Черная кошка в темной комнате Михаил Март
        Почитателям остросюжетного жанра хорошо известно имя Михаила Марта. Это один из литераторов, работающий без скидок на жанр.
        Он точен, разнообразен, динамичен и не лишен изящности.
        Ну а главным достоинством писателя, безусловно, остается сюжет, искрометная фантазия, неожиданные повороты и эффектные финалы.
        За спиной у автора более трех десятков книг, добрая половина которых экранизируется крупнейшими кинокомпаниями России.
        Произведения Марта, непревзойденного мастера сложнейшей интриги и непредсказуемого сюжета, давно и прочно завоевали читательские сердца и стали бестселлерами!
        Сборник состоит из двух повестей «Сумерки», «Черная кошка в темной комнате».
        Михаил Март
        Черная кошка в темной комнате
        СУМЕРКИ
        1
        Роковой день
        Деревянный православный крест на могилке, поросшей высокой травой, на кресте фотография мальчика лет двенадцати, выполненная на керамике. Пригородное кладбище в раннее осеннее утро рабочего дня пустовало. Над этой пустотой неслось отвратное карканье ворон, будто изрыгалось из пожелтевших ветвей деревьев. На заросшей могиле - газета, бутерброд с ливерной колбасой, початая бутылка водки и пластиковый стаканчик. Женщина в длинном неопрятном плаще пришла помянуть сына. Слезы на глазах, черная косынка и пересохшие губы, произносившие только одно слово: «Сашенька». Голос хрипел. На вид ей не исполнилось и сорока, но опухшее лицо, мешки под глазами и измученный взгляд выдавали ее образ жизни. Когда-то она была красивой. Об этом напоминали благородные черты лица, большие карие глаза, черные брови вразлет, непокорная прядь волос, теперь уже седых. Стоптанные туфли, дырявые в нескольких местах колготки, словно их моль погрызла, этот кошмарный жеваный плащ… Но за бомжиху ее трудно принять - какая-то особая стать, осанка, посадка головы, гордый взгляд. Она все еще знала себе цену, хотя жизнь давно произвела
переоценку и сбросила ее с пьедестала, где раньше было ее место.
        Женщина налила водки в стакан и выпила не закусывая. Скрутила пробку из газеты, заткнула ею бутылку, сунула посудину в карман балахона, перекрестилась и ушла.
        За воротами кладбища стояла небольшая церквушка. Женщина зашла в нее, наскребла мелочи, купила свечку и, поставив ее перед иконой, долго молилась. За ее спиной послышался тихий голос:
        - Мама.
        Она вздрогнула, но даже не оглянулась, подумала галлюцинации. Даже в церкви нет покоя.
        Голос вновь повторил:
        - Мама.
        Женщина закрыла глаза, у нее защемило сердце. Она знала, в церкви никого нет кроме дремлющей старушки, торгующей свечами и картонными иконками. Трясущейся рукой достала бутылку из кармана, выдернула газетную пробку и сделала несколько глотков прямо из горлышка. Страшный грех, но всех ее грехов все равно не отмолишь. Гореть ей в аду, если он существует. Рая на земле она так и не нашла, зачем же мечтать о небесах.
        - Мама!
        Голос прозвучал отчетливо. Женщина резко обернулась. За ее спиной стояла девушка лет двадцати. Темненькая, миловидная, опрятная и тоже в черной косынке.
        - Тебе места мало? Встань у другой иконы и зови свою мать.
        - Я зову тебя. Почему ты не хочешь меня признавать?
        - Потому что я не сумасшедшая.
        Женщина направилась к выходу. Девушка нагнала ее на улице.
        - Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.
        - Оставь меня в покое, девочка. У тебя не все в порядке с головой.
        - Умоляю, пойдем! Ты сама все поймешь.
        Женщина всмотрелась в лицо девушки. Она несчастна - по глазам видно. Может, пойти? Куда торопиться? В свою холодную трущобу?
        - Что ты хочешь мне показать?
        - Сама увидишь.
        Девушка взяла ее за руку и повела обратно на кладбище. Женщина не сопротивлялась. Они прошли к богатому участку. Возле одной из могил девушка остановилась и показала на высокий черный мраморный камень. Художник-гравер постарался на славу. На камне красовалась женщина в полный рост, одетая в богатое вечернее платье. Надпись гласила: «Ксения Михайловна Краснопольская». Завидная могила, со дня похорон прошло пять лет, а она вся усыпана свежими цветами. Но подошедшую поразило другое, она увидела в Ксении себя, словно смотрелась в зеркало. Не сейчас, конечно, а лет пять назад, когда ни один мужчина не мог пройти мимо не оглянувшись.
        - Прости, милая, но меня зовут Лилия Романовна Расторгуева, а не Ксения Краснопольская. На этом кладбище похоронен мой сын. Я не знаю, почему здесь, я недавно в этом городе.
        - Я всегда знала, что ты жива, - будто не слыша ее, затараторила девчонка, глаза ее горели. - Ты не могла умереть. В этой могиле никого нет.
        Лилия достала сигареты и закурила. Подумала: «Несчастный ребенок. Ходячее простодушие».
        - Что ты от меня хочешь?
        - Поедем домой. Я там ничего не меняла, все осталось так, как было при тебе. И все твои вещи целы. Я знала, что ты когда-нибудь вернешься.
        Лилия не знала, что ей делать.
        - Как тебя зовут?
        - Все так же - Олесей. Почему ты не хочешь меня признавать?
        - Кто носит цветы на могилу?
        - Кроме меня некому. Я тут бываю три раза в неделю.
        - Зная то, что твоя мать жива?
        - Я не знаю другого места, куда носить ей цветы. Мне всегда казалось, будто ты придешь сюда и увидишь меня. Так оно и случилось. Ты пришла.
        Лилии хотелось сказать грубость, но она сдержалась и лишь тихо прошептала:
        - Не к тебе.
        - Пойдем. Ты должна вернуться в свой дом. Он заледенел без тебя, твоего тепла и твоей улыбки.
        - С кем ты живешь?
        - Одна. И никого не привожу в дом. Ты мне не разрешала приглашать друзей.
        - А они у тебя есть?
        - Теперь нет. Мне не интересно с людьми, а им со мной скучно.
        - И парня нет?
        - Я ненавижу мужчин. Один парень как-то прижал меня на лестничной клетке, так я превратила его лицо в кровавое месиво.
        Девушка показала свои руки. Узкие, изящные, с острыми длинными ногтями. Она выглядела очень ухоженной, но не пользовалась косметикой. Одета была дорого, со вкусом, но не ярко, придерживаясь серо-черных тонов.
        - Ладно. Я поеду с тобой.
        Олеся, как ребенок, захлопала в ладоши.
        У кладбища стояла машина, очень дорогая - «Вольво S 80». К ней Олеся и подвела свою «мать». Лилия насторожилась.
        2
        Несколько небоскребов в парковой зоне города, обнесенные забором из чугунных прутьев. Въезд на территорию только по пропускам. Подземный гараж, скоростной лифт, двенадцатый этаж, пятикомнатная квартира - заблудиться можно. Все зеркала завешены черной тканью, кроме одного, в ванной. На стенах черно-белые фотографии в рамках. Сотни фотографий и на каждой мать девушки.
        - Вот видишь, здесь ничего не изменилось. Ты очень любила смотреться в зеркала, но я их временно прикрыла. Теперь можешь снять с них тряпки.
        Лилия огляделась. Здесь все пахло роскошью.
        - А тебе зеркала не нужны?
        - Мне одного хватает, чтобы причесаться и почистить зубы. Я же не красавица, как ты.
        Когда девушка сняла косынку и пальто, Лилия отметила, что у нее очень хорошая фигура, длинные пышные волосы. Около одной из фотографий гостья остановилась.
        - Кто это рядом с твоей матерью?
        - Мужчина справа - твой первый муж. Мужчина слева - его друг. Впоследствии ставший твоим вторым мужем.
        - Немудрено. Один урод и слишком стар, второй красавец и лет на пятнадцать моложе первого. Что их связывало?
        - Оба были художниками. Оба талантливы. Каждый работал в своей манере.
        - Почему были? Их нет?
        - Тот, что старше, уже не был твоим мужем к тому времени, когда… Он умер через месяц, после того как тебя якобы похоронили. А другого посадили в тюрьму. Потом он пропал. Наверное, погиб.
        - И ты веришь, что я твоя ожившая мать?
        - А ты сама этого не видишь?
        - Я ничего не знаю о тебе и твоих родных.
        - Ты все вспомнишь. Иди за мной.
        Они перешли в другую комнату, и Олеся начала открывать встроенные шкафы. В одном висели дорогие шубы, белые, черные, длинные, короткие, - не менее дюжины. Лилия потрогала одну из них.
        - Это же соболь.
        - Ты всегда одевалась роскошно. А в этом шкафу твои вечерние платья от кутюр. Они не выходят из моды. И потом мы не в Париже. Примерь это. Дольче Габано. Оно мне очень нравилось. В нем ты выглядела королевой.
        У Лилии загорелись глаза. Она скинула с себя одежду и надела платье. Олеся вывела ее в коридор, сорвала черную тряпку с зеркала.
        - Смотри, оно твое. Ни одной морщинки. Ты устала. Тебе надо сменить обстановку, вернуться домой, к своим любимым вещам, и все встанет на свои места.
        Платье было таким легким, что Лилии казалось, будто она стоит голой. Глядя в зеркало, она завидовала сама себе. Если бросить пить и заняться собой, она может стать не хуже Ксении, гниющей в гробу. А то и лучше.
        Олеся подошла к Лилии и положила голову ей на плечо. Она погладила ее по шелковистым волосам. Девушка прижималась к ней, грея своим теплом, и тихо плакала. Ей нужна мать. Одна пропадет. Лилия закрыла глаза, чтобы не видеть своего отражения в зеркале и в воображении встала ее кошмарная хибара с железной солдатской кроватью, двумя табуретками, перекошенным столом, покрытым потрескавшейся фанерой, и тумбочкой, где хранилось все ее добро.
        - Послушай меня, детка, - Лилия взяла девушку за плечи, - я не могу принять никакого решения. Все дело в том, что я больна. Моя болезнь называется точечная ретроамнезия. У меня нет прошлого. Пять лет назад я попала в автокатастрофу, но осталась жива. Мой сын погиб. Я сейчас была на его могиле. Мой муж разыскал меня и забрал из больницы. Но я ничего не помню. У меня полная потеря памяти. Я ребенок. Мне пять лет. Но за это время мне удалось наделать немало глупостей. В этот город я приехала недавно. Не знаю, зачем и почему. Меня носит по земле, как неприкаянную, и нигде я не нахожу покоя.
        - Я знаю. Это потому, что он бил тебя по голове. Он и меня бил в детстве и называл пришибленной. Но теперь он мертв.
        - О ком ты говоришь?
        - О старике. Твоем первом муже. Его звали Кирилл Георгиевич Чебрец. Он был на восемнадцать лет старше и ревновал тебя даже к телеграфному столбу. Ты работала в центре международных связей, имела дела с иностранцами. После одного из побоищ ты забыла французский язык, не надолго, на день или два.
        - Он бил по голове?
        - Не по лицу, а по затылку, а меня полосовал ремнем. Меня он ненавидел лишь за то, что я девочка и не его дочь. Он мечтал о наследнике. К тому же я так и не научилась рисовать. За это мне доставалось вдвойне. Я знала, что ты не умерла. Ты убежала и пропала.
        - Но у меня был уже другой муж?
        - Тем не менее у вас были какие-то дела. Я не знаю подробностей. В тот вечер ты взяла меня с собой. Уже стемнело. Мы поехали к Кириллу, но я в его дом заходить не захотела. Ты пошла одна, я осталась в машине. Старик писал твой портрет, но не с тебя, а с натурщицы, женщины, очень похожей на тебя. Она сидела голой на помосте.
        - А ты откуда знаешь?
        - Я тихонько подошла к окну. Чем-то ты его взбесила. Он не умел держать себя в руках. Может, высмеяла его работу. Кирилл долго не думал. Там была печь, дрова и топор. Он схватил топор и бросил в тебя, но попал в грудь растерянной натурщицы. Ни в чем неповинная женщина умерла. Мгновенно. Ты выскочила из дома и исчезла. Я ждала тебя. Минут через пять старик вышел из дома. Он нес в руках тело убитой, завернутое в одеяло. Увидев твою машину, пошел к ней. Я пряталась в кустарнике.
        - И что дальше?
        - Тело натурщицы с изуродованным до неузнаваемости лицом нашли неподалеку от дачи твоего второго мужа. Его арестовали, обвинив в убийстве. Топор нашли в ручье. Доказательств не было, но его все равно посадили. Старика даже не заподозрили. Он и его две сестры опознали тело натурщицы как твое. Через месяц старик подох, но ты так и не вернулась. Его Бог наказал!
        - На что же ты живешь?
        - Работаю. Все твои деньги перешли ко мне. Много денег. На две жизни хватит.
        - Печальная история. У тебя есть выпивка в доме?
        - В гостиной есть бар, но я к нему не прикасаюсь.
        Они прошли в гостиную. Встроенный в стену бар был полон.
        - Выпьешь со мной, дочка?
        - Я не умею пить.
        - От шампанского еще никто не умирал, а себе я налью что-нибудь покрепче.
        - Ты прими ванну, а я расчешу тебе волосы, как делала это раньше. Тебе нравилось, - сказала Олеся улыбаясь.
        - Мне нужны деньги, чтобы привести себя в порядок.
        - О деньгах не думай. Сколько надо, столько и бери.
        Лилия закрыла бар.
        - Пьянка отменяется. Жаль снимать это платье, но пора идти в ванную и отмокать. Чертовщина! Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
        - Я тебя уже нашла.
        - Редкий случай. На кладбище только теряют.

* * *
        Сколько она себя помнила, а помнила она свою жизнь последние пять лет, Лилия не сделала ничего хорошего. После гибели сына она бросила мужа, сбежала от него. А потом занялась аферами, брачными аферами. Но ее преследовали сплошные неудачи. Последний случай едва не довел до могилы. Дурная голова не давала ногам покоя. Вечная спешка, желание получить все и сразу всегда заводили ее в тупик. Три месяца назад она связалась с настоящим маньяком. Ее спас случай.
        Была темная дождливая ночь. Она лежала на мокрой траве со связанными руками и заклеенным ртом, а он тем временем работал лопатой, копая ей могилу. Не человек, а рассвирепевший зверь. Мог бы не заклеивать ей рот, она все равно молчала бы.
        - Ты что же, сучка, решила обвести меня вокруг пальца? Нет, не получится, я тебя быстро раскусил, - басил он себе под нос, обливаясь потом.
        Она все еще на что-то надеялась. Рано подыхать. Главное - распутать руки, а дальше как получится.
        - Я тебя, гадина, живой закопаю. Тебя только могила исправит, - бурчал он, неистово работая лопатой. - Не на того нарвалась. Немало я повидал стерв на своем веку. Все они здесь лежат, под землей, на моем участке. Сюда ни одна собака нос не сунет. Я уважаемый человек в городе. Богатый человек! А ты кто? Шавка бездомная!
        Кажется, ей удалось: гибкие кисти выскользнули из ослабшей петли. Что дальше? Встать и побежать? Он догонит ее в три прыжка. Надо выждать.
        Озверелый монстр стоял по пояс в вырытой яме и усмехался.
        - С тебя хватит. Глубже червей нет. Им кислород нужен. За месяц сожрут тебя без остатка. Вот так, Лилечка! Могила вместо денег. Или ты, дура, решила, что я поверил в бред, будто ты хочешь выйти замуж за меня по любви? Всех интересуют только мои деньги. Взгляни на себя и на меня. Любовь! Нашла идиота!
        Он вылез из могилы и воткнул лопату в кучу земли.
        - Перекур. Постарел, уставать стал. Раньше все делалось быстрее и легче. Тебя же еще закапывать надо, а сверху дерном заложить. Все должно выглядеть чин-чинарем. А потом пойду помяну твою гадючью душу.
        Он достал из кармана сигареты и начал прикуривать. Спичка гасла на ветру, и он повернулся к Лиле спиной. На раздумье времени не оставалось. Лиля вскочила на ноги, выхватила лопату из земли и со всей силы ударила его острым ребром по голове. Спичка погасла, а он, как срубленное дерево, свалился в могилу.
        Она стояла с лопатой в руках, готовая отразить атаку. Ничего не происходило. Тишина. Лиля подняла с земли керосиновый светильник и поднесла его к яме. Из могилы на нее смотрели остекленевшие глаза. По коже пробежали мурашки. Мертвый, с озверевшим оскалом он был страшнее, чем живой. Она отвела свет фонаря в сторону.
        Теперь и она могла покурить. Подняла с земли сигареты, спички, сорвала с губ клейкую ленту, закурила и тихо сказала:
        - Поздравляю тебя, подруга. Вот ты и до убийства докатилась. Дальше уже некуда.
        Бросив окурок в могилу, она начала закапывать труп. Ее очередной кандидат в мужья все предусмотрел. Даже дерн порезал на квадраты. Работа не заняла много времени, и скоро место захоронения уже ничем не выделялось на участке.
        Лилия вернулась в дом, приняла душ, выпила стакан водки. Денег она нашла немного - триста долларов и несколько тысяч рублей в бумажнике. Долго на эти деньги не проживешь. Ее небогатый гардероб уместился в спортивной сумке. Взяв паспорт и водительские права, она отправилась в гараж. Сейчас он в отпуске. В ближайшее время его не спохватятся. Идиот успел раззвонить, что собирается ехать с невестой на Красное море. Кретин! Счастливого пути, а ей пора уносить ноги, снова отправляться в бега. Одно утешало - она осталась жива.
        Когда Лилия подъезжала к речному порту, на горизонте появилось восходящее багровое солнце.
        - Какой теплоход первым отходит сегодня утром? - спросила она кассиршу.
        - Только круизный «Михайло Ломоносов». А куда вам надо?
        - Он делает остановки?
        - Разумеется. В больших городах стоит по шесть часов, предусмотрены экскурсии. Это же круиз.
        - Билеты есть?
        - Остались только дорогие в двухместные каюты. Вы одна?
        - Одна.
        - Есть еще одиночка.
        - Женщина?
        - Мужчину я не стала бы предлагать.
        - Меня устраивает.
        - Паспорт, пожалуйста.
        Лилия подала свой паспорт.
        - Питание предусмотрено?
        - Трехразовое. Десерт за свой счет. Три ресторана и бары. Сауна тоже за свой счет.
        - Я поняла.
        В девять часов утра теплоход «Михайло Ломоносов» отчалил от берега. Лилия облегченно вздохнула.
        Каюта-клетушка не стоила и половины заплаченного, зато повезло с попутчицей - они были ровесницами. Не успела Лилия войти, как приветливая соседка сказала:
        - Доброе утро. Меня зовут Валя, а вас как? Будем дружить?
        3
        День второй
        Опять ей снился дурацкий сон. Три месяца он ее преследует. Лилия проснулась от того, что сбила рукой будильник с тумбочки. Она вздрогнула и приподнялась. Где она? Что это за хоромы?
        Память по капелькам возвращала события вчерашнего дня. Наконец она все вспомнила. И что дальше? Лучше ни о чем не думать и ничего не делать. Дал бог ломоть удовольствий - отдыхай!
        К новой жизни привыкать Лилия не хотела. Боялась в самый неподходящий момент превратиться в Золушку, потерявшую на лестнице хрустальный башмачок. Слишком нереально все выглядело. Вместо богатого жениха нашла богатую дочь. Наивную дуреху. Ей нужна мать, тепло, любовь. Но разве она, Лилия, способна дать человеку то, чего в ней нет? Фотографии на стенах ее поразили. На что природа способна! Лилия была копией матери девочки, наверняка такой же стервы. Но ей не повезло, а Лилия пока умела выкарабкиваться из тупиковых ситуаций. Но везение - вещь относительная, как игра в рулетку.
        В комнату вошла женщина в белом халате. Лилия напряглась. Опять по пьянке где-то навернулась и что-то себе сломала. Вроде как она не напивалась. Чужие стены, потолок, широченная мягкая кровать, и что удивительно - все чистое. Нет, это не ночлежка, не вытрезвитель и даже не больница.
        Женщина в белом халате улыбалась. Кошмар! Кто-то, глядя на нее, улыбается.
        - Доброе утро, Ксения Михална. Я Вера. Массажистка. Меня впустила ваша дочь. Она ушла на работу.
        - И что тебе надо?
        - Сделать свою работу до десяти часов. В десять придет косметолог, потом маникюрша и еще кто-то. Кажется, парикмахер. Мое дело - массаж.
        Лилия боялась встать с кровати. На ее теле полно синяков, а ноги все в ссадинах - результат частых падений с лестницы. В ее доме не было лифта, а на пятый этаж после пары бутылок паленой водки взобраться нелегко на двух конечностях, даже при наличии перил.
        - Олеся предупредила меня, что вы недавно попали в аварию и немного поцарапались. Это не важно, я буду аккуратной. У меня есть очень хорошие заживляющие средства, настоенные на редких травах. Их собирают на Тянь-Шане.
        - Кажется, у меня нет денег.
        - Мы из салона красоты «Магнолия». Это лучший салон в городе. Наличный расчет не обязателен. Вашей дочери пришлют счет, и она его оплатит. Ваше имя внесено в каталог салона как постоянной VIP-клиентки. Хочу посоветовать - вызывайте нужных вам мастеров заблаговременно. Хотя бы за день, и тогда никаких проблем не возникнет.
        - Спасибо, я учту. Мне надо умыться.
        - Конечно. Буду ждать вас в дальней комнате, туда завезли оборудование.
        Лилия смутно понимала, что происходит. Бред какой-то. Лучше вообще об этом не думать. Пусть все идет своим чередом.
        Возле кровати лежал белый шелковый халат.
        - Идите. Я скоро приду, - сказала она массажистке.
        Лилия стеснялась своего тела. Зря. Им можно было восхищаться, если убрать с него синяки и царапины.
        Вера вышла из комнаты. Лилия встала, накинула халат и направилась в ванную. Черные тряпки, покрывавшие зеркала, исчезли. Как хорошо, что она не стала вчера пить. Это подвиг. Бар остался нетронутым, и в результате у нее не болит голова.
        В ванной комнате на полочке перед зеркалом лежал конверт и записка:
        «Мамочка! Любимая! Я на работе. Приду часов в шесть. Еда в холодильнике на кухне. Ничего не готовь. Я заказала ужин в ресторане. К моему возвращению его доставят. Если куда-то соберешься, загляни в конверт. Твоя машина стоит на старом месте. Я вызвала мастера. За пять лет сел аккумулятор. Ее помоют и приведут в порядок.
        Целую тебя, твоя дочь!»
        Красивый ровный каллиграфический почерк. Такой бывает на поздравительных открытках. Бедная дуреха! Знала бы, с кем связалась.
        Лилия заглянула в конверт. В нем лежали ключи от машины, документы на нее, водительское удостоверение на имя Ксении Чебрец и двадцать стодолларовых купюр. Две тысячи с неба свалились. Кому рассказать - не поверят. Впрочем, она и сама не верила собственным глазам. Права выданы восемь лет назад, значит, Ксения еще носила фамилию первого мужа. Машина оформлена на то же имя. Лилия прекрасно водила машину. Слишком частые уходы от преследования научили ее обращаться с рулем на «ты».
        Она убрала конверт и записку в карман халата, умылась, посмотрела на свое отражение в зеркале. Вроде бы и не такая страшная. Правда, слишком много седых волос и кошмарная одутловатость… Даже три месяца назад она выглядела в сто раз лучше.
        Выйдя из ванной, Лилия с удивлением подумала, что ориентируется в большой квартире так, будто жила здесь.
        В комнате, где ее ждала Вера, стоял массажный стол, по бокам тренажеры, у окна парикмахерское кресло и умывальник, кварцевые лампы. Настоящий фитнес-зал.
        - Снимайте халат и ложитесь на стол, - сказала массажистка.
        Теперь Лилия не стеснялась - авария, есть авария. Но когда Олеся успела разглядеть ее тело, чтобы придумать историю с аварией? Ежедневная бутылка водки на голодный желудок давала о себе знать - память ослабла, вот и сейчас она не помнила, как ложилась спать.
        Массажистка прекрасно справлялась со своей работой.
        - Наверняка мужчины сходят с ума от вашего тела. У вас потрясающая фигура, Ксения Михална.
        - У меня не было мужчин больше трех месяцев, Вера.
        - У вас?
        - Не могу найти достойного партнера.
        - Тут с вами никто спорить не будет. Сильные мужчины, как правило, обычные работяги с отсутствием мозгов. Умные и талантливые - импотенты. А красавчики, молодые и страстные, интересуются кошельком своих партнерш больше, чем телом. Остальные - алкоголики.
        - Целая философия.
        - Обычная практика. В нашем салоне работают только женщины, и мы обслуживаем только женщин. Всякого наслушаешься. Обидно, что такое тело не востребовано.
        - Ты хочешь сказать, что в моем возрасте нет следов целлюлита? Да? Мне тридцать восемь лет, шансов на успех с каждым годом становится все меньше и меньше.
        - Целлюлит бывает и у двадцатилетних. Природа делает свой отбор. Вашей дочери повезло, у нее ваши гены. Была бы я мужчиной, влюбилась бы в нее.
        Лилия любила красивых мужчин и умела их использовать, что не вязалось с философией массажистки. Олеся не выносила мужчин, и это можно было понять: отец бил девочку, у нее выработался обратный рефлекс. Попадись ей хороший, терпеливый парень, неожиданно подумала Лиля, он сумеет переломить ситуацию. Вопрос в том, будет ли терпеть его она? Ксения, по ее рассказам, не очень-то разбиралась в мужчинах. Но как ей удалось привязать к себе дочь с такой силой, что девчонка помешалась на своей матери?
        - Олеся тоже пользуется вашими услугами?
        - Конечно. Постоянно. Невероятная чистюля. Такая могла бы свалить любого мужика наповал. Безукоризненные формы.
        - А как, по-вашему, у моей дочери есть мужчины?
        - Если и есть, то она умеет это хорошо скрывать. Олеся слишком брезглива, и слово «мужчины» ей не подходит. Один единственный, может, и есть. Девушка особенная, не такая, как все.
        - Да. Мне с ней нелегко.
        - О чем вы? Олеся обожает вас. Сколько я ее помню, она не переставала говорить: «Вот скоро вернется моя мама и начнется совсем другая жизнь». Я еще никогда не видела такой сияющей улыбки на ее лице, как сегодня утром.
        После массажа Лилия почувствовала себя отдохнувшей. Потом пришла косметолог, привела в порядок ее лицо. Следом появилась парикмахерша - покрасила волосы, сделала укладку.
        На превращение ханыги в женщину ушло не менее пяти часов. Когда все кончилось, Лилия нашла в шкафу самое скромное платье и пальто, оставшееся ей в наследство от предшественницы. Чулки пришлось надеть черные, дабы скрыть многочисленные ссадины на ногах.
        Колготок Ксения не носила, только чулки и пояса, как делают женщины, любящие раздеваться перед мужчинами. Это способно даже епископа забыть о сане и очуметь от возбуждения.
        Когда она увидела себя в зеркале, ей показалось, будто перед ней другая женщина, не имеющая ничего общего со вчерашней уродиной. Сейчас она стала копией Ксении. Даже прическа та же.
        Ее замызганный плащ исчез с вешалки, на его месте весели ключи от квартиры. Плащ - не велика потеря, но там были сигареты. Она все еще не понимала, что у нее в кармане лежит кошелек, набитый денежными купюрами.
        На лифте она спустилась в гараж. Где место ее машины - она не знала. В документах значилась «Ауди S 8». Машина шикарная, вопрос в том, что от нее осталось. Автомобили стояли в четыре ряда вдоль длинного тоннеля. Лилия помнила, в каком месте поставила свою машину Олеся. Очевидно, автомобиль матери должен стоять рядом. Она не ошиблась в своих предположениях, возле темно-вишневой «Ауди» возился мастер.
        - Дела совсем плохи? - спросила Лилия.
        - Вы Ксения Михайловна?
        - Она самая.
        - Машина - зверь. Да еще с тюнингом. Таких я не видел. Сменили аккумулятор на родной, поменяли масло, прогнали на холостых оборотах. Двести пятьдесят для нее не скорость. Сейчас таких не делают. О таких мечтают. Давление в шинах довели до ума. Ласточка.
        - Так какого черта вы здесь делаете?
        - Ваша дочка так распорядилась.
        - Так - это как?
        - Возможно, вам понадобится водитель, если вы не захотите садиться за руль. Я в вашем распоряжении. За все уплачено.
        - И за защиту тоже?
        - От нападения я вас уберегу, будьте уверены. Мы обслуживаем особых клиентов.
        Лилия подошла к механику и сделала резкое движение правой рукой. Мастер сложился пополам, как перочинный ножик.
        - Нет. Как защитник ты меня не интересуешь. Я поеду сама. Кстати. Где можно найти опытного и работоспособного парня? Мне нужно собрать справки на одного человека.
        Механик разогнулся, держась за живот.
        - Ну и ударчик у вас. А я так старался.
        - Хвастаться меньше будешь. Знай свое место.
        Шофер достал из кармана джинсов визитную карточку и протянул ее элегантной женщине, которая его сломала пополам.
        - Вот телефон. Яша Петраков. Лучшего не найдете. Десять лет в ментовке проработал. Защитить он вас не сможет, а вот по части розыска - черта найдет, если попросите. Но учтите. Стоит он дорого. Советую поторговаться. Он дочь магната за двое суток нашел. И где? На Сейшелах. Девчонка упорхнула туда с любовничком по паспорту его жены. Вот сюжет!
        - И сколько заработал?
        - Все олигархи жлобы. Бедняки больше платят. Квартиры даже продают. Они люди, знают, что такое семья. Но с них Яша денег не берет, он человек не бедный.
        - Вали отсюда.
        Лилия достала из кармана стодолларовую бумажку, сунула в карман комбинезона механика и села за руль. Ей показалось, будто машина выскользнула из-под нее: скорость, комфорт, легкая управляемость.
        Она старалась не думать о том, что происходит. Такое не может длиться долго. Получил свой куш и сваливай. Твоя судьба предначертана. Ничего ты не изменишь. Говно невозможно превратить в конфетку, но каждая конфетка в итоге превращается в дерьмо. Такие вещи надо понимать. Лови миг удачи. Поймал и делай ноги. Любой кайф кончается похмельем. Умеешь держаться на плаву - твое счастье и не требуй от жизни большего.
        4
        Подъехав к своему старому дому, она увидела две незнакомые машины. Одна пустая, во второй за рулем сидел мужчина. Возможно, ждал жену, зашедшую в супермаркет. Пустая машина была припаркована прямо возле ее подъезда. Лилия знала каждую колымагу, стоящую в ближайшем квартале. Это была черная «Волга». Чья? Такую можно купить, но зачем? Старорежимные пенсионеры, страдающие ностальгией по советским временам, все еще копают картошку на своих грядках, а сыскари до сих пор катаются на похожих шарабанах.
        Лилия решила подождать. Дома в ее тумбочке лежал паспорт, права и полная папка акций на полмиллиона долларов. Бесполезные, к сожалению, но выбросить их у нее рука не поднималась.
        Может быть, все же подняться наверх? Сейчас ее трудно узнать. С другой стороны, лучше не рисковать.
        Человек, сидевший в машине, вышел и направился в ее сторону. Самое время исчезнуть, но Лилию мучило любопытство. В конце концов с одним мужиком она справится. Даже если у него есть пистолет. Крепкий, высокий парень лет тридцати пяти. С таким можно лечь в постель и, возможно, не пожалеть об этом на следующее утро. Ей нравилась его небрежная походка и торчащая во рту сигарета. Но чем ближе он подходил, тем больше становилось разочарование. Ему не тридцать пять, а на десять лет больше. И вовсе он не красавец, слишком примитивен, и волосы не пепельные, а седые. Старая дура. Разыгралось воображение - готова и черта принять за красавца. Во всем виноват сексуальный голод.
        Тип небрежной походкой подошел, не вынимая сигареты изо рта, открыл переднюю дверцу и плюхнулся рядом с Лилией. Ямочки на щеках и обаятельная улыбка незнакомца помогли женщине удержаться от резкого отпора. Чего-чего, а язык у нее всегда был острым.
        - Добрый день, Лилия Романовна. Домой вам лучше не возвращаться.
        - И что там?
        - Идет обыск. Ты в розыске.
        - Чем я им не угодила?
        - Хочешь проверить меня на вшивость? Отвечу. Для начала скажу главное. Я сидел здесь, чтобы предупредить тебя. Твой муж не хочет тебя наказывать. Он лишь хотел иметь надежную жену, ты его надежд не оправдала. Твой побег с акциями позволил ему увидеть твое истинное лицо. Меня он нанял лишь для того, чтобы я нашел тебя и передал это. Я свою работу сделал.
        Он хотел выйти из машины, но Лилия его ухватила за рукав.
        - Давно ты следишь за мной?
        - Не больше трех дней. Ты не из тех, кого трудно вычислить.
        - И не удивлен моему виду?
        - Нет. Я знаю, к кому ты присосалась.
        - Оперативно работаешь. Что делают сыскари в моем доме?
        - Информация стоит денег.
        - Задание моего мужа ты выполнил, стало быть, свободен.
        - Все зависит от предложений.
        - Делишь людей на хороших и плохих?
        - Давно уже никого не сужу. Последние годы выслушиваю чужие признания.
        - И много тебе за это платят?
        - Кроме счетов за коммунальные услуги и коробки с медалями ничего не имею.
        - Что знаешь обо мне?
        - Я не астролог, но твою судьбу предсказать не трудно.
        - Как тебя зовут? - резко спросила Лилия.
        - Яша.
        - Яша Петраков?
        - Да ты ясновидящая.
        Лилия достала визитную карточку и протянула ему.
        - Здесь твой телефон. Я хотела тебя нанять.
        - Не возражаю. Но должен предупредить, я уважаю законы. Грабить и убивать никого не буду, в соучастники тоже не гожусь. К аферам отношусь сносно.
        - Вполне приемлемо.
        - Что ты обо мне знаешь?
        - Пошли по новому кругу?
        Лилия достала деньги.
        - Вот. За две недели работы.
        - Даже таксисты за сотню в день работать не станут. И потом я не знаю, что мне делать целых две недели. Говори, что тебе надо, я сделаю работу за два дня за те же деньги.
        - Я плачу не за время, а за результат.
        - И я о том же. Ближе к теме. Об акциях сыскари ничего не знают. Их интересует твой компьютер.
        - У меня его нет.
        - Значит, они остались с носом. Теперь решат, что ты уехала из города. Маленькое отступление. Ты познакомилась с мужем через Интернет. Значит, без компьютера обойтись не можешь. Ищут брачную аферистку и воровку.
        - Но если муж не писал заявления о пропаже акций…
        - Сыскари их нашли у тебя в тумбочке. Акции именные. Как они у тебя очутилась? Но это мелочи. Они уверены, что ты не расстаешься с компьютером и не вылезаешь из Интернета. Нет в доме компьютера - нет и тебя.
        - А свой паспорт я им в подарок оставила?
        - Тогда дела твои неважные.
        - Преодолеем и это. Знаешь, где я живу?
        - Уже знаю. Даже могилу твоей копии видел. Удобный случай поменять имя и биографию.
        - Два дня, говоришь? За два дня я должна знать об этой семье больше, чем они сами о себе знают. Меня приняли за другую. Но она мертва, если есть могила.
        - Сделаем. Позвони мне завтра. Смотри, следователи вышли. Радости на мордах не замечаю. Тот, что высокий, - парень хваткий. Илья Вербицкий. Запомни его имя. Лучше тебе с ним не встречаться. Уезжают. И купи себе сотовый телефон. Мы должны быть на связи в любую минуту. Я не знаю, куда меня выведет колея.
        - Олеся Чебрец - твой главный объект на сегодняшний день. И все ее окружение, включая погибшую мать.
        - Мне ничего не надо повторять дважды. Не советую приезжать в этот район. Твой дом могут оставить под наблюдением.
        Детектив вышел из машины.
        5
        Девушка поджидала ее дома. Лилия вернулась в некоторой растерянности.
        - Куда ты пропала, мама? Я уже вся извелась. Сегодня мы идем в театр. Столичная труппа дает «Евгения Онегина». Уникальный случай.
        - Какой еще театр? Мне носа на улице показывать нельзя.
        Олеся присела на стул. На ней было вечернее платье, и она выглядела очень хорошенькой, хотя по-прежнему не использовала косметику.
        - Что случилось, мама?
        - Я не знаю, где, когда и почему наделала глупостей. Поехала по старому адресу домой за документами, а там меня поджидали следователи.
        - Где это?
        - Улица Герасимовича.
        - Вот там они тебя и могут ждать. Ни в театре, ни в нашем районе искать не станут.
        - На кой черт мне нужен театр?
        - Я хочу, чтобы тебя увидели. Люди из нашего «высшего света», разумеется, а не сыщики.
        - Что это даст?
        - Сплетни о твоем возвращении. Ксения Чебрец вернулась. Ты разом можешь обрубить все концы, связанные с жизнью после своего исчезновения. Нет больше Лилии Расторгуевой. Пусть ее ищут до скончания века.
        - Своим появлением сыщики ее спугнули. Ты права. Я бы сбежала из города. И они подумают так же. Но с чего ты решила, будто все сочтут Ксению живой? Она же умерла.
        - Умерла натурщица. Твоя копия. Через год из Парижа я получила письмо от тебя и его все видели. Никто не сомневался в том, что ты жива. О деталях мы поговорим потом. Одевайся, мы опаздываем.
        Олеся отодвинула панель в стене, где блеснула никелированная дверца сейфа, набрала код и открыла дверцу. Даже в небольшую щель было видно, сколько пачек денег в ящике. «Уходить еще рано, - подумала Лилия. - Либо мне невероятно повезло, либо я вляпалась в очередную кучу дерьма, что случается значительно чаще».
        Дочь достала из сейфа черную большую коробку и подала матери.
        - Вот, надень.
        Лилия открыла замшевый футляр. В нем лежало изящное ожерелье из бриллиантов и изумрудов, серьги и кольцо. Она подошла к окну и рассмотрела гарнитур.
        - Стекляшки. Эту дрянь я не надену.
        - Ты сама их делала на заказ. Оригинал лежит в банке. Комплект рассчитан на вечернее освещение. Его делали ювелиры высшего класса. Ты любила его надевать на приемы. У нас же нет охраны.
        - Ладно, надену.
        Лилия открыла шкафы и начала подбирать себе платье. Через час женщины спустились в гараж и сели в машину Олеси. Девушка положила на колени Лилии телефон.
        - Я хочу, чтобы мы всегда были на связи. Ободок и цифры из настоящего золота, на корпусе бриллианты. Тут нет фальшивок. Ты хорошо разбираешься в камнях.
        - Чутье на фальшь. Спасибо за заботу.
        - Я всегда о тебе заботилась. О ком же еще.
        Перед тем как вернуться домой, Лилия уже купила мобильный телефон для связи с частным сыщиком. Примитив, конечно, но и он пригодится.
        Спектакль уже начался. Их проводили в ложу. Такие места не купишь в кассе. Каким образом Олесе удалось заполучить билеты на VIP-места? Скромная, незаметная девчушка, и такие возможности…
        В антракте в фойе разносили шампанское, играл оркестр. Похоже, на этот вечер билетов вовсе не продавали. Женщины сверкали украшениями, мужчины были в смокингах.
        - Не стреляй по сторонам глазами, как перепуганный заяц, - тихо сказала Олеся, держа мать под руку.
        - Они все на меня смотрят.
        Возле них остановился лакей, и женщины взяли по бокалу шампанского.
        - Не хуже, чем в Москве, - удивилась Лилия.
        - Тебя и туда заносило? В Москве ничего нет, кроме банков и казино. А здесь нефть, газ, уголь, никель. Деловые люди со всего мира предпочитают работать здесь, а не бездельничать в столице.
        - Ты слишком хорошо разбираешься в бизнесе.
        - Я работаю в одной из крупных фирм. Двадцать лет - уже не детский возраст.
        К ним подошел статный с седыми висками мужчина и заговорил по-французски.
        - По-русски, пожалуйста, - перебила его Лилия.
        - Да, да, конечно. Мы же в России, - он приятно улыбнулся. Говорил хорошо, почти без акцента. - Слухи о вашей гибели, Ксения, слишком преувеличены. Это не мое дело, но как же искусство?
        - Я не готова отвечать на вопросы. Мне необходимо пройти акклиматизацию.
        - Как, простите?
        - Привыкнуть к ситуации, осмотреться, подумать.
        - Вы можете обращаться ко мне в любое время. Рад буду услужить. В пятницу у нас прием. Ваш визит - честь для нас. Приглашение вам вышлют, а нужные имена впишите сами. Мадам! Мадмуазель!
        Поцеловав им ручки, француз ретировался.
        - Кто это?
        - Французский консул. Теперь жди англичан, американцев и голландцев. Здесь гнездо.
        Сначала подходили по одному, потом женщин окружила целая стая иностранцев. Лилию раздражало такое внимание, но звонок на второй акт задерживался. Когда наконец они вернулись в ложу, она сказала:
        - Пора сматываться. Больше я этого не вынесу.
        - Нет, мамуля, - возразила Олеся, - побудем еще. Уйдем чуть раньше, но не сейчас.
        Лилия терпела. Музыки она не слышала, но взгляды на себе чувствовала. Какой смысл в том, что Ксения возродится из пепла? На какое-то время это ее спасет, она скинет с себя чешую Лилии Расторгуевой и вновь станет невинной овечкой. А дальше? История с Ксенией - темный лес. Где-то есть подвох. В любой момент все может полететь в тартарары.

* * *
        Опять наступила кошмарная ночь, и бесконечно повторяющийся сон схватил ее за горло. Здесь не было никакой Ксении, здесь существовала Лилия, преследуемая и загнанная, чудом уцелевшая и ждущая своего последнего часа. Если сейчас она не выкарабкается, другого шанса у нее не будет.
        Они сидели в открытом баре на верхней палубе и мило беседовали. Лиля пила «коктейль» - обычная водка была разбавлена чайной ложкой компота для цвета, а Валя ела мороженое.
        Лилия отхлебнула из стакана кошмарного пойла, закурила и продолжила:
        - Кому как попрет. Я невезучая. Пять лет назад угодила в аварию. Странно, что живой осталась. Сынишка погиб. Муж похоронил его, а меня полгода держали в психушке. Крыша съехала, ничего не помню. Память, словно губкой смыло. Когда выписалась, ужаснулась - как я могла жить с этим идиотом! Месяц выдержала и развелась. Сейчас уже забыла, как он выглядит. Уехала, куда глаза глядят. Только легче мне от этого не стало.
        - Брось, Лилька. Ты молодая, встретишь еще свою любовь.
        - Любовь - это секс, все остальное привязанности.
        - Твоя логика мне нравится. Но у тебя неправильно работают мозги. Голова - для бизнеса, тело - для похоти. Я своего дурачка нашла по Интернету. Газеты с объявлениями - далекое прошлое.
        - Компьютер для меня - дремучий лес.
        - Ерунда. Я тебя научу и даже нужные сайты покажу. Так вот. Я переписывалась одновременно с девятнадцатью мужиками. Они же сами дают заявку. Мне нужна такая-то и такая-то. Ради бога, я ей стану. Чего просишь, то получишь.
        - А если требуется красавица? - Лиля с усмешкой взглянула на приятельницу.
        - С лица не воду пить. Что толку, что ты красивая?
        - Не обижайся. Я хочу понять твой метод.
        - Метод прост. Надо выбрать того, у кого деньги есть. Не на словах, а в действительности. Справки можно навести через тот же Интернет.
        Валя открыла сумочку и достала фотографию.
        - Как он тебе?
        - Средней вшивости. И лет многовато.
        - Плевать. Посмотри, сколько мужиков вокруг у нас пасется. Бери любого. Для удовольствия, разумеется, а не для замужества. Думаешь, кто-нибудь из них откажется? Нет. Они созданы самцами.
        - Спасибо за лекцию.
        Лиля допила свой «коктейль».
        - Извини. Мне вон тот приглянулся, - показала Валя на мужчину в сером костюме.
        - Типичный урка. За ним явно тянется шлейф мокрых дел, - заметила Лиля.
        - Плевать. Такие в постели хороши. Я люблю сильных мужиков.
        - Так ты едешь к этому? - Лиля постучала пальцем по фотографии.
        - Да. Он то, что мне надо. Прикинулся скромной овечкой. Я тоже, разумеется. Покажу тебе нашу переписку, обхохочешься. Сплошное лицемерие.
        - Почему он? - спросила Лиля.
        - Он крупный адвокат, у него своя фирма. Защитник! Только против меня у него самого нет никакой защиты. Хочет найти жену святошу и тихоню. Ради бога. Вот она. Все богатые мужики бабам не верят. Им, видите ли, любовь подавай. Чувства! А сами трахают своих секретарш.
        - Как ты его раскусила?
        - Целое расследование провела. Тоже через Интернет. Только он обо мне ничего не знает.
        - Ты посылала ему свою фотографию?
        - Конечно. Чуть ли не в монашеском одеянии. Ему такая и нужна. Кухарка, прачка, повариха, хозяйка и шлюха в койке.
        - Ты неплохой психолог. Научишь меня пользоваться Интернетом?
        - Запросто. Здесь есть компьютерный зал. Начинай учиться с нашей переписки, там все тонкости поймешь.
        - Переписка у тебя с собой?
        - Я везу ее для подтверждения. Фотографию любую можно выслать, а письма хрен подменишь. Он должен быть уверен, что к нему приехала та, кого он ждет.
        Лиля перевернула фотографию.
        - Ты чего? - спросила Валя.
        - Они идут к нам. Тот, в сером костюме, и его приятель.
        - Класс! Я же тебе говорила, клюнули.
        К столику подошли двое грубоватых, хорошо одетых мужчин лет сорока.
        - К вам можно причалить, конфетки?
        - Конечно, - ответила Валя. - Тем более что мест свободных не хватает.
        Она указала на пустующие столики.
        - Бармен! Шампанского, - крикнул тип в сером костюме.
        - Лучше что-нибудь покрепче. Холодновато здесь, - сказала Лиля.
        - Это по-нашему. Бармен! Коньяк. Лучший!
        6
        День третий
        Лиля ехала на свидание с больной головой. Эти дурацкие сны не давали ей покоя. Похоже, она уставала от них больше, чем от жизни.
        Они встретились в хорошем ресторане. Платил Яша Петраков. После выплаты ему гонорара и покупки телефона у Лилии, практически, не осталось денег. Просить у Олеси она еще не хотела, а с сейфом ей совладать не удалось. Привлекать взломщиков было глупо. Они ничего не оставят, все унесут, да еще прибить могут.
        Петраков шиковал - шампанское, икра, копченый угорь.
        - Ты поешь, Лиля. Не дай бог, опять на помойку выбросит, сладкая жизнь не для тебя.
        - Ближе к теме, Яков.
        - Отец Олеси сгорел, а не умер. На сороковой день после похорон ее матери. Нажрался и сгорел на своей даче. Одни головешки остались. Пожар разыгрался под утро. Соседи заметили, когда от дома ничего не осталось. Это то, что лежит на поверхности. Стоит покопать поглубже.
        - Так-таки и сгорел? Чушь!
        - Значит, сожгли. Не доказано.
        - Кто?
        - Вычислять надо. Пять лет прошло.
        - Что еще?
        - Труп Ксении был найден у обочины дороги в трех километрах от дома Геннадия Краснопольского. По мнению свидетелей, он был чересчур ревнивым. Скандалы - обычное дело. Его застали мертвецки пьяным, он лыка не вязал. Под белы рученьки - и в отделение. Потом получил пять лет. В ручье нашли орудие убийства. Топор. Его хорошо промыло проточной водой, отпечатков не осталось. Труп опознал Кирилл Чебрец, две его сестры и муж одной из них. Ксению похоронили и забыли. Краснопольский не мог убить Чебреца через сорок дней после похорон Ксении. Он уже сидел. Попробуй разговорить девчонку.
        - Ты и мне работу нашел. Это все?
        - Следствие по делу об убийстве Ксении Краснопольской вел Аркадий Попов. Высокий чин из прокуратуры - муж одной из сестер Чебреца. Дело слепил быстро, будто из пластилина. Обвинителем на суде выступал его закадычный приятель. Из таких тисков выпутаться невозможно.
        - Ты не веришь, что Краснопольский мог убить жену?
        - Нет. Не тот мужик. А то, что к тому времени они с Ксенией уже развелись, даже не упоминалось. Так говорят все.
        - Кто все?
        - Я опросил десяток людей. Это ты считаешь меня бездельником, но я свою работу туго знаю.
        - Ты говорил о каких-то тетках?
        - Родные сестры сгоревшего Кирилла Чебреца, тетки Олеси. Одну зовут Регина - старая дева, вторую - Алевтина, она жена следователя Аркадия Попова, который засадил Геннадия.
        - В чем их сила?
        - Ни в чем. Они были опекунами Олеси до восемнадцати лет. Денег у нее не воровали, но держали строго. Вопрос. Если Ксению уже похоронили, а Краснопольского посадили, кто мог убить и сжечь Чебреца?
        - Старухи опознали труп Олесиной матери… Нет, такие игры не по мне.
        - Зря испугалась. Старухи привязаны - у них здесь дома, хозяйство, а ты с девчонкой свободна как птица. Сегодня здесь, завтра в Омске, послезавтра в Хабаровске. Можете забрать деньги и уехать куда хотите. Срок опекунства закончился.
        - Тебе с того какая радость?
        - Без такого человека, как я, тебе не обойтись. Денег у твоей дочки куры не клюют. Деньги-то ей мамаша оставила, а не папочка - вот в чем главная интрига. Откуда у Ксении столько денег? Речь идет не о банковском счете. Он бы вскрылся в случае смерти владельца. Речь идет о банковской ячейке, которой девчонка может пользоваться. И деньги там лежат не чистые.
        - Займись Ксенией. Никто не верит, что она погибла. Вчера я в этом убедилась. Странно, если ее видели в гробу.
        - Скорее всего, в этом хотела убедиться твоя новоиспеченная дочка. Вывела тебя на публику и проверила ее реакцию.
        - Она тут ни при чем.
        - Как знать. Чем Ксения была столь знаменита, что ее каждая собака в городе знала? И кому-то хочется, чтобы Ксения вновь ожила?
        - Ты говоришь о болонках в бриллиантовых ошейниках? От них мы ничего не узнаем. Эти мопсы умеют держать язык за зубами.
        - Не уверен. Они сами выйдут на связь с тобой. Я не верю в идеальное сходство между чужими людьми.
        - Что ты хочешь сказать?
        - Речь может идти о подмене. Если сработает сговор.
        7
        Она решила выпить. Налила в стакан виски, села перед телевизором, включила его и задумалась. Неужели все так глупы? Какие должны быть причины, чтобы пойти на такой подлог? Оживить мертвую женщину спустя пять лет после ее кончины! Мало того, для эксперимента выбрали преступницу, за которой гоняется прокуратура. Ничего глупее не придумаешь. И еще. Странное совпадение - погибший в автокатастрофе ребенок, ее сын, попадает на то же кладбище, что и Ксения. Авария произошла в другом городе. Почему ребенок похоронен здесь, пока она лежала в психушке? Где Ксения взяла кучу денег? Почему не забрала их, если сумела сбежать? Дочке оставила? А жить на что? С замашками Ксении на мелочь в кармане не проживешь. Тут все намного сложнее. И что за натурщица, о которой все время идет речь?
        Внезапно ее взгляд сосредоточился на экране - очередная авария на шоссе. Не жизнь, а сплошной кошмар. Лилия выключила телевизор.
        Вскоре вернулась с работы Олеся. Увидев бутылку на столе, хотела ее убрать, но Лилия не дала.
        - Соплива еще учить меня. Хочу пью, хочу нет. Садись.
        Олеся послушно села.
        - Боже, как ты бездарно одеваешься. Тебе надеть нечего?
        - Есть, - тихо ответила дочь. - Я не хочу привлекать внимание мужчин.
        - Полоумная. Что мы без мужчин?
        - Смени тему.
        - Хорошо. Кто сжег твоего отца? Как тебе такая тема?
        - Нормально. Его сожгла я.
        У Лилии брови полезли на лоб.
        - Вот так просто, раз - и гуд-бай папочка?
        - Так просто. Ты сбежала. Тебя все не было и не было. Я поняла, что ты его боишься, пока он жив, ты не вернулась бы домой. Ты стала для него опасной - свидетелем убийства. Натурщицу он убил на твоих глазах. Муж его сестры, следователь Попов, все равно встал бы на его сторону. Я знаю, что они искали тебя днем и ночью. Тогда я решилась и не сожалею об этом. Его место в аду.
        - И тебя не поймали?
        - Я подсыпала клофелин ему в водку. Последний стакан он пьет перед сном. На втором этаже возле кровати стояла бутылка. Друзья разошлись к полуночи. Я спряталась в доме. Видела как он пил водку перед сном. В пять утра разлила в доме бензин и подожгла. Вот и все. Уехала на велосипеде, канистру увезла.
        - Кого еще ты пришила, ненаглядная моя доченька?
        - Больше никого.
        - А что скажут твои тетушки, увидев меня?
        - Они по театрам и приемам не ходят.
        - Зато слухи пролезают в каждую щель.
        - К мысли о том, что Ксения Чебрец жива и здорова, все уже привыкли, вчера ты сама в этом убедилась. Никакой сенсации не произошло. Тебя давно ждали. И не я одна.
        - Кто же еще?
        - Все. Умоляю, не пей больше.
        Но Лилия выпила целый стакан. Кончилось тем, что хрупкой девчонке пришлось тащить ее на кровать.

* * *
        Всю ночь Лиля не спала, крутилась, обливаясь холодным потом. Она прочла переписку Вали с неким Вадимом Расторгуевым. Мужчине под пятьдесят, вдовец, без больших запросов, ищет подругу жизни. Главное условие - взаимопонимание и уважение. Вредных привычек не имеет. О своей профессии сообщает мало. Занимается юриспруденцией, материально обеспечен. В последнем письме он сделал ей предложение. Она ответила согласием.
        - Хорошо обработала мужика, пройдоха! - не выдержала Лиля.
        Валя не могла ее слышать, она не пришла ночевать.
        Вспомнив, что Валя предупредила жениха - она сойдет на берег со старым красным клетчатым чемоданом на молнии, Лиля заглянула в багажный ящик. Там такой чемодан был. Она заглянула в него. Одно старье. Длинные юбки, кофты, безликие блузки, туфли без каблуков. Зато на вешалках висели три платья - одно длинное, вечернее, а два до пупка. В углу стояли «шпильки».
        - Дорожные гарнитурчики. Жаль будет выбрасывать.
        Валентина явилась под утро. От макияжа ничего не осталось. Ее покачивало.
        - Я балдею, Лилька! Какой мужик! Ему бы мозгов да денег.
        - Либо одно, либо другое.
        - Природа несправедлива.
        Валентина, как была, в платье, рухнула на койку.
        - Ты двоих обслуживала?
        - Зачем? Зря ты его приятеля отшила. У них каюты одноместные, побольше нашей. Его триста одиннадцатая. Прямо у нас над головой. Комфорт. Свой бар. Мальчики живут нехило. Устала как собака. Всю ночь без передышки.
        - Будет о чем вспомнить.
        - Сутки пути, и я на берегу в объятиях своего ненаглядного. Правда, у меня есть еще одна ночь в запасе. Отыграюсь по полной. Все. До полудня сплю, на завтрак не иду.
        - Ты ему представилась Верой. Зачем?
        - Дуреха. Не дай бог приклеится. Он даже не знает, в какой каюте мы едем. Мужики не должны надоедать. Ты сама должна возникать перед ними, когда в них нуждаешься. Остальное дело техники. Сначала твоей, потом его.
        Через секунду по каюте разнесся смачный храп.
        «Ее партнер наверняка не в лучшем виде», - подумала Лиля и вышла из каюты. Тишина. Пассажиры спали. Под утро самый крепкий сон.
        Лиля поднялась на один этаж. Ни души. Она тихо прошла по ковровой дорожке вдоль коридора до номера триста одиннадцать. Такой джентльмен, как этот урка, вряд ли станет провожать даму до дверей каюты. Она ушла сама, и о ней забыли. Стало быть, дверь не заперта. Валя ее попросту захлопнула за собой. Так оно и оказалось. Дверь открылась при повороте ручки. Лиля вошла. Подруга не преувеличивала. Апартаменты с большими иллюминаторами. Сквозь стекло проникали слабые лучи восходящего солнца. На кровати спал здоровенный жлоб с волосатой грудью и открытым ртом, полным золотых коронок. На полу валялись пустые бутылки из-под шампанского и коньяка. Запах стоял соответствующий.
        Лиля обшарила карманы пиджака. В одном был бумажник с визитными карточками и толстая пачка стодолларовых купюр, в другом - паспорт и еще один бумажник. В документ она на всякий случай заглянула. Урка представился им тоже не своим именем. Во втором бумажнике лежала пачка пятитысячных купюр родного отечества. Паспорт Лиля оставила на месте, а бумажники забрала с собой.
        Деньги - это понятно, но зачем бумажники? Улики! Она решила все по-своему.
        Развязки ждать пришлось недолго. Он схватил ее за горло, когда Лиля стояла у борта на третьей палубе.
        - Где эта гнида?
        Лиля ухитрилась врезать ему пощечину.
        - Не распускай грязные лапы, не то сдам тебя охране. Я тебе не шлюха, а порядочная женщина.
        Здоровенный детина вдруг заговорил шепотом:
        - Ты хоть знаешь, сколько бабок она стянула?
        - Я с ней познакомилась на теплоходе, как и вы. У нее на лбу не написано, что она воровка.
        - Где она?
        - Понятия не имею. Даже номер каюты не знаю.
        - Если врешь, я тебя щукам скормлю.
        - Хочешь, чтобы я пошла к капитану? Не пяль на меня свои зенки, не напугаешь. Я жена крупного адвоката. Тронешь - с нар не слезешь.
        - Ладно. Закончим базар. Где ее искать?
        - Найду, сама приведу. Пора бы знать, на транспорте щипачей больше, чем крыс.
        - Договорились. Приведи ее на это место.
        - Наберись терпения. Как стемнеет, приведу. Мне ее еще найти надо. После такого куша она из своей норы не вылезет, а следующая пристань только завтра утром. И не дергайся, спугнешь.
        - С меня ящик шампанского.
        - Подачек не принимаю. Ворье ненавижу.
        Лилия направилась вдоль борта к корме.
        8
        День четвертый
        Лилию разбудил телефонный звонок. Мерзкий телефон не умолкал. Она с трудом сняла трубку. Какое счастье, что ее разбудили.
        - Звонит твой друг. Имен называть не будем. Хорошо?
        Лиля узнала голос Петракова.
        - Позвони через пару часов.
        - Полчаса тебе на сборы. Встретимся в скверике напротив того места, где сидели вчера. Лучше будет, если ты возьмешь такси или «частника».
        - Ладно, постараюсь успеть.
        Она заставила себя встать, приняла холодный душ. Тело освежилось, но голова разламывалась на части. Еще одно разочарование - бар опустел, ничего, кроме зеркальных стенок. Лилия со злостью захлопнула дверцу.
        - Змея! Ишь, какая заботливая стервозина!
        Лилия вышла из дома через двор на другую улицу и тут же поймала частника. Она понимала, что такое безопасность, и если ее предупреждали или она сама замечала слежку, как правило, ей удавалось ускользнуть от преследователей. Машину остановила за квартал от скверика и прогулялась по дворам. Внимания к своей персоне не обнаружила.
        Петраков ждал ее в скверике с газетой в руках, прикрывая лицо, как это делают плохие актеры, играющие шпионов или сыщиков. Она присела рядом.
        - Хвоста за мной нет. Пивом угостишь?
        - У тебя трясутся руки.
        - Не твое дело. Я не руками думаю.
        - Тут есть уютный погребок. Но на шик не рассчитывай, я тоже на мели.
        - У меня сломался станок, печатающий доллары.
        - Идем.
        Они прошли пару переулков и спустились в полуподвальное помещение бара с названием «Бочка».
        Прохлада, полумрак, безлюдье, то, что им требовалось. Петраков положил «кейс» на стол.
        - Ты опять опухла.
        - Хватит обо мне.
        - Только о тебе. Я же на тебя работаю. Пусть они следят за тобой, погоды это не делает, но ты не должна выводить их на меня. Оставаясь в тени, я могу вести себя свободно. Если меня возьмут на крючок, перекроют кислород, я буду беспомощен и бесполезен.
        - Слишком долгая преамбула.
        Официант принес пиво. Первую кружку Лилия выпила залпом и попросила принести еще одну.
        - Есть две новости. Одна плохая, другая еще хуже.
        - Хороших я в своей жизни не слышала.
        - Нужны деньги. Много денег. За каждую информацию приходится платить. Даже за мелкую справку. Не будем платить, забуксуем на месте.
        - Боюсь, что моя стервозина-дочка денег мне не даст. Она весь бар отправила в мусоропровод.
        - Уйди от нее. Вербицкий и его команда уехали из города в турне. Сейчас ищут тебя в Омске, потом начнут ворошить Челябинск, далее Екатеринбург. Здесь им удача не обломилась, и вряд ли они вернутся.
        - Предлагаешь вернуться на свою помойку?
        - Ради дела можно и потерпеть. Я же предупреждал. К роскоши вредно привыкать. Она засасывает.
        - Ладно. Давай к делу. Чей ярлык я приклеила себе на лоб?
        - В ближайшие дни мы этого не узнаем. Ксению Чебрец все боятся и в то же время ее здесь ждали. Если она уникальная шантажистка, то почему от нее не избавились раньше? Выходит все наоборот - она светская дама и у нее море поклонников.
        - В чем же ее секрет?
        - Даже не догадываюсь. Но знаю одно. О тебе кто-то заботится. Кому-то ты здесь нужна, но напрямую на тебя выйти не решаются.
        - Не морочь мне голову. Конкретно.
        Петраков раскрыл чемоданчик и вынул ноутбук.
        - Слышала об автокатастрофе на шоссе?
        - Мельком.
        - Смотри. - Детектив включил запись. - Эту копию я купил у местного телеоператора. Далеко не весь материал пошел в эфир. Тут есть опрос свидетелей. Ничего особенного, каждый обронил два-три слова… А вот и он.
        Петраков остановил кадр.
        - И что? Красивый молодой мужик. Обаятельный. Я бы такого не упустила.
        Сыщик выложил на стол фотографии того же мужчины.
        - За них мне тоже пришлось платить. Это Геннадий Краснопольский. Твой второй муж, тот, что тебя убил. Освободился пять месяцев назад, где живет, неизвестно. В протоколах его имени нет, а на кадрах он есть.
        - И что? Гаишники проморгали?
        - Ничего подобного. По «ящику» показали другую аварию. Эта произошла в другом месте. Скала смерти. О ней уже боятся упоминать. Пять машин за последний год сорвались в пропасть с высоты около двухсот метров. Дорога опасная, но я вчера там проезжал и понял, что сам я в пропасть не упаду. Меня надо подтолкнуть… Ударом в водительскую дверцу, например. Так оно и происходит. Ни от людей, ни от машин ничего не остается. Лепешка. Был удар в дверь или нет - доказать невозможно.
        - Зачем же рисковать?
        - Наверху плато и сосновый бор. Там живут самые влиятельные люди. Усадьбы, виллы, особняки. По дороге к ним Скалу смерти объехать невозможно.
        Лилия сделала несколько глотков пива.
        - Сколько можно мне пудрить мозги? Подозреваешь, будто бывший муженек Ксении кого-то пришил? А меня каким боком ты пристроил к этой пирамиде?
        Петраков выложил на стол еще две фотографии. На них мужчина и женщина, обоим под шестьдесят.
        - Это жертвы, Лилечка. Те, что вчера погибли. Старшая сестра твоего другого мужа, Чебреца, Алевтина и ее муж, начальник следственного отдела городской прокуратуры Аркадий Попов, который пришил убийство Ксении Геннадию Краснопольскому и засадил его на пять лет.
        - Месть?
        - Не похоже. В километре от скалы дорога резко сворачивает влево, и с того места отлично виден крутой склон. Там произошла авария за час до той, которая транслировалась. Собралась пробка. Краснопольский не рискнул бы светиться, перенес бы покушение на другой день. Гаишники прибыли на место аварии в течение нескольких минут. Они могли видеть падающую со скалы машину.
        - И что ты думаешь?
        - Краснопольского подставили, но он чудом выскользнул. А стариков убрали намеренно. Они знали, кто лежит на кладбище, и могли не признать в тебе Ксению.
        Лилия допила пиво и закурила.
        - Осталась еще одна сестра. Регина. Она тоже может меня разоблачить.
        - Я посмотрю на нее во время похорон. Если она опасна, то долго не проживет. Гибель Алевтины и Аркадия очень некстати, их смерть совпадает с твоим воскрешением. Важно понять главное. Либо тебя хотят возвести на твой бывший престол, либо желают похоронить во второй раз. В пользу того и другого есть свои аргументы.
        - Найди красавчика с фотографии. Он где-то рядом пасется.
        - Нужны деньги. Сам по себе я ничего не стою, но я знаю, кому и за что платить. И не требуй от меня расписок.
        - Будут тебе деньги. Потерпи.
        9
        Возле дома Лилию поджидал шикарный «Мерседес». Водитель вышел и открыл ей дверцу.
        - Ксения Михайловна, Игорь Трофимыч хочет с вами поговорить. Это важно.
        - Где он? - невозмутимо спросила Лилия.
        - В машине.
        Она понимала, каким перегаром от нее несет, и в салоне автомобиля его сила удвоится. Но любопытство взяло вверх над разумом.
        - Хорошо. Включите кондиционер, мне душно.
        На заднем сиденье сидел мужчина лет пятидесяти с восточной внешностью, скорее грек, чем кавказец. Она села рядом. В памяти вспыхнули эпизоды из недавней прогулки по фойе театра. Наверное там она его и видела. Других примечательных мест, где можно встретить таких породистых жеребцов, Лилия пока не посещала. Пришлось идти в атаку первой:
        - Слушаю. Что ты хочешь?
        Похоже, она не промахнулась.
        - Хочу восстановить связи. Многое изменилось за пять лет. Появились новые технологические возможности, сменились люди. У старых клиентов умерли жены, у других появились новые мужья. Но человеческая суть осталась та же. Желания те же, помыслы такие же.
        - Куда мы едем?
        - В мой отель. Там можно тихо посидеть и обсудить детали.
        Она поняла, что речь идет о каком-то бизнесе, о деньгах, и ни о чем другом.
        - Что нового ты можешь предложить? - спросила она.
        - Для начала мне нужно получить твое согласие.
        - Каждую идею я теперь долго обдумываю.
        - Но идея принадлежит тебе. Сменились условия, и к лучшему, настали другие времена.
        - Слова, слова, слова.
        - Хорошо. Разберемся на месте.
        Машина въехала в служебные ворота одного из самых крупных и дорогих отелей города. Их встретил портье, и они прошли к скоростному лифту. В небольшом уютном зале не было никого кроме нескольких официантов, стоящих вдоль стен. Прежде чем войти, Лилия успела прочесть табличку на двери: «Генеральный директор Игорь Трофимович Огородников».
        - Шампанского? - предложил хозяин.
        - Водки. Ледяной, в графине. И грибов.
        Вряд ли он удивится. Люди за год меняются до неузнаваемости, а тут пять лет прошло.
        - Нас предупредят, когда начнется самое интересное.
        - Надеюсь, я доживу до этого момента.
        Официант принес поднос с заказом. Хозяин пил сок. Гостье налили водку в рюмку. Ее так и подмывало перелить ее в фужер и наполнить его до краев, но она сумела побороть искушение.
        Выпив, Лиля спросила:
        - Каковы сегодня ставки?
        Она играла вслепую, на ощупь. Тыкала пальцем в небо, но сегодня удача не отворачивалась от нее.
        - Все зависит от контингента. От пятидесяти до двухсот тысяч. Только теперь в евро. Доллар ныне не в почете.
        - Соотношение процентов?
        - Как и раньше. Шестьдесят против сорока в твою пользу.
        Лилия ела грибы с картошкой, поглядывая на графин, но водки больше не наливала. Если позволить себе еще пару рюмок, она не выберется из дремучего леса.
        Подошел официант и что-то шепнул на ухо хозяину. В ответ он кивнул.
        - Нас просят пройти в апартаменты.
        - И что мы там будем делать?
        - Ты примешь решение. Пока все.
        Скоростной лифт поднял их на девятый этаж. Они прошли по пустынному коридору, и Игорь Трофимович открыл девятьсот сорок первый номер своим ключом. Ничего особенного. Две комнаты - гостиная, куда они попали, с правой стороны спальня, где виднелась широченная кровать.
        Хозяин отеля подошел к панели, обтянутой шелком, и сдвинул ее в сторону.
        - Надеюсь, ты это оценишь.
        Лилия подошла и увидела окно. Оно выходило в спальную комнату соседнего номера. На кровати пыхтели мужчина и женщина, занимаясь любовью. У Лилии приоткрылся рот. Сексом ее не удивишь, всякое повидала на своем веку, но она испугалась, что они могут ее увидеть.
        - Теперь здесь десятимиллиметровое звуконепроницаемое стекло. Можешь кричать, они тебя не услышат.
        - И не увидят?
        - С другой стороны зеркало. Если ты помнишь, у нас было оборудовано три номера такими ловушками, а теперь их тридцать. И видеокамеры высокого разрешения. Что скажешь, Ксения? Перед твоими глазами депутат с женой главного нефтяника. С нее двести кусков, с него хватит и пятидесяти.
        - Что же ты не снимаешь?
        - У тебя это получается лучше.
        - Найми мальчика.
        - Нет. В этом деле не должно быть лишних людей. Нас двое, плюс посредник.
        - Тот, кто подбрасывает материалы к дверям?
        - Способов много. Был бы результат.
        - Примитивный шантаж. Вряд ли я возьмусь за такую грязную работу. С годами люди меняются.
        - Весь город будешь держать в кулаке, с областью вместе. После твоего исчезновения дело застопорилось. Эти членоголовые только тебе доверяли. Только тебе несли деньги и знали, что ты никогда не откроешь рта. Десятка три пленок так и остались невостребованными, потому что ты сбежала.
        - Где они?
        - У тебя, надеюсь. Мне ты не доверяла.
        - И ты хочешь работать за такие гроши?
        - Мне нужен новый флигель. Взятки давать рискованно и глупо. Съемка мэра обеспечит его разрешение на строительство. Деньги меня не интересуют. Мой отель создан на базе твоих кассет. Все местные засранцы прошли через эти номера. Вспомни, что на этом месте было семь лет назад, а сейчас - гостиница международного класса. Я вошел в элиту гостиничного бизнеса.
        - Ты же игрок, приятель, никогда не остановишься. Тяжело будет падать с такой высоты.
        Лилия закурила и задумалась.
        - И все же я не понимаю, почему тебе не снимать самому?
        - Не ждал от тебя такого…
        - Водки много выпила.
        - Пока они ублажают друг друга, я должен быть у всех на виду. В центре зала в белом фраке, с улыбкой на лице. Я ничего не знаю и ни о чем не слышал.
        - Так вот почему ты не снимаешь эту сцену. У тебя нет алиби. Ладно. Кто меня будет прикрывать?
        - На служебном лифте работает надежный парень. Машину с охраной я тебе предоставлю. В случае опасности предупрежу. Ты ничем не рискуешь. Ты посредник, пользующийся доверием, и все. Такую женщину невозможно заподозрить в грязных делах. Они сами будут на тебя выходить. Будешь отдавать пленки и брать деньги. Они доверяют твоим связям, но саму тебя никто ни в чем не подозревает.
        - На сегодня с меня хватит. Дай мне свою визитку, на днях я позвоню.
        Лиля хотела попросить денег, но передумала. Показать себя несостоятельной она не могла.
        Возвращаясь домой, вспоминала весь разговор. Если они работали год или два, то все равно таких денег она скопить не смогла бы. «Они»? Кто они? Лилия уже вжилась в свою роль, ей казалось, что речь идет о ней, а не о какой-то Ксении, о которой она начала забывать.
        Олеся поджидала мать дома.
        - Мама, ты опять выпила? - всплеснула она руками.
        - На троих в подворотне. Там мое место, туда я и уйду! Ты что же, голубушка, решила держать меня на голодном пайке? Где деньги?
        Мне нужно десять… нет, пятнадцать тысяч долларов. Срочно. Чтобы утром лежали на столе.
        - Зачем тебе такие деньги?
        - На пиво. Не беспокойся, за день или два не пропью. Я не обязана перед тобой отчитываться.
        - Папина сестра погибла и дядя Аркадий.
        - Они мне не родственники. Ты же их ненавидишь?
        - Родня все же. Надо на похороны пойти.
        - Кому? Мне? Меня они уже похоронили и даже в морге опознали. Для них меня нет. Не существует. Я горю в аду за свою проклятую жизнь.
        - Ты попадешь в рай.
        - Мне наплевать. Место трупа в могиле. Да, все забываю тебя спросить, что это они все в театре передо мной пресмыкались? Меня никто не выбирал королевой бала.
        - Ты очень много сделала добра. Добилась постройки женской гимназии, вкладывала деньги в строительство кардиологического центра, помогала пенсионерам. Почитай газеты тех лет.
        - Зарабатывала на голых жопах и завязывала бантики на косичках будущих шлюх, - процедила Лилия сквозь зубы.
        Олеся не расслышала этих слов и с улыбкой сказала:
        - Сейчас ужин принесут из ресторана.
        - Ешь его сама. В двадцать пора бы научиться готовить.
        Лилия ушла в спальню, захлопнув за собой дверь.
        10
        День пятый
        Кто сказал, что утро мудренее вечера? Глупости. Ну вот оно очередное утро, и что? Ни одной умной мысли в голове. Да еще эти идиотские сны. Жила-была обычная стерва и аферистка, радоваться особо нечему, большинство афер срывалось и приходилось пускаться в бега. День в роскоши, день на помойке. Случайность? Нет, закономерность. Есть везунчики, а есть простофили. К везунчикам Лилия себя не относила. Похоже, и сейчас ее захватила новая авантюра. Обычно она сама выдумывала схему очередной аферы, а тут попала на все готовенькое, не ею созданное, и приходилось плыть по течению. Она в подметки не годилась покойной Ксении, а может, и не покойной, а здравствующей где-нибудь на Сейшелах.
        Денег пресловутая «дочка» ей так и не оставила. Лаской надо деньги выуживать, а не хамством.
        Лилия привела себя в порядок, оделась, достала из шкафа соболью шубу, запихнула ее в спортивную сумку и ушла. В ломбарде ей дали за шубу пять тысяч долларов. Сущие пустяки по сравнению с реальной ценой. Торговаться и спорить она не стала. Отправила сообщение на телефон сыщика, накупила водки, еды и поехала на свою старую квартиру в покосившейся трущобе на окраине города. Долгое время Лилия выжидала, сидя в машине и попивая водку из горлышка. Водка сделала свое дело, море стало по колено.
        Ключи от квартиры были выброшены дочерью вместе с легендарным плащом. Она открыла дверь автомобильными ключами. К замку подходил любой крючок. Обыск ничего не изменил. Скудная обстановка и пара дырявых чулок не могли превратиться в погром. Паспорт и другие документы забрали, ценные бумаги тоже. Не велики потери. Смотреть на кошмарную халупу и понимать, что только такой жизни ты достойна, было нелегко. Раньше она об этом не думала, но стоило ей на мгновение окунуться в другую жизнь, как все представления о белом свете переворачивались с ног на голову.
        Она сняла дорогое платье и белье, чтобы не испачкать, и повесила единственную вешалку на вбитый в стену гвоздь. Сумочку с деньгами, ключами и документами положила под матрац. Накинув заношенный ситцевый халат, решила, что теперь может расслабиться. Постелив газету на пол, она разложила дорогую закуску, выставила несколько бутылок водки и принялась за трапезу. Больше всего ее пугали сны, это была неотвратимая казнь, преследовавшая ее по ночам.
        Через час она уже лежала на грязном полу в полной отключке. Губы растянулись в слабой улыбке. Много ли человеку надо? Но сны никуда не делись, вернулись как неизбежность.

* * *
        Лилия подошла к горничной, убирающей пустующую каюту. Девушка выключила пылесос.
        - Вам что-нибудь нужно?
        - Да, милочка. Есть к тебе небольшая просьбочка. Я утром схожу на берег, но последнюю ночь хочу выспаться. Моя соседка невыносимо храпит. Сказать напрямую я ей этого не могу. Я дам вам сто долларов, а вы мне ключ от этого номера, до утра. Уходя, я оставлю его в двери.
        Девушка раскраснелась и начала оглядываться.
        - Я даже не знаю, вы понимаете…
        - Я понимаю. - Лиля положила в фартук девушки сотню с портретом Вашингтона. - Ключик.
        Девушка сняла с общей связки ключ.
        - Вы миленькая. Мы сейчас уйдем с соседкой на ужин. Возьмите из двести девятого номера мой чемодан и перенесите сюда. Он в шкафу, старый, в клетку. Я не хочу делать это при ней. Когда она проснется, я уже буду на берегу.
        - А чемодан…
        - Он мой, не беспокойтесь. Можете в него заглянуть, там ничего ценного.
        - Хорошо, я все сделаю.
        Лиля вернулась в свою каюту. Валентина в длинном вечернем платье, в туфлях на шпильках пудрила вздернутый носик перед зеркалом.
        - Готова?
        - Готова. Выпьем на прощание, и я пойду ночевать к своему половому гиганту. Утром будить тебя не стану, так что простимся сегодня. Слава богу, обращаться с компьютером я тебя научила, теперь тебе и флаг в руки, а я ухожу на покой.
        Они вышли в коридор и направились на верхнюю палубу.
        - Гламурные наряды возьмешь с собой? - спросила Лилия.
        - Боже упаси. Оставляю тебе в наследство. Фигуры у нас похожи и рост тот же.
        - Щедрый подарок.
        - Новый муж - новые наряды, другие вкусы. Не смазать бы начало, сейчас это главное. Представь, если он увидит это мое барахлишко? От святоши и следа не останется. Я даже не душилась сегодня.
        - Не забудь смыть макияж утром и отвыкни глазеть на мужиков.
        - Последнее будет сделать труднее всего. Я же взглядом могу оценивать, каков он в постели. Практически, не ошибалась ни разу.
        Проходя мимо бара, Лилия остановилась:
        - Я забегу за шампанским. Положи ключ от номера в свою сумочку.
        Через несколько минут Лиля вернулась с бутылкой.
        - И что за блажь такая - пить на ветру, в темноте, - пожала плечами Валентина. - Могли бы посидеть в ресторане.
        - Ты ничего не понимаешь. Может быть, это последний твой романтический вечер. А ресторанов в твоей жизни еще много будет.
        - Ладно. Волоки меня дальше. Зря только шпильки надела.
        Они поднялись на верхнюю палубу.
        - Какой воздух, - с восхищением воскликнула Лиля.
        - Обычная холодрыга. Наливай. - Валя передернула плечами.
        - Черт! Стаканчики забыла. Держи. Я мигом, на мне нет шпилек.
        Лиля передала бутылку подруге и побежала к лестнице. За углом ее поймал урка.
        - Ну? Деньги у нее с собой?
        - Она не сумасшедшая. Ключ от номера у нее в сумочке. Я свое дело сделала и отстань от меня. Остальное решай сам.
        Урка решал сам. Лиля видела, как он это делал. Пара ласковых, удар чем-то по голове, тело за борт, сумочка осталась в его руках.
        Лиля спустилась в бар, купила бутылку водки, сигареты и пошла в свою новую каюту.
        Она знала, что в другой каюте при обыске кроме пустых бумажников и сумки с тряпками ничего не найдут. Клетчатый чемодан лежал здесь, на кровати.
        Лиля выпила стакан водки.
        - Пусть дно станет тебе пухом. Впрочем, ты со дна никогда не поднималась, как и я. Из двух зол побеждает злейшее. Вот так вот, психолог хренов!
        Зависть? Может быть. Она не знала, откуда взялась злость и такая ярость. Последний хахаль ее едва не убил. А этой стерве во всем везло. Почему? Она сделала еще несколько глотков водки, закурила, раскрыла чемодан и начала разбирать одежду. Наряд должен быть строгим, а лицо красивым.
        Лиля подошла к зеркалу, долго смотрела на себя, потом вынула шпильки из волос и тряхнула головой. Шикарные черные волосы упали ей на плечи. Слишком много седины появилось за последнее время, но она ей шла, пусть остается.
        11
        День седьмой, шестой из жизни выпал
        За окном уже стемнело. Под потолком горела лампочка. Лилия очнулась после того, как на нее выплеснули таз воды. Она встрепенулась, приподнялась, огляделась: но долго не могла понять, где находится.
        - Привет, королева. Что отмечаешь? Собственную несостоятельность?
        Лилия приподняла голову и увидела Петракова. Она глянула на вешалку - на ней висело дорогое красивое платье.
        - Боже! Пьяный бред приобретает черты реальности.
        Она, сидя на полу, оглядела пустые бутылки из-под водки.
        - И похмелиться нечем.
        - Погуляла пару суток и хватит, пора делом заниматься.
        - Двое суток?
        - Именно. Из дома ты ушла два дня назад. Не за день же ты осушила пять бутылок.
        - У меня башка не варит, не помню, как здесь оказалась. Сплошные провалы.
        - В твоем деле светлая голова необходима. Придется завязать с выпивкой, с алкашами я не работаю.
        - Тоже мне, пуп земли нашелся!
        Сыщик подал ей руку, помог подняться. Лилия одернула халат и села на кровать, не намного мягче досок пола. Он принес ей воды, она выпила.
        - Который час?
        - Еще не поздно. Нам надо съездить на кладбище.
        - Совсем спятил? Мало мне ужасов по ночам снится?!
        - Людей надо опасаться, а не покойников. Сегодня я был на похоронах твоих погибших родственников. Вся прокуратура собралась. Видел твою дочку с заплаканными глазами. Интересный факт. Их похоронили неподалеку от твоей могилы. Все цветы там уже завяли. Вторая тетка, Регина, отнесла букетик на твою могилку и еще пара человек. А дочь даже не подошла, значит, она поверила в то, что ты ее мать.
        - Проку от нее никакого. Девчонка знает очень много, но из нее ничего не выжмешь, и денег тоже.
        - Не торопи события. Мы должны во всем разобраться, а потом идти в атаку. Сейчас мы безоружны.
        - Зачем надо ехать на кладбище?
        - Мраморная плита под твоим памятником, на которой написано имя, лежит под небольшим наклоном. Она не прикреплена.
        - Это как?
        - Когда укладывают плиты, их скрепляют цементом, а там щель, и только.
        - Хорошо. Поехали куда угодно. Я уже не могу здесь находиться, да еще в трезвом состоянии. Подожди меня внизу, мне надо одеться.
        - Буду ждать в машине.
        До кладбища добрались быстро. Пролезли через щель в заборе. Лунный свет отбрасывал зловещие тени от бесконечных могильных плит.
        - Зачем тебе понадобилась я? Мог бы один сходить, - ворчала Лилия.
        - Дыши воздухом, тебе полезно. Я не лазаю в чужие могилы без разрешения хозяев. Твоя могила, ты и действуй.
        - Я не знаю, чья это могила. Погибла натурщица. Говорят, моя копия. Почему вспоминают Ксению Чебрец, если она по второму мужу Краснопольская? Сплошные загадки. У тебя, сыщик, нет ни одного ответа. Мы сидим в глубокой луже.
        - Держи фонарь, но не зажигай, нам светиться незачем.
        При помощи монтировки и ломика Петраков начал сдвигать плиту в сторону.
        - Тяжелая, зараза…
        Он сдвинул плиту сантиметров на тридцать. Под ней оказалась небольшая ниша.
        - Удобный тайничок. Надежней, чем в банке, - пытаясь отдышаться, проговорил Петраков. - Теперь давай сюда фонарь.
        Сыщик сунул фонарь под плиту и только потом зажег его.
        - Тут что-то есть в дальнем углу. Сорви какую-нибудь ветку, так я не достану.
        Из тайника изъяли четыре хорошо упакованные коробки и что-то похожее на книгу. Все было прикрыто картоном, пластиком, целлофаном и связано прозрачным скотчем.
        - Товар боится сырости, ишь как упаковали. Больше там ничего не осталось. Порядок. Ставим плиту на место и уходим.
        На квартиру Лили возвращаться не стали, поехали в гостиницу к Петракову. По дороге он сказал:
        - Боюсь, с твоим делом я застрял здесь надолго. Пришлось квартиру себе подыскать. О деньгах ты позаботилась?
        В голове Лилии короткими вспышками возникли: шуба, ломбард, сумочка под матрасом.
        - Завтра получишь. Сколько тебе надо?
        - Чем больше, тем лучше. Для начала трех тысяч хватит. Не рублей, разумеется. Милую квартирку я снял в центре твоими молитвами, завтра перевезу туда вещи. Возьми ключ, теперь будем встречаться там.
        - Адрес?
        - Буденовский проспект, пять, квартира сорок, вход со двора.
        - Транжиришь?
        - Мне нужны условия, а главное - деньги.
        - Ты их получишь.
        В номере они принялись распечатывать коробки, похожие на матрешки: из одной выпадала другая, тоже обмотанная скотчем. В конце концов, навалив кучу мусора, они получили четыре видеокассеты и тонкую кожаную папку с документами. Первый лист - цветная гербовая бумага с флагом Франции, текст на французском. Второй - копия первого, но уже на русском - акт купли-продажи авторских произведений художника Ксении Чебрец. В акте перечислялись названия пяти полотен. Покупателем был французский банкир Роже Лотнер, который приобретал в личную собственность картины мадам Чебрец за два миллиона триста тысяч долларов.
        У Петракова отвисла челюсть.
        - Мать честная!
        Дальше лежал документ Министерства культуры, где говорилось, что живописные полотна Ксении Чебрец не являются народным достоянием и не представляют особой художественной ценности.
        - Эта бумажка дорогого стоит, - хмыкнул сыщик.
        - Хренотень! - махнула рукой Лилия.
        - Не скажи. Это же зеленый коридор на таможне.
        В папке лежала так же газета «Фигаро», которую они прочесть не смогли и каталог аукционного дома «Кристи» на русском языке с репродукциями. Его они проштудировали. Пять картин Ксении Чебрец были проданы на аукционе по одному миллиону долларов за каждую.
        - У этого француза невероятное чутье. В «Фигаро» тоже есть эти репродукции. Нам нужен переводчик, - задумчиво сказал Петраков.
        - Я бы такое дерьмо и в сортире не повесила.
        - Авангард. Что мы понимаем!
        Лилия хихикнула.
        - Француз купил картины в январе, а в марте уже продал. Палец о палец не ударил, а два миллиона семьсот тысяч заработал. С неба упали. Вот как Ксения денежки добывала! Ладно. Позвони администратору, попроси принести в номер видеомагнитофон. В общем-то, я догадываюсь, что на этих кассетах. Вопрос в другом - зачем она их берегла.
        - Кто? Ксения? - Сыщик рассмеялся. - Ксения умерла, я в этом уверен, но кто сделал тайничок из ее могилы. Не покойница же из-под плиты выкарабкалась.
        - А если ее дочь?
        - Девчонка никому не доверяет. Даже тебе. А теперь представь, как она могильную плиту сдвигает. У меня брюхо едва не лопнуло. Одно могу предположить - девчонка знала о делах матери.
        - Допустим. Но в появлении Ксении заинтересован некий местный бизнесмен. Сейчас мы все увидим на пленках. Уверена, что попала в десятку.
        Петраков подошел к телефону и связался с администратором.
        Видеомагнитофон принесли быстро и тут же установили, Лиля отсиделась в ванной комнате, подальше от любопытных глаз. Когда настройщик ушел, она вернулась в комнату. Поставили первую кассету.
        - Это же обычная порнушка! - воскликнул сыщик.
        - Это ты так думаешь, Яша. Не для того кассеты так тщательно хранили, чтобы потом любоваться на досуге. Эти любовнички попадали в крепкий капкан после своих утех.
        - Глупости. Они работают на камеру. Оператор находится метрах в двух. Кто бы его пустил в спальню, будь это не так?
        - Они не видят оператора. В спальне висит зеркало, а камера стоит за ним.
        - Знакомый сюжет. В кино уже такой видел.
        - Банальный сюжет. Оператором была Ксения, и она же торговала компроматом. Вот за что ее так ценили. Она умела молчать и имела обширные связи с криминалом. Через нее компромат выкупали. Но никто не подозревал, что она сама замешана в деле. Скорее всего, ее боялись. Она хранила сокровенные тайны очень многих высокопоставленных особ.
        - Такие люди долго не живут.
        - Она и не прожила долго. Смерть ее настигла в тридцать семь лет. У шантажистов есть отличное противоядие, и оно тебе известно.
        - Оставлять себе копию и в нужный момент обнародовать материалы.
        - Какой догадливый. Уловка стара как мир. И она срабатывает.
        Петраков прищурил глаза.
        - Откуда у тебя такие сведения о Ксении?
        Лилия не ответила на вопрос.
        - Эта кассета не интересная, мы не знаем, кто на ней. Ставь следующую.
        На следующей пленке был изображен муж Ксении Геннадий Краснопольский с не очень молодой особой.
        - А на это что ты скажешь? - хмыкнул Петраков. - Своего мужа она самолично подкладывала в постель к чужим бабам и снимала их?
        - Муж мужем, бизнес бизнесом. От такого кобеля ни одна баба не откажется. Промотай дальше.
        На одной кассете Краснопольский занимался сексом с тремя разными женщинами.
        - Снято в разные дни, - уверенно заявил сыщик.
        - Возможно.
        - Обрати внимание - в каждом случае на стуле висят разные пиджаки.
        - Меня интересуют женщины, а не он. С ним все понятно.
        - Что мы можем выяснить по прошествии пяти-шести лет?
        - Моя умненькая дочка подкинула мне отличную идею: «Хочешь о себе знать больше, полистай подшивки старых газет».
        - Мудрая мысль. Я могу отцифровать пленки, сделать фотографии и порыться в библиотечных архивах. Она же снимала только богатых и знаменитых, их лица должны быть на страницах светской хроники.
        - Ставь другую кассету.
        На следующей пленке был следователь Попов, ныне покойный, с молодой шлюшкой.
        - Не эта ли пленочка заставила Попова засадить в тюрьму Краснопольского и опознать неизвестный труп как труп Ксении, - задумчиво протянула Лилия. - Тут все понятно. Ксения могла шантажировать его, и он решил ее убрать. С чьей помощью, сказать трудно. Но он, его жена и сестра жены опознали убитую как Ксению. Это могла быть не Ксения, а натурщица. Или даже сама Ксения. Не имеет значения. Мы ничего не знаем о натурщице, кроме того что, по словам дочери, они были очень похожи. Возникает самый идиотский вопрос - кому выгодно возвращение Ксении и смерть ее родственника следователя Попова? По времени эти события совпадают.
        - Есть более сложный вопрос. Кто заменил Ксению за киноаппаратом? Я уверен, что съемки продолжаются. Необходимость ее возвращения в том, что только она одна способна получать за компромат деньги. Или это не так? Кто же сделал из могилы Ксении тайник, где хранил самые ценные экземпляры. Кто?
        - Не Краснопольский, - ответила Лилия. - Он выбыл из игры до начала событий.
        Петраков закурил и прошелся по комнате.
        - Кроме Ксении с ее изворотливым умом никто не смог бы управлять марионетками и после своей мнимой смерти. Она жива. Вот мое заключение. Ушла со сцены, почуяв серьезную угрозу.
        - Возьмем эту версию как основную, - предложила Лилия. - Такие люди, как она, не могут исчезнуть просто так. Здесь Клондайк, деньги на земле валяются. Мое появление никого не смутило, его восприняли как естественное. Почему бы настоящей Ксении не вернуться? Что ей мешает?
        Продолжая мерить шагами комнату, Петраков выдвинул новую версию.
        - Чебрец и Краснопольский были художниками, но о талантах Ксении никто не слышал. Пять полотен, похожих на мазню, были проданы за бешеные деньги. Это случилось за полгода до ее предполагаемой смерти. Но если она жива и бросила, как ты говоришь, Клондайк, на что она живет?
        Лиля встала и выключила видеомагнитофон.
        - Она живет за счет картин. Значит, нам необходимо выяснить: продавались ли ее картины в Европе после ее смерти. Выставки, вернисажи, прочие акции и рекламу можно найти в Интернете. Если ее картин нет, значит, она в могиле.
        - Мы можем сейчас просмотреть все, что есть в Интернете.
        - Ты меня и без того перегрузил, я устала и хочу спать. Пятый час утра. Отвези меня в мою берлогу. Увидимся завтра.
        - Ты, наверное, хочешь есть?
        - Нет. Меня тошнит. Мне нужно выспаться.
        - Хорошо. Я тебя отвезу. Увидимся завтра. И не забудь: я сижу без гроша в кармане, а работа требует затрат.
        - Деньги есть. Но вот еще одна загадка. Если на следователя имелся компромат в виде этой кассеты, то зачем же его скидывать в пропасть вместе с женой?
        - Может, он уснул за рулем и сам свалился в пропасть со скалы?
        - Я не люблю совпадений, Яша. Особенно, когда речь заходит о крупных аферах. И эта смерть не последняя. Уверяю тебя. Мы пошли по второму кругу, все только начинается.
        - Почему бы нам не бросить эту затею и не уехать?
        Лилия ничего не ответила, а он не ждал ответа.

* * *
        Эта чертова встреча состоялась.
        Он стоял, смотрел на нее и растерянно улыбался, указывая пальцем на клетчатый чемодан. Невысокий, неказистый, но одет с иголочки, в галстуке, костюме. Несмотря на дурацкую растерянность, в нем чувствовалась надежность. С таким человеком можно жить, не беспокоясь о завтрашнем дне.
        Похоже, он прилип к асфальту. Лиля подошла к нему сама.
        - Здравствуйте, Вадим. Извините за мою выходку с фотографией. Вы же понимаете, что Интернет - это общение, а не глаза.
        - Я понимаю, извините. Но вы такая красивая, а я… Мне…
        - Мне тоже трудно. Мужчины смотрят на меня только с одной целью, а я хочу большего. Я привезла всю нашу переписку. Важно, что мы нашли общий язык, теперь можно не прятать и свою внешность.
        - Да, да, конечно. Вам бы я не осмелился написать ни строчки. Смешно думать об этом.
        - Вы сожалеете? Я вас разочаровала?
        - Ну что вы! - он замахал руками. - Ну что вы! Ну что вы!
        - Меня зовут Лилия.
        - А меня Расторгуев. То есть Вадим. Да, вот.
        - Я знаю. Мы так и будем здесь стоять?
        - Ах да, извините. Машина на стоянке.
        Он собрался было идти, но Лиля остановила его и показала на чемодан, о котором он в растерянности забыл.
        - Извините, - снова пробормотал Вадим.
        - Хватит уже извиняться, вы ставите меня в неловкое положение. Кстати, в письмах мы давно уже перешли на «ты».
        - Язык не поворачивается, дайте мне прийти в себя. По роду своей деятельности я привык к неожиданностям, меня никто не мог поставить в тупик. Вы первая. Шок, обычный шок. Скоро пройдет.
        - Вы сможете вести машину? А то у меня есть права.
        - Замечательно. Ведите вы. Тут недалеко. Мой домик стоит на возвышенности в очень живописном местечке. Вам понравится. Если конечно вы не передумаете.
        - Я читала ваши письма, я видела вашу фотографию и наконец я приехала. Разве этого мало?
        - Какая же я вам пара?
        - Это мне решать. Или вы пошли на попятную?
        - Да я же… Нет. Не то, я лучше помолчу.
        - Как же я найду дорогу?
        Их поджидал солидный «Мерседес» представительского класса.
        - Хорошо в ваших краях живут скромные юридические клерки.
        - Я… В общем-то, я не рядовой клерк. Я адвокат.
        - Квиты. Ключи вы мне дадите?
        - Ах, да.
        Ехали молча. Он только подсказывал дорогу. Скромный домик больше походил на виллу, где жениха с невестой ждала прислуга - мужчина в смокинге и три женщины.
        - Здравствуйте, уважаемые господа. Меня зовут Лилия. Если ваш хозяин не передумает, то я буду жить в этой скромной хижине. За сегодняшнее утро мы сделали немало сюрпризов друг другу и боюсь, что они еще не кончились. Я прошу помнить, что мое имя Лилия, а не Ребекка из известного романа Дафны Дю Морье, а перед нами не замок «Мэндерли», а обычная усадьба.
        Неожиданно жених захлопал в ладоши. Прислуга присоединилась к овациям. Он ожил, он улыбался. Похоже, адвокат начал выходить из шока.
        - Вот… Опять это дурацкое «вот». Одним словом… Нет, не одним. Принимайте хозяйку дома. Если Лилия даст к завтраку согласие, то в воскресенье празднуем нашу свадьбу.
        - Зачем же ждать завтрака. Можешь созывать гостей. Я не имею привычки менять свои решения. Малюсенькая деталь. У меня нет свадебного платья.
        - Завтра же портной будет здесь.
        - Лучше если мы будем у него. Мне хотелось бы ознакомиться со здешними достопримечательностями, запереть меня в башне ты еще успеешь.
        - Прошу вас в дом, Лилия, - сказал престарелый интеллигент в смокинге и открыл тяжелую резную дверь.
        12
        День восьмой
        В комнате стояла невыносимая вонища. Все продукты, лежащие на полу, протухли, окна были закрыты. Проснувшись, Лилия не знала, сколько сейчас времени. На улице светло, небо затянуто тучами, погода подстать обстановке. Платье помялось. Вчера она не в силах была даже раздеться, так и рухнула в грязную кровать, успев скинуть с себя только пальто.
        Первым делом она заглянула под матрац. Сумочка лежала на месте. Лилия достала ее и заглянула внутрь. Пакет с деньгами никуда не делся. Она хотела узнать время по мобильному телефону, но у обоих сели батарейки.
        Лилия встала и распахнула окна. С улицы подул холодный осенний ветер. Все. Бабье лето кончилось. О солнце пора забыть.
        Надев пальто, она вышла из квартиры. В кармане нащупала картонку и достала ее. Визитная карточка.
        «Игорь Трофимович Огородников.
        Генеральный директор отеля „Медитеран“.
        Сеть отелей „Континенталь“ в России».
        - Почему бы не пожить в престижных номерах своего бывшего партнера? За его счет, разумеется, - Лилия рассмеялась.
        Выйдя на улицу, она буквально столкнулась с Олесей. У девушки были опухшие от слез глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Олеся бросилась Лилии на шею и обняла ее.
        Как ни странно, женщине понравилась нежность девочки. Возможно, она успела к ней привязаться, сама того не подозревая. О материнских чувствах речи не шло, но то, что в тебе кто-то нуждается, грело душу.
        - Как ты меня нашла?
        - Ты же называла улицу, где жила раньше. Я не знала номера дома и потому ищу тебя уже третий день, стучась в чужие квартиры. Бог вознаградил мое терпение и настойчивость.
        Лилия отодвинула девушку от себя.
        - И что дальше? Зачем я тебе?
        Олеся достала из сумочки конверт.
        - Прости меня. Вот деньги, пятнадцать тысяч. Я опять заполнила бар. Только не пей много. Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Нам вместе так хорошо. Теперь я сама буду готовить ужины. Даже на кулинарные курсы записалась и накупила уйму книг с рецептами приготовления блюд.
        Лилия взяла конверт с деньгами.
        - Ладно, я вернусь. Еще одна выходка с твоей стороны, и ты меня больше не увидишь.
        - Клянусь, я буду вести себя хорошо.
        - Теперь надо где-то поесть, я голодная.
        - Я знаю много мест, где хорошо готовят. А где твоя машина? - спросила Олеся. - В гараже ее нет.
        Лилия вздрогнула. Машину она оставила возле дома, но совсем забыла о ней. Сейчас ее на месте не было. Да и вчера, когда приезжал Петраков, она не видела ее.
        - Угнали. И, видимо, давно. Если ты гуляешь здесь три дня, то нашла бы нужный дом по машине. Она стояла здесь, у подъезда.
        - А документы на машину?
        Лилия порылась в сумочке.
        - Права, ключи и документы на месте.
        - Тогда поехали.
        Автомобиль Олеси стоял на другой стороне улицы, они проехали в Управление Внутренних дел города.
        Идти в милицию добровольно, когда ты находишься в розыске, по меньшей мере, глупо. Олеся схватила мать за руку и чуть ли не силком затащила в здание. А что? В этом был своего рода вызов. У нее права на другое имя и документы на машину. Кто чего докажет? В конце концов ее признали хозяева города.
        Их принял старший оперуполномоченный Кулешов.
        - Как вас занесло в тот район, Ксения Михайловна? И почему вы молчали трое суток? Ваша машина уже где-нибудь на Кавказе или в Средней Азии.
        - Заблудилась. Мне было нехорошо в тот день. Потом потеряла сознание. Я ничего не помню. Мне помогли местные жители. Очевидно, в том районе не только воры живут. Но какое вам до этого дело? Я назвала номер машины, цвет, марку, откуда и когда ее угнали. Надеюсь, этого хватит?
        - Мне понадобятся ключи от вашей машины, документы на нее и заявление. Сделаем все, что сможем. Но я не гарантирую успеха. Машина застрахована?
        - Нет, к сожалению. Все руки не доходили.
        - Дайте мне ваш паспорт.
        У Лилии похолодели руки. Где взять паспорт покойницы? Влипла!
        - Кажется, я забыла его дома.
        - Нет, я взяла его с собой, на всякий случай, - сказала Олеся и подала его оперативнику.
        Он сделал выписку и положил паспорт на стол. Лилия тут же забрала его. Сев в машину, быстро пролистала. Выписан на имя Ксении Чебрец и фотография Ксении.
        - Как он у тебя оказался?
        - Не у меня, а у тебя. Когда ты выходила замуж за Краснопольского, решила сохранить свой старый паспорт. Сказала, что потеряла. Тебе дали новый, в нем поставили штамп в ЗАГСе, а потом ты сменила его, уже на другой, с фамилией Краснопольская.
        - Но он не действителен?
        - Он бессрочный. По нему ты получала загранпаспорт, и никто подвоха не заметил. Зачем тебе это было нужно, я сказать не могу, ты не посвящала в свои тайны пятнадцатилетнюю девчонку.
        - Что еще тебе досталось в наследство?
        - Ключ от сейфа, к которому у меня был допуск в банке. Ты знала, что я ничего у тебя не украду. Там лежали деньги и твой паспорт. Деньги до сих пор лежат. Остальные документы у тетки Регины. Всякие там свидетельства о браках, разводах и прочие бумажки. Она забрала из дома все, кроме твоих вещей. Я защищала их, вооружившись шваброй. И даже треснула ее один раз по рукам. А бумажки меня не интересовали.
        - Хотела бы я на них взглянуть.
        - Сходи и посмотри. Она все бумаги хранит в чулане. В старом чемодане, среди груды фотографий.
        - Ты ей рассказала о моем возвращении?
        - Зачем. Старая карга уверена, что ты лежишь в могиле. Ее не переубедишь. Черт с ней. Обе сестры верили только своему брату, моему сгоревшему папочке и Аркадию Попову, мужу Алевтины. Гнусный тип. Всю жизнь прожил на взятках и несчастье других. Он вел следственный отдел в прокуратуре и имел большую власть.
        - Тот, что попал на днях в аварию?
        - Да. Тоже ныне покойничек. Других авторитетов для старух не существовало.
        - Уголовное дело завели?
        - О чем ты?
        - Об аварии на Скале смерти. Их спихнули в пропасть.
        - Маловероятно. Старик заснул за рулем, других версий нет. Зачем прокуратуре лишний «висяк». Если их сбросили в пропасть, то надо искать убийцу. Дело чести. Начальник следственного отдела погиб. Следов нет, от машины и трупов ничего не осталось. Кого и где искать? Нет. Им это не нужно. Падают люди часто, а на дне пропасти находят мокрые пятна. Опознавать нечего, если нет документов в ошметках одежды, и ни одного уголовного дела не было возбуждено.
        - Удобное местечко.
        - Местная мафия того же мнения. Но все молчат. На эту тему писал один журналист. Раскудахтался. В конце концов туда же и его сбросили. Теперь эту тему никто не поднимает.
        - Заснул за рулем? А жена не видела, как Аркадий носом клюет? Она же рядом сидела.
        - Алевтина совсем ослепла за последние два года. Без поводыря ни шагу. Что она могла видеть?
        Машина остановилась возле кафе с нежным названием «Фиалка».
        - Здесь можно вкусно позавтракать, а потом я отвезу тебя домой.
        - Нет. Я вернусь к ужину, который ты приготовишь сама. У меня еще есть дела.
        Лилия сделала любопытный вывод - Аркадий ее больше не боялся. Слепая старуха не могла увидеть порнушку с участием ее мужа. Возвращение Ксении кто-то подстраховал. Кто же ее благодетель?
        13
        После завтрака Олеся поехала на работу, а Лилия отправилась в ломбард, выкупила заложенную шубу и вернулась домой. Девчонка не заметила пропажи, вероятно, не заглядывала в шкафы матери. Повесив шубу на место, Лилия заглянула в бар. Он был полон. От разнообразия и количества напитков рябило в глазах. Она ни к чему не притронулась и закрыла дверцу. Сейчас надо иметь свежую голову и подобающий вид. Лилия столкнулась с глыбой авантюрного мира, который ей был непонятен, что ущемляло ее тщеславную натуру. Чем Ксения лучше? Один в один, только старше на четыре года. Но это не значит, что она умнее и хитрее в тысячу раз. Пока Лилия принимала ванну, переодевалась, ее телефоны подзарядились, и она смогла дозвониться до Петракова.
        - Я вернулась. Ты не ошибся, девчонка меня нашла. Есть новости?
        - Полный воз и маленькая тележка.
        - Когда увидимся?
        - Через час я буду готов к встрече. Предлагаю кафе «Салют», напротив входа в центральный парк. Там тихо и уютно.
        Через час они встретились. Уютный зальчик кафе с настольными лампами, диванами, гравюрами на стенах. Петраков сидел за столиком в дальнем углу, пил пиво и смотрел на экран ноутбука. Лилия прошла через зал и присела рядом на диван.
        - Привет, дорогая. Выпьешь что-нибудь?
        - Обязательно. Большую чашку крепкого кофе.
        - Ты умеешь удивлять.
        - Посмотрим, как это получится у тебя.
        - Показываю. На первой пленке мы видели француза с разными шлюхами. Шесть лет назад он работал здесь при создании межотраслевого банка в качестве главного консультанта. Он же купил у Ксении картины и, как мы знаем, не прогадал.
        - Выгодный партнер. Зачем ей нужен был компромат на него?
        - Партнеры разные бывают. Мне перевели статью из «Фигаро». Полный текст в конверте. Скажу кратко. Роже Лотнер рекламировал Ксению изо всех сил. Новое имя - открытие мирового масштаба и тому подобное. Во Франции Лотнер известен как коллекционер современного авангардного искусства, часто устраивающий показы частных коллекций в галерее Помпиду и других престижных залах. Ничего, кроме пяти известных нам картин, в Интернете я не нашел. Они куплены американским галлерейщиком и на данный момент оцениваются в три миллиона каждая. Других следов Ксении Чебрец я не обнаружил.
        - Сомнений нет, бабу завалили и она в могиле. Если не на кладбище, то в болоте или на дне ущелья под Скалой смерти.
        - Никогда не торопись делать выводы, не имея фактов. Есть цепь событий, мимо которых трудно пройти. Ксению похоронили. Но на этом рано ставить точку. Ровно через сорок дней после похорон, когда Краснопольский уже сидел за решеткой, погибает Кирилл Чебрец. Сгорел. У меня возникает вопрос. Куда подевалась натурщица? Некая дама, имеющая очень большое сходство с Ксенией. И еще один очень любопытный факт. В то же самое время Лилия, по первому мужу Бирюкова, попадает в аварию. Сын погибает, а она попадает в больницу. Ей делают операцию и переводят в психушку. Женщина теряет память. Через полгода муж забирает ее из больницы и увозит на лечение в санаторий. Домой она не возвращается. Оформляет развод и уезжает в неизвестном направлении. Дальше ты сама все помнишь. Скитания, брачные аферы, пару лет колонии и твое последнее бегство от очередного мужа. Может, и не последнего, если твоими поисками занялась прокуратура. Я связался с Нижнекамском. У меня там есть друзья.
        - Что это? Город?
        - Место, где ты попала в аварию.
        - Далеко?
        - Километров двести.
        - А теперь объясни мне, дуре, зачем моему мужу понадобилось хоронить ребенка за двести верст от дома? Могила мальчика здесь. На том же кладбище, где похоронена Ксения. Там меня и нашла Олеся. Таких совпадений не бывает.
        - Ты права. Этот вопрос легко решаем. Двух часов хватит. Не будем буксовать на месте. Теперь поговорим о Краснопольском. Он во всех случаях спал с женами иностранцев. Консул Норвегии, нефтяной магнат, ювелирный делец - те, кому он наставлял рога. Кроме следователя и мэра везде фигурируют иностранцы. Зачем они Ксении нужны - не ясно, но факт остается фактом. А теперь вернемся к мысли о могиле. Ответь мне на такой вопрос. Какому идиоту понадобится весь этот хлам вместе с газетой, чтобы его прятать под могильной плитой? Мусор. Только Ксения знала секрет этих записей и их настоящую цену. Могу еще понять цену кадров со следователем, но сейчас и они гроша не стоят.
        - Надо найти Краснопольского. О пленках и картинах он должен знать. О смерти жены или кого-то другого понятия не имеет, сидел уже, но с кем и зачем спал, имеет представление.
        - За деньги, естественно. А раз так, то сейчас у него их не прибавилось. За те же деньги и расскажет. Вот только найти его непросто. По месту прописки он не живет. Я уже был там. Нужны деньги, Лиля.
        Она положила конверт на стол.
        - Я же обещала. Здесь пять тысяч. Шикуй, сыщик. Появятся новости, звони.
        Похоже, они так и не сдвинулись с места. Что за город! Здесь все предпочитают молчать, а она не в том положении, чтобы расспрашивать. Любой неосмотрительный жест с ее стороны может привести к разоблачению.
        Лилия решила вернуться домой и хорошенько порыться в вещах. Что-то где-то должно заваляться. Тем более что Олеся не прикасалась к вещам матери.
        Шел четвертый час, когда она вошла в свою квартиру. Теперь она считала ее своей, вот только не знала, где что лежит, какие ее вещи, а какие дочери.
        Лилия раскрыла все шкафы, забитые дорогими вещами. Тут наверняка есть тайник. Где? Надо поставить себя на место Ксении… Зазвонил городской телефон. Лилия сняла трубку.
        - Ксения Михайловна? - спросил мужской голос.
        - Да. Кто говорит?
        - Вы сегодня подали заявление в милицию. У вас угнали машину.
        - Нашелся такой наглец.
        - Не беспокойтесь, он будет наказан. Ваша машина стоит на площади Победы у кондитерского магазина. Можете забрать ее в любое время. Извините за беспокойство.
        В трубке послышались короткие гудки.
        Лилия достала визитную карточку оперуполномоченного Кулешова.
        - Вам звонит Ксения Чебрец.
        - Слушаю вас, Ксения Михайловна.
        - Я оставила у вас ключи от машины и документы на нее. Машина нашлась. Она стоит у кондитерского магазина на площади Победы. Буду вам очень признательна, если вы ее пригоните к моему дому.
        - Без проблем. Как вы ее нашли?
        - Я ее не искала. Позвонил мужчина, извинился и сказал, где она находится. Минут пять назад. Причем он знает, что я подавала заявление на розыск автомобиля.
        - Ничего похожего в моей практике не случалось. Вам крупно повезло. Я выезжаю прямо сейчас.
        - Спасибо.
        Лиля вернулась к своим делам. В первую очередь решила проверить полы во встроенных шкафах. Они покрыты ковролином, а под ним может быть что угодно. По ходу дела она заглянула в коробки, лежавшие в шкафах, но кроме бесконечного количества туфель ничего не нашла. Ковролин пришлось отрывать, за пять лет он сросся с паркетом. В данном случае это сыграло положительную роль - три дощечки поднялись вместе с ковролином, под ними было небольшое углубление. Лилия просунула руку и нащупала коробку, подцепила ее и выволокла на свет божий. Коробка была деревянная, продолговатой формы с каким-то вензелем на полированной крышке, замки-кнопочки, позолоченные. Лилия нажала кнопки с обеих сторон, крышка поднялась. В футляре лежал ключ. Небольшой, с позолоченным колечком, на котором висела бляшка, тоже позолоченная, без рисунка, с цифрами 2866.
        - Теперь надо искать Папу Карло и очаг с ковром, за которым спрятана потайная дверца.
        В дверь позвонили. Лиля положила футляр в тайник, где он дожидался ее пять последних лет, быстро накинула ковролин на пол, закрыла шкафы и пошла открывать. На пороге стоял Кулешов и улыбался, помахивая ключами от машины. Утром он больше походил на неотесанный чурбан, с которым бесполезно разговаривать, но сейчас казался вполне симпатичным мужиком.
        - Вы позволите зайти, Ксения Михална? Я ненадолго.
        Она взяла у него ключи, распахнула дверь и посторонилась. Кулешов вошел и присвистнул.
        - Вот это квартира!
        - Что вас интересует? Как вас…
        - Кулешов.
        - А имя и отчество есть?
        - Никита. Отчество не обязательно. Не привык.
        - А звание?
        - Уже майор. Но форму не ношу. Надеваю только на концерты по случаю Дня милиции.
        - Проходите. - Лилия указала на дверь, ведущую в гостиную. Майор растерялся: его в лучшем случае приглашали на кухню. Он указал рукой на обувь.
        - У нас не принято снимать обувь. Заходите, вы тратите мое время.
        Кулешов прошел в комнату на цыпочках. Ему предложили кресло, он сел, хозяйка - напротив.
        - Слушаю вас.
        - Мне интересно знать, за что вас так уважает криминалитет города? Мы по горячим следам не можем найти машину, а вы опомнились через три дня, но машина нашлась, и перед вами еще извинились. До сих пор не могу поверить.
        - Я знакома со многими высокопоставленными людьми города и края, но с криминалом дел не имею.
        - Значит, сработал испорченный телефон. Мы дали наводку на вашу машину всем постам ГАИ и патрульно-постовой службе. Сигнал сработал. Но почему они вас боятся?
        - А может, уважают? Как и все остальные.
        - Тут вот еще какая петрушка получается. Даже не знаю, как вам объяснить…
        Он достал листок бумаги, сложенный вчетверо, и протянул Лиле:
        - Гляньте сами.
        Она развернула бумагу. Обычная листовка из серии «Их разыскивает милиция». Приятно было смотреть на свою фотографию, наконец-то ее растиражировали. Правда, Лилия мечтала увидеть свои портреты на обложках глянцевых журналов, с другими подписями. В углу красным карандашом было написано: «Запрещаю!», после чего стояла размашистая подпись.
        - И кто эта женщина? - холодно спросила Лилия.
        - Расторгуева Лилия Романовна. Редкий экземпляр. Обычно мошенники и аферисты не идут на мокруху. Но Расторгуева оказалась исключением.
        - Расскажите мне о ней. Я вижу внешнее сходство, и мне интересно знать, как всевышний распоряжается судьбами двойников.
        Лилия с любопытством разглядывала улыбчивого майора.
        - Ее подозревают в убийстве некой Валентины Моргуновой, чей труп выловили из реки. Подробностей я не знаю, делом занимается областная прокуратура. Потом эта аферистка вышла замуж за богатенького и удрала от него.
        - С его деньгами? - спросила Лиля, встав возле стены, где висели черно-белые портреты Ксении со всеми родственниками. Тут и дураку было понятно, что они сделаны не вчера. Многих уже не было в живых.
        - Он заявления не писал, но следователь прокуратуры Вербицкий нашел в ее квартире ценные бумаги мужа, именные. Расторгуева не сумела их продать. Жила она в нашем городе и уехала несколько дней назад. Кстати, жила в том доме, от которого угнали вашу машину.
        - Завораживающая история. Но вы говорили об убийстве…
        - К такому выводу пришли следователи, - ответил майор, разглядывая фотографии.
        - А может, ее убил кто-то другой?
        - Заявление о пропаже дочери подала мать. Она знала, куда и зачем поплыла Валентина на теплоходе. Сама собирала ее в дорогу. Так вот, в дом своего будущего мужа Расторгуева приехала с чемоданом Моргуновой. Ее вещи опознаны. Дряхлый чемодан, в нем не вещи, а барахло. Глупо. Тем самым она себя выдала.
        - Тут я с вами согласна. Зачем вы мне показали эту листовку?
        - Я сообщил о вашем сходстве следователю Вербицкому, который делает кольцо по Западной Сибири. Может, он решит с вами встретиться. Хотел вас об этом предупредить, чтобы не удивлялись.
        - Милости просим. Пусть приходит, я с удовольствием послушаю продолжение захватывающего детектива.
        - Я вот о чем подумал. Мысль шальная, но изворотливому аферисту с опытом убийства такая мысль тоже может прийти в голову.
        - Ну? Выкладывайте, слушаю.
        - Почему бы вас не убить и не занять ваше место? Новый паспорт, новое имя, деньги, положение в обществе, и все на халяву. Прощай бездарное существование и нищета, да здравствует слава и богатство!
        Он не сводил с Лилии глаз, но она умела держать себя в руках.
        - Если она так решит, сделает роковую ошибку. Она не знает людей, с кем я общаюсь, моя дочь ее тоже не признает. Ни один двойник не заменит мать. И еще. Для вашего сведения, если не знаете. Я художница, известна за рубежом. Талант афериста - нечто другое. Вскоре я открываю свою выставку. Мне надо закончить только несколько полотен. Она сумеет сделать это за меня?
        Кулешов улыбнулся.
        - Вы очень умный и рациональный человек, Ксения Михална. Вас никто никогда не заменит. Но она этого не знает. Когда убийце наступают на пятки, он становится неуправляемым. В такие моменты о будущем не думают. Живут сегодняшним днем, минутой, мгновением.
        - Буду вам признательна, если вы узнаете об этой женщине как можно больше. Своего, пусть даже потенциального врага, надо знать хорошо. Я посоветуюсь с психологами, иногда от них бывает польза.
        - Я запрошу ее дело, думаю, подробную выписку мне раздобыть удастся.
        - Не знаю, как вас благодарить…
        - Принимаю борзыми щенками. Шутка. Пригласите меня на свою выставку. Я ведь тоже мечтал стать художником. Не получилось, пришлось стать милиционером.
        Кулешов встал. Лилия протянула ему листовку.
        - Не забудьте. А что за резолюция стоит наверху?
        - «Запретить»? Запрещено расклеивать листовки по городу. Санкция начальника управления. А он ничего не делает без санкции мэра. Значит, мэр не хочет вас каким-либо образом скомпрометировать. Вы же чертовски похожи. Одно лицо.
        - Спасибо за машину.
        - Пустяки. Это моя работа.
        Внезапно он сказал:
        - На одной из фотографий вы изображены со своим отцом. Удивительно. Он умер четыре года назад, вас не было пять лет…
        - Не понимаю, что вас удивляет?
        - Выглядите вы еще моложе спустя пять лет. Обычно люди стареют либо взрослеют, а вы молодеете.
        - Надо уметь следить за собой. Поверьте, это не так просто.
        Кулешов улыбнулся и направился к выходу.
        В дверях он столкнулся с Олесей.
        - Вы? Что нашли машину?
        - Мама вам все расскажет, а я тороплюсь.
        Приперлась. Всегда не вовремя. Лилии хотелось побыть одной, подумать, взвесить все «за» и «против», а она тут как тут.
        И все же сердце «матери» екнуло. Олеся опять пришла с подарком. И как она узнавала, что ей в действительности хочется. Подарком были золотые швейцарские часы в корпусе от «Гучи» с бриллиантовой россыпью и крупным циферблатом, на ремешке из змеиной кожи.
        - Я решила, что они очень хорошо будут сочетаться с твоим новым телефоном.
        - Ты умница. Знаешь, что нужно дарить.
        - Просто замечала, как ты поглядываешь на мои часы, когда мы вместе. Что нужно этому менту?
        - Машина и впрямь нашлась. Он подогнал ее к дому.
        - Надо срочно поставить в гараж, а то опять угонят.
        - Думаю, что на эту машину больше никто не покусится.
        - Тебе виднее. Ну что, я пошла готовить ужин?
        - Я устала и у меня страшно болит голова. Хочу лечь в постель, ужинай без меня.
        - Тогда я просто выпью чая. Для себя мне ничего делать не хочется.
        Олеся отправилась на кухню. Лилия достала из бара бутылку виски и прошмыгнула в спальню. Раздевшись, она легла под одеяло и пила тайком из горлышка, пряча бутылку под подушку.
        Следствие
        Труп молодой женщины лежал на берегу возле камышовых зарослей. Возле него копошились эксперты, неторопливо выполняя свою работу. Подъехала черная «Волга», из нее вышел мужчина лет сорока в штатском. Увидев машину, майор пошел навстречу. Подойдя, козырнул.
        - Старший оперуполномоченный Панченко.
        - Как звать?
        - Леонтий Панасыч. Но лучше по фамилии, товарищ следователь по особоважным делам.
        - У меня на лбу написано? А вдруг я обычный зевака.
        - Вся область знает Вербицкого.
        - Ладно, оставим официальный тон. Зачем тебе, Леня, прокуратура понадобилась?
        - Убийство - ваша компетенция.
        Они подошли к трупу. Сидевший на корточках медэксперт встал.
        - Приветствую, Илья Алексеич.
        - И ты здесь, Витя? Что скажешь?
        - Череп проломили, довольно глубоко. Удар нанесен сверху. Очень смахивает на рукоятку пистолета. Недели две или больше труп купался в реке. Попытался откачать воду из легких, не получилось. Скорее всего, в воду сбросили уже мертвое тело. Больше пока ничего сказать не могу.
        - Какие у тебя прикидки, Леонид Панасыч?
        - Был у меня лейтенант с Верхнего Каменска, оставил фотографию. Я уже звонил ему, скоро приедет.
        Майор достал из кармана фотографию и подал следователю.
        - Вроде как она, если убрать раздутость.
        - Похожа. На девяносто процентов она.
        - Женщина уехала из дома двадцать дней назад. Зовут ее Валентина Моргунова. Через пять дней мать подала заявление на розыск. По ее словам, дочь уехала в отпуск.
        - Почему мать стала ее искать?
        - Она обычно звонила матери каждый день, где бы ни находилась. А тут молчок. Ее проводили и посадили на теплоход «Михайло Ломоносов». Он отошел от причала в девять утра. С тех пор в воду канула в прямом смысле.
        - Уже что-то.
        - Больше чем что-то. Картинка прорисована хорошо. Лейтенант тот очень въедливым оказался. Первое дело ведет самостоятельно. Толковый малый, но для начала его поставили на «потеряшек».
        - Не тяни кота за хвост, Леня.
        - У пропавшей Валентины Моргуновой есть младший братишка, который знает больше матери. По его словам, сестра поехала не отдыхать, а к жениху на смотрины. Они познакомились через Интернет, и мальчишка сделал распечатку переписки жениха и невесты. Но до жениха невеста не доплыла. Выяснили личность жениха, им оказался известный адвокат Вадим Расторгуев. Валентина собиралась выходить замуж в четвертый раз, что не соответствует ее письмам. Пудрила мозги мужику, как и всем. Четыре замужества, и все через Интернет.
        - Ладно, поехали в управление, поговорим по дороге.
        Майор и следователь сели в «Волгу» и уехали.
        - С пароходством связывались? - спросил Вербицкий
        - В первую очередь. Горничная зашла в каюту Моргуновой, после того как теплоход отчалил от Тайска. Вещи были разбросаны по углам, причем все дорогое - и платья, и белье. Ни Моргунову, ни ее попутчицу после Тайска никто не видел.
        - Тайск где-то рядом?
        - Ночь ходу на теплоходе. Но, как видим, Моргуновой этой ночи не хватило. Не доплыла. Охотники на уток выловили ее труп в камышах. Случайность, мог бы сгнить.
        - Личность попутчицы установили?
        - Билет был продан за два часа до отплытия Лилии Романовне Бирюковой тридцати восьми лет. Ее место нахождения неизвестно. Может, в камышах запутался и ее труп?
        - Персонал теплохода должен знать больше, чем говорит. Мне нужна опись всех вещей, найденных в каюте и переписка с женихом. Тут что-то не чисто.
        - Кстати о вещах. Мать Моргуновой написала в заявлении, что Валентина уехала в отпуск со старым клетчатым красным чемоданом и набрала с собой всякого старья из материнского гардероба. Выходка странная. Чемодана в каюте не оказалось.
        - А где живет жених?
        - В том-то и дело, что в Тайске. Там, где обнаружилась пропажа женщин. Теплоход прибыл туда в семь утра, а женщин в последний раз видели вечером возле бара, вели они себя вроде как старые подруги.
        - Когда приедет лейтенант?
        - Думаю, уже приехал и ждет нас в управлении.
        - Если я добьюсь от вашего начальства подкрепления, мы это дело раскрутим за неделю, максиму за две.
        14
        День девятый
        Она проснулась в своей мягкой широкой постели. Тепло, уютно, чисто и никакой вони. В эту ночь она не видела снов. Лилию передернуло от одного лишь воспоминания о старой лачуге. Она села и тут же почувствовала головную боль. На ковре возле кровати валялась пустая бутылка из-под виски. В памяти всплыл образ Кулешова и его вчерашний визит. Сообразительный паренек. С виду простачок простачком, а улавливает все что нужно и умеет делать выводы. Пока он не опасен, если все делать правильно, по-умному. О бегстве и речи идти не может. Здесь даже мэр бережет имя Ксении Чебрец. Стоит ей уехать - угодишь в капкан.
        Лилия накинула шелковый халат и отправилась в ванную приводить себя в порядок - чистить перышки. Она понимала, пить ей нельзя. Пьянка ее погубит. Сейчас выпьет бокал шампанского в качестве лекарства от головной боли, и на этом все. Надо, чтобы мозги работали.
        Лиля вышла из ванной и направилась в гостиную к спасительному бару. Войдя в комнату, вздрогнула - в кресле сидела женщина лет шестидесяти трех, очень опрятная, с убранными в пучок седыми волосами. Взгляд пронзительный, строгий. Лиля взглянула на стену, где висели фотографии: она быстро сообразила, кто ее навестил в неурочный час.
        - Что тебе надо в моем доме, Регина?
        - У тебя хватило наглости вернуться?
        - Здесь мой дом. Ты мне не указ.
        Лилия подошла к бару и вместо шампанского плеснула себе в стакан виски. Выпив залпом, налила еще полстакана и села в кресло у окна, против света, чтобы ее трудно было рассмотреть.
        - Думаешь, убийство моего брата сойдет тебе с рук? И не мечтай. Пока ты покоилась на кладбище, тебя не искали, теперь будешь отвечать за свои деяния.
        - Дура! Что можно доказать спустя пять лет?
        - Дело вел муж моей сестры. Аркадий собрал достаточно материалов, доказывающих твою вину. Я уверена, что тебя посадят. Против прокуратуры твои защитнички ничего сделать не смогут.
        - И где эти материалы?
        - У меня. Решила, что, устранив Аркадия, будешь в безопасности? Заблуждаешься. Все его бумаги я храню. И за убийство моей сестры ты тоже ответишь.
        - Аркадий молчал, потому что на него был собран серьезный компромат. Слишком часто он баловался с девочками под объективом кинокамеры. Когда жена, единственная, кого он боялся, ослепла - компромат стал ему не страшен. Он мог бы разворошить старое дело, но почему-то не стал этого делать. Убивать его не было смысла. Скажи-ка мне лучше, если вы убеждены в том, что я пять лет назад пришила Кирилла Чебреца, какой мотив у меня был?
        - Не тебя Аркадий боялся и не компромата. Он боялся твоего отца - прокурора области. И на то были свои причины. Но твой отец умер через год после твоего исчезновения. Что касается Кирилла, то теперь никто не помешает возобновить дело о его смерти. А мотив очевиден - картины! Сто шесть работ, не считая пяти тобою проданных. Ему ты заплатила по пятьсот долларов за каждую. Но он узнал об аукционе и о том, как ты нагрела его. Мало того, ты выдала его работы за свои. Большего оскорбления ты нанести ему не могла. Он решил сам устроить свою выставку и разоблачить тебя. Ты сумела этому помешать, сожгла мужа в его же доме. Как предполагал Аркадий, картины ты предварительно вывезла, о них никто не вспомнил, они вроде как сгорели.
        - К твоему сведению, ни одна картина Ксении Чебрец больше на аукционе не продавалась. Где же они?
        - Следствие разберется.
        - Пошла вон отсюда, старая дура. Ничего не докажете. Картин нет, никто их за пять лет ни разу не видел.
        Регина скинула черную шаль с плеч, в ее руках был револьвер.
        - Нет, милочка, так просто ты от меня не избавишься. Мы сейчас же поедем в прокуратуру. Таким как ты на свободе не место, - выкрикнула она.
        Лилия допила виски, поставила стакан, подошла к Регине и влепила ей пощечину, ничуть не испугавшись направленного ей в грудь оружия. Регина вскрикнул, схватилась за лицо, и в ту же секунду раздался выстрел. Глупая, бездарная случайность - старуха сама себе выстрелила в глаз. Пуля вышла через затылок и забрызгала кровью ковер на стене.
        - Идиотка! Этого еще не хватало!
        Лиля вернулась к бару, выпила еще стакан виски и долго смотрела на умершую. Надо что-то делать. Яша ее предупредил - с законом он живет дружно, криминалом не занимается. Значит, помощи от него ждать не приходится.
        Лилия достала визитную карточку из сумки. Другого выхода она не видела.
        - Игорь Трофимович? Вам еще требуется кинооператор?
        - Рад слышать твой голос, Ксения. Ты решилась?
        - Допустим. Но мне могут помешать.
        - Кто? Ты независимая, богатая женщина.
        - Прокуратура. В моей квартире труп. Лучше бы его не было, тогда я приступлю к работе.
        - Тише, тише, я все понял. Сейчас к тебе подъедет парочка ребят из фирмы по борьбе с мышами и насекомыми, они все уберут. Только не вмешивайся в их работу.
        - Хорошо. Вечером встретимся. Я еще позвоню.
        - Откроешь дверь на три коротких звонка. Держи себя в руках, это главное.
        - За меня не стоит беспокоиться.
        Лилия убрала телефон в сумочку, подняла с пола гильзу, достала из бара бутылку виски и направилась на кухню. Потом вернулась, взяла свою сумку и сумку Регины.
        Не прошло и получаса, как в квартиру позвонили. Лилия открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин в респираторах, комбинезонах, вязаных шапках, резиновых перчатках и с ящиком, размером с холодильник.
        - Мы из фирмы по борьбе с грызунами.
        - Заходите. Вам в ту комнату.
        Они затащили в квартиру свой ящик. За спинами у них висели какие-то баллоны, похожие на акваланги. Лилия вернулась на кухню и начала разбирать вещи Регины, вытряхнув содержимое ее сумочки на стол.
        Паспорт, ключи от дома, ключи от машины, отдельно лежал ключ от квартиры Олеси. Она и не подумала спросить, как старуха вошла в дом. В портмоне - права, деньги, календарь с пометками, пара квитанций из химчистки и груда других бумажек. Одна из них ее заинтересовала. Записка. Почерк мужской, размашистый.
        «Эта стерва вернулась! Нет никаких сомнений, я узнал бы ее из миллиона клонов. Решайтесь, Ваш ход. Промедление смерти подобно. Помните, она опасна. Удачи!»
        Подписи под запиской не было. Лилия переложила записку в свою сумочку вместе со всеми ключами. Запомнила адрес, указанный в паспорте. Оставалось только сжечь улики. Пришлось устроить небольшой костер в раковине. Пустую сумку Лилия выбросила в мусоропровод.
        На кухне появился один из парней.
        - Мы все закончили. Следов не обнаружит ни одна экспертиза. Вот. - Он протянул Лилии револьвер Регины. - Решайте сами, что с ним делать. Руками не берите, на рукоятке отпечатки пальцев убитой.
        Лилия сдернула полотенце с крючка и взяла револьвер за ствол.
        - Мы уходим, заприте за нами дверь.
        Ящик серьезно потяжелел, но ребята были крепкими и вынесли его без труда.
        Лилия заглянула в гостиную - там все выглядело как всегда. Хотелось побыстрее забыть о случившемся, но не получалось.
        Лилия быстро переоделась и вышла. Машина стояла на улице возле дома. Все цело - ничего не украли и не сломали. Странно. На заднем сиденье лежала карта города. Улица Парковая находилась в пригороде, дорога к престижному району шла через Скалу смерти. Там, на плато стояли только частные дома.
        Лилия тронулась с места. Тучи рассеялись, выглянуло солнышко. Машину она вела, не думая о дороге, будто ездила по этому маршруту ежедневно и дорога не имела перекрестков. В карту Лилия не заглядывала, словно память сфотографировала ее.
        За городом свернула влево, и вот начался подъем. С каждым километром он становился все круче и круче. На посту ГАИ ее машину остановили. Молодой лейтенант подошел и попросил ее выйти из машины.
        - Это еще зачем?
        - Я прошу вас выйти из машины, - повторил он.
        Лиля повиновалась.
        Он выдернул ключи из зажигания.
        - Документы на машину и ваше водительское удостоверение.
        - Кажется, я догадываюсь, она все еще числится в угоне. Ошибочка, лейтенант, вчера мне ее вернули.
        - Мы не получали такой информации.
        - Посмотрите мои документы.
        Лилия достала документы и протянула инспектору.
        - Боже! От вас разит, как из пивной бочки! - воскликнул он.
        - Выбирай слова, щенок! - рявкнула женщина.
        - Лейтенант, ко мне.
        Шагах в десяти от машины стоял капитан с жезлом. Он и окликнул придирчивого парня.
        Лейтенант побежал к начальнику. Выслушал все, что тот ему сказал, и вернулся назад. Отдав документы и ключи, козырнул:
        - Извините за недоразумение.
        Лилия поехала дальше. Пронесло. Покровителей в городе у нее много, но есть и враги. Кто-то написал Регине записку о ее появлении и предупредил об опасности. Они с Ксенией похожи не только внешне, но и по сути. По-другому она жить не умела, постоянно вспоминая известную стихотворную строку: «Я с детства не любил овал. Я с детства угол рисовал».
        Неожиданно перед глазами растеклась бесконечность, дорога исчезла, впереди только небо. Лилия резко затормозила и вышла из машины. Дорога никуда не делась. По две полосы в каждую сторону. Справа обрыв, огороженный столбиками. Она подошла к краю и глянула вниз. У нее закружилась голова, но она продолжала стоять, как завороженная. Глубокая пропасть, на далеком дне огромные камни. Внизу, в сотне метров от крутого склона протекала река, скорее ручей, размеры определить было трудно. По другую сторону зеленым ковром расстилалась тайга. Вот она Скала смерти!
        Кто-то посигналил, и Лиля вздрогнула, оглянулась. Шофер грузовика, проезжающий мимо, покрутил пальцем у виска. Он прав. Это место не для экскурсий.
        Лилия вернулась в машину и поехала дальше. Зачем она там стояла? Воспитывала свою волю? Верно. Сейчас ей стало легче, заколдованное место уже не пугало.
        За поворотом дорога стала выравниваться и скоро свернула в лесистый участок. За ним открылась широкая равнина: множество разноцветных крыш и белых красивых домов, расположенных на почтительном расстоянии друг от друга. Дома добротные, но не выше двух этажей каждый. Тут не соревновались и не выпячивались, по современным понятиям жили скромно, но красиво. В поселке было много разных магазинчиков и харчевен - свой мир, оторванный от мегаполиса и ни на что не похожий.
        Парковых улиц оказалось несколько. Лиля здесь въехала на Парковую, двадцать четыре. Четные дома шли вдоль, нечетные - поперек. Не заблудишься. Парковая, пять находилась у самого леса и выглядела скромнее других - дома одноэтажные, вместо клумб - огороды и сады.
        Дом Регины Лилия нашла без труда, прогнала машину на квартал дальше и остановилась. Ее не оставляло мучительное чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она осмотрелась по сторонам. Ни души. Неторопливо пошла назад. Тишина, только птички поют. И впрямь, рай земной.
        Подходя к дому, Лиля вынула ключи из сумочки. Забор, калитка. Взглянув на замок, тут же определила, какой ключ подойдет. Отперев калитку, вошла на участок. Здесь можно расслабиться - сплошной двухметровый забор надежно скрывал ее от посторонних глаз. Небольшой дом стоял в глубине сада, там же сарай и гараж. Узкая дорожка вела к крыльцу. Дом с виду деревянный, крыша со скосом в одну сторону, вокруг всего строения - веранда под навесом, она опоясывала весь дом.
        Поднявшись на веранду, Лиля безошибочно подобрала ключ к двери, но прежде чем открыть ее, обошла дом. Ни ставень, ни решеток, ни занавесок. В окна видны все комнаты. Регина жила спокойно, никого не стеснялась. С каждой стороны квадратного дома имелся выход на веранду, но двери были гладкими, без замочных скважин, значит, запирались изнутри.
        Закончив обход, Лиля открыла дверь и вошла. Коридор, лестница на второй этаж. Окна отсутствовали, пришлось включить свет. Лиля очень хорошо помнила слова Олеси: «Регина хранит все бумаги в чулане в старом чемодане среди груды фотографий».
        Чулан располагался под лестницей. И чемодан там был. Пришлось потрудиться, чтобы его достать - тяжелый, словно кирпичами набит. Лилия перетащила его в комнату, поближе к окну. Замки не работали, старая рухлядь была перетянута двумя ремнями. Развязав их, Лилия откинула крышку. Много фотоальбомов, папки с тесемочками. Их она проверила в первую очередь. Нашлось свидетельство о рождении Ксении. Ее отец - Михаил Лобанов, мать - Мария Курносова. Свидетельство Лиля переложила в свою сумочку. Еще она нашла несколько почетных грамот, выданных прокурору области генерал-лейтенанту юстиции Михаилу Лобанову. Все грамоты подписаны генеральным прокурором, а две президентом. Аркадий Попов имел все основания побаиваться дальнего родственника, учитывая и тот факт, что Ксения имела на Попова компромат. Если старуха права и Чебреца убила Ксения, то пять лет назад Попов не стал бы копаться в этом деле слишком глубоко. Достаточно найти козла отпущения. В первом случае нашли труп женщины в канаве и выдали его за погибшую Ксению, а во втором случае все свалили на пожар. Регина и ее сестра с мужем признали в трупе Ксению.
Если старуха является в дом и обвиняет ее в смерти брата, значит, опознание было ложным. И почему на опознании не присутствовал отец Ксении? Он же не мог не прийти на похороны единственной дочери. Важная влиятельная персона и, судя по всему, очень честный и порядочный человек. Не ровня дочке.
        Лилия продолжила изучать бумаги. И тут начались неожиданности. Свидетельство о браке Ксении Лобановой с Геннадием Краснопольским. В браке прожили три года. Свидетельство о разводе. Далее свидетельство о браке Ксении Краснопольской с Кириллом Чебрецом. Стоп! Должно быть все наоборот. Геннадий был ее вторым мужем, но документы говорили о другом. Какой смысл Олесе врать? Что это меняет? Все свидетельства она тоже переложила в свою сумочку. В другой папке лежала фотография и вырезка из газеты. Некролог Михаила Лобанова. У Скалы смерти погиб прокурор Красноярского края, портрет Михаила Лобанова в черной рамке. Генеральская форма. На фотографии, лежащей в той же папке, красовались двое немолодых мужчин в военной форме. Лилия перевернула снимок. Надпись, сделанная женской рукой: «Старые друзья. Миша Лобанов и Аркаша Попов в расцвете сил и взлета карьеры. 1974 год».
        - И оба кончили жизнь в пропасти! - прошептала Лиля. - Странное совпадение. Отец Ксении не умер, а погиб год спустя после похорон дочери. Причины не установлены. Несчастный случай. Такие люди без особых причин не погибают. Не одна ли и та же рука столкнула Михаила Лобанова, а через пять лет Аркадия Попова к дьявольскому подножию скалы?
        Лиля продолжила копаться в папках. Ее внимание привлек пухлый конверт. На нем надпись: «Сучка!» В конверте лежала стопка фотографий. Цветные, хорошего качества, сделаны профессионалом. На всех снимках Олеся. Ни одного портрета, снимки делались издали. Похоже, за ней кто-то следил и делал это человек, знающий свое дело. Вот Олеся выходит из машины, вот она переходит дорогу и направляется ко входу «Индустриального банка». На следующем снимке она выходит из банка. Олеся заходит в здание с вывеской «Стриптиз-клуб „Арлекин“».
        - Бог мой, святоша, что ты забыла в стриптиз-клубе?
        Следующий снимок окончательно сбил «мамочку» с ног. Олеся сидит в уличном кафе, ест мороженное и мило беседует с молодым человеком. И с кем? С Яшей Петраковым, детективом, который знает о Лилии Расторгуевой все. Судя по одежде с короткими рукавами, снимок сделан летом, задолго до знакомства Лилии с Петраковым. Открытие за открытием. Она забрала снимки.
        Внезапно Лилия резко обернулась и увидела в окне лицо мужчины, которое тут же исчезло. Она достала из сумочки пистолет и прошла в другую комнату, прикидывая маршрут передвижения следопыта. Тихо отодвинула щеколду, потянула дверь на себя. Образовалась щель. Лилия застыла. На дощатом полу веранды появилась тень. Она ждала. Тень приближалась. Вот его силуэт. Лилия резко открыла дверь и, не думая, врезала приблизившемуся человеку коленом в пах. Тот вскрикнул и согнулся. Последовал довесочек рукояткой по загривку. Нарушитель спокойствия потерял сознание. Лилия взяла его под руки, приподняла и затащила в дом, положив на пол рядом с чемоданом. Достала мобильный телефон и позвонила Петракову. Почему она не сделала этого раньше и почему он сам ей не звонит второй день подряд? Телефон молчал. Лилия подумала и набрала другой телефон. На этот раз трубку сняли.
        Оглушенный начал приходить в себя. Лилия его сразу узнала - долгожданный разыскиваемый муженек. В жизни он был еще лучше, чем на пленке и фотографиях. Как оказалось, он был первым, а вторым стал Чебрец. Глупый обмен.
        - Со свиданьицем, Гена.
        - Ну и методы у тебя.
        - Давно сел мне на хвост?
        - Три дня. Сразу, как узнал о твоем возвращении.
        - Ностальгия замучила? Или денег хочешь? Если ты еще в форме, могу взять тебя в актерскую труппу. Роль та же, текст произвольный.
        Он сидел на полу и разглядывал ее, поглаживая загривок.
        - Что-то не так, дорогой?
        - Ты выглядишь лучше, чем перед смертью. А это невозможно. Пять лет прошло. Людям свойственно стареть.
        - И я так думаю. А учитывая, какими были эти пять лет, мне давно пора превратиться в старуху. Может, я совсем не та, за кого меня принимают?
        - В одного двойника я еще могу поверить, но не в стадо.
        - Ты натурщицу видел?
        - Кирилл мне ее показывал. Близко он меня к ней не подпускал, но издали не отличить.
        - Так кого же убили?
        - Откуда мне знать. Я был за решеткой. В этом доме опасно хозяйничать, даже я не решался подойти к нему близко. Регина, старая колода, очень злопамятная.
        - Мы с ней нашли общий язык. Сумею ли с тобой договориться?
        - Я пустое место. Ты права, для кино только и гожусь. Согласен. Тебя… Ксения, это заводило.
        - Будем считать, что я Ксения. Приучу себя к этой мысли. Почему мы развелись?
        - Потому что ты считала меня бездарем, а Кирилла гением. Он обалдел от счастья, когда ты ему предложила себя в жены.
        - История с картинами тебе известна? Ксения продала их на запад, но под своим именем.
        - Ничего удивительного. Быть женой знаменитости? Нет! Это не для нее. Ксения лидер, ходячий фейерверк, а тут какой-то старый алкаш может перейти ей дорогу. Неправдоподобный сценарий. Она сама писала сценарии для всех и играла в каждом главную роль.
        - Засиживаться мы здесь не будем. Скоро вечер. Завязывай этот чемодан и бери с собой. У меня машина рядом, поговорим по дороге.
        Гена увязал чемодан, и они вышли из дома.
        - Жди у калитки с этой стороны, сейчас я подгоню машину.
        Надвигались сумерки, на улицах зажглись фонари.
        Лилия подъехала к дому, вышла из машины и открыла багажник. У нее подкосились ноги. В багажнике лежал труп Петракова с простреленным лбом. Судя по пятнам и запаху, он лежал здесь не первый час, а то и день.
        Она резко захлопнула багажник, открыла заднюю дверцу.
        - Ставь чемодан на заднее сиденье. Живо.
        Гена выполнил приказ. Лилия заперла калитку и села за руль. У нее заметно тряслись руки.
        Машина сорвалась с места.
        - Куда мы едем? - спросил Краснопольский.
        - В стриптиз-клуб. Тебе он наверняка знаком.
        - Я не хожу по таким заведениям.
        - Значит, пора начинать. Теперь о главном. Как ты очутился на месте происшествия, когда Алевтина с Аркадием нырнули в пропасть? Если не ты их туда спихнул, то знаешь, как это произошло. Я видела отснятый материал с места событий.
        - Аварию я не видел. Я опаздывал. Олеся вызвала меня на плато. Сказала, что знает, где мое досье. Я поехал.
        - О каком досье ты говоришь?
        - Попов на всех собирал материалы, он же меня и посадил.
        - Тебя хотели подставить во второй раз, но не получилось.
        - Я уже думал об этом.
        - О том, что Олеся замешана в крупной игре?
        - Что я могу знать? Меня пять лет не было. Тогда ей было пятнадцать, сейчас двадцать. В нашем возрасте люди за пять лет мало меняются, а в юности зреют, как плоды в саду - за один сезон.
        - Мужчины с возрастом не умнеют, а лысеют. Ты так ничему и не научился. Неудивительно, что Ксения тебя бросила. Кирилл Чебрец мог убить Ксению?
        - Я в это не верю.
        - Тогда ты.
        - В день убийства я лыка не вязал, меня едва подняли с пола. Допрашивали на следующий день, а я ничего не помнил. Ксению нашли рядом с моим домом. Она полгода мне на глаза не появлялась и близко к моей хибаре не подходила. Я тоже не навязывался. Что я мог ей дать? А Чебрец обладал сокровищами, его картины во всем мире признаны шедеврами.
        Машина выехала на мыс и остановилась у самого края.
        - Ну и шуточки у тебя, - испуганно сказал Геннадий.
        - Теперь сделай доброе дело, чтобы я к тебе подобрела. Возьми труп из багажника и сбрось его в пропасть.
        - Как… кой труп?
        - Кусок дерьма! - Она достала пистолет. - Не жди, пока я вас двоих сброшу.
        Гена вышел из машины, Лилия включила аварийные огни и тоже вышла. Он открыл багажник, она - капот.
        Когда труп уже лежал на земле, показались фары встречной машины. Гена оттащил тело за машину и присел. Джип притормозил около капота. Из джипа высунулась голова молодого парня.
        - Красотка, помочь?
        - Спасибо, обойдусь.
        - Как знаешь. Уж больно поза у тебя хороша, о попке и говорить не приходится.
        - Поищи подружку помоложе.
        - Проку с них никакого.
        Джип поехал дальше. Гена оттолкнул от себя труп, уперся в борт машины спиной и ударил по телу ногами. Мертвеца поглотила бездна.
        - Лучше держаться от тебя подальше, подруга, - едва выговорил Краснопольский, рухнув на сиденье.
        - Я ничего не знаю о трупе, - сказала Лилия. - Мне его подкинули. В одном я уверена - меня подставлять еще рано, я не выполнила свою миссию. Это больше похоже на испытание. Проверка на вшивость. Ничего, выдержим. Не так долго, как ты, но я тоже посидела на нарах. Печенкой чую, кому-то я очень нужна, но зачем, понять не могу.
        - Не ты нужна, а твоя схожесть с Ксенией. Будь ты похожа на Софии Лорен, тебе нашлось бы место в притоне. Красоток в городе хватает всех мастей и возрастов.
        - Где-то должен быть ключик от тайны Ксении. Он рядом, рукой можно дотянуться, но нащупать не могу.
        - И все же ты не Ксения.
        - Может, постель подскажет?
        - Я уже не помню ее, много баб потом было.
        - Отказываешься?
        - Не решаюсь. Опять меня растравишь и бросишь. Лучше держаться подальше от омута.
        - Поживем увидим, то ли еще будет.
        15
        В стриптиз-клубе оказалось немало женщин. Столики стояли по кругу, в центре на помосте, похожем на арену с шестом, выступали девушки. Площадка хорошо освещалась, а зал утопал в полумраке. В стоимость билета входила выпивка. Лилия выбрала места подальше от сцены.
        - Классные девочки, - сказала она, усаживаясь.
        - Девочками меня не удивить. Что мы здесь делаем?
        - Зашли выпить и расслабиться. За встречу, Геночка!
        Лилия взяла бокал с непонятной жидкостью и выбросила из него соломинку.
        - Выпьем за удачу.
        - То, чего мне не хватает.
        - Есть идея, Гена. В чемодане лежит альбом с фотографиями картин Кирилла. Вы же дружили?
        - Можно и так сказать.
        - Значит, ты хорошо знаешь его руку, почему бы тебе не сделать копии? Откроем выставку, и я начну торговать твоими картинами. Под своим именем. Можно неплохо заработать не связываясь с криминалом. Кажется, на этом фокусе погорела Ксения.
        Краснопольский внимательно посмотрел на нее:
        - Ты плохо кончишь. Хочешь повторить судьбу Ксении?
        - Нет.
        - Я пытался его копировать, но Кирилл узнал об этом, зашел как-то, застал меня за работой. Даже похвалил. Все верно, у меня неплохо получилось. Ну посмеялись, а через два дня к моему дому подбросили труп Ксении. Может, не ее, не знаю, но в убийстве обвинили меня. Попов постарался.
        - Почему Кирилл решил избавиться от Ксении, зачем ему это было нужно? Ведь она сумела заработать немалые деньги.
        - Эта идея пришла ему в голову, когда он встретил модель в Омске, точную ее копию. Он сразу понял, что вас можно поменять местами. Ксения его предала, обманула. Стала главным звеном, превратила гения в исполнителя. Вся слава и деньги доставались ей. Она диктовала условия.
        - Понимаю. Монстра можно уничтожить, а его роль с успехом сыграет безмозглая шлюшка из Омска, которая согласится на любые условия.
        - К такому выводу пришел и я, чалясь на нарах.
        - И следователь Попов все знал?
        - Он всю жизнь проворачивал грязные делишки. У него был только один авторитет - его жена Алевтина. А Кирилл ее родной брат.
        - Ты упустил важную деталь. Больше всего Попов боялся отца Ксении, Михаила Лобанова. Он не рискнул бы ее убить при живом отце.
        - Убедительно. Но время смерти Ксении выбрано не случайно - ее отец лежал в окружном госпитале в Красноярске с инсультом. Вот почему он не мог приехать на похороны.
        - А дочь? Олеся?
        - Аркадий отдал приказ своим архаровцам, чтобы девчонку задержали на улице как бродяжку и три дня продержали в камере, а потом отпустили.
        - Чисто сработано. Куда ни кинь - кругом шестнадцать. Кто же лежит в могиле?
        - Не знаю. И не тащи меня в это болото.
        - Хорошо. Сменим тему. Ты многое знаешь о съемках в отеле. Есть пленка, где Попов кувыркается с девчонками. Возвращение Ксении через пять лет могло его напугать? Пленка сохранилась.
        - Сейчас его ничто не могло напугать. Жена ослепла, отец Ксении погиб, сам Попов вышел в отставку.
        - Кто же мог их скинуть в пропасть? Зачем? Если он ноль.
        - Тот же, кто подбросил тебе труп в машину. В этой кухне разбирайся сама. По лезвию ножа ходишь. Картины Кирилла несут на себе печать проклятия. Я думаю, дело в них.
        - Картины - не только деньги. В них мое спасение. Кирилл подписывал свои полотна?
        - Конечно. Картину проще скопировать, чем подпись. Подпись Кирилла очень трудно повторить. Да и зачем? Все намного проще. Там стоит одна буква «К» и фамилия Чебрец. Почему Кирилл? Могла быть Ксения. Тоже начинается с буквы «К».
        - Так вот почему она сохранила паспорт на имя Ксении Чебрец! Ее похоронили по старому паспорту, когда она была еще Краснопольской. Продумано все до мелочей. Но кто все это придумал? Не могла же Ксения предполагать, что ее убьют?
        - Здесь я тебе не помощник. Посмотри на сцену.
        Лилия глянула на извивающуюся у шеста блондинку с голой округлой попкой. Кроме страусиных перьев на голове и бикини на ней ничего не было.
        - Хорошенькая фигурка, и что? Слишком много косметики.
        - Подойди ближе.
        Лилия встала и подошла ближе. У нее кольнуло сердце. Танцующая красотка была ее «дочкой».
        Лиля завороженно стояла, не могла оторвать взгляда от Олеси, наблюдая, как мужчины суют ей доллары под бикини. Ей захотелось взобраться на помост, стащить с него девчонку и отшлепать у всех на глазах. Но она сдержалась и вернулась к столу. Геннадий исчез. Черт с ним, ей здесь тоже делать нечего. Было без четверти семь, значит, это последний номер Олеси, в половине восьмого она должна быть дома.
        Сев в машину, Лилия заметила исчезновение чемодана.
        - Дурак! Там нет никаких досье. Регина не так глупа, поиски у нее придется продолжить.
        Лилю охватила безумная тоска, хоть в пропасть кидайся.
        Приехав домой, она вновь взялась за бутылку. Кошмарный день. Нервы были на пределе, даже крепкий коньяк не помог успокоиться.
        Наконец пришла Олеся. Как всегда скромная, опрятная, без косметики на лице.
        - Будем ужинать? - спросила она.
        - Я сыта по горло. Скажи мне, доченька, ты же знаешь, что я не твоя мать?
        Олеся постояла у порога, прошла в комнату и села в кресло.
        - Что тебя не устраивает?
        - Фальшь. Она повсюду. Ты напялила на меня розовые очки, чтобы я не видела, сколько грязи вокруг. Но ее здесь больше, чем в моей вонючей конуре, во всей моей поганой жизни.
        - Тешить себя удовольствиями не желаешь… Ты, как навозный червь, без дерьма жить не можешь.
        - Стараюсь, но не получается. Каждому свое.
        - Старушку сумела пришить?
        Лилия вздрогнула.
        - Это ты ей дала ключ от квартиры?
        - У нее свой имелся. Она наведывалась сюда без приглашений. Не сегодня, так завтра объявилась бы. Крепкий орешек. Мне с ней было не совладать, а у тебя получилось. Но неряшливо работаешь. Машина Регины под окнами стоит до сих пор, а тетушки в доме нет. Значит, ты вывезла ее на своей машине. По собственной воле она с тобой никуда не пошла бы.
        - А кто убрал ее сестру и следователя?
        - Божья воля. Их нет и слава Господу. Теперь у нас развязаны руки. С чистками покончено, пора готовиться к параду.
        - О чем ты?
        - О твоем посещении театра. Сейчас сюда слетятся стервятники со всего света. Твой визит в театр всего лишь знак остальным. Ты на месте и готова действовать. Им нужны твои полотна.
        - И где же эти самые «мои» полотна?
        - Не такая я дура, чтобы их сжигать. Мой дружок на своей «Газели» перевез все картины в надежное место. Потом я подожгла дом.
        - Сжечь собственного отца за картины?
        - И вовсе он мне не отец. Мать не знала, от кого родила меня. Когда она вышла замуж за Геннадия, мне было тринадцать. Бизнес-леди флиртовала с иностранцами на симпозиумах, а он меня трахал в это время. Разве я могла справиться с таким жеребцом! Плохо соображаешь. Элементарная арифметика: ни Краснопольский, ни Чебрец не могли быть моим отцом.
        - Почему же ты не рассказала матери о домогательствах Генки?
        - И сама же оказалась бы виноватой. Я в ее жизни ничего не значила, а мужики - все.
        - У тебя полно денег. Зачем тебе стриптиз-клуб?
        - Обожаю доводить мужиков до исступления. Они становятся беспомощными и слабыми. В клуб я хожу через день, у меня есть более престижная работа.
        - Как же ты вышла на меня спустя пять лет? И зачем ждала столько времени?
        - Я ждала совершеннолетия, восемнадцати лет, когда смогу самостоятельно управлять делами. Но тебя поймали на афере и ты получила два года. Пришлось ждать твоего выхода из тюрьмы.
        - Но я не натурщица и не Ксения. Я другая женщина.
        - Нет никаких других женщин. Мою мать похоронили. Ее убил Чебрец. Он мечтал о том, что его жена, новая жена, безмозглая натурщица с повадками стервы, не станет швырять ему в морду подачки, называя лапотником и алкашом. Тебя он разыскал в Омске и купил с потрохами. Хотел сделать из тебя вторую Ксению, но покорную и безмолвную. Кирилла Чебреца сожгла я. Все были уверены, что это сделала ты, дешевка из Омска. Королевы грез из тебя не получилось. А тут еще отец Ксении с инсультом валяется в больнице. Самое время тебя убрать. Аркадий, муж Алевтины, даже разбираться не стал. Тебя взяли за шкирку и сбросили со Скалы смерти. Ты везунок, мамуля! Первый и единственный случай, когда человек выжил. Охотники увидели в бинокль висящую на скале женщину. Невероятно. Ты пролетела метров десять, и твое платье зацепилось за острый выступ. Его разорвало до пояса, но широкий ремень не дал ему разлететься на куски, и ты повисла на ремне. Охотники спустились со скалы по веревкам и подняли тебя наверх. Ты была без сознания, голова разбита… Они отвезли тебя в больницу. Когда тебя поставили на ноги, выяснилось, что ты
ничего не помнишь. Тут нашелся один идиот, который убил свою жену и ребенка.
        - «Идиот» тебе сам об этом рассказал?
        - Нет. Меня опекал старый друг матери, у которого имелись связи в органах. Следователь получил на лапу, а «идиот» свободу. Доказательств его вины не нашли. Нет трупов - нет преступления. Мы нашли ему жену, живую и здоровую. Ею оказалась ты. Надо было лишь поменять твою медкарту. Никто в пропасть не падал, случилась автокатастрофа. Ты в ней выжила, а ребенок сгорел вместе с машиной. С тобой поработали гипнотизеры и психологи. Хорошо поработали. В подонке Бирюкове ты признала своего мужа. Дело об убийстве закрыли. Прямо из больницы он увез тебя на курорт долечиваться. Он же не мог показать тебя соседям, знавшим настоящую Лилию Бирюкову. Как и ожидалось, ты не стала жить с ханыгой. Вы развелись в Кисловодске, назад ты не вернулась, тебя понесло по кочкам.
        - Значит, Валерий Бирюков не был моим мужем?
        - Он спасал свою шкуру, а я спасала твою. Не очень удачно, к сожалению.
        - А могила сына?
        Олеся усмехнулась и махнула рукой.
        - Мелочи. Нашли заброшенный холмик, вбили в него крест и присобачили фотокарточку ребенка, а потом Бирюков сказал тебе, где искать могилу. Ты должна была приехать в наш город, и я этого дождалась. Наша встреча состоялась.
        - Пятнадцатилетняя самодурка соорудила такую схему? Не верю. Кто стоит за твоей спиной?
        - Покупатели картин Ксении Чебрец. Их много, и они ждут. Кто прячется под твоей маской - значения не имеет. В Лондоне и Париже не хранят твоих отпечатков, но на афише ты ничем не будешь отличаться от моей матери. На тебе хотят заработать, а ради крупного куша даже сильные мира сего готовы пойти на определенные жертвы.
        - И все эти годы вы не спускали с меня глаз?
        - Мне сделали хорошее предложение: я признаю в тебе свою умершую мать и тогда вхожу в долю. Пришлось ждать восемнадцатилетия. Дождалась. Пора бы начинать, а тебя сажают за решетку на два года. Ты по переписке из камеры нашла себе жениха, и начались гонки. Прыткая бабенка, за тобой не поспеешь. Но глупа. Опять вляпалась, и опять за тобой по пятам идут сыскари.
        - Как меня зовут?
        - Тебе мало двух имен? Ты Лилия, ты же Ксения. О Лилии советую забыть.
        - Этот тип с тобой работал?
        Лилия положила на стол фотографию, где Олеся сидит в уличном кафе с Петраковым.
        Девушка усмехнулась.
        - Так это частный сыщик, которого старухи приставили следить за мной. Я его быстро вычислила и пригласила в кафе. Хотела узнать, что он от меня хочет. С тех пор я его больше не видела.
        - Кто же делал фотографию, если он сидит с тобой рядом?
        - Понятия не имею. Моя персона многих интересует. Особенно после того как прошел слушок, будто Ксения жива и здорова. Никто не верил в ее смерть, такие так просто, по глупости, из игры не выходят.
        - Чего добивались старухи и Попов?
        - Наследства. Как ты не можешь понять, что кроме картин Чебреца ничто никого не интересует! Они не знали главного - картины в их руках ничего не стоят.
        - Картины - везде картины…
        - Есть одна хитрость. Но о ней я расскажу тебе потом.
        - Чего ты сейчас от меня добиваешься?
        - Ничего особенного. Живи, как живешь. Можешь даже пить, только мозги не пропей. У меня сто шесть картин покойного Кирилла Чебреца, у тебя рожа моей матери. Делай выводы. Со дня на день появятся покупатели.
        - Что я буду иметь?
        - Двадцать пять процентов. С учетом того, что эти работы подорожали раз в пять - огромные деньги!
        - С жиру не треснешь, дочурка?
        - Есть другой вариант. Возвращайся на помойку. Через пару дней тебя заметут. Ты обвиняешься в убийстве, мамашка! Не забывай об этом.
        Следствие
        Известный адвокат любезно принимал известного следователя. Разумеется, Вербицкому и в радужных снах не привиделся бы такой роскошный кабинет.
        Невысокий, обаятельный мужчина вышел из-за стола и пожал руку Вербицкому, представился:
        - Расторгуев Вадим Палыч.
        - Вербицкий Илья Алексеевич. Это мои помощники. Майор Панченко и лейтенант Пластов. Вынуждены вас побеспокоить, Вадим Палыч. Все дороги ведут к вам. Готовы к сотрудничеству?
        - Истина превыше всего.
        - Хорошие слова.
        - Присаживайтесь на диван, а я тут, в креслице напротив.
        Расселись.
        - Ну-те-с, господа, чем могу быть полезен?
        - Сначала пара личных вопросов. К сожалению, без них не обойтись.
        - Меня в чем-то подозревают?
        - Вы давно женаты?
        - Всего десять дней.
        - Девичья фамилия вашей жены Бирюкова?
        - Совершенное верно. Лилия Романовна Бирюкова.
        - Вы познакомились с ней по Интернету?
        - Это уже третий личный вопрос. К тому же интимного характера.
        - К сожалению, прокуратуре приходится ворошить грязное белье, но пока не будем вдаваться в детали. Речь идет об убийстве. Ваша жена свидетель - по меньшей мере. Мы должны провести обыск в вашем доме. Лучше это сделать с вашего согласия, чтобы не обращаться за санкцией. Оснований достаточно.
        - Давайте все разложим по полочкам, подполковник, - спокойно сказал адвокат.
        Вербицкий достал фотографию Валентины Моргуновой.
        - Вы видели это лицо раньше? Думаю, оно наверняка сохранилось в базе вашего компьютера.
        - Да, я получил такую фотографию, но моя жена совсем иначе выглядит. Тут нет никаких тайн, она все объяснила.
        - Дело в том, что это Валентина Моргунова, ее убили на теплоходе, когда она плыла к вам на свидание. Труп сбросили в реку. Он найден и опознан. На следующее утро на берег сошла Лилия Бирюкова, ныне Расторгуева, и заменила собой погибшую. Таких женихов, как вы, из когтей не выпускают. Вопрос лишь в том: своими или чужими руками она убрала с пути соперницу. У нее очень мало шансов быть оправданной. Даже при ваших незаурядных способностях и связях.
        - Что вам удалось выяснить?
        - Немногое, но как раз то, что очень красноречиво характеризует человека. Пять лет назад она разбилась на машине вместе с ребенком. Получила сильную травму черепа. Через несколько месяцев муж забрал ее из больницы. Она с ним развелась через месяц и уехала в неизвестном направлении. С учетом того, что все ее документы сгорели в машине, ей выдали паспорт на основании заявления мужа, удостоверившего ее личность.
        - Редкий случай, но закон никто не нарушал. Вы мне рассказываете историю несчастной женщины. Жаль, что я ничего не знал раньше.
        - Благородство тут неуместно. Через два года ее поймали на мошенничестве, и она отсидела два года в тюрьме. Лилия обрабатывала богатых мужчин.
        - И этому есть оправдание…
        - Не торопитесь, Вадим Палыч. Выяснилось, что Бирюков убил свою настоящую жену и ее и ребенка задолго до появления Лилии. Когда его заподозрили в этом, в психушке он нашел женщину с потерей памяти после черепно-мозговой травмы и выдал ее за свою жену. Тут речь идет либо о сговоре, либо о вмешательстве врачей. Больная признала в нем мужа, получила свободу и паспорт. Через месяц они разводятся.
        - Бирюков не один на планете живет. Есть соседи, помнящие его жену.
        - Лилию никто не видел после выписки из больницы. Бирюков увез ее на санаторное лечение, а вернулся один, уже разведенным. Его главный прокол состоял в том, что ребенок исчез: никаких похорон никто не видел, не нашлось и свидетельства о смерти сына. В конце концов его раскололи и он показал место в лесу, где закопал жену и сына. Но к тому времени следы Лилии уже потерялись. Никто с полной уверенностью не может сказать, кто эта женщина. И она тоже. Да вряд ли она слышала о судебном процессе над бывшим мужем.
        - Я видел убийц, и немало. Могу с уверенностью сказать, что моя жена не может быть причастна к такому зверскому преступлению.
        - Не будем гадать. Вы готовы нам помочь?
        - Что вы хотите найти в моем доме? Я вам сам отдам.
        - Клетчатый красный чемодан. Из переписки понятно, что вы должны были ее опознать в порту по чемодану. Вряд ли она выбросила его, а вы этого сделать уже не сможете, ваш дом под наблюдением. Так мы едем?
        - Подождите меня внизу, я сейчас спущусь.
        - Ничего не получится. Никого предупредить мы вам не дадим, господин борец за истину.
        - Хорошо. Я готов, поехали.

* * *
        Ее спальня находилась на третьем этаже особняка, из окон которого был виден необъятный простор. Лилия сидела в постели и потягивалась, сладко зевая.
        В этот момент вошла ее горничная.
        - Извините, Лиля, у нас неприятности.
        - В такое прекрасное солнечное утро неприятности?
        - Звонила секретарша Вадима Палыча. У него только что были люди из прокуратуры. Их интересуете вы. Они подозревают вас в убийстве женщины на теплоходе. Ее труп найден. Сейчас все едут сюда.
        - И они позволили ей меня предупредить?
        - Они не знают, что все разговоры с клиентами записываются. В кабинете установлены микрофоны. Секретарша слышала весь разговор.
        - Когда они выехали? - спросила Лиля, одеваясь.
        - Только что. И еще она сказала, что дом под наблюдением.
        - И что мне делать?
        Лиля подбежала к окну, но за высоким кустарником ничего нельзя было разглядеть.
        - Вы можете уйти через винный погреб. Там старая штольня проходит, она выведет вас к дороге.
        - Где я на них и нарвусь. Ладно, иди открывай погреб, я сейчас спущусь.
        Лиля схватила сумку и направилась к кабинету мужа. Код сейфа она подсмотрела уже давно, но там ничего интересного не нашла. Сегодня та же картина: на полке сейфа лежали только акции нефтяной компании. Солидная пачка. Она забрала всю. У нее оставались еще деньги, украденные на пароходе у урки, на первое время хватит.
        Лиля помчалась к погребу. Горничная подала хозяйке фонарь.
        - Идите вправо. Через километр выйдете к склону, дорога чуть ниже.
        Лилия поцеловала девушку.
        - Спасибо, подружка.
        Снова начался бег. Бесконечное бегство, нет ей покоя в этом мире.
        По дну штольни тек ручей, кругом валялись камни. Оскальзываясь и спотыкаясь, она, наконец, выбралась к густым зарослям орешника. Пробираясь по склону вниз, несколько раз падала, подвернула ногу и порвала юбку. В горы шла только одна дорога, ее муженек-предатель вместе с сыщиками должен проехать здесь. Пришлось сидеть в засаде. Она услышала тяжелый рокот КамАЗа, спускающегося с верхотуры и выбежала на дорогу, едва не угодив под колеса. Водитель попался опытный, да и она успела отскочить.
        Выслушав лекцию, состоящую из трехэтажного мата, Лиля показала шоферу пятитысячную купюру.
        - Умоляю, миленький, до речного вокзала. Опаздываю.
        - Ладно, садись.
        В кабине она пригнулась, чтобы ее не увидели из встречных машин.
        Проехались с ветерком. У речного вокзала Лиля выскочила и побежала к кассам.
        - Когда отходит ближайший теплоход?
        - «Сергей Лазо» отчалил полчаса назад, - холодно ответила кассирша. - Следующий будет только вечером.
        Лиля отправилась к пирсу. Она никогда не останавливалась, если начинала свой бег. Разве что стена на пути вырастет и лоб расшибет.
        Ей приглянулся глиссер рыбнадзора. На борту был человек.
        - Есть короткий разговор и долгое дело.
        Мужичок в бушлате склонил на бок голову и молча смотрел на красотку, облепленную репейником, ветками, в порванной до трусов юбке.
        - Говори! - пробасил он наконец.
        - Надо обогнать «Сергея Лазо» и пришвартоваться на следующей его стоянке. Отстала я.
        - Вижу. С медведями отношения выясняла?
        - Лучше с ними не встречаться.
        - Сколько?
        - Пять тысяч.
        - Хорошие деньги. Сама на борт запрыгнешь?
        - Лучше руку подай. Ногу подвернула.
        Мотор глиссера взревел.
        16
        День десятый
        Утро опять было мучительным. Но лучше видеть свет божий, чем кошмарные сны каждую ночь, они опять вернулись. Лилия встала и отправилась на кухню. Ее тянуло к бару, но она решила ограничиться большой чашкой черного кофе. На столе лежало какое-то деловое письмо, отпечатанное на компьютере, ниже стояла роспись Ксении Чебрец и дата шестилетней давности. На письме лежала ручка с золотым пером. Лиля долго вглядывалась в подпись, потом взяла ручку и повторила подпись Ксении. У нее получилось с первого раза, она даже удивилась. Подпись сложная, крючковатая, но ее рука легко скопировала мудреную закорючку. Она повторила несколько раз, исписав чистый лист бумаги - все подписи выглядели как одна.
        - Ай да Лиля, ай да молодец!
        Ручку она положила в свою сумочку: изящная игрушка и пишет хорошо, листок сожгла и села пить кофе.
        Через час она уже была в «Индустриальном банке». Судя по фотографиям, сделанным каким-то сыщиком, Олеся посещала этот банк, зачем - догадаться нетрудно.
        В отделе банковских ячеек она предъявила золотой ключик: никакого риска, в случае ошибки, пожмет плечами и уйдет.
        Менеджер провел ее по лестнице в подвальный этаж. Там проверили ее паспорт и дали заполненную карточку, в которой попросили расписаться. Никаких проблем, «дочка» вовремя оставила ей образец.
        Другой служащий провел ее до ячейки, открыл верхний замок своим ключом, нижний она открыла сама. Служащий вышел. Лиля вынула ящик и воспользовалась кабинкой со шторками. Длинный, сантиметров в семьдесят, узкий высокий ящик был полон долларов в банковских упаковках. Сколько здесь, подсчитать на взгляд трудно и смысла нет. Олеся деньги не транжирила. Странное существо. Тут миллион, а то и больше, а ей еще подавай. Зачем? На что она собирается их тратить? Живет как у Христа за пазухой, ни в чем не нуждается и хочет еще большего. Забрать всю эту кучу и махнуть куда-нибудь подальше от этих мест? Нет. Ни черта у нее не получится. Ее обчистят на первом же вокзале. Без приключений ее путешествия никогда не обходятся. В минусе всегда остается она. Закон подлости!
        В углу ящика лежала видеокассета. Ее Лиля забрала и прихватила одну пачку стодолларовых купюр. Так, на шпильки. Ящик вернула на место и ушла.
        Из машины она позвонила Огородникову.
        - Извини. Вчера я не могла подъехать.
        - Нет проблем. Хочешь увидеться сегодня?
        - Прямо сейчас.
        - Хорошо. Я вышлю машину к салону «Белоснежка». На твоей к отелю подъезжать не следует.
        - Хорошо. Я еду к салону.
        Где находится салон, пришлось выяснять у продавца ювелирного магазина.
        Возле салона ее поджидал джип с тонированными стеклами. Шофер вопросов не задавал. Ее привезли к служебному входу отеля. Теперь она уже легко ориентировалась. Тот же охранник проводил ее в кабинет генерального директора.
        - Наши договоренности в силе? - спросил он, выходя из-за стола.
        - Я свое слово держу. Надо отплатить тебе за любезность. Не деньги же предлагать.
        - Пустяки. Забудь об этом.
        - Позволь полюбопытствовать, куда мальчики дели груз?
        Он подвел ее к огромному окну, за которым шла стройка. С машин выгружали железобетонные блоки, работал башенный кран.
        - Вот мое главное детище. Левый флигель. Здесь будут только люксовые номера. Так вот. Из твоего дома старушку отвезли на завод, где делают бетонные блоки. Она зацементирована в одном из них.
        - Весь отель на костях стоит?
        - Не знаю, это не мой бизнес. Я посредник. Если солидные люди просят у меня помощи, я передаю их пожелания кому надо, и человек исчезает навсегда. Удовольствие не из дешевых, но надежность стопроцентная. Ты посредничаешь в другой области - перекупаешь компромат у шантажистов. Мы посредники, делающие хорошим людям добро.
        - Кто у тебя на примете?
        - Жена начальника строительного управления. Номер они заказали на сегодня, на девять часов вечера. Ей сорок шесть, ее дружку двадцать четыре. До чего людей доводит похоть и лишние деньги. С нее ты сможешь взять сколько хочешь. Денег там немеренно. А мне нужна подпись на подряде. Папка с моими документами второй месяц пылится на его столе. Копию с отснятого материала ей подбросят утром.
        - Простенько и со вкусом, - усмехнулась Лиля.
        Огородников положил на стол ключи.
        - Один от номера восемьсот тридцать один. Видеокамера будет уже там. Второй - от дверей отеля, где мы заходим. Встречать тебя никто не будет. Поднимешься на служебном лифте на восьмой этаж. Остальному тебя учить не надо. Наведешь камеру на объект и нажмешь красную кнопку.
        - Где ты будешь?
        - На приеме у мужа нашей жертвы. Есть приятная новость. В моем отеле забронировано двадцать восемь номеров. На днях приезжают твои друзья из Франции, Голландии и Англии. Слух о твоем возвращении до них уже дошел.
        - Можешь назвать их имена?
        - Тебе составят список. Мы можем устроить для них прием в одном из лучших моих залов.
        - Идея мне нравится. Если ты подберешь еще один зал для вернисажа. Я хочу выставить несколько своих картин. Не решила еще, сколько и какие, но они сюда приезжают ради них.
        - Есть такой зал. В двух шагах от отеля. Пора подумать об афишах. Желательно с твоим портретом. С типографией мы вопрос решим. Выставка должна быть общедоступной, о тебе должен заговорить весь город.
        - Нужна ли такая реклама?
        - А как же. Люди должны обращаться к тебе за помощью, как к иконе. Человек искусства не может быть замешан в шантаже, вот почему так важна твоя роль в киносъемке. Ты же вне всяких подозрений.
        - Хорошая мысль. Пара хороших отзывов о выставке в глянцевых журналах тоже не помешает. Сколько все это будет стоить?
        - Не имеет значения.
        - Только бы устоять на ветру. У тебя есть видеомагнитофон?
        - Конечно. Вот, перед тобой. - Он указал на плазменную панель на стене и стойку с аппаратурой.
        Лилия дала ему кассету.
        - Поставь. Ретро. Нашла случайно, но забыла, что здесь. От тебя секретов нет. Ты ведь все видел?
        - Чего не видел, то знал. Мы шли в тугой упряжке, и я очень сожалел, когда ты всех бросила и уехала.
        - Будем наверстывать упущенное.
        Пленка в аппарате закрутилась, и Лиля увидела знакомую уже сцену. Мужчина ей был не знаком, но его партнершу она узнала. Ею была Олеся, совсем еще ребенок с худенькими плечиками, в черных чулках на поясе, размалевана как кукла, и начинала она свое действо с танца на кровати, переступая ногами жирное тело лежащего сорокалетнего борова.
        - Кошмар! - вырвалось у Лилии.
        - Я был против, - тихо сказал Огородников. - Ты сама ее втянула в эту клоаку.
        - Не узнаю, кто он?
        - Наш мэр. Он до сих пор трясется, услышав твое имя. Олеся здесь несовершеннолетняя, и за такие выходки не только из политики вылететь можно, но и загреметь на долгие годы в зону. Конец карьере.
        - Он до сих пор правит городом?
        - Третий раз переизбирается. И все благодаря твоему молчанию. Ты его обвинила в изнасиловании своей пятнадцатилетней дочери, но денег с него не взяла и кассету не отдала.
        - Он ее насилует…
        - Пленка длинная, хватит и эпизода. А есть такие, где Олеся кричит. Этот идиот думал от страсти, а со стороны ясно видно - идет грубое насилие. Твоя дочь ни одного мэра к стенке прижала своими спектаклями. Роже Лотнер тоже побывал в ее объятиях. Тот самый француз, что купил у тебя картины и перепродал их в Англии.
        - Хуже кошмарного сна.
        - Что с тобой, Ксюша? Ты словно с неба свалилась. У тебя с головой все в порядке?
        - За пять лет многое изменилось. Я жила другой жизнью. Нет, я рада возвращению, но к некоторым вещам приходится привыкать заново.
        - Пора бы акклиматизироваться. Тебя ждут новые испытания, где кроме твоей гибкости потребуется твердость и даже жестокость. Пора расхлябанную публику ставить на место. Никто лучше тебя этого не сделает. Идея с выставкой мне очень понравилась. Королевский жест. А потом начнем репрессии. У меня уже составлен план, обозначены все действующие лица.
        - Выключи эту гадость и налей мне водки. Что-то меня знобит. Не простудиться бы.
        - Как прикажешь.
        В сумочке Лилии зазвонил сотовый телефон. Она ответила.
        - Здравствуй, мамуля. Твоя ненаглядная дочка звонит. В пять часов жду тебя у нотариуса. В противном случае никакой выставки не будет.
        - Где это?
        - Торговый ряд, дом восемь. Документы все подготовлены, пошлина уплачена. Наш адвокат тоже придет. Формальности. Тебе придется подписать несколько бумажек. Сумеешь?
        - Да. Натренировалась.
        - Вот и ладушки. Жду.
        Лилия забрала кассету, выпила налитую ей водку и сказала:
        - К работе с камерой я готова. Созвонимся вечером. Возьмешь на себя организацию выставки?
        - Нет проблем.
        - Картины готовы к показу. Проводи меня.
        Первым делом Лилия поехала в съемную квартиру Яши Петракова. До своей безвременной кончины он успел передать ей ключ и назвать адрес. Все оставшиеся кассеты были у него. Придется найти для них более надежное место.
        Временный приют покойничка Лилия нашла быстро. Свою машину оставила за квартал от дома. Как она проникла в квартиру, никто не видел. Скудная мебель, распакованный чемодан на кровати, пара костюмов в платяном шкафу, несколько сорочек, в коридоре грязные ботинки.
        Где он мог измазать их в глине? Лилия осмотрела обувь. Вляпался, так вляпался. К глине прилипли желтые травинки. В такой обуви в лес по осенней распутице не ходят. И что ему там делать?
        Кассеты, каталог и газеты, целехонькие, лежали в тумбочке. Лиля побросала их в целлофановый пакет. На всякий случай обшарила карманы пиджаков и брюк. Небезуспешно. Она нашла записку, написанную корявым почерком: «Я знаю, где лежит то, что ты ищешь! Встретимся на нашем месте в два часа, на тех же условиях». Лиля повертела бумажку. Кто, когда и о чем писал, оставалось тайной. Но почему записка и кто ему ее передал? У Якова был мобильный телефон, все то же самое можно сказать, набрав номер, и не мудрить с посланиями. Записку, написанную тем же почерком, она нашла в сумке Регины. Этот «писатель» слишком много знал. Какую он преследует цель - не ясно, но его не причислишь к друзьям.
        - Горе-сыщик! Попался на удочку, - проворчала Лиля, порвала записку и тут же пожалела об этом - это же улика, кто-то сможет опознать почерк. Она убрала клочки в сумочку.
        Гибель Петракова ее очень беспокоила. До чего он мог докопаться, если решили его убить. Мало того, убийцы подбросили труп Якова в багажник ее машины. В чем же их расчет, где они это сделали? Сколько времени она катала покойника по городу? А если бы гаишники проверили ее машину, а не отпустили, как это случилось по дороге к старухе? Она кому-то мешает. Не дочери, во всяком случае. Из тех, с кем она встречалась, каждый заинтересован в продолжении отношений. Она ни у кого ничего не просит, ей никто не нужен. Это она им нужна. Без Петракова будет трудно разобраться в местных интригах. В городе свой, специфический, климат - на небе солнце, а живешь как в густом тумане.
        Лилия заперла квартиру и ушла.
        Следствие
        Вертолет опустился на высокогорном плато рядом со стоящими машинами. Трое мужчин в штатском направились к черной «Волге».
        Вербицкий спросил шофера:
        - Нас никто не встречает?
        - Шеф в своем «Фольксвагене». Позади. Можете ехать с ним.
        Стараясь перекричать взлетающую машину, Вербицкий надрывал связки.
        - Вы езжайте на «Волге», а я следом.
        Его коллеги сели в «Волгу».
        - Теплый прием, ничего не скажешь, - сказал Вербицкий, садясь в «Фольксваген».
        - А зачем выходить, если ничего не слышно, - усмехнулся человек с остреньким пронизывающим взглядом. - Подполковник Петраков, начальник уголовного розыска местного управления.
        - А ты не так прост Петраков.
        - У нас простенькие не работают. Город специфический.
        - Слыхал. Мировые сделки совершаются здесь?
        - Нефть, газ, золото, минералы. Мы связующий узел. Здесь иностранцев живет больше, чем в Москве. Особняков не меньше, банков с избытком и даже свои небоскребы есть.
        - Не хило. Я Вербицкий.
        - Наслышан.
        - Куда мы едем?
        - В город. Проедем мимо знаменитой Скалы смерти. Город внизу.
        - Любопытное местечко. Вы получили от нас данные на разыскиваемую женщину?
        - Мы к ней в гости и едем.
        - Быть не может! Нашли? За сутки?
        - В нашем городе не любят посторонних. Тут делаются дела мирового масштаба. Каждый приезжий на учете. Она, очевидно, не знала, куда ее занесло.
        - Поподробней.
        - Все люди, сдающие жилье в наем, у меня на учете. Многие цепляют клиентов у речного порта. Прошлись с вашей фотографией по хозяйкам и нашли. Она неделю здесь кантуется в жалкой лачуге. Деньги заплатила за месяц вперед. Не застанем сейчас, придет к вечеру. Я вчера ее уже видел. Беспокойства в глазах не заметил. Никуда не денется.
        - Снимаю шляпу. Как вас по отчеству?
        - Яков Григорьевич. У нас в производстве такие дела, - закачаешься. А тут баба, заподозренная в убийстве. Мелочи.
        - Это не баба. Это тот еще фрукт. Чем больше копаю, тем меньше понимаю. Ее биография начинается со Скалы смерти. Пять лет назад ее сняли с выступа, на котором она застряла, а потому выжила. С головой у нее не все в порядке после травмы, память напрочь отшибло. Куролесит по белу свету и где бы ни прошла, смерть за ней шагает, будто сама превратилась в Скалу смерти.
        - И вы в это верите?
        - И да и нет. Женщина сильная, волевая, выносливая, но не верю, чтобы такая личность пошла на мокрое дело. Если только ей на горло не наступить. Вы были у нее на квартире, Яков Григорьевич?
        - Был. Но ничего не трогал. Паспорт, права, акции, все на месте. Она в городе. Смотрите влево, вот она Скала смерти.
        - Тут погиб мой наставник, - с горечью сказал Вербицкий. - Прокурор области Михаил Петрович Лобанов. Он был человеком с большой буквы.
        - Я тоже его хорошо помню. Но лично мы знакомы не были.
        Машины въехали в город.
        - Расскажите еще об этой женщине, если это не тайна следствия, - попросил Петраков.
        - Какие же от вас тайны. Вы ее нашли.
        Весь остаток пути Вербицкий рассказывал Петракову историю Лилии Расторгуевой.
        Наконец они приехали на место.
        - Да. Райончик неприглядный, - вздохнул Вербицкий.
        Петраков подал ему ключ.
        - Хозяйка дала. Квартира на пятом этаже.
        - А вы не пойдете?
        - Я все уже видел. В машине вас подожду или прогуляюсь. Вообще-то я с сегодняшнего дня в отпуске. И зачем я вам? Дело ведет ваша контора.
        «Волга» остановилась на другой стороне улицы у подъезда. Сыщики направились в дом. Не прошло и десяти минут, как Петраков увидел в зеркальце заднего обзора остановившуюся шикарную иномарку. Таким машинам нечего делать в подобных районах. Он пригляделся, узнал водителя, неторопливо вышел из своего «Фольксвагена» и прогулочной походкой направился к шикарной «Ауди». Машина не трогалась с места. Он открыл переднюю дверцу и нагло уселся рядом с водителем.
        - Добрый день, Лилия Романовна. Домой вам лучше не возвращаться…
        17
        В назначенное время Лилия приехала к нотариусу. Документы были готовы, формальности заняли не больше часа.
        Когда они вышли на улицу, Олеся сказала:
        - Теперь все картины принадлежат мне.
        - Выходит, я могу возвращаться на свалку?
        - Не говори глупостей. Тебе можно доверять. Я была в банке. Деньги ты не тронула, а могла бы взять. Там крохи, по сравнению с тем, сколько мы теперь заработаем. Подумать страшно.
        Про пленку, пропавшую из ячейки, Олеся промолчала, Лилия тоже не стала поднимать эту тему.
        - Где картины? - спросила Лилия.
        - Сейчас это уже не секрет. Я все покажу и разъясню. Тебе придется экскурсию проводить, ты же автор. Поедем на моей машине.
        - Но моя…
        - Никуда она не денется. Воры уже знают, кому она принадлежит.
        Дорога была знакомой. Пригород, подъем, через Скалу смерти, на плато. Шикарный дом располагался в отдалении и имел участок не менее двух гектаров.
        - Его строила моя мать по собственному проекту. Стало быть, он принадлежит тебе. Мне он не нужен, я люблю свою квартиру, сказала Олеся.
        Они шли по гравиевой дорожке к дому и чем ближе подходили, тем больше казалось строение.
        - Сибирский кедр. Каждое бревнышко отбиралось специально, - продолжала Олеся.
        - И здесь нет охраны?
        - Ни один псих не поедет на плато грабить дома. Тут живет весь цвет города, элита. Здесь своя охрана. Себе дороже обойдется. На окнах решетки, двери стальные, замки заказные. Попробуй, войди.
        Олеся достала из сумочки связку сложных ключей.
        - Это твой комплект. У меня есть второй.
        - Надо же, какое доверие.
        - Почему нет? Без моей подписи на купчей ты не сможешь продать ни одной картины. У самой себя воровать станешь? Не так ты глупа. Я твоя дочь, человек, который признает в тебе Ксению Чебрец. Пока я есть, тебя никто не тронет. Не забывай, менты сидят у тебя на пятках, только и ждут момента тебя сцапать.
        Олеся показала Лилии, как пользоваться ключами. Они вошли в дом. Приятный запах дерева, чистота, ни пылиночки, старинная дубовая резная мебель, все стены увешаны картинами в легких современных рамах.
        - Боже, какая мазня! - воскликнула Лилия.
        - Ты, мамочка, дура. Этой мазне цены нет. И запомни. Автор о своем детище может говорить только в превосходной степени. Ты их должна полюбить, дорогуша. Старухи и Попов так и не нашли это заветное гнездышко.
        Лилия увидела на левой стене свой портрет в полный рост. Он был выполнен в реалистической манере и вызывал восторг. Она подошла ближе, долго всматривалась. Похоже, с этой картины граверы делали ее портрет на мраморной могильной плите.
        - Эта тоже не нравится? - спросила Олеся.
        - Как там Пушкин говаривал: «Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит».
        - Не льстит. В то время матери было столько, сколько сейчас тебе.
        - Но глаза на картине синие, а у меня карие.
        - Уж извини. Ведь это же не ты, а Ксения, надо помнить об этом. Любопытствующим отвечают стандартно на такие вопросы: «Как художник видит, так и пишет». Тебе захотелось увидеть себя с синими глазами. В чем проблема? Это же не фотография.
        - Показывай дальше. Я должна вникнуть в суть этих творений.
        Олеся начала разъяснять, чего художник хотел сказать языком кисти.
        18
        В город они вернулись в сумерки. Олеся поехала в стриптиз-клуб, а Лилия взяла такси и отправилась забирать свою машину. Ауди стояла там, где ее оставили. Вставив ключ в зажигание, она запустила в нее руку и медленно повернула голову назад.
        На нее равнодушно смотрели глаза Геннадия Краснопольского.
        - Чемодан я сжег.
        - Правильно сделал. Старуха не была полоумной, чтобы компромат прятать в дурацком чемодане. К тому же у покойного Аркадия Попова имелся целый архив. Он заводил дела на всех, кого боялся и кого ненавидел. В чемодане его не поместить.
        - Регина вывезла все из их дома.
        - Искать нужно в гараже либо в сарае, где есть скрытый погреб.
        - Поздно. В ее доме менты орудуют. Если они найдут мое или твое дело, нам крышка. К ней трижды приходили из химчистки и не заставали домоседку дома. Ну и подсуетились. Мол, бабуся пропала. Испарилась.
        - У ментов нет задачи что-то искать. Глубоко рыть они не станут. Им человека найти надо, а не бумажки.
        - Я знаю одно тихое милое местечко километрах в ста отсюда. Там можно жить. Хорошо жить. Не хочешь поехать со мной?
        - Тихо жить я не умею, но подумаю над твоим предложением. А пока поедем в другое местечко. Мне одной будет скучно. Там все и обсудим.
        Машина тронулась с места.
        - Зачем Олесе понадобились документы о партнерстве? Сегодня я написала на ее имя доверенность на право продажи картин Ксении Чебрец. Этого момента девчонка ждала пять лет.
        - Что касается твоей доверенности, то подвох надо искать в завещании Кирилла Чебреца. Что касается выставки, то тебя надо выставить на показ. Жива, здорова, продолжает творить. Сотня картин не могла упасть с неба, если художница погибла пять лет назад. Иностранцы русским не доверяют. Им нужно тебя пощупать. Ну а кто будет торговать картинами - вопрос скользкий. Либо ты, либо Олеся. Тот, кто выиграет поединок.
        - Деньги можно поделить.
        - Такие деньге не делят.
        - Она может сдать меня ментам.
        - Не может. Ксению Чебрец не могут арестовать как бомжиху. Такой факт не скроешь. Посмотри в окно. Видишь? Твои портреты на каждом столбе вывешивают. Пора сматывать удочки. Такая реклама тебе на пользу не пойдет.
        - Она защитит меня от ментов и других подонков, которые пытаются ко мне подобраться. Я уже видела записочки. Кому-то я наступила на больную мозоль.
        Они приехали в знакомый отель. Геннадий не задавал вопросов. Дверь черного входа Лиля открыла своим ключом. Они поднялись на служебном лифте на восьмой этаж, прошли по коридору и вошли в нужный номер.
        Номер как номер, но у стены стояла профессиональная видеокамера на треноге.
        - Поджилки затряслись? Что-то ты трусоват стал. Поищи бар, тут должна быть выпивка, - сказала Лиля, сбросила пальто и сдвинула в сторону панель на стене.
        Через окно стал виден соседний номер. Спектакль только начинался. Небольшая увертюра позволила настроить камеру. Остальное сделает техника. Только кнопку нажми вовремя.
        Из соседней комнаты с бутылкой виски в руках и двумя стаканами вернулся Гена и остолбенел.
        - Что смутился? Разливай. Посмотрим порнушку.
        - Значит, так это делалось? Ловко придумано.
        - Ты же не раз позировал сам.
        - Может, ты мне объяснишь, как одна из пленок очутилась у следователя Попова?
        - Понятия не имею. И с кем ты на ней кувыркаешься?
        - С женой губернатора.
        - Вот почему ты такой дерганый. Да, губернатор не простит твоих притязаний.
        Лилия взяла у него бутылку и сама разлила виски в стаканы.
        - Возьми себя в руки, парень.
        Они выпили.
        - Кажется, кино началось, - усмехнулась Лиля и нажала кнопку на камере. Загорелся красный огонек. - В какой-то момент эта шлюха начнет кричать. Вроде как от страсти, но именно этот кусок будет выдернут и смонтирован. В итоге получится изнасилование.
        - И со мной проводили те же эксперименты?
        - С тебя взять нечего. Брали с твоих партнерш. Там монтаж не нужен.
        Лиля еще выпила, закурила и села на кровать.
        - Не могу смотреть. Завожусь.
        Гена глянул на нее, поставил стакан, снял пиджак и начал расстегивать пуговицы на рубашке.
        Следствие
        Вербицкий сидел без пиджака, в рубашке с расстегнутым воротником. На столе стоял термос и две чашки кофе. Майор Кулешов, рассуждая, листал бумаги. Заложив руки за голову, Вербицкий слушал его с закрытыми глазами.
        - Несчастный случай исключается. Конечно, подполковник Петраков разбился вдребезги, но пуля в его голове осталась. В пропасть сбрасывали труп. И не такой простачок был Яша, чтобы кому-то позволить скинуть себя со Скалы смерти.
        - Теперь ты его пост занял, Кулешов?
        - Я был его замом. Пока я, а кого назначат, не знаю.
        - Что там с телефоном?
        - Сотовый уцелел чудом. Он купил его через день после вашего приезда. Нам сделали распечатку номеров, с которыми велась связь. Номера - громко сказано, он всего один.
        - Чей?
        - Информация еще не поступала. Надо позвонить и узнаем.
        - Позвони.
        - Сейчас? Поздно уже.
        - А ты помолчи. С городского. Номер управления на том конце не определяется.
        Кулешов снял трубку и набрал номер. На том конце долго не отвечали, наконец, он услышал женский голос и бросил трубку, словно держал в руках ядовитую змею.
        - Что с тобой?
        - Это Ксения. Или Лилия. Сам черт их не разберет.
        - Что общего могло быть у твоего начальника с этой женщиной, если они так часто перезванивались?
        - Без понятия. Яша был скрытным. Возможно, нашел важную ниточку, его и грохнули.
        - У нас нет никаких доказательств. У Ксении настоящий паспорт, все перед ней на цирлах ходят. Ее за здорово живешь в обезьянник не посадишь. Даже задержать не позволят.
        - Я понимаю, Илья Алексеич. Видели афиши, расклеенные по всему городу? Выставка ее картин открывается. Иностранцев понаехало, все отели забиты.
        - Неужели я ошибся? - задумчиво проговорил Вербицкий. - А почему нет. Не оракул же я. Черт с ним, со сходством. Цепь невероятных совпадений. Стоило Лилии появиться в городе, как появляется Ксения. «Из дальних странствий возвратясь». Тут же погибает сестра ее мужа со следователем Поповым, потом исчезает старшая сестра мужа Регина…
        - Эти люди всегда против Ксении были настроены агрессивно.
        - Правильно. Но дочь не может чужую женщину принять за мать.
        - Девчонка на седьмом небе.
        - Стоило Петракову выйти на контакт с этой женщиной, как и его хлопнули. Кто же похоронен на кладбище?
        - Темный лес. Следственная ошибка Попова. Не знаю причин, но в деле сказано, что опознание проведено неверно.
        - Это как?
        - Так. Чужой труп был похоронен как Ксения Краснопольская. Почему-то по старому паспорту. А через год Олеся принесла письмо, полученное от матери из Парижа в прокуратуру. Проверили в посольстве. Да. Ксения Чебрец имеет право на жительство во Франции и у нее есть недвижимость. Уехала туда за неделю до своей мнимой гибели. Известно, что Олеся обратилась к своему родственнику Попову, начальнику следственного отдела. Он поднял дело Ксении, провели почерковедческую экспертизу и признали следственную, а потом и судебную ошибки. И как с гуся вода. Дело-то вел сам Попов, и сам же признал свои ошибки, точно девчонка его чем-то напугала. А за такие промашки можно работы лишиться. И лишился бы, но отец Ксении за неделю до этого инцидента умер.
        - Кто был ее отцом?
        - Ваш патрон и учитель, прокурор области Михаил Лобанов.
        - Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
        - Через две недели весь город знал, что Ксения жива, а в могиле непонятно кто.
        - Краснопольского освободили, если установили факт судебной ошибки?
        - Ничего о нем не слышал. Петраков знал детали, а я о Краснопольском ничего не знаю. Да вроде как он на свободе. Но точно сказать не могу.
        - Придется ворошить все заново. А на выставку нам надо сходить. Мечтаю познакомиться с художницей.
        19
        Утро следующего дня
        Лиля поднялась на лифте в кабинет Огородникова. Секретарша сказала, что Игорь Трофимович еще не приходил, но скоро будет.
        - Я подожду в его кабинете. Сделайте мне кофе, пожалуйста, милочка.
        Не дожидаясь ответа, дама прошла в кабинет генерального директора.
        Несколько минут она простояла у окна, глядя на стройку. Когда красотка в мини юбке принесла кофе и вышла, Лиля не замедлила проверить ящики стола своего партнера. Ничего интересного, за исключением записки, написанной тем же почерком, что и найденные в кармане Петракова и сумке Регины. «Если не сдадите добровольно, мы сами с ней разберемся. Уже не до шуток. Пример у вас есть!» Кто-то торопиться с ней «разобраться», земля под ногами горит. И этот кто-то слишком много знает. Ни одна веревочка не могла связать в один узелок Яшу Петракова, тетку Регину и владельца шикарного отеля. Пора поторапливаться, пока ей ноги не переломали. Второй раз падать со Скалы смерти ей не хотелось.
        Лиля убрала записку в свою сумочку. В нижнем ящике лежала коробка из замши, а в ней револьвер. Что на нее нашло, она сама не знала, но этот револьвер она взяла, а пистолет Регины, из которого старуха застрелилась, положила на его место. Она сама не понимала, почему не выбросила его.
        Вскоре появился Огородников.
        - Ты не ложилась спать? - спросил он, снимая пальто.
        - Прикорнула в номере. Камера на месте, материал отснят, что делать дальше?
        - Сделай копию с оригинала и передай мне. Материал дойдет до адресата, а потом адресат обратится к тебе, по особым рекомендациям. Пообещаешь помочь. Мы понаблюдаем за поведением клиента. От этого и будем плясать. Чем больше паники, тем дороже выкуп.
        - Хорошо. Я поехала домой спать.
        - Боюсь, не получится. Завтра открытие выставки. Нужно привезти картины и развесить их.
        - Дочь этим займется.
        - Тебе виднее. Роже Лотнер уже в городе. Такое впечатление, будто у нас открывается очередная сессия ООН.
        - Скажи, Игорь, мне никто не угрожает?
        - Чепуха. Не морочь себе голову. Ты самый защищенный человек в городе. Поверь, я знаю, о чем говорю.
        - Я верю. Созвонимся.
        В машине ее ждал Гена. Несмотря на тонированные стекла, он, лежа, прятался на заднем сиденье.
        - Ты еще не раздумал везти меня в свой райский уголок? - спросила Лиля.
        - И ты согласишься?
        - Уголок выберу сама, но ты должен мне помочь, тогда в нашем уголке нам будет на что жить. Я устала от нищеты.
        - Ты? От нищеты?
        - Миллион-полтора я и сейчас взять могу. Но это не деньги.
        - Сумасшедшая. Смотри, разгневаешь Золотую рыбку.
        - Надо уходить без хвостов. Умереть и родиться заново.
        - Повторяешься.
        - Схема срабатывает.
        - Времена уже не те.
        - Верно. И я уже не та.
        Геннадия она высадила в центре города.
        Дома на лестничной площадке ее ждал сюрприз. Его звали майор Кулешов.
        - Пришли за билетом на выставку?
        - Уже достал. По блату. Хорошо, что и вас застал, Ксения Михална.
        - Извините, я устала и мне предстоит завтра тяжелый день.
        - Хорошо. Только один вопрос.
        Он вынул фотографию Яши Петракова и показал ей.
        - Вы знаете этого человека?
        - Кто это?
        - Мой начальник. Руководил отделом уголовного розыска нашего управления.
        - Почему я должна его знать?
        - Потому что вы каждый день перезванивались по мобильному телефону.
        - Так это вы звонили мне сегодня ночью?
        - Грешен.
        - Идемте.
        Лиля впустила Кулешова в квартиру и принесла ему фотографию Петракова и Олеси, сделанную в летнем кафе.
        - Он? - спросила она.
        - Он.
        - Этот человек мне и моей дочери представился частным детективом и настойчиво предлагал свои услуги, в коих я не нуждаюсь. А звонила я ему с предупреждением, что если он не прекратит меня преследовать, я заявлю в милицию.
        - Его застрелили и сбросили со Скалы смерти.
        - Любил работать в одиночку? Странно для такой организации как милиция.
        - Не хотел выглядеть глупо перед подчиненными. Пока все факты в кучку не соберет, своих карт не раскрывает. Зря. Сообща проще.
        Лиля закурила.
        - Кто, по-вашему, это мог сделать?
        - В городе много сильных группировок. Если они замахнулись на начальника Угро, значит за ними стоит большая сила. Люди серьезные. Но они не рубят с плеча. Думаю, что он получал предупреждения, но не внял угрозам.
        - Распутаете этот узел? - спросила Лиля.
        - Честь мундира. Много времени упущено. Яша находился в отпуске, и мы считали, что он уехал на юга. Его труп нашли рыбаки на дне пропасти.
        - Опять знаменитая Скала смерти.
        - Самый надежный и проверенный вариант сокрытия улик.
        - Мне очень жаль, майор.
        - Не буду вам докучать. Отдыхайте. Увидимся на выставке, уверен в ее успехе.
        - Я тоже.
        Лилия закрыла за Кулешовым дверь.
        Спать ей больше не хотелось. Мало того что сыскари сидят у нее на хвосте, так еще какая-то группировка… Если они Петракова достали, то им и ее на дно ущелья отправить недолго. Слишком горячо ходить по раскаленным углям. Лучше остаться нищей, но живой, чем стать богатой и погибнуть. С собой в могилу ничего не унесешь.
        Лилия всмотрелась в свое отражение в зеркале.
        - Да пошли вы все… Кто не рискует, тот не пьет шампанского! - сказала она, отправилась к бару и достала бутылку.
        20
        День двенадцатый
        Машину вела Олеся. Толчея начиналась за квартал до выставочного зала. Репортеры щелкали затворами фотоаппаратов, мелькали вспышки. Милиция едва сдерживала толпу зевак и любителей современной живописи.
        В шикарном вишневом платье, вся в бриллиантах из машины вышла знаменитая художница Ксения Чебрец. Ее сопровождала дочь, более скромно одетая, но со своим неповторимым шармом. Маленький Голливуд с ковровой дорожкой. У Лилии разгорелись щеки. Такого фурора она не ждала. Сейчас она понимала, что чувствуют суперзвезды и как тяжело падать с такого олимпа. Вот она слава!
        Они вошли в гигантский зал, он уже был полон. Официанты в белых сюртуках с золотыми погонами разносили бокалы с шампанским.
        - Боже мой, что творится! - восхитилась Олеся.
        - Именно такого фурора ты ждала от возвращения Ксении Чебрец. Радуйся. Ты своего добилась.
        Художницу и дочь тут же обступили со всех сторон. Краем глаза Лилия заметила Огородникова. Игорь скромно стоял в сторонке и с умилением наблюдал за происходящим. Виновница торжества принимала поздравления. Бесконечное количество цветов складывалось на столах у входа. Уединиться не удавалось, все время кто-то находился рядом - говорили приятные слова, восторгались, лебезили, просили автограф.
        Но вот ажиотаж начал сходить на нет. Гости поняли, что хозяйке пора переходить к деловой части. Лиля села в высокое готическое кресло под своим портретом. Дочь стояла рядом, а в кресле напротив то и дело стали меняться люди. Элегантного типа Лиля узнала, его фотографию она видела во французской газете.
        - Рада видеть вас, месье Лотнер. Отличная реакция. Работаете на опережение?
        - Мамочка, я не знаю французского, говори по-русски, - нагнувшись, шепнула дочь.
        Лиля не знала французского. Что за чушь. Странно! Она не думала, на каком языке заговорила.
        - Мадам Ксения, у меня к вам предложение…
        Он говорил по-французски, но она прекрасно понимала его.
        - Секундочку, Роже, дочь - моя компаньонка. К сожалению, она нас не понимает, будем говорить по-русски.
        - Извините, мадмуазель, за бестактность. Начну без предисловий, к вам уже выстроилась очередь. Выставка поразительна. Такие вернисажи надо устраивать в Париже и Лондоне, а не в Сибири. Готов купить любые три картины на ваш выбор и заплатить за каждую полтора миллиона английских фунтов сразу же. Это для начала.
        - И через месяц продадите их на аукционе в два раза дороже? Если я не забыла, вы женаты на баронессе Мари. Она ведь потомок первой волны эмигрантов из России? Нравственные в те времена жили люди. Благодаря ее имени вы имеете такое влияние в определенных кругах?
        - Я и сам многого добился, - смутился Лотнер.
        - Вот об этом мы с вами завтра и поговорим в более спокойной обстановке.
        - Спасибо за надежду.
        - Мы нужны друг другу, Роже. Спасибо, что приехали.
        Француз откланялся.
        - Ты с ума сошла, мамуля. Он же предлагал фунты, а не доллары.
        - Заплатит вдвое дороже. Завтра ты в этом убедишься. Не торопись. Тут половина покупателей из разных стран. Они в нас заинтересованы.
        В кресло сел обаятельный мужчина лет сорока с ямочкой на подбородке. Рядом с ним встал майор Кулешов.
        - Позвольте, Ксения Михайловна, представить вам старшего следователя по особоважным делам Вербицкого.
        - Уже наслышана.
        - Илья Алексеевич, - представился Вербицкий.
        - Допрос на вернисаже? Оригинально, - рассмеялась Лилия.
        Действительно смешно. Ни один фантаст не мог предположить, что первое знакомство сыщика и его жертвы произойдет в такой обстановке.
        - Боже упаси. Я хотел высказать восхищение вашими работами. Особенно, меня поразил ваш портрет. Вы в том же платье, что и на портрете, и ожерелье то же. Недавно писали?
        - В этом году.
        - А почему глаза синие? У вас в жизни карие.
        - Блажь художника. У моего отца были синие глаза. Возможно, вы о нем слышали, он был прокурором области. Михаил Петрович Лобанов.
        - Я знал его лично и после университета проходил под его началом практику. Восторгаюсь вашим отцом.
        - Его убили.
        - Это не установлено следствием.
        - И не могло быть установлено. Я невысокого мнения о вашей конторе.
        - Вы проводили собственное расследование?
        - Мне не дали этого сделать. Сейчас убийца отца уже мертв. Туда ему и дорога. Покопайтесь в своих архивах, уважаемый Илья Алексеевич. Тот, кто попал в жернова моего отца, тот и убил его. Но не будем о грустном. Я рада, что вы пришли.
        - Мне сказали, что последние пять лет вы жили в Париже. Посольство Франции подтвердило, что вы имеете там недвижимость. Почему вернулись? И почему открыли выставку здесь, а не в другом месте?
        - Ностальгия. Единственная болезнь, которой страдают только русские.
        Следователь вежливо откланялся и ретировался.
        - Ты чего молола, мамочка. Что ты можешь знать? - пробурчала Олеся.
        - Я знаю больше, чем ты думаешь. Покопалась в архиве Регины. Ты же сама мне рассказала про чемодан в чулане.
        - Вовремя. Теперь у этих хмырей не осталось сомнений в том, что ты Ксения Чебрец.
        - Я так долго крутила в голове эту историю, что она превратилась во что-то абстрактное, наподобие этих картин. Меня слишком часто предавали, обманывали, я потеряла чувство реальности.
        Она встала и прошлась по залу.
        К Олесе подошел Лотнер.
        - Повлияйте на свою мать, мадмуазель, и вы в накладе не останетесь.
        - Конечно. Тем более что все картины принадлежат мне, месье Лотнер. Мама мне их подарила. Но последнее слово остается за ней. Не спорьте с ней, у вас слишком много конкурентов.
        - Что значит «подарила»? Я вас не понял.
        - Очень просто. На купчей должны стоять две подписи. Моя и ее. И лишь тяжелая болезнь или нетрудоспособность одного из нас может изменить это условие. Тогда картинами может торговать одна из нас.
        - Вы не хотите вывезти вернисаж в Европу и показать картины всем жаждущим их увидеть?
        - Нет. Мы продадим их в России. Пусть их вывозят куда хотят те, кто купит.
        Олеся тоже решила размять ноги после долгого стояния на месте.
        Лилия заметила в толпе Геннадия, он единственный был без фрака. Она подошла к нему.
        - Поздравляю с грандиозным успехом, дорогая, - сказал Краснопольский. - Покойный Кирилл о таком и во сне не мечтал. Так и умер непонятым гением.
        - После спектакля отвезешь меня в загородный дом на плато.
        - Ты не останешься в городе?
        - Нет.
        - Но завтра выставка еще работает.
        - Второй день для толпы, мое присутствие не обязательно.
        - Хорошо. Поедем на плато.
        К Лилии подошел невысокий толстячок лет шестидесяти с потным лицом.
        - Ксения Михална, я из Екатеринбурга. Мечтаем заполучить вашу выставку хотя бы на один день. У нас тоже много понимающей интеллигентной публики. Аренда зала, перевозка, охрана, ваши билеты и прочее все за наш счет.
        - Мне нравится ваше предложение. Пока работы не раскупили коллекционеры, их должны видеть русские ценители живописи. Я дам ответ в ближайшие дни.
        Мэр протянул ей свою визитную карточку.
        - Ждем с нетерпением. Восхищен, нет слов.
        Лилия выдержала еще час натиска, выбрала время поговорить с Огородниковым.
        - На столе возле цветов стоит черный целлофановый пакет, в нем сверток. Там две кассеты. Одна та, что тебе нужна, а вторую подложи в номер Роже Лотнеру на видное место и побеспокойся, чтобы в его номере был видеомагнитофон. Утром пошли к нему посыльного. Он должен передать Лотнеру, что я приеду к нему в два часа дня.
        - Не беспокойся. Я все сделаю.
        Лилия ушла незаметно через запасной выход. На улице ее ждал старый жигуленок Геннадия. Через час они уже сидели за столом.
        - Ты впервые в этом доме? - спросила Лилия.
        - Даже мимо никогда не проходил.
        - Женщины умеют скрывать свои тайны. Даже пронырливые старухи не знали о существовании этого дома. Не понимаю, зачем он Ксении, если она могла жить в Париже?
        - Я думаю, для картин.
        - И я так думаю. Значит, она свой план выстроила задолго до убийства Чебреца.
        - Ксения убила Кирилла?
        - Разумеется. Все очень просто. Идея пришла ей в голову, когда она узнала цену полотнам. Где-то в Сибири, на отшибе, живет алкоголик, но Бог его создал гением. Продав первые три картины, она купила себе домик под Парижем, вернулась и выстроила эти хоромы, а потом с помощью шантажа надавила на Попова. Надо не забывать, всемогущий отец Ксении еще был жив. Аркадий Попов пошел у Ксении на поводу и опознал труп женщины как труп Ксении. Не будем сейчас гадать, кем была эта женщина. Главное, что Ксению похоронили. А через сорок дней она прибила мужа, вывезла картины в этот дом, а Чебреца сожгла вместе с его лачугой.
        - Логично. Похоже на нее. Такой она и была.
        - Хуже всего, что я думаю так же как она.
        - Хочешь сказать…
        - Я листала старые подшивки газет. На похоронах Ксении Чебрец присутствовал весь свет. Они не видели, кто лежит в гробу? Есть два варианта. В гробу лежала натурщица, тогда в пропасть сбросили Ксению. Если в гробу Ксения, то я - та самая натурщица. Но сейчас вопрос не в этом. Кем бы меня ни считали, конец мне предначертан один. Не так я глупа, как многим кажется. Душа кричит: «Спасай свою шкуру!» - Неожиданно Лилия рассмеялась. - Кстати сегодня мне предложили за три картины четыре с половиной миллиона фунтов.
        - Фунтов?
        - Именно. Каков разгон? И это только начало.
        - Свихнуться можно.
        - А ты говоришь о тихой заводи в тайге. Пора перебираться в Париж или Лондон.
        - Как?
        - Придумаю. Ничто так не обостряет ум, как перспектива смерти.
        Она выпила бокал виски до дна. В глазах помутнело. Гена сидел не двигаясь, но ей казалось, он плавает в воздухе, потом появились красные лопающиеся пузырьки и свет померк.
        Лилия упала со стула.
        Следствие
        Ночью в выставочном зале возле портрета Ксении Чебрец возился мужичок в белом халате с лупой в одной руке и скальпелем в другой. Неподалеку стояли Вербицкий и его помощник Панченко.
        - А где майор Кулешов? - спросил Панченко.
        - Спит, наверное. Он местный, Леня. Я им не доверяю.
        - Почему?
        - Поймал его на обмане. Этого достаточно. Нет, я его ни в чем не обвиняю, трудолюбивый парень. Но все местные поглощены собственными интересами.
        - И Петраков?
        - Жаль парня. Настоящий, прирожденный сыскарь. За что и поплатился. В этом городе проблемы решаются очень просто - через Скалу смерти. От лейтенанта есть новости?
        - Пока нет. Сейчас психушку трясет. Навещал Бирюкова в зоне, того, что забрал Лилию из психушки, ее так называемого мужа.
        - И как впечатление?
        - Молчит. Кого-то боится. Слишком он умный для шофера-дальнобойщика, если ему самому в голову пришла идея искать замену убитой им жене среди потерявших память больных психушки. Больной еще надо было внушить, что он ее муж. Тут без консультантов, без помощи и поддержки со стороны не обошлось.
        - Согласен. Жизнь Лилии Расторгуевой прослеживалась с момента, как ее вытащили из пропасти и по сей день. Никаких случайностей, продуманный расчет. Женщина незаурядного ума. Из любой аферы выскальзывала как рыба из рук. Возможно, ей кто-то помогал. Она сама об этом не догадывалась, но в нужный момент возле нее всегда оказывался спасательный круг. И была Лилия Бирюкова, которую вместе с ребенком убил муж. Он осужден и разоблачен. По свидетельству соседей Бирюковых, Лилия была простой бабой, работала дояркой на ферме, а по характеру - доброй, отзывчивой женщиной. Мы же имеем дело с брачной аферисткой и, возможно, убийцей.
        - Как же нам ее называть?
        - Черт ее знает. Пусть остается просто Лилией, потом выясним.
        Мужичок в белом халате подошел к Вербицкому:
        - Картине как минимум лет пять, а то и больше. Заявляю это с полным авторитетом.
        - Я так и думал. Вот что, Леня. Нам нужны все детали смерти Ксении Краснопольской. Уголовное дело меня не интересует. Нужны результаты вскрытия, заключения патологоанатомов и судебных медиков.
        - Сделаем.
        - А что, Регина так и не объявилась?
        - Ни слуха ни духа. Последним ее видел шофер мебельного фургона.
        - Это как?
        - А так. После гибели сестры и ее мужа - следователя Попова, все вещи покойных перевезли к Регине.
        - Какие вещи?
        - В основном кованые сундуки.
        - И ты молчал?
        - В доме делали обыск. Ничего не нашли.
        - Я вызову своих людей из прокуратуры. Они найдут. Завтра же. Мы попусту теряем время. Пора шевелиться.

* * *
        У Роже Лотнера тряслись руки, когда он просматривал найденную на столе в номере пленку. Кого-то дочка Ксении ему напомнила, там, на вернисаже, теперь он ее видел на экране в своей кровати, и это смахивало на насилие. Сколько лет прошло, он не помнил, но факт оставался фактом - изнасилование малолетки. Кому теперь докажешь, что эта соплюшка сама приклеилась к нему в гостиничном баре. Как она устраивала перед ним стриптиз, вырезали, осталось самое страшное. Но почему он тогда не заметил установленных в номере видеокамер? Это конец! Не зря Ксения ему напоминала о высокой нравственности его жены. Он в капкане. Теперь о прибыли можно не мечтать, надо богу молиться, чтобы жена с позором не выкинула его на улицу. А она может.
        Лотнер обхватил голову руками и застонал.
        21
        День тринадцатый. Чертова дюжина
        Лиля открыла глаза. Она лежала в кровати на втором этаже построенного Ксенией дома. Голова не болела, чувствовала она себя выспавшейся, бодрой. Но почему на руке пластырь? Приподнявшись в кресле у окна, увидела Геннадия. В памяти тут же возник эпизод вчерашнего застолья.
        - Что ты мне подсыпал?
        - Великолепное снотворное без цвета, вкуса и запаха. Хватило пяти капель.
        Он достал из кармана пузырек с жидкостью и показал ей.
        - Зачем? И что с моей рукой?
        - Ожег от сигареты. Я потушил ее об твою руку. Ты не среагировала. Я смазал рану и заклеил пластырем.
        - Рехнулся?
        - Проявил инициативу. Я давно научился тебя понимать, и твой план не стал для меня секретом.
        - О чем ты?
        - О том, что проверенные методы оправдывают себя.
        Лиля встала с постели, накинула поданный Геной махровый халат, закурила и подошла к окну.
        - Ты согласен пойти на убийство?
        - Я одинокий, неприкаянный шакал. Мне все равно. Я всю жизнь безумно любил тебя или женщину, похожую на тебя. Какое это теперь имеет значение. Если ты поманишь меня пальцем, я пойду за тобой на край света. Может, я не вписываюсь в рамки твоих требований, но я надежен.
        - Похоже, ты не спал?
        - Я всю ночь думал.
        - И что надумал?
        - В твоей сумочке помимо револьвера я нашел приглашение от влиятельного человека из Екатеринбурга. Это зеленый свет на всех дорогах. Хороший фургон найду за день, к вечеру подгоню поближе к дому.
        - Ты читаешь мои мысли.
        - Я их читаю больше десяти лет.
        - Уверен, что я Ксения?
        - Я знаю, что натурщица, похожая на тебя, не стала бы поджигать дом с живым Кириллом.
        - А если дом подожгла Олеся? - тихо спросила Лиля.
        - Я не верю этой маленькой стерве. Как картины попали к ней в руки? Каким образом? Значит, ты ей во всем доверяла? Пятнадцатилетней соплюшке?
        - Не соплюшке. К пятнадцати годам она переспала со всеми иностранцами в городе и знала, с какой целью это делается. Возможно, мать ей доверяла. Она показала мне этот дом, она сохранила деньги и все материны вещи. Я не знаю, на что еще способен этот ребенок с волчьими клыками, но я ее не боюсь.
        - А зря. Думаю, что в пропасть ты попала не без ее помощи. Ты превратила ее в шлюху, и она тебе этого не простила. Сейчас ты сделала ее своим партнером.
        - Что это меняет. Денег на всех хватит.
        - Денег много не бывает, дорогая Ксюша. Так устроен мир. Олесе двадцать, но она взрослее тебя. Из вас двоих должна остаться одна. Ты свою миссию выполнила, показалась народу.
        - Я подумаю, - строго сказала Лилия.
        - Долго? Мысль может оборваться в полете при падении со Скалы смерти.
        - А ты не производил впечатления сообразительного парня. Хорошо. Давай взвесим наши возможности.

* * *
        Ровно в два часа в номер к Роже Лотнеру вошла Олеся. Лилия находилась в соседнем номере и стояла за видеокамерой. Вряд ли растерянный француз допустит мысль, что его опять снимают.
        Увидев Олесю, он оторопел.
        - Расслабься, Роже. Теперь ты меня вспомнил? Или напомнить тебе, как пять лет назад ты надругался над пятнадцатилетней девчонкой?
        - Не надо мне ничего напоминать. Этот эпизод следует забыть.
        - Можно и забыть, на определенных условиях. Но можно не выпустить тебя из страны, а отправить за решетку. У нас тюрьмы не такие комфортабельные, как во Франции.
        - Прошу вас, хватит об этом. Где ваша мать?
        - Сейчас подойдет. Но она одна не решает вопросов. Теперь мы работаем в тандеме. Вчера я вам говорила об этом. Наверняка вы уже заготовили бланки купчей и прочие бумаги?
        - У меня все есть. Я готов добавить по полмиллиона на каждую картину.
        Олеся рассмеялась.
        - Святая наивность. Вылитая я пять лет назад. Вы платите по три миллиона фунтов за каждую из пяти картин.
        - Пятнадцать миллионов? У меня нет таких денег!
        - Достанешь. Мы подождем, куда ты от нас денешься. Но это еще не все. Ты выведешь нас напрямую к настоящим покупателям, только после этого все видеоматериалы будут уничтожены.
        - Хорошо. Я согласен.
        Лилия выключила видеокамеру, достала кассету и убрала ее в сумочку. Она осталась довольна съемкой, особенно началом, где он признал свою вину. Лопух.
        «Знаменитая художница» появилась в соседнем номере - вошла без стука.
        - Я вижу умиленные лица. Чувствую, мы готовы подписать документы на пять картин, - сказала Лилия, устраиваясь в кресле.
        - Отличное начало для нового сотрудничества, - кивнула Олеся.
        Спустя час Лилия и Олеся спустились в холл отеля. Заметив их, Огородников подмигнул Лилии. Как всегда в ответственные моменты он оставался на виду у публики.
        Женщины вышли на улицу. Лилия поручила Олесе проследить, как будет демонтироваться выставка и перевозка картин.
        - Жду тебя вечером в доме, будем вешать их на место.
        - Не беспокойся, я все сделаю. Ты гений! Как мы обработали французского лоха?
        - Тише. Он навара с картин не получит, но своего не упустит. До вечера.
        Лилия отправилась в банк и заказала на свое имя новую ячейку. Туда она перенесла все деньги из старого ящика и сложила все видеокассеты. Их час еще наступит. Старая ячейка осталась пустой.
        22
        Олеся привезла картины к одиннадцати вечера. Рабочие разгрузили фургон и занесли полотна в дом.
        - Ах, мамуля! Ты себе не представляешь, как я счастлива. Пять лет я ждала этого мгновения.
        - Что ты смыслила пять лет назад?
        - Так ты меня воспитала, к тому же наглядный пример был перед глазами. И в пятнадцать я была уже прожженной шлюхой, устраивающей спектакли перед камерой. Ради денег ты никого не щадила - ни дочь, ни мужей.
        - Лично я тебя не воспитывала.
        - Я уже свыклась с мыслью, что ты моя мать. Пусть так и будет. А сейчас моя мать расплачивается по долгам за прошлое. Что касается тебя, Лиля, то обычной бомжихе как из рога изобилия сыплются на голову миллионы. За что? За сходство с самой стервозной бабой, когда-либо жившей на белом свете!
        - Ну раз у нас такое дело, можно выпить шампанского. Ты не против?
        - Я не пью. Но ради такого случая можно и выпить.
        Лиля достала из холодильника шампанское.
        - Скажи мне, дочка. Зачем я тебе понадобилась? Ты могла бы без меня продавать картины, и не сейчас, а, скажем, пару лет назад. Для чего тебе понадобилось грандиозное шоу?
        - Ни один стоящий покупатель ворованных картин покупать не будет.
        - Почему ворованных? Ты же наследница Ксении.
        - Ксении, а не Чебреца. Между матерью и Чебрецом было заключено соглашение. Они делили доли пятьдесят на пятьдесят, и Кирилл вынужден был идти у нее на поводу. Забулдыга, алкоголик, безграмотный гений не сумел продать ни одной своей работы. Он двух слов связать не мог. Мать крутила им как хотела. Она вышла на международный рынок. Он о таком и мечтать не мог.
        - Зачем алкоголику столько денег?
        - Деньги его не интересовали. Он хотел признания. Мирового признания. И деревенская смекалка у Кирюши сработала. Он написал дарственную Ксении на все свои работы, они перешли в ее владение. Она добилась того, чего хотела. Так, как ты это сделала вчера по отношению ко мне. Но в дарственной была одна оговорка. В случае смерти Ксении Чебрец все картины становятся народным достоянием и должны быть распределены по музеям России. Даже известно по каким. Он составил список. Этот документ был отправлен в агентство по авторским правам и другие инстанции. То же самое должно было произойти в случае его насильственной смерти. Так он получил противоядие от тебя. Что касается меня, то Чебрец меня ненавидел, называл чужеродным выкормышем. А я не виновата, что ты родила меня от прохожего за много лет до знакомства с ним.
        - Меня похоронили, Кирилла тоже. Почему же картины… Ах, да. Они же сгорели в пожаре.
        - Вот именно. Но с твоим воскрешением они вновь увидели свет. Если бы картины выставила я, их забрали бы в пользу государства. Но их выставила ты, имеющая на них право. Покупателям плевать, кто перед ними - Ксения или тетя Нюра. Выставка официальная, с плакатами и рекламой. О ней еще напишут в зарубежной прессе и все увидят Ксению Чебрец, обнимающуюся с западными знаменитостями. На купчих документах будет подпись владельца, автора картин. Что касается смерти Чебреца, то она признана несчастным случаем.
        - Теперь я поняла, почему ты ждала меня пять лет. С моим появлением на публике, картины поднялись в цене. Продай ты их из-под полы, они стоили бы в десятки раз дешевле.
        - Разумеется. Левый товар всегда уходит за копейки.
        - Я сделала глупость, подписав документы на совместное с дочерью право продажи картин.
        - Ты спасла себе жизнь, дура. Не забывай, сколько я сделала для бродяжки. Голь бездомная! Теперь у тебя есть все! Я получила лишь то, чего заслуживала - свое законное наследство.
        - Но я так и не поняла, для чего понадобилась дублерша. Я говорю о натурщице.
        - Эта идея пришла в голову Кириллу, когда он ездил в Омск. Решил одну из работ передать музею. Там он встретился с каким-то банкиром, который решил перекупить его картину для своей коллекции. Банкир из Франции. Но дело не в нем, а в его переводчице. Чебрец увидел копию своей жены и обалдел. Продать картину без ведома моей матери он уже не мог, но пообещал банкиру подумать. Когда тот уехал во Францию, Кирилл осыпал золотом переводчицу, поселил у себя. Ксения в то время жила в Париже и ничего не подозревала, продолжала заниматься своим пиаром. Кирилл решил вернуть себе свои права. Все очень просто. Ксения должна умереть, а ее место займет непривередливая периферийная дурочка, которая откажется от оговоренных Ксенией прав, во всеуслышание объявит имя истинного творца шедевров. Остальное додумывай сама. Историческую справку я тебе предоставила.
        - Я думаю, Ксения в конце концов узнала о планах мужа.
        Лилия разлила шампанское по бокалам.
        - Умница. Ну какой из Кирилла интриган.
        - Она вернулась и убила свою копию.
        - Очень может быть.
        Лилия незаметно вылила в бокал Олеси жидкость из пузырька.
        - Куклу похоронили как Ксению, а сама она тихой сапой вернулась в Париж, - продолжала Лилия.
        - Похоже, к тебе возвращается память.
        - Через сорок дней она снова появилась и сожгла Кирилла вместе с домом, но перед этим вывезла картины.
        - Гениальная догадка! - засмеялась Олеся, беря бокал.
        - Но вернуться в Париж ей не дали. Ты постаралась?
        - Муж тетки Алевтины. Он боялся тебя как огня. А это был удобный момент. Твой отец лежал в больнице с инсультом. На кладбище уже соорудили памятник. Съемки в номерах отеля прекратились. История с порнохроникой закончилась. Многие участники оргий вздохнули с облегчением. Никто никого больше не шантажировал, твоему исчезновению были только рады. Вот Аркаша и решил стереть тебя с лица земли. Все логично. Уверена, что ему помогли это сделать.
        - Понимаю. Пока жива Ксения, он был бы под дамокловым мечом.
        Олеся хихикнула.
        Попов все сделал правильно. Выдернул занозу и подарил покой не только себе, но и всему городу.
        Но на мое счастье ты осталась жива. Произошло чудо. Вот тут уже я вступила в игру. С моей стороны никто не ждал удара. Особенно Попов.
        - Одна?
        - Нет, разумеется. Но тебя это не касается. Все деньги и пленки с компроматом оказались в моих руках. Когда я получила паспорт, сама пришла с копией пленки к нему домой. Помахала перед его носом конвертом, сказала, что это твое письмо из Парижа. Выбор предложила простой. Или я показываю кинопленку его жене, вторую отправляю твоему отцу, который еще был жив, или он делает все, чтобы признали смерть Ксении как ошибку следствия. Аркаша обосрался. Ему пришлось признать. Весь город узнал, что ты жива-здорова и прозябаешь в Париже, отдыхая от мирской суеты.
        - Логично. Я думала, что ты причастна к моей гибели.
        - Ты примитивна, мамочка. Ты мне нужна живой. И ты была живой. Некая Лилия Бирюкова уже накалывала наивных дураков, но чаще сама получала по роже. Все эти годы ты была в поле моего зрения. Уже тогда я предвидела, какой фурор произведет вчерашний вернисаж. Но ты превзошла саму себя. Грандиозное шоу! В моем сейфе лежит наш договор. Не в той ячейке, которую ты обчистила, а в той, до которой твои руки не дотянутся. Золотой ключик-то я тебе подложила. Тебе везет, старая развалина: ты не стала тратить долларовые бумажки, отпечатанные на ксероксе, иначе сидела бы сейчас в «обезьяннике» ближайшего отделения.
        - А зачем я тебе сейчас?
        - Господи! Да я ведь уже говорила - пока ты жива, я могу распоряжаться картинами. Не будет тебя, картины Кирилла перейдут государству, согласно его завещанию. У меня есть право на продажу картин. И пока ты еще дышишь, я продам их все до одной. А где ты будешь жить, мне все равно. Твое место в тюряге, туда ты и попадешь, в конце концов. Ханыгой была, ею и осталась.
        - Меня предупреждали, что тебе, доченька, доверять нельзя.
        - А пятнадцатилетнюю дочь в кровать мужикам подкладывать можно?
        Олеся выпила шампанское, ее качнуло, и она упала замертво.
        Лилия, или, как выяснилось, Ксения, стояла в полной растерянности.
        Раздался стук в окно. Она обернулась и увидела лицо Гены, он пальцем указывал на дверь.
        Ксения открыла засов.
        - Все прошло гладко? - спросил он, глядя на лежащую на полу Олесю.
        - В моей жизни ничего гладко не проходит.
        - Фургон я подогнал. Все готово. Сейчас отнесу девчонку на второй этаж, и начнем грузиться. Я прихватил пять канистр с бензином, сухое дерево сгорит как спичка.
        - Я не хочу убивать свою дочь.
        Гена ничего не ответил, он слушал пульс Олеси.
        - Сколько ты ей накапала?
        - Все, что было в пузырьке.
        - Она мертва. Я же говорил тебе - не больше пяти капель.
        - Я не помню.
        На глазах матери выступил слезы. Она не могла пошевелиться, ее ноги приросли к полу.
        Геннадий поднял труп девушки, отнес его на второй этаж и принялся грузить картины в фургон. Ксения пила шампанское из горлышка.
        - Ну все, хватит! - повысил голос Краснопольский. - Время вспять не повернешь. Надо уходить.
        Он принес две канистры с бензином.
        - Поливай полы, а я обойду дом, опрысну стены. Возьми себя в руки. Не сегодня так завтра ты оказалась бы на ее месте. Держись, красотка! У нас вся жизнь впереди.
        Свою работу она выполняла, как зомби, не понимая, что делает. Вылив остатки бензина, она вышла из дома и заперла железную дверь.
        - Я еду первым, на фургоне, ты меня сопровождаешь на своей машине. Завтра к вечеру будем в Екатеринбурге. Взбодрись и следи за дорогой, она опасна, как тебе известно.
        Геннадий зажег коробок спичек и бросил на крыльцо. Вспыхнуло пламя. Ксения в ужасе отскочила - она уже видела похожее пламя, и оно отчетливо всплыло в ее памяти.
        Фургон посигналил фарами.
        Ксения села в свою машину. Фургон тронулся, она поехала следом.

* * *
        Геннадий проскочил пост ГИБДД, а машину Ксении остановили. Из припаркованной черной «Волги» вышел Вербицкий. Ксения открыла окно.
        - Чем могу быть полезной, Илья Алексеич?
        - Мне - ничем. Пользу или вред вы можете принести только себе, об этом вам стоит подумать. Вы задержаны, Ксения Михайловна. Прошу вас пересесть в мою машину.
        Она не сопротивлялась и не возмущалась. За руль сел сам Вербицкий, никого больше в машине не было.
        - Наручники надевать будете? - не без иронии спросила женщина.
        - Ну зачем же.
        - Вы уверены, что я Ксения Чебрец?
        - Я в этом убежден. Лилии Бирюковой уже нет, она не так давно стала Расторгуевой.
        - В каком смысле?
        - Бирюкова сидела в тюрьме два года. В картотеке есть ее отпечатки пальцев. Я занимаюсь делом Лилии Расторгуевой, я ее нашел и арестовал. Уверяю, ваши «пальчики» совпадут с отпечатками в картотеке. Но мне нет дела до Ксении Чебрец. Она покойница. Если вы захотите настаивать на своем подлинном имени, то проиграете. Ксения Чебрец обвиняется в убийстве, и не одном. Что касается несуществующей в природе Лилии Бирюковой-Расторгуевой, то она заподозрена лишь в соучастии в убийстве, и хороший адвокат может вытащить ее из этого болота. Даю первую подсказку: Валентину Моргунову ударили по голове рукояткой револьвера сверху вниз. Судя по глубине раны сделал это сильный мужчина. Намного выше ее ростом. Других обвинений против Лилии Расторгуевой у нас нет.
        - Зачем вы это делаете?
        У меня есть друг, журналист Олег Громов. Неизлечимый романтик. Видимо, я заразился от него за долгие годы дружбы.
        - Не вешайте мне лапшу на уши.
        - Я очень уважал вашего отца и марать репутацию Михаила Лобанова не хочу, вы уже сделали для этого достаточно много. Сначала как Ксения, потом как Лилия. Но если Ксении все сходило с рук, благодаря связям, о которых отец и предполагать не мог, то у появившейся на свет Лилии не было попечителей, некому было исправлять ее ошибки и подчищать за ней грязь. Лилия Бирюкова-Расторгуева вынуждена была работать в одиночку.
        Женщина долго молчала и наконец сказала:
        - Я знаю имя убийцы Валентины Моргуновой. Я видела его паспорт. Подлинный.
        - Уже лучше. Советую вам быть со мной откровенной. Я читал ваше досье, составленное Аркадием Поповым. Мы нашли его архив в погребе сарая покойной Регины Чебрец. Удивительно. Опытный следователь и вел дневник, как школьница. У меня нет оснований не доверять его записям.
        - Значит, вы представляете, какую паутину плела Ксения. Извините - я! Речь идет об афере пятилетней давности.
        - Если взяться за это дело, оно заполнит не один том. Идея ваша. Тут нет сомнений. Однажды один арт-дилер увидел работы Чебреца и высоко их оценил. На той же выставке висели картины Краснопольского, но они остались незамеченными. Вы загорелись идеей завладеть шедеврами талантливого пьяницы. Думаю, что Краснопольский был вашим главным партнером. Вы поменяли мужа, вышли за Чебреца. Но зачем вам муж-ханыга? Вы вывезли несколько работ за границу к знакомому арт-дилеру и убедились в их истинной цене. Теперь вам уже никто не был нужен.
        Вернувшись на родину, вы застаете в доме мужа натурщицу. Женщина очень похожа на вас. Вы устраиваете сцену ревности и возвращаетесь к Краснопольскому. Думаю, что натурщицу для Чебреца нашел он. Чебрец не выползал из дома, а Краснопольский обивал пороги галерей. И вряд ли красивая женщина могла клюнуть на Чебреца. Акт второй. Чебрец на коленях умоляет вас вернуться. Вы выдумываете красивый криминальный роман и убеждаете его, что вас должны арестовать и засадить за решетку. Но он не может без вас жить! Как уйти от преследователя? Лучший способ - это умереть. Вы в действительности находились в Париже, когда Чебрец убил натурщицу и подбросил труп к дому Краснопольского. Муж его родной сестры следователь Попов, сам висел на волоске. Не хватало еще родственника убийцы! Он пошел на подлог. Все получилось. Арест, пышные похороны, суд, памятник на кладбище. Чебрец ждал от вас сигнала, когда же, наконец, он сможет уехать к вам в Париж и вы начнете новую жизнь. Но он дождался собственной смерти. О том, что вы живы, знал Попов, его жена и сестра жены. Я полагаю, что Попов приложил руку к тому, что вас
сбросили в пропасть. Дальше вы все знаете. Долгие месяцы в больнице и в конец концов свобода. Только вышли вы на волю уже Лилией Бирюковой «с чистым листом» вместо темного прошлого.
        - Вы еще не все знаете, Вербицкий. Только что я убила свою дочь и подожгла дом. Моим сообщником был мой бывший муж Геннадий Краснопольский. Он едет впереди, метрах в трехстах от нас. Но вся вина на мне, он играл роль мальчика на побегушках.
        Вербицкий взял рацию и связался с майором Кулешовым.
        - Задержите мебельный фургон. Он сейчас подъедет к вашему посту у развилки, и доставьте водителя с машиной в управление.

* * *
        На выезде на главную трассу фургон был остановлен. Геннадий занервничал. К машине подошли капитан и майор.
        - Начальник уголовного розыска майор Кулешов.
        - Я что-нибудь нарушил?
        - Нет, вы ехали по правилам. Вы задержаны по другим причинам, их вам объяснят в управлении.
        - Ради бога, я ни в чем не виноват.
        - Разберемся. Капитан, остаетесь за меня, я буду сопровождать фургон. Смотрите в оба.
        - Понял, товарищ майор.
        - Будете следовать за моей машиной, - сказал Кулешов водителю фургона и сел в стоящую впереди патрульную машину с мигалками.

* * *
        Ксения увидела стоящий у обочины фургон и двух офицеров, разговаривающих с Геннадием. Майора она узнала. Подумала: «Добился своего парень, теперь пойдет на повышение».
        - У вас есть с собой оружие, Ксения Михайловна? - спросил Вербицкий.
        Ксения достала револьвер и передала следователю. Тот откинул барабан.
        - Одна гильза стреляная. Вы стреляли из этого оружия?
        - Нет. Я украла его у Огородникова Игоря Трофимовича.
        - Да, да, наслышан, он уже однажды вас подставил. Пять лет назад. Огородников написал заявление следователю Попову, когда были выявлены номера в гостинице, где производилась съемка порнографического характера. Аркадий Попов знал, где его снимали и с кем. Но Огородников пленок не имел. Тут в дело вступил Чебрец. Он пообещал Попову достать компромат в обмен на опознание трупа его жены. Не успел, сам стал жертвой, и Попов остался ни с чем. Спустя год ваша дочь принесла ему копию видеопленки и потребовала признать Ксению Чебрец живой. Помимо всего она пригрозила обратиться к деду, вашему отцу, и добиться эксгумации тела. Тут Аркадий сдался. Олесю кто-то хорошо готовил, все ее операции блестяще продуманы. В пятнадцать и даже двадцать лет так не спланируешь, нужен большой жизненный опыт и материальная независимость.
        Вербицкий замолчал и долго смотрел в окно.
        - Что со мной сделают? - спросила Ксения.
        - Вот к какому выводу я пришел. Трудно объяснить, но я все больше убеждаюсь, что материалы этого сложного дела дают мне некоторые основания для компромисса, чтобы сохранить светлую память о моем учителе, вашем отце. Но вы в любом случае не можете рассчитывать на свободу.
        - Значит, вы признали меня как Ксению Чебрец.
        - После гибели Кирилла Чебреца какая-то женщина посещала в зоне Геннадия Краснопольского. Свидание не разрешили, встреча не состоялась, но на зоне перехватили записку, она есть в деле. «Извини, глаза переделать так и не удалось!» Скорее всего, речь идет о глазах на портрете. Кирилл Чебрец писал портрет с натурщицы, а не с жены. У вашей двойняшки были синие глаза, но у лежащего в гробу покойника цвета глаз не увидишь. Экспертиза установила, что портрету более пяти лет. Есть и заключение патологоанатомов - похоронена женщина с синими глазами.
        - Чебреца убила я?
        - Вот некоторые факты. Дом подожгли примерно в пять утра, а ваше тело, висящее над пропастью, обнаружили около шести. Кровь на одежде была уже запекшейся. Если вас оглушили и сбросили в пропасть, то сделали это до пяти утра, поэтому я не думаю, что именно вы поджигали дом. Что же касается картин…
        - Моя дочь все эти годы не спускала с меня глаз, - перебила Вербицкого Ксения. - Она могла их вывезти из дома Чебреца.
        - И устроить поджог.
        - Теперь она нам уже ничего не скажет. Я ее убила. Так что же все-таки меня ждет?
        - Ксения мертва. Есть могила и свидетельство о смерти. Я веду дело Лилии Расторгуевой, подозреваемой в убийстве. Эта женщина существует. Она сидела в тюрьме и у нас есть отпечатки ее пальцев. Получается, что Ксения - миф, а вы Лилия Расторгуева.
        - Я уже говорила, что знаю имя убийцы, видела его паспорт и была свидетелем убийства Валентины Моргуновой.
        - Да, я понял. Мы все тщательно проверим. С вашим адвокатом вы можете отделаться легким испугом. Если хотите доказывать, что вы Ксения Чебрец… Ей грозит серьезный срок.
        - У меня нет адвоката.
        - Почему же? Ваш муж. Вадим Расторгуев. Завтра он обещал быть в управлении на первом допросе. Очень порядочный человек. А главное, он вас очень любит. Не советую отказываться от его помощи. Этот человек всячески старается оберечь вас. Он отказался признать, что найденные у вас акции украдены.
        - Я только что совершила убийство. Геннадий Краснопольский, мой бывший муж, принимал в этом участие. На это вы тоже готовы закрыть глаза?
        Вербицкий достал из кармана фотографию.
        - Этот?
        - Да. И он во всем признается.
        - Сомневаюсь. Этого человека зовут Егор Каморный. Врач психиатр. Он был вашим лечащим врачом, когда вы лежали в психиатрической больнице пять лет назад. А Геннадий Краснопольский был реабилитирован через год после вашей мнимой смерти, когда были признаны следственные и судебные ошибки, но на свободу он не вышел, умер в лазарете.

* * *
        Милицейская машина и фургон въехали на стоянку у аэропорта. Шофер фургона открыл задние дверцы. Из салона, набитого картинами, спрыгнула на землю Олеся.
        - Чуть не задохнулась.
        К ним подошел майор Кулешов:
        - С прибытием, принцесса.
        - А где папа?
        Кулешов указал на стоящий в нескольких метрах лимузин и предупредил:
        - На самолет не опоздай!
        Потом повернулся к Егору:
        - Ну что, в путь. Выдержишь ночь за рулем?
        - Без проблем. Кстати. Револьвер, из которого ты шлепнул своего начальника, в сумочке Ксении. С ее отпечатками, разумеется.
        - Шеф знал, что она клюнет на приманку, так оно и получилось. Поторапливайся, Олеся тебя обгонит на самолете и успеет выспаться. Слух уже прошел, теперь все стадо иностранцев поедет за вами на новый вернисаж. Там уже не придется суетиться и оглядываться по сторонам.
        Каморный закрыл дверцы фургона.
        - Жаль бабу. Теперь сядет надолго.
        - Ты о Ксении?
        - А то о ком же.
        - С психами трудно предугадать результат. Перелечил.
        - Зато надежно. Она своего прошлого уже никогда не вспомнит.
        - Не думаю, что ты остался в накладе. За такие бабки можно и из черта ангела сделать. Будь здоров, доктор.
        Глядя вслед отъехавшему фургону, Кулешов облокотился на капот своей патрульной машины и закурил, поглядывая на лимузин.
        Олеся крепко сжимала в объятиях Огородникова, отец поглаживал ее по волосам.
        - Ну-ну, доченька, все уже позади, теперь ты из принцессы превратилась в королеву. Как все прошло?
        - Как и планировалось. Сняла с окна фальшь-решетку, Егор подставил лестницу. Спустилась, запрыгнула в фургон, и все.
        - Молодец.
        - А эта дура самолично сожгла свою единственную собственность. Теперь она бомжиха, у нее ничего не осталось. Красивый был дом.
        - Теперь ее ждет казенный дом. На долгий срок.
        - Туда ей и дорога. Прожила бы хоть года два, за этот срок я успею продать все картины.
        - Тебе надо торопиться, опоздаешь на рейс. Твою новую квартиру уже обставили, мэр лично вручит ключи. Вещи я переправлю позже.
        - Что бы я без тебя делала?
        - Я твой отец, и моя обязанность беречь свое дитя.
        - Я боялась, что Ксения тебя узнает, ведь вы прожили вместе больше десяти лет.
        - Ее мозги никогда не просветлеют. Я бросать ее не собирался, она сама все решила. Пришло время расплаты. Ну а теперь беги.
        Они поцеловались.
        - Как приеду, позвоню, - крикнула Олеся и побежала к терминалу.
        Теперь Кулешов осмелился подойти к хозяину.
        - Ну что? - глядя дочери вслед, спросил Огородников.
        - Вербицкий взял ее по моей наводке.
        - Отлично.
        - На второй этаж мы подбросили труп одной шлюхи. Рост совпадает с Олесиным, и возраст тоже. По головешкам ни за что не опознают.
        - Хорошо работаешь! Быть тебе начальником управления. Но не пыжься, теперь ты займешься киносъемкой, других вариантов у меня нет. Тут нужен очень надежный человек.
        - Даже когда я генералом стану?
        - Ты начинал десять лет назад лейтенантом, будешь снимать и генералом. Звезды на погонах роли не играют. Для деликатной работы мне нужны свои люди. Двадцать процентов с прибыли - бешеные деньги. Завтра получишь все пленки-оригиналы, теперь ты ими будешь торговать. Мэр тоже у нас в кулаке. Далеко пойдешь, майор.

* * *
        Беседа продолжалась в кабинете следователя.
        - Подполковник Петраков представился вам частным сыщиком? - спросил Ксению Вербицкий.
        - Да. Я была им очень довольна. Он распутал бы клубок до конца.
        - Его застрелили из револьвера, который вы мне отдали. Не думаю, что вам была выгодна его смерть.
        - Огородников? Ведь у него я украла револьвер.
        - Не сам, конечно, шестерок у него хватает. Но что делать с трупом Регины? Пулевое отверстие. Ее нашли под откосом, вместе с машиной. Голова прострелена.
        «Значит, Игорь обманул, - подумала Ксения. - Старуху не замуровали в бетонной плите. А машину Регины отгоняла Олеся. Получается, они работали на пару?»
        - Вы ждете от меня объяснений? - спросила она Вербицкого.
        - В доме Регины полно ваших следов. Вы у нее были?
        - Да. Дочь мне сказала, что там хранятся все семейные архивы, но кроме фотографий я ничего не нашла.
        - Тень Ксении Чебрец пролетела над городом и исчезла. С вас получили все, что хотели. Меня духи умерших не интересуют. Есть Лилия Расторгуева, женщина с криминальным прошлым. Я искал ее и нашел. Когда будете подписывать протоколы, не забывайте, какую подпись ставить.
        - Я помню. Я Лилия Расторгуева, и завтра приезжает мой муж, известный адвокат. В этом городе я проездом. Сняла себе дешевую квартиру, где две недели беспробудно пьянствовала. Все остальное - кошмарный сон. Сумерки.
        - Вы меня правильно поняли.
        - У меня к вам просьба, Илья Алексеевич. Проверьте прошлое Ксении Чебрец. Она наверняка была замужем, такие женщины от прохожих не рожают. Я хотела бы знать имя отца Олеси. Не за его ли спиной девочка пряталась долгие годы.

* * *
        Самолет набрал высоту. Табло погасло. Рядом с Олесей сидел мужчина лет тридцати пяти, с виду очень веселый.
        - Давайте знакомиться, прекрасная незнакомка. Меня зовут Денис.
        - А меня Олеся.
        - Хотите коньячку? У меня есть фляжка «Хеннесси».
        - Я не пью, но сегодня можно. Чуть-чуть.
        - Сказано - сделано. Вы возвращаетесь домой?
        - Да. Домой.
        - И я тоже. Значит, мы живем в одном городе. Прекрасно. Я и не знал, что у нас обитают такие красавицы.
        - Я обыкновенная. Чем вы занимаетесь, Денис?
        Он налил коньяк в отвинченную пробку.
        - Недвижимостью, играю на бирже, веду консультации по финансовым вопросам. Суечусь, одним словом.
        - Другими словами - прохвост!
        Парень застыл с «рюмкой» в руке, подумал и сказал:
        - Согласен, но в хорошем смысле этого слова.
        - Не важно, в каком смысле. Я нуждаюсь в прохвостах.
        - Может быть, я вам подойду? Кстати, я не женат. А вы чем занимаетесь?
        - Я художница.
        - Потрясающее сочетание: творчество, полет фантазии и бескомпромиссный расчет с точным пониманием сегодняшнего времени.
        Олеся выпила коньяк.

* * *
        Дверь камеры открылась, и вошел Вербицкий.
        - Хочу довести до вашего сведения, Лилия Романовна. Пожар удалось локализовать вовремя, на плато есть своя пожарная команда. Слишком мощные бревна использовались при строительстве, они лишь обгорели. На втором этаже найден труп молодой женщины, но это не ваша дочь. Девушка умерла не этой ночью, а задушена дня два назад. Что касается Олеси, то она вылетела ночным рейсом в Екатеринбург.
        - Как же она выбралась из горящего дома?
        - Решетки на окнах не закреплены, легко снимаются. К окну приставили лестницу. Дела вашей дочери, доктора Каморного и Огородникова будут рассматриваться отдельно. К вам, Лилии Расторгуевой, эти люди не имеют никакого отношения. Это все, что я хотел сказать. А теперь я оставлю вас с мужем наедине. Надеюсь, вам есть о чем поговорить.
        В камеру вошел Вадим Расторгуев. У женщины брызнули слезы из глаз, она бросилась ему на шею.
        Вербицкий вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
        ЧЕРНАЯ КОШКА В ТЕМНОЙ КОМНАТЕ
        1
        Бронзовая табличка на двери приемной гласила: «Коммерческий директор издательства ЛОГУНОВ ВАСИЛИЙ ДМИТРИЕВИЧ».
        Громов постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Женщина лет сорока в строгом костюме, с вытравленными волосами, собранными в пучок, с усердием работала на компьютере.
        - Добрый день, мадам. Я Громов. Приглашен вашим шефом на смотрины.
        - Проходите, он ждет.
        Едва Громов открыл дверь, хозяин кабинета встал. Это был высокий, полный мужчина без единой волосинки на голове и с густыми, как щетка, усами.
        - Для репортера вы необычайно пунктуальны, - заметил Логунов.
        - Время - деньги. Волка ноги кормят. Вы главный редактор, значит, вас не ноги, а кресло кормит. Однако перейдем к делу.
        - К нам обратились наши партнеры из издательства «Икар». Есть ряд совместных проектов: у ребят отличное чутье.
        - Рад за них. Но при чем здесь я?
        - Они передали нам целый том подшивок ваших репортажей. Там более тридцати дел, по которым вы проводили собственное расследование. В половине случаев ваши выводы были более точными, чем умозаключения следователей.
        - Я руководил отделом криминальной хроники, палок в колеса нам тогда понакидали немало. Большую часть времени приходилось отмываться от грязи.
        - Да, да. Наслышан. Вас даже причисляли к подозреваемым. Но справедливость восторжествовала. Безумно интересно.
        - Вы можете объяснить, зачем пригласили меня?
        - Мы хотим, чтобы вы написали книгу. Документальный детектив. Выберите несколько самых интересных дел, получится захватывающий триллер. Прочитав ваши репортажи, мы поняли, что вы прекрасно владеете пером.
        - Одно дело статьи, другое дело книга.
        - Не прибедняйтесь. У вас все получится. Условия для работы мы вам создадим.
        - Соблазнительное предложение.
        - Десять тысяч аванс, тридцать процентов с чистой прибыли и коттедж на все лето за наш счет.
        - Рискуете.
        - У нас тоже есть чутье.
        Громов задумался. Немного подождав, Логунов открыл ящик стола, вынул из него папку и два конверта.
        - Не будем терять времени. - Он положил один конверт перед журналистом. - Здесь десять тысяч. - Следом лег на стол второй конверт. - Путевка. Оплаченная. Охраняемый пансионат с индивидуальными коттеджами. Огромное озеро, яхты, катера, сосновый бор. Рестораны, магазины, бары. Солидная публика. Случайные люди в те места не попадают. Сорок километров к югу от города.
        - Убедили.
        Логунов открыл папку и достал бумаги.
        - Подписывайте, и вопрос закрыт. Мы заинтересованы в вас, нам нужны крепкие авторы.
        Громов подписал договор и получил свой экземпляр. Два конверта перекочевали в его карман. Прощаясь, Логунов дал журналисту свою визитную карточку.
        Визит занял не более пятнадцати минут, Громов не успел осознать, что произошло - в мгновение ока он превратился из журналиста в писателя.

* * *
        У шлагбаума стоял охранник. Громов предъявил ему путевку и паспорт. Документы жены проверять не стали. Машина въехала на территорию коттеджного поселка. Зеленая травка, клейкие молодые листочки размером с грецкий орех, пьянящий воздух.
        - Земной рай! И зачем ездить за границу, когда на родной земле столько чудесных мест! - радостно воскликнула Светлана.
        В июне месяце исполняется ровно год с их свадьбы. Первый юбилей. Светлана работала в одной из больниц города врачом. Сначала он присматривался. Не так чтобы красавица, но умна, обаятельна и даже талантлива. Уже стукнуло тридцать шесть, и не замужем. Похоже, сильно обожглась однажды и на повторный брак не решалась. Громов слыл бабником, с женщинами у него проблем не возникало, он не любил долго ухаживать. Парень видный, остроумный, веселый, с деньгами нет проблем. А тут нашла коса на камень. Светлана на главного плейбоя не обращала никакого внимания. Чем глубже в лес, тем больше дров. Предложение Олега отобедать в ресторане было отклонено. Один раз, второй, третий. Разве такое можно пережить? Громов рассердился не на шутку. Дошло до того, что он стал за ней следить. И вот однажды в яркую солнечную погоду Света зашла в магазин. Он сидел в машине и ждал. О Боги! Неожиданно хлынул ливень, будто по заказу. Едва Света выскочила из магазина, как перед ней открылась дверца машины:
        - Садись, подвезу. Гроза серьезная.
        Так она попала в цепкие лапы ловеласа и вывернуться уже не смогла, - через три месяца сыграли свадьбу. Жили счастливо, благодаря чудному характеру жены. Плейбой умерил свой ненасытный аппетит и стал похож на примерного семьянина. Он знал, что жена не простит измен, порядочность она считала неотъемлемой чертой любого человека.
        - Смотри, теннисные корты! - Света указала на правую сторону аллеи.
        - Городок строился для обкома партии. Потом перешел в частные руки. Умная голова решила не распродавать коттеджи, а сдавать их в наем. Отличная идея.
        На перекрестке стоял указатель со множеством стрелок: «Пристань», «Яхт-клуб», «Поле для гольфа», «Ресторан», «Администрация»…
        - Нам налево.
        Дорога вывела их к небольшому особнячку, где они припарковались.
        - Я не видела ни одного коттеджа.
        - Мы и озера не видели. Все дома стоят цепочкой вдоль берега. Громадная территория.
        Директор-распорядитель, энергичный молодой человек с несмываемой улыбкой на лице и ямочками на щеках, представился:
        - Ярыгин Юрий Карлович. Вы один из первых, кто приехал. Пик сезона начнется с середины июля, тогда тут будет город женщин и детей. Мужья приезжают поздно вечером. Все люди деловые…
        - Я буду жить здесь постоянно, - сказал Громов.
        - Мой муж писатель. Он приехал сюда работать, - с гордостью добавила Светлана.
        - Хотелось бы поселиться в тихом уголке, подальше от шумных мест, - сказал Олег.
        - У нас нет шумных мест. Вы можете занять крайний дом, все дома типовые. Я дам список оборудования и мебели, поставьте галочки, и вам все установят в течение суток. Сами определите, где будет спальня, а где столовая или кабинет. Всего шесть комнат и кухня. Сейчас я покажу вам дом.
        - И сколько у вас коттеджей?
        - Пятьдесят шесть. Люди приезжают сюда с прислугой, шоферами и тещами. Продукты привозить не надо, у нас два супермаркета. Есть все, что пожелаете.
        Олег пытался воспринять увиденное как должное, но у него это плохо получалось.
        Их доставили к побережью на открытом джипе. Озеро впечатляло своими размерами. Вдоль песчаного пляжа оборудованного шезлонгами и зонтами, тянулась гряда двухэтажных коттеджей. Все как братья-близнецы, на одно лицо, они отличались лишь цветом, но строго в пастельных тонах. У каждого дома свой гараж, небольшой садик, клумбочки с цветами. Несколько балконов, больше похожих на солярии без навесов. Со стороны озера имелась дверь - выход на пляж, с другой стороны располагался главный вход с высоким крыльцом. За ним широкая улица с «пушкинскими» фонарями по обеим сторонам.
        Управляющий остановился у последнего дома, дальше построек не было, только лес.
        - Самый тихий уголок, - сказал он. От шлагбаума по центральной аллее до конца и направо. Ваш дом последний. Не заблудитесь. Далековато до центральной площади, где расположены развлекательный центр и магазины, но вы можете оформить доставку продуктов или обед из ресторана, а так же почту. На складе есть велосипеды.
        - Отличная идея! - воскликнула Светлана. - Убеждаю мужа бросить курить. Пусть занимается спортом. Когда-то он был неплохим боксером, а теперь обленился.
        - Здесь все спортсмены, - улыбнулся управляющий. - Выйдите утром на улицу и увидите, как толпы отдыхающих бегают трусцой. Здоровый образ жизни нынче в моде.
        - Все выглядит пристойно, - заговорил Громов. - Одно «но». Дома слишком близко расположены друг от друга. Из моих окон можно наблюдать, что твориться в чужом доме, и наоборот.
        - Вы правы, землю экономили, - продолжая улыбаться, согласился Ярыгин. - В каждом коттедже есть жалюзи и кондиционеры. Вы можете оставить открытыми окна, выходящие на озеро. С той стороны вас никто не увидит.
        - Я о другом. Повезет ли нам с соседями?
        - Ваши пожелания будут учтены. Постараюсь подобрать вам парочку поспокойнее и без детей. Трудно, но возможно.
        - Будем очень вам признательны, - многозначительно обронила Светлана.
        - Прошу в дом. Сейчас он пуст. Но к вашему приезду вы найдете в нем все, что пожелаете.
        Супруги переглянулись. В глазах Светланы читался восторг, и Олегу это нравилось. Фортуна повернулась к нему лицом, а такое не часто случается. Громов мог по пальцам пересчитать счастливые дни из своей сорокалетней жизни.
        2
        Они приехали из супермаркета на велосипедах. Возле соседнего коттеджа стоял мебельный фургон, рабочие разгружали вещи. Олег и Светлана поставили свои велосипеды возле двери и долго копошились с ключами. На крыльце соседнего дома появился мужчина лет сорока, полноватый, с красивым лицом, волнистыми волосами, в белых джинсах и такой же сорочке. Явно, не грузчик. Завидев соседей, он помахал рукой и широко улыбнулся. Из дома вышла молоденькая блондинка с длинными шикарными волосами. У Олега дыхание сперло. Не девушка - а статуэтка. Таких точеных форм он в жизни не видел. Сплошное совершенство. Осиная талия чего стоила. Прижмешь - переломится. Олег сглотнул слюну и отвернулся.
        - Папа с дочкой?
        - Дочки на шеях не висят. Ты, что, ничего не видишь?
        - Пытаюсь ключ вставить в скважину.
        - Слаба богу, что нам не подсунули парочку старперов, от занудства которых пришлось бы сбежать.
        Олег открыл дверь, снял корзины с багажников и зашел в дом.
        - Может, подружимся? - сказала Светлана.
        - Обязательно. У них спортивный «Додж» стоит и «Мерседес» представительского класса под окнами. Гусь свинье не товарищ.
        - Здесь все равны. У нас такой же дом, как у них, а свои машины не обязательно показывать. Ты чего стесняешься, Олег? Своей работы? Ты писатель, я врач. Мы нормальные люди.
        - Наша совместная зарплата для этого толстячка не деньги. Знаю я таких. Они тщеславны и заносчивы. И зачем нам кто-то нужен? Нам и вдвоем неплохо.
        - Без общения с людьми быстро надоедим друг другу. Я этого не хочу. Кругом старые бабки с внуками, а их родители появляются только по выходным. Мы живем, словно на необитаемом острове. Ты стал ложиться в постель в три ночи, когда я уже сплю. У тебя работа. Нет, дорогой. Я перестала интересовать тебя как женщина. Ты избегаешь близости и не думаешь обо мне.
        - Ну ладно, хватит, так тебя далеко занесет. Я пошел работать, а ты займись обедом.
        Олег поднялся наверх, сел за рабочий стол. Но о работе он не думал.
        Когда стемнело, он заметил, что в соседнем доме включили свет. Напротив его окна находилось окно ванной комнаты, куда вошла очаровательная красотка. Олег погасил настольную лампу, но забыл про экран компьютера, который освещал его лицо голубым светом.
        Девушка сбросила халатик и осталась обнаженной. Она включила душ, встала под струю воды. Олег замер, как хищник на охоте. Ничего похожего он не видел, дожив до сорока лет. Хоть волком вой. И какой-то толстячок владеет таким сокровищем! Это несправедливо.
        Кино длилось недолго. Водные процедуры быстро кончились, девушка вытерлась полотенцем, надела махровый халат, погасила свет и вышла. Олег направился в спальню. Он разбудил Светлану и начал ее терзать, будто они впервые оказались в постели. Жена облегченно вздохнула.
        - Ну наконец-то. А я не подозревала, что ты можешь быть таким.
        - Ответ на твой упрек.
        - Отвечай мне каждый день. Лет через десять ты меня вовсе замечать не будешь.
        - Не преувеличивай. Просто в последнее время у меня плохое настроение. Работа продвигается слишком медленно.
        Светлана положила голову ему на грудь.
        Олег еще долго не мог заснуть.

* * *
        Светлана уехала утром в клинику за отпускными, Олег собирался съездить в свою редакцию за дополнительными материалами для книги и покопаться в архивах. Но чертова машина не заводилась. Лезть под капот и пачкаться ему не хотелось: надо переодеваться, брать инструменты… и убьешь полдня.
        Он услышал сигнал и оглянулся.
        - Есть проблемы?
        К тротуару припарковался новый сосед на «Мерседесе».
        - Не то слово.
        - Если в город, то садись, я подвезу.
        Неплохая идея. Он может позвонить жене, и Светлана заедет за ним в редакцию. Обратно они приедут вместе.
        - Хорошая мысль. Спасибо.
        Олег запер свою машину и сел рядом с соседом. Тот протянул руку:
        - Денис.
        - Олег.
        - Рано вы приехали…
        - В конце мая, - сказал Олег. - Жена взяла отпуск плюс за свой счет, а я…
        - Подожди. Сейчас я угадаю, кто ты. Музыки из твоего дома не слышно, значит, ты не композитор. Возможно, художник, но от тебя не пахнет красками, как от моей жены. Значит, писатель. Угадал?
        - Почти. Но почему ты перебирал только творческие профессии?
        - Взгляд у тебя сосредоточенный. Ты весь в себе. В поисках. Однако для писателя у тебя атлетическая фигура. Ты себя любишь. А я… - Денис похлопал себя по животу. - Жировая прослойка лишь увеличивается, и ничего с этим не могу поделать. От творчества я далек. У меня жена художница. Правда, я ни хрена не смыслю в ее живописи. У нее тоже сосредоточенный взгляд. Чем занимается твоя жена?
        - Врач. Не выношу запах больницы, но там мы с ней познакомились.
        - А я с Олесей познакомился в самолете. Судьба свела.
        - Уверен. Ты вдвое ее старше.
        - Почти угадал. Мне тридцать девять, ей двадцать один. Своих ровесников она всерьез не воспринимает, рано стала взрослой. Кого хочешь заткнет за пояс. Я ее обожаю, а она меня терпит. Живет чувствами, но до них не докопаешься. Стучусь в закрытую дверь, но она ее не открывает.
        - Кем ты работаешь? - спросил Олег.
        - Прохвостом. Такую оценку дала мне Олеся. Начинал в страховой компании. Изучал психологию клиентов. Сейчас на бирже из ничего делаю деньги на глазах у людей. Неплохо получается. Проигрываю редко. Сколько у тебя денег?
        - Всего?
        - Разумеется.
        - Не густо. Похвастаться нечем.
        - Я мог бы их утроить за пару дней. Готов рискнуть?
        - Нет.
        - Зря. Деньги делают деньги. Они, как наша кровь, должны циркулировать, работать, крутиться. А ты не можешь завести свой старый шарабан. Ты не прав, Олег. Ты застрахован?
        - Конечно. Лишняя строка расходов в огромном списке.
        - Ладно. Что-нибудь придумаем. Консервативный ты мужик. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Кстати, по поводу шампанского. Приходи вечером с женой к нам. Я собираюсь сделать вкусный ужин. В нашем доме повариха - я. Олеся умеет только яичницу жарить.
        - Предложение мне нравится.
        - Отлично. Нам же все лето жить вместе, а вокруг только постные рожи, выгуливающие свои выводки с подвязанными сопливчиками.
        «Человек без комплексов, - подумал Олег. - Таким легко живется». В чем-то он завидовал Денису.
        - Тебе нравится моя жена? - спросил Денис.
        - Я никогда не заглядывался на молоденьких девушек.
        - Врешь. Нравится. Она всем нравится. Я и сам себе завидую. Скоро год как мы женаты. Впервые выбрались из городской квартиры на волю.
        - Мы тоже. Светлана назвала нашу вылазку «медовым месяцем».

* * *
        Светлана надела шелковое черное обтягивающее платье, нитку жемчуга и жемчужные сережки. Выглядела она очень эффектно.
        - Перебор? - спросила она.
        - Прекрасный вечерний наряд.
        - А нас встретят в пижамах или джинсах. Смешно буду выглядеть.
        - У них свои вкусы, а у нас свои.
        - В том-то и дело. Мы же их совсем не знаем.
        - Теперь узнаем. Нам жить рядом все лето, я не хочу выглядеть дикарем или отшельником.
        - Приглашение приятное, но странное.
        - Ничего странного - общительные люди. Не шарахаться же нам друг от друга.
        Олег затянул узел галстука.
        - Я готов.
        - И я готова. Пошли.
        Светлана не любила ходить в гости, и к себе они редко кого приглашали. Олег встречался с друзьями в баре, где собирались журналисты, преимущественно в те дни, когда Светлана дежурила в вечернюю смену.
        Слава богу, соседи их встретили приветливо, не в пижамах, а как подобает приличной семье. Денис был весел и тут же рассказал свежий анекдот. Олеся выглядела умопомрачительно, и Олег старался не смотреть в ее сторону, но учащенное сердцебиение и жар на щеках выдавали все его чувства.
        - Как много у вас картин! Все стены увешены, - восхищалась Светлана яркими полотнами.
        - Только не просите меня расшифровать мои творения, - улыбнулась Олеся. - Понятие «логика» отсутствует в моем лексиконе.
        - Я думаю, ребята об этом догадались, глядя на меня, - засмеялся Денис. - Выбрать меня в качестве мужа - полный абсурд.
        - Ты мне попался под настроение, а оно непредсказуемо.
        - Это точно. Мы познакомились в самолете и через две недели очутились во Дворце бракосочетания Екатеринбурга. Я так боялся, что она передумает, что дал заведующей взятку размером в ее годовую зарплату.
        - Мы расписывались там же. Пятнадцатого июня исполняется год. Деревянная свадьба.
        - А у нас пятнадцатое сентября, - хлопнул в ладоши Денис. - Не велика дистанция.
        - Если не считать возраста наших жен, - усмехнулся Олег.
        - Все зависит от умения рисковать, - разливая вино в бокалы, обронила Олеся. - Денис - бесшабашная личность, а ты человек обстоятельный и дальновидный.
        Их взгляды встретились, и Олеся пролила красное вино на скатерть. Никто этого не успел заметить: девушка поставила тарелку с семгой на пятно. У Олега мурашки пробежали по коже.
        - И еще, - продолжила Олеся. - Я верю в любовь с первого взгляда.
        - Если она мне изменит, я ее убью! - воскликнул Денис. - Мы так договорились. Приятно конечно, что на твою жену обращают внимание, но раздражает, когда каждый сопляк раздевает ее взглядом. Ох, братцы, как мне не легко. Ведь есть такие обаятельные и красивые женщины, как Светлана, так нет, я опять вляпался.
        - Не переживай, милый. - Олеся достала из духовки что-то огромное и вкусное. - Если я захочу тебе изменить, ты никогда не узнаешь. Но стоит ли об этом говорить, если меня все устраивает в нашей жизни. Даже твои лишние килограммы.
        - Хорошего человека должно быть много.
        В самом начале ужина в дверь позвонили и появился очень приятный мужчина лет шестидесяти, с блестящей, как зеркало, лысиной.
        - Познакомьтесь, профессор Матвей Ильич Остапенко. Наш домашний доктор. Отдыхает тут же. Три минуты ходу.
        Профессор тоже оказался своим парнем, легким, остроумным. Ужин прошел весело и непринужденно, если не считать того, что рука Олега дважды натыкалась под крышкой стола на руку Олеси. У журналиста разыгралась фантазия. Ему этот знак показался не случайным, но Олеся никак не реагировала на такие мелочи.
        Домой вернулись поздно. Громов поднялся в свой кабинет. И не зря. Он ее увидел. Девушка вновь принимала душ, и Олег не мог оторвать от нее глаз. Услышав шаги по лестнице, он опустил жалюзи и включил настольную лампу. Появилась Светлана:
        - Ты собираешься выполнять свой супружеский долг, или теперь тебе надо напоминать об этом?

* * *
        Олеся и Денис умели веселиться, ни в чем себе не отказывая. На следующий день они пригласили соседей кататься на яхте. Хороший ветер на открытом просторе гонял яхту, она описывала гигантские круги по огромному озеру. Впечатление было незабываемым. Денис прекрасно справлялся с парусами, а Олеся сидела у руля. Светлана восхищалась его ловкостью и веселым нравом, Олег сидел рядом с Олесей, помогал крепить руль, когда яхта выходила на прямую.
        - И как оно - быть писателем? - спросила девушка, подставляя лицо ветру.
        - Так же как быть художником. Стараюсь. Непонятно, с каких небес что падает, но в голове все время идет какой-то процесс.
        - А у меня зрительное воображение. Я вижу цвета. Они перемешиваются между собой, сливаясь, превращаются в образы.
        - Вообще-то я не люблю поэтов, луговых цветов, пышных облаков, закатов и рассветов. Мне бы бутылочку коньячка, женщину с огоньком в глазах и тихое местечко. Я не романтик.
        - Реалисты тоже нужны. Ты очень близко сидишь, Олег, это может не понравиться твоей жене.
        Он и сам не заметил, как нарушил все приличия, их бедра уже касались друг друга. Олег отодвинулся.
        - Извини. Денис прав. Все мужчины в тебя влюблены.
        - И ты тоже? Мне казалось, что ты можешь любить только себя. И, возможно, доставлять это удовольствие своей жене.
        - Эмоции сорокалетнего пройдохи. Слишком поздно женился.
        - Как вы любите все усложнять!
        - Упрощать. В твои двадцать лет ты видишь мир перевернутым. А я за свою жизнь успел забыть больше, чем ты знала.
        - Это не мешает нам понимать друг друга. Где-то затаился маленький магнитик, который меня постоянно притягивает к тебе, и я ничего не могу с этим поделать.
        Олеся встала.
        - Ты счастлива с ним? - спросил Олег.
        - Возможно, если может нравиться жить в болоте. Держи руль крепче. Не так просто управлять строптивостью ветра.
        3
        Олег вышел из воды и направился к своим. Он делал дальние заплывы. Равных ему не было, пришлось обходиться без компании. Барахтаться в трех метрах от берега его не устраивало. Проходя по пляжу, он заметил мужчину. Все его тело было в шрамах, будто он воевал в Первой конной. Выглядел он лет на шестьдесят. Седой, крепкий, с приятной, располагающей внешностью. Мужчина сидел один и сам с собой играл в шахматы. Рядом лежал дорогой цифровой фотоаппарат с профессиональным объективом и очень скромная одежда, накрытая белой шпанистой кепочкой.
        - Похоже, вы в поддавки играете. Так ходить нельзя. Ферзя потеряете.
        - Возможно. Шахматист из меня хреновый. Присаживайся. Тебя Олегом зовут?
        - Вот так сразу и на «ты»?
        - Проще разговаривать. Иван Максимович Афанасьев. Полковник запаса. Можешь называть меня Максимычем. И тоже на «ты». Я не сноб.
        Олег присел на соседний топчан.
        - Сыграем, Максимыч?
        - Хочешь себя показать. Давай.
        Начали расставлять фигуры.
        - Откуда ты меня знаешь?
        Максимыч улыбнулся.
        - Девушки из супермаркета знают всех. И всем косточки уже перемыли. А я частенько захожу туда. Свежий творог привозят каждое утро. Диета. Язву заработал на сухомятке. Всю жизнь думал о работе, а не о здоровье.
        Максимыч сделал первый ход.
        - Для пенсионера у тебя шикарная техника. Зеркальный «Canon» с телевичком стоит годовой пенсии.
        - Подарок. Я люблю фотографировать и ловить рыбу.
        - Для экзотики в озеро надо бы акул запустить.
        - Они не живут в пресной воде. Здесь есть озерная форель. Ловится трудно, но вкуснотища необыкновенная. Места надо знать. Похоже, я набрел на одно такое.
        - С семьей здесь отдыхаешь?
        - Нет, я бобыль. На девушек времени не хватало и денег тоже. А потом поздно стало. У тебя очень красивая жена, Олег, а ты с жены соседа глаз не сводишь. Такие истории плохо заканчиваются.
        - И все-то ты замечаешь.
        - Зрение хорошее.
        - Ты бы на доску смотрел. Плохой ход, ферзя под удар подставил. Сожру.
        - Чай не корову проигрываю. Бери.
        Олег взял ферзя, а через два хода получил мат.
        - Ну ты хитер, полковник. Лихо у тебя получилось.
        - Я наперед все просчитываю, а ты торопишься. Тебе лень думать. Самоуверенность - хорошая черта, если крепкие тылы.
        К ним подошел Денис. Глянул на доску.
        - Эх, ты. Такую ловушку прозевал.
        - Попробуй сам.
        - Почему бы нет. Тактику противника я уже понял.
        Олег уступил место Денису.

* * *
        Две парочки крепко подружились. Прогулки на велосипедах, яхтах, лошадях, игра в теннис… Олег старался держаться на расстоянии от Олеси, повода для ревности у Дениса не было. Все наоборот - Светлана кокетничала с Денисом и не считала нужным скрывать это. Собираясь в очередной раз к соседям, Олег сказал:
        - Ты слишком много кокетничаешь.
        - Бред! - парировала Светлана. - Денис общительный, веселый человек, а ты зануда. Живешь на пятьдесят процентов, а он получает от жизни все.
        Олег промолчал. Жена начинала его раздражать.
        В этот вечер компания собралась в расширенном составе. Пригласили Максимыча, доктора, которые тут же уселись за шахматы. Денис как главный повар принялся за стряпню, Светлана резала салаты, а Олеся нашла работу Олегу.
        - Не хочешь поколоть дрова, пока остальные заняты своими делами? - спросила Олеся. - Подышим воздухом.
        - Почему бы нет. Тоже дело.
        Они вышли во двор. Возле огромного пня лежали дрова. Олег взялся за топор. Он боялся отрубить себе пальцы. Олеся легла в гамак, ее платье задралось. Случайно это произошло или умышленно, Олег гадать не стал, то, что Олеся смотрела на него не равнодушно, он понимал, опыта в отношении с женщинами ему хватало.
        - Никак не могу определить, кто ты по знаку зодиака? - спросил Олег, стараясь не промахнуться мимо бревна.
        - Рыба.
        - Самый загадочный знак.
        - Рыбы очень разные. Они артистичны и много грустят, часто впадают в депрессию. Есть маниакальные экземпляры. Все зависит от того, с какой ноги встали. К тебе тоже подходят эти характеристики.
        - Отдельные черты.
        - Ты изменял своей жене?
        Вопрос застал Олега врасплох.
        - Нет.
        - Значит, мы оба старомодны.
        - Тебе только двадцать лет, - пожал плечами Олег.
        - В сорок никого интересовать не буду.
        - С твоим шармом ты можешь сводить мужчин с ума до старости. Я видел таких женщин.
        - Я тоже. Моя мать, к примеру. Но мне этого мало, требуется ответное чувство.
        - Магнитик?
        - Именно. Иначе все теряет смысл. Я не сторонница банального секса.
        - Так что с магнитиком?
        - Почему на все вопросы отвечаю я? Подумай и ответь сам.
        Олег сложил дрова, вонзил топор в пень и понес охапку в дом. Олеся открыла ему дверь.
        - Странно. При моем нахальстве у меня будто язык отнялся, - тихо шепнул он.
        Олеся взяла его руку и положила на свою талию. Он провел ладонью по ее спине. Она смотрела ему в глаза, словно говорила: «Ну же, чего ты ждешь?»
        Из кухни послышался голос Дениса:
        - Ребята, ужин готов! Все за стол.
        Олеся резко шагнула в дом. Ее щеки горели, а глаза блестели, словно в них стояли слезы.
        - Иди к ним, - сказала она. - Мне надо умыться. Я не могу в таком виде показаться на людях.
        Олег попытался взять ее за талию, но девушка выскользнула и исчезла.
        - Сумасшествие! - прошептал он и направился в столовую.

* * *
        На звонок дверь открыла Светлана. Перед ней стоял Максимыч с ведром.
        - Приветствую вас, Иван Максимыч.
        Тут появился Олег.
        - Хороший сюрприз. Заходи, Максимыч.
        Мужчина зашел и сразу направился на кухню.
        - Сегодня нарвался на хороший косяк. Дюжина озерной форели. Свежайшая. Зачем она мне, я люблю ловить, но не умею готовить.
        - Потрясающее совпадение. Сегодня мы ждем ответного визита соседей. Голову себе сломали, чем их удивить. Эта форель станет коронным блюдом, но с условием, что ты к нам присоединишься.
        - Я стар и скучен.
        - Глупости, Максимыч.
        - Уговорил. Среди молодежи всегда чувствуешь себя молодым. Это льстит. Пойду куплю лимонов, форель любит лимоны.
        - Скажу тебе по секрету, Светлана - повариха никудышная. Тушки она разделывать умеет, но, как правило, человеческие. Кошмарная профессия! О ее работе мы в доме не говорим.
        - Изнеженный мальчик.
        - Насмотрелся. Воротит. Живые мне больше нравятся.
        - Живые, молодые, красивые, женского пола.
        - Не дави на мозоли, Максимыч. Странно, если бы все было наоборот. До вечера.
        Соседи пришли вовремя.
        - Неужто это форель? - восхитилась Олеся.
        - Выловленная утром Максимычем. А кто из вас готов на такие подвиги?
        - Поймать я никого не могу, - махнул рукой Денис. - Даже кошку за хвост.
        - Для этого надо нагнуться, дорогой, - усмехнулась Олеся, - у тебя не получится.
        Светлана заступилась.
        - Каждый человек имеет право занимать во вселенной столько места, сколько хочет.
        - Моя жена тебя не поймет, Светочка. Я обычное стареющее дерево. С каждым годом у меня образуются дополнительные кольца.
        - Жаль, что это касается только живота, - снова усмехнулась Олеся. Сегодня она выглядела агрессивно, и эту ее агрессию гасили кто как мог.
        Олег и Светлана пошли на кухню за десертом.
        - Ты влюбился?
        Олег вздрогнул.
        - Извини, не понял.
        - Отлично понял. Ты даже не в силах сдерживать свои чувства. Все прет наружу. Я стерплю, понимая, что ты не так глуп, как кажешься, но Денис может не стерпеть.
        - Я не хочу говорить на подобные темы.
        - Как знаешь. Я не болтлива. Привыкла делать, а не говорить. Вчера вечером случайно глянула в твое окно и увидела любопытную картину. Вот почему ты стал работать по ночам?
        - У меня опущены жалюзи.
        Они вернулись в комнату. Денис сидел красный как рак, а Олеся продолжала его подкалывать:
        - Ты старый грязный извращенец, Денис.
        - Да, но я твой старый грязный извращенец.
        - Как мне повезло!
        Похоже, они поругались.
        Максимыч чувствовал себя не в своей тарелке. Олеся встала. Повернувшись к остальным, громко сказала:
        - Простите меня за испорченный вечер. Просто я очень устала и у меня раскалывается голова. Мне лучше уйти.
        Она направилась к двери.
        - Когда люди любят, иногда они заставляют страдать друг друга до невыносимой боли, - сказал Денис и тоже встал.

* * *
        На другой день казалось, что ничего не произошло. Решили устроить очередную конную прогулку и пикник в сосновом бору. Денис как главный повар купил мясо, по-особому его замариновал. Готовил он, и впрямь, как шеф-повар престижного ресторана.
        Ушли подальше от коттеджей, забрались в лес поглубже. Воздухом в таких местах не дышат, его нюхают, как аромат изысканных цветов.
        - Светлана режет салат, я занимаюсь мясом, самые бесполезные идут собирать хворост, - распорядился Денис.
        Бесполезными оказались Олеся и Олег.
        - Только не берите гнилье и мокрые ветки, нужен качественный сушняк.
        Олег попался этой ночью. Глупо получилось. Олеся, принимая душ, неожиданно повернула голову в его сторону. Он не успел выключить свет, и они встретились взглядами. Девушка никак не среагировала, водные процедуры прошли как обычно, а он так и не выключил свет. Чего уж прятаться, когда тебя застукали.
        - Жена тебя не ревнует ко мне? - спросила Олеся, ломая сухие ветви.
        - Я бы на ее месте ревновал.
        - Не хочет замечать.
        - Денис тоже? - спросил Олег.
        - Денис импотент. Но мы заключили соглашение. Я буду с ним, пока нуждаюсь в помощи. Денис умеет зарабатывать деньги, а я нет. Меня многие художники считают талантливой. Денис хочет помочь мне встать на ноги. Я витаю в облаках, а он крепко стоит на земле. Это все, что нас объединяет.
        Олег разломал высохший орешник.
        - Ты любила когда-нибудь?
        - Моя мать говорила, что любовь - это секс, все остальное привязанность.
        Олеся бросила ветки на землю, подошла к Олегу, взяла его руку и посмотрела на ладонь.
        - Тебе тоже похвастаться нечем. Линия любви едва просматривается.
        - Согласен. Любовь не для меня. Я всегда знал где, кого и для чего. Чувства тут ни при чем.
        - В древнем Риме связь мужчины и женщины называли развлечением. После Христа появилось понятие грех. Но ничего не изменилось.
        С какой легкостью они понимали друг друга. Олегу показалось, что он может обнять ее.
        - Я знаю, что такое любовь, - неожиданно сказал он. - В развлечении каждый отдает столько, сколько хочет. Любовь требует или всего, или ничего. Остановиться невозможно. Слишком много не бывает. Может не хватать.
        Олеся засмеялась.
        - Ты врешь, Олег. Такие чувства тебе не по силам. Лгать легко, надо только начать. По себе знаю.
        - В основе каждого вымысла лежит правда. Это я как писатель заявляю. И ты меня прекрасно понимаешь. Мы оба разговариваем на языке чувств. Многие люди нас не поймут.
        Очередной раз Олеся бросила дрова на землю, подошла к нему и обняла за шею. Ее руки жгли его, но он старался держаться. Здесь ничего не могло произойти. Она сбежит от него, а потом посмеется. Такой исход его не устраивал. Чем больше от него повеет прохладой, тем сильнее разгорится огонь, полыхающий в юной груди. Надо дать ей возможность сделать решающий шаг.
        - Мне всегда нравилось пробовать все новое на вкус, это пьянит, - шептала она ему на ухо, но он еще сомневался.
        - Похоже, нам не хватает адреналина, - тихо сказал он. - У наркоманов такое состояние называется ломкой.
        - Ты меня сломал. Больше я не сопротивляюсь. И хватит подсматривать, если можно взять в руки.
        И все же она дала ему понять, что он подсматривает за ней. Это он сделал первый шаг, не она. Да какая разница! Они сделали свои шаги в одном направлении, остальное не имеет значения.
        Их поцелуй длился слишком долго. Глупый риск, и Олеся первой это поняла.
        - Который час? - спросила она.
        - Счастливый час, - ответил он.
        - Скажешь мне об этом в среду. Денис уезжает в командировку, вернется только утром. Жду тебя в два часа ночи в своей спальне.
        - Я приду.
        - Мы загулялись. Нас ждут. Надо быть осторожными, мне одной ночи мало.
        Олег облегченно вздохнул.
        4
        Жена крепко спала. Олег тихо встал с постели. Он не боялся, вряд ли Светлану может что-то разбудить. Его учащенный пульс говорил о другом волнении. Он все еще не мог поверить в предстоящее, чувствовал себя студентом, идущим на экзамен. Женщины - его тема. О них он знал все. К сорока годам накапливается опыт. Всяких повидал за долгую холостяцкую жизнь, а тут двадцатилетняя девушка поставила его в тупик. Влюбленность? Обуявшая страсть? В себе он копаться не желал и никогда не отвечал на заданные самому себе вопросы. Очевидно, не хотел знать на них ответов.
        Олег одел спортивный костюм и тихо спустился на первый этаж, прихватив с собой фонарь. Он вышел через дверь на террасу, обращенную к озеру, перепрыгнул через низкий штакетник и оказался на территории соседей. На вымощенной дорожке остановился и, осмотревшись по сторонам, поднялся на террасу. Свет в доме Олеси не горел. Олег повернул дверную ручку. Дверь открылась. Значит, она не шутила. Сердце заколотилось сильнее. Почти что юношеское волнение захлестнуло его волной, накрыло всего, от макушки до пяток. В гостиной от камина исходил мягкий красный свет, было тепло и уютно. Олег поднялся на второй этаж. Деревянные ступени предательски скрипели. Лестница была крутая, без фонаря можно сковырнуться и переломать ноги. Он подошел к дверям спальни и выключил фонарь. Тихо постучал и услышал:
        - Входи.
        Олег глубоко вздохнул и открыл дверь.
        - Только не включай свет, - предупредила Олеся.
        - Он мне не нужен.
        Лунного света, проникающего через окно, вполне хватало, чтобы разглядеть кровать. Он почувствовал ее тело и нежный аромат духов. Спортивный костюм оказался на полу.
        - Не торопись, - Олеся перешла на шепот, будто их кто-то мог подслушать, - потерпи еще минуту, мне надо зайти в ванную.
        Она выскользнула из его объятий, тихо встала и направилась к ванной комнате. Открыв дверь, зажгла свет. Он успел увидеть ее, и она снова потрясла его воображение. Олеся улыбнулась и закрыла дверь. Послышался шум льющейся воды. Похоже, у Олега поднялась температура. Тело и лицо горели, словно его поджаривали на костре. Свет в ванной погас, дверь открылась, и он увидел ее неповторимый силуэт в лучах лунного света. Теперь назад пути нет.
        Она легла рядом, и он почувствовал шелковистые волосы, коснувшиеся его щеки. Дальше он уж не помнил себя. Олеся разодрала ему спину, но он не почувствовал боли. Наконец оба выдохлись, два тела застыли на белых простынях.
        - Уходи, - прошептала Олеся. - Иначе мы сойдем с ума и это никогда не кончится.
        - И пусть не кончается. Я ко всему готов.
        - Оставь нам шанс на другой раз. Иначе мы не избежим скандала и меня увезут.
        - Я этого не хочу.
        - Я тоже. Уходи.
        Обратный путь он проделал так же быстро. Жена тихо спала. Никаких угрызений совести Олег не испытывал. Позови его Олеся вернуться, он бы вернулся.
        Олег зашел в ванную, включил свет и скинул куртку. Спина раскорябана в кровь, и эти следы слишком очевидны, чтобы придумать другую причину их возникновения. Заплывы в озере придется прекратить, о бассейне и думать нечего. Он надел футболку. Прикинуться больным? Простуда, грипп, что угодно… Ладно, там видно будет.
        Олег зевнул и отправился спать. Уснул он тут же, как только голова коснулась подушки.

* * *
        Утром он чувствовал себя как с тяжелого похмелья. Глянул на часы - без четверти одиннадцать. Для него это норма, но жена была «жаворонком» и просыпалась очень рано. Шум воды, доносившийся из ванной, говорил совсем о другом: Светлана только что поднялась с постели и пошла принимать душ. Слишком позднее пробуждение для нее. Может, она что-то подозревает? Или вовсе не спала, когда он вернулся? Притворялась. Гадать не имело смысла, через несколько минут все станет ясно.
        Олег спустился вниз. Состряпать завтрак ничего не стоило. Они не баловали себя деликатесами - обычная яичница, тосты и кофе. Он успел накрыть стол к тому моменту, как появилась его ненаглядная женушка в махровом халате, с головой, обмотанной полотенцем.
        - Глазам своим не верю. Муж успел приготовить завтрак!
        - Долго спите, мадам Громова.
        - Вечером сильно разболелась голова и я решила принять снотворное. Спала как убитая.
        - Садись за стол, бери ложку и копай. Отличный салатик получился, - внешне спокойно сказал Олег, умело скрыв охватившую его тревогу. История могла кончиться трагически. Вчера он подсыпал снотворное в сок, который жена пьет на ночь, так она еще добавила! Лекарство сильное, передозировка может привести к непредсказуемым последствиям. Кажется, обошлось.
        - Странно, но я не выспалась, - удивленно проговорила Светлана.
        - Со снотворным лучше не шутить, не всякий организм его выдерживает. Ложись и поспи еще пару часиков.
        - Уговорил. Разбуди меня через два часа, я хочу сделать утку к ужину. Сегодня наша очередь принимать соседей.
        - Сегодня? Денис собирался в командировку.
        - Он уехал вчера днем, а сегодня утром обещал вернуться.
        - Какая осведомленность!
        Светлана подняла брови:
        - Бог мой! Это что? Ревность?
        - А почему бы и нет? Ты интересная женщина.
        - То-то ты с его жены глаз не сводишь. Я тебя и Дениса понимаю. Девочке двадцать один год и лепил ее сам Всевышний. В такую невозможно не влюбиться. На кой черт Денису смотреть на других женщин.
        - Ты, и впрямь, очень красивая женщина, и я тебя люблю.
        - Медовый месяц быстро пролетает. Работа, быт, взаимонепонимание. Моргнуть не успеешь, как в разговоре с друзьями начнешь называть меня коброй.
        Светлана взяла тарелки и подошла к раковине.
        - Мы уже не дети, ангел мой, - вздохнул Олег. - Осознано совершаем свои поступки…
        - Смотри! - перебила жена.
        Олег встал и подошел к окну. Возле дома Дениса и Олеси толпились зеваки, сдерживаемые милицией. Возле участка стояло несколько патрульных машин и «скорая». У Олега екнуло сердце.
        - Попробую выяснить, что там, - резко сказал Олег. - Оставайся дома и не высовывай носа на двор.
        Громов выбежал через выход, ведущий к озеру. Тем же путем, как и ночью, он проник в дом соседей. С этой стороны ни милиции, ни любопытствующих не было. В гостиной сидели два милиционера, но они не успели среагировать на появление постороннего. Олег пулей взлетел на второй этаж и вломился в спальню. Произошло самое страшное из того, что он успел провернуть в своей голове. На постели лежала Олеся, уткнувшись лицом в подушку, одеяло едва прикрывало ее бедра. Из позвоночника торчал топор, вошедший в тело на половину лезвия. Море крови, даже ее прекрасные волосы были в крови.
        Присутствующих он даже не заметил, пока его не остановили при попытке приблизиться к кровати. Он очнулся. В комнате были эксперты, директор городка, врачи, а главное, что удивило его - старый друг Илья Вербицкий, ставший теперь большой шишкой в областной прокуратуре.
        - Как ты сюда попал, Олег? - спросил Вербицкий, оглядывая его спортивный костюм.
        - Через сад. Дверь выходит к озеру, и ее не взяли в оцепление.
        - Ты меня не понял. Ты знал эту женщину?
        - Конечно. Мы соседи. Дружили семьями. Здесь и познакомились. У меня медовый месяц, плюс работа над книгой. Муж еще не знает?
        - С него все началось. Он не смог дозвониться до жены и связался с директором пансионата, попросил разбудить ее. Он вылетает восьмичасовым рейсом из Омска, хотел, чтобы она встретила его на машине в аэропорту. Я выслал за ним свою машину.
        - Ты уверен, что он звонил из Омска?
        - Ах вот даже как? Выкладывай.
        - Всего лишь подозрение. Ничего серьезного, но другой кандидатуры я не вижу. У Олеси не было ни друзей, ни врагов.
        - Зачем он летал в Омск?
        - Командировка. Он биржевой маклер.
        - Мы можем проверить звонок из гостиницы, рейс и все его передвижения. Все до мелочей. Он же это понимает, если хочет опереться на подлинное алиби. Я приму к сведению твою версию, но не уверен в твоей правоте.
        - Почему он стал звонить директору? Рядом в таком же коттедже живет их домашний врач профессор Остапенко. Он частый гость в этом доме. Два шага пройти.
        - Домашний врач - не прислуга. Тем более профессор.
        - Тебе виднее.
        К ним подошел мужчина в белом халате.
        - Извините. История такая. Смерть наступила между двумя и тремя часами ночи, уточним позже. Удар мощный. Позвоночник перерублен. Правда, и топор очень острый. На рукоятке полно отпечатков пальцев.
        В сознании Олега вспыхнули два момента: как он этим топором колол дрова и циферблат будильника. Он лег спать без четверти три, а к Олесе пришел около двух часов. Значит, она была убита сразу же после его ухода. Он мог все рассказать Вербицкому, но промолчал. Убийца ушел с концами, а из него сделают козла отпущения. Олег решил, что только он сам сможет распутать эту историю.
        - О маньяках в этих местах никто не слышал? - неожиданно спросил он у Вербицкого.
        - Нет здесь маньяков. За последние три года в пансионате произошло только одно ЧП. У пожилой женщины пропал кошелек, но и тот нашелся. Забыла у кассы в супермаркете.
        - Убийцу надо искать в прошлом жертвы, - твердо заявил Олег. - А какое у двадцатилетней девчонки может быть прошлое?! - тут же возразил он сам себе.
        - Иди, Олег. У нас полно работы. Пообщаемся позже, сейчас не до тебя.
        - Согласен. Извини.

* * *
        Дома он застал Ивана Максимовича, они со Светланой пили кофе на кухне.
        - Похоже, у Астаховых неприятности? - спросил Максимыч.
        - Мягко сказано. Олеся мертва.
        - Олеся?! - вскрикнула Светлана.
        - Тебе лучше не лезть в это дело, дорогая. Без тебя разберутся. Думаю, лучше всего, если ты уедешь домой. Речь идет об убийстве. Жестоком убийстве.
        - Когда это случилось? - спросил Максимыч.
        - Между двумя и тремя часами ночи.
        - Жила не тужила и вдруг? - удивился Максимыч.
        - Орудовал какой-то псих. Девчонку зарубили топором.
        Светлана опять вскрикнула.
        - Собирай вещи, Света. Тут опасно находиться. Медовый месяц испорчен.
        С заплаканными глазами жена ушла наверх.
        - Где Денис? - поинтересовался Максимыч.
        - В командировке. Его алиби хромает на одну ногу.
        - Такие вещи легко проверить.
        - Это я уже слышал. Он звонил в восемь утра, хотел, чтобы Олеся встретила его в аэропорту, но не дозвонился. Решил связаться с женой через администратора. А почему не с помощью профессора?
        - Мелочи, Олег. Нужен мотив. Зарубить жену топором не так легко. Денис не похож на убийцу, у тебя разыгралась фантазия. Писатель, что с тебя взять.
        - Я журналист криминальной хроники, повидал трупов на своем веку.
        - Тем более. Оставайся беспристрастным и не торопись с выводами. Счастливая, благополучная парочка, парень на высоте, ни в чем не нуждается, и вдруг убийство. Да еще такое зверское.
        Максимыч говорил тихо, едва слышно, будто ему было все понятно. Олег едва сдерживал себя. Ему ничего не было понятно, кроме того что он первым попадет под подозрение, если Вербицкий копнет, как обычно, глубоко. Суета никогда не приводит к успеху, а он нервничал и не мог этого скрыть.
        - Я не так часто бывал у Астаховых, - продолжил Максимыч. - Они у вас все время находились на виду. К ним приезжали гости из города?
        - Нет. Кроме профессора я никого не видел. А он живет здесь же.
        - Странно.
        - Ничего странного. Люди решили сменить обстановку. Иногда от друзей устаешь. К нам тоже никто не приезжает, я никому не говорил, куда мы с женой уехали.
        - У тебя работа, ты пишешь книгу.
        - Я не привередлив. Могу писать и в троллейбусе. Одни и те же рожи надоели.
        Максимыч встал.
        - Поболтаем в другой раз. Ты взвинчен, зрелище тебе предстало не очень приятное.
        Бывший полковник направился к дверям.
        Вниз спустилась Светлана с чемоданом в руках.
        - Ты уверен, что я должна уехать?
        - И немедля. Я дождусь результатов, и тоже поеду домой. Идем, я посажу тебя в машину.

* * *
        Ближе к вечеру объявился Денис. Он уже побывал в морге и теперь, придя к Олегу, рыдал, хлестал водку и клялся, что найдет убийцу, чего бы это ему ни стоило. Олег успел отправить Светлану в город, тем самым избавив ее от истерики несчастного, убитого горем мужа.
        - Угомонись, парень, - уговаривал его Олег. - За дело взялся очень серьезный следователь. Вербицкого я знаю со студенческих лет. Толковый малый и всегда доводит начатое дело до конца.
        - Ты не понял, Олежек. Если в деле замешан маньяк, то его поймают на десятой или двадцатой жертве. Мы имеем дело с психом. Женщины не дрова, чтобы их рубить топором. Вскрытие уже сделано. Олесю изнасиловали. Это доказано. Под ее ногтями найдены следы кожи и крови. Значит, она сопротивлялась. Кто же, по-твоему, это мог сделать? Нормальный?
        - И как ты его собираешься ловить? На удочку?
        - Он должен повториться. А может, это не первое его убийство. Сейчас все случаи, схожие с нашим, проверяют.
        - Оставь это дело профессионалам.
        - Я его найду и лично придушу этими руками. Сам. Ментовская возня ни к чему не приводит. Признают невменяемым, и тогда прощай, его вовсе не достанешь!
        - Ищи, Денис. Тебе надо заняться каким-то делом.
        - Вот, вот. Иначе крыша поедет. А сейчас мне надо поспать.
        - Так рано?
        - Только во сне я найду покой. Временное пристанище.
        Олег подошел к тумбочке и взял коробку.
        - Что это? - спросил Денис.
        - Снотворное. Выпей один порошок на ночь. И нервы успокоит, и спать будешь крепче.
        - То, что мне надо.
        - Теперь в пансионате не останешься?
        - Нет, конечно. Завтра же уеду в город.
        - Мы тоже уезжаем.
        Когда Денис ушел, Олег поднялся на второй этаж и прошел в свой кабинет. Через окно он видел, как его приятель ходит по комнате из угла в угол.
        - Да, парень, на убийцу ты не похож! Но и в маньяков я не верю.
        Олег глянул на свой компьютер и вспомнил о переписке с Олесей. Этого только не хватало!

* * *
        Если у Олега имелся свой ноутбук, то Олеся взяла компьютер на прокат вместе с мебелью и телевизором. Вряд ли она стерла свои записи и письма. Денис к компьютеру не подходил и за биржевыми сводками не следил. Его работа приносила прибыль во время торгов, но не «до» и не «после». Если Вербицкий решит заглянуть в компьютер, то версия с маньяком лопнет как мыльный пузырь.
        Пришлось воспользоваться вчерашней лазейкой. Он видел в окно, как Денис выпил снотворное и лег спать. Лунная ночь, тишина, все как вчера, только шел он не к любовнице, а к ее мужу, и с другими целями.
        Дверь оставалась открытой со вчерашнего дня - Денис предпочитал ходить через центральный вход. Сейчас он спал в гостиной на диване. Крепко спал, с храпом. Луч фонаря сон вдовца не побеспокоил. Олег поднялся на второй этаж, подошел к столу и включил настольную лампу. Компьютера на месте не было, остался лишь тонкий слой пыли по периметру. Первый вопрос - кто взял? Если Вербицкий, то он просчитает любовника Олеси в считанные минуты, тут к гадалке ходить не надо. Письма носили откровенный характер. Плазменной панели на стене тоже не оказалось, на полу стояли упакованные чемоданы. Он погасил свет и тихо спустился вниз.
        Денис заливался храпом, и Олег спокойно ушел в свой коттедж.
        5
        Светлана не уехала домой, как обещала мужу. И в ту злополучную ночь она не спала. Снотворное она давно заменила глюкозой. Света знала, что муж уходил из дома, и заглянула в ванную, когда он вернулся. Царапины на спине ей сказали больше, чем слова. А так же она видела Олесю в окне. Женское чутье ее не подвело. Вспышки страсти у мужчин случаются, но зверское убийство и ее муж - несовместимы. Она решила сама докопаться до истины, рассчитывать было не на кого.
        Выехав на своей машине за территорию пансионата, Светлана проехала пару километров и свернула в лес. Тут она и ждала. Не долго. Вскоре проехала труповозка. Она поехала следом. Машина привела ее к моргу центральной городской больницы. Из катафалка вытащили носилки с телом, покрытым белой простыней, санитары понесли труп в здание. Светлана пошла следом. В подвал ее не пустили, пришлось лезть в кошелек. Так она миновала два коридора, оставляя по тысяче рублей в каждом, и наткнулась на старшего санитара.
        - Вы как сюда попали?
        - Только что привезли мою подругу. Хотела бы проститься.
        - Прощаются на похоронах. - Он заглянул в зал. - Криминал? Ее сейчас увезут на вскрытие.
        Светлана сунула ему в ладонь пятитысячную купюру.
        - Мне хватит пяти минут.
        - Ладно, идите. Крайний правый стол.
        - Я вижу окровавленную простыню.
        Покойников Светлана не боялась, все-таки врач. Подойдя к бездыханному телу, она откинула простыню. По коже пробежали мурашки. Она долго смотрела на погибшую, словно читала про себя молитву. На безымянном пальце осталось колечко - руки были залиты кровью, и его не заметили. Светлана обернулась. Никого. Она не без усилия сняла кольцо с пальца покойницы и завернула его в платок, которым утирала слезы. Накрыв усопшую простыней, она вышла в коридор.
        - У меня к вам будет еще одна просьба, - сказала она санитару. - С мужем подруги я не очень ладила, и он не пригласит меня на похороны. Вы мне можете позвонить и сказать, на какое кладбище ее повезут? - И опять протянула деньги. Он не взял.
        - Пять тысяч за пять минут уже немало. Я позвоню. Узнаю у шофера катафалка, куда ему выпишут наряд.
        - Большое спасибо.
        - За покойников не благодарят.
        Светлана вырвала листок из записной книжки и записала свой номер мобильного телефона.

* * *
        На следующее утро Громов увидел в окно грузовую машину, грузчиков, выносящих мебель, и управляющего. Он окликнул главного распорядителя.
        - Юрий Петрович, Денис уже уехал?
        - Да, Олег. В шесть утра.
        - Странно. Он мне ничего не сказал.
        - Не до того парню. За ним профессор Остапенко заехал. Сегодня похороны.
        - Где?
        - Даже не спрашивал. Профессор все устраивал. Боюсь, Денис тоже не в курсе. Олеся ведь приезжая, своего места на кладбище у них нет.
        - Вещи давно вывозите?
        - Часть вчера, часть сегодня. Что-то забрали эксперты.
        - Иван Максимыч на горизонте не появлялся?
        - Мне кажется, он тоже уехал в город. Никому на месте не сидится.
        Олег взъерошил волосы.
        - Пожалуй, и я поеду. Одному тут делать нечего.
        - Мой поклон супруге. Вы вернетесь?
        - Не раньше чем через неделю. Жена в шоке, ей надо прийти в себя.
        - Все в шоке, Олег. Пансионат может опустеть за неделю. Это же невосполнимые убытки.
        - Догадываюсь.
        Терять время Олег не стал, упаковал свой ноутбук, покидал в чемодан рубашки, фотоаппарат, убрал видеокамеру в чехлы и отправился в город.

* * *
        Светлана в свои в тридцать лет уже многое перенесла в жизни. Одной из особенностей ее характера была скрытность, умение молчать. Никто никогда не знал, что творится у нее на душе, что и как приходится ей переживать. Это нравилось Олегу, баловню судьбы, который не привык, чтобы его тревожили, как он считал, по пустякам. Возможно, поэтому он и женился на Светлане.
        Перед похоронами Светлана ездила к своему учителю, доктору Гальперину, и о чем-то долго с ним говорила. Пожалуй, Гальперин был единственным человеком, которому она полностью доверяла и во многом следовала его советам.
        Санитар из морга, как и обещал, позвонил и сказал, куда повезут гроб с покойницей.
        Здание крематория находилось рядом с воротами, за которые машины не пропускали. У забора стояли тележки. На них ставили гробы и везли к зданию, где находилось несколько залов для прощания.
        Светлану удивило, как мало людей пришло проститься с Олесей, но окончательно поразило ее то, что мужчины оказались обычными рабочими, нанятыми для переноски гроба. На их черных комбинезонах была надпись «Ритуал-сервис».
        Гроб вытащили из машины, поставили на тележку и покатили к воротам.
        Светлана последовала за процессией. В какой-то момент доктор Остапенко оглянулся и заметил приближающуюся женщину. Он остановился и дождался ее.
        - Светлана, вам лучше не присутствовать на церемонии.
        - Это почему? - не поняла она.
        - Дело в том, что Денис знает убийцу, но молчит, верит в судьбу, а не в месть. Каждый свое получит.
        - Я не понимаю, о чем вы говорите, Матвей Ильич.
        Доктор достал из кармана конверт и передал Светлане.
        - Можете посмотреть.
        Светлана вскрыла конверт и достала из него десяток фотографий. На всех были изображены Олеся с Олегом, на одном из снимков Олег целовал ее обнаженную грудь.
        - Развратная баба, позволившая женатому мужику пользоваться собой. Почему она не думала в этот момент о своем муже? - Светлана фыркнула.
        - У Дениса проблемы полового характера.
        - И при этом он женится на двадцатилетней девчонке?
        - Да. Но он не называет следствию имя убийцы.
        - Речь идет об Олеге? Я правильно вас поняла?
        - В доме установлены камеры скрытого наблюдения. Я видел пленки. Денис немало заплатил директору пансионата за них и за молчание. Он считает себя виноватым в трагедии. Езжайте домой, Светлана, и обдумайте ситуацию. Вечером я вам позвоню. Попробуем разобраться в сложившейся ситуации вместе.
        - Я сама решаю свои личные дела.
        Светлана развернулась и направилась к машине.
        Приехав домой, она рухнула на кровать и долго рыдала, уткнувшись в подушку, дала волю чувствам, сорвалась, но вскоре взяла себя в руки, собрала чемодан и написала глупую, как потом она считала, записку мужу на одной из эротических фотографий Олега с Олесей. Возвращаться в свою квартиру она не собиралась. Нужно исчезнуть так, чтобы Олег ее не нашел. Приедет в аэропорт и сядет на ближайший рейс.
        Доктор Остапенко подъехал к дому в тот момент, когда Светлана вышла из подъезда. Он не удивился, увидев ее с чемоданом в руках. Подошел к молодой женщине и тихо заговорил, будто гипнотизировал ее. Он вообще всегда был ровным, никогда не повышал тона. Смотрел на людей с некоторой насмешкой, будто хотел им показать, как они глупы и как умен он.
        - Не берусь осуждать вас, Светлана, но я бы на вашем месте не стал так поступать. Олег в трудном положении, где ему искать сочувствие как не у своей жены.
        - Позвольте мне самой решать свои проблемы.
        - Позволяю.
        - Как вы узнали наш адрес?
        - Олег его назвал Денису на второй день знакомства. Собственно, я приехал по просьбе Дениса. Он меня отругал за то, что я не позволил вам присутствовать на церемонии.
        - Что он от меня хочет?
        - Предложить вам пристанище. Вы нужны друг другу.
        - Я не утешитель.
        - Вы неправильно меня поняли. Речь не идет о постели. Вы оба оказались в говенном… извините, другого слова не нашлось, положении. Денис может сорваться и побежать в милицию. Кому это надо? Мертвых не вернешь, а Олегу грозит пожизненное заключение. Еще одну жизнь сломать? Денис непредсказуем.
        - Олег не виноват. Я вообще не знаю, кто виноват.
        - Поищите вместе ответы на эти вопросы.
        - Хорошо. Я согласна. Тем более что ехать мне некуда.
        - Садитесь в свою машину и езжайте следом. Смена места и обстановки всегда идет на пользу.
        Светлана поехала за доктором, и скоро они оказались за городом. Ей почему-то не раз хотелось свернуть в сторону. Предчувствие? Трудно сказать. Но она привыкла держать слово.
        6
        Помимо рекламных листочков и буклетов в почтовом ящике лежал конверт без штампов. Такие тоже попадались, когда адресат не хотел пользоваться услугами почты.
        Олег поднялся на свой этаж и вошел в квартиру. Светланы дома не было. Складывалось впечатление, что она вообще не возвращалась домой. В квартире стоял затхлый воздух, форточки давно не открывались. Олег открыл фрамугу, и сквозняком что-то сдуло со стола. Он поднял два листка. Первый оказался запиской, написанной рукой Светланы: «Это так, в твоем понимании, выглядит медовый месяц? Мерзавец! Не ищи меня. Все кончено!» Второй листок - обычная цветная фотография, только на ней изображены не молодожены, а он с Олесей, в сосновом бору, слившиеся в страстном поцелуе.
        - Вот тебе и мотив!
        Олег разорвал конверт. В нем были еще две фотографии. На одной из них он выходит из своего коттеджа, его лицо хорошо освещено ночными фонарями. На втором снимке - входит в дом Олеси. Олег знал, когда это произошло, других случаев не было. На отдельном листочке набранный на компьютере текст: «Надо поговорить. Встретимся вечером в кафе „Лолита“, я сам к тебе подойду. Приходи один. Тебе же лучше!»
        - Вот теперь все встало на свои места!
        Олег порвал фотографии, записки и сжег клочки в пепельнице.
        «Света меня поймет. Она должна мне поверить. Чему поверить? Тому, что не изменял или не убивал? Надо рассказать ей правду». С этим решением он отправился к ней домой, на ее старую квартиру. На звонки в дверь никто не ответил. Спряталась. Это она умеет, если кто-то начинает ее доставать.
        Олег спустился вниз, сел в скверике напротив дома и позвонил Вербицкому.
        - Как дела, Илья?
        - Пока никак. Ребята колдуют над компьютерным паролем, хотим проверить переписку убитой. Но я мало верю в положительный исход. Она же замужняя женщина и женихов по Интернету не искала.
        - Версия с маньяком не проходит?
        - Ни одного похожего случая за год по всей области.
        - А с мужем?
        - Он прошел регистрацию в аэропорту Омска. Железное алиби. Копать надо глубже.
        - Не мне тебя учить. Созвонимся еще.
        Громов убрал трубку в карман, и ему в голову пришла здравая мысль. Если его кто-то хочет подставить, то какой смысл присылать фотографии убитой? Шантаж? Но шантажируют тех, у кого есть деньги, а его закрома давно опустели и банковский счет показывает ему язык. Остается еще один вариант. Тот, кто убил Олесю, должен получить кучу денег за провернутое дельце. Каким образом? У двадцатилетней девчонки нет денег, она живет на шее мужа-прохвоста. Максимыч прав. Нужен мотив. Убийство выстроено как по нотам и очень хорошо продумано. Чем же и кому двадцатилетняя девчонка помешала?

* * *
        В кафе «Лолита» было полно народу. Надо очень хорошо знать человека, чтобы найти его в этой толчее. Шантажист знал Олега, тут сомнений не оставалось. Его найдут.
        Минут через пятнадцать к нему подошел Иван Максимыч.
        - Привет, подозреваемый номер один.
        - Привет, Максимыч. - Олегу нелегко удалось напялить на себя маску спокойствия. - Я получил твои снимочки. И что мне с ними делать? Отнести Вербицкому? Явная подстава. Я понял, кто нас фотографировал. Тебя профессиональный фотоаппарат выдал.
        - Не торопись с выводами, - остановил его Максимыч.
        - Кто тебе фотки заказал?
        - Денис.
        - Ты меня убеждал, будто у парня нет мотива.
        - И остаюсь при своем мнении. Но в то, что ты маньяк, тоже не верю. Вы с Олесей сошлись по обоюдному согласию. Я знаю.
        - Давно за мной шпионишь?
        - Не за тобой, за Олесей. Приступил к работе за месяц до приезда в пансионат. Путевку мне купил Денис. О твоем существовании тогда никто не знал.
        - Хитер гусь! Полковником представился!
        - А я и есть полковник в отставке. Тридцать пять лет в уголовном розыске проработал. Пенсия жидковата. Когда мне Денис предложил последить за его женой за хорошие деньги, я не отказался.
        - И как результаты?
        - Она от него не гуляла. До вашей встречи.
        - Светлане ты карточку послал?
        - Ничего я не посылал. Кроме конверта, где предложил тебе встретиться.
        - Значит, Денис знал о наших отношениях?
        - Нет. Я обещал отчитаться в конце месяца. Парень уже успокоился, и я начал подумывать, стоит ли его вводить в курс дела.
        - Светлана ушла от меня и оставила снимок на столе. Я изображен с бородой, которую сбрил неделю назад. Тогда наш роман с Олесей только завязывался.
        - Это не мой снимок. Я следил за домом по ночам, когда Денис уезжал в командировки.
        - И что дальше?
        - Я обязан сдать весь материал Вербицкому. Закон есть закон. Это его дело разбираться в деталях.
        - Меня посадят, Максимыч. Ложиться на дно или бросаться в бега не мой стиль. Убийца рядом, надо его вычислить.
        - Считаешь себя умнее Вербицкого?
        - Он работает по закону, а я за собственную шкуру воюю.
        - В чем-то ты прав, Олег. Попробую тебе помочь, чем смогу. Но если в течение трех дней мы будем пробуксовывать, я сдам материалы в прокуратуру.
        - Денис к тебе не обращался?
        - Ему не до меня.
        - Возможен фокус со страховкой. Надо это выяснить. Денис и Олеся молоды, здоровы, богаты, почему им отказать в страховке на крупную сумму? Или банковский счет. Денис мастер по таким аферам. Он мне это доказал.
        - Не стал бы он этого делать для демонстрации своих талантов. Сам видишь, как легко ты дошел до похожей мысли. Фокус состоит в том, что его секрета никто не знает.
        - Если след существует, то его можно найти, Максимыч. Ты опытный опер, следил за Олесей два месяца. Срок немалый. Кто-то мог проколоться.
        - О чем ты?
        - Хотя бы о фотке, присланной моей жене. Не для того ее присылали, чтобы она сбежала от меня. Глупо. Вспомни все, что ты видел за время своих наблюдений. Любая мелочь может стать главной в этом деле.

* * *
        Секретарша вышла из кабинета следователя и попросила зайти Афанасьева, оставив дверь распахнутой настежь. Полковник в отставке зашел, прикрыл за собой дверь и положил на стол повестку.
        - Афанасьев Иван Максимович. Вызывали? Я перед вами.
        - Присаживайтесь, Иван Максимыч. Я Вербицкий. Веду дело об убийстве в пансионате.
        Афанасьев скромно сел на край стула.
        - Вы ветеран органов МВД.
        - В запасе.
        - В таком случае я могу рассчитывать на вашу откровенность. Вы понимаете, о чем идет речь?
        - Об убийстве Олеси Астаховой, разумеется.
        - Верно. В ночь убийства возле ее дома видели вас. Кассирша из супермаркета, расположенного на территории пансионата, некая Раковская. Она знает всех отдыхающих.
        - Встречный вопрос. А что она могла делать среди ночи возле коттеджа Астаховых?
        - Шастала по кустикам со своим приятелем. Искали подходящее место. Они видели вас возле дома. У вас на шее висел фотоаппарат. Любите снимать ночью?
        - Та ночь оказалась неудачной.
        - Для фотографа, но не для убийцы.
        - Меня нанял муж Олеси Денис. Он ревновал жену к каждому столбу. Я следил за девушкой два месяца, его подозрения не оправдались.
        - Вы о чем-то умалчиваете?
        - Голословно обвинять никого не хочу. У меня даже зацепки нет.
        - Вы каждый день следили за убитой?
        - Только в те дни, когда Денис куда-то уезжал. Я частное лицо. Розыск преступника не входит в мои планы. К тому же я считал эту пару образцовой семьей, а в пансионате убедился в своих выводах окончательно.
        Вербицкий встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Потом подошел к столу, достал из ящика и положил перед Афанасьевым фотографию.
        - Это Олеся?
        - Да. Но фотография не моя.
        - Мы взяли ее из семейного альбома, который нашли в городской квартире. А где ваши фотографии?
        - Исчезли. Я снимал на цифровой фотоаппарат. Что-то случилось с флешкой. На ней ничего нет.
        - Вы виделись с Денисом?
        - Он куда-то уехал после похорон. Я его понимаю.
        - О себе я этого сказать не могу. В семейном альбоме мы не нашли ни одного снимка Дениса.
        - Вы с ним не виделись? - спросил Максимыч.
        - Виделся. В морге. Он приезжал с профессором на опознание. Он меня предупредил о своем отъезде. Не хотел возвращаться в пустую квартиру. Сам добровольно отдал мне ключ от нее. «Если что нужно, можете заходить и брать необходимые вещи, важные для следствия». С тех пор я его не видел.
        - Ничего странного в его поведении я не вижу.
        Вербицкий вновь начал прохаживаться по кабинету.
        - Все бы ничего. Но в доме нет ни одной фотографии Дениса. А так же его отпечатков. В коттедже их тоже не нашлось. Однако на орудии убийства их больше чем надо.
        - Я знаю чьи они.
        - Любопытно.
        - Вашего друга Олега Громова.
        - Уверены?
        - Он колол дрова для камина, вот почему их так много. Девушку убили одним ударом. Следы на древке ничего не доказывают.
        - Есть еще письма, они очень красноречивы.
        - Обычный курортный флирт. Олеся и Олег симпатизировали друг другу. Кого-то эта ситуация устраивала.
        - Кого же?
        - Не знаю. Того, кто вел за ними фотоохоту. Не я один щелкал фотоаппаратом.
        - И вы показывали снимки мужу.
        - Я - нет. О других не знаю. Меня кто-то дублировал.
        - Момент важный, Иван Максимыч. Один из моих сотрудников ездил в Омск. Он без особых хлопот купил билет по чужому паспорту. У трапа самолета у него проверили посадочный талон, и все. Внутренние линии не отличаются особой бдительностью.
        - Вместо Астахова мог лететь кто угодно.
        - Если так, то убийство планировалось очень тщательно и выполнено безукоризненно.
        - Согласен. Возникает извечный вопрос. Каков мотив?
        - У Олеси есть огромная коллекция картин. На аукционе они стоят миллионы. В Англии, Голландии, Франции, но только не у нас. Их не трудно вывезти. Олеся завладела этими работами путем головокружительной аферы, за которой тянется кровавый шлейф. Ее девичья фамилия Чебрец. Автором картин считается ее мать Ксения Чебрец. Олеся Чебрец объявлена в федеральный розыск, но Олесю Астахову никто не ищет. Вряд ли она сама сумела провернуть аферу с картинами. За ее спиной кто-то стоит.
        - И этот кто-то убрал ее?
        - Возможно. Не берусь утверждать. Те, кого мы подозревали, сумели вывернуться, но находятся под пристальным контролем. В деле появились новые игроки.
        Афанасьев потер свой чисто выбритый подбородок.
        - Говорите, миллионы?
        - В валюте, разумеется.
        - Серьезный мотив. В коттедже было много картин. Они же не испарились?
        - Вывезли все. Вопрос - кто? И куда? - сам себе задал вопрос Вербицкий.
        - Краем уха я слышал о выставке, но не придал этому значения. Денис сам ходил туда с женой, мое присутствие не требовалось.
        - Будет время подумать над этим ребусом, звоните мне в любое время. А заодно передайте привет Олегу. Для меня он недоступен.
        - Его тоже можно понять. У меня к вам просьба. Дело, как я догадываюсь, старое, быльем поросло. Можете мне рассказать об истории с картинами?
        - Начать надо с того, что Олеся Чебрец была в федеральном розыске, к ней подобрались на вытянутую руку, и тут она погибает.
        - Муж наверняка знал об этом.
        - Пока мне трудно судить. Свои соображения я оставлю при себе, если позволите, а историю картин могу рассказать.

* * *
        Олег приехал к полковнику домой. Оба считали его квартиру самым безопасным местом для конспиративных встреч.
        - Как встретил тебя Вербицкий, Максимыч?
        - Передавал тебе привет. Письма твои он читал и понял ваши с Олесей отношения. Алиби Дениса лопнуло.
        - Я ему с самого начала говорил об этом.
        - Картины на стенах коттеджа помнишь?
        - Мазня.
        - Последние две были проданы на аукционе по два миллиона английских фунтов.
        - Чушь! Ты о чем, Максимыч?
        - Идем на кухню, попьем чайку.
        Они прошли в скромно обставленную кухню, и полковник поставил чайник на плиту.
        - Олеся миллионерша. Картины писала ее мать, а точнее отчим. В один прекрасный день отчим сгорел в своем доме. Дальше к делу подключилась мать Олеси. Ее судьба тоже кончилась печально. В итоге наследство досталось дочке. С правами на продажу арт-шедевров. За две недели до приезда в пансионат прошла выставка в Екатеринбурге. Олесю обхаживали богатые иностранцы, и проводились торги.
        - Как узнал?
        - Нашел выставочный зал. Разговаривал с директором. На выставку могли попасть люди с именными билетами. Один вечер, и все. В три ночи картины вывезли. А теперь ответь мне на один вопрос. Когда ты пришел к Олесе ночью, картины висели в доме?
        - Мазня уже так примелькалась, что я не обратил внимания. Меня другой вопрос заботил.
        - Жаль. Это важный.
        - Но могу с уверенностью сказать, что на следующий день их не было. Пропал компьютер, я глянул на стену, там висела плазменная панель. Ее тоже на месте не оказалось. Стены голые, - это я запомнил.
        - Мотив понятен?
        - Денис.
        - Из городской квартиры пропали все его фотографии. Олесины целы. Ты принес пленки?
        - Принес.
        Олег достал из сумки кассеты, диски и флешки. Максимыч позвал его в комнату. Включили компьютер и видеомагнитофон. Пусто. Ни фотографий, ни видеосъемки.
        - Стерли сволочи!
        - У меня та же история. Не совсем та же. Мои флешки выкрали.
        - Значит, твои фотографии с моим ночным походом им должны еще пригодиться.
        - Денис исчез. О своем отъезде он предупредил Вербицкого.
        - Хочет выиграть время? - спросил Громов.
        - Возможно. Что это дает? Возможность вывезти картины за кордон. Тут нет проблем. В России они не представляют художественной ценности. Я наводил справки. Профессора Матвея Ильича Остапенко не существует. Денис работает не один.
        - Кто еще?
        - Кассирша гуляла с парнем под окнами коттеджа в ночь убийства. Они видели, как я фотографировал. Это и стало причиной вызова меня в прокуратуру. Я нашел эту девчонку из супермаркета. Парня того она больше не видела.
        - С неба свалился?
        - Ходил к ней дня три. Говорил, будто местный. Он и привел девчонку к коттеджу. Подходящие кустики искали, а тут я нарисовался.
        - Брось, Максимыч, каша получается. При чем тут кассирша?
        - Нужен свидетель, такой, как я. На флешке есть кадры той ночи, и ты на них зафиксирован как главный персонаж. Не забывай об этом.
        - С подставой все понятно, - махнул рукой Олег.
        - Не все. Попади эти кадры в прокуратуру, тебе крышка. А я под присягой врать не буду. Снимал? Снимал.
        - По-твоему целая банда работала, все себя засветили, а потом бесследно исчезли. Грубая работа, Максимыч.
        - План четкий. Прокуратура в тупике. Дениса не за что объявлять в розыск, а ты висишь на волоске. Если сейчас мы не найдем ответов, потом будет поздно.

7
        Светлана спустилась по каменным ступеням и подошла к реке. Попытка удрать ни к чему не привела. Вдоль забора на длинных поводках бегали овчарки, а пляж был огорожен решеткой в два метра высотой. Она чувствовала себя пленницей и сейчас особенно отчетливо это поняла. Еще одна попытка, и ее саму посадят на цепь, она уже заметила - кто-то за ней пристально наблюдал, кожей чувствовала. Лучше не рисковать, тогда все ее планы сорвутся.
        Денис нагнал ее, когда Светлана прогуливалась по берегу, кидая камешки в воду.
        - Скучаешь? - спросил он.
        - Хочу домой. Мне очень трудно жить с чужим мужчиной под одной крышей.
        - Возвращаться слишком рискованно. Ты можешь стать следующей жертвой своего мужа. У него не все в порядке с головой. Почему его до сих пор не арестовали. Мне трудно понять Вербицкого.
        - Спроси у него.
        - Хорошая идея. Завтра поедем и спросим.
        - Ты хочешь взять меня с собой?
        - А почему нет? - удивился Денис.
        - Странно. Мне показалось, будто я в плену, как заложница.
        - Скрывать не стану, ты под наблюдением. Но это делается в целях твоей безопасности. Кому нужны безвинные жертвы?
        - Скажи, Денис, кто делал фотографии, переданные мне доктором?
        - Полковник Афанасьев. Иван Максимович - частный детектив, он следил за Олесей последние два месяца.
        - Тоже ради ее безопасности?
        - Причиной была моя ревность. Олеся продолжала чувствовать себя свободной женщиной даже с обручальным кольцом на руке. Бог ей судья. Олег для нее ничего не значил, так, лишнее имя в списке любовников. Поверь, я знаю, о чем говорю.
        - Глядя на вас, невозможно было подумать. Обаятельные, веселые, энергичные.
        - Все правильно. Я старался ей нравиться. Но сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит. Я выбился из сил.
        - И потому убил ее?
        - Ты веришь тому, что сказала? - удивился Денис.
        - У тебя был повод, а у Олега нет. Вербицкий это отлично понимает. Он знает Олега со студенческой скамьи. Они учились на одном курсе в университете. Пропущенная вами деталь.
        - Да. Я об этом не знал. Кем «вами»? - вдруг встрепенулся Денис.
        - Если у тебя есть алиби, то у настоящего убийцы его нет. Такое дело одному не под силу.
        - Возможно. Не стану спорить. Я не в курсе, несмотря на твое недоверие. Теперь у меня к тебе вопрос. Как ты оказалась в крематории? Никто не знал о месте похорон.
        - Все очень просто. Проследила за тобой, когда вы с профессором Остапенко ездили на опознание тела в морг городской больницы. А на следующий день поехала следом за катафалком. Я догадалась, что с похоронами ты тянуть не будешь. На то у тебя есть веские причины.
        - С этого места подробней, пожалуйста.
        - Не хочу, мне это не интересно. Но знаю другое - мое появление в крематории вас очень насторожило и по этой причине я оказалась здесь, за колючей проволокой.
        - Разве к тебе плохо относятся?
        - Когда корову готовят на убой, ее обычно подкармливают. Идем в дом, здесь холодно.

* * *
        Притормози перед воротами, - приказал Денис.
        Светлана прижалась к обочине на другой стороне улицы напротив здания областной прокуратуры.
        - Смотри на ворота. Теперь правее, вдоль забора. Видишь пивную бутылку, стоящую на бордюре ограды.
        - Вижу. Что дальше?
        Денис посмотрел на часы.
        - Не спускай с бутылки глаз. Так. Пять, четыре, три, два, один, ноль.
        Бутылка разлетелась на куски. Светлана вздрогнула.
        - Теперь въезжай в ворота. - Светлана повиновалась. - Сделай полукруг и остановись лицом к воротам.
        Она сделала так, как он просил.
        - К Вербицкому я пойду один, ты останешься в машине. За одним из окон дома напротив сидит снайпер. Профессионал, его работу ты только что видела. Попытаешься сбежать или с кем-нибудь заговорить, твой череп превратиться в осколки. Этот человек промахов не делает. Сиди и жди меня. Вопросы есть?
        - Зачем тебе нужна такая показуха. Потом с тебя спросится.
        - Как спросится, так и ответится.

* * *
        На лице Вербицкого появилось удивление, которого он не скрывал, увидев на пороге своего кабинета Дениса.
        - Добрый день, пропащий.
        - Да. Мне соседка сказала, что вы приходили, вот я и решил заехать, забегал домой на десять минут.
        - Где же вы живете?
        - Арендовал небольшой коттедж в пригороде. Для возвращения в городскую квартиру еще не созрел.
        - Оставьте свой адрес и номер телефона.
        - Без проблем, Илья Алексеич. Не мог этого сделать раньше, так как рассматривал разные предложения о новом жилье.
        Вербицкий подал Денису лист бумаги и отошел к окну. Во дворе прокуратуры стоял дорогой «Вольво» последнего выпуска. Работникам прокуратуры такие машины не по карману.
        - Вот, я написал адрес и как доехать. Вы нашли убийцу?
        - Ищем. Мне не нравится ваше алиби, Денис Сергеевич.
        - Но я не сочинял для себя алиби. Добавить мне нечего. Я тоже под подозрением?
        - Наше дело проверить всех, кто имел контакты с вашей женой.
        - Вероятно вы правы.
        - Из Омска можно долететь сюда, не имея паспорта.
        Денис наморщил лоб, сосредоточился и сказал:
        - Меня должна вспомнить стюардесса. Миленькая брюнетка лет двадцати пяти.
        - Уверены?
        - Сейчас я уже ни в чем не уверен. Сойдя с трапа самолета, я понял, что забыл наплечную сумку в самолете. Вернулся. Пассажиры уже все вышли. Вот тут мы с ней и столкнулись. Я назвал ей свое место и попросил заглянуть на вещевую полку. Она тут же нашла мою сумку и принесла ее.
        - Попробуем найти стюардессу. Куда подевались все фотографии из вашего дома?
        Денис криво усмехнулся.
        - Олеся порвала. Она была девушкой импульсивной, как что, так сервиз вдребезги. Дело дошло и до фотографий. Свои она рвать не стала.
        - Нам надо предъявить ваш снимок стюардессе, либо вас лично отвезти на опознание.
        Денис полез в карман, достал бумажник, вынул из него фотографию и положил на стол.
        - Вот. Только верните, пожалуйста. Она мне очень дорога.
        Вербицкий взял в руки снимок. Влюбленные голубки. Олеся и Денис, прислонившись друг к другу головами, улыбались, глядя в объектив.
        - Хорошая фотография. Надеюсь, она нам поможет.
        - Мне незачем врать. Я очень любил свою жену, и наши чувства были взаимными.
        - Зачем же вы наняли сыщика следить за ней?
        - Ревность - это нормальное чувство. Мне сорок, ей двадцать. Но полковник Афанасьев не подтвердил моих опасений и я очень рад этому. А потом выяснилось, что сыщик вовсе не нужен. По желанию в доме могут установить камеры видеонаблюдения, они работают сутками, только плати.
        - И вы установили?
        - Да, конечно. Для самоуспокоения.
        - Почему не сказали?
        - Я думал, директор отдал вам пленки. Это так понятно. Но в спальне камеры не было. Не хотел, чтобы за нами подглядывали в процессе… Ну, вы понимаете.
        - Сколько времени вы были женаты?
        - Осенью - первая годовщина. Почти год. Мы познакомились в самолете и тут же влюбились друг в друга, а через три недели расписались.
        - Хорошо, Денис Сергеевич. Если вы нам понадобитесь, мы знаем, где вас искать.
        - Конечно. Мне незачем прятаться.
        Как только за Астаховым закрылась дверь, Вербицкий снял трубку внутреннего телефона.
        - Вербицкий на линии. Проследите за черным «Вольво», стоящим во дворе. Запишите номер. Мне кажется, в машине кто-то есть.
        Он подошел к окну. Чутье его не подвело. Астахов вышел из здания, подошел к «Вольво» и сел на переднее сиденье рядом с водителем. Машина тронулась с места и почти сразу раздался звонок.
        - Илья Алексеич, за рулем «Вольво» сидит Светлана Громова, жена вашего друга Олега. Запишите номер…

* * *
        Когда Денис сел в машину и резко сказал: «Поехали», - было заметно, что-то его разозлило.
        Поймав вопросительный взгляд Светланы, он сказал:
        - Я оставил свой адрес следователю. Не думаю, что у него найдется повод приехать, но он наверняка передаст адресок своему дружку. Мы его достойно встретим.
        - А я буду играть роль приманки?
        - Разумеется. Мы обязаны доказать, что Олег Громов насмотрелся преступлений и сам превратился в маньяка.
        - Олег не станет меня убивать.
        - Я отлично разбираюсь в человеческой психологии. Всех вас вижу насквозь, предвижу каждый его шаг. За одной глупостью он сделает следующую. Кто тебя убьет, в конечном счете, не важно. Важно кого поймают и обвинят. Второй раз ему не выкрутиться. Что касается Вербицкого, то его отстранят от дела. Он не справился со своей задачей. Мало того, по халатности допустил второе убийство. Могут и уволить.
        - Найдут убийцу или нет, какое это имеет значение?
        - В чем-то ты права. Но я не один решаю эти вопросы.
        - Решение выносит твоя жена? Я не ошиблась?
        Денис с удивлением посмотрел на Светлану.
        8
        Залы пустовали, маляры красили стены. Иван Максимович Афанасьев, ушедший в запас с правом ношения формы, воспользовался своим правом и пришел на встречу с директором галереи в форме. Ничто так не развязывает людям язык, как милицейские погоны полковника.
        - Вот здесь и висели картины Ксении Чебрец. Выставка проходила только один день. Ночью картины вывезли.
        - Опять ночью. Почему? Я встречаюсь с третьим галерейщиком, и все говорят о ночном вывозе картин, - удивился Афанасьев.
        - Тут может быть несколько причин. Картины очень дорогие. На выставке присутствовали только иностранцы. Галерея ответственности на себя не берет за сохранность экспозиции. А вдруг ограбление? Вторая причина - перевозка картин в другой город. Не исключено, что где-то будет продолжение показа на следующий день. Передвижные выставки сейчас в моде.
        - Вы присутствовали на вернисаже? - спросил полковник.
        - Счел за честь. Картины Ксении Чебрец уходят с молотка за бешеные деньги.
        - А сама художница присутствовала?
        - По слухам она живет в Париже, в России ее интересы представляет дочь. Ее я видел. Очень деловая особа, несмотря на молодой возраст. Вела себя, как королева. Оно и понятно, не картошкой торгует.
        - Вы присутствовали при разгрузке и погрузки картин?
        - Обязательно. Не дай бог что-то случится.
        - Машину помните?
        - Фургон «Мерседес». Цвет белый. На бортах надписи: «Доставка мебели». И еще… Ах, да. Еще название фирмы: «Big Star».
        - Кто грузил картины?
        - Один человек. Высокий интересный мужик лет тридцати пяти или чуть больше.
        - Он вам не представлялся?
        - Нет, конечно. Олеся меня предупредила заранее, какая машина привезет картины и она же увезет. Назвала номер.
        - Он сохранился?
        - Да. Записан на календаре. Пройдемте в мой кабинет. - Они направились к лестнице, застеленной газетами. - Вот что я вспомнил. Этого грузчика зовут Егором.
        - Он же не представлялся.
        - При погрузке из кабины вышел шофер и крикнул: «Егор, возьми трубку, хозяйка звонит!» и передал ему аппарат. Он говорил с ней не больше минуты и вернул мобильный шоферу.
        - Значит, Олеся ему доверяла.
        - После таких скрытых аукционов всегда проходит банкет, там ведутся главные переговоры. Как правило, до утра.
        - Где проходил банкет?
        - Понятия не имею. Но обычно выбирают лучший ресторан в городе, где есть отдельные залы. В нашем случае таким местом может быть ресторан «Алмаз». Он недалеко.

* * *
        Заведующая ЗАГСом посмотрела на удостоверение Громова и молча пожала плечами.
        - С парочкой, зарегистрировавшей в вашем заведении брак в октябре прошлого года, случилась неприятность. Мы ведем журналистское расследование. Вы можете мне помочь, - объяснил Олег.
        - Чем, ненаглядный вы наш?
        - Мне нужны свадебные фотографии и видеосъемка. Естественно, я хорошо заплачу за материалы. Тем более что мне нужны копии. Они же пылятся в архивах и дохода не приносят.
        - О какой парочке идет речь?
        - Денис Астахов и Олеся Чебрец. Расписались пятнадцатого сентября.
        - Сейчас гляну.
        Женщина подошла к шкафу с ящиками. Искать она начала с нижнего, и Громов понял, что там ничего нет, просто ей хотелось показать ему свои крутые бедра. Слов нет, такой фигурой можно гордиться. Папка нашлась в верхнем ящике. Она пролистала ее.
        - Сожалею, уважаемая акула пера, но Астаховы не заказывали ни фотографий, ни видео. Это же не дешевое удовольствие.
        - Как вас зовут?
        - Мария Антоновна.
        - Рад с вами познакомиться, Машенька. Я понимаю толк в фотографиях и видео. У вас довольно маленький зал. Надо посмотреть материалы предыдущей и следующей пары.
        - Да. И те и другие заказывали съемку и фото.
        - Отлично. Значит, Астаховы попали в кадр, сами того не подозревая.
        - Я провожу вас в лабораторию, договаривайтесь с ними, я не знаю, сколько они с вас возьмут.
        - Вы мне оставите свой телефончик?
        Дамочка улыбнулась. Похоже, они оба добились своего.

* * *
        Они трижды пересмотрели видеокассеты и перебрали все фотографии.
        - Однозначно, все фигуры задействованы в операции.
        - Ты видел кого-то из них? - спросил Громов.
        - Мельком этого долговязого, - ответил Максимыч.
        - Солидный малый. На свадьбу смокинг напялил. Вполне пристойный вид.
        - У меня тоже пристойный вид. И что?
        - Но ты же не преступник, Максимыч. Больше смахиваешь на помещика или заводчика. Только шляпы и трости не хватает.
        - Итак, что мы видим? Жениха с невестой, доктора Остапенко, долговязого красавца лет сорока и одного шибздика, ни рожи, ни кожи. Похож на мента в штатском.
        - В ЗАГС приехали четверо. Удивительно, что у Олеси нет ни одной подруги, - заметил Громов.
        - Она предпочитает дружить с мужчинами и, видно, опыт у нее большой.
        - Это точно.
        - Этим она тебя и шокировала, и привлекла.
        - Возможно. Скука одолела, а тут такое сокровище перед носом.
        - Вот к чему я тебя подвожу: убийство - хорошо спланированный акт. Окажись на твоем месте другой, фокус мог сорваться.
        - А может, идея у Дениса родилась, когда он со мной познакомился?
        Максимыч закинул ногу на ногу и посмотрел на посеревший кухонный потолок, будто на нем написаны ответы на любые вопросы.
        - Я был у них дома, в городской квартире. Именно там мы с Денисом заключили сделку, когда Олеся находилась в отъезде. Шикарная жилплощадь. Есть все, что только душа пожелает. Живи и радуйся.
        - Но нет озера, яхты, пляжа.
        - Ерунда. Им не до того. За месяц у Олеси прошло три выставки. Я говорю о тех, о которых знаю. Денис с головой погружен в свой бизнес. А яхты есть на французской Ривьере. Средств у них хватает, если зарабатывают миллионы на картинах.
        - К чему такое долгое вступление, Максимыч?
        - Я считаю переезд в пансионат обычным бегством. Олеся в розыске, и сыщики напали на ее след. Вероятнее всего, Денис решил избавиться от нее. Зачем ему терять бешеные деньги? Я говорю об уже проданных картинах. Он убедил Олесю исчезнуть на какое-то время. План уже созрел, оставалось найти убийцу, приличного мужика-бабника, которого легко подставить.
        - И выбор пал на меня?
        - А почему нет? Отличный кандидат. Купили же они мне путевку, могли купить и тебе. Мелочь по сравнению с прибылью.
        - Ну ты фантазер, Максимыч!
        - Сделай копии с пленок и фотографий, у меня есть одна идейка.
        - А я уже сделал. Все материалы в двух экземплярах.
        - В таком случае не будем терять времени.
        9
        Секретарша рта открыть не успела. Неизвестный тип пролетел молнией мимо нее и ворвался в кабинет главного редактора. Мужчина, сидевший в кресле, вздрогнул от неожиданности.
        - Мне нужен коммерческий директор Логунов.
        - Я Логунов. Но почему столько агрессии? Вы с цепи сорвались?
        - Значит, мне нужен другой Логунов. Он сидел в вашем кресле.
        - Сожалею, в издательстве только один Логунов. Но с вами я не знаком.
        - Я Громов. Олег Громов. Журналист. Получил заказ от вашего издательства на книгу, мне выдали аванс и даже путевку в престижный пансионат.
        - Кто выдал?
        - Логунов Василий Дмитриевич.
        - То есть я? Вы шутите. Авансы выдает касса после долгих мытарств и расчетов бухгалтерии. Пансионаты не наш профиль. Нас интересуют материалы, а не условия авторов, в которых они работают. Что касается вас, то о Громове мы наслышаны. Вы журналист, а не писатель. Если есть идеи, можем их обсудить, но я решений не принимаю, рукописи рассматривает художественный совет. Заказов мы отродясь не делали. Приносите материал, рассмотрим.
        - А как же тот, кто сидел на вашем месте?
        - Когда вы встречались с псевдо-Логуновым?
        - Двадцать пятого мая. В двенадцать часов.
        - С двадцатого по тридцатое мая я находился на книжной ярмарке в Красноярске. Меня не было в городе, и мой кабинет был заперт. Без моего ведома сюда не входят… Впрочем, секундочку.
        Маленький, рыжеволосый мужичок лет пятидесяти с огромными пышными усами, каковым оказался настоящий Логунов, нажал на кнопку и сказал:
        - Инга Аркадьевна, зайдите, пожалуйста.
        В кабинет вошла растерянная секретарша.
        - Да, Василий Дмитриевич.
        - Что происходило в моем кабинете двадцать пятого мая в полдень?
        - Позвольте я загляну в ежедневник.
        - Пожалуйста.
        Олег обессилено грохнулся в кресло.
        - Вы переутомились, молодой человек, на вас лица нет.
        - Очередной раз вляпался в дерьмо. Хобби у меня такое.
        - Вам надо отдохнуть.
        - Спасибо за заботу, я живу на курорте.
        Вернулась секретарша.
        - Теперь я отчетливо вспомнила тот день. В одиннадцать тридцать пришли морить тараканов. У мужчины за спиной висел баллон, в руках - распылитель, на лице - маска с респиратором. В спецкостюме. Он показал мне какую-то бумажку и велел уматывать…
        - Как, простите?
        - «Погуляйте пару часов, не то вы здесь задохнетесь». Так он сказал. Я взяла сумочку и ушла. Через два часа вернулась. Все чисто, на своих местах, вот только окна открыты. Через час я о нем забыла.
        - Идите. И в следующий раз звоните завхозу, прежде чем пускать кого ни попадя в мой кабинет.
        - Вы лица его не запомнили? - спросил Громов.
        - Он же был в маске. Могу лишь сказать, что человек молодой, среднего роста и очень энергичный. Он не дал мне слова сказать.
        - Все понятно, - вздохнул Громов. - Извините за беспокойство.
        - Афера? - спросил Логунов.
        - Убийство, - ответил Громов.
        Редактор вздрогнул.

* * *
        Кассиршу Раю Раковскую нашли в подсобке. Девушка пила чай.
        - Я опять к вам, Раечка, - расплылся в улыбке Афанасьев.
        - Все, что знала, рассказала, Иван Максимыч.
        - Мне нужна буквально минутка. Я покажу вам несколько фотографий, а вы мне укажите знакомых. У вас же феноменальная память.
        - Это точно. Однажды я вспомнила всех посетителей, прошедших за смену, и вычислила, кто мог забыть кошелек.
        Полковник разложил на столе фотографии, сделанные в ЗАГСе - четыре человека в разных ракурсах.
        - Я всех знаю.
        - Поподробнее, пожалуйста.
        - Ну Олеся и Денис жили в пансионате до несчастного случая. Вот этот, среднего роста, тот самый парень, который за мной ухлестывал несколько дней. Он меня и привел к коттеджу, где вы гуляли с фотоаппаратом той ночью.
        - Может, сделал это специально?
        - Конечно. Мест тут хватает, где можно пообжиматься. И он врал, что местный, а на следующий день как в воду канул. Испарился.
        - Ну а четвертый?
        - Шофер. Он подъезжал пару раз к магазину на мебельном фургоне, набирал в дорогу минералки. Здесь-то он красавец, в бабочке, смокинге, будто сам жених.
        - Может, так оно и есть. Спасибо, Раечка.
        Максимыч вышел из магазина, сел в свою машину и проехал к административному корпусу. В кабинете директора Ярыгина он встретил Вербицкого, который упаковывал коробку с кассетами.
        - Мир тесен, Илья Алексеич.
        - Идете по тому же следу? Но все кассеты с видеонаблюдениями уже у меня. Опоздали.
        - Они меня не интересуют. Я знаю, что вы на них увидите.
        - И что же?
        - То, что для вас снималось. К делу они не имеют отношения, вам подарили «куклу».
        - На пленке указано число и время съемки. Их складывают, не просматривая.
        - Не удивляет? Если Денис Астахов потребовал установить камеры слежки в коттедже, почему же не поинтересовался, кого эти камеры захватили в ночь убийства?
        - Любопытная мысль.
        - А теперь, если позволите, у меня вопрос к Юрию Карловичу. На въезде - шлагбаум. Вы фиксируете приезжающие машины?
        - Да. Существует регистрационный журнал.
        - Меня интересует белый мебельный фургон марки «Мерседес». Афанасьев достал бумажку с номером и подал директору. - Не в службу, а в дружбу. Проверьте.
        Ярыгин вышел из кабинета.
        - Загадочная вы личность, Иван Максимыч, - улыбнулся Вербицкий.
        - Я, так же как и вы, не верю в вину Олега. Вот почему не иду по проторенной дорожке, которую нам навязывают.
        - Каковы результаты?
        Афанасьев разложил фотографии на столе.
        - Может, кто-то уже проскальзывал через ваше сито?
        Вербицкий внимательно просмотрел фотографии.
        - Длинного зовут Егор Каморный. Когда-то он был лечащим врачом матери Олеси. Потом его купили с потрохами и он бросил медицинскую практику. Пользуясь потерей памяти Ксении Чебрец, матери Олеси, он выдал себя за ее бывшего мужа. Она доверила ему картины. Второй, что пониже, майор милиции, а сейчас уже подполковник Никита Кулешов. Я лично отдавал ему приказ задержать машину с картинами, но в итоге, он ее каким-то чудом упустил, а Олеся той же ночью села на самолет и улетела. С тех пор следы ее затерялись.
        - В случайности я не верю. Фото лишь подтверждение этому. Голубки вновь слетелись в одно гнездышко.
        - Мне не понятна роль Дениса, он новое звено в цепи. К большим деньгам чужаков не допускают.
        - Статист. Получил роль и добросовестно исполняет ее, - сделал вывод Максимыч. - Но в таком случае вся картина меняется. Денис не ведущий, а ведомый опытной рукой.
        - Денис был у меня. Сам приехал. У меня на него ничего нет и нет повода его беспокоить, но хорошо бы провести разведку. Он оставил свой адрес и телефон. Меня удивило не его появление, а то, что в прокуратуру Дениса привезла Светлана, жена Громова.
        От неожиданности Афанасьев сел.
        - Это уже слишком. Она тоже?
        - Хуже, если ее держат в заложниках. Олег импульсивный мужик, может натворить глупостей. Чего от него и ждут.
        - Я проведу разведку, - вздохнул Максимыч. - Очень важно узнать, на чьей стороне Светлана.
        - Оскорбленная жена утешает обманутого вдовца. Света очень гордая женщина. Олега она не простит с той легкостью, как это делают многие.
        - Олег уверен, что жена уехала к матери, перебесится пару недель и вернется.
        - Пусть и дальше так думает.
        - Когда шея в петле, есть чем заняться.
        - Удавка затягивается, и я не знаю чем помочь. Но добытая вами фотография говорит о многом, - задумчиво протянул Вербицкий.
        - Ее нашел Олег в ЗАГСе. Я бы не додумался.
        В кабинет вернулся Ярыгин.
        - Вот выписка из журнала. Фургон приезжал трижды.
        Афанасьев пояснил.
        - За рулем сидит Егор Каморный. Тот самый бывший врач. Он возит картины Олеси на выставки, которые полуподпольно проходят в крупных городах. Вот, гляньте. Последний раз он забрал картины в день убийства. Днем Олеся была жива. Не самовольно же он их вывез.
        - Как правило, - сказал Ярыгин, - под утро на следующий день фургон возвращался.
        - А в этот раз не вернулся.
        - Да. Наутро мы вывозили из коттеджа уже нашу мебель. А Денис уехал с Горенбергом очень рано.
        - С кем, извините? - переспросил Афанасьев.
        Ярыгин усмехнулся:
        - Здесь его больше знают как доктора Матвея Ильича Остапенко. Он не первый год у нас отдыхает. Светило медицины. Профессор, подобно популярным писателям, взял себе псевдоним, чтобы к нему не липли. А настоящее его имя Герман Горенберг. Немец. Не знаю, почему такой человек согласился быть семейным врачом обычной молодой парочки.
        - Я поинтересуюсь его личностью, - тихо сказал Вербицкий.
        - И не забудьте о Никите Кулешове с милицейскими погонами. Он - тот самый парень, который привел Раю из супермаркета к коттеджу в ночь убийства.
        - Цель?
        - Прижать меня к стенке. Я гулял с фотоаппаратом ночью под окнами. Значит, что-то видел. Им нужен авторитетный свидетель. - Максимыч обратился к Ярыгину: - Скажите, а как с вами расплачиваются отдыхающие?
        - Мы выписываем счет, а они платят деньги в банк. Можно оплатить пластиковой карточкой.
        - Каким образом Громовы оплачивали счет?
        - Почтовым переводом. Но кто платил, мы не знаем, отправитель не оставлял обратного адреса.
        - Мелочь, но очень красноречивая. Громову отвели роль убийцы задолго до его приезда сюда.

* * *
        В прокуратуре были свои сложности, и вскоре Вербицкий убедился в этом.
        - Скажи мне, Семенов, - обратился он к одному из сотрудников, - ты давно видел Кулешова? Мне он попадается на глаза слишком часто. Он же теперь работает в главке, что он зачастил к нам?
        - Он курирует два дела об убийстве и снабжает нас всеми материалами и проработками угрозыска. Мы же не виноваты, что наше управление находится в другом городе. Мне кажется, что Кулешов больше у нас работает, чем у себя.
        - Странно. Подполковник, а занимается курьерской службой.
        - У них своя кухня, у нас своя.
        Зазвонил телефон. Вербицкого вызвали к начальнику следственного управления.
        Генерал встретил его в штыки.
        - Опять своего дружка покрываешь? На сей раз не выйдет. - Он бросил на стол пачку фотографий с изображением Олега под фонарями коттеджей.
        - Я проверяю не одну версию, товарищ генерал.
        - С тобой мне все ясно, Вербицкий. Кассеты привез?
        - Привез.
        - Мне на стол. Я отстраняю тебя от следствия. Сдашь дело Семенову. Где Олег?
        - Не в курсе.
        - Хорош! Главный подозреваемый разгуливает на свободе, а он не в курсе. Громова в федеральный розыск как особо опасного убийцу. Я… блин… научу вас работать. Семенова, дело и пленки ко мне. Ты можешь гулять до особого решения коллегии.
        Вербицкий развернулся и направился к дверям.

* * *
        На столе лежала карта области. Максимыч выставил циркуль в соответствии с масштабом и воткнул иголку в место, где располагался пансионат.
        - В последний день он загружался в час дня. Добавим еще пятнадцать минут. В три часа Егор должен привезти картины на выставку. У него в запасе один час сорок пять минут. За это время фургон может покрыть расстояние в сто сорок километров. Максимум.
        Полковник очертил круг.
        - Последняя выставка проходила в этом радиусе.
        Громов разглядывал карту.
        - Тут всего три крупных города. В деревнях она вернисажи не устраивает. Нижний Каменск Уральский, - ткнул в карту пальцем Олег.
        - Не пойдет. Закрытый город, а гости Олеси на девяносто процентов иностранцы.
        - Ей надо было вернуться к двум часам ночи. Забыл о моем свидании с ней?
        - Значит, Златоуст? Я поеду туда сам.
        - Почему не я? - удивился Максимыч. - Я уже нашел подход к галерейщикам.
        - Есть еще одна мелочь, на которую никто не обратил внимания. Я видел опись конфискованных вещей, ты мне сам ее показывал.
        - Вербицкий давал мне копию, и что?
        - Почему они не конфисковали мобильный телефон? А потому, что он не попался им на глаза. У тебя есть старые ментовские связи в Златоусте?
        - Там работает один из моих учеников.
        - Мне понадобится его помощь.
        - В городе центр сотовой связи.
        - Соображаешь. Где Денис?
        - Понятия не имею.
        - Не юли, старик, все ты знаешь.
        - Под Сосновкой, у реки.
        - Вот ты туда и поезжай. Мы ему позвоним.
        - И что ты ему скажешь?
        - Ничего. Мне важно услышать его голос.

* * *
        Одну галерею Олег нашел, но там о картинах Ксении Чебрец никто не слышал. Имелся запасной вариант - гостевой зал гостиницы «Альбатрос», что расположен в центре города. Рядом с залом находился шикарный ресторан. Вряд ли Олеся устраивала банкет. Она торопилась к нему на свидание, и в два часа они уже лежали в постели.
        И вдруг Олег остановился, даже сделал два шага назад: в витрине антикварного магазина стояла картина Ксении Чебрец «Фиалки». Небольшая, в хорошей раме из резного багета. Он хорошо помнил - Олеся пудрила ему мозги, будто это одна из ее ранних работ. Черт с ним, но как она могла попасть на витрину?
        Олег глянул на свое отражение в стекле. Дорогой костюм, итальянские ботинки - вполне презентабельный вид. Он толкнул дверь. Над головой звякнул колокольчик, по зову которого явился толстяк в жилетке с редким пушком на голове.
        Олег заговорил по-русски с акцентом, изображая из себя иностранца.
        - Жюль Прево. Париж.
        - Очень рад. Мартесян Ашот Гургенович. Хозяин магазина. Чем могу помочь?
        - Я не ошибся, на витрине Ксения Чебрец?
        - Не ошиблись.
        - Вы такой богатый или это копия?
        - Оригинал. Подарок за заслуги. Я помогаю дочке Ксении устраивать вернисажи в Западной Сибири. Много хлопот. Не все соглашаются.
        - Да, да, я бывал. Именные билеты, конспирация, ночные банкеты. Я большой поклонник Ксении Чебрец и ее очаровательной дочери. Кажется, здесь была ее последняя выставка?
        - Вы абсолютно правы. В «Альбатросе».
        - Жаль, что на банкете не было Олеси. Я в нее тайно влюблен.
        - Не вы один, месье Прево. Но вы ошибаетесь, я на банкет опоздал, приехал в четыре утра, и как раз в этот момент Олеся произносила тост.
        Громов лишился дара речи. И слава богу, про акцент он уже забыл.
        - Месье Прево! Месье Прево! С вами все в порядке?
        - Мне сказали, что ее не будет, и я на банкет не пошел.
        - Зря. Знаю, что Олеся приехала поздно, но банкеты длятся до утра. Очаровательная хозяйка то появляется, то исчезает, к этому все привыкли. Она так красива и таинственна…
        - Банкет проходил ночью в среду шестнадцатого? А близняшки у нее нет?
        - Вряд ли, - антиквар засмеялся. - С сестрами делятся, а все контракты подписывает она одна. Сегодня вы собираетесь ехать на выставку?
        - А вы?
        - Нет. Машина барахлит, а до Челябинска больше ста сорока верст.
        - На сегодняшний вечер у меня нет приглашения. Очень сожалею.
        - Возьмите мое, оно же пропадет.
        - А как же имя?
        - Я его не заполнял. Одну секундочку.
        Антиквар принес конверт и отдал гостю.
        - Рад услужить. Может, вы осмотрите экспонаты и что-то купите?
        - Непременно, но завтра, когда вернусь из Челябинска.
        Олег поспешно вышел на улицу. Он ничего не соображал, попытался сосредоточиться, но у него ничего не получалось.

* * *
        Старый охотник, опытный «наружник», которых принято называть «топтунами», имел огромное терпение и опыт человека, проходившего сквозь стену незримым. Иван Максимович умел оставаться незамеченным. Прогуливаясь по берегу от забора к забору, Светлана услышала из кустов знакомый голос:
        - Не оборачивайтесь, Света. Вы ничего не видите и не слышите. Подойдите к камню и сядьте передохнуть. Огромный валун лежит по правую сторону от вас, возле орешника.
        Светлана бросила гальку в реку и присела на разогретый солнцем камень.
        - Отвернитесь от коттеджа, за вами наблюдают в бинокль. Шевелящиеся губы вызовут подозрение. Вы в безопасности?
        - Я приманка. Они хотят завлечь сюда Олега и устроить новую бойню. Тогда погибнем мы оба.
        Светлана сняла с пальца колечко и положила на камень.
        - Они его не заметили, у покойницы все руки были в крови.
        - Вы ее видели?
        - За что и поплатилась. Убитая - не Олеся, я видела ее лицо.
        - Можно эксгумировать тело.
        - Труп сожгли в крематории. Доказательств нет. В ту ночь я видела, как Олеся вылезает из окна ванной в два часа ночи. Олег уже был у нее. Тогда и совершили подмену. В ванную можно зайти из спальни. Вероятнее всего, девчонка была проституткой, которую сняли на ночь и подложили Олегу в постель.
        - В тот день вы не видели белый мебельный фургон возле дома Астаховых?
        - Видела. Днем, когда возвращалась из магазина. Примерно в час дня. Или минут на десять раньше. Я видела его дважды. Олеся сказала, что эта машина возит ее картины на передвижные выставки.
        - Я постараюсь вас вытащить отсюда, но позже. Олег не приедет, Вербицкий не дал ему адреса.
        - Слава богу!
        - Вставайте и уходите как можно дальше. Пока следят за вами, я заберу кольцо.
        - В шестой больнице есть доктор Гальперин. Он брал пробы крови с колечка, но я не успела узнать результат. Уверена, что где-то должны быть анализы крови подлинной Олеси.
        - Я вас понял.
        Светлана встала и ушла тем же спокойным прогулочным шагом, каким пришла на край пляжа.

* * *
        Судя по внешности, друг Максимыча работал в ФСБ, а не в структурах милицейского корпуса. Невзрачный тощий очкарик, похожий на студента-переростка с физмата. Таких в МВД не любят. После двух минут разговора Громов понял, как бывает обманчива внешность.
        - С первым телефоном все в порядке. Он был куплен Денисом Астаховым, сим-карта оформлена на его имя. Со вторым оказалось все сложнее. Мы его нашли и даже определили все передвижения. Первоначально он был зарегистрирован на Олесю Астахову, потом в нем сменили сим-карту.
        Говорил он очень тихо, Олегу пришлось напрячь слух.
        - Умные богатые люди, а экономили на паршивом аппарате, - раздраженно заметил Громов.
        - Вы не правы. Аппарат очень дорогой, с золотым циферблатом. Новая сим-карта особого значения не имеет. По старой мы определили аппарат, а он легко прослеживается.
        - И что в результате?
        - Вот распечатка, - он достал из кармана несколько сложенных листков бумаги. - Здесь указаны все звонки с номера Астахова за последние два месяца. А здесь аппарат Олеси. Сим-карту сменили шестнадцатого числа.
        - И, как я понимаю, после шестнадцатого связь с номером Дениса не прекращалась.
        - Все очень просто. До шестнадцатого они мало общались. Очевидно, были вместе, а потом расстались.
        Олег покачал головой:
        - Да вы провидец.
        - Нет, специфика профессии.
        - Последний звонок Олеси сделан из Челябинска?
        - Да. Вчера поздним вечером.
        - Точные координаты можете сказать?
        - Улица Гагарина, дом с точностью назвать не могу. Мы определяем стометровый диапазон, но не меньше.
        - Давайте сделаем маленький фокус. Вы мне должны подыграть, она знает мой голос. Я знаю точно, эта женщина не станет жить в отеле, где требуют паспорт.
        Олег быстро обрисовал свою идею. Парень из ФСБ, который так и не представился, набрал новый номер Олеси. Олег слышал ее голос, разговор шел на громкой связи.
        - Добрый день. Вас беспокоят из цветочного магазина. Один очень элегантный иностранец посылает вам цветы. Мы их подготовили к отправке, но он написал ваш адрес таким почерком, что мы в растерянности. Не подскажете, куда нам прислать корзину?
        - Улица Гагарина, дом шесть, квартира сорок девять. Оставьте цветы перед дверью.
        - Будет исполнено. Большое спасибо.
        Связь оборвалась.
        - Отлично! Мне пора ехать, - сказал Олег.
        - У вас неплохо работает фантазия, - усмехнулся специалист. - Передавайте привет Максимычу.
        - Если я его увижу раньше, чем попаду в капкан. Тут у вас стоит пометка «стриптиз-клуб „Вуаль“». Что это значит?
        - Звонки Олеси до шестнадцатого числа. Она звонила на городской телефон, и мы точно определили место.
        - Девять звонков в стриптиз-клуб? Я мог бы понять, если бы по этому номеру звонил Денис.
        - Я не занимаюсь анализом, мое дело техника.
        - Приятно было познакомиться, вы нам очень помогли.

* * *
        На сей раз они встретились в скверике, а не в кабинете Вербицкого. Максимыч понял по глазам следователя, - дела идут плохо.
        - Список огромный, Иван Максимыч. Двадцать четыре женщины пропали без вести за июнь месяц. Я говорю о районах, расположенных недалеко от пансионата. Теперь вы можете расшифровать мне вашу схему.
        - Сначала позвольте вам задать несколько вопросов.
        - Хорошо. Я отвечу. Но дело об убийстве я больше не веду. Меня сняли.
        - В чем я не сомневался. Им нужен убийца и есть удобный кандидат на его роль. Зачем им лишний висяк?
        - Чего вам объяснять, вы сами все знаете.
        - В каком положении находился труп, когда вы его обнаружили?
        - Женщина лежала на животе с вонзенным в спину топором.
        - Вы видели ее лицо?
        - Только когда ее выносили. Оно было залито кровью.
        - Значит, и Олег не мог видеть ее лица. Он видел в кровати Олеси убитую блондинку с длинными волосами.
        - К трупу посторонних не допускают. Вы думаете…
        - Я знаю. Девушку звали Юлей.
        Максимыч достал кольцо и подал Вербицкому. На внутренней стороне была гравировка «Юлечке с любовью».
        - Как же мы его проморгали? - удивился Вербицкий.
        - Руки тоже были заляпаны кровью. Ночью произошла подмена. Юля ждала в ванной комнате. Олеся встретила Олега, попросила не включать свет и ушла в ванную. А на ее место вернулась Юля. Об убийце мы пока ничего не знаем. Но как только Олег ушел, девушку ударили топором и ткнули носом в подушку. Светлана в ту ночь не спала. Она видела, как Олеся вылезает из окна ванной и спускается вниз по приставной лестнице. С той стороны нет камер видеонаблюдения, но они есть в доме, уйти через дверь незамеченной она не могла.
        - Значит, и убийца уходил тем же путем, - предположил Вербицкий.
        - Если только Олеся не была убийцей. Как только Олег вышел из соседнего коттеджа, Светлана тут же легла в постель, претворилась спящей.
        - Вы с ней виделись?
        - Она в заложниках у Дениса и его команды.
        - Это она вам передала кольцо?
        - Светлана была в морге и видела труп убитой. Ей этого показалось мало, она пришла на похороны и с этой минуты стала опасной свидетельницей. Вряд ли они оставят ее живой.
        Вербицкий кивнул.
        - Им нужен Олег. По их замыслу он убьет жену в порыве ревности. Маньяк - он и есть маньяк.
        - Вот зачем Денис приезжал к вам и оставил свой адрес. Он уверен, что вы скажете Олегу, где находится его жена, - сделал заключение Максимыч.
        - Промахнулись. Я никак не мог взять в толк, зачем Денису убивать Олесю. Без нее он ноль, у него никто покупать картины не станет.
        - Их продано достаточно, чтобы жить безбедно, если у Дениса есть допуск к банковским счетам за границей.
        Вербицкий подумал и сказал:
        - Олеся уже за границей, здесь ей делать нечего.
        - Глубокое заблуждение, Илья Алексеич. Конечно, в Париже о ее смерти не слышали и загранпаспорт у нее есть со всеми визами. Она может улететь из Минска или Киева.
        - Даже из наших мест. Розыск снят. Все знают, где лежат покойники.
        - Олеся проводит выставку за выставкой. Ей надо избавиться от лишнего груза и улететь налегке, с одной дамской сумочкой, не привлекая к себе внимания. Идет распродажа.
        Вербицкий продолжил:
        - Розыск наступал ей на пятки, и она решает умереть. Ее мать уже проделывала похожий трюк, и он сработал. Почему бы не повторить?
        - Олег вышел на след Олеси.
        - Один? Он опять натворит глупостей.
        - Не думаю. Мы ему позвоним чуть позже. Гляньте в список, много ли пропало девушек по имени Юля в возрасте двадцати лет.
        Вербицкий перелистал бумаги.
        - Три. И все из разных районов, хоть недалеко от пансионата. За день не объедешь.
        - Начать надо со Светланы. Вы вполне можете приехать к Денису и потребовать выдать женщину. Для допроса. Тем более что она уже засветилась, когда ждала в машине у прокуратуры.
        - Ее могут спрятать и пожать плечами. Была, да уехала.
        - Я свидетель. Видел ее вчера.
        - Хорошо, поехали.

* * *
        Олег своего дождался. Он больше часа просидел в машине напротив дома Олеси и наконец увидел ее. Из подъезда вышла скромно одетая девушка в косынке, поймала такси и уехала.
        - Жива, стерва! Теперь ты никуда не денешься.
        Он вышел из машины, взял с заднего сиденья корзину цветов и направился к дому постройки сталинских времен со следами евроремонта. Тут квартиры не дешевые, наверняка есть охрана.
        С охраной он ошибся, но консьерж был на посту. Его стол стоял слева от лифта.
        - Цветы в сорок девятую квартиру.
        - Там никого нет, хозяйка уехала пять минут назад.
        - И прислуги нет?
        - Она живет скромно, даже гостей не принимает.
        - Я оставлю цветы перед дверью. Какой этаж?
        - Последний.
        Олег сел в лифт и нажал на кнопку шестого этажа. Небольшая площадка и коридор. В конце коридора - окно. Две квартиры на этаже, одна справа, другая слева. Громов поставил корзину у сорок девятой квартиры и осмотрел дверь. Такие замки отмычкам не поддаются. Ворам здесь делать нечего. Выглянув на улицу, определил, куда в какую сторону выходят окна сорок девятой квартиры. На шестом этаже были огромные окна и балкон. Скорее даже не балкон, а целая галерея. Дом Олеси вплотную примыкал к другому дому, а тот к третьему. Целая вереница.
        «Воры могут проникнуть с крыши», - подумал он.
        Олег вернулся в машину и включил двигатель.

* * *
        Вербицкого и Афанасьева встретил профессор Горенберг. Спокойный, как вода в пруду, вежливый и равнодушный.
        - Рад бы вам помочь, господа, но не знаю как. Дело в том, что Денис и Светлана сегодня утром уехали. Думаю, решили развлечься. Тут, как видите, невесело. Тихая заводь, мертвый участок и лес вокруг. Зеленая тоска.
        - Господин Горенберг, если мне не изменяет память, вы вместе с Денисом присутствовали при опознании тела Олеси Астаховой?
        На длинный вопрос Вербицкий получил короткий ответ.
        - Да.
        - Вы не могли ошибиться при опознании?
        - Нет. Изначально труп был испачкан кровью, но потом его привели в надлежащий вид. Вы же сами подписывали протокол.
        - Я никогда не видел Олесю. Ее фотографии мне передали после похорон. К тому же живой человек отличается от мертвого.
        - Чего же вы от меня хотите? Я вам все сказал.
        - А куда могли уехать Денис со Светланой? - спросил Максимыч.
        - Они сами точно не определились. Возможно, в Сочи, но и на Байкал могли махнуть. Лишь бы куда, только не умереть от тоски. Каждый из них пережил свою трагедию. Мне показалось, будто между ними стали возникать теплые чувства. Помните, как у Шекспира: «Она меня за муки полюбила, а я ее за состраданье к ним».
        - Вы здесь надолго? - спросил Вербицкий.
        Профессор улыбнулся:
        - Это мой дом, я здесь живу. Могли бы об этом знать, господа сыщики.
        Попали в лужу и ушли несолоно хлебавши.
        В машине Афанасьев достал телефон.
        - Пора позвонить Олегу. Долго молчит.
        Олег на звонок ответил сразу же.
        - Как у тебя дела, мастер? - спросил полковник.
        - В общем и целом я полон оптимизма. Сегодня собираюсь на выставку. А как у тебя, Максимыч?
        - Мертвую женщину, которую ты видел в спальне Олеси, зовут Юлей. Она из категории «потеряшек». Возможно, из проституток, раз согласилась на такую аферу.
        - Только ей не сказали, чем кончится спектакль. Есть любопытная идейка: а почему Юля не может быть стриптизершей? - задал вопрос Громов.
        - Я об этом не думал.
        - Поищи ее следы в стриптиз-клубе «Вуаль», который находится в Пореченске. Олеся туда звонила девять раз.
        - Понял. Я на связи, держи меня в курсе. Пока!
        Афанасьев убрал аппарат в карман.
        - Вы знаете клуб «Вуаль»?
        - Знаю. Не раз его закрывали. Плохое место.
        - Там можно найти след Юли. Так думает Олег.
        - Но для начала заедем в аэропорт. Я хочу выяснить, покупали Денис и Светлана билеты на самолет или нет.
        - Тоже разумное решение.

* * *
        Народу в зале хватало, и Громов смешался с толпой. На сцене появилась девушка в красивом платье, но без украшений. Это была Олеся. Она перекрасилась в темную шатенку и выглядела непривычно. Светлые волосы ей больше подходили, а сейчас, без макияжа, девушка выглядела так, что встреть ее на улице, он бы даже не обратил на нее внимания. Но все же ее фигура в облегающем стан платье потрясала.
        Поклонившись гостям, Олеся спустилась в зал, где были развешены картины. Звучала иностранная речь. Тихие голоса, блеск бриллиантов, белые манишки… Маленькое особое государство, отделенное от сумрачных улиц плотными занавесками.
        Их разделяло метров десять и толпа. И все же она увидела его. Пора начинать играть в открытую. Теперь он не выпустит ее из рук. Олег начал протискиваться через толпу, но Олеся исчезла. Заметив боковую дверь, Громов ринулся туда.
        В коридоре за столиком сидела дежурная, читала книгу, освещенную настольной лампой.
        - Где Олеся?
        - Она ушла.
        - Куда?
        - Этого никто не знает. Через пять минут может появиться.
        - Хрен-то она появится. Где выход?
        - Налево.
        Олег побежал и оказался в самом настоящем лабиринте. Из одного коридора он попадал в другой, потом в третий и, наконец, какая-то дверь вывела его во двор. О машине он думать не стал. До дома Олеси быстрее добежать, без документов она никуда не денется. Ничего другого ему в голову не пришло.

* * *
        Максимыч сделал умную вещь. Он позвонил своему приятелю, с которым встречался Громов, попросил его определить, где находится телефон Астахова. И быстро получил ответ.
        - Астахов в черте города Челябинска. Туда же утром уехал Громов. Гагарина шесть, квартира сорок девять. Утром объект находился на месте.
        Максимыч высадил Вербицкого у стриптиз-клуба.
        - Я рвану в Челябинск, здесь рукой подать. Выставка проходит в местном театре драмы. До ночи они картины не вывезут, времени у нас хватит. Я вам позвоню.
        Вербицкий позвонил дежурному. Приказ о его отстранении от дела еще не вышел, и он рискнул вызвать оперативную машину к стриптиз-клубу.
        Ничего нового он в зале не увидел. Лица те же самые, стриптизерши тоже. Вербицкий прошел за кулисы под пристальными взглядами охранников, но никто не посмел преградить ему дорогу.
        Три стриптизерши пудрили носики перед выходом к шесту. Вошедший мужчина их ничуть не смутил.
        - Я из прокуратуры, девушки. Тихо, не дергайтесь. Сегодня у меня будут к вам самые невинные вопросы, но тот, кто первый соврет, поедет со мной.
        - Ближе к делу, - пробасила блондинка. - Без вступлений. Говори, что надо?
        - Ничего особенного.
        Вербицкий положил колечко на стол.
        - Знакомая безделушка?
        - Это же Юлькино! Только где она, никто не знает. Пропала. Может, на юга подалась или в Египет. У нее в башке дури хватает, - пролепетала скороговоркой рыжая.
        - С кем?
        Вербицкий разложил на столе серию фотографий. Девушки сгруппировались вокруг.
        - Вот этот за ней приезжал в последний вечер. - Девушка указала на фотографию Кулешова.
        «Значит, Кулешов отвез ее в пансионат, а потом пошел к супермаркету за кассиршей», - сообразил Вербицкий.
        - Последний вечер. А точнее? Какое число?
        Одна из девушек глянула на календарь, висящий на стене.
        - Пятнадцатое июня. Суббота. Я это точно помню.
        - А раньше этот тип приезжал к ней?
        - Нет, не видели, - заговорила другая девушка. - А эту телку я знаю. Ее Олесей зовут. Когда-то мы вместе начинали в стриптиз-баре «Арлекин». Но она давно уже отошла от дел. Это я познакомила ее с Юлькой. Может, у Олеськи прорезались лесбийские наклонности, она частенько появлялась в клубе и уводила с собой Юльку. Уж куда, мне неведомо.
        - А вам не кажется, что они были похожи?
        - Если только фигурами, ростом, сиськами, а так нет. Еще длина волос одинаковая. Но Юлька крашеная блондинка.
        - А когда в последний раз вы видели Олесю?
        - В мае, - сказала рыжая. - Потом пропала, но постоянно названивала сюда. У нас свой телефон есть.
        Она указала на аппарат, стоящий в углу.
        - А если Олесю покрасить в блондинку, они будут похожи?
        - Только на ощупь, - рассмеялась рыжая. - Сами посмотрите.
        Девушка покопалась в столе и достала фотографию симпатичной девушки.
        - Это Юльке старый хахаль вернул. Мол, все! Отношения завязаны.
        - Пожалуй, я возьму этот снимочек.
        - Может, тебе еще наши подарить, если ты любитель порнушки?
        Девушки рассмеялись.
        - Вас я в любое время живьем могу увидеть, а Юлю уже никто не увидит. Сожалею, девушки, но Юля погибла в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое.
        Смех затих. Вербицкий взял кольцо, фотографии и ушел.
        Может, он зря им рассказал правду, но и они не застрахованы от беды, если столько знают.

* * *
        Олег ворвался в подъезд дома Олеси весь взмыленный, несколько кварталов ему пришлось пробежать бегом.
        - Эй! Ты куда? - возмутился консьерж, преграждая дорогу.
        - Иди к черту, старая развалина!
        - Полоумный! Это же ты приносил цветы Олесе!
        Громов заскочил в лифт и нажал на кнопку последнего этажа. Сейчас его никто не мог остановить.
        На его удивление дверь открылась. Олеся стояла со слезами на глазах. Олег схватил ее за горло. Она не сопротивлялась.
        - Ты решила, стерва, что меня так просто подставить?
        Девушка закрыла глаза. Олег начал приходить в себя и ослабил хватку.
        Олеся тихо заговорила:
        - Денис сказал, что если я открою рот, он представит меня своей соучастницей и тогда мне до конца дней не выбраться на волю.
        - Но звала меня ты, а не он. Значит, знала.
        - Я ничего не знала, лежала, связанная, в гараже, с кляпом во рту. План составили Денис, его любовница стриптизерша и брат моего отчима. Он решил, что картины принадлежат ему.
        - Водитель фургона Егор?
        - Да. Я объявлена в розыск. Он мог убрать меня в любую минуту, но без меня они не могут продать ни одной картины. А деньги шли на его счет за границей. Я нищая. Денис получал проценты с продажи.
        Олег отпустил девушку и присел на край кровати.
        - Где этот хмырь?
        - Егор? Он заберет картины из галереи в час ночи. Страшный человек, на все способен. Денис лишь пешка в его игре.
        Олеся подошла к Олегу и погладила его по голове.
        - Прости меня, если сможешь. Я действительно тебя люблю. Я не знала, что они хотят тебя втянуть в эту историю.
        - Кто-то еще помогал им?
        - Один продажный легавый. Он давно помогает Егору. Путает следы. Я должна продать все картины, а потом они поступят со мной, как с той стриптизершей. Меня уже нет, я труп. Все знают, где моя могила. Груз на ноги - и в реку.
        - А убил тебя я. Они окажутся ни при чем.
        - Все так. Но я буду жить, пока не продам картины, а тебя рано или поздно арестуют. Я не знаю, что еще они задумали. Профессор Горенберг очень умен и хитер. Он немец. Они расплачиваются с ним картинами.
        - Мы их остановим. Одевайся, поедешь со мной.
        - Куда?
        - К Вербицкому. Он мне верит.
        - Меня ждет тюрьма.
        - Трупы аресту не подлежат.
        - Хорошо, я поеду. Мне нужно десять минут на сборы.
        Раздался телефонный звонок. Олеся сняла трубку.
        Она слушала и, не произнеся ни слова, положила трубку.
        - Кто это?
        - Я не очень поняла. Мужчина. Он назвался полковником и попросил тебя спуститься вниз. Одного.
        - Я понял. Через десять минут вернусь, собирайся.
        Олег бросился к двери, но открыть ее не сумел.
        - Там торчит ключ, поверни его.
        Громов повернул ключ, и стальная дверь открылась. Он вышел в коридор и направился к выходу. Максимыч прибыл вовремя. Развязка уже близка.
        Внизу консьержа не было, холл пустовал. Олег вышел на улицу и осмотрелся. На город надвигалась ночь, движение замерло. Ни полковника, ни его машины он не увидел. Ему понадобилось секунд десять, чтобы все понять.
        Громов вбежал в подъезд и, забыв о лифте, помчался наверх. Его переполнял гнев. Дверь квартиры Олеси была приоткрыта. Олег ворвался в квартиру и увидел ужасающую картину. Возле кровати лежало окровавленное тело Дениса. Ему пробили череп бейсбольной битой. На кровати в нижнем белье лежала шатенка лицом вниз. Ее голова тоже была испачкана кровью. Кровь была повсюду, даже на занавесках. Он подошел к женщине и перевернул ее на спину. У Громова отнялись ноги - перед ним лежала Светлана, его жена. Услышав хлопок двери, он очнулся и бросился к выходу. Дверь была закрыта, ключ в скважине отсутствовал. Капкан захлопнулся. Олег сунул руку в карман, но сотового телефона на месте не оказалось. Кроме Олеси его никто украсть не мог - вытащила, когда он схватил ее за горло.
        Олег снял трубку городского телефона, - тишина, шнур был обрезан.
        С улицы послышалось завывание сирены. Выбежав на балкон, Громов увидел в конце длинной прямой улицы проблески красно-синих маяков патрульных машин. До крыши не допрыгнешь, до водосточной трубы не дотянешься… Он решил добраться до нее прыжком. Перелез через перила и прыгнул. Руки, как клещи, вцепились в жесть. Труба скрипнула, но осталась на месте. Приложив все силы, он вскарабкался на крышу. Метра на три ниже проходила крыша соседнего дома, покатая и скользкая. Но пути назад не было. Олег сжал кулаки и прыгнул.

* * *
        Максимыч поставил свою машину так, что ее невозможно было заметить и стал ждать. В час ночи появился белый мебельный фургон. Егор подал его задом к распахнутым воротам театрального двора и начал загружать картины. Полковник наблюдал за ним, прячась под навесом, где лежали доски. Закончив погрузку, Егор закрыл фургон и вошел в ворота, которые тут же захлопнулись. Что ему там надо?
        Время шло. Пять минут, десять. Наконец ворота приоткрылись, из них вышел высокий парень и сел за руль. Максимычу показалось, что это не Егор. Как никак, а у полковника глаз наметанный. Упустить фургон он не мог, он должен привести его к Олесе. На Громова рассчитывать не приходилось, эта стерва обведет парня вокруг пальца.
        Проскользнув к своей машине, полковник сел за руль и замер, - рядом сидел Егор с пистолетом в руке и потряхивал в воздухе ключами от зажигания.
        - И почему вы, менты, считаете себя такими умными…
        - Ты это о чем, парень? Я пенсионер, денег у меня нет.
        - Вот поэтому тебя и наняли. Неделю копались в личных делах отставников, пока не наткнулись на твою кандидатуру.
        - И чего тебе от меня надо?
        - Не правильный вопрос. Чего тебе от нас надо. Жить надоело? Нет проблем - получится так, что тебя твой дружок замочил. Громов.
        - С какой стати?
        - Ты стал свидетелем того, как он пришил Дениса и свою жену. Увы! Свершившийся факт. Думаю, его уже взяли. Опасный маньяк. Тебя найдут утром в соседнем переулке с проломленным черепом - ведь это ты дал ему наводку, где искать жену с любовником. Сам же и привез его в их гнездышко. Вот видишь, как плохо складываются обстоятельства, когда много знаешь.
        - И как он их убил?
        - Эту историю тебе могла бы Олеся рассказать, но она сейчас очень занята.
        - Крутая барышня.
        - Круче не бывает. Один удар топором по хребту чего стоит.
        - Теперь и мужа не пожалела?
        - Мужа? Не смеши. Ей нужен был дурак, и она его нашла. Он до последнего ей верил. Сам не понимал, что едет на собственную казнь. Мавр сделал свое дело, мавр может умереть. На Громове три убийства. Ты четвертый. Теперь ни один адвокат не возьмется его защищать.
        - Это точно. Жаль. Молодой парень и так плохо кончит. Я хоть пожил, с меня хватит.
        - Разумные мысли. - Егор подал ключи Максимычу. - Заводи свой шарабан и поехали. Тут рядом.
        - А как же фургон с картинами?
        - Его постерегут.
        - Как скажешь.
        Полковник пристегнулся и включил двигатель.
        Дальше все было, как в кино. Машина резко сорвалась с места и, пролетев полтора десятка метров, врезалась носом в стену. Удар получился таким мощным, что Егор вылетел через лобовое стекло наружу, головой прямо в стену. Максимыч разбил колени, но нашел в себе силы выйти из машины, чтобы подобрать выпавший из рук бандита пистолет.

* * *
        За рулем сидела женщина и очевидно не робкого десятка, если ночью остановилась возле голосующего мужчины.
        - Тебе куда?
        - В аэропорт, дорогуша. Сколько запросишь, столько заплачу. На рейс опаздываю.
        - Садись.
        Громов сел рядом с водителем, и машина лихо рванула вперед.
        - Что случилось-то? - спросила она, закуривая.
        - Говорю же, опаздываю.
        - Не мути воду, приятель. Глянь на себя. Весь костюм в клочья. Тебя в зал не пустят, не то что на самолет.
        - Так. На шпану нарвался. Пришлось разбираться.
        - На Гагарина стоят три патрульных и «скорая». Бедная шпана. Мозги мне не пудри.
        - Какое тебе до этого дело? Молодая красивая телка, а интересуешься всяким дерьмом.
        - Куда летишь?
        - В Красноярск.
        Девушка резко затормозила.
        - Вали-ка ты, дружок, к едрене-фене, пока цел.
        - Говорю серьезно, опаздываю. Бабу мне поймать надо. Она меня подставила. Не поймаю, всех собак на меня повесят.
        - Уже лучше.
        Машина вновь тронулась с места.
        - Куда она летит? В аэропорту три зала. Где ее искать будешь?
        - Не знаю. Но уверен, что она там.
        - Значит, так. Из второго зала через двадцать минут начнется посадка на Киевский рейс, из первого идет посадка на Питер, из третьего - в Томск.
        - Она непредсказуема. Томск вряд ли, ей надо улететь подальше. Значит, Питер.
        - Я тоже так думаю. Киев - заграница, там нужен загранпаспорт. Таможня и все прочее. Пограничники.
        - Стой, стой, стой! После смерти паспорт отбирают, дают свидетельство о смерти, а загранпаспорта остаются. Точно. Она летит в Киев.
        Девушка покрутила пальцем у виска. Ну что возьмешь с сумасшедшего, кроме денег.
        Машина влетела на стоянку аэропорта и резко затормозила.
        - Помочь?
        - Я сам.
        - Погоди. В багажнике ветровка моего брата. Надень, тебя в таком виде не пропустят.
        Олег вынул из кармана все деньги и положил на сиденье. Они вышли из машины, девушка достала ветровку, Олег надевал ее на бегу.
        Он метался по залу, как загнанный зверь, и наконец увидел Олесю, девушка уже прошла пограничный контроль. Вещей при ней не было, только сумочка.
        Громов бросился к ней, но пограничники преградили ему дорогу.
        - Пустите, ребята, там преступница! Гляньте на локоть ее блузки, это капли крови. Она убийца!
        Олеся оглянулась на шум и быстро сказала:
        - Вызовите милицию, этот сумасшедший гоняется за мной целый день.
        Появились милиционеры, завернули Олегу руки за спину.
        - Не трогайте меня, - отбивался он, - ее хватайте, у нее фальшивые документы! Трупы не могут иметь паспортов! Я знаю, где ее могила!
        Он продолжал что-то кричать, но его повели в местное отделение.
        - А пятна действительно похожи на кровь, - сказал подошедший к Олесе дежурный в летной форме.
        - Ерунда. Отбивала антрекоты, а переодеться не успела.
        - Понимаю. Пройдите со мной в комнату личного досмотра.
        - Я и здесь могу показать вам содержимое своей сумочки.
        - Досмотр проводится в соответствии с инструкцией. Вас осмотрит женщина. Больше десяти минут это не займет, без вас самолет не улетит.
        Олесю провели в комнату, где стояли только стулья. Дежурный вышел, и тут же появились Вербицкий и два сотрудника в штатском.
        - Приехали, госпожа Чебрец-Астахова. Присаживайтесь, разговор будет долгим.
        - Что вы хотите от меня услышать? Я жертва аферы, затеянной моим мужем.
        - Поэтому вся сила удара и досталась ему. Он мертв. Но на Светлану у вас уже силенок не хватило, удар получился скользящим. Вы содрали ей кожу на голове и порвали ухо. Ничего страшного.
        - Это ложь.
        - Антиквар, отдавший свой билет Олегу, предупредил вас о его приезде. Все звонки прослушивались. Ловушка готовилась заранее, когда Денис на свое имя арендовал две квартиры, одну напротив другой. Сейчас Светлана пришла в себя и уже дает показания. Они целиком и полностью соответствуют нашей версии событий. Узнав о приезде Олега, вы вызвали Дениса. Разумеется, он взял с собой Светлану, она была частью вашего плана. Вы все хорошо продумали, но исполнили задумку бездарно. Денис, насильно удерживал Светлану, ждал сигнала в квартире напротив. Как только Олег вышел на ложный вызов полковника, вы с ним поменялись квартирами. Правда, Денис не догадывался, что входит в число запланированных жертв. Дверь своей квартиры вы оставили приоткрытой. Когда Олег вернулся, вы его заперли, вызвали милицию и со спокойной душой уехали в аэропорт. А теперь вам следует думать над каждым словом, так как мы приступаем к составлению протокола.
        - Вы фантазер, Вербицкий.
        - Возможно. Но вам придется сменить личину жертвы, вы убийца. Никита Кулешов арестован, милицейские погоны его не спасли. Егор Каморный задержан пенсионером, нанятым вами в качестве частного сыщика.
        - Я труп. Вы мне ничего не сделаете.
        - Хотите повторить фокус своей матери. Олеся Астахова в могиле, а Олеся Чебрец тут ни при чем. У убитой вами стриптизерши нашли кучу болезней при вскрытии. Они соответствуют медицинской карте Юлии. Мы нашли и вашу медкарту. Вы абсолютно здоровы и никак не похожи на кремированную стриптизершу. К тому же у вас разная группа крови. Это установлено.
        Олеся опустилась на стул. Она устала, да и сказать ей теперь было нечего.

* * *
        Олег встретил жену с цветами и нежно поцеловал ее.
        - Я лежала и думала, а не прогуляться ли нам по Парижу?
        - Отличная идея. Тем более что я все же получил гонорар за книгу. Издательство ее приняло.
        - Но ее заказал подставной редактор!
        - Зато принял рукопись настоящий. Черт! Давно я не был в Париже.
        Они подошли к машине, из нее вышел Максимыч и открыл заднюю дверцу.
        - Иван Максимыч, как я рада вас видеть! - бросилась к нему Светлана.
        - Вот именно, видеть, а не слышать голос из кустов. И я рад за вас, вы всегда были мне очень симпатичны.