Рыбный день Елена Логунова
        Рассказы #
        Елена Логунова
        Рыбный день
        Рыбина выплыла из толщи воды и зависла у стекла, точно мое собственное отражение: длинная, желтовато-бледная, вся в веснушках и с розовыми глазами.
        - Можно подумать, ты тоже просидела в офисе за компьютером девять часов без перерыва!- сочувственно сказала я ей, до слез огорчаясь, что меня-то никто не пожалеет.
        Но рыбина пошевелила губами и, к моему великому удивлению, заговорила человеческим голосом:
        - Хотите форельку на ужин купить? Правильно, четверг - рыбный день!
        Голос был мужской, молодой, и звучащее в нем веселье плохо сочеталось с самоотверженным предложением решить вопрос с моим ужином ценой собственной жизни.
        - Нет-нет, я просто так смотрю! Любуюсь!- поспешно открестилась я от приписанного мне жестокого намерения сожрать замечательную говорящую рыбу.
        - Вам какая форель больше нравится - крапчатая или янтарная?- из-за огромного аквариума ко мне вышел парень в униформе супермаркета.
        - Эта!- ответила я и потыкала пальцем в веснушчатую красноглазую рыбину, которая тут же испуганно канула в зеленые глубины.
        - Это крапчатая,- авторитетно сказал молодой человек и запустил в аквариум сачок на длинной ручке.- Смотрите, какая красавица! Взвесить?
        Я с острой жалостью взглянула на трепыхающуюся в сетке форель. Ее хвостовой плавник был глубоко надорван зигзагом, как будто ребенок рисовал молнию. Есть инвалидную рыбу?!
        - Спасибо, не надо!- сказала я жестокому молодому человеку и поспешила переместиться к витрине с диетическим питанием.
        Йогурты не посылали мне безмолвной мольбы о пощаде, и я могла их есть, не испытывая угрызений совести. Никуда не торопясь - дома меня никто не ждал,- я купила в овощном ряду тепличную клубнику, в булочном - пару свежих круассанов, в кондитерском - шоколадный батончик, в винно-водочном - маленькую бутылочку
«Бэйлиса». Кофе у меня дома был, и я решила, что вопрос с меню ужина можно считать закрытым: равно как и вопрос с программой вечернего отдыха. Приду домой, приму душ, переоденусь из неудобного офисного костюма в халатик, хряпну рюмочку ликера, съем клубничку, потом выпью кофе с шоколадкой, а круассаны оставлю на завтрак…
        Но четверг не зря был заявлен как рыбный день. Тема жаберных себя еще не исчерпала.
        - Эй, Танюха!- оборвал мои мечтательные мысли горделивый голос соседки Галочки Пеньковой.- Зайди, глянь, что принес мой добытчик!
        - Сейчас.- Я забросила в дверь своей квартиры пакет с покупками и пошла к соседям.
        Галочкин муж Валерий - совладелец магазина итальянских продуктов «Мамма миа». Ассортимент в его гастрономическом бутике чрезвычайно обширный, и за те полгода, что мы с Пеньковыми соседствуем, я познакомилась с ним лишь отчасти. Валера то и дело притаскивает домой какие-то условно съедобные редкости: то огромные зеленые макароны, похожие на фрагменты трубы пылесоса, то здоровенные маслины, фаршированные апельсинами и орехами, то омаров, клешнями которых свободно можно кроить листовую сталь.
        - У Галкиного мужа типичная для лилипутских мужиков гигантомания!- подытожила ехидная половинка моей души по прозвищу Тяпа.
        С учетом того, что сам Валера ниже среднего роста, а его супруга вымахала под метр девяносто, это было очень похоже на правду.
        - Во!- сказала Галочка, двумя руками ныряя в глубокую кухонную мойку.- Видала?
        - Да!- не подумав, честно ответила я. Но тут же поправилась: - Нет!
        В руках у Галочки вяло обвисла бледно-желтая веснушчатая рыбина с красными глазами.
        - Тоже итальянская?- спросила я.
        - Нет, наша, Валера сам поймал!- похвасталась хозяйка.- Говорю же - добытчик! Настоящий мужик!
        - Мужичок-с-ноготок!- съязвила я, но тихонько, чтобы не обидеть соседку.
        Галочка и Валерий вместе уже двадцать лет, но отношения у них самые теплые. Надо видеть, как трогательно они заботятся друг о друге - в семьях со стажем такое встретишь редко. Правда, у Пеньковых нет детей, которые помогли бы досрочно исчерпать родники заботы и нежности. Галка когда-то в молодости в тяжелых родах потеряла ребенка, еле выжила сама, и тогда врачи велели Пеньковым забыть о детях.
        - Он у тебя еще и рыбак?- спросила я, чтобы Галке стало приятно.
        Мое «еще и» давало понять, что я знаю о многообразии достоинств Валерия Пенькова. Понаслышке, конечно, гномики не в моем вкусе.
        - Пристрастился на старости лет,- хмыкнула Галочка, явно кокетничая: им с Валерой всего по сорок.- Уже два выходных и один законный отгул на это мокрое дело убил. Но не зря, всякий раз с уловом возвращается.
        - А где ловит?- спросила я, задумчиво разглядывая рыбину.
        Ее хвостовой плавник был до основания распорот зигзагом, похожим на молнию.
        - Рыбачит,- поправила меня соседка.- Да по-разному. На этот раз мотался на горную речку, там, видишь, какие красавицы клюют!
        - Да ерунда это все!- не выдержала я.- Итальянская лапша на уши! А ты клюешь на нее, моя красавица! Вот эту самую рыбину я час назад лицом к лицу видела в рыбном отделе ближайшего супермаркета! Это крапчатая форель, ни в какой речке она такого размера не бывает, ее из форелевого хозяйства привезли! Давно ли твой «добытчик» вернулся?
        - С полчаса назад. Но… Как же так?- Галочка расстроилась.- Ты уверена, что это та самая форель?
        - Клянусь тебе всем водным миром планеты!- кивнула я.- Я узнала эту рыбину по разорванному хвосту. Видишь, какой у нее плавник? Согласись, запоминающийся физический дефект. Так что не такой уж он добычливый, твой врунишка Валера!- не удержалась я от шпильки. И насмешливо напела: - Шаланды, полные форели, из супермаркета возил…
        - Но он был, был на рыбалке!- Галка поспешно бросилась в ванную и притащила оттуда ком грязной одежды.- Вот, я в стирку приготовила. Валерка как пришел, снял и на пол бросил… Ты понюхай, понюхай! Сырое все! Землей пахнет, травой, болотом!
        Галка вытащила из кучи тряпок штаны, серо-бурые благодаря камуфляжной окраске и более поздним наслоениям из грязи и ила.
        - Модный костюмчик,- заметила я, разглядев тесемку с вышитым цветочным узором, настроченную по боковым швам на манер лампасов.- Только насчет болота ты, подруга, ошибаешься. Посмотри на мусор за отворотами штанин. Знаешь, что это?
        - Шелуха какая-то.
        - Сама ты шелуха! Это семена газонной травы. В нашем парке их сейчас мешками рассыпают.
        - Да ладно?- Галка почесала макушку. Лицо у нее сделалось растерянное.- Я ничего не понимаю. Мой муж уехал на ночную рыбалку. Вернулся, как положено, грязный, небритый, с рыбой в сетке. А по-твоему, получается, что он ночевал на газоне, сапоги мочил в парковом пруду, а удочки забрасывал в супермаркете?- Она потерла лоб, похлопала себя по щекам и решительно встала: - Пошли!
        - Кого?- спросила я, прикидывая, не послать ли мне куда подальше саму Галку.
        Дома меня ждали йогурты, клубника, шоколад и ликер. Их общества мне было вполне достаточно, чтобы приятно провести вечер.
        - Пойдем!- поправилась соседка.- Прямо сейчас пойдем в парк и узнаем, был там мой благоверный или нет.
        - Так ведь темно уже!- напомнила я.
        Романтичная ночная прогулка по парку в мои планы не входила.
        - Вот именно!- Галка уже вбила ноги в туфли и натягивала куртку.- Одной мне будет страшно! Ночью в парке кого только не встретишь - там тебе и хулиганы, и пьянчуги, и менты, и маньяки.
        - И с кем из них мы будем общаться?- поинтересовалась я, неохотно следуя за соседкой.
        Затолкав в заплечную сумку мужние рыбацкие штаны с васильковыми лампасами, Галка уже выскочила из квартиры и ждала меня на лестничной площадке.
        - Сам-то Валера где?- спросила я, выйдя из чужой двери и запирая свою.
        Замками мы с Галкой щелкнули одновременно.
        - Пошел в баню!- с чувством ответила соседка.
        - Сурово,- отметила я.
        - Да нет, он реально в баню отправился,- хмыкнула она.- Мыться! То есть я надеюсь, что просто мыться, а не с девками кутить, хотя в свете этой истории с форелью уже ни в чем не уверена.
        Галка помрачнела и всю дорогу молчала, как та форель.
        В парке, готовящемся отпраздновать полуторавековой юбилей, с типично отечественным размахом велись ремонтные работы. Начатые еще по осени, в декабре они достигли апогея. На аллеях, частично вымощенных заново, высились груды песка и неопрятные кучи старой плитки, на газонах траурно чернели земляные курганы, кое-где уже разглаженные до состояния ухоженной пашни. К счастью, в этом году зимние холода в наших южных широтах подзадержались, так что я не рассчитывала отметить грядущий Новый год снежными забавами. Пользуясь погодой, озеленители рассыпали на полянках, подготовленных к севу, семена газонной травы и торфяную смесь. Она благоприятствовала флоре и отпугивала фауну - нас с Галкой, например, наступив на подозрительную коричневую бяку, моя соседка помянула в одном контексте чью-то маму и свои туфли, яростно пошаркала ногой по песку и полезла на бархан, перегородивший дорожку к пруду. Отягощенная тяжелыми мыслями, шла она медленно. Я ее опередила, первой спустилась к водоему и увидела на фоне догорающего заката одинокого дядьку с удочкой и кошкой. Дядька сидел на складном стульчике, кошка под
стульчиком, а удочка лежала на берегу, вымачивая леску в мутной воде.
        - Добрый вечер!- заискивающе сказала я, подойдя поближе.- Рыбку ловите?
        - Нет, кошку пасу!- хмыкнул дядька.
        Решив, что ернический тон для задушевного разговора не годится, я попыталась ввести собеседника в лирико-романтическое русло и восхитилась:
        - Ах, как хороша вечерняя зорька!
        - Эта, что ли?- дядька кивнул на скатывающуюся с горки Галку.- Стоять, Зорька, тпру! Ведро мое сшибешь!
        - А что в ведре? Форель?- деловито спросила Галина.
        - Лосось!- хохотнул дядька.- Вы чего, девки, какая форель в этой луже? Так, карасики полудохлые, кошке на пропитание.
        - А нам один рыбак сказал, что тут форель ловится,- заупрямилась Галка.
        - Какой это рыбак?
        - Такой, знаете… Никакой!- ляпнула я с подачи Тяпы, которая очень критично оценивает экстерьер знакомых мужчин.- Лет сорока, рыжеватый, лысоватый, полноватый, невысокого роста.
        - В костюме маскировочной расцветки, с цветочками-василечками на штанах,- добавила моя спутница, показав дядьке упомянутые фасонистые портки.
        - А-а-а! Синяк! Был он сегодня, видел я его,- засмеялся дядька.- Только какой улов? Форель он выловил, как же! Белку он поймает, а не форель!
        - Только не говорите, что тут ловятся белки!- возмутилась я, поглядев на грязную воду.- Скорее уж я поверю в форель!
        - Белка - это белая горячка!- затрясся от смеха он.
        - А ну, стоп!- Галочка уперла руки в бока, обидевшись за мужа.- Хорош ржать, как лошадь!
        - Тпру!- поддакнули мы с Тяпой.
        Дядька весело хрюкнул и замолчал, глядя на великаншу Галку с опасливым интересом. А она грозно вопросила:
        - Почему это он синяк и при чем тут белка?
        - Так синячит же с утра до вечера! Пьет то есть!- с удовольствием объяснил он.- Буквально глушит водку, откуда только деньги у забулдыги, за день две бутылки дорогущей «Президентской» выжрал!
        - Так это не мой муж!- воскликнула Галка.- Мой не пьет!
        - Конечно, не твой!- согласно кивнул рыбак.- Это Люськи-дворничихи мужик, Пашка. Никчемный мужичонка, пропойца и лодырь, да еще глухонемой. Хотя, может, у него какие другие достоинства есть, этого я не знаю, об этом Люську спрашивать надо.
        - И спросим!- отчеканила Галочка, оборвав глумливый смех.- Пошли, Танька!
        - А идите вы, дядячка!- послушно послала я.
        - То есть пойдем,- поправилась соседка.
        Оступаясь на кочках и поддерживая друг друга на перевале, мы совершили восхождение на земляную гору и спуск с нее.
        - Ты ее знаешь? Люську-дворничиху?- отдуваясь, спросила Галочка.
        - Да зачем она мне?- удивилась я.
        - Значит, не знаешь.- Соседка ускорила шаг.- Ладно, будем искать.
        - Такой же, но с перламутровыми пуговицами,- пробормотала я под суфлера-Тяпу.- Галя! Пойдем домой, а? У меня есть «Бэйлис», клубника и йо…
        - Е-мое!- психанула соседка.- Да ты разве не понимаешь, что происходит? Валерка мой черт знает с кем связался, с алкашами какими-то! Он же вчера с собой на рыбалку, кроме этого дурацкого камуфляжного костюма с цветочками, еще и две бутылки водки взял, и как раз «Президентской»! Нет, я должна разобраться, что это с моим мужем творится!
        Для начала разбираться пошли в ближайший продовольственный магазин. Тамошние продавщицы дворничиху знали и дали ей исчерпывающую характеристику: «Коза безрогая».
        - Кто она такая? Быдло нищее!- заправляя за мясистое ухо обесцвеченный локон, презрительно скривилась продавщица Вера.- А туда же - командует, штрафами нам грозит!
        - Защищает свою помойку, как крепость Брест!- захихикала невзрачная пигалица продавщица Сима.
        Мы быстро выяснили, что войну с продавщицами дворничиха ведет за мусорные баки, которые работницы торговли систематически переполняют отходами жизнедеятельности магазина - картонками, коробками, обертками и кульками.
        - А чего жалуется?- повела пышным плечиком Вера.- Сама же наши картонки с бумагой собирает и в макулатуру сдает! Крохоборка!
        Мы узнали, что крохоборка Люська квартирует в подвальной кладовке при складе магазина «Секонд-хенд», который ее сожитель охраняет как ночной сторож.
«Секонд-хендовские» горы мягких тряпок - мечта бездомного скитальца, и в подвал магазина бэушных нарядов постоянно лезут маргинальные личности в поисках удобного ложа.
        - А Люськин урод отпугивает других алкашей и бомжей своей пьяной рожей и звериными воплями,- объяснила насмешница Сима.
        Получалось это у Люськиного друга здорово, в этом мы с Галочкой убедились лично. Стоило нам склониться над подвальным окошком, задвинутым фанеркой, как изнутри донесся пугающий в своей бессмысленности крик:
        - Ы-ы-ы! Ы!
        - Добрый вечер, а Люся дома?- вежливо спросила я.
        - Чего ты спрашиваешь, он же глухонемой!- одернула меня Галочка и сама заорала: - Лю-ся! Лю-ся, вы до-ма?!
        - Думаешь, она тоже глухая?- съязвила я.
        За окном душераздирающе проскрежетала фанерка.
        - Чего надо?- настороженно спросил женский голос.
        - Люсенька!- В голосе Галочки прозвучала бурная радость.- Наконец-то мы вас нашли!
        Можно было подумать, что мы искали Люсеньку всю свою жизнь и в поисках этих исходили пешком все города и страны.
        - А зачем искали?- резонно поинтересовалась дворничиха.
        - Т-с-с!- Галка оглядела пустой темный двор и понизила голос.- Это глубоко приватный разговор. Давайте побеседуем камерно. В наших общих интересах сохранить коммерческую тайну.
        - Коммерческую тайну?- удивленно пробормотала я, не понимая, какие дела могут быть у моей соседки с дворничихой.
        Может, Галка надумала купить контрольный пакет акций «Секонд-хенда»? Или приватизировать спорный мусорный бак, чтобы затем выгодно сдать его в аренду Марине с Симой?
        Многообещающее словосочетание заинтересовало и Люсю. Через минуту она вышла из подъезда, зябко кутаясь в плащ, судя по многочисленным складкам и затхлому запаху, явно из новой осенне-зимней коллекции охраняемого магазина. Сама дворничиха оказалась женщиной свежей, румяной, похожей на крепенькое яблоко.
        - Люся! Мы пришли к вам с заманчивым предложением от организаторов популярного телепроекта «Последний герой»,- деловито сказала Галочка.- С нового года начнутся съемки цикла передач, герои которых будут демонстрировать навыки выживания в каменных джунглях российской глубинки. Как человек, демонстрирующий удивительную жизнестойкость, вы, Люся, нам подходите. Скажу больше: у вас есть все шансы выиграть главный приз. И мы вам в этом поможем, но при условии…
        - Откат хотите,- понимающе кивнула дворничиха.- Сколько процентов?
        Галочка, не ожидавшая такого поворота дела, поперхнулась, а моя Тяпа вздохнула:
        - Боже, в этой стране даже дворники знают, что такое «откат»!
        - Пятнадцати процентов нам хватит,- выручая растерявшуюся Галочку, сказала я вслух.
        Люся кивнула.
        - Откат - это само собой,- собравшись с мыслями, сказала Галка.- Но есть еще одно условие. Вы прямо сейчас расскажете нам свои секреты выживания, чтобы мы могли определить, есть ли среди них какое-нибудь ноу-хау.
        - Тогда, может, в дом зайдем?- предложила дворничиха.
        - Чувствуется, рассказ будет долгий,- неслышно прошептала чувствительная половинка моей души по имени Нюня, страдающая в разлуке с клубничкой и йогуртами.
        Вслед за Люсей мы вошли в подъезд, спустились под лестницу и оказались в каморке площадью квадратов десять, с узким горизонтальным окном под потолком, до которого Галка с ее гренадерским ростом не дотягивалась макушкой лишь самую малость. В комнатке было тесно от старой мебели и душно от подвальной сырости, но довольно уютно и очень чисто. Однако от предложенного хозяйкой чая с сушками мы с Галочкой отказались.
        - Совесть поимейте, объедать бедную женщину! Хватит того, что вы ее обманываете!- укорила меня порядочная Нюня.
        Галка, как будто услышав этот упрек, достала из кошелька пятисотку и вручила ее Люсе:
        - Это маленький аванс в счет будущего денежного приза.
        Полученный аванс Люся отработала добросовестно, рассказала нам все свои секреты суперэкономного ведения хозяйства и дополнительных заработков на пустом месте. Про сдачу картонок, жестянок и бутылок в пункты приема макулатуры, металлолома и стеклотары мы уже знали. Еще дворничиха за деньги выгуливала собачек ленивых жильцов, резервировала во дворе места для парковки машин, давала напрокат садовый инвентарь и приглядывала за гуляющими ребятишками.
        - А муж ваш что же?- терпеливо выслушав эпическое повествование о героической борьбе маленького человека с большими финансовыми трудностями, спросила Галка.- Он, мы знаем, по ночам сторожем работает. А днем что делает?
        Тут только я поняла, к чему весь этот балаган с выдуманной телепрограммой.
        - Павлику труднее лишний заработок найти, он у меня инвалид - глухонемой!- жалостливо вздохнула Люся.
        - А прокормить мужика дорого!- гнула свою линию моя соседка.
        - Не столько даже прокормить, сколько пропоить,- пробормотала дворничиха. И неожиданно хитро улыбнулась: - Но я и тут выкрутилась! Я своего мужика внаем отдала! Он телом работает.
        - Неужели в сексуальном рабстве?!- восхитилась я.
        - Ну что вы! Как можно!- обиделась Люся.- Он своим телом чужое заменяет.
        - В морге, что ли?- струхнула Галочка.
        - В каком морге, вы что?- Дворничиха тоже оробела, даже перекрестилась Галкиной пятисоткой.- Свят, свят, свят! На пруду он работает. Двойником. Сидит у воды с удочкой вместо другого мужика.
        - Зачем?- одновременно спросили мы с Галкой.
        - Как - зачем? Это выгодно! Вы представьте: сидит мой мужик сутки напролет на свежем воздухе, нервы мне не мотает, жрать не просит, кемарит над удочкой, пьет за чужой счет хорошую водку, а не дрянь самогонную, да еще домашними пирожками закусывает!
        - Не иначе, с мясом и грибами?- покосившись на побледневшую Галочку, спросила я.
        - Угадала!- кивнула Люся.- Очень вкусные пирожки, хотела бы я знать их рецепт!
        - Я тоже,- сказала я специально для Галки.
        Рецепт потрясающих «бабушкиных» пирогов с курятиной и шампиньонами я безрезультатно вымогаю у соседки уже полгода.
        - И кто же это вашему Паше такую заманчивую жизнь создает?- спросила Галка, выпуская когти и барабаня ими по подоконнику.
        - Да один мужик из соседнего дома,- легко ответила простодушная Люся.- Затейник! Видать, семейная жизнь его заела, вот он и придумал способ срываться по выходным с короткого поводка.
        - Сидеть!- в тему сказала я, заслышав дикое Галкино рычанье.
        - Так мы с Павликом получим денежный приз или нет?- забеспокоилась дворничиха.
        От взбешенной Галки обманщик Павлик гарантированно мог получить только по шее, поэтому я уклончиво ответила за соседку:
        - Поживем - увидим!
        - Нет, ты поняла?!- возмущалась Галина, пока мы шли домой.- Отлично устроились! Глухонемой сожитель дворничихи получает от моего законного мужа маскировочный костюмчик и ходит в нем на ночную рыбалку к парковому пруду. Пьет там Валеркину эксклюзивную водку, жрет, зараза, мои фирменные пирожки и пачкает тиной костюм, который я же потом и стираю!
        - А в это время твой Валера пропадает неизвестно где!- ляпнула я с подачи Тяпы.
        - И неизвестно с кем!- сказала Галка таким тоном, что я поняла: этой тайне недолго осталось скрываться во мраке неизвестности.
        Мы пошли ко мне: выпили весь ликер и съели не только шоколадку, йогурты, клубнику и припасенные на завтрак круассаны, но и позавчерашний «Бородинский», и бабулин тыквенный джем, который залежался в холодильнике потому, что этикетки на банке не было и я принимала сладкое повидло за нелюбимую кабачковую икру.
        - Вот как легко обмануться доверчивой женщине!- сказала поддатая Галка, обобщая наши случаи.- Ты ошибалась в повидле, а я в муже. И что с ним теперь делать?
        Так как с повидлом мы уже сделали все, что могли, осталось решить судьбу Валеры.
        - Стереть в порошок,- мрачно сказала соседка, не дождавшись ответа от меня.
        - Сначала узнать, где он бывает под предлогом рыбалки,- поправила я.
        - А потом стереть в порошок,- уверенно кивнула Галина.
        Голова ее упала на грудь, да там и осталась. Соседушка грозно свистнула носом и задышала размеренно - заснула! Только тут я вспомнила, что Галка старается вообще не пить, потому что расклеивается чуть ли не от одного запаха спиртного. Именно поэтому у нее и муж непьющий - бережет нежную супругу от неблагоприятного воздействия алкоголя.
        - Заботливый!- позавидовала моя Нюня.
        - Заботливый, заботливый, а налево бегает!- припечатала Тяпа.

«Ну и что мне теперь делать?» - задумалась я.
        Посапывающая Галина покосилась, как падающая башня, обещая в скором времени занять собой мой единственный диван. Было ясно, что произвести вынос ее длинномерного тела я не смогу ни в одиночку, ни в паре с мелким Валерой. Разве что мы потащим спящую великаншу волоком, подложив ей под попу роликовые коньки? Я представила, как это будет выглядеть, и демонически захохотала, но потом устыдилась и решила проявить гуманизм - оставить бедную Галочку в покое до утра, а Валеру, чтобы он не волновался, предупредить, что его жена ночует здесь.
        Однако Валера, встретивший меня на пороге своей квартиры с вилкой в руке, нисколько и не тревожился.
        - Галюся напилась и заснула?- весело удивился он, выслушав мое сообщение.- Ну, теперь до полудня проспит, как мертвая, рыбка моя! Кстати, ты рыбки не хочешь? Я тут форель пожарил. Вкусная!
        Жареная рыбка пахла аппетитно, но я отказалась от приглашения из опасения, что Валера предложит разделить с ним не только ужин, но и постель. Раньше Галочкин муж никаких таких подозрений у меня не вызывал, но темная история с его ночными рыбалками заставляла нас с Нюней держаться начеку.
        Между тем вопрос «Где бы ночку скоротать?» стоял остро, как рыбья кость в горле. Стащить с дивана спящую Галочку было выше моих сил, а самой улечься на полу - ниже моего достоинства. Так, может, поехать к Диме? Или к Сереже? Или лучше к бабушке с дедушкой?
        И мне вдруг ужасно захотелось оказаться в уютной квартире любимых стариков, посидеть у камина с дедом, выпить на сон грядущий бабулин липовый чай… Я вызвала такси, собралась, оставила Галочке запасной ключ и записку: «Уехала на ночь к бабушке, утром сразу на работу, будешь уходить - запри дверь», погасила всюду лампы и побежала во двор к ожидающей меня машине. Уже отъезжая, я машинально посмотрела на окна - с этой стороны дома два было моих, два соседских - и убедилась, что света нигде нет. Очевидно, Валера уже прикончил форель и по примеру супруги улегся спать пораньше.
        - А вот и не улегся!- спустя секунду поправила я себя.- Подозреваю, что он хочет спать не один!
        Упитанный соседушка мячиком выкатился из подъезда, перепрыгивая лужи, доскакал до гаража и загремел навесным замком.
        - Камин и чай с липой отменяются,- пробормотала я и велела водителю притормозить за углом, чтобы пропустить вперед «Нексию» Пеньковых: - Меняем курс! Следуйте за этой белой машиной!
        Накопившаяся за день усталость и ликер, распитый с Галочкой, навалились на меня по неспортивному принципу «двое на одного» и быстро победили: я уснула еще до того, как мы выехали из центра города. Таксист, оказавшийся редким гуманистом, не стал будить меня раньше времени. Спалось очень сладко, и водительское «Кажись, приехали!» с трудом пробилось к моему сознанию сквозь сахарную вату в ушах.
        - Ку-у-уда прие-э-эхали?- продирая глаза, спросила я на долгом зевке.
        - В Тихошевск,- равнодушно ответил таксист.
        - Куда, блин?!- Я подпрыгнула на сиденье, стукнулась макушкой о потолок и окончательно проснулась.
        Из окошка такси открывался пугающий вид на бесконечный деревянный забор, за которым виднелись голые верхушки невысоких деревьев и островерхие крыши одноэтажных домиков. Кривые черные ветки тянулись к нам, а печные трубы - к полной луне, которая застряла в прорехе кружевной фиолетовой тучи, как латунная пуговица. Вдоль забора, подчеркнутого редким пунктиром деревянных лавочек, тянулись волнистые грядки - черные, в редкой щетине некультурной травы. Было тихо, темно - для полноты картины не хватало только покосившихся кладбищенских крестов на переднем плане. На заборе зловеще поблескивала эмалированная табличка с надписью:
«Ул. Спокойная, 5».
        - Вон ваша белая машина,- водитель кивнул в другую сторону.
        Я развернулась и посмотрела туда. Стало повеселее, но не намного: на другой стороне улицы строился симпатичный коттедж. Аккуратный полутораэтажный домик обещал превратиться в идеальную декорацию для съемок фильма о благополучной жизни среднего класса, но пока строение окружали груды песка и щебня. Мешки с цементом, сложенные на манер бруствера, наводили на мысли о военных, а вовсе не сексуальных действиях. Вряд ли Валеру в некомфортабельном недострое ждала любовница! Более вероятно, что Пеньковы обзавелись в Тихошевске загородной резиденцией, строительство которой неутомимый Валера контролирует денно и нощно.
        - Едем обратно,- велела я таксисту и по дороге в город снова задремала.
        Дедушкин-бабушкин адрес я назвать позабыла, поэтому вернулась к себе домой и вынуждена была спать в кухне на надувном матрасе!
        Разбудила меня Галочка. Зевая и продирая глаза, она побрела по привычному маршруту в санузел, но спросонья не учла разницу в планировке квартир, пришла в кухню и там споткнулась о мое надувное ложе. Наверное, мысли о неверном супруге не покидали Галочку и во сне, потому что меня она узнала не прежде, чем огрела по спине французским батоном и оглушила возмущенным криком: «Ах, ты уже и в дом своих девок водишь, кобелина?!»
        - Хочешь поскандалить с мужем - ступай к себе!- сказала я с досадой (батон успел зачерстветь и поцарапал мне спину).- Там и пофехтуете на хлебобулочных изделиях! Если, конечно, Валерка уже вернулся с вашей стройки в Тихошевске.
        - С какой еще стройки?- Галка замерла с поднятым батоном, как парковая скульптура
«Девушка с веслом».- В каком Тихошевске?!
        Версия об увлеченности Валерия процессом строительства семейного загородного дома зашаталась.
        - Ты ничего не знаешь про Тихошевск?- спросила я и немедленно поделилась с соседкой собственными знаниями.
        - Я ничего не знала про Тихошевск, но я хочу знать все!- внимательно выслушав меня, заявила Галочка.- Не иначе, Валерка в сельской местности подруженьку себе завел! Ты запомнила адрес? Я вызываю такси, едем туда немедленно!
        - Мне на работу надо!- возразила я.
        - Я сделаю тебе больничный, отдохнешь от работы!- отмахнулась Галка, работавшая в регистратуре районной поликлиники.
        - Это меняет дело,- согласилась я и отобрала у соседки батон, из которого еще могли получиться превосходные греночки к завтраку.
        Сидеть в офисе, превращаясь из симпатичной девушки в бледную немочь, мне изрядно надоело, а поездка в Тихошевск в контексте моей работы в краевой администрации вполне могла рассматриваться как полезная экскурсия по заповедным местам родной сторонки. Мы с Галкой живо позавтракали чем бог послал, сели в такси и поехали в Тихошевск на улицу Спокойную, спокойствию которой скоро должен был прийти конец.
        - Вот здесь стояла Валерина машина!- сказала я, топнув ногой у импровизированного забора из бумажных мешков.
        В воздух поднялось серое облачко цементной пыли.
        - А где же был сам Валера?- чихнув, сформулировала актуальный вопрос моя приятельница.
        Мы одинаково согнули спины, рассматривая следы, отпечатавшиеся в пыли и грязи.
        - Валеркины мокасины, итальянские!- безошибочно определила Галочка.
        Мы прошли по следу, как две ищейки, и отпечатки итальянской обуви привели нас к соседнему дому.
        - Ну щас я ее!- пообещала моя соседка.
        Она живо подкатила рукава плаща и громким голосом с отчетливыми нотками зловещего веселья позвала:
        - Хозя-айка! Хозяюшка, выйди!
        - Кто ты, выдь да покажись, с нами честно подружись,- пробормотала я незабываемое, пушкинское.
        Внутренний голос суровой прозой подсказывал, что дружить с предполагаемой любовницей мужа Галка будет крепко и до самой смерти - то есть скорее всего недолго.
        - Хто-о-о-о?- донеслось со двора протяжное, как скрип колодезного ворота.
        Шаркая калошами, к калитке прибрела древняя бабка в фольклорном прикиде типа «сто одежек, и все без застежек». На старушке были шерстяные гамаши, плюшевая юбка, мужской свитер с растянутым воротом, меховая жилетка, вязаная шапочка и просторная серо-бурая шаль, косматая, как старая медвежья шкура. В качестве аксессуаров к этому наряду идеально подошли бы ступа и помело. Я хихикнула и покосилась на Галочку. Она выпятила нижнюю губу и построила брови домиком. Вообразить Бабушку-ягушку соблазняющей кого-нибудь более молодого и симпатичного, чем Кощей Бессмертный, было совершенно невозможно.
        - Чаво надоть?- неожиданно добродушно спросила старуха.- Ищете кого?
        - Мужа!- брякнула Галка.
        - А-а-а! Ну, заходьте!
        Хозяйка погремела засовом, открыла калитку, повернулась к нам сутулой спиной и зашаркала прочь, на ходу помахивая рукой, как хвостиком. Мы с Галкой поняли это как призыв следовать за ней по дорожке, выложенной замшелым кирпичом, пришли в хату и сели на древний горбатый диван с деревянной спинкой.
        - С кого снимать будем?- деловито спросила бабка, шаря в буфете.
        Мы с Галкой переглянулись, и я отрицательно помотала головой. Снимать с себя что бы то ни было в компании Бабки-ежки в обстановке вопиющей антисанитарии я лично не собиралась.
        - А что снимать?- спросила Галка и, не дожидаясь ответа, принялась расстегивать пуговицы на плаще.
        - Ну - что? Венец безбрачия, конечно!- Бабка обернулась, держа в руке восковую свечку.- Ты же за мужем пришла!
        - А-а-а!- Галка деловито застегнулась и подтолкнула меня локтем.- Если венец, то это не с меня! Это вот с нее снимать надо!
        - Я не хочу!- буркнула я.
        - Надо, Федя, надо!- прошептала мне приятельница.- От тебя не убудет, я за все плачу, глядишь, еще и мужа на халяву себе оторвешь!
        - Пятьсот рублей!- бухнув на стол ковшик с водицей, сказала, как припечатала, хозяйка.
        Галка без задержки расплатилась. Затем последовало типичное сольное выступление артистки художественной самодеятельности кружка ветеранов и инвалидов, не впечатлившее меня ну нисколько! Галка же, напротив, сразу после завершения ритуала начала с любопытством оглядываться по сторонам, словно ожидая, что из сеней или из темного угла за печкой без задержки выпрыгнет мой суженый-ряженый. Выпрыгнула только тощая серая кошка, и я скептически хмыкнула:
        - Ну и когда же мне обещанного мужа ждать?
        - А и жди,- легко отговорилась бабка, вручая мне половинку тетрадного листа, исписанного крупными печатными буквами.- Вот тебе слова заветные, читай их каждое утро, помолясь да перекрестившись! Придет время, и будет тебе супруг!
        - Бабушка, а у вас муж есть?- заерзала на трескучем диване Галка.
        - А что ж ты думаешь? Был, и не один!- Заподозрив, что мы усомнились в ее профессионализме, обиделась ворожея.- Да я трех мужей до срока схоронила!
        - Ух ты!- искренне восхитилась Галка, тоже уже почти дозревшая до идеи досрочных мужних похорон.- А кто же с вами остался? Или вы совсем одна тут живете?
        - Зачем - совсем одна?- Бабка с прозрачным намеком убирала со стола.- Жиличка у меня есть, девочка молодая.
        - Ну как же так?- хитрая Галка показательно расстроилась.- В доме есть молоденькая девочка, а калитку отпирать ходит старенькая бабушка! Вот молодежь пошла, совсем не уважают старших!
        - Посмотреть бы в глаза ее бесстыжие!- сообразив, куда ветер дует, поддакнула я и огляделась, нет ли где фотографии молодой девочки.
        Единственный женский портрет, украшающий стену над диваном, явно запечатлел саму хозяйку дома в бытность ее еще не бабушкой, а Девушкой-ягой. Зато за стеклом обшарпанного буфета обнаружился тетрадный листок, на котором крупными печатными буквами было написано: «Наталья Силина, ПТУ-33» - и два телефонных номера. Я записала их на бабкиной бумажке рядом с «заветными словами».
        - Так ведь нет ее сейчас, Наташки-то!- заступилась за свою квартирантку бабка.- Она только к вечеру приезжает, а днем в городе учится да работает.
        - Знаем мы эти работы,- поднимаясь, проворчала помрачневшая Галка.- Спасибо, бабушка! Провожать нас не надо, мы и сами дорогу найдем.
        Естественно, пошли мы с ней не к калитке, а к флигелю на заднем дворе. В отсутствие жилички на двери домика красовался амбарный замок, а окно было закрыто деревянными ставнями, но распахнуть их ничего не стоило - достаточно оказалось повернуть щеколду. Солнечный свет залил маленькую комнату с выбеленными известью стенами, на одной из которых, прямо напротив окна, висела большая цветная фотография.
        Это оказался портретный снимок молодой девушки с короткой стрижкой. Лицо у нее симпатичное, но заурядное, а вот волосы необыкновенные - ослепительно-рыжие, как морковка. Насыщенный цвет прически подчеркивали фантазийные серьги в виде зеленых бабочек. Девчонка на фото выглядела дерзкой и яркой. Оценив соперницу, Галка ахнула и схватилась за сердце. Я сочувственно похлопала ее по плечу:
        - Галь, ты раньше времени ничего не придумывай, с этой девочкой еще ничего не ясно. А тебя Валера любит.
        - То-то и оно!- непонятно прошептала Галка.
        Думая ее порадовать, я отдала соседке листок с телефонами Натальи Силиной из тридцать третьего ПТУ, но Галку не проняло и это. На обратном пути в город она сидела, отвернувшись к окошку, и угрюмо молчала. На лестничной площадке мы без слов разошлись по своим квартирам, но не успела я, как собиралась, залезть под душ, как в дверь постучали. Я открыла и увидела на пороге Галку. На лице у нее было выражение отчаяния, в руке - бутылка текилы.
        - Надо поговорить!- показав бутылку, мрачно сказала соседка и проследовала мимо меня на кухню.
        Ясно было, что обсуждать мы собираемся отнюдь не вкусовые качества мексиканской огненной воды, однако я молча достала из шкафчика рюмки. Галка презрительно фыркнула, убрала их на место и поставила на стол чайные чашки.
        - У-у-у-у!- протянула я, оценив размах предстоящего загула.- Неужели все настолько плохо?
        - Ты даже не представляешь, насколько!- соседка нескупо разлила по чашкам обманчиво невинную желтую жидкость.- На вот, посмотри!
        Она вытянула из кармана халата фотокарточку и протянула мне.
        - Узнаешь?
        - Откуда она у тебя?- удивилась я.
        В первый момент мне показалось, что я снова вижу портрет рыжей жилички Бабы-яги. Волосы у девушки на снимке были оранжевые, стрижка та же самая, в ушах - незабываемые изумрудные бабочки… Однако, присмотревшись, я уловила отчетливое сходство и ахнула:
        - Галка! Это кто - ты?!
        Соседка глубоко кивнула и затянулась сигаретой так, что щеки провалились ямами:
        - Я! Мне здесь двадцать, и я только-только познакомилась с Валеркой.
        - Но ты же не рыжая! Ты шатенка!
        - Я крашеная!- рявкнула Галка.- Мне сорок два, седины полно, да и не нравилось мне никогда быть красной, как морковка. Это Валерка от рыжих-бесстыжих всегда был без ума, я-то думала, это у него прошло, ан нет. Надо же, нашел себе вторую любовь, точную копию первой!
        - Почему сразу - любовь, может, у него к ней платонические чувства?- сказала я глупость, в которую сама не верила.- Такая ностальгия по молодости?
        - Ностальгия - это я понимаю,- Галка набулькала себе текилы и выпила ее залпом.- Ностальгия - это нормально. А только в платоническую любовь я, Танька, не верю! Ты сюда смотри!
        Она постучала ногтем по фотографии.
        - Сережки видишь?
        - Такие же, как у той девушки!
        - Не такие же!- Галка помотала головой.- Те самые! Мои собственные! Ты знаешь, у меня разных бирюлек больше, чем в ювелирном магазине, и эти серьги я давно не надевала - прическа у меня теперь неподходящая. Так что валялись сережки в шкатулке с украшениями, валялись… А сейчас я посмотрела - нет их там! Выходит, Валерка, сволочь, подарил мои серьги своей новой пассии! Похоже это на платонические взаимоотношения?
        - Не похоже,- вынужденно признала я и от огорчения тоже хлебнула текилы.
        Галка отодвинула в сторону чашку и аккуратно приложилась лбом о стол:
        - Я дура! Не надо мне было слушаться Маринку!
        - Какую еще Маринку?
        - Парикмахершу мою!- Галка подняла голову.- Несколько месяцев назад Валерка вдруг заговорил о том, какая красивая у меня была прическа в молодости. И с таким, знаешь, восторгом говорил… Я и подумала: сделаю любимому мужу приятное. Пошла в парикмахерскую, показала мастерице свою фотографию допотопных студенческих лет и попросила перекрасить меня и подстричь по образцу. А она, парикмахерша моя, уперлась и ни в какую! Вам, говорит, Галина Дмитриевна, давно не двадцать, и цвет лица у вас уже не тот, чтобы оранжевые лохмы носить, да и волосы резать жалко, потом заново отпустить проблематично будет. Я и сдалась, осталась при своих полудлинных каштановых. А Валерка, видать, не зря те рыжие лохмы с трепетом вспоминал. Не иначе, он уже тогда закрутил с этой своей рыжей-бесстыжей!
        - Ну, может, и закрутил,- сдалась я.- Так ведь это наверняка ненадолго! Валерке за сорок, девчонке вдвое меньше, что у них может быть общего?
        - Дети!- веско сказала Галка и отбила свои слова новым ударом головой об стол.- У них вполне могут быть общие дети! А ты понимаешь, как Валерка хочет детей? Ты же знаешь нашу историю!
        Страдалица многозначительно замолчала, и лицо у нее сделалось безжизненное, как маска. Я испугалась, что она снова отключится у меня дома, и опять возникнет проблема с ночлегом.
        - Галя, хватить пить и плакать!- по возможности твердо (язык уже заплетался) сказала я.- Вставай, я отведу тебя домой!
        Чудесным образом нам удалось переместиться с моей кухни в соседкину спальню, и там Галка рухнула, как подстреленная. Я понадеялась, что Валера вернется домой поздно, будить спящую супругу не станет и таким образом не нарвется на пьяный дебош.
        Сама я заснула под какой-то дурацкий телесериал о жизни большой разветвленной латиноамериканской семьи. Его сюжет породил в моей стремительно тяжелеющей голове некие мысли, но проследить за их ходом я не смогла: алкогольные пары заполнили мозговые извилины, как желтый туман, и свели видимость к нулю. Тем не менее даже во сне я помнила о том, что Галка оформила мне больничный на три дня и торопиться утром на работу не нужно. Поэтому я спала до десяти часов, а могла бы и до полудня, если бы не помешали Галкины крики: «Соня, вставай!»
        - Я Таня,- ворчливо сообщила я соседке, впустив ее в квартиру.
        - Я знаю!- отмахнулась она.- Живо собирайся!
        - Куда на этот раз?- зевнула я.
        - Голубков брать, тепленькими!- хищно оскалилась Галина.- Валерку с его рыжей прелестницей! Они сейчас в «Мегаполисе».
        - Откуда ты знаешь?
        - Отсюда!- Соседка потрясла мобильником.- Я ему позвонила, а в трубке рекламная песенка слышна: «Упс! Упс! Ля-ля-ля-ля!» Ее все время крутят в «Упс-кафе» на втором этаже.
        - А почему ты решила, что Валера в этом кафе с девушкой?
        - Потому что ей я тоже позвонила, только разговаривать не стала, притворилась, что ошиблась номером! И, пока она алекала, как дурочка, я послушала ту же песенку про
«упс»! Давай живее, пока они там!
        Я не люблю спешки, но в случае необходимости могу быть живее всех живых, так что из дома мы выскочили всего через три минуты, а в «Мегаполис» влетели через четверть часа - Галка подгоняла таксиста так, что на трассе «Формулы-1» он был бы в лидерах.
        Выехав на второй этаж на гребне скоростного эскалатора, мы сразу же увидели за столиком «Упс-кафе» рыжую подружку Валеры! Сам неверный муж Пеньков сидел к нам спиной, и это было его большой стратегической ошибкой. Галка, оценив диспозицию, зарычала, в три прыжка подскочила к столику и с размаху огрела супруга по спине сумкой с металлическими накладками. Валера взвыл, его подружка взвизгнула, официантка стала звать охрану, но все эти звуки перекрыла Галкина ругань. Вместе с подоспевшим охранником мы провели подвижную игру «А ну-ка, разними!» и оттащили озверевшую ревнивицу от объекта приложения ее кулаков и сумки. Тогда Галка разрыдалась, а я объяснила охраннику и официантке:
        - Извините, пожалуйста, это не просто дебош, а большая семейная драма: видите, жена застала мужа с любовницей!
        - Я не любовница!- неожиданно возмутилась рыжая.
        - Да? А кто же ты?!- мгновенно окрысилась Галка.
        - Галя, сядь!- громовым голосом потребовал Валера.- Я сейчас все тебе объясню! Извини, что не сделал этого раньше - опасался за твое здоровье.
        - За свое опасайся!- пробурчала Галка.
        - Наташа мне никакая не любовница. Она моя дочь!- выпалил Валера.
        Брови мои прилипли к линии роста волос, вынудив рот широко открыться. Галка застыла, как городничий в немой сцене «Ревизора».
        - Вернее, она наша с тобой общая дочка!- сообщил жене Валера, правильно расценив всеобщее молчание как поощрение к продолжению.
        Галка молчала, и он повернулся ко мне:
        - Тань, ты знаешь нашу историю? Галина тебе рассказывала?
        - Раз двадцать,- пробормотала я и процитировала максимально близко к первоисточнику: - Вы так хотели стать родителями, что не стали слушать медиков, которые обещали Галке крайне проблемную беременность с непредсказуемым результатом. Вы ждали девочку, хотели назвать ее Наташей, но доктора оказались правы в своих худших прогнозах. В родах Галина едва не погибла, а девочка родилась мертвой.
        - Она выжила!- торжествующе возразил Валера. И тут же сник.- Но нам об этом не сказали. Галина долго была в плохом состоянии, я от горя и беспокойства едва не помешался… А сотрудники роддома оказались непорядочными людьми! Представь, они отдали нашу крошку богатой бездетной паре!
        - Мексиканский сериал,- пробормотала я.
        Валера помотал головой:
        - Жизнь бывает круче любых сериалов! Приемные родители Наташеньки вскоре погибли в автокатастрофе, наша девочка попала в детский дом и выросла там вовсе без родителей, в чужом городе! А двадцать лет спустя - ты представь, какое чудо!- она приехала из своего Тихошевска в краевой центр, чтобы найти работу. Увидела в витрине моего магазина объявление «Требуется продавец-консультант, обаятельная молодая девушка приятной наружности», зашла предложить свои услуги, и менеджер привел ее ко мне!
        - А дальше?- я уже попала под обаяние мексиканской драмы.
        - Я очень удивился, когда увидел рыжую девушку, похожую на мою жену в юности. Но когда я узнал, что ее зовут Наташей! И когда увидел год рождения в паспорте! ТОТ САМЫЙ ГОД!- Валера задохнулся и жадно припал к стакану с минералкой.
        - Только год?
        Оцепеневшая Галка все молчала, и я вклинилась в паузу с логичным вопросом:
        - А как же день рождения?
        - Дата немного отличается, приемные родители зарегистрировали ребенка почти на месяц позже.
        - Вот!- рыжая Наташа ожила и проворно достала из сумочки паспорт.
        Галина по-прежнему удачно имитировала соляной столп, поэтому положенный на стол документ взяла я. Машинально пролистала, почитала записи:
        - Наталья Николаевна Силина?
        - Отчество и фамилия по приемному отцу,- объяснил Валера.- Зато имя у девочки то самое, которое выбрали мы с Галиной! Наверное, сотрудники роддома сказали им, что настоящая мать хотела назвать дочку Наташей.
        Валера утер кулаком невидимую слезинку.
        - Они были хорошими людьми - приемные родители Наташеньки, царство им небесное. Они не скрывали от девочки, что она им не родная, но уверили, что ее настоящая мама умерла в родах.
        - Может, они и вправду так думали.- Я вздохнула и посмотрела сначала на Валеру, потом на Наталью, а потом на Галку.
        Вид у них был пришибленный, все сидели с пасмурными лицами. Охранник и официантка бочком отступали от столика.
        - Ну и что же вы расстроились? Галя?- Я потрясла приятельницу за плечо.- Очнись! Все хорошо, видишь, Валера тебе не изменяет, да еще такое счастье - чудом нашлась дочка, живая и здоровая!
        - Да, это отлично,- вяло пробормотала Галка.
        Было видно, что проглотить такую большую радость ей трудно, да и усваивать ее придется, наверное, долго. Я подумала, что без посторонних этот интимный процесс пойдет живее и легче, и сказала:
        - С вашего позволения, я вас оставлю!
        Никто меня не удерживал, и я ушла, на ходу покачивая головой и тихо радуясь тому, что вчерашний латиноамериканский сериал хоть как-то подготовил мою нервную систему к такому крутому сюжетному повороту.
        На улице было холодно. Небо потемнело и распухло. Пока я шла от «Мегаполиса» к троллейбусной остановке, на вздыбившиеся ворсинки моего пальто нацепилось несколько крупных снежинок.
        - Неужели у нас будет Новый год со снегом?!- восторженно ахнула романтическая составляющая моей души.- Вот это подарок!
        - Лучший мой подарочек - это ты!- я напела строчку из старой песни и снова подумала о супругах Пеньковых, получивших под Новый год редкий подарок - взрослую дочку.
        До сих пор мне была известна лишь одна такая зимняя сказка - про Снегурочку! Правда, там девочку слепили «из того, что было», и с приходом тепла она растаяла…
        Задумавшись, я прошла мимо остановки и сообразила, что делаю что-то не то, лишь когда приблизилась к скверу. Травку на газонах уже припорошило белым, по дорожкам побежала поземка. Моим ногам в легких ботинках стало холодно. Я огляделась по сторонам, увидела в ряду невысоких домов на другой стороне улицы скромное кафе с заманчивой вывеской: «Горячий чай, кофе, свежая выпечка недорого!» - и пошла туда греться и завтракать.
        Уголок потребителя с надписью «Кафе «Уют», учебная площадка профессионального лицея №25» я разглядела, уже находясь внутри и с удовольствием вкушая свежайшие плюшки. Вкусная еда вернула мне силы и хорошее настроение. Правда, до вечера оно - настроение - недотянуло, постепенно иссякло в течение дня, который я провела весьма деятельно.
        Сначала - еще под кофе с плюшками - я позвонила в справочную и узнала телефон профлицея №33, позвонила туда и поинтересовалась, какие специальности можно получить в данном учебном заведении. Мне зачитали весь список, и он меня заинтересовал настолько, что я не поленилась приехать по указанному адресу для личной беседы с завучем. Из тридцать третьего лицея я переместилась в РУВД-1 Центрального округа, примерно полтора часа нескучно провела там и только к шести вечера оказалась дома.
        Я подходила к соседской двери три или четыре раза, но хозяев все не было дома, так что поговорить с Галиной тем вечером мне не удалось. А с утра пораньше я убежала на работу - не столько трудиться, сколько нетерпеливо ожидать окончания укороченного рабочего дня: было тридцать первое декабря.
        Новый год я встречала у своих стариков, после полуночи с молодежной компанией отправилась в клуб, первое января провела в глубоком анабиозе и только второго к вечеру оказалась в своей квартире.
        Галина пришла минут через тридцать - с болонской колбасой в одной руке и бутылкой в другой.
        - Что, опять?!- скривилась я при виде этикетки с изображением могучего кактуса.- Может, лучше чаю?
        - Сама пей свой чай, я на трезвую голову веселиться не могу,- скороговоркой произнесла соседка и искательно заглянула на посудную полку.
        Я подала ей чайную чашку, подождала, пока она нальет и выпьет текилу, и вопросительно пошевелила бровями.
        - Ну что тебе сказать? У нас все прекрасно,- сказала Галка со вздохом, который вынудил меня усомниться в искренности ее слов.- Валера снял для Наташи комнату в городе, у приличной женщины, она будет приглядывать за девочкой. Попозже, если мы все друг к другу привыкнем и будем нормально ладить, Наташа переедет к нам. Пока встречаемся на нейтральной территории - в кафе, в кино ходим. Завтра в горы собираемся. После праздников Наташа пойдет на подготовительные курсы в технологический институт. Она умная девочка, пусть получит хорошее образование.
        - Умная, это точно!- согласилась я и заерзала на стуле.- Галя… Может, мне не следует тебе это говорить… Может, это не мое дело…
        - Говори,- велела соседка.
        - Говорю,- я тоже вздохнула.- Галя, Наташа - не ваша дочка! И даже не Наташа вовсе. Не знаю, ты смотрела ее паспорт? А я смотрела и обратила внимание, что она получила его всего три месяца назад. В восемнадцать лет! А по закону в нашей стране основной документ граждане получают в четырнадцать. Я навела справки в РУВД-1 Центрального округа и выяснила, что Наталье Николаевне Силиной выдали новый паспорт в связи с изменением имени. Три месяца назад эту девушку звали Машей!
        Галина смотрела на меня молча, и я заторопилась досказать остальное:
        - Маша-Наташа учится в ПТУ, то есть в профлицее номер тридцать три, по специальности «парикмахер-универсал»! В сентябре она проходила производственную практику в салоне «Пекин», ее наставницей была Марина Васильева. Это же твоя мастерица, так? Так. Понимаешь, что получается?
        - Что?
        - Бедная Маша крутилась поблизости, когда ты с Мариной обсуждала актуальный вопрос - перекрашиваться ли тебе в родной рыжий цвет в угоду любимому мужу? Думаю, после твоего ухода Марина с удовольствием рассказала своей подшефной историю прекрасной, но бездетной пары. Она ведь ее знает?
        - Знает.
        - Так я и думала,- кивнула я.- Уже очень складно ты излагаешь эту историю, чувствуется, что рассказывала ее не один раз! Ну вот… Дальше, мне кажется, все понятно. Умная сиротка Маша - она ведь действительно детдомовская!- поняла, что это ее шанс обрести заботливых и небедных родителей. Она поменяла имя, прическу и место жительства, а потом «случайно» заявилась к Валере в магазин и поразила его своим сходством с тобой. Кстати, особого сходства и нет, достаточно оказалось высокого роста, рыжих волос да зеленых глаз…
        - Линзы.
        - Что?- Мне показалось, что я ослышалась.- Что ты сказала?
        - Я сказала, что Наташа носит линзы. Цветные, кроющие. Зеленые,- спокойно объяснила Галка.- Я поняла это, посмотрев наши с ней новогодние фотографии. От фотовспышки у меня на снимках глаза красные, а у нее - нет. Так бывает, если у человека линзы.
        Теперь уже я смотрела на соседку молча, тараща глаза, как глубоководная рыба.
        - Ну что ты так смотришь?- Галка печально усмехнулась.- Ты думала, я доверчивая дура?
        Она накрутила на палец каштановую прядь и вздохнула:
        - Тань, да я с первого дня знаю, что Наташа обманщица! Ты вот сказала про высокий рост. Действительно, она такая долговязая, что окружающие вынуждены смотреть на нее снизу вверх. Почти все, но только не я! Я ведь еще выше. И я еще в
«Мегаполисе» разглядела, что у нее корни волос не рыжие, а светлые. Наташа натуральная блондинка!
        - Маша,- поправила я.
        - Наташа,- сказала Галина и потянулась за бутылкой.
        Она твердой рукой, аккуратно, точно по мерке, разлила текилу, подняла чашку и сказала:
        - Давай выпьем за нашу семью. За меня, за Валеру и за нашу дочку Наташу. И за наших внуков, которые когда-нибудь обязательно появятся. С Новым годом! С новым счастьем!
        Ответить я не смогла. Долго смотрела на Галку, потом спохватилась и залпом выпила степлившуюся текилу.
        Знаете что? Я начинаю думать, что мексиканские сериалы - совсем неплохая вещь. Гораздо лучше, чем хорроры, триллеры и детективы без хеппи-энда.