Деревня утонувших кукол Сергей Гуляевский
        Сергей Гуляевский
        Деревня утонувших кукол
        Три года коротышка Чан не был дома, и, когда вдали, над морем джунглей, показалась Красная скала, похожая на нос пьяницы, Чан улыбнулся и зашагал быстрее. Но чем ближе он подходил к дому, тем больнее щемило у него сердце от какого-то нехорошего предчувствия.
        Стояла весна, а вокруг было хмуро и зябко, словно осенью. Дороги заросли травой, поля заброшены, и только тоскливо кричат обезьяны, словно жалуясь на что-то.
        Перебравшись через бамбуковый мостик, коротышка Чан повернул налево и направился по тропинке вдоль ручья. Но тропинка вскоре исчезла, и Чан, махнув рукой, пошел напрямик через поля.
        Спустилась ночь, от реки хлынул туман, и вдруг разом ничего не стало видно, как будто на глаза надели повязку. Чан в растерянности остановился, не зная, куда идти. Призрачные клочья тумана кружились вокруг, как души умерших, ни одного звука не доносилось ниоткуда, и на какой-то миг коротышке Чан стало так одиноко и страшно, что он чуть не расплакался, как маленький мальчик.
        Но тут с реки потянул ветер, в разрыве туч сверкнула луна, и Чан увидел свой дом. Он был совсем рядом. В окне горел свет, и было непонятно, почему Чан не заметил его раньше.
        Когда Чан вошел в дом, первое, что он увидел, было лицо матери. Она сидела за столом, сложив маленькие сухие руки, и печально смотрела на него. На столе стоял праздничный ужин: подогретое вино, душистый рис и курица. От курицы еще поднимался пар, но никакого запаха, как ни странно, Чан почему-то не почувствовал.
        Он поставил на пол бамбуковую корзину, подошел к матери и обнял ее.
        - Вы ждали меня, мама? - спросил он.
        - Мы тебя каждую ночь ждем, сынок, - ответила мать и тяжело вздохнула.
        Пламя светильников качнулось, и откуда-то сбоку послышался легкий шорох. Как будто пробежала мышь. Коротышка Чан повернул голову и не поверил своим глазам. Перед ним с деревянной куклой в руках, стояла маленькая Лу, его сестра. Это было удивительно, но за три года она совсем не выросла: все такие же тоненькие ножки, словно палочки для углей, и черные печальные глаза.
        - Здравствуй, Лу! - улыбнулся Чан и наклонился, чтобы взять ее на руки. Но тут откуда-то снизу, словно из-под земли, подул ледяной ветер, маленькая Лу как-то странно зашаталась, задрожала - и исчезла, как исчезает туман. Деревянная кукла на какой-то миг повисла в воздухе - и вдруг с громким стуком упала на пол. Коротышка Чан вздрогнул и обернулся.
        Мать по-прежнему сидела за столом, но лицо ее как-то странно потемнело, и голос доносился глухо, словно из колодца.
        - Не бойся, сынок. Она просто забыла тебя за три года. Сядь лучше, поешь.
        Чан улыбнулся, поднял куклу и подошел к столу. Он повертел куклу в руках, рассматривая ее со всех сторон, и вдруг рассмеялся.
        - Ах, мама, мама! Я и не думал, что она цела. Эта первая кукла, которую я сделал, ты же помнишь. Она умеет крутить головой, а больше ничего. Но знаешь, мама, я недаром ходил в Индию. Я учился у лучших мастеров и умею теперь делать такие куклы, которые совсем как живые люди. А некоторые даже лучше, чем люди. Я заработал на куклах много денег, и теперь мы купим землю, и построим большой дом, наймем слуг, и ты ни в чем не будешь нуждаться, - и Чан снова рассмеялся.
        Он сел за стол, и стал есть курицу, и рис, и пить вино из своей любимой глиняной чашки с отбитой ручкой. Мама сидела напротив, смотрела на него, подперев голову рукой, и все было, как в детстве, много лет назад. И когда мама уложила его спать и накрыла старым зеленым одеялом с прожженной дырочкой, Чан понял, что, может быть, это самый счастливый день в его жизни. Он просунул в прожженную дырочку палец, как делал давным-давно, когда был мальчишкой, тихо засмеялся и сразу уснул.
        Проснулся он оттого, что кто-то по капельке лил ему за шиворот холодную воду. «Это, наверное, маленькая Лу озорует», - подумал Чан и, не открывая глаз, наугад выбросил руку, чтобы поймать сестру. Но рука так больно обо что-то ударилась, что Чан вскрикнул и резко приподнялся.
        То, что он увидел, было так непонятно и страшно, что он замотал головой и, словно сумасшедший, стал стонать и всхлипывать, раскачиваясь из стороны в сторону.
        Он сидел рядом с высокой пальмой, которая росла прямо из прогнившего пола. Это об нее он ударился рукой. Крыши над ним не было, и мелкий дождь, скатываясь по пальмовым листьям, падал на какое-то зеленое тряпье, которым он был укрыт. Стены дома обвалились и заросли плющом. Но это был его дом. Он узнал его.
        Он повернулся лицом туда, где прежде был двор, и ему почудилось, что в одно мгновение его сердце как будто вспыхнуло и сгорело, превратившись в холодный пепел. Посреди двора, заросшего сорной травой, он увидел два бугорка. На одном, который побольше, лежала глиняная чашка с отбитой ручкой, а на другом, который поменьше, - деревянная кукла.
        Дождь вскоре кончился. Выглянуло солнце. Потом опять пошел дождь. И снова выглянуло солнце. Но коротышка Чан ничего не замечал, и сидел неподвижно, словно каменный.
        Вечером, когда сгустились сумерки и в воздухе бесшумно замелькали летучие мыши, неожиданно послышались чьи-то шаркающие шаги и еще какие-то странные глухие звуки. «Может, это снова призраки?» - очнувшись, подумал Чан и повернул голову.
        Из-за угла дома появился изможденный старик, похожий на высохшее дерево. В одной руке у него была зажата палка, и он то и дело постукивал ей перед собой. Он подошел к могилам матери и сестры Чан, опустился на колени и стал руками вырывать сорную траву. Голова его беспомощно тряслась, и на затылке, как поросячий хвостик, болталась маленькая косичка. И только тут Чан узнал его. Это был слепой Ю-ю, их старинный сосед.
        Чан поднялся и направился к нему. Ю-ю вздрогнул и обернулся.
        - Кто там? - спросил он хриплым шепотом и тут же закашлялся, как будто подавился рыбьей костью.
        - Это я, - сказал коротышка Чан, вглядываясь в его лицо, где на месте глаз багровели два шрама, похожие на раздавленные вишни.
        - Вернулся?! - прокашлявшись, улыбнулся Ю-ю.
        - Вернулся, - ответил Чан и стал рассказывать обо всем, что случилось с ним этой ночью. Ю-ю кивал головой, причмокивал языком, а когда Чан кончил, долго молчал.
        - Так бывает, - наконец, произнес он. - Когда убивают невинных, их души не могут найти покоя и бродят по земле, пока кто-нибудь не отомстит за них! - Ю-ю вдруг скрипнул зубами и ударил палкой по земле. - Нет больше никого в нашей деревне. Везде развалины и могилы. Я один остался.
        Ю-ю тяжко вздохнул и пошел прочь.
        - Подожди! - воскликнул коротышка Чан. - Что здесь произошло?! Ты не рассказал!
        Ю-ю остановился, повернул голову и прохрипел:
        - Иди в столицу. Может, там все узнаешь. А в нашей округе тебе никто ничего не расскажет.
        Все дни, пока коротышка Чан шел в столицу, он не раз убеждался, что слепой сосед Ю-ю оказался всевидящим: ни в ближайших селениях, ни дальше - никто не хотел рассказывать, что случилось в его родной деревне. Люди в страхе опускали глаза и старались поскорее уйти. И лишь в столице коротышке Чан повезло.
        Он снял комнату у добродушного тучного зеленщика, любившего похвастаться, и в первый же вечер толстяк за бутылкой вина рассказал всю историю.
        Хмельными красными глазками поглядывая на коротышку Чан и поглаживая круглый живот, толстяк говорил с самодовольной гордостью:
        - Вот ты приехал из Индии и не знаешь, что я не простой зеленщик. Я иногда овощи и зелень поставляю не какому-нибудь там торговцу дохлыми слонами, а самому королю. Меня весь двор уважает и ценит, а седьмой помощник повара даже со мной разговаривает, иногда. Это он мне рассказал про Деревню Утонувших Кукол. Хотя об этом - ни-ни! - нельзя говорить в нашем королевстве. Узнают - язык отрежут. Но тебе я расскажу.
        Зеленщик оглянулся на дверь, придвинулся и зашептал:
        - Возвращался как-то наш Маленький король со своей свитой из дальней провинции, и у одной крошечной деревушки, у которой даже названия не было (знаю только, что там, рядом, красная скала, похожая на нос пьяницы), стали переправляться через речку. А сундук с куклами - возьми да утони. Ну, тут Маленький король в слезы: он с этими куклами никогда не расстается, совсем еще ребенок.
        - Как же он может быть королем, если он ребенок? - удивился коротышка Чан.
        Зеленщик улыбнулся со всезнающим видом и кивнул головой:
        - Ребенок-то он ребенок, да при этом ребенке есть Тайный советник, опытнейший придворный. Говорят, это он отравил Старого короля и посадил на трон мальчишку. Теперь, по сути дела, Тайный советник правит страной. Без него Маленький король не делает ни шагу. Из-за этого все и получилось.
        Весь день они этот сундук с куклами пытались выловить, да без толку. И пришлось им в этой крошечной деревушке разбить шатры, чтобы переночевать. Уже и темнеть стало, а Маленький король все уснуть не может. Руками-ногами бьет, плачет. Привык, что ему на ночь кукольный спектакль показывают. А где их взять, кукол?
        Зеленщик потянулся к чашке и выпил еще вина.
        - Ну, так вот, - продолжал он. - Может быть, все бы и обошлось. Но тут Тайный советник нагнулся к Маленькому королю и что-то прошептал ему на ухо. Маленький король даже подпрыгнул от радости и как закричит: «Пусть жители деревни будут куклами!»
        - Люди - не куклы! - мрачно произнес коротышка Чан.
        - Какие уж там куклы! - сморщился зеленщик и поежился, словно от холода. - Это же весной было. Крестьяне как раз рис сажали. А на такой работе за день так умаешься, что к вечеру ни рукой, ни ногой не пошевелить. А тут их из постелей подняли, куклами нарядили, да еще петь и танцевать заставили. А они двигаются еле-еле, и голоса у всех хриплые, сонные. Ну, конечно, Маленький король опять в слезы: какой же это спектакль?! А Тайный советник наклонился к нему и снова что-то прошептал. Но на этот раз Маленький король не развеселился, хотя плакать перестал. Вытер он слезы и приказал: «Это плохие куклы. Пусть они тоже утонут».
        Зеленщик замолчал, поскреб ногтем стол и, наклонив голову, уставился в пол. Коротышка Чан сидел, как каменный.
        - Говорят, из всей деревни только какой-то слепой старик остался в живых, потому что его не взяли в спектакль. А остальных рыбаки из соседней деревни еще два дня из реки вылавливали.
        Зеленщик встряхнул опустевшую бутылку, встал и, покачиваясь, похлопал коротышку Чан по плечу:
        - Ну, ладно. Пойдем спать, а то уже поздно.
        Две недели после этого разговора Чан не покидал свою комнату, и все что-то мастерил в углу за ширмой. Лишь однажды он сходил в кузницу и заказал какие-то маленькие железные штыри и пружинки. Да еще попросил жену зеленщика заглянуть в лавку, где продавались ткани, и купить обрезки разноцветного шелка.
        Но вот как-то в полдень Чан вышел из своей комнаты с бамбуковой корзиной в руках и спустился вниз по лестнице в маленький зал, где зеленщик и его жена как раз обедали.
        Коротышка Чан положил на стол несколько монет, сказал, что уезжает, и попросил зеленщика проводить его до двери.
        У самого порога Чан обернулся и тихо спросил:
        - Помнишь, ты рассказывал мне о Деревне Утонувших Кукол?
        Зеленщик, не успевший прожевать кусок мяса, судорожно кивнул головой.
        - Скажи, как выглядит Тайный советник короля?
        - О-о-о! - расплылся в улыбке зеленщик. - Он как я. Только еще толще. У него брюхо, как у старого слона. Такой коротышка, как ты, мог бы в таком брюхе спокойно жить.
        - Это хорошо, - сказал Чан, вышел на улицу и направился к дворцу короля.
        У ворот дворца его остановила стража.
        - Чего надо? - лениво спросил один из них, почесывая обритую голову.
        - Да хочу короля повидать, - тем же ленивым тоном ответил коротышка Чан.
        Стражники вытаращили глаза и в изумлении переглянулись.
        - Что тут происходит? - раздался грозный голос, и у ворот появился громадный старый воин в золоченых доспехах. Это был начальник стражи.
        - Да вот, - растерянно сказал бритоголовый стражник. - Какой-то сумасшедший хочет видеть короля.
        Громадный начальник стражи молча приблизился к коротышке Чан и, глядя сверху вниз, обошел его кругом, рассматривая со всех сторон. Так злой мальчишка рассматривает со всех сторон интересную букашку, прежде чем раздавить ее.
        - Сумасшедший, говорите? - нахмурился начальник стражи, глядя в небесно-спокойные глаза коротышки Чан. - Сумасшедшим в нашем королевстве отрубают голову. Взять его!
        В один миг стражники подскочили к Чану и схватили его за руки. Бамбуковая корзина отлетела в сторону, ударилась о железную ограду, перевернулась, и оттуда выпала шкатулка. Шкатулка открылась, и из нее вылетели вверх тормашками два игрушечных воина с крошечными мечами на поясе.
        Внутри игрушечных воинов что-то щелкнуло, и они тотчас вскочили на ноги и стали прохаживаться туда-сюда, задрав носы и гордо выпятив грудь.
        Вдруг внутри них опять что-то щелкнуло, и игрушечные воины выхватили мечи и с яростными криками, похожими на комариный писк, бросились друг на друга. Их крошечные мечи сверкнули, скрестились раз, еще раз - и две головы полетели на землю.
        Оставшись без голов, игрушечные воины побросали мечи, встали на четвереньки и стали ползать по земле и ощупью искать свои головы. Вскоре они их нашли, но перепутали. Каждый взял чужую голову и приставил на свои плечи. И с той же гордостью, как и прежде, игрушечные воины стали прохаживаться друг перед другом.
        Давненько дворец не слышал такого хохота. Стражники взмахнули руками, схватились за животы и захохотали так, что слезы полились в три ручья, а щеки покраснели, и, казалось, вот-вот лопнут. Даже начальник стражи, который последний раз смеялся в детстве, сначала сделал такое лицо, как будто откусил гнилой банан, а потом захохотал так, что железная ограда задрожала.
        Вечером, с тем же успехом, коротышка Чан дал кукольное представление перед Маленьким королем и его Тайным советником. Неудивительно, что Чан был сразу же назначен Главным королевским кукловодом и стал жить во дворце.
        Маленький король очень полюбил коротышку Чан и не мог обойтись без его кукольных представлений ни одного дня. Частенько, сидя на золоченом троне из слоновой кости и болтая ногами, Маленький король пытался разузнать у коротышки Чан: что же будет сегодня? Но Чан только улыбался и отвечал, что это еще один сюрприз.
        И в самом деле, кукольные представления ни разу не повторялись. То это был штурм крепости. И все было как настоящее: нападавшие карабкались по лестницам на стены, а сверху в них летели бревна и камни, повсюду свистели стрелы, лязгали мечи, боевые кони поднимались на дыбы. То это было морское сражение, и здесь все тоже было как настоящее: и плывущие корабли, и развевающиеся флаги, и матросы, карабкающиеся по мачтам, и пушки, стреляющие чугунными ядрами.
        А то из-за ширмы, где прятался коротышка Чан, с громким визгом появлялась большая лохматая обезьяна, корчила рожи, запрыгивала на стол, хватала косточки от фиников и бросала их в Маленького короля. Маленький король пугался, закрывался тарелкой, и только после того, как обезьяна начинала хохотать по-человечески и вдруг замирала, все понимали, что это кукла, и тоже начинали смеяться.
        Тайный советник тоже полюбил коротышку Чан. Еще бы! Благодаря коротышке Чан, Тайный советник получил полную власть. Ведь Маленький король теперь не думал ни о чем, кроме кукол, и подписывал важные государственные документы, даже не глядя.
        Но однажды, во время праздника Лотоса, Тайный советник не на шутку разозлился на коротышку Чан.
        После роскошного пира всем захотелось развлечься, и Маленький король подозвал к себе коротышку Чан и сказал:
        - А ну, покажи-ка нам что-нибудь новенькое, а главное - смешное!
        - Да-а-а, - закивал головой Тайный советник. - Что-нибудь посмешнее. Глядишь, и я от смеха свое брюхо немного растрясу. - Тайный советник засмеялся, и его огромное брюхо заколыхалось вверх-вниз, как пустая бочка на волнах.
        - О-о-о! - улыбнувшись, ответил коротышка Чан. - Сегодня я покажу вам нечто такое, что вы, Ваше величество, будете плакать от смеха, а вы, Тайный советник, просто умрете, - и коротышка Чан скрылся за ширмой.
        Все замолчали и, вытянув шеи, ждали: что же будет дальше? Наступила полная тишина. Лишь изредка звякала посуда. Это слуги, ходившие на цыпочках, уносили золотые тарелки с объедками.
        Вдруг за ширмой послышалось какое-то движение, и оттуда сначала появился чудовищно огромный живот, как у старого слона, потом - жирные ноги, потом - толстый круглый носище и тяжелые обвислые щеки, и. наконец, вся кукла полностью показалась перед зрителями и, слегка пошатываясь, как пьяная, зашагала по залу.
        В первое мгновение все растерянно молчали. Но когда Тайный советник с криком «Стой, негодяй!» выбрался из-за стола и, пошатываясь от огромного количества выпитого вина, зашагал следом за куклой, в зале вдруг раздался невообразимый хохот. Кукла, пьяно шагавшая по залу, была точь-в-точь похожа на Тайного советника. И теперь, когда Тайный советник шагал за ней следом, было непонятно: где кукла, а где - Тайный советник? Неудержимый хохот вызывало еще и то, что пьяный Тайный советник пытался поймать куклу, а «пьяная» кукла от него удирала. Со стороны казалось, что Тайный советник ловит сам себя. И, когда, наконец, кукла, похожая на Тайного советника, и сам Тайный советник скрылись за ширмой, Маленький король просто упал от смеха с трона, а придворные - свалились со стульев.
        За хохотом никто не услышал, что за ширмой происходит какая-то возня. Но вот Тайный советник вышел оттуда с таким каменным выражением лица, что все поневоле притихли.
        Тайный советник подошел к Маленькому королю, нагнулся и что-то сердито сказал на ухо. Все еще улыбаясь, Маленький король отрицательно покачал головой. Но Тайный советник настаивал.
        - Ну, хорошо, хорошо! - ответил Маленький король и повернулся к стражникам, стоявшим у двери. - Это плохая кукла. Пусть она утонет!
        Стражники бросились за ширму выполнять приказание. Они вытащили куклу, у которой почему-то были связаны руки и завязан рот, и потащили ее к королевскому пруду. Толпа придворных с хохотом двинулась следом: ведь не каждый день на твоих глазах топят куклу, точь-в-точь похожую на Тайного советника. Тем более, что кукла громко мычала, словно пытаясь что-то сказать, и изо всех сил дрыгала ногами: ну, совсем как живая! Многие придворные, ненавидевшие Тайного советника, даже жалели, что это всего лишь кукла, а не сам Тайный советник.
        Кукле привязали большой камень на шею и бросили в пруд. Придворные, улыбаясь, посмотрели, как расходятся круги на воде, между распустившимися белыми лотосами, и вернулись во дворец.
        Все хотели, чтобы коротышка Чан показал что-нибудь еще веселое, но он куда-то пропал. Его искали по всему дворцу, но коротышки Чан нигде не было.
        Не нашли его и на другой день. Казалось, коротышка Чан загадочным образом исчез, потому что стражники утверждали, что из дворца он не выходил. И вот тогда-то многие придворные подумали, что это Тайный советник, разгневавшись, бросил тайком коротышку Чан в королевский пруд вслед за ненавистной куклой.
        Подумал так и Маленький король и долго плакал. А потом заперся в своих покоях и не пускал к себе Тайного советника несколько дней.
        Но детские слезы высыхают быстро, и уже через неделю Маленький король и Тайный советник были так же неразлучны, как и прежде. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что вся эта история с куклой, похожей на него, так сильно подействовала на Тайного советника, что он очень изменился. Неожиданно для всех он издал несколько мудрых указов, в которых снижались налоги для крестьян, и объявлялось о прекращении многолетней войны с соседним королевством. Более того, Тайный советник изо дня в день настойчиво учил Маленького короля, как дальновидно управлять государством, как будто чувствовал, что жить ему самому осталось недолго.
        И в самом деле, однажды осенью, когда уже стемнело, один стражник заметил, что Тайный советник вышел из дворца и направился в самый дальний конец сада, к Восточной беседке. Тайный советник вошел туда и встал в углу так, чтобы его больше никто не видел.
        В темноте раздался тихий щелчок, в огромном животе Тайного советника открылась маленькая дверца, и оттуда вылез коротышка Чан. Обложив куклу Тайного советника и деревянную беседку заранее припасенной рисовой соломой, он взял светильник, горевший у входа, и бросил внутрь. Беседка вспыхнула, как огромный факел, а коротышка Чан бросился в темноту и скрылся за небольшой тайной калиткой в каменном заборе.
        Маленький король и многие придворные были потрясены, что Тайный советник умер такой ужасной смертью, что даже черепа и скелета не нашли после пожара. Правда, в остывших углях валялись какие-то железные штыри и пружинки, но этому никто не придал значения.