега из оцепенения. На этот раз он узнал голос Эдуарда.
        -?Сука. Уверен, что переиграл нас? Другую бабу подсунул? Думаешь, мы ту не найдем? Жди!
        Олег почувствовал слабость в коленях, тошноту. Он был настолько бесстрашным человеком, что не сразу понял: это же страх. Панический страх за Катю. Позвонил мобильный, он не сразу нашел силы ответить. Это была Ирина. Что же он натворил!
        -?Олег, я все слышала. Спокойно. Ты ни в чем не виноват. Нужно как-то остановить эту войну. Они отморозки, Олег, ну, на что ты рассчитывал!
        -?Ошибка, - произнес он. - Надо было с ними, как с отморозками, а мы только чуть-чуть их предупредили. Этот Эдик…
        -?Не трогай его, - быстро сказала Ирина. - Бандит - не бандит, все равно за него посадят. Оно того стоит? Я не знаю, где ты их прячешь, но, может, все-таки позвонить в милицию?
        -?Да ты что! Они узнают через минуту. Они все узнают и будут там раньше, чем мы… Ты не беспокойся. Я их остановлю. Закройся на все замки. На всякий случай - никому не открывай. Я позвоню. Пока.
        Глава 7
        Гриша позвонил Олегу, когда тот уже был в машине.
        -?Они едут туда. Три машины. Какие-то звонки, видимо, перехватили. Продукты им с утра доставляли. Мы едем.
        -?Я тоже.

…Катя с Ритой до завтрака делали зарядку, бегали по заснеженным дорожкам сада, потом румяные, голодные пришли в столовую, где Даша уже раскладывала по тарелкам высокие оладьи, разливала по креманкам мед и сметану.
        -?Ой, - восхитилась Рита. - Как я эти ладушки люблю. А ты, Катя?
        -?Кто ж их не любит, - улыбнулась та. - Тут знаешь, в чем вопрос. Как вырасти, не переставая любить оладушки, стать взрослой женщиной и при этом не превратиться в толстую коровушку.
        -?А как? - с любопытством уставилась на нее Рита. - Почему ты не превратилась в толстую коровушку?
        -?Так у меня Даши до сих пор не было…
        Они смеялись, ели, потом сели смотреть мультики, продолжая жевать фрукты из вазы, которую Даша поставила перед ними.
        Катя вдруг повернулась и ничего не поняла. Даша стояла у двери, а рядом с ней незнакомые люди. Один невысокий, бледный, другой - очень длинный и сутулый.
        -?Вы к кому? - поднялась Катя.
        -?К тебе, - сказал длинный.
        Так начался кошмар. Катя села на диван, крепко прижав к себе Риту, Даша осталась стоять у стены. Пришельцы уселись рядом с вазой с фруктами, жевали яблоки и виноград, плевались косточками, бросали на пол огрызки. Вошли еще три мрачных типа, стали переворачивать комнату за комнатой.
        -?Что они ищут? - спросила Катя у бледного, которого напарник называл Гариком.
        -?Да все, - ответил тот, чавкая. - Бабки, оружие… Хахаля твоего ищут. Не найдут, будем у тебя спрашивать, где он.
        Минут через сорок на столе перед Гариком лежала небольшая кучка денег, на полу валялись шубы, дубленки, шапки.
        -?Небогато, - разгреб он вещи ногой. - Вот я брал одну хату, тоже полковника, типа из горячих точек, так там такое… Нефтяные бугры отдыхают. Ребята, шукайте лучше. Стволы должны быть.
        Рита переводила огромные, расширившиеся глаза с незнакомых мужчин на Катю. Та попыталась улыбнуться.
        -?Они просто что-то ищут, эти люди, - сказала она. - Найдут и уедут.
        -?Это не те, которые обижают детей, мама говорила?
        -?Нет, я не думаю. Только очень плохие люди могут обижать детей. А эти… Видишь, сидят, яблоки едят.
        -?Гы! - развеселился длинный Вася. - Гарик, слышь, че она лепит? Про яблоки и детей. - Он уставился на Риту. - Вот дожру яблоки, тобой закушу, поняла?
        -?Заткнись, - рявкнул Гарик.
        Рита заплакала. Катя произнесла дрожащим голосом.
        -?Если вы будете пугать ребенка, я позвоню в милицию.
        -?Да ты что! Точно позвонишь? - совсем развеселился Вася. - Давай, начинай, а то я уже скучаю.
        В это время один из парней положил перед ними на стол пистолет и охотничье ружье.
        -?О! - сказал Гарик. - Что-то все же есть у этого полковника. Заряжены?
        -?Ага.
        -?Отлично. Свои тратить не будем. Так где у нас хахаль? - повернулся он к Кате. - Вспомнила?
        -?Я не знаю, о ком вы говорите.
        -?Ну, конечно. Не знаешь ты. Кто тебя сюда притащил? Олег, говори, где?
        -?Он спрашивает, где Олег? - тревожно посмотрела на Катю Рита. - А где Олег? Почему он не едет?
        -?Гы! - опять обрадовался Вася. - Дитенок у тебя спрашивает, где твой Олег. Расскажи. Дитей не обманывают.
        -?Я не знаю.
        -?А если подумать? - спросил Гарик. - А если позвонить ему и узнать?
        -?Я не знаю его телефона.
        -?Да ты что! Он тебе даже номера не сказал?
        -?Щас она вспомнит. - Длинный с неожиданной прыткостью вскочил и в мгновение выхватил Риту из Катиных рук. - Вспоминаешь? Я ей башку сейчас откручу.
        Рита закричала, Вася больно ударил ее по губам.
        -?Хорошо, - сказала совершенно белая Катя. - Я только должна взять телефон. Он на столе.
        -?Бери, - встал Гарик.
        Катя подошла к столу, стала раздвигать книжки, альбомы для рисования, фломастеры… Вдруг она быстро схватила пистолет и повернулась к Гарику и Васе, который держал ребенка.
        -?Ты че спятила? - спокойно спросил Гарик. - Да мы же теперь девчонке горло точно перережем.
        -?Катя, - вдруг крикнула Даша. - Предохранитель! Эту штучку тяни на себя и жми!
        Вася живо повернулся на ее голос и, не выпуская руку Риты, попытался другой рукой подтянуть Дашу к себе. В это время Катя выстрелила. И какое-то время ничего не видела. В глазах было темно… Потом она увидела окровавленную голову Васи, Риту, которую Даша прижала к себе, Гарика с пистолетом в руке, трех парней по стене… И Олега с гранатой в руке на подоконнике.
        -?Девочку и женщин пропустите ко мне, всем остальным лечь на пол, - негромко сказал он.
        -?Да ты что? - не опустил пистолет Гарик. - А если не отпустим, будем вместе с ними взрываться? - И он стал картинно целиться Олегу в живот. Потом перевел ствол на Катю, на Риту, опять повернулся лицом к Олегу.
        Катя видела Олега, направленное на него дуло и затылок бандита. У нее не было ни тени сомнения и страха. Она стреляла в этот затылок, пока Олег, спрыгнув с подоконника, не вынул у нее пистолет из рук.
        Дальше Катя опять все видела в тумане. В комнате вдруг появились еще вооруженные люди, они быстро уложили на пол тех, кто стоял у стены, один взял на руки ребенка, другой осторожно вытащил из рук Олега гранату, вышел из дома, где-то раздался взрыв. Даша сняла фартук и завязала голову стонущему Васе.
        -?Тебе только кожу содрало немного, чего ты вопишь. В тюрьме вылечат, хоть ты и сволочь.
        Олег крепко прижал Катю к себе, и на мгновение им обоим показалось, что все беды миновали, ведь они вместе. Что все было именно ради этого. Но тут в комнате появились Сергей и Слава. Между ними два оперативника вели Эдуарда.
        -?Ну вот, - не особенно обрадовался им Олег. - Ира позвонила? Спасибо всем.
        -?Да не за что, - непринужденно ответил Сергей. - Катя, ты в порядке? Ты со мной поедешь. Рита тоже с нами.
        -?Нет, я с Олегом, - сказала Катя.
        -?Ты с ним, - посмотрел ей в глаза Олег. - Так надо. Я в другое место.
        -?Ничего не понимаю. Сережа, это я стреляла. Я убила… Господи боже мой, я убила человека! Это мне, наверное, нужно в милицию. Или в тюрьму…
        -?Катя, ты поедешь домой. Ты защищала ребенка, свою жизнь, Олега. Даша, если не возражаете, давайте с нами, а? Надо кому-то поухаживать за этими героинями. А Олег… - сказал Сергей.
        -?Катя, - Олег только сейчас разжал объятия. - Мне давно уже надо к ним. По поводу смерти Милы. Вот такие дела. Ты уж прости.

* * *
        -?Ирина Викторовна Васильева? - спросил незнакомый голос.
        -?Да.
        -?Это вы звонили три часа назад по телефону Игоря Смирнова?
        -?Ну, раз вы мне перезваниваете, значит, знаете, что я. У него не отвечал телефон. Что-то случилось?
        -?Да. Кем вы ему приходитесь?
        -?Знакомая.
        -?Вы знаете его родственников?
        -?Ну, так. Жену… В чем дело?
        -?Авария. Он погиб. Если Екатерина Смирнова - его жена, то мы до нее не дозвонились. Вы могли бы приехать на опознание?
        -?Да. Говорите адрес.

…Она вышла из морга, свернула с протоптанной тропинки, долго шла куда-то, проваливаясь в снег, потом встала на колени и зарылась лицом в сугроб. Они сказали, что аварийной ситуации не было. И Игорь был совершенно трезв. Он просто разогнался по пустой дороге, чтобы врубиться в бетонную стену. Он убил себя… А ночью они были вместе. Она помнит его руки, губы, запах, длинные ресницы, которые он опускал в момент близости. Они были близкими людьми. Им было хорошо вдвоем… Им было бы хорошо вдвоем, быть может, всю оставшуюся жизнь, если бы не сердца, надорванные непосильной страстью. Он не справился… Или справился? Разрешил ситуацию, которую иначе не разрешить?
        Ирина плакала до тех пор, пока сугроб не уменьшился в размерах от ее горючих слез. Было так больно, так обидно, так все непоправимо… Она встала, чуть отряхнулась, вытерла платком мокрое лицо. Наверное, это судьба, что они нашли ее первой. Она первая и оплакала его, как тайная вдова. Ирина добрела до машины, села за руль и медленно поехала. Куда? Только не в свою пустую квартиру. Не сейчас. Она въехала во двор бывшего дома Игоря. Вышла из машины. Номер квартиры она знала.
        Ей почему-то открыл дверь этот сыщик, Сергей. Катя в куртке стояла рядом, еще была какая-то женщина с ребенком… Ирина посмотрела в Катины испуганные глаза и подумала, что не может слова вымолвить. Катя спросила сама.
        -?Игорь?… Он… жив?
        -?Нет, - покачала головой Ирина. Ей захотелось остаться одной. Зачем она сюда приехала? Жене бы и так сообщили.
        Ирина неловко кивнула и вышла из квартиры, где ей стало нечем дышать. Катя догнала ее на лестнице, схватила за руку.
        -?Ира, где он? Что случилось? Он убил себя?
        -?Наверное. Мне сообщили, тебе не дозвонились. Я ездила опознавать… Мне сообщили, потому что я оказалась последней, кто звонил ему… Он был уже мертв. Прими мои соболезнования, - она достала блокнот, вырвала листочек, написала телефон. - По этому номеру все скажут.
        Катя взяла бумажку и села на ступеньку.
        -?Лучше бы он убил меня. Мне все равно с этим кошмаром жить невозможно.
        -?Может быть, - сухо сказала Ирина. - Иди, тебе помогут.
        -?Нет! - закричала Катя. - Мне не помогут! Ира, Олега арестовали. Он сказал, что убил Милу. Ты представляешь? Зачем он это сказал? Я не поняла.
        -?Зачем? Ты считаешь, что он соврал? Он мог так сказать только по двум причинам. Или это правда, или убила ты, - Ирина заглянула в Катины обезумевшие глаза и заключила: - Значит, правда. Сочувствую тебе и в этом. Вот так, в один день, пропали два таких мужика. Из-за одной пигалицы. Ты уж прости. Ты не виновата, что оказалась роковой женщиной. И глаза бы мои тебя не видели. По мне - ты не стоишь мизинца ни одного из них. Ну вот, сказала - и чуть полегчало.
        -?Конечно, я их не стою, господи. - Катя вцепилась в прутья перил так, что пальцы побелели. Но она все равно валилась со ступенек, не могла удержаться. Ирина легко ее подняла, донесла до квартиры, передала в руки Сергея.
        -?Врача ей вызовите. Вроде бы сердце прихватило.
        Она как-то опять оказалась в своей машине, потом обнаружила себя в квартире… Не раздеваясь, с порога, бросилась в спальню, схватила иконку, прижала к губам.
        -?Господи, - забормотала она, - прими душу Игоря, спаси Олега. Верни мне Алексея. Я не могу больше одна.
        Глава 8
        Слава поставил три стула на равном расстоянии друг от друга и посмотрел на Сергея.
        -?Не, ну, цирк, ей-богу.
        Они вошли - Олег, Николай и Лидия. Слава показал, где им сесть.
        -?Знаете, не в моих правилах групповые допросы, но вот мой товарищ, который многое сделал в расследовании, прямо скажем, ваших семейных преступлений, - он считает, что и разговор должен быть семейный. Как-то так. Давай, дирижируй, Сережа.
        Сергей удобно устроился на Славином столе и посмотрел на присутствующих.
        -?Я полагаю, нам вместе следует разбираться в том, что известно не всем. Стало быть, пока откладываем на потом то, что практически ясно. Олег Калинин сделал признание в умышленном прерывании жизни своей жены Людмилы. Николай Соколов признался в убийстве жены Юлии под давлением неопровержимых доказательств. Его мать Лидия Соколова призналась в соучастии. Не расследованным остается эпизод с покушением на жизнь Станислава Калинина. Вероятно, виновных в этом здесь нет, но, возможно, вместе мы проясним какие-то детали. Нам не удалось найти лиц, которые хотели бы смерти именно Стаса. Но нам не удалось также доказать, что бутылка с водой, в которую был добавлен яд, предназначалась именно сыну, а не отцу. Эту воду мог выпить любой из них. Вот здесь мне чудится какой-то ответ… Любой из них. Честно говоря, до признания Олега Калинина я и смерть Людмилы вписывал в одну версию истребления семьи. Кому это было выгодно? У вас большие сбережения, Олег Витальевич?
        -?Вы ж проверили, наверно. Тысяч сто рублей на книжке держу на всякий пожарный. Живем на зарплату.
        -?Квартира одна, мы это тоже проверили, дачи нет.
        -?Была, моих родителей. Пришлось продать, когда Мила заболела.
        -?А что вам, Олег Витальевич, известно о родителях Людмилы?
        -?Мать ее умерла молодой, сразу после того, как мы поженились. Немного вместе прожили. Рак. Отец… Я долго ничего о нем не знал. Потом Мила рассказала, что отец ее учился в Москве, познакомился с матерью, уехал к себе во Францию… В общем, Мила была уже большой девочкой, когда он узнал о ее существовании. Он ее вызывал пару раз, иногда присылал деньги, звонил ей… Ее мать с ним не хотела говорить. У него была другая семья. Но Миле мать не мешала. Вот и все.
        -?Когда Людмила заболела, ее отец, Эжен Терр как-то проявлялся?
        -?Да. Он позвонил, когда стало ясно, что… ей совсем плохо. Я резко с ним говорил, ничего личного, просто был в ужасном состоянии. Мне профессор описал это… эту медленную, мучительную смерть при хорошем, постоянном лечении. Мила была рядом, говорить уже не могла, мы ждали, когда освободится для нее место в стационаре. Отец ее спросил, что нужно: деньги, лекарства. Я сказал, что все есть, и, кажется, бросил трубку. Он позвонил через час… Я сначала вообще ничего не понял. Он плохо говорит по-русски, а тут… Он страшно плакал. Я не знал, что сказать. Еле разобрал: он говорил, что не может приехать, потому что сам очень болен, уже не ходит… Вот и весь разговор. Он больше не звонил.
        -?Он жив?
        -?Я не знаю. Я даже его телефона не искал, когда она умерла… Ну, что я мог сказать отцу…
        -?Николай, Лидия, а вы не в курсе: отец Людмилы, Эжен Терр, известный банкир, жив?
        Ответом было угрюмое молчание.
        -?Что такое? В чем дело? - настороженно спросил Олег.
        -?Дело в том, - сказал Сергей, - что все время болезни вашей жены контакт с ее отцом поддерживала ее двоюродная сестра Лидия. Она давала ему информацию, рассказывала, что они с сыном ухаживают за Людмилой, поскольку ее муж и сын - алкоголики. Они неоднократно получали от него крупные суммы денег. А когда узнали, что Терр умирает, Николай приехал туда с доверенностью Людмилы, мы ее скоро получим, видимо это фальшивка, и в присутствии нотариуса и адвоката Эжен, который к тому времени овдовел и потерял французскую дочь, написал завещание в пользу Милы. Практически все состояние, недвижимость, за исключением того, что было завещано фонду онкологической клиники, - отходило дочери Людмиле, в случае ее смерти - мужу Олегу, в случае его смерти - сыну Станиславу, а в случае смерти последнего - кузине Лидии и ее сыну Николаю. Завещание было обнаружено в доме Соколовых во время обыска. Показания по всем обстоятельствам его возникновения мы получили по видеосвязи от нотариуса и адвоката Терра. Письменные свидетельства сейчас готовятся.
        -?Ты что? - Олег медленно встал и двинулся к Николаю. - Ты что, ублюдок, моего сына хотел… Да я тебя…Мне терять точно нечего.
        Сергей встал перед Олегом.
        -?Спокойно. Эти ваши методы… В общем, неуместны. К тому же по поводу покушения на вашего сына мы пока ничего утверждать не можем.
        -?Все свободны, - с облегчением вмешался Слава. - В смысле уведите их так, чтобы они были подальше друг от друга. Ф-у-у-у! - выдохнул он, когда они с Сергеем остались вдвоем. - Ну и семейка, скажу я тебе.
        -?Ты все-таки не путай, - устало сказал Сергей. - Лидия - тетка совершенно фанатичная, за сына любого убьет и ограбит. И еще возьмет на себя все его преступления. Тут трудно будет разобраться. Николай - не то что отморозок, но мозги изуродованные, сам видишь. А Олег… Ну, как ни крути, как ни относись к тому, что он сделал, - он мужик… Ну, хороший он мужик. Честный, храбрый, сильный. Никто не знает, как поступил бы на его месте. Он годами со смертью жены боролся, будто с врагом… Что случилось потом… Боюсь, трудно нам с ним будет. По всему вижу, топить он себя решил.
        -?А как же Катя?
        -?Из-за нее и будет топить. Из-за нее не признался раньше. Он Кате убийцу навязывать не собирается в качестве спутника жизни. Боюсь, она его потеряла… Но я с твоего разрешения поищу в его квартире что-нибудь, в кабинете рабочем… Просто, чтоб все для себя прояснить.

* * *
        Ирина очередную ночь пролежала с открытыми глазами. К утру поднялась, заварила кофе, сделала несколько глотков. Вообще-то шевелиться придется. Надо заниматься фирмой, пока нет Олега. Нужно навестить Алексея. На похороны Игоря она не поехала. Зашла в ближайшую церковь, поставила свечку, оплатила молебен за упокой души. Ждет его душа от нее знака или нет, время, наверное, покажет. Когда умерла мама Ирины, она долго и страшно маялась, ходила босиком по битому стеклу. И все ждала какого-то знака. Прошло примерно полгода, и однажды утром Ирина проснулась от того, что мамин голос произнес, как в детстве: «Вставай, Ирочка. Опоздаешь». Таким был мамин знак. С того дня началось возвращение к себе. Сейчас Ирина опять сидела среди руин своей жизни и от телефонного звонка чуть не выронила чашку. Некому ей теперь звонить!
        -?Ира, - выдохнула Катя. - Извини, что я так рано. Но мне просто больше некому звонить. Сережа сказал, что не может помочь. Понимаешь, Олег заявил, что не хочет меня видеть. В общем, следователь не дает мне свидания, потому что Олег отказывается. Ты представляешь? Что мне делать?
        -?А что с этим можно поделать? Жди, пока захочет увидеть.
        -?Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Он решил что-то нехорошее. Типа просить, чтобы его расстреляли… Ой, это у меня юмор такой идиотский. Я в отчаянии, нужно же что-то предпринять…
        -?Что, например?
        -?Сережа сказал, что Олег отказался от адвоката. Ира, попробуй к нему попасть, на коленях тебя прошу. Ну, хоть узнай что-нибудь о нем.
        -?Нет. Не потому, что я не беспокоюсь или помочь не хочу. Просто у нас так заведено: если один не зовет, другой - не напрашивается. Это мужская дружба, тебе, конечно, не понять, но тут эмоции надо держать при себе.
        -?Не понять. Мне не понять такую дурацкую дружбу. Что надо при себе держать? Вот я, например, точно знаю, от каких мучений он захотел Милу спасти. Я знаю, что она его об этом просила. Мы в одной больнице лежали. Когда у нее начинался этот страшный приступ, она сестер за руки хватала, показывала, чтоб помогли… уйти. Но он не даст мне на суд прийти. Не позволит это сказать. Ну, это может быть и правильно: найдется кто-нибудь, кто скажет, что мы заодно, что он убил из-за меня.
        -?А что - нет?
        -?Конечно, нет! Господи боже мой! Он несколько лет провел при ней сиделкой. Да, он любит меня. Но он лучше всех знал, что ей жить в любом случае осталось совсем немного. Там, у Вятского, лечится одна девушка, у нее сначала тоже был такой диагноз, потом оказался рассеянный склероз… В общем, она знает Милу, говорит, что она и ее просила… Ира, сходи к Олегу. Нам надо знать, что у него на уме. Я боюсь… Ладно, не буду.
        -?Чего ты боишься?
        -?Что он, как Игорь… Не захочет с этим оставаться. Он же ничего не боится.
        -?Бред! Ты просто дура законченная, если такая чушь тебе в балду залетела… Как только язык повернулся… Олег, он же… Говори, кому звонить. Я пойду.
        Ирина бросила телефон и посмотрела время. Звонить можно часа через два, не раньше. Она заметалась по квартире. Нет, ну, угораздило же Олега с этой полоумной связаться. Чтоб такое в голову пришло… Ирина смотрела на часы через каждые пять минут, травила свою злость. Была бы она ближе, эта чертова Катя, - точно ее придушила бы. Потому что Ирина ей поверила. У Олега не может быть третьего пути. Если он не хочет больше видеть Катю… Значит, он хочет пойти за Милой. Объяснить ей все там… Он ведь и правда на нее дышать боялся, так жалел. Ирина это тоже знает.
        Глава 9
        Стас прилетел, загорелый, довольный, искал взглядом отца, но его не было.
        -?Не понял, - пробормотал он. Отец всегда приезжал заранее.
        Он набрал его телефон - недоступен, домашний - не отвечает. Стас позвонил Ане. Подошла Вера, что-то невнятное сказала сонным голосом, потом трубку взяла Аня.
        -?Прилетел? Ниче не знаешь? Отец твой в тюрьме! Это он маму твою убил. Может, и тебя, того… хотел. Я ж говорила.
        -?Эй, ты пьяная, что ли?
        -?Сам ты пьяный. Можешь следователю позвонить.
        -?Какой телефон?
        -?Откуда я знаю.
        Стас стоял посреди зала в полном опустошении. Он ничего не понимал. Что ему теперь делать? Катя! Она знает. Он набрал ее номер.
        -?Это я. Где отец?
        -?Стасик, тут такое…Ты можешь ко мне приехать?
        -?Да я вообще не знаю, куда мне ехать. Анька сказала…
        -?Давай ко мне. Я постараюсь все объяснить. Как хорошо, что ты приехал! Ты очень нужен.
        Катя не знала, смогла ли она что-то вразумительное сообщить Стасу, слышит ли он ее вообще. Разговор быстро угас. Они сидели рядом, с осунувшимися перевернутыми лицами и смотрели на телефон. Потом Катя в очередной раз посмотрела на часы и сказала: «Можно звонить».
        -?Это Стас Калинин. Я насчет папы… Приехать к нему можно?
        -?Здравствуйте, Станислав, - сказал Слава. - В общем-то, можно, конечно. Только он просил никого к нему не пускать. Депрессия у него, понимаешь.
        -?Я к отцу хочу! Вы чего меня не пускаете? Не имеете права.
        -?Да приезжай. Что вы на меня все с утра наезжаете, честное слово. Не дело, а черт знает что.
        Слава сам вошел в камеру Олега.
        -?Калинин, я вам дал сегодня два свидания. С сыном и с вашим заместителем. Возражения есть?
        -?Стасик приехал? - у Олега дрогнул подбородок. - Какие возражения. Мне сейчас идти?
        -?Пошли. Они оба здесь. Кого первым пускать?
        -?Сына, конечно.
        Слава провел Олега в комнату для свиданий, велел к нему пропустить Стаса, сам остался в смежной посмотреть, послушать. Ни черта он не мог разобраться в этом Калинине.
        Стас вошел, взглянул на отца и бросился к нему с натуральным ревом. Елки… такой бугай вымахал.
        -?Папа, - всхлипывал Стас, - это неправда? Это все Анька придумала? Что ж ты ментам не сказал, что они все наговорили?
        -?Сынок. Ну, успокойся. Что ты. Никто ничего не наговорил. - Олег гладил сына по голове, вытирал его слезы… Надо же: чуть что - они, оказывается, опять становятся маленькими, эти дети. Его единственный сын… Мать которого он убил.
        Олег усадил Стаса за стол, сел напротив.
        -?Не знаю, как тебе сказать. Это правда. Я сейчас ничего не сумею объяснить. Может, потом…
        -?Нет, папа. - Стас вцепился в его руки. - Скажи им, что ты этого не делал. Пусть они тебя выпустят. Я не могу без тебя. Я не знаю, как буду жить…
        Слава страдальчески поморщился и пошел в свой кабинет. Ужас какой-то. Что ж парень так раскис? Наверное, это бывает рядом с сильным, правильным отцом. Что-то случается, и мальчишка себя собрать не может.

…Ирина видела, что Олег не пришел в себя после свидания со Стасом. Не вовремя она заявилась. Но Олег собрался.
        -?Ира, поговори с нашими юристами, пусть все подготовят. Я фирму на тебя перепишу.
        -?Да ты что!
        -?Пожалуйста, прими все. Там же люди, дела, нужен нормальный владелец - на месте, а не на нарах. Ну, так надо, сама понимаешь. В случае чего - все вернем назад. Какие наши проблемы!
        -?Да ладно. Как скажешь. Я насчет «в случае чего». Почему ты отказался от адвоката? Я сейчас поеду и займусь поисками хорошего.
        -?Прошу тебя, Ира, не надо. Ну, зачем мне адвокат? Кто, кроме меня, все лучше знает. Я себе и адвокат, и прокурор. Я не хочу, чтобы мне кто-то мешал. Что-то за меня говорил, объяснял.
        -?Адвокатом себе ты, наверное, и можешь стать, а без прокурора суда не бывает. И он за тебя как раз объяснит… какой будет срок.
        -?Ира, я все сказал. Спасибо, но ничего не нужно. Жду тебя с бумагами.
        -?Я так и знала, что только время потеряю. Почему ты Катю видеть не хочешь?
        -?Это не нужно нам обоим. Ей - особенно.
        -?Понятно. Дубина ты упертая.
        -?Скажи еще - сапог.
        -?И сапог. Я пошла… Олег, когда кажется, что жизнь кончилась, это не всегда так и есть. Не будь совсем уж ослом. Ты не один на свете. Ты сделаешь кого-то очень несчастным. Стаса зареванного я уже видела. А тебе сказали, что муж Кати покончил с собой?
        -?Что?!
        -?Вдова она. Боится, что и ты туда же соскочить собираешься. В общем, не добивай ее. Согласись на свидание. Пока.

* * *
        Слава подавил приступ раздражения, потом постарался спокойно взглянуть Николаю в глаза. Не получилось. Прячет он свои глаза.
        -?Давайте рассуждать логически, Николай. Вы с матерью так долго вели свою игру, вводили в заблуждение отца Людмилы Калининой, изготовили липовую доверенность от ее имени - она у нас, экспертиза скоро даст заключение, - вы приложили гигантские усилия, чтобы приехать во Францию, получили завещание Эжена Терра. И при этом продолжаете утверждать, что не имели планов избавиться от семьи Калининых, которая стояла между вами и этим завещанием. Вопрос: чего вы добивались? Вы собирались ждать, пока довольно молодой мужчина и его совсем юный сын умрут естественной смертью?
        -?Не знаю. Мало ли… Мать все придумала.
        -?Слава, - вмешался Сергей со своего постоянного места у окна, - ты же видишь, они и сейчас свою игру ведут. Он все на мать будет валить, мать во всем признаваться, у нас на суде обвинение рассыплется. Ты ж знаешь, как суд реагирует на чистосердечное признание. Оно есть - судье ума не надо. Лидия за это время еще продумает, как убийство Юли на себя взять. Чтоб он у нас выкрутился, этот молодчик.
        Николай поднял голову и посмотрел на Сергея взглядом, полным такой злобы, что тот подавился сигаретным дымом.
        -?Еб… - сказал он непринужденно. - Его клинит, Слава. Отправляй, ей-богу, в камеру, можешь мать звать: она тебе расскажет, где на рынке в «Теплом стане» цианистый калий брала.
        -?Почему в «Теплом стане»? - замороченно спросил Слава.
        -?Мне так кажется, - загадочно ответил Сергей.
        Когда Николая вели в камеру, Сергей шел рядом.
        -?Слушай, я тебе совет дам. Не дури и не мудри. Я все равно до всего докопаюсь, а чистосердечное признание - тю-тю.
        -?Пошел ты, - буркнул Николай.
        Сергей вернулся в кабинет Славы и спросил:
        -?Слушай, мне показалось, что в приемной Ирина Васильева мелькнула? Ты ей опять свидание дал?
        -?Да. Олег просил. Она должна бумаги ему принести. Он фирму на нее переписывает.
        -?Ни фига себе жесты! С ним, конечно, тоже проблемы великие возникнут. Он так и не согласился на свидание с Катей?
        -?Говорит, перед судом встретятся, попрощаются.
        -?Ну, е…
        -?Сережа, ты как-то заладил сегодня одно и то же.
        -?Извини. Слава, позвони охране. Пусть меня проведут к Олегу. Интересно мне узнать кое-что.
        -?Ты, как в кино, чесслово… Забыл, ты ж у нас и есть киношник. Звоню, иди.

…Контролер долго ковырялся ключом в скважине, отворачиваясь от Сергея. Наконец, дверь тяжело сдвинулась с места… Сергей оторопело огляделся. В камере никого не было! Его замешательство длилось ровно две минуты.
        -?Веди, придурок, быстро! - повернулся он к контролеру. - Хотя нет, стой!
        Он ловко ощупал его со всех сторон и вытащил из заднего кармана брюк довольно толстую пачку тысячных купюр.
        -?Это посетительница принесла? Ну-ка бегом! К нему!
        В камеру Николая они действительно буквально влетели. Николай лежал на полу, лицо его было багровым, Олег сидел на нем верхом, временами сдавливая толстую шею боксера.
        -?Коля, я тебе не следователь. Ты мне сейчас в точности расскажешь, как сына моего убивал. Я отец, понимаешь. Мне надо, чтоб ты сел прочно. Чтоб точно досидел, пока я тебя найду.
        Николай молча рвался, ему почти удалось вывернуться из-под Олега, завернуть тому правую руку, но он тут же получил удар по челюсти левой. Опять в его глазах мелькнул страх.
        -?Олег Витальевич, - произнес Сергей над ухом Олега. - Ну, какого черта вы усугубляете свою ситуацию. Подкуп должностного лица, самоуправство… ну, просто, как маленький, честное слово. Вставайте и пошли на выход. В карцер, что ли, вас посадить, чтоб не мучились?
        Олег посмотрел на Сергея серьезным, все еще грозовым взглядом и вдруг улыбнулся.
        -?А что. Посади, Серега. Говоришь, там не мучаются?
        Глава 10
        Сергей с утра поехал в квартиру Соколовых. Полдня провозился с компьютером Николая и его телефоном. Потом долго звонил, после ездил по Москве… В отдел явился под вечер.
        -?Слава, все есть. Нашел! Ювелир Санников. Всякое левое золотишко, связи с приисками… Николай нашел его по Интернету. Ювелир говорит, что Соколов ему тоже ювелиром представился. Вот на кого он похож - так это на ювелира, точно? Показания Санникова на этом диске. Говорит, что и раньше продавал коллегам цианистый калий, но всегда это была доза, недостаточная для убийства человека. В смысле - гуманист он.
        -?Николаю ювелир сказал, что доза недостаточная?
        -?От прямого ответа он ушел. Мое мнение - Санников воздержался от точной информации при контакте с Николаем. Ювелир ювелира видит издалека. Тут младенцу ясно: если бы сказал, сделка сорвалась бы. А сумма приличная, даже если он ее уменьшил. Но на очную ставку Санников готов приехать в любой день.
        -?Ну, что тебе сказать. Большое человеческое спасибо. Я б даже в магазин сходил по такому случаю.
        -?А ты сходи, не сдерживай души прекрасные порывы. Мне надо с Олегом пообщаться.
        -?Катя, что ли, просила?
        -?Да нет. Она тихо скулит и ни о чем не просит. Самому хочется кое-что прояснить. Он в карцере?
        -?Уже в апартаментах. Сходи. Расскажешь потом, а то я как-то заскучал без твоих историй.
        Олег лежал на койке и смотрел в потолок. Был очень бледен, под глазами черные тени.
        -?Можно с вами посидеть, Олег Витальевич?
        -?Давай заходи.
        --то есть и на стул можно сесть? Ничего, что я младше по званию?
        -?Шутить пришел? Тоже занятие.
        Сергей сел, помолчал, вздохнул.
        -?Насчет Кати вопросов нет?
        -?Как она?
        -?Плохо.
        -?Понятно.
        -?Угу. Ответ принят. Я вообще-то почему пришел. Дело в суд передают. Однобокое оно у нас получилось. Поскольку нет защиты, нет и свидетелей защиты. Есть Аня, Вера, соседки… Вы потребовали Катю и сына не приглашать…
        -?Да. Если увижу их в зале, вообще все сорву. Короче, пущу дело под откос.
        -?Слушай, Олег, мне кажется, ты как начал с Эдиком шашкой махать, так остановиться и не можешь. Меня вот практически шантажируешь.
        -?Да нет. Ты не понял. Ну, нельзя, чтобы Катю там пытали - имела отношение, не имела. Собьют ее, дураку понятно. Откуда она знает: имела отношение или не имела. Стас тоже… Никто, кроме меня, ничего знать не может, вот в чем дело. Незачем их мучить.
        -?Самому хотелось бы до правды докопаться.
        -?А какая тут может быть другая правда? Эвтаназия законом у нас запрещена. Я к тому же не врач, чтобы определять, жить Миле или нет. Значит, прямое убийство беззащитного человека, находящегося в полной моей власти. Если суд решит, что с особым цинизмом, я первый соглашусь.
        -?В чем особый цинизм заключается?
        -?Я сказал: в ее беззащитности. А у меня любовница - красивая и молодая. Вот такое дело вы сдаете. В нем все верно.
        -?Дикость, конечно. Я тут ночью проснулся и попытался себя поставить на твое место…
        -?Надеюсь, не получилось. С чем и поздравляю.
        -?Вообще-то кое-что получилось. Ну, не буду вдаваться. Наверное, я и смог бы избавить от мучений близкого человека. Никому никогда это не рассказывал. Был у меня родственник - богатый, сильный, активный. Председатель госкомитета. Фонтан, а не мужик. Жена его боготворила, в рот ему смотрела. И вдруг - беда. Гангрена обеих ног. А он - спортсмен, автомобилист, путешественник… Назначили день операции. Я пришел, с врачом поговорил: тот сказал, что ампутация пройдет нормально. Сердце здоровое. Захожу к дяде Гене в палату, там жена его сидит, тетя Таня. Улыбается ему, чем-то кормит, что-то шепчет. Посидели. Потом он говорит: «Танечка, ты иди. Я Сереже пару слов скажу». Она поцеловала его и вышла. Он мне говорит:
        -?Ты за ней присмотри. Здоровье у нее уже не то, договорились? - потом притягивает меня к себе, по плечу хлопает. - Прощай, говорит, Сережа. - Я подумал, перед операцией волнуется. Приехал на следующий день, врач выходит и сообщает: «Не было операции. Скончался ваш дядя сегодня утром от сердечной недостаточности». Вот так. Не захотел жить, как Маресьев… Качество жизни… У них, у чиновников такого ранга, были на всякий случай нужные препараты. Тетя Таня не плакала на похоронах…
        -?Бывает. Я таких историй тоже знаю пару-тройку.
        -?Олег, тебя Мила просила помочь?
        -?Я не буду об этом говорить. Это наше с ней дело. Я сказал: у вас есть только убийца. А жертву, уж будьте так милосердны, - не трогайте в этом своем суде.
        Слава быстро спросил:
        -?Говори: ты сделал это из-за Кати?
        Олег посмотрел ему в глаза, помолчал…
        -?Слушай, я тебя сейчас послать хотел, чтоб тему завершить, но, честное слово, почти смешно стало… Я столько лет вместе с Милой боролся за ее жизнь, мы так боролись… Ну, встретил Катю, влюбился, конечно, без памяти, любовницей ее сделал… Но не держи ты меня за мудака… Добить умирающую жену, чтобы приблизить на пару месяцев идиллию с Катей? Какая идиллия! Она была прочно замужем. Она такая честная, чистая, да она бы первая меня возненавидела за Милу. Может, и возненавидела, только сама пока не отдает себе отчет. Из-за Кати еще страшнее было решиться. Не знаю, поймешь ты или нет, но то, что Катя овдовела, ничего не меняет. Мы не можем быть вместе. Между нами призрак Милы. Мила была против. Не могла сказать, но я знал. Если бы не было Кати, я бы сразу застрелился. Мы с Милой стали одним существом. Но не смог. Морочил Кате голову, спал с ней. Подлец и по отношению к ней. Вот такая каша с маслом. Ты доволен? А теперь итог: на суде я скажу, что убил жену, чтобы быть с любовницей, которая ничего не знала. Это сразу внесет ясность и снимет все вопросы.
        -?Да, конечно. Снимет. Еще как. Я пойду…
        Сергей подошел к выходу, потом повернулся:
        -?Я в этом деле по просьбе Кати. С ее стороны. Вроде свою миссию выполнил. Одного хочется: дать бы тебе по морде, как ты сам любишь делать, чтобы мозги на место встали. Да ты сильнее. И мозги у тебя стальные. Ничего, найдем Кате другого.
        Сергей вернулся в кабинет Славы, где все уже стояло на столе, и напился, по его собственному выражению, до поросячьего визга.

* * *
        Ирина быстро шла по коридору санатория к номеру Алексея. И вдруг увидела у окна высокую мужскую фигуру. Она сначала подумала, что ошиблась. Он не говорил ей по телефону, что ходит сам. Мужчина повернулся, сделал шаг ей навстречу.
        -?Ира, наконец-то. Я места себе не нахожу.
        Он говорил почти так же, как до болезни, только чуть медленнее, и голос стал немного глуше после операции на артерии.
        -?Ну, и побежал бы по улице мне навстречу, - рассмеялась она. - Торчит он тут, в коридоре. Вещи собрал?
        -?Да вроде.
        Обратно она вела машину очень осторожно, сама не зная почему. Алексей улыбнулся:
        -?Ты меня везешь, как хрустального.
        -?Ты думаешь, почему?
        -?Навозилась со мной. Боишься, что опять развалюсь, и тебе все сызнова начинать. Не ожидал я, что ты такая упрямая.
        -?И как ты думаешь, почему?
        -?Знать бы… Я все помню, Ира, знаешь…
        -?Да. Шляпников сказал. Все центры уцелели.
        -?Я все помню с самого начала…
        -?Не надо!.. Хотя… говори. Ты помнишь, как я привезла тебя в твою квартиру? Как хотела оставить?
        -?Да.
        -?Что ты об этом думаешь?
        -?Ничего. Так было. А потом столько ночей - я в аду, а ты рядом… И временами мне было хорошо в том аду.
        -?Забывать давай, что ли. Шляпников сказал, что тебе можно все потихоньку. Можем поехать куда-то на лыжах покататься. Правда, это придется согласовать с твоей кафедрой.
        -?С чем? С кем? Ты хочешь сказать…
        -?Мерзавцы они, хочу я сказать. Ну, разумеется, я очень долго туда не звонила. Потом позвонила, рассказала, мол, заболел ты в другом городе, не мог дать знать. Спрашиваю, как твои дела теперь… Мне говорит этот тип - зав. кафедрой. Мы, мол, его ждали, сколько могли, а потом уволили по причине отсутствия, другого на его место взяли.
        -?Ну, понятно.
        -?Мне это было не понятно. Они ничего не узнавали, не искали, ты - человек одинокий… был. В общем, это длинная истории. Съездим туда на днях. Тебе все оплатят по больничным, ты там работаешь. Отпуск оформим.
        -?Больничные откуда?
        -?От верблюда. Да у нас можно купить даже справки о непорочном зачатии.
        -?Серьезно? Я не знал. Получается, я не безработный. И даже не совсем бедный.
        -?Ну, не беднее, чем любой другой малахольный профессор.
        Они приехали к ней домой, Ирина стала разогревать обед, наливать для Алексея горячую ванну…
        -?Ира, - заглянул он ей в глаза. - Я не знаю: ты со мной, потому что так получилось или…
        -?Или я тебя чуть не угробила. Или хотела бросить одного умирать. Или потом притащила на своем горбу, чтобы выхаживать… Или… не хочу тебя отпускать. Если честно, у меня не просто никого нет, но вроде и не было. Я плохо сказала. Дело не в пустом месте рядом со мной. Не чужой ты мне человек. А проще - родной… Не-не-не, не вздумай, ты что, хлюпать решил?.. Мне бы самой выплакать все, что запеклось. Как-нибудь потом. Выберу время, включу музыку и повою…
        Алексей опустился перед ней на колени, прикрыл глаза и подумал, что теперь он точно дома.

* * *
        Катя вбежала в комнату свиданий, влетела в объятия Олега, затрепетала, замерла, выпала из действительности. Контролер помахал перед ними руками, пытаясь восстановить порядок и рассадить их по разные стороны стола, но через минуту понял, что его никто не заметит, пожал плечами и вышел.
        -?Олег. - Катя подняла лицо, но он закрыл ей рот поцелуем.
        -?Нет, ничего не говори. У нас мало времени. Я должен сказать тебе… Ну, что сказать… Что такой, как ты, не бывает на свете. Мне так повезло, меня так пристукнуло, оглушило, ослепило… Я узнал такое блаженство, прошел через такие муки, тоскуя по тебе… Мне ничего не страшно теперь. Мне бог подарил подарок, и как бы все ни пошло, он со мной… Вот и все. Безумно люблю, безумно хочу, не могу от тебя оторваться… Ты сейчас быстро выйдешь, хорошо? Помоги мне, пожалуйста… Подожди еще секунду, - он прижал ее к себе последний раз и прошептал: -?Помнишь, ты мне рассказывала в больнице историю про «Последний лист» О’Генри. Я потом купил его книжку. Сто раз прочел этот рассказ… Ты - мой последний лист. Это точно. Иди.
        Она подчинилась, побрела куда-то. Потом почувствовала, что ее держат за руку.
        -?Сережа, - безразлично сказала она.
        -?Катя, ты только сильно не раскисай. Еще ничего не случилось. Ну, кроме того, что случилось. Он задумал полную ерунду, но у него может не получиться. В общем, так примерно.
        -?Но может и получиться?
        -?Катя, сейчас ромашки не растут, чтоб погадать. Но рано или поздно… Ой, только не смотри на меня умирающими глазами. У меня тоже есть нервы. Если все пойдет не так, ну, тогда и будем думать… Катя, перестань меня гипнотизировать. Я, между прочим, Олегу обещал, что мы найдем тебе другого. Лучшего.
        -?Одно хорошо во всем этом ужасе, - вздохнула Катя. - Что ты в любой ситуации умеешь быть дураком.
        Глава 11
        Ирина припарковалась у здания суда, вышла, нервно закурила. Она была очень бледной. Когда перед ней встала задыхающаяся от волнения Катя в легкой расстегнутой дубленке, с наспех стянутыми сзади волосами, она не удивилась, не обрадовалась, не огорчилась. Просто смотрела на нее своими цепкими глазами, которые в разных ситуациях бывали то зеленоватыми, то голубоватыми, сейчас они были непроницаемо серыми.
        -?Ира, - умоляюще произнесла Катя.
        -?Ну.
        -?Ты же знаешь все, ты человек беспристрастный, тебе поверят, что бы он там ни говорил. Ты скажешь, что он не виноват?
        -?Слушай, меня вызывают по вполне определенному вопросу. Я должна охарактеризовать его как начальника, коллегу. И все. Вот такой аспект. Я никогда не интересовалась его отношениями с женой. Видела ее два раза мельком. Бумаги к ним завозила. Страшное зрелище. Но это не мой вопрос.
        -?Ты можешь сказать свое мнение. Именно потому, что вы просто коллеги.
        Ирина усмехнулась.
        -?Какие мы честные, правдивые девочки. Я просто коллега. А ты даже не морочила ему голову, пока он возился там один с этой несчастной Милой….
        -?Ну, скажи правду. А почему нет? Ты в него влюблена до смерти, это, я думаю, любой подтвердит. Я, как ты выразилась, голову ему морочила, потому что тоже люблю. А он в это время спасал безнадежную жену. Он ее с ложечки кормил, на руках носил, колыбельные пел…
        -?Я этого не видела, - нахмурилась Ирина. - Но не исключаю. Говорить о том, чего не видела, не буду. И потом: разве это меняет результат?
        -?Да. Даже мать может принять такое решение, чтобы ее ребенок не страдал. Потому что только она способна понять степень его страдания и прочувствовать это в сто раз сильнее.
        -?Это твои литературные изыски. В суде не пройдет. Тем более в суде, где есть только обвинитель. Я вдруг подумала… - она очень внимательно посмотрела на Катю. - Мы ведь с тобой обе не знаем, что чувствует мать. Такое совпадение. Так что твое сравнение неуместно. Я пойду.
        Ирина погасила сигарету и какое-то время смотрела в узкую спину покорно уходящей Кати.
        -?Катя. Я… В общем, не наврежу. Не беспокойся.

…Сергей примчался с опозданием. Ему пришлось объясняться, чтобы его пустили в зал заседаний, Слава смотрел на него с первого ряда с выражением: «убил бы». Олег говорил суду о том, что произошло.
        -?…Моя жена Людмила уже не могла говорить. Я один принял это решение - прервать ее жизнь, точнее, убить ее. Это было восемнадцатого ноября, вечером. Я дал ей обычное снотворное, потом сделал инъекцию, в двадцать раз превышающую норму. Она остановила дыхание.
        -?Вы готовились к этому поступку? - спросил судья.
        -?Конечно.
        -?Подробнее нельзя?
        -?Очень трудно подробнее. Мне бы не хотелось.
        -?Может быть, вы обсуждали возможность такого исхода ее болезни с кем-то из близких?
        -?Конечно, нет.
        -?С ней вы это обсуждали? Иногда страдающие больные просят помощи родных…
        -?Да нет. Моя жена уже ничего никому не может рассказать. Хотела она умереть или, наоборот, молила меня о пощаде, проверить это невозможно. Извините, ваша честь, не могу ответить на ваш вопрос. Он вообще некорректен.
        -?Однако, Калинин. Продолжайте. У вас были мотивы избавиться от жены? Корыстный? Или вас просто утомил уход за больным человеком? Возможно, была особая причина?
        -?Корыстного не было. Утомил ли меня уход… Ну, как ответить на такой вопрос. Это было тяжело, главным образом, морально. Насчет особой причины… Я вижу в зале людей, которые с удовольствием о ней расскажут. Я полюбил другую женщину. Молодую и красивую. Думаю, вы пойдете по этому пути.
        -?А вот думать о наших путях вас никто не просил. На самом деле: как было? Вы считали, что смерть вашей жены приблизит возможность соединиться с любимой женщиной?
        -?Не знаю, как ответить на этот вопрос честно. Конечно, так примитивно я не думал. Но в подсознании… Короче, признаю себя виновным в полном объеме.
        Олег сел. Слава посмотрел на Сергея. Тот пожал плечами и прошептал: «П-ц! Подсознание! То, чего не хватало прокурору! Ты знаешь этого Диму бзикнутого? Он мне папки носил в генпрокуратуре. У него сейчас оргазм от этого подсознания. Видишь, речь в блокноте правит».

* * *
        -?Олега Витальевича я знаю больше года. С тех пор, как моя дочь Анна начала встречаться с его сыном Стасом. Жену его я видела несколько раз. Ну, что тут скажешь - она тяжелый инвалид. - Вера говорила охотно, с удовольствием. Ради такого случая она сходила в парикмахерскую, покрасилась, завилась и сделал маникюр.
        -?Что можете сказать о сути отношений между супругами Калининами? - спросил прокурор. - Было заметно, что полноценного, скажем так, мужчину тяготит необходимость ухаживать за калекой?
        -?Ой, ну как вам сказать. Ничего такого он мне не говорил… Но я женщина, я видела. Конечно, тяго… ну, как вы сказали. Ну, это не большая радость, разумеется.
        -?Приведите конкретные примеры, если можно.
        -?Ну, какие примеры. Прихожу я, к примеру, за дочерью… Я не хотела ей позволять оставаться там на ночь, потому что они нерасписанные. Прихожу. Он мне открывает, в комнату провел, а сам бежит к жене. Лекарства давать, уколы делать, горшки выносить, извиняюсь за подробность…
        -?Ваша мысль понятна, - вмешался судья. - Вы описываете свои впечатления от ухода за больным человеком, но у вас нет примеров того, что Калинина этот уход именно тяготил. Что он не жалел и не любил свою жену. Таких примеров нет?
        -?Ну, какие примеры. Говорю ж, я там редко бывала. Может, дочь моя Аня что-нибудь вспомнит… А насчет «любил» - я просто не знаю, что и сказать. Ну, я вас умоляю. А то ему некого было любить.
        Сергей шепнул на ухо Славе: «Вот черт. Забыл. Хотел Олегу на этот случай гранату принести».
        -?У Олега Калинина была женщина?
        -?Ну а как же! Такая вся - в кино, что ли, снимается. Он ее как увидит…
        -?Что происходило с ним, когда он ее видел? Он ее видел в вашем присутствии? Пожалуйста, только факты.
        -?Допустим, он ее не видел в моем присутствии. Но мне же дочка рассказывала.
        -?Полагаю, вы можете сесть. То, что видела ваша дочь, она сама нам расскажет.
        -?Анна Сергеевна Самошкина, - томно произнесла Аня за трибуной. - 1990 года рождения. Не замужем.
        -?Анна Сергеевна, - обратился к ней судья. - Большая просьба: общие наблюдения относительно деталей ухода за больным человеком нам не сообщать. Это сделала ваша мать. Лично у вас есть что сказать по существу рассматриваемой ситуации?
        -?Какой ситуации?
        -?Хотел ли Олег Калинин избавиться от жены, поскольку она ему стала мешать? Скажем, по причине появления другой женщины.
        -?Ну а как же.
        -?Как понимать ваше заявление?
        -?Вот вы моей маме не дали сказать. А я видела. Своими глазами. Она приходит к ним, эта Катя, при живой - пока еще живой - жене. А он обмирает. Он вообще не сильно вежливый. А тут… просто стелется. Не знает, куда посадить, дотронуться, между прочим, постоянно старается. Ну, сю-сю, му-сю…
        -?Внятнее, если можно.
        -?А внятнее, - торжествующе произнесла Аня, - я вот что скажу. Вышла я нечаянно в прихожую, а он ей сначала сапоги надевает, молнии застегивает, потом зацеловывать начал… Вот просто всю. Мне даже стыдно стало…
        У входа в зал раздался шум, возбужденный разговор, потом из-за руки охранника, придерживающего дверь, показалась взъерошенная голова Стаса. «Сука! - отчаянно прокричал он. - Ну, просто сука драная! И еще просила, чтоб я на ней женился! Да я лучше сдохну!»
        -?Наведите порядок, - ровно сказал судья. - Объявляется перерыв до завтра.
        Глава 12
        Посиневшая от холода Катя схватила за руку выходившего Сергея, тот бросил на ходу:
«Некогда. Совсем. Времени мало. Перерыв до завтра».
        -?Но что там? Скажи хоть два слова.
        -?Да хреново.
        Катя в панике бросилась к выходившей Ирине.
        -?До меня очередь не дошла, - сухо сказала та. - Там были эти гастролерши…
        -?Аня и Вера?
        -?Они… Извини, мне нужно домой.
        Катя застыла посреди двора, вдруг рядом с ней оказался Стас. Красный, взъерошенный, дрожащий.
        -?Не, ну ваще, - сказал он. - Бошки им, что ли, поотрывать…
        -?Я уже поняла, что произошло, - погасшим голосом сказала Катя. - Давай пройдем туда. Мы увидим Олега. Его оттуда выведут.
        Олег вышел в сопровождении конвоя, опустив голову. Катя и Стас стояли молча, почему-то ни один из них не решался его позвать. Он сам вдруг резко повернулся в их сторону, сказал: «Катя… Проводи ее домой, сынок. Не переживай». Его увезли.
        -?Ты хочешь ко мне? - спросила Катя.
        -?А куда мне деваться? - потерянно ответил Стас.
        Они приехали к ней домой, сели в гостиной, не раздеваясь.
        -?И че теперь делать? - вдруг сказал Стас. - Все, что ли?
        -?Что значит - все? Есть Олег, у него есть мы, еще ничего не решено.
        -?Прикончат его на зоне бандюганы, - серьезно сказал Стас. - Войну он им устроил. Следак сказал, когда вчера приходил у нас искать чего-то.
        -?Кто приходил?
        -?Сергей.
        -?Он сказал, что Олега прикончат?
        -?Да нет. Я это говорю. Он сказал, что войну он какому-то Эдику объявил. Потому нас отправлял за границу.
        -?Да. Еще и это. Подожди. Я позвоню.
        Она взяла телефон.
        -?Сережа, я вспомнила вот что. Из тех, кто с Милой тогда был в больнице, Марина осталась жива. Если надо, она приедет, я ее привезу. Мила ее любила. Марина понимала, что она хочет сказать. Ну, и вообще. Она все знает.
        -?Хорошо, пишу телефон.
        -?И еще. Профессор Вятский. Не знаю, как он все это может расценить, но он тоже знает очень много.
        -?Спасибо, Катя. Я как раз беседую с профессором Вятским. Будем завтра ходатайствовать о том, чтоб его выслушали.
        -?Да? Спасибо. Олег ведь запретил только нам со Стасом…
        Она положила телефон и прерывисто, будто после долгого плача, вздохнула.
        -?Он попробует что-то сделать. Сережа очень умный вообще-то.
        -?Да? А так не скажешь. - Глаза Стаса совсем слипались. - Слышь, можно я посплю здесь?

* * *
        Ирина подавала Алексею обед, разговаривала, улыбалась. Но мысли ее были далеко. Все неправильно. Она поступила подло с ним, с человеком, который много лет был для нее вершиной надежд, мечтой, главным желанием. Она отстранилась. Пальцем не шевельнула. Это что, месть?
        -?Ты ешь, - сказала она Алексею. - Мне после суда смотреть на еду неохота. Устала. Там такую чушь все несут. Пойду в ванную, отмоюсь, погреюсь.
        Она закрылась на защелку. Встала перед своим изображением в зеркале до пола. Ну, что? Отмыться пришла? Чистой станешь? А ты никого не убивала? «Женщина должна быть стервой», - так, кажется, сказал Игорь. Игорь… Она приехала к нему в больницу, чтоб душу ему перевернуть окончательно правдой об Олеге и Кате. Зачем? Может, чтобы Игорь убил Катю? А он себя убил. Игорь… Им было хорошо вместе. Ей, может, ни с кем так не было. Алексея она использовала, Олег мог ей только присниться…
        Возможно, Ирина никогда и ни на кого не смотрела так жестоко и презрительно, как на себя сейчас. Крупная, сильная, еще здоровая и неплохо соображающая тетка… Какой от нее толк? Кому она принесла счастье, кого спасла от беды, о ком тепло думала в своей жизни. Она кого-то хотела, кого-то брала, через кого-то переступала… Олег не пожелал с ней поделиться, когда… Игорь с ней не простился, когда… Лешка только… Он поделится с ней всем, несмотря ни на что… Лешка стал ее ребенком. Так тащила его из смерти, что теперь - если он палец порежет, у нее сердце болит. Что-то есть именно в этом. Олег тащил Милу из смерти… Да, она помнит этот день. Он что-то положил в свой сейф. Сказал: «Знаешь, Ира, она мне уже не жена. Она мой ребенок».
        Ирина вылетела из ванной, схватила телефон.
        -?Сергей, нужно ехать к нам в офис. Олег что-то из дома принес, в сейф положил. Да, я знаю код.
        Ира подошла к Алексею, заглянула ему в глаза, погладила светлые волосы.
        -?Я уеду ненадолго. Там может быть что-то важное, на работе. Подождешь?
        -?Да я, собственно, только этим и занимаюсь, что жду тебя. Мне кажется, всю жизнь.
        Она немного помедлила, потом сказала неуверенно, непривычно:
        -?Я очень люблю тебя.
        Она оставила его в невероятном потрясении. И чувствовала себя в машине почти счастливой. Потому что осчастливила его. Того единственного, которому это было нужно.

* * *
        -?Слышь, ма, - сказала Аня. - Как он орал на меня. «Сука драная». Вот никогда не прощу.
        -?Конечно, не прощай. Свинья просто. Там столько людей. Судья сидит. Мы всем сказали, что вы типа живете с ним. А он: «Лучше сдохну».
        -?И что мы такого сказали, да? Разве неправда это? Ты ж видела: всем понятно. Да и сам Олег Витальевич признался.
        -?Мы, между прочим, присягу давали, что правду будем говорить.
        -?Да, нам что, врать надо было?
        -?Ничего, доча. Посадят Олега, Стас как миленький прибежит. Он куда один денется? Носки себе постирать не может.
        -?Ой, я тебе рассказать забыла. Ему чего следователи сообщили, когда он с Таиланда прилетел. Ну, вызывали Стаса по делу его отравления.
        -?Ничего себе - забыла? Что, это тоже Олег?
        -?Не. Лучше. В тысячу раз лучше. Его дядька двоюродный отравил, ну такой квадратный, он был на похоронах и на поминках. Коля его звать. У них с матерью завещание нашли деда Стаса. Он помер во Франции. Мам, они типа миллионеры теперь. В общем, эти родственники их поубивать хотели из-за наследства.
        -?Да ты что? Господи, я даже вспотела.
        -?Чего теперь потеть, мама, - обреченно произнесла Аня. - Он же сказал, что лучше сдохнет.
        -?Знаешь, не будем загадывать наперед. Ты ему все-таки лучший год своей жизни отдала. Да и я тоже.
        Глава 13
        Судья вошел, открыл заседание, потом долго просматривал бумаги на своем столе. Наконец, поднял голову.
        -?Следователь Земцов, который вел дело Людмилы Калининой, просит слова для короткого заявления. Никто не против? Тогда, пожалуйста, но действительно коротко.
        -?Я прошу суд заслушать в качестве свидетеля по делу частного детектива Сергея Кольцова, который помогал следствию. У него появилась дополнительная информация.
        Государственный обвинитель демонстративно хмыкнул.
        -?Что-то не так? - невинно уставился на него Слава.
        -?Общайтесь со мной, господин следователь, - сказал судья. - У обвинения есть возражения?
        -?Конечно, - встал толстенький прокурор. - Что это за выходки частного сыска после расследования? Какая может быть дополнительная информация, не понимаю? Ожила, что ли, Людмила Калинина?
        -?Юмор господина обвинителя представляется суду неуместным. По правде говоря, Дмитрий Александрович, чудовищный у вас юмор. Суд удовлетворяет ходатайство следователя Земцова. Свидетель Кольцов, вы будете допрошены. А пока мы готовы выслушать коллегу Калинина, его заместителя Васильеву. Будьте любезны, Ирина Викторовна.
        Ирина пошла к трибуне, а Сергей с места помахал рукой прокурору, когда тот повернулся к нему, Кольцов без звука выразительно произнес одно слово. «Козел». Дмитрий побагровел, Сергей поймал на себе взгляд судьи и скромно потупил очи.
        Ирина даже не ожидала, что будет так волноваться. Чуть адрес свой не забыла.
        -?Вы сами предпочитаете говорить или предпочитаете отвечать на вопросы? - спросил судья.
        -?Пожалуй, лучше вопросы.
        -?Что вы можете сказать о Калинине как о руководителе? Какие у вас отношения: официальные, дружеские, доверительные? Как к нему относятся остальные члены коллектива?
        -?Нас немного. Олег… Олег Витальевич очень тщательно подбирает людей. Он должен доверять каждому на сто процентов. Это первое: мы все друг другу доверяем и уверены в нем. Второе. С ним трудно работать. Он, я бы сказала, маниакально честный человек, поэтому трудиться нужно много и тяжело, доходов легких у нас нет. Лично я подрабатываю в свободное время частным извозом.
        -?Интересно. В то же время фирма ваша пользуется спросом, как мне известно.
        -?Да. Но мы трудимся, как спартанцы. Он - первый.
        --то есть вы его уважаете? Не хотите, к примеру, найти более оплачиваемую работу?
        -?Мы друзья. Мне нравится честность в делах и отношениях.
        -?Вам что-то известно об отношениях Калинина и его жены?
        -?Я не интересовалась этим. Но однажды он сказал: «Мила мне уже не жена. Она - мой ребенок». Я была потрясена этими словами. Я не думала, что мужчина способен так воспринимать беспомощность больной жены.
        -?Что вам известно о любовнице Калинина?
        -?Она есть.
        -?Как вы считаете, она могла быть причиной его преступления?
        -?Она не могла быть причиной того, что вы назвали преступлением. Она могла быть причиной того, что он сразу не признался, что помог жене уйти… Он - очень прямой человек. Но он считает, что Катя не примет этого его поступка.
        -?А вы бы приняли?
        -?Я?.. Если бог мне пошлет такое испытание, если от меня будет зависеть - продолжатся или прекратятся муки близкого человека, - вот тогда я смогу ответить на этот вопрос, ваша честь.

* * *
        Сергей вышел к трибуне с маленькой папкой, стал представляться…
        -?Сергей Сергеевич, мы вас прекрасно знаем по работе в генпрокуратуре, - сказал судья, - ваши данные есть. Что вы хотели сообщить суду?
        -?Понимаете, Калинин человек, который сам принимает решения и сам их осуществляет. В данном процессе он решил себя осудить по всей строгости закона, поэтому во время следствия у нас практически не было фактического материала. Только его признание. Без объяснений. То есть лично я эти объяснения получил, но не во время допроса и без разрешения их использовать. Могу лишь сказать, что он решил расстаться с любимой женщиной, поскольку она не должна жить с убийцей. Примерно такая у него логика.
        -?Суд имел возможность убедиться в самостоятельности суждений подсудимого.
        -?Мы недавно столкнулись с самостоятельностью не суждений, а дел Калинина, который практически в одиночку затеял войну с довольно известной бандой Эдика. В результате дело банды практически завершено.
        -?Надо сказать, это нельзя назвать законопослушным поведением. Он обязан был сотрудничать с правоохранительными органами.
        -?Ну, это само собой, - легко согласился Сергей.
        -?Так что у вас по сути данного дела?
        -?С помощью Ирины Васильевой я вчера открыл рабочий сейф Калинина. Вот что там лежало в папке. Записки. Они были написаны Людмилой Калининой в разное время. Она теряла речь, сначала писала без особого труда, потом явно с большим напряжением. Последние записки прочитать нелегко. Мне помогал наш эксперт Масленников. Я передам все на рассмотрение суда. Слова «помоги мне» встречаются в них не менее десяти раз. Вот одна. «Ты обещал мне помочь, когда я не смогу терпеть. Я не могу терпеть. Я терплю, потому что ты сказал, что пойдешь следом за мной, меня не оставишь, а я боюсь, что наш сыночек останется один. Обещай, что будешь жить без меня…»
        -?Господи, да что же это такое! - воскликнул с мукой Олег и сжал голову руками. - Прекрати сейчас же, Сергей! Я же просил - не трогать Милу! Я не знал, куда их спрятать… Это не ваше дело. Я больше не могу это слышать. - Он посерел, дыхание стало хриплым.
        -?Прерываем заседание, - быстро сказал судья. - Срочно вызовите врача.

…Катя с ужасом смотрела, как в двери вошла бригада «Скорой помощи». У Стаса глаза стали совсем круглыми. Из зала попросили всех выйти. Секретарь догнала в коридоре профессора Вятского и позвала в комнату судьи.
        -?Мне хотелось бы кое-что уточнить, - сказал профессору судья. - Если честно, я не совсем представляю, о каком заболевании идет речь, о каких муках и тому подобное. Проясните, пожалуйста.
        -?Знаете, я в шоке от всего здесь услышанного, от того, что Олег Калинин - на скамье подсудимых. Нас всех можно рядом с ним посадить. Тех, кто пытался лечить родственников, утративших силы. Дело в том, что больной с таким диагнозом, как у Калининой, умирает в течение года, от силы полутора лет из-за отмирания всех мышц при полном сознании. Не буду описывать эти мучения. Чаще всего мы просто выписываем человека домой, близкие прекращают поддерживающее лечение, его на определенной стадии просто не существует, - и все кончается. Я беру умирающих за неделю до конца к себе, потому что наблюдать это родственникам невозможно. Олег сражался за жену с безумной отвагой. Она лечилась у меня более трех лет. Он доставал лекарства, что-то выписывал из других стран, вычитывал в Интернете. Он верил. Пока он верил, я ему помогал… Потом речь шла просто о том, чтобы облегчать ее страдания. Круглосуточная работа… Потом… должно было быть погружение в ад при жизни. Через него прошли все ее подруги по несчастью. С ней этого не произошло. В тот день они были у меня. Я, честно, не понял, зачем. Теперь думаю, она захотела
попрощаться. Со мной приехала Марина, тоже моя пациентка. Говорит, Мила дотронулась до ее руки. Вроде сказать что-то хотела… Олег продлил ее жизнь и сократил смерть, я так бы сказал…

* * *
        -?Встать, суд идет… Суд вынес решение: признать Калинина Олега Витальевича виновным в незаконном применении эвтаназии по отношению к своей жене - Людмиле… Суд принял во внимание его длительную борьбу за ее жизнь, попытки вернуть ей здоровье. Мы рассмотрели прижизненные записки Людмилы Калининой, в которых она обращалась к самому близкому человеку с просьбой прервать ее муки. Какого рода были эти муки, суд проконсультировал специалист - профессор Вятский, лечащий врач Калининой. Мы не нашли в ходе судебного заседания подтверждения версии обвинения о том, что преступление было совершено из-за другой женщины. Иного мотива, кроме сострадания, у Олега Калинина не было.

…Олег Витальевич Калинин приговаривается к одному году лишения свободы условно. И освобождается в зале суда.
        Эпилог
        Прошло три года.
        Сергей Кольцов проснулся утром от телефонного звонка, посмотрел на определившийся номер, открыл рот, чтобы выругаться, но не успел, потому что зевнул.
        -?Сережа, дорогой, не ругайся, - мелодично произнесла в трубке Катя. - Я просто уверена: тебе еще никто не напомнил, что сегодня твой день рождения.
        -?Ой, правда? Ни фига себе - жизнь бурлит. Напрочь забыл. Помню, что вчера по какому-то поводу выпивали, но точно не по этому. Никаких подарков под подушкой. Вот шарю сейчас, как дурак.
        -?Успокойся. Есть для тебя подарок. У нас предложение. Сегодня у нашего Антошки утренник новогодний на фирме Олега. Ты подъезжай, а? Потом поедем куда-нибудь твой день рождения отмечать.
        -?И что вы мне купили?
        -?Слушай. Антону два года, и он уже знает, что заранее спрашивать нельзя. Сразу обоим и вручим. Давай - умывайся, не ешь, мы скоро выезжаем. Встречаемся под елкой.
        Катя повернулась к мужу и обняла его за шею.
        -?Что ты смотришь на меня своими синими глазами? - Она погладила серебристую волну волос над чистым, все еще молодым лбом. Олег поседел в одну ночь после суда.
        -?Не целуй его, - сказал, вылезая из-за стола, такой же синеглазый малыш. - Антона целуй.
        Пока Катя тискала малыша, Олег принес из прихожей шубки ее и ребенка, помог им одеться, взял сумки с подарками всем детям конторы, они вышли из дома, сели в машину. Когда подъезжали к офису, зазвонил телефон Олега.
        -?Привет, отец семейства. Ничего, что я со своими на ваш утренник приехала? Вот веришь, в моей конторе одни бобыли. Не для кого елку устраивать.
        -?Конечно, верю, Ириш, - сказал Олег, выходя из машины и принимая у Кати ребенка. - Кого ты еще могла набрать, кроме бобылей.
        Ирина с Алексеем и маленьким мальчиком подошли к входу вместе с Калиниными. В вестибюле их уже ждал Сергей.
        -?Привет. Вы какие-то… Вот прямо типа инкубатора, никогда от вас такого не ожидал. Катька, дай подарок, я без него туда не пойду. Там ревет стихи и песни какое-то чудовище. Говорит, что оно Дед Мороз.
        -?Ну, ладно, ты ж с ума сойдешь, пока не увидишь, - Катя достала из сумки Олега красивую коробку. - Вот. Это не просто телефон. А ракета какая-то. То есть он может все. Будешь играться все новогодние каникулы.
        -?Ух ты! Угодили! Ну, спасибо. Мне ж никто никогда….
        Закончился веселый и смешной детский праздник. Потом Катя, Олег, Сергей, Ирина с Алексеем и дети отправились в маленький ресторанчик.
        -?А где Стас? - спросил у Олега Сергей.
        -?Он во Франции. С женой. Серега, ты не поверишь, но он женился на Ане!
        -?Это ты не поверишь: я почему-то в таком исходе не сомневался. А что Надежда? Я про нее часто вспоминаю.
        -?Она в монастырь ушла. Мы ее навещаем, вроде ей там нравится, но странно, конечно…
        -?Или нет…
        Они пообедали вместе, потом вдруг сын Ирины слез с коленей Алексея, подошел к матери и Кате, которые сидели рядом, и басом сказал:
        -?Мама, мне скучно. Хочу домой.
        Катя рассмеялась, погладила его по курчавой каштановой головке, мальчик повернулся и ясно взглянул на нее бездонными карими глазами. На щеках лежала тень необычайно длинных ресниц. Катя подняла глаза на Алексея, он приветливо улыбнулся, просияв светлыми глазами.

…По дороге домой Катя была очень задумчивой.
        -?Что с тобой? - спросил Олег.
        -?Красивые глаза у ее сына. Ресницы длинные. Такие глаза были только у одного человека…
        Олег прервал ее.
        -?Это хорошо, что есть еще у одного. Значит, все продолжается. И я всегда буду любить тебя.