Миссия Владимир Грузда
        Однажды каждому необходимо выполнить дело, которое станет для кого-то судьбоносным. Андроиду предстоит спасти младенца с разрушенной станции-астероида. Но эта миссия не будет простой, ведь есть те, для кого миссия заключается совсем в другом.
        Владимир Грузда
        Миссия
        Мах-4 аккуратно переставлял нижние конечности, компенсируя неровности поверхности амортизаторами стопы и голени. Он не создавался для столь сложных рельефов местности, его обиталищем являлись идеально чистые и гладкие полы в помещениях медицинского блока. Но сейчас, пробираясь вдоль беспорядочных нагромождений скальных пород, он умело использовал уникальную координированность движений, столь необходимую для ассистирующего операционного робота.
        Верхние конечности, приспособленные к виртуозным манипуляциям встроенными хирургическими инструментами, неумело, но бережно удерживали свёрток. Датчики чутко улавливали сердечный ритм и сонное дыхание младенца. Даже плотное электро одеяло с подогревом не стало преградой для чувствительной системы. Показания пациента скрупулёзно фиксировались в системе.
        Пациента?
        Мах-4 не задумывался, кто был завёрнут в одеяло и мирно спал в его конечностях. Главный врач сказал сохранить эту жизнь, и значит до момента доставки пациента на корабль андроид будет отслеживать показатели жизненной активности.
        Впереди разлилось яркое фиолетовые свечение. Мах-4 не имел зрения, но его датчики уловили световые волны. Через две секунды пришла ударная волна. Робот не шелохнулся, но скелет испытал серьёзную нагрузку. Движение воздуха ослабло, концентрация кислорода резко снизилась, и сенсоры уловили в атмосфере тяжёлые металлы и опасные для человеческого организма примеси.
        Ребёнок испуганно закричал. Температура его тела незначительно повысилась, работа сердечной мышцы ускорилась, дыхание сбилось. Мах-4 продолжал фиксировать показатели жизнедеятельности. Процессор выдавал рекомендации по нормализации состояния пациента. Ничто другое его сейчас не заботило: ни источник вспышки, ни причина изменения атмосферы, ни надвигающийся на них боевой робот. Ассистирующий операционный андроид был не способен понять, что его путь от разрушенной станции к спасательному кораблю закончен. Мах-4 знал лишь одно - его миссия спасти жизнь.
        Капитан удовлетворённо хмыкнул. Системы наблюдения показывали голограмму терраризированного астероида. Только что на его поверхности образовался новый кратер.
        - Корабль мятежников уничтожен, - подтвердил инженер связи.
        - Потери? - капитан не отрывал взгляда от изображения астероида.
        - Два боевых робота. - доложил командир десанта. - Один восстановлению не подлежит.
        - Отличная работа, ребята! - весело воскликнул капитан. Он обернулся и оглядел напряжённые лица находящихся на мостике офицеров.
        - Это всего лишь мятежники! - попытался ободрить команду капитан.
        - Но…они земляне, - осторожно высказался инженер связи.
        В серых глазах капитана блеснула сталь. Густые чёрные брови сдвинулись. Голос стал твёрже:
        - Каждый из нас потерял в этой войне близких. И всё из-за них! Злодеев, восставших против правительства Земли. Они получили возмездие за свои преступления. Они отказались от исторических корней!
        Офицеры промолчали. Лишь потупленные взгляды, стиснутые зубы и багровые пятна на коже красноречиво говорили, что они думали.
        Капитан оценивающе оглядел каждого. Пять боевых офицеров. С каждым из них он прошёл ни один год службы, и всю эту дурацкую войну с мятежниками.
        Мятежники. Какого чёрта эти маргиналы решили, что могут не подчиняться Земле в её священном долге господствовать во Вселенной. Они не только отринули призыв выступить совместно против негуманоидных цивилизаций, они взяли оружие против своих! Затем попрятались на астероидах, начали создавать свои колонии - рассадники будущих восстаний. Естественно, пришлось направлять поисковые команды и зачищать каждое обнаруженное поселение. Сотни боевых кораблей землян бороздили бескрайние просторы, когда их огневая мощь была необходима для сокрушения флотов противников человечества.
        Капитан исполнился гневом, заговорил медленно и жёстко:
        - Мы не палачи! Мы солдаты, исполняющие приказ. И если есть приказ: "Пленных не брать" - тогда что, господа офицеры?
        Ответом было молчание.
        - Отозвать десантную команду, - раздражённо бросил капитан, отворачиваясь от боевых товарищей.
        Его взгляд вновь застыл на голографическом изображении астероида. Красными секторами отмечались места уничтоженных объектов. Обломки космического корабля и горящие руины жилых модулей изображались с отталкивающей точностью.
        - Есть! - охотно откликнулся командир десантной группы.
        Капитан усмехнулся. Даже если кто-нибудь из мятежников и выжил после десанта, то без корабля и станции их участь предрешена. Продолжать зачистку, выискивая забившихся в щели, не имело смысла. Напрасная трата времени и ресурсов.
        Капитан скрестил на груди руки:
        - Проложить курс на базу. Наша миссия выполнена.
        Яркий белый свет выхватил почерневшую от пыли и грязи фигуру, склонившуюся над энергетической сферой. Потревоженный светом биологический объект внутри сферы завозился.
        Боевой робот-десантник, продолжая светить мощным прожектором, приближался. Могучие многосуставные лапы-опоры тяжело ступали на грунт, сотрясая поверхность астероида. Громоздкий, тихоходный и ярко освещённый, он представлял из себя отличную мишень для любого вида оружия. Но мало кто решился бы стрелять по нему из чего-нибудь мельче крупнокалиберной пушки.
        У Мах-4 же оружия не имелось. Никакого. Кроме, разве что, лазерного скальпеля. Но он не собирался вступать в бой, он вообще не обращал внимание на приближающегося, полностью сконцентрировавшись на пациенте. Андроид склонился над потревоженным младенцем, обволакивая его биозащитным энергетическим полем. Сейчас ребёнок затих, вдохнув усыпляющего эфира. Показания стабилизировались.
        Боевой робот застыл на месте, не дойдя до Мах-4 двух метров. Он намеревался протаранить противника, но сигнал из командного пункта прервал его движение.
        Десантник вытянулся во весь рост. Сложил многосуставные конечности, трансформировавшись в массивный параллелепипед. Прожектор погас и втянулся внутрь конструкции. Через мгновение параллелепипед рванулся ввысь, к невидимому кораблю. Параллельно ему, в звёздное небо взмывали похожие металлические объекты. Десантная команда, выполнив задание, покидала разорённый астероид.
        Мах-4 выпрямился. Бережно удерживая энергетическую сферу, андроид осторожно зашагал в сторону посадочной площадки. Его планы не могли измениться, ведь люди возложили на него миссию. Ему предстояло спасти жизнь.
        - Внимание, угроза! - холодным тоном произнёс офицер связи, реагируя на сообщение систем дальнего пеленга. - Возмущение гиперпространства.
        Капитан вгляделся в диаграммы на главном экране.
        - Негуманы, - проговорил связист, хотя показания приборов сообщило об этом более красноречиво и информативно.
        Из гиперпространства выныривал бесформенный, по человеческим меркам, сгусток материи, очертания и масса которого однозначно указывала на принадлежность к враждебной негуманоидной расе.
        - Поднять защитные щиты, приготовиться к залпу с левого борта, - отреагировал капитан.
        - Есть, - отозвался офицер, отвечающий за боевые системы. - Залп через две минуты.
        - После залпа нырок! - распорядился капитан, на что мгновенно отреагировал навигатор:
        - Есть!
        Капитан сжал зубы, ожидая предстоящего сражения. Против полноценного крейсера негуманов шансы их переделанного под рободесант корвета были невелики. Не имелось достаточной огневой мощи и степени живучести. По счастью оба корабля оказались в равной степени не подготовлены к бою. Земляне готовились к старту в гиперпространство, негуманы только что вышли в расчётной точке. Но заботило командира ни это. Противники находились так далеко от всех мыслимых обжитых миров и основных маршрутов обеих цивилизаций, что капитан озвучил размышления:
        - Как они здесь оказались?
        - Внимание, сигнал от негумана, - предупредил, напряжённо всматриваясь в экран, офицер связи. Затем зачитал сообщение: - "Стрелять не буду. Спасательная миссия".
        - Что? - капитан удивлённо перевёл взгляд на обзорный экран вверху. Словно хотел разглядеть в бескрайних просторах космоса тёмный силуэт чужеродного корабля.
        - Негуманы лгать не умеют, - вставил командир десантной группы.
        - Я знаю, - раздражённо бросил капитан. Не отрывая взгляда от завораживающей черноты необъятного космоса, на мгновение задумался.
        С астероида, в момент нападения, вполне могли послать сигнал СОС. Сигнал могли запеленговать негуманы. За годы противостояния с человеческой цивилизацией они хорошо изучили коды оповещения, предупреждения и бедствия. Но зачем прилетели сюда, к границе мироздания?
        Не найдя ответа, он решительно сказал:
        - Отставить залп. Чёрт с ними. Если им здесь что-то нужно, пусть остаются. Мы своё дело сделали. Всё, уходим на базу.
        Информационные потоки проникали в процессор. Сообщаемые данные не имели привычной логики и структуры, но аналитические системы не обнаруживали угрозы. Незнакомое ощущение умиротворения наполняло сознание андроида, затормаживая электронные импульсы. Неуловимо, но вполне конкретно рождалась мысль: "Человеческая жизнь гарантировано будет сохранена".
        Еле уловимая сила аккуратно прикасалась к биозащитному полю вокруг младенца. Мах-4 не мог распознать её природу, но фиксировал мощь и сдержанность в попытке достать оберегаемого им пациента. Согласно предварительным отчётам, ребёнка могли легко забрать, но сознательно выжидали, давая время на принятие решения.
        Мах-4 стоял посреди воронки, оставленной взорванным космолётом. Несколько более крупных кусков летательного аппарата продолжали источать тепло, исторгать опасные продукты горения и излучать радиацию, многократно превышающую естественные показатели. Защитное поле, оберегающее пациента, поглощало большую часть излучения, но ёмкости аккумуляторов хватит на три с половиной часа. Кроме того, объёма воздуха пригодного для человеческого дыхания в атмосфере астероида оставалось на восемь суток. Учитывая продолжающееся горение, проникновение метеоритов и отсутствие принудительной регенерации, запас может иссякнуть раньше.
        Анализ положения предупреждал об угрозе невыполнения миссии. Сообщение от неизвестного подтверждало сохранность жизни.
        Мах-4 отключил поле и позволил чужеродной силе коснуться ребёнка. Через мгновение манипуляторы перестали удерживать его, и датчики потеряли с ним контакт.
        Младенец не проснулся. Завёрнутый в медицинское одеяло ребёнок вознёсся ввысь, в непроглядную тьму космоса, рассвеченного мириадами далёких холодных звёзд. Навстречу собственной невероятной судьбе среди чужих форм жизни.
        Мах-4 не мог видеть этого полёта. Он не уловил движение материи высоко над куполом атмосферы астероида. Не зафиксировал как погасли, а затем вновь засияли звёзды на месте входа космического корабля в гиперпространство. Он одиноко стоял посреди разрушенной стартовой площадки.
        Оценка принятого решения сообщала о 97-и процентной вероятности, что он поступил верно. Мах-4 заключил, что исполнил возложенную на него миссию. Он сохранил жизнь.