Танго в дождливом городе Марина Крамер
        «…Я всегда любила перелеты - неважно, куда. Привычная к поездкам и кочевой жизни с раннего детства, я до сих пор не избавилась от предпоездочного волнения, связанного со сбором чемодана, проверкой костюмов и кейса с косметикой. Не забыть туфли, положить стартовые книжки, взять щетку для подошвы, положить два больших флакона лака для волос - так сказать, себе и тому парню. Бальные танцы с детства приучают планировать, жить в режиме и графике, придерживаться - неважно, чего - диеты, правил, традиций. Я живу этим с детства, люблю это и готова жить так всю жизнь…»
        Марина Крамер
        Танго в дождливом городе
        В ответ я заставляю себя танцевать с ним снова, танцевать с тем, кто причиняет боль. Похоже на попытку улыбаться, когда удаляют зубы. Капка Кассабова, писатель
        - Я отлично знаю, как выглядит его жена.
        - И нам это зачем?
        - А ты не понимаешь, да? Всегда хорошо иметь небольшую страховку от разных непредвиденных ситуаций.
        - А кто сказал, что он с собой ее привезет?
        - Ты, когда по городу ходишь, на афиши внимания не обращаешь, нет? А там написано - «Международный турнир по спортивным бальным танцам».
        - И нам с этого что?
        - Вот я туда и съезжу, на красоту полюбуюсь. Или проще даже - по городу погуляю, а там, глядишь, и повезет мне.
        - А дело как же?
        - А это и будет часть нашего дела. Не понял?
        - Нет.
        - Ну и не надо. Сам все сделаю.
        Я всегда любила перелеты - неважно, куда. Привычная к поездкам и кочевой жизни с раннего детства, я до сих пор не избавилась от предпоездочного волнения, связанного со сбором чемодана, проверкой костюмов и кейса с косметикой. Не забыть туфли, положить стартовые книжки, взять щетку для подошвы, положить два больших флакона лака для волос - так сказать, себе и тому парню. Бальные танцы с детства приучают планировать, жить в режиме и графике, придерживаться - неважно, чего - диеты, правил, традиций. Я живу этим с детства, люблю это и готова жить так всю жизнь.
        Меня зовут Маша Лащенко, но никто с самого детства не зовет меня так - только Мария. Я занимаюсь спортивными бальными танцами, имею определенный (довольно высокий, скажу без ложной скромности) уровень и вхожу вместе с партнером в четырнадцать лучших пар страны. И в тройку - в своем регионе.
        Всего этого мы с Иваном добились сами, без каких-то спонсоров, «лохматых лап», богатых родственников и прочего. Нет - мы с детства пашем, как кони, пусть это и некрасивое выражение. Мы проводим на паркете по восемь-двенадцать часов, из зала буквально выползаем, волоча за собой сумки с мокрыми от пота тренировочными комплектами. Мы заслужили каждую медаль, что висит у нас в квартирах на стенке.
        С каких пор все пошло наперекосяк? Если задать этот вопрос нам обоим, мы, даже сидя в разных комнатах, уверенно ответим - с того момента, как я вышла замуж. Наверное, ошибку страшнее я никогда уже не сумею совершить, да и эту не исправлю, даже если разведусь. Развода мне никто не даст, а вот сломать жизнь, карьеру и угробить здоровье могут с легкостью. Мой муж Костя…
        Нет, не хочу об этом, хочу о том, куда мы летим на этот раз.
        Иван, кстати, отнесся с пониманием к моему замужеству, даже попытался выгоду извлечь:
        - Ну, хоть бы охрану какую дал тебе, твой кофр бы самому таскать не приходилось.
        Кофр с четырьмя платьями весит достаточно, чтобы от его тяжести болело плечо даже у тренированного Ивана, так что его мечты были вполне оправданными.
        Итак, пять двадцать утра, аэропорт сибирского города, мы в очереди на регистрацию. Вылет через полтора часа, на табло светится задержка рейса. Прекрасно…
        - В Санкт-Петербурге сильный дождь, - объясняет девушка на стойке регистрации. - Пулково пока не принимает.
        - Но мы сегодня точно улетим? - интересуется Иван, шлепая на стойку наши паспорта.
        - Улетите. Вопрос только в том, во сколько, - улыбается девушка, заметно покраснев, - мой партнер красавчик с темными волнистыми волосами, ухоженный и пижонистый, умеет обольстить с ходу любую.
        - Печаль-печаль, - вздыхает Иван, забирая паспорта и посадочные талоны.
        Кофры мы, поколебавшись, сдаем в багаж. Иван даже не поленился и обмотал их полиэтиленом, удивив меня заботливостью.
        Коротаем время в кафе. Иван дремлет, откинувшись на спинку кресла и сложив на груди руки, а я строчу сообщения Марго - единственной моей подруге, живущей в Москве.
        «Хочешь, я приеду?» - спрашивает она, едва узнав, что мы танцуем в Питере.
        Это такой соблазн… мы давно не виделись, кажется, около трех месяцев, я безумно соскучилась. Конечно, я могу написать - да, приезжай, и она примчится первым же поездом, но мы все равно не сможем даже поговорить по душам, у нас довольно плотное расписание. Но можно и рискнуть…
        «Приезжай», - быстро набрала я и нажала «отправить», пока не передумала. Марго хватит времени, чтобы купить билеты и завтра утром появиться в Питере.
        Мы всегда останавливались в одной и той же недорогой гостинице совсем рядом с вокзалом, и она об этом знала, так что номер наверняка там и забронирует. Турнир для нас начнется только в субботу, сегодня еще четверг, так что лично у меня будет почти двое суток, чтобы вдоволь нагуляться по Питеру, пусть даже там дождь. Конец мая, уже тепло, а дождь… ну, что такое дождь - вода с неба? Переживу.
        Иван натянул на лицо капюшон спортивной кофты и откровенно захрапел, а я решила размять затекшие ноги и встала.
        - Куда? - мгновенно отреагировал партнер, хотя секунду назад, казалось, крепко спал.
        - В туалет! Со мной хочешь?
        - Ладно, иди.
        - Ой, спасибо, благодетель! - съязвила я, направляясь к лестнице, ведущей в полуподвальный этаж, где находились туалеты и даже была оборудована курилка.
        Меня не покидало какое-то странное предчувствие неприятностей, даже сигарета не смогла отвлечь от этого. Я не очень хотела лететь на этот турнир - ныла травмированная не так давно спина, программа еще не совсем обкатана, мы только недавно изменили все вариации в танцах. Но Ванька был неумолим - едем, и все тут.
        - Зря, что ли, столько денег в костюмы вбухали?
        Это было последним аргументом, и я сдалась. Собственно, пошив костюмов с некоторых пор стал для меня делом приятным - занималась этим в основном Марго, рисовала эскизы, подбирала ткани. Мне оставалось прилететь в Москву и сходить с ней пару раз в ателье для заказа и примерок, а потом Марго просто высылала мне готовый костюм при помощи службы доставки. Обладавшая тонким вкусом Марго выстроила мой имидж так, что на паркете меня было видно сразу, в любой толпе, при любом количестве пар. Мы обрели индивидуальность, стиль, дополнив имевшийся у нас собственный танцевальный почерк, и это в целом пошло нашей паре только на пользу.
        Поднявшись из полуподвала снова в накопитель, я решила немного побродить и размять ноги - сидеть придется еще очень долго, это не слишком полезно для мышц. И первый, кого я увидела, завернув зачем-то в небольшой отдельчик, где торговали нашими местными сувенирами, оказался мой супруг Константин Айвазович Кавалерьянц.
        Он стоял в окружении троих своих подручных и выбирал какую-то ерунду. Обернувшись на стук каблуков - ну, а как же, по-прежнему не может пропустить ни одной юбки! - Костя увидел меня и широко улыбнулся:
        - Не ожидала, дорогая?
        - Не ожидала. И куда это ты такой нарядный?
        Костя по-хозяйски обнял меня за плечи, демонстративно поцеловал в губы и хмыкнул:
        - По делам, по делам.
        Спрашивать, по каким именно, я не стала: во-первых, догадалась, во-вторых, это в нашей семье не заведено. Такова жизнь карточного шулера - даже с собственной женой лучше не откровенничать. Поэтому я только спросила:
        - И куда на этот раз?
        - Не поверишь - нам по дороге, - наклонившись к моему уху, прошептал Костя. - Но тебе лучше держаться от меня подальше, когда приземлимся.
        Ну, что тут непонятного - Костя едет играть, явно задумал очередную аферу, и я могу только все осложнить, могу стать приманкой, а то и оказаться заложницей, и это, разумеется, никому не нужно.
        - Даже не скажешь, где остановился?
        - Нет, Мария, не скажу. Занимайся своим делом, танцуй. Увидимся дома.
        - Ты только слишком не напивайся, - посоветовала я, хотя и знала, что это бесполезно - Костя панически боялся летать и вынести дорогу мог только в состоянии опьянения.
        - Рад бы, да ведь знаешь - не могу, - почти виновато пробормотал он, целуя меня в шею. - Не волнуйся, все будет хорошо, я обещаю.
        Обещает он… Если бы не эти проклятые карты, моя жизнь с Костей, возможно, могла бы сложиться даже счастливо. Он был заботливым, очень щедрым, исполнял любое мое желание, хоть их было не так и много, любил меня. Но… это постоянное ощущение опасности, сопровождающее меня на улице, дома, в клубе… И даже сейчас, улетая в другой город на турнир, я вынуждена буду оглядываться, потому что Костя тоже будет в Питере, и никто не знает, как сложится его игра и что ему придется поставить на кон в случае проигрыша. Вполне вероятно, что это могу быть и я…
        - Все, Мария, иди, мы с этой минуты друг друга не знаем, - он еще раз поцеловал меня и развернул лицом к выходу из магазинчика.
        В отвратительном настроении я вернулась в кафе к дремлющему на стуле Ивану.
        - Всегда поражалась твоей способности спать даже стоя, Переверзев, - пнув ножку стула, сказала я.
        - Я сплю сидя, - не открывая глаз, буркнул Иван. - Что там с рейсом?
        - Пока задержка. Хорошо, что решили за двое суток лететь, можем тут до ночи проболтаться.
        - Мария, займись чем-нибудь, а? - попросил партнер. - Ну, книжку там почитай, не знаю… Дай подремать, я сегодня почти не спал.
        - Да? И кто же нам мешал?
        - Не твое дело.
        Тоже верно. Нас с Иваном связывали исключительно партнерские отношения, и влезать в личную жизнь друг друга по обоюдному согласию мы не стремились. У красавца Ваньки было полно поклонниц, и он, разумеется, не отказывал себе в удовольствии.
        Вылет разрешили только к обеду, мой партнер успел выспаться и как следует поесть - аппетит у поджарого, но мускулистого Ивана всегда был отменный. Я выпила только кофе, краем глаза заметив, что Костя со своими прошел в соседнее кафе, когда увидел нас за столиком. Хорошо, что он летает бизнес-классом, их в самолет запускают последними, а выпускают первыми, так что Иван гарантированно Костю не увидит.
        В самолете я забилась к иллюминатору, воткнула в уши плеер и включила танго - это помогало мне отключиться и не слышать ничего, что происходило в салоне. Иван листал какой-то журнал, хмыкал и качал головой, а когда я, заинтересовавшись, попыталась заглянуть ему под руку, то увидела цветную вкладку «Плейбоя».
        - Урод, - пробормотала я, ткнув партнера в бок, и он сморщился, выдернул из моего уха наушник и пробурчал:
        - Ты чего дерешься? Я свободный человек, имею право.
        - Не насмотрелся за карьеру?
        - Отстань, Мария, - вернув на место наушник, Ванька все-таки убрал журнал и, откинув спинку кресла, снова погрузился в сон.
        Положительный человек, где положат - там и спит.
        В Санкт-Петербурге по-прежнему шел дождь, но не такой, чтобы помешать посадке, и я до самого приземления рассматривала щупальца шоссе, причудливо оплетавшие город со всех сторон, как гигантский осьминог.
        На меня Питер никогда не нагонял тоску, как принято считать - наоборот, здесь я чувствовала себя спокойной, уверенной, даже дышала как-то свободнее. Мы с Марго пару раз приезжали сюда, много гуляли, она водила меня в музеи, в которых сама бывала по нескольку раз еще в детстве. Когда мы прилетали на турниры с Иваном, то времени на красоты города практически не оставалось, и только с Марго я смогла в полной мере понять и ощутить всю мощь и все очарование этого места.
        Хорошо, что в этот раз мы вылетели раньше, если Марго действительно приедет завтра, как планировала, мы сможем весь день бродить по любимым местам, сходим в музей Ахматовой, и Марго будет читать мне вполголоса ее стихи, а я буду слушать, как будто это все впервые. Беспокоило только присутствие Кости.
        Как ни крути - он мой муж, и мне совершенно небезразлично, как у него тут все пройдет. И дело даже не в том, что он может проиграть крупную сумму - деньги никогда не являлись большой проблемой, а в том, что Костя с его характером и замашками может попасть в какую-нибудь историю. Этого мне совсем не хотелось.
        Когда от трапа отошел микроавтобус с пассажирами бизнес-класса и нас из эконома тоже пригласили к выходу, Иван крепко взял меня за руку и потянул за собой - всегда так делал, с самого детства, словно брал за меня ответственность.
        - Куртку надень, - велел он, едва мы оказались на трапе.
        Я послушно натянула куртку, которую несла в руке, и под моросящим дождем потрусила вслед за партнером к автобусу.
        - Очень приветливый город, - пробурчал Иван, когда мы уже оказались в здании аэропорта.
        - Ой, перестань! Ты всегда чем-то недоволен. Сейчас до гостиницы доберемся, вещи разберем и пойдем куда-нибудь обедать, вот ты и расслабишься. Я же знаю, что еда всегда мирит тебя с любой действительностью.
        - Ох, и язык у тебя… как с тобой Костя живет?
        - Не жалуется, - отрезала я, не особенно довольная упоминанием имени супруга, который сейчас уже наверняка с комфортом катит к лучшей в городе гостинице в присланной за ним машине. Интересно, где и с кем у него игра?
        За то время, что я живу с ним, уже стала немного разбираться в этих премудростях и умела по настроению мужа определить, важный ли клиент будет у него в партнерах или так, «лох непуганый», как он сам определял игроков уровнем пониже. В этот раз Костя заметно нервничал, и мое присутствие в Питере тоже не добавляло ему спокойствия. Но выбор места от него, конечно, не зависел, иначе Костя ни за что не полетел бы сюда, зная, что в это время и я окажусь тут же. Но все сложилось так, как сложилось. Теперь главное - друг другу не помешать.
        Отдохнув в гостинице пару часов, приняв душ и переодевшись, мы с Иваном отправились на прогулку. После обеда вышло солнце - не такое яркое, как хотелось бы в мае, но и этого было вполне достаточно, чтобы город засветился и стал по-настоящему весенним. Настроение у Ивана поднялось, мы шли по Невскому проспекту в сторону Дворцовой площади и обсуждали предстоящий турнир. На Фонтанке Ванька неожиданно свернул вниз и потянул меня к пришвартованным прогулочным катерам:
        - Давай прокатимся?
        - Может, тогда в Петергоф лучше? - предложила я. - Там уже фонтаны включили, поедем, а? Дойдем сейчас до Дворцовой, оттуда есть возможность доплыть.
        - Далеко… Давай, может, сегодня в Петропавловку? А завтра можем и в Петергоф.
        - Все равно на Дворцовую идти.
        Мы вернулись на Невский и дошли до нужного нам места. Кораблик оказался маленький, его все время качало, и я то и дело хватала Ваньку за руку, а он веселился:
        - Ты ж плаваешь вроде.
        - С ума сошел, да? Если я окажусь в воде внезапно, то забуду, какой частью тела вообще надо шевелить.
        В общем, мне прогулка по воде до Петропавловской крепости никакого удовольствия не принесла, и я с облегчением ступила на твердую почву на пристани у крепости.
        - Ну что - экскурсия? Или сами побродим? - спросила я, и Иван поморщился:
        - Ненавижу экскурсии. Давай сами, тут где сильно ходить-то? И подписано же все.
        И мы устремились в крепость. У меня, правда, возникло крайне неприятное ощущение, словно за мной кто-то наблюдает, но, обернувшись, я никого подозрительного не заметила и решила, что слишком серьезно восприняла слова Кости. Но ощущение так и не проходило.
        - Что ты головой все время крутишь? - спросил Иван, и я натянуто улыбнулась:
        - Привычка.
        - Да? И давно у тебя такая странная привычка?
        - Отвянь, Переверзев. - Я вырвала руку из его ладони и пошла вперед, не желая объяснять, что, когда ты живешь с карточным шулером, тебе волей-неволей приходится оглядываться по сторонам и в каждом встречном подозревать что-то нехорошее. Такова плата за легко приходящие большие деньги.
        Мы гуляли по крепости, дошли до «Двенадцати стульев», и вдруг Ванька, как охотничий пес, сделал стойку и резким жестом повернул меня так, что я оказалась перед ним и машинально подняла руки, становясь в пару.
        - Иии… раз! - Иван легко толкнул меня корпусом назад, и мы заскользили по брусчатке в танго. Музыка раздавалась совсем рядом, мы легко вошли в ритм и танцевали, довольно быстро собрав вокруг себя толпу зрителей. Внезапно пошел дождь, но мы так и не остановились, пока не закончилась музыка. Ванька прижал меня к себе, погладил по намокшим волосам и улыбнулся:
        - Ты не представляешь, какая сейчас красивая, Мария.
        - Руки убери, - негромко посоветовала я, чувствуя, как его ладони подрагивают на моей спине, осторожно двигаясь по мокрой майке вниз.
        - А если не уберу? - так же негромко спросил он.
        - Тогда я подниму колено, - пообещала я, и Ванька, опустив глаза вниз, понял, что я имею в виду - моя правая нога все еще была между его, стоявших во второй позиции, и коленом я могла ощутимо огорчить распалившегося вдруг партнера.
        Он захохотал, но руки убрал:
        - Все, я понял.
        - Вот и продвигайся соответственно.
        Никогда прежде Переверзев не позволял себе ничего подобного, хотя видел меня в разных видах, состояниях и даже спал в одной кровати. Мы были как брат и сестра и никаких намеков на романтику себе не позволяли, потому что обоим это казалось кощунством.
        - Ну что, надо куда-то прятаться? - предложил Иван, потому что дождь снова разошелся.
        - Надо.
        Мы побежали по направлению к тюрьме Трубецкого бастиона - самое ближайшее место, до которого мы уже добрались, хотя Ванька и сказал на бегу, что я выбрала его специально, чтобы еще раз запугать несчастного мальчика:
        - Мало мне твоего супруга и его обезьян, так ты еще и сама успеваешь!
        - Прекрати!
        Но оказалось, что нужно купить билеты, и Иван, оставив меня у входа, побежал к кассам. Я же отошла немного в сторону, чтобы не мешать людям входить и выходить, и, едва сделала пару шагов, как в бок мне уперлось что-то, а тихий мужской голос сказал:
        - Орать не советую. Тихо и спокойно иди со мной, делай вид, что тебе все нравится, и останешься живой и целой. Ну! - В боку кольнуло, и я поняла, что лучше делать так, как говорят.
        Человек крепко обхватил меня за талию свободной рукой и повел в противоположную сторону.
        - Вы меня с кем-то перепутали, - пробормотала я, очень надеясь, что это так и есть, но в душе уже понимая, что вряд ли.
        - Ты молча иди, а то я нервничаю, - процедил мужик.
        Мы добрались до выхода из крепости, там нас встретил какой-то высокий мужик в сером костюме. Они окружили меня уже с двух сторон, быстро запихнули в небольшой прогулочный катер и отчалили от берега. Я сидела в салоне на диване и озиралась по сторонам. Кроме этих двух, был еще кто-то, управлявший катером. На меня не обращали больше никакого внимания, словно понимали, что отсюда, как с подводной лодки, я уже вряд ли куда-то денусь.
        - А телка у Кости и правда ничего, - хмыкнул вдруг тот, что в сером.
        - Финн сказал - не трогать.
        - Да я ж только посмотрю.
        - Сказал - не трогать! - повысил голос тот, что увел меня из крепости. - Остынь, она нам для другого нужна.
        Ну, в общем, я так примерно и думала - дело в Косте. Не надо было лететь на этот чертов турнир… И даже позвонить кому-то я не могу - моя сумка перекочевала к похитителям, и телефон они отключили сразу же. А если Марго приедет? Она перепугается насмерть, когда Ванька расскажет ей, как вернулся к Трубецкому бастиону и не нашел меня там. Может, у него хватит ума позвонить Косте?
        Черт - куда он позвонит, у него же нет номера… и о том, что Костя тоже в Питере, Ванька не знает.
        Ситуация стала совсем безвыходной, я запаниковала, затряслись руки, но потом я внутренне немного собралась и подумала, что паника - самый непродуктивный метод решения вопроса. Надо успокоиться и все обдумать. Если меня умыкнули из-за Кости, то рано или поздно он об этом узнает.
        А Костя Кавалерьянц не из тех, кто легко расстается с тем, что принадлежит ему. Вопрос в другом - насколько влиятелен его нынешний партнер по игре, потому что от этого зависит очень многое. И вот это мне нужно как-то аккуратно вытянуть у моих, так сказать, охранников.
        - Мужики, а попить нет у вас? - хрипло спросила я, и тот, что в сером, обернулся:
        - Тебе попить или выпить?
        - А есть варианты? - граммов пятьдесят коньяка мне бы сейчас пригодились, я очень замерзла в мокрой майке.
        - Варианты, детка, есть всегда, до тех пор, пока ты не в гробу. Коньячку?
        - Было бы отлично.
        Он встал и прошел к небольшому бару, вынул бутылку и показал мне. Я скривилась - дешевое пойло из супермаркета, я давно отвыкла от такого. Костя прекрасно разбирался в коньяке и меня тоже научил.
        - Ого, - оценил второй. - А жена Кости дерьма-то не пьет. Давай, Квас, растряси мошну у хозяина, налей ей нормального чего.
        Квас ухмыльнулся:
        - Ну, и мы заодно приличного хлебнем, да, красавица? - Из недр бара появилась другая бутылка - хороший армянский коньяк большого срока выдержки, от него гарантированно не станет дурно, я-то знала.
        - Мне немножко, согреться просто, - попросила я, и Квас налил мне в стакан на два пальца, а себе и напарнику - почти по рубчик. Отлично…
        Пить коньяк из граненого стакана, конечно, удовольствие так себе, но тут уж не до эстетики, мне нужно, чтобы перестало трясти, а мысли пришли в норму, тогда я смогу что-то придумать. Хотя что тут придумаешь? Пришвартуемся - будет видно, а пока, похоже, катер вышел в залив, не нырять же мне с борта…
        - Слушай, а твой приятель к правоохранителям не кинется? - спросил Квас, осушив стакан залпом.
        - Понятия не имею.
        - Вот это плохо.
        - А скажите, мужики, а вы чего от мужа моего хотите? - осторожно поинтересовалась я, не надеясь, правда, на честный ответ.
        - А муж твой, красавица, немного зарвался. Вот Финн и решил, так сказать, заиметь страховку на случай, если за столом что-то не по его пойдет, - вальяжно развалившись на диване, сказал Квас. - Костя вообще как - любит тебя, а?
        - А что?
        - А то. Если ты ему очень уж нужна, то он будет вести себя правильно. В противном случае…
        Так, вот об этом случае я думать не хотела. Я не знаю, любил ли меня Костя по-настоящему, но то, что отдавать меня кому-то он вряд ли захочет - просто не позволит гордость и самолюбие, - вот в этом я была уверена. Проблема заключалась в другом. Костя очень любит деньги. Настолько, что в какой-то момент, почувствовав, что может потерять ощутимую сумму, он потеряет разум и забудет, кто я ему и для чего. И вот этого мне хотелось меньше всего по разным причинам.
        Тем временем катер причалил, и сверху раздался голос:
        - Все, мужики, приехали. Машина ждет.
        Квас вынул из кармана темный шарф, свернул его в узкую ленту и подошел ко мне:
        - Уж извини, но глаза я тебе завяжу на всякий случай. Хотя ты и не местная. Но, сама понимаешь, осторожность не помешает.
        Они вывели меня из каюты, довели до сходней, и кто-то из них взял меня на руки. В машине я оказалась тоже между двух тел, плотно зажавших меня с двух сторон. Ехали не очень долго, я, разумеется, вообще не представляла, в какую сторону и откуда, так что даже отдаленно прикинуть, где оказалась, не могла. Но мне повезло на выходе из машины. Шарф немного сполз, и я буквально на секунду увидела синюю табличку с названием улицы - Лиговский проспект.
        Заметивший неполадки в технике безопасности Квас мгновенно вернул шарф на место, но я уже немного успокоилась - этот район мне был знаком, неподалеку находился Московский вокзал и гостиница, где мы с Иваном остановились. Если удастся вывернуться, у меня хотя бы будет ориентир.
        Мы вошли в какое-то помещение - судя по гулкому эху шагов, с высокими потолками и почти пустое. Что это может быть? Склад? Ангар? Вроде бы в центре города подобных мест не расположено. Потом, повернув налево, я вдруг отчетливо услышала звук веника - да-да, обычного банного веника, опускающегося на тело. Баня, что ли? И запах… какой-то специфический запах, почти больничный…
        Меня втолкнули в какое-то помещение, дверь сразу закрылась, и Квас произнес:
        - Можешь снимать.
        Я сдернула шарф и огляделась - обычная комната с большим угловым диваном, столом и тремя креслами, в углу - пальма в кадке, окно плотно зашторено ролл-шторой, и плотные портьеры тоже задернуты. На потолке - большая люстра с длинными сосульками из стекла, на полу - мягкий ковер. Господи, где я?
        - Ты присаживайся, в ногах-то, сама знаешь… - предложил Квас. - Проголодалась?
        Есть я не хотела, а вот в горле пересохло. Квас кому-то позвонил, и через десять минут пришла девушка в униформе горничной, принесла поднос, на котором стояли два пакета сока и две чашки кофе.
        - И надолго мы здесь? - поинтересовалась я, забираясь на диван с ногами.
        - Как пойдет. Игра завтра.
        - А, то есть ночевать мы тут будем?
        - Угадала.
        - Отличная перспектива.
        - Ты б не дергалась, - посоветовал Квас, протягивая мне стакан с соком. - А то у меня нервишки слабые, не могу я с бабой в одном помещении спокойно находиться. А уж если она еще и дерзит… - Он многозначительно посмотрел на меня, и я сочла за благо умолкнуть и не дразнить его.
        В тягостном молчании прошло часа три. Никогда не думала, что это так тяжело - находиться в закрытом помещении и вообще не разговаривать. Квас сломался первым:
        - Слушай, подруга, а ты в картишки, часом, не мечешь?
        Я подняла правую бровь, давая ему понять всю нелепость вопроса - жена карточного каталы, я уже успела научиться кое-каким трюкам, хотя Костя был категорически против. Но имелся еще и его родной брат Артур, с которым мы и забавлялись иногда.
        Правда, Арик предупредил, чтобы я никогда, ни при каких условиях не пыталась играть с Костей. Но передо мной сидел какой-то Квас, так почему бы и не скоротать время, чтобы с ума не сойти?
        - Так, может, того? Партеечку? - обрадованно предложил он. - На интерес.
        - Сразу видно, что ты тут на побегушках, - фыркнула я, спуская ноги с дивана. - Настоящий игрок на интерес не мечет.
        - А на что с тобой играть? На фантики?
        Пришлось признать его правоту - денег не было, сумка осталась, кажется, на катере.
        - Ладно, - вздохнула я. - Давай на интерес.
        После пяти партий в «очко» японяла, что передо мной «лох непуганый», по определению моего супруга. Играть Квас почти не умел, за моими руками не следил, и я, научившись у Арика передергивать и считать карты, довольно быстро убедилась в полной непригодности Кваса к какой бы то ни было игре.
        - Н-да, тебе действительно лучше на фантики играть, - насмешливо сказала я и вдруг заметила огорченное выражение на его лице. - Что такое?
        - Да говорили мне, что я неспособный… но чтоб баба меня обула…
        - Ты не расстраивайся, мы ж не всерьез. А хочешь, я тебя научу кое-чему? - предложила я.
        Квас напрягся:
        - Чудится мне подвох в твоих словах.
        - И какой же?
        - Сейчас попросишь что-нибудь.
        Я пожала плечами:
        - А что мне у тебя просить? Ты ведь меня все равно не выпустишь.
        - Верно.
        - А давай с другой стороны зайдем. Твой хозяин ведь сообщит Косте, что я у вас, так? Как думаешь, что будет?
        - Твой Костя будет аккуратнее руками работать.
        - Это вряд ли. Для Кости деньги - бог.
        - А ты?
        - А что - я? Баб может быть много.
        - Ну, вот и проверим.
        - А если его люди начнут меня искать? Я не позвонила ему, а была должна, - я блефовала, как умела, но вдруг увидела, что попала в точку - Квас напрягся.
        - И что?
        - А ничего. У Кости и здесь есть свои люди, как думаешь, если нас тут обнаружат - что будет с тобой?
        - Да кто тебя станет в бассейне на Лиговке искать? - искренне изумился Квас, а я обрадовалась - теперь я вообще отлично знаю, где я и как выбраться отсюда, если повезет из комнаты этой выскользнуть. Осталось придумать, как именно.
        - Тоже верно, - смиренно сказала я, перекидывая карты из руки в руку веером. - Тогда нам остается только ждать.
        В комнате было очень душно - сказывалось закрытое наглухо окно, и Квас то и дело прикладывался к соку. Я же исподтишка оглядывала комнату, прикидывая, что здесь мне может пригодиться. И я это увидела.
        Пальма в кадке была настолько кривой, что сзади ее подпирал довольно толстый металлический штырь. Судя по количеству выпитой жидкости, Квасу скоро понадобится выйти, и я должна успеть выдрать эту железку, а там посмотрим. Как повезет.
        Так и вышло - часа через полтора Квас поднялся:
        - Я до ветра. Не скучай.
        - Не буду, - заверила я. Мне тут будет чем заняться в его отсутствие.
        Пока он ходил, я с большим трудом вырвала штырь из кадки, встала у двери так, чтобы успеть с размаху ударить Кваса по лицу, и приготовилась к побегу. Лишь бы хватило веса, чтобы нанести удар как можно сильнее, иначе я не отключу его, а только разозлю, и вот тогда о последствиях лучше не думать.
        Ничего подобного не ожидавший охранник открыл дверь и вошел, в ту же секунду получив удар по переносице. Он рухнул, не успев вынуть ключ из двери, а я быстро выскользнула в коридор и заперла дверь снаружи. Зажав ключ в кулаке, я, вся перемазанная землей и ржавчиной, кинулась бежать по коридору, даже не понимая, куда бегу. Но мне повезло - по наитию я выбежала в холл и кинулась к входной двери. Ключ я выбросила в урну на крыльце, забежала за угол и отдышалась. Удалось! Теперь надо рвануть в гостиницу, а оттуда позвонить Косте - и наплевать, если он будет взбешен моим звонком.
        Гостиница находилась совсем недалеко, я правильно поняла, в какую сторону идти. Пришлось делать это быстро - лил дождь, я вся была в грязи, люди оборачивались.
        В гостинице девушка-администратор сочувственно посмотрела на меня, отдавая ключ:
        - Промокли?
        - Да…
        - Вы в следующий раз зонтик берите, в номере ведь есть.
        - Спасибо, обязательно, - цокая зубами от холода, проговорила я и пошла к себе.
        Но первым делом постучала в соседний номер, где жил Иван, надеясь, что он здесь.
        - Да! - раздался раздраженный голос, и я громко сказала:
        - Ваня, открой, это я.
        Дверь распахнулась, и на пороге возник Переверзев с голым торсом и в шортах:
        - Господи, Мария! Ты где была-то?! Я всю крепость обегал, всю охрану там на уши поднял, мы, кажется, каждый кирпич осмотрели! Что за фокусы?!
        - Посмотри на меня - похоже, что я где-то развлекалась? - огрызнулась я, входя в номер. - Дай телефон.
        - А твой где?
        - В гнезде! Ворона утащила! Дай, говорю, мобильный, мне срочно надо!
        Растерянный Ванька протянул мне телефон, и я набрала номер Кости.
        - Иди в холле посиди, - указав глазами на дверь, велела я партнеру, и тот подчинился, хотя и зыркнул недовольно.
        Костя ответил раздраженным голосом:
        - Ну, что тебе?
        - Мне? Ничего. А вот тебе… имей в виду, твой партнер по игре умыкнул меня и пытался использовать для того, чтобы ты руками не слишком активно работал, - разозлилась я. - Понял?
        - Что?! - взревел Костя. - Ты где вообще?!
        - Пока в своей гостинице, но, думаю, через какое-то время меня тут уже не будет, а во второй раз я так запросто не выберусь. Кличка Финн тебе что-то говорит?
        Судя по всему, говорила, и явно ничего хорошего, потому что Костя сориентировался мгновенно:
        - Зайди в номер к своему Ивану и там сиди, сейчас за вами приедут. Из номера ни ногой, приедет Тигран. Мария, ты все поняла? - В голосе зазвучали обеспокоенные нотки, и я успокоилась:
        - Да, Костя.
        - Все, десять минут.
        Через десять минут в дверь постучал Тигран. Мы с Иваном уже успели собрать вещи и были готовы к отъезду.
        Тигран привез нас в тот же отель, где жил Костя. Ивана поселили на том же этаже, а я оказалась в номере супруга.
        Костя в шелковом халате расхаживал по «люксу» туда-сюда и напоминал взбешенного быка. Когда я вошла, он кинулся ко мне, обнял и тяжело задышал в волосы:
        - Видит бог, я его накажу.
        - Может, тебе лучше отказаться, Костя?
        - Не могу, Мария, - пробормотал он, перебирая мои волосы. - Не могу, понимаешь? От такой игры не отказываются. Мы с тобой и пикнуть не успеем, как нас в этом вот номере и прирежут. А вот тебе надо срочно улетать.
        И тут я вспомнила о Марго. Черт, Марго! Если она приедет…
        Я бросила взгляд на часы - нет, самый ранний поезд отходил только через два часа, и на него Марго точно билеты брать не будет, чтобы не приезжать слишком рано утром.
        - Костя, дай мне телефон, - попросила я, упираясь ладонью ему в грудь.
        - Зачем?
        - Мне срочно нужно позвонить. Срочно, понимаешь?
        Он кивнул и дал мне мобильный. Я быстро набрала номер Марго, молясь, чтобы она сняла трубку.
        - Марго, Марго, это я, - затараторила я, едва услышав в трубке «алло», чтобы подруга не сбросила звонок с незнакомого номера.
        - Да, Мэрик, слушаю.
        - О, господи, Марго… ты дома?
        - Да. Ты представляешь, не смогла купить билеты на сегодня, - огорченно проговорила она, а я с облегчением выдохнула в трубку:
        - И не надо! Не надо приезжать, Марго. Не в этот раз.
        - Что-то случилось? - сразу напряглась Марго.
        - Нет, милая, все в порядке. Но в этот раз мы не увидимся, прости.
        - За что, Мэрик? Я все понимаю. Ты мне напиши, как станцуете, хорошо?
        - Конечно.
        Я сбросила звонок и облегченно выдохнула. Ну, хоть Марго не попадет в эту мясорубку, раз уж Ванька невольно попал. Может, нам с ним действительно улететь? Черт с ним, с турниром - не последний ведь. Хотя мировой рейтинг, судьи с громкими именами…
        - Костя…
        - Ты с ума сошла? - мгновенно понял все супруг. - Какие танцы?! Если ты по чистой случайности смогла от людей Финна убежать, это не значит, что судьбу за карман поймала! Мне будет не до игры, если я постоянно буду думать о том, где ты и что с тобой.
        - Костя, помимо твоей игры есть еще моя работа. Это - танцы. Ты знал об этом, когда женился.
        Муж негромко хлопнул ладонью по крышке лакированного комода:
        - Мария!
        - Костя! Игра завтра - а турнир только в субботу, ну, дай ты мне хоть стандартную программу отработать! Ты ведь уже будешь свободен!
        - Ты не понимаешь, да? - Он схватил меня за плечи и зашипел в лицо: - Если я выиграю, мне могут не дать уйти!
        - Так проиграй.
        - Спятила, женщина?! Чтобы Костя Кавалерьянц слился за столом?!
        - Ты никогда не остановишься, да? - тихо спросила я, глядя прямо в его черные, словно без зрачков, глаза.
        - Ты не поймешь… - так же тихо отозвался он, не отводя взгляда.
        - И ничего нельзя сделать? Для того, чтобы тебе выиграть и уцелеть?
        И вдруг он порывисто прижал меня к груди, покрыл поцелуями макушку, поднял меня на руки:
        - Мария, ты гений! Ты - гений!
        - Что, в чем дело? - недоумевала я, пока Костя бурно, как ребенок, выражал свою радость.
        - Да вот то, что тебя Финн умыкнуть пытался - это и есть наша страховка! Моя и твоя! Сейчас решу, погоди… - Он крепко поцеловал меня в губы, опустил на кровать и вышел так быстро, что полы халата, казалось, захлопали, как крылья.
        Я вытянулась на кровати, совершенно ничего не понимая.
        Как то, что я провела несколько часов в малоприятной компании, может помочь Косте не рисковать ничем в случае завтрашнего выигрыша?
        Все оказалось просто. За каждой игрой такого уровня назначается смотрящий - один из наиболее уважаемых катал, он-то и обеспечивает честную игру, привозит с собой колоды карт, чтобы избежать момента «подлечивания» - нанесения крапа, воска или просто незаметных наколок иглой. Смотрящий же следит за тем, чтобы карточный долг был выплачен, а во время игры не возникало казусов. И Костя решил воспользоваться шансом и еще до игры сообщить смотрящему о том, как соперник пытался оказать на него давление.
        - Клёпа аж визжал, - со смехом рассказывал Костя вечером, когда мы с ним вдвоем сидели в ресторане гостиницы. - Думаю, все завтра ровно пройдет, так что станцуешь в субботу - и домой.
        Ну, уже хоть что-то, потому что партнер мой приуныл, узнав, что, возможно, ни на какой турнир мы с ним не попадем. А теперь хоть европейскую программу станцуем.
        - Но тебе завтра придется поехать со мной, - огорошил меня Костя.
        - Зачем?
        - Во-первых, выбьем Финна из колеи, а во-вторых, Клёпа захочет задать тебе вопросы лично.
        Ну, только этого не хватало! Я терпеть не могла Костю за карточным столом - он превращался в совершенно незнакомого мне человека - чужого, холодного, расчетливого и такого жестокого, что это чувствовалось даже на расстоянии. Но спорить с ним сейчас тоже не стоило - не надо накануне игры заставлять его нервничать, это я тоже понимала. В конце концов, от его спокойствия и завтрашнего везения зависела и моя жизнь тоже. В прямом, между прочим, смысле.
        Вечернего платья у меня, разумеется, не было, и Костя не нашел ничего более умного, чем вытянуть из кофра мою «латину» - простое черное платье с глухим воротником-стойкой и длинными рукавами. Фокус был в том, что вся спина оставалась открытой, а ткань на свету поблескивала, расшитая серебристыми узелками вручную.
        - Ты с ума сошел? - возмутилась я. - А туфли?
        - Ну, ты же танцуешь в чем-то?
        - Костя, я убью подошвы, они же из натуральной кожи! В них не ходят по асфальту!
        - Я куплю тебе любые, в какие ты потом ткнешь пальцем, а сейчас прекрати и одевайся, - отрезал муж.
        Но я уперлась - туфли привезли мне из Англии, я в них еще на паркете не стояла толком, чтобы выбрасывать:
        - Костя!
        - А, черт, женщина! - взревел он, выхватывая из кармана пиджака бумажник. - Пусть твой партнер быстро метнется в торговый центр через дорогу, размер, поди, знает!
        Я пошла в номер Ивана и наскоро обрисовала проблему. К счастью, Ванька всегда был понятливым.
        Через тридцать минут он вернулся с коробкой, в которой лежали серебристые босоножки на тонкой шпильке. Я уже была одета и накрашена, успела даже завить волнами рыжие волосы, отросшие до плеч. Партнер оглядел меня и довольно хмыкнул:
        - Блеск, Мария.
        - Иди к себе, - отрезал недовольно Костя, и Иван счел за благо удалиться.
        Босоножки сели идеально, я прошлась по номеру, и мы поехали.
        Игру я практически не видела - стояла или сидела рядом с Артуром и смотрела только в затылок Кости, от которого веяло напряжением.
        Напротив сидел его соперник - лысый мужик с плечами заправского качка, казалось, рукава рубахи вот-вот лопнут. Лицо его было сосредоточенным, а глаза - злыми, хотя внешне он казался спокойным. Клёпа, седой морщинистый старичок в потертом пиджаке, сидел в кресле сбоку от карточного стола и, похоже, дремал, но Арик объяснил мне, что старик все видит и слышит, даже шелест карт, по которому может определить, как идет игра.
        Костя выигрывал партию за партией, Финн мрачнел, то и дело отхлебывал из стакана, который ему передавал стоявший за его спиной молодой парень. Когда финальная партия закончилась и Костя с довольной ухмылкой кивнул Арику, чтобы тот собрал деньги, Финн вдруг приблизился к нам и прошипел Косте на ухо:
        - Ты отсюда не выйдешь, ара.
        - Посмотрим, - спокойно сказал Костя, крепко сжав мою руку.
        - Вы, молодой человек, не кипишуйте, - раздался дребезжащий голос Клёпы. - Вас сейчас мои ребята проводят, - это относилось к Финну. - И не дай вам, юноша, бог накосячить чего. Я понятно объяснил? За давление на соперника в нашей компании по голове не гладят.
        - Что? - попытался разыграть удивление Финн, но старый Клёпа, видимо, не таких насквозь видел:
        - Юноша, мне не хотелось бы терзать девочку воспоминаниями, но вряд ли ей понравилось, как ваши люди ее на катере по Финскому заливу катали. Неплохо бы извиниться перед барышней. - Сам он при этом учтиво склонился и поцеловал мне руку.
        - Не нужно извинений, Клёпа. Жена не сердится. - Костя демонстративно поцеловал меня в щеку и устремил на Финна насмешливый взгляд: - Ну, будете у нас в Сибири…
        - А я буду, - вдруг осклабился Финн. - Непременно буду, жди, Костя-джан.
        И, круто развернувшись, он вышел из зала, сопровождаемый своей свитой и людьми Клёпы, которые должны были, видимо, проконтролировать, чтобы нас с Костей не ждали.
        Вечер мы провели в ресторане вдвоем. Костя почти не пил, все смотрел на меня и расслабленно улыбался.
        - А знаешь, даже хорошо, что все так вышло, - сказал он. - Этот город принес мне удачу.
        - А то, что я могла без головы остаться, тебя не очень напрягает? - ковыряя вилкой в салате из креветок, поинтересовалась я. - Костя, я серьезно - мне очень страшно.
        - Перестань, Мария. За те бабки, что я поднял сегодня, можно немного и понервничать.
        И я поняла, что это никогда не изменится. Он ни за что не откажется от игры, никогда не станет прислушиваться к моим словам. Он всегда останется таким, как был сегодня, - жестоким, упертым, везучим Костей Кавалерьянцем. Но вот что будет в момент, когда его везение закончится? Никто не знает…
        На турнир Костя поехал с нами. Это было довольно удивительно - обычно он избегал подобных мероприятий. Наш соревновательный день начался довольно поздно - место в рейтинге давало возможность пропустить несколько отборочных туров.
        Костя, Арик и пара их подручных сидели за столом у самого паркета, и мы, выйдя на медленный вальс, оказались прямо перед ними. Я никогда не обращала внимания на публику, но сегодня, бросив взгляд на мужа, увидела в его глазах неподдельное восхищение. Не знаю, почему, но это придало мне уверенности и куража. В танго меня было уже не остановить, Иван только головой покачал, сойдя с паркета:
        - С ума сошла? Силы побереги.
        - Нормально…
        Свое третье место мы заняли - а на большее сейчас, в довольно плохой форме, и претендовать не могли. Но самым удивительным было то, что организатор турнира вдруг преподнес мне специальный приз - большую тарелку, на которой оказалась наша с Иваном фотография в танго. Фоном служила… Петропавловская крепость, и, увидев это, я едва не упала с пьедестала, а Иван, поддержав меня за локоть, шепнул:
        - Ну что, дорогая, будет у нас теперь прекрасное напоминание о Питере, да? Лучшего танго я не танцевал с тобой, кажется, ни разу в карьере.
        - И поверь - больше не станцуешь, я замужем, - шепнула я, и Иван рассмеялся.
        За паркетом стоял восхищенный Костя с огромным букетом бордовых роз в руках.
        Честно скажу - даже неприятный инцидент с похищением не смог испортить мне впечатления от любимого города. И, глядя на эту тарелку с фотографией, я тоже буду вспоминать то танго под дождем, что мы станцевали с Иваном на брусчатке Петропавловской крепости.