Новые Атланты Александр Грач
        Новые Атланты #1
        Узкому кругу людей становится известно об ученом, который просчитывает грядущие события. Его последнее «предсказание» - наступающий апокалипсис. Как избежать неминуемой гибели? Профессор указывает путь, пройдя по которому можно сохранить несколько тысяч жизней, но вместе с этим он предупреждает: все, кто будет спасён, должны находиться в неведении до последней минуты. Хватит ли духа у тех, кто знает о плане, обречь себя на возможную смерть во имя будущих поколений? А если всё-таки судьба оставит жизнь, смогут ли герои сохранить дружбу, остаться людьми в жестоком, рухнувшем мире? Особенно когда помнишь, что где-то там, на другом конце земного шара существует цивилизация.
        Александр Грач
        Новые Атланты

* * *
        Часть первая
        Начало конца
        Глава 1. Осень 20** года
        Эта история началась давно. Очень давно. Если верить календарю на экране моего компьютера, то почти шестьдесят лет назад. Я собрал по крупицам события тех дней. Дней, когда судьба завела меня сюда. Первые годы я не знал, радоваться ли, что мне дарована новая жизнь, но потом понял. Наши потомки должны знать, что случилось, и возможно тогда они не повторят те же ошибки.… Хотя, все в руках Всевышнего…
        Как я уже говорил, это началось шестьдесят лет назад, и многое стёрлось из моей памяти, к тому же свидетелем многих событий я не был, а только слышал о них, поэтому заранее прошу прощения за неточности в моём повествовании или, возможно, за расхождение с реальными событиями. Хотя, если учесть, что учебников истории у нас практически нет, то это будет единственный документ, рассказывающий о событиях тех дней.

* * *
        Солнечный день не предвещал ничего. Совершенно. Люди как обычно жили, влюблялись, рождались и умирали, но ни один из них не подозревал, что буквально в эти минуты решается судьба такого понятия, как цивилизация.
        Самое удивительное, что решение такого казалось бы важного вопроса происходило не на заседании научного совета или на съезде правительств, а на глубине пятидесяти метров, в холодном каменном каземате. Пока он ещё пустовал… Его стены, помнившие немало тайных встреч и устных соглашений, решивших судьбы многих людей, ожидали, что произойдёт сегодня.…
        Наконец, тяжёлая металлическая дверь открылась с лёгким хлопком, выпуская наружу спёртый воздух, и через порог переступило несколько человек. Двое мужчин лет под сорок пять, одетые в дорогие костюмы, держались вместе. Третьим, чуть в стороне, стоял старичок невысокого роста, в грязном медицинском халате и истёртых до дыр сандалиях. Вьющиеся волосы и небольшие очки на округлом морщинистом лице делали его отдалённо похожим на основателя теории относительности. Впрочем, своими открытиями этот человек прославился не меньше знаменитого физика.
        Дверь за троицей закрылась, закрутился штурвал, герметично закупоривая вход, а над дверью загорелась зелёная лампочка. Один из мужчин хмуро обвёл взглядом скудную обстановку и с шумом выпустил из лёгких воздух, который тут же пошёл паром.
        - Распорядиться, чтобы обогреватель в этом холодильнике поставили, времени не хватило? - Он недовольно поморщился, разглядывая шаткие стулья. - Даже посидеть негде. Неужели нельзя было встретиться в моём кабинете, Владимир Ильич? Он намного комфортнее…
        - Это вопрос секретности, Анатолий Павлович. Ваш кабинет прослушиваем не только мы.
        - И что, разве с этим ничего нельзя сделать? - Мужчина с насмешкой посмотрел на своего шефа безопасности.
        - Мы с Вами это уже обсуждали, Анатолий Павлович. Противник должен слышать то, что мы хотим. - Мужчина, практически тёзка с вождём мирового пролетариата, спокойно продолжил, читая лекцию своему боссу. - Если враг заподозрит, что мы ему скармливаем ненужную информацию, он будет искать другие пути. Лучше известный враг, которого водишь за нос, чем неизвестный. Взять, например, Вашу секретаршу. Вы знаете, на кого она работает, и никогда ей не расскажете лишнего. Если бы Вы этого не знали, то в пылу страсти сболтнули бы…
        - Вы хотите сказать, что знаете, что я с ней сплю?
        - Это моя работа, босс. И я выполняю её хорошо. - Владимир Ильич усмехнулся. - Я же храню тайны нашей Родины, а это требует, чтобы я знал всё.
        Анатолий Павлович задумался о том, что не сменить ли ему секретаршу. А хотя, какая к чёрту разница, этот «дубовый» генерал всё равно или подсунет своего агента, или будет следить за каждым шагом. И свечку держать. Такова участь Высших мира сего.
        - Вы ведь меня не о секретаршах сюда поговорить пригласили? - Мужчина внимательно посмотрел на своего «секьюрити» и перевёл взгляд на переминавшегося с ноги на ногу в углу старика. - И это кто? Ведь у нас, кажется, абсолютно секретное заседание?
        - Это профессор Завгородний. - Шеф безопасности поморщился. - Профессор - специалист широкого профиля, и он случайно наткнулся на одно открытие. К счастью, с ним работал наш агент, и информация не распространилась. Профессор, Вы не расскажете о сути Вашего открытия и его последствиях? Если можно, попроще, чтобы нам с премьер-министром было понятнее. И, естественно, что нас ждёт в итоге всего… Вашего предсказания.
        Профессор, оторвавшись от блокнота, в котором только что писал карандашом, посмотрел на стоявших людей. Он достал из нагрудного кармана платок и, высморкавшись в него, убрал назад.
        - Вы думаете, знание что-то изменит? В скором времени мы все ничего не сможем изменить! Ничего! Даже предупреждённые люди в попытках спастись чуть позже будут завидовать тем, кто умрёт. По крайней мере, смерть тех будет быстрой!
        - Профессор, прошу Вас по существу! Не отклоняясь от фактов!
        - Если не отклоняясь, то природные катастрофы подтолкнут человечество к конфликтам, которые перерастут в мировую войну. Последнюю! И человечество ничего не сможет этому противопоставить! Ничего!
        - Спасибо, профессор, за Вашу пламенную речь. - Владимир Ильич взял под руку старика и проводил до двери. Несколько поворотов штурвала, и профессора выставили в коридор, в заботливые руки охраны.
        Дверь снова оказалась закрытой, и герметизация помещения восстановлена. В комнате наступила тишина.
        - Не ожидал я от Вас такого! Привести меня сюда, чтобы послушать безумного старика! Если то, что он говорит, секретно, то это нужно растрезвонить по всем газетам, всё равно никто не поверит… - Премьер-министр, посмотрев на серьёзное лицо шефа безопасности, запнулся. - Так что Вас тревожит, друг мой? Такие «предсказатели» появляются в год по несколько штук! И если верить каждому…
        - Наверное потому, что это не предсказатель! Я не разбираюсь во всех цифрах, которые он пишет в своем блокноте и в оборудовании…. - Мужчина пожал плечами и, взяв со стола папку с бумагами, начал зачитывать сводки: - Первое «пророчество» профессора о землетрясениях в Китае все восприняли как высказывания чокнутого старика… Потом предсказание вспышки нового вируса в Казахстане, после которого мы уже не могли всё списать на случайность! На счету профессора уже несколько десятков, как Вы выразились, «предсказаний», связанных не только со стихийными бедствиями, но и с волнениями в различных государствах! - Начальник службы безопасности придвинул к себе стул и, сев на него, вытянул ноги. Его взгляд упёрся в потолок, и после минутного молчания он тихо продолжил. - Нельзя отворачиваться от предсказателя с ТАКОЙ репутацией!
        - И как он это делает? - Премьер усмехнулся. Но улыбка получилась вымученной. В его душе уже поселились сомнения и тревога. - Гадает на кофейной гуще? Или использует хрустальный шар?
        - Насколько я знаю, он пользуется ноутбуком. Если хотите, могу устроить Вам встречу, послушаете лекцию, как это делается. - В голосе Владимира Ильича проскользнуло ехидство. - Но разве это имеет значение, если он ещё ни разу не ошибся?
        В бункере наступила тишина. Премьер-министр задумчиво смотрел в пустоту, обдумывая, что он теряет, если поверит. Что может произойти в этом случае, он ещё не мог представить. А последствия, если «конец света» всё же наступит, ярко пронеслись перед глазами. Анатолий Павлович ещё немного постоял, собираясь духом, и произнёс:
        - Но если его предсказания сбываются, то, наверное, имеет смысл предупредить президентов стран, которые подвергнутся катастрофе. Таким образом, возможно, удастся спасти множество жизней!
        Вместо ответа сидящий на стуле начальник службы безопасности плюнул в потолок. Слюна ударилась в бетон и, провисев несколько секунд, с громким шлепком упала на пол.
        - Как мы не можем ничего изменить с плевком - он всегда упадёт вниз, так ничего мы не сможем сделать и для людей. Точнее, для человечества. - Мужчина вскочил со стула и заходил по комнате. - Вы думаете, я не искал возможности? Я уже неделю не сплю в поисках решения, но, если верить профессору, все попытки предупредить другие страны могут ускорить катастрофу! И, в общем-то, людей спасать никто не будет - в такой ситуации каждый спасет себя сам! В этом я полностью согласен с профессором. Вот шеф, если честно, дай Вам шанс спасти хотя бы семью, Вы им воспользуетесь? Или будете строить иллюзии, что стоит спасти всех?
        - Как я понимаю, у тебя есть, что предложить? - И так обычно бледное лицо премьер-министра побелело ещё больше. - К тому же, ты не прав. Спасти можно очень многих. В наших убежищах разместятся десятки тысяч людей…
        - Анатолий Павлович, Вы абсолютно правы! Убежища могут вместить людей, но сколько времени они в них проживут? Три года? Четыре? Если верить профессору, на Земле такой ядерный арсенал, что после и половины его… детонации суша будет не пригодна для человека лет пятьсот. Я уж не говорю о наших новейших разработках.… Как Вы думаете, сколько продержатся люди в убежищах?
        - И что Вы предлагаете? Отправить близких на Луну? В колонии?
        - Мысль неплохая, но, боюсь, мы не сможем туда отправить, скажем, пятнадцать тысяч человек. Не вызывая ни у кого даже тени подозрения, что они отправляются на постоянное место жительства. Лунные колонии могут принять к себе несколько тысяч человек, но чем это может закончиться… Профессор Завгородний определил цифру в тысячу восемьсот человек как максимальное число, которое может принять Луна, оставаясь полностью на самообеспечении. Правда, им придется контролировать рождаемость, но с этим проблем быть не должно.
        - А профессор Завгородний не предсказал, как спасти большее количество людей? И я в принципе не вижу причины, почему бы нам не отправиться на Луну, а профессора по-тихому убрать? Если всё равно людей не спасти, то зачем…
        - Профессор, скажем, указал место, где человечество может выжить. Я же немного потряс свои связи и нашёл способ это осуществить. Насчёт убрать профа - боюсь не получится. Луна - суверенное государство, и к ним прибывает шаттл раз в месяц. Максимальная загрузка всего двести человек. Как Вы думаете, каким образом на него разместить всех своих родных и близких? С тем учетом, что многих просто не допустит до полёта медицинская комиссия. И как рассчитать, когда людей отправить? Ведь точная дата не известна…
        - Ладно! Я понял! - Премьер-министр поднял руки, останавливая речь начальника безопасности. - Какие у нас шансы? И что можно сделать?
        Вместо ответа Владимир Ильич достал из кармана листки тонкой бумаги, сложенной в несколько раз. Он распрямил линии сгибов и передал собеседнику. Премьер-министр читал долго, вдумываясь в каждое слово. Прочитав до конца он несколько минут смотрел вдаль, медленно шевеля губами, потом снова поднёс текст к глазам. Наконец, он свернул листки в то же положение, в котором они были, и протянул назад, в руки шефа безопасности.
        - Вы понимаете, сколько денег понадобится? Здесь не хватит наших с Вами запасов. Я уже не говорю о возможности выполнения этого плана!
        - Возможность существует. А по поводу денег - то что тут скажешь? - Мужчина развёл руками. - Поднимите налоги, людям деньги скоро всё равно не понадобятся - если волнуетесь о сохранности своих. Но я бы ещё привлёк несколько человек, раскрыв им суть проекта. Но тут есть одно условие - все люди, которые будут спасены, до самого последнего мига не должны ничего знать!
        - И Вы считаете, это осуществимо? Построить убежище на такое количество человек, после этого их всех собрать вместе, и чтобы об этом никто не знал?
        - Это возможно! Но, как Вы, наверное, догадались, мы с Вами погибнем. Если, конечно, не успеем убраться в космос или ещё куда.
        - То есть, о проекте должны знать единицы людей? Я Вас правильно понял? - Премьер-министр внимательно глянул на собеседника. - А что будет, если кто-то узнает? Или, например, мы с Вами тоже захотим спастись?
        - Как предсказал профессор, в этом случае всю кампанию ждёт крах. Мы спасаем близких людей, но сами погибаем!
        - Бред!
        - Согласен, но раз таковы правила игры, и мы ничего не можем изменить….
        Через несколько минут двое мужчин покинули подземный бункер. Премьер-министр поднялся к себе в кабинет, а начальник службы безопасности отправился в «долгожданный» отпуск.
        Глава 2. Спустя год. Гонолулу
        Практически на самом берегу Тихого океана, в небольшом, стоявшем в стороне от всех построек бунгало общались двое. И, наверное, они не просто так выбрали именно это место для встречи. Ведь одна была русской «туристкой» в отпуске, а второй, крепкий мужчина, выглядел бизнесменом, прилетевшим на остров отдыхать. Вот только общались они совсем не об отдыхе.
        - Вы хотите сказать, что я зря спала два года с этим сморчком с червяком вместо хрена? - Вопрос повис в воздухе, и девушка, выпив ещё один глоток из бокала с шампанским, уселась в мягкое кресло. - Я не понимаю, что Вас беспокоит. Вы просто не знаете, какой премьер-министр словоохотливый после бурного секса. Сделай ему приятно, и можешь узнать всё, что угодно!
        Собеседник отвернулся от окна и посмотрел на девушку. Та сидела, поджав ноги, оголив до неприличия резинку чулок. Он несколько минут помолчал, чтобы осмыслить произнесённую по-русски фразу, но, осознав, что его знаний для этого не достаточно, обратился с просьбой:
        - Ты не могла бы выразить свою мысль по-английски?
        - Ты всё равно не поймёшь! - Девушка наклонилась вперёд и поставив бокал на стол, чуть оголила при этом красивую грудь.
        - Вика! На мне свои женские чары можешь не испытывать. Я на них не поддаюсь. - Мужчина усмехнулся. - А беспокоит меня тот факт, что ты могла провалиться. Тебе очень легко удавалось добыть, как нам казалось, абсолютно секретные данные.
        - Ах, Алекс. Вы недооцениваете действие женских чар. - Девушка легко поднялась с кресла и, приблизившись к мужчине вплотную, зашептала ему в самое ухо. - Не хотите проверить? Посмотрим, сколько расскажете мне Вы?
        Вика совсем прильнула к мужскому телу, но тот оставался глух. Как скала. Он чуть отстранился, отчего, почти случайно, на грудь девушки вылилось шампанское. И так прозрачная блузка стала просвечивать ещё больше. Мужчина сделал несколько шагов назад и, глянув на девушку, кинул ей пачку с салфетками. Та, скорее специально, дала им упасть на пол. Нагибалась за ними она несколько дольше обычного, давая Алексу как следует рассмотреть отсутствие нижнего белья. Когда, наконец, она подняла с пола салфетки и стала ими вытираться, лицо её горело.
        - Мог бы хотя бы помочь вытереться!
        - Я думаю, ты вполне справишься сама. - Алекс покачал головой. - Итак, о твоём задании. Пока будем считать, что ты ещё действующий агент. После возвращения в Москву снова приступаешь к своим обязанностям. Меня в основном интересует затеянное русскими строительство.
        - Это обычный коммерческий проект. - Девушка пожала плечами. - Как я думаю, большие шишки просто вкладывают лишние деньги, отмывая свои доходы… Если тебя интересует что-то конкретное - ставь задачу. Я должна знать, о чём спрашивать.
        - Тебе шампанского налить? - Алекс откупорил ещё одну бутылку. - Русские действительно затеяли крупномасштабную стройку, судя по деньгам, которые туда вливаются. И ещё, нас очень интересует, с чего вокруг всей этой стройки такая секретность? Мы знаем, что они заложили лайнер очень больших размеров, но строится он на военных верфях… Но военное судно таких размеров просто не может существовать. Это теряет смысл! Нас интересует любая информация.
        - А зачем? - Вика невинно захлопала глазами. - Всего-то подождать полгодика, и его спустят на воду. И все смогут удовлетворять своё любопытство сколько душе угодно. К тому же, если Вы уверены, что это не военное судно, значит, верна моя информация о коммерческом проекте.
        - Вполне возможно. Но не идёт ли строительство еще какого-либо объекта под прикрытием лайнера? В общем, запомни - любая информация, а если добудешь фотографии или чертежи…
        - То ты со мной переспишь? - Рассмеялась девушка.
        - С тобой хоть президент переспит, если добудешь чертежи!
        - Президент - это интересно. - Девушка в задумчивости начала разглядывать свои ногти. - Говорят, он в постели очень даже… И можно не работать потом…
        - Интересно, как ты смогла стать агентом? - Алекс покачал головой и направился к двери. - В твоих мозгах есть еще что-то, кроме денег и секса?
        - А разве ещё что-то нужно? - Но возглас ушел в пустоту. Старший агент Алекс вышел из домика и, тихонько прикрыв за собой дверь, поспешил вверх по тенистой тропинке. Пот струился по его телу, а понимание того, как Вика стала агентом, не давало спокойно идти… Алекс несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и с мыслями, что попросит шефа больше не посылать его к агенту Вике, достал из кармана телефон. Такую просьбу лучше не откладывать - иначе он может потерять класс старшего агента, вступив в интимную связь с лицом, которое мог переманить враг.
        Глава 3. Россия. Санкт Петербург. Глубокая ночь
        Небольшой спортивный Феррари с открытым верхом проскочил через Литейный мост и, несмотря на запрещающие знаки, повернул налево в сторону Смольного. За рулём дорогого автомобиля сидела блондинка лет двадцати в лёгком ситцевом платье, которое почти ничего не прикрывало…
        Стоявший на набережной постовой инспектор дорожного регулирования сначала хотел броситься наперерез автомобилю но, рассмотрев номерные знаки, остановился, а когда тот пронёсся мимо, в сердцах плюнул вслед удаляющимся огням. Связываться с дочкой из верхушки не хотелось - денег не «заработаешь», а вот по шапке получить было можно, и к тому же неплохо.
        Машина на большой скорости проехала по набережной и, взвизгнув колесами, повернула направо, чтобы пронестись по Потёмкинской улице. Девушка вышла напротив Таврического садика, бросив машину под знаком «остановка запрещена». Каблучки зацокали по мостовой, приведя хозяйку роскошной машины к подъезду старого дома. Стоявший у дверей секьюрити услужливо открыл дверь, впуская посетительницу в светлый, обширный холл.
        Несколько шагов, и цокот каблуков затих в мягком ворсе толстого ковра. Девушка, с отвращением глянув на табличку «извините, лифт не работает», фыркнув, побежала к лестнице.
        Буквально через минуту на третьем этаже хлопнула дверь. Охранник, стоявший у входа, облегчённо вздохнув, вытащил пачку сигарет. Встретив посетительницу, он расслабился, по крайне мере на какое-то время.
        Между тем, на третьем этаже назревал скандал.
        - Отец! Я не говорю о том, что ты вытащил меня с вечеринки, так ты ещё хочешь, чтобы я оставила всё! Друзей, подруг… Учебу, наконец! И всё ради чего? Чтобы несколько месяцев проболтаться в море?
        - Вероника! Между прочим, это мой подарок тебе! К твоему дню рождения! - В голосе человека, восседавшего в кресле с чашкой ароматного кофе в руках слышалась власть. - Если ты беспокоишься об учёбе, то здесь полный порядок. На судне будет куча профессоров, которые ответят на любой вопрос. А самообучение будет проходить дистанционно.
        - Господи! - Девушка подняла к потолку глаза. - А то, что я просто не хочу никуда ехать? Это не считается?
        Мужчина поставил чашку с напитком на столик и тяжело поднялся с кресла. Он в молчании заходил по комнате, отсчитывая шаги. Тишина затянулась. Наконец девушка, не выдержав равномерного хождения отца, повернулась к окну.
        - Ты ведь хочешь стать журналистом?
        - Ты ведь знаешь, где я учусь! - Такого вопроса девушка не ожидала совсем, и она, оторвавшись от созерцания улицы, повернулась к отцу. - Разве это что-то меняет?
        - Я не хотел говорить тебе раньше времени, но у тебя будет не просто увеселительная поездка. - Мужчина подошел к невысокой стойке и, приподняв тяжёлую крышку хьюмидора, достал сигару. Комнату наполнил ароматный дым дорогого табака. - Эта поездка не просто на корабле, а на самом большом в мире судне! По количеству плывущего на нём народа оно сравнится с небольшим городком. И ты станешь выпускать газету этого городка. В течение всего вашего путешествия. И если добьешься определённых успехов, то по окончании института мы поговорим о твоём будущем!
        - Пап… - Мысли девушки смешались. Такого поворота событий она явно не ожидала. - Но ты всегда не одобрял мой выбор, да и на день рождения я уже подружек пригласила…
        - Кажется, ты у меня единственная любимая дочь! - Мужчина рассмеялся. - И как отец я должен поддерживать твои начинания. Считай это небольшим испытанием: справишься - я и дальше тебе помогаю. Нет - будешь добиваться всего сама! Идёт?
        - Господи! Конечно, согласна! - Вероника уже забыла обо всём, включая оставленного на вечеринке молодого человека. Перед мысленным взором крутились картины, которых можно добиться с поддержкой отца. - Спасибо огромное!
        Девушка кинулась к отцу на шею и стала покрывать его поцелуями.
        - Ну, ну, дочь! Задушишь! - Мужчина, смеясь, освободился от объятий. - Раз ты согласна, то выбери ещё двух подружек в помощь, у вас трёхкомнатная каюта. - На свет появились три небольших карточки, наподобие банковских, с золотым тиснением. - Имена и паспортные данные пришлёшь мне в течение недели. Они не действительны, пока я не внесу деньги. Ну и вам нужно будет заехать сфотографироваться! Тогда они станут полностью именными.
        Только тут Вероника заметила, что на карте есть место под фотографию, а строчки с фамилиями пусты. Пришло понимание того, что отец хочет проконтролировать, с кем она поедет. Но следующая фраза отца прогнала абсолютно все мысли.
        - Ты думаешь, что я хочу проконтролировать, с кем ты поедешь? - Мужчина усмехнулся. - И ты права! Но пойми, на этих картах будет очень крупная денежная сумма, которая вам позволит не нуждаться ни в чём во время всей поездки или в местах остановки. И мне, естественно, интересно, на кого я их потрачу. Так что, выбирая подруг, смотри, чтобы они хорошо работали… Помогая тебе издавать газету.
        - Хорошо. Спасибо папа. - Девушка уже собралась уходить, когда вспомнила вопрос, который вертелся у неё на языке с момента, как она переступила порог квартиры. - Послушай, а зачем ты вытащил меня среди ночи? Нельзя было встретиться завтра?
        - Через два часа я вылетаю в Москву. Так что, в следующий раз встретимся не скоро. - Мужчина поднял с пола небольшую сумочку и протянул девушке. - Единственное, дочь, помни, что бы ни случилось, я люблю тебя. Если вдруг потерпишь неудачу…
        - Я поняла, папа. - Девушка ещё раз поцеловала отца в щёку и выскользнула за дверь. Ей предстоял тяжёлый выбор.
        Мужчина прикрыл за девушкой дверь и тяжело вздохнул. Как оказалось, разговор прошел легче, чем ожидалось. Он затушил сигару и подошел к окну. А потом ещё долго стоял, сохраняя в голове образ садящейся в машину дочери. Если всё пойдет, как планируется, встретятся они точно не скоро.
        Глава 4. Москва. Офис тур-оператора «Весь Мир»
        - Леныч, ты слышала о новом кругосветном круизе? - Ворвавшийся в офис ураган в виде девушки с рыжими волосами поднял в воздух кипу бумаг и, чуть не свернув на пол принтер, затих под пристальным взглядом подруги.
        - Ну да, слышала. Но это не повод опаздывать на два часа! - Девушка с невозмутимым видом встала из-за стола и, нагнувшись, поняла упавшие бумаги. - Анатолий Павлович приехал. Спрашивал о тебе.
        - Вот чёрт! И какого его в такую рань принесло? - Девушка от удивления открыла рот.
        - Не беспокойся, Светик, я сказала, что ты вышла на минутку. - Девушка рассмеялась. - Где пропадала, подруга?
        - Уффф! - Девушка с шумом выпустила воздух. - Ты настоящий друг! Представляешь, мы наконец-то купили платье! Осталось сделать себе подарок к свадьбе, и день будет прожит не зря!
        - Прежде чем заниматься подарком, изучи документы. - Елена протянула подруге папку с множеством листков и фотографий. - Шеф из-за них приехал. Он там выиграл какой-то тендер, и наша фирма в эксклюзивном порядке будет продавать путёвки.
        - И что? Стоило ради этого вставать в такую рань? - Девушка вытряхнула содержимое папки на стол, и у неё от удивления полезли на лоб глаза. Она поднимала одну фотографию за другой, не в силах поверить в то, что изображенное на них правда. Она перелистывала их снова и снова, не в силах оторвать взгляд. - Господи, да на продажу одной такой путёвки можно полгода жить… - Она в спешке начала ворошить листки в поисках прайса. - Тендер, говоришь? И как ему удалось?
        Наконец, прайс нашелся. Светлана пробежала по нему глазами и через мгновение в сердцах откинула в сторону. Листок, сделав несколько разворотов в воздухе, с шуршанием скрылся под диваном.
        - Интересно есть в этом мире справедливость? - Девушка с грустью посмотрела в потолок. - Я когда бежала на работу, увидела эту рекламу: «Самое большое в мире судно, затмившее своей роскошью знаменитый Титаник»! Соверши кругосветное путешествие на плавучем городе!» И подумала, что обязательно отправлюсь на нем в свадебное путешествие! Да здесь самая дешевая каюта как моя зарплата за три года!
        - Хочешь, я тебя ещё больше расстрою? - Лена развернула к подруге монитор. Та непонимающе уставилась на экран.
        - Это что?
        - Это, подруга, оставшиеся места. Как я думаю, те, которые выиграл наш шеф по тендеру.
        - А остальные? - Светлана с удивлением начала перелистывать на экране страницу за страницей, просматривая каждую палубу в поисках свободных мест. Примерно девяносто процентов из них горели красным, возвещая о недоступности к продаже. - Это что получается, мы не единственные будем их продавать?
        - Или каюты уже раскуплены.
        - Но как это возможно? Да с такими ценами?!
        - Не знаю, подруга! Ясно одно - нам с тобой этого путешествия не видать!
        - Это мы ещё посмотрим! - Девушка, снова превратившись в ураган, взметнув вверх огненно-рыжие локоны, вскочила со стула и бросилась к шефу.
        Она отсутствовала минут двадцать, и когда снова появилась в кабинете, щёки девушки горели огнём, но в глазах сияло торжество. На вопросительный взгляд подруги она, вместо ответа показала две пластиковые карты. На одной из них красовалась её фотография.
        - Как тебе это удалось?
        - И не спрашивай! Шеф сделал свадебный подарок! В разных каютах и на самой нижней палубе, но мы поплывём!
        Елена, больше десяти лет проработавшая в фирме, искренне подивилась щедрости Шефа. Насколько она помнила, у него зарплату раньше не выпросишь. А тут такой щедрый подарок.
        Глава 5. Снова Санкт-Петербург. Штаб Военно-Морского Флота России
        Мужчина в форме капитана первого ранга медленно поднимался по гранитным ступеням. Он только сегодня приплыл с очередного задания и не успел повидаться с семьёй, как получил приглашение в штаб. Даже не приглашение, а приказ - явится немедленно.
        «Очевидно, это в связи с моим рапортом об увольнении. Они не смогут меня заставить снова выйти в море». Пришедшая догадка о причине вызова почему-то не принесла спокойствия в душу старого моряка. Он, лениво ответив на приветствие часового, лёгкой походкой взбежал на второй этаж.
        Его встретила секретарша, услужливо распахнув двери в кабинет адмирала, чем вызвала немало удивления. Обычно ожидание в приемной, по крайней мере, несколько минут, считалось нормой, а сейчас…
        В кабинете кроме адмирала, Федора Ивановича Коромыслина, находилось ещё два человека в гражданской одежде. Судя по тому, что один листал свежий выпуск TOP GEAR, а второй пил кофе, ждали только его. Капитана первого ранга, подавшего полгода назад рапорт об увольнении.
        - Константин Николаевич, а мы Вас ждём! - Адмирал вскочил с кресла и поспешил навстречу старому другу. - Сколько лет ты ко мне не заглядывал? А?
        - Полгода всего. - Улыбнулся капитан. - Когда рапорт приносил.
        - Рапорт, рапорт. Да подписал я его! - Засмеялся хозяин кабинета. - Заходи, присаживайся.
        - А если я без пяти минут гражданский человек, то по какому поводу вызвали, Фёдор Иванович?
        - С каких это пор по имени отчеству? - Опешил адмирал, но, проследив взгляд друга на сидящих за столом гражданских, понял. - Извини, не представил. Начальника торгового флота, Илью Борисовича, ты, я думаю, знаешь?
        Плотненький невысокий мужчина, отложив журнал в сторону, сдержано кивнул.
        - А это Никитин Александр Александрович. - Адмирал на секунду замешкался, не зная, как представить посетителя. - Он, скажем, специалист по вопросам безопасности и организации мероприятий…
        - КГБ или особый отдел, как я понимаю? - Поднял бровь капитан. - И как эти люди связаны с моим увольнением?
        - В общем-то, никак… - Адмирал снова немного замешкался. - Константин, какие у тебя планы? После увольнения?
        Константин Николаевич, метивший на один из постов в Военно-морской Академии, решил сразу не раскрывать все карты и осторожно произнёс:
        - Да вот, хочу в деревне с удочкой посидеть. Знаете, на берегу реки, когда нет никого…
        Громовой хохот потряс кабинет. Александр Александрович, громко смеясь, осторожно поставил на стол почти полную чашку с кофе.
        - Прошу прощения! - Выпалил он. - Ну, Вы и рассмешили меня! С удочкой рыбку половить, значит? Константин! Можно я буду Вас так называть? А не согласитесь ли Вы посидеть с удочкой в другом месте? Более оживлённом? Скажем, на борту пассажирского лайнера! А после рейса принять на себя командование Кадетским корпусом Военно-Морской Академии? Как Вам предложение?
        Мысли капитана заметались со скоростью молнии, пытаясь найти ответ при нехватке информации. Но ответ не приходил, и он вопросительно глянул на адмирала. Тот сидел, демонстративно уставившись в потолок.
        - Всего один рейс на пассажирском лайнере в качестве капитана. Ты даже можешь пригласить на борт свою семью и устроить увеселительную прогулку. - Всё так же глядя в потолок произнёс Фёдор Иванович. - А после рейса сможешь последовать предложению Александра Александровича, он, судя по всему, знает о твоих желаниях больше меня, или удить рыбку в деревне. Хотя, после этого рейса твой счёт в банке пополнится на столько, что ты вряд ли захочешь просто сидеть с удочкой.
        - А в чём подвох? - Капитан внимательно посмотрел на присутствующих людей. - Разве нет никого из гражданского флота на эту вакансию? Мне кажется, что я, почти двадцать пять лет проплававший на подводной лодке, не очень подхожу на эту должность. Хотя предложение, если честно, очень заманчивое.
        - Кость! Воспринимай это как подарок судьбы. Капитан, который должен принять судно, лёг в больницу с инфарктом. Вот торговый флот и обратился к военным за помощью. У них просто нет людей с нужной подготовкой.
        - Федь, ну ты мне голову не морочь! На эту должность можно поставить практически любого! И это скорее у меня нет практики в управлении пассажирским судном!
        Адмирал Фёдор Иванович тяжело вздохнул и полез в ящик стола. На свет появилась глянцевая папка, опечатанная сургучной печатью. И содержала она всего один листок. Адмирал быстро пробежал по нему глазами и передал другу.
        Пока тот усваивал информацию, Фёдор Иванович вопросительно глянул на КГБиста. Тот, давая добро, кивнул головой, и хозяин кабинета дальше говорил уже спокойно.
        - Я понимаю, что ты несколько часов как прибыл и не знаешь последних новостей. Наше государство спустило на воду самое большое в мире судно. Судно, которое почти не уступает своими размерами легендарному супертанкеру «Knock Nevis»[1 - Knock Nevis - супертанкер под норвежским флагом. Его размеры в 458,45 метров длины и 69 ширины делали его крупнейшим судном мира.]. Я уже не говорю про круизные лайнеры. Это судно оборудовано тремя, заметь тремя! ядерными реакторами, которые будут его двигать, освещать и кормить.
        Теперь капитан первого ранга понял, почему подложили командовать именно ему, проплававшему последние четыре года на «Багратионе», пришедшему на смену «Мономаху». «Багратион» - самая большая атомная подлодка в мире. Пришла интересная мысль, что российский флот в последние годы славится гигантоманией.
        - Отплытие когда? - Фраза вырвалась непроизвольно, и капитан с грустью подумал, что в душе уже давно согласился. К тому же, перспективы… Осталось решить вопрос с семьёй.
        - Через шесть дней отплытие. Билеты уже почти все распроданы. - Фёдор Иванович, увидев помрачневшее лицо друга, быстро продолжил, - Да чего ты скис? Это же не подводная лодка. Загрузишь всю семью и проведёшь с ними несколько месяцев, совершая увлекательный кругосветный круиз!
        - Федь, какой круиз? У меня дочь в третий класс идёт в этом году…
        - А у меня сын в восьмой, а я его отправляю на этом судне! И что? Такой шанс раз в жизни выпадает. - Адмирал вытащил из ящика стола толстый глянцевый буклет и три пластиковые карты с золотыми буквами VIP по центру. - Пусть твоя жена с детьми в ближайшую пару дней приедут в порт. Оформят билеты. - Адмирал постучал пальцем по пластиковым картам. - И паспорта пусть не забудут. А ты сейчас же отправишься в комнату восемьсот. Скажешь, я прислал. Тебе выдадут документы и пропуск на судно. И авиабилеты до порта приписки.
        Капитан первого ранга, восприняв последнюю фразу как приказ, вскочил со стула. Он взял со стола документы и заботливо убрал во внутренний карман будущие билеты. Если не придётся расставаться с семьёй, то он воспримет это назначение с удовольствием. Он уже подошел к двери, когда его осенила ещё одна мысль, и он обернулся:
        - Последний вопрос. А если мне понравится? Я имею в виду, судно?
        - Если вам понравится, то, я думаю, никто не будет против оставить Вас командовать судном! - В этот раз рассмеялся молчавший до этого начальник торгового флота. - Как вы думаете, господа?
        Когда дверь за капитаном закрылась, все облегчённо вздохнули. Адмирал вскочил с кресла и прикрыл небольшую щёлку, оставшуюся в двери. Когда он вернулся за стол, его гости уже собирались уходить.
        - Фёдор Иванович, а вы уверены, что это именно тот человек, что нам нужен?
        - Вы все читали его послужной список. - Адмирал помедлил с ответом. - И, кажется, все пришли к выводу, что это лучшая кандидатура.
        - А какое лично ваше мнение?
        - Мнение!? - Воскликнул адмирал. - Какое может быть мнение, когда моя семья тоже плывёт на этом судне? А остальное в руках Божьих!
        Глава 6. Великий Новгород
        Когда Дмитрий согласился приехать к своему другу, то ещё не знал, в какую историю ввязывает его судьба. Весь день шел наперекосяк. Сначала не завелась машина, и пришлось ловить попутку. Как итог он опоздал на двадцать минут.
        На работе его сразу вызвали к начальству, которое в приказном порядке командировало юношу в город К. Всего на две недели, но это порушило все планы. Пикник с девушками явно накрывался.
        - Почему меня? Я что, крайний?
        - Кто-то плакался на низкую зарплату. - Заворчал шеф, крепенький старичок лет под восемьдесят.
        «Ему уже давно стоило выйти на пенсию, а он всё держится за пост. Понятно, что место тёплое, но не для такого же возраста». Дмитрия от мыслей отвлекла фраза, которую выловило сознание из брюзжания старика, и он воскликнул:
        - А какого чёрта я на Марии делать буду? - Молодой человек вскочил со стула. - Это ведь та, что по телику крутят?
        - О, как встрепенулся! А до этого сидел, словно курица на яйцах. - Забрюзжал дальше старик. - Позвонил мне сегодня старый друг. У них там механик заболел, вот он и попросил прислать на замену. Особо не надейся, на «Марию» тебя не пустят. Будешь между судном и берегом народ возить. Так что, сдавай сменщику свою колымагу и дуй домой. У тебя вылет в восемь вечера, с пересадкой в Казани.
        Свой прогулочный катер Дмитрий сдавал до трёх часов дня, сделав при этом два рейса по Волхову до Ильменя и обратно. Сменщик неохотно подписал документы о приёмке, и молодой человек оказался свободен. Он уже вошел в Кремль, когда зазвонил телефон.
        - Димон! Дуй ко мне! Дело есть! - Голос лучшего друга был возбуждён и явно взволнован. - Все возражения не принимаются! Чтобы после работы сразу ко мне!
        Возражать, в общем-то, и не получилось. Трубка, взорвавшись громогласным голосом, через секунду уже молчала. Дмитрий нажал пару раз на кнопку вызова, но Илья, очевидно, уже бросил телефон где-то в комнате и из-за громкой музыки просто не слышит звонка. Делать оставалось нечего - нужно ехать, а заодно и сообщить новость о своём отъезде.
        Попутка быстро домчала до троллейбусного парка, и Дмитрий, расплатившись с водителем, поспешил к новенькой двенадцатиэтажке. Зайдя в подъезд, молодой человек расстроился ещё больше. Лифт не работал, и подниматься пешком на десятый этаж не хотелось. Он достал телефон и, прослушав несколько минут длинные гудки, встал на первую ступеньку лестницы.
        Через небольшую шёлку открытой двери орала музыка. В прихожей тоже никого не оказалось, только к группе «RAMMSTEIN», добавлялись какие-то явно посторонние вопли, сопровождаемые грохотом. Дмитрий осторожно прошёл через коридор и приоткрыл дверь в большую комнату. Всё помещение оказалось застлано дымом. Рядом с кальяном, стояла медная курительница, выпуская к потолку клубы ароматного дыма. CD-плеер, очевидно, заело, потому что эту же песню он погнал сначала.
        Появился и виновник шума. Нацепив маску быка и вертя над головой кожаный хлыст, вокруг стола прыгал парень лет двадцати с небольшим. Вместе с каждым прыжком из его глотки, стараясь попасть в такт песни, вырывался крик - Да! А у меня есть! А меня есть трава! Она меня спросила, но я ей не отвечу! - Снова прыжки по комнате и похлопывание себя плёткой. - Пока нас смерть не разлучит, я всегда буду с ней! Нет! У меня есть трава! Да-а-а!!
        От созерцания такой интересной картины Дмитрия отвлёк раздавшийся звонок. Он осторожно прикрыл дверь в комнату и пошел посмотреть, кто ещё мог прийти к Ильюхе.
        На лестнице стояла соседка, в бигудях и с полупустым мусорным ведром в руках и старом халате в цветочек, перепоясанным кожаным ремнём с большой пряжкой.
        - О, Димочка! - Морщинистое лицо старушки разгладилось от улыбки. - А я тут мусор выношу, слышу, шум стоит. Дай, думаю, позвоню, вдруг случилось что!
        - Спасибо, Любовь Яковлевна, всё в порядке.
        - А что за шум-то? - Дмитрий едва успел поставить руку, преграждая соседке проход в квартиру. - Ильюша-то хде?
        - Ох, Любовь Яковлевна, плохо Ильюше. - Дмитрий трезво рассудил, что лучше сказать полуправду, чем соврать. Вряд ли старушка поверит, что добропорядочный сосед просто решил песни попеть. - Припадок у него. Болезнь заморская. Слышали, несколько лет назад свиной грипп свирепствовал? Так вот, сосед ваш сейчас бычьим заразился. Вообразил себя коровой и скачет по комнате.
        - Ох, батюшки! - Всплеснула руками старушка. - Как же он подхватил заразу-то?
        - Как, как. - Дмитрий в сердцах сплюнул на пол. - Травки курнул. - Молодой человек, спохватившись, прикусил язык и быстро поправился. - Я хотел сказать, он петрушки переел, не помыв, вот и подхватил заразу.
        - Ой, батюшки, а её что-ж теперь есть нельзя? - Любовь Яковлевна выпучила глаза и в её мозгу начали плясать цифры от подсчёта убытков. Она уже не первый год покупала зелень на овоще базе, а потом продавала её с лотка. Под видом своей. С участка. - Слушай, Димочка, а другую зелень, что, тоже нельзя?
        - Траву никогда нельзя! К тому же, в таких количествах! - Не вытерпев, рявкнул Дмитрий. - Вы извините, Любовь Яковлевна, мне к быку нужно. Ну, к Илье, посмотреть, чтобы не ударился пациент, ну и всё такое.
        Дима посмотрел вслед спускающейся пенсионерке и, прикрыв дверь, поспешил успокаивать друга. Плеер всё еще надрывался на одной песне, но подпевающих воплей и прыжков больше не слышалось. Причина затишья оказалась простой - Илья остановился перед трюмо и теперь заворожённо смотрел на сотни отражающихся в трёх зеркалах быков.
        - Да. Стадо! У стада есть трава! Нас много! Нам нужно много травы!
        Дмитрий сначала вылил воду из графина в курительницу, полностью загасив тлеющую смесь, и осторожно подошел к балкону, чтобы открыть форточки. Потом отправился на кухню и, распахнув окна там, создав, таким образом, сквозняк, принялся ждать.
        Илья появился часа через полтора. Дмитрий допивал третью чашку кофе, когда молодой человек, пошатываясь, вошел на кухню. Он красными глазами окинул сидящего за столом друга и, открыв кран с водой, припал к струе губами. Наконец, утолив жажду, он, обессиленный, опустился в кресло.
        - Ты давно здесь сидишь?
        - Да нет. Минут пять. - Соврал, не моргнув глазом, Дмитрий. - Думал, ты спишь. Мешать не хотел.
        - Ааа, ну ладно тогда. - Илья, немного смутившись, уставился в пол. Просидев так пару минут, он тихо произнёс. - А я тут травки курнул. Кажется, перебрал немного… Мне тут бабушка с участка прислала. Хочешь попробовать?
        - Нее! Спасибо! - Воскликнул Дмитрий, представив себя бегающим по кухне с хлыстом и рогами на голове. - Я к тебе не за этим пришел. Тут такое дело. Я на вечеринку в субботу не приду.
        - А чего так?
        - Меня начальство на «Марию Целесту» отправляет. Буду помогать в доставке на судно грузов и пассажиров. Прикинь, даже билеты на самолёт выдали.
        - Ты просто в погрузке будешь помогать, или на судне поплывёшь? - Илья с удивлением уставился на друга.
        - Нет, только в порт на погрузку отправляют, потом домой.
        - Ура! Ура! - Илья вскочил с ногами на кресло и начал на нём скакать. - Ты мой спаситель! Ура!
        Дмитрий осторожно пододвинулся к выходу. Кто знает, что за травку друг покурил. Вдруг остаточный эффект… Бросаться ещё начнёт. Он действительно начал. Повис на шее и начал обнимать, постоянно выпуская из себя вопли радости.
        - Будь другом! Отпусти! - Дмитрий с трудом разжал руки друга и отступил к двери. На всякий случай. - Чему радоваться! Денег не так уж и много, а времени потрачено будет уйма.
        - Во, блин! Человек не доволен! - Илья просто светился от счастья. - А ты бы порадовался, если бы пришлось на этом судне плыть? С таким «весёлым» названием?
        Дмитрий задумался. Название судна «Мария Целеста» действительно не вызывало доверия. Но с другой стороны, сейчас и не 1862 год, когда бриг нашли без команды.
        - Прикинь, мне отец вчера позвонил. - Разглагольствовал Илья. - Ты, говорит, отправляешься в кругосветное путешествие. Я надеюсь, пребывание на судне отучит тебя от вредных привычек. И прикинь. Предупредил, чтобы я не пробовал на судно ничего пронести. «Если поймают - лишу денег». - Молодой человек тяжело вздохнул. - Ты же знаешь, я так иногда побаловаться люблю… А вот сегодня решил оторваться… И, кажется, перебрал немного.
        - Это всё здорово. А моему назначению чего радоваться? - До Дмитрия уже начало доходить, что задумал Илья. В этом присутствовал определённый смысл. Обслуживающий персонал вряд ли будут досматривать, и пронести на борт небольшую вещь не составит труда. Правда, на судне нужно будет встретиться, но это не большая проблема.
        На уговоры пронести травку на судно ушло полчаса. Дмитрий согласился неохотно, и то, исключительно после того, как Илья пообещал закрутить её в сигареты. Для конспирации. На этом и порешили.

* * *
        В аэропорт «Кречевицы» друзья приехали за двадцать минут до отлёта. Аэродром находился на реконструкции, и для жаждущих покинуть город именно на самолёте на линию вывели старые АН-2. В просторечье «Кукурузник». На борт поднимались даже не по приставной лесенке, а просто подняв повыше ногу.
        Через несколько минут на борт поднялся пилот и, осмотрев мутным взглядом пустой салон, прошел в кабину пилотов.
        - Эй, вы двое! - Лётчик высунулся в приоткрытую дверь. - Связь не работает, так что объявляю: во время взлёта пристегнутся. Во время полёта не курить, и посматривать на входную дверь. Близко к ней не подходите, там замок барахлит - открыться может. Если что, зовите меня.
        Дверь в кабину пилотов захлопнулась с оглушительным треском. Что-то затрещало, и из громкоговорителя послышался голос пилота: «И какого им в Казани понадобилось…?». Продолжения фразы друзья не услышали - закрутился пропеллер, выводя самолёт на взлётную полосу.
        - Слушай. - Ильи наклонился к самому уху Дмитрия. - А действительно, какого нам в Казани нужно? Там ведь моря нет. Кажется.
        - Не волнуйся. Там просто пересадка. Долетим, и сразу дальше отправимся. - Взгляд скользнул на пошатывающуюся входную дверь. Так и хотелось сказать, если долетим…
        Полёт прошёл на удивление спокойно. Если не считать бесконечных воздушных ям, когда желудок подскакивает к горлу в надежде выплеснуть наружу своё содержимое.
        Казань встретила дождём. Кукурузник пару раз подбросило на взлётно-посадочной полосе, и он остановился практически рядом с терминалом.
        Пересадка на Боинг 787-8 прошла спокойно, салон оказался на половину заполнен, когда к молодым людям подошла стюардесса.
        - Прошу прощения. - Девушка со бейджиком на груди наклонилась к молодым людям. - Вы не пропустите к окну девушку? Проблема в том, что она не хочет расставаться с котом и просит их разместить в салоне.
        - Кажется, с животными летать нельзя? - Илья поднял взгляд на стюардессу.
        - Обычно да. Но в этом случае авиакомпания не может отказать. - Девушка улыбнулась. - Если хотите, я могу Вас перевести в первый класс. Там есть два свободных места. Хотя и в разных концах салона.
        - Мы останемся здесь, если Вы не против. - Когда стюардесса отошла, Дмитрий тихо произнёс. - Интересно, кого к нам подсадят? Может, симпатичную?
        - Спорим, окажется какой-нибудь уродиной?
        - Спорим! - Дмитрий, не глядя, пожал руку. Его взгляд был прикован к высокой блондинке в конце салона. Длинные светлые волосы волнами спадали на загорелые плечи. Легкое розовое платье подчёркивало изящную фигуру. На руках у девушки лежала толстая подушка, на которой восседал рыжий кот. Точнее, котище. Для его, в общем-то, небольших размеров он имел великолепные усы, торчащие в разные стороны. И длинную лоснящуюся шерсть.
        - Так не честно! - Илья проследил взгляд друга. Договорить он не успел. Девушка, подойдя к местам, лучезарно улыбнулась.
        - Спасибо, что Вы не против нашего общества. - Она посмотрела на потерявших язык молодых людей и, усевшись на место, почесала за ухом кота. Тот довольно вытянул вперёд лапы и показал когти. - Спокойно, Пупсёнок. Нас не будут обижать. Правда, мальчики? - С этими словами девушка отвернулась и посмотрела в иллюминатор. Там всё также шел дождь.
        - Не будем! - Выпалил Илья. - И вообще, мне, как человеку, которому осталось всего несколько месяцев, нужно вести праведный образ жизни.
        - И что с Вами? - Девушка с любопытством посмотрела на Илью. Тот явно не выглядел больным человеком при смерти.
        - Я поплыву в большое путешествие на «Марии Целесте». А всем известно, как закончил экипаж этого судна. Меня ждёт та же судьба.
        - Тогда мы с Вами в одной лодке. - Рассмеялась девушка. - Я тоже плыву на этом судне. А Вы, молодой человек? - Её взгляд переместился на Дмитрия.
        - Нет, я не поплыву. Но на судне мы с Вами, возможно, встретимся. - Дмитрий залюбовался девушкой. - Меня вызвали в качестве механика на катера, доставляющие на лайнер пассажиров и грузы.
        - Правда? - Девушка заинтересованно посмотрела на Дмитрия. - Меня зовут Вера. Я думаю, нам действительно стоит встретиться на судне.
        Время за разговором пролетело быстро. Они и не заметили, как самолёт приземлился в аэропорту.
        Они вместе прошли терминал. Там друзья расстались. Илья с Верой отправились в гостиницу, а Дмитрию предстояло явиться в порт. Они устраивали работников в своём общежитии, красивейшем старинном здании, стоявшем на берегу моря.
        Глава 7. Гостиница Ленинград. Два часа ночи. До отплытия судна четыре часа
        Гостиница «Ленинград» считалась старейшей в городе. Стоявшая рядом с портом, она пользовалась популярностью как у туристов, так и у моряков, которым не хотелось возвращаться на борт судна. Гостиница славилась своим порядком, чистотой и приветливым персоналом, который всегда приходит на помощь. Но даже при такой репутации в её стенах иногда происходили разные непонятные вещи. А иногда и не совсем законные. Людской фактор присутствовал, как и везде, и за небольшое материальное вознаграждение служащие закрывали глаза на мелкие нарушения.
        Вот и сейчас дежурная, увидев на этаже постоялицу, идущую шаткой походкой в сопровождении мужчины, поспешила в сторону туалета. Если девушке хочется провести ночь не одной - это её дело. Гостиница не обеднеет, а денежка, лежащая во внутреннем кармане, вполне может пополниться ещё одной. Дежурная остановилась в туалетном блоке и посмотрела, как парочка зашла в номер. На этом её миссия завершалась, главное завтра самой зайти убраться в номер.
        Между тем в номере происходило немного другое действо, чем представляла себе дежурная по этажу. Мужчина не успел осознать, как оказался связанным, и теперь лежал на кровати с кляпом во рту. Девушка, скинув почти всю одежду, красовалась перед ним в черном корсете и плотных трусиках. Мужчине, лежавшему на кровати, подумалось, что трусики кожаные… Как, в прочем, и корсет. И плётка в её руках. Единственное, на что ему хотелось смотреть, так это на ноги - стройные и длинные. Очень загорелые. Взвизгнул хлыст, отозвавшись болью в боку.
        - В глаза смотреть! - Девушка запустила одну руку в трусы и начала медленно спускать их вниз. Мужчина непроизвольно скосил глаза, за что тут же оказался наказан. - В глаза! Или до смерти изобью!
        Почему-то мужчина поверил, что изобьёт. И начал ругать себя снова. Наверное, уже в сотый раз за последние десять минут. И как так получилось, что красивая, добрая девушка, можно сказать божий одуванчик, превратилась в монстра с плёткой. Он ещё раз попробовал вытащить руки, но даже такие нечеловеческие усилия не увенчались успехом. Связали его знатно.
        - Значит так! Сейчас я тебе развяжу рот и задам несколько вопросов. Ты мне ответишь, и мы попрощаемся. Будешь кричать или соврешь - мы продолжим воспитание. - С этими словами девушка поднесла хлыст к самым глазам связанного. Тот энергично закивал головой. Впрочем, выбора у него не оставалось.
        - Сучка! Что ты от меня хочешь? - Голос получился хриплый. Во рту ещё стоял вкус кожаного шарика. Тут же пришла боль.
        - Это тебе за сучку. А если я и сучка, то не твоя! Понял!? Ещё высказывание не по существу - оторву нафиг! - С этими словами девушка вернула на место кожаный шарик и стащила с мужчины брюки. Несколько умелых движений, и яйца вместе с членом начали подъём вверх. К потолку. Всё выше и выше. Мужчина, даже связанный, умудрился выгнуться дугой, а сквозь кляп пробивались приглушенные вопли. Наконец, девушка разжала руку и вытащила кляп. - Ответ не по существу или любое высказывание, и останешься без самого тебе дорогого. Итак, с какого ты судна?
        - С Потёмкина.
        - С Потемкина? - Бровь девушки выгнулась дугой. Кляп снова вернулся в рот. - Ты не думай, что я последняя сволочь. - Девушка начала массировать член связанного, вызывая эрекцию. - Я тебе доставлю удовольствие. В последний раз.
        У неё в руке мелькнуло лезвие тонкого ножа, и пах отозвался жаром. Мужчина взвизгнул и попытался отползти, но верёвки натянулись, и он вернулся обратно на ложе. Тем временем девушка встала на кровати и начала вытирать полотенцем руку от белой жидкости. Наконец, оно полетело в лицо корчащемуся на кровати мужчине, а девушка рассмеялась:
        - Можешь расслабиться, твои яйца пока на месте. Но ещё раз соврёшь… - Снова мелькнуло лезвие, на мгновение сверкнув в свете уличного фонаря. - И я не буду такой доброй. Я их сварю в кипятке. Буду поливать из чайника, пока они вкрутую не сварятся. Понял? - Наконец, в глазах мужчины появился страх. Панический страх. - Итак, начнём сначала. Судно?
        - Мария Целеста.
        - Что это за корабль?
        - Круизный лайнер, да его реклама везде целыми днями крутится… - Удар хлыстом прервал речь связанного мужчины.
        - Круизный?! А зачем круизному лайнеру целых ТРИ ядерных реактора?!
        - Я не знаю! Честное слово! Вам нужно кого-нибудь из офицеров поймать! - Мужчина запнулся и, увидев недобрые глаза, быстро продолжил. - Как я думаю, три реактора нужны в качестве дублирующей системы. Я всего лишь электрик. Но на этом судне много дубляжей. Практически каждая цепь. Но хоть убейте, я не знаю, зачем это нужно.
        - Зачем на судно столько всего грузят? Я имею в виду, продовольствия, и различных товаров.
        - Господи, на любое судно такая погрузка идёт! А тут на его размеры гляньте, и всё сразу ясно будет. Там одних пассажиров около двенадцати тысяч, плюс экипаж. Их всех кормить нужно!
        - Предположим, с продовольствием разобрались… - Девушка в задумчивости подняла взгляд к потолку. - А как на счёт запчастей? И прочего «имущества»?
        - Господи, да не знаю я! Погрузка идёт согласно накладным. Можете обратиться в администрацию порта, если в чём-то сомневаетесь. Но, насколько мне известно, на судне есть места под грузы. У него десяток остановок по всей планете, вполне могли и на доставку что-то взять!
        - Чёрт! - Девушка, явно в расстройстве, соскочила с кровати. Что она делала, мужчина не видел, но через минуту он почувствовал укол. Веки отяжелели, и сознание отлетело, оставив на кровати одну оболочку.
        Девушка кинула шприц в пакет, в котором уже лежали ненужные бумаги и документы. Завтра с утра его предстояло выкинуть в море, предварительно положив внутрь пару камней.
        Открылась дверь в соседнюю комнату, и в помещение вошёл мужчина. Он с интересом посмотрел на полураздетую девушку и перевёл взгляд на лежащее на кровати тело.
        - Он просто спит. - Пояснила девушка. - Когда проснётся, начисто забудет события последних шести часов. А может, и восьми.
        - Ну и методы у Вас, Вика!
        - Методы, методы…. - Девушка в задумчивости посмотрела на своего собеседника. - Они в любом случае лучше Ваших. Он нам рассказал всё, что знал. Следов на теле нет. Завтра к вечеру проснётся с головной болью и похмельем. Никто ничего не заподозрит.
        - Рассказал он не много. Всю эту информацию мы могли бы узнать и без него.
        - Я Вас предупреждала, что это, скорее всего, ничего не даст. - Девушка пожала плечами. - Но кое-что из сказанного им Вы пропустили. Очевидно, увлеклись методами допроса.
        - И что же? - Мужчина постарался пропустить колкость мимо ушей.
        - То, что все системы дублированы. А на всех добытых схемах и чертежах дубляжей нет. Я думаю, стоит покопать в этом направлении. И ещё я думаю, мы допросили не того человека.
        - В этом он прав. - Собеседник кивнул на лежащего мужчину. - Нам стоило бы допросить офицера.
        - Я не это имела в виду. - Вика подошла к кровати и начала освобождать от верёвок спящего матроса с «Марии Целесты». - На судне с десяток семей олигархов, но нет их самих. Вывод напрашивается сам.
        - Пообщаться с кем-нибудь из отправивших на судно свою семью?
        - Это я сейчас пообщалась! А в вашем случае, Алекс, подходит слово допросить. - Рассмеялась девушка. - Хотя, самих олигархов трогать рискованно, а вот звено поменьше… Посмотрите, что я для вас нашла.
        Девушка залезла в свою кожаную сумочку и, поискав там несколько минут, извлекла на свет небольшой тетрадный листок. Алекс быстро пробежался глазами по написанной информации и посмотрел на Вику. Та накинула сверху полупрозрачную кофточку и сейчас ходила по комнате, собирая пакет. Но при каждом её движении кофточка расходилась, оголяя затянутую в корсет грудь. Наконец девушка остановилась и внимательно посмотрела на агента Алекса.
        - Проверить эти данные не сложно. А сейчас я хочу вознаграждение!
        - Тебя чек устроит?
        - Меня интересует другое вознаграждение. - Вика начала медленно приближаться к Алексу, соблазнительно покачивая бёдрами. - Пока я его допрашивала, то немного распалилась, и мне необходимо расслабиться… А так как единственный дееспособный мужчина в комнате ты…
        Алекс отодвинулся на несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стенку. Взгляд его метался между приближающейся девушкой и мирно посапывающим мужиком на кровати.
        - Меня ждёт та же участь?
        - Посмотрим на твоё поведение…
        Кофточка упала на пол, а через несколько минут погас свет.
        Когда на следующие утро в номер зашла уборщица, она увидела на столе перед входом записку «просьба разбудить в шесть вечера» с приколотой денежной банкнотой. Женщина, глянув на кровать, сокрушенно покачала головой и, тихо прикрыв за собой дверь, вышла из номера.
        Глава 8. Лайнер Мария Целеста. Исполнение желания
        Дмитрий только что вышел из каюты Веры. Они всё-таки встретились. Девушка позвонила сама, предложив выпить по бокалу шампанского. Дмитрий совершил последний рейс на судно и, пока катер разгружался, отпросился прогуляться по палубе.
        Девушка встретила его в роскошном пышном платье с огромным вырезом на груди, от которого совсем не хотелось отрывать глаз. Вслед за первой бутылкой с вином пошла вторая, но Дмитрий, с сожалением глянув на электронные часы, висевшие на стене, вынужден был распрощаться. Ещё следовало пересечься с Ильёй и отдать ему пачку сигарет с травкой.
        На прощанье его наградили долгим поцелуем, и теперь, стоя на палубе, он с грустью вспоминал последние минуты.
        - Чего задумался, дружище? - Илья подкрался почти неслышно.
        - Грустно чего-то.
        - Хорош грустить, вся жизнь впереди. - Лицо Ильи расплылось в улыбке. - Ты как, не забыл?
        - Да нет… - Дмитрий, не глядя, достал пачку и отдал её другу. - Ладно. Счастливо поплавать!
        Они распрощались, и Дмитрий медленно пошел в сторону катера. Палуба оказалась пустынной… Стояло раннее утро, и практически все спали. Дмитрий, облокотившись на поручни, посмотрел на спокойное море. Где-то вдалеке, почти у самого горизонта, вспыхнула звездочка, осветив свой последний путь, сгорая в атмосфере. Глядя на падающую звезду, Дмитрий с грустью подумал: «Вот бы на этом судне в плавание отправиться. Такая девушка…». Рука сама нащупала пачку сигарет. Молодой человек задумчиво повертел сигарету и прикурил.
        Ему потребовалось затяжек шесть, чтобы понять, что что-то не так.
        - Дим? Ты как, на месте? - Его окрикнули с катера.
        - Да тут я! - Голос получился хриплый. Голову почему-то начало кружить. - Живот прихватило. Я вниз спущусь?
        - Хорошо!
        Вслед за головокружением пришла тошнота. «Блин, морская болезнь, наверное». Дмитрий сделал ещё несколько затяжек и с ужасом посмотрел на свои руки. Вместо сигареты у него в руках оказался зажат маленький человечек. С рогами и вилами в руках. И почему-то красного цвета.
        - Что, сигаретки-то припутал? - Усмехнулся чёрт. - И что теперь делать будешь? Я бы посоветовал сблевать эту гадость, может легче станет.
        Рука разжалась, уронив существо на палубу, и молодой человек бросился вниз по трапу. Согнувшись над унитазом, он осознал, что не закрыл дверь на защёлку, но тело, почему-то не захотело двигаться. Послышался звук отошедшего от лайнера катера, а потом глухо заработали винты. А вместе с первыми рвотными позывами отлетело и сознание.

* * *
        Судно медленно набирало ход. За кормой остался порт, а впереди сто двадцать суток плавания. Из порта в порт. Из-за своих габаритов «Мария Целеста» прокладывала свой маршрут так, чтобы не заходить в мелкие проливы и каналы. Низкая посадка судна не давала войти даже в Ла-Манш. По крайне мере в некоторые его части.
        Капитан судна находился на мостике, мерно вышагивая по палубе. На монитор над головой приходили сообщения с различных постов и вахт со всего корабля. Пассажирское судно таких размеров впервые вышло в открытое море.
        - Константин Николаевич, хорошо идём?
        - Неплохо… - Капитан оторвался от созерцания подводных крыльев, раскинувшихся по бокам на добрые десятки метров. - Неплохое судно. И материал корпуса интересный, не находите, Анатолий?
        - Кажется, новейшая разработка. - Помощник капитана был низенький и плотный, почти квадратный, что не мешало ему гордиться своей осанкой. - Лайнер, как я понял, специально из этого материала изготовили. Он, вроде как, при таких размерах судна самый лучший в плане безопасности.
        - Ну, да… В плане безопасности однозначно самый лучший! - Капитан провёл рукой по гладкой, казавшейся мягкой поверхности переборки. Он предпочёл промолчать, что последние годы плавал на подлодке, изготовленной из такого же материала. - Я, наверное, в каюту пойду. В море вышли, погода хорошая…
        Договорить ему помешал звонок аварийного интеркома. Капитан в недоумении посмотрел на монитор - все узлы корабля горели зелёным светом, и, насколько можно было доверять приборам, судно находилось в полном порядке. В то же время интерком снова испустил резкий свист. «Таким сигналом можно из могилы мертвецов поднимать». С этими мыслями капитан снял трубку. К его удивлению, звонили с пассажирской палубы.
        У них произошло небольшое ЧП. На третьей палубе в одном из туалетов обнаружили без сознания мужчину. И что самое интересное, он не из числа пассажиров. Как, в прочем, и команды.
        Матросы перенесли его в лазарет, но что с ним делать дальше просто не представляли.
        - Личность установили? У него в карманах что, документов нет?
        - Да по карманам не лазил никто…
        - Так полазьте! - Капитан поднял к потолку глаза. Если бы на его подлодке царил такой бардак, она бы далеко не уплыла. В трубке послышалось шуршание. Очевидно, мужчину обыскивали.
        - Да, паспорт нашли! - Радостно прозвучал голос. Словно клад нашел. - Это Иванов Дмитрий. Он на катере пассажиров к нам возил. Так на судно и попал.
        - Хорошо, я разберусь.
        Капитан повесил трубку и задумался. Этим делом, конечно, должен заниматься не он, а в лучшем случае помощник. Но безбилетник на борту, да ещё без сознания… А до этого не все матросы с берега на борт вернулись. По вахте по крайне мере сообщили о двоих.
        - Константин Николаевич, давайте я схожу, узнаю, в чём дело.
        - Да нет. Я сам схожу, к тому же, медпункт недалеко от каюты. - Капитан на секунду задумался. - А мы можем личное дело этого молодого человека получить?
        - Да раз плюнуть! Дела всех, кто работал на погрузке, у нас в компьютере есть.
        Через несколько минут принтер выдал два листа, исписанных мелким шрифтом. Капитан пробежал взглядом по досье «зайца», и у него глаза полезли на лоб.
        - Анатолий Павлович, почитайте-ка и Вы дело этого безбилетника! - Капитан передал своему помощнику листки бумаги.
        Тот читал долго, вчитываясь в каждое слово. Потом начал читать сначала. И снова перечитывать.
        - Да хватит Вам листки штудировать! - Не выдержал Константин Николаевич. - Вы там всё верно читаете. Человек с высшим образованием, специалист по электронике, знающий три языка и бывший в горячих точках работает механиком на катере. А потом без сознания оказывается у нас на корабле! - Капитан тяжело вздохнул. - Не хотел я эту должность брать, да пришлось… А неприятности с первых дней начинаются.
        - Неприятности, говорите? Он мог и случайно на судне оказаться!
        - Это мы сейчас выясним. - Капитан взял трубку селектора и набрал номер медпункта. Ответили сразу. - Говорит капитан судна, Константин Николаевич. Я могу узнать о состоянии пациента? Иванова Дмитрия.
        - Ну, он пришел в сознание…
        - Очень хорошо! Я сейчас к Вам подойду.

* * *
        Медотсек находился ниже ватерлинии, практически в самом низу. В его распоряжение находились поистине гигантские площади - если сравнивать с другими судами. В этих помещениях техникам удалось разместить столько аппаратуры, что ей мог позавидовать любой госпиталь средних размеров.
        Капитан, спустившись на лифте на нужный уровень, подивился отсутствию людей. Палуба казалась пустой, только дежурный сидел за стойкой приёмного отделения.
        Молодой матрос лет восемнадцати на просьбу посетить больного направил капитана в находившийся в самом конце коридора бокс.
        Дверь легко скользнула в сторону, впустив его в небольшую, но светлую палату. Молодой человек, увидев посетителя, попытался вскочить с постели, но был остановлен взмахом руки.
        - Я не уверен, что врач Вам уже разрешил вставать.
        - Как-то неудобно. - Молодой человек, заметив знаки отличия посетителя, явно смутился. - Первый раз при Капитане судна лежу.
        - Я, в общем-то, к Вам на минутку заглянул…
        - Как я понимаю, Вы хотите узнать, что случилось? - Капитан утвердительно кивнул, и молодой человек продолжил. - Мне стало плохо на палубе, и я спустился в туалет. Если честно, что случилось потом, не помню. - Дмитрий на секунду замолчал. - Со мной первый раз такое. Извините, если доставил Вам лишние неприятности.
        - Ничего страшного. - Капитан чуть улыбнулся. - Неприятности скорее у Вас, молодой человек. Ведь это не я на круизном лайнере случайно очутился. Можно поинтересоваться, какие у Вас планы?
        - Планы… - Дмитрий задумался. - Если возможно, то я бы попросил высадить меня в первом же порту. Проезд и питание готов отработать.
        - В первом порту, говоришь? - Лицо Капитан просто расплылось в улыбке. Ему однозначно нравился этот молодой человек. - Давайте с Вами договоримся. Вам повезло - у нас с увольнения не вернулся на борт судовой электрик. Я возьму Вас на его место, на весь рейс. С соответствующим окладом, естественно. А то, я думаю, в первом же порту Вам будет проблематично найти судно домой. Ну, как предложение?
        - Господи! С радостью! - Молодой человек вскочил с постели и вытянулся по стойке смирно. - Готов приступить к своим обязанностям!
        - Ну, ну. Вольно! - Засмеялся капитан. - Придешь в машинное отделение на первой палубе. Обратишься к дежурному офицеру. Он тебя в списки занесёт и выдаст пропуск. Всё ясно?
        - Так точно!
        - И ещё вопрос. - Капитан уже приложил пропуск к двери, и она распахнулась, когда ему пришла ещё одна мысль. - Почему ты работал механиком? С твоей квалификацией?
        - Я после института жил с матерью в Новгороде. А там работу по специальности особо не найдёшь.
        Капитан кивнул на прощание и вышел в коридор. Он прислонился к переборке и задумался. Всё произошедшее могло быть случайностью, но кто знает. Послышался звук открываемой двери - из лаборатории вышел врач и направился в сторону выхода. Капитан нагнал его уже у самого лифта.
        - Можно Вам задать несколько вопросов по поводу пациента? Я имею в виду, Иванова Дмитрия.
        - Я только что получил заключение из лаборатории. - Невысокий старичок в пенсне окинул капитана взглядом и протянул ему литки с диаграммами. - Можете ознакомиться.
        - А в двух словах? Для меня это филькина грамота… - Капитан осторожно посмотрел на колонки цифр и латинских слов. - Почему он потерял сознание? Да, и в принципе, по здоровью…
        - Ну, так и я вроде не донос на неповинного протягиваю. А Вы не Иоанн Грозный. - Рассмеялся старичок, имея в виду происхождение выражения «филькина грамота». - А если по существу, то здоров как бык наш заяц. И не спрашивайте, почему без сознания в туалете валялся. Анализы ничего не показали.
        - А он точно без сознания находился? - Недоверчиво покосился капитан на врача.
        - Естественно, без сознания! Если хотите знать моё мнение - его просто укачало. О чём свидетельствуют следы рвоты в туалете, где его нашли.
        Капитан задумчиво покачал головой. Укачало человека, который не первый день на судне. Маловероятно, но без доказательств…
        Глава 9. Москва. Семь часов утра
        - Первый второму, за объектом хвост.
        - Второй первому. Конечно, хвост. Мы ведь его ведём.
        - Второй хвост. Вольво ноль сорок семь четыре минуты назад на Дегтярный повернула. А сейчас снова пристроилась.
        - Понял тебя. Сейчас займусь.
        Через две минуты:
        - Вольво числится в угоне. ГАИ передать?
        - Нет, пускай ведут, я запросил подкрепление. Нужно вычислить вторую машину.
        Через десять минут джип гранд-витара остановился напротив Бизнес-Центра «Олимп». Из машины вышел мужчина невысокого роста с дипломатом в руке. Он не торопясь, встал на проезжую часть, чтобы перейти дорогу к работе. Около него, прямо на переходе, тормознула иномарка. Она простояла всего несколько секунд, а когда тронулась с места, на асфальте уже никого не было.
        Тем временем машина выскочила на Тверскую улицу и, проскочив несколько светофоров, повернула во двор, где и исчезла в подземном гараже.
        Из гаража пассажиры иномарки поднялись на восьмой этаж, в комфортабельную двухкомнатную квартиру. Правда, у этой квартиры имелась одна особенность - очень хорошая звукоизоляция.
        Мужчину привязали к стулу, и тот теперь с ужасом смотрел на стол. Как человек в маске раскладывает на нём инструмент. Сначала на свет появились клещи, молоток и гвозди. Потом, с полным безразличием, человек поплевал на пальцы и потрогал включенный в сеть паяльник. От слюны пошел дымок. Паяльник также отправился на стол.
        Человек покачал головой и, пробормотав что-то типа «не очень то и горячий», достал утюг и, включив в сеть, поставил на стол. Рядом с паяльником.
        Наконец, изо рта мужчины вынули кляп.
        - И сколько мне денег приготовить? - Мужчина сплюнул на пол остатки волокон кляпа. Голос его прозвучал совершенно спокойно.
        - В этот раз, Сергей Павлович, Вас не из-за денег похитили.
        - А из-за чего? - На лице мужчины пробежала тень. Он начал догадываться, что это не просто похищение с целью выкупа. - Что Вы от меня хотите?
        - Я задам Вам всего один вопрос. Вы отвечаете, и мы Вас отпускаем. Не отвечаете - сначала будут иголки под ногти, потом утюг, а потом ещё что-нибудь придумаем. Времени у нас с Вами много. Вы всё поняли?
        - Да, конечно. - Сергей Павлович, думая, что вопрос будет по поводу его работы, какая-нибудь коммерческая тайна, сразу согласился. Он почти не ошибся, вопрос прозвучал по работе. Но не был связан с коммерцией.
        - Сергей Павлович, расскажите, зачем Вы отправили на Марию Целесту всю семью. Подумайте, прежде чем отвечать.
        - Так ведь случай представился. Моя фирма тендер выиграла, грех не отправить. - В тот же миг рука отозвалась болью. Боль нарастала, превращаясь в душераздирающий крик. - Прошу Вас, перестаньте! Я ничего не знаю!
        - А я думаю, Сергей Павлович, знаете. И тендер Вы не выиграли, а вам его тесть преподнес. Он, кстати, тоже свою семью на судно отправил. Не знаете, с чего у вас такое единодушие и страсть к водным прогулкам?
        - Вы же всё равно меня убьете.
        - Вы умный человек. - Мужчина в маске рассмеялся. - Всё понимаете. Но тут у Вас есть выбор. Или Вы отходите в мир иной без боли, тут возможен яд или пуля, или вы умрёте по частям.
        - По частям? - Сергей судорожно сглотнул. - Это как?
        - Мы начнём отпиливать от Вас кусочки тела. Ножовкой и без наркоза. В этом случае Вы будете умирать частями.
        - Господи, Алекс, давай ему вколем веселящего, он быстрее всё расскажет. - Амбал, стоящий в углу с автоматом в руках, сделал несколько шагов вперёд и встал напротив окна. - А когда придурком станет, выкинем на улицу. Через окно. Всё чисто и спокойно…
        - Как Вам, Сергей Павлович, такое предложение? - Человек в маске указал на лежащий на столе шприц. - Хотя, в этом случае мучиться Вы будете не меньше, чем от иголок под ногти.
        - Я не так много знаю…
        - Ну так расскажите нам, что знаете. И чем подробнее будет Ваш рассказ, тем мы окажемся добрее.
        Рассказ получился короткий. Тендер действительно отдал ему тесть. Так как он принадлежал верхним эшелонам, для него это не составило труда. Потом состоялся крайне неприятный разговор, в котором Сергею недвусмысленно посоветовали отправить всю семью в путешествие. Иначе может случиться несчастье. Не последовать такому совету Сергей не мог.
        - И что, так и сказал? Семью на борт, или всех перережем? - Человек с автоматом переместился от окна к связанному мужчине. - Постарайтесь вспомнить дословно.
        - Мне сказали, что на судне Мария Целеста моя семья в ближайшее время будет в большей безопасности, чем в Москве. - Сергей наморщил лоб, вспоминая тот вечер. - А ещё он сказал «Я ведь тоже своих в круиз отправляю, так что бери пример с меня».
        Два человека переглянулись. У обоих в голове крутилась одна и та же мысль - почему круизный лайнер мог оказаться самым безопасным местом. Но ответ на этот вопрос, очевидно, предстояло ещё выяснить. Амбал приставил дуло автомата к голове связанного Сергея и вопросительно посмотрел на Алекса. Тот в задумчивости потёр висок и утверждающе кивнул. Очевидно, допрашиваемый больше ничего не знал.
        Лязгнул передёргиваемый затвор. Вместе с выстрелом разлетелось оконное стекло, и комнату наполнил удушающий дым. Тело глухо упало на пол. Вслед за падением раздался грохот падающей входной двери, и квартиру наполнили люди в противогазах и автоматами в руках.
        Дым немного рассеялся, и Алекс увидел, что его сообщник лежит на полу с простреленной головой, а у ног допрашиваемого Сергея растекается большая лужа.
        А через мгновение он тоже лежал на полу. Как раз у ног, привязанных к ножкам стула.
        Послышались тяжёлые шаги. Ноги в берцах подошли к лежащему на полу Алексу и пнули его в бок. Пнули больно.
        - Кирилл, этого в бункер на допрос.
        - А этого? - Омоновец в противогазе кивнул на связанного.
        Ответом прозвучал негромкий хлопок. Мужчина в камуфляже, убрав пистолет с глушителем в кобуру, подошел к обмякшему на стуле телу и перерезал верёвки. Сергей Павлович, бывший владелец тур-агентства «Весь Мир», упал на пол.
        - Когда приедет полиция, постарайтесь, чтобы дело сразу закрыли. Обставьте как криминальные разборки.
        Омоновец в маске кивнул, что понял, и вложил убитому коммерсанту в руки нож.
        Алекса подняли и, накинув на голову мешок, поволокли из квартиры. То, что ему осталось жить недолго, он почему-то не сомневался.
        Глава 10. Подземный бункер. Москва
        - Ну, Владимир Ильич? Что делать будем? - Премьер-министр выглядел раздраженным. Он ходил из угла в угол по небольшому помещению, чтобы иногда остановиться и посмотреть на невозмутимого шефа безопасности. Тот сидел, удобно устроившись в кресле и вытянув вперёд ноги.
        - А разве нужно что-то делать? - Владимир Ильич откинулся на спинку и посмотрел в потолок.
        - Судно уже полтора месяца в море! Времени больше половины срока прошло! - В сердцах воскликнул Анатолий Павлович. - Что делать будем, если за это время ничего не произойдёт? До сих пор никаких предпосылок!
        - Тут Вы не правы. Америка активно интересуется нашими делами. Шлёт агентов…
        - Которых Вы благополучно убираете! - Скривился премьер министр. - Не Вы ли говорили, что лучше держать врага на поводке, скармливая ему нужную информацию? Мне даже с этой кошкой спать пришлось!
        - Как будто Вы от этого удовольствия не получили? - Засмеялся безопасник. - А агентов пришлось убрать. Они начали подкапываться слишком близко к нашему проекту. А по поводу ничего не происходит… - Владимир Ильич пожал плечами. - Вы что, хотите, чтобы война на пустом месте образовалась? У нас сейчас и так натянутые отношения с США после их участия в Ливии и развёртывания в этой стране военных баз. Плюс не забывайте - системы ПРО развернуты в Турции. Американцы могут кричать сколько угодно, что они направлены на Иран, но мы с Вами понимаем, против кого они поставлены.
        - Ну, эти разногласия уже не один год у нас идут. К тому же, комплексы «Рой»[2 - Ракетный комплекс Рой новейшая разработка описанного в книге времени. Ракета, в случае необходимости, распадается на десятки самостоятельных единиц, которые взаимодействуют между собой, решая, какая из частей уничтожает перехватчики, а какая поражает цель.] развёрнуты и несут боевое дежурство. Я имел в виду другое. Наш профессор предсказал сначала стихийное бедствие! Катастрофу! Цунами и землетрясения! Где всё это?
        - Здесь вы тоже не правы. - Возразил шеф безопасности. - Смотрите: первое - это Япония. Её снова трясёт. Эти землетрясения будут почище тех, что произошли в две тысячи одиннадцатом. Как звучат прогнозы, для восстановления экономики страны потребуется лет тридцать. Если будет, кому восстанавливать. Идём дальше. Китай и Индия. У них в этом году в связи с засухой возникают голодные бунты, которые безжалостно подавляются. А мы с Китаем граничим как-никак… А если приплюсовать ко всему этому обстановку вокруг Ирана, после чего Кувейт прекратил продажу нефти, то обстановка в мире совсем не спокойная.
        - И всё-таки я беспокоюсь, Владимир Ильич. Тяжело на душе. - Анатолий Павлович, наконец, устав ходить, уселся в кресло и тяжело вздохнул. - Вот скажите, у Вас какие планы, когда всё начнётся?
        - Планы, планы.… Да не думал ещё. - Начальник службы безопасности, готовивший пути отступления с самого начала, почему-то не жаждал посвящать в них своего шефа. - А у Вас какие планы?
        - Как всё начнётся, отправлюсь в Капустин Яр. Распорядился, чтобы там челнок держали. Типа, хочу Луну посетить.
        - А лунтики-то примут?
        - Почему нет? Если по Земле пройдёт Армагеддон, то назад не отправят.
        Наконец, они распрощались, и Владимир Ильич в глубокой задумчивости побрёл в сторону своего кабинета. Он отлично понимал, что тучи сгущаются, и сейчас достаточно одной искры, чтобы разразилась война. Взять хотя бы то, что США отозвали своего посла из России и теперь наращивают военный потенциал.
        Войдя в кабинет, начальник службы безопасности разослал два приказа. Один по ведомству КГБ. Он содержал всего несколько строчек, которые сводились к одному: «Любыми способами снимать общественную напряженность по отношению к гражданам дружественных государств. Не допустить любых конфликтов или информации в прессе, которая может хотя бы отдалённо стать предметом споров». Предсказание предсказанием, а попробовать не допустить развитие военных действий всё-таки стоило.
        Второй приказ прошел под грифом «совершенно секретно» по ведомству ВМФ. Он касался предписания по базированию двух подводных лодок класса «Багратион» и «Борей».
        Как только сообщения были разосланы, генерал вызвал своего друга, полковника ОМОНА, Кирилла Геннадьевича Гришина. Тот пришел быстро. Буквально через пару минут он уже постучал в дверь и, пройдя легкой поступью через просторный кабинет, уселся в кресло.
        - Зачем, Володь, позвал? Явно не кофе попить?
        - Тут, Кирилл, дело щекотливое… - Владимир Ильич демонстративно достал из стола небольшую коробочку и утопил встроенную сверху красную кнопку. Коробочка немного завибрировала и начала гудеть, создавая помехи в радиусе десятка метров.
        - Неужели всё так серьёзно? - Кирилл покосился на генератор белого шума, который блокировал любое прослушивание в радиусе своего действия. В его кабинете стояла такое же устройство, но пользовался он им редко. Включение «глушилки» словно говорило противнику - разговор явно секретный. А так могли и не прослушать, да и подозрений меньше…
        - Очень серьёзно. Ты ведь своих на Марию Целесту оправил?
        - Нет, не отправил. Да и как смог бы? - Удивился вопросу полковник. - Там такой ценник на билеты, что закачаешься!
        - Это жаль, но с тут уже ничего не поделаешь… Тогда у меня к тебе задание. Просьба: отнестись к нему очень внимательно. - Генерал замолчал. Он обдумывал каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего, но и приказ был выполнен в точности с инструкцией. - Я хочу, чтобы ты подобрал человек двадцать из ребят потолковей. Из Москвы или Петербурга. Если они будут из Москвы, отправь в командировку в Северную Столицу. Главное проследи, чтобы оружие с собой прихватили. И не одни пистолеты, а полную экипировку. Пускай едут своим транспортом и ждут в городе сбора. То же самое и по питерским ребятам. Чтобы без оружия даже в туалет не ходили, а ночью под подушку клали! Приказ ясен?!
        - Это всё? - Кирилл решил пока не задавать вопросов. Не факт что друг на них ответит. - Или ещё распоряжения будут?
        - Семьи командированных тоже в Питер отправь. И про свою не забудь. - Немного подумав, добавил генерал. - Вот, в общем-то, и всё.
        Когда полковник ушел, Владимир Ильич ещё долго сидел в кресле, обдумывая дальнейшие действия. Конфликт явно назревал, и если всё пойдёт так же и дальше, предсказание профессора вполне может сбыться. А пожить подольше очень хотелось…
        Глава 11. Мария Целеста. Тихий океан. Полдень
        Константин Николаевич, капитан судна Мария Целеста медленно шел по палубе в сторону пассажирского отсека VIP. Он мог бы воспользоваться лифтом, но предпочёл пройтись по судну, подышать морским воздухом, а за одно и зайти в служебные помещения. Скажем так, с проверкой.
        Служащие второго реактора уже получили разгон, как им показалось, без повода. Но капитан, прослуживший всю жизнь на военной подводной лодке, знал цену выполнения инструкций и, в общем-то, замечание о грязном халате около входа в реактор и выговором-то не считал. Так, пожурил немного, но оставил себе в памяти заметку заглянуть в отделение реактора завтра. С утра.
        Капитан шел по палубе, осознавая, что его заставили пройти по узлам судна не необходимость, а скорее предстоящий разговор. С материка пришла шифровка, предписывающая цензуру информационных агентств, и так как на судне главным источником информации являлась газета «Новые Атланты», то, очевидно, предстоял разговор с её редактором. Точнее редакторшей, молодой девицей, которая ещё институт не закончила. Конечно, на просьбу капитана корабля об личной встрече девушка восприняла с радостью и воодушевлением, свойственными молодому поколению, но как она может воспринять вынужденную цензуру, капитан не представлял. И откладывал разговор походом по кораблю.
        Когда все возможные места оказались пройдены и осмотрены, капитан, уже подойдя к дверям каюты, глянул на часы и с сожалением вздохнул. Он опоздал на встречу. Всего на пятнадцать минут. А когда на первый же стук дверь распахнулась, капитан вздохнул ещё тяжелее - в глубине души он надеялся, что девушка не дождётся.
        - Проходите, пожалуйста. - Девушка чуть отошла в сторону, пропуская капитана внутрь просторной двухэтажной каюты. На первом этаже взору капитана предстало просторное помещение с письменным столом и компьютером около окна. Тут же стоял холодильник и пара мягких кожаных кресел. - Хотите чай или кофе? Может быть, сок?
        - Если честно, Вероника Леонидовна, я к Вам на минутку. Тут небольшая просьба, касающаяся вашей газеты. - Капитан на мгновение замолчал, подыскивая слова. - Кстати, почему вы ей дали такое название? «Новые Атланты»?
        - Можно просто Вероника! А название смешное, не находите? - Девушка рассмеялась. - Если честно, оно пошло от названия судна, «Мария Целеста». В своё время существовала версия, что экипаж судна похитили атланты, и они теперь живут на дне океана. Отсюда и название.
        - Понятно… - Капитан немного закашлялся. - Вероника, у меня к Вам большая просьба по Вашей газете. Необходимо, чтобы перед выходом номера его просматривал я или кто-то из офицеров судна.
        - То есть, Вы хотите ввести цензуру? - Девушка вновь рассмеялась. - А как же свобода слова?
        - Вы умная девушка. - Константин Николаевич немного расслабился. - Давайте назовём это не цензурой, а скажем, просеиванием информации с целью обеспечения безопасности корабля.
        - И чем, интересно, газета может угрожать безопасности? - Девушка с вызовом посмотрела на капитана. - Исторической сводкой о предстоящей остановке? Или прошедшим концертом в корабельном театре?
        - Концерт, скорее всего, не будет угрожать, а вот сводка.… Или, скажем, новости с материка. Особенно мировые новости. - Капитан поднялся с кресла. - Так что, давайте дружить. Вы присылаете номер газеты, он утверждается и идёт в распространение. Как печатное, так и электронное. Да не смотрите Вы на меня, как на врага народа. Думаете, что старому хрычу заняться нечем, так он к прессе докапывается?
        - Нет, что Вы! - Вероника именно так и подумавшая, только в еще более крепких выражениях, почувствовала, что щёки её вспыхнули огнём. - Тогда вопрос! Из-за чего такие ограничения?
        - С материка приказ пришел. - Капитан расслабился полностью. Он осознал, что девушка не доставит хлопот. - Но это так. Между нами. Ну, так что? Договорились?
        - Конечно. - Девушка пожала плечами. - Разве у меня есть выбор? Но у меня есть условие.
        - Выбора у Вас действительно нет. - Капитан рассмеялся, подивившись проницательности Вероники. - И что за условие? Надеюсь, оно приемлемо.
        - Вы отказали нашей газете в посещении реакторов и отделения подводных крыльев. Я соглашаюсь на цензуру, а Вы устраиваете для меня репортаж. Естественно, с фотографиями.
        - Хм… - Капитан действительно начал припоминать, как отказал в доступе в эти помещения. Но условие показалось приемлемым. - Хорошо. Но в действующий реактор я Вас не поведу. У нас, если Вы знаете, есть ещё один. Дублирующий. Но смотрите, этот репортаж я лично подвергну цензуре.
        На том и согласились. Капитан поспешил на мостик, а Вероника осталась сидеть в кресле. И обдумывать сложившееся положение. А складывалась оно не лучшим образом. Новости с материка приходили не самые радостные - международная обстановка явно накалялась. Ещё не давало покоя письмо, которое передали от отца в самом порту. В нем не оказалось ничего серьёзного, но почему-то после его прочтения у девушки остался неприятный осадок, словно отец с ней попрощался. Навсегда.
        Глава 12. Это же время. Одиннадцатью палубами ниже
        Дмитрий, сменившись с дежурства при реакторе, принял душ и теперь стоял в раздевалке, обдумывая, чем бы заняться. Можно, конечно, сходить в тренажерный зал, но после обеда планировалась остановка около берегов небольшого необитаемого атолла. А это хороший повод встретиться с Верой. У них, кажется, начал закручиваться роман… И провести несколько часов на острове было соблазнительно. Да и само пришвартовывание обещало быть красочным. По плану судно путём небольшого подтопления правого крыла немного ляжет на бок, поняв над водой левое крыло, которое должно будет служить своеобразным мостом на сушу.
        Звонок девушке почти решил проблему, Вера согласилась. Но попросила часик на сборы. Дмитрий повесил трубку и пожал плечами. Если нужен часик на сборы на необитаемый остров, то что тут сделаешь. Хотя, что можно собрать за час времени, он не представлял.
        Решение пришло само, и он отправился к Илье, отлично зная, что он в такое время ещё дрыхнет. К его удивлению, тот уже не спал и был одет. И даже побрит. Но, судя по нескольким порезам, руки у того дрожали. Да и красные глаза говорили о не очень хорошем времяпровождении.
        - Здорово, Димон! Какими судьбами?
        - Я сменился недавно, вот и решил к тебе заглянуть. - Дмитрий ещё раз внимательно посмотрел на друга. Вид у того был явно не очень «свежий». Словно огурец, пролежавший на солнышке несколько дней. - Хотел предложить тебе по острову погулять. Но, смотрю, ты чего-то выглядишь не очень хорошо… Укачало, что ли? Так в аптечке таблетки лежат.
        - Лучше бы укачало. - Илья тяжело вздохнул. - Помнишь, ты мне пачку передал?
        - Ну, помню. - Осторожно согласился Дмитрий. О том, что пачки он перепутал, Илья был не в курсе. Как-то к слову не приходилось.
        - Ну, так вот, я всё это время крепился, не курил. Даже сигареты. А вчера что-то нашло. Ну, я и вытащил одну, как полагается, распотрошил, смешал с табаком сигаретным. - Илья уставился в потолок и медленно продолжил. - И меня не торкнуло. Прикинь? Совсем!
        - Ну не торкнуло, и что? - Дмитрий с интересом осмотрел своего друга с головы до ног. - Ты всю ночь курил что ли?
        - Мне подумалось, что я травки мало подмешал. Ну, я всё затушил и добавил ещё. А потом снова затушил и ещё добавил. - Илья тяжело вздохнул. - Потом просто взял сигарету с травой и закурил.
        - И что?
        - И ничего! Совсем! Ну, я подумал, что трава отсырела, и решил её в микроволновке высушить. Положил на блюдо несколько штук и врубил цикл на десять минут.
        - И высушил?
        - Не-а. Спалил начисто! Аж дым пошел!!! Я микроволновку открыл, а там уже одни угольки лежат.
        - И что, после этого ты успокоился?
        - Да нет! Я вспомнил, что травку, бывает, нюхают, ну и раздобыл мясорубку.
        - Мясорубку на корабле?! - Дмитрий от удивления даже вскочил. - И где ты её взял?
        - На камбузе. Нужно будет вернуть попозже. - Илья покосился на друга. - И не спрашивай, что мне пришлось соврать, чтобы её получить. Повар, наверное, меня теперь стороной за километр обходить будет. Ну, в общем, не в этом суть. Прокрутил я пять штук, и ещё три у меня осталось. Ну и нюхнул. Высыпал на ладошку эту пыль и втянул носом. Ты знаешь, как меня проняло-о-о….
        - Опять быки мерещились? - Сболтнул Дмитрий, слушавший с всё нарастающим интересом. Такие эксперименты с табаком не каждый день проводятся.
        - Нет. В этот раз всё прошло по-другому. - Тут Илья всполошился. - А ты откуда знаешь, что мне быки… ну того?
        - Да так. Подумалось просто. - Ушел от ответа Дмитрий. - Ты лучше рассказывай, что сейчас произошло.
        - В этот раз было плохо. Я понял, что такое Зависимость и решил бросить. Прав оказался отец, посылая меня в круиз. Действительно - море изменяет человека! - Отрезал Илья.
        - Слышь, не томи. Чего было-то?
        - Я чихал. Без остановки. Просто не мог остановиться. Чихал до слёз. Кажется, прочихаешься, и снова тянет вдохнуть эту пыль. Просто не мог остановиться. Вдохнул-чихнул, вдохнул-чихнул, вдохнул-чихнул. - Илью передёрнуло. - Я так, наверное, пару часов не мог в себя прийти.
        - Ну, выспаться-то у тебя время осталось. - Предположил Дмитрий. - Раз ты на этом завязал.
        - Да, завязал. - Илья снова уставился в потолок. - Понял, что такое зависимость, и решил завязать. Но понимаешь, у меня же несколько сигарет осталось.
        - Ты же вроде завязал? - Съехидничал Дмитрий.
        - Завязал. Это было чисто с научной точки зрения. Скажем так, эксперимент был не завершен.
        - И что, ты её решил пожевать? - Дмитрий уже угорал вовсю.
        - Лучше бы пожевал. - Илья тяжело вздохнул. - Я их заварил. В кружке. Сыпанул туда сахарку побольше и выпил.
        - Ну и как, снова чихал?
        - В туалете сидел. Почти всю ночь бегал.
        - Дааа. С тобой не соскучишься! - Дмитрий смеялся во весь голос, но трезво рассудил, что никогда не посвятит в Илью, что он испытывал в тот вечер. - Ну так как, на остров пойдёшь? Туда по палубам пускать будут, но если со мной, то можешь попасть в первую очередь.
        - Что за остров-то?
        - Остров как костров. Коралловый атолл. - Увидев непонимание на лице друга, Дмитрий добавил. - Пиратский остров. На нём когда-то пираты свои сокровища зарывали.
        - Ух, ты! Тогда пойду!
        - Давай тогда встретимся на верхней палубе через полчаса.
        С этими словами Дмитрий вышел из каюты. Когда дверь за ним скользнула в проем, он покачал головой и усмехнулся. Насколько бы Илья не был чудаком, он всегда оставался хорошим человеком. И очень добрым. На столько, что даже совесть иногда не позволяла над ним насмехаться.

* * *
        Вера выпорхнула на палубу в легком ситцевом платье и с фотоаппаратом в чехле. Заколотые в большой пышный хвост волосы переливались на солнце.
        - Я не опоздала? - Девушка глянула на океан. Судно уже замедлило ход и теперь приближалось к острову. Несколько катеров, казавшихся с палубы лайнера небольшими лодками, плыли рядом.
        - Судно уже начало набирать воду. Это займёт минут двадцать. - Дмитрий чуть улыбнулся при виде девушки. - Следи вон за той лодкой, с красной каймой по борту. Она плывёт как раз над окончанием крыла. Если присмотришься, то увидишь и буёк, плывущий за крылом.
        - Послушай, Дим, а зачем вообще крылья? Ведь это единственное судно, у которого они есть? Ну, я имею в виду, в таком исполнении…
        - Насколько я знаю, у них два назначения. На каждом крыле стоят два винта, которые придают судну таких размеров практически невероятную маневренность. Судно при большом желании может совершить разворот на сто восемьдесят градусов практически на месте. Второе назначение крыльев как раз сегодня будут испытывать. Корабль немного накренится, подняв одно из крыльев, и мы будем использовать его в качестве моста на берег.
        - Это не опасно? - Девушка сделала шаг назад и прижалась к груди Дмитрия. Чуть-чуть. - Я имею в виду, такой наклон?
        - Нет конечно! - Рассмеялся молодой человек. - Судно наклонится ровно настолько, чтобы безопасно приблизить крыло к берегу. Вполне возможно, что из воды покажутся винты, и не более. Когда манёвр будет завершен, экипаж корабля установит над крылом специальный помост, по которому мы и пойдём.
        В этот момент над кораблём пронёсся гудок, и все увидели появившееся над водой окончание лопасти винта. Литой металл, сверкая на солнце каплями влаги, вынырнул из воды и замер. Судно, почти завершив маневр, ещё двигалось по инерции. Казалось, что берег острова приближается слишком быстро и столкновение неизбежно. Девушка подняла испуганный взгляд на лицо Дмитрия, когда раздался звук падающих якорей. Судно остановилось.
        - Пойдём. Нам нужно спуститься к трапу, а за это время мост установят. Да и Илья нас скорее всего заждался.
        Действительно, у трапа их встретил молодой человек с огромным рюкзаком за спиной.
        Там же скопилось порядочное количество народа, спешащее ступить на землю.
        - Ну и где Вы пропадали? - За это время Илья успел выпить несколько чашек кофе и теперь выглядел значительно лучше. - Я тут, видите ли, мешок под клад приготовил…
        - Под какой клад? - Не поняла девушка.
        - Под клад, который зарыли пираты на этом острове. - Пришел на выручку другу Дмитрий.
        - Ну да! - Обрадовался Илья. - А чтобы его не нести пустым, я туда накидал провианта. Кучу бутербродов и шампанское!
        В этот момент открыли проход на трап, и друзья начали спускаться к воде. Они ещё не знали, что это последний раз, когда они гуляют на земле под открытым небом. Если бы знали, то, наверное, не ограничились бы одними бутербродами. Но даже эта небольшая прогулка под тенистыми пальмами и любование океанским закатом на берегу острова оставили память на всю оставшуюся жизнь. Особенно для Дмитрия и Веры, у которых действительно начали складываться серьёзные отношения.
        Глава 13. Хабаровск
        Как ни странно, вся цепь событий принялась раскручиваться не в Москве после захвата агентов ЦРУ, и не в Петербурге после того, как убили несколько американских граждан. Тогда Соединённые Штаты вздрогнули, но, приняв извинения, устояли.
        Со стороны Российской Федерации прозвучало много обещаний: «Мы работаем над криминогенной обстановкой, и виновные будут наказаны в ближайшее время». Америке крыть оказалось нечем - все убитые граждане работали на ЦРУ или собирали для этой организации информацию, и скандал замяли.
        Всё началось с небольшого городка на востоке страны, практически на самой границе с Китаем. Двое учащихся лицея, прогуливая уроки, медленно шли по Светофорному переулку в сторону Парка имени Гагарина. Причина прогула была простой - контрольная работа по алгебре. А так как знаниями подростки обладали небольшими, то решили, что наилучшим будет сменить душный класс на прогулку по улице.
        Как и все молодые люди их возраста, они ходили в кино, заглядывались на девушек и курили. И этот день ничем не отличался от предыдущих.
        - Колян, у тебя сигареты есть?
        - Нее, Лёх, мне батя денег не дал.
        - Опять стрелять придётся. - Юноша с длинными волосами тяжело вздохнул.
        - Пошли на проспект, там проще найти у кого.
        До парка они дошли быстро. Солнце, пробиваясь сквозь ветви облетевших деревьев, чуть прогревало воздух. Стоял ноябрь.
        Молодые люди успели пройти по проспекту 60 Октября практически до улицы Машинистов, но так никого курящего и не нашли. Наконец им повезло. Рядом с переездом припарковалась иномарка, новенькая Сузуки, около которой стояло несколько человек.
        Когда они подошли ближе, то увидели, что водитель возится у переднего колеса - машина наехала на что-то явно большое, в покрышке красовалась гигантская дырка.
        - У Вас закурить не будет? - Коля как более смелый обратился к мужчине. К тому, что стоял поближе.
        - Курить вредно. - Мужик окинул взглядом подошедших юнцов. - Пиписька отвалиться.
        - Мы взрослые уже! - Возмутился Лёха. - Мы пачку дома забыли.
        - Судя по всему, и деньги тоже. - Усмехнулся мужчина и протянул открытую пачку.
        Николай протянул руку к сигарете, как вдруг за спиной раздался громкий хлопок. От неожиданности он обернулся. Источником звука оказался старый ЗИЛ с прогоревшем глушителем. Машина, выпуская сизые клубы дыма, медленно поворачивала в сторону переезда. Николай снова повернулся к мужчине и, виновато улыбаясь, протянул руку к сигаретам. За спиной снова громыхнуло. Мужчина с пачкой в руке начал заваливаться вперёд, падая на смотрящих во все глаза друзей.
        Люди, ещё недавно стоявшие около машины, куда-то скрылись.
        - Бежим отсюда! - Алексей, с ужасом уставившись на красную точку посередине лба мужчины, начал отступать назад. Ступор длился не больше секунды и он, крутанувшись на месте, бросился через дорогу, словно хотел поставить мировой рекорд.
        Что в этот момент подумали пассажиры иномарки - неизвестно. Но они начали стрелять вслед убегающим мальчишкам. Алексей, не успев даже перебежать улицу Машинистов, получил пулю в спину и упал практически под колёса проезжающей машины. Опять же, судьба распорядилась так, что машина оказалась полицейской, и теперь никто не может винить двух блюстителей порядка, что они открыли огонь по иномарке.
        Вслед за первыми выстрелами взвилась в воздух автобусная остановка, раскидав вокруг куски стекла, металла и буквы - школа ДОСААФ.
        Откуда-то приехала ещё пара иномарок, а вслед за ними примчались полицейские машины. Снова завязалась перестрелка. Кто произнёс в рацию роковую фразу «Война началась! Америкосы на Россию напали!» неизвестно. Но, как выяснилось позже, в Сузуки сидел американский атташе, а в подъехавших машинах его охрана.
        Фразу передали в Японское посольство, в котором находились в гостях американцы, но, уже в немного другом виде: «Русские убивают американских граждан!»
        В тот же момент на улицу Тургенева из подземного гаража выскочили два Hammera и на полной скорости поехали в сторону Владивостока. Машины успели добраться до посёлка Чирки, где их и подорвали военные.
        В ответ с американского эсминца, стоявшего на пирсе во Владивостоке, выпустили несколько ракет. Особых разрушений они не нанесли, но отступать уже было поздно - военная машина запустилась.
        Глава 14. Мексиканский залив. Нефтяная платформа
        Погода стояла неспокойная. Моросил дождь, и хотя ветер всего лишь чуть колыхал висевший на шпиле флюгер, Рустам еле отстоял дежурство. Он уже проклинал тот день, когда подписал контракт. Уже полгода прошло как он первый раз ступил на эту нефтяную платформу, но это оказались очень тяжёлые месяцы изнуряющей работы. Сначала он долго привыкал к графику четыре часа через восемь. Кажется неплохой режим, но пока к нему привыкнешь… Да и часы вахты часто были не самыми приятными.
        Но человек такое существо - ко всему привыкнет. Вот и теперь, нырнув в тёплое помещение, Рустам повесил на крючок мокрый дождевик и прошел в столовую. Там как обычно в это время хозяйничал толстый кок, мексиканец Пабло. Ходили слухи, что он уже несколько лет не сменялся со своего поста, но как такое возможно, Рустам не представлял. Его до сих пор мутило, если на море начиналось волнение.
        - Сменился с дежурства? - Поинтересовался кок и, внимательно посмотрев на зелёное лицо вошедшего человека, продолжил. - Кофе будешь? Покушать не предлагаю, но если согласишься, есть ла-кан-кебаб, фахитос, кесадилья, бурито или я могу по-быстренькому поджарить пару яиц.
        - Спасибо Пабло, но давай ограничимся кофе и булочками. - Кок налил кофе, и сокрушенно покачав головой, кинул на блюдечко пару тортилий с завернутыми в них кусочками буженины. Он не понимал, почему человек не хочет есть, и всегда старался исправить этот недостаток.
        Рустам со вздохом взял угощение и, усевшись за стол, начал щёлкать пультом от телевизора. Как обычно показывали новости. И, как обычно, ничего интересного не передавали. Всё тот же назревающий конфликт между Америкой и Россией, которая слишком поддерживает мусульманские страны. Наконец, на одном из каналов появился клип Бритни Спирс, и пульт лёг на стол.
        - Что, Рустам, тоже новости надоели? - Поинтересовался Пабло, протирая полотенцем очередную тарелку.
        - Нас это всё равно не касается. Мы люди маленькие. - Рустам поморщился. - Я знаю одно - нас должны были отправить на большую землю два дня назад.
        - Радуйся, если катер завтра придет. - Пабло покачал головой. - У них в практике задерживать смену на несколько дней. Но хочешь совет?
        Рустам кивнул головой.
        - Не плавай на сушу. Сразу видно, ты сухопутный человек, и, побывав на земле, снова будешь привыкать к этой вышке. Лучше останься и без проблем отработай контракт. А потом также спокойно отправляйся к себе на родину.
        - Спасибо за совет, Пабло. Я подумаю.
        В этот момент хлопнула дверь, впуская в отсек бригадира, американца Джона Смита.
        - Рустам! Одевайся, и на выход!
        - Что случилось? - Рустам глянул на обеспокоенное лицо бригадира и встал из-за стола.
        - Что ты пристал к человеку, Джон? - Вмешался Пабло. - Не видишь, он только со смены. Если тебе кто-то нужен, бери из отдыхающих.
        - Мне Рустам нужен. - Джон искоса посмотрел на Пабло и, не выдержав, вспылил. - Я тоже должен был смениться десять минут назад, и ещё не отдыхаю! А с ним я буду уверен, что работу выполнят быстро.
        - По крайне мере, не забудь выписать сверхурочные. - Пабло глянул на одевающегося Рустама и продолжил. - Хоть бы кофе дал допить!
        - Ничего, через полчаса допьёт. - Джон поспешил к выходу. - Я тебя на улице подожду.
        Проблема оказалась не то чтобы очень серьёзной, но выполнить её было необходимо. Причём в ближайшее время. В одной из горелок, сжигающей излишки газа, отключился автоподжиг, и теперь она просто выпускала газ в воздух. Работа предстояла очень неприятная. Особенно по такой погоде.
        - Лезь наверх и начинай её разбирать. Я сейчас встану на вахту и пришлю к тебе сменщика. Вдвоём вы быстро справитесь!
        Делать оставалось нечего и Рустам, взвалив на плечи сумку с инструментом, начал подъём на пятидесятиметровую высоту. Мокрый металл постоянно плохо сказывался на настроении - несмотря на специальные перчатки и обувь он оставался скользким. Достаточно скользким для того, чтобы быть осторожным. Одно неверное движение могло оказаться последним. Если упадёшь на палубу, даже соскребать будет нечего…
        На самом верху ветер на удивление практически не чувствовался. Пасмурное небо, затянувшееся облаками до самого горизонта, не предвещало ничего хорошего. Рустам, устроившись рядом с нерабочей горелкой, повесил сумку с инструментом на невысокие перила и прикинул, за что зацепить страховочный трос.
        Его взгляд прошелся по металлическим балкам и случайно перекинулся на океан. Он с удивлением смотрел, как метрах в двухстах от вышки виднеется чёрная башня подводной лодки. По крайне мере, он подумал, что это башня. Через мгновение мужчина увидел белый след поднимающихся кверху пузырьков. Что случилось потом, он в последствии вспоминал с трудом. Сначала пришел грохот, и его подкинуло вверх, сорвав с вышки, и потащило в сторону. Потом Рустам почувствовал удар, и наступила темнота. В какой момент пришло сознание, он не помнил. Вокруг была вода. Вода снизу и вода в виде дождя сверху. Его вытащил на поверхность воды наполнившийся воздухом непромокаемый пластиковый комбинезон. Всё тело болело. Рустам, с трудом повернув голову влево, увидел вдалеке факел. Горела вышка. Точнее то, что от неё осталось. Он не сомневался, что весь персонал, семьдесят пять человек, погибли. Также он не сомневался, что погибнет и сам. Рустам, с трудом перетерпливая боль, лёг на спину и стал молиться. Аллах был милостив. Он, отправил его чинить горелку и не оставил в воде. Рустама подняли на борт моряки с рыболовецкого судна,
буквально через десять минут после катастрофы.
        Глава 15. Город Лэнгли. Штат Вирджиния
        Если человека спросят, что он знает о Лэнгли, тот, конечно, ответит - там расположена штаб-квартира ЦРУ. Но мало кто знает, что в восьми милях от Вашингтона помимо разведки находится ещё и Служба Национальных Парков США. А где ещё можно провести совершенно секретный разговор как не в парке? Наверное, именно поэтому два человека, идя по одной из аллей, совершенно не боялись быть подслушанными.
        - Вы уверены, что нефтяные вышки потопили подводные лодки?
        - Это сто процентов, Джон. Только мы не уверены, что это сделали русские.
        - Ответственность взял на себя Ирак. Но подтверждающих данных пока не поступало.
        - Всё равно не обошлось без русских. У Ирака нет флота, способного на такое.
        - И что будет делать президент?
        - России объявлен протест. Наш флот начал движение к её границам.
        - То есть, война неизбежна?
        - А Вы в этом сомневались? Будем надеяться, что не дойдёт до ядерного конфликта. Хотя я уже ни в чем не уверен.
        - А как развивается операция с лайнером?
        - Вы имеете в виду Марию Целесту? Так как до объявления войны осталось меньше суток, я думаю, что руки у меня развязаны. В ближайшие несколько часов мы получим ответы, на все вопросы, связанные с этим судном.
        - Ваши агенты получили, наконец, информацию?
        - Можно сказать и так. Или получат её в ближайшее время.
        На этом они и распрощались. Один остался дальше прогуливаться и придаваться размышлениям о будущем, а второй поспешил выполнять обещание. Ему самому не терпелось раскрыть тайну Марии Целесты.
        Глава 15. Тихий океан. Четыре часа утра. Капитанский мостик
        Константин Николаевич с тоской смотрел на приближающийся эсминец класса «DDG»[3 - Эсминец серии DDG это новый тип эскадренных миноносцев ВМС США с ракетным вооружением. Первый эсминец класса Zumwalt, DDG-1000, был спущен на воду 29 октября 2013 года. Эсминцы данной серии являются многоцелевыми и предназначены для атак противника на наземной поверхности, борьбой с авиацией противника и огневой поддержки войск с моря.]. Почему-то само его присутствие не давало покоя. Развевающийся американский флаг на фоне приходящих с материка новостей вызывал уныние. Капитан корабля отлично понимал, что всё это может оказаться неспроста…
        - Что скажете, Анатолий? С чего к нам такое внимание? - Капитан кивнул на поднявшиеся с судна вертолёты и теперь кружившие рядом с лайнером. - Связь молчит?
        - Молчит. - Помощник капитана немного замешкался. - А Вы как думаете, что им нужно?
        - Как что? - Усмехнулся Константин. - Сейчас они выровняют скорости и попросят бросить якорь. После этого подойдут вплотную и захватят судно.
        - Вы это серьёзно?
        - Куда серьёзней! А, черт! Сами гляньте, они даже без предупреждения!
        Действительно, с вертолётов по тросам начали спускаться солдаты с автоматами в руках. То, что это нападение, сомневаться не приходилось. Первые выстрелы, как надеялся капитан в воздух для устрашения, развеяли последние сомнения. Тут же ожила рация. Голос на хорошем русском языке приказал судну остановиться. Во избежание кровопролития.
        Капитан в сердцах сплюнул и взялся за трубку интеркома. Переключив тумблер на общую громкую связь, он произнёс: - Внимание! Говорит капитан судна. Лайнер подвергся нападению! Прошу всех сохранять спокойствие и по возможности пройти в свои каюты. Если это невозможно, прошу вас остаться в том месте, где вы сейчас находитесь, до момента выяснения всех обстоятельств.
        Константин Николаевич со вздохом повернул ещё один тумблер. Машинное отделение отозвалось сразу.
        - Стоп машина! - Датчики, что все винты находятся в спокойствии, загорелись практически сразу, и капитан продолжил. - На судно произведено нападение. Прошу действовать согласно инструкции.
        В этот момент в рубку ворвались несколько десантников и положили всех на пол. Один из главных постов судна оказался захвачен.

* * *
        Дмитрий уже поглядывал на часы, подходило время смены. Ещё часик, и можно будет спокойно развалиться на шезлонге и попить пивка. От счастливых мыслей отвлёк звук интеркома. Звонок шел с капитанской рубки, и пока Дмитрий тупо смотрел на мигающую лампочку, трубку снял его шеф, Николай Иванович, седой мужчина с бородой и усами. Как тот любил рассказывать, он в своё время проплавал не один год на подводных лодках.
        Буквально через секунду он оторвался от трубки интеркома и крикнул Дмитрию: - Стоп машина!
        Молодой человек скорее по инерции перегнулся через стол и опустил вниз питающие рубильники. Винты, сделав ещё несколько оборотов, остановились. Наступила тишина.
        - Ну, что сидишь? На судно нападение! - Рявкнул Николай. Он уже возился с ключами около шкафа, стоявшего на полу в самом углу. Дмитрия всегда интересовало, что в нём находится. Но почему-то в этот раз его содержимое молодому человеку узнавать не хотелось. - Штурвал шлюза заблокируй! Это ты сделать можешь?
        Нападение? Дмитрий осознал, в какой переплёт попал. Вахта у поста управления энергетикой не самое спокойное место при захвате судна. Они конечно обесточили винты, и судно встало. Отсюда, в конце концов, можно полностью обесточить корабль, но чтобы такое положение сохранить, пост нужно ещё и удержать.
        Дверь запиралась легко - несколько поворотов штурвала, и в основание вставлялся небольшой ломик, блокируя его поворот. Ну, и несколько защёлок, но это уже скорее для страховки.… Справившись с дверью, Дмитрий обернулся к Николаю, и от увиденного у него полезли на лоб глаза. Тот выкладывал на стол автоматы, пистолеты, гранаты и амуницию.
        - Ну, и что глаза вылупи? - Николай поднял взгляд от лежащего на столе оружия. - В армии ведь служил? - Дмитрий, соглашаясь, кивнул. - Давай тогда, вооружайся!
        - Что случилось-то? Кто на нас мог напасть?
        - А я откуда знаю? Может, пираты… Но я думаю, это американцы. У нас с ними последнее время натянутые отношения… Да и новости с материка уже с неделю до нас не доводят… - Николай, уже одев бронежилет и разгрузку, взял пару гранат и отправился к двери. - Ты переодевайся пока, а я дверь заминирую.
        - А оружие откуда?
        - Вот наивный юноша! Оно всегда на судах есть. В разном объёме и в разных местах, а уж на посту управления энергетикой его всегда хватает! Как-никак, второе по значимости место на корабле. - Николай, засвистев весёлый мотивчик, начал устанавливать на дверь растяжку таким образом, чтобы она детонировала если дверь будет выломана. - Ну вот, скоро и узнаем, кто к нам пришёл. Пиратам такое судно нафиг не нужно, а вот америкосы попробуют его целиком захватить, и куда-нибудь в порт привести.
        - А посмеют? - Дмитрий удивился. - Это ведь и на конфликт с Россией нарваться можно…
        В этот момент со стороны двери послышался шум. Кто-то пытался усиленно провернуть штурвал и, когда у него это не получилось, начал колотить в дверь.
        - Вот тебе и ответ на твой вопрос! - Николай, засмеявшись, подошёл к переговорному устройству у двери и щёлкнул тумблером. Помещение сразу наполнилось грохотом - дверь пытались усиленно выломать. - Эй, вы там! За дверью! Вы её если только автогеном выломаете, но этого я делать не советую!
        - Откройте дверь, и Вам сохранят жизнь! - Голос прозвучал на русском, хотя и со страшным акцентом.
        - Слушай сюда! Я на дверь повесил четыре Ф1. Как вы думаете, что произойдёт после того, как она откроется? - Стук за дверью моментально прекратился. - Вот и молодцы! Теперь можете отдыхать! Пока капитан не прикажет - эта дверь останется закрытой!
        Николай прошел в дальний угол помещения и опустился на пол. Он положил рядом с собой автомат и, откинув голову на переборку, тихо произнёс:
        - Ты знаешь, Дим, я всю жизнь отплавал на военных судах. На разных… Начиная от подводной лодки и заканчивая авианосцем. Но я никогда не думал, что после выхода на пенсию мне понадобятся знания, приобретённые за время службы. А ведь возможно это последний раз, когда я ими воспользовался. - Николай открыл глаза и скосил их на дверь. - Если эта штука рванёт, корабль ещё долго никуда не поплывёт, а уж мы с тобой точно. Хорошо, если найдётся пара кусочков для опознания… Но ты знаешь, я рад, что находился в этот момент на посту. Кто бы ни захватил судно, он не сможет им управлять…
        - А нам теперь что делать?
        - Нам теперь остаётся ждать. Или всё обойдётся, или…
        Что ещё может произойти, старый моряк решил не уточнять. Или просто не захотел. Потекли томительные минуты ожидания. В основном пугала неизвестность. Незнание того, что происходит вокруг, давило на психику - хотелось вскочить и начать действовать. Дмитрий подошел к стоящему компьютеру и пощёлкал мышкой. При попытке выйти в интернет он почему-то не удивился, увидев надпись «Удалённый сервер не доступен». Местная сеть не работала.
        Прошло ещё минут сорок. Тишина начинала угнетать. Иногда откуда-то сверху раздавались хлопки - очевидно выстрелы на верхних палубах. Потом пришел грохот и судно вздрогнуло. Словно гигантский молот ударил о борт. И снова наступила тишина.
        Глава 16. Снова капитанский мостик
        Допрос длился уже более часа. Как понял Константин Николаевич, десанту ещё не удалось захватить ни один из важных пунктов на корабле. Хотя, впрочем, как он думал, и не удастся. По крайней мере, за некоторые посты он был уверен на сто процентов. Сам допрос проходил в странном «ключе». Вслед за десантом к кораблю подошёл катер, с которого на борт поднялся мужчина в дорогом костюме и с небольшим портфельчиком в руках. Как его охарактеризовал капитан - церэушник. Из его портфельчика на стол легло много бумаг…. В основном, личные дела на офицеров корабля. Он разложил их на столе в рубке и начал задавать вопросы. Вопросы, на которые ответов ни кто не знал.
        - Итак, Константин Николаевич, Вы утверждаете, что этот корабль просто круизный лайнер. - Человек, представившийся Смитом, поверенным в делах безопасности Соединенных Штатов, чуть улыбнулся. - Тогда, может быть, объясните, каким образом человек с Вашим послужным списком очутился на этой должности.
        - Я Вам это уже объяснял. - Капитан начал раздражаться. - А Вы осознаете, что захват судна может быть расценен как нападение на Россию? Я думаю, что радист вполне успел передать о случившемся на материк. - По помрачневшему лицу агента ЦРУ капитан понял, что попал в точку. - Да и что Вы будете делать с этим кораблём? Захватите нас в плен? Тогда Вам понадобится не один эсминец, чтобы вывезти людей. И ещё я сомневаюсь, что Вы сможете захватить рубку управления энергетикой.
        - Что ж. В какой-то степени, Вы правы. - Агент поднялся из-за стола. - Я думаю, что мы переведём часть офицеров на эсминец, а судно затопим.
        - Вы не посмеете этого сделать! - Воскликнул капитан. - Вы не посмеете убить пятнадцать тысяч человек!
        - Это Вы, Константин Николаевич, их убьете. - Агент Смит усмехнулся. - Если ваши люди сдадут оружие и пустят нас на ключевые узлы корабля, то все останутся живы. Или Вы, наконец, заговорите и расскажете, что это за корабль такой!
        Агент Смит подошёл к окну и глянул на океан. Солнце медленно поднимало свой диск из-за горизонта. Стоял практически полный штиль. Вертолёты давно вернулись на эсминец, который теперь отошел от лайнера на добрый километр. Капитан только сильнее сжал кулаки - он просто не понимал, чего от него хотят!
        - Это обычный лайнер. Если хотите, мы пройдём по всему кораблю и заглянем в каждый трюм! Вы ничего не найдёте!
        Агент Смит, не поворачиваясь, забарабанил пальцами по стеклу. Он находился в глубокой задумчивости. Ему подсказывало чутье, что капитан не врёт, но тогда получается, что и их служба ошиблась… А сейчас, на пороге войны, такие ошибки непростительны. Совсем.
        Наконец, он принял решение и обратился к одному из спецназовцев: - Сворачиваем операцию. Всю документацию, что найдёте, с собой. Да и про капитана не забудьте.
        Константин напрягся. Он нутром чувствовал, что пора оказать сопротивление… Только бы случай подвернулся - иначе точно плен, а судно, чего доброго, и затопят…
        Случай представился в виде глухого взрыва со стороны эсминца. Судно, расколотое пополам, словно подкинуло в воздух, чтобы потом упасть вниз и, подняв гигантскую волну, затонуть в считанные секунды. Все ошеломленно смотрели на то место, где мгновение назад виднелся корабль. Всё что осталось от судна это кружившийся над водой вертолет, очевидно поднявшийся над палубой за полминуты до взрыва.
        Первым опомнился капитан. В его руки удобно легли тяжелое пресс-папье и длинный карандаш, который использовался для заполнения судового журнала. Движения были точными и очень быстрыми. Пресс-папье ещё летело в голову спецназовца, когда карандаш уже воткнулся в горло стоявшему рядом десантнику. Оба тела упали на палубу практически одновременно. Капитан нагнулся за автоматом, и когда поднял взгляд, то увидел, что на него направлено дуло револьвера. Агент ЦРУ оказался не таким рохлей, как он подумал вначале.
        - Автомат на пол. - Смит чуть двинул стволом пистолета. - Я не знаю, как Вам это удалось, но живым Вы теперь точно не останетесь!
        Капитан, держа автомат за ствол, разогнулся и посмотрел на американского агента. Рука сама швырнула автомат вперёд, а человек кинулся влево, уходя с возможной линии огня. Смит успел выстрелить всего один раз - автомат, попав в лицо, опрокинул его на пол.
        - Всё-таки сопляк. - Буркнул капитан под нос и подошел к двери кладовки, в которую запихали всех, кто находился в рубке в момент нападения.
        Следующим шагом была блокировка дверей и открытие сейфа с оружием.
        - Лихо Вы их, Константин Николаевич! - Воскликнул помощник капитана Анатолий, осмотрев палубу. - Но ведь другие придут… От их эсминца мы не убежим!
        - Нет больше эсминца. Потопили его.
        - Кто?
        - А я откуда знаю? - Ушел от ответа капитан, который подозревал, и небезосновательно, торпедную атаку. Он в своё время насмотрелся, как это происходит. Правда, слава богу, на учениях. - Вы лучше вот этих двоих свяжите.
        Капитан подошёл к интеркому и переключил его на громкую связь. Он наклонился к микрофону и, секунду поразмышляв, произнёс: - Внимание всем! Говорит капитан корабля. Американский корабль уничтожен. Я предлагаю находящимся на борту солдатам Соединённых Штатов сложить оружие. Я гарантирую Вам сохранение жизни и … - Капитан на секунду замешкался, обдумывая, что он им ещё может гарантировать. - И Ваших прав, как граждан другого государства. - Он замолчал и подумал, что, наверное, получилось немного коряво…
        - Константин Николаевич, а Вы уверены, что они все русский знают?
        - Наверное, не знают, но я думаю, что они меня отлично поняли. - Произнёс капитан, увидев, как по палубе, в сопровождении матросов, идут несколько спецназовцев. - Остается вопрос - кто всё-таки потопил эсминец?
        - Товарищ капитан! - Воскликнул рулевой. - Ответ по левому борту!
        В сотне метров от корабля вспенилась вода, открыв взору гигантскую рубку подводной лодки. Опытный глаз капитана сразу определил в ней последнее достижение российской оборонной промышленности. Лодка класса «Багратион», оснащенная новейшими ракетами «Золотая Шпага», которые не могла уловить ни одна система ПРО. Не говоря уже о противолодочных ракетах. Особый состав корпуса и форма гребных винтов превратили эту лодку в невидимку для сонаров противника, что делало её практически неуловимой…
        Подводный крейсер, наконец, полностью всплыл на поверхность и подошел к борту. Лязгнул отдраенный люк, и на палубу выскочил старый знакомый капитана, его друг ещё по военно-морскому училищу, Олег Ашанин.
        Он легко взбежал на борт по скинутому трапу и буквально через несколько минут вошёл в рубку управления. Капитаны обнялись.
        - Вот чёрт, Олежка! Не знал, что так буду рад тебя видеть!
        - Жаль только, что при таких обстоятельствах. - Олег посмотрел на своего друга и обвел глазами мостик. - Не хотел говорить при посторонних, но всё равно это скоро станет известно всем. Мы на пороге войны…
        - Тут ты меня не удивил. - Перебил его Константин. - Лучше расскажи, как тут в самый подходящий момент появились? Если бы не вы - судно ко дну бы пошло…
        - Мы за вами уже три недели плывём. Был получен приказ вас охранять! - Рассмеялся Олег. - А судно подорвать момент ждали. Когда они получили добро вас потопить, мы и пальнули… Ладно, теперь по существу. Я понимаю, что у тебя из-за нападения дел много. Судно проверить, и всё такое, но тебе придется сначала мне десяток минут уделить.
        - Десяток минут… - Константин обернулся к своему помощнику. - Анатолий Павлович, Вы не начнёте без меня?
        Помощник капитана всё понял и без лишних вопросов повернулся к селектору. Сначала предстояло выяснить о раненых и возможных повреждениях корабля, а уже потом бросаться бегом в самое нужное место. Хотя сейчас самым нужным местом приходился как раз капитанский мостик.
        - Что ты хотел сказать, Олег? Не просто же поболтать.
        Тот в место ответа протянул другу запечатанный конверт.
        - Что это? - Константин вскрыл конверт и посмотрел на ряд латинских букв, на первый взгляд набранных случайным образом.
        - Если бы я знал! У меня приказ доставить тебе содержимое конверта в случае начала военных действий. Желательно лично, но если не получится, то по рации. Так что, принимай и пользуйся. Насколько я понимаю, это шифр для корабельного компьютера, а вот зачем он нужен, не знаю. - Олег протянул руку другу. - Удачи тебе. И чуть не забыл, ты должен его ввести сразу после получения. Так что, дерзай!
        Капитан судна с грустью смотрел на то, как поднялся трап, и подводная лодка на крейсерской скорости двинулась в сторону потопленного эсминца.
        - Что Вы думаете по этому поводу? - Капитан обернулся к своему помощнику. - Зачем это?
        - Наверное, стоит ввести код, и мы об этом узнаем?
        - Наверное… - И капитан, подойдя к центральному компьютеру, ввёл в строку «выполнить» «JGTHFWBZ FNKFYNBLF». Экран несколько раз мигнул и попросил капитанскую карточку. Константин Николаевич провёл перед сканером своей картой и с ужасом начал смотреть на экран. На нём модель их корабля начала преображаться, постепенно превращаясь в совсем другое судно. И, судя по завывающим сиренам, это происходило не только на экране монитора.
        Глава 17. Одна из нижних пассажирских палуб
        Алексей с раздражением посмотрел на потолок. Надо же, приказ оставаться там, где он есть! А если ты в душе, то что? Мокнуть до скончания века?
        Не то, чтобы он был сильно недоволен, но путешествие, в итоге, стало не таким радужным, как казалось в начале. Сразу после свадьбы подняться на борт такого гиганта и отправиться в кругосветное путешествие - что ещё можно желать? Да и Светик просто сияла от счастья.
        Потом, после первых впечатлений, многое стало доставлять дискомфорт. Практически нижняя палуба, разные каюты и душ в коридоре, в конце концов, давали о себе знать. Особенно разные каюты. Они пробовали спать в одной, и даже иногда засыпали, но, в итоге, по молчаливому согласию решили больше так не делать. Сразу после того, как Света оказалась на полу.
        Вот и сейчас они провели волшебную ночь с шампанским, выходом под звёздное небо и нескончаемой любовью. Но всему приходит конец, и обессиленный Алексей отправился в душ. И тут сообщение о захвате судна. «Всем оставаться на своих местах!». Молодой человек выругался и, по-быстрому смыв пену, выключил воду. Он уже собирался выскочить в коридор и добежать до Светиной каюты, когда за дверью прошло несколько военных с автоматами в руках. Выходить сразу расхотелось. Особенно после того, как откуда-то раздалось несколько хлопков. Очевидно, стреляли. И Алексей, задвинув дверь на защёлку, опустился на небольшую скамейку.
        Потекли минуты ожидания. В небольшое смотровое окошко в двери он видел, как по коридору ещё несколько раз пробежали военные, отбив окончательно желание выходить в коридор.
        Так прошло около часа. Постоянно в голову лезли различные мысли, чем это может закончиться. Но мысли все появлялись, почему-то, не очень весёлые. Начиная от пиратского захвата, когда судно уводят в отдалённые места и требуют выкуп, заканчивая террористами, взявшими всех в заложники.
        Когда прозвучал приказ капитана сложить оружие, Алексей облегчённо вздохнул. Очевидно, всё позади, и он скоро увидит любимую копну огненно-рыжих волос.
        Молодой человек решил переждать еще несколько минут и только после этого добежать до каюты. Он уже взялся за ручку двери, когда зазвучал сигнал тревоги. Освещение на мгновение погасло, чтобы вспыхнуть вновь, осветив коридор мигающими огнями. В то же мгновение ожил громкоговоритель, и по кораблю разнёсся механический голос.
        «Началась операция «Атлантида». До полного окончания осталось восемь минут. Персоналу реакторов - вывести установки на максимальную мощность. Повторяю, на максимальную мощность! Всем лицам, находящимся в помещениях, где над дверью горит надпись «опасность» незамедлительно выйти в коридор и закрыть за собой дверь! Всем лицам, находящимся на верхних палубах незамедлительно спуститься вниз! Повторяю….»
        Алексей, увидев над головой горящую надпись, дернул на себя дверь и с ужасом осознал, что она заперта. «Вот дурак, я же сам её и закрыл!». Он вздохнул полной грудью и, выпустив из себя воздух, отодвинул задвижку в сторону.
        Глава 18. Нижняя палуба. Светлана
        Света сидела на кровати и со страхом прислушивалась к звукам в коридоре. Она боялась не за себя, а за любимого человека, который сейчас находился совсем рядом, и в то же время очень далеко. Разделяющий их коридор стал практически недоступен.
        Когда прозвучал приказ капитана о сложении оружия, Светлана вздохнула спокойно. Кажется, всё обошлось. Она встала с кровати и, скинув ночную рубашку, потянулась за спортивным костюмом. Девушка быстро переоделась и уже собралась открыть дверь, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги. Несколько человек, явно торопясь, пробежали мимо. Дверь снова была закрыта на задвижку, и девушка, тяжело дыша, прислонилась к переборке. В голове настойчиво билась мысль о самосохранении. «Куда ты, Светик, прешься… Сиди в каюте и не высовывайся». Но когда зазвучал сигнал тревоги, и механический голос произнёс о начале какой-то операции, беспокойство взяло вверх над осторожностью. Дверь мгновенно открылась, и девушка выскочила в коридор.
        Взгляд, скользнув по коридору, почему-то зацепился за надпись, горящую над входом в душевую. «Внимание! Опасность!». За окошком двери показалось лицо Алексея, и девушка на секунду упокоилась. Она схватилась за ручку, и паника вновь ей овладела. Дверь не поддалась. С той стороны слышались приглушенные звуки - молодой человек пытался выбраться наружу.
        Девушка пробежала взглядом по коридору и бросилась в самый его конец. Там на стене висел аварийный телефон. Она подбежала к нему и втопила в корпус красную кнопку. Трубка молчала. В этот момент раздался лязг, и судно немного накренилось вперёд. Послышался шум бурлящей воды. Света подбежала назад к душевой и заглянула в окошко. За которым, поднимаясь, бурлила вода. Рядом со стеклом, держась за какую-то скобу, висел Алексей, уже полностью погрузившись в воду… Пузыри воздуха вырывались из его рта и поднимались кверху.
        - Господи… - Девушка с ужасом смотрела на любимое лицо в воде. - Да помогите же кто-нибудь! Мы тонем!
        Голос разнёсся по пустому коридору и вернулся назад. Хлопнуло несколько дверей - в коридор выскочили пассажиры, но ничего уже сделать не смогли. Света, как зачарованная, смотрела на Алексея. Как из его рта вырвался последний пузырёк воздуха, и зелёные глаза закрылись. Тело юноши потащило в сторону, а девушка, содрогаясь в беззвучном плаче, опустилась на пол. Она не почувствовала, как её подняли и куда-то понесли.
        Глава 19. Панама
        Рустаму в какой-то мере повезло. Его подобрал рыбацкий сейнер, проходящий мимо. И можно было сказать, что отделался он очень даже легко. Если, конечно, не считать двух треснувших рёбер и кучи синяков. Как сказал судовой врач «Вы везучий человек». Но Рустам и сам это отлично понимал. Он очень порадовался, когда обнаружил во внутреннем кармане документы и пластиковую карту. Рустам надеялся, что находящихся на ней денег хватит для возвращения на родину.
        Сейнер держал курс на Панаму, и буквально через несколько дней Рустам ступил на бетонный пирс портового городка Колон. Чужая страна встретила его солнцем и жарой. Оказалось, что денег на карточке не так много, чтобы купить билет на самолёт, и Рустам, по совету одного из моряков, добрался от Колон до столицы Панамы на поезде. Там он сразу отправился в порт и после несколькочасовых хождений выяснил, что небольшой грузопассажирский лайнер с благозвучным названием «Лирика» сегодня вечером отправляется в Шанхай, а оттуда уже во Владивосток.
        Билетов на корабль не осталось, но за небольшую взятку он смог получить место судового электрика. С мизерной зарплатой. Но его это не волновало, главное, что скоро он окажется дома.
        Глава 20. Кронштадт. Военно-морской порт
        Капитан второго ранга, командующий подводной лодкой «Святитель Николай» почему-то не удивился, когда на военный пирс, уходящий глубоко в море, повернуло несколько грузовиков. Он вышел на палубу подышать воздухом и теперь с интересом смотрел, как военные ЗИЛы, сопровождающие небольшой автобус, медленно движутся по дороге. То, что их пропустили на КПП, уже говорило, что они явно не заблудились…
        Когда же грузовики остановились рядом со скинутым на берег трапом, у капитана появилось нехорошее предчувствие. А когда из грузовиков и автобуса начали выгружаться люди, не только военные с автоматами, но и женщины с детьми, предчувствие переросло в явное беспокойство. Капитан прошелся взглядом по судну - постовые находились на месте. А в общем, это не имело значения, против такого количества военных эти два человека всё равно ничего не сделают.
        По сходням на борт взбежал мужчина лет пятидесяти с автоматом за спиной и небольшой папкой бумаг в руках. Капитан поспешил навстречу.
        - Доброй ночи! Что Вы хотели на моей лодке? - Голос раскатисто прокатился по пустому рейду.
        - Как я понимаю, Вы капитан второго ранга, Иванов Петр Иванович, командующий этой подлодкой. - Голос скорее утверждал факт, а не спрашивал. - Боюсь, Вы переходите под моё командование.
        - По чьему приказу?
        - По моему. Не узнали, Пётр Иванович? - Человек шагнул поближе и повернул лицо к свету. - Князев. Владимир Ильич. Надеюсь, вопросов больше нет?
        - Можно ваши документы. - Капитан скосил взгляд на пирс, на котором уже столпилась группа людей, и попробовал собраться с мыслями. Можно сказать, второй человек по значимости в стране стоит в богом забытом порту… И капитан осознал, что пришедший приказ оставаться в Кронштадте до дальнейших распоряжений был дан явно не просто так. Потом он долго всматривался в протянутые ему корочки и наконец, не найдя ни одного возражающего аргумента, протянул их назад. - Какие будут приказания?
        - Необходимо размесить на судне людей. Здесь всего пятьдесят шесть человек. - Владимир Ильич глянул на побледневшее лицо капитана и быстро продолжил. - Для судна это не должно быть проблемой. Я ведь распорядился о тройной загрузке продовольствием.
        - Мы можем взять на борт хоть двести человек и отплыть. - Капитан понял, что происходит. - Дело не в этом! Как я понимаю, война? И вы спасаете свои семьи?
        - Вы проницательный человек, Пётр Иванович. - Мужчина рассмеялся. - И раз мы поняли друг друга, давайте браться за дело. У нас мало времени!
        - На сколько мало? - Голос в преддверии неизбежности дрогнул.
        - Чем быстрее, тем лучше. - Владимир Ильич наклонился к самому уху капитана. - На сосновоборской электростанции ЧП. Весь город без света, да и радиация потихоньку расползается. Благо, что ветра нет…
        - Но ведь это не повод бежать? - Слова вырвались непроизвольно.
        - Это не просто ЧП, а спланированный теракт. А час назад самолёт вместе со всем правительством потерпел крушение… Они летели в Капустин Яр.
        - Судя по всему, положение плохо?
        - Ядерный меч занесён ещё до объявления войны. Наша страна постарается сократить катастрофу по максимуму, но, боюсь, уже ничего нельзя сделать.
        - Я распоряжусь, чтобы им помогли подняться на судно. - Капитан кивнул в сторону пирса. - Но Вы должны будете вывезти семьи матросов. Они не поплывут, зная, что их родные остались в городе.
        - Адреса, кого нужно вывести, организуйте. - Владимир Ильич, трезво рассудив, что их жизни будут зависеть от экипажа этого судна, решил пойти на уступки и крикнул на берег: - Кирилл! У тебя спецназовцы не семейные есть?
        - Человек пять наберу.
        - Пусть пока на берегу останутся! - И повернулся назад к капитану. - У Вас час времени, и ни минутой больше. Адреса отдадите Кириллу, он всё организует. Ну, и пускай матросы предупредят своих. Чтобы все подготовились, времени у нас действительно мало. Сотовая связь ещё работает, так что поспешите.
        Список составили быстро. Практически все семьи военных жили в Кронштадте, а те, кто находился в Петербурге, имели машины и должны успеть добраться сами…
        Пётр Иванович только что поговорил с семьёй и, выключив сотовый, теперь тупо смотрел на трубку. Руки у него дрожали. Он ещё несколько минут просто стоял и смотрел на бездушный телефон, обдумывая ситуацию и, наконец, принял решение. Нужно сделать ещё один звонок. И он по памяти набрал номер.
        Глава 21. Санкт Петербург. Проспект Просвещения
        Просыпаться не хотелось. Игорь еле выплыл из сна и включил ночник над кроватью. Свет почему-то не загорелся. Не просто ночник не работал - тёмный проспект под окном говорил о многом. В душе проскользнуло тревожное чувство, но тут же ушло. Он с грустью посмотрел на пустующую половину кровати и начал соображать, что его разбудило. Ленка на работе… Дети спят. Сентябрьская ночь темна…
        Снова пронзительно зазвонил телефон. Игорь сел и, не найдя тапочки, босиком, на ощупь прошлёпал на кухню. Сотовый телефон лежал на столе и трещал, не замолкая. Игорь с замершим сердцем посмотрел на надрывающийся, светящийся аппарат и выругался про себя. Ночные звонки обычно добром не заканчивались. Особенно, когда горит надпись «номер не определён».
        - Да, я Вас слушаю. - Голос получился хриплый.
        - Игорь, хватай семью и дуй в порт. У тебя времени минут пятьдесят осталось!
        - Что случилось?!
        - Война, Игорек, а наша верхушка делает ноги. И тебе того же желаю. Мы скоро отплываем. Если не успеешь, у тебя же ключ от своего корабля с собой?
        - А куда я без него!? - Игорь нащупал свисающий с шеи на цепочке кусок пластика. - Так ведь оно к отплытию не готово!
        - Ещё как готово! Как приказ о базировании в порту пришел, его в тот же день и погрузили. Если к нам не успеешь, собирай команду и выходи в море. Так что, удачи тебе! - Голос его старого друга Петра Ивановича, командира подводной лодки, на мгновение замолчал. - И ещё, чуть не забыл. Там в, Сосновом Бору, проблемы какие-то со станцией, так что поторопись. И цифирьки запомни, вдруг пригодятся.
        Игорь, не задумываясь, запомнил комбинацию продиктованных цифр и, отключив трубку, застыл в раздумьях. Пятьдесят минут - это очень мало, ещё и Ленуська на работе. На дежурстве в больнице, в центре города. Если поедет за ней, то к отплытию точно не успеет. Хорошо еще, что вчера заправил полный бак… Если света во всём городе нет, то хрен заправишься. Решение оставалось одно, и Игорь принял его с тяжелым сердцем. Как ни крути, другого пути не оставалось.
        Дети проснулись быстро. Также быстро собрались. Двенадцатилетний Кирилл и шестилетняя Эля. Документы, деньги, все консервы, что нашлись в доме - всё уместилось в небольшой походный рюкзак.
        В другую сумку полетели коробки с патронами к карабину Сайга 7.62 калибра и двум пистолетам «Скиф». Всё, что лежало в оружейном сейфе. Неизвестно, когда и что пригодится.
        На все сборы ушло всего минут пять. Когда Игорь собрал сумки, дети уже оделись и стояли в коридоре, щурясь на свет тактического фонаря.
        - Значит так, Кирюх, сестрёнкину руку не отпускаешь. И мы быстренько бежим к машине. Всё ясно?
        - Что случилось, пап?
        - Ничего пока. - Все четыре этажа вниз пролетели как одно мгновение, и они выбежали на улицу. - Я вас в Кронштадт отвезу.
        - А мама?
        - Я вас там оставлю и вернусь за ней. - Машина стояла у самого подъезда. Старенький пикап, Митсубиси L200, со скутером в просторном багажнике. - Не беспокойтесь, я ей позвоню, пока ехать будем.
        Машина завелась сразу, заурчав мотором и осветив фарами спящий двор. Ни души вокруг - город спал. Ему оставалось спать спокойно всего пару часов - до пяти утра. Времени, когда прогремят первые взрывы.
        Митсубиси выскочил на тёмное шоссе и понёсся в сторону Парголово. Игорь, скосив глаза на детей, достал сотовый телефон. Они, к сожалению, не спали. Сын с восторгом поглядывал то на карабин, лежащий на переднем сидении, то на мелькающий за окном пейзаж. Эля, сев в машину сразу задремала, время от времени вскидывая голову и смотря в окно.
        В телефоне пошли гудки. Один, второй, третий… Лишь на восьмом в трубке послышался знакомый, усталый голос: - Что случилось? Третий час ночи…
        - Ленусь, я тут с детьми в Кронштадт еду. Оставлю их у нашего знакомого, Петра Ивановича. Они в море уходят через полчаса. Я думаю, что успею.
        - Это эвакуация, да? - Девушка сразу сообразила, что к чему. Недаром всю жизнь за военным. Это последние четыре года они жили в Питере, а до этого один гарнизон сменялся другим.
        - Вот умница, сообразила. - Рассмеялся Игорь. Правда, смех получился немного нервный. - Я их оставлю и за тобой вернусь. Как там у вас?
        - Час назад свет отключили, сейчас больница на генераторах работает. - Лена на секунду замолчала. - Ты, главное, детей отправь.
        - Отправлю… Я у съезда на кольцевую уже… Ты, если что, всё бросай и беги в метро, благо оно у вас рядом.
        - Хорошо, как скажешь. - То, что муж её сможет найти, девушка почему-то не сомневалась.
        - Всё, пока. Люблю, целую.
        - Я тоже люблю. Будь осторожен.
        Трубка замолчала. Машина уже повернула с Выборгского шоссе на кольцевую автодорогу. Когда до Кронштадта оставалось около двадцати четырёх километров раздались выстрелы. Стреляли с поворота на Горское шоссе. Пули сначала пробили лобовое стекло, а вслед за этим и покрышки. Машину занесло и, развернув на сто восемьдесят градусов, ударило в ограждение. Как раз рядом с опорой моста.
        Игорь осторожно повернул голову назад. Дети побледнели, но с ними всё было в порядке.
        - Кирилл! Элю в охапку и дуй с твоей стороны к опоре моста. Там лежать и не двигаться.
        Сын выполнил инструкцию сразу и без разговоров. Дверь тихонько открылась, выпустив наружу две тени, и тут же тихонько закрылась.
        В руку лёг карабин. Стволом в разбитое стекло. Долго ждать не пришлось. На дорогу из кустов вышли два человека и медленно двигались в сторону машины.
        - Слышь, Кривой, на хрена по колёсам стрелял? Чё мы с машиной теперь делать будем?
        - Думал, в водилу не попал… - Оправдался второй. - Сейчас обчистим, да уйдём спокойно. В городе света нет, менты сюда не скоро приедут.
        «А ведь попал, сволочь». Мысль проскользнула безрадостная. Пуля, пробив предплечье, прошла навылет и застряла в сиденье. «Подойди ближе, гад, я тебе покажу, как на дорогах разбойничать». Выстрелы из сайги гулко разнеслись по пустому шоссе. Где-то наверху, по мосту, над головами, сверкая огнями, пронёсся грузовик. Но его водитель не представлял, что происходит буквально в нескольких метрах под ним. Ему в какой-то мере повезло, что он задержался на бензоколонке, иначе бы это его машина стояла сейчас у обочины. Двое преступников упали мертвыми комками на землю. Игорь, морщась от боли, с трудом вышел из машины.
        Он обошёл пикап и откинул крышку багажника. Скутер, привязанный ремнями, не пострадал. Чтобы спустить его на землю потребовалось ещё несколько минут. Подбежал Кирилл, держа за руку Ольгу.
        - Я вроде не разрешал выходить.
        - Ты ведь их убил? Да?
        - Думаю, что да. - Игорь секунду помедлил с ответом, но решил всё же сказать правду. Пусть привыкает. В небольшой багажник скутера поместился мешок с боеприпасами. Игорь, решив отдать сыну карабин, один пистолет переместил к себе в карман.
        - Ольгу перед собой посади. За спину мешок с припасами и карабин. Где моя лодка стоит, ты должен помнить. Напротив её увидишь почти такую же. Поднимешься на борт и отдашь капитану вот это. - С этими словами он снял с шеи цепочку с ключом от подлодки. - И ещё запомни цифры. Их немного. - Игорь продиктовал ряд букв и цифр и пару раз заставил сына их повторить. - А теперь на скутер и вперёд. Вы должны успеть.
        - А ты, пап? - В голосе зазвучала паника. - Давай вместе, скутер нас увезёт.
        - Я машину найду и вернусь за мамой. Не волнуйся сын, всё будет в порядке. - Игорь наклонился и, поцеловав дочку в щёку, легонько обнял сына. - Главное, вы должны попасть на корабль. И не забудь цифры, это позывные и частота, они могут пригодиться. Давай, сын, времени мало!
        Двенадцатилетний Кирилл наклонился к тихо плачущей сестрёнке и прошептал: «Держись покрепче, ладно?». Та чуть кивнула в ответ. Скутер, немного вильнув задом, выскочил на дорогу и поехал в сторону дамбы.
        Игорь прислонился к машине и медленно опустился на землю. Он достал сотовый, и с грустью посмотрев на надпись «Поиск сети», убрал его назад в карман. Он ещё раз посмотрел в сторону дамбы. Огни скутера как раз скрылись за очередным поворотом… Они должны были успеть.
        Он огляделся и пошел в сторону лежащих тел - их стоило обыскать. Где-то должна стоять машина, они ведь не пешком сюда пришли. Игорь посмотрел на забрызганные кровью трупы и поморщился. Предстояла не очень приятная работа.
        Глава 22. Мария Целеста. Тихий океан. Точное положение неизвестно
        Дмитрий вышел из пункта управления энергетикой весь в мыле. Сначала нападение, потом отбой и разминирование двери. Оно почему-то проходило несколько дольше минирования. Очевидно, его напарник, осознав, что ещё получится пожить, действовал очень осторожно. Последняя граната ещё висела на двери, когда пришел приказ вывести реакторы на полную мощность. Дмитрий успел потянулся к рубильникам, когда приборы ожили - заработала автоматика. Сами включились второй и третий реакторы, а первый начал набирать мощность.
        Пока молодой человек с недоумение смотрел на приборы, начали раздаваться хлопки, а ещё через несколько секунд остановилась вентиляция. Послышался звук бурлящей воды.
        - Мы что? Тонем?
        - Похоже на то. Час от часу не легче. - Старый моряк пробежался глазами по приборам и датчикам. - Если бы не знал, что мы на пассажирском лайнере, то подумал, что нахожусь на подводной лодке. Глянь сюда. Вентиляция выключена. Вот эти датчики показывают работу аварийных насосов. Но очевидно, они воду закачивают, а не наоборот. Вся энергия направлена на питание насосов, да боковых рулей. А что делают вот эти насосы, я вообще понять не могу. А я всё гадал, зачем столько лишних приборов!
        - Это мы что, под воду?
        - Ага, под воду! - Воскликнул Николай возбуждённым голосом. - Но почему-то мне кажется, что мы не потонем.
        Вода шумела минут двадцать. Чувствовалось, что судно наклонялось то на один бок то другой, но, наконец, всё пришло в норму, и наступила тишина. Прозвучал сигнал отбоя, и механический голос произнес: «Судно выведено в рабочую зону. Дальнейшие действия персонала по указанию капитана судна».
        Как такового указания не поступило. Только ещё один приказ - оставаться на своих местах и сообщать обо всех внештатных ситуациях по аварийным интеркомам.
        А через десять минут в помещение пришла смена. Два человека с ошарашенными лицами вошли на пост и попросили освободить помещение. Они рассказали, как видели, что подошедший эсминец подорвали торпедами, а потом на окна буквально упали штормовые щиты и все выходы на верхние палубы за несколько минут оказались заблокированы.
        Что происходило после этого, никто не знал.
        - А телефоны работают уже?
        - Вроде да. По крайней мере, нам капитан лично позвонил и попросил вас сменить. Сейчас все посты меняют.
        Дмитрий, недолго думая, набрал номер каюты Веры. Девушка взяла трубку практически сразу и очень обрадовалась, когда узнала, что Дмитрий к ней придёт. Молодой человек выскочил в коридор и остановился. Если на верхнюю палубу не выйти, то в пассажирский отсек просто так не попадёшь. Оставались окружные пути или по самым нижним палубам, или через рестораны, или систему крытых бассейнов. Победили нижние палубы - не совсем удобно, но зато появлялась возможность заскочить к Илье.
        Когда открылась дверь в каюту друга, он не пожалел, что зашел к нему. Илья сидел в кресле белый, как мел, и тупо смотрел в потолок. Каюта пребывала в плачевном состоянии. Содержимое шкафов валялось на полу, да и мебель, сдвинутая со своих мест, наводила на определённые мысли.
        - Дим. Скажи правду. Мы уже того?
        - Что того? - Не понял молодой человек.
        - Потонули? Я ведь слышал, как вода билась по закрытому окну. А потом тишина наступила.
        - Не бойся, жить мы будем. А в каюте что случилось? - Дмитрий ещё раз посмотрел на разбросанные вещи и подивился, что могло привести к таким разрушениям.
        - Сначала на окно этот щит упал. - Илья постучал по металлической пластине, закрывающей стекло. - А когда за ним начала вода булькать, я испугался. Думал, всё. Каюк. Начал спасательный жилет искать. А когда не нашел, попробовал в коридор выскочить, а там темень и никого. Хорошо, капитан снова попросил всех на местах оставаться, типа с судном всё в порядке. - Илья заглянул в глаза другу. - Скажи, что случилось-то.
        - Да я сам не знаю. Сейчас к Вере бегу. Так что, давай, убирайся и приходи в себя. Если что, звони к ней в каюту.
        С этими словами Дмитрий выскочил в коридор и побежал к лестнице. Девушка жила двумя палубами выше.
        Глава 23. Капитанский мостик. Мария Целеста
        Капитан не мог оторвать взгляд от макета корабля на мониторе. Ещё пятнадцать минут назад он командовал круизным лайнером, а теперь корабль больше походил на подводную лодку. Все окна закрывали штормовые шиты. Такие же щиты задвинулись над открытыми бассейнами и футбольным полем. Буквально за несколько минут судно полностью загерметизировалось. А потом оно стало погружаться. Судя по схеме, некоторые помещения на судне заполнялись водой. Также вода начала закачиваться в двойную обшивку корпуса и в отсеки подводных крыльев.
        Капитан с ужасом смотрел, как помещение за помещением заполняются водой - сначала грузовые трюмы и вспомогательные отсеки, а вслед за ними и многие нежилые коридоры. Буквально через двадцать минут всё закончилось. Судно, опустившись на глубину триста метров, замерло на месте. Аварийное освещение погасло, и зажегся обычный свет.
        - Анатолий Павлович, проверьте, пожалуйста, состояние корабля. И пусть персонал осмотрит отсеки, нет ли где протечек.
        - Что всё это значит, Константин Николаевич?
        - Я боюсь, что знаю не больше вашего. Хотя, я думаю, вот он, - Капитан кивнул на связанного агента ЦРУ, - скорее всего, что-то подобное подозревал. Ведь так?
        - Мы подозревали! Просто не думали что такое возможно! Как это объяснить?
        В этот момент вновь ожил компьютер, словно услышав слово объяснить.
        - Всё достаточно просто, Константин Николаевич. Как Вы уже поняли, Вас заманили на это судно с одной целью - Вы идеальный кандидат для выполнения данной миссии. Вы, наверное, спросите, почему и зачем? - Запись, словно издевалась над присутствовавшими в рубке, предугадывая вопросы. - Ответ прост - пока Вы находитесь под водой, где-то над вами летят ракеты. Как вы думаете, какие? Ответ правильный, скоро на поверхности жить станет вредно. Ядерная катастрофа, которую все пророчили, наконец, произошла. Но Вам и всем жителям «Марии Целесты» предстоит построить новый мир. Новую Атлантиду. И судно спроектировано и построено как раз для этих целей. Боюсь, Вам и Вашим помощникам предстоят бессонные ночи для изучения директорий Альфа, которые теперь открыты. Вы почерпнёте в них много интересного для своего выживания. Теперь о делах насущных. Вам, Константин Николаевич, предстоит привести этот пока плавучий город в одну из точек, помеченных на экране, и опустить его на дно. На глубину не менее двухсот метров. Так что, дерзайте капитан, жизнь будущих поколений на данный момент зависит от Вас!
        Запись остановилась. Все потрясенно замолчали. Нарушил тишину связанный десантник: «Господин капитан, а Вам, случайно, телохранитель не нужен? Или уборщик, наконец…. Что-то пожить на вашем судне захотелось…»
        Глава 24. Несколько дней спустя
        «Лирика» оказалась неплохим судном. Но очень старым. Рустам это понял с первых дней путешествия. Постоянно вылетающие предохранители и перегорающая проводка делали плавание изнурительным.
        Потом пришли новости с материка. Началась война. Но, кто в этой войне принял чью сторону, было не понять, и Рустам с ужасом думал, куда ему податься.
        Впрочем, об этом же думал и капитан судна. У него с каждым пришедшим с материка сообщением желание сменить маршрут лишь возрастало. По последним данным Шанхай, да в общем и весь Китай захватила волна беспорядков. Обострившаяся обстановка с приграничной КНДР уже привели к военным действиям. А то, что у корейцев в запасе окажется пара атомных бомб, капитан почему-то не сомневался. Россия с Америкой обменялись ракетными ударами. Пока ядерных запусков произошло всего два. Один со стороны Америки другой со стороны России. Но от ядерной проблемы это особо не спасло, многие электростанции подверглись уничтожению в первые дни войны, и теперь ядовитые облака гуляли по планете. А обе страны прибывали в энергетическом коллапсе. Катастрофа медленно накрывала планету.
        Не лучше обстояли дела и в других странах. Канада хотела остаться в стороне, но ей это не удалось. Вакуумная бомба практически стёрла с лица земли её столицу. Оттава превратилась в руины, а на её территории всё живое просто испарилось…
        Военные, побоявшись занести ядерный меч, начали войну вакуумных бомб и ракет. Англия повторила судьбу Японии с той лишь разницей, что там не возникли землетрясения - цунами просто прошлось по острову, сметая всё живое в океан. Волна дошла до берегов Франции и, пройдя вглубь страны на двадцать километров, спала.
        Весь Африканский континент содрогался в болезнях. Последние новости пришли по любительской радиостанции из Алжира четыре дня назад. И новости не радостные - выживаемость минимальна. Как говорили врачи, мутировал вирус чумы…
        Пока что только Австралия и Южная Америка находились в стороне от всеобщих бед. Вот надолго ли, этого не знал никто! А ведь ещё неделю назад ничто не предвещало такой развязки.
        Капитан, прочитав последнюю сводку скудных новостей, вызвал на мостик своего помощника. После короткого диалога они приняли решение повернуть к Филиппинам и бросить якорь в одном из портов этого островного государства.
        Рустам воспринял новость о смене курса спокойно. Он смирился с мыслью, что домой попадёт не скоро, да и на корабле у него появились друзья. На одной из палуб ехал класс из детского дома, который сопровождала молодая учительница Белла. И она очень нравилась Рустаму своей безграничной добротой…

* * *
        На следующий день на судно налетел шторм. Рустама вызвали в машинное отделение, где он пытался восстановить очередной прожжённый кабель. Ночь отступила, но это не принесло облегчения. Ветер усилился ещё больше, и многие пассажиры предпочитали отлёживаться в каютах.
        - Джон, скажи, как такое корыто выпустили в море?
        - Как будто ты первый день живёшь на свете, Рустам! - Рассмеялся стоявший рядом мускулистый негр. - Деньги в наше время делают всё! Лучше ты расскажи, как на него попал? Я-то понятно, на нём уже четвёртый год в море выхожу.
        - Так и попал… - Рустам не любил рассказывать, как он работал на платформе. - Домой захотелось.
        - Ну, домой мы теперь не скоро попадём! - Рассмеялся Джон. - Если будет куда возвращаться.
        Звякнул телеграф, и Джон, глянув на него, увеличил обороты двигателя. В этот момент очередная волна обрушались на судно, практически его затопив. Волна ударила в корму, перехлестнула через борт и отступила. Старый дизелёк натужно взвыл и остановился. Из-под кожухов повалил дым.
        - Тревога! Пожар в машинном отделении.
        Рустам схватил рядом стоящий огнетушитель и направил струю пены на остановившуюся машину. Дым вперемешку с паром повалил ещё сильнее, а через секунду огонь перекинулся на топливную магистраль. Отбросив в сторону огнетушитель, Рустам побежал вслед за улепетывающим негром. Они выскочили на палубу практически одновременно, когда прогремел первый взрыв. Судя по всему, корабль потерял управление и теперь просто крутился на волнах. Послышался ещё один хлопок, и судно накренилось.
        - Ты куда! Судно того и гляди потонет! - Джон схватил за руку Рустама, который открыл дверь, ведущую на пассажирскую палубу.
        Тот отдёрнул руку и буквально скатился вниз по ступеням. Он пробежал практически весь коридор и, не стучась, распахнул дверь каюты.
        - Белла! Не одеваясь, бегом наверх! Судно тонет!
        - Дети! Нужно их вывести! - Рустам на мгновение залюбовался девушкой, которая даже в минуту опасности начала думать не о себе.
        Детей плыло на судне не много, всего шестнадцать человек. Они жили в четырёх каютах буквально в двух шагах. Поднять их с кроватей и вывести в коридор заняло ещё пару минут. Рустам, держа за руку ближайшую девочку, пошёл в сторону трапа. И в этот момент судно накренилось на другой борт, и в коридор хлынула вода. Кто-то закричал. Вода, ворвавшись в коридор, сбивала детей с ног. Рустам подхватил упавшую девочку и крикнул:
        - Назад, все назад. Все в конец коридора.
        Многие дети падали. Их поднимали и толкали вперёд.
        В конце коридора оказалось небольшое помещение с рядом столов. Рустам, навалившись на дверь, попытался её закрыть, но напор воды был слишком силён. Рядом появились ещё одни руки, и дверь захлопнулась. Рустам несколько раз провернул штурвал, полностью запечатывая помещение. В этот момент судно ещё раз содрогнулось и практически легло на бок. Люди попадали друг на друга, и на мгновение наступила тишина. Одна вода булькала, прорываясь в негерметичные помещения. А потом раздался плач. Плач десятка детских душ. И наступила темнота.
        - Мы утонули, да?
        - Нет еще, пока тонем. - В этот момент корабль, ударившись о дно, содрогнулся. - Теперь да, утонули. - Мужчина прижал к себе тихо плачущую девушку. Её била дрожь, сотрясая всё тело. То, что это конец, он не сомневался. Аллах всемогущ, но тут он бессилен. Рустам вытащил из кармана небольшой фонарик и огляделся куда они попали. Волей судьбы они очутились в служебной столовой, которая, очевидно, станет и могилой. Вода в нее, кажется, больше не поступала, и поэтому им грозила смерть от удушья… Рустам обвёл взглядом небольшое помещение. На него смотрели испуганные глаза. Дети, прижавшиеся друг к другу, сбились в кучу и стояли по колено в воде. Рустам прикинул, что воздуха им хватит от силы на час…
        Глава 25. Мария Целеста. Капитанский мостик
        А Вы, девушка, понимаете, что всё это означает? - Капитан судна кивнул на иллюминатор. Некоторые шторки после погружения можно было поднять и наслаждаться видом океана. - Вам, Вероника, судьба уготовила участь нести людям успокоение. Пускай даже ложью. Нам пока удаётся справиться с некоторыми недовольствами, но любая искра может привести к бунту. Дайте людям хотя бы намек, что они обречены, и тогда волнения неизбежны. А Вам придётся помогать их успокоить. - Константин Николаевич постарался заглянуть в глаза девушки, но у него ничего не получилось. - Зато радуйтесь, никакой цензуры по новостям с материка.
        - Новостям? - Лицо девушки вспыхнуло. - Это не новости, а некролог. Можно вешать карту и вычёркивать уничтоженные города!
        - Вы ведь, Вероника, журналист. Вот и постарайтесь подать информацию так, чтобы люди радовались, что их это не касается. Пишите статьи так, словно мы независимое государство, и всё, что происходит там, - он указал пальцем наверх, - нас не особо сильно касается. Знаете, это как будто мы живём на Луне и читаем новости с Земли.
        - В какой-то мере Вы правы. - Девушка тяжело вздохнула. - Мы сейчас действительно живём, как на Луне. А что Вы будете делать с американцами, напавшими на корабль? Сколько их у нас на борту?
        - Двенадцать человек. Пока, если честно, не знаю. Они вроде как и враги, но с другой стороны… - Капитан внимательно посмотрел на девушку. - А Вы бы что сделали?
        - Запихнула в шлюз и включила цикл.
        - И где Вы таких ужастиков набрались? - Удивился капитан. - И как, смогли бы сами нажать кнопку подачи воды?
        - Я на Луне две недели провела. Но, если честно, то, скорее всего, не смогла бы. - Девушка на секунду задумалась. - Тогда остаётся их отпустить. Иного выхода нет.
        - Вполне возможно, что мы так и поступим.
        Наступила тишина. Девушка, обдумывая информацию, смотрела в иллюминатор. Там впереди, перед Марией Целестой, плыла подводная лодка, потопившая вражеский эсминец. Принесённый с собой рыжий кот развалился рядом с иллюминатором и теперь облизывался и протяжно мяукал, когда мимо проплывал косяк рыб, сверкая чешуёй в головных прожекторах корабля. На каждое мяуканье капитан вздрагивал, но, посмотрев сначала на девушку, а потом на её любимца, предпочитал промолчать. Вероника пребывала в глубокой задумчивости, посматривая в иллюминаторы. По сторонам судна простиралась темнота…
        - Мы сейчас на какой глубине? - Девушка обратилась к стоявшему рядом рулевому.
        - Всего около пятидесяти метров. И то, мы плывём практически над дном. Здесь очень мелко. - Рулевой, молодой парень лет двадцати с небольшим, напряженно всматривался вперёд. - Странно это, плыть под водой. Да и переучиваться приходиться…
        - А почему так темно? - Девушка с удивлением посмотрела в боковой иллюминатор, в котором кроме черноты ничего не проглядывалось. - Сейчас, кажется, день, и я думала, что солнечные лучи проникают на такую глубину.
        - Шторм наверху, вот и темно. Вы и об этом, Вероника, напишите. Что-нибудь типа «Сегодня над нами прошёл шторм, но на нашем городе это никак не отразилось!»
        - А это что такое? - Спросила девушка у капитана, указав на какое-то тёмное пятно в стороне от корабля. В этот момент ожила рация.
        - Слева по курсу терпит бедствие судно. Будьте осторожны. - Передача с сопровождающей их подводной лодки прозвучала настолько лаконично, что капитан на мгновение потерял дар речи.
        Все его дальнейшие действия происходили скорее на автомате. Капитан дёрнул ручку телеграфа машинного отделения, останавливая двигатель. И следом вторую команду - задний ход. Судно вздрогнуло и начало останавливаться. Руки сами щёлкнули тумблером всеобщего оповещения.
        - Внимание! Говорит капитан корабля! Рядом с нами терпит бедствие судно. Я прошу всех, кто имеет опыт работы под водой в скафандре обратиться к ближайшему сотруднику корабля и прибыть на капитанский мостик.
        - Что вы задумали, Константин Николаевич? - На мостик взбежал помощник капитана и посмотрел в иллюминатор. Судно уже остановилось, и за стеклом, вдали виднелась тень лежащего на боку корабля. - Разве мы можем чем-то помочь этим несчастным?
        - Вы же знаете, что там ещё могут быть живые люди. - Голос капитана прозвучал немного сердито. Он подошел к компьютеру и вывел на экран изображение одной из нижних палуб. - Смотрите, здесь система шлюзов. Около тридцати. И в каждом стоит АПА нового поколения. С манипуляторами и возможностью устанавливать «колокола». Я уже не говорю о куче жёстких скафандров. Так что, шансы у нас есть. Даже у сопровождающей нас подлодки нет такого оборудования! Вопрос - есть ли кого спасать?
        - Константин Николаевич, а не может это оказаться судном из Африки? - Встрепенулась Вероника. - С беженцами? Мы тогда сильно рискуем…
        - Я не думаю… - Закончить капитан не успел, на мостик начали подниматься первые добровольцы. Он обернулся и с удивлением увидел среди людей двух американских спецназовцев и несколько женщин. Как выяснилось, на такое количество народа на судне людей с опытом работы под водой очень немного. - Значит так, девушки, я Вам благодарен за то, что Вы откликнулись, но, если не возражаете, то мы прибегнем к Вашим услугам в случае необходимости. Вас Анатолий Павлович сейчас проводит на нижнюю палубу и всё объяснит.
        Группа людей под предводительством помощника капитана практически бегом покинула мостик. Вслед за ними, подхватив подмышку кота, умчалась и Вероника. Благо, что с фотоаппаратом она практически не расставалась.

* * *
        Вероника спустилась на нижнюю палубу, к шлюзам одной из последних. Добровольцев уже осматривали корабельные врачи и, если всё было нормально, отправляли дальше. Анатолий Павлович вместе с несколькими офицерами судна проводили инструктаж и выдавали снаряжение. Или сразу направляли в шлюз с надписью над ним АПА, где добровольцу помогали устроиться в чудном аппарате со стеклянным куполом наверху.
        Девушка подошла поближе и с удивлением увидела рядом с таким аппаратом Дмитрия и Илью.
        - Мальчики, а вы здесь что делаете? - Вопрос выскочил непроизвольно. Девушка скрывала от Димы, что является редактором газеты.
        - Мы с Димоном добровольцы. - Илья скосил взгляд на девушку и кота у нее в руках и решил объяснить. - Мы с ним дайвингом вместе занимались. Более сотни погружений! Некоторые в Ладожском озере достигали двухсот метров!
        - Ничего себе! - Девушка, всегда считавшая Илью, мягко говоря, оболтусом, такого явно не ожидала.
        - А ты здесь что делаешь? - Подошедший Дмитрий чуть приобнял девушку.
        - Вероника, Вы не подойдёте сюда? - Позвал увидевший репортёра Анатолий Павлович.
        - Я потом объясню, хорошо? - Девушка слегка прикоснулась губами до щеки Дмитрия и заглянула ему в глаза. - Будь осторожен!
        Дмитрий посмотрел, как Вера наперевес с котом начала делать снимки собирающихся людей и снаряжения. «Зачем ей это?» От обдумывания непонятных действий девушки его отвлёк голос старшины, зачитывающего инструкции.
        - Главное, не забудьте, из какого шлюза выплыли, чтобы потом в него и вернуться. Ваша задача в первую очередь осмотреть судно и сообщить по рации о возможной находке.
        Шлюз работает на автомате, АПА тоже. Кабина не откроется, пока давление не будет восстановлено.
        - Да, спасибо, я плавал на таких. - Дмитрий внимательно посмотрел на АПА - автономный подводный аппарат, и понял, что этот немного отличается от тех, что были в школе. Мини подводная лодка, рассчитанная на несколько часов работы под водой. В зависимости от комплектации она могла выполнять множество задач, начиная от исследования морского дна и заканчивая спасательными операциями. Что сейчас и требовалось… Сразу бросалось в глаза наличие двух манипуляторов и крепления снизу для раскрытия под лодкой «купола», своеобразного тканевого «шатра» который можно использовать для перевозки и спасения людей. Да и сама лодка выглядела несколько больше… - Я думаю, что разберусь.
        Он запрыгнул в люльку и опустил стеклянный купол над головой. Взгляд пробежал по приборам - кораблик практически не отличался от учебного, на котором он плавал. Шлюз заполнился водой, и он вместе с тремя водолазами в лёгких костюмах вынырнул в тёмные воды океана.

* * *
        Белла пела песню. Очень тихо. Про солнце и цветы. Про ясное небо над головой. Про шелест травы.
        Рустам понимал не всё, что пелось, но дети перестали плакать. Они так и стояли, сбившись в кучку. Прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
        Времени оставалось мало. Воздух становился спёртым, и Рустам начал молиться.
        В это мгновение за иллюминатором, за бортом, теперь ставшим потолком, мелькнул луч света. Сначала он подумал, что ему померещилось. Он, подтягиваясь на руках, смог добраться до небольшого стекла. Там в воде плавали водолазы. Он осторожно спустился вниз и, найдя Беллу, тихонько произнёс:
        - Помолчите немного, нам нужно экономить воздух. Кажется, нас спасут.
        - Но кто?
        - Я не знаю, но там плавают водолазы. - Рустам скосил взгляд на детей. - Расскажите им об этом, но чтобы они молчали и крепились. Нам нужно продержаться.
        Голос получился совсем хриплым, и Рустам, собрав во рту слюну, судорожно сглотнул. Потом он снова полез наверх и, прислонив фонарик к стеклу, начал им мигать. Три длинных, три коротких. Потекли минуты. Рустам чувствовал, как внизу, под ним, детские глаза, полные надежды, наблюдают, как он посылает сигнал. Три длинных, три коротких. Томительные минуты… Рустам уже отчаялся, и руки его не держали, когда в иллюминаторе на несколько секунд мелькнуло лицо. Человек с аквалангом, подплыв поближе, заглянул внутрь и посветил фонариком. А потом снова уплыл, и вновь наступила темнота.
        Прошло минут десять, и над головой послышались какие-то щелчки. Потом раздался треск, и стекло иллюминатора упало вниз вместе с частью обшивки и потоком воды. Снова послышались щелчки, словно сработал гигантский магнит. Наверху зажёгся свет, и вниз, сопровождаемая потоком свежего воздуха, упала верёвка.
        - Поднимайтесь! Над вами развернули купол. - К всеобщему удивлению, прозвучал женский голос. - Поторопитесь, у нас времени очень мало.
        Рустам обернулся к Белле.
        - Сначала ты поднимись.
        - Нет, сначала детей!
        - Поднимешься ты и будешь помогать их вытаскивать. А я останусь здесь.
        Долгий подъём. Каждого нужно привязать и поднять. Снова привязать и смотреть, как ребёнок в слабом свете фонаря поднимается к потолку. Долгие четыре метра. Верёвка падает вниз и Рустам практически на автомате обвязывает очередного ребёнка. Наконец, он остается один и, вытащив из кармана фонарик, осматривает помещение. Он видит в самом углу небольшое тельце, уже без сознания. Он делает несколько шагов вперёд и, подхватив ребенка, дёргает верёвку. Через минуту его поднимают наверх и он оказывается в небольшом куполообразном строении с отверстием в потолке для подачи воздуха. Рыжеволосая девушка уже возилась у ног, закрывая единственное небольшое отверстие. Рустам, облокотившись на мягкую стенку, закрыл глаза и стал благодарить Аллаха. Тот снова не оставил его умирать. В очередной раз. Но почему-то пришла грустная мысль, что Господь, очевидно, уготовил ему другую судьбу. И, вполне возможно, более страшную, чем просто утонуть.

* * *
        Операция по спасению длилась почти три часа. За это время на борт подняли девятнадцать детей и восемь человек взрослых. Но помощь врачей понадобилась не только спасенным, но и спасателям. Трупов на судне нашли больше чем живых людей…
        Судно снова включило двигатели и медленно плыло вперёд. До места, отмеченного на карте, оставалось буквально несколько часов. Дно постепенно начало становиться более каменистым и уходить вниз. На поверхности ещё бушевала буря, когда гигантский лайнер завис над каменным подводным плато - их будущим домом.
        Был отдан приказ, и по кораблю раздался сигнал тревоги. Судно опускалось вниз. На глубину. На отметке четыреста тридцать метров над уровнем моря будущий подводный город коснулся дна.
        На одной из палуб, прижавшись друг к другу, стояли два человека. Они смотрели на мрачный пейзаж за стеклом, который освещали корабельные прожектора.
        - Почему ты мне не говорила, что ведёшь колонку новостей?
        - Я, скажем так, почти владелица газеты. - Девушка прижалась покрепче к сильному телу. - Я просто не знала, как ты среагируешь. Понимаешь, на суше… - Девушка чуть запнулась. - В той жизни, если молодой человек узнавал, кто я, то обычно мы не задерживались долго вместе. Хотя, если честно, инициатором расставаний в основном была я. Они все во мне видели просто объект, с помощью которого можно пробиться наверх. И с тобой я боялась…
        - Тебе нечего бояться. Я люблю тебя.
        - Я тоже… - Девушка снова глянула на унылое каменистое дно. - Но что будет дальше?
        - Это вон твоему Пупсику волноваться нужно. Он вроде как единственный кот на корабле. - Дмитрий посмотрел, как рыжий котище, развалившись на подушке, лениво спал. - А дальше будет новая цивилизация. Если всё получится, то мы действительно сможем создать подводный город. И станем называться прямо как твоя газета - Новые Атланты.
        Конец первой части
        Часть вторая
        Всё равно, что Чернобыль
        Глава 26. Искатель
        Пошел дождь. Ветер гулял по пустым коридорам с разбитыми стёклами. В общем-то, они, наверное, сначала были разбиты, а уже потом, под воздействием температуры, превратились в бесформенные грязные кучи. Когда-то один из крупнейших, гипермаркет превратился сначала в костёр, а потом и в пепелище. Даже плитки на полу все потрескались и кое-где поросли мхом.
        Молодой человек с едва начавшей расти бородой прошел чуть дальше. Сквозь проёмы без стёкол сверху падали капли. В этом месте потолок совсем обвалился, балки, создав своеобразный хаос, лежали на бывшем катке. Юноша с грустью посмотрел на белую пыль, в которую превратился лёд, и сделал несколько шагов к чудом уцелевшему ограждению катка. Как бы хотелось обуть коньки и…
        «Пи-пи-пи» тотчас взорвался писком дозиметр. Юноша только пожал плечами и пошел назад. Выяснять, что распространяет радиоактивный фон, ему не хотелось. Такие места попадались повсюду, но усвоенный в своё время урок запомнился надолго.
        Несколько десятков шагов привели к обрушившимся эскалаторам. Их металлические ступени обвалились вниз, обнажив массивные шестерёнки. Пришла мысль, что как хорошо, что всё случилось ночью. По крайней мере, во всём помещении нет остатков тел. Хотя остатки обычно представляли собой лишь фрагменты костей, почему-то встречаться с ними лишний раз не хотелось.
        За эскалаторами с левой стороны виднелся магазин электроники. В самой середине бывшей витрины стоял, словно памятник минувшей эпохи телевидения плоский экран плазменной панели. Всё вокруг лежало бесформенными массами расплавленного пластика, а он стоял, чудом сохранившись в температурном аду.
        Юноша подошёл к веренице касс бывшего магазина. Стеллажи стояли на месте, чёрные и пустые. Огонь ничего не пожалел.
        Справа раздался звон, словно кусок стекла упал на пол. Висевшая на плече «сайга» оказалась в руках. Юноша скрылся за небольшой колонной и замер. Где-то справа, со стороны бывших туалетов слышался шум воды. Возможно, конечно, что это просто дождь проложил себе дорогу, но вероятность опасности тоже имелась. Молодой человек, сняв на всякий случай с предохранителя винтовку, двинулся дальше, сначала налево вдоль касс, а потом между стеллажей к бывшим холодильникам. Насколько он помнил, там находился выход на эстакаду.
        Первый ряд пустых металлических полок, успевших местами покрыться ржавчиной, сменился вторым. Он уже добрался до выхода из зала, когда его внимание привлёк лежащий у самой стены комок свалявшегося пепла. Тот чудом сохранился, и то, наверное, потому, что находился в самом углу, недоступном для ветра и влаги. Юноша осторожно начал разгребать металлической палкой пепел. В этот раз его усилия увенчались успехом, на свет вынырнула продолговатая стеклянная бутыль. Об этикетке не стоило и мечтать, но всё равно это была Находка. Он осторожно её поднял и поднёс к прибору. Дозиметр молчал, и пробка не повреждена. Бутылка явно со спиртным, и её можно будет обменять на рынке…
        Спрятав находку в рюкзак за спиной, юноша поспешил к выходу. Длинный коридор привел на эстакаду с остовом машины у самых ворот. Правда, от них осталось не много - лента автоматических жалюзи валялась на грязной земле. Юноша практически сбежал по неровному асфальту и поспешил направо, в обход гигантского комплекса. Он спустился вниз и, немного пройдя вперёд, очутился за углом здания. Наверное, стоило пройти сквозь стоянку, но тёмные проемы почему-то не внушали доверия.
        За углом почва изменилась. Если земля, немного защищённая комплексом, уже начала понемногу оживать, то здесь, на потрескавшейся каменистой почве ничего не росло. Даже бывший асфальт во многих местах расплавился, и, утекши вниз, пошел воронками, словно лунная поверхность в миниатюре.
        До насыпи оставалось всего где-то с полкилометра, и юноша поспешил. Пошел дождь, а он хотел успеть съездить ещё в одно место. Скутер стоял там, где и был оставлен - за ограждением около съезда в город. Завелся он сразу, с одного оборота. Пустая дорога уходила вдаль. Но случись иначе, юноша мог сильно удивиться - здесь люди не жили. Он ездил по ней уже десятки раз и выучил практически каждую кочку. И знал, что около разворота, под мостом, стоит сгоревшая фура. И очень хорошо, что она там встала - кабина как раз подпирает начавшую падать балку. А чуть дальше, уже практически рядом с развязкой на Выборгское шоссе, стояли несколько иномарок. К ним не хотелось приближаться - было чувство, что пассажиры так и сидят на своих местах. Бездушные манекены, устремившие вперёд пустые глаза. Мотороллер оставил по бокам съезды к магазинам и покатил дальше по кольцевой дороге, под мост, в сторону Кронштадтской дамбы. Первый, практически плавный поворот направо встретил очередным проёмом в ограждении. Там под насыпью лежал небольшой микроавтобус. Он неплохо сохранился, вот только всё, что стоило с него взять, уже
дано растащили.
        Наконец, показалась развязка Горского Шоссе. Мотороллер, чуть скрипнув тормозами, остановился. Юноша, поставив его на подножку, вытащил бинокль и стал рассматривать пролёт под мостом. Там, около ограждения стоял разбитый джип, а чуть в стороне лежали кости двух человек. Юноша стоял и смотрел, не отрывая взгляд, на то место, с которого для него началась такая жизнь.
        Уже прошло четыре года с того момента, как он, оставив отца на этом месте, укатил с сестрой вперёд, в сторону дамбы. Тогда они успели доехать до поворота на Сестрорецк, когда путь им перегородила лежавшая на боку фура. Они тогда остановились и, не зная, что делать, просто смотрели на дорогу. Машина полностью закрыла проезд.
        Кирилл уже хотел повернуть на дорогу к Сестрорецку и там поискать объезд, когда с поворота выскочил черный Митсубиси. Пикап. Как и у их отца. Детей на мгновение охватила радость, которая тут же сменилась разочарованием. Машина только показалась своей: на торпеде бабочка не махала весело крылышками, да и колёс, литых, изготовленных, словно из тысячи велосипедных спиц, на их джипе не было. Их машина была полностью чёрной, а у этого по боку шла серебристая полоса.
        Но машина всё равно остановилась, выпустив наружу седовласого старика с такой же белой, не очень длинной бородой. Он, выскочил на улицу, и не успели дети опомниться, как уже сидели внутри тёплого салона, а скутер стоя в кузове.
        - Не бойтесь, я отвезу вас в безопасное место.
        Странно, но они тогда ему сразу поверили. Как, впрочем, и верили потом всегда, что бы он не говорил. Они ехали долго и успели задремать. Тогда Кирилла разбудили шум и треск, словно вокруг взрывались сотни петард. Он отрыл глаза, и с удивлением увидел, что машина движется в ярком свете, словно горит в огне. Потом он снова уснул, а когда проснулся, долго не мог вспомнить, приснился свет или нет.
        Вот и сейчас молодой человек стоял и смотрел на место, где последний раз видел отца. Это произошло около года назад. Юноша тогда также приехал на это место и хотел подойти к машине, но там очень «фонило», и он не рискнул. А просто стоял и смотрел. А потом пошел дождь, и он увидел, как из разбитого джипа выходит отец. Медленно подходит к трупам и их обыскивает. Сначала переворачивает один, а следом и второй. Потом поднимается и также медленно уходит за поворот. На Горское шоссе. А через минуту на мосту вспыхнули яркие фары машины, чтобы через мгновение скрыться во мгле.
        Впоследствии Кирилл ещё несколько раз приезжал на это место в надежде посмотреть на отца, но видение не приходило. Только однажды ему показалось, что он видел, как по шоссе, совсем рядом с машиной, прошла группа людей, похожих на военных. Точнее, скорей всего какой-то спецназ. Они медленно прошли с автоматами на перевес и скрылись в пелене дождя. Как привидилось Кириллу, среди них находилась девушка. С длинной светлой косой практически до пояса.
        Дождь закончился, и Кирилл со вздохом опустил бинокль. Он понял, что сегодня уже точно больше ничего не увидит. И домой нужно успеть до темноты, иначе Эля будет волноваться.
        На дорогу ушло почти два часа. Пришлось искать объезд около старого поста ГАИ. Там провалилась часть асфальта и теперь к небу тянулись струйки, зеленоватого и явно ядовитого пара. Кирилл вернулся назад и, съехав около бывшей бензоколонки, проехал по узенькой тропинке до Приозерского шоссе.
        Потом поворот налево на узкую бетонку, а когда она пошла подниматься в гору, ещё один поворот уже на еле заметную тропинку, по которой с трудом, раздвигая ветки кустов, могла проехать машина. Дорожка поднялась наверх в небольшой ельник с песчаным грунтом под раскидистыми лапами. Мотороллер встал на своё место, под небольшой навес, укрытый маскировочной сеткой. Впрочем, в ней особой необходимости не было - растущие кусты полностью скрывали за своей листвой небольшой «гараж», в котором стояло три мотороллера и канистра с бензином.
        Кирилл осмотрелся. Сестры на их «огороде», на котором росли несколько грядок овощей и зелени, он не увидел. Очевидно, она ушла в дом готовить еду, и юноша, почувствовав, как проголодался, поспешил под крышу.
        В дом вела единственная дверь с очень хорошим внутренним замком. Но из него вело несколько аварийных выходов. Так, на всякий случай. Кирилл до сих пор помнил тот день, когда их привёз сюда назвавшийся Петром старик и, высадив посреди леса, предложил пройти в дом. Вход прятался в ельнике. Небольшая металлическая дверь, зелёного цвета, в которую входили чуть ли не на корточках, практически сливалась с деревьями. Одна маленькая Эля проскакивала её на ура, остальным приходилось нагибаться. За дверью находилось просторное помещение с двумя комнатами, кухней, небольшим камином и кладовкой. А ниже, метрах в пяти в глубине горы бил родник, к которому вела деревянная лестница. Постоянно спускаться к воде надобность отпадала - наверху стоял ручной насос, который вполне справлялся с подачей воды в жилые комнаты. Свет для всего дома давал небольшой ветрячок, стоявший метрах в сорока от входа в дом, на возвышенности, постоянно продуваемой ветрами. Он заряжал два аккумулятора, которые и питали своеобразный дом светом.
        Пётр прожил с ними около полугода, объясняя, как выжить. Что нужно делать, чтобы очистить и проверить воду, как починить ветряк или насос. И учил стрелять. Кирилл, как сын военного, не первый раз держал винтовку в руках, но после тренировок с Петром стал отменным стрелком. Да и маленькая Эля в свои шесть лет стала неплохо стрелять из «скифа».
        Потом наступило лето, и Пётр в первый и единственный раз отвёз Кирилла в город. Точнее, к тому, что от него осталось. До кольцевой дороги растительность ещё росла, хоть и не везде… и после КАД в сторону города, конечно, можно встретить одинокое дерево… В тот день они доехали до железной дороги, которая служила своеобразной границей города. Тот стоял, сверкая в выглянувшем солнце мокрым асфальтом. Если не смотреть наверх, в дома с проёмами вместо дверей и окон, то можно было бы подумать, что всё в порядке. Хотя нет, нельзя. Кроме бездушных коробок домов на тротуарах и дорогах стояли сотни машин. Перевернутых и сгоревших… А асфальт во многих местах расплылся, обнажив под собой острые грани камней. Они проходили по окраине города целый день. И целый день Пётр объяснял и рассказывал, как выжить в этом мёртвом месте. И как найти нужные вещи.
        Недалеко от их дома, буквально в нескольких километрах, открылся «рынок», на котором процветала меновая торговля. Деньги как таковые не использовались, а основными критериями обмена стали бензин, алкоголь и патроны. Казалось бы, в патронах недостатка быть не должно, но они находились в дефиците. Практически все военные объекты подверглись атакам в первые часы войны. Бензин нужен не всем, но в силу того, что добыча топлива занятие не лёгкое, цена на него не опускалась.
        Также иногда продавали консервы. И продукты. Но этого в излишке не было ни у кого, чтобы выставлять на продажу. Зимой многие голодали.
        - Привет, Кирюх, как съездил!? - Девчушка с распущенными волосами и уже начавшими наливаться грудями выскочила из маленькой комнаты.
        - Неплохо. - Молодой человек внимательно посмотрел на сестру. Внимательный взгляд, курносый нос. Пистолет на боку. - А ты чего босиком?
        - Я из душа как пару минут назад вышла. Не успела обуться.
        Молодой человек, сокрушённо покачал головой. Вроде взрослая уже, а о безопасности не думает. Вдруг уходить придется. Это маловероятно… но вдруг?
        - Тут Седой заходил. - Девчушка немного нахмурилась. - Я в огород выходила, а он сзади подкрался. Чуть ему башку не снесла!
        - Ты чего такая вспыльчивая?
        - У меня ощущение, что он специально приходит, когда тебя нет.
        - Да? - Кирилл задумался. Его сестра, конечно, уже не ребёнок. Скорее, подросток. А на базаре предлагали себя и совсем малолетки. - Я с ним поговорю. Когда придет. Не беспокойся… Лучше посмотри, что я сегодня нашел! У меня и для тебя есть подарок.
        Он прошёл в кладовку и, щелкнув выключателем, чтобы зажечь висевшую у стены тусклую лампочку, стал выгружать из сумки добычу. Сначала на стол легла найденная бутылка. Кирилл ещё раз рассмотрел её и пришел к выводу, что это скорее масло, чем вино. Жидкость желтоватая и густая, да и пробка другая. Не как у вина.
        Потом на стол легло несколько десятков гвоздей. Практически новых. Ржавчина их только-только начала проедать.
        - Это тебе. - Кирилл протянул сестре толстую тетрадь в твёрдом переплёте и с десяток цветных карандашей. Он наткнулся на них совершенно случайно. Остановившись около очередной кочки, он увидел внизу, под насыпью, пожелтевшую коробку. Там каким-то чудом, в самой середине отсыревшей бумаги и плесени он нашел толстую тетрадь и карандаши. Даже не тетрадь, а книгу учета, в которой все листы покорёжило от влаги.
        Лицо девушки расплылось в улыбке. Ей, до безумия любившей рисовать, лучшего подарка не существовало. Кириллу иногда удавалось купить на базаре листы бумаги, но они очень редко попадались… Огонь войны сжёг практически всё.
        Эля прошлась взглядом по столу и обеспокоено посмотрела на брата:
        - Продуктов нет? Совсем?
        - В следующий раз попробую заехать подальше в город. До железной дороги что-нибудь найти стало очень тяжело. - Кирилл подошел к висевшей на стене подробной карте местности и сделал несколько отметок. Всё пространство до черты города пестрело пометками. Где что было найдено или ещё можно было найти. Там же отмечались и опасные места или наоборот, тропинки по которым можно идти не «оглядываясь».
        - Там же не безопасно!
        - Не опасней, чем везде. - Кирилл произнёс, наверное, немного резко и, увидев обеспокоенные глаза сестры, продолжил, - я же с Петром там ходил. В домах должно сохраниться много припасов! Эту зиму мы продержимся, а вот дальше… Будет одна дорога - в город.
        - Может, тогда подождать? - Эля, посмотрев на брата, всё поняла. Лучше раньше, чем позже. Да и не так страшен город, как до него дорога… Никто из искателей никогда не скажет, куда ходит, но в городе если кто из них и бывает, то это единицы. И лучше быть первым - больше шансов что-то найти. - Единственное, предупреди меня, когда в город пойдешь.
        - Хорошо! - Соврал Кирилл не моргнув глазом. Ещё чего не хватало, она и так волнуется, а если сказать, что в город…
        В этот момент рядом с дверью дзынькнул звонок. Сработал датчик движения, установленный на дороге. Кто-то шел к дому. Оружие моментально очутилось в руках. Винтовка и пистолет готовые к бою.
        - Ты последи. - Кирилл пошел к двери.
        Девушка кивнула, что поняла, и тихонько шмыгнула на лестницу, ведущую к наблюдательному пункту - небольшому лежбищу с решеткой вместо стекла, в двух метрах над дверью. С него хорошо просматривалась дорога и основные подступы к дому.
        Она легла на мягкую подстилку и посмотрела, как к дому подходит Седой. В этот раз не один. Пистолет лёг рядом с рукой, а девушка устроилась поудобнее и стала наблюдать.

* * *
        Кирилл не стал далеко отходить. Он сел на небольшой пригорок рядом с «гаражом» и, положив на колени винтовку, принялся ждать. Буквально через полминуты показались два человека. Седого Кирилл знал. Тот часто заходил «в гости». Вечно шатающийся без дела человек. На что он жил, Кирилл не представлял.
        Второй пришёл низенький крепыш, с автоматом за спиной. Калашников, укороченный. Ментовской, а не военного образца. И как держался мужик, Кириллу не понравилось. Слишком уверенно и нагло.
        - Здорово, малой. - Взгляд Седого метнулся по сторонам. - А сестрёнка твоя где?
        - Ушла по делам. Будет скоро. - Кирилл исподлобья посмотрел на гостей. - Она тут жаловалась на тебя, Седой. Говорила, пугаешь немного.
        - Да не специально я. - Глаза мужчины скользнули в сторону. - Я по делу к тебе. Тут народ интересуется, когда девка на базар придёт?
        До Кирилла не сразу дошло, что имеет в виду этот человек. Они с Элей иногда ходили вдвоем по округе. И на базар заходили. Вопрос прозвучал явно не о том. И следующие слова Седого подтвердили догадку.
        - Я тут и покупателя привёл. - Тот многозначительно кивнул на спутника. - Может тушенкой заплатить. И неплохо.
        - А тебе какая, Седой, выгода? - Кирилл еле справился с накатившей злобой.
        - Да как тебе сказать. Девке всё равно одна дорога. Раньше или позже. - Тот постарался уйти от ответа.
        - Знаешь, Седой, ты к нам уже года три ходишь? - Кирилл помолчал, дожидаясь кивка. Седой неохотно согласился. - Мы вроде не бедствуем. А если ещё раз с таким предложением придёшь, или подкрадешься, тебе Эля башку точно снесёт.
        - Ах ты, сосунок! - Его спутник скинул с плеча автомат. Но поднять он его не успел. Со стороны двери прозвучал выстрел, и мужчина, получив пулю в лоб, упал на песок.
        Седой успел сделать полшага назад и остановился. Ему в живот смотрело дуло винтовки.
        - Знаешь, Седой, ему не следовало поднимать автомат. - Кирилл кивнул на валяющееся на земле оружие. - Ты ведь знаешь Закон?
        Закон Седой знал. Поднять оружие на человека каралось смертью. Воровство каралось смертью. Насилие каралось насилием. А потом смертью. Жесткие условия жизни диктовали жёсткие законы. Сейчас жизнь Седого зависела от Кирилла. От его решения.
        - Я ведь думаю, у тебя и мыслей никаких не возникло? И ты так, в гости зашел, а это он к моей сестренке начал докапываться?
        - Точно! Всё так и произошло!
        - У него семья есть? - Кирилл кивнул на лежащий труп. - Я им сам сообщу.
        - Как с базара выйдешь, в сторону Выборга повернешь, к кладбищу. Там слева деревянный дом стоит. Не пропустишь. У него труба косо стоит.

* * *
        На следующие утро два мотороллера выехали на дорогу. На одном сидел Кирилл, закинув за спину винтовку. На втором ехала Эля. Она переоделась в плотные джинсы и тяжелые, армейские ботинки. Накинутый поверх куртки бронежилет смотрелся на девичьем теле немного странно. Они с Кириллом потратили не один час, чтобы подогнать его по фигуре. Длинные волосы девушка собрала в хвост, который теперь лениво развивался на ветру.
        Но даже не их вид вызывал удивление, а верёвка, тянувшаяся от одного из мотороллеров к привязанному за лодыжки трупу. Тело мужчины, откинув руки назад, волочилось за мотороллерами. Куртка уже давно съехала вверх, оголив спину в кровавых подтёках.
        Они выехали на Выборгское шоссе и буквально через несколько минут остановились около старого магазина. Этот маленький городок практически не пострадал. На его территорию не упал ни один вражеский снаряд. Ни одна ракета не упала в жилой массив. Всё взрывалось на территории многочисленных воинских частей. И город завалило осколками…. Теперешний базар находился на месте старого рынка. Даже палатки стояли также, как раньше. Только теперь их обнесли торфяным дёрном и поставили внутри печки. Не очень надежное жилище, но теплое. Да и торговать сразу можно…
        Кирилл с Ольгой остановились на самом краю рынка и, вытащив с мотороллеров ключи, пошли вдоль палаток. Несколько человек удивлённо посмотрели на привязанный труп, но промолчали - если убит, значит, было за что.
        Ребята прошли вдоль лотков, на которых лежали в основном вещи. Обувь, одежда, инструмент. Иногда попадались нитки, иголки. Пищи и оружия не продавал ни кто.
        - Что, малой, ищешь? - Голос заставил Кирилла обернуться. К ним вдоль лотков торопливо шел низенький старичок, опираясь на деревянную клюку. Местный доктор. Уважаемый человек. Говорили, что он работал в военном госпитале и, когда всё началось, вынес на себе из горящего дома несколько человек.
        - Приветствую, доктор. Мы Судью ищем.
        - Зачем он вам? - Стариковские глаза внимательно посмотрели сначала на Кирилла, а потом переметнулись на Элю.
        - У меня сестра со мной на поиски ходить будет.
        - Вроде мала ещё. Не торопитесь? - Доктор искренне удивился. - Или это как-то связанно с тем… на дороге?
        - У некоторых возникают вопросы по поводу её статуса. - Усмехнулся Кирилл. - Чтобы трупы больше не появились, я думаю, стоит поторопиться.
        Доктор ещё раз внимательно посмотрел на ладную фигурку девушки, её лицо и кивнул, соглашаясь. И отвёл к Судье - крепкому мужчине лет пятидесяти. Судьёй он был номинально - к нему редко кто обращался с просьбой решить спор. Но если такое случалось, то он всё решал быстро и по справедливости. Так же он следил за порядком на рынке и в его окрестностях, за тем, чтобы неписанные законы чётко соблюдались.
        Он спокойно выслушал Кирилла, и искоса глянув на девчушку, буркнул: - Она хоть стрелять умеет?
        - Вчера вечером тренировались.
        - Ну и как? - Судья чуть усмехнулся.
        - Результат стрельбы привязан к скутеру. - Пояснил Кирилл. - Родственникам доставляем.
        - Надеюсь, по закону…
        - Он автомат на Кирюху поднять хотел. - Влезла Эля.
        - Значит, по закону. - Судья, ещё раз посмотрев на хрупкую фигурку одиннадцатилетней девчушки, тяжело вздохнул. Он видел её иногда на рынке, но издалека. А сейчас, рассмотрев девочку, понял, что выбор, в общем-то, верный. Слухов будет меньше, а то действительно ещё один труп могут приволочь за собой на верёвке. Для молодых девушек в нынешние времена выбор не большой - или в проститутки, или замуж за сильного человека. Можно, конечно, в теплицы, или на работы какие, но туда в основном в возрасте женщины шли. Ну, или идти в искатели, шариться по выжженным местам. Тоже не лучшее занятие для такой красавицы… Для мужчины работу проще найти: заготовка леса, разбор завалов, продажи и охота. Иногда кто-то нанимался за мизерную плату нарезать дёрна или помочь перенести дом. Были и востребованные специалисты. Взять оружейника, или того же доктора. Даже сапожник с механиком жили неплохо, хотя к ним и не очень часто обращались. Новую обувь проще найти, а машин практически ни у кого не осталось. Передвигались в основном или на мотороллерах, или велосипедах.
        - Что за работу даёте? - Судья поинтересовался не просто так. Ему предстояло донести до каждого о новом статусе девушки. А некоторые мужчины, давно положившие на её глаз, будут протестовать. Но он отлично знал, что через закон никто не переступит. - Сразу предупреждаю, работа не простая.
        - Калаш-укорот и два рожка. - Кирилл хотел избавиться от «трофеев»
        - Это, как я понимаю, с трупа?
        - Ну, могу ещё бутылку подсолнечного масла дать. Абсолютно целую.
        На этом и порешили. Статус девушки стал официально утверждённым, и они, попрощавшись, отправились дальше. Труп был просто отвязан и брошен на дороге около дома…
        Спустя две недели Эля хотела тоже пойти на поиски, но брат ответил отказом. Статус статусом, но вдвоём делать там нечего. Да и дома, желательно, чтобы кто-то оставался.
        Глава 27. Спустя месяц
        Кирилл сидел дома и тупо смотрел на карту. Он вчера вечером приехал с нового поиска, и теперь не мог понять, куда же ездил. Или город изменился до неузнаваемости, или карта врала. Хотя, может быть, и врала. Ведь она, отпечатанная за пять лет до катастрофы, не показывала все те постройки, что возникли позже. И тем более не показывала изменения, внесённые войной.
        Но, в общем-то, и не это его беспокоило. В этот раз он продвинулся дальше, чем обычно. Оставив мотороллер около поворота к метро, он пешком перешел через мост. Город стоял, возвышая башни темных высоток в пасмурное небо. Но не всё в нем сохранилось. Гипермаркет, на который Кирилл возлагал надежды, оказался полностью разрушен. До основания. Теперь на его месте громоздилась груда металла и балок, устремленных в небо. Он прошел чуть вперед, когда услышал за собой негромкий шелест. Он обернулся, и его передёрнуло от отвращения. К нему, перебирая лапами, двигались с десяток жуков. Коричневые твари вылезли из-под разрушенного магазина и теперь бежали за юношей. То, что они охотились, почему-то Кирилл не сомневался. Гулко разнеслись выстрелы, разрывая хитиновые панцири насекомых. Иногда пули, пробив тело псевдо-тараканов насквозь, вылетали с другой стороны в брызгах желтоватой крови.
        Почувствовав себя добычей, Кирилл остановился. Ходить по городу действительно опасно. До кольцевой дороги иногда случались нападения разных животных, но это были Животные. Одичавшие собаки, иногда крысы-переростки - а тут… Он, немного постояв, пошел дальше. Один дом. И еще один, когда путь преградил широкий перекрёсток двух проспектов. Он вышел на проезжую часть и, устроившись с биноклем около остова автомобиля, стал рассматривать местность. Слева, за проспектом, стоял дом, расколотый надвое, словно топор вонзился в крышу, обвалив несколько подъездов. Зато уцелевшие части смотрелись своеобразными перстами в небо… Стоявший справа около метро комплекс смотрелся почти целым. Насколько можно считать целым здание без стёкол и с местами обвалившейся крышей. Этажи металлоконструкций без стен. Многие дома, превратившиеся в пыль. Дома с обвалившимися фасадами, теперь смотревшие на улицу сгоревшими квартирами.
        Кирилл уже хотел перейти улицу к комплексу и походить в нем, когда заметил около метро движение. Там ходил человек. С большой дубиной. Он передвигался перебежками, стараясь не оставаться на открытом месте надолго. Явно местный - выживший человек. Искатели без оружия не ходят…
        Встречаться с представителями Города Кириллу не хотелось, и он, постоянно оборачиваясь, потихоньку отступил назад. С мыслью, что «на окраине города тоже есть, что поискать».
        Ему повезло. Очень крупно повезло. О такой находке только мечталось… Под мостом, проложенным над железнодорожными путями, на дороге стояли две машины. Практически под опорами. В общем-то, это их и спасло от полного уничтожения. А по трём останкам, лежащих рядом, можно было восстановить события тех минут. Постовые остановили для проверки газель. И когда водитель вышел из кабины, произошла катастрофа. Обе машины сильно пострадали, а вот металлический кунг… В нём лежало пять коробок с крупами. И коробка консервов. Бесценное сокровище.
        Кирилл осмотрелся. А потом решил, что раз машину за четыре года никто не нашел, ещё несколько дней она простоит.
        На трупах нашлись пистолеты. Табельные Байкалы, в общем-то, те же Макаровы, только обоймы двухрядные. Вроде в неплохом состоянии. Автомат Кирилл брать не стал. Так случилось, что весь боезапас детонировал… может, от температуры, может, ещё от чего, но оружие пребывало в плачевном состоянии. Возможно, потом он его и захватит, оружейник найдёт в этом металлоломе что-нибудь для себя.
        Дальнейший осмотр машин тоже ни к чему не привёл. Всё-таки, время сделало своё дело. Хотя, к удивлению юноши, в баке газели явно остался бензин. Но это в следующий раз, когда он придёт с канистрой…
        А теперь он сидел дома и пытался по памяти отметить разрушенные дома и построенные.
        А также места возможной опасности. Встречаться с теми насекомыми больше не хотелось. И из головы не выходил человек около метро. Нужно будет спросить у Судьи, ходит ли кто на поиск без оружия, но почему-то юноша думал, что это местный. Должен же был выжить хоть кто-то в пекле вакуумной ракеты…
        Над дверью раздался звонок…
        В этот раз настала очередь Эли выходить, и Кирилл побежал в наблюдательный пункт.
        Навстречу девушке практически сразу выкатил на велосипеде Доктор. Кирилл увидел, как сестра, заметив гостя, расслабилась и застегнула кобуру. Доставать оружие заранее не стоило - у людей мысли разные, могли и не то подумать… Но Кирилл знал, что девушка вытаскивает пистолет даже быстрее его. Иногда казалось, что это происходит мгновенно.
        Эля обменялась несколькими словами с подъехавшим стариком и помахала брату, чтобы тот спустился.
        - Приветствую, Доктор. - Кирилл отметил, что на лице врача надет респиратор. Да и держался тот в стороне. - Что Вас к нам привело?
        Доктор за эти четыре года заезжал к ним всего пару раз. И то когда ехал к кому-нибудь.
        - Вы тут как, не болеете? - Взгляд старика внимательно пробежался по серьёзным лицам.
        - Да вроде нет… - Кирилл демонстративно посмотрел наверх и ввернул одну из любимых фраз Петра. - Бог милостив к детям его. А Вы, доктор, что интересуетесь? Или без работы остались?
        - Да работы, боюсь, может оказаться слишком много. - Глаза старика опустились вниз. - В Осиновой Роще эпидемия. Мрёт народ. Я к Вам вокруг ехал. Предупреждал всех по пути, что Базар закрыли.
        - Вот так просто и мрёт?
        - А откуда я знаю? - Возмутился старик. - Я, конечно, врач, только боюсь сделать что-либо для них, смерти подобно. По крайне мере, в таких условиях!
        Кирилл посмотрел в глаза Доктору и кивнул. Медицина на данный момент находилась не на высоте. Он до сих пор помнил, как год назад у Эли воспалился аппендикс, и доктор её оперировал. Тем, что нашлось под рукой. Девушка выжила и через неделю уже спокойно ходила, но это была долгая неделя.
        - А Базар из-за чего закрыли?
        - Судья боится инфекции. Проход через городок закрыт. Там выставлены знаки, если что - стреляют. - Старик уселся на велосипед. - Как карантин снимут, я снова приеду.
        Кирилл с Ольгой посмотрели на удаляющуюся спину доктора и в задумчивости пошли в дом. Если объявили карантин, это плохо. Да и в город теперь по Выборгскому шоссе лучше не ездить.… Но с другой стороны, можно спокойно перевести груз из найденного автомобиля. Кирилл, подумав, решил взять с собой Элю. Вдвоём они увезут всё за один раз.
        Доктор в следующий раз пришел через полтора месяца. Поселение, все дома, что остались после войны в Осиновой Роще, сожгли. Судья сам, надев противогаз и взяв армейский огнемет, прошелся по посёлку, сжигая всё на своём пути. Карантин сняли через неделю, после того, как поселение догорело.
        Глава 28. Новые люди
        Кирилл, занявшись заготовками на зиму, пилил на опушке леса дрова. Эля с самого утра уехала на Базар. По их молчаливому согласию, эта привилегия осталась за ней. Юноша всё также не видел необходимости брать с собой в поиск сестру, и поэтому согласился, что ей тоже необходимо занятие. А поездки на Базар оказались как раз для неё. Внутреннее чутьё девушки помогало ей находить стоящий товар и покупать его по максимально низкой цене.
        Молодой человек не беспокоился о сестре. За этот месяц она неоднократно ездила на рынок, и только первый раз, когда она появилась одна среди палаток, случился казус. Один из мужиков её то ли не узнал, то ли не слышал от Судьи о статусе девушки, попробовал её облапать. Едва он успел дотронуться до груди девушки, как дуло «Скифа» уже смотрело ему в глаз. Теперь в статусе Эли не сомневался никто. А мужик всем рассказывал, что она сам чёрт. Человек не может с такой скоростью доставать пистолет. А тем более девчонка, да и ребёнок к тому же.
        Послышался звук мотороллера. Кирилл, отложив пилу в сторону, схватился за винтовку.
        Сестра уехала всего пару часов назад, и для её приезда времени прошло слишком мало. Звук скутера приближался. Возвращалась Эля. Молодой человек с беспокойством смотрел, как она съехала с шоссе и повернула к дому. Он, оставив пилу на месте, поспешил к ней навстречу.
        - Привет, сестрёнка. Что так быстро?
        - Новости две. И одна не очень хорошая. - Лицо девушки моментально стало серьёзным. - У Доктора внучка заболела. За лекарство он готов заплатить любую цену.
        Любая цена… Случалось и такое на рынке… Люди не звери, и приходили на помощь друг другу, но в трудное время каждый оставался сам за себя. Когда случился голод, за еду отдавали всё. Кирилл задумался… Внучка доктора, девчушка лет семи, он в ней души не чаял, как, в общем-то, и она в нём. Не удивительно, что теперь он готов на всё. Но Кирилл осознавал, что будет искать лекарство не ради цены, а ради самого Доктора. Когда Эля заболела, он не спросил, чем мальчик сможет заплатить…
        - Что за лекарство?
        - Доктор дал список. - Девушка протянула небольшой листок бумаги. - Он сказал, что оно обычно в виде порошка в маленьких стеклянных бутылках. Или ампулах. Он просил в принципе пройтись по аптекам, вдруг где что осталось. Или в автомобильных аптечках, но это маловероятно…
        - Нужен будет день, чтобы что-то найти. Сегодня поздно идти в город. - Кирилл уже обдумывал, где можно поискать. Скорее всего, придётся опять идти за кольцевую автодорогу. В сам Город. Недалеко от того места, где он нашел газель, располагалась пара аптек. И, насколько он помнил, одна из них стояла в неплохом состоянии. - А вторая новость?
        - На Базаре новые люди. Переселенцы. - Эля на мгновение задумалась. - Они шли до нас от Выборга. Это, кажется, далеко? И, как мне показалось, они моряки.
        - Почему ты так решила? - Кирилл внимательно посмотрел с сестру. Ещё в первую зиму они обсуждали с Петром последнюю просьбу отца передать кулон, который теперь носил на шее Кирилл, его другу в Кронштадт. Тогда Пётр ответил, что мальчик может его передать первому встречному моряку. Если тот покажется ему хорошим человеком. На том и остановились. До сих пор моряков в окрестностях не попадалось.
        - Они в матросках. Все с оружием. У некоторых якоря на ремнях. Почти все приехали с семьями.
        - Не знаешь, зачем? - Кирилл пошутил лёгкое беспокойство. На Базар могли приехать и на день. Поторговать и уехать. Неизвестно, что им нужно, хотя, если с семьями то, скорее всего, задержатся.
        - Место для стоянки ищут. - Девушка пожала плечами. - Там, где они жили, вода подниматься начала, вот они и ушли. Побоялись, что затопит.
        - Хорошо. Я завтра, как лекарство на базар принесу, поговорю с ними. - То, что он найдёт хоть что-то из списка доктора, Кирилл не сомневался.
        Глава 29.Вечер следующего дня. Базар
        Кирилл оставил скутер на стоянке и пошел в сторону центра. Там, в самом конце рынка, стоял большой шатёр с пристройкой, выложенной из кирпича. Точнее, двумя пристройками. Шатёр служил своеобразным госпиталем, в одной части жил доктор, а во второй находился бензиновый генератор. На случай, если придётся делать операцию ночью… На сколько Кирилл знал, электрический свет во всём посёлке остался только у него.
        Молодой человек остановился около жилого помещения и постучал в импровизированную дверь. Кусок фанеры, прикреплённый на полог. Из глубины дома ответил хриплый голос, приглашая войти. Откинув полог, Кирилл вошел в очень теплую и тускло освещённую комнату. Не смотря на то, что сейчас стоял август и на улице было не холодно, в печи потрескивало пламя, наполняя дом красноватым отливом.
        - Доктор? - Кирилл тихо позвал сидящего у кровати старика. Тот поднял воспаленные глаза на гостя. Юноше показалось, что когда он увидел, кто пришел, в них мелькнула надежда. - Я, кажется, принес, что Вам нужно.
        На стол легли двенадцать различных коробок. Всё, что поместилось в небольшой походный рюкзак. Старик пробежался глазами по пожелтевшим корешкам и, открыв одну из упаковок, поднес стеклянный пузырёк к свету. Его взгляд метнулся на Кирилла и сразу переместился назад. К лекарству. Руки старого врача дрожали. На плиту встали две небольшие кастрюли с водой. В одной лежали стеклянные шприцы, а в другой иглы. Вода закипела быстро. Умелые руки доктора ввели в пузырёк дистиллированную воду, и долго его трясли, пока весь порошок не разошелся. Наконец, старик наполнил шприц и сделал девочке укол.
        - Скажите, Доктор, а разве лекарства не имеют срок годности?
        - А разве это имеет значение? - Доктор уселся на шаткий стул. - Если они помогут, а я в это верю, то разницы в сроках нет. Мы же не смотрим на консервы… - Доктор вздохнул. - Что я Вам, молодой человек, должен? Вы в любом случае совершили чудо, достав эти коробки.
        - Если честно, мне ничего не нужно. - Кирилл посмотрел на Доктора и решил все же попросить плату. Старика нельзя обижать. Закон для всех один - за всё нужно платить. - Я, когда их добывал, расстрелял рожок к винтовке. Если сможете помочь, буду благодарен.
        - Сайга? - Взгляд старика прошелся по оружию. - Охотничьи патроны сейчас достать тяжелей, чем армейские. Но я их достану. Обещаю.
        - Это винтовка отца. Ему её сделали на заказ и к ней подойдут обычные 7.62. От Калашникова. - Кирилл достал из рюкзака ещё один свёрток и поставил его на стол. - Это Вам подарок, Доктор. Микроскоп. Думаю, Вы сейчас единственный человек, кому он нужен.

* * *
        Кирилл, выйдя на улицу, вздохнул полной грудью. После помещения вечерний воздух показался прохладным. Он, конечно, предупредил Элю, что может остаться на Базаре на ночь, но лучше этого не делать. Дома оно спокойнее.
        Юноша прошел вдоль свёрнутых лотков. Когда начинало темнеть, товар убирался. Или накрывался кусками плёнки. Люди боялись не воровства, а погоды. Дождь мог подпортить и без того не богатое имущество.
        Наконец, он дошел до места, где разбили палатки приезжие. Кирилл постоял несколько минут в стороне, рассматривая новых людей. Они действительно приехали с семьями - вокруг небольшого костра, сложенного в центре площадки, бегали дети. Эля, скорее всего, не ошиблась, что это бывшие военные. А может быть и моряки.
        Он постоял ещё несколько минут, наблюдая, и сделал пару шагов вперёд.
        На него сразу посмотрело несколько человек. Сначала пренебрежительно, но потом, рассмотрев экипировку юноши, уже более уважительно. И осторожно.
        - Вечер добрый. - Кирилл пробежался глазами по стоявшим людям и сразу выделил одного. С автоматом, коротко подстриженной бородой и в жилетке их какого-то меха. С разгрузкой под рожки к автомату. Что он тут за старшего юноша не сомневался.
        - Добрый… - Глаза бородатого пристально рассмотрели юношу. - Ты чего, хлопец, в бронике ходишь?
        - Я искатель. - Увидев непонимающий взгляд, Кирилл пояснил. - Я в пустынные земли хожу. В город. Если что нужно принести, обращайтесь.
        - Хм… - Бородатый усмехнулся. - А что, сложно в город сходить да взять, что нужно?
        - Наверное, сложного ничего… - Кирилл пожал плечами. Вроде бы, простое дело, походить по выжженной земле, для многих заканчивалось плачевно. Они просто не возвращались. В самом начале в город даже группа ушла из пятнадцати человек. Все с оружием. Вернулся один, и тот на грани безумия. Постоянно говорил про смерть и смеялся. - Только из города возвращаются не все. Если первый раз вернётесь, значит, станете искателем.
        - А если не вернусь?
        - Тогда, когда-нибудь, возможно, Ваш труп найдут. А может, и не найдут.
        Бородатый скрутил табачный лист в трубочку и закурил. В общем-то, тоже роскошь по нынешним временам, хотя табак в теплицах и растили. Он несколько раз затянулся и протянул Кириллу сигарету. Когда тот отказался, он, кивнув, отошел к группе мужчин и отдал сигарету им.
        - Табак роскошь по нынешним временам. - Пояснил бородатый. - С товарищами делиться нужно. Как тут у вас, хозяйство организовать можно? Мы у себя много чего выращивали…
        - Пока что не случилось? - Кирилл прикинул, что урожай ещё не успел поспеть. По крайней мере, не весь. - Не просто так с места снялись?
        - Не просто. - Бородач в сердцах сплюнул на землю. - Вода начала подниматься, а потом люди стали исчезать. Когда счёт за десяток перевалил, народ взволновался… Вот и снялись с места.
        Мужчина развел руками, как бы говоря - ну что тут сделаешь. Кирилл прикинул, что бородач явно не договаривает. Вряд ли они из-за одних исчезновений проделали путь в сотню километров.
        - А раньше почему не остановились?
        - Людей искали. Наша община не большая, поэтому хотелось поближе к людям устроиться. - Бородач внимательно посмотрел на Кирилла. - Меня Толей зовут. А ребята больше боцманом кличут. Не подскажешь, где можно земледелию предаться? Желательно, чтобы лес и какие-нибудь постройки под рукой находились.
        - Я Кирилл. Возможно, и есть такое место. - Юноша на мгновение задумался. - А Вас почему боцманом прозвали?
        - Так я боцман и есть! - Рассмеялся бородач. - С подлодки мы все. В отпуске на природе с семьями отдыхали, когда всё началось. Так и получилось, что все выжили.
        - Вы знаете, что это? - Сердце гулко забилось в груди. Кирилл задержал дыхание и начал говорить группу цифр и букв, которые давно заучил на зубок. К глазам подкатили слёзы.
        - Вот те раз! - Удивился Боцман. - Это координаты, позывные, и судя по всему, частота. И ещё ряд цифр, но они для меня ничего не значат.
        - А вот это, Вы знаете, что? - Кирилл достал из-под рубашки продолговатый кусок пластика с изображением подводной лодки и Российского герба.
        - Вот те два! - Боцман даже присвистнул от удивления. - Это электронный ключ от подводного крейсера. Тогда получается, тот ряд цифр - это код. - Бородач тяжело вздохнул. - Издержки прошлого… К сожалению, они уже не пригодятся. Все подлодки давно покоятся на дне морском.
        - Не все. - Кирилл начал быстро рассказывать, как ему достался ключ. Всё сводилось к одному - верхушка власти куда-то слиняла на подлодке. Явно в безопасное место. А вторая подлодка, готовая к отплытию, стоит на пирсе.
        - В Кронштадте, говоришь? - Бородач задумался. - Городка-то, поди, и нет уже?
        - Есть городок. На месте. - К ним подошел Доктор и протянул Кириллу свёрток. - Держи. Спасибо тебе огромное! Век должен буду.
        - Как девочка?
        - Выживет внучка! - Доктор светился счастьем. - А Кронштадт стоит. На него ни одна ракета не упала. Так, может, немного покорёжило. От Питера или Сестрорецка ему волной досталось, да склады кое какие взорвались. А так, цел город, да и дамбы военные в порядке. Там фон немного повышен - со станции эта гадость прилетела.
        - Хм… - Боцман искоса глянул на доктора. - Да разницы, в общем-то, нет никакой. Плыть всё равно некуда. Во всем мире такая петрушка.
        - Ну, Боцман, ты даёшь! - К ним подошёл ещё один мужчина. - Может, это и шанс! Судя по его рассказу, место с нормальной жизнью точно есть. Какие там, говоришь, координаты?
        Словно по волшебству на земле появилась карта мира. Большая и очень подробная. Кирилл назвал цифры и стал смотреть как мужчина, шевеля губами, проговаривая про себя координаты, водит по бумаге пальцем.
        - Ошибся ты, парень. Нет там ничего. Вода одна.
        Кирилл задумчиво покачал головой. Не мог он ошибиться. Точно не мог… Домой он возвращался в очень подавленном настроении. Постоянно крутилась мысль, что отец тоже не мог ошибиться.
        К дому он подъехал уже в темноте. Повернув с шоссе на тропинку, он с радостью увидел стоявший рядом с «гаражом» чёрный джип. Последние метры он проскочил в одно мгновение и, даже не поставив скутер на место, бросился к дому.
        - Дедушка! Ты приехал!
        Действительно, в доме его встретил как всегда улыбающийся Пётр. Старик отошел на несколько шагов и внимательно осмотрел Кирилла.
        - Смотри-ка, подрос за полгода! - Рассмеялся Пётр. - Проходи. Мне тут Эля уже рассказала, как Вы живёте. Теперь ты расскажи.
        Они сели за стол. Прямо как в старые времена. Настоящий стол, свет наверху. Чашки и чай. Хот и без сахара. Свежий хлеб. Муки было не очень много, да и электрическая хлебопечка стара, но иногда они себя баловали…. Кирилл, попадая домой, как бы отрешался от внешнего мира. В такие минуты он казался ему не реальным.
        Он начал рассказывать Петру события последних шести месяцев. В основном, о своих походах, и о том, что он видел. О том, что происходило на Базаре. Об эпидемии, унёсшей жизни целого посёлка. Когда он дошел в своем рассказе до событий сегодняшнего вечера, то понял, что не сможет продолжить. События дня сказались, и теперь душившие слёзы мешали говорить. Кое-как закончив рассказ, он спросил у Петра:
        - Дедушка, скажи, а что это получается, отец ошибся? Или я неверно запомнил?
        - Кирилл, я честно не знаю. - Старик тяжело вздохнул. - Если бы знал - сказал. Но у меня для вас, дети, есть хорошая новость. Я нашел вашу мать.
        - Господи! Где?! - Кирилл с Элей вскочили с мест и бросились с расспросами к старику. Тот обнял их и подождал, пока дети немного успокоятся.
        - Жива она. И здорова. А это главное.
        - Дедушка, где она?!
        - На Чернышевской. Но добраться туда будет тяжело… Мосты рухнули все. - Пётр усадил детей на место и продолжил. - Нет там ничего, развалины одни. Им повезло ещё - один из туннелей станции вёл в бомбоубежище. А там стратегический запас, сами понимаете. Да в подвалы домов оттуда попасть можно. На станции народу не много. Да, в общем, во всём городе хорошо, если пара тысяч человек наберётся. Жизнь там тяжелее, чем у вас.
        - А почему они к нам не идут?
        - Так запасы у них есть. Может, ещё на пару лет хватит. А по городу стараются не ходить. В метро спокойнее, хотя тоже всякое бывает. Ты вот рассказывал, что с тараканами встречался. Теперь их колонию обходишь?
        - Конечно, обхожу! - Кирилла передернуло. - Как представлю, что они до меня доберутся…
        - Ну, они в городе не самая страшная угроза. Там и слизни есть, и аномалии. Мухи стали большими, как птицы, и летают стаями, словно осы, сбившиеся в рой. - Петр, внимательно посмотрев в горящие глаза мальчика, быстренько добавил. - Знаешь что? Ты один в город не суйся. Найми кого-нибудь. Я вам джип свой отдам. На нём сможете максимально близко к Неве подъехать. Переправы там нет, придётся в метро спускаться и одну станцию пешком идти. Понял?
        - А Вы, дедушка?
        - А я у вас несколько дней погощу.
        - А Вы маму когда видели? И почему с собой не привели? - Эля задала мучающий её вопрос.
        - Видел около трёх месяцев назад. Там их на станции человек тридцать живёт. По крайне мере я столько народу видел. А не привёл… - Пётр задумался. Как объяснить ребенку, что не смог. - Я её издалека видел. Она на поверхность выходила, когда я на набережной стоял. В трубу рассматривал, вот и увидел.
        Кирилл плохо представлял, какое это расстояние от набережной до выхода из метро, но помнил, что подзорная труба у Петра хорошая. И увидеть в неё можно очень далеко.
        - А Вы уверены, что это она? - Эля, всегда верившая дедушке, всё-таки решила уточнить.
        - Как не уверен? У тебя глаза такие же, как у неё.
        Они ещё долго разговаривали. Очень долго. Пока глаза не начали слипаться, и сон не сморил их.

* * *
        Следующее утро выдалось солнечным и прохладным. Кирилл, как только начало светать, снова отправился на рынок. Скутер весело тарахтел, поднимая мелкую пыль из трещин асфальта. Пётр вчера недвусмысленно дал понять, что одного в город за матерью не отпустит. Молодой человек научился доверять старику, и теперь выход оставался один - отыскать тех, кто согласится с ним пойти.
        Около самого въезда в городок его окликнули часовые. Два мужичка с автоматами за спиной сидели около затухающего костра, за баррикадой, сложенной на проезжей части. Четыре года уже стояли два поста на въездах к поселению, смотря на потрескавшуюся ленту шоссе. Никто не знал зачем - бояться, в общем-то, некого, даже дикие животные редко выходили к людям, стараясь обходить поселения стороной. Но посты стояли - чужой обычно пропускался после того, как его осматривали, чтобы не был больным. Потом ему объясняли правила поведения на территории общины и пропускали дальше. Казалось бы, простая формальность - но она позволяла выжить.
        Поздоровавшись с мужиками, Кирилл, проехав ещё пару сотен метров, оставил скутер на стоянке и поспешил на другую окраину посёлка. Там, среди новых палаток всё также горел небольшой костёр, около которого сидело несколько мужчин и женщин. Над огнём висел большой котелок, судя по всему, готовился завтрак.
        - О, вот и хлопец наш пришел! - Боцман обернулся на звук шагов. - Что, вспомнил, что в цифрах напутал?
        - Нет, там я не напутал. - Кирилл покачал головой. - Работу хочу предложить. Если она, конечно, Вас заинтересует.
        - Во как? Работу? - Боцман явно удивился. - А почему к нам обратился? Тут, как я понимаю, у вас своя биржа труда есть? А ты к незнакомым пришел…
        - Наверное, это потому, что у меня есть, чем вам заплатить. - Кирилл усмехнулся. У него действительно созрел в голове небольшой план. - Я хотел предложить вам тёплый дом рядом с рекой. Там и площадка под хозяйство есть, и парники. Конечно, многое делать придётся. Да и от дороги находится в стороне. Но это, скорее, даже и лучше.
        Кирилл наткнулся на этот домик совершенно случайно, когда исследовал речку в поисках, где лучше поставить сеть. На этом месте, судя по всему, раньше находилось фермерское хозяйство. Бревенчатый дом с множеством пристроек и парниками окружал покосившийся забор, обросший вьюном, который полностью скрыл его от людских глаз. Да и травой всё поросло.
        - Прямо щедрый подарок. - Боцман внимательно посмотрел на юношу. - Если, конечно, всё так, как ты говоришь… И что сделать нужно?
        - Мне нужно два человека для поездки в город. - Кирилл постарался вкратце обрисовать цель похода. Сначала Боцман слушал нахмурившись. Потом, когда он понял, что юноша идёт в город за матерью, лицо его разгладилось.
        - Такое дело оно хорошее… - Он на мгновение задумался. - Как я понял, там возможно пострелять придётся? - Юноша утвердительно кивнул. - Как с патронами быть?
        - Транспорт и оружие мои. - Быстро согласился Кирилл. - Я так же готов продуктами поделиться. Скажем, пять килограммов крупы вас устроит?
        - Совсем царский жест. - Боцман явно удивился. Крупы продавались по стоимости наравне с консервами. - И как сделку закрепим? Да и дом посмотреть не мешало бы…
        - К Судье пойдём. - Уверенно произнёс Кирилл. - Такие сделки через него делаются.
        Судья выслушал внимательно. Единственное поинтересовался, понимают ли приезжие, что из города можно и не вернуться. И для полного закрепления сделки отправился со всеми вместе смотреть дом. В общем-то, не из любопытства, а узнать где соседи, возможно, жить будут. На рынок они вернулись часа через три. Приехавшие с Кириллом моряки сдали взятые на прокат велосипеды и поспешили к своим. Дом им понравился. Достаточно большой и тёплый, чтобы разместить всю их общину. Кирилл стоял в стороне и слушал оживлённое обсуждение, кто с ним поедет. Они договорились быстро - женатые мужчины отпали сразу, а остальные просто кинули жребий. В поход отправлялись длинный и тощий молодой человек, назвавшийся Коляном, и крепыш лет сорока пяти. Угрюмый мужчина, просто кивнул, что согласен идти.
        На вопрос, что с ним такое, Колян шепотом поведал, что у того на глазах погибла жена. И дети. С тех пор он такой молчаливый.
        Договорились, что они завтра с утра подойдут к дому Кирилла и уже оттуда отправятся в город. Доктор обещал их проводить. Слухи о предстоящем походе распространились быстро.
        Глава 30. Город. Откуда взялась нечисть?
        Город из стали, бетона и кирпича. Великий многомиллионный мегаполис теперь лежал в руинах. Четыре года прошло с момента бомбёжки, а трава в нём так и не появилась. Только мох вылез, образовав кое-где зелёные островки на асфальте. Дома, превратившиеся в пыль. Попадалось и такое, что только фундамент стоял, да на пару этажей вверх поднимались стены, образуя пустую коробку.
        Когда проезжали станцию метрополитена, Кирилл внимательно разглядывал, что с ней стало. Станция стояла. Многие двери и стёкла оказались выбиты, но, к удивлению юноши, на полу осколки не лежали. Словно кто-то убрался на станции. В проёме выхода Кирилл разглядел поднятые свинцовые створки с небольшой щелью наверху. Ровно на столько, чтобы пролез человек. Увиденное наводило на мысли о выживших.
        Следующая станция метро повергла Кирилла в уныние. От неё ничего не осталось. Только угадывалась шахта, уходящая в землю посреди бетонных плит и металлических балок. От стоявшего когда-то рядом комплекса остался один металлический каркас, полностью просматривающийся со всех сторон. Для тех, кто не знал, что здесь находился торговый центр, они смотрелись просто металлом. Без стен, полов и потолков. Весь этот небольшой микрорайон лежал в руинах. Расположенный на горе, он принял хороший удар, из-за которого ни один дом не устоял.
        Машина остановилась перед самым спуском. Она и так ехала медленно, а тут сидевший за рулём Колян и вовсе притормозил, засмотревшись на остов трамвая. Даже не на сам трамвай с растёкшимися по бокам остатками стекол, а на стоявшего на проржавевших рельсах каменного ангела с одним крылом. И указывающего рукой наверх, в голубое небо. Машина постояла несколько секунд и покатилась дальше, постепенно спускаясь под горку.
        - Даже ангелы пали, опалив свои крылья. - Буркнул крепыш, стоя рядом с Кириллом в кузове пикапа. - Машина чья?
        - Деда Петра. - Немного подумав, ответил юноша. - Он не родной. Просто спас нас, когда всё началось.
        - Любишь его? - В голосе мужчины проскользнула грусть.
        - Его тяжело не любить! - Кирилл не покривил душой. Рядом с Петром он всегда чувствовал себя словно дома… где всё такое родное. Рядом с ним казалось, что ничего не может случиться.
        - Тяжело, говоришь… - Мужчина вздохнул и кивнул на большую параболическую антенну на крыше машины. - А это не знаешь, зачем деду твоему?
        - Это спутниковая связь. У деда на Луне кто-то остался, так он общается иногда. Правда, говорит, что мощность маловата.
        - Не знаешь, кто у него там?
        - Друг. Кажется. - Пётр не рассказывал о своей семье. А если дети его когда и спрашивали, то отвечал, что сейчас вы моя семья. И уходил от ответа.
        Они проехали бывший парк по правой стороне - металлическая решетка, а за ней серая земля с многочисленными ямками. Машина снова начала спускаться под горку, когда с правой стороны юноша заметил абсолютно целое здание. Из серого камня. Во многих окнах, на первом этаже, остались решётки, за которыми виднелись неразбитые стёкла.
        - Стой! Стой! - Кирилл застучал по крыше кабины.
        - Что случилось? - Послышался недовольный голос Николая.
        - Медленно назад сдавай. Медленно и осторожно!
        - Что случилось-то?
        - Быстро назад! - Взгляд Кирилла метнулся на асфальт впереди машины.
        Николай, недоумевая, что могло случиться, подал машину назад. И в этот момент трамвайный рельс, сверкая металлом, поднялся вверх и с гулким шлепком, кроша асфальт и поднимая пыль, ударил в то место, где мгновение назад стоял автомобиль. Вслед за ним пришли в движение и остальные металлические полосы, превратив перекрёсток в машущего лапами стального спрута. Машина успела задом заехать на горку, и люди с замершим сердцем наблюдали, как рельсы бьются по кругу, кроша всё, что им попадалось. Ища добычу.
        - Господи! Как ты заметил? - Колян, выглянув из машины, посмотрел на Кирилла. - От нас бы там и мокрого места не осталось!
        - Там рельсы блестели. - Пояснил юноша. - А тут они ржавые все.
        Пришлось возвращаться и искать объезд. Сначала они сунулись на бывшее Ланское шоссе, но тут им путь преградил рухнувший железнодорожный мост. И снова назад, снова поиск дороги.
        - Слушай, Кирилл, а ты так уверен, что в цифрах не ошибся? - Крепыш внимательно посмотрел на юношу. - Я слышал вчерашний разговор и понял, что для тебя это важно.
        - Я не мог ошибиться.
        - Тогда есть возможность проверить твои слова.
        - Но как!?
        - Это легко. - Бородач усмехнулся. - Понимаешь, когда я услышал про разговор твоего деда с Луной, вспомнил, что ты называл частоту. А эту антенну, - он постучал по тарелке на крыше машины, - спокойно можно настроить, чтобы связаться с любой точкой на земном шаре. Спутники ведь ещё летают. Они, я думаю, ещё с десяток лет над землёй провисят.
        - Вы можете это сделать? - Кирилл почувствовал, как сердце замерло в груди.
        - Минут пятнадцать поковыряться, и мы сможем услышать, есть на этой частоте кто или нет. А если повезёт, и пообщаться сможем. - Крепыш отвернулся в сторону. - Ты лучше за дорогой смотри. Что-то пожить захотелось.
        И Кирилл, послушавшись, начал «смотреть» на наводивший уныние пейзаж. Машина очень медленно двигалась вперёд, разгоняясь до пары десятков километров в час. Да и не стоило быстрее - за угол не заглянешь, а что там может ждать, одному богу известно. На дороге то и дело попадались упавшие рекламные шиты, рухнувшие столбы и сгоревшие машины. Пока они ехали вдоль территории бывшего парка Лесотехнической Академии всё было в порядке. Гигантская территория, принадлежащая раньше техникуму, превратилась в пустыню, только спёкшаяся земля вокруг, местами отливающая непонятным светом - словно черное стекло - блестела на солнце.
        - Кто же изобрёл эту гадость!
        - Вы о чём? - Не понял Кирилл.
        - Ааа. О людях. Ты ведь не совсем знаешь, что тогда произошло? - Крепыш внимательно посмотрел на юношу и продолжил. - Они побоялись развязать ядерную войну, вот и выпустили максимальное количество ракет «улучшенной модификации». Они надеялись, что война закончится за несколько часов и будет время остановиться. А вот как оно вышло.
        - Вы знаете, что произошло? - Кириллу стало интересно. Он никогда и ни с кем не обсуждал саму катастрофу.
        - Нет. Точно не знаю, но могу предположить. Системы ПРО подавили быстро, а потом… Потом летящие следом ракеты просто долетели до цели. Их новейшая разработка оказалась слишком действенной. - Мужчина на мгновение замолчал, обдумывая слова. - Ты знаешь, такая ракета при взрыве создаёт вакуум в радиусе нескольких сотен метров… Со стороны словно чёрное облако зависает в воздухе. Вот так висит оно несколько минут, втягивая в себя всё, что есть на земле… Я видел, как многотонные грузовики летели в него, словно пушинки… А чуть позже происходил новый взрыв - словно рождалась звезда. Огненный шар разлетался, раскидывая в разные стороны сгустки пламени, которые всё прожигают на своём пути.
        Крепыш, выговорившись, снова замолчал, всматриваясь в пустые улицы с покорёженными домами. А потом стали попадаться трупы. Сначала несколько человек лежали на асфальте, прямо посередине улицы, устремив свои взгляды вперёд. Метрах в тридцати дальше по дороге Кирилл заметил на обочине мужчину на коленях, обхватившего руками лысую голову. Через туго натянутую высохшую кожу хорошо просматривалась каждая косточка. Он словно высох изнутри и превратился в мумию. Чуть дальше, уже рядом со стенами дома лежала женщина в тёмно-бордовом платье, широко раскинув руки и устремив безжизненный взгляд в небо. Ветер, подхватив несколько листьев в небольшой водоворот, закружил их около широко раскинутых ног.
        - Остановись. - Кирилл тихонько постучал по крыше. - Машину заглуши.
        Мотор заглох, повергнув разрушенный город в тишину. Вдалеке слышался скрип, словно ржавые качели раскачивались на ветру, наполняя бездушные дворы своим пронзительным плачем. Со стороны железнодорожной насыпи слышался приглушенный гул, словно там работал на последнем издыхании старый трансформатор.
        - Мы чего встали? - Обеспокоенный Николай высунулся из машины. - Чего случилось?
        - Ты к нам лучше иди. - Кирилл произнёс приказ очень тихо. Словно кто-то мог их услышать. - И ружьё захвати.
        Тот послушно взял лежавшее на переднем сидении ружьё, МЦ21-12, заряженное пятью патронами с мелкой дробью. Гулко хлопнула закрытая дверь, и Николай, передав ружьё Кириллу, забрался в кузов пикапа.
        - Что случилось-то? Может, нам валить отсюда побыстрее? - Лицо у него побледнело.
        - Тссс. - Юноша поднёс палец к губам и прошептал. - Поздно. Они ждут, когда мы побежим. Слушайте и смотрите в оба. Если что увидите, сразу стреляйте.
        Они втроём стояли и смотрели, как по мостовой ветер гонит обрывки сгоревшей бумаги. Николай уже снова хотел спросить, чего они ждут, когда понял, что шум старого трансформатора перемещается, становится более густой, более наполненный. Словно к одинокой скрипке присоединяются новые инструменты, превращаясь в оркестр. Глаза сами начали искать источник звука, пока не наткнулись на висевшее над железнодорожной насыпью серое облачко. Всего в паре сотен с небольшим метров от них.
        - Что это? - Прошептал он. Взгляд его переместился на лежащую невдалеке женщину, и почему-то пришла мысль, что её платье не всегда было бордовым. А если не всегда, то получается… Николай загнал мысль поглубже, но всё равно он почувствовал, как страх начал медленно заполнять тело.
        - Я не знаю. - Кирилл, проследив взгляд Николая, только покачал головой, указав на два рекламных столба, стоявших впереди по обеим сторонам бывшего проспекта. Реклама сгорела, оставив металлическую раму, на которой теперь виднелись какие-то небольшие точки. - Они просто пугают. Настоящая опасность впереди.
        - Это что, птицы? - Николай присмотрелся к рекламным щитам, и в этот момент одна из точек, очевидно устав ждать, вертикально взмыла вверх и на большой скорости полетела в сторону машины.
        Бухнул выстрел и «птица» упала метрах в тридцати перед машиной. И позволила себя рассмотреть. Пара перепончатых крыльев, расположенных за зелёным хитиновым панцирем, гигантские коричневатые фасеточные глаза и хобот…
        - Бог мой… Муха-переросток!
        Действительно, размеры этого насекомого достигали хорошего голубя. От висящего облака к ним устремилось ещё с десяток мух, а вслед за ними сорвались остальные, со своего насеста на рекламных столбах.
        - Главное, чтобы они не приблизились! Пули не жалеть! - Кирилл поднял винтовку, а ружьё положил рядом, на крышу пикапа. - Они очень быстрые. Подлетят близко - мы ничего сделать не сможем. Главное, не бежать!
        Первые выстрелы прозвучали, когда мухи подлетели на расстояние метров пятидесяти. Пули пробивали хитиновые тельца насквозь, унося за собой фонтанчики желтовато-красной крови, и тела падали вниз, раскидывая вокруг уже бесполезные крылья. Когда они приблизились на расстояние метров сорока, Кирилл схватил ружьё и выпустил первый заряд. Лёгкая дробь на таком расстоянии порядочно разлетелась, принеся врагу больше вреда, чем винтовочные выстрелы. Шесть или семь насекомых с пробитыми крыльями и телами упали с громким шлепком на асфальт. Откуда-то из под машины, мерзко жужжа, выскочило ещё с десяток мух. Николай закричал и, выпрыгнув из кузова, бросился бежать. Несколько насекомых в одно мгновение его настигли и повалили на асфальт.
        Вновь бухнуло ружьё, разнося на таком расстоянии очередных насекомых на части. Крепыш встал за спиной Кирилла и методично стрелял, ловя на мушку прицела очередную цель. Снова закричал Николай. Только в этот раз раздался крик не страха, а боли. Кирилл, обернувшись к нему, увидел дёргающееся тело с ползающими по нему хитиновыми телами. Ружьё выстрелило в очередной раз, сметая с лежащего на асфальте тела зеленоватых насекомых. Магазин в ружье опустел, и теперь Кирилл после каждого выстрела закидывал новый патрон в окно ствольной коробки, а средним пальцем левой руки нажимал на кнопку подавателя. Затвор сам досылал патрон, а через мгновение слышался новый выстрел.
        Через минуту всё закончилось. Асфальт оказался усеян мертвыми телами, кусками крыльев, частями зеленоватых хитиновых панцирей и сгустками желтовато-красной слизи. В воздухе стоял запах пороха и крови. Наступила полная тишина, и даже далекое жужжание роя казалось её продолжением.
        Рядом, разрывая идиллию тишины, раздался стон. Николай с текущей по скуле струйкой крови и весь в кусках и внутренностях насекомых сначала встал на колени, а потом поднялся на ноги. Его качало.
        Раздался выстрел. Кирилл, опуская сайгу, посмотрел как Николай, уже с простеленной грудью умудрился обернуться. В его глазах застыли недоумение и вопрос: За что?
        - За что ты его? - Крепыш глянул на Кирилла. - Я-то понимаю, что бежать не дело, но, если честно, то и я чуть в штаны не наделал.
        - Не в этом дело. - Кирилл нагнулся и отстегнул привязанную к борту кузова канистру. - Пойдём. Лучше увидеть, чтобы понять.
        - А они не вернутся? - Взгляд мужчины метнулся в сторону висящего вдалеке роя.
        - Не думаю. - Юноша на мгновение задумался. - Они, наверное, имеют какой-то интеллект. По крайне мере, мы уже не являемся добычей, которую можно съесть.
        Они подошли к трупу Николая. Кирилл дулом ружья перевернул тело на спину и, отстегнув липучку бронежилета, откинул кверху тельняшку. Он увидел примерно то, что и ожидал, а вот его напарник поспешил отвернуться. Его сотрясли приступы рвоты. Вид развороченного живота с множеством беловатых личинок был не самым приятным зрелищем.
        - Откуда ты знал?
        - Я встречал трупы с такими ранами. А когда увидел здесь лежащих людей на дороге, всё понял. - Звякнула крышка канистры. К сладковатому запаху крови примешались пары бензина. - Садись за руль. Поехали.
        - Почему не ты?
        - У меня прав нет. - Кириллу не хотелось объяснять, что ему всего лишь семнадцать, и он четыре года назад никак не мог научиться ездить на машине.
        Через минуту пикап, оставив за собой горевшее тело, двинулся дальше по разрушенному городу.
        - Меня Олегом зовут. - Крепыш протянул руку юноше. - Ты мне можешь сказать, откуда они взялись? Я имею в виду не только мух, но и этого… Из рельс? Я думал, город атомной бомбардировке не подвергся.
        - Фон здесь в норме. - Кирилл постучал по переносному дозиметру. - Есть, конечно, места, где он повышен, но их не очень много. А откуда они взялись, я не знаю. - Юноша пожал плечами. - Когда меня первый раз отвёл в город дедушка, он сказал, что когда в мире происходит такая катастрофа, истончаются грани. - Ему сразу вспомнились военные под мостом во время дождя, и отец, выходящий из машины спустя несколько лет. - Я думаю, он имел в виду что-то типа параллельных миров.
        - Я ничему не удивлюсь. - Чуть помолчав, произнёс Олег. - Как ты думаешь, мы назад вернёмся?
        - Вернёмся. Ты, главное, меня во всём слушайся.
        - Хорошо. - Мужчина немного задумался. - Скажи, а почему нельзя было пересидеть нападение в машине? Проехали бы потихоньку?
        - Они ведь не видят стекла, и облепили бы полностью машину. В один прекрасный момент их стало бы настолько много, что пришлось бы остановиться. И первый кто вышел бы…
        Кирилл продолжать не стал. Дальнейшее развитие событий не вызывало сомнений.
        Машина медленно двигалась вперёд. Старый фонд пострадал немного меньше, словно здания просто обтекли огнём. Даже следующая станция метро, Выборгская, выглядела почти не разрушенной. На первый взгляд. Кирилл, присмотревшись, увидел, что потолок всё-таки рухнул, полностью запечатав уходящий вниз туннель. Хотя, возможно, оно и к лучшему.
        Минут через двадцать они остановилась на набережной, рядом с остатками Литейного моста. Точнее, о том, что здесь когда-то находился мост, говорили только видневшиеся в воде «быки», да обрывающийся у самой воды проспект. Мост тут словно и не стоял…
        Они походили у самой воды минут десять, рассматривая город. К их удивлению, справа всё так же высился шпиль Петропавловской крепости, а чуть дальше, уже на другой стороне, окруженный руинами домов, виднелся купол Казанского собора.
        - Интересно, вернётся ли человек в этот город? - Олег даже не осознал, что задал вопрос вслух. Его взгляд блуждал по берегам Невы, выискивая знакомые места. - Если бы людей осталось больше…
        - Это ни к чему бы не привело. - Кирилл содрогнулся о воспоминаниях первой зимы. Хорошо, что тогда с ними остался Пётр, иначе они могли её и не пережить. - В сентябре в будний день за городом не много народу жило, а из тех, кто остался, не многие уцелели. Было бы народу больше, выжило ещё меньше.
        - С чего так? - Олег немного удивился. - У нас смогли объединиться, устроиться на зиму…
        - В основном, голод. Крупные продовольственные базы сгорели, а фермы, что остались целы… Тут первую зиму разбойничали некоторые. Много банд ходило по земле. А сколько раз стреляли в борьбе за пищу… - Пояснил Кирилл. - Ладно, давай возвращаться. Неву, очевидно, под землёй переходить будем.
        Глава 31. Другая «реальность». Точка соприкосновения
        Станция оказалась мертва. Это стало понятно сразу, после того как они спустились по гулкому эскалатору до самого низа.
        - Возможно, если бы в городе объявили тревогу, людей в метро спустилось бы больше… - Кирилл вспомнил, в какой спешке они уезжали.
        - Думаешь? - Олег посмотрел на незакрытые нижние ворота и поморщился. - Военные, возможно, и подняли панику, и тревогу объявили. Но как это сделать, чтобы все её услышали в пять утра? Радио у многих просто отсутствует, а громкоговорители тоже не на каждом углу стоят. А ракеты до нас очень быстро долетели.
        - Получается, что во всём мире так же? - Они вышли на саму платформу и теперь стояли, освещая фонарями покрытые мрамором стены. На станции витала пыль…. Пустая платформа. Пустые проходы… И застывший поезд в одном из туннелей. Закрытые двери, целые стёкла. Словно он подъехал и ждёт пассажиров.
        - Странно, что здесь нет никого. - Голос отразился от стен и вернулся назад.
        - Здесь останавливались люди, но потом они ушли. - Кирилл подошёл к одному из проходов и указал на лежащие на полу, снятые с поезда сиденья. - Да и нам следует поторопиться.
        Они скорее интуитивно спрыгнули с правой стороны, и пошли по ходу движения поезда. Тёмный туннель с висящими по бокам кабелями уходил вперед, и даже мощные фонари не могли увидеть его конец.
        Они шли минут пять, когда Кирилл остановился. Запищал дозиметр, а туннель наполнился каплями падающей воды. Фонари высвечивали впереди и сзади потоки влаги, падающей на уходящие вдаль рельсы. Поднялся ветер, словно ехавший поезд гнал впереди себя воздух. Воздух, наполненный озоном.
        - Что это? - Голос Олега дрожал. Он снял с плеча автомат и теперь смотрел в темноту.
        - В сторону. - Ответ Кириллу пришел, словно из ниоткуда, давая команду к действию. - К стене! И ради Бога, не выстрели!
        Они прижались к стене и смотрели. Долго ждать не пришлось. Воздух налетел с новой силой, и туннель наполнился светом. Призрачный поезд затормозил рядом с ними и теперь медленно ехал на расстоянии вытянутой руки, давая возможность рассмотреть, что происходило внутри. Свет в окнах. Люди, читающие газеты и книги. Девушка в больших наушниках что-то напевала, слушая любимою песню. Юноша с длинными волосами и в очках, стоял, прислонившись боком к стеклу, и перелистывал страницы журнала. Кириллу показалось, что девочка лет восьми их заметила. Её взгляд внимательно смотрел именно на то место, где они стояли. Она словно наблюдала за ними всё то время, пока поезд медленно ехал. А потом всё пропало.
        Свет пропал, заставляя глаза снова привыкать к темноте. Дозиметр замолчал…
        Кирилл посветил в туннель фонарём. Падающие капли тоже куда-то делись - всё видимое пространство оказалось сухим.
        - Что это было?
        - Другая реальность. Я уже видел похожее. - Кирилл глянул на напарника. - Не помнишь, какой промежуток между поездами?
        - Минуты три… Может, пять.
        - Тогда поспешим. Почему-то мне кажется, этот призрачный поезд тебя размажет по рельсам не хуже обычного.
        Они поспешили… Долгие минуты ходьбы, наконец, вывели к станции. Сразу бросились в глаза спущенные вниз на рельсы деревянные лестницы. Они поднялись на платформу и медленно пошли вперёд, к видневшемуся тусклому свету. Они повернули в первый проход и очутились практически у эскалаторов. Наверху, в самом конце туннеля виднелся слабый свет. Станция выглядела пустой.
        - Ошибся твой Петр. Нет здесь никого… - Олег в сердцах сплюнул на пол. - Зря мы сюда шли!
        - Не скажи. Сюда спускаются, и часто. - Кирилл кивнул на завешенные тряпками несколько проходов к платформам. И в самом конце станции луч фонарика выхватил открытую решетку, ведущую в служебные помещения. - Странно, что дежурный не остался. Войти ведь любой может… Эй! Есть кто-нибудь?!
        Голос, пролетев от начала и до конца платформы, вернулся назад. Один из пологов откинулся, и из-за него вышел старик в грязной, помятой форме машиниста электропоезда.
        - Чего орём?! - Голос, заспанный и недовольный, разнёсся по станции. Старик, щурясь на свет фонарей, прикрыл глаза рукой. - Чужие, что ли? Откуда пришли, хлопцы? Да свет приглушите, глазам больно…
        - Мы ищем Смирнову Елену. Она на этой станции находиться должна. - Кирилл повернул регулятор фонаря, оставляя светиться один диод. И, увидев непонимающее лицо старика, продолжил. - Женщина с тёмными волосами ниже плеч, зелёные глаза. Обручальное кольцо носит и цепочка золотая с крестиком на шее…
        - Кхе… - Старик поморщился. - Кем она приходится Вам, молодой человек?
        - Матерью… - Голос Кирилла дрогнул. Человек явно что-то знал о ней, но сомневался, говорить или нет.
        Блеснул луч света. Прямо в лицо. В руках старика оказался фонарик с доброй парой десятков диодов. Кирилл зажмурился. В глазах заплясали искры.
        - Похож, вроде… А Ленка никогда и не говорила, что сын есть… - Старик задумался. - Откуда пришли?
        - Мы за городом живём. К вам целенаправленно шли.
        - Что ж. Заходите. - Выключив фонарь, старик отодвинул полог и скользнул внутрь.
        Внутри палатки лежало несколько мешков, кинутых в угол, да старый топчан, снятый с какого-то поезда, стоял вдоль стены. Вот, в общем-то, и вся мебель.
        - Ну, садитесь, рассказывайте. - Старик кивнул на мешки. Кирилл с Олегом уселись. - С чего вдруг решили, что у нас ваша мать?
        Кирилл тяжело вздохнул и начал рассказывать. Стараясь не упустить нужных подробностей. Он понимал, что, судя по всему, они сейчас общались с «дозорным», который мог их провести дальше или умереть, но не выдать место стоянки…
        Рассказ получился коротким и, закончив, Кирилл откинулся на мраморную плиту и произнёс:
        - Вы так и не сказали, здесь она или нет.
        - Да здесь, здесь… И мои тоже здесь… - Старик тяжело вздохнул. - Увидишь ты её через пару часов, когда с города люди возвращаться будут… Я ведь тут в качестве сторожа сижу, встречаю, таких как вы, желающих по туннелям погулять.
        - И много гуляет? - Олег с интересом подался вперёд. - Известно, что в метро делается?
        - Как не известно? - Старик даже удивился. - Ничего хорошего в метро нет. Не готово оно оказалось к такому… На верху многие станции рухнули так, что эскалаторы обвалились, на юге города радиационный фон повышен… Хорошо, что до ядерной войны не дошло, а то бы нам точно всем каюк пришел. Никакое метро не спасло бы.
        - А я думал, что его как бомбоубежище всегда строили…
        - Строили, да не построили. - Старик засмеялся. - Станций, готовых к атомной войне, раз, два и обчелся. Думаешь, за состоянием фильтров и вентиляции следили хорошо? Одна ядерная бомба, и метро не спасло бы… Вон взять тот же Ленинский Проспект или Чкаловскую. Одна копоть на стенах осталась.
        - А что случилось? Как такое могло произойти?
        - Как-как? Затворы нижние не сработали, а огню всё равно, куда идти… Вот и сгорели станции… А на юге обвалились многие. То же Купчино. И не станция вовсе. Кто в туннели уйти успел, тот спасся. Хорошо, что там межстанционные затворы закрыли…, а ты говоришь, метро защитит. А на Удельной люди, когда гермозатвор открыли, знаешь что увидели?
        - И что?
        - Ничего! - Старик тихонько захихикал. - Голый туннель. Ничего не осталось. Ни эскалаторов, ни машин, ни фонарей. НИЧЕГО! Кроме шахты бетонной и копоти.
        - А вы тут как живёте?
        - С мамкой встретишься, она и расскажет. У нас станция ничего. Жить можно. На Просвещения люди тоже неплохо живут, там станция хорошая. Сенная Площадь теперь что-то типа базара. Как-никак три ветки вместе соединены. Можно что купить или продать. У них там даже свет по несколько часов в день горит. Генератор запускают.
        Старик замолчал. Наступила тишина, угнетающая своей полнотой. Кирилл закрыл глаза и стал обдумывать полученную информацию. Долгие часы похода вымотали юношу, и он не заметил, как задремал.
        Пробуждение было внезапным. Его практически подняли на ноги, и теперь Кирилл стоял, щурясь от яркого света. Руки его завели за спину и крепко связали. Винтовка куда-то делась, а его методично обыскивали. Он почувствовал, как из кобуры вытащили пистолет, а потом и ножны на голенище опустели. Скосив глаза, он увидел, что их окружило человек пять. Все с автоматами наперевес - сопротивляться, явно не стоило.
        Его грубо толкнули в спину. Рядом шел Олег, точно в таком же виде, со связанными руками… Их завели за решетку в конце платформы. К удивлению Кирилла за ней уходил вперёд коридор. Они прошли по нему метров тридцать, пока не упёрлись в шахту с винтовой лестницей. Начался долгий подъём наверх. Коридор сменялся лестницами, а лестницы коридорами. Наконец, они перешли в очередной проход, не просто бетонный, как все в метрополитене, а обшитый металлическими листами, скреплёнными между собой болтами. Перед коридором стоял стол с коптившей керосиновой лампой и табличкой «Проход строго по пропускам». Рядом стоял бородатый мужчина с автоматом в руках.
        - Новички? - Осведомился он. - К полковнику?
        - Посмотрим, что он скажет.
        Раздавшийся смех Кириллу не понравился совсем. Их повели дальше по коридору, пока не упёрлись в гигантскую дверь. Она легко открылась, впуская их в крошечную комнату. Сначала захлопнулась дверь за спиной, а потом открылась следующая, выпуская людей из своеобразного шлюза.
        Гигантское помещение тускло освещалось десятком лампочек, раскиданных под потолком. Кое-где стояли палатки, но в основном весь пол устилали одеяла и матрасы, оставляя лишь небольшие проходы.
        - Чего уставился? - Кирилла снова подтолкнули в спину дулом автомата. - Насмотришься ещё.
        - Куда мы идём? - Вопрос повис в воздухе, и юноша, подталкиваемый в спину, пошел дальше.
        Их втолкнули в одну из боковых дверей. Комната с кроватью и большим столом, за которым восседал тучный мужчина, в военной форме, лет под шестьдесят, и читал книгу. Он исподлобья глянул на вошедших и, тяжело вздохнув, отложив книгу, стал пристально рассматривать посетителей.
        - Ну и зачем вы пришли на нашу станцию? - В голосе мужчины слышалось презрение, а в глазах читались злоба и ненависть.
        - Здесь должна находиться моя мать. Смирнова Елена Владимировна. - Кирилл вызывающе глянул вперёд. - И я попросил бы нас развязать.
        - Что ж. Числится у нас такая… Можете называть меня Полковник. Я, скажем так, основатель этого поселения. - Мужчина снова вздохнул и развёл руками, как бы говоря, что всё это создано его трудами. - Вы как, повидаться просто пришли, или ещё чего?
        - Её ждёт дочь, и, я думаю, она не откажется с ней увидеться.
        - Я так и думал. - Полковник немного помолчал и, встав из-за стола, перерезал верёвки за спинами Кирилла и Олега. - Значит так, на станции её нет, как придет, встретитесь.
        - Как нет?!
        - Вот так. - Ответил Полковник, как отрезал, но, увидев лицо Кирилла, продолжил. - Она на базар с группой ушла. Врач как-никак. А пока её нет, я вас на работы определю. Не просто так же вас кормить.
        Он поднял со стола небольшой колокольчик и несколько раз позвонил. Дверь тут же открылась, впуская в помещение амбала с автоматом.
        - Они у нас погостят немного. - Полковник кивнул на стоящих у стены людей. - Пока будут гостить, пускай поработают на раскопках. С завтрашнего дня. Так что, будь добр, определи их на место… временного жительства.
        - Хорошо. - Амбал кивнул. Кириллу совсем не понравилось, как тот усмехнулся. - Пойдёмте.
        Они вышли. Снова коридор, и ещё коридор. Амбал открыл одну из дверей и кивком предложил войти. Кирилл сделал пару шагов вперёд и услышал, как дверь за их спинами захлопнулась, а в замочной скважине несколько раз повернулся ключ.
        - Вот влипли, так влипли…. - В голосе Олега стояла горечь. - Что-то не похоже на радушный приём. С гостями так не поступают.
        - Давай спать. - Кирилл кивнул на валяющиеся на полу матрасы и одеяла. - Сейчас всё равно сделать ничего не сможем. Хорошо ещё туалет в «номере».
        Действительно, в углу стоял унитаз и раковина с краном. Из которого даже текла вода.
        Глава 32. Жизнь в метро
        Утро началось с завтрака. Если можно назвать едой то, что им дали. Дверь открылась и закрылась, оставив на полу две миски с сероватой кашицей, пахнущей помоями. То, что полковник питается несколько иначе, Кирилл не сомневался. Потом появился вчерашний амбал с автоматом и предложил выйти.
        - А если мы откажемся? - Олег с интересом посмотрел на конвоира.
        - Тогда я закрою дверь и появлюсь дней через пять. - Амбал усмехнулся. - Давайте не осложнять друг другу жизнь.
        - Я так и думал. - С этими словами Олег первым шагнул на выход.
        Как оказалось, идти не долго. Всего с пару десятков метров, и они очутились внизу вентиляционной шахты метрополитена. Одна из её стен рухнула, и теперь к отверстию наверх вели сложенные из остатков бетона ступени. На улице уже собралось человек тридцать народу. И в лучшем случае у десятка Кирилл заметил оружие.
        - Новенькие? Берите ломики. - К ним сразу подошла женщина лет пятидесяти и кивнула на сваленные в кучу металлические палки. - Куда бы вас пристроить… А, пойдете с Валерой.
        Валера, массивный мужик с автоматом за спиной, объяснил им «обязанности» понятно и доходчиво. Пять человек ищет в развалинах домов полезные вещи. В основном продукты. И двое охранников. Наблюдают. Пять процентов найденного твоё, остальное отдаётся в общественный фонд. Как подумалось Кириллу общество это охрана и полковник.
        Их, Кирилла с Олегом, женщину лет тридцати пяти с девочкой подростком и дряхлого старика, повели под конвоем по улице. Вдоль разрушенных домов.
        - Прям рабовладение какое-то. - Прошептал на ухо Кириллу Олег. - И что будем делать?
        - Ничего. - Взгляд юноши пробежал по идущим следом конвоирам. - Мне мать увидеть нужно.
        - Ну, это не сложно. - Олег сделал пару шагов в сторону, к идущей женщине с ребёнком. - Скажите девушка, а как тут у вас с болезнями? - Он увидел расширившиеся от ужаса карие глаза и быстро продолжил. - Не бойтесь, я не болен, а спрашиваю просто так, вдруг ногу там подверну.
        - Если сможешь работать, будешь жить. - Женщина явно расслабилась. - А правда, что вы за городом жили?
        - Правда.
        - Вы бы бежали отсюда. Сгниёте. - Женщина бросила взгляд на конвоиров. - Они мою дочь брать бояться. Я тут каждый дом знаю. Указываю, где что можно найти. А так, полковник с псами вас высосет и выкинет подыхать. Зачем вы вообще к нам сунулись?
        - Хм… И откуда у вас такой полковник взялся? - Олег немного опешил от таких слов. Он, конечно, ожидал чего-то похожего, но чтобы вот так…
        - Как откуда? Из Смольного по туннелям пришел. - Женщина, покосившись на охрану, плюнула на землю. - И своих головорезов привёл.
        - Мы тут слышали, у вас врач имеется, вот и пришли. - Осторожно спросил Олег. - Нам помощь за городом нужна.
        - Был врач. Продали её. Недели три назад на какую-то станцию. Как собаку. За коробку тушенки.
        - Врача продали? - Олег явно удивился и украдкой посмотрел на Кирилла. Не слышал ли тот возгласа. - А если заболеет кто? Лечить как?
        - Как-как! Пулю в лоб, и всё лечение.
        - А на какую станцию продали?
        - Не знаю я. - Женщина искоса глянула на Олега. - А зачем тебе?
        - Вон. - Олег кивнул на Кирилла. - Её сын идёт. Через весь город к вам шли.
        - Я узнаю. Не сейчас. Вечером. - Женщина схватила Олега за руку. - А за это ты должен пообещать, что если побежите, дочь мою заберёте с собой. Сколько я этих псов сдерживать смогу, не знаю. А годы идут.
        Олег бросил взгляд на женщину. Продолговатое лицо с начинающимися морщинками. Серые глаза. И её дочь… Сразу накатила волна воспоминаний и тоска.
        - А сама уйти не хочешь? - Вопрос вырвался непроизвольно. - Если вас двоих уведу?
        Женщина назвалась Марией и пожала руку Олегу. В этот момент он понял, что без них не уйдёт никуда. Пришло чувство, словно вернулась семья…
        Кирилл воспринял новость спокойно. Что-то такое он уже предполагал. А на вопрос, что делать, просто ответил - ждать.
        Они разгребали завал одного из домов по улице Чайковского в течение всего дня. Когда начало темнеть, их повели назад. И опять та же камера с уже стоявшими на полу мисками.
        - Послушай, Кирилл, что ты задумал?
        - Всё решится завтра. - Молодой человек пожал плечами. - Утро вечера мудренее.

* * *
        Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Тот же скудный завтрак, а вслед за ним выгон на поверхность. Там уже снова народ разбивался на группы. Олег подошел к женщине, которая занималась распределением, и несколько минут общения привели к нужному результату. Их отправили на поиски в том же составе. Даже охранники остались тех же - вечно ворчавший Валера и под стать ему Сергея. Послушав их разговоры, оставалось гадать, кто из них больше не доволен жизнью. Единственный плюс был в том, что они мало обращали внимания на конвоируемых. Просто держались от них на расстоянии.
        Процессия, как и вчера, вышла на проспект и пошла в сторону Невы. Олег практически сразу поравнялся с идущей чуть впереди женщиной.
        - Вы узнали?
        - Нет. - Та покачала головой. - Полковник сам ходил на базар и вел переговоры. Никто не знает, куда её увезли.
        Кирилл, выслушав новость, кивнул, что понял, и уставился в потрескавшийся асфальт. Решение пришло практически сразу.
        - А куда мы сегодня идём? - Вопрос прозвучал достаточно громко, чтобы его услышала охрана. - Вон по той улице в самом конце продуктовый магазин находился в подвале. Почему бы туда не сходить?
        - А ну стойте! - Валера жадный до чёрта и любивший поесть не мог упустить такой случай. - Что скажешь, женщина? Был там магазин?
        - Кажется, был… - Она бросила вопросительный взгляд на Кирилла.
        - Давай-ка вспомни получше, а не то завтра тебя вместе с твоей малолеткой на ковёр к полковнику отправим! А не по городу ходить!
        - Был. Не очень большой, но мог сохраниться.
        И процессия повернула в боковую улочку с покорёженным асфальтом. Они прошли несколько домов, когда Кирилл споткнулся. Он, замахав руками, упал на асфальт и теперь медленно поднимался. По руке у него текла кровь. Все остановились. Кирилл сел на асфальт и теперь внимательно смотрел на конвоиров. Точнее на полуразрушенный дом рядом с ними. Всё произошло мгновенно. Из подвала ударила мутная струя и попала в Валеру. Как плевок верблюда, серая жидкость залила ему всё лицо. Тот в недоумении поднял руки к лицу и истошно закричал. Кожа начала дымиться и пошла пузырями. Он не разбирая дороги, побежал вперёд пока не споткнулся и упал. Практически у самых ног Кирилла. Мужчина ещё долго катался по земле и кричал. Пока не затих. Второй охранник, развернув своё тучное тело, бросился бежать назад, в сторону метро.
        Юноша действовал быстро. Очень быстро. Кирилл подбежал к лежащему на земле конвоиру и, подняв лежавший рядом с ним автомат, выстрелил убегающему в спину. Несколько пуль попали между лопаток и, пробив лёгкий бронежилет, впились в тело. Тот, несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, упал на спину.
        - Вот черт… - Олег в недоумении уставился сначала на один труп, а потом на второй… - А этого что убило?
        - Слизни. - Кирилл кивнул на проёмы в подвале. - Они днём спят, а вечером выходят на охоту. Я ещё вчера заметил, что они тут живут, вот и постарался на эту улицу свернуть. Они за нас грязную работу и сделали.
        - Но как? - Мария с беспокойством глянула на Кирилла. - Мы по этой улице не раз ходили, и ничего не случалось…
        - Я постарался, чтобы они остановились около отверстий в подвалы. - Кирилл кивнул на уходящие под землю тёмные дыры. - Слизни мгновенно просыпаются от запаха крови и становятся активными. Плюют в жертву кислотой, а потом на неё заползают и переваривают. Даже косточек не останется. А так, в дневное время можете сто раз рядом с ними пройти, и ничего. Сейчас минут пять подождем, чтобы они успокоились, а то, не дай Бог, в нас попадут.
        - Слышь, Кирюх, а что теперь? Назад как, через город пробираться будем? - Олег внимательно посмотрел на Кирилла. Тот задумчиво рассматривал асфальт под ногами… - Ты ведь просто так уходить не собираешься, как я понимаю?
        - Ещё не решил. Но на станцию возвращаться придётся. Хочу полковника повидать.
        - Зачем? - Не сразу понял Олег. А потом осознал, что он единственный, кто знал, где находится мать Кирилла. И у него сразу в голове возник план. - Мария, а Вы нам не скажете, много людей остаётся днём внизу?
        - Немного. Полковник сам, да пара человек его охраны. Ну, повар, да может ещё несколько человек, у кого выходной.
        - А у вас, что выходные бывают?
        - У молодых девушек бывают. - Мария произнесла это тихо и опустила взгляд вниз. Зачем их оставляют, вопросов больше не возникало.
        Решение, как проникнуть в бомбоубежище, пришло сразу. Его подсказал старик, всё это время стоявший молча в стороне. Проблема проникновения, как оказалось, лежит на поверхности. Единственный вход, который совсем не охранялся, проходил через метро. Здание метрополитена практически не пострадало, и эскалаторы стояли на месте. А «сторожем» там один дед сидел, на которого Кирилл с Олегом и наткнулись.
        Проспект Чернышевского… С пешеходной дорожкой посередине, он лежал в руинах. Единственное уцелевшее здание - станция метро возвышалась, словно памятник инженерному гению. Серое здание с облетевшим наверху названием «Метрополит** Черныш****». Заваленный битыми стёклами вход наводил уныние. Только двери стояли, почерневшие от огня, когда-то их охватившего. Но устоявшие. Темный вестибюль привёл к эскалаторам вниз. Тёмный провал с множеством ступенек. Кирилл пожалел, что не обыскал трупы как следует - у них явно имелись фонарики.
        - Ну и что, в темноте пойдём?
        - Пойдём… - Кирилл глянул в пустоту. - Всего-то до платформы дойти… Не знаете, у этого сторожа внизу оружие есть?
        - Кажется, нет. - Старик, которому задали вопрос, явно смутился. - Зачем оно ему?
        Кирилл кивнул, соглашаясь. Оно ему действительно было не нужно. Кто заподозрит старика в том, что он сидит на станции не просто так, а как приманка, усыпляющая бдительность.
        Долгий спуск вниз. Очень долгий… Буквально метров через двадцать наступила полная темнота, и приходилось идти на ощупь. Со ступеньки на ступеньку. Полная тишина, нарушаемая шарканьем шагов и скрипом старого эскалатора.
        Внизу вспыхнул свет. Яркие диоды прорезали темноту. Сторож, очевидно услышав, что кто-то идёт по ступеням, решил встретить гостей. А через несколько секунд темноту прорезала молния летящей пули. Трассирующий заряд на мгновение осветил трещины на потолке туннеля.
        «Вот тебе и сторож». - С горечью подумал Кирилл. До низа оставалось всего метров тридцать. Юноша поднял автомат и выпустил длинную очередь, охватив всё пространство рядом с пляшущим пятном света. Фонарь с громким стуком упал на мраморный пол и, прокатившись несколько метров, осветил растекающуюся из-под тела лужу крови. Старик лежал на спине, так и не выпустив винтовку из рук.
        Кирилл буквально пробежал оставшиеся метры и поднял фонарик. Через минуту всё стояли на платформе, окружив тело. Кирилл крем глаза заметил, как у дочери Марии потекли слёзы, а она сама отвернулась к выходам на платформы. Он заметил, но промолчал. Каждый имеет право на молчание. И этот дед тут явно сидел не для своего удовольствия…
        - Вы втроем, наверное, здесь оставайтесь. Стрелять умеете?
        - Из такой в кого хошь попаду. - Старик кивнул на винтовку. - А вы наверх сейчас пойдёте?
        - Время не ждёт.
        - А если вы не вернётесь? - Мария схватила Олега за руку.
        - Дайте нам несколько часов, а потом уходите туннелями в центр города. - Олег, увидев испуганные глаза, быстро добавил. - Да не бойтесь вы так. Я сомневаюсь, что на всех станциях так же, как тут.
        Кирилл дорогу запомнил. Да и не запомнить её было сложно. Один коридор, который явно перестраивался уже после катастрофы. Некоторые не нужные проходы просто завалили горами мусора. В этот раз двигались медленнее, останавливаясь на каждый шорох. Наконец, очередной подъём привел в последний коридор. За углом горел свет. Кирилл, потушив фонарик, заглянул за угол. Тот же стол с керосиновой лампой. И скамейка, на которой дрых мужчина, поставив рядом автомат. «Первый пост обороны» - Кириллу подумалось, что если бы он так дежурства нёс у них в поселке, то давно получил от Судьи по мягкому месту. На первый раз.
        Связали мужчину толстым проводом, примотав к скамейке, на которой тот лежал. Он успел открыть глаза, но смотревший в лоб ствол автомата пресек готовый сорваться с губ крик.
        Следующим этапом предстояло пройти шлюз. Кирилл опасался, что тут возникнут проблемы. Его могли запирать и открывать в определённое время. По крайней мере, он сделал бы так. Но организация полковника держалась не на дисциплине, а на страхе. Группа сильных вела перед собой «стадо», обдирая его «налогом», обещая взамен «защиту и помощь». Как выяснилось, они не могли дать ни одного, ни другого.
        Дверь шлюза открылась, впуская внутрь и закрылась, а потом так же спокойно открылась вторая, впуская двух вооруженных людей в старое бомбоубежище. Дверь Кирилл за собой прикрыл и заблокировал. На всякий случай.
        Практически все лампы не горели, только в самой середине тускло светился огонёк. Помещение выглядело пустым. Возможно, если кто и спал в огороженных кусками брезента углах, то он не вышел поинтересоваться, кто пришел.
        Небольшая лестница и коридор привели к кабинету «начальства». Около дверей дежурили два человека с автоматами за спиной. Дальше скрываться смысла не имело, и мгновенно прозвучали четыре выстрела. Две очереди по два патрона откинули тела охранников назад.
        Дверь в покои полковника вышибли с одного удара. Представшая картина заставила Олега с Кириллом стиснуть зубы, чтобы не прикончить того на месте. На его столе, на спине лежала молодая девушка. Все её лицо, в подтёках от слёз и выделений стоявшего перед ней мужчины, буквально излучало страх. Девушка с глазами загнанного зверька… Полковник как раз пытался натянуть свалившиеся штаны. Его взгляд скользнул по вошедшим людям, и он разразился бранью. Девушка попыталась перевернуться на живот и упала на пол. Её сотрясали приступы тошноты и кашля.
        Полковник метнулся к кровати, на которой лежал автомат. Прозвучал выстрел, и он с простреленной ногой упал на пол.
        - Олег, ты не покараулишь коридор? - Тот кивнул и, подняв девушку с пола, практически вынес её на руках.
        Когда дверь закрылась, Кирилл подошел к лежащему на полу мужчине и ударил его между ног. Полковник закричал и вновь начал крыть матом.
        - Ты ещё не понял, что тебе конец? - Кирилл постарался, чтобы в голосе проскользнула скука. - А мою мать ты продал. Так что можешь не посылать.
        На следующий поток брани последовал очередной пинок. В этот раз в живот. Полковник, лишившись воздуха, захрипел.
        - Итак, где моя мать?
        - На хер иди…
        Раздался выстрел. Пуля, пробив ладонь, пролетела буквально в сантиметре от лица полковника. Раздался крик. Мужчина понёс к лицу окровавленную ладонь и потерял сознание. Кирилл только покачал головой и решил обыскать помещение. Всего-то шкаф и стол. Открыв шкаф, Кирилл обрадовался, увидев свою винтовку и пистолет с ножом. Так же в нем лежало несколько автоматов Калашникова и пистолетов. Милицейские укороты и с десяток снаряженных рожков. На полу стояло пара цинков с патронами 5.45. Бесценное сокровище. И коробки с консервами и крупой. Их поселение с такими запасами могло жить год, не зная нужды.
        Подошла очередь обычного стола. На четырёх ножках, которые раньше стояли практически на каждой кухне. Кирилл скользнул взглядом по гладкой поверхности полированного дерева, на котором ещё минуту назад издевались над девушкой, и задумался. Вряд ли он его использовал исключительно для еды и насилия… Вроде, полковник книгу читал, когда первый раз заходили. Кирилл обошёл стол и обнаружил небольшой ящик, в котором, очевидно, когда-то хранились столовые приборы. На свет появился ещё один пистолет Макарова и толстая тетрадь с практически стёртой надписью «книга учёта». Кирилл открыл находку и пробежался глазами по записям. Судя по всему, Полковник записывал найденное имущество. У юноши от увиденного остановилось сердце. Здесь скрупулёзно делались записи обо всех сделках и поступлениях. И некролог о смертях. Людской приход и расход. Последняя запись, датированная вчерашним днём, гласила: Двое рабов на поверхность. И список добавленного имущества. Кирилл начал просматривать записи. Пролистывая страницу за страницей. Пока не наткнулся на одну: Сучку на просвет за коробку тушенки.
        Запись, сделанная месяц назад! На просвет - это очевидно Проспект Просвещения. Его мать находилась всего в двух шагах от тех мест, где он обычно ходил. Кирилл сжал кулаки. К горлу подкатили слёзы и злоба. Он глянул на валяющегося на полу полковника. Тот ещё лежал без сознания. Пришла мысль, что запись нужно проверить. Он ещё порылся в столе, пока не нашел катушку ниток с воткнутыми в неё иглами.
        Рука полковника очутилась в захвате, и обычная иголка вонзилась под ноготь большого пальца. Тело под руками Кирилла задергалось, и небольшое помещение наполнилось нечеловеческим криком.
        - Ты мне не ответил! - Кирилл загнал вторую иглу под ноготь следующего пальца. - Не ответишь, я тебя долго буду мучить. Очень долго.
        - Всё равно убьешь…
        - Нет, думаю, что убивать я тебя не буду. - Кирилл увидел в глазах мужчины небольшую надежду. - Так где она? - Кирилл посмотрел на сжатые губы полковника и покачал головой. - Ну, как знаешь. - И воткнул очередную иглу.
        - Она на Просвещения!!!! Проспекте Просвещения!
        Кирилл облегчённо вздохнул. Очевидно, запись не врала. Он обвёл взглядом помещение и не найдя, чем связать мужчину, достал пистолет. Он колебался всего долю секунды. Полковника в любом случае ждала смерть. В этом юноша не сомневался.

* * *
        В коридоре Олег о чём-то тихо беседовал с девушкой. Та отвечала охотно, даже умудрилась стереть подтёки с лица. Олег обернулся на открывшуюся дверь и внимательно глянул на Кирилла.
        - Ну, как?
        - Она на Просвещения. Мы могли её забрать ещё два дня назад. - Кирилл переместил взгляд на девушку. - Не бойтесь, он никого больше не тронет.
        - Вы убили его? - В голосе кроме радости послышался и страх. Взгляд девушки переместился с закрытой двери на лежавшие на полу тела. - А что теперь с нами будет?
        - Поможем им? - Олег кивнул на девушку. - Тут в бункере всего пара стариков сидит. Да ещё несколько девок. Их в качестве поваров держали. А из охраны только эти двое… были.
        - Не знаю. - У юноши боролись два чувства. Одно броситься в дорогу, возможно, они успели бы до темноты доехать. Второе - желание помочь. Если не приложить к этому руку, завтра второй «полковник» появится. - У тебя есть предложение?
        - А чего тут предлагать? Схема простая. Конвой запускает рабов вниз, а тут их разводит внутренняя охрана. А потом спускаются сами.
        - Единственное, нужно Лариску придушить! - Подала голос девушка. - Она внизу обычно сидит, собирает находки. Место хлебное, может охрану и предупредить.
        - Хм… А кого посадить?
        - Да любую из поварих. Когда полковник с Лариской общается, они её заменяют.
        - Сходи-ка, приведи эту… Лариску.
        Девушка быстро шмыгнула в коридор, и скоро помещение наполнилось ворчанием: «И что за девки нынче, мужика удовлетворить не могут. А ты куда собралась! А ну, пойдём со мной, я тебя поучу». Через полминуты тетка, что занималась с утра распределением, показалась в коридоре. Она шагнула к двери, и её взгляд скользнул сначала по полу, а потом по лицам стоявших у дверей мужчин. Крикнуть она не успела - девушка, идущая сзади, запрыгнула ей на спину и закрыла рукой рот.
        - Один вопль, и ты умрёшь. Понятно? - Тётка энергично закивала головой.
        Первая часть плана прошла на «ура». В шахту посадили одну из бабулек собирать «дань». Идущие вслед за «рабами» охранники натыкались на стволы автоматов и покорно сдавали оружие. Только один раз произошел эпизод, который потом Олег вспоминал с содроганием. Очередные «рабы» спустились вниз, причём мужчина и старик несли девушку практически на руках. У неё всё лицо покрывали множество начавших наливаться синяков, а одежда больше походила на тряпичные лоскуты. На вопрос что случилось, ответили сначала уклончиво, а потом, осознав, что власть меняется, высказались. Над девочкой попросту надругались и избили конвоиры, когда она отказалась «по-хорошему». После изнасилования её хотели пристрелить, да передумали. За обещание молчать и бутылку. Благо, что алкоголь достать в поселении можно, хотя и с трудом. С ними наверху осталась женщина, её пообещавшая. Охрана хотела получить спиртное сразу. Олег сначала предложил просто их пристрелить, но Кирилл покачал головой и отдал винтовку Олегу.
        - Встаньте за угол. - Послышались шаги за дверью. Охрана спускалась вниз. - Не спорьте. Они идут.
        Юноша встал в тридцати метрах от входа с опущенными вниз руками и смотрел на дверь. Практически безоружный. Один пистолет в кобуре.
        Скрипнула дверь, впуская двоих.
        - Стоять! Оружие на пол! - Олег с ужасом смотрел, что Кирилл даже не потянулся к оружию. Он сжал сильнее автомат, готовясь выскочить из-за угла.
        - Это кто?! Новичок? Ты что, охренел? Да мы тебя по стенке размажем! - Один из них толкнул женщину, и та, не удержавшись на ногах, упала на пол. Охранник, видя перед собой безоружного юношу, сделал несколько шагов вперёд.
        - Ещё один шаг, и ты умрёшь. - Голос Кирилла прозвучал совершенно спокойно.
        - Да ну? А что ты скажешь на это? - Мужчина начал снимать с плеча автомат.
        То, что произошло потом, Олег вспоминал с трудом. Ему казалось, что он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, Кирилл уже стрелял. Всего два выстрела, точно поразившие цели. Олег выскочил из-за угла и увидел, что охрана лежит на полу, а женщина медленно поднимается, ещё не понимая, что происходит.
        - Зачем ты это сделал? - Олег с удивлением смотрел на юношу. - И как можно… так быстро?
        - Это медленно. - Кирилл поморщился. Когда они играли с сестрёнкой на перегонки, в доставании пистолета выигрывала всегда она. - Ты не видел, как Эля пистолет достаёт. А по-другому было нельзя. Они могли женщиной загородиться. Давай лучше трупы уберём, скоро следующие придут.
        Сопротивления больше никто не оказал. Через час станция стала свободной.

* * *
        - Послушай, Кирюх, а почему нельзя остаться на всю ночь на станции? - Олег в очередной раз зевнул. Поспать практически не удалось. Сначала люди провели собрание и суд. Хотели Олега с Кириллом поставить во главе станции, но те, естественно, отказались.
        Суд прошел быстро. Тех, кто издевался, пустили в расход. Точнее, просто вытолкали на улицу ночью. Без оружия. Хотя, как подумалось Кириллу, оно им всё равно не помогло бы. Если будут умные, забьются в первую же щель до утра, а потом постараются пробраться на другую станцию. Тогда, может, и выживут.
        Некоторых ждала пощада, хотя оружие от них отобрали. Никогда.
        Странное получалось у них поселение. Вроде, все равны. Каждый может носить оружие, подниматься наверх в поисках пищи. Каждый, когда хочет, идёт на базар или отдыхает. Всё сводилось к одному - власти не было. Не было лидера. Что такое поселение долго продержится, Кирилл сомневался. Хотя, всё может быть. Запасов, как показала практика, в городе ещё много. Несколько лет пройдет, прежде чем возникнет мысль о земледелии.
        И они ночью ушли. Но, не одни. Кроме Марии с дочерью к ним примкнуло ещё семь человек: четыре девушки и два парня, чуть старше Кирилла. Ещё пошла женщина, пообещавшая бутылку водки, но она сказала, что с ними дойдёт до метро Просвещения.
        - Послушай, я ведь правильно помню, что поезда ночью не ходят? - Кирилл глянул на лицо Олега и, прочитав в них понимание, продолжил. - А уйти всё равно было лучше сегодня. Пока все спят. Да и с утра, возможно, многие ловушки проскочим.
        - Это как?
        - Утром ночные монстры уже забиваются в норы, а дневные ещё не проснулись.
        Кирилл оказался прав. Они достаточно быстро доехали до метро проспект Просвещения. Всего за два с половиной часа. Остановиться пришлось всего один раз, когда перед машиной, буквально в нескольких метрах перед бампером, провалился асфальт, и из дыры повалил не то пар, не то дым, желтоватый и едкий. Хорошо, что сидевший за рулём Олег вовремя среагировал на команду Кирилла затормозить.
        Они остановились рядом с бывшим выходом, подъехав на машине практически к самим ступеням, ведущим в здание. Люди, выйдя из машины, озирались по сторонам. Справа высился бывший торговый комплекс с выбитыми стёклами и обвалившейся крышей. Огонь не пощадил и его. Слева, за развалинами виднелась решетка вентиляционной шахты. Кирпичная кладка обвалилась, оставив каркас из металлических прутьев.
        Кирилл заглянул в здание метрополитена и увидел, как через приспущенные металлические створки перелез мужчина с автоматом и направился к ним навстречу. Кириллу, возможно, и показалось, но он почувствовал, что за ним наблюдают. Такое же чувство у него возникало, когда он выходил из дома, а Эля сидела с оружием в наблюдательном посту. Молодой человек сделал несколько шагов назад и окинул взглядом здание метрополитена целиком.
        - Добрый день. - Мужчина поздоровался, не дойдя до машины несколько метров. - Вы к нам с какой целью?
        - С дипломатической. - Кирилл усмехнулся. - И можете дать отбой стрелку на крыше. Мы к вам пообщаться приехали.
        - Неужели так заметно, что там кто-то есть? - Мужчина сделал ещё шаг вперёд и, обернувшись к зданию, помахал рукой. - Вроде так и не видно. Как Вы догадались?
        - На асфальте куски выбитой облицовки лежат и кирпичные крошки. А наверху отверстие явно пробито после катастрофы. Выводы сделать не сложно.
        - Хорошо. Пойдемте, пообщаемся… - Мужчина обвел взглядом стоявших у машины людей и поинтересовался. - Вы как, все вместе пойдёте, или…?
        - Сходи, Кирилл, пока один. - Олег кивнул на станцию. - Зачем людей напрягать. А мы в машине посидим.
        Мужчина представился Владиславом. Они пошли не под «купол» метрополитена, а направо, вдоль касс, к бывшему входу. Кирилл обратил внимание, что выбитые стёкла с этой стороны восстановлены, а входные проёмы с некогда стеклянными дверями просто заложены кирпичом.
        Они прошли до конца, к бывшему посту полиции. Слева проход к эскалаторам загораживали поднятые свинцовые плиты. Тут, очевидно, во время катастрофы всё сделали по инструкции… Владислав открыл ключом металлическую дверь, ведущую в служебные помещения и пропустил гостя вперёд. Кабинет на втором этаже оказался обставлен очень скромно: письменный стол с лампой, несколько стульев и стеллаж со стоящими в нём папками.
        - Проходите, присаживайтесь. - Владислав кивнул на один из стульев. - Вы откуда к нам приехали? Как я понимаю, из пригорода. О чём поговорить хотели?
        - У вас есть врач?
        - Врач есть… - Владислав с интересом посмотрел на Кирилла, но зарешеченное окно с грязным стеклом давало не очень много света. - А Вы кем ей приходитесь?
        - Я её сын. - Настала очередь Кирилла удивиться. - А как Вы догадались?
        - Вы очень похожи. Но, если честно, она рассказывала, что у неё есть сын и дочь, а когда Вы задали вопрос, догадаться стало не сложно. Не буду Вас мучить, Вы сможете встретиться через пару часов. - Владислав, увидев лицо Кирилла, быстро продолжил. - Просто она сейчас в городе. Отправилась с группой людей. Если честно, я против, когда нужные люди выходят с защищенной территории, но совсем этого запретить не могу. Мы ведь её, можно сказать, из рабства выкупили, вот она теперь свободой пользуется….
        - Да. Мне это известно. - И Кирилл рассказал о событиях последних дней. - И сразу вопрос, Вы людей к себе принимаете? А то у меня в машине как минимум пара человек хотели бы у Вас на станции остаться. Возьмёте?
        - Значит, на Чернышевской правление поменялось? Рад это слышать! А то слухи разные ходили. А людей примем, если захотят. Их у нас не хватает. - Владислав на мгновение задумался. - Я не знаю, как у вас за городом живут, а тут у нас что-то типа коммунизма. Все работают по мере сил, кто по городу ходит, ищет, где что лежит, кто на строительстве, кто на готовке. Всё идет в общий склад, а потом так же распространяется.
        Где-то наверху что-то звякнуло, словно металл упал на металл. Один раз, другой, третий. Кирилл слышал этот звук, когда ходил по городу или около него, но никогда не воспринимал его как дело рук человеческих. Оказалось, что это дозорные на крыше метрополитена бьют металлической трубой по рельсу, сигнализируя о возвращающихся людях.
        Владислав с Кириллом той же дорогой вернулись на улицу. К ним из-за угла уже вышла группа людей. Человек десять. Четверо несли носилки, наполненные найденными вещами. Ещё несколько человек шли сзади с оружием. Что-то типа прикрытия. Люди, увидев стоявший автомобиль, остановились, рассматривая гостей. А через мгновение к машине бросилась женщина, прямо в объятия Кириллу.
        Глава 33. Встреча и расставание
        Владислав их отпустил. Скрепя сердце, но отпустил. Взяв обещание, что Елена будет к ним приходить. По первому требованию, если потребуется помощь врача. На это мать Кирилла ответила, что клятву Гиппократа она ещё не забыла. За город они ехали впятером. Мария с дочкой ни на шаг не отходили от Олега, а остальные решили поселиться на Просвещения. Им коммунистическое построение общества Владислава импонировало больше, чем рассказы Кирилла о Базаре.
        Ехали достаточно быстро, эти места Кирилл знал неплохо, но, даже торопясь, они подъехали к «дому», когда уже начало темнеть. Первым делом Олег хотел завезти Кирилла домой, но когда выяснилось, что Елена водит машину, то они поехали в поселение к морякам. На дороге перед фермой никого не оказалось. Над бревенчатым домом из трубы шел дым, но двор выглядел пустым. Олег вышел с водительского места и помог спуститься с кузова Марии с дочкой. Кирилл хотел пойти с ним, но Олег его остановил.
        - На счёт Николая я сам расскажу. - Он посмотрел на лицо юноши и продолжил. - Ты, главное, не вини себя.
        - Наверно, я мог его спасти.
        - Возможно. - Олег покачал головой. - Но для этого нужно было выполнять приказы. А он побежал… Ладно, увидимся позже.
        Они попрощались, а буквально через пятнадцать минут машина уже подъехала к дому. Эля, выскочив из дверей, бросилась к матери. А на пороге застыл Пётр, поглаживая длинную бороду, а в его глазах светилась улыбка…
        Потом приготовили ужин, пили чай и рассказывали о своей жизни. Елена о метро, а дети о том, как выжили после войны. Пётр хотел оставить их одних, но женщина не позволила.
        - Мне кажется, что мои дети называют Вас дедушкой по праву. Побудьте с нами.
        И Пётр остался. Разговаривали долго. Время давно перевалило за три часа ночи, когда встал вопрос по поводу отца. Кирилл заметил, что обычно спокойная Эля опустила глаза в пол, да и Пётр тоже отвернулся. Но особо сказать было нечего. То, что Кирилл видел отца под мостом, в «окне времени», как он окрестил эту аномалию, молодой человек решил умолчать.
        Когда все разошлись спать, к Кириллу в комнату постучалась сестра. Эля впорхнула в спальню в несколько странном виде. Кириллу сначала показалось, что это не она, а какая-то фея.
        - Не спишь, братец?
        - Нет ещё. - Кирилл щёлкнул выключателем, и над потолком загорелась тусклая лампочка. - Чего это с тобой?
        Вопрос вырвался сам. Да и было с чего. Его сестра, казалось, выросла за эти дни их отсутствия. А возможно, это просто привидилось из-за её одежды. Куртка-корсет, обшитая серебром, с капюшоном за спиной. Юбка… Кирилл и не помнил, когда видел сестру в ней. Кожаные сапожки на шнуровке почти до колен. И обруч в волосах. На плече висел лук. Самый настоящий, а не те, что попадались на базаре, сделанные мастерами для охоты. Этот лук, настоящее произведение искусства, просто приковывал взгляд: изготовленный из какого-то дерева с металлической прожилкой по всей длине и костяными наконечниками и серединой он выглядел очень большим в руках двенадцатилетней девчушки. Но для неё эти размеры, казалось, не имели значения. Девушка чувствовала себя очень уверенно…
        - Ты выглядишь немного странно. Словно эльф с картинки, только уши не такие длинные. - Немного съязвил Кирилл. - И откуда всё это?
        - Дедушка подарил! Тебе нравится? - В одно мгновение в руках Эли оказались лук и стрела, смотревшая Кириллу в глаз. Всё это она проделала с быстротой, наверное, даже превышающей её скорость доставания пистолета.
        - Эй! Ты поосторожнее! - Кирилл даже отшатнулся от неожиданности.
        - Конечно! - Девушка, удовлетворённая произведённым эффектом, весело рассмеялась. - Не бойся, стрелять из лука проще, чем из пистолета! Дедушка меня научил. Но, если честно, я не похвастаться пришла. - Девушка залилась краской до корней волос. - Ну, и за этим тоже, но…
        - Послушай, сестренка, выкладывай начистоту, что у тебя на уме.
        - Дедушка предложил мне пойти с ним. - Взгляд Эли упёрся в пол. - И я согласилась. Ты ведь не будешь возражать? Особенно, когда мама нашлась…
        Кирилл медлил с ответом. Ему просто требовалось время, чтобы всё осознать и понять. Мама нашлась, а теперь сестра хочет куда-то уйти. Он деду Петру доверял на все сто, но… Эля истолковала его молчание по-своему:
        - Послушай, я не хотела говорить при матери, но дедушка пообещал, что, возможно, я увижу отца. - Она тяжело вздохнула. - А может, и не увижу. Но он пообещал, что мы с тобой ещё встретимся. И не раз!
        - Господи, да отца, скорее всего, и в живых нет! - Кирилл посмотрел в зелёные глаза сестры и понял, что она уже приняла решение. Да и если Пётр сомневается, что отец мёртв, то шанс точно есть. И смирившись с её решением, молодой человек продолжил. - Куда вы пойдёте? И когда? Надеюсь, побудете хотя бы ещё немного. Особенно, когда мать нашлась.
        - Немного побудем. Дедушка говорит, что уйти лучше сейчас, иначе маме потом будет тяжелей расставаться. - Девушка в задумчивости погладила украшение на груди в виде серебряной змейки. - Куда мы пойдём, я не знаю. Честно не знаю, но, как мне кажется, что далеко.
        Они пообщались ещё несколько минут, пока Эля не выключила свет и, поцеловав брата в щёку, не ускользнула к себе. А через четыре дня они с Петром уехали. Точнее ушли. Пётр оставил машину Кириллу. Вернее, Елене, потому что Кирилл не умел на ней ездить. А потом они попрощались и вышли на улицу. К удивлению Кирилла мать восприняла их уход спокойно, словно отправила дочь на занятия в школу, зная, что та вернётся после уроков… Даже когда спустя два часа после их ухода небо озарилось сотнями разрядов молний, она просто тихо вздохнула и произнесла: - Ты знаешь, сын, я никогда не была за неё так спокойна, как сейчас. С ней всё будет в порядке, а если даст Бог, мы ещё встретимся.
        Гроза бушевала весь день и успокоилась ближе к ночи, когда уже начало темнеть. Десятки молний прорезали небо, не останавливаясь ни на минуту, освещая своим огнём тёмный небосвод. Кириллу было непривычно находиться в доме без Эли… Он, зайдя в её комнату, нашел на столе принесённую им тетрадь. Он взял её в руки и начал рассматривать рисунки. В основном, чёрно-белые, выполненные простым карандашом. Страница за страницей открывалась история их жизни. Их семья дома. Не тут, а в старом доме, в городе. Дедушка Пётр. Базар в Сертолово. Судья, Доктор - очень хорошие портреты. Город в руинах, вид с моста - очевидно, как она его запомнила, когда ездила с ним в тот единственный день. Они вчетвером за столом. С последнего рисунка на него смотрела красивая девушка лет двадцати с небольшим. Явно придуманная героиня какой-то сказки. По крайне мере если судить по её одежде… и подпись внизу «Знаешь, братец, мне почему-то кажется, что в следующую нашу встречу ты можешь меня не узнать. Поэтому оставляю тебе свой портрет, как я буду выглядеть в скором будущем».
        Кирилл долго всматривался в черты девушки и, наконец, тяжело вздохнув, закрыл тетрадь. Матери лучше рисунок не показывать. Кириллу подумалось, что она надеется увидеть дочь явно раньше, чем той исполнится лет двадцать…
        Глава 34. Всё-таки я не ошибся!
        Несколько недель пролетели как один день. Кирилл в основном занимался заготовкой дров. Наступил сентябрь. Как показывала практика предыдущих лет, холода могли наступить в любой момент. Не то чтобы выпадал снег и наступали морозы - их не было как минимум до января, но температура падала до плюс двух - пяти, не ниже. По крайне мере так показывал старый градусник, висевший рядом с входом. Достаточно холодно, чтобы периодически закидывать в камин пару поленьев.
        В один из таких дней Кирилл, возвращаясь домой, увидел на тропинке Олега. После похода в город он первый раз к ним приехал и теперь разглядывал вход в дом: небольшую металлическую дверь в бетонном косяке, практически полностью заросшем ельником. Если не знать, что тут дом, можно ходить по склону сутками и ничего не заметить. Пётр рассказывал, что этот «дом» построили по его заказу ещё в прошлом веке. Правда, зачем, не говорил, а Кирилл и не спрашивал…
        - Приветствую! - Олег с интересом посмотрел на тележку, заполненную уже колотыми берёзовыми поленьями. - Дровишки-то в вашу нору поместятся?
        - В те годы я запасал около двадцати таких телег. - Улыбнулся Кирилл. - Хватает на год, с учетом, если и летом иногда топить.
        - Ничего себе! - Олег искренне удивился, куда могло поместиться столько дров. Но напрашиваться в гости считалось дурным тоном, и он промолчал. - Ты на Базар когда ездил?
        - Не ездил ещё. - Кирилл поморщился. Судью, конечно, стоило поставить в известность о результате похода. Да и что Эля ушла. - Завтра собираюсь. С чего вопрос? А вы-то как на ферме устроились?
        - Дом большой. Тёплый. - Олег бросил взгляд на стоявшую в кустах машину. - Я тут, помнится, обещал, что антенну твою посмотрю. Спутниковую.
        Кирилл постоял несколько секунд, соображая, о чём говорит Олег. Потом вспомнил. Об антенне, висевшей на крыше внедорожника. Которая никуда не делась с момента их поездки. Как, впрочем, и рация, лежавшая в машине, занимая немало места в бардачке. Снова ёкнуло сердце. Сейчас может решиться вопрос о том, ошибся Кирилл или нет.
        - Попробовать стоит. Сейчас, я ключи от машины возьму.
        На улицу вышла мать Кирилла. Теперь она тоже ходила с пистолетом. Эля оставила ей свой. Кирилл сначала воспротивился, но сестра его успокоила. Как сказал Пётр, там, куда они идут, он не понадобится. Кирилл тогда засомневался, но спорить не стал. Автомат для Елены оказался великоват, и она с радостью оставила себе пистолет. Кирилл предложил матери найденный «Байкал», но она лишь посмеялась: «Из пистолета дочери я точно не промахнусь!».
        Когда Кирилл вышел из дома с ключами от машины, он увидел, как Елена оживлённо общается с Олегом.
        - Сын, я пригласила Олега с Марией к нам в гости. - Елена внимательно посмотрела на сына и улыбнулась. - Ты ведь не будешь возражать?
        - Нет, мам, как скажешь. - Кирилл замешкался. В гости уже давно никто ни к кому не ходил. А Пётр их предупреждал, чтобы в дом старались никого кроме близких людей не пускать. - Я ключи принёс. Машину завести?
        - Лучше да. Заодно и аккумулятор подзарядится. - Олег с недоумением посмотрел на небольшой вход в склоне горы и засомневался. - Может, Вы к нам? У нас места больше…
        - Ничего, как-нибудь поместимся. - Елена улыбнулась. - Я пойду тогда камин затоплю, а вы пока с Кириллом занимайтесь.
        Олега начали посещать не хорошие мысли, но он промолчал. Надо же - камин… И решив, что у женщины «не все дома», мужчина поспешил к юноше. Машина урчала, выпуская в землю еле заметные клубки гари. Олег сел на пассажирское место и включил рацию. Сразу ожил дисплей, высветив шкалу с частотами.
        - Вы серьёзно в гости пригласили? - Он внимательно глянул на Кирилла.
        - Если мама этого хочет, то почему нет. Она на ужин обещала буженину сделать. Я тут недавно лося завалил. Если поздно будет, останетесь у нас, я вам в гостевой матрас постелю, там кровати нет. Или в кресле спать придётся.
        Олег в сомнениях покачал головой. Буженина, камин. Гостевая комната с креслами и матрасом. В этой семье точно «не все дома», а так и не скажешь… Судя по входу, в их норе хорошо если встать можно будет, а не на корточках сидеть. Но он вновь промолчал. Чисто из уважения к Кириллу.
        - Какие там частоты? - Молодой человек назвал. Олег начал двигать регуляторы настройки и параллельно объяснял свои действия. - Сначала давай Луну послушаем. Я, кажется, их частоту помню.
        Эфир наполнился шумом. Олег взял микрофон в руку и произнёс: - Луна, приём. Вы слышите меня?
        Несколько минут вызывания в эфир ни к чему не привели. Наконец, Олег, устав, опустил руку с микрофоном.
        - Извини, наверное, мощности не хватает. Или Луна не в том ракурсе… Давай попробуем твою частоту, может, что и получится.
        Олег снова покрутил ручки рации, немного ворча, что в своё время за использование такой частоты могли и посадить. Наконец, он вывел на жидкокристаллический дисплей нужные цифры и щёлкнул на приём. К их изумлению эфир наполнился звуками тикающего будильника. Кирилл в недоумении посмотрел на Олега. На его задумчивое лицо. Наконец, он поднял микрофон рации и произнёс: - Вас вызывает поселение в Санкт-Петербурге. Вы меня слышите?
        Примерно через минуту тиканье прекратилось, и динамик наполнился звуками какого-то старого вальса. Мелодия играла буквально секунд десять и снова смолкла, возобновив в эфире тиканье. Олег положил микрофон на место и откинулся на спинку сиденья.
        - Да-а-а парень. Похоже, всё-таки, ты не ошибся. Где-то сохранилась цивилизация, по крайней мере, на уровне радиовещания. - Олег задумался, и дальнейшие его заключения скорее прозвучали для него, чем для Кирилла. - А радиовещание подразумевает энергию. И, судя по тому, что они постоянно в эфире, энергии у них достаточно. А энергия - это цивилизация. Вопрос только, откуда?
        - Про что Вы говорите? - Кирилл не совсем понял. - Как тиканье может быть связано с цивилизацией?
        - Тиканье это что-то типа кода на военных судах. Пока оно в эфире на определённой частоте - судно цело и невредимо. - Пояснил Олег. - Эфир сканируется постоянно. Они услышали, что их кто-то вызывает, но у нас, очевидно, мощности не хватает. Вот они мелодию и прогнали. Кто знает, тот поймёт.
        - Значит, безопасное место есть?!
        - Вполне возможно. - Олег тяжело вздохнул и посмотрел на переносную радиостанцию. - Она хоть и через спутник работать должна, но мощности всё равно мало. Можно, конечно, добавить… Давай сначала антенну переделаем. А если энергия понадобится, то можно и генератор раздобыть. Хотя бы у этих. В городе.
        - Вы сможете это сделать?
        - Это не очень сложно. Сначала нужно на Базар съездить, посмотреть, у кого что есть… Я там, кажется, в городе пару антенн видел, может, сами скрутим - они сейчас никому не нужны.
        - Съездим? - Кириллу не терпелось начать действовать.
        - Если не возражаешь, завтра. Но это, если ты на счёт гостей не передумал.
        Насколько Кириллу не терпелось приступить к делу, он не хотел расстраивать мать. Она явно ждала встречи с Олегом и Марией. И поездку на базар отложили на следующий день.

* * *
        Ужин получился странный. Сначала Олег долго смотрел на «дом», не в силах поверить в увиденное. Начиная от его размеров с комнатами, душем, туалетом, погребом и столовой, заканчивая электрическим светом, пускай и в ограниченных количествах. И ничего, что душ не тёплый, а воду нужно накачивать в бак руками. А свет выражается в виде небольших лампочек под потолком. Всё это для всех давно ушло в прошлое, которое уже вряд ли наступит снова. Многие стремились к улучшению своего быта, но обычно это ограничивалось домом с печью и керосиновыми лампами. А на базаре люди жили в палатках, пускай даже обустроенных, но они оставались палатками с общим туалетом, построенным на основе старой канализации.
        Они сидели за столом и пили чай. Настоящий, индийский. Из высоких керамических чашек с блюдцами…. В камине тихонько потрескивали прогорающие поленья, наполняя небольшую гостиную красноватым светом и теплом.
        Мария в основном общалась с Еленой, обо всём понемногу. Начиная от погоды, заканчивая тем, как лучше сохранять семена для посадки. Олег же расспрашивал Кирилла про устройство «дома», как что работает. Потом его душа не выдержала, и он попросил всё посмотреть. Вдруг удастся что перенять. Тот же свет. Как он понял, ничего сложного в том, чтобы создать такие удобства, нет. Осмотр дома занял минут двадцать. Спустились к роднику с проложенными к ручному насосу трубами. Потом ещё ниже, в скальную породу - там находился погреб, где хранились скоропортящиеся продукты и овощи. Не морозильная камера, но вполне…. Оттуда перешли к «электростанции». В общем-то, ничего интересного: пара аккумуляторов, собранных в цепь, генератор, вращающийся с помощью шкива, идущего наверх к небольшой ветряной мельнице, да реле снятое с машины. На последок Кирилл оставил поленницу рядом со входом и наблюдательный пункт, с которого просматривалась вся дорога. Олег остановился всего один раз, перед ещё одной закрытой дверью в конце коридора. Но там находился запасной выход и, если честно, Кирилл им так ни разу и не
воспользовался. Даже дверь не открывал, в чём и признался.
        - Мальчики, чай ещё будете? - Елена выпорхнула в коридор, когда они спускались по лестнице сверху.
        - Наверное, по чашечке и спать. - Кирилл глянул на мать. Впервые с тех пор, как ушла Эля, она улыбалась. - Мы завтра на Базар поедем с Олегом, не хочешь с нами?
        - А зачем вам на Базар? - Мария тоже выглянула в коридор. - Олег не говорил ничего.
        Кирилл рассказал. Начал с того дня, как отец отправил его с сестрой в Кронштадт.
        - Значит, на карте чистый океан, и вы хотите теперь узнать, откуда идёт передача? - Мария поставила чашку на стол. - А что дальше? Даже если предположить, что там есть цивилизация и туда можно попасть на подводной лодке, что стоит на пирсе. - Женщина перевела взгляд с одного мужчины на другого. - Это всё равно ничего не изменит.
        - Но почему? - Кирилл искренне удивился.
        - Потому что никто и никуда не поедет. - Мария грустно улыбнулась. - Сейчас у многих жизнь начала налаживаться. Отсев слабых уже произошел. Кто не смог выжить - умер. Ещё несколько лет, и у нас появится вполне нормальное поселение. В планах даже школу создать! Нужно ведь своих детей обучать?
        Кирилл, в глубине души, сомневался, что такое возможно. Скорее всего, обучение детей будет зависеть исключительно от родителей. Вон, как Доктор свою внучку обучает. Так и остальные. Каждый своему ремеслу. Да и жизнь у многих не самая лучшая.
        - В любом случае, это путешествие не увеселительная прогулка. Ведь так? - Кирилл нехотя согласился. Веселиться там точно не получится. - И кто бросит своё имущество, дом? Ради чего? Значит так, мальчики, хотите совет? Связь, конечно, налаживайте, но не говорите пока никому. Люди не так могут понять… И сделать ложные выводы.
        На этом и остановились. Чай был допит, и Кирилл, проводив гостей в их комнату, отправился спать. Сон не шел. Постоянно лезли в голову слова Марии, что никому это не нужно. Возможно, и никому, но, с другой стороны, если там есть цивилизация? Те же школы, врачи, больницы…. То почему нет? Будущее тех же детей зависит от уровня жизни того места, где ты живёшь. И, возможно, найдутся люди, которые захотят отправиться с ним. Но как уговорить моряков? У них теперь есть дом, своё хозяйство. Они строят новую жизнь…. Он ворочался ещё около часа, пока сон не накрыл его своей пеленой. Под конец он подумал, что, возможно, Мария и права. У них точно жизнь неплохая. Есть дом. Всегда есть пища. И мать теперь рядом. А потом Эля вернётся…. И он заснул.

* * *
        Базар встретил их прохладой и оживлённостью. Приехали фермеры с окрестных поселений, на осеннюю торговлю. Им, в основном, были нужны инструменты, кому-то запчасти к технике. Стёкла и плёнки. Одежда и обувь. Ну, а жители Базара нуждались в пище. Они что-то выращивали на территории поселения, но этого не хватало на долгую зиму…
        Кирилл с друзьями медленно пробирался мимо расставивших свои тачки фермеров. Картофель, морковь, кабачки и тыквы. Иногда попадались капуста и яблоки. Да… Будь Эля дома, он потратил бы несколько патронов на яблоки. Но они сейчас приехали сюда не ради торговли, хотя он заметил, что мать кое-где останавливается. Интересуется ценами.
        Судью они нашли быстро. Им повезло - они с Доктором стояли около одной из палаток, что-то оживлённо обсуждая. Доктор явно обрадовался, увидев Кирилла.
        - Очень хорошо, что Вы пришли! Скажите, молодой человек, Вам было очень легко найти лекарства, когда я Вас об этом попросил?
        - Если честно, то не очень. - Кирилл такой вопрос немного озадачил. - Я думаю, что ещё раз не рискнул бы взяться за такую работу!
        - Вот видите! - Доктор повернулся к Судье. - А Вы говорите «Нужно будет - достанем». Да у шприцов, знаете ли, срока годности нет! А когда они нужны, Вы их не найдёте!
        - А в чём вопрос? - Мать Кирилла сделала шаг вперёд. - Извините, я не представилась. Елена, мать Кирилла. Хирург, если Вам это интересно.
        Глаза доктора заблестели под стёклами очков. Он уже забыл о шприцах и обо всём на свете. Перед ним стоял «объект» знаний и умений, с которым можно пообщаться и поделиться опытом. Он глянул на Судью, потом на Кирилла и, галантно подставив локоть, произнёс: - Вы не откажетесь пройтись со мной по посёлку? Можно зайти в кафе, выпить кофе…
        - Здесь есть кафе? - Мать Кирилла явно удивилась.
        - Небольшое. Кофе там не настоящий… скорее, цикорий, но перекусить или посидеть с чашкой в руках вполне можно. - Доктор перехватил взгляд Кирилла и быстро произнёс. - Я честно не займу много времени. Потом, если захотите, покажу Вам наш посёлок.
        - Сходи, мам. - Кирилл посмотрел на мать. - Нам с Олегом всё равно нужно ещё по окрестностям походить.
        Увлекаемая доктором, Елена неохотно согласилась. Но с условием, что тот потом проводит её до машины. Судья внимательно выслушал о том, что Эля ушла. Историю о похождениях в городе сразу после приезда ему рассказал Олег. Судья немного подёргал себя за ус, обдумывая информацию, но промолчал. Единственное, попросил не распространятся об её уходе. Люди волноваться начнут - один из лучших искателей, девушка, и ушла неизвестно куда и с кем. Вроде как идти особо и некуда. Потом дал добро походить по городку в поисках антенны. Особенно когда узнал, что они хотят наладить передатчик, посмотреть, нет ли кого в эфире. О том, что возможно есть поселение с цивилизацией, они решили пока умолчать. Ведь Мария могла быть и права.
        Им повезло. Проехав на машине около сотни метров, они наткнулись на кусок стены, лежащий посередине улицы. С прикрученной к ней параболической антенной как минимум около двух метров в диаметре.
        - Подойдёт? - Кирилл посмотрел на гигантскую тарелку практически в идеальном состоянии. Даже птицы не посидели. Ни одной царапинки… - Не большая будет?
        - В самый раз! - Олег даже руки потёр от удовольствия. - Жаль, для неё генератор понадобится… Боюсь, такой размер автомобильный аккумулятор не потянет. Нам ведь к твоей частоте «С» диапазон[4 - C-диапазон - диапазон частот сантиметровых длин волн, используемых для наземной и спутниковой радиосвязи. По сравнению с другими диапазонами, системы, использующие C-диапазон, имеют преимущество в стабильности сигнала, так как потери из-за неблагоприятных климатических условий в этом диапазоне очень незначительны.] нужен. Тогда точно связь будет.
        Кирилл решил не спорить. Знающему человеку виднее. А генератор и у него имелся, так что Доктора можно было не напрягать. На съём антенны от стены ушёл почти час - некогда оцинкованные болты поддались с трудом. Да и на погрузку такой совсем не маленькой тарелки в кузов ушло время.
        Елену они забрали на обратном пути. Они с Доктором давно стояли на дороге, поджидая машину. В руках у женщины оказалась новая плетёная корзина полная яблок. А в руке она держала маленького рыжего котёнка.
        - Зачем он тебе, мать? - Кирилл кивнул на рыжего зверька, начавшего исследование машины.
        - Как зачем? - Елена искренне удивилась. - В каждом доме должна быть кошка.

* * *
        Олег смог прийти через несколько дней. Всё это время антенна провела в кузове пикапа и мокла под дождём. Кирилл здраво рассудил, что если с ней ничего не случилось за эти годы, то и за несколько дней тоже ничего не будет.
        Работы чтобы занять себя не нашлось, и молодой человек от скуки решил сходить за грибами. Благо, что в этом году росло их много. Жаль вариантов их сохранения на зиму имелось не много. Растянутые на леске грибы висели рядом с камином, распространяя свой аромат в каждый уголок их дома, да деревянный бочонок с соленьями стоял в холодной кладовой.
        Лес встретил сухостью, словно и не шли дожди все эти дни. Кирилл проходил по нему около двух часов, собирая грибы в большую корзину. Сегодня он увидел ещё одно явление, которое ему совсем не понравилось. Он шел по краю небольшой поляны, когда увидел прямо на ней семейство подосиновиков. Штук пятнадцать. Они стояли на длинных ножках, возвышаясь из горы сосновых иголок. Мечта грибника. Кирилл сделал шаг вперед, когда пискнул дозиметр. И замолчал. Возможно, другой человек не обратил бы на это внимания, но не Кирилл. Он остановился и стал смотреть, выискивая опасность. Долго ждать не пришлось. Небольшая птичка приземлилась рядом со стоящими подосиновиками и упала. Просто завалилась на бок и стала истошно кричать. А потом молодой человек увидел, как её начало засасывать в игольчатый покров. Через несколько секунд всё закончилось. Только грибы чуть подросли, и появилось несколько новых шляпок. Может, юноше и показалось, но от них явно шли звуки. Возможно, чуть слышные, но именно звуки… растущих грибов. Говорящих грибов. Судя по всему, питались они не водой. Кирилл тряхнул головой, прогоняя наваждение, и
сделал несколько шагов назад. Собирать грибы сразу расхотелось, и юноша отправился домой. Правда, запомнив это место, чтобы вернуться с канистрой бензина. Слишком близко от дома, чтобы это так просто оставить.
        Когда он спустился по тропинке к дому, его уже ждал Олег. Точнее, скорее не ждал, а колдовал в проводах между антенной и рацией в машине. Они поздоровались. Кирилл сходил домой и принёс небольшой генератор. До киловатта мощности, но его должно было хватить. Через несколько минут, всё подключив, Олег сел на водительское место и принялся настраивать рацию. В этот раз Луна ответила сразу. То ли она стояла над горизонтом, то ли спутник связи проходил рядом, но разговор получился. Не очень вежливый, и скомканный, но он состоялся. Всё сводилось к тому, что Луна общается с парой десятков точек по всей планете. И если есть вопросы - задавайте. Сможем-поможем, а для простого трёпа есть другая чистота. Оператор назвал цифры и отключился.
        - Ну что, послушаем, о чём люди говорят, или твою частоту? - Олег глянул на юношу и усмехнулся. - Давай твою. Вижу, что не терпится.
        К их удивлению им ответили сразу. Ну, практически сразу. Молодой женский голос.
        - Мария Целеста слушает Вас. Кто нас вызывает на этой частоте? Назовитесь, пожалуйста.
        - Поселение рядом с Санкт-Петербургом. - Олег повернулся к юноше и прошептал, - ты знаешь, с кем хочешь пообщаться?
        - Иванов Пётр Иванович. - Кирилл на секунду задумался. - Он командующий подводной лодкой.
        - Кто его спрашивает? - Поинтересовался женский голос.
        - Спрашивает сын его друга. Смирнова Игоря.
        - Подождите, я проверю информацию. - Проверила она очень быстро. Словно нужный ей человек сидел рядом и слушал разговор. - Как Вы можете подтвердить, что приходитесь сыном Смирнову Игорю?
        - Ему звонили в ту ночь, когда всё случилось. Звонили предупредить об угрозе и о том, что из Кронштадта выходит к Вам судно с беженцами.
        - Приветствую, Кирилл. - Голос неожиданно сменился на мужской. - Как твой отец поживает? Как я понял, вы не успели, так хоть живы остались!
        Кирилл рассказал, что произошло. Разговор длился где-то около часа. Юноша поведал о событиях этих лет, а потом слушал с замиранием сердца о корабле, который теперь строит НОВУЮ ЖИЗНЬ на дне океана. Под конец он получил официальное приглашение присоединиться к их государству. Предложение абсолютно серьёзное.
        - Послушай Кирилл, тут у нас настоящая цивилизация. А людей не хватает. А как я понял, у вас там моряки-подводники живут. Так езжайте в Кронштадт. Там на пирсе лодка стоит. Ей точно ничего не будет! И месяца через три-четыре окажетесь у нас!
        Олег пообещал поговорить со своими. На том и остановились. Он уехал на велосипеде и вернулся на следующий день. Его товарищи отказались двигаться с места. Их вполне всё устраивало тут. Кирилл вздохнул. Мария оказалась права - переезд никому не был нужен.
        Глава 35. Мор
        Прошел почти месяц с того момента, как заработала связь. Кроме Луны и Марии Целесты, или как они теперь себя называли «Новые Атланты», нашлись ещё с десяток точек, выходящих в эфир. Олег неплохо знал английский, и поэтому проблем в общении не возникало. Теперь самым крупным «городком» стал посёлок в Ханты-Мансийске. Около четырёх тысяч человек строили вполне нормальную жизнь. Городку повезло. Многие успели уйти из него буквально за несколько минут до Катастрофы. Остальные поселения, выходящие на связь, были гораздо меньше… Даже из Москвы ответили люди. Этот город подвергся атомной бомбардировке, и теперь оставшиеся в живых ютились в метрополитене. А что это за жизнь? Скорее медленное вымирание, им бы выбраться оттуда, благо что не зараженные территории находились не очень далеко. Пара сотен километров от города и фон становился в норме. Еще ответила точка из Афганистана. Люди выжили, укрывшись в горах. Иногда выходила на связь Германия. Какое-то поселение под Берлином. Реже отвечали Канада и Боливия. Территория США прибывала в тишине… В какой-то момент Кирилл позлорадствовал, что русские ракеты
стёрли с лица Земли государство. А потом стало грустно… Подумалось, что, возможно, кто-то там тоже потерял родных, мать, отца или сестру, и сейчас пытается выжить, роясь в останках городов… В чём виноваты мирные люди? Ответа в своём сердце он не нашел. Насколько он помнил историю, Соединенные Штаты являлись зачинщиками многих воин, при этом стараясь оставаться в стороне. Взять ту же Ливию… Практически уничтоженная Гражданской Войной страна и всколыхнувшееся от произвола мусульманство, которое просто подтолкнули на теракты. Потом делёж нефти, который дал толчок новой волне терактов. А итог - весь мир лежит в руинах. А ведь таким, как он, все эти разборки были ни к чему. Было только желание жить со своими родными.
        Кирилл вышел на улицу. Мать взяла один из мотороллеров и отправилась на Базар. Она зачем-то понадобилась доктору. За этот месяц это был второй раз, когда тот её вызвал. Перед этим один из охотников попал в яму и сломал ногу. А потом несколько дней полз до посёлка. Судья тогда бушевал. В итоге, все выходили за пределы посёлка строго парами. Как Судья сказал, «у нас и так народу не много, чтобы люди гибли из-за несчастных случаев». Тогда охотнику повезло. Открытый перелом, и хорошо, что с собой оказался бинт, и заражения крови не последовало. Елена с доктором возились с ним несколько часов, ставя на место кости и сшивая ткани. А так как новокаина в посёлке не нашлось, наркоз состоял из бутылки водки… Человек выжил и теперь ходил на импровизированных костылях.
        На дороге послышался звук мотороллера, и через несколько минут на дорожке среди облетевших деревьев показалось лицо матери.
        - Как съездила, мам? - Кирилл внимательно посмотрел на мать.
        - Если честно, то никак. - Женщина на мгновение задумалась, стоит говорить или нет. - В посёлке двое умерли. Доктор только заключение о смерти сделал, как подошел Судья и велел тела сжечь. Когда я подъехала, от них уже ничего не осталось.
        - С чего так? - Удивился Кирилл. Люди в посёлке, случалось, умирали, но тела обычно на кладбище хоронили…
        - Один к доктору ещё вчера пришел, жаловался, что живот прихватило. Болел очень. - Мать посмотрела в сторону. - А потом упал на землю и умер. А второго на дороге нашли, за палаткой. Ещё тёплого. Судья инфекции боится, вот и сжёг тела.
        Кирилл вздрогнул. Из памяти ещё не ушло воспоминание о сожженном посёлке. Насколько он помнил, туда вообще люди больше не ходили. И тогда из посёлка никто не выжил.
        - А от чего умерли? Доктор не сказал?
        - Он не успел их осмотреть. Сожгли, и всё. - Елена тяжело вздохнула. - Если не возражаешь, я схожу помыться. Кинь, пожалуйста, пару поленьев в камин.
        Кирилл кивнул и отправился в дом. Из гостиной он слышал, как мать скинула с себя всю одежду и засыпала её порошком. А потом вынесла тазик на улицу. Кирилл понял, что она боится заразы, но промолчал и пошел готовить ужин.
        Ночью его разбудил грохот в дверь. Кирилл сначала подумал, что это гром и, повернувшись на другой бок, сунул голову под подушку. Следующий стук в дверь заставил его вскочить с кровати и схватить винтовку.
        Он поднялся на наблюдательный пункт и включил над дверью свет. Он посмотрел в прикреплённое наверху зеркало и увидел, что перед дверью стоят Олег и ещё один мужчина. Из посёлка. Кирилл видел его несколько раз на дроге к базару. На посту. Юноша крикнул, что сейчас откроет дверь, и пошел одеваться. В коридоре уже стояла мать, сжимая в руках пистолет.
        - Что-то случилось?
        - Сейчас узнаем… - Кирилл был удивлён - ночью никто не ходил. Даже он не особо решался выходить в такое время на улицу. Слишком часто бесследно пропадали люди. И причин этого никто не знал. Он открыл дверь и увидел взволнованные лица людей. - Вы чего по ночам ходите?
        - Елена не может в посёлок поехать? - Мужчина постарался заглянуть внутрь дома, но молодой человек преградил дорогу. - Не беспокойтесь, мы её до поселка доведем, к ней никто не подойдёт…
        - Ну да, доведёте… - Кирилл усмехнулся, посмотрев на двоих людей. Олег, проследив этот взгляд, всё понял. Он уже видел именно такой - когда Кирилл стрелял в подземном бункере.
        - Послушай, Кирилл, за ней Доктор прислал. - Олег сделал шаг вперёд, загораживая мужчину. Он, конечно, понимал, что Кирилл без нужды стрелять не будет, но береженого…
        - Зачем? - Кирилл задал вопрос автоматически, хотя понимал, что ехать, скорее всего, придётся. Доктор не станет просто так просить приехать.
        - Там у него несколько человек лежат. Симптомы разные. - Мужчина отвёл взгляд в сторону, что не укрылось от Кирилла.
        - То есть, эпидемия? И зачем Вы тогда приехали?
        - Об эпидемии рано говорить. - Олег снова подался вперёд. - Ещё никто не умер. И Доктор считает, что эпидемии можно избежать.
        - Кирилл! - Елена, распахнув дверь, вышла на крыльцо. - Я должна ехать! Всё-таки я врач!
        Кирилл уступил, понимая, что мать в какой-то степени права. Поехали на пикапе, закинув велосипеды в кузов. По разбитой дороге сильно не разгонялись, да и юноша несколько раз просил остановиться и выключить фары. Олег, сидевший за рулём, повиновался беспрекословно, помня, что чутьё юноши не раз их спасало.
        Когда они подъехали к посёлку, Кирилл с удивлением оглядывался вокруг. Никто не спал. Везде горели костры, но люди по посёлку почти не ходили. Они оставили машину на стоянке и поспешили в дом к Доктору. Пока они шли, юноша с удивлением оглядывался вокруг. Людей действительно не было видно, но он чувствовал, что в каждой палатке происходит движение. Что никто не спит.
        Доктор, очевидно услышав шаги, вышел на улицу. Его вид Кириллу не понравился. Весь грязный, с кругами под глазами. За углом гудел генератор, но лампочка, висевшая под потолком, постоянно мигала…
        - Зря вы приехали. - Доктор отвернулся в сторону взгляд. - У меня уже восемь трупов. И причин я не знаю…
        - Давайте, Доктор, попробуем вместе! - Елена сделала шаг вперёд. - Возможно, у нас получится…
        - Нет! - Доктор покачал головой. - Из этих восьми двое детей. Это явная эпидемия, которая уносит жизни. Я попросил бы вас забрать мою внучку и ехать отсюда побыстрей.
        Мать Кирилла словно не слышала. Она отодвинула старика в сторону и, откинув полог, скрылась в палатке. Доктор вздохнул и, покачав головой, произнёс: - Вот это женщина, эх, был бы я помоложе… Ладно, мы ещё поборемся! А вы идите в машину. По дороге ни с кем не разговаривайте и не останавливайтесь. Для своего же блага.

* * *
        Олег пошел вместе с Кириллом. Они уселись в машину и, закрыв окна, принялись ждать. Ночь оказалось длинной. Очень длинной. Иногда мимо проходил Судья. Первый раз он посветил за стекло машины фонариком, кивком поздоровался и пошел дальше. Потом к машине даже не подходил, хотя Кирилл видел его фигуру, ходящую между палаток. Несколько раз слышались выстрелы. Но кто стрелял и зачем, юноша выяснять не жаждал.
        Часа в четыре утра где-то на окраине загорелась палатка, но никто не вышел, не побежал на помощь. Единственная одинокая фигура в бессилии ходила вокруг огня. Для неё жизнь уже заканчивалась вместе с угасающим пламенем, в котором сгорало всё… Всё, что нужно для жизни.
        Утро наступило внезапно. Кирилл, осознав, что задремал, с трудом открыл глаза. И вовремя - к машине по дорожке шла мать, сопровождаемая Судьёй. Они остановились в метрах десяти, не доходя до стоянки. Юноша выскочил из машины.
        - Нет! Стой, не подходи! - Возглас заставил юношу остановиться. - Закатайте рукава и покажите руки!
        Кирилл выполнил приказ. Как и стоявший рядом Олег, хотя тому, чтобы показать руки, пришлось снять бушлат. Судья внимательно их рассмотрел. Уделяя внимание каждому сантиметру кожного покрова. Наконец, юноша не выдержал.
        - Что вы ищете?
        - Ваша мать установила, что первые признаки чумы появляются именно на руках. Вздуваются вены. Начинают чесаться. Передача вируса происходит по воздуху. Кто-то заражается, кто-то нет. От чего это происходит, а главное, как лечить, не известно. - Судья искоса глянул на Елену. - Я ведь верно выразился?
        - Вполне. Возможно, мы и найдём нужное средство борьбы. - Голос женщины дрогнул. - Но я в этом сомневаюсь. Мы даже не знаем, какой у неё период инкубации…
        - И что теперь будет? - Вопрос задал Олег. Лицо у него побледнело.
        - Теперь, очевидно, карантин. Вам, Кирилл, отводится роль вестника. Нужно предупредить окрестные селения, чтобы к нам не подходили. Выход из посёлка с сегодняшнего дня запрещён. - Судья усмехнулся. - Как, впрочем, и вход, если к нам кто-то захочет зайти.
        Кирилл перевёл взгляд с Судьи на мать. Женщина стояла, опустив голову. Всю жизнь спасать людей, и потерпеть поражение перед, возможно, и не очень заразной болезнью…. Она ещё не совсем потеряла веру в свои силы, но её мировоззрение немного перевернулось. Как оказалось, человек очень уязвимое существо.
        - Езжай, Кирилл. - Мать так и не подняла головы. - И лучше останься дома. Там безопасней.
        - Кирилл! - Судья остановил уже повернувшегося, чтобы уйти, юношу. - Возьми мой мотороллер. - На землю к ногам юноши полетели ключи. Судья обернулся, посмотрев на мелькающую между палаток спину Елены, и продолжил. - Ещё одна просьба, парень. Если почувствуешь, что зараза и тебя достала, облейся бензином и поднеси спичку. А потом пулю в лоб. - Взгляд Судьи ушел вниз. Чтобы ни смотреть в глаза юноше. - Я не посылал бы тебя, а поехал сам. Но ты единственный, кто не касался больных. У тебя есть шанс. И в город загляни, а то они к нам собирались приехать.
        Кирилл кивнул, что понял, но на душе стало тоскливо. Особенно, когда он увидел лицо Олега за стеклом машины. Приказ о карантине теперь касался и его.

* * *
        Кирилл решил начать с города. Заехав перед этим в один из фермерских посёлков. Он подъезжал к стоявшим на пригорке домам, когда около колес мотороллера, поднимая облачка пыли, вгрызлись в землю несколько пуль. Он остановился. Беспокойства почему-то юноша не испытывал. Он был уверен, что его не хотели убить. Через полминуты около одного из домов показался человек с автоматом в руках.
        - Поворачивай назад! Ещё один шаг, и мы стреляем на поражение!
        Кирилл развернулся и поехал в сторону города. Этих людей, судя по всему, предупреждать уже не нужно.

* * *
        Город встретил тревожно. Над станцией метрополитена разносились звуки ударов металла по рельсу. Словно звуки набата, разлетался звон по мёртвому городу. Но в этот раз он не созывал людей, а оповещал об опасности.
        Кирилл подъезжал к станции, когда его окликнули: - Парень! Вали отсюда! - Мужчина на крыше метрополитена стоял в полный рост, даже не пытаясь укрыться. - Станция мертва!
        - Умерли все? - Кирилл почувствовал, как дрогнул голос.
        - А откуда я знаю? Уже тут вторые сутки стою! - Мужчина нервно рассмеялся. - Позавчера со станции последние вышли. Больше не видел никого. И ты вали отсюда, пока жив!
        Юноша заглянул во внутрь. Там около поднятых створок лежал мужчина. Владислав, тот самый, что встретил их в первый раз. Рядом с его рукой лежала кисточка, а прямо на стальной плите, перегораживающей вход в метро, виднелось всего одно слово: ЧУМА.
        Кирилл ещё долго стоял и смотрел на эту надпись. На смерть некогда одной из лучших станций.
        Юноша слез с мотороллера и, взяв с собой фонарик, подошел к стальной плите с прислонённой к ней маленькой металлической лестницей. Он поднялся на несколько ступенек и, посветив фонариком, окинул взглядом купольный зал. Тот стал другим. Не таким, что он помнил по детству. Перегородки, ограждающие вход и выход, отсутствовали, как, впрочем, и турникеты. Только стеклянная будка контролера и киоск, где раньше продавали газеты, остались на месте. Всё небольшое помещение оказалось заставлено коробками и ящиками. И телами. Но, как показалось Кириллу, трупов лежало не много. Народу на станции должно жило больше. Намного. Он уже собирался спускаться и выключил фонарик, когда между ящиками промелькнула тень.
        - Подождите! Не уходите! Пожалуйста! - Детский голос отразился от свода купола и понёсся вниз, многократно перекатываясь в туннеле, отражаясь от эскалаторов.
        - Ты кто? Выйди на свет! - Кирилл снова включил фонарик и осветил им небольшой зал. Между ящиков стояла девочка. Лет восьми, не больше. В длинной куртке ниже колен с закатанными рукавами. - Ты откуда тут взялась? Куртку сними и подними руки вверх.
        - Сейчас! Пожалуйста, не оставляйте меня! - Она быстро скинула куртку, под которой оказался такой же длинный свитер. Через полминуты она уже стояла в луче света, подняв к потолку руки с небольшими язвами, которые явно недавно начали заживать. - Я болела, и они оставили меня тут! А вчера очнулась, а вокруг нет никого. - Голос девочки дрогнул. - Одни мёртвые лежат. А на улицу выходить побоялась. Там дед Денис кричит постоянно… Вы ведь меня не оставите?
        Кирилл ещё раз посмотрел на худое заплаканное лицо. Появился страх, что девочка всё-таки больна… Или, может быть, как минимум разносчиком инфекции. Он так и стоял несколько минут, освещая лучом фонаря хрупкую фигуру ребёнка. А та стояла и смотрела в пол, подняв вверх руки… С надеждой в сердце…
        - Вылезай! - Кирилл понял, что не сможет её оставить. Пусть она десять раз как заразна.
        Когда девочка перелезла через ограждение, Кирилл увидел, насколько та мала. Армейский автомат, который она захватила с собой, выглядел длиннее её самой. Кирилл посадил девочку перед собой, как когда-то возил Элю.
        - Тебя звать-то как?
        - Ира…
        - Вот что, Ира, держись. Крепче держись, хорошо?
        С этими словами он завёл скутер и медленно поехал вперёд. Оставаться в городе больше не было смысла.
        На обратном пути он заехал на ферму к морякам. Он долго стоял, сигналя перед воротами, пока из калитки не выглянул боцман. Тот сначала высунул голову, покрутил ей в разные стороны, и только после этого вышел на улицу. Но подходить к стоящему метрах в десяти перед воротами мотороллеру не стал.
        - Приветствую, хлопец. - Глаза боцмана бегали, стараясь не останавливаться на одном месте. - Чего сигналишь?
        - Базар на карантине. Чума у них. - Кирилл слез с мотороллера и сделал шаг вперёд. Мужчина побледнел и непроизвольно шагнул назад. - Не бойся, ближе не подойду. Ты сам подумай, что вы будете делать? Проспект Просвещения вымер весь. Никого не осталось… И до вас ведь докатиться может!
        - Может, и пронесет. - В голосе мужчины проскользнули нотки неуверенности. - А ты что предлагаешь?
        - То же, что и раньше. - Кирилл успел всё обдумать. - Нужно ехать отсюда. Точнее, плыть.
        - Тогда у нас будет подводная могила. - Боцман вздохнул. - На подлодке карантин не устроишь.
        - Уходить отсюда всё равно придётся.
        - Может, и нет. - Боцман открыл калитку, собираюсь уходить. - Пересидим, может всё и обойдётся.
        Кирилл ничего не ответил. Так думали все. И переубедить их не возможно. Он постоял ещё немного, и уже завёл мотор, когда за забором послышалась возня, а через мгновение за калитку вышли Мария с дочкой.
        - Кирилл! Я их уговорю уехать. - Лицо женщины выглядело обеспокоенно. - У них уже один человек умер. Лежит за домом, и все подходить боятся. Ты прав, отсюда уезжать нужно.
        - И не подходите. - Кирилл задумался. - Я уеду на базар и вернусь завтра утром. Если согласитесь, будет хорошо. А так я всё равно отсюда уеду.
        И на смену пришла другая мысль - запереться в доме. Пётр говорил, что если закрыть наблюдательный пункт, то помещение станет полностью закупоренным, а воздух будет поступать через фильтры. Возможно, он так и поступит, если они откажутся. Но в тоже время он понимал, что это, скорее всего, последний шанс вырваться отсюда.
        Глава 37. Исход
        На базар они вернулись уже под вечер. Выставленные постовые почему-то носили на голове повязки на лицах. Их долго не хотели пускать, мотивируя, что на территории карантин. В конце концов, пропустили. Заставив обмотать лицо лежащими тут же на посту нарезанными кусками материи, плавающими в тазу в прозрачной, чуть маслянистой жидкости.
        Они с девочкой проехали вдоль обочины дороги, пока не остановились около стоянки. Посёлок за этот день изменился. По крайне мере, появились люди. Все до единого в повязках на лице, но они ходили по посёлку, пускай, как показалось Кириллу, и немного шарахаясь друг от друга.
        Мотороллер остался на стоянке, а они поспешили к палатке Доктора. Навстречу им попался Судья. Юноша его даже сразу и не узнал - воспаленные глаза и трясущиеся руки, все закопченные, в следах сажи.
        - Вернулся? - Судья бросил взгляд на девочку. - А это кто?
        - Последняя из живых станции метро. Она, судя по всему, перенесла болезнь и вылечилась.
        - Тогда к Доктору её. - Голос у Судьи прозвучал с хрипотцой, словно тот простыл или долго кричал. - Может, они ещё чего придумают. И каждый час смачивать повязки. По всей территории стоят лейки с физраствором. Как сказала Елена, он задерживает вирус.
        - И как, помогает?
        - У неё и спросишь! А мне бежать нужно. Завтра утром поселение снимается с места.
        Новость Кирилла ударила как обухом по голове. Чтобы Базар снялся… Для многих это будет означать гибель в любом случае. Здесь же все заготовки на зиму. Что они будут делать без них?
        - Куда вы собираетесь?
        - Не знаю ещё. - Судья глянул вверх. - Если так дальше пойдёт, то на небеса. Наши врачи говорят, что вирус в воздухе. Вот и будем идти, пока он не исчезнет.
        - Судья! - У Кирилла появился план. - А сколько здесь человек? Я имею в виду, сколько народу пойдёт?
        - Здесь жило человек шестьсот. Из ферм никто с нами не пойдёт - побоятся. Я днём обмотал лицо и попробовал к одной подойти, чуть пулю не схлопотал. Сколько умерло, я честно не знаю. Мы их сжигаем, но я сбился после пятидесяти. Думаю, что к завтрашнему утру останется половина.
        - То есть человек двести пятьдесят? - Кирилл задумался. Сколько может взять на борт подводная лодка он не представлял. Но по-любому больше трёхсот человек. Юноша начал рассказывать о подводной лодке, и о месте, где они могут найти новый дом. Судья слушал очень внимательно. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
        - И как давно ты с ними общался последний раз?
        - Около недели назад.
        - Они готовы нас принять?
        - Скорее да, чем нет. - Кирилл задумался. - Как я понял, им не хватает людей. Точнее, у них есть возможность расширяться, а для этого нужны люди.
        - А для нас важно решение моряков… - Настала очередь задуматься Судью. - Они поплывут?
        - Скорей всего, да. Им некуда больше деваться.

* * *
        Следующее утро наступило очень рано. Поселение начало собираться в колонну. Судья за ночь пригнал старый бензовоз и тягач. Если над первым они с Доктором и ещё парой людей всю ночь колдовали, заливая в его цистерну какую-то жидкость, то тягач планировалось использовать исключительно для расчистки дороги.
        Странная получилось колонна. Впереди пустили тягач, который просто сметал в сторону любые встречающиеся на дороге препятствия. Вслед за ним шли моряки с семьями. Как оказалось, их довольно много - сто двадцать восемь человек. Судья, рассудив, что они на данный момент самые нужные люди, распорядился, чтобы подводники шли впереди.
        Следующей группой шло восемьдесят шесть человек. Это те, у кого в семье еще не было зараженных, и они теоретически не подпадали в группу повышенного риска.
        Третья группа получилась самой многочисленной. Двести девятнадцать человек. Все они, так или иначе, соприкасались с больными.
        Такой распорядок все приняли спокойно. Единственное условие для всех групп установили одно - иметь открытые руки. До самых плеч. Раз в час колонна останавливалась, и все проверяли друг друга. И если у человека выявлялись признаки болезни, то он уходил на обочину.
        Колонна тронулась часов в десять утра. Тягач, отодвинув стоявшие перед Базаром заграждения, медленно двинулся вперёд. Кирилл пошел в третьей группе, предварительно продиктовав морякам все коды и частоту и передав электронный ключ. Судья сначала хотел послать его вперед, но молодой человек покачал головой: - Я слишком много общался с больными.
        Рядом с ним шла Ира. Ни на шаг не отходя от своего спасителя. Чуть в стороне шли Олег вместе с Марией и её дочкой. Они должны были идти в первой группе, но не захотели оставлять Олега одного.
        Идти оказалось легко. Все вещи Кирилл оставил дома. Он успел съездить туда с утра, чтобы забрать с собой рыжую Муську, которая теперь угнездилась на плечах, и оставить записку Эле. Почему-то он не сомневался, что она её прочтёт. Но вот то, что она сможет добраться до пункта их назначения, юноша сомневался. Записку он написал на портрете Эли. Где она нарисовала себя в будущем. Он написал всё, как есть, и приписал снизу: «Я всегда тебя узнаю, сестрёнка». Немного подумав, он оставил дома винтовку отца, взяв вместо неё охотничье ружьё. И захватил с собой остальные рисунки сестры. На память.
        Колонна двигалась медленно. Шаг за шагом шли люди вперёд. Вроде все вместе, и в тоже время растягиваясь по шоссе, стараясь держаться друг от друга подальше. Первая остановка произошла около поворота на Горское шоссе. Тогда из колонны выбыло восемь человек. Они вышли сами, посмотрев на руки, и теперь стояли на обочине, провожая колонну взглядом. Минут через двадцать из колонны, из второй группы, вышла женщина, держа за руку ребёнка. У того начали вздуваться вены. Кирилл запомнил взгляд отчаяния матери. Женщины, стоявшей на краю дороги и молча смотревшей на лица проходящих мимо людей. На лица, полные безразличия и страха. А если у кого и возникали мысли о сострадании, то он их прятал, опуская глаза вниз на землю и украдкой смотря на свои руки. Осознавая, что через несколько минут может также встать на обочине, полностью потеряв надежду на спасение. Женщина стояла долго. Кирилл, идущий одним из последних, обернувшись, увидел, что она взяла сына на руки и так стоит, молча всматриваясь вдаль уходящим людям. После этого юноша стал смотреть вниз, на бесконечный асфальт и, старался не обращать внимания на
то, что творится вокруг.
        В следующий раз остановились около поворота на Песочное. Снова проверка. Все осматривают друг друга. Где-то впереди слышится плач. Кирилл старается не смотреть, что там случилось. Детский плачущий голос, и тишина вокруг. Все молчат и отворачиваются в сторону, словно их это и не касается. Раздаётся выстрел. Наступает полная тишина, что становится слышно, как ветер гонит по асфальту опавшие листья. Над колонной проносится бас Судьи:
        - Если кто считает, что я не прав, в следующий раз останется на обочине! Всем всё понятно? Или у кого есть другие предложения?
        Предложений ни от кого не поступило, и колонна тронулась дальше. Как не старался Кирилл не смотреть на край дороги, глаз всё равно увидел небольшое тело, которое уже полностью охватил огонь. Возможно, оно так и лучше…
        Следующую остановку сделали уже на кольцевой автодороге. Здесь Кирилл не выдержал и, отдав кошку матери, покинув колонну, бросился бегом назад. Сколько раз он проходил рядом с этим местом, но всегда шёл дождь или туман, а в такую погоду Кирилл боялся подходить к машине. А сейчас светило солнце, и он надеялся, что ему повезёт. Так и случилось. Их автомобиль стоял на прежнем месте, с разбитым стеклом, под опорой моста. Кириллу понадобилась всего одна вещь из салона. Он подбежал к машине и, открыв дверь, откинул водительский козырёк. Там за ним висела ламинированная фотография их семьи. Она тут же перекочевала к нему в карман, и юноша, последний раз окинув взглядом салон машины, побежал догонять колонну.
        Снова уходящий вдаль асфальт. Идущие люди, смотрящие вниз. Практически у всех на лицах повязки, но многие уже не верят в их эффективность. Тем не менее, на следующей стоянке каждый подходит к бочке с раствором и поливает её. Вдруг всё же поможет. В этот раз никто на обочине не остался. Все вздохнули спокойно. Но, как оказалось, зря. Буквально минут через десять, как колонна снова двинулась в путь, на обочину вышло человек пятнадцать. Причем пара из них принадлежала к первой группе. Кирилл с содроганием сердца увидел среди них Боцмана. Тот, перехватив взгляд, помахал рукой:
        - Не волнуйся, хлопец! Подлодка без меня поплывёт!
        К концу этого перехода Кирилл прошёл мимо места, где их подобрал Пётр. Тягач просто сдвинул в сторону преградивший дорогу грузовик. А в скором времени, буквально через километр, с идущего впереди тягача начали скидывать дрова и консервы. Наступило время стоянки.

* * *
        Судья остановил людей с одной целью - отсеять как можно больше зараженных. На стоянке все разбились по группам в несколько человек, стараясь держаться как можно дальше друг от друга. Колонна остановилась в самом начале дамбы, где с одной стороны на песчаный пляж вёл пологий спуск. Многие устроились на асфальте около сохранившихся пластиковых ограждений трассы. Кто-то, сойдя с дороги, разбил лагерь недалеко от воды, рядом с песчаным берегом.
        Постепенно наползла тьма. Пошел мелкий дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра, который, срывая с разгулявшихся волн миллионы водных капель, бросал их на сидящих на берегу людей. Палаток ни у кого не было, и люди кутались во взятые с собой плащи или плёнку. Кириллу в какой-то мере повезло. Они с матерью смогли устроиться под одним из упавших щитов ограждения. Натянув куски пленки с двух сторон, они получили тесное, но достаточно сухое и тёплое убежище. Огонь уже никто не разводил, толку от него всё равно было мало - порывы ветра с дождём просто гасили пламя.
        Ночью Кирилла разбудили голоса. Он проснулся и, протерев глаза, уставился в темноту. Рядом спала Ира, положив под голову худые руки. Около её ног, свернувшись калачиком, устроилась кошка. У самой стены, закутавшись в плащ, спала мать. Юноша прислушался. Голоса раздавались за стенкой - приглушённый шепот.
        - Я не оставлю тебя! - Прозвучал голос Олега. - Ты сама понимаешь, о чём просишь?
        - Да… Понимаю. - Прозвучал практически не различимый голос женщины. - Не забывай, у меня есть дочь. И я хочу, чтобы она осталась жива.
        - Я не оставлю тебя, мама!
        - Помолчи! Ты вместе с Олегом отправишься дальше. А я вернусь назад. Если Бог даст - выживу, если нет, то и вам со мной делать нечего.
        - Ты не понимаешь! Я уже один раз потерял семью. И больше этого не хочу! Я люблю тебя, и если так пошло, мы вместе проделаем этот жизненный путь до конца. Клянусь, что не оставлю тебя никогда!
        - И умерли они в один день и один час. - Мария тяжело вздохнула. В её голосе звучала грусть. - Это будет очень короткий путь.
        Послышались шаги. Кирилл опустился на землю и притворился спящим.
        - Кирилл! - Олег потряс молодого человека за плечо. - Я попрощаться зашел.
        - Что случилось? - Юноша поднял голову. - Тебя тоже зараза достала?
        - Не меня… - Олег отвёл взгляд в сторону. - Марию. Дочка ещё не больна, но не хочет оставлять мать. А я не оставлю их.
        - Подожди! - Кирилл остановил уже собравшегося уйти мужчину. - Если доберётесь до моего дома, то ключ лежит под камнем, с левой стороны от входа. Вы его легко найдёте.
        - Спасибо. Спасибо за всё. - По лицу Олега скользнула грустная улыбка. - Береги себя.
        С этим словами он поднялся и растворился в темноте, а Кирилл ещё долго лежал, вслушиваясь в грохотание волн. И думая о несправедливости судьбы…
        Пробуждение было внезапным. Со стороны дамбы послышались крики и выстрелы. Потом в небо взметнулся столб пламени и дыма. Кирилл вскочил, сразу схватив ружьё. Но, как выяснилось, необходимость в этом уже отпала. Утром людей атаковали пауки. Гигантские твари шли по дамбе и наткнулись на первую группу. Людей спасло лишь то, что моряки, сплоченные военной дисциплиной, всю ночь несли вахту и разожгли на дороге костёр. Уже утром, когда начало светать, к ним, стуча по асфальту острыми лапами, медленно шли несколько десятков пауков. Выбрасывая вперёд паутину, они набросились на людей. В общем-то, их нападение могло увенчаться успехом, если бы вовремя не подоспел Судья с огнемётом в руках и не начал сжигать мерзких насекомых. Огня те явно боялись.
        Колонна быстро построилась и двинулась вперёд, оставив за собой несколько тел, завернутых в полиэтилен. Люди просто умерли ночью во сне. Кирилл с содроганием посмотрел на сожженные тела пауков. Даже тарантулы по сравнению с ними выглядели просто букашками. Людям крупно повезло - жертвой насекомых стала всего одна женщина: паутина, попав ей на кожу, мгновенно парализовала ноги… Юноша заметил, что колонна сегодня движется немного быстрее. Во многих людских глазах он видел надежду. Оно и не удивительно - смертность заметно сократилась, и случаев заражения утром ни у кого не обнаружили.
        Колонна встала на остановку в этот раз раньше, чем через час. Они прошли всего минут сорок, когда первая группа остановилась. Кирилл глянул на идущего рядом Судью. Тот, подняв к глазам бинокль, всматривался вдаль. Наконец, он его опустил и, хорошо выругавшись, снял с плеча огнемёт. Его взгляд скользнул по Кириллу с его охотничьим ружьём.
        - Со мной пойдёшь.
        Судья указал ещё на шесть человек, приказав идти следом. Как обратил внимание юноша, Судья выбирал людей с охотничьими ружьями. Причина этого выбора оказалась проста - дорогу перегораживало поселение пауков. Насекомые полностью оплели бывший воздушный пешеходный переход, спустив до асфальта белую паутину. Она словно полотно, колыхалась на ветру. Сначала Кирилл подумал, что паутина местами просто грязная, но когда они подошли ближе, разглядел, что на ней сидят гигантские пауки. И ждут свою добычу. Но самое страшное оказалось в том, что в этой паутине стояло несколько человек. Их явно откуда-то притащили насекомые, а не люди сами в неё угодили… Запас пищи… Тела мужчин и женщин. У одного в руках так и застыл автомат.
        Группа людей не дошла до скопления насекомых метров пятьдесят. Один из рядом идущих мужчин грязно выругался. Судья обернулся и укоризненно посмотрел:
        - Ты что, пауков боишься?
        - Не очень люблю. - Мужчина вновь выругался. - Просто я работал на дамбе. Тут до катастрофы в этом переходе пауки всегда жили. Их тут тысячи, в переходе! А всем было на них наплевать. Вот сейчас и расплачиваемся.
        - Поздно уже думать об этом. Исправлять прошлые ошибки всё равно нам придётся! - Судья осмотрел стоявших мужчин. К ним ещё примкнуло несколько человек из второй и первой групп, и теперь их собралось человек пятнадцать. - После того, как я запалю этот костёр, постарайтесь никого не упустить. Чтобы ни один из них и близко не подошёл! Дробь их вполне взять должна! Все готовы?
        Судья не стал ждать ответа, а, подняв огнемет, включил горелку. Воздух наполнился дымом и гарью. Пламя, метнувшись вперёд, охватило паутину и стоявшие в ней тела. В основном, тела - паутина не горела, а просто падала хлопьями вниз. Пауки бросились вперёд - бегущие факелы огня. Они пробегали всего несколько метров, пока не сгорали их тонкие ноги, а потом, страшно крича, насекомые ещё долго бились на асфальте в агонии… Сверху, с пешеходного перехода, который давно лишился части крыши и стен, падали всё новые и новые пауки. Прозвучали первые выстрелы из ружей. Дробь крошила тела насекомых, выбивая из них кровавые брызги. Многие пауки прыгали вперёд на людей, стараясь подобраться как можно ближе, чтобы парализовать врага своей паутиной.
        Бойня продолжалась минут десять, пока весь асфальт не оказался усеян мёртвыми телами. Воспламеняющая жидкость прогорела, и огонь опал, оставив после себя десятки дымящихся тел. Оказалось, что в паутине не несколько людских тел, а намного больше. Правда, они, в основном, уже были выпиты целиком. Съедены до последней капли и полностью обвиты белыми нитями.
        Судья распределил людей с ружьями по бокам шоссе и дал колонне знак трогаться. Когда люди проходили мимо, многих рвало. Вид сначала съеденных, а потом обгоревших тел у многих вызывал приступы тошноты… И слёзы. И истерии. Одна из женщин, сойдя с ума, начала громко хохотать и, упав на колени, биться головой об асфальт. Её обходили стороной, словно она тоже «чумная». Судья, немного отстав, отдал последний долг. Долг милосердия.
        Колонна не ушла далеко - буквально через триста метров рухнул вниз разводной мост. Всё что от него осталась так это небольшая дорожка асфальта в полметра. Ровно разделительная полоса. Люди могли здесь пройти - техника нет. Судья подошел к провалу и, всё осмотрев, вернулся назад.
        - Вы же из Кронштадта?! - Он обратился к Доктору, скорее утверждая, чем спрашивал. - Сколько тут ещё идти предстоит?
        - Километров десять до города. - Тот пожал плечами. - Ну, и по городу до пристани ещё пару километров.
        - Ваш план с обработкой, он необходим?
        - Скажем так, он очень желателен. - Доктор оглянулся на Елену. - Что скажете?
        - Вы же знаете, что раствор полностью убивает вирус. Проблема в том, что мы не знаем, есть он тут в воздухе или нет. Но на одежде и личных вещах шанс его пронести очень велик. - Женщина немного смутилась. - Я, единственное, не уверена насчёт Вашего плана. Не будет достаточно просто облить людей?
        Судья оглянулся. Они, конечно, не пересчитывали людей, но их осталось ещё много. Около трёхсот человек.
        - У нас просто не хватит раствора. - Судья покачал головой. - Стоянка два часа. Если за это время смертность будет минимальна, приводим план в действие. Нам нужен стопроцентный результат.
        За эти часы умер всего один человек. Точнее, даже не умер, а заразился. У него начали вздуваться на руках вены. Мужчина, опустив голову, перелез через ограждение шоссе и медленно побрёл к воде.
        Наконец, над колонной пронёсся голос Судьи. Приказ прозвучал простой - одежду и вещи долой. Остаются украшения и оружие, всё остальное на обочину. Над людскими головами пронёсся ропот.
        - Судья! А если нет там подлодки? Если мы никуда не уплывём? Нам, что, голышом жить?
        - Тишина! - Судья обвёл взглядом толпу. - Вы меня все знаете! Если кто не согласен, может повернуть назад! В лапы чумы! А сейчас Вы все подчиняетесь мне!
        Судья начал раздеваться. Он снял с себя полностью всё, оставшись, в чем мать родила. Несмотря на светившее солнце, погода стояла холодная, и было видно, как тот дрожит. На обочину полетело всё: бушлат, старый свитер, штаны и ботинки.
        - Ну, что стоим? - Судья, полностью раздевшись, снова посмотрел на толпу. - Любого в одежде, на расстоянии двадцати метров от себя расцениваю, как зараженного! Всё понятно?
        Вперёд вышла мать Кирилла. Она скептически посмотрела на стоявшего Судью и произнесла:
        - Послушай, Судья, а у тебя животик-то вырос! - И начала раздеваться. Снимая с себя всю одежду, вещь за вещью, и складывая аккуратно на обочине. Вдруг всё-таки пригодится.
        Наконец, избавившись от одежды, она прошла вперёд, под своеобразный душ. Судья крутанул ручку, и на женщину полилась вода. В толпе послышались смешки. Какая-то тётка пнула стоявшего рядом мужика и, с возгласом: «Тебе бы лишь на других баб смотреть!», начала раздеваться. Елена подняла руки к верху и, как следует намочив всё тело, вышла из-под душа, уступив место женщине. Напряжение спало. Люди начали раздеваться и, помывшись, переходили на другую сторону дороги, перебираясь по оставшейся в середине узкой тропинке. Через час все перешли на другую сторону шоссе, оставив позади все припасы, вещи и одежду. Из четырёхсот тридцати трёх человек на другую сторону перешли всего двести шестьдесят восемь. Остальные остались на дороге.
        Кирилл стоял на асфальте, переминаясь с ноги на ногу. Он благоразумно убрал взятую из дома тетрадь с рисунками в непромокаемый мешок и теперь прижимал его к груди. Казалось, что так теплее. Судья сначала возмутился, что это тоже «личные вещи» и их стоит оставить, но Кирилл при нём опустил пакет в физраствор. Судья хмуро посмотрел на небольшой мешок, но возражать перестал. Колонна двинулась дальше. Группы людей смешались и теперь шли одной плотной толпой. Два с половиной часа до Кронштадта и ещё полчаса по старому городу. Тот практически не пострадал - даже купол Морского Собора всё также возвышался над городом. Толпа голых людей, мужчин, женщин, детей подошла к пристани, когда уже начало темнеть. Кирилл с облегчением увидел покачивающуюся на волнах подводную лодку. Военный пирс находился рядом маяком, и в самом его конце, на наибольшей глубине, покачивалось чёрное тело корабля. Кирилл услышал рядом с собой вздох облегчения. Один из моряков тихо произнёс: - Только птицы засрали. Но ничего - крепче будет.
        Через час все разместились внутри стального гиганта. Оставив позади все тревоги. Кирилла разместили рядом с отсеком управления, на небольшом тонком одеяле. Моряки хотели сразу выйти в море, но Судья запретил - ждём утра. Единственное, что они сделали - это оживили реактор, чтобы наполнить лодку теплом и светом.
        Кириллу не спалось. Он постоянно поднимал голову и осматривал небольшое помещение. Лодка казалось большой, но всё равно им пришлось потеснится. Она не была рассчитана на приём беженцев. Юноша уже засыпал, когда услышал голос Судьи. Тот будил спящего рядом Доктора. Сначала у Кирилла замерло сердце - если они принесли заразу с собой, то это означало верную смерть. Он уже хотел подняться, когда разобрал голос Судьи. Тот просил снотворное. Он не понял, что сказал доктор, но точно расслышал фразу Судьи: - А Вы, Доктор, думаете, они мне не снятся? Я глаза закрываю и вижу их всех. Тех, кого пришлось сжечь… И убить. Их глаза всегда будут смотреть на меня.
        Доктор промолчал, но покопался в стоявшем рядом шкафчике и, достав пару таблеток, протянул их мужчине.
        Кирилл ещё долго лежал, всматриваясь в тускло освещённую переборку. Он думал о том, как им повезло, что в поселении оказался Судья. Этот человек в первую же зиму сумел сплотить народ, научил его выживать. И сколько произошло случаев в последствии, когда авторитет Судьи, его опыт и умение решить практически любые задачи, вывели поселение на этот уровень жизни… Потом его мысли перескочили на события последних лет. Их встреча с Петром. Его похождения по выжженной земле. Их дом… Ужасно захотелось увидеть Элю. Интересно, где она сейчас? Наконец, он заснул, а во сне пришла сестра. Он видел её, как в тумане. Она просто стояла и смотрела на него. А потом наклонилась и поцеловала в щёку. И исчезла.
        Юноша проснулся, но на щеке ещё сохранилось чувство поцелуя. Он приподнялся с жесткого ложа и с недоумением осмотрелся. На судне уже вовсю кипела жизнь. Подлодка, миновав шлюз на дамбе, вышла в море. Ещё один жизненный этап оказался пройден. Что ждало их дальше, Кирилл не представлял, но пришла уверенность, что однозначно будет лучше. Впереди их ждала новая цивилизация.
        Часть третья
        Новые Атланты
        Глава 38. День восемнадцатый Н.А. (Новой Атлантиды)
        Летоисчисления стали вестись по судовому журналу с момента погружения или, по другим данным, с момента начала операции Атлантида. Хотя сейчас некоторые утверждают, что исчисление началось с того момента, как судно опустилось на дно. Сначала существовали две системы. Старая - с месяцами и днями недели, и новая, которая в силу сложившейся на корабле обстановки, где смена дня и ночи производилась искусственно, и не было времён года, постепенно стала основной. Условно в месяце считали 30 дней. Разбивка на недели больше не производилась.
        В рубке управления стояла духота, с которой система вентиляции практически не справлялась. Тут собралось как минимум человек сорок, и для такого, в общем-то, небольшого помещения это оказалось слишком много. Капитан корабля, Константин Николаевич, в очередной раз тяжело вздохнул - очевидно, следовало последовать хорошему совету и провести совещание в одном из кинотеатров или ресторанов. Но теперь переносить встречу оказалось поздно. Конференция длилась уже более двух часов, и сейчас, во время перерыва, все присутствующие разбились на небольшие группы и оживлённо беседовали, потягивая напитки из высоких бокалов или куря около вентиляционных вытяжек.
        - Прошу тишины! - Голос капитана дрогнул. - У нас осталось не так много времени, так что давайте продолжим.
        Капитан, пробежавшись взглядом по присутствующим, отметил, что собрались тут отнюдь не только офицеры, но и ещё куча народу. И, в основном, народ этот был ему не знаком. Поборов появившееся раздражение, он продолжил:
        - Итак, Вы все уже знаете, в каком положении мы очутились. На данный момент наше судно лежит на глубине четыреста тридцать метров. Сразу после погружения судно в автоматическом режиме закрепилось на грунте. То есть, если ещё кто-то не понял, всплыть мы не сможем. Даже если захотим. Теперь у нас нет выбора. Мы должны создать здесь все условия для существования. - Константин Николаевич на минуту замолчал, обдумывая дальнейшие слова. - Многие из Вас знают, что я всю жизнь отплавал на подводных лодках. И я знаю, что для них жизненно необходимо - это воздух! - Капитан внимательно посмотрел на присутствующих. - Я вижу, тут многие курят. Боюсь, с этой вредной привычкой придётся распрощаться!
        По помещению прошелся недовольный ропот. Многие посмотрели на капитана если не с ненавистью, то, как минимум, очень неодобрительно.
        - Чтобы Вы не подумали, что это моя прихоть, или блажь, называйте, как хотите, - капитан позволил себе немного улыбнуться и достал из папки несколько листов, - я приведу вам некоторые цифры. На данный момент запасов воздуха при нынешнем режиме потребления нам хватит не более чем на три-четыре месяца. После этого срока люди начнут умирать от удушья. Если принять меры, такие, как отмена курения - срок удваивается.
        В рубке управления наступила тишина. Если до этого люди переговаривались вполголоса, то теперь все, потрясенные новостью, замолчали. Некоторые затушили сигареты и теперь посматривали на тех, кто ещё курил.
        - А есть смысл в запрете? - Вперёд вышел один из главных координаторов ресторанов. - Проживём чуть дольше или нет? У нас запаса продовольствия хватит в лучшем случае года на полтора! Нет ли смысла умереть от удушья?
        - От удушья мы не умрём! - Капитан осознал, что начал сердиться. - Если только у нас будет время наладить воспроизводство воздуха! На Луне ведь люди живут, и мы сможем! Так что, считайте отказ от курения приказом. Я отлично понимаю, что люди не сдадут добровольно сигареты и зажигалки, поэтому просто уберу из ресторанов и торговых точек всю табачную продукцию. Я думаю, что с этим вопрос решен? Возражения есть?
        Возражений не последовало. Многие просто переваривали информацию… А у некоторых появились мысли, каким образом можно на этом заработать. При дефиците продукта возникает желание поднять цены. Главное, чтобы было, что продавать. Капитан тоже это понимал и уже продумывал меры пресечения. Но о них пока решил не распространяться.
        - Что ж. Если этот вопрос решен, то продолжим. В общем-то, главную новость на сегодняшний день я сообщил. - Константин Николаевич немного расслабился. - Теперь, если не возражаете, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
        Заговорили все и разом. Помещение рубки наполнилось звуками десятков голосов. Капитан немного подождал, пока шум стихнет, и поднял руку, призывая к тишине. Наконец, все успокоились.
        - Как я понимаю, всех беспокоят в основном два вопроса: что делается наверху, и что ждёт нас в будущем.
        - Ещё нас интересует, что с нами будет? - Голос из толпы прозвучал довольно враждебно. - Когда можно будет по судну передвигаться?
        - Давайте по порядку! - Капитан поморщился от вопроса. Запрет на свободное перемещение он ввёл в целях безопасности для самих же людей. Если так разобраться, то сейчас ходить-то особо некуда. Все рестораны переводились в разряд столовых, где еда будет выдаваться строго по карточкам. Ещё оставались бассейны, тренажерные залы, различные игровые комнаты и так далее… но допуск в них открывать пока было рано - ещё предстояло много работы. - Итак, по первому вопросу. Наверху, по данным, полученным неделю назад, восемьдесят процентов государств и народа погибло. В различных катаклизмах, эпидемиях и воинах. Боюсь, что наш с вами город на данный момент единственное место на планете, где сохранилось хотя бы подобие цивилизации!
        - Господин Капитан! А это не очень смелое заявление? И почему нет более свежей информации?
        - Дело в том, что как только мы ушли под воду, сразу пропала связь. Радиосигнал на такую глубину проникнуть не может. Но мы на данный момент над этим работаем. А по поводу смелых заявлений… - Константин Николаевич обвёл взглядом помещение. - Здесь есть хоть один человек, кто не согласен, что мировая война с применением новейшего оружия может стереть с лица земли целые государства? А на тот момент, когда мы уходили под воду, именно это и происходило! Вполне возможно, что жизнь на планете сохранилась. Я даже уверен в этом! Вопрос, что это за жизнь? - Капитан замолчал, чтобы перевести дух. - Теперь ко второму вопросу. Что нас ждёт? На данный момент, перед нами стоит две задачи - это воздух и продовольствие. И я обещаю, что они будут решены. А теперь, давайте всё-таки расходиться.
        Люди начали спускаться по двум лестницам вниз на пассажирские палубы. Многие молчали, обдумывая положение, в котором они оказались. И что будет дальше. Ведь конкретного ответа капитан так и не дал.
        Константин Николаевич, оставшись один, уселся напротив открытого иллюминатора. Он ещё долго сидел и смотрел на освещенные прожектором глубины океана. Пока они были пусты, только редкие косяки рыб приплывали на свет, но в его мыслях всё дно уже казалось усеянным куполами и туннелями. За стеклом кроме рыб сновали десятки водолазов и батискафов… Но капитан понимал - таким мечтам, чтобы сбыться, нужно время. Много времени. А на судне работы хоть отбавляй, чтобы её переносить в океан. Работы неотложной, которая требовала его непосредственного присутствия. Он посидел ещё немного и, тяжело поднявшись, отправился в машинное отделение. Там начиналась прокладка кабелей к подводной лодке, которая лежала рядом с кораблём на дне. Планировалось заглушить реакторы на судне и пользоваться энергией подлодки. Это позволит выиграть немного времени для будущих поколений. Работы предстояло много…
        Глава 39. Месяц первый. День шестой Н.А. Одна из нижних палуб
        - Ты уверен, что всё пройдёт, как нужно?
        - Ещё как уверен! Он запросил пятьдесят кредитов за две сигареты. Баснословные деньги.
        Двое мужчин медленно спускались по трапам вниз. Они уже миновали жилые палубы и теперь находились около «ферм», где выращивали овощи. Фермы тут располагались и раньше. Ещё до катастрофы судно снабжало своих гостей свежей зеленью… И теперь они были расширены. Ещё неделю назад несколько помещений, по приказу капитана, отдали под «огород», который теперь не просто снабжал людей витаминами, но и восстанавливал запас воздуха.
        Мужчины, пройдя в самый конец пустого коридора, завернули под одну из лестниц, ведущих наверх. Тут царили полумрак и тишина. Служебный коридор, не более двадцати метров длиной, практически не использовался.
        - Держи. Прикуривай.
        В полумраке вспыхнул крошечный огонёк. Потом послушался кашель.
        - Ух… Ну и крепкие….
        - Просто не курил давно. - Ответил второй. - Интересно, и долго нам ещё так придётся прятаться? Хорошо, я ещё этого кладовщика нашел, иначе не видать бы нам с тобой сигарет.
        - Дааа, не видать… - Согласился первый. - Но и кредиты из воздуха не берутся. Хорошо, что моя устроилась на работу, а так бы ноги протянули на капитанских подачках… Как думаешь, нас тут не засекут?
        - Кто и как? - Мужчина засмеялся и, выпустив струю дыма вверх, продолжил. - Этим коридором раз в неделю пользуются.
        И в этот момент погасло освещение. Буквально на несколько секунд. Только две точки от сигарет зависли в воздухе. А через мгновение коридор наполнился огнями и рёвом сирены. Захлопали запирающиеся двери и сверху посыпались брызги воды, намочив всё вокруг за считанные секунды. Мужчины бросились к ближайшему выходу, но он оказался заперт. Как, в общем-то, и все двери из этого коридора. После минутной гонки от двери к двери мужчины, полностью мокрые, опустились на палубу. Поток воды иссяк, сирена выключилась, и открылась одна из ближайших дверей, впуская внутрь несколько человек.
        - Вот те раз! - Воскликнул высокий светловолосый юноша. - У нас в этот раз двое! И что вы тут вдвоём делали? Наверное, в прятки играли? Билеты, будьте добры.
        Мужчины протянули пластиковые карты с фотографиями, который теперь стали и документами, и пропусками по зонам, и банковскими картами. Юноша просканировал билеты переносным устройством и отдал их назад.
        - На первый раз прощаем. - Произнёс он, глянув на экран сканера. - Потом принудительные работы. Или штраф.
        - Шеф, скажи, а когда курить-то можно будет? - Не выдержал один из мужчин.
        - Месяцев через пять. Но лучше бы бросали Вы это дело. Всё равно сигарет хватит на месяц, может на два. Что потом делать будете?
        Мужчины, понурив головы, пошли на выход. Аргумент был слишком весомый. Табак на фермах не выращивался, и это знали все. Потом в любом случае придётся бросить.
        Когда они вышли из коридора, к юноше со сканером подошел один из матросов, держа в руках два намокших окурка.
        - Смотри-ка, сигариллы… Откуда, интересно, они их взяли? Вторые уже за неделю….
        - А кто его знает? - Юноша пожал плечами. - Служба безопасности отследит, куда переводились деньги, и выяснит, кто их продал. Как итог, мы выловим всех поставщиков.
        Так переговариваясь, люди, покинули недавно затопленный коридор. Вода ушла, оставив чуть влажный пол. Они ушли, чтобы снова в любую секунду подорваться по тревоге сработавшей пожарной сигнализации. Они осознавали, насколько сейчас важно сохранение воздуха на корабле. Борьба за кислород на судне развивалась во многих направлениях. Везде создавались оранжереи и сады. Практически в каждом коридоре устанавливались кадки с растениями. Был введён запрет на открытый огонь. А корабельные инженеры в спешном порядке собирали системы по очистке воздуха, которые разлагали углекислый газ на кислород и углерод.
        Люди ушли, чтобы дальше исполнять свой долг, но они ещё не знали, что только начавшая возникать цивилизация может погибнуть вовсе не от нехватки кислорода, а совсем по другой причине. Опасность из прошлого медленно подбиралась к новому подводному миру.
        Глава 40. Месяц третий. День восьмой Н.А.
        Рустам медленно шел по коридорам, постепенно подходя к помещению школы. Её открыли недавно, около месяца назад. Всего шесть классов начальной школы, в которых училось чуть более сотни детей. Насколько Рустам знал, в ближайшее время открывались классы средней и высшей школы, а чуть позже планировалось открыть институт, адаптированный под то положение, в котором они сейчас пребывали… Как он понял, уже месяц все профессора, оказавшиеся на корабле, сидели за компьютерами, составляя учебники для подготовки необходимых специалистов. Благо, что в электронную корабельную библиотеку ещё при строительстве закачали поистине огромную кучу полезной информации.
        Рустам, наконец, поднялся на палубу, отведённую под школу. Из конференц-залов, переоборудованных под классы, уже выскакивали дети. На данный момент весь учебный курс сводился к трём часам непрерывных уроков. Узкие коридоры не позволяли устраивать перемены. Чтобы не возникало давки, даже занятия во всех классах заканчивались с интервалом в пять минут. Также ещё не решился вопрос с питанием - все дети кушали в общих столовых. Но Рустам верил, что это временно. Он заглянул в один из классов. Там около школьной доски стояла Белла. Девушка с усердием вытирала исписанное мелом покрытие и не заметила, как в класс вошел Рустам. Тот, легко ступая по мягкому покрытию, подкрался к девушке за спину, и перед её лицом появился букет цветов. Не совсем букет, всего несколько лилий, но даже такое количество в теперешних условиях было необычно увидеть. Цветы в оранжереях сейчас не срезались… Девушка тихонько охнула и, отступив на полшага назад, облокотилась на грудь мужчине.
        - Господи, Рустам, разве можно так пугать?
        - Извини, я не хотел. - Он обнял девушку и, поцеловав в шею, продолжил. - Ты будешь матерью моих детей?
        - Это предложение, Рустам? - Белла повернулась к мужчине лицом и обняла того за шею. - И не нужно при этом смущаться! И как тебе удалось добыть цветы?
        - Это подарок. А кольца, извини, я не нашел, где их купить! - У мужчины взгляд ушел в пол. - Так ты согласна?
        - За тебя я всегда согласна! - В газах девушки заплясали искры, и она поцеловала Рустама в губы. Долгим, сладким поцелуем. - Здесь нет никого. А в соседнем помещении можно устроиться…
        Рустам, легко подхватив девушку на руки и пройдя несколько метров, переступил порог служебного помещения. Там, кроме стеллажей с дисками, запасного экрана к проектору и стола имелся небольшой диван. Небольшой, но очень удобный.
        Они провели в комнате несколько часов, пока голод не выгнал их на верхние палубы. Точнее, Рустам, украдкой глянув на часы, предложил перекусить. Лифт быстро их поднял на несколько уровней, и они вышли на «проспект». Раньше здесь проходила центральная аллея с магазинами, ресторанами и развлекательными комплексами, просматриваемая на несколько ярусов вверх. С выходами к открытым бассейнам, амфитеатру и парку. Когда судно превратилось в подводную лодку, всё некогда гигантское пространство оказалось раздроблено перегородками. Двенадцатиметровую высоту автоматика разделила на три яруса. Возможно, оно и стало лучше в плане безопасности и места, но люди, выходя на проспект, ещё долго поднимали головы вверх в надежде увидеть небо…
        Белла удивилась, когда Рустам, пройдя практически весь коридор, не свернул к одной из ещё действующих кафешек, а прошел дальше до самого конца. Там находился выход к служебным помещениям и рубке управления. Когда же он открыл пропуском лифт, ведущий в капитанскую рубку, Белла смутилась совсем.
        - Куда мы идём?
        - Ты ведь любишь меня?
        - Люблю! И ты это знаешь…
        - Тогда верь мне.
        Лифт их поднял на несколько ярусов вверх за одно мгновение. Сердце Беллы успело стукнуть всего один раз в ожидании неизвестности, когда двери открылись. Помещение рубки было залито светом. Светом, идущим из-за поднятых шторок. В воде рядом с иллюминаторами плавали батискафы, освещая из воды через толстые стёкла рубку управления судном. Призрачный свет, проникая внутрь, завораживал и притягивал взгляд. Миллионы рыб, блестя чешуёй и плавниками, сновали вокруг, купаясь в лучах прожекторов. Тихая музыка полилась из динамиков, заполняя пространство и сливаясь с действом океана, становясь одним целым. Белла замерла на пороге, не в силах оторвать глаз от происходящего снаружи. Она стояла и смотрела, не замечая, как Рустам её тихонько подталкивает к середине помещения. Девушка, увлечённая действом природы, не замечала стоявших в сумраке рубки людей. Капитана, его помощника, нескольких офицеров, все в парадных костюмах. Тут же стояло несколько детей из её группы. И девушка Светлана, та, что находилась в куполе, когда их спасали. Вспыхнул небольшой луч света, и Белла осознала, что стоит перед капитаном и
его помощником. Она чуть отступила назад, прижавшись к Рустаму.
        - Тихо, любимая. Ты же согласилась выйти за меня. - Ласковый голос у уха совсем вернул к действительности, и девушка огляделась вокруг и всё поняла. Букет цветов, что она держала в руках, упал бы на пол, но Светлана его не подхватила.
        - Я буду Вашей свидетельницей.
        В свидетели пошел один их офицеров судна…

* * *
        Когда через полчаса они сидели в кафе, Белла всё ещё не могла прийти в себя. Играла тихая музыка, и царил полумрак, скрывая счастливое, но немного задумчивое лицо девушки.
        Церемонию бракосочетания провел сам капитан, но это, в общем-то, и не удивительно, ведь на данный момент он был de facto единственной властью на корабле. Всё прошло достаточно быстро. Их спросили о согласии на брак, потом появилась кольца. Стальные, изготовленные на судне в одной из мастерских, и их объявили мужем и женой. Стоящий тут же корабельный священник их обвенчал - тоже достаточно быстро, учитывая разные вероисповедания. Служба получилась немного странная, но священнослужитель провёл её так искусно, что она вписалась в обе религии.
        - Рустам… - Белла покачала головой. - А что дальше, ты не думал? Как мы будем жить?
        - Начинается строительство частных куполов. С моей работой мы сможем очень быстро себе это позволить…
        - Господи, Рустам! - Девушка рассмеялась. - Я имела ввиду не только нас… Но и всё в целом. Как ты думаешь, мы сможем спокойно жить? Вырастить детей? Построить мир таким, чтобы наши дети, внуки и правнуки жили в нём и были счастливы?
        - Я думаю, что сможем. Я клянусь, что сделаю для этого всё. - Рустам поднялся из-за стола и, поцеловав девушку в щёку, произнёс. - Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я обещаю.
        Он её легко приподнял с мягкого стула и буквально вынес на танцплощадку. Девушка, увлечённая танцем, постепенно забыла обо всём. Она поверила любимому мужчине. Всё будет хорошо.
        Глава 41. Месяц третий. День восемнадцатый Н.А.
        Луч прожектора скользнул по тёмной стене, выискивая вход. Батискаф, как теперь называли автономные подводные аппараты, медленно двигался вдоль борта «Марии Целесты». Только снаружи, из глубины океана можно было оценить весь размах их подводного города. Ходя по многочисленным коридорам и отсекам никто не осознавал, насколько он велик.
        Батискаф проплыл ещё немного вперёд, пока не попал в зону «строительства», освещённую прожекторами. Тут десятки водолазов трудились около подводных крыльев, устанавливая под ними стены до самого дна. После того, как на складах нашлись несколько машин для прокладки туннелей, встал вопрос, каким образом их можно запустить. Оптимальным решением оказалось создать площадку под одним из крыльев и уже оттуда начать прокладывать туннели - первоочередная задача для молодого развивающегося мира. Их строительство могло позволить создать под землёй заводы, гигантские оранжереи и сельскохозяйственные помещения. Но всё это пока находилось в будущем.
        Батискаф, проплыв над стройкой, снова нырнул в зону темноты и через несколько десятков метров вклинился в освещённое зелёным светом отверстие в борту. Звякнули сработавшие магниты, и батискаф приклеился ко дну. Шлюз закрылся, заработали насосы и буквально через минуту в помещении зажёгся свет. Вода отступила, оставив после себя сверкающее миллионами капель помещение.
        Стеклянный купол под воздействием восстановленного давления с лёгким хлопком откинулся в сторону, выпуская наружу молодого человека. Тот спрыгнул на пол и направился к открытому люку. Там его уже ждало несколько человек.
        - Ты чего так долго? - Дмитрий внимательно посмотрел на друга. - Мы уже волноваться начали.
        - Не смог удержаться. - Илья расцвёл в улыбке. - Проплыл практически над всем городом! И на стройку посмотрел! Снаружи наш мир это что-то!
        - Так, а теперь ответьте, пожалуйста, на пару вопросов для жителей нашего города. - Вера, улыбаясь, протянула вперёд микрофон. - Какое значение имеет проделанная сегодня работа? По установке у поверхности воды буйка с антенной? С какими Вы столкнулись трудностями?
        Илья тяжело вздохнул. Он уже знал, что когда Вера спрашивает, то лучше ответить. Он один раз уже попробовал отшутиться, когда девушка работала, и, как итог, в газете появилась статья, посвещённая воровству мясорубок из столовой. Вроде без имён, и ничего личного, но почему-то у Ильи закрались подозрения, что тут намёк на него.
        - Сегодня мы провели работу по прокладке кабеля и якорной цепи к буйку, который плавает у поверхности океана. Как всем известно, морская вода практически не пропускает радиосигнал, и из-за этого у нас не было связи с внешним миром.[5 - Действительно, радиосигнал не проходит сквозь солёную воду. Для общения с подводными лодками используют различные варианты связи, но даже самые современные изобретения не могут пробить толщу воды глубже, чем на 100 метров.] Теперь, после установки радиоаппаратуры, мы сможем узнать, что делается на поверхности. - Илья глянул на девушку. - Ну как, нормально?
        - Ничего! - Вера улыбнулась. - Через час обещали все запустить и наладить связь. Материал должен получиться интересный. Сейчас всех волнует, что делается в мире! Ты ведь пойдёшь в радиорубку? Туда всех, кто занимался монтажом системы, будут пропускать!
        - Наверное, нет. - Илья глянул на Дмитрия с Верой. Влюблённые, словно подпитывали друг друга энергией. Он же после пяти часов напряжённой работы в батискафе чувствовал себя разбитым. - Может, вы ко мне заглянете после того, как всё закончится? С меня кофе и булочки в обмен на новости с материка.
        На том и договорились, и Илья, сняв комбинезон, отправился в сторону каюты. Он недолюбливал лифты, и поэтому, когда была возможность, всегда пользовался лестницами. Вот и сейчас он пошел в обход. Шлюзы с батискафами размещались практически в самом низу, и поэтому Илье предстояло пройти восемь палуб. Он, насвистывая весёлый мотивчик, медленно шел в каюту, подбрасывая в руках подобранный манипулятором батискафа камешек. Сначала шли производственные палубы с различными цехами и мастерскими. Илья шел по лестнице, не заходя ни в один из коридоров, только посматривая на каждом пролёте лестницы на номер уровня, чтобы не пропустить свой. Когда он поднялся до уровня, где находились оранжереи, камешек в его руке в очередной раз взвился вверх и, отскочив от диодной лампы на потолке, улетел в полутёмный коридор.
        - И куда ты, мой алмазик, ускакал?! - Илья с сожалением посмотрел на пол коридора. Небольшое помещение с дверями, ведущими в оранжереи, практически утопало в темноте - лампы на потолке не горели. И искать камень на полу оставалось разве что на ощупь. - Я ж тебя полчаса со дна поднимал!!!
        Илья вошел в коридор и провёл пропуском перед сканером ближайшей двери. К его удивлению, панель отъехала в сторону. Но вот то, что происходило за ней, ввело молодого человека в секундный ступор.
        За дверью всё гигантское помещение полыхало огнём и застилалось дымом, который тут же повалил в открывшуюся дверь. Оранжерея с растущими в кадках небольшими деревьями пылала огнём. На полу, по центру дорожки, среди уже пожелтевшей листвы лежала девушка. Дым и жар вырвались в коридор, приведя Илью в чувство. Тот, не думая, кинулся в огонь и, подняв лёгкое тело, выскочил в коридор. Оставив девушку у пролёта лестницы, Илья вернулся назад.
        - Господи! А пожарные где?!! - Он пробежался взглядом по стенам в поисках аварийного щитка. Дым резал глаза и нещадно забирался в лёгкие. - Сигареты по дыму ищут, а пожар пропустили!!!
        Кнопка аварийного включения пожарной сигнализации находилась рядом с дверью. Буквально в двух метрах от стоявшего Ильи. Звук сирены разнёсся по уровню. Выключилась вентиляция и захлопали перекрывающиеся двери. Илья опустился на пол и, оперевшись спиной на перегородку, подставил лицо под начавшие падать струи воды. Пожарные прибыли очень быстро. Буквально через минуту. Как потом выяснилось, дым проник по вентиляции в соседнее помещение, и там сработала пожарная сигнализация. Почему она не среагировала тут, ещё предстояло выяснить.

* * *
        - Ты как, Дим? - Вера тихонько обратилась к стоявшему рядом молодому человеку. - Не сильно устал?
        - Нет. Не настолько, чтобы всё пропустить! - Дмитрий пробежал взглядом по аудитории. В радиорубку, в которой вахта их четырёх связистов чувствовала себя немного тесновато, сегодня набилось человек двадцать. В этом помещении, отвечающем за все переговорные устройства, телефоны и интернет на корабле, сегодня все взгляды были устремлены к оборудованию спутниковой связи. И это не удивительно - столько времени не получать новостей с поверхности. Как многие шутили, что наверху всё в порядке, а мы тут по дну, как крабы, ползаем. - Потом отосплюсь.
        В рубку вошел капитан и, оглядев столпившихся людей, обратился к старшему смены:
        - Как у нас дела? - Вопрос прозвучал скорее для проформы - капитану уже доложили, что всё оборудование в порядке.
        - Всё в порядке, Константин Николаевич. - Связист снял с головы наушники. - Антенна протестирована - наш сигнал прошел через спутник и вернулся назад. Можно начинать.
        - Тогда, с Богом. Давайте сначала просто послушаем эфир.
        Из динамика послышалось шипение, а на стоявший рядом монитор компьютер выводил частоты, которые сканировались. Длинные волны, потом короткие и ультракороткие. Везде стояла тишина… Ни один сигнал не уловила антенна, словно и не существовало в мире никого живого…
        - Перейдите на КВЧ[6 - КВЧ - крайне высокие частоты, использующиеся для спутниковой связи.]. - Голос капитана глухо прозвучал в тесном помещении. Все притихли. Все ждали и надеялись на чудо. На то, что человечество ещё существует. - Сканируйте весь частотный диапазон, вплоть до военного!
        Снова наступила тишина. Люди замерли в ожидании. Но, как оказалось, ждать было нечего…. Откликнулись только Лунные Колонии. Вежливый женский голос очень удивился, услышав позывные с Земли. Новости пришли печальные - цивилизация погибла. Всё произошло очень быстро, за считанные часы. Ракетные удары с обеих сторон, а потом тишина… Как девушка сказала - Земля погасла… Что не уничтожил человек, доделала природа. Многие страны просто смыло в море или они лежали под завалами землетрясений.
        В помещении радиорубки наступила тишина. Надежда на то, что где-то могут находиться выжившие родные, рухнула, превратившись в дым.
        Вера, стараясь не заплакать, опустила голову. Боковым зрением она заметила движение, и тихонько дёрнув рукав Дмитрия, указала на вошедшего молодого человека. Тот тихонько прошел в помещение и, наклонившись к капитану, что-то зашептал ему на ухо. Константин Николаевич слушал молча, изредка кивая, но потом стремительно поднялся и, схватив со стола фуражку, направился к выходу.
        - Пойдём.
        - Зачем? - Не понял Дмитрий, но девушка, схватив его за руку, встала и направилась к двери. Ему ничего не оставалось, как пойти следом. Они нагнали капитана уже около лифтов. Тот бросил взгляд на спешащую парочку и произнёс:
        - Пойдёмте, конечно. К тому же это и Вас в какой-то мере касается. - Потом он переместил взгляд на Веру. - Но в печать всё, что Вы узнаете, через меня!
        Вера кивнула, что согласна. Она уже давно поняла, что капитан заботится только о благополучии судна. Всё остальное ему безразлично… Они спустились практически в самый низ. Лифт остановился на одном из уровней и выпустил людей в коридор. В нем уже сновали пожарные с висящими на шеях кислородными масками, а несколько врачей что-то оживлённо обсуждали около выхода на лестницу. Тут же стояло несколько офицеров судна. Девушка обеспокоенно принюхалась - в воздухе явственно чувствовался запах гари.
        Вера с удивлением увидела в самом конце коридора Илью. Тот сидел около стены и, уставившись в потолок, подкидывал найденный камешек.
        - Представляете, как интересно устроено мироздание. Судьба. - Произнёс Илья, увидев подошедших друзей. - Я этот камушек на дне абсолютно случайно увидел. А потом ещё, чтобы его поднять, знаете, сколько времени потратил? Если бы не он, сейчас весь корабль оказался наполнен дымом.
        - Не весь… Но нам очень повезло, что Вы мимо проходили. Особенно для девушки. - К ним подошел Константин Николаевич. - Не скажете, Илья, Вы никого не видели, когда сюда шли?
        - Нет. - Юноша покачал головой. - Меня уже спрашивали ваши люди из службы безопасности. Вы считаете, что это не случайность, а поджог?
        - Я не верю в такие случайности. - Капитан искоса глянул на навострившую ушки Веру и продолжил. - Кто-то заблокировал систему улавливания дыма. Её искусно залили силиконом… Потом помещение облили предположительно растворителем и подожгли. Это явно спланированная диверсия.
        - А девушка? Она ничего не видела?
        - Девушка пока без сознания. - Капитан поморщился. - Как только врачи приведут её в чувство, они мне сообщат. Но я сомневаюсь, что она что-то расскажет.
        - Почему Вы так думаете?
        - Тот, кто это сделал, всё слишком хорошо спланировал, чтобы совершать такие ошибки. Наш город в этом пожаре потерял очень много кислорода. И его нечем восстановить. - Капитан, прощаясь, кивнул. - Мне необходимо идти. Если что-то вспомните - сразу обращайтесь ко мне или напрямую в службу безопасности.
        - Константин Николаевич! Подождите секунду. - Илья тяжело поднялся с пола. Его немного пошатывало. К горлу подступала тошнота.
        - Да, молодой человек, я Вас слушаю. - Капитан, уже сделав несколько шагов, обернулся и посмотрел на побледневшего Илью. - Если Вам ещё не очень хорошо, может быть подождать…?
        - Нет, нет! - Илья бросил взгляд на ходящих по коридору людей. - Вы ведь сказали, что мы потеряли много кислорода? - Капитан кивнул. - На сколько это опасно?
        - Ещё не знаю. - Тот снова бросил взгляд на Веру. Он уже получил сводки дежурного. И данные поступили неутешительные. Проблему нужно будет решать в кратчайшие сроки. - Но, думаю, что в любом случае вопрос будет решён. У нас, в конце концов, кислород в баллонах есть.
        - Константин Николаевич! Всего воздуха в баллонах и на сутки не хватит. - Илья широко улыбнулся. - Но, возможно, я знаю решение. Пойдёмте.
        И он решительно направился в обгоревшую оранжерею. Почерневшие стены. Чёрный потолок. Погибшие деревья. И пол, залитый пеной и водой. Казалось, что почерневшие стволы деревьев стоят в снегу… Илья, окинув взглядом помещение, опустился на пол и начал шарить руками в хлопьях пены.
        - Господи… И где она? Не может быть, чтобы мне показалось…
        - Что ты ищешь?
        - Книгу. В детстве читал. - Илья, увидев недоумение на лице друга, пояснил. - Я, когда девушку поднимал, её на полу видел. Она ее, наверное, читала, или просто в руках несла. Названия не помню, но она нам помочь может…. А, вот и она!
        На свет появилась книга в голубой глянцевой обложке. Вся мокрая, с покорёженными от влаги листами… Илья начал лихорадочно перелистывать страницы, пробегаясь взглядом по тексту.
        - И где оно…. Сколько лет прошло, а книгу помню. Не мог ошибиться… Ага, вот, нашел! - Илья буквально расцвёл от собственного удовлетворения. - На, читай.
        Дмитрий взял протянутую книгу и начал просматривать текст. Пробежав его глазами, он передал книгу стоявшему рядом Константину Николаевичу.
        - Тоже прочитайте. Это действительно можно попробовать.
        Тот взял книгу и принялся читать указанный абзац вслух.
        «- Что-нибудь еще?
        - Нет, ничего, только плавающие в воде водоросли.
        - Какое слово вы произнесли?
        - Вода.
        - Из чего состоит вода?
        Внезапно понимание осветило лицо Хансена.
        - Из водорода и… кислорода.
        - Абсолютно верно. Атомный реактор даст всю энергию, что вам будет нужно. Если мы подвергнем воду электролизу, то в процессе реакции вода разложится на составляющие ее водород и кислород.
        - Водород мы выпустим в космос, а кислород используем. Но капитан, вода ведь тоже нужна. Планктон все еще необходим»[7 - Отрывок из книги Гарри Гаррисона «Космический врач».].
        - Николай! - Капитан, подняв голову от книги, позвал одного из офицеров. Когда тот подошел, он протянул ему книгу. - Как Вы думаете, мы сможем это организовать?
        - Почему нет? - Тот пробежал глазами текст. - Водород, к тому же, можно собирать…. Пригодится.
        - Вот и займитесь этим! - Капитан повернулся к Илье. - А Вы, молодой человек, зайдите завтра утром ко мне. У меня есть для Вас небольшое поручение.
        Оставив молодого человека в недоумении, капитан отправился в рубку управления. Ещё предстояло выяснить, кто виноват в пожаре…

* * *
        Константин Николаевич только что отпустил связистов и шефа службы безопасности. Связистам он выдал два распоряжения. Первое - оборудовать все батискафы рациями. И как это сделать, его не интересовало. Мужчина, отвечающий за радиосвязь, тяжело вздохнул, но пообещал сделать всё, от него зависящее. Второе - радиорубка переводилась на усиленный режим. Пока выясняются все подробности пожара, связисты будут выходить на дежурства с оружием и усиленным составом. Такое же распоряжение он передал всем ключевым постам судна.
        С шефом службы безопасности разговор получился долгий. Но всё свелось к одному - преступник явно душевнобольной. На судне до сих пор случались самоубийства. Психика некоторых люди не выдерживала сложившейся обстановки. Но обычно они уходили из жизни спокойно…. А тут человек явно хотел захватить с собой всех остальных. Ситуация складывалась не очень приятная - если человек предпринял одну попытку, возможно, будет и другая. Он, немного подумав, поднял трубку телефона и набрал номер. На том конце ответили практически сразу. Мужчина, выслушав капитана, повесил трубку и буквально через пять минут уже постучался в дверь капитанского мостика.
        - Вызывали, Константин Николаевич?
        - Да, проходи, садись. - Капитан подождал, пока Джон Смит, бывший агент ЦРУ, усядется в кресло, и поведал ему события последних часов. Тот выслушал спокойно, только пару раз задал несколько вопросов. Наконец, когда Константин Николаевич закончил рассказ и наступила тишина, Джон встал и начал в задумчивости ходить по помещению, изредка останавливаясь.
        - Вы ведь, наверное, думаете, что это мог сделать кто-то из моих людей? - Смит внимательно посмотрел на капитана. - Я имею ввиду, из бывших десантников?
        - Если честно, то как раз на них я думаю меньше всего. Но когда информация появится в печати люди могут подумать на них.
        - Вы разрешите это напечатать? - Джон откровенно удивился. - Я думал, тут строжайшая цензура!
        - Почти так и есть. Номер газеты проходит через мой компьютер, прежде чем попасть в печать. - Константин чуть улыбнулся. - Но в этом случае лучше материал напечатать, иначе по кораблю слухи пойдут. Один страшнее другого. В общем, у меня просьба, Джон. Лично к тебе и к остальным американцам - держитесь по возможности на виду. Чтобы никто не мог даже заподозрить кого-либо из вас.
        Джон поднялся и стремительно вышел из рубки. Ему предстояли нелёгкие разговоры. Двое человек уже нашли себе девушек и практически с ними жили, четверо постоянно работали на стройке, около подводных крыльев и, в общем-то, находились на виду. А вот остальные… Многие уже подыскали себе занятия… но вот свободного времени у них предостаточно. И капитан прав - если в людские умы влезет мысль, что в поджоге виноват кто-то из них, не поздоровится всем.

* * *
        Человек сидел за компьютером и тупо смотрел в монитор. Его руки брали очередной лист печатного номера газеты и начинали его рвать на мелки полоски, наполняя тесную каюту скрежещущим звуком.
        - Ничего, я терпеливый. - Следующая оторванная полоса бумаги с громким шуршанием упала на пол. - Да, вам повезло. - Человек тихонько захихикал. - Но и мне повезло. Вы ведь не знаете, кто это сделал? Не знаете… А мне ещё раз повезёт…. теперь я буду умнее. Вас уже ничто не спасёт.
        На экран, на котором только что отображались последние новости газеты «Новые Атланты», выскочил подробный план корабля. Со всеми палубами и помещениями.
        - Да-а-а. Вы никогда не узнаете, кто я такой. А когда узнаете, будет поздно. - Человек снова захихикал и стал изучать план. Он умел ждать.
        Глава 42. Спустя месяц
        Батискаф, шипя и булькая, медленно плыл буквально в нескольких метрах над дном. Луч света скользил по каменным выступам и впадинам, распугивая стаи рыб. Человек, сидя за пультом управления, внимательно рассматривал местность. Это был один из поисковиков-подрывников, выискивающих впадины для возможного строительства. Если находилась нужная, человек её изучал, при необходимости производил несколько взрывов, например, чтобы расширить проход, делал снимки, скидывал на дно маяк и плыл дальше.
        Совсем недавно точно также нашли расщелину, которая, после подрыва, вывела в гигантскую подводную пещеру. Сейчас велись работы по её герметизации и прокладке туннеля от корабля. Эта пещера оказалась настоящим чудом - её длина составляла около трёхсот метров. Ширина шестьдесят. И метров сорок высота. И она имела несколько боковых ответвлений в небольшие гроты…. Но главным её плюсом было то, что она имела всего одно сообщение с водой, которое ничего не стоило закупорить.
        - Восемнадцатый, ответьте. - Раздавшийся из недавно установленной рации голос заставил Рустама вздрогнуть.
        - Да, я Вас слушаю.
        - Срочно возвращайтесь.
        Рустам в недоумении посмотрел на рацию и решил уточнить.
        - Что случилось?
        - Девятый борт пропал. До выяснения обстоятельств все искатели возвращаются на базу.
        - Понял Вас. Поворачиваю назад. - Рустам бросил взгляд на электронную карту и присвистнул. Он находился всего в полукилометре от маршрута пропавшего судна. Мозг ещё сомневался в правильности решения, а руки уже вывели подводный катер на новый курс.
        Дно постепенно поднималось, выводя батискаф к поверхности. Вода постепенно светлела. Лодка поднялась на глубину восемьдесят метров, когда Рустам понял, что дальше плыть смысла нет. Каменистое дно сменилось песчаником - здесь искателю делать нечего, в песке пещер быть не может. Мужчина, тяжело вздохнув, повернул судно назад. В глубину. Опустившись ещё на несколько десятков метров, он включил прожектор и с удивлением увидел в луче света лежащий на дне пропавший батискаф. Полностью развороченный… На одной из сторон корпуса виднелось большое рваное отверстие. Словно неведомая сила вдавила внутрь стеклянный купол, и он разлетелся на тысячи мелких осколков, валявшихся рядом. А вот тела пилота на месте не оказалось. Можно было предположить, что детонировала взятая с собой взрывчатка, но опытный взгляд безошибочно определил, что «пороховой погреб» не повреждён. Что могло привести к таким разрушениям, Рустам не представлял. Его рука уже потянулась к микрофону рации, когда взгляд уловил набежавшую сверху тень.
        - Боже!!! Что же это такое!!! - Рустам, подняв глаза, увидел, как на него движется тёмная масса подводной лодки, норовя раздавить… Маленький кораблик чудом успел увернуться от стального гиганта. Мужчина действовал скорее интуитивно - батискаф выпустил манипуляторы, и в туже секунду заработали электромагниты, приклеивая его к корпусу подводной лодки. Подводный крейсер, набрав скорость, начал рыскать над дном, словно что-то выискивая. То в одну сторону, то в другую. Рустам, сидя в батискафе, не мог понять этих манёвров. Сначала он хотел вызвать базу и доложить о случившемся, но потом передумал. Если это подлодка виновата в смерти двенадцатого борта, то не известно, какие мысли у людей на её борту. А подслушать радиопередачу так совсем не составляет труда.
        Через несколько минут подводная лодка снова повернула и направилась в сторону стоявшей на дне Марии Целесты. Она, не доплыв до неё метров сто, зависла над дном. Рустам явственно видел работающие над стройкой отблески прожекторов. А ещё через полминуты он почувствовал небольшую вибрацию и увидел, как от подводной лодки, выпуская вверх пузыри воздуха, отделилась торпеда. То, что она направлена на город, Рустам почему-то не сомневался.

* * *
        Дежурный центрального поста управления с ужасом смотрел на включившийся радар. Экран, который до этого момента считался просто вспомогательным и не включался, осветился и начал сканировать пространство вокруг судна. Но не это страшило человека, а приближающаяся к городу точка, символизирующая какой-то объект, и колонка цифр. Цифр, которые отсчитывали минуты до столкновения. Дежурный только потянул руку к переговорному устройству, когда экран снова ожил, и на нём высветилась надпись «Торпедная атака! До поражения города одна минута. Система работает в автоматическом режиме. Начинаю выполнять программу». В тот же момент по коридорам разнеслось эхо тревоги. «Внимание, возможна декомпрессия помещения Б-12 на восьмой палубе. Гражданскому населению незамедлительно его покинуть. Персоналу действовать согласно инструкции». Вентиляция отключилась. Свет погас, сменившись аварийным освещением. Раздались звуки захлопывающихся дверей и блокировка лифтовых шахт.
        Дежурный сидел и смотрел, как на экране пошёл отчёт последнего десятка секунд. А потом погас свет, и в наступившей темноте по подводному городу прошла вибрация.

* * *
        Рустам впал в секундное оцепенение, но за это мгновение перед его глазами всплыла картина, когда он сидел на самом верху нефтяной платформы, а к ней тянулась ниточка воздушных пузырьков. А потом пришёл огонь… Одна мысль сменилась другой «Белла, я клянусь тебе, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы наши дети прожили счастливую жизнь». Белла…
        Мысль о любимой девушке дала толчок к действию. Рустам перестал подавать ток на электромагниты и продвинул батискаф вперёд. Под носовой торпедный аппарат. Там он снова их активировал, прикрепляясь к корпусу. Вытащить весь запас подводной взрывчатки и переложить её в отделение манипулятора заняло несколько секунд. Сразу возникла проблема - взрывчатка предназначалась для размещения на дне, и как её закрепить на корпусе подлодки Рустам не представлял. Где-то вдалеке вспыхнула искорка, превратившись в огненный цветок. Сердце Рустама сжалось. Торпеда явно попала в корпус города. Он с тоской глянул на лежащий внизу город и прошептал: «Прощай, Белла. Я люблю тебя. И я исполню своё обещание». Рустам посмотрел вперёд, через стекло - манипулятор батискафа прижался вплотную к корпусу подводной лодки. И Рустам, вознеся короткую молитву Аллаху, нажал на кнопку взрывателя. Он был уверен, что тот привёл его на последний этап жизни. Этап, ради которого стоило пройти жизненный цикл. Последнее, что увидел Рустам, была большая, красивейшая золотая рыбка, которая словно смотрела на него. За стекло. Сердце Рустама от
вида красоты подводного царства наполнилось счастьем, а лицо расплылось в улыбке. А потом пришёл свет, заполняя вокруг весь мир.

* * *
        В тот день Новые Атланты потеряли двенадцать человек. Не считая Рустама и Константина, пилота девятого борта. Если бы не сработавшая автоматика, убитых могло бы быть в разы больше. А так многие успели покинуть опасный участок. Торпеда детонировала о корпус городка, разворотив внешнюю стенку судна и часть внутренней. Двойной борт с прослойкой воды посередине смягчил взрыв, и он не нанес сильных повреждений. Вода ворвалась в одно из помещений, затопив его полностью, но дальше не прошла. Погиб, в основном, служебный персонал, который и предотвратил распространение воды дальше, вовремя заделав течи во внутренних переборках. Когда прозвучала отмена тревоги, вновь включилось освещение и вентиляция, офицеры судна принялись выяснять, что же случилось. Подводную лодку никто не видел. И что произошло, для всех оставалось тайной, до момента, пока не нашли потопленную подводную лодку и куски батискафа. Место взрыва обследовали очень тщательно, но тела Рустама так и не нашли. На подводной лодке, впоследствии, обнаружили тридцать восемь человек. К моменту, как спасатели проникли в помещения с воздухом, все они
были мертвы. Многие покончили с собой… Тела после осмотра оттащили за несколько километров от города и оставили в воде. На съедение рыбам.
        Подводную лодку обследовали очень тщательно, но выяснить, искала она «Марию Целесту» специально, или это просто случайность, не удалось. С судна постарались снять всё возможное оборудование, и после этого запечатали. Ядерный реактор, находящийся на нём, впоследствии мог пригодиться.
        Глава 43. Спустя три дня
        Люди стояли и смотрели в иллюминаторы большого зала. Его поднятые створки превратили всё помещение в гигантский аквариум. В воде, в свете прожекторов, люди в тяжёлых скафандрах несли завёрнутые в брезент тела. Четырнадцать свёртков, два из которых пустовали… Тел Рустама и Леонида так и не нашли.
        Зал имел свою шлюзовую камеру, и после панихиды, проведённой батюшкой, мёртвых вынесли за борт. В последний путь. На дне их уже ждали выкопанные в грунте могилки, а рядом лежали каменные плиты с выбитыми на них именами. Зал погрузился в темноту. Вокруг слышались всхлипы и рыдания людей. Водолазы опустили тела в ниши и накрыли их плитами. Прожектора в воде потухли - церемония погребения закончилась.
        Вера оглядела зал. Люди постепенно начали расходиться. Тут она заметила одиноко стоявшую девушку, прижавшуюся лицом к стеклу. Словно она хотела рассмотреть, что там происходит…
        - Девушка, Вам помочь? - Та медленно обернулась на вопрос, и Вера узнала в ней Беллу. Девушка, чуть улыбнувшись, покачала головой.
        - Нет, спасибо. Со мной всё в порядке. Просто, наверное, я всегда знала, что счастье не бывает постоянным. Оно как жизнь - полоса чёрная, полоса белая.
        - Меня Вера зовут. Не хотите сегодня присоединится к нам? Будет небольшая вечеринка, посвященная памяти… Всех кто погиб.
        - Я Вас узнала. - Белла чуть улыбнулась. На её глаза вновь навернулись слёзы. - Вы репортёр, писали статью о нашей свадьбе. Но я не думаю, что мне стоит…
        - Стоит, стоит… - Вера подхватила девушку под локоть и буквально потащила её к шлюзам. Там, в соседнем помещении уже снимали скафандры люди. Угрюмые, молчаливые лица.
        Вера, на минутку оставив девушку, подошла к двум молодым людям, переодевающимся в стороне. Она что-то говорила им секунд тридцать. Те слушали её внимательно, пару раз бросив взгляд на Беллу и, наконец, один из них, обув лёгкие сандалии, решился подойти к девушке.
        - Меня зовут Илья. Вы ведь жена Рустама? - Он подождал, пока девушка, соглашаясь, кивнёт. - Вы присоединитесь к нам? Мы собираемся его помянуть… Не отказывайтесь, там будет много незнакомых людей, но они все знали Вашего мужа. Мы все, кто работает под водой, своего рода семья. А значит, и Вы с нами.
        Белла посмотрела в это честное, с чуть грустной улыбкой, лицо молодого человека и согласилась. Она не могла устоять вновь соприкоснуться с Рустамом. Пускай даже через слова его друзей.

* * *
        Человек сидел за компьютером в тесной каюте. На полу валялись обрывки бумаги и пустые коробки из-под каких-то приборов. Вся поверхность стола скрывалась за множеством хаотично валявшихся чертежей и бумаг.
        Экран монитора сменял картинку за картинкой, показывая новости предыдущих дней. На корабле уже третий день проходил траур…
        - Да-а-а, всевышний прислал мне помощь. Этот корабль был послан, чтобы уничтожить это логово демонов, пожелавших спастись. Им повезло… Им вновь повезло, но я знаю, что делать. Ещё пара дней, и я буду готов. Меня теперь ничто не остановит. Теперь я знаю, как зажечь священный огонь.
        Человек выключил монитор и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на практически пустую полку. На ней стояла одна фотография в деревянной рамке. Человек взял её в руки и, посмотрев на детское улыбающееся лицо, прошептал:
        - И им всем отомщу за тебя. Всем… Они все виноваты в твоей смерти.

* * *
        Дежурный связист сидел за своим пультом и читал книгу. Делать, в общем-то, на такой вахте нечего. Всё работало на автомате - если где и случалась какая неполадка, компьютер об этом сразу сообщал. В городе стояла условная ночь. Это означало, что свет везде приглушен и все работы, кроме срочных, приостанавливались. Связист с грустью подумал, что ночь это слишком условно - такой город перевести на график со сменой дня и ночи практически не возможно. Как это сделать, когда, чтобы узнать, вечер сейчас или утро, нужно посмотреть на часы. Да, в общем, многие и не смотрели. На работы сейчас брали людей на почасовую оплату, и никто не смотрел, в какое время эта работа будет выполняться. Конечно, существовали графики и смены, но в них разделения по времени никто не придерживался. Город жил своей жизнью.
        Сейчас те люди, которым удалось устроиться на какие-либо работы, жили неплохо… По крайне мере, позволить себе некоторые удовольствия могли. Вроде всего несколько месяцев прошло, как город образовался, а уже столько всего было сделано. Начиная от оранжерей и парников, снабжавших город овощами, так и различными мастерскими по производству оборудования и материалов.
        От размышлений о будущем дежурного отвлекло мигание лампочки вызова. Тот в недоумении посмотрел на монитор. На весь экран мигала надпись «Внешний вызов. Источник не определён».
        Он накинул наушники на голову и послушал сообщение. Пока он его слушал, лицо его бледнело. Всё больше и больше. Наконец, он дрожащими руками скинул наушники на плечи и потянулся к внутреннему телефону.

* * *
        Константин Николаевич, с трудом проснувшись, смотрел на трубку телефона, лежащую на столе, словно на бомбу замедленного действия. Его взгляд скользнул по висевшим на стене часам - почти два часа ночи. Такие звонки никогда не предвещали ничего хорошего.
        - Да, капитан слушает.
        - Константин Николаевич, Вы не могли бы подойти в радиорубку. - Голос на секунду замолчал. - Тут не совсем стандартная ситуация.
        - А кто сегодня дежурит? Мой помощник не может справиться? - В голосе капитана проскользнула лёгкая ирония.
        - Сегодня дежурит Олег. Я ему уже позвонил, но он попросил вызвать Вас. - Голос дежурного снова дрогнул. - Как я понял, приказ отвечать на внешний вызов или нет, можете дать только Вы.
        - Скоро буду. - Константин Николаевич отключил телефон и начал быстро одеваться. Дежурный, правда, не сказал, откуда поступил внешний вызов, но сам его факт…
        До радиорубки капитан добрался за пять минут, проделав весь путь бегом. Несколько человек, попавшиеся по пути, с недоумением посмотрели ему вслед и пошли дальше по своим делам - тревога не звучала, а бегающий капитан в последнее время стал попадаться слишком часто, чтобы волноваться по этому поводу.
        - Константин, послушай. - Олег, пришедший за несколько минут до него, протянул капитану наушники. - Мы решили дождаться тебя.
        Тот одел наушники и начал слушать.
        «… Мы знаем, что Вы живы и в каком положении находитесь. Просьба ответить. Мария Целеста, вас вызывает борт восемьсот сорок пять. Мы находимся предположительно в вашем секторе. У нас на борту почти триста человек беженцев. Просим Вас принять хотя бы гражданское население. У нас на борту женщины и дети. Мария Целеста, ответьте. Мы знаем, что Вы живы…»
        - И что ты, Олег, думаешь по этому поводу?
        - Честно, не знаю. - Тот немного замялся. - Если бы не предыдущая атака, я бы ответил не задумываясь. Кто это может быть, я просто не представляю. Мы ведь все до последнего момента не знали, что собой представляет наш корабль. А ведь от кого-то поступал приказ его защищать и сопровождать… И тот, кто нас вызывает, явно хорошо осведомлён… Может, это из американцев кто?
        - Маловероятно. - Капитан покачал головой. - Смит до последнего момента не знал, что ищет. Для него это тоже стало открытием…. Тут, скорее, кто-то, кто принимал участие в строительстве корабля. Не ответить мы не можем. Тут стоит вопрос, как себя обезопасить. Если это не те, за кого они себя выдают? В тот раз нам сильно повезло, что Рустам нас практически спас… И как мы выяснили, уничтожить наш город одна подводная лодка не сможет, но причинить множество разрушений….Давайте попробуем с ними пообщаться. Соедините нас на громкую связь, пожалуйста.
        Связист защёлкал тумблерами, и помещение наполнилось звуками сообщения. Капитан поднял микрофон и произнёс:
        - Мария Целеста слушает Вас. Назовитесь, пожалуйста.
        - Они ответили!!! - Воскликнул радостно голос. - Это борт восемьсот сорок пять. Подводная лодка серии «Святитель Николай». Вышли из Санкт-Петербурга пятнадцатого сентября. Мария Целеста, Вы сможете нас принять?
        - Откуда Вы знаете о нашем существовании? О том, где мы находимся?
        - А мы и не знаем, где вы. - Человек на минуту замолчал. Послушалось какое-то шуршание, и в динамике раздался уже другой голос. - Это говорит Князев Леонид Ильич. Бывший генерал при президенте России. - В голосе послышалась грустная ирония. - Хотя, теперь уместнее будет говорить «бывшей России». А о вашем существовании мы знаем потому, что я лично отдавал приказ о строительстве Марии Целесты. Если возможно, передайте ваши координаты. У нас на судне не очень хорошее положение.
        - Что с вашим судном?
        - С подлодкой всё в порядке. Проблема с кислородом. На поверхности сейчас гуляют ядовитые и вирусные облака. Мы не рискуем всплывать. А запасённого воздуха осталось максимум на пару недель.
        Где вы сейчас находитесь? - Константин Николаевич развернул на стоявшем рядом мониторе подробную карту Тихого Океана.
        - Сейчас уточню. Я же на подлодке в качестве гостя. Пускай даже и почётного. - Леонид Ильич исчез из эфира на несколько минут, а когда появился продиктовал долготу и широту.
        Капитан вбил цифры в компьютер и посмотрел на загоревшуюся на карте точку. Подводная лодка находилась буквально в полутора тысячах километрах от города. При хорошем ходе это около суток подводного хода. Может, чуть больше. Константин Николаевич чуть увеличил масштаб и, поставив точку в пяти километрах от города, продиктовал в микрофон полученные координаты. А потом, попрощавшись, дал знак связисту разорвать соединение.
        - Будьте добры мне список не семейных пилотов батискафов, свободных от дежурств в ближайшие двое суток. Радиорубка и все системы города на боевое дежурство. - Капитан глянул на недоумевающее лицо связиста и почти крикнул. - Прямо с этой минуты! Обзванивайте всех людей, чтобы через десять минут все посты были усилены. Олег, Вы не сходите в отсек к подводникам? Необходимо протянуть от одного из шлюзов рукав. Вдруг это все-таки действительно эмигранты.
        - Вы в этом сомневаетесь?
        - Скорее всего, это действительно те, за кого себя выдают. Но в связи с недавними событиями мы должны подстраховаться.
        Олег ушел. Дежурный связист занялся обзвоном людей для усиления постов. А Константин Николаевич, тяжело вздохнув, поднял трубку телефона. Предстоял ещё один звонок. Он набрал номер, воспользовавшись функцией экстренного вызова. В этом случае происходило соединение, даже если телефон выключен. Капитану пришлось ждать около минуты прежде чем он услышал ответ.
        - Ну и кому я ночью понадобилась? - Послышался сонный, чуть сердитый голос девушки.
        - Это Вас Константин Николаевич беспокоит. У нас тут есть новости, которые, наверное, будут интересны жителям нашего города. - Капитан на секунду замолчал, давая девушке осознать всю важность звонка. - Но если Вы не можете подойти, то пришлите, пожалуйста, в радиорубку одну из своих помощниц. Новости довольно сенсационные.
        - Через пятнадцать минут буду у Вас. - В голосе девушки уже не чувствовалось и намёка на сон.
        Капитан повесил трубку и задумался, соображая, правильно ли он поступил, решив сообщить новость о возможном нападении всему городу. Но, немного подумав, решил, что правильно - люди, в случае чего, будут готовы ко всему.

* * *
        Илья, стоя в раздевалке шлюза, понял, что его немного потряхивает. И вовсе не от холода, как он думал вначале. И не от страха. Как раз его он не ощущал. Это было сравни нервному перевозбуждению, когда все тело сотрясает дрожь. Сначала он думал, что не сможет пройти медкомиссию, но осмотревшие его врачи нечего не обнаружили. Даже давление в норме.
        - Доктор, а если давление и пульс норме, то чего меня трясёт?
        - Боишься?
        - Немного. - Неохотно признался Илья. - Но не от страха же трясун напал?
        - Ты на скачки ходил когда-нибудь?
        - Эээ… нет. Не доводилось.
        - Перед заездом хороших рысаков всегда дрожь сотрясает. Так что, переодевайся, и вперёд.
        И Илья, бормоча под нос «теперь меня ещё и с лошадью сравнили», пошел переодеваться. Хотя, в глубине души он понимал, что врач, наверное, прав. Это задание всё равно что гонка для лошади. Когда двенадцать часов назад его вызвали к капитану в кабинет и рассказали о предстоящей задаче, он вызвался добровольцем. Тогда казалось, что нет ничего проще - дождаться в заданном секторе подводную лодку, прикрепиться к ней магнитами и в случае атаки на город активировать взрывной механизм. Тогда казалось всё просто, а вот пришло время отплытия, и Илья понял, что его трясёт. Всё тело пробирала мелкая дрожь. Утешало только, что он плывёт не один - на задание выдвигались три батискафа. Дежурство пять часов, а потом их сменят…
        - Что, Илья, готов? - К нему подошли Дмитрий с Верой. Девушка, как обычно, с фотоаппаратом - готовила следующий выпуск газеты. - Жаль, я на смене. Капитан меня не допустил.
        Дмитрий тоже вызвался добровольцем, но получил отказ в связи с тем, что у него стояло дежурство в пункте управления энергетикой. И если вторая смена батискафов не встретит лодку, то у него появится возможность попасть в третью группу. Но шанс на это был маленький - лодку ждали в ближайшее время.
        - Всегда готов! - Илья, опустив взгляд в пол, полез в карман брюк, и на свет появился полупрозрачный минерал. - Я вон с собой счастливый камушек взял. Тот, что на дне нашёл. Всё хочу в нём дырочку просверлить, чтобы на шее носить.
        - Как вернешься, обещаю, что самолично просверлю. - К ним подошел Константин Николаевич. - А с Вами, молодой человек, ещё одна девушка попрощаться хочет.
        - Удачи тебе. - Дмитрий, бросив взгляд на светловолосую, худенькую, молодую девушку, стоявшую в стороне и явно стесняющуюся подойти, протянул Илье руку. - Мне на пост спешить нужно. И так задерживаюсь.
        С этими словами он убежал. Конечно, он предупредил, что задержится, да и причина уважительная, но, тем не менее, время уже поджимало…
        Как только он отошел, к Илье подошла девушка, и, сильно краснея, протянула ему несколько тюльпанов.
        - Это Вам. За то, что Вы меня спасли. - Девушка запнулась и покраснела ещё больше. - Вы не думайте, я за цветы заплатила. Просто если бы не Вы…
        - Спасибо огромное! - Илья осторожно взял в руки три цветка. Ало-красных, почти не распустившихся, с небольшой желтоватой кромкой по краям. - Но, может быть, они пока побудут у Вас? Жалко ведь - засохнут без воды в батискафе.
        - А я Вам и вазочку-непроливайку принесла. С водой уже. - Лицо девушки буквально расцвело от улыбки. - Меня, кстати, Варей зовут. А как Вас я уже знаю: Вы - Илья, один из инструкторов по подводному плаванию.
        - По бортам! До отплытия три минуты! - Голос дежурного разнёсся по помещению.
        - Варя, Вы ведь не будете против пообщаться потом? - Вопрос вырвался непроизвольно. - Когда я вернусь?
        - Против?! Нет, что Вы, нет! С удовольствием!!!
        И Илья практически бегом заскочил в шлюз, и через несколько секунд стеклянный купол уже полностью загерметизировал батискаф. Юноша поставил вазочку с цветами к пульту управления, чтобы они постоянно находились перед глазами. Он ещё раз к ним наклонился, чтобы уловить сладковатый, немного терпкий запах и внезапно понял, что дрожь ушла. В сердце пришло полное спокойствие. Он понял, что в случае чего не раздумывая нажмёт кнопку взрывателя. Он точно будет знать, зачем это сделал.

* * *
        «Моё время пришло!!!» - Мысль билась в голове, не давая спокойно даже сидеть. Человек ходил из угла в угол, расшвыривая ногами кучи нарванной бумаги. Он ходил, временами останавливаясь, чтобы посмотреть на часы, висевшие на одной из стен. Когда после вечерней смены постов прошло минут десять, человек решил, что пора. Самое время - практически весь персонал готовится к прибытию подводной лодки и не ожидает нападения изнутри. Да, это самое время! Мужчина сунул за пазуху пару украденных в столовой ножей, перекинул через плечо тяжёлую сумку и, взяв в руки самодельный агрегат, напоминающий пистолет, вышел из номера в коридор. Освещение уже начало меняться на более приглушенное. В городе наступил вечер.
        Длинный коридор привёл к служебным помещениям. Человек остановился около вывески «электрик» и нажал кнопку вызова.
        - Да, что Вы хотите?
        - У меня в каюте нет света. Вы не могли бы подойти?
        - Вам стоило оставить заявку через интерком. - Голос за дверью немного удивился. Чтобы не горел свет в одной из пассажирских кают, явление необычное. Корабль построили на столько основательно что даже лампочки не перегорали… Хотя их запас имелся. И не плохой. - Назовите номер палубы и каюту, я пришлю электрика в течении получаса.
        Человек за дверью немного замялся. В его планы не входил вызов штатного дежурного. Ему предстояло проникнуть именно в само помещение.
        - А у Вас можно будет заказать замену ламп над потолком? - Человек улыбнулся в висевшую над дверью камеру. - А то у меня стоят обычные, а хотелось бы поставить диодные панели, с ручной регулировкой освещения. Возможно, если ко мне придёт электрик, он сможет их сразу заменить? Кажется, я сейчас могу себе это позволить.
        Мужчина достал из внутреннего кармана пластиковую карту и помахал ей перед камерой. На ней светилась зелёная полоса, говорившая о платёжеспособности человека. Он ещё раз широко улыбнулся в камеру, но сердце глухо билось в груди - если не получится попасть к электрикам, операцию придётся отложить. Наконец, раздался щелчок магнитного затвора, и дверь скользнула в сторону.
        - Подождите в коридоре, я сейчас спущусь - посмотрим каталог. Выберете, что вам нужно.
        Мужчина скользнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. А буквально через десять минут он уже вышел назад. На его плечах красовалась куртка с надписью на груди «дежурный электрик, Maria Celesta», а во внешнем кармане куртки лежал добытый пропуск - последний необходимый компонент для следующего этапа операции. Впустивший его служащий лежал, оглушенный самодельным шокером и связанный скотчем, в стенном шкафу. По времени он только заступил на свою смену. Как надеялся человек, его не скоро обнаружат. А если и найдут и проследят путь до конца, всё равно будет слишком поздно. Его уже не остановить.

* * *
        Батискаф лежал на дне в полной темноте. Все системы судна безмолвствовали, только циркуляция воздуха иногда включалась, наполняя тесное пространство чуть слышным свистом. Даже дыхание иногда звучало громче… Илья в очередной раз поднял голову вверх, всматриваясь в темноту. Погасшие наружные прожектора повергли всё пространство вокруг во тьму. Свет не горел и внутри, отчего и так небольшое пространство подводного кораблика выглядело ещё меньше.
        Юноша, устав всматриваться в пустоту океана, перевёл взгляд на приборную панель - лампочка связи мигала. Единственный мост, соединяющий с городом.
        Он потянулся, разминая застывшие мышцы. Просто сидеть было неимоверно скучно. Первые два часа он читал, подставив книгу под свет единственной лампочки. Привлечённые её светом, в стекло бились несколько мелких рыбок. Они плавали вокруг купола, заглядывая внутрь, стараясь понять, почему туда не попасть. Потом пришли мысли, заполнив собой всё вокруг. Мысли о жизни… Ведь, возможно, это последние часы… Часы, проведённые в одиночестве и в темноте. Ничего вокруг, одна вода и тишина… Илья начал вспоминать свою жизнь. До того, как он попал на корабль, все его увлечения сводились к вечеринкам, травке и девушкам, у которых он не пользовался особой популярностью. Потом в его жизни появился Дмитрий, и она наполнил его жизнь приключениями. Он до сих пор помнил, как первый раз погрузился в подводный мир озера Ильмень. Тогда он не мог и представить себе, что это увлечение перерастёт в нечто большее. Вместе с подводным плаванием появились новые друзья, новые горизонты. Илья тогда уже подумывал о возвращении в институт, но этому мешала травка. Он никак не мог от неё отказаться. Да-а-а… Спасибо отцу, отправившему
его в этот круиз. Тут, в этом городе, Илья впервые почувствовал себя Человеком. Тем, кто нужен обществу. У него появилась работа, которая приносила кроме денег ещё и удовольствие. С его мнением многие считались. Он перестал быть тем мальчиком, которого просто не замечали.
        - Спасибо, отец! Ты оказался прав, море действительно меняет человека… - Взгляд Ильи переместился на стоящую у приборной доски вазу с цветами, и пришла грусть. Красивая девушка. И почему он не сходил к ней раньше? От размышлений его отвлёк звук селектора.
        - Медузы по течению. - Короткая фраза, возвещающая о приближающейся смене. Сейчас все работы в городе были приостановлены. Все огни погашены. Приказ о радиомолчании выполнялся неукоснительно. Никто не передвигался по бесчисленным коридорам… как в прочем и не разговаривал. Лежавшее на дне поселение надеялось остаться не замеченным…
        Илья снова начал всматриваться в темноту. Где-то там, освещая пространство прожекторами, к ним двигалась смена. Вместе с сообщением пришли облегчение и надежда на возвращение в город. А потом появилось нетерпение. Илья уже положил руки на тумблер, чтобы оживить батискаф при первых отблесках света.
        - Медузы на базу. - Прозвучал в репродукторе напряжённый голос. - Черепахи! Акула над вами!
        Сердце дрогнуло и остановилось. Пришел страх, который тут же вновь сменился дрожью. Щёлкнул тумблер, оживляя батискаф. Загорелась подсветка приборов. Вспыхнули прожектора. Илья поднял голову и увидел наверху, чуть в стороне, чёрную массу подводной лодки. Зарокотал двигатель, и лёгкий батискаф взмыл вверх. Манипуляторы выдвинулись вперёд и, нащупав метал корпуса, присосались к нему электромагнитами. Ещё через несколько секунд батискаф плотно прижался к корпусу подлодки. Он превратился в мощную мину, взрывателем которой был заключенный в ней человек.

* * *
        Как всё оказалось просто. Все слишком надеялись на автоматику. Человек, подойдя к служебному лифту, провёл перед сканером украденным пропуском и вошел внутрь. Платформа, обнесённая сеткой, спустила его в самый низ, к ядерному реактору. Был путь и по лестнице, но, насколько человек знал, двери с неё открывались изнутри. Или по пропуску категории «Y», которой дежурный электрик не обладал. Даже старший смены.
        Сразу за дверями лифта находилась площадка с единственным дежурным за столом. Вооружённым охранником, который, видя, что лифт едет вниз, уже ждал у дверей.
        - Вы куда? - Дежурный, рассмотрев комбинезон электрика, немного расслабился.
        - Плановая проверка предохранителей в центральной щитовой. - Человек успел порыться в компьютере электриков на предмет, зачем можно подойти к реактору.
        - Пропуск поднесите к сканеру, пожалуйста. - Охранник отвернулся к компьютеру. - А потом ладошку на считывающее устройство.
        План начал давать сбой. Человек рассчитывал пройти в реактор без шума, в надежде на людскую невнимательность. Но снятие отпечатка ладони сразу выведет его на чистую воду. Здесь автоматику не обманешь. Но человек понимал, что отступать уже поздно.
        - Конечно. - Он постарался улыбнуться, но у него это получилось плохо. Улыбка вышла натянутой. - Всё как обычно.
        Мужчина провёл пропуском по считывающей панели, а потом чуть замешкался, наблюдая за охранником. Тот отвернулся буквально на долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы поднести к его телу шокер. Охранник с глухим стуком упал на пол.
        - А может, оно так и лучше? - Пробормотал мужчина, доставая из кобуры пистолет. Он обыскивал лежащего охранника, пока не нашёл пропуск. В его голове мелькнула мысль, что проделать оставшуюся часть плана не составит труда…
        - Как глупо давать доступ для входа внутрь охране! - Усмехнулся мужчина. Буквально через несколько секунд дверь шлюза в реактор открылась.

* * *
        Дмитрий сидел на посту управления энергетикой и жизнеобеспечением судна уже почти пять часов. Конец смены неуклонно приближался. Дежурство, начавшееся бурно, заканчивалось на удивление спокойно. Молодой человек уже смирился с мыслью, что подводная лодка подойдёт к городу не в его смену… И, возможно, ему выпадет шанс её встретить. Хотя, когда он рассказал Вере о том, что вызвался добровольцем, девушка погрустнела. Что навело Дмитрия на определённые мысли. Да, он был влюблён, но пока и не думал делать ей предложение. Как ему казалось, ещё слишком рано. Или не рано? Этот вопрос теперь мучил молодого человека на протяжении всей смены. Виталик, его напарник, сидел рядом, читая книгу, выведенную на половину монитора. Вроде как и наблюдает за экраном. А вроде и не так скучно. Дмитрию думалось, что в таком шатком положении, в котором они очутились, вопрос о замужестве просто не может возникнуть. Весь внешний мир испарился в течение нескольких дней, а их городок ещё даже не может прокормить сам себя. Для того, чтобы он стал полноценным Городом, необходимо приложить столько усилий, что не оставалось мыслей
о построении личной жизни. Да, они с Верой постоянно встречались, старались устраивать какие-то вечеринки и даже иногда оставались вдвоём… Но разговора или даже намёка на более серьёзные отношения никогда не было. Или они были, но он пропустил?
        От раздумий его отвлёк звук сработавшей сигнализации. Он передвинулся к компьютеру, отвечающему за внутренний распорядок, и посмотрел на экран. Мигала надпись «Датчик падения. Восьмой пост».
        - Чего у тебя там? - Виталий даже не оглянулся от своего экрана. - Подлодка на месте! Наши ребята к ней присосались!
        - У меня на посту, рядом со вторым реактором, датчик сработал. - Дмитрий бросил взгляд на компьютер напарника. Там вместо книги по экрану бежала строка новостей. Ежеминутные обновления. Сейчас, наверное, каждый на корабле так же сидел перед монитором. В ожидании - подлодка это друг или враг? - Чего там передают?
        То, что ему ответил Виталик, он не услышал. Все его чувства оказались прикованы к монитору. Сначала он вывел на экран пост со сработавшей сигнализацией. Да можно сказать, и не сигнализации, а так, датчика повешенного на экипировку охраны. Который начинал пищать при падении.
        Охранника в помещении не оказалось. И, судя по данным, поступившим на монитор, он оставил пост и прошел в помещение реактора. А когда оттуда пришла на монитор картинка, Дмитрий понял, что подводная лодка это ничто по сравнению с опасностью, которая их подстерегает здесь. На экране какой-то человек, переступив через тело дежурного ядерщика, крепил к стене мину, наподобие тех, что они использовали под водой. Для чего он это делает, Дмитрий не сомневался. Рука сама нащупала кнопку тревоги и обозначила на мониторе её статус и место. Через секунду по кораблю пронесся вой сирены, и механический голос произнёс «Нападение на второй реактор». Но юноша уже понял, что всё это ни к чему не приведёт. Судя по тому, что он видел в монитор, группа захвата не сможет даже проникнуть в заблокированный отсек. А человек на экране уже почти готов взорвать себя, а заодно и выпустить радиоактивного демона в город.

* * *
        В помещении реактора возникла небольшая проблема в виде дежурного. Тот сразу смекнул о внештатной ситуации и потянулся к кнопке тревоги. Пистолетный выстрел гулко разнёсся по небольшому помещению. Тело в белом халате с простреленной головой упало на пол. Человек поморщился - надежда, что можно будет обойтись без стрельбы, не оправдалась. Но потом он успокоился, ведь выстрела за этими стенами никто не может услышать. А даже если и услышит, уже поздно что-либо предпринять. Он осмотрел помещение и подавил в себе желание выпустить несколько пуль в приборную доску. Он пришел сюда не для мелкой диверсии. Он хотел взорвать реактор. И сделать это так, чтобы радиация начала распространяться по городу. А он знал, что для этого необходимо разместить три заряда в разных частях помещения. А потом их разом взорвать. Тогда уже ни одна автоматика не сможет предотвратить катастрофу. Человек в это верил…
        Он уже начал устанавливать второй заряд, когда раздался рёв сирены. Пришла мысль, что на город напала подводная лодка, которую все так ждут, но голос из репродуктора её сразу развеял.
        - И как эти дьяволы узнали, что я тут? - Мужчина выругался вполголоса и, оставив заряд, направился к входному шлюзу. Там он, тихонько хихикая, занялся блокированием двери. - Всё равно слишком поздно. Меня уже не остановить. Скоро я буду с тобой, дорогая. Скоро буду…

* * *
        Дмитрий впал в ступор, который длился не больше нескольких секунд. Когда он из него вынырнул, решение, что делать, уже сформировалось в голове. Правда, насколько это возможно, он ещё не знал. Экран монитора перебросил его на страницу управления системами корабля. Дмитрий, не долго думая, ввел в строку номер помещения реактора и нажал кнопку «выброс радиации». Компьютер попросил подтверждение и личный код.
        По кораблю снова пронесся вой серены, а на экране вспыхнула надпись «выброс радиации не зафиксирован. Все системы работают в обычном режиме. Подтвердите внештатную ситуацию». Дмитрий, прочитав сообщение, выругался, и вслед за подтверждением отправил компьютеру команду - затопить помещение. Тот на секунду задумался, обдумывая, насколько эта команда правомочна при выбросе радиации, а потом в помещение второго реактора хлынула морская вода. Она не просто начала поступать. А заполнила весь реактор в считанные секунды.
        Дмитрий с содроганием сердца смотрел на монитор. Там, перед камерой, плавало тело человека, которого он убил. Молодой человек впал в ступор и начал плохо соображать. Его взгляд буквально приковался к мужчине, сжимавшему в руках небольшую фотографию.

* * *
        Илья сидел не шелохнувшись, с замиранием сердца следя за каждым манёвром судна. Рация работала на приём, и он слышал переговоры города и подлодки. По крайней мере пока, как юноше думал, всё шло нормально. Капитану подлодки сообщили новые координаты, и она медленно поплыла вперёд. Минут через десять они уже зависли над площадкой, освещённой прожекторами. Хотя они светили, в основном, для батискафов - капитан подводной лодки действовал по приборам, и если и мог рассмотреть, что делается вокруг, то только в перископ.
        Раздавшийся в микрофон звук тревоги заставил Илью вздрогнуть. Его рука сама откинула крышку предохранителя, и большой палец опустился на кнопку взрывателя. Он ждал приказ….
        - Батискафы! Ничего не предпринимать! - Сообщение прошло не шифровкой, а прямым текстом. - Тревога не связана с подлодкой. Повторяю. Тревога не связана с подлодкой. Оставаться на местах и действовать по обстоятельствам!
        Илья понял, что не дышал. Он медленно выдохнул и убрал палец с кнопки. Когда захлопнулась крышка предохранителя, юноша понял, что снова весь дрожит, и по щекам потекли слёзы облегчения. Он понял, насколько оказался близок к смерти. Голос с города прозвучал как отмена смертного приговора….
        Подлодка медленно опускалась на дно. Вокруг уже плавали водолазы, расстилая по дну материал, который должен соединить город и подводную лодку. Наконец будущий туннель начал надуваться воздухом и водой. Коридор был изготовлен из многослойного материала, где в каждый слой подавалась вода под разным давлением. Насколько Илья знал, такой метод, плюс свойства материала с множеством вставок, которые сдерживали натиск воды, позволяли держать давление воздуха очень близким к нормальному. По крайне мере, после выхода из такого туннеля, пускай даже через воздушный шлюз, у человека не развивалась кессонная болезнь[8 - Декомпрессионная, или кессонная болезнь также известна как болезнь водолазов - заболевание, происходящее из-за быстрого понижения давления вдыхаемой газовой смеси, в результате которого газы, растворенные в крови и тканях организма (азот, гелий, водород - в зависимости от дыхательной смеси), начинают выделяться в виде пузырьков в кровь пострадавшего и разрушать стенки клеток и кровеносных сосудов, блокировать кровоток.].
        - Черепахи на базу. - Голос в микрофоне прозвучал явно взволнованно. - После выхода просьба оставаться в раздевалке. По городу перемещения запрещены.
        - Запрещены, так запрещены… - Илья пожал плечами и, разжав левую ладонь, глянул на зажатый в руке камешек. - Ну что, не судьба тебе оказаться снова на дне… Будешь у меня брелоком висеть….
        Батискаф, отключив электромагниты, легко отделился от подлодки и поплыл в сторону освещённых шлюзов. Но Илья действительно понял, что всё позади только тогда, когда прозрачный купол батискафа откинулся в сторону, впуская внутрь себя воздух города.

* * *
        Вера, пообщавшись с дежурной медсестрой, прошла по коридору, пока не увидела надпись «девятнадцатый бокс», и легонько толкнула дверь. Та скользнула в сторону, впуская девушку внутрь светлого помещения. Посередине палаты, в окружении выключенной сейчас аппаратуры, стояла большая кровать. На ней, укутавшись в одеяло, лежал на боку Дмитрий и, судя по сопению, спал.
        Девушка, скинув лёгкие туфли, забралась на кровать и, поцеловав Дмитрия в щеку, легла рядом с ним. Она лежала и смотрела в лицо любимого человека, пока глаза совсем не начали слипаться, и она не задремала.
        - Верунюшка… А ты что тут делаешь? - Вопрос заставил девушку открыть глаза. Дмитрий так и лежал, завернувшись в одеяло. Его взгляд непонимающе скользил по помещению. - А я тут что делаю? Хотя палатка вроде знакомая….
        - У тебя был шок. Потеря сознания. Врачи считают, что ты просто переутомился. Они не придумали ничего умнее, чем вколоть тебе снотворное. А потом перенести сюда. - Девушка, приподнявшись на кровати, скинула лямочки сарафана, обнажив красивую грудь. А потом легла назад, посильнее прижавшись к любимому телу. - У меня от шока есть другое лекарство…
        Через пару минут Дмитрий, чуть отстранившись, выставил вперёд руки и закрыл глаза.
        - Вер… Пока ты мне всё не расскажешь, я на тебя даже смотреть не буду.
        - Давай договоримся… - Девушка, хитро улыбнувшись, взяла руки Дмитрия и положила их себе на грудь. - Пока ты меня медленно раздеваешь, я тебе рассказываю последние новости. Как только перестанешь, я замолкаю. Согласен?
        Не согласиться было тяжело. И Вера начала пересказывать события последних часов.
        После включения сигнализации и затопления реактора прошло буквально несколько минут, как к нему подошла группа людей из безопасности. Сразу стало ясно, что угроза миновала, и вероятность даже случайной детонации практически на нуле.
        К тому времени рукав, протянутый до подлодки, полностью наполнился воздухом, и по нему сразу начали проходить люди. Там действительно приплыло много женщин с детьми.
        - Когда я отправилась к тебе, там уже все перешли в город. Их разместили в театре. - Девушка чуть запнулась. - Сейчас решается вопрос о размещении. К ним уже прислали программиста с фотографом для выдачи билетов. Капитан думает, что мы сможем некоторых разместить в недавно найденной пещере. По крайне мере тех, у кого есть подходящая специальность. А остальные будут жить в городе. Каждому от способностей. Почти коммунизм получается. - Вера совсем замолчала, пытаясь осознать, что не так. А когда поняла, воскликнула. - Ты чего остановился?
        - А реактор? - Дмитрий задал мучавший его вопрос. - Что с ним? И кто был этот человек?
        - Кажется, на мне снимать уже нечего… А ты все спрашиваешь. - Вера откинулась на подушку. - Ляг рядом. - Девушка подождала, пока Дмитрий устроится, и прижалась к широкой груди. - Мужчина работал водолазом. Подрывником… Его каюту уже обыскали. Его, конечно, немного жаль. Потерял всю семью. Но, с другой стороны, практически все кого-то потеряли. И не хотят за это убить остальных.
        - А у тебя кто погиб? - Дмитрий рассказывал девушке о том, что потерял престарелую мать, про своих знакомых… Но когда заходил разговор о родственниках девушки, Вера уходила от ответа.
        - У меня отец остался. - Девушка закрыла глаза и ещё плотнее прижалась к Дмитрию. - Но я верю, что он жив. Это не тот человек, чтобы так просто погибнуть. Я часто думала, что он даже знал о предназначении Марии Целесты. А когда наладили связь, я надеялась, что в Петербурге окажется поселение, и я узнаю, что он жив…
        - А Илья как? Вернулся? - Дмитрий, глянув на грустное лицо девушки, постарался переменить тему.
        - Вернулся. - Девушка через силу улыбнулась. - Попросил пару бутылок шампанского и направился к девушке, которую спас, снимать стресс.
        - Стресс???
        - Когда ты тревогу включил, батискафы чуть подлодку не потопили. Илья уже с жизнью попрощался, когда отбой сообщили. Вот и стресс. А теперь нужно позаботиться и о тебе!
        - Как позаботиться? - Не понял Дмитрий. - И зачем?
        - У кого-то кажется шок! А лечение от него я знаю очень хорошее! - И с этими словами Вера перевернула Дмитрия на спину, и, сев сверху, поцеловала его в губы. Сладким, долгим поцелуем. Палата погрузилась в полумрак, из динамиков полилась тихая музыка. Послышался щебет птиц и переливы морского прибоя. Два тела на кровати слились в одно, и совсем не заметили, что пульт управления электроникой палаты упал на пол, а через несколько минут над дверью замигал вызов.
        В коридоре стояла медсестра. Она, предупреждённая Верой, чтобы им не мешали, несколько раз нажала на звонок и, не дождавшись ответа, пошла на пост. В её голове осталась мысль - зайти ещё раз. Через пару часов.
        Глава 44.Раннее утро. Каюта Вероники
        Год 2 месяц 4 Н.Э.
        Дмитрий тихонько поднялся с кровати и прошел по каюте в сторону выхода, по пути поднимая с пола разбросанную одежду. Сегодня предстоял ответственный день - ему предложили устроиться на новую работу. И, если всё получится, то, возможно, он решится на ответственный шаг….
        - Дим… Ты куда в такую рань? - Вера, приподнявшись на кровати, внимательно смотрела на приготовления юноши. Тот, нырнув на несколько минут в душ, вышел из него уже побритым и высушенным.
        - Мне нужно на деловую встречу. - Он внимательно посмотрел на девушку. - Между прочим, о профессоре Ирвине ты слышала. По крайне мере, о его разработках. Он вчера прислал мне письмо с предложением, и на сегодня назначена встреча.
        - Ирвин? - Лоб девушки чуть наморщился. Она пыталась вспомнить, когда слышала о нём. - Если честно, не припоминаю…
        - Он работает над созданием альтернативного источника энергии. Между прочим, он там что-то изобрёл, теперь предлагает мне работу. - Дмитрий подошел к Веронике и поцеловал её в щёку. - Если всё получится, у меня будет для тебя сюрприз. Я думаю, он тебя порадует!
        - У меня тоже есть для тебя новость… - Девушка потянулась в кровати. - Она изменит твоё отношение к официальному замужеству.
        - Если я получу эту работу, моё отношение точно изменится. - Дмитрий обернулся уже на пороге. - Ты же знаешь, что я тебя люблю… Всё, целую, до вечера!
        Вероника ещё раз потянулась и, скинув лёгкое одеяло, прошлась босиком по мягкому полу до компьютера. Предстояло просмотреть, какой материал подготовили её помощницы, ведь завтра утром очередной выпуск газеты… Девушка протянула руку к кофейному аппарату и, немного подумав, встала и прошла к холодильнику.
        - Дааа. Прощай неограниченный кофе и алкоголь. Да здравствует здоровый образ жизни. - Вера с грусть посмотрела на бутылку с минеральной водой. Хорошо хоть она содержала сок. Немного. Для вкуса… - Посмотрим, что у тебя за новость. Моя тебя точно порадует!

* * *
        Дмитрий тем временем спешил по коридорам в самый низ. Профессор жил в Галерее, как назвали найденную ещё в самом начале поисков пещеру. Находилась она в добрых двух километрах от города, и попасть туда можно было по туннелю или на батискафе. Дмитрий уже давно имел собственный катер и мог плавать по своим нуждам - привилегия искателей - но сегодня он предпочёл добраться пешком. Под водой оно, конечно, комфортнее, чем по туннелю, но значительно дольше. Пока шлюз с батискафом наполнится водой, пока доплывёшь, и снова шлюзование. А время уже поджимало, и Дмитрий побежал к лестнице, ведущей к бывшим подводным крыльям. После перестройки теперь там располагался ведущий узел, соединяющий практически все туннели. А их уже насчитывалось более двух десятков, объединяющих множество пещер. И чего только в них не располагалось - начиная от оранжерей, заканчивая небольшими мастерскими.
        Даже в такое раннее утро крыло-узел еле справлялось с потоком людей. Туннели прокладывались всего в два метра шириной, что иногда вызывало небольшие заторы. Но зато обычно в одно поселение их вело два. Как в метро - движение в одну строну и в другую. Так делалось не просто для регулирования людского потока, но и в целях безопасности. Оба туннеля сообщались между собой и имели гермозатворы на всем своём протяжении.
        Обычно рядом с ними прокладывался ещё один проход - воздушный. Он, кроме того, что гнал в себе воздух, ещё служил для подводки электроэнергии и связи в отдалённые пещеры. Большинство поселений снабжали себя воздухом сами, но вот в энергии нуждались все…
        Нужный Дмитрию туннель выглядел чуть шире остальных. Но он и не только выглядел, а действительно превышал «стандарт» раза в полтора, что было не удивительно - ведь в Галерее работали сотни человек, а в примыкающих пещерах располагалось множество жилых отсеков. Ежедневно по туннелю из этой пещеры в город проходили тысячи человек.
        Двадцать минут ходьбы, и проход вывел в Дмитрия «на воздух». Сорок метров открытого пространства и небольшие настоящие деревья вокруг заставляли голову закружиться. С непривычки, когда наверху постоянно потолок, такой простор казался нереальным. Конечно, Галерея не везде настолько возвышалась - во многих местах, где позволила природа, на стенах и под потолком устраивались коридоры и помещения.
        Дмитрий, глянув на указатель, вошел в лифт. Подъём на третий уровень занял буквально несколько секунд. Двери распахнулись, выпустив его на длинный, широкий «проспект», полностью утопающий в зелени. В Галерее с недостатком кислорода справлялись путём повсеместного озеленения. Правда, попав сюда первый раз, за всей этой зеленью указатели угадывались с трудом. Наконец, после нескольких неудачных поворотов Дмитрий нашел вывеску «Двадцать шестое помещение. Профессор Ирвин. Приём по предварительной записи». Часы над дверью показывали семь пятьдесят восемь. Дмитрий облегчённо вздохнул - утренняя пробежка дала свои результаты, он не опоздал.
        Профессор Ирвин оказался старичком лет под сто. Не меньше. Но довольно радушным и гостеприимным. Предложив присесть, он начал разговор издалека, в основном, расспрашивая о личной жизни гостя.
        - Значит, Вы говорите, у Вас есть девушка. - Профессор несколько раз хмыкну в усы. В его чуть прищуренных глазах скакали искорки. - И, как я понимаю, прошение на личную разработку одной из пещер как-то связано с этой особой?
        - Ну, я всегда хотел иметь свой дом. - Дмитрий внимательно посмотрел на старика, соображая, куда тот ведёт. - Но я не совсем понимаю, как это связано с работой, которую Вы мне предлагаете.
        - Кхе, кхе… Связано напрямую. В связи с тем, что работа будет находиться немного в удалении от города, кстати сказать, совсем рядом с той пещерой, на которую Вы, молодой человек, подали заявку, все сотрудники должны быть семейными. - Профессор повернул к Дмитрию монитор с картой окрестностей. Тот, бросив буквально один взгляд, сразу понял, что профессор прав - расположение будущей работы действительно находилось совсем рядом с тем местом, где он хотел «построить» дом. - Я изучил Ваше личное дело. И хочу сказать, что Вы мне подходите, за исключением одного момента…
        - Как я понимаю, это то, что я официально не женат? - Догадался Дмитрий. - Но это не проблема. Я давно хотел сделать Вере предложение. Но надеялся внести жену в новый дом… Профессор, а с чем будет связана работа? Вы ведь так ничего и не рассказали.
        - Работа будет связана с обеспечением Новой Атлантиды энергией. Сейчас, когда идёт строительство нашего общества, мы можем быстро исчерпать запасы ядерных установок. С предстоящим открытием таких проектов, как металлургический завод, потребление энергии возрастёт многократно. - Профессор замолчал, устремив взгляд на карандаш который вертел в руке. - Капитан ещё в самом начале поручил найти альтернативные источники. И они найдены. Хотя на реализацию проекта потребуется несколько лет.
        - Профессор! Это всё здорово, но что это за источник энергии такой? - Дмитрия сильно волновало, хватит ли его квалификации для работы.
        - Источник биоэлектрический. - Профессор немного замялся. - Нам, естественно, всем придётся учиться, но уже сейчас многие уверены, что оно впоследствии станет единственным источником для будущих поколений. - Старик, наконец, оторвав взгляд от карандаша и посмотрев в непроницаемое лицо Дмитрия, тяжело вздохнул и продолжил. - Энергию будут давать электрические скаты. Если Вы знаете, сила тока взрослой особи может достигать почти сорок ампер при напряжении в триста, четыреста вольт. Для нашего общества, построенного на низком потреблении энергии, это поистине гигантский источник! Особенно после того, как мы научились её собирать и аккумулировать. Вам, молодой человек, я предлагаю вступить в группу людей, которая будет создавать эту станцию по выращиванию скатов и обработке электричества. - Профессор снова вздохнул - Очень перспективное производство…
        - Я могу подумать, профессор?
        - Посидите, подумайте… - Профессор поднялся из-за стола. - А я пока принесу договор и сканер для внесения Вас в списки.
        - Профессор! - Дмитрий явно смутился. Он рассчитывал подумать хотя бы день. Посоветоваться с Верой… - А почему Вы уверены, что я соглашусь? У меня сейчас ведь есть работа. И не плохая!
        - Тут, молодой человек, всё просто! - В глазах профессора снова заплясали искорки. - Потому что в случае согласия Вы получите свой дом. И, как сказал Ваш друг, Илья, Вы можете влезть в любую авантюру, если она покажется Вам интересной. А что может быть интереснее «фермы» с живыми скатами, дающими электричество, кожу и мясо для всей цивилизации? Я больше, чем уверен, что в будущем таких «ферм» будет много…
        - А откуда Вы Илью знаете? - Дмитрий искренне удивился.
        - Ваш друг несколько последних месяцев усиленно учился на курсах «рыбные фермы». И ещё несколько дней назад подписал контракт на работу. - С этими словами профессор вышел, оставив Дмитрия одного. Обдумывать предложение.
        Это вполне объясняло, где пропадал Илья. Дмитрий уже давно пытался с ним встретиться, но тот постоянно отговаривался - то у него одно, то другое…
        Молодой человек сидел и думал… Хотя, в глубине души он уже отлично осознал, что давно всё решил. Теперь его мучил всего один вопрос - согласится ли Вера переехать из города? Ведь расстояние практически в десяток километров. Понятно, что со временем проложат туннель, возможно, с какой-нибудь машиной для передвижения. По крайней мере, проекты уже создавались… Но ведь до этого момента нужно будет пользоваться батискафами, а девушка их не очень любила.
        Профессор вернулся и положил перед юношей договор. И план его будущего дома. Тот самый, который он предоставил ещё полгода назад. И судя по данным, его строительство уже подходило к концу. И если Дмитрий подписывает бумаги….
        Он вышел от профессора через пять минут. Его билет дополнился новой записью, а счёт небольшой суммой кредитов, в качестве аванса. За строительство дома Дмитрий подписал контракт на восемь лет, но это того стоило. Он был счастлив, что его мечта о собственном помещении осуществится так скоро. Сегодня ещё предстояло сдать судовые карты исследованных районов за последнюю неделю и зайти попрощаться с начальством. Расчёт он получил автоматически, когда подписал договор на новую работу. В Новой Атлантиде не возникало бумажной волокиты - всё делалось электронно, через центральный сервер.
        Дмитрий, увидев на стене общественный телефонный аппарат, сначала хотел позвонить Вере, чтобы сообщить ей новость. Но потом, передумав, решив сделать сюрприз.

* * *
        - Дим! Может, ты всё-таки скажешь, куда мы сегодня плывём? - Спросила Вера, закидывая в дорожную сумку взятые в столовой бутерброды и свитер. Она с небольшим беспокойством смотрела на приготовления возлюбленного. Тот кинул в сумку тёплую одежду и переносной аккумуляторный фонарь. - И я хотела бы с тобой поговорить….
        - Давай чуть позже. Ладно? - Дмитрий подошел к девушке и, поцеловав в щёку, шепнул на ухо. - Я отлично знаю, о чём ты хочешь поговорить. Обещаю, что после нашей поездки мы поговорим.
        - Конечно, знаешь… - Девушка тяжело вздохнула. - А зачем тебе шлейка?
        - Пупсика с собой возьмём? - Дмитрий вопросительно глянул на девушку. - Ему должно понравиться.
        - Эх… Главное, чтобы мне понравилось. Но, так и быть - возьмём. Только его я понесу.
        Дмитрий не возражал, и они вышли из каюты - он, с двумя сумками в руках, и Вера, с котом на шлейке. Тот не очень спокойно сидел на руках, постоянно норовя выпрыгнуть - море не исследованных мест, где он, Кот, ещё не потёр своим хвостом, чтобы пометить территорию…
        В батискафе Пупсик уже несколько раз плавал, обычно восседая на небольшой площадке около прозрачного купола. Кот, устроившись рядом с установленным фонарём, который давал немного тепла, наблюдал за привлечёнными светом рыбёшками. А пока шлюз заполнялся водой, он исследовал внутренности маленького судна.
        - Верунь, не хочешь сегодня сесть за штурвал?
        - Ты же знаешь, что я с большим удовольствием просто посмотрю, что творится вокруг. - Девушка демонстративно достала фотоаппарат. - Может, и несколько снимков сделаю. Получится небольшой репортаж об окрестностях нашего города.
        - Репортаж ты точно сделаешь. Правда, немного о другом…
        - Тогда может, всё-таки, начнёшь рассказывать, куда мы плывём? - Девушка внимательно посмотрела на улыбающееся лицо Дмитрия, и её снова охватило любопытство. Об этой поездке она узнала ещё вчера вечером, и после этого долго выпытывала, куда и зачем они отправятся. Но у неё ничего не получилось. - Мне же нужно начать «собирать информацию»!
        - Потерпи немного. - Дмитрий глянул на экран локатора. Они уже проделали половину пути и теперь поднимались к поверхности. - Мы уже почти приплыли.
        Батискаф, на мгновение зависнув перед вертикальной каменной стеной, начал медленно подниматься вдоль неё вверх. Серый монолит, лишённый растительности, выглядел голо… Даже красные водоросли, встречающиеся повсеместно, не смогли удержаться на этой гладкой поверхности. Наконец, прожектор осветил вход в шлюзовую камеру. Точнее, даже не шлюз, а просто пещеру, по крайне мере, из батискафа она выглядела именно так.
        Дмитрий уверено провёл судно в узкий проём, маневрируя около скал. Казалось, что ещё немного, и прозрачный купол может упереться в гранитный свод. Маленький вход расширился в просторную пещеру со сводчатым потолком. Подводный катер развернулся практически на месте и опустился на дно. Послышался звук захлопнувшегося затвора, и вслед за ним пещеру наполнил гул выкачивающих воду насосов. Вокруг зажёгся свет. Наконец, давление уравновесилось, и батискаф «открылся», впуская внутрь прохладный влажный воздух.
        - Мы где? - Вера посмотрела на гранитный потолок, ещё блестящий от влаги, и поежилась - было прохладно. Обычно все шлюзовые камеры имели стальные стены и потолок… А тут песок под ногами. - А я всё думала, зачем свитер с собой брать!
        - Мы в нескольких десятках метров от будущей электростанции. - Дмитрий чуть ушел от ответа. - У них есть свой вход, но я подумал, что тебе будет интереснее начать знакомство отсюда.
        - Что ж, давай начнём знакомиться. - Вера перегнулась, чтобы подхватить Пупсёнка, а заодно и взять с собой фотоаппарат. - Пакеты оставляем?
        - Оставляем! Мы за ними попозже вернёмся.
        Кот перекочевал на руки к Дмитрию, и оттуда лениво наблюдал за обстановкой. Скользнувшая в сторону внутренняя створка шлюза, к удивлению Веры, вывела не в коридор, а в просторный холл, наверное, около сорока квадратных метров, с высокими потолками и круглым столом посередине. Вдоль стен стояла мебель из мягкого камня - произведённая в одной из мастерских города. В ней стояла встроенная техника - небольшой телевизор, рядом водяной кулер и стиральная машинка. Наличие последней, очень удивило Веру, ведь обычно все пользовались общественными прачечными. А это помещение на неё совсем не походило… Свет струился из панелей, расположенных по стенам. Создавая иллюзию, что вся комната светится изнутри. Куда бы ни упал взгляд, он не смог бы найти и следа тени…
        Пупсик спрыгнул с рук и начал обходить новые владения, отираясь обо все углы. Его кошачья сущность искала сородича - ведь по стечению обстоятельств, в городе оказалось ещё шесть собратьев, но все они были котами…
        - Дим, всё-таки, может, ты мне расскажешь, куда мы попали?
        - Тебе здесь нравится?
        - Здесь необычно… - Девушка ещё раз обвела помещение взглядом. Теперь более внимательно. Из этого холла-столовой вело несколько дверей, точно таких же герметичных, как и везде в их городе. Ещё девушку сильно удивила каминная решетка около одной из стен. Насколько Вера помнила, открытый огонь на территории города до сих пор запрещён. - А что находится за дверьми? Ты ведь здесь уже был?
        - Нет, не был. - Дмитрий широко улыбнулся растерявшейся девушке. - Но всё здесь изготовлено по моим чертежам. Я ещё полгода назад подал заявление на разработку этой пещеры. Ты ведь знаешь, что искатели имеют право на определённый процент находок. Вот я и зарезервировал себе участок. А профессор тут всё оборудовал, чтобы я точно подписал контракт.
        - То есть, это всё твоё? - У девушки от удивления расширились глаза.
        - Не совсем. - Дмитрий чуть смутился. - Ты ведь согласишься жить со мной?
        - В качестве кого?
        - В качестве моей жены….
        - Как я понимаю, это предложение? - Девушка прошла чуть вперёд. Осматриваясь. - Дима, Дима… Ты ведь не знаешь ещё одну новость. А я её хочу донести до тебя уже второй день. Хотя, наверное, теперь она подождёт…
        - То есть, ты согласна? - Дмитрий понял, что сердце в груди на секунду остановилось.
        - Конечно, я согласна. - Вера рассмеялась. - Я согласилась ещё год назад, когда у нас первый раз зашел об этом разговор… Ладно. Ты покажешь мне остальные комнаты? Где мы будем жить, и что меня больше интересует, то, где мы будем спать…
        - Ты полюбишь это место. Это я тебе обещаю. В этом доме полно неожиданностей!
        И Дмитрий, взяв девушку за руку, повёл ей показывать дом. Как оказалось, каминная решётка была не просто декорацией, а самой настоящей. Учёные города разработали топливо на основе найденных залежей водорослей. Оно горело и практически не сжигало кислород. Но даже такое топливо использовалось исключительно в автономных отсеках, имеющих свои оранжереи. А в этом доме совсем не маленькое помещение оказалось засажено невысокими саженцами, которые со временем должны будут превратиться в цветущий сад.
        Заглянув в оранжерею, они прошли дальше. За следующей переборкой девушка увидела небольшой отсек с письменным столом и креслом, компьютером и диваном вдоль стены. Судя по всему, кабинет…
        - А интернет тут есть?
        - А как же! Иначе тебе пришлось бы каждый день плавать в город!
        - Мне не хотелось бы потерять свою каюту…
        - Я это уже обсуждал… Она останется за тобой, как служебная каюта газеты. А вот мне со своей придётся расстаться. Пойдём дальше, ты ведь ещё не видела самого главного.
        То, что находилось за очередной дверью, ввело девушку в ступор. В комнате лился водопад. Не очень высокий - около четырёх метров. Но даже этот поток воды, падающий в гранитную ванну около трёх метров в диаметре, в сочетании с подсветкой просто завораживал взгляд.
        - Можешь не проверять - это пресная вода.
        Заявление молодого человека просто шокировало Веру. Пресной воды в таких количествах уже давно никто не видел. Максимальный объём, доступный любому жителю города - пять литров в пластиковой бутыли. И то, ты потом должен сдать пустую тару. А тут нескончаемый поток… Девушка поборола в себе желание тут же сбросить одежду и окунуться в живительную влагу.
        - Практически над нами находится небольшой остров, и на его поверхность из недр выходил этот пресный поток. Если честно, это случайность. Я, действительно, планировал водопад. Правда, из морской воды. Но тут грех не воспользоваться случаем.
        - И насколько сильный поток? - Девушка так и не смогла отвести взгляд в сторону.
        - К сожалению, не очень сильный. Это поселение сможет обходиться без опреснителей, и возможно, будет небольшой экспорт в город. Но целиком его точно пресной водой обеспечить не сможет. - Дмитрий внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся. - Не думай, что этот водопад расточительство. Когда человек выходит из ванной, он выключается.
        - А в других комнатах что?
        - Спальня и… Ещё один сюрприз. С чего начнём?
        - Судя по количеству взятой с собой еды, мы тут надолго. - Девушка на секунду задумалась. - Тогда на спальню мы ещё насмотримся.
        - Тогда сюрприз. Пойдём.
        Идти пришлось не далеко. Всего несколько шагов, и Дмитрий завёл девушку на платформу лифта. Дверь за их спинами скользнула в нишу, и кабина начала медленно подниматься вверх. То, что увидела Вера, выйдя из лифта, заставило её замереть. Всё небольшое помещение заливал свет. Не простой электрический, к которому все привыкли, а тёплый, солнечный. Свет проникал сквозь прозрачный материал нескольких метров диаметром. Лучи, проникая на такую глубину, несколько ослабевали, но всё равно грели. Девушка опустилась на колени и закопала руки в тёплый песок, который устилал весь пол.
        - Господи, как хорошо.
        Тут же лежало несколько мягких подстилок, изготовленных из водорослей. Вера легла на спину и посмотрела вверх. В толщу воды. Там, купаясь в солнечном свете, плавали миллионы разноцветных рыб. Они, словно радуясь идущему теплу, устраивали гонки и хороводы, плавая в бесконечно-небесном просторе океана. Рядом на песок опустился Дмитрий.
        - А ночью тут, наверное, тоже красиво. Конечно, не так, как днём…
        - Скажи, Дим, как ты считаешь, мы увидим солнце? И звёзды? Не через толщу воды?
        - Если и увидим, то не скоро. Ты же знаешь, что наши врачи считают опасным воздух на поверхности. И, судя по переговорам, что мы ведём с уцелевшими радиостанциями, это утверждение небезосновательно. Сколько там сейчас эпидемий…
        - Но это ведь не навсегда?
        - Честно не знаю.
        Вера замолчала. Она засмотрелась на солнце, на отблески голубого неба… По крайней мере, она надеялась, что это оно…. Девушку начали терзать воспоминания и мысли о прошлом. Об отце, которого она больше не увидит, о родном городе, который, судя по всему, полностью уничтожен. Она понимала, что, скорее всего, Дмитрий прав - планета теперь не самое лучшее место для жизни. Ещё год назад на связь выходило около двадцати радиоточек, раскиданных по планете. Во всяком случае, тех, которые Мария Целеста слышала. По распоряжению капитана на связь Атланты практически не выходили - в целях своей безопасности. А сейчас число оставшихся в эфире сократилось вдвое. Правда, достоверно о гибели от эпидемии известно всего о четырёх поселениях, в остальных просто могли сломаться рации или закончиться электроэнергия. Но даже такая статистика не утешала.
        - Ты прав. Я с удовольствием соглашусь тут жить. Хотя бы для того, чтобы хоть иногда видеть солнце. - Девушка повернулась к Дмитрию. - Но нам нужно будет оборудовать детскую. И как быть с садиком?
        - Хм… - Молодой человек задумался. - Когда придёт время, я думаю, всё устроим. Да и место под детскую, в принципе, есть.
        Вера хотела уже ответить, что лучше подумать заранее, когда её взгляд заметил проплывающих практически над самым куполом касаток. Девушка невольно залюбовалась их игрой, их мощью и грацией. Они словно стая орлов среди мелких рыб, которые прятались и разбегались при их появлении.
        Девушка не заметила, как солнце ещё немного пригрело, и глаза начали слипаться. Через несколько минут она уже спала.
        Глава 45. Прошло ещё два года
        Как не хотелось открывать глаза. Вера чуть потянулась, зарывая руки в тёплый песок.
        - Интересно, почему он тут всегда тёплый? - Мысль пришла интересная, но девушка чувствовала - разбудило её что-то другое. То, что, когда она заснула, рядом лежал Дмитрий, она помнила, но таков её муж - постоянно исчезал, не предупредив.
        Над головой вода потемнела. Прожектора выбрасывали в воду потоки света, но рыбы куда-то подевались. Океан словно вымер. Все живые существа, в преддверии бури, спрятались в норы или зарылись в песок.
        - Будет шторм… - Голос прозвучал глухо, и как бы в ответ на её замечание вверху, над толщей воды, сверкнула вспышка, на мгновение озарив водное царство. Девушку всегда поражало, зачем морские жители прячутся в шторм, почему жизнь под водой замирает? Ведь тут, на глубине, всегда тишина… Тишина и спокойствие.
        Взгляд переместился на экран, висевший над лифтом, и Вера поморщилась - что бы её не разбудило, но идти забирать из садика маленькую Ксению рано…
        - Ну и ладно! Зато есть время принять душ. - И этой утешающей мыслью девушка поспешила вниз. К её удивлению, за столом в гостиной сидел Дмитрий и о чём-то оживлённо беседовал с Ильёй.
        - Послушай, Димон, я точно тебе говорю! Сам слышал от нашего шефа. - Илья был явно взволнован. Он сидел за столом и в возбуждении размахивал руками. - А Вера у тебя в отпуске, вот и не знает ничего!
        - Предположим, ты и прав, но чем это может нам грозить? - Взгляд Дмитрия скользнул за плечо Ильи. Там Вера, выйдя из лифта, тихонько кралась к душевой. - Ты же не хуже меня знаешь устройство нашего общества….
        - Да, естественно, я знаю! Но дело в том, что Капитан боится заражения. - Илья, налив чашку кофе, немного успокоился. - Не зря же новую пещеру в таком спешном порядке доделывают. Считай, две недели с начала работ прошло. А её уже воздухом накачивают.
        - Даже если и так, то что? - Дмитрий, на минуту задумавшись, переместил взгляд на прогорающие в камине дрова. - Карантин не даст заразе вырваться, даже если она и есть.
        - Так-то оно так… - Илья усмехнулся. - Только под карантин подпадут и люди, которые будут обслуживать этот комплекс.
        - Но, как я понимаю, это будут добровольцы….
        - Особенно врачи. Их у нас избыток, чтобы добровольцев искать…
        Дмитрий прикинул, что Илья прав. Врачей у них действительно не хватало. А если отсеять женатых, так вообще единицы. И если в каком-то отсеке будет установлен карантин, они пойдут в него «добровольцами».
        - О чём вы тут, мальчики, так оживлённо общаетесь? - Вера, успев постоять под душем, вышла в холл. - Вас везде слышно!
        - Ой! Привет, Вер! - Илья от неожиданности вздрогнул. - Ты всё так же прекрасна! И если бы этот охотник на пиявок в своё время не приударил за тобой, я бы пал к твоим ногам!
        - Ну-ну… Всё Варе расскажу. - Вера внимательно посмотрела на сидящих за столом друзей. - Вы мне зубы не заговаривайте. Я достаточно слышала, чтобы заинтересоваться по-настоящему.
        - Ты ведь помнишь про радиосвязь, установленную с Петербургом?
        Девушка помнила. Да и как забыть, ведь это же родной город! Когда связь установилась, девушка всю ночь не спала в надежде найти отца… И насколько было велико её разочарование, когда она узнала, что связь наладила всего лишь одна очень маленькая община, расположенная в окрестностях Петербурга. Город тогда гудел несколько дней, ведь срок прошёл не маленький, а новый контакт налажен. И не одна Вера хотела узнать о родных… Вместе с установленной радиосвязью пришли и новости - город практически весь уничтожен. Выживших очень и очень мало. Девушка долго сомневалась, ходить или нет. Ведь она понимала, что если даже отец жив, то случись что, она ничем ему не сможет помочь… И она не пошла. А когда несколько месяцев назад связь прервалась, Вера поняла, что не ошиблась в своём решении. Потерять родного человека повторно слишком больно. Почему поселение больше не отвечало, девушка не знала. Да и узнать бы никак не получилось…
        - Так вот, оказывается, в Кронштадте стояла ещё одна подлодка, полностью готовая к отплытию. - Дмитрий внимательно наблюдал за реакцией девушки. - И как минимум через пару дней она будет у нас!
        - А с чего паника? - Вера искренне удивилась. - Лишние люди городу не помешают!
        - Они не просто так к нам поплыли. На их поселение обрушилась чума, вот они и снялись с места. Потеряли половину людей, пока шли до Кронштадта.
        Действительно, новость оказалась тревожной. Если болезнь проникнет в город, это будет верная смерть. Для всего поселения, в котором за эти годы люди забыли даже про насморк.
        - Дим… Ты не против отвезти меня в город? - Уже несколько месяцев действовал туннель между городом и курортом, как теперь называли месторасположение биоэлектростанции, но девушка не любила им пользоваться. Туннель построили по «последнему слову техники», с пневмокапсулами, которые преодолевали расстояние в десять километров меньше, чем за четыре минуты. Но эти минуты человек проводил, заключённый в тесном пространстве капсулы, летевшей по туннелям и поддерживаемой воздушным потоком. Человек перед поездкой устанавливал на пульте нужный пункт назначения и садился в капсулу. А автоматика его доставляла до места… Но такое передвижение только входило в практику, и не всем приходилось по душе, поэтому многие передвигались по старинке - на батискафах и ножками по туннелям.
        - А зачем? - Дмитрий задал вопрос, но тут же понял сам - увидеть капитана, который сможет ответить на все вопросы.

* * *
        Константин Николаевич встретил их прохладно. На его лице с покрасневшими от недосыпания глазами читалась усталость. А тут ещё репортёр пристаёт с вопросами, на которые он не очень хотел отвечать.
        - Вероника, Вы же меня знаете! - Капитан в очередной раз поднял глаза к потолку и вздохнул. - Для меня нет ничего важнее безопасности нашего города. Подлодка действительно будет у нас. К её приёму уже идёт подготовка.
        - А в газету почему не сообщили? - Девушка укоризненно посмотрела на сидящего рядом мужчину. - А то, вон, по городу уже слухи ходят. Люди бояться начинают.
        - Хотел. Вот, честное слово, хотел. Да и помощнику своему распоряжение ещё вчера давал. Запамятовал он, наверное… А раз Вы сами приехали, так давайте я на все вопросы отвечу, а Вы народ просветите…
        - Ну, предположим, на общие вопросы Вы уже ответили… - Девушка повертела в руках стилус от электронной тетради. - А как насчёт возможного заражения? Насколько может быть опасным появление в городе людей с поверхности? Ведь, грубо говоря, мы не дышим воздухом планеты уже больше четырёх лет. А тут возможный источник болезни…
        - Тут, Вероника, Вы правы. Жители города находятся в, скажем так, тепличных условиях… - Капитан повернул монитор к девушке, и указал пальцем в открытую схему. - Как видите, это замкнутая пещера с единственным выходом для нескольких батискафов. Наши специалисты уверены, что успеют наладить полностью замкнутую систему жизнеобеспечения, в которой поселятся добровольцы из города. Естественно, в основном врачи. И когда, по их заключению, можно будет принять людей в город, мы это сделаем.
        - И, Константин Николаевич, последний вопрос… - Девушка посмотрела в глаза сидевшего капитана. - Что Вы будете делать, если на корабле всё-таки обнаружится инфекция? Ведь возможно, что доплывшие до нас люди просто имеют иммунитет, которого у жителей города нет? Что тогда?
        - Тогда мы приложим все силы, чтобы зараза не проникла в стены города. Это я Вам обещаю! - Капитан внимательно посмотрел на Веронику и замолчал. Он отвернулся от внимательных глаз и, налив из кулера воды, тихо продолжил. - У нас очень развита медицина. И есть сильные люди, которые ради блага родных пойдут на всё.
        Девушка немного помедлила, обдумывая слова капитана и, кивнув, встала и вышла из каюты. У неё из головы не выходили слова о сильных людях. Она не совсем могла понять, что капитан имел в виду… И это её беспокоило.

* * *
        Вера вместе с двумя своими помощницами общалась с рабочим на одной из служебных палуб. Они поймали его в самом конце смены, когда тот уже собирался уходить. И теперь девушки с помощью этого «источника информации» пытались подтвердить данные, в которых казались не уверены. Даже не то, что не уверены, а у них просто возникли подозрения.
        Уже неделю как беженцы жили в «резервации», и вроде как всё шло нормально… Пока не заболел один из добровольцев. Диагноз, что за болезнь уничтожила столько людей, ещё поставить не удалось, но вся зона пещеры находилась на полном карантине…
        Девушка сидела дома и подготавливала на утро статью. С небольшим курсом в историю - с момента первого контакта с поселением и заканчивая обзором строительства пещеры для беженцев. Дмитрий недавно уложил маленькую Ксению в кровать, и теперь стоял за спиной жены, читая текст на экране монитора.
        - Вер… Мне кажется, ты ошиблась. - Он ещё раз пробежал глазами по набранной на мониторе статье.
        - Где, милый? - Девушка даже не обернулась. А только немного откинула голову назад, прижав её к любимому телу.
        - Вот тут.
        - Тут точно не могла. - Девушка краем глаза глянула, куда указывал Дмитрий. - Все данные по строительству мне выдал первый помощник. Все цифры оттуда. Или, если быть точнее, с центрального компьютера. Он информацию при мне распечатывал.
        - Может и так… - Дмитрий чуть засомневался. - Но такого количества взрывчатки никогда при строительстве не использовалось. Она-то и нужна чтобы вход расширить. Всё остальное автоматика делает, когда пещера уже закупорена.
        - И как ты думаешь, зачем тогда она в таком количестве? - Девушка, заинтересовавшись, отвернулась от экрана. - Можно завтра спросить у капитана…
        - Который, скорее всего, тебе скажет, что это просто ошибка в цифрах. Тут нужно интересоваться у тех, кто работал на строительстве. Они точно смогут сказать, сколько и чего у них ушло.
        И вот теперь девушки, найдя одного из участников стройки, вели «допрос». Мужчина уже в годах разомлел от внимания трёх красивых девушек и охотно отвечал на вопросы.
        - Да не знаю, вот те крест! Взрывчатки действительно много завезли, но, как бригадир сказал, по ошибке. Её там же в пещере оставили. Вы бы лучше спросили у тех, кто внутренними работами занимается. Я-то что, только материалы доставлял.
        - То есть, взрывчатку завезли после того, как резервацию заполнили воздухом?
        - Ну да! А я про что говорю! Ошибся кто-то!
        Вера задумалась. Сразу вспомнились слова Дмитрия о том, что взрывчатка нужна исключительно в самом начале строительства. А зачем она тут…
        - Хорошо. Спасибо Вам большое! Вы очень помогли в написании статьи…
        Мужчина покачал головой, недоумевая, как он мог помочь. Тем временем Вероника, увлекая по коридору своих помощниц, напряжённо думала. Но все её мысли сводились к одному - это действительно случайность, и её муж ошибся. В тоже время не давало покоя то, что Дмитрий практически никогда не ошибался. По крайней мере, сколько она его знала. Обычно он говорил только то, в чём был абсолютно уверен. Решение пришло в виде телефона-автомата, стоявшего на углу. Она сняла трубку и попросила оператора найти абонента. Как оказалось, Дмитрий сам её уже разыскивал минут десять.
        - Вер, скажи, а вы ведь и прямые эфиры устраиваете?
        - Конечно… - Вопрос застал девушку врасплох. - Последний раз с новогодних представлений в театре репортаж проходил. А с чего вопрос?
        - Подожди. Сначала ответь ещё на один. - Голос, как показалось девушке, был напряжён. - Прямой эфир, скажем, из нашего дома устроить можно?
        - Это легко сделать, в общем-то, из любого места, где есть интернет. Хоть с батискафа, пока он в зоне передатчиков находится.
        - Вот и здорово! Тогда хватай камеру и аппаратуру, которая тебе будет нужна, и через пятнадцать минут встретимся у батискафа. А девочки твои пускай к прямому эфиру готовятся.
        В трубке раздались длинные гудки, и Вера, пожав плечами, повесила её на рычаг. На сколько бы девушка не доверяла своему мужу, эта просьба выглядела необычной. Но её чутьё репортёра сигнализировало о возможной сенсации.

* * *
        Когда девушка забралась в батискаф, она, к своему удивлению, увидела в нём седого старичка в белом халате. Тот сидел в пассажирском кресле и что-то усиленно рассматривал в лежавшем на коленях докторском саквояже.
        Дмитрий молча опустил за девушкой стеклянный купол и, когда шлюз наполнился водой, сразу вывел подлодку в океан.
        - Это профессор Ларионов Игнат Васильевич. Мы с ним познакомились, когда я в госпитале лежал.
        - Очень приятно, Игнат Васильевич…
        - Просто Игнат, если не возражаете. - Профессор даже не поднял головы из-за своего багажа.
        - Дим, а куда мы плывём? И зачем? - Девушка, выглянув за стекло, заметила впереди ещё один батискаф.
        - Тут всё интереснее… Оказывается, карантин в резервации объявили просто так. Заражение никто не подтвердил. Я ведь первым делом начал узнавать, как и что. Кто в строительстве участвовал, кто сейчас с беженцами их резервацию обслуживает. Хорошо что, когда я список фамилий получил, профессора встретил. Так вот, он утверждает, что ни одного врача из этого списка не знает.
        - Но как такое возможно? - Девушка искренне удивилась, но тут же сама всё поняла. - А кто тогда с ними находится? Или вообще никого?
        - Скорее всего, никого. Кто-то испугался и выдал ложную информацию. Сегодня один заразился, завтра мог ещё один. А потом могли просто им свет отключить…
        Вера вздрогнула. Отключение электричества равно смерти. Ведь сразу останавливается вентиляция, и запасов воздуха не хватает надолго… Особенно, где нет оранжерей.
        - А могли просто подорвать одну из стен, чтобы все утонули. Как несчастный случай, или наоборот, обставить, как геройскую смерть - переселенцы, осознав, что являются источником инфекции, решили покончить с собой. - Пробормотал сидящий сзади профессор. - Только интересно, кто за этим стоит? На капитана не похоже…
        - Скорее всего, это и не он. - Дмитрий на секунду отвернулся от рычагов управления, чтобы взглянуть на Веру. - Я ему тоже успел позвонить. Так вот, мне показалось, что он сильно удивился и сразу поспешил в радиорубку.
        - А зачем именно туда?
        - Потому что через неё пойдёт экстренный прямой репортаж по всему городу. Который уже пора начинать. - Вера немного занервничала. Пришло беспокойство за маленькую Ксению, оставленную на попечении Ильи. Но вот батискаф вплыл в тёмный шлюз резервации, и девушка, тяжело вздохнув, включила камеру. Отступать, в любом случае, она не привыкла.

* * *
        Константин Николаевич сидел в радиорубке и смотрел идущий на мониторе репортаж. Впрочем, как показывала статистика, его сейчас смотрели очень многие. Больше половины абонентов включили свои мониторы.
        На экране было видно, как репортёра встретило несколько человек - «добровольцев», и после небольшого общения камера переместилась из шлюза дальше, в центральную пещеру резервации. Капитан смотрел на людей, сидящих и лежащих на одеялах, расстеленных на полу. На угрюмые, понурые лица. На испуганных детей, прячущихся за спины взрослых… Но, сколько он не всматривался в экран, он не находил среди них людей в белых халатах. Врачей-добровольцев на «заражённой» территории действительно не наблюдалось…. И в его сознание начали забираться сомнения и тревога.
        В помещение постучали. Константин Николаевич обернулся и увидел стоявшего на пороге Джона Смита.
        - Господин капитан, Вы хотели меня видеть?
        - Да, Джон, проходи, садись. - Капитан пождал, пока бывший агент ЦРУ усядется в кресло и продолжил. - Скажи мне честно, что двое твоих людей делают в резервации?
        - Хм… - Джон на мгновение задумался. - Я думал, что их присутствие согласовано… Да и не мои они люди уже. А в чём проблема?
        - Проблема в том, что в резервации есть куча взрывчатки, и нет ни одного врача. А как так получилось, я понять не могу! И не могу найти своего первого помощника, который отвечал за обеспечение переселенцев. - Капитан тяжело вздохнул и, ткнув пальцем в экран монитора, продолжил. - А то, что я вижу на экране, говорит, что этих людей вообще просто приговорили! У многих даже одежды нормальной нет!
        - Как я понимаю, все идущие до этого новости «обрабатывались»? - Джон мгновенно понял, что к чему, и начал быстро говорить. - Когда стало известно об их прибытии, ко мне подошёл Анатолий Павлович и попросил фамилии и контакты не женатых спецназовцев. Для помощи в резервации. Я удивился, но не придал этому значения. Да и люди уже давно вышли из-под моего командования. Так, встречаемся иногда… Естественно, я ему не отказал.
        - То есть, опять мой помощник… - Капитан забарабанил пальцами по столу. - Дежурный! Вы так и не смогли узнать, где сейчас Анатолий Павлович?
        - Насколько я могу судить, он так и не вышел из своей каюты. - Дежурный нервно поправил на голове пилотку и, опустив взгляд в пол, произнёс: - Но на звонки по телефону и по экстренному интеркому не отвечает.
        - Вы не сходите со мной, Джон? - Капитан поднялся и пошёл к выходу. - Я думаю, нам стоит дойти до его каюты.
        - Конечно. Но, также стоит взять с собой пару матросов. Как говорите вы, русские, на всякий пожарный.
        Каюта первого помощника находилась совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы. Константин Николаевич сначала постучался в дверь, но, не услышав никакого ответа, смущённо посмотрел на стоявших рядом матросов и достал универсальный капитанский ключ, открывающий любую дверь. Естественно, если знаешь код.
        Дверь распахнулась, впуская людей в просторное помещение. Сразу послышался звук работающего видео. Шел репортаж из резервации. Первого помощника искать не пришлось - его ноги болтались буквально в нескольких сантиметрах над полом. Мужчина повесился на своём ремне, прицепив его за выступающий на потолке крюк. Константин Николаевич остановился посередине каюты и с удивлением смотрел на чуть качающееся тело. За его спиной стояли матросы, осознавая увиденное. Джон прошел вперёд, осматривая помещение. Он нагнулся над стоявшим в углу принтером и взял вылезший из него листок. Пробежав текст глазами он передал его капитану.
        «Я слишком боюсь болезней. Наверное, всё идёт оттуда - от страха. Я не могу вынести людей, перенёсших чуму, у нас в городе. Простите меня. Я хотел их уничтожить. Не дать им войти в наше общество. В наш город. Ещё раз простите меня».
        Константин Николаевич, несколько раз перечитав текст, поднял взгляд на стоявшего рядом Джона, который внимательно наблюдал за реакцией капитана. Тот, немного подумав, несколько раз сложил листок и принялся его рвать. А клочки бумаги отправились в карман.
        - Вы меня осуждаете, Джон? - Капитан посмотрел на стоявшего рядом бывшего агента ЦРУ. - Как ни крути, он был неплохим человеком… Пускай даже со своими тараканами в голове. Кажется, всё закончилось хорошо, поэтому давайте замнём это дело?
        - Не мне его судить… - Джон немного замялся. - Но, я думаю, Вы правы. И, судя по видео, всё действительно заканчивается неплохо.
        Капитан повернулся к работающему монитору и посмотрел на всё ещё продолжающийся репортаж. Вероника общалась с каким-то молодым человеком. Тот рассказывал об эпидемии и об управляющем поселения, благодаря которому, в общем-то, все и выжили. То, что произошло потом, капитан не совсем понял, но его душа и все чувства, оттого, что он увидел, скакнули в преддверии беды. На экране к Веронике подошел какой-то мужчина, и в тот же момент камера упала на пол. Объектив повернулся к стене, полностью загородив «картинку» происходящего. В эфире наступила тишина…. Капитан машинально потянулся к аварийному интеркому.

* * *
        Вероника уже минут десять общалась с капитаном подлодки и юношей лет восемнадцати. Тем самым, что в своё время вышел на связь. Беседа получалась непринуждённой - переселенцы охотно рассказывали о своей жизни на поверхности. О появившихся мутациях и опасностях. Девушка слушала с замиранием сердца - словно рассказывали не о Земле, которую все хорошо знали, а о другом мире. Чужом и злобном, в котором на каждом шагу тебя ждёт опасность.
        - Город действительно разрушен?
        - Разрушен. Конечно, не полностью, многие дома стоят. Только в них не живёт никого. Да я Вам сейчас рисунки покажу! Их моя сестра нарисовала. - Юноша широко улыбнулся и, нагнувшись к лежащему на полу одеялу, достал из-под него пластиковую папку с пожелтевшими листами бумаги. - На самом деле там всё не так плохо, и, если бы не чума, у нас получилось бы хорошее поселение.
        Девушка взяла листки и начала их пролистывать, так, чтобы изображенные на них рисунки попадали в камеру. Сначала шло несколько набросков города, выполненных простым карандашом. Вид на проспект сверху, с какой-то возвышенности. Стена дома, в котором сквозь окна проглядывалась стеклянная пустошь и солнце. Светивший диск в обгоревшие проёмы. Небольшая улица со стоявшими машинами, словно застывшими на фотографии. И только приглядевшись можно было увидеть повсюду смерть - машины стояли без стёкол, некоторые и без фар, а водители застыли, устремив мёртвые, остекленевшие глаза вперёд. Рисунки завораживали своей реальностью - словно сквозь живую фотографию просвечивали последствия будущей катастрофы.
        Следующие рисунки оказались портретами. Вера пролистнула несколько листов, пока не остановилась на одном - на нём изображённый мужчина с волевыми чертами лица, скрытыми в длинной бороде, словно наблюдал за происходящим с листа бумаги.
        - Это Судья. - Пояснил юноша, увидев, что девушка задержала взгляд на этом рисунке. - Да я Вас сейчас познакомлю. Вон он идёт! Судья! Вы к нам не подойдёте? Он вам понравится. Благодаря ему наше поселение и выжило. Это тот самый человек, который своей волей сплотил народ - помог создать подобие цивилизации.
        Судья подошел сзади Вероники и, остановившись в нескольких шагах, кашлянул в кулак. Девушка обернулась на звук и пробежалась взглядом по лицу подошедшего мужчины. Сначала из её рук выпали листки с рисунками, потом на пол упала миниатюрная камера.
        - Отец… - Прошептала девушка и потеряла сознание.
        Глава 46. Немного о жизни Атлантиды
        Судья сидел один, осматривая гигантский светлый холл. С дочерью пообщаться практически не получилось - только то немногое время, пока маленький подводный катер доставлял их до дома. По крайне мере, именно так девушка назвала это помещение. После проведённых месяцев сначала в подлодке, а потом в резервации, в общем-то, не очень большой холл показался Судье огромным.
        Над одной из дверей звякнул мелодичный звонок. Металлическая панель скользнула в сторону, впуская молодого человека с маленькой, практически раздетой девочкой на руках.
        - Добрый день! Меня зовут Илья. Мне Вера позвонила, попросила к Вам зайти. - Юноша прошел в дальний конец комнаты и опустил ребёнка в манеж - мягкую загородку с игрушками, занимающую несколько квадратных метров. - Заодно и Ксению к игрушкам принёс. А то соскучилась уже!
        - Меня Леонид зовут. - Судья подошел поближе и с интересом стал наблюдать, как ребенок, ползая по мягкому покрытию, собирает в единую кучу разбросанные кубики. Девочка на секунду оторвалась от своего занятия и, глянув на мужчину, что-то гукнула под нос и поползла дальше. - Это ведь Верина? Получается, внучка…
        Леонид, он же Судья, бывший управляющий поселения под Петербургом, замолчал, с замиранием сердца смотря, как маленькая девочка, словно его дочь в раннем детстве, точно также играет. Становится самостоятельной. Мужчина молчал, осознавая, что судьба его наградила не просто жизнью в цивилизации, но и сокровищем - продолжением рода, свидетелем которого он будет.
        - Вера где-то часа через два вернётся. - Илья внимательно посмотрел на Леонида. - Может, хотите перекусить?
        - Спасибо… Может позже. - Леонид понял, насколько проголодался, но не смог оторваться от созерцания малютки.
        - Хм… Давайте всё-таки пойдём. Не волнуйтесь, с ребёнком ничего не случится.
        Илья взял под руку чуть упирающегося мужчину и вывел его из помещения в общий коридор. Столовая находилась буквально в тридцати метрах. Просторное помещение с панорамным окном, находящимся в скале на высоте более сотни метров. Даже мощный свет прожекторов не мог достать до дна. Создавалось впечатление, что сидишь на краю пропасти… Илья усадил мужчину за столик в углу и вернулся через несколько минут, принеся на подносе шесть-восемь небольших салатниц, накрытых крышками, и столовые приборы. Графин с водой и длинные стеклянные бокалы дополнили сервировку стола.
        - Угощайтесь. - Илья нажал несколько кнопок на стоявшем рядом мониторе. Тот вспыхнул, и Леонид увидел на нём внучку. Девочка самозабвенно колошматила кубиком какую-то мягкую игрушку. Молодой человек тем временем начал сервировать стол. - Если она вдруг заплачет, звук появится. У нас тут, можно сказать, уникальное поселение. Оно расположено на склоне горы, и, как итог, с одной стороны пропасть, а с другой песчаный пляж. Да вы сами скоро всё увидите.
        - И что, за каждым столом можно наблюдать за детьми? - Леонид огляделся вокруг. Столовая была не очень большая, всего, наверное, столов на тридцать. Но людей в помещении сидело мало - многие столики пустовали.
        - Нет, конечно! Это место специально для тех, у кого маленькие дети. - Илья засмеялся. - Вы очень быстро освоитесь. Когда Вас примут в систему, сможете найти работу. Адаптация вряд ли займёт много времени!
        - Сложно в это поверить… - Леонид ещё раз осмотрелся. Для него всё убранство и интерьер выглядел диковинно, а назначение многих устройств и табличек он просто не понимал. - Словно в другой мир попал! Скажите, а откуда у вас мясо? Да и в принципе всё это? Ведь срок не такой большой прошел, а Вы уже столь многого достигли!
        - Это не мясо животных, а рыба. Хотя у нас и есть овцы, но их режут очень редко - пастбища у города не большие. Тут даже не знаешь с чего начать… - Илья задумался. - Достигли мы действительно многого, но, опять же, очень многое нашлось на судне. То же оборудование для сталелитейного завода лежало в трюме запакованным. Машины для прокладки туннелей - мы бы их лет сто, наверное, строили. Те же батискафы - их несметное число в запасе лежало, только собирать успевай. У нас оказалась очень большая база, на основе которой и началось строительство Атлантиды. Но до полного само обеспечения нам ещё далеко. Хотя, уже открыты производства стекла, пластика, есть швейная мастерская, говорить о том, что мы себя обеспечиваем рано. Ещё лет десять, и тогда, возможно, так оно и будет.
        - А какое у вас правительство? Государственный устрой?
        - Хм… Тут опять всё сложно. Капитан и офицеры решают вопросы по безопасности города. Принимают решения о строительстве или ремонте. Именно правительства как такового нет.
        - Странно… И как вы живёте… - Леонид задумался. - А финансовая система как устроена?
        - Тут ещё интереснее. Вся финансовая система электронная. У нас нет наличных денег. А они, в общем - то и не нужны.
        - А оплата труда? В принципе на работу тяжело устроиться?
        - У нас на постоянной работе только узкие специалисты. Они, конечно, получают немного больше остальных. Сейчас многие мужчины уходят в прокладчики туннелей. Смена длится четыре часа в сутки. С достаточно неплохой оплатой. Но, опять же, общество устроено таким образом, что чем богаче государство, тем меньше приходится работать. Ведь все усилия и полученные средства идут на общее дело. Можно сказать, что у нас усовершенствованный коммунизм.
        - Но вы же не бесплатно работаете? Как при коммунизме за трудодни…
        - Не бесплатно. За каждую работу начисляются кредиты на электронный именной билет. У нас очень дешевое питание. По крайне мере, если без изысков. Практически бесплатная одежда. Но тут тоже есть свой нюанс - одеждой обычно обеспечивает работодатель. А если хочешь что-то другое, то покупаешь. Бесплатная медицина. Тут, конечно, она абсолютно бесплатна. Но и болеют у нас редко. Даже насморк подхватить нужно умудриться! Ведь весь воздух фильтруется… Полностью бесплатное образование. По крайне мере, начальное. Если получаете какую либо специальность, сразу заключаете договор, что будете по ней работать определённое время. Ну, или плати деньги и учись. Если хотите жить чуть лучше других, работайте больше. Или учитесь, чтобы получить профессию. Просто ты должен выработать определённое количество часов в день, чтобы скромно жить.
        - Но ведь у вас же есть, наверное, и лентяи, которых просто не заставишь работать?
        - Таких нет!
        - Но это не возможно!!!
        - Даже последний лентяй может отсидеть вахту в несколько часов в день, а потом ещё три отдыхать. Такая работа даст ему скромную пищу и одежду. Поход в солярий раз в месяц. Тренажёрный зал. Прогулку по морскому дну, если он, конечно, изъявит на это желание. Бассейн. Поход в кино. Аттракционы. Рыбная ловля. Да у нас достаточно развлечений, ради которых можно и поработать.
        - Это, конечно, всё здорово, но как быть старикам? Или тем, кто не может работать?
        - Я не знаю, кто разработал эту систему, но этот человек гений. Мы, конечно, ещё не очень давно существуем, и у нас на данный момент срок выхода на пенсию составляет девятнадцать рабочих лет. А в первый год было, что-то около двадцати пяти. По мере благосостояния государства он постоянно уменьшается. Конечно, так будет не всегда, по крайней мере, такими темпами - как делают прогнозы, ещё лет через десять срок выхода на пенсию будет около двенадцати рабочих лет.
        - Но такой ранний выход, он что даёт?
        - У нас ещё нет пенсионеров! - Рассмеялся Илья. - Но я всегда могу посмотреть, сколько у меня средств накоплено. Каждый месяц с карты снимается процент, который отходит в неприкосновенный пенсионный фонд. Ты всегда видишь свои накопления и можешь уйти на пенсию, когда посчитаешь нужным. Все остальные «налоги» платит работодатель. Хотя налогами их назвать сложно… Да и работодателем, в основном, у нас выступает система. Вот взять, например, Веронику. Она сейчас пользуется этими накоплениями, пока сидит с ребёнком. В тоже время, система даёт ей работать по паре часов в день. Как итог, баланс практически не меняется. Плюс нужно учитывать, что за ребёнка с обоих родителей тоже идут списания. За воздух, садик и так далее. Не очень много, но это делает людей более ответственными.
        - А если у родителей нет накоплений?
        - Они есть у всех. Просто в разном количестве. И такого, чтобы не прокормить ребёнка ещё ни разу не было. По крайне мере, я не слышал. В любом случае человеку дадут заработать! Ведь тот же ранний выход на пенсию освобождает рабочие места. И любой человек, имея накопления, уйдёт на отдых, освободив место для другого. Или, если захочет, перейдёт другую работу, с более свободным графиком и меньшей зарплатой….
        - Просто райский мир… Пока мне, конечно, сложно разобраться, но я постараюсь… Наверное, это действительно возможно… Ведь, как я понимаю, у вас нет ни армии, ни полиции?
        - Завоёвывать нас некому! Кроме того, у нас и правительства нет. А нет правительства, так и обычным людям некого «кормить», кроме как самих себя. Так же нет и преступности. Грабежей нет по причине их невозможности. Насилия нет по причине очень быстрой расправы. В самом начале произошло несколько случаев, так люди преступников сами в шлюз затолкали и цикл включили. С тех пор ничего такого не происходит. - Илья на секунду замолчал, а потом выпалил. - Вы хотите, я выскажу чисто своё мнение?
        - Конечно.
        - Если бы даже нас кто-то попробовал завоевать, у него ничего не получилось. И дело даже не в нашей недоступности, а в построении государства. Мы бы впитали в себя любую армию, сделав завоевателей членами системы, которая, благодаря новым людям, стала бы ещё богаче. И, как следствие, произошло бы сокращение той же рабочей недели.
        - Смелое заявление, молодой человек! - Леонид искренне удивился. - Я, конечно, ещё очень плохо разобрался в вашей системе, но войны начинаются, в основном, из-за делёжки каких-либо ресурсов…
        - Всё верно. Но в нашем случае этого бы не произошло. Давайте по пунктам. Энергия. Её мы выращиваем и можем научить тому же любого. Это практически неисчерпаемый источник, требующий исключительно людских трудозатрат. Территория. Если хочешь жить попросторнее - живи, но для этого нужны разработки новых пещер, и, как следствие, люди.
        - Господи! Илья, ты вылил на моего бедного отца столько информации, что ему хватит её обрабатывать до конца дней своих! - Леонид обернулся на голос и вскочил со стула. Рядом стояла Вероника. Теперь он смог её рассмотреть, как следует - насколько выросла дочь. - Пап, ты хотя бы успел поесть, или только слушал этого обормота?
        - Да, конечно успел! У нас получилась очень интересная беседа. Из неё я вынес много полезного!
        - Вот и здорово! А раз Илья тебе уже так много рассказал про нашу систему, возьми. - Девушка протянула Леониду пластиковую карту. - Это твой билет. Через пару дней зайдём на сайт города, посмотрим, чем ты захочешь заняться. А пока будешь осваиваться и отдыхать!
        - Так просто… - Прошептал Леонид и с замиранием сердца посмотрел на кусок пластика со своей фамилией и фотографией. Вера ещё что-то оживлённо рассказывала, но мужчина её не слышал. Он вспоминал, сколько трудов и денег ему стоили билеты на Марию Целесту. Он вспоминал, как отдавал точно такой же билет своей дочери с полной уверенностью, что больше её никогда не увидит. И теперь он стоял в помещении, расположенном под толщей воды и держал в руках светлый кусок пластика с электронной начинкой. Билет в другую жизнь. Которая, возможно, станет действительно сказкой, особенно когда ты обрёл не только жизнь, но и семью. Его взгляд переместился на экран монитора, на котором маленькая Ксения, с глазами матери, осваивала новые горизонты в своей жизни - делала первые шаги. Леонид тяжело вздохнул. Ему подумалось, что это государство ещё как ребёнок - может не раз упасть, прежде чем научится крепко стоять на ногах. И лучше всегда быть рядом, чтобы ребёнок набил как можно меньше синяков, ведь иногда от этого зависит будущее всего народа.
        Глава 47. Начало конца. Седьмой год
        Вездеход ехал вперёд, пробираясь через нанесённый на бетонное покрытие дороги песок. Он ехал уже не первый час, если судить по изможденным, напряжённым лицам пяти мужчин, видневшимся за ветровым стеклом. Машина была старая, военного образца, как раз предназначенная для таких поездок по пустыне.
        Дорога вилась среди песчаных барханов, изгибаясь то вправо, то влево. Солнце пекло нещадно - даже работающий кондиционер не спасал людей от жары.
        - Сколько ещё ехать?
        - Немного… - Бородатый глянул на экран навигатора. - Если по карте, то километров пять осталось. Вы лучше оружие проверьте.
        - Зачем?
        - База, конечно, законсервирована. Но тут до катастрофы рота охраны базировалась… Маловероятно, что кто-то в живых остался… - Бородатый пожал плечами, как бы говоря, «а вдруг остался?»
        - Столько проехать, чтобы ещё и пулю схлопотать? - Поморщился молодой парень.
        - Заткнулся бы. - Отозвался мужчина лет пятидесяти, сидевший на заднем сиденье. - Если мы найдём это место, то окажемся обеспечены до конца дней. У нас будет всё!
        Молодой парень заткнулся. Они уже давно всё обсудили. Бывшая военная база, на которой находился неплохой арсенал, могла дать толчок к созданию новой империи. В которой ему, пацану, двадцати с небольшим лет отроду, отводилась не последняя роль. Даже во снах он видел вокруг себя подданных и наложниц… Дааа, от гарема бы он не отказался.
        - Хватит мечтать! Мы приехали.
        За окном виднелся забор, состоявший из бетонных столбов, обтянутых колючей проволокой, висевшей ровными рядами на изоляторах. Когда-то по ней бежало электричество. Но это время давно прошло… Будка охраны, несколько вышек вокруг… и песок. Словно и нет ничего за забором.
        Один из мужчин выпрыгнул на песок и подошел к закрытым на старый замок воротам. Злобно клацнули кусачки, и ржавый кусок металла с перекусанными дужками упал в песок. Ворота скрипнули и открылись наружу. Налетел ветер, от которого зазвенели чудом уцелевшие на КПП стёкла. Человек поднял хмурое лицо к небу.
        - Погода портится. - Пробормотал он. - Не к добру.
        Он поправил висевший на плече автомат и запрыгнул в кабину. Машина, чуть забуксовав, трогаясь с места, двинулась вперёд, вглубь охраняемой зоны. Она сделала буквально пару поворотов, как остановилась перед въездом в подземный бункер. Ворота выглядели настолько массивными, что разум не воспринимал, как такие размеры можно укрыть от людских глаз. Когда люди вышли к воротам, начал накрапывать небольшой дождь. Редкое явление в этих краях. Особенно в это время года…
        Бункер оказался не заперт. Только толстый болт, вкрученный в петли на воротах, проржавел настолько, что его пришлось спиливать. Да свинцовая пломба висела на леске…
        Внутри, практически перед самым выездом, стояла пара армейских грузовиков, которые в своё время явно подготовили к выезду.
        - Неплохо! Очень неплохо! - Воскликнул один из мужчин, заглянув под брезент машин.
        - Что ты там нашел?
        - В одной, похоже, бочки с зажигательной смесью для огнемётов. По крайне мере, они тут же в кузове лежат. А вторая машина тоже ящиками с оружием набита! - Мужчина, потирая руки, вышел из бункера назад на улицу. - Значит так. Машины должны быть заправлены. Их заводим и выкатываем на улицу, а сами устроимся внутри.
        - Командор, может с утра? Погода портится!
        - Отставить разговоры! В бункере не так много места у входа, а я хочу устроиться с удобствами.
        На то чтобы вывести на улицу два грузовика ушло полчаса. Одна из машин завелась практически сразу, словно и не стояла тут все эти годы. Вторую же пришлось вытаскивать на улицу на тросе.
        К тому моменту, как обе машины встали в тридцати метрах от входа, на улице совсем стемнело, и пошел настоящий ливень. Вода, попадая на сухой песок, практически моментально впитывалась. Казалось, что земля расступается перед влагой и заглатывает её, оставаясь сверху сухой.
        Люди расположились перед самым входом, прикрыв на улицу дверь. В глубине помещения тарахтел найденный дизельный генератор, давая скудный свет по всему гигантскому бункеру. На расстеленном брезенте появились несколько бутылок водки и консервы. Начался ужин.
        - Командор, а что мы будем делать дальше?
        - Нас всего пятеро. Захватим небольшой посёлок, и если там будут люди, разделяющие наши взгляды, возьмём их в свою армию… - Мужчина рассмеялся. - А остальных сделаем рабами и рабынями!!!
        - Да! Рабыни нам нужны! - Гул одобрения разлетелся по всем помещению.
        - А потом мы будем захватывать всё новые территории и ресурсы. Мы наберём столько людей, что создадим новую страну! Которой будем править, как захотим…
        Мужчины ели и пили, строили планы захвата мира, совсем не замечая, что делается вокруг. А буквально в двадцати метрах от них, в тени стеллажей стояли два человека и тихонько переговаривались друг с другом.
        - Как ты думаешь, что произойдет, если это исполнят? Что будет с миром?
        - Я могу их убить прямо сейчас. Они даже не поймут, что случилось. - Тихий девичий голос прозвучал абсолютно спокойно.
        - Можешь. Но разве они единственные, у кого бродят такие мысли? - Седовласый старец наклонился чуть вперёд. - Убьешь этих, через год сюда приедут другие. Уничтожь эту базу - найдётся другая. Эля, ты видела уже достаточно много, и сама можешь сделать выводы. И сейчас именно ты должна всё решить.
        - Я всё понимаю… Но как быть с невинными? С теми, кто может погибнуть?
        - Если зло не остановить сейчас, всё пойдёт по порочному кругу. И погибнет намного больше невинных людей. - Пётр чуть улыбнулся. - Ты не волнуйся, хороших людей это не затронет. Настоящая любовь всегда будет жить!
        - Как Олег с Марией?
        - Да, как они. - Пётр тяжело вздохнул. - Когда-нибудь, наверное, ты тоже испытаешь это чувство. Чувство настоящей чистой любви, которая может смести все преграды. И поймёшь, что когда она есть, любые трудности просто отходят. От этого прекрасного чувства рушатся любые неприступные стены. - Старик на секунду замолчал, обдумывая слова. - Ведь и я вас с Кириллом тогда спас, потому что вы любили друг друга. Боялись не каждый за себя, а за отца, за мать. Именно ваша любовь тогда вас и спасла. То, что может произойти, не затронет таких людей.
        - Но ведь это не означает, что плохих не останется. - Голос девушки был тих. Чуть слышан.
        - Конечно, не означает. Но у хороших людей появится больше шансов. И времени. Мир точно изменится. Он станет другим, более ярким и добрым.
        Эля задумалась. Она уже достаточно долго путешествовала с Петром, чтобы понять, что он всегда оставляет возможность подумать и самой принять решение. Но таких Важных решений девушка ещё не принимала… Ответственность… Как ей сейчас хотелось переложить её на кого-нибудь другого. Девушка невольно прислушалась к разговору сидящих у выхода мужчин. «Неугодных будем к крестам прибивать! А девок в гаремы!».
        - Дедушка… А что я должна сделать? - Решение пришло. Эля больше не сомневалась, что поступает правильно. - Как это должно произойти?
        - Сегодня твоя ночь. Ты единственный человек, который может всё изменить. Любое твоё слово, или решение будет приведено в действо. - Старик отступил на шаг. - Ты сейчас знаешь всё. Что будет, если ты сделаешь так или иначе. Этот мир стоит на краю развилки, и так получилось, что только твоё решение заставит пойти его по одному из путей.
        - Да, Дедушка. Я приняла решение. Но мне нужно дать им шанс. - С этими словами Эля, ничуть не скрываясь, вышла вперёд, к свету. К накрытому столу.
        Главарь, поднеся очередной стакан ко рту, чуть не подавился. Перед его глазами появилась девушка. Выросла словно из ниоткуда. И не просто девушка, а истинная красавица. Даже несмотря на странный наряд, который, впрочем, лишь подчёркивал аппетитно сложенную фигуру. Высокие сапожки, кожаная широкая юбка, обшитая серебром. Корсет… Длинный, на шнуровке, начинающийся у плеч чем-то вроде воротника и обрывающийся снизу узором в виде змейки. Длинные волосы, собранные в косу были перекинуты вперёд. На грудь. Всё это мужчина рассмотрел и осознал за какое-то мгновение, и он даже не успел удивиться или испугаться, как его язык ожил. Словно и жил своей жизнью.
        - Вот и первая наложница к нам пожаловала. Проходи, садись. Может, если нам понравишься, сделаю тебя любимой женой. - Остальные тоже обернулись и замолчали, не в силах поверить в увиденное. На лицах появилась похоть. Предвкушение продолжения вечера.
        - Не думаю, что сяду с вами за стол. - Девушка покачала головой, рассматривая лица мужчин. - Я достаточно слышала. А теперь думаю, что с вами делать… И стоит ли давать вам последний шанс…
        - Вы слышали? Она думает, что с нами делать! - Смех пронёсся по бункеру. - Ты даже не представляешь, что мы сейчас с тобой сделаем!
        Пятеро мужчин начали подниматься. Они видели перед собой жертву. Объект удовлетворения. Девушка на мгновение задержалась, посмотрев на людей, и, покачав головой, повернулась и выбежала на улицу. Когда мужчины выскочили за ней, то увидели, что она остановилась в каких-то двадцати метрах от выхода. Луч света от прожектора, подвешенного над входом, освещал залитое дождевой водой прекрасное девичье лицо.
        - Последний раз вас прошу. Остановитесь и раскайтесь. Или умрёте.
        - Ну-ну! Клянусь, что раскаюсь! После того как с тобой наиграюсь! - Мужчина сделал несколько шагов вперёд и, споткнувшись, упал на землю. Нога отозвалась дикой болью. Он посмотрел вниз и увидел, что чуть ниже колена в неё воткнулась стрела. Он поднял взгляд и увидел, что казавшаяся такой юной девушка преобразилась. Она стала выше… Старше… Прекраснее…
        - Поймайте её! Разрази меня молнии, если мы не пустим её по кругу!
        - Молнии? - Девушка, рассмеявшись во весь голос, закинула на плечо лук, который держала в руках и, развернувшись, спокойно пошла прочь. Мужчины замерли. Эля сделала несколько шагов и обернулась. - Ты сам избрал свою судьбу. Пускай будут молнии.
        И в этот момент дождь престал. Только что с неба падали тонны воды, и тут же перестали, словно кто-то повернул невидимый кран. А через мгновение молния ударила в лежащего на земле мужчину. То не умер. А вспыхнул, словно его облили маслом и подожгли. Несмотря на простреленную ногу, он вскочил и начал метаться, пока не врезался в стоявший рядом грузовик. Пламя перескочило с горевшего человека на брезент, и буквально через минуту вся машина пылала в огне. Начал взрываться боезапас, выбрасывая в небо сотни снарядов. Загорелась вторая машина, раскидав по всей округе заключённый в её бочках напалм.
        Эля стояла на вершине горы, смотря на огненное море внизу. Она стояла, ненавидя всем сердцем таких людей. Она стояла и смотрела, как огненный ад на земле постепенно переходит на небо, превращаясь в невиданную доселе грозу. Грозу, которая становилась своеобразным чистилищем.
        Глава 48. Один день седьмого года Н.Э
        Утро выдалось хмурым. И очень дождливым. Мужчина, приоткрыв тяжелую дверь дома, скользнул внутрь и, нащупав выключатель, зажёг тусклую лампочку. Человек повесил дождевик в коридоре, скинул высокие сапоги и прошел в холл.
        - Ты быстро, Олег! - Женщина вышла из спальни и посмотрела на обеспокоенное лицо мужчины. - Что-то случилось?
        - Наверное, нет… - Тот задумчиво покачал головой, но через секунду не выдержал и выпалил. - Я думаю, нам нужно закупориться. Помнишь, Кирилл нам рассказывал, что в случае какой-либо напасти этот дом можно превратить в убежище?
        - Господи, столько лет уже прошло. Но с чего вдруг, если ты говоришь, что ничего не случилось?
        - Пока ничего. - Олег вновь покачал головой. - Но сейчас должно быть утро, а стало ещё темнее. Дождь усилился. Льёт не переставая. Я далеко не ушел, даже до дороги не получилось… Ветер очень сильный, и такое чувство, что это только начало.
        - Детей разбудить? - Мария скосила взгляд в спальню, где располагалось всё их семейство. Кроме своих троих детей они, ещё в самом начале, приютили с улицы ещё четверых. Олег их нашел живущих в самодельном шалаше около самой реки. И привёл голодных и замёрзших в дом. Они уже подросли, но для Олега и Марии всё равно оставались маленькими детьми.
        - Не нужно пока. Пусть поспят. - Олег тяжело вздохнул. - Жаль, не связаться с Кириллом… Придётся самим до всего доходить…
        На самом деле они даже не знали, доплыла подлодка до места или нет. Когда Олег с Марией и дочерью Леной добрались до дома, в котором жил Кирилл, машины с антенной в «гараже» не оказалось. Олег тогда вспомнил, что юноша оставил её на Базаре, и решил при первой возможности за ней сходить. Но не получилось. Мария долго болела, но в итоге организм справился. И когда мужчина отправился за машиной, то её не нашел, но зато привёл в дом детей. Как он потом шутил - Господь поменял кусок металла на четыре живых души.
        - Эх, Олег, Олег… - Мария покачала головой. - Ты уже не первый год тут живёшь, а на простые вещи внимания не обращаешь. Тут двери, которые в случае чего закрыть нужно, штурвал имеют. А остальные что закрывай, что не закрывай, толку никакого.
        Олег прикинул, что Мария права. Первая дверь входная. Вторая на наблюдательный пункт. Третья отсекает спуск в подвал к аккумуляторам и продовольствию. И ещё одна на входе в сам холл. То есть получается, что безопасными остаются только жилая часть спальни, гостевая и холл. А это достаточно большое пространство…
        - Ты как всегда права! Тогда давай перенесём на всякий случай еду. А потом я выйду на улицу, сниму вертушку электростанции. На таком ветру её снести может.
        Продукты они переносили в течение часа. А проблема с ветряком решилась сама собой. При очередном порыве ветра крепления не выдержали и лопасти унесло. Олег посмотрел на оборванные ремни и покачал головой. Теперь он был точно уверен, что поступает правильно.
        Глава 49. Это же время. Новая Атлантида
        Просыпаться совсем не хотелось. Константин Николаевич открыл глаза и лежал, соображая, что же его разбудило. Снова раздался звук аварийного интеркома. Мужчина тяжело поднялся с кровати и, стараясь не разбудить жену, прошел по мягкому ковру к переговорному устройству.
        - Константин Николаевич, Вы не могли бы подойти в радиорубку? Или на мостик? - Голос показался капитану взволнованным. По крайне мере, за маской спокойствия сквозила паника. Капитан глянул на часы. С момента, как он сменился с суточной вахты прошло всего три часа. Спать хотелось неимоверно.
        - С чего я понадобился? - Вопрос выскочил непроизвольно. Если позвонили, значит причина действительно есть. Уже не один год прошел, когда его в последний раз поднимали с кровати. Просто так беспокоить не станут.
        - Сегодня Джон дежурит. - Голос немного замялся. - Так вот он распорядился, что бы я весь высший офицерский состав собрал…
        - Сейчас буду. - Капитан повесил трубку и выругался про себя. «И почему что-то всегда случается, когда я сплю?». Но собрался он быстро, и также быстро дошел до капитанского мостика. Там его ждал Джон. На его голове, некогда коротко стриженной, сейчас возвышалась копна седых волос. В сочетании с седой бородой этот человек уже совсем не походил на агента бывшей великой организации. Мужчина стоял около бокового иллюминатора и смотрел в темные воды океана. Больше никого на мостике не оказалось. Константин Николаевич подошел практически в плотную к человеку, когда Джон его заметил. «Совсем постарел» отметил про себя капитан, но тут же пришла мысль что и сам он уже не молод.
        - Константин, скажите, как Вы думаете, что сейчас происходит на поверхности?
        - Трудно сказать… Ведь уже как года два оборвалась последняя связь с Луной. А с передатчиками на Земле так и ещё раньше. - Капитан немного замешкался, услышав такой вопрос. - Но Вы ведь меня вызвали не за этим?
        - Луна на связь вышла. Многие спутники уже как год не работают, и они прямым лучом шлют сообщение. - Джон замолчал и отвернулся к стеклу. Океан выглядел мёртвым. - Оно постоянно повторяется и, несмотря на помехи, мы смогли его понять.
        - И что в нём говорится?
        - Оно на штурманском столике. - Джон даже не повернулся. - Почитайте. Там примерный текст, но смысл предельно ясен.
        Константин Николаевич подошел к столику и взял в руки небольшой лист бумаги. Сообщение, если его так можно было назвать, оказалось очень коротким. «Мария Целеста. Атланты. Или любой, кто нас услышит. Готовьтесь, по Земле идёт полоса цунами и торнадо. Очень сильная солнечная активность. Часть планеты скрывают тучи, и мы не знаем, что происходит под ними. Но то, что мы видим сверху, это ужасно! Это предупреждение! Полоса туч постепенно накрывает планету. Кто нас слышит, ищите убежище!»
        - И что Вы думаете по этому поводу, Джон?
        - Я не знаю. Но решил сначала поговорить с Вами, прежде чем с офицерами судна. Хотел услышать Ваше мнение.
        - Тут тяжело сказать. Они ведь тоже не знают, что происходит на поверхности.
        - Не знают. - Согласился Джон. - Но, как говорят связисты, Луна чем-то явно напугана. Как они объяснили, чтобы выдать сигнал такой мощности, нужно потратить уйму энергии и сжечь кучу оборудования. Просто так на такое никто не пойдёт.
        - А насколько то, что происходит на поверхности, может быть опасно для нас?
        - А кто об этом знает? - Джон указал пальцем за иллюминатор. - Я знаю только то, что в воде уже несколько часов никого нет. Совсем. Даже перед штормом на этой глубине обычно есть активность. А сейчас никого.
        - Хм… Но что мы можем предпринять?
        - Вот на счёт этого я и хотел с Вами поговорить. Ведь вы знаете судно, как никто другой. Ведь это Вы его Капитан. Что бы Вы сделали в случае надвигающегося шторма? Или возможной торпедной атаки на подводной лодке? В общем, в случае опасности?
        - Наверное, город самое безопасное место. Ну, может, ещё Галерея, она ведь строилась в скале, а потом обрабатывалась специальными растворами. Да и по системам безопасности она на высоте. - Константин Николаевич, сам того не замечая, начал составление плана действий. - Всех остальных нужно эвакуировать. Но тут тоже проблема - это энергия. Придётся оживлять реакторы. Ну и на всякий случай оставить дежурного на биостанции. Когда реакторы мощность наберут, он сможет перейти в город. Если по самому городу, то тут нужен аварийный режим. В компьютере, насколько я помню, даже программа специальная есть. Там примерно как на подлодке во время погружения - вентиляция останавливается, все отсеки блокируются. Ну, и дежурных нужно расставить. Команды, реагирующие на возможный прорыв воды, тоже необходимы.
        - Вот и замечательно! - Воскликнул Джон, подождав пока капитан замолчит. - У нас есть план. Так и давайте его воплощать в жизнь. Ведь наша задача сохранить город и как можно больше людей!
        Через тридцать минут «машина» запустилась. Началась повсеместная эвакуация. В спешном порядке формировались отряды реагирования, которым предписывалось в случае чего ликвидировать возможные протечки. Но как бы люди не спешили, природа оказалась быстрее.
        Глава 49. Это же время. Один из бывших городов
        Дзынь, дзынь, дзынь. Удары мощного колокола прорывались сквозь ветер и дождь. Дежурный, стоя в брезентовом дождевике под кирпичным навесом, размеренно качал трос, привязанный к языку бывшего церковного колокола. Тот, в общем-то и так раскачиваясь на ветру, звонил не переставая, но человек всё равно не отходил со своего поста. Он всматривался в темноту, надеясь увидеть ещё кого-нибудь, спешащего на звук. Ведь укрытие не будет долго ждать.
        Наконец, он не выдержал и, отпустив трос, бросился в сторону купола. Бывшая станция метрополитена возвышалась в темноте серым пятном с неясными очертаниями. Ветер сбивал с ног, и человек, пока пробежал сорок метров до входа, несколько раз упал сбитый с ног порывами ветра. Когда он, наконец, подбежал к одному из проходов, практически полностью заложенному камнями, то увидел, что горизонт осветился светом. Сначала он подумал, что там просто из-за туч выглянуло солнце, но потом понял, что ошибся. Свет был слишком ярок для солнечного и постоянно изменялся. Словно на горизонте зажглось неимоверно яркое северное сияние.
        - Ну, что стоишь! Давай быстрее, одного тебя и ждём!
        Голос вывел человека из оцепенения, и он скользнул в узкий проём. Внутри, практически перед эскалаторами горел небольшой костёр, пуская удушливые клубы дыма под потолок.
        - Сейчас генератор запустим и закроем гермозатворы.
        - А закроются? Столько лет прошло…
        - Если нет, то спустимся на станцию, а там ворота можно вручную закрыть.
        - Так может, сразу…
        - Нет. Чует моё сердце, что там не безопаснее, чем на поверхности… Тут у нас человек четыреста пришло. Многие уже вниз спустились. А я тут хочу остаться! Этот купол взрыв супер-бомбы выдержал, так что лучше уж под ним…
        Генератор натужно взвыл. Несколько раз чихнул и снова замолчал. Человек чертыхнулся и, прокачав ещё раз насосом топливо, дернул рычаг стартера. На этот раз генератор яростно чихнул, выпустил облако сизого дыма, но завёлся. Тяжёлые свинцовые плиты начали свое движение навстречу друг другу.
        А в это время очередной порыв ветра просто снёс загородку из камня. Небольшое помещение наполнилось воем ветра. Сквозь щелку люди увидели, что всё пространство вокруг залито огнём тысяч разрядов. Разрядов молний, «вспахивающих» землю. Ещё секунда, и металлические плиты полностью сомкнулись. Наступила тишина. Только дрожание стен говорило, что за ними происходит что-то, выходящее за рамки людских представлений. Генератор давно заглох, а люди так и застыли, не в силах пошевелиться.
        - Господи, да затушите костёр, пока мы тут не задохнулись!
        Огонь мгновенно потух - клубы пара от вылитой воды взметнулись вверх. Снова наступила тишина. А буквально через две минуты купол наполнился гулом. Словно рой пчёл запел разом.
        - А это что? - Вопрос повис в воздухе. Люди стояли в темноте, прислушиваясь к новому звуку.
        - Вода внизу! - Крик поднялся с самых глубин метрополитена. От самой платформы. Многих людей просто смыло, а счастливчики, стоявшие в стороне от потока, теперь карабкались в темноте по ступеням вверх. Это был не просто поток воды, а практически кипяток, который, сметая всё на своём пути, нёс перед собой горы мусора и земли. И человеческих тел.
        Начался ад.
        Глава 50. Атлантида
        Дмитрий сидел за пультом управления биоэлектростанции и смотрел в небольшое окно, как в океане происходит поистине адское действо. Небо над водой постоянно озарялось всполохами света, настолько яркого, что он без проблем проникал в толщу воды. А иногда разряды молний прорезали воду, проникая даже на такую глубину.
        - И ты хотел, чтобы я это пропустила? - Стоявшая рядом Вера оторвалась на мгновение от созерцания развернувшегося действа. В её руках миниатюрная камера фиксировала каждый всполох, разливающийся по воде. Каждый столб воды, мгновенно вскипяченной и поднимающейся вверх в облаке пузырей. - И не говори мне, что тут опасно!
        - Я за Ксению волнуюсь!
        - Она не маленькая уже. Да и Илья с Варей за ней присмотрят.
        - Тем не менее, тут не безопасно. Вода насыщена током. Одно попадание в металл поселения, и мало не покажется. Хотя, город защищён. Насколько я помню, материал, из которого изготовлен корпус, не проводит электричество. Да и глубина у него приличная. Это нам опасаться нужно…
        Как бы в подтверждение его слов стены содрогнулись от толчка. Не сильного, но вполне ощутимого. Тут же пульт управления озарился красными сигналами тревоги.
        - Это что, землетрясение?
        - У нас их быть не должно… - Дмитрий начал отключать электростанцию. Вода проникла в несколько помещений и могла пойти дальше… Это скатам всё равно. Они закрытые в своих просторных «аквариумах» находились в безопасности. Даже если вода к ним проникнет, ничего страшного не случится. А вот аккумуляторные отсеки могли пострадать… - Я отключаю последние сектора и ставлю таймер. У нас будет всего пять минут, чтобы выйти из шлюза.
        - А стоит уходить? - Девушка глянула на план их поселения и поняла, что, наверное, всё-таки стоит. Вода проникла в центральный коридор и в несколько служебных помещений. Также залило центральную столовую. Дмитрий, конечно, начал отключать энергию, и все перегородки оказались закрыты, но дальнейшее промедление могло плохо закончиться…. Если хоть одна панель не выдержит, то можно тут остаться навсегда.
        - Уходим! - Дмитрий задал компьютеру последнюю команду и бросился к шлюзам. Буквально через несколько минут маленькое судно вынырнуло из скалы и начало экстренно погружаться, стараясь как можно быстрее уйти из зоны ударов молний. Батискаф не успел далеко уйти, как в него попал разряд. Маленький кораблик сначала завертело в водовороте, а чуть позже от него оторвало резервуар с балластом. Подлодку по инерции выбросило вверх в волны бушующего океана.
        Глава 51. Шесть часов спустя
        - Денис, как думаешь, можно уже? - Шепот разбудил начавшего дремать мужчину. Тот встрепенулся, открыл глаза и тут же закрыл их снова. Вокруг стояла такая темень, что разницы не было никакой. А с закрытыми вроде как оно спокойнее…
        - Тишина снаружи?
        - Тишина… А разве за этими стенами что-то услышишь?
        Денис пожал плечами. Когда всё начиналось, стены дрожали. Даже несколько толчков качнули пол, словно землетрясение началось. А сейчас уже времени много прошло… Неизвестно что там снаружи.
        - Давай генератор заведём. Немного створки приоткроем, если что, снова закроем… А то тут совсем душно становится!
        Денис про себя согласился. Столько народу набилось, что не продохнуть. Снизу люди поднялись, и теперь их туда спуститься никто не заставит. А дышать действительно тяжело. Он нащупал в кармане старую зажигалку, которую берёг, как зеницу ока и, достав ее, откинул металлическую крышку. Фитиль, зажженный от искры, вспыхнул сразу, озарив неровным светом десятки сидевших на полу людей.
        Створки начали медленно опускаться. В небольшую образовавшуюся щель тут же ворвался свежий воздух. Он пах озоном и влагой. А вместе с ним небольшое помещение озарил свет. На улице пригревало солнце.
        Когда плита опустилась до конца вниз, люди вышли наружу и осмотрелись. Всё пространство вокруг, некогда лежавшее в руинах города, пустовало. Только слабый ветерок перекатывал пыль по выжженной Земле, да кое-где возвышались камни, словно памятники некогда стоявшему городу. То, что не смог уничтожить войной человек, сделала за него природа, практически полностью стерев с лица земли следы его пребывания. Всё, что осталось, так это камень вокруг. Камень да пыль…
        Люди посмотрели на здание бывшего метрополитена и подивились, как оно устояло - небольшие каменные постройки, бывшие вокруг, просто исчезли, а стены самого купола покрылись глубокими бороздами, словно великан прошёлся по ним своим молотом.
        Люди стояли и смотрели, как природа произвела «зачистку» - уничтожив практически всё, что смогла…

* * *
        Олег решился выйти наружу не скоро. Сначала он открыл дверь на наблюдательный пункт, но подняться на площадку не смог - часть крыши обвалилась, полностью засыпав проход. Следующим желанием было сразу открыть дверь на улицу, но Олег его поборол, решив сначала осмотреть внутренние помещения.
        На полу, где выходили тросы к ветряку, валялись песок и куски земли. Небольшое отверстие наверх чем-то завалило. Мужчина в задумчивости рассматривал потолок. Он стал весь чёрный, словно после огня и дыма, но гари в этом маленьком помещении не чувствовалось.
        - Нас засыпало, да?
        - Ещё не знаю… - Олег от неожиданности вздрогнул. Мария, оставив детей в центре убежища, поспешила к любимому человеку. - Я не смотрел центральный вход. А то, что тут нас засыпало, так оно, может, и лучше.
        - Тогда давай посмотрим? - Голос женщины немного дрогнул. Не от страха, а от неизвестности того, что ждёт на поверхности.
        Штурвал крутанулся несколько раз, и дверь хоть с трудом и скрипом, но отворилась внутрь, наполнив убежище влажным воздухом с запахом дыма. Раньше перед дверью росли деревья, загораживая вход. Теперь их не стало - от лежавших на земле почерневших стволов шел легкий дымок.
        Мужчина и женщина вышли под открытое небо и начали осматриваться вокруг. Куда бы ни упал взгляд, везде виднелись разрушения и чернота. Только дымок вился местами…
        В дверном проёме показались дети, смотря из безопасного места на своих родителей. Те не отошли далеко. В общем-то, это и не было нужно - некогда дикий лес практически весь оказался или сожжен или вырван с корнем. Всё вокруг преобразилось - стало другим.
        - Господи, Олег, неужели всё погибло? - В голосе женщины скользили грусть и сожаление. Печаль по ушедшему миру. - И все погибли… Ведь, наверное, оно так везде, на всей планете?
        Олег ничего не ответил, а просто указал рукой на птицу, кружащую в небе. Она парила в воздухе, время от времени издавая крик. Крик боли, страдания и надежды… Но вот появилась ещё одна птица, и крик грусти сменился ликованием и радостью. Они нашли друг друга.
        Мужчина и женщина ещё долго стояли и смотрели в небо, как две души, найдя друг друга, улетают вдаль, и в их сердца пришли спокойствие и уверенность. Уверенность, что всё закончилось. Теперь начинается новая жизнь.
        Глава 52. Перезагрузка
        Три дня спустя. Океанское побережье
        Старик медленно шел по кромке воды, высматривая на песке, что выкинуло после очередного шторма на берег.
        Рядом шел мальчик лет двенадцати, одетый в длинную куртку, настолько большую, что рукава свисали до самой земли. На худом лице мальчика, из-за спутанных длинных волос выглядывали серые, не по-детски выразительные глаза.
        Они шли уже больше часа в надежде, что океан выкинет на берег что-нибудь полезное для их жизни. Они обосновались в небольшой пещере, расположенной в одной из гор, стоявших в нескольких километрах в глубине материка. Их поселение насчитывало всего тридцать шесть человек. Но из них двадцать девять были детьми. Это всё, что осталось от лагеря, в который в своё время приезжали сотнями на отдых. Когда всё только началось, многие уехали, а кто не успел, тот так и остался жить в этих домиках на берегу. Благо, что жизнь распорядилась так, что климат тут не плохой… Даже зимой температура не опускалась ниже плюс десяти градусов.
        Когда во всём мире бушевали эпидемии, этот кусочек земного шара они обошли. Что стало тому виной, никто не знает - одни думали, что удалённость от городов, другие, что вирусы задержали эвкалиптовые леса.
        Но вот несколько дней назад и на эту часть планеты налетел шторм. Точнее, сначала шторм, а потом и гроза, которая всё сжигала на своём пути. Немногочисленные жители посёлка успели уйти в горы и спрятаться в одной из пещер. Но вот когда всё закончилось и они вышли наружу, то поняли, что мир сильно изменился. Все их дома оказались разрушены. Сожжены или смыты в море. Запас пиши и одежды, пускай и достаточно скудный, был уничтожен. Им предстояли тяжёлые дни.
        - Как вы думаете, мы сегодня что-нибудь найдём?
        Вопрос повис в воздухе. Старик остановился, всматриваясь вдаль. Там, в сотне метров от них, около чудом уцелевших у самой воды пальм, на волнах покачивался какой-то предмет. Довольно большой, сверкающий на солнце своими полированными боками. Сначала старик подумал, что к берегу прибило какой-то катер без людей, но вот что-то тихонько звякнуло, и в открытом люке показалась голова мужчины. Тот, осмотревшись, выпрыгнул в воду и, подойдя к носу своего аппарата, достал оттуда трос. Точнее, не достал, а взял конец и пошёл с ним к растущим на берегу деревьям. Он закрепил трос за стволы, и через несколько минут это странное судно само «выползло» на берег. Метрах в сорока от кромки воды. Из лодки тут же выскочила длинноволосая девушка, и они начали что-то обсуждать с мужчиной.
        - Скажите, кто это? Боги? - В устах ребёнка прозвучали благоговение и страх. Для него, практически не знавшего цивилизации, люди, выходящие из воды, казались богами.
        - Не думаю. Пойдём, поговорим с ними.
        Мальчик схватил старика за руку и крепко её сжал. В нём боролись страх и любопытство. Они подошли метров на сорок, когда их заметили. Старик только сейчас рассмотрел, как одеты эти люди. Таких одежд он не видел никогда за свою жизнь. Что-то явно очень тонкое, но в тоже время не прозрачное. Необычные комбинезоны без швов и молний. Как их одевать, старик не представлял.
        - Кто вы? Откуда? - Вопрос прозвучал тихо, но незнакомцы его вполне расслышали. Они сначала обменялись несколькими фразами между собой, на незнакомом языке, а потом девушка сделала шаг вперёд и произнесла по-английски:
        - Мы с Атлантиды. Со дна океана.
        Старик посмотрел в красивое, без тени улыбки, лицо и медленно опустился на песок. Атлантида… Забытый миф. Место, в котором жили Боги. Теперь он был уверен, что ребёнок не ошибся - перед ним стояли не обычные люди.
        История сделала свой круг. Как некогда, давным-давно, с легендарного острова на материк приплывали боги, чтобы посеять знания и культуру после катастрофы, так произошло и сейчас… Всё повторяется…
        Конец первой книги.
        notes
        Сноски
        1
        Knock Nevis - супертанкер под норвежским флагом. Его размеры в 458,45 метров длины и 69 ширины делали его крупнейшим судном мира.
        2
        Ракетный комплекс Рой новейшая разработка описанного в книге времени. Ракета, в случае необходимости, распадается на десятки самостоятельных единиц, которые взаимодействуют между собой, решая, какая из частей уничтожает перехватчики, а какая поражает цель.
        3
        Эсминец серии DDG это новый тип эскадренных миноносцев ВМС США с ракетным вооружением. Первый эсминец класса Zumwalt, DDG-1000, был спущен на воду 29 октября 2013 года. Эсминцы данной серии являются многоцелевыми и предназначены для атак противника на наземной поверхности, борьбой с авиацией противника и огневой поддержки войск с моря.
        4
        C-диапазон - диапазон частот сантиметровых длин волн, используемых для наземной и спутниковой радиосвязи. По сравнению с другими диапазонами, системы, использующие C-диапазон, имеют преимущество в стабильности сигнала, так как потери из-за неблагоприятных климатических условий в этом диапазоне очень незначительны.
        5
        Действительно, радиосигнал не проходит сквозь солёную воду. Для общения с подводными лодками используют различные варианты связи, но даже самые современные изобретения не могут пробить толщу воды глубже, чем на 100 метров.
        6
        КВЧ - крайне высокие частоты, использующиеся для спутниковой связи.
        7
        Отрывок из книги Гарри Гаррисона «Космический врач».
        8
        Декомпрессионная, или кессонная болезнь также известна как болезнь водолазов - заболевание, происходящее из-за быстрого понижения давления вдыхаемой газовой смеси, в результате которого газы, растворенные в крови и тканях организма (азот, гелий, водород - в зависимости от дыхательной смеси), начинают выделяться в виде пузырьков в кровь пострадавшего и разрушать стенки клеток и кровеносных сосудов, блокировать кровоток.