До полуночи одна минута Галия Сергеевна Мавлютова
        Любимый детектив
        В книгу известной петербургской писательницы Галии Мавлютовой включены два ее небольших остросюжетных романа, посвященные теме существования женщины в современном мужском мире. Высоким и красивым блондинкам не место среди воинов. Они должны дефилировать на подиуме и сражать всех своей красотой, а вот Алина Кузина пришла работать в полицию. Модельный бизнес без таких красавиц погибнет, но девушку не волнует материальная сторона вопроса, ведь именно ее назначают расследовать гиблое дело об угоне иномарок. Алина ищет и находит. Нет, не бандита, а возлюбленного, с которым до самой новогодней полуночи ей придется сидеть в засаде. Справится ли она и со своими чувствами, и с заданием? Потом будут новые засады и задержания, и все привыкнут к экстравагантной полицейской, и уже никто не станет обращать внимание на ее удивительную красоту.
        Галия Мавлютова
        До полуночи одна минута
        До полуночи одна минута
        Все действующие лица и события вымышлены,
        и любое сходство их с реальными лицами и событиями
        абсолютно случайно.
        За ночь подморозило. Тротуары припорошило ледяной пылью. Мужчина среднего роста, среднего возраста и средней упитанности торопливой походкой направлялся в отдел полиции № 133, располагавшийся в старинном здании ещё с дореволюционных времён. Он прошёл мимо поседевших за ночь машин и уже ступил на крыльцо, как вдруг поскользнулся и едва не упал, но удержался.
        - Костян, держись! - послышалось сзади.
        Мужчина обернулся. К нему бежал его двойник. Весь в чёрном, включая ботинки и куртку, с бритым затылком и чуть покрасневшим от мороза носом.
        - А-а, Слав, это ты, - сказал Костян и принялся чистить подошву ботинка о край ступени.
        - Я, а кто ж ещё?
        Они постояли, пошмыгали носами. Перед Новым годом грянул мороз. С непривычки было зябко и нервно. До вчерашнего дня в городе держалась плюсовая температура.
        - Костян, слышь, а кто это?
        Оба оглянулись и посмотрели на спешащую к отделу девушку в коротенькой курточке.
        - Это? Это д-д-дура! - сказал Костян, чрезмерно напирая на букву «д».
        - Почему д-д-дура? Симпатичная. Я бы сказал, влекущая, - запыхтел Слава, проводя указательным пальцем под носом, чтобы скрыть смущение.
        Оба смотрели на девушку и ждали, когда она поравняется с ними. Высокая, белокурая, в джинсах в обтяжку и на высоких каблуках, девушка бросалась в глаза ростом и удивительной внешностью. Было в ней что-то детское и порочное одновременно. Заметив повышенное внимание со стороны мужчин в чёрном, девушка зацепилась каблуком о край тротуара и покатилась по обледеневшей дорожке.
        - Я же сказал - дура! И точка.
        Мужчины хмыкнули, резко развернулись и вошли в отдел. Девушка резво вскочила, и, отряхнув джинсы, продолжила утреннюю пробежку на каблуках. На ступенях крыльца она оглянулась. Утро началось неладно.

* * *
        - Товарищ полковник!
        - Я пятнадцать лет товарищ полковник! Не упрямься. Ну, куда её ещё девать? Она у штабных не прижилась, теперь к нам прислали, чтобы вакансию заполнить, а то ведь сократят. У нас же сокращение грядёт! Бери-бери, не сопротивляйся. А что ты против неё бастуешь? Интересная девица, ноги до ушей, модельная внешность…
        Константин Петрович понял, что полковник над ним издевается, но внешне выглядит вполне лояльно, будто бы заботится о сокращении числа преступлений на территории района.
        - Товарищ полковник!
        - Да что ты заладил, полковник да полковник! Не спорь, Костя! Знаешь, я тут прихворнул, так что поедешь вместо меня на заслушивание.
        В этом месте Батанову стало реально плохо. Значит, просьба о переводе смешной девицы в угонную группу была всего лишь прелюдией. Более тяжеловесная информация поступила позже. На заслушивание ездят исключительно начальники отделов. Болезни, отпуск и даже развод с женой во внимание не принимаются и уважительными причинами не считаются. Из отпуска вызывают, с больничной постели поднимают, с женой приходится мириться. Некоторые после заслушивания про развод забывают. Так и остаются семейными до конца своих дней. Батанов потёр правую сторону груди.
        - Сердце - в левой стороне, - вежливо подсказал начальник отдела.
        - Александр Николаевич! - почти взвыл Батанов.
        - Да, не забудь подготовиться к заслушиванию. Документы у секретаря. Свободен!
        Александр Николаевич, не глядя на Батанова, набросил шинель и выскользнул из кабинета. И поминай, как звали. Константин Петрович потёр левую сторону груди. Точно - сердце в левой стороне. Забыл, где оно находится. Ничего, в управлении заставят вспомнить про все органы. После заслушивания можно будет по памяти пересчитать все косточки, включая тридцать две на одной кисти. И ведь каждая имеет своё название. Батанов чертыхнулся, вспомнив, что ему почти насильно добавили в группу по борьбе с угонами ещё одного оперативника. Точнее - оперативницу, ту самую, что свалилась утром на дорожке перед крыльцом. Константин Петрович вздохнул и побрёл на второй этаж. Перед глазами рисовались картины, написанные кистью клиента психиатрической больницы. Батанов ездил туда не так давно по оперативным делам. Доктор продемонстрировал ему шедевры изящной живописи. После той экскурсии Батанова три дня мутило. И сейчас замутило, как будто он снова попал на выставку в психбольницу.

* * *
        Алина Кузина осмотрела рабочую каморку. Стол, стул и табуретка. На столе - стационарный компьютер первого поколения. На стене - деревянные полки с карточками учёта. На подоконнике чайник и пустая чашка. Негусто. В скучном и сером пространстве от тоски быстро взвоешь. Алина вздохнула. Всё идёт наперекосяк. Жизнь явно не удалась. Скоро Новый год. Город погрузился в праздничную суету. Магазины и бутики зазывают яркими огнями, предлагая ненужные товары втридорога; повсюду лезут в глаза нарядные пакеты, коробки, яркие ленточки, фольга, мишура. Люди выглядят, словно слегка помешанные. Бегут, спешат, задыхаются…
        Алина сердито фыркнула. А у неё незадача. С кем встречать Новый год? С мамой скучно. Поели, помолчали, послушали президента и легли спать. Вот и весь Новый год. С друзьями? Так друзей нет. Ни одного. С подругами можно кофе попить, но просидеть с ними новогоднюю ночь целиком представляется абсолютно немыслимым занятием. Впрочем, можно встретить Новый год на работе. Нужно попросить, чтобы поставили в график, и всё - проблема решена. Так ведь не доверят, скажут, молодая ещё, неопытная… Нет, с таким предложением высовываться нельзя. Не поймут. Ничего не поделаешь. Ах, если бы поставили дежурить, то-то оперативники обрадовались бы. Они не любят дежурить по праздникам. Новый год для них - святое. Алина покусала губы. Не срастается. Во-первых, она простой учётчик, аналитик, во-вторых, мама обидится. У неё тоже с подружками неважно. Какие-то они обе с задвигами. Ни друзей хороших, ни подруг. Каждая сама по себе. Психологи говорят, если не скучно наедине с собой, это признак самодостаточности. Вряд ли… Отсутствие дружеских связей - скорее признак самовлюблённости. В любом случае мужчины останутся
обездоленными. Женщины просидят по домам в одиночестве, все такие самодостаточные, а мужчин бросят на самотёк.
        Алина засмеялась. Смех прозвучал грустно, но громко и, гулко ударившись эхом по потолку, испуганно затих. Девушка инстинктивно сжалась и подавила вздох. Нечего вздыхать. Надо работать. Счастье женщины в труде. Если на работе всё хорошо, значит, и в любви повезёт. Женщины-карьеристки на жизнь не жалуются. Мужчины, мужья, женихи - от бога, а работа, квартира и образование напрямую зависят от усилий конкретной девушки. Алина поморщилась. Пока что из вышеперечисленного есть только образование, и то полученное с маминой помощью. На работе двойственное положение. Оперативники не доверяют Алине. На задержания с собой не берут. Спрашивают только карточки учёта, а она, как библиотекарь, раздаёт их под роспись, а после собирает по кабинетам. За дверью послышались приглушённые голоса. Алина прислушалась.
        - Передай это дело вон этой, ну, супераналитику!
        - Кузиной, что ли?
        - Ну да!
        - Да от неё толку, как от козла молока…
        - Она не козёл. Она - девушка. А зачем тебе её толк? Пусть бестолочь. Не нам же с этим делом возиться? Руководство спросит, где оно, мы и укажем адресок.
        - Ладно, посмотрим, - пробурчал недовольный голос.
        Алина похлопала глазами. Нехорошо подслушивать. Это нечестно. С другой стороны, не подслушай она, как узнала бы, что о ней говорят сотрудники отдела. Один голос принадлежал Косте Батанову, второй - Славе Дорошенко. Оба из угонной группы. Внешне их не отличить, они, как два брата-близнеца, и оба крутые, как гора Эверест в квадрате. Разумеется, Алине хотелось, чтобы в словах «угонщиков» слышались нотки восхищения красотой и умом необыкновенной девушки Алины Кузиной, но, увы, мужчины к галантности и комплиментам явно расположены не были. Они разговаривали на суровом мужском языке. И пусть. Пусть говорят. Зато ей достанется безнадёжный «глухарь». Впервые доверят важное мужское дело. Наверное, угнали иномарку какого-нибудь олигарха, вот опера и разнервничались.
        Алина ещё раз осмотрелась. Почти голые стены, чайник без воды и скучный компьютер. В полиции нет Интернета. Выход в социальные Сети запрещён. Официально разрешены серверные вылазки по службам и ведомствам. Оно и правильно. Нечего зависать на чужих постах. На просторах Сети умных мыслей мало. Нынче все чужими пользуются. Никто не хочет напрягаться.

* * *
        Алина потрогала ушибленную коленку. Больно. Ничего, до свадьбы заживёт. Нужно успокоиться. Тогда дело лучше пойдёт. Лейтенант Кузина уже неделю корпела над созданием картотеки ранее судимых по угонам. Карточку туда, карточку сюда…
        Кузина едва успела разобрать стопку новых требований информационного центра, как в дверь постучали.
        - Занята? - спросил Константин Петрович Батанов, сурово сдвигая брови.
        Алина знала, что Батанов добр, как богомолец на послушании, но тщательно скрывает, считая доброту ужасной слабостью, не достойной настоящего мужчины.
        «Не поздоровался, - подумала Алина, - хам он и есть хам, каким бы добреньким ни прикидывался. А ещё начальник!»
        - Да, Константин Петрович. Занята.
        Она аккуратно сложила стопочки карточек, края ровненькие, как по ниточке, протянутые. С операми надо построже. Иначе с землёй сровняют. Алина хмурилась и ждала, что ещё выкинет Батанов. Не поздоровался - раз. Сейчас начнёт «глазки» строить - два. С «глазками» ничего не выйдет. Пусть других поищет. Думает, если начальник, так и здороваться с личным составом незачем. Ни к чему лишние хлопоты. Ну, лень Батанову всякий раз здравия желать, кому попало. А попалась сегодня на его пути Алина Юрьевна Кузина. Учётчик и аналитик в одном лице. Неудачница и бездельница. Как считает оперсостав отдела, девушка не на своём месте. Бог с ними. Пусть, что хотят, то и думают. Это издержки коллективного сознания.
        - Ты что, не в настроении? Не ушиблась? - спросил Батанов.
        - Я не ушиблась. Мне не больно. Моё настроение вас не касается. Вы же по другому поводу пришли, товарищ капитан? Слушаю вас!
        Кузина уставилась на Костю сверлящим взглядом. Она не узнавала себя. Такая милая девушка, с лёгкой раскосинкой в глазах, с летящей походкой - и вдруг налетела на хорошего и доброго парня в чёрном камуфляже. Батанов покраснел от негодования.
        - Ты чего взъелась? Давай работай! - Он повернулся на пятках, но задержался и проговорил сквозь зубы: - Возьми в канцелярии дело. Тебе расписано.
        И ушёл. Алина смотрела на дверь, мысленно пытаясь высказать всё, что она не смогла сказать вслух. Батанов не из тех, кому можно наговорить гадостей. Он начальник. Маленький, но начальник. А маленькие - они хуже больших. Навредят так, что всю жизнь будешь изжогой мучиться. Кузина погрозила двери кулаком, помахала руками, разгоняя злость, и побрела в канцелярию. Там её ожидала ещё худшая напасть. Недаром говорят, хочешь нажить врагов - иди к женщинам.

* * *
        В канцелярии Алину не любили, её там вообще с трудом переваривали. Когда она приходила за документами, коллектив канцелярии в полном составе вставал с рабочих мест и уходил в запойное чаепитие. Женщины пили чай с удовольствием, сладострастно причмокивая и шурша фантиками, и искоса, но нагло поглядывали на Алину, давая понять, что она пришла не вовремя. Кузина крутилась, как уж на сковороде, роясь в регистрационном журнале и делая вид, что ничего не происходит. Покопавшись с четверть часа в бумагах, лежащих на барьере, она уходила с пустыми руками.
        На сей раз опасения оказались напрасными. Женщины несказанно обрадовались, увидев Алину, и, разом отставив чашки, всем коллективом бросились к барьеру, разделявшему оперативный состав и канцелярский люд на две половины. Хотя, бывало, эти половины сближались, что случалось чрезвычайно редко. Всего два раза в год. Десятого ноября и Восьмого марта. В День полиции и День женской солидарности против всего человечества. Алина никак не могла понять, против чего решили солидаризироваться женщины всей страны, пока не догадалась, что они объединяются ровно на один день против мужского шовинизма, впрочем, не отдавая себе в этом отчёта. Все остальные дни года канцелярия и оперативная составляющая отдела пребывали в состоянии холодной войны с изредка перемежающимися мирными передышками.
        - А-а, Кузина! А мы тебя ждём! - радостно вскричала самая старшая из женщин канцелярии.
        Крикунью звали Марья Петровна. Пегого цвета, неопределённого возраста; то ли ей за семьдесят, то ли за сорок. Раз на раз не приходится. Сегодня Кузиной повезло. Марья Петровна выглядела сорокалетней, симпатичной и с кудряшками.
        - Здравствуйте! - улыбнулась Алина, понимая, что совершает ошибку.
        Не нужно было улыбаться. Это ни к чему. Лишнее это. Она здесь чужая. Здесь трудно прижиться. Надо ждать, пока всё здесь станет своим. И эта ужасная Марья Петровна, и не менее ужасный Батанов, и все-все-все. А пока они выглядят на одно лицо. Что поделать - режим секретности.
        - Вот, держи! - торжествующим тоном произнесла Марья Петровна. - А тут распишись.
        Алина, не глядя, подмахнула подпись.
        - Благодарю, - сухо сказала она, стараясь не смотреть в глаза Марье Петровне, но та норовила уловить взгляд девушки.
        - Если не поймаешь - уволят!
        Алина не обернулась. Она знала, что так и будет. Ей поручили дело, чтобы был повод для дисциплинарного взыскания. Кузина давно знала, что говорят у неё за спиной; дескать, занимает чужое место, инициативу не проявляет, службой не интересуется. Уходит домой ровно в шесть, как будто в канцелярии работает. Алина злилась, но ничего не могла сделать. Она пыталась понять, чем занимаются мужчины, с чего начинают рабочий день, чем заканчивают, но ничего не поняла, а наблюдения за мужским поведением завели её в тупик. Так и просиживала Кузина целыми днями в своём закутке, стараясь определить для себя, что же ей нужно в этой жизни. Больше всего Алину злило, что оперативники не замечают её дивную красоту. Она ведь красавица. Так почему они даже не пытаются добиться её расположения? Вопрос…

* * *
        В детстве Алина посещала кружок танцев и всегда была уверена, что красиво ходит. Не так, как все. Вот и сейчас Кузина вышагивала по коридору, как учили на уроках танцев, пребывая в уверенности, что идёт красиво, как по подиуму. Со стороны всё выглядело иначе: стараясь быстрее добраться до кабинета, Алина как цапля, выкидывала поочередно ноги. Вообще-то Кузиной было страшно. Она точно знала, что не справится с заданием. И никто с ним не справится. Оно и мужчинам не по плечу. Алина чуть не заплакала по дороге, но потом спохватилась. Только этого не хватало. Все ждут, когда она расхнычется и станет жаловаться на судьбу. Не дождётесь! Кузина резко свернула направо. В углу, за железной дверью, находился кабинет Константина Петровича Батанова. У него секретная работа, ему положена отдельная дверь. Здесь всё строго. Сигнализация, барьеры, вертушки.
        Алина с трудом пробралась через металлические прутья, хотя они выглядели мирными и безопасными. Постовой подмигнул, мол, проходи-проходи, мы не кусаемся. Алина подтянулась и стала ещё выше. Постучала, потом дернула на себя тяжёлую дверь, но та не поддалась. Кузина немного поборолась с неповоротливым чудовищем, но бесполезно: дверь оказалась сильнее. Кругом тишина, ни звука, ни шороха. Как на том свете. Вдруг кто-то рывком рванул дверь на себя, и Алина тяжело ввалилась в кабинет Батанова. Кузина густо покраснела. Напрасно боролась с тяжёлым металлом. Дверь открывалась легко и в противоположную сторону. В небольшом помещении стоял густой запах табачного дыма, казалось, здесь только что курил косой десяток прожжённых курильщиков. Но это был обман. Здесь курили когда-то давно, много и в затяжку. Сейчас закон никто не нарушает, но запах стоит крепко, как основной жилец и старый постоялец.
        В кабинете полумрак. В низком кресле прикорнул немолодой мужчина. Один глаз полуоткрыт, второй спрятался: то ли спит, то ли притворяется. Костян сидел в начальническом кресле с высокой спинкой. На стене портрет президента в морской фуражке. Стены синие. Стильно выглядит. Недавно вошли в моду чёрно-синие тона.
        - Константин Петрович, а что я должна с этим делать?
        И Алина подала ему на вытянутых руках пухлый том в обложке коричневого цвета.
        Оперсостав обращается к маленькому начальнику по имени, и только одна Кузина обязана называть его по имени и отчеству.
        - В смысле? - удивился Батанов.
        От Алины не укрылось, что его удивление было притворным.
        - В смысле - с делом. Вот с этим. - Она мотнула головой, демонстрируя коричневую папочку.
        - Работай! Работать надо. И смыслы сами найдут тебя, - глубокомысленно изрёк Батанов и повернулся к мужчине, сидящему в кресле.
        - Слышь, Степаныч, какие опера нынче пошли: спрашивают, что им делать, какие-то смыслы ищут, - ухмыльнулся Батанов и подмигнул Степанычу.
        - А где опера? Эта, что ли, - опера? Это целая опера, а не опера. Костя, так это она теперь будет угоны раскрывать? С такой далеко пойдёшь, если полиция не остановит. Тебя с должности турнут, если ты на угоны таких оперов ставить будешь!
        Алина со злостью посмотрела на Степаныча. Кто этот человек, что ему надо? Не стесняясь, хамит в лицо девушке. Женщине. Хотя, как говорит Батанов, в полиции нет женщин и девушек, есть только сотрудники.
        - Степаныч, так это ж не опер. Она - оперэсса! - заявил Батанов, явно глумясь над Алиной.
        Она стояла чуть поодаль от мужчин с папкой на вытянутых руках. От обиды что-то дрогнуло в ней и из папки посыпались неподшитые листы бумаги. Алина бросилась поднимать рассыпавшееся в прах дело. Батанов и Степаныч молча наблюдали. Во время унизительной сцены раздался оглушительный звонок. Мощный аппарат сотрясался от трезвона. Батанов выдержал паузу и осторожно снял трубку:
        - Батанов.
        Алина собрала бумаги и выпрямилась. Внутри ярким пламенем горела обида. Слёзы собрались у края век, словно размышляя, вылиться потоком или немного подождать. Подождать. Немного. Алина загнала слёзы поглубже и подальше. Нельзя, чтобы мужчины увидели, как она плачет.
        - Степаныч, ты посиди тут, а я в дежурку сбегаю. Там проверяющие нагрянули!
        Батанов исчез, забыв о существовании Алины Кузиной. Она постояла, недоумевая, что ей делать дальше: выйти или дождаться Батанова, затем повернулась к выходу. На пороге запнулась и резко обернулась.
        - Степаныч! Так что же мне делать с этим? - воскликнула она, вкладывая в слова как можно больше нежности и отчаяния одновременно, рассчитывая растопить этим коктейлем суровое мужское сердце.
        - Кому Степаныч, а кому Виктор Степанович! - отрезал обладатель сурового сердца.
        - Виктор Степанович, ну, подскажите! Что, вам жалко, да? - заныла Алина, полагаясь на интуицию.
        В эту минуту ей казалось, что именно этот мужчина одним словом способен разрешить все её проблемы. Он с виду невзрачный, смешной, но Батанов перед ним заискивает.
        - Девушка, а скажите мне вот что. - Степаныч прищурился. - Зачем вы в уголовный розыск нанялись?
        Алина поняла, что Степаныч ёрничает. В уголовный розыск не берут по найму. Алину Кузину прислали по разнарядке из ведомственного университета. Она не одна такая. Всего по районам разбросали двадцать девчонок. Сколько на курсе было, столько и распределили по отделам. У кого была волосатая лапа, тех взяли в главки и управления, у кого не было - тех в отделы, в отделы, в отделы. Землю месить. Так шутили преподаватели в университете. Впрочем, сначала Кузину отправили на штабную работу и в другой отдел. Но там она не прижилась. Теперь в оперативники зачислили. А что делать - не сказали.
        - А что не так? - парировала Алина.
        - Да всё не так, - вздохнул Степаныч, - могла бы на подиуме выступать. Ноги за деньги показывать. Нынче много желающих посмотреть на такую красоту. Ногатую…
        - На подиуме свои звёзды, им и без меня тесно, - отшутилась Кузина и подошла поближе к Степанычу.
        Тот поспешно отодвинулся вместе с креслом, не вставая с него.
        - Ну, ладно, ладно, - примирительно улыбнулся Степаныч, - тебе поручили дело, ты и занимайся им. Ты теперь - оперуполномоченная!
        - Да уж, - поникла Алина.
        - Упала намоченная, - заржал Виктор Степанович.
        - Упала утром, ещё подумала - не к добру, - согласилась Кузина.
        - А ты вот что сделай: напиши рапорт своей рукой, дескать, выделите мне в помощь наружные силы, и подпиши у начальства бумагу. Они тебе выделят подсобную силу. Правда, перед Новым годом с постами сложно, но вдруг повезёт.
        - А можно обойтись без него? - с надеждой в голосе спросила Алина.
        Она не могла представить, каким образом подпишет у начальства разрешение на выделение наружного наблюдения. Этим делом занимаются мужчины. Они знают, куда направить пост, как с ним работать, а она - нет. Алина Юрьевна Кузина ещё многого не знает.
        - Не-а, - простодушно осклабился Степаныч, - тебе не справиться без подсобной силы. Знаешь, как раньше их называли?
        Алина молчала. Она не знала. На лекциях по оперативно-розыскной деятельности она смотрела в окно и мечтала о предстоящей любви. В голове витали романтические грёзы. Тогда казалось, что всегда будет так: лекции, преподаватели, конспекты и рефераты, но не бывает ничего вечного на земле. Романтика закончилась. Не прошло и года, как Алина Кузина столкнулась с суровой действительностью в лице Степаныча и Костяна.
        - Не знаю, - протянула она. В голосе прозвучало сожаление.
        Напрасно она обратилась к этому старикану. У него же на лице написано, что он из ума выжил. Нужно было подумать самой. Может, чего-нибудь и сообразила бы.
        - Их называли просто - Николай Николаевич. НН. Это же так просто! А ты не знала? Эх!
        В этом «эх!» слышалось много чего: и сожаление о прошедшей жизни, и воспоминания о погонях, схватках и поединках. Степаныч крепко задумался. Наверное, погрузился в боевое прошлое. Вновь наступила тишина. С улицы неслись неясные звуки: где-то далеко то ли пели, то ли ругались.
        - Иди-иди, девушка, напиши рапорт, доложи по инстанции, да и ноги в руки, сбегай к руководству, чтобы даром время не тратить. А то будет твой рапорт кваситься в канцелярии месяца два. Время дорого! А ты его теряешь. Упустишь - потом не наверстаешь. Руководство - тоже люди. Они ж не звери. Подпишут.
        Кисло улыбнувшись, Алина вышла из кабинета. Степаныч явно хочет подвести её под монастырь. Такие документы подписывают только начальники. Оперативники не имеют права входить в кабинеты высокопоставленных руководителей. С другой стороны, он так искренне советовал, разговаривал, как с родной дочерью. Рапорт ещё нужно составить, да так, чтобы в нём было законное обоснование. У кого бы спросить, как этот рапорт пишется? В канцелярии, может, и подскажут, но нарочно запутают. В этом мире каждый за себя. Здесь не задают вопросов. Ответы ищут сами, и каждый по одиночке. Служба такая.

* * *
        В каморке было прохладно. Алина поёжилась. Зябко или знобит - непонятно. В любом случае болезнь не прокатит. Поболеть не позволят. Ни руководство, ни обстоятельства. После болезни сразу отправят в распоряжение кадров. И тогда прощай, работа и карьера. Пока найдёшь новую работу, то да сё, мама с ума сойдёт. Она подошла к зеркалу. Смотрела и не узнавала себя. Она или не она? Не смотрит ли на неё какая-нибудь самозванка? Да, в зеркале она, это её отражение, просто Алина сегодня немного другая.
        Кузина любила себя. Ей с детства нравилось наблюдать за волшебными превращениями: вот выросла на пять сантиметров, на десять; позже начались гормональные изменения, организм ломался, но Алине повезло. У неё всё изменилось в лучшую сторону. Из угловатого, но милого подростка она превратилась в изящную девушку с плавными движениями, и хотя лицо было немного удлинённым, но без острых скул. Алина часто смотрела на себя в зеркало. По ту сторону она видела незнакомку, немного странную, но удивительную, абсолютно непохожую на других девушек. Однажды у Алины произошел разговор с матерью - серьёзный и довольно неприятный. Мама как-то сказала, глядя на дочь:
        - Ну, кто тебя возьмёт замуж с такими длинными ногами? Ты же не модель! Такая правильная, чистая. Боюсь я за тебя. Мужчинам нравятся страстные, темпераментные женщины, чтобы переспать разок-другой, и всё сразу забыть, выкинуть из головы. Или дурнушки, страшненькие, чтобы не изменяла.
        - А на каких женщинах мужчины женятся, мама?
        Алина смотрела на свои ноги и думала, чем они могут помешать замужеству?
        - Мужчины женятся на страшненьких! - с горячностью уверяла мать. - Красивая жена - чужая жена!
        Обе синхронно вздохнули. Алина вспоминала, что выросла безотцовщиной, а мать в миллионный раз наткнулась на мысль, что на ней так никто и не женился. Женское счастье обошло её стороной. Впрочем, вдвоём с Алиной они неплохо жили. Вполне обеспеченно. Алина хорошо училась - и в школе, и в университете; а недавно на работу устроилась. Мама была уверена, что дочь у неё получилась что надо: видная девушка, грамотная, способная. Не гений, но и не дурочка. Если кто полюбит, не пожалеет. На том разговор и закончился.
        Алина вздохнула и отошла от зеркала. Придётся искать решение. Ведь выхода нет, никакого. Кузина сжала кулачки и заставила себя сесть за компьютер. В безвыходной ситуации нужно всё делать поэтапно. Сначала сесть за компьютер, пощёлкать клавиатурой и для начала составить хоты бы черновик рапорта. Потом можно сходить к Батанову, вдруг он сжалится и поправит текст? Он ведь должен подписать первым. Без его подписи рапорт считается недействительным. Алина повеселела. Где-то далеко, в кромешной тьме, забрезжил тусклый свет. И она с самозабвением застучала по клавиатуре, как по боевому барабану.

* * *
        В предновогодье Степаныч зачастил в отдел. Ему нравилось опекать Алину, а она пыталась использовать его участие, чтобы наладить отношения с Батановым и оперсоставом в целом. И ничегошеньки у неё не получалось, хотя в присутствии Степаныча Константин Петрович вёл себя по-мужски, был корректен, не хамил и не подтрунивал над Алиной.
        - До Нового года осталось три дня. Кузина, ты справишься? - сказал Батанов, размашисто расписываясь на рапорте.
        Алина посмотрела в окно. Пожелтевший пластик, мутный вид, серое небо. Она почувствовала тошноту. Уже ничего не хотелось. Ни карьеры, ни будущего. Умеют мужчины испортить настроение перед Новым годом!
        - Да справится она, Костян, справится! - пробасил Степаныч, катаясь в кресле по кабинету. Ему нравилось ездить в офисном кресле взад-вперёд, в его молодости не было таких. Степаныч с лихвой навёрстывал упущенные возможности.
        - Степаныч! - поморщился Батанов.
        Константин Петрович заметно волновался. Ему всё меньше и меньше нравилась затея Дорошенко. Хотели, как лучше, а получается по-свински. Хотели подставить Кузину, чтобы её убрали с должности оперативника. По угонам работать некому, но и она не работник. С ней одни сложности. Знать бы, где упадёшь… В целом идея была неплохая, но в реальности всё складывается непросто. А если они сами подставятся? Всякое в жизни бывает.
        - А чего сразу - Степаныч? Я вижу, что девушка старается, бегает туда-сюда, как волчок, а вдруг всё срастётся?
        - Вдруг-вдруг, - продолжал кривиться Батанов, - а если не срастётся - мне секир-башку сделают.
        - Да кому надо, - отмахнулся Степаныч, - все Новым годом заняты. Не до тебя будет.
        Алина стояла в центре кабинета, мысленно удивляясь, как могут мужчины обсуждать её недостатки при ней? И всё-таки это так, они старательно и подробно обсуждают её, сладострастно обсасывая девичьи косточки, совершенно не замечая присутствия обсуждаемой.
        - Я пойду, что ли, Константин Петрович? - сказала она, прерывая мужчин.
        - Иди, Кузина, иди, работай!
        На лице Батанова отразились такие нечеловеческие страдания, просто какое-то исполинское напряжение. У Алины сжалось сердце от жалости. Что же он так мучается-то из-за пустяков? Кузина впервые осознала, что карьера в жизни отдельно взятой женщины - цель абсолютно второстепенная. Это она ещё вчера сообразила, когда до Нового года оставалось целых четыре дня. Сегодня их уже три. Как быстро улетает время! Оно бежит и бежит стремглав, совсем забыв о людях, отставших от него. Сегодня Алина почувствовала, что не просто отстала от времени - она плетётся за ним по обочине. И вроде бы все совпадает с её мыслью, что карьера не главное, что всё забудется, и уж точно всё пройдёт, но нет, ничего не проходит даром. За всё нужно платить. Да ещё и доплату требуют.
        Закрыв за собой дверь, Алина вспомнила, что не спросила Батанова, как быть с подписанным рапортом и что делать дальше. Возвращаться в кабинет начальника не хотелось. Алина представила две ухмыляющиеся мужские физиономии и содрогнулась от отвращения. В каморке, сидя за столом, Кузина долго вчитывалась в текст рапорта, пытаясь найти разгадку. Головоломка была ещё та. Нужно было сообразить, у кого первого подписать важный документ, чтобы получить желаемый пост.
        Угонщики тем временем благополучно чистили район за районом. Сводки пестрели происшествиями, в которых перечислялись уникальные иномарки, угнанные вместе с дорогостоящей сигнализацией. Разнообразные телефоны руководства отдела буквально разрывались от трезвонов, прозвонов и дозвонов. Звонили сверху, снизу и даже из середины, требуя срочно разыскать, найти, подогнать, вернуть, конфисковать, чтобы хоть разочек взглянуть на ненаглядную игрушку. Руководство разводило руками и называло пароль «Кузина!». В течение суток Алина стала восходящей звездой отдела. Владельцы угнанных автомашин охотились за ней, вызванивали её через дежурную часть, поджидали у входа в отдел, вычисляли.
        Кузина поменяла стиль, причёску, стала одеваться, как продавец галантерейного магазина. Не помогло. Её срисовывали по длине ног. Кто-то распустил слух, что у Кузиной ноги длиннее, чем у победившей красотки на конкурсе «Мисс Россия». Нечаянная «звёздность» не радовала, наоборот, пугала. Алина вздрагивала от любого шороха. Хотелось домой, под одеяло, свернуться бы в клубочек и сделать вид, что тебя не существует. Но путь домой был закрыт. Там мама. Она ведь спросит, почему дочь явилась домой в середине рабочего дня. И начнётся! Вновь зашумят старые песни о главном. Зачем пришла, почему не подумала раньше, где были мозги, куда смотрели глаза, на кого надеялась, лучше бы я тебя не рожала… В этом месте Алина выпускала на свободу две слезы. Не больше. На третьей останавливалась. Иначе польётся бурный поток, и его уже ничем не остановишь.
        И вдруг её озарило. Ещё можно всё обыграть. Батанов подписал рапорт и отдал ей в руки, надеясь, что Кузину не пропустят в главное здание управления, мол, глупая девушка останется с носом. И Степаныч на это рассчитывает. Он вроде бы опекает, а сам хочет насладиться позором Алины. Нет. Ничего у них не получится. Это нечестно! Батанов и Степаныч просчитались. Алина Кузина перехитрит всех. Она шмыгнула носом. Нужно поехать к начальнику самого главного управления. Главнее есть только в Москве. Если не пропустят к нему, то у Кузиной будет основание свалить вину на безжалостную бюрократическую машину: дескать, ездила, сидела в приёмной, пережидала очередь, а начальник управления меня не принял. Не посчитал нужным. И тогда часть беды можно будет перенести на следующий год. Какой там грядёт? Козла? Вот на козла и забьём.

* * *
        Алина сорвалась с места и уже через пятнадцать минут в полупустом троллейбусе приближалась к серому зданию, где находилось управление. Кузина ни на что не надеялась. За время работы она ни разу не бывала в главном корпусе. Зато наслышалась, сколько инфарктов нажили служивые люди, дожидавшиеся приёма. Кузина не собиралась наживать сердечную болезнь от издержек службы. Если уж заболит сердце, то от любви - настоящей; а не от той, что в кино показывают, а от другой, космической, заоблачной. Окутанная романтическими мыслями, Кузина благополучно миновала пост охраны, пробежала по двору и взлетела по ступеням лестницы, ведущей прямо в ад, как ей казалось в эту минуту. И опять-таки она отнеслась к экскурсии в мрачные сени легкомысленно, не причисляя себя к важным лицам.
        Секретарь главного начальника долго мусолила рапорт, то подносила к очкам, то отводила руку с бумажкой к окну, одновременно кося подозрительным глазом на ноги Кузиной. Алина инстинктивно собрала пятки вместе, чтобы выглядеть более воинственной. Она не знала, что ещё нужно сделать, чтобы понравиться, но, видимо, сделала то, что надо. Секретарь повлажнела глазами и сквозь зубы буркнула:
        - Присаживайтесь!
        Алина поблагодарила и уселась в дальнем углу, чтобы не раздражать сердитую женщину. А то передумает и прогонит. В приёмной было много народу, мужчины и женщины сидели не в разнобой, а кучно, словно специально подобрались в компании по половому признаку. Алина оказалась в центре внимания, хоть и сидела поодаль. Она внесла диссонанс в группы ожидающих аутодафе. И сама приготовилась к страшному действу.
        Время тянулось медленно. Никто его не подгонял - все хотели, чтобы оно остановилось. Ожидающие сидели тихо. Иногда дверь тихонько открывалась, из неё угрём выскальзывал очередной человек, непременно красный и потный, и, ни на кого не глядя, исчезал из приёмной, на ходу вытирая испарину со лба. Алина неожиданно для себя скуксилась. Железная уверенность, что время всё стерпит, не выдержала проверки. Попытка выйти из сложной ситуации оказалась неудачной шуткой. Она уже хотела уйти, но, посмотрев в сторону сердитой женщины за столом, ещё плотнее вжалась в кресло. Глаза перебегали с предмета на предмет, вскоре им наскучило однообразие, и Алина незаметно для себя задремала. Ей приснилась другая жизнь. Она идёт по нарядным предновогодним улицам и мечтает о любви. Больше не нужно напрягаться, думать о служебных неурядицах, бежать наперегонки с судьбой навстречу неприятностям. Она свободна! Скоро Новый год. Нужно успеть выбрать красивое платье, чтобы достойно встретить грядущие перемены. Впереди сияющее счастье! Оно близко, стоит лишь протянуть руку…
        - Кузина!
        Алина вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла пылающая гневом женщина с рапортом в руках. Кудрявая чёлка на лбу и бумага сотрясались в такт от внутренних клокотаний.
        «Эк её разбирает», - подумала Алина, вскакивая с насиженного места.
        - Заходите!
        В приёмной никого не было. На стенных часах - девять вечера. Приём явно затянулся.
        Алина прошла в полуоткрытую дверь, не чувствуя ног, плавая в ощущении предстоящего обморока.
        - Проходите! - негромко, но властно повелел чей-то голос издалека.
        Алина пригляделась. За столом сидел вполне симпатичный мужчина, не старый, но и не молодой. Не злой, но и не добрый. Неопределённый какой-то. Серединка на половинке.
        - Что у вас? - спросил мужчина, с любопытством глядя на Алину.
        - Вот это у меня тут рапорт, - пролепетала Алина и положила бумагу на стол.
        - Рапорт уже у меня, а у вас в руках ваша аттестация. Из управления кадров принесли, - вежливо-бесстрастно пояснил мужчина.
        - А-а, - сказала Алина, ничего не поняв из сказанного. Помолчала и добавила: - А-а!
        Мужчина иронически поджал губы. Алина побелела от ужаса. В организме произошли странные изменения. Язык онемел, челюсти стали тяжёлыми, словно в них залили цемент. И вообще она вся как-то зацементировалась от страха и ужаса.
        - Почему именно вам поручили дело? - спросил мужчина, надевая очки в золотой оправе. - И почему не приехал сам Батанов?
        - А он на задержании! - выпалила Алина и снова онемела.
        - Да-да, мне говорили. - Он кивнул, посмотрел на неё и улыбнулся. - Да вы присаживайтесь. Успокойтесь. Объясните ситуацию.
        Алина смотрела на него белыми глазами и осознавала, что подробностей дела не помнит. И самого дела не помнит. Всё вылетело из головы. Имена, фамилии, адреса, даты. Да, она прочитала сводку, да, ознакомилась с делом, но в голове ничего не осталось. В памяти не задержалось ни одного эпизода преступной деятельности группы угонщиков.
        - Так, понятно! Будем молчать?
        Странный вопрос. Как она может говорить, если у неё отнялся язык.
        - Игорь Иванович, пост наблюдения необходим для задержания особо опасной группы. Батанов выделил мне в помощь сотрудников отдела и транспорт. Горюче-смазочные материалы получены в достаточном объёме.
        Алина содрогнулась. Откуда взялись эти горюче-смазочные материалы? Она никогда не слышала о них. В помощь ей никого не выделили. Она вспомнила ухмыляющуюся физиономию Степаныча и вздрогнула. Хорошо, что отчество начальника управления не перепутала.
        - Что ж, неплохо, неплохо, главное, что ГСМ в достаточном объёме, - сказал Игорь Иванович, - но моей подписи недостаточно. Нужно ещё подписать в наружной службе. А у них сейчас аврал. Сами понимаете, Новый год на носу. Поезжайте туда, а я позвоню. Иначе вас не пропустят. И тогда у вас тоже будет аврал.
        - Слушаюсь! - по-военному коротко вырвалось у Алины.
        От чрезмерного усердия Кузина свела пятки. Послышался глухой стук. Алина покраснела. Совсем зарапортовалась. Игорь Иванович мягко улыбнулся. Алина поморгала в ответ и выскользнула из кабинета начальника. Она помчалась к выходу, не обращая внимания на женщину у окна, впрочем, не преминув посмотреть на себя в зеркало. Отражение не радовало. На Алину смотрело слегка растрёпанное и взъерошенное нечто, мало похожее на красивую девушку. Вспомнился улыбчивый Игорь Иванович. Почему все выскакивают от него, словно побывали в преисподней? Ведь он вполне симпатичный мужчина. И улыбка у него добрая. Через минуту Кузина уже догоняла убегавший троллейбус.

* * *
        Поздний вечер. Пустая приёмная. У окна привычная женщина. Алина положила документы на стол. Присела в дальний угол и задумалась. У этой женщины такая же чёлка, тот же майкап. Кажется, это двойник той, у окна, с кудряшками. Наверное, они сёстры-близняшки. Почему они такие сердитые? Их кто-то обидел? Может, из окна дует? Алина зябко поёжилась. Сквозняк. На улице конец декабря. Безжалостное время распределилось по минутам. Кажется, оно чётко отстукивает прощальную мелодию. Седьмая нота повисла на нуле. Алина обречённо бродила взглядом по потолку. Пересчитала все трещинки и выбоинки, но сбилась со счёта и принялась считать заново.
        - Кузина!
        Алина вздрогнула, словно услышала фамилию незнакомого человека. Если посидеть с недельку в приёмных, забудешь не только свою фамилию, но и имя с отчеством.
        - Входите!
        Алина робко протиснулась в просторную дверь. Она уже плохо соображала, но всё-таки подумала, что к ночи любые ворота покажутся калиткой.
        - Что у вас? - спросил хмурый человек за столом.
        - Вот. Документы. Я от Игоря Ивановича. Он должен был вам звонить.
        Алина жалобно смотрела в глаза портрету на стене, не понимая, кто на нём изображён. И не президент, и не министр. Их бы она сразу узнала.
        - Никто мне не звонил! Нет, нет и нет! - решительно сказал человек за столом, читая рапорт. - Нет возможности. Я сам позвоню Игорю Иванычу.
        Мужчина решительно снял трубку. Алина испуганно вздрогнула. Ей захотелось превратиться в маленькую серую мышку, чтобы слиться с сереющими вечерними сумерками. Тень от лампы старинного образца скрывала лицо мужчины, но Алина ясно видела крючковатый нос и набрякшие веки. Она мысленно ругала себя за самонадеянность. Не нужно было соваться в эти мужские игры.
        - Да, Игорь Иваныч, приветствую. Да, симпатичная такая девица. Сидит, смотрит на меня и дрожит от страха. Да что вы говорите? Как пять минут назад?
        Мужчина посмотрел на часы. Перегнулся через тень от лампы, зажал трубку и спросил, не скрывая удивления, смешанного с некоторым восхищением: «Вы когда уехали из управления?»
        - Давно, - пробормотала Алина.
        Ей казалось, что прошла вечность.
        - Да? А Иваныч говорит, что пять минут назад вы были у него. Ну и скорость у вас! Быстро бегаете.
        Алина опустила голову. Всё перемешалось. Время уплотнилось. Казалось, она ехала полтора часа, а выходит, что летела на космическом корабле. И в приёмной сидела недолго. Плотность времени больше пугала, чем радовала. Лучше бы задержалась чуть-чуть, чтобы отодвинуть грядущие события на неопределённый срок.
        - Да подпишу, подпишу, Иваныч! Дело важное. Понимаю. С наступающим!
        Мужчина положил трубку и сказал обрадованной Алине: «Подарок тебе на Новый год. За скорость. За пять минут примчалась. Давно я таких не встречал. Смотри не подведи!»
        - Не подведу! Не подведу! - крикнула Алина и, прижав драгоценный документ к груди, побежала к выходу. Ей казалось, что она бежит красиво, как в кино, но изумлённый мужчина лишь покачал головой, когда Алина зацепилась курткой за ручку двери. Немного подергав край куртки, Алина освободилась и полетела дальше. Она спешила. Теперь ей хотелось совершить что-то важное и большое. Она уже забыла, что карьера для женщины - второстепенная цель. Кузина успела зарегистрировать рапорт в канцелярии, вернулась в приёмную и попрощалась с женщиной у окна, при внимательном рассмотрении оказавшейся вполне миловидной особой не только внешне, но и внутренне. Алина отметила, что и улыбка у неё доброжелательная. И в троллейбусе было тепло и уютно. Пассажиры, нагружённые новогодними пакетами, выглядели добропорядочными гражданами.
        «Какая-то прямо рождественская сказка, - подумала Алина, - ещё утром я видела жизнь в чёрном цвете, а к вечеру мир стал добрым и улыбчивым. Разве такое возможно?»
        Алина мысленно торжествовала. Она одержала первую победу. Впрочем, первые завоевания достались трудно, пришлось немного помучиться, зато есть чем гордиться. Она посмотрела в окошко, поправила чёлку, полюбовалась собой и вдруг похолодела от ужаса. А что дальше? Дальше-то что?

* * *
        Утро следующего дня оказалось ещё хуже предыдущего. Алина с трудом просочилась мимо караула из трёх мужчин, стоявших у входа в отдел. Это были жертвы преступлений. У них угнали любимые игрушки накануне Нового года, именно в то время, когда нужно перемещаться по городу с удвоенной скоростью, чтобы успеть завершить дела в старом году. Неприкрытое страдание обезобразило три уверенных мужских лица. Кузина поморщилась. Если выразить соболезнование - побьют. С них станется. Особенно выделялся один - брюнет с гордой посадкой головы. Прямая спина, накаченный торс, крутые бицепсы. Профиль мужчины просился на обложку мужского журнала, рекламирующего нижнее бельё для геев. Алина согнулась в три погибели, изображая из себя мышку-норушку, и проскочила в отдел незамеченной. Три страдающих фигуры остались торчать на крыльце.
        У двери своей каморки Алину ожидала новая напасть, на полу лежала какашка. Самая настоящая. Кузину затошнило. Это же издевательство! Садизм в чистом виде. Она присела на корточки и вдруг поняла: что-то здесь не так. Ах да, от какашки не исходит запаха, хотя вид она имеет совершенно гнусный. Алина немножко подумала, затем взяла какашку в руки. Да это же игрушка! Пошлая, но смешная, из дорогой пластмассы. Товарищи офицеры изволили пошутить. Она мысленно перебрала всех, с кем имела честь служить в одном отделе, но ни один сотрудник не тянул на инициатора глупой шутки. Алина ещё долго бы сидела с пластмассовой какашкой в руке, но в конце коридора послышались шаги. Она вскочила и юркнула в каморку. Посмотрев на своё отражение в зеркале, усмехнулась. Это нечестно! Хотела ловить преступников, лови, но не плачь. Не - переведись в другую службу, только не доводи людей до греха. Кто же додумался до такой шутки? Получается, некто сходил в магазин приколов и, выбрав там кусок пластмассового дерьма, подбросил Кузиной под дверь. Как к этому отнестись? Сделать вид, что не заметила? Положить на стол Батанову? Она
ведь в его группе числится. Отдать в канцелярию? Нет, ни один из вариантов не подходит. Мужчины невзлюбили её, теперь будут изводить любыми средствами, лишь бы избавиться от раздражающего фактора их сложной мужской жизни.
        Алина зажмурилась. Почему всегда всё в чёрном цвете? А вдруг кто-то из оперов таким способом пытается за ней ухаживать? Кузина похлопала глазами. Вряд ли… Вряд ли кто-то станет ухаживать за девушкой столь нелепейшим образом. Нужно что-то предпринять, но что? Совершенно точно, оставлять это дело нельзя. Ему надо дать ход. Если не зафиксировать факт, в следующий раз подбросят гранату. В уголовном розыске как в уголовном розыске. Служба приравнивается к военным действиям.

* * *
        Константин Петрович Батанов проводил совещание. Он был хмур и озабочен. Серея лицом, оглядывал одним глазом оперсостав, второй был устремлён на телефонный аппарат образца Первой мировой войны. С него поступали звонки от вышестоящих лиц, требующих незамедлительного и невозможного. Сегодня аппарат был молчалив и скрытен. Батанову поминутно становилось плохо от его подозрительного молчания. Лучше бы все звонили и ругались, хоть бы ясность была какая-то.
        - А где Степаныч?
        - Придёт к двенадцати. Он же у нас свободный художник, - засмеялся один из оперов.
        - Не художник, а фрилансер. Степаныч живёт по законам джунглей, - развеселился его сосед.
        - Отставить! - рявкнул Батанов. - В гробу я видел этого Степаныча! И в белых тапочках. Это он спровоцировал нашу аналитичку и отправил её к Игорь Иванычу с рапортом.
        - О-о-о-о-о! - дружно заржали опера. - И что сделал Иваныч с нашей аналитичкой? Расчленил на анализы?
        - Отставить! - сурово сдвинул брови Батанов. - Случилось страшное и непоправимое горе. Игорь Иваныч подписал рапорт Кузиной, но это ещё не всё. - Батанов выдержал многозначительную паузу. - Аналитичке подписали рапорт в наружной службе!
        - Нифигасы! - хором выдохнули опера. - Не может быть!
        - Может, - поник головой Батанов, - может. В наше странное время всё может быть. Сволочь он, этот Степаныч! Меня уговорил, дескать, давай подпиши ей рапорт, иначе от неё не избавишься. Мол, в управлении её в приёмную не пропустят, с порога прогонят, так как должностью не вышла по управлениям бегать, и до Иваныча она просто так не доберётся. А за самовольство получит такую взбучку, что после этого сама уволится, а мы уж как-нибудь прикроемся. А Кузина взяла и всех уделала. И как её пропустили? Ирина Александровна просмотрела, что ли…
        Наступило тягостное молчание. Опера понурились.
        - Ирина Александровна нюх потеряла. Меня и то не записала на приём к начальнику управления, а тут эту финтифлюшку к самому Иванычу пропустила. Во, времена настали! - прервал паузу Слава Дорошенко.
        - Да уж наша Ирина Александровна «к старости слаба глазами стала…», - поддакнул Дима Воронцов, прослывший в отделе самым начитанным сотрудником. Он к месту и не к месту любил сыпать цитатами из классиков, особенно чтил Крылова, видимо, что-то роднило бывалого опера со знаменитым баснописцем.
        - «Наша», - передразнил Батанов, - когда это Ирина Александровна нашей стала? Она обезьяна с чужой ветки.
        - С высокой, нам туда не добраться, - польстил начальнику Слава Дорошенко.
        - Мужики, что делать будем? - изрёк Батанов и обвёл взглядом насупившихся оперативников.
        - Ничего! Ничего делать не будем, - загалдели мужчины, - зачем делать? Новый год на носу. Встретим Новый год, а там видно будет…
        В это время раздался звонок, по обыкновению тревожный и напрягающий. Батанов осторожно, двумя пальчиками снял трубку, подержал её на весу и лишь после этого нежно прижал к уху.
        - Да. Батанов. Слушаю.
        Трубка гневно зарокотала. Барабанной дробью рассыпались в кабинете отголоски разъярённого баса. Оперативники молча опустили головы. Зрелище не для слабонервных. Бритые затылки с проплешинами, словно нераспустившиеся бутоны фантастических цветов-мутантов, создавали видимость причудливой композиции. Батанов с прижатой к уху трубкой, вытянувшись в кресле, молча рассматривал странные цветы, внезапно расцветшие на утреннем совещании. Начальство любит устраивать разносы в утренние часы. Бас из трубки внезапно смолк. Послышался треск, хрипы, всхлипы растревоженной связи, и вдруг наступила оглушительная тишина. Опущенные бритые затылки оперсостава, вытянувшийся почти до потолка Батанов с эбонитовой трубкой вместо дирижёрской палочки - именно такую картину увидела Кузина, влетевшая в кабинет с пластмассовой какашкой в руке.
        - Вот!
        Дрожащей рукой Алина положила игрушку на край стола. Батанов передёрнулся и бросил трубку на аппарат. Рычаги угрожающе клацнули.
        - Что это?
        - Вот! Это дерьмо.
        - Что-о-о?
        Опущенные затылки, словно проснувшиеся лепестки к солнцу, начали медленно подниматься, Послышались приглушённые смешки и хихиканье.
        - Отставить!
        Бритые затылки послушно обрушились вниз. Кузина похлопала глазами. Батанов никак не мог выйти из ступора.
        - Что э-э-т-т-т-о-о-о-о?
        - Дерьмо. Под дверь подбросили. Утром.
        Кузина хотела добиться справедливости. Если война - то война честная, по правилам.
        - И что? - ярился Батанов. - Какое ты имеешь право врываться на служебное совещание с этим?
        Константин Петрович махнул головой на игрушку. Кивком он хотел подчеркнуть профессиональную несостоятельность Кузиной и её ничтожество.
        - Во-первых, Константин Петрович, по должности я тоже обязана присутствовать на совещании. Во-вторых, если бы вам подбросили вот это, вы бы тоже рассердились. Вы бы я не знаю что сделали!
        - Линок, это потерпевшие балуются, - не выдержал Дима Воронцов. - Устали ждать, когда ты вернёшь им машины. Вот и решили взбодрить тебя.
        - Я не Линок, я - Алина Юрьевна! А на угонах я всего лишь второй день.
        - Отставить! - взревел Батанов.
        Снова потянулась тягостная и томительная пауза. Алина стояла у стола, горделиво оглядывая оперсостав. Это была торжественная минута справедливости. Полной и безоговорочной. Всё было по-честному.
        Батанов пересилил себя. Для овладения собственной волей ему понадобилась ровно одна минута. Константин Петрович опустил плечи и принял свой обычный вид.
        - Присаживайся, Кузина, вливайся, так сказать!
        Справедливость победила. Можно было крикнуть «ура», сплясать гопака, заорать от восторга, запеть, в конце концов, но сесть было некуда. Все места за столом заняты. Никто из сотрудников не предложил ей стул. Они даже не привстали для приличия. Алина вспыхнула, но быстро погасла, словно под дождь попала, и, осмотревшись, присела на низкий диванчик в углу. Обычно там полулежал нынче запропастившийся куда-то Степаныч. В его кресло она не решилась сесть. Если нагрянет, шума не оберёшься. Она до сих пор не понимала роли этого человека в отделе. Ведёт себя, как хозяин, всеми распоряжается, понукает, имеет в личном распоряжении диван и кресло, а когда возлежит на них, рассуждает исключительно о смысле жизни. Вроде бы никчёмный человек, но все его ждут, спрашивают, когда придёт, и восторженно радуются, когда он появляется в дверях.
        - Итак, что мы имеем на десерт? - нервно провозгласил Батанов.
        Разом, как по команде, мужчины посмотрели на часы.
        - В сухом остатке мы имеем наблюдательный пост на Новый год и незакрытый график дежурства. Есть желающие поработать?
        На часы никто не смотрел. И в глазу друг другу старались не заглядывать, боясь прочитать в них правду.
        - Я могу подежурить в новогоднюю ночь! - подала голос Алина.
        Все, включая Батанова, повернулись в ее сторону. Они смотрели на неё сверху вниз, как на собачку, просящую еды. В какой-то миг Алина и впрямь ощутила себя маленькой таксочкой, чихуахуа и ещё кем-то, но, постепенно уменьшаясь, превратилась почему-то из собачки в крохотную птичку.
        - А ты знаешь, что такое - осмотр места происшествия? - спросил Воронцов каким-то замогильным голосом.
        - Да! - гордо тряхнула головой Алина, отчего её дивные волосы взметнулись и опали, как прошлогоднее сено.
        Да, Кузина, слава богу, знала, что такое осмотр места происшествия. Именно на этой лекции она присутствовала и тщательно её записала. Впрочем, она ещё ни разу не осматривала места совершения преступлений. Её никогда не направляли на происшествия. И сейчас боялись доверить столь важное занятие симпатичной блондинке. Мужчины считают коллег женского пола легкомысленными и недоразвитыми существами. Алина тяжело вздохнула. Несправедливо считать глупой девушку, толком не зная её. Вполне возможно, что в данную минуту она превратилась в птичку, но не легкомысленную, а вполне себе сообразительную. Алина сжалась в комок, чтобы стать ещё меньше и невесомее. Так легче выдержать испытующие взгляды оперативников во главе с руководством. И вдруг пружина разжалась. Копна белокурых волос взметнулась к потолку.
        - Знаю! - провозгласила Алина достаточно твёрдым тоном. Она вернулась в своё нормальное состояние. Птичка выросла в орлицу.
        - Да уж! - воскликнул Воронцов, явно не поверивший Алине.
        - Отставить! - рявкнул Батанов. - Внеси её в график.
        Константин Петрович кивнул Дорошенко. Слава послушно застрочил в спецтетради. Кузина ошеломлённо озиралась, в кабинете стало подозрительно тихо. Никто не смеялся, не подшучивал. Всем стало как-то не по себе. Воронцов исподволь сверлил глазами Батанова: мол, ты что, совсем охренел? Константин Петрович будто не замечал направленных на него, острых, как шпаги, взглядов взбешённых мужчин.
        - Всё, шеф, Кузина в графике, - сказал Дорошенко, и все шумно выдохнули.
        Затем посмотрели на часы и заулыбались, мигом забыв про Алину. Она уже сидела на диванчике и тихо грустила. Добилась своего, а что дальше делать? Делать-то что теперь?
        Опера шумно задвигали стульями, вставая из-за стола, зашуршали бумагами, защёлкали и затренькали телефонами. Алина с трудом поднялась с низкого дивана; колени затекли, мышцы онемели и молча вышла, оставив на столе начальства кусок пластмассового дерьма. Когда Кузина вышла, Батанов выругался и сказал, обращаясь к оперсоставу:
        - Дерьма больше не подбрасывать. Увижу - убью!
        Сотрудники недовольно запыхтели, мол, что, уже и пошутить нельзя?
        - В Новый год не расслабляться! Пост будет работать, - продолжал Батанов. - Придётся подстраховаться. На телефонах Дорошенко. На задержании Воронцов.
        - А вы? - спросил Слава. На его лице читалось явное недоумение.
        - Я тоже на задержании.
        Батанов беззвучно выругался. Оперсостав молча выразил ему сочувствие. Ворон ворону глаз не выклюет.

* * *
        Зеркало нагло отблескивало серебряной гладью. Алина отворачивалась от него, стараясь не видеть пушок на щеках. Нет, пушок есть, и в большом количестве. Мама сказала, что пушок - к лицу Алине, что она выглядит, как персик, но от маминых слов стало ещё хуже. Алина всхлипнула. Почему изъяны на теле и душе выползают в самые неподходящие моменты жизни? Этот пушок на щеках и шее был всегда. Раньше он вызывал у Алины умиление. Ей нравилось быть «пэрсиком», но розовый период жизни безвозвратно прошёл. Настали суровые будни. Куда теперь с этим пушком? Опера засмеют. Алина Юрьевна стала боевым офицером. Она в группе по борьбе с угонами. Кузина отвернулась от наглого зеркала. Выкинуть его на помойку! Купить новое. От хорошего зеркала зависит будущее девушки. Какое отражение, такая и судьба.
        С этими мыслями Алина выскочила на улицу и просквозила мимо потерпевших, мёрзших на крыльце. Пусть помёрзнут. Не до них тут. Кузина попрыгала на одной ножке, пытаясь вспомнить, где она видела парфюмерный магазин. Поблизости ничего подходящего не было - надо бежать до станции метро. Погоня за красотой до тундры доведёт. Лишь бы прок был. А то от зеркала тошнить стало. Алина помчалась в магазин со скоростью северного усиленного ветра, дующего, кажется, восемнадцать метров в секунду.
        В небольшом помещении толпились женщины разных возрастных групп, начиная от двенадцати лет и заканчивая девяноста семью годами. Женщины покупали себе новогоднюю радость в виде духов, кремов и помад различных оттенков. Воздух настолько пропитался божественными ароматами, что у Алины закружилась голова.
        «Как бы в обморок не грохнуться, - подумала она, - а то, не дай бог, вызовут “скорую”, а у меня на щеках пушок. Позор-то какой!»
        - Девушка-девушка-девушка! Я спешу, какой крем-депилятор мне подойдёт?
        - А я откуда знаю? - вопросом на вопрос нахамила продавщица.
        - А кто мне поможет? - расстроилась Алина.
        - Господь Бог вам поможет!
        В магазине стало потише. Покупательницы невольно прислушивались к странному диалогу. Вместе с тишиной ушла праздничная атмосфера. Духи, кремы и депиляторы утратили своё значение. Бликующая фольга и сверкающая люстра приглушили огни. Кассы прекратили отстукивать проценты со скидок.
        - Ладно, - прошептала Алина, - я сама посмотрю.
        Она долго выбирала крем-депилятор, пока хамоватая продавщица не сжалилась над ней.
        - Вот этот самый лучший, - она протянула Алине небольшой разноцветный тюбик, - фито-крем.
        - А для лица он подходит?
        - Конечно! Он же с полынью.
        - Хорошо, что не с марихуаной, - съязвила Алина, кося взглядом на ценник.
        Цена нормальная. Триста рублей нынче не деньги.
        Продавщица оцепенела от язвительной реплики. Вжалась в витрину всем телом, словно желая лечь на неё, чтобы слиться с тюбиками и баночками, лишь бы не нахамить в ответ. Ей до такой степени хотелось отчитать наглую покупательницу, что сдерживаться не было сил, но нарваться на жалобу перед Новым годом? Лишиться премии? И порыв хамства был подавлен в зародыше.
        Кузина мгновенно оценила ситуацию. Она победила. Хамство отступило на два шага назад. Кажется, Алина Кузина постепенно вырабатывает привычку побеждать. Только так можно выжить в этом безумном мире. Сунув крем в сумочку и оставив триста рублей на кассе, Алина гордой походкой вышла из магазина. Надо забежать домой, пообедать, убрать пушок и вернуться в отдел. Замётано! Алина на ходу вскочила в убегавший троллейбус и уже через пятнадцать минут была дома. Сначала убедилась, что в квартире никого - слава богу, мама на работе; затем бросилась к зеркалу и принялась натирать кремом щёки и подбородок. Результат порадовал. Через пять минут на лице не осталось ни одной пушинки, из чего Алина сделала вывод, что крем-депилятор можно использовать как средство для мелиорации сельскохозяйственных угодий. Впрочем, лучше всего он сгодится для уничтожения расплодившегося на территории всей страны странного и страшного растения под названием «борщевик». Алина похлопала по щекам, проверяя качество депилятора. Получилось неплохо, под пальцами ощущалась гладкая и нежная кожа, прелестная, как у ребёнка, правда, щёки
слегка горят, но это лишь украшает лицо, делая его ещё более тонким и привлекательным. На скулах огненный румянец, губы в пол-лица, свежий тон; да, сегодня можно обойтись без макияжа. Алина нашла в холодильнике кусок холодного мяса и съела его стоя, закусывая огурцом. Если бы мама увидела столь поэтическую картину, семейный скандал совершенно точно вышел бы за пределы не только квартиры, но и микрорайона. Мама Алины на дух не переносила, когда принимали пищу стоя. Есть нужно только сидя за столом, с салфетками и приборами, не путая очередность блюд.
        - Всё, мама, обед закончен! - вслух произнесла Алина и бросилась к выходу.
        На улице она вспомнила, что не посмотрелась в зеркало, но не возвращаться же? Она побежала на остановку, каждую секунду взглядывая на часы. В этот раз незаметно просочиться в отдел не удалось. На крыльце Кузину перехватил потерпевший с гордым профилем.
        - Это вы - лейтенант Кузина? - жёстким тоном спросил обладатель римского носа.
        - Нет! - крикнула Алина, деревенея от страха.
        Она ещё никогда не разговаривала с потерпевшими. Алина даже не знала, о чём нужно говорить с жертвами преступлений.
        - Да, - прошептала она после недолгого размышления, видимо, когда-то придётся начинать. Час «Х» настал. Роковая минута подобралась неожиданно и с разбегу.
        - Так «да» или «нет»? Пройдёмте! - зловеще произнёс гордый римлянин и, схватив Алину под локоть, провёл её в дежурную часть. Она попыталась вырваться, но безуспешно.
        - Товарищ дежурный, это лейтенант Кузина? - проорал мужчина дежурному за перегородкой.
        - Лейтенант-лейтенант, - пробормотал утомлённый дежурный. - Кузина это, Кузина!
        - А-а, - обрадовался потерпевший, - так вы и есть лейтенант Кузина! А я вас уже видел. Видел и не однажды. Вы часто пробегали мимо меня.
        - И что? - нахмурилась Алина.
        - А то, что вы обязаны держать меня в курсе дела! - вскричал мужчина с римским профилем. - Я должен знать, как идёт расследование.
        - Должны, - уныло согласилась Алина. - Должны.
        - Пройдёмте! - не отступал от своего мужчина. - Где у вас помещение?
        - Какое помещение?
        - Ну, этот, офис, что ли? Место, где вы ведёте дознание?
        Кузина тяжело вздохнула. Придётся вести этого наглеца в кабинет, точнее, в каморку.
        - Пройдёмте. - Она вытащила локоть из цепкой хватки и прошла вперёд, готовясь к трудному испытанию.

* * *
        Константин Петрович разложил на столе бумаги по делу «угонщиков». Степаныч, развалившись в кресле, наблюдал за ним из-под насупленных бровей.
        - Чего надулся-то?
        Батанов сосредоточенно разглядывал план района, истыканный вдоль и поперёк кнопками с разноцветными шляпками.
        - Чего молчишь-то? Руководство зад начистило? - хихикнул Степаныч. - Оно умеет чистить. С золой и щёлоком. Не переживай. Зато чистый всегда будешь. Чистка - она всегда на пользу.
        - Степаныч! - продудел Батанов. - Заткнись!
        - Эх, Константин Петрович, Константин Петрович, вечно ты недовольный, а как чуть что, сразу ко мне бежишь, мол, помоги, Степаныч. А я ведь тоже живой человек. Мне доброе слово приятно, а не эти твои «заткнись».
        - Не ворчи, Степаныч, лучше скажи, что будем делать с аналитичкой? Она в график записалась, какашку мне на стол кинула прямо на совещании и у Иваныча рапорт на пост подписала.
        Степаныч, услышав новость, только присвистнул:
        - Ох и ни хрена себе! Ну, даёт девка стране угля, мелкого, но много. А как же Иваныч-то, он же кремень! Он за свою подпись всю душу вынет, но не подпишет. Как же так?
        - А вот так, Степаныч! - невесело рассмеялся Батанов. - Взял и подписал. Ирина Александровна пропустила. Народ спрашивал, проглядела, говорит…
        - Эх, Ирка, совсем старая стала, нюх потеряла, - вздохнул Степаныч, - в молодости она весь главк в кулаке держала. Одним мизинцем генералов давила. Блондинок на дух не переносила. А тут…
        Оба погрузились в невесёлые размышления.
        - Ты, Петрович, не переживай, - встрепенулся Степаныч, - она всё равно маху даст. Не там, так здесь проколется. Ты посмотри на неё, дура дурой!
        - Дура-то дура, а свои три копейки имеет. Должность тёплая, не хлопотная, девушка пробивная, как ты уже убедился…
        - И ты тоже убедился, не только я, - вскочил Степаныч, - мне-то что? Я тут прихлебатель, пенсионер на полставки, а ты начальник. Целой группой командуешь. Тебе и отвечать за девкины проколы.
        Батанов промолчал, продолжая втыкать в план района новые кнопки.
        - И сама уходить не хочет, и другим не даёт работать, взяли бы на её должность парня толкового, - проворчал Степаныч, усаживаясь поудобнее. Послышался хруст костей.
        - Эх, если бы не мои кости, я бы вам дал жару! - пригрозил кому-то Степаныч, вкладывая в угрозу всю еще не усмирившуюся страсть к делу.
        - Степаныч, здесь я - главный дирижёр! А ты в пристяжных ходишь, - примирительным тоном заговорил Батанов.
        - Пристяжной-пристяжной, а ты дубинкой дирижируешь! - разозлился Степаныч. - У тебя вся музыка из-под палки.
        - Ты ещё вспомни, как вы за идею горбатились, - скривился Батанов. - Угомонись! Давай лучше подумаем, как мы Новый год отработаем?
        - Не мы, а ты. Тебе надо, ты и думай! - отрезал Степаныч. - Я привык встречать Новый год в кругу семьи.
        План района зашевелился и чуть не упал со стола, но Константин Петрович удержал его, успев перехватить в полёте.
        - Угомонись, Степаныч, я не предлагаю тебе работу под Новый год, знаю, что ты уже отпахал своё. Мы с тобой должны покумекать, как расставить силы 30, 31 декабря и 1 января. Усёк?
        - Усёк, - кивнул Степаныч. - Боишься, что влетит тебе за девицу? Я бы тоже боялся… Дура! Я знал, что она такая, но не знал, что до такой степени.
        - Какая? - навострил уши Батанов.
        - Пробивная. Её в дверь гонят - она в форточку норовит пролезть. Она не из этих, она из тех.
        - Прекрати, Степаныч, тех, этих, таких… Угомонись!
        Оба насторожились. Кто-то безуспешно боролся с дверью, а та никак не хотела открываться. Борьба принимала всё более напряжённые обороты, наконец дверь распахнулась. Алина с торжествующим возгласом влетела в кабинет.
        - В другую сторону открывается! - воскликнула Алина, щерясь счастливой улыбкой.
        «Вот дура!» - одновременно подумали мужчины.
        - Здравствуйте, Виктор Степанович! Константин Петрович, потерпевший спрашивает, когда мы вернём ему машину? Что ему сказать?
        - Что хочешь, - покачал головой Батанов. - Что хочешь, то и говори. Хоть анекдоты рассказывай. Басни. Песни пой. Ты же опер. Или ты не опер?
        - Опер! - насупилась Алина. - Опер. А кто же ещё?
        - Ну, раз опер, вот и выкручивайся, говори потерпевшему, что считаешь нужным. Так, Степаныч?
        - Так-так, - буркнул Виктор Степанович.
        - А он кричит, цепляется к словам, ругается, - ябедничала Алина.
        - Ещё бы ему не цепляться, когда у него тачку за шесть лимонов угнали. Ему что за такие деньги, хвалить тебя надо?
        - Нет, зачем же. Хвалить не нужно, но и ругаться не стоит, - посетовала Алина, - от ругани тачка не реанимируется.
        - Что? - округлил глаза Батанов. - Не реанимируется? Иди, Кузина, иди, работай! Не пей мне кровь, пожалуйста, а то я жене пожалуюсь. Ей не понравится, что кто-то ещё жаждет моей крови. Она не отдаст другой ни капли из моего организма. Кстати, что у тебя с лицом?
        - Ничего, - обиделась Кузина, - обычное лицо. Щёки горят немного.
        - И не только щёки, у тебя сплошной пожар на лице.
        Алина окончательно обиделась и отправилась рассказывать байки и анекдоты обладателю римского профиля. Тот бесновался в каморке: бегал взад-вперёд по тесной комнате и что-то бормотал сквозь зубы.
        - А-а, это опять вы! - набросился он на Алину, как изголодавшийся пёс. - Где вы ходите?
        - У начальства была, а что?
        Мужчина задохнулся от негодования. Мотал головой, не в силах произнести что-либо членораздельное. В каморке потемнело, как перед грозой.
        - Я только хочу, чтобы исполнилось моё единственное желание, чтобы исполнялось всё, что я хочу! - выпалил мужчина, справившийся с внезапным онемением.
        - Вы хоть поняли, что сказали? - вежливо осведомилась Кузина.
        Потерпевший замолчал и присмотрелся к Алине:
        - А что у вас с лицом?
        - Ничего, щёки только горят.
        - А-а, - замотал головой мужчина, - скажите, когда вы займётесь моим делом. У меня машину угнали? Я хочу знать, кто это сделал!
        - Я тоже.
        - А-а, - махнул рукой мужчина с римским носом, - когда вы наконец начнете расследовать моё дело?
        - Я и сейчас этим занимаюсь.
        - Каким образом?
        - Вас слушаю.
        - После разговора с вами у меня появился полноценный комплекс неполноценности! - крикнул мужчина, застонал, рывком открыл дверь и исчез в недрах уголовного розыска 133-го отдела полиции.
        Алина посмотрела на себя в зеркало. Огромные красные и розовые пятна испещрили добрую половину лица.
        «Аллергия! - ужаснулась Алина. - Проклятый чудо-крем. Проклятая продавщица! Она подсунула эту гадость мне назло! Что делать? Делать-то что?»
        Алина посидела некоторое время перед зеркалом, затем вспомнила, как мама говорила, что нельзя долго смотреть на своё отражение. Это опасно. От зеркала исходит угроза всяких мистических осложнений. Алина побегала по комнате, мысленно ругая себя и продавщицу. Она напоминала себе потерпевшего с классическим профилем, который только что как оглашенный носился по каморке, пытаясь найти справедливость в самом несправедливом из миров.
        «Что ж, придётся ходить с этим лицом! И не только ходить, но и жить. Другого нет и не будет».
        Кузина полистала дело, выписала какие-то фамилии и отправилась на поиски потерпевшего с комплексом неполноценности.

* * *
        Виктор Степанович угощал кофе незадачливого потерпевшего. Придвинул чашку поближе к краю, сыпанул две ложки растворимого кофе и залил крутым кипятком.
        - Кто ж так кофе заваривает? - поморщился мужчина.
        - Я так завариваю. Вы лучше скажите, чего вам надо?
        - У меня машину угнал-и-и-и-и-и! - заныл горбоносый.
        - И что? У всех угоняют. Пока существуют машины, их будут угонять. Или стремиться угнать. Лучше скажите, как вас звать-величать?
        - А вам зачем? Вы кто такой?
        Вопрос повис в воздухе. Степаныч оглянулся, словно вопрос предназначался не ему. В кабинете никого не было. Батанова снова вызвали в главк на разбор полётов. Виктор Степанович понял, что спросили именно его и приосанился, готовясь озвучить ответ. Он так привык к своему месту в этом здании и на этом этаже, что любой вопрос расценивал как скрытую угрозу.
        - Я - полковник милиции!
        - Полиции? - уточнил визави.
        - Милиции, я сказал! Милиции. Начальник 133-го отдела. Я бессменно руководил отделом целых тридцать лет. Без отгулов и отпусков. День в день.
        - Бывший?
        - Бывших не бывает, - миролюбиво вздохнул Виктор Степанович. - Оттрубил тридцать лет, а покою нет. Устроился вот на полставки. Ребята меня уважают. А вас-то как звать-величать?
        - Виталий Георгиевич я. Поплавский. Я не один. Нас много. Мы будем жаловаться. Они на крыльце ждут.
        - Подождут. Разберёмся.
        Виктор Степанович забеспокоился. До него дошло наконец, что Батанов не отделается с этими угонами на шармачка. И в главке отдел засветился, и потерпевшие наседают. Недаром говорят, что грядёт год Козла.
        - Когда вы разберётесь? Долго ещё ждать? Посадили на дело какую-то ненормальную девицу, она вся красная, больная. У неё температура.
        - Сказал бы я, что у неё и какая температура, - проворчал Степаныч, - вы вот что, уважаемый, шли бы домой, а мы здесь похлопочем, чтобы вашу машину дорогую вам вернуть. Прямо к Новому году!
        - Не верю! - заупрямился Виталий Георгиевич. - Не верю - и всё! Я уйду, а вы сразу забудете про меня.
        - Может, забудем, а может, и не забудем. Вы идите, идите, уважаемый, жене помогите, салаты там порежьте, картошечку почистите. Глядишь - всё само собой рассосётся.
        - Какие салаты? Ну уж нет, уважаемый! Ничего не рассосётся. Я жалобу напишу! Мы напишем. Нас много! Думаете, у нас безвластие? Я найду на вас управу!
        - Это какую управу вы пойдёте искать? - прищурился Степаныч.
        - Какую надо, такую и найду! Мало вам не покажется. - С этими словами Виталий Георгиевич выскочил из кабинета.
        По пути он чуть не сшиб Кузину. Она пошатнулась, задрожала, даже каблук вроде как подогнулся, но устояла, и каблук выправился. Алина вздохнула, покрутила пальцем у виска и приступила к борьбе с дверью. На этот раз Кузиной повезло - борьба продолжалась недолго. Степаныч подумал, что Поплавский одумался и решил помочь ему открыть дверь. Увидев Алину, бравый пенсионер сдулся. Улыбка растаяла, рот запал. Степаныч, кряхтя, уселся в кресло.
        - Что это ты закраснелась, девушка?
        - Какая я вам девушка, Виктор Степанович? Все девушки на улице. А я лейтенант полиции Алина Юрьевна Кузина.
        - Ну-ну, лейтенант так лейтенант, хоть капитан, я что, я не против, - заворчал Степаныч, передвигая чашки на столике. - Лучше скажи, как ты угонщиков собираешься хватать? Они ж от тебя убегут. Как увидят болячки на лице - сразу спрячутся. Век не догонишь!
        - Какие болячки? А, Степаныч, не обращайте внимания, это аллергия на чудо-крем. В магазине подсунули. Вечером пойду разбираться.
        - Ты разберёшься, как же! Скромность украшает. Всю красоту потеряла. Получилась скромная, но не стильная. Не пойдут опера с тобой на задержание. Не пойдут.
        - Виктор Степанович, миленький, а почему не пойдут?
        - Страшная ты стала. Как ведьма прямо. А ведь была хорошая девчонка. А сейчас тьфу, и всё! Стыдно на люди показаться. Ты иди, иди, работай!
        Алина хотела спросить, мол, куда идти и как работать, но застеснялась. Это нечестно. Сама должна справиться. Она вздёрнула голову и вышла, не попрощавшись. В коридоре толпились оперативники. Увидев Алину, мужчины громко заржали. Кузина остановилась, подумала и тоже засмеялась. А что было делать-то?

* * *
        На часах около шести. Мама должна быть дома. Она возвращается в пять. Алина припустилась бегом. Мама вылечит. Стоит ей узнать, что опера не берут любимое дитя на задержание из-за нетоварного вида, - сразу от всех напастей избавит. У мамы золотые руки и любящее сердце. По запаху жареной рыбы, доносившемуся из-под двери, Алина поняла, что не ошиблась. Мама готовит ужин. Аромат на весь квартал. Кузина не стала звонить, открыла дверь своим ключом.
        - Мама! Мне нужна срочная помощь!
        - Что случилось, доченька?
        Окутанная кухонными ароматами, с маслянистыми руками, мама бережно обняла дочь, затем отстранилась и спросила:
        - Говори, чем лицо угробила?
        - Мам!
        - Не мамкай! Говори! Признавайся!
        Алина принесла из комнаты чудо-крем. Обошлось без объяснений. И без комментариев мама поняла, что случилось с дочерью.
        - Да, даже в Союз потребителей не пожаловаться, - произнесла она, с грустью рассматривая цветную наклейку на тюбике.
        - Почему? Я хочу устроить им разгон!
        Алина жалобно посмотрела на мать. В трудные периоды жизни Алина, как в детстве, любила называть маму Пуней.
        - Ну, Пуня! Помоги, родная, мне нужна срочная помощь. Антигистаминные препараты обещают результат через неделю-две, а за это время меня уволят с работы.
        - Успокойся, таких, как ты, не увольняют. Сейчас я тебя вылечу! Иди сюда. - Пуня потащила дочь в свою комнату.
        - Каких - таких? - заинтересовалась Алина.
        - А вот таких!
        В полумраке комнаты мерцал странный свет. На круглом столе стояла лампа причудливой формы.
        - Откуда у тебя эта лампа? - спросила Алина, увидев за лампой небольшой аквариум с мелькавшими в нем существами.
        - Садись! Молчи. Сейчас будем лечиться. От мошенников проходу нет, с каждый днём их всё больше и больше. На дур рассчитано - продают чудо-кремы без аннотаций.
        - Мам, ты что, считаешь меня дурой? - спросила Алина, разглядывая себя в зеркале.
        - Нет, доченька, не считаю, но… - Мать многозначительно замолчала.
        - Что но? Так дура я или нет? - Алина подступила ближе к матери.
        Всё равно зеркало не радовало. Красные пятна распространились по обеим сторонам лица. С такой внешностью увозят по «скорой».
        - Не дура ты, не дура, но с подковыкой, - пробормотала мама.
        - С подковыркой?
        - С подковыкой. Не знаешь, чего от тебя ожидать. С тех пор как я тебя родила, каждую минуту жду какой-нибудь неприятности. И ведь не нарочно ты всё это делаешь! Не нарочно. То ли у тебя с мозгами что-то не в порядке, то ли ты такая наивная, не знаю…
        Алина шевелила губами, от ярости потеряв остатки самообладания. Воистину все обиды нам наносят не опера в отделе, а самые что ни на есть близкие люди.
        - Ох, мама, вечно ты!
        Алина почувствовала, что по израненным щекам поползли две предательские слезинки. Она наклонила голову, и слёзы остановились на полпути.
        - Где твои лекарства? Ты обещала меня вылечить. - Алина поморгала, чтобы приостановить процесс очищения.
        «Когда-нибудь выплачусь до предела, буду так рыдать, чтобы все слёзы разом вышли и больше не возвращались», - подумала она.
        - Сейчас-сейчас, - копошилась мама у лампы.
        - Что у тебя там?
        Алина пыталась разглядеть странный аквариум. Полутёмная комната навевала мистические настроения. При ярком освещении комната выглядела уютной и современной, но в эту минуту всё пространство было окутано загадочными предзнаменованиями.
        - Вот! Я буду лечить тебя пиявками!
        Алина упала в кресло. Она снова почувствовала слёзное брожение в глазах. И эта женщина считает, что имеет право называть родную дочь дурой? Сама такая! Пиявками лечится. Ненормальная! Алина едва сдерживалась, чтобы не высказать вслух все, что накипело на душе.
        - Доченька! Не смотри на меня, как на палача. Я твоя мама! Я хочу тебе добра.
        - Мне не нужно такое добро!
        Алина хотела добавить: «И мать такая не нужна!», но не стала испытывать судьбу.
        - Алинушка! Я тебе поставлю пиявочку, и вся твоя зараза исчезнет.
        - Как она может исчезнуть? Как? Убери, я не могу видеть эту гадость!
        Алина клокотала от гнева. Был бы пистолет, убила бы… Всех пиявок!
        - Ну, иди сюда, моя маленькая! Представь, ты идёшь на работу, а там эти, как их…
        - Опера!
        - Вот-вот! Опера, туды их в колено. И они смеются над тобой, моей ненаглядной доченькой.
        Под ласковые слова матери Алину сморило. Во сне она куда-то бежала, кого-то догоняла, неясный силуэт мелькал перед глазами… Едва она собралась его схватить, связать и повалить на землю, как проснулась от лёгкого толчка.
        - Вот и всё! А ты боялась… - укорила мама, наклеивая пластырь на шею Алины.
        - Ой, что это?
        - Повязка. Не трогай. До свадьбы заживёт.
        Спорить с мамой уже не было сил. Алина выскочила из дома, успев, впрочем, перехватить пару бутербродов с запечённым мясом и луком. Вкусно!
        На крыльце отдела стоял Дима Воронцов.
        - Что это у тебя? - крикнул он.
        Алина невольно потрогала шею. Наклейка держалась крепко.
        - Пуля киллера, - сурово пошутила она.
        - Промахнулся, - посочувствовал Воронцов.
        - Дурак ты, Воронцов, и шутки у тебя дурацкие, - сказала Алина, гордо цокая каблуками.
        - Сама ты дура! - донеслось вслед.
        Алина оглянулась, но Воронцова уже не было. Надо будет обязательно найти Диму и потребовать, чтобы извинился. А то приклеится к ней эта «дура», как нашлёпка от пиявок. Не отодрать будет.

* * *
        Отражение в зеркале излучало приятный свет. Алина кокетливо вздёрнула нос. На лице ни паршинки. Наверное, пиявки помогли. Напрасно с мамой спорила. Мать худого не посоветует. Алина потрогала шею. Повязка, как настоящая. С ней Алина похожа на героя. Воронцов ещё пожалеет, что дурно пошутил. С девушками нужно обращаться бережно. Всё, пора браться за дело. Она собрала документы в папку и направилась к Батанову, но Константин Петрович отсутствовал.
        - Он в главке?
        - Нет. Отсутствует по уважительным причинам! - сказал Степаныч, катаясь в кресле по кабинету.
        - Виктор Степанович, а как много у него уважительных причин? Сколько?
        - Не считал! - отрезал Степаныч. - Как закончатся, так и прибудет наш Константин Петрович.
        - Плохо дело, - затосковала Алина, - а как же работа? Я же не могу одна!
        - Что не можешь! Опер всегда работает в одиночку. А ты кто? Ты и есть опер!
        Степаныч в открытую издевался над Алиной. Кузина нахмурилась. Может, поплакать? Горькие слёзы растопят жестокое сердце бывшего начальника отдела. Алина покопалась в своей душе. А там - ни слезинки. Номер не прошёл. Придётся искать другие меры воздействия. Что бы такое придумать?
        - Хорошо, Виктор Степанович! Будет исполнено. Я пойду на задержание одна. Мне никто не нужен. Справлюсь! Где наша не пропадала…
        С этими словами Кузина вышла из кабинета. Следом приглушённым шёпотом понеслись матерки и ругань. Виктор Степанович славился знанием уголовного жаргона. Он был непревзойдённым авторитетом по части знания языка уголовников и блатных. Опера считали его профессором в этой области. Кузина постояла, послушала и, сполна насладившись произведённым эффектом, с торжествующим видом удалилась в свою каморку. Впрочем, насладиться победой не удалось. У дверей каморки в почётном карауле стоял Поплавский. Алина запнулась, выдержала паузу и, сделав вид, что ошиблась дверью, резко свернула направо. Поплавский опомниться не успел, как Кузина исчезла за углом. Поплавский нервно покрутил греческим носом и отправился на поиски исчезнувшей Кузиной. А она тем временем обивала пороги канцелярии. Марья Петровна подозрительно уставилась на Кузину, думая, что она пришла просить что-то долговременное: выписку из прошлогоднего дела или ответ по запросу.
        - Марья Петровна, а вы не видели Батанова? - спросила Алина, умильно улыбаясь. В настоящую минуту вся жизнь, то есть прошлое, настоящее и будущее Кузиной Алины Юрьевны напрямую зависели от присутствия Константина Петровича в отделе.
        - Не видела. - Марья Петровна одарила Алину сладкой улыбкой. - Я за ним не бегаю. Он мне без надобности.
        - А я бегаю, - проворчала Алина, - он мне ох как нужен!
        - У него жена ревнивая, смотри, Кузина, не нарвись!
        Канцелярские дамы засмеялись. Алина посмотрела на женщин удивлённым взглядом. Вот это да! До этой минуты она не воспринимала оперов сквозь семейную призму, а ведь они чьи-то сыновья, мужья, любовники, в конце концов! Глумливый Батанов женат, и его жена известная ревнивица. Надо же! Алина вздохнула и побрела в каморку. Она больше не боялась Поплавского. Он тоже чей-то муж, сын, брат, коллега. Если воспринимать мужчину, как единицу без семьи, роду и племени, он выглядит довольно мутно. Говорит с издёвкой, ухмыляется, пытается переложить ответственность на хрупкие женские плечи. Если же посмотреть на него с другой стороны, представить мальчиком, подростком, юношей - получится совершенно иная картина. Достаточно живописная. Алина вообразила Батанова первоклассником и расхохоталась. Большеголовый мальчуган испуганно таращился на хомяка в клетке. Точно такой был у Алины, когда она училась в школе. От воображаемой картинки стало веселее. Опера превратились в своих парней. Они бывают плохими мальчиками, но, если найти к ним подход, вполне можно подружиться. Напряжённая спина Поплавского вызывала
сочувствие, а не внутреннее сопротивление, как раньше.
        - Виталий Георгиевич, вы ко мне? - издалека крикнула Алина.
        Увидев белую физиономию Поплавского, она не ужаснулась, как вчера. Алина впервые испытала сочувствие к нему. Переживает, бедный, мучается. У мальчика отняли любимую игрушку. Он страдает.
        - Я найду вашу машину! - сказала Алина, наполняясь уверенностью, что найдёт, из-под земли достанет.
        - Я вам не верю, - прошептал измученный Поплавский.
        Они стояли в коридоре, высверливая взглядами правду один из другого. Виталий Георгиевич отступился первым. Опустил глаза и сказал, обращаясь в абстрактную пустоту:
        - Вы ничего не найдёте. Вам не дано. Я сам отыщу свою машину!
        И ушёл, оставив Алину в растрёпанных чувствах. После его ухода она впервые серьёзно задумалась о себе. Почему всё не так, как рисует воображение? Опера с ней не считаются, потерпевшие практически рыдают, глядя на неё. А как хочется быть первой и лучшей! Взобраться бы на свою звезду и сидеть там, свесив ноги. Кузина зашла в каморку, открыла уголовное дело и погрузилась в изучение оперативного материала. Вторая часть дела была засекречена. Вскоре Алина забыла о своих горестях. Фамилии и имена, клички и прозвища, погонялова и кликухи обретали живые лица, превращаясь в реальных людей. Уголовники обрели плоть и кровь. Пространство словно расширилось. Алина как бы присутствовала там, но не вместе с ними, а где-то рядом, за шторкой из марли, позволяющей услышать и увидеть происходящее. Два парня на корточках сидели в пустой обшарпанной комнате и вполголоса разговаривали. Глаза у них почти безумные, но с осмыслинкой. Оба погружены в свои мысли. Изредка молчание прерывается короткими возгласами. Диалога нет. Есть размышления о бренности бытия.
        - Ширнуться бы! - мечтательно произнёс один из собеседников, крепкий, рослый парень, с бритым затылком.
        Чёрные джинсы и куртка едва не трещали по швам на мускулистом крепком теле. Алина замерла. Она боялась пошевелиться.

* * *
        - Ширнуться бы!
        - Эх бы да кабы, - передразнил его напарник, сухощавый, с вытянутым лицом, в кожаной куртке.
        - Не дразнись, Толян, не до того, и так все кости ломает, - простонал собеседник, - может, сходим, обуем пенсионера какого?
        - Олежка, ты что, забыл, как мы чуть не нарвались на ментов? Ну уж нет, я в камеру не хочу. Там зимой нехорошо!
        - Ой! - скривился Олежка. - Нехорошо ему, видите ли… А сидеть в пустой квартире не жравши?
        - Хорошо хоть квартира есть, а то бы мёрзли в подворотне, - озлобился Толян.
        - Надо пенсионера обуть! Иначе с голоду подохнем. И ширнуться надо. Меня трясёт. И димедрола нет. Кстати, пацаны вчера одного чувака обули. Подкараулили у Сбера, поговорили, убедили старика немного подзаработать. Он повёлся, как водится. Пацаны попросили воспользоваться его счётом в Сбере, сняли лимон и выдали ему на руки лимон двести. Попрощались, пожали ручки, всё честь по чести. Доверчивый дедок побежал сдавать деньги в кассу, а Сбер в отказ пошёл. Деньги не принимает. Весь лимон двести - это фантики-приколы. Прикинь? Пачки фантиков всучили деду. Он в полицию побежал, но пацанов уже след простыл. Они с долгами рассчитались, ширнулись, девочек сняли, короче, отлично повеселились.
        - Повезло пацанам!
        Оба помолчали, мечтая о сытой и здоровой жизни. Выходить из квартиры не хотелось.
        - Таких дедков - раз-два и обчёлся. Неделю пасти надо, чтобы навариться на таком.
        Снова наступило молчание. От входной двери потянуло сквозняком. Послышались шаги.
        - Это, наверное, моя пришла, - сказал Олежка, - она в магазин ушла и пропала. Должна жрачку принести.
        В комнату ввалились четверо, все одного роста, с сумасшедшинкой в глазах, чем-то озабоченные. У одного в руках два шильдика.
        - У вас застой?
        - А у вас отстой!
        Все засмеялись. Толян и Олежка поднялись с пола, почуяв в воздухе перемены к лучшему.
        - Пацаны, есть новость! В ментовке на угоны деваху посадили, дура дурой!
        - Х-х-хэ!
        - Реально! Блондинка. Длинноногая. Дура.
        - Дура - это диагноз!
        - И что?
        - Как что? Надо ловить момент. У нас всё готово.
        Все четверо принялись обсуждать план угона машины. Она стояла припаркованная в соседнем с отделом полиции дворе. Гениальный план был прост, как всё сложное в жизни. Для угона была выбрана новогодняя ночь. Остальные детали славного предприятия ложились ровной строкой, почти, как в книге, буква к букве.
        - А менты?
        - Какие там менты? Новый год встречать будут. Они уверены, что в Новый год все за стаканом сидят и в телик пялятся. А девка в погонах нам не помешает. Она же д-д-дура!

* * *
        От этих слов Алина очнулась, как от хлопка. Словно над её ухом лопнул резиновый шар.
        - Это нечестно, - прошептала она. - Кинули пенсионера и радуются, гады!
        Кузина обвела взглядом тесное помещение комнаты учёта. В голове всё путалось и мешалось, и невозможно было понять: присутствовала ли она на бандитской сходке или всё это лишь привиделось? Если привиделось - финиш! Значит, крыша потекла окончательно. Придётся искать оперативное прикрытие. Надо бы позвонить Батанову. Константин Петрович умеет ставить крыши на место. Как заорёт своё закадычное: «Отставить!», так все дурные мысли как ветром сдует.
        Кузина помотала головой, стряхивая остатки сна. Это всё из-за того, что она внимательно и скрупулезно изучила оперативное дело. Имена, фамилии, клички, адреса съёмных квартир сплелись в одно кружево и предстали перед глазами. Из фактического материала родился вымысел. Всё просто объясняется. Крыша на месте. Рассудок не помутился. Алина отлично запомнила, как выглядят персонажи из фантастического сна. Все шестеро стояли перед глазами как живые. Алина перебирала в памяти мельчайшие детали разговора. Особенно запомнились последние слова, те самые, которые её и разбудили. Ужасные уголовники называют её дурой! С этим нужно что-то делать. Этот комплекс живёт внутри и порождает страхи и чудовищные сны. Не пристало образованной девушке быть дурой. Впрочем, и оперативники, и уголовники ошибаются. Алина посмотрела на себя в зеркало: нормальное лицо, без аллергических пятен и корост. Симпатичное. Кузина содрала пластырь с шеи. На ранке остался след от пиявочного укуса. Если кому рассказать - не поверят. Современная девушка, продвинутая, с высшим образованием, взяла и намазала лицо дешёвым кремом, чтобы
избавиться от лишних волос, а потом налепила пиявок. Кузина поморщилась от обиды на весь мир. Не хочет он признавать очевидное. Если не хочет, нужно его уговорить. Мирная передышка не помешает. Алина Кузина не дура, а чрезвычайно милая девушка. Алина покопалась в себе, но не нашла ни одного человека, для которого она была милой девушкой. Даже мама относится к ней свысока, несмотря на то, что все недостатки достались Алине от родителей. Как наследство. Как дар. Носи, дескать, в себе все наши неполадки, доченька, используй, только нас не упрекай. Алина отмахнулась от дурных мыслей. Пусть люди думают о ней, что угодно, лишь бы подножки не ставили. Девушки всякие нужны. Невозможно представить мир, состоящий исключительно из умных и порядочных девушек. Мужчины обожают глупых женщин.
        Алина вскочила и понеслась по просторам уголовного розыска отдела полиции № 133. Надо было срочно отыскать Костяна. В этот раз она хорошо подготовилась и знала всех подозреваемых по приметам и кличкам. Банда опытная, угонами занимается давно, все четверо ранее судимые. В коридоре она увидела зеркало. Не удержалась. Хороша! Лейтенант Кузина горделиво осмотрела себя в зеркале. Сегодня отражение радовало. Она прикрыла глаза, пытаясь понять, в каком мире находится. Через секунду поняла - в реальном. Она стоит прямо, руки не дрожат, под мышкой папка с уголовным делом. Хоть сейчас - на доклад. Алина ещё немного пофорсила перед зеркалом и зацокала каблуками по коридору. Сначала она отыщет Батанова, потом задержит шестёрку уголовников и лишь после этого поздравит маму с Новым годом. Главное, всё рассчитать по минутам и не перепутать очерёдность. А то получится так: поздравила маму, погналась за бандитами, вместо них выловила Батанова. Тогда уж точно придётся уволиться.
        - Линок! Ты куда?
        Дима Воронцов неожиданно вынырнул из-за угла, словно караулил момент, когда появится Кузина.
        - Напоминаю! Я Алина Юрьевна Кузина. Лейтенант полиции. И никакой тебе не «Линок».
        - Алина Юрьевна, а ты можешь обращаться ко мне запросто, как к родному, - засмеялся Воронцов.
        - Почему?
        - А мы с тобой вместе работаем. И эта ночь будет наша!
        Воронцов долго и смачно ржал, пока не насмеялся вволю. У Алины чесался язык, чтобы отбрить коллегу, но она не решилась. Ещё нахамит в ответ.
        - А почему ты?
        - А тебе кто-то другой нравится? Ты скажи, я поменяюсь с Дорошенко.
        Алина вспомнила сердитую физиономию Дорошенко и замахала руками, дескать, нет, не меняйся.
        - Что там у нас с делом? - сказал Воронцов, кивнув на папку, зажатую под мышкой у Кузиной.
        - С делом всё хорошо. - Алина обрадовалась, что беседа плавно перешла в профессиональное русло, теперь-то она покажет своё лицо, испещрённое тончайшим психологизмом. - Нераскрытых угонов за неделю - три. Исходя из полученной информации, в банде угонщиков прибыло. Освободился Минаев, лидер формирования. Посидел немного. Всего полтора года.
        - Эх, малышка! Минаеву и полтора много, - хмыкнул Воронцов. - Где он на учёт встал?
        - Пока нигде, - отрапортовала Кузина, - нарушает. Не явился к участковому по месту регистрации матери - видимо, живёт у сожительницы.
        - Ух, как бойко ты расправляешься с ним, - удивился Воронцов и поплёлся по коридору, забыв обо всём.
        - А как же я? - крикнула вслед ему Алина.
        - Жди сигнала, - махнул рукой Дима и исчез в лабиринтах отдела.
        Кузина вздохнула. Дима хороший, симпатичный человек. Надо быть ближе к нему. Уж он не бросит её в беде. С ним можно сидеть в засаде. У него на лице написано всё, что он думает и о чём знает. Ещё бы знал, когда материализуется из небытия Константин Петрович.
        Предпраздничный день превратился в суетливую гонку по кругу. Сотрудники словно не видели друг друга. Они возились с какими-то пакетами, мешками, сумками, что-то выворачивали, упаковывали, завязывали. Все спешили, боялись опоздать на Новый год, как на поезд. На Алину никто не обращал внимания. Она шла мимо чужих забот. Так, в глубокой задумчивости, проходят иногда по восточному базару иноземные туристы, не замечая коловорота ярких и пёстрых красок. Кузина не хотела признаваться себе, что испугалась. Она боялась. Заранее начала трусить, а после разговора с Воронцовым окончательно погрузилась в страх. Перед глазами всплывали обрывки сна, персонажи из которого важно обсуждали план угона чужой собственности. Они разговаривали и вели себя так, словно весь мир им задолжал и теперь не хочет возвращать долги. Пацаны решили восстановить справедливость.

* * *
        А в это время Дима Воронцов выворачивал правду-матку Батанову.
        - Как с ней работать? Её засекут в два счёта. Срубят мигом, - горячился Воронцов.
        - Пусть переоденется, - посоветовал чем-то озабоченный Батанов.
        - Костян, да она такая длинная, как горбыль, вечно падает, спотыкается. С мозгами у неё что-то не так.
        - А мозги при чём? Зачем они тебе? - удивился Константин Петрович, забыв о своих заботах.
        - Как это - при чём? Они в нашем деле играют первостепенную роль, - терпеливо объяснял Воронцов. - И рост у неё неподходящий для оперативной работы. Ей бы в следствие…
        - В следствии она уже была, - вздохнул Батанов, - но не прижилась. К нам вот сплавили. Терпи, одну ночь потерпеть можно. Я же сказал, что подстрахую.
        - А с женой договорился? - всполошился Воронцов.
        - Да нет, пока ни в какую не соглашается, мол, Новый год только дома. Никаких выездов. Угрожает!
        - Как угрожает?
        - Говорит, мол, детей заберу - и к маме, а ты иди дежурить с чистой совестью. И дежурь хоть до пенсии, но без нас. На том и остановились. Я пообещал, конечно, что буду дома. Короче, как получится. Дима, но ты можешь рассчитывать на меня.
        - Ты хоть веришь, что мы Минаева задержим? - с кислотной улыбкой поинтересовался Воронцов.
        - Нет, не верю. Но пост отработать надо. Кто ж знал, что ей рапорт подпишут. Что-то нашло на Игорь Иваныча. А мы теперь расплачивайся, - посетовал Батанов.
        - Сам же игру затеял с этим рапортом, - проворчал Воронцов, - а меня крайним назначил.
        - Да не крайний ты, не крайний, я мигом выберусь из дома, как только найду предлог. Не трусь, Дима!
        Помолчали. Воронцов потихоньку наливался злостью. Всегда так! У всех жёны, дети, семьи, как будто у него девушки нет. Есть девушка. Есть. Соня. Студентка. Тоже шантажирует, дескать, если в Новый год не вместе, то разбежимся. Они молчали и каждый думал о своём, потом заметили, что к ним приближается Кузина. Она бежала на высоких каблуках, держа папку с уголовным делом под мышкой. Вдруг зацепилась за что-то каблуком, хотя пол был ровный, как стёклышко, и упала, неловко растянувшись всем телом. Мужчины вздрогнули, но продолжали хранить молчание.
        «Хорошо, что меня никто не видит, а то бы решили, что я дурочка, вечно падаю и спотыкаюсь на ровном месте», - подумала Алина, поднимаясь с колен.
        «Вот дура, - одновременно подумали мужчины, - вечно она спотыкается и падает на ровном месте. Зачем ей каблуки? Она и так длинная, как горбылина».
        Батанов скривился и резко рванул в сторону, Воронцов в другую. Они не хотели, чтобы Алина их увидела. Она никого и не видела. Подобрала с пола папку, прижала локтем и помчалась искать Батанова, но вместо Константина Петровича натолкнулась на Кочетова.
        - С наступающим вас, Виктор Степанович! Вы что, Новый год в отделе будете встречать?
        - В кругу семьи, - вежливо пояснил Степаныч, - а тебе придётся побегать по району. Обувь сменить надо. В твоих черевичках не набегаешься.
        - У меня других нету, - простодушно пояснила Алина, - все сапоги на высоком каблуке. Мода такая, Степаныч, стиль!
        - Ох, уж эта мода! Все ноги искалечишь, - неожиданно пожалел Алину Степаныч, - ты бы кроссовки у оперов попросила, что ли. В такой обуви за преступниками не бегают. Это ж тебе не шоу-бизнес! Смотри, как бы тебя по «скорой» не отвезли.
        - Ничего, - отмахнулась Алина, - всё будет нормально!
        - Ну, смотри, я тебя предупредил. У Батанова от тебя уже крышу сносит. Каким ветром тебя принесло в уголовный розыск? У нас же не дом моделей, а суровая мужская работа.
        - Виктор Степанович, не расстраивайтесь! - воскликнула Алина. - Всё будет! Не сегодня. Может, завтра. И необязательно у меня. Возможно, в другом месте и у другого человека.
        - Вредная ты, Кузина! Вредная, - обозлился Степаныч, - ходишь хвостом за всеми, ноешь, помощи просишь, а как рот откроешь, оттуда змеи прыгают. Язык у тебя, как помело. Метёт-метёт, а что метёт, сам не знает. Увижу Батанова, скажу ему, чтобы отменил твоё дежурство. Нельзя тебя доверять. Нельзя! Всех под монастырь подведёшь. Потом не отмыться будет.
        - Это несправедливо! Я всё сделаю правильно, - прошептала Алина, испепеляя взглядом смурного Степаныча.
        - Не верю!
        С этими словами Кочетов удалился. Кузина долго смотрела в его спину. В обеих руках по пакету, видимо, принёс канцелярским женщинам подарки на Новый год. Они сегодня дань собирают, как в Международный женский день. Забыли, что до весны ещё долгих два месяца. Женская память короткая. Одной Алине не до подарков. И почему ей никто не верит? Ни Батанов, ни Кочетов, ни Дорошенко. Один Дима верит. Алина прониклась нежностью к Воронцову. Хороший парень, хороший. От Димы исходит аура настоящего мужчины. Такой не станет смеяться над упавшей девушкой. И Кузина побежала на второй этаж. Кто-то сказал, что Батанов уже в отделе. Сейчас она прочитает ему доклад. Ведь Алина основательно, от корки до корки изучила уголовное дело по угонам. Константин Петрович будет приятно изумлён оперативными способностями лейтенанта Кузиной.

* * *
        - Товарищ капитан, разрешите? - вежливо осведомилась Алина.
        Она слышала, как обращаются к Батанову провинившиеся оперативники, и решила скопировать чужой опыт. Эксперимент оказался неудачным. Официальное обращение вызвало у Батанова гнев, но он сдержался, лишь сердито сверкнул одним глазом. Может, и вторым сверкнул, но Константин Петрович стоял боком, и Алина видела его с одной стороны и с одним глазом.
        - Константин Петрович, разрешите доложить? - невольно вырвалось у Алины, и она испуганно замолчала.
        «Ещё решит, что я издеваюсь, - подумала Кузина, - а я нисколько не издеваюсь. Просто я не умею обращаться к руководству, как положено по уставу. Вообще-то умею, но у меня не получается. Как ему объяснить? Он всё равно не поймёт!»
        - Говори!
        Батанов старался не смотреть на Алину, чтобы не вырвались на свободу бушующие в нём эмоции.
        Алина громко затараторила, перечисляя мельчайшие детали и подробности дела.
        - Отставить! - загремел Батанов.
        - Что? Что такое? - Она запнулась и уставилась на него, пытаясь понять, что не так сделала.
        - Ты установила адрес сожительницы?
        - Какой сожительницы? - удивилась Алина. Она даже рот приоткрыла, настолько сильным было удивление.
        - Минаевской! Ты же сама говоришь, что у матери он не появлялся, а живёт у сожительницы. Откуда ты это взяла?
        В этом месте батановского допроса Кузина впала в ступор. Если сказать, что ей привиделось, Константин Петрович немедленно отправит домой, и это в лучшем варианте - в худшем вызовет «скорую». А ей ничего не привиделось. Алина постаралась и вникла в тонкости уголовного дела. Данное явление называется прозрением. Батанову этого не понять.
        - Из дела, - пробормотала Алина и согнулась под тяжестью вины.
        - Ох, Кузина, намаялся я с тобой, сил нет никаких, - укорил Батанов, - меня жена скоро из дома выгонит из-за тебя. За какие грехи ты свалилась мне на голову? Меня опять в управление вызывают. На заслушивание. Что я им скажу?
        - Скажите, чтобы подождали, - подсказала Алина и наткнулась на два огненных уголька. Это пылали глаза Батанова.
        - Я скажу, Кузина, я им всё скажу! А сначала спрошу: зачем они направляют в отдел вертихвосток, от которых толку, как от свиньи карусель. Почему они ГСМ зажимают? Почему кадры сокращают? Сказать-то скажу и вопросы задам, только вот какие ответы получу - непонятно!
        - Не нервничайте, Константин Петрович, я же не одна буду. Со мной Дима Воронцов дежурит, мне с ним не страшно.
        - Ты бы послушала себя со стороны! Оперэсса! «Мне не страшно! Я не одна». Увольняйся, Кузина, пиши рапорт. Я его на заслушивание возьму. Меня поднимут, а я им бац - и твой рапорт на увольнение зачитаю.
        - Это нечестно! Я, Константин Петрович, работаю, как проклятая. Дело изучаю. А сейчас пойду и установлю адрес этой, как её, сожительницы.
        - Ну-ну, посмотрим!
        В воздухе запахло угрозами и дисциплинарными взысканиями. Под потолком носились какие-то тёмные силы, заставлявшие людей забыть о том, что они люди.
        - Я пойду, Константин Петрович?
        Алина не дождалась ответа. Батанов с отрешённым видом формировал папку с документами, собираясь на очередное заслушивание. Кузина вышла, открыв дверь в нужную сторону. На сей раз бороться не пришлось.
        «Кажется, я запомнила, в какую сторону дверь открывается, - подумала Алина, - видимо, привыкаю понемногу!»

* * *
        Вторая половина дня последнего старого года прошла в сплошной суете. Сотрудники доделывали дела, звонили родным и близким, бегали по отделу с озабоченным видом. И работы не было, и отдых только мерещился. Равнодушно наблюдая за лихорадочными передвижениями личного состава, Алина всматривалась в свой внутренний мир. Внутри было спокойно и стабильно. В голове ни одной мысли. Клятва, данная Батанову, что Кузина непременно отыщет адрес сожительницы бандита Минаева, лежала глубоко на дне души. Алина понимала, что найти адрес она не сможет. Не было никаких предпосылок для осуществления этой вполне благородной цели. Кузина вернулась на рабочее место. Это уже не рабочее, а лобное место. Здесь состоится публичная казнь. Лейтенанта Кузину приговорят к высшей мере наказания. После того как отлетит голова, сотрудники отдела и оперативники устроят овации, как в Древнем Риме. Алина открыла вторую часть уголовного дела. Первая часть находится у следователя, вторая в оперативном сопровождении. На сегодняшний день сопровождение выглядит скромно, без затей и даже без макияжа. Оно грустит. Укус пиявки ещё не прошёл.
Алина похолодела. А как же мама? Перед Новым годом совсем одна, без мужа, подруг и единственной дочери. Кузина набрала номер:
        - Мам?
        В коротком вопросе прозвучало больше, чем можно было сказать по телефону. И наедине не всегда получается спросить о сокровенном, а уж по телефону и подавно.
        - Что, дочка? Как твоё личико?
        - Да, ничего, аллергия прошла, только на шее пятнышко, как будто меня вампир укусил, - горько пошутила Алина.
        - Может, забежишь на минутку? - спросила мама. - Я тебе ещё пиявочку поставлю.
        - Мам!
        Обе помолчали, ожидая, что разговор оборвётся сам собой.
        - Ты не переживай, я приду после дежурства, - пробормотала Алина, изнывая от необходимости что-то говорить. Она не знала, что сказать родной матери. Слов не было.
        - И ты не переживай! - рубанула мама. - Работай. Обо мне не думай. Я к соседке пойду. Кстати, она тебя видела с каким-то парнем. Спрашивает, не жених ли…
        - А что, у нас соседка есть? - удивилась Алина. Она никогда не видела соседей. Ни разу. Никто и никогда к ним не заходил, не спрашивал соли, лука или пары яиц. Мама никогда не говорила о соседях.
        - А как же без них? Соседи у всех есть. Без них никакой жизни нет. Они всё знают. Во сколько ты ушла, когда вернулась, во что одета, где пропадала. На то они и соседи.
        - А как звать-то? - В голове крутилась какая-то мысль, ещё не сформировавшаяся, неясная, но приближающая Алину к разгадке.
        - Кого?
        Кузина разозлилась. Они разговаривают, как чужие. Обе не понимают друг друга. Нет связующей нити. Это дежурный звонок в пустоту.
        - Да эту, соседку! Как её зовут? - она почти кричала.
        - А-а, - протянула мать, - Татьяна Павловна. Она бывшая учительница. Когда-то красавицей была. А сейчас… Сейчас карга старая. Злая, как тысяча некормленых псов.
        - Удивительно!
        - Что в этом удивительного? Все стареют. И дурнушки, и красавицы. В старости все одинаковы.
        - Мамочка, дорогая, любимая, прости меня за всё, если можешь! - заволновалась Алина.
        Она приблизилась к разгадке. Ей хотелось как-то отблагодарить мать, сказать спасибо за всё, за то, что она у неё есть, за беспокойство, которое иногда причиняет родная дочь.
        - За что мне тебя прощать? - хмыкнула мама. - Я люблю тебя. Молю Бога, чтобы у тебя всё было хорошо. Ты моя единственная радость, и ты это знаешь. С Новым годом, доченька!
        - Мам, я тебя ещё поздравлю! Я побежала, мам?
        - Беги, солнышко, беги! Позвони мне, когда сможешь…
        Они почмокали в трубки, подождали, когда наступит тишина в эфире. Обе не любили отключать телефоны. Боялись обидеть друг друга.
        Кузина бросила телефон на стол, но промахнулась, и он просвистел мимо, с громом бухнувшись на пол. Алина не стала его поднимать. Её раздирали на части странные мятущиеся мысли, вихрем проносившиеся в голове. Алина что-то поняла, но мыслительный сумбур ни в какую не хотел выстраиваться в логический ряд. Она посмотрела на валявшийся на полу телефон, затем перевела взгляд на стационарный. Старенький аппарат ютился на краю стола. Кузина схватила трубку и услышала ноющий хрип эфира. Она набрала номер городского телефона матери Минаева.
        На звонок не ответили. Кузина судорожно перелистала дело, на одной из страниц бросилась в глаза справка оперсостава из соседнего района. Обычная проверка адреса. Профилактическая работа с подучётным контингентом. В прошлое освобождение Минаева 133-й отдел просил проверить места концентрации преступного элемента, чтобы выявить факты нарушения режима. Фактов не выявили. Вдруг Алину озарило. Это же так просто. Нужно установить номера телефонов соседей матери Минаева. Кузина позвонила в справочно-информационный центр, ей выдали сразу пять номеров. Дом населён пенсионерами, а они любят вести долгие разговоры по городской телефонной сети. Несколько номеров мигом отпали. Два упорно молчали, третий проблеял что-то невразумительное и заткнулся. Зато пятый порадовал. На приветствие Алины ответила бодрая и жизнерадостная старушка.
        - А я беспокоюсь, что-то Клавдия Михайловна не отвечает на мои звонки, - запричитала Алина, выдавливая слезу из собеседницы.
        - В больнице она, в больнице, инсульт у неё, сын довёл, - вздохнула соседка матери Минаева.
        - Жанна Львовна, мне ваш телефон Клавдия Михайловна дала, давно, на всякий случай, - соврала Алина, впрочем, густо покраснев от своей невинной лжи.
        В эту минуту она ощущала себя опытным аферисткой. Крупной мошенницей. В общем, прожжённой кидальщицей и клофелинщицей, на которой клейма ставить некуда.
        - А ты, девушка, случайно, не Олежкина подружка? - вдруг забеспокоилась Жанна Львовна.
        Алина на секунду затормозила. Признаваться или не признаваться? Скажешь, что Олежкина подружка, старушка трубкой шваркнет, если нет, тогда кто она? Племянница, внучка или дочь старого друга Клавдии Михайловны. Алина лихорадочно перелистала несколько страниц дела. Никаких старых друзей Клавдии Михайловны в деле не значилось. И племянниц там не было. Внучек и подавно.
        - Да, - нехотя призналась Алина, - подружка. Мы в школе вместе учились.
        - А-а, понятно, - обрадовалась Жанна Львовна, - пропал твой Олежка. По плохой дорожке пошёл.
        Соседка утратила подозрительность и полностью доверилась Алине Кузиной. Им было о чём поговорить. В женской беседе заключаются тридцать три удовольствия, и пунктом первым значится страсть, затем воодушевление, далее - по списку. Две женщины, пожилая и молодая, долго перемывали кости Олежке, его матери и ещё двум дружкам, о которых в деле не упоминалось. На мытье костей Минаева и его окружения ушло ровно сорок минут. Алина наблюдала за секундной стрелкой, ведущей отсчёт женской болтовне. Часы являлись сторонним наблюдателем. Анализировать тонкости женского общения не входило в их обязанности. Наконец Жанна Львовна выдохлась:
        - А сейчас Олежка живёт у сожительницы, в Приморском районе. На Озёрном проспекте. Все вещи у Клавы вынес. Все. Ничего не оставил, наркоман проклятый! А эта, как её, ну, его сожительница, Машка Перова, она ему помогала. Я сама видела!
        Это знаменательное «я видела!» Жанна Львовна произнесла со вкусом, дескать, что было, то было, ни отнять, ни убавить.
        Алина только кивала головой в такт желанным словам. Она боялась пропустить момент, когда нужно будет вставить всего один вопрос. Кажется, этот момент настал.
        - Надо бы встретиться с Олежкой, сказать, что у Клавдии Михайловны инсульт, - доверительно зашелестела в трубку Алина, - вы не помните, где эта Машка живёт? Вам Клавдия Михайловна не говорила?
        - Говорила, как же не говорила, Клава - аккуратная женщины была, прости меня, Господи! Сейчас поищу, книжку, куда-то засунула…
        Жанна Львовна исчезла из эфира. Алина прислушалась. Шаги медленно удалялись. Вскоре всё стихло. Она что, записную книжку в антресоли прячет?
        - Пиши, Озёрный проспект, дом 7, квартира 39. А вот и Олежкин телефон нашла, будешь записывать?
        Алина не верила случайно привалившему счастью. Адрес, номер телефона, имя сожительницы, и всё это богатство получено, не выходя из служебного кабинета.
        - Девушка-девушка, а как тебя звать-то? - крикнула Жанна Львовна в глохнущую трубку.
        - Алина Юрьевна! - крикнула Кузина, впрочем, понимая, что Жанна Львовна никогда не узнает её имени, потому что не услышит, так как связь уже прервалась, а сама Алина бежит по коридору в поисках Батанова. В плохом варианте сойдёт и Воронцов. О Славе Дорошенко она не хотела думать. Он был неприятен Алине. Было в нём что-то такое, мерзкое и пакостное, а что это, Алина не могла объяснить. Она ещё плохо разбиралась в человеческой психологии.
        Батанова никто не видел. Кузина заглянула во все кабинеты и отделы, забежала даже в канцелярию, затем влетела в приёмную, сбив по пути с ног парочку участковых и одного патрульного постового. Участковые и постовой удержались на ногах, но покрутили пальцами у виска, дескать, девушка с большим приветом, но Алине не до них было. Она вихрем носилась по отделу, но ни Батанова, ни Воронцова, никого, даже мерзкого Дорошенко в отделе не было. Как будто все от неё попрятались.

* * *
        Дорошенко осторожно повернул ключ. Оперативники сидели за столом, внимательно разглядывая измученного Батанова.
        - Костян? Говори уже, у нас нервы сдают.
        Оперативники загалдели. Каждый стремился высказать свою точку зрения, все не слушали друг друга. В кабинете стоял монотонный гул, словно рядом работал горячий цех по переработке утильсырья.
        - Товарищи офицеры! Отставить!
        Константин Петрович медленно обвёл взглядом личный состав угонной группы. Кузиной не было. Мужчины решили провести тайное совещание без неё. От Алины прятались, чтобы не натолкнуться на прямой вопрос. Все уже поняли, что Кузина из тех женщин, которые сначала говорят, а потом думают.
        - В главке нашу группу поставили на контроль. В Новый год работают все!
        - Как это - все? - хором выдохнули оперативники.
        - Так! Все. Отменены отпуска, отгулы, с больничных всех вызвать. Таков приказ. Все работаем с Алиной Юрьевной.
        Батанов не заметил, что впервые назвал Кузину по имени и отчеству. Оперативники молча переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий
        - А как же Новый год?
        Батанов стал меньше ростом. Прямо на глазах уменьшался в размерах.
        - Отставить! Сам не ожидал, что придём к такому финалу. Не знаю, что делать…
        - Петрович, мы задержим Минаева, но не сейчас! После Нового года.
        - В главке просили передать, что Минаева нужно задержать до Нового года. Именно по этой причине Кузиной подписали рапорт. Вон оно как всё сложилось. Кто бы знал!
        Воронцов не выдержал - встал и подошёл к окну. Прохожие, согнувшиеся под тяжестью праздничных пакетов, подгоняемые морозцем, дружно трусили куда-то. Все по своим делам и норам. Сотрудники, сидевшие за столом, продолжали рассматривать Батанова. Все молчали.
        - Я согласен работать, - сказал Воронцов, возвращаясь за стол. - Только без Кузиной. Это условие!
        - Ты, Дима, поезжай в главк и ставь там свои условия! - вспылил Батанов. - У меня семья распадается. Жена уже два дня не разговаривает. Если я ей скажу, что меня не будет в новогоднюю ночь, я могу искать себе невесту.
        - Костян, не дрейфь, жена уйдёт, на Кузиной женишься. Она девушка свободная, без комплексов.
        - Воронцов! Отставить!
        В его голосе прозвучало что-то трагическое. Воронцов стыдливо умолк.
        - В общем, все работаем! Без глупостей.
        - А наш аналитик? Она-то что делает? Куда её девать? - вразнобой понеслись вопросы.
        - Пусть сама по себе. Мы ей мешать не будем, - устало разъяснил ситуацию Батанов.
        Загремели стулья, оперативники потянулись к выходу. До Нового года оставались считанные часы.

* * *
        Вся квартира пропиталась ароматными запахами. Миловидная женщина с угрюмым лицом колдовала на кухне. Константин Петрович сидел с детьми в большой комнате. Трое славных малышей возились вокруг отца, иногда вползая на его каменную фигуру. Константин Петрович напоминал изваяние. Он тупо смотрел в одну точку на стене, пытаясь прочитать на ней хоть одну умную мысль. Ребёнок двух лет принялся колотить маленькими кулачками по спине. Маленькая девочка помладше брата, бегала кругами и вопила от радости. Она тоже хотела бы влезть на папу, но сил и ума сообразить, как лучше это сделать, у неё ещё не было. Девочка постарше, лет четырёх-пяти, подошла к Батанову и молча прижалась. На детские вопли прибежала женщина из кухни.
        - Сидишь?
        - Сижу, - глухо отозвался отец семейства.
        - Вот и сиди! - провозгласила жена. - И не вздумай удрать. Чего выдумал! Дежурство на Новый год. Я не пущу тебя.
        - А что ты сделаешь?
        - Уйду! Уеду. Брошу. И детей заберу. Сил моих больше нет. Надоело!
        - Да что тебе надоело? Живёшь хорошо. Квартира, садики есть, не работаешь, всё тебе мало!
        Дети испуганно отошли от отца и приблизились к матери. Только старшая девочка пряталась за спиной Батанова.
        - Мне - мало. Ни машины, ни жизни нормальной создать не можешь. Ты - не мужчина! Уеду!
        - Оля, ну, куда ты поедешь? Везде одно и то же. Дети меня не бросят, - отшутился Константин Петрович, - правда, малышня?
        - Правда-правда! - воскликнула девочка за спиной Батанова.
        - Да молчи ты! - всплеснула руками Оля. - Лучше послушай, что я тебе скажу…
        - Что-то новое? - изобразил недоумение Константин Петрович.
        - Да! Да! Да! У Петровых новая машина, блеск! У Голубевых новая шуба. Шикарная! У Мельниковых ребёнок в элитную школу пошёл. Из обычной перевели. Платная! Семёновы на Канары ездили отдыхать. Великолепно! А ты, что ты сделал для семьи?
        - Оля, ты выходила замуж за курсанта Высшей школы милиции. Ты что, не знала, как живут полицейские? Ну, тогда ещё сотрудники милиции.
        - Не знала, не знала. Теперь - знаю. Хорошо! Мы не ездим на Канары, у нас нет машины, мы не ходим в элитную школу, - продолжала перечислять Оля, но Батанов перебил её:
        - Да нам рано ещё! Мы ещё в садик ходим, да, доченька!
        - Да, папа, - прошептала девочка, выглядывая из-за его спины.
        - И у тебя нет шикарной шубы, не забудь, а вместо квартиры у нас злосчастная ипотека, - вдруг развеселился Батанов.
        - Не вижу ничего смешного! - отрезала жена. - Ты не можешь обеспечить семью. Ты - не мужчина!
        - Забыла, как жила в общежитии? - решился на смелый шаг Батанов. Он знал, что слово «общежитие» действует на жену отрезвляюще.
        - Нет, не забыла! Будь добр, посиди дома, хотя бы в Новый год и позанимайся детьми. Всё! Я пошла на кухню.
        - Тебе помочь?
        - Не нужно, сама справлюсь!
        Оля ушла, оставив семейство в большом смущении.
        - Папа, ты же не уйдёшь? - прошептала старшая девочка на ухо Батанову.
        Нежные детские волосики пощекотали щёку, что-то острое кольнуло в левой стороне груди. Константин Петрович схватился за сердце. Он уже знал, где оно находится.
        - Не уйду, Наташа. Не уйду!
        Константин Петрович позвал детей, и все направились в кухню. Шли гуськом - первым шёл отец, за ним дети соответственно возрасту.
        - Мы пришли тебе помогать! Дети, рассредоточились по территории! За периметр не выходить. Маме помогаем, а не мешаем.
        - Ой-ой-ой! Начались ментовские штучки. Хотя бы с детьми нормально разговаривай, не забывайся - ты в семье, а не на совещании, - проворчала Оля.
        - А зачем ты замуж за мента вышла? Надо было за дипломата! Или за олигарха.
        - Откуда я знала, что менты такие нищие? Вот возьму и выйду за олигарха. Я теперь умная!
        - Да, олигархи, конечно, ждут, когда ты надумаешь. Список уже составили, кто первым кандидатом будет, - неловко пошутил Батанов, за что был бит крепкой рукой супруги.
        Он засмеялся и прижал к себе старшую дочку.
        - Давай, картошку почистим, доченька? - сказал он, глядя ей в глаза.
        Константин Петрович кое-что придумал, но пока было рано озвучивать придумку.
        - Да, папа! - обрадовалась девочка и бросилась к тазу с картошкой.
        - Ой-ой, два сапога пара, папа с доченькой, - продолжала ворчать Оля.
        - Наташа, бери посуду, а я нож, мы в пару минут управимся.
        Они и впрямь быстро управились. Огляделись, вроде всё готово. Работы никакой нет. Овощи почищены, фрукты помыты. Оля поставила в духовку мясо для запекания.
        - Мама, а можно мы с папой во двор сходим? Там весело!
        Константин Петрович напрягся. Дочка высказала вслух его тайную мысль. Он тоже хотел во двор. Там весело. Там взрывались петарды и танцевали. Ещё там кричали, пели, орали, молотили по барабанам и ждали, когда прогремят куранты. До курантов можно было успеть.
        - Наташа, ты хочешь посмотреть новогодний салют?
        - Да, папа! Мама, можно мы сходим? Мы быстро-быстро, - жалобно скривилась дочка.
        - Наташа, что там хорошего, - отмахнулась мать, - там пьяные, петарды взрываются, толпа… Сидите уже дома!
        - Праздник же, Оля! Мы мигом, да, Наташенька?
        Что-то было такое в голосе Батанова, что жена не смогла ему отказать, лишь махнула рукой, мол, делайте, что хотите, всё равно у нас шикарной шубы нет. И не предвидится. Отец с дочерью побежали в прихожую. Маленькие остались с матерью.

* * *
        В отделе было необычно пусто. За время работы Алина привыкла к вечной суете на этажах отдела, но сегодня вечером столкнулась с непривычной безлюдностью. Только в дежурной части толклись люди. Кого-то привезли с уличных гуляний, одного обожгло взрывом неудачно разорвавшейся петарды, другой приставал к прохожим, призывая их соединиться с богом, третий просто выпил лишнего в преддверии Нового года. Всех нужно было распределить по местам назначения: одного в больницу, второго вернуть в семью, третьего оставить до возвращения в нормальное состояние. Скорая отказалась принять пьяного. Алина впустую бегала по этажам. Оперативник точно прятались от неё. В конце коридора она увидела Воронцова, но он тут же скрылся, как будто его и не было вовсе. Телефоны не отвечали. Дежурный на вопросы, а где все, отвечал неопределённым жестом, означавшим, то ли пошли вы все, то ли пошла ты одна. На немой вопрос, мол, а куда идти-то, дежурный мычал, боясь произнести что-нибудь лишнее, что могло опорочить его беспорочную службу. Кузиной хотелось разрыдаться от отчаяния. Она держала в руках бумажки с адресом Машки Перовой,
с телефоном Минаева, а всё это богатство дополняла сводка с недавним происшествием в Московском районе. Там была угнана дорогая «инфинити».
        «Это Минаев, точно он! Он специализируется по “инфинити”. Ему нравится эта иномарка. Минаев угнал, больше некому», - шептала Алина, проклиная всех представителей мужского рода, начиная от прародителя Адама.
        Вскоре она увидела в дежурной части хорошенькую девчушку лет пяти, сидевшую в кресле дежурного.
        - Совсем с ума сошли! - проворчала Алина. - С детьми на работу выходят. Может, это потеряшка?
        Но на потеряшку ребёнок не тянул. С первого взгляда было видно, что это домашний ребёнок, скромный, воспитанный и послушный. Кузина брезгливо поморщилась. Домашние хлопоты сотрудников бесили её: тут преступники на свободе разгуливают, беспрепятственно машины угоняют, а в дежурной части непорядок. Малолетние дети сидят в кресле дежурного. В присутствии ребёнка ему не до исполнения служебных обязанностей. Ему сопли вытирать надо, ребёнка без присмотра ведь не оставишь. Кузина окончательно расстроилась. Она-то думала, что новогоднее дежурство придаст ей солидности и авторитета, а выходило иначе. Она никому не нужна. Дежурный справлялся без неё, оперативники разбежались по домам, а Воронцов куда-то смылся. Позвонить некому. А мама? Сидит одна, брошенная, лишённая дочерней любви. Алина вновь набрала номер. Хорошо, что хоть кому-то позвонить можно…
        - Мам?
        - Да, Алиночка! У меня всё хорошо, сидим с соседкой, Татьяна Павловна тебе привет передаёт, - затараторила мама, - а как ты? Как проходит дежурство? Без происшествий?
        - Да, - пригорюнилась Алина.
        - И хорошо! В Новый год все преступники сидят за новогодним столом. Ждут поздравления от главы государства. Как люди.
        - Мам, ну что ты такое говоришь! - возмутилась Алина. - Какие поздравления?
        - А что такого я сказала? Всё правильно. Они тоже ведь люди, хоть и преступники. Так что, беги к нам. Без тебя ничего не случится. А у нас пирог. Я тебе пиявочку поставлю. Они успокаивают.
        - Мам, ну, ты уж вообще!
        Возмущению Алины не было предела. Она хотела высказать матери всё, что думает по поводу поведения преступников в новогоднюю ночь и отдельно по проблемам лечения гирудотерапией, но остановила себя. Всё-таки Новый год, мама отдыхает, и хорошо, что она не одна, а в компании с Татьяной Павловной.
        - А что? Пиявки успокаивают. Приходи!
        Алина оборвала разговор. Поздравления не получилось. Не выйдет из неё президента. Так и будет в учётчицах ходить. Карточку туда, карточку сюда… Получите, пожалуйста, господа оперативники, статистические данные! Кузина шёпотом выругалась. В этот момент она засекла согбенную спину Виктора Степановича. Увидев Алину, Степаныч сделал вид, что не заметил её и быстро испарился.
        - Что-то не то происходит, не то, - простонала Алина, - куда они все подевались?
        И она принялась звонить по всем номерам. Тщетно. Неизвестная дамочка бесстрастно заявляла, что все абоненты находятся вне зоны действия сети. Странная сеть какая-то, и зона у неё маленькая. Не могут же исчезнуть все опера одновременно, включая Батанова.

* * *
        Константин Петрович посадил Наташу на стул дежурного.
        - Михалыч, это Наташа. Она смирная! Всё понимает. Мешать не будет. Я только пост отработаю - и домой. А то жена мне всю плешь проест.
        - Да уж, наслышан, - буркнул Михалыч, дежурный со стажем.
        Он и не такое видывал за годы службы. И малолетних детей притаскивали на работу, и жёны прибегали. Чаще со скандалами, но реже с примирениями.
        - Наташа, веди себя хорошо. Михалычу не мешай. Он на службе. Всё поняла?
        - Да, папа, всё поняла! Мешать не буду. Я понимаю.
        - Видишь, Михалыч, она всё понимает, в тягость тебе не будет. Ну, я побежал?
        - Беги, беги, Петрович! Там это, твоя девица скучает. Бегает по коридорам, как помешанная.
        - А-а, не обращай внимания! Пусть бегает. Она ненормальная. Всё, я ушел!
        В дежурной части наступило затишье. Задержанных развезли по больницам и домам, новых ещё не привезли, постовые разъехались по точкам. Наташа с интересом рассматривала помещение дежурной части. Она так много слышала о папиной работе, и ей хотелось всё внимательно осмотреть, чтобы создать собственное мнение.
        - Наташа, ты посиди тут, а я сяду на своё место. Договорились?
        Михалыч поднял Наташу и усадил за соседний стол.
        - Вот тебе карандаш и бумага, рисуй!
        Наташа вздохнула и взяла карандаш. Она беспокойно прислушивалась к звукам, в надежде услышать шаги отца, но его всё не было.
        Батанов в это время патрулировал территорию. Он присматривался к машинам, припорошенных снежком, прибитых морозцем. Они стояли во дворах, на обочинах, некоторые нахально влезли чуть ли не на проезжую часть. Люди побросали свои любимые игрушки и разошлись по домам, боясь не успеть на встречу Нового года. Музыка и нестройное хоровое пение неслись изо всех домов, окон и дверей. Батанов часто поглядывал на часы. Успеть бы! Иначе Оля поедом заест. Как там Наташа? Затем он перестал смотреть на часы, бросив судьбу на её усмотрение. И работу не бросишь, и в семье разлада не избежать. Пусть всё идёт, как идёт. Забренчал мобильный. Это Оля. Батанов инстинктивно схватился за правую сторону груди, потом сплюнул и переложил руку на левую сторону. Опять забыл, сердце же в левой стороне. Кажется, грядёт семейный скандал. Оля без ругани не может. Посмотрел на телефон, подумал, затем, переборов нежелание, включил зелёную кнопку:
        - Да, Оленька! Слушаю, любимая.
        - Костя, вы не замёрзли? Если нет - погуляйте ещё немножко! А то малышня уснула, жалко будить. А я тут быстро всё приготовлю и на стол накрою. Согласны?
        - Согласны-согласны-согласны! - заторопился Батанов, боясь, что Оля позовёт к телефону Наташу. - Согласны!
        - Вот и погуляйте, только не стойте, а двигайтесь!
        - Оленька, а ты не устала? А то подожди нас - мы придём, поможем! - предложил Батанов и испугался. А вдруг Оля передумает: скажет, мол, приходите, помогайте…
        - Нет, не устала, вы мне только мешать будете. Говорю же, пока малышня спит, я быстро управлюсь.
        Телефон затих. Батанов с благодарностью погладил зеленую кнопочку. «Ну вот, а ты боялся!» - сказал он и набрал номер Дорошенко.
        - Слав, ты где?
        - На посту.
        - В каком месте?
        - Идём за Машкой Перовой. Она с рынка Дыбенко возвращается. Адреса же не знаем. Жалко. Машка переехала в другую квартиру. Где-то в Приморском.
        - Думаешь, Минаев у неё?
        - А где ему ещё быть? Мать в больничке, квартира опечатана. Он всё вынес у неё. Даже мебель. Вместе с Машкой. Вот они и гасятся.
        - Давай! Я на связи!
        Затем последовал звонок Воронцову.
        - Дима, ты где?
        - В отделе. От Кузиной прячусь. Вот дура! Бегает за мной, кот за мышью.
        - Понятно! А где остальные?
        - В засаде. У квартиры Минаева. Но там пустышка. А ты где?
        - Патрулирую.
        - На машине?
        - Вообще-то я на машине, но пока пешком, во дворах, - сказал Батанов и добавил: - Дима, сходи в дежурку, посмотри, как там Наташка, а то неудобно Михалыча беспокоить.
        - Договорились!
        Константин Петрович погладил телефон и сунул его в карман куртки. Всё складывалось благополучно. Ботанов подумал о Кузиной, на мгновение стало жаль её, но он тут же обозлился, мол, нечего было соваться не в своё дело. Не хватает ума опером быть, пусть увольняется! На этом и успокоился, переключив мысли на Минаева и угоны.

* * *
        Алина кружила по отделу, как птица. Наконец в отдалении замаячила спина Воронцова. Кузина пригнулась и на цыпочках побежала следом, догнала и хлопнула по спине. Воронцов даже присел от неожиданности:
        - Ну, Кузина, ты и дура!
        - Испугался? - расхохоталась Алина. - Не бойся, я с тобой! Вот, смотри, Дима, что я накопала.
        Воронцов приподнялся на носки, обводя взглядом пути отхода, но Кузина держала его мёртвой хваткой.
        «Эта просто так не отцепится! Эта не отстанет. Придётся притормозить», - Воронцов нехотя посмотрел на бумаги.
        - Что у тебя там?
        - Не у тебя, а у нас! - торжествующим тоном провозгласила Алина. - Это адрес Перовой Машки, это телефон Минаева, а это - шильдик!
        - Откуда ты его взяла? Говори - откуда?
        - Не кричи, Воронцов, разорался тут, как бешеный. Шильдик от участкового. Сказал, подарок на Новый год. Шильдик валялся в квартире Минаева. Участковый, когда опечатывал квартиру по заявлению матери, подобрал и принёс на опорный пункт, потом позвонил мне. Я и забрала.
        - Молодец, участковый! - воскликнул Воронцов. - И ты, молодец, Линок! И вообще ты изменилась. Новыми словечками оперируешь? Откуда нахваталась? Ты что, и правда знаешь, что такое шильда?
        Алина зарделась. Из уст Воронцова слово «нахваталась» звучало, как комплимент высокого разряда.
        - Не шильда, а шильдик. Шильда - жаргонное слово, а шильдик - информационная табличка, на которой размещены надписи и обозначения, относящиеся к маркируемому изделию. Про эту злосчастную табличку я сначала от участкового услышала, а уже потом в ГУГЛ залезла. Я многого ведь не знаю. Я ещё учусь! Меня поначалу тошнило от слова «расписано». Что это такое - догадайся, мол, сама… Потом дошло, расписано - значит, на документе имеется резолюция вышестоящего начальства. А ГСМ? Сидело-сидело в голове, а потом само явилось: бензин это. Горюче-смазочные материалы. И так во всём… Я смешная, да?
        Воронцов с восхищением разглядывал запунцовевшую от смущения и чрезмерной скромности Кузину. Алина краснела, но с удовольствием позволяла разглядывать себя, поворачиваясь то одним, то другим боком.
        - Однозначно нет! Ты не смешная. Впрочем, иногда случается, падаешь не к месту и не вовремя… Кстати, это хорошо, что я на тебя наткнулся. Ты куда направляешься? - сказал Воронцов, встряхивая с себя сожаления о несбыточных грёзах, дескать, послать бы всех подальше, да закатиться с этой блондиночкой куда-нибудь «под корягу»…
        - Как это куда? Дежурю. Тебя ищу. Батанова. Степаныча. А вы все от меня прячетесь.
        - Да не прячемся мы! Пошли со мной.
        Воронцов сообщил адрес и номер телефона Минаева Дорошенко.
        - Откуда инфа, Димон? - обрадовался Слава.
        - Кузина поработала. Она тут вовсю пашет, оказывается. Шильдик откопала на опорном пункте. Участковый нашёл его на квартире Минаева. Думаю, что с угона.
        - Идёт! Я перебрасываю пост на адрес к Машке Перовой.
        Судя по тону, Дорошенко не удивился. Его трудно чем-то удивить. Алина прыгала и скакала вокруг Воронцова, не скрывая радости от того, что хоть кто-то нашёлся. И что теперь она не одна.

* * *
        Дежурный Михалыч сидел за столом и заполнял журнал входящих звонков. Рядом мирно сопела Наташа. Она что-то малевала на бумаге. Вдруг дверь распахнулась, и в дверях возник мужчина в форменном обмундировании.
        - Эт-то что такое? - возопил мужчина, указывая пальцем на ребёнка.
        - Эт-то? - переспросил Михалыч, невольно получилось, что он передразнил мужчину в форме. - Девочка!
        - Почему она здесь? - ещё громче заорал вошедший.
        - А она потеряшка, - мирно улыбнулся Михалыч. Он уже пришёл в себя от неожиданности.
        - А-а, понятно! А где нашли? - нахмурился мужчина.
        - Во дворе, там уличное гулянье. Кстати, организованное силами и на средства муниципального образования.
        - Почему сразу не вызвали «скорую»? Отправьте ребенка в больницу, вдруг она заразная.
        - Что вы, нет-нет! Не нужно «скорую». Родители уже нашлись. Заботливые люди. Они скоро придут. Девочка случайно потерялась. Видите, ребёнок ухоженный, домашний…
        - Хорошо, - устало согласился мужчина, - предъявите журнал.
        - Слушаюсь!
        Михалыч подумал и хотел было потребовать документы от проверяющего, мало ли кто ходит в нынешнее время в форменном обмундировании, но, посмотрев на Наташу, остановился. Достал журнал и подвинул на край стола. Зато девочка властно потребовала ответить на важный вопрос:
        - Дядя, а ты кто такой?
        Михалыч мигом придвинул журнал к себе, что не укрылось от цепкого взгляда проверяющего.
        - Я? Я генерал, а ты кто?
        - Ой, вы генерал? - удивилась девочка и принялась разглядывать многочисленные значки на кителе мужчины.
        - А что в этом удивительного? - расслабился проверяющий.
        - Какие красивые! - Наташа зажмурилась от восхищения.
        - Значки понравились?
        - Очень! - воскликнула девочка.
        Вскоре вся троица, пока отдыхали помощники дежурного, устроила чаепитие. В столе у дежурного нашлись застарелые конфеты - он слыл заядлым сладкоежкой. В карманах Михалыча, в столах, в тумбочке - повсюду валялись конфеты разных сортов и марок. Сотрудники, зная слабость Михалыча, совали ему при случае коробки и коробочки, пакетики и кулёчки. Если бы за час до Нового года в дежурную часть 133-го отдела полиции заглянули журналисты, писатели, злопыхатели и просто граждане, все были бы удивлены мирным зрелищем. Двое мужчин в форме и пятилетняя девочка вели оживлённую беседу о миньонах и черепашках ниндзя. Звонков от граждан в дежурную часть не поступало. Телефон загадочно молчал. Михалыч изредка вскидывался и вопросительно смотрел на два аппарата, но они не реагировали. Город готовился к встрече Нового года.
        - Дядя, а у тебя есть дети? - спросила Наташа, трогая значок на генеральской груди.
        - Есть, а как же без детей? - сказал проверяющий. - У меня и внуки есть. Хочу уточнить - внучки.
        - Они уже большие?
        - Одна, как ты, вторая помладше, - засмеялся генерал, - ждут, когда я к ним приеду. А у меня, понимаешь, работа! Служба.
        - Да, у папы тоже, - начала было Наташа, но, натолкнувшись на стеклянный глаз Михалыча, испуганно умолкла.
        - А что, что у папы тоже? - заинтересовался генерал.
        Михалыч схватился за сердце. В отличие от Батанова Михалыч точно знал, где оно находится.
        - Да, а вот ещё один значок! Я и не заметила его, - схитрила Наташа и перевела беседу в другое русло, потрогав пальчиком значок на кителе генерала.
        - Это значок о высшем образовании, - сказал проверяющий, - другие значки могут отнять, если вздумают лишить меня всяких наград и почестей, а этот значок будет всегда со мной. Знаешь почему?
        - Не-ет, - растерялась Наташа.
        Она ещё не знала, что почестей могут лишить. А зачем же тогда награждали?
        - Потому что - это мои знания. Знания у человека никто отнять не может. Михалыч, а что у нас со временем? Что-то Наташины родители долго не идут?
        - Придут, товарищ генерал! Придут. А времени у нас мало, до Нового года всего сорок минут…
        - Я поехал? - сказал генерал, обращаясь к Наташе.
        - С наступающим вас, товарищ генерал! - совсем по-взрослому откликнулась девочка, чем ввела генерала в состояние умиления.
        - Хорошая девчонка, далеко пойдёт. Николай Михалыч, проследи, чтобы у неё всё в порядке было. Сдай родителям по акту. И чтобы больше не теряли такого чудного ребёнка.
        - Слушаюсь, товарищ генерал! - по-военному чётко отрапортовал Михалыч. Он хотел приложить руку к голове, но вспомнил, что без фуражки и покраснел. - С наступающим!
        Проверящий уехал. В дежурной части наступила тишина, но она была недолгой.

* * *
        Воронцов больше не пытался убежать от Кузиной, поняв, видимо, что это бесполезно. Она не отставала от него ни на шаг. Сначала Дима убеждал Алину, что она должна переодеться, но Кузина настояла на своём.
        - Почему я должна меняться?
        - А как ты будешь убегать от опасности? - холодно осведомился Воронцов.
        - Я от опасности не убегаю! - заявила Алина. - От неё не убежишь. Надо встречать её с открытым лицом и на высоких каблуках!
        - Ну-ну, - иронически посмеивался Воронцов, - посмотрю, как ты встретишь опасность с открытым лицом. Кстати, а почему у тебя аллергия быстро прошла? У моей девушки, если появляется, - так на две недели. Так и ходит. С пылающим лицом.
        - Ой, Дима, а у тебя девушка есть? - огорчилась Алина.
        - Да, есть. Соня. С характером. А ты встречаешься с кем-нибудь?
        - Да нет пока. Я тоже с характером, - засмеялась Алина.
        Они стояли у дома Машки Перовой. На улице было безлюдно. Повсюду в окнах сверкали огни - разноцветные, яркие, праздничные.
        - Дим, а тебе не обидно, что ты не с Соней сейчас?
        - Сначала было обидно. Теперь прошло. На тебя все злились. Это ведь ты всё затеяла. Бегала, падала, поднималась. - Дима с трудом ворочал языком, словно высказывал застарелую обиду. Ему не хотелось обижать Алину.
        - Знаю, и мама обиделась на меня. Она с соседкой Новый год встречает. Вы какие-то все злые.
        - А ты всё время падаешь! - парировал Воронцов. - Почему?
        - Спешу жить. А то пройдёт, не заметишь, - разозлилась Алина, - ой-ой, смотри, кто-то вышел!
        Из подъезда дома, где снимала квартиру Машка Перова, вывалилось несколько человек, одетых во всё чёрное. Они не вышли, а именно вывалились, как из ямы. Сначала появилось двое, затем ещё четверо, после них появилась женская фигура. Все семеро о чём-то посовещались, помахали руками, затем двинулись в сторону огромного дома, стоявшего в стороне.
        - Вот это да! Там же парковка, - восхищённо присвистнул Воронцов. - Молодец, Линок!
        - А почему я - молодец? - пристала к нему Алина, но Воронцов отмахнулся.
        Послышались переговоры по рации. Кто-то кому-то советовал подойти поближе к группе в чёрном, другой в приказном порядке рекомендовал отойти от них подальше. В конце концов все успокоились. Началось томительное ожидание.
        - Дим, пойдём, а?
        - Алина, ты слышала приказ? Ты что, глухая?
        - Нет, у меня аллергия была, а со слухом всё в порядке. Пойдём! Если не пойдёшь, я одна. - Она не успела договорить.
        Воронцов схватил её под руку и потащил за собой. Дима понял, что Алина права. Надо идти следом за людьми в чёрном, иначе можно опоздать. И тогда все мучения окажутся напрасными. Они шли, вполголоса обсуждая новомодные мультики о миньонах, недавно вошедших в большую моду. Бездумные мультики полюбились всем - и взрослым, и детям. Алина яростно критиковала модное увлечение, а Дима не менее яростно отстаивал права большинства на просмотр полюбившихся персонажей. Дискуссия велась шёпотом, иногда они кричали друг на друга, но тоже вполголоса.
        - А зачем ты их смотришь? У тебя же есть девушка, как её, Соня, что ли; работа, показатели, а ты всякой глупостью мозг забиваешь! - шипела Алина, суча руками от негодования.
        - Да тише ты, услышат. Стой!
        Они остановились чуть поодаль от парковки. Именно здесь расположилась группа во главе с Машкой Перовой. Машка суетливо носилась вдоль ряда побелевших от мороза машин.
        - Надо же, объект потеряли, - хихикнул Дима.
        - Какой объект, Дим?
        - Они же сначала выбирают, какую машину угонять будут, а тут заминка. Объект потерялся. Не доехал.
        - Увы! К нашему с тобой счастью, объект нашёлся, - обрадовалась Алина.
        Угонщики закопошились возле иномарки, только что прибывшей на парковку. Она ещё не успела покрыться инеем. Снова начались переговоры по рации. Батанов хриплым голосом отдал приказ не трогать группу, пока пост не подаст сигнал.
        - Надо брать с поличным! Иначе ничего не докажем.
        - Почему? - горячился Воронцов, поддерживаемый молчаливыми, но красноречивыми жестами Кузиной.
        - Машка Перова - первоклассный юрист. Она отмажет Минаева. Придётся отпускать его. Ты этого хочешь, Воронцов? Кстати, с кем ты там?
        - Я? - вопросом на вопрос ответил Воронцов. - Я с Кузиной. Стоим тут. Пасём.
        - Вот и пасите, - сказал Батанов и отключил рацию.
        Алина почти потеряла голову от восторга. Сам капитан Батанов дал добро, чтобы она стояла в паре с Воронцовым. Больше от неё не прячутся. Она на равных с операми.
        - Дим, а кто вон там стоит? Там, за деревом, за большим деревом…
        Воронцов присмотрелся и засмеялся:
        - Это наш Степаныч. Старику дома не сидится. Решил приобщиться к серьёзному задержанию.
        - А его только мы видим?
        - Да. Больше он никому не нужен. Не переживай, Линок! Я же сказал, эта ночь будет наша! Мы всех повяжем.
        Раздался хрип рации.
        - Дима, ты далеко? - Голос Батанова прозвучал неожиданно, как будто он стоял рядом.
        - Нет, мы подошли, близко стоим.
        - Понимаешь, пока наружка меняла дислокацию, то да сё, короче, они не успевают, бери инициативу на себя. Слава и компания скоро будут. Они уже в пути.
        - Понял!
        Рация затихла. Алина, понимая важность момента, тоже притихла.
        - Ну, Линок, не оплошай! Если что, нас подстрахует Степаныч. Он же уверен, что мы его не видим.
        - А откуда Степаныч узнал, что мы здесь? Его же не было в отделе.
        - Степаныч всё знает. Он наш бог!
        Воронцов высоко поднял палец и поманил за собой Алину. Они крадучись двинулись по направлению к парковке.

* * *
        Зазвонил телефон. Константин Петрович вздрогнул. По звуку мелодии он определил, что звонит жена.
        «Сейчас начнётся!» - подумал он со злостью.
        - Да, Оленька, да, любимая!
        - Возвращайтесь, мои дорогие, наверное, совсем замёрзли?
        - Оля, понимаешь, - замялся Батанов, - понимаешь…
        - Что там у вас? - всполошилась Оля. - Говори, не тяни кота за хвост! Вечно ты мямлишь.
        - Понимаешь, Наташа потерялась. Рядом стояла и пропала из виду. Я уже всех на ноги поднял. В отделе в курсе. Ищут. Не переживай! Я найду её.
        - Господи! Ты совсем с ума сошёл! - крикнула Ольга. И уже другим тоном добавила: - Ищи! Найди её! Пожалуйста.
        - Да найдётся наша дочь, Оленька, не переживай!
        Связь прервалась. Батанов посмотрел на телефон и чуть не поцеловал его от нахлынувшего восторга. Удачное решение! Он зачем-то подул в рацию и сказал:
        - Михалыч, я к месту дислокации. В Приморский. Жене скажешь, что Наташка потерялась. Успокой Олю, скажи, чтобы не волновалась.
        - Понял, Петрович! Понял. Жду указаний.
        - Будут тебе указания, будут, - засмеялся Батанов и помчался в Приморский район.
        «Город как вымер. Улицы пустые. Пробок нет. Успею! Раньше всех прилечу!»
        Ольга растерянно смотрела на спящих детей. Она не верила, что начальник угонной группы, капитан полиции потерял родную дочь. Впервые Ольга не знала, как реагировать на сообщение мужа. Обиды не было. Было лишь желание собрать всех вместе и усесться наконец за новогодний стол. Она посмотрела на настенные часы. До Нового года оставалось полчаса. Дети мирно сопели на диване. На столе дымилось жаркое. Из кухни доносился аромат запеченного мяса. На столе нагло развалились заморские фрукты, желтея и краснея пышными боками. Бутылка шампанского сиротливо устроилась на краю стола. Ольга переставила бутылку в центр и включила телевизор. Она верила в своего мужа. Батанов придёт домой минута в минуту, как обещал. Вместе с дочерью.
        Константин Петрович притормозил на светофоре. Ему было совестно перед женой. Нужно чем-то исправить ситуацию, чтобы не краснеть перед Ольгой. Светофор подмигнул, переключаясь, и Батанов рванул с места в карьер. Он уже знал, что успеет к столу, приготовленному женой в честь новогоднего праздника.

* * *
        Семь человек на двоих - это много. Воронцов притих. Расчёт был в пользу боевой семёрки. Дима, считай, один. Степаныч на подхвате. Кузина не в счёт. Остальные на подходе, но пока они приедут, банда скроется с места происшествия вместе с угнанной тачкой.
        «Надо брать Минаева и Машку Перову, остальных, если смоются, поймаем. Эти двое - важнее всех!»
        Дима махнул рукой Алине, и они громко разговаривая и смеясь, пошли к парковке.
        - А ты ему не звонил?
        - Кому?
        - Да Степанычу! Он же будет ждать до посинения.
        - А-а, пусть подождёт!
        Алина чувствовала, как кипит кровь от возбуждения. Она не знала, что опасность придаёт чувство уверенности, впервые Алина ощущала себя в своей тарелке. Никаких комплексов, все страхи исчезли. Кузина шла напролом. Так, наверное, идут в первый бой молодые необстрелянные бойцы. Вдруг всё смешалось. Воронцов схватил её и прижался ртом к её рту. Алина попыталась вывернуться, но услышала дикий шёпот прямо в ухо:
        - Стой, дура! Не шевелись, я тебе жизнь спасаю!
        - А как-нибудь по-другому меня спасти нельзя? - прошептала Алина, чувствуя, что отдаётся во власть сладкого поцелуя.
        Никогда она не целовалась так истово. И не знала, что такие поцелуи возможны.
        - Нельзя, - прошамкал Дима и влез языком в её рот.
        Алина снова посопротивлялась, но как-то без огонька, слабо. Затем он залез рукой за пояс её джинсов. Тут она обозлилась, вышла из поцелуйного беспамятства и искренне возмутилась, но шёпотом:
        - А там тоже есть жизнь?
        - Да ещё какая! - громко заржал Дима.
        - А если я к тебе в штаны полезу? Что ты будешь делать? - продолжала шипеть Алина.
        - Лезь, лезь ко мне в штаны, делай, что хочешь, только чтобы они подумали, что мы - загулявшая парочка.
        - А-а, - сказала Алина и принялась водить руками по широкой спине Воронцова.
        - И здесь потрогай, и вот здесь, ты отлично обнимаешься! - С удовольствием подставлял спину и шею приятно изумлённый Воронцов.
        Наконец они заметили, что группа угонщиков перестала на них таращиться и с успехом принялась довершать начатое.
        - Всё! Хватит! Пошли, - скомандовал Воронцов, и они бросились к машине, стоявшей в левом ряду парковки.
        - Стоять! На землю! Полиция! - истошно орал Дима, наставив пистолет на угонщиков.
        Возле новенькой «инфинити» копошилось четверо. Двое стояли на стрёме, а Машка Перова вообще спряталась за деревьями.
        Четверо нехотя устроились на земле, Алина побежала за Машкой, а неугомонный Степаныч успешно боролся с двумя тощими пареньками. Все трое выглядели довольно хилыми: небольшого роста, сухощавые, с вытянутыми лицами. Победил, разумеется, Степаныч. Уложил парочку на землю, надел на них наручники и привёл задержанных к растерзанной «инфинити». Машку Перову ломало, по этой причине она не успела убежать от Кузиной. Алина вовремя выставила каблук, и Перова, охнув, свалилась на землю. Лишь в этот момент Алина поняла, что у неё нет наручников и пистолета. Она забыла вооружиться перед задержанием. Мысленно поругав себя за легкомыслие, Кузина обхватила руки Перовой шёлковым шарфиком и завязала его в крепкий узел. Потрогала Машкины руки, убедившись, что узел держится надёжнее некуда, повела Перову к месту совершения преступления.
        - Степаныч, иди на дорогу, а то пока наши петлять будут в поисках двора, время уйдёт.
        - А вы? - коротко бросил Степаныч.
        - Мы что? Мы здесь! Охраняем.
        Степаныч ушёл, весело попыхивая беломориной. Воронцов и Кузина стояли спина к спине, удерживая до приезда оперативной машины семерых задержанных. Машку посадили в раскуроченную «инфинити», остальные расположились полукругом. Рядом стояла сумка с портативными устройствами.
        - Это «удочки», - кивнул Воронцов.
        - А как они сканеры считывают?
        - О-о, это они умеют. - Воронцов зло покосился на задержанных. - Сначала караулят жертву, затем один из них входит за будущим потерпевшим в магазин, держа на расстоянии одного метра сумку со сканером, устройство считывает код и передаёт сигнал на аналогичный аппарат, находящийся возле машины жертвы. Автомобиль исчезает. Сегодня они притормозили: видимо, мы их слегка вспугнули. Кстати, если бы сканеров при них не было, они бы от всего отреклись. Дескать, вздумали покататься на машине подружки.
        Затрещала рация:
        - Дима, мне Степаныч позвонил. Эта «инфинити», знаешь, чья?
        - Чья? - спросил Воронцов, понимая, что его ждёт сюрприз.
        - Она принадлежит дочери вице-губернатора Иванова. Сейчас начнётся! Будь готов.
        - Спасибо, Михалыч! Предупреждён, значит, вооружён! Прими сводку!
        - Записываю!
        - Группой по борьбе с угонами автомобилей задержано семь человек: шестерых парней и одну девушку, пытавшихся угнать автомобиль «инфинити». У задержанных при себе имелись два портативных устройства - «удочки»-сканеры, стоимостью по 50 тысяч евро, предназначенные для угонов иномарок премиум-класса. Также при задержанных находились госзнаки прикрытия. В задержании участвовали: начальник группы по борьбе с угонами капитан полиции Батанов, старшие оперуполномоченные старшие лейтенанты Дорошенко и Воронцов, помощник оперуполномоченного Кочетов. Старший группы: лейтенант полиции Кузина Алина Юрьевна.
        Рация заглохла, зато в «инфинити» забили куранты. Алина автоматически считала удары - насчитала почему-то тринадцать. Удивительно, но столько же насчитал и Воронцов.
        - А почему именно я старшая, а не капитан Батанов?
        - Чья информация, тот и старший. Сама же затеяла работу под Новый год. Ты и отвечаешь за всё. Ты ведь не дурочка какая-нибудь, типа, блондинка с одной извилиной, а опер, лейтенант полиции.
        - А у меня пистолета нет, - сказала Алина, - и наручников.
        - Твой пистолет в оружейке, только Михалыч не дал бы тебе пистолет - ты ещё необстрелянная была. А наручники надо получить на складе. Линок, ты, герой! Теперь всех семерых дуриков ожидает 91-я статья УПК. С чем их и поздравляю. Всё, Линок, финита! Новый год наступил. Одна минута после полуночи. С Новым годом, лейтенант! С боевым крещением! Ого, сейчас начнётся, как говорит Михалыч, - почему-то загрустил Воронцов.
        Во двор уже въезжали машины. Первым шёл Батанов, вторым Александр Николаевич, за ними следовали дежурные машины районного управления, городского, прокурорские и генеральские в количестве пяти штук, а замыкал процессию старенький жигулёнок, на котором гордо восседал Виталий Георгиевич Поплавский. Шёл снег. Снежинки на лету превращались в крохотные льдинки. Асфальт заиндевел. Мороз крепчал.

* * *
        - Доченька, ты куда?
        - Ма-а-ам, не спрашивай! Ну, пожалуйста, - заныла Алина, чувствуя себя последней сволочью.
        - Ты уже отдежурила в Новый год. Хватит! Что, в полиции мужики повывелись?
        Торопливо натягивая свитер, Алина мысленно спорила с матерью. Нет, не повывелись мужики в полиции. Есть там некоторые особи очень даже ничего. К примеру, Димочка Воронцов. Красавец. Умница. Мужчина! Впрочем, у красавчика Воронцова есть девушка Соня. И хорошо, что у него есть девушка: было бы гораздо хуже, если бы он встречался с парнем.
        - Что случилось? - повысила голос мама.
        - Пуня, - зная, что смешное прозвище делает маму добрее и сговорчивее, начала подлизываться Алина. - Пунечка, на территории преступление. Даже не одно, а целая серия.
        - Какое ещё преступление? И прям целая серия, - нахмурилась «Пуня». - Лучше бы картошку почистила, а не по преступлениям бегала.
        - Мамулечка, я ненадолго! - Алина поцеловала суровую родительницу в щёку.
        - Когда вернёшься? Квартира не убрана, обеда нет.
        - Вот преступление раскрою и вернусь!
        С этими словами Алина выскочила на лестничную площадку и прижалась к стене, с трудом восстанавливая дыхание. С мамой трудно разговаривать. Всю кровь выпьет. И ещё спасибо потребует за кровопийство. Как те пиявки.
        Вскоре Кузина уже подбегала к зданию отдела полиции. Проскочила мимо вездесущего Поплавского, с изумительной ловкостью менявшего очертания своего профиля: то он у него греческий, то римский…
        Кузина открыла дверь в каморку и на мгновение застыла, затем по отделу разнёсся дикий вопль. И было от чего закричать: на полу лежал труп - самый настоящий, с посиневшим одутловатым лицом, с разбросанными по сторонам руками. Алина кричала до тех пор, пока в каморку не сбежались оперативники, срочно вызванные с новогодних праздников. В районе уже неделю орудовали разбойники.
        - Ты чего? Что за крик? Кого прессуют?
        - Вот. Труп. Захожу. Лежит.
        Алина растерянно всматривалась в лица оперативников, надеясь отыскать хоть каплю сочувствия к случившейся трагедии. С чего бы труп разлёгся в кабинете лейтенанта полиции? Как он сюда попал?
        Оперативники с трудом сдерживали смех. Впрочем, некоторые смеялись в голос, не обращая внимания на поникшую Алину.
        - Что вы смеётесь?! - закричала Кузина, жалея себя и одновременно ненавидя сослуживцев.
        Права была мама. Повывелись мужики в полиции.
        - Это не труп, дурёха! Это наш Димон, - обронили оперативники и ушли, громко топоча грубыми ботинками в стиле а-ля ОМОН.
        Труп не спеша поднялся и, кряхтя, начал отряхивать пыль с джинсов, при этом старательно скрывая улыбку.
        - Дима, это нечестно! - Потрясенная Алина уселась за свой стол.
        - Нечестно, - поддакнул Воронцов, демонстрируя покорность и обожание, - совершенно верно подметила. Нечестно!
        - Зачем ты это устроил? Чтобы меня подставить? И так все меня дурой считают, - прошептала Алина и заплакала.
        Она хотела удержать слёзы, мысленно приказывая себе остановиться, но они всё лились и лились, не желая подчиняться приказу.
        - Линок, перестань! Я пошутил. - Воронцов смущённо вздохнул. - И дурой я тебя не считаю. Нормальная девчонка, только кричишь, будто тебя режут. Аж уши заложило.
        - Убирайся, Воронцов! Немедленно! - потребовала Кузина, вставая из-за стола.
        Она вытянулась во весь рост, зная, что визуально выглядит выше его. Воронцов испуганно юркнул за дверь.
        - Прости меня, Линок! - послышалось уже из коридора.
        - Придурок. - Алина не сказала, а будто бросила словом в дверь, но как-то тихо бросила, чтобы Воронцов, не дай бог, услышал.
        Дима приник ухом к двери, но в каморке было тихо. Он постоял еще немного, послушал, затем тихонько удалился, стараясь ступать на цыпочки. Кузина присела на край стола, понурив голову. Сидела бы сейчас с Пуней на кухне, чистила картошку. Мама печёт пироги. Дома тепло и уютно. А что здесь? Кругом опасность и неприятности…

* * *
        - Костян! А зачем эту аналитичку вызвали? Толку с неё, - проворчал Дорошенко.
        - Как это толку с неё? Она же адрес Машки Перовой вычислила. Без неё мы бы сейчас сидели и имели по полной, - возразил Батанов. - А чего она раскричалась?
        - А Воронцов трупом прикинулся. Заигрывает, - пояснили сбоку.
        - А-а, Димон на это мастер, - кивнул Батанов, - он голова в этом деле. Воронцов, ты чего запёрся к ней в кабинет? Режим секретности нарушаешь!
        - Константин Петрович, так ведь ремонт у нас. С 3 января начнут. Сегодня потребовали кабинеты открыть. Я вам докладывал.
        - А, да, помню, - нахмурился Батанов, - так они завтра, что ли, придут?
        - Завтра, - подтвердил Воронцов, - сегодня материал привезли, помещение подготовили. С Алинкиного и начнут. Мы уже кое-что оттуда вынесли.
        - Молодцы. Итак, к делу! В районе уже неделю идут разбои. Пять эпизодов. Серия. Нападают со спины. Бьют молотком по голове. Примет нет. Количество не установлено. Никто ничего не видел. Потерпевшие в больницах. Работы - воз! Все выходные, отгулы, учебные и больничные отменены. Работаем до упора!
        - Так мы же угонная группа. На фиг нам разбои? - резонно заметил кто-то сбоку, но тихо, без нажима.
        - В главке решили, что мы на все руки мастера, - сухо пояснил Батанов.
        - А с чего бы это ремонт затеяли? - снова спросил тот же голос.
        - Думали, за каникулы управятся. А тут, сам видишь, сначала угоны, теперь разбои. Вечная канитель.
        Батанов долго смотрел на оперативников, вычисляя самого любопытного. В разгар процесса вычисления дверь распахнулась, и на пороге возникла Алина Кузина.
        - Константин Петрович, почему ваши сотрудники нарушают режим секретности? Сегодня дверь в кабинете аналитики была вскрыта без моего ведома. А там карточки учёта, база данных, наручники. Всё исчезло. Прошу провести служебное расследование!
        - Не ваши сотрудники, а наши! Проведу, Кузина. Что скажешь, то и проведу! Тебя тоже вызвали на работу?
        Оперативники радостно переглянулись. Сейчас начнётся разбор полётов. Это всегда приятно, когда разбираются с кем-то другим, а ты сидишь и радуешься. Душа поёт.
        - Да. Мне дежурный позвонил. По приказу Александра Николаевича.
        Батанов растянул губы в подобие улыбки.
        - Все слышали? Сам Александр Николаевич приказал. Ну, тогда садись, Кузина. У нас совещание.
        Алина присела на свободное место на углу большого стола. Оперативники хмыкали, смотрели в спецблокноты, перелистывали страницы, кто-то возился с пистолетом.
        - А как же режим секретности? - робко поинтересовалась Алина.
        У неё уже пропал боевой задор. От угрюмого вида Батанова хотелось сбежать к маме. Навсегда.
        - Ремонт будет. Завтра. Начнут с твоего кабинета.
        Алина онемела. Умеют мужчины испортить Новый год. Мало того, что на работу вызвали, так ещё и ремонт затеяли, и, как всегда, не вовремя.
        - Работаем, работаем и работаем! Товарищи офицеры, руководство главка доверяет нам. Генерал сказал, чтобы к утру все разбои были раскрыты.
        - Сам-то он отдыхает, Новый год встречает, а мы, как рабы на плантации, без выходных и проходных, - послышались негромкие возгласы.
        - Мы же по угонам работаем. А это разбои! Мы не при делах! - это уже громче.
        Накал нарастал. Батанов окинул личный состав суровым взором.
        - Отставить! Приказ есть приказ. Не обсуждается. Все по местам! Я на связи.
        Послышался грохот отодвигаемых стульев. Алина умоляюще смотрела на Батанова.
        - А я? Что мне делать?
        - Ты? А ты на подхвате, - буркнул Батанов.
        - Как это? - растерялась Алина.
        - Сидишь на телефоне, ничего не делаешь, никакой инициативы не проявляешь и ждёшь моей команды, - вежливо-бесстрастно пояснил Константин Петрович.
        - Какой команды?
        - Командирской! Самой настоящей. Знаешь такую?
        - Знаю! - В голосе Кузиной прорезалась властная нотка.
        - О-о, аналитик у нас - настоящая женщина! Ещё не поняла, но уже всё знает, - дружно заржали оперативники, - женская логика, как кружева, вся из узоров.
        - Отставить! - загремел Батанов и полез в сейф, что означало: аудиенция закончена.
        Алина ощущала себя самой несчастнейшей из девушек Санкт-Петербурга и Ленинградской области. Да что там! Всего Северо-Запада. Она собиралась заплакать, но в коридоре её подкараулил Воронцов. Слёзы мигом высохли.
        - Линок! Прости меня, засранца! Хочешь, на колени упаду?
        - Нет, ты не упадёшь! Ты встанешь передо мной на колени, но не сейчас, а потом, потом…
        - Когда это потом? - удивился Воронцов.
        - На совещании. Утром. И чтобы все видели. Понял?
        - Согласен. Встану. И чтобы все видели. Идём ко мне? У меня сушки есть. Чай.
        - Сушками клеишься? А как же твоя девушка Соня? Узнает - приревнует. Бросит тебя.
        Алина злилась, но как-то без фанатизма. С Воронцовым было весело. У него тёплый кабинет. Там всегда включён чайник. Сахар есть, конфеты. Сушками где-то разжился. А она ничего не взяла из дома, спешила на работу, как на пожар. А тут хуже пожара. Ремонт и серия разбоев.
        - Уже бросила, - сказал Воронцов, и непонятно было, то ли он радуется, то ли горюет.
        - А ты страдаешь, Воронцов? Всё-таки тебя девушка бросила? - строгим тоном осведомилась Кузина.
        - Страдаю. Сил моих нет, как страдаю. Целую ночь не спал.
        Воронцов подхватил Алину под руку и потащил по коридору.
        - Целую ночь! - ахнула Кузина.
        - Нет-нет, всего полночи. Потом уснул.
        Сушки и конфеты были благополучно съедены под страдания. Через полчаса оба смеялись, напрочь забыв о девушке Соне и эмоциях, сопряжённых с ней и её именем.

* * *
        Степаныч крепко спал, приткнувшись носом в угол дивана. По кабинету разносился громкий и трескучий храп, изредка перемежавшийся визгливыми всхлипами.
        - Степаныч, вставай, дело есть!
        Виктор Степанович испуганно вскочил и захлопал глазами.
        - Костян, ну ты даёшь! Напугал.
        - Пугливый ты стал, как я посмотрю, - поморщился Батанов.
        В кабинете стоял тяжёлый дух. Видимо, вчерашний день для Степаныча прошёл недаром: немало было принято на грудь и в немеренных количествах.
        - Надо бы посмотреть, кто у нас в районе может разбоями заниматься. Может, залётные?
        - Залётные, как пить дать. Наши-то, местные, все посажены, все под присмотром. Это залётные.
        Уверенность Степаныча передалась Батанову.
        - Александр Николаевич в главк уехал. На заслушивание. Хотел меня отправить, не разрешили. Велели самому прибыть
        - Вот и пусть потеет. А зачем ты эту девицу вызвал?
        Степаныч явно недолюбливал Алину. Чем-то она его раздражала.
        - Степаныч, не придирайся. Её вызвал сам Александр Николаевич. Он к ней неравнодушен. Видимо, хочет, чтобы она работала, как Анастасия Мельникова из сериала про ментов.
        - А-а, ну если так, пусть работает.
        - Кстати, это же она установила адрес Машки Перовой. Без неё мы бы до сих пор возились с Минаевым.
        - А где Минаев? В СИЗО?
        - Главк забрал. Работают с ним. Нам не доверили.
        - И ладно. Пусть работают.
        Степаныч выглядел неважно. Глаза заплыли, рот запал. Старик стариком. Батанов смотрел на него с жалостью.
        - Костян, надо бы по точкам пройтись. Типа рейда. Задерживать всех, кто попадётся; без документов, без регистрации, просто подозрительных.
        - Степаныч, это идея! А я голову сломал. Думаю, что бы такое придумать. Точно! Сейчас команду дам.
        - Да. А девицу эту в группу разбора. Пусть с уголовничками пообщается. Поди, думает, в ментовке мёдом намазано. Давай Балерину ей подсунем. Анжелка этой длинноногой мигом мозги вправит. Пусть блондинка вдоволь хлебнёт ментовской романтики!
        - Пусть хлебнёт, - повторил Батанов, хватаясь за рацию.
        - Слава, вызывай ОМОН! Как зачем? Будем преступный мир трясти, чтобы у него по швам затрещало. Напарника хочешь? А возьми Воронцова, чтобы он груши не околачивал.
        Вскоре в отделе закипела работа. Кто-то куда-то бежал, кому-то звонил, с кем-то договаривался. Обычная мелкая суета, предшествовавшая большой работе.

* * *
        - Линок, а я ухожу. Ты будешь одна в группе разбора, - сказал Воронцов, виновато скосив глаза в сторону.
        Ему было стыдно. И расставаться с Алиной не хотелось.
        - А что такое - группа разбора? Я ни разу об этом не слышала, - испугалась Кузина.
        - Теперь узнаешь. Ничего страшного. Мы приведём задержанных - ты будешь их колоть.
        - Чего я буду?
        - Колоть! На предмет совершения преступлений. Самых разных составов. С уклоном на разбой.
        - А как это?
        Алина откровенно затосковала. Вспомнилась мама с домашним уютом, горячие пирожки, новогодние представления по телевизору. Сидела бы сейчас в кресле и смотрела на современную элиту во всей её красе. Когда ещё можно будет лицезреть новый Тюильри в натуральную величину? Только перед Рождеством Христовым и в телеящике.
        - Очень просто, Линок. - Дима завертелся юлой, скрывая неловкость, он боялся оставить Алину одну. - Сиди прямо, глаза не прячь. Они этого не любят.
        - Кто они? - спросила Алина, впадая в состояние ступора.
        - Да уголовники разные. Им надо смотреть в глаза. Взгляд прямо по центру. Влево-вправо не косить. Только вперёд.
        - Хорошо, - кивнула Алина: мол, буду смотреть, куда сказал, я послушная.
        - Ну, я пошёл?
        Воронцов покачался на носках и выскользнул за дверь, умильно улыбаясь и потряхивая головой, дескать, не трусь, лейтенант. То ли ещё будет!
        Алина загрустила. Хотела было позвонить маме, но вспомнила, что простились они не очень тепло, снова начнутся придирки - и бросила телефон на стол. Началось томительное ожидание. Телевизора в кабинете не было, приёмник вынесли из-за предстоящего ремонта. Алина положила голову на сложенные руки и задремала, но вскоре проснулась от жуткой боли в шее. Кузина встала, потрясла руками, покрутила головой, но от проделанных манипуляций спать захотелось в три раза сильнее. Сдвинув два стула, вновь прилегла и уснула уже основательно. Во сне потеряла перчатку с левой руки, а в автобусе у неё украли часы. Алина знала, что у неё нет часов, но тем не менее факт кражи потряс её. И вообще сон был странным. Она не понимала, куда едет, и всё-таки куда-то стремилась. От ужаса, что преступники ходят во сне за ней по пятам и даже часы украли, Алина проснулась и вскочила с убогого ложа. Зацепившись каблуком за стул, упала, и в этот момент дверь распахнулась, и кто-то крикнул:
        - Сюда, что ли?
        - Э-э, да тут непорядок, - прогремел чей-то голос.
        Алина приподнялась на локте, но тут кто-то её ловко подцепил и приподнял над полом. Она вырвалась и приняла устойчивое положение. Мир приобрёл привычное равновесие. Два сержанта в камуфляже по бокам, в центре трое потрёпанных жизнью мужчин и одна видавшая виды женщина, а в конце процессии неунывающий Воронцов.
        - Всё в порядке, сержант! - провозгласил Дима и усадил сонную Алину на стул. - Принимай гостей, хозяйка. У нас сегодня шоу «Звёзды на панели».
        Недоумённо оглядывая сержантов и задержанных, Кузина старалась опереться головой на надёжную Димину руку, но он уже подсовывал ей кипу протоколов, бланков и объяснений.
        - Сначала заполняешь вот эти бланки. Если что-то серьёзное, тогда эти, вот рапорта; следователь уже внизу, работает. Не спать, лейтенант, замёрзнешь!
        - Я не сплю, Дима, не сплю, я работаю!
        Кузина выхватила стопку пустых бланков из рук Воронцова и уставилась прямым взглядом в первое попавшееся лицо. Оно было точно в тумане.
        - Та-а-ак, - произнёс Воронцов, - значит, так! Ты остаёшься здесь, а этих проводите к Степанычу.
        Алина не сразу поняла сложную комбинацию, куда проводить этих и кто остаётся с ней. Усилием воли заставила себя напрячься и поняла, что с ней остаётся одетая в ветхое тряпьё странная особа. Сержанты, громыхая коваными ботинками, увели мужчин, Воронцов, пританцовывая от нетерпения, окинул взыскательным взором Алину и задержанную женщину, ехидно хмыкнул и испарился, будто его и не было в кабинете.
        Наступила тишина. Жаль, приемника нет. Алина спрятала под стол руки - пальцы безбожно дрожали. И вообще организм отказывался жить в прежнем режиме. Ему хотелось домой, в тепло и уют, под мамино крылышко.
        Женщины долго сидели и молчали: одна у стены, прикрываясь светом настольной лампы, другая откровенно пялилась на юную сотрудницу, презрительно усмехаясь. Впрочем, усмехалась так, что не к чему было прицепиться. Вроде бы и насмехалась, а в глазах при этом сквозило соболезнование. Наконец Алину разобрала злость.
        - Что вы так смотрите? - процедила она сквозь зубы.
        - Жалко мне тебя, девочка, - сказало странное создание, - жалко.
        - Почему?
        Алина повернула лампу в сторону задержанной.
        - Я-то мучаюсь по делу, это моя жизнь, а ты без дела, вот и жалко тебя. Спала бы сейчас в кроватке. А то сидишь и смотришь на меня. И не знаешь, что со мной делать.
        Слова звучали глухо, как из подвала. Кузина уселась поудобнее и с силой крутанула колпачок ручки, отчего та сломалась. Послышался треск, выпал стержень, другой ручки не оказалось. Заполнять пустые бланки было нечем.
        - На, девочка, у меня есть ручка, - с готовностью воскликнула женщина и, порывшись в грязной торбе, достала оттуда шикарную ручку с позолоченным пером.
        - Вот это да! Откуда у вас «паркер»? - удивилась Алина, с восхищением разглядывая изящное изделие.
        - На дороге нашла. Шла-шла, смотрю, что-то блестит, я и подобрала. Как ворона. Ты, пиши, девочка, пиши!
        - Почему вы обращаетесь ко мне на «ты»? - возмутилась Кузина.
        - Извините, если что не так, - наигранно смутилась женщина и опустила торбу на пол. - Как велите, так и звать буду.
        - Да уж, пожалуйста, обращайтесь, как положено. Назовите ваше имя, отчество, фамилию.
        Снова зазвенела тишина. Алина прислушалась. В отделе ни звука, словно все исчезли, испарились, выветрились начисто, оставив её наедине со странной женщиной неопределённого возраста. Кузина не знала, как поступить: ещё раз спросить или ждать… Кто кого перемолчит, тот и будет победителем. Что же делать? Хоть бы Воронцов пришёл. Дима, разумеется, придёт, он не предатель. Он - настоящий! И вдруг Алина вспомнила о маме. Надо позвонить маме. Ведь это Пуня надоумила дочь позвонить соседке Минаевской матери. Алина мигом установила номер телефона и от этой соседки узнала адрес Машки Перовой. И весь отдел работал в новогоднюю ночь по её информации.
        «Сейчас мне тоже нужна чья-то помощь. Только мама поможет в этой ситуации. Пусть не советом, пусть просто прикроет своим крылом. Иначе я сорвусь. Сорвусь и убегу отсюда», - думала Алина, глядя в наглые глаза сидящей напротив женщины.
        Кузина набрала номер, и услышала мамин возглас с бодрыми нотками:
        - Ты уже идёшь? А я жду. Картошка не чищена!
        - Мама! - рассердилась Алина.
        Боже, как сложно жить на этом свете! Здесь, в кабинете, в небольшом пространстве, как на ринге, разыгрываются нешуточные страсти, идёт борьба двух миров, а мама всю ночь носится с нечищеной картошкой.
        - Да, Алиночка, да, деточка, картошка до сих пор не чищена. И салат не готов. Новый год псу под хвост. И всё из-за тебя! Что ты там сидишь? Тебе дома делать нечего? Неужели мужчины не могут без тебя обойтись?
        В ответ на мамину тираду Алина решила промолчать. Пусть выговорится. Не спорить же из-за какой-то картошки в присутствии задержанной женщины. Кстати, она задержана по подозрению в преступлении. А вдруг она опасная маньячка? Кузина почувствовала, как по спине течёт холодный пот.
        - Молчишь? Ну и молчи. Нечего матери сказать в Новый год? Хоть бы одно ласковое слово услышать от тебя. Нет, ты же у нас железная женщина! От тебя не дождёшься ласки. Всё молчком да молчком. Много в жизни не намолчишь. Всё равно придётся заговорить.
        - Мама! Ты моя самая любимая женщина! Мамочка моя!
        Алина выключила телефон и бросила его на край стола. Мама, наивная мама, ни о чём не подозревая, снова спасла свою дочь от позора. Да, именно ласка нужна, правильное слово, понимающий взгляд. Даже в этой профессии. Если к задержанной женщине отнестись с уважением, она оценит. Поймёт. Грубостью много не наработаешь. Кузина подвинула к себе сержантский рапорт.
        - Документов у вас при себе не было, при задержании вы назвались Улановой Анжеликой Сергеевной. Всё правильно?
        - Правильно, - кивнула Анжелика Сергеевна, - Уланова я. Как балерина.
        - Да, вы похожи на балерину, такая изящная.
        Алина почти не кривила душой: и впрямь Уланова обладала субтильным телом, кисти рук тонкие, пальцы длинные, глаза раскосые. Когда-то эта женщина наверняка была дивной красавицей. Жестокий удел покалечил редкую красоту, оставив лишь её тень, наверное, для полного искажения действительности.
        - А я и была балериной, но давно, в прошлой жизни, - прищурилась женщина.
        Кузина притворилась, что поверила, ведь она решила действовать лаской. Пряника у неё не осталось: всё, что было в оперативных закромах, они съели с Воронцовым. А ведь и у этой женщины когда-то была мама, детство, игрушки и танцы. Алина прищурилась и кивнула на телефон:
        - Это мама!
        - Я поняла.
        Анжелика Сергеевна сверлила Алину тяжёлым взглядом из-под набрякших, но густо накрашенных век. Кузина передёрнулась, что не укрылось от пристального внимания задержанной. Женщина цинично усмехнулась.
        - А у вас была мама? Ой, что я говорю, разумеется, была, - вырвалось у Алины.
        - А ты меня не жалей! - с вызовом откликнулась Уланова. - Была мама, была, только я об этом забыла. Обо всём забыла. Не спрашивай. Не морочь мне голову. Лучше покурить дай!
        - Так ведь закон вышел, - испугалась Кузина. - Нельзя.
        - А опера разрешают. Им закон нипочём. А ты забавная. Как игрушка. Что и выпить не дашь?
        - Так у меня нету выпить. И нельзя. Запрещено.
        - Тогда не будет у нас разговора! - отрезала Уланова. - Отведи меня в «аквариум».
        - А чаю? Чай будете? У меня заварка есть.
        - Сама пей свой чай! Сидишь тут, в игрушки играешься.
        Уланова вдруг словно впала в дремоту. Алина вспомнила про часы, которых у неё никогда не было, но во сне их кто-то украл.
        - Анжелика Сергеевна, а вы умеете сны разгадывать? У меня во сне часы украли.
        Уланова встрепенулась, видимо, её заинтересовала мистическая линия жизни начинающей оперативницы.
        - Во сне украли? - уточнила Анжелика Сергеевна.
        - Во сне, - подтвердила Кузина, - и ещё перчатку потеряла. Я расстроилась, когда проснулась. Хотя перчатки не ношу, и часов у меня нет. Мне телефона достаточно.
        - Раз нет часов, то чего расстраиваешься? Это к потере близкого человека.
        - У меня только мама, - сникла Алина.
        - Да нет, - поморщилась Уланова, - этот сон не к смерти. И не к болезни он. Кого-то хотят у тебя отнять. Есть у тебя парень?
        - Нет! - гордо парировала Кузина. - Есть!
        - Значит, есть, - хмыкнула Анжелика Сергеевна, - вот его и хотят увести.
        - Это Соня! - вырвалось у Кузиной.
        - Она, пропастина, она, Соня, - закивала Уланова, соглашаясь с Алиной, словно бывшая балерина тысячу лет была знакома с неведомой ей Соней.
        - Ой, Анжелика Сергеевна, вы меня насмешили!
        Обе долго смеялись над собой и незнакомой девушкой Соней. Потом разговорились. Анжелика Сергеевна рассказала немного о своей жизни. Алина слегка всплакнула. За беседой они потеряли счёт времени. Наконец Анжелика Сергеевна воскликнула:
        - А я знаю, чего ты так мучаешься? Хочешь карьеру сделать!
        - Хочу. Очень хочу. Только не такую, как у всех, а свою, чтобы дурой не считали, - сказала Алина, слегка отворачивая от Улановой покрасневшее лицо.
        - Я сделаю тебе карьеру. Прямо сейчас. Мы покажем этим мужикам! Чего придумали: хорошую девочку считают дурой. - Уланова погрозила кулаком в сторону окна.
        - А как вы это сделаете? - растерялась Алина.
        - Вы ж по разбоям работаете, и Новый год вам не в Новый год, а я знаю, кто напал на бухгалтершу и взял у неё два лимона!
        Кузина скосила один глаз в сторону оперативной сводки происшествий. Точно. Выстрел прямо в яблочко. Один разбой совершён в отношении бухгалтера коммерческой фирмы. Напали сзади, пробили голову молотком, забрали сумку с двумя миллионами рублей. Нападение совершено накануне Нового года, бухгалтер направлялась в банк, чтобы сдать выручку. Сейчас она в коме. Допросить не представляется возможным. Кузина хотела крикнуть: «Кто?», но промолчала. Уланова подмигивала, щурилась, подпрыгивая от нетерпения на стуле, но Кузина безучастно смотрела на сводку происшествий, боясь вспугнуть удачу.
        - Это охранник! Охранник он. Бывший.
        - Чей охранник? - не поняла Кузина.
        - Да они бухгалтеров сопровождают. Тех самых, кто деньги в сумках носит. А недавно он уволился. С месяц уже. Это Мишаня. Он. Мы с ним выпивали. Два раза. И деньги с ним.
        Уланова смотрела на Кузину торжествующим взором. Алина умильно улыбалась бывшей балерине. Надо бы чаю заварить. У Анжелики Сергеевны в горле пересохло. Старушка сипит, голос пропал.
        - Чаю хотите? - предложила Кузина, поднимаясь из-за стола.
        Больше Анжелика Сергеевна ничего не скажет, потому что не знает. То, что она сказала, достаточно для раскрытия преступления. Где этот противный Воронцов? Вечно он пропадает не ко времени. Но в глубине души Алина понимала, что Воронцов совсем не противный, а самый, что ни на есть, любимый и желанный. Дима словно прочитал мысли девушки и тут же возник в дверях, грозный и насупленный. Воронцов уже знал, что Анжелику Сергеевну нарочно доставили к Кузиной, чтобы дискредитировать юную оперативницу. Дима пришёл спасать Алину. Мирная картина, представшая перед его глазами, привела Воронцова в восторг.
        - Да у вас тут бабский абордаж! Спелись, что ли?
        - Спелись! - в голос подтвердили Уланова и Кузина.
        - Линок! Ты здесь сидишь и ничего не знаешь. Поплавский на тебя жалобу накатал. Упырь!
        - За что? - изумилась Алина.
        - За всё хорошее, что ты для него сделала! Не нервничай, я с ним разберусь! А я смотрю, у вас всё хорошо. Прям девичник розовый.
        - Отведи-ка меня в дежурку, розовый ты мой, - обратилась Уланова к Диме, - что-то я устала. Мне бы подремать чуток.
        - Дим, отведи Анжелику Сергеевну и срочно возвращайся! - приказала Алина.
        - Слушаюсь, товарищ лейтенант! - шутливо козырнул Воронцов и любезно подставил Улановой свой локоть.
        - Анжелика Сергеевна, я вам сигареты принесу, до утра потерпите! - крикнула вдогонку Кузина, но бывшая балерина лишь слабо махнула рукой: мол, дайте мне поспать.
        Алина пробежала глазами перечень охранных фирм, нашла нужную, установила данные Мишани через адресно-справочный центр, и уже через полчаса сияющая парочка Воронцов и Кузина допечатывали обзорную справку по разбоям на территории района. Дима диктовал, Алина бодро клацала по клавиатуре - работа вовсю кипела.
        - Что это тут у вас?
        Батанов возник внезапно, будто материализовался из пустоты.
        - Константин Петрович, а мы раскрыли серию разбоев! - дуэтом гаркнули Воронцов и Кузина.
        И в этот момент принтер выплюнул готовый документ.
        - Да уж! - не поверил Батанов, но взял справку и пробежал глазами текст.
        - Да! Да! Да!
        - Дим, ну ты молодец! Не ожидал.
        - Константин Петрович, а это не я. Алинка постаралась.
        Батанов долго рассматривал Кузину, словно увидел её впервые.
        - Неужели Балерина раскололась? Она ж никому ничего не рассказывает. Никому и никогда. Тёртая баба. И вдруг… - удивлённый Батанов поперхнулся и замолчал.
        - Какая разница! - крикнул Воронцов. - Никогда и никому, а тут нашей Алинке всё рассказала. Главное - результат! Мишаня у нас в кармане.
        Все трое хотели обняться, но что-то их остановило. Кузина стеснительно моргала, боясь расплакаться. Воронцов держал её за руку. Принтер что-то бурчал, словно хотел распечатать ещё гору бумаги, лишь бы людям на радость. Батанов смотрел на романтическую парочку и вспоминал свою молодость.
        - Идём в дежурку! Надо посты расставить. Все адреса установлены - дело за малым. Сегодня всех задержим!
        Воронцов и Алина слегка отстали от Константина Петровича, толкаясь и хихикая, как маленькие.
        - Надо бы «паркер» вернуть Балерине, он же, наверное, краденый, - ахнула Алина.
        - Анжелка на кражу не расколется, да ладно, потом отдашь, утром, только не забудь, - отмахнулся Дима.
        Вдруг он оставил Кузину и быстрым шагом устремился куда-то вдаль. Алина хотела побежать за ним, но вовремя остановилась. В углу стоял Поплавский, рассыпаясь на части от злости. Глаза его гневно сверкали, губы издавали змеиное шипение. Воронцов и Батанов тихо оттеснили Поплавского в сторону. Все трое о чём-то тихо переговаривались, изредка поглядывая на Алину. Кузина знала, что разговор идёт о ней, и часто-часто моргала, чтобы справиться со смущением. Наконец Поплавский подошёл к ней.
        - Благодарю вас, Алина Юрьевна! Я не знал, что именно благодаря вам, нашлась моя машина. Я отзову жалобу. Извините. Спасибо!
        - Машина соскучилась, Виталий Георгиевич, - засмеялась Алина. - Она как потеряшка: поблудила-поблудила и вернулась.
        Переговариваясь и смеясь, они все вместе вошли в помещение дежурной части. Вдруг из-за угла на Батанова набросилась какая-то женщина с криками:
        - Где мой ребёнок? Что с ним? Верните мне ребёнка!
        Константин Петрович испуганно вертел головой и повторял как заведённый, мол, какой ребёнок, где ребёнок, что за ребёнок?
        - Что за ребёнок, чёрт возьми! Потеряшка, что ли?
        - Потеряшка! Она ушла и не вернулась. И телефон не отвечает!
        Алина вздрогнула и слегка оттолкнула Воронцова. Это же Пуня! Мама. Что она здесь делает?
        - Мама! У меня телефон разрядился. Зачем ты пришла?
        - Доченька! Родная! Пойдём уже домой.
        Алина обняла мать и повела к выходу, впрочем, изредка оглядываясь на Воронцова.
        - Алина Юрьевна! - крикнул Батанов, но она не обернулась, торопясь вывести мать из отдела.
        - Товарищ лейтенант! - повысил голос Батанов.
        - Слушаю, товарищ капитан! - обернулась Алина.
        - Вас ждёт машина. Вас отвезут.
        - С мигалками? - возмутилась мама. - Не поеду!
        - С проблесковым маячком, - засмеялся Батанов, и его смех подхватили Воронцов и весь личный состав 133-го отдела полиции.
        - Что ж, если с маячком, тогда я согласна!
        Мать и дочь вышли из отдела. Алина не видела, что следом за ними тихонько вышагивал Воронцов, стараясь казаться незамеченным. Возле машины он материализовался, открыл дверь и принялся усаживать женщин в салон.
        - Вы подумайте, юноша, она картошку не почистила, обед не приготовила и побежала преступление раскрывать! - пожаловалась Пуня Воронцову.
        Материнское сердце почувствовало в Диме родственную душу.
        - А хотите, я вам почищу картошку? - предложил Дима.
        - Хочу! Очень хочу. Садитесь рядом со мной, молодой человек, - обрадовалась мама.
        Воронцов уселся между матерью и дочерью. Алина опустила голову, не веря, что всё происходит наяву, а не во сне. Ей хотелось смеяться, плакать, страдать и умирать от счастья одновременно, но больше всего Алина мечтала о подушке. Поспать бы хоть часок!
        - С Новым годом! - послышался хор голосов.
        Алина и Воронцов высунулись в окошко. На крыльце отдела стояли Батанов, Степаныч и оперативники, вразнобой крича поздравления. Поплавский прилип сбоку, но присутствовал в общем хоре. Александр Николаевич вальяжно улыбался, стоя на верхней ступеньке.
        - Ага! Ещё бы в мае поздравили, чего уж там, нам не привыкать, - проворчала Пуня.
        - С новым счастьем! - прогремело на всю округу, и Алина увидела в руках Степаныча мегафон.
        «А ты, оказывается, шутник, Степаныч!» - подумала она, засыпая на плече у Димы.
        Патрульная машина круто развернулась и, блеснув маячком, чётким курсом пошла по направлению к мирной жизни. В салоне наступило затишье. Все трое привыкали к новому положению вещей и обстоятельств. И в это время в салоне грохнуло, будто взорвалась бомба, - настолько оглушительно грянул динамик. Все трое подпрыгнули от неожиданности и засмеялись. А динамик всё гремел и гремел:
        - С Новым годом! С новым счастьем!
        Печальный карачун
        Карачун - славянское божество, повелитель морозов, холода и мрака. Недаром месяц декабрь носит древнее имя студень. Понятно, что студень обозначает студеный и холодный месяц. Не зря в народе говорят: такой мороз, что нос на улицу не покажешь, собаку не выгонишь. Карачун является покровителем этого месяца и всячески помогает людям, родившимся в это время. Бог Карачун является подземным Богом. Медведь-шатун и волки - постоянные спутники Карачуна. Медведи сопровождают его в виде снежных ураганов и буранов, а стаи волков - в виде леденящих метелей. Карачун причастен к падежу домашнего скота. Бог Карачун очень грозен и неумолим, не зря до сих пор существует древнее присловье «задать карачуна», означающее зверски убить, замучить. 23 студеня (декабря) - один из самых коротких и самых холодных зимних дней, самое темное, самое непроглядное и самое любимое время Карачуна. Однако после 23 декабря-студеня нас ждут радостные дни солнечных богов: солнце поворачивает на лето.

* * *
        В городском сквере на скамейке строгая дама за пятьдесят с хвостиком следила за играющим трёхлетним мальчиком. Изредка она обращалась к нему с вопросами: не озяб ли, не хочет ли кушать, нужен ли носовой платок? Мальчик вслушивался, долго думал, затем отрицательно качал головой. Елена Валентиновна сердилась. Дочь Алина назначила им встречу, но не пришла. Телефон отключён, вне зоны, как водится, и никаких сообщений о месте нахождения.
        - Колюшка, не трогай бумажки! Это мусор, в них ничего интересного нет. Иди ко мне, я тебе носик вытру.
        - Мама, Коля, я бегу-бегу-бегу!
        В сквер ворвалась высокая девушка в коротких брючках и узком жакетике. Светлые волосы стянуты в узел, в руках телефон. На щеках румянец, в глазах счастливые тёплые искорки.
        - Мам, зарядка кончилась, прости меня, пожалуйста. Колечка, беги ко мне, я тебя поцелую!
        Девушка долго тискала мальчика, подбрасывала вверх, ловила, прижимала к себе. Елена Валентиновна с надменным выражением лица наблюдала за бурным проявлением материнских чувств дочери.
        - Оставь, ты ему рёбра сломаешь. Ребёнок спокойно играл - тут на тебе: налетела, затискала, зацеловала. Лучше бы чаще с ним находилась, а не по притонам бегала.
        - Мам, я по притонам не бегаю, ты же знаешь, - отпустив мальчика, возразила Алина.
        Коля погладил её ногу - выше не дотянуться - и поплёлся в песочницу.
        - Зачем ты его усыновила? С какой целью? Ты его совсем не видишь! Он всё время со мной.
        Елена Валентиновна сердито отвернулась от поцелуя дочери.
        - Мамулечка, ты же знаешь, сколько времени пожирает моя работа. Мы ведь договорились: пока я привыкаю к новой должности, ты меня подстрахуешь с Колей, а потом видно будет, - оправдывалась Алина, умильно наблюдая, как мальчик играет в песочнице.
        - Потом ничего не увидишь! Никогда не бывает потом. Жизнь есть здесь и сейчас. Пока ты привыкаешь к новой работе, ребёнок вырастет и женится.
        Елена Валентиновна вытерла салфеткой сухие глаза. Алина улыбнулась. Умеет мама нагнать тоску. Хлебом её не корми, дай поплакаться.
        - Мам, Коля ещё долго не женится. Разве что лет через тридцать. А пока потерпи, пожалуйста. Мне сейчас нелегко.
        - Что за работа такая?
        Елена Валентиновна бросила косой взгляд. Она так и разговаривала с дочерью, отвернувшись.
        - Трудная, но интересная, захватывающая. Мама, мне нужно привыкнуть, потом всё войдёт в свою колею.
        - Вот заладила, потом да потом! - взорвалась Елена Валентиновна. - Потом будет суп с котом. Зачем ты мне подкинула чужого ребёнка?
        Алина смотрела на Колю и вспоминала, как долго оформляла документы, как не разрешали поначалу взять опеку над ним. Как же, Алина Юрьевна Кузина до сих пор не замужем, а незамужние не имеют права усыновлять детей. Впрочем, повезло тогда. В отделе опеки и попечительства поменялось начальство, и как-то удалось убедить, что Коле будет лучше с Алиной и Еленой Валентиновной, чем в детдоме.
        - Мама, ты же любишь Колю? Не скандаль, успокойся, это вредно в твоём возрасте. Если он тебе надоел, я уйду с работы.
        Алина потускнела лицом, глаза поменяли цвет, превратившись из синих в стальные. Елена Валентиновна быстренько прикусила язык. Уж она-то досконально изучила характер любимой дочери. Весь, до последней чёрточки, до прикушенной губы, до стальных глаз.
        - Алиночка, доченька, бросай ты свою работу! Не нужна она тебе, - взмолилась Елена Валентиновна, подвигаясь ближе к Алине. - Вечно взмыленная, как лошадь. Вся жизнь на ногах. На бегу. Ты как спринтер. Не заметишь, как время упустишь. Так нельзя!
        - Мама, я люблю свою работу. Не будем об этом. Лучше посоветуй, как мне укрепиться в новой должности? Я ведь теперь в Управлении уголовного розыска. Это не на территории ногами землю месить. Мне пока трудно. Новый коллектив. Новый начальник. Всё новое.
        - Коллектив, начальник, а про зарплату ни слова, - заворчала Елена Валентиновна. - Давай так, доченька: до Нового года я тебя подстрахую, помогу, так уж и быть, а после сама управляйся со своей жизнью. На меня не рассчитывай!
        - А что будет после Нового года? Ты замуж выходишь? - засмеялась Алина, представив маму в роли невесты.
        - Ну, замуж не замуж, но у меня появился сердечный друг, - засмущалась Елена Валентиновна, - у меня свои радости. В карачун обещал сделать предложение.
        - В чего-чего сделать? Какой ещё карачун? - насторожилась Алина.
        - Карачун - зимнее солнцестояние. Двадцать третье декабря. После солнцеворота наступает полное счастье. Для всех. Все мечты сбываются. Вот так-то, доченька!
        - А кто он? Ну, не карачун, разумеется, а сердечный друг?
        Алина задумчиво смотрела на мальчика и пыталась понять, почему так случается и по какой причине устоявшаяся жизнь может усложниться в один миг? Только что было хорошо, и вот, приехали! У мамы на солнцевороте сердечный друг завёлся.
        - Хороший человек. Моего возраста. Вдовец. Жильём обеспечен.
        Сухой бесстрастный голос матери вернул Алину в прежнее состояние. Она привыкла к новости.
        - И звать его Карачун, так?
        Алина обняла мать и услышала беспокойный стук сердца. Елена Валентиновна волновалась. Не так просто влюбиться, когда тебе за пятьдесят с хвостиком.
        - Нет. У него простое имя. Обычное. Я вас познакомлю. Когда-нибудь. - Елена Валентиновна высоко вздёрнула голову. Ей были неприятны вопросы дочери. - Коленька, иди сюда!
        Мальчик вприпрыжку побежал к скамейке. Сначала сунулся к матери, потом обнял бабушку. Ему вытерли нос, напоили чаем из термоса, выдали булочку. Алина под шумок достала деньги и сунула матери.
        - Держи, мама, тебе сейчас нужны деньги! Хочешь, насмешу? У меня на работе тоже есть Карачун. Смешной такой парень, но симпатичный.
        - Смотрю, везёт нам с тобой на карачунов, - процедила Елена Валентиновна, - ты там не лезь в пекло. Будь осторожна. И пистолет свой спрячь. Он у тебя из-под куртки вылезает. Ох и безбашенная ты у меня, Алинка!
        Они обнялись, прощая друг другу обиды и недоразумения, периодически возникающие в житейской суете.
        - Мама, Коля, я люблю вас!
        - И мы тебя любим!
        Коля обнял Алину и долго сопел у неё на шее, прощаясь. Соскучился. Надо чаще видеться с ребёнком. Елена Валентиновна взяла мальчика за руку, и они пошли, о чём-то тихо переговариваясь. Алина долго смотрела им вслед, улыбаясь и маша рукой. Ради них она могла свернуть горы и повернуть реки вспять, лишь бы у Коли и мамы всё было хорошо.

* * *
        За спиной шептались и приглушённо хихикали. Белов повернул голову. Две девушки скромно потупились и замолчали. Значит, понравился. Наивные девчонки в подземном транспорте надеются поймать женихов. Олег улыбнулся, окончательно покорив сердца смешливых кокеток. В метро всё по-прежнему. Мужчины с закрытыми глазами, тщательно уложив животы на колени, сидят, а женщины, обвешанные сумками, стоят. Молоденькие пока без багажа. Беззаботные. Одна ничего, хорошенькая, вторая никакая. Олег кивнул и негромко произнёс, произведя фурор в вагоне:
        - Девчонки, на выход!
        И вышел на «Сенной». Девушки ринулись за ним, но не успели: двери захлопнулись. Олег спиной почувствовал свёрла девичьих глаз. Усмехнулся, глянул в окно вагона и развёл руками: извините, милые, мне сейчас не до романтики. Его уже ждали в офисе компании «Информационное бюро». Высокие технологии. Свобода и деньги.
        Олег быстрым шагом направился в сторону Московского проспекта. От метро три минуты. Миновал вертушку, приложив магнитную карту, поднялся на лифте на четвёртый этаж. Ещё один магнитный доступ. Всё. Добрался. Из приёмной ему навстречу уже спешила секретарша, или по-новому - офис-менеджер. Первое ей подходило больше - во втором же качестве она никуда не годилась: ну, какая из нее фея-менеджер? Весёлая, жизнерадостная хохотушка Олеся выглядела сегодня слегка печальной: девушка безнадёжно влюблена в Олега и не скрывает своих чувств. Белов скользнул взглядом по её лицу и остался доволен: он не сомневался, что в совершенстве владеет секретами обольщения одиноких дамочек.
        - Олег Вадимович, дорогой! Проходите, Игорь Артемьевич вас уже ожидает!
        Прищурившись, Белов тщательнее вгляделся в Олесино лицо: ровное, без прыщей, губы пухлые. Явно не свои. Впрочем, Олегу было наплевать на Олесину боевую раскраску. Внутри него клокотали другие страсти.
        - Как он? - Олег кивнул на приоткрытую дверь.
        - Ой, не знаю, - прошипела Олеся, выдавая раздражение, - весь белый, переживает, места себе не находит… Может, чайку?
        - Нет, не нужно. Хотя да, принесите! Ну, я пошёл?
        - Конечно-конечно, идите, он вас ждёт!
        Белов плотно закрыл дверь. Игорь Артемьевич Золотарь, маленький, толстенький и румяный колобок, сидел, вжавшись в огромное кресло. В помещении, богато убранном старинной мебелью, стояло два стола: один огромный, занимавший почти всё пространство, принадлежал Захарову, партнёру Золотаря, второй, крохотный - Игорю Артемьевичу. Почему-то сегодня Золотарь выбрал стол Захарова. Белов усмехнулся. Хозяин кабинета чего-то боится. Нервничает Игорь Артемьевич. Хочет спрятаться за мебель.
        - Как договаривались? - вместо приветствия бросил Белов.
        Золотарь кивнул и ещё больше сполз вниз. Олег уселся в маленькое кресло. Теперь они были на одном уровне. Золотарь судорожно проглотил слюну:
        - Меньше нельзя?
        - Да ты что, Игорь Артемич? У меня за спиной серьёзные люди. Следком, ГУСБ, УФСИН! А вы такие вопросы задаёте!
        - А ФСБ? В прошлый раз мы говорили про ФСБ! - насторожился Золотарь.
        Толстячок сразу перестал ёрзать, уставившись невидящим взглядом Олегу прямо в переносицу.
        - Ах, да-да, и ФСБ, конечно! Со всеми имеется договорённость. Захарова уже готовят на выход. Время - деньги. Ну так что?
        Помолчали. Золотарь прикрыл глаза. Олег закинул ногу на ногу. Всё ясно: Золотарь подсчитывает будущий профит. Боится прогадать, деляга. Раздался глухой стук. Игорь Артемьевич вздрогнул и открыл глаза. Олеся внесла поднос с чашками и печеньем.
        - Это ты? Это что у тебя?
        Девушка безмолвно поставила поднос и удалилась. Тихо и беззвучно. Почти на цыпочках. В тишине слышались неясные звуки далёкой жизни. Отсюда она казалась недосягаемой. Зазвонил телефон. Олег закатил глаза. Только этого не хватало. Сейчас в мёртвую атмосферу ворвётся что-нибудь незапланированное. Разбирайся потом.
        - Да, Олеся, да. Помню-помню, ты отпрашивалась. Ничего, я справлюсь.
        Положив трубку, Золотарев бросил на стол спортивную сумку. Посидел, подумал и бросил ещё одну:
        - Тут сто!
        - Два по сто в одну посуду! - засмеялся Белов.
        - В одну не получилось, - вздохнул Золотарь. - В две.
        Белов поднялся, бережно подхватил сумки и беззвучными шагами удалился. Уже в дверях обернулся:
        - Через час, как договорились!
        Золотарь кивнул и поморщился. Во рту противная горечь - видимо, желчь разыгралась; и никак не проглотить. Свело горло.
        Через пятнадцать минут Белов уже был на канале Грибоедова, где ещё вчера у неприметного переулка загодя припарковал машину.
        Спустя два часа вернулась Олеся. Заглянула в кабинет Золотаря и тихо охнула. Игорь Артемьевич валялся на полу возле кресла. Белова не было. Захарова тоже.

* * *
        Назначение на должность оперуполномоченного по борьбе с мошенничествами общеуголовной направленности обернулось настоящим испытанием. На новой работе коллеги устроили Кузиной обструкцию. Алину невзлюбили, если не сказать больше - её демонстративно игнорировали: не видели, не слышали, не замечали. Сложно девушке влиться в мужской коллектив. Уже месяц прошёл на новой должности, а всё что-то мешало стать своей среди своих. И снег ещё, как назло, повалил, в городе пробки. Два раза на службу опоздала, а Панкратов не любит, когда сотрудники на оперативные совещания опаздывают. А так мечталось проявить себя с положительной стороны. Только пока ничего не получается.
        Алина потянулась и приоткрыла один глаз. В кухне заливались два телефона - служебный и личный; на туалетном столике надрывался будильник. Приткнуться хоть на миг щекой к подушке не удастся. В квартире стоял оглушительный трезвон.
        Кузина вскочила, зацепившись ногой о коврик, чертыхнулась и помчалась в ванную. Туалет, душ, чай. Всё бегом. Новый начальник не потерпит третьего опоздания. Кофе пить придётся на работе. А вот бутерброды надо сделать обязательно. И чай в термос налить… Еды должно быть много. На случай ядерной войны.
        На выходе Алина вспомнила, что сегодня смотр строевой подготовки. Снова чертыхнулась и помчалась в комнату за кителем. Переодеться не успеет. Ничего. Можно взять форму с собой на плечиках и повесить в салоне машины. Зато ретивые сотрудники ГИБДД не остановят. Увидят своего брата - в данном случае сестру - и посочувствуют: сотрудница, дескать, на службу спешит, у неё сверхсрочные мероприятия.
        Водителем Алина была неопытным. Недавно с помощью матери она приобрела подержанный автомобильчик, когда-то в прошлом веке бывший более или менее престижной «хондой», а сейчас еле двигающимся средством передвижения на четырёх колёсах. В машине вечно что-то ломалось, стучало и дёргалось. И сегодня та же песня. Алина посмотрела на панель. Бензин почти на нуле. Неподалёку мигнули огни заправки. Хоть в этом повезло.
        Кузина свернула в сторону обнадёживающих огней. На заправке очередь - только возле новенькой «ауди» никого. Алина выбрала, где меньше хвост, и тут же пожалела. Водитель «ауди» явно никуда не спешил. Он рассматривал очередь, прислушивался к оживлённым разговорам, нарочито выматывая нервы всем, кто попадал в поле его зрения. Кузина оглянулась. Всё. Опоздала. Безбожно опоздала. Панкратов точно съест. Схряпает с потрохами и большим аппетитом. Он часто говорит, что все девчонки вкусные.
        От бездушной «ауди» ни отъехать, не выехать. Придётся ждать, пока мужчина проснётся. Алине показалось, что он сонный. Взгляд прищуренный. Может, наркоман? Накурился? Кузина выглянула в окно. Тонкая дублёнка, под ней майка; несмотря на мороз, туфли из тонкой кожи. Без носков. Среднего роста, худощавый. У таких непременно серые глаза с поволокой, и женщины теряют остатки мозгов от морочного взгляда. Алина нахмурилась, пытаясь удержать внутреннее равновесие. Не хотелось выглядеть кроликом перед удавом. Мужчина смотрел за её спину - туда, где висел китель лейтенанта полиции. Долго смотрел, слишком долго, затем медленно перевёл взгляд и улыбнулся Алине. Довольно мило, явно надеясь на ответную улыбку. Кузина молча наливалась гневом. Вместо улыбающегося мужчины на экране её сознания вдруг возник разъярённый Панкратов. Начальник отдела бегал по кабинету и матерился. Потом картинка сменилась, и на «экране» появились смешливые лица оперативников. Коллеги любят поиздеваться над нерасторопными сотрудниками.
        Что же творит этот мерзавец? Нарочно время тянет. Разумеется, ему-то спешить некуда. Кузина вытянула руку со сжатым кулаком. Мужчина удивлённо округлил глаза.
        - Ловец человеческих душ? - Он с усмешкой кивнул на китель.
        - Ловчиха! - звонко парировала Алина, автоматически запоминая номер «ауди».
        - А-а, - рассеянно откликнулся мужчина, - да-да, вы правы, ловчиха! И как? Бывают удачи?
        Кузина выдохнула. Сложно сказать. Бывают, наверное. Сегодня нечем похвастать. Мужчина едко усмехнулся.
        - Ну, ловите, ловите. Бог вам в помощь!
        Наконец «ауди», кокетливо вильнув бампером, покинула заправку. Алина набрала номер и произнесла, вкладывая в голос стальные нотки светской львицы. Ей казалось, именно так разговаривают с мужчинами женщины из глянцевых журналов.
        - Карачун, привет! Пробей, пожалуйста, номер «ауди», да, 78-й регион. И передай Панкратову, что я в пробке. Скоро буду.
        Карачун безжалостно раздавил зачатки светской львицы в зародыше.
        - Кузина! - заорал он как резаный. - Ты брось эти штучки! Тебя Панкратов с утра ищет. С собаками. Телефон глючит, что ли?
        - Что-то случилось? - прошептала Алина.
        Новая работа обострила застарелые комплексы: как только Кузина слышала фамилию Панкратова, сразу тупела. Безнадёжно и бесповоротно.
        - А у нас серия! А твой телефон не отвечает. А тут из главка нагрянули. А сходка вовсю идёт, а тебя нет. А давай быстрей!
        И Карачун испарился вместе со своей невыносимой «а».
        - Полный карачун! - просипела Алина, пытаясь выдохнуть из себя страх.
        Пуще всего в жизни она боялась осрамиться. Кажется, оно случилось. Теперь её отправят в отдел полиции, на территорию. Кузина вспомнила, как начинала службу в территориальном отделе полиции, и ещё больше вжалась в кресло. Возвращаться на «землю» не хотелось. Это настоящий позор. Даже не позор. Позорище!
        Наконец она добралась до центра города и с трудом нашла место для парковки на проспекте Римского-Корсакова. Машины, засыпанные снегом, напоминали гигантские сугробы. Кузина хлопнула дверцей и радостно выдохнула. Припарковалась благополучно. Никого не задела. Не стукнула. Хоть в этом повезло!

* * *
        Алина просочилась в отдел, пытаясь превратиться в мотылька. Бабочки пёстрые, их все видят, все замечают, а мотыльки зачастую бесцветные. Может, не заметят? Не удалось. За дверью стоял Панкратов, словно подкарауливал:
        - Кузина!
        Рявкнул и замолчал - должно быть, пытался справиться с внутренней агрессией.
        - Дмитрий Михайлович, пробки же, - потупилась Алина. - Я больше не буду.
        - У тебя одной пробки. А у других, что - не пробки? Мы в разных городах живём?
        - Дмитрий Михайлович, виновата. Сказала же, что больше не буду!
        Панкратов посопел, посопел и вдруг перестал злиться. Алина поняла, что он справился с агрессией, поборол противоестественные чувства. Она улыбнулась Панкратову: правильно, мол, сделал, что победил себя. Агрессия - плохой помощник полицейскому.
        - Ты опоздала на совещание, Кузина. Представитель главка всех бойцов по головам считал. А тебя Карачун прикрыл. Ему «спасибо» скажи. Ты вот что, Кузина, разберись тут с аналитикой. Я принёс распечатки с данными из районов. Поработай, посмотри, подумай. Всё равно от тебя никакого толку нет.
        С этими словами Панкратов ушёл, оставив Алину в полном недоумении. Если от неё толку нет, как же она может анализировать оперативную обстановку? Посидев минуту на столе, Алина мысленно приказала себе: «Хватит бездельничать. Нечего рассиживаться!» Мало ли что сказал начальник? Дмитрий Михайлович со зла ещё и не такое скажет! Зато в первый раз за долгий месяц поручил ответственную работу. Не накричал, не вспылил. Можно считать, что день начался удачно. Надо поскорей разобраться с распечатками. Алина взглянула на бумажный ворох и чуть не задохнулась от ужаса: мелкий шрифт, крохотные цифирки - да здесь работы на полгода, не меньше!
        Прошёл час. Ворох не убавлялся. Алина разложила бумаги по районам, статьям и описаниям. На обед не пошла, есть и пить почему-то расхотелось. Телефоны лежали на тумбочке, изредка напоминая о себе визгливым попискиванием. Кто-то звонил, слал эсэмэски, ждал ответов. Ничего, подождут. Работа важнее. Алина разогнула спину и забарабанила в стену. Раздался ответный стук, и в кабинет влетел Юра Карачун. Алина выделяла его из всех сотрудников отдела. Симпатичный, ловкий, совсем без живота. Современные мужчины повсеместно как беременные, а Юра стройный, жилистый. Стрижка под «ноль», лицо бритое. Весь ровный, складный, как циркуль.
        - Твою «ауди» не нашёл. Левый номер. По учётам не числится. Машина в угоне, скорее всего. Что, понравился?
        Алина покраснела. Да. Понравился. Тот, что с заправки. Интересный мужчина. Холёный, стильный. Таких только в кино можно увидеть, и то лишь в американских - в наших таких не увидишь. Кузина нервно дёрнула плечом.
        - Значит, понравился! - Карачун засмеялся, копаясь в бумажном ворохе.
        - Не тронь! Я целый день горбатилась. Только-только разобрала.
        - Понравился мужичок. Не стесняйся, говори. А он настоящий бандос. С левыми номерами катается. Ты бы поменьше на бандюков заглядывалась.
        Юра искоса рассматривал Кузину. Красивая девчонка. Да на ней любой олигарх женится. Разумеется, если захочет иметь жену с пистолетом. Алина разозлилась.
        - Даже номер установить не можешь! Может, он в розыске?
        - Может. Так и есть, в розыске. - Карачун махнул рукой. - Теперь что уж… Пусть браток покатается. До поры до времени. А ты потенциального жениха потеряла. Ходила бы в «Кресты» с передачами. Записочки через адвокатов передавала. Так никогда замуж не выйдешь!
        Алина присела на стол. Поздний вечер. Голоса бьются о пустые стены, создавая многоголосье. Словно в кабинете не два, а четыре человека.
        - Ну, хватит прикалываться! Лучше помоги мне, пожалуйста! Только бумаги не трогай, не нарушай порядок. Понимаешь, Юра, я пока не вижу серии. Во всех эпизодах участвовали разные люди. Даже возраст не совпадает. И приметы различаются. С чего вы взяли, что это серия?
        Карачун наклонил голову и посмотрел на Алину, словно увидел в ней что-то новое.
        - Не мы «с чего» взяли, - усмехнулся он, - а в главке так решили. Почерк один. Схема простая. Как в сериале «След». Развод, наезд, отъём. Чистый состав. Пришёл, увидел, забрал. Через полчаса прибывает наряд полиции. А преступник уже ушёл. Растаял в тумане. Как ёжик. Приметы смазанные. Все преступления идентичны и совершаются раз в квартал. Клиент забрал сумму и затаился. Временно залёг под корягу. Ждёт. Как только всё утихло - снова эпизод. Районы разные. Есть эпизоды в области. Кузина, из тебя аналитик как из меня балерина!
        Резкое резюме потрясло Алину. Она почти задохнулась от гнева. Замахала руками, заморгала, но всё-таки не заплакала, сдержалась.
        - Так-то лучше!
        Карачун хлопнул дверью. Алина села за стол, задумчиво взглянув на телефоны. Мама волнуется, наверное. Живёт ожиданием зимнего солнцестояния. Кузина махнула рукой и погрузилась в изучение таблиц оперативной сводки.

* * *
        Белов пересчитал деньги. Всё сходится. Купюры настоящие, новенькие. Сто миллионов. Не обманул Игорь Артемич. Надо было просить двести. Нет. Не надо. Всё правильно сделано. Жадность фраера погубит. Да Золотарь и не дал бы двести. Он и так разнюнился, расползся по панели, как сопля в стакане. Олег вытащил из сумки конверт с сим-картами, наугад выбрал одну, вставил в телефон.
        - Лизок, это я! Как Вадим?
        - А что случится с твоим Вадимом? Всё нормально! - В трубке раздался сочный женский голос, настолько звучный, что Олег отстранился о трубки и поморщился.
        - Я ему приставку купил, он давно просил, - заискивающим тоном произнёс Олег.
        - Уже сама купила! Тебя не дождёшься!
        - Но… - Олег на мгновение замолчал, затем заговорил, нажимая на ударения: - Я приеду. Хочешь ты этого или не хочешь!
        - Да приезжай, - весело отозвалась трубка. - Я не против.
        Белов потряс головой. Странная женщина эта Елизавета. Как его угораздило на такой жениться? В молодости была веселой и лёгкой, потом переменилась, забурела, покрылась слоем жирка, утратив девичью чёткость линий. Можно было забыть о ней, да не было сил. Елизавета родила Вадима. Олег не хотел, чтобы Лиза рожала, но она родила, легко и незаметно, так и говорила: родила, мол, как выплюнула. Когда Олег впервые взял на руки малыша, что-то дрогнуло в нём, да так и осталось, словно застряло. Наверное, это была та самая любовь, в которую Олег категорически не верил. Его задело, что Елизавета купила сыну приставку: могла бы не вмешиваться в их отношения. Белов бросил сим-карту в унитаз и слил воду. Так надёжнее.
        Через полчаса он уже крутился возле старенького дома, впритык окружённого новостройками, выискивая место для парковки. Не нашёл. Вышел из машины и попросил дворника с азиатской внешностью покараулить машину.
        - Рустам, я скоро приду. Приедет эвакуатор, скажи, чтобы подождали. Держи!
        - Я не Рустам. Я Рамзан, - обиделся дворник, но деньги взял. Пересчитал, посмотрел на Белова с уважением и принял позу часового на посту.
        - Я же сказал, Рустам. Значит, Рустам!
        Белов спешил. Его подгоняла мысль о скором свидании с сыном. Виделись они нечасто - раз в два месяца, - но Олег был уверен, что Вадим его ждёт. Сын всегда его ждёт.
        На площадке чисто, перед дверью новый коврик. Олег позвонил. Дверь немедленно распахнулась.
        - А я как раз уборкой занимаюсь, - воскликнула запыхавшаяся хозяйка, - прихожая осталась. Проходите! Здесь ещё не мыто. Вы - Олег?
        - Олег, Олег, - поморщился Белов, словно собственное имя вызывало в нём раздражение. - Показывайте красавца.
        - Да вот он, ждёт вас! - ещё громче воскликнула хозяйка.
        Сидящий в углу щенок испуганно взвизгнул.
        - Кавказец?
        - А кто же ещё? Рустам!
        Белов смеялся так, как не смеялся уже сто пятьдесят лет. Хозяйка испугалась, даже всхлипнула от страха, но, поняв, что щенок понравился покупателю, успокоилась.
        - Что ж вы человеческим именем собаку называете? - Олег схватил щенка на руки, Рустам ласково облизал ему ухо, висок и залез языком в глаза.
        - Да он же кавказец! Сам бог велел, - окончательно оттаяла хозяйка. Страх прошёл. Она видела, что Рустам произвёл впечатление на Олега. - Себе берёте? Для охраны?
        - Нет, сыну. Он за городом живёт. Часто остаётся один. Приставку просил, но щенок для него важнее.
        - А вы ему и щенка, и игрушки! - поделилась советом собачья хозяйка.
        Из комнаты набежала свора щенков, и все принялись облизывать её ноги. Она отпихивала щенят, но не зло, по-доброму.
        - А где мамаша? - спросил Олег, заглядывая в комнату.
        - У ветеринара, муж повёз показывать. Ничего страшного, профилактика. Они сразу за мной стали носиться. Мать ищут. А на мне её запах остался. Вы их не перепутаете?
        Белов огляделся. Рустам выделялся в своре. Независимый, гордый, упрямый. Под стать Вадику. Они полюбят друг друга. И сыну не скучно будет. Белов бросил конверт на зеркальный столик. Про себя отметил, что хозяйка не стала пересчитывать деньги. Доверяет.
        - Нет. Его не перепутаешь. Он один такой.
        На улице Олег выкинул сим-карту в урну и помахал Рамзану. Дворник подскочил, заулыбался, изображая из себя восточное гостеприимство. Машина на месте. Всё в порядке. С дворником расстались почти друзьями. Вскоре щенок уже зевал на правом сиденье. Олег ласково посматривал на него с некоторым беспокойством, но хозяйка покормила Рустама перед уходом, дала в дорогу всё необходимое и с лёгким сердцем отпустила щенка в новую жизнь.

* * *
        В ресторане приглушённо звучала итальянская музыка. В углу за столом скучал сорокалетний господин - в меру упитанный, в дорогой и модной одежде. Узкие брючки не скрывали голых лодыжек. На ногах ботинки с квадратными носами. Плотный джемпер обтягивал мощный корпус. Для среднего роста мужчина был несколько великоват. Впрочем, он и выглядел как квадратный нос у ботинка. Вскоре к нему подсел владелец ресторана. Коротко кивнул, стол сразу накрыли - быстро, бесшумно, со вкусом. Посетитель отметил про себя, что владелец не поскупился на угощение. На столе изобилие, но без излишеств. Бросив оливку в рот, пожевал, прикрыв глаза, искоса поглядывая на хозяина.
        - Так что у нас, Владимир Николаевич? Есть решение? - первым не выдержал владелец ресторана «Золотое счастье».
        - Михаил Петрович, у нас всё чётко. Мы - народ военный! - отчеканил Владимир Николаевич, раздумывая, что бы ему съесть.
        Ароматы волновали воображение. Когда ещё удастся поесть? И он принялся за закуску, отмечая про себя, что рыбка свежайшая, только что просоленная.
        - А это не «самокат»? Может, Захарова и так выпустят? Дело-то пустяковое, - пробормотал Михаил Петрович, впрочем, мало надеясь на успех.
        - Не жадничайте, Репин! В моих кругах не принято заниматься «самокатами». Мы же… - Владимир Николаевич положил в рот кусочек рыбы, и Репин добавил вместо него:
        - Люди военные!
        - Да, всё так! Мы - люди военные. У нас без обмана. Деньги налом. Всю сумму. Два по сто в одну посуду!
        - Как же, как же? - загорячился Репин. - Почему два по сто? Мы договаривались за сто «лимонов»? Ведь так?
        Владимир Николаевич медленно прожевал, мысленно проговаривая следующую фразу. Он опасался, что рыба сорвётся с крючка. Лишь бы не вспугнуть этого троглодита:
        - Договаривались. Не спорю. Только обстоятельства изменились. На Захарова возбудили ещё одно уголовное дело. Ему предъявили сговор.
        На Репина было жалко смотреть. Нижняя челюсть затряслась, верхняя обнажила не очень хорошие зубы. Даже уши слегка повисли. Как у собаки. Владимир Николаевич брезгливо отвернулся.
        - Какой сговор? Его взяли за дело пятилетней давности. Он не при делах. Он давно в законе.
        Репин волновался, сбивался с мысли. У него не было денег. Михаил Петрович блефовал, тянул время. Жена обещала достать, но где она? Почему не звонит? В ресторане наступил коллапс. Посетители входили, оглядывались, но, видимо, что-то чувствовали, уходили. Официанты бестолково толкались у кухни. Владимир Николаевич тоже нервничал, но соблюдал внешнее спокойствие.
        - Михаил Петрович, вы хотите, чтобы Захарова освободили?
        Вопрос повис в воздухе. Репин задумался. С Захаровым они партнёры и последние пять лет вместе. Деньги общие. Жизнь и дела обоих, как на ладони. Репин знал, чем занимается Захаров в свободное время. Только покер и ничего лишнего. Когда партнёра арестовали, Михаил Петрович удивился. За что? Честнейший ведь человек. Пять лет как освободился. С тех пор для Захарова не существовало уголовщины. Бизнес и только бизнес. Весь криминал в прошлом.
        Вот незадача! Репин просмотрел сообщения. Жена вне зоны действия Сети. Где она болтается?
        - Какие люди, Владимир Николаич, и без охраны! Какими судьбами?
        В зал ворвался уличный ветер вместе с яркой блондинкой на лабутенах. На плечах меховой палантин, в волосах бриллиантовая заколка. При близком рассмотрении можно было заметить, что яркость прорисованная, а сама блондинка глубоко в летах. Белов усмехнулся. Деньги не красят женщину. Жена Репина швырнула на стойку сумку с чем-то тяжёлым.
        - Какая ещё охрана, Татьяна Анатольевна? Кстати, у вас видеонаблюдение отключено? - обеспокоился Владимир Николаевич и закрутил головой.
        - Да это же наш собственный ресторан! Зачем нам видеонаблюдение? - Опускаясь на стул, блондинка лучилась ярким светом и наигранной улыбкой.
        Стул предложил Репин, да так и остался стоять над ней, словно напитываясь свежей энергией.
        - Как наши дела, Владимир Николаевич? - Искусственная улыбка стала ещё шире.
        Накачанные губы потрескались, в уголках и на краешках - крохотные малиновые язвочки. Владимир Николаевич содрогнулся. Не женщина, а чудовище! И как Репин с ней живёт? Такая ночью приснится - со страху дуба дашь. Прямо мороз по коже. Владимир Николаевич тоже растянул рот, вроде как рад-радёшенек, что с такой дамочкой в одной компании да за одним столом!
        - Наши дела, Татьяна Анатольевна, лучше некуда! Захаров готовится на выход! Можете машину посылать.
        Блондинка прижалась к спинке стула, задрав голову, посмотрела на Репина. Недовольно дёрнула носом: вид мужа не понравился. Да чему там нравиться? Ни вида, ни тонуса. Стоит унылый, томный, будто акулу съел. Или она его.
        - «Самокат» гонишь, парень! Не верю. Вот не верю - и всё тут!
        - Татьяна Анатольевна, с органами не шутят. Мы - люди военные!
        Репин молча поддакнул: у них, мол, всё чётко. Они - люди военные!
        - Да я ж тебя из-под земли достану, если что не так, упырь! - брызжа слюной, заголосила вдруг Татьяна Анатольевна.
        Палантин сполз, обнажив плечо, неожиданно пухлое. Владимир Николаевич вздохнул. Ну и парочка! Скучно с ними.
        - Знаю-знаю, Татьяна Анатольевна, не то что из-под земли - из-под бабы вытащите! Знаю я вас. - И он шутливо погрозил пальцем: шалунья, мол, вы у нас и большая затейница, Татьяна Анатольевна.
        Женщина натянула на голое плечо палантин и замолчала, сцепив пальцы с острыми пёстрыми ногтями. Владимир Николаевич отвёл взгляд от модного маникюра. Страшновато с такой женщиной рядом сидеть: как полоснёт по глазам, если что не по нраву. И никому ничего не докажешь. Хищница, что с неё возьмёшь?
        - Ладно, грабьте, грабьте нас! Берите, всё берите, забирайте!
        Пока Татьяна Анатольевна голосила и подвывала, Михаил Петрович осмотрел сумку на стойке. Содержимое его удовлетворило. И вообще с появлением Татьяны Анатольевны Репин преобразился: приосанился, будто ростом даже выше стал. В глазах появился хищный блеск, из уголков глаз исчез влажный проблеск, слёзы высохли. Владимир Николаевич подивился переменам в Репине. Покачал головой и стал ждать развития событий.
        - Вот, забирайте! А когда вернётся Захаров?
        Супруги заговорили в голос. Владимир Николаевич присмотрелся и понял, что они похожи друг на друга, как двойняшки. Даже язвочки на губах одинаковые. Простудились, что ли?
        - Через час. Машину к «Крестам» подгоните?
        - Уже отправила, - махнула рукой Татьяна Анатольевна. - Плохо нам без Захарова. У нас много партнёров по бизнесу; все разные, а Захаров один. Без него всё рушится. Умеет с людьми договариваться. Берите!
        И швырнула сумку. Владимир Николаевич усмехнулся: какая силища заложена в женщине! Взвалил груз на плечо, вышел из ресторана, подняв обе руки на прощание, словно бы сдавался на милость обстоятельствам. Репины напряжённо молчали. С улицы доносился шум, но не назойливый, а низкий, будто из подвала. Зазвонил телефон. Репин взглянул на экран.
        - Это Золотарь, Танюша. Переговорю с ним?
        Татьяна Анатольевна молча кивнула. Так получилось, что все звонки по бизнесу Михаил Петрович согласовывал с женой. Она не успела вскочить. Михаил Петрович прижал телефон к уху и неожиданно рухнул на пол как мешок с картошкой. Стоял-стоял и вдруг упал. Ещё не понимая, что произошло, Татьяна Анатольевна осознала, что в семью пришло несчастье. И в этом ресторане она в последний раз. Больше её здесь не будет. Сил подойти к мужу не было. Уже ничего не было. Ни мужа, ни ресторана.

* * *
        Опять опоздала. Точно влетит от начальства. Алина взлетела по лестнице и, вскочив на последнюю ступеньку, всем телом налетела на Панкратова. Дмитрий Михайлович зашатался, но не упал. Кузина отпрянула в сторону, наблюдая, как багровеет лицо начальника: сначала стали бордовыми щёки, затем подбородок; лоб долго оставался белым, затем и он налился густой краской.
        «Опять на него агрессия напала. Боится, что заматерится», - подумала Алина, а вслух сказала:
        - Да вы поругайтесь, Дмитрий Михалыч! Сразу легче станет!
        И тут же её как ветром сдуло. Дмитрий Михайлович дал волю и без того с трудом сдерживаемым чувствам. Он орал так, что его крик разнёсся по всей Сенной площади. Кузина скакала по коридору, как горная козочка, а в спину неслись яростные ругательства, но все цензурные. Алина улыбнулась. Панкратов стал выражаться гораздо интеллигентнее. Это Карачун сказал. Юра стоял у двери и прислушивался.
        - Чем ты его достала? Давно он так не разорялся. - Карачун втолкнул Алину в кабинет. - Зато больше не матерится. Ты благотворно на него влияешь. Быстрее, сейчас сходка начнётся. Из главка контролёры обещали приехать, но, видимо, задерживаются.
        - А что с Панкратовым? Чего он так трясётся?
        Алина судорожно разматывала шарф, кося глазом в зеркало. Помада на месте, волосы не растрепались, имидж не размазан. Образ чёткий. Можно спокойно идти на совещание.
        - После сходки на заслушивание пригласили. Теперь это так называется.
        - Ох, это по серийным эпизодам?
        Алина затосковала, мигом забыв про чёткий имидж, помаду и причёску.
        - Ох, вряд ли, - в тон ей ответил Карачун, - тут уже новый эпизод нарисовался. Представляешь, какой-то мужик накатил на Репина, ну, этот, знаешь же, Михаил Петрович Репин, владелец ресторана «Золотое счастье». Так вот, какой-то мужик накатил, забрал два «лимона», а после его ухода Репин дуба дал. Жена в больнице.
        - Чья жена в больнице? - рассеянно спросила Алина, снова крутясь у зеркала.
        - Чья-чья? Репина. Татьяна Анатольевна. Инсульт у неё, понимаешь? Алинка, хватит у зеркала вертеться, идём уже!
        Они выбежали из кабинета, однако пришлось помучиться с ключом: не проворачивался ни в какую! Юра нетерпеливо теребил Кузину за локоть.
        - Вечно заедает, - ворчала Алина, отдёргивая его руку.
        - Беспокойная ты. Из-за этого и ключ заедает. Это на нервной почве.
        Он оттолкнул Кузину и закрыл кабинет сам. Всё-таки они безбожно опоздали. Совещание началось без них. Сотрудники отдела сидели насупленные, впрочем, некоторые обрадовались, увидев запоздавшую парочку. Теперь начальствующий гнев точно падёт на них. Кузина за месяц работы в отделе подружилась только с Карачуном. Остальные оперативники продолжали играть в молчанку.
        - Ну вот! - рявкнул Панкратов. - Кузина опять опоздала!
        Раздался внутренний смех. Мужчины ржали, но скрыто и глухо, словно когда-то всем коллективом брали уроки горлового пения. Лучше бы смеялись открыто и непринуждённо, а то изображают из себя солистов северного хора на одной сцене. Алина растерянно оглядывалась, отыскивая взглядом свободный стул и одновременно злясь на сотрудников: ведь никто не встал, не предложил даме сесть. Про даму Алина пошутила, и хорошо, что мысленно.
        - Прекратить!
        Все замолчали и уставились Панкратову в переносицу. Вроде бы прямо смотрят, но в глазах туман, а там ни одной мысли. Ни понять, ни прочитать. О чём думают? Что хотят сказать? Дмитрий Михайлович нахмурился. Он и сам не знал, что делать.
        - В главке нам не простят семь эпизодов мошенничества… - начал он, но его перебил Иван Шипилин:
        - Уже восемь!
        - Восемь эпизодов. Суммы немаленькие. Люди непростые. Да нам башку снесут! - проревел Панкратов.
        А Шипилин вежливо добавил:
        - Не нам, а вам, Дмитрий Михалыч!
        Все замерли. Панкратов помолчал, потом вполне миролюбиво заметил:
        - Если мне голову оторвут, то и вам дорогу перекроют! Запомните: нет меня - нет и вас!
        Снова раздалось коллективное мычание. Оперативники внутренне гудели, выражая радость, что войны не будет. Всё обошлось малой кровью.
        - И где у нас аналитика? - вопросил Панкратов, высматривая за спинами сотрудников Алину.
        - Дмитрий Михайлович, по всем эпизодам работали разные лица. Одежда, внешность, приметы - ничего не сходится.
        - Зато везде разговаривает по-военному, - хмыкнул Шипилин.
        - Сим-карты не зарегистрированы. Я установила, что все номера, которые используются преступниками, - из конфискованной партии. Весной на таможне конфисковали. Потом груз лежал на складе, оттуда пропал. Десять коробок.
        - Многовато будет, десять коробок, - присвистнул Панкратов и вдруг спохватился: - Как пропал? Не может быть. Хотя, это уже что-то. Кузина, прошу тебя, говори чётче!
        - Груз ушёл со склада в неизвестном направлении. Актов об уничтожении нет. Склад закрыли, сотрудники уволились. Концов не найти. В главке сказали, что акты ищут. Обещали позвонить, но не звонят. Результаты переговоров в обзорной справке.
        Кузина положила на стол стопку бумаг. Панкратов прочитал первую страницу и довольно хмыкнул.
        - Вот мы и утрём нос сотрудникам главка. Это их недоработка. Преступники пользуются конфискованными симками! А что - удобно! Позвонил и выбросил. Я помню это дело. Только про склад не слышал. Не знал, что закрыли. Там же море конфиската было. Хорошо! Это очень хорошо. Ещё есть идеи, товарищи офицеры?
        Сотрудники задвигались, заёрзали. Идей больше не было.
        - Дмитрий Михайлович, а может, преступник не один? - предположил Карачун.
        - Да, их было восемь, Юра! Правильно мыслишь, - сказал Панкратов под общий хор смеха, грянувшего одновременно и с размахом.
        - Бери все девять, Карачун!
        Юра покраснел, побледнел, затем порозовел. Краски сменялись неравномерно - видимо, у всех мужчин эмоции раскрашены в разные цвета. Алина жалобно скривилась: как жаль, что единственного друга обижают. Друг не собака, конечно, но всё равно жалко. Хотела заступиться, но не успела. Слово взял Панкратов. С начальством не поспоришь, оно вне конкуренции и имеет право говорить всё, что хочет и когда захочет.
        - Кузина, ты поработай над таблицами, поработай! Глядишь, накопаешь что-нибудь. Я сегодня на заслушивании твоими материалами буду отбиваться. Они на меня, а я на них тараном пойду. Склад закрыли, а акты где? Все конфискаты должны быть учтены по закону. Может, оттуда ниточка и потянется. Кто-то же забрал эти коробки с сим-картами? И акты на уничтожение подписал. Молодец, лейтенант Кузина!
        Раздалось внутреннее ворчание. Оперативники морщились и кривились. Не нравилась им эта красотка Кузина, совсем не нравилась. Выскочка она, вперёд ветеранов лезет. Зато Карачун расправил плечи и подтянулся. Напарница Алина показала себя с козырной стороны, утерев носы мужикам. Панкратов редко кого хвалит. Да он вообще никого и никогда не хвалит, а тут расщедрился на похвальный отзыв, что всем завидно стало. Юра схватил Кузину за локоть, и они побежали по коридору, о чём-то весело переговариваясь. Иван Шипилин задумчиво смотрел им вслед.

* * *
        Алина посмотрела в зеркало, и в этот раз отражение порадовало. Бессонные ночи явно на пользу. Нежная бледность, заострённые скулы, яркие губы, можно не краситься.
        - Кузина, хорош перед зеркалом вертеться! Совсем уж, - заворчал Карачун, - лучше скажи, куда поедешь: в «Золотое счастье» или к бывшим ментам?
        Алина прикусила губу. Сложно выбрать. Лучше бы, конечно, в «Золотое счастье», ресторан всё-таки элитарный, но выбрала бывших сотрудников склада. Вчера Алина выяснила, где трудятся стремительно уволившиеся работники уже несуществующего склада конфискатов. И склада нет, и сотрудники разбрелись кто куда. Впрочем, одного она нашла, порывшись в старых справочниках.
        - Я к Киселю!
        - Ты с ним не справишься, - покачал головой Карачун. - Он хитрый и ловкий субъект. На кривой козе тебя объедет.
        - Это Кисель-то на кривой козе? - засмеялась Алина. - Я уже провела установку. Ничего он не хитрый. И уж совсем не ловкий. Обычный дядька. Рубаха-парень. Кстати, большой любитель поддать.
        Карачун вздохнул. С Алиной лучше не спорить, упёртая как баран. По гороскопу Телец, а поступки как у Льва. Юра верил в гороскопы. Каждое утро оперуполномоченный уголовного розыска старший лейтенант Карачун начинал с изучения многочисленных таблиц мастеров чёрной и белой магии. Линию поведения на службе старший лейтенант полиции строил в полном соответствии с предсказаниями экстрасенсов и звездочётов. В этот день гороскоп посулил большую удачу.
        Они стремительно разбежались в разные стороны: Юра пошёл в канцелярию - Алина рванула совершать подвиги. Всей душой она мечтала взобраться на вершину оперативного мастерства и доказать себе, что может, умеет, осилит, если захочет. Не получится пешком - будет ползти, ползти не сможет - будет лежать и караулить, когда подвернётся удача. В общем, неважно как, но она одолеет все преграды. Подгоняемая бодрыми мантрами, Алина на всех парах мчалась к Киселю. После закрытия склада Николай Иванович стал индивидуальным предпринимателем, и в полном одиночестве занимался частным сыском. Алина понимала, откуда у него деньги на аренду офиса в центре города, на дорогостоящую аппаратуру и технику. Установка сообщила, что у Киселя в собственности дорогая машина и две обширные квартиры. О встрече они условились заранее.
        Кисель ждал Кузину, сидя в хорошеньком кабинетике на третьем этаже небольшого бизнес-центра.
        - Ух, красота какая! Ой, не могу смотреть! Ай-ай-ай, сейчас помру, - дурашливо прокукарекал Кисель и прикрылся пухлой рукой, словно обжёгся лазерными лучами. Из-под пальцев-сосисок выглядывали маленькие заплывшие глазки.
        Алина села на стул и молча уставилась на Киселя. Неужели у этого горе-детектива есть клиенты? Хотя люди зачастую ведут себя неразумно и обращаются, куда попало, лишь бы справиться с бедой. В полицию не верят, в другие органы боятся ходить, а тут сидит бойкий мужичок и за определённую сумму обещает решить все проблемы озверевшего человечества.
        - Николай Иванович, здравствуйте! - Она старалась говорить чётко и по слогам, надеясь чеканностью слога вернуть Киселя в рабочее состояние.
        - Ой-ой-ой, не могу-не могу-не могу! У-у, красота какая, дивная, небесная, - снова заюлил-завертелся в кресле Николай Иванович, а из-под пальцев поблескивал острый и режущий взгляд.
        - Вы тоже интересный мужчина, Николай Иванович, но я же не закрываюсь от вас. Смотрю, изучаю, мне интересно.
        Она говорила спокойно, без напряжения. Сидела и смотрела на него, понимая, что ничего не выудит из этого человечка. Его и человеком назвать трудно - осталась только физическая оболочка. Не мужчина, не профессионал, а так, существо в мужских брюках. Карачун оказался прав. Надо было ехать в «Золотое счастье». Всё-таки ресторан… И есть хочется. Алина почувствовала голод, но быстро заглушила сосущее чувство. И чем больше Кузина понимала сложность ситуации, тем быстрее хотела получить результат от встречи.
        - Поговорим, Николай Иванович?
        - О чём, милая? О чём мне с тобой разговаривать? Я только могу любоваться твоей дивной красотой. Такая девица ко мне заявилась, мама не горюй! Редко ко мне заглядывают красотки, редко. Старый стал, некрасивый. - Кисель нагло кокетничал, сбивая разговор в пустую болтовню.
        - Хватит, Николай Иванович, вы отлично знаете, о чём нам нужно поговорить!
        Кузиной нечего было терять. Она старалась вытащить из себя всё, на что способна и ещё не способна, лишь бы найти в этом человеке остатки совести. Однако совести у Киселя никогда не было. Николай Иванович не знал такого слова, хоть и прожил на свете больше пяти десятков лет. Кисель дурачился, пучил глаза и выворачивал губы, притворялся. Алина смотрела на него и думала, что ведь когда-то он был маленьким мальчиком, нежным, ласковым, потом вырос, жизнь здорово побила его, а он её в ответ - в результате оба остались довольны друг другом. Он жизнью, а она милостиво отпустила Киселя на все четыре стороны. Николай Иванович не преуспевает, но и не бедствует. Наверное, когда-то мнил себя великим реформатором и тоже хотел взобраться на вершины. Начинал Кисель простым опером, но не сложилось. Потом покатился по служебным дорожкам, и занесло его на склад конфискатов, там и осел на короткое время. Настолько короткое, что забыл вынести со склада кипу документов. Думал, что всё уничтожили при вывозе товара.
        - Нечего мне сказать тебе, красавица, нечего. Знал бы чего говорить - сидел бы не здесь, а в другом месте. Повыше бы устроился! - изо всех сил придуривался Кисель.
        Кузина посмотрела на стены, на потолок, в угол - всё новенькое, свеженькое, только что отремонтированное. Вот куда ушёл растаявший в солнечной дымке конфискат. Дело было ранней весной; за полгода Кисель здорово поднялся, обжился, приоделся, а с виду дурак дураком.
        - Мне мало нужно. Очень мало. Если скажете - останетесь сидеть здесь. У вас уютно. Тепло. Лучше здесь, чем в другом месте. Итак, один вопрос. Кому вы продали коробки с сим-картами?
        - Глупенькая, да кто ж отвечает на такие вопросы? Только лохи какие-нибудь, а я директор детективного агентства. Знаешь, как оно называется?
        Алина кивнула. Кисель гораздо умнее, чем хочет казаться. В придурковатых ответах можно много прочитать, в дурашливых словах скрыт зашифрованный текст. Нужно его расшифровать.
        - Ну вот знаешь! Подготовилась к беседе. Умница. Хорошая девчонка. Моё агентство называется «Семь вёрст». Ха-ха-ха, - залился смехом Николай Иванович, - семь вёрст киселя хлебать. Это для умных, а для дураков и так сойдёт. Я не знаю, куда делся товар со склада. Товар уничтожен путём сожжения. Знаешь, как это делается? Не знаешь… И не надо тебе этого знать. Акты на уничтожение переданы мной в управление. Там и ищи. Кто угодно мог продать. А меня вычеркни из чёрного списка. Я не при делах. Ты ещё молоденькая, чтобы в эти дебри лезть. Не лезь, красавица, куда не просят, иначе сметут тебя тёмные силы.
        - А вы мне не угрожайте!
        Кузина метнула в его сторону недобрый взгляд.
        - Да я… да ты… да как ты могла подумать, что я угрожаю? Я мухи не обижу, сладенькая ты моя, сахарная, сироп ты мой медовый!
        И Кисель снова натянул маску шута. Он что-то говорил, плёл паутину, прикидывался, а Кузина пристально смотрела на него. Ничего в нём не осталось от живого человека. Одна маска, пустая и глупая. Он давно умер, а делает вид, что живёт. От Киселя потянуло запахом застарелого перегара. Едкий запах защекотал ноздри. Алина чихнула.
        - Будь здорова, миленькая! Не болей!
        В последних словах послышалась неприкрытая угроза. Алина поднялась, подошла к столу, нагнулась и произнесла, не скрывая отвращения:
        - Клоун!
        И было в её интонации что-то такое, от чего Кисель нервно передёрнулся. Его задело не слово, а те чувства, которые испытывала к нему Алина.
        Она уже подходила к двери, когда в спину донеслось:
        - Свой вопрос задай Быкову! Знаешь такого?
        Алина запнулась, помедлила, борясь с желанием оглянуться и посмотреть на Николая Ивановича, но устояла, не повернулась. Позже она думала, как смогла удержаться, ведь это было выше физических сил, но испытание выдержала. Едва заметно кивнув головой, Кузина вышла из кабинета. Она не жалела, что не оглянулась. И не хотела думать, почему Кисель сломался. Это его дело. Сломался и сломался. Кисель сдал боевого товарища. У них так принято. Имеется в виду у боевых товарищей по складской работе. И ещё она знала, что выжала из Киселя всё, что он мог дать. Большего от него получить не удастся. Даже Карачуну. Алина села в машину и повернула ключ зажигания. Сегодня она преодолела первый барьер. Внутренним зрением Алина разглядывала себя. И вдруг увидела, что стала похожа на Анжелину Джоли из какого-то забытого блокбастера.
        «Надо кожаную куртку купить!» - подумала Кузина и мило улыбнулась дорожному инспектору.
        Тот поморщился, покрутил пальцем у виска и махнул рукой: пусть едет, на следующем посту остановят. Шильда заляпана грязью. Такая красивая девушка, а машина грязная.

* * *
        В дежурной части было тихо, как перед объявлением войны или незапланированным строевым смотром. Карачун всем телом навис над дежурным.
        - Ну чего надо? - с вызовом спросил тот, устав от тяжёлого сопения над затылком.
        - Товарищ майор, это он! - торжественно провозгласил Карачун и плюхнулся в продавленное кресло.
        - Да с чего ты взял, Юра? Сейчас таких - каждый второй, - едко заметил дежурный, - да что там второй - каждый первый. Слышь, малец, в наше мирное время все люди - потенциальные преступники. Они могут убить, ограбить, украсть и изнасиловать. Сюда доставляют таких, что волосы дыбом встают во всех местах. Смотришь документы, а там: регистрация, семья, дети. Работа. Оклад. Всё чин чинарём. А у него грабёж с разбоем. И уже неважно, что до совершения преступления этот человек считался добропорядочным гражданином.
        - Сергей Михалыч, это лирика, - отмахнулся Карачун, - а у меня интуиция. Она всегда при мне, и в трудных ситуациях приходит на выручку.
        - А-а, в гробу я видел эту твою интуицию! Загремишь ты с ней на нары под фанфары. Лучше факты давай. Вещдоки! Свидетельские показания. Я тогда следователя вызову, опергруппу отправлю. А у тебя балабольство одно!
        Дежурный посуровел и уткнулся в исписанные разными почерками журналы учёта.
        - Нет, Сергей Михалыч, вы просто так от меня не отмахнётесь. Давайте думать, что делать?
        - Не знаю я. У тебя своё начальство - у меня своё. Нельзя мне нарушать инструкции. Вон сколько их! Видишь?
        Карачун посмотрел на стены, обвешанные различными приказами, наставлениями и плакатами.
        - Что-то слишком трусливы вы стали, товарищ майор! - не скрывая иронии, бросил Карачун.
        - Ты меня на трусость не бери! Я в Чечне своё оттрубил! Сам добивайся своей правды. Не до тебя мне - вон сколько дел.
        Они замолчали, обиженные друг на друга и на службу одновременно. Оба понимали, что нужно мчаться в Волхов, но каждый думал о своём начальстве, с которым требуется согласовывать любое действие либо бездействие. А начальства, как назло, нигде не было - никакого. Оно куда-то исчезло. Без начальства плохо. Некому распорядиться горюче-смазочными материалами, транспортом и личным составом. Карачун уже собрался уходить, когда в дежурку на всех парах влетела Алина Кузина.
        - Здрасте, Сергей Михалыч! Привет, Карачун! Ты был в «Золотом счастье»? Рассказывай, ты первый!
        Кузина тараторила и сияла, как медный таз после чистки зубным порошком. Очень хотелось похвастаться первым подвигом: сумела, мол, одолеть самого Киселя. Он так долго не давался в руки, а потом - бац - и раскололся. Карачун поморщился. Сейчас не до Киселей и прочих лиц. Утраченные конфискаты подождут. Нужно лететь в Волхов. Там произошёл очередной эпизод мошенничества. Статья 163-я Уголовного кодекса. Схема прежняя. Преступник серийный. В этом сомнений не было. Юра нервно ходил по тесной дежурке. Алина с любопытством осматривалась. Когда-то в этом отделе она начинала службу. Здесь ничего не изменилось. Всё осталось прежним, даже Сергей Михайлович в прежнем обличье. Не постарел, не полысел.
        - Как ты там, в главке, Линок? - помягчал майор.
        - А-а, да мы на отшибе, на Сенной, а в главк у нас один Панкратов ездит. Когда возвращается оттуда, его хоть водой отливай. Что они там с ним делают - непонятно. Потом долго сидит, молчит и только глазами моргает. Всё за сердце держится. Слова сказать не может. Так что, Сергей Михалыч, в верхах одна слякоть, головняк и сопли, хоть к вам возвращайся, - смеялась Алина, чувствуя заинтересованность старого служаки.
        - Да у нас тут тоже хватает всякого, - проворчал дежурный и покосился на Карачуна.
        Юра играл с телефоном, бездумно передвигая картинки в инете.
        - Карачун, в отделе мне сказали, что ты на территории. Почему ты здесь?
        Она подсела к Юре и заглянула в экран. Карачун смутился и убрал картинки.
        - Опять гороскоп читаешь. И что там звёзды пишут?
        Алина громко засмеялась, обнажая красивые блестящие зубы. Карачун вгляделся в её лицо и вздохнул. Красивая эта Кузина, ничего не скажешь! Красивая. Но не про нашу честь. Юра поднялся и огляделся. В отделе полиции должен быть какой-нибудь начальник. Хоть маленький. Хоть самый мелкий. Ну, хоть какой-нибудь ответственный дежурный. Должен же кто-то принять решение. Карачун схватил Алину за локоть и потащил на второй этаж.
        - Куда мы идём, Карачун? Поздно уже, - упиралась Алина, но слабо, так, чтобы её не бросили на полпути.
        - Тихо-тихо, там есть старший участковый. Он сегодня ответственный дежурный. Уже заступил. Нам нужен транспорт и разрешение на выезд. Только и всего.
        Карачун постучал в дверь. Тишина. Тихонько приоткрыл дверь. В кабинете было светло, но пусто.
        - Начальство, а режим секретности не соблюдает. Вот что значит - участковый, хоть и старший. Ушёл и дверь не опечатал.
        - Юра, зачем нам старший участковый? - хлопая глазами, спросила Алина.
        Больше всего ей хотелось покрутить пальцем у виска, чтобы привести Карачуна в чувство, но она не посмела. Ещё обидится. Все мужчины обидчивые. Уж это-то Алина знала точно.
        - Понимаешь, он должен знать ситуацию в микрорайоне на вверенных ему участках. Дело в том, что в Волхове задержали мошенника. Тоже специалист по «самокатам». А зарегистрирован мошенник в Адмиралтейском районе. При себе имел паспорт с регистрацией. Я проверил по учётам - пусто. Попросил Михалыча сделать копию - получил шиш с маслом. Ну хоть что-нибудь они могут сделать? Совсем уж, - проворчал Карачун, от досады пнув ногой стол старшего участкового.
        - Стол не трогай! Он ни в чём не виноват, - нахмурилась Алина. - Идём обратно к Михалычу. Я его давно знаю. Попробую использовать запрещённые методы.
        - Это глазки состроить, что ли? - ухмыльнулся Карачун. - Михалыча этим делом не проймёшь. Он на своём веку такого навиделся, что девичьи чары на него не действуют.
        - А-а, много ты понимаешь, - засмеялась Алина, - я знаю, как воздействовать на Михалыча без всяких там чар. Идём уже!
        Увидев вернувшихся оперативников, Сергей Михайлович нахмурился.
        - Ну, чего опять? Ехали бы вы уже по домам. Чего зря болтаетесь? Только время убиваете!
        И столько презрения вложил бывалый Михалыч в эту фразу «только время убиваете», что Алина приуныла. Забыл Михалыч, как сам был молодым. Только в молодости можно бегать по отделам и адресам, не зная точного направления. Потом появится опыт и стаж, медали и награды, уже не до погонь будет. В голове засядут одни погоны и звёзды. А кто-то другой, более быстрый на ногу, станет бегать по притонам и злачным местам. Потому что это интересно и увлекательно. Михалычу хочется домой, в тепло и уют, но вместо дома впереди у него целая ночь с заявками и жалобами граждан, которые не могут справиться со своей жизнью самостоятельно. Эти граждане могут жить только под присмотром полиции. Сергей Михайлович покачал головой:
        - Ладно, спрашивайте. Я сегодня добрый.
        И в два голоса, перебивая друг друга, Юра и Алина высыпали на Михалыча град вопросов.
        - Сергей Михалыч, когда пришла телефонограмма?
        - Часа два назад, - дежурный скосил глаза на стенные часы, - точнее, два часа сорок минут. Осталось всего двадцать. Скоро его выпустят.
        - А что в телефонограмме?
        - В Волхове задержали мошенника. Смешно так прокололся. Взяли с поличным; ну, он сразу деньги потерпевшей вернул, полиции паспорт предъявил: ошибка, мол, вышла. Обознался, мол, с каждым может случиться. Волховские попросили проверить адрес - у них сомнения какие-то возникли по поводу регистрации. Участковый сходил на адрес, а там проживают другие люди. Куда выехали прежние жильцы - не знают.
        - Получается, что задержанный предъявил старый паспорт? - перебил дежурного Карачун.
        - Не сбивай с толку! - рассердился Сергей Михайлович. - Не путай. В общем, потерпевшая заявление забрала, к задержанному претензий не имеет. Его сейчас отпустят.
        - Михалыч, а чего волховские так всполошились? Запросы разослали? Дело-то пустяковое, - откуда-то сбоку возникла Алина.
        Она стояла в стороне, у окна. Ей показалось, что Карачун слишком резок с Михалычем.
        - Во-первых, этот гражданин представился потерпевшей офицером госбезопасности. Говорит, мы - люди военные, не любим лишних телодвижений. У нас всё схвачено. А у волховских на столе ориентировка и аналитическая справка по серийным мошенничествам. Главк только что разослал. Ну, вы сами знаете. Это ваши дела. Вот волховские за эту фразу и уцепились. Думали, с кондачка дело раскроют. Не вышло. Кто ж с кондачка такие серии поднимает? Нынче нет таких умников. Вот раньше!
        Михалыч поднялся и вытянулся во весь рост. Послышался громкий хруст суставов. Алина вздрогнула. Только сейчас стало заметно, как Сергей Михайлович постарел.
        - Кстати, про раньше. Участковым на этой территории был Шипилин. Иван. Он в главк ушёл. В мошеннический отдел. Алинка, знаешь такого?
        - Знаю. Мутный он какой-то, этот Иван Шипилин.
        - А он всегда был мутный. Ни здрасьте, ни до свиданья, ничего от него не дождёшься. Так что, ребята, шуруйте по домам, вам завтра на службу. А мне ещё ночь мучить надо.
        - Ты её или она тебя? - засмеялся Карачун.
        - А мы друг дружку помучаем, - отмахнулся дежурный и демонстративно отвернулся к окну.
        Карачун вышел первым, за ним Кузина.
        - Ну что будем делать, лейтенант? - Карачун стоял на последней ступеньке крыльца, поправляя кобуру.
        - Ты прям как белый офицер перед последним боем, - неловко пошутила Алина и осеклась.
        Она не знала, что делать. В Волхове задержан человек, явно имеющий отношение к совершённым ранее преступлениям. Хотя, может, это просто случайность. Нужно проверить задержанного в Волхове на причастность к ранее совершённым преступлениям. Ориентировку для чего рассылали? Оба не знали, что делать. Алина набрала номер Панкратова, и - о, чудо! - телефон завибрировал.
        - Дмитрий Михайлович, а мы здесь, в Адмиралтейском, регистрацию задержанного проверяли! - закричала Алина в трубку.
        - Да не ори ты так, Кузина! - прошипел Панкратов. - Я всё знаю. Ориентировку сам подписывал. Жмите в Волхов, а я свяжусь со штабом. Я попрошу, чтобы позвонили в Волхов. Нельзя отпускать задержанного. Пусть собирают оперативно-следственную группу.
        - А на чём жать-то? - загрустила Алина. - У моего драндулета бензин на нуле, а тачка Карачуна в сервисе. Михалыч машину не даёт. Говорит, что им запрещено гонять транспорт в область. Инструкция пришла из главка. Суперсекретная.
        - Кузина, горюче-смазочные материалы верну. Обещаю! Жмите на своей. Надо перехватить этого Белова. Если не успею организовать и волховские отпустят задержанного, то вы его на трассе возьмёте. А я в это время следом за вами отправлю группу. Надо взять Белова. Он наш человек. Ты понимаешь меня, Кузина?
        - Да, понимаю, Дмитрий Михайлович, понимаю, - затрясла головой Алина, соглашаясь с Панкратовым и одновременно кивая Карачуну.
        Юра стоял наготове, продолжая держаться за кобуру.
        - Жмём в Волхов!
        - Жмём-жмём! Это Панкратов научил тебя тарабарщине?
        - Он самый!
        Они быстро заправились и, насколько позволяла мощность изношенной машины, помчались в Волхов.
        - Алинка, а ведь у задержанного Белова тоже «ауди»! Помнишь, ты просила проверить номера? Не тот ли это субъект?
        - Да ну? - делано удивилась Кузина.
        Карачун искоса взглянул на неё: не поймёшь, то ли шутит, то ли серьёзна, как представитель МИДа. А-а, пусть жмёт. Сейчас Панкратов поставит на уши штабных; впереди ночь, и жать им ещё часа три. Езды-то час всего - полтора от силы, - но при такой дороге можно всю ночь ехать, а за это время можно спокойно выспаться. И Карачун заснул, полностью полагаясь на выдержку и физическую подготовку лейтенанта Кузиной.

* * *
        Поперёк дороги стоял КамАЗ, мощный, внушительный - ни пройти, ни объехать. По бокам выстроились патрульные машины. Впереди два автоматчика. Видимо, кого-то перехватывают. Белов задумался. У него всё в порядке. Номера чистые. В багажнике пусто. Документы исправные. Только не хотелось связываться с органами. Времена смутные, лучше не искушать судьбу. Олег вылез из машины и, оставив ключи, спокойным шагом направился к лесу.
        Сначала шёл не спеша, без нервов, загребая снег в узкие ботинки. Сзади послышался шум, хлопки, крики. Жутковатое впечатление. Страх нарастал. И тогда Белов побежал. Бежал по-заячьи, петляя и подпрыгивая, стараясь скрыться за деревьями. Где-то вдали залаяли собаки. Не служебные, деревенские. Раздался одинокий выстрел. Застрекотала короткая автоматная очередь. Белов успокаивал себя: это кто-то с зоны сбежал, теперь ищут. Хоть бы самого не подстрелили, а то примут за побегушника, завалят по ошибке, кто потом будет разбираться.
        Олег задыхался, пот заклеивал глаза, тесная шапочка обхватывала лоб; он сдёрнул её, на бегу обтёр лицо, хотел оглянуться, но не стал - лишь прибавил темп. Он уходил всё дальше и дальше, понимая, что перехватчики в тяжёлых камуфляжах далеко не пойдут, застрянут вместе с тяжёлыми принадлежностями. Сугробы становились всё больше, снегу прибавилось. В лесу всегда много снега. Только сейчас Белов почувствовал, что ноги мокрые, а брюки обледенели. Возвращаться уже поздно. Выстрел в жизненно важный орган обеспечен. Белов понял, что совершил ошибку. Не нужно было бежать в лес: предъявил бы документы на посту, ему нечего бояться, по бумагам он чист, как правда. Изначально неверное решение завело далеко в лес, и шансов у него мало. Не надо было бежать. Поздно стенать. Надо спасать шкуру и жизнь.
        Шум и крик постепенно стихли. Олег прислонился к дереву и прислушался. Надо всегда идти вперёд, только вперед. И Белов пошёл. Вскоре он понял, что заблудился. Назад дороги нет, но и впереди ничего не светит. Хотя… Олег присвистнул. Впереди ровная гладь реки. Бесснежная, гладкая, ледяная. Если идти вдоль берега, можно упереться в населённый пункт, любой, первый, какой встретится. И он двинулся по льду быстрым шагом, дрожа от озноба, затем побежал, чтобы согреться.
        Ни огонька, ни шума, ни собачьего лая. Олег проверил карманы - деньги, документы на месте. Хоть бы рыбак встретился. Но уже поздно, все рыбаки разбрелись по домам. Ещё через полчаса его зазнобило; сначала легко, затем озноб усилился. Нежели заболел? Ему уже никуда не дойти. Слишком легкая одежда для таких прогулок, напрасно бросился в лес. И что толку сейчас ругать себя. Всё равно обратной дороги нет, вся завалена снегопадом.
        Снег валил тяжёлыми гроздьями, словно небо вздумало наказать Олега за его легкомысленную жизнь, полную свободы и приключений. Ничего в ней не было криминального - так, игра света и теней, образ усталого философа. Люди глупы, как овцы, и все одинаковы. Нет разницы между бедными и богатыми. Количество денег не спасает человека от глупости. Впрочем, богатые не только глупы, они ещё и смешны. Ими руководит жадность. Она им застит глаза, отнимает ум, честь и совесть. Оставляет без разума. У жадных легко отнять деньги, они отдают, не глядя. Им всё равно кому отдать, лишь бы избавиться от страха. И как только богатые лишаются денег, они умирают, словно из них исчезает энергия. Богатых легко развести на деньги. Эти люди любому верят на слово, выдают деньги мешками и сумками, стоит лишь надавить на них. Только ленивый не подберет то, что само идёт в руки. Олег не ленился, играл по-крупному, и чем крупнее была ставка, тем легче было выигрывать. Он менял маски, одежду, имена и телефоны, но ему верили на слово. Олегу не было жаль обманутых им людей. Это были не совсем люди, а так, тени и маски в дорогом
футляре. Как только с них слезал футляр, они исчезали из жизни. Деньги держали их на плаву, без денег эти люди ничего собой не представляли. Пробежала череда лиц, но никого из них Олег не узнал. Белов путался в мыслях. Обрывками всплывали в памяти мать, жена, сын. Лица мазались в памяти пёстрыми пятнами; образ сына сменялся чужими детскими лицами, а на их месте внезапно возникала склочная соседка по съёмной квартире. Вчера она приходила ругаться. Ей не понравилась музыка. Нервное напряжение не украшало бабушку: редкие встрёпанные волосы, гневное лицо, глубокие морщины.
        Олег вздрогнул от страшного видения и снова побежал, но вдруг что-то кольнуло в боку и стало понятно, что нужно остановиться и передохнуть; собраться с мыслями, выбросить из головы житейский мусор. Если он этого не сделает, то погибнет. Здесь, на излучине ледяной реки, поздним вечером, в полном безлюдье - и никого вокруг. Никого. Олег затосковал. Вот уж не думал, что в двадцать первом веке так легко попасть в безмолвие, где нет цивилизации, где не работает телефон и отсутствует сотовая связь. Помощи попросить не у кого. Разве только у Всевышнего. Олег взглянул на небо, но наверху было темно и мрачно. Никакого просвета. Его там не видели. Или не хотели видеть.
        Белов устало опустился на лёд. Снег накатал на замёрзшей реке снежные кочки, а на ветру они затвердели. Сидеть было холодно, но без отдыха Белов не смог бы сделать даже одного шага. Давно ему не было так страшно. Как не хочется умирать. Олег Вадимович Белов всегда любил жизнь - любую, с приключениями и опасностью, со страхами и смелостью. И от этого умирать было ещё тошнее. Белов закрыл лицо руками и почувствовал, как под пальцами поползло что-то тёплое и липкое. Слёзы. Они самые. Олег уже забыл, когда плакал. Кажется, в последний раз это случилось лет тридцать назад, когда он был маленьким мальчиком…
        Из оцепенения его вывели какие-то звуки. В лесу кто-то был. Белов оторвал руки от лица, усилием воли выпрямился, прислушиваясь.

* * *
        - Карачун!
        Сначала громко, прямо в ухо и чуть тише, уже без фанатизма.
        - Карачу-у-ун.
        Юра проснулся и покосился на Алину. С перекошенным лицом, со стиснутыми зубами и горящим взглядом Алина всё же оставалась красивой.
        «Любой олигарх на ней женится, - подумал Карачун и мысленно добавил: - Если захочет. Она же сумасшедшая! Однозначно - сумасшедшая!»
        - Карачун, просыпайся, проснись, приди в себя!
        - Где Волхов? Который тут Волхов? - потряс головой Юра, сбрасывая остатки сна, и выглянул в открытое окно.
        Голые деревья, чёрные поля, сумерки. Всё серое, мрачное. И Волхов не просматривается.
        - Юра! По рации передали, что наш клиент ушёл. Бросил машину и пропал в лесу. Его упустили.
        - Так, может, мы обратно? - робко предложил Юра и тут же получил по затылку. - Крепкая у тебя рука. Как у мужика.
        - Извини, коллега, - засмеялась Алина и резко затормозила. Машину почти развернуло. - Надо позвонить Панкратову, предупредить. Он ведь ждёт нас с Беловым. Без него нет дороги назад. А где мы возьмём Белова?
        - Позвони, позвони Панкратову. Пусть начальство решает, что нам делать. Либо мы идём в лес, но утром, либо возвращаемся в город, но ночью. У Дмитрия Михайловича есть выбор. Он же нами распоряжается.
        Алина сжала кулаки. Она упрямо смотрела вперёд; как не хотелось возвращаться в город с пустыми руками, но придётся. Приказ есть приказ!
        - Машину поедем досматривать? Белов бросил «ауди» на дороге.
        - Звони! Сделаем, как Панкратов решит. Скажет досмотреть - досмотрим.
        Карачун нетерпеливо взглянул на Алину. Девушка сидела с прямой спиной и чуть прикрытыми глазами. Юра вздохнул. С одной стороны, в паре с девушкой работать приятно, она не матерится, не потеет, не лезет по пустякам за пистолетом. От неё не пахнет трёхдневным перегаром. Наоборот, от Алины исходит довольно приятный аромат. Сплошные плюсы, если у тебя в напарницах особа женского пола. Но минусов больше. Во-первых, девушка симпатичная, иногда это мешает. Во-вторых, при ней неловко ругаться. Можно, разумеется, но условно, лишь изредка чертыхнуться - разок, не больше. И потом с девушкой-напарницей не выпьешь пива. Алина на дух не переносит алкоголь в любом виде. И о любви с ней не поговоришь. Тоже, знаете ли, нос воротит от темы. Карачун поморщился. Надо было к Ивану Шипилину в напарники идти. Иван с начальством накоротке. Большой хитрован. От напарничества с ним сплошная выгода - не то, что с Кузиной в одной машине париться.
        - Дмитрий Михайлович? Это Кузина! А-а, вы уже знаете? Да, Белов ушёл. Бросил машину на трассе - и прямиком в лес. Паспорт у него изъяли, но это старый паспорт. Да, он заявлял об утрате. Возвращаться? А как же «ауди»? Ага, понятно!
        Алина бросила телефон на колени и повернулась к Юре:
        - Полный карачун, Карачун! Панкратов приказал возвращаться. Говорит, машину и без нас досмотрят местные полицейские. Дмитрий Михалыч велел завтра с утра прибыть на служебное совещание.
        - А может, мы нарушим приказ? Где наша не пропадала, - засомневался Юра, поглядывая на обледеневший асфальт.
        - Карачун, у тебя совесть проснулась? - усмехнулась Алина. - Ты же домой рвался?
        - А ты на баррикады собралась? Работу работать надо, а не баррикады строить, - задумчиво пробормотал Карачун, настолько задумчиво, что Алина с трудом его расслышала.
        Сначала хотела обидеться, но передумала. Юра был прав. У парня железная логика. С этим придётся согласиться.
        - Ты хочешь машину досмотреть?
        Алина достала термос и бутерброды. С тех пор как в её жизни появился ребёнок, она приучила себя держать в машине запас еды. На всякий случай. Именно этот оказался всяким. Еда пригодилась. Она протянула Карачуну кусок сыра.
        - Нет, машину могут досмотреть местные. Сегодня холодно, думаю, минус пятнадцать. Белов долго в лесу не просидит. Скоро выйдет. На трассе мы его и возьмём. Тёпленького.
        - Отлично! Только не тёпленького, а отмороженного. Белов намёрзнется в лесу, и сам упадёт в наши объятия, - обрадовалась Алина. - Значит, мы остаёмся?
        - Только бы знать, где он выйдет. Включи маршрутизатор. В каком месте он вошёл в лес?
        - По рации огласили, что на развилке. Вот здесь. - Алина нашла на карте развилку и ткнула пальцем.
        - За это время он далеко ушёл. И где выйдет - одному богу известно.
        - А-а, смотри, к нам какой-то капитан бежит! Это из местных. По повадкам вижу.
        Карачун бросил остаток сыра в окно и выскочил на дорогу:
        - Приветствую, капитан! Всё бегаем?
        Юра пожал руку коренастому мужчине в форменном обмундировании. Чёрная куртка словно слилась с крепким мускулистым телом. Карачун почувствовал озноб. На трассе жестоко продувало сквозным ветром.
        - Бегаем, ядрёна-матрёна! - воскликнул капитан и дёрнул носом.
        Как выяснилось немного позже, дёргать носом было самой любимой привычкой бравого полицейского.
        - Где вы его потеряли? - Карачун протянул карту. Капитан ткнул пальцем - на развилке.
        - Там болото, даже зимой не замерзает, дальше река. Думаю, провалился ваш Белов в болото, ядрёна-матрёна! А чего вы так всполыхнулись? Он что, мокрушник? Я не в курсах, только что с места происшествия прибыл. У нас в Волхове четвёрное убийство. Представляете, четыре обгорелых трупа. Такие симпатичные ребята, чёрненькие, как негры, извиняюсь, афроамериканцы! Группа уже работает, а меня сюда отправили. От меня сильно шмонит?
        - Нет, не шмонит, немного горелым тянет, и наш клиент не мокрушник, - слегка сник Карачун, - мы из мошеннического отдела. За мокрушниками пусть другие гоняются.
        - А-а, - разочарованно протянул капитан, - то-то в установке приметы стёртые. Может, он и не ваш совсем Белов этот?
        Они стояли на середине дороги и всё больше раздражались друг на друга. Оба хотели в дом, в тепло, поспеть к ужину. Карачуна ждала мать, а капитану разъярённая жена уже часа два рассылала эсэмэски с руганью. Двое стояли на шоссе и думали, успев, впрочем, принять решение, и разговаривая только глазами, и молча соглашаясь, что напрасно тратят драгоценное время на пустое занятие. Гоняться за призраком в озверевший мороз горячего желания не было ни у того, ни у другого. Едва они молча сговорились бросить всё и поехать по домам, как из машины пробкой вылетела Алина.
        - Юра, кончай байки травить! Айда в лес!
        Карачун обомлел. Он совершенно забыл о существовании Алины. Пока они с капитаном вели безмолвный диалог, произошёл тектонический сдвиг. Для мужчин на время исчезла вторая половина человечества в виде лейтенанта полиции Кузиной; в их головах она существовала только в виртуальном пространстве. Всеми мыслями мужчины стремились успеть к дымящемуся очагу, напрочь забыв о служебном долге. Карачун встряхнулся, как мокрый пёс после дождя. Ведь он первым предложил нарушить приказ Панкратова, подбив на нарушение дисциплинированную Алину.
        - Алина, надо подумать, - нерешительно протянул Карачун, ускользая взглядом от цепких глаз капитана.
        - Капитан Соколов! - бойко отрапортовал полицейский и чуть смущённо добавил: - Виталий Андреевич, прошу любить и жаловать!
        И в этом месте Карачун чуть не съездил капитану по шее. От бравого Соколова не осталось ни одного штриха. Перед Алиной красовался гордый фазан с пышным и цветистым хвостом.
        «У-у, скотина, распустил перья!» - вскипел Карачун и слегка подтолкнул Алину, чтобы та тоже не расслаблялась.
        Как-никак на службе, а не на танцах в сельском доме культуры. Глазками стреляет, прямиком в капитанову душу метит. С одного выстрела хочет попасть в «яблочко». А там жена и дети малые.
        - Может, вернёмся? - оборвал немые диалоги Карачун. - Ты же любишь устав?
        - Устав люблю больше жизни, - покраснела Алина, смущённо отводя взгляд от симпатичного капитана. - Но я уже настроилась на прогулку в лесу. Бог с ним, с Панкратовым. Как хорошо побродить по лесным сугробам в ночное время. Так ведь, капитан Соколов?
        - Так точно! - взбодрился Соколов, забыв на время про грозные женины эсэмэски.
        - Вот видишь, Юра, коллега готов к нам присоединиться!
        Все трое застыли на трассе, и каждый не хотел признаваться, что они затеяли большую коллективную глупость. Вдалеке урчали моторы, визжали тормоза, слышались возгласы, но всё это было за гранью реальности. Действовать нужно было здесь и сейчас. И каждый хотел, чтобы решение приняли вместо него. Все трое не хотели признаваться в слабости. Карачун и капитан с надеждой посмотрели на Алину. Вдруг она что-нибудь придумает? Женщины бывают достаточно ловки на разные выдумки. Нет. Эта стоит на своём. Хочет доказать себе и всем, что она сильнее, выше и могущественнее, чем остальные. Они ещё не стряхнули с себя тягостные размышления, а Алина уже брела по лесу. Стоит теперь по пояс в сугробе и машет рукой: идите, мол, ко мне, а то я застряну в вечных снегах.
        - А вы быстро согнали оцепление! - сквозь зубы бросил Карачун.
        - Да какое там оцепление! По два человека на километр, поздно уже; кого собрали, тех и выгнали на мороз, а остальные по четверной мокрухе работают, - махнул рукой капитан, мысленно кляня себя за опрометчивость.
        Не стоило подходить к этим сумасшедшим, надо было подогнать сержанта. Соколов проглотил слюну. Жена перестала слать сообщения. Телефон молчит, как зарезанный. Ужин накрылся. Все кастрюли вместе с содержимым жена вывалила в мусорное ведро. Она часто совершает немотивированные поступки.
        С включёнными телефонами, освещая путь тусклыми огоньками, они разбрелись по лесу, изредка перекликаясь, чтобы не потерять друг друга из виду. Алина прислонилась к дереву и прислушалась. Все звуки стихли, вокруг ни шороха, ни ветерка. Кузина потрогала лодыжки. Ноги промокли, в ботинки набился снег и растаял. Неуютно и сыро. Боевой задор исчез. Хотелось домой, но, представив долгую дорогу до города, Алина затрясла головой. Нет, надо идти вперёд. Надо всегда идти только вперёд. Белов где-то здесь. Алина чувствовала его присутствие. Если наткнётся на него, Белову не поздоровится.
        Алина снова побрела по сугробам, прислушиваясь к отдалённым голосам. Справа Карачун, слева капитан. Стоп. Она застыла от ужаса. Рядом кто-то хрипло дышал. Алина резко повернулась и включила фонарик. Никого. Чужое дыхание оказалось её собственным. Алина замерла, стараясь не дышать, и всё изменилось - звуки переплетались с лесной тишиной, приобретая несвойственные оттенки. Кузина дошла до кромки болота и вышла на обледеневшую тропинку. Здесь были люди, но давно, снег подтаял, и тропинка заледенела, обнажив выпуклые следы. Рядом с болотом притаилась река; ровная ледяная поверхность нестерпимо блестела под ясной луной. Алина забыла про холод и мокрые ноги. Лишь бы не ступить в болото, оно обманчиво. Под блестящей коркой может таиться бездонная пропасть. Излучина реки была покрыта шершавыми кочками. Присесть бы и отдохнуть, но Алина не решилась. Можно примёрзнуть и остаться на реке до весеннего ледохода. Кузина свернула вправо и ступила на лёд, боясь поскользнуться. И вдруг услышала хрип.
        Она затаила дыхание и прислушалась. Неужели галлюцинации повторились? Нет, рядом кто-то хрипло дышал, явно простуженный, но дышал тихо, словно боялся, что его обнаружат. Алина медленно вытащила пистолет и прижала к груди. Фонарик освещал небольшой кружок, в центре которого стояла она с пистолетом в руке. Её видели, а она ничего - словно ослепла. Только сейчас Алина осознала собственную глупость. Разве можно было идти в лес в кромешной темноте? Что она может сделать? Алина развернулась, чтобы слышать чужое дыхание. Он здесь, он рядом, и она сейчас выстрелит. Раздался хлопок. Потянуло оружейным дымком.
        - Алинка, это я! Не стреляй!
        Карачун присел, затем вскочил и отвёл руку Алины назад.
        - Так это я тебя чуть не пристрелила?
        В вопросе не было сожаления. Только разочарование, что теперь надо будет отчитываться за отстрелянный патрон. Карачун хмыкнул. А чего можно было ожидать от этой сумасшедшей?
        - Меня-меня, безжалостная ты моя! - засмеялся Карачун, обнимая Алину за плечи. - Идём, оцепление уже сняли. Капитану по рации передали. Мы возвращаемся, местные с утра прочешут весь район.
        - Здесь кто-то есть, - сказала Алина, чувствуя, как её обволакивает тоска, словно за ней следили чужие глаза, и они ненавидели её, желали ей смерти.
        - Ты просто устала. Жестоко устала. Это был я, не Белов. Его здесь нет. Он ушёл. Алина, не бери в голову, бери в плечи! Будь выше страха.
        Они пошли к дороге, стараясь ступать в свои следы, чтобы не проваливаться в сугробы. На трассе ждал Соколов. Судя по сияющему лицу, капитан получил свежее сообщение от жены, что с ужином всё в порядке; стоит на столе, разогретый, ждёт. Виталий Андреевич лучился нежданным счастьем, желая, чтобы городские визитёры побыстрее куда-нибудь улетучились. Лучше куда-нибудь подальше.
        - Наши четверную мокруху раскрыли, пока мы тут по лесу ползали. Чёрненьких уже в морг отвезли. Беленьких в камеру отправили. Всё как положено! Жалко, что я с вами в лесу проболтался! Премию за раскрытие не дадут, жена мне этого не простит.
        Алину слегка затошнило. Соколов рассказывал про убийство и трупы таким развесёлым голосом, словно сгорели не люди, а четыре шашлыка на шампурах. Она плюхнулась на правое сиденье, злая, голодная, продрогшая. Карачун положил руки на руль и засмеялся.
        - Эх, Алинка, какие мы с тобой дураки! Надо было послушаться Панкратова. Давно бы были дома. Дмитрий Михалыч умный, знал, чем дело кончится.
        - Перестань, не вороши, - поморщилась Алина, - сделанного не воротишь. Поехали!

* * *
        Белов прислонился к дереву, к тому, под которым недавно стояла Алина. Во рту было сухо, словно нёбо натёрли наждаком. Язык горел и сочился кровью. Олег сплюнул, набрал горсть снега и сунул в рот. Горло больно обожгло холодом. Жажда не прошла. Ещё больше захотелось пить. Олег ещё раз сплюнул, но слюны не было: видимо, во рту всё сгорело от напряжения. Надо идти, теперь он знает, в какую сторону. Белов с трудом оторвался от дерева и по следам, проложенным его преследователями, побрел к дороге…
        На трассе поднял руку. Мимо мчались машины. Они спешили в город на Неве. Никто не хотел брать попутчика. Люди боялись незнакомцев. Ночь на дворе. Мало ли что может случиться ночью… Белов знал, что выкрутится. Судьба не бросит его на дороге. Она не раз вытаскивала его из передряг.

* * *
        - А, вот и пропавшие прибыли! - пошутил Панкратов, мельком взглянув на вошедших.
        По сравнению с оперативниками Алина и Карачун выглядели бледно: не выспавшиеся, молчаливые, погружённые в неудачу. Послышались смешки, колкости. Кто-то намекал на первый сексуальный опыт опоздавших, кто-то пошло хихикал. Алина сердито фыркнула и протиснулась в угол. Карачун вздохнул и уселся в угол подальше, лишь бы коллеги не задирали.
        - В сводке передали, что в Волхове произошло четверное убийство. Вы хоть чем-то помогли местным операм?
        - Дмитрий Михайлович, мы же в оцеплении были! - неожиданно взвыл Карачун, но опомнился и добавил, уже спокойнее: - А четверное убийство - это бомжи друг друга укокошили. Пили вместе, пили, потом подрались и друг дружку замочили. Уходя, подожгли квартиру. Нажились на три тысячи. Их утром у помойки взяли. Они там добычу пропивали. Местные раскрыли по «горячим следам». А мы в это время были в лесу.
        - Знаю, знаю, - процедил Панкратов. - Лучше бы поучаствовали в задержании, чем болтаться по лесам. Тоже мне, партизаны нашлись. Хоть в сводку попали бы. Толку от вас, как от козла молока. И Белова не привезли. Ничего, короче, не сделали. Прогулялись за город за казённый счёт, сладкая парочка! Свежим воздухом в лесу дышали, а у нас до сих пор ни одной версии не отработано. Только мороки нам прибавили. Теперь мы всем отделом будем искать этого Белова, а потом выяснится, что он не при делах.
        - Так вы же сами нас послали в Волхов, - заныл Карачун и оглянулся.
        Кузина сидела в углу, опустив голову. У неё не было права на особое мнение. Не было права на голос. Она ещё не заработала.
        - Отставить! - скомандовал Панкратов и уже тише пробурчал, обращаясь к Карачуну: - Смотайся в Адмиралтейский, проверь повторно адрес регистрации Белова. Спроси у участкового, дежурного. Что за адрес?
        - Там Шипилин был участковым! - крикнула Алина и покраснела, поняв, что нарушила главную заповедь оперативника: не высовывайся до поры до времени. Не спрашивают - не отвечай; молчи, пока на тебя не обратили внимания.
        - И что? - не понял Панкратов. - А-а! Понятно. Хотите всё на Ваню свалить? Нет уж, работайте в паре. Шипилин у нас поработает по новому эпизоду. Иван?
        - Да, Дмитрий Михайлович! - вскочил и вытянулся в струнку Шипилин.
        Опера заржали, но как-то совсем невнятно. То ли ржут они, то ли издеваются.
        - Ты был на месте происшествия?
        - Да, выезжал. Там всё по схеме. Клиент предварительно созвонился с секретаршей, назначил встречу, пришёл вовремя, взял деньги и скрылся. Через пять минут потерпевший позвонил в полицию. Я проверил все эпизоды. Приметы не совпадают. Взял в паспортном фотографию Белова. Снова ноль. С описаниями ничего общего. Я пять лет назад работал на территории, но никогда не слышал о нём. В адрес не выходил. Заявлений из квартиры не поступало. В отдел Белов не обращался. Только за паспортом.
        - Нерадостно как-то, - погрустнел Панкратов. - Преступник действует по схеме, собирает с предпринимателей деньги, как в лесу грибы, а мы здесь сидим, носом клюём, дремлем… Эй, Кузина, проснись!
        - А я и не сплю! - отчеканила Алина. - Я соображаю.
        - Да уж! - с иронией бросил Панкратов и рявкнул: - Хасанов! А ты чего дремлешь? Опять по девкам бегал?
        - Так точно! - вскинулся Хасанов и осёкся. - Да нет, Дмитрий Михалыч, не бегал, я же женатый.
        - Значит, в соцсетях сидел до утра. Этот Интернет доведёт вас всех до беды. Давно дежурил?
        - Вчера с суток был, а что? - Хасанов обиженно засопел.
        Все шумно завозились, словно раздумывали, заржать или потерпеть до очередного разноса.
        - Ничего-ничего, - проворчал Панкратов, - сегодня мы все поработаем. А то что-то больно весёлые стали. Разбаловали вас в главке. МВД вас разбаловало. Не работаете, а дремлете. Казённый хлеб даром жуёте.
        - Да был бы хлеб, Дмитрий Михалыч, слёзы одни, - ещё больше завозились оперативники.
        Алина тоже оживилась. Сейчас начнётся любимая тема: обсуждение зарплаты, проблемы глобального и внутреннего кризисов, индивидуальных ипотек; чуть позже опера вспомнят частые попрёки жён и про различные детские нужды.
        - Но-но, хватит, прекратить! - Панкратов жёстким окриком пресёк попытки перевести оперативное совещание в русло бытовых проблем, вечных и неизбывных, как подводная река Лета. - У меня тоже есть жена и ипотека. Тоже кручусь как белка в колесе. Сами знаете!
        - Знаем-знаем, - хором загудели оперативники, явно насмехаясь над Панкратовым.
        Про семейную жизнь начальника отдела знали все, начиная от уборщицы Вали и заканчивая начальником главка. Многие шептались, что панкратовская жена известна, мол, даже в столице в шестнадцатом доме на улице Житной. Василина Панкратова накатала жалобу самому министру, где самыми яркими красками живописала, что мужа сутками и неделями не видит, забыла, как он выглядит, а дети при живом отце сиротами числятся. Министр жалобу рассмотрел и самолично велел выдать Панкратову денежную премию в сумме пяти тысяч рублей, однако Дмитрий Михалыч премию до жены не донёс. Целых три дня Панкратов горевал, отмываясь от позора водкой «Путинка», но не на рабочем месте, а где-то в тайных явочных адресах. Установить, где он находится, никто не смог, пока начальник сам не объявился. На четвёртый день пришёл на совещание небритый, смурной, неразговорчивый. Все думали, что с женой разведётся, но нет, обошлось. После этого случая Панкратов будто переродился. Стал активным трезвенником, бросил курить и материться. Перед коллективом предстал другой человек, не то, что раньше. Иногда Панкратов появлялся в галстуке, чего
раньше с ним не случалось, и до обеда ходил, как козёл на верёвочке. Впрочем, после двух эта мелкая деталь мужского гардероба куда-то исчезала. Панкратов любил свободную шею.
        - Ну, раз знаете, - махнул рукой Панкратов, - мы с вами в одной упряжке ходим. Короче, все слушают мой приказ! Хасанов - в СИЗО, к Захарову! Шипилин - в ресторан «Золотое счастье»! Карачун - в «Информационное бюро»! Кузина - за аналитику! И учти, Рустам, будь с Захаровым повежливее. Клиент не любит хамов. Остальные работают в режиме умолчания. Клиент говорит - вы слушаете. Внимательно слушаете. Иначе - нам всем секир-башка.
        Панкратов устало откинулся на спинку стула. Ему предстояло заслушивание, та самая «секир-башка». Дмитрия Михайловича ждали с визитом в главке на Суворовском. Он положил ладонь на солнечное сплетение.
        - Как в главк ехать, так сразу вот здесь болит. Алина, не знаешь, что тут находится?
        - Желудок, Дмитрий Михалыч! - хором откликнулся оперсостав.
        - М-м-м, язва, наверное, - вздохнул Панкратов и выбросил вперёд руку, что означало: по рабочим местам, орлы!
        Оперативник потянулись к выходу. Шли гуськом. Кузина уходила последней. Она чувствовала себя немного утомлённой. Поспать бы, хоть чуточку.
        - У тебя нет каких-нибудь таблеток, Кузина? - окликнул Алину Панкратов.
        - Каких таблеток, Дмитрий Михалыч?
        - Любых, Кузина, любых. Дай что-нибудь, я проглочу, и глядишь, легче станет. От понимания, что полечился. Принеси, будь добренькая!
        - А у вас-то ничего нет, может, какие-нибудь завалялись в тумбочке? Хотите, в аптеку сбегаю?
        - Не надо, - поморщился Панкратов, - я ведь не знаю, что там болит. Не надо. Так поеду. Авось пронесёт.
        - Не надо так. «Авось» не прокатит. У меня есть анальгин. Мама дала. На всякий случай. Кажется, он настал. Сейчас принесу! - воскликнула Алина и умчалась за лекарством.
        Когда Кузина вбежала в кабинет, Панкратова уже не было. Уехал начальник на головомойку. Никакая у него не язва, а спазмы на нервной почве. В этом году все со спазмами ходят. Кругом кризис и стрессы. Никакого анальгина не хватит. Алина покачала головой, посмотрелась в зеркало и вышла. Нужно было подготовить аналитическую таблицу по девяти эпизодам мошенничества без установленного лица.

* * *
        Карачун стоял у стола и барабанил пальцами по столешнице. Юра тянул время и подспудно ждал Алину, думал, она сбежит от аналитики, и они пойдут вместе в «Информационное бюро». Завертелась дверная ручка, Карачун обернулся, собираясь радостно воскликнуть, но прикусил язык. Вместо Алины на пороге стоял Шипилин.
        - Юр, а можно в «Информационное бюро» вместо тебя поеду я?
        Карачун недоумённо молчал: в отделе не принято меняться местами. Начальник приказал, значит, так надо. Приказы не обсуждаются.
        - Понимаешь, «Информационное бюро» недалеко от моего дома. А мне бабушку в больницу надо отвезти. Отпрашиваться не хочу, сам знаешь, как лишний раз напоминать о личных проблемах. Бабка неожиданно заболела. Нога у неё не ходит. Не знаю, кто теперь с ребёнком будет сидеть, - скучным голосом долдонил Шипилин.
        А Карачун старался вспомнить, что у Ивана в семье. Никто ни разу не слышал, что у него есть какие-нибудь проблемы. Всех жён сотрудников изучили, знали по именам, иногда встречались с супругами коллег в день милиции-полиции в концертном зале «Октябрьский» - если, разумеется, загодя билетами обеспечивались. Но никто и никогда не слышал от Ивана о жене, ребёнке, семье, тем более о бабушке. Скрытный человек этот Иван Шипилин.
        - Да не вопрос! - усмехнулся Карачун. - В одной команде работаем. Мне ещё лучше - в ресторане вкуснее пахнет. Нам Панкратов запретил угощаться в местах общественного питания, так я хоть понюхаю. Может, без обеда обойдусь.
        - Ты согласен, да? - обрадовался Шипилин.
        Ответ Карачуна преобразил Ивана. В кабинете словно сейчас находился другой человек, совсем не похожий на Шипилина: сияющее лицо, распахнутые глаза. Старший лейтенант полиции Иван Шипилин всегда застёгнут на все пуговицы и зипперы, какие имеются на нём и в природе, всегда туго зашнурован и заклеен скотчем. Именно такое он производит впечатление на окружающих. И вдруг открытые как на ладони эмоции. Волнение на лице. Радость. Что-то тут не то. Карачун поморщился. Внезапно заболевшая бабушка - всегда не то. Особенно на службе в полиции.
        - Да что там, ладно, - махнул рукой Карачун. - Иди уже!
        Шипилин исчез за дверью, а Юра потихоньку стал собираться. Медленно закрыл ноутбук, затем долго искал блокнот, слазил под стол в поисках пропавшей вдруг ручки, а когда всё необходимое нашлось и расползлось по карманам, Карачун понял, что Алина не придёт и в «Золотое счастье» ему суждено идти в одиночку. Юра понял, что привык к сумасшедшей Алине Кузиной. Она не просто ему нравится, как товарищ, коллега или боевая подружка. Нет, он дышит с Алиной одним воздухом. Они созданы из одного теста. Карачун содрогнулся и выскочил из кабинета.
        Ему стало страшно. Больше всего на свете Юра боялся влюбиться по-чёрному. Именно так он обозначил для себя любые отношения с женщинами. До сих пор Юре никто не нравился. Современные девушки вообще не интересовали его. Внешне они выглядели нелепо: то губы из геля, то ногти акриловые. Карачун признавал только естественных девушек, без разных преувеличений и ботоксов. И неважно, красивая эта девушка или не очень. А Алина была не просто красивой, она была естественной во всём: в отношениях, в словах, в эмоциях. Лейтенант Кузина выглядела одинаково прекрасно в любое время суток: после дежурства, ночью во время обхода территории, утром на совещании. До сих пор они просто радовались друг другу, но благодаря Ивану Шипилину Юра понял, что безнадёжно влюблён в Алину Кузину. Случилось то, чего так боялся Карачун, он впервые влюбился по-чёрному. Теперь его будет бросать в жар и холод при её появлении, а Алина мигом догадается и станет шутить и язвить, прикалываться, высмеет его при всех. Нет, она не поймёт его любви. А если поймёт - будет жалеть, что ещё хуже.
        Карачун передёрнулся. Только не это, только не это. Зачем ему чужая жалость? Ему нужна любовь. Любая - сильная, несчастная, но настоящая. И пусть будет трагическая, лишь бы Алина его любила. Карачун ещё раз содрогнулся и вприпрыжку сбежал по лестнице. Больше всего ему не хотелось встретить в эту минуту лейтенанта полиции Кузину. Пусть она спокойно занимается аналитикой. А в ресторан он доберётся в одиночку. Можно подумать, «Золотое счастье» в Красносельском районе. Нет, оно, это счастье, прямо под боком, сразу за Сенной площадью. Карачун постоял на площади, подивился отсутствию ларьков, подумал, что не хватает доминанты: без какой-либо стамески любая площадь - не площадь; и бодро потрусил в сторону Гривцова переулка.
        В «Золотом счастье» удивились его появлению. Полицейских в ресторане не любили.

* * *
        Печальные перемены в «Информационном бюро» отразились на внешнем виде компании. Когда-то всем известная и не в меру разрекламированная организация окончательно утратила антураж. Прежде многолюдное здание опустело. Руководить стало некому, а организация без управленцев - уже не организация. Так себе. Пустое место. В коридорах ни одного человека, визитёров нет, стоянка пустая. А всё из-за того, что директора компании не на шутку проштрафились. Один в СИЗО отсиживается, второй в больнице отлёживается. Разумеется, дела в организации и без руководства текут, но как-то вяло и неконструктивно. Помощники директоров подолгу заживаются в корпоративной кофейне, заместители болтаются по заграницам, подыскивая себе удобные убежища на всякий случай, сотрудники тупо пялятся в мониторы, отъединяясь от реального мира. Когда-то компания славилась высокими технологиями, и выше их в городе не было. А сейчас репутационные потери организации исчисляются миллионами долларов. Иван покрутил головой, отыскивая нужную табличку.
        - Тебе куда, парень? - крикнул охранник из-за деревянной стойки.
        - В приёмную, - вежливо пояснил Шипилин, - к секретарше. Олесе Кологривовой.
        - Она не секретарша! - наставительно объяснил охранник. - Олеся - офис-менеджер.
        - Ну да, офис-менеджер, - заулыбался Шипилин, пытаясь разрядить атмосферу.
        Охранники - народ непредсказуемый. Не пустит - стой потом на улице в ожидании выхода Олеси Кологривовой. А у неё семь пятниц в один день, да и тот всегда понедельник.
        - Проходи, документ давай!
        Иван протянул удостоверение. Сегодня Шипилин пришёл в качестве официального лица. До сих пор они встречались с Олесей на приграничной полосе. Нейтральная территория спасала: никто не знал, что они знакомы. Иван немного волновался, но совсем чуточку. Олесю нужно было проучить. Избаловалась девочка на тёплом местечке. Пора и честь знать.
        - Да приходили уже! А чего тут ходить? У нас тут всё чисто, без криминала! - взъярился охранник: видимо, здорово достали его правоохранительные органы.
        Охранник верил в народные приметы, и самая верная из них - как только менты начинают доставать, значит, настала пора искать новую работу. А где её найдёшь? Тёплые места на дороге не валяются.
        - Ни хрена себе - без криминала! - сделал удивлённое лицо Шипилин. - Двух директоров как ветром сдуло. Уголовное дело возбуждено. Целых два уголовных дела. Одно по Захарову, второе по неустановленному лицу. Сейчас достану бланк протокола и допрошу тебя в качестве процессуального лица. Ясно?
        - Ясно-ясно, - пробормотал охранник, зверея от бессилия, - только смотри, чтобы не погасло! Проходи-проходи, старлей!
        И хотя охранник говорил обычные слова, на его лице крупными буквами проступил другой текст, крамольный, и он гласил: «Иди-иди куда подальше, мент поганый!»
        Иван прочитал бегущую строку и нахмурился. В нём боролись два желания, и одно явно перевешивало. Во-первых, Ивану хотелось упечь охранника на двое суток по второму уголовному делу: ведь это он проворонил мошенника во время визита к Золотарю в тот злополучный день. Мошенник прошёл по магнитной карте, благополучно проследовав мимо видеомонитора. В тот день съёмки не было. Охранник знал, что видеомонитор отключён, но просмотрел визитёра. Значит, виноват. А вторым желанием было съездить по конопатой физиономии, чтобы отвести душу, вот въехать бы и быстренько отойти к лифту. Пока охранник выберется из-за стойки, Иван уже будет сидеть в компании Олеси Кологривовой. Победило благоразумие. Иван мысленно чертыхнулся и со скрежетом уехал на четвёртый этаж. Даже лифт отказывался работать в невыносимых условиях. В приёмной Ивана ждала пухлогубая Олеся.
        - Тебя что, пчёлы покусали? Они же зимой спят! - встревожился Иван, разглядывая слегка вздутое лицо девушки.
        - Ой, ну ты и скажешь! - обиделась Олеся и кинулась к зеркалу.
        Девушке очень нравились новые губы, она уже любила их. Ветреной Олесе хотелось восторгов и комплиментов; казалось, что с новыми губами её будет любить весь мир. Да разве менты могут оценить титанические усилия по усовершенствованию дивной красоты? Нет, не могут. Олеся удовлетворилась мысленным ответом на собственный вопрос и грациозно присела на крохотный диванчик.
        - С чем пришла доблестная полиция?
        - Олеся, сама знаешь, с чем и зачем я пришёл!
        Иван уселся в низкое кресло, стоявшее рядом с диваном, и закинул ноги на журнальный столик.
        - Хорошо живётся без боссов?
        - Да чего хорошего-то? Ни премии, ни бонусов. Я так долго не протяну. Зарплата с гулькин нос. Придётся что-то другое искать. А где сейчас найдёшь что-то другое и лучше? Здесь же хорошо было.
        Олеся помахала рукой в воздухе, что означало: отсюда она никуда не собирается. По всей видимости, девушка рассчитывала на помощь Ивана.
        - Никуда уходить не надо! - наставительно произнёс Иван. - Сиди здесь. Будут приходить, спрашивать, отвечай, как я тебя научил. Что ты должна говорить, помнишь?
        - Коннэшно, любимый! - дурашливо пропела Олеся. - Фамилии не помню. Имя-отчество запомнила. Представился, сказал, что знакомый Захарова. Видеомониторы отключили по техническим причинам, сгорела плата. Или плато?
        - Какая тебе разница? Плата, плато! Главное, смотри, чтобы тебя не забрали. А то ещё скажут, что ты связная. А ты ведь не связная?
        - Куда мне, - с горечью усмехнулась Олеся. - Я из серии «чай-кофе-потанцуем». На большее, видно, не способна.
        Они помолчали. Иван играл с телефоном, изредка подбрасывая его, как мячик.
        - У тебя айфон? - спросила Олеся.
        - Да. Семь «с». Новенький. Хочешь, подарю?
        - Спасибо, не надо. Уже подарили.
        - А всё на жизнь жалуешься! Айфоны тебе дарят, сидишь в тепле, не за прилавком, чаем и кофе хоть залейся.
        Олеся сделала вид, что не слышала упрёка, бросившись демонстрировать новую игрушку. Оба долго рассматривали изображения, фотографии, карты и значки, как вдруг Шипилин оттолкнул Олесину руку, резко вскочил и бросился к выходу.
        - Ты куда? Ошалел, что ли? - крикнула девушка.
        - Мне надо бабушку в больницу отвезти. Совсем забыл. Я же опаздываю! Смотри тут, не балуйся и никому ничего не рассказывай!
        - Какая ещё бабушка? - Олеся растерянно посмотрела на закрытую дверь. - Разве у тебя может быть бабушка? Нет, не может. Баба-яга - твоя бабушка.
        Но Шипилин был уже далеко от «Информационного бюро». Иван возился с инвалидной коляской, в которой гордо восседала стопятидесятикилограммовая бабушка Шипилина, внезапно заболевшая ангиной, отчего отказала правая нога. Медицинскими работниками взаимосвязь ангины и ноги не была установлена, но бабушка настаивала, что ходить никак не может, а врач и медсестра скорой беспомощно разводили руками, одновременно предлагая Ивану вызвать сотрудников МЧС, но за определённую плату. Шипилин гневно отверг невыгодные предложения, и сам погрузил бабушку в карету. Когда машина, с трудом тронувшаяся с места, укатила, Иван подумал было, что никто в больнице не сможет выкатить бабушку из машины, но тут же выбросил из головы. Это не его проблемы. Пусть как хотят, так и выкатывают. С этими мыслями Иван поспешил в Адмиралтейский район. Там его ждали неотложные дела.

* * *
        Белову нравилась «ауди». Лёгкая модель, быстрая, с норовом и цветовой выбор большой. На рынке предложений великое множество - были бы деньги. Олег недолго думая выбрал серебристую - грязь на серебре не так заметна. Да и мыть можно реже, и не так часто менять номера. Продавцы на рынке юлили, отводили глаза, из чего Белов сделал вывод, что машина числится в угоне, где-то долго отстаивалась; судя по внешнему виду, года три без дела стояла. Номера перебиты. В учётах значится, но пока докопаются, можно пользоваться.
        «Покатаюсь и брошу. Не деньги и были…»
        Олег рассчитался, посмотрев на двух продавцов-охламонов, презрительно усмехнулся. Глаза угонщиков блестели от вожделения. Эти двое не думали об опасности, жадно схватив деньги, юркнули в первую подворотню. Белов не любил грязные дела, а угоны он считал грязными. Руки пачкать не хочется, да и сроки там большие.
        Вскоре грустные мысли о сроках и составах преступлений покинули высокий лоб мыслителя и любителя дамского пола. Олег Белов спешил на любовное свидание. В этот раз он ехал по правилам, чтобы не столкнуться с дорожной полицией. Менты любят испортить предвкушение, натура у них такая. А в любовном свидании Олег превыше всего ценил его предчувствие, когда нервы на пределе, дыхание прерывистое, а ноздри вибрируют. И все мысли прозрачные, как на сквозняке. И непомерная лёгкость во всём теле, и невесомость, как в детстве. Олег старался не вспоминать, чем заканчиваются любовные свидания. По окончании его всегда знобило и колотило так, как будто его били шесть мужиков, не меньше. И чем больше он желал встретиться с женщиной, тем больше отвращения испытывал позже, когда всё заканчивалось.
        Потом проходили дни, недели, месяцы, и всё начиналось заново. Отвращение зарастало ряской времени, женщины начинали нравиться; они улыбались, и Олегу больше не мерещились жалкие ухищрения, на которые шли эти несчастные, чтобы завлечь мужчину в постель. А там все ухищрения открывались, как в аквариуме. Олег замечал даже мелкий прыщик на тонкой женской шее, тщательно замазанный тональным кремом. Подбритые брови, подмышки, отросшие волоски на бёдрах. Немыслимая колючесть на ногах. И женская красота исчезала. Вместе с ней проходило вожделение. Вместо желания проявлялась жалость, острая, режущая, тонкая.
        Теперь Олег и не вспомнил бы, когда он впервые испытал жалость и отвращение одновременно. Может быть, это была Елизавета. Может быть, и нет. Всё забылось, всё. Осталось только острое сосущее чувство, постоянно требующее повторения. Иногда Олегу казалось, что он похож на извращенца, но, подумав, с негодованием отбрасывал эти мысли. Все мужчины такие, все. Они видят в женщинах не только достоинства, но и недостатки. И женщины видят прыщи и волосы на теле мужчины, но они не падают от этого в обморок. Принимают представителя другого пола таким, какой есть. И сразу приходило успокоение.
        Небольшой посёлок вблизи от города замигал яркими огнями. Декабрь в этом году мрачный. Оттепель сменилась морозами, после морозов зарядили ледяные дожди. Климат разбушевался. Олег передёрнулся, что-то совсем стало тоскливо: за окном сырость и слякоть, захотелось в дом, тепло и уют. Поставил машину за углом дома, где потемнее, немного посидел, обдумывая, что скажет тут, там и вообще… На этом «вообще» всякие мысли закончились. Белов легко приподнялся и почти прыгнул, словно в пропасть обрушился.
        Олеся ждала его; блестящий взгляд, лёгкий халатик, тяжёлый макияж. Из меховой опушки выпирала аппетитная грудь. В меру упитанное тело манило к себе, обещая не напоминать о грубой физиологии. Олег с жадностью припал к Олесиной шее, затем поднял губы повыше, туда, где над ухом вился шальной завиток.
        - Ждала?
        - Ждала-ждала! - задыхалась от волнения Олеся. - Есть будешь? У меня рыба и баранина.
        Белова замутило. Что-что, но великая мастерица Олеся умеет испортить настроение. Ждала, волновалась, приготовила мясо и рыбу, что само по себе дело хорошее и вкусное, но умудрилась смешать в кучу два деликатеса. Кто же ест на ночь глядя форель и баранину? А то, что у Олеси на столе жареная форель, Олег не сомневался. Женщина просто помешана на этой рыбе.
        - Мясо хочу. Мечи на стол баранину! - шутливо рявкнул Олег и, скрывая раздражение, прикусил Олесино ухо.
        Вроде в шутку прикусил, но получилось зло, с сердцем.
        Олеся обиделась и ушла в кухню. Загремела там посудой, зазвенела чашками. Белов прислушался, но не к внешнему шуму - он слушал себя. Словно приставил к собственной груди фонендоскоп, но не обычный, не медицинский, а другой, тот, которым можно прослушать душу. Эх, узнать бы, что творится там, внутри себя.
        - Ты чего застрял? Проходи!
        Олеся возникла в дверях, застилая ухоженным телом запахи и освещение. Уже ничего не было. Весь мир исчез. На планете осталась одна Олеся Кологривова. Взмахнув рукой, как дирижёрской палочкой, Белов шагнул вперёд. Возврата больше не было. Выбор сделан. Сегодня случится то, от чего он хотел отказаться, но не смог. Пусть всё идёт, как идёт. Нельзя отказываться от себя самого. Олег шагнул вперёд, и Олеся небрежно посторонилась. Она была уверена в себе и в своей красоте. Ни один мужчина не сможет от неё отказаться.
        За столом они вяло перекидывались словами, как это делают супруги в многолетнем опостылевшем браке, словно всё важное уже сказано десятки лет назад, а нового ничего нет и не предвидится.
        - Как там твой Артемич? Живой?
        - А что ему сделается? Живой-живой, как новенький! - радостно сообщила Олеся, жуя деревянную зубочистку.
        - Неужели? Вроде как при смерти был, а тут уже как новенький, - удивился Олег, оглядывая стол.
        В кухне чисто, светло, скатерть льняная, без пятен. Не придраться, кругом ни соринки. Олеся хорошая хозяйка. Не чета жене Елизавете.
        - Да-да, он стал как новенький! Ему заменили какой-то сосуд. У него раньше кровь в мозг не поступала, была вся в холестериновых бляшках. Так вот, отрезали кусочек, вшили новый; скоро на выписку наш Артемич. Кстати, он грозится, я слышала, что до тебя докопается. Сказал, из-под земли, мол, его достану, но свои бабки верну!
        Олеся торжествующе сверкнула правым глазом, левый смотрел куда-то вбок.
        «Косоглазие у неё, что ли, вот новости, - подумал Белов, - раньше не замечал».
        - Из-под земли, может, и достанет, а вот сюда его руки не дотянутся. Какие бы длинные они у него не были! Так ведь, моя милая?
        - Так-так! - с ликованием закивала Олеся.
        Девушке нравились разные тайны и приключения. Всеми фибрами своей мелкой души Олеся Кологривова ненавидела скуку жизни. А с Олегом всё как в сериалах: машины, погони, засады, угрозы и любовь. Да-да, любовь! Не то, что у подружек. Там у них скука смертная, вечно полупьяный муж, суровый российский быт и сопливые дети в придачу. Азартную Олесю такая жизнь никоим образом не вдохновляла.
        Поели, затем оба, не сговариваясь, прошли в спальню. Трёхкомнатная квартира принадлежала Олесиной маме, в настоящий момент надёжно закрытой в угловой комнате, чтобы не мешалась под ногами. Олег присел в кресло и, прикрыв глаза, прислушался к себе, краем глаза продолжая следить за Олесей. Женщина волновалась. Она давно разгадала сложную физиологическую конструкцию мужчины, с которым в течение шести месяцев урывками делила девичью постель - хотя огромное ложе, устроенное почти под потолком, девичьей постелью назвать было трудно. Странное сооружение дополняла приставная лестница, и если добавить, что на верхотуре нечем было дышать, так как рядом пылала пожаром восьмирожковая люстра, то большого желания лезть под потолок у Олега не возникло. Белов остался равнодушен к демонстрируемым прелестям, ему хотелось спросить: к чему, мол, столь возвышенное устройство вместо обычного дивана, но всякий раз вопрос повисал на языке. Олеся проворно взобралась по лестнице и сбросила вниз одеяло.
        - Нам не понадобится! - решительным тоном констатировала возбуждённая женщина.
        По комнате плыло и таяло марево запахов, заполненных без меры едкими и пряными нотками. И Олег вдруг почувствовал, как внизу живота забилась, запульсировала горячая волна. Он расширил ноздри, словно желая вдохнуть как можно больше воздуха, вскочил с кресла и резко сдёрнул Олесю с лестницы. Она обхватила его крепкими икрами и прижала голову к промежности. Запахи забились, завибрировали, в комнате исчезли все звуки, кроме яростного шума в ушах. Олег уронил женщину на ковёр, и они на короткое время превратились в двух животных. Когда всё закончилось, оба отползли друг от друга; каждый немного ненавидел и презирал другого за кратковременную слабость.
        - А что мне сказать, если спросят про магнитный пропуск? - вытирая тыльной стороной ладони мокрый рот, спросила Олеся.
        - Что-о-о?
        - Откуда у тебя была магнитка на проход в компанию? Я же тебе гостевую магнитку отдала. А у нас все именные. Кто когда пришёл, кто во сколько ушёл - всё фиксируется в журналах. Я же думала, что будет по-тихому. Теперь спросят, а я не знаю, что сказать.
        Белов долго не мог понять, о чём она, а когда дошло, громко расхохотался. Многие мужчины думают, что женщина загадка, что живёт душой, а думает телом. Нет, всё не так. Обычная баба переполнена страхом; кипит, но не любовью, и не животной страстью, а обычным житейским страхом. А скрыть чувства ума не хватает. Страх у неё через край переливается.
        - Скажешь, что потеряла. Ну, украли. Гостевые-то у вас безымянные. Мало ли кто ходил по ней. Я уже её сбросил.
        Олеся сдвинула ноги и промычала что-то невнятное.
        - Чего опять?
        - Ничего. Я так. Отдыхаю. - И после паузы добавила робко, словно чего-то испугавшись: - Знаешь, а у меня предчувствия нехорошие.
        Белов уже натягивал джинсы, пытаясь втиснуть и без того впалый живот в стягивающий пояс модной одежды.
        - Да брось ты! Какие ещё предчувствия? Ты бы лучше поднялась, я ухожу.
        Олеся посмотрела на него плачущими глазами. Какая уж тут любовь? Стоит и смотрит сверху вниз, глаза равнодушные и пустые, словно не были они близки минуту назад. Поматросил и бросил. Все мужики одинаковы.
        - А когда снова придёшь?
        - Позвоню! Не плачь.
        Белов поморщился и вышел. Олеся вздохнула и тяжело поднялась. Приключения закончились. Только что ушёл, и снова началась трудная пора ожидания. Позвонит не позвонит? Любит не любит? Хлопнула дверь. В проходной комнате послышался кашель. Жизнь упрямо демонстрировала серую скуку. От неё никуда не спрячешься.
        - Мам, я щас! - крикнула Олеся, стараясь запахнуться поплотнее в короткий халатик.
        Она стояла на балконе и курила, наблюдая, как из-за угла выезжает серебристая машина. Ледяной дождь сыпался на лицо и грудь, норовя попасть за ворот. Женщина зябко трясла плечами и рукой с сигаретой. Белов совсем не любит её. Это понятно без слов. Олесю била нервная дрожь.

* * *
        Машина плавно юркнула в открытые ворота.
        «Хороший ход у девочки», - мысленно похвалил новую машину Белов.
        В доме светились окна. Все. До единого. Олег раздражённо сплюнул. Елизавета любит жить на широкую ногу. Не привыкла экономить. Ни в чём не знает отказа. На крыльцо выскочил мальчик лет семи. Олег рванул к нему, поднял на руки, закружил и мигом забыл про Елизаветину расточительность.
        - Вадюха! Сынок!
        Тепло сыновьего тела обжигало руки, но Олегу не хотелось отпускать радостно визжащего мальчика. Между ногами крутился и захлёбывался детским лаем юный кавказец. И отлегло с души. Тяжесть ушла. Не было раздражения, страхов и сомнений. Олег почувствовал необыкновенную лёгкость - ту самую, какая бывает лишь в раннем детстве. Затем это чувство исчезает: прожитые годы повисают на человеке тяжёлыми гирями.
        - Папка-папка! - заливался сын.
        - Вадик-Вадик-Вадик! - вторил отец.
        - Ну, хватит! Простудишь ребёнка. Мне потом мучиться.
        Вымученный окрик Елизаветы прервал блаженную радость. Женщина выхватила сына и унесла в дом. Белов растерянно усмехнулся:
        «Экономить не научилась, зато испортить настроение ей нипочём! Как с куста. Взяла и всё обделала!»
        Елизавета дулась, молчала, но ужином накормила. Белов ел вяло, после Олесиной баранины кусок в горло не лез. Больше смотрел на сына, следил за щенком. Хорошая собака растёт. Надёжная защита для Вадьки. Ещё долго сидели за столом. Елизавета продолжала угрюмо молчать. Белов потёр рукой подбородок, не зная, как приступить к передаче денег. Ему хотелось, чтобы сын видел, что именно отец приносит деньги в дом и всё здесь содержится за его счёт. Елизавета же не любила открытую демонстрацию материального неравновесия. Она уже и подталкивала Вадика, и шлёпнула разок-другой, чтобы мальчик обиделся и ушёл, но ничего не помогало. Вадим любил отца. Мальчишка льнул к Белову, трогал его колени, гладил по руке. Елизавета откровенно ревновала:
        - Иди уже! Спать пора! Утром не добудишься.
        - А зачем ему рано подниматься? В школу не надо. На работу тоже, - невесело пошутил Белов.
        И пожалел о сказанных словах. Елизавета тут же бросилась в бой, словно услышала условный сигнал:
        - Сиди ровно! И не вмешивайся. Попробовал бы один воспитывать ребёнка. А ты попробуй! Думаешь, денег подкинул - и всё, на этом воспитание закончилось?
        - Елизавета! Прекратить!
        Олег сделал страшные глаза: зачем, мол, при ребёнке скандал затевать? Но Елизавету уже было ничем не остановить: она закусила удила и понеслась вскачь по ямам и буеракам.
        - Да ты! Да ты! Ты о нас совсем не думаешь. Приезжаешь раз в квартал, посидишь, поиграешься, а мне потом расхлёбывай! Скотина!
        - Это ты скотина! Тварь! - не выдержал Олег. - Сама такой жизни хотела. И ты её добилась. Теперь радуйся. Да не ори ты так! Ребёнка испугаешь.
        Вадим испуганно смотрел на родителей. Мальчик боялся матери. Елизавета часто кричала на него, иногда поднимала руку, но била небольно. Отец всегда был спокоен, но сегодня он тоже орал, как мать. В кухне стало шумно и страшно. Вадим поднял обе руки, словно защищаясь от родителей, и вдруг рухнул на пол. Белов опустился на колени, поднял Вадима на руки и, оттолкнув Елизавету, ушёл в комнату сына. Щенок испуганно затрусил следом. Елизавета бросилась за ними, но ударилась о притолоку и, зажав ушибленное плечо ладонью, села на угловой диванчик и заплакала.
        - Сынок-сыночек, очнись! Родной мой!
        Вадим пошевелился и затих. Олег послушал сердце. Стучит. Маленькое, звонкое мальчишеское сердце бьётся и бьётся, перепуганное взрослыми играми. Вдруг Вадим открыл глаза и прошептал:
        - Папка-папка!
        И было в этом «папка» столько любви и детской горечи, что Олег едва не задохнулся от ненависти к себе и Елизавете. В эту минуту он дал себе слово, что сделает всё, чтобы забрать Вадима себе. Мальчика нельзя оставлять Елизавете. Она загубит ребёнка.

* * *
        В отделе царило странное беспокойство. Все бестолково бегали и ругались, кое-кто матерился, но тихо. Громкость не включали. Нынче мат не в тренде. Да и начальство обижается. В пространстве перемещались кругами, овалами, ромбами, впрочем, изредка петляли, как зайцы. В общем и целом, в отделе никакого порядка: начальника нет, и в его отсутствие все словно взбесились. Алина откровенно скучала. Она давно подготовилась к приезду Панкратова и сидела в углу, сложив сжатые кулачки на коленях и наблюдая за диковинными передвижениями коллег по службе.
        - Линок, почему скучаем? - Карачун шумно плюхнулся рядом.
        - Тихо! - прошептала Алина.
        - А чего ты? - обиженно засопел Карачун. - Совсем чужая стала. Не радуешься. Не здороваешься.
        - Тихо! У меня происходит активация нейронных связей! - торжественно сообщила Алина и ещё крепче сжала кулаки.
        - Чего-чего у тебя происходит? - Карачун отодвинулся от Алины, пытаясь разглядеть её лицо, но Кузина опустила голову: не разглядеть, не понять, что там у неё в глазах и в голове.
        - У меня. Происходит. Активация нейронных связей. В глубинах мозга. Что тут непонятного, Карачун?
        Кузина вздёрнула голову и с победоносным видом взглянула на Юру: знай, мол, наших! Да мы вас одной левой уделаем.
        - Всегда знал, что все бабы - дуры, но, что именно конкретно ты можешь до такой степени дурости дойти, даже и не предполагал. Сочувствую.
        Так они и сидели: Карачун презрительно мотал головой, а Кузина смотрела на него сверху вниз.
        - Юрка, ну хватит, балда! У меня радость - я нашла Белова!
        Карачун отодвинулся ещё дальше. От греха. На всякий случай. Мало ли что эта малахольная выкинет.
        - Нашла! Этот тот самый мачо, которого я видела на заправке!
        - И в которого ты безнадёжно влюбилась с первого взгляда?
        Кузина радостно затрясла кулачками в воздухе:
        - Да-да, это он! Я нашла его свежие фотографии. Только у нас не серия, как в главке считают. Белов - кустарь-одиночка, любит работать только на себя. А в остальных эпизодах участвовали другие субъекты. Один по описаниям плотный, второй вообще толстый… Серия не задалась! У Белова своя серия.
        - А как же Панкратов? Это ведь его версия, что во всех нераскрытых эпизодах действует один и тот же серийщик. В главке раздули эту дурь с его слов, а Дмитрий Михайлович не любит, когда ему костью поперёк горла.
        Но Алина уже скакала вокруг Карачуна, воздевая руки кверху, словно танцевала экзотический африканский танец.
        - Эй! Хватит тут мумбу-юмбу разводить, - проворчал Карачун, - лучше говори, что надумала.
        - А то надумала, что Белова надо искать по старым адресам. Если найдём - отметём версию Панкратова. Раскроем индивидуальные эпизоды Белова. Уже легче будет.
        - Я-то думал, у тебя что-то дельное, а твоя идея так себе, - проворчал Карачун, подвигаясь ближе, чтобы внимательнее разглядеть замысловатые движения строптивой напарницы.
        - Хоть и плохонькая, да моя! А у тебя, Карачун, вообще никаких идей! - отрезала Алина, прекращая африканские танцы, если можно было так назвать странные телодвижения, которые совершала в течение пяти минут.
        Она слегка запыхалась, щёки порозовели. Карачун залюбовался нежностью черт своей подружки. Красивая какая! Какому-то счастливцу достанется. Повезёт мужику! Подумал и тут же испугался своих мыслей.
        - Ты хоть Панкратову не говори, - предложил Юра, отворачиваясь от Алины. Не мог больше смотреть - уж очень она красивая. Даже глазам больно. - Пока не говори. Потом скажем. Попозже. Когда Белова найдём и тряханём как следует.
        - Договорились, - быстро согласилась Алина, - как скажешь! Я послушная. А вон и Дмитрий Михалыч бежит. Весь угорел от встряски. Здорово ему влетело в главке, видимо.
        Панкратов на ходу собирал оперативников - всех, кого встречал на пути, молча забирал за собой в кабинет. За ним собралась уже целая мужская стая, а замыкала грозную процессию тоненькая, как прутик, Алина Кузина. Чуть отстав от дружного коллектива, в самом конце плёлся Карачун. Юра пытался собраться с силами, чтобы ничем себя не выдать, но титанические усилия ни к чему не привели. Сердце колотилось, словно его подключили к атомной электростанции. В кабинете Панкратова Карачун забился в угол, подальше от соблазна души; после непродолжительной, но плодотворной беседы с напарницей Юра ощущал себя побитой собакой.
        - Братья! - торжественным тоном провозгласил Панкратов и осёкся. По углам раздались смешки. Панкратов сначала покраснел, затем засопел, но, собравшись с духом, мигом посуровел и продолжил вступление не менее торжественно: - Товарищи офицеры!
        - И офицерши! - вбил клин в строгий регламент ехидный Иван Шипилин.
        - Отставить! - рявкнул Панкратов. - Шипилин, скоро премия! Забыл?
        - Дмитрий Михалыч, забыл, каюсь! Повинную голову и меч не сечёт, - мигом сник Шипилин, вспомнив, что скоро заканчивается год.
        Через неделю начнётся заветная делёжка. И ведь есть, что делить. Там и квартальная, и ежегодная, и тринадцатая, и ещё хрен знает какая премия предстоит. Не ровен час всё отнимут. Скажут - не заработал. Как в анекдоте: «Василий Иванович, что такое гласность? Гласность, Петька, когда говоришь, что думаешь, а тебе за это ни коня, ни сабли, ни папахи!»
        - Смотрю, ничего ты не сечёшь, Шипилин! Мышей не ловишь. Совсем нюх потерял, Ваня! Ну ладно, проехали. Товарищи офицеры!
        Оперативники нервно притихли. По тону командира было понятно, что он собирается изречь нечто важное, что может изменить график работы и жизни сотрудников на неопределённое количество времени. Какой уж тут Новый год? Даже Карачун перестал считать пульс и звёзды. Юра боялся упустить шанс. А чего ждал в конце года, Карачун не смог бы объяснить даже себе. На то он и шанс, чтобы быть необъяснимым.
        - Дело в том, уважаемые орлы и орлицы, что наш Захаров вышел из «Крестов». Его выпустили по всем правилам. По закону. Следователь отпустил под подписку о невыезде. Хорошо, что Хасанов успел допросить Захарова. Молодец, Рустам! Из протокола допроса следует, что кто-то, неустановленное нами лицо - пока неустановленное, раскрутил имя Захарова на «самокат» и неоднократно. Кто этот умелец, мы не знаем. Пока не знаем! В общей сложности пострадали восемь человек. Все они - партнёры Захарова по бизнесу. Сам Захаров клянётся-божится, что ни сном ни духом, мол, ни при делах - и всё тут!
        - Сам следователь и раскрутил захаровский «самокат»! - выдвинул предположение самый древний опер по фамилии Мамышев.
        Его все так и звали - просто Мамышев. Имя и отчество забылось, зато все помнили, что Мамышев древнее самих мамонтов, но они все вымерли, а он почему-то выжил: видимо, сказался строгий режим палеолита, что тут поделаешь!
        - Мамышев! А ты бы прикусил язык! - строго порекомендовал Панкратов, отчего Мамышев послушно сцепил челюсти. И в этом неповторимом жесте тоже считывались пережитки ледникового периода.
        - Следователь звонил. Только что. Просил за Захаровым наружку поставить. Я поставил.
        Панкратов замолчал. Потянулась долгая звенящая многозначительная пауза. Оперативники зашевелились, захрустели шейными и пальцевыми позвонками, один Мамышев оставался невозмутимым. Самый старый опер продолжал сидеть со стиснутыми челюстями. Только желваки ходуном ходили. Туда-сюда. Туда-сюда.
        - Так вот, наружка слегка припозднилась, но всё-таки села на хвост Захарову.
        И снова звенящая пауза, хрустящие пальцы и треск позвонков. Оперативники загудели, выражая внутреннее активное несогласие с позицией вышестоящего руководства. Гудели с закрытыми ртами. Не придраться. Панкратов покачал головой и закончил речь коротко, но ясно:
        - Сейчас Захаров в Пулково-2! Точка!
        - А мы, как последние чудаки, сидим и рта раскрыть не можем! - выпалил Шипилин. - Захарову-то что? Он сейчас на Сейшелы мотанет - и поминай как звали!
        - Это он раскрутил партнёров на «самокат»! Больше некому! - стукнул кулаком по колену Мамышев.
        Оттого что и колено у него было древним и тысячелетним, как и он сам, звук получился ядерным. Опера вздрогнули, но виду не подали, что отреагировали на удар. Мамышева в отделе уважали. Если кто-нибудь и когда-нибудь возьмёт на себя труд посчитать количество мошенников, упечённых Мамышевым в места отдалённые и не столь удалённые, тот непременно собьётся со счёта. Сам Мамышев никогда их не считал. А толку? Чем больше он выявлял и привлекал мошенников, применяя творческие методы по обнаружению состава преступления в действиях нарушителей, тем больше их становилось во всех жизненных сферах. Мамышев не ел и не спал сутками, добровольно лишив себя нормальной жизни, но мошенники, несмотря на труды и мученичество опера, размножались как грибы после дождя. Теперь бывалый опер видел мошенничество во всём и везде. Даже личный состав отдела, включая Алину Кузину, был под подозрением у Мамышева.
        - Ты по коленкам-то не стучи! Не пугай. Я пуганый, - покосился в сторону Мамышева Панкратов. - Кто в аэропорт?
        - Я! - отсалютовала Кузина.
        - Я! - подскочил, как ужаленный, Карачун.
        - Привет Мальчишу! - проворчал Панкратов. - В аэропорт поедут Мамышев и Шипилин. Я буду на связи. Кузина и Карачун! Вы ищите Белова. Без Белова в отдел не возвращайтесь. Он на вашей совести. Всё!
        Сходка закончилась. Оперативники отправились искать мошенников. Только Кузина и Карачун никуда не спешили. Им достался самый обидный участок работы. Все нормальные опера разъедутся по фирмам и корпорациям, избранные отправятся в аэропорт, а они будут мыкаться в поисках Недоостапа. Именно так они стали называть Олега Белова между собой. К середине дня карты легли козырями вверх. Захаров сидел в аэропорту в гостиной для випов, Мамышев и Шипилин в почётном карауле стояли на страже у двери гостиной, Алина и Карачун прочёсывали адреса, где Белов оставил свои следы. А в это время Олег Вадимович окучивал очередного клиента.

* * *
        Белов знал, что Захарова выпустили из «Крестов». И ещё он знал, что утечки информации не было. Правоохранители и уфсинщики не стали сливать старого шулера. Клиент на свободе, а в городе тем временем спокойно. Захарова выпустили тихо. Без шума и подозрений. Белов был уверен, что клиент после освобождения заляжет на дно, но Захаров умотал сразу в аэропорт. Прямо из камеры, как был, в той же одежде, даже не стал смывать тюремный пот. Сидит теперь в Пулково и ждёт отправки рейса. С ним хорошая компания: юрист, финансист, любовница и телохранитель. Захаров всегда любил пошиковать. Только про засаду в аэропорту Белов не знал. Олег был уверен, что Захаров через два часа улетит, но ещё два дня город, в частности, некоторые заинтересованные лица будут пребывать в полной уверенности, что рыжий мачо продолжает париться на крестовских нарах. В запасе у Белова было два дня. Это целое состояние. Это миллионы. Настоящие миллионы.
        - Олег Вадимович, давненько не виделись! Избегаете нас? - ехидно прищурился здоровяк в очках.
        Очки золотые. Оправа сияет, как скипетр патриарха. Даже в глазах слепит. Олигарх не олигарх, а выглядит богато. А что, вполне преуспевающий чувак. Не знает, куда деньги девать. Надо его тряхануть, как следует.
        - Э-э, Игорь Владимирович, вы так редко бываете в стране. Вас не застать. Домой не заглядываете. Трубочки не снимаете.
        Белов прикрылся ладонью. Салов любит блеск и яркий свет. У него не лампы - корабельные иллюминаторы. В огромном помещении душно, хотя на потолке добросовестно пашут четыре мощных кондиционера.
        - Олег Вадимович, каким ветром к нам? Давно встречались с Золотарем? Мне он крайне необходим. Вы ведь дружны с ним?
        - Да-а… нет, но мы знакомы! - кивнул слегка побледневший Белов. - Если что-то нужно передать, я к вашим услугам! Игорь Артемич - душевный человек.
        - Кстати, Олег э-э-э… Вадимович, а каким образом вы к нам попали? Да, я помню, мы созванивались, но как вы прошли через вертушку?
        В этом месте Белов понял, что прокололся. В первый раз его подвела привычка к лёгкому жанру. Олег всегда ловко преодолевал любые преграды, но эта оказалась с секретом.
        - Не хотел вас беспокоить, Игорь Владимирович, - попытался увильнуть Белов, но попытка не удалась.
        - Я как приехал - лично занялся проверкой службы безопасности, - вежливо и бесстрастно пояснил Салов. - Пока был в командировке, работнички мои разболтались. Никто не хочет работать. За любые деньги. У нас вся страна не работает!
        - Да-да, у вас всё под контролем, Игорь Владимирович, - сладким голосом поддакнул Белов, надеясь выиграть время и придумать что-нибудь подходящее моменту.
        В голову ничего не лезло. Белов прикрыл глаза и пошуршал по сусекам мозга. Ему даже шорох послышался. Всё было бесполезно. В сусеках осталась одна пыль. Пустые закрома. Муть какая-то. Обидно, что прокололся на мелочи. Давно такого не было.
        - Не просто под контролем, уважаемый Олег Вадимович, - любезно ощерился Салов, - у меня всё под тотальным контролем!
        Белов лихорадочно продумывал варианты ответов. Сказать Салову, что вертушка временно не работала, значит, подставить охрану. А эти ребята не простят. Они ничего не прощают. Мигом сдадут. Салов не поленится, лично отсмотрит плёнку с видеомонитора.
        - Игорь Владимирович, я прошёл по гостевой магнитной карте. С прошлого раза осталась, - раскрыл карты Белов, понимая, что сдаёт с потрохами новую подружку по имени Евгения.
        Они познакомились три дня назад. В довольно нелепой ситуации, но случайно для Евгении и в соответствии с планом Белова. Любые совпадения бывают случайными, только не знакомство с офис-менеджером приёмной Салова. Теперь очкарик уволит Женьку. Прямо сейчас. Белов увидел за стёклами очков безумный блеск, подсвеченный золотом оправы. Игорь Владимирович Салов жаждал крови. Хоть чьей-нибудь. Любой.
        - А вы разве у нас уже бывали? Мы ведь прежде встречались только у Золотаря, насколько я помню, - процедил Салов, приподнимая уголки губ кверху.
        Игорь Владимирович всё ещё хотел казаться любезным. Весь свой бизнес Салов построил на любезном отношении к людям и жизни. Это был верх цинизма, но без него не бывает больших денег.
        - Я заходил несколько дней назад, - откровенно врал Белов, мысленно сочувствуя бедной Евгении.
        Ох, Женька! Ни за что пропадёт девка. Салов уничтожит её вместе с бедными родственниками.
        - Не понимаю, - заволновался Салов, - как вы могли пройти невидимкой. Я просмотрел все распечатки, журналы учёта гостей, и никакой отметки о вашем визите не нашёл.
        Игорь Владимирович пошарил рукой под столешницей, и дверь тут же распахнулась. На пороге возникла Евгения, сорокалетняя брюнетка, видавшая виды, но в душе ощущающая себя, как двадцатилетняя блондинка.
        - Да, Игорь Владимирович, слушаю вас! - выпалила Евгения, стоя по струнке и глядя прямо в глаза Салову.
        При этом она немножко косила в сторону Белова, улыбаясь ему боковой улыбкой, да так, чтобы шеф ничего не заметил. Высокие каблуки слегка накренились.
        Белов вздохнул: если что не так, эта бывалая красотка грохнется на пол. Напрасно она встала на паркет. Ковёр чуть подальше. Лучше бы на мягкое падала.
        - Женя! Почему ты не доложила мне о визите Олега Вадимовича? В блокноте не сделала запись, в журнале не отметила. Чего молчишь?
        Белов похолодел. Если Евгения догадается, им повезёт. Если нет - конец обоим.
        - Игорь Владимирович, забыла, - на всякий случай соврала Евгения, так и не поняв, чего от неё хочет Салов.
        Совсем замучила его заграница. С каждым возвращением Игорь Владимирович всё хуже и хуже. Оставался бы уж на чужбине, а то не тут и не там. Одна нервотрёпка от него. Евгения перешагнула с ноги на ногу, и вдруг её точно повело в сторону, каблуки разъехались… Ещё мгновение - и Евгения совершено неэротично рухнула на пол. Белов оторопел. Салов, с трудом вытащив из-за стола живот, ринулся на помощь, но Евгения уже собрала ноги в кучу и приподнялась, опираясь на локоть.
        - Вот бабы! Все бабы дуры! Упала - так падай правильно. Нет, она локоть подставляет. Кости не жалеет. Сейчас бы раздробила все косточки… Потом возись с ней, вызывай «скорую».
        Салов махнул рукой и поместил свой живот на прежнее место, продолжая при этом ворчать. Сконфуженная Евгения, слегка прихрамывая, покинула кабинет.
        - Моя тут тоже упала, - пожаловался Салов, - в Ницце, с лошади. Раздробила локоть, плечо, сейчас из операций не вылезает. Дура!
        Белов хотел встрять и выяснить, кто в этот раз оказался дурой - жена Салова или нерасторопная Евгения, - но решил промолчать. В данной ситуации молчание оценивается стоимостью драгметаллов самой высшей пробы.
        - Ты вот что, Олег Вадимович, - неожиданно сменил тему Салов, - переговори-ка с Золотарем по поводу Захарова. Кому что занести, куда и в какое время. Сам я не хочу влезать в дела силовиков. У меня там масса связей, всякие ФСБ-МУСБ, но не люблю я их. Вконец зажрались ребята. Переговори с Артемичем, а завтра созвонимся. А сейчас извини, у меня встреча.
        Салов побарабанил кулаками по столу, демонстрируя явное неуважение к посетителю. По звуку жёсткой барабанной дроби Белов понял, что нужно срочно ретироваться. И чем быстрее, тем лучше.
        - До скорого, Игорь Владимирович! Завтра позвоню.
        Сказал - и понял, что опять прокололся. Знаменитое «Завтра позвоню!» выдало со всеми внутренностями. Тот, кто произносит эту сакраментальную фразу, посылает незримый сигнал собеседнику, что никаких звонков от него не дождутся. Никогда и ни при каких обстоятельствах Белов уже не позвонит Салову. В глубине души Олег Вадимович побаивался встречи с Евгенией, и странным образом получилось, что в эту сокрушительную для него минуту офис-менеджер ласточкой впорхнула в кабинет.
        На ногах у Евгении были стоптанные балетки. Белов воспользовался привалившей удачей и мигом слился из поля зрения бывшего партнёра Захарова. По стуку кулака за спиной Белов догадался, что Салов уже уволил Евгению. Олег прибавил шагу, потом перешёл на дробную рысцу, но по лестнице уже бежал, по-мальчишески подпрыгивая, спинным мозгом чувствуя опасность. Охранники Салова славились непревзойдённой лютостью. На бегу прижал к уху вибрирующий телефон:
        - Женечка, милая, ну что ты, зая моя! Я совсем не виноват перед тобой. Прости меня, милая!
        Отбил звонок и выбросил симку в урну. Ох уж эта Женя! Познакомились три дня назад у входа в бизнес-центр. Ценные люди сообщили, что Салов возвращается из-за кордона, что жену оставил в мюнхенской больнице, а на родине пробудет неделю-две. Белов захотел снять пенки, но не вышло. Салов нутром чувствует подставу, где бы она ни притаилась. Кто ж знал, что Игорь Владимирович самолично займётся укреплением собственной безопасности? Никому и в голову не пришла бы подобная мысль. Белову точно не пришла. Олег подкараулил саловскую секретаршу и нарочно сбил её стеклянной дверью. Не больно, но сбил. А когда женщина упала, бережно подхватил её на руки. Евгения заалела, зарделась, оказавшись в мужских объятиях:
        - Как хорошо, что вы оказались рядом!
        И взглянула на Белова тёмно-синими глазами. Олег вздрогнул. Точно такие синющие глаза бывали у Елизаветы, когда она находилась не в настроении. Этакий заряд синей дроби перед боем.
        - Я всегда оказываюсь рядом, когда нужно! - Олег нежно наклонился к лицу Евгении, чтобы лучше рассмотреть её глаза.
        А потом всё случилось, как случалось с другими женщинами. Одинокая квартирка в Кудрово, кухня в салфеточках, цветы на подоконниках. Евгения гордилась квартирой. Это было её единственное достижение. Образование получила с помощью родителей из какого-то ненецко-тувинского бескрайнего округа. Знанием английского обязана бабушке-учительнице. И за квартиру заплатили родственники, но Евгения относилась к ней, как к собственному ребёнку. Ночью ничем не удивила. Прощаясь, Олег сунул свой телефон в объёмную женскую сумку, похожую на вещмешок геолога. Днём позже Белов заскочил к Жене на работу за телефоном. Взять из сейфа магнитную карту было делом техники. Если бы знать, где упадёшь! А-а, наследил, так наследил. Впрочем, бывает всякое. Олег махнул рукой, успокаивая себя, и легко потрусил к парковке. Требовалось срочно сменить машину.

* * *
        Дорога на Волхов не радовала. После короткого потепления грянул жестокий мороз. Асфальт на трассе превратился в каток. Алина дремала на заднем сиденье, скорчившись в позе рыбки. Она и ощущала себя мороженой корюшкой - маленькой, дохленькой, обледеневшей.
        - Линок, проснись и пой! - заорал Карачун, притормозив на опасном повороте: дальше ехать было невозможно, а оставаться на трассе опасно.
        - Юрка, ты с ума сошёл, - буркнула Алина, пытаясь превратиться из мороженой рыбки в человеческий эмбрион.
        Но Карачун ещё злее проорал на весь салон:
        - Вставай, будем проводить совещание!
        - Чего-чего будем проводить? - мигом проснулась Алина.
        Она развеселилась и вдруг согрелась, поколотила кулачками по коленям и, забыв про уныние и холод, прижала холодные ладони к горячим Юриным ушам.
        - Совещание! Мы сейчас проведём совещание.
        Юра оставался непреклонным, не оценив шутливый тон напарницы. Карачун резким жестом сбросил Алинины руки. Ему было не до шуток. Мороз под тридцать. Лёд на асфальте. Жизнь сотрудников полиции в опасности.
        - Нам надо принять решение. Связь не ловит. До заправки далеко. Дорога адова. Что будем делать? А ты всё шутишь…
        В последних словах Алина услышала упрёк и вздохнула. Да, она любит пошутить. Ну не плакать же от каждой мелочи! Выглянув в окно, Кузина поняла, что обледеневший асфальт страшнее самой смерти. И это не житейская мелочь.
        - До Волхова ехать полтора часа при хорошей погоде. А мы почти всю ночь тащимся. На этой машине только до кладбища добираться. До ближайшего. Ледяная трасса. Да, дорога адова. Ты прав. А насчёт того, что нам делать? А вот что мы будем делать! Мы чай будем пить. - И Алина вытащила из сумки термос и бутерброды.
        В салоне запахло копчёной колбасой и забытым уютом.
        - Как ты всё успеваешь, Кузина? Едой запаслась, чаем, ещё бы пивка прихватила! - захлебнулся слюной и восторгом Карачун.
        Алина протянула ему два бутерброда и салфетку.
        - На голодный желудок пиво не пьют. Это вредно для организма. Сейчас поедим и что-нибудь придумаем, - примиряющим тоном сказала она и в два захода уничтожила парочку добротных бутербродов.
        - Ты, Линок, худенькая, как комарик, а аппетит у тебя основательный!
        Алина чуть не подавилась от сомнительного комплимента. Этот Карачун какой-то мутный. То ему не так, и это не эдак. Сидел бы сейчас голодный, как сыч.
        - Юрка, не расстраивайся, тут много, на пятерых хватит, - успокоила напарника Алина, - до Волхова перекантуемся.
        - Да, а там нас капитан Соколов ждёт. Обещал ужином накормить, хотя пора уже завтракать по второму заходу, мы же всю ночь ехали, - развеселился насытившийся Карачун и простил любимой напарнице все мнимые и явные прегрешения.
        - Карачун! Меняемся местами!
        От резкого тона Кузиной Юра поморщился. От этой Кузиной чего угодно можно ожидать. Только что была человеком, красивой девушкой, женщиной, почти матерью, накормила бутербродами и вдруг резко трансформировалась в грозного полицейского. Без пола и звания. Юра передёрнулся от явного несоответствия, но приказу подчинился беспрекословно и без обид. Кузина уселась за руль, а Карачун прикрыл глаза. Смерть стояла рядом и дышала в затылок. Пустынное шоссе. Ни одной машины. Ни огонька. Помощи ждать неоткуда. Если что случится, уж пусть случится во сне.
        Юра уснул, чтобы умереть во сне, а когда проснулся, понял, что они всё-таки живы и уже в Волхове и стоят возле какого-то дома. В окно квартиры на первом этаже выглянул мужчина, Алина махнула рукой.
        «Капитан Соколов, - догадался Карачун, - как она всё это проделывает? Без связи созвонилась. Каким-то образом договорилась. И Соколова разбудила. Фокусница Кузина. У меня бы так не получилось!»
        Виталий Андреевич бежал к машине, на ходу цепляя кобуру.
        - По такой дороге и на такой машине можно только на похороны ездить, - вместо приветствия сказал Соколов.
        Кузина подвинулась, и он сел за руль.
        - Ну, Виталий Андреевич, ты что-нибудь узнал? Ой, доброе утро, извините! - спохватилась Алина и покраснела.
        Люди совсем одичали. С утра не здороваются, куда-то спешат, хотя день ещё толком не начался.
        - Мы же на «ты»! Здрасте, Алина Юрьевна! Привет, Юр! А я чуть-чуть проспал, извиняюсь. Узнал тут кое-что…
        Они выехали на площадь и свернули на боковую улицу. От ленивого солнца слегка подтаяло. Машина то и дело норовила съехать в канаву. Сонный городок лениво разевал двери, выбрасывая на улицу редких прохожих.
        - Я думала, это где-то рядом, - сказала Алина, вглядываясь в улицу, уходящую в бесконечность.
        - У нас тут всё рядом, - засмеялся Соколов, - и куда ни кинь - везде клин выходит.
        - Так что там у Белова произошло? - вмешался в захватывающий диалог Карачун.
        Юра втайне ревновал Алину. Капитан Соколов и лейтенант Кузина сидят вместе, болтают, как будто они одни, а его вовсе нет. А он есть, он рядом и думает о деле. Только о деле. Ничего личного.
        - Понимаешь, тут есть один местный, он года три назад откинулся, но ведёт себя прилично: женщину завёл, у неё куча детей. А тут его забрали. Подрался с собутыльником. Сожительница в слёзы и побежала по соседям: помогите, мол, выручить. Они и помогли. Нашли этого Белова, а он сделал морду лопатой и говорит, давай сто тысяч, у меня всё схвачено! Выпустят твоего сожителя. Я из органов.
        - Да-да, и мы - люди военные! - весело подхватила Алина.
        - Ну да, мы - люди военные! Сожительница делает ещё один круг по городу и собирает сто тысяч. А это время! Попробуй, собери стошку за короткое время на периферии! Тут каждая копейка на счету. Если бы у неё были бабки в загашнике, Белов успел бы провернуть «самокат», но время - деньги! Пока то да сё, мужика из «обезьянника» отпустили. Он явился - и вовремя: как раз в тот момент, когда сожительница деньги уже Белову отдала. Она как увидела, что сожитель вернулся, давай на Белова тянуть: хапуга, мол, на чужом горе наживаешься. Мужик в полицию позвонил. Мы приехали, Белова повязали, а он мигом нам паспорт: нате, я не скрываюсь, кто такой, и деньги сожительнице вернул. Говорит, ошибочка, мол, вышла. Мы смотрим, мужчина достойный, проверили по учётам, а тут ваша ориентировочка нашлась. Мы сразу в главк сообщили, а вы пока ехали, три часа прошло. Ну, мы его и отпустили. Всё по закону. Что тут началось! Звонки, ругань, скандал, чуть ли не рецидивиста отпустили. Тогда объявляем план-перехват. А он взял и сбежал. Машину бросил. Ну, это вы всё знаете. Нам потом попало из главка за то, что Белова отпустили.
Машина-то в угоне числится. До сих пор собственника не установили. Где угнали, у кого, неизвестно. В десяти руках побывала страдалица. Теперь стоит у нас в управлении на стоянке. Эксперты ничего в ней не нашли. Никаких следов. Ни крови, ни наркоты. И трупы в ней не перевозили. Просто переходит из рук в руки.
        - А сейчас к кому едем? - допытывался Карачун.
        - А что, Алинка тебе не сказала? - удивился Соколов. - Это же она выбрала адрес. Позвонила мне, попросила помочь. Что ж вы между собой договориться не можете? Мы едем, Юра, навестить сожительницу того судимого - сам он снова в «обезьяннике». Недавно по пьянке подрался с соседом и за топор схватился, а тот заявление накатал. Теперь сожительница бегает, просит отмазать мужика. У неё трое детей. Одной не поднять. А этот пока трезвый - человек как человек, а напьётся - зверюга бесшабашная!
        Карачун замолчал, сцепив челюсти. Кузина его потрясала. Всё делает, не посоветовавшись с ним. Сама, всё сама. Соколов за рулём потихоньку сопел, одним глазом контролируя ледяную дорогу, вторым досматривая интересный сон. Алина напряжённо думала о том, какие вопросы задаст бывшей потерпевшей. В голове выстроился строгий регламентированный план. Если поделиться схемой с напарником, получится ахинея - Карачун ничего не поймёт. Высмеет, забракует, и план рассыплется. И снова неудача. Хватит уже неудач и неприятностей. Пора брать быка за рога!

* * *
        В тесной комнатке, одновременно служившей и кухней и ванной комнатой, сгрудились дети. Трое детишек от восьми до пяти, все чумазые, сопливые, полуодетые. Женщина лет пятидесяти отдирала ложкой пригоревшую кашу со сковороды. Скрежещущий звук раздирал внутренности, женщина морщилась, но ещё яростнее скребла по дну посудины.
        - Тань, ты бы хоть поздоровалась! - заглядывая женщине в лицо, с упрёком произнес Соколов.
        Та повернулась, и Алина с ужасом констатировала, что Татьяне нет и тридцати. Молодая женщина, рано постаревшая от нужды и безнадёжности. Кузина содрогнулась: как можно так себя запустить? И пока она обдумывала сложности чужой жизни, весь стройный план по получению информации выветрился из головы - как сквозняком сдуло.
        - Здрассть, - неразборчиво буркнула Татьяна и кивнула детям, отсылая их из кухни. Они покорно вышли.
        - Начинайте, Алина Юрьевна!
        Карачун скорчился от ненависти. Соколов обращается к Кузиной, как к старшей по званию, а она всего лишь лейтенант, в то время когда Юрий Карачун - целый старший лейтенант. Почему капитан Соколов нарушает устав? Карачун почесал ладони, пытаясь сдержаться, чтобы не вспылить.
        - Татьяна, извините, как ваше отчество?
        Женщина устало махнула рукой: можно, мол, и так, без церемоний. Кузина знала её отчество, а спросила из вежливости, будто и не готовилась к встрече.
        - Татьяна, а кто вам порекомендовал Белова Олега Вадимовича? Ведь вы с ним не были знакомы?
        - Да я не помню! Кто-то сказал, что он крутой, что из ФСБ и может моего Мишку вытащить. Я к нему - так, мол, и так, выручайте! А он зарядил целых сто тысяч. А где они у меня, эти сто тысяч? У меня вон семеро по лавкам голодные сидят…
        - Не семеро, Таня, а всего трое, - строго поправил капитан Соколов и отпрянул от разъярённой Татьяны.
        Она даже замахнулась на него, но вовремя спохватилась.
        - Так вы не помните, кто вам подослал Белова?
        Кузина не верила Татьяне. В маленьком городке все люди на виду - и вдруг появляется неизвестный мужчина, которому местная полиция нипочём.
        - Не помню, - отмахнулась Татьяна, - вроде кто-то сказал, что он к матери приехал.
        - Как к матери? У него в Волхове мать? - растерялась Алина, обращая взгляд на капитана Соколова.
        Но тот оставался невозмутим и непоколебим. Соколов стоял, опираясь спиной о притолоку, и думал, успеет или не успеет на утреннее совещание. Не успеет. Уже можно не волноваться по этому поводу. Капитан нежно улыбнулся Алине. Да, не выяснили, да, упустили. Бывает. В главке тоже совершают ошибки. Люди везде одинаковы.
        - Вроде да, есть, не так давно сюда переехала. Только она не Белова. У неё другая фамилия. Какая-то цветочная. Фиалкова, Ромашкова… нет, не помню!
        - Капитан, звони в паспортный отдел, пусть перетрясут всех вновь прибывших!
        От гневного окрика Соколов вздрогнул, но сохранил внешнюю невозмутимость.
        - Она, может, не зарегистрировалась ещё, здесь народ заторможенный, - пробормотал Виталий Андреевич, но послушно полез за телефоном.
        Алина огляделась: стулья грязные, сесть некуда, можно испачкаться. Махнув рукой, присела на краешек колченогой табуретки. Вспомнились слова матери: «Ну и работу ты себе выбрала, доченька! Ночь-полночь - беги на происшествие, а там преступники, трупы, кровь, грязь… Вон, посмотри на подружек по университету! Все в следствие пошли работать. Сидят в тепле, чистенькие, за преступниками не гоняются. К ним приводят преступников. В кабинет. В наручниках. На допрос. А тебе всё ловить кого-то надо! Когда ты уже уймёшься?»
        Да. Грязь повсюду. Такая работа. Собачья. Алина посмотрела Татьяне в глаза. Та смущённо отвела взгляд. Женщина что-то скрывает. Надо вытянуть из неё правду!
        - Юра! Принеси из машины сумку с термосом! - скомандовала Кузина, мысленно умоляя Карачуна подчиниться.
        Юра сегодня не в себе. Вредничает, упрямится. Неважно выглядит. Не выспался, наверное.
        - Чай будем пить, Таня! Зовите детишек.
        Алина подошла к раковине и перемыла скопившуюся посуду. Недочищенную сковороду не стала трогать. С ней долго возиться. Плохая хозяйка эта Татьяна. Живёт бедно, но нерачительно. В мусоре ошмётки дорогой колбасы и санкционного сыра. Откуда у бедного народа заморские деликатесы?
        - Это к Мишке приходили. - Хозяйка перехватила вопросительный взгляд Алины. - Мы такое не едим.
        И всё встало на свои места. Они такое не едят. Одной картошкой питаются. В дверях возник Карачун с сумкой и молча вытащил пакеты с едой. Дети резво расселись по местам, хватая бутерброды из Юриных рук. Соколов во дворе разговаривал по телефону, широко размахивая руками.
        - Тань, а на какой улице дом, где живёт мать Белова?
        Алина не надеялась на вразумительный ответ. Отчуждённость Татьяны обуславливалась великим множеством причин, она имела полное право игнорировать вопрос Кузиной.
        - Да через три дома от меня, - сказала Татьяна, изумляясь внезапно возникшему уюту в запущенной кухне.
        Стоило Алине помыть посуду и накрыть на стол, как сразу перестали сипеть и сопливить дети, а в помещении появился незабываемый запах родного дома. Татьяна расслабилась. Напряжение ушло с её лица, а глаза перестали источать гнев и презрение к нежданным гостям.
        - Как через три дома? А почему ты полицейским ничего не сказала?
        - Дык они меня и не спрашивали! У них всё одно на уме. Как денег нажить на нас, - рассердилась Татьяна и снова превратилась в злую фурию. Детишки мигом выскочили из-за стола.
        - Тань, а проводишь меня к ней?
        - Не меня, а нас! Не забывайтесь, лейтенант Кузина!
        Карачун покраснел, на лбу у него выступила испарина.
        «Эк, его разбирает!» - подумала Алина и согласилась.
        - Хорошо, Юра! Таня, проводите нас, пожалуйста.
        Татьяна с умилением кивнула. Куда подевалась её наглость? Вместо циничной и истасканной бабы перед Алиной стояла обыкновенная русская женщина с милым и приветливым лицом.
        - А вы как Абдулова из «Разбитых фонарей»! Красивая, смелая, - восхищённо прошептала Татьяна и накинула потрёпанное пальтишко.
        - И не говорите, Татьяна! - воскликнула Алина, мысленно дав себе слово, что непременно посмотрит давно забытый сериал из жизни перестроечных лет.
        Соколов с любопытство оглядел всех троих. Виталий Андреевич столько эмоций растратил на добывание фамилии и адреса матери Белова, что ему казалось, он заслужил похвалу. Впрочем, судя по выражению лица лейтенанта Кузиной, никого хвалить она не собиралась.
        - Куда направляемся? - иронически осведомился капитан Соколов.
        - В тридцатый дом. Вон тот. За углом.
        Кузина пошла первой, за ней рысцой спешила Татьяна. Ноги у лейтенанта длинные, пока она один шаг сделает - остальные попутчики по три. Так и шли. Вереницей.

* * *
        Невзрачный деревянный дом постройки середины прошлого века издали напоминал нечто среднее между сараем и хозяйственной пристройкой. Татьяна резко повернулась и пошла в другую сторону.
        - До свидания, Татьяна Андреевна! - крикнула ей вслед Алина.
        В ответ послышалось что-то неразборчивое. Соколов раскатисто рассмеялся. Кузина усмехнулась и первой открыла калитку. Карачун замешкался сзади. У него случайно расстегнулась кобура.
        - Алина Юрьевна, сами справитесь? - спросил Соколов с надеждой в голосе. - Мне бы на совещание успеть. Конец года, сами понимаете…
        - Спасибо, капитан Соколов! Справимся. Сами. - Алина помахала рукой на прощание.
        Ветхая дверь дёргалась от ветра. Алина толкнула - не заперто; в сенях холодно, неуютно, на улице теплее, чем в доме. Ещё одна дверь, поплотнее. Кузина пошарила по стене. Темно. Ручки не видно. Неожиданно дверь отворилась, и Алина лицом к лицу столкнулась с моложавой пожилой женщиной. Ухоженная, хорошо одетая, стильно причёсана. Странно было видеть дорого одетую даму в полузаброшенном доме.
        - Вы кто? - испугалась женщина и хотела было заскочить обратно, но Алина успела зацепить дверь носком ботинка.
        Они немного потолкались, выдирая друг у друга дверную ручку. За это время женщина привыкла к полумраку и разглядела Алину. Лицо у неё выровнялось, страх прошёл.
        - Полиция! - заорал сзади Карачун, и женщина снова впала в ступор.
        Задрожала, побледнела, кажется, собралась упасть в обморок, но не успела. Алина распахнула дверь и с силой впихнула хозяйку в дом; усадила безжизненное тело на стул, принялась искать стакан, воду и что-нибудь успокаивающее. Кухня служила одновременно и прихожей. В углу - раковина; рядом висят носильные вещи. Все женские. Мужского ничего нет. Алина крутилась в незнакомом помещении, отмечая мелкие детали. Чистенько. На полу новый коврик. На окнах неплохие занавески.
        - Выпейте воды! - Алина приподняла голову женщины.
        - Да не хочу я воды! Вы кто?
        - Полиция! - снова радостно провозгласил Карачун.
        Он стоял у двери, подпирая косяк плечом. В лице появилось что-то жестокое, хотя Юра старался скрыть свои чувства от проницательной напарницы. Кузина посмотрела на него и состроила сердитую мину. Карачун махнул рукой: работайте, мол, лейтенант, работайте. Я не собираюсь вмешиваться в ваши тёмные делишки.
        - А-а, да! Вы же сказали. Что вам нужно? Я ничего не знаю.
        Женщина медленно поднялась и подошла к раковине. Алина подумала, что её сейчас вырвет, но всё обошлось. Женщина включила воду и тупо уставилась на тонкую струйку, текущую из крана.
        - Ваша фамилия Ромашкова? - спросила Алина. - Вы Нина Ивановна. Ромашкова. Мать Олега Вадимовича Белова.
        Карачун с удивлением посмотрел на Кузину. Да она ещё та девица! Всё знает, но молчит. Лесная партизанка. Хоть бы слово сказала. Ведь ехали почти наугад. Себе на уме эта Кузина. Карьеристка чёртова!
        - Да. Я Нина Ивановна Ромашкова. Мать Олега. Что в этом предосудительного?
        Алина покачала головой: да, твёрдый орешек попался. Умная, образованная, судя по внешнему виду, Нина Ивановна просто так не сдастся. Придётся приложить усилия.
        - Нина Ивановна, в связи с чем вы в такой спешке покинули город? Променяли вполне себе удобную квартиру на дом в Волхове?
        Алина вытаскивала из себя знания, полученные в результате изучения аналитических таблиц ещё месяц назад. Тогда она проверяла квартиру Ромашковой, но результат оказался горестным. Никаких следов после отъезда хозяйка не оставила. Куда уехала - неизвестно. Хорошо, что быстро нашлась. Почти случайно наткнулись на неё. Алина хмыкнула: случайностей в оперативной работе не бывает. Прежде чем наткнёшься на долгожданную удачу, требуется перелопатить горы бумаг и справок. В любом случае Кузина не ожидала найти потерянную Нину Ивановну в Волхове.
        - Это временное жильё. Сейчас я подыскиваю себе дом в ближайшем пригороде. Трудно найти подходящий. Все строят огромные дворцы, а мне нужен небольшой, но комфортабельный. Почти невыполнимая задача. Приходится временно мириться вот с этим. - Нина Ивановна обвела рукой пространство, замыкая круг.
        - Понятно! А с сыном давно виделись?
        Ромашкова вздрогнула. Она не ждала прихода гостей. Не знала, что отвечать - не подготовилась, не отрепетировала ответы.
        - Приезжал. Не так давно приезжал. Его в полицию забрали. Потом отпустили. После этого я его не видела.
        - А когда звонил в последний раз?
        Алина пыталась держать себя в узде. Лишь бы не перегнуть палку. Нельзя давить. Ромашкова имеет право не отвечать на вопросы. Замолчит - слова не добьёшься. И будет права.
        - Он мне не позвонил. Как забрали, с тех пор я его не видела.
        Ромашкова повернула лицо к свету, и Алина поняла, что Ромашкова не врёт. Нина Ивановна и впрямь не виделась с сыном со времени его задержания волховскими полицейскими. Странно всё это. Уехала в захолустье, сын редко наезжает.
        - Ну хорошо, а номер телефона его знаете?
        Нина Ивановна улыбнулась и стала похожа на школьницу, которой задали смешной вопрос. Алине даже неловко стало.
        - У Олега нет телефона. Вообще нет. Он им не пользуется.
        - Да что вы такое говорите? - возмущённо заорал Карачун. - Так не бывает.
        - Бывает, бывает, в нашей жизни и не такое бывает.
        Нина Ивановна выпрямила спину и устремила взгляд в окно. Алина поняла, что больше ничего вытянуть из неё не удастся. Ромашкова свои права знает.

* * *
        Волхов остался позади. Алина сидела на правом сиденье и молчала, впервые переживая ощущение, что из неё не только кровь выпили, но и все соки высосали.
        - А ты хитрая, Кузина! - прервал затянувшееся молчание Карачун. - Всё знала и ничего мне не сказала. Даже Панкратову не доложила.
        - Юра, - Алина едва шевелила заплетающимся языком, - я установила данные матери Белова ещё в тот день, когда его задержали. Мы же с тобой встретились в Адмиралтейском районе случайно. Помнишь?
        - Ну, помню, - кивнул Карачун, мотнув головой так, как если бы у него был лихой чуб на лбу, а не стрижка под «ноль», - и что? Ты не могла сказать мне об этом?
        - Не до этого было: мы тогда с тобой в Волхов умотали. Умотали - так говорит Панкратов. Не я. Не обижайся, напарничек! Прости меня. Я очень-очень устала!
        Кузиной не хотелось оправдываться перед Карачуном, но она сделала это из уважения к себе. Юра её не понял, нужно было объясниться, иначе он затаит обиду. Обиженный мужчина бывает страшнее смерти, если при этом у него табельное оружие. В этом Алина успела убедиться, когда служила опером на территории. Больше в её жизни не будет ошибок. Никогда, ни одной. Язык послушно улёгся на место. Теперь можно вздремнуть - вдруг приснится что-нибудь хорошее? Что-нибудь удивительное - такое, чего в обычной жизни не бывает.

* * *
        Алине показалось, что Панкратова от злости раздуло до размеров синьора Помидора из известной сказки. Кузина стояла поодаль, боясь подойти к начальству ближе. Да что подойти - взглянуть на Дмитрия Михайловича было страшно! Вместо слов из Панкратова вырывались сиплые звуки: он хекал, подкашливал; и вид у него был совсем никудышный. Панкратов резко взмахнул рукой, подзывая Кузину к себе, и она, переборов страх, всё-таки приблизилась и спросила, стараясь казаться спокойной и уравновешенной:
        - Вы что, простудились, Дмитрий Михайлович?
        - Да, Кузина! Простудился. Кашляю вот. - Панкратов покашлял и продолжил непривычно тихим голосом: - Кузина! Если не достанешь Белова живым или мёртвым за два дня - на третий можешь искать себе место. Мне не нужен балласт в личном составе. Хорошо устроилась в мошенническом отделе. Мужики, чай-кофе-потанцуем! Ты сначала свою работу научись делать, а потом уж мужиков клеить будешь!
        - Что вы себе позволяете, товарищ Панкратов? - по-змеиному прошипела Алина и всем торсом двинулась на начальника.
        Панкратов засмеялся и поднял руки, сдаваясь на милость взбешённой женщине.
        - Сама знаешь, о чём я, весь отдел шушукается по поводу ваших отношений с Карачуном. Вот что, сделай эту работу, найди Белова, а потом побеседуем на деликатную тему.
        Алина молча опустила глаза. Сейчас нельзя смотреть на Панкратова. Нельзя. Дмитрий Михайлович догадается, о чём она думает. Все мысли прочитает, и тайное, глубоко спрятанное на дно души, всплывёт на поверхность.
        - Сделаю, Дмитрий Михайлович, сделаю!
        Сдвинув пятки, Кузина резко повернулась и пошла навстречу оперативникам отдела, спешившим на совещание. Вклинилась в толпу и прошла сквозь неё, словно разрезала на две части свою жизнь, отдавая себе отчёт в том, что с этой минуты прошлая с будущей никогда не соединятся. Алина думала, что коллеги - единомышленники. Нет, эти люди - обычные конкуренты; всё у них, как в бизнесе. И им не важно, что на кон поставлена человеческая жизнь, а не деньги.
        Алина включила компьютер и долго вчитывалась в текст аналитической справки. Смысл текста ускользал. Слова Дмитрия Михайловича больно задели Алину. Да, она работает в мужском коллективе, здесь нет других напарников - только мужчины. Карачун обычный парень. Кузина относилась к нему дружески. Юра - единственный, кто подставил локоть и плечо в трудную минуту. Ведь никто не хотел замечать Алину. Они и сейчас смеются над ней - подло смеются, за спиной. Да так громко, что об этом знает Панкратов. Алина хотела поплакать, но ничего не вышло. Вместо слёз из глаз выскочили смешинки. Стало вдруг смешно.
        Интересно, а кого Панкратов назначит ей в напарники? Наверное, Хасанова. Для того чтобы дали нового напарника, надо установить местонахождение Белова. А где его искать? Алина перебрала в памяти последние изыскания. Вспомнился Кисель. Николай Иванович рекомендовал поспрашивать Быкова. С этим всё ясно. Быков подождёт. Кисель уже предупредил его об опасности. Пусть Быков немного отсидится. У него пройдёт страх, и тогда можно к нему заявиться - внезапно и с разбегу.
        Двинув мышкой, Алина перелистнула страницу на мониторе. Неожиданно текст аналитической справки обрёл смысл. Что-то в действиях неустановленного лица и впрямь настораживало, описания подозреваемого разнятся, но поступки идентичны и все мошенники одинаковы. Хоть во что оденутся, как угодно пусть выглядят, но говорят и поступают, как близнецы-братья. Или сёстры. Мошенниц тоже много. Всех не переловишь.
        Кузина положила голову на стол и уснула под ровное гудение системного блока. Приснился ей Белов. Такой весь стильный и модный. Олег Вадимович ехидно улыбался, заглядывая Алине прямо в душу, и вдруг сказал, хохоча и притопывая узенькими ботиночками:
        - Всех не переловите, Алина Юрьевна, ловчиха человеков! Сладко поспать любите, хе-хе-хе?
        - Кто здесь, кто?
        Алина вскочила и окинула немного ошалевшим взглядом помещение. Карачун стоял, сцепив руки на груди и громко хохотал. Ничего общего с Беловым. И голоса у них разные. Алина покачала головой и улыбнулась. Вечно этот Карачун что-нибудь выкинет. Весь отдел сплетнями оброс, как щетиной, а Юре хоть бы что. Стоит и смеётся. Высокий, стройный красавец. Кому-то достанется этакий добрый молодец. Из Карачуна хороший муж получится. Наверное, и отец хороший будет. Вот бы Коле такого отца.
        - Вечно ты, Юра, со своими шуточками! Кстати, ты в курсе, что нас с тобой разлучили?
        - В курсе! - В ответ ещё громче засмеялся - Нас с тобой, Алинка, разлучит только смерть! Поняла, лейтенант Кузина?
        Что-то заставило Алину вздрогнуть. Хотя от чего тут было вздрагивать? У полицейских шутки всегда крепко засолены.
        - Не шути так, Юра! Давай о деле.
        Алина перелистала справку, выделила текст в двух местах, чтобы обсудить отмеченное с Юрой.
        - Хорошо, давай о деле! Ничего личного. Панкратов через меня прислал извинения. Я с ним по-мужски поговорил. Дмитрий Михайлович всё понял. Забудь о сплетнях! У нас иногда такое бывает. Теперь - о деле. Знаешь, о чём я подумал?
        Алина скривилась. Откуда же ей знать? Она только что проснулась.
        - А давай отсмотрим плёнку на заправке, а? Белов приезжал туда на машине? На машине. Значит, она стояла на стоянке где-нибудь рядом. И если мы отследим номера - мы узнаем, куда Белов поехал в тот день!
        - Совсем уж! - фыркнула Алина. - Интересно, каким образом мы это сделаем? Ты это сделаешь? Лично я не участвую в подозрительных мероприятиях.
        - Это не так трудно, как тебе кажется. Мы отсмотрим плёнки с Московского проспекта и Садовой улицы. А дальше дело техники - по мере продвижения нам удастся отследить весь маршрут!
        - Согласна! - оценив логику рассуждений Карачуна, воскликнула Алина. - А у меня тоже есть идея. Целых две.
        - О-о! Целых две идеи - это актуально! - Карачун вскинул указательный палец и приблизил его к носу.
        - Не смейся! Первая - опросить Быкова! Вторая - применить систему распознавания личности по биометрическим признакам!
        - Ты предлагаешь «Сову»?
        - Да! Да!
        И оба запрыгали по кабинету, не замечая, как уронили стулья, что упали со стола бумаги. В дверь заглянул Шипилин и, покрутив пальцем у виска, безмолвно исчез.
        - Вот так рождаются сплетни, Алинка! - грустно констатировал Карачун, глядя на закрытую дверь.
        - Пусть рождаются, нам-то что! Поехали за плёнками. Это первое и главное! Потом поиграем в «Сову», а на третье у нас будет Быков. Согласен, старший лейтенант Карачун?
        - А ты согласна, лейтенант Кузина?
        - Всегда согласна!
        Оба не заметили, как очутились на улице. И ещё они не заметили, как из окна за ними наблюдает острый взгляд начальника отдела. Панкратов вздохнул и отвернулся: молодёжь резвится, а показателей нет. Никаких. Процент раскрываемости низкий, из-за него страдает статистика. И сердце что-то разболелось.

* * *
        В запасе всего два дня, а Панкратов своё слово всегда держит. Если двадцать второго декабря Белова не будет в камере, Карачун и Кузина отправятся искать лучшую долю в других отделах и подразделениях. Два дня - срок минимальный, но мотивирующий. Алина потёрла глаза и отвернулась от зеркала, висевшего у двери. Она больше не любила своё отражение. Боялась на себя смотреть. Под глазами чёрные тени, скулы заострились, нос выдался вперёд. И постоянно хочется есть. Еда в машине, можно сбегать, но времени нет. Надо отсмотреть видеоплёнку, а её столько, что становится страшно.
        - Ну, нашли чего-нибудь? - сухо полюбопытствовал сотрудник дорожной полиции.
        Грузный, тяжеловесный, вечно пыхтящий Фомин раздражал Кузину. И хотя Карачун наглядно объяснил ей, что дорожные полицейские непременно должны быть крупногабаритными и массивными, Алина морщилась и злилась, если Фомин обращался к ней с просьбой или вопросом.
        - Я его потеряла! Завернул вон на том повороте и пропал. Дальше вид закрыл большой поток машин.
        - А мы сейчас по-другому поступим!
        Фомин долго смотрел на автомобильный поток, потом подпрыгнул и заверещал неожиданно низким голосом:
        - Да вот же она! В Янино пошла, в Янино!
        Казалось, ещё мгновение - и он всем своим грузным телом ринется в монитор, чтобы догнать убегающую «ауди». Алина вскочила со стула, бросилась к Фомину и расцеловала его в обе щеки.
        - Фомин, Фомин, ты чудный-чудный-чудный! Это наша победа!
        Карачун молча наблюдал за душещипательной сценой, а когда Алина отпрыгалась, отцеловалась и успокоилась, сказал, процеживая каждое слово через многозначительную паузу:
        - До победы ещё шагать и шагать. А в Янино мы закопаемся. У него же теперь другая машина!
        - Джентльмены предпочитают «ауди»! Белов ездит только на «ауди». Будем отслеживать!
        - А куда нам деваться? Надо так надо! - проворчал Карачун, с явным неодобрением наблюдая, как Кузина вертится перед зеркалом.
        «Красивая какая! Да в неё любой влюбится. Хоть олигарх, хоть опер какой-нибудь. Даже Фомин повёлся!»
        - Поехали! Нам надо его найти! - крикнул Карачун, хватая Кузину за руку.
        - Ищите-ищите! - ухмыльнулся Фомин, оборачиваясь к ним всем телом - головы он повернуть не мог из-за массивности телосложения. - Иголку в стоге сена.
        Оперативники помахали кулаками на прощание и выскочили за дверь.
        - Даром ты его поцеловала. Без процентов. Называется, напутствовал на дорожку, гаишник недокормленный! - злился Карачун, возясь с кобурой.
        - А он прав. Фомин - смышлёный мальчик, хоть и неповоротливый. Мы в Янино устанем отслеживать «ауди» без номеров. Даже за год не найдём, - засмеялась Кузина, наблюдая за хитроумными манипуляциями Карачуна. - Что она у тебя вечно сваливается? Я тебе на двадцать третье февраля подарю новую кобуру!
        - Судя по результатам нашей совместной работы, к двадцать третьему февраля от нас в отделе даже следов не останется, - рассудительно заметил Карачун, справившись с оружейными принадлежностями. - К двадцать третьему февраля Панкратов развеет наш прах по Суворовскому проспекту. Прямо у главка.
        - Ой, страшно-то как! - поёжилась Алина. - Пойдём, поедим чего-нибудь. В машине есть бутерброды. Чай закончился, воду выпили. Придётся всухомятку. Перекусим - и что-нибудь придумаем!
        И взявшись за руки, они побежали, забыв о неблагоприятных обстоятельствах и плачевных результатах совместной оперативной работы.

* * *
        Шли часы, бежали минуты, пролетали секунды. Алина сидела за компьютером, вникая в смысл каждой цифры. Иногда она задирала голову и смотрела в потолок. Нужно найти хоть какую-то зацепку. Сейчас нельзя распыляться на мелкие детали. Исследовательские мероприятия подождут. Хоть бы какая-то ниточка! Тоненькая, непрочная, но она должна быть. Иначе не выйти на след Белова. Карачун копался с ворохом справок из адресной картотеки.
        - Юра, а что остальные опера делают? - спросила Алина.
        От щемящей тишины звенело в ушах и голове.
        - Носом землю роют. Главк поставил невыполнимую задачу. Наши трясут фирмы, организации. Допрашивают людей, охрану. Смотрят видеоплёнки. Захаров улетел на Багамы. Хасанов хотел допросить Захарова ещё раз, но не успел. Панкратов отправил Рустама в другое место.
        - Вот как? Странно.
        - Страннее не бывает. Кстати, Панкратов отправил Рустама к Быкову, тому самому. Хасанов должен его допросить.
        - Я сама допрошу Быкова! - обиженно протянула Кузина. - Это мой Быков!
        - Твой-твой! Не отвлекайся, собственница!
        И они снова опустили головы в груды бумаг.
        - Кажется, у меня что-то есть! - воскликнула Алина и выскочила из-за стола, кружась по кабинету с листом бумаги в руках.
        - Что у тебя есть? - Карачун вырвал бумагу и долго всматривался в текст. - Что это?
        - Ты когда злишься, Юра, у тебя от злости глаза застилает. Просто пелена гнева. Смотри, читай!
        - Ничего не вижу! Паспортные данные Ромашковой. Ну, родилась, ну, прописалась, ну, зарегистрировалась, прибыла, убыла…Что тут читать?
        Алина подошла ближе и ткнула пальцем:
        - «Прибыла: пос. Янино, улица Лесная, дом 19. Убыла: в неизвестный адрес. Дата, подпись». Не научили тебя читать в школе, старший лейтенант Карачун!
        - Подожди, Алинка, это получается: у неё был дом в посёлке? А квартиру она позже купила? Или наоборот? Слушай, давай сначала пробьём адрес в Янино! И собирайся, едем туда!
        - Юра, никуда мы не поедем, - нахмурилась Алина, - мы поедем после того, как проведём установку.
        - Времени у нас нет на установку! Понимаешь, лейтенант Кузина? Если хочешь подарить мне подарок на двадцать третье февраля, слушай мою команду!
        - Ладно-ладно, раскомандовался тут, - проворчала Алина и начала собирать бумаги.
        Сунула планшет и зарядку в сумку, хотела посмотреть в зеркало, но передумала. Не хотелось встречаться со своим отражением. Настроение не то.

* * *
        Машина изрядно промёрзла. Алина зябко передёрнулась:
        - Холодно. И еда закончилась. Что за жизнь?
        - Нормальная жизнь! Держись, лейтенант Кузина!
        Через полтора часа они были в Янино на улице Лесная. Алина разложила на коленях распечатку.
        - Юра, участковому я позвонила. Он сейчас подойдёт к дому. Адресный выдал мне данные на Бакину Елизавету Владимировну. Елизавета Бакина зарегистрирована в доме вместе с малолетним сыном Вадимом. Елизавета 1980 года рождения. Приезжая из Саратова. В городе давно, но работала в основном на подсобных работах. А тут, бац, и выкупила дорогущий домище в ближайшем пригороде. Впрочем, дом пустовал после того, как его продала Ромашкова.
        - Странное явление! Думаю, что в этот раз нам здорово повезло, - сказал Карачун, высматривая укромное место для парковки.
        Они долго звонили, но в домофон никто не отвечал. Ни собачьего лая, ни шагов не было слышно. Огромные ворота в створе немного отошли, и Алина заглянула в щёлку.
        - Свет горит, на крыльце мальчик стоит, раздетый… смотрит сюда, - шептала Алина, пытаясь раздвинуть створки ворот. - А-а, женщина вышла, наверное, это и есть Елизавета Бакина.
        - Кто там? - окликнул голос с крыльца.
        - Полиция! - затарабанил по металлу Карачун. - Открывайте!
        - Я не вызывала полицию!
        Алина видела, как женщина втолкнула мальчика в дом и сошла с крыльца на дорожку, затем остановилась, словно размышляя, стоит ли идти дальше.
        - Откройте, Елизавета Владимировна, иначе я прострелю замок! - Карачун изо всей силы загрохотал кулаками по воротам.
        - Не шумите! Я сама вызову полицию! - послышалось в ответ. Елизавета Бакина остановилась на середине пути.
        - Алинка, звони участковому! Где он?
        - Тут я! Тут.
        Из темноты выдвинулся парень в чёрной куртке. Посмотрел удостоверения оперативников, посветив телефонным фонариком.
        - Елизавета Владимировна, откройте! Я ваш участковый.
        - Сергей Петрович?
        - Да, я.
        Тишина, только слышно, как скрипит снег под ногами, недавно выпал, свеженький, хрустящий. Жаль, скоро растает. Погода стала ненадёжная, то снег, то слякоть.
        - Сергей Петрович, почему без звонка, что за спешка такая? - ворчала Елизавета, кутаясь в мохеровый шарф.
        - Да вот, Елизавета Владимировна, люди из главка приехали. Надо на вопросы ответить, - пробурчал участковый, косо взглядывая на Алину.
        - Я вам ещё нужен, Алина Юрьевна?
        - Нет, Сергей, спасибо! Справимся!
        «Как она умудряется овладеть любой ситуацией? Только что была нежной козочкой, и тут на тебе, Алиной Юрьевной себя назначила! Сама решает, отпускать участкового или нет. А вдруг он нам понадобится?»
        - Будь на связи! - сказал, как отрезал, Карачун.
        - А я всегда на связи, - хохотнул участковый. - Сутки у меня. Дежурю по отделу.
        И Сергей Петрович растаял в ночи. Карачун усмехнулся. Ни лица у полицейского, ни характера. Неприметный, смазанный, серый. Как декабрьская ночь.
        - Елизавета Владимировна, мы ненадолго, - стараясь выглядеть дружелюбным, сказал Карачун, - предъявите документы на дом.
        - С какой стати? Лучше предъявите постановление на вторжение в частное пространство. Если не предъявите - напишу жалобу в прокуратуру!
        - Елизавета Владимировна, нам лучше знать, что лучше. Достаньте бумаги. Мы посмотрим, и если всё в порядке - уйдём подобру-поздорову.
        - А если нет?
        Миловидная, рано погрузневшая женщина лет сорока. Когда-то была красивой, но запустила себя: на губах ранние морщинки, волосы неухоженные. Кузина рассматривала убранство гостиной. Кругом остатки былой роскоши в виде пыльного ковра, кухонного встроенного гарнитура и дорогой техники, местами пришедшей в негодность.
        - Если нет - поедете с нами!
        Елизавета Бакина задумалась. Алина улыбнулась мальчику, со страхом наблюдавшим за происходящим. И вдруг Алина засмеялась. Господи, какое счастье: они с Карачуном выдернули из колоды козырную карту. Мальчик был одно лицо с Беловым. Просто маленький и несчастный Олег Вадимович. Кстати, по документам этого мальчика зовут Вадимом. Совпадение? Нет. На сей раз выстрел пришёлся в «яблочко».
        - Алина Юрьевна! - одёрнул Кузину строгий Карачун. - Не забывайтесь. Вы на работе.
        Алина посмотрела на напарника, пытаясь послать ему незримый сигнал. Не стоит ссориться с Елизаветой. Лучше договориться с ней по-хорошему. Они попали по нужному адресу. Белов здесь бывает. Повсюду чувствуется его незримое присутствие. Несмотря на внешнюю захламлённость и опустошение, в доме огромный новенький холодильник, усовершенствованная мойка и сияющий новизной детский тренажёр. Карачун оставался глух к посылаемым сигналам. Он всё поправлял сползающую кобуру.
        - Тебя как звать? - Алина подсела к мальчику.
        - Вадик, - прошептал ребёнок и заплакал.
        - Не плачь, малыш, мы скоро уйдём, - прошептала Алина, возненавидев в эту минуту всю подлость оперативной работы. - У тебя папа есть?
        - Да, - ещё тише прошептал мальчик, слёзы без остановки текли по детскому лицу, но он не вытирал их.
        - А как его зовут?
        - Олег. - И ребёнок разрыдался.
        - Да что вы творите? Довела ребёнка. Убирайтесь из моего дома, или я сейчас вызову полицию. Убирайтесь! Иди спать, тварь безмозглая!
        Елизавета рванула ребёнка за руку и вытолкала из гостиной.
        - Алина Юрьевна, что вы сказали мальчику, почему он в истерике?
        Карачун навис над Алиной, как терминатор, имеющий намерение швырнуть беззащитное девичье тело на соседнюю планету.
        - Юра, не кипятись. Ничего крамольного не сказала. Я записала свои вопросы на диктофон. Вот, послушай!
        Послушать не удалось. Алина едва успела убрать айфон, как в гостиную влетела разъярённая Елизавета и тараном пошла на гостей. Напарникам пришлось сдать позиции. Алина отметила про себя, что до Карачуна наконец дошло, в чём дело: напарник понял, какие вопросы задала Кузина ребёнку. Они поднялись и, сохраняя самообладание, вышли на крыльцо. Елизавета двигалась следом с поднятыми кверху руками. Было понятно, что если прозвучит хоть одно неосторожное слово, Бакина разразится нецензурной бранью. А потом выиграет все суды, если задумает судиться с сотрудниками полиции. Уже в машине Карачун спросил, наигранно улыбаясь:
        - Как ты догадалась?
        Ему хотелось разрядить напряжение в отношениях, возникших из-за непонимания. Сначала провинился, а теперь юлит, хвостом крутит. Алина решила не накалять обстановку. Нужно сделать так, что непонимания не было. У них всё в порядке. С напарником надо жить дружно. Мало ли что, вдруг придётся отстреливаться?
        - Мальчик похож на отца. Одно лицо с фотографии. Кажется, и до Елизаветы дошло, что я догадалась! Что будем делать, Карачун?
        - Не знаю, - растерянно протянул напарник. - Знаю одно: пока не сообразим - с Лесной не уедем. Будем сидеть в машине голодные, в холоде, авось что-нибудь и придумаем. Голод и холод - сильные стимуляторы. Гораздо сильнее основного инстинкта.
        Алина ничего не ответила. Внутри неё стоял полузадушенный крик мальчика, а ведь он не маленький. Лет семь уже. Наверное, что-то с психикой. Хотя у такой матери даже здоровый ребёнок с катушек съедет.

* * *
        Они проснулись от телефонного писка. Связь прерывалась. Пока Карачун грел двигатель, Алина пыталась вернуть к жизни сдохшие гаджеты.
        - Нас Панкратов ищет! - Алина бросила телефоны в сумку. - Поехали, Карачун! Я замёрзла.
        - Подожди, не спеши. Скоро Бакина проснётся. Чаю у неё попросим.
        Алина потёрла виски и глаза; спохватилась, что пальцы грязные, полезла за салфетками. Пусто. Все запасы закончились.
        - Елизавета нам не откроет. Если выйдет куда-нибудь и увидит нас, крик поднимет. Поехали в отдел, Карачун! Надо наружку ставить. Без Панкратова никак. Наружка - прерогатива высокого начальства. Заводись. Я зарядку включу. Что-то со связью.

* * *
        В отделе - как Мамай прошёл. Тишина. Безлюдно. Двери закрыты и опечатаны.
        - Весь народ в поле. Пашет.
        Карачун стукнул туда-сюда - ни звука. Всё вымерло. Все исчезли.
        - Ага. За плугом народ ходит, - съязвила Алина. - Вон, смотри, Хасанов болтается без дела. Позови его, пусть новостями поделится. Только не говори, что мы установили тайную явку Белова. Подождём Панкратова. Сначала начальство порадуем.
        - Рустам! Ты здесь за главного?
        - Как бэ, - прищурил свои азиатские глаза Хасанов. - А вы где шляетесь? Связь обрубили. Я вам звонил-звонил.
        Карачун и Кузина немедленно состроили на лицах загадочный вид. Молчали, будто бы полностью погружены в процесс разгрузки сумок и пакетов. Рации - отдельно, оружие - на смазку. Справки и распечатки в - папки и конверты.
        - Вам теперь полная хана! Панкратов намедни клялся и божился, что съест вас живьём. Задачу свою не выполнили, на связь не выходили, - изгалялся Хасанов. - Мы за вас вашу работу делаем.
        - Какую? - разом вскинулись горе-напарники.
        - Мы всем отделом отрабатывали «Сову»! Это же система распознавания личности по биометрическим признакам, и самое смешное, что в результате распознавания выяснили, что главк «Сову» уже давным-давно отработал. И это они установили, что во всех эпизодах действовал один и тот же человек. По глазам определили. Эту информацию они засекретили. Панкратова, впрочем, посвятили в это дело. Позже главк составил композиционный портрет. Так появилась генеральная версия про одного подозреваемого. В общем, правая рука не знает, что делает левая.
        - То есть Панкратов знал, что Белов - основной подозреваемый? - Алина сделала ужасное лицо.
        Хасанов удивился перевоплощению. Только что была девушка как девушка, симпатичная, а теперь у неё лицо то ли лисье, то ли мышиное. Не разберёшься сразу. Странная эта Кузина!
        - Всегда знал! - Хасанов поднял кверху палец. - Всегда. Панкратов такой. Хитрый он у нас. А ему иначе нельзя. Сожрут!
        - А мы столько времена напрасно убили! - взвыл Карачун. - Если бы всё раньше знали - отрабатывали бы другие связи.
        - А почему Белов в двух эпизодах не изменил внешность? Везде запутывал следы, а тут поленился, что ли? - спросила Алина.
        Впрочем, вопрос остался без ответа. Карачун и Хасанов молча изучали пустые стены, белые с матовым отливом. На стенах ни пятнышка. В отделе только что закончился ремонт. Пришедшая ясность улетучилась. Дело снова стало запутанным.
        - Тогда в чём вопрос? Главк знает про основного подозреваемого, Панкратов посвящён в сию тайну - тогда чего он нам разные кары сулит? Мы-то при чём? В конце концов, мы с Алинкой много чего установили!
        - Юра! - одёрнула напарника Алина. - Не горячись. Нам спешить некуда. Надо подумать.
        - Ты что, забыла? Панкратов грозился сровнять нас с землёй. Если мы не задержим Белова.
        - Я ничего не забыла.
        Алина вскинул голову. Хасанов вздохнул. Теперь она стала похожа на Клеопатру. Красивая эта Кузина, влюбится в неё какой-нибудь чудак с возом миллионов.
        - Вы тупые. Оба. У вас в голове опилки. - Хасанов смотрел на них с усмешкой.
        Ему и впрямь было смешно. Зачем эти люди пришли в уголовный розыск? С какой целью? Оба не догоняют простых вещей.
        - Панкратов поставил сроки всем! И всех заставил ловить Белова. Его ищут всем отделом. Кроме меня, разумеется. - Хасанов горделиво вскинул голову.
        - А ты-то чем лучше нас? - удивлённо воскликнули Карачун и Кузина. - Мы что - физиономиями не вышли?
        - Я на особом положении!
        Рустам надменно выкинул вперёд руку, только что козу не показал. Глупый парень, этот Хасанов. Кузина и Карачун отвернулись от Рустама. Что с ним разговаривать?
        - Хорошо, что не в положении, - фыркнула Алина и подумала, что с Карачуном надёжнее работать: остальные опера какие-то мелкие и мелочные. Ненадёжные они, ненастоящие.
        - Пошли, Карачун, дело есть!
        И она выскочила из кабинета, увлекая за собой напарника. Алина не могла больше находиться в одном помещении с Хасановым.

* * *
        В коридоре Алина налетела на девушку. Настолько необычную, что сильно удивилась. Странная посетительница не была похожа на заявительницу и жалобщицу. Мужей у таких женщин не бывает. Эти девушки ведут дорогую жизнь вдали от разнесчастной родины. Они купаются в голубых морях и океанах, просиживают дни, месяцы и годы в прибрежных барах, держа в руках бокал и с соломинкой во рту. Именно эта девушка должна провести свою жизнь в купальнике. Одежда, даже стильная и модельная, непременно уродует её, делая похожей на каракатицу.
        - Вы - сотрудник полиции? Сотрудница, - необычная девушка сбилась, не зная, как правильно обратиться, и покраснела.
        Сзади послышался странный звук. Алина догадалась, что это Карачун звучно ухмыльнулся. Напарник наглядно изобразил сценическое действие. Его воображение протестовало против вторжения чумной особы. К тому же Кузина снова оказалась главной. Даже эта странная баба обратилась к ней, а не к старшему по званию. Хотя откуда пришелице знать про уставные отношения?
        - Ну да, в общем-то сотрудница, - согласилась Кузина, - а вам что нужно? Или, может, кого? Обратитесь в дежурную часть.
        И пошла дальше по коридору, размахивая руками. Сзади всё стихло, шагов не слышно. Алина резко повернулась. Странная девушка и Карачун стояли, как истуканы и смотрели на Кузину.
        - Вам кто нужен? - крикнула Алина, раздражаясь на Карачуна.
        «Бабник он, бабник, настоящий бабник. Ненадёжный мужчина!» - Кузина уже забыла, что минуту назад думала иначе, вознося верного напарника на недосягаемую высоту.
        - Вы! Вы мне нужны.
        Девушка настаивала на своём праве вторжения в суматошную жизнь Алины Кузиной. Придётся смириться с нашествием враждебных сил. Алина взглянула на настенные часы. Время стремительно утекает.
        - Что у вас? - Алина вернулась к девушке. - Ваши документы!
        - Пожалуйста, паспорт. Я взяла, я знала, что вы потребуете документы, - обиженно протянула та.
        - Так что у вас, Евгения?
        - Понимаете, он обещал жениться, но обману-у-у-у-ул. - И Евгения совершенно бездарно заревела, как ревут деревенские коровы.
        - Успокойтесь! Немедленно. Кто вас обманул? - Алина догадалась, что легкомысленную Евгению облапошил некий свадебный аферист.
        В отдел по борьбе с мошенничеством общеуголовной направленности частенько забредают покинутые, брошенные и обобранные до нитки псевдоженихами дамы и барышни. И всегда ревут - громко и с надрывом.
        - Бело-о-о-ов! Олег Вадимович, - ещё пуще разревелась Евгения.
        Кузина и Карачун с двух сторон прилипли к посетительнице, пытаясь остановить рыдания. Евгения, почувствовав внимание, неожиданно успокоилась, шумно хлюпнув разок-другой, высморкалась и снова стала белой и пушистой зайкой. Ей хотелось выглядеть именно такой - наивной и немного нелепой зайкой лет двадцати, однако при близком рассмотрении явно ощущались четыре десятка бурно прожитых лет. Издалека Евгению можно было принять за девушку, причём из очень дальнего далека, но вблизи сильно чувствовался солидный возраст.
        - Где он? - в один голос проорали напарники.
        - Кто? А-а, Белов-то? Не знаю, - удивилась Евгения, - я хочу, чтобы вы его нашли и посадили в тюрьму.
        - У нас не сажают в тюрьму!
        Карачун разозлился и отошёл к окну, засунув руки в карманы.
        - А что у вас делают? Чего-то я не догоняю! - ещё больше изумилась Евгения.
        - У нас привлекают к уголовной ответственности. Если есть на то основания. Рассказывайте! Что у вас?
        Рассказ длился довольно долго. Кузина не смотрела на часы, боясь сбиться с мысли. Карачун перестал нервничать и успокоился, полностью доверившись напарнице: на этот раз ему казалось, что она всё делает правильно. Евгения часто сбивалась на слёзы, но Алина грозным окриком прекращала чужие рыдания. Наконец видавшая виды девушка удалилась, унося в себе светлый образ честной сотрудницы полиции. Евгения поверила, что именно Алина Юрьевна Кузина отыщет заблудшую овцу Белова и вернёт в крохотную студию в Кудрове, где он так чудесно провёл три прекрасные ночи.
        - Карачун! Салов - последний партнёр Захарова. Игорь Владимирович никогда не обращается в правоохранительные органы. Не любит он нас. Не жалует. Белов хотел включить «самокат», но Салов что-то заподозрил и не повёлся на раскрутку. С Саловым бесполезно разговаривать. Он не знает, где сейчас Белов.
        - Это яснее ясного, - небрежно бросил Карачун, - я понял это с первого взгляда на Евгению. Почему ты столько времени потратила, не понимаю.
        - Эх, Юра, ты многого не понимаешь, - невольно вырвалось у Алины, - мне просто хотелось выяснить, откуда Белов узнал про приезд Салова. Ведь кто-то же ему настучал, что Игорь Владимирович возвращается со второй родины. У Белова есть хорошие осведомители. И они крутятся среди нас. Но кто они?
        - Может быть, кто он?
        - Нет, это не он, их несколько. И потом такие деньги в одиночку не делаются - слишком опасно. Пошли, напарничек. Нас ждут великие дела!
        Они вышли из отдела прямо в ночь, ведомые неизвестной силой. Оба не знали толком, куда им идти дальше, что делать и о чём думать, но они упрямо шли, совсем не замечая ледяного дождя, лишь подгоняемые ветром удачи.

* * *
        Мамышев стоял у окна в коридоре и о чём-то напряжённо думал. Иногда старый опер вздыхал, и настолько тяжелыми были его вздохи, что ему становилось жаль самого себя. По коридору прошли Панкратов и Шипилин. Дмитрий Михайлович пристально посмотрел на Мамышева, хотел было что-то сказать, но передумал, только рукой махнул: стоит, мол, сотрудник, смотрит в окно - и пусть смотрит. Может, он размышляет о настоящем, а может, вспоминает прошлые годы. Много чего там было интересного…
        Старый опер повернулся, но Панкратов с Шипилиным уже закрыли дверь. Стрелой промчалась по коридору Кузина. Мамышев долго смотрел ей вслед. Затем быстрым шагом прошёл Карачун. Куда это он направляется? Ага, конечно же к своей напарнице. Мамышев хотел зайти в аналитический кабинет, уже взялся за дверную ручку, но передумал. Постоял, посомневался и двинулся по коридору в свой закуток без окон.
        С тех пор как Мамышев узнал, кто сливает информацию, его начали одолевать всякие хвори: то голова заболит, то давление подскочит. Только вот кого предупредить об опасности? Важные сведения сидели в нём и травили организм ядом. Раньше всё было ясно. Преступник должен быть изобличён и привлечён к уголовной ответственности. Свои были своими. Чужие в ряды своих не допускались. А теперь что получается? Чужие стали своими и наоборот? Зазвенел телефон.
        - Мамышев, зайди!
        Опер нехотя поплёлся к Панкратову. Вчера он стал свидетелем конфиденциальной беседы Панкратова и Шипилина. В последнее время они всегда ходят вдвоём и о чём-то неслышно беседуют. Вот и вчера шептались. Мамышева в расчёт не взяли, словно он слепоглухонемой, а старый опер всё слышал и всё понял. Он же не глухой.
        - Вань, ты бы к Быкову съездил, что ли?
        - Так к нему Кузина должна поехать. Она что, ещё не поговорила с ним?
        - Нельзя её пускать к Быкову, понимаешь, Вань?
        - Дмитрий Михалыч, что тут понимать-то? Да Быков Кузину на порог не пустит. Кто такой Быков и кто такая Кузина? Смешно!
        - Вань, а ты акты уничтожил?
        - Да, Дмитрий Михалыч, уничтожил. Даже копии. Ни одной не осталось. А что?
        - Да ничего. Так спросил. Ладно, к Быкову отправлю Рустама. Пусть развеется. А Кузину заставлю догнать и задержать Белова. Пусть ищет ветра в поле. После дождичка на майские праздники. Кстати, как там Белов?
        - Нормально, Дмитрий Михалыч! Всё путём.
        - Нормально, говоришь? Вот и хорошо! Главное, что деньги при нас. Бери Мамышева - и бегом на пост. Караульте Белова, как хрустальную вазу. Если уйдёт из-под носа, сразу дашь мне знать. Лучше бы, конечно, чтобы он всегда был под контролем. Давай-давай, а то из главка скоро нагрянут.
        Мамышев неслышно открыл дверь и вошёл. Панкратов вздрогнул:
        - Ходишь тут на цыпочках! Народ пугаешь, - рассердился Дмитрий Михайлович. - Мамышев, идёшь вместе с Ваней на пост. Никому ни слова. Я тебе доверяю!

* * *
        Леонид Павлович Быков имел вид кряжистый и основательный. Все, кто встречал его на своём пути, отмечали степенность и рассудительность шестидесятилетнего мужчины. Да что говорить, вид у Быкова был министерский. Глядя на него, люди думали, что он круглые сутки озабочен обустройством разболтанной страны и неразумного народа, её населяющего.
        Увы, больше всего на свете Леонид Павлович любил покушать. Проснувшись, Быков сразу представлял, чем станет ужинать. Сочинив прекрасный ужин, плавно переходил к славному обеду. Когда и обед был составлен, начиналось настоящее творчество. Леонид Павлович почти музицировал, переходя мысленно и натурально к первому приёму пищи. Физиологические потребности исполнял неохотно, но дисциплинированно: раз положено, так положено, значит, надо исполнять. После всех утренних процедур проходил в кухню и сам готовил завтрак. Семья завтракала отдельно ввиду того, что просыпалась позже. Леонид Павлович наслаждался одиночеством и поглощением пищи. Еду он любил во всех видах, ел всё, что производила природа и руки человеческие, правда, признавал только гастрономические изыски, сочинённые им лично. А сочинял он увлечённо и поэтически.
        К примеру, завтрак его бывал скромен, зато чрезвычайно питателен и насыщен витаминами. Перловочку Быков отваривал только в курином бульоне, а за парной курочкой не ленился ездить аж в Сосново. Специи привозил из загранкомандировок, а после санкционных ущемлений, в одночасье став невыездным, приставал к знакомым и знакомым знакомых, чтобы не забывали привезти из дальних странствий запас пахучих ингредиентов. Отваривалась крупа на медленном огне в отсутствие посторонних лиц, к которым Леонид Павлович относил родную жену и всех остальных членов семейства. К отваренной с непередаваемой любовью перловочке прилагалась форель. Свежайшая, пряного посола, нарезанная прозрачными ломтиками; зелень, выращенная знакомым и надёжным фермером; грибочки, собранные самолично в бывших финских лесах и засушенные по особому рецепту. На оранжевом блюде тонкого фарфора изящно громоздились бутончики из моркови, розочки из киви, горка перловки и целая жменя форели рубинового окраса.
        Леонид Павлович не завтракал, он священнодействовал. И горе было тому, кто имел наглость посягнуть на трапезу любителя гастрономического искусства. И этот наглый позвонил в самый ответственный момент, когда Леонид Павлович подцепил вилкой кусочек форели, но перед тем как положить в рот, немного залюбовался, разглядывая оттенки цветов и качая головой, изумляясь совершенству всего земного. От звонка рука дрогнула, и форель, соскользнув с вилки, упала на пол, в один миг превратившись из прекрасного творения природы в склизкую гадость. Природа любит мстить человеку, но в этот раз она явно перестаралась. Трясущейся рукой Быков потянулся к телефону. Номер незнакомый. Трясучка усилилась.
        - Леонид Павлович? Доброе утро! - прозвенел в трубке звонкий девичий голосок.
        Быков угрюмо молчал. Без дополнительных размышлений стало ясно, что, несмотря на звонкость, голос в трубке принадлежал женскому составу правоохранительных органов. Было в нём что-то твёрдое, неудобоваримое, как камни в почках, которые часто напоминали Леониду Павловичу о суете и тщете земного существования.
        - Не молчите, Леонид Павлович! Я у парадного. Меня зовут Алина Юрьевна Кузина. Я вас подожду. Когда вы заканчиваете завтрак?
        Быков содрогнулся. Так с ним никто ещё не разговаривал. Какая-то незнакомая девица в погонах смеет трогать тонкие струны потаённой части души Леонида Павловича. Быков в сердцах двинул рукой, и тонкое блюдо полетело на пол вместе с содержимым. Ничего, жена уберёт. Всё равно целыми днями бездельничает. От скуки совсем из ума выжила. Леонид Павлович перешагнул через несостоявшуюся радость жизни в виде хорошо приготовленной пищи, но безжалостно раздавленной, валяющейся на осколках разбитого фарфора, и вышел навстречу неприятностям. А то, что они ожидают его возле дома, Быков уже не сомневался.
        «Лишь бы не задержали сейчас, а то я к обыску не подготовился!» - подумал Леонид Павлович, спускаясь по лестнице.
        Лифту он не доверял: вдруг что-нибудь сломается. Времена пошли ненадёжные. По пути он вспомнил о заначках, засунутых, куда попало. Жена о них не знает, но при обыске всё тайное вылезет наружу. Перед женой неудобно будет. Заначки непременно изымут. Посадить не посадят, но деньги откопают, где бы они ни были заныканы. Бегай потом за ментами! Эти-то ничего не вернут.
        Окончательно загрустил Леонид Павлович, когда перед ним предстала Кузина.
        «Красивая, здоровая, боевая! Не то что моя курица», - Быков замкнул круг мыслей и слегка оскалился. За три этажа бодрого спуска Леонид Павлович приготовился к бою.
        - Вы посягаете на мою личную жизнь! Мои права защищены Конституцией, - вместо приветствия начал он, но осёкся.
        На него смотрели бездонные глаза небывалой синевы. Такого цвета не бывает в природе.
        - Бросьте, Леонид Павлович, не вспоминайте конституционные права всуе! - Кузина безапелляционно прервала поток словоизвержения Быкова. - Если я напомню, сколько раз вы нарушали права других членов нашего общества, вам станет плохо. У вас же почки?
        - Ну да, почки, - быстро согласился Быков. - И у вас тоже почки. У всех - почки… При чём здесь это?
        - А при том, что камеру вы не перенесёте! Сами знаете, какие там условия.
        Кузина стояла, расставив ноги, одна рука на поясе. Что она там держит? Пистолет там, вот что. Быкову захотелось курить, хотя за всю жизнь он не выкурил ни одной сигареты.
        - Ну, знаю, и дальше что?
        - Кончилась ваша вольготная жизнь, Леонид Павлович. Вы ведь неплохо устроились, не так ли?
        Быков почувствовал аритмию. Сердце что-то забарахлило. Плохо дело. От такой девицы не только сердце забарахлит. Весь организм в отказ пойдёт! Быков разозлился.
        - Чего надо? - сердито буркнул он.
        - Сами знаете, уважаемый! Подсказывать не стану.
        Кузина хотела переступить с ноги на ногу, но вовремя остановилась. С этим страшным человеком надо быть начеку. Любая заминка может закончиться катастрофой. Нельзя расслабляться.
        - Ох ты, крутая какая! Я три раза стрелянный. Чего меня пугать-то?
        - Стреляный, да недостреленный, - засмеялась Кузина и вдруг почувствовала, что напряжение ушло.
        Перед ней сидел возрастной, не очень здоровый человек, и это он её боится, а не она его. Кузина присела на край скамейки.
        - На работу пора? - Алина кивнула в сторону парковки. - Машиночка у вас брендовая. Не каждому пенсионеру по карману.
        - А вы не считайте чужие деньги! - вдруг обозлился Быков, забыв о недомоганиях. - Свои заработайте.
        - Заработаю, Леонид Павлович, заработаю, - хмыкнула Кузина, подвинувшись ближе к угрюмому собеседнику. - Поговорим?
        - Да ты ж, как цепень, пристала, не отстанешь. Давай поговорим. Не знаю я ничего, не знаю. Акты на уничтожение путём сожжения коробок с симками хранятся в главке. У меня только копии. При уничтожении присутствовали официальные лица. В актах все фамилии перечислены. Меня уже допрашивал ваш сотрудник. Как его, Хасанов, что ли? Я ему всё сказал: что не при делах, совсем не при делах, улыбчивая ты моя!
        - О-о, как мы заговорили, - обрадовалась Алина, - а официальные лица заглядывали в коробки? Может, в них была бумага из принтера, а, ответственный ты мой?
        Мимо спешили люди, из парадного вышла молодая женщина с коляской. Быков дёрнулся помочь, но остался сидеть. Женщина удивлённо посмотрела на беседующих.
        - Ваша? - махнула рукой в ее сторону Кузина.
        - Жена сына Настя. Только что из роддома, - неохотно пояснил Быков. - Сыну не доверяет. Сама гуляет с малышкой. Что ты от меня хочешь?
        - Правду!
        - От правды только хуже бывает. Тебе лучше её не знать. Много будешь знать, скоро состаришься, - неловко пошутил Леонид Павлович.
        - Я тоже не из пугливых! Говорите, Леонид Павлович, у меня мало времени.
        Быков молча смотрел на детскую коляску на окна дома на небольшой скверик вдали. Потёр грудину, погладил живот. Ему было плохо. Очень плохо.
        - От главка при уничтожении конфиската присутствовал Панкратов. Дмитрий Михайлович.
        Кузина ошарашенно смотрела на женщину с коляской, чувствуя, как, точно чайник, вскипает голова. Горячо и больно - так больно, что заломило виски. Она не могла думать. Ни о чём. Думать было больно. Скосив глаза на собеседника, заметила, что у него отвисла нижняя челюсть, и с правой стороны высунулся кончик посиневшего языка.
        - Настя, идите сюда! Леониду Павловичу плохо.
        Женщина подкатила коляску к скамейке, приподняла подбородок свёкра, потрогала закатившиеся глаза и вдруг закричала, забилась в рыданиях.
        - Настя, вам помочь? - спросила Кузина.
        День, начавшийся с женской истерики, явно не задался.
        Настя замахала руками: не надо, мол. К скамейке уже бежали какие-то люди. Сейчас здесь будет настоящее столпотворение. Кузина поморщилась и пошла в сторону арки. Быков проживал в уютном клубном доме. Во дворе много деревьев, чисто, повсюду детские площадки и урны. Отдельно взятый рай в грязном мегаполисе. Когда-нибудь всё кончается. Даже отдельно взятый рай.

* * *
        Лак ложился ровненько, без шероховатостей. Алина покрасила ногти на одной руке, взялась за вторую. В кабинет влетел встрёпанный Карачун:
        - Ты совсем уж, Кузина! Ногти тут красишь. Лучше бы ствол почистила.
        Он вытащил оружейное масло, чёрную тряпку и принялся чистить пистолет.
        - И мой почисти, пожалуйста! А то ногти жалко, от масла потом не отмоешься.
        - Сама почистишь!
        - Не хами, Карачун, ты же знаешь, что я не люблю с оружейным маслом возиться. И вообще чистить оружие - это сугубо мужское занятие. Совсем не женское.
        - Да уж! Дай блондинке точку опоры, и она сломает рычаг! Разве можно доверять блондинкам оружие? Кстати, Алинка, чего ты вдруг такая позитивная? Сидишь, красоту наводишь… С ума сошла?
        - Я не позитивная. Я бесстрастная! Возьми, я вытащила патроны. - Алина протянула ему пистолет.
        - Народ в поле пашет, все ищут Белова, Панкратов из главка не вылезает, а ты сидишь, как богиня Иштар. Ногти себе малюешь. Хорошо, что не педикюр делаешь.
        Кузина молча изучала лицо напарника. А ведь и Карачун мог быть тайным осведомителем Белова. Получается, что каждый сотрудник готов стать предателем. Ради чего? Если бы вместо Карачуна здесь был Панкратов, на задержание Белова пришлось брать его. Вариантов нет. Всё-таки с Карачуном надёжнее, чем с Панкратовым. Юра лучше. Его сущность ещё не разгадана. Пока не разгадана.
        - Что так смотришь? Я тебе не Бред Питт. Я Карачун. Юрий. Старший лейтенант полиции. Перестань пялиться. Я стесняюсь.
        Алина отвернулась. В голове продолжалось кипение, виски распирало от настойчивого вопроса: как получилось, что Панкратов стал предателем общего дела? Теперь об этом может рассказать только сам Дмитрий Михайлович. Леонид Павлович Быков унёс тайну с собой на тот свет.
        - Держи, богиня Иштар. Смотри, как ствол блестит! Так твои ногти не блестят.
        Алина взглянула и поразилась великолепию металлического блеска. Пистолет мерцал таинственным светом. Оружие всегда должно быть в порядке.
        - Дались тебе мои ногти, образцовый ты наш! Поехали, напарничек!
        Кузина сунула ствол за пояс, осмотрела ногти и осталась довольна.
        - Куда поехали? - удивился Карачун.
        - За Беловым!
        Карачун раскрыл глаза, но промолчал. С этой Кузиной не соскучишься. Они сбежали по лестнице, синхронно выполняя движения, как пловцы, тренированные десятилетиями.
        - Куда бежим-то? - спохватился Карачун, оборачиваясь на бегу.
        - В Янино! Нас там участковый ждёт. Помнишь, тормоз такой, Сергей Петрович?
        - А что мы там забыли? Кузина, весь отдел пашет, не покладая рук и стволов, - заныл Карачун, но Алина резко оборвала его:
        - Не хочешь, не напрягаю. Только не ной!
        И Карачун смирился. Других вариантов у него не было, идей тоже. И всё равно он злился. Блаженная эта Кузина. Вечно что-нибудь придумает.

* * *
        В Янино их ждали. Смиренный Сергей Петрович сидел за столом на опорном пункте, а в углу, на диванчике, пила чай Елизавета Бакина. Оба напряжённо молчали.
        - Вот, вызвал вам Елизавету Владимировну, - буркнул участковый, угрюмо кивнув вместо приветствия, - мне тут по адресам пройти надо. Ключ кому оставить?
        И отдал ключ Кузиной, словно и не заметил протянутой руки Карачуна. Участковый вышел, а вспыхнувший Юра выскочил следом; ему показалось, что Бакина ехидно ухмыльнулась. Вечно эта Кузина вперёд лезет! Позорит старшего по званию перед гражданами. Надо провести с нахальной блондинкой занятия по служебной подготовке.
        - А как тебе удалось вызвать эту ведьму? - спросил Карачун участкового, зацепившего губами сигарету из пачки.
        - Никак не бросить, - пожаловался Сергей Петрович, косясь на зажигалку, непрерывно затухавшую под порывами северного ветра, - жена ругается, перед детьми стыдно. После Нового года брошу!
        Участковый сладко затянулся и посветлел лицом. Вместо сумрачного крепыша перед Карачуном стоял обычный сотрудник, коллега; они могли бы работать в одном отделе. Глядя на Сергея Петровича, Карачун понял, как намучился с Кузиной. Напарником в уголовном розыске должен быть мужчина. С ним хоть пивка можно дёрнуть.
        - Как вызвал эту ведьму Бакину? - засмеялся участковый. - А сказал ей, что соседи заявление накатали, будто бы она у них забор передвинула.
        - Что, правда, передвинула? - удивился Карачун, вспомнив мощный забор Елизаветы.
        - Да нет, это я придумал, чтобы она пришла. А потом сказал, что у вас дело до неё есть. Елизавета повякала-повякала, но как-то быстро успокоилась. Я ей чаю налил, то да сё… Ну, я пошёл? Ключ дежурному отдайте, если не вернусь.
        Карачун смотрел в спину уходящему участковому и думал о несправедливости жизни. Всё так неудачно складывается. Он везде на вторых ролях. Кузина ведёт себя, как императрица Екатерина. Не хотелось возвращаться на опорный пункт, где Кузина уже развела тары-бары с Бакиной. И вдруг ему стало интересно. Алинка сказала, что они едут задерживать Белова, а вместо этого привезла на опорный пункт. Она что, хочет расколоть Елизавету? Вряд ли у неё это получится. Бакина - крепкий орех. Ядрёный. Когда Карачун вернулся в помещение, то чуть не вскрикнул от удивления. Алина и Елизавета пили чай и о чём-то тихонько шептались. Как ни присушивайся, ничего не слышно. И всё-таки кое-что Карачун расслышал.
        - Лиза, Нина Ивановна сказала мне, что хочет вернуть свой дом! Говорит, никак не могу найти удобный и красивый. А этот она сама благоустраивала, переделывала, ремонтировала, - точно дьявол-искуситель, нашёптывала Кузина. - И ещё она сказала, что у Белова есть любовница.
        Карачун понял, что Алина наговаривает на Нину Ивановну Ромашкову. Попросту говоря, нагло врёт. Фантазирует. Неужели Елизавета такая дура, что поверит Кузиной?
        - Да ни фига она не получит! Это мой дом, мой! И про любовницу знаю. Удивила Нина Ивановна, подумаешь!
        Елизавета поверила Алине. Да, хитроумная Бакина оказалась круглой дурой. Карачуну стало скучно. Белова они не найдут. Откуда Бакиной знать, где он прячется и где живёт его мифическая любовница?
        - Да знаю я, где он гасится! Я видела, где он машину ставит, как в парадное заходит! Номер квартиры не знаю, а её - эту хабалку - видела. Страшная, как кикимора. Не мог лучше бабу найти, кобель без костылей!
        - А ты говорила ему, что мы приезжали?
        Шёпот стал глуше. Слова то всплывали, то гасли, как зажигалка участкового на ветру.
        - Да я его неделю уже не видела, а машину вчера заметила. То-то смотрю, он всё озирается по сторонам. Значит, в курсе, что его пасут.
        И снова тихо. Слышно, как скребутся мыши. Почему все опорные пункты располагаются в старых домах? Всё трещит, скрипит, скребётся. Карачун подобрал ноги и затих. Надо зависнуть на время, чтобы не вспугнуть Елизавету. Нельзя мешать Кузиной. Она работает в правильном направлении, используя при этом весьма своеобразные методы. Карачун покачал головой. Не каждый мужчина на такое пойдёт, а Кузина спокойно так, словно всю жизнь людям одни подлости делала.
        - Только я туда не пойду! Ни за что, ни за какие деньги, - всхлипнула Елизавета.
        - Понимаю, - прошелестела Алина, - а на карте сможешь показать? Вот карта висит. Покажи!
        - Да, пожалуйста. Вот здесь, этот дом. Из моего окна хорошо просматривается. Он здесь с ней познакомился.
        - Откуда ты знаешь?
        - Догадалась. Я же женщина!
        Елизавета с ноткой сожаления посмотрела на Кузину, словно отказывала ей в женском предназначении. Алина потянулась к поясу и поправила пистолет. Карачун закатил глаза. Настоящий бабский абордаж. В такие моменты с женщинами лучше не связываться.
        - Тебя довезти до дома, Елизавета? - поинтересовалась Алина из вежливости.
        - Нет уж, сама доберусь! Когда поймаете Олега, привет передавайте! А за собакой я присмотрю. Что уж тут?
        И Бакина гордо удалилась. Алина после её ухода углубилась в какие-то расчёты. Карачун терпеливо ждал, когда напарница поднимет голову. Очень хотелось заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что там внутри прячется.
        - Я позвонила участковому, он сейчас подойдёт. У нас нет времени на установку и наружку. Придётся всё самим делать. Поможешь, Юра?
        Карачун чуть не задохнулся от возмущения: значит, теперь он уже не напарник, а простой помощник, Кузина понизила его статус! Как стремительно можно пасть в глазах женщины. А она уронила и не заметила. Сидит, перебирает бумаги, предметы, вещи, о чём-то думает. О чём? Неплохо бы узнать.
        - Отчего не помочь? Помогу. Всю жизнь мечтал помочь красивой женщине!
        - Не юродствуй. Мне и так тяжело. Где этот тормоз?
        - Я здесь, Алина Юрьевна!
        В дверях возник увалень Сергей Петрович. Лицо тусклое, словно его стёрли ластиком.
        - Сергей, вот здесь дом, видишь?
        Алина обвела ручкой дом на карте, широко раскинувшейся во всю стену. Судя по странным рисункам и записям, на ней часто оставляли заметки разные заинтересованные лица.
        - Нам надо установить женщину из третьего парадного. Ни имени, ни фамилии у нас нет. Паспортный уже закрыт. Сможешь установить?
        Карачун закусил губу, эти двое уже на «ты». Быстро же они сошлись в творческом порыве.
        - Трудновато будет, Алина Юрьевна! А что, можно попробовать…
        Участковый и не отказал, но и не согласился. Странный мужик, этот Сергей Петрович! Карачун злился и чувствовал себя третьим лишним. Алина казалась чужой и незнакомой девушкой, словно сойдя в простую рутинную жизнь с большого экрана, она никак не могла слиться с реальностью.

* * *
        Пятиэтажный дом стоял особняком от остальных, немного наискось. Алина отсчитала третью дверь со стороны Елизаветиного дома, спиной чувствуя, что Бакина следит из-за шторы.
        - Сергей, нам срочно надо! - взмолилась Кузина, нежно взяв участкового за локоть. - Давай быстрее, а?
        - Быстро только кролики плодятся!
        Участковый огляделся. Пустой двор с детской площадкой. Ни возраста женщины, ни имени и фамилии, кто ж так работает?
        - Ну, я пошёл?! - то ли спросил, то ли сам себе ответил Сергей Петрович и растворился в недрах пятиэтажки.
        Алина застыла, превратившись в ледяной монумент, Карачун мёрз сзади, борясь с внутренним желанием сорваться на скандал. Оба приготовились к долгому ожиданию, но участковый вскоре вернулся.
        - Ничего подходящего для вас нет. На весь подъезд всего три молодухи, но одна здесь не живёт: полгода не видели; а две других проживают с мамашами. По месту жительства характеризуются положительно. Вот, я тут всё записал. Берите, Алина Юрьевна, изучайте! А я уж пойду, пожалуй. Служба!
        Сергей Петрович исчез. Алина немного позавидовала умению участкового в один миг дематериализовываться, но тут же переключилась. Время утекало в бездну. Его вообще не было. Оно исчезло.
        - А можно, я приму участие в вашем расследовании, уважаемая Алина Юрьевна? Маленькое такое участие, совсем малюсенькое? - с иронией поинтересовался Карачун, проклиная ледяной ветер, заледенивший душу коварной напарницы.
        - Юра, мы с тобой на равных!
        И таким безразличным тоном сказала, что ещё большим холодом обдало мятущегося напарника.
        - Давай Фомина подключим? У него есть видеоплёнка на въезде. Пусть он срочно отсмотрит. Мы хотя бы номер машины узнаем.
        - А-а, точно! Я про него забыла, - обрадовалась Алина и замёрзшими пальцами принялась копаться в телефоне, отыскивая нужный номер. - Лишь бы он на дежурстве был. А то не допросишься.
        К удаче напарников, Фомин быстро нашёлся. Они встретились на въезде и быстро посовещались - на бегу, словно все куда-то опаздывали. Вскоре всё заладилось. Алина и Юра засели возле дома в машине, припарковав её в неприметном углу, а Фомин занялся своим делом.
        Минуты ожидания превратились в настоящую пытку. Алина замёрзла до такой степени, что не могла спокойно говорить - зубы стучали от холода. Карачун ощущал ледяную пустоту в душе, не понимая, что они здесь делают, почему тратят напрасно время, когда нет чётких указаний руководства, плана работы и установки объекта. Нахрапистостью оперативную работу не сделаешь, шапками никого не закидаешь. Прежде чем ехать куда-то - надо хорошо подготовиться. Но мысли свои Карачун не озвучил, боясь окончательно разозлить Алину. И в тот момент, когда Карачун собрался высказать правду Кузиной прямо в лицо, у неё зазвонил телефон.
        - Дмитрий Михалыч? Да, у меня отгул, да. Я дома. Завтра приду. Карачун с наружкой работает. Хорошо, завтра всё обсудим!
        Карачун просто обомлел. Он уже ничего не понимал. Как она разговаривает с начальством? Ещё ладно, что нагло врёт Бакиной, но чтобы Панкратову! Начальник отдела не знает, что пригрел змею на груди. Кто такая эта Кузина? Почему она так себя ведёт? И ещё звонок, и ещё, Кузина нервно сбрасывала назойливых абонентов, пытаясь освободить линию.
        - Фомин, это ты, голубчик?
        - Зачем ты его так называешь? Это же обидно! - яростно прошипел Карачун и змеёй свился в клубок: всё, что делала и говорила Алина, его здорово раздражало.
        - Молчи, Карачун! Фомин, дорогой мой, что у тебя! А-а, ничего нет? Жалко! Ну, ладно, если что будет, звони.
        Всё было кончено. Надежды испарились. Алина, забыв про Юру, вышла из машины и побрела по улице. Карачун шёл сзади, пытаясь понять маршрут и планы напарницы. Кузина остановилась и стала смотреть на дворника-азиата.
        - Послушай, парень, тебя как зовут, Рустам?
        - Я Рамзан! - с обидой выкрикнул дворник и стал усиленно скрести асфальт.
        - А-а, какое красивое имя! - искренне восхитилась Алина. - А ты не видел здесь одну машину? Вот такую.
        Кузина показала снимок в телефоне. Дворник посмотрел и довольно хмыкнул.
        - Я её знаю. И его знаю. Машина там. - Рамзан махнул рукой. - А хозяин туда ходит.
        Ещё один взмах руки. Да это тот самый дом! Елизавета не обманула.
        - Он недавно щенка купил. Вон там. - И Рамзан мотнул головой на дом Бакиной.
        - А номер машины ты знаешь? Покажешь, где стоит?
        - Какой крутой номер! ОСА с нулями. Здорово!
        Первой шла Алина, за ней Рамзан, замыкал цепочку Карачун. Машина стояла за помойными баками. Номера были свинчены, но один валялся на заднем сиденье цифрами кверху.
        - Здесь он! Здесь, - выдохнула Кузина и долго жала руку Рамзану.
        Удивлённый дворник смущённо попрощался, удивляясь, как может девушка хватать за руку мужчину в присутствии другого мужчины. Вопрос остался без ответа. Алина ринулась к дому. Они засели на подоконнике, неожиданно широком для пятиэтажного дома. Впрочем, на других окнах подоконников не было - один-единственный на всё парадное.
        - Вот, сиди, Юра, и молчи! Мы будем торчать здесь до скончания века. Пока наш объект не выползет из норы.
        - Пожрать бы сейчас, - мечтательно произнёс Карачун.
        - Только не напоминай мне про сало с хлебом и луком! Пожалуйста, - взмолилась Кузина и чуть не подавилась нахлынувшей слюной.
        - Сама не напоминай! Кто первый сказал?
        Они засмеялись и в шутку потолкали друг друга, пытаясь сгладить неловкости, возникающие от чересчур тесного общения. Алина боялась уснуть, но глаза слипались от усталости и напряжения. От ласковой руки напарника исходило родное тепло. Кузина привалилась к Юриному плечу и провалилась в беспамятство.

* * *
        Белов нервно мерил шагами тесное пространство малогабаритной квартиры с низкими потолками. Он чувствовал себя как в мышеловке, а потолки и стены давили на мозг. К тому же Олег забыл шильдик на заднем сиденье машины. Мало ли что, кто-нибудь увидит? Люди любопытны в скуке своей. Впрочем, Олег был уверен в собственной безопасности. У него всё схвачено. На всех постах свои люди. Нужные должности закуплены и продавлены. Один начальник отдела уголовного розыска обошёлся в двенадцать миллионов деревянных. Сумма небольшая, не деньги в наше время; попросили бы больше - и больше бы дал. Информация и безопасность в современном мире стоят дорого.
        - Будешь ужинать? - крикнула из кухни Олеся, гремя посудой.
        - Нет, - поморщился Белов.
        Как она надоела, кто бы знал! Зато никто не подозревал о существовании длительной связи между Беловым и продажной Олесей. Даже купленый начальник отдела. Даже Иван Шипилин. Белов был в этом уверен. Пусть оба думают, что у них всё под контролем. Хорошо, когда люди во что-то верят, и неважно во что, лишь бы они верили. О том, что Олеся продаст и тут же выкупит, Олег, разумеется, тоже догадывался, но до поры до времени он был нужен этой женщине, а она просто так не сдаст. Только за деньги. Как только появятся. А они скоро появятся. Пока же Олеся вела себя безупречно, предупреждая малейшие желания своего любовника. Только душная она. Да и ненастоящая какая-то, придуманная.
        - А что так? - просунулась в проём Олеся. - У меня еды наготовлено на троих.
        - Сама поешь. Я к машине схожу.
        - Зачем? В такую темень. Утром разберёшься.
        Белов стиснул зубы и покачал головой. Как она достала! С этой Олесей чувствуешь себя мышью в консервной банке. Ни света, ни продыха. Белов положил ладонь на грудную клетку. Невозможно дышать. Можно задохнуться в этой конуре. Из дальней комнаты послышался кашель Олесиной матери.
        - Я на минутку. Вернусь, покормишь.
        Белов накинул куртку, помогая длинной ложкой, сунул ноги в узкие туфли. Холодно на улице, Олеся права. Надо что-нибудь потеплее надеть, но так не хочется возиться с обувью.
        Неслышно ступая, Олег спустился по лестнице. На подоконнике прикорнули двое влюблённых. Белов позавидовал молодым. Всё бы отдал: деньги, машины, женщин - лишь бы вернуться в молодость, чтобы вот так, легко и свободно пригреться у кого-нибудь на груди. Присмотревшись, понял, что не на груди - девушка примостилась у парня на коленях, а он положил руку ей на голову, и оба спят, как младенцы. Зависть долго грызла нутро. Никто из женщин не любил Олега бескорыстно. Никогда. Только за деньги. Почему так случилось?
        Белов рывком открыл машину. И тут же похолодел: дверцу кто-то бережно поддержал с другой стороны. Олег дёрнул ещё раз и понял, что прокололся. Дверь держал парень с подоконника - тот самый, с закрытыми глазами, изображающий из себя спящего влюблённого. А на самом деле он не спал, и это была засада. Они пасли его, а он расслабился.
        Белов прикрыл на миг глаза и сосредоточился, оценивая положение. Кроме этой парочки, вокруг ни души. Эти двое похожи на сумасшедших. С ними-то он справится. Белов сунул руку в карман и выхватил нож. С холодным оружием Олег вытворял чудеса ещё в детстве. Все ему завидовали. Никто лучше Олега не играл в ножички. Белов спокойно мог обкидать ножами человека по контуру. Если, разумеется, находились желающие.
        - Юра! Стреляй! - завопила Кузина откуда-то сбоку.
        Карачун схватился за кобуру, подёргал - опять заело в сцеплении; рука на миг завязла, исправляя зацепку. Кузина охнула: эта чёртова кобура испортит финал. Карачун слишком долго возится! Алина следила за рукой с ножом. Она успеет, успеет, успеет… и, выхватив пистолет, выстрелила в Белова. Целилась в руку с ножом - попала в плечо. Мысленно похвалила себя за отличный выстрел. Так бы на стрельбище стрелять! Боковым зрением отметила, что Белов успел всадить нож Карачуну в пах. Юра медленно осел на припорошенный снежком асфальт. Кузина подскочила к Белову, круговым движением замкнула наручник, со вторым пришлось помучиться, Олег сопротивлялся. Она прижала его к машине, впихивая в салон, как ненужную груду барахла.
        - А-а, ловчиха человеков, - усмехнулся Белов, морщась от тесно стиснутых наручников, - что, сбылась мечта идиотки? Тебе человека убить, что мне сигаретку покурить. Ты не женщина.
        - Молчи, клоун!
        Кузина бросила жилистое тело Белова на сиденье и сомкнула вторые наручники у него на ногах. Сдавила, проверяя, не сбросит ли оковы потенциальный арестант.
        - Конституционные права нарушаешь, ловчиха! - крикнул Белов, дрыгая ногами: ему неудобно было лежать полубоком.
        - Разберёмся с твоими правами, - прошипела Кузина, - потерпи, придёт твоё время. Ещё насидишься в камере.
        - Не дождёшься, правдолюбка! Я за собой остальных потяну паровозом.
        - Вряд ли, Белов. Не потянуть тебе такую махину. Сядешь один. Деньги изымем. А Панкратова уволят. Поверь мне!
        - А-а, думаешь, ты справишься?
        - Уже! Справилась.
        Закончив с Беловым, Алина наклонилась над Карачуном. Юра держал руку на рукоятке ножа и что-то шептал. Кузина прислушалась:
        - Алинка, я скоро умру! Я хочу тебе сказать на прощанье, что я тебя любил. А ты меня не поняла. Думала, что найдёшь себе лучше.
        - Да ничего я не думала! Замолчи, Карачун! Глупости болтаешь. Ты не умрёшь. Я сейчас перевяжу рану, и кровотечение остановится. Умирают от потери крови. А ты не умрёшь. Нет, не умрёшь. Ты хочешь, чтобы я за тебя отписывалась? Рапорта писала? Не дождёшься. Стой, молчи, лежи, не шипи!
        - Мне по гороскопу вечером предстоит любовное свидание в домашней обстановке, а вместо этого, видишь, что случилось, - прошептал Карачун и затих.
        Кузина стащила с шеи шарф, достала из кармана джинсов салфетки. Немного подумав, вытащила нож из тела напарника. Она знала, что нельзя трогать нож до приезда «скорой», но когда она ещё приедет, эта «скорая»? Туго стянула шарфом окровавленную рану, брезгливо морщась от соприкосновения с тёплой липкой жидкостью.
        - А я же хотел на тебе жениться! А тебе Белов нравился. И гороскоп меня обманул… - зашептал очнувшийся Карачун.
        - Уже разонравился. У Белова нутро гнилое. А ты не волнуйся! Гороскоп никогда не обманывает. А «скорая» скоро приедет. И ты успеешь жениться. И на свидание успеешь.
        - На тебе? С тобой?
        - Юра! Молчи. Тебе нельзя волноваться. Ты дыши, но медленно, и не разговаривай.
        Кузина посмотрела в салон машины и встретилась взглядом с Беловым, отпрянув, тяжело выдохнула. Олег Вадимович смеялся. Смеялся над ней. Над ситуацией. Над собой.
        - Прикрой мне ноги, ловчиха! Замёрз я.
        - Терпи, Белов, скоро наши приедут. Мамышев и Хасанов уже в пути. Уж они тебя отогреют.
        Алина сняла куртку и просунула под Юру. Карачун открыл глаза.
        - Ты что? Не надо. Простудишься, холодно же.
        - А ты и впрямь меня любишь, - улыбнулась Алина, вспоминая мамины слова, что после зимнего солнцестояния начнется новая жизнь. Только когда она начнётся, эта новая жизнь? С этой минуты, наверное? Итак, отсчёт пошёл. И всё же, какой печальный карачун в этом году.
        24 марта 2017 года