Улыбка смерти на устах Анна и Сергей Литвиновы
        Ко мне, частному детективу Павлу Синичкину, пришла клиентка, которая попросила расследовать гибель своего отца - руководителя, работавшего в крупной госкорпорации. Полиция считает, что произошло самоубийство, в возбуждении уголовного дела отказано - однако девушка уверена, что не все так просто, и подозревает собственную сестру и ее мужа. Мы с моей помощницей Риммой взялись за дело, не подозревая, что окажемся вовлечены в целую цепь преступлений. Притом одним из них окажется убийство игрока прямо на съемках популярного телешоу «Три шага до миллиона»…
        АННА И СЕРГЕЙ ЛИТВИНОВЫ
        УЛЫБКА СМЕРТИ НА УСТАХ
        ЖЕРТВА № 5
        Лето 2019 года
        Первое в году погружение в море, конечно, настоящий кайф.
        Да еще в середине такого суматошного лета. И перелет с каждым годом все тяжелей дается: рано встаешь, маешься в железной коробке такси по пути в аэропорт, потом проходишь все эти утомительные формальности: «Снимите ремень!.. Поднимите руки!.. Включите планшет!..» Потом, когда препоны позади, наступает короткое облегчение в аэропорту, можно слегка расслабиться, взять пивка, пусть за сумасшедшие деньги - но я не отказал себе в удовольствии, тем более на что мне теперь их беречь, эти бабки?
        Надо прихватить в дьюти-фри пару-тройку мерзавчиков-вискарей, чтобы скрасить себе полет. Сидишь на своем месте, стиснутый ремнем безопасности и попутчиками, посматриваешь в иллюминатор, незаметно для стюардесс выливаешь содержимое мини-бутылочек в чай, кофе или колу, прихлебываешь, глубокомысленно листаешь журнал или смотришь кино на планшете.
        Потом - посадка, блеснувшее вдалеке море, синее-синее. Радость: «О море! Мое любимое! Скоро я обниму тебя!» Быстро набегающая взлетно-посадочная полоса, удар шасси о бетон, уютный речитатив пилота. И - теплый влажный воздух, который охватывает, едва выходишь на трап.
        И снова очереди на паспортном контроле. Наши люди еще по привычке собачатся, кто за кем занимал. Но погранцы уже намного добродушней. Проверяют тебя расслабленней, чем наши в Шереметьеве, с улыбочками.
        Затем снова - влажная духота улицы. Очереденка на такси подходит быстро. Шофер-араб помогает погрузить чемодан. Лютая кондиционированная прохлада салона, и, как завершающий аккорд путешествия: последняя бутылочка выпивается в салоне такси прямо из горла, неразбавленной. Полчаса езды мимо пальм и отелей, и вот уже привычная гостиница, знакомый персонал.
        - Добрый день, мсье. Мы рады вас снова видеть.
        - Добрый, добрый. И я очень рад, что вернулся. Забыл, как тебя зовут?
        - Шарль, мсье. Форму вам заполнять не нужно, в компьютере все ваши данные сохранились. Приветственный бокал игристого, мсье?
        - Не откажусь.
        Когда я с удовольствием глотаю замороженный шампусик, происходит небольшой инцидент. В холл вваливается целая толпа русских. Кажется, они летели с мной одним рейсом - возможно, даже бизнес-классом. И сюда прибыли вместе, на микроавтобусе «Мерседес». Однако, несмотря на «бизнес» и «мерс», выглядят они как типичные наши за границей: чрезмерно шумные, слишком толстые, чересчур вычурно одетые. Много золота, а на дамах - брюликов. Группа устремляется к стойке, сметая все на своем пути. Распаренная красная тетка в майке от «Диора» с ненавистью косится на запотелый бокал, что я держу в руках, и врезается своим чемоданом мне прямо в ногу. Черт! И пребольно! Вот гадина!
        - I’m very sorry, - злобно цедит она на бегу и первой из группы подает портье свой паспорт.
        Но даже этот инцидент не портит мне настроения. Я отставляю пустой бокал, быстро поднимаюсь наверх. Багаж уже доставили, коридорный с поклоном принимает мою двухевровую монету. Нет, я не буду распаковывать вещи, просто достану плавки, не зря же положил их в Москве в последнюю очередь. Теперь переодеться и бегом - на море. Вот оно, прямо здесь, под окном, зовет и манит, светится и играет. Я оглядел себя в большое, до пола, зеркало. Несмотря на блестки седины и залысины, я сухопар и довольно подтянут. Сказываются регулярные, три раза в неделю, тренировки. Да, я запросто могу рассчитывать на романчик здесь, на море. Если, конечно, успею.
        Ах, как все хорошо - вот только нога, в которую заехала русская тетка, слегка саднит. И ссадина вон на бедре закраснелась. Ну ничего. Как мне мамочка в детстве говорила? «Море все лечит». Вон оно, за балконной дверью, сияет и манит. По краю горизонта водный мотоцикл тянет резиновую колбасу, «акулу», усаженную сверху отдыхающими.
        Я хватаю пляжное полотенце, набрасываю себе на плечи и спускаюсь вниз. Народ во множестве плескается в бассейне, загорает и выпивает на шезлонгах. Не одна и не две пары глаз, расслабленных спиртным, оценивают «на новенького» мою фигуру. Но, нет, я здесь, у бассейна, не останусь - никогда не мог понять, отчего эти странные люди, в основном почему-то немцы, купаются в забетонированных лужах, когда рядом огромное, сияющее, неограниченное море. Все равно что настоящей живой женщине предпочитать резиновую куклу.
        Короткая аллейка - и вот он, пляж. Теперь я оттягиваю сладостный момент. Перед первым погружением - и это тоже ритуал! - я выпиваю еще один коктейль в баре на пляже.
        Жаль, что привычного бармена нет. Есть какой-то новенький. Он смешивает мне кир-рояль, и я, счастливый отпускник, опоражниваю его прямо у стойки.
        Народу в баре полно, хоть до вечера еще далеко. На высоком табурете рядом со мной оказывается девушка, улыбается призывно. Я осклабливаюсь в ответ, бросаю: «Гутен таг», - почему-то кажется, что она - немка. Да, поприветствовать, но ничего больше. Сейчас не до девчонок. Главное - столь долгожданное первое купание.
        И я, наконец, бросаю полотенце на свободный топчан и бегом, чуть не вприпрыжку, словно в детстве, кидаюсь к морю.
        Влетел, вздымая буруны, прыгнул, поплыл.
        Нет, ничего лучше моря нет. И я всякий раз убеждаюсь в этом. Всяческие эрзацы - речка, ванна, бассейн - не более чем жалкие заменители. Море - это да. Море - это вещь.
        И первый раз в году погрузиться в него - все равно как впервые возлечь с любимой женщиной. С той самой, недостижимой - искренней, понимающей. Принимающей тебя всего - без остатка, любого, со всеми твоими недостатками, сложностями, пунктиками и тараканами.
        Скажи, сколько мужчин (и женщин) было у тебя до меня, а, море? Ты наверняка уже сбилось со счета. Мы, люди, приходим и уходим, а ты с каждым все такое же: ласковое, любящее, обтекающее, обнимающее. И я тебя отнюдь не ревную к другим.
        Или же, напротив, ты гневаешься и становишься серым, сварливым, свирепым. И готово растерзать и убить. И - убиваешь!
        Но сейчас ты - ласковое, мирное, податливое. Какое наслаждение - нырнуть, долго плыть под водой, мощно работая руками. А потом, на пределе дыхания, всплыть на поверхность и долго грести, чередуя брасс и кроль. А после, когда отплыл достаточно далеко - так, что люди на берегу кажутся крохотными фигурками, - лечь на спину и подставить лицо солнцу. Которое сейчас, когда я в воде, совсем не жарит и не жалит, как на суше, - а нежно, лаская, гладит щёки, лоб и нос. И кругом - тишина, покой, умиротворение. Кайф. Наверное, высший кайф, созданный природой.
        И вот именно в этот самый момент наивысшего наслаждения я вдруг ощущаю сильнейшую, чудовищную боль в спине. Сначала я даже не могу понять, что происходит, настолько случившееся неожиданно, так сильно диссонирует с окружающим - с радостью, счастьем, всеобщей любовью, - что я даже и не понимаю, что творится.
        Но тут страшно болезненный укол в спину повторяется. Судорога сводит все мое тело.
        И только тут, после второго приступа, я понимаю, что происходит. Они все-таки добрались до меня. Значит, здесь и сейчас? А что, похоже на…
        Тут третий, еще более сильный удар боли сотрясает мое тело. Я вдыхаю, но во рту отчего-то оказывается вода. Я кашляю, дергаюсь, чуть не выпрыгиваю из воды.
        «Интересно, а кто меня исполнил? - отвлеченно, как со стороны, думается мне, когда боль отпускает. - Та девчонка в баре, что улыбнулась призывно? А может, тот новенький бармен? А может, привычный и любимый портье, мсье Шарль? Или, - вдруг пришло мне в голову, - та самая толстая русская тетка внизу, у стойки? И задела она меня вовсе не чемоданом - сделала укол зонтиком, как некогда Георгию Маркову[1 - Хотя убийц не нашли, считается, что болгарский диссидент Георгий Марков был отравлен в 1978 году в Лондоне болгарским КГБ с помощью ампулы с рицином, которой выстрелили с близкого расстояния из устройства, вмонтированного в зонтик.]. А может, это просто приступ? Нормальный, обычный инфарктик - я слишком много сегодня, на круг, выпил: в аэропорту, самолете, в такси, в лобби и теперь вот на пляже? И сердчишко просто само дало сбой? И я сейчас чуть отлежусь на этой ласковой воде и приду в себя? И спокойно поплыву к берегу?»
        Но тут меня потрясает еще один приступ, я судорожно втягиваю воздух - однако вместо него в легких оказывается вода, и я снова дергаюсь, но руки и ноги не слушаются, и снова вдох, и вода заполняет все пазухи - и, наконец, я медленно начинаю тонуть.
        И - последняя мысль, уже на пределе сознания: «А ведь случилось точно так, как они обещали».
        ПАВЕЛ СИНИЧКИН
        Девятью днями ранее
        Июль 2019-го
        Судя по интонации, с которой Римка представила мне по интеркому посетительницу, та показалась ей слишком хорошенькой.
        - К вам Полина Порецкая, - крайне скептически объявила моя помощница, и в кабинет вошла действительно очень красивая девочка.
        Девочка - именно так я мысленно назвал ее, хотя лет ей было двадцать пять - двадцать семь. Но при этом визитерша оказалась крайне миниатюрна: росточком чуть выше полутора метров. Маленькие красивые ручки. Точеные и исключительно правильные черты лица. «Как статуэточка!» - наверняка отозвалась бы о ней моя покойная (увы) матушка. Или заметила бы, что девчонка выглядит «интеллигентно».
        Для маменьки это была лучшая похвала. Всю жизнь она мечтала, чтобы я связал себя узами вот с такой, тоненькой и аристократичной. Мне же всегда были по сердцу полнокровные, румяные, боевые оторвы. Такие, как помощница моя Римка.
        Впрочем, в последние свои годы родительница моя незабвенная согласилась бы, кажется, на кого угодно. Лишь восклицала время от времени патетически: «Неужто я так и не дождусь внуков?!» Да, увы, она так и не дождалась.
        Хотя посетительница оказалась совершенно не в моем вкусе, но выглядела она, надо признать, исключительно красивой.
        После фигур вежливости и усаживаний я спросил девушку, что привело ее в наше сыскное агентство.
        - У меня умер отец. - Пауза, и, так как я не прореагировал, она продолжила: - Все считают, что он покончил с собой.
        Визитерша опять остановилась, и я подсказал:
        - А - вы?.. Как думаете вы?
        - Я думаю, - с вызовом проговорила госпожа Порецкая, - что его убили.
        - Кто? И за что?
        - За этим я пришла к вам.
        - Хорошо. Расскажите тогда официальную версию. Итак, считается, что ваш отец покончил жизнь самоубийством, правильно?
        - Я начну сначала…
        - Как вам удобнее. Начинайте откуда хотите. Но лучше, конечно, сначала.
        Наверное, я все-таки на нее запал, потому и говорить стал больше обычного. Это мне самому не понравилось. И то, что стал слишком велеречивым. И тем более что - запал.
        Хватит с меня служебных романов. От них одни неприятности. Что с Римкой, что с клиентками.
        Спокойные, ровные отношения, без всякой примеси любви и тем более секса - вот залог нормальной, уверенной работы.
        Всякого творческого коллектива, а сыскного агентства - тем более.
        Если предаваться самокритике, имеется у меня один недостаток: я очень влюбчивый.
        Чересчур.
        Слишком часто и не по делу воспламеняюсь. И это определенно вредит работе. Чего стоят только мои взаимоотношения с Римкой!
        Мы с ней без счета сходились, расходились, жили вместе, разбегались навсегда. А потом снова встречались, и опять нас, в конце концов, бросало в объятия друг к другу.
        Попутно у меня, конечно же, случались романы, и Римка узнавала и бешено ревновала, устраивала сцены. А у самой-то тоже рыльце в пушку! Чего стоил хотя бы этот ее казах из-под Пскова! И ведь хватило же у того раскосого скобаря наглости заявиться к ней сюда, в Москву, с цветочками! Ох, как далеко и надолго после этого Римма Анатольевна была мною послана![2 - Подробнее об этом в романе Анны и Сергея Литвиновых «Брат ответит».]
        Но сейчас-то мы, кажется, оба перебесились, и у нас, слава богу, установился ровный, спокойный, выдержанный нейтралитет. Похоже, мы остановились на правильном градусе, что она - просто моя коллега, младший товарищ, соратница в нелегкой работе.
        Ее это, кажется, тоже устраивало, и она больше не устраивала взбрыков типа разойтись навсегда или, того хуже, сойтись навеки.
        И мне совершенно некстати сейчас завести роман на стороне - причем на глазах у Римки. Чтобы моя соратница презрительно щурилась, фыркала, метала молнии и отпускала язвительные замечания.
        Да и потом, крутить с клиенткой - непрофессионально. Спать с тем, кто тебе деньги платит, - как-то фу. Сие выставило бы меня, да и агентство наше сыскное, моим именем названное, не с лучшей стороны.
        Поэтому я сразу решил найти в сегодняшней посетительнице, такой всей из себя няшной, изъян. Чтобы перестать в нее влюбляться.
        Может быть, голос? Знаете, бывает у женщин, особенно тонкокостных, голос - как болгаркой пилят. Потом долго его из головы приходится выковыривать. Но у этой тембр звучал приятно: низкий, грудной, бархатный. И говорила она ясно, просто, умно. Вдобавок наша беседа никакого флирта совершенно не предполагала - еще бы, гибель родителя! Но, видать, в ней случившееся перегорело, потому что изъяснялась визитерша не без доли кокетства - видимо, ей органически присущего. Как и миниатюрные формы, а также правильные черты лица.
        - Начнем с того, что два года назад умерла наша мама…
        - Вы сказали «наша»? - перебил я ее. - Вы не одна в семье?
        - Нет, не одна, - ответила девушка сухо. - Есть еще моя сестра. Родная. Старшая. Юлия Игоревна. Семь лет разницы.
        Довольно неприязненный тон, которым говорилось о ближайшей родственнице, и поджатые губки заставляли предполагать, что отношения между сестрицами не задались. Я сделал себе зарубку на будущее.
        - А что - ваша мать? Она тоже погибла насильственной смертью?
        - Нет, слава богу! Хотя не скажу, что ей повезло больше, чем папе. У нее оказался рак. Лимфома. Диагностировали слишком поздно. Четвертая стадия. Три года она боролась. Химия, облучение. - Глаза девушки повлажнели. - Отец все время был с ней рядом и всячески поддерживал. А когда она… - девушка моргнула и сделала над собой усилие, - она ушла, отец впал в натуральную депрессию. Он не мог ничего: ни работать, ни отдыхать нормально, ни даже следить за собой.
        - Выпивал?
        - Сначала - да, мы думали, что дело в спиртном. Ушел, дескать, в запой, потом похмелье, и все такое. Но, во-первых, раньше он никогда проблем с алкоголем не имел. А главное, алкоголь ситуацию не объяснял. Вроде и пить он перестал, а становилось только хуже. Лежал на диване, глазами в стенку. Я уговорила его посетить психиатра. Точнее, даже привезла врача к нему - он категорически не хотел даже выходить из квартиры… И она - психиатра нам порекомендовали женщину, доктора наук, - диагностировала у отца клиническую депрессию. Знаете, - прервала Полина саму себя, - сейчас «депрессия» стало модным словом. Все кричат: ах, у меня депрессия! Ноготь сломала, и сразу: депрессия! А ведь большая депрессия - серьезное заболевание, - сказала клиентка явно с чужих слов, возможно, той самой психиатрички. - И его следует лечить. Вот и с отцом врач долго говорила наедине, а потом прописала антидепрессанты. И попросила, чтобы первое время, неделю или даже две, отец был под постоянным наблюдением кого-то из близких. Ну, я взяла отпуск и первую пару недель была с ним рядом неотлучно…
        Я пометил для себя, что Порецкая, рассказывая об уходе за отцом, использует единственное число: «я взяла отпуск», «я привезла врача» и так далее. Что, спрашивается, делала в это время ее сестра?
        - И что же отец? Выздоровел?
        - Да! Совершенно! Через две недели пошел на работу как ни в чем не бывало. Он, конечно, продолжал наблюдаться у врача, но стал сам ездить к ней в медцентр. Она уменьшила ему схему, но принимать антидепрессанты, сказала, нужно долго. Однако месяца через четыре он их и вовсе бросил. И чувствовал себя превосходно.
        - А какие именно таблеточки он принимал?
        - А вы что, в них разбираетесь?
        - Я разбираюсь очень во многом, Полина. - Фу, прозвучало ужасно. Нет, я определенно распускал перед ней хвост, пусть непроизвольно.
        Девушка усмехнулась и молвила:
        - Ему прописали ***. И ***. И ***. В конце концов, именно эти таблетки его и сгубили.
        - Он что, покончил с собой с их помощью?
        - В полиции считают, что да. Но я не верю, что он сам это сделал. Ему - помогли.
        - А чем занимался по жизни ваш батюшка?
        - По образованию он инженер-энергетик, занимал хороший пост в крупной госкомпании, поэтому, конечно, и он, и все мы держали в тайне род его болезни, и я бы и вас тоже попросила не распространяться об этом…
        - Тайна клиентов - наш приоритет, - с глубокомысленным видом откликнулся я и подумал, что прозвучало прямо-таки как слоган: «Детективное агентство «Павел»! Тайны клиентов - наш приоритет!» Определенно я стремился произвести на девчонку впечатление. Как говаривала моя маменька: «Натуру в штаны не спрячешь».
        - Теперь расскажите мне о другом: после смерти вашего батюшки кто ему наследует?
        Тут девушка явно занервничала:
        - Наследуем мы с сестрой.
        - Только вы двое?
        - Да. В равных долях.
        - Было завещание?
        - Нет. Но так ведь по закону полагается, верно? Других наследников, кроме нас, не имеется. Мама умерла; бабушка с дедушкой, отцовские родители, тоже ушли довольно давно. Других детей у отца не было. Значит, сейчас мы с Юлькой наследуем поровну.
        - Много ли того наследства?
        - Вы беретесь за мое дело? - глянула она мне прямо в глаза.
        - Да.
        - Значит, в нашем с вами контракте наверняка будет пункт о неразглашении.
        - Естественно.
        - Тогда я вам скажу. Отец наш был человеком небедным. Он два дома за границей купил и на нас с Юлькой записал. Один в Испании, в Каталонии, на меня. Второй, во Франции, - на сестру. Мы, естественно, спрашивали его, какая примерно стоимость. Тогда, десять лет назад, в момент приобретения, когда все было еще хорошо и с ним, и с мамой, он сказал, что цена каждого дома около «лимона» евро. Плюс - две квартиры нам с сестрой обеим в Москве сделал. Квартиры не самые блестящие и в плохих районах, Юлии Игоревне вообще неважная досталась, в Гольянове. Мама его убеждала, что лучше бы он нам здесь более качественное жилье купил, чем в заграничную недвижку вкладываться. Но он же упрямый, говорил: «Выйдем на пенсию, будем к дочуркам в гости ездить. Месяц - на Коста-Брава, месяц - на Лазурке». Вот и попутешествовали. На кладбище к ним обоим теперь ездим.
        - Но упомянутая вами недвижимость, как я понимаю, и без того на вас с Юлией Игоревной записана? А что вы после смерти отца наследуете?
        - Квартира в Москве ему принадлежала, по нынешним временам - почти что в центре, на Ленинградском проспекте, в районе «Аэропорта». Дача в Краево, в тридцати километрах от МКАДа. На счетах, как оказалось, у него скопилось миллиона три рублей в общей сложности. Плюс мамины драгоценности, которые он все бережно сохранил.
        - Значит, получается, что самые заинтересованные персоны в смерти вашего отца - вы с сестрой, так?
        Она дернулась. Потом протянула:
        - Я-то нет.
        - А кто - да? На сестрицу вашу Юлию намекаете?
        - Что уж тут намекать! В открытую говорю. Хотя, конечно, вряд ли она сама, своими руками, но… Как говорится, кому выгодно… Понимаете, именно с Юлькой у отца страшный раздор случился. Все из-за Костика, мужа ее нынешнего. Короче, она с ним давно начала встречаться. А он какой-то мутный. Провинциал, приехал из Кировской области. Образования толком нет. Работает - пластиковые окна вставляет, но не работяга, слава богу, а что-то вроде прораба. Разводит клиентов на заказы, обмеры всякие делает, потом качество проверяет, а если какие претензии - с заказчиками улаживает. Короче, непонятно, что она в нем нашла, даже мне в свое время Юлька внятно не сумела объяснить, когда у нас еще доверительные отношения были. Присушил ее чем-то. Хотя ничего особенного. Бледный тип с верткими глазами. Хотя смазливый, конечно. И подкачанный. Но ни одеваться толком не умеет, ни вести себя в обществе. Короче, когда он появился, родители (а он давно у Юльки в жизни возник, мама еще жива была) довольно резко ей высказывали, что он ей не пара. Да и я в подобном ключе выражалась. А она взбрыкнула и говорит: не ваше дело, жизнь
- моя: как хочу ее строю, с кем хочу - встречаюсь… Ну, и продолжала с ним жить. А тут как раз с мамой все завертелось, не до Юльки и тем более ее Костика стало. А потом мамочка ушла - два с небольшим года назад, в мае, цвели тюльпаны, вишни, а мы ее схоронили. Потом с отцом эта неприятность…
        - Вы говорили - вы за ним ухаживали? А Юля? Она что, обиду затаила? За то, что ее избранника не приняли?
        - Ну, если честно, я всегда как-то ближе с отцом была, Юлька - с мамой. А потом она несерьезно к его заболеванию отнеслась: «Подумаешь, депрессия! Всем тяжело! Пусть возьмет себя в руки! Он же мужик!» В итоге отец выправился, но, если честно, трещина между ними осталась. Папа наш довольно самолюбивый был и обидчивый. А затем случилась одна история. Как раз на Новый год. Не на этот, а на прошлый, полтора года назад. У нас, когда мама еще жива была, сложилась традиция: встречать всем вместе, на даче. Иногда друзей приглашали - родители или мы, но далеко не часто и самых, что называется, отборных. А чаще были вчетвером. Мама готовила разные вкусняшки, мы с Юлькой подключались, иногда отец тоже что-то изображал по кулинарной части. И вот на позапрошлый Новый год отец предложил эту традицию продолжить. Он как раз от своей депрессухи оправился, от лекарств отдохнул, в хорошем настроении пребывал. Боль от ухода мамы слегка смягчилась. Ну, и предложил нам собраться, как в былые времена, - мы ведь даже предыдущее Новогодье вместе встречали, когда мамочка совсем плоха была: обритая, худая, с кислородным
баллоном… Конечно, нам ее ужасно не хватало, и горько было на том же месте встречаться, но раз отец сказал - значит, надо. Нас мама в таком патриархальном, антифеминистическом духе воспитывала: мужчина в доме глава, он всегда прав, его следует слушаться. Короче, собрались мы на даче. Она на востоке от Москвы расположена, в месте сейчас совсем не модном. Но родители домик и участок там купили, лишь только Юлька родилась, в самом конце советских времен, когда и выбирать особо не из чего было. Потом, со временем, отец там, в Краеве, новый дом отстроил. У нас с сестрой там все детство прошло, столько воспоминаний. Сосны, лес, речка… В общем, тридцать первого декабря я пораньше на дачу приехала, прямо с утра, отцу помочь. В тот год тридцать первое число на выходной выпало. Отец пребывал в прекрасном настроении, смеялся, шутил. Ну, нарядили мы с ним вместе елки - одну настоящую, что прямо на участке растет, а другую - дома, пластиковую. Стали резать неизбежный оливье. Очень хорошо себя чувствовали, и я радовалась, что у батяни депрессуха его прошла, как не бывало. Отец предложил немного выпить, проводить
старый год. Смешали по коктейлю. Короче, радовались - но вот только Юльки все не было. Обещала она в пять приехать, максимум в шесть - а вот уже семь, восемь вечера… Ну, мы с отцом привыкли, что она непунктуальная, но все равно: три часа опоздания - это ни в какие ворота не лезет. Я ей стала звонить - она трубку не берет. Наконец, является. Уже в десять вечера. И не одна.
        Порецкая сделала театральную паузу и, так как я не переспросил, вывалила сама:
        - С ним. С Костиком.
        - С тем самым типом, коего ваши родители категорически не одобрили?
        - Именно.
        - А вы ждали, что она с ним придет?
        - Нет! И разговора такого не было!
        - А вы, Полина? Вы-то были одна?
        - Ну конечно!
        - И часто вы лично своих избранников в дом приводили? Да на Новый год?
        - Я - два раза, точно помню. Но не в тот день.
        - А сестра?
        - Она - всего однажды, на первом курсе. Тогда родителям ее ухажер тоже не понравился, они его за столом зачморили, Юлька потом плакала.
        - Значит, в этом смысле случился рецидив.
        - Да! Я сразу заметила, что отец потихоньку начал закипать: и от опоздания, и от того, что она с этим чушком заявилась. А Юлька с Костиком еще такие загадочные: у нас для вас будет важное объявление. Я родителя потихоньку старалась отвлечь, но папаня смурнел прямо на глазах. Короче, сели мы кое-как за стол, старый год проводили, и тут Юля оповещает: прошу, мол, любить и жаловать, мы с Костиком поженились! Не решили пожениться, не просим, папочка, твоего благословения, а ставит перед фактом: расписались! Отец тут, конечно, натурально припупел. Ничего даже не сказал, просто встал из-за стола и вышел. Молча. И из дома выскочил - прямо в чем был. Ну, мы втроем остаемся, настроение испорчено. Молчим. За пятнадцать минут до Нового года пошла я батюшку искать. А он в бане сидит холодной, только печку затопил, еще не прогрелось, и вискарик пьет. Льда разбавить или воды нет - так он сосульки с крыши бани нарвал и с ними. Я стала его уговаривать: да наплюй, что ж теперь делать, это ее жизнь, оставь Юльку в покое, не порть самому себе нервы и праздник. Короче, вытащила все-таки за стол. Кое-как шампанское
открыли, Новый год встретили. Обстановка натянутая, все молчим, в зомбоящик пялимся. А потом Костя что-то такое ляпнул - я уж и не помню что, довольно невинное. Да он вообще товарищ немногословный. Три слова в час хорошо если скажет. И ничего особенного не выдал - просто ошибку речевую допустил. Типа, «ло’жить». Не надо, мол, мне больше оливье ло’жить. И тут отец как сорвался! И на Костика понес, и на Юльку. На зятя новоявленного кричал, что тот провинциальное хамло деревенское, со свиным рылом в калашный ряд нацелился, и тому подобное. А Юльке: а ты, гадина, дождалась, пока мама умрет, чтобы втихаря этого колхозника в дом втащить, да я тебя прокляну, лишу наследства! Я пыталась отца угомонить, но где там! Прямо понесло его. Честно говоря, я бы после подобного тоже - или по лицу родителю дала, или из дому сбежала. Ну, они и сбежали. А Костик по факту оказался еще гораздо обидчивей, чем отец. Тогда-то он вытащил Юльку из-за стола, оделись они, уселись в машину - и деру. И уже потом выяснилось - зятек мой тогда ведь выпившим порулил. На въезде в Москву его дорожная полиция тормознула. А он и с ними
как-то резко себя повел - в итоге лишился прав на год. Домой они тогда добирались на такси, а машину их мне потом (Юлька не водит) пришлось перегонять, а вскоре они ее продали.
        - Дело, в общем, прошлое. Полтора года прошло. Они в итоге так и не помирились?
        - Я честно пыталась ситуацию уврачевать. И с одной стороны, и с другой. Ну Костя оказался остолоп и дуболом еще тот. У него на все один ответ: я, говорит, понял, тесть меня знать не хочет - ну так проживем и без него, пусть подавится. А вот Юльку я все-таки в итоге с отцом помирила. Долго я с ней и с ним сепаратно переговаривалась, но потом они встретились: в центре, в кафе. И я третья с ними, как посредник. Вроде примирились они. Тому еще помогло, что увиделись они где-то в марте, когда пузо у моей сестрички заметно стало. Короче, они даже поцеловались на прощание - хотя довольно формально. Особой теплоты я как-то между ними больше не замечала. В июне прошлого года Юлька родила. Отец внучка долго не видел, хотя хотел, инициативу проявлял. Но сестрица моя как-то отбояривалась. И даже на крестины папу не пригласила - в сентябре прошлого года Матвейку крестили. Похоже, она боялась, что папаня с Костиком опять схлестнутся. Зато когда тот отбыл на побывку к себе на родину, в Кировскую область, Юлия Игоревна батюшку позвала - дала возможность малыша потетешкать. Но это, по-моему, единственный случай
был, когда дед с внучком встречался. Хотя созванивались регулярно. Особенно когда Костик на работе задерживался или Юлька одна с малышом гуляла.
        - Вы все друг от друга отдельно проживаете?
        - Да, я говорила, отец и Юле, а потом и мне подарил на совершеннолетие по квартире в Москве. Малогабаритки, однокомнатные, не в лучших районах - на разживу, как он говорил. Вот Юлька Костиком и разжилась, - съязвила Полина.
        - Значит, у зятя с вашим батюшкой отношения так и не наладились?
        - Нисколько. Больше того! Где-то перед нынешним Новым годом, то есть спустя год после кардинальной размолвки, отец как-то в выходной пригласил меня к себе домой - в нашу родительскую квартиру, где он проживал один. Был довольно грустный, утомленный, какой-то потерянный. Напоил меня чаем и завел разговор, что он хочет составить завещание.
        - Завещание? С чего вдруг? Сколько вашему батюшке лет-то было?
        - Пятьдесят четыре.
        - По нынешним временам довольно нестарый еще возраст. Может, он захворал?
        - Я его переспросила. Он отмахнулся: все, говорит, у меня в порядке. Но мне тогда показалось: лукавил он, чего-то недоговаривал, что-то у него со здоровьем было. Хотя впоследствии, по результатам вскрытия, я забегаю вперед, нам с Юлькой сказали, он в норме был. Согласно возрасту и конституции.
        - Тогда почему вдруг пришла мысль о завещании?
        - Отец так объяснил: я, говорит, не хочу, чтобы то, что мы с мамой наживали, досталось Костику. Я ему: при чем здесь Костик? Там ведь и Юлька есть, дочь твоя, и Матвейка - твой родной внук. «А Юля, - говорит отец, - тоже виновата, что такого морального урода в нашу семью привела». Короче, оказался он совершенно по отношению к Косте непримиримым - да и к Юле, получается. И сказал: «Все имущество, что на меня записано - квартиру эту на «Аэропорте», дачу нашу в Краеве, - я отпишу одной тебе». Я тогда стала отца уговаривать: не надо этого делать, не нужно никаких завещаний, это несправедливо, пусть все будет по закону, поровну, ты нас с сестрицей навеки рассоришь! А он и слушать не хочет! Больше того! Стал говорить, что отберет даже Юлькин домик на Лазурке, на нее записанный. Я - ему: «Да как это можно?!» А он: «Можно! У меня, знаешь, Пьер какой ушлый (это адвокат его, француз), в любую сторону закон повернет, что дышло!» Я снова и снова пыталась отца переубедить - но он ни в какую, переменю завещание, и все тут.
        - Переменил?
        - Похоже, не успел. Или передумал. Во всяком случае, ни у нотариуса нашего, ни у отца в сейфе никакого завещания не обнаружилось. И Пьер на мой запрос ответил, что с недвижкой на Лазурном берегу все осталось по-старому: хозяйкой является единолично Юлия Игоревна Камышникова, урожденная Порецкая.
        - Значит, если разобраться, главным бенефициаром гибели вашего батюшки явилась ваша родная сестра?
        - Нет!!! Я такого не говорила!
        - Как же не говорили? Сами сказали: отец хотел изменить завещание, лишить Юлию наследства. И вот, в итоге не успел. Следовательно, именно ей смерть его на руку.
        - Нет! Не говорила я этого! Что вы? Юлька? Родного отца? Убила или заказала? Не может быть этого!
        - А зять ваш, Константин?
        - Да он вообще тюфяк и тюлень!
        - Но этому тюфяку и тюленю, однако ж, хватило мозгов и хватки, чтобы в примаки к такому обеспеченному столичному семейству записаться. А убивают нынче и не своими руками. Может, нанял кого ваш тюфяк?
        - Мне эта мысль, - призналась Полина, - если честно, приходила в голову. Но я все равно не могу в это поверить.
        - А у вас?..
        - У меня - что? - напряглась она.
        - Есть кто-то? И вы своего молодого человека отцу показывали?
        - Да, мы встречаемся - именно встречаемся, а не живем вместе. И знакомить его с отцом я сочла преждевременным.
        - Тем более что у вас перед глазами - неприятный пример сестры.
        - Ах, не в этом дело! Просто я так и не поняла - тот ли Геннадий человек, который мне нужен, ясно вам?
        - Давно вы встречаетесь?
        - Мы с ним с детства знакомы, а вместе - четвертый год.
        - Значит, вашего Геннадия отец не знает и дел никаких с ним не имел?
        - Именно так.
        - Расскажите тогда мне, пожалуйста, по возможности, подробно: как скончался ваш батюшка.
        Крошка полезла в свою объемистую сумку «Прада» и достала файлик с парочкой отксеренных листов.
        В тот самый момент я понял, что же в красотке было не так. Какой в ее наружности имеется дефект. Она пришла в деловом костюме, блузка с довольно низким вырезом, и тут я углядел, что у нее совершенно некрасивая грудь.
        Считается, что мы, мужики, обычно клюем на большую грудь, и это чистая правда. У Римки, к примеру, несомненный третий номер, и это мне нравится. Однако и тут бывают нюансы. Среди сильного пола встречаются, конечно, любители (извините) плоскодонок - дело вкуса. Однако самое главное все-таки не объем, а форма. Полновесная и красивая - вот идеал. Пример - Мэрилин-секси-Монро в фильме «В джазе только девушки». И, конечно, ее (форму) наметанный глаз заметит в самой глухой кофточке. А если уж минимальное декольте - тем паче.
        Так вот, у моей визитерши грудь просто никуда не годилась. Два далеко расположенных друг от друга отростка, как бы торчащих по отдельности и не имеющих отношения друг к другу. Фу.
        Наваждение, которое меня охватило при первом взгляде на клиентку, а затем накрывшее при звуках ее голоса, сразу отступило.
        Моя Римка может спать спокойно. Относительно этой посетительницы, по крайней мере.
        А Полина между тем начала рассказывать об убийстве отца - по порядку и многословно, как обычно делают все женщины. Да и тяжело ей, наверное, было повествовать о смерти близкого человека.
        - Это случилось чуть больше месяца назад, в пятницу седьмого июня. Я всю ту неделю была в командировке, в Санкт-Петербурге, и, знаете, Северная столица в июне - восторг. Теплынь, около тридцати градусов, на пляже у Петропаловки купаются… Белые ночи… Короче, я давно запланировала: прихватить тот уик-энд, за свой счет, и вернуться на «Сапсане» в воскресенье вечером. У меня в Северной Пальмире есть друзья - познакомились мы на курорте три года назад, молодая супружеская пара. Мы с ними всю субботу провели вместе, ездили в Петродворец. Потом пошли в ресторан, затем в клуб поехали - в общем, оторвались по полной. В гостиницу, на улице Марата, я добралась на такси, уже когда солнышко встало, решила наутро завтрак проспать, хотя завтраки там прекрасные, повесила на дверь табличку «Просьба не беспокоить», надела очки для сна, воткнула беруши и провалилась. Просыпаюсь в воскресенье в половине двенадцатого, смотрю: на телефоне четыре не отвеченных, все от сестры. Звоню Юльке, а она в панике: вчера позвонила отцу - они все-таки перезванивались время от времени, когда Костик не слышал. Мобильник отца, говорит
она, недоступен. И городской тоже не отвечает. И так весь вчерашний день, всю субботу напролет, и сегодня - тоже. Хотя никуда отец не собирался, говорил, что дома будет хозяйственными делами заниматься. Я тогда сказала Юльке: поезжай к нему, проверишь. А она: тебе легко говорить, а я на даче, и у меня, ты не забыла, Матвейка на руках. Ну, Костика, говорю, отправь. А она: ты что?! Как это Костя к отцу вдруг поедет?! Я и подступиться к нему не смогу с такой просьбой! Я ее спрашиваю: чего ты от меня хочешь? А она: приезжай! «Как я поеду, я в Питере, я последним «Сапсаном» в двадцать тридцать выезжаю - ты что, не знаешь, что сейчас самый сезон, я свой билет за три месяца покупала!» А Юлька кричит: «Отец все имущество тебе оставляет, а ты даже по минимуму о нем позаботиться не можешь!» - «Стоп, - говорю я, - откуда ты знаешь про то, какое он завещание хочет написать?» - «А вот знаю!» Короче, мы с ней поругались, однако я скорей в Москву не бросилась. Это смешно: поезд у меня и так в полдевятого вечера, она мне дозвонилась в двенадцать. Что может принципиально измениться за это время? Хотя, разумеется,
отдых у меня насмарку пошел. Катались мы с друзьями на кораблике по Мойке-Фонтанке, а я только о об отце и думала и ему названивала. А он не отвечал, и мобильник его находился вне зоны доступа, а на домашнем - длинные гудки. Сестра тоже, как потом выяснилось, звонила ему, тайком от Костика, с дачи. И, как назло, телефона никакого из отцовских соседей у меня не было.
        - А ваш друг? - перебил я. - Геннадий, как вы говорите?
        - Ой, да ну нет! Зачем бы я его еще в это мешать стала?! Они с отцом и не знакомы вовсе!
        - Берегли, значит, Геночку своего? - усмехнулся я.
        - Можете считать и так, - глаза ее полыхнули подавленным гневом. Я в то время непроизвольно подумал: «А ведь замечательное алиби у Полины Порецкой получается. Она сама в Питере, у нее куча свидетелей - коллеги, друзья, персонал гостиницы. И друг ее Геннадий хоть и в Белокаменной, но ни о чем не ведает, не знает. Но, с другой стороны, если случившееся - убийство и в нем замешана она, зачем ей вообще было приходить ко мне и прибегать к моим услугам? Спустила бы все на тормозах - самоубийство, значит, самоубийство».
        А девушка продолжала свой рассказ:
        - Короче говоря, восьмого июня в воскресенье я прибыла в столицу за полночь - получается, это уже понедельник наступил, девятое. Я вызвала, прямо из поезда, такси по сложному маршруту, смоталась к себе домой за ключами, а потом сразу к отцу. Машину отпустила. Поднимаюсь к нему - в квартире свет горит, а его нигде нет и не откликается. Я все комнаты обошла, заглянула в ванную - а он там. В воде. Под водой. Весь уже окоченел, и вода остыла.
        Слезинки, одна, и вторая, выкатились из ее прекрасных карих глаз.
        Она смахнула их.
        - Я сразу в «Скорую» позвонила и в полицию. А потом - сестре. Тут все и завертелось: сначала патрульные приехали, потом следователь с оперативником и экспертом… Короче, проводили осмотр места происшествия, меня начали допрашивать… да что мне вам рассказывать, вы, наверное, знаете, как положено?
        - Да, я в милиции служил, - кротко ответствовал я. - Еще застал времена милицейские, до перемены вывески.
        - В общем, месяц с тех пор прошел, вот вынесли постановление: в возбуждении уголовного дела отказать в связи с самоубийством. В ходе следствия провели судебно-медицинское и судебно-химическое исследование, мне на руки их результаты не дали, но на словах пояснили: смерть, говорят, наступила в ночь с пятницы седьмого июня на субботу восьмого, то есть когда мы с Юлькой еще и думать ни о чем не думали, и отца не хватились. Вот что здесь пишут, в отказном материале: суицид доказывается, во-первых, состоянием бокала из-под шампанского, из которого он пил: на дне и на стенках, помимо алкоголя, содержатся остатки психотропных препаратов, в достаточном количестве, чтобы они сами по себе вызвали летальный исход. Но, кроме того, гражданин Порецкий Игорь Николаевич, после принятия большой дозы антидепрессантов в сочетании с алкоголем, дескать, улегся в ванну, там заснул, в результате чего произошло утопление. Никаких опять-таки следов физического воздействия на тело, как то: травм, ударов, порезов, - не наблюдается. Ну и пишут: в результате опроса гражданок Порецкой и Камышниковой (нас, значит, с Юлькой),
гражданина Камышникова Константина Матвеевича (Юлькиного мужа), а также психиатра, доктора медицинских наук, Бобылевой Эл Эм, которая наблюдала потерпевшего, установлено, что он страдал клинической депрессией, что могло послужить причиной самоубийства. Записи с камер наружного наблюдения, а также показания соседей свидетельствуют, что гражданин Порецкий седьмого июня в пятницу прибыл в свою квартиру около двадцати часов вечера в одиночестве, больше из нее не выходил, и никто к нему не являлся. Следовательно - да, он сам себя убил.
        Девушка снова изготовилась заплакать - теперь, как мне показалось, не от скорби по папане, а от осознания неправедности, творящейся в мире. Но она покусала верхнюю губу, глубоко вздохнула и сдержалась.
        - Вот их версия: пришел отец в пятницу с работы один, около двадцати часов, сильно выпил, шампанского и виски, а потом достал свои лекарства, растворил их в шампусике и улегся в горячую ванну умирать. Да, они и меня допрашивали, и Юльку: а откуда, мол, у отца взялись психотропы? Ну, мы рассказали про его срыв после смерти матери - но ведь с тех пор два года прошло! А следак, оказывается, и психиатриню отцовскую нашел, ее допросил, а нам теперь говорит: что вы хотите, депрессия и суицид очень часто рука об руку ходят. Но в том-то и дело: не было у отца в последнее время никакой депрессии! Мы же с ним общались, я же видела! Тогда, после смерти мамы - да, он явно не в себе был. А теперь - нет, ни капли! И потом: если это самоубийство, он бы написал! Он бы оставил записку нам с Юлькой или хотя бы одной мне, он бы не бросил нас в неведении!
        - Чаю хотите? - сочувственно прервал я.
        - Да что там чай!
        - А я хочу. - Я нажал интерком и попросил Римку сделать две чашки.
        - Сочувствую вашему горю, - сказал я, - и понимаю ваше желание в смерти батюшки досконально разобраться. - И добавил осторожно: - Но пока я, честно говоря, не вижу оснований для того, чтобы оспаривать выводы следственного комитета об отказе в возбуждении дела.
        А тут и послушная, верная моя Римка явилась - с подносиком, где громоздился мой начальнический бокал и изящная чашечка, специально для клиенток, а также конфеточки и сушки. Метнула моя помощница на гостью ревниво-изучающий взгляд, убедилась, что мы тут не снюхиваемся, а занимаемся делом, и удалилась.
        - Моя правая рука, - сказал я громко, чтобы и до Римки донеслось, - помогает мне во всем. И вообще, Римма Анатольевна - сложившийся детектив. Вы пейте, пейте. Может, сахару?
        - Да что вы! - воскликнула гостья с видом, будто я предложил ей цианистого калия.
        Чайная пауза пошла Полине на пользу, слегка утишила страсти, и девушка проговорила рассудительно:
        - Расследуйте это дело! Я хочу знать! Дело же не только в отсутствии записки!
        - А что еще вас беспокоит?
        Она снова заторопилась, стала говорить сумбурно, сбивчиво:
        - Я следователю об этом говорила, а он только руками разводит и смеется!.. Во-первых, нигде нет отцовского мобильника. Нигде! В квартире - я все перерыла. Машину его осмотрела: думала, может, он в салоне его забыл или выронил. Я даже на работу ему звонила, чтобы стол его коллеги обыскали, - но и там ведь аппарата нет!
        - Отсутствие телефона - это серьезно, - кивнул я и сделал пометку.
        - Вот именно! - воскликнула девушка, одушевляясь. - А еще, вы представляете, в квартире у него, в холодильнике, стояла сырная тарелка. И свежеприготовленное блюдо. Ну, скажите: если вы собрались покончить жизнь самоубийством - будете вы сами для себя готовить?
        - А с чего вы взяли, что свежее? Может, неделю там простояло?
        - У меня, извините, вкусовые и обонятельные рецепторы в порядке. Отец явно именно тогда, в пятницу, кухарничал.
        - Он что, любил стряпать?
        - Да не так чтобы очень, но временами находило на него, по вдохновению. Вот ключевое слово: «по вдохновению»! То есть когда душа поет и сердце радуется. А радость на душе и суицид - как совместить? Да и потом: с какой стати он стал себе, одному, готовить? В пятницу вечером? После работы? А после этого - с собой кончать?
        - А что за блюдо-то Игорь Николаевич состряпал?
        Девушка усмехнулась:
        - Тушенные в сметане куриные сердечки. Это у отца коронный репертуар. Он четыре-пять блюд освоил, когда еще мама была жива, время от времени их презентовал, чтобы гостей удивить, когда на него стих находил. И это блюдо, куриные сердечки, его коронка. Он рассказывал, что оно - как память о голодном советском детстве: денег в семье не было, и моя бабушка покойная, его мать, часто субпродуктами всю семью потчевала. Бараньи желудки на рынке покупала, мозги коровьи, вымя - всякую такую требуху. Сердечки куриные - из той же обоймы. А у него довольно вкусно получалось. Кроме того, отец биточки из баклажан, бывало, стряпал, салат из креветок с ананасами и яблоками, жареные бананы со шпигом - все необычное, но достаточно простое в готовке, чтобы удивить. А тут - кого, спрашивается, он хотел поразить, если дело обстояло так, как следователь говорит? Значит, пришел один, никого не ждал, сам себе приготовил, поел, выпил - и лег в ванну умирать?
        - Может, просто купил в кулинарии да разогрел?
        - Я понимаю, что сейчас все, что угодно, купишь, - но такое нигде не видела. Сердечки в сметане! И потом, я знаю его кулинарный почерк. Его это рук дело, и к доктору не ходи.
        Стряпня непосредственно перед самоубийством выглядела и впрямь странно, и я сделал в своем блокноте вторую пометку.
        - Значит, ваш отец в тот день, в пятницу, поел и выпил. А сколько тарелок на столе стояло? Бокалов?
        Полина скривилась.
        - В том-то и дело, что одна тарелка. И пустой бокал из-под виски. И еще другой, для шампанского, в ванной комнате, на столике. Но ведь убийца мог замести следы, все вымыть.
        - И все-таки факт не в пользу убийства.
        - Зато, - с азартом набросилась на меня девушка, - отец прямо в тот вечер, когда его не стало, в пятницу - я чек нашла у него в брюках, смятый, - купил французское шампанское. И нарезку сыров. И фрукты. А шампанского знаете сколько? Шесть бутылок! Шесть! «Дома», извините, «Периньона»! По пять тысяч бутылка, итого на тридцать штук чек - мой отец, конечно, не бедный человек, но зачем ему перед суицидом столько шампусика, сразу шесть бутылей?
        - Может, чтобы уйти красиво? - глубокомысленно предположил я.
        - Упившись шампанским? Пятью литрами в одно лицо? Согласитесь: если предположить, что он в тот вечер, в пятницу, ждал кого-то, к свиданию готовился - тогда и шампанское, и сыр, и собственноручные сердца в сметане - совершенно объяснимы! К свиданке он готовился!
        - Много он того шампанского выпил?
        - Одна бутылка пустая валялась. И одна - наполовину. Остальные не тронуты.
        - А у вашего батюшки женщина после смерти вашей матери была? Любовница?
        - Я не знаю. Правда не знаю. Скорей, конечно, да. Но он никогда ни о каких своих дамочках со мной не говорил, никого на семейные наши праздники не приводил и ни с кем нас не знакомил. Но если разобраться, он далеко не старый еще был и хотя мамочку нежно любил, но жизнь-то продолжается, что поделаешь. Я все понимаю, и я бы его новую пассию приняла. Но, повторяю, никого не знаю, не видела, не слышала.
        - Вы говорите: следователь установил, что отец вернулся в тот вечер домой в одиночестве?
        - Именно.
        - Может, к нему забежала на огонек соседка-красотка из его же подъезда?
        - Ох! Дом у нас старый, построен в начале пятидесятых, и публика в основном - семьдесят плюс. Хотя многие сдают жилье, конечно. Поэтому я ничего не исключаю.
        - А из квартиры ничего не исчезло?
        - Мобильник его. И другая странность. Бумажник у отца лежал, где обычно, и карточки его дебетовые-кредитные в целости-сохранности - но налички в портмоне всего триста рублей. Очень на отца не похоже. Очень. Он всегда говорил - да и учил нас, девочек своих - как он меня с Юлькой и мать называл: вы всегда должны иметь с собой наличку, мало ли зачем может пригодиться. Хотя бы тысяч пять-десять. А тут вдруг всего три сотни.
        И это я пометил как явную улику возможного преступления.
        - А разные ценности, что в доме были?
        - Драгоценности мамины в порядке, хоть они и не все в сейфе лежали, и сам несгораемый шкаф не тронут, и в нем деньги на месте - папа наличку на черный день откладывал, на случай чего. Все осталось в неприкосновенности. Зато пропало нечто другое. Никто этого не заметил, и ни в какой протокол не записали, но я потом обнаружила. Знаете, у отца исчезла гантель…
        - Гантель?
        - Да, шестикилограммовая. Всегда у него в спальне лежала.
        - Он зарядкой занимался?
        - Обычно ходил в спортклуб, три-четыре раза в неделю, - а когда совсем не успевал, дома качался. Так вот, я у отца в квартире где-то недели за две до убийства была, поесть ему привозила, и вообще, пообщаться, и гантельки обе на месте присутствовали. А теперь вот - одной нет.
        Я записал у себя четвертым пунктом наряду с пропажей телефона и наличных и явлением свежеприготовленной еды и элитной выпивки - таинственное исчезновение гантели.
        - Есть и еще кое-что… - Порецкая-младшая на секунду задумалась, формулируя. - Знаете, отец продолжал спать на все той же родительской двуспальной кровати. И знаете: она оказалась застелена совершенно свежим бельем, на нем вообще еще никто не почивал!
        - Значит, вам кажется, что Игорь Николаевич готовился к интимному визиту?
        - А к чему? Шампанское - раз, приготовленное своими руками блюдо - два, свежее белье - три… Явно для гостьи старался. А что было дальше, никто ведь не докопался. А похоже, что неизвестная особа пришла к нему, выпили-поели, потом она подсыпала ему отравы и сбежала. И вот ведь что: значит, знала заранее, что у отца в аптечке антидепрессанты имеются? Значит, они раньше встречались? Близко знакомы были? Или кто-то ей про таблетки подсказал?
        - А какой мотив, вы считаете? Ограбление? По почерку похоже, что орудовала разбойница на доверии, проститутка-клофелинщица. Но добыча-то невелика. Сколько кэша ваш отец при себе мог иметь? Тысяч тридцать, пятьдесят?
        - Сейчас и за тысячу убивают. Вдобавок мобильник. Айфон последней модели у отца был. Больше ста тысяч стоит. Для какой-нибудь продажной девки, понаехавшей из города Кирова или Коврова, - целое состояние.
        - Конечно, Полина, во всем надо разбираться, но судя по тому, что вы рассказываете, похоже, что орудовал чуть ли не профессионал - практически все предусмотрел, не оставил никаких следов. Возможно, это какая-то разборка по бизнесу?
        - Однако отец - не хозяин бизнеса, не владелец. По сути, наемный служащий, в госкорпорации.
        - А ваш батюшка важный пост занимал? Может, помешал кому-то?
        - Пост - важный. Он начальник управления. И в последнее время, насколько я знаю, очень крупный контракт вел - он мне рассказывал, но экивоками, вскользь, однако я понимала, дело нешуточное и счет там на сотни миллионов шел - долларов. Они в тендере на строительство электростанции в одной южноамериканской стране с китайцами мощно зарубились.
        - Китайцы как раз, как я знаю, ребята такие, что ради успеха в бизнесе ни перед чем не останавливаются… Как думаете: могли они вашего отца убрать?
        - Я об этом не думала ни разу, но сейчас, после ваших слов… Отец, знаете, очень интересы нашей Родины отстаивал. Однажды мне говорил - как раз тогда, на тот Новый год с Костиком, о котором я рассказывала… Так вот, он подвыпил тридцать первого, пока мы Юльку ждали, и сказал мне: эх, если б не я, мы б давно все то направление - строительство за границей - сдали бы, по ветру пустили. Я в точности, конечно, судить не могу, но у меня такое ощущение, что он жесткий переговорщик был!
        - А может, у него в тот день какие-то документы с собой важные имелись? Он над ними дома работал? Или какие-то важные сведения у него в компе или телефоне содержались?
        - Вообще-то таскать работу домой - это за отцом водилось. Мамочка еще ему все время пеняла. - Она вздохнула прерывисто и воскликнула: - Вот видите! Вы не то что полиция или комитет расследовательский - сколько сразу версий накидали, а им лишь бы под ковер все замести, и шито-крыто!
        Она, наконец, схватила чашку чая, уже сильно подостывшего, и импульсивно выглотала его, чуть ли не залпом.
        Я вдруг увидел, как бьется синяя жилка на ее белой, тонкой, худой шее, и вдруг почувствовал к ней тягу. Нормальное такое мужское вожделение. Даже невзирая на некрасивую грудь.
        Совершенно некстати. Пришлось сделать усилие и переключить мозг обратно в рабочий режим.
        А девушка воскликнула:
        - И никто, кстати, не рассматривал версию: доведение до самоубийства! Ведь могло быть, что явилась к отцу некая фря, выпили они, закусили - а потом она вдруг его так обидела, так оскорбила, настолько ранила, что он взял и решил с собой покончить.
        - А такое могло быть? В характере ли вашего отца подобная смертельная обидчивость?
        - По-моему, все зависит от меры обиды. И от количества выпитого.
        - Ещё чайку, кстати? Или чего покрепче желаете?
        Она остро глянула на меня:
        - А вы тут что? Клиентов своих спаиваете?
        - Использую спиртное как успокаивающее. Вроде валерианового корня.
        - Нет-нет, мне не требуется… Но вы себе пометьте еще одну странность. Или, во всяком случае, то, что заслуживает внимания.
        Девушка прикусила палец и сказала, слегка покраснев:
        - В ванной, где мой папа лежал… мне показалось… что там плавает… - Длительная пауза и еще более сильное покраснение: - Ну, эта… сперма.
        Я не стал разуверять девушку, что ей, во-первых, запросто могло почудиться, а во-вторых, что в момент смерти тело способно исторгать из себя самые разные секреции, и послушно сделал соответствующую пометку в блокноте.
        - Скажите, а вы о подозрениях, что мне сейчас изложили, в расследовательском комитете рассказывали?
        - Конечно! Не о всех, о тендере-поединке с китайцами не сказала, а о прочем - да. Но они все равно только отмахиваются! Суицид, говорят, и точка!
        - Узнаю брата Васю, - усмехнулся я. Усмешка вышла горьковатой. - Я имею в виду нынешних правоохранителей.
        - Вот именно! Им лишь бы дело прикрыть!
        Я изложил ей все свои кондиции. Она сказала, что готова платить. И тогда я вызвал из предбанника Римку, чтобы поручить ей подготовить договор, а сам перешел к вопросам техническим: как побывать в квартире покойного? Установочные данные и фотки сестры Юлии и мужа ее Костика; имена-фамилии-телефоны друзей отца и его коллег, а также женщины-психиатра, наблюдавшей батюшку.
        Наконец, с распечатанным в двух экземплярах договором явилась Римка, и мы с Порецкой-младшей его подписали.
        - Если возникнут вопросы, я вам позвоню, - молвил я, на прощание пожимая девушке руку. Невзирая на общую миловидность красотки и жилочку, бьющуюся у нее на шейке, я не сделал ни единой попытки перевести наши отношения в разряд неслужебных. Не знаю, что тому было виной, моя недюжинная воля или замеченные мною изъяны ее телосложения, но факт оставался фактом. Римма Анатольевна вполне могла быть мной довольна. И я сам - тоже.
        Когда клиентка ушла, мы с помощницей распределили фронт работ. Я взял себе в разработку свидетелей пола мужеского, ей оставил - женского. Но так как день клонился к вечеру, все следственные действия мы перенесли на завтра. И я на своей верной «бэхе» поехал к себе в Новогиреево. Недавно я купил абонемент в новый спортклуб, и пока лето, а значит, нет наплыва, старался свою покупку оправдывать.
        Вот и сегодня мы провели спарринг по боксу с моим персональным тренером, а потом я сходил на йогу и поплавал в бассейне. Бокс, как и боевое самбо, учит меня напрягаться и биться. Йога - помогает расслабляться. Бассейн - способствует мыслительному процессу. Домой я вернулся в начале двенадцатого и заснул сном младенца - лучше, чем от стопки водяры.
        ЖЕРТВА № 2
        Полутора месяцами ранее
        Выследить и убить.
        Это для него было нечто новенькое.
        По привычке все делать качественно он взял на работе отпуск. Он вообще считал себя перфекционистом. Да и был им, наверное.
        И то, на что он подписался, воспринимал как некий челлендж. Вызов.
        Его надо принять. И с достоинством выполнить.
        Жертва постоянно проживала в дачном поселке. Это отчасти усложняло дело.
        Однако при рекогносцировке поселок, слава богу, оказался не из новых - не из тех, что с забором по периметру и охраной. Поселение вело свою историю еще с раннесоветских времен. Огромные участки, соток по тридцать, а то и пятьдесят. За прозрачными заборами - лужайки, сосны до самого неба. Особняки на участках высятся теперь далеко не те, что были в СССР, а новодельные: почти сплошь могучие - каменные, в два-три этажа. С отдельно стоящими домиками для прислуги (или гостей) и гаражами.
        С точки зрения его миссии закавыка: на улице не схоронишься, не проследишь за объектом. Это вам не Москва. Заборы и улицы - пустынные, на всю длину, до горизонта. Лишь изредка велосипедист проедет или машина, а то поспешит, курсом на электричку, одинокий прохожий да просквозит на старом велосипеде настороженный гастарбайтер.
        И нигде не спрятаться, не скрыться. Стоять столбом рядом с коттеджем будущей жертвы не будешь.
        В машине сидеть, дежурить - тоже как бельмо на глазу.
        И дом соседский ради наблюдения не снимешь. Не город, где тысячи квартир вокруг, на выбор.
        Кто из живущих близ потенциальной жертвы захочет вдруг сдать частный особняк на неделю, на две? Сдают обычно на целое лето, и то таких поискать. А если возьмутся расследовать - сразу вопросы: кто снял да зачем. Вот и спалишься.
        В раздумьях в первый раз он поехал на место на электричке, чтобы машину свою вблизи объекта не светить.
        Подготовился: скачал и распечатал план поселка.
        Надел бейсболку с длинным козырьком, чтоб пол-лица от возможных камер закрыть.
        А когда шел от станции, примечал: есть ли где видеокамеры. И если видел их - исподволь, не надеясь на память, помечал их на плане-схеме. Тогда и разглядел поселок, прошелся мимо искомого особняка.
        Рядом с особняком мишени строился дом. Серые стены из пеноблоков, пустые, без рам и стекол, окна. А рабочих - не видать.
        То ли закончилось у хозяина финансирование. То ли с гастарбайтерами разругался, а новых пока не нашел. То ли работяги на побывку на родину уехали.
        Неважно! Главное - недостроенный особняк стоял пустой. И непохоже, что кто-то за ним приглядывает. Правда, вокруг забор высокий, из профнастила - с ходу и не залезешь. Да, полузаброшенный дом. Идеальное место для наблюдения.
        Он был уверен, что какой-нибудь спецназовец выбрал бы для засады именно его. Хотя кто их знает, спецназовцев! Чему их там учат. Может, просачиваться через канализацию.
        Но он не спецназовец. Обычный человек, в том-то и соль. И не очень у него получится через заборы перемахивать. А потом в недостроенном здании сутками в засаде лежать: ни погреться, ни горячего поесть. Опять же рискуя, что в любой момент явится хозяин. Или его верные работники. И что тогда? И задание не выполнишь, и засыпешься по-глупому.
        Недостройку он в итоге отверг.
        Вдобавок в отличие от спецназа он действовал совсем один. Как разведчик в тылу врага. Диверсант. И никто ему не помощник. И не подсказчик. Все приходится - самому.
        И тот недостроенный дом он на своем плане все-таки пометил. Может, пригодится?
        Погода стояла прекрасная, майская. Цвела и пахла сирень. На участках отцветали тюльпаны, даже днем вдруг принимались петь соловьи. Однако, невзирая на благосклонность климата, на улицах - ни души. Хотя кто знает - может, из-за окон домов за ним кто-то да наблюдает. Поэтому не стал он особо задерживаться возле местожительства мишени, осматриваться. Идет человек себе и идет. В гости приехал, шествует от станции к известному ему месту.
        От забора будущей жертвы он взял курс по маршруту ее обычных забегов.
        По соцсетям он знал, что мишень одержима джоггингом. Модно теперь это снова стало: трусцой от инфаркта и прочих болезней большого города, включая ожирение. Как и любая физическая активность вообще.
        Да! Будущая жертва без опаски выкладывала в соцсетях свои беговые фоточки, да с геотегами, среди которых непременно - тот самый дачный поселок.
        Он изначально все метки изучил - вот селфи ее в тренировочном костюме. Вот маршрут пробежки. Вот, крупным планом любимые кроссовочки на толстоватых ножках.
        Ему даже следить за ней не пришлось. Просто проработал заранее постоянно выкладываемые ею в Инстаграм маршруты за последний месяц.
        Трассы у мишени оказались разные, и по протяженности, и по направлению. Однако он их распечатал, развесил по стенам домашнего кабинета, как в полицейском фильме. (Не забыть только потом, перед самым делом, снять их да сжечь!) Стал находить в ее маршрутах общие элементы.
        Во-первых, конечно, дом - откуда она выбегала и куда возвращалась. Во-вторых, как правило, бежала девушка в сторону леса. Для начала ей требовалось преодолеть метров семьсот по поселку. Потом - мишень бесстрашно вбегала в Лосиный остров и следовала обычно по опушке, направо или налево. Иногда делала какой-нибудь странный зигзаг. Но вот еще один элемент, кроме частного дома, практически во всех ее передвижениях присутствовал: та самая опушка.
        Именно к указанной точке, давно помеченной на схеме, направил он свои стопы от особняка мишени.
        Засек по пути пару видеокамер у въездов на различные участки. Пометил их на плане.
        Лучше, как дойдет до дела, чтобы эти камеры его не засветили.
        Если честно, слегка напрягало то, что будущая жертва - женщина. Не в смысле уважения или сострадания к слабому полу. Никаких возвышенных чувств он не испытывал, но задумывался: а справится ли? Не дрогнет ли? Не сорвется ли рука? Не пожалеет ли он ее в последний момент? Все-таки убивать ему приходилось в первый раз. (И, надо надеяться, в последний.)
        Эти мысли тоже становились частью вызова. Сами раздумья - и их преодоление. Да, трудно ликвидировать человека, который лично тебе ничего плохого не сделал. Да и незнаком, в сущности.
        Хотя теперь, изучив соцсети мишени, он с последним мог бы поспорить.
        Он жертву довольно неплохо изучил. Стала она в чем-то ему даже близкой. Так он себе ее и представлял изначально: недалекая, ограниченная, самовлюбленная, капризная. Хотя, конечно, красивая, ухоженная, заботящаяся о себе.
        Курица. Блондинка.
        Эти все ее постоянные селфи: вот она на тренажерах, вот засасывает морковный сок, вот мучительно колеблется: съесть пирожное или нет.
        А ведь не юная крошка уже, серьезно за тридцать. И фигура расплылась. Килограммов пятнадцать лишних точно. Несмотря на все забеги.
        Потому что ни хрена не делает. Призвание и образ жизни: жена богатого человека.
        Одно это вызывало к ней ненависть. Гадина, ни труда не знает, ни забот. Коптит бесцельно небо. Ну, ликвидирует он ее - кому от этого плохо станет? Может, разве что муж заплачет?
        Но ох, как правильно советуют сотрудники охранных фирм и детективных бюро: надо выкладывать в Интернет поменьше сведений о себе. Дозировать информацию. Фильтровать. Благодаря соцсетям он и личность будущей жертвы изучил, и ее привычки.
        И забеги по лесам - в них самое слабое место.
        Остались невыясненными детали. Во-первых, в какое время она все-таки бегает?
        Фоточки мишень выкладывала обычно по ночам. Когда благоверный вернется в особняк, она его накормит-напоит, потом (наверное) возляжет с ним - и только за полночь проявляется в своих фейсбуках-твиттерах-вконтактах-инстаграмах. Но вот когда она бегает физически? Утром? Вечером? Среди дня?
        Мишень нигде не работала, поэтому могла посвящать джоггингу любое свободное время, все свои двадцать четыре часа в сутки. А вот какое точно - следовало изучить. А заодно и посмотреть: может, какой-то другой ход-поворот для ликвидации найдется? Может, инсценировать, к примеру, ограбление? Или даже изнасилование? А что? Проник бешеный гастарбайтер в дом, связал хозяйку, трахнул, задушил. А потом ищи-свищи.
        Однако сколь ни соблазнительной выглядела на первый взгляд идея надругаться, да в извращенной форме, над полненькой блондиночкой, он эту идею оставил. Возникнет слишком много следов - чисто физически. Все эти близкие контакты первого рода. Слюна, ворсинки с одежды, всякое такое. Нечего разбрасывать где ни попадя собственную ДНК.
        Вдобавок он в себе не был до конца уверен. А вдруг он с ней не справится? Вдруг она - тренированная все-таки женщина, в спортклуб ходит! - засветит ему по голове какой-нибудь сковородкой. И будет ему вместо вечного счастья - бесконечное сидение в камере.
        Короче, нет. Следовало быть тщательнее. Тщательнее, как говорил советский сатирик.
        Итак: требовалось место, откуда за ней наблюдать. В качестве оного он отверг-таки недостроенный дом. А стоять на улице столбиком - и говорить нечего, будет торчать в этом поселке, как бельмо.
        Оставалась машина. Да, собственная. А где он возьмет другую? Но тут тоже требовалось подготовиться.
        Вообще все эти вдруг возникшие нехарактерные заботы бодрили, освежали. Привносили - новое, колкое, ознобное. Следовало все предусмотреть и ни в чем не проколоться, не облажаться. Во-первых, он для начала съездил на сервис и сделал на машине тонировку - на задних стеклах, передние не тронул, чтоб дорожная полиция не докапывалась.
        Ничего подозрительного в том, что он вдруг решил затонироваться, разумеется, не было. Мало ли почему вдруг чувак надумал. Может, с дамочками решил начать развлекаться прямо в авто, на заднем сиденье.
        Второй момент тоже казался ответственным и важным. Он изучил расположение всех дорожных камер Москвы и Подмосковья - список их как раз очень кстати опубликовали.
        Корпел целые сутки, но проложил маршрут. Так, чтобы вовсе без камер, не получилось. На выездах из города видеохищники стоят всюду. Но если он переедет МКАД где-то на востоке, на шоссе Энтузиастов, к примеру, или на западе, допустим, по Ленинградке, а потом вдруг окажется в искомом месте на севере? Ведь это будет норм?
        Кто его знает. И ни у кого не спросишь. Не наведешь справки так, чтобы потом не оказаться под подозрением.
        Короче, машина - да, тонкий момент. И еще следовало не забыть номера заляпать, чтоб, когда он будет в режиме ожидания - там, на опушке, - никто из соседей или прохожих не заметил.
        Слава богу, авто у него неприметное. Не самое выдающееся, и цвет распространенный, черный. Он мог по доходам приобрести себе куда лучше. Да все откладывал.
        И вот теперь новый лимузин ему совершенно ни к чему. А то старье, что есть, неожиданно пригодилось. Главным образом благодаря своей распространенности и неприметности.
        И еще он купил себе нож. Слава богу, легальное в России приобретение. И не надо никакого специального холодного оружия, охотничьего, спецназовского. Тут главное как в науке: не усложнять. Не громоздить, не создавать новых сущностей.
        Если судить по уголовной хронике, девяносто процентов убийств в нашей державе совершается обычными кухонными ножами.
        Обыкновенно бывает, как пишут в протоколах: «После совместного распития спиртных напитков на почве вдруг возникших неприязненных отношений гражданин А. нанес своей сожительнице Б. несколько ударов столовым ножом, после чего гражданка Б. скончалась, не приходя в сознание…»
        Вот и он тоже не будет мудрить.
        Заехал в «Ашан», который стоял в стороне от его обычных маршрутов и где он никогда в жизни не был, приобрел упаковку пивасика, стиральный порошок и прочие продукты, что в хозяйстве закончились. И ножик до кучи прихватил. Хороший, с удобной ручкой.
        Словом, все было готово.
        И негоже тогда тянуть, сопли жевать.
        Он решил исходить из того, что бегает гражданка утром.
        К вечеру, наверное, устает: есть еще спортклуб, тренажеры, морковный сок, продукты, шопинг.
        Да и свет на тех ее селфи с пробежек выглядел утренним. Хотя сформулировать, чем утренний свет от вечернего отличается, он не мог. Но все-таки чуял: лучше - утречком.
        Телефон свой на дело он, конечно, не взял. Нема дурных. Все знают, как преступников по билингу вычисляют.
        Купил подержанный мобильник в переходе у метро станции «ВДНХ» у какого-то небритого. И хоть ходили слухи, что левые сотовые обычно оперативники толкают, он как-то не поверил, что тот чернобровый продавец в переходе - сотрудник.
        На нем, на том левом телефоне, проложил для себя автомобильный маршрут, ведущий в обход камер.
        Приготовил себе бутеры и даже два термоса, с чаем и кофе.
        И пару пустых пластиковых бутылей - чтобы отливать, значит. Вдруг жертвы долго не будет. Вдруг не соберется она нынче утром бежать, а решит - вечером.
        Или даже на следующий день.
        Впрочем, будет ли он ждать в машине нового дня, он пока не решил.
        Однако в итоге не пришлось.
        Он занял пункт наблюдения в семь тридцать утра. Уставил машину на краю поселка. У трансформаторной подстанции. На пути к опушке.
        Ее любимой опушке.
        Оглядевшись во все стороны и проверившись по всем трем зеркалам в авто - никто не наблюдает? - выскользнул с шоферского сиденья и перебрался на заднее. Под защиту тонированных стекол.
        Теперь если любопытствующие будут проходить мимо, его внутри не заметят, он проверял. Подумают: чувак бросил тачку, отправился в лес - допустим, за ландышами. Или даже за грибами. Говорят, сейчас как раз весенние сморчки пошли.
        А в 9.14 (он заметил по часам) появилась она. Трусила не спеша по длинной дачной улице.
        Самый модный беговой прикид кислотных цветов, в ушах дорогущие беспроводные наушники, на ногах шикарные беговые кроссовки.
        И сразу захолодело внутри. И захотелось по-маленькому в туалет.
        О черт.
        Она пробежала мимо машины, даже не глянув на нее. Вся погружена в себя. И в то, что там у нее, в наушниках.
        Чем, интересно, она увлечена? Подкастом? Музычкой? Какими-нибудь мотивирующими занятиями?
        Появился, кстати, стимул: когда я убью ее - возьму послушать, что слушала она.
        В свои последние мгновения.
        Потом, конечно, придется наушники те ликвидировать. Все равно ведь надо будет разобраться и с орудием убийства - ножом, и с левым телефоном.
        Итак, жертва пробежала мимо. Ничего не заметила, на машину внимания не обратила. Теперь, судя по таймингу, она снова выбежит на опушку в самом лучшем и быстром случае через четверть часа, в долгом и худшем - спустя пятьдесят пять минут.
        По-любому следовало действовать.
        Он вылез из авто и пошел по ее стопам.
        За ним, конечно, могли наблюдать из соседних домов. И это был риск. Однако особняки выглядели спокойными и необитаемыми. Хозяева либо на работе, либо где-нибудь в теплых краях.
        Но он, надежно прикрытый козырьком бейсболки, шел себе и шел. За ней следом.
        Как неотвратимая судьба. Как карающий меч.
        Но за что он ее карал, он так и не ведал.
        И еще смешная мысль пришла в голову: «Жаль, бутербродики с чаем-кофе мне так и не пригодились».
        Вот и вход в лесопарк. Ворота на замке, чтоб на авто не въезжали. Заржавленная калитка, распахнутая настежь. Через нее он вошел в лес. Птицы заполошно, по-весеннему гомонили, временами занимались кукушки и откуда-то вдруг пахнуло цветущей черемухой.
        Сердце колотилось. В горле пересохло.
        Он сошел с тропинки и притаился за деревом.
        До момента встречи оставалось недолго.
        ПАША СИНИЧКИН
        Привилегия начальника - из всех дел выбирать себе самое вкусненькое. Или вовсе не работать.
        Однако, чтобы получить подобные бонусы, руководителю приходится нести тяжелый крест. И главное: уметь убедить подчиненных, что задание, на них возложенное, есть самое важное, нужное, почетное, перспективное и интересное.
        Короче, когда мы вчера после ухода Полины Порецкой обсуждали с Римкой, кому что делать назавтра, я впарил помощнице то, что подальше и посложнее. А затем сумел расцветить оба этих задания всеми возможными радужными красками и блестками. Короче, ей я поручил съездить к Юлии Игоревне, старшей сестре нашей заявительницы, а также к даме-психиатрине, пользовавшей потерпевшего. Себе же выбрал давнего, еще со студенческой скамьи, друга убитого и его ближайшего коллегу (на обоих указала мне Полина). Я созвонился с тем и другим, и, приятно совпало, оба без тягомотины и экивоков согласились со мной встретиться.
        Первого контрагента, однокурсника погибшего, звали Юрий Аболдин, я пробил его по всем возможным базам и соцсетям. Ровесник погибшего, он трудился в компании с труднопроизносимым названием. Она счастливо располагалась в одной остановке от моего дома, поэтому мы встретились в его обеденный перерыв. Близ метро, станции «Перово», я назначил ему стрелку в кафе «Медведица».
        За прошедшие сутки я нашел в инете пару изображений погибшего Порецкого и его дружбанов. Следует признать, что покойный выглядел более преуспевающим, чем мой нынешний контрагент. Вот что значит большие деньги - хотя они не уберегли Игоря Николаевича от смерти, а, скорее, к ней его и привели. Аболдин, его ровесник, был весь седой, изможденный, перепаханный морщинами, согбенный. Так как они однокурсники, он тоже шестьдесят пятого года рождения. Значит, институт оба окончили в восемьдесят восьмом, когда налаженная и накатанная советская жизнь начинала рушиться. И чего им, верно, только не довелось перенести! И перестройку с голыми полками, и девяностые с бандосами на «мерсах» - поневоле посочувствуешь.
        - Вы представились частным детективом, - сказал Аболдин, уписывая вставными челюстями мясо по-французски, - и какие аспекты вы изучаете?
        Мой принцип: если можно что-то НЕ скрывать, быть откровенным, поэтому я сказал:
        - Меня наняла Полина, дочь покойного. Ей сомнительно, что Порецкий покончил жизнь самоубийством.
        - Понимаю, что ей трудно смириться, но официальная версия походит на истину.
        - Вы в нее верите, в официальную?
        - Ни минуты не сомневаюсь, - безапелляционно высказался мой визави.
        - А почему?
        - Во-первых, смерть Леночки - я имею в виду покойную жену Игоря - здорово его подкосила. А потом - ведь он болел.
        - Ну, да, мне говорили: депрессия.
        - Это блажь, - Аболдин пренебрежительно отмахнулся, - просто Порецкий очень по Ленке грустил. Мы учились вместе. Хорошая была девчонка. - Он поправился: - Девушка, женщина. Они на последнем курсе поженились. Всю жизнь вместе. Конечно, он тосковал. Но сейчас дело в другом! Два года прошло, как ее не стало, и он выправился. Время лечит. Но тут его жизнь снова подкосила.
        - А что случилось?
        - А вам дочь его ничего не говорила?
        - А должна была?
        - Я не знаю. Может, он от них скрывал?
        - Скрывал - что?
        - Да, может, и от них таил… А мне проболтался. По пьяни. Короче, позвонил однажды, месяца три назад дело было, и говорит: Юрок, а давай мы с тобой напьемся. Но голос невеселый. Я говорю: ну, давай. Только одни (говорит он), без кастрюлек твоих (так он моих домашних называл: жену, тещу, дочек). Короче, встретились мы с ним в баре, неподалеку от его работы, в центре. Ну, наклюкались - как в студенческие годы, только более качественными напитками по сравнению с теми временами. Да! Помню, мы с Игоряхой на картошке на первом курсе «андроповку» хлестали с черняшкой и килькой в томате - телогрейку подстелили, на поляне, в лесу, потом еще дождь пошел… Вспомнили в тот раз и эту пьянку… Только он смурной был, а когда расслабились, он мне говорит: «А знаешь, Юрец, я ведь тю-тю». - «В каком смысле?» - спрашиваю. «Плохо у меня со здоровьем». - «А что такое?» - «Не буду тебя грузить заумными названиями, но у меня последняя стадия. Осталось, - говорит, - недолго. Сейчас ведь все в Сети можно прочитать. А у меня скоро терминальная начнется, и это мрак. Полгода, максимум год, а последние месяцы - вообще врагу не
пожелаешь, лучше сразу сдохнуть». Вот мы с ним и поговорили, попили-погуляли!.. Я, конечно, стал его убеждать, что любые врачи ошибаются, и начал уговаривать, чтобы он диагноз свой за границей подтвердил и туда поехал лечиться, да он только отмахивался. Короче, наклюкались мы изрядно, разъехались, не помню как, на такси. А когда я услыхал о его самоубийстве, ничуть не удивился.
        - И вы с ним после той беседы больше не виделись? Не разговаривали?
        - Видеться не виделись, но я ему раза два звонил. Однажды он был занят и совсем не расположен беседовать, а в другой раз на мой прямой вопрос о болезни сказал, что не хочет эту тему обсуждать.
        - Значит, вы считаете, что толчком для суицида Порецкого стало то, что он знал, что обречен, и не хотел мучиться.
        К тому времени Аболдин покончил со вторым и прихлебывал чаек. Выслушав мою формулировку, он воздел узловатый указательный палец с длинным ногтем и изрек:
        - Абсолютно центрально замечено.
        - А скажите, после смерти горячо любимой жены у Порецкого женщины были?
        - Никогда с ним эту тему не обсуждали. Никогда. Но, я думаю, Игорек ведь нестарым еще человеком был, особенно по нынешним временам - почему нет? Кто б его осудил?
        - Мог он пользоваться услугами проституток?
        - Откуда я знаю! Игорь со мной не делился. Да и вообще мужики проститутками редко хвастаются, разве нет? А Игоряха точно был не из болтунов.
        - А в самый последний раз - когда с ним разговаривали?
        - Недели за две до его гибели, я ему звонил.
        - И как он вам показался?
        - Обычный, спокойный, уверенный в себе. Но куда-то он торопился, поэтому нормального разговора не получилось.
        Засим мы распрощались, и Юрий Аболдин поскакал (как он сам выразился) на службу.
        Я взял себе еще чашечку эспрессо и прямо из кафе позвонил заказчице. Она не ответила, и я ничтоже сумняшеся написал ей по вотсапу: «Вы знали, что ваш отец смертельно болен?»
        Потом набрал Римку, которая как раз должна была ехать к сестре клиентки - той самой Юльке, обремененной годовалым сыночком. Попросил, чтобы она задала старшей сестре тот же вопрос о неизлечимом заболевании папаши.
        - Да-да, спрошу, - досадливо буркнула моя замечательная помощница и отключилась.
        А тут и Полина Порецкая мне перезвонила и начала расспрашивать, с чего я взял, что отец был смертельно болен. Я объяснил, а она в ответ принялась уверять, что это ошибка и она ни о каком смертельном диагнозе не слыхивала:
        - И по результатам вскрытия ничего подобного не сказали! Откуда Аболдин эту инфу взял? Неужели отец и вправду болел? И на вскрытии не заметили? - А потом растерянно протянула: - Но если так, становится понятно, почему он вдруг со мной о завещании заговорил…
        Мне захотелось назидательно заметить девушке, что лучше при жизни интересоваться здоровьем собственного родителя, чем посмертно заказывать дорогостоящий частный сыск, однако я сдержался.
        Клиентов все-таки надо беречь, а не то они совсем разбегутся.
        ЖЕРТВА № 2
        На полтора месяца ранее
        Когда мишень трусцой выбежала из-за поворота - полная, раскрасневшаяся и почти веселая, в своих огромных и дорогих беспроводных наушниках, в кислотном костюмчике, модных кроссовочках, - он вышел из-за дерева и решительно двинулся к ней навстречу.
        Еще можно было отыграть назад. Точнее, сделать вид, что он - случайный прохожий. И просто пройти мимо.
        В ее лице при виде его что-то встрепенулось. Испугалась. Страшно, конечно: бежишь по хорошо знакомому лесу, а тут навстречу странный чувак.
        Однако жертва продолжала трусить навстречу, надеясь, видимо - как всегда надеются все люди, - на лучшее.
        Но лучшего не случилось.
        И он не дрогнул - за что потом сам себя хвалил.
        Она соступила с тропинки, желая обогнуть его - раз он такой невежа. Однако он как раз выхватил из внутреннего кармана ветровки нож. Тот самый, купленный в незнакомом «Ашане».
        Мишень не успела испугаться. И даже, наверное, не поняла, что происходит, когда он вонзил нож ей в живот. Она как бы наткнулась на него в своем беге. Это получилось просто. Очень просто.
        Как в игре. Да это, в сущности, и была игра.
        Брызнула кровь. Он выдернул нож и отступил. Словно тореадор от набегающего быка.
        Она по инерции пробежала мимо и начала заваливаться, будто получила подножку.
        Наконец, пробежав, вихляясь и качаясь, словно пьяная, метров семь, стала падать. Лицом вниз.
        Кажется, она так и не поняла, что случилось.
        Она рухнула ничком - лицом в землю, в траву. Потом стала ворочаться и с усилием повернулась навзничь, лицом к убийце. Глаза моргали, смотрели удивленно.
        Он так и не узнал, слышала ли она его, когда произносил условленную фразу: «Ты сама этого хотела».
        Потом он, как и собирался, снял с ее головы наушники и услышал, что она внимала, оказывается, новому альбому группы «Тул». Многие с-понтом-интеллектуалы сейчас по нему с ума сходят - о, новый виток психоделического рока. Хм, у нее, оказывается, хороший вкус. Был хороший вкус.
        Подходящая музыка, чтобы умирать.
        Увидев или почувствовав, что он снял с нее наушники, она дернулась. И даже оперлась рукой, пытаясь подняться. Наверное, вообразила, глупая, что это - банальное ограбление. И еще не додумалась, что ее убивают.
        Но встать она, конечно, не смогла. Ноги подогнулись, и она снова упала. Прямо к его ногам.
        И тогда он нагнулся и ударил ее ножом в сонную артерию.
        После того как все было кончено, для него самым главным стало не запаниковать.
        А паника подступала.
        В какой-то момент, стоя над окровавленным трупом, он потерял контроль над собой. Захотелось заорать и понестись прочь куда глаза глядят. Казалось: вот-вот набегут, схватят, заломят, потащат.
        Но нет, никто не собирался пока его арестовывать. Никто ничего не видел. Только кроны сосен в вышине шумели.
        Он подышал по йоговской системе: глубокий вдох, задержка, выдох. Сердце успокоилось, паника схлынула.
        Надо было поскорее убираться. Да, уходить, и быстро, однако ни в коем случае не суетясь. И тщательно все продумывая.
        Крови оказалось много, очень много. Но, главное, когда она хлынула из артерии, он в ней не испачкался. Знал, как оно примерно будет - фонтан! - и отпрыгнул в сторону.
        Он схватил труп за ноги и потащил в сторону с дорожки, в кусты. Тело оказалось тяжелым, слишком тяжелым. На траве от него оставался кровавый след.
        Конечно, останки найдут. Начнут искать пропавшую - наверное, сегодня же вечером, когда муж вернется с работы. А то и раньше, днем.
        И обнаружат, наверное, быстро. Если он сообразил, в каком месте на нее напасть - сопоставив треки, где она обычно бегает, - дойдет и до мужа, и до полиции. Не дураки.
        Однако ему лучше, конечно, чтобы ее не нашли сразу. Пока следы еще не остыли. Пока он еще тут.
        Ее ноги сквозь тренировочные оставались теплыми.
        Он доволок тело до кустов. По траве протянулась кровавая полоса. И на месте смерти - яркая лужа.
        Но с тропинки труп вроде будет не видно. Да, найдут, конечно, но, верно, не случайный прохожий. Хорошо бы, если не случайный прохожий.
        Здесь же, в леске, он снял с себя верхнюю одежду. И брюки тоже. На брючинах нашлась пара красных точек. Он все-таки испачкался.
        Под брюки он поддел сегодня спортивные штаны. Жарко было, конечно. Но чего не сделаешь ради того, чтоб не оставить улик.
        Он засунул одежду в прихваченный с собой полиэтиленовый пакет. Туда же бросил нож и ее наушники. Вот зачем, спрашивается, снял их с нее? Мальчишество какое-то. На подобном и сыплются.
        Никакой жалости к убитой он не испытывал. Только азарт. И удовлетворение, как в компьютерной игре, когда прошел очередную миссию.
        Теперь оставалось сделать так, чтобы его никто не засек во время отхода. До машины от опушки идти минут семь. Из них минуты две - мимо особняков. Сто двадцать секунд. По закону подлости его увидят. Или кто-нибудь ему встретится.
        Нет, лучше не думать, чтоб не накликать. Лучше иначе: кто-то может встретиться. И, конечно, потом, задним числом, когда выяснится, что произошло убийство, этот свидетель вспомнит чувака, который выходил из леса с черным полиэтиленом в руках. Да, вспомнит. Или, возможно, вспомнит. И с определенной вероятностью придет в полицию. А может, и не придет. Полицаев у нас не любят и дел с ними стараются не иметь.
        Поэтому он пошел, очень быстро и не глядя по сторонам, поглубже надвинув на лоб бейсболку.
        Вот выход из леса. Покореженные, проржавелые ворота, перекрывающие тропу. Особняки на краю у леса стоят угрюмо, нахохленно, посматривают, как кажется, пустыми, безжизненными стеклами. Но вдруг за ними кто-то прячется? Высматривает, подмечает?
        Нет, вздор. Никого там нет. А даже если его вдруг заметят - и что?
        В самом худшем случае - явятся со временем в ментовку, скажут: «Я видел(а) в день убийства, как из леса выходил гражданин с пакетом в руке». - «Опишите вышеозначенного гражданина». - «Лица я не видел, но черная бейсболка, черная майка и черные спортивные штаны». И всё.
        Ищи-свищи. Сколько тысяч или даже сотен тысяч чуваков в столице и в области носят черные бейсболки и черные майки? Как в старинной песенке пелось: «В Москве сотни тысяч, чьи брови вразлет, и полмиллиона курносых»[3 - Неточная цитата. Правильно: «Сто тысяч девчонок, чьи брови вразлет, и полмиллиона курносых». Стихи Владимира Лифшица.].
        Когда он шел по окольной улице поселка по направлению к своему лимузину, вдруг откуда-то залаяла собака. Он чуть не подпрыгнул. Она разорялась где-то за оградой, захлебывалась лаем. Надо же, именно сейчас! Когда он шел на дело, к лесу, ее слышно не было. Черт! И без этой тявкалки нервы звенят, как струны.
        И вдруг - надо же такому негодяйству случиться! - навстречу ему шествует кто-то. Женщина. Пенсионерка. В чудной кокетливой шляпке, что особенно странно для дачи. Полусумасшедшая - как многие старички, что проживают в загородных поселках, да еще у леса. Особенно если одинокие.
        Он поравнялся с ней. Старательно глядел в сторону от нее. Не след, чтобы она заметила лицо. И услышала голос.
        Слава богу, в российских, бывших советских поселках не принято ни с кем здороваться. Не Германия, чай, не Америка.
        Но дама ласково, любезно протянула, растягивая гласные и указывая на пакет:
        - Грибкиии пошли-и?
        Он сначала даже не понял, о чем она. Потом выдавил, старательно отворачиваясь:
        - Да, сморчков набрал.
        - Ой, а мооожно посмотре-еть? - с приветливым любопытством нацелилась она к пакету.
        - Нельзя! - грубо оборвал он и переложил ношу в другую руку, от дамочки подальше.
        А что он ей еще мог ответить? «Пожалуйста, смотрите, тут у меня, в пакете, окровавленная одежда и нож»?
        Пенсионерка опешила, а он стремительно пошел подальше от нее.
        Наконец скользнул в машину. Он не видел и не чувствовал, смотрит ли тетушка ему вслед. Лучше бы нет.
        Темная иномарка, пусть и с заляпанными номерами, - улика посерьезней. Поэтому он рывком открыл водительскую дверцу, бросил мешок с вещдоками на пассажирское сиденье рядом. Только тут, в зеркала заднего вида, заметил: дама в шляпке вслед ему не глядит. Шествует себе в сторону опушки. Не дай бог, прямо сейчас увидит кровь, полицию вызовет. Ай-ай-ай. Надо скорее валить.
        Он сорвался с места и проехал по дачной улице метров триста. Женщина так и не оглянулась ему вслед. Слава богу.
        Перед выездом на межпоселковую дорогу он еще раз тормознул. Снял с ног одни кроссовки, переобулся в другие. Те, что побывали на месте убийства, сунул все в тот же пакет. Туда же полетели и перчатки, которые до сих пор оставались на руках.
        Он вышел из авто и переложил мешок в багажник. Пакет с уликами.
        Держать его в машине было опасно. Сейчас остановят, обыщут. Окровавленная одежда, нож. Тут не отвертеться. На минуту вновь нахлынула паника. Выбросить! Просто выкинуть в мусорный контейнер! Или прямо на улицу!
        Нет, нельзя! На одежде и ноже и ее кровь, и его ДНК. С нынешними методами криминалистики их немедленно свяжут друг с другом. Оставить пакет - выдать ордер на собственный арест. Подписать себе будущий приговор.
        Преодолевая паническую атаку, он завел мотор, поехал. В движении стало легче.
        В навигаторе он заранее проложил маршрут до собственной дачи. Опять по возможности в обход камер.
        Получалось в целом очень удобно.
        - Где вы были шестнадцатого мая сего года?
        - Ммм, дайте вспомнить. Да, это был четверг, я не работал и поехал с утра на дачу. Да, на собственную дачу.
        - Во сколько конкретно вы выехали?
        - О, очень рано. Еще и шести не было.
        - А когда на место прибыли?
        - Часов около десяти.
        - И что же так долго? Какое расстояние между вашей квартирой и дачей? Километров тридцать, сорок?
        - Я немного покатался. Заехал в «Макдоналдс», перекусил. И что-то меня сон одолел. Заехал в лесок да покемарил минут сорок прямо в машине.
        И пусть доказывают.
        Главное - ведь его с покойницей ровным счетом ничего не связывает.
        Всегда для убийства важен мотив. А у него мотива нет. Отсутствует как класс.
        Однако пока он ехал, толкался по подмосковным пробкам, все равно временами накатывало. А вдруг все-таки его тормознут? И машину досмотрят? Нет, этого нельзя будет допускать ни в коем случае, грудью лечь поперек багажника, ордер на обыск требовать. А вдруг уже нашли труп? Та самая бабка в шляпке обнаружила и теперь звонит во все колокола?
        Когда спустя час он наконец добрался до дачи, то немедленно, едва успев загнать авто в гараж, достал вещдоки, развел в бочке огонь. В бочке он заранее, еще в выходные, приготовил нарубленные сухие сучья. И даже позаботился тогда же накрыть их сверху фанеркой от дождя. Восхитился сам собой: «Какой я предусмотрительный!»
        Огонь разгорелся довольно быстро. Он бросил в него пакет с одеждой и наушниками. И «левый» телефон.
        Жаль, немного повоняет пластиком, вызывая неудовольствие соседей.
        Соседи у него - борцы за экологию. Да он и сам терпеть не может, когда пластик жгут. Но чего не сделаешь, чтобы избавиться от улик.
        - А что это, не от вас ли дымом вчера воняло?
        - От меня, батенька, от меня. Представляете, сучья сухие жег, да выронил по ошибке пустую пластиковую бутыль в огонь. И воняет, а вытащить горячо. Пока за водой бегал, она и прогорела.
        Впрочем, что планировать! Всего все равно не предусмотришь.
        Надо просто быть готовым к любой неожиданности. И не зевать.
        Он ушел в дом, сделал себе двойной - нет, даже тройной бурбон со льдом. Стал попивать, прихлебывать.
        Вещи скоро прогорели. В горе углей и золы осталось лишь лезвие ножа. Лучшее - враг хорошего, и он не собирался его доставать и куда-то прятать: закапывать, топить. Все равно огонь, скорее всего, уничтожил на лезвии остатки чужого ДНК, да и его собственные - тоже.
        РИММА
        Римма ехала на дачу к Юлии Игоревне Камышниковой, в девичестве Порецкой, будучи в раздрае и полнейшем недовольстве собой. Что получается, думала она. Столько лет она убила на этого несчастного Пашу Синичкина, исполняла роль девочки на побегушках, подай-принеси-унеси, и вот теперь, аллилуйя, наконец, дослужилась до собственных заданий. Итак: ей поручено съездить на дачу, опросить свидетельницу. А дальше? А завтра? Так и прикажете ей бегать за Пашкой - и одновременно по его поручениям? Никакой доли в бизнесе Синичкин не предлагает, да и под венец больше не зовет. Хватит, прожили они вместе едва ли не год и разбежались, достал он ее - и, как она тогда полагала, расплевались навсегда, на веки вечные. Но нет! Прошел год в разлуке, и такая тоска обуяла, что не стерпеть, и снова ее потянуло - и к работе, сыску несчастному, и, главное, к Пашке. И как итог: опять она оказалась на тех же позициях, что и много лет назад, когда желторотой студенткой впервые постучалась в дверь с распечатанной на принтере табличкой «Детективное агентство “ПАВЕЛ”». И в результате окончила заочно юридический, а психологию
любимую забросила. Второе - карьеру не сделала, гением сыска не стала, собственное дело не открыла; и, наконец, третье - мужем или хотя бы постоянным бойфрендом не обзавелась. А ей ведь уже за тридцать, и часики, как говорится, не просто тикают - бьют набатным.
        Может, вся штука заключается в том, что присушил, приворожил ее Пашка? И с ним тесно - но врозь настолько скучно, хоть плачь! И все ее побочные романы мимолетные - только суррогат, тоска, замена настоящей страсти, которую может дать Пашуля? А он, чудило, не понимает, ревнует, бесится - но ведь тоже от себя ее далеко не отпускает, не прогоняет, не увольняет. Хотя после той истории, когда дурак Нурлан с тюльпанчиками явился к ней в столицу чуть ли не свататься[4 - Читайте об этом в романе Литвиновых «Брат ответит».], она уверена была, что Синичкин пошлет ее далеко и надолго. Но нет, сначала держал ледяную паузу, а потом свел их отношения к взаимовыгодному сотрудничеству. Хотя, может, в этот раз честней было бы покончить с их затянувшимися отношениями.
        В общем, в сильнейшей неудовлетворенности самой собой и своим положением пребывала Римма - а тут еще работай!
        Она специально поехала на дачу к Юлии Игоревне на электричке - на миру и смерть красна, может, хоть пассажиры своим видом и россказнями ее развлекут. Но от себя не убежишь - сидела, уткнувшись в окно, а попутчики, как и бесконечные коробейники, впаривающие свой нехитрый товар, от пластыря до шариковых ручек, только раздражали. А когда слабоголосый, но чувствительный дед-гитарист с седыми длинными волосами, какой-то недовымерший «каэспешник», спел старинную песенку: «Ты у меня одна», - она чуть не разрыдалась и сунула ему в сумочку целый стольник.
        А тут и Пашка позвонил - но, как водится в последние времена, строго по делу: просил выяснить, знала ли Юлия Камышникова - Порецкая - о смертельной болезни отца.
        Наконец, дотащились до искомой станции. Отсюда еще пару километров по проселку трюхать - хорошо хоть пешком, не надо на автобус или маршрутку перегружаться. А она уже опаздывала - эта фря, Юлия свет Игоревна, назидательно приказала: «Приезжайте строго к двум, пока мы спим», - имея в виду под «мы» своего грудничка сопливого.
        Правда, едва Римма вышла на проселок, как тормознула рядом с ней женщина на «Киа Рио» - старая-престарая, под восемьдесят, а туда же, рулит. Высунулась с водительского сиденья, спросила бархатным преподавательским тембром:
        - Девушка, вы в Малинники путь держите?
        - Конечно.
        - Подвезти?
        - Буду премного благодарна.
        - Садитесь. Денег не возьму, считайте, благотворительность. - А когда Римма на пассажирском сиденье устроилась, полюбопытствовала: - А вы к кому следуете? Да налегке? К нам тут без сумок с продуктами редко ходят, магазина нет.
        - К Камышниковым я. К Юлии Игоревне.
        - В гости?
        - Нет, по работе.
        - Да? Какая ж у Юльки-то работа, сынуле едва годик минул?
        - Так она и не работает. Работать с ней буду я.
        - Да? И по какому, если не секрет, вопросу вы к Камышниковой?
        Конечно, в клиентском договоре у них с Пашкой значилось, что обстоятельства дела являются строго конфиденциальными, включая даже сам факт обращения заказчика в сыскное агентство. Но в то же время соглашение давало им право опрашивать граждан об обстоятельствах события, по случаю коего их наняли. Поэтому Римма не видела большой беды в том, чтобы сказать соседке правду - вдруг та какой информацией владеет?
        Римма и выложила все как есть. Мол, она частный детектив, расследует гибель отца Юлии Игоревны.
        - Да, слышала я, что они отца схоронили. Но ведь он, говорят, с собой покончил?
        - Младшая дочь, Полина, так не считает. А вы его самого-то, Игоря Николаевича Порецкого, знавали? - завязывался между ними непринужденный, практически соседский разговор.
        - Нет, даже и не видела никогда. Он, по-моему, сюда и не приезжал ни разу. Ведь Камышниковы эту дачу снимают, и не так давно, второе лето. А у Порецкого-старшего, говорят, своя загородная недвижимость имелась, и со всеми, что называется, пирогами. Однако туда Юльку с Костиком не зовут, потому как зять там явно ко двору не пришелся.
        Дама аккуратно рулила по проселку, умело объезжая ямы, и не переставала рассказывать. Римма возблагодарила небо, которое дало ей одновременно и средство передвижения, и источник информации.
        - А вы откуда знаете, что Константин с Игорем Николаевичем не ладили, раз старший Порецкий даже не приезжал сюда? Юля рассказывала?
        - Да и Костик отзывался о тесте крайне скептически. Он такой, знаете ли, парень не промах - зять из тех, что любит взять. И, конечно, выказывал недовольство тем, что у тестя прекрасная трехэтажная дача, однако он молодую семью с внучком-младенцем игнорирует, а им приходится ютиться здесь, на шести сотках, и туалет с душем на улице.
        - А вы не помните, кстати: восьмого июня, в пятницу, и на следующий день, в субботу, девятого, Юлия и Костик что делали?
        - Восьмого июня, говорите? Это как раз когда Голунова за наркотики арестовали? И демонстрации начались?
        Римма за политикой не следила, но порылась в памяти:
        - Да, те выходные, что как раз перед двенадцатым июня были.
        Дама слегка задумалась, а потом высказалась:
        - Юлька все время на даче была, с Матвейкой. А Костик - в Москве, работал. Я еще Юлю спрашивала, когда муж появится. А она отмахнулась: сказал, что поздно. И в ту ночь, с пятницы на субботу, приехал он только под утро - я не спала, знаете ли, старческий сон недолог, в окошко выглянула, около пяти утра было, уже солнце встало - а он как раз подкатывает, ворота открывает. Точно, в ночь на субботу девятого июня дело было.
        «Значит, если Порецкого убили, - подумала Римма, - у Костика хватило времени замести следы и добраться до дачи».
        Он ей как-то априори не нравился, этот Костик.
        Они подъехали к воротам, ведущим на дачные участки, которые никем не охранялись, Римма вышла, открыла их, а потом затворила.
        Дачный поселок оказался из разряда беспонтовых. Наделы по шесть соток, бревенчатые избы, дощатые веранды. Газа нет. За заборами наливаются яблони. Деловито трусит впереди машины бездомная собачонка.
        Водительница остановилась.
        - Вот дом, что Камышниковы снимают, - кивнула через улицу. - А я здесь живу, напротив. Если будут еще вопросы, милости просим. О, как неожиданно в рифму получилось: «вопросы - милости просим».
        - Большое спасибо, что подвезли.
        Римма была благодарна шоферше с ее старческой болтливостью и ригидностью.
        Она спросила ее телефон и выманила разрешение позвонить, если вдруг понадобится. Тепло попрощалась со старушкой и помогла ей раскрыть ворота, ведущие к ней на усадьбу. Потом перешла через устланную летней пылью улицу и подошла к калитке напротив.
        Бревенчатый старый дом с наличниками украшали довольно новая терраска и высокое крыльцо. Подле крыльца стояла детская коляска. В ней самозабвенно дрых младенец. Рядом были вкопаны деревянный стол и лавочка, на которой сидел, уткнувшись в телефон, довольно молодой парень с залысинами.
        Чтобы не разбудить ребеночка, Римма сама отомкнула калитку и подошла ближе.
        Парень поднял на нее лицо, затуманенное виртуальными битвами, и неприязненно буркнул:
        - Вы кто?
        Выглядел он не слишком любезным: маленькие колючие глазки, залысины, тонкие губы. Огромные кулаки, татуировка на левом предплечье: языки синего пламени.
        - Я к Юле, - кротко молвила девушка-детектив. - Мы договорились о встрече. Она дома?
        - Зачем она вам?
        Римка не стала скрывать:
        - Я из сыскного агентства, и мы расследуем обстоятельства смерти вашего тестя, Игоря Николаевича Порецкого.
        - Да? Разве он не сам себя? - Костик сделал неприятный жест, вроде как по шее полоснул, и глаза закатил.
        - Ваша свояченица, Полина, считает, что нет.
        - И вы, что же, - парень делано усмехнулся, - подозреваете нас?
        - А надо? - Римма, не отрываясь, уставилась в его переносье, и мужчина не выдержал, отвел глаза. - Да, кстати, о подозрениях: а вы где были той ночью, когда умер ваш тесть? С пятницы седьмого на субботу восьмое июня?
        - Вообще это не ваше дело, и я вас сюда не звал - вынюхивать и выслеживать.
        - Почему бы вам не ответить, если вы не занимались ничем предосудительным? - кротко проговорила Римма.
        - Не собираюсь я тут перед вами исповедоваться! Ишь, нашлась следовательница!
        Парень резко вскочил и с криком: «Юля, Юля!» - бросился в дом. От возгласа дитятко в коляске, ангельски спавшее, сердито заворочалось, сморщило носик и собралось уже заплакать. Римкины материнские инстинкты сработали неожиданно быстро, она запричитала тихонечко: «Тш-тш-тш» - и принялась качать коляску. Ребеночек сделал еще две-три крайне недовольные гримасы, но глаз не открыл и снова отлетел в глубокий сон.
        Костик больше не появлялся, однако по ступенькам крыльца спустилась гранд-дама - наверняка сама Юлия Игоревна. Она была похожа на свою младшую сестру, однако выглядела старше ее не на семь лет, как по метрикам, а на все семнадцать. И при том была на целую голову выше и килограммов на тридцать солидней. Могучие руки, огромные бедра, налитая грудь. Не говоря ни слова, она перехватила у Римки рычаги управления - то бишь ручку коляски - и сделала пару-тройку мощных качаний, чтобы загнать свое чадо в более глубокий сон.
        Римма попросила ее присесть и рассказать подробней об отце.
        Юля уселась на лавочку и в принципе поведала то же, что и младшая сестра вчера: смерть матери, глубокая депрессия, постепенное счастливое возвращение к активной жизни.
        Осведомилась девушка-сыщик и о том, не появилась ли в жизни отца другая женщина, - ответ оказался отрицательным. Спросила, знает ли Юлия о смертельном заболевании родителя - та пораженно воскликнула:
        - Никогда не слышала! Кто это вам сказал?! Откуда информация?!
        А потом началось интересное. Римка осведомилась, правда ли, что ее покойный отец не любил мужа Костю (и наоборот). Молодая толстуха начала юлить в стиле «нельзя не сознаться, но и нельзя не признаться»:
        - Я бы не назвала их отношения идеальными, но, в то же время они оба всегда сохраняли рамки приличия… - и всякое такое бла-бла-бла.
        - А ссора на прошлый Новый год?
        - О, она и про это вам поведала! Я вам скажу так: чего только не бывает в семьях. Люди ссорятся, потом мирятся.
        - Так, значит, ваш Константин и Игорь Николаевич впоследствии примирились?
        - Можно считать, что так.
        - А где были вы лично в ночь смерти вашего батюшки?
        - Где я могу быть! Здесь, на даче, с Матвеем.
        - А супруг ваш Костик?
        - Тоже.
        - Да? А говорят, он в тот день, а именно восьмого июня в субботу, появился здесь лишь под утро.
        И тут внутри дома что-то загрохотало, загремело, обрушилось - и на крыльцо выскочил Костик. В руках он держал ружье. Натурально - одноствольную винтовку. Дуло он направил прямо в лоб Римме, руки его от злобы тряслись. Девушка в панике приподнялась, прикрывая лицо и грудь сумочкой.
        - А ну пошла вон отсюда! - звенящим голосом обрушился на гостью Костик. - Явилась тут! Вынюхивает, высматривает! А ну убирайся! Немедленно!
        - Костя, тише, тише! Ты Матвея разбудишь! - Однако в словах Юлии Римка не заметила ни противления столь нелепой и дикой выходке супруга, ни осуждения - напротив, звучала в них затаенная гордость по отношению к столь лихому рубаке.
        - Это нападение, - спокойно, насколько могла, сказала частный детектив. - Я сейчас полицию вызову.
        - Вы незаконно вторглись на наш участок! - заорал вооруженный муж. - Вы нарушили неприкосновенность нашей собственности! Я могу стрелять без предупреждения!
        Тут от воплей отца пробудился, наконец, малыш и, в свою очередь, тоже заорал.
        Римма подхватила сумочку и боком, не спуская глаз с наставленного на нее ружья, кинулась к калитке. Растворила ее - и буквально бросилась наутек.
        Пробежала без оглядки целую улицу, а когда миновала въездные ворота, выхватила телефон - звонить в полицию. Пусть накажут мерзавца, пусть хотя бы проверят: есть ли у него разрешение на оружие?! Надлежащим ли образом он его хранит?! В сейфе? В каком сейфе?! Откуда в съемной избе сейф?! Но потом здраво подумала: пока участковый сюда доедет (плюс два часа как минимум), да пока начнется разборка: а кто вы такая? А что здесь, на моей земле, делаете? Ах, вы частный детектив - а где ваше удостоверение? А договор на оказание услуг? Словом, тьфу! Ничего, кроме геморроя, она себе не наживет, да и рабочий день будет потерян!
        И тогда она набрала Пашку.
        - Что такое, Синичкин?! - заорала она на начальника. - Не, ну, правда?! Я уволюсь завтра же! Куда ты меня все время посылаешь?! Почему как урод какой-нибудь, так к нему все время еду я?! Почему не ты, мужик и хозяин сыскного бизнеса, с ним разбираешься?! А я?!
        - Подожди, моя хорошая, - вдумчиво произнес Павел Сергеич, и ее порадовало, что она - хорошая. - Тебя неласково свидетели встретили?
        - Еще как неласково! Ружье наставлял! В голову целил, гад!
        - Костик этот?
        - А кому б еще!
        - Но ты жива-здорова?
        - Слава богу, да.
        - Ладно, я этому Костику врежу. Хочешь?
        - Врежешь - как? Морально или физически?
        - А ты как предпочитаешь?
        - Физически. И посильнее. Только не насмерть. А то носи тебе потом передачи.
        - Сделаем. А ты лучше уматывай оттуда подобру-поздорову.
        - Умотала уже!.. А от тебя, Синичкин, я уволюсь, вот ей-ей уволюсь!
        - Ладно, Римма Батьковна, не горячись. Отплатим мы мерзавцу. Найдем способ и отплатим.
        После разговора с боссом настроение у Риммы несколько улучшилось. Что ни говори, умеет Синичкин работать с персоналом - хотя такового в агентстве одна только Римка.
        Почти бегом девушка преодолела неближний путь - проселок от дачного поселка до станции. Ей даже показалось, что она управилась быстрее, чем они тащились, подскакивая на ухабах, в машине вместе с радушной бабушкой-соседкой. Девушка не замечала летних красот в виде опушки леса, поля, заросшего васильками, и нагромождения сливочных облаков над дальним лесом.
        Слава богу вот и станция. Однако ближайшая электричка до Москвы ожидалась только через сорок пять минут, и в магазине на площади - кто Римку осудит после пережитого? - она взяла «мерзавчик» коньяку, колу и чипсы. Ей явно требовалось успокоительное, да и мусорную еду она себе разрешила. Подумала: «Вот так ведешь-ведешь ЗОЖ, а потом уложит тебя в одночасье какой-нибудь псих вроде Костика, пожалеешь ведь в последнюю минуту, что даже чипсами с колой напоследок не побаловалась».
        На одинокой лавочке на платформе Римма влила шкалик коньяку в колу, с грохотом закинула пустую бутылочку в урну и стала не спеша прихлебывать коктейль, заедая его мусорной, но такой вкусной едой. Спустя пару минут вернулось самообладание, напряжение отпустило. И солнце засветило как-то ярче, и ветерок задул, принося летние ароматы леса.
        «Мерзавец все-таки этот Синичкин, - подумала Римма после коньяка довольно благодушно. - Когда же и чем кончатся наши с ним долгие и зловредные отношения?»
        ПАША
        Примерно в то же самое время я встречался с человеком, которого Полина рекомендовала как ближайшего подчиненного своего отца и товарища по работе. Звали его Иннокентием Карпащенко, и выглядел он под стать своему импозантному имени-отчеству: моложе, чем Порецкий, а именно лет сорока пяти или семи, красивый, с эффектной проседью в черной шевелюре и голубыми глазами. Отличный костюм, офисные ботинки, дорогой галстук. Легко можно было себе представить, как женщины-коллеги или просто встречные девушки сходят по нему с ума.
        Мы встретились неподалеку от офиса, где служили Карпащенко и погибший: у громадного, державного сталинского здания-утюга на Третьяковской. Ни в какое кафе не пошли, присели на лавочку - погодка хмурилась, но дождя не обещали. Вокруг спешили по своим делам москвичи и гости столицы. Узбеки в желтых жилетах в очередной раз взрезали столичный асфальт и укладывали бордюры и плитку. Временами стукотил отбойный молоток.
        Первым моим вопросом была смертельная болезнь у Порецкого.
        - У Игоря?! - выкатил глаза красавец. - Никогда не слышал. Ни разу ничего такого он не говорил.
        - Вроде в самое последнее время это обнаружилось. Где-то нынешней зимой.
        - Нет, ни сном ни духом.
        - А вы с ним в дружеских отношениях состояли, да? Выпивали, наверное, вместе. И разговаривали? О многом - в том числе о женщинах?
        - Случалось.
        - А в последние годы, после смерти жены, у Игоря Николаевича была постоянная подруга?
        - Не знаю. Не могу судить. Вы знаете, этой темы Порецкий как-то избегал. Может, дело заключалось в том, что я Леночку, жену покойного, знал, и поэтому распространяться о новой даме было бы чем-то вроде предательства ее памяти.
        - А сами как считаете: была у него какая-то на постоянке? Или кратковременные связи?
        - Мм, по косвенным признакам можно судить, что, скорее всего, все-таки второе.
        - По косвенным признакам? Это как?
        - Ну, бывало, приходил он на работу какой-то удовлетворенный, довольный, разглаженный.
        - То есть как после хорошего секса? - подмигнул я.
        - Типа того.
        - А напрямую про девушек ничего не рассказывал?
        - Нет. Вот только совсем незадолго перед кончиной вдруг высказался…
        - Незадолго? Когда точно?
        - Да прям дня за два, за три.
        - Вот как? И что же он сказал?
        - Вдруг выдал мне: о, я с такой классной девчулей познакомился. Чуть не впервые в жизни я подобное от него слышал.
        - Вот тут, пожалуйста, поподробнее. Когда он с ней встретился, при каких обстоятельствах, кто она такая?
        - Да ничего он не рассказал. Я ж говорю: он замкнутый был, не болтун, на темы секса не распространялся.
        - И все-таки в тот раз высказался. И что конкретно он произнес? В каких выражениях?
        - Да ничего особенного, я и не помню, кроме тех слов про классную девчулю. Мы с ним, кажется, в лифте ехали, а потом то ли кабина остановилась, то ли кто-то вошел - в общем, разговор прервался.
        - И больше не возобновлялся?
        - Нет. Вскоре он и погиб.
        - А в какой день недели та беседа случилась?
        - Умер он в пятницу, да? Значит, это в среду было или во вторник.
        - На той же неделе?
        - Да, да.
        - А может, в понедельник или в четверг?
        - Может. Но, скорее, все-таки в среду.
        - А может ли смерть Порецкого быть связана с его работой?
        - Это как?
        - Говорят, он важный контракт прорабатывал на строительство в Южной Америке, вы с китайцами там конкурируете, и они-де могли быть заинтересованы, чтобы его убрать. Потому что именно Порецкий интересы нашей страны активно отстаивал.
        - Вообще-то это конфиденциальная информация. Откуда вы ее взяли?
        - Дочь мне его сказала.
        - Что же, вы думаете, что те, кто после Порецкого будет этот проект курировать, меньше о России станут печься?
        - Я ничего не утверждаю, я вас спрашиваю.
        - Глупость. Выбросите это из головы.
        - А мог Порецкий какую-то важную информацию дома хранить? Или в своем телефоне? И его убили, чтобы ее похитить?
        - Исключено. Секретные документы мы получаем в первом отделе, под роспись.
        - А кто место Порецкого занял?
        - Пока именно я его врио.
        - К зарплате большая прибавка? - сыграл под дурачка я.
        - Не настолько, насколько обязанностей и дел прибавилось.
        - Значит, вы в принципе выиграли от его смерти?
        - О-хо-хо. Ну, вы меня насмешили. Нет, я Игоря не убивал. И не заказывал.
        - А мог он из-за каких-то служебных проблем с собой покончить?
        - Никаких особых проблем у него в последнее время не было. Обычная рутина.
        Я еще выспросил у друга-красавца, не выглядел ли в последние дни его погибший приятель подавленным? Чрезмерно расстроенным? Убитым горем? Нет, нет и нет, отвечал тот.
        Может, у него случились какие неприятности? Не знаю что. Например, начальник накричал? И опять ответ последовал отрицательный. Или с дочками, зятем, внуком что-то неладное? И снова: «Нет».
        Говорил ли он о будущем? Делился какими-то планами? Что-то предвкушал?
        Это тоже, к сожалению, нет.
        Так вот мы с ним и поговорили, и, признаюсь, имелась в его показаниях важная деталька. Потому что оперативная моя чуйка нашептывала мне, что в смерти Порецкого замешана женщина. Эти шесть бутылок французского шампусика, тарелка с сырами, фрукты, чистое белье в спальне и свежеприготовленное блюдо - все говорило в пользу ля амура.
        Правда, полисмены отсмотрели, как говорят, видео с камеры над подъездом - и вроде бы в ту пятницу погибший пришел домой один. И соседи тоже ничего не видели. Ну, на соседей по нынешним временам, когда все в себя самих и собственные гаджеты погружены, я и не рассчитывал. А видео - полицейские могли ведь и ошибаться, не правда ли?
        Конечно, против версии об амурном разбое говорит тот факт, что из квартиры погибшего, по словам младшей дочери, ничего не пропало. Ничего, кроме налика и телефона. Но, может, для преступника был-таки важен айфон? Или информация в нем?
        Или Полина Порецкая просто не знала о чем-то очень ценном, что имелось в квартире погибшего отца? И украли как раз именно это ценное?
        В итоге, если бы букмекерские конторы принимали на мое расследование ставки, я бы на убийство поставил четыре-пять против одного на суицид.
        А на то, что в деле замешана женщина, не пожалел бы шести-семи против преступника-мужчины.
        Но при том мне казалось, что убийца (женского пола) - вряд ли одиночка. Все у нее вышло настолько складно и продуманно, что вряд ли дело под стать обычной провинциальной клофелинщице. И откуда она узнала про антидепрессанты, коими баловался покойный? И когда и как успела приготовить смесь?
        Попахивало каким-то заговором или сговором. И на то, что в деле, кроме женщины-исполнительницы, замешан еще какой-то мужчина, я бы тоже поставил, исходя из трех-четырех к одному. Именно о том нашептывало мне мое оперативное чутье, обострившееся по случаю настоящего дела.
        РИММА
        Итак, вторым номером в сегодняшнем списке у нее значилась психиатриня, пользовавшая погибшего. Любовь Михайловна Бобылева любезно пошла Римме навстречу - правда, договорились они встретиться поздно, аж в полдесятого вечера: «До девяти у меня прием». Женщина пригласила ее в свой офис - частную клинику в районе Театра армии.
        Римма с вокзала заскочила домой, приняла душ и переоделась. Счастливое расположение ее квартирки - у метро «Павелецкая» - позволяло добраться до дома за четверть часа с любого вокзала (исключая слабо востребованные Рижский и Савеловский). Наряд, приличествующий визиту на дачу, джинсы и куртяшку, она сменила на более уместные в городе плащ, платье, туфли. Как раз когда переодевалась, пришла эсэмэска от Синичкина. Босс был, как всегда, лапидарен: «Поступили данные, что наш горняк завел амурное знакомство за несколько дней до своего отхода. Прокачай».
        Когда-то в баснословные, еще советские времена (Пашка ей рассказал) по рации нельзя было произносить: «погибший», «пострадавший». Запретные слова заменяли эвфемизмами. Жмуриков называли горняками, раненых - степняками. С тех пор кодовые слова в их обиходе прижились - а то заглянут через плечо в переписку, подслушают разговор.
        Девушка на метро доехала до «Достоевской». Станция оказалась из новых, и, кажется, Римка очутилась здесь впервые. Стены и колонны украшали портрет Федора Михайловича и иллюстрации к его романам. На одной из колонн Раскольников топором мочил старушку. «Эх, не было в те времена нынешних технологий, - подумалось сыщице. - А то бы Порфирию Петровичу не пришлось в течение всего романа Родиона Романыча колоть. Простая дактилоскопия многое бы доказала. Вдобавок обязательно изъяли бы одежду подозреваемого. Провели анализ - например, хемилюминисценцию. Нашли бы следы крови. Затем - ДНК-экспертиза кровавых следов, и обнаружили бы, что кровь на одежде Раскольникова принадлежит старушке-процентщице и сестре ее Лизавете. И всё, дело раскрыто. А Порфирий со своей психологией весь роман чикался, прежде чем произнесть: «Вы и убили-с».
        Римма, посматривая в навигатор, пошла искать нужное здание. Лето приближалось к макушке, поэтому вроде стемнело, да не полностью. Небо разбеливалось темно-молочным светом, вдобавок сумерки разрезали многочисленные фонари, вывески и огни припозднившихся фар.
        Как часто бывает в центре, старинные особнячки чередовались с памятниками советского домостроения: брежневскими панельками в девять и двенадцать этажей. «Ничего удивительного, - думала Римма, - что нынешние московские власти спят и видят: как бы их (да и мой дом!) снести да понастроить на том месте бизнес-класс с панорамным остеклением и подземными паркингами: столько земли пропадает! Только вот куда нас, здешних жителей, девать, бонзы пока не решили. Они, конечно, были б только счастливы, если б мы все, коренные москвичи-нищеброды, перемерли, а нам на смену откуда-нибудь из Тюмени понаехали богатые нефтяники с тугими кошельками».
        Клиника, где трудилась доктор меднаук и профессор Бобылева, отыскалась в доходном доме предреволюционной постройки. В подъезде в своей будке охранник трудился над кроссвордом. Римка сказала, к кому. Он кивнул, не отрываясь от своих занятий:
        - Нажмите домофон и входите. Первый этаж.
        В самой клинике за высокой конторкой никого не оказалось. Теплый свет заливал пустынный коридор с рядами дверей. Стены были украшены не бюллетенями санпросвета, как при бесплатной медицине, а картинками в стиле пин-ап довольно фривольного содержания: девчонки в коротких юбчонках и чулочках с блудливыми улыбочками мыли полы, развешивали белье, готовили пищу.
        Пустые и тихие пространства почему-то напрягали - особенно после сегодняшней безумной выходки Константина Камышникова. В какой-то момент показалось, что из дверей выскочит вдруг маньяк с топором.
        Но нет. В коридор вышла дама (Римка все-таки вздрогнула), одетая элегантно и стильно. Деловое платье без рукавов - скорее всего, из последней коллекции «Максмары», туфельки от «Гуччи». Женщине было под пятьдесят - при том, что какой-нибудь ненаблюдательный лох мог счесть, что ей слегка за тридцать: натянутая кожа лица, полные губы, сияющие глаза. Идеальный маникюр и прическа. Каждый квадратный сантиметр кожи, каждый погонный миллиметр волос или ногтей свидетельствовали о тщательном и дорогостоящем уходе за собой. Нимало не обвислые, а упругие на вид бицепсы и трицепсы говорили о ежедневных часах, проведенных в спортзале. Волосы умело осветлены и небрежно всклокочены - каковая небрежность дается лишь дорогостоящим умением модного куафера. Проницательный блеск глаз говорил, что женщина постоянно работает над собой не только по физической, но и по умственной линии. Вот только кисти рук - самая проблемная и трудно поддающаяся коррекции зона - выдавали возраст: ах, ах, узловатые, суховатые пальцы, выделяющиеся вены. Но в целом психиатриня выглядела так, как к пятидесяти годам смотрится только очень,
очень богатая женщина (или спутница сверхобеспеченного мужчины).
        - Я из детективного агентства, я вам звонила, - пробормотала Римма.
        Глаза врачихи смотрели испытующе, казалось, пробуравливали самый мозг.
        - Проходите.
        В кабинете располагались удобнейшая психотерапевтическая кушетка, покрытая искусно состаренной кожей, а также пара нормальных кресел вокруг антикварного - похоже, ломберного - столика. На нем стояла резная скульптура черного дерева, изображавшая Приапа с бесстыдно выпяченными достоинствами. Пара картин в золоченых рамах также демонстрировала обнаженную натуру, но женскую - нечто из восемнадцатого века в стиле классицизма: Венеры, нимфы, все такое. «Что-то слишком они тут повернуты на сексе», - подумалось Римме.
        У зашторенного окна стоял, правда, строгий письменный стол, вокруг которого помещался в приличествующих скромных рамочках табунчик дипломов.
        Гранд-дама пригласила садиться к ломберному столику с Приапом.
        - Я по поводу вашего пациента, Игоря Николаевича Порецкого, - бросила Римма. - Вы знаете, что он покончил с собой?
        - Согласно этическим нормам, - глубоким и спокойным голосом заявила психиатриня, - я не имею права обсуждать даже тот факт, являлся или нет данный гражданин моим пациентом.
        Римма ожидала чего-то подобного.
        - Судебно-медицинская и судебно-химическая экспертизы показали, что Порецкий был отравлен психотропными препаратами. А рецепты на эти препараты выписывали вы. И, замечу, они, с вашей подписью и личной печатью, в деле имеются.
        - Возможно, - глубокомысленно проговорила докторша, и повисла пауза.
        Дама явно не собиралась оправдываться. Сидела и посматривала довольно свысока: что дальше последует? Какие еще козыри приберегла посетительница?
        - Как вы думаете, - елейным голоском продолжила Римма, - как отреагируют медицинское сообщество и надзорные органы, если мы предадим огласке факт, что именно вы выдали рецепт на антидепрессанты, с помощью которых впоследствии покончил с собой (или был убит) ваш пациент?
        В ответ на столь недвусмысленный шантаж психиатриня лишь тонко усмехнулась.
        - Как давно (как вы говорите, мною) выписывались эти самые рецепты?
        - Около двух лет назад, - не стала лукавить Римма.
        - Ну, тогда они попросту недействительны. И тот фармацевт или провизор, что сейчас выдал по ним препараты, совершил должностное упущение.
        - А если таблетки купили тогда, два года назад? И с тех пор они лежали в личной аптечке покойного? Ждали, так сказать, своего часа?
        На этот выпад докторица лишь снисходительно улыбнулась.
        Девушка-детектив попробовала сбавить тон:
        - Вы дали заключение, оно есть в деле, что Порецкий страдал депрессией, так?
        - Ладно, - тонко улыбнулась профессорша, - я пойду вам навстречу, но отнюдь не из-за вашей неловкой попытки угрожать мне. Она не засчитана. Никакое, как вы говорите, обнародование вами информации моей репутации не повредит. Ни по профессиональным, ни по человеческим, ни по божеским законам ни малейшей ответственности за гибель гражданина Порецкого я не несу. - Голос дамы звучал убежденно. - Даже если вы свяжете мои давние рецепты с его сегодняшней гибелью и начнете об этом орать - хоть на площади, хоть в фейсбуках и телеграмах, - ни мне лично, ни моей репутации, ни нашей клинике это не повредит. Поверьте, ваши угрозы звучат просто смехотворно. Однако вы совершенно правы: да, я дала заключение по запросу расследовательского комитета. Я написала в нем, что Порецкий наблюдался у меня два года назад по случаю большой депрессии. Что с ним происходило позднее, я не знаю и ведать не могу, потому что последний его визит ко мне состоялся, если я не ошибаюсь, осенью позапрошлого года. Утверждать, что конкретно случилось с моим бывшим пациентом, имел ли место суицид и если да, был ли он следствием нового
витка большой депрессии, которую, возможно, и сам пациент, и те врачи, которые его в настоящее время пользовали, не заметили, я не могу. Повторюсь: последний раз я видела Порецкого почти два года назад.
        - Депрессия могла к нему возвратиться?
        - Подобное случается. И нередко. Да, два года назад я отметила в состоянии больного значительное улучшение, стойкую ремиссию. После этого Порецкий с моего горизонта исчез и более не появлялся. Скажите, он оставил предсмертную записку?
        - С запиской все было бы гораздо проще.
        - Возможно, да, но, может, и нет… Вы знаете, для суицидников характерна бывает терминальная стадия - человек готовится к уходу: завершает все дела, закрывает счета, встречается напоследок с самыми дорогими или важными людьми. Для погибшего в последние его дни это было характерным?
        - Не знаю. Не уверена. Насколько я понимаю, нет.
        - А как он вообще проводил время, непосредственно предшествующее гибели? Ходил ли на работу? С кем-то встречался?
        - Насколько я знаю, в самый последний день Порецкий был в офисе. - Психиатриня слушала внимательно, чутко, слегка наклонив голову. - И еще, говорят, у него на той неделе состоялось знакомство интимного характера. А в день смерти он приобрел шесть бутылок французского шампанского, пришел домой, приготовил блюдо, которое считал деликатесом. А затем выпил полторы бутылки «Периньона», закусил антидепрессантами и лег в ванную - умирать. Такова официальная версия.
        - Противоречивая картина, - раздумчиво заметила дама. - Шампанское, вкусная еда. Интимное знакомство… С клинической депрессией не слишком согласуется.
        - Может быть, хотел побаловать себя перед уходом?
        - Для человека, страдающего большой депрессией, само слово «побаловать себя» нехарактерно. Вы, вообще, знаете, что означает «депрессия»?
        - Давление какое-то, - предположила Римма. - От слова «пресс».
        - Депрессия - это безрадостность. Ангедония. Неспособность получать удовольствие. А тут - интимное знакомство, французское шампанское, вкусная еда… С другой стороны, да, клиническая депрессия повышает вероятность суицида, но подтолкнуть человека к самоубийству может множество иных причин: проблемы на работе, непонимание в семье, одиночество, неизлечимое заболевание и прочая, прочая.
        - Возможно, каким-то неизлечимым заболеванием Порецкий как раз страдал, - заметила Римма.
        - Да? Откуда у вас такие сведения?
        - Его однокашник сказал, со слов погибшего. А вы, Любовь Михайловна, его к другим врачам, общей практики, посылали? Они ему какого-то тяжелого соматического диагноза не ставили?
        - Повторюсь: я не наблюдала больного почти два года. Тогда, насколько я помню, я убеждала его пройти обследование на предмет соматических заболеваний - но не знаю, последовал ли он моему совету.
        В начале разговора Римма отнеслась к Бобылевой с предубеждением. Однако уверенная и спокойная манера психиатрини подкупала. Хотелось не состязаться с ней, а поразмышлять совместно, посоветоваться.
        - Значит, есть вероятность того, что Порецкий не покончил с собой? И это было убийство?
        - Оставьте судить об этом следствию. Я за глаза не могу.
        - Я и есть следствие. И пытаюсь понять… Вы наблюдали погибшего, знаете его психологический портрет. Скажите, мог ли он вообще привести к себе в дом незнакомого или малознакомого человека? Распивать с ним спиртное?
        Психиатриня тонко улыбнулась.
        - По-моему, это зависит от степени привлекательности той персоны, которую приглашают.
        - А можно судить задним числом: все-таки страдал погибший в свои последние дни депрессией или нет?
        - Провести посмертную психиатрическую экспертизу возможно, однако для этого необходимо прежде всего постановление компетентных органов.
        - А мог погибший нечаянно передоз себе устроить? Захотел побалдеть, выпил вина, принял антидепрессанты - и случайно переборщил с дозой?
        - И такое возможно.
        Чрезвычайно привлекательная, прекрасно выглядящая, зверски уверенная в себе, Бобылева восседала в кресле рядом с ломберным столиком и готовым к бою Приапом и выглядела неуязвимой, непрошибаемой, непогрешимой. В какой-то миг Римма позавидовала ей, невзирая на то что психиатриня была на два десятка лет ее старше. Да, девушке тоже хотелось бы царить в роскошном кабинете и вершить судьбы, судить о людях и рядить. Зря она в свое время бросила психологию, предпочла юридическое образование и «практическую работу». И куда завела ее эта практическая работа? Носится, как девочка, у Пашки на побегушках.
        - Если вы что-то вдруг вспомните касательно Порецкого, можете мне позвонить?
        Римма протянула Бобылевой визитную карточку: «Детективное агентство «ПАВЕЛ», Римма Анатольевна Парсунова, ведущий специалист».
        - А почему следствие ведете вы, а детективное агентство называется именем мужчины? - проницательно вопросила профессорша. Не в бровь, а в глаз.
        - Потому что Павел - хозяин конторы, а я - наемный персонал.
        - Извините за непрошеный совет, но, возможно, вам следует поработать над самооценкой.
        - Предлагаете свои услуги? - ухмыльнулась Римма.
        - Нет, я - специалист по психиатрии. Однако психологи и психотерапевты в штате нашей клиники тоже имеются. И сотрудничество с ними никогда и никому еще не мешало.
        - Сколько стоит такая консультация?
        - В зависимости от категории специалиста, от ста пятидесяти евро в час.
        - Ох, нет. Лучше вы к нам. Если надо будет что-то раскрыть. Или кого-то разыскать.
        Они распрощались. Да, говорят: психология - неточная наука. Но насколько послевкусие от разговора зависит от личного обаяния собеседника! Ничегошеньки, если разобраться, нового психиатриня Римме не сообщила, никуда расследование не продвинула. Все уклончиво, зыбко. Сплошное: «Нельзя не сознаться, но нельзя не признаться». Однако уходила девушка от Бобылевой окрыленной и словно бы заряженной бодростью.
        На улице, наконец, стемнело. Дело шло к одиннадцати ночи. Но Москва, как известно, никогда не спит. По Октябрьской улице по-прежнему неслись лимузины, зазывно светились вывески кафе. Римма вдруг страшно захотела есть и вспомнила, что, кроме чипсов в ожидании электрички, ни крошки за весь день во рту не держала. Даже чаю не успела хлебнуть, когда заскакивала домой переодеться.
        Зашла в кафе прямо напротив частной клиники, через дорогу. Пахло там вкусно, посетителей вообще и пьяных в частности оказалось немного, да еще и место у окошка освободилось. Римма плюхнулась за свободный столик. И хоть преступление над зожностью - есть не то что после шести, а, получается, после одиннадцати! - заказала себе гамбургер и бокал красного вина. Разве мало она сегодня бегала-носилась, переживала, допрашивала! Надо компенсировать потери энергии.
        Пока ждала заказ, решила сделать то, что заставлял ее делать Синичкин и чем она частенько манкировала. «Сразу после встречи с человеком, - внушал ей Паша, - напиши кратенький отчет! Не только для меня - для себя самой! Выдели основное, что контрагент сказал, что, как тебе показалось, скрыл, на что при расследовании обратить внимание».
        В письменном жанре девушка-детектив была не сильна, сочинения сроду писать не любила. Отчеты Синичкину ей нравилось делать в устной форме, в те времена, когда они жили вместе. Да, встречались они по вечерам дома, и она начинала ему за ужином докладывать о происшедшем за день - порой этот доклад заканчивался в постели.
        Но в принципе Пашка, конечно, прав. И хотя бы кратко записать сегодняшнее не помешает. Тем более что делать все равно нечего в ожидании, пока ей гамбургер жарят.
        Она открыла блокнот, что постоянно таскала с собой в сумочке, и попыталась сформулировать итоги. Костик, к примеру, муж Юльки, - он ненормальный? Или его неадекватная реакция означает, что он в чем-то замешан? И чем он в самом деле занимался в ночь убийства, почему на дачу к жене и ребенку только в пять утра вернулся?
        Или психиатричка Бобылева. Права ли она, что никакой депрессии у Порецкого перед смертью не было? И, может, он действительно в ту пятницу передознулся? Или все-таки кто-то с ним рядом был и помог ему уйти?
        В общем, все представлялось довольно неясным, поэтому Римма предпочла написать по вотсапу сообщение своему боссу - имитируя (а может, пародируя) его лапидарный стиль: «Привет, Синичкин. Гражданка Б. тяжелую болезнь горняка не подтверждает. Но считает, что, возможно, он все сделал сам. А может, ему кто-то и помог».
        А тут ей и красненькое принесли, одновременно с гамбургером. Ух, булочка с кунжутом, картошечка фри, румяная котлетка! А этот запах! Римма занесла уже нож с вилкой, чтобы расковырять кулинарное чудо, и тут ее внимание привлекло происходящее на улице.
        К особнячку клиники, где она только что побывала, подрулил суперпонтовый «Мерседес Брабус». В тот же самый момент из подъезда выскользнула Бобылева, в плащике «Берберри» поверх своей «Максмары». Водитель «Брабуса» вышел из-за руля, достал огромный букет, роз семьдесят, и протянул психологине. Она засмеялась, понюхала веник, интимно погладила ухажера по щеке. Затем тот совершил маневр, обогнул капот и растворил перед ней переднюю пассажирскую дверцу. Хм, значит, не муж и не давний сожитель, лишь ухажер. Мужья дверцы машин дамам не открывают. И семьдесят роз не дарят - если только провинились капитально.
        Психиатриня с изящной и царственной повадкой погрузилась внутрь «мерса», и машина сорвалась с места.
        Мужика Римма не разглядела - заметила только, что он мощен, плотен, хорошо одет и ухожен - а каким еще быть прикажете водителю «Брабуса»? Но, сколь ни была девушка-сыщик увлечена гамбургером и сухой «Риохой», номер машины ухажера она в раскрытый кстати блокнот все-таки записала.
        Лишняя информация никогда и никому еще не мешала. Тем более сыщику.
        ПАША
        В то же самое время я, вы не поверите, занят был примерно тем же самым, что и моя помощница: перекусывал. Только делал это не в понтовом кафе в пределах Третьего кольца, а у себя дома в Новогирееве. И ел не гамбургер, а пельмени. И пил не красное сухенькое, а нормальную русскую водку. С устатку, да не жрамши, махнуть пару рюмок - самое то.
        Придя в результате алкотрипа и поглощения пельменей в благодушное состояние, я стал заниматься тем, на что тщетно пытался подвигнуть Римку - анализировать итоги прошедшего дня.
        Да, институтский друг покойного сказал неожиданное: погибший, возможно, был неизлечимо болен. Но этого никто пока не подтвердил. Ни Полина Порецкая. Ни ее сестра. Ни мой второй опрошенный, коллега погибшего Карпащенко. Ни психиатр Бобылева. И тогда я еще раз позвонил Полине.
        - Скажите, в какой поликлинике наблюдался ваш отец?
        - Отец? Пф-ф. Спросите меня что-нибудь полегче. Никогда мы этот вопрос с ним не обсуждали. Наверное, не в обычной поликлинике по месту жительства. На службе у него, думаю, была ведомственная или договор с какой-то частной, по страховой - точно не знаю.
        - А следователь его медкарту изымал?
        - Откуда ж я знаю! Но, скорей всего, нет. Иначе об этом в их определении была бы запись, ведь так?
        - Скорее всего.
        - Что вам сказала моя сестра?
        - Я с ней не встречался.
        - Почему?
        - С ней встречалась моя помощница.
        - А, - в голосе Полины послышалось разочарование. Вероятно, ей хотелось услышать о сестренке нечто нелицеприятное. Но я не стал доставлять ей удовольствие и не рассказал, что мерзавец Костик пугал Римку винтовкой.
        - Доброй ночи.
        Назавтра мне предстоял тяжелый день.
        Мне светило долгое-предолгое сидение перед унылыми мониторами - прямо хоть очки для компа из тумбочки доставай. И глаза закапывай.
        РИММА
        С утра на следующий день Римма из дому позвонила Полине Порецкой - мелкой клиентке, на которую Синичкин запал.
        Вообще у Пашки со вкусом, конечно, большие проблемы. На кого его только не тянет! На каких-то шалав натуральных: то на вздорных сисястых блондинок, то на херувимоподобных брюнеток! Может, поставить на нем крест окончательно, на ходоке этом несчастном?! Уволиться из агентства, поменять номер телефона, переехать! Исчезнуть из его жизни, с концами!
        Но как подумаешь об этом, сразу в душе вдруг за-звенит струна ласковая: «Па-ашенька». И понимаешь, что уйти-то от него, и даже навсегда, можно, а вот тоску по нему вырвешь только вместе с сердцем.
        А потом: кто, спрашивается, из мужиков безупречным вкусом отличается? Особенно насчет баб? Все они - идиоты, как караси безмозглые, клюют на яркую наживку, на блесну! На пустышку! Паша - еще не самый худший вариант.
        Полина Порецкая, фря, чувствовала, что ли, со стороны Римки соперничество, поэтому вредничала - нет, подъехать я не могу и в метро спуститься не успею, поэтому приезжайте сами ко мне на работу.
        Слава богу, трудилась она в старых переулках в районе «Кропоткинской» - а все, что внутри Садового кольца, Римме по определению было близко.
        Погоды стояли роскошные - бывают такие дни, когда ни холодно, ни жарко, зеленая листва, птицы, и народу немного - совсем идеально. Римма с удовольствием прошлась от «Кропоткинской». Получила у входа в офис ключи от квартиры Порецкого-старшего и адрес - заказчица изо всех сил корчила важную барыню. «Подумаешь (читалось в ее выражении и ужимках), какая-то секретарша!» Вот ведь гадина. А что делать: заказчица.
        ПАША
        Вчера вечером я махнул еще рюмашку беленькой и решил поискать, что есть в Сети на всех фигурантов дела.
        На ту же заказчицу мою, Полину.
        На ее молодого человека по имени Геннадий.
        На сестру ее Юлию Камышникову.
        На мужа ейного Костика - зятя и недруга погибшего.
        А также, до кучи, на однокашника погибшего Аболдина и сослуживца его Карпащенко.
        О, великая сила соцсетей!
        Я ведь еще помню те времена, когда частные детективы отдельной строкой вписывали в счета: фотографирование объекта. И стоила услуга недешево: до ста долларов. А теперь граждане сами себя в сетях закладывают: и фото, и море другой персональной инфы всем на обозрение выкладывают.
        Полина Порецкая вообще, по-моему, эксгибиционизмом страдала - она обожала фоткаться в купальнике, на тропических курортах, в спортзале или на балконе своей каталонской квартиры. Была она в принципе хороша, ладненькая, стройненькая - вот только грудь! Да, грудь подкачала. Мне в купальнике (а тем паче без оного) моя Римка гораздо больше нравится: кровь с молоком и третий номер с переходом на четвертый.
        Фотографировалась Порецкая чаще соло, но в последние года полтора рядом с ней стал появляться мужик, на вид чуть постарше. Черноволосый, артистического вида, смазливый, брутальный. С каждым месяцем дистанция, которую он держал с Полиной, все сокращалась и на последних фото (апрель, Италия, Тоскана) они выглядели совсем как голубки: щека к щеке, ручка на груди, селфи с поцелуйчиком. Интересно, а как к этому роману, что закрутила его младшая дочерь, относился погибший? Надо мне спросить у заказчицы.
        Поинтересовался я и профилем Геннадия (фамилия его оказалась Колыванов). Оказалось: возраст - тридцать четыре года, москвич, окончил бакалавриат «вышки» по экономике, потом магистратуру в шотландском Эдинбурге. Руководит отделом в российском представительстве международной компании. В общем, жених на загляденье, не чета старшей дочери (если, конечно, во всем верить Полине с ее россказнями про сестрицу).
        Ничего компрометирующего на Геннадия Колыванова я не отыскал и перебросился на Юлию Игоревну Камышникову, в девичестве Порецкую.
        Юля, выглядевшая, честно говоря, как поросенок, оказалась помешана на собственном наследнике Матвейке. Она выкладывала целые пачки его изображений - причем почему-то предпочитала голенького. Иной раз на семейных композициях и муж ее Костик мелькал.
        Он из всей семейки оказался самым скупым на самозакладывание, однако парочку его фото, с только что пойманной щукой (и другими рыбами), а также при поднятиях тяжестей в фитнес-клубе я надыбал.
        Наконец, мягкий релаксант в виде беленькой подействовал, я сохранил наилучшие фото Камышниковых - Порецких, отложил планшет и закемарил.
        С утра еще раз звякнул Полине. Голос ее звучал досадливо: типа, сколько можно приставать. Однако я вчера забыл спросить: ездил ли обычно отец на работу на метро? Или на машине? И где возле дома имел обыкновение лимузин свой парковать?
        Ответ ее оказался таков: добирался папаша до службы по-всякому, иной раз на общественном транспорте, иной - на авто. Зависело от настроения и от количества дел. Машина после его смерти оказалась в порядке, припаркована была на платной стоянке, где он чаще всего оставлял ее на ночь. А теперь отцовский лимузин выпросила Юлька, и разъезжает на нем Костик.
        Девушка скинула мне марку и номер авто и адрес парковки, которой ее батя пользовался.
        Я примерно прикинул, чем буду заниматься в течение дня, доехал до метро на своей тачке и бросил ее во дворах. Затем отправился к дому погибшего, на «Аэропорт», на метро. Как часто бывает в центре Москвы (а «Аэропорт», как ни крути, можно уже зачислить в центр), сталинские добротные многоэтажки чередовались тут с невнятными бетонными заборами, административными зданиями, шиномонтажами. Над всей округой довлело гигантское здание «Триумф-паласа». Шум от Ленинградского проспекта по мере моего движения в глубь квартала становился тише и постепенно исчез вовсе. На детских площадках резвилась под присмотром бабушек и нянь немногочисленная дошкольная детвора.
        Я заранее распечатал карту микрорайона и, пока шел, отмечал на ней, не полагаясь на память, обнаруженные видеокамеры. Над подъездом, где жил покойный, с удовольствием углядел одну.
        Потом прогулялся до парковки. Охранник вышел ко мне из своей будки. Лицо его искажал странный тик, одет он был в спортивный костюм с гербом Советского Союза и надписью «СССР».
        - О! - воскликнул я радушно. - Команда молодости нашей, команда, без которой мне не жить![5 - Стихи Н. Добронравова для песни А. Пахмутовой, написанной в 1979 году.] - продекламировал я, имея в виду его ностальгическую куртку. Бесчисленные столичные охранники обычно зверски скучают на своих постах и никогда не упускают случай поболтать-позубоскалить.
        - Вы по делу али просто так тут песни поете?
        - Интересуюсь я вашим клиентом Игорем Николаевичем Порецким, ныне покойным.
        - А вы ему, извиняюсь, кто?
        - Я частный детектив, расследую его кончину.
        - Детектив? Расследуете? А что, его разве убил кто? Болтали ведь, что сам отравился.
        - Его дочурка Полина так не считает. Поэтому меня интересует: в последнее время, перед своей смертью, он в одиночестве сюда заезжал? Или, может, его сопровождал кто? Дама какая-нибудь? Или мужик?
        - Никто и никогда, - безапелляционно ответствовал сторож. - Ни даму, ни мужика я после того, как жена его умерла, с ним не видел. Дочери - бывали. Полина - чаще.
        - Полина - с другом со своим, Геннадием?
        - О! А вы, что называется, в теме! Нет, Геннадия вместе с Игорем Николаевичем я никогда не видел. А вот Полинка к нему заезжала.
        - А зять его, Константин Камышников? Муж второй сестры, Юлии?
        - Да, Константин в итоге машину товарища Порецкого и забрал. Приехали они как-то вечером вместе с Полиной, на ее авто. Сказали, что лимузин Игоря Николаевича забирают, Костя на нем теперь будет ездить. А мне-то что - пусть.
        - Значит, - уточнил я, - Константин был не со своей женой, Юлей, а с Полиной?
        - Да-да, Юлька ж родила, на даче сидит.
        - А при жизни вы Игоря Николаевича с Константином видывали?
        - Никак нет, не доводилось.
        - Что ж, спасибо вам, мой дорогой, за ваши исчерпывающие показания. - И я на прощание спел отставнику другое, проникновенное: - На трибунах становится ти-и-ише, олимпийская сказка, прощай![6 - Неточная цитата стихов Н. Добронравова.]
        - Зарываешь ты свой талант в землю, парень! - ухмыльнулся охранник. - Шел бы лучше, чем ноги топтать, в оперную труппу Большого театра. - И мы расстались с ним, пожав руки, довольные друг другом.
        Далее путь мой лежал в казенное предприятие «Хранитель Москвы». Именно оно наблюдает за улицами родного города сквозь объективы уличных видеокамер. Именно сюда, в неприметный особняк в центре Белокаменной, стекается информация с большинства из них. Работают тут преимущественно милые дамы в возрасте от двадцати пяти до пенсионного - именно слабый пол готов за не слишком обильную зарплату дни и ночи напролет отсматривать обстановку на столичных улицах.
        Руководила предприятием Марина Анатольевна Кобызева, с которой у меня сложились особые отношения. Я не раз и не два пасся по своим делам в ее огороде. Приносил когда коробку конфет, когда бутылку. Временами вкладывал в коробки несколько оранжевых купюр. Марина забирала дары, обычно со словами: «Да ну зачем вы», - и открывала мне доступ к нужным видео. Была Марина (и оставалась) чрезмерно толстой и очень деловой. Так продолжалось пару лет, пока я не оказался в «Хранителе» под Восьмое марта. Меня пригласили к столу, предложили выпить. Настроение было хорошее, я осушил пару пластиковых стаканчиков коньяка - а потом, не помню как, мы оказались с Мариной наедине в ее кабинете. Никогда я к ней ничего не испытывал, но она так сладко и умело целовалась, такие нежные у нее оказались ручки… к тому же - коньяк… Короче, мы согрешили. Наутро я примчался к ней на службу с цветами и долго извинялся, что не совладал, и обещал, что никогда ничего подобного не повторится. Она испытующе разглядывала меня во время этого объяснения, а потом сказала: «Да и мне с тобой, безобразником, роман совершенно ни к чему. К тому
же если Кобызев узнает - убьет нас обоих». Муж ее, вышеупомянутый Кобызев, служил полковником на Петровке.
        Как ни странно, эта эскапада и маленькая тайна, ни разу больше не повторившись, скрепили мои с Мариной отношения. И хотя я не раз, являясь к ней, ловил на себе оценивающий ее взгляд, типа: может, повторить? - всякий раз держался, как кремень. Да и она не позволяла себе активных вылазок, блюла дистанцию.
        Сегодня Марина казалась чем-то озабоченной, очередную бутылку в коробке (без купюр) приняла безрадостно, махнула рукой:
        - Иди к Машмаровой, скажешь ей, что тебе надо.
        Машмарова (начальница смены) усадила меня за монитор. Программное обеспечение «Московского хранителя» я уже освоил, поэтому мог разбираться с камерами самостоятельно.
        Начать я решил, так сказать, аб ово - от яйца. С камеры над подъездом Порецкого. Ее, как говорят, полицейские смотрели. Да только, сдавалось мне, глядели невнимательно.
        Я отмотал таймер у камеры на месяц с небольшим. И вот он - момент, от которого следовало плясать. Пятница, седьмое июня. Двадцать часов сорок одна минута. В подъезд входит сам Порецкий. Он в костюме, при галстуке, слегка распущенном. В руке - солидный портфель коричневой кожи и пакет из дорогого магазина «Алфавит вкуса». В нем (я уже знаю) шесть бутылок французского шампанского, сыры.
        И, да, полицейские правы: погибший входит в подъезд один. Совсем один.
        Я отматываю изображение дальше в прошлое. Мелькают лица. Вот утром в пятницу Порецкий выходит на работу: с тем же портфельчиком и в том же галстуке, что вечером, - семь тридцать пять утра, однако. Трудоголик.
        Днем ранее. Четверг, шестое июня. Появляется мой погибший, вечером, аж в двадцать три пятнадцать, - и опять в одиночестве. Другой костюм, другой галстук, тот же портфель. Ладно, листаем дальше.
        Вот он выходит утром в тот день, шестого, из дому, время семь сорок одна.
        И вдруг - бинго!
        Вечером в среду пятого июня Порецкий входит в собственное парадное не один! С ним девушка! Они явно вместе! Возможно, это та самая «классная девчуля», с которой он, если верить сослуживцу Карпащенко, познакомился? Или, может, просто соседка? О, нет, «просто соседке» так предупредительно дверь не открывают!
        Но вот внешность девушки не идентифицируешь. Тогда в столице, как я помню, стояла жара - а одета девчуля, случайно или намеренно, в стиле гранж: плиссированная короткая юбчонка, высокие сапоги. И - клетчатая кепочка, и - очки вполлица. Я пытаюсь разглядеть ее внешность, но никак - и козырек кепи мешает, и очки. Не установишь ничего, вообще лица не видно. Даже возраст какой, не скажешь, может быть, двадцать, а может - сорок пять.
        Я несколько раз прокручиваю изображение парочки: среда, пятое июня, двадцать один час сорок минут. Они вместе подходят к подъезду, оживленно разговаривая. Он распахивает перед ней дверцу, пропускает ее вперед.
        Теперь надо посмотреть, когда девушка вышла. (Если вышла.)
        Я пролистываю видеофайл.
        Среда, пятое, двадцать два часа. Двадцать три. Полночь.
        Девчонки на видео все нет.
        Начался четверг, шестое. Половина первого ночи. Час. И вот она - выходит. Да, приметное клетчатое кепи (которое закрывает пол-лица). Время - час пятнадцать ночи.
        Девица деловито удаляется в сторону Ленинградского проспекта.
        Вот это странно. Метро закрыто. Было бы гораздо логичней вызвать такси из квартиры и выйти в ночь, когда оно подрулит.
        Но - нет. Гражданка смело вываливается из подъезда во втором часу, в темень, одна. Ее где-то ждет сообщник?
        Или, может, все проще: она живет неподалеку?
        Я решаю просмотреть другие камеры на возможном пути ее следования, по улице Абрамова[7 - Название вымышлено.] в сторону Ленинградки.
        Вторая по счету камера. Время - час восемнадцать ночи четверга.
        Девчонка по-прежнему одна. Идет решительно. Лица ее за козырьком и очками по-прежнему не разглядеть.
        Вот третий видеорегистратор. Час двадцать ночи. Всё то же: кепи, высокие сапоги, юбчонка. Широкий, уверенный шаг, деловитый настрой.
        А потом - всё.
        В поле зрения следующего наблюдательного устройства, что расположено еще ближе к Ленинградке (и отмечено у меня на схеме), девица не попадает.
        Я гляжу на другую, альтернативную: куда она могла бы пойти? - но шалишь, «кепки» нет и там.
        И на третьей возможной - тоже ноль на выходе.
        Я ее потерял.
        Может быть, где-то в слепой зоне она зашла в подъезд.
        Или села в машину сообщника.
        Или уехала на такси.
        Я напоминаю себе: то, что эта «кепочка» вошла в подъезд вместе с Порецким, улыбаясь, и провела внутри полночи, еще ни о чем не говорит. Но в любом случае было бы очень, очень интересно девчулю найти. И допросить. Поэтому хотелось бы увидеть ту же самую особу, входящую в подъезд погибшего, но - в пятницу. В день его смерти.
        Я возвращаюсь к видео над парадным. Отматываю время на пятничный вечер. Вот он: входит одинокий Порецкий с пакетом из «Алфавита вкуса». Время: 20.41.
        Я убыстренно перематываю дальше. Двадцать один час, двадцать два, двадцать три - и так далее, вплоть до следующего утра, девяти ноль-ноль.
        В общей сложности, я пометил, в парадное в течение той ночи вошли двадцать шесть человек. В основном поодиночке, но встречались и парочки, и даже две компании.
        Я сразу отметаю детей и пожилых и делаю стоп-кадры на пятнадцати. Девять женщин, шестеро мужчин. Двое из них курьеры, доставщики еды. Один в желтой форме с коробкой, другой - в зеленой.
        Конечно, сыщику нельзя зацикливаться на единственной версии, но коль скоро оперативное чутье настойчиво твердит мне о разбойнице на доверии, особое внимание я обращаю на особей женского пола. И мне нравятся в качестве подозреваемых: во-первых, совсем молодая девчонка, лет не более двадцати (известно, что чем мужик старше, тем на более молоденьких его тянет). Похожа она на ту, что была с Порецким в среду - в кепи? Очень может быть. Двадцатилетняя - в джинсовой курточке, сарафане и кедах. Вполне тянет на девочку по вызову или просто на легкомысленную особу, что решила папика обчистить. Она вошла в парадное в двадцать один тридцать.
        Затем - парочка: амбал в кожаной куртяхе и деваха в суперкрутом мини, чуть не до пупа. Время двадцать два с четвертью, амбал на девчонку не смотрит, держится индифферентно. Очень похоже, как охранник живой товар сопровождает, доставляет на адрес, заказчику.
        Наконец, без двадцати одиннадцать появилась дамочка, яркая блондинка с волосами до плеч, в длинном, но облегающем белом платье на пуговицах, с белой сумкой и в темных круглых очках в стиле шестидесятых. Пусть - начало июня, в столице почти что белые ночи, но темные очки в 22.40 - по-моему, это перебор. Или пижонство через край, или, быть может, умысел? Маскировка?
        Ладно, глянем дальше. Ведь войти в подъезд - это одно. Надо из него и выйти. И я снова листаю изображения той же камеры, только теперь «на выход». И вот на таймере снова прокручивается та самая ночь, с пятницы на субботу, а потом я залезаю в субботний день и даже в воскресенье. И тут меня подстерегает засада.
        Потому что амбал с девчонкой в короткой юбчонке, которых я заприметил (они вошли в 22.15 пятницы), выходят из подъезда через два часа, при этом она уже виснет на своем спутнике - видать, зашли к себе или на квартиру друга: выпили, перепихнулись. С ними все ясно.
        А та двадцатилетняя девчушка, что была в джинсовой куртяшке, платье и кедах (в 21.30), покидает парадное на следующее утро, в девять тридцать - причем в другой одеже.
        Значит, здесь, по адресу: Абрамова, пятнадцать, второй подъезд, - она и проживает. (Хотя этот факт как раз не исключает, что она могла забежать в гости к Порецкому, убить, а потом переодеться.)
        А вот та эффектная дамочка во всем белом и с очками вполлица (пятница 22.40) больше в кадре так и не появляется. Нет её, и все тут.
        То есть в парадное вошла, а назад - нет? Как это может быть?!
        Я проглядываю все воскресенье, понедельник следующей недели и вторник. Дальше у меня не хватает терпения - но что за чудо?! Куда делась деваха? Она либо легла на дно: живет там, на адресе, и вот как раз седьмого июня заболела и осталась растекаться в своей квартире. Либо выпрыгнула из оконца и убежала. Либо я ее потерял.
        И я еще и еще раз просматриваю видео выходящих. Однако дамы в белом нигде нет.
        Или же она замаскировалась так, что я ее не опознал.
        Но зачем ей, спрашивается, маскироваться?
        Я перекидываю на принтер ее фото. И второе тоже - двадцатилетней в джинсовке и кедах. И третье - той самой, что была у Порецкого в среду, девчули в кепарике. Все три у меня под подозрением, всех трех я хочу отследить.
        Я возвращаюсь на видео к среде, пятого июня. Вот интересно, а откуда та «кепка», что провела в квартире новопреставленного почти четыре часа, вообще взялась? Охранник в спорткостюме «СССР» утверждал, что никаких девиц Игорь Николаевич не подвозил. Значит, они встретились где-то в метро? Или прибыли на такси?
        Я отматываю таймеры всех камер, что находятся поблизости от дома погибшего, на среду, пятое. И вот я ловлю Порецкого и кепку на одной из камер в 21.38. Видео это расположено по пути к его дому с автопарковки.
        Вот: они идут, мило беседуют. Выглядят как парочка, но за ручки не держатся и он ее, тем паче, не лапает. Культурненько идут. А лицо девицы и тут все равно не рассмотришь, хоть убей.
        Я вызываю на экран тот видеорегистратор, что парочка должна была пройти двумя-тремя минутами ранее. И вот на табло - среда, пятое июня, 21.36… 21.35… 21.34… А их всё нет… 21.33… 21.32… 21.31… Наконец, появляется он, Порецкий. Один. Один?! Да, да, он идет в совершеннейшем одиночестве! Девчонки рядом - как не бывало!
        Значит, что?
        У них вот здесь, в слепой зоне меж двумя камерами, состоялось свидание?! Камон, где?! На детской площадке на улице Абрамова?
        Или они только познакомились?
        Удивительные дела! Вот же странные люди существа, чтобы понять их, иной раз приходится все мозговые извилины напрягать! И бывает, что потом в итоге видишь, что разгадка на самом деле была настолько проста и тривиальна!
        Хорошо, девчонка-то откуда взялась?
        В глаза уже как песку насыпали, но я просматриваю все близлежащие камеры за среду, пятое июня, с девяти до десяти вечера. И вдруг - что это?! На одном из видео-регистраторов, в одном кадре я вдруг вижу двух знакомых мне персон. Та самая «клетчатая кепка» - это раз. А два - тот самый хорошо изученный мною вчера персонаж. Геннадий Колыванов. Сожитель моей заказчицы Полины Порецкой. Нет, «кепка» и Геннадий не общаются, даже не смотрят друг на друга. И шагают в разных направлениях. Но они, повторяю, вместе в одном кадре.
        Порой - довольно редко, но все-таки - я начинаю действовать импульсивно. Не задумываясь и не просчитывая последствия. Правда, как правило, впоследствии почти всегда оказывается, что я в своей спонтанности оказываюсь прав. И стремительность решений оправдывает себя. Но не всегда.
        Вот и сейчас: я выскакиваю из особняка. Курить внутри запрещено, поэтому дамочки, не оставившие вредную привычку, тусуются у угла. Я иду в противоположную сторону, попутно нажимая вызов Полины Порецкой.
        Она отвечает мне с усталой снисходительностью: типа, задолбал ты меня, сыщик. Я спрашиваю:
        - Объясните мне, пожалуйста, почему дамочка, подозреваемая в убийстве вашего отца, находится рядом с вашим парнем, Геннадием Колывановым?
        - Пожалуйста, поподробней, - голос заказчицы заледеневает.
        Я поясняю, в чем суть дела.
        - По какому точно адресу расположен этот ваш видеорегистратор?
        - Улица Абрамова, дом восемь.
        - Мой Гена живет там, в нашем районе. В соседнем с отцом доме. Мы с ним там и познакомились. Поэтому ничего удивительного. А вы и его теперь подозреваете? И меня?
        - Вас пока нет. Но сочетание странное. Любовница вашего отца. И рядом - ваш парень. Я хочу с ним поговорить.
        - Я вас не просила вбивать клинья между мною и им.
        - Вы меня подрядили раскрыть убийство вашего батюшки. Я работаю в рамках нашего с вами договора.
        - Гена здесь ни при чем! Неужели вы не понимаете?!
        - Тем проще будет ему все мне объяснить.
        - Ладно, я поговорю с ним. - Крайне недовольная, девушка отбилась.
        Ладно. Я вернулся к видеозаписям. Итак, пятница, ночь убийства.
        Посмотрим, как в тот свой последний вечер добирался домой гражданин Порецкий. Может, кто-то ему встретился на пути?
        Я стал смотреть видео на камере, отстоящей от подъезда погибшего метров на триста. Время - от двадцати ноль-ноль.
        И вдруг - подпрыгнул на месте!
        Потому что увидел еще одно знакомое лицо.
        Передо мной хорошо изученный (вчера вечером) второй зять погибшего, Костик! Адреналин после обнаружения Геннадия и разговора с Порецкой на повышенных тонах кипит в моей крови. Но тут уж зятек не отвертится! Потому что они с Порецким стоят лицом к лицу. У Игоря Николаевича в руках - портфель коричневой кожи и тот самый пресловутый пакет из «Алфавита вкуса». Они с Костиком оживленно разговаривают. Даже я бы сказал - беседуют на повышенных тонах. Еще точнее - ругаются! Погибший зятю что-то выговаривает. Прямо чуть не в нос пальцем ему указательным тычет!
        Потом Костик, как видно, в сердцах, разворачивается - и плюет, но не в Порецкого, а прямо ему под ноги! И резко, озлобленно бросается чуть ли не бежать с места встречи.
        Ну, дела.
        Я немедленно вспоминаю, что за Константином есть должок за оскорбленную вчера Римку. Теперь уж точно надо мне самому его найти и призвать к ответу.
        Нынешнее время, с повальной цифровизацией и огромным количеством баз, в которых следует ковыряться, - оно для терпеливых. Для кропотливых и усидчивых.
        Я себя к таковым не отношу. Мне по душе, скорее, - быстрота и натиск. Лихие погони. Жесткие допросы.
        Поэтому, не скрою, с облегчением покинул я офис «Хранителя Москвы». Очень хотелось бы в дальнейшем препоручить отсматривание видео Римке. Но она, похоже, еще менее усидчива, чем я.
        У метро, станции «Новогиреево», я пересел в собственный лимузин, брошенный здесь, и отправился в Гольяново. Порецкий обеспечил своих дочурок не слишком понтовым собственным жильем в Белокаменной. Он как заранее знал, что явится по душу Юлии примак такой Костик и пропишется в вышеозначенной квартире. С Геннадием Колывановым пока неясно - вроде он из обеспеченной семьи, если судить по «вышке» и эм-би-эй в Эдинбурге.
        Я припарковался во дворе длинной, как дурной сон, девятиэтажки и приготовился ждать.
        Середина недели. Костик мог, конечно, мотнуться на дачу, к своей толстухе жене, сопливому Матвейке и ружью - но сколько времени такая поездка займет, по пробкам! Все-таки ему ведь и работать надо, верно? Если не в июле окна обновлять (и зарабатывать), то когда?
        Тупо ждать, ничего не делая, я люблю даже больше, чем мордобой и погони. Я просмотрел на планшете пару эпизодов нового би-би-сишного сериала «Захват» - там тоже все крутилось вокруг камер видеонаблюдения, как у меня сегодня, смехота. А в начале третьей серии во дворе появился гражданин Камышников. Припарковал машину, ранее принадлежавшую Порецкому, рядом с моей тачилой. Того, что он узнает меня, я не боялся. Есть, конечно, вероятность, что товарищ владеет азами контрнаблюдения и после визита Римки пробил наше агентство и меня лично. Но нет, он скользнул по мне равнодушным взглядом и удалился в подъезд.
        Теперь мне следовало действовать быстро. Универсальный брелок домофона у меня имелся. Я знал, что проживает товарищ на третьем этаже - из адреса понять это несложно.
        Он поехал на лифте - конечно, перетрудился на своих замерах. Я взбежал бегом. И как раз застал моего красавца, когда тот открывал дверь в свою фатерку. Жена-ребенок на даче, красота. В пакетике у Костика позвякивали бутылочки-баночки. Наверняка предвкушал чувак вечерок на диване перед экраном и с пивком.
        Я втолкнул контрагента внутрь его квартиры и взял на болевой. Ногой захлопнул за собой дверь. Мы оказались наедине. Он попытался заверещать.
        - А ну-ка тихо! - прикрикнул я.
        Я старался держать его так, чтобы он не видел моего лица. Костик был испуган и ошеломлен. И еще ему было больно от моего захвата из арсенала боевого самбо. А вот не надо было вчера мою Римку пугать и доводить до слез.
        С этого я разговор и начал.
        - Ты, сцуко, вчера моей жене угрожал. - Неважно, что ни разу не была Римка моей женой, для дела сгодится и малое вранье. - Из винтовки в нее целил. Ты уже понял, что не прав был?
        Камышников молчал, сопел.
        Я нажал посильнее. Он заорал.
        - А ну-ка не вопи! Говори словами: понял или нет?
        - Понял!!
        - Дальше поехали: почему ты на нее бросился?! Что хотел скрыть? Почему помешал разговору Риммы и твоей женушки? Чего боялся?
        - Ничего! Ничего я не хотел скрыть!
        - А почему ружье тогда?!
        - Просто! Я волновался! Психанул!
        - Что ты скрывал?!
        - Ничего!
        - Тогда с какими целями ты встречался с тестем в ночь, когда его убили?
        - С кем я встречался?
        - Отец жены называется тесть, чтоб ты знал! С Порецким зачем встречался седьмого июня вечером?
        - Я не встречался.
        - Не надо врать. Камера тебя записала. Вы стояли на улице Абрамова и спорили. Потом ты плюнул ему под ноги. А потом - убил его?
        - Нет!!!
        - О чем вы говорили?
        - Я просил его…
        - О чем?
        - Чтобы он на нас с Юлькой дачу свою переписал! Или хотя бы пожить пустил! Хоть на лето! Почему ж нам дачу снимать приходится?! А он - один в семи комнатах! И только в выходные там бывает, в Краеве в этом!
        - А он?
        - Он отказал!
        - И тогда ты ночью вернулся, поднялся в квартиру и убил его?
        - Нет!!
        - Значит, ты нанял девчонку, которая Порецкого отравила? Кто она? Сколько ты ей заплатил?!
        - Не нанимал я никого!
        - Тогда что ты делал после разговора с Порецким? Встречался со своей девчонкой, убийцей нанятой? Деньги с ней украденные делил?
        - Нет! Я как с Порецким поговорил, так домой поехал. На дачу то есть. В Малинники.
        - Врешь! Ты там только в пять утра объявился!
        - Я сюда, домой, в Гольяново, заехал! Здесь я был! Телик посмотрел! Заснул у экрана! Потом жене наврал, что работал! Честно!
        - Как зовут девку? Которую ты нанял убить Порецкого?
        - Никого я не нанимал!
        Мне показалось, что зятек говорит правду. Я еще раз придавил его болевым и проговорил:
        - Ты, сцуко, главное, помни: женщин пугать нельзя! Мою жену - тем более! Уяснил?
        Я от души пнул негодяя на прощание под ребра, тихо вышел и захлопнул дверь. Сбежал по ступенькам.
        На всякий случай, после дня в «Хранителе Москвы», на мне была бейсболка с длинным козырьком.
        Но я почему-то не сомневался, что ни в какую полицию с заявлением на меня гражданин Камышников не пойдет.
        Лето, сезон работы, зачем ему время терять!
        Но и я, в свою очередь, уверился: Костик говорит правду. И он реально после выяснения отношений с тестем - что ж, совпадения бывают - поехал домой к себе телик смотреть (а не Игоря Николаевича убивать).
        Но от первоначальной версии - разбой на амурной почве - я не отказался.
        Как и от идеи, что девушка, убившая Порецкого, действовала с кем-то в паре. Или работала на какую-то организацию. Только хотелось понять: кто и почему помогал «девчуле»?
        РИММА
        В квартире Порецкого на улице Абрамова оказалось прохладно, тихо, уютно. Никакой затхлости - или чувства, что недавно тут кто-то умер, и, возможно, не по своей воле. Нет - ощущение, что хозяева уехали в отпуск. И Римма тут не в связи со смертным делом - а, допустим, пришла в гости к любвеобильному и богатому вдовцу-холостяку.
        Квартира вылизана. Видимо, когда полиция разрешила, дочери заказали уборку. А вообще обиталище холостяка оказалось под стать дому (шестиэтажному кирпичному, пятидесятых годов постройки): вальяжное, респектабельное. Дубовые двери, хрустальные люстры. Рамы в окнах современные, но не пластиковые, а дорогие деревянные, и подоконники мраморные.
        В гостиной со стены в черной раме взирал увеличенный фотографический портрет: молодая женщина с букетом цветов, веселая, улыбающаяся, смешно сморщившая носик. Наверное, подумалось Римме, хозяин всем своим приходящим дамам со значением говорил: «Моя покойная супруга». И укорила себя за желчную фантазию: «Может, и не случалось ничего подобного? Может, гражданин хранил загробную верность? Хотя - что я, не знаю мужиков?!»
        Кроме фото, никаких следов женщины в квартире не наблюдалось: ни на кухне, ни в ванной, ни в спальне. В гардеробе - ни одной женской шмоточки. Никаких тебе кремиков, расчесочек, заколок. Видимо, после смерти супруги жилище прошерстили основательно, ни единого напоминания не оставили. И никакая новая хозяйка за истекшие два года не успела здесь воцариться.
        Мужское царство. Три просторные комнаты. Гигантский телевизор с домашним кинотеатром, коробочка «Эппл ТВ». Неплохая живопись на стенах, не дешевка. В спальне - элегантная эротика. В кабинете - витрина со множеством дорогих фарфоровых статуэток (в одном только этом собрании чувствуется женская рука - видать, пожмотничали выбросить после смерти хозяйки). На аккуратно прибранном столе - ноутбук.
        Сегодня при встрече Римма спросила Полину, дает ли та допуск к персональным данным покойного. Та сморщилась недовольно: «Если это вам поможет - пожалуйста».
        Никакого пароля на вход не было, и Римма немедленно погрузилась в содержимое ноутбука.
        И тут ее ждал облом.
        Потому что всюду, куда она только ни ткнулась, было пусто. История поисков в Яндексе и Гугле, мессенджеры в Фейсбуке, Телеграме и вотсапе, почтовые ящики в мейле и джимейле - абсолютно все оказалось удалено.
        Разумеется, Римма немедленно позвонила заказчице.
        Та бросила: «Я перезвоню» - страшно деловым и недовольным тоном.
        Сыщица перебазировалсь на кухню. Очень стильную, просторную, с дорогущей техникой. Кофеварку девушка юзать не стала, включила чайник. Заварила себе растворимого.
        Наконец, Порецкая-младшая соизволила перезвонить, тоном: «Как же вы мне надоели». Про комп заявила безапелляционно: «Нет-нет, я в нем не копалась и ничего не чистила».
        - Может, сестра?
        - Спросите у Юльки сами. Но думаю, что нет. Зачем ей? Да и потом, она настолько племянником моим поглощена…
        - А ее муж Константин?
        - Тоже - с чего бы ему в компьютере у покойного тестя копаться?
        - Вы знаете, я попытаюсь восстановить данные, но мне придется на время забрать ноутбук.
        - Ох, пожалуйста, делайте что хотите - только оставьте меня уже в покое, у меня совещание идет.
        Ну, раз ты такая занятая… Римма захватила комп, нашла под него сумку и решила продолжить свои изыскания в более спокойной обстановке - дома.
        Официальный телефон детективного агентства «Павел», тот самый, что значился в инете и во всех рекламах и справочниках, давно уже был у нее переброшен на мобильник. Поэтому без проблем можно работать удаленно.
        Все равно сейчас, летом, особого наплыва новых клиентов не наблюдалось. И не звонил никто, кроме дураков разных и сумасшедших.
        Квартирку свою Римка любила. Теперь, когда они в очередной раз расплевались с Пашкой и она осталась здесь одна, - возникло новое чувство. Вроде бы ужасная панельная двенадцатиэтажка задрипанного вида. Шестьдесят первый год постройки, самый разгар Хрущёва: Гагарин, денежная реформа, «Звездный билет». А с другой стороны - наиблатнейшее расположение. Внутри Садового кольца. И адрес самый понтовый - для тех, кто столицу знает: Новокузнецкая улица. В любой театр пешком можно ходить!
        И метро рядом, и кольцо Садовое - а окна во двор, и хоть город шумит, конечно, но Римма привыкла, вроде даже успокаивает, как неумолчный прибой. А когда все отделано и обустроено, как ей нравится, - так вообще конфетка. Гости даже удивлялись: у тебя на все, про все - только тридцать три квадратных метра? А они с дизайнершей здорово поиграли с пространством: расширили за счет белого цвета и зеркал. И еще Римма старалась не замусоривать, прибирать все время за собой.
        Вот и сейчас: приехала - благодать! Пришла, уселась на кухоньке, чтобы чай, кофе были в доступности.
        Несмотря на то что все данные в ноутбуке покойного оказались затерты, Римма почти не сомневалась, что, повозившись, восстановит их. Уничтожить данные так, чтобы навсегда, - это надо постараться. Мощным электромагнитом пройтись. В соляной кислоте диск растворить. Или, к примеру, спецпрограмму запустить, которая будет огромное количество данных поверх существующих записывать. Но так как и «винда», и браузеры в ноуте сохранились, Римма не сомневалась: информацию она в итоге выцепит.
        Вот Паша, с его скромными познаниями в компах и еще более скромными - в английском, вряд ли бы смог. Так что должен ценить, охламон.
        А для нее рыться в чужих тайнах - одно удовольствие. Ее в детстве «Римкой-шпионкой» дразнили. Потому что любила она по заброшенным дачам лазить и по деталям сохранившегося интерьера фантазировать, какие здесь люди жили. И в гости любила ходить. Чужие квартиры и вещи ей сами подсказывали, какие хозяева, что любят, что ненавидят, и вообще хорошие-добрые они или плохие-злые.
        А уж нынешние времена с повальной цифровизацией - вообще невиданные возможности открывают.
        Она подключила ноут Порецкого к домашнему вай-фаю и скачала на него программку GetDataBack Pro. Если не получится, можно будет попробовать еще Acronis Revive, но она платная. Увлекательнейшая вещь - рыться в чужих письмах.
        Совсем поздним вечером, вдоволь накопавшись в файлах горняка, она решила Паше, как он велит, отчет писать, не рассусоливать. Он ведь, сволочь, так за весь день и не позвонил, мессендж не написал.
        «Дорогой Пашенька! Извещаю тебя о следующем.
        1. Сексуальные связи у покойного, безусловно, имелись. Об этом свидетельствует его горячая переписка, которую он вел в мессенджерах в течение последних трех месяцев своей жизни по меньшей мере с тремя девицами. Разными девицами.
        Каждую из них я пробила. Установочные данные на каждую, а также фото, прилагаю.
        Вместе с тем, в последнюю неделю жизни ни с одной из них (и ни с кем вообще) он амурной переписки не вел. И на последний свой день, пятницу, 7 июня, никаких свиданий не назначал.
        2. Где-то в конце января с. г. в почте горняка есть письмо от частной медицинской лаборатории «Капелька». В нем - результаты его биохимического анализа крови. Копию я тебе пересылаю присоединенным файлом и хочу заметить, что ряд показателей - такие, как АлАт, ЩФ, ГГТ, ФМФА, а также билирубин, холестерин и триглицериды серьезно превышены. Снижено содержание железа и мочевины. Присутствует фермент СДГ. Я, конечно, далеко не врач, но данные погуглила. И получается, что подобная картина характерна при серьезных поражениях печени, например, при циррозе.
        3. Наконец, самое главное (и интересное). Возможно, наш объект вел двойную жизнь. Во всяком случае, среди его запросов в поисковиках значатся, например, такие: как не попасть на камеру видеонаблюдения, список камер видеонаблюдения на дорогах Москвы и Подмосковья - и тому подобные».
        И вот интереснейшее дело! Не исключено, что у нее с Пашкой где-то в небесах мистическая связь установлена. Потому что едва она отчетик дописала - но не отправляла еще! - как Синичкин проклюнулся. Позвонил на мобильник.
        - Привет, Римма Батьковна! Че делаешь? - По голосу было заметно, что начальник маленько подшофе.
        - А тебе-то что? - буркнула она, хотя сам звонок был приятен.
        - Вот это ответ! Разве так должны подчиненные с любимым руководителем разговаривать, а? - Нет, он, похоже, не слегка клюкнул, а довольно серьезно набрался.
        - В одиннадцать ночи никаких начальников не существует, - отбоярилась она.
        - А у нас с тобой работа ненормированная, - судя по тому, как тщательно Пашка произносил последнее, длинное слово, нагрузился он и впрямь основательно.
        - Что тебе надо, а, Пал Сергеич?
        - Я к тебе сейчас приеду.
        - О нет, только не это! - В самом деле, еще чего не хватало! Принимать тут его, да еще пьяного! Слушать излияния! Выпивать с ним! А все равно на душе против воли потеплело: значит, любит, помнит, хочет.
        - Да ладно, Римка, посидим спокойно у тебя на кухоньке, обсудим текущее дело…
        - Нет-нет, только не сегодня. Ты давай лучше Полине Порецкой позвони. Она девушка одинокая, может, примет тебя, с ней заодно и дело обсудишь.
        - А ты ревнуешь, Римма Батьковна. Что ж! Полина - это хорошая мысль.
        - Вот и звони ей.
        - Она занята. Мужик у нее есть. Между прочим, теперь тоже наш подозреваемый. Хочешь, расскажу?
        - Не сегодня.
        - Эх, Римма! А ведь я за тебя сегодня дрался! Можно даже сказать, отомстил за твою поруганную честь.
        - Это кто, по-твоему, мне честь поругал?!
        - А на кого ты мне давеча жаловалась?
        - Что, Костику заехал? - догадалась она.
        - Да, провел с Константином допрос с третьей степенью устрашения.
        - Смотри, посадят тебя, Синичкин. Кто тебе передачи носить будет?
        - Ты.
        - Размечтался.
        - Значит, отказываешь в возможности нанести тебе официальный визит?
        - Отказываю.
        - Тогда сама приезжай.
        - Ох, нет, Пашенька. Поздно уже.
        - Ладно. Тогда завтра на службе, чтоб была как штык. К девяти ноль-ноль.
        - Мы в десять обычно начинаем.
        - А у нас завтра усиление. Нет, правда: мне есть что тебе рассказать и о чем посоветоваться. А тебе?
        - Да и мне.
        - Вот и приезжай, как сможешь. Пораньше.
        Он положил трубку, и ей почему-то стало его жалко: неприкаянный он, Пашка. Неустроенный. Без нее так вообще пропадет.
        Отчет о проделанной работе она ему решила не посылать. Зачем он ему сейчас, пьяному. Еще решит, что она с ним заигрывает, опять будет названивать, а не то припрется.
        Завтра с ним все обсудит. Плохой ли, хороший Пашка - работу он никогда не пропивает.
        Она, работа, для него важнее всего на свете.
        И впрямь: назавтра Паша, без малейших следов похмелья, чисто выбритый, наглаженный, благоухающий одеколоном «Джентльмен онли» (она ему когда-то подарила), встречал Римму в их офисе на аллее Первой Маёвки.
        Выразительно глянул на часы - Римка, естественно, приехала не в фантасмагорические девять и не в положенные по КЗоТу десять, а без двадцати одиннадцать.
        Впрочем, перед выездом из дома отчетик вчерашний Павлу кинула, чтоб тому было чем заняться, пока ждет. Ну, и оправдаться тем самым за грядущее опоздание. Впрочем, Синичкин знал: трудовую дисциплину соблюдать Римка органически не способна.
        А Пашка, кстати, отказывался сам себе кофе варить, хоть и умел. Было это ниже его достоинства.
        - Давай, Римма Батьковна, ты быстренько кофе сварганишь, и обсудим дела наши текущие.
        Пока она варила кофе, Павел метнул перед ней три распечатанных фото с камеры наблюдения. Плохое качество изображения, но видно, что запечатлены три девицы. Одна совсем юная, в мини по самое не могу и в кедиках. Вторая непонятно какая, потому что лицо ее скрыто кепкой. И третья - блондинка с кудрями до плеч и в ленноновских черных очках.
        - Можешь мне пробить их? - нетерпеливо проговорил он.
        - Ох, Паша. Олдскульный ты человек. У тебя что, в электронном виде девиц этих нет?
        - Обижаешь.
        - А вот у этой, в кепке, лицо вообще-то имеется?
        - К сожалению, нет.
        - А как я ее тебе установлю? По кепке?
        - Попробуй придумать что-то. По одежде опознай, по антропологическим данным. И да - по кепке. Ведь эта «кепка» - важная особа. Последняя любовница убиенного.
        - Убиенного? Теперь ты так уверен, Пал Сергеич?
        - Самоубийцы девок за два дня до смерти не снимают.
        - Тебе видней.
        - Типун тебе на язык! И давай проверь: не те ли это особы, что состояли с покойным в нежной переписке. Те три, о которых ты в отчете пишешь. Кого ты установила, компьютер покойного взломав.
        - Да ничего я не ломала, просто восстановила последнюю резервную копию.
        - Всё равно молодец. Давай пробей мне быстренько всех шестерых: троих твоих - из переписки, и троих моих - с камер.
        Пашино «быстренько» растянулось для Риммы на полдня. За это время она прокрутила лики всех шестерых дам по разным базам и программам. (Точнее, пять ликов и одну кепку.) Наконец, перед обедом помощница перед Пашкой отчиталась:
        - Те три, с которыми покойный в Сети мурлыкал и которых я установила, и те, что на твоих фотках изображены, ничего общего друг с дружкой не имеют. Точнее, «кепка» может оказаться кем угодно. И эти две, кудрявая блондинка в черных очочках, и вторая, в мини и в кедах, что входили в подъезд в ночь убийства, - их личности я не установила. Слишком плохое качество изображения, много помех.
        - Придется тебе, Римуля, все-таки выявить их.
        - Это как?
        - Совершить поквартирный обход. Может, этих гражданок зафиксировали те камеры, что народ самочинно на лестничных площадках ставит? Или вдруг ты выяснишь, что кто-то из них в том же самом парадном, что и Порецкий, проживает. И если вдруг да, аккуратненько допросишь.
        - Пал Сергич! Кам’он! Ты в каком веке живешь? До сих пор застрял в двадцатом? Сейчас двадцать первый в разгаре, ты не заметил?! Всю нужную информацию видеокамеры фиксируют!
        - Вот я и говорю: просмотри те, что жильцы у своих дверей ставят.
        - Если девушка-убийца к Порецкому в гости поднималась, то на лифте - он на четвертом этаже живет. А там, кстати, я вчера глянула, ни у кого на площадке средств наблюдения нет. Другой вопрос: вот ты, Пашечка, увидел, как эта блонда в черных очках в двадцать два сорок в ночь убийства в подъезд входила? А как она к нему шла - согласно другим уличным камерам? И как из него выходила?
        - Слушай, раз ты такая умная, давай я тебя в «Хранителя Москвы» отправлю. Сама смотри эти видео бесконечные.
        - Я-то могу. Только у меня вопрос: а чем ты в это время будешь заниматься?
        - А вот сейчас некорректно было с точки зрения субординации.
        - Ладно, бог с тобой. Давай мне налик, на подкормку твоих баб в «Хранителе». И договорись с ними, что я приеду. И что они предпочитают? Цветы, конфеты, виски, борзых щенков?
        - Ладно, сейчас условлюсь, скажу, что барыня от меня пожалует.
        Договариваться с хранителями видеокамер Павел не то что из кабинета вышел - отправился даже прогуляться на улицу, в парк Кусково (она в окно за ним следила). Да, давно она подозревала, что в «Хранителе» у него прихехе работает - иначе почему его столь легко до видео допускают? Странно, но эта мысль не вызвала в ней обычной ревности. Устала она уже этого Синичкина ревновать - горбатого могила исправит.
        Руководительница «Хранителя Москвы» Марина Анатольевна с ужасной фамилией Кобызева оказалась толстенной немолодой бабищей. При этом она имела наглость измерять Римку оценивающим, ревнивым глазом. Ну, Паша-Паша! Неужели он и на такой траченый товар покушается?!
        Марина Анатольевна препоручила Римму другой крыске, а та показала ей, где искать и как управляться с архивными записями. С «кепкой», что провела с Порецким четыре часа в среду, было все непонятно. Кто она такая и откуда - вообще неясно.
        С той, что в мини и в кедах - напротив, все очевидно. Она, согласно Паше, покинула искомый подъезд наутро после убийства - при этом переодевшись. Значит, просто живет там. Переночевала и с утра в субботу отправилась по своим делам.
        Поэтому Римма сосредоточилась на блонде. На той, что вошла в подъезд в 22.40: кудрявые волосы до плеч и черненькие круглые очочки. Очочки, ха. Без двадцати одиннадцать ночи.
        Куда она, спрашивается, делась? Может, она просто замаскировалась на выходе? Но коли так, это говорит в пользу того, что она в чем-то замешана.
        Римка еще раз просмотрела всех, кто выходил из подъезда той самой ночью. Внимательно. Очень внимательно.
        Казалось, ничего общего с белобрысой в кудельках. Вот пожилой мен в кепке. Вот парочка. Молодая, но очень толстая, болезненно полная девчонка. Парочка пенсов, восемьдесят плюс. А вот худенький подросток в бейсболке, надвинутой на глаза, и с большим полиэтиленовым пакетом.
        Стоп. Римма остановила его изображение. На часах - два двадцать ночи. Что-то странное в нем, тревожащее. Эта бейсболка, надвинутая на лоб, так что лица не видно - да. И еще: бесформенная черная майка - на три размера, как кажется, больше. Зачем-то большой черный полиэтиленовый пакет, явно тяжелый. Но и не только.
        Вот. Вот оно. Обувь.
        На парне - белые кроссовочки. И нога - небольшого размера.
        Где-то эти кроссовочки белого цвета Римма видела.
        Так вот же они, на той самой блонде с кудряшками.
        На той, что вошла, в белом платье на пуговицах и с белой сумкой, в подъезд в двадцать два сорок той ночью.
        Помощница детектива просмотрела другие камеры в округе: куда этот паренек (паренек ли?) делся дальше, когда вышел из подъезда Порецкого.
        Вот он, спустя две минуты проходит по улице Викторенко. Хотя лица по-прежнему из-за бейсболки не видно. И нести пакет ему явно тяжело - почему не вызвал такси? Но нет, шлепает пешком.
        А потом «паренек» исчезает.
        Попадает в слепую зону и там где-то растворяется.
        Заходит в дом? Вызывает такси? Или улетает на вертолете? (Вообще-то шутка.)
        Очень, очень подозрительно.
        И тогда Римма возвращается к блондинке в темных очках и с белой сумкой и отсматривает другие камеры на улице Абрамова.
        Надо понять, как блонда примерно в пол-одиннадцатого в ночь убийства идет от метро по направлению к дому погибшего.
        Вот она, на пересечении с улицей Викторенко. Вот у магазина «Маяк». Одно из этих изображений, самое лучшее, Римма копирует. И открывает свой собственный ноутбук и запускает фото в программу распознавания лиц.
        И через пару минут программа выдает результат: с вероятностью 75 процентов на фото изображена некая Ольга Мачникова.
        Вот это да!
        Римка почему-то уверилась, что поймала удачу за хвост. И что блондинка - одно и то же лицо с подростком в бейсболке, вышедшим из подъезда с тяжелой полиэтиленовой сумкой.
        Что это она вошла в 22.40 в подъезд, побывала в квартире Порецкого, возможно, убила его (или довела до самоубийства), а в 02.20 утра покинула жилище под видом подростка. При этом она (он) несла что-то явно тяжелое.
        Когда Римма вышла на улицу, оказалось, что уже начало темнеть. (В офисе «Хранителя Москвы» окон, словно в казино, не имелось.) Немедленно, следуя к метро, она позвонила Синичкину:
        - Пашка, надо узнать у дочери покойного: что у него из квартиры могли похитить? Что-то явно не самое легкое, килограммов на десять? Позвони своей Полине.
        - Не буду я ей звонить.
        - Чего это? Разлюбил?
        - Просто я и так знаю, что тяжелое взяли из квартиры Порецкого.
        - И?..
        - Шестикилограммовую гантель.
        - Зачем?!
        - Ну, Римма Батьковна, я думал, что ты догадливей.
        - Догадливей?! А то, что я тебе душегуба практически установила, не в счет?
        - В счет, в счет. Но столь прозорливый сыщик, как ты, мог бы сообразить, что с гантелью разного рода улики легче утопляются в природных водоемах.
        - Пашка, ты гений! - Мужчин просто необходимо хоть изредка, да хвалить. И лучше всего восхищаться их необыкновенными умственными способностями.
        Азарт овладел Риммой. За вечер и половину ночи, сидя у себя на кухоньке, Римма разузнала о гражданке Мачниковой очень многое.
        Во-первых, блондой она была не натуральной, а псевдо. Нигде больше с длинными, светлыми, кудрявыми волосами гражданка Мачникова на фото не появлялась. По жизни была она шатенкой, притом довольно коротко стриженной. Значит - парик? И сразу: раз нарядилась так, да еще в вечер убийства - следовательно, старалась замаскироваться? Выходит, что-то предумышляла? Затевала недоброе, готовилась?
        В отличие от убиенного Порецкого, этой самой Мачниковой в Сети оказалось много. Она никуда не пряталась, ни от чего не таилась. Сотни, если не тысячи фотографий, в общей сложности: в Инстаграме, Фейсбуке, ВКонтакте, Одноклассниках. И биографию очень легко можно по Интернету составить: родом из города Торжка, окончила медицинский колледж в Твери. Сразу после окончания колледжа (или, по-простому говоря, медучилища) по специальности «сестринское дело» в две тысячи восьмом году, в возрасте двадцати годков, перебралась в столицу. Возможно, вышла замуж за москвича - и скоропалительно развелась. Свадебных фоток никаких не имелось. Не исключено, то был фиктивный брак. Во всяком случае, регистрация у Мачниковой (Римма проверила по базе) имелась московская. Но никаких сведений о бывшем (или настоящем) муже в Сети не нашлось.
        Явная провинциалочка, отправившаяся в Белокаменную деньги зарабатывать - или столицу покорять. Удалось ли ей? Смотря как считать. Больше Мачникова нигде не училась, высшего образования не получила, до недавнего времени работала, как и начинала, медсестрой. Только больницы и клиники менялись. И, видимо, сестрица была на хорошем счету, потому что десять лет как трудилась в частных. Однако четыре месяца назад уволилась и больше никуда на службу не поступила.
        Мужа нет - хотя все время с мужиками разными в обнимку снимается.
        У Мачниковой оказалась в собственности квартира в Москве - ее Римма тоже пробила. В неплохом районе, в Коломенском, и пусть небольшая, однушка, зато в довольно современном доме, серии КОПЭ-44. Сорок два «квадрата», больше, чем у Римки. Причем владеет она жильем уже пять лет. Купить такую квартирку честному человеку вряд ли под силу. Тем более медсестре. Миллионов на семь-восемь недвижка тянет, даже в кризис. Поэтому не иначе, у бывшего мужа оттяпала. Или любовник подарил.
        Да, неплохо для девчонки из Торжка, с провинциальным медучилищем за плечами. Выглядела девушка весьма секси. Мужики на таких падкие. Кокетливая (это даже по фоткам видно), пухлогубая. Такими губками можно на квартиру в столице наработать.
        А может быть, вдруг пронзило Римку, медсестра, чтоб заработать на квартиру, - убивала?
        Или: вдруг Мачникова - любовница убиенного? Допустим, у них давным-давно с Порецким связь. И это он ее жильем обеспечил - ну и заодно себя местечком для интимных встреч. И медсестра, конечно, по жизни планирует и надеется, что рано или поздно богатый и успешный папик к ней переметнется. А тут как раз - счастливый случай! Жена Порецкого умирает. Мачникова, наверное, ручки потирает: теперь он будет мой. Но не тут-то было: вожделенный Игорь Николаевич продолжает любовницу томить и мурыжить. А время идет, вот уж два годика миновало, как супруга откинулась. И любовнице перевалило за тридцать, и терпежу нет. И вот они, допустим, встречаются у него на квартире, и она заводит прежнюю бодягу: «Давай поженимся». А потом на почве ревности или внезапно возникших неприязненных отношений (как пишут в полицейских протоколах) вспыхивает ссора. И она его убивает. Мачникова, надо не забывать, - медсестра. Значит, знает, как седативные препараты и антидепрессанты действуют и как их в качестве орудия убийства использовать.
        Или, допустим, другой повод. Предположим, Мачникова с Порецким - да, знакомы давно, но она убила Игоря Николаевича с целью завладеть чем-то ценным. Картины у него на стенах хорошие. Не супер (насколько могла судить Римма), но на пару тысяч евро каждая тянет. А вдруг среди прочего имелся подлинник, допустим, Малевича? Тот же Малевич, как помнила Римма по делу Кирсанова, стоит многие миллионы[8 - Подробнее об этом деле можно прочесть в романе Анны и Сергея Литвиновых «Грехи отцов отпустят дети».].
        Версия выглядела красиво, вот только ничем вещественным не подтверждалась. Порецкий вообще в соцсетях присутствовал слабо: пара случайных постов там-сям, да и все. Но разные друзья-френды у него значились. Однако среди них - никаких следов Ольги Мачниковой, ни одного пересечения. Понятно, когда жена жива: конспирация. А теперь чего таиться?
        И в других местах они, двое, нигде не пересекались. И в телефонной книжке или в мессенджерах у Порецкого (Римма проверила по ноутбуку покойного) девушки не значилось. Ни на каких фотках - к примеру, где-то на курорте - они совместно не запечатлевались.
        Может, только познакомились?
        В тиндере, к примеру?
        Но покойный ни в тиндере, ни на других сайтах знакомств не шарился. А для того, чтобы встретиться, сговориться, столковаться, надо ведь в мессенджере установить для начала контакт. Кто сейчас на улице знакомится! Но нет - Римма еще раз проверила в ноутбуке Порецкого: нигде они не якшались.
        Устало, бездумно Римма листала все новые фотки с рожицей Мачниковой в поисках других знакомых лиц. Идеально было бы увидеть с ней убитого. Но, может, рядом с ней возникнет, к примеру, дочь покойного, Юлия Камышникова, урожденная Порецкая? Или муж последней, Костик? Или вдруг Полина Порецкая? Или ее парень (о котором рассказал сегодня Паша), Геннадий Колыванов?
        Но - нет. Зато вдруг на одной, осенней, фотосессии медсестры, пятилетней давности, Римма вдруг заметила кое-что, отчего радостно закричала. А потом даже прошлась по кухоньке, приплясывая. А затем увеличила, насколько могла, сей предмет. И - да, полное совпадение.
        Вот же она, эта кепи! Вот! На голове у девчонки, которая (лица не видно) входит в среду вместе с Порецким в его парадное!
        А тут, на фотках, сделанных пять лет назад, в такой же точно кепке щеголяет на фоточках ВКонтакте Мачникова!
        Да! Да! Это она! Она!
        Мачникова в среду заходила в подъезд чуть не в обнимку с убиенным! Замаскировавшись собственной старой кепкой! Вот он, ее прокол!
        Потом, использовав белобрысый кудрявый парик и черные очки, снова явилась к Порецкому уже в пятницу! И - убила его!
        И покинула квартиру под видом пацанчика в бейсболке с тяжелым черным пакетом.
        Ай да Римма! Ай да молодец!
        Она отвалилась от компа. За окном уже рассвело, и часы показывали четверть четвертого.
        С устатку и чтобы отметить удачу, Римма достала из морозилки и шандарахнула рюмочку ледяного «Егермайстера». Надо снять возбуждение от работы, чтобы уснуть спокойно.
        Потом написала мейл Синичкину:
        «Я раскрыла убийство. Приеду в офис завтра к 12».
        Пусть глянет на время отправления, три двадцать пять ночи, и заценит ее старания. Потом подумала, еще не заметит, и сама дописала: «3.30 утра».
        И упаси его боже ворчать, что она на работу опоздала.
        РИММА
        Синичкин, конечно, восхитился и вдохновился тем, что Римма кудрявую блондинку установила и «кепочку» нашла.
        И выявила, что они - одно лицо.
        Но все равно подытожил кисло:
        - Можно принять как рабочую версию. Но доказательств никаких нет. С этим в полицию не пойдешь. И они ничего ей не предъявят. Только спугнут, если начнут расспрашивать.
        - А билинг ее телефона? Выясним, что именно она в день и час убийства по улице Абрамова шарашилась, в доме жертвы зависала.
        - Билинг я, конечно, сейчас, прямо немедленно, по своим каналам закажу. Но если у нее ума хватило парик на кепку менять, чтобы замаскироваться, то, наверно, достало мозгов, чтобы на дело с собственной трубой не ходить.
        - Что тогда делать будем?
        - Другое дело: заказать билинг ее мобильника - и одновременно, вперекрест, телефонов других подозреваемых: Юлии Камышниковой, Полины Порецкой, дружка последней - Геннадия Колыванова. Подчиненного покойного - Иннокентия Карпащенко. Вот если их телефончики с ее пересекаться будут, вот это - доказательства заговора.
        - Во всем ты заговоры видишь, Синичкин. Прям на паранойю похоже.
        - По-прежнему верю, что не могла твоя «кепка» в одиночку работать. А по сему давай-ка мы о гражданочке дополнительную информацию соберем. Последим за ней.
        - Давай, следи, Синичкин. Ты же любишь за девушками подглядывать.
        - Так, сейчас ты обидное сказала.
        - Сформулирую иначе: ты девушек любишь.
        - Спорить не буду, - ухмыльнулся Синичкин, - люблю гораздо больше мальчиков. А эту красотку хорошо бы, конечно, прокачать, как говорится, на косвенных: поговорить с ней, посмотреть, как она на кодовые слова откликается, типа: «убийство», «труп в ванной» или «антидепрессанты в шампанском». Квартирку ее хорошо бы глянуть, телефончик полистать…
        - Тебе и карты в руки, - ухмыльнулась Римма.
        - Едем вместе, - заключил Синичкин. - Других дел у нас все равно нет.
        ПАША
        Погнали на моей «бээмвухе». Кроме Римки, я зачем-то прихватил фотоаппарат с длиннофокусным объективом, набор отмычек, а также «маячок». Телефончик гражданки Мачниковой я, пользуясь своими наработанными связями, быстренько, в порядке исключения и одолжения, пробил. И оказалось, что вышеупомянутая гражданка как раз в данный момент находится дома, по месту прописки. У себя в Нагатине.
        Прибыли мы с Римкой в итоге к ее жилищу около шестнадцати ноль-ноль. Удачненько припарковались у самого подъезда.
        Да, стандартный семнадцатиэтажный дом. Пол-Москвы в таких проживает, включая меня. Все знакомо. В аналогичном, помнится, маникюрша Алёна в Марьине квартировала, а я труп ее мужа нашел[9 - Подробнее см. роман Анны и Сергея Литвиновых «Слишком много любовников».]. Эта 17-этажка, правда, поновее будет, не синей плиточкой отделана, а коричневой, да с эркерами.
        Ждать нам, к счастью, довелось недолго.
        Где-то в полпятого искомая девушка выскочила из подъезда.
        - Она? - переспросил я Римку.
        - Воистину она, - шепотом откликнулась помощница.
        Я быстренько заценил ситуацию: одета буднично, простой сарафан, кроссовки на босу ногу, не накрашена, не уложена. В руках - холщовая сумочка, бережет природу, нашу мать. Явно направляется в магазин.
        - Машина у нее имеется?
        - В собственности нет. Но водительское удостоверение - да.
        - Сиди на месте, жди, - скомандовал я Римке. - Если вдруг понадобишься, я позвоню.
        Сам же выпрыгнул из своей «бэхи» и поспешил следом за объектом.
        Предчувствия меня не обманули: девушка потопала не к автобусной остановке или к метро, а куда-то вглубь квартала. Следить за ней оказалось одно удовольствие. Очень у нее эффектно попочка вращалась - секретом подобной походки, к сожалению, далеко не многие гражданки владеют, и со временем он все более и более утрачивается.
        Мачникова зашла в сетевой супермаркет «Маяк у дома». Отлично. Магазин - замечательная площадка для знакомства с лицами противоположного пола. А для оперативной комбинации - вообще идеальная.
        С объектом мы столкнулись у лотка с овощами. Я оценил вблизи: да, хороша, стерва: вроде бы и не выдающееся лицо, обыденное, посконное, даже деревенское. Но до чего же секси! Так бы и сожрал ее, прямо на месте, с потрохами.
        - Скажите, - ляпнул я ей первое, что пришло в голову, - как вы думаете: эти перцы болгарские годятся для фаршировки? - Люди в большинстве своем обожают давать советы, а уж представительницы прекрасного пола - особенно. А насчет провизии - подавно.
        Девушка засмеялась и сразу расставила точки над i:
        - А вам что, жена не сказала, какие покупать?
        Говорок у нее оказался вполне московский, быстрый и на «а». Натренировалась за одиннадцать лет в столице.
        - О нет! Я, слава богу, холостяк. Просто нападает иногда стих что-нибудь в свободный вечер приготовить. А болгарскими перцами меня бабушка-покойница баловала. Кисленькая оболочка, рис, мясо, сметанка. Ммм. Пальчики оближешь.
        - Вкусно рассказываете. - Девушка не чуралась, охотно шла на контакт.
        - А готовлю еще лучше! Приглашаю вас в гости. Прямо сейчас.
        - Какой быстрый!
        - А зачем нам зря время терять?
        - Нет, сегодня никак не получится. С подружками встречаюсь на другом конце Москвы.
        - Приглашаю их тоже. У меня холостые друзья имеются, всегда готовы, достаточно только свистнуть. - Ведь все было вранье, от первого до последнего слова: и бабушка-покойница, и перцы болгарские, которые я сроду не любил и тем паче готовить не умел, и друзья-холостяки. Но для первого свидания правда не нужна, важна самоуверенность.
        - Нет-нет-нет, только не сегодня.
        - Как жаль. Ну, ладно. Так, значит, эти перцы для последующего фарширования подойдут?
        - Вроде да.
        Я покосился на ее корзинку - Мачникова успела взять по бутылке кьянти и коньяка, а также персики, груши и тортик. Явно ждала кого-то в гости. И, похоже, этот «кто-то» - мужчина. Подружкам коньяк с кьянти не покупают. Что-то одно: или кьянти, или коньяк. Поэтому я не стал педалировать про сегодня.
        - Давайте тогда завтра куда-нибудь сходим, - раскинул я сети шире. - Погуляем в Коломенском. А лучше в ресторан. Или на выставку Репина. Или Мунка. Я весь день свободен.
        - Посмотрим, - уклонилась она.
        В итоге, болтая о том о сем, я помог ей донести покупки до подъезда. Был вознагражден номером телефона - который оказался правильным, я ведь его заранее пробил, - и натолкнулся на решительное сопротивление, когда предложил донести покупки до квартиры.
        Я вернулся к Римке, сидящей в машине, и протянул ей пакетик с десятью несчастными болгарскими перцами.
        - Легенда прикрытия. Можешь приготовить на ужин.
        - Ну, и зачем я здесь вообще сижу? - возмутилась Римка. - Чего караулю? Жду, пока ты накадришься?
        - Римма Батьковна, не надо так громко ревновать.
        - Еще не хватало! Просто зачем я время тут зря теряю?
        - Ничего. Время - рабочее, я же его тебе оплачиваю. А девушка, похоже, сегодня ждет гостей. И, судя по всему, мужчину. Опять-таки пятница, самое время расслабиться и отдохнуть с последующим возлежанием.
        - Тебе видней.
        Я сделал вид, что не заметил Римкиного ехидства.
        - Давай подождем, посмотрим, что за тип. Может, сообщник.
        - Как ты узнаешь, кто из мужчин, входящих в сей подъезд, следует именно к ней?
        - По большому букету.
        Однако насчет планов Мачниковой я в итоге ошибся. Ни один оцветоченный мен в парадное не входил. Зато без двадцати восемь к нему подрулило пустое такси эконом-класса, а еще через пять минут из дверей выпорхнула расфуфыренная гражданка подозреваемая и села в тачку.
        Я завел машину, и мы с Римкой отправились следом за ней. Таксист рулил аккуратно, соблюдая все правила. Да и поездка оказалась недолгой. В итоге без особого геройства нам с Риммой Анатольевной удалось проследить, что в начале девятого Мачникова вошла в ресторан «Дайкири со льдом» близ метро «Коломенская».
        - Судя по закупке провианта, девица планирует, что дома будет продолжение, - вслух поделился своими соображениями я. - И чтобы пыл у дяденьки не затух, собирается подогревать клиента запасенным спиртным: кьянти, а если не подействует, коньяком.
        - Какой же ты пошлый, Синичкин! - скривилась Римка. - До невозможности.
        - Просто я хорошо знаю жизнь, - ответил я. А когда мы удобненько припарковались на стоянке близ ресторана, продолжил: - Теперь, Римма Батьковна, твой выход. Тебя Мачникова в лицо не знает. Сходи посмотри, с кем она там тусит. Если получится, сфоткай личность кавалера.
        - Не боишься девушку одну в ресторан вечером отпускать? Ведь пристанут ко мне.
        - Ничего, отобьешься. Я в тебя верю.
        Римка вернулась через полчаса. От нее попахивало спиртным.
        - Пришлось мне пресловутый дайкири со льдом пропустить у бара - за счет госпожи Порецкой, я думаю? И отмести три нескромных предложения. Впрочем, бармену я дала свой телефончик - такой красавчик оказался, трудно устоять было.
        - Что с Мачниковой? - нетерпеливо вопросил я.
        - А что с Мачниковой? Ты был категорически прав. Сидят вдвоем. Огромный букетище, свечи, вино. Воркуют. Сю-сю-сю, пу-сю-сю. Если хочешь мое мнение: секс у них сегодня намечается.
        - Кто б сомневался! Сфотографировала счастливчика?
        - Да! И при том думаю, в свете того, что случилось с Порецким: а не в опасности ли мужик?
        - Раз букет и свечи - действительно, вряд ли сообщник, - вслух размыслил я. - А вот то, что он - будущая жертва, это запросто. Если ты сняла его, в смысле зафоткала, - давай-ка пробьем, кто таков, что у него за душой и прикинем, насколько реальна для него угроза.
        Личность гражданина Римка сняла хорошо. Лысый такой на всю голову брутал с торчащими ушками. Больше того: я даже его, кажется, узнал - но делиться с Римкой своими предположениями не стал, пока не проверил.
        Мобильный Интернет на стоянке летал стремительно, и спустя полчаса мы уже получили о предполагаемой жертве довольно исчерпывающие сведения. Я правильно его опознал, потому как не первый день живу на свете - а пятнадцать-двадцать лет назад телевизор в отличие от нынешних времен смотрел. Чувак, с кем кадрилась Мачникова, в самом деле оказался крупной рыбой, не в пример даже покойному Порецкому. Звали его Андреем Бурагиным, и числился он руководителем крупного рекламного холдинга. Его агентство входило в пятерку крупнейших в стране. Но вдобавок к бизнесу он в начале нынешнего века вдруг выстрелил как автор и исполнитель забойных шлягеров. Записал диск, мелькал на телевидении, проехался с чесом по стране. А потом, видать, удовлетворил свою гордыню - куда-то исчез. В смысле семейного положения Бурагин числился женатым (вторым браком), имелись у него также две дочери, пятнадцати и девятнадцати лет. Жена с дочерями постоянно проживают за границей, в Испании. Там у них, судя по всему, собственный дом. Равно как и здесь - на Рублевке, плюс три квартиры, одна из которых в центре, недалеко от Тверской. Среди
хобби Бурагина значились яхтенный спорт, виндсерфинг, кайтсерфинг.
        Словом, богатый и знаменитый человек. По всему судя, простая медсестра (пусть сколь угодно секси!), да проживающая в однушке в Нагатине, а также ресторация «Дайкири со льдом» близ метро, у станции «Коломенская», - явно ниже его привычного уровня. А он - слишком хороший улов для Мачниковой. Что Бурагин - влюбился? Совсем голову потерял? Но почему тогда на ее территорию отправился? Почему не подтянул красотку к себе, в центр столицы, или на пресловутое Рублево-Успенское шоссе? А она? У нее-то на него какие планы - в глобальном смысле? На сегодня - понятно, увезти к себе в однушку в Нагатино. Но в чем по большому счету ее корысть? Отравить и его, как Порецкого? Но не у себя же дома!
        У входа в рестик стоял чей-то «Порше Кайен». Я с самого начала подумал, что принадлежит тачила спутнику нашей девушки. Теперь пробил по базе. И впрямь - принадлежит, на правах собственности, Бурагину. Равно как, между прочим, «Ламборгини» и «Мерседес Брабус».
        - Чует мое сердце, что-то нехорошее затевается, - пробормотал я. И предложил Римке: - Знаешь, что? Давай-ка мы «маячок» на его машину поставим.
        - Зачем? - удивилась она. - Чего «маячками» разбрасываться? Лишние они у нас, что ли?
        - Ничего, потом снимем. Сходи, поставь во-он на тот «Кайен». Потренируешься заодно. Под задним бампером размещать «маяк» лучше всего.
        Римка фыркнула, мол, не учи ученого, однако послушно отправилась и подсунула «жучок» на магните под задний бампер «Порше».
        Я тут же поймал его сигнал на своем телефоне. Римка уселась рядом, и вовремя.
        Бурагин и Мачникова с букетом вывалились из дверей ресторана. Он раскрыл перед нею дверцу «Порше». Через минуту «Кайен» сорвался с места.
        - Он что, не пил там? - осведомился я у Римки.
        - Еще как пил! Просто богатый человек. На ГИБДД плюет. Думает, откупится.
        Я поехал следом за ними, но без фанатизма. Все равно «маячок» покажет, куда любовнички направляются.
        Приехали они, как я и предполагал, назад к дому Мачниковой. Н-да-с, довольно странно для столь богатого человека - ночь в однушке у медсестры проводить. Мог бы и фешенебельную гостиницу оплатить, если не хочет домой грязь таскать. С другой стороны, может, он любитель приключений и неожиданных мест свиданий? Изучает жизнь? Пошел в народ?
        Мы проехались мимо парадного Мачниковой, когда они как раз входили внутрь. Девушка хохотала и висла на Бурагине.
        - Ладно, поехали отсюда, - бросил я помощнице. - До утра они вряд ли выйдут.
        - Может, предупредить его? - неуверенно спросила Римка. - Спугнуть их как-то?
        - Не думаю, что она станет убивать его у себя дома. Труп-то потом куда девать?
        И мы с моей помощницей отправились восвояси. Сперва я забросил Римку на «Павелецкую», потом поехал к себе на восточную окраину столицы.
        Я подозревал, конечно, нечто нехорошее, однако никак не думал, что оно случится прямо этой ночью.
        РИММА
        Римка с Синичкиным сговорились, невзирая на субботний день, встретиться в офисе. Устроить, типа, мозговой штурм на тему: как нам изобличить и собрать доказательную базу против убийцы Порецкого гражданки Мачниковой. Что ж, на работу - так на работу. Все равно лета в Москве нет - пасмурно, дожди, около двадцати, ни на пляж не съездишь, ни на прогулку.
        Конечно, встретиться мы решили по случаю выходного попозже. Синичкин ратовал за десять, Римма - за двенадцать. В итоге сошлись на одиннадцати - ну, значит, она к полудню и подъедет, что и требовалось доказать.
        Суббота - хорошее время, чтобы погоняться. Все, кто хотел на дачу уехать, еще вчера стартовали. Те, кто в торговые центры собрался, как раз к двенадцати места назначения достигли, теперь примеряют там обновки. Дороги почти свободны, жаль, скорость лимитируют натыканные повсюду камеры ЦОДДа.
        А Римма своей недавней покупкой до сих пор сполна не насладилась. Трех месяцев не прошло, как приобрела она чудо-«гольфик» - маленькую, да удаленькую машинку!
        К выбору новой тачки она всегда подходила ответственно и с Пашей советовалась. В этот раз начальник прям в приказном порядке сформулировал требования: внешне не выделяться, но чтоб лимузин юркий был и скоростной. Поэтому когда она остановилась на «Гольфе джи-ти-ай», маленьком трехдверном хэтчбеке, но с двумя литрами и двумястами с лишком лошадьми под капотом, Синичкин горячо одобрил. Притом категорически запретил брать красный (приметный) или, по тем же соображениям, коричневый с черной полосой. Начальник настоял на скромном белом цвете и даже буквы «GTI» велел с радиатора снять. И чтоб никаких обвесов, литых дисков и спортивных сидений! Ничем не выделяться из потока! Приходилось слушаться, не только потакая мужскому шовинизму, но и потому, что Пашка на половину машины кредит дал, беспроцентный.
        Пару раз сорвавшись со светофоров на Садовом, легко сделав неповоротливые «Мерседесы» и «Лексусы» на Третьем транспортном, без четверти двенадцать Римма подъехала к своему окраинному офису на аллее Первой Маевки.
        Расположенный в тишайшем месте пообочь Кусковского парка, офис теперь обогатился соседством с вечно рычащей Северо-Восточной хордой. Летом и окно теперь не откроешь, настолько стало шумно.
        Римма заехала на полупустую парковку. И тут раздался звонок от начальника, в корне переменивший ее планы.
        ПАША
        Утром я первым делом, едва продрав глаза и еще не выпив кофе, глянул, где находится мой «маячок» - и, стало быть, «Порше» Бурагина. И обнаружил: «Порше» - то от дома медсестры уехал. Теперь припаркован в районе Тверской - недалеко от квартиры, где Бурагин проживает. Интересно! Я просмотрел историю передвижений «жучка». От дома девушки он отбыл в четыре утра, без четверти пять запарковался рядом со своим домом. Странно. Неожиданно. Почему он до утра с медсестрой не остался? Поссорились? Или автомобилем завладели злоумышленники - подельники медсестры?
        Я набрал номер Мачниковой - пока крошка не забыла меня, случайного магазинного знакомого, с моими болгарскими перцами. Раз она одна - самое время ее навестить. Насколько я знаю женщин, таких, как она, предварительные ласки с другим обычно не смущают. Порой только возбуждают.
        Но номер Ольги не отвечал. Возможно, утомленная, спит.
        На всякий случай я со своего левого сотового позвонил Бурагину (когда знаешь человека - установить по имеющимся базам его сотовый можно легко). Мне ответил недовольный, заспанный голос. Я бросил трубку. Слава богу, любовник медсестры живой.
        Что ж, вряд ли Мачникова отвертится от общения, когда я окажусь у нее на пороге. И мотивировка железная: влюбился сверх меры! Поэтому по базам я разузнал ее точный адрес. Да, пора взглянуть на медсестру в ее непосредственной среде обитания. Может, удастся войти к ней в доверие настолько, что я смогу в поисках улик обыскать ее квартиру. А также порыться в компьютере и телефоне.
        Извещать пока Римку об изменении в планах я не стал. Оседлал свою «бэху» и рванул в Нагатино. По пути вспомнил, что не завтракал, и заправил самого себя на ближайшей АЗС. Еще раз набрал Ольгу - по-прежнему шли длинные гудки.
        Двор и дом на улице Любимой[10 - Название вымышленное.] смотрелся таким же, как вчера. Субботнее утро двигалось к полудню. Два парня дули пиво прямо близ мусорных баков. Ранние хлопотуны выгружали из багажников пакеты, завезенные из гипермаркета.
        С помощью универсального кодового ключа я проник в мачниковский подъезд. Консьержки тут не было.
        На лифте поднялся на шестнадцатый этаж. Двери в тамбур оказались закрыты. Я еще раз набрал номер медсестры. Опять длинные гудки.
        Позвонил в квартиру - не отвечает.
        Тогда я нажал на кнопку соседского звонка. Через минуту дверь на площадку открыл парень, голый по пояс, в трениках, с рельефным торсом. Он что-то жевал.
        - Сестренка моя, Ольга Мачникова, соседка ваша из шестьдесят второй квартиры, попросила меня к ней приехать. А что-то я ей звоню, и по телефону, и в дверь - она не отвечает, вы не видели ее?
        Ни слова не говоря, обнаженный мужик, продолжая жевать, пропустил меня внутрь тамбура.
        Дверь в квартиру медсестры казалась закрытой. Но я толкнул ее - и она растворилась.
        Шторы и в единственной комнате, и на кухне оказались плотно закрыты, но полуденное солнце все же пробивалось через щелки и давало довольно света, чтобы различить: на разбутыренной постели размера «кинг-сайз», отражаясь в огромном зеркале, в неестественной позе, запрокинувшись, лежала совершенно голая, очень красивая и неоспоримо мертвая медсестра Мачникова. На полу подле кровати валялся использованный шприц.
        ЖЕРТВА № 3
        Ольга Мачникова.
        Сорока днями ранее
        Я всегда мечтала выбраться из нашего городка.
        И еще я любила секс. И сейчас люблю.
        О таких, как я, мужчины часто говорят: «Слаба на передок». Или: «Безотказная». Или что-нибудь совершенно похабное, на букву «б». Как и все, что обычно придумывают мужики про противоположный пол, это, во-первых, чрезмерно грубо и неприкрыто, а во-вторых, справедливо лишь отчасти. Потому что только дурак или подлец может сказать обо мне, что я даю прям вот всем подряд. Но, повторюсь, и мужчины как вид, и сам, как говорится, процесс (да и результат!) мне обычно нравятся. Хотя гораздо более социально приемлемым считается изображать из себя недотрогу (и прожить в итоге фригидной, а то и девственной дурой).
        Наверное, мне с самой собой повезло, потому что у меня тело оказалось очень отзывчивое. Многие тетки об этом лишь мечтают, а мне не нужно чрезвычайных ухищрений, чтобы испытать вот это все: фейерверк, всполохи, взрывы, разноцветные огоньки. Даже не зная еще, как это называется, я в семилетнем возрасте с соседом Киркой на территории заброшенного Борисоглебского монастыря в «больничку» играла (прости меня, Господи). И женщиной стала (а мы у нас в городке взрослели рано, делать ведь больше нечего было) в тринадцать лет - слава богу, мама так и не узнала. И чудом, сама судьба меня хранила, я не принесла моей родительнице в подоле и не заразилась дурной болезнью. Может, потому что первый мой мужчина к тому времени был студентом-третьекурсником мединститута и хорошо представлял, как от всего нежелательного, с чем любовь связана, предохраняться. И меня научил. Если б Родион (так моего медика звали) не бросил меня, когда я на втором курсе училась, и не предпочел мне, подлец, упакованную дочку тверского бизнюка - я была б готова всю жизнь с ним разделить. Даже, наверное, ему не изменяла бы, только уж в
совершенно особенных случаях.
        Но я отплакалась, как он меня бросил, и не стала ни искать ему замену, ни вообще целиться на долгосрочные отношения. Родька еще мне, тринадцатилетней, внушил, что родимый городок - это скучно, уныло, мелко, нелепо. Что мне там делать-то? В конкурсе на лучшую пожарскую котлету участвовать? В гостничном баре снимать на одну ночь женатиков-вертолетчиков, приехавших квалификацию в центре боевого применения повышать? В золотошвейном магазине продавать туристам пояса расшитые, портмоне да очечники? Но у Родиона у самого беда оказалась в том, что он никуда дальше и выше Твери не заглядывал, а я сразу, как только после девятого туда в колледж уехала, поняла, что областной центр - такая же точно дыра, как Торжок, только с троллейбусами. И стремиться следует как минимум на ступеньку выше - в Москву, а то и на две: в Лондон, Париж, Нью-Йорк.
        Но если возвыситься до Москвы у меня получилось, то дальше - не очень и теперь вряд ли получится.
        Хочу, чтобы вы меня правильно поняли: любовь и мужчины дарили мне удовольствие и бесценный жизненный опыт - но я не продавалась за деньги или блага. В последнем, в выжимании выгод из любви, сильный пол нашему, слабому, еще сто очков вперед даст - пример моего Родика и его женитьбы налицо. Мне же нравилось, что называется, искусство ради искусства. Я любила и то удовольствие, что приносила любовь, и весь антураж, который вокруг нее растекается. Люди, они же все разные. И мужики - тоже разные. Они по-разному пахнут, по-разному добиваются. По-разному ухаживают, проникают, вцепляются, финишируют. Одна подружка моя, уже в Москве, говорила, что я, дескать, мужиков коллекционирую. Ну, наверное, в каком-то смысле - да, коллекционирую. Да, мне интересно познавать каждого, кто мне нравится, и в определенном смысле всеми ими пользоваться.
        Не в том дело, что я с них чего-то тяну или живу за их счет. Я категорически против этого. Не, ну если товарищ приглашает меня, с недвусмысленными последующими намерениями, в шикарный ресторан, я с ним пойду, если он мне нравится. Но если чувак, который мне - фу и никак не вызывает желания, вдруг предложит (бывали такие случаи, и не раз) провести недельку на Мальдивах или отпуск на шикарной яхте - я откажусь. А если противный - так в резкой форме. Да высмею, обожгу словом, чтоб больше не лез. Потому что чем это отличается от банальной проституции, когда стольник гринов оставляют наутро на тумбочке? Поэтому никакая я не безотказная, а очень даже наоборот. Ключевые слова здесь, определяющие мою суть, просты: я люблю, когда мне нравится, и не люблю - когда нет. И я дорожу своим образом жизни, это мое искусство, или хобби, или спорт - называйте как хотите, - как кому-то нравится заниматься танцами, или теннисом, или марки коллекционировать.
        А еще я обожаю адреналин. Когда любовь на грани, с риском, под страхом разоблачения - вот тогда наслаждение взрывается в моей голове прямо-таки сотней разноцветных иголочек. Да, мне нравится, когда меня вдруг начинают ласкать в ресторане под скатертью - вроде бы втайне, а на виду у всего зала; я люблю заниматься любовью на заднем сиденье в наглухо затонированной машине, когда вокруг люди и снуют другие авто; один из прекраснейших пиков наслаждения я взяла однажды в кабинке колеса обозрения… А еще мне нравится новая мода делать совмещенные кабинки для М и Ж туалетов в хороших ресторанах. Случалось, во время обеда/ужина я встречалась взором с великолепным самцом, взглядами мы сговаривались, и при том, что и он, и я были со спутником/спутницей, чуть позже мы сталкивались в этих самых кабинках, и бросались в объятия, и сплетались - а вскоре как ни в чем не бывало возвращались, да, немножко раскрасневшиеся и удовлетворенные, к своим обычным сателлитам. (Хотя я, если честно, после того, как мой случайный спутник, зачастую даже не известный по имени, убегал, долго сидела на фаянсовом друге и медленно
приходила в себя, возвращалась в действительность.)
        У меня первые месячные еще не пришли, когда я заметила, что у меня от мужиков отбоя нет, прямо-таки липнут они ко мне, только выбирай и сортируй - хотя намного более красивые внешне, если говорить объективно, и фигуристые сверстницы гораздо меньше авансов от них получали. Родька меня, конечно, просветил, в чем дело, - и в его объяснениях присутствовала, конечно, и волнующая(ся) попа, и выдающаяся, во всех отношениях, грудь. Но главное, что заставляло их ко мне подкатывать, сформулировал мой второй настоящий возлюбленный. Это случилось, когда я в Первопрестольную перебралась, и мою изюминку втолковал мне Филя, кинорежиссер - ну, точнее, студент режиссерского факультета ВГИКа (чем он, конечно, неслыханно гордился). Именно он, кстати, имел меня в своей общаге на улице Бориса Галушкина так, чтобы я стояла у окна, лицом ко всему огромному городу. Там улица широченная, напротив никаких домов, мы на одиннадцатом этаже, нас никому не видно, но если он сзади, я видела сквозь полусомкнутые веки (он заставлял меня смотреть) все мельтешение улицы, людей и машины - большое наслаждение оказалось, кстати! Так
вот, он мне меня объяснил выспренно, но образно: «Ты потому успех имеешь, что у тебя в глазах цветок любви вырастает. Обещание, вызов!» Разумеется, Филя меня обещал снять в своем кино, но денег на постановку ему все не давали и не давали, а потом он, гад, уехал пробиваться в Голливуд, но меня с собой не взял.
        И до него, и после у меня случалось множество встреч - но он второй был, после Роди, с кем я крутила так долго, чуть не три года. Параллельно с ним у меня, конечно, заводились романчики, и он не ревновал, не возражал, а даже, наоборот, заставлял меня во всех подробностях рассказывать: с кем, как, когда. Сам тащился от этого и меня возбуждал. Но кроме Роди да Фили постоянство мне быстро надоедало. Та же моя подружка про меня говорит, что мне мой пол, женский, выдали по ошибке, потому как я, будто козел какой-то, мужик-самец, по природе полигамна. Может быть, может быть.
        Словом, жизнь у меня интересная. Я даже хотела блог вести, под псевдонимом, конечно, - записывать истории типа «Дневника девочки по вызову» или «Записок проститутки Кэт», только безо всякой проституции, а из любви к искусству. Но никакого таланта, а главное, желания собственные эскапады описывать у меня не нашлось. Мне само по себе действие нравится, а не рассказывать о нем, я люблю здесь и сейчас, а не вспоминать и потом мусолить.
        Но вот в итоге моя огневая жизнь не понравилась кому-то там, наверху - меня, видимо, наказал Господь, или рок, или мироздание - нет, не стыдной болезнью, о которой вы, возможно, подумали. Другую он мне выписал карму - видимо, вселенная как-то запрещает образ жизни, подобный моему, чем-то он ей не нравится - ревнует она, что ли? - поэтому и мне в итоге отмерила срок не слишком долгий. И он, по всему судя, скоро кончается.
        Но нет, больничные палаты, катетеры, торчащие из разных мест, - это не по мне. Я как жила весело, на всю катушку - так и помереть хотела бы.
        Поэтому задание, которое я получила, очень пришлось мне по сердцу. Прямо-таки в жилу оно мне пошло, как маслом помазали.
        И объект оказался совершенно непротивный. Даже наоборот. Староват, конечно. Но, как говорится, богатые мужики старыми не бывают. А он вдобавок оказался умен, обеспечен, галантен.
        Мне выслали его фотографию, адрес, телефон, номер тачки, а также ссылку на аккаунты в Фейсбуке и Инстаграме - объект, невзирая на свой изрядный возраст, в них очень не часто, но светился. Последнее, как я поняла, для того, чтобы я его как следует изучила - и я это сделала.
        Не спеша составила план, как проникнуть к нему - в душу, в штаны и в квартиру. После того как знакомство случится, я собиралась действовать максимально быстро, но не для того, чтобы он не успел надоесть, а чтобы оставлять как можно меньше следов. Ведь ясно, как дважды два, что чем больше ты трешься рядом с объектом, тем больше оставляешь вокруг него собственных меток.
        Я даже чуток последила за ним. Дядечка много работал, из дому выходил около семи, возвращался после десяти. Я пару дней его попасла, потом поняла, что дальше все в принципе будет так же. Да и торопиться надо, женщины у него рядом не имелось, но это в данную минуту, а вдруг появится. Мужик ведь вещь такая, что не залеживается - мне запомнился анекдот в бесплатной газете: свободный мужчина - как пустое место в переполненной электричке, с ним явно что-то не так. Вот и я постановила себе не жевать сопли, а ковать железо. И на третий день вышла на охоту.
        - Молодой человек, молодой человек, это не вы уронили?
        Довольно действенный, почти безотказный метод знакомства вкупе с именованием «молодой человек» заставили объект оглянуться. Вечерняя улица, он, тяжело шагая, возвращается с платной парковки, где каждовечерне оставлял свою тачку, время - одиннадцатый час, и что же он видит? Перед ним красивая юная девушка с открытым и приятным лицом, спешно подходит и протягивает ему платок - не носовой, а шелковый, из числа тех, что разные понтярщики повязывают на шею или засовывают в наружный карман своего пиджака.
        - Нет, увы, уронил не я, - отвечает он. Потом считывает меня: вечерняя улица, свет фонарей, стройная красотка, пазл в его голове быстро складывается, и он делает на меня стойку. Ах, мужики, я вас люблю, с вами настолько все просто и предсказуемо. Но ему все-таки еще надо потрудиться, хоть немного, чтоб завоевать меня, а то ведь ценить не будет добычу, которая слишком просто досталась. - А вы хотели отдать это именно мне? - интимно произносит он.
        Мужики где-то нынче прочитали, в пикаперских своих книгах и методичках, что девушки любят чувство юмора, и это в принципе правильно, потому что оно расслабляет, внушает уверенность в партнере: раз он шутит, то владеет ситуацией. Однако он, мой объект, конечно, не знает, что я бы его добивалась в любом случае, неважно, остроумный он или бука букой.
        Я охотно хохочу, демонстрируя прекрасные зубы и большой рот, а заодно и лебяжью свою шейку.
        - Тогда я оставлю это здесь, на оградке, - говорю я и вешаю платочек на заборчик, что отделяет от тротуара зеленые насаждения.
        - А вы, девушка, здесь неподалеку живете? - берется за дело гражданин.
        - Да, там, чуть дальше, - неопределенно машу я рукой. На самом деле я проживаю на расстоянии десяти остановок на метро, плюс автобус, но ему об этом знать не обязательно.
        - Вас проводить? - Старая школа, галантный папик. Будь он лет на тридцать моложе, сразу бы в кусты потащил.
        - Если вам по пути, то можно.
        А его дом - он рядом, и я это знаю. По дороге, идти-то метров двести, он начинает нести всякую пургу, типа, а не страшно ли мне ходить одной, и всякие с понтом-отцовские наставления, что ай-ай-ай и девушке надо беречься - а я думаю, возьмет ли он сразу быка за рога или ограничится робкой просьбой дать телефончик, и тогда еще раз придется тащиться к нему на свидание. Мы знакомимся, я называюсь Леной, совершенно не нужно, чтобы он меня знал по настоящему имени, и документов у меня с собой нет, лишь в секретном отделении в сумочке - права: на случай, если вдруг прикопаются полицейские.
        В подъезде у объекта консьержка отсутствует, я это уже разведала, однако вот камера под козырьком имеется. По этой причине я одета в стиле гранж: клетчатая кепочка и большие очки с простыми стеклами. Я надеюсь, что маскарад поможет утаить от камер мое лицо.
        Когда я довожу объект до его подъезда, он, наконец, решается:
        - Может, зайдем ко мне, выпьем по пятьдесят капель. - Ура! Я изображаю сомнения и даже, слегка, оскорбленную невинность:
        - Да удобно ли это? - но в итоге все-таки (естественно) соглашаюсь. Я помню о своей миссии.
        В лифте он настолько ошеломлен собственным неожиданным успехом, да и вообще нашей встречей, что молчит.
        Квартира большая, и потолки высокие, три комнаты, все понты, и присутствия женщины не видно. Имеется фотография дамочки в траурной рамке. Он сразу предлагает мне выпить, и у него находится даже белое вино, которое я по жизни предпочитаю, довольно неплохое, пино гриджио из Венето, и я же не автомат и не спецагент, мне тоже требуется расслабиться и настроиться. А он наливает себе виски, включает музыку, приглушенный свет и начинает заливаться соловьем, и я замечаю, что, несмотря на его годы, у него возникает эрекция. Вряд ли непосредственно на меня, я еще даже не разделась и ни сантиметра своего роскошного тела не заголила, разве что коленки видны, не прикрытые юбчонкой, а на саму ситуацию: ночь и прекрасная незнакомка в его квартире.
        И чтобы все ускорить и нас сблизить, я говорю, сразу на «ты»:
        - Налей-ка виски и мне - пожалуйста, со льдом.
        Он приносит мне стакан, подает и сразу начинает лапать, но я отстраняюсь и смеюсь:
        - Дай хоть допить сначала, медведь!
        И это плюс-минус первый, наверно, раз (не считая нескольких случаев пьяной отключки или мерзкого насилия), когда я ложусь с мужчиной не потому, что он мне нравится и/или мне любопытно с ним быть, а потому, что мне нужно с ним возлечь - для каких-то своих целей. Однако, невзирая на то что мне он нисколько не люб, я от его неловких телодвижений получаю подобие удовлетворения. Наша одежда разбросана, большая кровать даже не расстелена. Но для моих целей этого мало, поэтому я отправляю его - большого, грузного, полуседого - в ванную и шепчу:
        - Я хочу еще, ты только виагру не пей, со мной у тебя и безо всякой виагры все получится.
        И я следом за ним иду в ванную и сама принимаю душ - а он ждет меня голый в кровати. А потом я раскочегариваю его и утомляю настолько, что он засыпает - мертвецки, как колода, едва успев опростаться.
        Того мне только и надо, и я осматриваю и изучаю всю квартиру, высматривая и вынюхивая, что мне может быть полезным. Аптечка, ящики стола, фотографии, телефон, компьютер, нисколько не запароленный - очень многое мне про объект становится ясно. Я кое-что прихватываю у него, и это не деньги и не драгоценности. Не знаю, заметит ли он исчезновение и свяжет ли его со мной? Не важно, даже если обнаружит пропажу, всегда можно отбрехаться: «Ты что, дурак? Зачем мне?!» Потом у меня мелькает мысль написать ему записку, но я одергиваю себя: «Ты что, идиотка - такая улика, оставить собственный уникальный почерк!» - и ограничиваюсь тем, что треплю его, спящего, по пегим волосам. Он храпит самозабвенно - да, радость ему привалила. Напоследок.
        Хотя и не в самый последний раз.
        Конечно, мои отпечатки и ДНК в квартире остаются, да и глупо было бы пытаться от них избавиться. Что мне, прикажете сексом в огромном презервативе, на все тело, заниматься? Однако ни пальчиков моих, ни генетических меток ни в каких базах нет, а кроме того, вряд ли меня полиция будет искать - а даже если, при самом паршивом раскладе, станет, то вряд ли успеет.
        Я одеваюсь, тихонечко выхожу из квартиры. Около двух ночи, и на дворе никого. Лифт я вызываю с другого этажа, чтоб соседи в глазок не рассматривали. Такси - тоже, только отойдя на три квартала от его дома и с «левого» телефона, на меня не зарегенного.
        А когда, уже под утро, приезжаю к себе домой, с того же самого левого номера посылаю ему на телефон короткую эсэмэску: «Прекрасная ночь!» - и добавляю: «Хочу ЕЩЕ!» Пусть старичок на прощание порадуется.
        Я нисколько не сомневаюсь, что сразу же, как проснется и прочитает, он позвонит - а вы, я обращаюсь к мужчинам, насколько быстро набрали бы мой номер после подобного сообщения?! Как-то мне кажется, что через семь секунд.
        И, конечно же, когда я просыпаюсь на следующий день, уже сильно за полдень, вижу на своей левой трубке пять пропущенных вызовов от него.
        С работы я уволилась, сбережений мне пока хватает. И хватит до конца.
        Но все равно, хотя я не была ничем особо занята, я не бросилась немедленно в объятия Порецкого. Во-первых, мужик, чтобы дойти до готовности, должен, как хорошее горячее блюдо, потомиться на медленном огне: как утка конфи, или куриный бульон, или хаш. Вдобавок наша следующая встреча обещала стать последней, и я сама хотела перед ней настроиться, подготовиться, постараться предусмотреть всё и ничего не забыть. А потом, не свет клином сошелся на задании, что мне выпало. У меня была еще и собственная жизнь - включая напряженную и временами бурную личную.
        Мне с колледжа не привыкать встречаться с двумя-тремя-четырьмя одновременно. Мой личный рекорд - восемь свиданий за одни длинные выходные, восемь! Конечно, не в Торжке и даже не в Твери, в маленьких городах чихнешь - тебе из дома напротив «Будь здоров» прилетит. Но в бурнокипящей столице жить двойной, тройной жизнью, врать, лукавить, изворачиваться - в этом же дополнительный драйв, адреналин, наслаждение! Даже Филя, мой режиссер несостоявшийся, меня учил кокетничать по телефону с другим в то самое время, когда он в меня проникает - чрезвычайно это и меня, и его возбуждало и вдохновляло, словно «амур де труа».
        А у меня в июне как раз начинался роман с Андреем, и тот, богач и звезда, оказался одним из тех немногих, к кому меня влекла не только плоть, но и нечто еще. Он третьим моим таким был - после Родьки и Фили, по которым я реально некогда обмирала. Жаль только, что женатый - сколько бы он сам ни пел, что с супругой они давно живут в открытом браке и их ничто не связывает, кроме былых воспоминаний. Да, Андрюшка был реально мужчина мечты: умный, четкий, резкий, стройный, высокий, накачанный. Богатый. Постарше меня, под пятьдесят, с подрощенными детьми. Ах, какой бы мы с ним были парой!.. Поэтому он у меня был в приоритете, и я все свои дела бросала и прочих претендентов задвигала, когда светила возможность с ним встретиться. А мысль о том, что роман наш недолговечен, придавала каждой нашей встрече особую остроту.
        Порецкий просил о втором свидании уже в четверг, но я настояла на пятнице - как раз выходные наступают, на работе его долго не хватятся, а чем позже к месту преступления придут правоохранители, тем меньше следов остается, это закон.
        Однако камера под козырьком его подъезда меня реально волновала. Поэтому я категорически отклонила предложение сходить куда-нибудь вместе, поужинать.
        - Что мы с тобой, - проворковала я, - будем, как дети, по забегаловкам бегать! Мне и дома у тебя очень комфортно было.
        - Тогда, - пообещал Игорек, - я что-нибудь приготовлю.
        Знаю я эти ужины по-мужчински! Что-то обязательно пригорит или убежит, пока он будет вокруг плиты скакать. Вдобавок ужин на плите - сильнейшая улика: вряд ли суицидник станет для самого себя вкусненькое готовить.
        - Нет-нет, - возразила я, - не надо ни в коем случае ни с каким съестным возиться. Сытое брюхо, как известно, к любови глухо. Ты лучше хорошего шампанского прикупи.
        Я надеялась, что так он и поступит. А сама взялась за подготовку нашего томного вечера. И если в первый раз я, чтобы сбить с толку видеокамеру, изображала из себя хулиганку, девочку в стиле апаш: клетчатое кепи, очки вполлица с простыми стеклами, плиссированная юбочка выше колен, высокие сапоги, то для второго (и последнего) свидания я примерила другой имидж. А именно: очки на сей раз были маленькие, наглухо зачерненные, ленноновские, плюс - блондинистый парик с кудрями до плеч, белое платье на пуговицах - наподобие тех, в которых в косметических салонах расхаживают сотрудницы; картину довершали белые же чулочки и кроссовки. И большая белая сумка, которая пригодится мне для эвакуации - на ней, для завершения образа, так и просилось вывести красный крестик. Можно даже будет с Порецким поиграть в доктора. А потом окажется, что я - это доктор смерть.
        Да! Меня возбуждала сама ситуация. Адреналин прямо-таки бушевал в крови. Только бы не забыться, не потерять контроль над собой, не наделать ошибок.
        К нашему пятничному свиданию Порецкий почти выполнил мои указания. Почти - потому что он все-таки приготовил для меня горячее блюдо: куриные сердечки, тушенные в сметане. Подумать только, сердечки! Чем он хотел меня удивить - субпродуктами? И шампанского тоже закупил с перебором: шесть бутылок «Дома Периньона», надо же.
        От сердечек я решительно отказалась, а он молвил:
        - А я поем, очень, - сказал, - это блюдо люблю, еще с детства, мамочка стряпала - а жена покойная его терпеть не могла и меня не кормила - а как я один остался, так на субпродуктах отвязываюсь.
        - Ладно, ешь, раз любишь - почему бы не побаловать себя, тем более напоследок. И шампанского мы выпили - чинно, не спеша, с тостами. Потом он овладел мною прямо в гостиной, на диване, а после - на то и был расчет! - отяжеленный сексом, сердечками и шампанским, уснул.
        Пока он почивал, я как следует подготовилась. Для начала помыла всю посуду - кроме бокалов, они мне еще пригодятся, и спрятала сковородку с дурацкими сердечками в холодильник. Ничто не должно свидетельствовать, что у него тут были гости. Потом я наполнила ванную теплой водой и принесла туда свечи. А потом - главное! - перелила в его бокал из-под шампанского приготовленный мной заранее раствор. Раствор был произведен, что называется, из сырья заказчика - в свой предыдущий визит, когда Порецкий заснул, я прошерстила не только его телефон и комп, но и аптечку. В лекарствах я, слава богу, разбираюсь - а у клиента оказался в заначке целый клад антидепрессантов: амитриптилин, прозак, миртазепин. Для передозняка трициклики и тетрацикли-ки - милое дело: сонливость, угнетение дыхания, кома, смерть. Вопрос заключался в дозах - я с запасом взяла таблеток сорок. И еще дома проделала нелегкий и кропотливый труд: обычно таблетки антидепрессантов снабжены горькой оболочкой именно для того, чтобы ими тяжело было травить(ся). Поэтому я очистила ядрышки таблеток, словно орешки от шелухи, от этой ужасной на вкус
оболочки. Разведенную заранее дозу я на квартире Порецкого вылила в бокал клиента и долила сверху шампанским - нет, я бокала не касалась. Потом пошла его будить - передо мной стояли две задачи: заманить его в ванную и заставить выпить отравленный бокал. А если он не захочет? Или вкус шампусика не понравится? Ладно, глаза боятся - руки делают.
        Когда я вернулась в гостиную, он уже и сам проснулся, и я всячески начала прельщать его на новые подвиги - теперь переместиться в ванную, в воду, при свечах. Я, разумеется, не стала надевать никаких его рубашек - из соображений, чтоб не оставлять следов. Но мое белое платье на голое тело, застегнутое всего на две пуговицы и обнажавшее то одно, то другое пикантное местечко, заставило его покинуть диван и, подобно животному за дудочкой крысолова, отправиться вслед за мною в ванную комнату. По пути я предложила ему шампусика - он не обратил внимания, что новая бутылка уже открыта и разлита, и я проследила, чтобы он взял правильный бокал.
        - За любовь, - провозгласила я, - и до дна! Простые методы - они самые действенные, поэтому даже если он заметил странный вкус напитка, мое сладкое понукание не позволило ему не допить. Когда он выпил, я увлекла товарища в воду, помогла улечься и взгромоздилась на него сверху. Смерть должна была прийти, как запланировано: на пике удовольствия.
        И Порецкий уснул практически сразу, только успев разрядиться.
        В силу профессии мне доводилось видеть много смертей - особенно на первых практиках в тверской больничке и потом, когда я после колледжа перебралась в столицу. Меня, как молодую, да еще и пришлую, в наиболее поганые смены ставили, в самые гадские дежурства назначали. И это сказки, что кому-то смерть бывает в радость. Конечно, она порой приходит как избавление, и мучения у больного бывают столь сильными, что уход воспринимается словно манна небесная. Но все равно приближение к последней черте - это всегда боль, страдания моральные и физические. А вот Порецкий умирал счастливым. И даже не ведал, что умирает. И легкая улыбка довольства застывала на его устах.
        Я собрала оба использованных нами презерватива, потушила и унесла из ванной свечи. Потом надела перчатки, вымыла свой остававшийся бокал. Затем сняла все белье с кровати, на которой мы кувыркались в среду, - тючок получался внушительный, но не оставлять же его, с многочисленными следами моей секреции, волосами, чешуйками кожи и прочими ДНК. После - залезла в комод и застелила постель свежими простынями.
        Проглядела комп Порецкого, который оказался, как я уже выяснила, незапаролен, и всю его исходящую корреспонденцию последних дней: слава богу, нигде и никому он знакомством со мной не хвастался, никаких моих фоточек, сделанных тайком, не посылал. Я проглядела и его телефон, подозрительные эсэмэски типа: а у меня сегодня свидание - отсутствуют. Я для начала грохнула его и мои звонки и сообщения друг другу, а потом решила все-таки: кто знает, какие сейчас технологии и можно ли восстановить, с кем он разговаривал или писал, - поэтому, от греха, прихватила его трубку с собой.
        В портмоне хозяина я, разумеется, не стала трогать карточки, а вот наличные взяла. Кэш персонифицировать трудно, а лишние тридцать восемь тысяч рублей никому не помешают. Будем считать их моим скромным гонораром. В кошельке его я только пару сотен оставила.
        Наконец, я взяла влажную тряпку и стерла все свои отпечатки в квартире, откуда только можно. И в довершение всего, как вишенка на торте, - рядом с его бокалом, в котором, совершенно понятно, остались следы от антидепрессантов, бросила пару пустых упаковок из-под вышеозначенных таблеток.
        Наконец, я зашла в ванную. Гражданин не дышал. Голова его была под водой. Я пощупала пульс на шее: сердце не билось.
        Благодаря мне он умер совершенно счастливым.
        Я отключила его телефон и вынула из него батарейку. Затем бросила аппарат на дно своей белой сумки, добавила туда все постельное белье, на котором мы кувыркались в среду, затем - оба противозачаточных изделия, а также, для веса, шестикилограммовую гантель хозяина. Потом переоделась: сняла парик и белое платье. Парик и платье отправились в сумку. Достала запасенную одежду. Теперь я представала перед возможными камерами наблюдения гаврошем, как и в среду, однако несколько иного фасона: широченные штаны, объемистая майка на три размера больше, бейсболка с длинным козырьком. Запросто можно принять за парня.
        Всю свою использованную одежду, как и белье, и саму сумку, уложила в объемистый пакет. Потом, наконец, выскользнула из квартиры. Дверь оказалась снабжена английским замком и захлопнулась сама.
        Как и в прошлый раз, я дочесала до самого Ленинградского проспекта и только оттуда вызвала такси - с левого, естественно, телефона. Машина пришла быстро, минут за пять. Я села сзади и водителя игнорировала, ехала молчком, а потом, когда мы промчались половину ночной Москвы и подъезжали к Автозаводскому мосту, пробормотала, что меня что-то мутит, и попросила остановить. Таджик послушно тормознул, я вышла, постояла у парапета - а вернулась в машину уже без огромного своего пакета с уликами (в который я предварительно добавила свой левый телефон): ноша неловко плюхнулась в Москву-реку и благодаря гантели сразу пошла ко дну.
        Остановил меня водила, по моей просьбе, за три квартала от моего дома, и я дворами поспешила к себе.
        Убивать оказалось легко, напряжение - от боязни чего-то упустить - наконец схлынуло. Я ощущала только легкую усталость и чистую радость от хорошо исполненного дела.
        Порецкий ушел счастливым, как заказывали.
        РИММА
        Паша неожиданно позвонил ей, когда она выходила из «Гольфа» и направлялась в офис. Он очень коротко сказал ей, что случилось, и передал инструкции. Главное: проследить за Бурагиным и по возможности снять «маячок» из-под багажника его «Кайена».
        Римма снова нырнула в «гольфик» и выехала со стоянки.
        ПАША
        Пока сосед в обалдении таращился на голое и мертвое женское тело, я сделал на всякий случай три-четыре снимка покойницы с разных ракурсов. Потом снял крупно уроненный на ковер шприц.
        Заглянул на кухню. Никакого следа совместного распития спиртных напитков. И опять, как и в квартире Порецкого, никакого стола, накрытого на двоих, - чего лично я ожидал, пронаблюдав, как парочка Бурагин - Мачникова вчера заходит в подъезд.
        Недопитая бутылка вина - да. Бокал со следами красненького - тоже присутствует. Один бокал. И фрукты имеются - верно, те самые, которые бедная крошка покупала при мне в гастрономе «Маяк у дома». Однако нет даже букета, с которым - мы с Римкой хорошо видели - пара вчера поднималась в квартиру.
        Хотя букета нет, но вот она - ваза. Пустая, без воды и без букета, но вот стоит явно не на месте - возле раковины в ванной. И валяется рядом зубчатый зеленый лепесточек от розы. Хм, недоработочка убийцы?
        Да, букет явно был, но убийца потом его из конспирации унес. А вазу не спрятал, потому что забыл, не подсмотрел, где она стояла? Или не придал значения?
        Я позвонил Римке, а потом стал наскоро придумывать собственную легенду прикрытия перед полицейскими: с какой стати я вдруг стал звонить-ломиться в квартиру мертвого человека.
        РИММА
        За тридцать пять минут Римма донеслась от Кусково обратно в центр. Сигнал «маячка» под бампером «Кайена» показывал, что пока машина стоит без движения на стоянке. Возле дома Бурагина в тихом центре, в Сытинском переулке.
        Убийца отсыпается? Отдыхает от трудов праведных?
        ЖЕРТВА № 4
        Играть и побеждать. Побеждать и доминировать. Доминировать и преодолевать.
        Если выбирать девиз для жизни, он должен состоять из глаголов. И мои - они вот такие. Да. Побеждать и преодолевать.
        Всегда, сколько себя помню, я обожал играть. Во все, что угодно. В любые игры, какие только есть на свете.
        Играть - и выигрывать. Побеждать - главное, что во мне зудело. От этого я всегда ощущал по жизни наибольший кайф.
        В детстве, как водится, почти вся жизнь - игра. И почти любое занятие подразумевает соревнование. Футбол, хоккей, баскетбол, пионербол, казаки-разбойники… Но мне никогда не был по душе командный дух. Когда выступаешь в составе коллектива, ответственность и удача распыляются на всех. На всех же делится и радость победы. Меня это категорически не устраивало. Если кто-то в команде по ходу дела не добегает, не дорабатывает - почему я должен за него? И как я его могу заставить? Помню, еще когда в футбик во дворе стучал - подзатыльники и поджопники чаще всего вешал своим же. Подгонял. Слишком часто - настолько, что многие хлюпики и играть со мной не хотели. А как их, идиотов, еще растормошишь? Как заставишь по-настоящему игре отдаваться?!
        Нет, лучше всего - сражаться один на один. Безо всякой помощи «соратников». Биться лицом к лицу - во все, что угодно. Можно даже в настольные, типа шахмат. Или бадминтона с пинг-понгом. Но лучше обойтись без заменителей и умягчителей сражения: ракеток, воланчиков, рапир с электрическими наконечниками. Что может быть прекрасней прямого боестолкновения! Старой доброй борьбы или драки!
        Я начинал, еще мальчишкой, борцом классического стиля - так при Советах именовали греко-римскую борьбу. Потом был бокс, а после крахнулся социализм, и в стране разрешили карате и другие боевые искусства, вот там я развернулся. Айкидо, тэквондо, тайский бокс. Боевое самбо и микс-файт. И везде преуспел. Одну только капоэйру с ее плавными танцевальными движениями не тронул.
        Но драка - это всего лишь хобби. Приходилось, увы, по жизни заниматься школьной нуднятиной. Там меня тоже вытягивало соперничество. Или, считай, война. Получить пятерку - что может быть скучнее? Тьфу, тощища. Вот стать первым учеником в классе - цель туда-сюда. Но куда почетней - выиграть олимпиаду по математике. Школьную. Районную. Городскую. Вот это я понимаю - вызов.
        Или - другое. Научиться хорошо рисовать - тоскливо! А вот победить на конкурсе рисунка - сначала на школьном уровне, потом выше - вот это да, вот это мечта!
        И в вузе - то же самое. Зевота - просто хорошо учиться. А выиграть стажировку в Англии - за это стоит биться и победить!
        Полюбить хорошую девчонку - скукота. Трахнуть лучшую девицу на курсе, королеву красоты - вот это цель!
        Просто делать бизнес - тоска. А начать с нуля и вывести собственную, придуманную и вынянченную компанию в лидеры отрасли - я понимаю, достойная цель.
        Жаль, я немного припоздал к самому старту капитализма, когда расцветали (и вскоре лопались), словно огромные мыльные пузыри, первые ставшие легендарными рекламные кампании: «МММ», «Банк Империал», когда слоганы превращались в поговорки и, словно вирусы, цитировались на каждом шагу: «Я не халявщик, я партнер»; «А что это граф Суворов ничего не ест?». Тогда царили Бекмамбетов, Лисовский, Жечков, покойные Боксер и Лесин.
        Но и я наверстал, и на мою долю кой-чего досталось. И придумывать понадобилось многое, и учиться на ходу. Потому что конкурировать приходилось уже не только с Жечковым-Лисовским-Лесиным, а и с капиталистическими монстрами, всемирными монополиями, за которыми стояли десятилетия бизнеса, приемчики и ухватки, громадные капиталы: «Лео Бёрнетт», «Огилви», «Би-Би-Ди-О». А я с ними - тягался, со своей доморощенной фирмой. И ведь выбился, вырвался. В своем сегменте рекламы - как и хотел - стал первым!
        А приспичило мне петь и гастролировать - я лучших композиторов напряг, миллионов не пожалел, чтобы мои шлягеры из каждого утюга доносились, а на мои концерты, когда я вздумал с чесом по стране проехать, стадионы собирались.
        Вот и сейчас: я их всех сломаю, всех заборю, всех в бараний рог согну! И в той игре, что затеял, все равно стану первым. Всех одолею!
        Так думал я тем утром, бреясь в любимой своей квартирке в Сытинском переулке, у окна в ванной.
        Фешенебельная квартира в тихом центре, в одном из лучших столичных домов - вот еще один мой приз по жизни.
        И, несмотря на все тучи, что сгустились надо мной, настроение было прекрасным, потому что игра продолжалась. И шла она как бы одновременно на трех полях. Одна - конкурентная, за фирму. Да, положение у меня тяжелое - настолько, что грозит разорение, банкротство. А значит, схватка идет по самому большому счету - считай, за собственную жизнь, свободу и здоровье.
        И одновременно, сегодня состоится совсем другая игра, вроде бы шутейная, не всерьез - зато у всех на виду, с миллионом свидетелей.
        И исподволь разворачивается битва третья - грозная, таинственная, в которую я ввязался, наверное, зря и отголоском которой стала сегодняшняя ночная кончина Ольги.
        Да, я сделал ход - лишнюю пешку сегодня ночью пришлось убрать. Но теперь-то и я, значит, под ударом? Но я-то - ферзь! Разве нет? Я-то сумею постоять за себя! И отобью все вызовы! Со мной ничего подобного не случится!
        РИММА
        Пришлось искать парковку в Спиридоньевском переулке и платить сумасшедшие деньги - как иначе «маячок» вытаскивать! Зачем только Пашка придумал его поставить!.. С другой стороны, иначе бы они ничего не узнали о том, где сейчас Бурагин.
        «Кайен» стоял на охраняемой парковке у дома, принадлежащего рекламному магнату. Многоэтажка - одна из самых понтовых в Москве. Расположение - феноменальное. Тихий центр, кругом дома советского периода, где давали квартиры партийным боссам, артистам и академикам. А дом Бурагина уже в нынешние капиталистические времена выстроен, он еще круче тех, прежних, советских-«цэковских». Панорамные окна, щегольская отделка. Не чета ее панельке на «Павелецкой».
        Она могла бы пройти мимо «Кайена» - сквозной проход для пешеходов тут имелся. Но вот подойти к машине вплотную и вытаскивать «маячок» было стрёмно. Охранник в форме прогуливается, видеокамеры кругом натыканы. Нет, надо подождать - может, Бурагин в менее заметное место переедет.
        Оказался же он вчера на «Коломенской». Возможно, снова в глушь зарулит. Например, чтобы убить кого-нибудь. Ха-ха, чёрный юмор.
        Пока ничего не поделаешь, Римме пришлось вернуться в свою машину. Слава богу, оттуда «Кайен» она видит. Да и «маячок» работает - если что, засечет, когда и куда «Порше» поедет.
        Досадно только платить за парковку 380 рублей в час. Это ж каждую минуту, получается, больше пятерки вылетает. Будем надеяться, что заказчица окажется не совсем уж въедливо-крохобористой и счет оплатит.
        И вот, наконец, Бурагин вышел из своего подъезда. Странно, кстати, почему он во дворе тачку бросил? Ведь в доме наверняка есть подземный паркинг. Почему магнат оставляет тачку не там? Возможно, принадлежащие ему в подземелье места заняты другими его машинами, более дорогими? Что они там вчера с Пашкой нашли: «Ламборгини» и что-то еще столь же крутое. Впрочем, Римме же лучше. На подземной парковке и сигнал джи-пи-эс не ловится, и контрагента она бы не увидела.
        А тут он - во всей красе. Синий, отлично сидящий на атлетичной фигуре костюм. Лысая, словно шар, голова матово отсвечивает под летним мягким солнцем, наконец-то выбравшимся из-за туч.
        Бурагин залез в свой «Порше», дал газу. Римма со вздохом облегчения покинула парковку, пристроилась следом. Куда, интересно, рулит контрагент? На службу? На переговоры? К очередной любовнице?
        Впрочем, что гадать? «Маячок» работает, да и норовистость «гольфика» позволяет не беспокоиться: она на нем любой «Кайен» догонит.
        Пробрались по узкой Большой Бронной, потом по Большому Козихинскому, уперлись в Садовое. «Кайен» маячил на две машины впереди. Поворот на Садовое - под знак «уступи дорогу»: «Порше» бодро влился в поток, а за ним дамочка на «Киа» робела и держала всех - пока, оглушенная гудками сзади, не бросилась наперерез машинам, очертя голову и вызывая новую серию истерических бибиканий. А там и Римка повернула. За это время Бурагин далеко ушел из зоны видимости. «Маячок» показывал, что он уже подъезжает к Олимпийскому. Вот он свернул к нему с Садового, и помощнице детектива пришлось изо всех сил догонять, задавать шенкелей своему «гольфику».
        Слава богу, многочисленные светофоры в начале Олимпийского «Кайен» придержали. Римка нагнала его возле Уголка Дурова и больше не теряла из вида. Промчались мимо мест, где Римма побывала не далее, как в начале недели: вот - офис психиатрички, которая обслуживала убиенного Порецкого, напротив - кафе, откуда девушка подглядела, как мозгоправшу встречает неведомый чел на «Брабусе».
        Но «Порше» мчался дальше, не притормаживая. Миновали Третье кольцо, понеслись по Шереметьевской. Потом объехали ВДНХ и мимо «Рабочего и колхозницы» направились в те края, где проживает Пашин старший товарищ (и многократный помощник в разнообразных делах), бывший советский нелегал Валерий Петрович Ходасевич.
        Но, разумеется, Бурагин следовал не к нему в гости. Пронесся по улице Эйзенштейна, свернул на Вильгельма Пика. А потом вдруг - бац, остановился и стал заезжать в ворота со шлагбаумом. Коротко переговорил с охранником - проезд открыли, и «Кайен» благополучно зарулил на стоянку в окружении серых корпусов промышленного вида.
        Что оставалось делать Римме? Тоже подрулить к барьеру.
        Седой дядька-охранник весело вопросил:
        - Вы на съемочку?
        - Да, - решительно не понимая, что к чему, согласилась девушка.
        - Сейчас посмотрим вас в списочке.
        - Ой, не трудитесь, меня туда вечно забывают внести. Вот, лучше возьмите, - и девушка укромным жестом сунула радостному церберу тысячную купюру. (Будем надеяться, Полина Порецкая тоже оплатит.) Дежурный вроде и не заметил достоинства банкноты, столь быстро перекочевала она в его карман, но шлагбаум отворил охотно.
        - Становитесь на свободное местечко, - посоветовал.
        Римма припарковалась в ряд с многочисленными авто у серого, безоконного, но солидного, высоченного корпуса. Лимузины здесь стояли разного пошиба, от «Лад», «Фордов» и «Тойот» до красного «Феррари». Бурагинский «Кайен» и ее «гольфик» общей картины не испортили. Хорошо бы еще кто объяснил: куда она прибыла? И зачем здесь находится рекламный магнат? И где его прикажете искать?
        Римма поправила в зеркальце прическу, освежила губы и вылезла из-за руля. Запарковалась она в четырех машинах от «Порше», однако подобраться к авто и незаметно вытащить «маячок» и тут возможным не представлялось. Совсем рядом, у входа в корпус, тусовались трое-четверо человек, покуривали - имея при этом ужасно деловой вид. У каждого в руках были какие-то списки, и на поясах болтались рации.
        Одна из курящих девиц вдруг обрушилась на Римму:
        - Вы - массовка?
        - Допустим, - осторожно отозвалась девушка.
        - А чего опаздываете?! Бегом в зал, там все собрались уже! Прямой эфир, вы что, не понимаете?!
        И она с досадой швырнула тонкую длинную сигаретку в урну, не попала и помчалась вперед, сделав Римме знак, который мог быть истолкован единственным образом: следуй за мной, да пошевеливайся!
        Римме ничего не оставалось, как броситься вослед худенькой, словно балерина, и злой девчонке. Они пронеслись какими-то коридорами, мимо дверей, на которых значилось: «Гримерная» (одна, вторая, третья), затем - «Комната для гостей», «Для персонала, посторонним вход воспрещен» (за распахнутой настежь дверью Римма заметила ряды раций на столе) и, наконец, «Комната отдыха ведущего», а над ней, не без умысла, - корона и надпись: «Кирилл Владимирович Мальков».
        «Я попала на телешоу», - сообразила Римма. Телевизор она, как и Синичкин, уже лет десять не смотрела, разве что случайно, где-нибудь в парикмахерской или маникюрном салоне. Однако даже она фамилию Малькова знала. И помнила, что когда-то он вел популярное шоу «Три шага до миллиона»[11 - Шоу «Три шага до миллиона» и его ведущий Кирилл Мальков появляются также в романе Анны и Сергея Литвиновых «Боулинг-79».]. Неужели оно и сейчас живо? И его смотрят? И она нежданно-негаданно оказалась на съемках?
        Но что здесь делает Бурагин? Явно прибыл сюда по делам - не зрителем же! Он видный рекламный босс, наверняка какой-то контракт с продюсером обсуждать будет. Значит, на съемках делать Римме нечего. Срочно следует отсюда выбираться. И, улучив момент, дотянуться, наконец, до бурагинского «Порше» и изъять из-под заднего бампера «жучок».
        Но отвязаться от телевизионщиков оказалось не так-то просто. Несущаяся впереди по коридорам «балерина» (так прозвала ее про себя помощница детектива) время от времени косилась назад: не оторвалась ли, не потерялась конвоируемая Римма? И можно было не сомневаться, что, случись подобное, девица поднимет хай и вой. Попробовать признаться, что Римма явно не та, за кого ее принимают, и слинять? Но тогда ее вместе с машиной с территории выдворят - и тогда прощай идея избавиться от «маячка».
        Наконец, худосочная блонда привела Римму к внушительному помещению, вход в которое отгораживала пыльная и тяжелая бархатная портьера. На пороге их встретила еще одна девица - огромного роста, со свирепым лошадиным лицом. Она быстро бросила, сверху вниз, вострый, профессиональный взгляд на помощницу детектива, немедленно что-то решила для себя, а потом досадливо ей выговорила:
        - Вы что это опаздываете?! Прямой ведь эфир! Что вы себе позволяете?!
        И повлекла ее за портьеру.
        Там обнаружилась телевизионная студия. В натуре она оказалась гораздо больше, чем выглядела на экране, - особенно в вышину. Где-то наверху, в чертовой выси, нависали надо всем колосники и адским белым огнем светили прожектора. Посреди помещения стояли стол с компьютером и два высоких барных стула напротив друг друга. Из стен нацелены были на них объективы камер, не менее шести, и еще одна болталась в высоте, на кране. Весь антураж студии, да и надпись, запечатленная на стене, не оставляли места для сомнений: действительно, Римма попала на съемки шоу «Три шага до миллиона».
        Помощница Синичкина запнулась о струящийся по полу толстый кабель.
        - Осторожней! Под ноги смотрите! - скомандовала лошадиная девица. Она за руку подтащила Римму к небольшой трибунке на три-четыре ряда, которая вся была заполнена людьми. Преобладали дамочки предпенсионного и/или пенсионного возраста и явные провинциалы.
        - Первый ряд, раздвинулись! - скомандовала дама с лошадиным фейсом. - Вы, вы, девушка в центре! Вы сдвинулись вправо, и весь ряд за вами. А вы, молодой человек, отъезжайте налево, и все за ним двигаемся.
        Под завистливыми взглядами коллег-зрителей Римму усадили на самое центровое место, прямо под камерой, что будет снимать общий план играющих. «Девушка» (лет пятидесяти), принужденная освободить для Риммы козырное место, злобно наступила ей на ногу. «Вот ведь, - усмешливо подумала детектив, - казалось бы: что может быть ниже массовки! А все равно: даже тут царят интриги и зависть. И не объяснишь ведь завистницам, что я сюда не стремилась и охотно свалила бы, будь моя воля».
        Бригадир массовки (верно, ею была дама с лошадиным лицом) сунула Римме планшет с распечатанной бумагой и прошипела:
        - Быстро внеси сюда данные паспорта своего да подпиши!
        Что оставалось делать? Не отпираться же! Одно недоразумение цепляло за собой другое. Но почему бы нет?! Девушка залезла в сумку за ксивой, переписала данные, подмахнула договор.
        Тем временем дама с лошадиным лицом отступила от трибуны на три шага и, обращаясь ко всем наемным зрителям, начала инструктаж:
        - Внимание, друзья! У нас прямой эфир! Во время игры никаких звуков не издаем! Никаких покашливаний, хеканий или хмыканий! Кого замечу - немедленно удалим из зала с волчьим билетом, а вопрос будет переигран! Не хватает нам тут подсказок! Далее! После того как Кирилл оглашает правильный ответ, аплодируем. Громко, бурно, будто вашему любимому человеку вручают «Оскар»! Отаплодировали, и ша, молчок! Чтоб во время игры муха не пролетела! Если ведущий скажет: «Берите в руки пульты, приступаем к голосованию», - так и поступайте и нажимайте любую кнопку, какую считаете нужным. У нас - демократия! Но до того момента - пульты не доставать, руками их не мацать, за провода не тянуть, кнопки не жать и не крутить! Никому ничего в ходе игры не жевать! Если у кого сейчас во рту жвачка - немедленно вынули и выкинули. Можете наклеить на спину впереди сидящего товарища. (Массовка верноподданнически засмеялась.) Не зевать, не чесаться, в носу не ковырять! Помните: на вас смотрит все население бывшего Советского Союза, включая пол-Германии, треть Израиля и четверть Соединенных Штатов!
        Римма знала, конечно, еще по поиску неизвестного автографа Битлов[12 - См. роман Анны и Сергея Литвиновых «Бойся своих желаний».], что деятели искусства - люди с чрезвычайно гипертрофированным «я», но не ведала (или забыла), что болезненное самолюбие присуще даже самому ничтожному персоналу, отирающемуся возле сцены, кино- или телеэкрана.
        Вот она попала! И не убежишь ведь, пока съемка не закончится, угораздило же помощнице с лошадиным лицом оценить ее фотогеничную внешность и засадить на самое заметное место. Не скроешься, сразу дыра зиять будет. Да и договор, будь он неладен, она сдуру подписала.
        Бригадирша массовки выхватила у сыщицы планшет с бумажками, проверила наличие подписи и усвистала.
        Тетенька, сидевшая рядом, по-прежнему злобно на Римму взглядывала, зато молодой парень по другую руку выглядел добродушней. Он, напротив, не прочь был завязать знакомство - помощница детектива давно заметила, что успех, даже минимальный, наподобие центрового места в массовке, немедленно повышает градус интереса со стороны противоположного пола.
        - А это правда прямой эфир? - спросила она тихонечко у парня.
        - Не совсем, - шепнул он. - Нас будут показывать впрямую на Восточную Сибирь, Приморье, Камчатку - там уже вечер. А на европейскую часть, Урал и Поволжье потом пойдем в записи. Что-нибудь смогут перемонтировать, если что-то совсем вопиющее случится.
        - Тишина в студии! Приготовиться к съемке! Минута до эфира! - раздался откуда-то из-под потолка трубный глас. - Все по местам! Камера пошла, звук пошел!.. А сейчас! Ведущий передачи! «Три шага до миллиона»!! - с каждым словом диктор все нагнетал и поднимал пафос. - Кирилл!! Мальков!!!
        Бригадирша, маячившая сбоку от трибун, жестом подала массовке команду: бешеные аплодисменты! Статисты откликнулись дружным хлопаньем. На сцену выскочил в модном костюмчике, с желтым шейным платком, в понтовых очках с желтой оправой, изрядно постаревший, с провисшей кожей, но все еще искусственно бодрящийся многолетний телеведущий Мальков.
        Подбежав к телесуфлеру, «якорь»[13 - В западной традиции ведущего телешоу обычно называют «ankor», что в дословном переводе означает «якорь».] быстро проговорил, напряженно вглядываясь в камеру и в появляющийся ниже текст:
        - С вами самое популярное игровое шоу современности, «Три шага до миллиона», и я, ее ведущий, Кирилл Мальков. Мы работаем в прямом эфире, и сегодня в борьбу за главный приз нашего шоу, три миллиона рублей, вступает рекламный магнат и знаменитый певец Андре-эээй Бурагин!
        Вот оно как! Римма вздрогнула. Что ж, это меняло дело! Значит, Бурагин прибыл на студию не на переговоры, а играть! Хм, за этим стоило понаблюдать!
        На просцениум быстрым, но солидным шагом вышел объект ее слежки, все в том же синем костюме и коричневых дорогих туфлях - как увидела его Римма сегодня утром в Сытинском переулке. Блеск софитов матово отражался в бритой голове. Похоже, лысину, как и лицо, здорово загримировали, а пиджак и брюки героя заново отпарили. Снова пронесся шквал аплодисментов, но меньшего масштаба. Игрок нисколько не чурался ни зрителей, ни камеры, и Римма вспомнила, что еще лет десять-пятнадцать назад он частенько мелькал в телевизоре - порой в деловых и политических программах, а иногда даже пел. Потом куда-то делся (а может, это просто она перестала следить за тем, что творится в зомбоящике).
        Ведущий и участник пожали друг другу руки и расселились визави на высокие стулья.
        - Итак, мы начинаем! - провозгласил Мальков, прозвучала традиционная музыкальная отбивка, переменился свет, и камеры нацелились на Бурагина. - И наш первый вопрос. В известном советском мультфильме кто поет песню «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам»? Ответ «а» - Чебурашка, «бэ» - крокодил Гена, «вэ» - старуха Шапокляк, гэ) водители автомобилей?
        Без тени улыбки и не давая себе труда задуматься или пошутить, набычась, рекламный магнат ответствовал:
        - Ответ «бэ», крокодил Гена.
        - «Бэ», крокодил Гена! И это правильный ответ! - воскликнул Мальков, и вся массовка разразилась дружными хлопками. Но снова зазвучала тревожная музыка, и «якорь» без пауз вышел на второй вопрос:
        - На сколько человек предлагает обычно сообразить старая поговорка? Ответ: «а» - на двоих, «бэ» - на троих, «вэ» - на пятерых, «гэ» - на весь здоровый коллектив?
        Ничего не поменялось за тот десяток лет, что Римма программу не видела: в самом начале шли легкие, юмористические вопросы - для разогрева и постепенного вхождения зрителей в игру. Только девушке показалось, что загадки носят ностальгический, советский привкус - видимо, в расчете на нынешних зрителей, где, как известно, преобладают те, кому за пятьдесят, а то и за семьдесят.
        И опять, сурово насупившись, Бурагин проговорил:
        - «Бэ»! Соображают обычно на троих!
        Чтобы разбавить хмурость, которую источал герой, Мальков решил пошутить:
        - Да! Многим из нас некогда приходилось, порой даже поневоле, распивать бутылку крепкого алкоголя втроем. А вам самому? - с приятной улыбкой, втягивая его в табл-ток, вопросил ведущий.
        - А мне - нет, - сказал, как отрубил, рекламист.
        - Никогда? - с прежней иронической улыбочкой переспросил ведущий. - Ни разу в жизни?
        - Никогда! - сурово отшил Бурагин.
        - Тогда, не тратя время на соображения, переходим к третьему вопросу, на две тысячи рублей: как звали артиста, исполнившего главную мужскую роль в американском оскароносном фильме «Титаник»? И вот какие варианты вам предлагает наш уважаемый компьютер: «а» - Роберт де Ниро, «бэ» - Леонардо ди Каприо, «вэ» - Крис де Бург и «дэ» - Юрий Никулин.
        Римма отдала должное незатейливому юмору составителей вопросов. Да и игрок, наконец, усмехнулся и попробовал пошутить:
        - Юрий Никулин в «Титанике» - было бы круто, да?.. Но правильный ответ: Леонардо ди Каприо.
        - И это верное решение! - снова возопил Мальков с таким пафосом, будто только что при его участии была доказана теорема Ферма. - Переходим к четвертому вопросу, на четыре тысячи. Кто написал знаменитую трилогию: «Приключения Незнайки», «Незнайка в Солнечном городе» и «Незнайка на Луне»? Вариант: «а» - Самуил Маршак, «бэ» - Агния Барто, «вэ» - Сергей Михалков; «гэ» - Николай Носов?
        Бурагин впервые задумался, и ведущий немедленно вклинился:
        - Напоминаю, что у вас есть пять вариантов подсказки: «звонок другу», «пятьдесят на пятьдесят», «право на ошибку», «пропустить вопрос» или «помощь зала» - но использовать вы можете только четыре из них. Итак?
        - Нет, я отвечу сам.
        - Брать подсказки не хотите?
        - Пока не хочу.
        - Что ж, пожалуйста. Ваш ответ!
        - Вариант «гэ», Николай Носов.
        - А правильно ли это, мы узнаем через пару минут, никуда не уходите, реклама пройдет быстро!
        ЖЕРТВА № 4
        Когда ты играешь (или сражаешься, что одно и то же) - отдаваться этому следует на все сто процентов. Выплескивать всего себя. Ни капельки, ни крошки не оставлять в заначке. Не приберегать силы для будущих схваток и игр.
        И если в интеллектуальную игру режешься - надо весь свой ум, память и соображалку напрячь. Не забывая, конечно, об интуиции, которую надо обострить всеми доступными методами.
        Да! Бой, что ты ведешь здесь и сейчас, - он всегда самый главный. И он должен быть - как последний.
        Но это не значит, что, сидя супротив пижона Малькова в желтой оправе, я в то же самое время, совсем не думал и о других поединках. Ведь каждому из нас приходится по жизни, словно государству в осаде, биться разом против многих, воевать на нескольких фронтах. Вот и сейчас: вроде бы телевизионная забава, развлекуха, ничтожное зрелище для плебса - и все равно, если будешь высокомерен, снисходителен и не станешь драться так, словно за жизнь свою сражаешься, - уползешь отсюда побежденным, на брюхе, повизгивая. Вдобавок надо помнить: я же здесь не просто как частное лицо, какой-нибудь хлебороб, смотритель автостоянки или актеришка. Игра - часть моего имиджа, меня заметят коллеги, подчиненные, друзья, недруги и враги. Увидят, как я держусь, как владею собой, сколько всего знаю.
        Да и потом: нельзя проигрывать хотя бы потому, что шоу - дорогое удовольствие. Чтобы оказаться здесь, пришлось проплатить, и немалую сумму - наликом, в плотном конверте, из рук в руки.
        За участие - и еще кое за что.
        Однако игра эта, главная для меня в настоящий момент - потому что непосредственно происходила здесь и сейчас, не отменяла другие битвы, что досталось мне на этом историческом этапе вести.
        Во-вторых, параллельно шла драчка бизнес?вая. В который раз конкуренты вознамерились разбить, обанкротить, стереть с лица земли. Их самая сладкая мечта: вовсе меня уничтожить, а для того - подставить, посадить, заставить бежать из страны. Тут им тоже ни пяди нельзя уступать.
        И еще один бой, в который я ввязался. Сначала казалось: для того, чтобы просто пощекотать нервы или прикольнуться. Но теперь-то, оказывается, все всерьез.
        Казалось бы: влюбить в себя медсестричку родом из провинции - что может быть легче! Да она сама, эта девчонка, шла на вербовку (как говорится в культовом фильме про семнадцать мгновений). Я с ней столкнулся, уболтал на свидание. Явился с огромным букетом, сводил в культовый «Сахалин». И - готово! Она - моя, ноженьки с удовольствием раскинуты. Но вот то, что я совершил дальше…
        Нет, убивать мне было не впервой. Но обычно это происходило все-таки опосредованно. И мой первый партнер по бизнесу, которого я заказал в 1999-м - его застрелили в упор у собственного дома, милиция вышла вроде бы на след исполнителя и даже установила личность киллера. Но отыскать так и не смогла. Может быть, потому, что первым того нашел начальник моей службы безопасности, а что конкретно он с киллером сотворил, я никогда не спрашивал.
        Потом случился один конкурент, позер, актер и невротик, которого я разорил. На него вдобавок с моей подачи, наехали налоговая и ОБЭП, и он, истерик, не выдержал: застрелился на своей даче из охотничьего ружья. Считать его в качестве моей жертвы?
        А тот смешной толстый человечек, пиар-менеджер нашей фирмы? Который после моего разноса отправился в туалет в офисе, да и выпрыгнул рыбкой с шестого этажа - мозги потом с асфальта соскребали, - этот тоже мой?
        А сколько было в юности драк - да и потом, в зрелые годы случались, - когда противников после тяжелого удара арматуриной или битой увозили на «Скорой»? Вот никогда не интересовался, что там с ними потом сталось - может, кто-то в итоге и откинул копыта.
        Но как бы там ни было, вчера ночью случилось в первый раз, когда я убил непосредственно сам, своей рукой. Или почти своей. И оказалось не то чтобы приятно - нет, приятного мало, но - несложно и непротивно. Скорее, непросто было соблюсти все политесы, что требовались согласно условиям. Детали, конечно, оставались на мое усмотрение, но я думаю, покойная в свой последний день оказалась довольна. А возможно, даже счастлива. Еда и выпивка в хорошем ресторане, аромат дорогой кожи в салоне «Порше», громадный букет… И потом - целое представление, что я разыграл… Вчера, у нее дома… Финал-апофеоз случился, когда я упал на одно колено и протянул ей бархатную коробочку с бриллиантовым кольцом… И проговорил положенные слова:
        - Дорогая, хочу всегда быть рядом с тобой, стань моей женой.
        И вот что значит: как только дело касается брака, женщинам напрочь отказывают чувство юмора и критичность мышления. Казалось бы: с какой стати мне вдруг на ней жениться? Кто я - и кто она? Я - рекламный босс, автор и исполнитель шлягеров, всенародно любимый - и кандидат, между прочим, психологических наук. Она - простая медсестра со средним специальным образованием, родом из Торжка. У меня - десятки миллионов долларов на счетах (пока еще), дома, компании, квартиры, яхта. Двое дочерей, наконец. У нее - однушка в Нагатино и непонятный статус: уволилась из частной клиники с должности медсестры. Включила бы на минуту мозги: зачем, спрашивается, она мне? Нет, приняла все за чистую монету! Лишь прошептала:
        - А как же?.. Ведь ты женат?
        И когда я горячо уверил ее, что мы с супружницей сейчас разводимся и не пройдет и месяца, как я стану абсолютно свободен, - этого оказалось довольно, чтобы она прошептала:
        - Да, я согласна.
        Ну, а дальше - дело техники. Штучка она оказалась горячая. А вчера, взбодренная кольцом, и вовсе сорвалась с катушек - и кричала, и царапалась, и кусалась. Мы выпили шампанского - в которое я подмешал пару таблеток снотворного. И когда она, истомленная, наконец, заснула с зачарованной улыбкой на устах и предвкушением грандиозных и радостных событий, я стал действовать.
        Я нисколько не жалел ее - ведь она умирала счастливой.
        Наркотик мне раздобыл всё тот же начальник службы безопасности - он, подполковник ФСБ в отставке, вообще большой прохиндей. И героин достал, и насчет дозы подходящей просветил, и как обращаться научил. И даже натренировал меня: как колоть в вену. Непростая наука оказалась, я две недели с ним тренировался. Я ведь по жизни наркотиками брезговал, не пробовал даже ни разу ничего такого, включая анашу.
        Все оказалось довольно просто, и Ольга больше не проснулась. Даже от укола в вену. Сказались любовь, шампанское и снотворное.
        И - да, хорошо подготовился и получил от своего бывшего фээсбэшника консультацию: какая доза вызывает кайф, а какая - становится смертельной. И своей временной любовнице я для верности вколол удвоенную смертельную. И она тихо отошла во сне. Без мучений, незаметно, с легкой улыбкой на устах.
        Было ли мне ее жаль? Немного. Такая живая, теплая, горячая, страстная. А скоро станет ледяной. А потом ее начнут есть черви. И я ею ни разу больше не воспользуюсь. И никто другой.
        Но, с другой стороны, подобную погибель еще нужно заслужить. Не случайно православные христиане молят своего Господа дать им кончину безболезненную, мирную, непостыдную. Вот и Мачникова заслужила непонятно за что смерть мирную и нисколько не мучительную. Разве что отчасти постыдную. Я вообразил, как ее найдут - соседи, друзья или полиция: голую и отравленную наркотой.
        Но приводить ее в нестыдный вид - сиречь, одевать - я, конечно, не стал.
        В квартире убиенной я быстренько прибрался за собой. Разумеется, забрал пресловутое кольцо с бриллиантом. Еще, дай бог, пригодится.
        Потом помыл свой бокал. Вытер всюду отпечаточки. Приложил ручки Оленьки покойной к шприцу, бросил его на пол. Получалось естественно: недостаточно опытная наркоманка не рассчитала дозу.
        Я не знал, насколько въедливо и скрупулезно будет идти следствие. Например, станут ли докапываться, откуда самоубийца раздобыла героин? Будут ли исследовать, какой он чистоты, из какой партии и каким образом оказался в квартире погибшей?
        При общей безалаберности, охватившей страну, а особливо государственные службы - которые, если их не простимулировать, зачастую и пальцем о палец не ударяют, - мне почему-то казалось, что полисмены столь глубоко копать не станут.
        Но все равно оставшийся наркотик в пакетике я захватил с собой. В мусоропровод на этаже выбросил только собственноручно подаренный букет и использованный презерватив. Особо таиться я не стал, потому что не сомневался: меня все равно вычислят. Даже в мусоре следакам копаться не придется. Ведь таперича всюду камеры, и они, разумеется, записали и меня вместе с ней: и в кабаке на «Коломенской», и как мы в моей машине подруливаем к ее дому и входим в обнимку в подъезд. Поэтому надо быть готовым, что меня установят. Но я сумею сыграть удивление: «Как?! Умерла?! Такая молодая?! А что случилось?»
        А дальше - объяснение простое и короткое: «Да - в тот вечер я был с ней в квартире. И да, мы сожительствовали, но ночевать я не остался, мы немного повздорили, и я уехал, что там дальше было, я ни сном ни духом».
        «На какую тему повздорили?»
        «Она хотела, чтоб я на ней женился, я отвечал, что это невозможно».
        «Вы совместно употребляли наркотики?»
        «Да вы что, товарищ следователь, я вообще не по этой части, давайте пройдем экспертизу, я абсолютно чист. Хотите - смывы с рук, хотите - налью вам баночку, пожелаете - кровь из вены. Все, что скажут эксперты».
        «Была ли Мачникова наркоманкой? Рассказывала о намерении употребить наркотик в тот вечер?»
        «Наркоманкой? Никогда не замечал. Вены у нее были всегда чистые, если вы об этом. И на руках, и на ногах, и везде. Да-да, я, конечно, видел ее голой, мы знакомы с ней пару месяцев и несколько раз вступали в половую связь. Сколько точно? Ну, не знаю, раз пять-шесть, наверное. А это имеет значение?
        Откуда она героин добыла, я не в курсе. Я ей его точно не приносил, и вообще ото всех этих наркоманских дел далек, хоть кого в моем окружении спросите».
        Да, разумеется, я продумал заранее свою линию защиты, и она казалась мне безупречной.
        И ни малейших угрызений совести я не испытывал, вот ни капельки. Она ведь сама напросилась - это раз. Да и умерла счастливой - это два.
        И теперь мне во время короткого отдохновения от игры - вот как сейчас, когда рекламная пауза, и подбежала гримерша, и кисточкой проходится по моему лицу и голому черепу, - только приятно вспомнить, как оно вчера все было. И предвкушать, как беспомощно полиция станет вокруг меня кружить с дебильноватыми своими вопросами.
        А приятно находиться в свете софитов, при нацеленных на тебя многочисленных камерах! И когда шоу - твое и все вокруг крутятся вокруг тебя. И вот эта гримерша, что хлопочет со своей кисточкой, тоже хороша. Тот самый сорт простушки-секси из народа, как вчерашняя медсестра. Ну, эта, может, чуть продвинутей будет от постоянного вращения рядом со звездами. Надо попытаться ее приласкать, прямо тут, после игры. Есть же у них здесь укромный уголок, пятачок для гребли. Надо будет у Малькова после игры по-свойски спросить, где он тут своих пялит.
        Хе-хе-хе, вопрос на миллион: «Где Кирилл Мальков предпочитает сексуально разряжаться?» Наверняка ответ «а» - в своей личной гримерной.
        Впрочем, в гримерке, предназначенной для игроков - если с одной из хозяек договоришься, - тоже можно пристроиться. Там два кресла, но вторую, коллегу этой простушки, она легко попросит не заходить полчасика.
        И я незаметно - насколько это возможно под объективами многочисленных камер и взглядами массовки с трибун - погладил гримершу по бедру. Она отстранилась, но поощрительно улыбнулась. Вообще-то женщины страшно падки на победителей - и, значит, почему нет?
        РИММА
        Довольно быстро играющие добрались до несгораемой суммы, которую игрок определил в сто тысяч рублей и соответственно до десятого вопроса. До этого Бурагин использовал две подсказки, позвонив другу и использовав помощь зала.
        Однако теперь начиналась по-настоящему большая игра, потому что, насколько помнила Римма, после десятого обычно шли вопросы, которые не специалист в конкретной области вряд ли мог знать и с ходу ответить. Поэтому девушка не сомневалась: одна, другая задачка - и рекламщик засыплется. Запись быстро закончится, и что тогда ей делать? По всему выходило: быстренько выбраться из зала и, пока не вышел на улицу из корпуса Бурагин - а он будет стирать грим и наверняка общаться с ведущим, режиссером или продюсером - бежать снимать с его тачки «маячок». Оставалось надеяться, что сотрудники шоу не станут после игры у подъезда маячить, как тусовались до нее.
        Однако магнат на удивление быстро проскочил и одиннадцатый, и двенадцатый вопросы. Первый из числа сложных оказался из области математики, второй - по химии. Римма на оба сроду б не ответила, поэтому глянула на рекламиста с уважением.
        Тринадцатый вопрос выпал из физики, и Бурагин его заменил. Впрочем, и новый, связанный с географией, Римме легким не показался.
        - Кто из этих без преувеличения великих путешественников и исследователей Арктики и Антарктики, - провозгласил ведущий, - ни разу в жизни не покорил ни Северный, ни Южный полюс? «А» - Фредерик Кук, «бэ» - Роберт Пири, «вэ» - Фритьоф Нансен, «гэ» - Рауль Амундсен?
        Насупившись, рекламщик впервые за время игры начал рассуждать вслух. Чувствовалось, что он кое-что (в отличие от Риммы) по теме знает.
        - Кук и Пири, кажется, на Северном полюсе побывали. Еще между ними свара была, кто первый макушки глобуса достиг. И тогда, насколько я знаю, Амундсен принял решение на Южный полюс перекинуться. И его первым достичь. И ему, по-моему, это удалось. Что ж, значит, на обоих полюсах побывали Кук, Пири и Амундсен. Остается ответ «вэ»: ни разу ни на одном из полюсов не оказывался Фритьоф Нансен.
        - Вы уверены?
        - Уверен я или не уверен, это не важно. Главное: себя сбить я не дам. Нажимаю кнопочку, проверяйте: «вэ», Нансен.
        - Итак, действительно, - рисуясь, проговорил, растягивая время, Мальков, - Фредерик Кук и Роберт Пири, соревнуясь друг с другом, достигли Северного полюса, и тогда норвежский полярник Руаль Амундсен организовал экспедицию на Южный полюс Земли, которого он и достиг четырнадцатого декабря тысяча девятьсот одиннадцатого года. А исследователь и путешественник Фритьоф Нансен никогда не был ни на Северном, ни на Южном полюсе - и это правильный ответ! - Все, включая Римму, зааплодировали, и под гром хлопков ведущий закончил: - Зато Нансен за свою общественную деятельность был удостоен в тысяча девятьсот двадцать втором году Нобелевской премии мира!
        Четырнадцатый вопрос снова оказался таким, что следовало или твердо знать, или угадывать.
        - Знакомо ли вам, уважаемый Андрей Борисович, число «пи»?
        - Да, встречал где-то. - Наконец-то игрок стал попадать в полушутейный стиль ведущего.
        - И знаете ли вы, чему оно равно?
        - Примерно между тремя и четырьмя, - пошутил Бурагин.
        - Что ж! Это совершенно правильный ответ! Но вы не радуйтесь, потому что у меня будет к вам дополнительный вопрос. А именно: число «пи», как известно, бесконечное, и, - раздались тревожные позывные игры, - скажите мне: в первых двадцати знаках после запятой в числе «пи» - сколько раз встречается цифра «семь»?
        - Вы знаете, - раздумчиво промолвил игрок - да, он разговорился под конец состязания, - а я ведь знаки числа «пи» когда-то знал. Не все, конечно…
        - Ну, все их знать было б довольно мудрено, раз их бесконечное количество.
        - Но несколько я все же помню. Есть один стишок, мнемоническое правило: «Это я знаю и помню прекрасно: «пи» многие знаки мне лишни, напрасны».
        - И что же сей стих значит?
        - Сколько букв в каждом слове стиха - столько цифр в числе «пи». «Это» - три, «я» - один, «знаю» - четыре…
        - Мнемоническое правило, - объяснил, адресуясь к ближней камере, ведущий, - это специальный прием, который помогает запоминать сложную информацию. Например, расположение цветов в радуге или спектре: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан», - по начальным буквам слов: красный - оранжевый - желтый - зеленый - голубой - синий - фиолетовый. Или, как в нашем случае, по количеству букв в каждом из слов, чтобы запоминать цифры «пи». Прошу вас продолжать!
        - Дальше, - Бурагин стал загибать пальцы: - «…И помню прекрасно»: один, пять, девять. «Пи» многие знаки мне лишни, напрасны»: два, шесть, пять, три, пять, восемь…
        - Замечательное правило, великолепная память! - искренне восхитился «якорь». - Вы знаете число «пи» до двенадцатого знака после запятой! - Высокая дама с лошадиной физиономией, которая контролировала поведение массовки, подала знак радостно аплодировать - все, включая Римму, послушно загремели в ладоши. - Однако, - продолжил Мальков, когда аплодисменты отгремели, - компьютер спрашивает вас про двадцать знаков. Знаете ли вы их? Знаете ли продолжение своего замечательного мнемонического правила?
        - Увы, нет, - развел руками рекламный босс.
        - Но в тех двенадцати цифрах, которые вы назвали, сколько раз в них встретилась семерка, о которой спрашивает уважаемый компьютер?
        - Ни разу.
        - А сколько, как вы думаете, может она появиться на оставшихся восьми позициях? Напоминаю, у вас есть варианты ответа: один, два, три или четыре раза. И еще не использована последняя подсказка: убрать два неверных варианта ответа. Хотите ею воспользоваться?
        - Пожалуй, давайте.
        - Уважаемый компьютер, уберите, пожалуйста, два заведомо неверных ответа.
        С легким чпоканьем с табло исчезли два последних варианта: «три» и «четыре».
        - Итак? Что вы выбираете? Сколько раз встречается семерка в первых двадцати знаках числа «пи»? Один? Или два?
        Игрок глубоко вздохнул и выдохнул:
        - Ответ «а». Один раз.
        - Вы уверены?
        - Да, почему-то мне так кажется.
        - Ваш ответ понятен - «а».
        Снова раздалась тревожная музыка, и Мальков продолжил болтать-витийствовать:
        - Вот если бы вы сказали «бэ» - два - то это… - зловещая пауза, - был бы неправильный ответ! А так - вы абсолютно правы!
        Массовка стала бурно хлопать безо всякого понукания со стороны лошадиной церберши. А ведущий продолжал привычно нагнетать пафос:
        - Всего один раз встречается цифра семь в двадцати первых знаках после запятой числа «пи»!.. Вы заработали два миллиона рублей! И мы переходим к последнему, пятнадцатому вопросу - на три миллиона! И прежде всего я должен спросить вас: может быть, вы хотите забрать деньги? И уйти счастливым обладателем двух миллионов?
        - Нет, я буду играть.
        - Ведь у вас не осталось больше ни одной подсказки!
        - Это не важно. Играем.
        - И если вы ответите неправильно, получите всего-навсего вашу несгораемую сумму, сто тысяч - а не два миллиона, как если бы вы ушли прямо сейчас.
        - Я хочу три миллиона. И я буду играть!
        - Что ж, похвальное упорство! Тогда последний, пятнадцатый вопрос - на три миллиона! Итак! Какое из этих небесных тел больше других? Ответ: «а» - Луна, «бэ» - Титан, «вэ» - Каллисто или «гэ» - Меркурий?
        - Ничего себе… - пробормотал Бурагин.
        - Вам знакомы эти названия?
        - Некоторые - безусловно.
        - Уж Луну-то все знают.
        - Больше того, я и про Меркурий слышал, - оказался не чужд самоиронии рекламист.
        - Ну, да, Луна - это спутник Земли. А Меркурий - планета Солнечной системы. А вот Титан и Каллисто?
        - Тоже спутники. То ли Юпитера, то ли Сатурна.
        - Или Марса? - с подвохом вопросил Мальков.
        - Нет, не Марса, там Фобос и Деймос.
        - Вы неплохо подкованы в астрономии, дорогой Андрей Борисович! Значит, вам никакого труда не составит ответить на вопрос, какое же из этих небесных тел наибольшее! Итак?
        - Я думаю, Титан.
        - Хм. Вы по названию судите? Титан - ведь означает нечто огромное? Титан мысли, например, - то есть человек многомудрый. Хотите ли вы, чтобы вас именовали «титаном мысли»?
        - Можно.
        - Но заслужили ли вы это звание, мы узнаем только тогда, когда увидим, правильно ли вы ответили на вопрос. Итак - Титан?
        - Да.
        - Но так ли велико это небесное тело по сравнению с другими? Все-таки Титан, как мы с вами выяснили, всего лишь спутник. А Меркурий - целая, полноценная планета.
        - И все же - Титан. Ответ «бэ».
        - Ваш ответ принят. А правилен ли он, мы узнаем после короткой рекламы. Никуда не уходите, дальше все самое интересное, и мы узнаем, сможет ли выиграть Андрей Бурагин три миллиона рублей!
        На площадку снова выскочили сразу две гримерши, одна стала приглаживать кисточкой ведущего, поправлять ему макияж. Вторая принялась обихаживать игрока.
        Снова зазвучала магическая заставка, игра светом, «якорь» еще раз повторил вопрос и заявил, что игрок дал ответ «бэ»: самое большое небесное тело из упомянутых - это Титан. Повисла томительная пауза.
        - И это правильный ответ!!!
        И немедленно, как только он это воскликнул, раздались бравурные звуки марша, вся массовка стала аплодировать.
        Римму происходящее захватило. Далеко не каждый день на твоих глазах выигрывают три миллиона. И она достала из сумочки телефон и стала снимать происходящее. Насчет того, что нельзя снимать, никаких указивок от бригадирши массовки не поступало. Феерическим голосом, под непрерывный грохот оваций, Мальков зачастил:
        - Действительно, Титан - это спутник планеты Сатурн, и его диаметр оставляет более пяти тысяч километров! И он больше, чем диаметр естественного спутника Земли - Луны, спутника Юпитера - Каллисто и даже планеты Меркурий!
        Дальше Римма наблюдала происходящее как бы двумя видами зрения. Во-первых, она смотрела непосредственно, вживую. Во-вторых, следила, как запечатлевается окружающее на экране смартфона. Она заметила, что на краю сцены откуда-то явилось на подносах огромное количество пластиковых бокалов, а две девчонки из числа персонала - худенькая вертлявая «балерина» и вторая, болезненная толстуха - стали одну за другой откупоривать бутылки шампанского и разливать его. Бабахнули две пушечки салюта, и в воздух взметнулось огромное количество разноцветных конфетти. Ведущий с чувством пожал игроку руку. Оба они вскочили со своих мест, и Бурагин, преисполненный восторга, приобнял Малькова и свысока похлопал его по плечу. Получилось даже немного высокомерно, но рекламщик, как победитель, сегодня имел на это право.
        Видела (и сняла) Римма и то, как на сцену вышла небольшая группа из четырех человек - по их важному виду и стильной одежке она поняла, что это, пожалуй, руководители шоу: наверное, режиссер, продюсер, главный редактор и кто там у них еще. Каждый взял с приготовленных подносов шампанское, иные и по два бокала, кто-то протянул их ведущему и игроку. Впервые за время, как его видела Римма - а наблюдала она его половину вчерашнего вечера и весь нынешний день, - Бурагин улыбался. Он выглядел страшно довольным своей победой.
        - За вас! - провозгласил в его честь кто-то из власть имущих на шоу.
        Девушки стали обносить шампанским всех присутствующих, включая операторов, прочий обслуживающий персонал и даже - аттракцион невиданной щедрости! - первый ряд массовки. Римма тоже взяла бокал.
        - За победу! - провозгласил Бурагин, чокнулся с Мальковым, потом с кем-то из руководителей и махом опрокинул в себя шампанское.
        И вдруг… Лицо его стало неудержимо краснеть. Глаза начали вылезать из орбит. Было такое ощущение, будто его шею захватила невидимая удавка и стала душить. Он открыл рот и попытался вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Он вскинул обе руки к горлу.
        ЖЕРТВА № 4
        Я был удивительно, необыкновенно счастлив. Казалось бы - простое, незатейливое шоу. Да еще и предварительно заряженное. Но я, я! Я все равно победил. Опять стал первым! Стал лучшим.
        Чувство глубочайшего довольства и радости переполняло меня. Я от души пожал руки Малькову - он оказался неплохим парнем, хотя и пижоном. Я даже от полноты чувств обнялся с ним.
        Откуда-то набежали люди с поздравлениями. Кто-то сунул в мою руку шампанское. Я чокнулся с ведущим и с кем сумел дотянуться.
        И залпом опрокинул бокал.
        И почти сразу перестал дышать. Будто какой-то невидимый страшный великан накрепко сжал мое бедное горло. Воздуха тут же перестало хватать, и я не мог сделать ни выдоха, ни вдоха.
        И только одна мысль посетила меня: «Они успели… Боже мой, как рано… Они не обманули!»
        И сознание начало тухнуть.
        РИММА
        Раздался крик ужаса. В первый момент все отшатнулись от Бурагина и замерли. Со стороны на миг показалось, будто кто-то невидимый накинул ему на шею незримую удавку и резко сдавил - хотя никто ничего не накидывал и не душил. Разве что-то изнутри: глаза победителя стали вылезать из орбит, лицо налилось кровью. Пытаясь сделать вдох, рекламный магнат беззвучно и бессильно разевал рот. На губах его выступила пена. Тело стало медленно оседать на пол.
        Римма все это продолжала снимать. Упавший дернулся в конвульсии и замер в странной выгнутой позе. Даже девушке-детективу издалека, метров с десяти, стало очевидно: Бурагин мертв.
        Затем к его телу, распростертому на полу, напротив, прихлынули те, кто присутствовал на площадке, и заслонили его от Риммы. Раздался чей-то истерический выкрик:
        - Врача!
        Сбоку, из кулис, выскочила женщина-врач в белом халате и со скоропомощным чемоданчиком в руке. Она властно крикнула:
        - Отойдите! - и раздвинула толпу. Римма заметила, как доктор пощупала пульс на шее у лежащего, нахмурилась, а потом рывком разодрала рубашку на его груди и принялась делать массаж сердца.
        Но все усилия оказались тщетны. Через пару минут дама-спасательница поднялась от умирающего и скорбно покачала головой.
        Кто-то из массовки догадался, что происходит нечто ужасное. Другие решили, что разыгрывается продолжение шоу. Иные в ужасе оцепенели. Прочие, притянутые видом смерти, подались вперед. Тем временем Римма выключила камеру и по рядам, расталкивая соседей и наступая им на ноги, бросилась к выходу. Она хотела, пользуясь неразберихой, для начала снять «жучок» с машины убитого. А если получится - смотаться отсюда до приезда полиции и следователей. А то слишком много совпадений. Сразу вопросы возникнут: с какой стати они с Синичкиным следили за рекламщиком, а теперь он вдруг убит.
        Девушка выскочила из павильона и понеслась по коридору. Промелькнули надписи: «Комната отдыха», потом гримерные для игроков, личная гримерка ведущего с короной и надписью «Кирилл Мальков». Навстречу Римме пронеслась пара озабоченных телевизионщиков, но ее никто не задержал. Она выбралась на вольный воздух, и тут, во дворе, в отличие от начала шоу, никого не оказалось. Помощница детектива кинулась к машине убитого - а в том, что тот был убит, никаких сомнений у девушки не оставалось. Непроизвольно оглянувшись по сторонам - никто не смотрит? - нащупала «жучок». Отлепила его. Сунула в сумку. Слава богу - если бы «маячок» нашли и выяснили, что он от них с Синичкиным, можно было бы за незаконный оборот спецсредств лицензии лишиться.
        Римма бросилась к своему «Гольфу», круто вырулила со стоянки. У шлагбаума махнула дядьке, которого пару часов назад столь широко, по-царски вознаградила. Тот, ничего не знающий о том, что случилось, шутливо отдал ей честь. Римма вырулила на улицу, а навстречу ей уже неслись всхлипывания полицейской сирены.
        На убийство на популярном шоу органы реагировали быстро.
        ПАША
        - Слышь, мужик! - окликнул меня голый по пояс сосед. - Давай свалим отсюда по-быстрому, с концами. А тело пусть другой кто найдет. А то заколебают полицейские. Еще и на нас с тобой мертвяка повесят.
        Мне, конечно, тоже не светило объясняться с полисменами. И я тоже знавал не понаслышке обыкновение правоохранителей вешать трупак на того, кто первым его обнаружил. И, конечно, предпочел бы, как изящно выразился мой товарищ по несчастью, свалить с концами. Но это не представлялось мне разумным и целесообразным. Кто-то мог видеть, как мы с Римкой крутились тут вчера. Камера над подъездом убитой медсестры засекла меня сейчас. Да и все равно соседей будут опрашивать. И мой визави (знаю я методы полиции) запросто расколется. Только хуже будет.
        Все это я попытался втолковать своему товарищу по несчастью.
        - Ладно, звони в ментовку, - разрешил он. - А я оденусь пойду, - и исчез.
        Никого знакомых у меня в этом районе не было, Саню Перепелкина я пока решил не дергать, поэтому, как обычный лох-терпила, набрал 112.
        А потом началась тягомотина. Сначала прибыла парочка патрульно-постовых, сержант и рядовой с укороченными «калашами», бравые вояки. И я слышал их диалог:
        - Типичный передозняк, - настаивал первый.
        - А что, разве адрес криминальный? По нему притон, что ли, числится?
        - Да нет, и по обстановочке не похоже на притон.
        - Вот именно.
        Вызвали СОГ (следственно-оперативную группу). В ней, естественно, и судмедэксперт оказался, и следак из следственного комитета. И если постовые мое объяснение: приехал-де в гости к девушке, с марьяжным интересом, вчера мы с ней познакомились - охотно проглотили, то следователь оказался не настолько прост.
        - Ты у нас, - сказал, - гражданин Синичкин, своим частным сыском товарищ известный. И я сроду не поверю, что ты тут, в квартире с трупом, случайно возник. Давай так: если будешь продолжать мне лепить туфту, что приехал к знакомой с намерением посношаться, а здесь нечаянно наткнулся на голую девчонку со шприцем в вене, - я тебя, братец ты мой, до завтрашнего утра в вонючую камеру засажу, а поутру ты у меня по пробкам, в автозаке, в наш родной российский суд поедешь для избрания меры пресечения. И еще неизвестно: может, судья сочтет необходимым в качестве таковой избрать заключение тебя, Синичкин, под стражу. Охота тебе волынку тянуть да время терять?
        Мысленно отдав должное его незатейливому шантажу, я вздохнул:
        - Видит бог, неохота мне ни в камеру, ни в автозак, ни время терять.
        - А тогда поведай мне, Синичкин, как на духу: какого рожна ты здесь, рядом с трупом гражданки Ольги Мачниковой, оказался?
        Так как ровным счетом никаких у меня не имелось намерений выгораживать ни убитую, ни ее вчерашнего сожителя Андрея Бурагина, я немедленно, тут же, на кухне, следаку всё рассказал. Как он и просил: как на духу. И о том, что погибшая подозревается нами в убийстве гражданина Игоря Николаевича Порецкого. И что весь вчерашний вечер и, наверное, часть ночи провела она, гражданка Мачникова, в обществе некоего Бурагина.
        Про то, что Римка в то самое время могла следить за рекламным магнатом, я следаку говорить не стал. Выговорил иное:
        - Я думаю, если ты этого гражданина подашь в розыск, задержишь да допросишь хорошенько, он тебе многое про обстоятельства смерти несчастной красотки Ольги Мачниковой, с которой он в ресторан ходил и ночь проводил, рассказать сможет. Кстати, я тебе и госномер транспортного средства, на котором он передвигается, готов сообщить.
        - Вот, - дежурный следователь удовлетворенно развел руками и чуть не обнял меня, как родного, - теперь я слышу речь не мальчика, но мужа. Как говорится, чистосердечное признание облегчает понимание. Ладно, тогда можешь быть свободным, Синичкин. Только из города не уматывай, я тебя для дальнейших следственных действий вызывать буду. Протокол допроса, там, подписать или на очную ставочку пожаловать.
        И не знал, ох, не знал следак - как и я, впрочем, - что ни задержать гражданина Бурагина, ни допросить его, ни устроить с ним очную ставку уже не представляется возможным по причине скоропостижной его и трагической гибели.
        РИММА
        Конечно, типичная паранойя, но время от времени Римма проверялась: нет ли погони. Вроде, казалось, с чего бы? Никто ее с убитым на телешоу не свяжет! А все равно в затылке холодело и шерстка на загривке дыбом поднималась. И нога непроизвольно утапливала акселератор. И только мысль о том, что повсюду по Москве установлены камеры и подозрительно как раз носиться с превышением, заставляла сбрасывать скорость, вписывать ее в положенные рамками шестьдесят плюс двадцать.
        Она спохватилась: Синичкин-то ничего не знает. Набрала номер босса. Он, зануда, трубку не брал. Ну, ему же хуже.
        Протолкалась, наконец, по пробкам Садового, прибыла к себе на Новокузнецкую улицу. Оставила «гольфик» во дворе дома за шлагбаумом, поднялась к себе. Немедленно, даже не раздевшись толком, открыла бутылку красненького испанского, щедро плеснула себе в бокал. Ффу, надо успокоить разгулявшиеся нервы. Перед глазами всплывало задыхающееся лицо Бурагина… Его оседающее тело… Судороги… Ярко-красный цвет лица, выпученные глаза…
        Винцо помогло подрастворить адреналин в крови. Стало легче. Римма переоделась в домашнее. Включила телевизор, прощелкала новостные каналы: об убийстве на телешоу нигде пока не сообщалось. Впрочем, по части новостей зомбоящик безнадежно уступал в последнее время Интернету. Проверила и его - однако даже Сеть как в рот воды набрала. Суббота, все наслаждаются летними выходными, включая журналистов.
        Девушка налила себе еще в бокал, полезла за сыром, чтоб не пить без закуски. И тут позвонил Синичкин. Хохотнул в трубку:
        - У меня две новости, хорошая и плохая, с какой начинать?
        - У меня тоже новость, - закричала на него Римма, - и она очень плохая!
        - Ну, тогда ты выкладывай первая.
        - Бурагина убили! Прямо на телешоу «Три шага до миллиона»! У меня на глазах!
        - Ничего себе, - только и сказал Паша. - Я ведь тоже обнаружил в квартире Мачниковой хладный труп. В лице ее самое. В том и заключалась моя плохая новость.
        - А твоя хорошая - в чем?
        - Что меня не задержали и я прохожу по делу лишь свидетелем.
        - Страшно рада за тебя.
        - В любом случае нам надо встретиться. Обсудить произошедшее и выработать общую линию поведения. Приезжай-ка ты в офис.
        - Э, нет. Во-первых, я в стрессе, во-вторых, выпила.
        - Ты уже дома, что ли?
        - Слава богу.
        - Тогда я подскочу к тебе. Нам сейчас надо держаться вместе. Это как минимум. А как максимум - устроить мозговой штурм. Что тебе привезти?
        - Привези то, что собираешься тут есть и пить. Я на тебя как-то не рассчитывала.
        Черт, черт, черт! Теперь к запутанности вокруг Римминой ситуации с убийством рекламиста прибавлялись еще Пашины непонятки с трупом медсестры - и общая мешанина и путаница ее с ним непростых взаимоотношений.
        Да и привести бы в порядок себя и квартиру… Хотя бы особо вопиющий бардак по шкафам-тумбочкам распихать, посудомойку загрузить и запустить. Хорошо, девушка боевую раскраску еще не успела с лица снять. И бюстгальтер, пожалуй, лучше снова надеть.
        ПАША
        Конечно, я ехал к Римке прежде всего, чтобы успокоить-утешить. По крикам в телефоне я понял, что моя помощница на взводе. Да и у меня после зрелища голой и убитой наркоманки и последовавшего затем тягомотного допроса нервы звенели. Какой уж там мозговой штурм. В магазинчике на «Павелецкой» я купил старой доброй водки. Поколебался только насчет емкости: ноль пять или ноль семь? - и взял литровую. И еще две бутылки красного испанского - на случай, если Римка решит догнаться. Купил также мясной нарезки. А потом, по наитию, букет роз. Вроде бы никакого случая на горизонте не наблюдается, но у женского пола к букетикам отношение известно какое. Принес - и тебе немедленно сто очков в карму начислили.
        Но помощница моя и без букета оказалась мне рада.
        - Ох, Пашенька… - только выдохнула она, - я такое пережила, - и прильнула к моей груди.
        А там - и букет остался на полу в прихожей, и водка не поставлена в холодильник, и одежда наша разбросана в беспорядке на пути от двери к сексодрому. И я временно забыл и былые обиды, и глубоко засевшую ревность - и, разумеется, выкинул из головы наше расследование. Остались только я, мы - и еще зеркала, которыми Римма множила пространство своей однушки и в которых мы теперь бессчетно отражались подобием очень красивого и глубоко эротичного фильма.
        Потом Римка вдруг заснула - провалилась, разметавшись, - и я слегка полюбовался ею, а затем пошел на кухню. Там устроил на подносике икебану: бокал красного вина, запотевшая рюмка водки (пришлось задействовать морозильник). Принес к ложу красотки, установил. Девушки любят обихаживание - а Римка его заслужила: и своей беззаветной работой, и тем, что, не чинясь, отдалась сегодня мне.
        Посткоитальный дневной сон обычно недолгий, и она проснулась, разрозовевшаяся, и улыбнулась мне и моим дарам.
        - А розочки в водичку не поставил? - промурлыкала она.
        - О, Евино подлое племя! - прорычал я. - Дай вам палец, вы всю руку норовите заглотить.
        - Да я шучу, пусть пока валяются. Обихожу со временем.
        - Значит, моя дорогая, мы оказались без единого подозреваемого по причине безвозвратного выбытия обоих. И Мачниковой, и Бурагина.
        - А, наплевать, - беспечно махнула она своей красивой нагой рукой. - Сейчас вечер субботы. Давай отдохнем.
        ЖЕРТВА № 5
        Когда я увидел, как Бурагин, бодрый и счастливый игрок, минуту назад полный сил и преисполненный довольства, только что выигравший три миллиона, начинает краснеть и задыхаться, глаза его выпучиваются, судороги сотрясают все его существо и он падает замертво, одновременно несколько разнонаправленных мыслей пронзили меня, наполнив ужасом и гибельным восторгом. И первым стало понимание, что вся затея не шутка, не игра, не розыгрыш; второй пришла мысль, что я оказался втянут в ужасные события и получился самым их непосредственным участником; и третьим накрыло осознание: зря я подозревал прикол, подвох, все чрезвычайно всерьез! И яд оказался не подкрашенной жидкостью (как я втайне думал), а подлинной отравой, да еще чрезвычайно действенной. И для меня это означало только одно: отныне я нахожусь под прямой и непосредственной угрозой, под ударом, и любой правоохранитель сможет обвинить меня в том, что я - убийца! И будет прав. И, значит, в мгновение ока, в тот самый миг, когда душа покойного Андрея Бурагина покинула его тело, я стал беззащитен, и вполне заслуженно, перед лицом закона! И теперь никто, ни
Бог, ни царь, не герой (или тот, кто меня на произошедшее подвиг) не станет никоим образом защищать меня и выгораживать. Я почувствовал себя так, будто стою голенький, на лобном месте, при всем честном народе, и огромная толпа, собравшаяся подо мной на площади, готова прокричать: «Распни!» И меня тут же схватят, и повлекут, и бросят в застенок, свяжут, распнут - и при этом, самое ужасное, будут правы, потому что да, по всем законам, божеским и человеческим, я виновен, виновен, виновен!
        Ergo[14 - Вследствие этого (лат.).] никто решительным образом не даст мне избавления, кроме меня самого, и отныне и до конца жизни моим уделом станет скрываться, путать следы, таиться! Парадоксальным образом эта мысль не просто выбросила в кровь энную дозу адреналина (что естественно!), нет, ощущение западни или, если угодно, капкана, в коем я оказался, впрыснуло в меня и эндорфин, и серотонин, и… - какие там еще гормоны радости существуют в организме? Жизнь, всего минуту назад представлявшаяся мне вялой и пресной, вдруг заискрила, заиграла новыми, лучезарными красками! Поразительная вещь! По сути, я оказался не кем иным, как убийцей - можно сказать, подло, из-за угла, подмешав яду, умертвил человека, - но не испытывал в тот самый момент ни грана раскаяния, а, совершенно напротив, почувствовал восторг и упоение! Но и тревогу, и страх - вдруг дознаются? Разоблачат? Накажут?
        Ведь наверняка в самое ближайшее время начнется следствие, понаедут полицейские, другие правоохранители, станут задавать вопросы: что-почему-откуда? Потом последует экспертиза, да и безо всякой экспертизы ясно: клиент отравлен - значит, кто-то поднес ему яд? Значит, это кто-то из нас - из тех, кто оказался на площадке? Слава богу, что я распорядился, чтобы нас тусовалось в тот момент рядом с убитым как можно больше, и сразу вопрос: а вдруг Бурагин совершил самоубийство? В самом деле, почему нет, надо на эту идею аккуратненько следователей подвигнуть: человек парадоксальным образом возжелал уйти из жизни в момент своего несомненного, впечатляющего и прилюдного триумфа! И, хвала небесам, перед тем, как выйти на площадку, я распорядился, чтобы остановили съемку - надо немедленно, пока не прибыли сыскари, под сурдинку проверить, насколько точно выполнено мое указание, и если вдруг не выполнено, если кто-то посмел писать последние минуты того, что происходило в студии, тут же крамольные кадры немедленно смыть!
        Да, я-то знаю, как дважды два: именно я, и никто иной (а кто бы еще?!), протянул убитому отравленный кубок - сиречь пластиковый стаканчик со скверным крымским шампанским. Но на площадке царила суматоха, неразбериха, вполне естественная и понятная для такого случая: игрок сорвал куш в три миллиона! Там суетились и Марьяша, бригадир массовки, и администраторы Лизонька с Кристинкой, и редактор по игрокам Настя; и шеф-редактора Илью я с собой зазвал, и исполнительного продюсера Андрея - короче говоря, моя скромная персона внесла изрядную лепту в организацию того самого бедлама и суеты, коим ознаменовалось окончание шоу. А ведь после того, как случилось неизбежное и победитель упал, хаос еще усилился: привлеченные запахом смерти и жаждой сильных зрелищ, на площадку выбежали иные действующие лица, кого я и видывал впервые: массовка, например. После всего этого кто будет утверждать доподлинно, что именно моя рука протянула убитому тот подлый стакан! А я, естественно, все подозрения и грязные инсинуации в свой адрес (буде подобные, паче чаяния, возникнут) стану гневно и решительно опровергать.
        Наверное, следствие захочет копнуть глубже и окажется в очевиднейшем тупике, поелику выяснится, что я, допустим, никакого отношения к убиенному не имею, никогда с ним не пересекался и никакущего у меня мотива или мотивчика, даже самого крохотного, желать ему смерти нет и не было. Параллельно, кстати, выяснится, с кем из редакции убиенный контактировал - не с Луны же он, в самом деле, упал к нам на площадку. С кем-то договаривался ведь о своем участии - а может даже, и проплатил - очень часто такое бывает. И тогда тот, кто игрока приглашал и денюжки взял - кто это, кастинг-директор Нюта? Или редактор по игрокам Вера? - они хоть и будут отрицать свой материальный интерес, но первыми под подозрение подпадут. Ведь когда совесть у человека нечиста в одном аспекте и он замазан в коррупции на рабочем месте, ему и в убийстве оправдаться сложно: глазки будут бегать, голосок дрожать и пускать петуха. То ли дело я - на голубом глазу: вы знали убиенного? - нет! Когда-либо с ним пересекались? - нет! Имели общие интересы? Нет!
        Что же касается единственного моего с ним контакта, так ведь никто, включая убитого, не знает и не ведает, что за ним стою я. Письмо послано с одноразового почтового ящика; ай-пи-адрес - да, он принадлежит нашей компании, но организовать ящик мог любой из тех, кто имеет доступ к корпоративной почте, а таковых у нас тут едва ли не полсотни человек зарегистрировано. Ящик просуществовал шестьдесят минут и благополучно самоуничтожился, я проверял. Надо надеяться, что покойник письмо мое стер, как и было ему заповедано, а даже если вдруг нет, то смотри выше: как найдешь отправителя? А то, что скончавшийся послание мое анонимное прочитал, в том можно не сомневаться, иначе не отвечал бы столь точно на предложенные ему сегодня вопросы.
        Вот нисколько не сомневаюсь, что в итоге следствие зайдет в тупик - потому что такова уж у него участь, у нашего родного российского следствия: вечно пребывать в тупике. У нас только телевизионные да кинематографические преступления разматываются в два счета - да еще, бывает, заказные, за коими очевидно торчат чьи-то уши и в коих прослеживается чей-то своекорыстный интерес. Вот и пусть потыкаются они, расследователи, в тупике, побьются лобешниками своими о бетонную стену.
        Все эти идеи, о которых я здесь долго и в свойственной мне манере велеречиво рассказывал, пронеслись на самом деле в моей голове, стремительно сменяя друг друга, а то и одновременно, за короткие секунды - пока к телу бросилась врач, стала оказывать неотложную помощь, а потом удрученно поднялась от убиенного. В одно мгновение я оценил растерянное и бледное под гримом лицо ведущего, Кирилла Малькова, и красную, перепуганную бригадира массовки Марьяшу (она у нас вечно всего пугается, а сейчас и сам бог велел), и ошеломленных Лизочку, Кристинку, Илью, Андрея - и тут я коротко и весомо скомандовал: «Звоните в полицию. И на канал» - и был уверен, что немедленно кто-то это негромкое мое распоряжение кинется выполнять. Сам же я, пользуясь короткой паузой и затишьем перед неизбежным шквалом, который привнесет сюда визит правоохранителей, быстро покинул площадку.
        Со стороны могло (и должно было) показаться, что я отправился, допустим, встречать-привечать прибывших людей в мундирах и начальство - или, к примеру, службе охраны распоряжения давать. Я же кинулся по железным ступеням наверх, в аппаратную, чтобы проследить: никто, ни единая тварь и ни одна камера не посмела записать, как именно я вливаю яд в пластиковый стаканчик, а затем с широкой улыбкой протягиваю его только что победившему игроку.
        В аппаратной вечно кто-то торчит, и всех оттуда выманить нереально, даже такая оказия, как выигрыш главного приза, не заставила выбежать из-за своих пультов второго режиссера. И мой теперешний визит туда, разумеется, нуждался в алиби - впрочем, теперь очень многие действия в моей жизни потребуют, я подозревал, тщательного обдумывания и объяснения: почему вдруг после убийства я бросился на свое рабочее место? Не кроется ли за этим что-то? И в данную минуту я представал перед вторым режиссером в роли Осененного Идеей Вдохновенного Частного Сыщика. Я воскликнул: «Перемотай мне последние минуты!» Ход был рискованный, потому что, если вдруг выяснится, что камеры против моих указаний таки записали момент убийства, когда я протягиваю убиенному пластиковый стакан, придется срочно и неотложно придумывать, под каким предлогом запись вдруг нечаянно размагнитится.
        Второй режиссер Захар перемотал мне запись. И когда я воочию увидел, что все камеры послушно выполнили мою команду: «Стоп! Снято!» - и последними кадрами шоу стали ликующий, воздевающий кулаки к небу победитель, грохочущие пушечки и рассыпающиеся золотистые конфетти, а дальнейшее, включая мою роковую руку, протягивающую убиенному сосуд, ничего не записалось, в тот самый момент у меня на душе, наконец, стало светло и спокойно. И я начал думать, что убийство, осуществленное мной, оказалось и впрямь идеальным и не быть ему раскрытым никем и никогда.
        ПАША
        Служебный роман вечно чреват тем, что ты в постели о работе начинаешь разговаривать.
        А я, к сожалению, от дела могу отключаться лишь в двух состояниях. Первое - это оргазм, а второе - когда в дупель пьяный. Но экстазы, и первый, и второй, отшумели. Пары же рюмок мне явно недостаточно, чтобы забыться, поэтому мысли неуклонно соскальзывали к убийствам. И медсестры Мачниковой, и бизнюка Бурагина.
        - Его же на твоих глазах отравили. Опиши, как дело было! - попросил я Римку.
        Мы лежали на расхристанной постели. Ее пальчики задумчиво играли волосами на моей груди.
        - Зачем описывать? Я на видео момент снимала!
        - И ты молчишь?!
        - А что я должна? Бежать предлагать пленку на канал «Икс-икс-эль»?
        - Продемонстрировать запись своему работодателю. Прежде всего.
        - Прежде всего-всего? - лукаво прищурилась чертовка.
        - Тащи скорее свой телефон, крошка! - прорычал я.
        Римка без стеснения вскочила и продефилировала к сумочке, демонстрируя ладную свою фигурку, крепкую (но тяжеловатую, на мой вкус) попу и стройные (но слегка коротковатые) ножки.
        - Любуйся, мой повелитель, - и она с поклоном поднесла мне телефон. - Пин-код я так и не поменяла, можешь юзать. От тебя секретов не имею. - И она удалилась в ванную.
        Я, разумеется, Римке об этом не болтал, однако недолгий опыт нашего совместного проживания и туристических поездок показывал, что фотокорреспондент и видеооператор она, конечно, аховый. На фотках вечно то ноги отрежет, то шпиль у собора, на фоне которого снимает. А если уж видео возьмется писать, то получится далеко не как у Юсова или Урусевского[15 - Ю с о в Вадим Иванович (1929–2013), Урусевский Сергей Павлович (1908–1974) - известные советские российские кинооператоры.]. Два у девушки операторских приема в арсенале имеются: или поливать вкруговую, или приближать-удалять снимаемый объект, а потом снова приближать-удалять. Обычно от ее видеоэкзерсисов глаза болят и голова кружится.
        И на сей раз, увы, она меня ничем не удивила. Камера прыгала в руках, один крупный план наезжал на другой. Пару раз объектив стрелял то в потолок студии, то в пол. Бестолково дергались и суетились люди.
        Однако я искал в записи отнюдь не эстетического удовлетворения, а практической пользы. Но ответ на вопрос «Кто убил Бурагина в конце шоу?» остался для меня после просмотра на том же уровне, что и до. А именно: а черт его знает. На записи ничего не было видно. Кто влил яд в стаканчик, протянутый рекламному магнату? Кто вручил ему роковой бокал?
        В надежде что-то рассмотреть я прогнал запись на Римкином телефоне второй раз, затем третий. Но нет, по-прежнему было непонятно. Смешались в кучу кони, люди. В глазах рябили и мелькали руки, головы, ноги, пол, потолок.
        Вернулась Римка - влажная, в халатике на голое тело.
        - Ну, что? - с ревнивостью творца поинтересовалась результатом просмотра. - Углядел убийцу?
        - С таким оператором углядишь! Не кино, чистый артхаус! Прям хоть сейчас на кинофестиваль. Золотой глаз Верхнеухрюпинска!
        - У тебя и такой-то записи нет! - предсказуемо надулась моя помощница. - По ней хотя бы можно установить, кто там вокруг убитого находился-суетился. Очертить круг подозреваемых.
        - А зачем нам, с другой стороны, убийство Бурагина? - примирительно протянул я. - Оно, конечно, интересно, почти что «смерть в прямом эфире», но нас его расследовать никто не нанимал. А то дело, на которое нас подрядили, мы, считай, раскрыли. Перед нами был поставлен вопрос: «Кто убил предпринимателя-госчиновника Порецкого?» И мы с тобой даем на него исчерпывающий ответ: его случайная любовница, медсестра Мачникова. Которая впоследствии, не в силах преодолеть нахлынувшее раскаяние, совершила суицид у себя на квартире, устроив себе передозировку наркотой. Всё! Дело закрыто, подписываем акт приемки-сдачи.
        - Но зачем она Порецкого убила? Каков мотив?
        - А этого вопроса перед нами никто не ставил. Пожалуйте в кассу.
        - Ты циник, Синичкин. И у тебя профессиональное выгорание.
        - Какое-какое, говоришь, выгорание? - Я, не вставая с кровати, плотно прихватил девушку за бедро, благо скромный метраж квартиры позволял. - В каком месте?
        - Неужели тебе не интересно разгадать эту загадку? Смотри, ведь получается настоящая серия. Сначала Порецкий - он отравлен. Потом его предполагаемая убийца, Мачникова, - она тоже отравлена! (Но другим видом яда.) Затем любовник Мачниковой, бизнесмен Бурагин, - и ему тоже кто-то всыпал отраву! Причем последний яд, на телешоу, судя по действию - крайне эффективный, быстрый, вроде цианида. Неужто тебе, Пашка, все равно, кто за этим стоит?
        - И впрямь, получается интересное кино - какие-то салки с убийцей. А что, хорошее название - для иронического детектива. «Салки с убийцей». Отравлен один, второй, третий… - под эти слова я прираспахнул халат и стал покрывать бедро девушки поцелуями, поднимаясь с каждым все выше.
        - Синичкин, тебе не надоело пошлить?
        - А тебе не надоело корчить из себя Шерлока Холмса? - пробормотал я, плавно заваливая Римку на себя и одновременно распахивая ее халат на груди.
        РИММА
        Утром в воскресенье, пока Синичкин дрых, Римма Анатольевна вместо того, чтобы озаботиться, как примерная жена-сожительница, завтраком (или простирнуть вчерашние синичкинские носки), стала серфить Интернет в поисках, чего там сообщают об убийстве на телешоу новостные ресурсы.
        Как и следовало предполагать, писали много и взахлеб. Заголовки кричали.
        Смерть на съемочной площадке!
        Загадочное убийство на игровом шоу!
        Почему рыдает Кирилл Мальков?
        Кто расправился с исполнителем хита «Золотые времена»?
        Среди всего этого клик-бейта, воплей и всхлипов содержались, конечно, и разнообразные интересные сведения. К примеру, о том, как складывалась жизнь и судьба убиенного Бурагина, а также различные предположения, кто и за что мог с ним расправиться.
        Из прочитанного Римма уяснила, что господин Бурагин очень рано взялся заниматься бизнесом: еще на закате советских времен, будучи семнадцатилетним студентом. Особыми талантами в областях художественных не блистал, зато тянулся ко всему яркому. В его знакомцах, со времен института, ходили будущие звезды эстрады, телевидения и театра, которые росли и делали славу вместе с ним. Точнее, именно он помогал им продвинуться и стал для многих первым импресарио. Бурагин замечательно считал деньги и обладал редкими способностями заводить знакомства и поддерживать дружбу с разными влиятельными людьми. Вскоре он открыл ночной клуб, дискотеку, а его рекламное агентство стало проводить кампании для продвижения продуктов отечественных банков и множества других товаров. Среди его близких друзей числили виднейших артистов, руководителей телеканалов, рекламных магнатов, депутатов и чиновников, мелькающих на ТВ. В конце 90-х, видимо, соскучившись в своем бизнес-сообществе, магнат подговорил двух популярных композиторов продать новые хиты именно ему. Записал их с отличными российскими музыкантами на лучшей студии в
Лондоне - голос у него оказался небольшой и несильный, но приятного тембра. Потом он раскрутил, пользуясь своими радио- и ТВ-возможностями, три песенки, в том числе бессмертный шлягер «Золотые времена», и отправился на гастроли-чес от Калининграда до Якутска. На рубеже тысячелетия именно он делал наивысшие эстрадные сборы. Но, доказав себе и всем вокруг, что ему подвластна даже такая капризная штука, как слава, Бурагин слинял с музыкального олимпа, снова уйдя в бизнесовую тень. Его личное состояние аналитики, непонятно по каким методикам, оценивали кто в пятьдесят, кто в сто, а кто - в двести миллионов долларов. Однако в последнее время, писали сайты, над головой Бурагина стали сгущаться тучи. Компания «Каприччиозо», прямой конкурент убитого рекламиста на рынке, готовилась к недружественному поглощению структур покойного - даже, поговаривали, уголовное дело против него стряпалось. Так что, заключало осведомленное издание «Деловой администратор», в каком-то смысле Бурагин скончался очень вовремя, если бы не его столь эффектная смерть - на подиуме, под лучами софитов, - возможно, ему пришлось бы если не
отправиться на нары, то бежать из страны. По части наследников дело обстояло просто: хоть и говорили, что покойный с супругой своей не жил и имел многочисленных любовниц (чему и Римма была живой свидетель), формально он состоял в браке, в котором нажил двух взрослых дочерей. Разумеется, нашлись издания, что достаточно жирно намекали, что за отравлением рекламного магната могут стоять супруга покойного и/или взрослые его дочери, которым, судя по всему, должно отойти его состояние. Но почему убийство совершено столь демонстративно, под светом софитов, чуть не в прямом эфире? - задавались вопросом многие. И не является ли случившееся на самом деле самоубийством?
        Но главное, что Римма старалась все-таки понять: как связаны между собой трое погибших: чиновник-предприниматель Порецкий, медсестра Мачникова, бизнюк-певец Бурагин? Нет, ну понятно, что первый состоял в интимной связи со второй. А она, в свою очередь, - с третьим. А вот первое звено в цепи, Порецкий? И последнее, Бурагин? У этих двоих имеются какие-либо точки пересечения?
        Интернет, эта грандиозная информационная база и библиотека (она же свалка и помойка), предоставлял колоссальные возможности для того, чтобы искать самые, возможно, неожиданные, невероятные связи между персонами. Римма проверила сочетание обеих фамилий (Порецкий - Бурагин) по всем поисковикам, пошарила в Фейсбуке, Инстаграме, ВКонтакте и даже в Одноклассниках. Но нет! Если и встречались эти имена рядом, то оказывалось, что случайно скрестились две новости или встретились однофамильцы.
        Синичкин продолжал дрыхнуть, и Римма решила его растолкать. В самом деле! Проспит всё царствие небесное! Наконец-то погода разгулялась, выглянуло солнышко. И хоть прохладно, не выше двадцати, и на пляж явно не поедешь, но все равно: как было бы хорошо сейчас махнуть на природу! Погулять где-нибудь по парку вместе! Или Пал Сергеич после бурной ноченьки, удовлетворив свою страсть, предпочтет улизнуть? Махнуть хвостом и снова юркнуть в тину, в свою уютную холостяцкую норку, куда ей вход строго воспрещен?
        Римма глотнула давно остывшего кофе и тут наткнулась на заголовок, который заставил ее кардинально пересмотреть планы.
        ЖЕРТВА № 5
        Видел ли кто-нибудь, как я вливаю яд в бокал, протянутый Бурагину?
        Очень сомневаюсь, потому как в тот пикантный момент я находился за бархатной портьерой - раз и два - спиной к залу и к обслуге, что суетилась у подносов с шампанским - равно как и ко всем камерам; впрочем, тогда я уже дал команду: «Стоп! Снято!» - и камеры ничего не записали, в этом я убедился.
        Я провел по жизни не один прямой эфир и знаю: любое действие, что идет живьем, нуждается в предварительных прогонах и репетициях - поэтому и не отдавал столь важное дело, как отравление, на прихоть судьбы. Быстро и не расплескав вливать яд из ампулы в стаканчик я натренировался заранее, еще дома, изведя множество специально купленных для такого случая ампул с физраствором (каковые в точности совпадали по виду с той, где содержался яд). Потом еще следовало быстро сунуть пустую ампулу в карман брюк.
        После того как яд благополучно попадал в крымское игристое, наступал другой тонкий момент: ведь именно я предложил бокал с отравленным шампанским убиенному - и вот сей процесс, конечно, видеть могли многие. Тот же Мальков, стоявший рядом, те же администраторши Кристинка с Лизочкой, та же бригадир массовки Марьяша - да и многие, слишком многие: операторы, светики[16 - То есть осветители.], звуковики, да и массовка. Но здесь главным становилось не видеть, а помнить, что ты видел, и тут я рассчитывал на магию больших чисел. В самом деле, еще Шерлок Холмс советовал прятать лист в библиотеке, а труп - на поле сражения; так и в моем случае: простое действие - протянуть стакан с ядом - пряталось в череде аналогичных, однотипных. И впрямь. Саму передачу отравленного сосуда я срежиссировал заранее и осуществил блестяще - хоть полностью экспромтом, без единой репетиции. Ведь я отдал бокал в тот самый миг, когда у всех рябило в глазах от этих стаканчиков, и каждый кому-то их да протягивал. Кристинка подносила свой поднос Малькову, а со второго, того, что держала Лизонька, хватали стаканы одновременно и
шеф-редактор Илья, и исполнительный продюсер Андрей, и кто-то из операторов, и бригадирша массовки Марьяша. Поэтому в точности утверждать, что именно я вручил яд убитому, верно, не смог бы никто. А если кто-то даже вдруг и зафиксировался именно на сем акте, всегда можно было заявить: «Вранье! Быть того не может!» И как вы после того меня опровергнете?!
        Вскоре площадка превратилась в сущий ад. Я отдал указание никому не расходиться, не разъезжаться и всем оставаться на своих местах. Труп прикрыли принесенной из «Скорой помощи» простыней (на съемке всегда дежурила карета и врач с фельдшером, мало ли что может произойти - да и бывало разное, а сейчас вот случилось цельное убийство). Довольно быстро и как-то разом прибыли и оперативно-следственная бригада, и большие чины из полиции и расследовательского комитета, и бледный генеральный продюсер нашей производящей компании, и зам генерального директора канала - да, событие произошло далеко не шутейное и во многих смыслах резонансное.
        Я взял бразды в свои руки - сказалась многолетняя привычка режиссировать, то есть руководить людьми. И, безошибочно определив среди вновь прибывших и старшо’го полицейского, и главаря следователей, я их обоих вместе с генпродюсером компании и замдиректором канала отвел в свой кабинет, очень коротко доложил о происшедшем и сказал: «Надо раскрыть это преступление по горячим следам, тем более что произошло отравление на глазах многочисленных свидетелей. Но для того, чтобы делать выводы, следует прежде всего эту массу свидетелей опросить, а у нас группа около полста человек, плюс примерно столько же - массовка, вряд ли разом найдется достаточное количество дознавателей, чтобы всех тут опрашивать, да и держать людей здесь долгое время возможным не представляется. Посему предлагается: рассредоточить людей по отдельным помещениям: гримеркам, комнате отдыха игроков, аппаратной и так далее, группами по пять-семь человек каждая. Раздать всем листы бумаги и авторучки, а к каждой группе приставить кого-то из правоохранительных органов или на худой конец руководства передачи - чтобы, грубо говоря, не списывали
друг у дружки и не советовались. И заодно, нам ведь лишний шум вокруг события никак не нужен, собрать с каждого подписки о неразглашении, что не станут обсуждать ни с кем происшедшее - в особенности со средствами массовой информации».
        Я заметил, что на всех руководящих товарищей - как своих, так и сторонних, представляющих букву закона, - оба моих предложения, а равно тщательная продуманность формулировок и хладнокровие произвели впечатление. Голос мой нисколько не дрожал, глаза не бегали - мне прекрасно удавалось отстраниться от происходящего, я почти верил, что столь же непричастен к преступлению, как и все, в студии присутствующие, и искренне стараюсь помочь в его раскрытии. Мой план был немедленно горячо одобрен всеми, к моему внутреннему ликованию. Именно письменные показания, а не устные, окажутся мне очень на руку, причем сразу по двум причинам: во-первых, потому что для половины свидетелей я все-таки режиссер - если не царь, бог и воинский начальник, то человек, которого многие из них привыкли слушаться; наверное, каждый из операторов, звукачей или светиков сто раз подумает, прежде чем рискнет написать, что именно я протянул убиенному роковой сосуд; во-вторых, эпистолы хороши тем, что человек, организовавший их написание, то есть я, естественным образом мог как бы случайно заглянуть, увидеть, подсмотреть, если кто-то
против меня решил что-то написать. Предупрежден - значит вооружен!
        Пока мы коротко совещались, труп с площадки увезли, и слава богу. Я шепнул представителю полиции, что лучше, чтобы группе и массовке о порядке сбора показаний объявил именно он, для пущей солидности и авторитета: «Вы ведь, наверное, генерал полиции?» (Тонкая лесть никогда и никому еще не мешала.) - «Нет, я полковник». Я проводил негенерала в аппаратную, чтобы он дал команду по громкой связи. Девочек-администраторш и редакторш я поставил сортировать, объединять и уединять представителей съемочной группы, массовку же отдал на откуп Марьяше - ее люди, согласные ради куска хлеба и призрачной возможности засветиться на телеэкране просиживать по целым дням неподвижно, боялись как огня.
        И началось броуновское движение: Марьяшу с ее массовкой я отправил в гримерные и комнаты отдыха: для игроков и персонала предназначил святая святых - личный апартамент Малькова. Группа осталась близ рабочих мест, на площадке, а высшее руководство - шеф-редактор, главный оператор, второй режиссер, исполнительный продюсер - поднялись со мной в аппаратную. Я решил, быстренько накатав свои показания и подписку о неразглашении, пройтись с отеческой заботой по людям, посмотреть хоть краем глаза, кто чего пишет.
        Среди персонала, особенно малоинтеллигентного, типа операторов и светиков - даже трагедия ничего в наших людях не меняет! - начались подколки, шутки, глупые вопросы: «Васька, ты писать-то умеешь?» - «А кому адресовать бумагу? Комиссару полиции или прокурору республики?» - «Как пишется Расследовательский комитет? Сколько «эс»?»
        Все шло спокойно-ровно и, казалось, ничем мне не грозит. Я чуть не поддался благодушию - и, как выяснилось, совершенно напрасно. Потому что, когда я в аппаратной писал свои «ничего не видел, ничего не знаю, ничего по данной теме сообщить не могу», - мне по рации позвонила заполошная Марьяша.
        - Одну девчонку из массовки найти не могут, говорят, уже уехала.
        - Ну, ничего, - вальяжно откликнулся я, - паспортные ее данные ведь у тебя есть?
        - Есть, слава богу, она не постоянная, а из вип-массовки, на первом ряду сидела.
        И тут меня как обухом по голове огрели. Ведь что-то исподволь терзало меня, не давало покоя - какая-то ничтожная деталь, мелочь, которую я упустил, хотя она способна была погубить все. Что-то было тревожащее, что-то цепляло, досадно ранило. И вот оно! Вот что я упустил! Эта девка! В массовке! В первом ряду! Я углядел, когда началась суматоха - стаканчики, конфетти, шампанское, яд, - краем глаза, но углядел! Она, эта тварь, несмотря на строжайший запрет, снимала происходящее на камеру мобильного телефона!
        Стараясь быть по-прежнему невозмутимым, я скомандовал Марьяше:
        - Дай-ка мне координатики этой девицы, я передам их расследователям.
        Ничего я им передавать не собирался и быстро принялся прикидывать в уме, как заставить Марьяшу об этой девчонке больше никому не распространяться.
        ПАША
        В чужой, девичьей постели спится обычно сладко, греховно - и неудобно.
        Неудобно чисто физически - непривычная твердость кровати и плотность подушки, другой запах, иначе падает свет из окна и шумит город. И мешают во сне чужие конечности.
        Поэтому когда утром Римка, наконец, свалила из постели, я почувствовал это сквозь сон, блаженно раскинулся по всей кровати и тут, хоть понимал, что пора вставать, провалился в глубокую и темную шахту.
        Проснулся от того, что меня трясла за плечо хозяйка:
        - Босс! Хватит дрыхнуть! Время к полудню!
        - Не слышу блаженного запаха кофе.
        - Ах ты лентяй! Вместо того чтобы смотаться с утра пораньше в булочную за круассанами для меня, ты опять требуешь, чтобы прислуживала я - тебе?! Кто?! Я?! Которую ты вчера царицей назвал? Королевой?
        - Не было такого!
        - Ах ты, дрянь неблагодарная! - Острый кулачок вонзился мне в бок.
        - Хватит! Ты же знаешь: печень - мое самое больное место!
        - Я тут с утра тружусь как пчелка, а он, видите ли, почивает! Я, между прочим, пока вы, Павел Сергеич, спали-с, нам клиента нового нашла!
        - Фу.
        - Сам вчера говорил: мы убийство Порецкого раскрыли, не знаю, чем теперь дальше заниматься.
        - Не было такого.
        - Было, было! И вот, смотри, - девушка повернула ко мне экран ноутбука. На нем кричал заголовок: «Телекомпания, газета и сайт XXL предлагают награду в 5 миллионов рублей за сведения об убийстве Бурагина!» - И вот какой у меня появился план, - азартно начала излагать моя помощница. - Вызываем огонь на себя!
        ЖЕРТВА № 5
        Длиннейший и утомительнейший день - день, когда я стал убийцей, - наконец-то подошел, слава богу, к концу. Как и положено капитану, который в случае бедствий покидает свое судно последним, я оставался в студии до конца. И старался держать все нити управления в своих руках: именно мои люди собирали письменные показания и подписки о неразглашении, и мне удалось проглядеть кое-какие из них. Далеко не все, к сожалению, - однако в тех заявлениях, что довелось увидеть, ни тени подозрения на меня брошено не было. Еще бы, в этом я как-то не сомневался, и по причине собственного статуса, и из-за недюжинной ловкости, проявленной мною во время убийства. Вот только девчонка из первого ряда, что снимала происходившее на телефон, меня волновала.
        Вы можете спросить: я подписался на столь значительное дело, так почему меня волнует настолько ничтожная малость, ведь что еще может быть ужаснее смерти?! А я вам отвечу: о, нет, смерть - это, напротив, блаженство, небытие, искупление, отдохновение. На свете существует очень много вещей, которые страшнее смерти, и сильнее смерти, и тяжелее смерти. К примеру, угрызения совести - нет, я сейчас не веду речь о мертвеце, который вроде как числится на моей совести. Нет, по поводу убиенного Бурагина я ни единой секунды не угрызался, он сам в эту игру вступил и сознавал правила. Я совсем о другом. Ах, Аленка моя, Аленушка, незаживающая ранушка… Детонька моя, рыбонька, которую я погубил - своею собственной, пьяной и подлой рукой!
        Люди, прикидывающиеся знающими, и так называемые специалисты говорили мне, что время лечит, бла-бла-бла, все пройдет, и рана если не затянется вовсе, то не будет язвить меня столь же сильно… Но, как оказалось, они либо добросовестно заблуждались, либо сознательно лгали. Потому что никакого изменения не наступило, если не считать того, что стало только хуже. И меня покинула еще вдобавок моя Настенька - не смогла, видите ли, терпеть мою, как она выразилась, рожу рядом - и ушла. Нет, она не вычеркнула себя из списков живущих - если бы она покинула этот мир навсегда, физически, с концами - такое, возможно, я перенес бы легче. Но когда твоя жена не может, видите ли, мучиться рядом с убийцей собственной дочери и поэтому уходит - но, вот сюрприз, не из жизни вовсе, а, наоборот, к другому мужчине… «Ну что, легче тебе стало?» - спрашивал я ее после ухода. А она смеется, гадина, голову закидывает: «Ты знаешь, без тебя - легче! И с ним - легче!» Ну и черт с тобой! Тогда и тебя, дорогая, мне придется вычеркнуть из сердца своего, из памяти, из мозга!
        Но это только легко говорится: вычеркнуть! Если б можно было, как в старой замечательной приключенческой комедии «Люди в черном», волшебным гаджетом по заказу память стирать! Так ведь не стирается же! Помнится, ранит, язвит!
        Случаются по жизни и другие вещи, которые - надо ведь понимать! - тоже оказываются страшнее смерти. К примеру, позор от разоблачения. Или то, что тебя схватят, закроют, посадят - в камеру к грубым, невежественным, диким людям; туда, где смрад, насилие и унижение. Станут изматывать душу вопросами, выставят напоказ, сидящего внутри железной клетки, будут тыкать камерами, микрофонами, перстами: виновен, виновен! Это ли не ад, это ли не страшнее смерти?!
        Нет, мне следовало срочно найти ту особу, что имела наглость с позиции массовки записывать концовку программы и, возможно, запечатлела мои манипуляции с ядом!
        Под конец субботнего вечера бригадирша дала мне, как выражаются правоохранительные органы, установочные данные на непослушную гостью. С деланым равнодушием я просмотрел их, небрежно бросил:
        - Я передам следакам, пусть допросят девчонку.
        Разумеется, ничего я передавать не собирался, и мне следовало убедиться, что она, бригадир массовки, Марианна моя Антоновна, тоже не станет этого делать. Естественно, запретить ей напрямую означало навлечь на себя подозрения, поэтому я со всем равнодушием, как бы между прочим, спросил:
        - А откуда взялась твоя инфа про эту даму?
        - С договора переписала, - бесхитростно ответствовала Марьяша.
        - Принеси-ка ты мне его тоже, все-таки там остался ее почерк. - Почему почерк вдруг может помочь расследованию, я пояснять не стал: один из секретов успешного администрирования заключается в том, чтобы с важностью произносить разнообразные глупости. Подействовал прием и на сей раз - спустя пять минут бригадирша массовки поднесла мне соглашение, собственноручно заполненное девицей. С той же небрежностью я кинул его в ящик своего стола.
        - А деньги она получила?
        Глазенки Марьяши заметались - основной доминантой ее характера, я уже давно понял, являлась жадность: она регулярно недоплачивала массовке по паре сотен каждому - если просуммировать с пятидесяти человек, навар выходит изрядный. Я почувствовал колебания бригадирши, жадность боролась в ней с боязнью разоблачения, но потом все же осторожность победила, и она, округлив глаза, доложила:
        - Девчонка убежала, даже денег не получив! - Конечно, если б я не спросил, Марианна Антоновна наверняка бы за нее расписалась и тысчонку (повышенный тариф девчонке, как вип-массовке, за сидение на заметных, блатных местах) себе в карман сунула.
        - Хм, и бабок не взяла? Подозрительно. Да уж не она ли игрока отравила? - Я делано рассмеялся - и впрямь, если б не сам убил, мог бы ту особу подозревать.
        - Нет-нет, - испугалась глупая Марьяша, - она к нему даже не подходила.
        В самом деле, впору в девице усомниться: кто такая, с какой стати приходила и почему убежала?! Тем более ее следовало найти!
        Но обязанности не отпускали, и бесконечный день все тянулся. Проводив, наконец, следственную бригаду, а также понаехавших полицейских и расследовательских чинов, мы засели совещаться с руководителями производящей компании и канала: как делать передачу дальше да как преподносить случившееся прессе. Слава богу, что на этот сезон был запланирован еще только один эфир, в следующую субботу, а потом все, баста, каникулы до середины сентября. Поэтому на будущую передачу рейтинг ожидался высоченный - так уж всегда бывает после любых скандалов и происшествий - а тут не просто скандал случился, а целое убийство. Сколько бы мы подписок с людей ни взяли, непременно шоу в СМИ полоскать начнут. Поэтому к будущим съемкам следовало подготовиться сугубо: особо тщательно выбрать игрока-героя, чтобы никак со смертью не ассоциировался, да решить, будем или нет что-то об убийстве говорить. Постановили единогласно: нет, в эфире ни словечка не скажем, будто и не случалось ничего. А вот с прессой следовало подготовиться: ясно же, что пронюхают, уже какие-то странные звонки начались, как мне доложили, из «Молодежных
вестей»: ведь засранцы-журналюги переговоры полиции по радио перехватывают, слушают, держат руку на пульсе. Вот-вот новость разнесется, и я на совещании ратовал за то, чтобы как можно скорее прессуху, то есть пресс-конференцию, собрать, всех падальщиков-гробокопателей на нее пригласить и самим прежде всего свою трактовку событий озвучить. Но - эти современные руководители, всего боящиеся и ни хрена ничего не решающие!.. Замгенерального канала только блеял:
        - Надо согласовать нашу линию с Константином Львовичем, я лично с ним должен увидеться, переговорить.
        Фу, мокрица.
        В общем, по второму вопросу повестки, когда и где устроим прессуху, так ничего и не решили, договорились поддерживать связь и проводить меж собой видеоконференции.
        Уже в одиннадцатом часу, до предела опустошенный и вымотанный, я отправился домой. Решил поехать на дачу, где никто меня ждал - впрочем, никто меня не ждал и в съемной городской квартире в пяти минутах езды от студии - некому по жизни теперь ждать меня. После субботнего эфира в работе обычно наступала блаженная пауза, расслабуха; воскресенье на программе официальный выходной день; с понедельника все начинают ползать еле-еле, со вторника пружинка постепенно закручивается, чтобы достичь максимального своего напряжения к субботе, за час до эфира, когда одномоментно решаются десятки вопросов, все носятся как укушенные, все время что-то случается и звонят, и сигналят десятки раций и телефонов. Словом, как говорится в старом анекдоте про режиссера: съемки похожи на цирк, где ты едешь по арене на одном колесе, а велосипед при этом горит, и ты сам тоже, и весь цирк в огне!.. Обыкновенно, чтобы набраться сил к будущей субботе, понедельник я тоже частенько прихватывал - и сейчас сказал, что не выйду, пусть обходятся без меня, как раз подготовительный период - зона ответственности исполнительного продюсера.
Может, загадал я, но никому не сказал пока, я и во вторник не появлюсь, все зависело от того, насколько успешно я разберусь с той девицей, что вздумала, гадина, снимать концовку шоу на свой мобильник.
        К тому времени я уже знал о ней основное: Римма Анатольевна Парсунова, 32 лет от роду, прописана в Москве, в центре, на Новокузнецкой улице. Ночью я собирался разведать о ней как можно больше - к моим услугам в загородном особняке имелся широкополосный Интернет и множество баз данных; как истинный перфекционист, я всегда старался сам проверять игроков, которых предлагал мне кастинг-директор, и не только прогонял их по интернет-поисковикам, но и аккаунты претендентов в соцсетях читал/смотрел, и даже их кредитную историю изучал. И не раз и не два выходило так, что редакторы по игрокам (по небрежности, сознательно или за деньги) предлагали мне негодных кандидатов, я пробивал их и выяснял, что N, к примеру, скрытый (или явный) педофил, а М позволял себе, бывалоча, резкие высказывания против действующей власти - а значит, и во время прямого эфира может оскоромиться. Тем самым я вынимал из нашей коллективной попы (нас, всех тех, кто делает программу) - и своей личной - огромную возможную занозу. Порой по следам своих изысканий и персонал увольнял, если расследование устанавливало, что, возможно, имела
место коррупционная сделка - то есть кто-то из редакторов не по чину пытался взять с игрока бабки или слить ему вопросы.
        У меня в собственности трехэтажный дом в охраняемом поселке рядом с Москвой, большой участок с соснами - да! мне, как и каждому, наверное, на этом свете, пришлось разменивать собственные юношеские мечтания на комфорт и достаток. Когда-то, поступая во ВГИК, я видел себя как минимум Тарковским и мечтал, что фильмы, снятые мной, будут вызывать восторг на кинофестивалях, удостаиваться «Оскаров» и «Золотых львов». Кто же знал, что на мою молодость придутся 90-е, когда советское кино попросту умрет, а потом мне ради семьи придется выживать, снимая столь чудовищную лажу, что я до сих пор изнутри покрываюсь плотной коркой стыда, когда вспоминаю, что я ваял в начальных нулевых, - и до сих пор без слез не могу смотреть на свой послужной список на кинопоиске и кино-театр. ру. Да и сейчас, прямо скажем: работа на игровом шоу в зомбоящике - далеко, надо признаться, не Тарковский. Слава богу, я еще политические говношоу не веду - те самые, на которых записные пропагандоны, плюясь, наперебой поливают Украину, «Гейропу» и Трампа.
        Конечно, сказалась на моей карьере и гибель любимой дочери - в машине, которой управлял я, родной отец Аленушки, будучи в сильно нетрезвом состоянии. Да, гибель дочери сильно меня подкосила: несколько лет я просто пил, гулял, ни к какой работе был не способен и нигде не задерживался. Супруга моя меня тогда пожалела, закодировала, вылечила, выходила - чтобы, вновь поставив на ноги, сбежать к более молодому и успешному. Вот почему я не сдох еще тогда, как собака под забором? Зачем она, о добрая самаритянка, продлила мои страдания - иной раз я думаю, для того, чтобы я еще помучился, а может, дабы унес с собой в могилу кого-нибудь третьего. Или же для того она меня, проститутка, вытаскивала, чтобы я стал свидетелем ее торжества в объятиях другого.
        По дороге меня ждало важное дело. Я остановился на пустынном ночном мосту через речку-говнотечку и вышвырнул в воду пустую ампулу - которая, признаться, весь вечер жгла мне карман. Порой подступали приступы паранойи, казалось, что полковник из Расследовательского комитета прикажет всех присутствующих обыскать - или что-то вроде того. Нет, слава богу, обошлось. Ампула сгинула в водах подмосковной Клизмы.
        Охранники поселка меня приветствовали с фальшивой радостью, бодро отворили шлагбаум - ведь я им всегда недешевые подарки делаю на Новый год и Пасху, проявляя то ли широту души, то ли молчалинщину: «Угождать всем людям без изъятья»… Нет, воистину я скептически был настроен сегодня по отношению к себе самому и всему человечеству - немудрено, если учитывать, что полдня назад я стал убийцей.
        Дома я разделся догола, кинул всю одежу в стиралку и залез в душ - но перед этим налил себе добрый стакан бурбона, накидал туда льда и залпом выпил. Сразу захорошело и мягко тюкнуло изнутри в мозг, и почему-то вспомнилось, как описывают смерть от цианида эксперты: если доза достаточная, то клиент не мучается, ему просто будто в голову изнутри ударяет, потом словно сон обволакивает мозг - и конец. Поэтому человек, мной убиенный, особо не мучился - интересно, успел ли он почувствовать, что задыхается? И свою финальную судорогу? Однако если учесть, что смерть его настигла в момент наивысшего торжества и блаженства, с его гибелью получилось совершенно замечательно: все, как он хотел, - я могу только гордиться собой и мечтать о подобном.
        После душа я налил себе еще на три пальца кентуккийского вискаря - уйти в запой и потерять контроль над собой (и обстоятельствами) я не боялся, наркологи хорошо меня пролечили - спасибо супруге, наняла тогда лучших. Теперь, в настоящие времена, я мог плавно дозировать собственное опьянение - а главное, наутро оказывался в состоянии обойтись без похмеляющего стакана: основное условие благоприятного антиалкогольного излечения. Потом я надел халат и уселся на втором этаже в кабинете - следовало выяснить все возможное о той самой гражданке Римме Анатольевне Парсуновой, которая взялась, дура, писать концовку нашего шоу на телефон.
        Спустя пару часов и два добрых бокала «Джека Дэниэлса» я знал о девушке все возможное - однако этого, на круг, оказалось довольно мало. Создавалось впечатление, что госпожа Римма сознательно дозирует свое присутствие в соцсетях. Она везде присутствовала, в Фейсбуке, Инстаграме, ВКонтакте, Одноклассниках, даже в Телеграме - однако всюду ее аккаунты не содержали ровным счетом ничего, кроме даты рождения и (лапидарно) места жительства: город Москва. И везде и всюду одна и та же фотография - единственная: приятная мордаха, милая юная рыжуха, чуть склонная к полноте. Понятно, почему Марьяша посадила ее на вип-места (а заплатить хотела, видать, не по тарифу вип-массовки, а по обычному) - впрочем, на столь мелкие фокусы персонала я закрывал глаза, если у них других проколов нет. Кстати, лица этой крошки из массовки я совершенно не помнил, да и видел ее краем глаза и мельком - осталось лишь связанное с ней тревожащее ощущение: какой-то непорядок. А оказалось - снимает.
        Кроме портрета особы - явно изготовленного профессионалом где-то в ателье, в гриме, с фоном, - нигде ничего про эту самую Римму Анатольевну Парсунову не значилось. Ни где работает, ни что оканчивала, ни чего любит не любит, и ни одной больше картинки: ни с отдыха в Греции, ни с застолья с подругами, ни в обнимку с молодым человеком. Я про себя подобные аккаунты называю шпионскими, у меня и у самого такой: чтобы имелась свобода рук и возможность по соцсетям лазить и все про всех знать - а самому не светиться. Кредитов гражданка Римма не брала, где служила-работала, непонятно. Владела она, на правах собственности, однокомнатной квартирой в тридцать четыре квадратных метра на улице Новокузнецкая, где была прописана, а также земельным участком пятнадцать соток (никакие строения не зарегистрированы) близ Ликино-Дулево, а также автомобилем «Фольксваген Гольф» 2015 года выпуска, номерной знак такой-то. И телефончиком ее мобильным я тоже разжился.
        А может, укололо меня, подобная таинственность означает, что девушка принадлежит к племени правоохранителей? И жаркая волна, не без помощи вискарика, разлилась по телу: вдруг она, эта Римма, оперативник под прикрытием и они меня пасли, вели, откуда-то прознали про мое дело, и поэтому специально она все записала на телефон, даже не скрывалась особо, - и вот-вот возникнут на моем пороге с ордером на арест и обыск? А может, наоборот: она - это представитель заказчика, проверяющий? Чтобы предъявить, так сказать, фото или видеоотчет: вот как все у меня прошло? А потом демонстрировать новым клиентам сюжет, как я убиваю, в виде рекламы своих услуг? Нет-нет, фу, это паранойя - в жизни всегда есть место случайностям, мне ли, как режиссеру, не знать! - и эта девчонка-дурында, конечно же, случайно оказалась на передаче и случайно вытащила камеру под конец. И я постарался повернуть свои размышления в позитивное и конструктивное русло. А именно: как выйти на контакт с гражданкой Риммой Парсуновой, как изъять у нее телефон с записью и убедиться, что никуда дальше от нее этот файлик не расползся?
        Под североамериканское пойло стали во мне всплывать силовые решения, совершенно в духе ковбоев: подкараулить в темном уголке, шандарахнуть по голове, телефон отобрать, да и дело с концом. Но я подобные прямолинейные, лобовые (во всех смыслах) и чреватые уголовной статьей планы со всей категоричностью отметал. Нет, мне следовало придумать что-то мягкое, тонкое, изящное, в духе моей профессии. Не случайно мой учитель Прокопенко[17 - Режиссер Вадим Дмитриевич Прокопенко - герой романа Анны и Сергея Литвиновых «В Питер вернутся не все».], мир его праху, говорил, что режиссеров отличает способность к комбинаторному мышлению - то есть умение выхватывать и учитывать сразу множество факторов, влияющих на конечный результат, от состояния погоды и освещенности до того аспекта, с кем спит актриса, взятая на главную роль. Поэтому я стал вынашивать какую-нибудь комбинацию, изящную и гениальную до простоты: например, нанять какого-нибудь чувачка, чтобы рванул у девушки сумку, потом самому заломать его, через это познакомиться и дальше уже и разговорить гражданку, и завладеть ее телефоном. Некоторое время я
обсасывал такую возможность, но потом решил, что получается чересчур громоздко, да и требует привлечения третьего лишнего в лице алконавта-наркомана, покушающегося на имущество девушки. Может, все-таки самому скоммуниздить у нее сумочку, да и дело с концом? - но фи, как это получалось неизящно, да вдобавок сложноисполнимо, потому что требовало как минимум за ней следить и выбирать удобный момент.
        Да, пока ничего не вытанцовывалось, однако я не сомневался, что завтра, едва я проснусь и отворю свои вежды, вожделенная идея снизойдет на меня - так не раз уже бывало в моей практике, когда трудное решение являлось в момент пробуждения. Поэтому я улегся прямо на диване в кабинетике и немного, чтобы расслабиться, посмотрел порнуху, а потом накрылся пледиком. Светало в июле рано, птицы уже начинали свой ежеутренний галдеж, однако снотворное в виде бурбона исправно подействовало, и я устремился в объятия Морфея. А проснувшись поздним утром в воскресенье, когда солнце заливало кабинет, сообразил, что решение пришло.
        - Незнакомый номер, - сказала Римма.
        - Возьми, - скомандовал Паша.
        ЖЕРТВА № 5
        - Римма Анатольевна, - сказал я сладко-сладко и вкрадчиво, - это вас беспокоят с телеканала «Икс-икс-икс-плюс», из передачи «Говори!»[18 - Вышеупомянутому каналу и передаче, а также происшествиям, на них случившимся, посвящена книга Анны и Сергея Литвиновых «Мертвые не лгут».], исполнительный продюсер Денис Харин. - Я намеренно использовал в качестве легенды прикрытия не какую-нибудь газету или радио, а близкое мне по знанию специфики телевидение - вдобавок на ТВ и денег крутится больше. Название передачи я также взял для правдоподобия подлинное, раскрученное - но имя своего героя выдумал из головы, а то, что никого подобного на той программе не существовало, меня волновало мало - не станет же девчонка проверять! - Вы ведь, Римма Анатольевна, вчера принимали участие в программе «Три шага до миллиона»? - Я намеренно использовал вопросы, на которые контрагент, согласно законам нейролингвистического программирования, заведомо станет отвечать согласием - тогда, по заветам НЛП, после трех утвердительных ответов жертва и дальше станет со всем соглашаться.
        - А откуда вы знаете?
        - О, у журналистов имеются свои каналы информации… Так да, были?
        - Допустим.
        - И вы, Римма Анатольевна, оказались, по сути, свидетелем убийства?
        - Можно сказать и так.
        - От души вам сочувствую. Вы сами в порядке?
        - Более или менее. - Опять «да» не сказала, стерва!
        - Вы ведь в Москве проживаете?
        - Да.
        - Вы могли бы встретиться с нашим корреспондентом и рассказать о случившемся? Побеседовать в любом формате, как вам заблагорассудится: на камеру, или оставаясь инкогнито, или даже, если захотите, с измененной внешностью и голосом?
        - Н-ну, не знаю, смогу ли я…
        Я подбавил в голосе напора и бархатности:
        - Римма Анатольевна, эта встреча очень важна для нас и для тех миллионов телезрителей, что смотрят нашу программу. Кроме того, - заметил я вкрадчиво, - мы готовы вам за это интервью заплатить. - Материальный стимул еще никогда и никому не вредил.
        - Заплатить? И сколько же?
        - Н-ну, мне надо посоветоваться с руководством о конкретной сумме, к тому же многое будет зависеть от того, что именно вы расскажете, но от десяти тысяч рублей. - Я готов был торговаться и дальше, и тысяч до ста, и даже выплатить такие деньги.
        - Вот как?
        - Только для начала нам надо встретиться, поговорить, понять, насколько интересно то, что вы расскажете. Давайте увидимся прямо сегодня.
        - Да? И когда вы предлагаете?
        - Чем скорее, тем лучше. Как известно, новости наша профессия. А новости могут быть только одной кондиции - самые свежие. Я готов подъехать куда скажете.
        - Десять тысяч, конечно, сумма несерьезная - тем более для телевидения, - начала торговаться девчонка.
        - Но я не могу сразу обещать вам больше! Вдруг то, что вы поведаете, мы просто не сможем дать в эфир! Давайте мы конкретную сумму обговорим при встрече - все герои всегда оставались нами довольны! Вы ведь сейчас в Москве? Я к вам подъеду, говорите куда.
        - А вы прямо с камерой будете?
        - Для начала мы с вами поговорим, - не моргнув глазом соврал я, - а дальше, по результатам, договоримся о времени съемки, и я вызову бригаду.
        - Хорошо. Вы кафе «Звездная пыль» на «Павелецкой» знаете? Прямо на Садовом кольце?
        - Да, - легко соврал я, параллельно открывая на домашнем компьютере карту Москвы, юг Садового - да, вот она, «Звездная пыль».
        - Давайте ближе к вечеру.
        - Ой, Римма Анатольевна…
        - Зовите меня просто Римма.
        - Римма, дорогая моя, у нас каждый час, каждая минута на счету! - Насколько я понимаю, настоящий репортер вел бы себя с ней именно так, нетерпеливо.
        - Тогда давайте часика через три.
        Я счел, что девушка, разумеется, захочет привести себя в порядок, и не стал торопить ее - к тому же привести себя в порядок требовалось и мне.
        - Прекрасно. Значит, в шестнадцать часов, в «Звездной пыли» на «Павелецкой». Я вас узнаю.
        - Откуда?
        - Я же говорю: у нас, телевизионщиков, есть свои каналы, - таинственно пророкотал я.
        - Он клюнул.
        - Молодец, хорошо подсекла его, умело. Растешь, Римма Батьковна.
        - Твоя, Паша, школа.
        - Дай пять.
        ЖЕРТВА № 5
        Чем еще хороша работа в кино и на телевидении - ты становишься завязан на множество специалистов самых разнообразных профессий, от плотников до литераторов.
        Художники по гриму в числе моих знакомиц также имелись в большом количестве. Я выбрал среди них ту, что неровно ко мне дышала - нет, у нас с ней ничего не было, однако профессия знает немало случаев благоприятных браков именно режиссера и гримерши, поэтому Ивонна (так ее звали) сохраняла надежду - и, кажется, так до сих пор не вышла замуж. Впрочем, даже если и вышла, уехала из столицы или просто откажется - найдется другая.
        Но Ивонна оказалась дома и не занята.
        - Ивонна, солнышко, твой волшебный чемоданчик при тебе? Мне нужно срочно, прямо сейчас, разыграть одного знакомого, ведь ты у нас кудесница, волшебница. Можешь загримировать меня так, чтобы родная мать не узнала? Я тогда к тебе прямо сейчас подскочу. - Ивонна и проживала довольно удобно, на Пролетарке, насколько я помню, почти по пути.
        Разумеется, по вчерашнему эфиру эта самая Римма могла меня запомнить, поэтому мне следовало замаскироваться.
        - Вы меня, - пропищала девушка, - вспоминаете, Иван Петрович, только когда вас припрет.
        - Буду у тебя в долгу, - легко соврал я, - и выполню любую твою просьбу.
        - И возьмете с собой на Мальдивы?
        - Ну, в Новохоперск можем смотаться.
        - Противный. Ладно, что с вами сделаешь? Приезжайте.
        Вчерашняя одинокая выпивка, разумеется, сказалась, и мне до дрожи хотелось опохмелиться. Однако когда тебе сегодня слишком хорошо - завтра обязательно будет плохо, к этому я привык, и похмелье следовало перетерпеть. Вдобавок вчерашнее убийство и то, что я все-таки его совершил, заряжали меня энергией и вдохновением. Куда-то исчезли пассивность и безразличие, столь характерные для меня в последнее время, - хотелось действовать и добиваться, даже неприятно стало, что в ближайшее время, согласно неписаному контракту, всему придет конец. Я с аппетитом позавтракал, сделал сам себе яичню с салом - о холестерине можно не беспокоиться, все равно ни бляшки не успеют образоваться, ни пузо отрасти.
        Меня запросто после вчерашнего вискарика могли трясти гаишники, которые вечно пасутся воскресным утром при выезде из нашего поселка на большую дорогу - но, видимо, я сидел за рулем своей «Ауди Q8» настолько уверенный в себе и неприступный, что меня даже не тормознули. Из каких-то недр памяти всплыло, как по заказу, что Ивонна предпочитает кьянти, и пришлось вскоре после МКАДа зарулить в торговый центр и закупить для нее сразу полдюжины бутылок. Там же я снял в банкомате три сотни тысяч - максимально возможную сумму, мне в любом случае понадобятся наличные.
        Работа специалистов, подобных Ивонне, мало кому, кроме профессионалов, бывает видна, когда она хороша, - если же случаются провалы, их видят все, однако простые зрители лажи, что допустил гример, обычно не замечают, на ней не акцентируются, просто фильм/сериал начинает их смутно раздражать. Поэтому художники по гриму, эти незримые бойцы невидимого фронта, частенько бывают недовольны собственным положением и судьбой. Когда они молоды, лелеют мечту выйти за продюсера или режиссера - если же последнее не удается, частенько пускаются во все тяжкие. Ивонна, которой перевалило за тридцать пять, как раз находилась, по моим ощущениям, на пороге тех самых перемен, от надежд к разврату, - но я все равно не успевал, ни в каком смысле, сделать ее счастливой.
        В своей старорежимной квартире с высоченными потолками, уставленной мебелью из самых разных эпох, от прошловековой до икеевской, она пригласила меня на кухню, предложила чаю.
        - Некогда, Ивонночка, время не ждет!
        Кухня была в квартире самое светлое место, солнце лупило через легкие занавески, на подоконнике грелся толстенный кот. У старинного зеркала в резной раме Ивонна легкими штрихами быстро превратила меня в совершенно другого человека. Накладка на начинающий лысеть лоб, бородка, очки с нулевыми стеклами - стараниями гримерши я изменился до неузнаваемости. Невзначай, между делом, наврал, что хочу разыграть приятеля, перебравшегося за море, в Голливуд, а сейчас приехавшего погостить, - слово «Голливуд» на всех киношников оказывает магическое действие.
        - Заезжай после, разгримирую тебя, - радушно предложила она.
        «А почему нет? - подумал я. - Все равно не успеем друг к другу привязаться». И пообещал. Вчерашнее убийство мало того, что взбадривало меня, - оно еще и действовало, как оказалось, подобно афродизиаку.
        Но прямо сейчас на секс с Ивонной, даже мимолетный, времени не оставалось - дело прежде всего, меня ждала неведомая Римма Анатольевна Парсунова.
        Я приехал с опозданием на десять минут, долго искал парковку - однако в «Звездной пыли» девушки не оказалось. Я начал нервничать и подумал позвонить - как сделал бы это, наверное, любой гоняющийся за славой репортер, - как она, наконец, явилась. Я ее сразу узнал - по фотографии в соцсетях, а не по вчерашнему эфиру, естественно. Она же меня, совершенно понятно, не опознавала, вошла с яркого уличного света и заозиралась на пороге беспомощно - молодец, Ивонна, хорошо над моей внешностью поработала.
        Я приветственно помахал Римме, и она направилась к моему столику. Нарядилась девушка в стиле секс-эппил: юбка до средины бедра, внушительное декольте, боевая раскраска - даже не знаю, если бы я реально готовился ее снимать, может, мягко посоветовал бы переодеться в нечто более скромное. На какие только ухищрения не идут девки, чтобы засветиться на телеэкране и при этом хорошо (в их представлении) выглядеть! Но, надо признать, ее эпил, в смысле безмолвный призыв, на меня все равно подействовал - а может, виной тому вдруг неожиданно обострившееся после убийства либидо? Я приподнялся девчонке навстречу, протянул руку:
        - Приятно познакомиться, Денис Харин.
        - Римма.
        - Садитесь. Закажете что-нибудь? Наша компания в моем лице угощает.
        - Попросите мне безалкогольный мохито.
        - Почему же безалкогольный? - проворковал я.
        - Чтобы успешней с вами торговаться, - прямо глянула она мне в лицо. А девчонка-то непроста.
        - Вы все-таки для начала должны рассказать, что видели вчера во время эфира.
        - Ох. Неприятное воспоминание.
        - Очень вас понимаю. И все-таки? Как прошла программа?
        - Сначала все было как обычно, игрок уверенно двигался к выигрышу, потом он победил, радость, начался фейерверк, какие-то люди вышли на площадку, вынесли шампанское, стали всех угощать. А потом победитель вдруг - брык, и упал.
        - Прямо так сразу? Его что, ударил кто-то?
        - Нет же! Он пил шампанское.
        - Ага. Значит, выпил - и упал. В бокале был яд?
        - Наверное. Да. Скорей всего. Да, похоже, что яд. Победитель хлебнул, схватился за горло и сразу упал.
        - А откуда взял игрок этот отравленный стакан?
        - Я не видела. Там было много народу. Девочки какие-то с подносами суетились.
        - Значит, ему этот бокал кто-то дал? Предложил?
        - Наверное.
        - А кто?
        Официантка притащила девчонке мохито.
        - Вот этого момента я точно не видела, - уверенно сказала Римма, и у меня сразу отлегло.
        - Скажите, а вы, случайно, - спросил я, заранее уверенный в ответе, - не снимали на фото или видео, как это все произошло?
        - Совершенно случайно - снимала, - победительно проговорила девчонка.
        - О! А могу я посмотреть? - Сердце у меня замерло.
        - Можете, наверное, только я телефон с записью оставила дома.
        - Почему же?
        - А чтоб вы у меня его не украли. Впрочем, тут недалеко, если столкуемся, можем за ним подняться. - И она кокетливо поправила свежую укладку, а потом якобы рассеянно обвела пальчиком ободок своего бокала и соломинкой провела по губам - не надо быть фрейдистом, чтобы расшифровать эти сигналы: да она проститутка и просто предлагает себя!
        - Сколько же вы денег хотите? - выдохнул я. - За эту вашу запись?
        - А сколько вы можете заплатить? - Где-то она, видать, прочитала правило: при торговле никогда не называй цену первой - и была в принципе права.
        - Я ведь говорил уже, кажется, о десяти тысячах.
        - Эта десятка - за мой рассказ. А за запись?
        - Сначала я должен ее посмотреть.
        - Там всё видно, - подчеркнула она. - В деталях и подробностях. - Сердце у меня сжалось.
        - Тогда - тридцать тысяч.
        - Шестьдесят.
        - Давайте на круглой сумме сойдемся: пятьдесят тысяч. Больше никак не могу.
        - Хорошо. Договорились.
        - Но вы должны будете написать мне расписку на эту сумму и подписать обязательство, что никому больше не передадите копии записи и не будете о ней никому рассказывать.
        - Я согласна.
        - Тогда пойдемте к вам? - проявил вполне понятное нетерпение я.
        - Дайте мне допить мохито, - капризно проворковала девчонка.
        В тесном лифте ее двенадцатиэтажной панельной башни висело зеркало, и музыка под сурдинку исполняла мелодию из фильма «Эммануэль».
        - Ого, какие у вас тут песенки передают, - усмехнулся я, а девчонка уставилась на меня непонимающе - все-таки мы поколение, выросшее на полуподпольных видеосеансах в кооперативных кафе и клубах, и нынешним нас не понять. Наверное, после того как я получу запись, можно к ней и пристать - или сохранить свое либидо до разгримировки и Ивонны? Впрочем, одно другому не мешает.
        В тесной прихожей я сразу обнял Римму, но девушка отстранилась, хихикнув:
        - Вы слишком шустрый. - Убежала на кухню и оттуда крикнула (дверь в единственную комнату оказалась плотно закрыта): - Сначала деньги!
        - Сначала запись, - напомнил я и прошел за ней.
        Кухня оказалась стильной, но тесной - я уже и подзабыл, в каких крохотных квартирках проживает у нас обычное народонаселение.
        Девушка подпалила конфорку под чайником - я подошел сзади и снова обнял ее.
        - Ну-ка, руки свои убрал! - прозвучал тут громовой мужской голос.
        А потом меня грубо схватили сзади и завалили на пол, уткнули головой в кафельную плитку, заломили кисти за спину, да пребольно. А потом какая-то удавка прочно перехватила мне запястья за спиной.
        - Перестаньте! - заорал я. - Что вы делаете?! Вы не так поняли! Я не за этим сюда пришел!
        - А зачем ты сюда пришел? - хохотнул мужской голос. - И ори потише, а то в полицию попадешь раньше времени!
        - Я работаю на телевидении! Я журналист! Вы не имеете права!
        - А мы сейчас посмотрим, какой ты журналист! - Из заднего кармана моих джинсов мужик вытащил мое портмоне. А вот это был уже прокол. - Так, водительское удостоверение на имя гражданина Тучкова Ивана Петровича. И пропуск на студию Горького на то же имя, и должность указана, программа «Три шага до миллиона», режиссер. А как он тебе представился, Римка?
        - Сказал, что его зовут Денис Харин, - наябедничала девчонка, - и он работает в программе «Говори» на канале «Три икса-эль».
        - Странная история. Чьи же тогда документы у тебя, а, мужик? Ты их, часом, не украл? Ну-ка, посмотрим на твой портрет. - Человек грубо поворотил меня лицом к себе, на связанных руках лежать на твердой плитке стало неудобно. - И впрямь не похож на фотку в правах. Да и на ту, что в пропуске. Ты что, дядя, за один день бороду себе отрастил? И волосики на лысинку пересадил?
        Мужик, донимавший меня, был строгий, хищный, я не знал, кто это, и не понимал, как себя с ним вести. А он продолжал куражиться:
        - Э, да у тебя паричок! - Он рванул и сорвал накладку с моего лба. - И бородка - тоже наклеена! - Он сорвал и бороду, Ивоннину гордость. Было больно. - Ты зачем замаскировался, чувачок?! С какими-такими целями?! Чтобы тебя Римма не узнала?
        - А он, Паша, - пропищала девчонка, - хотел у меня запись убийства выцыганить, которую я вчера на программе сделала.
        - Вот как! - делано изумился этот самый Паша. - А зачем ему, спрашивается, эта запись?! Уж не за тем ли, что она его капитально изобличает?! А, гражданин Тучков?! Или как там тебя зовут?
        - Вы все не так понимаете, - прохрипел я.
        - А как?! Как я должен все понимать? Ты поясни!
        - Возьмите деньги. У меня есть с собой наличные. Триста тысяч. Возьмите, и вы не знаете меня, а я вас.
        - А запись? Ты в наших руках запись оставишь? То замечательное видео, что Римма Анатольевна вчера на передаче сделала? И не побоишься? Что мы его в полицию или в следственный комитет сдадим?
        - Запись я тоже заберу.
        - Ишь ты! «Заберу»! Видео, между прочим, твоей свободы стоит - пятнадцати годков особого режима или даже пожизненного, а ты за нее три сотни тысяч предлагаешь? Всего-то? Тебе-то самому не смешно?!
        - Говорите ваши условия, - выдавил я.
        - Условия! У меня, по жизни, одно условие: воры, коррупционеры, а тем более убийцы должны сидеть в тюрьме!
        - Я никого не убивал.
        - Сам-то веришь в то, что промямлил?! Значит, так, чувак: перед тобой частный детектив Павел Сергеевич Синичкин, а настоящее мое имя - Справедливость. А так как я, как и любой российский гражданин, обязан извещать правоохранительные органы о любом готовящемся и тем более совершенном преступлении - более того, в Уголовном кодексе имеется даже статья об укрывательстве, триста шестнадцатая, если я не ошибаюсь. И ввиду того, что мы с Риммой Анатольевной по ней до двух лет лишения свободы получать не хотим, укрывать мы тебя не собираемся. Но! Вот повременить с донесением о твоем преступлении - можем. И дадим тебе одни, скажем, сутки запаса. И ты за это время сможешь успеть и вещички свои собрать, и убежать, и спрятаться. А в обмен на эту временн?ю фору нам от тебя, гражданин Тучков, требуются не деньги твои поганые, а нечто иное. А именно: подробный твой, ясный и связный рассказ на камеру: каким образом ты отравил несчастного гражданина Бурагина. Каков мотив, кто твои сообщники, где и от кого ты получил яд, коим угостил убиенного… И в обмен на твое чистосердечное раскаяние я, так и быть, не доставлю
немедленно в следственный комитет запись, на которой именно ты предлагаешь пластиковый стаканчик с шампанским - и ядом! - несчастному рекламному магнату и певцу, а дам тебе, повторяю, ровно сутки времени, чтобы ты успел сбежать и спрятаться. Итак, считаю до трех. Раз…
        - Поднимите меня, - сказал я. - И дайте воды.
        Боже мой! Как же глупо и на каком пустяке я прокололся! И эта Римма - она, значит, была засланной?! Подсадной уткой?! Или так все случайно совпало?!
        - Я так понимаю, дядя, - хохотнул мужик, - ты собираешься петь? Давать чистосердечные показания? Что ж, молодец! Разумное решение!
        - Лучше отпустите меня. Я вам заплачу.
        - Не все, чувачок, в жизни меряется деньгами. Хочешь рассказывать - начинай петь. А нет - я лично с большим удовольствием доведу тебя до ближайшего отдела полиции. Итак?
        - Хорошо, - выдохнул я устало. - Я все расскажу.
        ЖЕРТВА № 5
        За восемь месяцев до описываемых событий
        Когда в моей жизни исчезла семья, в ней образовалась огромная и трудно заполняемая прореха - сперва я шпаклевал ее алкоголем, а потом, когда меня из блаженного пиянства снова вытащили, реально высвободилось огромное количество времени, которое буквально некуда стало девать. Все время трудиться невозможно, да и скучно и тяжело это - только работать. Мне стали говорить наркологи и прочие психологи: вспомни, чем ты занимался - до. До семьи, до ребенка, до пьянки - когда был юношей или совсем огольцом, - и теми вещами, что в ту пору нравились, заполняй свой досуг сейчас.
        И я припомнил, как гонял с друзьями мяч на хоккейных коробках и пыльных школьных стадионах; как мы с покойным отцом ходили на матчи еще на старые «Лужники» и «Динамо», сидели на деревянных скамеечках без спинок; как орали: «Судью на мыло!» Играть в футбол мне показалось не по возрасту, а вот снова фанатеть - почему нет? И я вспомнил команду, за какую некогда болел, и принялся следить за чемпионатом страны, который теперь стал называться премьер-лигой, и за европейскими кубками. А тут и чемпионат мира подоспел, который сделал стадионы более удобными и подогрел общий интерес к ногомячу. Я стал ходить на матчи и даже прикупил себе абонемент на новый стадион, что построили для моей любимой команды, на первенство России и европейские кубки. Что-то было привлекательное и вдохновляющее, когда многотысячная толпа начинала орать и скандировать: «Гол!» - или в едином порыве благостно выдыхала, когда форвард противной стороны с выгоднейшей точки бил мимо.
        Последнюю перед перерывом в сезоне игру моя команда проводила уже в декабре, в рамках европейского кубка, с несильными испанцами из Сан-Себастьяна. Матч начинался в четверг поздно вечером, до прямого эфира моих «Трех шагов» оставалось еще двое суток, что означало, что по работе я был не так уж фатально занят и мог вырваться. Холодно, конечно, на трибунах в декабре - но я знал маленькие хитрости: после работы в своем кабинете поддел под костюм термобелье, засунул в ботинки самоподогревающиеся стельки, а сидел на газетах, чтобы задницу холодный пластик не отмораживал.
        В тот раз команда играла ни шатко ни валко, впереди у родных мастеров мяча и бутсы маячил отпуск, поэтому за матчем я следил вполглаза, параллельно посматривал в телефоне, как идут дела в игре наших конкурентов в Будапеште. Рядом со мной оказался интересный мужик, которого раньше я на футболе не видел. Богато-дорого одетый, с часами «Омега», представительный, слегка грузный, он отпускал по адресу игроков и матча в целом меткие и остроумные замечания. Мы с ним разговорились - игру он понимал, как мало кто, и оказался по части футбола человеком эрудированным и информированным. В итоге я почувствовал к нему неизъяснимую симпатию, и с трибуны мы вышли вместе.
        - Дома меня сегодня не ждут, поэтому давайте выпьем! - предложил он.
        К тому времени я уже научился не уходить в штопор после каждой рюмки и дозировать потребление алкоголя - хоть самоограничение нелегко мне давалось, но оно того стоило. Близлежащие к стадиону заведения не работали, магазины спиртным не торговали, и мы в итоге взяли такси и остановились в баре в центре. Мой новый знакомец глушил водку с колой, я скромно попивал пивасик, и мы неплохо поговорили, и не только о футболе, но и о жизни в целом. Он сказал, что переживает тяжелые времена: бабы между собой его раздирают в разные стороны, жена и любовница, а «мне, не поверишь, обе опостылели настолько, что иной раз хочется, как Ленину из анекдота, забраться на чердак и - работать, работать, работать».
        - Чем занимаешься? - помнится, спросил я. (Мы перешли на «ты».)
        - А, ничего интересного, - махнул рукой он, - импорт-экспорт.
        На прощание мы обменялись телефонами и договорились в будущем сезоне свидеться на трибуне. Мне понравилось с ним общаться, приглянулись острота и ясность его суждений - однако до возобновления чемпионата оставалось еще почти три месяца, а за такой срок много чего происходит, мимолетные встречи стираются из памяти, а новые знакомцы, сколь угодно симпатичные, обычно забываются.
        Однако прошло дней пять, и Саша (так его звали) неожиданно позвонил.
        - Выручай, - говорит, - пригласили меня на холостяцкую вечеринку, но одному идти скучно, а дружбаны мои закадычные пасуют - один с гриппом свалился, другой за океан укатил. Пошли вместе, там взнос тысяча баксов, зато все включено.
        - Крутовато - штука зелени за одно пати, - усмехнулся я.
        - Ты не понимаешь: и правда, все включено. Действительно всё. Любой каприз за ваши деньги. По телефону я распространяться о деталях не могу, но то, куда приглашают, - самое место, чтобы отбросить все условности и действительно пуститься в разгул. Во все тяжкие пуститься, ты меня понимаешь? - повторил он название популярного американского сериала про распространителей наркотиков.
        Александр не производил впечатления ни мошенника, ни представителя «голубой дивизии» - а встречаться предстояло в ночь с субботы на воскресенье, у меня как раз один прямой эфир заканчивался, а до следующего оставалась еще целая неделя… Да и звучал мой друг очень убедительно… Короче, я согласился.
        - Единственное условие, - сказал он, - вечеринка предновогодняя, можно сказать, карнавал, поэтому абсолютно все будут в масках - оно и объяснимо, потому что среди участников обычно известные люди бывают - да ведь и ты персона медийная и, наверное, сам бы не хотел, чтобы тебя узнавали.
        Я согласился, перевел по указанному телефону на неизвестно чей счет тысячу баксов - мог себе позволить, даже если вдруг столкнулся с мошенниками - значит, плачу за науку. Мой новый приятель надоумил меня, где разжиться карнавальной маской, чтобы и удобной оказалась, и выглядела стильно.
        В указанный день он прислал мне адрес для таксиста: загородный клуб где-то на Киевском шоссе. А потом позвонил лично, сказал пароль для охраны, чтоб пропустили: «Айвенго».
        - «Айвенго», - усмехнулся я, - было кодовым словом при запуске первого космонавта. Если бы что-то с ракетой пошло не так, по нему Гагарина в момент запуска катапультировали бы.
        - Все-то ты знаешь.
        - Столько лет на игровом шоу, - улыбнулся я, польщенный. - Настоящее кроссвордное образование.
        Короче, в указанную субботу я на такси прибыл в клуб. В ворота меня пропустила охрана по тому самому паролю.
        В отдалении на стоянке я увидел несколько довольно дорогих автомобилей, вокруг них тусовались в ожидании пассажиров шоферы. В загородном отеле горел свет, однако все окна оказались тщательно завешаны плотными гардинами. Я надел маску и расплатился с таксистом. Охранник у входа еще раз услышал от меня «Айвенго» и распахнул передо мной дверь. В доме меня встретили громкая живая музыка и запахи дорогого парфюма, изысканной кухни и спиртного. Девушки на входе, одетые чрезвычайно соблазнительно - черные чулочки, красные шортики и лифчики, высокие каблучки и, конечно, маски, - поднесли мне шампанское.
        - Добро пожаловать, - промурлыкала первая. - Мы и наши коллеги готовы выполнить любое ваше желание.
        - Да, любое, - кокетливо облизнулась вторая.
        Загородный клуб, видать, преобразовался из советского закрытого санатория для партийных бонз - об этом свидетельствовали высоченные потолки, тяжелые люстры и мозаики со звездами. Я поднялся по просторной мраморной лестнице. В большом зале на втором этаже играла группа - хиты и шлягеры из девяностых - и были накрыты столы. Гостей не так много, человек десять, одни мужчины, и все действительно в масках. Среди них был и мой новый приятель, Александр - я узнал его по массивной фигуре. Он что-то оживленно обсуждал с парой гостей, но, завидев меня, извинился перед ними и подошел ко мне.
        - Рад тебя видеть, - сказал, - пойдем, я тебе покажу, как все здесь устроено.
        Он провел меня по клубу.
        - Здесь, в противоположном крыле, номера - если захочешь зайти, один или с кем-то, милости просим, запирайся только изнутри и не снимай маски, не ставь девушек в неудобное положение, - а постели тут меняются неукоснительно по мере использования.
        В зале на третьем этаже он показал мне бильярд, а также рулетку, стол для покера и «блэк джека», за которыми скучали крупье, сплошь, опять же, девушки в красном дезабелье и масках.
        - Ставки разумные, от десяти евро до тысячи, можешь пощекотать нервы. Выпивку тебе поднесут любую, все включено, а если нужно что-то особенное, пыхнуть или нюхнуть, запомни номер: комната триста тридцать три, там есть на любой вкус - правда, за отдельную плату.
        Создавалось впечатление, что Александр, который знал здесь все, в том клубе по меньшей мере завсегдатай, а то и один из хозяев.
        - Пойдем с тобой выпьем - и отдыхай, предавайся пороку.
        Постепенно клуб заполнялся, гости подъезжали и подъезжали. Некоторые, как видно, оказывались здесь не в первый раз, кое-кто даже здоровался друг с дружкой - несмотря на то что все скрывали свои лица. Появились и женщины - не первой молодости, но хорошо одетые, стройные и ухоженные. Но мне никакой любви, ни продажной, ни романтической, не хотелось. Я выпил немного вина, чтобы снять стресс после съемок в прямом эфире, и поиграл в рулетку. Становилось скучно, и я начал думать, что пора улизнуть, но тут меня снова нашел мой новый приятель. Он был изрядно навеселе, говорил запинаясь, но краснобайствовал увлеченно.
        - Пойдем, дружище, поболтаем, есть разговор. - Он увлек меня в небольшой отдельный кабинет. Там тоже накрыт был стол с закусками. - Можешь снять маску, мы друг друга и без того знаем, а если дверь закрыта, никто посторонний сюда не войдет. Присаживайся. Тебя, наверное, интересует, что это за клуб и кто здесь собрался? Охотно удовлетворю твое любопытство. Это - клуб самоубийц.
        Я вытаращился на него.
        - Да-да, я не шучу. Здесь собираются те, кому жить надоело. В самом прямом смысле этого слова.
        - И ты в их числе?
        - О, нет, я просто, что называется, организатор и вдохновитель.
        - А я здесь зачем?
        - Да потому что ты один из них.
        - Из них?! Из кого - них?!
        - Из самоубийц.
        - С чего ты взял?
        - Показала Программа, - последнее слово он произнес с явной большой буквы - так в моем детстве верные партийцы говорили на собраниях о Программе Коммунистической Партии Советского Союза.
        - Что еще за программа?
        - Анализ больших данных, - напустил туману он. - Знаешь, даже по лайкам в Фейсбуке можно составить психологический портрет человека - достаточно трехсот лайков, чтобы определить облик персоны в общих чертах, и шестисот, чтобы обрисовать товарища так, как знают только очень близкие люди, всю его подноготную.
        - И вы обо мне эти сведения собирали?
        - О да.
        - Но я никого на это не уполномочивал и не авторизовывал, - нахмурился я.
        - А этого и не требуется. Тот же Фейсбук - открытая система, любой пытливый исследователь в состоянии узнать, что представляет собой каждый пользователь, - и только по тому, что тот лайкает или чему сочувствует.
        - Значит, наше знакомство не случайность?
        - На футболе - случайность, а приглашение сюда - нет. Мы проверяли, прокачивали тысячи людей. И твой психологический портрет совпал. Программа тебя проверила и установила: ты подходишь.
        - Подхожу - для чего?
        - Для того, чтобы вступить в наш клуб. Да! Тяга к самоубийству присуща, как мы знаем из фрейдизма, всякому мыслящему индивиду - но у кого-то она в зачатке, а у иного зашкаливает. У тебя она выражена достаточно сильно, чтобы в клуб вступить. Кстати, знаешь, что, в том числе, показали Исследования? И та самая Программа? - слово «исследования» он опять произнес, как и «программа», будто с большой буквы. - Тот, кто к самоубийству склонен, - сам, в свою очередь, способен на убийство. Обычно это люди эмоционально холодные, жестокие, лишенные эмпатии. Поздравляю, ты из их числа.
        - Ну, спасибо тебе, Саша.
        - Не надо благодарить. Хотя всегда полезно, я считаю, когда человеку объясняют, кто он таков на самом деле и чего ему можно от себя самого ждать. Видишь ли, мы ведь, люди-человеки, обычно в ложном свете себя представляем; видимся в собственных глазах совсем не теми, кем являемся на самом деле; стараемся воплотить в жизнь какой-то нереальный, несуществующий свой образ. А Исследования и Программа говорят о тебе, Иван Петрович Тучков: да, ты встал на путь самоуничтожения - и теперь только от тебя зависит, пройдешь ли ты его с максимально возможным наслаждением или тебя понесет по кочкам да ямам. Я повторяю, что вывод о лично твоей тяге к самоликвидации мы сделали не на основе фактов твоей биографии - гибели любимой дочери, в которой ты винишь себя, твоей неудовлетворенности работой и уходе жены - хотя и о них мы знаем. Однако, повторюсь, решение о тебе принято на основании глубинного исследования твоей психики - каковое мы провернули, вуаля, всего лишь исходя из анализа твоего поведения в социальных сетях. Согласись: ведь мы угадали? Ведь ты много думал о самоубийстве? Особенно в последнее время?
        - Открыл Америку! Любой мыслящий человек о самоубийстве думает!
        - Но не так, как ты, - не так! Не с такой частотой и интенсивностью! Мы знаем, что ты стремишься к нему! Ты сам погрузись в себя, спроси откровенно - и согласишься со мной!..
        - Ну, допустим, - проговорил я мрачно. - А дальше-то что?
        - К сожалению, самоубийство в нашей культуре окружено целым рядом табу - которые, как правило, имеют иудейско-христианские истоки. Да, традиционные религии, как правило, сей акт категорически не поощряют, для них это грех, худший, нежели убийство. Мы хотим избавиться от стигматизации суицида. Больше того: совместить его с актом высочайшего наслаждения!
        - Это как?
        - Смотри, мой дорогой. В нашем клубе существует три вида контрактов. Контракты неписаные, мы верим друг другу и договариваемся на основе честного джентльменского или, если хочешь, купеческого слова, обычного рукопожатия. Членов нашего клуба можно условно разделить на три категории. Есть люди с неодолимой тягой к самоликвидации. Это - первая группа. Встречаются и те, кто хочет и кому нравится убивать. А бывают и третьи, самые ценные: такие, что и на убийство способны, и сами при том желают умереть. И ты как раз из их числа.
        - Вы больные на всю голову.
        - Нет, давай мы с тобой сейчас выпьем, за откровенность, и ты спокойно переваришь, что я тебе сказал. И согласишься со мной. И поймешь, что это очень, очень выгодно: хотеть самоуничтожиться и при том оказаться способным убивать. Потому что те, кто желает только убивать, при вступлении в наш клуб платят сто тысяч американских долларов; те, кто хочет, чтоб ему просто помогли уйти, входит в наш маленький бизнес с пятьюдесятью тысячами заокеанской валюты - те же, кто готов и убивать, и умирать, как ты, вступают всего-навсего с десятью «грандами»…
        - Ты о десяти тысячах долларов?! С меня?! За что?
        - Как «за что»? Главным образом, чтобы ты, внеся свои личные средства, продемонстрировал серьезность своих намерений.
        - Нет у меня никаких намерений.
        - Это ты так думаешь. А душа твоя томится и желает уйти. И клуб тебе поможет. Во-первых, мы определим тебе цель - объект, кого ты должен будешь убрать. И при том ты можешь не терзаться угрызениями совести: ведь эта особа сама желает умереть! Более того: согласно нашим правилам, устранять индивидуума следует в момент, когда тот переживает пароксизм самого настоящего счастья. При том ведь для каждого человека и, соответственно, члена клуба представление о безудержной радости, согласно его психологическому портрету, разное. Для кого-то вершина - простой и незатейливый оргазм. Для кого-то - алкогольное или наркотическое опьянение. Для кого-то - азарт схватки, победа в упорнейшей борьбе, момент торжества над противником и над обстоятельствами. Соответственно, и каждому самоубийце мы гарантируем, что он не просто уйдет из жизни - ему при том не придется прикладывать никаких жутких моральных усилий, ни приставлять пистолет к виску, ни выбрасываться с двадцать пятого этажа. Все сделают за него - уберут из числа живущих в лучшем виде. При том жизнь покинет самоубийцу в тот самый благословенный миг, когда
он будет наверху блаженства - и у каждого это решается, как я уже говорил, индивидуально, и мы не говорим клиенту, в какой конкретно момент предстоит уйти именно ему, при каких обстоятельствах. А то эдак каждый оргазм мучением покажется! Ведь, как говорится, многие знания - многие печали. Так что тебе очень повезло. Всего десять тысяч долларов - и ты сможешь убить человека. Правда, с определенным ограничением - убить именно тогда, когда тот будет счастливым. Кого конкретно и в какой момент, мы тебе скажем. А взамен ты тоже получишь возможность уйти из жизни - причем красиво, на своем пике, в момент высочайшего, рассчитанного специально для тебя наслаждения. Давай, мой дорогой, выпьем! За то, что мы нашли друг друга!
        - Вы психи. Вы просто гребанутые люди.
        - Не торопись с выводами. Ты подумаешь, переспишь с этой мыслью и поймешь, что я прав и мое предложение для тебя - просто грандиозно.
        - То есть вы хотите взять с меня денег за то, чтобы я кого-нибудь убил?!
        - Не кого-нибудь, а совершенно определенного человека. И в очень определенный момент.
        - И еще потом за эти же мои деньги - убьют меня?!
        - Опять-таки: не просто убьют! А в тот самый миг, когда ты будешь счастлив, и душа твоя отлетит к Господу легкая, безгрешная…
        - Ничего более бредового в жизни не слышал.
        - Я знаю, на первый взгляд мое предложение звучит шокирующе. Но, поверь, я не первую вербовочную беседу провожу - и многие, очень многие после первого периода отрицания возвращались, вступали в клуб, и их мечты и чаяния исполнялись.
        - То есть таких идиотов, как ты рисуешь мне, - много?
        - Еще сколько! Сам понимаешь, совершенно неэтично называть какие бы то ни было имена-фамилии. Однако если ты поднимешь криминальную статистику, только по Москве и области, за последний год, то увидишь: количество нераскрытых убийств сильно возросло. Многие из них - как раз наши клиенты. А раскрыть преступления сложно оттого, что со стороны эти криминальные случаи кажутся совершенно немотивированными. Да и откуда взяться мотиву, если жертва и исполнитель перед мокрым делом вовсе не знакомы, даже представления не имеют друг о друге. Мы просто говорим будущему убийце - обычно за несколько дней до: ваша цель - такой-то и ликвидировать его следует не абы как, а при определенных обстоятельствах. Естественно, пострадавший остается в блаженном неведении, гибель настигает его внезапно, в тот самый момент, когда он счастлив или на пороге счастья.
        - А если что-то пошло не так? Что-то срывается?
        - Как ты понимаешь, совершенно некорректно будет, если я стану тут приводить статистику: сколько да каких случаев произошло. Могу тебе сказать одно: ни единой осечки у нас еще не было. Ни одной. А стаж работы клуба - четыре года.
        - Убийцы, как я понимаю, не профессионалы? И как это у них все с первого раза получается? Ни у кого не дрогнула рука? Как-то не верится.
        - И тем не менее. Все потому, что мы очень тщательно прорабатываем все обстоятельства. Вдобавок, я не боюсь приоткрыть одну завесу, только строго между нами: мы используем очень совершенные яды. Гибель, как правило, наступает мгновенно - или же клиент умирает во сне. Сладкий сон практически незаметно переходит в сон вечный.
        - И ты вот такие предложения, как мне сейчас: стать убийцей, а потом жертвой, - сделал многим? И все соглашались? И никто не сдал вас в полицию, в Расследовательский комитет?
        - Небольшой процент отказов, конечно, имеется, да и первая реакция изучена - она стандартная, привычная, ничего нового: прежде всего - отрицание. Но потом приходит приятие. И очень многие возвращаются. И соглашаются. Абсолютные цифры называть некорректно, но если в относительных данных, то процентов семьдесят, а то и восемьдесят от числа персон, коим сделаны предложения, подписываются. Все потому, что мы предварительно очень тщательно просеиваем контингент, предлагаем сделку только тем, кто, как показывает Программа, сам того хочет. Но еще, может, не осознает своих подлинных желаний. Вроде тебя.
        - Нет уж. Я к вам вряд ли вернусь.
        - Знаешь, есть русская поговорка: зарекалось ведро по воду ходить.
        - Ну, посмотрим.
        Мы распрощались довольно холодно. Я тут же вызвал такси и через десять минут уехал. Вернулся в московскую квартиру, но мыслями все время возвращался к нашему разговору.
        Наутро я проверил своего собеседника в Интернете: поиск ничего не дал, если и встречались в Сети Александры Клибановы (визитку на это имя он вручил мне при первой встрече), то они явно были не те. Разумеется, поиск по клубу самоубийц выводил лишь на рассказы Стивенсона, плюс на советскую экранизацию с Олегом Далем да на одноименный японский ужастик начала века.
        Александр мне позвонил, приглашал на новое заседание своего клуба, в ближайшую субботу, я отказался, довольно холодно. И он исчез - правда, тут и Новый год наступил. Мы отсняли последнюю программу в году, я уехал на каникулы в теплые края. Вернулся в середине января, когда Новогодьем в столице уже не пахло.
        После развода я, как благородный человек, оставил в распоряжении супруги нашу совместно нажитую квартиру (она немедля туда привела мужика) - правда, бывшая женушка не претендовала на загородный дом. Я же в Белокаменной жилье снимал - однокомнатную студию, но мне хватало, поблизости от работы и в новом доме, с панорамными окнами. Ходил на работу, на улицу Вильгельма Пика, пешком - а летом иной раз и на велосипеде приезжал - и только в особых случаях, когда куда-то потом собирался ехать, типа на дачу, - отправлялся на машине. И вот в какой-то из январских дней следую я на службу, дышу воздухом - если, конечно, столичную газообразную субстанцию можно этим словом назвать. Слышу сзади скрип тормозов, гляжу: остановился каршеринговый «Мерседес», а с водительского сиденья улыбается мне и машет мой приятель Александр Клибанов, администратор клуба самоубийц.
        - Садись, - кричит, - подвезу.
        И я хоть и понимаю, что в десятимиллионной Первопрестольной вероятность подобной случайной встречи крайне мала - и, значит, она подстроена, - однако обаяние Клибанова оказалось столь велико, что я сел в его машину. Поболтали о том о сем, о пустяках - подвез он меня действительно не больше километра, остановил у проходной студии имени Горького. И спрашивает:
        - Ну, ты подумал? Хочешь в клуб вступить? Предложение пока действительно.
        И не знаю, то ли пасмурная столичная погода стала тому виной, то ли дрязги и бессмысленное копчение неба на работе, то ли обида на жену, то ли боль о погибшей Аленушке, то ли, что скорее, все вместе - но я сказал ему:
        - А давай.
        Он обрадовался, и в ближайшую субботу, после съемок, я отправился к нему в загородный клуб. И даже привез десять тысяч наличными - как раз не растратил предновогодний бонус от компании за высокие рейтинги.
        А дальше все оказалось довольно просто. Я еще несколько раз бывал в клубе, время шло. Зима сменилась весной, наступило лето.
        А потом Клибанов позвонил мне, предложил встретиться. Мы пересеклись, как он и хотел, не в помещении, а на открытом воздухе, на бульварах, у памятника Тимирязеву. И Александр сказал мне, кто цель: рекламный магнат и певец Бурагин. И объяснил, при каких обстоятельствах мне надобно Бурагина убрать: в момент, когда тот выиграет кругленькую сумму в нашем шоу. И дал мне ампулу с ядом.
        На мысль пригласить рекламного магната на шоу я навел нашу редакторшу по игрокам, она сама позвонила ему, договорилась. А я узнал его электронную почту и в день игры слил ему, с анонимного, не отслеживаемого почтового ящика, все вопросы. Он поверил, послушал меня - и выиграл. И, как договаривались мы с Клибановым, в тот самый миг я подлил ему в шампанское яд.
        Дальше вы все знаете.
        ПАША
        Слизень!
        Терпеть не могу слизней!
        Мятущийся хлюпик! Интеллигентик! Видите ли, не может он сам с собой покончить! Пороху не хватает! Надо, чтоб его убили, а для того он подтянулся убивать - других. Какая скотина!
        Кухонька у Римки была маленькая, втроем там и не поместиться. Перед допросом я вытащил гражданина Тучкова в комнату и усадил на кровать, которая еще так недавно служила для нас с моей милой помощницей ложем любви. Исповедь режиссера я записывал на видео. Римка сидела со мной рядом, по заведенной у нас традиции отсматривала и фиксировала реакции исповедующегося. По ним судя и по тембру голоса, говорил гражданин убийца правду.
        А когда закончил, взмолился:
        - Пожалуйста! Очень прошу вас! Не сообщайте обо мне властям! Ведь меня все равно скоро убьют! Вряд ли мне долго осталось. Но хоть имя мое не будет опозорено. И не надо будет скрываться. Возьмите деньги. Сколько вы хотите? Клянусь, я вам всё, все рассказал! Как на духу! Неужели мне за это не полагается бонус?!
        - Хватит канючить! - строго сказала Римма Анатольевна. Она тоже с брезгливостью наблюдала, как победительный ухарь, телевизионщик и режиссер на глазах обращается в полное чмо. В ничтожество.
        - Как, ты говоришь, - спросил я его, - звали того мена, который в клубе самоубийц распоряжался? И тебя в убийцы завербовал?
        - Клибанов Александр, - с готовностью откликнулся расклеивавшийся чувачок. - Но я пробивал его личность по Интернету. И такой нигде не значится.
        - Оперативный псевдоним, - важно кивнула моя помощница и выстрелила вопросом: - Как он выглядел?
        - На вид около пятидесяти, большой, внушительный, виски с проседью.
        - Точнее: рост, вес?
        - Рост за сто восемьдесят явно, и вес у него лишний имелся, пузико. Наверное, около ста килограммов, или даже сто десять.
        - А кто он по профессии, как вы думаете? Какое впечатление производил? - Римка прямо мне рта раскрыть не давала, так и сыпала вопросами. Да все дельными, надо признать. Она вообще после того, как поймала на живца убийцу, весьма приободрилась.
        Или ее прекрасное преображение свершилось благодаря нашей с ней чудесной ночи?
        - У него на визитке, я говорил, «экспорт-импорт» написано. Но мне, если честно, показалось, что он выходец из силовых структур. Бывший фээсбэшник или военный. Такой у него взгляд - непроницаемый, строгий.
        - Что вы еще о нем знаете? Что может помочь его идентифицировать? - продолжала допрос Римка. - На какой машине он ездит? Где проживает? Куда ездит отдыхать?
        - Вы знаете, никакой личной информацией он со мной не делился; он меня подвозил всего раз, но авто тогда было каршеринговое. Где живет, не знаю.
        - Хоть что-то о нем вы знаете?
        - Он односолодовый виски любит. И за футбольный клуб «Красная Армия» болеет.
        - Как назывался тот загородный клуб, в котором самоубийцы встречались? Где он расположен?
        - По Киевскому шоссе. Недалеко от Кольцевой. Местечко называется Ивкино. Названия самого клуба я не знаю. Но там, наверное, такая усадьба одна?
        - Сейчас Римма Анатольевна, - молвил я внушительно, но мягко, - составит с тобой фоторобот предполагаемого преступника.
        - Но я могу надеяться? Что вы не сдадите меня властям?
        - Все будет зависеть от меры твоей искренности, - ушел я от ответа. - И от полезности показаний.
        - Какой программой для фоторобота воспользоваться? - шепнула мне Римка. - «***»? Или «***»?
        - Попробуй обе.
        Помощница притащила из кухни свой комп, села с убийцей рядком на край кровати.
        - Может, вы мне руки развяжете? - жалобно попросил он. - А то затекли. Я никуда не денусь.
        - Сиди так. Не отвалятся, - буркнул я.
        Римка начала выяснять, какой у главного подозреваемого овал лица - «фотороботными» программами она владела, за успех ее работы я был спокоен. Поэтому стал, вклиниваясь в паузы, попутно вызнавать свое. Когда допрашиваемый вынужден в быстром темпе отвечать на вопросы из разных областей, его самоконтроль неминуемо ослабевает и человек начинает проговариваться.
        - Ты знал Порецкого, Игоря Николаевича?
        - Нет, а кто это?.. Да, волосы волнистые, с проседью, - это он отвечал Римке.
        - Вот этого человека когда-либо видел? - Я показал на телефоне фотку несчастного убиенного энергетика.
        - Нет, никогда… Нос, наверное, этот, широкий и ровный.
        - А в клубе самоубийц его встречал?
        - Я же вам говорил! Там все были в масках! Я никого не смогу опознать!
        - Мужчина примерно вашего возраста, лет пятидесяти, внушительный и хорошо одетый.
        - Да там все такие были! Внушительные, хорошо одетые и не самые молодые. Но инкогнито, я же вам говорю!
        - А эту девушку знаешь? - Я показал фотку второго звена убийственной цепи - медсестры Ольги Мачниковой. Той самой, которая отравила Порецкого и пала жертвой Бурагина.
        - Нет, не видел никогда.
        - Может, опять-таки, в том самом клубе? Может, вам ее фигура знакома? - Тут я допустил бестактность по отношению к убитой - но, как говорится, мертвые сраму не имут. А раскрыть убийства и восстановить справедливость - задача, в моем понимании, важнее ложной стыдливости. Короче, я показал ему фото обнаженной мертвой Ольги, которое сделал вчера в ее квартире. Допрашиваемого аж передернуло.
        - Нет! Я никогда ее не видел! А кто они, эти люди?
        - Фамилию Мачниковой Ольги Евгеньевны когда-нибудь слышал? - переспросил я, игнорируя его вопрос.
        - Никогда. Эти люди - тоже участники клуба? - жадно спросил он. - Их обоих тоже убили?
        Конечно, не полагается посвящать обвиняемого в детали расследования, но я с каким-то мстительным, садистическим удовольствием сказал:
        - Да, эту девушку замочил ваш клиент - тот самый, которого вчера на шоу убили вы. Бурагин. Позавчера он с ней переспал, а потом устроил несчастной девице передозняк.
        Тучков передернулся.
        - А вам все игры, все шуточки, - брезгливо проговорил я.
        - Да я все равно человек конченый! - с отчаянием произнес подозреваемый. - Неохота только под конец жизни бегать, как заяц. И имя свое поганить.
        - Раньше надо было думать, - проговорил я с противным назиданием. - Перед тем как убивать взялись.
        - Но я же прикидывал, - плачущим тоном затянул он, - что со мной все равно скоро покончат, а разоблачить до этого не успеют. А смерть все спишет.
        - Давайте теперь займемся губами, - внушительно проговорила Римка.
        У меня больше вопросов к Тучкову не осталось, я отечески потрепал помощницу по плечу: «Ну, занимайтесь» - и вышел на кухню. Подключился к Сети с телефона и пробил Клибанова. Судя по рассказу Тучкова, он оказывался главным гадом и организатором игры. Что режиссер искал данные о своем новом знакомом и не нашел, он, похоже, не врал: в инете я отыскал лишь двух Клибановых. Однако первый, доктор исторических наук и религиовед, скончался в 1994 году. Второй оказался узником концлагеря Дахау: старший лейтенант Клибанов Семен Михайлович, 1899 г. р., уроженец Витебска. С немецкой скрупулезностью извещалось, что попал в плен старший лейтенант Клибанов 5 июля 1941 г. и был передан гестапо 24.11.1941. Ох, наверняка нет в живых больше бедняги старлея - даже если каким-то чудом избегнул он смерти в гестаповских застенках (хотя вряд ли), давно скончался естественным образом.
        Но, может, преступник на самом деле Кл?банов? Изменил для прикрытия фамилию - да выбрал такую, что и в святцах нет. (Как придумали для ликвидатора Скрипаля несуществующую фамилию Боширов.) Клебановых в России, как доложили мне Яндекс с Гуглом, оказалось полно - однако ни одного Александра. Но он с таким же успехом мог быть и Климановым. Для очистки совести я поискал Климанова и выцепил одного в базе общества «Мемориал»: кулак, выслан в 1931 году в Челябинскую область из села Новое Русское Маматоз-кино, реабилитирован посмертно. Но так гадать можно было бесконечно.
        Потом я нашел в Сети Ивкино и санаторий, где собирался клуб самоубийц. Действительно, в двух шагах от Кольцевой, по Киевскому шоссе.
        Я возвратился в комнату, где Римка терпеливо опрашивала Тучкова, составляя субъективное изображение своего заказчика.
        - У тебя визитка Клибанова сохранилась? - вопросил я убийцу.
        - Где-то дома валяется.
        - А номер его записан?
        - Есть у меня в телефоне, - угодливо проговорил режиссер.
        - Пароль?
        Тот назвал. Я взял телефон Тучкова, нашел в адресной книге номер Клибанова и позвонил. Но бесполезно: как я и думал, номер не обслуживался.
        Я вклинился в Римкину кропотливую работу. Показал Тучкову изображение бывшего санатория в Ивкине, где собирался клуб самоубийц.
        - Это то здание?
        - Да, да, Ивкино, я там два раза был.
        Наконец, моя помощница закончила. С обоих открытых окон в ее компе на меня смотрело рисованное изображение немолодого солидного дядьки.
        - Я все ваши требования выполнил, - завел свою шарманку телевизионщик, - отпустите меня, пожалуйста. И не сдавайте!
        Он был мне противен.
        - Ты же все равно жить не хочешь. Какая тебе разница? Давай, сигани прямо сейчас из Римминого окна. Здесь десятый этаж. Убьешься с гарантией.
        - Э-ээ, - запротестовала моя помощница, - не надо в моем доме таких приключений.
        - Ладно, убирайся. И бороду свою с париком не забудь. Нам они без надобности.
        Я разрезал пластиковый шнур, стягивавший его запястья.
        - Не сообщайте про меня в полицию. Прошу. Пожалуйста.
        - Слушай, дядя! Если тебя за сутки разоблачила девица-красавица - неужели ты думаешь, что полиция и Расследовательский комитет, с их огромными возможностями, да по резонансному преступлению, не вычислят? Иди лучше сам оформи явку с повинной! Тебе скидка со срока будет. А потом, глядишь, в колонии особого режима и от убийц своих схоронишься, а? Туда клуб самоубийц не дотянется? Они ведь все больше по элите специализируются! А в тюрьме - и вкус к жизни вернется, а? И понравится, жить-то?
        - Вы не понимаете… - залепетал он. - Доброе имя…
        - Какое, на хрен, - не выдержал я, - доброе имя - у убийцы?! Проваливай!
        Я открыл дверь на лестничную клетку и вышвырнул туда бородку Тучкова и накладку. Следом вытолкал самого режиссера, дав на прощание пинка.
        - И впрямь заложишь его? - осведомилась моя помощница.
        - Позвоню через сутки дружбану своему, полковнику Перепелкину, как убийце и обещал. Зло должно быть наказано. Иначе для чего вообще мы с тобой тут стараемся?
        - Ради денег. Ради хлеба насущного.
        - Это тоже, конечно, важно, но не настолько первостепенно, как восстановление справедливости.
        - Ой-ей-ей, что я слышу. Какие мы, оказывается, идеалисты. И ты Тучкову поверил?
        - Рассказывал он, безусловно, правду. Но вот вопрос: так ли оно все было на самом деле?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Как-то очень все помпезно обставлено и нарочито. Клуб самоубийц. Загородный пансионат. Парковка с шоферами, напитки, вина. И никто ничего об этом клубе самоубийц не знает? Никто не пронюхал? В соцсетях не поделился?.. «Не верю!» - как говаривал коллега только что покинувшего нас гражданина, товарищ Станиславский.
        Мы перебазировались на кухню. С раскрытых окошек в Римкином ноутбуке на нас смотрело изображение господина Клибанова, который столь ловко завербовал и превратил в убийцу гражданина Тучкова. А также, возможно, других товарищей: Мачникову, Бурагина…
        - Не могу отделаться от мысли, - проронила моя помощница, - что я где-то этого Клибанова видела.
        - Может, вчера на шоу? Он тоже был? Надзирал за исполнением своего замысла?
        - Нет, нет. Чуть раньше. Однако не так давно, уже когда мы начали над этим делом работать.
        - Подумай. Вспомни. Или - память девичья?
        - Но если и видела, то мельком. Секунду-две-три.
        - Ладно, вспоминай! Но что-то засиделись мы у тебя, Римма Батьковна. Воскресенье подходит к концу, завтра рабочий день. Ты вот что: будем считать, завтра в отгуле, за сегодняшнюю переработку. Ну, да, ты же сегодня в полном смысле этого слова взяла работу на дом. - Я хохотнул. - И я не нашу ночь имею в виду, ха-ха-ха. А задержание и допрос гражданина Тучкова. Поэтому я завтра сам подежурю на наших баррикадах. И помозгую в одиночестве, что к чему. А ты тут тоже, дома, за чаем, пробей-ка мне всех наших погибших: Порецкого, медсестру, рекламщика-певца, да и самого Тучкова тоже. Чует мое сердце: где-то они еще должны пересекаться. Не только в клубе. И изображение Клибанова, что составил Тучков, пробей: вдруг найдется в Сети кто похожий.
        - Вот это называется отгул за прогул! - хмыкнула Римка. - Отдыхай, говорит, а сам нагрузил по полной. Тоже, нашел мотористку-надомницу.
        - Давай, гражданка Парсунова, чует мое сердце: мы бродим где-то недалеко от разгадки, осталось всего два-три-четыре элемента - и сойдется пазл. А я домой порысил, с твоего позволения. Надо рубашку сменить, да и щетка зубная там осталась. Я сегодня с утра пальцем с пастой десны массировал.
        Я от души поцеловал на прощание Римму Анатольевну и был таков.
        А едва успел выйти на улицу - раздался звонок. Как специально меня подстерегали. На определителе - клиентка, Полина Порецкая. Так часто бывает: закон парности. Случается, месяц и два - у тебя никого. А потом переспишь с одной - а другие бабы как чуют. Будто первая тебя феромонами натирает, и ты эти вещества, предназначенные для привлекательности противоположного пола, начинаешь излучать. Заказчица, конечно, сейчас будет делать вид, что она беспокоит меня исключительно насчет расследования. Может, и так, но я же помню по нашей встрече - какая-то искра меж нами проскочила тогда, какая-то струна напряглась.
        Эти мысли кометой проскочили у меня, пока я нажимал на «ответить».
        - Добрый вечер, Павел, это Полина Порецкая.
        - Я узнал.
        - Как там наши дела?
        - Вы знаете, как раз в нашем деле имеются очень существенные подвижки. Есть что рассказать. Но это, конечно, не телефонный разговор.
        - Значит, нам надо увидеться.
        - Приезжайте завтра прямо с утра к нам в офис. - Очень удачно я Римку отослал, не будет ревнивых косяков с ее стороны.
        - О, нет, завтра ведь понедельник, рабочий день.
        - Ну, вечером подъедете, после службы.
        - Тоже никак не могу. Послезавтра, во вторник, уезжаю в командировку, на неделю, а то и дней на десять. - Мне показалось, что девушка слегка под газом, самую малость.
        - Давайте тогда прямо сегодня увидимся. Я как раз в центре. Свободен, мобилен. Могу вас кофе угостить.
        - Ага, а потом мне его в счет за ваши услуги впишете. - Все-таки она противноватая девчонка. - Ладно, я на работе торчу, но вроде заканчиваю. Давайте через час на «Кропоткинской». Кафе «Тамбовский волк» знаете?
        - Слышал.
        - Сейчас пришлю вам ссылку с адресом. Через час буду вас ждать там.
        На метро от «Павелецкой» до «Кропоткинской» я добрался быстро, народу было мало и в поездах прохладно. Ленивое летнее воскресенье. От вокзалов ехали пожилые дачнички, тащили с собой тележки и букетики собственноручно выращенных ирисов или розочек.
        По пути я думал о Римке и о наших с ней отношениях. Мне было хорошо с ней ночью, комфортно утром. Ничто не задевало, не напрягало. Всё по кайфу. Но… Всё обыкновенно, привычно. Словно каждодневный обыденный винегрет ешь. Никаких всполохов или фейерверков.
        Хочу ли я быть с ней - на постоянной основе? Мы ведь некогда прожили с ней чуть не год, и ничем хорошим это не кончилось.
        Опять пробовать вести совместное хозяйство, а потом снова разбегаться? Вдобавок очень меня задела неразборчивость Риммы Анатольевны. Стоило ей только отправиться в командировку - да куда, не на Кавказ, не на Взморье, а в Псков, - как она нашла себе полюбовника![19 - Подробнее об этом - в романе Анны и Сергея Литвиновых «Брат ответит».] Внезапно нахлынувшее чувство, как она потом объяснялась! Как после подобного можно доверять женщине? И строить с ней долговременные отношения?
        На стрелку в кафе «Тамбовский волк» я прибыл за полчаса до назначенного срока. Да, события последних дней - убийства Мачниковой и Бурагина, задержание режиссера - как-то отодвинули первоначальных подозреваемых. Но что, если (думалось мне) клуб самоубийц - лишь прикрытие, дымовая завеса? Да, скорее всего Порецкого исполнила медсестра Мачникова - согласен. Но, может, она исполняла заказ? За которым стоит та же дочка убиенного энергетика, Юля Камышникова? Или Геннадий Колыванов, ухажер Полины?
        Я уселся на веранде. Вечерело, но было не холодно. По Остоженке катили понтовые лимузины, вспыхивали стоп-сигналы.
        Судя по меню (и названию), заведение специализировалось на мясе. Я решил, пока клиентка не появилась, подзаправиться.
        Ведь, кроме прочего, готовка - это не про мою Римку. Максимум, что от нее можно ожидать, - пиццу закажет с доставкой. Или бутер сообразит. Не скрою: ее скромные успехи в хозяйствовании тоже останавливали меня от того, чтобы легализовать с ней отношения. Хочется все-таки, чтобы в доме борщом пахло и носочки были аккуратно в платяном ящике разложены.
        Я заказал стейк средней прожарки за сумасшедшие деньги. Хорошо бы с ним управиться до прихода Порецкой, чтоб не ехидничала, что я, дескать, за ее счет мясо ем. Пусть не боится, кстати, - не за ее. Однако официанты в заведении оказались важные и ленивые. Блюдо принесли одновременно с явлением заказчицы. Она никак мою трапезу не прокомментировала, лишь скомандовала официанту:
        - Это вы ему стейк принесли? Какой? Рибай? Дайте и мне такой же. Но степень прожарки - с кровью. И красного вина.
        Девушка совсем не выглядела выпившей - по телефону мне почудилось - и казалась усталой. Бедные они, эти современные девки. Приходится им впахивать, развивать карьеру. Нет, чтобы сидеть за пяльцами или выстаивать обедни да глазами зыркать - женихов приманивать.
        Однако даже в утомленном виде смотрелась Порецкая что надо. Такие тонкие и пропорциональные черты - на нее даже с соседних столов заглядывались: бабы - ревниво, мужики - с вожделением (и мне при этом завидовали).
        Вино ей принесли тут же, она пригубила и бросила мне сухо:
        - Давайте о деле.
        О деле так о деле. В сущности, я за этим сюда пришел.
        Да, нам с Порецкой-младшей самое время объясниться: насколько глубоко копать мне дальше. И готова ли заказчица эти мои изыскания оплачивать.
        - Вы в пятнашки в детстве играли? - спросил я.
        - В пятнашки? - переспросила она, словно я говорил на иностранном языке. Или употребил мудреный термин из высшей математики.
        - Ну да. В салки. В догонялки.
        - Ммм, да, - ответила она не слишком уверенно.
        - Суть в том, - напомнил я, - что ведущий должен догнать и запятнать играющего. И тогда тот, в свою очередь, начинает всех догонять.
        - При чем здесь это? - официальным тоном переспросила она.
        Я слегка разозлился, но тут ей как раз принесли стейк - не в пример быстрее моего. Когда подавальщик отошел, я пояснил:
        - Пятнашки, говорят, это модель распространения чумы. Или холеры. Поэтому именно в девятнадцатом веке, во время вспышек эпидемий, игра стала популярной. Один как бы заражается, а потом начинает заражать других.
        - При чем тут мой отец? И его убийство? - Ее белые зубки вонзились в окровавленный кусок мяса. Ела она аккуратно и, можно сказать, красиво.
        - Практически не остается сомнений, - провозгласил я, - в том, кто является убийцей вашего отца. - Ее лицо дрогнуло, она жалко сморгнула. - Однако его гибель, как оказалось, лишь одно звено в целой цепи преступлений.
        И я рассказал ей всё. Как её отец познакомился с Ольгой Мачниковой. И как молодая медсестра убила его, замаскировав преступление под суицид.
        Глаза девушки набухли слезами. Она резко отодвинула тарелку. Подскочил официант.
        - Вам что-то не понравилось? - спросил встревоженно.
        - Все хорошо, - рявкнула Полина. - У меня нет аппетита. Унесите.
        Девушка сдержала себя. Слезы не потекли.
        Я не стал утешать ее, однако повествовал дальше. Поведал, как мы установили медсестру-убийцу и начали за ней слежку. И я затем нашел хладный труп Мачниковой в ее собственной постели. И все указывало, что расправился с ней рекламщик и бывший певец Бурагин, замаскировав свое преступление под передоз. И как потом самого Бурагина отравили - вчера по окончании шоу «Три шага до миллиона».
        - Ах вот оно что! Об этой смерти все СМИ сегодня кричат.
        - Мне удалось установить, - сказал я, исключая из уравнения Римку, - кто стал убийцей на телешоу. Я задержал его и вынудил во всем признаться. И рассказать о мотиве преступления.
        - И?..
        - И вот тут как раз всплывают пятнашки. И образ заражения. - И я кратко изложил сегодняшний рассказ Тучкова: клуб самоубийц, люди в масках и кукловод, организатор цепи: господин Клибанов, кто бы он ни был.
        - Получается, что цепочка - открытая, незамкнутая, - закончил мысль я. - С одной ее стороны находится режиссер Тучков, который убил Бурагина и которого, если ему верить, теперь ждет неминуемая смерть от руки какой-то другой, неизвестной персоны, что тоже находится в игре. А с другой стороны этой цепи располагался ваш отец. Которого убили и который, значит… - Я сделал многозначительную паузу.
        Она не въезжала. Ну, мне не привыкать выступать горевестником. То есть безжалостно высказывать в лицо тяжкую правду. Одни сообщения об измене любимого партнера, которые мне приходится приносить клиентам, чего стоят! Однако Полина была мне симпатична, поэтому я постарался изложить свою мысль максимально мягко. Используя эвфемизмы.
        - Если ваш отец также состоял в том клубе самоубийц, он мог уйти навсегда лишь после того, как сам кому-то помог…
        - Помог - что? - упорно отказывалась понимать она.
        Я выдохнул.
        - Кому-то расстаться с жизнью.
        - Вы хотите сказать… что он, мой папа… тоже кого-то убил?..
        - Пока это только версия. Но она, нельзя не согласиться, довольно логичная и внутренне непротиворечивая.
        - Но вы же сами говорили! Со слов вашего режиссера, разве нет? Что в клубе были контракты на убийство, а были - лишь на один суицид. Почему мой папа не мог выбрать именно такой? И я не верю - да, не верю! - что он способен убивать! Что вы вообще теперь от меня хотите?!
        И тут Порецкая не сдержалась. Слезы хлынули потоком. Девушка пробормотала:
        - Извините, - подхватила сумочку и опрометью кинулась в туалет.
        Я в одиночестве дожевал, наконец, свой остывший стейк - тоже безо всякого аппетита.
        Полина отсутствовала довольно долго. Вернулась с заплаканными глазами и покрасневшим носиком. Прошептала с упреком:
        - Зачем вы мне все это рассказали?
        - Вы хотели знать правду - я ее вам раскрыл. Именно такой ситуация видится на данный момент. Был ли ваш отец убийцей или нет, это надо выяснить. Как и то, не стоит ли за его смертью кто-то еще. Мне почему-то кажется, что Мачникова действовала не в одиночку. И ее кто-то направлял. Поэтому вопрос: копать ли мне дальше?
        - А если выяснится, что мой отец в чем-то замешан? В неприглядном? Вы сообщите об этом властям?
        - Согласно закону, я, как и всякий гражданин, узнав о совершенном преступлении, обязан донести о нем. Но все же понимают: ваш батюшка мертв. Дело против него все равно придется прекращать, за смертью фигуранта. Поэтому могу сказать вам прямо сейчас, не для записи и не для передачи: всё, что мне станет известно, останется строго между нами.
        - Да, - не колеблясь, ответила она. - Давайте, действуйте. Я хочу знать правду. Какой бы она ни была. - Она помедлила и добавила: - И найдите мне этого, как вы говорите - Клибанова? Организатора цепи.
        - Клибанов - по всей видимости, только псевдоним.
        - Вот именно. А я хотела бы, чтобы его изобличили. И судили. И дали максимальный срок. Вы разве не понимаете?! - проговорила она с неожиданной страстью. - Мой отец - даже если он вдруг убивал! - во что я, впрочем, не верю! - он на самом деле всего лишь жертва! Жертва интриги!.. Нет, не интриги! Ужасного заговора!.. Воды мне принесите! - властно крикнула она промелькнувшему официанту. - Без газа, теплой! - А потом снова обратилась ко мне: - Вы знаете… - Повисла долгая пауза, она будто бы припоминала. - Я вам не рассказывала, но отец где-то за две недели до смерти действительно стал странно себя вести. Лично мы с ним в ту пору не виделись, однако однажды я позвонила ему сразу после майских каникул - среди дня, хотела срочно проговорить один вопрос. Но мобильный у него не ответил - длинные гудки. Тогда я набрала его рабочий. Ответила секретарша. Сказала: Игорь Николаевич в отпуске. Я удивилась - он вроде никуда не собирался и мне ничего ни о каком своем отдыхе не говорил. Я звякнула по городскому домой - отец взял трубку. И голос его звучал как-то странно, загадочно, заполошенно. Я его спросила,
почему он вдруг в отпуске, что делает? Он смутился, начал нести ахинею: мол, домашние дела накопились, надо вещи в стирку, в починку отдать - в общем, ерунду. Ради такого отпуск брать? Я грешным делом подумала, что у него женщина завелась - но почему тогда надо в столице околачиваться, мог бы поехать со своей новой пассией куда-нибудь, средства ему позволяли. Потом я ему еще раз на той самой неделе позвонила, он сначала трубку не брал, потом проговорил что-то невнятное и был какой-то… испуганный, что ли. Прошептал: я не могу, мол, говорить. А потом часа через три перезвонил и звучал совершенно по-другому - благостно и весело: да, говорит, были у меня проблемки, но я их решил, все урегулировал, сейчас вот на дачу мотнулся, отдыхаю. Почему вдруг? Почему отпуск? Почему среди недели он вдруг поехал на дачу? Я вот и думаю - теперь, - голос ее снова дрогнул: - может, это все, - она понизила тон и почти прошептала: - неспроста было?
        РИММА
        В то же самое время Римма, оставшаяся в одиночестве в своей квартире на «Павелецкой», решила заняться делом - тем, что Паша поручил: отыскать возможные связи между четырьмя фигурантами дела. Она, конечно, совершенно не считала себя трудоголиком - работать в воскресенье вечером! - просто появилась мыслишка: если получится что-то раскопать прямо сегодня, тогда ведь завтрашний день освободится? Пашка все равно ее в офисе не ждет. Значит, раз не получилось с Пашуней погулять сегодня - все планы сбил проклятый режиссер Тучков, - поедет она завтра, развлечется соло. По магазинам пробежится, в ресторанчике посидит. Наверняка какой-нибудь мачо клюнет, подклеится, повысит самооценку - а может, и перспективное знакомство завяжется.
        Поэтому игра стоила свеч, а овчинка - выделки, и Римма взялась за Пашино поручение: стала разыскивать, что еще, помимо полумифического клуба самоубийц, объединяет всех четверых фигурантов дела. Она записала их фамилии и род занятий в столбик: чиновник от энергетики Порецкий, медицинская сестра Мачникова, предприниматель и певец Бурагин, режиссер Тучков. Трое убиты, один пока живой. Полезла в Сеть, стала по своим базам проверять, где и как они могли пересекаться. Прав Паша: клуб самоубийц - само словосочетание довольно странно звучит, словно из позапрошлого века. Может быть, есть что-то еще, объединяющее жертв? Должно быть!
        И довольно быстро она установила первую связь. Даже странно, что они с Пашей не отыскали этого раньше.
        Впрочем - когда бы они могли это сделать? События развивались столь стремительно, что тщательно поразмыслить о деле минуты не было.
        Но сейчас!.. Римма потянулась к телефону. Надо срочно сообщить Пашке.
        Начальник и возлюбленный ответил сразу же. Голос его звучал благодушно, довольно. Фоном слышались шум ресторана и женский переливчатый голосок. И у Риммы непроизвольно вырвалось:
        - Ты где это?
        ПАША
        Вот по какой причине еще у меня с Риммой Анатольевной не складывается - вечно она стремится лезть в мою жизнь и все контролировать. Стоит только дать повод - всего-то переночевать с нею одну несчастную ночку! - а она уже ведет себя словно заправская жена, которой до всего есть дело: где был, с кем был, о чем разговаривали. И это - в момент, когда у нас еще браком не пахнет и никакой печати в паспорте не стоит! А если дать захомутать себя - представляю, что опять начнется! Как говорится, ни вздохнуть, ни пукнуть. Подумать только - полтора часа, как с Римкой расстались, а она уже звонит-проверяет!
        - Да, я ужинаю в ресторане, - максимально холодно ответствовал я. Пусть соблюдает субординацию. То, что мы снова переспали, еще не дает ей права.
        - Молодец, - усмехнулась Римка. - А я тружусь, связи наших фигурантов проверяю.
        - Ты моя пчелка.
        - Короче, я установила одно совпадение. Порецкий, как ты помнишь, лечился у психиатрички Бобылевой. А работает она в частной клинике «Лечсанупр».
        - «Лечсанупр»? Что за странное название?
        - Сразу видно, что ты, Синичкин, больной без большого стажа. «Лечсанупром», начиная с двадцать восьмого года прошлого века, называли элитное медицинское управление, в котором советские вожди лечились. Потом его в Четвертое управление Минздрава переименовали. То есть в нейминге такой отсыл, что у них медицина самого высокого класса.
        - Я понимаю, дорогая, ты на мой возраст намекаешь - но тридцатые годы двадцатого века я все-таки не застал… Так что «Лечсанупр» и Бобылева?
        - В той же самой клинике «Лечсанупре» трудилась и медсестра Мачникова!
        - Вот как?! Так, может, они, Мачникова и горняк, там и познакомились?
        - Немного не сходится. Порецкий лечился два года назад летом, а к прошлой зиме бывать там перестал. А Мачникова начала там работать шесть лет назад, а три года тому - уволилась.
        - Значит, не совпадает.
        - Но одна общая фигура их связывает - психиатриня Бобылева. И Порецкий, и Мачникова с ней были знакомы. Ладно, развлекайся. Я буду дальше фигурантов наших пробивать.
        Я положил трубку. Моя сотрапезница даже, казалось, не заметила моего разговора - сидела, погруженная в собственные переживания. Потом со страстью проговорила:
        - Я прошу вас, Павел: доведите мое дело до логического конца. Я верю вам, что мой отец пал жертвой, но он не может быть убийцей! Во всяком случае - обдуманным и хладнокровным убийцей. Он мог что-то несуразное совершить в состоянии аффекта. И если даже вы точно установите, что он кого-то преднамеренно лишил жизни, это означает лишь, что его запугали или чем-то опоили. Или заставили, загипнотизировали!.. Мой отец - честный, чистый человек! И я хочу, чтоб вы нашли, определили, вычислили кукловода! Того, кто за всем этим стоит! Продолжайте свою работу - на тех же условиях. Столько, сколько надо! Я буду финансировать ваши поиски, чтобы расставить все точки над i.
        - Слушаю и повинуюсь.
        - Мне кажется, ирония здесь неуместна.
        - Извините. Да, я продолжу работать над делом.
        Девушке принесли чай, а она, не глядя на официанта, выхватила из сумочки айфон последней модели и тихо скомандовала:
        - Давай подъезжай.
        Спустя буквально три минуты к тротуару подкатил «Мерседес». Девушка встала, отодвинула недопитый чай и царственно бросила мне:
        - Сегодняшний ужин можете включить мне в счет.
        Из-за руля вышел поклонник Полины - гривастый Гена Колыванов, похожий на актера, - я узнал его по фотографиям. Он распахнул перед девушкой переднюю пассажирскую дверцу. Она величественно села. На всякий случай я запомнил номер «мерса».
        У пробегавшего мимо официанта я попросил счет.
        Стемнело - ровно до той степени серости, которая бывает в Москве в июле. Впрочем, столица никогда не спит - и от помпезных арок со светодиодами, расставленных на бульваре, было светло, как днем.
        Я присел на лавочку и решил, что сейчас самое удобное время (и место), чтобы позвонить давнему моему дружку Сане. Некогда мы с ним, можно сказать, за одной партой сидели - в Школе милиции. Много воды с тех пор утекло. И Саня сделал впечатляющую карьеру: сперва в милиции, затем в полиции, а теперь вот в Расследовательском комитете.
        Мне же всегда было тошно жить по уставу и подлизывать начальству - вот я и ушел во времена оные в народное хозяйство. Саня сумел как-то приспособиться. У него всегда были развиты чуйка на выгодные места и социальная мимикрия. Вот и дослужился до чинов известных - стал полковником. И временами мне в моих изысканиях помогает. А я - ему.
        У меня в памяти телефона имелся совершенно секретный номер, на который Санька всегда отвечает. Вот и сейчас: он сразу взял трубку. И голос Сани звучал как всегда, когда он говорил со мной в последние времена: сыто, устало, снисходительно. Чувствовалось, что он пребывает под соснами, на даче и совсем недавно вкусил обильный ужин, наверняка с коньячком.
        - А, Синичкин. Тебя еще не грохнули.
        - А тебя еще не посадили.
        После столь доброго обмена приветствиями мой друг-полковник буркнул:
        - Чего звонишь?
        - Хочу поспособствовать тебе, Санек, в раскрытии трех преступлений по статье сто пятой. Причем получается, что сто пятой, части второй, пункт «а»: двух и более лиц. - Я намеренно избегал в телефонном разговоре слова «убийство»: кто знает, на какие стоп-слова настроена нынешняя система прослушки. Нам обоим совершенно не нужно было, чтобы разговор записали, кто бы то ни было. Мне-то еще ладно, но вот Санька - должностное лицо, офицер, командир. Совсем ему не нужно расследование коррупции в славных рядах. Да и мне проходящих по бульвару воскресных граждан не хотелось травмировать. Сто пятая же статья, согласно современному Уголовному кодексу, известна всякому мыслящему человеку. И означает она именно «убийство». При том, что часть вторая «а» детализирует: «убийство двух и более лиц». И я продолжил: - Одно из происшествий, о которых я толкую, - то самое, последнее, резонансное. Что вчера на телешоу случилось. А два других - тоже с ним тесно связаны. Только я еще не до конца понял, в каком они родстве. Но с твоей помощью рассчитываю понять.
        В трубке установилась благодатная тишина. Значит, я своего старого дружбана сумел заинтересовать. И я продолжил:
        - И мне, для успеха в поиске, требуется следующая информация: нераскрытые висяки по той самой, выше упомянутой мною статье, случившиеся в Москве и Московской области чуть более месяца назад, в период примерно с десятого мая по пятое июня. - Я мысленно отмотал одну-две-три недели ранее убийства Порецкого: как раз в те времена, когда, согласно Полине Порецкой, ее отец, судя по телефонным переговорам, взял неожиданный отпуск и стал странно себя вести.
        Саня привык, что я к нему с пустяками и разной туфтой не обращаюсь. Да ведь я ему и впрямь пару раз с раскрытиями помогал[20 - См., например, роман Анны и Сергея Литвиновых «Слишком много любовников».]. Поэтому выслушал он меня заинтересованно, серьезно. Уточнил:
        - Значит, тебя интересуют дела по сто пятой, что сейчас в работе? Примерно месячной-двухмесячной давности?
        - Да, но не раскрытые. Как пишет пресса, таинственные. Смело отметай те, где душегубец очевиден. И те, где пострадавший - какой-нибудь, извини за не политкорректность, гастарбайтер или бомж вонючий. Нужно что-то, не побоюсь этого слова, элитарное. И реально загадочное, где фигурант неочевиден и над чем сыскари до сих пор голову ломают.
        - Для чего тебе?
        - Понимаешь, Саня, честно скажу: имеется товарищ, который, возможно, нехорошее совершил - и, скорее всего, как раз деяние, что карается статьей сто пятой. И в указанные мной сроки, не позднее седьмого июня текущего года.
        - А почему не позднее?
        - А потому что его самого в тот день (точнее, в ночь с седьмого на восьмое) отправили к праотцам.
        - То есть ты хочешь найти нераскрытую мокруху, да и повесить ее на почившего в бозе? Ловко.
        - Я хочу в деле все точки над «ё» поставить. И заверяю, что, когда поставлю, ты узнаешь подноготную и все детали первым. И сможешь лично повязать организатора и вдохновителя всех душегубств. А потом - доложить по своим инстанциям. Мне лишней славы не надо. Я предпочитаю, как ты знаешь, быть в тени.
        - Ладно, Синичкин, понял тебя. Сделаю.
        - Только очень прошу тебя, Саня: поскорее.
        - Как смогу.
        И я поплелся к метро. Завтра - рабочий день. А по результатам уик-энда у меня в активе имелись секс с любимой девушкой и непростой бизнес-ужин с клиенткой. А также два убийства с последующими активными мероприятиями, которые завершились задержанием преступника и его признанием.
        Насыщенно! После подобных событий хорошо уйти в отпуск и поваляться недельку где-нибудь на карибском пляже. Но пока что никакого отпуска мне не светило. Светило продолжение расследования.
        Что мне нравится в моем друге, полковнике Перепелкине: он, когда не может, сразу и честно говорит: извини, не в силах. Но если обещает чего - всегда исполняет. Причем быстро и точно.
        Вот и в этот раз. Я даже не ожидал подобной спешности. Видимо, Саня все правильно рассчитал. И поверил, что я смогу ему помочь с раскрытием дела, от которого, как я чувствовал, на ушах весь столичный главк сейчас стоит: убийство на шоу «Три шага до миллиона». Впрочем, я и в самом деле собирался сдать ему душегуба - режиссера Тучкова. Но не раньше, чем получу от полковника искомые сведения. И сам разберусь, наконец, в нашем деле.
        Наутро в офисе, на родной аллее Первой Маевки, не надеясь на Римку, я принялся устанавливать возможные связи между тремя убитыми и одним режиссером. Но довольно скоро блямкнул звоночек свежей почты. Письмо прилетело с совершенно незнакомого, левого адреса, однако в теме значилось: «Стая пернатых». Пернатыми еще в армии, в учебке, а потом и в Школе милиции дразнили нас с Санькой. Еще бы, два другана с несерьезными, птичьими фамилиями: Синичкин да Перепелкин. Сначала мы обижались, даже дрались. А потом смирились. Ладно, пусть «пернатые». Главное, не петухи и не красноперые. Вот и сейчас: явно на полковника ностальгия накатила, старую кликуху вспомнил. К письму были прицеплены три файла. Я их быстренько скачал.
        Самый первый представлял собой протокол осмотра места происшествия, датированный нынешним июнем, точнее, вторым числом - дата, как я просил, до седьмого. Начинался он, как и все подобные документы, эпически: «Следователь следственного отдела Расследовательского комитета при прокуратуре РФ по г. Москве юрист 1-го класса такой-то, получив сообщение от дежурного Северного РОВД г. Москвы об обнаружении трупа, в 05 час. 30 мин. прибыл на участок местности, расположенный между домами 35 и 31 по Жостовскому проезду…» Дальше я проглядел файл по диагонали и уяснил следующее: в кустах у глухого торца дома номер тридцать пять по Жостовскому проезду примерно в три тридцать утра случайный прохожий обнаружил труп неизвестного. Он немедленно вызвал полицию. Та, в свою очередь, дернула следователя Расследовательского комитета такого-то - тот и составил настоящий протокол осмотра места происшествия. Все честь по чести, с участием двух понятых и судмедэксперта. Из документов, найденных при трупе (водительское удостоверение, свидетельство о регистрации транспортного средства, пропуск), явствовало, что принадлежат
они Успенскому Григорию, который служил начальником отдела маркетинговых коммуникаций в международной компании «Геншер энд Трапезунд». Ни денег, ни кредитных карт в портмоне трупа не обнаружено, а сам кошелек валялся в кустах, в раскрытом состоянии, на расстоянии трех метров от покойника. (Вот и гадай теперь, подумал я, то ли ограбление, то ли свидетель, нашедший убиенного, согрешил мародерством.) «Трупу на вид около тридцати пяти лет, - бегло читал я, - телосложение нормальное, жировая прослойка средняя… Электронным термометром измерена температура в ткани печени, она составила столько-то градусов, при температуре окружающей среды такой-то. Спустя 15 минут произведено повторное измерение, температура составила… при температуре воздуха…» Ага, смекнул я, это для того, чтобы точно установить момент смерти. А вот и самое главное: «На горле и шее трупа обнаружена четко заметная странгуляционная борозда толщиной от трех до пяти миллиметров. Борозда равномерная, горизонтальная, расположена по всему диаметру шеи, следов узла не обнаружено». Горизонтальность странгуляционной борозды, это я хорошо помнил из
спецкурса судебной медицины, означает не повешение, а удушение - совершенное чьей-то зловредной рукой. А вот еще: «На затылке трупа обнаружен кровоподтек… Рот полуоткрыт, язык слегка, на три-четыре миллиметра, выступает изо рта наружу». Значит, на гражданина Успенского Григория, скорее всего, напали сзади и задушили удавкой. Но ведь от асфиксии смерть небыстрая, тут, конечно, многое от силы нападавшего зависит - однако все равно, даже при самом благоприятном для убийцы раскладе, минуты три проходит. И убиенный должен биться, сопротивляться - неужели никаких следов на нападавшем не оставил? Подобная мысль пришла в голову и следователю, потому что в протоколе говорилось: «Видимых следов постороннего эпидермиса под ногтями трупа не обнаружено, однако соскобы из-под ногтей отправлены на дальнейшее исследование». А вот, кстати, причина, почему убитый особо не сопротивлялся: «От убитого исходит сильный запах этилового алкоголя». Итак, поздно ночью товарищ возвращался домой, тут-то в глухом углу Жостовского переулка его и подстерегали - с удавкой. И вот кто он был, этот убийца? Случайный грабитель? Или звено
в моей цепи - тот, кто специально подстерегал заранее намеченную жертву? Может, посещал задушенный товарищ Успенский тот самый клуб? Имел какие-то дела с Порецким? А с другими убитыми - Мачниковой и Бурагиным? И с пока еще живым режиссером Тучковым? И с тем, кто представился последнему как Клибанов?
        В надежде, что картина как-то прояснится, я открыл второй файл, присланный мне Перепелкиным. Однако в нем речь шла об осмотре совсем иного места происшествия - тоже с трупом, но - другим. На сей раз - в Щелковском районе Московской области, на краю заповедника Лосиный остров.
        Еще уповая на прояснение ситуации, я раскрыл третий материал. И - увы, увы! - картина ясней не стала, потому как речь в документе шла о третьем по счету, совсем новом убитом - теперь в квартире на улице Молдагуловой.
        Значит, понял я, Перепелкин формально-то, конечно, выполнил мою просьбу, однако дал мне лишь самые крохи. Три разнообразных, разномастных (и нераскрытых, надо думать) дела. И в каждом из них - только самое-самое начало: протокол осмотра места происшествия. Все остальное он предоставлял мне раскапывать самому. Вот жулик!
        Впрочем, он бы мог и вовсе ни о чем меня не информировать - вот и крутился бы я! Сейчас ведь, в эпоху наступившей Благословенной Стабилизации, о кровавых преступлениях средства массовой информации, чтобы не будировать народ, стараются не извещать.
        Значит, мне предстояло выходить на следователей, ведущих каждое дело, склонять их к сотрудничеству. Да и с родными-близкими убиенных необходимо поговорить: вдруг в разговорах с ними мелькнет Клибанов, клуб самоубийц или хотя бы фамилии Порецкого, Мачниковой, Бурагина.
        Одному явно не справиться. Надо подключать Римку. Хватит ей прохлаждаться. Решено: я возьму пока первое дело (задушенный на Жостовском проезде), а ей поручу второе (убитая на опушке леса). А с третьим - в рабочем порядке разберемся. Перед звонком помощнице я решил так же быстро ознакомиться с протоколом осмотра места происшествия номер два, который собирался ей переслать.
        Убитая - женщина, на вид тридцати лет, одетая в спортивную одежду, беговые кроссовки, без документов. Обнаружена на опушке Лосиного острова, на окраине поселка Листвянка (Щелковский район Подмосковья), на расстоянии примерно ста метров от дома сорок семь по улице Светлая. Два ножевых ранения, под телом - лужа крови. Следы от волочения трупа на расстояние около пятнадцати метров от тропы, в сторону лесопосадок. Тело обнаружено в 16.30 шестнадцатого мая гражданином Васильковым, прогуливавшимся с собакой. Документов или телефона при трупе не обнаружено. Опросом жителей близлежащих домов установлено, что это жительница поселка Листвянка Кристина Карагозина, временно не работающая, жена некоего Карагозина, занятого бизнесом. Вызванный с места работы вышеупомянутый гражданин опознал свою жену.
        Что ж! Убиенная по возрасту и статусу соответствует моей Римке - за тридцать, из хорошей семьи. Значит, помощнице моей и карты в руки. Пусть разбирается.
        И я перекинул файл по электронной почте Римме Анатольевне, а сам сразу позвонил ей. Голос у девушки оказался довольный и расслабленный.
        - Спишь? - осведомился я.
        - Нет, а что?
        - Есть для тебя задание. Срочное и важное. Файл я тебе послал. - А потом рассказал ей, в кратких словах, что требуется: выяснить, какими нитями девушка, убиенная на окраине леса, может быть связана с нашими убийствами и фигурантами - главным образом, с самым первым, гражданином Порецким.
        РИММА
        Ладно, обещал Синичкин отпустить ее на понедельник - она воспользуется его любезным предложением. Поедет по магазинам. Может, удастся вклиниться в полную запись в любимом салоне «Ренуар», освежить причесочку, маникюрчик.
        Но, пробудившись в понедельник - ради справедливости, когда стрелки будильника перевалили за десять, - и распахнув плотные гардины, она увидела обложную облачность и накрапывающий дождь. В такую погоду даже из-под одеяла вылезать не хотелось.
        Что ж! Раз сама природа против нее, она переменит планы. Доведет до конца свое расследование, первый шаг в котором она сделала вчера, - и вечером доложит его результаты Синичкину. И с чистой совестью возьмет отгул на завтра.
        Хорошо она вчера заметила первую связь, а именно: Порецкий - психиатриня Бобылева - медсестра Мачникова. И все три контакта - вокруг клиники «Лечсанупр». Было бы прекрасно, если б Римминых хакерских талантов хватило, чтобы взломать базу данных медучреждения. И установить, что ту самую частную больницу посещали также убитый позавчера предприниматель-певец Бурагин и его убийца, режиссер Тучков. Но, во-первых, проникнуть в сеть через существующие уязвимости у нее способностей не хватит. А во-вторых, в базе, скорее всего, данные хранятся в зашифрованном виде - во всяком случае, по закону именно так положено: пациент номер один, диагноз номер семьдесят пять, выдан больничный по страховому полису номер сто двадцать пять.
        Значит, придется действовать методами социальной инженерии. Как учил Синичкина (а значит, и ее) великий Валерий Петрович Ходасевич, бывший разведчик: самое слабое звено в любой системе - человек.
        Вот и она недолго думая нашла в Сети телефонный номер регистратуры медклиники «Лечсанупр» и набрала его. А когда ей ответили, протараторила:
        - Меня мой начальник, Тучков Иван Петрович, попросил отменить свою запись на сегодня. - Она справедливо рассудила, что в новостях девчонки из регистратуры могли слышать, что Бурагина в субботу убили. Поэтому Римма решила пойти с конца, назвать фамилию-имя-отчество именно режиссера.
        - К кому он записывался?
        Изображая старательную секретутку, Римма ответила:
        - Тучков записывался к Бобылевой, - назвала она фамилию психиатрички.
        - Какой год рождения?
        Права режиссера девушка видела, год рождения помнила твердо, поэтому без промедления выдала:
        - Тысяча девятьсот семьдесят четвертый.
        - Но Тучков к Бобылевой на сегодня не записан.
        - Хм. Может, он перепутал? А на завтра, на шестнадцатое, на вторник?
        - Сейчас посмотрю… Нет, тоже нет.
        - Да? Видимо, какая-то ошибка. Я спрошу у Ивана Петровича еще раз и вам перезвоню.
        Римма положила трубку. Главное она установила: в базах данных клиники «Лечсанупр» режиссер числился. То есть он тоже связан с клиникой, как и чиновник-энергетик Порецкий, и его убийца медсестра Ольга. Оставалось выяснить, был ли тамошним пациентом убитый в субботу на телешоу Бурагин.
        Но тут ей позвонил Синичкин. Голос его звучал сухо, официально, ни дать ни взять натуральный начальник, блин, в натуре! Не спросив даже из вежливости, как дела, велел немедленно все бросать и браться теперь за расследование убийства девушки на опушке Лосиного острова, происшедшее два месяца назад.
        - В идеале, - сказал, - прямо туда выезжай и на месте определяйся. Файл с протоколом осмотра места происшествия высылаю, а больше данных никаких у меня нет.
        - По поводу чего мы тем убийством интересуемся? - осторожно осведомилась Римма.
        - По поводу все того же: определяем, с чего началась преступная цепь из убийств.
        - То есть мы допускаем, что гражданин Порецкий кого-то убил, и теперь разыскиваем: а кого конкретно он порешил?
        - Именно.
        И Синичкин, невежа, отключился. Ни «до свидания», ни пожелания удачи.
        В Листвянку[21 - В Листвянке происходит действие романа Анны и Сергея Литвиновых «SPA-чистилище».], стародачный поселок близ Москвы, Римма решила отправиться на общественном транспорте. На машине ехать пришлось бы через весь город: она квартировала на юге Садового, а Листвянка значилась по Ярославскому направлению - а время неумолимо ползло к вечеру, когда трафик начинает устремляться к окраинам. К тому же прямо в Листвянку ходили электрички. Римма посмотрела в расписании, когда идет скоростная, с кондиционером, и прикинула, что не спеша успеет собраться, накраситься и доехать по Кольцевой до трех вокзалов. А бюджет расследования выдержит как девяносто два рубля (стоимость обычного билета), так и сто семьдесят пять - ускоренного.
        Девушкой постепенно овладевал азарт сыска. Непонятно, как Синичкину удавалось всякий раз увлечь ее делом. Вот и сейчас она гордилась, что поймала в свои сети, а потом расколола, на пару с Пашей, режиссера Тучкова, и одновременно предчувствовала, что разгадка близка и развязка наступит скоро.
        Электричка оставила Москву позади. Замелькали ближние пригороды: Мытищи, Подлипки, Болшево. Пейзаж - новостройки и столпотворения на перекрестках - был неотличим от столичного. Наконец, пролетела за окнами березовая рощица, и поезд затормозил на дачной платформе. Рабочий люд, улизнувший пораньше из офисов, высыпал на перрон. На площади народ уже поджидали маршрутки и автобусы разных направлений. Но Римма, белая косточка, отправилась к стоянке такси. Там коротала время пара извозчиков, покуривая и посмеиваясь.
        - Кто со мной поедет здесь, по поселку? - осведомилась она.
        - Вахтанг, твой черед.
        Чернявый Вахтанг окинул взглядом Римму, всю, с ног до головы, и притушил в глазах заинтересованный огонек. «Как бы не начал джигит клеиться», - с досадой подумала девушка. Однако грузин оказался слишком важен и самонадеян для банальных приставаний. Не сказав ни слова и не сделав ни единого жеста, даже глаз больше на девушку не скосив, он занял водительское место в неновой «Киа». Не нарушая молчания, Римма уселась рядом.
        - Куда едем? - наконец расщедрился Вахтанг на реплику.
        - У вас тут два месяца назад девушку убили. Кристину Карагозину. Знаете где?
        - Ты - журналистка, что ли? - скосился на нее водила.
        - Детектив я. Частный. Кстати, квитанцию за свои услуги сможете выписать, чтобы мне перед клиентом отчитываться?
        Не роняя своего достоинства, Вахтанг скупо кивнул и завел движок.
        - Подождете меня там, на месте? И вообще - потом по поселку повозите?
        Снова царственный кивок.
        Римма вытащила из сумки телефон и набрала Пашку - пусть солнечный день и до темноты еще далеко, но береженого бог бережет. Бросила в трубку:
        - Паша, я приехала в Листвянку, еду на место происшествия в частном такси - белое «Киа», госномер ***.
        Вахтанг только покосился на нее, но никак не прокомментировал то, как она его на всякий случай закладывает.
        А девушка, чтобы водитель не обижался за недоверие, пояснила:
        - Мой начальник, Павел Сергеич, большой крохобор. Требует, чтоб я за каждый чих отчитывалась.
        За окном замелькали разнокалиберные дачные дома, на многих - растяжки или плакаты «Продается».
        - Что у вас тут по поводу убийства говорят? - осведомилась Римма.
        - Гастарбайтеры, говорят, взбесились. Молдаване, может. Или таджики, или киргизы.
        - А вы-то сами откуда? Из Грузии?
        Полный достоинства кивок.
        - Никогда в Грузии не была, - немного заискивающе проговорила частный детектив.
        - Значит, вы и не жили, - с полной убежденностью резюмировал Вахтанг.
        Римма рассмеялась.
        - А зачем мне в Грузию ехать? - поддразнивая, вопросила девушка. - Вино пить? Так для этого Франция есть. И, ммм, Италия, - мечтательно протянула она.
        - Грузины итальянским вином ноги моют, - сделав скупой жест, вынес вердикт джигит. Девушка расхохоталась. Важный Вахтанг ей нравился.
        Они свернули с основной трассы на улицу, что тянулась мимо разнокалиберных дачных домиков - от полузаброшенных избушек до гордых каменных палат. Разномастным оказалось и дорожное покрытие: то асфальт со множеством лежачих полицейских, то щебенка, то ямищи в полколеса.
        Чистый дачный воздух врывался в полураскрытые окна, пьянил кровь.
        Наконец Вахтанг остановил свою «Киа» у опушки леса. Дальше проезда не было: железные ворота на замке, в них - распахнутая калитка, а за нею вьется тропинка.
        - Вон там ее убили, - пояснил водитель. - Пятьдесят метров отсюда, если по тропе. Смотреть будешь?
        - Подождете? Я схожу гляну.
        - Говорят, на тропе убили, а потом вглубь лесопосадки тело оттащили. Налево, там даже кровавый след на земле был, - расщедрился на пояснения гордый грузин.
        Римма прошлась по тропинке в указанном направлении.
        Протокол, который переслал ей Синичкин, она еще дома скопировала в свой телефон.
        Его указания совпадали с направлением, заданным Вахтангом: «по прямой, продолжающей улицу Светлая».
        Никого не было на опушке, лишь галдели предвечерне птицы - но уже не суматошно, как поют во время весеннего гона, а хлопотливо, озабоченно: они успели стать родителями, главами семейств. В вышине величественно покачивались сосны. От безлюдья и пустынного леса холодок забрался под кофточку. Подумалось: «Что я здесь делаю? Снова бросилась в неизвестность, причем по первому Пашкиному зову. Зачем?!»
        Похоже, вот оно, место убийства. Дожди уже смыли всю кровь, но показалось отчего-то, что именно тут поджидал душегуб свою жертву: как раз тропинка делает резкий поворот, и за кустом очень удачно можно спрятаться. Во всяком случае, сама Римма место для засады выбрала бы именно здесь. Кто же был тем убийцей? Маньяк? Случайный грабитель-гастарбайтер (как утверждает Вахтанг)? Или тот, кого они ищут? И смерть Карагозиной стала первым звеном в цепи? И, значит, ее убил Игорь Николаевич Порецкий?
        Версия все равно представлялась фантастической. Зябко передернув плечами, девушка поспешила назад к машине.
        От дома, самого ближнего к лесу, место преступления не просматривалось. Но ворота, преграждавшие путь к опушке, и калитка видны были, верно, из его окон хорошо.
        - Подождите меня еще пару минут, - бросила Римма Вахтангу и позвонила в домофон у забора, ограждавшего гигантский трехэтажный сруб из оцилиндрованных бревен. И дом, и частокол напомнили девушке сказку про Машеньку и медведей с иллюстрациями Васнецова.
        - Кто та-ам? - пропел из домофона радушный женский голос.
        - Я частный детектив, меня зовут Римма, и я расследую убийство, которое тут, недалеко, рядом с вами, случилось.
        - Заходи-ите, - снова пропел после паузы женский голос, и щелкнула, отворяясь, калитка.
        Дама встретила ее на полпути к дому - явно пенсионного возраста, личико словно печеное яблоко - однако в открытом сарафане и с кокетливой шляпкой. Следом прибежал большой коричневый пес, стал обнюхивать девушку.
        - Вы его не бо-ойтесь, - пропела женщина, - он до-обрый и не укусит.
        - У вас тут убийство - неподалеку, в лесу - произошло шестнадцатого мая.
        - Да-а, и меня полиция опрашивала.
        - А вы что-то необычное в тот день - или раньше - видели? Какого-то здесь нового человека? Или машину?
        - Да тут к нам часто в лес посторонние приезжают, машины броса-ают. Летом особенно.
        Римма открыла на телефоне фотографию первого убитого, Игоря Николаевича Порецкого. Конечно, подобным образом опознавать было совсем не по правилам, но у них с Пашей и расследование шло частное, то есть неофициальное и неправильное.
        - Этого гражданина здесь видели?
        Дама вытащила из кармана сарафана очки, водрузила на нос.
        - Не знаю… Вроде нет… Да ведь и времени сколько прошло!
        - А может быть, машину эту? - Помощница Синичкина продемонстрировала пожилой женщине фотку «Форда», принадлежавшего все тому же Порецкому.
        - Возможно, и видела где-то… А когда и где - разве упомнишь!
        Римма поблагодарила и несолоно хлебавши покинула гостеприимную хозяйку.
        В двух близлежащих особняках повезло еще меньше - там просто не открыли, на звонки домофона не откликнулись. Одна радость - Вахтанг ждал, покуривал, стоя рядом со своей «Киа».
        - Поедем по другому адресу, - вздохнула Римма. Сверилась с протоколом, скопированным в телефон, и проговорила: - Улица Тенистая, два.
        - Со вдовцом хотите пообщаться?
        - А вы как догадались? - Адрес местожительства покойной частная сыщица почерпнула из протокола осмотра места происшествия - а откуда ведал его Вахтанг?
        - У меня здесь, в поселке, разные связи имеются, - с туманной важностью ответствовал водитель.
        Через десять минут он остановил у примечательного особняка. Из-за трехметрового забора выглядывала макушка замка - точь-в-точь уменьшенная копия аббатства Даунтон. Впрочем, судя по краснокирпичным стенам, дом этот строили, когда для сериала еще даже сценарий не написали, - в девяностые годы прошлого века, период первоначального накопления российских капиталов.
        Римма снова попросила Вахтанга подождать и нажала кнопку домофона.
        Солнце уже сваливалось за кроны сосен, закат алел. Время близилось к девяти, и имелся шанс, что вдовец Карагозин вернулся после рабочего дня домой.
        И да, в домофоне ответил мужской голос.
        Римма улыбнулась видеокамере и представилась, как обычно: такая-то, частный детектив, расследую убийство.
        Мужик ответил крайне сухо:
        - Я не обращался ни к какому частному детективу.
        - Понимаете, есть вероятность, что убийство вашей супруги тесно связано с другими преступлениями, которые наше сыскное агентство расследует. Нам надо кое-что уточнить.
        Повисла короткая пауза, а затем калитка щелкнула и отворилась.
        - Заходите.
        Двор оказался весь замощен плиткой, а на полдороге к дому стояли два «Мерседеса»: один - черный «Брабус», а второй - представительский седан стального цвета. И Римме смутно показалось, что первое авто она где-то видела - причем совсем недавно, когда они с Пашей уже начали работать над нынешним делом.
        Навстречу к ней бодрой походкой шел со стороны «замка» слегка раздобревший мужчина лет пятидесяти. Судя по всему, то был хозяин дома и, стало быть, муж покойной Карагозиной - однако годился он ей в отцы: той, судя по протоколу, минуло тридцать два. Одет он был по-дачному, но стильно: льняные брюки клеш, льняная рубашка от «Лакоста». И снова ощущение дежавю посетило Римму: где-то, когда-то она уже видела это лицо - или кого-то очень похожего.
        - Меня зовут Александр Карагозин, - представился он.
        «Значит, это и вправду он - вдовец», - подумалось девушке.
        - Пойдемте в дом, - улыбнулся хозяин.
        И вот, в тот самый момент, когда он делал широкий приглашающий жест в сторону своего крыльца, Римма внезапно все поняла.
        Это было подобно недостающему пазлу в сложной головоломке, когда пытаешься составить ее, а нужная деталь никак не лезет в паз, и вдруг - о чудо! - все сошлось! Или, скорее, это ее озарение можно уподобить моменту, когда ночью вдруг полыхнет молния, осветит окрестности своим мертвенным светом и ты в кромешной ночи вдруг на мгновение видишь все вокруг, и притом ясно-ясно: кусты, забор, двор, дом и отдаленные деревья леса.
        Так и сейчас: Римма вдруг все вспомнила: и где встречала она этот черный «Брабус», и отчего лицо хозяина вдруг показалось ей знакомым, и как и через кого может быть хозяин особняка связан с убийствами.
        ПАША
        После того как мой информатор полковник Саня Перепелкин прислал первые протоколы, начинавшие три различных дела об убийствах, от него вскоре пришло еще одно послание. В графе «Тема» письма значилось: quid pro quo - по-моему, единственное, что Саня усвоил из спецкурса латыни, причем очень хорошо: «услуга за услугу». Жизнь по вышеозначенному принципу ему, видать, и в карьере помогала. Впрочем, не буду Саню судить.
        В теле письма открылся таймер. Секундомер вел обратный отсчет: 17 часов 58 минут 59 секунд… 58… 57… 56… Вот Саня затейник! Поставил меня на счетчик. И времени дал до завтрашнего утра. Видимо, к тому моменту я должен, как обещал, принести ему что-то существенное по делу об убийстве на телешоу. Что ж! У меня оставался туз в рукаве: разоблаченный мною (ладно, нами с Римкой) режиссер Тучков. Прикрывать его я не собирался. Но и спешить сдавать - тоже. Подожду, как и назначил Саня, до завтрашнего утра.
        Пока что я решил сконцентрироваться на убийстве в Жостовском проезде - где мужика ночью задушили веревкой. Я стал вызванивать, искать следователя, ведущего дело. После пятнадцати, если не двадцати звонков в разные места мне удалось достать номер телефона, на который тот всегда отвечает. И я даже дозвонился до него. И следак удостоил меня беседы. И оказался, как ни странно, весьма любезным. Однако ничего обнадеживающего он мне не рассказал. Дело тянулось, рискуя превратиться в висяк. Многочисленные допросы и экспертизы не позволили пока даже очертить круг подозреваемых. Следователь и со мной, как я понял, оказался вежлив не только оттого, что я на Перепелкина сослался. В сущности, он тоже возмечтал хоть от меня получить какую-то зацепку. Или наводку.
        Я не стал обманывать его ожидания. Перекинул ему на почту фотографию нашего подозреваемого Порецкого и его «Форда» с комментом: возможно, данный гражданин и означенное транспортное средство засветились неподалеку от места убийства. Следак пообещал заново передопросить на этот предмет свидетелей и видеорегистраторы пересмотреть.
        И вот тут, как раз в этот самый момент, я вдруг понял, что я упустил и что мне надо делать - прямо сейчас, немедленно.
        А как понял - выскочил из офиса, на парковке взгромоздился в свою «бэху» и рванул в сторону Киевского шоссе.
        По новой хорде я выскочил на МКАД, минуя томительные светофоры на Вешняковской.
        По понедельникам, да еще в летние деньки, народ предпочитал отсиживаться-похмеляться на дачах, поэтому движение было шустрым. На Кольцевой я разогнался до ста семнадцати, включил круиз-контроль и не снижал скорость до самого Киевского шоссе. А попутно прикидывал в уме - а когда информации не хватало, скашивал глаз к телефону и гуглил.
        Итак, режиссер Тучков познакомился с гражданином Клибановым на последнем домашнем матче футбольной команды «Красная Армия». Это было (я справился по календарю) в четверг шестого декабря. В клубе самоубийц (как рассказал наш несостоявшийся Тарковский) он впервые оказался на выходные на следующей неделе - то есть пятнадцатого-шестнадцатого декабря. В бывшем советском санатории в Ивкине режиссер снова виделся с товарищем, скрывающимся под оперативным псевдонимом Клибанов, который произвел на него впечатление одного из руководителей и организаторов мероприятия. Потом наступил Новый год, Тучков надолго уехал в теплые края и вернулся, только когда (по его словам) «праздниками и не пахло». И снова встретился в Ивкине с Клибановым. Значит, это случилось девятнадцатого или даже, скорее, двадцать шестого января. Вот эти даты мне и нужны.
        Через сорок минут я припарковался на гостевой парковке санатория «Ивкино». Мне выписали разовый пропуск. По территории, где вальяжно прогуливались немолодые, богатые на вид отдыхающие, я дошел до главного корпуса. Выглядел он точно так, как на фотке, что опознал вчера режиссер: высокие окна, дорические колонны, гипсовые звезды. Я прошел коридором в конец первого этажа, где, как мне сказали, за дубовой дверью с табличкой «Только для персонала» помещается директор. Почему-то мне казалось, что надо очень-очень спешить. Я не стал разбираться с собственным оперативным чутьем - откуда, мол, возникло такое ощущение? - но стал неукоснительно следовать ему. Поэтому зашел в кабинет без стука.
        На председательском месте сидел скользкий, лоснящийся, моложавый хорек в очочках. По всему было видно, что он очень любит деньги и не упускает ни малейшего случая срубить себе баблишка. Это мне было на руку, поэтому, без всяких танцев с бубном, я взял быка за рога. Я, мол, частный детектив и по заказу клиентки разыскиваю одного злостного неплательщика алиментов. Поэтому: «Буду вам очень признателен за предоставленные сведения». Не чинясь, я положил оранжевую купюру на угол стола и щелчком подвинул ее к лоснящемуся столоначальнику. Он пятитысячную брать не стал, но холодно поинтересовался, какого рода информация мне требуется.
        - Кому вы сдавали санаторий на пятнадцатое-шестнадцатое декабря прошлого года? А также на девятнадцатое, а потом на двадцать шестое января года нынешнего?
        Директор счел, что прибрать банкноту ему ничем не грозит, тыкнул старый, советских еще времен, интерком и скомандовал:
        - Принеси мне договора на аренду на декабрь-январь.
        Через минуту в кабинете возникла стройная, милая дама с папкой-скоросшивателем.
        - Все, можешь идти. - Девушка вышла. Чувствовалось, что она не очень выносит руководителя. Как и он ее.
        Начальствующий хорек не стал показывать мне папки - вдруг угляжу чего недопустимое. Сам взял их в руки, перелистал. Переспросил:
        - Так что вас конкретно интересует?
        - Фамилия, имя, отчество арендатора?
        - А если это не физическое лицо?
        - Название фирмы. ИНН.
        Поняв, что я не очень-то собираюсь раскошеливаться дальше, и сообразив, что выдать мне информацию ему вряд ли чем-то грозит, директор изрек:
        - Арендатор - физлицо. Карагозин Александр Семенович.
        - Тогда еще один вопрос.
        Я, разумеется, вчерашний фоторобот, составленный Римкой, сохранил у себя в телефоне, что по версии «***», что в «***». Я показал изображение Клибанова хозяину кабинета:
        - Это он?
        Хорек на минуту завис, рассматривая субъективное изображение, а потом запел:
        - Я видел его всего пару раз, и то мельком…
        Не мешкая, я достал из портмоне еще одну пятихатку.
        - Да, в целом похож.
        Я бросил банкноту на стол, выдернул свой телефон из рук столоначальника и поспешил назад к машине. «Карагозин, Карагозин… Где-то мне встречалась эта фамилия - причем совсем не так давно».
        А когда я сел в уютное, родное пространство «бэхи», я вдруг вспомнил. И тут мне пришло заполошное сообщение от Риммы Анатольевны.
        РИММА
        Внутреннее убранство особняка тоже навевало мысли об английском замке - как это понималось в нашем отечестве в 90-е годы прошлого века: огромный камин, сейчас не горящий, по случаю лета, а рядом с ним рыцарь в латах в натуральную величину. Плюс дубовая лестница на второй этаж, и стены все отделаны темными деревянными панелями. Дорогое удовольствие! Огромная гостиная со вторым светом, по периметру второго этажа идет балюстрада, а сверху свисает огромная стальная люстра. Шик, блеск, красота - из времен первых новых русских в малиновых пиджаках.
        И - никакого следа недавней смерти, никакого присутствия покойной: ни фотографии с траурным бантом, ни рюмочки с водкой, накрытой черняшкой, - словно и не существовало Кристины Карагозиной в жизни вдовца.
        - Присаживайтесь, - довольно любезно указал хозяин на кожаный диванчик перед гигантским пустым камином. - Что вас интересует?
        Однако после ошеломляющего открытия, только что сделанного Риммой, все ее заранее заготовленные вопросы пошли к черту. Когда ехала сюда, она думала предъявить Карагозину фотографии Порецкого, а также медсестры Мачниковой, певца-предпринимателя Бурагина, режиссера Тучкова. Планировала спросить, знает ли он этих людей. Видел ли когда-нибудь и при каких обстоятельствах. Но теперь ее интерес к этим персоналиям может вдовца только насторожить, спугнуть. Потому что если она права, то всех их Карагозин, конечно, видел! Ведь именно он - организатор всех преступлений.
        А если не он? Вдруг Римма ошибается? Даже если так, в любом случае главное - не вспугнуть, не навредить расследованию (и самой себе), поэтому разговор требовалось на ходу перестраивать, а это не очень получалось. Да и Карагозин сидел такой важный, насмешливый, уверенный в себе, что поневоле засомневаешься, не ошиблась ли она.
        - Мы проверяем, - промямлила девушка, - не является ли убийство вашей супруги, - на лету импровизировала она, - делом рук серийного убийцы, маньяка.
        - Вот как? Что же, случались аналогичные преступления?
        - Да! Еще два, оба в Москве. Одно - в Кузьминском лесопарке, - споро принялась выдумывать частный детектив, - а второе - в Сокольниках. Обстоятельства всех трех дел схожи: везде пострадали девушки, которые совершали пробежки, везде они были ограблены, однако насилия не совершалось…
        - Выпьете чего-нибудь? - бесстрастно вдруг прервал ее хозяин. - Чай, кофе, чего покрепче?
        - Н-нет, пожалуй, - испугалась она. - Я бы, если можно, вашими удобствами воспользовалась.
        - Хорошо. Прошу. - Мужчина легко вскочил и указал ей дорогу. Чтобы попасть в гостевой туалет, следовало спуститься по лестнице вниз, в цокольный этаж.
        В туалете имелось оконце под самым потолком. А еще - душевая кабина и раковина. Первым делом Римма достала из сумочки блокнот, открыла свои заметки. Вот оно, девятое июля, вторник. Она встречалась с психиатриней в частной клинике «Лечсанупр», а потом в ночи гамбургер ела с красным вином - в кафе напротив. И подкатил «мерсбрабус», и оттуда вышел чел с букетом и усадил к себе на пассажирское сиденье гражданку Бобылеву, доктора меднаук. И был этот мен, хоть она и видела его всего секунду, и то издалека, очень похож на хозяина особняка, вдовца Карагозина. А еще она записала тогда номер «мерса». Вот он, Х 273 ТО 750.
        Тот самый, что стоит здесь, во дворе дома Карагозина.
        Потом Римма открыла субъективное изображение, сиречь фоторобот, что составляла она вчера у себя на «Павелецкой» с Тучковым. Да, пожалуйста: вот человек, который назвался режиссеру Клибановым, кто принимал его в загородном имении с проститутками и выпивкой и приглашал вступить в клуб самоубийц. И он, да, похож на хозяина дома.
        И тогда девушка присела на край ванны и стала лихорадочно строчить Пашке. «Прочтет ли он? И когда?»
        «ПАША, ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО! - набрала она капслоком. - ПАША, ASAP[22 - Аббревиатура ASAP - as soon as possible (англ.) - настолько срочно, как только возможно.]! - И дальше: - Я узнала человека, который назывался Тучкову КЛИБАНОВЫМ».
        Она стремительно печатала по одному предложению и сразу их отправляла. И с облегчением и теплым чувством вдруг увидела, как вскорости рядом с каждым отправленным мессенджем вспыхивают две синие галочки: значит, Паша все видит, все читает, прямо сейчас, в режиме реального времени.
        «На самом деле - это Александр Карагозин, вдовец.
        Его жену Кристину Карагозину убили в мае в Лосином острове.
        Я опознала его по субъективному портрету, что составил Тучков.
        И я его однажды видела живьем!
        Я его узнала и машину тоже!
        Я тогда записала ее номер и сейчас проверила: это его «Брабус»! Он приезжал в прошлый вторник к врачихе Бобылевой, к клинике, где она принимает, с цветами.
        Я видела Карагозина-Клибанова вместе с ней!
        И к Бобылевой все ниточки сходятся.
        Она ведь была врачом первого погибшего, Порецкого.
        А еще я установила, что в ее клинике работала медсестрой Ольга Мачникова.
        И туда, в ту клинику, называется «Лечсанупр», на прием ходит наш режиссер Тучков!
        Я все поняла! Он, лже-Клибанов, а в реальности Карагозин, и подруга его, Бобылева, - именно они пациентов той клиники вербуют в клуб самоубийц!
        И я сейчас у них, в особняке.
        Это поселок Листвянка, по Ярославке. Улица Тенистая, дом два. Срочно приезжай!!!»
        И только тут Синичкин откликнулся:
        «Уходи оттуда немедленно.
        Ни о чем их не спрашивай.
        Я скоро буду».
        Из коридора послышались шаги на лестнице, поскрипыванье ступеней.
        Римма бросилась к унитазу и спустила воду.
        В дверь осторожно постучали.
        - Римма, с вами все нормально?
        - Да-да, все хорошо. Извините, я сейчас иду!
        Шаги снова удалились, проскрипели по лестнице вверх.
        Римма посмотрелась в зеркало, подкрасила губы, постаралась притушить азартный проблеск в глазах.
        Вышла в коридор. За распахнутой дверью в цокольном этаже виднелся зал домашнего кинотеатра на десять персон. Запасного выхода из дома нет - а она бы с большим удовольствием, чтобы больше не пересекаться с хозяином, убежала с заднего крыльца.
        Вздохнула и поднялась по крутой лестнице на первый этаж.
        Карагозин (Клибанов?) безмятежно сидел на диване, уставившись в телефон. На журнальном столике перед ним дымились, исходили паром две чашки с чаем.
        - Я взял на себя смелость за вами поухаживать, - обворожительно улыбнулся хозяин. - Сам я в столь позднее время пью обычно иван-чай. Прекрасно освежает, но не будоражит, как зеленый или цейлонский. Наоборот, спишь после него сном младенца. Воистину, наши предки, русские люди, были большие молодцы, что научились его использовать. Надеюсь, вы тоже, как и я, предпочитаете без сахара. Сахара я, извините, в доме не держу. - А потом, после успокаивающей сентенции - вдруг острый выпад. И глаза смотрят пристально, буравят: - Так что вам удалось выяснить по части убийства моей супруги?
        - В сущности, особо ничего. А что вам говорят правоохранители?
        - Ищут, - развел руками Карагозин-Клибанов.
        А тут по лестнице, со второго этажа, стала спускаться дама. И, да, это была та самая Любовь Михайловна Бобылева, доктор медицинских наук. Одета она была стильно, но по-дачному, по-домашнему: хлопковый пуловер, розовые бриджи. Явление психиатрини очень не понравилось Римме, еще больше напрягло ее. Оно, это явление, как бы говорило: «Мы не хотим перед тобой, девочка, таиться!» А в каких случаях преступники принимают решение не таиться? Правильно: когда свидетеля решают убрать. На всякий случай Римма взяла свою сумочку с дивана и переложила ее на колени.
        Однако выглядела Любовь Михайловна - само радушие.
        - Риммочка, здравствуйте! Детективное агентство «Павел», я не ошибаюсь? Как ваши успехи в раскрытии убийства Порецкого? Вы ведь им занимаетесь, насколько я понимаю?
        - Оно практически раскрыто.
        - Вот как! - воскликнула докторица. - Поздравляю! - Она присела на диван напротив девушки, рядом с Карагозиным, бок о бок со своим полюбовником.
        - Сделать тебе чаю? - вопросил ее мужчина.
        - Да! С удовольствием! - И женщина переключила свое внимание на Римму: - Так кто же, как вы считаете, убил Порецкого?
        Хозяин дома тем временем встал и отправился на кухню. Помещение располагалось за спиной Риммы, она не видела мужчину, и это дополнительно нервировало ее.
        - Пока это тайна следствия, - любезно ответствовала помощница детектива.
        - А какая связь между гибелью Порецкого и бедненькой Кристиной Карагозиной?
        У Риммы прямо-таки на языке вертелось: «А это вы мне расскажите!» Однако она, сохраняя любезную мину, пробормотала:
        - К сожалению, я не уполномочена давать какие бы то ни было комментарии по делу.
        - Да вы не комментируйте! Вы хотя бы просто головой кивните! - Врачиха источала профессиональную любезность и милоту. - Что, неужели Порецкого и Кристину убил один и тот же человек?
        - Не могу я это обсуждать.
        - Но как вам удалось связать эти два преступления? Один умер в своей собственной квартире, в ванной, и, как вы же сами мне говорили, - возможно, был отравлен. А Кристиночка, бедняжка, - ее зарезали во время пробежки, в лесу. Совсем ведь разные почерки у преступления - разве вы, сыщики, так не считаете?
        - Никто не утверждает, что эти два убийства между собой связаны.
        - Вот как? А почему же вы и тем и другим одновременно занимаетесь?
        - А почему вас все эти дела так сильно интересуют? - огрызнулась Римма. Она не слышала, как там возится на кухне Карагозин, не слышала его шагов. Поэтому нервно оглянулась в сторону кухни. А оказалось - мужчина уже рядом. Он подошел к ее дивану - тихонько, почти неслышно. А в руках у него была на изготовку крепкая бельевая веревка. Римма дернулась и успела вскочить.
        ПАША
        Давненько я так не носился на своей «бэхе». Несмотря на все мои увещевания в адрес Римки, мне почему-то очень остро подумалось: времени у меня мало. И надо спешить. Очень спешить.
        Вечерний час пик вроде бы закончился, но все равно машины на МКАДе встречались. Я пришпорил своего конька-горбунка и поехал активно. Выгадывал свободные ряды и выжимал акселератор на полную, где только можно. Баварская красавица охотно слушалась меня и даже, кажется, удивлялась: почему мы давно не ездили с ней так стремительно! Стрелка спидометра билась в районе двухсот, я обходил попутные и страшно мешающие мне авто на Кольцевой, как стоячие, - и наплевать, сколько штрафов по итогам моей эскапады пришлют мне бдительные видеокамеры ЦОДДа.
        Я свернул на Щелковское шоссе и попытался так же активно ехать и там, но двухполосная трасса, тянущаяся поперек гигантской Балашихи, была забита - поэтому я выскочил на встречку, презрев все сплошные, и погнал там. Видеорегистраторы - чепуха, лишь бы «гайцы» воочию не увидели мои полеты и не попытались остановить. Светофоры я тоже, как правило, проскакивал на красный - только смотрел внимательно, чтоб не влупил мне в бок какой автобус и, упаси бог, пешехода какого не задеть. Истерическое бибиканье со всех сторон стало звуком, постоянно сопровождающим мое движение. Наконец, левый поворот со Щелчка - и потянулась длинная однополосная дорога вдоль старых дач и воинских частей. Здесь я тоже обгонял по встречке.
        В итоге доехал до места не за час тридцать, как изначально сулил навигатор, а за тридцать пять минут. Сколько свалится после этого на меня квитанций об оплате, я старался не думать. В любом случае Римка этого стоила. А мне отчего-то казалось, что она в беде.
        К искомому дому на улице Тенистой, два в поселке Листвянка я подскочил на рысях. Понемногу смеркалось. Дом а-ля английский замок настороженно наблюдал за мной из-за высокого забора. Неподалеку на обочине притулилась «Киа». Возле капота курил носатый дядька. Завидев меня, он решительно отшвырнул окурок и подошел ко мне. Сказал гортанно:
        - Вы Павел Сергеевич? Вы девушку - частного детектива разыскиваете?
        Я не стал умничать, просто ответил:
        - Да.
        - Она зашла сюда, в дом, час назад. И до сих пор не выходила. И я там, внутри, какой-то шум слышал.
        РИММА
        Карагозин-Клибанов попытался набросить веревочную петлю ей на шею, но она успела вскочить и защититься рукой. Петля скользнула по плечу и упала. В то же самое время девушка второй своей рукой залезла в сумочку. Когда она выходила из туалета, открыла на телефоне номер 112. И теперь нажала на «вызов».
        Ее действия не остались незамеченными преступниками. Карагозин выбил сумочку из ее рук и отшвырнул ее. Однако Римма не выпустила телефон. Она слышала, что звонок пошел, и тогда размахнулась и бросила аппарат в высоченное окно гостиной. Мобильник, кувыркаясь, ударил в стекло. Издалека она услышала из трубки голос оператора. Но, несмотря на то что кидала она телефон изо всех сил - стекло он не разбил. Лишь ударил в него и упал на ковер гостиной. Бобылева бросилась к нему, подняла и нажала «отбой». А Карагозин в тот самый момент схватил с журнального столика высокую хрустальную вазу и обрушил ее на голову Римме. И в самый момент удара она услышала, как зазвонил-заразливался домофон.
        ПАША
        Я нажал кнопку домофона. Звонок пошел, но внутри не отвечали.
        Забор был очень высокий. Слишком. Тогда я подбежал к «бэхе» и подогнал ее вплотную к забору.
        - Если не вернусь через десять минут, звони в полицию, - сказал я водителю. Грузин величественно кивнул.
        Я оттолкнулся от порожка, залез на крышу авто. Потом подтянулся на руках на верхней кромке забора и перекинул через нее ноги. Передо мной расстилался двор, сплошь покрытый плиткой, и две машины, «Брабус» и просто «мерс», посреди него. Я повис на руках, прыгнул. Опыт службы в ВДВ сказался - хоть давненько я не дергал парашютное кольцо. Я спружинил на ногах, а потом завалился на бок. Вскочил, бросился к дому.
        Навстречу мне выскочили двое. Мужчина и женщина, в возрасте примерно около пятидесяти.
        - Стой! - крикнул я им. - Лечь на землю!
        Из кобуры скрытого ношения я выхватил свой газовый «макаров» - хоть какое-то оружие, хоть напугать. Однако парочка не удостоила его вниманием. Они кинулись к черному «Брабусу». Я подбежал как можно ближе и стал стрелять. Но когда они были на вольном воздухе, я был слишком далеко и не попал. А когда они впрыгнули в машину и оказались под прикрытием автомобильных стекол - мой пугач их не брал.
        Мужчина, видимо, нажал брелок - ворота стали медленно разъезжаться. Я стоял как раз на пути «мерса» и уходить не собирался. Выстрелил еще три раза - но без толку. «Брабус» тронулся и понесся прямо на меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону.
        Но в ворота преступники проехать не смогли. Неожиданное препятствие преградило им путь. Прямо поперек дороги, боком, вдруг выросла «Киа», принадлежащая Вахтангу. «Брабус» затормозил и остановился. Из машины выскочил Карагозин и, матерясь, бросился в сторону машины таксиста. И тут он от меня не ушел. Мой выстрел, с нескольких метров, поразил его в шею.
        Откуда-то донеслись вскрики полицейской машины. Они приближались.
        А из карагозинского дома навстречу мне выходила Римка. Она была бела, как смерть, и шаталась, будто бы пьяная. Лицо ее и кофточку заливала кровь.
        Карагозин валялся на земле, а женщина, его спутница, выскочила из «Брабуса» и кинулась ему на грудь.
        - Сашенька! Саша! - кричала она.
        ОРГАНИЗАТОР № 2
        Александр Ильич Карагозин
        Если бы мне сказали десять лет назад, когда я женился на очаровательной крошке, студентке-дипломнице Кристинке, что я не буду чаять, как от нее избавиться… И что предпочту ей, юному созданию, пятидесятилетнюю женщину, практически свою ровесницу…О! Тогда, десятилетие назад, опьяненный упругим, свежим телом, я бы, пожалуй, пальцем у виска после подобного предположения покрутил!
        Однако прозревать я начал быстро. Года не прошло со дня женитьбы, как я начал понимать, что Кристина глупа, вульгарна, капризна. Что она - настоящая маленькая хабалка. А от меня ей нужны только деньги - и блага, удовольствия, радости, которые ими достигаются.
        Да! Лоханулся я, конечно, с Кристей не по-детски. Правильно мне разумные друзья говорили: хочешь с ней трахаться - ради бога, но жениться-то зачем?! Но в ту пору мне эта юная штучка, с подачи своей мамаши, тещеньки моей новоявленной, совершенно задурила голову: не могу, дескать, жить во грехе! И еще, дурак, я даже брачного контракта не подписал! Девчонка выступала категорически против - вот и не настоял. Идиот.
        Короче: уже после пары лет нашего брака я стал активно посматривать на сторону. И тут на меня обрушилась, как убийца из подворотни, настоящая любовь. Вернее, сперва я ни о чем возвышенном даже не думал. Когда-то, давным-давно, у нас с Любкой Бобылевой имел место роман. Точнее, в ту пору она меня любила, а я с ней просто время проводил. Еще бы! Любка была в те далекие дни десятиклассницей, носила очки, ходила в форменном передничке, готовилась с репетиторами в мединститут и имела килограммов десять, а то и пятнадцать, лишнего веса. И на плечах - да, почему-то на плечах и на спине (но, слава богу, не на лице) - у нее были прыщи. Наивная крошка влюбилась в меня безумно. И, по контрасту, я - такой: мажор, студент-выпускник, уже выездной, с загранкомандировками то в Чехословакию, то в Индию, то в Камбоджу. Добавлю, что начинался наш роман на фоне последних советских лет, когда царил тотальный дефицит и очереди стояли за всем: за водкой и сигаретами, мылом и молоком. И возможность выезжать имелась далеко не у всех, а только у избранных (вроде меня), и брелок с Эйфелевой башней или пластиковые
чехословацкие клипсы растворяли любые двери и расплавляли девичьи сердца.
        Тогда, без малого тридцать лет назад, Любаня во мне души не чаяла - я же милостиво позволял себя любить. Потом я уехал на длительный срок в свою первую загранкомандировку - в ту пору, о чудо, начали посылать даже неженатых, а перед тем с Любкой Бобылевой, как честный человек, распрощался. Легко и незатейливо - с моей стороны. Один звонок: «Прости, пока. Я уезжаю. Да, надолго. Можешь считать - навсегда». Но ей расставание далось тяжко - потом, когда мы снова скорешились, она даже вспоминать о том не захотела. Еще бы! Потому что совсем тогда потеряла лицо: названивала мне ночью, рыдала в трубку, подкарауливала возле работы. Но мне она была совершенно не нужна - в то время.
        Мы снова столкнулись, лишь когда в стране безоговорочно сменился общественный строй - и три президента. А у меня лично - сфера деятельности, место жительства и две жены. И я успел колоссально разочароваться в третьей - самой юной из всех и красивой, Кристе. И тут мы на одной тусовке вдруг столкнулись с Любкой. Я ее сразу узнал. И это был тот самый удивительный (и редкий!) случай, когда годы пошли женщине только на пользу. Никаких лишних килограммов (как когда-то). Подтянутая, стройная, гибкая, уверенная в себе. Мы немного поболтали. С ума сойти, она мало того, что выучилась на медичку, еще и стала доктором меднаук, профессором! Преподает там-то, консультирует тут-то, принимает там-то. Дорогая, стильная одежда, приятные манеры, свободный английский.
        И, представьте, как в «Онегине», наши роли чудесным образом переменились. И не в мою пользу. Так же, как некогда за мною бегала она, - теперь добиваться ее стал я. А она еще меня долго мурыжила. Хотя ведь я тоже кое-чего достиг - и человеком стал небедным, и очаровывать дам научился.
        Но теперь мне стало с ней интересно - везде, а не только в постели свою страсть тешить, как когда-то. Она благосклонно принимала мои ухаживания - но впервые отдалась, в новом своем качестве взрослой женщины и гранд-дамы, только год спустя после нашей повторной встречи. И секс с ней тоже оказался чудо как хорош. Никакого сравнения с моей тогдашней женушкой, юной грымзой Кристиной, которая, казалось, лишь покорно терпит мои приставания и иногда, по большим праздникам, снисходит к ним с кислой улыбкой. Изменять двадцатипятилетней девчонке с женщиной, почти в два раза ее старше - только по беглому взгляду может показаться странным. Но вы только сопоставьте ту юную жену - и эту умудренную любовницу. Ту ленивую избалованную хабалку - и эту динамичную, опытную, сексапильную взрослую женщину. Да если б вы только глянули на них или хотя бы представили обеих рядом, у вас бы отпали все сомнения, кого выбрать.
        Когда я начинал по второму кругу свой заход над Любой Бобылевой, я думал: это - тот гештальт, который, как модно говорить сейчас, нам обоим с ней надо закрыть. Значит, мы чего-то не доделали тогда, почти три десятилетия назад, - и вот сейчас, наконец, все меж нами проясним, все точки над i поставим - и перевернем прожитую, наконец, страницу навсегда. Однако не тут-то было! Сначала, как я обмолвился, мне по новой пришлось долго Любки добиваться.
        - Почему ты так меня мурыжила? - спросил я ее потом. - В отместку за старое?
        Она пояснила:
        - Нет, когда мы с тобой во второй раз встретились, я пребывала в отношениях с другим человеком и хотела оставаться максимально честной по отношению к нему. И к тебе.
        Вдобавок мне настолько понравилось спать с ней! Настолько Любовь Бобылева, достигнув известного возраста, оказалась податлива, легка, настолько угадывала все мои желания и потребности, настолько я чувствовал себя с ней легко, свободно, уверенно!
        Потом она уехала в Англию на годичную стажировку, я мотался туда к ней, мы плавали на катере по Темзе, ходили на футбол на стадион «Уэмбли», в Ковент-Гарден на балет, на мюзиклы. Отношения мои с Кристей совсем испортились. Я с трудом ее терпел. Наконец я предложил ей развестись - она засмеялась мне в лицо:
        - Пожалуйста, давай! Но я отберу у тебя половину. Как минимум половину. Половину дома в Листвянке, и бизнеса, и двух квартир в Москве, и той, что в Питере, и летнего жилья в болгарском Поморие.
        Я не готов был на жертвы. И когда я пересказал своей возлюбленной отказ, что дала моя хабалка-жена, та только улыбнулась:
        - А давай ее убьем.
        - Убье-ем?! - В принципе я ничего не имел против, моральных устоев во мне к настоящему времени оставалось немного, но когда идешь на мокрое дело, всегда есть шанс, что тебя разоблачат. А когда муж вдруг избавляется от жены, подозрения всегда падают первым делом именно на него - и довольно часто поделом.
        А Любовь моя лишь улыбнулась:
        - А мы совершим идеальное убийство. Которое никто не сможет раскрыть и в котором подозрение ни разу не падет ни на тебя, ни на меня.
        Потом, еще спустя много месяцев - нет, мы никуда не торопились, - Люба изложила мне свой план. И, да, он действительно выглядел завлекательным. Потому что шансов определить, кто настоящий организатор, и впрямь имелось очень немного.
        - Знаешь анекдот? - начала свой рассказ моя доктор меднаук. - Психотерапевт спрашивает у пациента: «Вы о самоубийстве думали?» - «Нет». - «А зря, батенька, надо бы…» Так вот: ты знаешь, с каким контингентом я работаю, - нашептывала мне моя подельница Бобылева. - Шизофрения, биполярные расстройства, депрессии. У семидесяти процентов - болезненная тяга к самоубийству. Но эвтаназия у нас запрещена, иначе все они выстроились бы в очередь в соответствующие клиники. Поэтому достаточно предложить подобным пограничным типам сделку: каждый из них убивает кого-то другого. А за это - кто-то третий убивает его самого. Какие преимущества перед традиционным суицидом? Во-первых, никаких моральных страданий - самоубийство в иудейско-христианской культуре, характерной для нашего общества, излишне стигматизируется. А тут - каждый становится жертвой неумолимой, посторонней силы. К покойному обеспечено всеобщее сочувствие, разрешено отпевание в церкви, любая страховая контора не откажет в выплате. Я подберу для тебя подходящих кандидатов. А далее - твоя епархия. Ведь у тебя по долгу службы имеется и навык, и опыт -
входить в доверие, вербовать. Вдобавок ты ведь, дорогой мой, сейчас, кроме прочего, занимаешься ивентами: организацией празднеств, загородных увеселений - так? В клубе загородном вечеринки-маскарады устраиваешь?
        Я кивнул.
        - Как вариант, - продолжала Любовь моя, - можно представить дело, будто существует якобы некий клуб самоубийц. Его, дескать, посещают люди, которые хотят покончить с собой. И им там - помогают. Устраивают так, что с ними расправляются другие. Только фактически никакого клуба не будет - точнее, он будет существовать лишь в воображении тех персон, на кого я тебе укажу. Они станут считать, что да - есть, дескать, такая организация, однако вряд ли кто-то о ней расскажет, потому что все они довольно скоро отойдут к Господу. А для пущей привлекательности бизнес-проекта в качестве бонуса можно обещать пайщикам-концессионерам не просто смерть - знаешь, как в церквах просят: быструю, мирную и непостыдную, но нечто гораздо большее: смерть в момент пика наслаждения, наибольшей радости, торжества. «Тот, кто с нами, умрет с улыбкой на губах!» Могли бы такой слоган запустить, когда б наше дело было легальным. Да, ведь у каждого индивида собственное представление о наивысшем счастье. Какое у кого конкретно, я тебе скажу одновременно с фамилиями кандидатов, это можно определить по психотестам. Для одного, бабника
и сибарита, счастье - высшие судороги любви. Для другого, человека азартного и честолюбивого, - выигрыш крупного приза или победа в соревновании. Для многих женщин счастье - когда возлюбленный делает предложение, вручает кольцо… А уж мы с тобой из этих потенциальных самоубийц составим цепь, в которой каждый последующий будет убирать предыдущего.
        - Да, но при чем здесь Кристина?
        - При том, что начнется эта цепочка - на твоей жене. А дальше мы расположим еще несколько звеньев, чтобы запутать следы. Притом никто из этого клуба самоубийц не будет знать и ведать ни о том, кто еще входит в ту цепь, ни о подлинной цели клуба.
        Потом мы с Любой стали готовиться - тщательно и не спеша.
        Первым (и самым главным для меня) звеном Любовь моя Михайловна определила давнего своего пациента, чиновника от энергетики Игоря Порецкого. У товарища два года назад умерла жена, тогда же он лечился у моей Любочки от депрессии.
        - Для того чтобы подтолкнуть его к суициду, - сказала моя возлюбленная, - я подделала данные анализа крови в нашей клинике. По всем параметрам - у него цирроз, терминальная стадия, и, значит, жить ему все равно недолго.
        Я засомневался:
        - А справится ли? Такой вахлак, чиновник, инженер, с депрессией в анамнезе - наверняка никогда даже ни одной курице башки не срубил, а ты предлагаешь ему убить молодую девушку!
        - Ты даже не представляешь себе, - возразила она, - на что способен человек, которого ты сумеешь освободить от моральных устоев. Ему ведь все равно умирать, и довольно скоро. Так почему бы не дать ему шанс - помочь уйти еще кому-то? Захватить с собой на тот свет? А потом: я ведь тебе только укажу кандидата. Дальше - действуй сам. Ведь ты же владеешь искусством вербовки. Вот и внуши человеку, что один раз убить - хорошо и правильно. И если он справится со своим заданием, то взамен сам отойдет в мир иной в максимально прекрасный, благоприятный момент.
        Потом от нас с Любой потребовалось составить цепочку, синхронизировать все убийства по времени. И тут, конечно, непросто было: устроить так, чтобы одно преступление цеплялось за другое, и никто случайно не забежал вперед и не опередил следующего в цепи, а все действовали последовательно, один за другим: дедка - за репку, бабка - за дедку, внучка - за бабку, Жучка - за внучку.
        Порецкий в моем представлении оказывался самым слабым звеном - получалось, что я подговариваю его убить свою собственную жену, как-то выходило слишком близко и очень стремно. Поэтому я вербовал его, загримировавшись до неузнаваемости. И в клуб в Ивкино не возил - санаторий ведь тоже слишком легко со мной, постоянным арендатором, связать. Мы с ним просто познакомились однажды в баре - и я понял, кстати, что он ходок и бабник, на чем, значит, легче всего к нему подобраться. И именно я предложил своей возлюбленной Любке Бобылевой, что исполнительницей номер два (и, соответственно, жертвой номер три) должна стать сексуальная наживка, лишенная моральных устоев. А Любовь моя Михайловна немедленно откликнулась: у меня, говорит, есть такая, работала в моей клинике медсестрой, зовут Ольга Мачникова. И ей как раз, очень удачно, совсем недавно диагноз поставили, не смертельный, однако крайне неприятный и неизлечимый: рассеянный склероз. А я, сказала, понимаю ее психотип, вижу, что девушка беспринципна и безжалостна, поэтому даю тебе карт-бланш на вербовку - только в постельку к ней не прыгай.
        Девушку я тоже в клуб в Ивкино не вывозил, все-таки клуб - развлечение для мужиков, на них впечатление производит вот это все: полуголые девицы, любая выпивка и комнаты, приготовленные для разврата. Мачникову я завербовал в баре, и она, да, стремилась затащить меня в койку, но я помнил обещание, которое дал Любови, и ограничился чисто деловыми взаимоотношениями. А медсестра на вербовку пошла спокойно - а потом я ей с левого мейла прислал установочные данные на Порецкого, и девушка принялась за работу.
        Вот у рекламного магната Бурагина никакого смертельного диагноза не оказалось, да и у Любови Михайловны господин этот сроду не наблюдался. Я познакомился с ним случайно, в том самом клубе в Ивкине, и почему-то он мне показался подходящей кандидатурой для нашей цепи. Создавалось впечатление, что он пресыщен жизнью и до крайности ею утомлен, вдобавок - неурядицы с женой, проблемы с бизнесом, который конкуренты собираются у него отобрать… Короче, я устроил тройственную встречу между мной, ним и Любой, она его осторожно позондировала и сказала, что Бурагин - годится. В следующее свидание, снова в клубе, я его завербовал, и он согласился уйти красиво - в обмен на то, что совершит убийство какой-то там медсестры.
        Следующая жертва, режиссер Тучков, наблюдался в «Лечсанупре», когда-то его моя возлюбленная вытащила из алкоголизма и сочла его для нашего дела подходящим. В итоге он стал исполнителем номер четыре (и скоро станет жертвой номер пять). А его, в свою очередь, исполнить должна будет моя давняя знакомая и коллега - но просто исполнить, за деньги. И все, и конец. Цепь замыкалась. Чертовка Камилла, давняя сотрудница «Аквариума» (как с легкой руки предателя Суворова-Резуна именуют мое ведомство, ГРУ), знает в убийствах толк. Ее коронка - укол спецсредством в бедро. А вот Камиллу, исполнителя номер пять, уже никто, в свою очередь, убирать не станет. Жертвы номер шесть просто не будет.
        И все сыграли свои роли, как по нотам! Просто блестяще, без сучка и задоринки! Но, видать, на самом последнем этапе режиссер Тучков дал маху - а откуда тогда взялась эта шалава Римма, что явилась ко мне в дом? Эх, надо было раньше замкнуть цепочку: убить этого невротика Тучкова непосредственно после того, как тот выполнил свою миссию и отравил на телешоу Бурагина. А так - сработать мы не успели и произошла утечка.
        И, главное, эта частная сыщица Римма явилась ко мне в тот самый момент, когда Люба была у меня дома. Правильно ли мы поступили, что стали ее убирать? Точно ли я понял сигнал от Любы: действуй! Или надо было дать девчонке время, чтобы уйти? А самим, более спокойно, приняться за план отхода? Кто знает, кто знает. Похоже - по тому, что этот частный детектив тоже явился в тот же вечер, - времени у нас оставалось немного.
        ОРГАНИЗАТОР № 1
        Любовь Михайловна Бобылева
        Мне следовало сменить двух мужей, выучиться профессии и сделать в ней впечатляющую карьеру, чтобы понять, почти через тридцать лет, кто же моя настоящая любовь и в ком сосредоточена вся моя жизнь. Саша, Саша Карагозин.
        Наверное, нас осудят. Но ведь не навсегда. К тому же и у меня, и у него - много высокопоставленных друзей. И денег. А это в наших условиях гарантия максимально мягкого приговора.
        ПАША
        С тех пор минул месяц
        И я, и Римка совершенно поправились.
        Хотя два сотрясения мозга на двоих, которые получили двое наличных сотрудников нашего агентства - я считаю, все-таки многовато.
        Бобылева и Карагозин находятся в следственных изоляторах, каждый в своем, она в шестом, в Печатниках, он в Бутырке. Суд избрал для них обоих меру пресечения в виде ареста.
        Идет следствие. И я, и Римка уже дали свои показания.
        Отношения наши с моей замечательной помощницей (этот вопрос интересует обычно женщин) со стадии заморозки так пока и не сдвинулись.
        Однажды я сделал шаг навстречу, предложил заехать к ней в гости - она отказалась. Почему - не знаю. Возможно, я не слишком настаивал.
        ЖЕРТВА № 5
        Иван Тучков
        Месяцем ранее
        Итак, Москва, со всеми ее проблемами, осталась далеко позади, внизу, под крыльями красавца «Боинга». Частный детектив Павел и его девчонка Римма, которые провели меня и поймали на живца в ее квартире, сдержали свое слово - а я еще боялся, дергался. И когда проходил паспортный контроль в Шереметьеве, ужасно волновался: вдруг сейчас прапор-пограничник возьмет мою документину, сверится со стоп-листом и скажет: подождите, пожалуйста, пару минут, - а сам вызовет наряд. Но Синичкин оказался человеком чести, и меня спокойно выпустили из страны, и я на радостях осушил бокал пива в баре в зоне вылета, а потом купил несколько пятидесятиграммовых мерзавчиков с виски, чтобы скрасить свой полет до Ниццы.
        Там я заеду в свой любимый отель, и пойду на море, и окунусь в него, впервые в этом сезоне, и почувствую исключительный кайф. Потом, конечно, мне предстоит бежать и скрываться - потому что даже детектив Павел не обещал мне полный иммунитет, он только дал отсрочку на сутки. Но мир велик, и у меня достанет еще времени, чтобы побегать по нему, понаслаждаться жизнью, до тех пор, пока справедливая российская Фемида протянет за мной свои грязноватые лапки.
        Я кайфовал в своем кресле в аэробусе, потягивая кофе, в которое влил большое количество виски: как хорошо убивать и не чувствовать раскаяния, отравить насмерть человека чуть не на глазах миллионов - и оставаться безнаказанным.
        Я встал, чтобы размяться и сходить в туалет отлить.
        В тесном коридоре мы едва разминулись с толстой, нескромно одетой, в золоте-бриллиантах и майке «Кристиан Диор» русской дамой, которая очень внимательно посмотрела на меня.
        ПАША
        Через месяц
        - Обрати внимание, - сказал я Римке и зачитал ей сообщение телеграфного агентства, которое нашел в ленте, среди вороха подобных криминальных сообщений. - «Было наконец опознано тело русского туриста, которое обнаружили неделю назад на пляже в городке Вильфранш-сюр-Мер на Лазурном берегу Франции. По заявлениям судебных медиков, тело провело в воде около трех недель, предположительная причина утопления - злоупотребление спиртными напитками. Представители отеля, в котором остановился русский турист, опознали его. Ранее они заявляли, что один из постояльцев, прибывший из Москвы, бесследно исчез из своего номера в день приезда. Хозяева отеля предполагали, что он имеет намерения скрыться - возможно, от российского правосудия. Однако после внимательного осмотра вещей исчезнувшего был найден его российский паспорт на имя Тучкова Ивана Петровича. Пользуясь фотографией в паспорте, полиция установила, что найденное в воде тело принадлежит господину Тучкову. Российское консульство поставлено в известность, и им принимаются все меры для обнаружения родственников покойного с тем, чтобы оповестить их о
погибшем».
        - Значит, до режиссера Тучкова тоже добрались, - задумчиво сказала Римка.
        - Похоже, цепь, которую организовали Бобылева и Карагозин, сработала даже без их участия.
        - Надеюсь, это конец? Цепь убийств замкнулась?
        АВТОРЫ БЛАГОДАРЯТ
        Мы сердечно благодарим и наших постоянных, и новых консультантов, усилия которых, мы верим, сделали этот роман лучше. Если мы в чем-то ошиблись и погрешили против истины, вина в том, безусловно, лежит не на них, а на нас в силу нашего недостаточного понимания их советов или того, что мы, авторы, сами неточно или неполно изложили ту или иную тему.
        Итак, большое спасибо:
        - Частному детективу Олегу Пытову (детективное агентство «Сыщик. ру»).
        - Медработнику (и организатору нашей группы ВКонтакте) Сергею Чернышову.
        - Компьютерщику Илье Поповичу.
        - Сценаристу Андрею Терехову.
        notes
        Примечания
        1
        Хотя убийц не нашли, считается, что болгарский диссидент Георгий Марков был отравлен в 1978 году в Лондоне болгарским КГБ с помощью ампулы с рицином, которой выстрелили с близкого расстояния из устройства, вмонтированного в зонтик.
        2
        Подробнее об этом в романе Анны и Сергея Литвиновых «Брат ответит».
        3
        Неточная цитата. Правильно: «Сто тысяч девчонок, чьи брови вразлет, и полмиллиона курносых». Стихи Владимира Лифшица.
        4
        Читайте об этом в романе Литвиновых «Брат ответит».
        5
        Стихи Н. Добронравова для песни А. Пахмутовой, написанной в 1979 году.
        6
        Неточная цитата стихов Н. Добронравова.
        7
        Название вымышлено.
        8
        Подробнее об этом деле можно прочесть в романе Анны и Сергея Литвиновых «Грехи отцов отпустят дети».
        9
        Подробнее см. роман Анны и Сергея Литвиновых «Слишком много любовников».
        10
        Название вымышленное.
        11
        Шоу «Три шага до миллиона» и его ведущий Кирилл Мальков появляются также в романе Анны и Сергея Литвиновых «Боулинг-79».
        12
        См. роман Анны и Сергея Литвиновых «Бойся своих желаний».
        13
        В западной традиции ведущего телешоу обычно называют «ankor», что в дословном переводе означает «якорь».
        14
        Вследствие этого (лат.).
        15
        Ю с о в Вадим Иванович (1929–2013), Урусевский Сергей Павлович (1908–1974) - известные советские российские кинооператоры.
        16
        То есть осветители.
        17
        Режиссер Вадим Дмитриевич Прокопенко - герой романа Анны и Сергея Литвиновых «В Питер вернутся не все».
        18
        Вышеупомянутому каналу и передаче, а также происшествиям, на них случившимся, посвящена книга Анны и Сергея Литвиновых «Мертвые не лгут».
        19
        Подробнее об этом - в романе Анны и Сергея Литвиновых «Брат ответит».
        20
        См., например, роман Анны и Сергея Литвиновых «Слишком много любовников».
        21
        В Листвянке происходит действие романа Анны и Сергея Литвиновых «SPA-чистилище».
        22
        Аббревиатура ASAP - as soon as possible (англ.) - настолько срочно, как только возможно.