Пища Мастеров Евгения Горац
        Техно-фэнтези. Многоуровневый мир, с особыми законами и специфическим денежным обращением. В другом мире вы - ребенок, но со взрослым сознанием, учитесь постепенно, делая шаг за шагом. Очевидные для жителей вещи удивляют вас, а обычные для них дела занимают у вас много времени. У героини такая же профессия как у меня (диетолог) потому, что я про эту профессию знаю больше, чем про другие. Но про еду, в том числе, узнаете то, что никогда не знали.
        Горац Евгения
        Пища Мастеров
        I ДОКТОР ХЬЮЗ И КАЗАДОР
        не всем дано попасть туда - в золотые ворота…
        Чтобы произошло чудо, я не могу просить его ни о чем. Он должен сам мне обрадoваться, и желательно в первый же момент. Все говорят, что у нас с ним мало общего, что я просто выполнила свою миссию и благодаря мне он оказался на более высоком уровне, так что все в порядке. Можно было бы забыть о нем и спокойно заниматься своими делами, но я все думаю - как он там? Не забыл ли меня, не бранит ли? У нас и вправду мало общего, и объединяет только то, что нам обоим одного реального мира - недостаточно, сколько бы мы не убеждали себя в обратном. Я сама пойду к нему, как в прошлый раз. Хоть и знаю, что рискую оказаться в сетях давно усмиренных и забытых, но все же тлеющих собственных страстей, которые при неумелом обращении могут доставить массу хлопот и вовлечь в новые, совершенно непредусмотренные дeмoкодексом поступки, как это уже бывало здесь раньше. Пусть сколько угодно упрекает меня в эгоизме и непрошенном вмешательстве в чужие игры, лишь бы не прогонял и не замыкался в себе. Больше всего я боюсь увидеть холод в его глазах.
        Но я и тогда не уйду, а попробую растопить его всеми известными мне средствами. Страшно признаться себе, но кажется, я готова употребить недозволенные методы, которые в реальном мире иногда называют колдовскими.
        - Я не буду просить его ни о чем, - пообещала я Сорочинской, - надо, чтобы он сам…
        Та обреченно махнула рукой. Она сначала хмурилась и не хотела меня отпускать, потом пошутила насчет того, что еще не придуманы средства, чтобы остановить или задержать ураган - и, наконец, пожелала удачи. А Стас усмехнулся и сказал:
        - И не проси. Помни, такая женщина как ты - царица, они - не просят, а приказывают.
        Я тут же представила себя в царских хоромах: я на троне, а он - у моих ног, просит дозволения поцеловать подол платья.
        - Встань, -говорю я ему повелительно,- встань, ты волен делать все, что хочешь, я не буду тебя удерживать.
        Хоть я и царица, но все же не могу повелеть ему обрадоваться мне, а без этого ничего не получится.
        А еще Сорочинская сказала:
        - Ты теперь все можешь. Создай сама ситуацию, ужин приготовь, вина налей, развлеки его, накорми вкусно, а к столу пирог испеки, да непростой: замеси тесто, слепи две фигурки - себя и его, макни их в вино, в базилике сушеном обваляй, а потом сомни все в один кусок и пеки. А первый кусок сама отломи и протяни ему, только смотри, чтоб не горячий был, но и совсем остыть не успел, чтоб немного теплее руки твоей. И никаких ножей, лучше ломать.
        - А рецепт теста?
        - Э, нет, я тебя чему учила? Рецепт- сама.
        И я представила себе его руки сильные и плечи могучие, взгляд внимательный и недоверчивый, и стала мысли свои в тесто замешивать: муки в плошку, а в муку перцу красного досыпала, острого, как его слова. Еще тмина щепотку - он любит этот запах, ему приятно будет, и сыру тертого пахучего - для вкусноты, а еще меда ложку - сладкого, как его поцелуи. И яйцо, чтоб скрепить все. Тесто мягкое, эластичное, мнется послушно в руках, фигурки сами лепятся, и думать надо о том, чего я хочу. А хочу я обнять его, сказать, чтобы не упрямился и не уходил больше, и что мне без него ни за что с этим делом не справиться.
        Ну вот, почти готов пирог, горячий, пышно поднимается, на моей страсти, моей вине замешан, сумасшедшинки добавлю и пикантности, и еще в духовку минут на десять, чтобы зарумянился. Я отломлю ему пирога теплого, и вина сама налью, и смотреть стану как он пьет и ест, а я рядом сяду и потрусь щекой о его ладонь. Не уйдет он, со мной останется, и не будет больше на меня сердиться.
        ***
        Кажется, прошла целая вечность с момента, когда все это началось. В нью-йоркском медицинском центре, где я тогда работала, появился новый психиатр… Нет, пожалуй, немного позже, когда Вика первый раз пришла на прием. И почти одновременно с этими - на первый взгляд малопримечательными - событиями я выложила, а точнее - выплеснула цикл маленьких рассказиков в своем сетевом блоге.
        Нет, если быть совсем точной, все началось сразу после того, как я заявила, что более чем далека от всякой мистики. А ведь так всегда: как только я что-нибудь заявлю нахально, то меня вот это самое, которое я отрицаю, хвать - и мордой прямо о себя хрясь!
        Но я отвлекаюсь, а надо вспомнить все последовательно, восстановить в памяти, чтобы понять, какие я сделала ошибки, нарушив естественный ход событий, и могло ли все быть по-другому.
        День был обычный, без приключений. Вика Молохова пришла на прием впервые. Как обычно, я заранее посмотрела ее медицинскую карточку: пол женский, двадцать восемь лет, рост 165 см , вес 115 кг - и направление от терапевта на консультацию для похудания.
        Я достала все необходимые формы для заполнения и прибор для измерения процента жира в теле.
        Вика - симпатичная, сероглазая, застенчиво улыбающаяся.
        Начали с вопроса, который я задаю обычно всем пациентам с подобной проблемой:
        - По какой причине вы набрали лишний вес?
        Вообще-то причина и так понятна, да и в карточке рукой терапевта выведено: пациент признает «бесконтрольное поглощение пищи», и симптомы депрессии тоже налицо. Но цель моего вопроса в том, чтобы человек произнес сам, вслух, что-то вроде: «Я много ем» , «Я мало двигаюсь» или хотя бы: «Со мной что-то не так, помогите разобраться». Если он начинает валить свои проблемы на неудачную наследственность или медленный метаболизм, тогда моя беседа пойдет по другой схеме.
        - Почему же вы поправились на сорок пять килограммов за последние несколько лет?
        - Я несу наказание, - не моргнув глазом, ответила Вика.
        - Что вы имеете ввиду?
        - Доктор, вы верите в расплату или проклятье? Только честно скажите.
        - Ну, верить можно только в бога, а все предположения должны проверяться эмпирическим путем. Хотя я допускаю то, что понимается в народе под проклятьем, но возможно мы с вами подразумеваем под этим разные вещи.
        - Можно мне объяснить?
        - Да, пожалуйста.
        - Понимаете, я плохо относилась к толстым людям, я их… обижала… Когда- то давно - я была еще ребенком - у нас девочка во дворе была, Сонечка… она очень толстая была, говорили, она будто болела чем-то, поэтому… Но может и нет, не знаю точно, может просто родители раскормили. Она хорошая была, умная такая: пока мы бегали во дворе, играли в лапту или жмурки, она тихо сидела на скамеечке с книгой, а потом нам волшебные истории рассказывала и сказки разные. Ну, бывало, что дети ссорились, дразнили друг друга, а ее как дразнить? Жир-пром-комбинат…
        - …мясо- сало- и- салат,- закончила я.
        Вика обрадовалась.
        - О, вы помните такую дразнилку? Ну, а Сонечка вообще-то чувствительная была, плакала, обижалась, а после подолгу дома отсиживалась, не хотела во двор выходить. А еще была соседка у нас, тетя Лида, жила этажом выше - она тоже очень хорошая женщина была, это я сейчас понимаю, с высоты прожитых лет, как говорится. Она всегда помогала готовить, если у кого из соседей торжество было, и никогда денег за это не брала. И знаете, она пекла удивительныо вкусные пирожки с маком, начинка сочная такая, а тесто тонкое, хрустящее…
        - Не отвлекайтесь пожалуйста,- попросила я, незаметно сглотнув слюну.
        - Извините. Ну так вот, она тоже полная была очень, и как-то я, глядя на нее ляпнула: «Если бы у меня был такой живот как у вас, я бы повесилась.» Ну вы же понимаете, доктор, мне лет двенадцать тогда было, я же глупая совсем была и бесчуственная. А она глянула на меня из-под очков, и вроде бы даже не обиделась, а засмеялась и сказала:
        « Будет и у тебя такой живот, а может и больше». Доктор, а вы сказку «Карлик Нос» помните?
        - Помню,- сказала я рассеянно.
        А ведь это было первое упоминание об известном во всех мирах фуэнсене - но я тогда даже не могла предположить, что через некоторое время буду ловить и каждое слово, и каждое движение этой самой тети Лиды, а вернее Сорочинской Лидии Яковлевны, чтобы научиться хоть малой доле того, что она умеет.
        Тогда же я пропустила эти разговоры мимо ушей, думая о том, что делать с Викой. Мне нужно было, чтобы она признала, что лишний вес - ее собственная вина, и никто кроме нее не может это исправить. Если она считает свой вес следствием проклятья, то явно будет ждать того, кто его снимет. Может, направить ее на консультацию к психиатру? Не к знахарю же… Ну конечно, у нас же новый психиатр! Я видела его мельком - высокий светловолосый мужчина, загорелое лицо. Мы здоровались в холле пару раз, а недавно он отпустил какую-то шутку и подмигнул, приглашая заглянуть и указывая на дверь своего кабинета.
        - Вика,- задала я следующий традиционный вопрос, - а почему вы хотите похудеть сейчас, именно на этом этапе жизни?
        - А куда дольше тянуть-то? Я же расползаюсь не по дням, а по часам, мама переживает, хоть и молчит. Это она настояла, чтобы я к вам на прием записалась… Мне же только двадцать восемь, что дальше будет?
        Опять не то! Она даже не по собственной инициативе пришла, мама ее прислала. Ладно, отложим… Я снабдила Вику «домашним заданием» и назначила новый визит через неделю.
        В карточку я записала направление к психиатру.
        И вот тогда все началось.
        Через неделю в конце рабочего дня новый психиатр тихонько постучал в дверь моего кабинета.
        -Полина, не могли бы вы уделить мне пару минут?
        -Да, сейчас…
        -Тогда зайдите ко мне - там удобнее разговаривать.
        Я вошла в кабинет, на двери которого висела новехонькая блестящая табличка «Доктор Дж. Хьюз». Наш доктор уже вполне обжился: кресла, растения, светильники. Его предшественник не занимался благоустройством кабинета, утверждая, что ничто не должно отвлекать внимание пациента от собственных ощущений, и раньше здесь были голые стены.
        - Садитесь, Полина.
        Я опустилась в удобное кожаное кресло. Хьюз смотрел чуть более пристально, чем предполагали правила приличия: ощущение его взгляда вызвало во мне необъяснимую тревогу. Теперь-то я умею безошибочно распознать момент считывания собственной информации и защитить себя от него…
        Он сел напротив, закинул ногу на ногу, улыбнулся и сказал:
        - Я хотел кое-что уточнить о вашей пациентке Виктории Молоховой - ко мне она придет завтра.
        Рассказав о «бесконтрольном поглощении пищи», симптомах депрессии, отсутствии «правильной» мотивации, я добавила: Вика верит, что ее постигла кара и, вероятно, будет оправдывать этим возможные неудачи в достижении нормального веса.
        Хьюз внимательно слушал, продолжая пристально смотреть на меня.
        «А он красивый мужчина,- подумала я. - Небось, пациентки поправляют волосы и красят губы в туалете, прежде чем войти в его кабинет и начать жаловаться на беспричинную панику, слезы и бессоницу - на мой взгляд, прямые следствия безделья или отсутствия постоянного любовника. И голос у него вкрадчивый и очень приятный».
        - Ну, конечно, кто же еще может снять проклятье, если не дядя-психиатр… Хотите выпить?
        Хм, неожиданно. Это Америка, здесь на работе алкоголь не допускается. Не то чтобы мы не нарушали… но я его слишком мало знаю, он человек новый.
        - Нет, благодарю вас, мне пора домой, если будут какие нибудь вопросы - прошу обращаться, - я поднялась с кресла.
        - Не беспокойтесь, здесь никого нет, секретарь попросила включить сигнализацию, когда я буду уходить. Никто не узнает.
        С этими словами он достал из ящика стола бутылку.
        Так, попробуем снова:
        - Благодарю, мне не хочется. Может быть в другой раз.
        - Опять лжете.
        - Простите?
        - В разговоре вы солгали всего три раза.
        - Что вы имеете ввиду?
        - Вы хотите выпить, вы презираете Вику больше, чем беспокоитесь о ней, и вам не хочется идти домой.
        - Почему вы так решили?
        - Потому что люди, которые следят за своей внешностью - а вы относитесь именно к таким - невольно презирают тех, кто относится к своему телу небрежно.
        - Что еще?
        - Вы находите меня интересным мужчиной… И сейчас подумаете, что, как все интересные мужчины, я самовлюблен и самонадеян. Не спешите обижаться, я тоже был не вполне откровенен с вами.
        - В чем же?
        - Я предложил выпить, потому что хотел задержать вас под каким-нибудь предлогом.
        - Зачем?
        - Честно?
        - По возможности.
        - Если совсем честно - я думал о том, не представится ли позже возможность поцеловать вас и расстегнуть вашу блузку. Вы так соблазнительны!
        - Вот как…
        - А вам хочется прикоснуться к моим волосам, они вам нравятся. И вы польщены, признавайтесь. К тому же, вам интересно, что я о вас думаю.
        Ничего себе! Почему -то вспомнила анекдот про Ржевского. Неужели новый психиатр так бесцеремонно решил… прямо тут, в своем кабинете?!
        Польщена? Кажется, от растерянности я покраснела. Может, он сумасшедший? Где-то я слышала, что психиатры иногда сходят с ума - от частого общения с безумцами и сами теряют грань реальности. А может, наоборот: изначально сумасшедшие молодые люди идут учиться на психиатров, чтобы разобраться с собственными проблемами?
        Как отреагировать? Вспыхнуть и дать ему пощечину? Тогда уже точно будет как в анекдоте про Ржевского… Перевести все в шутку?
        Я решила вести себя рационально и серьезно.
        - Доктор Хьюз, во-первых, ваши тон и слова не совсем соответствуют обстановке. Мы с вами не так давно знакомы, чтобы…
        - Это не имеет никакого значения, - выдохнул он. - И поверьте, совершенно замечательно было бы вместо этого офиса оказаться сейчас на широкой кровати, абсолютно голыми. Уверен, нам было бы очень хорошо друг с другом. Я даже знаю уютнейший дом с такой постелью, в пятнадцати минутах езды отсюда… мой дом.
        Он - маньяк, догадалась я, но вслух сказала:
        - Пока что наше общение ограничится вот этим, - я показала на лежавший перед ним медицинский протокол - документ, в котором все медики, принимающие участие в лечении пациента, пишут свои замечания по ходу терапии. - И ваше замечание по поводу моего презрения к Вике не имеет под собой никакого основания. Она - пациент, такой же как все, - я кивнула на груду медицинских карточек у него на столе.
        Я была очень довольна собой и своим холодным тоном.
        -До свиданья.
        Он вздохнул:
        - А все же я уверен, что у вас очень красивая грудь.
        Нет, определенно маньяк.
        Я вошла в свой кабинет, сложила бумаги на столе, надела пальто, взяла сумку, погасила свет и вышла.
        Он стоял у в холле.
        - Ну простите меня! - сказал он, подняв руки верх, однако в его голосе не слышалось ни тени сожаления. - Я хотел произвести на вас впечатление, удивить, возможно , ошеломить. Каюсь в том, что рискнул сразу сказать правду вместо того, чтобы учтиво повторять общепринятые фразы. Думал, что с вами они не нужны. Разрешите хотя бы подвезти вас домой, ведь я вас задержал.
        - Ладно, только мне еще в магазин надо. Пирожки с маком купить.
        Так часто бывает- пациенты рассказывают мне про еду, а у меня разгорается аппетит…
        ***
        Уже дома, отсердившись, я мысленно прокрутила этот диалог с Хьюзом.
        По дороге он вел себя как настоящий джентльмен: открывал дверцу, подавал руку, ждал меня у магазина, даже поднес до порога пакет с пирожками. Если бы я отказалась сесть в его машину, он еще чего доброго мог решить, что я боюсь его или он меня волнует - а так мне вроде безразлично.
        Ну, хорошо, выпить после рабочего дня я действительно хотела, что с того? Разве мы всегда делаем то что хотим? Тем более, в этом деле можно обойтись и без Хьюза. И я плеснула в чашку кофе немного коньяку: может быть это плохой признак, но в последнее время чтобы выпить мне совершенно не нужна компания, могу пить одна. Пирожки с маком были великолепны, я купила их в любимом магазине - вовсе не в том, что красиво декорирован и всегда празднично освещен, где каждая баночка блестит и сияет, а продавцы расхаживают в белоснежных фартуках. Купить в нем я ничего не могу: захожу, полюбуюсь на красоту и ухожу ни с чем, сама не знаю почему. Мой любимый магазин похож на деревенскую лавочку: тесноватый и полутемный, кадки с квашеной капустой и огурцами занимают слишком много места, на пороге всегда сидит рыжий кот. Оттуда я всегда выхожу с полными сумками. Интересно почему мне в одном магазине хочется покупать продукты, а в другом - нет?
        Презрение к Вике… В первый год работы я слишком эмоционально воспринимала проблемы некоторых пациентов, даже плакала вместе с одной из них. Но мне сделали замечание, сказав, что это вопиюще непрофессионально и меня так надолго не хватит.
        Презираю ли я Вику? Хм… ведь она уже порядком наказана за то, что обидела тетю Лиду и за то, что дразнила толстую девочку Сонечку. Обидчик всегда считает себя в чем-то хуже объекта своих нападок и, оскорбляя его, пытается возвыситься в собственных глазах. Если всегда помнить об этом, то вместо обиды можно испытать жалость к оскорбителю. Конечно, Сонечка была умнее, читала книжки и умела сказки рассказывать, но еще не знала природы происхождения гадких слов в свой адрес. Дети бывают очень жестокими: обзывают, тычут пальцами и обидно гогочут - она, должно быть, серьезно огорчалась…
        Да что это я? Какое мне дело до всех этих людей - Вики, Сонечки, тети Лиды? Рабочий день закончился, и я не должна думать о них. Куда девалась выработанная годами способность дистанциироваться от чужих проблем, чтобы спокойно оказывать пациенту требуемую помощь?
        Я налила еще коньяку в опустевшую кофейную чашку.
        Презираю ли я Вику? Да она сама себя должна презирать! У нас есть только одно тело, и мы должны о нем заботиться, а не пихать в него все что жуется, да еще в гигантских количествах. Ну да ладно…
        Хотелось ли мне погладить его по волосам?
        Возможно… У него и правда красивые светлые волосы. Но чем-то он меня все же отталкивал. Чем?.. Наконец я смогла сформулировать, что мне в нем не понравилось - слишком лощеный, будто сошел с обложки журнала мод: стрижка явно выполнена в дорогом салоне, одежда подобрана очень тщательно и видно, что дорогая. Да еще и цепь золотая на груди, тяжелый медальон странной неправильной формы. Если бы я не стеснялась, то попросила бы разрешения рассмотреть выгравированный на нем узор. На мой вкус, мужик должен быть несколько небрежен, немножко расхристан, что ли… Это свидетельствует о том, что он думает о чем-то глобальном, а не о мелочах. А когда он словно с обложки журнальной соскочил, у меня к нему и отношение соответствующее - как к обложке.
        А у меня и правда красивая грудь. Как он догадался?
        Последнюю фразу я произнесла вслух, глядя на себя в зеркало ванной комнаты, после душа. Я никогда не вытираюсь, у меня даже нет своего купального полотенца: мне нравится, когда капельки воды, высыхая, испаряются с кожи…
        Накормила всех ужином, включила компьютер и вошла в свой сетевой блог.
        …Полгода назад, разочаровавшись в сетевых форумах как форме общения, я попала по чьей то ссылке на сайт блоггеров. И осталась там, кажется, надолго.
        Одни рассматривают блог как некий литературный проект. Другие ведут обычный дневник, записывая события дня, смешные моменты, услышанный анекдот, выставляя фотографии воскресной вечеринки и прогулок в парке с семьей. Третьи выплескивают накопившиеся проблемы, обиды и желчь. А четвертые создают себе вымышленный образ, и со временем прочно вживаются в него.
        Некоторые блоггеры стараются в журнале казаться себе и другим лучше, чем они есть на самом деле, приукрашивая обычные события. И это совершенно нормально - многие люди заслуживают больше чем имеют, просто у них нет возможности это получить; блог позволяет превратить мечты в реальность, хотя бы виртуальную. Существует множество поэтических, художественных и кулинарных блогов - и это прекрасно: столько талантливых личностей получили, наконец, возможность поделиться с миром своими работами…
        Мой блог называется «Арабелла». Не раскрывая своего настоящего имени, я записываю туда всего понемножку: то забавный случай с пациентом, то понравившийся афоризм, то впечатление дня. А вообще-то этот блог - единственное место где я могу побыть сама собой. Никто из моих личных знакомых о существовании блога не знает, это дарит пьянящее ощущение безнаказанности.
        В реальной жизни, к сожалению, много притворства: нужно соблюдать приличия, улыбаться, быть вежливым, громко высказывать интерес к чему-то нестерпимо скучному и восхищаться всякой ерундой потому что так принято, так положено. А в сети всего этого не нужно. К тому же никто не знает, пишу я о себе настоящей или же попросту сочиняю.
        Так что, пока муж, накрыв лицо газетой, посапывал в кресле у телевизора, а сын засел над уроками у себя в комнате, я удобно устроилась на диване и стала выщелкивать клавишами ноутбука очередную главу рассказа о юной женщине, воспитанной на классических романах и лучших семейных традициях. Женщине, которая рано вышла замуж за серьезного и солидного человека, а потом умудрилась влюбиться в некого сорвиголову, да так сильно, что почва из-под ног ушла и все остальное потеряло смысл. В такие минуты мне казалось, что я одна в своем мире, и только кот Феншуй лежал рядом и мерцал зелеными глазами,
        БЛОГ «АРАБЕЛЛА»
        «Она проходит по холлу, направляясь в свой офис. Идет медленно, не спеша, покачивая бедрами. У нее мягкие, неторопливые плавные движения. Ееосанка горделива, а лицо отражает уверенность и спокойствие. Такие лица иосанкабывают только у женщин,любимых мужьями. Раньше она воспринимала любовь мужа как должное, а теперь научилась дорожить этим покоем.
        Как- то они вернулись домой поздно. Она хотела спать и вовсю зевала в лифте.
        -Отпирай скорее,нето я усну прямо тут, на лестнице.
        Онлюбовался ее сонным недовольным лицоми,засмотревшись,поворачивалключ не в ту сторону, потом спохватывался. Она всегда отмечала такие моменты».
        Не успела я это написать, сразу же посыпались комментарии читателей:
        «как хорошо, спасибо»,
        » а продолжение будет?»
        «это вы про себя пишете?»
        «спасибо, хорошо пишете»
        Были и неприятные комментарии, типа
        ''Наполняете Интернет безвкусицей, как не стыдно!''
        ''ну что за бульварщина! я думал, у вас более тонкий вкус!''
        Ну вот еще! Не хотите, не читайте! Я же не писатель, в конце концов. Мой блог, что хочу, то и пишу.
        Но в основном, приятные:
        » очень интересно, еще!»
        Конечно будет, милые мои, раз вам это интересно. Хмм… не про себя ли я пишу? Многие путают автора с героем, особенно если автор пишет от первого лица. Э, нет, так я вам и признаюсь! Да и какая разница…
        Продолжаю.
        »Однажды муж встречал ее на вокзале. Поезд медленно подползал к назначенному пути. Онасмотрелаиз окна купе: в его глазах было столько ожидания и счастливого предвкушениявстречи, что ейна мгновеньестало стыдно-но только на мгновенье, потому что сумасшедшие ночи с любовником казалисьтогдасамым важным событием жизни, важнее тихой любви мужа.
        Ей даже не было стыдно,когда она однажды вышла из душа и, не обращая на мужа внимания, крутилась голая перед зеркалом, собираяськ любовнику. Она втирала в тело легкийкрем,отчего кожа становилась еще более бархатистой и ароматной. Он подошел ближе:
        -Япомогу.
        Мужвтирал крем в ее плечи, спину и ягодицы,аона ощущала любовь и восхищение в каждом прикосновении его пальцев.
        Она надела красивое белье, хотя любовнику было совершенно наплевать на то, какое у нее белье: обычнооноочень быстро улетало куда-то вбок без предварительного рассматривания или любования. Она уже не помнит, чтоименносоврала, чтобы уйти из дому:муж всегда верил всему, чтобы она ни говорила. Но в тот раз она уловила страшную боль впровожающем ее взгляде.Никогда ей не забыть этого взгляда. Неужели он знал? Не может быть!»
        Ну ладно, хватит на сегодня. Я вымыла посуду, заглянула к сыну, который усердно склонился над учебниками - золотой ребенок! Муж давно спит на диване, укрывшись пледом. Пожалуй, пора выключать компьютер, завтра рано на работу… вот только проверю последние комментарии.
        Ого, появился новый читатель, блоггер по имени Казадор. Судя по номеру ай-пи - с Украины. И сразу вступил в разговор:
        - что, возникло желание рассказать самой себе,как все было на самом деле?
        - почему вы так подумали?
        - показалось.
        -нозачем мне этонужно?
        - наверное, чтобы договориться со своей душой.
        Ишь ты, поговорить он захотел! Сейчас поздно уже… Может, завтра отвечу ему.
        Вот оно! Теперь я вспомнила точно: блоггер по имени Казадор появился в моей жизни в тот самый день, когда доктор Хьюз после нашей странной беседы подвез меня домой. Случайное совпадение? Маловероятно. И снова поднимает голову змей сомнений и неуверенности: неужели с самого начала ему была нужна не я, а Хьюз? Ох, как хочется верить, что я…
        ***
        Когда пациентов в центре много, я прохожу в свой кабинет дальним путем через служебный ход. Делаю это намеренно: скучающие в ожидании очереди пациенты сидят вдоль всего холла и от скуки сперва рассматривают друг друга, а после просто впиваются взглядом в каждого свежего человека, проходящего мимо. Обшаривают взглядом с ног до головы, а потом долго шепчутся вслед. Не то, чтобы меня это очень беспокоило, но все же я стараюсь избежать подобных моментов. Если же приходится идти по заполненному людьми холлу, всегда сворачиваю кукиш в кармане, чтобы не сглазили. Еще бабушка учила так делать много лет назад. Правда, кукиш необходим, только если на одежде нет защищающей от дурного глаза булавки. Суеверна ли я? Да не особенно, но излишняя предосторожность не помешает. К тому же детские привычки искоренять трудно.
        Пробираясь в свой кабинет служебным ходом, я вспомнила Вику с ее уверенностью в наложенном в детстве проклятье - и усмехнулась своим мыслям. Занялся бы кто-нибудь изучением природы сглаза и проверил бы это эмпирическим путем, да только кто ж спонсирует подобные эксперименты? Разве что фирма по выпуску булавочных изделий…
        В холле я увидела ожидавшую своей очереди Вику, а также красивую даму, нервно прохаживавшуюся перед кабинетом Хьюза. Дама взглянула на меня мельком, улыбнулась и кивнула как старой знакомой.
        Позднее, изучая перед приемом данные сегодняшних пациентов, я почему-то решила выглянуть в холл еще раз. Посмотрела через стеклянное окно своего кабинета и сразу же обнаружила объект своего интереса - давешнюю даму. Она была примерно моего роста, с такими же, как у меня, темными вьющимися волосами, но одета слишком вызывающе и даже несколько вульгарно - платье с глубоким вырезом переливалось, будто змеиная чешуя, соблазнительно обтекая ее фигуру. При каждом движении она грациозно покачивала бедрами и рядом с Викой выглядела изящной бонбоньеркой, случайно оказавшейся на одной полке с топором. А уж Вика и вовсе не могла отвести от нее глаз. Тут доктор Хьюз отворил дверь своего кабинета и пригласил их обеих войти.
        Меня это безмерно удивило. Дело в том, что его предшественник, доктор Берг, как- то в ответ на просьбу присутствовать на приеме в ужасе отмахнулся:
        - Что вы! Этого допустить нельзя никак. Во-первых, все признания пациента конфиденциальны, а во-вторых, ничто не должно мешать сеансу психотерапии.
        Я была пристыжена и больше никогда об этом не просила, хоть и сгорала от любопытства. Неужели доктор Хьюз как-то пытается совместить этих двоих в психотерапевтической сессии? Может, таким образом он пытается разжечь в Вике комплексы, усиливая ее недовольство собой? Это имеет смысл: дома, в удобном халате, девушка явно забывает о своих горестях, но рядом с такими красавицами, как эта змеиная дама, комплексы вспыхивают со страшной силой.
        Обе находились за закрытыми дверями довольно долго, а потом я увидела Вику и «змеиную даму», выходящих вместе из кабинета Хьюза. Дама остановилась на минутку, вынула зеркальце, подкрасила губы. Вика сделала то же самое, и они поспешили к выходу вдвоем. Молодой черный уборщик, не сводя глаз с дамы, распахнул перед ними дверь - в ответ красотка снисходительно потрепала его по щеке. Вика остановилась и… неожиданно повторила ее жест.
        И тут же из кабинета Хьюза вышла, нет, скорее лениво выползла студенисто-рыхлая тетка, чем- то напоминавшая Вику. Тетка потащилась к выходу: по дороге она плевалась, сорила обертками от конфет и бормотала под нос какие-то проклятья. Неужели они были в кабинете у Хьюза втроем? У него что, групповая терапия? Может, так он экономит время, да и деньги быстрее капают? Впрочем, какое мне дело?
        А к доктору Хьюзу тем временем вошла другая парочка - Элла З. и высокий молодой человек с римским профилем и гордой осанкой.
        Элла - еще одна наша общая с Хьюзом пациентка, но в этот раз не я направила ее к нему, а наоборот. Согласно записи в карточке психолога, пациентка З. страдала приступами паники и очень низкой самооценкой. Это была совсем молодая девушка с крупным носом, невероятно худая - она хотела, но никак не могла поправиться. Да, и такие пациенты у диетолога бывают! Во-первых, у них как правило нет аппетита и они попросту забывают поесть. Вот уж чего я никогда не могла понять! Ну, допустим, иногда можно увлечься чем-то, но забывать постоянно? К тому же им все равно, что есть: пища может быть недоваренной, недожаренной, пресной… Тончайшие деликатесы они так же безразлично ковыряют вилкой, как и отварную капусту… Скучнейшие личности! Равнодушные к еде люди часто оказываются равнодушными и к самой жизни. Многие из них даже затрудняются назвать свое любимое блюдо за полным отсутствием такового. Что это за человек без любимого блюда?!
        Вот у меня много любимых: творожная бабка, вареники с разными начинками, пирожки с маком, еще ягоды очень люблю - смородину и малину. А есть ли у доктора Хьюза любимые кушанья? Я иногда пытаюсь определить характер человека по его пищевым предпочтениям, даже записываю некоторые наблюдения в особый блокнот, и зачастую нахожу удивительные совпадения… Зачем я это делаю - и сама не знаю, так, просто интересно.
        Рассказывая о своих горестях, Элла ни минуты не сидела на месте: она бегала из угла в угол, подпрыгивала, всплескивала руками так, что у меня зарябило в глазах. Когда я предложила ей все же присесть, она удержалась на стуле не более минуты, тут же вскочила и опять забегала. Н-да, если она так скачет целый день, то тратит огромное количество калорий, забывая пополнить запасы…
        Тем не менее, Элла очень хотела «нарастить мясца», как она сама выразилась:
        - Ах, доктор, как мне надоели эти жалостливые взгляды в мой адрес, если бы вы только знали! Да и любая одежда на мне висит как на вешалке! И каждый считает своим долгом подшутить надо мной.
        - Кто же над вами подшучивает?
        Вовсе не из любопытства я задаю подобные вопросы: для успеха терапии нужно, чтобы пациент сам четко сформулировал свои проблемы и горести - и услышал себя, после чего высказал бы осознанное желание достичь нормального здорового веса и готовность выполнять мои рекомендации.
        - Да все кому не лень. Стоит прийти на работу пораньше, кто-нибудь обязательно скажет, что меня ветром поддувает, оттого я быстрее иду. А вчера… - она заплакала.
        - Ну что вы, успокойтесь, - я протянула ей салфетку.
        Утерев слезы, она продолжила:
        - Я в больнице работаю, медсестрой, у нас много тяжелобольных в отделении. А доктор дежурный вчера мне сказал: «Ты, Элла, ночью к пациентам не заходи, а то они еще, чего доброго, подумают в темноте, что смерть пришла».
        Я тут же представила себе как тощая, с крупным носом Элла в белом просторном халате заходит ночью снять показания с подключенных к больному приборов, а тот пугается. Улыбку сдержала с трудом. К тому же оказалось, что ей нравится этот доктор. Ах, так вот почему она пришла, любовь ее привела!
        - Я ни на что не гожусь, я несчастная и никому не нужная, да еще такая тощая…
        - Об этом вы доктору Хьюзу не забудьте поведать, а мне расскажите, в котором часу вы едите первый раз и какие блюда у вас самые любимые.
        Конечно же, у нее не оказалось любимых блюд.
        А теперь мне не давал покоя молодой человек, которого доктор Хьюз пригласил войти в кабинет вместе с Эллой. Был ли он ее другом или родственником? Странно, но он показался мне таким знакомым, почти родным.
        ***
        До начала приема еще оставалось несколько минут, и я решила проверить электронную почту. Весь процесс занял не больше пяти минут, удалось даже черкнуть пару ответов. Собралась выходить из программы, когда в почтовом ящике звякнуло новое письмо.
        КАЗАДОРПИШЕТ:
        «А где продолжение про грустную женщину? Как она поживает?»
        Я нарисовала смайлик:
        »Напишу,если в конце дня остается немного времени. Спасибо за интерес».
        БЛОГ «АРАБЕЛЛА»
        ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА ПРО ГРУСТНУЮ ЖЕНЩИНУ.
        Новый читатель Казадор хочет знать, что было дальше. Как приятно, что это кому-то интересно.
        »Отличить любовь от увлечения можно только спустя годы. Если руки до сих пор дрожат, когда касаешься исписанных много лет назад листков,похоже,это была любовь. Он остался вдругойстране, вдругойжизни, а после были годы, состоящие из сумасшедших писем ителефонных звонков.
        Когда же всекончится? Разве можно любить того, кто давно умер?Отпусти меня,беспричиннaя тревога…
        Она встает и, шлепая босыми ногами по полу, идет на кухню выпить воды. Может,это наказание за то, что она сожгла его письма, решив раз и навсегда покончить с прошлым? Эх, не следовало их трогать: как будто какого-то демона вызволила из этого пламени.
        А может,плата за покой и благополучие:ведьона уничтожилаэтиписьма, чтобы с легким сердцем принятьдаробожающего мужа-круизнаКарибские острова?
        Но почему же во время круизаонане переставаядумала о том, что плывет сейчас по маршруту капитана Блада? Ивспоминала,как когда-то,лежа в обнимку,онисмотрели фильм про врача-пирата, радостно удивляясь, что книжка «Капитан Блад»была любимойдетской книгой обоих?
        Лайнер благополучно пришелна Ямайку.Солнце, пальмы, бирюзовый океан,ав портовых магазинах- тот самыйямайский ром, который пил капитан Блад, пытаясь утопитьсвою любовь к гордой Арабелле. Иназвание островаснованавевает воспоминания о нем- любимомиз прошлой жизни, которого давноужнет на свете, и даже письма, хранящие его прикосновения,превратились в пепел!
        Она стоит у окна на темной кухне и повторяет как мантру:
        «У меня все,все прекрасно: семья, работа, статьи в журналах!Все, чего можно пожелать, есть у меня. Откуда же эта тревога, этислезыбез причины?Надо взятьсебя в руки: неистраченные страсти должныулечься, а пары можно выпуститьна беговой дорожке илибешеновыплясать на берегу океана,и пустьлетящие соленые брызгиподарят иллюзию танца под дождем… Наконец, можно выплеснуть всена бумагу,этот рассказдоставит кому-нибудь несколько приятных минут.Лишь бы полегчало, лишь бы отпустило… Писем больше нет,они сожжены, надо жить дальше!»
        Почему же она помнит каждое словотехсожженныхписем? Неужелиогонь оказался настолько бесполезен?Слова упрямо строятся в строчкии звучат в ушах его голосом:
        »….ты обалденно красивая!…»
        »…почувствуймои руки на твоих бедрах…»
        »…я проезжаю иногда мимо твоего бывшего дома и забываю на мгновенье, что ты далеко… Мне кажется, чтоя снова поднимаюсь по твоей лестнице, и ты улыбаешься и достаешьиз холодильника замороженные ягоды…»
        Как же избавиться отэтого наваждения?»
        Первый же комментарий оказался от Казадора:
        -Без пафосности.Ощущается искренность. Ты можешь заставить читателяжить твоими ощущениями и удивляться им.
        - Спасибо.
        -Но втвоей жизни нет любви. Ты мучаешься от этого.
        - Неправда, у меня есть все, что нужно. Можно прекрасно жить и без любви.
        -Даже лучше?
        - Не смейся.Лучше бы мне вообще не знать, что это такое...
        - Вот почемуты выбрала ник«Арабелла»! Ты хочешь быть любимой умным, сильным и властным мужчиной, ищешь своего капитанаБлада. Ты сказала, что твой любовник умер. Прости, смертьотменяетвсе. Но ты мучишься, аон не может тебе ничем помочь. Не в его власти посадить тебяголуюна колени и большими пальцами потереть твои соски.
        Ничего себе! Таких комментариев мне еще никто не писал - у меня же приличный блог. Да и читатель этот не похож на босяка. Как он написал? «большими пальцами», надо же…
        А ну-ка, посмотрим, что он о себе пишет в информации… Ну да, я так и думала - с Украины, зовут Евгений, тридцать лет, немного моложе меня. Блог завел совсем недавно, всего несколько записей и фотографии - зеленые берега, степь, закаты. Красивые. Пара историй из жизни - довольно занятных, немного необычныx рассуждений о добре и зле. И несколько кулинарных рецептов - пироги, блины, овощные блюда: он любит готовить, и пишет об этом так вкусно! А вот и его фотография. Довольно интересный мужчина, большеглазый, тонкие черты лица. Лучше с ним быть построже, а то еще решит, что мне можно подобные комментapии писать.
        Дни тянулись как обычно. В центре все привыкли к доктору Хьюзу и его пациентам.
        Он и правда был прекрасным специалистом - уделял пациентам много времени, а это они ценят больше всего. За несколько месяцев Хьюз стал таким популярным, что даже создалась очередь к нему на прием. Все наши общие пациенты делали необыкновенные успехи. После худышки Эллы и ее антипода Вики мы вместе занимались бывшей манекенщицей Карен. Пока ее снимали для журналов, она, как многие несчастные девушки ее профессии, могла прожить день на баночке йогурта. А когда карьера модели завершилась - сорвалась, ела с утра до ночи, стала толстой и впала в жуткую депрессию.
        Помню Дину - самоубийцу с авитаминозом, которая всегда звонила друзьям или родственникам и истерично прощалась аккурат перед тем, как очередной раз открыть газ или выбраться на карниз.
        Мы обсуждали с Хьюзом разных пациентов, и он всегда давал дельный совет. Помню, я все говорила, что депрессия случается, когда человек с жиру бесится и не знает чем бы заняться. Вот если бы ему надо было одновременно работать и учиться, как многим эмигрантам приходится, он и не вспомнил бы о своей депрессии. И бессонницы оттого же: крепкий сон надо заслужить, устав физически или умственно, а лучше и так, и этак. Я рассказывала Хьюзу, как в колледже записывала лекции профессоров на диктофон, чтоб прослушать их вечером, после работы. Но засыпала в процессе, мозг защищался и требовал отдыха. А его пациенты целый день дурью маются, ночью ворочаются, а утром к врачу бегут - на бессонницу жаловаться. Доктор Хьюз возражал, приводил примеры и неожиданные доводы - беседовать с ним было всегда интересно.
        Вел он себя безупречно, ничем не напоминая о неловкости первого нашего знакомства. Всегда был сдержан и дружелюбен, хоть и посматривал на меня временами с чисто мужским интересом и нескрываемым удовольствием.
        Забавно: к его предшественнику, доктору Бергу, приходили в основном старушки, пожаловаться на одиночество. А к Хьюзу все больше тянулись молодые дамы, что стало предметом шуток и сплетен коллег. И всегда возле его офиса крутились странные личности. Однажды я не выдержала и спросила у администраторши Линн, кто они такие. Она призналась, что ее тоже интересовали типы, которые заходят в кабинет психиатра как к себе домой даже в его отсутствие и подолгу там сидят. Однажды она потребовала у одного из них, странного такого, веснушчатого со вздернутым носом, смешного и неуклюжего как клоун, предъявить удостоверение личности. Но он вместо ответа больно зажал ее нос двумя пальцами. Линн вскрикнула, тип отпустил нос и, пока администраторша его терла, исчез в неизвестном направлении. Хулиган какой-то!
        А еще Линн вспомнила, что однажды захотела послушать музыку в кабинете Хьюза - у него же там специальная какая-то коллекция, для медитаций, что ли. Она включила магнитофон и закрыла глаза, чтобы расслабиться, а когда открыла их, то комната была заполнена престраннейшими личностями. Они ссорились, шумели, вели себя крайне развязно и даже делали ей, Линн, непристойные предложения. А потом в кабинет вошел доктор Хьюз, всех разогнал и очень рассердился, что она без спросу включила музыку. Ей, администратору, значит нельзя входить в его кабинет, а им, посторонним,- пожалуйста, сколько угодно!
        Вика - первая наша с Хьюзом общая пациентка,- на удивление ревностно выполняла все мои рекомендации. Она не пропустила ни одного назначенного визита, аккуратнейшим образом заполняла дневники питания, контролировала чувство голода и насыщения, осваивала новые рецепты, и даже по моему совету выписала пару научно-популярных журналов. Я посоветовала ей заняться обновлением гардероба, потому что прежняя одежда висела на ней мешком.
        Настроение у нее было намного лучше - было очевидно, что она поверила в себя; значит, Хьюзу все же удалось рассеять «чары». Из любопытства я поинтересовалась, как продвигается психотерапия. Вика радостно сообщила, что наш психиатр действительно «снял с нее сглаз».
        - Каким же образом? - поинтересовалась я.
        - О, он меня услал в какой-то мир, загипнотизировал, что ли… - рассказала Вика. - Я встретила там Сонечку, ту самую толстую девочку, которую дразнила… Она выросла и превратилась в стройную элегантную даму в туфлях на высоких каблуках, длинном плаще и шляпе. К тому же, она писательницей стала. Неудивительно, она всегда любила сказки сочинять.
        - И что же было дальше? - метод лечения оказался весьма занимательным.
        - Ну, у Сонечки нетрудно было прощения вымолить, она всегда была доброй девочкой. Сказала, что не только не сердится на меня за злые слова и обидные дразнилки, а напротив, даже благодарна, потому что именно я побудила ее прекратить уничтожать по коробке пирожных ежедневно, записаться в бассейн и на танцы, так что сейчас у нее все в порядке. Видите, доктор, даже к лучшему все получилось, а если бы с ней все сюсюкали, то она так и осталась бы толстушкой. Но с тетей Лидой пришлось повозиться.
        Мне показалось, что Вика и впрямь была в каком-то другом мире. Уж больно живо и образно описывала она свое общение с его обитателями.
        - Повозиться?
        - Ну да. Она вредной и злопамятной оказалась. - Вика вдруг спохватилась и огляделась по сторонам, как будто тетя Лида могла ее слышать, - Кстати, она ничуть не постарела, выглядит прекрасно! Стала владелицей какой то знаменитой кулинарной школы или что-то в этом роде.
        - Школа «Карлик Нос»?- хихикнула я, но Вика была абсолютно серьезна.
        - Тетя Лида сделала вид, что не понимает, о чем речь идет. Потом вспомнила, долго смеялась и заявила, что не простит ни за что, и желает, чтобы я и впредь несла кару за мою черствость, невоспитанность и бестактность. Пришлось долго умолять, пока она не смилостивилась. Я уверена, что она сделала это намеренно.
        - Намеренно?
        - Ну да. У нее было много возможностей: она всегда угощала детей своим печеньем, а легче всего сглазить кого-то во время еды.
        - Сглазить во время еды?
        - Да, человек открыт в эту минуту и часто бывает беззащитен. Не верите - спросите сами у доктора Хьюза. Это он мне сказал.
        - Вот как? А что еще сказал?
        - Что именно поэтому нельзя брать еду из рук недруга и преломлять хлеб с врагом. Он потом еще долго с тетей Лидой беседовал, но я не слышала, о чем.
        - И доктор Хьюз с тетей Лидой беседовал?
        - Ну да…
        Интересная терапия у этого Хьюза, однако! Или это у Вики такое живое воображение?
        ***
        Это случилось посреди недели, хотя у меня-то как раз в этот день был выходной. Но вечером все же пришлось вернуться в центр: дописать некоторые карточки, закончить оформление всякой документации… И с порога налетела на администраторшу Линн, которая тут же принялась мне за что-то выговаривать. Вообще-то у меня, единственной из всего медицинского центра, сохранились с ней хорошие отношения, со всеми остальными эта милая дама давно успела переругаться. Ее тихо ненавидели и громко скандалили с ней из-за неодолимой привычки совать нос в чужие дела. Но со мной она всегда была вежлива и даже пыталась подружиться. Я, конечно, знала из горького опыта: если вас все предупреждают, что некто - кусок дерьма, а вы не верите по той причине, что лично вас этот человек пока не трогает, не обольщайтесь. И не думайте, что беднягу просто никто не понимает, и только вы с вашим тактом и обаянием способны найти общий язык с кем угодно. Неизбежно настанет и ваш черед быть вывалянным в грязи. Как только я возомнила себя великим знатоком человеческих душ, перед которым лебезит сама склочница Линн, как меня тут же окунуло
мордой куда надо: не льсти себе, милочка, ты такая же как и все. Это случилось именно в тот вечер:
        - Ты зачем сегодня пришла?
        - Надо поработать.
        - Если бы ты предупредила заранее, я записала бы тебе на прием пару человек.
        - Сегодня приема нет, мне просто нужно окончить всякие бумажные дела.
        - Но ведь есть пациенты, которые не могут прийти в другие дни… И они очень просили принять их, а я отказала, а ты взяла и пришла - не предупредив!
        - Линн, перезвони им, и мы придумаем что-нибудь в удобное для них время.
        - А сегодня никак?
        - Нет.
        - Знаю я, почему ты не успела карточки написать. Ты слишком много торчишь в Интернете в рабочее время!
        Я тут же ответила ей фразой, которая в переводе на русский означала «не твое собачье дело». Но, видимо, ей очень нужно было, чтобы я приняла каких-то ее знакомых, поэтому она продолжала:
        - Думаю, директору очень не понравится, что ты отказалась принять кого-то… И если он узнает об этом, может дойти до увольнения…
        Это уже был прямой шантаж.
        Я хмыкнула:
        - Ха! Напугала! В Нью-Йорке полным-полно работы для диетологов, а таких как я - считанные единицы.
        В ответ она хлопнула дверью, не найдя другой аргументации.
        Я вошла в свой кабинет, швырнула не глядя сумку и, не зажигая света, плюхнулась в кресло, чтобы немного остыть. И тут же вскочила с визгом, потому что в кресле кто-то сидел - этому кому-то я шлепнулась прямо на колени.
        Сильные мужские руки охватили меня за талию, и знакомый голос зашептал прямо в ухо, почему-то по-французски:
        - Моя богиня, моя царица, ты только скажи, и я превращу ее в жабу…
        - Как это? - поинтересовалась я, одновременно демонстративно вытирая ухо. Вспыхнул свет. Интересно, как Хьюз догадался, что в детстве мама и папа исправно таскали меня на уроки «языка галантности» вдобавок к усиленному курсу французской спецшколы? Да и сам-то он откуда владеет французским? В его внешности и манерах до сих пор ничто не выдавало европейца… Между тем, произношение прекрасное, просто какой-то парижский выговор.
        - Я ей внушу, что она - жаба. Она будет квакать, ты только скажи.
        - Вы и меня можете превратить во что-нибудь? (И почему вы позволяете себе обращаться ко мне на «ты»?!) - эту фразу я произнести хотела, но отчего-то не смогла.
        - Тебя - нет.
        - Почему?
        - Я не могу никого загипнотизировать против его воли. И никто не может.
        - А Линн согласится, что ли?
        - Я сделаю так, что согласится, - он опять задышал мне в ухо и провел губами по шее.
        - Доктор Хьюз, отпустите меня сейчас же! И извольте говорить по-английски! Мало того, что вы меня напугали до полусмерти… кстати, что вы вообще делали в моем офисе, да еще и в темноте? И почему включен мой компьютер?
        - Я вас ждал здесь, - столь же непринужденно перешел он на официальный язык. - Ну и невольно подслушал ваш разговор с Линн… Прошу, зовите меня просто Джефф, тогда и я вас буду Полиной звать, ладно?
        - Как же вы узнали, что я приду сюда сегодня? Ведь приема-то нет? Может, вы просто так шарите у меня в столе, хотите спереть что-нибудь?
        Он засмеялся:
        - Надеюсь, это убедит вас в том, что я не мелкий воришка, - жестом факира он сдернул со столика салфетку. Под ней оказалась бутылка белого калифорнийского вина, два бокала, фрукты, орешки и коробка шоколадных конфет. - Честно говоря, я хотел все это тут оставить, чтобы сделать вам завтра сюрприз. Но раз вы пришли сегодня, у меня появилась идея.
        - Какая же?
        - Немного выпить, потом сходить на концерт в Карнеги Холл…
        - А дальше?
        - Как прикажете, моя фея. После концерта можно заглянуть в один великолепный ночной клуб в Манхеттене, вам понравится.
        - Доктор Хьюз! Джефф! Вы знаете, что я замужем?
        - Как будто вам это когда-нибудь мешало!
        Похоже, я выдала себя взглядом или выражением лица - Хьюз довольно хмыкнул. Дурацкая ситуация, в которой мне даже было его немного жаль: бедняга так старался, сюрприз готовил… И я согласилась на первую часть программы - выпить, но совсем немного, потому что мне еще поработать предстоит.
        Хьюз так расцвел, что я поспешила расставить все точки над «и» - по глотку вина и ничего больше! На что он ответил, радостно кивая:
        - Сегодня - ничегошеньки.
        Мы подняли бокалы, отпили. Я протянула руку к угощению, бросила в рот орешек, отщипнула виноградину. Хьюз очень внимательно следил за тем, как я ем, буквально провожал взглядом каждую крошку и чему-то радовался.
        - Скажите, Джефф, вы практикуете групповую терапию?
        - Нет, никогда. Только персональные консультации. А почему вы спрашиваете?
        - Я видела, что к вам заходят двое и даже трое пациентов сразу.
        - Нет, пациент всегда только один.
        - А кто же остальные?
        - Ну, скажем, мои ученики. Интересно, на кого из них вы обратили внимание?
        - На женщину, интересную, в змеином платье, она мне еще улыбнулась. Потом - на молодого человека с римским профилем и еще …
        - Вы разговаривали с кем-нибудь из них?
        - Нет, не припомню…
        Он посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и сказал:
        - Обещайте мне не вступать с ними в контакт, особенно в мое отсутствие. По крайней мере, пока.
        Когда Хьюз ушел, я набрала его фамилию и инициалы в сетевом медицинском поисковике. И из глубин интернета хлынула информация…
        Мой галантный кавалер оказался автором десятков статей по лечебному гипнозу при депрессии, приступах паники, борьбе с вредными привычками, в том числе и беспорядочным питанием. Или вот… «Влияние компьютерных игр на повышение самооценки у тинэйджеров». В нескольких статьях его фамилия стояла первой, значит, он был руководителем научных исследований.
        Судя по названиям, статьи интереснейшие, надо будет его дополнительно расспросить. Несмотря на свое нахальство и ни в какие ворота не лезущую самоуверенность, тип он весьма интересный. Хммм, а это что за работа? «Your real and virtual personality». Полностью статья не загружалась, но краткое описание информировало, что сначала реал оказывает влияние на виртуал, а потом, наоборот.
        Ну, хватит на сегодня Интернета, надо все же дописать карточки. Через сеть я нашла музыкальную станцию и принялась за работу. Бумажная бюрократия, никуда от нее не денешься, но и пишется на автомате… Забавно, как изменился за те годы, что я живу в Америке, русский язык… ухо ловит новые словечки в оживленной болтовне ведущего: «Это наша музыка! От нее колбасит нипадеццки!» Нда…
        »Я же своей рукою
        Сердце твое прикрою
        Можешь лететь
        И не бояться больше ничего
        Сердце твое двулико
        Сверху оно набито
        Мягкой травой,
        А снизу каменное, каменное дно…»
        Почему-то вспомнила про Казадора. Интересно бы поговорить с ним прямо сейчас. Но если я войду в сеть, даже ради него, значит муж прав - я в полной зависимости от Интернета и у меня совсем нет силы воли. Специально ведь пришла навести порядок: не люблю, когда висит неоконченная работа.
        «Но где она живет
        Вечная любовь
        Уж я то к ней всегда готов
        Вечная любовь чистая мечта
        Нетронутая тишина»
        Какая странная песня…
        Ну уж нет. Не надо мне никакой любви, а вечной - тем более. С этим покончено навсегда. Сходить, что ли, на концерт этой группы, когда они приедут в Нью-Йорк?..
        Когда я шла к выходу через пустынный холл, возле кабинета доктора Хьюза удобно расположился в кресле благообразный белобородый старичок, с любопытством посматривавший на меня из-под полей шляпы.
        Дверь в кабинет Линн была открыта: администраторша сидела за столом, глядя в пространство большими печальными глазами. Постаравшись забыть о размолвке, я вежливо попрощалась с ней.
        - Ква! - ответила Линн и взмахнула ресницами.
        Я выбежала из центра…
        »…это не я, это не я,
        это не ты, это не ты.
        это игра света и темноты,
        это мое второе я
        ищет твое второе ты..»
        И опять поздний вечер, посуда вымыта, мягко светит настольная лампа, на коленях ноутбук, кот Феншуй мерцает зелеными огоньками глаз.
        А у Казадора сейчас раннее утро. Обычно он выходит онлайн в это время, но сегодня нет его. Интересно, он женат? Я даже не спросила, а ведь это вполне вероятно… наверняка кто-то есть, и он сейчас с ней, потому и не в сети. Что за глупости лезут в голову - ведь он живет в другом полушарии! Какое мне дело до него или до его женщин?
        Ну надо же: только подумала - он и появился, просит авторизации в аське…
        Что бы о нем ни говорили, а всегда в момент его подключения к сети на другом краю света я ощущала радость, тепло и удивительную энергетику, исходящую от его строк. Перечитывая наши диалоги - отрывочные фразы без заглавных букв и знаков препинания, - я в любой момент снова могу вернуться в это счастливое состояние….
        - ты здесь?
        - ага.значит,тыживешьв Нью-Йорке…
        -ну да, а ты? на Украине?
        - в Киеве.
        -так мыс тобой земляки. яв Киеверодилась.
        - давно в Америке?
        - лет десять.
        -как ты туда попала?
        -появилась возможность уехать с семьей, ну и…
        - не скучаешь?
        -мне не по ком скучать: все родные и друзья либо умерли,либо разъехалисьпо свету.
        - а город вспоминаешь иногда?
        - бывает. снится часто, ногород, из которого я уехала,теперь совсем другой. его больше нет, как и страны, откуда я родом.
        - тысчастливатам, где живешь?
        - наверное,да. Америка - очень моя страна. ямного летучилась-язык, биохимию, диетологию… скучать некогда было.
        -значит, Украина для тебя больше ничего не значит?
        - не обижайся, ладно? Украина - ненька, моя страна навсегда. родина- это то, из чего ты слеплен. и только по тому, как ты используешь вложенное в тебя Родиной, узнаешь ей истинную цену. понимаешь?
        -думаю, да.наверное, и наш мирможно полностью оценить, только побывавв других мирах.а хочешь, япришлю тебе новых украинских песен? ты же рок любишь, правда?
        - хочу, конечно.пришли все, что тебе нравится.
        - слушай, а это правда, что американская еда невкусная, резиновая, без цвета и запаха?
        - с чего ты взял?
        - так говорят.
        - неправда, конечно. так говорят те, кто покупает самые дешевые продукты по бедности или из экономии.или получает бесплатную еду отблаготворительных организаций. да американской еды как таковой и не существует. здесь все страны представляютлучшие свои кулинарные достижения.можно к обеду и лаваша турецкого купить,и брынзы греческой,и оливок итальянских,и помидоров израильских, а к кофе подать конфетмосковской кондитерской фабрики. но мне вкуснее всегопродукты с Украины.то, что в детстве любил есть,вкуснее всего кажется…
        - эко ты вкусно рассказываешь!перечитал сегодня твой рассказ про сжигание писем.
        - о, даже перечитал!
        - ну да. не жалейо них. что прошло, то прошло.пока старые письма не сожжешь- новые не придут.
        - да не нужно мне новых писем!
        - а чего тебе нужно?
        - спокойствия, душевного равновесия и эмоциональной независимости.
        - а любви?
        - любовь вытесняетсобой многое, что имеет смысл. иприходится выбирать: любовь или присутствие смысла в жизни.главное не забывать, чтонельзя иметь все сразу.
        -любовь или смысл?
        -любовь заканчивается, а смысл - никогда. из любвичасто произрастают разочарование, равнодушие и боль, а смыслне подводит.есть жизнь и после любви. и есть жизнь кроме любви.когда любовь застилает глаза- а это именно то, что она делает -ты упускаешь много возможностей.
        - возможностей для чего?
        - для самореализации.
        -ты ошибаешься. любовь- это и есть ступенькак самореализации, самая высокая, крутая исамая сладкая. Даже не ступенька, а трамплин для прыжка. почему-то с тобой мне хочетсяговорить о любви…
        -номне это неинтересно. яне говорю и не думаю о любви, не читаю книго любви, и фильмов о любви никогда не смотрю- мне это скучно.Письма сожгла,ивдруг захотелось об этом написать, как прорвало.но это пройдет.
        - что же ты читаешь?
        - фантастику, статьи по медицине и биохимии… еще кулинарные книги и журналы.
        - тебе это интересно?
        - ода, я читаю кулинарные книги как детективы.
        - иэто все?
        - нет, забыла,больше всего люблю читать учебники- вот где логика, последовательность, ясность и красота!зачем мне знать о чужой любви? в этом нет смысла, пустаятрата времени.
        - ты говоришькак человек, которому не везло в любви.
        - это не так. самое плохое в том, что как раз везло.
        - ноу тебя это плохо кончилось.
        - а разве это может хорошо кончиться?
        - почему бы инет?
        - есть два варианта: все заканчивается резко,ты остаешься с разбитым сердцем,и тогда тебе требуется много времени на восстановление. илиже все умирает само по себе,становится скучно и пусто. поэтомулюбовь лучше убивать в зародыше.
        - разве любовь можно убить? Ты знаешь способ?
        - конечно. от нее нужно отключить блок питания,тогдаона умрет сама и даст тебе свободу.когда я освободилась от любви,у меня появилась возможность интеллектуального роста, я смогла спокойно учиться -и теперь у меня прекрасная профессия.яначала уделятьмного внимания сыну,и теперь мы с ним большие друзья. мнехорошо и спокойно много лет. мнеинтересно жить. а любовь,увы, была препятствием - она отнимала слишком много времени и энергии, мыслей и страстей. любовь- это вечное ощущение непостоянстваи страх перед тем, что будет потом.
        - зачем же думать «что потом»? можно просто наслаждаться моментом. апотом сказать «было хорошо,и хорошо что было», стать мудрее и вспоминать все с радостью и удовольствием.
        - не хочу. я больше не хочу любить, влюбляться, терять голову… и не буду. никогда. яхочу повелевать своими страстями, а не подчиняться им, понимаешь?
        - ой, не говори так!
        - почему?
        - а старикашка один есть, вредный такой. повелителем страстей себя называет.еслионуслышит такое, еще чего доброго решит продемонстрировать, что настоящих страстей ты еще и не нюхала.
        -шутишь, да?
        - нет, вобщем-то. ну ладно, расскажичто дальше было-то, с грустной женщиной?
        -сейчас выложу в блоге. а ты сам… не женат?
        - пока нет.
        -но и не одинок, да?
        - да, мыс нейуже почти три года вместе.
        -значит, можно считать, у тебя есть невеста?
        - ну, все к тому идет. так я жду продолжения рассказа.
        - продолжение следует…
        И ведь знала же, что нельзя зарекаться! Повелитель страстей как будто ждал момента, чтобы немедленно наказать меня за категоричность и самоуверенность. Право же, никогда и ничего больше не буду утверждать. Ну вот, опять зарекаюсь…
        Кто знал, что любовь может принимать столь причудливые формы и начинаться с простых комментариев в сетевом блоге! Прав был Казадор - любовь не мешает и не тормозит, она, наоборот, является трамплином для прыжка. Как бы я на него ни сердилась, без Казадора никогда не произошли бы события, изменившие навсегда меня и мой мир. Оба моих мира, если быть точной.
        ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА ПРО ГРУСТНУЮ ЖЕНЩИНУ.
        В трудных ситуациях все,и мужики и бабы, проверяются на шкурность.В первые годы эмиграции - стало понятно, что ее муж -самый верный, самый умный, самый лучший и надежный. Он заслуживал ответной любви как никто другой. И однажды ночью, после обычного скучного секса, она стала молиться: « Господи!Сделай так, чтобы я его полюбила. Господи, ты дал мне так много, так щедро одарил меня! Сделай так,чтобы я любила своего мужа!Разве я так много прошу?Яне хочу ему изменять!В твоих книгах сказано, чтобы определить исправился ли человек, нужно чтобы он попал в такую же ситуацию, но устоял при такой же силе соблазна. Господи, яочень хочу исправиться.Только сделай так, чтобы я любила своего мужа.Или хотя бы, чтобы я не влюблялась больше ни в кого,- тогда я выдержу.»
        А муж проснулся, приподнялся на локте и сказал:
        -'Ну вот, просыпаюсь, а жена лежитрядом и плачет.Что-то случилось?
        -Не обращай внимания. Просто плохойсон. Страшный. Сейчас все будет хорошо».
        Все. Хватит! Не буду больше об этом писать. Получается, что я жалуюсь, а мне не на что жаловаться - у меня все прекрасно!
        КАЗАДОР:
        -ты поклялась больше не изменять мужу никогда?
        -да.
        -иты сдержала слово?
        -да.
        -абыл соблазн?
        -один раз был.
        - расскажи, а?
        -понравился мужчинаодин,лет пять назад,и я ему тоже. но я устояла..да,это былоровно пять лет назад.
        -как же ты устояла?
        -зажала себя в тиски.Вечером легла спать и поклялась себе, что больше его никогда не увижу и трубку не подниму,и с завтрашнегодня- больше о нем не вспомню.И уснула.И тут же снится мне- такой могучий секс- с ним, объектом моей страсти - я проснулась и расплакалась, но слово свое сдержала.
        -апотом что было?
        -больше я его не видела. Где-то через несколько месяцев- отпустило совсем. Сейчас даже смешно вспоминать об этом. Если бы встретила его случайно, ничего не всколыхнулось бы, точно.Я задавила в зародыше возникшее чувство- я смогла это сделать, я стала сильнее.
        -значит сейчас с мужем все в порядке?
        -ну,да, вроде.
        -исекс?
        -ачто секс?
        -сама знаешь что.
        -секс присутствует, но ...
        -что?можешь не стесняться меня.ты получаешь удовольствие?
        -видишь ли,секс для меня- это способ реализации любви, вершина торжества любви. А все остальное и правда можно назавать сухими словами « удовлетворение потребности»..Этобрак у меня такой, понимаешь, всегда так было.Яне стесняюсь тебя..Нет,оргазма нет,давно не было, жаль. Ядажене помню как это.
        -глупости! в тебеесть все, что нужно, только надо вынести это на поверхность.
        -голова мешает, вернее,ее присутствие.
        -то не голова,то мысли мешают, ты же умеешь себя слушать? я говорю об осознании, готовности, открытости.
        -не могу от мыслей отключиться..не получается, и уже много лет так.
        -следи за телом, слушай себя. вообще это все- фуфло что я говорю.
        -почему?
        -вот сейчас ты можешь себя слушать?
        - да.
        -чуствовать ток в своем теле?
        -естьток. Прямо целый поток.
        -почуствуй, что в твоем теле течет жизнь.
        -да, есть жизнь… ты менячто,гипнотизируешь?
        -не гипнотизирую, наоборот,бужу.Просто купайся в этих потоках как под струями дождя, но твои потоки изнутри, окунись в них.
        -впотоки? как?
        -ты почуствовала их внутри себя, теперь почуствуй себя в них.
        -сейчас чувствовать? или ночью?
        -зачем тебе ночь? ночью спать надо.
        -япопробую.Сейчас... пиши еще что-нибудь.
        -есть ты, и есть дождь, ты под дождем, сначала промокшая, в чем?
        -ни в чем.
        -ивот этот дождь… он снаружи, ты его хватаешь, а он неуловим, чем больше хочешь поймать, тем меньше получается.
        -ага.
        -потом просто отдаешся дождю, не думая, его потоки омывают тебя, а изнутри нарастает волна.
        -японяла, но вот этот момент «отдаешься» бывает что ускользает и я не знаю почему.
        -когда будет дождь- просто выйди голая на улицу и отдайся дождю.
        -так это ж надо быть в безлюдном месте.
        -это - необязательно, можно быть голой и в одежде.
        -лишь бы дождь не перестал :)
        -аты не выдвигай ему претензий, он придет когда сможет и насколько сможет, а ты его ждешь и ты готова ему отдаться, почуствовать себя его любовницей.
        -хорошо, я попробую как ты сказал.
        -попробуй отдаться ветру! солнцу!ты же ЖЕНЩИНА! И они тебя хотят, ты можешь дразнить их, играть с ними, можешь капризничать и флиртовать, а потом в один момент, отдаться им без уговоров.
        -о, как хорошо ты говоришь, так занятно.
        -… поглощать их, впускать в себя, чуствовать как они проникают в тебя- и удовольствие само придет.
        -ямогу чувствовать удовольствие каждой клеткой...я же умею...умела...
        -именно! ты и есть-УДОВОЛЬСТВИЕ, ты- сама!
        ………………………………………………………………………………..
        -подожди, дай отдышаться… спасибо, ты так проникся моими проблемами…это так неожиданно.
        -мне,наверное,не менее важно, чтоб у тебя все получилось, чем тебе.Мне очень важно, чтобы у тебя все было хорошо. Я не хочу советовать или сочуствовать, я хочу что-нибудь для тебя делать. И если мое участие в твоей жизни допустимо, я буду очень рад.
        Я еще долго не могла отойти от этого разговора, думала о нем, улыбаясь своим мыслям, а потом вдруг нашла в своих файлах недавние фотографии, выбрала из них самые лучшие: я- загорелая, с растрепанными кудрями, блузка полурастегнута- хороша! И выставила их в свой блог. Пусть хотя бы знает с кем разговаривает. И другие блоггеры пусть полюбуются заодно, хи-хи.
        ***
        Одна я бы одна ни за что не поехала, но как говорили в совке- «откалываться от коллектива»- нехорошо, меня и так считают гордячкой и единоличницей- (о, еще одно совковое слово),- потому что я почти всегда отказываюсь от совместных обедов или ужинов-посиделок. А мне скучны разговоры коллег,- они всегда говорят об одном и том же: чаще всего обсуждают путешествия, - а ничего нет скучнее чем слушать о чужих путешествиях, особенно от тех, кто не умеет интересно рассказывать. Когда тема обсуждения доходит до подробных описаний купленных недавно предметов быта или одежды, то я всегда вспоминаю афоризм « мелкие умы обсуждают людей, средние умы- события и великие умы- идеи». А вот вещи какие умы обсуждают? А есть еще одна великолепная тема для светской беседы- автомобильные страховки и игра на бирже. Я в таких случаях сразу отключаюсь и думаю о чем-то своем, периодически вежливо хмыкая в паузах.
        Еще одна причина, по которой я всегда пытаюсь улизнуть с этих небольших празднеств - то, что я люблю есть то, что я сама себе наметила или приготовила, а не то, что мне навязывается другими. И еще - я люблю есть одна или с очень близкими людьми, в небольшой компании, и лучше всего- на природе - в парке, на скамейке у фонтана, наблюдая за прохожими, или дома, на балконе. А обильные праздничные столы навевают на меня тоску и мне редко бывает вкусно.
        Но в этот раз мне и вправду было неудобно отказаться - пять лет со дня создания нашего медицинского центра, директор и владелец фирмы поздравили нас, вручили денежные премии и ценные подарки, отчего коллеги развеселились, а доктор Хьюз вдруг пригласил всех к себе домой, и отказаться было неудобно. Да и мне, по правде сказать было любопытно посмотреть как он живет.
        А жил он, как оказалось, в одном из самых престижных и богатых районов Нью- Йорка, у океана. Было уже темно, но я разглядела аккуратно подстриженные декоративные растения, красивые фонари, дорожку перед домом выложенную мелким красным кирпичиком - все было очень аккуратно и даже как-то слишком вылизано.
        В огромной светлой гостиной - сверкающая чистота- в любом месте можно было сесть на пол и кушать. На окнах висели белые шторы, мебель тоже была светлой и паркет - сиял как зеркало.
        - О, доктор, - восхищенно прошептала медсестра Лорен,- как у вас красиво и какой тонкий вкус!
        - А кто поддерживает такую чистоту?- поинтересовалась Линн, - может дадите адресок вашего агенства по наему домработниц? У меня хорошая домработница, но такой чистоты ей никогда не добиться.
        - А с чего вы взяли что у меня есть домработница?
        - Ну неужели же вы, мужчина, причем такой занятой, сами тут все моете и пылесосите?
        - Нет, тут вы не ошиблись, не сам, помощники у меня имеются, но не домработница, а скорее, ученики помогают вести хозяйство, чтобы высвободить мое время для более важных целей… например таких как научные исследования в области психиатрии.
        - Все понятно,- хихикнула Лорен, - какая нибудь безумно влюбленная в вас женщина, отличающаяся редкой любовью к порядку, все тут убирает.
        - Нет, не угадали, но довольно об этом - сейчас я позвоню и закажу хороший ужин. Какую кухню вы предпочитаете? Японскую, итальянскую, тайскую, корейскую, еврейскую, турецкую, а может быть русскую? Я позвоню в ресторан «Жар-птица» и все принесут через пол-часа. Впрочем, с нами диетолог сегодня, может она что посоветует?
        Все посмотрели на меня.
        - Мне все равно, -сказала я, - с тоской подумывая о том, что дома меня ждал бы интереснейший вечер онлайн, но если из «Жар-птицы», то мне закажите пирожков с маком.
        - А что это самое лучшее из русской кухни?- удивился Хьюз. - Странный выбор…а как же котлеты по-киевски, блины с икрой или картошка с грибами? Впрочем, как вам будет угодно.
        Действительно, что это я? Сказала невпопад, не думая .
        Если бы я знала тогда чем был продиктован мой столь странный выбор!
        Хьюз оказался на редкость радушным хозяином: успевал каждому гостю уделить внимание: увлек доктора Меррика коллекцией игрушечных автомобилей, доктору Терцу подсунул под нос шахматный альманах, а дам- развлекал рассказами и веселыми историями. Как я и предполагала, за столом разговор, почти сразу переключился на общераспространенные темы - путешествия, автомобильные страховки, игру на бирже и покупку домов в южных штатах. Почему всегда и везде говорят об одном и том же? Если мне когда-нибудь понадобится информация о покупке недвижимости или автомобильной страховке, я пожертвую этому определенное время дня, посещу специального агента и изложу ему свои требования и сомнения, связанные с этим делом, но когда люди начинают говорить об этом за столом, меня мгновенно охватывает невыносимая тоска.
        Несмотря на то, что Хьюз, казалось, был искренне увлечен всем обсуждаемым, он тем не менее, отвлекся от разговоров и прошептал мне на ухо:
        - Я знаю, моя фея, что вам скучно и не терпится попасть домой поскорее, к своему компьютеру, но прошу вас, потерпите немного, возможно, мне удастся развлечь и вас.
        Он подхватил меня под руку и повел прочь из гостиной. Мы прошли через длинный коридор, украшенный картинами, светильниками и вющимися растениями, поднялись на второй этаж, где он открыл одну из дверей и мы оказались в уютной комнате с большим аквариумом во всю стену, низкими креслами и маленькими столиками с разложенными на них журналами. В стене вспыхнул экран компьютера и на нем появился длинный список музыкальных композиций.
        - Уверен, что вы найдете здесь много занятных мелодий, которых никогда в прежде не слышали. Аккустика - прекрасная.Побудьте здесь пока я буду развлекать остальных. А после я вернусь к вам и, наконец, начнется самое интересное. Держите пульт, а я, извините, к гостям…
        Он исчез.
        Коллекция и впрямь была впечатляющей, но вместо того, чтобы слушать, я стала смотреть по сторонам, и надо же мне было заметить на столике столе другой пульт- белый, с разноцветными кнопочами и непонятными знаками. Я повертела его в руках, нажала на одну из кнопочек и вдруг в потолке вспыхнул другой экран, а тот, что в стене - погас. На экране возникла странная надпись- «Demon of Lust. Demonet, level #1, demoversion» и музыка зазвучала томная и обволакивающая. А у него и впрямь тут мощная аккустика- мне даже показалось, что музыка звучит не снаружи, а изнутри. Но как же это выключить, а то Хьюз еще, чего доброго, рассердится на меня .
        Я выглянула в холл и вдруг увидела женскую фигуру, идущую по коридору. Она вошла в одну из комнат и я зачем-то направилась туда же. Я осторожно приоткрыла дверь комнаты куда скрылась фигура и обомлела. Это была спальня. Огромное круглое ложе в центре комнаты, накрытое темно-синим меховым покрывалом прекрасно гармонирующим с пушистым узорчатым ковром. Зеркальные стены и потолок. Между зеркалами помещались замысловатые светильники, на полу стояли какие то штуковины, из которых воскуривался и уходил вверх тонкой извивающийся струйкой, ароматный дымок. Наверно из-за этого освещения, я, вернее мое отражение в зеркалах, было совсем юным,- мне можно было дать не больше шестнадцати. И что еще было удивительным: ни кровать, ни кресло, ни ковер, ни другие предметы в комнате в зеркалах не отражались. Я стояла одна- в синеватом дымке. Музыка зазвучала громче, хотя я отошла довольно далеко от музыкальной комнаты. Мне так понравилось мое юное отражение, что я стала разглядывать себя и вертеться перед зеркалами, пока не увидела, что в них отражается еще кто-то. Я обернулась.
        Возле кровати стояла женщина, - я сразу узнала ее, - та самая, которую я видела в центре с Викой, в змеиной одежде. Сейчас на ней было короткое черное платье для коктейля на тонких шлейках, искусно подчеркивающее ее формы. В руках у нее была щетка и тряпка, которой она вытирала пыль с одного из прикроватных светильников. Ничего себе уборщица!
        Первый мой порыв был- извиниться и закрыть дверь, но она вдруг улыбнулась мне так обворожительно, что я не смогла резко развернуться и уйти. Музыка опять усилилась- наверное у него и в спальне имелись колонки и усилитель звука, - это последнее, что я подумала трезво, потому что сразу после этого меня охватило престраннейшее состояние: я не могла оторвать глаз от этой дамы, которая столь грациозно вытирала пыль. Мне всегда нравилось смотреть на красивых людей, во первых из эстетических соображений, во-вторых, можно представить себя на их месте и подумать, что у них можно перенять- элемент прически, например, или стиль одежды.
        - Извините, -сказала я,- я только хотела… - и тут я увидела обычный компьютер на столике в нише и нашлась, - Я хотела проверить свою электронную почту, можно?
        - Конечно, - она кивнула.
        - А компьютер включен?
        - Всегда включен.
        Интересно, почему Хьюз такую даму прячет? Мог бы ее к столу пригласить.
        Я залогинилась, проверила свою почту, и очень огорчилась, не увидев ни одного сообщения от Казадора. Уже несколько дней он не появлялся в чате и не писал в свой блог. Он был единственным моим виртуальным знакомым, с которым я вот так запросто, неожиданно для себя, делилась личными проблемами и охотно рассказывала о себе, и это было просто и естественно, и еще- почему-то казалось, что он лучше меня знал, что со мной происходит. К тому же, мне так важна была его реакция на мои фотографии! За последние дни я получила много комментариев со словами восхищения как от постоянных читателей, так и случайно зашедших на огонек. Некоторые даже пытались познакомиться со мной в реале, приглашали встретиться, а он, тот, для кого я их выставила,- молчал.
        Я вошла в чат.
        Для меня общение с человеком никогда не прерывается, даже во сне- поэтому я иногда забываю наяву поздороваться, и на меня многие обижаются из-за этого. А в сети можно обходиться без этого.
        -ты здесь?утебя же ночь.
        -уже раннее утро.
        -ая в гостях, скучаю.нашла здесь компьютер..а ты что сейчас делаешь?нет, подожди, я догадаюсь сама. кофе варишь, завтракать собрался?
        -да, вот сейчас с плиты джезву снимаю как ра. пеночка подошла, а как ты догадалась?
        Как я догадалась? Я была готова поклясться, что по спальне Хьюза распространился кофейный аромат, хотя может это из здешней кухни?
        -утебя комп на кухне?
        -да, ноутбук.подожди, я сейчас.
        Странно, этот человек так далеко от меня, нас разделяют восемь тысяч километров, а у меня такое чувство, что он совсем рядом- будто невидимая ниточка тянется между нами, поэтому меня даже не удивил факт, что я ощутила кофейный аромат. И тут я почувствовала, что сзади кто-то стоит. Я оглянулась, дамы не было, а за спинкой кресла стоял растрепанный, бледный тип с зеленоватым оттенком кожи и волосы его тоже отливали зеленым, и даже одежда была светло-зеленой. Лицо его показалось мне знакомыми.
        В руках у него было хозяйственное ведерко с водой и мочалка. Еще один уборщик, видно, но почему он столь прозрачен?
        - Твой виртуальный собеседник, -заявил зеленоватый тип без вступления, - отвлекся от разговора с тобой, потому что в данный момент подает своей даме, с которой провел бурную ночь, кофе в постель, а так же приличный кусок яблочного пирога с изюмом и корицей, который испек для нее собственноручно вчера вечером.
        В воздухе явно запахло корицей.
        - Откуда вы знаете?
        - Не веришь? Спроси сама у него. Кусок пирога на обычном белом блюдце, кофейная чашка - белая, с золотым ободком, а поднос- деревянный, резной с двумя витыми ручками.
        Я почему- то сразу поверила зеленоватому типу и ощутила настоящий укол ревности.
        -ты здесь?- спросила я Казадора.
        -здесь.
        -ты не один наверно,я тебе мешаю?.
        -яне один.
        -ты с женщиной?
        -да, онав спальне.
        -ой, я кажется тебя к ней ревную!.она ночевала у тебя?
        -да, и я подал ей завтрак в постель.
        -яблочный пирог и кофе?
        -Арабелла, - он назвал меня именем, которое я указала в своем блоге, -побудь еще немного в этой комнате, где ты сейчас.
        -зачем?
        -япотом тебе объясню.а если придется уйти, то компьютер не выключай, ладно?
        Этой странной просьбой Казадор оборвал разговор и отключился. Наверное, его женщина позвала и он ушел, а что еще может быть? Они позавтракают и займутся любовью с утра, не иначе, а ты сиди здесь…
        Я огляделась по сторонам. Бледнозеленый тип и шикарная дама продолжали вытирать пыль со светильников и зеркал, о чем-то оживленно беседуя. Создалось впечатление, что говорили они обо мне, потому что поглядывали на меня искоса то и дело и на мое отражение в зеркалах, где я выглядела шестнадцатилетней и восхищенно причмокивали языками. От всего этого я чувствовала себя несколько неуютно. Вид и манеры Зеленого меня очень раздражали, а дама как раз наоборот - казалась интересной и располагающей.
        Музыка зазвучала громче. Я все еще смотрела в монитор, в надежде, что Казадор вернется, но его не было и поэтому досада нарастала: я так ждала его сообщений, момента, чтобы поговорить с ним, а он там всю ночь с женщиной развлекался и даже не видел моих фотографий! Может он потерял интерес ко мне, моему блогу? Ну, конечно, каким образом я, виртуальная собеседница, находясь за восемь тысяч километров, могу конкурировать с женщиной, которая близко, которой можно реально вставить! А вот не буду с ним больше разговаривать онлайн, не буду ему отвечать!
        Зеленый тип вдруг радостно захлопал в ладоши. Я воззрилась на него в изумлении, а он сказал неизвестно к кому обращаясь:
        -Прекрасный десерт! Прекрасный! Неожиданно повезло!- и повернулся к даме- А тебе, Похх, перепадет что-нибудь?
        -Я свое сама возьму, - произнесла дама, загадочно улыбаясь.- А надо бы и других позвать. Уж больно лакомые негамоции. А можно получить еще больше, глянь -ка на ее отражение. Амапольские зеркоралы не врут.
        Однако меня не очень занимала их беседа- я все думала о Казадоре.
        Вообще -то я понимала, что сердиться на него было просто смешно. Разве он мне что-нибудь должен? Разве он обещал мне что-нибудь? Поговорил человек со мной как-то по душам и на том спасибо. Но тем не менее, по совершенно необъяснимым причинам, в тот момент я была сердита ужасно.
        Прямо передо мной, на столе, возник другой странный тип, небольшого роста, толстоватый, с рыжими всклокоченными волосами и красноватым лицом. Он тоже показался мне удивительно знакомым.
        - Нет, ты не должна себя винить ни в чем. Это свинство с его стороны, -проговорил красноватый быстро и отрывисто, еще больше покраснев. - Ты рассказала ему о себе, доверила свои тайны и переживания, открылась- как никому другому, а он… за несколько дней даже не смог найти для тебя пару минут! Мерзавец! Бесчувственный эгоист! Есть все основания для негодования!- и с этими словами тип спрыгнул со стола.
        Я почуствовала чью-то руку на своем плече, резко повернулась на вертящемся кресле и увидела, что сзади меня возник еще один тип: высокий, стройный и элегантно одетый, с гордой осанкой, черными волосами, гордым римским профилем . А этого я точно встречала много раз, но где?
        - Тссс…- сказал он, зажав рукой рот Красному, - она не станет огорчаться из-за него. Кто он такой, в конце концов? Какой-то мелкий казадоришка! И кто она?! Взгляните на нее! Она- не просто красавица, она еще и умница, где же это вы видели такое сочетание? Да любой мужчина дорого бы отдал, чтобы заслужить ее благоволение, она просто слишком горда, чтобы снизойти хоть до одного из них, а тем более до этого казадора! Он недостоин ее- это же так очевидно!
        О, вспомнила, где я его видела: это же он сопровождал худышку Эллу З. на прием к Хьюзу!
        - Э-э-э-э… погодите…- вдруг заявила дама, -угостились и хватит. Хотите все себе забрать? Успеете еще поиграть с ней. А сегодня- она- моя, она же сама поставила мою музыку, значит мне и сливки снимать.
        - О-о-о-, - догадалась я, - она - композитор, и я, видно, поставила ее музыку. Она хочет поиграть со мной, какая милая!
        И тут дама поманила меня и я пошла за ней как сомнамбула. Она села на край огромной круглой кровати, чуть приспустила тонкую шлейку платья и оголила плечо, при этом неотрывно глядя на меня и улыбаясь. И я вдруг, неожиданно для себя,-сделала тоже самое- - расстегнула пуговицы блузки, приспустила рукав и обнажила плечо. Дама улыбнулась мне еще обворожительней, вынула заколку из волос и они рассыпались тяжелой волной по ее плечам. У меня не было заколки, но я сделала зачем-то точно такой же жест, и помотала головой, чтобы волосы растрепались.
        Дама, тем временем, подняла подол своего и без того короткого платья, обнажив ноги. Я опустилась в низкое кресло, и, уже сидя, сделала тоже самое,- подняла юбку, и тоже улыбнулась ей.
        Я видела краем глаза, что красноватый тип побледнел до такой степени, что стал почти прозрачным, а тот, с гордым профилем как-то сник и отошел на задний план, зеленоватый же- совсем пропал. Но их превращения и исчезновения- меня вообще не занимали, даже то, что ни один из присутствующих в спальне не отражался в зеркалах, меня не волновало, - больше всего меня занимала игра с дамой.
        А дама медленно спустила другую шлейку с плеча и приспустила платье ниже, на ней не было лифчика и я увидела ее грудь. И я опять повторила ее движения: расстегнула блузку совсем, распахнула ее, отодвинула вниз свой белый кружевной лифчик, обнажив грудь полностью. И мне сразу стало легко и весело, как будто лифчик до этого затруднял мое дыхание. Тогда дама откинулась на кровать, облокотившись на локти, и, поглядывая на меня заговорщицки, подняла подол платья и медленно спустила вниз черные кружевные трусики, оголив бедра и темный треугольник между ног. Я, в точности копируя ее движения, откинулась на спинку кресла, так же медленно подняла юбку до пупа и спустила с бедер свои белые трусики. При этом, я глядела на нее не отрываясь, в ожидании одобрения. И она не замедлила одобрительно кивнуть. Музыка, казалось, усиливалась после каждого нашего с ней действия. Дама швырнула свои трусики в сторону. Я и это сделала - мои белые трусики птицею полетели и опустились на пол возле ее черных. Освободившись от трусиков, дама чуть раздвинула ноги и выгнула спину, но я не могла этого сделать, потому что мне
мешала спинка кресла. Тогда дама, оценив мои трудности, плавным жестом указала на узорчатый ковер у ее ног. И я сразу обрадовалась эдакому прекрасному решению проблемы, вскочила с кресла, и придерживая подол юбки, легла на ковер, на спину, лицом к ней.
        Мне невероятно нравилось так лежать, выгнув спину…Веселые токи пронизывали мое тело, я казалась себе невесомой.
        - Замечательно!- услышала я голос из глубины комнаты. - Эта кукла- настоящая услада! Но не увлекайся, Похх! Поиграла и отпусти. Она - сложнее, чем тебе кажется. И к тому же - магистр наук.
        Включился свет небольшого торшера, и из отступившей темноты возник силуэт белобородого старичка, сидевшего в кресле. Два типа- Красный и Белый немедленно подошли к нему и, как по команде, сели- один у его ног, другой на маленький пуфик у кресла.
        Затем я услышала голос Похх, звенящий и бархатный одновременно:
        - Но она сама включила мою музыку, без подсказки, и я теперь не упущу возможности.
        - Погоди, - ответил старичок, - я не вполне уверен…
        - Во мне не уверен, Ахх? Наглец!- сказала женщина.
        - Нет, не в тебе, а в том, почему это получилось вот так, в реале, таким образом… Здесь что-то не так. Я чую подвох. Что-то нечисто.
        -Там где ты- там всегда нечисто!- возразила Похх, недовольно покачала головой и встала с кровати, платье закрыло ее бедра и ноги, и я тоже сразу же вскочила с пушистого ковра, одернув юбку. Мне стало обидно, что она больше не обращает на меня внимания, а разговаривает со старичком, и я посмотрела на нее глазами полными слез.
        - Смотри, Ахх, - сказала Похх, - она же сейчас заплачет если я уйду. Дай мне еще немного времени и я докажу тебе…
        Я с надеждой посмотрела на даму- только бы она не уходила! Какое у нее странное имя - Похх, хотя может это фамилия?
        Ахх отрицательно покачал головой.
        - Ага!-вскричала дама, - как самую черную и грязную работу выполнять, так ты меня зовешь! А как лакомые негамоции получать- так я уже не справлюсь!
        Ахх поморщился:
        - Ну ладно, только недолго. У меня много дел для тебя этой ночью.
        -Я тебе сейчас докажу, что могу все!- заявила дама и повелительным жестом указала мне на пол. Ах, как я обрадовалась! Не знаю чтобы я делала если бы она ушла, чудесная, обворожительная Похх!
        Я легла на ковер, повинуясь ей с готовностью. Похх задрала платье до талии и стала на четвереньки на кровать, выставив совершенной формы ягодицы, и я мгновенно повторила ее движения и приняла ту же позу на полу. Я готова была так стоять с голой задницей сколько угодно и делать все, что угодно, только бы она не уходила, так необыкновенно сладко было мне в ее присутствии!
        Похх медленно поползла по кровати, на четвереньках, по направлению к Ахху, то раскачивая бедра, то прижимая живот к покрывалу, то выгибая спину как кошка. Я, не отрывая от нее глаз, в точности повторяла ее движения, это было похоже на медленный диковинный, восхитительно сладострастный танец на полу- я прижималась грудью к ковру, затем становилась на колени, откидывалась назад, подставляя его обзору свой голый живот и ноги, я стояла то на коленях, то на четвереньках, то змеей извивалась по полу, перекатываясь с боку на бок, играя юбкой, время от времени закрывая себе лицо ее подолом. Я медленно приближалась в своем лежачем танце к креслу Ахха, а тот довольно кивал, ухмылялся и манил меня пальцем. Меня охватил буйный экстаз. Я хотела только одного, чтобы Похх похвалила меня, чтобы она улыбнулась мне. Мне больше не нужно было следить за ее движениями: я видела ее внутренним зрением или скорее чувствовала ее присутствие - она будто вела меня изнутри. Темп музыки нарастал и я извивалась и изгибалась все быстрее, моя лежачая пляска превращалась в какой-то бешеный неистовый раж.
        А Похх стала медленно таять, но несмотря на то, что она находилась на расстоянии нескольких метров от меня, я чувствовала на себе тяжесть ее роскошного тела и ее дыхание на своих губах, ее грудь прикасалась к моей, ее живот крепко прижался к моему, ее лобок упирался в мой, наши ноги переплелись, и мы стали бешено перекатываться по полу, и вдруг она исчезла…. исчезла совсем, растворилась во мне, и ее больше не было, а вернее - меня больше не было, я- превратилась в нее… ощутив необычайную легкость в этот момент, почти невесомость… А музыка вдруг зазвучала так громко, что мне захотелось зажать уши.
        - Что ты тут расселся?- обратилась я к Ахху, - а где остальные? Давай позовем всех и поразвлекаемся всласть…А лучше пойдем в гостиную где сидят эти скучнейшие личности и устроим небольшое шоу. Я же тебе говорила, что могу все!
        Я открывала рот и произносила слова, но не своим голосом, а сладким голосом Похх.
        И вдруг белый луч осветил комнату и сфокусировался на мне. Все завертелось… луч растекся по всей комнате, слепя глаза… Музыка замедлилась, превратилась в скрежет и треск, потом резко умолкла, Похх отделилась от меня и взлетела в воздух со страшным проклятьем, все присутствующие, кроме старичка, вдруг скорчились, слились вместе, превратившись в одну сплошную черно-красно-зеленую массу и закружились в воздухе как в вихре, медленно тая. Я закрыла лицо руками и зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя сидящей в кресле, в той же спальне, полностью одетой и застегнутой на все пуговицы. Не было Ахха, не было Похх, только золотые рыбки таращились на меня из аквариума своими глупыми выпуклыми глазами.
        ***
        На следующий день, по приходе на работу, я обнаружила в своем почтовом боксе
        записку от директора, в которой он просил зайти к нему для серьезного разговора. Медсестра Лорен уже успела шепнуть мне, что Линн пожаловалась на меня: то ли на то, что я отказалась принять кого-то, то ли на что другое. Вот сука! Я швырнула сумку в сторону, уселась в кресло и стала злиться. Ну, директор, ладно, я с ним разберусь, он нормальный мужик, но Линн…
        - Ага, она и вправду сука, -сказал чей то голос.
        Вчерашний мой «красный» знакомец сидел на моем рабочем столе и болтал ногами…
        - Ой, вы кто?
        - Старый твой приятель, не узнаешь? Мы же не раз встречались с тобой раньше…
        - О, я видела тебя вчера, в спальне у доктора Хьюза, но ты был как-то краснее …я думала, что это был сон. А куда вы все вчера подевались?
        - Сон? Ты думала, что мы тебе реально снимся?
        - Ага, что я задремала под музыку и видела престранный сон.
        - Сон так сон. Мы встречались с тобой неоднократно по разные стороны сознания, Полина. Ты даже косвенно способствовала моему продвижению, укреплению и повышению моего статуса … ой, нет! не включай компьютер!.
        Я отдернула руку от кнопки включения.
        - Почему?
        - Не отвлекайся. Я пришел, чтобы сообщить тебе, что ты совершенно справедливо рассердилась на Линн, она- завистливая и наглая тварь! И еще- знай- она ревнует тебя к доктору Хьюзу, потому что тщетно пытается завоевать его расположение, а он с большим удовольствием проводит время в твоей компании. Но это не удивительно, разве можно ее сравнить с тобой? Ты- очаровательная женщина, а она- форменная жаба. Я тебе сейчас такое расскажу про нее…
        - Э, нет, стой, даже не вздумай, мне неинтересны сплетни, я никогда их не слушаю.
        - Но она же посмела пожаловаться на тебя! Этой дряни свойственно все преувеличивать, раздувать и провоцировать конфликты, а тебе теперь придется оправдываться и выкручиваться, - вот вредная тварь!
        «Красный» покраснел еще больше и я почуствовала прилив негодования от его слов:
        - Да, ты прав! Что она себе позволяет?! Пусть за собой лучше смотрит. В сети я, видите ли, на работе сижу! А сама она по магазинам ходит в рабочее время!
        - Вот именно! У самой рыльце в пушку, внимание от себя отвлекает! И директор хорош: приблизил ее к себе специально, чтобы она ему про всех докладывала, и зарплату ей дал… ты хоть знаешь какая у нее зарплата? Побольше чем у тебя, а ведь ты же классный специалист, с дипломами, а она кто? Ничтожество полнейшее!
        - Откуда ты знаешь сколько она получает? Этого никто не знает.
        - А я знаю, что он ей специально доплачивает, потому что ему самому -то лень работать и смотреть за всеми, а она радостно сует свой нос во все, что не следует. На Хьюза она тоже недавно жаловалась.
        - А он что натворил?
        - Мы ему помогаем в лечении особых случаев, а она вообразила, что он левых клиентов принимает, а с Центром не делится прибылью.
        - А зачем ты мне все это рассказываешь? Я решу свои проблемы сама с директором и доктор Хьюз справится со своими, надеюсь.
        - Конечно справится, но ты подумай какая сука! При ней же слова нельзя сказать лишнего! Она же ябеда каких свет не видел!
        Такими репликами мы обменивались минут десять и у меня сложилось впечатление, что он пытался меня настроить против Линн и спровоцировать конфликт. Красный явно был настроен против нашей администраторши, и чем она его так достала?
        Раскаты грома, донесшиеся с улицы, были как раз под стать нашему с Красным ассистентом настроению. В дверь заглянула медсестра Лорен и сказала, что из-за непогоды многие пациенты не явились на прием и центр сейчас почти пуст. Когда Лорен вышла, то я обнаружила, что «Красный» исчез.
        Ну, не придут пациенты и ладно…можно использовать это время для себя и с пользой. Раньше я всегда в таких случаях работала над новыми статьями для медицинских и научно-популярных журналов, но сейчас я, конечно же, первым делом вышла онлайн, чтобы проверить почту, новые комментарии и заодно подкараулить в чате Казадора.
        В чате его не было, не было так же новых сообщений и писем от него. Ой, кажется, я по нему скучаю. Может это потому, что мы говорили о любви, о сексе? Ну где же он, этот Казадор?
        Я принялась читать, вернее, который раз перечитывать его блог, то и дело поглядывая на его фотографию. Потом решила оставить ему приятный комментарий.
        «Я поняла что такого завораживающего в твоей фотографии:выражение лица может быть таким лишь мгновенье перед тем как смениться другим.Кажется, что ты улыбнешься мне сейчас, хитро подмигнешь или нахмуришься, нет, скорее улыбнешься.Это кто же снимал? Женщина, наверно, да?У тебя волевой подбородок, высокий лоб, нос точеный и страшно умные глаза- с хитрецой- ничегосебе комплект!Уверена, что тынравишься женщинам.И смотришь так, будто много чего знаешь про меня, а ведь ты и вправду про меня уже знаешь больше, чем кто-либо другой.Смотришь вроде ласково, но жесткость прячется за нежностью».
        Отправила комментарий. Ну чем я занимаюсь, а? Мне же статью надо писать.
        Раздался стук и доктор Хьюз просунул голову в дверь.
        - Вы одна, Полиночка?
        Я неохотно оторвалась от компьютера:
        - Да, а что вы хотели?
        Он вошел и уселся в кресло напротив меня.
        - Полина, сегодня вечером мало пациентов из-за непогоды, и можно будет раньше уйти с работы. Не составите ли вы мне компанию скоротать вечерок? Я знаю, что вам у меня понравилось, но вчера произошло нечто непредвиденное… нам есть о чем поговорить.
        - Ничего не произошло, я задремала в кресле, под музыку.
        - Полина, вы хотели себя в этом уверить, и вам это почти удалось. Вас напугали мои ученики? Вы с ними вчера беседовали, верно?
        - Мне понравилось у вас, да. А ваши ученики… они что, у вас живут?
        - Иногда, когда мы работаем вместе над каким-нибудь проектом. Я вам все объясню. Так поедем ко мне?
        Ха, беседовала! С раздеванием до трусов! Интересно, что они ему обо мне рассказали? Вчера, когда я вернулась к гостям, в гостиную Хьюза, веселье было в самом разгаре, моего отсутствия никто, казалось, не заметил. К этому моменту процент алкоголя в крови у одних присутствующих уже достиг концентрации, при которой люди начинают рассказывать похабные анекдоты, краснеть и хихикать. Я чувствовала как обычно трезвый себя чувствует среди пьяных. Я попросила Хьюза вызвать такси и уехала домой, несмотря на его возражения. А дома сразу же уснула как убитая.
        -… но дело не в них…- продолжал Хьюз, - я бы очень хотел провести вечер только с вами, не только без коллег или моих учеников, а вообще без всяких свидетелей.
        И он улыбнулся мне своей чарующей улыбкой, и поднес мою руку к губам.
        - Доктор Хьюз…Джефф, вы обращаетесь не по адресу, -я отняла руку.- Развлечений следует поискать себе в другом месте.
        - Мы же переходили уже на «ты», Полина!
        - Ладно. Джефф, будь добр, не подкатывай ко мне с подобными прдложениями.
        - Хорошо,- сказал он. - Полина, я не скрывал с первой минуты нашего знакомства, что ты мне очень нравишься, возможно тебя оттолкнуло что-то в моей манере поведения или ухаживания, но я всегда был с тобой предельно откровенен. Ты- очаровательная женщина и я хочу тебя. Разве это столь предосудительно?
        - Но одного твоего желания недостаточно, Джефф. Я ценю твою откровенность, но спать с тобой не хочу. Ты- интересный мужчина и прекрасный врач, и мне безусловно лестно твое внимание. Я уверена что многие женщины и даже совсем молодые девушки с радостью согласятся на подобное предложение. Зачем тебе я? Зачем вообще осложнять себе жизнь связью с замужней женщиной, которая вдобавок не испытывает… ответного желания? Мне нравится с тобой работать, я вижу, что наше сотрудничество приносит прекрасные результаты, поэтому давай оставим все как есть и больше не будем возвращаться к этому разговору.
        - Полина, ты говорила, что благодарна мне за мою помощь и нашу работу.
        - Да, конечно.
        - Ты слушала меня и часто признавала, что я был прав.
        - Да, это действительно так.
        - Ты спрашивала меня много раз о моей точке зрения на различные вопросы, так?
        - Так.
        - Поэтому послушай меня и на этот раз, поедем ко мне. Пусть только сегодня, один раз, мы же друзья, верно? Это очень важно для нас обоих.
        Ага! Это такая особая форма ведения диалога: собеседник не может не согласиться с несколькими выводами, и за ними логично следует согласие на самый важный. Я мысленно похвалила себя за то, что распознала этот метод вовремя.
        - Конечно, я очень ценю твои советы, касающиеся работы и других жизненных проблем, я признаю, что ты- классный специалист, но…
        - Полина, я буду угадывать твои желания и исполнять их, потакать твоим прихотям, баловать тебя - я могу очень многое. Да, я могу дать тебе то, что никто другой. Я не шучу. Поедем ко мне и ты все поймешь сама. Если ты будешь разочарована, то то я больше не скажу ни слова и не упомяну об этом никогда, я обещаю.
        - Тем более нет.
        - Почему же?
        - Может быть для тебя это просто, и ты всю жизнь встречал женщин, которые не видят особой разницы между «переспать» и рукопожатием, но для меня это всегда было серьезно. Это не игра для меня, понимаешь?
        - Но отнесись к этому хоть раз как к игре, в которую играют взрослые люди. Это - чувственное путешествие в другой мир, другую вселенную, чудесная игра, для которой в данном случае требуются два игрока. И я вижу в тебе прекрасного партнера.
        - Не могу. Я не воспринимаю это как игру. Секс для меня- это торжество любви- ее вершина, а все остальное абсолютно неприемлeмо. Я не могу измениться ради тебя в одночасье. Поэтому, будет лучше если ты подыщешь себе другой объект для ухаживания.
        - Я не могу тебе внушить любовь. Это чувство посылается свыше.
        Он был так опечален, что мне стало его жаль.
        - Прошу тебя, не огорчайся.
        В продолжение всего разговора я хотела, чтобы он поскорее ушел, но сейчас я откровенно всем видом выразила нетерпение, потому что на мониторе возникло :
        КАЗАДОР:
        - Мне конечно приятны твои слова в мой адрес, вернее в адрес моей фотографии.Да, это женщина меня фотографировала.Ты здесь?
        И я тут же прoсияла и напечатала:
        -Здесь!
        Мне было безразлично, что доктор Хьюз заметил мою улыбку, обращенную к монитору. Он вздохнул и направился к двери. А я повернулась к экрану и тут же забыла о нем и вообще обо всем остальном и стала быстро печатать без обычных «привет» и «как дела».
        - Скажи, вот у тебя был когда нибудьсексна одну ночь,один раз, без продолжения и так чтобы обе стороны это знали.
        - А почему ты спрашиваешь?
        - Мне интересно- почему все так делают и это нормально и для мужчин и женщин.А я не могу так. Может я ненормальная? Может я и вправду много чего теряю, а?Мой коллега, доктор один, сказал мне сейчас, что секс на одну ночь- это путешествие в неведомый мир, другую вселенную, чувственную, ив таком путешествии должно быть двое. Так красиво сказал! Можетмои везгляды и впрямь давно устарели,а?
        -уменя есть одна сентенция,звучит она где то так: «Я с огромным уважением отношусь к блядству, но не надо его возводить до высот не свойственных ему.»Какие там чувства???!!! Брехня! Не-ве-рю! Наркотик - да, допинг - да. Но чувства, -НЕТ!А тем более-вселенная какая-то!В хорошем смысле- наркотик, говорю. А что, этот доктор в любовники тебе набивается?
        -ну что-то вродэтого.
        -япо молодости себя подвергал подобным испытаниям, а когда мы оказались «возле её подъезда», я понял, что я «очень русский человек» и мне нужна любовь, или хотя бы видимость любви. Любовь раскрывает чуства.Ну не верю я, что мне может быть с кем-то лучше чем с любимой женщиной!Потому что «на одну ночь» это романтично весьма, но нет ожидания повторения, раскрытия ичудес.
        -хочешь рассказать?
        -ну что там рассказывать:однаждытоже решил быть как все: снял одну девицу- кровь с молоком. Предполагался- одноразовыйсекс,как ты это называешь. Она спортсменкой была,и не любила, а как будто акробатические трюки в постели выполняла. и тело у неё было классное- ну хоть в Плэйбой выставляй,золотая цепочка на лодыжке-и все остальное как положено.Ну я шампанского купил, икры, ну чтоб все красиво было, но.понял я после,что это был первый и последний раз- вот так, чтобысекс ради секса..вобщем, неоднозначный вопрос такой, но недаёт одноразовыйсексполноты ощущений. Строить отношения, чувствовать партнера, иметь общую историю - это совсем другое, выше на много порядков.
        -может мне все же попробовать?Почему я не могу быть как все? Может я многое упускаю?ты же попробовал.
        -нет, не надо, тебе- нельзя и даже опасно по жизненным показаниям.
        И я почему то сразу его послушалась и как-то легче стало.
        -ая думала, что большинство мужчин всегда соглашаются на то, что им обламывается, нет разве?А ты другой какой-то, непохожий на остальных.
        -милая мояАрабелла,это- большая отдельная тема моего взросления, становления.Я таким стал.Я выбрал для себя таким быть, чтобы думатьне осексе,а о любимой женщине. Я слушаю тело, своё и её, я стараюсь для неё,а получается, что и для себя.
        -атак всегда-чем больше отдаешь тем больше получаешь.
        -одноразово-это прикольно конечно, но не намного лучше чем подрочить, а вот ощущать Любовь, чуствовать Любовь, наливаться Любовью, напитываться Любовью, вбирать в себя любимого человека и растворяться в нем- вот это лучше- по ощущениям. И делаю я это не радисекса,а потому что люблю.Я и в тебе это сразу почуствовал, и понял, что ты мне -родня.Я ведь давно твой блог читаю и думал о тебе- много.
        -ачто ты обо мне думал?
        -ну… «обдуманные слова, взвешенные, работа со словом, уважение к собеседнику, не тревожит читателя пустяками и пустословием, как некоторые,не давит на эмоции, не провоцирует конфликты, обладает своим выверенным мнением, опирается на проверенные знания, терпеть не может«хихики» и «чмоки».В лучшем смысле- интеллигентная.
        Я заслушалась, вернее засмотрелась на эти его слова, даже забыла о том, что хотела спросить у него про странный наш разговор онлайн из спальни доктора Хьюза. Может рассказать ему про сон- несон и странных учеников? Но только я собралась написать об этом, как медсестра Лорен забежала в кабинет и затараторила:
        - Ой, Полина, представляешь, наш директор вместе с Линн попали в автомобильную аварию. Его машина в ремонте, она его подвозила на своей- и вот…
        - Подожди, они живы?
        - Да, оба живы, но в больнице, их обследуют на предмет переломов и сотрясения мозга.И еще кто-то третий в машине был, а кто не знаю.
        - Да, неприятность какая, ну, главное, что живы..
        -ты здесь? - спросил Казадор.
        -здесь… извини, мне только что сообщили, что наш директор и администраторша попали в аварию… вроде все обошлось, но в больнице сейчас. вот бедняги!надо же, а я только злилась на них...
        -злилась?
        -ага, директор меня хотел вызвать для серьезной беседы, потому что администраторша нажаловалась на меня,ну она вообще-стукачка-.я и злилась на нее, а директору теперь будет не до того, чтобы мне выговор закатывать. нет, ты не подумай, я не радуюсь совсем…
        - а раньше такое бывало?
        -что бывало?
        -ну,что ты злилась на кого-то, а с ним происходили неприятности после?
        - ты хочешь сказать, что этоиз-за меня произошло?
        -очень вероятно.
        -ну это мистика какая-то. ядалека от всякой мистики- если ты читал мой блог, то должен это знать.
        -аты не ответила на вопрос.
        -да.
        -что да?
        -то, что ты спросил. Да, с ними происходили… неприятности, но кто может поручиться, что именно я- тому виной и мои переживания с ними связанные.
        -слушай, Арабелла, а как тебя зовут на самом деле, а?
        - Полина. А тебя?
        - а меня Евгенийзовут, Женя,то есть.
        - очень приятно.
        -так расскажи, Полинка, а? интересно мневсе про тебя.
        -ну так сразу не раскажешь всего.
        -ну напиширассказиквблоге своем.
        -написать-то можно,может быть даже сейчас,если не помешает никто. Я сделаю этотрассказвидимым только для тебя.
        -слушай, а давай один общийблогзаведем,а? Будем писать туда друг другу все, что захотим.Только твой и мой,хочешь?
        -давай, а когда?
        -апрямо сейчас.
        -акак мы его назовем? надо же название придумать..
        -амывозьмем первые буквы от наших ников - Арабелла и Казадор- АрКа.
        - символично- как будто арка между нами.
        -ага, вотпрямо сейчас открою, дизайн красивый сделаю. Ты подожди немножко, не уходи никуда, ладно?
        Дождь перестал. На улице запели птицы.
        - Полина,- позвала меня Лорен,- иди сюда, на радугу посмотри, из твоего окна не видно наверно.
        И я вышла в холл- посмотреть на радугу-арку, а когда вернулась, то уже была на моем мониторе ссылка на новый блог- АрКа.
        Дизайн… о… ну, он явно постарался -описать не берусь словами, но..
        -слушай, а ты не художник часом? Больно вкус у тебя тонкий.
        -художник.Вообще-то у меня несколько профессий.Но одна из них- ювелир. Я делаю украшения по собственным эскизам.
        -о, у меняникогдане былони одного знакомого ювелира!.
        -ну вот теперь будет.
        -слушай, а у тебя есть вебкамера?может мы поговоримв видеочате?
        -нет, у меня нет камеры, и потом когда пишешь- никто тебя не слышит и,, главное, не вмешивается в разговор, разве не так?
        -так, да.
        -и еще- есть больше времени подумать над тем, что хочешь сказать,- в результате диалог интереснее получается, согласна?
        -вобщем-то да.И еще- когда пишешь- мысли упорядочиваются.
        -ну так я сейчас обновлю наш общий блог.
        И первое, что он написал:
        Ну, здравствуй,Полинка!Вот тебе ключи от нашего нового дома- наш пассворд.Приходи, и даже если меня не будет- пиши мне все, что в голову придет.
        -хорошо!спасибо!
        -ну что напишешьо том, что обещала?
        -напишу, а ты подождешь?
        -конечно, куда я от тебя теперь денусь?
        Вот эти его слова мне как раз понравились.
        Наверное, преглупый вид у меня- когда я улыбаюсь в монитор.
        Ну пишу, пишу… он же ждет и ему интересно, он сказал, что ему все про меня интересно.
        Да что рассказывать, сейчас трудно все обрывки воспоминаний собрать воедино, я же не все происходящее фиксировала, иможет оно само по себе происходило, а я только воображала, что причастна к этому, а можетпросто приятно было верить, что я- особенная и нельзя меня обижать, а то плохо будет.
        Один мальчишка в классе говорилобомне гадости, поклепы возводил, но не только на меня, на многих - такой характер противный был, я тогда не умела адекватно реагировать на хулиганов и обижалась очень, злилась на него, ну и он в один прекрасный день вдруг покрылся пятнами и прыщами по всему телу, дерматит какой-то начался. А чтос ним дальше было я не знаю.
        А лет семнадцать мне когда было- очень нравился один мальчик,- первая моя любовь, он был старше меня на несколько лет. Он иногда появлялся, приглашал меня в кино, провожал домой, мы целовались в подъезде, а потом вдруг исчезал надолго, а я переживала, ждала его звонка,и места себе не находила. Потом привыкала к его отсутствию и дажеходилана свидания с другими молодыми людьми, но вдруг он опять появлялся, а все остальные тут же - летели побоку. Когда он был рядом- я была на седьмом небе от счастья. А потом он вдруг женился,вот так без предупреждения,и я сильно плакала, а особенно когдапоняла, что все то время, что мы встречались почти каждый день, и я не чуяла ног под собой от счастья- у него уже документы в загсподаныбыли.По отнощению ко мне- этобыло жестоко,-он же знал что я его любила.Да и поотношению к будущей жене- этотожебылосвинство.Ну я и разозлилась на него страшно,аж кулаки сжимала от негодовании вдруг на него болезнь обрушилась, почти сразу после свадьбы.А он спортсменомбыл,-здоровяк такой, почти два метра ростом,никогда ничем не болел, а тут вдруг- осложнение после гриппа-ревматизм
скрутил его сильно,а он болеть не привык - мучался очень, бледный, страшный стал, лечился долгие годы,ездил на курорты разные.
        И помню я, что бабушке своей рассказала об этом, а она вдруг говорит:
        - А что он думал, тебя можно обижать безнаказанно?
        - А других что ли можно обижать?-спрашиваю.
        - Других не знаю, а вот тебя точно нельзя.
        И я так и запомнила, что нельзя меня обижать. Нельзя и все.
        Стоило мне расстроиться из-за кого-то или разозлиться, нововсене потому, что они- были плохими людьми,а скорее,вкакой-то момент не оправдывали моих ожиданий или же наши интересы шли вразрез,- у этих людей вдруг начинались пролемы со здоровьем и другиенеприятности.
        Однаждык нам пришли гости и один из ихпообещал всемприсутствующимдостать контрамарки наспектакль,на который билетов не было.Ну пообещал, видно,спьяну и забыл. А они мне звонили ежедневно и спрашивалипро билеты.И меня такое зло разобрало, ну кто его за язык тянул, сам же пообещал и исчез, а я должнатеперьоправдыватьсяичувствовать себявиноватой ни за что ни про что. Спектакль этто давно уже прошел, а я все злиласьна него за безответственность,и вдруг он упал с лестницы иребрасебепереломал.
        Знаешь, Женя, таких случаев я много могу вспомнить, нет, я никогда не злорадствовала, просто обращала вниманиена то, чтоих неприятностям предшествовало мое огорчение и даже гнев.Однако, насколько я помню, смертельных случаев не было, все приходило в нормув скором времени.
        И знаешь что интересно: это и всетиработает. Однажды, -ну это точно я сама виновата была, -понадобилось мне зачем-то влезть в спор на одном форуме, где все изощрялись в злословии. А там модераторша вредная была, сука надменная такая, -забанила меня. Такя на этот форум разозлилась не на шутку, и - что ты думаешь?-всябаза данных у них пропала с темами, дискуссиями и креативом, - так и не удалось восстановить.
        Они все живы и здоровы, новый форум создали, - я проверяла.
        Так что, как видишь,неисправимого вреда яникому не причиняла, к счастью. И сейчас,я сердилась на Линн и директора, и вот онив аварию попали, но я им, -честноеслово,- зла не желала, просто сердилась. Аинтересно мне все же:кто был третий человек в машине сними,не насолил ли он мне чем-нибудь?
        KAЗАДОР:
        -аты никому об этом не рассказывала?
        -нет.но ястала осторожней. приятно верить в то, что я- особеннная. Ик тому жесейчас я гораздо меньше злюсь на людей по той простой причине, что больше ничего от них не жду и не верю обещаниям как раньше, поэтому почти не разочаровываюсь.
        -конечно, ты особенная, в этом нет сомнений.А почему сейчас рассердилась на администраторшу?
        -да я бы не рассердилась. Понимаешь, меня один тип завел-я не должна былаегослушать!
        -какой тип?Красноватый такой, да?
        Ответить на этот вопрос я не успела, потому что компьютер ''завис» и мышка ''застряла''. Черт знает что такое! Пока компьютер перегружался, я аж притопывала ногой от нетерпения, так не хотелось мне терять нить разговора с Казадором. Но когда все заработало, его уже не было… Ну где же он? Сам же сказал, что никуда от меня не денется.
        - Сказал, да, но вряд ли он сейчас вернется, он уже узнал у тебя почти все, что хотел,- сказал чей-то голос за спиной.
        Я вздрогнула и обернулась. Красный ученик стоял за моим креслом и смотрел на меня очень серьезно. - А ты чуть было меня не выдала.
        Ученики доктора Хьюза обладают удивительным нахальством, - мало того , что влазят в разговоры, но еще и видно прячутся в офисе, подслушивают и подсматривают! Это надо прекратить!
        - Как ты здесь оказался? Ты что, шпионишь за мной? Может тебя Хьюз подослал?- я решила не церемониться: с хамами нужно говорить на их языке.
        Раздался дребезжащий смех и в дверь заглянул вчерашний благообразный старичок с белой бородой.
        - Скажи спасибо, что я вовремя «подвесил» твой компьютер,- сказал он. - До того как случились неприятности.
        - О, я помню, что тебя зовут Ахх.
        - Прекрасная память, - похвалил меня старичок, прошел в мой офис без приглашения, уселся в кресло и продолжил,- Полина, твой виртуальный знакомый сейчас пытался воспользоваться твоей доверчивостью и неосмотрительностью в корыстных целях, и если бы я во время не вмешался, то Гнеффу пришлось бы оказывать серьезную помощь.
        - Какую помощь? Какому Гнеффу? Да кто вы такие, в конце концов? Вы - тоже ученик Хьюза, что ли?
        - Ну, если совсем честно, - сказал Красный,- то это Хьюз - наш ученик, а Гнефф- это я.
        - Да кто вы такие?
        - В известных тебе языках, к сожалению, нет подходящих слов, поэтому можно пока возпользоваться словом «демон», хоть оно не отражает нашей истинной сути.- и Красный поклонился мне..
        - Какой еще демон?
        - Сегодня я твой, если угодно.
        - Почему сегодня мой?
        - Потому, что я сегодня удачно использовал твою фуэрзу для своего роста и укрепления, ну и, -Гнефф кивнул на Ахха, - для его удовольствия..
        - Мою что?
        - Фуэрзу. Давай пока назовем это душой или силой, для удобства.
        - Демон? Ты не человек? А остальные как же?
        Гнефф хотел ответить, но Ахх остановил его жестом и заговорил сам:
        - Тоже демоны. Ты вчера познакомилась с теми, кто властен над тобой.
        - А есть еще и другие, не властные надо мной?
        - Конечно. Например Алчч- он не может влиять на тебя, ты его не увидишь в реале никогда, потому что в тебе, к сожалению невозможно пробудить жадность, зато остальным…
        - Подождите, вы- черти что ли?
        - Н-ну, детка, я не ожидал от тебя, - обиженно протянул Ахх, -я уже упомянул раньше, что в известных тебе языках нет точного определения нашей сущности- демонами нас называют люди с бедным воображением, а мы, скорее- персонифицированные страсти.
        - А женщина? Похх?
        - Тоже демон.
        - Какой?
        - Демон похоти. Один из самых могучих. Ты заметила вчера, что остальные страсти померкли и отошли на задний план, когда великая Похх начала свою игру?
        Я помнила не столь вчерашнюю игру с дамой, которую посчитала позже сном, а , скорее, сладостное ощущение страсти и греха, причем не направленное на конкретного человека, а в чистом виде. Наверно, мне должно быть стыдно, но вспоминать об этом было приятно.
        - Тебе понравилось, правда? Иногда демоны высвобождают неиспользованные возможности и душевные ресурсы игрока, и вчера у тебя появилась, наконец, возможность их реализовать. Однако, твой, так называемый виртуальный друг, тебе помешал. Поэтому,- старичок поднялся с места, - я бы не советовал рассказывать малознакомым личностям то, о чем лучше молчать и в сети и в реале. Поняла?
        Я решила на всякий случай не возражать и кивнула, сделав вид, что поверила согласилась, а там видно будет, пусть хоть сейчас отвяжется. А мне нужно время, чтобы подумать над всем этим.
        - И теперь всякий раз, когда ты попытаешься ему рассказать, то, что может тебе же навредить, в лучшем случае - твой компьютер опять «зависнет».
        - А в худшем?
        - Думаю, до этого не дойдет… а если что, то и ему связь перекрыть можно надолго, чтобы не задавал лишних вопросов и не морочил доверчивым женщинам головы. Никогда не знаешь, что ожидать от этих казадоров: сегодня они отнимают у нас честно пойманную добычу, а завтра сами эту добычу в наши капканы подбрасывают. Ну, я надолго не прощаюсь, скоро встретимся.
        - А зачем?
        Он потрепал меня по щеке:
        - А затем, что большой потенциал наблюдается здесь, деточка. Амапольские зеркоралы не врут. Ну, разреши откланяться, если вопросов больше нет.
        - Подожди, есть вопросы, а как зовут другого демона, зеленоватого такого?
        - Рефф, демон ревности. Живой и очень впечатлительный демон. А уж какой фанатазер! Обладает необыкновенным зрением - умудряется видеть даже то, чего нет. А уж как гордится тем, что является твоим фаворитом, Полина.
        Мгновенье- и мой кабинет был пуст. Я устала логически оправдывать все происходящее. Монитор призывно мерцал, но я побоялась выходить онлайн. А у кого же мне узнать что такое ''амапольские зеркоралы''?
        ***
        «все началось не со зла
        все началось как игра»
        Лучше всего думается на ходу, и поэтому я пошла домой пешком, жадно вдыхая свежесть после первой весенней грозы в этом году.
        А у меня и раньше компьютер зависал, неужели демоны его подвешивали в тот момент, когда не хотели, чтобы определенная информация от меня уплывала в сеть? Но разве сейчас вспомнишь когда это происходило? Надо бы это учесть и зафиксировать подобные моменты в будущем.
        Значит так: доктор Хьюз использует демонов для лечения психических расстройств. Как он это делает? Можно об этом прямо спросить у него, а можно у демонов, которые сами пошли со мной на контакт. Нет, я сейчас в здравом уме и доброй памяти. Я готова поклясться, что это- не галлюцинации. А старичок у них вроде начальника. Зеленоватый демон ревности действительно возник в тот момент, когда я ощутила ревность. Да, это была ревность, хоть и не обычная, а виртуальная. Я должна признаться хотя бы себе самой в том, что я ревновала своего виртуального друга к его реальной женщине, и как ни забавно это звучит, но я хотела быть на ее месте. А эта дама, Похх… я слушала мелодию в названии которой было слово « Lust». Кстати, доктор Хьюз всегда включает музыку во время «таинства психотерапевтической сессии», и я сама видела как Похх выходила из его кабинета вместе с Викой. Зачем ему понадобилось соединять их в одной сессии? А Эллу он принимал вместе с бледным молодым человеком с гордой осанкой и римским профилем. Кто же это был, который из демонов? Тот самый, который говорил, что я - умница и красавица, а
Казадор-ничтожество и не стоит моего мизинца, он еще называл его «казадоришка». А что означает слово «казадор», между прочим? И как разобраться во всем этом? Можно попробовать еще раз разговорить Вику, - она охотно рассказывает обычно. А может ну его, не лезть не в свое дело? Не-ет, что значит не лезть? Если все, что сказал Ахх- правда, то получается, что вчера, в доме доктора Хьюза, в меня пытался вселиться демон. Демон похоти. Но ему, вернее ей, что-то помешало- какой-то луч. Это был не сон, нет. Но я не ощущаю в себе никакого демона- все как обычно. Надо бы у Хьюза расспросить бо всем этом, но завтра - у меня выходной и мы собирались с мужем поехать в гости, в Принстон, к друзьям, погулять вместе в университетском парке.
        ***
        Я лежала в ванной, задумчиво созерцая пену и думала… я думала о Казадоре. Я закрыла глаза и представила себе его, вернее его фотографию, которую видела в его блоге. У него сейчас раннее утро, он спит и уж точно рядом какая-то женщина.
        Кот Феншуй открыл лапой дверь и с ужасом смотрел на меня, погруженную в воду. Я вылезла из ванной, и, надев халат, расчесывала волосы перед запотевшим зеркалом. Потом закрыла глаза и представила себе, что Казадор обнимает меня сзади, а его руки развязывают пояс на халате, распахивают его, я даже ошутила его дыхание на своей шее, он слегка щекотал меня усами. Я открыла глаза, но он не исчез, повернул меня к себе, халат упал на пол.
        Наваждение какое- то. Я же его никогда не видела и, скорее всего, никогда не увижу. Значит думать об этом- занятие бесполезное. В спальне я бросила халат на кресло и нырнула в постель. Ой, забыла же компьютер выключить. Встала, монитор мерцнул призывно… ну, проверю только свою почту последний раз и спать… муж давно уже спит.
        » Утром встану пораньше, чтобы пожелать тебе спокойной ночи»- сообщение от Казадора, оставленное около часа назад.»
        И еще одно, чуть позже:
        «Полинка, где ты?Я думаю о тебе,уснуть не могу сегодня, ворочаюсь.Веришь, целый день сегодня с тобой мысленно разговаривал.»
        Я вышла в чат. Он был там.
        -яздесь, и я тоже целый день с тобой разговариваю, но я боюсь привыкать к тебе, подпускать слишком близко, нет,»боюсь»-не то слово- просто заранее настраиваюсь на то, что это может закончиться раньше чем.. как жаль, что ты так далеко!
        -аесли бы я был ближе, тогда что?
        -если бы мы жили в одном городе, я бы пришла к тебев гости.
        -ичто?
        -мы бы ели вместе, кофе варили,разговаривали, а потомбы замолчали резко и смотрели бы друг на друга.
        -думаешь?
        -мне почему-то хочется подойти к тебе, обнять и голову спрятатьнатвоей груди.
        -ая бы гладил тебя, утешал, жалел бы.
        -апотом?
        -апотом я бы тебя раздел и трахнул.
        -ой!
        -атыразвенеэто хотела услышать?
        -можетэто ихотела. слушай, а ты какой?Волосатый или гладкий? А какая у тебя кожа? Белая или загорелая?А какие у тебя руки? А ладони какие? А пальцы?Я хочу тебя правильно представить.
        -конечно, я все еще представляю себя стройным юношей, но все же мне ужебольше 30-ти ия тяжелее72 кг, но я еще не обрел пуза и при моих 185 см. могу позволить себе еще килограм10, чтобы не попасть всферутвоих профессиональныхинтересов.Я- волосатый, волосы на руках, животе, ногах.У меня белая кожа, - я терпеть не могу валяться на пляже.
        -яточно таким тебя предствляла. Мне нравится когда мужчина волосатый, так приятно трогать и прижиматься, тереться об него.Я попробую сейчас представить себе как мы лежим вместе…
        -ия прижимаю тебя, целую и щекочу усами... запах лаванды откуда-то…
        -ох, не фига себе!я ж из ванны только. Слушай, у меня пять бутылочек с разными ароматами- сиреневый, персиковыйеще какие-то,акак раз сейчас мылась лавандовым! Какудивительно!
        -ничего удивительного- это я тебя так чувствую сильно.
        -ммм…как мне приятно все,что ты пишешь.
        -мне нравилось читать твой блог, но я и не подозревал, что ты такая красивая!
        -а, так ты видел мои фотографии?
        -конечно, и сейчас на них смотрю, я их себе вкомпперегрузил.Ты не просто красивая, а именно такая как мненравится.если такая женщинакак тыидет по улице- я аж шею ломаю.а вот худых не люблю.
        -яне худая, я - мягкая, округлая.
        -ачерты лица у тебя тонкие, меня такое сочетание- ужас как заводит! чтоб фигура женственная и черты лица тонкие, это-порода!
        -ая тебя любым бы приняла, а ты вдруг оказался таким как надо! Именно мне надо.мне сейчас показалось что ты и вправду коснулся меня и я вижу тебя рядом и…
        -ты чуствуешь то, что я пишу. Мои слова прикасаются к тебе так же как касались бы руки.
        -как же это так получается?
        -нуобычно люди знакомятся, приглядываются друг к другу, чтобы потом поздороваться при встрече, а мы встретились онлайн и оказалось, что мы уже давно живем вместе- в каком то слое рядом находимся, иначе как объяснить, что я чувствую твою руку на своей щеке.
        - небритой…
        - ага… точно,еще не успел побриться.
        - а твоя рука у меня на бедре.
        - ты без одежды, сидишь перед монитороми я обнимаю тебя так крепко, что ты ойкаешь.
        -откуда ты знаешь, что я без одежды?послушай, о чем это мы говорим? я никогда не занималась виртуальным сексом. я не умею.не знаю что говорить. может ты ждешь от меня чего-то конкретного?
        - милая моя, не думай ни о чем, просто говори все, что в голову приходит.твое присутствие так необходимо мне,ия сделаю все, чтобы ты была довольна, все,чего бы ты хотела.Не думай ни о чем, пусть руки сами пишут.
        - я бы хотела ощутить тебя всем телом, твою тяжесть и тепло, вдохнуть твой запах.
        - ни фига себе «не знаю»,» не умею»!ты так завела меня с полоборота!вот если бы ты сказала как в секс- чатах говорят:«я опускаюсь ниже и ниже, мои губы ждут момента когда смогут обхватить твой член и бла-бла-бла….»- была бы фигня, а ты так ярко написала, так непосредственно и живо! у меня не былоещетакой виртуальной партнерши, которая двумя строчками подарила бы столько ощущений!
        - у тебя было много виртуальных партнерш?
        - немного, но были.
        - как же это можно, все таки? такчувствовать на расстоянии?
        - расстояние воспринимается как ирония. чуствовать достойную женщину, которая тебе отдается, наверное круче, чем сам секс с нею.я же понимаю КТО ТЫ, я трахнуть могу, практически, кого хочешь, но вот так расположить к себе, это совсем другое. мне очень хочется тебя на руки поднять.
        - на руки? я- не маленькая, 172 сми довольно тяжеленькая.
        - ну и я не маленький.
        - хорошо, чтотыбольшой, у тебя руки сильные волосатые и длинные,ты ими обхватываешь так…
        - для меня эти километры между нами не играют никакой роли, если я хочу подхватить тебя на руки и насадить… стоя, а ты обнимешь меня ногами.
        - стоя? я никогда не пробовала. не знаю почему.
        - о, сейчас попробуем, мне очень нравится. и чтобыруки вверх были подняты- так прижать их над головой.
        - правильно, чтобы не мешали руки.
        - они не мешают.приятно так «приковать» их своей рукой над головой и целовать шею и ушко,прижиматься…
        - нет, руки могут мешать, лучше приковать, а то я буду отбиваться ими.
        - отбиваться - это класно! ты же пантера! я чуствую в тебе это.
        - я от страха могу отбиваться, я боюсь таких сильных ощущений и потери полного контроля над собой.
        -а я не буду тебя контролировать,если ты сама этого не захочешь.
        - …и в тоже время хочу, меня нужно немножко заставить, подтолкнуть к этому и для этого- руки зафиксировать и соски целовать..и покусывать… чтобы я не рыпалась и может я перестану бояться.
        - а тыине сможешь рыпаться.
        - с тобой не смогу, да.
        - не сможешь и не дернешься даже,я держу крепко.
        - …сладко так…
        …………………………………………………………………………………………………………………
        ………………………………………………………………………………………………………………
        ……………………………………………………………………………………………………………..
        -мммм, не уходи, еще…
        - я не уйду никуда, я здесь, я с тобой, я слышу твое дыхание, твою влагу, запах твоей кожи. Ты- моя. Моя женщина. Ох,насколько ты моя,милаяПолина!.
        Когда я очнулась, часы показывали три часа ночи. Кот Феншуй смотрел на меня более, чем внимательно. Боже, как это все выглядело со стороны? Возможно, что безобразно. Хотя какая разница? Меня еще никто не называл «милая моя».
        Похоже, я лишилась виртуальной невинности. Ну кто бы мог подумать, что до этого дойдет? Все, не хочу думать ни о чем,- и я сладко вытянулась на простынях: ну точь в точь как после хорошего секса, с любимым.
        ***
        А утром- я смеялась и пела, замешивая на кухне тесто для оладий и заваривая чай. Я вертелась перед зеркалом и любовалась собой, одеваясь в ванной. Все, что было ночью, произошло виртуально, в моем сознании, пока я находилась в своей спальне перед монитором, муж мирно спал, а Женя находился за много тысяч километров. Все что было- просто плод нашего воображения, а если так, то греха большого в этом нет, тем более, что мы с ним никогда не увидимся.
        «Это только игра,
        что в ней грех, а?» - звучала песня в машине пока мы ехали в Принстон навестить друзей. Все было прекрасно: солнце особенно ярко освещало леса и поля омытые вчерашней сильной грозой, правда, то и дело приходилось выходить из машины и убирать сломанные ветром ветки на дороге.
        Прогулка в парке, беседы за столом, - все как обычно, как всегда, но внутри у меня- пело… Женя, Казадор… будет ли он ждать меня сегодня? А завтра? Как это здорово оказывается - виртуальный секс, так безвредно и безгрешно, а сколько удовольствия и какой полет! У меня появилась моя собственная, удивительная тайна, дающая мне ощущение полноты жизни.
        Конечно, я улучила момент и ускользнула в комнату, где находился компьютер в доме наших друзей, чтобы проверить нет ли весточки от Казадора. Перед поездкой я написала сообщение в нашем общем блоге, что меня увозят в «глубокий реал», чтобы он не ждал меня напрасно.
        Женя уже успел ответить:
        «Помни всегда, что ты не обязана мне ничего объяснять или отчитываться передо мною, ты не обязана водиться со мною «из вежливости», а так же сдерживать свои эмоции и выбирать выражения.Ты стала мне очень дорогим человеком за странно короткое время.Расстояния ясовсемне чувствую. Ты рядом все время.Это такой класс когда не надо выбирать выражения, правда?Это- высвобождение!Это подарок сети.Только не говори, что это - невозможно и так не бывает.Я не хочу знать о рациональном: в какой день ты свободна, а в какой занята.Для меня нерационально и совершенно невозможно- это только твое «нет».
        Ах, черт, на этом компьютере нет русской клавиатуры, ну как же дождаться момента, когда я попаду домой, чтобы ему ответить? Я разлогинилась и вернулась к столу. Я не очень-то фиксировала застольные разговоры: смеялась когда все смеялась и только делала вид, что внимательно слушаю говоривших. На самом деле, я прокручивала в памяти наш последний диалог с Казадором и все, что ему сопутствовало заодно и то, что рисовало мое воображение и очень, очень хотела вернуться поскорее домой, чтобы опять с ним говорить! Хм… вернее, печатать быстро слова, фразы и смайлики… Интересно, что люди не спешат пользоваться видеосвязью, возможно потому, что слова которые читаются с монитора, можно трактовать по-своему, воображать интонации и придавать им свое значение, а так же облик собеседника представлять себе каким угодно, а видеосвязь все это отнимет.
        А ведь я про него почти ничего не знаю, кроме того, что он живет на Украине. Он сказал, что ювелир, а чем еще занимается, какие книжки читает, какое блюдо у него любимое? Скорее бы добраться до своего компьютера, чтобы все это спросить… Надеюсь, что он скажет правду, а если даже нет, то что? Какая мне разница? Мне хочется говорить с ним, мы чувствуем друг друга, мне не нужно задумываться ни на мгновенье когда я говорю с ним- пальцы сами выстукивают слова - будто поток льется из глубины сознания.
        - Троянский конь, -донеслись до меня слова из реала.
        - Что вы сказали?- переспросила я говорившего.
        - Троянский конь в каждом доме, - повторил худощавый рыжеватый человек, с аккуратно подстриженной бородкой.
        Я видела его впервые- какой-то знакомый наших друзей, он же представился в начале вечера, его зовут Феликс, да точно, Феликс.
        - Вернее, глаз, -продолжал он,- компьютер, подключенный к сети, - это глаз одного огромного троянского коня в каждом доме.
        - Вот как? Что вы имеете в виду?
        - Или еще хуже. Что есть Интернет, в конце концов, если не служба аХримана?
        - Почему, Феля? - спросил хозяин дома, как всегда добродушно улыбаясь.
        - Потому что дает возможность раскрепоститься…
        - Что же в этом плохого?
        - А то, что люди ощущают полную безнаказанность,-становясь либо самими собой, либо тем, кем всегда хотели бы быть.
        - Опять не вижу ничего плохого. Да кому от этого вред? Выговоришься… как в купе с попутчиками, которых больше никогда не увидишь, а близким- этого не расскажешь. Я почитывал как- то один блог, - стал рассказывать хозяин дома, - человека, который выдавал себя за великого путешественника. Он выкладывал очень красивые снимки, которые якобы сам запечатлевал: портреты представителей народов мира, сумасшедшей красоты пейзажи, города в необычном ракурсе. Он был страшно популярен, получал огромное количество комментариев. Потом кто-то обнаружил, что некоторые фотографии - авторские, он собирал их с разных сайтов и выдавал за свои вместе с невероятными историями о путешествиях, которых не было на самом деле. Ну вот скажите, кому вред был от того, что он все врал? Какое мне дело до того, что он был обычным домоседом, обремененным многочисленными заботами? Ну какая разница- правда это или вымысел если доставляет читателям радость и удовольствие?
        - А бывает, что вымысел становится правдой.
        - А разве в реале люди не привирают и не приукрашивают события? - возразила хозяйка дома. - Просто им стыдно, когда их выводят на чистую воду, а в сети- ник поменял и - начинай жизнь заново. Один мой знакомый, здоровенный сорокалетний дядя, притворялся шестнадцатилетней девочкой, мечтающей лишиться девственности. Когда его «раскрыли», то долго позорили, а зачем? Кому от этого вред? Ну, развлекается человек…
        - Но это далеко не самое страшное- побыть в чужой роли. Хуже другое, - заговорил Феликс опять,- когда человек позволяет себе стать самим собой- и тогда все, что он прятал в глубине подсознания, в чем сам себе никогда бы не признался- вылезает наружу. В сети он задает другим вопросы, которые никогда бы не спросил в реале, признается, что мечтает участвовать в групповом сексе, заявляет, что ненавидит своего начальника, и мечтает его «подсидеть», что завидует лучшему другу на его успехи, что хочет чужую жену, и мечтает вылить ведро помоев на соседа когда тот под его балконом. А в реале- он добропорядочный гражданин, аккуратно платит налоги и счета, примерный семъянин, который всегда однообразно трахает жену, предварительно вымыв посуду, а жена зевает во время секса и ждет чтобы это скорее закончилось, а то завтра рано вставать. А чужая жена мимо будет всю жизнь ходить, раскачивая бедрами и виляя задницей.
        - Феля,- остановил его Мишка- ты же не в сети, выбирай выражения- тут же дамы. И все же я не вижу особой проблемы во всем этом.
        - А проблема в том, что безнаказанность выпускает демонов на волю, - уверенно сказал Феликс, - и страшно то, что однажды выпустив пары, все равно где…их уже обратно не затолкать, или же они взорвут тебя изнутри, - заключил он.
        Этот рыжебородый напомнил мне о демонах, о которых я совершенно забыла- как будто они стерлись сами из памяти.
        ***
        Вика очень изменилась. Она послушалась меня и сменила гардероб: вместо мешковатого платья, на ней теперь был элегантный наряд, подчеркивающий появившуюся талию. Она заливалась счастливым смехом сообщая, что только недавно обнаружила, что у нее тоже имеются ключицы. На ней была блузка с глубоким вырезом вместо неизменного черного свитера с высоким горлом, скрывающим двойной подбородок. Вика теперь ни дня не могла прожить без аэробики или танцев. Ну, это- не первый случай когда лежебока вдруг подсаживается на спорт, вернее на мощные эндорфины, вызывающие чувство удовольствия и даже эйфории, вырабатывающиеся в процессе движения. Но из всех зависимостей - эта, пожалуй, самая что ни на есть- замечательная. Я дала Вике адрес фитнес клуба, где бывшая актриса вела класс танца живота. Когда-то я сама брала уроки этого удивительного древнего восточного искусства- восхитительная комбинация удовольствия и пользы для всего тела. У меня даже костюм есть- настоящий, ручной работы. И тот же подумала:» Ах если можно было для Жени станцевать, жаль, что у него нет вебкамеры.»
        Еще Вика не удержалась, чтобы не упомянуть о своей наладившейся личной жизни. Рассказала, что недавно была в ресторане с одним преуспевающим бизнесменом, и какой-то молодой человек подошел и попросил у него дозволения пригласить даму на танец. Надо было видеть Викины глаза, когда она рассказывала об этом! То, что другие женщины воспринимают как должное, как обычный, малозапоминающийся эпизод, - для преобразившейся Вики было целым событием.
        Я попыталась осторожно расспросить Вику о терапевтических сессиях доктора Хьюза с участием его так называемы учеников, но Вика на этот раз ничего вразумительного не рассказала: « Да-да, были ученики, вернее ученицы и помощницы- две женщины. Одна - ужасная на вид- обрюзгшая и неопрятная, она все время что-то жевала и сорила крошками на пол. Непонятно как это доктор Хьюз, сам такой аккуратный, даже замечания ей не сделал ни разу. А другая- само очарование- красивая, элегантная, с бархатным голосом, ах, смотрите, доктор, я даже сделала такую прическу как у нее. Да, мы говорили о чем то…нет, не могу точно вспомнить. Мой новый знакомый ждал меня у выхода и мы сразу же поехали гулять по городу, он давно хотел показать мне свои любимые места.»
        Я немало порадовалась за Вику- ее успех- это и мой успех. Все же у меня очень благодарная работа!
        ***
        Довольно много временои прошло, прежде чем я призналась себе в том, что «подсела» на виртуальную любовь. Я улыбалась ему в монитор, вскакивала среди ночи, чтобы застать его перед уходом на работу, и, вместо того, чтобы писать новые статьи для журналов, строчила ему по пять писем в день. И от него получала столько же. Мне хотелось этих слов, его слов, с пряным вкусом и остро-сладким ароматом, как шоколад с перцем, таким как его ели древние ацтеки…Я жаждала этих ярких фантазий и сладких иллюзий, и к тому же,- как я тогда полагала,- полностью безопасных. По моему мнению, это было так же невинно как читать книгу про любовь и воображать себя на месте главной героини,- не грех, ведь правда? И не супружеская измена? И даже то, что мои ощущения уж слишком были похожи на реальные, меня сначала не смущали, - я относила это за счет своей бурной фантазии.
        Едва проснувшись, я первым делом кидалась проверять свою почту, и перед сном, и вечером тоже, и на работе. А стоило мне увидеть от него сообщение как я расплывалась в блаженной улыбке Признаки виртуальной любви были точно такими как реальной- целый день ходишь счастливый и сам себе глупо улыбаешься.
        Коллеги шептались за моей спиной- одна из них набралась нахальства и спросила- «У тебя что, есть любовник? Ты так изменилась!»
        Все же тяжело работать в коллективе, - женщины все сразу замечают, особенно те, которым самим нечем заняться… Конечно, я отвергла эти подозрения…А и правда: есть ли у меня любовник? Пожалуй, да, только виртуальный.
        - Я не могу тебе сейчас отвечать, я не одна,люди у меняв офисе,но я читаю все, что ты пишешь мне.Ты пиши, я поглядываю на экран.
        - Милая моя, мне так дорого, что мои слова тебя сейчас касаются, что ты видишь их. Я шел на работу после нашего вчерашнего свидания, и навстречу мне попадались только красивые люди, и ничто меня не волновало, ничто не тревожило. Секс с тобою - раздвигает сознание, очищает голову, расслабляет тело, снимает проблемы. Ты так раскрываешься передо мной, как шкатулочка с секретом, снимаешь замок за замком, и за каждым- новое дно, а вместо последнего дна- снова солнце. Но нам с тобой еще очень многое предстоит понять, потому что это- круче, чем все, что я знал до сих пор. Мы уже есть друг у друга. Мы-вместе. Теперь надо понять как этим пользоваться, чтоб не получилось «а я думал эта штука только для того, чтоб орехи колоть». Боюсь спугнуть, боюсь все испортить. Боюсь не туда повернуть. Дорога ты мне шибко.
        И я перечитывала вновь и вновь эти слова.Я забыла совершенно, что это всего лишь- бегущие строчки на мониторе. Неужели так мало надо на самом деле, чтобы чувствовать себя любимой и счастливой? Неужели эти строчки и были недостающим звеном в моей кажущейся благополучной жизни?
        Ну наконец, я одна в в кабинете.
        - И я была совершенно счастлива, - со мной даже два мужика пытались познакомиться - один в метро, а другой в кафе,они думали, что я им улыбаюсь, а я-то о тебе виртуальном думала.
        - Представляю как ты светилась!Анам говорят, что американские мужики с
        женщинами на улицах не знакомятся, потому как это-сексуальное
        домогательство и их сразу тащат в суд.Только я - не виртуальный,Полинка,я живой и настоящий.
        - А я вчера пыталась счастье скрыть как-то, а оно искрилось и выплескивалось из меня, и коллеги заметили, что со мной творится что-то…
        - Все верно- любовь-как Солнце, и ее света хватает на всех кто рядом. Женщину, которую любят,нельзя не заметить
        - Но все же странно:как можно любить на расстоянии, загадка какая- то, как два сознания могут так любить бестелесно?И даже трахаться?
        - Тебе это кажется странным, потому что ты не знала, что изнутритрахатьможно сильнее чем снаружи.
        - Не знала,и это ты мне подарил-изнутри. Но я потеряла счет ночам и дням с тобой,твое присутствиеникогда не прерыватся-и во сне я тебе сообщения сочиняю, сами сочиняются.
        - я тебя воспринимаю сильнее, чем реального человека, ты - и вправду будто внутри меня находишься и снаружи одновременно.
        - правда? и я такие мысли тоже думала.
        - будь ты ближе, я бы боялся так внаглую к тебе подойти и говорить так с тобой.
        - почему боялся бы?
        - я не так уж самоуверен, чтобы подойти к женщине и сказать:»я беру тебя на руки, поднимаю и всаживаю в тебя свойчлен».
        - но тыи вправду,ближемнечем кто-либо и когда-либо, а безопасность расстояния позволила не пользоваться масками.
        - а ты не хотела бы встретиться в реале со мной?
        - как же это возможно?
        - если ты скажешь «да», то я сделаю вся возможное, чтобы приехать к тебе в Нью-Йорк, да иты могла бы приехать в Киев, в конце концов.
        - а вдруг мы друг другу не понравимся?
        - ты вообще представляешь себе, что такое возможно?
        - нет, я уверена, что понравимся.Но,видишь ли,если не понравимся, то это как раз еще пол-беды. разве ты не понимаешь, что гораздо хуже будет если понравимся?
        - почему?
        - а потом ведь разъезжаться придется в разные стороны, и что дальше? плакать по ночам в подушку?чем больше понравимся, тем тяжелее будет расставаться, я ведь была уже в такой ситуации, и , надо сказать, плохо с ней справлялась.и я все же замужем, я не могу разрушать свой мир, чтобы не пострадали другие, понимаешь? да и у тебя есть твоя Оксана.
        - ну вот…что ты будешь делать?есть такое, а что делать с этим- неизвестно.
        - меня муж однувсе равноне отпустит- если я начну настаивать на поездке в Киев, то он поедет со мной, и ты же знаешь, что я поклялась ему больше никогда не изменять- не заслуживает он этого.
        - ты не хочешь менять,ломатьсвоймир. Я понимаю. Ну что ж,попробуем в другом мире встретиться или свои миры создадим, на худой конец.
        - ты угадываешь мои мысли, я только хотела это сказать.
        - ая когда с тобой, то менясамогобудто нет-я вхожу в тебя, в твое сознание,может быть даже меняю тебя.
        - ты меня меняешь-смешное словосочетание-»меня меняешь», можно стих сочинить:
        «ты меня меняешь
        знаешь иль не знаешь?»
        - знаю, знаю…слушай, у тебя есть шрам на колене?
        - ой, есть, на правом.
        - все понятно
        - и где он взялся? маленький красный… что тебе понятно? может кот царапнул?Откуда ты знаешь? мистика какая-то…
        -видишь, еще одно доказательство!
        -чего?
        -что ты МОЯженщина.
        - а что у всех женщин твоих такие метки?
        -я не об этом. я чувствую тебя, я вижу тебя и касаюсь по- настоящему, мы должны быть вместе, понимаешь?
        -я не помню был лиэтот шрам раньше.
        - не важно, был-небыл, сейчас есть- как показатель,- мне самому это очень странно,но я усталудивляться, ивсе связанное с тобой, ужевоспринимаю как должное.
        - какой кошмар! я на него теперь все время смотрю.хорошо, я успокоилась- твояженщина - так твоя,очень твоя, правда.
        - а я буду теперь стараться тебе быть приятным, чтобы не расстраивать
        - нет, ты меня никогда не расстраиваешь.
        - ну, ты меня еще не знаешь, я упертый и очень жесткий
        - а мужчина таким и должен быть-жестким, я бы слушалась,- это же прекрасно- слушаться, подчиняться,а слова какие колдовские-»мой мужчина», «мой».
        - да, язнаю, что ты хочешь слушаться сильного властного мужчину
        - хочу, да, и умного, а ты умный как змий.
        - нельзямне таких слов говорить, они слишком сладкие.
        - я могу только умного слушаться, потому что верю, что он лучше меня знает, что мне… что нам нужно.
        - такие слова надо поцелуями запивать с тех губ, что их сказали, тольконе забудь их когда и вправду придется слушаться.
        - ты умнее чем я,если бы я этого не знала и не верила тебе - ни за чтобы не слушалась.
        - очень ответственно такую женщину иметь.
        - «…поцелуямизапивать»… такая наэлектризованность в твоих словах,я будто таю от них и исчезаю совсем.
        - такиу меня,знаешь,сейчаскак сердце бухает?И встает.Яже знаю чего такие слова стоят!
        -встает, да? когда ты мне пишешь, - встает?
        - ну так… когда ты мнесейчастакого наговорила!
        - я правду говорю, то что с души льется само, без напряжения,- с тобой не надо притворяться.
        - а мне еще твои брови понравились на фотографии, -так и представляю, как ты закрываешь глаза и брови взлетают вверх, очень красиво, женщина с широко закрытыми глазами, это нельзя передать.
        ……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
        - легкостьчудеснаяи просветление сейчас.
        - секс-всегда просветление, самое чистое состояние, без масок.
        -как солнце после дождя, спасибо, раз так хорошо мне, значит все правильно, значит так и надо.
        - а когдаяснаяголова- приходят верные решения.
        -… хочу тебя гладить, но не ладонью, а всей поверхностью руки до локтя
        -…я в однусекунду понял МОЯ, не умом понял, а шкурой.ух!аж руки трусятся…
        - хороший мой,любимый мой!
        ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
        «Это только игра- что, в ней грех, а?»
        ***
        Пришла на работу, и, как обычно, сразу кинулась е-мэйл проверять - Женя прислал мне очередную песню, скоро можно будет целый диск сделать из его любимой музыки и танцевать под нее. Но только я собралась песню прослушать, как мне собщили, что сегодня у администраторши Линн день рожденья, она уже заказала пиццу с грибами и овощами, салаты собственноручно приготовила, и послала секретаршу за фруктами и пирожными.
        Выздоровела, черт ее не схватил, ну конечно, если это я послужила причиной аварии, в которую она вляпалась, то это не смертельно, - моя злость, то есть демон Гнефф, если и причиняет неприятности, то не надолго. А директор меня так и не вызвал на важный разговор: то ли забыл, то ли время прошло и ему это показалось не таким уж и важным. Ну и хорошо. А директор - не дурак, ему со мной ссориться не резон: таких специалистов как я - еще поискать. А я найду другую работу мгновенно. Кстати, Хьюз предлагал недавно мне место в медицинском центре, в Манхеттене, я сказал, чтио подумаю… и подумала. Решила оставить все как есть, потому что там буду больше занята и не смогу с Женей разговаривать.
        Разумеется, на подарок и цветы все же пришлось деньги сдать, чтобы не выделяться из общей массы. Намечался совместный праздничный обед с коллегами, на котором придется Линн поздравлять и чествовать всячески. Вот никто ее не любит, а многие даже побаиваются, но никому неохота с ней отношения портить. Ну и я как все. Мне только жаль, что не удастся уйти в обеденный перерыв, придется остаться на целый час в центре.Обычно я ухожу в обед прогуляться- кроссовки и запасная майка- у меня в ящике стола всегда лежат, а плейер с наушниками я в сумочке ношу. Я почти никогда не обедаю с коллегами,- мне не нужна для этого компания . Интересно, есть люди, которые не могут есть в одиночестве, ну им прямо кусок в горло не лезет, они всегда в поисках с кем бы вместе перекусить, а мне почему-то приятнее есть когда я одна: никто не мешает и не смотрит в мою тарелку: а может я хлебушком подливку вымакать хочу, в конце концов? Правда, из-за того, что я не участвую в общих обедах, я далека от всех последних событий, потому что именно в это время происходит обсуждение новостей, а так же перемывание костей, раздувание
новых сплетен, разжигание ссор и скандалов. Но это-то незнание и отстранненость- меня полностью устраивают. Таким образом, уходя в обеденный перерыв, я убиваю сразу двух , нет, даже трех зайцев: избегаю потенциальных неприятностей, дышу свежим воздухом и слушаю музыку. К сожалению, многие женщины успели забыть, что для хорошего цвета лица- свежий воздух намного эффктивнее, чем дорогая французская косметика. Когда я возвращаюсь, то мне приходится расписываться в особой книге, которую та же Линн завела для поддержания дисциплины, где положено указывать время прихода и ухода из Центра. Так вот: по возвращении, мне иногда требуется некоторое количество секунд, чтобы вернуться в реальность - «загрузиться», чтобы вспомнить свое имя и должность и написать их в книге, потому что я целый час находилась внутри музыки, моего любимого рок-музыканта, - и это - куда более ценное времяпровождение, чем бессмысленный треп в течение целого часа перерыва.
        Но сегодня удрать не удастся, - нужно будет сидеть с приятным выражением лица и делать вид, что я несказанно счастлива, что н- ное количество лет назад,- родилась Линн, придется есть вместе со всеми, и главное- стараться не сказать лишнего.Интересная особенность нашего коллектива- любые сказанные слова перевираются до неузнаваемости, и до чего же скучно доказывать, что ты имел в виду совсем другое.
        Доктор Хьюз сразу же сел рядом со мной, улыбнулся, пошутил, я рассеянно ответила что-то. Линн любезно положила мне в тарелку салаты, кусок пиццы, - и тут я почуствовала… что не могу проглотить ни кусочка. Пицца с горячим расплавленным сыром, грибами и чесночной приправой, салаты украшенные свежей зеленью- все выглядело чрезвычайно аппетитно, да и я была голодна, но тем не менее, я не хотела это есть…Однако, до чего трудно не есть, когда на тебя все смотрят, и я превзмогла себя и принялась жевать пиццу.
        Чтобы отвлечься от скучных для меня разговоров, я стала незаметно наблюдать как едят другие: одни быстро сметают все, что перед ними, не замечая вкуса, - им лишь бы живот набить побыстрее, - они всегда едят наспех, возле холодильника, не присаживаясь, откусывая и заглатывая большие куски. А другие долго ковыряют блюдо вилкой, крошат хлеб, мусолят салфетку, выковыривают изюм из сдобной булки. Третьи громко чавкают и губы рукавом вытирают. А некоторые,- о, Хьюз к ним относится,- едят медленно, смакуя каждый кусочек, не всю ложку сразу отправляют в рот, а с кончика ложки понемногу слизывают, со вкусом с удовольствием, теперь воды глоточек, - это гедонисты- я их сразу узнаю, потому что сама такая. А вот есть такие, которые едят каждое блюдо по очереди, а другие- сразу несколько блюд смешивают их в тарелке, ну и так далее.
        Между прочим, за мной тоже часто наблюдают, что я кладу себе на терелку, и сразу же накладывают себе тоже самое: они полагают и небезосновательно, что диетолог лучше знает какие именно из имеющихся на столе блюд следует отведать. Я уже давно привыкла к повышенному вниманию присутствующих за столом к себе и своей тарелке, но именно сейчас меня это очень мучает.
        - Что- нибудь не так? - спросил Хьюз, - видимо заметив мои жевательные усилия.
        - Все в порядке. А что, Джефф, это правда, что человека легче всего сглазить во время еды?- спросила я, вдруг вспомнив разговор с Викой.
        - Сглазить?- переспросил он, -ну… смотря какой смысл вкладывать в это слово.
        Если хочешь, мы продолжим этот разговор несколько позже, тут не совсем подходящее место, - он замялся и как-то забеспокоился.
        - Конечно.
        Я с большим трудом дожевала пиццу, полностью игнорируя защитные сигналы организма, и даже съела несколько ложек салата, а положенный мне кусок торта, накрыла салфеткой и сказала, что съем его попозже, с кофе. Но когда я вернулась в свой кабинет, то почти сразу почуствовала приступ тошноты, - это была особая тошнота- такое и раньше со мной случалось- какая- то психологическая,- ее можно превозмочь, если отвлечься и выпить чаю, но сейчас я поняла, что необходимо выбросить из себя пищу и понеслась в туалет.
        Несмотря на то, что я полностью привела себя в порядок перед зеркалом в туалете, даже губы подкрасила и причесалась, но все же уловила встревоженно-внимательный взгляд Хьюза, стоявшего в холле.
        Вечером он заглянул ко мне:
        - А тебя действительно сегодня пытались сглазить во время еды, Полина, правда, невольно. Но сейчас, думаю, все обошлось.
        - Шутишь, да?
        - Нет. Я абсолютно серьезен. Я видел одного из своих …учеников в кафетерии для сотрудников.
        - Кого же?
        - А он и сейчас здесь. Позвать?
        - Зачем?
        - Он хочет повиниться.
        - В чем же?
        - В направленных против тебя действиях.
        - Джефф, я что-то не пойму о чем ты.
        Черный, очень крупный и массивный тип возник передо мной. Не успев как следует материализоваться, он тут же запричитал:
        - Прости меня, Полигорьевна,- я не знал, не сообразил кто передо мной!- и он бухнулся на колени. - Я клянусь, - продолжал хныкать Черный, - что больше никогда не посмею…Если позволишь, я все тут уберу, вылижу, вымою.
        - Джефф, да что происходит, в конце концов?
        - Полина, скажи, что ты его прощаешь, иначе он не сможет уйти, - попросил Хьюз.
        - Да за что я должна его прощать?
        - Зафф, поясни.
        - Я- демон зависти, - и с этими словами Черный поклонился, - меня зовут Зафф. Я был призван сегодня в обед, с целью сглазить тебя. И я это сделал. Но,-он поднял вверх толстый темный палец,- Я не разобрался кто передо мной. Полигорьевна, ты ощутила мое присутствиие и приняла меры по моей нейтрализации. В результате был задействован один из параметров демофилда, и мои действия стали известны администрации Демонета, в результате чего, я получил строжайшее предупреждение и…
        - Я ничего не понимаю. Какие демофилды и демонеты?- я пожала плечами, - что за бред?
        - Прости его на этот раз, - настаивал Хьюз, - я забыл, что он не умеет объяснять- я сам это сделаю когда он уйдет.
        - Прощаю, -сказала я величественно, - иди, и больше чтоб никаких пакостей!
        Демон неожиданно сделал блатной жест, типа «чтоб я сдох», зацепив ногтем большого пальца зуб, потом провел ребром ладони по горлу.
        - Не сомневайся, против тебя не попру, Полигорьевна!
        И исчез.
        Я вопросительно посмотрела на Хьюза:
        - Я под гипнозом?
        - Полно, Полина! Какой еще гипноз! Можешь не скрывать, я все равно знаю, что они выходили с тобой на контакт. Я был поставлен в известность недавно. Попробую пояснить так ясно насколько возможно: Зафф - не твой демон, поэтому ты в обычных условиях- не видишь его невооруженным глазом, ты видишь только тех, которые имеют над тобой власть.
        - Конечно, не мой!- я обрадовалась, - сроду никому не завидовала, я умею радоваться за других. А его, значит, видят те, кто ему подвержен? Завистники то есть?
        - Да, некоторые из них, видят его, не понимая что он - демон, принимая его за человека, впрочем каждый видит одного и того же демона в разных обличьях, согласно индивидуальным психическим особенностям. На обеде сегодня присутствовал твой недоброжелатель, даже завистник, я бы сказал. Демон появился и - ты получила приличную порцию сглаза во время еды. Зафф - главный пособник сглаза. Без него этот процесс невозможен.
        - А ведь мне и не хотелось есть эту проклятую пиццу, я буквально заставила себя ее сжевать, потому что все на меня смотрели. Это- Линн, - выпалила я - это же ее еда, салаты она сама приготовила, но остальное она заказала в пиццерии «Папаша Джакомо» - там пекут самую вкусную пиццу в Нью-Йорке. Пицца была отличная, как всегда!
        - Еда из рук врага и даже в присутствии врага никому не идет на пользу, независимо от того сам он ее приготовил или купил,- покачал головой Хьюз.
        - Я же знала это, я подсознательно чуствовала, и тем не менее, проигнорировала сигналы, предупреждающие меня об этом.. А о чем этот Зафф еще говорил? Какая-то администрация демо…нет… как он сказал?
        - Ну, - замялся Хьюз, - выражаясь обычным языком, начальство не одобрило действий Заффа по каким-то специфическим причинам, я не знаю точно, но, видимо, ты находишься под защитой, откуда она и почему- не берусь разобраться. А может быть ты просто сверхчуствительна к подобным штукам, а демоны должны действовать незаметно, не оставляя следов. Ты почуствовала тошноту, - я видел как неохотно ты ела, как побледнела и убежала в туалет.
        Я взглянула на кусок торта, накрытый салфеткой и брезгливо взяв за краешек блюдца, выбросила его в корзину для бумаг.
        - А ты знал? Ты видел демона и ничего мне не сказал?
        - Видел, да, но я не мог знать на кого направлено его действие, честно.
        - А если бы знал, что на меня, ты бы меня предупредил?
        - Конечно, я бы придумал какой-нибудь предлог, чтобы увести тебя.
        - Спасибо и на этом, - буркнула я, - а что если бы я ничего не заметила?
        - Получила бы приличную порцию сглаза.
        - И в чем бы это проявилось?
        - Сглаз можно рассматривать как вмешательство одного человека в защиту другого, вызывающее сбой в его имунной системе, на тех слоях, которые не улавливаются реальными приборами. Как я уже говорил: «сглаживает» обычно человек завистливый, а демон зависти- всегда присутствует при этом,- более того- это его основная работа. Например, кто-то говорит тебе: «О, как ты прекрасно выглядишь после отпуска, такая отдохнувшая и загорелая!» Ты улыбаешься в ответ,- открываешься навстречу этому человеку и снимаешь защиту, а на следующий день- у тебя может случиться жар, боли в желудке, ячмень или радикулит. Ты винишь во всем вирус, сквозняк или вчерашний обед в кафе, но еда то была свежайшая и вируса никакого и близко не было, а просто сглазила тебя вчерашняя завистница. А через пару дней, впрочем, все проходит, твой организм справился и защиту залатал, но… выглядишь ты несколько хуже, чем сразу после отпуска. Она добилась своего. Но это очень мелкая пакость, на низком, примитивном уровне. Простые демоны вообще крайне примитивны и предсказуемы. Бывает более серьезный сглаз: человек начинает чахнуть и сохнуть, а
случаются и психические нарушения, мне много раз приходилось такой сглаз снимать.
        - Слушай, Джефф, это же все знают, что надо дуля в кармане- верное средство от сглаза. А можно еще булавку на одежду прицепить.
        - Да, это очень интересно, что защититься от этого - легче легкого,- если мысленно закрыть свои каналы от завистника, в момент когда он тебе расточает комплименты, но не дуля в кармане предохраняет тебя от сглаза, а сам процесс сворачивания дули приводит тебя в готовность защиты- ты выставляешь невидимый барьер и Зафф управлемый завистником- бессилен. То же делает и булавка, прицепленная на одежду. Булавка- долгосрочная защита, а дуля- разовая. Цепляя булавку, ты закрываешь себя барьером- уверенностью, что никто не сможет причинить тебе вреда пока на тебе эта булавка. Ты можешь забыть о ней, но она все равно действует. Кстати, - продолжал Хьюз, - завистник часто «сглаживает» без осознания того, что причиняет вред, и редко связывает происшедшие с тобой неприятности, со своей недоброжелательностью.
        - А как он меня странно назвал? Полигорьевна?
        - Хмм., не знаю почему. Демоны иногда коверкают имена.
        - Это созвучно моему русскому имени-отчеству. Я- Полина Григорьевна, но демон сократил мое имя и получилось забавно.
        - Да, я слышал, что в России, в знак уважения, добавляют к имени собеседника имя его отца.
        -Слушай, Джефф, а что такое «амапольские зеркоралы, которые никогда не врут»? Я слышала это слово от учеников, то есть, от демонов.
        - Амаполь - это город такой, далеко отсюда- там производят удивительные и даже волшебные вещи.
        -А каково их назначение?
        -Полина, я мог бы попытаться объяснить, но ты вряд ли поверишь, и опять скажешь, что я шучу. Некоторые вещи становятся понятными сами по себе когда приходит время. А сейчас- рассказывать об этом- все равно что учить новорожденного младенца таблице умножения. Прости и не обижайся. Если бы ты доверяла мне больше, я бы смог показать тебе этот город- это чудесное место. Однако, ты заслушалась меня, Полина, так заслушалась, что даже не поглядываешь на свой монитор украдкой как обычно. Я же все замечаю- у меня профессия такая- и я знаю, что некто в сети, - он кивнул на компьютер, - тебе интереснее чем реал.
        Я машинально взглянула на монитор: Женя давно рисовал мне подмигивающие смайлики и спрашивал:
        -Полинка, ты в порядке?Что-то тревожно мне сегодня было,волновался за тебя. Мне иногда кажется, что пока ты со мной говоришь, с тобой ничего плохого случиться не может. А как только ты отходишь от компьютера, я теряю в этом уверенность. Тебя никто не обижал сегодня?
        ***
        »… я знаю этот плен
        ужасен и прекрасен
        и знаешь, так не просто
        указать на выход пальцем.
        не всем дано попасть туда -
        в золотые ворота…»
        Хьюз ушел…а мне еще о многом хотелось его расспросить, он казался огорченным, может быть даже из-за меня. Он ушел, а я осталась в своем кабинете. Одна.
        -ты здесь!!!!!!я спасен!я погиб!
        - что с тобой, мой хороший?
        - влюбился..боже, как тяжело сказать Я ЛЮБЛЮ! Поверить. Признаться себе.
        Тебе признался уже.хоть и не знаю я как в любви признаваться всети.
        - ну вот, хватит сопротивляться,конечно, ты меня любишь, что есть то
        есть, - що маємо те маємо, я же чувствую твою любовь, и так сладко мне от
        этого и жить хочется.
        -так это и естьпервый признак любви - очень хочется жить!. ну надо же-так нежданно - негаданно, вотты заговорила со мной и ясчастлив!
        - а оно же всегда так, неожиданно, коварно, под дыхло сразу бьет и согнуться
        не смеешь и распрямиться не можешь.Женчик, я на работе, сейчас меня тут
        закроют если я не уйду. У тебя ночь почти. пока я доеду домой, накормлю
        всех ужином- ты уже уснешь.
        -я буду тебя ждать.
        Но вечером, после ужина, я никак не могла подобраться к компьютеру:
        сначала сын искал какую-то информацию для домашнего задания, потом муж читал новости, а я все это время нервно ходила из угла в угол, отвечала им раздраженно и даже сердито,- они смотрели на меня недоуменно и переглядывались. Ах, ну что же это я делаю, они-то в чем виноваты! Давно пора еще одну линию поставить и купить ноутбук- тогда не будет проблем. Ну скорее бы он уже дочитал свои новости, меня же Женя там ждет. Там? Где это «там»? За восемь тысяч километров отсюда или он и вправду в моем сознании находится?
        Муж дочитал новости и вдруг вспомнил, что ему какой-то фильм дали на
        вечер- очень хороший, всем друзьям понравился и актеры прекрасные играют. Я не смогла найти причины, чтобы отказаться смотреть: я знала, что он огорчится- он любит со мной вместе фильмы смотреть. Ничего страшного если я не выйду сегодня на связь с Женей, даже полезно- отдохнуть немножко, а
        он пусть поскучает по мне.
        Я сидела в кресле у телевизора, кадры мелькали перед глазами, но я не могла уследить за сюжетом, потому что явно чувствовала как Женины руки пробрались под одежду и расстегнули лифчик, а потом скользнули ниже, между бедер…
        Я вскочила:
        - Ты знаешь, я уже видела этот фильм, - и вышла, нет, скорее выбежала из команты. Компьютер был свободен, и в спальне никого, только кот Феншуй сидел на столе.
        - ну вот и ты, я же с ума уже схожу.
        - ты обо мне думал час назад, правда?
        - да, и два часа назад, и три.
        - а я чувствовала, что ты совсем рядом, твои руки…
        - Полинка!Все… написал твое имя и ступор сразу-ни писать,
        ни говорить не хочется.
        - и не надо, давай просто ляжем и обнимемся. Утебя глаза какие?
        светлые? у меня зеленые.смотри на меня.дай руку,твоя ладонь сейчас под моей правой щекой… обними меняи смотри на меня.
        - я…
        - тссс… я сама.ты скучал по мне,как хорошо! и я ощутила это, и сама потебе скучала.Смотри,что с нами делается-то, ну не можем оторваться
        друг от друга, прям медовый месяц какой-то.
        -Полинка!.
        -тссс…я скользну губами потвоей груди и животу...и твой член в моих руках
        - я щас с ума сойду!
        - тсс… нас могут услышать,тихонько, ладно?
        - да!!!
        - не кричи же!
        - а здесь нет никого,можно кричать сколько хочешь, тычто не видишь-это же лес, крона деревьев наднами,здесь нет никого.
        Я вздрогнула, потому что и я в точности представляла себе крону деревьев
        над головой и вокруг ощущалась лесная зона на много километров,
        совершенно безлюдная.
        - я возьму губами так осторожненько, и тихонько кончиком языка…
        а ты лежи, закрой глаза, мой хороший!как ужасно эти слова выглядят на
        мониторе-пошлые такие!
        -я запущу свои пальцы в твои волосы,вот так… не надо бояться слов-непошлыеони-это нормальные слова- обозначения.
        - …только хотела сказать про твою руку в моих волосах…
        - можно, я буду смотреть?
        - да, и я не закрою глаза.
        - ты укрыла его своими волосами, мне не видно сейчас.
        - а так?
        - так видно.
        - а хочешь…
        - я все хочу!
        - я , тссс, …хочешь? позволь мне…
        - да!
        - еще?
        - да!
        …………………………………………………………………………………….
        ………………………………………..
        -ты как? ты стонешь…Атебе так делал кто-нибудьраньше?
        - не хочу сейчас думать о других,ни и ком не могу думать! Не спрашивай ни о чем..
        - а я этого и хотела, вот точно этого- чтобы ты забыл обо всех на время.
        никого нет, кроме меня и ничего нет, кроме этого леса.здесь тактихо ибезлюдно,что я боюсь немножко.
        - яипомню только о нас.это- наше время.мысли общие, любовь и
        пространство- только наше. и я тебя люблю. только не надобояться, со мной ничего бояться не нужно..вотя услышать твоё «я люблю» -боялся больше всего, носейчас небоюсь.
        - и я больше не боюс-.будь что будет,я так горда, что ты менялюбишь.
        - а мне очень нравится тебя любит.
        - дай мне отдышаться.
        - нет, не дам отдышаться, нет… я хочу чтобы…фейерверк был…
        - …я хочуфейерверк…
        -.мы синхронно одно и то же пишем, видишь? аж страшно…
        - не говори, что страшно-страх все убивает. забудь обо всем и ничему не удивляйся…! повернись так…
        -хорошо, как скажешь мой любимый,но тысжимаешь мои бедра слишкомкрепко-я не могу так двигаться тебе навстречу.ох сильно как! хорошо. А!
        - я взорвусь сейчас!
        -да, мой любимый,да…
        - ох какие слова твои! как я завожусь от них! быстрее! еще быстрее! я хочу
        чтоб ты кончила, я бью из стороны в сторонукак ложкой в стакане,как
        язычок колокола!хочу, чтобы ты звенела… я весь мокрый реально…
        -… я вся мокрая-пот катится…
        - …ох, какая же ты красивая!
        - сейчас … ооо!
        - да, любимая! моя любимая!..
        …………………………………………………………………………………………..
        .-все, получилось. это ты мне подарил!
        -Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!ЯЛЮБЛЮТЕБЯ!
        - и я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ…
        -все!упал прямо нана тебя!Дай я вытру пот с твоего лба и поцелую в губы….ух,какие глаза у тебя зеленые, колдовски. Ониу тебя счастливые, а когда мы только встретились- было грустные.теперь я тебя никуда не отпущу!
        - а я никуда от тебя не собираюсь уходить.
        - а я хочу, чтоб ты чувствовала мое желание тебя удерживать
        - мне это так дорого.
        олнце пробивалось сквозь крону деревьев, зяблик сел на поваленное дерево. Я приподнялась на локте.
        - Лежи, Полинка, не вставай. Так хорошо мне сейчас, не двигайся,
        прошу тебя.
        - Женчик, где мы? Смотри- лес…
        - Какая разница? Главное, что мы вместе сейчас.
        - Нет, подожди, а где моя одежда? Я же не могу по лесу голая ходить.
        - Почему бы нет? С венком на голове и распущенными волосами - будешь как
        лесная нимфа. Да не волнуйся- когда надо будет- одежда появится, вернее спроецируется.
        - Ты уверен?
        - Да. Не думай ни о чем. Нам недолго быть вместе осталось, поэтому
        прижмись ко мне крепче а я буду смотреть на тебя- хочу запомнить тебя такой
        - с глазами счастливыми от любви.
        - Как странно все, что ты говоришь и все, что сейчас происходит.
        - Тсс, молчи! Положи голову мне на плечо.
        ………………………………………………………………………………………..
        На часах около полуночи.За окном - тьма кромешная, - ни луны ни
        звездочки не видать. Лампа настольная горит, на мне домашний спортивный
        костюм. Я сижу перед компьютером и в то же время- солнечные блики
        скользят по моему телу- мы совершенно голые лежим в лесу, на траве у поваленного дерева, на Жениной рубашке.
        - Который час?
        - Здесь? Утро. Часов семь, думаю.
        Птицы поют так громко.
        - Женя! Почему все так реально? Я же тебя и вправду вижу и могу потрогать!
        - Это любовь чудеса делает, но не для всех, а вот у тебя получилось.
        - У нас?
        - У тебя. Я ведь тебе говорил, что ты- особенная.
        - А ты?
        - Ну и я- не простой, но я, скорее, - ключ к воротам, просто подошел
        идеально и подгонять ничего не пришлось, а это редко бывает.
        - Но ведь я же дома сейчас, в спальне, кот рядом сидит…и… одновременно с тобой, в лесу!
        - А это потому, что ты поверила мне, раскрылась, позволила себе забыться.
        - Объясни понятнее.
        - Ну считай, что я тебя похитил на время и контрабандой приволок сюда.
        - А вдруг кто-нибудь придет, а мы голые- как в раю.
        - Может мы и есть в раю. Рай- это там, где мы рядом. Только не спрашивай есть ли в раю Интернет.
        - Женя, не надо шутить. Что происходит? Я могу тебя трогать, касаться. Так ты - не мое воображение? Ты не виртуальный?
        - Ну, я так и обидеться могу, какой же я виртуальный? Я - живой человек,
        из плоти и крови, который любит тебя и хочет тебя, - вот, взгляни-
        доказательство.
        - О, да ты опять готов!
        ……………………………………………………………………………………….
        Я помотала головой. Чувство раздвоения не исчезало- я была одновременно в незнакомом лесу и у себя в спальне. Усилием воли я попыталась собраться в одно целое, в страхе даже выключила компьютер, вышла на балкон, постояла немножко, глядя в темноту, потом сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза, - лес все равно присутствовал. Может я сошла с ума? Может это все не так уж и невинно? Вернулась в комнату, залезла под одеяло и попыталась думать отвлеченные и рациональные мысли: вот кот Феншуй устроился на подоконнике, как обычно, и мерцает глазами, усыпляя меня… я потому и назвала его Феншуй, потому что где бы он ни сидел,- в том месте сразу становится хороший феншуй, он его будто сам создает, а может он сам и есть этот самый загадочный фен…….. ой, в лесу дождь пошел, а я же голая!
        Я была одновременно в постели, в своей спальне и под дождем в незнакомом лесу, но я не пряталась и не пыталась укрыться, а подставляла лицо под холодные капли, они стекали по телу, и мне было легко и радостно. Тогда я решила не волноваться по поводу неожиданного раздовения, и раз мне не удается покинуть лес и собраться воедино, то я буду воспринимать это как сон со своим участием, - ведь во сне все можно, там нет понятия места и времени: люди из разных отрезков жизни вдруг встречаются, общаются и попадают в места, в которых никогда не бывали.
        Дождь прошел, и мы пошли с Женей по тропинке, на мне был только венок из промокших лесных колокольчиков, который Женя сам сплел и надел на мои распущенные влажные кудри. Я поглядывала на Женю и улыбалась ему, держась за него одной рукой, а другой придерживала грудь, чтобы она не раскачивалась, когда мы ускоряли шаг. Я все время смотрела вниз на тропинку, под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь шишку, а потом подняла глаза вверх и ахнула
        - передо мной возникли легкие сверкающие на солнце ворота, и я остановилась в изумлении. А из ворот вышла женщина с караваем в руках, высокая и статная, немолодая, но еще не старуха, с такой гордой осанкой, что хоть на ней было простое платье- я сразу поняла, что она, должно быть, - очень важая персона, и оробела перед ней ужасно. И тут же вспомнила, что я голая, на мне- один сползший на одно ухо венок из колокольчиков. Я хотела было спрятаться за Женю, но на мне вдруг платье оказалось новое, нарядное, расшитое золоченой тесьмой, а волосы причесаны аккуратно и заколоты гребнем, а на ногах сандалии плетеные, с тонкими ремешками на щиколотках. Нет, конечно, это сон, чудесный, волшебный,- только бы он продолжался подольше, а вопрос, который женщина мне задала, убедил меня в этом окончательно:
        - Ну как там Вика? Похудела уже?
        Я молча кивнула, боясь проснуться.
        -Вот и хорошо. А то Вика сама себя сглазила, а про меня ужасы рассказывать стали. Ну да ничего, я привыкшая. Хорошо, что она хоть хамить не будет больше. С тобой такое не приключится- ты - вежливая, уважительная, услужливая и не нахальная, я вижу. Ну, пойдем, ладно.
        Я посмотрела на Женю, он улыбнулся мне, но в глазах его была грустинка, я шагнула вперед, но остановилась и опять оглянулась на него. Он ободряюще кивнул и сказал:
        - Иди, Полинка, иди и будь счастлива. А я теперь спокоен- демоны не посмеют тронуть тебя там, за воротами их нет, иди …
        Я опять сделала шаг вперед и вновь остановилась, потому что Женя не пошел за мной, а остался стоять на тропинке, и я поняла, что если сейчас войду в эти ворота, то больше его никогда не увижу, и тогда я отступила назад, подошла к нему и взяла его за руку.
        - Полинка, - повторил он, - не думай обо мне. Я очень счастлив, что мне довелось встретиться с тобой. А сейчас иди.
        Но я не послушалась, спряталась за него и спросила женщину:
        - А кто вы? Как вас зовут?
        Она покачала головой.
        - Меня зовут Лидия Яковлевна. А фамилия моя- Сорочинская.
        - Я не хочу с ним расставаться, Лидия Яковлевна.
        - А он уже выполнил свою роль, помог тебе подняться над собой, уйти из реала. А Золотые Ворота открылись перед тобой благодаря твоему дару, очень редкому в наших краях, так входи же.
        -А он?
        -Он- казадор. Он уже выбрал свою роль. Он не поднимется выше, во всяком случае, в ближайшем будущем.
        Но я упрямо покачала головой и заявила, что без него не нужны мне никакие Золотые Ворота.
        - Вы можете ее просто увести?- спросил Женя Сорочинскую.- Она не понимает происшедшего чуда. А после - сама скажет спасибо.
        - Нет. Я не могу это сделать против ее воли. Она должна войти туда сама, с радостным ожиданием чуда, в противном случае- все бесполезно.
        -Что же нам делать? Есть ли какой-нибудь путь для нас, чтобы не расставаться?
        - Обычный. Первый уровень Демонета, как партнеры, на общих основаниях. И придется ждать разрешения админа.
        - Мне все равно какой путь, -сказала я твердо. - Я хочу с ним.
        - Но это задержит тебя на неопределенный срок. Тебе придется доказывать, что ты- это ты, а это- прескучнейшее занятие, и к тому же, нет гарантий, что он будет с тобой все это время. Казадоры - народ непредсказуемый. А в какой-то момент он затормозит тебя, станет в тягость- это неизбежно, - здесь так всегда бывает. Но ничего не поделаешь. А знаешь что? Сама посмотри как будет, только трактовать не спеши. Отведай вот этого,- и она отломила каравая ломоть. - Бери, для тебя ведь печено, - последние слова она с грустью сказала.
        Аромат свежевыпеченной сдобы и пряностей коснулся моих ноздрей, каравай был теплым, мягким… я откусила кусочек. И тут все пропало- ворота расстаяли в розовой дымке, а мы с Женей оказались на старенькой, очень знакомой кухне, а из окна был виден зеленый дворик, а за ним- город открывался с кривыми улочками и цветными крышами. Женя варил кофе и разливал по высоким керамическим чашечкам, и вдруг демоны выхватили чашку у меня из рук и стали отхлебывать из нее, обжигаясь и чертыхаясь, а я кричала им: « Уйдите, я пожалуюсь администрации! Как вам не стыдно, Женя для меня этот кофе сварил!» А они вдруг подхватили меня под руки и поволокли, а я заплакала и закричала, что не хочу с ним расставаться, но Женя смотрел на меня не так как раньше, без тепла, а к его плечу прислонилась другая женщина, реальная. А потом все замелькало, мимо меня проносились какие-то люди, а белокурый бородатый великан протянул мне букет невиданной красоты, а длинноволосый юноша играл на флейте почему-то под дождем. События мелькали так быстро, что я не успевала их рассмотреть и разобраться в происходящем, и над всем этим застыл
Женин равнодушный взгляд- и это так страшно было! Это был Женя, мой Женя, но он смотрел сквозь меня. А потом я вдруг оказалась в какой- то колдовской кухне, где котлы кипели и стеклянный шкаф был снизу доверху уставлен прозрачными банками с сушеными травами и корешками, а на столе были горкой выложены красивые, ну прямо как с сельскохозяйственной выставки- овощи и фрукты. Я подошла поближе и маленькая тыква обрадовалась мне, помахала сухим хвостиком, подкатилась под мою руку и стала ластиться, и яблоки перекатывались по столу, стараясь повернуться ко мне румяными бочками, - они очень хотели мне понравится.
        Я проглотила последний теплый кусочек каравая. Тетя Лида смотрела на меня с улыбкой:
        -Удивилась, да? И ты такие пироги печь смогла бы научиться, да и другие премудрости узнать, да только нельзя тебе с грустью входить в Золотые Ворота,- печаль твоя о нем будет на всем отражаться, впитываться в пироги. Пусть будет по-твоему.
        ***
        Как странно, что только одна ночь прошла, а мне кажется, что много всяких событий я успела прожить за это время. А какие странные сны мне снятся когда кот сидит в моей комнате, может это он сны транслирует? Все, больше нет чудес- утро, на работу пора. Мне обычно удавалось всему находить рациональное объяснение, какое же на этот раз придумать? Кажется, я так увлеклась, что перестала отличать реал от вирта и снов. И вправду, надо бы отдохнуть. Но едва открыв глаза, я сразу же включила компьютер.Вернее, еще не открыв, -не желая терять ни минуты, я спустила ноги с постели, и сразу же нажала кнопку включения, пока он загружался, я протирала глаза, отгоняя остатки сна.
        От него письмо:
        «Ой, что ты со мною делаешь!
        И ничего не хочется говорить! просто сижу на полу около дивана, а сам
        откинулся на него, руки разбросал.
        Присутствие.
        Все время- я ощущаю твое присутствие.
        Многое хочу ПОНЯТЬ с тобою, вот эти чувства без границ - этои силы дает, нои сдавливает горло.Есть многое, в чем я хочу разобраться. С тобой разобраться. Понять. Как заставить зеленые глаза твои светиться яхонтом, как быть перед этими глазами? Мы можем с тобою решить это. Ты и я. Мы можем чуть чуть изменить мирк лучшему. Для меня это не просто времяпровождение. Для меня это изменение, познание, движение и пребывание.
        Сложилось у нас.
        Счастье мне улыбнулось.
        Может устоится еще в голове?
        Сейчас думать не могу, просто тащусь от того, что ты есть в моей жизни, от того, что ты такая, от того, как ты меня чувствуешь.
        Ох как сладко мне с тобою!Знаю, что веришь мне.Знаю, что непонятно все, что я говорю. Просто знай- ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Полинка.»
        И я-тут же, в ночной рубашке, до завтрака и душа, принялась строчить ответ:
        «Ну как же мне отдышаться? Как же мне в себя придти после таких слов? Кому как не мне знать чего они стоят!Да еще от такого как ты!Жень, ну я же разревусь сейчас.от счастья, неожиданности и удивления - ведь такое первый раз,впервые мне так говорит человек которого я ТОЖЕ люблю.Ая-то думала, что это только у других бывает или в книжках. Конечно, верю тебе,изналао твоей любвираньше, чем ты сказал, чем облек любовь в форму словесную, хоть и посопротивлялся немножко, а я даже не сопротивлялась, сразу сдалась,сразу призналась…себе в первую очередь.А тебе не боялась сказать - я знала, что ты меня обнимешь крепко и к себе прижмешь.И вот сейчас- затопило совсем.Только я хочу как ты- не бояться страданий с этим связанных, а позволить себе купаться в счастье и любви, я попробую, я сумею..»
        Отправила письмо и убежала в душ, потом поставила чайник на плиту и опять подбежала к компьютеру: уже был ответ:
        «Полинка, я не боюсь страданий, я сильнее их,страдание- это собственный выбор. Ябоюсь стать причиной страданий, а в нашей ситуации- это неизбежно.Любовь это нечто огромное, а взаимная любовь- это как коридор зеркал - бесконечное.Боялся я напугать тебя. Вобщем бац-бац и в точку!Просто учуял я тебя, на растоянии учуял ипопал в десятку, а теперь в тебе купаюсь, ныряю в тебя, сердцем ныряю,чувствами.Я непросилничего взамен, поверь, а получил целый мир.Теперь все по-другому будет у нас и не только у нас.»
        Я вышла в чат.
        -ну ты вчера классная была!
        - это ты- фантаст!
        - ну, это есть немного.ну ты классная какая, я перечитал то, что мы с тобой вчера написали, сижу и сам себе завидую- какая женщина у меня!
        - но я просто думаю о тебе и представляю тебя, а пишу, что в голову приходит само, нет, не в голову,-с кончиков пальцев стекает.
        - всё съезжаю с темы, а то начнется, а мне на уходить сейчас. душ принял, сижу вот, сохну, я же не вытираюсь никогда.
        -ой, Жень, и я никогда не вытираюсь.Я тоже сейчас из душа и тоже сохну, у меня полотенца в ванной только для гостей!Так мокрая хожу и водой капаю, мне нравится когда капли сами высыхают на коже.Так ты на работу сейчас идешь?Ты проработу своюничего почти не расказывал, только сказал, что - ювелир, но- не отвечай, я уважаю виртуальность.
        -Ну да, я- ювелир, делаю на заказ украшения из драгоценных и полудрагоценных металлов и камней, хочешь ссылку дам на сайт? Посмотришь мои работы.
        -хочу, конечно, мне все про тебя интересно, ты- необычный такой, ни на кого непохожий, какой то-слишком тонкий,чувствительный очень, тебе тяжело наверное, с такими гранями остроотточенными жить?
        - ты сама- «лал драгоценный», - открываешься мне с разных граней. сколько же их у тебя?
        - а ты их полируешь.
        - нет, я только свет на них направляю и они сияют.
        - иногда опасно свет наводить на «лал», - вернее огнеопасно.Значит,ювелир- это твояосновная работа?
        - да, но это моя реальная работа, а есть еще одна.
        - в вирте что ли?
        - это является делом моей жизни,только это не вирт.понимаешь, многие хотят изменить этот мир к лучшему, но мало кто хочет пальцем пошевелить для этого. когда-нибудь расскажу подробнее. уже скучаю по тeбе.вчера классно было. алес помнишь-то? Как ты испугалась, чтоголая…
        - ага, а ты еще сказал, что я буду леснойнимфой.
        - мы лежали на моей рубашке у поваленного дерева.
        -.ты был великолепен…
        - ох, погиб я из-за тебя, ты-подарок судьбы
        - и я о тебе могу сказать то же самое- подарок, только бы не троянский конь!
        - хе…
        Ой, чайник у меня сгорел, наверно! Не знаю почему, но не могу я пользоваться электрическими чайниками, мне их дарят все время , а я все равно старый чайник со свистком на газ ставлю, и он уже не просто свистел, а скорее хрипел.
        Я пила чай и перечитывала вчерашние наши похождения в чате. Еще раз перечитала, потом еще раз. Чай остыл, а я так и сидела замерев: про лес- не было ни слова, то есть мы физически не писали этого. А как же тогда? Мы же оба помнили и про поваленное дерево и про нимфу.
        ***
        Демоны периодически попадались мне в холле медицинского центра, я к ним успела привыкнуть,а иногда они появлялись в моем кабинете, - о чем-то болтали между собой, искоса поглядывая на меня и явно стараясь привлечь мое внимание. Я выгоняла их время от времени, когда мне надоедала их трескотня, они совершенно не обижались, -ведь они были «моими» демонами - раз я их видела в человеческих обликах. Зеленый Рефф все время задавал мне идиотские вопросы: знаю ли я сейчас где мой «казадоришка», и противно пел визгливым голосом - «чем занимается, с кем обнимается». Если я реагировала на его слова, то он зеленел еще больше, а если не обращала внимания- бледнел и замолкал. Белый Горр- стройный, с гордой осанкой и римским профилем, рассказал мне как помогал Хьюзу вселить в худышку Эллу гордость и самоуважение. Пока что из всех демонов - Горр мне импонировал больше других: он всегда начинал разговор с того, чтобы я не забывала ни на минуту о том какая я - большая умница и редкостная красавица, и что другие должны за счастье почитать - находиться в моем поле воздействия, и цены себе я не должна забывать ни на
мгновенье. Красный Гнефф подмигивал мне заговорщицки то и дело, но я старалась не обращать на него внимания, помня о своей загадочной разрушительной силе. Красавица Похх улыбалась мне обворожительно, но близко не подходила- я ей резко высказалась как-то, что сердита на нее,- ведь она пыталась вселиться в меня без моего согласия и предупреждения. Она испуганно оправдывалась, что если из всех имеющихся в наличии у Хьюза музыкальных записей, я выбрала именно «Demon of Lust», то подсознательно призывала именно ее, и это означает, что я искусственно подавляю в себе жажду чисто плотских удовольствий, и по ее мнению, - совершенно напрасно.
        Демоны никогда не появлялись во время моих бесед с Женей, а когда я прощалась с ним и разлогинивалaсь, то они тут же начинали шнырять у меня за спиной, обмениваться репликами, заговаривать со мной, пытясь выведать о чем мы говорили. Я несколько раз собиралась рассказать Жене о них, но когда они исчезали- я мгновенно о них забывала. Что интересно, сам момент появления демонов больше не вызывал у меня удивления.
        А Женя уже не появлялся онлайн третий день и Рефф, пользуясь моментом, пытался разжечь во мне ревность. Четвертый день- его нет. Пятый. Напрасно прождав его допоздна, я выключила компьютер.
        Я лежала в постели без сна и утешала себя: ну может связь барахлит или компьютер у него не работает… или просто занят…- все это могло быть правдой, но он представлялся мне почему-то с реальной женщиной, с Оксаной. Я чуствовала, я знала, что он сейчас с ней, я была уверена на все сто, что он … Я вскочила, опять включила компьютер и даже притопывала ногой от нетерпения пока он загружался.
        «Совсем с ума сошла со своим Интернетом», - пробурчал муж и накрылся одеялом с головой. Я ничего не ответила. Нет его! Ни сообщений, ни писем, ни комментариев. Что же делать? Ах, да , я же совсем забыла про наш общий блог!
        Блог АрКа
        «Есть такое слово английское «numb», звучит - «намм»- такой глухой звук, намного лучше выражает состояние чем длинные русские слова «онемение»,"оцепенение» и «бесчувственность» и характеризует меня в течение многих лет.Я смирилась и думала так теперь всегда будет. Я ничего не ждала и была довольна своим спокойствием, но я не была несчастной до этих пор, а сейчас я вспомнила как это«любить».
        как это бывает сильно!.
        как это бывает сильно и здорово!
        как это бывает сильно, здорово и волшебно!
        И опять, как много лет назад, - это перевешивает все, что у меня есть, а ведь есть немало. Разве я смею жаловаться?
        Видимо я склонна к крайностям-« все или ничего»,меня заносит, мое увлечение зашкаливает за пределы разумного. Женя, Казадор, ты меня расколдовал как спящую царевну, причем тебе удалось это сделать на расстоянии, вот только не знаю на счастье или на беду».
        Уснуть так и не смогла, вышла на балкон, села в кресло -качалку, вдохнула ночной воздух.
        Так, это уже слишком, кажется я ни дня не могу без него прожить: я постоянно носила с собой распечатанные листочки с его письмами и перечитывала его слова все время. Все это захватывает меня больше допустимого. Как же так? Я- повелитель своих страстей, не раб. Почему же я позволила себе так сильно погрузиться, нырнуть, втянуться с головой в подобную зависимость? Много раз я пыталась себя лимитировать, старалась сдержаться, не включать компьютер, но меня будто магнитом к нему притягивало, и я вновь как завороженная смотрела на экран, и бегущие строчки его слов, уносили меня в другое неведомое пространство, где однажды открылись Золотые Ворота. Как же я хотела опять войти в это состояние сна наяву! Как же это сделать? Вот если бы я сама научилась- попадать туда, в то пространство, так чтобы не зависеть ни от него, ни от кого-либо другого! Я хочу опять быть независимой и самодостаточной!
        Но пока меня раздражало любое действие, которое мешало мне торчать у компьютера, я подстраивала свое расписание под его рабочий день, а когда у него- ночь, я говорила ним мысленно. Я вскакивала среди ночи даже в свои выходные, чтобы застать его дома перед выходом на работу. Но его все не было.
        Все думают, что я окончательно помешалась на Интернете, и меня нужно спасать, и они правы- будь моя воля- я бы от компьютера вообще не отрывалась: так ела бы и дремала перед монитором.
        Я должна признаться самой себе, что меня затянуло: работа запущена, хозяйство тоже постепенно приходит в упадок: даже во время уборки, я подбегаю к компьютеру каждые пять минут, чтобы проверить нет ли от него сообщений.
        - Да, детка, - сказал чей-то скрипучий голос,- это зашкаливает, он тебя хорошо подогрел. Это уже не похоже на игру или развлечение. Дело принимает серьезный оборот и не для тебя одной.
        Я обернулась. Старичок с белой бородой сидел на табуретке и укоризненно качал головой. А, это же Ахх, - он какое то начальство у демонов, - они перед ним заискивают, я помню…Ведь это же он «подвешивал» мой компьютер, чтобы помешать мне «сболтнуть лишнего», и еще я помню как одобрительно он смотрел на меня, когда я танцевала полуголая под влиянием Похх.
        - Дай в кресле- качалке посидеть, а?- попросил Ахх.
        Я машинально встала, уступив ему кресло. Ахх сразу же радостно расселся и принялся раскачиваться в кресле, покряхтывая от удовольствия.
        - Полина, - продолжил он, - ты действительно попалась, но явно осознала это только сейчас, а ведь у тебя же есть такой замечательный коллега- доктор Хьюз, - уверен, что ему не раз приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Он поможет. Признаться самому себе в проблеме и есть самое трудное действо. Остальное- легче.
        - Нет, мне не нужен психиатр, я должна сама взять себя в руки. Все происходящее похоже на какое- то безумие! Я же его никогда не видела, просто позволила своему воображению разыграться. Я и не знала, что способна так глубоко мечтать и воображать.Сама вляпалась и сама выберусь из этого.
        - Интересно как?- поинтересовался Ахх, раскачиваясь сильнее. - Кстати, у тебя нет мороженого в заморозителе?- неожиданно спросил он.
        - Есть… - ответила я рассеянно
        - Принеси, а? Уважь старика.
        - Тебе какое, шоколадное или фруктовое?
        - Давай оба.
        Я принесла ему две порции.
        Ахх раскачивался в кресле и смаковал мороженое: в одной руке держал шоколадное, а в другой фруктовое и ел сразу оба, по очереди откусывая по маленькому кусочку:
        - Ах, Полина, как вкусно из твоих рук-то! Так о чем это мы? Ах, да! Если ты сама найдешь способ избавиться от страсти или хотя бы научиться контролировать себя,- то я с удовольствием пришлю тебе учеников - опыт перенимать.
        - Ты шутишь?
        - Ничуть нет. Я мог бы помочь тебе, конечно, в обмен на определенные услуги.
        - Спасибо, я сама справлюсь.
        - Ты- кукла, всего лишь.
        - Если я не смогу себя лимитировать, то придется все резко оборвать
        - Не жалко?
        - Жалко, но ведь это же все равно не по-настоящему, не реально.
        - Хм… ты так говоришь, как будто точно знаешь что реально, а что нет.
        - Могу закрыть свой блог, ликвидировать почтовый ящик, завести себе другой, но не сообщать ему адрес, ну, разумеется послать ему прощальное письмо, чтобы не терялся в догадках, мол, извини, милый, но мой реальный мир страдает от того, что я не умею поддерживать равновесия. Все было прекрасно, но на этом завершим наши виртуальные отношения.
        - Ага, хорошо придумала, но если резиновый шарик сжать в одном месте- его будет распирать в другом.
        - Думаешь, не получится?
        - Знай, детка, единственный способ избавиться от искушения- это ему полностью отдаться и ждать когда оно тебе само надоест. Люди зависят только от того, чему сопротивляются. Чем больше ты будешь сопротивляться, тем глубже будешь увязать в своей зависимости.
        -Я как-то не думала об этом. А ты и вправду мог бы мне помочь?
        - О, вот это уже разговор!- Ахх явно обрадовался. - Устрой мне с ним виртуальную встречу.
        - А зачем тебе?
        - Ну, скажем, мне надо с ним кое-что обсудить, но он отказывается идти на контакт со мной, невежа эдакий! У меня с ним конфликт недавно вышел, - он вмешивался в мои дела, ну и получил по заслугам, но урока не усвоил- продолжает гнуть свою линию, упрямец эдакий!
        - С ним что-то случилось?
        - А, не бойся- что ему сделается? Он ждет разрешения от администрации Демонета. Полина, я просто буду рядом, когда он выйдет с тобой на связь и пару слов напишу ему с твоего компьютера, поклацаю вместо тебя немножко несколько минут, не больше. Если я с ним договорюсь, то ты получишь все, что хочешь и поверь, детка, мало не покажется..
        - Что ты имеешь в виду?
        - Будешь со своим казадором сколько пожелаешь и как пожелаешь, и при этом, твои моральные принципы останутся с тобой. Как это у вас говорят «и рыбку съесть….», вобщем, будешь довольна.
        - А если не договоришься?
        - Ну, тогда тебе придется самой выкручиваться, - блог и электронную почту ликвидировать, как и собиралась.
        - А как же он? Он тоже любит меня.
        - Вот за него-то я как раз не беспокоился бы, это ты- женщина чувствительная и ранимая, а ему с его мировоззрением ничего не сделается - он будет жить как жил и без труда найдет себе других женщин для виртуальных развлечений - у него язык хорошо подвешен, хотя уместней было бы сказать- пальцы подвешены, в данном случае… и кое-что другое- у него тоже устроено крайне удачно, и не только для вирта… хе-хе…будешь довольна, детка. Только дай свое согласие и я все устрою.
        - Может тебе еще кровью документ подписать надо?
        - Ну… начиталась дурацких сказок!
        - А что ты у меня потребуешь взамен? Какие услуги?
        - Ну, скажем, сваришь мне варенье из райских яблочек, пару баночек. Мне будет приятно зимними вечерами пить чай с вареньем и вспоминать о прекрасной женщине, которая его сварила специально для меня.
        - Ладно, я подумаю, сначала сама попробую взять себя в руки.
        - Ну подумай.
        - А если ты мне понадобишься- как я тебя найду?
        - А я тебя сам найду. Дай еще одну порцию мороженого на дорожку, а? Ананасового нет у тебя? Ну дай еще одно шоколадное. Благодарю тебя, детка, за приятнейший вечер, я наслажадался каждым мгновением, ах! Свежий воздух, кресло-качалка, мороженое и диалог с прекрасной дамой- ах, сколько удовольствий сразу!
        Надо обязательно рассказать Жене про этого старичка. Только бы не забыть, только бы не забыть. Но где же этот Женя-то?
        Утром на работе я опять проверила почту- ничего! С раздражением закрыла папку, в которой были сообщения от других блоггеров- - нет желания ни читать ни отвечать на них! Настроение было ужасным. Несколько раз пыталась просмотреть список пациентов на сегодня, и буквы будто плыли у меня перед глазами. Не могу ничего делать! Может отменить прием, сказать, что я заболела? Но ведь люди ждут, рассчитывают на меня. Но как же начать сегодняшний день без его письма, его слов, его улыбки? Наши сознания витали где-то рядом, в каком то слое, где бы мы не находились- и его слова ласкали меня, но не снаружи, а изнутри. Я включила русское радио онлайн:
        «Если бы взять и посмотреть
        Что там внутри
        С той стороны
        Где твои сны…»
        С той стороны- ты, Женя, мой виртуальный любовник!
        Меня вдруг охватил настоящий ужас: а вдруг наша связь оборвется навсегда по независящим от нас причинам, вдруг Интернет исчезнет или электричество пропадет. А если с ним что-нибудь случится, то я никогда об этом не узнаю… а может с ним уже случилось что-нибудь? Нет, это невыносимо! Он забыл обо мне, потому что он с ней, со своей реальной Оксаной. и я ревную, что в высшей степени нелепо. Боже мой, я же не претендую на физическое обладание, мое сознание хочет быть рядом с его сознанием и представлять себе его телесный облик, - разве я так много хочу?
        ***
        Июльская жара обрушилась на Нью-Йорк- расплавленные улицы и влажный горячий воздух. Сын проводил каникулы в Вирджинии со школьными друзьями. У меня был десятидневный отпуск и муж предложил провести его в горах, в прохладе, но я отказалась в страхе, что там не будет Интернета.
        У меня будто выбили почву из под ног- без Казадора все казалось пустым и бессмысленным.
        Если записывать свои мысли- они упорядочиваются, может быть поэтому я и завела блог онлайн. Да, мало кто осознает самотерапевтическое действие, которое оказывает сам процесс печатания пусть даже не совсем складных слов, стекающих с кончиков пальцев на клавиатуру.
        БЛОГ«АРАБЕЛЛА»
        » Кофейная чашка со звоном упала на пол. Она обрадовалась: ну вот, хоть какое-то реальное происшествие, нормальное, закономерное… у чашки отбилась ручка- просто прекрасно!Кчерту эту чашку, правда еще пять имеется одинаковых из подаренного кофейного сервиза.Сервизы - это так безлико и очень скучно: у каждого человека должна быть своя чашка по его собственному вкусу выбранная, из которой ему питьвсегдавкусно. Вот бы все чашки побились скорее! А ведьможно это дело и ускорить…Ненавижу сервизыи всяческое множество одинаковых предметов!
        Она уже второй день ходила по квартире растрепанная, голая, иногда ела что нибудь, без тарелки и вилки,-забредала на кухню и откусывала от куска сыра , отламывала от хлеба кусок, и отпив воды из носика чайника, возвращалась в спальню и плюхалась с размаху на постель.
        Муж пришел домой и спросил:
        - Ну чего ты ходишь голая?
        - Жарко.
        - Конечно жарко, июль ведь, а что же ты кондиционер не включила?
        - Забыла.
        - Ну давай я включу.
        - Как хочеш..Может я хочу ходить голая, отстань от меня!
        - Что-то случилось?
        - Где? -она удивилась.-Нет, разве ты не видишь, что все как всегда, как обычно.Просто мне все очень надоело, и ты- в том числе.
        Он ничего не ответил, прошел на кухню, поставил чайник.
        - Почему ты никогда не обижаешься?Я же тебе много раз говорила, что ты мне надоел, ну хоть один раз обидься и уйди.
        - Тебе надо ты и уходи.
        Онпростождал пока это закончится,она повеселеетибудет опять радостно куховарить в красивом затейливом переднике, пританцовывая и напеваяилирассказыватязабавные истории случившиеся на работе.
        Он пережидал.Она не хочет разговаривать, не хочет одеваться, желает поваляться-пускай: каждый человек имеет право немножко расслабиться. Может завтраприйдет в себя- … жара, да, жара с ума сводит, мозги плавятся, но она не любит конденционировнный воздух… говорит он мертвый какой-то, бесчувственный, уж лучше жаркий, влажный, но настоящий.
        Он заглянул в спальню: она лежала уткнувшись лицом в подушку :
        - Хочешьчаю?
        - Нет, уйди, просто уйди.
        - А чего ты хочешь?
        - Хочу тут лежать.В тишине. Стой! Нет! Не выключай компьютер!»
        ***
        Я не знаю сколько дней прошло без него. Я лежала в спальне, монитор мерцал, от него не было сообщений, даже демоны разбежались от моей тоски- все, кроме одного, вернее, одной. Вот она- неопрятная грузная тетка- сорит семечками, лушпайки на губе висят. Я видела ее когда-то и Вика о ней упоминала.
        - Ты кто?
        - Я - Расхх. Может с виду я такая непривлекательная, но я - мощный и властный демон. Я могу прекратить все начинания, даже самые благотворные.
        - Зачем ты здесь?
        - Я всегда появляюсь когда люди распускаются и расхлябываются, ты сейчас в моей власти - такая нечесанная, неумытая, - ну и правильно! У тебя же депрессия.
        - У меня депрессия? Вот как?
        - Ага, самая настоящая. Лежи себе и страдай. Жалко себя-то как, верно? Как ты сказала недавно, Полина, вернее посмела сказать о пациентах доктора Хьюза, помнишь?- «от безделья все проблемы психиатрические, если бы им пришлось работать тяжело и учиться, - не до депрессии не до бессоницы и самоедства было бы».
        - Я так говорила?
        - Ну да.
        Хм…совсем недавно я мысленно осуждала некоторых пациентов за расхлябанность, лень и бесхарактерность. Ну нет! Я не позволю себе расклеиться до такой степени, демону Расхх мной не овладеть! Ум человеческий должен излечивать себя сам. Все! Довольно! Жила я же как-то без него раньше, и глупо так расстраиваться из-за виртуального романа! Мне не должно быть никакого дела до незнакомого человека, живущего на другом полушарии! Но почему же мне так реально плохо?
        Отпуск закончился.
        Утром я долго стояла под душем. Вышла из ванной - не вытираясь, как обычно, как Женя, если бы мы были рядом - мы бы вместе не вытирались…приятно когда капли сами высыхают на коже…особенно в такую жару. Сегодня нет приема - а по плану - моя очередь лекцию читать в зале медицинского центра, и я рано освобожусь. А после работы- пойду на берег, подышу солеными брызгами, поплаваю, пусть океан смоет все проблемы. Скоро станет лучше, жара спадет, новые песни запишу на плейер, а те, что Женя мне прислал- сотру, хотя песни-то чем виноваты? Просто каждая песня резко напоминает о нем и о том моменте, когда я ее загружала на компьютер, разговаривая с ним.
        Я вернусь в свое прежнее состояние. Я вновь стану прежней Полиной, которая жила себе спокойно без всякой любви много лет пока ты не взволновал меня, Женя, всполошил, а зачем? Оно же выльется неизвестно во что и демоны проснулись, справлюсь ли я с ними? А если ты еще появишься когда-нибудь, Женя- Казадор, то я ни слова тебе не скажу о том, как мне жизнь без тебя была не мила и как истерика подступала, но все же… нет, не могу сердиться я на тебя, ты- необыкновенный, Женя, и только с тобой я смогла попасть в удивительный мир. А я и не знала что так бывает, ты многому меня научил.
        ***
        На мои лекции много народу собиралось обычно, я оглядывала аудиторию и думала о том, что люди стареют по- разному: некоторые почти не меняются с годами- только виски седеют, юная округлость со щек уходит, морщинки у глаз появляются, но это- те же люди, силуэт тот же - моложавый. А вот другие меняются до неузнаваемости: деформированные фигуры, двойные подбородки, огромные животы, отвисшие щеки, нездоровые прожилки на лице, мешки и темные круги под глазами, - следы порока и излишеств- это демон Расхх свою лепту вносит в старение, - и все отражается на внешности.
        Не-е-е-т, со мной этот номер не пройдет- я не сдамся! Никакой расхлябанности, депрессий и страданий!
        Я была прежней Полиной- стройной, красивой, я шла на работу летящей упругой походкой, в белом платье и коралловом ожерелье, купленном на одном из Карибских островов. Я опять улыбалась и напевала, готовила всякие вкусности и дома все сверкало чистотой. Я победила Расхх, и у меня все в порядке, а будет еще лучше!
        Но как же он смеет исчезать так надолго! Он же знает, что я его жду! Ну, ладно, вот пусть появится, а я не буду отвечать… не сразу по крайней мере. Пусть тоже помучается! Ага, вот что он будет делать если меня не будет онлайн?
        Но я, конечно, сразу же ответила, когда он появился:
        - ….занят был, да, проблемы…
        - а молчал почему? ты же знал,что я жду письма. Хотя, извини, - все же лучше так, без обязательств, претензий и обид, я и сама так хотела.
        -»без обязательств» бываетне тогда, когда зажимаешьсеберот, чтобы не испортить все претензиями, а когда понимаешь, - раз не написал, значит повстречался в поле с каленою стрелой, - доверие возникает именно в такие минуты.
        -ну какая еще стрела?Скорее всего ты был с женщиной реальной,и я должна радоваться за тебя, а я переживаю, -и сама понимаю насколько это нелепо.
        -ну были - и стрела каленая и женщина: она всегда рядом, чтобы я без нее делал.
        -ая так далеко, я не могу быть с тобой!.
        -да брось, Полинка, ты всегда со мной. нормально все, а будет еще лучше, интереснее, во всяком случае, может быть даже сейчасвсе произойдетесли не будешь думать о плохом…Оой, как ванилью пахнет! Что там у тебя?
        -пирог творожный пеку, с черникой.Опять почувствовал?
        -о, творожный ,- мой любимый.
        -ты и вчера был с нею, правда?
        -да, ачто?
        -язнала, я каким- то образом это чувствовала.я ждала тебя, а тебя не было и я физически ощущала, что ты- с другой женщиной. нет, все нормально, ты не должен оправдываться передо мной..кто я такая в конце концов? я- буквы на твоем мониторе, глюк сетевой, я существую только в твоем воображении, может меня вообще нет,нигде нет!
        -тихо,тихо, ну ты что?
        -ну простименя, прости пожалуйста, я не должна так с тобой разговаривать.
        -да, у меня есть женщина, и я был вчера с нею, и я не собираюсь скрывать ее от тебя и тебя от нее.
        -ты ей рассказалаобо мне?
        -да, и даже фотографиипоказал, а что?
        -зачем?
        -апочему я должентебяскрывать?Я горжусь тобой, я всему миру прокричал бы что я с тобой.Я не собираюсь делать вид, что ты для меня случайный илинеинтересный человек.
        -но ей это может быть неприятно. ах,ну что я говорю?я забываюсь, воображаю о себе слишком много, меня же нет, я - нереальная.я не знаю только почему я тебя так реально ревную?Это невероятно глупо!
        -авот и не ревнуй, давай я тебя первоспитаю: да, я был с ней, я доводил ее до стонов и криков, она лежала на спине, а я держал ее за лодыжки, а потом мне захотелось лечь на неё, будто ощутить то, что ты писала «я хочу, чтобы ты лег на меня, - ощутить твою тяжесть и тепло - всем телом"»
        -аты и вправду жестокий, Женя.
        -ая никогда не утверждал обратного, но ты должна научиться реагировать правильно.
        -акак ты можешь любить ее и меня?Двойная жизнь?
        -яприсоединил тебя к своей любви. мне больше нравится понятие- широкая жизнь.
        -но можно ли сказать, что ты изменяешь ей, своей любовнице, но не физически, а интеллектуально,- со мной,- эдакийвиртуальный секс,причем высокого эквилибристческого класса. А совесть тебя не мучает?
        -апричем тут совесть? Можно ведь и другие слова подобрать- о любви и духовном родстве, о необходимости секса как творческого толчка. И попробуй тут возрази.
        -слова-то можно подобрать, а на деле как?
        -не злись, Полинка, лучше позволь мне поплыть по твоим волнам, твоему течению.
        -хорошо, только я буду в глаза твои смотреть и чтобы ты забыл все и ее тоже- хотя бы на время, чтобы утонул во мне, в моем сознании.
        - …и чтобы поток этот нас завертел и вынес туда где никто еще не был, а если был то не рассказывал… мы не зря столкнулись с тобой лбами так, что искры полетели, потому что мы с тобой, - взрывная смесь!
        -может судьба нас хранит, что мы далеко друг от друга, - мы бы с тобой такого бы натворили будь мы рядом в реальном мире.
        -вот умеешь ты меня завести!!! Но понимание приходит в голову и не только в голову, раньше, чем слова твои возникают.
        -любимый мой,прости, за то, что я порчу все упреками, я знаю, что надо радостно принимать все, что есть, и наслаждаться каждым моментом вместе,- кому как не мне знать насколько все проходяще. …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
        - Какая же ты красивая… этот ковер темно-вишневый так оттеняет твой загар, золотистый такой.Я бы мог часами тобой любоваться.. Я тебе говорил, что ты- роскошная женщина?
        - Женя? Здесь темно…
        - Ага, потому что шторы почти не пропускают свет. Подожди немного- глаза привыкнут…мои уже привыкли.
        - Что это за комната? Мебель красного дерева… ручки резные золоченые … . незнакомое место.
        -Ага, вижу шторы, тяжелые, темнокрасные. Смотри, тут диван такой бархатный, широкий, и чего мы на полу валяемся?
        - Угу, ковер пушистый такой, и тут совсем неплохо, давай поваляемся еще немного, иди ко мне.
        - Смотри- потолки высокие, с лепкой, - старое здание, видно, незнакомая обстановка совсем. Яздесь никогда не была, а ты?
        - Какая разница? Но ты все же - роскошная женщина, а на этом ковре- ух, глаз от тебя оторвать не могу!
        - Как же это получается? Почему мы ощущаем и видим все одинаково, как будто попадаем в одно и тоже пространство? В прошлый раз в лесу, а сейчас в этой комнате.
        - Полинка, - я же тебе говорил, что любовь чудеса творит.
        - Ты говорил, что мы- два сознания витающих в одном слое.
        - Мы давно уже не два сознания, разве ты не поняла?
        - Я боюсь понять и поверить. Как у нас это получается? Может это ты как дирижер оркестрируешь все это?
        - О! Ты-оркестр! И музыканты- сплошные звезды!
        - Но они без дирижера- ничто.
        - Как и дирижер без оркестра.
        ………………………………………………………………………………………………………………
        -… только бы никто не помешал…так хорошо здесь с тобой… Еще… поцелуй меня… - Может мы ненормальные? Никто же не поверит. Хотя какая разница? Я уже не удивляюсь ничему. Я осознаю, что дома сижу за столом и смотрю в монитор и одновременно с тобой, в какой-то комнате, на ковре… Почему у меня сознание раздваивается когда я с тобой?
        - Это не раздвоение, Полинка, мы действительно вместе, и я целую ложбинку на твоей спине, чуствуешь?
        - Ой, так щекотно…жаль, что это скоро закончится.
        - Не закончится. Мы теперь все время будем вместе, разве ты не поняла?
        ***
        Хьюз сам начал разговор.
        - Полина, я настаиваю на ответе как твой друг, коллега, профессионал, и наконец, мужчина, которому ты очень нравишься. Я вижу, что с тобой что-то происходит, и мне кажется, тебе нужна моя помощь.
        Если бы не моя привычка все рационализировать- я бы не удивлялась и жила бы дальше как в сказочном сне. Что было странного? Да все: сначала запахи- ноздри мне щекотал аромат, когда у него, на другом полушарии, в джезве медленно томился кофе на плите, а как-то до меня донеслись запахи запекаемой рыбы и овощного рагу с чесноком, которые он готовил на кухне. Он тоже чувствовал аромат ванили, когда я пекла пирог, а самый первый раз удивил меня тем, что ощутил запах лавандового геля для душа. А странное раздвоение- сначала лес, потом комната с высокими потолками? Про комнату- в чате опять не было ни слова, мы это не писали, но оба это помнили. Это был не сон и не явь, не вирт и не реал, это было третье состояние, в которое мы оба попадали. Следовало ли этого бояться, опасаться и беспокоиться? Женя не беспокоился- рисовал смайлики и повторял, что любовь творит чудеса, и я сразу верила и мгновенно успокаивалась. Это была сказка, загадка и волшебство, и может не надо было Хьюзу это все рассказывать, потому что это было равносильно процессу разбирания Карлсона на запчасти, чтобы посмотреть что у него
внутри. Но мне совершенно не с кем было поделиться,- меня бы сочли сумасшедшей, а Хьюз оказался рядом в подходящий момент и… держал меня за руку, ласково заглядывал в глаза, участливо так… психиатр все же.
        Рассказ мой был сбивчивым, без интимных деталей. Хьюз сидел в кресле напротив, внимательно слушал, кивал и казался совершенно спокойным.
        - Значит, виртуальный секс? - переспросил он, - н-да, Полина, как же я сейчас должен себя чувствовать, если ты пренебрегла мной, поверь,- очень неплохому любовнику, и выбрала- -фантом. Хотя я тебя понимаю, ты- осторожная женщина, опасаешься реальных связей, ну и все те же пресловутые страх и мораль имеют место… Если я правильно понял, тебя смущает наличие некоторых очень близких к реальности событий в процессе виртуальных любовных встреч?
        - Ну да, все кажется совершенно реальным, притом что это- не правда.
        - Почему не правда? - переспросил Хьюз, - дело в том, что в момент работы воображения, наш мозг получает точно такие же сигналы как если бы это происходит в действительности. Человек воображает себе сцену насилия и мозг реагирует как на реальность: происходит выброс адреналина и связанная с этим цепочка физиологических реакций - жар, учащенное сердцебиение и резкий прилив сил, который понадобился бы ему случись подобное в реале. Интересно, так же то, что воспоминания о воображаемых событиях могут остаться в памяти как реально свершившиеся. Со временем, грань между реальностью и воображаемыми событиями бледнеет и, зачастую, совсем стирается. Многие люди рассказывают придуманные истории, и сами начинают в них верить, а так же вести себя так, как будто это произошло с ними на самом деле. А с другой стороны, если человек забудет о том, что с ним происходило в действительности, то это равносильно тому, что с ним этого никогда не случалось. Известный факт, что многие во время секса воображают себе других реальных или придуманных партнеров и это - грустно, но половина человечества произошла от секса с
фантомами… Человек может жить в трущобах и вображать себя в прекрасном дворце, и поверь, разницы ощущать не будет. Правда, окружающие,- тут он засмеялся,- не преминут напомнить о трущобах и изгадить его фантазию.
        -Видишь ли, Джеф, - я решилась сказать ему, наконец,- в последнее время, стали происходить странные вещи, вернее, совпадения.
        -О, даже не продолжай дальше!- он опять засмеялся, - я уже знаю что ты хочешь сказать, тебя просто разыгрывает какой нибудь знакомый, а скорее всего группа знакомых, у меня были такие пациенты -мистика, тайны, чудеса, а потом - разоблачение и обвинения, разочарования, обиды и слезы. Но ты- то, Полиночка! Я не ожидал что ты окажешься такой легковерной.
        - Розыгрыш исключен- я же вижу его АйПи. Он живет на Украине, за восемь тысяч километров отсюда.
        - Ну есть же способы обхождения этого фактора, спроси у сетевых админов, если хочешь.
        - Нет, это более чем странно, это не то,что ты подумал, дело в том, что я воображаю себе ситуацию, ничем не руководствуясь, просто фантазирую, и он будто читает мои мысли и мы …
        - И здесь нет ничего удивительного: это происходит от того, что вы мыслите в одном направлении, угадываете несколько деталей, а остальное воображение дорисовывает, один из вас просто подхватывает фантазию другого плюс - быстрая реакция у вас обоих.
        - Но мы попадаем оба как будто в другую реальность…
        - Ну, например?
        - Например, я вообразила себе комнату с мебелью из красного дерева и тяжелыми шторами, которые почти не пропускают солнечный свет отчего в комнате- приятный полумрак, а он мне в точности описал эту обстановку. А как-то он спросил откуда запах лаванды, а я душ только что приняла и у меня есть несколько гелей для душа и я в этот раз выбрала лавандовый… но про запахи в чате все же оставались наши записи,- можно было перечитать, а про комнату- ничего не было, как и про лес…
        Я остановилась, понимая, что моя речь абсолютно бессвязна.
        Я взглянула на Хьюза и увидела, что он уже не слушал меня. Он изменился в лице и медленно повторил:
        - Комната? С мебелью из красного дерева? Шторы- темнокрасные? Тяжелые? Ковер тоже темно-красный, да? И началось с улавливания запахов?
        Выражение лица его было таким напряженным, что подумала было, что он меня разыгрывает, сейчас расхохочется и найдет очередное рациональное объяснение или назовет это все бреднями…Но он остался серьезным и продолжал, причем пальцы его вцепились в ручки кресла и побелели.
        -Ну да,- повторила я неуверенно, - ковер, скорее,- темно-вишневый…
        - А бахрома была на шторах?
        - Кажется да, а какая разница?
        - А что ты еще там видела?
        - Больше ничего особенного, может только диван…- я не очень глазела по сторонам. Ну еще потолки с лепкой. А что, это на диагноз уже похоже, да? Связанный с темно-красными тонами?
        - Так, внимание, Полина, постарайся сейчас вспомнить следующее- смотрела ли ты в окно, поднимала ли штору или отодвигала ее?
        - Нет, -твердо сказала я. -Точно помню, что нет.
        - Тогда спроси у твоего собеседника- не отодвигал ли он штору в темно-красной комнате и не смотрел ли в окно.
        - Хорошо, но что значит этот вопрос?
        - Я тебе потом объясню. Если не отодвигал, то пусть вообще ничего там не трогает, а если отодвигал, то…
        Так, интересно, кто же из нас двоих с проблемой?
        В тот же вечер я послала Жене сообщение с вопросом Хьюза про шторы, он ответил, что все это глупости, даже наоборот- там все очень классно.
        - А что мне ему сказать?
        - Что сказать? Так и скажи,чтобы во-первых не лез не в свои дела и что в следующий раз мы отодвинем с тобой штору вместе, поняла? А если захотим, то выйдем из комнаты.
        На следующий день- Хьюз ждал меня у порога, как только я вошла в Центр, он сразу громко сказал:
        - О, Полина, как хорошо, что ты сегодня рано, мне нужно что- то уточнить по поводу, - он кивнул на медицинскую карточку в его руках.
        Я поморщилась, я пришла раньше совсем не для того, чтобы уточнять с ним что- либо, а для того, чтобы проверить свою электронную почту спокойно, так как дома мне не удалось подойти к компьютеру- сын играл в игру онлайн.
        Он вошел за мной в мой офис и сразу спросил:
        - Ну что?
        - Ты о чем?
        - О том, что мы говорили вчера. Про комнату в темно-красных тонах.
        Его голос зазвучал раздраженно и нетерпеливо:
        - Полина, не тяни с ответом, ты должна была спросить у своего виртуального ебаря, извини, друга, отодвигал ли он шторы в комнате и смотрел ли в окно! Ты спросила?
        - Да.
        - И что?
        - Казадор сказал, что в следующий раз, мы их отодвинем вместе .
        Надо было видеть реакцию Хьюза- куда подевалась вся его выдержка, любезность, лоск. Сначала он выкрикнул какое-то ругательство на непонятном мне языке, но я сразу поняла что это- ругательство, потом он согнулся так, будто получил удар под дыхло, а затем выпрямился и произнес искривленным ртом сквозь зубы:
        - Так он казадор? Казадор? Полина, не верь ему!
        - Ты все еще думаешь, что меня разыгрывает какой-нибудь знакомый?
        - Н-нет, больше я так не думаю! Этот человек тебя просто использует, ты ему нужна для осуществления его замыслов, казадоры ни перед чем не остановливаются, чтобы достичь своей цели!
        - Он и вправду меня любит, он не врет.
        - А я и не говорю, что он врет, скорее всего любит, да, но только тем лицом, которым повернулся к тебе, понимаешь?
        - Нет.
        - Казадоры - многолики, или, как они любят говорить,- многогранны. Полина, я уверен, если ты увидишь его комментарии или диалоги с другими блоггерами, то поймешь, что это- правда. Он с каждым говорит на его языке, задевая самые чувствительные струны. Казадоры умеют влезать в самые сокровенные мысли, вызывая яркие ассоциации, и твой казадор говорит то, что ты хочешь слышать!
        Эта реакция Хьюза уже не лезла ни в какие рамки. Он вдруг зашептал быстро и горячо:
        - Оставь все это, Полина, оставь этот вирт, забудь о нем, зачем тебе все это? Хочешь, переходи работать ко мне, в мой центр, в Манхеттене, я его владелец, один из совладельцев, если быть точным. У меня там - шикарный фитнес зал имеется, ты будешь пользоваться любыми тренажерами и бассейном в рабочее время, массажисты будут работать над тобой когда ты пожелаешь, я отведу тебе самый шикарный офис из всех имеющихся- угловой, с двумя окнами во всю стену, у тебя будет личный секретарь, но не скрою- работать придется много, пациенты там побогаче будут, но и требовательнее… зато оплата за твой труд будет гораздо выше. Ну скажи что ты согласна. Полина, одного реального мира должно быть достаточно, просто этот мир нужно обогатить немного, приукрасить!
        - А чего это вдруг?
        - И вовсе не «вдруг», такой диетолог как ты- находка для любого медицинского центра, я же знаю почему ты тут работаешь- тебе близко от дома, время есть свободное и Интернетом пользование неограниченное. Но ты же не растешь как профессионал, как специалист, а у меня сможешь реализовать весь свой потенциал. Ну хорошо, не отвечай сейчас, я понимаю что ты должна подумать, с семьей посоветоваться, но прошу тебя- не тяни долго с ответом.
        Когда он ушел, первое, что я сделала- набрала в Гугле слово «kazador». Поиск выдал кучу ссылок на испанские сайты, сказки и волшебные истории. Тогда я открыла испанской словарь онлайн…
        Я не хотела, чтобы сказка закончилась. С одной стороны - незнакомый человек, блоггер, втянувший меня в сети сладострастной игры, разбудивший мое воображение и не только… А с другой стороны- классный специалист, коллега, вполне осязаемый, реальный и очень обаятельный- доктор Хьюз, но… не менее подозрительный с его демоническими методами лечения. Кому верить? Кого спросить? Кого слушать?
        В конце концов, зачем все так драматизировать, можно же просто воспринимать это как игру? А каждая игра когда-нибудь заканчивается. Но кто выиграл и кто проиграл? Хьюз сказал, что Казадору что-то нужно от меня? Но что? Ума не приложу! Он никогда меня ни о чем не просил, просто любил.
        Вот если бы я научилась без него, сама попадать в тот мир где был дождь в лесу и комната с пушистым ковром! Что делать? Кого спросить? Разве что Интернет…
        С этими мыслями, я стала читать другие блоги и первый попавшийся пост выглядел так- «слушайте свое сердце!» Потом я влезла на разные форумы, где обсуждали эту тему и почерпнула, что виртуальная любовь не дает полноты ощущения, к которому привыкло тело в реале, и именно поэтому не происходит насыщение или, лучше сказать, отдохновение от пожара страсти, -из-за чего все время находишься на взводе, в состоянии готовности: прощаешься онлайн и расстаешься точно в таком же состоянии как до встречи даже при условиях полной иллюзии секса и наслаждения друг другом- отсюда и произрастает подобная зависимость.
        От того, что мне удалось разобраться чем вызвывается зависимость, легче не стало. Я все время вспоминала лес и комнату и, черт возьми, слова Ахха, что «избавиться от искушения можно только поддавшись ему». Я много раз собиралась рассказать Жене про предложение Ахха, но поскольку каждый раз все воспоминания о демонах улетучивались в момент появления онлайн Жени, то я решила написать сама себе записку с напоминанием. Но что интересно, я и на записку забывала взглянуть и вспоминала о ней только через несколько минут после того, как с Женей прощалась. Во всем остальном, память меня не подводила никогда. Тогда я приклеила записку-напоминалку с одним словом «Ахх» и приклеила ее самый центр монитора. Таким образом забыть об Аххе было уже невозможно. Но в этот день, я даже не успела упомянуть о нем, потому что первое, что Женя сказал, вернее, написал в чате, было:
        - Все таки ему удалось пробить мою защиту.
        Ахх стоял за моей спиной и почесывал белую бороду, довольно ухмыляясь.
        -он хотел с тобой поговорить, - я написала.
        -вижу.
        -как видишь?
        -пусть говорит.
        -его зовут Ахх.Ты его знаешь?Он кто?
        -конечно знаю, для меня он- зло в чистом виде.
        Мне стало неудобно и я подумала как бы старик не обиделся и написала
        - Женя, не бывает такого. «Нет ни зла ни добра, все зависит от того, что ты об этом думаешь».
        - Это ты неправильно сейчас сказала.
        - Ну, это не я.этот афоризм принадлежит Шекспиру.
        Ахх довольно потер руки и на моем мониторе появились слова:
        - Слушай умную женщину, Казадор! Она- магистр наук и знает что говорит!Идоктор демонических наук,господинШекспир не замечен в бросании слов на ветер.
        Я обратила внимание тогда, что он говорил о Шекспире в настоящем времени и подумала, что это забавная ошибка.
        -Ахх, зачем ты здесь?
        -Договориться и предложить небольшой обмен.
        -Нам с тобой никогда не договориться.
        -Яне говорю о глобальных вещах, мне бы о мелочах.
        -Каких?
        -Обещай, что в Демонетебудешь вести себя как частное лицо и оставишь свои казадорские штучки.
        -Ипочему я должен согласиться?
        -Потому что, в противном случае, я поставлюперед админом Демонетавопросозаконноститвоего пребывания вмирах Голденгейта.Пусть он разберетсякаким образом тебе удалось попасть к главному входу Голденгейта, с женщиной, которая добровольно отказалась туда войти, тем самым обеспечив тебе автоматическое попаданиена первый уровень Демонета.Ума не приложу как ты это устроил. С каких это пор казадоры переквалифицировались в героев- любовников?
        - Я не обязан тебе отвечать.
        - Казадор в Демонете- это лис в курятнике!А если пообещаешь - я не буду вмешиваться- мне и самому любопытно, слабо ли тебе с собственными страстями сразиться, как простому смертному, причем не в реале, где правят страх и мораль, а в Демонете, где все можно, причем безнаказанно,да еще и с женщиной-красивой и чувственной и, к тому же, ревнивой до ужаса. Ипопробуй в таких условиях устоять против искушений и доказать чего ты стоишь прежде, чем бороться со мной и другими представителями так называемого зла.Разве это испытание недостойно казадора?Соглашайся, а в случае успеха, напишешь очередной учебник для казадоров.
        - Э-э, старый трюк, - хочешь меня задеть, обвинить в слабости в присутствии дамы?
        - А на нее это все равно не подействует, - она влюблена в тебя по уши, ты хорошо постарался и, скорее всего, в Демонете будет прощать тебе все, что ты учиниш.Ну как же ты это подстроил? Ну ты и мастак! Я в восторге!
        - Как устроил? А очень просто- я ее люблю.Она верит мне,и любит, и тыэто знаешь, потому что без этого не открылись бы Золотые Ворота.
        - Да уж, конечно, и подзрений никаких не возникло бы, не откажись она в них войти без тебя, и не будь ты - казадором, ну согласись, никто же не поверит в случайность!
        Дальше последовала пауза во время которой я стояла, затаив дыхание за спиной Ахха, сидевшего в моем кресле. Ахх не касался клавиатуры, буквы красивого старинного шрифта, темно-оранжевого цвета возникали сами по себе, строчки бежали волной по монитору, затем буквы будто вспыхивали огнем и превращались в мелкую пыль, которая разлеталась в разные стороны.
        Затем Женя написал:
        - Она еще не дала согласия.
        -Даст.Она хочет быть с тобой.
        - Если я приму твои условия, то не смогу защитить ее в случае необходимости.
        - Защита ей понадобится не от меня, а скорее от тебя, а я вредаценным игрокамне причиняю.
        - Вот это меня и тревожит, она- лакомый кусочек для тебя.Но кроме того у нее -совесть…
        - Совесть- это в первую очередь страх быть пойманным. Ни один смертный не устоит перед искушением насладиться грехом без последствий- я таких не встречал, да и ты тоже!
        -Ясогласен. Атеперь уходи, оставь наси немешай.Я буду вести себя как частное лицо. Скажи своему выкормышу, чтобы дал разрешениепобыстрее.
        - До встречи в Демонете, Казадор.И удачной тебе игры на благо миров Голденгейта.
        -Тебе не удастся меня вовлечь в свою игру, Ахх.
        -А это мы еще посмотрим.
        Ахх повернулся ко мне и прежде чем исчезнуть, сказал:
        - Все, ухожу, он весь твой теперь, детка моя дорогая,- и подмигнул заговорщицки, -Не смею отнимать у тебя драгоценное время, пока никого нет дома- развлекайся виртуальными игрушками а потом начнется - взрослая игра.
        - Я бросилась к компьютеру:
        - Женя, Женчик, ну что происходит?
        -ятебе все объясню, но сначала скажи: ты хотела бы быть со мной,видеться в любой момент когда захочешь?
        - Жень, ну мы же говорили об этом… я не буду мужу в реале изменять, я же поклялась.Ты же знаешь, нельзя быть счастливым за счет другого.
        -аделать других счастливыми за счет себя, значит, нормально?
        -я даже не знаю как возразить тебе.
        -ну и не надо возражать. Хотя бы в другом мире, другом пространстве, ты можешь позволить себе быть счастливой и делать то, что хочется?
        -параллельном, что ли ?- я засмеялась в монитор.
        -не совсем, ну, например, как в игре высочайшей технологии неотличимой от реальности?
        -кинетической нового поколения что ли?
        -намного круче. Как в лесу, помнишь, и в красной комнате?
        -это вирт?
        -этокруче чем вирт, и если действовать аккуратно, тоэтот мир не пересечется с реалом никогда.
        - И никто никогда ЗДЕСЬ не узнает о том, что произойдет ТАМ - вдруг шепнул голос Ахха мне на ухо. Я повертела головой, его нигде не было видно.
        -ну… наверно хотела бы…Да!Очень хотела бы!
        -ну и хорошо, тогда не будем терять время.Я собирался сам, потихоньку, постепенно все подготовить, чтобы не испугать тебя, если бы он не вмешался. Он тебя не очень мучал?
        - Женя, ну что ты!Он был очень любезен, называл меня «детка». Онничего не хотел от меня, наоборот обещал устроить так, чтобы мы были вместе.
        -он что-то просил взамен?
        -ничего, пустяк, какое-то варенье.
        -чего?
        -ну, он сказал, что поможет нам быть вместе, если я сварю ему варенье из райских яблочек, к чаю.Смешной, правда?
        - Полинка, этот старый плут хотел продать то, что тебе и так принадлежит по праву.Но какая ценность в варенье? Какстранно…
        -когда я на Украине жила, я варила такое варенье, яблочки- целиком, с черешком, они были прозрачные и светились- такая красота была и вкуснотища, а здесь есть райские яблочки, но они мельче, чем обычные яблоки, но слишком крупные для райских,»LadyApple» называются, а на Украине совсем маленькие были, чуть больше вишни.
        -уверен, что здесь есть какой-то подвох. ладно, разберусь со временем, не будь я казадор.
        -ты обещал мне все объяснить.И скажи-ка,.твой ник- «казадор» означает «ловец»по-испански.Что ты ловишь?Женщин? Сетевые души?Ты ловец чего?
        -я- ловец демонов, Полинка.
        -ачто это значит?
        -это я помешал Похх вселиться в тебя.
        -ты? А Заффу?
        -аэто ты сама, видать..О!Есть разрешение!Старик быстро работает!
        -что?
        -Полинка, я все тебе объясню,потерпи немного, ладно? Мы будем вместе,но получится только если ты мне веришь.
        -яхочу верить.
        -этого мало. Забудь сейчас об Аххе, забудь обо всем, Полинка, есть только ты и я и наше пространство, иди ко мне, иди… и мы не расстанемся пока сами этого не захотим… сейчас у тебя получится, не бойся ничего… поверь мне, милая моя, закрой глаза …. сейчас будет наш первый день в Демонете, только наш, день вне времени и пространства, и это будет несекс,это будет богослужение!Мне уже хочется одновременно растерзать тебя и быть таким нежным и ласковым каким еще никогда не был!
        II ДЕМОНЕТ
        «вдох-выдох
        и вот он выход
        теперь вокруг всё тихо
        исчезли блики на стекле
        пришла минута паники
        держимся за руки
        я закрываю ей глаза ладонью
        теперь помнятся
        лишь только стены комнаты…»
        И я опять поплыла по его волнам, даже когда глаза закрыла- его слова касались меня, не надо было больше смотреть на экран- теперь я их просто слышала.
        - Полинка, я здесь!- голос его прозвучал гулко и откуда-то сверху, я открыла глаза и увидела себя в подъезде старого здания, из тех, что с огромными широкими лестницами, высокими потолками и громоздким тяжелым лифтом с двойной решетчатой дверью. Женя стоял наверху, глядя на меня в проем лестницы и звал - «Сюда, Полинка, шестой этаж!» - и его слова отдавались в подъезде гулким эхом.
        …и тогда я надавила кнопку вызова лифта…
        … но выдержать как медленно и с каким страшным скрежетом он полз вниз- было невозможно и поэтому я, не дождавшись его, побежала наверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и сердце мое стучало громче чем шаги.
        Женя стоял в дверях одной из квартир, придерживая ногой тяжелую дверь, чтобы она не захлопнулась, и на лице его было радостное нетерпение. Мы постояли несколько минут неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, он провел руками по моему телу и с наслаждением вдохнул мой запах, я залезла под ткань его рубашки, касаясь его спины и плеч, а потом наши руки переплелись и глаза встретились и тут будто вспыхнуло что-то в мозгу и я увидела себя где-то далеко, в реальном мире, я выключила в этот момент компьютер, который больше не понадобится мне для встреч с ним.
        Я подумала тогда, что разберусь обязательно как это происходит и логически обосную, но не сейчас, позже…
        Честно говоря, больше всего меня поражало то, что взаимная любовь бывает не только в книгах или у других людей, это действительно произошло со мной- да, именно это и казалось тогда самым главным чудом…
        Тяжелая дверь захлопнулась за нами с грохотом…
        Как здорово, что не надо вести себя по правилам и притворяться! И мне очень лестно то, что он хочет меня так, что срывает мою одежду в таком нетерпении, что отлетает одна из застежек лифчика… а в следующее мгновенье- он швыряет меня на пушистый ковер и сам падает. Достаточно одного его взгляда, чтобы мне передалось его желание - все летит побоку- одежда вместе со здравым смыслом и общепринятыми правилами о полагающейся в таких случаях прелюдии, я тут же подчиняюсь ему, раскрываюсь так, как он хочет и мир для меня сейчас заключен в его руки- жадные и горячие, я полностью растворяюсь в нем, в его силе и страсти, а его порывистость и грубость- и есть высшая и желаннейшая ласка для меня. Мы еще успеем пообниматься, поцеловаться и пошептать друг другу милые слова на ушко, потом поиграем …позже…
        Я чувствую его взгляд, вернее знаю о нем - он любуется моими закрытыми глазами и высоко поднятыми бровями, ловит и будто впитывает в себя мой очередной крик.
        Такой бурной получилась наша первая официальная встреча в Демонете, и такой я запомнила ее навсегда.
        ***
        - Я не хочу с тобой расставаться.
        - А и не надо теперь. Мы вместе, понимаешь? Причем без разрушения нашей реальности, она идет своим путем.
        - Почти как в мечте или во сне.
        - Даже лучше, вот увидишь. Придется, правда, доказать чего мы стоим. Ну тебе не о чем беспокоиться, а вот мне нервы потреплют, но я справлюсь.
        - Ты о чем, Женя?
        - Ладно, не беспокойся.
        - А в окно можно выглянуть?- спрашиваю глядя на темно-красную тяжелую бархатную штору, из-за которой в комнате царил приятный полумрак.
        - А, не забыла? Твой коллега сразу понял, что происходит когда ты ему рассказала об этом месте.
        - Думаешь, он здесь бывал?
        Женя рассмеялся:
        - Скорее пациентов лечил тут побывавших. Да не пугайся, Полинка, у нас все в порядке будет. Главное, что мы вместе.
        - Ну, так мы отодвинем штору?
        - Не только отодвинем, мы даже выйдем из этого дома и пойдем осматриваться, в конце концов, надо же знать с чем имеешь дело.
        - А когда? Сейчас?
        - Позже немножко. Подожди минутку, иди ко мне…кожа-то какая шелковистая у тебя, а пахнешь ты как!
        И мы опять лежим тесно прижавшись, лицом друг к другу,- мы так близко сейчас насколько вообще могут близки мужчина и женщина. Его рука скользит по моей спине и ягодицам, а губы по изгибу бедра- как он говорит по- украински- «выгин стегна»- совершенно завораживающее словосочетание.
        - Ну, Полинка, ты хочешь, чтобы я это сделал или сама штору отодвинешь? Да не бойся, я тут если что.
        Я, ступая босыми ногами по мягкому ковру, иду к окну.
        - Храбрая ты моя, - слышен Женин насмешливый голос.
        Я осторожно отодвигаю штору, но никакого окна там нет, а есть электронное табло с бегущей строчкой- « Добро пожаловать в Демонет», которая сменяется второй строчкой: « Госпожа Полина Аксен, пожалуйста, перед выходом в ТАМ, зайдите с вашим партнером в офис, расположенный на первом этаже этого здания».
        В центре комнаты- небольшой столик, на нем накрытое кружевной салфеткой блюдо, запотевший графин с водой и кубиками льда, горячий кофейник, стаканы, чашки, салфетки- ну прямо как в гостинице. Я с любопытством поднимаю салфетку -под ней тарталетки, тонко нарезанный сыр и ломтики фруктов.
        В глубине комнаты - дверь, а за ней умывальник и большая ванная почему-то на львиных ножках.
        Мы спускаемся по лестнице на первый этаж. У меня немного кружится голова и дрожат коленки после столь интенсивного секса.
        На стеклянной двери офиса табличка.
        » DEMONET, 1-ый уровень, демоверсия» - и «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» на всех языках.
        - Можно войти?
        На столе еще одна табличка- «Стефан Гржвч, DeMo» Ну и фамилия у парня- ни одной гласной! Только бы не пришлось произносить ее вслух. И что это за должность- «DeMo»?
        За столом сидит совсем молодой светловолосый худощавый парень, в темном костюме, белой рубашке с галстуком и смотрит в небольшой карманный компьютер. Он указывает Жене на дверь соседней комнаты, оттуда выглядывает высокая девушка и жестом приглашает его войти. Наверно на моем лице отражается волнение, когда Женя скрывается за дверью с этой девушкой, потому что Стефан говорит мне успокаивающим тоном:
        - Это займет немного времени, он побудет в соседнем офисе, не беспокойтесь, - и широко улыбается мне:
        - Госпожа Полина Аксен, я приветствую вас на первом уровне Демонета, одном из элитных миров Голденгейта.
        - Спасибо.
        - Здесь очень классно! Скоро сами все увидете, и абсолютно никаких условий и препятствий: осматривайтесь, гуляйте, развлекайтесь, любите друг друга… короче, делайте что хотите. От вас потребуется выполнение одного единственного правила- не нарушать общественный порядок, а все остальное- можно. Если вы принимаете это условие, то мы продолжим.
        - Что значит «нарушать»? Я же не знаю еще что здесь принято и как нужно себя вести.
        - Это очень просто, госпожа Аксен, в общественных местах- нужно делать то, что все делают, например, в кафе - заказывают еду и разговаривают, а в читальных залах - читают книги и соблюдают тишину, и ни в коем случае - не наоборот…
        - Я- магистр наук, я не перепутаю кафе с читальным залом.
        - Не сомневаюсь, но знаете, госпожа Аксен, когда люди из реала, с его бесконечными правилами и запретами, попадают в Демонет, где можно делать все, чего нельзя в реале, то иногда происходят разные курьезы, но надеюсь, что с вами этого не случится.
        - Я должна подписать документ о том, что я ознакомлена с правилами?
        - Нет, у нас это не принято. Достаточно того, что вы предупреждены. Учтите, Демонет- элитный мир- мы доверяем своим игрокам настолько, что у нас нет стражников, сторожей или охраны на улицах и общественных заведениях, однако использовать это в целях нарушения порядка- не советую.
        - Ну, в хулиганстве я не была замечена, - я засмеялась и он одобрительно кивнул.
        - Еще пару деталей уточнить нужно…итак, - он снова заговорил, поглядывая в свой карманный компьютер:
        - Вы- Полина Аксен, пол женский, цвет глаз- зеленый, цвет волос- каштановый, место жительства- Нью Йорк, место рождения -Киев, основная профессия - врач- диетолог, интересы: рок- музыка, фантастика, фитнесс, танец живота, кулинария, Интернет, стремление к эмоциональной независимости. Все правильно?
        - Вроде бы… А вы что, считываете с меня информацию?
        - Нет, все проще: я видел ваши фотографии в Реальном Интернете, изучил ваш блог и ввел все необходимое в нашу базу данных. Да, еще один вопрос: нет ли у вас страсти к азартным играм? Это может стать серьезным препятствием…
        - Я учила теорию вероятности. Это точно не будет проблемой, я обещаю.
        - Дело в том, что в Демонет попадают люди склонные к крайностям, - это ни в коем случае не минус, но именно страсть к азартным играм иногда становится серьезной помехой к реализации своих возможностей .
        Стефан усмехнулся чему -то, глядя в свой компьютер, - Полина, закройте глаза и подумайте о чем-нибудь приятном, так, спасибо. А теперь вспомните что-нибудь из прошлого, все равно что- все, что в голову придет.. Хорошо, спасибо, теперь представьте себе какое-нибудь несбыточное желание- можно несколько… прекрасно, с вами легко работать, Полина, у вас такое живое воображение! Еще
        пару вопросов: с внешностью партнера проблем не должно быть, вам же показали пробный вариант- вы были вместе, видели друг друга, касались, и органолептическое восприятие демофилда в приемной прошло нормально, верно ведь?- он заглянул в компьютер.
        - В приемной?
        - Демофилд- «Комната с мебелью красного дерева», из которой вы сейчас спустились сюда,- чаще всего используемое демонстрационное поле для новичков. А в прошлый раз ваш партнер привел вас туда незаконно, без ведома администрации, за что уже получил выговор и штрафные очки.
        - А комната …это была реклама?
        - Скорее, проба. Демонет не нуждается в рекламе, но этот элитный мир все же не может обойтись без постоянного пополнения своего талантливого населения, потому что игроки, как правило, переходят на более высокие уровни.
        - Значит, нас с Женей тоже считают талантливыми? В чем же?
        - Разумеется считают, поэтому администрация и сделала на вас ставку и даже предлагает льготные условия, считая, что большинство ваших талантов нереализованы в реале и именно эта демоверсия поможет вам выявить некоторые из них. Вы можете быть вместе столько времени, сколько сами пожелаете. В будущем, вы сможете часть опыта и знаний полученных на разных уровнях Демонета использовать в реале, если захотите, но об этом рано еще говорить. Сначала нужно пройти первый уровень Демонета.
        - Но как же это получается- одновременно находиться в двух разных мирах?
        - Человек может находиться одновременно во множестве разных миров. А вы пока только в двух- реале и Демонете.
        - А ничего, что у нас с собой нет никаких вещей?
        - Все необходимое на первое время вы найдете у себя дома, включая деньги.
        - Дома?
        - Ну да, должны же вы здесь где- то жить.
        - А где мы будем жить?
        - Мне это неизвестно- вы должны сами догадаться где.
        - Сама? А я смогу?
        - До сих все догадывались. Воспринимайте это как первый ход в игре. Еще есть вопросы?
        - Должна ли я находится в состоянии покоя в реале в это время?
        - Совершенно необязательно. В реале вы можете делать все, что угодно: спать, читать, работать и одновременно находиться в Демонете. Но на первых порах старайтесь все же избегать действий требующих внимания и концентрации.
        - Например?
        - Например, не рекомендуется скалолазание или управление вертолетом.
        - О, за это можете быть спокойны .
        -…но через какое-то время- вы сможете и это. Процесс адаптации у всех проходит по-разному и скорость ее индивидуальна. Конечно, происходящее в Демонете будет влиять в какой-то мере на ваше настроение в реале. Короче, идите, играйте и наслаждайтесь, если разумно распоряжаться деньгами, то их хватит на довольно длительный срок.
        - А потом?
        - А потом придется их зарабатывать.
        - А как?
        - Ну, кто на что горазд, мы не используем здесь бумажные документы и удостоверения, так что кем назоветесь, тем и будете работать.
        - А если нам здесь не понравится?
        - Хм… конечно же, никто не станет вас задерживать, но сказать по правде таких случаев еще не было. А наоборот - сколько угодно.
        - Наоборот?
        - Ну да, администрация не находила целесообразным продлевать договор, обычно вследствие нарушений правил, а игроки желали остаться. Госпожа Аксен, невозможно все предусмотреть, будете решать проблемы по мере поступления, но вы же -магистр наук, разберетесь на месте. Если больше нет вопросов- желаю вам и вашему партнеру- хорошей игры на благо миров Голденгейта.
        Женя уже ждал меня за стеклянной дверью. Я поблагодарила Стефана, встала и тут он сказал:
        - Самое главное!
        - Да?- я обернулась.
        - Делайте только то, что хочется.
        - В смысле?
        - Только то, к чему лежит душа.
        - Думаю, что это не сложно.
        - Не скажите. Это касается абсолютно всего- дороги на прогулке, еды, рода занятий и прочего. Действуйте согласно личным желаниям, заводите приятные знакомства, повинуйтесь порывам, наслаждайтесь приятными моментами, по возможности не нарушая общественного порядка.
        -Спасибо.
        ***
        КАЗАДОР
        - Н-да… идти по улицам с женщиной на которую все оглядываются- это, я вам скажу, не просто. Какая незадача, что мы не встретились с ней раньше, а ведь вполне могли бы, - мы же родились в одном городе, хотя, скорее всего, она не обратила бы на меня внимания в те времена когда я был желторотым юнцом. Ну да все равно, если бы я ее встретил раньше, то никогда не отпустил бы от себя. Так ей и сказал бы- «Вот как хочешь, а я беру тебя себе, сопротивление бесполезно.»
        Она, конечно, привыкла к такому вниманию: мужчины долго глядят ей вслед оценивающе-восхищенно, иногда цокая языком, верно мечтают быть на моем месте когда я обнимаю ее за талию, поддерживаю под локоть, наклоняюсь и шепчу ей на ухо словечки, от которых она сначала вспыхивает и смущается, но потом все же довольно смеется. Один юноша так засмотрелся, что я не выдержал и чтобы подразнить его - спустил руку с талии пониже на ее задницу и ущипнул ее за упругую ягодицу.
        Во взглядах женщин обращенных к ней читается сразу много смешанных чувств, чаще всего: « ну почему одним все, а другим ничего? Как несправедливо»! Да, природа щедро ее одарила, но она-то знает, что с дарами природы надо бережно обращаться, и что ж вы, девочки, завидуете ее манере держаться, гордой осанке и упругой легкой походке: время проведенное в фитнесс зале, на тренажерах и в классе танца живота - дает о себе знать.
        - Женя, я чувствую себя так, как будто только что сошла с поезда или с самолета в незнакомом городе. А ты?
        Она все время держит меня за руку, будто боится, что я исчезну, приятно, черт возьми!
        - Ну, и у меня так же.Улицы, дома, перекрестки, скверы- город как город… незнакомый совершенно, ой, подожди, вот этот дом с балюстрадой - ну точная копия дома моего друга Севки в Питере. Я гостил у него много раз, эх, хорошо мы время проводили, - лучшие воспоминания юности с этим домом связаны! Ну точно такой подъезд и две скамейки, подожди, тут еще надпись была выцарапана… нет, надписи нет… может закрасили? А за поворотом магазин ликеро-водочный должен быть… нет, магазина, странно… хотя может закрыли… но дом-то как похож! Ну пошли дальше.
        - Может мы зря из красной комнаты ушли, а? Мне и там было неплохо. А ты запомнил дорогу обратно?
        - Запомнил, но вряд ли нам нужно туда возвращаться, сказали же- это демонстрация, предбанник… А мы должны идти дальше.
        - А мне хочется только быть с тобой, все равно где, хоть в предбаннике…- она потерлась о мою руку щекой.
        - Мне тоже, Полинка, но правила надо уважать, если не все, то хотя бы какую -то часть.
        - Смотри, Женя, город как город, люди обыкновенные и вроде все ведут себя нормально, а Стефан говорил, что здесь все можно… интересно, что он имел в виду?
        - Посмотрим, внешнее спокойствие бывает обманчиво, только расслабишься ,- что-нибудь обязательно произойдет. Но здесь и правда все довольно симпатично. Будем открывать для себя этот мир постепенно… ой, смотри, базар, вроде.
        Ряды уставленные бидончиками с молокам, комочками творога в марлевой ткани и крынками с густой желтой сметаной.
        - А вот мед золотистый, липовый, попробуем? Ложку сметаны и ложку меда…. Стой, ты измазала щеку, позволь мне самому вытереть, нет… не так…ну что ты стесняешься на базаре целоваться, что ли? Да пусть смотрят, не обращай внимания. Губы твои слаще меда-то…
        - Женя, ну … может это нарушение общественного порядка, а? Другие-то не целуются.
        - Ну пойдем дальше, дай руку, а то еще потеряешься в толпе. А вот бадьи с соленьями, капустные листы хрустящие, яблоки моченые, - держи -ка одно. А вот и ягоды- целый ряд смородины, хочешь? Говоришь в Америке со смородиной туго! Надо же!
        - Женя! Это же любимая моя ягодка- бабушка ее столько заготавливала на зиму- с сахаром перетирала- для меня специально. Чувствуешь, аромат смородинный терпкий?
        - Смородинка! Ух как тебе подходит это имя! Я теперь буду тебя так называть- Смородинка моя! Купим стаканчик?
        - А деньги?
        - Сейчас попробую им предложить те, что у меня в кармане. Да, пожалуйста, и листьев смородинных подбросьте в кулечек, - буду чай заваривать, положу в кипяток парочку. Взяли деньги, глазом не моргнули. Держи кулек, Полинка.
        - А где ж ты его заваришь? Мы же еще не знаем где будем жить, мы должны догадаться сами как-то. Но мне все равно где, мне лишь бы с тобой.
        Идем с ней по улице и едим смородину немытую из газетного кулечка. Мостовая выложена крупными булыжниками, ряды утопающих в зелени белых домиков с красными крышами - частный сектор, вроде- калитки крашенные, резные. Я опять останавливаюсь и целую ее, вдыхая смородинный аромат ее губ… собака лает на нас из подворотни, любопытная юная веснушчатая мордочка подглядывает за нами из окошка … Не могу оторваться от тебя, милая моя, не могу рук отпустить, хочу тебя опять, чувствуешь как хочу? Ну хоть прямо тут на улице…Ну что тебе так в душу запали эти слова про общественный порядок? Смотри, вон лесная зона, вроде, там нет никого, пойдем, а?
        - Женя, ну что ты только об этом думаешь, успеем еще, давай поищем место, где будем жить. Кажется скоро стемнеет, и вообще надо же разобраться что тут делать.
        - Ну куда ты спешишь? Не бойся, не останемся на улице, ну гостиницы- то тут должны быть? В крайнем случае постучимся к кому-нибудь, попросимся переночевать.
        - Ой, не люблю я такого.
        - Полинка, не волнуйся-, летние ночи должны быть теплыми, а вдвоем- не замерзнем.
        - И то правда. Я с тобой я могу и на скамейке всю ночь сидеть.
        Как она смотрит на меня! За один этот взгляд все готов отдать- и нежность в нем смешалась с надеждой, и страсть с застенчивостью и кокетством лукавым, и тут же рядом страх, что придется расстаться хотя бы ненадолго.
        И я все-таки увлекаю ее в лес.
        - Женя, я узнала это место, мы же были здесь, помнишь? Когда мы первый раз вместе оказались! Вот то же самое поваленное дерево и крона деревьев над головой!
        Ха! Помню ли я? Это была приятнейшая неожиданность, я не думал, что она спососбна так чувствовать! Сначала решил, что шальной демовэйв нас унес, что случайность все это, а потом увидел сияние вдалеке и понял, что перед ней Золотые Ворота открылись. А из ворот тетка какая-то вышла, а вид у тетки был- ну не иначе- курандера. Обрадовался я за Полинку так, и загордился сразу, что именно я стал причиной этого, я помог ей. А потом тоска такая защемила- думал: сейчас пойдет на этот блеск, не оглядываясь…А она вдруг… ух, милая моя, ты сама не знаешь от чего отказалась и что сделала для меня и не только для меня, а для всех казадоров! Уж я-то этот шанс ни за что не упущу!
        Одежда летит в сторону, зацепливаясь за низкорослый чахлый высохший от жары- куст.
        - Мммм… скореее….
        - Ты хочешь, чтобы я была совсем голая?
        - Да, совсем, совсем голая, я хочу видеть тебя всю, вот так.
        Предзакатные солнечные блики на наших телах, на ее - загорелом, и моем - совсем белом, - я терпеть не могу загорать.
        - Раскройся вот так.
        - Не могу.
        - Что так?
        - Мне стыдно.
        - Стыдно? Чего же?
        - Когда ты туда мне смотришь, мне очень стыдно… и… здесь очень светло….
        - Но я так хочу… видеть тебя всю…вот так, раскрытую.
        - Зачем?
        - Для меня это - самое прекрасное из всех зрелищ. Позволь мне…
        Стыдно, говорит. Что это она до сих пор стесняться не разучилась? Такое ураганное сочетание в ней- целомудрия и страсти. Тем лучше, любимая, - момент преодоления стыда- самый сладкий из всех, и эта сладость неведома бесстыжим людям.
        Она раскрывается так как я хочу, хоть ей и стыдно,- я же вижу, что она переживает, даже лицо закрывает руками, но все же слушается, ей нравится мне подчиняться, она и не думает скрывать, что я имею над ней власть. И как же меня заводит ее подчинение и признание моего господства над нею!
        Стыд. Интересное это явление. Тонкое. Где грань и где расстояние, чтобы почуствовать, что еще нельзя или что уже поздно? Помочь преодолеть стыд- это умение быть своевременным. Просто надо дождаться, почуствовать, что женщина готова принять «непристойное» предложение, и «дожать». Можно конечно за такие дела и по морде, как говорил поручик, но, все же, женщина забывает про стыд только когда любит и застенчивость, это - тот покров, который мешает вторжению чужеродного и спадает при приближении своего.
        Ну вот- мое лицо меж ее ног, она вся раскрыта, потому что я так велел ей.
        - Вот так! Еще ближе … Какая же ты красивая! Сладкая! Какой запах у тебя! Запах любви!
        Я ласкаю ее, она мотает головой от наслаждения как в беспамятстве, а теперь стонет, вскрикивает и тело ее обмякает. Ее эмоции вливаются в меня как напиток жизни и дают мощный прилив сил. Ух! Горы могу своротить с такой женщиной!
        - Как же я люблю тебя, Смородинка моя! А теперь повернись. Попа у тебя классная!
        Держу ее за бедра, сжимаю их руками.
        - Ух… как же мне нравится твоя выгнутая спинка…дай-ка я поцелую ложбинку на спине…Я могу все видеть- как вхожу в тебя и как выхожу…. мммм…Моя! Моя женщина! Убью за нее!
        Лежим в обнимку на моей рубашке, моя голова на ее груди.
        Предзакатное состояние, кажется, затянулось: солнце будто застряло, зацепившись за верхушки деревьев. Кажется, время тут идет медленнее чем в реале. Подыгрывает нам, что ли?
        Выходим из лесной зоны. Смотри, Полинка, это похоже на остановку маршрутного такси, несколько человек стоят. Подождем и мы. Садимся в машину, не имея ни малейшего понятия куда мы едем, может спросить у водителя, но что конкретно спрашивать? Разберемся, не волнуйся. Темнеет все же, фонари на улицах зажигаются, в окошках- разноцветные абажуры- оранжевые, салатовые, голубые…О, выезжаем на широкие улицы, тут высотные здания, витрины горят неоновым светом.
        Машина останавливается на широкой площади прямо перед высотным зданием с горящими буквами - Гостиница «Золотые Ворота». Все пассажиры выходят из машины и мы тоже. Слышен бой часов. На первом этаже гостиницы - кабачок: столики на улице под развесистыми деревьями. Несколько подвыпивших личностей, шатаясь, вываливаются из дверей. Волна аромата горячей пищи доносится до нас, щекоча ноздри и напоминая о том, что мы ничего не ели с утра кроме нескольких тарталеток в Красной Комнате и горсти смородины на базаре. Я тяну медное кольцо на себя и тяжелая дубовая дверь открывается со скрежетом. Кабак- в полном смысле этого слова- дубовые столы и скамейки и «голые плясуньи- украшенье голых стен».
        За одним из столов - шумная компания, за барной стойкой - лысоватый толстяк протирает бокалы полотенцем.
        - Хозяин! - кричит один из подвыпивших гостей, - еще один бочонок вина! И где горячее, черт подери!
        Мы скромно садимся в уголке.
        Высокая, ярко накрашенная блондинка в кокетливом кружевном переднике проносит мимо нас блюдо с запеченной бараньей ногой обложенной зажареными целиком красными картофелинами и стручками зеленой фасоли. Певица с черными гладкими волосами, схваченными блестящим обручем, в длинном расшитом блестками темно-синем платье, поет красивую балладу о любви бедной девушки-кухарки к юному принцу. Она рассказывает принцу, что ей было велено заправить его любимое блюдо неизвестными ей специями, может даже отравленными… Принц благодарит ее и предлагает ей любую награду, но под громкий смех придворных, она просит всего лишь один его поцелуй. Во время долгого поцелуя на глазах у всего двора и невесты - иностранной принцессы, - насмешки смолкают. Принц и кухарка смотрят друг на друга долгим пристальным взглядом, забыв обо всем. Однако, после этого события, девушку -кухарку изгоняют из дворца, она идет по дороге босая и поет песню о случившемся в надежде, что люди подхватят эту песню, и когда-нибудь ее услышит принц и найдет бедную девушку.
        Мы заслушались.
        Певица исчезает за кулисами и на сцену выходят две танцовщицы в полупрозрачных туниках и под общее радостное ржание исполняют танец- пантомиму. Ловкие девчонки- совсем юные, задорные такие. Полинка ловит мой взгляд, пытаясь отвлечь мое внимание от девчонок.
        - Когда-нибудь,- говорит она, - я сама станцую для тебя так, что ты глаз от меня отвести не сможешь.
        - Хоть сейчас,- говорю. - Снимем номер и станцуешь стриптиз для меня одного, сможешь?
        Она улыбается, довольная, что я не смотрю больше на девчонок, ревнивая она все же. На нее можно Реффа ловить.
        -…не видать вам всем Золотых Ворот как своих ушей!- кричит один из подвыпившей компании,- вы тут зажрались все, разболтались в конец!
        Другой показывает ему неприличный жест:
        - Плевать я хотел на все верхние уровни! Мне и тут неплохо!
        Высокая блондинка приносит меню и мы заказываем бутылку вина, пирог с сыром и зеленью и фрукты. Бокал вина - и Полина уже пьяна, хохочет, я кормлю ее, отламывая кусочки теплого пирога, режу фрукты дольками.
        - Еще вина?- спрашивает официантка?
        - Благодарю, достаточно. А где здесь можно снять комнату?
        - В холле налево - доска с ключами от свободных номеров,- выбирайте любой номер на четном этаже, счет за ресторан и ночлег получите по своему домашнему адресу. Адрес? Хорошо бы его узнать самому сначала, ну да, ладно, не в первой…
        Выходим в холл- там стоит певица и смотрит в окно, явно ожидая кого-то.
        - Спасибо за песню,- говорит Полина, - а кто автор? Вы сами песни сочиняете?
        - Я ничего не сочиняю,- отвечает певица.- Я пою чистую правду о том, что случилось со мною на высшем уровне Демонета, с которого меня выбросили сюда! Но они не заставят меня молчать, они не учли, что я- умею слагать песни, а значит об этом узнает множество людей.
        - О, значит там, на высоком уровне, есть настоящий принц? И это песня про вас? Но вы же такая хорошая певица, - пьяная Полина задает сразу слишком много вопросов, не замечая, что я тихонько толкаю ее ногой, намекая, чтобы она замолчала. - Почему же вы были там кухаркой?
        - Лучше быть кухаркой на высоком уровне, чем певицей на самом низком, - гордо отвечает та.
        Полинка еще хочет что-то спросить, но я утаскиваю ее в сторону.
        Я снимаю первый попавшийся ключ с резной деревянной доски в холле и мы поднимаемся по деревянной скрипучей лестнице. Номер на ключе- 33. Эх, предупреждали же, что надо выбрать четный, ну да ладно, не буду возвращаться, - Полинка уже висит у меня на плече и почти спит.
        Третья дверь на третьем этаже. Огромная кровать в центре комнаты, заманчиво откинутый краешек покрывала - будто приглашение нырнуть в белоснежные простыни. Зеркало, трюмо, шкаф, на стене пара картин - номер как номер… Полинка долго плещется в душе. Выходит, завернутая в банное белое полотенце, она же не пользуется полотенцами, завернулась, чтобы выйти красиво. О, отошла, моя девочка, проснулась и, кажется, готова к игре опять. Мокрые волосы распущены по плечам, да ще немного пьяна, заманчива как конфетка «Пьяная вишня» или нет, скорее «Пьяная Смородинка». Медленно опускается передо мной на колени, снимает сандалии с моих ног, потом зубами расстегивает зиппер на моих брюках, полотенце на ней разворачивается как обертка от конфеты. Ну так кто же из нас ненасытный?
        …………………………………………………………………………………………………………………..
        - Смотри, Женя, окна по идее должны выходить на площадь, а они выходят на реку, - странно… и картина над кроватью - зеленое солнце заходит в розовое море… все наоборот как-то…- бормочет она засыпая. Я укрываю ее и выхожу на балкон. Эх, блин, надо было четный номер взять! Вот он- сейчас испортит настроение на сон грядущий!
        Он сидит на перилах, поглаживая седую бороду:
        - Зачем ты здесь?
        - А полюбоваться пожелал тем как классно ты здесь устроился: отдыхаешь будто в отпуске, и все согласно демокодексу- даже время получил,чтобы осмотреться и поразвлекаться.
        - Неужели? А я -то по привычке решил, что ты разведать пришел и поразмышлять- на чем меня подловить можно, чтобы я демокодекс нарушил, и вышвырнуть меня отсюда на законных основаниях, а ее себе забрать.
        -Какой ты подозрительный! Полно, Казадор, я поучиться у тебя пришел: гуляешь себе по престижному миру с красивой женщиной, а начальству небось очки втираешь, что на важной миссии по борьбе с демонами, а женщина, верно, думает, что ты такой же новичок как и она - ну и хитрец!
        - А ты хочешь меня разоблачить перед ней?
        - Пока нет.
        - Я не отдам тебе ее.
        - А вот тут зря ты уперся. Я не отступлю, - у нее большой потенциал и я мог бы найти массу применений ее талантам.
        - Она может направить их на служение любви и добру.
        - До чего же вы, казадоры, любите громкие слова! Да только твое понимание любви- ей не подойдет, - я ее лучше знаю. Да и твой план мне понятен. Ну развлекайся пока, отдыхай, а я полюбуюсь издали.
        - Ты хочешь , чтобы я в напряжении был все время? Дергался и оглядывался? Не выйдет у тебя, старый плут. Не подловишь меня. Я здесь на законных основаниях.
        - Ага. И вести себя будешь как частное лицо, забыв о том, что ты - казадор?
        - Да пошел ты!
        ПОЛИНА
        Я открываю глаза: нет, это не сон, Женя и вправду стоит передо мной с подносом в руках:
        - Кофе я сам сварил,- говорит. - Отобрал у горничной бразды правления и сам, для тебя, чтобы с пеночкой. А булочки свежие - только из печи. Они сами тут выпекают постояльцам к завтраку. С пылу-жару, ешь, милая моя. А кровать-то здесь какая огромная, мы же ее так и не опробовали толком, ты уснула вчера рано, ну нельзя же так уйти.
        -Но, Женя, у нас же дело важное: надо прямо с утра искать место жительства, а то не хватит же надолго тех денег, что у тебя в кармане оказались. Стефан же ясно сказал, когда деньги закончатся- придется их зарабатывать. А если не найдем дом сегодня, придется вернуться в гостиницу.
        - Помню, да, хорошо, сейчас пойдем, не беспокойся только.
        Выходим на площадь и сворачиваем наугад на одну из улиц.
        Город как город, - вполне приемлемый для жизни: дома не слишком высокие как в Нью-Йорке, из-за которых человек сам себе маленьким кажется, но и не слишком низкие, а как раз подходящие для человеческого роста- как в Киеве или Одессе. Зеленые улицы, скверы, палисадники, витрины, кафе. Люди идут по своим делам, одеты вполне современно: наша одежда не выделяется на общем фоне, но все же что-то неуловимо странное отличает этот город от других, но что? Пока не могу определить.
        - Ну и по какому признаку я должна догадаться где нам жить? Стефан сказал, что все догадываются, может мы- тупее, чем те, кто сюда обычно попадает? Женя, ну что ты молчишь?
        - Ну давай подумаем: что такое дом? Где-то прочел я что дом, это не там где родился, а там где можешь спокойно повесить свою щляпу.
        - Ну не шути, думай.
        - А я думаю…Домом считается место, где тебя любят и всегда ждут.
        - О, думаешь нас там кто-то ждет? Этого мне только не хватало! Я хочу, чтобы там никого не было, только мы с тобой.
        - Так, продолжаю думать. Для некоторых дом - это как раз там, где тихо, никого нет, никто не мешает абстрагироваться и не указывает что делать. Дом- это там, где можно спать с открытыми настежь окнами под шум дождя, где просто вещи привычные на своих местах лежат, и можно голым ходить. Дом- это там, где жизнь в твоем собственном измерении течет.
        - Красиво как ты говоришь, Женя, я бы тебя слушала и слушала.
        - Наслушаешься еще, Полинка, даже надоест.
        - Ты надоешь? Никогда!
        - Давай вернемся на площадь и пойдем в другую сторону?
        - Давай.
        На площади сидит вчерашняя певица и поет, аккомпанируя себе под гитару. Голос у нее чистый и красивый, сильный и без микрофона. Возле нее сидит Рефф и еще один незнакомый мне демон, который гладит певицу по длинным черным волосам. Я сразу вижу, что это демоны. В реале они неотличимы от людей, а здесь - кажутся полупрозрачными, и присущие им черты более характерно выделяются. Люди собираются вокруг певицы полу-кругом и слушают, некоторые начинаю подпевать. Неожиданно, демоны срываются с места и поспешно убегают, сверкая пятками и оглядываясь. Я готова поклясться, что они оглядываются именно на нас. Мы остановливаемся не надолго возле певицы, а когда уходим, она вдруг догоняет нас, хватает Женю за руку и отводит его в сторону. Я вижу как она просит его о чем-то, он отрицательно качает головой, но она настаивает, говорит ему что-то горячо и страстно, держа его за руки и заглядывая ему в глаза. Рефф подмигивает мне из-за дерева… Я не выдерживаю и подхожу к ним ближе. До меня доносятся обрывки их разговора:
        - Казадор, я не обойдусь без твоей помощи…
        - Линда, это запрещено на этом уровне.
        - Но мне так много нужно ему сказать, вся жизнь пройдет, а мы с ним так и не встретимся.
        - Я здесь как частное лицо, на общих основаниях, к тому же у меня нет материала и возможности.
        - Дай мне знать когда будет возможность.
        - Непременно. Как я тебя найду?
        - По вечерам я всегда в кабачке.
        О чем это они?
        Женя увлекает меня с площади.
        - Ты ее знаешь, что ли? У тебя есть знакомые в этом мире, Женя?
        - Нет. Она спутала меня с кем то.
        Не хочет говорить. Опять какие-то секреты.
        Мы сворачиваем на другую улицу.
        А здесь, видимо, культурный центр города. Мы проходим мимо библиотеки и целого ряда выставочных залов. Здание театра с белыми колоннами и яркими афишами. Я замедляю шаг. Сегодня- «Макбет», завтра «Гамлет», послезавтра «Отелло».
        - О, жители Демонета оказывается большие поклонники Шекспира, смотри, Женя, почти каждый день - шекспировская пьеса. Я так давно не была в театре. Мы вернемся сюда, непременно, когда найдем жилье.
        -Да уж, - говорит Женя тихо.- Он- крупнейший специалист по демонам.
        Ну и каким же образом найдется наш дом? Идем ли мы в правильном направлении? А может требуется что-то сделать или понять, прежде чем дом найдется?
        Мое внимание привлекает маленькая запыленная витрина и вывеска «Антикварный магазин».
        - Женя, смотри, настоящая лавка древностей.
        - Хочешь заглянуть?
        - Конечно, если здесь есть древности, значит Демонет- это древний мир и существует давно. Очень хочется зайти, но не сегодня, мы же теряем время, я бы хотела ночевать сегодня дома, с тобой. Сама мысль о том, что у нас будет место, которое мы оба сможем назвать домом, приводит меня в восторг.
        Из лавки древностей вдруг выглядывает старик в маленькой черной шапочке, наверно хозяин магазина, и смотрит нам вслед какое-то время, потом кричит вдогонку:
        - Казадор! Казадор!
        Женя оборачивается и старик подбегает к нам:
        - Казадор, зайдешь когда будет время, а?
        - Я здесь как частное лицо.
        Старик подмигивает ему:
        - Я хорошо заплачу, не обижу, и все останется между нами.
        Женя опять что-то тихо отвечает ему.
        - А как он узнал что ты казадор?
        - Черт его знает. Он старый- догадался как-то.
        Все происходящее похоже на игру: меня не покидает ощущение, что я на сцене или на игровом поле и за мной наблюдают то ли зрители, то ли болельщики. Здания библиотеки, театра, гостиницы и антикварного магазина- кажутся декорациями и одновременно точками отсчета или ориентирами, которые я должна запомнить, потому что они мне позднее как-то пригодятся. Иногда возникает впечатление, что мы движемся в полусне, но только ощущения намного ярче, сильнее, острее чем в реале- будто пелену сняли с глаз и всех органов чувств. И как будто со стороны я вижу себя -в реале: свой кабинет, вазоны с растениями на подоконнике, рабочий стол и компьютер. А я, та, что реальная, - как будто наблюдаю за собой боковым зрением за той, что в Демонете, на большом экране с объемным изображением. Но у меня есть возможность- мысленно выключить это наблюдение если мне захочется. Но я не знаю, что делает Женя сейчас в реале и мне не хочется спрашивать. Мы соприкасаемся только здесь, а в реале- между нами несколько тысяч километров, разные часовые пояса, границы, близкие люди и обязательства. Зато в Демонете мы провели вместе одну
из таких ночей, которые не забываются, а сейчас идем по улицам незнакомого города, держась за руки и улыбаясь друг другу- вот так я понимаю счастье.
        Слышен бой часов. Двенадцать. Мы выходим на красивую пешеходную улицу вымощенную разноцветными кирпичиками, ведущую к высокой башне. Множество лавочек с сувенирами, ювелирный магазин, может Жене интересно? Он мельком взглядывает на витрину, но не останавливается и говорит что-то вроде «им бы топоры делать». А я так и не видела его работ. Насколько мне известно, он делает на заказ ювелирные изделия для частных лиц. Но он об этом только упомянул однажды, подробностей не рассказывал. Интересно, сделает ли он специально для меня когда-нибудь украшение? Но я не буду об этом просить и даже намекать, пусть сам догадается. Ведь это же так естественно- дарить женщинам украшения, особенно если сам их умеешь делать. А эта Оксана, его реальная женщина, наверно, уже вся обвешана драгоценностями его работы…
        Я замечаю, что Женя застывает уставившись в одну точку. Я верчу головой, пытаясь увидеть объект его внимания. Он смотрит на высокую башн, на вершине которой - часы неправильной сложной формы и циферблат с кривыми стрелками, но самым странным кажется даже не это, а то, что расстояние между цифрами - неравномерно. Например, между цифрами «2» и «3» -маленькое, почти незаметное, цифра «2» почти налезает на цифру «3»…а между «7» и «8» - самое большое.
        - Так я и знал! Я чувствовал, что время идет не так: вчера закат явно затянулся, а ночь очень быстро пролетела.
        - Ух ты! Вот это да!
        Мы стоим и смотрим на башенные часы, разинув рот, пытаясь понять как это работает.
        - Видишь, а ты говорил, что этот мир такой же обыкновенный как реал.
        - Беру свои слова обратно.А как же нам ориентироваться по местному времени? У них тут хотя бы продаются наручные часы? Правда, деньги нужно экономить, но хотя бы одни часы на двоих приобрести не мешало бы.
        - Полинка, не жадничай, купим по паре часов местных, а когда нужно будет- заработаем деньги, я много чего умею и работы не боюсь.
        Часовой магазин находится тут же, у основания башни.
        Я выбраю себе элегантные дамские часики с тоненьким блестящим витым ремешком, А Женя- покрупнее, мужские. Циферблаты такие же, светящиеся, многогранные, с неравномерными интервалами между цифрами и кривыми стрелками.
        - Сигнал об изменении времени на следующий период будет приходить на ваш постоянный адрес- говорит продавец.
        - Значит здесь непостоянное время?
        - Нет. Временем и, соответственно, световым днем управляет администрация.
        Мы опять преглядываемся.
        - Видите ли, -говорю, - мы еще не знаем нащего адреса, мы здесь первый день.
        - Тогда назовите мне ваши имена, пожалуйста.
        - Полина Аксен и Евгений Величко.
        - Минутку…
        Продавец часов достает небольшой карманный компьютер, с множеством разноцветных проводков, набирает что- на клавиатуре, затем объявляет:
        - У вас один адрес на двоих: переулок Тамбыло, двадцать дробь два.
        Мы переглядываемся:
        - Спасибо большое. Вы нам очень помогли.
        - Не за что. Разрешите… - он подключает к нашим часам проводки от своего компьютера. - Все в порядке, сигналы будут поступать по указанному адресу.
        - Разумеется, а вы не подскажете где этот переулок?
        - Конечно, это на другой стороне реки, от площади- налево, пройдете через мост, затем через парк , а там будет указатель с названиями улиц.
        ***
        Вид на реку открывается изумительный: золотисто-зеленый простор, песочно-ивовые берега, через которые перекинулся резной мост. За мостом - сразу вход в парк и там же электронное табло: Демофилд «Другая Сторона» и рядом маленькими буквами: DeMo - Валентин Неплох. «DeMo"это, повидимому, какая-то должность, смотритель, что ли. Неплох этот - явно человек ответственный, старался все предусмотреть и наставил указателей на все случаи жизни: «комната смеха», «шашлычная», «тир», клуб «Demonique», «лодочная станция « и еще куча других.
        На электронной карте переулок Тамбыло- выглядел как небольшой отросток от Улицы Роз.
        - Ну вот скажи, Женя, как бы мы догадались, что нам нужно идти на Другую Сторону через мост, если бы часовщик нам не сказал? Ведь это же чистая случайность, что ты увидел часы на башне и мы зашли в магазин. Вероятность, что мы сами забрели бы сюда сегодня до наступления темноты - ничтожна.
        - Думаю, это был один из предусмотренных путей нахождения нашего дома и не уверен, что мы выбрали самый короткий или сделали самый блестящий ход. Уверен, что наш дом можно узнать по каким-то другом признакам. Ты же не забыла, что все наши действия - ходы в игре.
        - Честно говоря,- забыла. Я хочу сейчас только одного: увидеть наше жилье и отдохнуть для начала.
        - Устала, милая моя? Ну да, с утра ведь мотаемся, хочешь я тебя понесу?
        - Нет, ты что? Зачем же привлекать внимание, а вдруг это нарушение общественного порядка?
        Какой он чудесный, Женя мой, вот так взял бы меня на руки и понес.
        - Ну-у, я и не подозревал, что ты будешь так ревностно блюсти правила.
        Эдак и соскучиться недолго! Шучу, шучу…
        На улице Роз и вправду- сполошные цветники и оранжереи, даже название кафе- «Чайная Роза» и вдруг я замираю, а Женя проходит немного дальше, не заметив, что я больше не следую за ним. Затем оглядывается и возвращается:
        - Что-нибудь не так?
        А у меня слезы текут по лицу и я вытираю их тыльной стороной ладони…
        Женя смотрит на табличку «Переулок Тамбыло», потом на меня, потом опять на табличку:
        - Ну все правильно же, идем искать дом двадцать дробь два… да что с тобой?
        Мне кажется, что если я сделаю хоть один шаг, то все исчезнет, что это все- иллюзия, как мираж в пустыне.
        Конечно, я не могла не узнать место, где мне следовало жить в Демонете, нельзя было не узнать, потому что … я выросла на этой улице, я ходила в школу вон по той дороге, а на обратном пути заходила вон в тот гастроном за хлебом и всегда выпивала там стаканчик яблочного сока и заодно покупала себе шоколадный батончик.
        - Полинка, ты знаешь куда дальше идти?
        Женин голос раздавался будто издалека, а я плыла как во сне, в котором смешиваются все понятия, времена и люди из разных периодов жизни появляются в тех местах, где никогда не были и не могли быть. Совершенно точная копия моего квартала на улице Барвинковой в городе моего детства, на Украине. Когда я уезжала в Нью-Йорк, то улица выглядела несколько иначе: этого забора уже не было, старые домики напротив снесли, а на их месте строили торговый комплекс.
        А здесь все было как до этого.
        -Да, Женя, я знаю куда идти.
        Женя идет рядом, поглядывая на меня внимательно и настороженно.
        Я уверенно вхожу во двор, совершенно точно зная что я там увижу. Все как раньше: даже тополя взметнувшиеся вверх. Уже в девяностых, соседи как-то сговорились и в один из выходных дней обрубили ветки, чтобы уменьшить количество пуха… а здесь весь двор был засыпан пухом как снегом. Мы в детстве поджигали эти пушинки, наблюдая как они сгорают, - любимая забава была. Я уверенно открываю дверь своего подъезда, поднимаюсь по ступенькам и остановливаюсь перед дверью. Номера на ней не нет, но этота самая дверь, которую я столько раз радостно захлопывала за собой когда выбегала во двор гулять и тихонько прикрывала, когда сгорбившись, и волоча за собой портфель, тащилась в ненавистную школу.
        -Сюда?-спрашивает Женя и тянет ручку двери. - Здесь заперто.
        Я стою перед дверью несколько мгновений, потом шарю под притолокой, будто зная, что ключ там.
        Ключ действительно там, но совсем другой. Оказывается я помню форму ключа много лет спустя, но этот - другой, с выбитыми буковками на нем- «GG, Demonet, level #l». Но тем не менее, ключ легко поверачивается в двери и мы входим в маленькую тесную прихожую, заваленную каким -то хламом. А вот внутри обстановка резко отличается от той, которую я помню. Вещи вокруг навалены совершенно случайные: у окна стоит железная кровать с облупившейся эмалью и поржавевшими от времени прутьями,- однако застеленная свежайшими, бесстыдно белеющими простынями. Посреди комнаты - зеркальный шкаф светлого дерева, комод, чемодан распахнутый с вываленными на пол вещами, несколько стульев из разных комплектов в ряд у стены, перевернутое глубокое кожаное кресло и маленькой столик застеленный вышитой скатертью- все предметы совершенно мне незнакомые. Ощущение, что здесь только что производили перестановку мебели и остановились посереди работы. В квартире - всего одна большая комната вместо трех небольших. Женя молчит все это время, видно решил не мешать мне исследовать пространство. На полу у кровати- перевязанная шпагатом
стопка книг в ярких суперобложках и я аж присвистываю от удивления- это десятитомник Лема, открываю первый том- конечно, год издания 2000й: точно такой был куплен мной в одном из книжных магазинов Нью-Йорке совсем недавно, но тот и сейчас помещался в книжном шкафу моей гостиной на Честнат Стреет.
        Прохожу на кухню, Женя следует за мной. Старый пузатый холодильник, плита газовая, на ней горкой - набор белых кастрюль с синими цветочками- совершенно новые, даже с магазинной этикеткой, и две большие сковородки.
        Выглядываю в окно. Во дворе, на скамейке демоны режутся в кости. Они поднимают головы как по команде, смотрят в наше окно и начинают что-то бурно обсуждать, указывая пальцами в нашу сторону и громко гогоча. Женя подходит к окну - Ууу, нечисть!
        Демоны сразу же отбегают на безопасное расстояние.
        - Все хорошо в этом мире, только демоны тут- у себя дома, понимаешь, Полинка? И как мне, казадору, это вытерпеть? Только ради тебя я согласился вести себя как частное лицо и не обращать на них внимания.
        - А вот телефона тут нет, - я говорю.
        - А кому ты звонить собираешься?
        - Не знаю, просто так, уточнила по привычке.
        -Думаю, здесь должны быть другие средства коммуникации.
        Верхние ящики комода совершенно пусты, нижние забиты всяким барахлом: обгрызенные карандаши, мелкая хозяйственная утварь, отвертки, утюг… вот от чего я отвыкла начисто- так это от утюга, то, что мнется- мы просто не покупаем.
        В одном из ящиков- кошелек свышитыми инициалами П. А.- похоже, что мой. Внутри- белые и желтые монеты- одни из них сияют как новенькие , а другие- совсем тусклые, покрытые зелноватым налетом.
        Я пересчитываю монеты и складываю их горкой. Интересно, это много или мало?
        В другом ящике обнаруживаю запечатанный сургучной печатью толстый тяжелый конверт. На конверте значится мое имя.
        Ломаю печать, вскрываю конверт, там на листке бумаги- напоминание о том, что нельзя нарушать общественный порядок, а все остальное можно и приписка: «Если все-таки возникнет необходимость нарушить порядок, то обратититесь к модератору и действуйте под его наблюдением».
        - Ну это уже совсем смешно. Что они имеют в виду? С чего это нам приспичит нарушить порядок? Маловероятно, что нам захочется подраться на улице или спрыгнуть с моста в реку. И зачем опять об этом напоминать? Невольно задумаешься. Похоже- это действительно важно, но почему тогда на улицах и вправду нет никаких стражей порядка?
        - Я думаю, у них тут другая форма контроля…
        - Но какое нам дело? Мы же ничего не собираемся нарушать, правда, Женя?
        - Да, хорошо бы не нарушать,- отвечает Женя и опять глядит во двор из-за занавески, на демонов.
        А вот ванна приятно удивила: просторная, современная и ультрамодная: кабинка для душа с прозрачной стенкой, - пожалуй покруче чем в моей квартире в Нью- Йорке. В белом зеркальном шкафчике - чистое белье и полотенца.
        - Полинка, это бонус какой то- глянь что нашел!
        Женя вытаскивает из зеркального шкафчика прозрачный пластиковый пакет с красивым женским бельем, новым, с этикетками: кружевные лифчики и трусики разных цветов.
        - А ну примерь. Твой размер или нет?
        - Сейчас? Подожди, дай осмотреться. А что вон в тех ящиках, интересно?
        - Примерь сейчас, - строго говорит Женя.
        Он вдруг плюхается на кровать, устраивается поудобнее, сложив руки на груди, как будто приготовившись к спектаклю и повторяет тоном, не терпящим возражений:
        - Разденься передо мной, медленно только, а потом надень это белье.
        - Но…
        - Я жду! Ну для чего же мы в конце концов сюда прибыли?
        А и правда.
        И я медленно тяну подол платья вверх, снимаю его и отбрасываю в сторону. Мне доставляет ни с чем несравнимое удовольствие повиноваться его желаниям, раздеваться перед ним, изгибая спину и вертя бедрами, а он любуется мной, лаская взглядом.
        Оставшись совсем голой, я какое-то время красуюсь перед ним прямо посреди этого разгардаша, а потом медленно надеваю прозрачное черное кружевное белье.
        - Теперь иди сюда, - говорит Женя.
        ………………………………………………………………………………………………………………………….
        Лежим на кровати, прижавшись друг к другу, и наплевать на все остальное, как будет так будет, только бы не выгнали отсюда… .
        - Полинка, это на первое время жилье, подожди немного и у нас другое будет, получше и побольше.
        - Жень, да мне все равно где жить, мне и тут нормально.
        - Похоже, тебе и вправду нравится быть именно со мной, все равно где.
        - С тобой, да, но я и вправду роскоши не люблю, мишуры всякой, лишних предметов.
        - Знаешь, Полинка, ты здесь более важная птица, чем я…в Демонете на тебя делают ставку. А я, как бы при тебе. Тебе предоставили выбор где жить, а не мне и деньги- на твое имя. Мне никто ничего не предлагал… так что я здесь у тебя в гостях.
        - Женя, ты что, обиделся на администрацию?
        - Нет, но …
        - А может где-то здесь есть часть мира предназначенная для тебя. Возможно нам еще предстоит ее найти.
        - Возможно. Послушай, милая моя, ты должна быть очень осторожной и ни на минутку не забывать, что название этого - Демонет, первый уровень или демоверсия- это демоническая версия, а не демонстрационная как это кажется поначалу. И уж больно заманчиво как-то все…Они что-то хотят от тебя, а у тебя - возможности - ого-го!. А знаешь, что больше всего прельщает? То, что нас здесь никто не знает, почти как в сети и это высвобождает волю. Вот скажи, чтобы ты делала если бы последствий не боялась, безнаказанно, то есть.
        - Здесь или в реале?
        - В реале.
        - Я бы Линн высказала все, что я о ней думаю.
        - Интересно, что это первое, что пришло тебе в голову, видно крепко она тебя достала эта Линн. Ну и что бы ты ей сказала?
        - Что она злая и завистливая сука..
        - Да ну - это ерунда полнейшая.
        - Ерунда? Она меня сглазить хотела! Я должна каждый раз на работе сталкиваться с человеком, который желает мне зла и знаешь по какой причине? Что я - лучше ее!
        - Ну это не так мало. А что еще, Полинка?
        - Еще бы я голая под дождем потанцевала, и еще…торты и пирожные ела бы каждый день, может даже три раза в день- вот! У меня очень низменные желания, да?
        - А ты еще подумай.
        - А что же тут думать? Больше всего- я хочу быть с тобой и чтобы никто не мешал.
        Он улыбается.
        Я не произношу вслух, но мысленно добавляю: « и чтобы ты забыл свою Оксану, причем мгновенно и думал только обо мне, всегда.»
        А Женя продолжает:
        - Я не должен вмешиваться, я обещал Ахху, но пожалуйста, избегай всех возможных контактов с демонами. Они обязательно приставать будут, соблазнять. А чтобы ты их слушала- побещают тебе то, чего ты хочешь больше всего, чего ты на самом деле хочешь, но сама себе не признаешься. Вытаскивать скрытые желания- это их основная специализация. Глазом моргнуть не успеешь - втянут во что-нибудь. Так что лучше совсем с ними не разговаривай, ладно, Полинка? Когда я рядом, они не подойдут.
        -А ты всегда рядом будь, Женя.
        ПОЛИНА
        …все же я увлеклась им не на шутку, влюбилась слишком сильно, он занимал большую часть моих мыслей в обоих мирах; мне все нравилось в нем,- и морщинки возле глаз, и складка у губ, и усмешка, и взгляд его острый и хитрый, голос и интонации спокойно-рассудительные, профиль, манера наклонять голову, движения, форма пальцев, запах, - все было замечательно. Я уже не пыталась управлять собой, лимитировать силу любви, ограничивать хоть немножко зависимость от нее. Я позволила себе окунуться в чувство с головой и сейчас купалась в нем, впитывая его в себя жадно как губка, хоть понимала, что надо бы сдержаться, - нельзя обрушивать на мужчину столько любви, - они привыкают к этому, они не ценят, - это же известный факт. Но мне так надоело притворяться много лет, что я раскрылась перед ним, разделась, в смысле не только одежду скинула, но и доверилась ему полностью, оголила свои эмоции, и неслась вскачь без оглядки, очертя голову.
        И еще много удивительных дней могло было быть у нас, и денег хватило бы надолго. Все могло бы пойти по другому, хотя что сейчас жалеть- не случись того- не случилось бы и многого другого. Как говорят - «если бы все начать сначала- я сделал бы те же самые ошибки, только быстрее». Жалеть- вообще глупейшее занятие, и все же надо было дать себе хоть несколько месяцев покоя, постепенно открывать друг друга, учиться управлять демонами. И откуда мне было знать, что демоны, оказавшись на воле, не успокаиваются, а вырастают, укрепляются и отпирают клетки другим своим собратьям, более «изысканным», если это слово вообще можно употребить по отношению к демонам… Я сама все испортила, почти в самом начале, послушав демонов. Он же говорил мне, честно пытался предупредить даже не имея на это права, нарушая условия Ахха.
        Следующий день был вторым и последним, который мы провели наедине, купаясь в блаженстве. Нам так хорошо было, что не хотелось выходить в город и, честно говоря, Женя тогда меня интересовал больше чем все остальное здесь происходящее. И вообще, если бы не местный ход времени, то могло создаться впечатление, что мы находимся в обычном городе- довольно красивом, зеленом и благоустроенном, но живущим по обычным правилам. Улицы, дома, магазины, аптеки, кафе, парки - все казалось обыкновенным.
        В тот наш последний счастливый день, Женя предлагал пойти хотя бы на реку и покататься на лодке, но я отказалась, сказала, что хочу быть с ним. Он порывался заняться благоустройством квартиры, хотел выйти с утра, чтобы купить краску и инструменты, но не смог от меня оторваться. Он выскочил, правда, в магазин за продуктами, сказав: «Ну, я мигом, подожди», - пока я была в душе. А прибежал, поставил пакет с продуктами на пол и сразу ко мне кинулся, как будто мы не виделись уже давно.
        И квартира с ее дряхлой утварью казалась сверхобыкновенной: одна конфорка газовой плиты барахлила, форточка скрипела и почти отваливалась, старый холодильник шумно вздыхал и дребезжал, и чайник у меня сгорал как в реале. Большой одежный шкаф был забит какими-то вещами,по всей вероятности нашими, но изучать их и примерять не хотелось.
        Ах, какой день был! Рук разжать и насмотреться друг на друга не могли. Мы валялись на старой кровати с железной спинкой, худой матрас все время сползал вбок, железные пружины скрипели нещадно, но мы не обращали внимания на внешние факторы. Поздним вечером, он гладил меня по волосам, прижимался к ним лицом, целовал в лоб и убаюкивал.
        Это так странно если задуматься, что два человека, мужчина и женщина, больше всего на свете хотят снять одежду и лежать рядом, тесно прижавшись друг другу, без слов, предоставив телу и эмоциям переплестись и вести свой, удивительный диалог, и им это интереснее, чем даже новый удивительный мир. Засыпая, я подумала, что ближе его у меня никого нет- мы с ним хотим одного и того же…
        И если бы не дальнейшие события- этот день остался бы в памяти как самое лучшее, самое яркое, что у меня было в жизни. Я возвращаюсь в него мысленно время от времени и размышляю, что было бы с нами дальше если бы я все сама не испортила. Хотя я не умаляю его вину. Зачем он сказал мне, как бы между прочим, что Оксана уже переехала к нему в реале и они распишутся через несколько недель. Одно упоминание о ней и у меня …может он специально об этом сказал, чтобы меня подразнить. И как только он уснул, в этот же момент появился Рефф. Он обложил меня в двух мирах одновременно: в реале он казался больше, выше ростом и как -то толще. Он сидел на столе, в моем реальном кабинете, где я, вместо того, чтобы заполнять карточки пациентов, бездумно водила карандашом по бумаге и Женино имя появлялось на листке много раз буквами разных форм и размеров- то прямыми угловатыми, то круглыми с завитушечками. Рефф коснулся моего плеча и поздравил меня с тем, что я опять подсела на любовь, а сколько лет все было так тихо и спокойно, и нервы были в полном порядке.
        Нет, все же это я все испортила, не надо было мне из дому выходить, не надо было расставаться с ним! Извиняет ли меня то, что в Демонете- чувства и страсти бушуют сильнее? В реале я привыкла сдерживаться, лимитировать себя, ограничивать- и это стало нормой жизни, а Демонет выпускал на волю все…
        Я проснулась рано и выглянула в окно, мой любимый спал, а Рефф стоял во дворе и манил меня пальцем и я вдруг вспомнила что Женя говорил вчера про Оксану и поняла, что сейчас с ума сойду от ревности, мне просто необходимо было выйти из квартиры и пробежаться- я всегда так всегда делаю, чтобы успокоиться или обдумать что-нибудь.
        И пока я шла по улице Роз по направлению к парку и думала как бы успокоиться, Рефф следом бежал как собачка, а редкие прохожие оглядывались на нас, понимая что происходит, потому что в Демонете демоны не скрывают своего истинного обличья. Я видела сочувствие в глазах прохожих. Тогда я ускорила шаг и Рефф отстал, но вновь появился в конце пустынной аллеи- он сидел на скамейке и ждал меня, а я-то думала он отвязался , ящер зеленый, ан нет,- Рефф - бледный от злости, губы у него тонкие, плотно сжатые, дрожит все время и сосредоточиться ни на чем не может, с ним и поговорить- то ни о чем нельзя, не в пример сладкоречивому Горру. Рефф только свое знает: то бубнит себе под нос гнусаво так, то на ухо мне -свистит жарко:
        - А вот он сейчас с ней, в реале, со своей невестой целуется- милуется, ей это по праву положено, а тебе знаешь, что положено? Мучиться и корчиться, - ведь ты - тайная женщина. Только отвлекаться от мыслей этих ядовито-зеленых и не вздумай и приятные моменты вспоминать тоже не смей… Тебе сейчас следует представлять как он ей в глаза глядит, руку на талию ее кладет и в глаза ей заглядывает, а потом… ну давай, давай представь себе их вместе.
        Рефф устраивается рядом со мной поудобнее и продолжает:
        - Он же о тебе и не вспомнил совсем за целый день ни разу,- я точно знаю…как будто нет тебя и не было никогда, а если мысль о тебе затесалась вдруг в голову ему, так он и отмахнул ее сразу. А ты как думала, а ты как полагала, когда в Любофф опять вляпывалась?
        Рефф кладет свою перепончатую холодную лапку мне на грудь, и у меня холод ледяной разливается от его прикосновения. Ее зовут Оксана, они собираются пожениться, она будет носить его фамилию, у них будут дети. Оксана- его реальная женщина, а я …
        …и Рефф свою работу продолжает…холода уже не чувствую. А потом вдруг жар невесть откуда берется, щеки вспыхивают горячо, в ушах звон и в висках стук…и вот я уже ничего не вижу, пелена глаза застилает, и мука, мука такая…- Умница, - говорит Рефф, обнимает меня и исчезает, но только зрительно, он растворился во мне, вошел в меня…и теперь он мной управляет, я позволила ему, не сопротивлялась, ой что делать теперь? Ив глазах зелено, все зелено…
        У Жени есть Другая Женщина. Ах, что это я говорю- это же я- Другая Женщина. А она- Его Женщина. Они знакомы много лет, они- любовники уже давно, их многое связывает. А я просто Новая Женщина.
        Он не скрывает ее, свою Оксану, от меня. Наоборот, он гордится ею. Он даже про наш виртуальный секс ей рассказывал, и заявил, что настоит на праве праве быть со мной с ее ведома. Она, наверно, знает про Демонет. Не хочу чтобы знала, пусть хоть это останется нашим личным, тайным, только нашим миром. Но с ним невозможно спорить. Он и мной гордится: «Ух- какая у меня женщина! Я хочу всему миру кричать о моей любви к тебе, Полинка, и меня переполняет гордость что такая как ты- меня любит, спит со мной, доверяет свои тайны. Это же какое счастье мне!»
        А мне что делать- как выдержать, чтобы не спрашивать- «с кем тебе лучше», «с кем тебе хочется быть вот прямо сейчас», «о ком из нас ты сразу же вспомнил в момент пробуждения, самый честный из всех моментов?'' Нет, Женя, так не пойдет! Ты должен думать обо мне, слышишь? Только обо мне, ты должен быть только моим, я не могу делить тебя ни с кем, я физически страдаю, я мучаюсь от того, что ты касаешься ее, спишь с ней в реале.
        Рефф … Рееефффф….
        Мой любимый мужчина. Если представить себе три слова рядом «мой», «любимый» и «мужчина», то они усиливают друг друга на много порядков.
        А ты - «мой любимый мужчина» и у тебя есть другая женщина, и я знаю, что она тебе нужна. Как это выдержать? Ты был с ней разделял сладкие и чудные моменты. А может ты и сейчас о ней думаешь, когда со мной рядом лежишь? И что же мне делать? А может она чем-то лучше меня? Это же - вечная конкуренция- это такая мука. Думать об этом- больно до тошноты.
        Не думать?
        Невозможно.
        Рефф!
        Ночью ты стоял у окна, а я смотрела на твой силуэт у окна- и представляла, что ее руки обвиваются вокруг твоей шеи и она прижимается к тебе.
        Конечно, она может дать тебе то, чего я не могу- реальную семью, детей. Наверно, я должна быть благодарна ей за это. Я хочу тебя всего, целиком.
        Ты говоришь ей такие же слова как мне или совсем другие?
        Ты нас сравниваешь?
        Как же это узнать?
        Хотелось бы верить, что сравнение в мою пользу… а по какой шкале?
        Кто из нас красивее?
        Хотя не всегда в красоте дело.Нет, я с ума сойду от этих мыслей! Что делать? Набраться сил, призвать на помощь весь свой здравый смысл? Разозлиться на нее? Может она сама как-то сгинет?
        А Рефф шепчет изнутри:
        - Да, давай ее сглазим, порчу напустим, нефиг, я знаю в какие инстанции обратиться, ты только дай согласие, я позову Заффа, он главный над этими делами, и Гнеффа заодно. Втроем мы - взрывная сила!
        - Нет, Рефф, я не смею злиться на нее. Она ни в чем не виновата, он знал ее раньше чем меня. Она - хорошая, судя по всему.
        - Правильно! -взвизгивает Рефф, - не надо ее трогать, по крайней мере пока. Все дело в нем! Он должен быть только с тобой, любить только тебя. Он во всем виноват!
        -Я не знала, что могу так ревновать.
        - Ха! У неревнивых людей просто нет воображения, а твое- рисует самые невообразимые картины. Когда он с ней- тебя даже нет на задворках его сознания. Влюбленная женщина- собственница, ты будешь счастлива только когда станешь единственным светом в его очах, он пройдет мимо тысячи других и ни разу не оглянется. Вот такой любви ты заслуживаешь, а все остальное- недостойно тебя. Не веришь мне, спроси у Горра.
        Рефф колет меня острыми иглами:
        - Ему ревновать тебя к мужу не приходилось. Ты мужа никогда не любила, просто благодарна ему, а чувства у тебя только к нему, к Казадору. А он, видите ли, каким-то образом, обеих ухитряется любить, каждую по своему. Да он же изгаживает твою любовь, оскверняет ее.
        И вот уже Горр сидит рядом и гладит меня по волосам:
        - А хочешь я устрою так, что он глаз от тебя вообще отвести не сможет. Ну, например, - на шикарном приеме во дворце? Вот представь себе- ты в черном бархатном платье с глубоким декольте, с распущенными волосами… представляешь как все будут на тебя смотреть? Пусть увидит. Или знаешь что, есть посильнее способы чем балы. Покажи ему чего ты стоишь. Докажи ему, что все мужчины тебя хотят, пусть видит с кем дело имеет, а то, привык, понимаешь ли, воспринимает тебя как должное, а ты же- подарок о котором каждый мужчина мечтает в самых своих тайных снах.
        - Хочу. А как доказать?
        - В Демонете много чего можно устроить Надо ловить момент и пользоваться этим, а ты только время на всхлипы теряешь.
        - Как это?
        - А тебя тут никто не знает, делай что хочешь. Научить тебя?
        - Научи! А у меня получится?
        - Уверен, что да. Он оценит по заслугам твою красоту, твою женственность, он-то видит в тебе приятную женщину, а ты предстанешь перед ним как сирена- соблазнительница, устоять перед которой вообще невозможно. Он поймет, что все тебя хотят, а ты хочешь только его.
        - Хочу, хочу!
        - И все будут слюни пускать.. А он будет видеть только тебя.
        - Хочу!
        - Вот и хорошо, -шепчутся демоны между собой, - Ахх будет доволен - много разных линий игры переплетем одним махом.
        ***
        КАЗАДОР
        Это я во всем виноват и только я. Позволил себе расслабиться, размяк. И вел себя с ней так будто она уже победила своих демонов. А ведь могли же долго быть вместе, изучать друг друга, узнавать постепенно. Яркая женщина - вспыхнула как искра возле стога сена, а сторож, то есть я, - уснул..Всего два дня у нас было - только я и она - и больше никого. Хотя Демонет другим и этого не дает, и двух часов не проходит, как демоны новых игроков наизнанку выворачивают.
        А ведь она так слушалась меня, верила, подчинялась, прощала все. Я бы куда больше выиграл - будь мы вместе! Золотые ворота мне не светили, конечно, но верхние уровни мы с ней вдвоем пройти могли.
        ''Тихим-тихим шагом
        В замедленном кино
        К нам приходит Время
        В темное окно
        Царственно садится
        Задницей на трон
        Пусть тебе приснится
        Самый светлый сон''
        - эту песню Полинка напевала вчера вечером. Время к нам сюда действительно приходит по этому адресу, и кто же это такое придумал, неужели сам Залесски? А «самый светлый сон»- для меня, по ее мнению - это когда она сама мне снится.
        Момент пробуждения- миг отделяющий сон от реальности- и есть самый честный момент, когда на все вопросы, которые заставляли тебя всю ночь ворочаться, - ответы сами по себе находятся. Проснулся - один в постели и у тебя стоит, а о ком ты думал сейчас? Об Оксанке или Полинке, а может еще о ком-то третьем, о Ленке- однокласснице,- первой любви своей…интересно какой она сейчас стала и где она сейчас? Замужем, наверно, давно. Кстати, Полинка мне ее очень напоминает… бедра крутые и кудри такие же пышные, каштановые. О вот это интересная мысль: они все трое рядом со мной, в одной постели, но не ссорятся, не испепеляют друг друга взглядами, а наоборот, одна целует меня, другая минет делает, а третьей я … Ух, фантазия разыгралась! И интересно, что в Демонете их можно осуществить- не зря же я сюда попал.Я же не какой-нибудь святой ванильно-марципановый, а нормальный мужчина со своими фантазиями и желаниями.
        Полинка спрашивает- лучше ли она чем та, моя женщина, Оксанка то есть. Да как ей ответить? «Ну вот за что ты меня любишь, почему ты со мною?»- спрашивает, - «что во мне такого»? А то, любимая моя, что мы «хочем с тобой одново и тово же», и что «всяково таково», мне хочется делать именно с такою как ты. С тобой можно слов не выбирать, высказывать шокирующие заключения - это то и ценно. Можно сразу в пальто и обуви - да на постель, не здороваясь, ежели нам так хочется… и ты сразу же попадаешь на мою волну, мгновенно, воспринимаешь меня и чувствуешь сильно, и это- так здорово!
        Как же тебе объяснить словами почему я с тобою? Потому что ты- Девочка-Полиночка-Моя-Пантерочка-Смородинка, умница и красавица! И потому, что ты - такая классная! И потому, что бедрами покачиваешь при ходьбе, да так, что мужики тебе вслед смотрят! А еще потому, что ты никогда не вытираешься полотенцем после душа, а как и я любишь высыхать и чтобы капли на пол стекали. И потому, что заводишься с полоборота. Сейчас я все это ей скажу. Но где же она? Ушла с утра куда-то. Надо бы ее вкусным завтраком накормить. О, вот ключ в двери поворачивается, вот она, Полинка… э-э-э… тут не все в порядке…на лице следы слез, но не простых, а злых и горючих.
        -
        Доброе утро, милая моя! А я вот собрался вареников тебе налепить, купил вчера все, что нужно. Ты же еще не пробовала моих фирменных, с маком. Медом будем поливать, есть и пальчики облизывать.Что с тобой, Смородинка, ты плакала? Я обидел тебя чем-нибудь?
        - Ты для нее тоже вареники лепишь?
        Молчу, изучаю ее, что-то не так в ней- в голосе истеричные нотки:
        - А с кем ты больше хочешь быть? С ней или со мной?
        И вдруг разревелась так громко, что я даже испугался и понял, что пока я спал всю ночь и большую часть утра, она от слов моих вчерашних мучалась, про Оксанку, а я же врать не хотел и скрывать ничего не собирался! Хочет, чтоб я обнял ее, чтобы пожалел… Э, нет, милая моя, тебе так себя еще жальче будет.
        - Женяя, я ревную тебя, я не могу выдержать, -.всхлип. -Аааа… совсем не могу,- всхлип.
        Вот оно что,- Рефф достал ее пока я спал. Да вот же он- ууу, рожица зеленая глумливая выглядывает из-за ее плеча. Осмелели мерзавцы, от того, что я тут как частное лицо, увидели, что никого не трогаю, поверили что и дальше так будет. Это ж они меня хотят достать, провоцируют конфликт, чтоб я с Аххом договор нарушил! Подошел к ней, оторвал его пальцы липко-ледяные от нее, взял за шкирки и в окно выбросил, он шмякнулся на пожухлый от жары куст, недовольно крякнул, встал и ушел прочь прихрамывая, потирая ушибленную задницу, оглядываясь и бормоча проклятия. Ну все, все, нет его, но сколько же яду своего зеленого он успел залить в нее? И с кем же в паре работал на этот раз?
        - Ну, как мне успокоить тебя? Что делать с тобою, дурочкой ревнивой?
        - Только одно: сказать, что кроме меня тебе больше никто не нужен, и что я- лучше всех.
        Это воздух Демонета на нее действует, в реале такие слова вслух не произнесла бы. А тут говорит, и даже требует.
        - Нет, это не лечение будет а залечивание, маскировка симптомов. Послушай, милая моя, ты нужна мне, очень нужна, таких как ты нет больше на свете, но я не откажусь ни от реальной женщины ради тебя, ни от дела своего, которому мы с Оксаной всю жизнь посвятили, и ты должна это понять и принять.
        - Она что, тоже казадор?
        - Нет еще, но она мне помогает.
        - Но как же это можно выдержать?
        - Подняться над собою, надо мною, над Реффом. Увидеть, что из одной связи можно много чего принести в другую: если не прятать в сундук свои сокровища, а наоборот- делиться ими, то замкнутые миры- превращаются в один открытый и многомерный, со множеством ходов и выходов, и чем щедрее ты будешь, тем больше сама приобретешь.
        - Все, что ты говоришь- ужасно! Ты должен быть только моим!
        Ух ты! Она даже ногой топает! Ну-ну…
        - Знаешь, Полинка, если уж ты позволила демонам разыграться, то придется выпустить их на волю, валяй, я присмотрю за тобой, помогу нейтрализовать. Нельзя их в себе держать, поверь бывалому казадору, только предупреди меня, я терпеть не могу неожиданностей.
        Нельзя слабинку показывать, она должна и дальше меня во всем слушаться. К ней отношение тут- как к важной персоне, в ней потенциал мощный кроется, нельзя ее упустить. Да еще Ахх интерес к ней проявляет, вроде как лично ею занимается.
        - Смотри на меня, Полинка, повторяй за мной: « Больше отдашь,- больше приобретешь. Открытая система. Мы учимся друг у друга, обмениваемся, обогащаемся, переходим на новые уровни - и это важнее всего!»
        Что-то я и сам заговорил местными понятиями. Воздух этот на меня так действует, что ли? Это же для них важнее всего- новые уровни, развитие, а для меня- борьба с демонами.
        Полинка слушается и повторяет за мной.
        Вроде успокоилась тогда, но, как оказалось после,- только на поверхности.
        Я вареники лепил, она хотела мне помогать, а я сказал: «Мне приятно для тебя готовить, а ты пойди умойся лучше, лицо зареванное.»
        И она пошла, вернулась- тихая совсем, улыбалась виновато, а в глазах блеск появился. Эх! Не досмотрел я!
        ***
        И тут я был виноват: я же с самого начала увидел кучку демонов в этом зале. Совсем обнаглели! А намерения у меня были самые невинные - отдохнуть и выпить немножко. Я вел себя как обычный игрок первого уровня, который пришел в клуб.
        И все же их присутствие и само название клубного мероприятия на яркой афише в парке «Шоу аматоров экзотического танца» должно было меня насторожить. К тому же, Полинка, которая до того вообще никуда не хотела выходить, подозрительно рвалась на это мероприятие. Она сказала, что во время утренней прогулки увидела афишу и заинтересовалась очень. посопротивлялся немного, говорил, что терпеть не могу шоу вообще, а тем более самодеятельность, но она настаивала, мол, сама уроки танца живота брала- для удовольствия нужно было и для поддержания формы, - и вот интересно ей сейчас посмотреть на других, и все тут. И поскольку она проревела все утро, то я согласился, чтобы отвлечь ее немножко и успокоить. А оказывается, они и это просчитали.
        ***
        Клуб « Demonique» - снаружи мало примечательное серое здание, а изнутри- видно какой-то сумасшедший художник лил ведра разноцветных красок на стены. Зал довольно большой, но какой то неуютный и плохо вентилируемый, а накурено так, что я закашливаюсь. Сцена освещена слепящим глаза светом прожекторов, а из-за громкой музыки доносящейся из хриплых динамиков, я почти не слышу Полинкиного голоса.
        Садимся за столик. В дешевых пластиковых вазочках - пыльные искусственные цветочки. В зале несколько совсем молодых парочек, зато полным-полно мужиков разных возрастов, - ну да, кому еще интересно смотреть на танцующих экзотических красавиц! Полинка странно возбуждена, оглядывается по сторонам, просит официанта принести коньяку, а вчера сама же просила меня демонеты экономить, а сейчас выпивает залпом и заказывает еще. Потом целует меня в щеку и бросив мне:
        «Я в туалет», - убегает».
        И в этот же момент гасят свет. Ладно, поглядим раз уж мы тут. На сцену выходят две участницы. Первая довольно неуклюжа - ступает тяжело, а вторая - совершенно вульгарная девка, делает неприличные телодвижения, впрочем, мужики в зале одобрительно крякают. А все же слабо этим двоим завести толпу - тут мастерство нужно особое и одного умения мало без природны данных маловато. Так что я и здесь прав оказался - самодеятельность! И ждать от выступлений особо нечего. Ну где же Полинка? Попробую увести ее отсюда, лучше прогуляемся по парку и я даже знаю чем эта прогулка закончится в укромном уголке.
        На новую участницу сразу устремляются все взоры, потому что сразу понятно- не девка сейчас будет танцевать для них, но царица с гордой осанкой и величественной поступью. Пышные темные кудри распущены по плечам и схвачены золоченным обручем, к которому прикреплена полупрозрачная легкая шаль. На ней - синий костюм гаремной красавицы расшитый блестками и звенящими подвесками в виде луны и звезд. Лицо ее закрыто полупрозрачной вуалью, видны только глаза.
        Сотни жадных мужских глаз сразу же впиваются в нее, осматривают её всю,- от босых ног до копны пышных волос так, будто примеряют на свой член. Я оглядываюсь, но Полинки не видно, видимо не может пробраться в темноте к нашему столику, надеюсь, что ей видна сцена - ей точно понравилась бы эта участница.
        В сверкнувшем луче прожектора вдруг вижу Ахха, но тот не обращает на меня внимания и явно поглощен происходящим на сцене. И последнее, что я успеваю заметить как совсем молодая девчонка, сидящая за соседним столиком, дергает за рукав долговязого длинноволосого юношу, безуспешно пытаясь поймать его взгляд, а тот смотрит как завороженный на сцену, и во взгляде девчонки можно прочитать бурю различных эмоций- от зависти до ревности.
        А потом, - удивительное дело, - я забываю обо всем на свете, потому что медленные и плавные движения танцовщицы будто гипнотизируют меня и я, каким-то странным образом, попадаю на ее волну. Она не может видеть лиц зрителей из-за яркого, направленного на нее света, но прекрасно знает об этих жадных, электризующих пространство взглядах, пытающихся сорвать с нее одежду. Она наслаждается этими взглядами, купается в них, дразнится… Ах, как она уверена в себе, горда своим пышным, но гибким телом. Начала танец с четких, отточенных движений, а сейчас импровизирует, описывая бедрами восьмерки, то проближаясь к залу, то отдаляясь, извивается в следующем за ней луче прожектора. Я физически ощущаю как музыка проникает в нее…
        …Сейчас её руки подняты над головой, она качает бедрами, выгибает спину, склоняется…Темп мелодии нарастает - и теперь она всецело подчиняется своему господину - Музыке, - кружится, выполняя все его приказы и прихоти. В зале царит полная тишина нарушаемая лишь звоном блестящих подвесок на ее поясе и лифе. У оцепеневших зрителей затекают спины и шеи, но они этого не замечают, а она подпитывается исходящими от них токами восторга и вожделения.
        Думаю, что нет в зале такого мужика, который не хотел бы ее. Держу пари, что зрители ждут момента, чтобы спросить у хозяина клуба - «кто это», «как это» и «сколько это может стоить?»
        Она поворачивается лицом к залу и я готов поклясться, что она смотрит на меня, а я-то и подавно не могу отвести от неё глаз,- и вдруг у нас с ней возникает какая-то полу-телепатическая связь. Выражается это в том, что ее движения становятся все соблазнительнее, заманчивее, все более возбуждающими, а у меня встает,- я начинаю представлять ее сидящей на мне сверху, а она умудряется двигаться в ритм моему нарастающему желанию, и танец ее перерастает в неистовую, почти бешеную пляску.
        Зал в возбуждении. Здесь темно, и наверняка руки некоторых полезли в штаны. Слышен кашель и недвусмысленные возгласы, - и тут музыка замедляется, она, продолжая двигать бедрами в такт, сбрасывает полупрозрачную шаль на пол, затем медленно растегивает лиф и тот падает…
        Зал ахает. Она не может не слышать вздохов и возгласов, но, кажется, ей наплевать на зрителей. Она чувствует только меня, моё напряжение. Я улыбаюсь ей на тот случай если она видит мое лицо…интересно, решится ли она снять остальное? А я, кажется, все готов отдать за то, чтобы она сейчас сбросила юбку и подошла ко мне, хотя понимаю, что это не время и не место.
        Да!
        Юбка падает на пол…
        Кружась, она спускается со сцены в зал.
        ***
        ПОЛИНА
        …изгибаясь в танце, я приближаюсь прямо к нему. Теперь на мне только синие трусики с золотыми блестками и такого же цвета вуаль, закрывающая лицо. Луч прожектора следует за мной, слегка подрагивая. Неужели у осветителя тоже дрожат руки? Я и не пытаюсь скрыть, что танцую только для него одного.
        Сейчас я кружусь прямо перед его столиком, на котором стоят два пустых коньячных бокала. Женя сидит в низком кресле и …- все же я добилась своего хотя бы на время: сейчас он видит только меня и думает только обо мне. Реал, Демонет, все другие миры перестали существовать для него и я постараюсь продлить этот момент насколько смогу, а потом, Горр обещал научить меня что делать дальше, а значит- таких моментов будет все больше.Танцуя, я то касаюсь руками его плеча, то откидываюсь назад, подставляя его взору свои дрожащие живот и грудь. Я знаю, я чувствую, что он безумно хочет положить свою ладонь мне на живот и сжать руками мою грудь, но сидит неподвижно, сложив руки на коленях. Я склоняюсь над ним и вижу, что у него стоит. Нет, мой любимый, я добьюсь своего- ты сейчас схватишь меня на глазах у всех, ты вопьешься губами в мой рот…Да! Ты сделаешь это при всех, и признаешь мою власть над тобой!
        Но он все еще сидит неподвижно, и тогда я медленно, прямо перед его глазами, тяну вниз трусики, наблюдая как подрагивают крылья его носа. Трусики падают на пол, я переступаю через них… его глаза сейчас на уровне моего лобка, и он смотрит прямо туда, и ему безумно хочется схватить меня руками за бедра и прильнуть лицом к треугольнику темных волос, но все еще сдерживается, демон его возьми! Тогда я сама, совершенно голая, обвиваю руками его шею, прижимаю его лицо к своему животу, затем снимаю вуаль, закрывающую лицо, сажусь к нему на колени, и, обвив его шею руками, целую в губы.
        Одновременно резко обрывается музыка и раздаются возгласы, крики, вздохи и стоны в заведенном мной зале. Зрители будто пробуждаются от гипнотического сна, в который я их вогнала.
        Вспыхивает свет.
        И тут он не выдерживает. Резко вскакивает, снимает с себя рубашку, накидывает ее на меня и тащит вон из зала, затем сообразив, что на бегу я сверкаю голой задницей, потому что длины рубашки не хватает чтобы ее прикрыть, хватает меня на руки и уносит прочь. Я и не думаю сопротивляться. Я обвиваю его шею руками и прячу лицо у него груди. Возможно, я и вытворила все только ради этого момента.
        Из-за его плеча я вижу как чья-то рука поднимает с пола шаль, юбку и другие части костюма…Женя толкает ногой первую попавшуюся на пути дверь и мы оказываемся в полутемной комнате. Разбросанные стулья, опрокинутое ведро, швабра, мешки и еще всякая хозяйственная утварь. Он опускает меня на стул, и кидается к двери, чтобы ее захлопнуть, но не успевает, - дверь распахивается со ржавым скрипом и я вижу за ней худощавого молодого человека, который протягивает нам части моего костюма , а за ним я вижу - еще несколько нехороших лиц. И тут я пугаюсь. Страх рождается где-то в области солнечного сплетения и тошнотворной волной подкатывает к горлу.
        Я сижу на грубосколоченном деревянном стуле в одной Жениной рубашке на голое тело, и чувствую как у меня от ужаса леденеют ноги и зубы начинают выбивать мелкую дрожь. Этот страх мешает мне понимать происходящее. Как во сне я слышу, что Женя выкрикивает трехэтажный мат страшным голосом тем, кто за дверью, вижу как он выхватывает мой костюм из рук молодого человека, швыряет его мне и вновь пытается закрыть дверь, напирая на нее всем телом. Ему это опять не удается из-за мощного натиска с другой стороны. Я вижу как он с силой толкает кого-то в грудь, отбрасывая от двери, слышу чей- то возмущенный возглас и звук шлепнувшегося тяжелого тела, и, наконец, дверь поддается. Щелчок- и дверь на щеколде. Но для верности, он вдобавок засовывает швабру в дверную ручку. Затем выхватывает из кучи юбку от моего костюма и бросает ее мне:
        - Быстро!
        Я едва успеваю натянуть юбку, как он подталкивает меня к окну, распахивает его настежь и сам прыгает. Я в нерешительности останавливаюсь.
        - Ну!
        Я смотрю вниз… высоко… первый этаж, но высоко все же..
        - Ну же!
        - Я могу сломать себе что нибудь.
        - Я тебя поймаю. Ну быстрее же!
        Я все еще не решаюсь:
        - Страшно!
        - А голяком в зале скакать не страшно?
        - Не могу, Женя!
        - А к групповухе подключиться сможешь сейчас?
        Я вспоминаю красные потные рожи за дверью, зажмуриваюсь и прыгаю вниз с подоконника. Секунда- и я в его объятиях.
        Он хватает меня за руку и увлекает в темноту. Вид у нас сейчас совершенно нелепый: я растрепанная, но в золотом обруче, босиком, в светлой мужской рубашке на голое тело и длинной полупрозрачной юбке с подвесками, которые нелепо звенят на ходу. Он- в одних белых брюках, голый до пояса - он не носит маек.
        Мы бежим так быстро насколько возможно, ужасно неудобно бегать без лифчика.Тьма отступает в свете фонарей- мы несемся что есть сил по парковой аллее, ведущей на улицу Роз. Отсюда уже рукой подать до переулка Тамбыло, где мы живем. Вроде никого вокруг, и я упрашиваю его остановиться хоть на минуту и перевести дух.
        Погони не видно и мне становится смешно и радостно, от страха не остается и следа. Он утирает пот со лба и рассматривает ссадины на руках полученные в процессе борьбы с дверью. Я заглядываю ему в глаза.
        - Ну что ты молчишь, Женя? Ну раскажи понравилось ли тебе?
        - Сейчас расскажу!
        Он вдруг размахивается и отвешивает мне звонкую оплеуху.
        Я хватаюсь за щеку:
        - Ты что?!
        Ответом мне служит другая оплеуха по другой щеке, от которой у меня звенит в ушах, я теряю равновесие и падаю на траву.
        Мне совсем не обидно, - в моей памяти свежо воспоминание об эффекте произведенном на него моим танцем, а эти пощечины- всего лишь свидетельство нервного напряжения, ведь он так испугался за меня.
        Я пытаюсь встать, но он не позволяет мне подняться, толкает меня в траву и расстегивает брюки.
        - Подожди, Женя, тут в конце аллеи- выход из парка, наш дом совсем рядом.
        ***
        КАЗАДОР
        Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я смогу ударить женщину, нежную и прекрасную, да еще и влюбленную в меня по уши, я бы никогда не поверил. Она упала в траву, я не позволил ей подняться.- и просто бросился на нее … Не ласкал, схватил ее грубо как девку последнюю, как телку, задрал юбку ей на голову, подмял под себя, а мелькнувший испуг в ее глазах меня не остановил. Она сначала пискнула слабо, потом подчинилась мне, раскрылась, и я вбил в нее свой член, а то, что она ойкала от сильных и яростных толчков, меня завело еще больше.
        Ну, упрямая женщина, добилась своего все таки: не припомню чтобы у меня когда-нибудь так сносило крышу. Все происходящее было слишком нереально даже для Демонета: мне пришлось спасать прекрасную танцовщицу, вдруг превратившуюся в Полинку, от разгоряченных подвыпивших мужиков. И моя реакция на это все была нереальной - я дал своему желанию вырваться на волю, я хотел подчинить ее себе немедленно, заявить свое право, отымев тут же, в парке, в этот самый момент, на мокрой от вечерней росы траве, ее- захваченную в бою персиянку, которую сейчас глазами имел весь зал.
        Я не помню сколько это продолжалось, очнулся когда она взмолилась:
        - Отпусти меня… я не могу больше! Ну пожалуйста…
        - Зато я могу!
        - Ой, ну что же ты делаешь?!
        - Привожу!(толчок)в чуство (толчок) нас обоих.
        - Отпусти! АААА!
        Волна возбуждения возросла от ее крика…взрыв - и я отвалился, лег в траву… напряжение ушло.
        Покосился на нее- она тяжело дышала, косилась на меня испуганно, а потом прильнула щекой к моей руке.
        ***
        ПОЛИНА
        Я оглянулась на темную парковую аллею. Еще несколько часов назад было светло и мы весело шли по ней, держась за руки и светясь счастьем так, что прохожие улыбались нам. На мне было элегантное платье с веселым летним узором, найденное дома на вешалке в шкафу. А сейчас мы возвращаемся в кромешной тьме, я- босая, в измятой длинной юбке и перемазанной в грязи рубашке, ноги мокрые от спермы, хромаю от усталости и нервного напряжения, и все тело болит, как будто меня долго били.
        Он еще долго не мог успокоиться, ругал меня, но в глазах его я видела, тем не менее, восторг и желание. В какой-то момент страх закрался мне в душу: желание- да, восхищение- да, вожделение- тоже было, но не любовь. Возможно, это была не такая уж хорошая затея, но я отмахнулась от неприятных мыслей.
        Дома я долго терла себя мочалкой, яростно смывая события этого вечера, а он не мог даже дождаться когда я выйду из ванной, открыл дверь и вошел еще раз в меня- прямо в душевой кабинке. Вот так поднял мои руки над головой, насадил на себя прямо под теплыми струями воды. После чего, уложил в кровать, напоил горячим чаем, укрыл и я уснула как убитая.
        ***
        КАЗАДОР
        Она спала, а я смотрел на нее. Кажется, я разбил ей лицо, когда ударил в парке, нижняя губа у нее совсем распухла, и ведь не жалуется и не сердится, ишь какая!. Эх, не сдержался я! Страшно подумать чем это все могло закончиться если бы не удалось удрать. Кстати, у нас могут быть неприятности из-за нарушения общественного порядка, ведь это же не стрип-клаб, где все законно и танцовщицы охраняются от возможных нападок, - это заведение другого типа.
        Я поворочался еще немножко- старая кровать какая, и матрас худой совсем, пружины вылезают, в бока давят, а ей вроде ничего- спит себе, ну она же мягкая такая, округлая, это я костями упираюсь в старые пружины…надо будет придумать чего-нибудь, если уж оставаться здесь- новую кровать купить первым делом. И потолок побелить не мешало бы, стены подкрасить, и дверь вон облупилась вся. Ее это вроде как и не касается, ей внутренний комфорт важнее всего, видите ли. Привыкла в своей реальной Америке: за все хозяин дома отвечает- за ремонт и прочую неисправность, - ты только деньги плати ежемесячно, а благоустройство- забота хозяина. Ну это- у них так, а ты тут сам, как всегда за все думать должен…
        А Полинка сладко так спит, посапывает как ребенок. Ну и номер сегодня выкинула! В какой-то момент был готов ее убить нафиг. Доказать мне решила, что сумеет голая сплясать для меня при всех. Хотела всех затмить, чтобы я только о ней думал, забыл обо всем, обо всех, хотела перетащить меня в отдельный, ее собственный мир-сундук и закрыться там со мной. Но если разобраться- я же сам сегодняшнюю ее выходку спровоцировал тем, что сказал ей в ответ на ее ревность: «Любимая моя, я же предлагаю тебе не маленький кусочек, а целый мир. Все миры сразу, если хочешь, где нам хватит места с тобой с головою, там можно не бояться затеряться. А если мы оставим себе только наш маленький мирок, то он будет очень зыбок и уязвим». А она повздыхала немножко и вроде даже согласилась, но все равно заявила, что в любом случае у нее должно быть своя роль в моем мире, ее собственное место и чтоб больше туда никто не смел войти.
        Конечно, милая моя!
        Только твоё!
        То, что принадлежит только тебе! А другое- не тронь, будь добра.
        Разве мало тебе?
        Ты спишь, а я скучаю по тебе. Минута без тебя- и уже скучаю! Мало разве?
        Таких больше нет!
        А-я-я-я-я-я-яй!
        Ну как же ты меня достала сегодня своим танцем! И как же я тебя оттрахал после всего!
        Уф!
        Плевать на все! Ты! Только ты!
        Когда ты рядом- все смогу! И когда не рядом-тоже смогу от сознания того что ты есть у меня! Ты мне досталась, подумать только!
        Все! Сгреб тебя в охапку! Заткнулся и лежу с тобой тихонько.
        Проснулся среди ночи, еще поворочался…но ведь ты еще и не такое выкинешь если тебе позволить… Пружины в тело впиваются, уснуть не дают, да еще демоны проклятые …Эх, зря я защиту отключил! Пообещал Ахху, что не буду казадорские методы использовать. А демоны как устроены? Лежат себе тихо свернутые и связанные на дне колодца, и время от времени взывают так скуляще: «Ты только одну руку мне развяжи, облегчи мое существование, переложи меня на другой бочок, этот уже совсем затек». И только ты послушаешь их, сжалишься - они овладевают тобою с новой силой, усиливаются во много крат и черпают из тебя все соки и вот ты уже в их власти и в полном их распоряжении. Смешно полагать, что их действия на казадоров не распространяются. И врачи болеют, и парикмахеры лысеют… А демоны только и ждут, чтобы я оступился, поддался им. А что если рискнуть, а? Вообще- то это интересная мысль: совместить приятное с полезным, а начальству заявить, что «воевать можно только с тем, что хорошо знаешь». Ну, попробовать что ли? Ух, демоны ликовать будут, протрубят по всем мирам Голденгейта, что не кто-нибудь, а сам казадор в их
власти, а я кроткий вид на себя напущу, беспомощный, а когда они подойдут поближе, я их - ррраз! Если не уничтожу совсем, то хотя бы ослаблю. Покажу им кто здесь хозяин, заодно их силы проверю и методы, которые они в Демонете используют, а главное как это все на реале отражается.
        А вообще-то я вру все, сам себе вру, оправдание ищу, чтобы демона своего выпустить. А демон мой - то ли от мазохизма проистекает, то ли от недостатка уверенности в себе. Мелкий какой-то, второстепенный демонишка, но все же темный и гадкий. Даже имени его не знаю, оттого так тяжело с ним… И откуда он только взялся? То ли от желания похвастаться перед другими своей женщиной то ли своей мужской силой? Фиг его знает зачем мне это надо? И спросить не у кого. Психологи тебе только морочат голову, клирики тебе это запрещают, а нужно демону этому, чтобы ты мне сказала: «О, из всех мужчин ты самый-самый! У тебя самый большой член, и ты так глубоко в меня входишь.Ни с кем мне не было еще так, как с тобой». Я бы поверил сразу и успокоился. С другими мужчинами об этом не поговоришь, потому что их интересуют другие вещи - рекорды и акробатика. Ну, у меня, по крайней мере, хватает ума не соревноваться с кем- то в глупости. Я обычно молчу в таких случаях и они думают, что я то ли слишком интеллигентный, то ли мне просто нечем хвастаться. С их точки зрения, мне и вправду нечем. Я за всю жизнь пять женщин целовал
и с троими спал, причем со спортсменкой той один раз всего и с «дурного дыва», по молодости.
        Покосился на нее. Спит. Какой же из демонов ее заставил раздеться догола и сплясать перед всеми? Горр ? А может это работа Похх? Не похоже… «Я лучше всех»- это почерк Горра. И что теперь? Демон угомонился, усох? А все же наоборот: окреп и вырос. А ведь я сам дал ей добро на это когда сказал: «Хочешь выпустить своих демонов? Валяй! Делай все что хочешь, а я присмотрю». Забыл, что мы не в реале. Демонет- это их дом, здесь они- хозяева. И невдомек ей пока, что ее демоны вылезли наружу и открыли двери темницы моему, застарелому, заскорузлому, давно погребенному под панцирем выдержки и здравого смысла, и вот сейчас он вылез, знакомый такой, почти родной и подмигивает мне. Ну что ж, и ей урок будет заодно, чтобы неповадно было- пусть на себе испытает действие чужих демонов.
        Только где же мне такого человека найти, как демон мой требует- у меня тут знакомых нет.
        ***
        »…Tы в первый раз
        целуешь грязь
        зависая на ветру,
        ты готовишься упасть
        набирая высоту
        за высотою
        высоту…»
        ПОЛИНА
        Утро солнечное и веселое, старенькое радио поет похрипывая и чайник на плите свистит. Я рассматриваю содержимое шкафа. Этому шкафу из светлого добротного дерева на вид лет пятьдесят не меньше, и вещами он набит доверху, -дверь откроешь- они вываливаются. Такой был в доме у бабушки, а может это он и есть, даже царапина на боку такая точно, глубокая… Так, посмотрим что мне тут подойдет: вещи вполне модные, современные, такие как у меня дома в Нью-Йорке. Я вытаскиваю джинсовые шорты и черную майку, чтобы примерить. Шорты сидят как влитые, ну точно как те, что я купила в «Мэйсисе» месяц назад перед отпуском, а может это они и есть или их копия? Но думать над всем этим нет ни сил сейчас ни желания, надо закинуть это все в кладовую сознания, и потом, когда наберется больше фактов - проанализировать. Я - магистр наук или нет, в конце концов?
        Вот Женя выходит из душа, свежий такой, любимый мой… А вот я уже слышу аромат чая со смородинным листом, который он на базаре взял, в наш первый день. Запасливый такой, хозяйственный, Женя мой. Аромат заполняет комнату. А кухня здесь - точно такая как была в нашей старой квартире на улице Барвинковой.
        - Сейчас чаю попьем и я выйду продуктов купить,- говорит он. - Ты же еще толком моей кухни не испробовала.
        - Как не испробовала, а вареники с маком?
        - Пирога еще не вкушала моего фирменного. Тебе точно понравится.
        Ах, солнце мое,- хочет вкусного мне приготовить…
        -Ты о чем думаешь, Полинка?
        - О том, что надо будет все эти странные факты и совпадения собрать и проанализировать.
        - Странные?
        - Ну да. Вот шкаф как у моей бабушки в доме был, и царапина та же самая сбоку, а вещи в нем, как будто из моей кладовки в Нью-Йорке.
        - Еще что?
        - Двор точно такой как на Барвинковой улице, где я жила когда-то, а люди во дворе- другие совсем, ни одного знакомого лица, хотя и в реале - одни соседи уже должно быть умерли, другие переехали куда нибудь, а третьи могли измениться до неузнаваемости. И еще - возле того парадного,- точно помню,- ступеньки вниз вели - там мастерская была в подвале - плакаты разные рисовали, афиши изготавливали, а сейчас там и следа ее нет: ни двери, ни ступенек не видно. А еще- двор наш шумный был очень: и вход в нем был на почту, и приемный пункт бутылок, и две мастерские- столярная и художественная, домоуправление. Машины во двор заезжали все время, что-то загружали- разгружали. А сейчас- тишина такая….
        - А может это двор мечты?
        - Как это?
        - Ну, наверняка соседи недовольны были шумом, мечтали чтобы двор потише был, вот он и стал таким в этом мире.
        - Хм… надо будет подумать.
        Он привлек меня к себе:
        - Я никогда до тебя не спал ни с какими магистрами…
        - Не надо сейчас, любимый мой, дай мне отдохнуть, у меня все болит там после вчерашнего.
        - Я сделал тебе больно?- он выглядит обеспокоенным.
        - Не то, что бы очень больно, просто чувствуется, что вчера… вобщем, перебор был. Дай отдохнуть, ладно?
        Он отстраняется от меня:
        - Хорошо, отдохни. Пока.
        Эх, мне бы тогда еще заметить странный блеск в его глазах!
        - И еще расхождения: если со двора выйти и направо- - там должен был бы быть летний кинотеатр, а через дорогу- хлебный магазин, а сейчас там ничего этого нет, а есть парк незнакомый совсем.
        - Уже знакомый после вчерашнего.
        - Ну разве что после вчерашнего. А за парком- дорога, остановка автобусная, шинок- будто часть другого мира начинается.
        - Каждая часть здесь называется голденгрэйн. Это я вчера в магазине узнал, услышал в разговоре. Здесь- твой голденгрэйн.
        -А что еще ты в магазине узнал?
        - Что деньги за продукты они тут берут, к счастью, любые и рубли и гривны и доллары. А за алкоголь в клубе- только демонеты. Вобщем, ты пока тут анализируй, а я в магазин пойду.
        - Ну иди, а я тут приберу, -паутину сниму, пыль вытру хотя бы.
        ***
        КАЗАДОР
        Я возвращался домой с кошелкой полной продуктов- овощи, зелень, свежий сыр, паляныця еще теплая, вино, да и зефир нашел,- помню, она говорила, что любит зефир, сладкоежка моя, сама как зефир. И тут я заметил его у пивного ларька. Демоны всегда подсунут нужного человека и нужное обстоятельство.
        Он стоял с большой кружкой в руках и сдувал пену с пива.
        Я подошел, взял себе пива.
        - Привет!
        Он встрепенулся.
        - А, привет!
        Высокий худощавый паренек, длинные светлые волосы, потрепанные джинсы, белая майка, - чем-то похож на меня двадцатилетнего, только глаза серые.
        Я протянул руку:
        - Евгений, можно Женя.
        Он пожал:
        - Руслан.
        Улыбка у него хорошая, светлая такая. А рукопожатие крепкое.
        - Спасибо тебе, Руслан, за то, что вещи вчера подобрал в зале и принес. Ты нам здорово помог.
        Он отвел взгляд будто виноват в чем-то, замялся:
        - Не за что.
        -Надеюсь из-за нас у тебя не было неприятностей?
        -Ну, если не считать, что меня там чуть не задавили у двери, - я еле выбрался, и девушка моя обиделась и ушла и найти я ее не могу, то больше никаких неприятностей не было.
        - Так ты со своей девушкой вчера был?
        - Да. Вернее с бывшей девушкой.
        - Что так?
        - Вчера решили что уже все. Расстались мы после вчерашнего-то.
        - Поссорились?
        - Нет, не то…
        Паренек вдруг нахмурился и сказал так горько:
        - У нас и раньше проблемы были - я ей как мужчина не подходил.
        - Это ты так решил или она сама сказала?
        - Оба.
        - Чепуха какая- то. Может не любишь?
        - Люблю, и она любит меня, но вот плохо так все получается у нас. Мы уже и к психологу обращались и даже к колдуну какому то. Еще хуже стало.
        Выпущенный этой ночью из глубокого колодца демон, уже сидел у меня плече и нашептывал, нашептывал… И все, что я говорил начиная с этого момента, -это не я - это он говорил:
        - А ты женщину, которая со мной была вчера, помнишь?
        - Ну, так из-за нее у нас размолвка и вышла, она сказала, что я побежал за этой женщиной как последний кобель, а про нее вообще забыл… сказала, что это- последняя капля была…
        - Значит помнишь женщину?- я вернул его в нужное мне русло.
        - Конечно, как такое забудешь? Яркая такая, смелая. Ну, вы, ребята, и рисковали вчера! Там же пьяных мужиков много было. Специально лезут туда, чтобы на девок танцующих позырить. А тут такое!
        - Понравилась тебе женщина, говоришь?
        - Очень. Красивая. Повезло тебе, мужик. Евгений, то есть.
        - А ты бы хотел ее трахнуть?
        Первая реакция у него была такая как надо,- он быстро выпалил:
        -Да, очень!
        Потом вдруг осекся:
        - А чего ты спрашиваешь? Издеваешься? Я же с тобой как с другом поделился своими проблемами, а ты…
        - Я совершенно серьезен. Идем, трахнешь ее. Тут рядом.
        Он пошел за мной, но перед самым домом остановился в нерешительности.
        - Подожди, но она же- твоя баба? Нет, разве?
        - Моя. И я очень люблю ее.
        - А зачем тебе это надо?
        - Ну это долго объяснять. Понимаешь, мы с ней любовники…
        - Ты что, мужик, извращенец? Иди ты нахер! Может и тебя заодно с ней трахнуть надо? - он уже повернулся, чтоб уйти.
        - Нет, ты меня не так понял. Да я не знаю можно ли это вообще понять. Понимаешь, у нее были мужчины до меня… и меня это мучает, очень мучает, хоть я виду не подаю… себе даже не признавался до вчерашнего дня. И я вот что подумал: если я сам увижу как это происходит, то перестану задавать эти вопросы « а с кем», «а какой у него член был», «a ты кончала», « а куда», «а сколько раз», «а как тебе с ним было?», и, наконец, вот это- «а лучше ли со мной, чем с ним и если да, то чем». Для нас обоих - это очень важно, понимаешь?
        Кажется мои доводы показались ему достаточно убедительными и он опять зашагал рядом.
        Уже перед самой квартирой он опять остановился:
        - А она согласится? Со мной-то?
        Я усмехнулся.
        - Посмотрим. Не исключено, что поломается для виду.
        - А если нет?
        - Да я все устрою.
        Легко сказать - устрою. А вот и устрою - и да поможет мне демон у меня на плече, старый мой, темный грязный демон.
        ***
        »…отчего немеют зубы
        как дрожат от страсти губы
        ты поймешь когда поцелуешь грязь…»
        ПОЛИНА
        Он вошел улыбающийся, выложил покупки в холодильник, отломил для меня ломоть свежей, еще теплой паляныци и сыра белого, мягкого, вкусного такого, отрезал от куска, плеснул вина в стакан. Потом целовать стал за ушком нежно так. Потом его губы по шее моей скользнули, и я ощутила знакомое тепло разливающееся по всему телу. Повлек меня к кровати, но зачем-то скинул постель нашу на пол, уложил меня на матрас, раздел медленно так, дразняще, и целовал меня так сладко, нежно касался, усами щекотал, язык мой ловил.
        Потом сказал:
        - Я сейчас, минутку.
        Исчез в ванной, принес полотенце и прикрутил мои руки к спинке кровати. Потом набросил зачем- то на меня простыню сверху.
        И вдруг сказал громко:
        - Руслан, заходи!
        Я лежала голая под простыней, с руками поднятыми и прикрученными к кровати, когда мальчишка вошел. Я его сразу узнала: вчера он мне попадался на глаза несколько раз за вечер. Он сидел за соседним столиком и пялился на меня вовсю, а во время моего выступления и вовсе встал и подошел к сцене, забыв даже про свою девчонку, да точно, еще девчонка с ним была, пигалица такая, но мордашка симпатичная. Она тоже смотрела на меня во все глаза и ему шептала что- то на ухо так горячо, но он ее, казалось, не слышал, потому что у него - челюсть отвисла и слюни по ней вовсю текли. Потом я видела его за дверью этой коптерки, когда он принес мои разбросанные в зале части костюма.
        Сначала у меня мелькнула мысль, что Женя хочет ему показать секс, высший пилотаж, похвастаться. Но что же он меня не спросил? Я не уверена, что смогу так… на глазах у другого человека. И зачем?
        Я взглянула на Женю вопросительно и тут увидела холодный блеск в его глазах и ноздри раздувающиеся и лицо его преобразившееся,- как будто в него демон какой- то вселился и овладел им полностью, а затем глянула на мальчишку, у которого от похоти дрожали губы и руки тряслись, и все поняла…
        …попыталась, впрочем, выкрутиться из этой ситуации, посмотрела на Женю уничтожающе…затем умоляюще, и наконец, со слезами.
        Он не отвел взгляда от меня, холодного спокойного и уверенного.
        Ах так? Ты думаешь, мой любимый, что я сейчас буду плакать, кричать, умолять отвязать меня, просить прощенья за вчерашнее, клясться что я больше так не буду никогда, что понимаю в какое ужасное положение я тебя поставила и какой опасности мы подвергались? А вот не буду.
        Можно еще было, правда, плюнуть мальчишке в морду, обозвать сосунком, и наконец, дать ногой по яйцам, а когда он согнется от боли, заехать ему коленкой в челюсть…Он, скорее всего, сразу скис бы.
        И тут я, неожиданно для себя самой, признесла следующее, правда, голос мой звучал хрипло и неестественно:
        - Что прикажет мой господин?
        И тогда холод в Женин глазах сменился сначала изумлением, а потом восторгом, а мальчишка сразу расслабился, услышав мои слова и улыбнулся восхищенно.
        А Женя сказал ему спокойно так:
        - Сними с нее простыню.
        И мне повелительно:
        - Сделай все, что он захочет.
        - Хорошо, мой господин.
        Женя был на седьмом небе от восторга, усмехался довольно так.
        Мальчишка подошел ко мне, я ему улыбнулась через силу. Скорее бы все это кончилось, противно будет. Но и тебе, любимый мой, мало не покажется!
        … сейчас это произойдет… унизительное и гадкое… я ощутила себя на краю неизбежности, после которой мир покатится совсем в другом направлении.
        - Делай с ней что хочешь,- он сказал Руслану, но сам не вышел из комнаты и даже не отвернулся.
        Мальчишка медленно стянул с меня простыню, полюбовался немного, коснулся моей груди так осторожно будто боялся обжечься. Соски напряглись и встали под его ладонями. Он наклонился и поцеловал одну грудь, потом вторую, пощекотал соски языком, я вскрикнула от возбуждения, но не столь от его поцелуя, сколь от Жениного взгляда. Как он смотрел на меня! Как будто это он, а не мальчишка целовал меня…Руслан провел руками по моим бедрам, животу… а когда он задержал руку между бедер, я вдруг интуитивно сжала ноги вместе и напряглась- все же совсем чужой человек меня касался, - насильник- хоть очень юный и неуверенный в себе, но я не чувствовала к нему ненависти. Гадливости тоже не было, просто пустота и безразличие, бесконечное безразличие.
        - Раздвинь ноги перед ним, совсем раскройся, - Женя сказал мне. -Не смей сжиматься.
        Какая же ты дрянь, любимый!
        Мне и вправду стоило усилий разжать ноги, и когда я это сделала, в этот самый момент, истерика подступила к горлу, но я ее подавила.
        А мальчишка все ласкал меня между ног. У него были такие длинные гибкие пальцы, наверное, он музыкант. Впрочем, какая разница? Затем он наклонился, проблизил лицо и застонал от удовольствия, я позволила ему делать все, что он хотел, под напряженным Жениным взглядом я выгнулась и раскрылась совсем.
        Мне надо было как-то прожить эти минуты. А Женя смотрел на меня, не отрываясь. Его охватило странное возбуждение и я не сводила глаз с него.
        Наконец, мальчишка расстегнул джинсы.У него оказался довольно длинный красивый член и стоял как положено. Но оказалось, что он совершенно не умел им пользоваться! Он просто лежал сверху и ерзал по мне, его длинные светлые волосы щекотали мне лицо, матрас сполз в сторону и железные пружины больно впивались в спину.
        Ну что ж, любимый, ты хотел спектакль, получай!
        - Думаю, господин не будет возражать если ты подложишь мне подушку под попу,- сказала я мальчишке таким нежным голосом, на который только была способна.
        «Господин» не возражал. Он даже сам, молча кивнув, бросил нам подушку.
        Руслан подложил мне ее под попу, теперь он мог достать меня там, где мне нужно было. Я начала двигаться ему в такт, притворяясь, что меня охватило возбуждение, и даже успела издать несколько звуков свидетельствующих о том, что мне это вроде бы приятно, как он кончил, и встал с меня смущенный.
        Ну? Все? Ты доволен? Ты его осчастливил достаточно? Он может идти? Руслан и так будет вспоминать до конца жизни как трахал меня, привязанную к кровати.
        Но нет…
        Женя отвязал мне руки.
        - Ты стань на колени,- это он мне сказал, а ты- кивок Руслану,- подойди сюда.
        С кем я связалась, дура этакая? Кого я возвела на пьедестал?
        И я, стоя на коленях, ласкала и целовала член незнакомого мальчишки, но глядя при этом Жене прямо в глаза.
        У Руслана опять начал подниматься.
        Время от времени я отводила глаза от Жени и улыбалась Руслану как можно обворожительней.
        Я полностью отдавала себе отчет в том, что происходит. Я делала вид, что наслаждаюсь процессом, но на самом деле, не чувствовал ничего кроме возмущения и желания причинить тебе боль, любимый. Видишь, как ему сейчас классно, лучше, чем тебе бывало когда либо, смотри же, гад!
        На тебе, получай!
        Мне хорошо и без тебя!
        Нам хорошо!
        С ним!
        А я так и знала, что Женя не выдержит!
        - Довольно! Все! Перестань. Иди ко мне!
        - Почему, господин? Я же еще не все сделала, только прикажи, и я сяду сверху на него, прошу тебя, позволь мне.
        - Я сказал - иди сюда! Я - твой господин, и ты будешь у меня на том болту крутиться, на каком прикажу!
        И брюки расстегнул.
        Ишь как в роль вошел, гад!
        Но только Женя коснулся меня- я изошла криком, я билась под ним, кричала, мотала головой, я искусала свои губы, я стонала от восторга и наслаждения. Я растаяла, растворилась полностью в его руках, в его объятиях. А рядом стоял Руслан без штанов и смотрел на это все…Я уже не думала ни о Руслане, ни о своем унижении ни о его предательстве. Меня затапливала волна за волной острого, долгого, невероятного по силе наслаждения. Мое собственное тело предавало все- здравый смысл, гордость и… мою любовь.
        Когда за Русланом закрылась дверь, я дала волю слезам.
        - Убирайся, гад! Сейчас же убирайся! Видеть тебя не могу!
        Я сидела на полу, зареванная, завернувшись в простыню.
        Ишь что удумал! И как же это я не обратила внимания на демонический блеск в его глазах, когда он утром говорил со мной, и когда вернулся с покупками.
        - Показуху решил устроить перед мальчиком? Да? Гнида паршивая!
        - Ну и лексикон у вас, магистров наук.
        Он стоял со стаканом воды в руках и протягивал мне, а когда я оттолкнула его руку, попытался обрызгать меня водой, чтобы успокоить.
        - Пошел вон, сволочь, от меня! Только попробуй подойти ближе- увидишь что будет!
        - Все! Не реви!
        - За что? Почему?
        - Ты же сама просилась вчера как сучка последняя, ты хотела чтобы тебя отымели публично, у всех на глазах, а зрители чтобы от зависти с ума сошли, вот я и сделал это для тебя, ты все получила, что хотела, выпустила демонов наружу, узнала как это, но … под моим присмотром и в безопасном месте, как я и обещал. Теперь можно успокоиться.
        Он опять протянул мне стакан воды. Я взяла стакан из его рук, и он еле успел увернуться, - стакан, минуя его голову, шмякнулся о стенку и разбился вдребезги.
        Он спокойно пошел на кухню за веником и совком, подмел осколки как ни в чем не бывало, продолжая говорить:
        - Как бы там ни было, а мы с тобой - вместе сюда попали и вместе будет все это переживать, так что лучше давай спокойно поговорим, ну посмотри на меня, я сейчас такое понял как сильно я люблю тебя, а то, что у тебя были другие мужчины - для меня больше не имеет значения. И вот еще что: важно, не кто втыкает, а кому ты в глаза сама смотришь при этом. И ты сама это сейчас поняла.
        И он же, мальчик этот, Руслан,- не человек вовсе в этой ситуации, а инструмент, разве ты не поняла?
        - А вот теперь ты можешь сам разбираться с тем, что ты понял, но уже без меня, я тебе этого никогда не прощу. Я больше не хочу здесь быть!
        ***
        В реале сижу у себя в спальне, заплканная. Боже мой, до чего я докатилась? Куда меня все это завело? Монитор мерцает, все спят…только кот Феншуй сигает туда- сюда. Это реал чистой воды, больше нет ничего, и не было и не надо. Был сон, сначала приятный и волшебный, сменившийся кошмаром и я постаралась проснуться. И это все. Здесь два часа ночи, мне вставать на работу в пол-седьмого. Я успокоюсь и забуду обо всем и поделом мне, дуре, нету ее… нету любви никакой, не бывает… не хочу… Кто это меня предупреждал, что казадоры- ужасные люди?
        ***
        Утром, одеваясь на работу, я вдруг увидела в ящике с чистым бельем, измятую и грязную полупрозрачную юбку от костюма для танца живота. Я помотала головой. Каким образом? Я попыталась восстановить в памяти все связанное с этой юбкой: в клубе, я, по инструкции Реффа и Горра нашла в гримерной некую Лесс, назвала ей свое имя, и попросила подобрать для меня подходящий наряд.
        Лесс оказалась крайне услужливой невысокой сладкоголосой женщиной, на поясе у нее была связка ключей, на плече висел сантиметр, передник был утыкан шпильками и булавками, а из карманов торчали всякие ленточки и бантики.
        Она подобрала мне костюм по размеру, помогла надеть его, прикрепила шаль к головному обручу и даже подвела мои глаза черным карандашом, оглядела меня и всплеснула руками и воскликнула:
        - Ну, царица! Чудо!
        Она посоветовала мне немного размяться, разогреться перед выступлением, и просила вернуть наряд после. Но вернуть не удалось: лиф, шаль и вуаль остались в той комнате с хозяйственной утварью, из которой мы выпрыгнули из окна, а юбка и обруч были на мне во время побега. По возвращении домой, в переулок Тамбыло, я бросила юбку в корзину для грязного белья, а обруч засунула в один из многочисленных ящиков комода. Но это было в Демонете, и это должно было остаться там. Миры не должны были пересекаться. Может я нарушила какие-то правила? Общественного порядка, что ли?
        Хорошо, что делать с этой юбкой в реале? Выбросить? Постирать? На поясе, с внутренней стороны была маленькая бирочка «сделано в Амаполе». Знакомое слово. Где это- Амаполь? Ладно, позже разберемся и с этим фактом, вернее, я сама разберусь теперь, без него. А вернее и разбираться не нужно- я ведь больше не вернусь в Демонет. Там темно сейчас - не видно ничего. Меня там нет, наверно. А вот почему мышцы ног болят от перенапряжения? Танцевала -то я там и убегала тоже там и нижняя губа немного подпухла.
        На работе я включила компьютер и первым делом, как обычно открыла свою электронную почту… ну вот от него - несколько писем и комментариев. Еще смеет… ладно уж…прочитаю…но отвечать не буду ничего.
        «Доброе утро, милая моя,как спалось?,- и его улыбающаяся фотография, глаза хитрые.
        Кто бы мог подумать: обычный блоггер - рецепты, фото, шутки, а сам…
        Другое письмо:
        «Полина, любовь моя, ну ты классная, ну какая же ты классная, как же я люблю тебя!»
        Открываю третье-
        «Самая моя любимая, самая желанная, как же ты заводишь меня, пантерчик мой сердитыйНикогда и ни с кем у меня еще так крышу не сносило как с тобой, что же это ты со мной делаешь?»
        Это все слова! Они ничего не стоят. Можно любые написать.
        Четвертое письмо:
        «Помнишь ты когда-то спросила хорошо ли мне с тобой- так вот: мне с тобой- по разному, как угодно, но одно только постоянно- мне не скучно. Никогда не знаешь что придет тебе в голову.Taких как ты больше нет! «
        Не буду отвечать после вчерашнего, не буду и все. Только дочитаю все же что он пишет, вернее, смеет писать.
        Пятое письмо:
        «Полинка- ты подарок судьбы, ты- клад, доставшийся мне одному. Ноя жду, что тыпримешь меня таким как я есть и останешься со мной, навсегда останешься»
        Лучше молчать, совсем молчать, как будто нет его. Игнор- высшая степень презрения. Как он написал: «подарок судьбы», «классная», самая желанная» и вот это самое могучее- «навсегда со мной останешься».
        А ну его.
        Выключила компьютер с раздражением.
        Походила по кабинету из угла в угол.
        Опять включила компьютер.
        Шестое письмо. Ничего кроме слов песни:
        »…ты увидишь что напрасно
        называют грязь опасной
        ты поймешь когда поцелуешь грязь!»
        Да что он мысли мои опять читает, что ли!
        Разве не этих слов мне хотелось услышать « никогда и ни с кем у меня еще так крышу не сносило как с тобой»? Почему же они меня не радуют совсем? Может крышу снесло слишком резко?
        - Я не вернусь туда,- я сказала громко и заплакала.
        - Тихо, тихо, детка,- раздался участливый голос. -Что же ты так огорчилась из-за ерунды?
        Ахх сидел в кресле напротив.
        - Ерунды?
        - Ну подумаешь, выпустил старого демона с твоей помощью, спроси у него, он тебе расскажет его историю. Да, это довольно распространенная мужская фантазия, странная только на первый взгляд, ничего особенного.
        - Ты все знаешь?
        - Конечно, я - повелитель страстей. Я знаю все, что происходит при их участии.
        - Он сказал, что для меня это сделал, мне помог выпустить демонов под его присмотром.
        - Соврал. Казадоры всегда врут. Он для себя это сделал. А вернее, я сыграл с ним в свою игру и выиграл этот раунд. На своем поле- играть легче, сама знаешь.
        - Он не любит меня!
        - Почему же? Любит. Одним из своих лиц. Казадоры- многолики. Но это ничего- ведь и ты осуществила свою фантазию и правильно сделала.
        - Правильно?
        - Ну да. Чего стоит красота, никем не увиденная? - он подмигнул. - Показала себя, поняла на что способна, насладилась произведенным эффектом, ну и умница. Почему бы не вызвать вполне законное, полагающееся тебе по праву восхищение? Мужчины говорили тебе об этом, да ты и сама много раз видела в зеркале,- голая- ты красивее чем в одежде. Ну.. не красней, меня не надо стесняться. И казадор твой успел это оценить, не сомневайся, так что все в порядке. Детка, о себе надо думать, а не о нем, о том, что именно ты выиграла и приобрела от всего случившегося, как развилась и помудрела, и уж точно ничего не потеряла: все твое- при тебе.
        - Я не хочу его больше видеть!
        Ахх посмотрел на меня внимательно.
        - К сожалению, еще хочешь, - он корни глубоко пустил, постарался на славу. Ты хочешь, чтобы он тебя упрашивал, и он это знает, и будет упрашивать, молить о прощении, о том, чтобы начать все сначала, да он такие доводы приведет, до которых даже мне не додуматься. Да и замены ему достойной для твоего эго- пока нет. Ты с ним- другая и эта «другая»- достойна изучения… тебе с ней интереснее, так что придется подождать.
        - До каких пор?
        - Пока очередная обида до сердца не достанет- раз! Пока другой достойный тебя кандидат не появится- два!
        -Что значит «достойный»?
        - Который сможет начать свою линию игры для развития и блага миров Голденгейта.
        - Может быть. Но все равно, я не вернусь туда больше. Меня там нет, в Демонете.
        - Разве?
        -Темно же совсем. Нет меня там и я не вернусь.
        - А это ты глаза зажмурила и голову руками обхватила, уши закрыв. На парковой скамейке ты сидишь, причем в неудобной позе, ноги затекли уже. Вставай, детка, и иди.
        -Куда?
        -Куда глаза глядят, куда ноги сами несут. Как дойдешь, я тебя там встречу.
        Я огляделась. Все как всегда: мой кабинет, растения на подоконнике, компьютер на столе, файлы на полке, в окне все тот же унылый пейзаж - серое мутное озеро и старый заброшенный причал. Из холла доносится пронзительный голос Линн, ссорящейся с кем-то с утра и другие приглушенные голоса, оправдывающиеся…
        В приоткрытую дверь виден холл и несколько человек- очередь ко мне и доктору Хьюзу. Кстати, когда он сегодня поздоровался в холле, то внимательно приглядывался к моей распухшей губе, а может мне показалось.
        ***
        И вправду ноги затекли. Сколько же я так просидела?
        Вечер синий какой, густой, кажется синеву можно ладонями черпать. Я бреду одна по направлению к Центральной площади, уже видна Часовая Башня. С трудом вспоминаю, что этому предшествовало, - кажется, я кричала ему :"Уходи отсюда!» А он спокойно отвечал: «Тебе надо, ты и уходи!» Еще помню, что долго терла себя мочалкой в душе, потом оделась и ушла, хлопнув дверью так сильно, что штукатурка посыпалась в парадном. Я не помнила как дошла до парка и сколько времени просидела на скамейке. А сейчас пришла сюда, на Центральную площадь, ноги сами несут меня по единственной знакомой дороге.
        Я сказала, что не вернусь? Куда? В Демонет? Нет, в переулок Тамбыло. Пусть сам там сидит. А я пойду в гостиницу, пожалуй.
        Открываю тяжелую дверь. В холле пустынно. Ни швейцара, ни портье,- полное самообслуживание- иди к кому хочешь и делай что хочешь. Комната #33 свободна. Снимаю ключ с резной доски и поднимаюсь наверх в комнату на третьем этаже. Счет пусть присылают по адресу, у меня все равно нет ни одной демонеты, ничего не взяла с собой - выбежала оттуда и все.
        Плюхаюсь на кровать и долгое время так лежу, уставившись на картину, на которой зеленое солнце заходит в розовое море. В прошлый раз меня удивило, что из окон, которые по логике должны были выходить на площадь, можно было полюбоваться видом на реку. А сейчас все правильно- видна площадь и часовая башня. А интересно, я могу покинуть Демонет, отключиться от него, или разлогиниться… как это правильно назвать?
        Ахх сидит на перилах:
        - Ты сможешь покинуть Демонет только если администрация запретит тебе вход, другими словами, -выкинет отсюда. А само по себе- не получится…Детка, ты уже здесь, ты попала в этот мир, и, будь добра, приспосабливайся к нему. Ты появилась здесь, вернее спроецировалась сюда, так же, как родилась в реале когда-то. Теперь живи.
        Кстати, в случае конфликта с администрацией, обратись ко мне, я замолвлю словечко перед админом этого уровня - Дэниэлом Залесски, - он мой воспитанник и большой затейник. Тебя удивляет меняющийся вид из окна? Это он придумал. Гостиница вертится, а скорость вращения зависит от течения времени, и, как минимум, четырьмя различными пейзажами можно полюбоваться за короткий срок: площадь, река, город и сады. Вид из окна влияет на линию игры… ну, да тебе не интересно сейчас это слушать.
        - Ты обложил меня со всех сторон? В реале и здесь.
        - Всего с двух, детка. Но здесь удобнее разговаривать,- гораздо комфортнее, ты не находишь? Ты не пригласишь меня войти?
        И не дождавшись приглашения, спрыгивает с перил, входит в комнату и сразу устремляется к маленькому бару-холодильнику:
        -О, детка, смотри, тут много вкусного. Даже мороженое ананасное имеется. Хочешь? Для поднятия настроения?
        - У меня нет с собой демонет, чтобы заплатить.
        Он смеется по стариковски покряхтывая:
        - В нечетных номерах- ты моя гостья, так что не беспокойся о плате. Они скоро сами тебе платить будут за рекламу, и трубить повсюду, что ты у них останавливалась в первые дни пребывания в Демонете, а цена за этот номер будет непомерно высока.
        -Ты о чем? Шутишь?
        - Вовсе нет. Ах, Полина, грусть тебе совсем не к лицу. Да вытри же ты слезы и перестань вздыхать о нем. Тебе никто не нужен теперь, ни Казадор, ни даже демоны, тебе нужен только я. Молчи! - бросает он мне повелительно, когда я пытаюсь возразить.- Ты узнала себе истинную цену, сейчас уже не важно чем были продиктованы твои действия, главное- результат!
        - Какой результат?
        - Детка моя, - произносит Ахх торжественно, - цель первого уровня Демонета- это выявление скрытых талантов у игроков, способных доходить в своих страстях до края! Иногда на это уходят годы и приходится ставить игроков в различные ситуации, но администрация этого мира не считается ни с какими затратами. Все затраты после окупаются с лихвой, потому что выявленный талант приносит бесценные плоды. Я полагал, что Демонету будет выгодно твое особое сотрудничество с Гнеффом: немного теории и практики и с тобой не сравнился бы ураган по разрушительной силе, но… - он поднял палец вверх,- другой твой талант- проявился на удивление быстро. Полина, ты- соблазнительница, в руках которой могут оказаться многие сильные мира сего…и тебе даже ни к чему треннинг, детка. Ты сама прекрасно знаешь себе цену- ты можешь свести с ума, заставить мужчин забыть о многом.Ты просто не признавалась самой себе, но это не твоя вина, ты выросла в скромной семье, в строгих правилах и не представляла другой жизни… но еще не все потеряно…Мы с тобой такие горы своротим! Никто не ценит тебя по-настоящему, ни твой муж, ни тот твой
любовник, который умер в реале, ни казадор, впрочем, именно он послужил причиной твоей реализации, и ему это зачтется в будущем, но на этом его роль официально заканчивается.
        Я слушаю его все это время, даже не замечая, что ананасное мороженое тает у меня в руках, но на этих его словах я вдруг- подскакиваю и мороженое выпадает у меня из рук:
        - С ним что-то случилось? Он здоров? Ой, я же злилась на него весь день! Он . он пострадал? Гнефф? Я и забыла, что мне нельзя ни на кого злиться!
        - Это уже неважно. Важно, что ты…
        Но я уже не слушаю Ахха.
        ***
        Вообще-то этот метод меня никогда не подводит и я на него всецело полагаюсь: когда меня обижают, я вспоминаю сразу - связано ли с этим человеком больше хорошего или плохого, и если хорошего, то я стараюсь обиду забыть. А если плохого становится больше, то тогда… А с Женей до сих пор было только хорошее и все чудеса начались с его появлением и жизнь стала настолько ярче. В конце концов, я первая начала хулиганить в клубе, поставив его в ужасное положение. Конечно, то, чему он меня подверг выходило за всякие рамки, но вреда ему причинять я не хочу.
        Я бежала по знакомой дороге так быстро как могла, небо нахмурилось и низкие грозовые тучи опустились на город. Я прошла через мост, потом парковую аллею, мелкий дождь брызнул в тот момент когда на выходе из парка я увидела на электронном указателе вместо «Улица Роз» - горело название «Улица Слез»…- это еще что такое, название улицы сменили за это время? И ни одной розы не было видно… срезали что ли? Переулок Тамбыло хоть на месте? Да, все по-прежнему, дом двадцать дробь два, парадное, лестница…аромат готовящейся еды защекотал ноздри.
        Ключ был по-прежнему под притолокой, наверно это выглядит как введение пассворда на мониторе того, кто управляет этим миром, а для меня это обычный ключ из белого металла, поворачивающийся в обычном замке. И дверь ничем не примечательная, разве что старый дермантин висит лохмотьями.
        В коридоре я услышала какой- то шум, насторожилась и тихонько на цыпочках пошла на его источник. Женя лежал в ванной на полу, раковина была откручена. Он приподнялся на локте:
        - А, привет, вот видишь, вода не сходит, а у меня инструмента не было, пришлось купить, -он кивнул на лежащий рядом с ним на кафельном полу слесарный набор.
        Жив, здоров и выглядит прекрасно. Но может еще времени мало прошло. Ведет он себя будто ни в чем ни бывало.
        - Да, кстати, зайди пока в комнату, оцени обновку, а я пока я тут все прочищу.
        - Не хочу.
        - Ну, если не хочешь в комнату, тогда садись сверху на меня прямо здесь, - он сделал неприличный жест.
        Я холодно отвернулась и прошла на кухню. Открыла холодильник, чтобы налить себе воды.
        В белой эмалированной миске- лежали куски рыбы в маринаде. В новом блестящем казанке на плите тушились овощи- - вот откуда этот аромат, который слышен был еще на лестнице. На столе, на новенькой деревянной досточке - свежая петрушка и веточки базилика. Значит он хозяйством тут занимался пока я выплакивала себе все глаза в реале, а здесь бродила по городу в полубеспамятстве!
        Он вошел в кухню, вытирая руки полотенцем, выключил газ под казаном.
        - Если бы я знал, что ты придешь сейчас, я бы раньше рыбу испек, ну, подожди, я быстро.
        Вынул миску с замаринованной форелью из холодильника, ловко завернул рыбу в фольгу и забросил в духовку.
        - А что это ты воду пьешь? У меня квас есть.
        Налил мне квасу, я молча взяла стакан из его рук, он улыбаясь заглянул мне в глаза, смотрел как я пью, потом притянул к себе, прижал крепко и повел в комнату.
        Там стояла новая просторная кровать с резной спинкой, застеленная свежим бельем.
        - Вот она - обновка твоя, Полинка, -сказал он с гордостью, кивнув на кровать. - А этот хлам, - указал на видавший виды прохудившийся матрас и железные спинки разобранной старой кровати,- я позже на мусорку вынесу.
        Глянул на часы:
        - Рыбу из духовки вынимать минут через тридцать.У нас есть полчаса значит. А потом я тебя побалую, накормлю по королевски, ужин в постель подам. Ну, давай, опробуй кровать, поваляйся же, мягко? Но не слишком, как раз как надо, правда? - он лег рядом и прижал меня к себе. - Чтобы девоньке моей любимой, голубоньке удобно было. Видишь, форточку отремонтировал, не скрипит больше и закрывается нормально. И еще копию ключа от входной двери сделал, чтобы удобнее нам было. Потолки побелить бы хорошо и стены покрасить. Вот начал с кровати, чтобы тебе ничего не напоминало о том, что произошло давеча, на той, старой, с торчащими пружинами.
        От тепла, исходившего от его сильного тела, его запаха, голоса и ласковых слов - я размякла совсем и расплакалась, скорее, от бессилия, что не могу управлять собой.
        - Говори, говори, милая моя, не молчи, не должно быть между нами ничего недосказанного.
        - Но ты сам и есть - главное напоминание о недосказанном. Я видела каким ты можешь быть жестоким- ко мне и Руслану. Ты же его как инструмент использовал, нехорошо это.
        - Угу, инструмент, - штопор которым из бутылки пробки вынимают и джинов выпускают. Но ему же это в кайф было- небось самое яркое воспоминание в жизни. Мне когда было двадцать, я о таком моменте только мечтать мог. Женщина красивая, умелая - как подарок.
        - Я не могу доверять тебе больше, разве ты не понимаешь? Ты должен был мне честно сказать, предупредить.
        - И ты бы согласилась?
        - Нет, но ты так умеешь уговаривать, ты мне объяснил зачем тебе это нужно… может и согласилась, чтобы тебе помочь, но я сама бы себе мужчину выбрала тогда… хотя тебе нужен был не уверенный в себе, да? Чтобы точно был похуже тебя, а не такой, который не уступал бы тебе в технике. А все же ты со мной это проделал, а не с Оксаной своей в реале.
        - А я хотел, всегда хотел, но Оксана в штыки эту идею воспринимала.
        - Неужели? Интересно почему бы это?- я спросила ехидно. - Но ты с ней не рискнул, а со мной значит можно, потому что я не реальная, да? Ты бы со мной в реале тоже не посмел бы!
        - Не посмел бы, конечно, тем более против твоей воли, как и ты не разделась бы догола на глазах у публики. Ты хотела, чтобы я забылся настолько, чтобы трахнул тебя или хотя бы попытался, прямо там, да? Признаюсь, я был близок к этому- я сдурел как и многие мужики в этом зале.
        - Я одна во всем виновата, да?
        - Полинка, ну посуди сама: в Демонете обнажаются самые тайные желания, а ты, видно, всегда голой станцевать мечтала и силу грубую испытать. Но в реале- слишком горда и неприступна, - никому бы не позволила бы подобное. Другие бабы тряпками фирменными хвастаются обычно, а для тебя другое важнее, чтобы без тряпок красиво было. Да неизвестно еще, что бы ты выкинула если бы я не дал тебе выпустить пары! Чтобы ты не говорила, я знаю, что ты жаждешь острых ощущений, чтобы кто-то смотрел на тебя и желал, да посильнее, и безумства затевал из-за тебя. Ну ладно, когда надоест притворяться - скажешь, - если тебе в реале еще не надоело в образе жить. Слушай, а может ты стриптизершей станешь,
        а? В Нью-Йоркский ночной клуб какой-нибудь на работу устроишься? Тебе, правда, за тридцать, но несколько лет у тебя все же есть впереди пока конкуренция молодняка не задавит.
        - Дурак! - Я же только для тебя танцевала, перед тобой выпендривалась, а потные рожи зрителей мне нужны были для того, чтобы тебе на меня завидовали. Если бы не было у тебя Оксаны этой, мне в голову бы такое не пришло! И ты сейчас так ловко все вывернул, что я должна еще и благодарить тебя, за то, что ты со мной как со шлюхой последней поступил! Я же до сих пор в себя не могу придти.
        - А вот врешь ты все, врешь сейчас, тебе понравилось, хоть не хочешь ты признаться в этом. Ты испытала очень сильные эмоции, а, разве забыла уже как стонала подо мной? Да ты никогда еще не такого кайфа не получала…и тебе заводило, что Руслан на это смотрел, и я, честно говоря, не уверен, что ты не захочешь повторить подобное.
        - Любой мужчина захотел бы убить каждого, кто посягнул бы на его женщину и это- нормальная здоровая реакция.
        - А ведь я те же мысли думал, пока демону не поддался. Каждого убить, да! Но ведь я отдал тебя тому, кого сам привел, и ты все же испытала грубую силу и произошло это под моим присмотром.
        И я не нашла ничего лучше, чем сказать:
        -А у Руслана член больше чем у тебя, между прочим! Вот! А ты- тоже хорош! Поддался демонам, а еще казадор! - и заплакала, уткнувшись лицом в подушку.
        Он вскочил, лицо его стало пунцовым:
        -Ой, рыба моя в духовке! -и выбежал из комнаты.
        Зацепила я его, но чем же именно?
        Он орудовал какое-то время на кухне, там что-то звенело и грюкало, потом упало и разбилось, кажется. Мне даже жалко стало, что он переживает, и я хотела пойти на кухню и сказать, что мне наплевать на Руслана и его размер.
        Но когда он вошел в комнату, лицо его было совершенно спокойным, на подносе- блюдо с запеченной рыбой, дымящяяся мисочка тушеных овощей и ломти хлеба.
        Он поставил поднос на столик у кровати:
        - Сначала поужинаем, ты- злая, да еще голодная. А после спокойно, без нервов поговорим о том, что произошло.
        А каким бы чудесным мог быть этот момент: теплая комната, свет мягкий из-за абажура, мягкая кровать, любимый мужчина ужин подает, но уже невозможно вычесть из всего этого случившеееся.
        Женя заварил чай с ароматным смородинным листом. Как он меня ласково называл- Смородинка, и как смотрел на меня… Два дня настоящего счастья… это было все же, но это уходит, удаляется от меня по времени с каждым мгновеньем. Как жаль- до спазмов в горле, до боли в сердце! Но нет, я не буду страдать, я никогда больше не буду страдать, потому ты сам научил меня, Женя, что страдание это - собственный выбор. Мне просто очень жаль. Бесконечно. Жаль. Я все еще люблю тебя. Мне еще не под силу выкорчевать тебя из души, резко и сразу, но я уже не верю тебе. Никогда не смогу поверить. А без доверия любовь умрет. Сама.
        Я это понимала, еще тогда понимала.Зачем же я продолжала говорить с ним, слушать его? Я же четко осознавала, что исправить случившееся невозможно, как и забыть о нем. Неужели желание любить перевешивало все остальное?
        - Ну вот, -сказал он, убрав поднос с пустыми чашками, - теперь, когда мы оба успокоились, я введу тебя в курс казадорского дела, дела борьбы с демонами. Даже хорошо, что ты на себе их действие испытала, - так тебе гораздо понятнее будет. Демоны уже не внутри тебя, а снаружи, ты видишь их, даже знакома с ними, и теперь - как реагировать и вести себя- дело твое, вернее, наше с тобой, общее.
        Знай, Полинка, что демоны никогда не ходят в одиночку. С тобой на контакт обычно идет один, самый близкий тебе, но за ним всегда толпа прячется. Один вкручивается в твою систему, как вирус, отпирает другим двери и они проникают в тебя - я сейчас Реффа имею в виду.
        - Это ты во мне ревность разбудил, ты же про Оксану свою нарочно рассказал, зная, что мне это больно. Ты же на ней даже жениться собираешься в реале!
        - Если я и упоминал о ней, то не для того, чтобы дразнить, а чтобы ты научилась бороться сама. Но зато я понял методы их воздействия в Демонете. Твои демоны легко договорились с моими, развязали их и вытащили из колодца. Ты ощутила как это сладко- делать то, чего они требовали, но знай, любимая моя, - победить демона собственноручно, вернее собственноножно- на горло ему наступить и придавить пятой- во сто крат слаще.
        Но ты должна во всем меня слушаться, потому что у тебя опыта еще маловато, чтобы сонбственную игру затевать. Твой сумасшедший танец в клубе повлиял на многих зрителей, изменив их линии игры, а в первую очередь- мою, как самого близкого тебе человека. А поскольку твои действия были продиктованы ревностью, эгоизмом и самолюбованием, то в трещинки, проделанные тобой в душах зрителей, уже влезли другие демоны и сейчас творят там что хотят.
        - Говори яснее, не запутывай меня! Ты хочешь сказать, что если бы целью моего танца был сбор деньги в благотворительный фонд, то реакция была бы другой?
        - Конечно. Вчера ты вызвала не восторг и восхищение, как тебе кажется, а похоть и вожделение. Похх получила огромное поле деятельности и другие демоны воспряли восторжествовав, даже Алчч проснулась.
        - А причем здесь Алчч?
        - При том, что многие предполагают, что для обладания столь прекрасной танцовщицей нужны немалые средства, а некоторые мужчины сомневаются в наличии у них других достоинств для привлечения фемин. Теперь демоны изменят их игру. И не притворяйся, что тебя огорчают мои слова- больше всего на свете, ты хочешь сводить с ума мужчин.
        - Но только для того, чтобы бы…
        -…я оценил с кем имею дело. Полина, но ты не думаешь о других в этот момент.
        - Ладно, это я- последняя сволочь, и думаю только о том, что нужно мне. Но мы с тобой не о любви говорим. Это уже не любовь! Это извращение или эксперимент. Я для тебя- женщина для экспериментов, приманки и изучения демонов!
        - Может мы и нужны друг другу для этого, мы же не в раю среди ангелов, а в Демонете, в конце концов! А я для тебя, кто, Полинка? Дорожишь ли ты мной настолько, чтобы не скормить своим демонам?
        Я замолчала и покраснела. Он заметил мою реакцию и продолжил:
        - Поэтому, я не собираюсь извиняться. Мы с тобой в этой игре- партнеры, вкусившие запретных в реале вещей- дело обычное для Демонета.
        Полинка, ну не реви же ты! Сейчас я тебе развлеку, моя милая. И заодно увидишь, что значит быть казадором!- с этими словами он достал какой-то предмет, похожий на складную школьную палочку-указку, из которой бил яркий, непереносимый для глаз белый свет. Луч отделился от от предмета и стал блуждать по комнате, заглядывая в самые укромные уколки, наконец остановился на разобранной старой кровати, задрожал и рассыпался красными искрами.
        Женя вытащил из обломков старой разобранной кровати лохматое, сопротивляющееся и упирающееся существо.
        -Знакомься, Разз, демон раздора. лянь, какой он вздорный, востроносый, а башмаки видишь какие у него? С острыми носками и шпорами, чтобы бить и колоть сильнее, чтобы слова пообиднее друг для друга находить, задеть, зацепить, чтобы след оставить в душе неизгладимый и раны незаживаемые. Залез, гад! Запомни его хорошенько. Я его все время чуял, но я же дал слово вести себя как частное лицо, но только чтобы выиграть время. Ох и несладко частным лицам приходится тут, в Демонете! Потому-то на верхний уровень переходят считанные единицы. Остальным так и не удается побороть демонов. А этот еще и самый дурной из всех!
        Женя держал Разза в воздухе за шиворот, тот корчился, извивался и дрыгал ногами, это было так забавно, что я прыснула от смеха, но стоило мне рассмеяться как демон вдруг съежился, уменьшился и стал совсем прозрачным.
        - Вот так всегда, Полинка,- Женя приободрился от моего смеха,- теорию, что они всегда друг за другом следуют- сначала Горр, потом Рефф, а вслед за ним Разз, я в учебниках изучал, а сейчас на деле это увидел, так что можно сказать - повысил квалификацию. А сражаться успешно можно только с тем, что хорошо знаешь, - и он распахнул окно и выбросил визжащего демона во двор.
        Наступила звенящая тишина. Напряжение в воздухе исчезло и дышать стало легче как после грозы. И тогда я сказала:
        - Женя, что же мы наделали с тобой? Так все хорошо было, мы были счастливы онлайн, потом здесь - и сами все испортили. Надо было нам оставаться в сети.
        - Все равно не получилось бы, невозможно долго зависать на одной точке. Все же мы с тобой лучше друг друга узнали. Полинка, ты умеешь так сильно чувствовать и эмоции твои зашкаливают, - не позволяй демонам ими питаться, - их можно употребить на другое, более важное дело.
        - А если мы поддались демонам, значит мы теперь не перейдем на второй уровень, как ты думаешь?
        - А вторых уровней несколько, причем, можно на второй этаж вскарабкаться, можно на крышу сразу взлететь, а можно и в подвал свалиться. Вот они нас в подвал и тянут. Но я на то я и казадор, чтобы управлять ими. Сейчас будет продолжение, смотри, Полинка!
        Женя достал из кармана металлический свисток с выбитыми на нем непонятными знаками, высунулся в окно и громко свистнул.
        Комната вдруг наполнилась демонами, и знакомые и незнакомые казались сейчас маленькими и жалкими: они выстроились в ряд, жались друг другу, извивались, но уйти не могли.
        - А ну быстренько, - скомандовал Женя, - вынесите весь хлам на мусорную свалку!- и он кивнул на разобранную старую кровать.
        Демоны переглянулись и один из них, пожилой, одноглазый, с рябым лицом поинтересовался:
        - А оплата?
        - Можете сожрать все крики и страхи, что в обломках остались!
        - А ты не включишь «белый луч»?- уточнил пожилой.
        - Будете слушаться- не включу.
        И тут демоны как по команде набросились на обломки старой кровати и растеклись по ним,- раздались скрежещущие звуки, как будто старую магнитную пленку прокручивали на большой скорости. Я угадывала свой искаженный голос, крик и плач, затем вздохи и стоны Руслана, Женины слова, звучащие резко как звон холодного металла, а потом посыпались незнакомые голоса, визги, хохот, проклятья, и даже протяжный рев. Кровать старая все же: мало ли, что на ней происходило за долгие годы.
        Демоны урчали от наслаждения, пожирая старые эмоции.
        Затем звуки стихли, демоны послушно взяли обломки кровати и унесли их куда-то.
        -Ну, что? Видела? Заставить работать на себя, а не служить им- вот как надо!
        Со мной еще не такое увидишь!
        Он явно наслаждался произведенным эффектом.
        - Женя, как это получилось? Эмоции в старой кровати?
        - Ага, интересно? И ты могла бы такому научиться! Старые вещи много информации несут в себе, впитывают все, что происходит. Помнишь антикварный магазин возле Центральной площади? Ты еще назвала его «лавкой древностей».
        - Помню, конечно.
        - Вот где склад старых эмоций- тронуть страшно, могут посыпаться на нового владельца при неумелом обращении, - тут специалист нужен. А бывает, что повезет человеку, да как повезет! Не знает он откуда столько счастья сыпется и удачи! А ему вещь досталась, с любовью сделанная, да еще и талантливым мастером. Знаешь, что владелец магазина мне тогда предлагал? Не догадываешься? Он узнал во мне казадора и хотел, чтобы я провел экспертизу на эмоции хранящиеся в древних предметах, а он мог бы после цены поднять на «положительно заряженный антиквариат». Я подумывал о том, чтобы подработать у него и у других владельцев таких «лавок».
        - Слушай, может поэтому я никогда не покупала вещи в комиссионках? В Америке принять сдавать слегка ношенные вещи или одежду выросших детей в благотоворительные организации, а у меня как будто барьер какой-то стоит, - я их выбрасываю, но никому не отдаю. А вот раньше у меня подружки просили дать поносить какое-нибудь платье и свои вещи предлагали в обмен, но я никогда не соглашалась, не задумываясь почему, хоть они и обижались. А были у меня и «счастливые вещи»- приносящие удачу…
        - Видишь, как правильно ты все чувствовала. Эх, надо бы мне сделать для тебя- такую «счастливую вещь», Полинка. Кстати, ты интуитивно сама постигла то, чему учать на подготовительном курсе в школе казадоров. Из тебя отличный ловец демонов получится, ты знаешь, - Женя оживился,- есть много разных специализаций. Я вот- специалист по освоению передовых технологий по борьбе с ними. И как здорово, что мы встретились, - я без тебя ни за что бы сюда не попал- казадоров в Демонет никогда не пускали, согласно какому-то там древнему соглашению, которое давно пора пересмотреть, но админ местный все тянет резину…бюрократ настоящий.
        - Админ?
        -Ага. Некий Дэниэл Заллесски - фигура интереснейшая. А мне повидать его надо бы, поговорить по душам, но чтобы аудиенцию получить- блат нужен особый. Я- первый казадор, которому удалось в это логово залезть, да и то, как твой партнер, по другому пункту- прошел.
        - По какому пункту?
        - Демонет- привествует влюбленные пары, у которых имеются серьезные препятствия в реале. Они здесь считаются самыми перспективными, уж не знаю почему. А в последнее время много виртуальных любовников из реала сюда попадает, бедняги, - он усмехнулся,- пишут, пишут и не знают куда это все может завести.
        -А ты вел себя уверенно так… я думала, что ты здесь бывал раньше.
        -Нет, здесь никогда, но мне приходилось бывать в других мирах Голденгейта, а здесь просто срабатывал мой опыт пребывания и перехода. Опыт - остается с тобой всегда, понимаешь?
        - Понимаю, конечно.Если бы мне в реале опять пришлось опять куда-нибудь эмигрировать- было бы легче чем в первый раз. А что ты делал в других мирах?
        - Видишь ли, милая моя, есть миры, в которых,- я пытаюсь преуменьшить зло и страдания, если не уничтожить их совсем.
        - Но есть ли в этом смысл? Зло можно рассматривать как обратную сторону добра.
        - Так полагать, - значит узаконить зло.
        - Но позволь, разве люди не становятся сильнее благодаря страданиям?
        - Не благодаря, а вопреки, Полинка.
        - Но зачем ты все это мне говоришь?
        - Полинка, я- казадор. Меня готовили специально для ловли демонов, я ослабляю их, вмешиваясь в процессы соблазнения и искушения, уничтожая их следы и следы их следов, потому что они могут повлиять на совершенно случайных людей, проходящих мимо. Я ведь не просто так заговорил с тобой в сети, я определил твое состояние по текстам в блоге- как близкое к отчаянию, а демоны всегда где-то рядом в таких случаях. Отчаяние- для них благодатнейшая почва. А коллега твой, психиатр, каким-то образом получил разрешение на использование демонов в работе, возможно незаконно, я с этим еще разберусь и ты мне поможешь. Я и вмешался когда в тебя пыталась вселиться Похх, помнишь, в гостях у твоего коллеги?
        -Ой, я сейчас знаешь что вспомнила… у него чистота такая дома, сверкающая, не естественная, ковры белые и шторы… может это демоны все чистят, съедая эмоции? И они же напали на меня первый раз так открыто именно у него дома. Похх эта… она чистила там что-то, в его спальне.
        - Ага, еще пару минут и она вселилась бы в тебя, перекрыв дорогу, твой путь, по которому ты одна можешь пройти. Но я бы спас и любого другого человека на твоем месте.
        - Но ведь ты находился за тысячи километров!
        - А вот этим методам воздействия через включенный компьютер, и ты могла бы научиться.
        - Подожди, ты стал писать мне только потому, что почуял возле меня демонов?
        - Сначала да, а потом влюбился, да так что чуть не забыл о своих обязанностях. Я показал тебе как работают демоны, что они сделали с тобой, со мной, с нашим чувством! А знаешь, я бы мог убить кого-нибудь, там , в клубе, если бы они ворвались туда или догнали нас… так что все намного хуже могло быть. Ну, прости меня, милая моя! Ну не сердись же!
        - Не буду больше.
        Он привлек меня к себе:
        - Все беды от того, что люди не умеют слушать друг друга или просто верить. Ну все, забыли. А что, Полинка, вкусный ужин-то был?
        - Очень.
        - Я же всегда говорил- «секс со мной забыть можно, а вот мою кухню никогда».
        Он стал целовать меня, но я отстранилась:
        - Женя, подожди, я не могу так… Мне нужно время, чтобы все обдумать и привыкнуть. А давай пойдем погуляем, а? Побродим по ночному городу, посмотрим, что тут есть. А можно в театр шекспировский пойти.
        - Угу, скажи еще - в библиотеку. Разве тебе в реале не хватает этого? И вообще я уже с тобой один раз в клуб сходил- мне надолго хватит воспоминаний.
        - Он никуда не пойдет с тобой, детка, ему это ни к чему, - раздался скрипучий голос Ахха. Он сидел в кресле, в своей обычной позе- заложив ногу за ногу. - У него- другие планы. Знаешь, чем он занимался пока ты плакала и бродила по городу?
        - Знаю, ремонтом мелким, покупками.
        - Да, но уже после как он купил вот это - Ахх протянул руку вперед и небольшой сверток, лежавший на этажерке, поднялся в воздух и опустился на его ладонь и развернулся сам, и я увидела кусочки металла и несколько камешков- может даже драгоценных, но неотшлифованных- я в этом не очень разбираюсь.
        - И не думай, детка,- продолжал Ахх, -что он для тебя подарок готовил, вовсе нет, он Линде, певице из кабачка хотел сделать маскоту- амулет- защиту от демонов, что категорически здесь запрещено и это оказалось последней каплей, так что его уже ждут- он знает где.
        Женя молчал, сложив руки на груди.
        - А в том, что ты прибежишь к нему обратно, он и не сомневался, детка.
        - А разве тебе можно верить? -я спросила тихо, - ты повелеваешь демонами, которые могут затянуть меня в подвал!
        - А кто сказал, что в подвале не интересно?- спросил Ахх, - Ты опять позволила ему себе глаза запорошить, он тебе внушил, что во всех бедах следует винить страсти. Вот так всегда- люди делают гадости и сваливают все на демонов.
        - Ахх, она будет слушать меня!- Женя повысил голос.
        - А это мы посмотрим. Полина, у тебя своя голова на плечах есть. Он оказался совсем другим, детка, не таким, как ты его себе представляла. Неужели ты доверишься ему еще раз?
        -Он мне все рассказал и все объяснил….
        - И то, что сам, специально твоих собственных демонов выпустил и активировал, чтобы изучать, тоже рассказал?
        - Она меня будет слушать, а не тебя! Уйди с глаз! - Женя крикнул Ахху.
        - Нет, я не уйду, я лично тебя провожу, казадор.
        Женя обернулся ко мне:
        - Полинка, я не хочу терять драгоценные минуты с тобой… обстоятельства складываются так, что я должен уйти отсюда на… неопределенный срок. Я нарушил правила, но я обещаю тебе, что все улажу.
        - Как? - у меня застучало в висках от его слов и жар прилил к щекам, -ты уйдешь и я останусь здесь одна?
        - Полинка, поверь, это необходимо и не спрашивай меня ни о чем.
        - Но как же ты уладишь все?
        - Если я произнесу это вслух, демоны узнают и помешают мне.
        - А когда же ты вернешься?
        - Не знаю пока.
        - Мы же хотели быть вместе.
        - Ты можешь уйти со мной, в мой мир, к казадорам.
        - Женя, ты использовал меня, чтобы попасть сюда и приобрести определенный опыт, а теперь уходишь! Женя, я не верю тебе настолько, чтобы пойти с тобой без оглядки. Только я нашла в себе силы тебя простить, даже приготовилась мириться с твоими… демонами, как ты покидаешь меня!
        -Но мне запретили здесь находиться.
        - Кто?
        - Начальство местное. За то,что нарушил слово вести себя как частное лицо и подчиняться общим правилам. Я вернусь, просто не знаю когда. У меня есть верный ход…
        - Женя, милый мой, наплюй на начальство, будь здесь, со мной. Послушай меня…
        - Нет, это ты меня послушай. Ахх, уйди отсюда!
        Тот не шевельнулся.
        - Ну и стой здесь, старый бесстыдник, .не обращай на него внимания, Полинка, он все равно вездесущий, - Женя лег на новую кровать, - иди ко мне,любимая моя.
        Ахх смотрел на это усмехаясь.
        Я послушалась, подошла к нему, легла рядом и прижалась к его плечу.
        - Вот так,- он обнял меня крепко. - А теперь давай поговорим.
        - Ох, да как же… можно так… говорить…
        - Полинка, пойдем со мной в мир казадоров. Ты же сама говорила, что тебе все равно где быть, лишь бы мы были вместе. А там я смогу тебя защитить, ты будешь учиться казадорскому делу, а я - тебе помогать.
        - Я не хочу…
        - Что, не хочешь быть со мной?
        -… не хочу быть казадором, я не умею воевать…и я боюсь… нет, отпусти меня, я не могу так разговаривать!
        Его рука скользила под моим платьем, .у меня захватывало дух- я на многое могла бы согласиться в этот момент.
        - Да из тебя классный казадор получился бы, ты очень способная девочка! А вдвоем мы были бы непобедимы.
        - Я думаю, что людям не надо помогать, они должны сами справляться с демонами- разве что предупредить, поставить в известность.
        -Ага, - потвердил Ахх за моей спиной, - дело говоришь.
        - Глупости!- рассердился Женя. - Зачем болеть если есть лекарство? Повторяй за мной…
        - Что? Мммм…
        - Скажи «я пойду с тобой, любимый мой, куда ты скажешь и буду делать все, что ты захочешь».
        И тогда я крикнула:
        - А подите вон! Оба! Я сама буду решать где мне быть и что делать!
        III ОДНА
        Наша кабинка на чертовом колесе медленно ползла вверх, а мы смотрели друг на друга и нас мало интересовал открывавшийся пейзаж. А потом колесо вдруг покачнулось и остановилось со страшным скрежетом, я глянула вниз, недоумевая как же теперь спуститься, а когда подняла глаза, то Жени рядом не оказалось- и вот- я сижу одна, на самом верху, и никакого движения, даже ветра нет, я кричу, зову на помощь, но голоса своего не слышу, губы шевелятся беззвучно, я жду, чтобы он пришел и снял меня отсюда. А вокруг вид невероятной красоты, но мне не до того, чтобы любоваться им! Любимый мой, ты оставил меня на вдохе, я не могу выдохнуть теперь, я на чертовом колесе, на самом верху и я там замерзаю. Я все вижу с высоты, но колесо замерло, скоро совсем стемнеет и мне очень страшно.
        Проснулась, отдышалась. Села на новой кровати, откинула одеяло. Разве мне так много нужно? Всего лишь, чтобы он сказал, что мое присутствие в его жизни все еще важно, а он говорит, что я не оправдала там чего-то, каких-то его планов по борьбе со злом, и еще, что мои проблемы - возня мышиная по сравнению с «делом его жизни».
        Он забыл о том, что я одна здесь. Одна! Зачем мне без него тут быть? Что мне без него делать? Он- главная причина моего попадания в Демонет и смысл пребывания.
        Огляделась вокруг. Кровать им купленная, форточка им отремонтированная… на кухне- новая посуда и казанок он вычистил сам до блеска прежде чем уйти, как будто нарочно тянул время, ждал чего-то.
        - Я буду ждать тебя сколько нужно,только скажи что ты вернешься.
        -Это было бы нечестно с моей с моей стороны, потому что я не знаю, что выйдет из задуманного.
        -Так что же мне делать?
        -Я не могу за тебя решать.
        -Тогда скажи, что не вернешься, я перестану ждать, и начну привыкать к мысли, что все позади.
        -И этого я не сделаю.
        -Ну вот: как раз то, что я переношу хуже всего - неопределенность.
        -Ты опять думаешь только о себе.
        Это был краткий диалог в реальном чате, после того как я просила прощения за резкость и необдуманную выходку, когда выгнала их обоих с Аххом. Ахх исчез мгновенно, а Женя долго одевался, шелестел бумагами, даже складывал вещи в какую-то котомку, хм… похоже успел обзавестись здесь пожитками. А я сидела все это время на кровати и смотрела в окно, изо всех сил стараясь казаться безразличной.
        Но когда он ушел, такая пустота навалилась, а с ней и страх больше никогда его не увидеть, и я почти немедленно стала по нему скучать.
        Похоже, что уйти отсюда можно только по решению администрации. Значит ичезнуть по собственному желанию- я не могу. А что нужно сделать, чтобы меня выгнали? Нахулиганить? Но я же нарушила общественный порядок в клубе а мне даже замечания никто не сделал. Видимо, от меня здесь чего-то ждут,- вот и простили. А я вот возьму и не оправдаю их ожиданий, и у них не останется другого выхода!
        Перевернулась на другой бок. Поворочалась. Но все же здесь, в Демонете, такое поле для исследований и умозаключений и можно тут жить параллельно с реалом. К тому же, демоны- прелюбопытнейшие создания. Они больше не кажутся мне страшными или опасными, а просто занятными знакомыми. Совсем недавно я пришла к вывиду, что если смотреть на своего собственного демона со стороны, то можно много удивительных вещей открыть о себе самой. Только близко их нельзя подпускать и не забывать ни на одну минуту что это все же демон, - они очень коварны, и могут незаметно овладеть наблюдаемым, внедрившись в его систему. Интересно, что за это время я научилась различать людей одержимых демонами, в реале. Иногда я не знала имен этих демонов, но ощущала их присутствие в собеседнике. Только непонятно пока, что делать с этим знанием.
        Мне очень хотелось рассказать Жене о своих наблюдениях, расспросить его о многом, но я сдерживалась. Он был обижен за мой отказ уйти с ним в мир казадоров. Ну что ж… я должна научиться обходиться без него. Только вот- ждать его- это один расклад, а не ждать- совсем другой.
        Я встала с кровати, прошлась по комнате, подошла к окну и долго смотрела в пустынный двор. За этим окном - мир, знакомый, но в то же время -чужой. Там происходит жизнь странная, непонятная и, в то же время, - моя. Конечно, страшновато здесь без спутника,- вечером я бы не рискнула тут одна ходить по улицам, и зайти не везде можно: с мужчиной- то - оно спокойнее. Нет, не демонов я опасаюсь, а людей как раз, ведь здесь нет даже стражей порядка, как сказал модератор.
        Хорошо бы подыскать себе другое жилье… конечно, здесь приятно, но тут - я же знаю себя: если останусь здесь, то буду все время Женю ждать, прислушиваясь к каждому шороху, и каждый раз, открывая дверь по возвращении, думать о том, что он вернулся. Нет уж. Жить в ожидании- слишком изнурительно. Если я тут осталась одна, то это жилье будет только моим. У него не должно быть сюда доступа. Пусть знает! А если он все же придет, то будет гостем. Я буду вежлива, гостеприимна, но холодна. Может замок поменять? А как? Я же сама не сумею … и где его взять? А ну попробую спросить у кого-нибудь.
        Я оделась и вышла во двор. Из всех возможных дел и занятий, я выбрала имено смену дверного замка, которая каким-то образом показалась срочной в эту минуту. Я мстительно представляла себе ситуацию: он возвращается, находит старый ключ под притолокой, а он… бац - и не подходит к двери! Старый ключ специально там оставлю.
        Это было, скорее, беспорядочное метание, чем логичные действия, и намерение мое - сменить замок вызвало непомерное удивление и у рыжеватого коренастого дядечки, похожего на дворника, и в конторе типа домоуправления, куда он меня направил. Щуплая тетенька в очках, похожая на старуху Шапокляк, смотрела на меня так странно, будто я просила о чем- то сверхъестественном, но все же записала адрес и попросила быть после трех дома, именно в это время ко мне придут решить проблему. Ну, после трех - так после трех. А пока что делать? И я отправилась бродить по городу, твердо пообещав себе- просто гулять по Другой Стороне, и ни с кем не разговаривать, чтобы не влипнуть в какую-нибудь историю.
        Если жить в одном и том же городе всю жизнь, то обычная прогулка может включить массу воспоминаний: вот по этой дороге я ходила в школу, а в этом доме жил мой лучший друг Вовка, а в том парке мы с целовались когда-то с Лесиком, на лавочке. Прогулка по такому городу окутывает теплом и дарит спокойствие и уверенность,- весь ваш душевный багаж - при вас каждую секунду, он греет и на него можно опираться. А если идти по новому городу, то первое, что ударяет- это полное отсутствие ассоциаций, - пустота до звона в ушах. Идешь как рисованный человечек по чистому листу- без поддержки и тепла. Зато голова в таких условиях работает с ускорением, не тормозясь об острые углы воспоминаний.
        Город, который открылся передо мной, представлял собой странную смесь города детства и нового города. Некоторые улицы и дома совершенно ничем не отличались от киевских улиц, но ассоциации, едва возникнув, напарывались на совершенно чужие холодные строения и вывески .
        Было еще нечто странное и немного тревожное в этом городе, - будто подсознание улавливало аномалию, но сознание пока не давало ей определения.
        Я ускорила шаг, ожидая увидеть за поворотом знакомый переулок с развесистыми старыми каштанами и красивое кафе в готическом стиле, куда мы заходили с одноклассниками после уроков отведать мороженого, но остановилась. За поворотом не было кафе, не было и самого переулка. Вместо всего этого- была дорога, вымощенная красноватыми плитами, упирающаяся в храм.
        Даже нельзя было сказать, что храм «стоял вдалеке», он скорее, висел, как будто парил в воздухе- таким казался легким и светлым. И я пошла по дороге к храму. Странное словосочетание - «дорога к храму». Солнце поднималось, обещая жаркий день, разноголосое щебетание птиц сопровождало мой путь, ветер поглаживал траву и мелкие цветочки проросшие между каменными плитами, а я шла к какому- то неизвестному храму, непонятно зачем.
        Мне даже захотелось петь: « я пою то, что люди поют по дороге домой…» - одну из тех многочисленных песен, что Женя мне прислал. Может ли быть, что дорога к храму- это дорога домой?.. Редкие прохожие, пересекавшие основную дорогу, поглядывали на меня с недоумением. Ну и пусть. Что для одних дом, для других- еще дорога, и те, что дома- смотрят на идущих с недоумением, и пусть смотрят, счастливо оставаться!
        Вот так я шла и пела, подставляя лицо ветру, пока не заметила, что не приблизилась к храму ни на йоту. Странно:- храм казался, ну самое большее,- минутах в тридцати ходьбы, и я должна была пройти половину дороги. Я ускорила шаг. Никакого результата! Оглянувшись назад, я отметила, что обмана зрения нет: дорога простиравшаяся позади вполне соответствовала затраченному времени: города не было видно. Может этот храм- обычный мираж или просто иллюстрация, декорация к игре в Демонет? И все же, еще минут десять я упрямо шла, почти бежала. Безрезультатно- храм не приблизился.
        Конечно, я повернула назад: вернусь, отдохну, потом спрошу у кого нибудь об увиденном, а еще лучше карту города бы найти.
        А может у Жени спросить про храм… вдруг он заинтересуется и придет? Нет, не буду ему писать, хоть он и просил выходить на связь онлайн в реале время от времени, вот не буду и все. Я докажу ему, а главное- самой себе, что он не имеет надо мной власти. Я никому не позволю обращаться с собой как с куклой: захотел- поиграл, захотел- в угол швырнул. Не будет этого!
        А он еще полагал, что сможет управлять мной, насадив сверху. Мерзко как! Думал, что если я люблю его, то его член будет определять мои действия, послушание и даже ход мыслей. Да тебе, милый мой, не женщина нужна живая, а кукла, игрушка. Неужели ты не понимаешь, что нельзя опираться на то, что не сопротивляется? Не хочу я быть казадором, не хочу воевать. А ты думаешь, что ничего на свете важнее нет. Ты хочешь дать мне то, чего я не могу взять, любимый мой - мне нечем это взять, нет такой полочки в кладовой моего сознания, куда я могла бы это определить.Ты протягиваешь мне то, что для тебя ценнее всего, а оно падает на пол и разбивается на мелкие осколки. Я не хочу обидеть тебя, но я не воин, я не хочу быть казадором, - пойми же ты и не сердись!
        А у тебя нет ключа от моих сундуков. Я бы дала, протянула бы его тебе с радостью, но тебя нет рядом. Как же это может быть, чтобы люди, которые полюбили друг друга так, что их унесло в другой мир, - перестают понимать и слушать друг друга? Да какие идеи в мире стоят того, чтобы ссориться?
        Вошла домой, села на кровать…
        Ну где же этот мастер, который замок должен поменять? Шапокляк сказала после трех.. На моих часах расстояние между цифрой «3» и «4»- самое длинное на сегодня. Сижу и слушаю тишину, а ход собственных мыслей меня не радует совсем…вот! Звонок в дверь!
        Вскакиваю и открываю, ой, неужели все слесари в Демонете так выглядят? На пороге стоит чернобородый человек в черном костюме, ослепительно белой рубашке и галстуке. Ой, кто это? Первый мой порыв- быстро захлопнуть дверь.
        - Вам кого?- спрашиваю испуганно.
        - Вы попросили об услуге, - человек достает плоский карманный компьютер и читает с монитора- « сменить замок», правильно?
        - Да…- неуверенно говорю и отступаю от двери.
        - Устранение каких именно проблем, вы называете «сменой замка»? Извините, но иногда игроки используют названия и определения понятные только в их мире. Поэтому давайте сразу проясним какая конкретная помощь вам требуется.
        - На двери. Мне нужен новый замок с новыми ключами.
        - На двери-и-и, - изумленно тянет бородач. - Вот это да! - А можно поинтересоваться зачем тратить положенное вам по правилам игры некоторое количество услуг на такую бессмыслицу?
        - Почему бессмыслицу? Я не хочу, чтобы сюда еще кто -то мог войти, - что же здесь странного?
        - А разве кто-нибудь изъявлял желание сюда войти без вашего на то позволения? Это довольно необычно.
        - Какая вам разница? Я хочу точно знать, что сюда никто кроме меня войти не сможет. А что это вы задаете столько вопросов? Вы кто? Слесарь?
        -В том числе и слесарь… всяко бывает. Однако разрешите представиться,- мое имя - Валентин Неплох, я- модератор демофилда, в который входит ваш личный голденгрейн, - и чернобородый человек галантно кланяется. - Я получил сигнал, что вам нужна помощь и заключил, что вы не справляетесь или не ориентируетесь в условиях первого уровня Демонета. Вот я и здесь. Кстати, где ваш партнер? Разве он не может разрешить столь пустячную проблему?
        - Ах, вот как ! Модератор! Очень приятно! Видите ли, мой партнер -то как раз и выбыл из игры, я тут одна теперь и поэтому мне и нужно сменить замок на двери, чтобы… чтобы он не смог войти без моего разрешения. Он сделал себе копию с моего нынешнего ключа.
        Модератор опять заглянул в свой плоский карманный компьютер.
        - Ага, ваш партнер получил предупреждение и штрафные очки за нарушение… сначала местного этикета, а затем и демокодекса, однако, он подал прошение админу, которое будет рассмотрено в… неопределенном будущем. А пока это не произойдет, ему оставлена возможность здесь находиться, согласно правилам. Но раз его нет, а условия игры изначально предполагали двоих, а именно - влюбленную пару, на которую делалась ставка, то теперь у вас, Полина, есть две опции: первая- обзавестись новым партнером и переписать условия и вторая- выбыть из игры.
        Ну вот, накликала на свою голову!
        Кто же знал! Если ему разрешили здесь быть , то он может появится в любой момент, я уйду, а он вернется и не застанет меня.
        - А я не могу просто здесь остаться?
        - А можно поинтересоваться для чего?- спросил модератор.
        - Ну… мне тут нравится. Я же не виновата, что он ушел! Я обещаю ничего не нарушать. Я бы просто тут жила, гуляла бы по улицам, знакомилась с обитателями, устроилась бы на работув конце концов!- я сама удивилась пылу, с которым я это сказала.
        - Вы хотите сказать, что собираетесь вести в Демонете такой же образ жизни как и в реале? Должен заметить, что подобное существование - является бесполезной тратой ресурсов этого мира и лишено всякого смысла. Вы будете ходить на работу, покупать еду, готовить обеды, приглашать гостей - все то же самое вы можете спокойно делать в реале. Полина, вы представляли интерес и изначально были приглашены на первый уровень Демонета для того, чтобы, - модератор опять заглянул в свой плоский монитор, - преобразовать сексуальную энергию в творческую и наоборот, реализовать свои возможности и скрытые таланты на благо миров Голденгейта. А если у вас нет такого намерения, то, извините,- вы не представляете интереса для администрации.
        Мне вдруг стало так обидно от этих его слов до кома в горле. Ощущение было будто меня выгоняют из сказки. А ведь еще сегодня утром, я сама хотела уйти отсюда, исчезнуть… а теперь возмутилась и решила отстаивать свои позиции. Наверно, потому что сейчас это не было моим добровольным выбором.
        - Есть, впрочем, еще один выход из положения, - продолжил модератор, - выбрать другого партнера.
        - Но я не могу этого сделать! - в моем голосе прозвучала близость слез, и модератор посмотрел на меня с тревогой.
        - Почему же? Вы хотите вернуть прежнего? Понимаю. Но подумайте нужен ли вам такой партнер? Вы приняли условия игры вместе, но он, мало того, что нарушил закон и этикет, но так же оставил вас одну, в самом начале игры. И учитывая его профессию, не может не знать, что вам придется разбираться с последствиями самой, наедине с демонами.
        - Не надо так о нем говорить! - я почти вспылила. -Вы не знаете всего! Есть обстоятельства и очень важные, связанные с делом всей его жизни!
        - Извините, но я не верю. Да вы и сами не верите в то, что говорите. Скорее всего,- вы сыграли для него какую-то роль в первом раунде, а сейчас либо нашлась вам замена, либо вы с этой ролью не справились в его глазах.
        - Мне не так просто найти замену, - сказала я высокомерно. Хоть в Демонете-то можно побыть собой, не прибедняясь и не притворяясь скромницей.
        - Согласен. Значит, просто отпала в вас необходимость. А может быть ему нужна ПеПеПе, -он заглянул опять в монитор,- Покладистая и Послушная Партнерша. Но огорчаться не следует, - есть другие игры, другие миры Голденгейта. Мы дадим вам хорошую рекомендацию,- раз уж так сложились обстоятельства, разумеется при условии, что вы ничего не нарушили за это время.
        Я молчала. Он модератор и уж точно может узнать про клуб… Эх!
        Валентин повторил:
        - Либо- другой партнер, но со своим серьезным вкладом, либо- вы- вне игры. Выбор ваш.
        Тут я вспылила немножко:
        - Вы полагаете, что я буду ради ваших дурацких правил искать себе сексуальные приключения в Демонете?
        - Нет, зачем же приключения? Партнер должен быть из реала, настоящий избранник, который заменит предыдущего, к тому же., обладающий интересующим нас потенциалом. Конечно, это отбросит вас на несколько ходов назад в игре, но все же лучше, чем ничего.
        - Хорошо. Дайте мне подумать.
        - Разумеется. Через неделю загляните сюда и сообщите о своем решении, - он подал мне визитную карточку с адресом. - А сейчас, если больше нет вопросов, разрешите откланяться.
        - Подождите! Есть один вопрос! Я все утро сегодня шла по дороге к храму, но приблизиться к нему было невозможно. Что это значит?
        Надо было видеть как засиял модератор. Наверно я задала хороший вопрос.
        - Это значит, что храм находится на другом уровне. Он виден, но вы не сможете попасть туда, пока не достигнете определенного мастерства в игре или не получите более высокий статус в Демонете, - ответил он с явным удовольствием.
        -Вот как! Спасибо.
        - Всего хорошего. Жаль будет потерять ценного игрока в вашем лице, Полина. Но правила есть правила, - чернобородый направился к двери.
        Ну и что теперь делать? Скорее всего придется отсюда сваливать, за неделю я ничего не решу и уж точно никого не найду. И посоветоваться не с кем. Здесь у меня друзей нет, в реале об этом никому не расскажешь, кроме…. психиатра, но если вспомнить бурную реакцию Хьюза при упоминании «о красной комнате»…это - не лучший выход. А что если в сети задать вопросы читателям моего блога? Возможно, у кого-то уже было нечто подобное…Нет, они-то уж точно решат, посчитают, что я сочиняю новую историю. И Женя узнает…
        В коридоре что-то звякнуло, и сердце у меня подпрыгнуло.
        - Женя? Это ты?
        Молчание в ответ. В коридоре, на полочке у двери, лежал новенький блестящий ключик. Он легко как нож в масло вошел в новый замок…
        Чернобородый все- таки выполнил заказ. А как он это сделал на расстоянии?
        Хм… мне положено какое-то количество услуг….чтобы еще такого пожелать?
        Перед тем как выйти на улицу, я все-таки положила старый ключ на прежнее место, под притолокой. Пусть Женя помучается!
        Стрелка еще не доползла до четырех часов, до вечера еще далеко… Как жаль уходить отсюда, - я никогда не узнаю, что это за храм.
        Когда живешь одновременно в двух мирах, то можно из одного наблюдать за другим, даже сравнивать, отчего жизнь становится богаче и объемнее. Одного реала теперь будет недостаточно- я изменилась, Женя меня изменил, и если даже меня отсюда выкинут, то жизнь покажется плоской и одномерной, и я все равно буду искать выходы в другие миры. И как же это случилось со мной? Столько лет жила себе тихо, хотела только покоя!
        ***
        Лучше всего думается во время ходьбы, и я шла неспеша по зеленым улочкам, оглядываясь по сторонам, любуясь красивыми строениями и рассматривая идущих по своим делам прохожих.
        Есть два вида одиночества: первый -когда сидишь один в квартире или пещере и вокруг никого нет,- и второе- ты один среди толпы. Во вотором случае одиночество ощущается острее, потому что никому нет до тебя дела. Но ведь и мне ни до кого особого дела нет, так почему бы им не платить мне тем же?
        Я прошла по уже знакомой улице, которая то и дело меняла название - была «Роз», «Слез», а теперь- «Грез» . Интересно, что даже в этом мире успели накопиться личные ассоциации: вот вход в парк, где мы с Женей удирали от погони, а если пройти через главную аллею, то откроется вид на реку и мост на «Ту Сторону»… можно пройти туда и взглянуть еще раз на дом с балюстрадой, где была красная комната.
        Так рассуждая, я миновала вход в парк, и пошла по незнакомой мне части города. По дороге попался маленький скверик, я села на скамейке у фонтана,- я всегда и везде располагаюсь ближе к фонтану, и огляделась по сторонам. И тут вдруг поняла, что именно мне казалось странным и тревожным в этом городе.
        Подсказкой были двое маленьких детей, играющие у фонтана с радостным смехом. Это были первые дети, встретившиеся мне в Демонете. Видимо, Демонет- это игра для взрослых.
        Вот оно что! В городе не было детей, а так же соответственно отсутствовали игровые площадки, аттракционы и детские парки. Но кто же эти первые увиденные мною дети,- мальчик и девочка лет трех-четырех, играющие у фонтана?
        Маленькая светловолосая женщина, сидевшая неподалеку, что-то крикнула малышам, потом подошла к ним и вытерла платком их мокрые ручонки. Это, должно быть, ее дети. Кстати, я еще ни разу не разговаривала с обычными обитателями, вернее, игроками, не считая Руслана, конечно. Вернее, я обращалась к людям, но строго по делу, как сегодня к модератору, но вот в личных знакомых у меня не возникало необходимости: мне нужен был только Женя, а контакты с другими людьми только мешали бы мне быть с ним … К тому же, тут я честно призналась себе, общение с демонами- было интереснее, насыщеннее, богаче впечатлениями что ли. Они казались сгустком чистых, не стыдящихся себя эмоций, и развлекали меня так, как ни один человек не смог бы.
        Конечно же, избегать людей- это неверная тактика. Я вспомнила как первое время жизни в Нью-Йорке, вновь прибывшие эмигранты, тычущиеся как слепые котята, охотно помогали друг друг разобраться и найти кратчайший к цели путь в «каменных джунглях». Те, кто уже побывал в определенной ситуации и столкнулся с каким- нибудь очередным бюрократическим офисом, - радостно сообщал каким должен быть следующий ход проходной пешки.
        Женщина казалась очень славной. Заговорить с ней, что ли? А как? Спросить дорогу куда-нибудь? Но куда? Я уже встала со скамейки, чтобы подойти к ней, но тут сразу два фактора отвлекли мое внимание. Во-первых я увидела теплую компанию демонов- они сидели в другой стороне скверика о чем- то оживленно спорили и жестикулировали, вернее, Гнефф и Рефф почти ругались и даже толкали друг друга в пылу беседы, а Похх взирала на них из-за полуопущенных век, -она сидела, томно развалившись на скамейке- в одной руке у нее дымилась длинная папироска, а другой она теребила выбившийся из прически локон,- и как же я раньше не замечала насколько она вульгарна? Чуть поотдаль стоял Горр, надменно взирая на остальных, и еще один- какой-то незнакомый мне до сих пор -бледный демон, который, казалось, скучал. К счастью, я не попадала в их поле зрения: они-то прелюбопытнейшие существа, но в момент когда нужно прийти к важному и серьезному решению, лучше держаться от них подальше. Изучать их следует на досуге, кода нет особых проблем.
        Во-вторых, мой нос почуял аромат свежей, только что приготовленной пищи, напомнив мне, что я ничего не ела с утра. Аромат доносился из кафе, расположенного прямо в скверике, двери которого только что гостеприимно распахнулись, и на витрине появилась табличка «Открыто».
        Женщина взяла детей за руки и направилась в сторону кафе. Я тоже встала и пошла за ними, стараясь держаться подальше от демонов. В кафе уже было несколько посетителей, а работники в белых халатах и колпаках выносили на прилавки подносы с разнообразными блюдами и прикрепляли на прилавок ярлычки -
        « куриные котлеты», «горячая грибная закуска», «биточки в соусе», «блинчики с творогом». Женщина усадила детей за столик и направилась к прилавку. Как раз предоставлялся удобный случай взять себе пару блинчиков и кофе, и сесть с ней за один столик, чтобы заговорить.
        Я подошла к прилавку, оглядела блюда и поняла, что не только не могу есть, но даже попробовать ни одно из них. Нет, у меня не было ни тени сомнения в их качестве или свежести: все блюда были с пылу- жару и выглядели чрезвычайно аппетитно, но… их обволакивало синевато-прозрачное облако ненависти. Я четко ощутила ненависть, злость и раздражение, с которой заворачивались эти голубцы и будто услышала как остервенело чертыхался повар, переворачивая на сковороде котлеты длинной лопаткой. Откуда- то пришло ясное понимание, что если състь хоть кусочек этой котлеты, то можно сполна получить всю дозу этой ненависти… Неизвестно по каким причинам, повар ненавидел продукты и обстоятельства, вынудившие его оказаться на этой кухне, а больше всего он ненавидел будущих посетителей кафе, -ведь это из-за них ему приходилось заниматься этим «неблагодарным делом». Неожиданно для себя, я схватила женщину за руку и тихонько сказала:
        - Не надо здесь обедать! Детей лучше покормить в каком-нибудь другом месте, давайте уйдем отсюда побыстрее. Женщина посмотрела на меня удивленно, и я вдруг испугалась, не нарушаю ли я общественный порядок своим действием, а потом подумала, что мне наплевать, я просто обязана была ей это сказать. Обязана, да! Но кто же это меня обязал?
        Рука ее, тянувшаяся к подносу, застыла. Сначала она недоуменно пожала плечами, но потом улыбнулась и тихо сказала - «Спасибо». Взяла детей за руки, мы покинули кафе и пошли рядом.
        - А где же можно перекусить? - спросила она, глядя на меня уже совсем доверчиво.- -Здесь через дорогу есть кафе-кондитерская, может быть там? Как вы считаете?
        Мы вошли в кондитерскую. Стеклянные графины с морсами и соками, кофейники, самовары, корзинки с плюшками, пряниками и ватрушками… Я огляделась по сторонам. Здесь не было ненависти, пожалуй даже порция любви ощущалась, особенно в этих ватрушках, хоть и небольшая. Такая пища вреда не принесет.
        - Я хочу плюшку, -захныкал мальчик.
        - Пожалуй, да, - заключила я неожиданно для себя уже тоном эксперта.- Здесь можно… не самый лучший вариант, но все же если голоден…
        Только я собралась было налить себе кофе, как какая- то фигура возникла между мной и столом, заслонив собой блестящий новенький кофейник. Это была Похх. Она улыбнулась мне так очаровательно, склонив набок голову с кудряшками, что я забыла о ватрушках и сразу подумала о том, что мне должна пойти такая же прическа как у нее. Она обняла меня за талию и зашептала мне на ухо, дыхание ее отдавало чем-то ароматно-греховным.
        - Ну где же ты была, я тебя ищу сегодня целый день… я услышала о твоих неприятностях, знай, что это вовсе не неприятности, считай- тебе даже повезло: казадоры - самые утомительные люди на свете… Они вообразили, что им нужно непременно борьться с так называемым злом …и этим доставляют нам массу хлопот. Поверь, тебе без него будет лучше. А я научу тебя как выкрутиться из этой ситуации, это так легко, ты себе даже не представляешь насколько.
        Удивительно, как она притягательна в своем вульгарном обаянии, эта Похх…Интересно, - только я ее вижу в таком облике или другие тоже, кстати вполне возможно, что они вообще ее не видят, и хорошо бы, а то как-то неудобно при моей новой знакомой, а особенно при детях. Я вспомнила, что Женя написал мне недавно -« как демон к тебе, Полинка, приближается- тут же плюй ему промеж глаз». Я все же не рискнула хамить демону, тем более прилюдно, но губы трубочкой сложила, будто намереваясь плюнуть, и Похх сразу отпрянула и обиженно протянула:
        - Ну ты чего-о-о-о… Я же по хорошему к тебе, я же помочь хочу… ты не простила мне еще тот эпизод у Хьюза, да? Ну мы тогда еще не были с тобой знакомы, да и перед Аххом мне очень хотелось выслужиться.
        Она выглядела такой обиженной, что я чуть было не пожалела ее, но губы трубочкой продолжала держать тем не менее. Она все же не уронила достоинства и отошла со словами: -Ну так бы и сказала, что занята, я подожду пока ты освободишься- и вышла из кафе.
        Я видела из окна как она перешла дорогу и присоединилась к группе демонов ошивающихся в скверике. Женя говорил, что когда кто-то в отчаянии- демоны тут как тут, только и ждут момента, чтобы овладеть мятущимся, потерявшим надежду человеком. Этим-ти и опасно отчаяние…Значит кто-то рядом сейчас в отчаянии…. вот они и толпятся тут кучкой, ждут. Кто бы это мог быть? А может это я?
        Я купила себе ватрушку и кофе и села рядом со светловолосой женщиной и ее детьми.
        - Спасибо вам еще раз, - сказала женщина. - Я и не знала, что на этом уровне Демонета есть фуэнсен. Вот так новость!
        Она назвала меня «фуэнсен»… какое странное слово, танцующее, легкое- похоже на японское. Я ничего не ответила и улыбнулась в ответ. А она продолжала:
        - Теперь того повара и даже владельца кафе уж точно выгонят с этого демофилда за нарушение закона.
        Я неопределенно пожала плечами: мол, не могу обсуждать эту проблему с вами сейчас. Женщина понимающе кивнула.
        - Меня зовут Милена,- продолжала она, а это, кивнула на жующих детей,- мои оленята,- Олежка и Оленька- они близнецы.
        - Полина,- представилась я. - Я никогда раньше не видела здесь детей, - наконец мне удалось заговорить о том, что меня действительно интересовало.
        - Конечно, - ответила Милена, - мне тоже не встречались другие дети в этой части города, поэтому я так рада, что у меня близнецы, - они хоть могут играть друг с другом.
        - Вы попали в Демонет вместе с детьми?- удивилась я. - Но как?
        - У меня нет детей в реале и, скорее всего, уже не будет, - покачала головой Милена.- Оленятки здесь родились.
        - А я и не знала, что так можно. Как странно. Позвольте, но как же детям здесь можно быть? Ведь это мир, где рождаются и живут демоны.
        -А у них врожденный иммунитет к местным демонам, они даже могут ими управлять ими. Не все обитатели Демонета прибыли из других миров, некоторые родились здесь у игреалов, а админ этого уровня- Дэниэл Залесски- уроженец Демонета.
        Я была настолько ошеломлена, что не знала, что и сказать. А Милена встала, вытерла детям мордашки салфеткой, взяла их за руки и сказала:
        - Нам пора, Полина. Я работаю по вечерам, а днем мы часто гуляем в этом скверике - если когда-нибудь заглянете, - будем вам очень рады. Еще раз благодарю вас за вмешательство. Беседовать с фуэнсеном- большая честь для меня.
        Милена ушла. Я допивала свой кофе, глядя в окно, и видела, что все демоны выстроились в ряд и поклонились Милене, один из них даже шаркнул ножкой.
        Я добавила и эту странность ко всем сегодняшним: храму, появлению нового ключа и моей реакции на блюда в кафе.
        И опять я брела одна по тенистым улицам куда глаза глядят, пока не вышла на большой пустырь. Воздух стал холодней и свежее- ощущалась близость воды. Я подошла к невысокому обрыву, да, я не ошиблась- внизу была река. Я увидела причал и лодочную станцию, но тропинки не было, значит, чтобы попасть туда придется обойти весь пустырь, а усталость уже давала о себе знать. Тогда я села на край обрыва, сняла туфли и принялась болтать ногами. Отсюда была видна «Та Сторона» , купол Часовой Башни и крыша гостиницы «Золотые Ворота», где мы с Женей провели первую ночь в Демонете.
        Так, что же делать дальше? У меня есть только одна неделя на размышление и решение всех проблем, а помощь предлагают только демоны.
        Жаль, что Милена спешила на вечернюю работу и поговорить с ней не удалось… милая славная женщина- и демоны ей кланяются почему-то. Как она меня назвала - фу… фуне… нет, - фунесен…тьфу, забыла, надо бы вспомнить и посмотреть в реальном словаре значение этого слова. Чтобы найти объяснение всему- надо тут остаться. К Жене за помощью помощью обращаться не стану. Я найду выход из положения сама! Возможно, ответ уже где- то рядом но я его еще не вижу. Вариантов у меня немного: новый партнер- нет…за неделю- невозможно, да и не хочется… ведь я Женю люблю, а у него есть дела поважнее. Люблю, но видимо недостаточно сильно, чтобы слушаться его во всем. Я бы слушала его только в одном случае- если бы знала, что важнее меня- для него нет никого! А если это не так, то я не уйду с ним, в его мир, даже если придется покинуть Демонет. А вот не придется! А вот и не уйду! А вот нравится мне здесь! И Женя ведь сюда может вернуться все-таки. Ни за что не уйду! Похх сказала, что хочет помочь… может выслушать ее? Не обязательно же делать то, что она говорит, но может хоть какую -то идею подаст. А Женя не узнает о том,
что я его инструкциями пренебрегла.
        Лучше с демонами говорить, чем сидеть в одиночестве, - не успела я это подумать как Горр и Гнефф возникли передо мной, - они стояли прямо на обрыве и не падали. Я даже не шевельнулась, чтобы прогнать их или плюнуть - все же какая- ни есть, а компания, и они, не встретив сопротивления, тут же радостно уселись по бокам- Гнефф -справа, Горр слева. Гнефф начал первый:
        - Ну и где твой хваленый ловец демонов?
        - Перестань, -ответила я. -Он занят.
        - А зачем он тебе?- удивленно спросил Горр,- если он вернется, то только помешает. Он уже выполнил свое назначение сломав сургуч печати и высвободив твою фуэрзу.
        - Какое назначение?- я нахмурилась. - Мою … что высвободил?
        Я увидела, что Гнефф сердито дернул Горра за рукав, состроив рожицу, как будто указывая на то, что тот сболтнул лишнее.
        - Ну,- тут же начал выкручиваться Горр, -это образное такое выражение, местное, в смысле, значит- «способствовал твоему здесь появлению». Так вот, он тебе совсем не нужен больше, на этом этапе он тебя только затормозит, ты- ведь умница и красавица, ты и без него справишься и новые возможности откроются, да ты и сама знаешь, что это - правда.
        - Нет, -тихо я возразила. - Я этого не знаю, -мне очень одиноко здесь без него.
        - Ну вот, ты только виду не подавай, что скучаешь, ты же- гордячка.
        - Я не подаю…
        - Ах, такая женщина и одна здесь бродит, -продолжал Гнефф. - Он что сказал, что больше сюда не придет?
        - Нет, он этого не говорил.
        - Значит, он обещал вернуться?
        - Нет, не обещал.
        - Да как же он смеет морочить голову!- вскричал Гнефф. - Да он же как собака на сене!
        - Не смей так о нем говорить!- рассердилась я. -У людей бывают свои проблемы, вам демонам этого не понять! Я знаю, что ты хочешь направить разрушительные возможности моего гнева на Женю. Но у тебя ничего не выйдет- я не буду злиться!
        Гнефф тут же сник и поблек.
        - Стоит тебе о нем забыть, - гудел Горр. - Сразу увидишь, какие возможности откроются. Ты же ему полностью подчинялась, делала все, что он хотел и ждала его одобрения, в глаза заглядывая как ласковая собачка. Да разве пристало тебе так вести себя?! А сейчас, когда его нет,- ты сама ответственна за свои поступки и решения, и можешь вновь быть сама собой. Да что может быть хуже, чем зависеть от чьей -нибудь воли? Да разве он может оценить тебя по заслугам? А без него- ты раскроешься в полной мере, только не забывай ни на секунду какая ты умница и красавица!
        И так они оба жужжали мне с двух сторон и я зажала уши руками и попыталась их прогнать, но сил не было с ними бороться и они придвинулись ближе.
        - Женя, где ты, Женечка? Прогони их, - прошептала я и чтобы отключиться от них и не слушать их бормотание, стала наблюдать за собой в реале.
        А там был тихий теплый синий вечер. По дороге с работы я купила фруктов, дома разложила их в вазу красиво. Кот Феншуй ластился, терся о ноги и мурлыкал. Я замесила тесто, включила духовку и спекла пирог с яблоками и сливами… щепотку ванили, щепотку корицы, - аромат пирога смешался с а запахами ранней осени, заставляя прохожих на улице поднимать головы и принюхиваться. Муж читал газету, сын делал уроки- тихо так дома, хорошо. Я накрыла стол к чаю на балконе: разрезала теплый пирог ромбиками, посыпала сахарной пудрой и разложила красиво на блюде. Фруктовый пирог, правда, вкуснее есть холодным, да кто ж дождется пока он остынет. А после чаепития муж сам предложил помыть посуду… я устроилась с книжкой на диване, включила лампу, кот запрыгнул мне на колени…
        И никто не подозревал, что я сейчас сижу на обрыве неизвестной реки в раздумьях и смятении, демоны разрывают меня на части и некому помочь. Да что же это мне не живется спокойно? Почему мне недостаточно одного реального мира? Ляг в постель, к мужу прижмись, свернись калачиком и сны смотри светлые, зачем мне эти нелепые проблемы, почему меня так взбудоражил чужой человек, находящийся за восемь тысяч километров, зачем меня занесло в другой мир? Почему я не могу быть как все?
        Я резко вскочила, надела кроссовки, взяла плейер и наушники, заявила, что хочу прогуляться перед сном и выбежала в сгустившийся вечер.
        Музыкальные пристрастия мои сильно отличаются от пристрастий моих друзей и коллег- потому, что мне нужен драйв, - сейчас в плейере был сборник, который я сама себе недавно составила- зверская смесь русского рока с современным американским рэпом и украинскими народными песнями. Только музыка сейчас могла дать отдохновение, переключить меня, успокоить и, возможно, дать ответ. Я умею соединяться с музыкой, становится с ней одним целым.
        Пьянящий воздух, рок в наушниках- я двигалась легко и стремительно и не думала ни о чем, вообще ни о чем- так и летела себе внутри музыки, кувыркалась и плескалась в ней, как в реке, и вдруг одна песня остановила мой полет- «Я здохну без тебе, кохана, далека»- ах, это же та песня, что Женя мне прислал по е-мэйлу…и я теперь никогда не смогу слушать песню, не вспомнив о нем.
        Первым порывом по возвращению домой было написать ему е-мэйл, рассказать, что я скучаю по нему, тоскую даже, пожаловаться на демонов, но я сдержалась. Валентин сказал, что у него есть выбор, но он не со мной, тем не менее.
        На работе я окунулась в рутину: пациенты, карточки, коллеги, в перерыве -проверила е-мэйл, заглянула в свой сетевой блог, ответила на несколько комментариев, прочитала пару стихотворений и хокку- все же сколько талантливых людей в сети- и как щедро делятся богатством души своей. Заглянула в блог Казадора, он давно не писал ничего. Видно и вправду, занят. Тогда я перечитала его старые записи и комментарии к моим постам- всегда таким добрым юмором веяло от его строчек. Он казался иронично-добродушным, искренним и славным! Каким же родным он был мне и как же мне хочется верить, что мы опять будем вместе, и как же я растеряна сейчас. Нет, я не стану просить ни за что, пусть сам…
        До конца рабочего дня остался час, в окна стучал дождь, я дописывала карточки и направления к другим специалистам, включив радио онлайн- я люблю эти тихие вечерние часы на работе. Ах, да, чуть не забыла, я же хотела поискать значение слова «фуне..», «фуэнсен». Однако, ни один сетевой поисковик, ни один иностранный словарь- не дал ответа. Видимо, это какое- то их местное слово, демонетное. А есть ли у них там словари терминов? Все же слово похоже на японское. А кто из моих виртуальных друзей знает японский? Еще можно спросить модератора, бородача этого, - у меня же есть его визитная карточка. Почему в реале нет модераторов, чтобы отвечали на все вопросы, разрешали все проблемы и ставили все точки над i. Впрочем как это нет? Вот один из них стоит сейчас прямо в дверях моего офиса и спрашивает:
        - Надеюсь на этот раз твоя улыбка предназначена мне, Полина?
        - Тебе, Джефф. Я только что подумала, что психиатры- это модераторы реала.
        - Кофе? С коньячком?- предложил Хьюз, обрадованный моим теплым приемом.
        - А неси!
        - Может ко мне зайдем, у меня удобнее.
        - Окей.
        Давненько я к нему не заглядывала… а он сибарит все же: и новое кресло появилось у него, мягчайшее, со скамеечкой для ног, в котором я сразу утонула как в облаке, растения вьющиеся бурно разрослись по стене, - красиво и уютно, колонки новые- наверно музыку ставит своим пациентам, хотя его музыка небезопасна.
        - Хочешь отдохнуть?- предложил он, кивнув на низкую кушетку. - Полежать закрыв глаза, помедитировать, а я тебе поставлю медленную расслабляющую музыку.
        -Нет, - я засмеялась, - ничто меня так не раздражает как медитация, а медленную музыку мне хочется прокрутить в ускоренном темпе.
        -А вот и напрасно. Жаль, что ты недооцениваешь силу психотерапии. А выглядишь ты уставшей и грустной.
        - Почему недооцениваю? У меня свои методы…
        -… ухода от реальности,- продолжил он. - Ну да, ну да, помню, - виртуальная любовь.
        - Сейчас этого нет.
        - Что так? Поссорились? Наскучило?
        - Он занят, у него нет времени.
        - Для любви?- переспросил Хьюз.- Нет времени для любви? Прости, не поверю. Чего же ты ждешь? Напиши ему прямо сейчас,- он кивнул на компьютер,- и попроси о любви.
        Он не насмехался, его голос звучал совершенно серьезно.
        Я покачала головой:
        - Ни за что!
        - Ну, ладно, полно тебе! Неужели ты и впрямь вообразила , что любишь его?
        - Вообразила?
        - Полиночка, ты же умная женщина, и должна понимать, что не его любишь, а образ, который сама себе создала.
        - Образ?
        - Ну, конечно! Пара фраз, картинок, шуток, и- твое сознание само дорисовало себе такого мужчину, возле которого хотелось бы быть рядом. И его сознание с ним проделало ту же штуку. Так что не путай понятия. Вот скажи, тебе никогда не приходило в голову встретиться с ним в реале?
        - Как раз приходило нам обоим, но это значило бы вмешаться в существующую реальность, достаточно уютную, кстати, и возможно, разрушить уже построенный мир, а сделать это, не причинив боли близким, - невозможно.
        - Полина, я понимаю, что встречи при таком расстоянии крайне затруднительны, но… почему бы просто не позвонить? Ведь это легче легкого.
        -Нет, не хотелось. Не знаю почему даже…
        -А я знаю почему, и ты знаешь - ты боялась разрушить удобную иллюзию. Тебе комфортно в ней пребывать, а ведь сам голос содержит больше информации чем слова.
        - Когда я читаю его строчки, то будто слышу его голос и интонации.
        - Это не его голос, а тот, который рисует тебе услужливое воображение. Я понимаю, тебе не хочется думать об этом, тебе удобно. Что ж, пусть будет так.
        Но он может оказаться совсем другим.
        - Нет, в Демонете он оказался точно таким каким я его представляла!
        Я специально это сказала. И он , казалось, этого и ждал. Он ведь знал про красную комнату, может и еще чего-нибудь знает и посоветует.
        Он быстро глянул на меня:
        - В Демонете свои законы, менее гибкие, чем в других мирах Голденгейта. Если хочешь знать… ладно, скажу если ты сама об этом заговорила- ни ты, ни он- не такие как в реале или в вирте. В Демонет попадает - твоя проекция, точнее,- одна из них.
        -Какая проекция?
        -Это ты, но вывернутая изнанку, вернее- одну из своих изнанок. И ее будут трепать в полной мере, пока она либо не укрепится, либо не износится. Укрепится- перейдет на верхний уровень игры, а истрепется… Готова ли ты к таким экспериментам, Полина?- Хьюз уже не скрывал волнения. - Демонет высечет из тебя нужные ему искры и раздует их до масштаба пожара. Первый уровень выпустит твоих демонов на волю, предоставив тебе любые возможности, безопасность и безнаказанность. В таких условиях - страх проиграть- рассеивается: ведь можно в любой момент призвать модератора на помощь и начать игру сначала, теряя выигрышные очки, разумеется. Но все равно- безнаказанность ведет к лихачеству и безумствам. Почти все игроки начинают с реализации сексуальных фантазий, из-за которых влипают в неприятные истории. Очень немногим удается обойти опасности, и победив глупые соблазны, не только выйти с честью из ситуации, но и открыть в себе новые таланты. Большинство успевают подсесть на острые ощущения, которые в итоге затягивают их в нижние, подвальные уровни, а выбраться оттуда - совсем не просто. Тоска по нереализованным
возможностям- их удел. Учитывая все это, я бы искренне желал, чтобы ты сосредоточилась на реале и подумала всерьез о своей карьере- я же предлагал тебе место в шикарном офисе в Манхеттене и мое предложение все еще в силе. И не на одном Демонете свет клином сошелся, в конце концов, - есть множество других, прекрасных миров, в которые я мог бы тебя пригласить. Хочешь? Хотя бы на экскурсию? А Демонет- один из самых трудных миров, требующий огромных затрат душевных ресурсов, хоть и престижный.
        - Насчет затрат- это правда, а что значит престижный?
        - Это- мир избранных. Мир, где игроки- люди редких удивительных талантов. Но кроме таланта- они обладают способностью- доходить до края, не останавливаться в силе своего желания или страсти. Из-за этого- таланты эти могут реализоваться сполна, но могут и погубить их обладателя. Уже то, что ты попала туда сама, без официального проводника, говорит о том, что ты обладаешь как мимимум одним суперталантом.
        - Но как же это произошло? Как мы с Женей там оказались?
        - То, что в реале зовется словом- «воображение»- является на самом деле составной частью транспортного средства - доставки в миры Голденгейта, а после и передвижения по ним. Называется оно- «демовэйв». Я могу предположить, что во время виртуального секса вы, обладая вышеупомянутой способностью, дошли до края того, что зовется воображением и пересекли границу другого осязаемого мира. Но это произошло не сразу: сначала просочились тактильные ощущения, потом тебе показалось, что это телепатия, - вы угадывали мысли и дальнейшие действия друг друга, затем оба стали чувствовать запахи, и в какой-то момент - влетели туда на мощном демовэйве -они всегда витают рядом как радиоволны, и, - оказались в комнате с темно-красными шторами, в которой я узнал по описанию приемную первого уровня Демонета. Именно туда чаще всего попадают виртуальные любовники, - при условии, что хотя бы один из них обладает каким-нибудь супер-талантом. Твой партнер явно раньше тебя разобрался, что происходит,- ему не в первой, он же казадор… Он попал на твою волну при том, что вход в Демонет им воспрещен админом первого уровня, а без
первого уровня- они дальше не пройдут. И админа можно понять: они способны сбить всю игру и поломать установленные правила.
        - Каким образом?
        - Да очень просто: отловить демонов, заставить их плясать под собственную дудку, тем самым мешая процессу отбора тех, кто должен научиться противостоять демонам самостоятельно. Кстати, у тебя есть свое жилье?
        - Да.
        - Тебе там удобно?
        -Достаточно. Но это уже не имеет значения, - скоро все закончится - меня выгонят, потому что партнер меня покинул…но, Джеф, я так благодарна тебе - ты мне все хорошо объяснил- никто ведь ничего не толком не рассказывает, даже модераторы. Все, что от них можно услышать-это « идите и делайте все, что хотите, только не нарушайте общественый порядока».
        -.Да-да-да, а сами предоставляют замечательные условия для его нарушения.
        - Ага, ни полиции, ни охраны, все можно, но ты ходи и не нарушай. Джеф, а откуда ты все это знаешь? Ты бывал там, да?
        - Да. И сейчас бываю, в качестве консультанта. У меня были и есть пациенты- жители миров Голденгейта, которым требовалась моя помощь, заметь, реальная помощь. Когда я услышал об этом впервые от тебя, то понял, что теряю ту Полину, которая мне так понравилась, а заодно упускаю возможность проводить тебя в другие миры, более мягкие и гостеприимные. Однако, я уверен, что вы со своим партнером уже испытали совместные потрясения, что обычно очень привязывает. И ты наверняка страдаешь от разлуки с ним.
        - Да.
        - Я не хочу, чтобы ты страдала, я могу тебе помочь. Полина, я могу освободить тебя от твоей проекции.
        - Как освободить? Когда?
        - Я окажу эту услугу прямо сейчас, а? Не бойся, - никаких побочных эффектов. Ложись сюда и закрой глаза.
        - Доктор Хьюз, я знаю ваши методы! Вы прикладываете людям демонов как пиявок! Со мной не надо так! Я почти научилась управлять демонами сама.
        - Но я и не думал к тебе прикладывать демонов. Демонет усложнил твое сознание и к тебе этот метод неприменим более. Есть другой способ: ты реально забудешь о Демонете. Ты избавишься от своей проекции навсегда!
        - Ты сделаешь так, что я забуду обо всем?
        - Я сделаю так, что ты потеряешь связь между мирами, я разъединю их, ты не будешь ощущать себя в Демонете, постепенно успокоишься и все вернется на круги своя.
        -Но как же ты это сделаешь?
        - Это невозможно объяснить на языке реала. Останется лишь воспоминание о случившемся как о фантазии, виртуальной игре.
        -Но что же будет со мной, с той, которая там?
        -Тебя это больше не будет волновать. Мало ли что с кем происходит…И это не совсем ты, а твоя изнанка, которая позволяет себе делать то, чего нельзя в реале. Она останется там и будет сама по себе.Хочешь?
        - Я не знаю.
        - Не отвечай сейчас, подумай, предложение остается в силе на неопределенный срок. Я это делал много раз во время психотерапевтических сессий, по просьбе моих пациентов. Рассоединение двух миров всегда работало безотказно. Помнишь нашу пациентку Дину-самоубийцу? Я это проделал для нее недавно, - она чуть не покончила собой в реале из-за каких-то событий в одном из миров Голденгейта.
        - Спасибо за предложение, Джефф, но надеюсь, что у меня более устойчивая психика, чем у Дины, к тому же, там столько интересного! Я не могу оставить саму себя в Демонете на произвол судьбы. Ты сказал, что это мир избранных и очень талантливых людей? Значит я тоже в их числе?
        - Иначе и быть не может.
        - Я хочу узнать что это за талант.
        - И все же помни, что я всегда к твоим услугам.
        - Спасибо.
        Я вернулась в свой офис.
        Рабочий день закончился. Проверила е-мэйл: от Жени- ничего. Ну что же это? Он же знает, что я очень жду его! Как же я могу согласиться разъединить оба мира, - он вернется, а я, реальная, об этом не узнаю никогда. Мы будем там вместе, только нужно немного подождать и счастья хватит сразу на оба мира! Отпустить свою талантливую проекцию бродить одну-одинешеньку по Демонету и ничего не знать о ней в реале.? Нет, не могу, пусть все идет своим чередом. Мне уже недостаточно одного реального мира.
        ***
        Я все еще сидела на краю обрыва. Стрелка часов, наконец, соскользнула с цифры «4», и если учитывать, что расстояния между цифрами от «5» до «8» на сегодня - узки- до неразличимости, то вечер наступит довольно быстро. Усталость уже почти не ощущалась. Я сняла туфли и попыталась спуститься к реке, но обрыв был слишком крутым, тогда я просто села и съехала вниз по песчаному обрыву, держа туфли в руках. Встала, отряхнула песок с платья, и довольно долго шла по берегу босиком пока не увидела табличку «Лодочная станция».
        У меня не было ни малейшего намерения кататься на лодке, тем более в одиночестве, да я и грести- то не умею, и я бы так и прошла мимо, если бы меня не окликнул невысокий паренек в элегантном темном костюме.
        - Подождите минутку, сейчас будет лодка.
        Я уже не удивилась тому, что смотритель лодочной станции, сторож, лодочник или кто он там, - одет в классический мужской костюм и рубашку с белым воротничком, - наверно тоже - модератор какой-нибудь при исполнении обязанностей.
        - Извините, - ответила я с сожалением. - Я не за лодкой, я просто здесь мимо прохожу.
        - Да ладно вам, - ответил паренек. - Все будет нормально, не стесняйтесь .
        - Что будет нормально?
        Он явно принимал меня за кого- то другого. Вместа ответа он нажал кнопку на плоском карманном компьютере и на воду медленно выплыла лодка. Нет, это была даже не лодка, а скорее, - глубокая, красивая ладья из светлого дерева, с резной фигурой впереди, - настоящий маленький кораблик - красота неописуемая.
        - Прошу, - сказал паренек.
        - Да я же не умею ни грести, ни управлять лодками.
        - А вам и не придется, - лодка запрограммированна и привезет вас по назначению, но на всякий случай мы инструктируем всех как управлять пультом, и это предельно просто. Вот смотрите:, - кнопки со стрелками- «влево», « вправо», «вперед» и ''назад''- перепутать невозможно. Кнопка «стоп» вот здесь, музыкальное сопровождение - кнопка с нарисованной нотой.
        -А обратно как? На той же лодке? -кажется я опять влезала в какую-то авантюру.
        - Если пожелаете вернуться тем же путем, то нажмете кнопку со стрелкой «назад» , а если не захотите, то о лодке позаботятся- не беспокойтесь.
        - А почему я могу не захотеть вернуться этим же путем?
        -Ну, мало ли что…- паренек замялся. - Вот здесь, пожалуйста, распишитесь, что прошли инструктаж, - это для моей отчетности.
        Я расписалась на электронном табло.
        - А вы уверены, что мне туда надо?
        - Да,- твердо ответил парень. - Раз вы «здесь», значит вам надо «туда». Если талант не проявится в процессе, так хоть отдохнете немножко, развеетесь.
        Аргумент показался достаточно веским и я полезла в лодку. Дно ладьи было устлано зеленой пушистой ковровой тканью. Сидений не было совсем, а на боку располагалась панель, на которую парень прикрепил пульт управления.
        - Счастливого пути,- сказал он, и ладья медленно и величаво выплыла на середину реки.
        Вот это была прогулка! Солнце клонилось к закату, окрашивая облака и отбрасывая фантастические тени на крутые берега, река светилась, нет, даже фосфорицировала золотисто- фиолетовымы искрами. По песчано- зеленым берегам были разбросаны белые хатки с красными крышами утопающие во фруктовых садах. Я нажала на музыкальную кнопку и - более подходящей песни в данный момент не было на свете : «Хай несе мене рiка в фантастичному човнi…»
        Куда я плыву? Я, Полина Аксен, магистр наук, - плыву в фантастычному човни неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще и пою. Зато петь и злиться- одновременно невозможно.
        Закат, тем временем, побагровел, берега потемнели, показались первые звезды…а проблемы мои и тревоги будто остались на берегу. Я легла на дно лодки и стала смотреть в темнеющее небо.
        Я была абсолютно спокойна, не испугалась и даже не встревожилась когда ладья вдруг повернула и пошла к берегу, замедляя ход.
        На берегу горели костры. Я встала, отряхнула платье, поправила волосы, надела туфли и приготовилась к выходу. Ладья причалила, я спустилась по трапу и направилась вглубь берега- на свет огней, и вскоре очутилась на большой поляне, окруженной высоченными деревьями. Вокруг раздавались веселый смех, пение и щебетание. На грубо сколоченных столах стояли резные плошки с осенними фруктами- сливами, яблоками, виноградом и грушами. Вокруг царили веселье и кутерьма -по всей поляне носились босые девуши, одетые в свободные светлые платья, на головах у них- были веночки, а на груди - цветочные ожерелья. Ко мне подбежала светловолосая девушка и надела на меня ожерелье из желтых кувшинок, а на голову венок из белых водяных лилий. Цветы пахли болотом и тиной.
        Над одним из костров подогревалася котел, - я вдохнула из него исходивший аромат: варево пахло травами, медом, фруктами и еще чем-то незнакомым- терпким и сладким одновременно. Может это какой то шабаш?
        Высокий бородач в расшитой сорочке помешивавший варево в котле, вдруг выкрикнул какое-то неизвестное мне слово, и девушки, схватив со столика по деревянной кружке, подбежали к костру и стали в очередь. Я на всякий случай сделала то же самое. Девушки протягивали бородачу деревянные кружки, он наливал им медово-травяное варево огромным черпаком, после чего они с визгом отбегали, садились в кружок и начинали прихлебывать мелкими глоточками из кружек, хихикия и весело щебеча. Блики костра мешали разглядеть их лица.
        Я и не собиралась пить подозрительное варево незнакомой рецептуры, тихонько вылила все на землю и уселась у костра только делая вид, что прихлебываю из кружки. Девушки потихоньку пьянели и смеялись все громче и заливистее - все варианты смеха можно было услышать- от звона колокольчиков и гыгыканья. Я тоже подхихикивала, помахивая пустой кружкой, чтобы не отличаться от них особо, а сама по сторонам посматривала и видела прекрасно, как бородач
        загасил костер, плеснув туда того же варева, отчего пошел совершенно дурманящий дух по лесу, затем, наблюдал какое-то время за веселящимися девушками, а потом достал из холщевого мешка флягу, и, помешав черпаком оставшееся на дне варево, вылил туда ее содержимое и опять размешал. Я различила алкоголь по запаху. Хм… конечно, алкоголь от кипячения испаряется, и он подождал, чтобы варево остыло и долил туда спиртного, добавив градусов своему напитку,- отметила я про себя. Значит девушки пили безалкогольный напиток, но почему же они все так странно пьянели? По мере того как их постепенно охватывала радостная дурь, - они вскакивали со своих мест, бросали пустые деревянные кружки в костер, отчего он искрил и трещал еще сильнее.Одни стали водить хороводы и петь, а другие развели в яме костер и принялись прыгать через него…Нелепое безумство! Меня подобные затеи совсем не привлекают.
        Так…по-моему они играют здесь в древних славян- свободные белые рубашки, прыжки через костер, хороводы… и моя резная ладья вписывалась в эту игру идеально. А бородач у них тут, видно, - массовик-затейник.
        Одна из девушек схватила меня за руку и потянула в хоровод, мы плясали и пели, я слов песни не знала, и только открывала рот беззвучно как рыба, но в общем хоре это было незаметно. Мы кружились все быстрее и быстрее и наконец со смехом попадали в высокую траву. Только мне совсем не было весело, ну абсолютно- как трезвый среди пьяных - дурацкое состояние, просто наблюдать было занятно. Некоторые из них стали играть в догонялки, пытаясь сорвать с пойманной девушки рубашку, визг и хохот усилился.
        Я отошла и тихонько села у угасающего костра. Почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернулась, бородач стоял возле меня и протягивал кружку:
        - Я думаю, вам нужно выпить чего-нибудь покрепче.
        Визг усилился. С одной девушки сорвали все -таки рубашку, она повалилась в траву, остальные щекотали ее, а она дрыгала ногами. Потом я увидела, что рубашка полетела в огненную яму, и все, включая голую - погнались за другой девушкой. Незатейливые правила игры, однако…
        Бородач был единственным здесь мужчиной: здоровенный, в расшитой белой рубахе подпоясанной кушаком. Я машинально взяла кружку в руки- и вдохнула подымающийся от нее пар, - да, это была смесь травяного варева с коньяком.
        - Благодарю вас, я не хочу.
        - Полина,- сказал бородач,- раз уж вы тут, то почему бы не насладиться моментом?
        - Спасибо, но видите ли, подобные действия- прыгание через огненную яму и хороводы в незнакомой компании- не вызывают у меня особого желания ими насладиться.
        - Если наши хороводы вам кажутся скучными, я придумаю для вас что-нибудь интереснее. Идите- ка сюда.
        Вот как- он знал меня! Бородач подал руку, помог мне подняться, потом обнял за талию и повел по направлению к беседке, увитой плющом. Я шла с ним рядом, держа в руках теплую дымяющуюся кружку.
        - Вам очень к лицу эти цветы, - он кивнул на мой венок и ожерелье из лилий. И я согласен: куда нашим хороводам тягаться с вашим танцем живота.
        Он и это знает… Я почувствовала себя неловко и огляделась вокруг: присутствия демонов не ощущалось.
        - И все же, Полина, - продолжал незнакомец. - Мало кто обладает такой способностью наслаждаться моментом как вы. Вы умеете извлекать максимум удвольствия из самых обычных вещей- будь то ломоть свежеиспеченного хлеба или шум дождя за окном, не говоря уже о … - и тут он красноречиво замолчал. - И раз уж вы сегодня у меня в гостях, то я бы хотел извлечь из этого момента максимальную пользу, а так же доставить вам удовольствие.
        - Вы уже доставили мне несравненное удовольствие тем, что выразили желание доставить мне удовольствие.
        Бородач засмеялся:
        - Вы- приятный собеседник, Полина, как жаль что у вас здесь временный статус- все же наблюдается большой потенциал для Демонета, однако правила есть правила!
        - Спасибо. Ну раз так, то вы доставите мне массу приятных минут если расскажете кто вы, откуда все про меня знаете и вообще- что здесь происходит.
        - Ну вот, -огорчился бородач, - вы сразу же меня вынуждаете нарушать правила, которые я свято чту не только по должности, а и согласно личному внутреннему уставу. Однако, я полагал, что вы меня узнали. Мы же только сегодня утром виделись. Я- Валентин Неплох, модератор демофилда, в который входит ваш голденгрейн.
        Бородач поднес светильник ближе к своему лицу,- не удивительно, что я не узнала его при свете костра, да еще и в расшитой сорочке на выпуск. Утром он был в строгом черном костюме с галстуком, говорил подчеркнуто официальным тоном, а сейчас- расслаблен, слегка пьян и, похоже, не прочь потрепаться.
        - Голденгрейна?
        - Ну да, часть вашего личного мира или, скорее, мирка в Демонете.
        - Моего мирка?
        - Да. А это- он сделал широкий жест рукой, все это - мой мирок в Демонете, мой голденгрейн.
        - Что именно - все это?
        - Лес, поляна, девушки.
        - И девушки все ваши?
        - Осуждаете?- он засмеялся,.- Да, все - мои, что поделать- я не могу найти в одной женщине все, что мне нужно. Шучу, шучу… Девушки- просто пришли в гости.
        -У вас какой-то праздник?
        - Пока нет. Но проявление талантов может стать настоящим праздником. Но и ладья, в которой вы приехали, и река и хатки на берегах- все это- часть моего голденгрейна.
        - Даже хатки? С красными крышами?
        - Да. Не всем, знаете ли, по нраву венецианские дворцы,- мне больше нравится жить в скромной хатке с колодцем во дворе, петухом на шесте и окнами выходящими в яблоневый сад.
        - А кому по нраву венецианские дворцы?- спросила я.
        Он сделал неопределенный жест рукой:
        -А, есть тут такие…
        Сказал он последнюю фразу с горечью как будто ценители венецианских дворцов его давно уже достали.
        - Какой большой и красивый ваш мирок, то есть -голденгрейн! Просто чудесный! И река и эта поляна в лесу.
        - Спасибо, так приятно когда кто-то может оценить ваш мир по достоинству, не сделав ни одного замечания по его улучшению или модернизации. А ведь многие меня не понимают. Мне по статусу положено пространство побольше и гораздо роскошнее.
        -А мне по статусу положен мой мир, да? Небольшой…
        - Вы получили свой голденгрейн как необходимый набор нового жителя или игрока первого уровня Демонета. Ваш мир, дорогая Полина, это то, что вы сами пожелали иметь изначально, - я сам проверял; квартира в трехэтажном здании послевоенной постройки, где прошло ваше детство плюс несколько улиц и двор, не слишком благоустроенный, на мой взгляд. То есть, вы получили то, к чему обращается ваша память в минуты беспокойства и неудовлетворения. Хотя, признаться, я от вас ожидал большего.
        - Чего большего?
        - Воображения, фантазии… А я сам создал ваш голденгрейн за считанные деминуты.
        - С другими игроками сложнее?
        - О, гораздо! Мне иногда приходится обращаться к админу за разрешением и выделением ресурсов. Но думаю, что угодил вам, - во всяком случае жалоб от вас не поступало.
        Каких еще жалоб, я была так счастлива возможности поселиться с Женей в этом мире, я обрадовалась бы любой крыше над головой.
        - А граничащие с моим мирком незнакомые улицы…
        -…это- мирки других обитателей. Конечно, мы стараемся следить за архитектурным дизайном города, чтобы дворцы не граничили с юртами. Ваш мирок был помещен в тот район города, где идеально вписывался в ландшафт. Однако, довольно распросов! Все это вы должны были узнать у других игроков или догадаться самостоятельно.
        - Значит это секрет?
        - Нет, обычно эту информацию новые игроки Демонета узнают от старожилов. К
        к сожалению, вы увлеклись настолько, что до сих пор ни с кем не познакомились поближе, а это - довольно необычно.
        - Да, я обязательно догадалась бы сама, если бы у меня не было проблем. А с сегодняшнего утра я только и думаю о том как бы мне остаться в Демонете незвисимо от места нахождения и желаний моего партнера.
        Он развел руками:
        - Вот тут ничем, к сожалению, не могу помочь. Но все же- пока у вас есть время, почему бы …нам… вам не оторваться? Чудесный вечер- все веселятся и наслаждаются жизнью, а вы сидите у костра и скучаете, - и это в моем голденгрейне! Может все-таки немного выпьете? Этот напиток приготовлен по рецепту великой курандеры Гуинды, - он высвобождает внутренние силы и снимает напряжение.
        - А если нет?
        - Тогда мне будет труднее, но я попробую.
        Валентин достал свой электронный блокнот, заглянул туда и хихикнул:
        -Ух, и потешили вы меня, когда я просматривал вашу игру после нашей утренней встречи. Танец живота и остальное. Ну да, не смотрите на меня так… Здесь,- помимо всего прочего, - вся ваша деятельность за эти дни.
        Я вздрогнула.
        -Не волнуйтесь, - никто кроме меня и админа этого уровня не имеет доступа к этой информации, но вероятность, что он будет просматривать игру новичков- ничтожно мала. Не смущайтесь, Полина, все эти данные я все равно сгружу в архив, если вы нас покинете через неделю.
        - Подождите, вы что вообще каждый мой шаг просматриваете? И вам не стыдно?
        Он расхохотался:
        - Не нужно сердиться. В мои обязанности входит просматривать, а иногда и контролировать деятельность игроков за пределами их голденгрейна, - мало ли что- вдруг помощь понадобится. В вашем голденгрейне- вы хозяйка и опасность извне вам не грозит. Ну ладно. Вернемся к важному - талантам и удовольствиям.
        -А какая между ними связь?
        - Удовольствия либо определяют талант, либо способствуют его пробуждению как у самого игрока так и у окружающих.
        Валентин коснулся монитора со словами:
        - Согласно прогнозу, дождь должен начаться через деминуту. Ох, сейчас девки разбегутся! А у вас, Полина, наконец, появится возможность танцевать голой под дождем.
        И тут же, по зеленой крыше беседки застучал дождь и сразу же послышались крики и девичьи визги. Я выглянула из беседки- некоторые из девок побежали под навес, а более отчаянные- поскидывали рубашки и голышом бросились в реку.
        - Вы шутите? С какой стати я начну сейчас танцевать?
        - А с той стати, что у вас есть шанс стать осуществить несбыточное желание и стать женщиной танцевавшей как-то голой под дождем, - а это может оказаться более важным, чем все, что было до того… и не только для вас!
        - Но я стесняюсь…
        - Допустим. А сейчас?
        Его пальцы опять коснулись монитора, и вдруг я услышала музыку… волшебную, знакомую, сладостную. Музыка обволакивала снаружи и касалась меня изнутри. Я вышла из беседки, подставила лицо теплым падающим каплям. А и вправду-шанс. Когда еще придется? Разве я могу такое осуществить в реале? Прилюдно- точно никогда. А то, что я забреду в дождь в пустынное место- тоже маловероятно. На девок этих мне наплевать. А Валентин все равно видел меня голой в своем мониторе, у него есть запись моего танца в клубе- модератор чертов! И мне не нужны для этого ни отвары травяные,с алкоголем и даже демон по имени Похх. Я могу высвободить радость изнутри сама, без искусственных возбудителей. А радость высвободит меня!
        Теплые капли по моему лицу, хохот девок под навесом, визги купающихся…Дождь барабанил все быстрее, ветер шелестел мокрой листвой, костры корежились и с треском затухали-все звуки слились в мелодию и я стала частью музыки и перестала ее слышать. Между мной и всеми окружающими возникла завеса дождя- я была одна- посередине- струи склонялись и танцевали передо мной. Я расстегнула платье на груди, дождь полил еще сильнее… Как-то Женя мне сказал онлайн: «отдайся дождю, пропусти его через себя…и помни, что я люблю тебя…я - и есть этот дождь- и у тебя все получится- это в твоей природе.»
        Я переступила через упавшее платье, скинула лифчик и трусики и отшвырнула их в траву.
        Мои босые ноги плясали по мокрой траве, теплый дождь омывал меня всю, с волос ручьями стекала вода, мне было все равно как я выгляжу, если бы Женя был тут, то я бы думала о том красиво ли я танцую, я, наверное, даже расчесала бы волосы и уложила бы их по плечам, улыбалась бы ему и следила за его реакцией и одобрением, но его не было… И все же я думала о нем, танцуя- он был дождем сейчас, окутывал меня и ласкал, я подставляла ему лицо для поцелуев и закрывала глаза от наслаждения. Тебя нет со мной и все же ты всегда рядом, любовь моя.
        ***
        И в тот же момент в реале я входила, нет, скорее, влетала в здание медицинского центра. Я казалась себе чистой и невесомой, я была не просто Полиной Аксен, а женщиной, танцующей голой под дождем.
        На работе- все ладилось и спорилось, меня больше не задевали мелкие проблемы и неприятности, колкости Линн меня больше не задевали - я только смеялась в ответ.
        - Что с вами?- спросила медсестра Лорен. - Вы так и светитесь..
        - Ничего, абсолютно ничего, все как всегда.
        Я улыбалась самой себе, наблюдая из реала свой танец - это было так интересно - ощущать себя и там и здесь. Нет, я не поверю угрозам Хьюза, - мне хорошо в Демонете, и я приложу все усилия , чтобы там остаться, даже если придется ради этого пойти на сговор с демонами, хоть Женя и не велел, но его ведь нет, значит я сама за себя.
        ***
        … дождь прекратился, а с ним и волшебство момента. Я услышала гаснущие нотки…
        Я- обыкновенная женщина, мне нравится, чтобы на меня смотрели и любовались - «чего стоит красота никем не увиденная»?
        Валентин стоял на пороге беседки с лучезарной улыбкой на круглом бородатом лице. Он и вправду был счастлив, от того, что смог исполнить мое несбыточное желание. Он подал мне кусок холста, я завернулась в него, а девки стояли притихшие и ежились под навесом. Мы вошли в беседку, он плеснул мне чистого коньяку в чарку, я выпила, - он молча налил еще, я опять выпила, потом еще… Одна из девок принесла мне сухую белую рубаху и расшитый пояс, -я оделась и подпоясалась. Затем мы с девками поехали в глубь мира Валентина- на телеге, запряженной лошадьми.
        В телеге мы громко пели и даже орали песни «Несе Галя воду» и «Я пiду в далекi гори». Девки обращались со мной уважительно, шептались между собой, поглядывая на меня украдкой.
        Глубокой ночью мы приехали в деревню. Меня завели в одну из хаток.
        - Вот сюда проходите, в горницу,- сказала одна из девок. - Сейчас я вам постелю.
        Я уснула едва коснувшись головой подушки.
        А когда проснулась, солнце было высоко и за окном отчаянно щебетали птицы. Я откинула льняные простыни, приподнялась и осмотрелась: простая грубосколоченная мебель из светлого дерева, на деревянной прикроватной спинке нарисованы два петушка, полосатая рогожка на полу, нехитрая утварь. На стуле у кровати висело мое платье и белье, чисто выстиранные и высушенные. Я встала и с удовольствием прошлась босиком по деревянному некрашенному полу, распахнула ставни - окно выходило в сад, - я вдохнула забытый с детства аромат зреющих яблок. Похоже меня отправили на дачу перед тем как выгнать из Демонета, чтобы оставить приятные воспоминания. Так, как насчет удобств? Может тут туалет на улице?
        Мои опасения оказались напрасными. Ванная комната, оборудованная под старинную деревянную баню, была удобной и комфортабельной: пол подогревался, а в кабинке для душа струи воды били со всех сторон. На столике- я нашла новую зубную щетку, мыло, шампунь, пушистое полотенце и прочие предметы туалета.
        Умытая и аккуратно причесанная, я вышла из ванной. Дизайн кухни так же был выдержан в деревенском стиле, - деревянные столы и лавки, ложки на стенах, расшитые рушники, крынки и глечики, но оснащение, -я сразу оценила, - было ультрасовременным: встроенные в стену духовки, печки и микроволновка, кухонные комбайны на все случаи жизни, вентиляция и даже огнетушитель.
        Я вышла босиком на веранду. На столе, под белой льняной салфеткой обнаружила крынку с парным молоком, свежевыпеченную, еще теплую паляныцю и горшочек меду… Я отломила хрустящую корочку, налила молока в глиняную чашку. Калитка была распахнута- я видела тенистую улицу, низкий плетень, лавочки, клумбу чернобривцев - все было наполнено светом и дышало покоем. И тут я услышала разговор с улицы:
        - Этта еще хто? Вроде не местная… Опять Валька одиночку-игреалку себе приволок?
        - Не знаю.
        - А у Хлашки давай спросим, антиресна же…
        - А сам Валька хде?
        - Дык на работе… модерит как всехда.
        - А она тут долго будет?
        - Да не знаю я, гаварю же- у Хлашки спроси.
        - И шо ему тут девок мало- вон все как на подбор, а он игреалок таскает.
        - Да он только тех, кто без партнера остался… возится с ними, помогает им.
        - Дык нельзя же им помогать! Они же сами должны выпутаться, а если не смогут…
        Разговор отдалился.
        В саду высокая девушка с русой косой до пояса срывала румянобокие яблоки и укладывала их в плетеную корзинку.
        Она улыбнулась мне:
        - Добрый день. Позавтракали?
        - Спасибо, очень вкусно. Давайте я вам помогу укладывать яблоки.
        - Ой, нет, что вы, отдыхайте! Велено не тревожить вас.
        - А кто велел?
        - Валентин.
        - А он сам- то где? Когда будет?
        - На работе он, вечером придет.
        - А вас как зовут?
        - Глаша.
        - А я- Полина, очень приятно
        - Может вам нужно что-нибудь? Вы только скажите.
        - Ничего мне не нужно, спасибо, разве что кофе. Да вы скажите где лежит- я сама себе сварю.
        Но девушка уже поставила корзинку на скамейку и побежала в дом. Я последовала за ней.На кухне, за занавеской оказалась неизвестная мне конструкции - сложная кухонная машина с множеством кнопок и рычагов. Даша привела ее в действие и через минуту аромат свежемолотого кофе заполнил пространство.
        Что я здесь сижу? Время теряю. Мне надо думать о том как выйти из положения, как остаться тут или изменить условия. С Валентином мы вроде бы подружились, он оказался не таким уж и сухим - каким показался при нашей первой встрече, но все же ясно сказал, что правил нарушать не станет и советовать ничего не будет. Я, видимо, сама должна найти выход из положения, а если не найду, то окажусь недостойной Демонета. А просить я не умею и подлизываться тоже.
        Глаша поставила передо мной глиняную чашечку с ароматным напитком, который сварила машина.
        -Спасибо, Глаша, а вы со мной не выпьете кофе?
        Она поколебалась немножко, но потом принесла и себе чашечку.
        -А вы, Глаша, в реале где живете?- спросила я для поддержания светской беседы и еще потому, что я не знала о чем говорить.
        -Сразу видно, что вы новый игрок. Здесь не принято об этом спрашивать.
        -Извините, я не знала.
        - Да ладно. Мне велено вам не мешать и на все вопросы отвечать. Просто на этот трудно ответить. Жуиву я …где- то живу…где придется. Хотя и не жизнь это вовсе…Раньше угол снимала, теперь в общежитии, но я стараюсь пореже на себя реальную смотреть- противно мне, стараюсь не думать об этом. Сначала хотела себя от реала отключить вообще, а потом саму себя жалко стало: ведь если здесь чему научишься- оно и в реале пригодиться может. Но как же ненавижу этот реал, чтоб он провалился!
        - Но вы же должны где -то существовать?
        - Именно существовать. Дома, в поселке Рыжково- места нет мне: отчим- алкоголик, братья меньшие- драчуны и хулиганы, а в Москве- я на консервной фабрике работаю.. Вобщем, живу как-то, хлеб жую. Денег не хватает, и еще надо бабке посылать, она совсем старая у меня, вот сюда бы ее забрать! А парень бросил меня, Вовка … аборт зимой делала… девки злые в комнате, ссорятся- ругаются все время. А Вовка с Нинкой теперь… Если бы точно знать, что я в Демонете останусь если в реале умру, то в тот же миг в окно бы выпрыгнула- так безрадостно.
        Мне даже стыдно стало за мои терзания, - мне и жаловаться не на что: живу в Нью Йорке, муж хороший, сын- отличник и работа интересная.
        - Почему бабку нельзя забрать?
        - Демокодекс запрещает. Сюда можно только самому попасть. А как ей хорошо было бы тут, в садочке и в этой хатке. Она же меня вырастила, жалко ее, бабушку-то…- Глаша смахнула слезу.
        - А здесь вам хорошо, значит?
        - Да, очень, я учиться тут буду скоро, у самого Майского.
        - А кто это?
        - Как вы не знаете Майского? Художник он, великий. Я все деньги на Интернет-кафе просаживала в реале, смотрела его картины, на выставки ходила, а потом написала ему- послала свои рисунки. Майский меня сюда перетащил, в реале- невозможно учиться мне, а здесь- в самый раз, - он так сказал.
        - О, Глаша, так вы художница!
        - Ага, вот гляньте, -девушка убежала куда-то и вернулась с большим альбомом, села рядом и открыла его, гордо улыбаясь. На карандашном рисунке была изображена танцующая под дождем женщина с венком из лилий на голове, - руки подняты вверх, мокрые волосы - по плечам и груди, глаза сияют, а лица зрителей набросками за завесой дождя.
        - Это же я… вчера!
        - Да, вы такая красивая. Вам нравится?
        - Да. Очень.
        - Возьмите себе,- Глаша протянула мне листок.
        - Глаша, спасибо тебе. Давай на ты, а?
        - Давай.
        - Глаша, ты - очень талантливая, тебе и вправду нужно учиться.
        - Так буду же. А в Демонете все талантливые, здесь других не бывает.
        - Я думаю, что и в реале все люди талантливы, просто их таланты не раскрываются, потому что не попадают в подходящую среду или нет возможности.
        - Оно-то так, но… -Глаша подняла палец вверх, копируя жест Валентина, - здесь все особо талантливые.
        - И я тоже, да?
        - И ты.
        - А какой же у меня талант?
        - Тебе виднее, обязательно какой-то есть, причем, особый, редкий, а может даже волшебный. Про меня Майский сказал, что из меня может получиться художница-предсказательница.
        -Это как?
        -Это когда по картинам видно, что с моделью или местностью дальше произойдет, и он будет во мне это мастерство оттачивать. У меня уже получается, но нужно в состояние особое войти, чтобы связь между мной и моделью возникла.
        - Хм… А по этой картине видно?
        - Не знаю пока. Оно не сразу проявляется как-то…и не всем, а только тем, кто понимает, а это- тоже- талант особый нужно иметь. Ну ты отдыхай, а я хозяйством займусь. Валентин придет- обедать будем.
        - Глаша, может тебе помочь чем-нибудь?
        - Валентин велел, чтобы ты отдыхала.
        - Да от чего отдыхать? Разве ж я устала?
        - Ну… он сказал, что тебе нужно делать только то, что самой хочется, то, что удовольствие доставляет.
        - Мне приятно было бы тебе помочь.
        - Но если это из вежливости, то нельзя. Правда, нельзя, - я не шучу. Тебе что сейчас хочется делать? Спроси себя. По- честному только.
        -Честно? Я бы хотела тут погулять, посмотреть окрестности.
        - Ну вот и иди. Тут места красивые. И возвращайся к обеду.
        А и пойду.
        Домики с красными крышами, утопающие в садах, колодцы, лавочки резные, заборы плетеные, а вот гуси дорогу перешли… Я дошла до пруда с лилиями - белыми прекрасными холодными лилиями. Две цапли поглядывали на меня настороженно. Жаль, что я не художник. А какой же у меня талант есть? Да еще и особый, волшебный? К рукоделию- у меня точно никакого таланта нет и не было никогда, я даже пуговицы пришиваю плохо. Пою я только когда никто не слышит, рисовать совсем не умею, танцевать что ли? Ага, особенно в голом виде. Да ну… танцам с детства учиться надо, я просто оторваться могу если момент подходящий. А может у меня талант отрываться? Нас с Женей занесло сюда во время виртуального секса- может у меня к сексу талант, а? У Жени точно к сексу талант, и он все же- ювелир. Может он какой-то супер-ювелир? Жаль, что я так и не видела ни одного украшения им сделанного. Он обещал когда-то прислать ссылку на сайт, где были выставлены его работы, но так и не прислал, и я не напомнила.
        Ахх говорил, что во мне пропадает талант соблазнительницы, а может я какая- то скрытая одаренная куртизанка? Этого только не хватало! Если даже и так, то мне такая карьера все равно не подойдет. Ну что еще может быть? Вот я отличницей в колледже была, биологию любила, биохимию, ну и что? Я -хороший диетолог, может один из лучших даже, но разве это талант? А что я еще умею? В драмкружке когда-то участвовала- меня хвалили. Ну да, я - способная, конечно, но особый талант у меня какой? Самый главный? Самый редкий? Ума не приложу. Но пока я тут прохлаждаюсь, лилиями любуюсь, - время-то бежит,и через несколько дней меня отсюда выгонят. Им партнеры интересны, а одиночки нет. А что если мы только в паре с Женей общий талант можем реализовать, а по одиночке никак? У нас с ним много общего- даже удивительно…но это все- вкусы и интересы, но талант какой? А вдруг у нас секс какой-то экстраординарный? А может это все ничего не значит- просто здесь правила бюрократические. Но, похоже, я так и не узнаю об этом никогда. Через несколько дней меня уже здесь не будет. Ну что ж… хотя бы проведу эти дни с пользой для
себя, узнаю побольше об этом мире и о себе, о демонах. А какие еще бывают демоны кроме тех с которыми я уже знакома? Хьюз говорил еще о каких-то, но это можно и в реале выяснить, в реале. А он не такой уж и гадкий тип, если разобраться, я уже поставила его на место, он понял, что я не гожусь для дешевых интрижек и ведет себя со мной уважительно.
        Пойду обратно- другой дорогой. О, да тут торговая улица- магазинов много. Может зайти, купить что-нибудь к столу? Вино или конфеты всегда уместны.
        Еще до того как я вошла в магазин, меня затопила волна любви, захлестнула просто- ощущение было новым и сверхстранным: как будто кто-то только что признался мне в любви и я очень счастлива от этого. Я тогда приняла это за пьянящее действие деревенского воздуха. Я постояла на ступеньках магазина, прислушиваясь к странному ощущению, потом вошла.
        Магазин был обычный продуктовый- хлебный отдел, молочный, бакалея… нет … любовь исходила не отсюда. Я вышла и направилась в глубь улицы на чувство любви - как зверь учуявший добычу… Я так говорю «любви»- потому, что я еще не знала этому названия, и термина особого еще не выучила, но тогда это воспринималось именно как любовь.
        В конце улицы я увидела маленькое кафе на три столика и прилавок с самоваром и лотком свежевыпеченных пирожных- их было несколько видов, я помню орехово-белковое, бисквитное с абрикосовым вареньем, песочное с шоколадной глазурью, трубочки с кофейным кремом, слоеное с яблоками и еще всякие… Чувство любви усилилось и витало вместе с густм ароматом ванили и корицы в воздухе. Может это ваниль дает ощущение любви и счастья такой сладкоежке как я?
        - М-м-м- какие пирожные! Положите мне в коробку- каждого вида по два, пожалуйста.
        Продавщица за прилавком кивнула.
        - И одно я здесь, пожалуй, съем, вот это, круглое, похожее на «пенек с грибочками».
        - Да, это фирменное Ромкино, «пенек»-называется.
        - А кто это, Ромка?
        - Ромка - новый помощник кондитера. Его из пекарни выгнать невозможно- даже в выходные дни работает. Его пирожные покупают лучше чем те, что машина делает. А машина-то особая пекарская- причем по рецептам лучших кондитеров печет.
        Продавщица подала мне поднос с пирожным на тарелочке и чашкой кофе. В тот самый момент, когда я откусила первый маленький кусочек - чувство любви и счастья затопило меня до такой степени, что я была готова петь и кричать от восторга. Я отпила кофе, еще кусочек пирожного, о боже, неудобно же петь и кричать прямо здесь. Если бы можно было прямо сейчас окзатаься на лугу, бежать по нему босиком, петь во весь голос о любви так громко как возможно- о том, как прекрасен этот мир и как интересно жить- вот что самое главное, да, как здорово жить в мире где столько любви и как интересно, что произойдет дальше.
        - Что с вами?- спросила продавщица?
        Я глубоко дышала, - тогда я еще не умела справляться с подобными ощущениями,- этот навык пришел позднее во время обучения в школе Сорочинской.
        - Ничего, просто очень вкусно, -сказала я, утирая рукавом слезы счастья.
        - О, а вот и Ромка. А ну поди сюда, глянь как посетительница млеет от твоих пирожных.
        За прилавком появился юноша, почти мальчик, невысокий, худенький, даже щуплый- он совсем не был похож на кондитера. Слово «кондитер» ассоциируется с крупным, солидным усатым мужчиной в поварском колпаке. А мальчик был в синем рабочем халате и переднике, обсыпанном мукой, он вытирал руки бумажным полотенцем. Я поднялась из-за столика, подошла к нему и, повинуясь порыву, поцеловала его в щеку.
        -
        Рома, - сказала я торжественно, положив руку на сердце, -Рома, вы- волшебник! Эти пирожные … у меня нет слов…
        - Ну что вы, -засмущался тот. - Я всего лишь - ученик на практике, но рецепт пирожного «пенек» сам придумал. Вот приходите через неделю, будут еще и другие - новые виды пирожных, мне кондитер разрешил свои рецепты опробовать.
        Я чуть не заплакала,- через неделю! Теперь еще обиднее покидать Демонет,- мир, где возможна такая вкуснотища!
        Я вышла из магазина и ноги сами несли меня, а чувство любви теперь излучалось из двух источников- один был в коробке перевязанной обычным грубым шпагатом, которую вручила мне продавщица, а другим- была я сама, - оно проникло вместе с пирожным в меня, в кровь, клетки, душу, и все печали отошли прочь. А чего я жалуюсь- мне повезло-то как! Мне довелось попасть в другой мир и вновь испытать любовь и страсть. Я - Полина Аксен, красивая и талантливая женщина, и вообще,- все прекрасно и ничего-ничего не страшно. Аесли все кончится, так другое что-нибудь обязательно начнется. И еще- я танцевала голая под дождем!
        Я несла коробку, превдкушая реакцию Глаши и Валентина когда они почувствуют это счастье.
        Вошла, поставила коробку на стол. Глаша хлопотала на кухне. Коробка продолжала излучать любовь, но Глаша этого не замечала.
        - Глаша, - я спросила, - ты живешь в мире Валентина, а свой мир у тебя есть?
        - Есть тут недалеко, но он так вписался в ландшафт голденгрэйна Валентина, что стал почти неотличимым. Так случается, что несколько миров сливаются в один- это очень удобно и экономично, и админ обычно приветствует такие соединения. Тем более, что мой мирок мне не понадобится больше, я буду жить при художественной школе Майского, а после школы начнется совсем другая жизнь… может и на другом уровне- да, я мечтаю об этом как и все, только мне еще демонов победить предстоит- без этого в школу не примут- админ не разрешает.
        Чувство любви продолжалось , оно меняло меня изнутри, сейчас оно пыталось сообщить мне что -то важное.
        - Так ты оставишь Валентина?
        - А чего бы и не оставить? А, ты, видно, подумала, что мы вместе да?
        - А разве нет?
        - Нет, я ему по хозяйству помогаю… мне это удобно очень, я свои демонеты экономлю- они мне пригодятся когда я уеду в школу, а там свои затраты будут. А у него каждый раз- другая… да ты же видела их всех почти вчера, а иногда и несколько сразу одновременно - одна одно ему делает, другая- другое… ну ты знаешь о чем я.
        - А что это за праздник был какой?
        - А он сам себе когда праздник захочет - тогда и назначает. А девки- не игреалки как мы. Они - уродки.
        - По- моему они очень даже симпатичные.
        - Уроженки Демонета- сокращенно это. Им в другой мир несподручно ходить, уж не знаю почему, так они любят поиграть в хорошем голденгрейне, созданном по образцу реала. Они до утра веселились. Жалко ты проспала все. Он не велел тебя будить. Он парень хороший, ласковый такой, освободил меня от других дел и забот, чтобы я могла рисовать, и я просто в благодарность ему помогаю по хозяйству. Я тут успокоилась, и демоны меня реже донимают.
        Во время этого диалога, чувство любви продолжало разгораться во мне, и тут первый раз сообщение внутреннее пришло, но я тогда еще не умела их читать, но ощутила острую тоску по Жене: перед глазами новый замок в двери возник. Дура я какая, а вдруг он вернется, а ключ не подойдет, он подумает, что я тут больше не живу или поймет, что его не ждут! Ах, ну как же я погорячилась! Что же я тут сижу, лясы точу, мне же домой надо, - прямо паника меня охватила.
        - Глаша, -я сказала,- не обижайся, мне надо уйти срочно, вдруг партнер мой придет, а я замок поменяла, Валентин сам же и поменял, так что мне домой надо скорее, я ему хоть записку на двери оставлю, что замок другой. .Ах, глупая я какая, как же я могла! Нет, не уговаривай меня, я не голодна, я пирожным перекусила, Глаша, прости, я была бы рада с тобой еще повидаться, спасибо за рисунок и вообще за праздник вчерашний, было очень здорово, а сейчас скажи как мне домой быстрее добраться или до станции лодочной дорогу покажи, а оттуда я дойду до моего голденгрэйна.
        -Конечно, Поля, - кивнула Глаша, - ты должна делать только то, что хочется. Иди.
        Она проводила меня до калитки и показала дорогу до лодочной станции.
        ***
        Я бежала домой так быстро как могла. Сейчас напишу записку Жене, и к двери прикреплю на тот случай если меня не будет дома или я усну, а ключ можно в этой конторе похожей на ЖЭК оставить и в записке все это указать. Я вбежала в комнату запыхавшись и сразу кинулась к этажерке, на которой карандаши лежали, и вдруг остановилась: на кровати Женя сидел и стаскивал с себя рубашку, как будто спать собирался.
        Первым порывом было кинуться ему на шею, лицо спрятать на его груди, пожаловаться ему на местные правила, рассказать, что меня выгонят отсюда скоро из-за того, что он меня бросил, но я сдержалась. Не хочу, чтобы он возвращался ко мне против своего желания, а из-за вынудивших его обстоятельств. Я не приму ни милости ни жалости. Я не приму все то, что не любовь. Он любил меня раньше, хотел меня,- я же женщина, меня нельзя обмануть- я все это сама видела и чувствовала, но если это- прошло и появились вещи поважнее, то … тогда не нужно мне. Вот так. Я либо уйду отсюда, либо останусь здесь сама, своими силами, а просить, тем более его - увольте, не стану!
        Я о многом хотела рассказать ему и об увиденном, и о моей догадке, что он -мой эмоциональный усилитель- вдвоем мы умножаем творческие способности друг друга многократно, а по одиночке- мы близки к ординарным личностям, не лишенным способностей, но все же ординарным, но вместо этого молча уставилась на него.
        - Соскучилась? Ну иди ко мне. Ой, как я тебя хочу.
        - Как я хотела, чтобы ты это сказал.
        - Что сказал?
        - Что ты меня хочешь.
        - Как я тебя хочу! Очень хочу.
        - Женя, Женчик мой! Ты появился когда я уже потеряла надежду и почти смирилась с этим. Что же ты мне не сказал, что вернешься? А я так рассердилась на тебя, что даже замок в двери поменяла. А ты как вошел сюда?
        - А ты думала, я тебя буду мучать так, как ты этого хочешь? Не-e-е-т, я тебя буду мучать, как сам того захочу. Что значит не надеялась? Я же сказал, что ты- моя. Я сразу увидел это и узнал тебя, поднял на руки и забрал себе, унес от всех на глазах у изумленной публики в свое логово. Мы с тобой подходим друг другу как две половинки одной головоломки, поэтому менять замки бесполезно. Я просто появляюсь и ты опять соединяешься со мной в одну головоломку, поняла? И никто не может нам помешать на этом уровне, потому что мы соединены на верхнем.
        - Красиво говорит, очень красиво- и как раз то, что ты хочешь слышать, вот у кого бы мне поучиться, - шепнул голос Ахха откуда-то, - но я отмахнулась от него.
        ***
        Кофейный аромат доносившейся с кухни, был необычным- похоже Женя домешал туда каких-то пряностей. Я сладко потянулась на кровати. Мммм, до чего хорошо: после сумасшедшего секса - любовник мой сейчас кофе варит. Прав был модератор- я и вправду умею получать максимум кайфа от каждого момента. Я воспринимаю момент не как нечто должное, положенное мне, заслуженное, а как редчайший подарок, ценнейший, уникальный., - и это еще и признак таланта, оказывается.
        И вот этот момент- - он кофе для меня варит.Для меня! Я закрыла глаза, и прислушивалась к его движениям на кухне. Что то звякнуло, стукнуло, он напевал…
        Я лежала на новой кровати, завернувшись в новое пушистое покрывало, а Женя две маленькие чашечки кофе принес на подносе. Странно как: почему я вкуса кофе почти не чувствую? Аромат- божественный, пена высокая, а никакого вкуса нет вообще, да еще волна подкатывает к горлу тревожная. Нльзя мне этот кофе пить, нельзя.Что со мной? Я сама варила себе кофе из этого же пакета, на той же кухне, в этой же кофеварке, по его рецепту и все было в порядке.
        Но Женя смотрел на меня, улыбаясь и я пила через силу, маленькими глоточками. А потом взял у меня пустую чашку из рук и снял с меня покрывало, а я сладко потянулась перед ним, изгибаясь как кошка.
        - Как я хочу, чтобы ты был со мной, чтобы любил только меня! Разве я так много хочу?
        - Ты хочешь подчинить меня своим капризам? Впрочем, я стану перед тобой на колени, только в том случае если ты обопрешься на локти.
        Сама не знаю как ему удается мою волю парализовывать до такой степени…
        Но зачем же меня мучать, удавку затягивать и отпускать? Чтобы дать почувствовать сладость и свободу вдоха, зачем?
        И губы кусаю и голова моя мотается от наслаждения, и стоны мои наверно слышны в той конторе похожей на ЖЭК. Ты сейчас - на коленях передо мной, но я в твоей власти и как бы я хотела продлить этот момент и верить тебе как раньше.
        Когда-нибудь у меня будет больше власти над обстоятельствами, непременно будет, но пока- ты имеешь власть надо мной и так уверенно ею распоряжаешься. Основная причина, по которой я попала в Демонет- это желание быть с тобой. А теперь я хочу остаться здесь- даже без тебя…хоть и знаю, что если ты уйдешь- между нами опять будут тысячи километров и глаза красные от глядения в монитор… но я так же знаю, что оставшись здесь, приобрету власть над тобой. А пока что делать? А что если закатить тебе истерику? Обычную такую женскую истерику, со слезами и топаньем ног и посмотреть что получится?
        Я хочу, чтобы он сказал: «Полинка, я сделаю все, чтобы мы были вместе. Да, у меня проблемы, но никого в мире нет важнее тебя, ни в одном из миров!»
        А он не говорит так. И не обещает ничего.
        Сказал только - «Рассказывать- значит жаловаться на проблемы, а я не хочу жаловаться, просто полежи со мной вот так… голову на плечо мне положи и тсс… тихонько так, я хочу чувствовать тебя, быть рядом, молчать, окунувшись в твое присутствие. Ты отныне будешь слушаться и делать все, как я скажу и первое, - держись подальше от демонов».
        - Но я их не боюсь совсем, с ними даже интересно…
        - Полина, они врут, причем непрерывно врут, они- демоны, понимаешь? Они по сути своей- наглые лжецы и очковтиратели.
        - Мне кажется, мы с тобой воспринимаем демонов по-разному: ты как чертей каких-то, а я как собственные страсти неудовлетворенные, из-за которых эмоции вылезают наружу. А страсти-эмоции же не все злые, есть ведь и полезные? Или я не понимаю чего-то?
        - Полинка, ты вообще представляешь себе добрых чертей? То, что ты называешь «неудовлетворенными страстями» - это нормальные, в основном, желания, с которыми ты сама прекрасно можешь справиться, но вот демоны- это точно выход не в ту степь. Они- как тина болотная- кажется, что помогут тебе на другой берег переправиться, а вот- раз- и засасывает тебя и хлоп!- ты- в подземном царстве, а про другой берег и думать забыла, а от страстей не только не избавишься, а они еще и приумножатся во сто крат.
        - Почему приумножатся?
        - А ты у демонов чаю попросишь, а они тебе чифирь предложат и ты берешь, а чая одного уже недостаточно после будет, и опять ты их искать кинешься, за подпиткой. И все это от недоверия к себе, своей совести, тебе хочется с ними общаться, хотя тут больше слово «якшаться» подходит,- а заведут они тебя в беспутье, бездорожье, а потом будут играть с тобой как им будет угодно. Все корявое у них, все испорченное! Слушай меня - сама спасибо после скажешь.
        - Ну ладно… я поняла, я не буду их слушать.
        - Ну вот так то лучше.
        - А ты любишь меня, Женя?
        - А то! И из-за этого я не смог на тебя сердиться долго.
        - За что сердиться-то?
        - Ты обидела меня недоверием и несогласием уйти со мной. Кстати, ты не передумала еще, Полинка? Разве ты не хочешь сделать этот мир лучше?
        - Женя, ну прости, но я вообще не понимаю сути проблемы, зато понимаю общеизвестную концепцию «зло- обратная сторона добра», и твоих доводов недостаточно, чтобы переубедить меня.
        - Полинка, ну не место тебе в Демонете, ну поверь мне, просто поверь. Они сожрут тебя, демоны эти, а со мной ты научишься многим вещам, которые в реале входят в категорию волшебных,- ты ведь любишь учиться, -я знаю.
        - Каких волшебных?
        - Например, читать эмоции в старых вещах, ставить казадорские печати на дверях, оградив слабых людей от зла и дав им возможность окрепнуть, устанавливать ловушки для демонов, а поймав, заставить их работать на себя, находить в сети людей одержимых демонами и помогать им так, как я спас тебя от Похх, помнишь? Есть специализация новая- сетевой казадор, созданная в ответ на сетевых демонов. Мы умеем даже электронную почту ограждать от демонических посланий-искушений. Да всего сейчас не перечислишь! У тебя прекрасная интуиция, но она требует шлифовки и огранки- я сам займусь этим в школе казадоров. И буду рядом все время, у нас будет общее дело: ты, я и Оксана- мы многое сможем.
        Он говорил так вдохновенно, что я почти загорелась, но стоило мне услышать ее имя…
        - Женя, значит если я не соглашусь- ты уйдешь, потому что мое понимание добра и зла отличается от твоего?
        - Нет, я никуда от тебя не уйду, я с тобой- совсем другой, но ты должна измениться.
        Когда я вернулась из душа, то увидела, что Женя склонился над столом и внимательно рассматривал рисунок, который Глаша мне подарила - я голая, в венке из лилий и ожерелье из кувшинок, танцую под дождем.
        - Это ты, что ли?- спросил, кивая на рисунок.
        - Я.
        Он ничего не ответил и продолжал его рассматривать, усмехаясь себе в усы. Потом вытащил из кармана лупу, поднес рисунок к свету и стал изучать его внимательно, что-то насвистывая себе под нос при этом. Потом отошел от стола:
        - Ну ладно, мне пора. Дела…
        Вот гад! А ведь не сказал, что заявился на несколько часов всего! Может я бы по-другому себя повела, - не спала бы с ним… И даже не полюбопытствовал- кто меня рисовал, где, при каких обстоятельствах, и вообще мог бы поинтересоваться, что я тут одна делала все это время и каково мне было. Неужели он совсем меня не ревнует и ему безразлично в каком я виде и где танцую и кто меня рисует при этом. А может он считал эмоции с рисунка- поэтому и не спрашивает? Нет, не любит он меня. Не любит! А если так, то почему я вообще должна его слушать? Может он опять меня использует для своих каких-то целей? А вот не скажу ему о том, что меня выгоняют. Если это правило его тоже касается, то и он сюда попасть больше не сможет без меня. И пусть знает.
        Уходишь? Почему? Мучать будешь, говоришь? Смотри, я могу и взбрыкнуть, копытом нос проломить!
        Я изо всех сил старалась казаться спокойной, но не получалось, по мне было явно видно, что я еле слезы сдерживала. Зато его выдержке можно было только позавидовать.
        - Да, Полинка, кстати, тебя пока не было, я, во-первых, кран на кухне- отремонтировал- не капает вода больше, пойди проверь. А во-вторых защиту установил от демонов, сам разработал, и так устроил, что дальше этого порога они пройти не смогут, но учти, - они взбесятся от этого и в атаку пойдут на улицах, но там у тебя методов защиты пока нет, - особенности Демонета не позволяют мне этого сделать, но ты не слушай их ни под каким видом. Да, и одеяла теплые купить надо бы, скоро осень, кто их знает какая у них тут погода- может тут зима суровая, а как тут топят тоже неизвестно. Ну все, приду когда смогу.
        Чмокнул меня в щеку и ушел.
        Может я зря ему про условие не сказала? Нет, не зря… Вот сама не знаю, что меня удержало.
        ***
        Раньше в Демонете мне снились демонетные сны: дома, улицы и персонажи, которые общались между собой, переплетаясь в разнообразных сюжетах, но никогда не встречались в снах с людьми из реала. Но в последнее время мне снился только Женя. Демоны никогда не снились.
        В реале за последнее время я видела всего одного демона- это была Расхх- она вышла из офиса Хьюза нецензурно бранясь, и потащилась еле ноги волоча, а через несколько минут оттуда вышел бодрым веселым шагом какой- то пациент и удалился напеваючи.
        Женя, конечно, казадор и специалист по демонам, но я все же полагала, что демоны могут пользу принести если их дозировать правильно, и пример был налицо: изгнала же демон Похх из Вики демона Расхх… Правда, возможно, теперь придется изгонять Похх- клин клином вышибать. А может и не надо: прежде еда- была для нее единственной радостью и удовольствиемым, самым быстрым и надежным. А теперь еще и другие появились, и еда отошла на задний план. Я могу собственные выводы и наблюдения делать, не зря же я - магистр наук.
        В последний раз когда я видела Вику, то отметила про себя, что она очень изменилась: из вялой сонной толстухи - превратилась в поджарую гончую с трепещущими ноздрями и горящим взором.Удивительное превращение…может черт с ним, вернее, демон с ним, с Демонетом? В реале- тоже много интересного можно найти, если захотеть. Вот на конфернцию в Бостон приглашение пришло, отпуск скоро, друзья из Канады зовут к себе в гости, а зимой можно поехать в горы- да мало ли! Вот пациент по имени Добрюша записался ко мне на завтра на прием- какое забавное имя! Интересно как он или она выглядит?
        … но я врала сама себе- все бледнело по сравнению с Демонетом, тем волшебством, которое происходило… но придется все же смириться с потерей- я недостаточно изобретательна и настойчива, а приставать с просьбами о помощи ко всем я не умею- вот в чем беда! Мне приходилось, впрочем, просить раза три в жизни, слезно просить, почти умолять… и я все эти три раза очень хорошо запомнила, потому что это для меня крайне не типично.Если мне отказывают, то я сразу прошу прощения, разворачиваюсь и ухожу ни с чем. Да, демон Горр, мой фаворит, от тебя- никакой пользы, зато убытков сколько угодно! Меня, кстати, просить тоже не нужно ни о чем: щадя гордость других, я всегда сама предлагаю помощь, не дожидаясь просьб. Но смешно ожидать от других того же.
        ***
        В Демонете как назло третий день подряд лил дождь стеной - ну куда пойдешь! Я безуспешно рылась во всех ящиках в поисках зонтика, но даже если бы я его нашла, то шанс встретить кого-нибудь на улице, с кем можно было бы посоветоваться- в такую погоду- был ничтожен. Кроме того, чтобы смотреть в окно на лужи и качающиеся ветки деревьев- заняться было совершенно нечем.
        На третий день к вечеру дождь прошел, и я, закутавшись в серый плащ с капюшоном, сначала отправилась в скверик искать Милену, и не найдя ее там, долго бесцельно бродила по городу под холодным осенним ветром. Потом перешла по мосту на Ту Сторону, прогулялась по Центральной Площади,- певицы Линды , из-за которой у Жени были неприятности, - тоже не было. И зачем он согласился ей амулет против демонов изготавливать? Лучше бы мне украшение какое-нибудь сам сделал бы- брошку или медальон…
        Из-за пасмурной погоды людей на площади было немного. На том самом месте, где Линда когда-то в окружении толпы пела свои баллады, сейчас сидел нищий и поглядывал на меня с явным интересом из-под драной соломенной шляпы. Вот это да - попасть в другой мир, чтобы стать там нищим, - ну и занятие! Хотя может он шпион-наблюдатель, уж больно острый взгляд он на меня бросил.
        Попыталась войти в здание библиотеки, но оказалось, что для этого требовался пропуск. Серьезный усатый мужчина в элегантном темном костюме у входа сообщил, что пропуск выдает только админ и то не всем, а только тем, кто готов воспринимать информацию, содержащуюся в книгах, - и я ушла ни с чем.
        Представления в театре сегодня тоже не было. Даже на часовом магазине у подножия башни- висела табличка «Закрыто». Мимо меня спешили редкие прохожие в плащах, с закрытыми зонтиками, съежившись от холода. Темнело. Мир, который казался раньше гостеприимным, веселым и солнечным, постепенно превращался в чужой, серый и пасмурный, как будто выталкивал меня, выбрасывал из себя.
        Я вернулась на площадь и бросила нищему несколько демонет. Он поблагодарил, галантно приподняв поля шляпы. Все равно, мне местные деньги скоро не понадобятся, может хоть ему пригодятся.
        Хорошо бы отдать демонеты кому-нибудь перед тем как уйти отсюда, но кому? Задумавшись, я свернула в незнакомый переулок и вскоре уперлась в высоченные, железные ворота. Замка на них не было, я толкнула их и они открылись со ржавым скрипом, я прошла осторожно через заросли хвойных деревьев по вымощенной красными кирпичиками дорожке и, - передо мной в свете тусклых фонарей открылось старое кладбище. Этого только не хватало! Мраморные могильные плиты с выбитыми именами, утопающие в цветах ограды, дорожки, скамеечки… и гробовая тишина… Над моей головой пролетела летучая мышь.. Вот как! Кладбище! Значит в Демонете можно умереть? Ага, почему бы нет? Состариться, умереть и быть похорененным на этом кладбище. Почему -то раньше мне это даже в голову не приходило- я думала, что отсюда можно переходить на другие уровни и возвращаться.
        А здесь все как в реале: одни могилы ухожены- на них свежие цветы, а другие- заброшены давно, трава и чертополох растут буйно, почти закрывая плиты.
        Нет, не все как в реале: ни на одной из плит не было дат- годов рождения и смерти. Только имена. А нужны ли здесь даты? Есть ли в Демонете летоисчисление? Какой год нынче? Может здесь и с датами обращаются так же вольно как со временем суток?
        Я вышла из ворот и вернулась на Центральную площадь, где уже зажгались яркие фонари и заиграла музыка. Из кабачка вываливались подвыпившие люди и вырывались ароматы жареного мяса. Я проголодалась и замерзла, а оттуда веяло теплом и весельем, но я не решилась войти- женщина, одна, поздно вечером в кабачке- вряд ли обойдется без приключений, - и побрела домой.
        «Ну и дура»- сказал голос Ахха тихонько и повторил громче - «Ну и дура! Не войти туда, куда захотелось- это нарушение демокодекса».
        Ну и пусть. Я устала.
        Женя опять приходил и не застал меня дома! Как жаль, что мы разминулись! На кухонном столе меня ждал накрытый льняным полотенцем, творожный пирог, еще теплый, а Глашин рисунок теперь висел в красивой резной рамочке под стеклом на стене. Он приходил сюда, ждал меня, мой любимый! Пирог для меня пек, рамочку для рисунка сам сделал, - думал обо мне, значит. Ах, как жаль!
        Я легла, накрылась с головой одеялом и тихонько заплакала, как когда-то в детстве, чтобы никто не слышал, но здесь ведь нет никого, меня никто не услышит и не пожалеет- и я заревела в полный голос.
        ***
        …во сне Женя всегда был рядом, а наяву- сегодня был мой последний день в Демонете, что означало разлуку с ним навсегда. А интересно как произойдет это отключение? Наверно, я просто перестану в какой- то момент ощущать себя здесь, останутся только воспоминания в реале, о которых и рассказать будeт некому, потому что все равно никто не поверит…ну кроме Хьюза, конечно.
        Глянула в зеркало- глаза опухшие, лицо зареванное… долго плескала на него холодной водой.
        Надо привыкнуть к мысли, что Женю я больше никогда не увижу, останется только сеть- ну да, е-мэйлы, комментарии в блоге. Может зря я ему не рассказала об условиях? Нет, все верно: мне нужно чтобы он был здесь только из-за меня, а не по каким-либо другим причинам. Жаль, что я не знаю способа забрать с собой на память что-нибудь отсюда. Надо бы запомнить все хорошенько, чтобы мысленно возвращаться к этому периоду счастья. А чтобы мне хотелось взять, если можно было бы? Рубашку Женину еще хранящую его запах? Но не могу же я домой мужскую рубашку приволочь, да и запах выветрится со временем, а что у меня еще тут есть? А как эта юбка синяя, звездами расшитая, попала в реал, в мой ящик с чистым бельем? Это случайно получилось, но значит можно как-то вновь создать похожие условия, чтобы это получилось? Рассердиться, что ли? Нет. Сердиться я больше не буду. И не только на других, а и на себя тоже. Низменный демон Гнефф не только другим, а и мне может может пакость сделать, с моей же помощью.
        Так чтобы я хотела отсюда взять на память? Что мне здесь по настоящему дорого? Рисунок Глашин, пожалуй, - как удивительное напоминание о волшебном моменте и я на нем очень красивая и загадочная, и лица зрителей сквозь завесу дождя… а рамочка сделана Жениными руками…как жаль ее здесь оставлять. Еще кофеварку взяла бы, в которой Женя мне кофе варил. Ну а что еще?
        Я огляделась по сторонам. Кстати, а что это за предмет на этажерке в черном кожаном футляре, который я раньше здесь не видела? Это оказался карманный компьютер или электронный блокнот- такой как у модераторов здесь в Демонете- у лодочника и Валентина я видела точно такие. Чей это? Неужели Женин? Он забыл его здесь? Я открыла его, маленький экран замерцал синим цветом и появилась надпись «введите пассворд»- ну вот, какой еще пассворд? А если бы я его знала, то неужели ввела бы? Это же чужая вещь. Я закрыла блокнот, признавшись себе что да, пожалуй ввела если бы знала пассворд, а интересно, есть ли такой демон любопытства?
        К полудню от Жениного пирога остались только крошки, даже кофе закончился в пакете, но ведь нет никакой необходимости покупать продукты- я же не вернусь сюда больше. Пойду лучше прогуляюсь по улицам в последний раз, попрощаюсь мысленно со своим голденгрейном.
        Полезла в ящик где лежали демонеты и с удивлением обнаружила, что их количество увеличилось, - почти удвоилось. Как же это может быть? Неужели Женя оставил мне деньги? А где же он взял? Я рассовала по карманам все демонеты с твердым намерением отдать их кому-нибудь и вышла во двор. Оглядела его, стараясь запомнить свой голденгрэйн и все, что было в этой почти точной копии того мира, к которому оказывается «обращается мое сознание когда ищет уюта и успокоения» - двор, похожий на тот, в котором я выросла: с этого балкона радостно лаял когда-то мой сеттер, завидя меня издалека. Вон там окна тети Веры - она всем жаловалась на бросившего ее мужа-генерала. У нее была болонка Пуша, которая всегда нахально облаивала моего благородного сеттера, а вон там жили Копилевичи- тетя Ира и дядя Миша, он ей изменял и соседи регулярно докладывали ей с кем его видели и когда. А она его все равно любила. А те окна принадлежали грозному дядьке по фамилии Король. А там, на третьем этаже Маринкины окна были, подружки моей. Меня рано укладывали спать, а Маринке разрешали сидеть на балконе по вечерам, и она пела на весь
двор. Летом окна в моей комнате были открыты и я засыпала под Маринкино пение. Я и сейчас иногда засыпая, вспоминаю Маринку и ее голосок тоненький.
        Почти точная копия моего двора за исключением столярно-художественной мастерской в подвале. Ступеньки, ведущие вниз, как раз были на месте, но вместо двери они упирались в гладкую стену, на которой светилась бледно-зеленая буква «D». Неужели недоделка какая-то или же. Держу пари, что это отличие должно что-то обозначать. Я коснулась рукой стены. Не будет времени теперь в этом разобраться,- все же глупо я время свое здесь использовала, большую часть его- металась и за Женей тосковала- абсолютно бесполезное занятие, и когда-нибудь я пожалею об этом, уже жалею…
        Я еще раз погладила рукой теплую от последних лучей летнего солнца стенку, и вдруг отскочила в сторону, потому что кирпичи беззвучно разъехались, образуя неглубокую нишу в стене. Внутри ниши было много разноцветных проводков, подсоединенных к нескольким мерцающим мониторам и небольшое электронное табло. Я огляделась по сторонам: вокруг никого не было, тогда я ступила в нишу одной ногой,- на всякий случай, чтобы дверь случайно не закрылась, заперев меня в стене, - и принялась рассматривать изображения на мониторах, которые все время менялись. На одном из них я узнала Центральную площадь с гостиницей «Золотые Ворота» и часовой башней, а на другой увидела залитую солнцем оливковую рощу, на третьем-это был без сомнения дом Валентина- кухня, крынка молока, окно выходящее в яблоневый сад. Были и другие изображения неизвестных мне улиц и помещений.
        Я осторожно вышла из ниши, дверь бесшумно закрылась. А я верно догадалась, что это отличие здесь неспроста. Ах, как жалко отсюда уходить!
        Ну вот пройдусь по улице последний раз: бочка с квасом- сейчас таких нет уже, наверно, кафе-мороженое, кинотеатр, хлебный магазин, - а дальше мой мир заканчивается. Где-то там Миленин мир: парк с фонтаном, а за рекой- мир Валентина: река, ладьи, хатки, озерос лилиями- роскошный голденгрейн! А сколько еще миров я не увижу- и в храм золотисто-розовый, воздушный на другом уровне- не попаду!
        Похожие чувства я испытывала перед реальным отъездом в Америку, но возможность вернуться и навестить покинутый мир, у меня все же была. Ну все, вернусь домой, полежу еще на кровати, на которой мы с Женей спали, зароюсь лицом в подушку, хранящей его запах и приготовлюсь к моменту когда больше не буду ощущать Демонет и себя в нем. Но кому же отдать деньги? Если бы нищий какой-нибудь встретился…
        И тут я опять увидела Похх. Она сидела на скамейке, на границе моего мира и другого- где начиналась улица мне незнакомая, болтала ногами и облизывала мороженое на палочке. Похоже, все демоны обожают мороженое, - вот уж воистину- демоническое лакомство!
        - Дура ты, -сказала она безаппеляционно, без всякого вступления, и добавила, - Причем инфантильная.
        Ну вот если бы я тогда послушалась Женю и прошла бы мимо демона, то вся моя жизнь потекла бы в другое русло. А так… я и тогда полагала, что если не повиноваться, то хотя бы прислушиваться к своим страстям- важно. А и сейчас могу утверждать, что демону надо дать высказаться, выслушать его, а еще лучше рассмотреть его повнимательнее, спросить откуда он пришел и чего ему надо… А потом уже решать- слушать его или нет. А если давить сразу пятой, то он может и сдачи дать.
        Но тогда я сама испугалась своей неисправимости- ведь я среагировала на демона,
        огрызнувшись в ответ:
        - Ну так и не разговаривай с дурой!
        Похх не обиделась, а даже обрадовалась,- ведь у нее сразу же появился повод продолжить разговор:
        - А знаешь почему?
        - Ну скажи уже.
        - А потому что мечешься и ничего не доводишь до конца, ты же привыкла, что за тебя все самые важные решения всегда принимал кто-то другой- сначала родители, потом муж, асама ты - порхаешь только. Да с твоими данными- любая женщина добилась бы всего и даже большего. А ты грустишь, плачешь и упиваешься жалостью к себе. Я бы к тебе давно заглянула, но мне туда нельзя больше, - Женя-то твой продолжает демокодекс нарушать: круги магические очертил возле дома- раз! Печати казадорские с заклятьем на дверь наложил- два! И возле кровати твоей - еще парочку- да так, чтобы ты сны только о нем видела- три! Что? Правда, ведь? Снится, верно? На привязи тебя держать хочет. А нас отгоняет - знаешь почему? Потому, что мы всю правду о нем рассказать можем, нам-то про него побольше твоего известно.
        - Ты все врешь, отстань.
        Я повернулась, чтобы уйти
        - Вру? Не веришь, что он сны твои оркестрирует? А во сне иногда решения приходят важные, верные, а он мешает- свои навязывает. И если я скажу тебе, что он в реале твои е-мэйлы вскрывает при помощи УККа и убирает письма, которые ему не нравятся, по той причине, что считает их демоническими- ты, пожалуй, тоже не поверишь!
        - Что такое УКК?
        - Универсальный казадорский ключ.. Ну что, будешь слушать?
        - Нет, не буду, -сказала я , но уже менее уверенно.
        - Компьютер свой карманный он забыл у тебя, видела?
        - Видела, ну и что?
        - А ты открой его пока он за ним не вернулся.
        - Не могу. Там пассворд.
        - А ты вычисли пассворд, ты же магистр наук.
        Я постояла немного в нерешительности.
        Похх продолжала:
        - Я бы тебе помогла вычислять, но я не могу туда пройти из-за ловца твоего. Может сюда вынесешь, а?
        И я послушалась. Я повернула назад и зашагала по направлению к дому.
        - Я тебя тут подожду!- закричала Похх вслед,- Я никуда не денусь, на меня-то уж точно можешь рассчитывать, я от тебя не сбегу! А если он вдруг вернется, так ты на меня все вали, мол, демон попутал. Обычно все так и делают- согрешат, а потом на нас все валят, а мы не обижаемся и всячески это поощряем.
        Я открыла дверь и сразу кинулась к карманному компьтеру. Открыла, скрин опять потребовал пассворд, я стала перебирать в уме различные слова : набрала его инициалы - нет, дату его рождения- не подходит, вместе инициалы и дату - нет, не угадала. Ну какие еще слова люди обычно используют? Я попробовала ввести имя его любимого музыканта, затем название любимой рок-группы- нет. Я же почти отчаялась, потом заулыбалась своим мыслям и ввела «Полина»- и- не получилось! Черт! Я проделала еще несколько попыток и потом совсем уже грустно набрала имя этой женщины- «Оксана»- и все! Сработало!
        Возникли папки с файлами.
        Я открыла первую папку. Ничего не понятно: какие-то термины, слова непонятные, латинницей, а тут вообще каким-то шрифтом неизвестным- буквы похожи на забавные живые фигурки.
        Открыла вторую - совесть совсем не мучала, только любопытство, да жадное такое, аж руки дрожали от волнения.
        Черт, и в этой папке ничего не понятно, может это шифр какой то! И зачем я вообще этим занялась? Он же узнает, что в комп лазил кто-то по дате последней и поймет, что это я, потому что больше некому, и рассердится ужасно.
        А какая разница? Пусть сердится, он же не боится меня огорчить или обидеть, делает что хочет. И вообще это меня демон попутал, - как хорошо, что можно на демона валить - попутал и все тут.
        В следующей папке был текст древней легенды о том, что в старину каменный купол добра защищал мир и охранял его, но зло вторглось на землю, раскололо купол, и он рассыпался на мириады драгоценных камней. Тут же были красивые фотографии камней, правила огранки и шлифовки, эскизы красивых изделий - кольца, браслеты, медальоны- такие затейливые и необычные, что я залюбовалась. Если это его дизайны, то он и вправду очень талантливый, и ведь не похвастался ни разу. Дальше шли магические символы и правила их нанесения на разные типы поверхностей.
        Ну чего я полезла, спрашивается? Какие-то личные дела… профессиональные…
        В предпоследней папке были фотографии- так, это должно быть его Оксана- веселая смеющаяся. А вот они вместе- он держит ее на руках, она обнимает его за шею. А вот они вдвоем в каком то парке. Счастливые такие, улыбаются друг другу. А вот незнакомая молодая женщина- глаза темные, серьезная такая, симпатичная. Это еще кто? Хотелось бы верить, что родственница какая-нибудь, сестра двоюродная, например. А это его фотография, которая в сетевом блоге представлена, на которую я могла бы часами смотреть. Ничего интересного.Еще последняя папка.
        А вот тут было нечто вроде записной книжки- краткие датированные записи.
        Колонка «Демонет» и в ней напротив вчерашней реальной даты значилось-
        «встреча с Д. Залесски, принести копию договора».
        «Потребовать выдачу демонет- прожиточный минимум до решения дела».
        Против сегодняшней даты - «Полина- последний день в Демонете» и рядом еще -
        « купить теплое одеяло».
        Завтрашняя дата - прочерк и три вопросительных знака.
        Краска бросилась мне в лицо, к горлу подкатил ком и слезы покатились градом. Он знал, он все знал и ничего мне не сказал! А может он специально все это подстроил, чтобы от меня избавиться! Какая же я дура! Я ему верю, я его жду, а он палец о палец не ударил, чтобы помочь мне. Я уйду, а он останется, одеяло купит себе и будет тут укрываться зимой…Но зачем ему мой мир? А может ему не положен свой или мой мир ему больше нравится, а может так просто экономичнее? Он здесь был все время, не уходил никуда, он в Демонете, просто занимается своими казадорскими делами пока я выплакиваю себе все глаза и тут и в реале. Пришел, трахнул и ушел- удобно, ничего не скажешь! Я у него на самом последнем месте - особенно вот эти две фразы рядом- « Полина- последний день» и «купить одеяло» - чего стоят!
        А меня словами красивыми кормит «мы с тобой рядом, вместе, на верхних слоях, замки менять бесполезно поэтому», - да просто он какими-то ключами и печатями казадорскими пользовался, чтобы демонов от меня отгонять и заодно замки вскрывать! Тоже мне- добрый волшебник-защитник!
        Это было невыносимо! Все! Уйду отсюда сегодня же и до свиданья не скажу! Мне тут нечего больше делать! А в реале- блог свой уничтожу, е-мэйл ликвидирую, пусть пишет-не пишет- мне все равно! Не хочу больше знать о нем ничего! Ну ладно, пусть я - глупая влюбленная курица, но он… как можно так лгать? И зачем? И он еще будет о борьбе со злом говорить!
        Слезы заливали мне лицо, я выбежала из дома,- больше не могла там находиться- все вокруг дышало предательством и ложью.
        Похх сидела на том же месте, и рядом, конечно же, Гнефф и Горр- уже ждали меня.
        - Ну что?- сказала Похх. Убедилась?
        - Да пошла ты!
        - Подожди, подожди минутку, плакать нет причины. Такие мужики будут у твоих ног скоро!
        Я опустилась на скамейку, она обняла меня, а прохожие оборачивались на эту сцену: женщина рыдающая в компании демонов. Некоторые останавливались и один человек, - из-за слез я не разглядела его лица, - подошел и подал мне запечатанный пакет, который я разорвала машинально- там было три новых носовых платка.
        - Я тебе помогу,- говорила Похх. -Со мной будешь дружить- не пропадешь,. Не бойся- я не буду вселяться в тебя, просто будем дружить.
        - Да не нужна ты мне! Убирайся! Мне вообще никто не нужен!
        - Конечно, никто, - вторила мне Похх, - с твоими данными- я тебе не нужна совсем. Ты и без меня все сама сможешь, - да погляди на себя в зеркало-то! Любой мужик за счастье почтет, а кто не ценит- тот дурак, а зачем тебе дурак?
        - Не надо мне любого.
        - А он приползет, умолять будет…- сказал Горр, - и вообще после всю жизнь будет жалеть и рвать на себе волосы.
        - Уйдиииии….
        - Да перестань ты реветь. У тебя есть отличный шанс тут не просто остаться, а и получить высокий статус, и тогда ты ему отомстишь.
        - Не верю, ты все врешь.
        - Я вру? Да разве я тебе про карманный компьтер соврала? А про то, что ты- красавица- я тоже вру? Я дело говорю! В тебе талант соблазнительницы -Цирцеи пропадает. Ну что, будешь слушать?
        Я молчала, а она продолжала:
        - Найди Валентина и потребуй встречи с админом. Причем немедленной - у тебя осталось несколько часов в запасе.
        - Не хочу, да отойди же ты от меня! Пошла вон!
        Двое мужчин остановились у дороги в нерешительности поглядывая на меня.
        - Тихо- тихо, детка, иди сюда, - услышала я знакомый вкрадчивый голос.
        Из тяжелой дубовой парадной двери, которая медленно отворилась со скрипом, выглянул Ахх и поманил меня пальцем.
        Дверь за мной закрылась и мы оказались с Аххом и Похх в полутемном пустом баре.
        - Вот здесь можешь реветь. - сказал Ахх. - Пожалуйста, продолжай плакать, Полина, не стесняйся, при мне все можно и мне тебя не жаль и вообще- никого не жаль.
        Ахх посадил меня за барную стойку, сам стал на место бармена и принялся шарить по полкам, рассматривая бутылки:
        -.Ой, нет, не отворачивайся, ты очень красивая когда плачешь, тебе кто-нибудь говорил это, услада глаз моих, Полина. Веки припухшие, глаза сияют сквозь слезы, губы… ох как соблазнительны! И румянец сердитый очень тебя красит. Я тебя почему с улицы увел? Сейчас толпа рыцарей набежит, которые захотят пожалеть и приголубить рыдающую красавицу, окруженную демонами, еще подвиги непредвиденные совершать начнут, и со сценариев моих соскочат. А местное начальство подумает, что я тебя как приманку здесь использую - рыцарей с толку сбивать. А самое главное- они тебе помешают страдать и плакать, а я не налюбовался еще делом рук казадора- очередного, профессионального борца со злом. Разве же есть большее зло, чем… обманывать того, кто тебя любит, кто тебе верит?.. Обидно, правда? Поэтому плачь погромче, ну не отворачивайся, прошу тебя, и лицо не закрывай руками, руки на колени положи, вот так… ну- загляденье просто!
        Похх тут же запела с его подачи:
        - А как грудь красиво сотрясается от рыданий! А если расстегнешь блузку еще красивее будет! Вот, глянь в зеркало! Она расстегнула пару пуговок и отдернула пыльную занавеску в сторону - там оказалось зеркало и я увидела себя, сидящей на стуле… растрепанную, зареванную.. но все, что говорил этот старый плут и его приспешница, - было правдой- я выглядела очень заманчиво.
        Если кто-нибудь утешает плачущего, приговаривая «бедненький, бедненький, ну не плачь»- еще жальче себя становится , а неожиданная реакция Ахха меня успокоила и даже развеселила.
        - Ах, детка моя, что же это тут ни коньяка, ни мороженого нет.Вот вишневое вино… будешь? С пьяными ягодками на дне, выпьешь? Только сама себе налей, сколько хочешь, чтобы не обвиняла меня после во вмешательстве в твою фуэрзу. И учти, тебе придется заплатить за вино, чтобы никто не сказал, что я правила нарушаю. Вот жизнь настала- все нужно предусматривать- развернуться невозможно! Админ столько запретов наложил! Хоть и мой воспитанник, а строг непомерно! Пора бы мальчиком заняться вплотную, а то на обдумывание предосторожностей- сколько времени тратить приходится!
        Я всосала бокал вина как губка и вдруг - полное спокойствие, краски в душе померкли и - струна будто лопнула, - так спокойно стало и голова прояснилась.
        Вино оказалось очень вкусным, с тонким вишневым ароматом.
        - Сладко, правда? Еще глоточек, детка? - кивнул Ахх. - Вино это знаменитое- непростое, - он смотрел на этикетку,- о- я так и думал, это особому заказу сделано, сама Гуинда в изготовлении участвовала. Ну вот, успокоилась, - он пригляделся ко мне внимательно:
        - У тебя есть с собой демонеты или записать вино на твой счет?
        - Я вытащила кошелек с демонетами и и протянула Ахху.
        - Нет, это не мне, мы бросим в кассу, - он вынул из кошелька несколько демонет,- А что это ты, детка моя, с такой суммой по городу расхаживаешь? Али купить чего надумала?- спросил он с едва заметным беспокойством.
        -Н-нет, я хотела их отдать кому-нибудь, ведь сегодня мой последний день здесь.
        Ахх вздохнул с облегчением:
        - Ну вот хорошо, а я уже было подумал, что твой казадор тебе поручил закупку драгоценных камней для своих амулетов. Ему-то тут их больше не продадут- я об этом позаботился. Значит, последний день? А что ж ты мечешься? Почему ко мне за помощью не обратилась? Из гордости? А я бы тебя в обиду не дал. Но я одолжений не делаю, плату бы потребовал и немалую.
        - Ну, я тебя прогнала тогда, невежливо так- думала ты обиделся на меня, рассердился.
        Он рассмеялся дребезжащим смехом:
        - Рассердился? О, я в эти игры не играю, и разве можно на тебя сердиться? Знаю, знаю- успел казадор глубоко пустить корни в твою фуэрзу, выкорчевать теперь не так просто будет, а почва-то какая благодатная, да и не надо пока- уж очень сладко тебе было с ним, правда, детка? Он нам еще пригодится- грех такой материал выбрасывать.Так помочь?
        Я протянула ему все демонеты, что у меня были:
        - Помоги.
        - О, вот это разговор. Но отнюдь не деньги я попросил бы в оплату за услуги… кстати, ты совершенно правильно хотела их отдать кому-нибудь- деньги плохо действуют на людей, а вот на дарителей - прекрасно. А просто просадить их- не приходило в голову?
        - Но как? Казино- не интересно- если выиграю, то опять их некуда девать, а проигрывать - неприятно. Пропить я тоже не сумею. Купить что-нибудь? Бесполезно.
        - У тебя бедное вообажение. Есть тут такие услуги, которые стоят очень дорого.
        - Ну например?
        - Массаж, салон красоты, - вдруг радостно сообщила Похх.- Идем, я все устрою- самых красивых массажистов лично подберу, такой кайф обеспечу!
        -Интернет-кафе…- продолжал Ахх тем временем.
        Я оживилась.
        - А где оно?
        - Оно везде, но это не то, к чему ты привыкла в реале. Но, пожалуй, всех твоих демонет не хватит, чтобы оплатить хотя бы полчаса времени.
        - Так дорого?
        - Для новичка- да. А для тех, кто выше уровнем или даже ступенью- вовсе не дорого, только им уже этих игрушек не хочется. Вирт в Демонете отличается от реального, - имеет больше размерностей. Кстати, это- мое ведомство, впрочем, как и в реале.
        - Но можно хотя бы посмотреть? Ну хоть пять минут.
        - Ох, детка, это будет преждевременная победа, я возьму тебя после- голыми руками, с твоей-то способностью увлекаться и даже подсаживаться. А зачем мне незрелый плод, даже если он сам падает мне в руки? А с незрелыми плодами что делают? Разве что варенье варят. А мне интересно смотреть как ты спеешь. Однако, мы заболтались с тобой здесь.Надо же! В присутствии красивой женщины даже у меня язык развязывается. Однако времени у тебя совсем немного. Смотри на меня, - он приподнял мой подбородок, приблизил свое лицо к моему и глаза его хитро блеснули. -Дыхание-то у тебя вишневое, пьяное, сладкое- и без меня справишься, но при одном условии- делай и говори только то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, - последние слова он произнес свистящим шепотом. - Тебе пора.
        - Куда?
        - Фуэрзу свою активировать. Да и мальчика пора к рукам прибрать. Потом сам спасибо скажет. Лишней платы не возьму, потому что мы все от этого выиграем- каждый получит то, что хочет- и все будут довольны. Я время задержу на сегодня, для тебя специально. Ну вот, слезы высохли, всхлипы закончились. Благодарю тебя за доставленное удовольствие. А сейчас иди, детка, глотни свежего воздуха, и блузку-то застегни, по крайней мере пока… успеешь еще- тут много вкусного, а лакомиться ты умеешь.
        И в ту же секунду я оказалась на улице, на той же скамейке. Рядом сидела Похх.
        ***
        - Если я тебя сейчас не уговорю, -жалобно сказала Похх, - мне- грош цена. Ну почему ты так нерешительна?
        И продолжала нашептывать:
        - Ты хочешь, чтобы тебя ценили за интеллект, за способности, но это- очень долгий путь. Ведь не зря же тебя природа наградила …эххх… формами, обаянием, плавностью движений? Лучше бы это все досталось кому-то другому, не тебе!
        - А на что ты должна меня конкретно уговорить?
        - Чтобы ты сейчас пошла к Валентину и потребовала встречи с админом, а я помогу тебе, я буду рядом. Ты только ни на минуту не забывай о том какая ты!
        - Я слышала, что админ здесь родился, в Демонете, и у него иммунитет к демонам.
        - Ну и что? Ему не чуждо…Мы на него не действуем- это правда, у него врожденный иммунитет, но мое присутствие несколько зарядит обстановку и сознание того, что я рядом- придаст тебе особый шарм. У тебя все получится.
        - А вдруг не получится?
        - Разве есть на свете такой мужчина с которым это может не получиться?- изумилась Похх,- где бы он ни родился…
        Я вернулась домой. Демоны сюда проникнуть не могли и, надо признаться, в их отсутствие ход моих мыслей резко менял направление.
        Гнев сменилася горькой обидой и растерянностью.Уже два часа я жила с сознанием, что Женя меня обманывает, использует в своих интересах, скрывает свое местонахождение и, наверное, еще много такого, что мне лучше не знать.
        Ахх, похоже, хочет через меня оказать влияние на админа.
        Лестно, конечно, что он обо мне так думает, но…
        Я стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Хотя я и понимала, что демоны специально льстят мне, говорят то, что каждая женщина хотела бы слышать, но все равно словесное потверждние факта было приятным.
        А почему я не могу воспользоваться своей женской привлекательностью, чтобы достичь какой- то цели? Мне это кажется недостойным? Миллионы женщин каждый день это делают и даже по нескольку раз в день, без усилий, и тут же забывают об этом: подумаешь, немножко секса. Почему я так не умею?
        Но зачем все так усложнять? Почему обязательно должно дойти до соблазнения админа? А если придти к нему и просто пожаловаться на несчастливое стечение обстоятельств, вынуждающее меня покинуть Демонет? Совсем необязательно делать ему намеки на возможное продолжение отношений в другом месте в благодарность. Красивой женщине намного тяжелее отказать в любезности, чем любому другому представителю рода человеческого.
        Ладно, попробую. Самое страшное, что может произойти- это то, что он окажется суровым дедуганом или я ему не понравлюсь и мне все равно придется уйти из Демонета. Но если не пойду, то этим точно все окончится не позднее чем через несколько часов. Хм… а пожалуй не так страшно разочароваться в своих умственных способностях и талантах, чем в женской привлекательности.
        А если он согласится, что тогда? Я же умею только по любви. Нет, я лучше уйду отсюда и наплевать мне, что другие могут. Почему я должна действовать против своей природы?!
        Я улеглась на кровать и зарылась лицом в подушку.
        Потом встала.
        Посмотрела на часы. Время почти застыло. Ахх и вправду задерживает световой день для меня. А вдруг этот день никогда не кончится если я не сделаю то, чего он хочет?
        Пойду все же..
        Была не была!
        Соображу по ходу дела, в крайнем случае, удеру.
        Вытащила одежду из шкафа, отобрала несколько юбок, костюмов и, наконец, остановилось на красном платье, которое я уже давно нашла в шкафу и даже примеряла несколько раз, но так ни разу и не надела - оно казалось слишком вызывающим, - чуть более открытое, чем приличия позволяли и чуть теснее обтягивает бедра, чем привычная моя одежда. Оно подошло бы, впрочем, для ночного клуба- у меня было похожее платье в реале, но я ну разу его не надевала, потому что в последнее время столько торчала в сети из-за Жени, что вообще никуда из дому не выходила.
        Я распустила волосы, красиво причесалась, подкрасилась,- тоже чуть ярче чем обычно.
        Покрутилась перед зеркалом, оглядела себя- нормально!
        Не знаю что из этогополучится, но хорошо выглядеть - никогда не помешает.
        С Валентином я столкнулась у двери конторы похожей на ЖЭК.
        Он куда-то спешил. Кивнул мне и направился быстрым шагом к лестнице, но тут же остановился и обернулся, оглядывая меня снизу вверх, взгляд его цеплялся и задерживался на моих округлостях столь удачно обтянутых платьем.
        - Валентин, извините, что ушла не попрощавшись, и благодарю вас за гостеприимство и праздник. Мне нужно встретиться с админом, немедленно.
        - Зачем?
        - Это я ему расскажу. Вы, пожалуйста, устройте мне с ним встречу.
        - Я к нему направляюсь как раз, но не уверен, что он вас примет.
        - Примет,- уверенно сказала я.
        Он усмехнулся, еще раз оглядев меня снизу доверху.
        - Ну поехали, - и пошел вперед быстрым стремительным шагом.
        Я поспешила за ним.
        IV ДВОРЕЦ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ
        Валентин коснулся выступа в одной из стен домa и открылось несколько ниш, таких как в моем дворе, оснащенных множеством разноцветных проводов. Он велел мне стать в одну из таких ниш и сам стал рядом, дверца бесшумно закрылась, внутри вспыхул свет.
        Валентин подсоединил провода своего карманного компа к одному из мониторов и набрал что- то на клавиатуре. Я почувствовала легкое головокружение и пошатнулась, он поддержал меня под локоть, но мои колени ослабли и в ушах зазвенело так сильно, что я почти сползла вниз по стене, чувствуя, что теряю сознание. Очнулась когда в лицо подул свежий ветер,- Валентин выволок меня за подмышки из ниши.
        - Полина, вы плохо переносите локальные демовэйвы, - сказал он. - Я бы не советовал вам ими пользоваться без специальной подготовки.
        Он посадил меня на траву, достал флягу из сумки и долго брызгал мне в лицо водой, потом дал отпить из фляги.
        - Ну, все?- спросил,- Уже лучше?
        - Вроде бы. А мы где?
        - У админа, - коротко ответил он.
        Я изумленно озиралась по сторонам, - совершенно другой голденгрэйн: небо было гораздо синее, краски ярче и звуки - громкое переливчатое пение птиц и шелест листвы- интесивнее, и воздух был полон незнакомых ароматов. Открывшийся перед нами пейзаж как будто сошел с картин средневековых итальянских художников.
        Мы шли с Валентином через оливковую рощу, вернее, - он летел, а я за ним едва поспевала. Мне не удавалось остановиться и полюбоваться этим миром, и я, по привычке, закидывала все происходящее в кладовую памяти, чтобы позже обдумать, а пока позволила себе удивляться и воспринимать происходящее как данное.
        Мы перешли через элегантный легкий мостик раскинувшийся над быстрым ручьем, и моему взору открылся дворец в венецианском стиле. Я только успела спросить на бегу:
        - A почему здесь так тепло, климат другой, что ли?
        - Да, немного другой.
        - А зима бывает в этом голденгрэйне?
        - Конечно, если владелец того пожелает, но, по правде говоря, давно уже не было.
        Дворец казался пустынным и все работало автоматически: двери, эскалаторы, лифты. Валентин шел все так же быстро, и я едва успевала оглядывать росписи на стенах, скульптуры, колонны и лепку на потолках, пока мы не вошли в зал со стеклянным потолком-куполом, через который проникал яркий солнечный свет.
        -Мы в приемной, - сообщил Валентин.
        Роскошные белые кресла и оттоманки, белые столики с витыми ножками, украшенные позолотой - на фоне голубых стен, - все поражало великолепием и несколько чрезмерной роскошью.
        Я отразилась в огромном зеркале, по сторонам которого в меня целились из луков золотые амурчики, поправила слегка растрепавшиеся волосы и щеки горят то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения- уж очень вызывающий у меня вид, но отступать некуда.
        - Подождите тут, Полина, -сказал Валентин.
        - Нет, я войду с вами,- я настаивала.
        Он колебался:
        - Так нельзя. Он будет недоволен.
        - А вы скажите, что я вас не послушала и сама вошла.
        - Ему нельзя врать, Полина.
        - Но вдруг он не разрешит?
        - Полина, - сказал он неожиданно строго, - я могу ему только сообщить, что вы здесь по собственной инициативе, а я просто согласился вас сюда сопроводить, остальное зависит только от него,- и указал на кресло, - садитесь и ждите.
        Вошла высокая девушка одетая в голубое платье, как раз под тон стен приемной.
        Она смерила меня оценивающим взглядом и сказала модератору, но не отрывая глаз от меня:
        - Валентин, входи, он ждет тебя.
        И я нарочно стала так, чтобы оказаться напротив двери, и когда дверь отворилась, увидела человека сидящего за столом, и он меня увидел. Я даже успела ему улыбнуться и поймать искорку интереса в его глазах.
        Дверь за Валентином закрылась.
        Я села в кресло.
        Девица в голубом какое-то время ела меня глазами и молчала. Я чувствовала себя неловко под ее инквизиторским взглядом и на всякий случай незаметно скрутила дулю за спиной, от сглаза.
        Девица, тем временем, удалилась в дверь в глубине приемной, и принялась орудовать какими то кухонными принадлежностями, время от времени поглядывая на меня. Я унюхала аромат поджаренного хлеба и мне очень захотелось есть, - от переживаний я забыла даже перекусить… может быть от голода мне и было плохо во время перехода в другой голденгрэйн?
        Дверь распахнулась и Валентин жестом пригласил меня войти.
        Нет, человек сидевший за роскошным огромным столом черного дерева с золотыми письменными принадлежностями, совсем не был похож на вредного дедугана. Он был, пожалуй, не старше меня и довольно интересный: загорелое лицо, гладкие блестящие черные волосы, пронзительные черные глаза и тонкий орлиный нос. Руки аристократичные с длинными пальцами, огромный перстень с черным камнем, ослепительно белоснежные манжеты и воротник, черный сюртук.
        Взгляд его был острым, цепким и пронизывающим.
        - Садитесь, госпожа Аксен, - он указал царственным жестом на кресло возле своего стола. - Вы хотели меня видеть?
        Голос у него был низким очень приятного тембра и каким-то многозвучным, а может это было эхо… Он смотрел так пристально как будто выворачивал меня на изнанку. А может быть так оно и было. Хьюз что-то говорил про изнанки…
        Я улыбнулась ему смущенно и взгляд его сразу смягчился: теперь он смотрел на меня с явным удовольствием.
        Я решила вести себя интеллигентно, атакуя не человека, а проблему. Я не жаловалась на Женю, не ругала его, а просто сказала, что у партнера изменились обстоятельства и из-за этого время моего пребывания в Демонете истекает через несколько часов, а я бы хотела остаться здесь, очень хотела бы!
        Проговорила я это все бархатным голосом и улыбаясь самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и к тому же успела ввернуть пару слов восхищения этим дворцом.
        Админ взглянул на Валентина, тот подал ему свой карманный комп и видимо показал мое досье, которое админ изучал несколько минут. Я напряглась. Неужели он сейчас узнает про мое поведение в клубе, повлекшее за собой нарушение общественного порядка…
        Потом он сказал:
        - Госпожа Аксен, от новичков ожидается, что первое время они будут отдыхать, развлекаться и отводить душу способами в реале им недоступными, но должен заметить, что начало вашей игры несколько разочаровывает: вы слишком сконцентрировались на чувственных удовольствиях и сделали незначительное количество самостоятельных ходов вперед.
        От его слов у меня начали гореть уши.
        - Понимаете… - начала я, но админ меня остановил жестом и продолжал:
        - Даже оставшись одна, вы проводили время… мягко скажем, неэффективно, но я готов допустить, что это произошло потому, что вы потеряли партнера и несколько растерялись, так ведь?
        Кажется он мне подыгрывал, подсказывая правильный ответ, и я почувствовала себя уверенней.
        - Да, я действительно растерялась, но уверена, что если бы мне дали дополнительное время игры, то я бы сделала все ходы, которые от меня ожидались- для пользы миров Голденгейта.
        Ну что надо делать, чтобы его соблазнить? И как себя вести, чтобы он понял, что я его соблазняю,- подумала я с отчаянием. И тут же словно в ответ на мои мысли- я услышала вкрадчивый голос Ахха « делай и говори то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, не задумываясь».
        Что? Что мне хочется?
        Админ продолжал:
        - От вас ожидалось, что вы, во-первых, проявите, а во-вторых,- реализуете свои таланты, которые не находят выхода и применения в реале, и сделаете это несмотря на путающихся под ногами демонов.
        - Я очень хочу проявить таланты, я только об этом и думаю.
        - И сейчас тоже об этом думаете?
        - И сейчас.
        Он засмеялся, потом вдруг сказал:
        - Неплохо для игреалки. Вы солгали в разговоре всего три раза.
        Эти слова мне сразу напомнили мое первое знакомство с доктором Хьюзом. Да что они- одна шайка, что ли?
        - В чем же?- спросила я скорее кокетливо, чем виновато.
        - Во-первых, вам не очень- то и нравится мой дворец и вы думаете, что у меня- мания величия, так ведь?
        - Ну, дворец больше напоминает музей, чем уютный дом, -я ответила как можно честнее, и добавила, - при таких высоких потолках, человек чувствует себя маленьким. Но это- дело вкуса.
        - Во-вторых,-продолжал админ, - вы хотели бы употребить отведенное вам дополнительное время, скорее, на то, чтобы найти способы возвращения вашего партнера, чем на проявление скрытых талантов. А в третьих, именно сейчас вам не дает покоя аромат поджаренного хлеба, который доносится из приемной, а вовсе не польза, которую нужно принести мирам Голденгейта. Я прав?
        - Да, - опять сказала я честно, -я действительно голодна.
        - А вот это исправить гораздо легче, чем остальные ваши проблемы.
        Он нажал кнопку на панели в столе, и в кабинет вошла высокая девушка в голубом платье с подносом в руках.
        - Вы умеете читать мысли?- спросила я.
        - Совсем нет, - админ явно выглядел польщенным. - Я могу считывать слои фуэрзы, правда, самые верхние.
        Я кивнула, не посмев сказать, что ничего не поняла.
        Тем временем, девушка разложила на столе красивые салфетки и поставила перед нами расписной фарфоровый чайник, чашки, тарелки и поднос со множеством маленьких сэндвичей с разнообразными начинками, приготовленных на поджаренных в тостере ломтиках хлеба. Затем девушка разлила чай по чашкам, улыбнулась мне дежурной улыбкой и вышла. В тот момент она даже не подозревала, что это действие было последней услугой, которую она оказала админу, и этот день, нет даже час, был последним для нее в Демонете. Но кто же знал, что получится из такого простого и невинного действия?
        Я думаю, что если бы она просто поставила чайник на стол, предоставив нам возможность разливать чай самим, то моя дальнейшая игра была бы абсолютно другой, мне пришлось бы прибегнуть к услугам Похх, а она, девушка в голубом, еще много лет занимала бы важную должность -личного секретаря админа первого уровня Демонета.
        Админ жестом пригласил меня и Валентина к столу. Я сочла все происходящее хорошим знаком, к тому же, после еды, люди обычно более благодушны. Я поднесла чашку чая к губам, но тут же быстро поставила ее на стол. Админ взглянул на меня вопросительно:
        - Вам не любите этот сорт чая, Полина?
        - Н-н-нет, не в этом дело…
        - А в чем же?
        Он вроде бы обычный вопрос задал и я ответила сразу, быстро, не задумываясь и слова, сорвавшиеся с моих губ прозвучали- неожиданно для меня самой:
        - А в том, что девушка, налившая чаю в мою чашку была очень огорчена тем, что ей пришлось это сделать для меня, а так же, фактом, что я задерживаюсь в вашем кабинете.
        - Какова же причина ее огорчения? - админ спросил быстро, без тени удивления.
        И я продолжала, слушая саму себя с нарастающим изумлением:
        - Я в данный момент нарушаю ее планы каким-то образом и поэтому…
        Я заметила как админ обменялся быстрым взглядом с Валентином, и закончила, -
        - Этот чай будет вреден для меня, для моей души.
        Админ быстро схватил сэндвич и протянул мне:
        - А сэндвич? Тоже для вас вреден? Можете откусить?
        - Могу, пожалуй, я не чувствую в нем неприязни к себе- он был приготовлен до того, как ваша секретарша узнала, что я буду его есть. Он мне не предназначался.
        - А я? -спросил админ резко и отрывисто, поддавшись вперед и просто буравя меня глазами, -Я могу его есть? Не вреден ли он для моей души? Э, нет, не пытайтесь скрыть от меня что-либо! Я же все равно узнаю.
        Я тут же ответила не задумываясь:
        - Я не знаю, какой именно смысл вы вкладываете в понятие «вредно для души», но девушка в момент приготовления сэндвичей, думала о том, что будет просить вас о важной услуге и собиралась это сделать сразу после ланча, потому что вы, как и все люди, - добрее после еды.
        - Что-нибудь еще?
        - Она боялась, что вы откажете ей, потому что это идет в разрез с вашими планами, и поэтому постаралась сделать сэндвичи повкуснее, с вашей любимой начинкой. Кстати, это, кажется куриный паштет с зеленью, - я замолчала, внезапно испугавшись своего заявления.
        Реакция админа на мои слова была более чем неожиданной: он вдруг так ударил кулаком по столу, что чайник и чашки громко зазвенели. К моему удивлению, его гнев был направлен на Валентина.
        -Damn it! - он громко заругался по-английски, -Бездельник! Сластолюбец чертов! Ты слишком увлекся своими развлечениями,-девками, музыкальными лодками и игрищами с кострами, да так, что чуть было не прозевал фуэнсена! Был же сигнал, что в твоем голденкластере появился фуэнсен, я же сам, лично, спрашивал тебя об этом, а ты мне ответил, что это слухи! Помнишь?
        - Но мне не удалось найти и проверить…
        - Если бы ты больше уделял внимания своим обязанностям, то установил бы без труда, что Полина Аксен - фуэнсен. Мы тратим огромное количество демонет на консультации фуэнсенов из верхних уровней, а ты… А ну подай мне файл с ее игрой!
        Валентин опять протянул ему свой карманный компьютер.
        Админ смотрел в монитор около минуты.
        - Полина, - обратился ко мне админ мягко и даже просительно, удивительно как быстро менялись интонации и выражение его лица, -Полина… я могу вас так называть? Прошу вас подождать несколько минут, - нет не туда!- он остановил меня по дороге в приемную,- и указал на стеклянную стену с дверью за своей спиной. Я вышла и оказалась комнате с прозрачными стенами и огромным, увитым плющом балконом.
        Чувство было таким как много лет назад на экзамене биологии: в процессе подготовки я наткнулась в своем конспекте на неизвестное мне слово, переписанное с доски на лекции, обозначающее какой- то научный термин. И я, обычно старательная студентка, то ли поленилась, то ли просто забыла посмотреть в учебнике его значение. И вдруг, на экзамене- это слово оказалось ключевым в тексте, в результате- целый вопрос был непонятен мне из-за этого термина. Я помню свое бессилие когда я пыталась безуспешно угадать значение слова на экзамене. Мне это не удалось и после я ругала себя последними словами, что не затратила пару минут, чтобы узнать его значение, и в результате моя оценка по биологии была снижена.
        Я все видела через стеклянную стену, но не слышала ни слова: Валентин мямлил что-то, оправдываясь, потом вошла девушка в голубом, админ отшвырнул от себя поднос с сэндвичами, -они рассыпались по полу, он крикнул что-то девушке, та побледнела, пролепетала что-то в ответ, потом заплакала и выбежала из кабинета. Больше я ее не встречала.
        Я видела как админ смотрел мою игру, указывая Валентину что-то на мониторе. Мне очень не хотелось, чтобы у модератора моего голденгрейна, славного гостеприимного парня были неприятности из-за меня. Но с каждым мгновеньем во мне крепла уверенность, что меня отсюда не выгонят -раз, и мне не придется ни с кем спать за это- два. А если я останусь, то Женю можно будет увидеть, хотя бы для того, чтобы выяснить любит ли он меня хоть немножко.
        Затем напряжение за стеклянной стенкой спало, они оба улыбались, глядя в монитор… чем же их так повеселил моя игра?
        Затем Валентин прощально помахал мне рукой, и вышел из офиса, а админ жестом пригласил меня вернуться.
        Я вернулась, осторожно переступая через валяющиеся на полу сэндвичи.
        - Извините, - сказала я. - Я ни в коем случае не хотела стать причиной конфликта или доставить кому-либо неприятности, мне право же, очень неловко, я только хотела…
        - Полина, -сказал админ, почти умоляющим тоном, -я знаю, что этот дворец кажется вам скорее музеем, чем подходящим жильем, однако вы сами выберете себе любые апартаменты и их немедленно обставят по вашему вкусу, - он поднялся с кресла и подошел ко мне, - Как я счастлив приветствовать фуэнсена, единственного на этом уровне Демонета! - склонился и поцеловал мою руку.
        Я с облегчением вздохнула: похоже, меня оставляют в этом мире и похоже, что я представляю ценность для Демонета и, возможно, лично для админа первого уровня.
        Поведение админа, управляющего бескрайним, постоянно растущим и меняющимся миром, показалось странным: человек, кажущийся всесильным, по крайней мере, на этом уровне, - вдруг швыряет при посторонних сэндвичи на пол и закатывает чуть ли не истерику. Я тогда решила, что сказанное мной его настолько огорчило, что он потерял контроль над собой, и ругала себя, что так вышло: сама того не желая, я причинила неприятности Валентину. Девушка в голубом, скорее всего, ничего лично против меня не имела, просто мое неожиданное появление помешало осуществлению ее планов. Но, как я узнала позднее, Дэниэл, как и все уроженцы Демонета, вообще не считал нужным сдерживать эмоции, и слов «стыдно» или «неудобно» для него не существовало и этому была причина…
        Но в тот момент я была счастлива и ошеломлена: Дэниэл держал меня за руку, приветствовал как единственного фуэнсена этого уровня и приглашал остаться в его дворце в венецианском стиле.
        - Хорошо, но мне нужно вернуться домой, забрать вещи.
        - Ни в коем случае! Во-первых, Валентин сообщил, что вы плохо переносите локальные демовэйвы, а я не собираюсь рисковать вашим здоровьем, вы- слишком ценная находка, а во-вторых, вам принесут из вашего голденгрейна все, что вы пожелаете, - продолжал он, все еще держа мою руку.
        - Но…
        -Никаких но!
        И я вдруг с отчаянием подумала, что Женя может вернуться за своим карманным компьютером, и это может быть последним шансом его увидеть. Я взглянула на админа почти умоляюще.
        - Нет,- ответил он, - и не думайте об этом.
        Наверно он знал о чем я думаю, вернее, о ком.
        - Полина, ваше согласие остаться здесь означает, что ваш прежний голденгрэйн скоро прекратит свое существование.
        - Когда?
        - Сегодня же. Поверьте, старый ни вам, ни кому-либо другому больше не нужен - он выполнил свое назначение. Поэтому не будем терять времени. Есть ли там какие-нибудь важные для вас предметы? О демонетах и личных вещах не беспокойтесь, ведь вы у меня в гостях.
        - Да.
        - Что?
        - Есть такой предмет- рисунок на стене в рамочке, напротив кровати.
        - Вы уверены, что это все?
        - Да.
        Он кивнул.
        Из стены выехала панель с кнопками, админ набрал какой-то код и тут же на его столе засветился монитор, а кнопки на клавиатуре вдруг выросли и вместо букв, цифр и знаков появились маленькие трехмерные домики и миниатюрные площади….Мне хотелось их рассмотреть поближе, но я не успела, потому что он стал работать с клавиатурой, и я увидела на экране объемное изображение своего голденгрейна: комнату с разбросанными по ней вещами- я их примеряла, выбирая в чем пойти к админу, смятую постель, нехитрую мебель. Его пальцы опять пробежались по клавиатуре и изображения всех предметов в моей комнате померкли, побледнели- мебель и одежда стали двухмерными и отошли на задний план. Теперь на мониторе ярко и объемно выделялись только кровать, Женин караманный компьютер на столике и Глашин рисунок в Жениной рамке на стене.
        - Этот рисунок был сделан здесь, в Демонете, он настоящий и кровать тоже здесь приобретена. Придется кого-нибудь послать за рисунком, а остальное будет хранится в базе данных, и если понадобится какой-то предмет, то его можно будет спроецировать сюда. А рисунок в рамке будет доставлен вам сегодня же.
        -А я могу сама за ним сходить?- я сделала еще одну попытку. -Зачем же кого-то утруждать?
        -У вас будет много дел в ближайшие дни.
        - Каких же?
        - Кроме работы, вам предстоит встретиться с другими обитателями этого дворца и его окрестностей. Здесь живет совсем немного людей, но все - необыкновенны, в реальном понимании этого слова. Да, Полина,- продолжал Дэниэл,- чтобы вы не попали в неудобное положение при знакомстве, должен вас кое о чем предупредить.
        - Слушаю вас.
        - У нас не принято задавать вопросы собеседнику о его планах на будущее, о жизни на других уровнях, а самое важное- у нас считается неэтичным спрашивать о том, где он живет в реале, кем работает и другие подобные вопросы - типа семейного положения. И вам лучше не рассказывать о себе реальной… потому что собеседник может предположить, что вы ожидаете от него того же. Мы воспринимаем игроков такими какими они являются на данный момент.
        - Понятно. А что, некоторые скромники в реале здесь могут быть чуть ли не волшебниками?
        -И наоборот. Видная фигура в реале здесь может быть младшим подметальщиком.
        - Но зачем он тогда здесь?
        - Может для отдохновения или контраста, а может не заслужил пока большего…
        - Что -нибудь еще я должна учесть?
        - Остальное- по мере поступления. А теперь о вас. Kогда вы немного освоитесь, я представлю вас Демонитету. Кстати, до тех пор пока это не произойдет, не сообщайте никому, что вы- фуэнсен, договорились? Так будет лучше. Впрочем, что это я? Простите, Полина, мне так не терпится попробовать вас в действии, что я и забыл, что вы -гостья, а ведь как радушный хозяин,- я должен, по крайней мере дать вам отдохнуть, собраться с мыслями, ведь вы и не ели почти ничего и чаю даже не выпили, как и я впрочем. Но простите меня, это все от волнения, от неожиданной удачи, которую я чуть было не упустил. Но прежде всего, вы, как я и обещал, выберете себе любые покои в этом дворце, и если вас что-нибудь не устроит, мой главный специалист по феншую учтет любое ваше пожелание.
        Мы прошли с ним через приемную, где еще недавно орудовала девушка в голубом, и я увидела нескольких демонических существ, которые чистили и мыли все вокруг: один согнулся в три погибели и вышкрябывал, видно, какие-то эмоции, скопившиеся под плинтусами, а другой исследовал оконную раму, видимо выедая их из щелей.
        С этих пор все слишком чистые, вылизанные дома и квартиры в реале мне кажутся обиталищем демонов - хотя может я и ошибаюсь: явное присутствие демонов может безошибочно определить только казадор, а я - не казадор, я- фуэнсен какой-то…
        Мы вышли в холл, спустились вниз по беломраморным лестницам, устлаными синим с золотом коврами, Дэниэл держал меня за руку, будто боялся, что я исчезну или удеру.
        Он выглядел виноватым, нетерпеливым и счастливым одновременно- как ребенок, которому подарили новую игрушку, а поиграть не разрешили, потому что позднее время и пора спать, и он боится закрыть глаза, чтобы игрушка не исчезла, усадил ее на стуле возле постели, чтобы сразу же увидеть ее после пробуждения.
        Мне вдруг стало страшно, что я не смогу оправдать его доверие, по всему видать, он был очень высокого мнения о моих «способностях». А вдруг он ошибается или переоценивает мои возможности и если я не смогу чему-то соответствовать, меня выгонят с позором и я сказала:
        - Дэниэл, я не совсем понимаю что от меня ожидается. Я благодарна вам за хорошее отношение и доверие, но все же, я должна конкретно знать что от меня потребуется.
        Он усмехнулся:
        - Я знал, что вы это спросите и в то же время надеялся, что вы этого не сделаете, но раз уж так… Полина, вы хотите конкретных инструкций и объяснений, и это понятно, но лично я предпочел бы полное их отсутствие.
        - Почему же?
        - Потому, что вы должны действовать не по инструкциям, а по наитью, понимаете?
        - Не совсем.
        - Вы должны вести себя так же как в момент когда отказались от чая по определенной причине, не задумываясь. Вы это сделали с моей подачи, но я жду от вас самостоятельных решений и действий, с условием, что до того как о вас узнает Демонитет, о своих наблюдениях вы будете сообщать только мне. А правила и инструкции только все испортят. Да, к тому же, у меня их просто нет. На этом уровне нет ни одного фуэнсена, у которого их можно получить, да и не надо нам этого, мы сами справимся, правда, Полина?
        И я постеснялась тогда спросить, нельзя ли получить инструкции с других уровней.
        - Действовать по наитью- это как-то слишком легко.
        - Верный путь- всегда самый легкий, Полина.
        Дэниэл действительно предоставил мне возможность выбрать себе покои, однако, я была столь ошеломлена первыми же, в которые он меня привел, что сразу же согласилась.
        «Покои»- спальня, кабинет и гостиная- все в том же стиле. Надо будет сразу же сказать специалисту по феншую убрать этих амурчиков со стрелами над кроватью и картины с античными сюжетами…о, кажется это Амур и Психея, а на другой - смертные пастух и пастушка - Дафнис и Хлоя. И еще: зеркала обрамленные золоченными виноградными гроздьями- тоже не в моем вкусе- я люблю простоту и свет. Но вот балкон с резным столиком, подвесными качелями и вьющимися мелкими розами, поднимающимися из сада по белокаменной стене и уютно закрывающий меня от мира, - сразил наповал.
        Сад, открывавшийся моему взору из окна, казался совершенно фантастичным, с диковинными растениями, беседками, фонтанчиками, ручейками и резными мостиками. В этот момент я честно не могла представить себе, что может быть что-то лучше этих «покоев». Ванна была огромная- впрочем это была не ванная, а целая купальня в античном стиле: зеркала, кувшины, мраморные столики, античные статуи державшие полотенца- это, конечно, тоже перебор. Вода журчала тихонько и мелодично, наполняя купальню.
        - Рад, что вам здесь нравится, Полин, - его поза выражала нетерпение. - Еще какие-нибудь пожелания?
        - А можно мне…- я решилась, наконец,- можно мне увидеть моего партнера? Или связаться с ним как-то?
        - Не сейчас. Он сам сюда придет.
        - Когда?
        - Точного времени не знаю. Но придет и затормозит ваше продвижение непременно. Так всегда бывает.
        - Почему затормозит?
        - Потому что он- плот, при помощи которого вы перебрались на другой берег. На берегу он стал тяжелым и неудобным предметом, затрудняющим передвижение, а если вам опять встретится на пути река, то будет проще построить новый плот или подобрать оставленный кем-то. Ну все! А теперь- ужин! Я знаю как вы голодны, но но все же пройдем через кухню…не могу удержаться, так не терпится попробовать вас в действии.
        На огромной кухне не было ни единого человека, зато со всех сторон суперсовременное оборудование подмигивало электронными экранчиками и таймерами, и запахи вокруг были чрезвычайно аппетитными.
        - Полина, в мои ближайшие планы входит замена всех кухонных комбайнов, миксеров, кофемолок, электрочайников и электроплит на старинные кухонные приборы и приспособления, начиная с кирпичной печи и заканчивая ручной мельницей для перца и специй…
        -… и я, кажется, понимаю почему, но тогда вам потребуется большое количество поваров и работников кухни.
        - Ваш ход мыслей меня восхищает, Полина,- очень легко контактируют наши фуэрзы- с вами будет легко работать. Разумеется, отбором поваров и работников кухни займетесь вы - и это будет первым вашим заданием.
        - Я? Но как же…
        - По наитью.
        - Я уже могу предложить одну кандидатуру…
        - Кого же?
        - Кондитера. Один молодой человек, его зовут Роман, он работает в маленькой пекарне в голденгрэйне Валентина.
        Он сразу кивнул и, без дальнейших расспросов, вынул свой карманный компьютер, набрал на нем что-то и произнес:
        - Сделано. Валентин приведет его сегодня же, заодно и рисунок захватит из вашего голденгрейна. Надеюсь ваш протеже хорошо переносит локальные демовэйвы?
        Админ продолжал смотреть на меня так же пристально, но я молчала, и он понял, что у меня действительно больше нет кандидатур. Э-э-э… мы так без слов научимся разговаривать скоро, - подумала я.
        - Дэниэл, мы с вами общаемся несколько … необычно. Вы задаете вопрос и я отвечаю не задумываясь, неожиданно для себя, а вы не сомневаетесь в моей правоте. Вы так доверяте мне?
        - Eсли дело важное, то я обращаюсь сразу к доступному мне слою вашей фуэрзы, или как это называют в реале- « подсознанию», и вы, с моей подачи, считываете ответ оттуда
        - О, вы такое умеете!- сказала я с восхищением.
        Он казался польщенным.
        - А теперь, Полина, пройдите сюда.
        Столовая - торжественная и парадная, стол у окна выходящем в сад, накрыт на две персоны: дорогая посуда из тончайшего фарфора, сверкающие хрустальные бокалы, столовое серебро и канделябры и картина с богиней плодородия.
        - Полина, если бы я предполагал, что буду сегодня обедать с дамой, да еще с фуэнсеном, то безусловно, доверился бы вашему вкусу в выборе блюд, но уже поздно что-либо менять, да и вы голодны, садитесь, прошу.
        Из кухни выехал столик с булочками, салатами, запотевшим графином с водой со льдом и несколько бутылок вина.
        - Не возражаете, если мы обойдемся без официантов, я сам буду ухаживать за вами. Опасаюсь, что в противном случае, будут еще изгнанные.
        Я была и вправду зверски голодна, и закуски были ужасно вкусными.
        - Я возьму еще одну булочку.
        - Конечно, Полина, вы здесь у себя дома. А вот и горячее, попробуйте- куриная отбивная зажаренная в миндальной крошке….я вам еще вина налью… не нужно спрашивать позволения, делайте все, что душе угодно. В своих покоях вы найдете панель управления, и - все, что пожелаете- еда, напитки - будет тут же доставлено Вкусно?
        - Да, очень, спасибо…
        Он спросил быстро:
        - А фуэн каков? Вы ощущаете что-нибудь?
        - Пожалуй, нет… не знаю… Все кажется совершенным: вкусовой букет, приправы, температура блюд, но здесь нет никакого… фуэна.
        Он кивнул.
        - Отвечайте, не задумываясь, - я могу это есть?
        - Почему же нет?
        - Эта пища вредна для моей фуэрзы? Или как вы сказали раннее- души.
        - Не вредна, но…
        - Что?
        И я отвечала, не задумываясь:
        - Нет, совсем не вредна, но и не полезна….для фуэрзы.
        Он откинулся на спинку стула:
        - Прекрасно! Что-нибудь еще хотите сказать?
        - Здесь нет эмоций. Совсем нет.
        - Полина, эти блюда приготовлены автоматами по рецептуре мастеров мирового класса. Мы с вами поговорим об этом еще…хотите десерт? Нет? Сейчас я вижу, что вы и впрямь устали. Позвольте проводить вас наверх, вам пора отдохнуть.
        Он проводил меня до двери моих «покоев» и поцеловал руку на прощанье, сжав мои пальцы чуть крепче, чем в прошлый раз.
        -Ну и денек,- подумала я, вытягиваясь на прохладных простынях под кисейным пологом с золотыми кистями, проигнорировав разложенную на кресле ночную рубашку из тончайшего батиста с вышивкой на груди. День начинался со слез и прощания со всем хорошим, потом демоны… Ахх вином поил. Что потом? Ага, Валентин, локальный демовэйв, девушка в голубом, сэндвичи по полу разбросанные, ужин с админом в парадной зале… А сейчас лежу на этой кровати под балдахином как принцесса, а из сада веет вечерней прохладой. Хлоя смотрит на меня с картины- какая хорошенькая- невинная, юная, а Дафнис напоминает кого-то неприятного- у кого светлые пряди так же на лоб падают- мальчишку этого, Руслана, которого Женя привел тогда. А как там Женя, кстати? Где он сейчас? А почему никто раньше не догадывался, что я- фуэнсен и я сама не догадывалась. А я оказывается чувствую эмоции в еде и мысли того, кто готовил, - - это последнее, что я подумала прежде чем уснуть.
        ***
        …и тоже самое мне в реале Хьюз сказал. Его не было целую неделю, - он ездил на симпозиум в Торонто. Я услышала из своего кабинета его шаги и звук открываемой двери, и мне так не терпелось поделиться происходящим, что я сразу вбежала к нему, даже не постучавшись и громко заявила с порога, даже забыв поздороваться:
        -Я- фуэнсен!
        Он хлопнул себя по лбу и вскрикнул:
        - Полина, как же я раньше не догадался, позор мне! Я ведь замечал, обращал внимание на детали, но видимо, не взял на себя труд их проанализировать. Теперь Дэниэл не отпустит тебя так легко! И разреши поздравить… ты перешагнула сразу через много ступеней, те самые, которыми я пугал тебя еще недавно.
        - Ты знаешь Залесски?
        - Ну конечно, мы же с ним вместе изучали медицину в Йелле. Он-то и приглашает меня иногда в Демонет в качестве консультанта, помнишь, я тебе говорил?
        - Дэниэл учился с тобой в Йелле? Но он ведь родился в Демонете.
        - Ну и что? Почему же нельзя учиться «за границей»?
        - А по каким признакам можно было догадаться, что я- фуэнсен?
        - Ну, во-первых, по необычному выбору блюд. Помнишь я удивился как-то когда ты под коньяк заказала пирожки с маком из ресторана? Это явно было неспроста.
        - А почему я так сделала?
        - Не знаю, тебе виднее. Могу только предположить, что ты пыталась интуитивно защитить себя от ненужной информации или лишних эмоций, которые могли содержаться в некоторых блюдах.
        - А пирожки не несли информации, что ли?
        - Не могу ответить, ты сама разберешься со временем. Да и еще- ты часто отказываешься есть в присутствии некоторых людей, а на совместных обедах, как правило, выбираешь цельные продукты: овощи, фрукты, печеный картофель, то есть наименее подвергшиеся обработке и влиянию человека,- ах, ты подумай, я же не раз обращал внимание, но относил это за счет твоей реальной профессии, мол, тебе должно быть виднее, что полезнее из всего имеющегося на столе.
        - А что значит это слово «фуэнсен»? Оно звучит как- то по-японски.
        Хьюз осекся:
        - А тебе не сказали? Не будет ли Дэниэл ко мне в претензии, что я лезу не в свое дело, ну да это - небольшой секрет, впрочем. Нет, это не японское слово, это - сокращение от food energy sensor- и это - редчайший талант, перед обладателем которого открывается масса возможностей, как и для тех, кто его окружает.
        И на этом наш разговор прекратился, потому что вошла медсестра Лорен и принесла карточки пациентов на сегодня.
        В коридоре сидели несколько человек в ожидании приема- пожилых, с уставшими лицами. Одного из них обнимал за шею Рефф, а другого - неизвестный мне бледный зевающий демон. Интересно, что знакомые демоны больше не внушали мне страхов и опасений, я просто констатировала факт, что вот, демон сидит, он тут присутствует, ну и что?
        А вот от незнакомого демона лучше бы держаться подальше… кто знает -что от него можно ожидать. Знакомые безопаснее как-то.
        Вечером я опять заглянула в его офис в надежде продолжить разговор, но его там не было, зато демоны, знакомые и незнакомые, шныряли по всем углам, вычищая эмоции отовсюду: с ворсинок ковра, листьев лимонного дерева, с картинной рамы, а один сдувал пылинки со светильника под потолком, раскачиваясь на нем с явным удовольствием.
        А доктор Хьюз в это время шутил с молоденькими медсестрами в холле, которые кокетничали с ним вовсю.
        В день нашего знакомства, он сказал мне: «Неплохо. Вы соврали всего три раза», а потом точно указал моменты, где я слукавила. И Дэниэл вчера мне так же сказал, а потом на мой вопрос умеет ли он читать мысли, админ ответил, что умеет считывать верхний слой фуэрзы. Демоны явно подчищают эмоции у Хьюза дома, поэтому там так все сверкает, и даже ковры белые и шторы без единого пятнышка и в его офисе тоже: после приемного дня там, видно, много чего накапливается, а демоны их едят в плату за услуги, что ли. И вчера я видела, как они чистили приемную Дэниэла после скандала с девушкой в голубом, которая так неудачно заварила чай.
        Я покрутилась в холле, подождала момента когда Хьюз направился к своему офису:
        - Полиночка, ты что-то хотела у меня спросить? Хочешь войти?
        Я вошла, закрыла дверь за собой и торжественно заявила :
        - А ведь вы, пожалуй, тоже родились в Демонете, доктор Джефферсон Хьюз.
        Он и бровью не повел:
        - Ну допустим, и что с того?
        - А ну признавайся в том, что умеешь считывать верхний слой фуэрзы.
        - Умею, конечно, а теперь можешь только пожалеть, что отказалась заняться любовью со мной.
        - Неужели я так много потеряла?- я попыталась обратить все в шутку.
        - Конечно, потому что секс с мужчиной, умеющим считывать фуэрзу, пусть даже и не дальше верхнего слоя,- это и вправду интереснейшее приключение для реальной женщины- это можно сравнить с путешествием в другую вселенную.
        - А что там, на верхнем слое фуэрзы?
        - Туда всплывают, в основном, сильные и ясные эмоции, то есть реальный человек не может скрыть от нас свое состояние как бы он внешне не был сдержан. Мы сразу видим если собеседник боится, сердится, страдает или лжет, а так же четкие физические желания- еды, питья, секса, да еще много чего другого.
        Точно, и админ знал, что я голодна.
        Я вспомнила Дэниэла, швыряющего сэндвичи на пол:
        - Может быть поэтому для вас нормально- не скрывать свои собственные эмоции от других?
        - Ты ведь не обо мне говоришь? Дэниэл показался тебе несдержанным? Резким? Понимаю. Но я-то другой, правда? Я давно живу в реале и стараюсь не отличаться от других, за исключением некоторых случаев.
        - Каких же?
        - Когда хочу произвести на женщину впечатление.
        - Ага, женщинам кажется, что ты заглядываешь им прямо в душу и они ошибочно принимают это чувство за любовь, конечно, это очень удобно .
        - А ведь так и есть, я заглядываю в душу, совершенно буквальном, а во время секса… впрочем, Полиночка, мое предложение все еще в силе на неограниченный срок, ты можешь все оценить сама.
        - Но я ведь говорила тебе, что это не игра для меня. Какой ужас! Как мне говорить с тобой если ты видишь все, что на душе!
        - Ну не все. Более тонкие эмоции - сомнение, нерешительность, колебание, то есть находящиеся на глубоком слое фуэрзы и менее яркие, - нам все же недоступны.
        - И на том спасибо. Непривычно как-то, знаешь ли, сидеть с голой душой.
        - А ты о нас подумай, - он придвинулся ближе и зашептал мне на ухо, -к аково нам сдерживаться, каждый раз делая вид, что мы не замечаем лжи и фальши, чтобы избежать подозрений?
        Я отодвинулась:
        - А и правда, тебя, должно быть, ужасно раздражают окружающие. А зачем ты здесь, в реале, Джефф, если тебе тут так плохо?
        - А вот это, - он вдруг рассердился, - не твоего ума дело!
        Но тут же спохватился :
        - Прости, Полина, в Демонете тебя какое-то время будут шокировать подобные всплески уроженцев , - вы называете это - отсутствием такта или хамством, - как и твоя голая фуэрза будет причинять беспокойство пока ты не научишься покрывать ее пунтийей.
        - Это еще что?
        - Техника защиты- «пунтийя» или «кружево»: накидываешь поверх среднего слоя фуэрзы, эмоции таким образом просвечивают через кружево и становятся неясными для таких как я или Дэниэл. А ты все же подумай- сколько удивительных ощущений я мог бы тебе доставить…
        Я опять отодвинулась.
        - А еще какие чувства на верхнем слое?
        Он расхохотался:
        - Представь себе, что любопытство демоническое, а, кстати, раз уж ты все знаешь, то не позволила бы ты демонам у себя в офисе эмоции оставленные пациентами подчищать? Они, знаешь, как благодарны были бы, а у тебя там много всего- для Заффа и Реффа - целый пир, и чистота будет- ни пылинки, хочешь? Они давно к тебе просятся, ноют… тебе же не жалко, а им пища все же. Зачем тебе дремлющие по углам эмоции, создающие нездоровую обстановку? А так будешь приходить каждый день в свой офис и дышать легко и свободно как в горах морозным зимним днем. А они за это - подошвы твои целовать будут.
        - Подожди, они ведь это как плату за услуги берут?
        - О, я кажется догадываюсь кто тебя этому научил. Казадоры отдают им эмоции, а, вернее, бросают как собаке кость, в обмен на определенные услуги, а мы- нет.
        - А вы зачем?
        - Чтобы помещение очистить и дышать вольготно, а казадоры всех скрутить и подчинить себе пытаются, управлять, распоряжаться по своему усмотрению. Они полагают, что когда научатся демонами управлять, и заодно людскими страстями - им будет все подвластно. Кстати, как поживает твой казадор?
        - Не знаю.
        - О, даже так! - Хьюз удивленно поднял брови.
        Но мне не хотелось говорить о Жене.
        - Джефф, я давно тебя хотела спросить…помнишь Вику, первую нашу пациентку, которая похудела? Она еще жаловалась, что ее прокляли, помнишь?
        - Допустим, а что это ты о ней вспомнила?
        - А она мне рассказывала как-то, что ты ее вроде как в другой мир услал, где она встретила девочку, которую обидела в детстве, Сонечку, и соседку, которая ее прокляла- ее тетeй Лидой звали, и ты вроде бы, предоставил ей шанс попросить у них прощения, чтобы снять проклятье. Я еще думала, что ты ее загипнотизировал.
        - А, вот ты о чем! Скажу ладно. Как только Вика упомянула некую тетю Лиду, я сразу понял, что речь идет о Сорочинской Лидии Яковлевне, фуэнсене межмирового масштаба.
        - Фуэнсен? Такой же как и я?
        - Полина, я же сказал- межмирового масштаба. Сейчас сильнее ее никого нет, по крайней мере, я не слышал. А ты все же начинающий, хоть я не сомневаюсь, что талантливый. А для фуэнсена ее класса- сущий пустяк повлиять на чью-нибудь судьбу, угостив блюдом с определенным фуэном. Так что Вика не ошиблась, вспомнив тетю Лиду, только это был не примитивный сглаз, о котором мы с тобой говорили как то.
        - Джефф, это больше похоже на колдовство.
        - В определении реала- да.
        - 3начит Вика не под гипнозом была, ты действительно ее доставил в Демонет, чтобы она извинилась перед тетей Лидой? Но как ты это сделал?
        - Полина, даже терминов таких нет ни на одном из языков реала, чтобы это объяснить.
        - А Сонечка, у которой она просила прощенья? Она тоже в Демонете?
        И тут нам пришлось прервать разговор, потому что директор заглянул в офис, и я сразу схватила одну из карточек, лежавших у него на столе- будто я по работе сюда пришла.
        ***
        А все же насколько ярче моя жизнь стала за последние полгода, а ведь все с Хьюза началось и с Вики, если разобраться. А до них много лет все было спокойно, размеренно, без сюрпризов и удивлений, а теперь все время возникают новые вопросы, а каждый ответ становится трамплином для новых удивлений, и это бесконечный и изумительный процесс.
        А Жене я навязываться не стану! Если у него есть дела поважнее- пусть ими и занимается. А я, мысленно поблагодарив его за чудо, буду отвыкать от него потихоньку. Вот только проверю свои е-майлы перед уходом… ой, от него письмо.
        «Нет, милая моя Полина, я тебя не забыл. Япомню, что скоро твой день рожденья, - вот ссылка на мой сайт, глянь, а?Если понравится тебе украшение какое по моему дизайну, то пришли мне номер изделия, что приглянулось- буду счастлив сделать для тебя такое же.Скучаю по тебе, Полинка».
        Пишет как будто ни в чем не бывало. Мерзавец! Игрушку себе нашел!
        Я в сердцах выключила компьютер. Ну вот зачем он это делает? Чтобы продлить агонию? Если мужчина хочет быть рядом, то сметет все препятствия и обязательно будет! А если не хочет, то будет ссылаться на важные, не терпящие отлагательств дела. Зачем ты написал мне, Женя? Я ведь не трогаю тебя, не пишу, не жалуюсь. Какое тебе дело до моего дня рождения? Ты оставил меня одну, не заботясь ни о чем, зная, что это мой последний день в Демонете. Вот помучайся теперь, не буду тебе отвечать!
        Я легла спать пораньше, укрылась одеялом с головой, сердце стучало, и его слова плыли перед глазами и он сам… ах, как любовь с ним сладка была. Уснуть не могла от мыслей этих. Встала, включила компьютер, перечитала его письмо, и выключила. Опять злегла и акуталась в одеяло.
        Потом села на постели.
        Ну чего я вредничаю, а?
        Может он исправить все хочет? А может, хочет, чтобы мы друзьями остались, а почему бы и нет? А может у него есть логическое объяснение, которым он развеет все мои подозрения? Сайт- то можно посмотреть хотя бы?
        Включила компьютер.
        Переливающиеся буквы - «Осколки неба» и ниже мелким шрифтом «Работы украинского ювелира-художника Евгения Величко»- серьги, кольца, браслеты, кулоны…броши, - странные, ни на что не похожие дизайны. Пожалуй, красивые, но скорее, необычные, непривычные для глаза затейливые узоры, а под каждым изделием - номер, форма заказа, - все как положено. Сайт как сайт.
        Я не большой любитель драгоценностей если честно, но обижать его незачем. Он ведь хочет мне что-то приятное сделать, может вину загладить, и все же нас много связывает, и я ответила:
        «Женя, очень красивые работы твои!Конечно, мне было бы приятнобыло бы , чтоб ты сделал для меня подарок сам. Мне непрозрачные камни нравятся- могу ими любоваться подолгу, аузоры - чтоб абстрактные были, не конкретные…Чтобы мне хотелось? Пожалуй, медальончик-на длинной цепочке, чтобы он груди касался и падал в вырез платья.Но только я не стану ничего выбирать из твоих работ, и не скажукакие из них мне приглянулись,после скажу если захочешь. Аты лучше думай обо мне пока делать медальончик будешь, а что получится, то и будет- твоим мне подарком на день рожденья,и я буду им гордиться ихранитькак тайну».
        Вот пусть думает обо мне хотя бы в процессе работы над подарком.
        Отправила письмо и опять залезла под одеяло, накрылась с головой и стала мечтать как было бы здорово, если бы он сейчас со мной в Демонете был… я хотела, чтобы он сам спросил как я там, а он не спросил. Он же не знает ничего обо мне, полагает, что я покинула тот мир… ух как звучит депрессивно- «покинула тот мир».
        Опять встала, включила компьютер, от него уже был ответ, ну да у него же утро, он всегда в это время уходит на работу и проверяет е-мэйл:
        «Ну значит у тебя будет мой медальон. Конечно, Полинка, любимая моя, я знаю, что пойдет тебе, очам твоим яхонтовым. Жди от меня посылки, тебе на почту прислать, до востребования или можно по домашнему адресу?»
        Не могу сердиться на него. Если бы он не оставил меня в Демонете, я бы не узнала, что я- фуэнсен. Только когда он ушел, я выползла из любовного панциря и стала изучать этот мир и, похоже, нашла свою роль в нем. Так что все хорошо, все хорошо и впереди у меня много интересного. Но все же почему он ни слова не спросил как я поживаю, что делаю? Ведь мой голденгрейн прекратил существование- так Дэниэл сказал, - где же Женя будет жить? А если бы он спросил, то я бы сразу рассказала, что в Демонете сейчас забрезжил рассвет…
        ***
        …лежа в постели, я изучала панель автоматического управления и довольно успешно - потому что дверь отворилась и вкатился столик с горячим кофейником, блюдом накрытым белоснежной салфеткой, под которой оказались ломтики сыра, масло и джем, плетеная миниатюрная корзинка с горячими булочками, фрукты, вода со льдом в запотевшем графине. Вот это класс, вот это-уважение мне оказывают как фуэнсену и вообще… Ага, а вот на панели видно, что можно выбрать блюда из меню и запрограммировать их доставку на определенное время. А вот эта кнопка- чтобы вода купальню наполнила, ну,ладно, попозже поиграю с этой панелью.. А почему здесь нет ни телевизора, ни радио? А может где-то есть, я просто не нашла еще.
        Я вышла на балкон, накинув все же ночную рубашку на всякий случай, хотя в саду не было видно ни души, поставила поднос с кофе на столик и медленно ела хрустящие, тающие во рту булочки, любуясь узкой полоской солнца на горизонте и вдыхая предрассветный пьянящий воздух. Потом подошла к перилам, глянула в сад и очень подивилась: вниз вела витая лестница, что было очень кстати, не придется идти через парадный вход, через все холлы и залы, чтобы попасть в этот сад. Как же это я вечером лестницу не заметила?
        Из найденных в шкафу вещей, я выбрала легкое белое кружевное платье и такого же цвета сандалии, причесалась наспех,- мне не терпелось попасть в сад.
        Спустилась по лестнице, ступила на зеленую дорожку и засмеялась от удовольствия, разулась и пошла босиком по бархатной траве вдоль розовых кустов, помахивая сандалиями в руках. Цветы кивали мне как старой знакомой. Я погрузила руки в фонтан по локоть, заглянула в увитую плющом беседку, перепрыгнула через ручеек- он привел меня к небольшому водопаду, прошла через арку- ворота, из которой ступеньки вели вниз и вода журча, стекала по ним, спустилась вниз по воде, по ступенькам, и попала в цветник.
        Сад поражал своей тщательно продуманной запущенностью и буйством красок,- статуи- будто застывшие в фантастическом танце, и таких странных растений я никогда не видела, даже в ботаническом саду- похожи на мак по форме, но лепестки более крупные, толстые и мясистые, может какая-то разновидность мака, и как же много их, - в глазах заалело! Я погладила нежный лепесток, коснулась сердцевинки- я никогда не срываю цветы- цветы в вазе- это грустное и резкое напоминание о том, что все проходяще. Я наклонилась, чтобы вдохнуть аромат, прошла дальше, и, нет, мне не показалось, цветы и вправду поворачивали мне вслед свои головки и- неожиданно аромат усилился во много крат, я чихнула раз, потом еще… и вдруг огромный, светлобородый мужчина, в одних холщовых штанах, голый до пояса - возник передо мной. Светлые глаза его грозно сверкали.
        - Уходите отсюда, вам здесь не место!- заявил он без вступления.
        Я растерялась.
        - Извините, я не знала, что сюда нельзя, - и поовернулась, чтобы уйти, но то ли оступилась то ли подскользнулась о мокрую плиту, и упала прямо на цветочное ложе.
        Человек выкрикнул какое-то ругательство и кинулся ко мне. Я сначала было подумала, что он бросился мне на помощь, но я ошиблась, - он за цветы свои испугался. Он очень грубо схватил меня подмышки, резко поднял и буквально отшвырнул на зеленую бархатную дорожку. Потом еще раз выругался, верно, на местном демонетском наречии, и стал разглаживать руками примятые в результате моего падения, цветы и подбирать сломанные стебельки, сердито качая головой и поглядывая на меня с явной неприязнью.
        Атмосфера в саду сразу изменилась, воздух заполнился такой густой пыльцой, что почти потемнело, и аромат стал удушающим, голова у меня закружилась, я опустилась на траву и сжала виски руками, пытаясь придти в себя. Встать я не могла и боль сдавила голову обручем…
        Светлобородый грубиян опять схватил и поволок куда-то, я как во сне наблюдала за происходящим, но сопротивляться не могла. Он подтащил меня к какому-то сараю, толкнул ногой дверь, швырнул меня н ациновка как ватную куклу и вышел, дверь за ним закрылась со скрипом.
        Не удалась прогулка. Дэниэл сказал, что во дворце и его окрестностях- людей немного, но все они чрезвычайно одаренные и своеобразные. Почему он не предупредил, что я должна бояться или избегать кого-то из них?
        И тут в дверях сарая появилась женщина средних лет, одетая в холщовый костюм и ппередник с огромными карманами из которых торчали садовые ножницы и еще какие-то штуки.
        - Ага, вот она! Тебя кто прислал?- грубо спросила она.
        - Никто.
        - Сказки сказывать будешь Софье Марковне! Лучше говори кто прислал или я тебя отсюда не выпущу пока хозяйка сама не придет с тобой разбираться.
        - Вы ошибаетесь, - голос мой звучал слабо и хрипло. - Никто меня не присылал…
        - Ты как здесь оказалась?
        - Я гуляла в саду админа, и вышла за ворота. Извините, я не знала, что сюда нельзя.
        - А в сад Залесски ты как попала?
        - Я живу в его дворце со вчерашнего дня, спросите у него если не верите.
        - И спрошу, не сомневайся.
        Она подала мне воды в глиняной чашке, зачерпнув ее из деревянной кадки, вода пахла подгнившим деревом и я отодвинула ее руку.
        - Ишь ты, еще перебирает.! А чего в цветник самой Гуинды влезла-то, а?
        - Чей?
        - Гуинды.
        - Извините, я не знаю о чем вы… я упала в цветы случайно. Он напугал меня- выскочил, кричать стал… - мой язык ворочался с трудом.
        - Назар напугал, что ли? Он-то может, да только цветы тревогу-суматоху подняли, я уж давно такой не припомню, - ее голос немного смягчился.
        Я приподнялась на локте. Голова все еще кружилась и запах цветочный везде присутствовал: в моих волосах, одежде…меня мутило от него.
        - Ладно. Не врешь, вроде. И сумки у тебя с собой нет, чтобы цветы воровать. Слушай, тебе от цветочного аромата избавиться надо, а потом я тебя другой дорогой отсюда выведу, а то цветы опять атаку начнут.
        - А что случилось-то? Я ничего не понимаю, голова кружится сильно.
        - Так цветы Гуиндины панику-то подняли, Назар их так вырастил и обучил, - ежели они чужака завидят, то запахом его на помощь зовут, предупреждают, вызывают, а уж если тронет их кто, вот тут они сами защищаются как могут. А ты теперь - меченая ароматом этим, чтобы поймать тебя можно было, да ты и сама далеко не уйдешь пока пыльцу из себя не вымоешь, да аромат не вытравишь, - а сам-то он ни за что не выветрится.
        Она приоткрыла дверцу сарая:
        - Еще не скоро пыльца уляжется! Может и случайно ты в цветник влезла, да только Гуинда с нас спросит теперь.
        -А кто это, Гуинда?
        - Это курандера известная, чародейка как ее игреалы зовут, тут ее цветники и огороды, никому нельзя сюда ходить, только Назару доверяет. Он лично ей привозит нужное по списку, а иногда она сама приходит, смотрит тут, вдвоем с Назаром с цветами и фруктами разговаривают на их языке. Если она сейчас нагрянет- - цветы непременно ей наябедничают. Надо бы тебе Назара упросить, чтобы он их успокоил, уговорил.
        - Этот Назар - садовник?
        - Да. Ну ладно, время терять нельзя, я сейчас…лежи пока.
        Женщина вышла. Туман в моей голове усиливался, сквозь звон в ушах я услышала как она пререкалась с Назаром:
        - Ee Залесски не предупредил, что ли?
        - Вроде нет. Может Сонечка ее заслала для сюжета какого-нибудь, а? Хотя не думаю- ей Гуинду злить не резон. Давай ее умоем как следует, чтобы админ хоть не ругался.
        - А не надо. Оставь ее так, - мужской голос. - Пусть Залесски сам теперь за ней приходит и отмывает собственноручно. Его кукла новая, видать…
        - Ага, и мы - меж двух огней. С одной стороны- админ, с другой- Гуинда. Давай ее лучше в порядок приведем, чтоб хоть Залесски не был в претензии. А я тебе давно говорила, что надо колючую ограду вырастить, да повыше, чтоб не лазил никто.
        - Нет. Эти цветы оград не любят, им простор нужен.
        ''Сволочь какая'', -подумала я зло, - ''Человеку плохо, а он о цветах беспокоится. Редкий мерзавец, должно быть.''
        Женщина позвала меня с улицы:
        - Эй, как тебя там?
        - Полина,- я ответила слабым голосом.
        - А я - Дарина. Ну иди сюда, все готово.
        Я с трудом встала, открыла дверь, шатаясь, вышла наружу, и тут же сползла по некрашенной дощатой стене сарая, загоняя занозы в руки и плечи.
        Во дворе стоял огромный бак из которого поднимался густой пар, а Дарина помешивала в нем длинным деревянным шестом. Затем она принесла корзинку полную белых свежих лепестков, высыпала их в бак и сказала мне:
        - Ну что стоишь? Лезь давай.
        Я отшатнулась.
        - Куда? Вы шутите? Я же там утону или сварюсь! Никуда я не полезу! Отойдите от меня или я закричу сейчас.
        Мне удалось встать и даже сделать несколько шагов в попытке удрать, но ноги подкосились, и я села на дорожку.
        - Вот дуреха! Я же говорила- пока аромат цветочный не выведешь из волос и кожи, никуда уйти не сможешь!
        - Вы тут все с ума сошли! Позовите Залесски.
        - Залесски еще тут не хватало. Назар! Иди сюда, подсоби, а? - Дарина вдруг осерчала. - Мало того, что задницей прямо в Гуиндин мак села, так еще и привередничает! Засунь-ка ты ее в бак, Назар, а то она совсем не соображает!
        - Несподручно мне, баба все- таки, - отозвался Назар откуда-то из зарослей.
        Дарина подошла ко мне вплотную:
        - Последний раз объясняю. Аромат въелся в тебя. Понятно? Назар эти цветы вывел специально для Гуинды. Понятно? Из одного лепестка можно крепкую настойку сделать, а ты вляпалась всей жопой в цветник. Ты не придешь в себя пока мы из тебя аромат не вымоем, теперь ясно?
        -Но я не хочу лезть в горячий бак- и я заплакала от беспомощности. Я влезла в цветник какой-то курандеры и меня за это сейчас сварят заживо…не хочу- я заплакала громче.
        - Нет, я не могу это выдержать! - Назар вышел из зарослей, - Не реви, кому сказал! Вылезешь из бака как новенькая, даже лучше будешь, али ты нас за живодеров каких принимаешь?
        -Нет! Отойдите от меня!
        -Да хватит разговаривать, уже давно отмыли тебя и забыли бы об этом. И так я столько времени из за тебя потерял. Вот свалилась на мою голову!
        Он наклонился надо мной, а я крепко вцепилась в дверную ручку сарая…он с силой отодрал мои пальцы, и легко, как пушинку поднял меня на руки и понес к баку. Дарина продолжала помешивать в нем шестом, пар поднимался .
        - Ай!
        Я вцепилась ему в шею :
        - Да разожми руки, дура, задушишь.
        - Я тебя задушу прежде, чем ты меня сваришь!
        - Сама спасибо потом скажешь. Давай быстрее, пока на запах не прибежал кто-нибудь из охраны Гуинды.
        Он поставил меня на траву перед баком, одной рукой разорвал платье донизу, отбросил его в сторону, сорвал с меня белье, поднял меня и засунул в бак. Я оказалась по горло в воде, ужас охватил меня…
        …но вода не обжигала, а, скорее, пощипывала кожу как газированная.
        Дарина швырнула куски платья и белье в только что разведенный костер.
        - С головой окунись, ну!- грубо сказал Назар.
        - Волосы-то, волосы вымыть надо. Не бойся, не будет горячее, может чуть-чуть, когда реакция пойдет,- пообещала Дарина уже примирительным тоном.
        Я все еще медлила. Тогда садовник сам подошел ко мне и надавил на макушку, вынуждая меня нырнуть.
        -Ай! Не трогай меня! Я сама! Отойди подальше!
        Я набрала воздуха в легкие и окунулась в воду с головой.
        Когда я вынырнула, вокруг все посветлело- голова прояснилась. Дарина продолжала подбрасывать белые лепестки из корзинки в бак, остатки моей одежды потрескивали в костре. Все вместе представляло картину более чем примечательную. В середине залитого солнечным светом двора, я сидела в баке из которого поднимался белый густой пар, и будто варилась там среди лепестков, которые постепенно меняли цвет, - из белых становились розовато-лиловыми, впитывая в себя ядовитый аромат, а рядом стоял бородатый мужик, сложив руки на груди и мрачно покусывал травинку. Лицо его было абсолютно бесстрастным. Налетевший ветер поднял лепестки из Дарининой корзинки и они закружились столбом, а потом легли на траву…. ветер касался моих мокрых щек- совершенно сумасшедший момент!
        Когда он тащил меня в этот бак и платье стаскивал, то нарочно в сторону глядел, мол, неинтересно ему. А ну посмотрим: я высунулась из бака по пояс и стала расправлять руками пряди мокрых волос.
        Он отвернулся с нарочитым равнодушием.
        - Ну что, полегчало?- Дарина осведомилась.- Макнись-ка еще разок с головой, чтобы наверняка.
        Я окунулась в воду с лепестками, которые совсем потемнели и казались темно-фиолетовыми, а когда вынырнула- Назара не было рядом. А жаль: только дурнота прошла и голова прояснилась, как сразу озорные мысли в нее закрались. Вылезать сразу расхотелось. Бак был таким большим, что я могла ходить по дну, пузырьки щекотали меня, мне стало весело и вся ситуация казалась просто замечательной.
        -Ну все, вылезай,- сказала Дарина, и придвинула к баку грубосколоченную деревянную табуретку. - Хватит прохлаждаться-то. Чай не сауна тебе тут. Просохнешь немного и восвояси отправишься.
        Я помедлила немного.
        -Ну вот, то загнать нельзя было, теперь вытаскивать силой придется.
        Я с сожалением оперлась руками о края бака, приподнялась и осторожно вылезла, но пузырьки будто продолжали щипать кожу и мне захотелось прыгать и смеяться. Назара нигде не было видно.
        Дарина подала полотенце.
        - Теперь тебе одежду найти надобно какую-нибудь, а твою -то сжечь пришлось, из нее аромат не вытравить уже никогда. Во что же тебе одеться? Не в рогожку же тебя заворачивать, дай подумать… Пойду пороюсь, может найду чего-нибудь.
        Я с наслаждением высыхала под солнечными лучами, капли стекали с волос, ветер ласкал кожу, пузырьки еще пощипывали, а лепестки на траве улеглись в веселый узор. Эх, жаль Назар ушел! Дикарь, грубиян и хам- вот он кто.
        Босиком, завернутая в мешковину и опоясанная бечевкой, я возвращалась во дворец по указанной Дариной дороге, перепрыгивая через все неровности и стараясь не задеть ни травинки, а яблоки на деревьях как будто нарочно поворачивались ко мне румяными бочками, а одно даже упало с дерева и, будто желая спровоцировать конфликт, подкатилось мне под ноги.
        Вот те на! Лесенки, ведущей на мой балкон не было, что за шутки? Придется идти в таком виде через парадный ход.
        Высокие двери бесшумно распахнулись. В холле было пустынно, только статуи на меня поглядывали укоризненно. Я поднималась по по бело-мраморной лестнице, устланной сине-золотыми коврами, отражаясь в многочисленных зеркалах в таком нищенском виде. Дэниэл стоял наверху и смотрел на меня, сложив руки на груди.
        - Полина, вот и вы! А я хотел вас пригласить на завтрак, -он оглядел меня. - О! Вы так экстравагантны! Картина, достойная кисти самого Майского!
        - Я, наверно, похожа на огородное пугало.
        - Можно и так сказать, но на очень красивое, даже заманчивое пугало.
        - Дэниэл, извините, если я вам нужна, то я зайду в ваш кабинет как только переоденусь.
        Немного поплутав по переходам дворца, я вошла к нему в кабинет, аккуратно причесанная и одетая в элегантный деловой костюм. Первым делом я спросила про исчезнувшую лестницу.
        Он усмехнулся:
        - А вы как хотели? Ну да, спуститься можно, а вот вход в мой дворец только через парадные двери, чтобы вас видно было во все мониторы как и любого другого кто войдет. Да и вам незваные гости ни к чему.
        Я рассказала ему o том, что случилось утром.
        - О, это моя вина! Я не предупредил вас не выходить за пределы моего сада. Надеюсь, вы не попались на глаза Гуинде?
        - Нет, только этим двоим- Назару и Дарине.
        - Ну тогда все в порядке. С Гуиндой лучше не сталкиваться: никогда не знаешь что выйдет из такой встречи. Назар Рукавица- главный садовник первого уровня Демонета, живет в небольшом домике у Западных Ворот, много раз отклонял мое предложение- поселиться во дворце. Все, что вы видели в саду- его рук дело, - он неутомим и очень талантлив, но нелюдим, предпочитает проводить время среди растений, умеет общаться с ними на их языке и они ему отвечают запахами. А Дарина -единственная помощница, которую он до сих не прогнал. Ей позволено собирать ягоды и сушить травы.Она его меньше раздражает чем остальные. Она живет в городе, в своем голденгрэйне и приходит сюда на работу. Все же забавно, что Назар- первый, кто встретился вам здесь. Я обязательно познакомлю вас с некоторыми обитателями этого дворца, хотя бы с наиболее приятными из них- более общительными, чем мой садовник. Хотя он является одним из членов Демонитета, так что вы будете ему представлены в любом случае. Однако, отмывание аромата в баке с утра, - презабавнейшее приключение. Да что это я? Я же обещал пригласить вас на завтрак.
        - Я завтракала, Дэниэл, спасибо, кофе и булочки…
        - Ах нет, сейчас будет настоящий завтрак, конечно, если вы, Полина, его одобрите. Кстати, вы умеете готовить?
        - Конечно, готовить и печь. В реале, когда я жила на Украине, мне даже приходилось заготавливать соленья, консервировать и варить варенье.
        - Варенье!- вскричал Дэниэл. - Полина, да вы сокровище! - и стал целовать мне руки.
        Меня изумил и даже тронул его восторг.
        - Раскажите мне! Да поподробнее.
        - О чем, Дэниэл? О варенье?
        - Мне все о вас интересно.
        - Ну… я варила прекрасное варенье. Мне нравился весь процесс с этим связанный: начинался он с того, что я отправлялась на базар с корзинкой, там я торговалась с продавцом, потом несла домой полную ягод корзинку. Дома я любовалась ягодами какое-то время, потом перебирала их, мыла, сушила, и- сам процесс варки варенья такой увлекательный: ждать когда сироп закипит, отгонять залетевших в форточку ос, снимать пенки, пробовать варенье дуя на ложечку, раскладывать по чистым сухим банкам, завязывать веревочкой. А зимой доставать баночку с полки и подавать варенье к чаю.У меня даже ложечка была специально для варенья, так и называлсь: ложка- вареньечница- такое смешное название.
        Я замолчала, думая, что Дэниэлу неинтересно, все, что я говорю, но я ошиблась, он слушал меня, затаив дыхание.
        - А чем эта ложка отличалась от остальных?- он спросил.
        - А тем, - я продолжала обрадованно, -что конец у нее был раздвоенный, чтобы сироп стекал, а ягодка оставалась в ложечке. Но в Америке мое умение варить прекрасное варенье стало ненужным- это казалось бессмысленной тратой времени- зачем варить если в магазинах есть всевозможные джемы из разных стран мира, причем лучшие из лучших.
        - И все же, уверен, что ни одно из них не сравнится с вашим.
        - Возможно.. Да и некогда было варить,- учеба и работа занимали все время.
        Странно, Ахх тоже когда-то упоминал о варенье, так и сказал: «Сваришь мне варенье, из райских яблочек», и я даже обещала, кажется.Что у них тут в Демонете дефицит варенья, что ли? Или варить никто не умеет? А я и правда не видела варенья на прилавках магазинов на Той Стороне.
        - Дэниэл, может быть вы хотите, чтобы я вам приготовила что-нибудь?
        - Полина, непременно! Но не потому, что я этого хочу, а только если вам это доставит удовольствие или вдруг появится мысль сама по себе: «А не испечь ли мне для Дэниэла скажем, мой любимый яблочный пирог, уверена, что ему понравится», или другая похожая мысль посетит вас, причем сама, без насилия, - то тогда- милости прошу- на кухню. Кстати, на кухне уже начались работы по обновлению.
        ***
        Вот это жизнь! Прекрасный дворец, природа сказочная, никаких хозяйственных забот, купальня…- о, да,- купальня, я уже успела ее оценить, - смывая раствор, в котором меня вымачивали утром эти два странных персонажа- Назар и Дарина. Воспоминание о светловолосом богатыре-садовнике было приятным. Струи в купальне били со свсех сторон, музыка волшебная доносилась неизвестно откуда, диковинные экзотические растения переплетались в причудливые узоры, пушистые подогретые коврики под ногами и статуи услужливо протягивающие полотенца- да только я не вытираюсь- я высыхать люблю.
        Интересно чем они тут занимаются, и как развлекаются? В моем прежнем голденгрейне не было ни компьютера, ни телевизора. Было, правда, старенькое радио на маленькой кухне, которое хрипло производило несколько мелодий моего детства, и телефона, кстати, тоже не было. Ни на Той, ни на Другой Стороне, я не видела кинотеатров. Компьютеры, похоже, используются для управления, передвижения и хранения данных, но не для развлечения или игр. Театр, правда, один видела с шекспировским репертуаром, в библиотеку меня не пустили без пропуска от админа. Интернет, вроде, есть, им Ахх заведует, он-то и сказал, что мне еще рано им пользоваться. Как же они тут развлекаются? В кабачке мне, правда, попадались веселящиеся, подвыпившие люди. Но должна же быть какая-нибудь пища для ума?
        Ближе к вечеру, отдохнув от обеда и купания, я опять отправилась гулять, решив на этот раз за пределы дворца не выходить,- хватит приключений на сегодня, да и тут есть что посмотреть.
        Я гуляла по дворцу, рассматривала убранство комнат, забредала в красивые гостиные со сверкающим паркетом и хрустальными люстрами, - в одном зале даже красовался белый концертный рояль, полюбовалась красивой оранжереей с лимонными деревьями, но нигде не было ни души, только в одной комнате за массивным столом сидел серьезный седой господин и что-то рисовал. Он поднял голову, строго глянул на меня из-за косматых бровей, и сказал:
        -Не сейчас! Я занят!
        Я пискнула: «Извините»,- и поспешно закрыла за собой дверь.
        Когда я проходила по одному из длинных коридоров, одна из дверей вдруг отворилась и оттуда выглянула высокая молодая рыжеволосая женщина в бледно-зеленом пеньюаре. Увидев меня, она поспешно отпрянула назад и захлопнула дверь.
        Да, люди тут может талантливые и необыкновенные, но, надо заметить, не слишком-то приветливые.
        Ну ничего, хотя бы научусь за сегодня попадать куда мне нужно, изучу все лабиринты дворца. Чтобы вернуться к себе, кажется нужно пройти по этому переходу и спуститься на один этаж- нет, опять не туда! А вот указатели или план дворца совсем не помешали бы. Кажется мне сюда…. Нет, в тупик попала, в конце коридора - картина, на ней женщина с властным лицом и высокой прической в темном длинном платье и кружевной накидке, - лицо ее знакомым кажется, могла ли я ее где-то видеть? Ей только скипетра и короны не хватает… А может за картиной есть потайная дверь? В любом приличном дворце должна быть хотя бы одна такая дверь.
        Едва слышный гул коснулся ушей.
        Подошла к картине, раму потрогала, не-а, не открывается, куда же дальше идти? Сейчас вернусь в начало коридора и пойду в другую сторону. Вообще-то я не очень хорошо ориентируюсь в пространстве. Так, здесь я только что проходила, вот оранжерея с лимонными деревьями, правильно, теперь направо… Ну, честное слово, я в следующий раз за стенку буду держаться правой рукой как в лабиринте! Вот здесь был зал с белым роялем, а за ним должен быть холл, за которым располагаются мои «покои».
        Я бодро зашагала направо, но через какое-то время уперлась в ту же картину с изображением женщины с властным лицом и гордым взглядом. Да что за черт! Я вернулась в зал с роялем и пошла налево, но через какое-то время опять уперлась в ту же картину. Женщина в темном платье уже казалась старой знакомой Ну что же делать? Телефонов тут нет, людей не видно, сколько же я буду так ходить?
        Я опустилась в кресло возле лимонного дерева и стала думать: кричать «ау!»- неудобно. А может это шутит кто-то со мной, с их-то техникой продвинутой!
        Скорее всего я забрела в настоящий лабиринт. А может это ход в игре и я должна сама выпутаться? Попробую просто идти куда-нибудь, не думая, наугад.
        И я побрела, и через какое-то время опять уперлась лбом в ту же самую картину, - я уже почти ненавидела женщину в темном платье на ней изображенную. А что если поискать другой, запасной выход?
        Оказавшись в очередной раз в комнате с белым роялем, я отодвинула тяжелую бархатную штору, за ней был балкон, оттуда вниз вела лестница, похожая на пожарную. До земли лестница не доставала, но я подумала, что можно будет хотя бы влезть через окно на нижний этаж.
        Я аккуратно спустилась по лестнице на балкон второго этажа, стараясь не порвать платье и не поцарапаться. Балконная дверь была открыта и я вошла в комнату. На полу сидел востроносый вихрастый юноша и смотрел в монитор. Я поздоровалась. Он не ответил, глядел на меня какое-то время ошарашенно, потом произнес возмущенно:
        - Ишь ты, куда вылезла! Нашла выход из положения! Ну даешь!
        - Простите?
        - Ты картину видела «Женщина в мантилье» ?
        - Видела.
        - А то, что за ней дверь- не догадалась, да?
        - Да, я как раз думала об этом, даже раму трогала, но двери не обнаружила.
        - Эх ты! Не раму надо было трогать, а картину отодвинуть, я же тебе посылал сигналы.и звуковая подсказка нормально работала!- он кивнул на монитор. - А ты не послушалась и вместо этого полезла по пожарной лестнице, - такого я не ожидал!
        - Простите? Я вас не совсем понимаю. Нухорошо, я в следующий раз отодвину картину, а сейчас покажите мне пожалуйста как выйти к центральному входу.
        От центрального входа- я точно знала как попасть к себе.
        - Зачем тебе к центральному входу?- удивился молодой человек. - Лезь обратно и двигай картину. Все всем разжевывать нужно!
        - Вы не слишком-то вежливы!- вспылила я.
        - Слушай, тебя здесь быть не должно вообще! Ты меня не должна видеть!
        - А где я должна быть?!-спросила я с раздражением.
        - А там, в комнате за картиной… Раз тебя запустили в элито кампо, значит делай, что тебе говорят! Еще из-за тебя выговор получу! Сигнал как сигнал был вроде и чего ты не послушалась? Если гул усиливается, значит цель близка, понятно?- и он опять уставился в монитор.
        Ладно, не буду я унижаться перед этим сопляком. Сама выкручусь как-нибудь. Я вышла на балкон и полезла по пожарной лестнице наверх. Пока лезла- поцарапалась и сломала ноготь. Опять оказалась в зале с белым роялем. В какую сторону идти не имело значения- куда ни пойдешь все равно упрешься в этот чертов портрет. Ну и где же одаренные и необыкновенно интересные обитатели дворца? Садовник- хам, теперь- нахальный мальчишка…А в какое-такое кампо меня запустили и кто это сделал? Старик сказал «Не сейчас, я занят!», дама в пеньюаре захлопнула дверь! Уже дважды за сегодня я становлюсь причиной возможных неприятностей и обращаются со мной грубо. Дэниэл никаких запретов не устанавливал, наоборот сказал: «Ходите, изучайте, знакомьтесь, осваивайтесь», - вроде бы полную свободу предоставил, а тут будто капканы везде расставлены.
        Я, в очередной раз, кажется четвертый или пятый за последний час, подошла к портрету дамы в мантилье.
        Уперлась в раму с одного бока и толкнула ее.
        Ничего.
        Я зашла справа, уперлась в бок рамы всем телом и попробовала сдвинуть картину.
        Ничего.
        Я схватила раму с двух сторон и потянула на себя.
        Картина оторвалась от стены, я упала на пол с грохотом, а картина на меня и штукатурка посыпалась на нас сверху.
        Ну что за день такой неудачный? Сидеть бы тихо у себя в покоях и вообще никуда не выходить! Но там нет ни книг, ни телевизора, ни даже журнала завалящего, - думала я чертыхаясь и выбираясь из-под картины.
        Гул усилился и приобрел отчетливую загадочную мелодичность, как в фильмах-сказках, где вот-вот должно что-то интересное произойти.
        За картиной действительно была дверь. Обычная деревянная дверь. Я прислонила картину к стене, и злорадно подумала, что востроносый юноша пусть теперь и вешает ее на место, ишь, умный какой: «отодвинь, потяни раму», «звуковой сигнал»! - дурак! Еще один ноготь сломала, кстати…
        Дверь отворилась бесшумно, я прошла через нее тихонько, на цыпочках, опасливо оглядываясь, и оказалсь в большой светлой почти пустой комнате. Возле окна располагался большой кожаный диван, на котором полулежала лохматая женщина одетая в бесформенный балахон. На коленях у нее был ноутбук. На подоконнике- поднос с кучкой яблочных огрызков и тремя пустыми чашками из под кофе, на полу валялась горка конфетных оберток. Женщина смотрела в монитор, запустив пальцы одной руки во всклокоченные кудри, а во второй - держала надкусанную шоколадку.
        Я робко кашлянула.
        Она подняла на меня глаза и вскрикнула:
        -Наконец-то! - О, спасибо музе! Да какая хорошая, богатая! Не замухрышка, жалость вызывающая - как в прошлый раз, а как раз из тех, что мужчинам нравятся! И не простая совсем. Моему герою повезло, в каком-то смысле, хоть и нелегко ему придется!
        - Вы обо мне?
        - Ну да!
        - Мне очень приятно, что я- ваша муза.
        - Вы- не муза. Моя муза, а вернее,- муз, сидит этажом ниже, его зовут Гена. А вы та, кого он прислал. Но почему это заняло столько времени? Вот, полюбуйтесь! - она кивнула на ноутбук.
        Я заглянула, там было написано «"В комнату вошла красивая женщина, с пышными каштановыми кудрями, зеленоглазая, в светлом платье и легких сандалиях». - Эта фраза, -продолжала женщина,- написалась пару часов назад, и с тех пор все глухо. Я так измучилась! Вы где-то плутали, а я вас ждала-ждала! Кучу конфет съела! - она кивнула на горку конфетных оберток на полу. - Я чувствовала, что вы где-то рядом, а не приходите, и мысль застряла на этой строчке. Но раз вы здесь, значит все пойдет как по маслу.
        - И впрямь, похоже на меня по описанию.
        - Не просто похоже, а это вы и есть!
        Женщина эта решительно мне нравилась. Во-первых, она не скрывала своей радости по поводу моего появления, во-вторых- не хамила.
        - Мне очень приятно, что вы меня ждали. А я, знаете, в лабиринт какой-то попала, выпутаться не могла, все время в картину упиралась, потом дверь не могла открыть, картину даже со стены сбросила…
        - Это все из-за Гены. Дежурный муз-оператор тебя не выпускал из кампо и направлял, чтобы ты сюда, ко мне попала…Ничего, что я «на ты»?
        - Конечно. Вообще, я не очень понимаю что здесь происходит.
        - Этого никто до конца не понимает, даже админ, хотя не исключено, что он притворяется. Но ты не волнуйся, никакого насилия не будет, кровопролития тоже, не потому что я не умею об этом писать, и не потому, что я- миролюбивая женщина, а потому, что мне это не интересно и я все подобное глубоко презираю. Насилие- удел слабых и глупых.
        - Неужели? Почему?
        - Когда герой не может решить свои проблемы при помощи здравого смысла и интеллекта, он начинает драться, убивать и насиловать. К тому же, люди с воображением умеют чувствовать чужую боль, поэтому всегда опасаются причинить боль другому. А скажи, кому интересны люди без воображения кроме себе подобных? Зачем же мне писать о примитивных существах? Так что моих героинь насилуют только если они сами этого очень хотят.
        - Я как-то не думала об этом. Да, наверно ты права.Ты сказала «героинь»? Я буду твоей героиней и ты будешь обо мне писать?
        - Ну, можно и так сказать. А ты разве не знаешь кто я? Меня же здесь все знают.
        - Нет. Я только вчера сюда попала.
        - Вчера? И сразу во дворец, на верхнюю ступень этого уровня?
        - Я имела в виду не Демонет, а дворец админа. Я прожила какое-то время в своем голденгрэйне на Другой Стороне.
        - Ничего себе скачок! На Другой Стороне, насколько мне помнится, живут только новички. Твой статус в Демонете повысился слишком резко, ты миновала разные этапы. У тебя, должно быть, голова кружится от такой резкой перемены.Тогда неудивительно, что ты обо мне еще ничего не слышала. Меня зовут Софья, еще иногда называют Софья Марковна, а некоторые шутники - МоркОвна.
        - А я - Полина, в реале я…
        Она отмахнулась:
        - Тс-с-с, пожалуйста, не говори ничего о реале, можно все испортить. Здесь! Все только здесь!
        - А ведь я уже слышала твое имя, одна женщина сегодня утром его упоминала…да, я сейчас точно вспомнила- она сказала: « Сказки будешь Софье Марковне рассказывать, а мне не надо».
        Она рассмеялась:
        -Да, у меня репутация- собирателя сказок. Если знаешь какую-нибудь новую, то не забудь мне поведать. Ого! Смотри!- она указала на окна.
        В комнату робко заглядывали демоны, знакомые и незнакомые…
        - Обычно их нельзя сюда заманить, чтобы убрать, видишь - какой беспорядок, - она кивнула на яблочные огрызки. - Им тут, видите ли, неинтересно, жрать нечего, потому что все мои страсти и эмоции направлены в сюжеты, а снаружи только яблочные огрызки. А тут они явно из-за тебя… я -то их хорошо знаю, - похоже, за тобой тянется шлейф неразрешенных проблем и необузданных страстей. Ты мне очень интересна! А я, пока муз не сработает, ем всякую чепуху, не могу удержаться, - с детства- вредная привычка осталась. А как только герои появляются здесь - вообще аппетит пропадает, пишу, работаю, о еде забываю начисто!
        Она любила покушать, видно: даже на шее у нее болталось странное украшение- маленькая чайная ложечка на веревочке, продетой в дырочку.
        - Правильно ли я поняла тебя? Ты- писательница, а я-твоя героиня?
        - Да. Ты попала в элито кампо- это поле сюжета.
        - Значит кто в него попадает, тот становится героем твоего произведения?
        - Не совсем так, скорее, в него попадает тот, кто должен стать героем будущего произведения.
        - А муз что делает?
        - Муз несколько, они как операторы работают, помогают направить мне попавшего в кампо будущего героя, а так же закрыть вход сюда тем, кто хочет попасть в роман, но еще не дорос или не так интересен, а от них обычно отбою нет. Если ты попала в кампо, то это значит, что произведение уже написалось на верхних уровнях, надо его только изложить, вот это и доверено мне. Наш админ все это устроил и организовал по моей просьбе.
        - Значит админ мог предполагать, что я сюда попаду?
        - Ага. Но управление элито кампо все равно происходит на верхних уровнях, но с его ведома, конечно.
        - Значит ты будешь писать о том, что со мной будет происходить?
        - Или наоборот. С тобой будет происходить то, что я буду писать. Это уж как получится, с такой героиней как ты будет много неожиданностей, ты даже картину сбросила! - она заметно развеселилась.
        - А кто это будет читать? Я тут книг и не видела совсем…и книжного магазина- ни одного.
        - О, здесь вряд ли кто будет читать, а в реале- еще как! Сюжеты многих реальных книг основаны на пересказанных событиях, происшедших здесь. Демонет, ведь, очень древний мир, а в реале любят читать чужие истории, и извлекать из них разные забавные выводы.
        - А здесь не читают книг? И телевизоров нет, да и кинотеатров я не видела. Этого нельзя, что ли?
        - Почему нельзя? Все можно, но это просто невостребовано.
        - Как же так?
        - С игроками в Демонете столько всего происходит интересного, что чтение художественной литературы значительно бледнеет по сравнению. А на высших уровнях Демонета - еще интереснее. Игрокам куда занятнее слушать себя, свои мысли и ощущения, чем читать о чужих приключениях. Может быть тебе сейчас сложно понять, но читать свою фуэрзу и фуэрзу других- куда увлекательнее, чем обычные буквы складывающиеся в слова и строчки.
        - Но я же из реала, я не умею читать фуэрзы.
        - Чепуха, я тоже игреалка. Нет ничего чему нельзя бы было научиться при желании.
        - А ты сможешь меня научить?
        - У каждого свой путь в этом деле,- ответила Софья Марковна уклончиво.
        - Погоди, а я же видела библиотеку на Той Стороне, но только меня туда не пустили без пропуска. Там что? Книги?
        - Да.
        - Значит туда приходят все же читать?
        - Нет. Туда приходят писать свои, включая сны, мысли и линки на книги людей, с которыми довелось встретиться когда-либо. Там и моя есть. И много чего другого.
        - А можно мне будет ее почитать? Это о том, что случилось с тобой?
        - Конечно, мне будет приятно. Моя книга начинается с того, что я была очень толстой девочкой, которую дразнили дети во дворе и о детских демонах, самых страшных. Но писать свою - все равно интересней.и намного важнее.
        - Но почему?
        - Если написать о том, что прошло и к чему нет возврата, то оно не умрет, не исчезнет, не канет в вечность- история будет жить, разбиваясь на множество как крупных волн так и мелких брызгов, - она будет продолжаться пока ее будут читать и пока будут жить те, кто прочел.
        - О, как это верно! Мне так мучительно жаль того, что прошло, и обидно, что ничего нельзя вернуть. Я подумаю над тем, что ты сказала, спасибо тебе, ты- первый человек, с которым мне удалось поговорить нормально, а я уж было думала, что здесь нет вежливых жителей: женщина в пеньюаре захлопнула дверь перед моим носом, а один старик меня почти что выгнал.
        - Хм… если в пеньюаре, то это - Элина Драгомыжская, не обижайся, у нее всегда много проблем. А старик на этом этаже- мастер Дмитрий Илларионович Молтон, и он вовсе не старик, просто поседел рано.
        - Мастер? Какой?
        -Дел игрушечных мастер, ДИМ. О, вот это неожиданность, - раз ты его видела, значит ты попала в его кампо тоже. Не будет ли конфликта интересов?
        - А я что, завишу как-то от тебя или от этого ДИМа? Могу ли я распоряжаться собой, делать или идти туда куда мне захочется? Я должна спрашивать разрешения, что ли?
        - Нет-нет, не волнуйся, во-первых, ты никуда теперь не денешься- куда бы ты ни пошла- везде будет «элито кампо- поле сюжета», - ты потянешь его за собой, поняла? Делай, что хочешь, просто будет считываться самый верхний, тончайший слой твоей фуэрзы для создания моей новой книги или игрушки ДИМа, а может быть и книги про игрушку, раз уж ДИМ здесь фигурирует.У героини будут твои внешние данные, реакции, мировоззрение, опыт или его постижение, сексуальные фантазии. Вот и все. Не думаю, чтобы это каким-то образом затруднит твою жизнь.
        - Ну ладно. Но если я - - героиня, то кто - герой?
        - О! Удивительный персонаж! Обожаю его просто. Он- мой большой друг! Но он сейчас очень занят.
        - Чем же?
        - Тем, что старается не думать о тебе и злится, что не получается.
        Я сразу подумала о Жене.
        - А откуда ты это знаешь?
        - А он уже был здесь.
        - Здесь? У тебя?
        - Ага, и кое-что мне даже оставил- он сначала хотел тебе это отдать….
        - А почему он сам мне не отдал?
        - Он хотел, но не решился. Ты могла догадаться, что это всего лишь повод, чтобы тебя увидеть. Герои бывают чертовски нерешительными.
        - А где то, что он хотел мне передать?
        - Когда-нибудь расскажу, не спеши, ладно? А то будет не так интересно. Ну что ты хмуришься , я тебя утомила, да?
        Сейчас Софья Марковна мне нравилась гораздо меньше: неужели она не хочет сообщить мне подробности о Жене? Похоже, ей важнее всего, чтобы было интересно и гораздо «менее интересно» то, что я мучаюсь без него.
        -Ты, лучше, вот что мне скажи, -она сменила тему, -Наверно здорово быть такой красивой? Приятно жить в таком облике? Красивых все любят.
        Я смутилась:
        - По разному бывает. Зато очень обидно становится когда не любят. Должны, вроде, раз красивая, а не любят.
        Софья Марковна кивнула и внесла что-то в свой компьютер.
        Потом сказала:
        - Красоту - замечают. А любят не за красоту.
        - Верно. Мне пора, пожалуй. А мы еще увидимся?
        - Конечно, и не раз. Я тебе еще надоем.
        - Я могу отсюда выйти к центральному входу?
        - Да, вот эта дверь… и я не прощаюсь надолго.
        ***
        Я села на край кровати. На сегодня хватит впечатлений, пожалуй, отдохнуть не мешает и увиденное обдумать. Странная эта Софья Марковна: вроде хорошая и умная, а про Женю ничего рассказать не захотела. Может вернуться и потребовать, чтобы рассказала? Ой, а вдруг она не Женю имела в виду? А кого же тогда? Не нужен мне никто кроме Жени..Ну вот- одна мысль о нем- и сладкая дрожь по всему телу, сразу вспоминаю как таяла в его объятиях. А что, и вправду хорошо бы записать все, что случилось в Демонете. Пока много неясного, а если мысли записывать, - то они упорядочиваются… не для этого ли я и блог в реальной сети завела, с которого все началось? Нет, все началось с доктора Хьюза, с Вики, нашей общей пациентки. Ой!- я вдруг вкочила с кровати, - Софья Марковна сказала, что в детстве была толстой девочкой, которую дразнили дети во дворе. А Вика же дразнила толстую девочку, которая сказки любила рассказывать- как ее звали? Точно! Сонечка! Нет, не может быть! А почему, собственно, не может быть? Удобно ли у нее спросить об этом, она ведь о реале ничего слышать не хочет и админ предупреждал- о реале здесь
говорить не принято. Да, я должна все записать, чтобы ничего не забыть. А нет ли у меня здесь карандаша и бумаги? Надо бы порыться в ящиках да только сил уже нет. Завтра поищу. Вообще ноутбук неплохо бы или карманный компьютер- удобно ли Дэниэла об этом попросить? Может он сам догадается… не люблю просить. А хорошо бы блокнот такой иметь- не успел подумать, а там уже все само записалось.
        На постели лежала новая тонкая белая прозрачная ночная рубашка, с расшитым воротом. Кто-то был здесь, убрал вещи в шкаф, вытер пыль, положил свежую ночную рубашку и даже откинул край покрывала, заманчиво так- чтобы хотелось туда нырнуть, я и нырнула, растянувшись голышом на прохладных простынях, накрылась легким расшитым одеялом. Жалко спать когда столько интересного вокруг. Может лучше пойти куда-нибудь? Встала, надела рубашку, открыла балконную дерь, чтобы вечерний воздух наполнил спальню. Лестница ведущая в сад с балкона, была на месте и ступеньки будто манили меня вниз. В глубине сада зажглись разноцветные фонарики- красиво как! И звук льющегося водопада слышался вдалеке, нет, не пойду никуда- устала…спать.
        Вернулась в спальню, легла, укрылась и тут же опять села на кровати. В слабом свете передо мной мерцал Глашин рисунок в рамочке, которую Женя сделал. Только сейчас заметила, что картинку уже доставили из моего прежнего голденгрэйна и даже повесили напротив кровати. Красивый рисунок, черт возьми- и дождь и ветви деревьев, лица зрителей вокруг меня- и я - голая, крупным планом, в венке… Бедра широкие, грудь крепкая, в движениях чувствуется гибкость и страсть… ведь я думала о Жене в тот момент, дождь был для меня моим любимым в его отсутствие. Когда мы с ним еще свидимся?..
        И только глаза начали слипаться- в дверь постучали. Похоже не дадут уснуть. Я надела ночную рубашку и завернулась в покрывало.
        - Полина, откройте, пожалуйста! -незнакомый мужской голос.
        Он вошел. Седые космы и борода создавали удивительный контраст с молодым лицом. Длинный, сутулый…
        Сразу бесцеремонно оглядел меня с головы до ног, потом сказал без всякого вступления :
        - Вы мне не подходите.
        - Для чего, простите?
        - Как модель для куклы.
        - Я должна обидеться после такого заявления или обрадоваться?
        - Как хотите. Вы попали в мой кампо, управляемый на верхних уровнях, и я , согласно демокодексу, должен вас учесть. Я сделаю несколько набросков на всякий случай… а если кто-нибудь спросит, скажите, что я вас видел, но не взял.
        - На какой случай?
        - Ну вдруг кто-нибудь спросит.
        - А кто спросит?
        - Может и никто. Я же сказал- на всякий случай.
        - А вы игрушечный мастер, правильно?
        - Да, я ДИМ.
        Он вытащил альбом и карандаш.
        - Повернитесь в профиль, пожалуйста. Ну, я же сказал-« пожалуйста»!
        - А почему нельзя было это сделать завтра?
        - Мне некогда ждать…уж извините, - он сказал последнее слово подчеркнуто громко.- Видите, я стараюсь быть вежливым, вы же сегодня жаловались МоркОвне, что я- один из местных хамов, вот я и стараюсь исправиться, произнося эти дежурные слова. Вы недалеко ушли от реала, как я погляжу, если вам так дороги условности!
        ДИМ казался сердитым. - Да, и на всякий случай извините, что потревожил. Вы обиделись, что я вас не впустил сегодня днем? Но у меня была срочная работа и, к тому же, принял вас за игрунью.
        - За кого вы меня приняли?
        - За игрунью-заказчицу, а вы…
        - А я кто?
        - Вы? -он говорил, зарисовывая меня быстрыми штрихами, вы - игрушка, а я- игрушечных дел мастер. Поэтому, нет необходимости в церемониях и разных глупых словах. Понимаете теперь?
        -Да, конечно, все так понятно, что дальше некуда!-сказала я с вызовом.
        - Как интересно!- удивился ДИМ. - Чудесная кукла могла бы получиться!
        - Вы же только что сказали, что я не подхожу для модели куклы.
        - Мне вы не подходите. У вас слишком умное лицо, и вы знаете себе цену, поэтому никто из моих заказчиков не сможет вас позволить. Так что- мне вы не подходите, но может другие мастера заинтересуются моими эскизами.
        - Вам наверно подходят глупые мордашки? Из них получаются хорошие куклы.
        ДИМ опять усмехнулся:
        -
        Надо же, вам обидно, что вы мне не подходите, несмотря на то, что вам этого и не хочется вовсе. Вы хотели бы, чтобы я вас упрашивал быть моей моделью, а вы бы капризничали, ох, вы, куклы, такой предсказуемый народ.
        - А вот и нет, я ужасно рада, что не подхожу вам, потому что я терпеть не могу игрушки.
        Последнее я сказала специально, чтобы задеть его, но мои слова не возымели должного эффекта.
        - Это совершенно нормально: все куклы ненавидят игрушки.
        По мере того как он рисовал, я начинала сердиться.
        -Да! Пришли сюда, помешали мне спать и еще заявляете, что я вам не подхожу! Зарисовывайте быстрее и уходите! Я ненавижу игрушки, а уж кукол особенно. Мне дарили много игрушек в детстве, среди них было полно кукол. Красивых, нарядных. Они сидели в уголке и пылились. А когда ко мне приходили подружки, то устраивали с ними целые спектакли: переодевали их, нянчили, сажали на трон, даже прислуживали им. А я поглядывала на это, но в игре не принимала участия. И только и ждала, чтобы какая-нибудь кукла сломалась,- я радовалась, потому, что теперь ее можно было выбросить с чистой совестью. И я выбрасывала их в мусор с наслаждением. Но мне дарили новых…И вообще самый ненавистный магазин для меня- игрушечный. В реале иногда приходится покупать игрушки детям знакомых, так я всегда с ненавистью туда вхожу- мерзкие рожи кукол, клуонов и заводных обезьян смотрят на меня совсех сторон, но я покупаю мозаики и конструкторы обычно, или карандаши, хоть какая-то польза от них!
        И чего я вдруг это вспомнила? И чего я раскричалась?
        Все это время, ДИМ смотрел на меня с удивлением, даже отложил карандаш. А в конце моей тирады сказал:
        - Дети, которые играли вашими куклами, были мастерами или игрунами. А вы-сами кукла. Но не для этого уровня. Слишком сложная модель.
        - Откуда вы знаете?
        - У меня большой опыт. Повернитесь спиной, пожалуйста и посмотрите на меня из-за плеча… вот так. Вам нужно внимание, вы сами хотите, чтобы в вас играли, а в других куклах вы видите конкуренток. Это не упрек- вы такой созданы, сложная игрушка, красивая, даже волшебная, но слишком гордая и упрямая,- его голос смягчился, - которая много радости может принести, если правильно играть.
        Есть люди игрушки, а есть такие как я - мастера, а есть и третья категория людей…
        - Игроки- догадалась я.
        - Мы называем их игрунами. Они могут после игры забросить вас в угол, вы покроетесь пылью, и будете очень несчастны. А если вам на пути встретится человек-игрушка, - то ничего хорошего от такого союза ждать не приходится. Когда-то я встретил женщину, которая сама была мастером, - мы были несчастливы с ней. Ну вот, я закончил рисовать. Извините, что нарушил ваше уединение.
        - Подождите, а бывает мастер-игрун?
        - О, да, и для игрушки - это лучший вариант, мечта каждой куклы! Он сам вас смастерит из сырого материала, сам обучит и сам же играть с вами будет, а вы расцветете в его руках. Он будет вас улучшать и совершенствовать в процессе , наслаждаясь игрой, время от времени, любуясь делом рук своих…Он сделает вас для себя, и тогда- вы оба будете счастливы. Но если с ним что-нибудь случится, умрет, например, или вас у него украдут и - попадете вы к другому игруну… Хорошо если тот сможет оценить тонкую работу вашего мастера! А есть такие забавники: посадят вас на комод и любуются, пылинки сдувают, а вы от скуки сбегаете от них сами. Но бывает так, что создавший вас мастер, наигрался, да и бросил. А может просто потерять или подарить другому, продать, наконец.
        - Вы сейчас обо мне говорите или вообще?
        Я даже не заметила как села у ног ДИМа на низкую скамеечку и слушала его открыв рот. У него был красивый глубокий голос и интонации как у сказочника реальной радиопередаче.
        Он усмехнулся. Ему был приятен мой интерес.
        - Куклы любят когда о них говорят. О вас? Извольте. Ваш мастер захочет вас обменять.
        - Вы о чем? Кто мой мастер?
        - Я его не знаю, но видел наметки- черновики Софьи Марковны…
        - Там есть о том, что я - игрушка?
        - Косвенно.
        - А она писала о моем мастере? А что было в черновиках?
        - Она писала о мастере, похоже, что о вашем. Он ценит вас по достоинству как тонкую работу другого умельца, ему интересно вас изучать и улучшать, немного играть, в процессе изучения он нажимает на разные пружинки, а вы любите внимание, вертитесь и прихорашиваетесь в его руках…
        О чем он говорит? Бред какой-то!
        - А зачем же тогда меня обменивать? Это же страшно. Я ему надоела?
        - О, поверьте, обмен- это не самое страшное, что может случиться с куклой, конечно, если она попадет в хорошие руки. Он все же - мастер, он улучшил вас. Нет, вы ему не надоели, он обменяет вас неохотно, поступившись собственными интересами. Он бы и сам играл с вами с удовольствием, но на своей территории и по своим правилам. А на этой ему несподручно. Таких случаев сколько угодно.
        Ну вот, теперь мне не хотелось, чтобы ДИМ уходил.
        - Как странно все, что вы говорите. Вы уверены, что это обо мне? А вы сразу видите кто мастер, игрун или игрушка?
        - Да, сразу, невооруженным глазом.
        - А можно мне посмотреть ваши игрушки?
        - Вы же их ненавидите, и к тому же в мастерской почти нет готовых, все в процессе работы. Но можете зайти, чтобы еще раз убедиться как вы их ненавидите. Если меня не будет, то попросите моего ученика показать вам снимки готовых игрушек или выставку- аукцион.
        -О, у вас есть ученики?
        - В настоящее время только один. Вчера прибыл. Таких как он- у меня еще не было - он - музыкант, но в свободное время работает над музыкальными игрушками. Блестящий мастер из него может получиться, если только это не временное увлечение и он решит на этом остановиться. Он учится у меня распознавать людей- кукол и пишет к ним музыку- получаются музыкальные куклы, которые танцуют под его музыку. Я рекомендовал ему совершенствовать искусство подбора личной музыки к любому человеку.
        -А зачем?
        - Чтобы помочь высвободиться от внутренних оков. Ну да вы об этом лучше у него спросите.
        - Кажется, я теперь соглашусь с Софьей Марковной, что людей изучать интереснее, чем книги.
        ДИМ тонко улыбнулся: - Все, благодарю вас, Полина, и - как говорят в реале- спокойной ночи, хотя… здесь это пожелание означает, скорее,- скучное времяпровождение
        - Можно посмотреть?
        Он протянул мне эскизы и я увидела себя на рисунках- да, это я - немного преувеличено все: глаза больше чем на самом деле, - чуть ли не на пол-лица, кудри более крупные, выражение лица- не мое- кукольное скорее, голова склонена на бок.
        ДИМ сложил рисунки в папку, поклонился и вышел.
        Ну можно поспать, наконец- уже глубокая ночь, небо заволокло, звезд не видно. Рамочка на стене фосфорицирует, отчего блики на моем изображении появляются и картинка будто оживает- и сразу воспоминание всплывает как я танцевала голая под дождем. Интересно, доведется ли еще когда-нибудь еще? Валентин музыку тогда включил- какая волшебная музыка была, - будто не извне, а изнутри меня шла…Ну все, сплю… а почему я вдруг вспомнила об этом и музыка в сознании зазвучала? Под эту музыку я и уснула крепко и снов никаких не видела.
        ***
        Админ был всегда вежлив, галантен, целовал мне руку при встрече, открывал и придерживал двери, все время спрашивал удобно ли мне, не нужно ли чего, и казалось, старался предупредить каждое мое желание. Он несколько раз подчеркивал, что я могу ему доверить абсолютно все и он решит любoй вопрос.
        Про обитателей дворца он рассказал следующее: здесь живут игроки, которые могут быть ему полезны в решении ежедневных проблем, а так же некоторые одаренные личности, которым по разным причинам - жизнь во дворце- очень удобна, и еще- заезжие гости. В этом же голденгрейне расположены виллы игроков самостоятельно дошедших до верхней ступени первого уровня Демонета, и там часто происходят интересные события и увеселения, обычно по ночам, и если я пожелаю, то он найдет мне провожатого, - нехорошо мне одной одной туда…
        Красивый мужчина, все же, Дэниэл: тонкие черты лица, движения быстрые, гибкие и походка легкая и стремительная, шаги бесшумные… интересно, он женат? А принято ли тут жениться, в Демонете? А есть ли у него женщина? Я вспомнила слова Хьюза, что в сексе уроженцы Демонета- непревзойденные умельцы, потому что считывают информацию с верхнего слоя фуэрзы и точно знают, чего хочет партнер в каждый последующий момент. Как интересно! А считывает ли Дэниэл с моей фуэрзы - интерес к этому вопросу вобще и к своей личности в частности? Ой, надо перестать об этом думать, - мало ли что он там считывает. Вот бы посмотреть на такой секс хоть одним глазком. Ах, боже мой, о чем я думаю? Мне ведь работа здесь предстоит, интересная и увлекательная, админ мне такое доверие оказывает, а я о сексе думаю, да еще не о своем. А все же занятно: почему я подумала, что хорошо бы посмотреть, а не попробовать. Я боюсь пробовать, наверно
        - Полина! - позвал меня Дэниэл.- Вы витаете в облаках, замечтались о чем-то ? Вы не забыли, что я могу осуществить любые ваши мечты?
        - Спасибо, Дэниэл. Просто здесь столько всего происходит!
        Он хитро улыбается, поглядывая на меня как будто знает о чем я думаю…и п продолжает говорить… кажется я прослушала начало того, что он сказал.
        - …сначала, я хотел было устроить конкурс поваров и кондитеров, чтобы ускорить дело, но потом подумал, что лучше бы кулинару находиться в естественной обстановке.
        - А он обязательно должен быть профессионалом?
        - Желательно. То есть, не исключено, что вам понравится стряпня какой-нибудь домохозяйки, но ведь мы ей предложим работу, а не всякая домохозяйка выдержит подобную нагрузку.
        - Согласна.
        - Я бы не хотел вам указывать, но все же вы должны различать следующие вещи: бывает, что повар любит свою работу, варить и печь - его истинное призвание. А бывает, что повар любит конкретного человека, для которого готовит. Идеальный вариант- соединить оба параметра. В случае с юным кондитером Романом Бойко, о котором вы мне рассказывали, - вы ощутили в его пирожных - любовь к работе кондитера и счастье изобретения нового рецепта. А если такой кондитер будет печь специально для вас, то эти пирожные - могут стать фейерверком ощущений. Но дело не только в этом. Я вчера наблюдал за этим молодым человеком. Он наслаждается абсолютно всеми составляющими процесса. Он замешивал тесто, раскатывал его, вырезывал из него фигурки, выпекал, готовил начинку для пирогов, прослаивал пирожные, украшал их из кондитерского шприца, лепил марципановых зайцев, а время от времени отходил и любовался делом рук своих. Он удивителен. С верхнего слоя фуэрзы я считал, что он безмерно благодарен вам за то, что у него появилась возможность этим заниматься на верхней ступени этого уровня. Однако, Полина, в его пирожных- любовь
не только к работе кондитера, а дело еще и в его характере и намерениях. Он искренне хочет доставить радость или хотя бы несколько приятных минут тем, кто будет их есть, не зная своего едока, независимо от его личности. А помните ли вы, что произошло после того, как вы съели пирожное им изготовленное? Вспоминайте! Это- важный момент.
        - Я собиралась остаться обедать в доме Валентина. Но вдруг изменила свое решение после того как съела пирожное…неизвестно почему возник порыв срочно вернуться домой, в смысле, в свой голденгрейн.
        - И что было дальше?
        - Я извинилась, попросила показать мне кратчайший путь , и побежала домой сломя голову.
        -…не задумываясь о том, почему возникла такая срочность?-уточнил Дэниэл.
        - Да.
        - И вы не пожалели об этом решении?
        -Нет! Женя меня там ждал. Я думала, что он не придет больше, он не обещал ничего, и вдруг я его там обнаружила!
        - Вашего партнера? Казадора?
        - Да. А можно мне узнать, где он сейчас?
        - А разве я держу это в секрете?
        - А разве нет?
        - Вовсе нет. Он в Демонете, в городе, на Той Стороне.
        - Но где же он живет? Ведь моего прежнего голденгрейна больше нет.
        - Казадор живет в небольшой комнатке на втором этаже, над антикварным магазином. Он устроился на работу помощником антиквара, я прекрасно понимаю в чем конкретно заключается его работа, но пусть пока порезвится.
        - А он думает, что меня здесь больше нет? В Демонете?
        - Я бы и сам хотел знать, что он думает. Логика казадоров, как и всех борцов с, так называемым, злом, часто бывает непредсказуемой.
        - Дэниэл, вы сказали, что он придет за мной… а когда?
        - Когда узнает, что вы здесь. Вы - единственный фуэнсен на этом уровне, поэтому рано или поздно он узнает о вас.
        - А как же он остался здесь, без меня?
        - О, он нашел способ, и довольно интересный.
        - И ничего мне не сказал об этом, - в моем голосе зазвучали слезы.
        - Полина, я не хотел о нем говорить, чтобы не расстраивать вас. Прошу вас, успокойтесь. Вы же не станете переживать из-за человека, для которого быть с вами не является приоритетом?
        - Не волнуйтесь, я уже взрослая.
        - Э, нет, так не пойдет. Вы сейчас расплачетесь. Хотите увидеть его?
        - Нет. Не хочу.
        - Верное решение. Если бы я полагал, что эта встреча принесет вам радость, я бы сам настоял на ней.
        Он подал мне свой тонкий батистовый платок:
        - Как же вас отвлечь? О, я придумал, хотите свежих утренних пирожных от Романа? Он работает на маленькой кухне, до того как произойдет полная реконструкция дворцовой. Софья Марковна уже три раза к нему забегала за сегодня, не говоря о других обитателях этого дворца. Хотите?
        - Не надо, спасибо.
        - Ну-у-у вот… женские слезы непереносимы не только для мужчин-игреалов.
        Вправду ли он сочувствовал мне? Он гладил меня по плечу, вытирал слезы платком, пока я не взяла себя в руки и не сказала, что готова продолжать разговор. Он кивнул.
        - Мы остановились на том, что вы, Полина, не пожалели о своем решении вернуться тогда домой?
        - Верно!
        - Но вы не связали это решение с пирожными, правда?
        - Нет. Мне было странно, что Глаша не чувствовала любовь из коробки. Это было очень сильное ощущение.
        - Но она же не фуэнсен. Кроме вас никто и не почувствует. А произошло вот что: пирожное из рук человека, желающего любви и добра, а также испытывающего благодарность за преставленную возможность это делать, подействовало на вашу фуэрзу определенным образом, подсказав вам правильное, хоть и неожиданное решение, и вы послушались, доверились ему. Подобные решения приходят не только к фуэнсенам. В реале это иногда называют предчувствием, шестым чувством или как-то еще. У этих явлений есть разные источники, но в этом случае, оно возникло в результате мощного фуэна вложенного в пирожное.
        -Но если вы считываете верхний слой фуэрзы, то вы можете сами определить с каким настроением работает повар
        -Верно! Могу. Но! Чувствовать фуэн в уже приготовленной еде, может только фуэнсен, и этим его возможности не исчерпываются!
        - Я, кажется, начинаю понимать важность всего этого. Это так интересно!
        - О, и это только начало, дорогая Полина. Не будет преувеличением если я скажу, что интереснее вообще ничего быть не должно. Особенно для вас. А теперь о деле. Вам предстоит небольшая командировка, в другой город, на охоту за подобными ощущениями. Но есть одна проблема- вы плохо переносите локальные демовэйвы, а ведь сюда, к Центральным Воротам, вы попали на модераторском, одном из самых удобных. Из-за этого я не смогу отправить вас в более интересные пункты, потому что дорога туда займет несколько дней, а в некоторые - и вовсе обычный путь не предусмутрен. Остается только близлежащий город, куда можно добраться на лодке за несколько часов. Но, должен предупредить, город этот не самый легкий и приятный, особенно для новичков.
        - Это ничего. Конечно же, я поеду. А в чем будет заключаться работа?
        - Меня радует ваш энтузиазм, но ничего другого я и не ожидал. Приятнее работы просто не бывает: прогулки по городу с обязательным посещением кафе и ресторанов. Ведите себя как обычный посетитель, и доверяйте своей фуэрзе: если будут подобные ощущения как в случае с Романом или же другие, но не менее интересные, то запомните имя кулинара и адрес заведения. И это все. А в свободное от работы время- развлекайтесь, отдыхайте. Но поскольку вы- новичок, я бы предпочел, чтобы вы отправились с каким-нибудь спутником. Но вот- незадача: придется сказать ему, что вы-фуэнсен. Новости здесь распространяются мгновенно, а я бы не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о вас раньше, чем вы найдете нужных нам кулинаров, и сами кулинары не должны ни о чем подозревать. Но кого же послать с вами? Не демона же, в самом деле.
        - Почему бы нет?- я услышала знакомый скрипучий голос. - Мой мальчик, я готов сопровождать Полину, охранять ее, помогать, быть рядом если что понадобится. К тому же никто не знаком с Чужим Городом лучше меня. Позволь мне оказать тебе эту услугу. Ты не пожалеешь: я не навязчив, буду возникать только если появиться во мне необходимость. Мы с Полиной отлично ладим, правда, детка?
        Я растерялась, и даже не успела ответить, но Дэниэл покачал головой
        - Спасибо, Ахх.
        - Спасибо- да или спасибо- нет?- переспросил тот.
        - Спасибо, нет. То есть, я не могу запретить тебе возникать в Чужом Городе когда тебе заблагорассудится, но твое вмешательство крайне не желательно.
        - Мой мальчик, а может быть ты сам хочешь прокатиться на кораблике с такой приятной дамой? Я буду только рад за вас.
        -Нет. Меня легко узнают и начнут строить догадки.
        - Ничего, Дэниэл, я справлюсь сама.
        - Храбрая какая ! Это не просто Чужой Город, это Город Чужой-Чужой, понимаете?
        - Не совсем.
        - Бывают чужие города, в которых чувствуешь себя как дома, а бывает свой город- вдруг чужим становится. А этот город- чужой изначально. Для всех.
        - А чего нужно бояться?
        - Неожиданных встреч, чужих людей и особенно- желания с ними встретиться вновь, а так же некоторых магазинов, а особенно мелких подозрительных лавочек, которых развелось слишком много в последнее время, - вот я до них доберусь!
        - Мой мальчик, даже тебе не позволено вмешиваться и предотвращать свободные действия и решения нового игрока Демонета! Ты нарушаешь правила игры тобой же установленные,- заметил Ахх. - Нельзя же оградить игрока от всего. Да чего
        стоит игра без азарта, неверных ходов, разочарований, переживаний, обманутых надежд. Одно чувство безысходности чего стоит! И разве есть лучший толчок чем ощущение безвозвратности момента? Без всего этого- тоска неминуема.
        - Ну ладно тебе. Допускаются же исключения, в конце концов. Для выполнения этго задания, мне нужен счастливый и веселый фуэнсен. И ты же понимаешь, что случай с Полиной - особый, я не могу допустить вмешательства других, заинтересованных в фуэнсене лиц, - ответил Дэниэл.
        - А я не буду ни с кем разговаривать, - заверила я его.- Буду заниматься своим делом и все. Если почувствую в приготовленном продукте такую же любовь как в случае с Романом, я пойду ей навстречу, найду ее источник, узнаю имя повара или кондитера, и пойду себе дальше.
        - Ну ладно. Второй вопрос. Вам понадобятся демонеты. Я мог бы обеспечить вас безналичной системой расчета, но вы привлечете внимание, впрочем, вы так или иначе привлечете внимание. Я сам установил определенные правила в Чужом Городе и теперь они будут работать против моих же интересов. Ладно. Если не хватит демонет, зайдете в местное отделение банка и спросите Павла Кунца, и он все устроит. Запомнили?
        - Мальчик мой, а не послать ли тебе вместе с Полиной этого молодого человека, который практикуется в написании музыки к людям? Ему совсем не помешает небольшое путешествие, и Полина в его компании не будет выглядеть одинокой, привлекающей внимание дамой,- в глазах Ахха мелькнул странный блеск.
        - Он сейчас с ДИМом работает над созданием новых музыкальных игрушек. Если они уже начали совместный проект, то ДИМ будет очень недоволен. Я узнаю как обстоят дела… Полина, будьте добры, подождать меня, я недолго.
        Дэниэл вышел.
        Ахх погладил меня по голове:
        - Все идет хорошо, детка моя. Ты- умница. Я даже не ожидал, что у тебя с админом такие хорошие отношения завяжутся. Он часто бывает капризен и недоверчив, а уж приближает к себе кого-либо и вовсе редко. Я избаловал его немного, жалел… ведь он рос сиротой.
        - Он же родился в Демонете. Его родители умерли?
        - Разве я облюбовал бы себе такой печальный мир, где можно умереть?
        - А здесь, что, не умирают? Но я же сама видела кладбище на Той Стороне, случайно забрела туда, - на могильных плитах были имена, но не было дат.
        - А , ну это ничего, - Ахх хитро улыбнулся. - Подозрительнее было бы если бы еще и имен не было. Или одни даты.
        - А где же родители Дэниэла? Они бросили его?
        - Нет. Я отнял его сам. Они были недостойны его. Ах, детка, жаль, что он против нашего совместного путешествия, мы бы могли с тобой о многом поболтать.
        - Но ты ведь можешь появляться где захочешь.
        - Это так, но все же, я не хочу его сердить, он ведь админ, а я, как и все, должен повиноваться демокодексу.
        - Подожди, ты сказал, что здесь нельзя умереть, значит уроженцам Демонета нечего бояться? Возможно ли это? Они не могут заболеть ? Их нельзя убить?
        - Убить их можно и заболеть они тоже могут.
        - Но тело не перестанет жить?
        - Смерть тела- не самое страшное, что может случиться с ними. Мы еще не говорим с тобой на одном языке, Полина. Ты сама найдешь ответы на свои вопросы, делая правильные ходы в игре.
        Дэниэл вскоре вернулся и сказал:
        - Полина, возьмете с собой только самое необходимое на три дня и не забудьте теплую одежду- там середина осени. Отправитесь завтра утром, на рассвете. У Западных Ворот моего голденгрейна, у Старого Причала, вас будет ждать кораблик. Управление автоматическое, он поплывет по назначенному курсу и причалит в Чужом Городе через несколько часов. Там вы поселитесь в гостинице «Деморада». Гуляйте по городу, заглядывайте в кафе и рестораны, фиксируйте свои ощущения как положительные так и негамоции, и запоминайте имена кулинаров и местонахождение кафе. Вот, -он подал мне тяжелый кошелечек с демонетами, - это на расходы. А вот - карманный компьютер, там есть электронная карта города и другая полезная информация среди прочего. Вашего спутника я отправлю на демовэйве тем же вечером, он освободится к тому времени, он найдет вас в гостинице. Я бы предпочел, чтобы по городу вы ходили вдвоем, у каждого из вас - будет своя работа. Он тоже - новичок, поднявшийся до верхней ступени, и не должен задавать лишних вопросов.. хотя запретить ему это делать- я не могу.
        - Я все поняла. Что еще я должна учесть?
        - Пожалуй, это все. Счастливого пути.
        - И будь умницей,- добавил, молчавший все это время Ахх, - веди себя хорошо. Чужой Город - не место для глупостей.
        -Да, -добавил Дэниэл,- все же скажу. Некоторые места, а особенно, - он подчеркнул, - мелкие лавочки, торгующие всяким хламом, а так же ломбарды и подозрительные мастерские- могут затянуть вас вглубь Демонета, откуда будет трудно выбраться, поэтому кроме кафе и ресторанов…
        -Но, Дэниэл, -перебил его Ахх, - а если Полине понадобится купить себе шпильки-булавки или сувенир на память? Ты ее совсем сейчас запугаешь. Можно, можно, детка, заходить и покупать все, что хочется, но так, чтобы не терять входную дверь из виду, понимаешь? А в глубь лавочки или подсобки всякие входить, - ни-ни!
        - Да, -согласился админ, -все верно. Лучше всего развлекаться в гостинице- там-то у нас все под присмотром. А если что-то вас заинтересует, то по возвращении дадите мне знать и мы придумаем что-нибудь. Договорились?
        Я кивнула.
        Задание представлялось мне совершенно несложным: гулять по Чужому Городу, есть в кафе и ресторанах. Что может быть приятнее? Пойду собираться…Когда я проходила по холлу, путь мне преградила молодая женщина.
        - Постой!- сказала она резко.
        - Я вас слушаю.
        Она бесцеремонно оглядела меня с головы до ног, в ее глазах мелькнуло любопытство граничащее с хмурым недовольством.
        Я вспомнила, что видела ее перед тем как попасть в сюжетный кампо Софьи Марковны. Эта женщина захлопнула перед моим носом дверь, которую я случайно открыла, на ней тогда был зеленый пеньюар, но и сейчас ее одеяние тоже во-многом напоминало пеньюар,- нечто развевающееся при ходьбе, бесформенное, полупрозрачное, цвета безоблачного неба.
        Она была очень красивая, тонкая, высокая, с огромными серо-голубыми глазами, длинными ресницами и нежным, но очень нервным лицом.
        - Кто из нас красивее?- произнесла она вслух непонятно к кому обращаясь.
        Я удивилась. Женщины всегда мысленно задают себе подобный вопрос, находясь в обществе других дам, но это никогда не произносится вслух. Но здесь, видно, никто никого не стесняется. Я ответила спокойно:
        - Мы совсем разные. Зачем сравнивать?
        - Давай разденемся и сравним. Перед зеркалом, - предложила женщина. - Зайди ко мне.
        - Что за странное предложение? Зачем сравнивать?
        - Ты уверена, что ты красивее, правда? Женственнее?
        У нее был только намек на грудь и бедра, может быть она это имела в виду.
        - Ни в чем я не уверена. Я вообще об этом не думаю.
        - Ты такая же врунишка как все игреалки.
        Судя по ее реакции, она - уроженка Демонета.
        Я повернулась, чтобы уйти.
        - Подожди ! Ты кто? Новая кукла ДИМа?
        - Нет.
        - А чья? Не админа же… он не связывается с игреалками. Вы так привязываетесь, что избавиться от вас невозможно.
        - Я не претендую на его внимание, не беспокойся.
        - Тем не менее, он проводит с тобой много времени, вы даже обедаете и ужинаете вместе. Он отвел тебе одни из самых лучших покоев во всем дворце. Почему?
        - Я не хочу тебе отвечать, мне не нравится твой тон. Ты не слишком вежлива.
        - Что у тебя там такое?- она увидела кошелек в моих руках,- Ого! Сколько демонет! За что он платит тебе?
        - Будь здорова! - я повернулась, чтобы уйти, но она преградила мне путь.
        - А ну отойди!
        - А то что? Будешь драться со мной или админу нажалуешься? У тебя широкие бедра и классная задница. Я всегда хотела иметь широкие бедра. А какая у тебя грудь? Покажи, а ? Ты- гибкая, заманчивая, у тебя мягкие, плавные движения…- сказка просто. Пространство вокруг тебя становится тепым и бархатным на ощупь, свет мягким, а во рту сладко, но в меру- такое не часто встречается. Приходи в гости, на виллу Сажан, после одиннадцати, будет много гостей, - небольшой праздник, по-вашему - оргия, с нами, уродами, -она коснулась моей руки, - и кожа у тебя гладкая.
        - С кем?
        - Ну это же ваше словечко реальное, вы же нас, уроженцев Демонета так сокращенно называете- уроДы. Так придешь? Уверена, что гостям понравятся твои бедра. Давай дружить- как у вас говорят.
        - Зачем мне туда приходить?
        - Обоюдный интерес. Ты получишь неизведанный доселе кайф от секса и прочих игр, а мы- кайф от чтения твоей фуэрзы в процессе: наблюдать за новичками и их реакцией, для нас - лучшая забава.
        - А кто ты, вообще, такая?- я взяла ее тон.
        - Я Элина Драгомыжская, - среди всего прочего- специалист по тайным желаниям.
        - Нет, благодарю, я уезжаю завтра на рассвете, мне нужно выспаться.
        - А мы тебя проводим прямо с виллы к демостанции, тебе куда ? К Западным Воротам, Восточным или Центральным?
        - Нет, спасибо, я сама.
        Какая девка неприятная. Хочет выведать у меня кто я и куда еду.
        - Я не хочу участвовать в оргии. Мне это противно.
        - Выпендриваешься? Ахх тоже сказал, что ты не согласишься.
        - Ахх?
        - Ага, он сказал, что ты трахаешься только по любви.Тебе знаком только один вид траха, а все остальные ты считаешь позорными, это правда? Я ничего не ответила, резко повернулась и ушла.
        Из ее слов можно сделать заключение, что существует негласная вражда, конкуренция или неприязнь между уроженцами реала и уроДами. Это, наверно, обидное слово, хоть и сокращение, - не буду его употреблять.
        V ЧУЖОЙ ГОРОД
        Я вышла из дворца на рассвете с дорожной сумкой через плечо, в прекрасном настроении и весело напевая, направилась к Западным Воротам. Сумку эту мне вручил админ, перед дорогой. Я упаковала в нее все, что он советовал: вещи и белье на три дня, теплый плащ с капюшоном и тяжеленький кошелечек с демонетами. Когда я путешествовала в реале, то всегда брала с собой книгу, чтобы читать в дороге, а тут книг никаких не было и потребности в них тоже не было: столько всего думать своего надо было и слушать себя, свои ощущения- куда еще чужие истории читать, - права Софья Марковна. Она записывает истории здесь происходящие и публикует их в реальном мире, интересно под какой фамилией?
        Сумка казалась невесомой- это было так удивтельно, что я остановлилась пару раз и заглядывала внутрь, чтобы удостовериться все ли на месте. На подкладке золотистыми тоненькими ниточками, было вышито- «Сделано в Амаполе» и буквами помельче « гильдия мастера Косса».
        У Западных Ворот, на песчаном берегу было пустынно, а чуть поотдаль, на пригорке, стоял дом, окруженный кривыми соснами. Он был такой ладненький, беленький, с крышей черепичной, уютным крыльцом, резной калиткой и затейливым забором, увитым виноградом. Так и хотелось постучать в дверь и заглянуть туда… Ну прямо ужасно хотелось… как в сказку войти, но ведь некогда мне сейчас , - попробую заглянуть туда по возвращении, а сейчас- меня кораблик ждет.
        Через реку дугой был перекинут мостик. И я вдруг подумала, что вот так хотела бы жить с Женей, в таком домике, среди кривых сосен, ходить по мостику на другой берег, и сидя на крыльце, глядеть на воду, рассветы и закаты, а иногда плавать вместе.
        На минутку я остановилась, зажмурилась и представила себе, что Женя сейчас выйдет из дверей этого дома и скажет: « Полинка, иди ко мне, моя любимая».
        Не успела я об этом подумать, как раздался лязгающий звук засова и скрип открывающейся калитки, и я увидела Назара, садовника, который недавно макал меня в бак с цветочным раствором.
        Хмурый взгляд из-под светлых бровей.
        - Доброе утро,- я поздоровалась осипшим почему-то голосом. - Скажите, далеко ли до Старого Причала? - я спросила, чтобы не подумал чего доброго, что я к нему пришла.
        Садовник ничего не ответил, только мотнул головой, мол- недалеко, жестом указал мне дорогу, прикрыл калитку и быстрым шагом направился в сторону дворца админа. На работу пошел, наверно. Ну надо же- в таком уютном веселом доме живет такой неприятный мрачный тип.
        Я ожидала увидеть такую же старинную ладью как в голденгрейне Валентина, но у Старого Причала стоял вполне современный белый кораблик с названием «Зефир». Трап опустился за мной и дверь автоматически закрылась.Я прошла на нижнюю закрытую палубу, где располагалась панель управления. Здесь же был - бар-холодильник.Вспыхнул экран с надписью : «Полина Аксен, добро пожаловать на борт «Зефира». Пункт назначения - Чужой Город»
        «Выберите скорость»- зажглась следующая надпись. Я, подумав, выбрала среднюю.
        «Вы прибудете в Чужой Город в 11:37 по местному демо-времени», сообщил экран и добавил «Приятного пути, Полина».
        Электроника в Демонете намного вежливее жителей! На мониторе засветилась карта с передвижной стрелкой. Кораблик тронулся и мягко выплыл на середину реки.
        На верхней открытой палубе было несколько удобных кресел и столиков, лежанка. Одна из дверц была заперта, я безрезультатно подергала ее, на мониторе вспыхнула надпись - «Дверь откроется на обратном пути».
        Поросшие зеленью берега были пустынны, изредка можно было увидеть рыбацкую хижину. Несколько лодок проплывали мимо и рыбаки махали мне приветственно.
        Так, сейчас самое время, проанализировать все происходящее, никто не мешает, не отвлекает и ветер ласково треплет кудри.
        Итак, происходит следующее: я неожиданно перескочила на самую высокую ступень первого уровня Демонета, минуя всякие страшные испытания и соблазны, которыми меня запугивал доктор Хьюз. Хьюз родился в Демонете, но по каким-то причинам живет в реале. У меня обнаружились редкие способности, я- фуэнсен. Админ считает, что мне не нужны никакие правила, инструкции и особая подготовка. На этом уровне других фуэнсенов нет, а о других уровнях, Дэниэл говорит неохотно. Демоны меня пока не трогают, Ахх - их повелитель, со мной почтителен. Женя меня не любит. Живет себе на Той Стороне, работает у антиквара. Он холодно избавился от меня в отместку за отказ уйти с ним и поступить в школу казадоров. Но какого черта он со мной продолжает общаться в реальном вирте и даже подарок на день рожденья прислать пожелал, - непонятно. А может он уже понял, что ему без меня жизни нет, - вот это было бы здорово!
        И правильно ли я сделала что согласилась принять подарок и даже высказала радость по этому поводу? Есть ли шанс, что мы когда-нибудь будем вместе? Смогу ли я простить ему холодное равнодушие?
        Так, что еще? В Демонете все ходят пешком или перемещаются при помощи локального демовэйва, который я почему-то плохо переношу. Временем в Демонете заведует администрация, то есть в сутках двадцать четыре часа, как в реале, но время дня- по разному распределено- то рассвет затяжной, то полдень, а а бывает, что закатом можно любоваться часами. Вчера, например, долго не рассветало, администрации, видно, нужна была ночь… К этому можно привыкнуть.
        Никаких инструкций не предлагается, обо всем следует узнавать самостоятельно, исследовать этот мир потихоньку, делая неуверенные шаги, озираясь вокруг и набивая себе шишки- и , видимо, это необходимо для хорошей игры. На возникающие вопросы местные жители иногда отвечают охотно, иногда не охотно, а то и совсем не отвечают. Как сказал Ахх- «чего стоит эта жизнь без разочаровоний! « Ошибки и огорчения, видимо, - неотъемлимая часть игры.
        Дворец админа необычайно комфортабелен, но населен престраннейшими личностями. Софья Марковна- едва ли старше меня, но ее величают по имени отчеству, уважают видимо. Кто еще мне встретился здесь? Муз Гена, ДИМ, Элина - босячка, видно, местная, тоже уроженка Демонета. Назар-садовник, Дарина…Всех , кроме Софьи Марковны, объединяет одно качество- они не слишком вежливы и довольно бесцеремонны. Вежливые слова считаются , видимо, одной из лживых реалий.
        А сейчас, я, Полина Аксен, еду в Чужой Город, в командировку, на поиск классных кулинаров, умельцев, вкладывающих душу и сердце в свои кулинарные творения. И определить я их должна используя свой дар фуэнсена. Дэниэл очень уверен во мне. Он хочет, чтобы вместо бездушных автоматов, готовящих блюда по рецептуре мастеров межмирового класса, еду готовили обычные люди, вкладывая в пищу любовь и тогда… что тогда? Едоки смогут принимать более правильные решения от такой пищи. Но это явно не все. А что еще?
        Я и не заметила, как задремала на лежанке и проснулась от холода. По мере того как кораблик отдалялся от голденгрейна админа- воздух становился прохладней. Ну да, меня же предупреждали, что там осень. Я достала из сумки теплый свитер и черный бархатный плащ с капюшоном.
        В зыбком тумане возник город на горе. Мой кораблик замедлил ход и повернул к берегу.
        У причала в Чужом Городе было пустынно, местность выглядела еще более заброшенной чем возле Старого Причала у Западных Ворот. Видно, одна я непутевая, плохо переношу демовэйвы, а другие жители ими охотно пользуются, отого и причал заброшен.
        На мониторе зажглась надпись сообщающая, что кораблик будет готов к отплытию через три дня. Опустился трап.
        Мне пришлось довольно долго подниматься в гору по узкой извилистой, выложенной булыжниками дороге. Узкие улочки, башенки, мозаичные мостовые… Налетевший ветер метнул мне в лицо ворох мятых бумаг и опавших листьев, после чего я долго протирала глаза от мелкой пыли. Несмотря на полдень, прожожих на улицах было немного. Я, памятуя о предупреждении админа, надвинула капюшон на глаза, чтобы не привлекать внимания, и направилась искать гостиницу, пользуясь карманной электронной картой города. Однако редким прохожим, казалось, не было до меня никакого дела.
        В холл гостиницы «Деморада», которая стояла высоко на горе и оказалась красивым семиэтажным зданием, с лепкой, балкончиками и башенками, я вошла, уже совсем запыхавшись. На первом этаже располагался ресторан. Дверь распахнул юный портье в темно-синей форме с золочеными пуговицами и фуражке, - он был так красив, что отвести взгляд от него было невозможно. Красавец с поклоном пропустил меня в холл, убранство которого было довольно богатым. ковры, кресла, диванчики, аквариумы с диковинными рыбами, столики и огромными вазами с цветами, фруктами и конфетами.
        В холле было несколько человек: пожилая холеная дама вся в драгоценностях, невысокий рыжеватый джентльмен, который сидел, уткнувшись в ноутбук, время от времени поднимая маленькие темные глазки и оглядывая все уголки холла. Я сразу подумала, что он похож на частного сыщика.
        - Ваше имя? - осведомилась бледная вертлявая дама у стойки. - На сколько дней изволите у нас остановиться?
        Я назвала имя и сообщила, что я здесь на три дня.
        - Оплата вперед.
        Когда я отсчитала нужную сумму демонет, кошелек стал значительно легче.
        Дама удовлетворенно кивнула, и подала мне ключ со словами:
        - Седьмой этаж, номер 78, прекрасный вид на город- будете довольны.
        Я подумала, что номер четный, значит Ахх - не явится, он как- то хвастался, что все нечетные номера гостиниц- ему принадлежат, что ли, - входят в его сеть.
        В зеркальный лифт со мной вместе вошел рыжеватый мужчина, похожий на сыщика. Вид у него был скучающий, он зевал, прикрывая рот ладошкой, но я заметила в зеркале его острый, внимательный взгляд. А когда я вышла на седьмом этаже, то он высунул голову из лифта, чтобы посмотреть куда я направляюсь, и уехал вниз только когда я открыла ключом дверь 78-го номера. Для сыщика такое поведение неприемлемо. А может это уже и есть одна из неприятных встреч, о которых предостергал меня админ? Да, пожалуй, приятный компаньон мне здесь помешал бы. О моем спутнике, который должен прибыть сегодня вечером, я знала только то, что он тоже новичок и ученик ДИМа.
        Номер к номер: огромная, занимающая пол-комнаты кровать, зеркало на пол-стены, холодильник-бар и балкончик, с которого открывался великолепный вид на Чужой Город: Цветные крыши, кривые улочки, листва всех оттенков- от нежно-желтого до багрового- будто причудливый вышитый узор. Середина осени…
        Я стояла на балкончике гостиницы и смотрела на крыши и улочки с высоты. Прав, админ. В моей жизни были разные города. Одни из них входили в категорию «Свой-Свой», город, в котором ты знаешь каждую улицу, каждую деталь, по которому можешь пройти с закрытыми глазами, с которым сроднился навсегда и где чувствуешь себя как рыба в воде. А бывали города «Чужой-Свой» - был чужой, а стал свой, принял тебя, - таким стал для меня реальный город Нью Йорк. И еще бывает- ты в городе впервые, а чувствуешь себя как дома… и кажется тебе, что ты уже бывал здесь и не раз. А есть города наоборот- «Свой - Чужой, это когда родной город, в котором знаешь каждый поворот, - выталкивает тебя, и все - тебе пора в дорогу.
        А этот город был «Чужой- Чужой: ни одна деталь в нем ни о чем не напоминала, не вызывала никаких ассоциаций, - как чистый лист. Здесь меня никто не знал, и здесь можно было начать все сначала.
        В вазе стоял букет астр. Любимые цветы: у меня день рожденья в середине осени и мне всегда дарили именно астры. А в саду у Назара наверно нет осенних цветов- ведь там царит середина лета.
        Распаковывать мне было особо нечего, усталости от дороги никакой не ощущалось. Что ж, умоюсь слегка, причешусь и пойду в город, осматриваться и выполнять задание админа. Правда, Дэниэл велел ходить по городу со спутником, но я недалеко, -.пройдусь немного и перекушу где-нибудь, а вдруг в процессе найду кого-нибудь подходящего кулинара. Честно говоря, мне очень хотелось отличиться, и найти нужных людей для админа, ведь он так радовался тому, что у него есть свой фуэнсен и так верил в меня!
        Я спустилась в холл. Через стеклянную дверь ресторана были видны застеленные белоснежными скатертями столики и снующие между ними официанты, но у меня не возникло никакого желания туда войти.
        Рыжеватый тип сидел в холле как и раньше. Он глянул на меня украдкой, затем снялся со своего диванчика и тоже направился к выходу. Я спустилась с холма, прошла через сквер и оказалась на узкой улице, и тут обнаружила, что тип следует за мной. Я ускорила шаг, он тоже пошел быстрее. Когда я останавливалась, он тоже тормозил и начинал рассматривать какую-нибудь витрину или делал вид, что завязывает шнурки. Тип этот, не то, чтобы меня беспокоил, но мешал сосредоточиться на ощущениях. Можно остановиться и спросить его прямо в лоб, как это принято в Демонете, какого рожна ему надо. Можно попытаться удрать, но тогда он точно подумает, что мне есть что скрывать. Может вернуться в гостиницу, и ждать прибытия моего спутника? Ладно, сейчас пообедаю и пойду в номер.
        Я вышла на одну из центральных улиц. Кафе, рестораны и бары попадались на каждом шагу, я честно заглядывала в них, но ни в одном из них не могла заставить себя остаться, несмотря на то, что блюда выглядели свежими и достаточно аппетитными, заведения чистыми и аккуратными, а цены приемлемыми.
        Тип следовал за мной неустанно, то ускоряя, то замедляя шаг. Голод уже давал о себе знать, а я все еще не нашла места, где можно было бы перекусить . Тогда я зашла в обычный магазин, где пахло свежеиспеченным хлебом, купила горячую булочку, сыр в упаковке и бутылочку персикового сока, села на скамейку на бульваре и принялась за еду с завидным аппетитом- все показалась невообразимо вкусным.
        Рыжий тип в это время нервно прохаживался по противоположной стороне улицы, и для вида примерял очки в небольшой лавочке.
        Некоторые прохожие поглядывали на меня с удивлением, видимо, есть на скамейке было не принято, но в том -то и прелесть Чужого Города, что тебе наплевать на то, кто и что о тебе думает.
        Стряхнув крошки булки налетевшим воробьям, я повернула было назад, но тут моих ноздрей коснулся дивный кофейный аромат. О, как раз то, что надо! Маленькая кофейня располагалась за углом. Я отворила тяжелую дверь.
        Юная парочка сидела в углу за столиком. Девушка неприлично ерзала на коленях у своего друга и хихикала. Старик у окна крошил кекс в блюдце дрожащими руками и что-то бормотал себе под нос. Аромат кофе был не просто дурманящим, а как будто нес важную для меня информацию.
        Такое и раньше случалось в реале, но я не задумывалась о природе подобных ощущений, а сейчас- это было моим заданием, работой, и сама мысль об этом казалась мне восхитительной.
        На прилавке стоял поднос с потресканными мокрыми чашками, белыми, с золотым ободком, почему- то у всех чашек были отбиты ручки.
        Я заказала чашку кофе у лысоватого полного господина, стоявшего за прилавком в фартуке покрытом пятнами. Продавец посмотрел на меня подозрительно, как будто сомневался в моем намерении выпить кофе. Цена, которую он мне назвал, заставила меня удивленно поднять брови, -она была непомерно высока по сравнению с ценами в других кафе. Когда я протянула ему демонеты, то он пересчитывал их довольно долго, даже рассмотрел одну демонету на свет, потом бросил их в ящик, который тут же запер ключом, висевшим у него на груди на длинном засаленном шнурке, и только тогда принялся варить кофе.
        Рыжеватый тип возник за окном кофейни и стал прохаживаться, поглядывая на меня искоса через стекло. Похоже, он уже не прятался и, кажется, специально действовал мне на нервы.
        Продавец звякал кофейными принадлежностями, девушка повизгивала в углу,- парень запустил руки ей под юбку, старик что-то невнятно бормотал… Наконец, продавец протянул мне полную до краев чашку с отбитой ручкой, на надтреснутом блюдце и ложечкой, в которой зачем-то была проверчена дырочка. По дороге к своему столику, я подошла к стойке, на которой располагались сахарница и кувшинчик со сливками. Я положила кусочек сахару в чашку. Ложечка, которой полагалось размешивать сахар, была крепко прикручена к столу проволокой. Сейчас я обратила внимание, что все ложечки в подставке были с дырочками.
        Это было более чем занятно- старые чашки с отбитыми ручками, надтреснутые блюдца, ложечки с дырочками и это при очень высоких ценах, но интересно, что все это не изменило моего желания выпить кофе именно здесь.И я не ошиблась- кофе был отменным,- крепким, с высокой пенкой и незнакомым мне горьковатым привкусом.
        Пока я поглядывала на продавца, протиравшего чашки сероватым льняным полотенцем, какая-то неопределенная, не успевшая оформиться мысль мелькнула в голове. Надо попробовать отключить все внешние радражители, довериться своей фуэрзе и действовать соответственно.
        Я пила кофе, неотрывно глядя на продавца.
        Он тоже поглядывал на меня, но с какой-то усталой обреченностью.
        И тут в мозгу будто вспыхнуло:
        «Сейчас еще ничего…днемлюдей немного,но вечером- от них деваться будет некуда…наползут… и что им тут медом намазано?… чтобы я ни делал,ничего не помогает… осталась только вечная тоска за прошлым, в которое я не могу вернуться так же как не могу извлечь сливки и сахар из кофе… видно мне суждено здесь торчать вечно».
        Слова эти я не то, чтобы читала, я их как-то чувствовала, вернее, они пришли ко мне не отдельными фразами, а как понимание в целом, и я не знала как на это реагировать.
        Продавец кофе ушел в подсобку, но слова продолжали возникать.
        «Эта красивая женщина здесь впервые … заказала только кофе… я бы хотел еще раз услышать ее голос… и смех…голос о многом говорит, а смех говорит вообще обо всем… надо только уметь его слушать….хотякрасотасама по себе-молчаливое красноречие, в котором каждый находит для себя необходимое… красота женщины- ослепляет мужчин … они тычутся как новорожденные щенята… хотя нет, мужчины сами ослепляют себя…. ладно… сейчас скроюсь с глаз… Пусть и она украдет себе ложку, как все... ей нетакжалко…»
        Если это мысли продавца, то он специально ушел из-за прилавка, предоставив мне возможность что-то украсть. Ложку? Но зачем мне эта дырявая чайная ложка?
        Я обвела глазами кафе. Даже если бы я пришла с целью что-нибудь стянуть, то вряд здесь что-либо привлекло мое внимание: демонеты в закрытом ящике, голые столы, на оконном стекле следы недавно прошедшего дождя, и никаких декораций. В других кафе хоть вазочки симпатичненькие на столах, скатерти веселенькие, чашки красивые, а тут ничего привлекательного кроме самого аромата кофе и его вкуса. И тем не менее, мне хочется здесь находится, и ощущение чего-то необычного витает воздухе, как музыка предвещает в фильме, что сейчас что-то произойдет важное.
        Я не видела продавца, но его мысли, если это были действительно его мысли, продолжали литься потоком.
        «Что могло понадобится такойженщине в этом проклятом городе?Зачем она здесь? Погоня за призраками? Острыми ощущениями? Тогда почему она одна? Впрочем, я не удивлюсь если уже к вечеру она придет сюда с любовником…. Какое бедное слово - любовник… оно означает только связь вне брачных уз… а сколько может содержать в себе… целые повести…нет, не похоже, что она ищет приключений… скорее всего, она здесь по делу…Если она выпьет еще чашку кофе, то,пожалуй,расскажет мне свою историю… как все это делают…И почему у них развязываются языкиименнопосле второй чашки? Странная закономерность…»
        Парень и девушка, явно воспользовавшись отсутствием продавца, вдруг вскочили и стали отколупывать штукатурку со стены, девушка сделала мне знак- тсс, она держала небольшой кулечек, куда парень складывал штукатурку. Потом они украли несколько дырявых ложечек и быстро вышли.
        Старик же, не стесняясь, оторвал кусок ленолеума и, положив его в карман.
        - Простите,- спросила я вернувшегося за прилавок продавца, - А почему у вас все ложечки с дырочками? Это что-то значит? Примета какая-нибудь?
        - Теперь уже да, - печально ответил тот.
        - А что, ложки особенные какие-нибудь?
        - Нет, это - обыкновенные чайные ложки, причем, самые маленькие и дешевые из имеющихся в наличии на хозяйственной базе. Скоро их запас иссякнет и придется покупать новые. Раньше я закупал красивые, с витыми ручками, но когда их все украли, я купил попроще, но и их украли, тогда я купил самые дешевые, грубые, но и это не помогло. Тогда я просверлил в них дырки- сахар можно ими в кофе размешивать, а есть ими нельзя. Да не смотрите на меня так! Я это сделал специально, чтобы уменьшить их привлекательность для посетителей. Но это было страшной ошибкой!
        - Почему? Разве в в Чужом Городе принято воровать?
        - Нет, только у меня в кафе.
        - Но почему? Что же произошло когда вы просверлили в них дырочки?
        - Их стали разворовывать еще быстрее, - теперь они что-то вроде сувенира, а дырочка дала возможность носить их на шее как талисман. Зачем? Воришки уверены, что это сделает их счастливее.
        Прдавец сейчас молчал, но я слышала: «Чудаки… нет счастливее человека, который таковым себя считает».
        Я повертела ложечку в руках и тут вспомнила, что видела похожую на шее у Софьи Марковны, я еще тогда подумала, что это странное и экстравагантное украшение.
        Я постаралась сосредоточиться: два потока информации шли одновременно. К счастью, они не противоречили друг другу, скорее дополняли. А вот если бы противоречили- это был бы настоящий кошмар.
        Уф… надо попробовать разделять их, слушать оба, но реагировать только на то, что произносится вслух, чтобы окончательно не запутаться. Наверно похожие ощущения испытывают уроженцы Демонета, когда считывают фуэрзу. Представляю, как мы, игреалы их раздражаем когда кривим душой из вежливости или с определенной целью. Но я -то реальная женщина! Каким же образом я слышу то, что он думает?
        А вслух продавец продолжал :
        - Все это отражается на ценах, соответственно… но ведь должен же я хоть чем-нибудь возмещать расходы! У меня украли все предметы создававшие уют- - вазочки, настенные украшения и вазоны. Я периодечески пытался востанавливать уют, но вскоре плюнул на это. Все же из-за цен, посетителей стало меньше, не все могут заплатить за чашечку кофе такую сумму и воровать здесь уже почти нечего. Разве что ложечки…
        Опять зажглись его мысли:
        «кажется дырки в ложках скоро станут так же необходимы как дырки в иголках, сыре или даже жопе…»
        Я еле сдержалась чтобы не прыснуть.
        Никогда раньше я ничего подобного не испытывала. Почему это вдруг произошло? У меня новые способности обнаружились или дело в чем то другом? Скажу об этом Дэниэлу непременно, когда вернусь. Пусть разбирается.
        «И все же я хотел бы, чтобы она засмеялась. Интересно: у нее звонкий смех, мелодичный или тоненькоехихиканье, а может быть она смеется беззвучно….а может гогочет…я бы сразу определил что она… »- дальше было неразборчиво.
        Я аккуратно ответила на то, что произносилось вслух:
        - Так все же что в них ценного, в ложечках-то?
        - Поверьте, ровным счетом- ничего! Обыкновенные ложечки! Но тем не менее их воруют… Все воруют, - повторил продавец раздраженно, - Все тянут…
        - Но почему? Ваше кафе чем-нибудь знаменито? Я впервые в Чужом Городе, не знаю тут никого.
        - А тут никто никого не знает и знать не хочет, - мрачно заметил продавец. - И не надо,- добавил он твердо,- это же основная достопримечательность города.
        Мысленный монолог:
        »Я утешаю себя мыслью, что эти воры - все же не самое страшное хоть они и причиняют массу неудобст,, доставляют хлопоты исерьезныеденежныепотери…Самый страшный вор-этовор времени, например,плохая книга. Поожалуй, этамысль меня утешит на какое-то время…»
        - Кофе у вас отменный, -сказала я чтобы сделать ему приятно и, к тому же, это было чистой правдой. Я продолжала полным ходом считывала его фуэрзу- если это оно и есть. Но как же это проверить? Не могла же я спросить у него в лоб думает ли он так? Я изо всех сил старалась быть спокойной. Допила кофе и отодвинула от себя чашку, он тут же подошел к столу и услужливо забрал ее со словами:
        - Ну, если хотите знать, - здесь бывает много знаменитых людей- они приезжают в Чужой Город отдохнуть или оторваться. Так вот многие из них утверждают, что после посещения моей кофейни, их осеняют гениальные мысли и прорывы в творчестве происходят. Вроде бы, мой кофе поднимает со дна их фуэрзы какие-то откровения и еще черт знает что.
        -Вот как? Интересно! А кто именно из великих бывал тут?
        - Чаще всего Бельская и Майский с учениками, - он назвал еще несколько неизвестных мне имен.
        - Подождите, о Майском я слышала, это-художник. А Бельская- кто?
        - Софья Марковна Бельская, писательница. Когда она приезжает в Чужой Город, то пьет кофе только здесь, после чего, как она уверяет, - волна вдохновения накрывает ее с головой. Она пишет прямо здесь, сидя у окна, лишь изредка отрываясь и поглядывая на дождь, а дождь в нашем городе- обычное состояние.
        »… Кому-то дождь, а кому-то наводнение…..Стерва эта… все из-за нее началось… она даже в какой-то роман включила эпизод, происшедший в моем кафе, роман стал бестселлером, из-за нее мне пришлось потратиться на новую вывеску с другим названием, акогда я попросил ее похлопотать, чтобы мне разрешили, наконец, покинуть этот город, она отказалась, сказала, чтобез меня здесь будет уже не так…и это вместо благодарности! Даона по трупам пройдет лишь бы книга получилась интересной».
        А вслух :
        -А обычные люди, в смысле- менее знаменитые, уверяют, что им, вроде бы, начинает везти и правильные мысли в голову приходят, важные решения принимаются, ну и - теперь у меня все воруют. Похищенные предметы используются как талисманы. И представьте себе, многие даже приторговывают подделками, кто-то распустил слух, что если истолочь штукатурку и подсыпать ее в вино, то - это тоже принесет какую-то удачу, усилит способности, что ли. Черт бы их всех побрал! Раньше моя кофейня называлась «За углом», что вполне соответствало ее действительному местоположению, у нас ведь названия должны соответствовать содержанию или назначению, как везде в Демонете, впрочем.
        А думал он:
        «Как эта высокомерная индюшка ответилакогда я пожаловался ей на одиночество? Она сказала-«одиночество - путь к мудрости» Тварь… с мудростью легко жить, но как же тяжело ее наживать…Апотом она долго хвасталась реальными рецензиями на ее книги, хвалебными одами.А я тогда сказал ей: «Мудрость заканчивается там, где начинается хвастовство.»Она вспылила… не удивлюсь если окажется, что онаспособствовала продлениюсрокамоего пребывания в Чужом Городе. Надо, кстати,к следующемуееприезду,подготовить ей парочку историй рассказанных моими посетителями,а то она не отвяжется…»
        Ага, значит он тяготится своей жизнью в Чужом Городе, работой в кофейне «Дырявая Ложка», и терпеть не может Софью Марковну. Странно, а мне она показалась такой приятной дамой.
        - Я не знаменитая, но с удовольствием приду еще… и я не буду воровать…
        - Благодарю вас, милая дама. Но если вам нужна ложечка с дырочкой, то я ее с удовольствием вам подарю.
        - Я приду, потому, что вкуснее вашего кофе мне пить не доводилось. Пожалуй, стоит специально приезжать в Чужой Город, чтобы заглянуть в ваше кафе. Вы варите кофе по особому рецепту?
        Продавец был явно польщен.
        - Кофе.. ах, да, кофе… Я покупаю зеленые зерна и сам их жарю, - так дешевле. А иногда, в процессе добавляю специи.
        «Если она еще придет,я, пожалуй,буду рад.Красота- отрада для глаз, и как жежалок тот, ктоееигнорирует…»- последнее, что он подумал, прежде, чем я покинула кофейню «Дырявая Ложка». Внутренний поток мыслей продавца кофе, был гораздо насыщеннее, чем слова им произносимые. Интересно, а как у других людей?
        Я возвращалась в гостиницу, вглядываясь в редких прохожих, пытаясь прочитать их фуэрзу, но нет, - их мысли и эмоции были плотно запечатаны, -похоже, прекратился процесс, ну и хорошо, а то я устала как после целого дня занятий в библиотеке в студенческие годы, даже голова болит, но скорее, не от чтения мыслей, а от усилий скрыть этот факт. А рыжеватый тип опять идет за мной… Между прочим, я нарушила указание админа, который велел ни с кем не разговаривать и даже не выходить на улицу без спутника, и, надо заметить, что ничего страшного не произошло. Надеюсь, мой спутник прибудет засветло и можно будет вечером вместе пройтись в другую сторону. Ой, я же не спросила у продавца его имя! Но я хорошо запомнила расположение и название кофейни… «Дырявая Ложка»- а раньше она называлась '' За Углом''. Я непременно загляну туда еще раз и спрошу как его зовут. А сейчас надо отдохнуть от впечатлений. И как избавиться от этого гада, что идет за мной? Может пожаловаться кому-нибудь? Но кому?
        В гостинице, все та же вертлявая дама приветственно улыбнулась и проговорила дежурным тоном:
        - Добрый день, госпожа Аксен! Надеюсь вы хорошо проводите время в Чужом Городе? Мы всегда рады гостям! Пользуясь случаем, хочу напомнить, что гостиница «Деморада» предлагает множество услуг, плата за которые включена в счет за номер, и в вашем распоряжении - сауна, фитнесс зал, солярий, бар, комната отдыха, бассейн, джакузи, парикмахерская и массажный салон- все это для наших гостей.
        - Благодарю вас, возможно, я воспользуюсь.
        - Надеюсь, вы не откажете в любезности прояснить некоторую информацию.
        - Конечно, а в чем дело?
        - Пройдите сюда,- попросила дама, и мы вошли с ней в небольшую хозяйственную комнату. Здесь лежали сложенные стопкой полотенца, салфетки, чистые стаканы и графины.
        Дама явно мялась.
        - Меня зовут Анна, - наконец сказал она, - Анна Вельма. Я совладелица этой гостиницы.
        - Очень приятно.
        Я попыталась усилием воли считать ее фуэрзу, но безрезультатно. А жаль: мне кажется успело понравиться это занятие.
        - Видите ли, -продолжала дама, - возникла небольшая проблема. Дело в том…- она опять замялась…- Простите, если я каким-то образом вторгаюсь в ваше инкогнито, но в мои обязанности входит… дело в том, что ваше прибытие в Чужой Город не было зафиксировано ни одной демостанцией.
        - Ну и что?
        - Это означает, что вы не воспользовались ни одним из локальных демовэйвов.
        - Разве это нарушение? Это запрещено?
        - Нет что вы, - испугалась дама,- это ваше личное дело- каким образом вы добрались сюда, надеюсь, что легальным путем, но это нас не касается. Дело в том, что на демостанциях есть специальная служба, где модераторы, во избежание недоразумений, знакомят гостей с правилами пребывания в городе и информируют о некоторых его особенностях. Поверьте, что незнание правил может в будущем доставить вам определенные неудобства. Мы печемся только о вашем благополучии и хорошем расположении духа, и не можем допустить, чтобы у вас остались плохие воспоминания о Чужом Городе.
        - Простите, - я прервала этот поток, - я, видимо, не прошла какую- то формальность. Инструктаж, что ли? Это можно исправить?
        - Да. Если позволите, я сейчас сама проведу этот…инструктаж.
        - Пожалуйста. Не думаю, что я успела что-нибудь нарушить. Я здесь никого не знаю…
        - Здесь никто никого не знает, в этом-то и вся соль. В общем-то, в этом и состоит весь инструктаж, - Анна Вельма с облегчением вздохнула. - Ну вот, теперь вы предупреждены, - она явно тяготилась этим разговором.
        - Подождите, я ничего не поняла. В чем соль?
        Вступление было намного длиннее чем сам инструктаж.
        - В том, что здесь никто никого не знает.
        - Допустим, но ведь люди могут познакомиться.
        - Могут. Но покидая Чужой Город, должны помнить, что больше никогда не увидят тех, с кем познакомились и должны быть готовы к тому, что придется расстаться навсегда. Вот и все.
        - Спасибо. Я должна где-то расписаться?
        - Нет. Это излишне. Извините, что задержала вас. Не забудьте воспользоваться сервисами нашей гостиницы. Если больше нет вопросов, разрешите мне уйти.
        Никогда еще после получения инструкций, я не чувствовала себя настолько сбитой с толку.
        - Есть вопросы. За мной вот этот тип ходит, - я открыла дверь хозяйственной комнаты и указала на рыжеватого типа, который уселся на диване и уткнулся в ноутбук.
        Анна выглянула в холл:
        - Кого вы имеете в виду?
        - Да вот же он сидит.
        - Простите, но я никого не вижу.
        Ясно. Он с этой Анной- одна шайка. Напрасно я ей сказала.
        В номере я задернула тяжелые шторы, разделась и улеглась под одеяло. Огромная такая кровать…все же как хорошо в чужом городе- никто меня здесь не знает и я никого не знаю…. Глаза начали слипаться… никто никого не знает и больше никогда не встретит, ах, да как же это может быть, а главное,- зачем такие правила? Надо будет воспользоваться массажным салоном раз все равно заплачено. Что еще? Бассейн, фитнесс зал…
        Проснулась, вышла на балкон, полюбовалась предвечерним небом: заходящее солнце позолотило разноцветные крыши, желтая листва горела в закатных лучах, все это дополнялось запахом мокрой осени. Где-то вдалеке слышались звоночки, будто трамвайчик рядом, - разве здесь есть городской транспорт?
        А что в этом номере еще есть? Вот панель управления: кнопки вызова дежурного, носильщика, горничной, официанта из кафе и ресторана… если нажать на эту кнопку, на стене появляется электронная карта города с обозначенными увеселительными заведениями, - заманчиво, но некогда, я ведь в комнадировке. Ага, отделение банка, о котором упоминал Дэниэл, прямо возле гостиницы- к управляющему- Павлу Кунцу я могу обратиться за деньгами в случае необходимости. Кстати, демонет, после того, как я заплатила за гостиницу, еду и кофе, осталось совсем немного.
        Я оделась и вышла в холл. Рыжеватого типа, к счастью, не было. Все тот же красавец портье услужливо открыл дверь, я улыбнулась ему в ответ, он просиял. Я вышла в сумерки. Ярко освещенная красная дверь рядом со входом в гостиницу с табличкой « Демобанк, отделение Чужого Города».
        Девушка у входа указала на дверь с табличкой «Павел Кунц»
        За столом круглолицый добродушный тип средних лет.
        - Добрый вечер,- я поздоровалась.- Мое имя Полина Аксен.
        - Да-да, знаю…давайте ваш кошелек, я пополню его демонетами, - произнес управляющий без всякого вступления и приветствия.
        Я протянула кошелек. Кунц взвесил его на руке.
        - Но ведь там же еще есть демонеты…
        - Да. Но их немного.
        - О! А когда вы прибыли?
        - Сегодня,около полудня.
        - Баланс еще не подбит. Завтра около полудня узнаете - нужны ли вам демонеты.
        Я решила, что демонеты здесь выдаются не раньше полудня… а что еще я могла тогда подумать?
        В холле Анна Вельма сделала мне знак рукой. Я подошла к ней.
        - Госпожа Аксен, вас только что спрашивал молодой человек, но вас не было в номере.
        - Он живет в гостинице?
        - Пока нет, но надеюсь, что он тоже станет нашим гостем.
        - А где он?
        - Да вот же,- она кивнула на склоненную фигуру, сидевшую на диване спиной к нам. -Позвать его?
        - Да, пожалуйста.
        - Господин Вайда, госпожа Аксен здесь.
        Молодой человек обернулся, поднялся с дивана и направился к нам. Остановился , откинул со лба длинные светлые пряди волос и молча уставился на меня. Я тоже молчала. Потом почувствовала, что краска заливает щеки. Зачем он здесь? Случайно или это чья-то жестокая шутка? Не Ахха ли?
        Его реакция была такой же: он покраснел и растерялся совершенно. Мы стояли молча какое-то время. Анна Вельма деликатно отошла в сторону, вид у нее был непроницаемый.
        - Извини…те,- он первый заговорил. - Я увидел тебя… вас… в холле раньше и так обрадовался… но не сразу понял, что именно тебя я должен сопровождать в этом городе, а когда понял, то … еще больше обрадовался. Я не думал, что мы еще когда нибудь увидимся. Знаешь, я приходил в ваш двор после того дня…
        - Зачем? Думал обломится еще что-нибудь?- спросила я жестко.
        - Ну зачем вы так? Просто хотел взглянуть на тебя… вас… еще раз. Ходил, на окна смотрел. Один раз даже набрался храбрости и постучал в твою дверь, но никто не открыл. А тебе… было очень плохо со мной?
        Я молчала, собираясь с мыслями.
        - Извини…те. Мне кажется, вам неприятно что это я… меня видеть?
        Неприятно ли мне было? Это немножко не то слово. Как будто самый страшный сон, о котором хочешь забыть навсегда, постыдный и позорный вдруг просочился в явь, ожил, стоит рядом и задает дурацкие вопросы, причем, краснея и смущаясь. Мальчишка выглядел таким огорченным, что мне стало его жаль.
        - Ладно уже, давай на «ты»,- я засмеялась- После всего того, что у нас было….
        Он просиял. - Давай зайдем куда-нибудь, посидим, поговорим, хочешь?
        Мы направились к выходу.
        - Простите, господин Вайда,- позвала Анна Вельма,- так вы будете снимать номер?
        Руслан повернулся ко мне.
        - А можно я в твоем номере остановлюсь?
        - С какой это стати? - я вспыхнула.
        Он повернулся к Анне Вельме:
        - Да, пожалуйста, мне номер, - подошел к стойке.
        Пока он платил, я успела полностью взять себя в руки и когда мы вышли на улицу, сказала:
        - Значит так, мы- с тобой тут в командировке - и давай вести себя соответственно. У тебя есть какие-то конкретные дела здесь?
        - Да. Админ сказал, чтобы мы с тобой гуляли по городу и заходили туда, куда тебе захочется. А мне, он сказал, полезна будет сама атмосфера Чужого Города… ничего конкретного, велел расслабиться и пустить мысли на самотек, но сказал, что это очень важно. А тебе сейчас куда хочется идти?
        Я махнула рукой в сторону реки.
        Очень хорошо. Объяснять ему ничего не придется. Гулять, пустив мысли на самотек и получать за это демонеты- просто мечта. Возможно у него тоже есть конкретное задание, но ему тоже не велено о нем рассказывать.
        В конце квартала я увидела первый в Демонете общественный транспорт, - что-то вроде фуникулера- кабинки на канатной дороге, - вот откуда раздавались звоночки! Проезд был платным. Мы стояли в кабинке, совсем близко, избегая глядеть друг на друга, я ощущала его напряжение и желание коснуться меня. Наконец, он осмелился взять меня за руку, поддерживая при выходе из кабинки, и больше не отпускал ее. Пальцы его немного дрожали. Может вдвоем и безопаснее ходить по городу, но все же насколько комфортнее мне было бы без него.
        Так мы шли молча по набережной какое-то время. Похоже, у нас нет общих тем для разговора.
        В какой-то момент я ощутила аромат ванили смешанный с теплом и уютом и в сознании возникали образы камина, брошенного на кресло пледа и горка пышек на столе. Аромат этот исходил из небольшой усадьбы, окруженной пышной растительностью. Мы подошли ближе.
        Вывеска гласила
        «Пансион госпожи Марты. Ночлег и завтрак для гостей города».
        В усадьбе светилось несколько окошек, я подергала ручку двери, зазвенел колокольчик тоненько. Все же насколько колокольчик приятнее современных электрических звонков, пусть даже самых мелодичных. Дверь была заперта. Рядом раскрылось окошко и чей-то голос произнес из глубины комнаты:
        -Извините, но все комнаты заняты на ближайшие несколько дней. Завтраки с шести утра до полудня. Утром- милости прошу!
        Ставни захлопнулись.
        - Придем сюда завтракать, ладно? Пораньше, - сказала я.
        - Конечно. Мне зайти за тобой?
        - Давай так, кто первый проснется, тот и зайдет, хорошо?- и добавила на всякий случай, - просто постучи в дверь.
        - Ага.
        Пусть знает, что ему не на что рассчитывать.
        Мы зашли в маленькое- кафе «У реки»- Из окна был виден пролив, кораблики, и лодочки. Темнело быстро.
        Руслан был невероятно галантен: отодвинул стул, усадил меня , подхватил мой плащ, метнулся к стойке, принес два сэндвича, кофе и миндальное печенье.
        Еда была свежей и вкусной, но никакой информации не несла, - запоминать это место не было смысла.
        - Полина, - Руслан повторил свой вопрос, - тебе было очень плохо со мной, да?
        Видно, его это все время мучало. Смешно предполагать, что нам удастся избежать разговора о бурных обстоятельствах нашего знакомства. Лучше уже высказаться. Конечно, мой честный ответ, что мне с ним было вообще никак, мог неблагоприятно повлиять на его дальнейшую жизнь. Хотя, с какой стати я должна его щадить? Вид у него, правда, совсем несчастный, - смотрит так будто от моего ответа действительно вся его дальнейшая жизнь зависит.
        - Я не могу ответить на твой вопрос однозначно.
        Он напрягся.
        Для него мой ответ и вправду много значит, надо бы поосторожнее и я продолжила:
        - Видишь ли, учитывая ситуацию, в которой, я оказалась, мне трудно что-либо правильно оценить.
        Он задумался:
        - А почему так? Из-за Евгения или из-за меня?
        - Из-за Евгения. Это было настолько неожиданно, я была вне себя.
        - Неожиданно? Разве ты не знала? Разве это произошло не с твоего согласия?
        - Нет, он меня заставил, обманул, застиг врасплох! Я была очень зла на него, долго не могла простить.
        - А мне он сказал, что уговорит тебя… что это нужно вам обоим… ну тогда, значит, я участвовал в насилии! Какой ужас, какой грех на душу!
        - Ну, успокойся, я с тебя снимаю вину, ты же не знал.
        - Но ты-то его так слушалась, называла господином, я даже вам позавидовал: такие классные ребята, думаю, заводные,- то она голяком в клубе танцет, то от погони удирают, то играют в господина. Какая ты благородная!- восхитился Руслан.- Ты не знала, но виду не подала, подыграла ему, чтобы он не ударил лицом в грязь передо мной!
        - Ну… не совсем так.
        А впрочем зачем ему знать об истинных мотивах моего благородства и, вообще, о чем либо. Командировка кончится и я его больше никогда не увижу.
        -Я же случайно его встретил когда пиво пил у ларька. Я никогда не согласился если бы знал, что это против воли. Ты же мне веришь, правда?
        - Наверно да. Случайно встретил, говоришь?
        - Ну, почти… Похх сказала…ты знаешь Похх?
        Я кивнула.
        …- чтобы я постоял у ларька подольше и пиво пил помедленнее, а она сценарий для меня специально обещала разыграть.
        -А ты слушаешь демонов?
        -Теперь уже нет, только в самом начале игры слушал. А Женя тебя больше не ревнует?
        - Ревнует? По-моему ему неведомо это чувство.
        - Но ведь он мне сказал, что позвал меня , чтобы я помог ему…
        -Что бы ты что? В чем помог?
        Он вдруг осекся и замолчал.
        - Ничего, ладно..
        - Нет уж, говори раз начал.
        - Не буду, у него сама спроси.
        - Ну ладно. Я спрошу если случай представится.
        - Я переживал, что тебе было плохо со мной Правда, я очень переживал.
        - А ты не думай ни о чем плохом, все будет у тебя еще, ты же интересный парень, приятный такой.
        Похоже, Женя врал тогда о своих мотивах. Как он мне глаза запорошил, как я не видела всего! За что ты так со мной тогда, Женя? За что? Что я тебе сделала? Неужели я была всего лишь занятной игрушкой для тебя? Ты смастерил меня и дал другим поиграть, чтобы похвастаться. И демоны его тогда в оборот взяли.
        Руслан нервно барабанил пальцами по столу… .длинные пальцы такие….Я вспомнила, как он ласкал меня между ног… а ведь я еще тогда подумала, что он, должно быть, музыкант и не ошиблась. Он и вправду музыкант, ученик ДИМа, делает музыкальные игрушки под его руководством, что ли.
        - Правда, я интересный?
        - Конечно, только тебе постричься не мешало бы..
        - Коротко?
        -Нет, не надо, тебе идут длинные волосы, просто подровнять немножко, чтобы аккуратнее было, - и я откинула прядь светлых волос с его лба.
        Он схватил мою руку, прижал к своим губам и заговорил быстро и горячо:
        - Полина, я же … ты даже не знаешь кем стала для меня! Мастер Феофан сказал, что бывает- любовь родится при самых странных обстоятельствах, бывает, что секс - следствие любви, а бывает наоборот- секс порождает любовь. А я сразу в тебя влюбился, как только увидел.
        - Сразу? Привязанной к спинке кровати?
        - Да нет же! Еще тогда, в клубе «Демоник» Я же со Светкой пришел… думал, что люблю ее, а потом вдруг тебя увидел и понял, что только тебя всегда любил.
        - Во время танца понял?
        - Нет, еще раньше. Мы же столкнулись в дверях, ты не помнишь, наверно, и я пошел за тобой как сомнамбула и сел за столик рядом, сидел и смотрел на тебя. А Светка сердилась, но мне это уже все равно было, - я смотрел на твой профиль и завитки на шее…А потом ты танцевала, а я представлял, что ты для меня танцуешь. Если бы я мог для тебя стать как он, быть с тобой как он, Женя этот…
        - Трахать меня как он,- закончила я за него.
        - Да!
        - И ты обязательно будешь для кого- то таким, каким он был для меня, но я не нужна тебе для этого.
        Сама сказала и испугалась на мгновенье этого «был».
        - Полина, ты мне очень нужна. Еще тогда вечером, как из клуба «Демоник» пришел, я музыку написал… спать не ложился… для тебя музыку, к тебе… Светка утром заявила, что я сошел с ума и модеру нашему пожаловалась, а мне сказала, что я как мужчина ничего не стою, и я испугался, потому что я очень хотел тебя найти и боялся тебе не понравиться как… мужчина. Я не знал как тебя найти, но подумал, что ты когда-нибудь услышишь мою музыку, - ведь она летуча,- и поймешь, что это я для тебя написал и вспомнишь обо мне сразу, а модер наш, Валентин, ты его знаешь?
        - Да, он и моим модером был.
        - Он эту музыку себе записал на комп, а через несколько дней вернулся и сказал, что мне больше не место на Той Стороне, потому что я оказался очень талантливым. Он привел меня к мастеру Феофану и тот сказал, что я должен практиковаться, подбирать музыку к людям, их собственную музыку, понимаешь?
        - Как это?
        - Еще сам не понял. Я чувствую человека и пишу к нему музыку, не думая о том, как это получается и зачем. И для начала меня отправили к игрушечному мастеру, чтобы он научил меня типы людей определять, а еще, мастер Феофан сказал, что любовь дает мощный толчок к реализации определенных способностей, и от этого толчка - ты взлетаешь, и даже если падаешь, то совсем в другом месте приземляешься и иногда это - уже новый уровень. Но нельзя все время быть в полете, - и это надо учитывать, чтобы воспользоваться толчком правильно. Те, кто родился в Демонете, умеют это использовать, поэтому у них мир такой продвинутый, а я не хочу понимать и использовать, я хочу с тобой быть- в полете и не думать, что это когда-нибудь кончится, а они считают, что нельзя. Я непонятно все говорю, наверно.
        Мы вышли из кафе уже затемно. Под ногами приятно хрустели сухие опавшие листья, мы шли рядом, вдыхая свежий ночной речной воздух. Руслан достал карманный компьютер.
        - Хочешь послушать?
        - Что?
        - Твою музыку. Она здесь.
        - Ну давай.
        Я села на скамейку.
        Я узнала эту мелодию с первого аккорда, - та самая, под которую Валентин предложил мне потанцевать под дождем. Значит, он не просто пытался развлечь меня, - он проверял способности Руслана! Значит я не случайно попала на праздник, в его голденгрэйн? Тогда мне и вправду показалось, что музыка звучит из меня, из глубины откуда-то, и сейчас, слушая, я вспомнила вкус дождевых капель на губах и вновь ощутила теплые потоки воды по голому телу.
        Как странно все складывалось: мальчишка влюбился в меня с первого взгляда, а я тут же стриптиз устроила в клубе для Жени, Руслан после этого всю ночь музыку ко мне подбирал. А утром следующего дня, Женя встретил его случайно… нет, тоже не случайно, - демоны подтолкнули их обоих к этой встрече. А Женя предложил ему меня трахнуть, и привязал для этого и он согласился. Я делала ему минет на глазах у Жени…член у него длинный такой. А он меня уже тогда любил, а я не знала об этом ничего. А Женя после заявил, что мальчишка - инструмент в его игре,- штопор, которыми бутылки открывают. Какой же он штопор, он сам- инструмент, да какой мощный- он - оргАн!
        Нет, это надо прекратить, - неизвестно куда меня заведет эта музыка.
        - Как красиво! Ты очень талантливый, Руслан…
        - Тебе нравится, правда?
        - Да. Это и вправду моя музыка.
        - А я еще напишу. Для тебя.
        Мы вернулись в гостиницу, взяли ключи. Его номер был напротив моего- #76. Хорошо, что и у него - четный, Ахх не придет без приглашения.
        Я попрощалась, подражая Анне Вельме:
        - Доброй ночи, господин Вайда. Спасибо за приятную прогулку.
        Открыла дверь своим ключом и повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руки, потом медленно сполз на ковровый пол, обнимая мои колени.
        -Тебе спасибо. Благодаря тебе, я узнал кто я. Не уходи.. если ты уйдешь, я…
        Он дрожал от страсти. Какая любовь? Похх не отпустила его.
        - Руслан, я уйду сейчас. Нам рано вставать. Мы же по делу здесь.
        - Почему ты напускаешь на себя такой строгий вид?
        - Я не напускаю. Я такая и есть.
        - А я ведь видел тебя голой, беззащитной, с раздвинутыми ногами, я ласкал тебя, помнишь? Я входил в тебя, мог делать с тобой все… я помню как ты…
        - Что?
        -… как ты стояла передо мной на коленях. Голая! Ты была такая красивая тогда… и говорила, что сделаешь все, что я повелю, а в глазах твоих сверкали злые искорки, а сейчас мне трудно поверить , что все это и впрямь было.
        - Нет. Этого не было. Лучше забудь.
        - Ты -моя любовь, Полина, моя волшебница. Не гони меня, .впусти.
        - Не могу.
        Я ничего не чувствую кроме жалости, а если уступлю сейчас, то потом будет еще хуже. Я не хочу с ним быть, совсем не хочу. Он- воспоминание о Женином предательстве. Жаль мальчишку. Но я ни с кем не буду спать из жалости, это- предательство своей собственной сути, фуэрзы, то есть.
        Я заперлась на ключ. Опустилась на свою огромную кровать. Я знала, что он стоит там, за дверью, я продолжала чувствовать его токи.
        Не могу.
        Если я это сделаю, то после покажусь себе грязной и омерзительной, надо будет долго отмываться и вновь стараться забыть.
        Я думаю только о себе сейчас? О своих желаниях? О своей сути? Я- безжалостна? Впустить его? Дать ему еще один толчок к творчеству?
        Я не хочу его. Совсем не хочу. Он милый, славный, у него длинные гибкие нервные пальцы, у него большой член и он моложе меня лет на десять, но я его совсем не хочу хоть он тронул меня своей мольбой, искренностью и музыкой.
        Ну вот как теперь работать в Чужом Городе, как выполнять задание Дэниэла? А вот ни за что не поверю, что это-случайность. Ахх подал админу идею послать со мной нового ученика ДИМа- это его проделки, но зачем? Чтобы понаблюдать за нами обоими?
        Наскоро приняла душ и влезла под одеяло, а балкон оставила открытым, я люблю, чтобы под одеялом тепло было, а воздух - холодный.
        Меня разбудил стук в дверь. Я с трудом разлепила глаза, спала так крепко, что не смогла сразу сообразить где я нахожусь и что происходит. За окном тьма кромешная. Пошарила в поисках выключателя.
        Стук повторился настойчиво.
        - Кто там?
        - Полина, а поехали кутить, а?- голос Руслана.
        - Поздно уже.
        - Еще полуночи нет, поехали!
        - С ума сошел, куда ехать ночью?
        - А не надо далеко, я тут бар нашел с бассейном классным, а в кабаке тут танцы такие, что все дрожит, пошли, а?
        - Руслан, иди сам. Я сплю уже.
        - Ну давай попробуем, если не понравится- уйдем. Упеешь поспать.
        - Не хочу, ну прости.
        Удаляющиеся шаги и все стихло. Я полежала под одеялом, поворочалась, сон ушел. Ладно, пойду посмотрю на ночную жизнь этой гостиницы.Только гляну и назад.
        На первом этаже светящаяся вывеска- «"На Дне», - оттуда доносится музыка и сквозь стеклянную дверь видны мелькающие блики света.- наверное, это бар. Не успеваю войти, передо мной мгновенно возникает верзила с подносом, уставленным различной высоты бокалами:
        - Госпожа, напитки, на любой вкус.
        - Нет, благодарю.
        Делаю несколько шагов - движения мои замедляются и я плыву в мягком синем свечении, все дрожит, лампочки раскачиваются, бутылки колышатся будто под водой- впечатление будто на дне находишься. За окнами-иллюминатороми проплывают люди. Голая девушка с развевающимися волосами стучит в стекло и улыбается. Я догадываюсь, что окна бара выходят на дно бассейна- иначе невозможно объяснить происходящее. Я не пила ничего, а ощущение - будто пьяная. Невольно опускаюсь на стул, бармен тут же ставит передо мной высокий бокал и произносит приглушенно:- Наш фирменный коктейль «На Дне», прошу, госпожа, первый бокал- бесплатно.»
        Мое платье развевается, я почти невесома, волосы тоже кажутся мокрыми, я осторожно ступаю по морскому дну, а в разные стороны разбегаются стаи золотистых рыбок.
        На ложе из водорослей лежит Руслан, а возле него три русалки, голые до пояса с длинными волосами и сребристыми хвостами. Одна гладит его по голове, две прильнули по бокам, ластятся. Перед ними плавучий столик уставленный бокалами, бутылками, вазами с засахаренными фруктами и прочими лакомствами. Одна русалка держит зубами трубочку с кремом, Руслан откусывает с другого конца и они громко хохочут. Столик то уплывает, то приплывает с новыми яствами, все зыбко качается. Откуда-то со дна бассейна выплывает покрытый мхом сундук. Руслан открывает его, оттуда вываливаются драгоценности, которые сияют будто на них направлен прожектор- ожерелья, диадемы, браслеты. Довольные русалки примеряют драгоценности и начинают танцевать перед Русланом - они то держатся за руки, то резко взмахнув серебряными- чешуйчатыми хвостами, уплывают в разные стороны, то подплывают совсем близко и ласкают его в шесть рук. А сейчас они окутывают его своими волосами- зрелище совершенно волшебное и даже возбуждающее. Мне и вправду становится интересно, что они будут делать дальше. Может быть я продолжаю спать и видеть все это во
сне?
        Возле меня опять возникает бармен:
        - Госпожа, если желаете наблюдать, то…- и называет крупную сумму демонет.
        Мне не то, чтобы жаль демонет, мне просто стыдно тратить выданные мне командировочные на подобные развлечения, и я с сожалением покидаю бар «На Дне».
        К лифту иду слегк апокачиваясь- фирменный напиток все же дает о себе знать.
        - Вы кого-то ждете, госпожа?- спрашивает мужчина с пышными усами, в дорогом костюме и галстуке.
        - Нет.
        - Не составите ли мне компанию?
        - Нет, благодарю вас, мне рано вставать.
        - Как жаль, такая женщина- и одна в отеле, в такой час. Неужели вас некому развлечь? Я бы мог…
        - Благодарю вас, но мне пора, - отвечаюрезко.
        Пока я пробиралась к лифту, меня останавливали еще несколько раз. Да, нельзя тут женщине одной, - видимо, в Чужой Город приезжают развлечься. Вот Руслан славно развлекается, а я так не умею- для меня не существует моментного наслаждения, обмана, иллюзии, мне почему-то хочется гарантии продолжительности счастья. Я наверно, слишком серьезна или глупа. Все же жаль, что я не умею так отрываться.
        Анна Вельма сказала, что встретившиеся в Чужом Городе люди, больше никогда не увидятся. Похоже, они знакомятся, проводят вместе время, заранее зная, что продолжение невозможно. А вдруг им захочется увидеться вновь? Есть ли какие-нибудь исключения? И вообще, зачем все так здесь устроено?
        Анна Вельма стоит на своем месте в холле, за стойкой. Интересно, спит ли она когда-нибудь?
        Опять просыпаюсь среди ночи от грохота и пьяных голосов в коридоре, затем все затихает. Нет покоя никакого! Еще пару часов можно поспать.
        Просыпаюсь около пяти. Сегодня много дел, мне хочется успеть побольше. Принимаю душ, одеваюсь. Пора будить Руслана.
        Подхожу к его двери, .оттуда слышен звонкий хохот.
        Стучу.
        Дверь открывается и оттуда со смехом вываливаются, вернее выползают вчерашние русалки: одна- с зелеными волосами, другая с фиoлетовыми, а третья с розовыми, у всех трех - совершенной формы грудь, соски под цвет волос, и серебристые хвосты. В воде они были легки и грациозны, а ходить, похоже, действительно не умеют, ползут по полу к лифту, помогая себе локтями, довольно неуклюже, подметая ковер длинными волосами. Они заползают в лифт, и я слышу крик одной из них - ей, кажется прищемило дверью хвост.
        Я осторожно заглядываю в номер. Надо же! Русалки уползли, но оставили вместо себя владычицу морскую. Руслана под одеялом не видно, но на его кровати возлежит невиданной красоты нагая юная женщина с разметавшимися по постели голубыми как у Мальвины волосами, огромными темными глазами с длиннющими бархатными ресницами. Лицо ангельское, а руки и ноги увешаны браслетами, талия перехвачена цепочкой, на шее ожерелье. Женщина похожа на сказочный персонаж.
        - Извините, - говорю несмело, остолбенев от такой красоты. - мне нужен Руслан.
        - Он только что уснул, - отвечает женщина нежным голоском. - Боюсь его не растолкать.
        Она отбрасывает одеяло и я вижу спящего, уткнувшегося лицом в ее бедро, Руслана.
        - Руслан! -говорю жестко,- нам пора, собирайся!
        - Куда ты спешишь?- изумляется красавица. - И почему так кричишь? Мужчин надо будить поцелуем. Иди ближе, я покажу тебе как надо.
        Я качаю головой и закрываю дверь.
        Так, жду его пятнадцать минут и ухожу сама. Помощничек нашелся!
        Проходя по коридору, стучу еще раз в его номер. За дверью - слышны вздохи и возгласы, ужасно хочу открыть дверь и посмотреть- мне очень интересно, что именно делает Мальвина, но я ухожу и вызываю лифт. Там стоит вчерашний рыжеватый шпик, он нажимает кнопку лифта услужливо.
        Шпик спускается со мной до первого этажа. Наплевать мне на него1 Если его целью является вывести меня из себя, то ему это не удастся.
        Иду по улице быстрым шагом, серое утреннее небо с грозовыми тучами на горизонте, дворники сметают опавшую листву в темно-желтые кучи,- порыв холодного ветра,- и я закутываюсь в свой черный бархатный плащ поплотнее. Единственная кабинка фуникулера только что уползла вниз, к реке, надо ждать теперь.
        Подбегает запыхавшийся Руслан.
        - Полина, прости, что задержался, видишь ли…
        - Не надо ничего объяснять.
        - Полина, тут такое дело…
        - Я же сказалa, что мне не нужны объяснения.
        Он виновато замолкает. Знает ли он, что я видела как он развлекался с русалками и Мальвиной?
        «ПАНСИОН ГОСПОЖИ МАРТЫ»- вывеска на уютном особняке, который выглядит еще более заманчивым в предрассветной туманной дымке,
        и ароматы вокруг просто волшебные. Мы звоним в колокольчик, дверь открывается:
        - Доброе утро, господа, комнаты все заняты, но на завтрак - милости прошу- говорит полная, румяная как яблочко женщина средних лет, в белоснежном переднике и накрахмаленном чепчике.
        Внизу у лестницы - прейскурант, возле каждого блюда три цены-
        «завернуть с собой»,
        «състь в кафе за столиком» и
        «позавтракать на балконе с видом на реку»- цена увеличивается соответственно.
        Демонеты нужно опустить тут же в автоматическую кассу.
        Я предлагаю завтракать на балконе. Руслан не возражает, идет за мной как сомнамбула, интересно, в состоянии ли он вообще завтракать?
        Сегодняшнее меню: корзиночки со свежей малиной, свежевыпеченные булочки с орехами, печеные яблоки фаршированные творогом и абрикосами, кексы с голубикой, персики в сливках, тонкие ломтики всевозможных сыров и брынз, молоко в кувшине, горка оладий с медом и сметаной.
        Марта приводит нас на балкончик уставленный цветущими растениями - как будто уголок лета среди осени. Столик на двоих, веселая скатерть, графин с водой, салфеточки, хрустальные бокалы и серебряные приборы, вид на реку- катера и лодочки, виден противоположный пустынный берег.
        - Прошу вас, булочки только из печи, - говорит госпожа Марта.
        - Вы сами печете хлеб?- спрашиваю.
        - Да, госпожа. Я все делаю сама, даже масло сбиваю из сливок, попробуйте намазать им вот эту горячую булочку.
        - Да, такой хлеб с маслом - сам по себе- целый пир. Как хорошо, что мы сюда попали.
        - О, вы тонкий ценитель, госпожа. Хлеб с маслом действительно - лучший из пиров. Вы, видно, первый раз в Чужом Городе. Мой пансион знаменит своими завтраками, даже есть поговорка- «хочешь свежий завтрак, ночуй на пороге кухни госпожи Марты» Ешьте на здоровье, все свежайшее, я встаю в три часа ночи, чтобы поспеть к шести открыть кафе. Разрешите налить вам чаю? Немного позже? Как скажете. Попробуйте корзиночку с малиной, - она подкрепит вас после ночи любви.
        Руслан краснеет. Да, у него ночь была веселенькая- три русалки и
        Мальвина.
        Разделавшись с булочкой с маслом, и и полакомившись сочным, пропитанным ореховым сирпом, печеным яблоком начиненным творогом, я принимаюсь за корзиночку с малиной. Госпожа Марта наливает чай и услужливо подвигает блюдце с тонкими ломтиками лимона.
        Я закрываю глаза от удовольствия- тончайшее тесто корзиночки тает во рту, малина невероятно ароматная, крупная и сладкая, - и вдруг перед глазами возникает огромный садовник Назар. Я вижу как он работает в саду- ощущение очень живое, - на нем грубая льняная рубаха, промокшая от пота.. Вижу как он вытирает пот, откидывая со лба взмокшие пряди. Его голос звучит в сознании и даже обрывки мыслей, но я не могу их разобрать из-за того, что мне мешают мысли госпожи Марты, которые звучат отчетливо и ярко:
        «И зачем ей такой юнец?У них только здоровья много, а уменияникакого…Ей намного больше подошел бы такоймужчина какгосподин Сташевский,почтенный, знающий толк во всем Ауж она бы ему какточно приглянулась-интеллигентная женщина…совсемнепростая...жаль, он встает позднее…мой лучший клиент…а беспокоить не велено…неужели такой юнец может быть хорошим любовником? И все же кажется мне, что это- не простая гостья… А ну- ка… попробую…»,- и говорит вслух:
        - Каждый день- другое меню, а завтра я испеку фирменные пирожки с маком,- Марта смотрит на меня испытывающе.
        Она явно вкладывает какой-то смысл в эти слова-, у меня складывается впечатление, что она пробует на мне какой-то пароль.
        Я улыбаюсь и неопределенно пожимаю плечами, мол, не знаю получится ли завтра заглянуть.
        «Нет, не отвечает,показалось.Пирожки с маком- -любимое лакомство Гуинды и ей подобных»,- думает Марта.
        О чем это она? Вот интересно! А почему я не читаю фуэрзу Руслана, но читаю Марты?
        - Я согласен завтракать здесь три раза в день, - говорит Руслан с набитым ртом, - Вместо обеда и ужина.
        - К сожалению, у меня только завтраки. Я бы с удовольствием готовила обеды, но одной мне не справиться.
        - А что же, у вас совсем нет помощников?
        - Только горничные. Но, что касается еды, госпожа, я никому не доверяю, мои клиенты слишком дороги для меня,- я все делаю своими руками, поэтому у меня хватает сил только на завтраки. Я бы зелень и ягоды с удовольствием выращивала бы сама будь здесь другой климат, но у нас же вечная осень.
        - А где же вы берете свежие ягоды?- спрашиваю…
        - Я получаю ягоды из сада самого админа,- с гордостью отвечает Марта, - свежую малину доставили на рассвете и я наполнила ею корзиночки из теста, а голубику- я получила вчера после полудня, и испекла кексы утром, … конечно, это дорогое удовольствие, но ведь именно там - самые лучшие фрукты и ягоды. Чего не сделаешь для своих клиентов! Кстати, не попробуете ли кекс?
        -О, нет, благодарю вас, это слишком много, - я отвечаю, однако Руслан, не моргнув глазом, заглатывает пару кексов.
        «Молодой человек, видно, много сил затратил ночью», - я продолжаю считывать фуэрзу госпожи Марты,-« Не думаю, впрочем, чтобы он был способен удовлетворить вкусы такой женщины, она- гурман, а он- обжора.Я безошибочно определяю характер по манере еды. А интересно, почему она не выглядит как женщина после ночи любви? Ни тебе легкой синевы под глазами, ни особой томности движений. Странно.Ччто-то здесь не совпадает.Ужмного чего повидала за годы жизни в Чужом Городе имогу безошибочно определить по утреннему виду моих гостей-как они провели ночь.Как бы ее задержать, подольше, чтобы ее увиделСташевский…- вот кто- великий гурман. Может разбудить его? Он же сам меня просил сообщить ему еслисреди посетительниц окажется красиваяженщина.Аэта- очень красивая.Аон-ей под стать как раз. »
        А вслух она произносит:
        -Господа, я пришлю вам завтра утром булочки, пирожки и все , что пожелаете. Представьте, вы только откроете глаза, а завтрак из пансиона госпожи Марты у вашей постели. У меня в пансионе- всего шесть спален, и гостей обычно не больше двенадцати, однако многие гости Чужого Города заказывают завтраки именно отсюда, и если вы оставите мне имя и название гостиницы… Ведь вам -то точно должно быть известно, что хороший завтрак- необходимое условие удачного дня.
        -Благодарю вас, но мы еще не знаем, где будем завтра утром.
        Руслан смотрит на меня удивленно.
        -Как вам будет угодно, госпожа. Кстати, я принимаю заказы на ваши любимые блюда.
        -Вы - волшебница, госпожа Марта, я обязательно посоветую своим знакомым завтракать только у вас.
        -Спасибо, а спальни у меня тоже прекрасные, уютные, с камином… жаль, что не могу сейчас вам их показать, - гости еще спят. Надеюсь, вы остановитесь у меня в следующий свой приезд?
        - Возможно.
        «Ах, жаль, неудалосьузнать где она живет. Не могу же я настаивать на ответе.. Вот носом чую что-то здесь не так и она здесь неспроста. Уж не вСташевском ли дело? Ух, доиграется он со своими экспериментами….Во всяком случае, ко мне невозможно придраться,, я веду себякак положенохозяйке благочестивого заведения.»
        О чем это она? Боится чего-то, что ли? На ней, похоже, шапка горит как на воре. Но меня это не касается.
        В блюдах госпожи Марты безусловно присутствует любовь, умение и тонкое мастерство, однако ей далеко до мальчика Романа. Тот был счастлив, что у него есть возможность печь пирожные плюс любовь ко всему человечеству, совершенно бескорыстная. Он- светлая душа, и есть пирожные им изготовленные- великое счастье; его любовь легко впитывается в фуэрзу, заполняет ее, и решения принимаются в пользу любви, какими бы они ни были. А любовь всегда оказывается права в конечном итоге. А у Мартой движет тщеславие, похоже она печет корзиночки с мыслью, что это- лучшие в мире корзиночки, что она- непревзойденная кулинарка, и равных ей нет во всем Демонете. Ничего дурного нет в том, что человек правильно оценивает свои способности, она - на своем месте, и, к тому же, из кожи вон лезет, чтобы угодить. Она искренне хочет доставить радость и удовольствие едокам, но не бескорыстно, - она что-то хочет еще кроме демонет, да, похоже,- славы. Но для фуэрзы - это еда хорошая, уютная, добротная, а вот какое действие она оказывает- пока непонятно. Да и многое чего еще мне непонятно и совершенно некого об этом спросить.
        А почему же я не слышу мысли Руслана? Не то, чтобы мне это было так интересно, просто не понятно. Ах, вот что, кажется поняла! Фуэрзу продавца из кофейни я читала в момент, когда пила кофе им сваренный, а мысли госпожи Марты услышала сразу же после того как отхлебнула чай ею заваренный. Вот как? Похоже, что я хорошо слышу сформулированные мысли человека, который приготовил и подает мне напиток. И фуэрзу бедной секретарши админа я прочла когда она подала свежезаваренный чай. А вот облик Назара возник в моем сознании еще до того как я узнала, что это малина, которую он вырастил. Хотя я могла о нем вспомнить по ассоциации: увидела свежую малину и вспомнила кусты с ягодами в саду админа, -вот и все. Но все же это следует проверить. Интересное свойство- видеть образ того, кто вырастил или изготовил продукт. А напитки, верно, передают конкретную информацию более ярко. Жаль, что не могу проверить достоверность восприятия, не выдав себя. А как было бы интересно поэкспериментировать!
        А Руслану Марта не понравилась:
        - Слащавая до приторности, и глаза такие масляные, - уж очень хочет угодить, без мыла в жопу лезет, -сказал он вдруг, потом покосился на меня.
        - Ну, послушай, это же ее бизнес, - вот она и старается. Ничего дурного в этом нет.
        - Ну слишком уж подлизывается.
        - Но ты же хорошо позавтракал?
        - Ага, -сказал он, -но если бы Марта при этом не присутствовала, было бы приятнее. Пошли гулять по городу, а?
        А я тут же подумала, что мне было бы приятнее ходить по Чужому Городу без него. Меня тяготило его напряжение, наэлектризованность от моего присутствия. Он в глаза все время заглядывал, то ли виновато то ли вопросительно. Мне просто жаль его обижать. Любил бы меня тихо издали, писал бы музыку, но не в моем поле зрения. Если бы не предупреждение админа, я бы с удовольствием от него удрала.
        Уличный лоточник, продаваший ложечки с дырочками и выкрикивающий-
        « Маскота подлинная! Приносящая удачу!», - напомнил мне, что надо бы зайти во вчерашнюю кофейню, чтобы узнать имя продавца, и еще раз проверить мои догадки относительно напитков, позволяющих мне читать фуэрзу того, кто их готовил.
        Мы прошли через парк, ярко желтые кроны деревьев контрастно выделялись на фоне серого грозового неба, опавшие листья плавали в фонтане, как маленькие кораблики. Капли дождя застучали по дорожке и разошлись кругами в лужах. Э-э, пожалуй, придется купить зонтик.
        Мы быстро шли по улице, стараясь держаться ближе к домам и навесам, пока не наткнулись на специализированный магазин, на витрине которого были выставлены различные зонтики с изображениями сказочных городов, фантастических цветов и узоров, но цены на них были уж очень велики.
        - Ваши зонтики беспорно, очень красивы,- говорю даме сидящей за прилавком, -Но нет ли чего-нибудь попроще, подешевле, разового зонтика, что ли? В этом городе вечной осени, зонтики должны раздаваться бесплатно всем желающим.
        Дама за прилавком, с мушкой на щеке и сложной башней из волос, похожая на постаревшую карточную королеву, усмехается:
        -А зачем вам вообще зонтик? Разве вы не хотите вымокнуть?
        - Нет. Это еще зачем?
        - Чтобы прижиматься друг к другу, дрожа от холода, пытаясь согреться. Чтобы после снять мокрую одежду и развесить ее у огня. Чтобы выпить горячего грогу, влезть под атласное одеяло, и вместе глядеть на огонь в камине, а после заснуть рядом, и видеть самые сладкие в вашей жизни сны.
        Мы с Русланом слушаем ее, не перебивая. Дама наслаждается произведенным эффектом.
        - Хотите? Идите погуляйте часок без зонтика! Ваша задача- вымокнуть, а моя- предоставить вам все остальное, включая атласное одеяло и самые сладкие сны. Дождь сейчас припустит сильнее, а закончится после полудня. Я вас разбужу и у вас еще будет целый день впереди. Так что идите- и постарайтесь хорошенько вымокнуть, да так, чтобы сухой нитки не осталось, и замерзните как следует.
        - Спасибо, но у нас дела. В другой раз.
        Предупреждал же админ об осторожности, а Ахх добавил, что в любой лавочке можно находиться пока видишь дверь и улицу через витрину. А ну как затянет нас эта лавочка!
        Руслан вздрагивает и будто просыпается от моих слов. Похоже эта дама его слегка загипнотизировала своим сладким голосом. Смотрит на меня умоляюще. Похоже он недостаточно наигрался ночью с русалками.
        -В другой раз,- говорю, -дела у нас.
        А если бы Женя был здесь со мной, - думаю, - то все дела были бы забыты мгновенно- и опять такая острая тоска по нему охватывает меня. Был бы рядом, в глаза заглянул бы, за руку взял! Эх, как жаль, что он одержим какими-то странными идеями, впрочем, он имеет на них право.
        - А сейчас просто продайте для нам какой-нибудь зонтик. Недорогой, можно разовый.
        - Один?
        - Да. Одного хватит.
        Дама разочарованно вздыхает, потом лезет куда-то наверх по лестнице и снимает с полки сверток.
        - Вот возьмите. Это разовый, недорогой, как вы и просили, однако я надеюсь, что вы еще вернетесь, если не сейчас, то в следующее свое посещение Чужого Города. И помните - каждый из моих зонтиков- уникален и может оказать незабываемый сервис, вот взгляните на узоры…
        Но мы уже пятимся к выходу.
        Открываем сверток на улице, а там - пусто.
        - Что за шутки? Вот мошенница!- я вскрикиваю, но Руслан изумленно дергает меня за рукав. Над нами дождя нет, то есть - везде есть, а над нами- сухо, это- невидимый зонтик какой-то!
        Мы начинаем экспериментировать: двигаемся по улице, то ускоряя, то замедляя шаг, невидимый зонт следует за нами. Тогда мы решаем с Русланом разбежаться в разные стороны, чтобы посмотреть кого из нас укроет зонт, но тут же бежим навстречу друг другу с визгом: мы, ведь, из экономии, купили только один зонт и он спасает нас от дождя только когда мы рядом. Какой странный и волшебный момент!
        - Я напишу музыку: мы вдвоем под дождем и чтобы остаться сухими, нам нужно быть рядом. Полина, я не хочу, чтобы этот дождь заканчивался! О!- он дергает меня за рукав, - Смотри какая вывеска! Фирма «Проклятья и Благословения» . Зайдем, а? Интересно же…
        - Ладно, только на минутку. И правда, интересно, хотя, скорее, просто - шарлатанство.
        Кругленький и румяный голубоглазый господин и высокая востроносая дама, с острыми колючими глазками встречают нас у двери.
        - Добро пожаловать, - говорит господин.- Вы можете заказать у меня любое благословение, а у нее,- он кивает на даму, - любое проклятье.
        - А как это работает?
        - Как прикажете, так и будет работать. Я создаю определенное поле, в котором вы, произносите искреннее доброе пожелание в адрес друга. Но прежде, я проверяю по своим каналам, не противоречит ли ваше пожелание замыслу верхних уровней, и если нет, то благословение вступает в силу.
        - А можете поразить проклятьем вашего недруга, - добавляет дама.
        - Каким?
        -У меня есть набор основных, популярных,- их можно выбрать из перечня услуг, а при желании, формулируете собственное, оригинальное проклятье, и за определенную плату- я сделаю его вашим личным, фирменным, и в следующий раз, вы сможете им поразить очередного недруга за пол-цены.
        -Я бы тебе подарил благословение, - говорит Руслан.
        - На что? Для чего? Какое?
        - Чтобы исполнилось твои главные желания.
        - Ну, это больше похоже на проклятье, молодой человек..Вот вы чего хотите? -он обращается ко мне.
        - Я? Хочу развить в себе способности и делать то, что у меня получается лучше всего.
        - Интересно. Женщины обычно любовника хотят, да чтобы любил их непременно, и желательно, без памяти.
        -А я ее и так люблю, -сообщает Руслан, - без всяких пожеланий. А чего еще хотят женщины?
        - Красоту сохранить и фигуру.
        -У меня свои способы сохранения фигуры, может быть не такие магические, но достаточно действенные. Большое спасибо за информацию. Рады были узнать о существовании подобного сервиса. Возможно, воспользуемся им в будущем. А сейчас нам пора- я тащу Руслана к выходу.
        Если бы мне кто-нибудь сказал, при каких обстоятельствах мне придется воспользоваться этим сервисом, и что изобретенное мной проклятье будет запатентовано, и я получу за него крупную сумму демонет, которые по сей день приносят мне доход, я бы ни за что не поверила.
        Когда дверь за нами закрылась, я заявила решительно:
        -Все, Руслан, довольно, мы все равно не можем посетить все лавочки и конторы, - и вдруг воскликнула, - Ой, смотри какое название! Магазин «Запретные Плоды», и маленькими буквами- «все безнаказанно», и еще «все очень сладкие» - заманчиво, конечно, но цены! Почему у них все так дорого в Чужом Городе? Нам бедным командировочным, явно, не по карману. Может быть сюда приезжают только очень богатые люди? Хотя может я зря скромничаю и банкир Павел Кунц обеспечит меня любым количеством демонет? Это все моя природная скромность- неудобно просить, и все тут. Вот когда я заработаю свои демонеты…Кстати, я ни разу не говорила с админом о конкретной зарплате или как здесь это называется? Может демоплата? Мне даже неудобно как-то упоминать о деньгах: живу во дворце, лакомлюсь вкуснейшими блюдами и отборными свежесорванными плодами, неужели еще и зарплата положена, и если да, то за что конкретно. А на что эти демонеты тратить если у меня и так все есть? Откладывать их на будущее, что ли или на развлечения? А все же заманчивое название «Запретные Плоды»- и большой золотистый ананас - украшение вывески. Ксчастью,
этот магазин открывается только вечером и работает всю ночь. Руслан повторяет адрес вслух, чтобы запомнить, видно, хочет придти сюда попозже.
        Дождь хлещет как из ведра, но мы идем спокойно, даже расслабившись, благодаря невидимому зонтику, однако, от луж он нас не предохраняет и ноги уже давно вымокли. Нет ли у них тут сапогов- скороходов, что ли, желательно непромокаемых.
        Руслан что-то напевает тихонько в такт дождю, я не мешаю, - может он музыку сочиняет. Я понимаю как сочиняются стихи, могу представить себе как пишутся картины, но возникновение новой мелодии является для меня величайшей загадкой.
        -Вот кофейня- «Дырявая Ложка», давай зайдем, здесь вкусный кофе и согреемся заодно.
        Тот же продавец, так же орудует за прилавком, возле которого топчутся несколько посетителей. Руслан с изумлением оглядывается по сторонам: обшарпанные стены с содранной штукатуркой, надтреснутые чашки… темные прямоугольники на стенах, оставшиеся от украденных картин, ободранные чахлые растения.
        - Кафе странное,- он говорит, - но мне тут очень нравится. Я бы хотел тут сидеть подолгу и пить кофе, поглядывая в окно на дождь.
        -А мы для этого и пришли.
        Руслан заказывает две чашки кофе.
        Я смотрю как продавец колдует за прилавком, оглядываюсь по сторонам. Нет, я не слышу никаких посторонних мыслей.
        Мы сидим с Русланом лицом к стеклянной, заляпанной дождем стене, и смотрим как разбегаются круги по лужам. Я опять вижу рыжего сыщика, прогуливающегося перед окнами и украдкой поглядывающего на нас.
        Не устают ли жители Чужого Города от вечной осени?
        Две белые чашки с полустертыми золотыми ободками и отбитыми ручками. Я вдыхаю аромат дымящегося кофе, согреваю руки о чашку.
        - Интересно,- говорит Руслан, - будет ли зонтик действителен когда мы выйдем отсюда? А завтра? Мы же не спросили на сколько времени он рассчитан. Я понял, что в чужом мире вопросы возникают в порядке прямого сталкивания лбом с действительностью. Ничего нельзя узнать заранее,чтобы подготовиться получше к разным ситуациям. Просто не знаешь, что спрашивать.
        Я не отвечаю ему и даже пытаюсь отключить его голос, потому что с первым же глотком кофе, в мое сознание входят мысли продавца:
        » Ага, опять пришла сюда… видно, и ей понравился мой кофе»
        Я перевожу на него взгляд. Он обслуживает посетителей, не смотрит в мою сторону и не подает виду, что заметил меня и тем более, что узнал.
        »… у нее тонкие черты лица, оназнает себе цену , и кажется…не капризной, нет, скорее, разборчивой, .. хм…у такой женщины нет необходимости бегать за мужчинами… где это видано, чтобымышеловкисамибегали за мышами. Я так и предпологал, что она не будет долго одна… а все же - какой юный у нее любовник…никогда бы не подумал, чтоей понравится именно такой типаж…»
        Фокус его мыслей смещается на хозяйственные дела: о закупке новой посуды, о ремонте крыши, о сортах кофе, о дороговизне, о нерадивом мойщике витрин, который в прошлый раз вымыл стекла из рук вон плохо, оставив грязные разводы. Меня это уже не так интересует- чтение мыслей может быть скучным занятием, оказывается и хочу перекрыть этот поток, но у меня не получается. Интереснее всего, конечно, знать что думают о тебе, какие мысли ты вызываешь у других.
        Руслан садится рядом со мной и обнимает меня за талию. Я мягко отстраняюсь. На его лице - огорчение и растерянность.Он отставляет чашку в сторону и вдруг говорит:
        - Ты кажешься такой чужой, Полина. Мне с трудом верится, что я был с тобой, видел тебя всю, голую, касался тебя…Ты сейчас в плаще, а я вижу тебя голой. Я знаю какая ты. И ты все равно была моей женщиной, пусть против своей воли и недолго, но неужели это совсем ничего не значит для тебя?
        «Что это с ним?» -думаю, - «Уж не кофе ли на него действует?»
        Что мне ответить? «Нет. Это для меня ничего не значит. Я даже не помню тебя. Я помню только его, Женю-казадора, его взгляд, его руки, движения, голос…» - но я не могу заставить себя произнести это вслух.
        Я отхлебываю маленький глоточек.
        » Н-да.. молодой человек.глаз с нее не сводит…и его можно понять…Красота-всегда знак, что унаделенного ею человека-особые полномочияв этой игре….»- это я считала фуэрзу продавца.
        Я покосилась на него. Он обслуживал промокших посетителей, отсчитывал сдачу, о чем-то говорил с ними, а его мысли свободно входили в мое сознание.
        Да, догадка потвердилась- дело в сваренном им кофе. Я читаю его фуэрзу через напиток в данном случае.
        Руслан заглядывает мне в глаза… кажется он давно что-то говорит и гладит меня по руке, но я все прослушала.
        - Полина , ты знаешь сколько я вспоминал и мечтал о тебе?
        Он опять берет меня за руку.
        - Полина, ты очень нужна мне. Если ты будешь рядом, то я напишу такую музыку!
        - Ты и без меня напишешь. Только другую.
        Он смотрит на меня растерянно и огорченно, потом обхватывает голову руками.
        Мне вдруг приходит мысль в голову: шальная и неожиданная: я тихонько беру его чашку, допиваю остатки кофе и ставлю чашку обратно на столик.
        И тут же обрывки мыслей резкими, прерывающимися волнами:
        »Как мне уговорить ее? Как узнать чего ей надо?Она совсем не такая как Светка…Ух, как же я хочу ей вставить…ей, именно ей…ну.почему это так?Наваждениекакое-то...мммм…как же я хочу ей вставить…хоть прямо сейчас…здесь. Уверен, что смог бы договориться с этим продавцом- у него такая рожалукавая… он бы впустилнасв подсобку. Нет, я буду последним идиотом, если упущу такой шанс…я придумаю что-нибудь…до отъезда обязательно! Ну хоть один раз..может легче станет…Ну что ей жалко? Ну чего ей надо? Что мне сказать ей, что сделать, чтобыона согласилась?»
        Точно! Это его мысли! Очень похоже! Ну не продавца же кофе…
        Не отпустишь, чтобы не вставить, думаешь? Ну-ну.
        Чашка Руслана почти пуста, я специально касаюсь губами золотистого ободка, которого только что касались его губы, - что-то мне подсказывает, что это должно усилить эффект, - и делаю еще один маленький глоток. Кофейная гуща наполняет мой рот и в то же мгновенье я чуть не сваливаюсь от стула от нахлынувших эмоций и видений - его видений. Мелькающие образы заслоняют от меня окно и улицу с бегущими по ней ручьями воды и лужами с плавающими желтыми листьями. Вместо них- обрывки воспоминаний: я вижу себя в клубе, голую в лучах прожектора- сбоку откуда-то. Видно, Руслан смотрел на меня тогда с этого ракурса. Потом вижу себя под простыней, сверху, глазами Руслана, и остро чувствую его желание скинуть с меня простыню. А я- чертовски заманчива, между прочим, мои формы - под тонкой тканью…о, вот простыня спадает- хлоп- я - голая. Назад кадр - опять я под простыней, торчащие соски угадываются под белой тканью, и опять простыня падает, мои руки привязаны к спинке кровати… А вот опять я под простыней и вновь чья-то невидимая рука стягивает ее с меня- я лежу голая, с раздвинутыми ногами и выгнутой спиной,
раскрытая, а его рука ласкает меня между ног… глаза у меня злые.. ого какие злые…как он вообще решился ко мне приблизиться? Опять я под простыней, которая вот-вот спадет с меня…
        Похоже, он все время прокручивает в памяти этот момент. От этих видений мне становится жарко и я расстегиваю плащ.
        Руслан поворачивается ко мне. Его щеки горят.
        - Полина, а что для тебя запретный плод?- спрашивает. Видно планирует в тот магазин зайти вечером и для меня приобрести что-нибудь…
        - Сметанник,- честно отвечаю первое что приходит в голову. - И еще ромовая бабка. Я бы штуки три съела.
        Он смотрит на меня недоуменно, видно, ждал другого ответа и вдруг начинает говорить быстро и страстно:
        - Это все так странно и несправедливо! Почему ты не можешь быть со мной? Полина, я же знаю какая ты заводная и горячая! Как же мне пережить твою холодность? Что же мне делать?- берет мою руку и тянет к своим брюкам.
        Ого, сейчас я вижу себя в какой-то полутемной тесной комнате среди мешков и ящиков, стоящую на коленях, с поднятой юбкой и вижу свои круглые ягодицы. Ттакого никогда не было и задница у меня не столь велика- у него гипертрофированное восприятие… ага, - это же не воспоминание, это его мечты. Ишь ты, вставить хочет, причем прямо здесь, в подсобке. Интересно- и вправду его фантазии столь интенсивны или это мое восприятие его фантазий?
        Я ощущаю рукой его напряженный член в брюках, потом отдергиваю руку и встаю.
        - Как что делать? Конечно же развлекаться с русалками или девушкой с голубыми волосами.
        Он замолкает на минутку, превзмогая смущение.
        - Полина, что ты имеешь ввиду?
        - Абсолютно ничего. Ты волен делать все, что тебе нравится, каждый переживает как умеет.
        - А ты как переживаешь обычно?
        - Я плачу в подушку и утром встаю зареванная, с опухшим лицом. Иногда бегу по набережной с музыкой в наушниках или танцую на берегу. Становится легче. Но это- мой способ, а ты идешь к русалкам. И то и другое, видимо, нормально.
        - Полина, а ты разве тоже могла видеть русалок?
        - Что значит «тоже»? Я их видела с тобой в баре «На Дне», в бассейне.
        - Это не совсем бар, то есть, в том числе и бар, конечно, но там - Интернет-кафе и демостанция и еще много всяких штук.
        - Каких штук?
        - Ну, там что-то типа виртуального объмного пространства. Я не думал, что это видно другим, полагал, что это личное пространство. Я истратил кучу демонет на этих чертовых русалок. А на такую как ты - средств у меня не было. Я ведь хотел тебя. Сказал ему твое имя и номер комнаты и говорю: я хочу такую же женщину. А он…
        - Кто он?
        - Бармен этот, назвал огромную сумму демонет и сказал, что без твоего согласия- это нелегально. Ему понадобится слепок твоей фуэрзы. Я пообещал, что останусь здесь работать на месяц, бесплатно, только за еду за одну ночь с тобой, вернее с такой точно как ты, но чтобы не просто трахаться, а … чтобы ты любила меня, хотела меня.
        - Руслан, ты сошел с ума, ты хочешь жить в мире иллюзий. Это же буду не я.
        - А какая мне разница если эта иллюзия- качественная? Полина, там такое дело: выбираешь себе персонажей, по разным ценам- и они с тобой… ну… ты делаешь с ними все, что хочешь, они тебя развлекают. Но если время истекло и демонет больше нет, а ты не может в себе сил найти, чтобы перестать играть, то тогда роли меняются - и ты становишься их игрушкой. Они вылезают из сетевого пространства в Демонет и делают с тобой, что хотят. Я не очень разобрался в этой системе, но когда мое время закончилось, то они не исчезли, а подождали немножко, потоптались, посовещались между собой, и заявили, что я им понравился, и поползли за мной, в номер. Они и к тебе хотели постучать, но я не позволил. А по дороге подобрали свою знакомую с прошлой игры- девушку с голубыми волосами, но у той хоть ноги нормальные были и все остальное тоже нормальное, а с русалками только в воде классно, они разные штуки умеют вытворять, а на суше- довольно неуклюжие, даже неприятные, и запах у них такой…рыбий, что ли, а в воде не чувствуется.
        - Избавь меня от подробностей! Я знаю, что всем этим заведует Ахх. Ты встречал Ахха?
        - Это такой старичок, да? С белой бородой? Я видел его пару раз. Он мне обещал… - Руслан вдруг осекся.
        - Что обещал?
        - Ничего.
        Он замолчал так резко, что похоже, обещание Ахха каким-то образом связано со мной. Я могу у Ахха сама спросить, впрочем.
        Мысли Руслана становятся обрывочными и бессвязными… и, наконец, совсем растворяются, - видимо, действие кофе закончилось. Ух какая же это сила - читать фуэрзу, но только чтобы об этом никто не знал. Как же скрыть это от других, как удержаться, чтобы никому не проболтаться и не похвастаться? Админу придется рассказать, конечно. А в реале? Могу ли я делать то же самое в реале? Хочу ли я делать то же самое- вот на этот вопрос я пока не могла ответить, и если да, то чью фуэрзу мне читать? Мужа? Коллег? Друзей? Страшновато. К тому же, это- нарушение личного пространства по реальным меркам. Мне бы со своими мыслями разобраться, а тут еще чужие в голову лезут.
        - Полина, ты о чем задумалась? Такой кофе вкусный! Если хочешь, я принесу еще.
        - Я сама. Подожди.
        Я улучиваю момент когда у прилавка никого нет и подхожу к продавцу:
        - Великолепный кофе у вас, наверно лучший в Чужом Городе!
        Продавец довольно усмехается:
        -Благодарю вас. Я не умею что-либо делать плохо- и в этом моя беда.
        - Почему же беда?
        - Это известный факт- если делаешь что-то хорошо, тебя заставят это делать снова и снова. А к Чужому Городу - вы несправедливы, госпожа, - для приезжих здесь много интересного и полезного, .не то, что для нас, жителей. Ого, смотрите какие тучи надвигаются! Видно какой-нибудь важной персоне понадобился сильный дождь - вряд ли сегодня будет много посетителей.
        - Разве вам не нравится здесь работать? Вы здесь против своей воли?
        - Нравится? Нельзя сказать, чтобы варить кофе являлось мечтой моей жизни. Скажем так, мне это не мешает думать. Но если я буду плохо варить кофе и управлять этой кофейней, то меня сошлют еще ниже. Так что это- лучшее из того худшего, что могло бы со мной произойти.
        - Как это?
        - Я мог бы быть портье или уборщиком улиц- это менее приятно и более хлопотно.
        - Меня Полина Аксен зовут, а вас?
        - Я- Тим Ласкин. Вижу, вам мое имя ни о чем не говорит.
        - Нет, никогда не слышала. Вы не обиделись?
        - Нет. Не в имени дело.
        - Подождите, я сейчас.
        Я подхожу к своему спутнику:
        - Руслан, я хочу остаться здесь, а ты иди в гостиницу.
        - Но почему? Ведь админ сказал…
        - Руслан, я прошу тебя. Здесь до гостиницы рукой подать, ничего со мной не случится. Иди пожалуйста.
        - Я подожду тебя в номере, хорошо?
        - Хорошо.
        - А зонтик? Ведь он наш общий… Может вернуться за тобой?
        Я ничего не ответила, я уже не думала ни о нем, ни о зонтике. Мне был интересен продавец.
        Он поставил передо мной еще одну чашку кофе:
        - Прошу вас. Приготовлено по особому рецепту, для вас специально, нет-нет, позвольте мне угостить вас, - добавил он, когда я достала кошелек.
        Я отпила глоток и сразу четко въехала в его мысли:
        «Я слишком долго ждал встречи, которая все изменит, перевернет… хоть как-нибудь сдвинет бедного пенсадора с мертвой точки. Сначала я верил в это, вглядываясь в каждого посетителя, в каждом видел вестника судьбы, а потом потерял надежду, смирился…а вот сейчас опять, мои надежды оживают… глядя на эту женщину…. Как знать- может быть эта встреча… она не просто развлекается, она ищет что-то или кого то… зачем ей мое имя?… может быть это предчувствие, а может опять принимаю желаемое за действительное…»
        Он незнакомое слово употребил- «пенсадор», я слышала его очень четко.
        Он несчастлив, чего-то ждет, а чтобы ощутить его предчувствие, мне нужно заглянуть дальше, в следующий слой фуэрзы, я не знаю как это сделать и мне хотелось бы научиться. Какая восхитительная способность! Не исчезнет ли она так же внезапно как появилась? Имею ли я право использовать ее в своих интересах, и если да, то до какого предела? Я представила себе будто кто-то залез в мои мысли и мне сразу стало неуютно. Но с другой стороны, для меня это ошеломляюще, а для уроженцев Демонета- это врожденная способность и норма жизни, просто надо привыкнуть.
        - Вы хотите сказать, Тим, что для жителей Чужого Города здесь меньше интересного чем для приезжих?
        Он усмехнулся.
        - Разве вам неизвестно, что мы все живем здесь против своей воли?
        - Нет. А почему так?
        - Мы все- что- то типа ссыльных, выражаясь языком реала, или узники. Мы не имеем права покидать Чужой Город.
        - А уехать на локальном демовэйве разве нельзя?
        - Ни одна демостанция нас не впустит без особого позволения админа.
        - Но почему?
        - Все местные жители находятся здесь по приговору Демонитета, как провинившиеся, в том числе и я- отбываю наказание… только срок его не установлен.
        - За что?
        - Если коротко, то - влез куда не следует и теперь вынужден заниматься низкоквалифицированным трудом, с которым справился бы любой, или почти любой, малообразованный игрок.
        - Но жители города, которых я видела, вовсе не выглядят заключенными…
        - Кого же вы видели?
        - Работников магазинов, кафе, гостиниц, лавочек всяких и контор.
        - Каждый старается использовать эту ситуацию в свою пользу, насколько это возможно: придумывают себе занятия поинтереснее, хотя как знать, может в этом и есть суть нашего заключения.
        - А вам здесь плохо?
        - А вы бы согласились жить в городе вечной осени безвыездно?
        - Ну, не знаю… осень, не зима, все же. Многие в реале всю жизнь живут безвыездно в одном городе, даже если их никто не держит. Так значит, это город -тюрьма?
        - Для нас, безусловно - тюрьма.
        «Когда живешь на одном и том же месте, мимо тебя проходит весь мир «- это он подумал, и еще что-то, но я уже не разобрала, видно, действие кофе ослабло. Может надо пить помедленнее? А может он просто ни о чем больше не думает.
        Уф, насколько проще воспринимать только один поток информации. Главное в этом деле, не перепутать и не ответить случайно на мысли.
        - Но ведь если сюда приезжают гости, значит все же здесь не так плохо? А зачем сюда приезжают?
        -Конечно же для того, чтобы побыть в Чужом городе, в смысле, - не дома. Здесь удобно назначать встречи, проводить конференции, - много зданий и гостиниц специально обустроенных для подобных мероприятий, ну и развлечения у нас такие, специфические, - сами члены Демонитета не брезгуют…
        - Сюда наверно, приезжают любовники, чтобы побыть вместе?
        -Никогда. Это невозможно. Гость- всегда приезжает один.
        - Это такое правило?
        - Да. Впрочем, любовников находят на месте, - сказал, и тут же спохватился, - ох, простите, я не имею в виду вас и вашего знакомого, я просто отвечаю на ваш вопрос.
        - Значит сюда приезжают с целью познакомиться, узнать других?
        - Нет, цель всегда одна и та же, - засмеялся Тим,- узнать себя, а знакомство с другими- этому способствует. Вы должны знать о том, что люди здесь познакомившиеся, больше никогда не встретятся.
        - Да. Мне говорили. Может быть я, расспрашивая вас, нарушаю какие-то правила? - уточнила я на всякий случай.
        - О нет, вы-гость и вам положено задавать вопросы, но если бы я вас спросил о причине вашего приезда, то это было бы если не незаконно, то крайне неэтично. А вот если бы вы сами решили об этом рассказать, - Тим улыбнулся, -то я не стал бы вас прерывать. Посетители утверждают, что мой кофе располагает к откровенности, знаете сколько удивительных историй, рассказанных гостями, хранит моя память?
        До меня донесся обрывок смутной мысли о Софье Марковне, что-то совсем нелестное, но точно уже не разобрать,- вот незадача!
        В это время дверь распахнулась и в теплую атмосферу кафе ворвался шум и запах дождя и несколько мокрых желтых листьев влетело вслед за вошедшим мужчиной средних лет, высокого роста, с пышной каштановой шевелюрой.
        Посетитель снял свой промокший плащ, повесил его на спинку стула, и остался в элегантном костюме из дорогой ткани. Прямой крупный нос, большие глаза, мягкий бархатный голос.
        - Добрый день, господин Ласкин.
        - Добрый день, господин Сташевский. Рад вас видеть. Кофе? Как обычно?
        Тот кивнул Тиму, а мне улыбнулся и я успела поймать искорку интереса в его глазах. Тим сам подошел к столику и поставил перед Сташевским дымящуюся чашку, потом вернулся и шепнул мне, - Красавец, правда?
        Я неопределенно пожала плечами и не ответила. Красив, бесспорно, да только… скорее, как картина, которой хочется любоваться.
        - Блестящий игрок. Рекомендую, - сообщил мне Тим доверительным шепотом, - Каждый раз после посещения Чужого Города поднимается на новую ступень. Очень полезное знакомство.
        - В каком плане полезное?
        - У него можно поучиться использованию специфики Чужого Города о посбособствовать подъему как душевному так и финансовому.
        - Подождите, значит, если мы с ним познакомимся, то больше никогда не увидимся, так что ли?
        - Да, все верно.
        - Даже если вновь приедем в Чужой Город в одно и то же время?
        - Все равно- нет. Гарантирую вам- это будет - первый и последний раз.
        - А вас, Тим, я смогу увидеть в свой следующий приезд?
        - Меня- да, мне деваться некуда. К жителям города это не относится- мы тут для того, чтобы обслуживать гостей и помогать модераторам.
        - А как вы им помогаете?
        - Жители города иногда знакомят интересных друг другу людей, которые могут стать партнерами в короткой игре, - заявил подошедший Сташевский, а Тим сразу громко сказал:
        - Госпожа Полина, позвольте представить вам моего частого гостя, господина Антона Сташевского, - тот учтиво поклонился и поцеловал мне руку, коснулся ее мягкими губами, даже пощекотал слегка усами…затем жестом пригласил меня сесть с ним за один столик.
        - Подождите, а зачем м же нам знакомиться если мы больше никогда не увидимся?
        - Госпожа впервые в Чужом городе и только знакомится с его правилами, - сказал ему Тим, - перед вашим приходом, Антон, я объяснял Полине концепцию Чужого Города.
        - О, это- великолепная игровая площадка Демонета, - улыбнулся тот, - с радостью помогу вам закрепить выученный материал, и буду счастлив оказаться полезным такой очаровательной даме.
        - Нет, извините, мне пора.
        Я не то, чтобы боялась этого типа, просто подумала, что не стоит нарушать инструкции Дэниэла, предостерегавшего меня от знакомств. Я зашла в «Дырявую Ложку» , чтобы узнать имя продавца и проверить свои ощущения, а господин Сташевский - крупный и объемный и его как-то очень много сразу и кажется, что он полон сюрпризов, как большой мешок с подарками. Голос у него бархатный, взгляд обволакивающий, а рука мягкая, теплая, приятная.
        - Хотите чего- нибудь покрепче, Полина? Коньяк, ликер?
        - Ликер, пожалуй…
        - Тим? Какой самый лучший?
        - Есть вишневый, от самой Гуинды, принести?
        Перед нами на столе появились две рюмки.
        - Вас это ни к чему не обязывает, тем более, что за пределами Чужого Города, мы с вами, по задумке админа, больше никогда не увидимся.
        -Да, это так странно.
        Действительно, что я теряю, я же его никогда больше не увижу, отчего же не поговорить?
        Сташевский ласково смотрел на меня из под пушистых темных бровей.
        - Если сделать эту мысль точкой отсчета, то все происходящее приобретает особый вкус. Но к этому надо привыкнуть. Уменя это не сразу получилось. В один из своих приездов, я очень хотел встретить одну даму, с которой, кстати, познакомился в этом кафе… оно тогда, правда, называлось по другому. Мы расстались очень легко, а после такая тоска охватила меня! Я вернулся и мне все здесь напоминало о ней, я не мог нормально работать и вообще функционировать.
        - И что же, не было такого, что игроки просили модераторов…
        - Было, конечно, даже обивали пороги админа, пытались продать душу Ахху, причем дорого. Админ всегда был неумолим в таких случаях, мол правила есть правила, а Ахх всегда соглашался, за определенную плату, конечно. Ахх- старый торгаш, своего не упустит, - Сташевский вдруг замолчал и опасливо оглянулся, будто сболтнул лишнего.
        - Админ так жесток?
        - Может так показаться, но он, видимо, знает, зачем это делает. Есть причины, о которых можно только догадываться, я тоже пытался выпросить у админа встречи с этой дамой. Он даже слушать не стал, сухо указал на то, что я , как и все, был предупрежден по приезде, так что - никаких претензий быть не может.
        - А как это работает? А если мы, к примеру, договоримся, опять приедем сюда, и поселимся в одной гостинице, на одном этаже?
        - Модеры позаботятся и об этом. То есть, мы можем жить где нам заблагорассудится, даже на одном этаже, но всегда будем выходить из номеров в разное время. Даже если вы будет в номере, когда я постучу, то либо будете спать и не услышите моего стука, а если будете бодрствовать, то дверь заклинит и придется вызывать слесаря, а дежурным слесарем окажется какой-нибудь ссыльный поэт и не придет, потому что будет пьян, а пока я буду его ждать, в моем номере начнется потоп или жe я получу важное известие и должен буду немедленно покинуть гостиницу, а когда вернусь, дверь будет открыта, но вы … а знаете, некоторые эксперименты доводили до несчастного случая, включая стихийное бедствие. После посещения Чужого Города включается программа «невстреча» - и все попытки заранее обречены на провал. Поверьте, эксперименты проводились неоднократно, и многим,- он опять воровато оглянулся по сторонам, - даже удавалось договориться о встрече в других голденкластерах Демонета, но всегда- безрезультатно. Даже модеры не имеют доступа к системе, изменить ситуацию может только админ.
        - А если мне, скажем, понравится местный житель, работник гостиницы, портье, например, я смогу с ним увидеться еще раз?
        - Только если отнесетесь к нему как к портье. А если вы сблизитесь, коснетесь друг друга фуэрзами- то в ваш следующий приезд, портье будет работать в другой гостинице или на другой смене, вам не удастся с ним столкнуться, а если вы станете его разыскивать, то вам неизменно будут отвечать, что он только что был здесь и вышел, или же гостиница закроется на капитальный ремонт- любые варианты.
        - Как вы сказали? Коснуться фуэрзами?
        - Да, можно слегка коснуться, а можно плотно переплестись, тогда расставание будет особенно болезненным, поэтому, будьте осторожны пока не привыкнете и не оцените возможности Чужого Города. Все же есть плюсы и немалые.
        - Какие же, например?
        - Сплетни и шантаж- исключены, а подобные знакомства дают возможность понять, оценить ситуацию, подстегнуть, а иногда и взлететь до невиданных высот, открыть в себе то, что дремало, так что не бойтесь знакомиться.
        - А зачем же все-таки сюда приезжают?
        Как интересно было бы прочитать его мысли, но для этого я должна отпить из его чашки или рюмки, а это невозможно сделать незаметно.
        - О, Чужой Город чрезвычайно привлекателен тем, что вас здесь никто не знает, вам никто не мешает, а главное- никому нет до вас дела,- продолжал Сташевский.
        - Никто не мешает, но и никто не любит, никто не волнуется за вас и не ждет. Разве вы не ощутили свободу и счастье?- добавил Тим и горько усмехнулся.
        - Не знаю, я еще не почувствовала.
        - Тим, вам ли не знать, что ничто так не прочищает мозг как пребывание в Чужом Городе, за этим-то сюда все и приезжают и особенно ценят это творческие люди и даже знаменитости, а еще, - Сташевский повернулся ко мне, - одиночество, к сожалению, - удел местных жителей, им даже запрещенно заводить друзей и любимых, общение позволено только по работе, от того -то они часто жалуются, бедняги. Мало того, срок их заключения неопределен и зависит только от решения админа, а он определяет это по каким-то одному ему известным параметрам.
        В кафе забежала совершенно промокшая юная пара.
        Тим сварил им кофе, они уселись за столик и пили ароматный напиток, не сводя друг с друга влюбленных глаз.
        - А те люди, что проводят время вместе- это -гости города?- уточнила я еще раз.
        - Совершенно верно, они вместе только на время пребывания в Чужом Городе, обычно это- несколько дней.
        - Но зачем? Какой в этом смысл? Вся концепция Чужого Города кажется мне бессмысленной и надуманной и даже нелепой.
        - Смысл огромный, госпожа, а главное - кайф! Встретить незнакомого человека, раскрыть ему душу до дна, не стыдясь ничего, узнав при этом самого себя - это все становится возможным только со знанием того, что никогда в жизни его больше не увидишь, - последние слова Сташевский произнес торжественно, видимо довольный тем, что именно ему выпало сообщить мне этот факт. - Так что советую вам найти достойного партнера-игрока, госпожа. Это и вправду кайф.
        - Но зачем?
        - Чтобы испытать массу эмоций - восторг, счастье, стыд, тоску, отчаяние. Делайте все, что хотите, с кем хотите и как- об этом никто не узнает, вы не будете за это наказаны и больше никогда не встретите этих игроков. Разве не заманчиво? Люди познают сами себя только когда чувствуют безнаказанность.
        Н-да… Руслан связан у меня с ужасным воспоминанием, и если бы это зависло от меня, то я бы предпочла никогда больше с ним не встретиться, а еще лучше стереть друг друга с программы «память», хотя сам он, скорее всего, думает иначе.
        - Я не знаю .. я еще не поняла как это происходит, если люди нравятся друг другу, то они обычно надеятся на продолжение, так в реале происходит, ну скажем, в городах-курортах, по крайней мере, и в реальном вирте часто отношения завязываются только потому, что могут иметь продолжение в реале.
        - О, в Чужом Городе все намного честнее, чем в реальных городах-курортах когда один участник точно знает, что это ненадолго и просто пользуется моментом, а второй даже не подозревает, что можно клясться в любви, с трудом отрывая взор от вашего лица и уже не вспомнить кто вы такая через неделю после отъезда. А в Чужом Городе- таких иллюзий нет, понимаете, и, как следствие, - разочарований и обид такого рода- быть не может, вы же заранее знаете, что продолжения не будет и идете на это сознательно.
        - Но это же как в публичном доме.
        - Намного хуже. В публичном доме можно приходить к одной и той же проститутке. А здесь нельзя. В противном случае нарушится концепция Чужого Города как игровой площадки и это- забота модераторов- так все запрограммировать, что даже случайная встреча через много лет- совершенно исключена. Зато ощущения от знакомства усиливаются во много порядков, да вы скоро и сами узнаете если дадите себе волю.
        Так. Стоп. Не забывать, что я в комнадировке, у меня есть дело и мне не до знакомств.
        - Как интересно все это! Однако дождь прошел и мне пора. Благодарю вас за столь интересную беседу. Мне есть над чем подумать.
        - Вы разрешите мне навестить вас? Вы остановились в гостинице или в частном пансионе?
        - В гостинице… однако, господин Сташевский…
        - Зовите меня просто Антон.
        - Антон, я не искательница приключений и не ищу знакoмств, я хочу побыть здесь одна, понимаете?
        - Прекрасно понимаю, и это очень жаль, но разрешите вас проводить по крайней мере.
        - Господин Сташевский, извините, но я пойду одна.
        И мне показалось, что Тим вздохнул с облегчением, услышав мой отказ.
        Как бы мне ухитриться отпить из его рюмки? И тут я поняла, что даже если представилась такая возможность- я бы побрезговала, пожалуй. Я могла спокойно пить из Руслановой чашки, а из рюмки Сташевского- нет, - мне было бы неприятно касаться губами края его рюмки.
        - Ну что ж, не скрою, мне жаль расставаться с вами так скоро, но не смею задерживать. Да, вот моя визитная карточка, - он вложил мне в руку маленькую плоскую карточку. - На всякий случай не прощаюсь. И помните: нет такого, чего нельзя было бы обойти. Есть варианты, всегда есть варианты.
        - Что вы имеете в виду?
        - Когда-нибудь узнаете. Возьмите карточку.
        Я решила не задавать вопросов, молча положила карточку в карман бархатного плаща, который, кстати, оказался непромокаемым.
        Тим неодобрительно покачал головой.
        »…эх,кажется,Сташевский рискует...потерял бдительность…нельзя ей давать эту карточку...жопой чувствую, что нельзя…хоть бы мое имя с этим делом не связывали…если он попадется… а томой сроквообще никогда не выйдет…» - последние обрывки мыслей, которые я слышала выходя на улицу, где сквозь мокрые разноцветные кроны деревьев, уже ярко светило полуденное солнце.
        В холле гостиницы- все тот же бессменный красавец портье - черноглазый с ослепительной белозубой улыбкой, Анна Вельма и тот же, сидящий на диване, похожий на сыщика, тип. Вот бы узнать за что их всех сослали в Чужой Город? Что здесь считается преступлением, нарушением закона? Им даже дружить нельзя между собой.
        Всего одни сутки прошли, а мне кажется, что я их уже давно знаю, а живу здесь уже много лет- в этом городе вечной осени.
        В номере я достала кошелек админа, и мне сразу показалось подозрительным, что он стал тяжелее. Я высыпала все демонеты на столик. Их явно стало больше… Кунц сказал странную фразу вчера: пересчитать содержимое кошелька после полудня, сейчас как раз полдень и демонет стало больше, а ведь уже было такое однажды, на Другой Стороне,- я обнаружила, что их количество увеличилось почти вдвое, но тогда я подумала, что Женя мне оставил демонеты. А сейчас кто? К моему кошельку никто не имел доступа- он все время находился в глубоком кармане моего плаща. Да и кому пришло бы в голову подбрасывать мне демонеты? И зачем?
        Пересчитала еще раз. Может это кошелек какой-то бездонный?
        Но Павел Кунц сказал, что будет меня ждать, зайду и спрошу у него заодно.
        Сыщик в холле сверкнул глазками. Портье, улыбаясь отворил передо мной дверь. Анна Вельма опять кивнула- вообще все это похоже на повторяющийся сон.
        Павел Кунц поднялся мне на встречу:
        - О, госпожа Аксен, вот и вы! Пересчитывали наличность после полудня?
        Все еще нужны демонеты?
        - Не нужны, но я хотела у вас спросить…
        - У меня сейчас нет времени.
        - Я вас не задержу. Демонет стало больше почему-то…
        - Отлично. Заходите когда запас иссякнет.
        - Подождите, а вдруг их количество уменьшится так же загадочно как и увеличилось?
        - Не исключено. Но ничего загадочного. У вас обычный демокаунт. Увеличение количества демонет означает, что вы разумно их тратите.
        - В смысле?
        - Ваши траты способствуют повышению благосостояния миров Голденгейта - вот и все. Благодарю за визит. Мне пора.
        - Одну минутку! У меня когда-то увеличились демонеты почти вдвое, а я вообще их не тратила иточно помню, что ничего не покупала в тот день.
        - Значит, вы совершили прибыльное для миров Голденгейта действие. Или пришли к какому-нибудь важному выводу. Еще возможно, что вы истратили душевные силы. А душевные силы иногда переходят в демонеты и наоборот.Все, разрешите откланяться.
        - Не смею вас задерживать, но мне бы еще хотелось спросить…
        - На все ваши вопросы ответит админ, ведь он вас сюда командировал. Он обычно посылает сюда игроков, которые приносят прибыль,- Залесски- столь прекрасный финансист, что мне даже неловко вмешиваться в его расчеты- я, всего лишь, - простой банкир . Уж простите, и всего доброго. И помните, где бы вы ни находились, всегда проверяйте наличность после местного полудня- пересчет демокаунта совершается именно в это момент,- с этими словами банкир Кунц вылетел из своего офиса.
        Ну дела.
        Два осадка- приятный и неприятный выплыли на поверхность моей фуэрзы.
        Я мысленно просеяла их через фильтр и осознала, что приятный- остался от разговора с банкиром - осознание того, что я мои поступки, траты и душевные переживания каким-то образом приносят пользу мирам Голденгейта. А неприятный почему - то остался от беседы со Сташевским хотя он был учтив, доброжелателен и не навязчив. Может это от того, что я нарушила указание админа - не заводить знакомств?
        Ладно, больше без Руслана не пойду никуда, хотя сам Руслан может проблемы создать. А где же он? Я поднялась на свой этаж и уже хотела было постучать в дверь своего юного спутника, но кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась, ожидая увидеть сыщика, но передо мной стоял Ахх.
        - Детка, пригласи меня к себе в комнату, у тебя- четный номер, я не могу сам войти. Да, и по старой дружбе, не рассказывай Дэниэлу, что видела меня здесь, не хочу мальчика сердить. Я ненадолго, не помешаю, и в твои дела не буду вмешиваться, как и обещал.У меня свое дело к тебе.
        Я пожала плечами и открыла дверь в свой номер. Он проскользнул в дверь, но в номере явно чувствовал себя неловко, все время ерзал на кончике кресла:
        - Нет, не могу здесь, тут против меня защита. Давай выйдем.
        - Куда?
        - На балкон хотя бы.
        На балконе он сразу успокоился, сделал несколько глубоких вдохов, и, наконец, произнес:
        - Полина, детка моя, ты не могла бы…право же, мне неловко тебя просить…
        - Что? Говори уже.
        - Чуть-чуть поласковее будь с Русланом, а?
        - Что? Ты на что намекаешь?
        - Я никогда не намекаю, я говорю прямо. Полина, я не прошу тебя с ним спать.пока. Но прошу не лишать его надежды, понимаешь?
        - Нет.
        - Заметь, детка, я прошу нижайше, а ведь мог бы демонов своих подключить к этой проблеме, но я этого не делаю. Надеюсь, ты осознаешь, что до победы над демонами тебе далеко? Дэниэл взял на себя ответственность, перебросив вас с малышом на самую высокую ступень.
        - С каким малышом?
        - С Русланом. Я прошу тебя об одолжении, уважь старика. Всего два дня пока вы в Чужом Городе - будь поласковей с ним, а там видно будет.
        - Чего конкретно ты хочешь?
        - Не говори ему «никогда» или «пошел вон», скажи что-то типа «позже», «может быть» или «посмотрим» - как это делают настощие леди. Поняла, да?
        - Нет, не поняла! Подавать ложные надежды- это нечестно и не порядочно. Я сама на себе это испытыла.
        - Ах, ну причем же тут порядочность, детка? Вот глупышка! Да разве ты узнала бы о себе столько, если бы казадор не подпитывал тебя ложными надеждами?
        - Я не хочу говорить о казадоре.
        - Ах, я задел больной нерв! - Ахх сверкнул глазами исподлобья и непонятно было- он на меня сердится или на Женю.
        - А зачем тебе это?
        - А затем, что малыш оказался способнее чем я предполагал, он обладает уникальным талантом и может написать такую музыку, которая мне очень пригодится. И успех моего плана каким-то образом зависит от тебя. Полина, я ничего не делаю бесплатно. Я веду аккуратнейший учет тех, кто мне должен, но и и всегда очень щедро плачу за услуги.
        - Я не собираюсь торговаться. Я не могу ему лгать, это- нечестно.
        - А я и не прошу лгать и обещать что-либо конкретно, ты просто будь поласковее, а уж он сам себе дорисует и домечтает все, что ему воображение подскажет, а я еще и подстегну слегка, поняла, детка? Полина, я вижу, что ты хочешь согласиться только, чтобы я пока отстал, на время, а делать все равно по-своему, - Ахх явно считывал мою фуэрзу. -Так вот, со мной этот номер не пройдет, не надейся… ты сделаешь как я прошу.
        - А то что? Ты мне угрожаешь, что ли?
        - Ну что ты, детка? Какие угрозы? Я просто прошу тебя. Тебе не трудно, а там кто знает что получится? Если бы я мог ему подбросить вместо тебя другую женщину, я бы уже это сделал, но чувство к тебе пустило корни в его фуэрзу слишком глубоко и он на взлете сейчас, так что выкорчевывать не время. А хочешь я взамен…- он задумался на мгновенье, видно вычисляя чем меня можно прельстить, - а хочешь я сделаю так, что твой казадор узнает где ты и придет во дворец?
        - Дэниэл сказал, что он все равно узнает и придет.
        - Конечно, но я ускорю этот процесс. Хочешь? Обычному игроку трудно пробиться к админу, а я казадору подсоблю маленько. Конечно, он будет думать, что сам нашел путь во дворец и преодолел все препятствия.
        - Я бы очень хотела, чтобы это произошло побыстрее, но я все равно не могу подавать ложные надежды!
        - Почему же?
        - Мне совесть не позволяет, тебе известно такое понятие?
        - А ты, детка, о реальной совести говоришь, а сама мужу-то изменяешь.
        - Но не в реале же? А виртуальный секс- разве это измена? А в другом мире- тоже считается? Вот если бы я в реале купила билет на самолет, на Украину, к Жене, и спала бы с ним- вот это было бы против моей личной реальной совести.
        Ахх покачал головой, глянул на меня хитренько из под белых бровей и захихикал тоненько.
        - Какое счастье, что мормежмир- моральные междумировые нормы еще не установлены и будем надеяться, что это нескоро произойдет. В Демонете- не считается аморальной физическая измена партнеру если является необходимым условием для пробуждения и развития собственных или его талантов, познания собственной фуэрзы, или же необходима для вдохновения другого игрока. Если не веришь мне -изучи демокодекс. В мирах Голденгейта- моя просьба является высокоморальной, а причина твоего отказа - смешной и глупой. Уроженцам Демонета живущим в реале, труднее всего приспособиться именно к этой реальной морали, она кажется им нелепой. Детка, в Голденгейте развитие таланта - основа всех моральных устоев, -поэтому-то миры превосходят реал по многим параметрам. А знаешь ли ты, что именно по этой причине тебе сошло с рук нарушение общественного порядка, тогда, в клубе? Так что слушай свою фуэрзу, детка, и соглашайся на мое предложение.
        Ну куда мне с ним спорить? Я, конечно, сама могла Жене сообщить в реальном вирте - где я, но я хотела, чтобы он меня искал, чтобы стремился к встрече со мной. А может он скучает по мне? Вот увидит меня и все опять вспыхнет. Хорошо бы мне знать когда он придет, чтобы я могла выбрать из гардероба самое красивое платье.
        Ахх тут же уловил мои колебания и смену настроения.
        - Ну вот, соглашайся, детка, - встреча с казадором- хорошая цена. Но я только о встрече говорю, но обещать, что тебе она радость принесет- не буду, так что никаких претензий впоследствии.
        - Хорошо.
        - Ну вот и славно, значит договорились. А малыш-то наш вовсе не безобразен: высокий мальчик, стройный, тело гибкое у него мускулистое, ты присмотрись, многие находят его привлекательным, - длинные пальцы музыкальные, а уж влюблен- то как! Лестно, правда?
        Я вздрогнула, - Ахх точно произносил вслух мои мысли.
        Сразу же по возвращении во дворец, попрошу админа обучить меня этой технике, о которой Хьюз упоминал- «пунтийя» - накидывание кружева поверх фуэрзы.
        - Ты хочешь спрятать свою фуэрзу от Повелителя Страстей, -тут же Ахх ответил на мои мысли с усмешкой. - Это бесполезно, я ведь не снаружи нахожусь, а внутри.- и исчез.
        Дверь русланова номера, была незаперта. Я вошла и увидела его спящим. Ну да, малыш провел бурную ночь. Сопит так сладко, положив ладонь под щеку как ребенок, что прямо будить жалко. Я постояла немного в нерешительности. В открытую дверь заглянул сыщик, - он все больше наглеет. Я отметила, что и к нему успела привыкнуть, как и к другим персонажам Чужого Города.
        Я коснулась щеки Руслана тихонько. Ахх его тоже «пасет» как и меня. От меня он хочет варенье из райских яблочек, а от него - музыку.
        Он открыл глаза и подскочил на постели:
        - Ой, Полина, прости, я ждал тебя, даже душ принял, чтобы взбодриться, потом прилег и уснул. Я сейчас оденусь.
        Он откинул одеяло, вскочил голый, совешенно меня не стесняясь, ну да, а чего стесняться после того, что было.
        А и правда он гибкий, тело мускулистое и загорелое, золотистое такое, а член у него встал сразу от того, что я смотрела- длинный такой, сейчас он мне еще больше показался чем тогда. Руслан одевался, а я вдруг устыдилась своих мыслей.
        «Нет, это уже разврат какой-то…»- и тут же услышала голос Ахха откуда-то изнутри:
        « Разврат это- знаешь что, детка? Когда оба могут, есть место и время, и ничего не происходит- вот это и есть - разврат».
        - Нет, так нельзя, - я ему ответила мысленно.
        - Почему?
        - Потому что я могу только по любви.
        - Можно же попробовать как-нибудь и по другим мотивам.
        - А зачем?
        Он не ответил.
        ***
        В реале тоже осень, как в Чужом Городе, - хмуро и дождь с утра. Старик-сосед подметает улицу перед своим домом, сгребая опавшие листья в кучу. У меня- выходной. За завтраком проверю свои е-мэйлы, после в магазин пойду за продуктами. Пойду в свой любимый магазин- безалаберный такой, нелепый, а я там покупаю все с удовольствием, а большой и красивый, который открылся недавно, почему-то стороной обхожу, в ведь продукты там- одной фирмы: может дело в людях, которые за прилавком стоят? Придется самой разбираться стим, спросить-то не у кого.
        Вот вчера эпизод был: кофе пили с коллегами в кабинете у Хьюза, и он угощал всех шоколадными конфетами из коробки подаренной пациентом. Я выпила пол-чашки, а потом меня позвал кто-то, я вышла в холл на минутку, а когда вернулась, то кофе допить не смогла, взяла чашку в руки и отставила в сторону. А почему? Я ведь сама себе его налила, молока тоже сама добавила. А Хьюз на меня посмотрел многозначительно, а потом сказал, что за ту пару минут, что меня в офисе не было, он ругался по телефону с кем-то и я, видно, почувствовала негмоции через кофе и интуитивно постаралась себя от них оградить. Может следует чашку блюдцем накрывать, чтобы чужие эмоции туда не проникли? А лучше вообще не оставлять свою еду или питье без присмотра. Конфету шоколадную тоже надкусила и выплюнула.
        Сижу перед мерцающим монитором и который раз перечитываю е-мэйл от Жени.
        »Полинка, ятолько что с почты вернулся,подарок тебе отправлял, какраз ко дню рождения успеет…Полинка, ты как получишь посылочку, сообщи сразу, а то я волнуюсь… хоть бы дошла нормально… я упаковал хорошо в несколько слоев… Позже еще напишу, а пока бежать надо- Оксанус работы встретить,такой ливеньприпустил, а унее зонтика нет».
        Несколько строчек, и я ясно видела его перед собой - мокрая куртка, капли дождя на усах и запах грозовой свежести ощущается. Может опять демовэйв шальной? Кажется, да. Одно небольшое усилие и я, как есть, в ночной рубашке прижмусь к его мокрой от дождя куртке, мы опустимся прямо на пол, в прихожей, на коврик у двери…Я уже знаю, что при сильном обоюдном желании это нетрудно осуществить. Он наверняка чувствует приближение этого демовэйва. Нет. Назад.
        Ответила ему: «Большое спасибо, Женя, непременнокак получу, сразуже сообщу.Спасибо.»
        А вот никто кроме меня не знает, что он- казадор, живет на первом уровне Демонета, на Той Стороне, работает в антикварном магазине. Как он близок мне, все же. Я вижу как он сейчас бежит под зонтиком к автобусной остановке.
        Как странно все складывается: он даже не знает, что я- фуэнсен. Как мне обидно, что мужчина, которого я люблю, с которым хочу быть рядом, не выскaзывает подобных чувств. Наверно я сама во всем виновата- неправильно вела себя, говорила и делала все не то. Надо было уйти с ним, делать так, как он хотел - тогда все в порядке было бы.
        ***
        Идем с Русланом по улице уходящей вверх, на холм. Время от времени оглядываемся и любуемся разноцветными крышами.
        Я рассматриваю витрины всех магазинов, но продуктовых- с особым интересом и удовольствием. А вот и вправду у них варенье тут не продается, ни джема , ни конфитюра, даже повидла не видно.
        Руслан прерывает мой поток размышлений:
        - Полина, слушай, у меня демонет чего-то больше стало … давай кутить если так?
        Ага, значит и он сделал что-то правильное для благосостояния миров Голденгейта, но не задумывается над этим, а сразу же хочеть истратить все на удовольствия.
        - Я очень много истратил вчера на русалок,- продолжает мой спутник, - думал не хватит теперь до отъезда, придется подрабатывать, а сегодня глянул в кошелек, а там почему-то полно демонет… Давай купим тебе шляпу? - он замечает, что я рассматриваю витрину шляпного магазина. - Или пропьем просто.
        А интересно, если просто пить, не вылезая из бара, быстро ли закончатся демонеты?
        Я позволяю Руслану взять себя за руку, хоть мне и стыдно от того, что я оказываю знаки внимания одному человеку, для того чтобы заполучить другого… Но Руслан-то как расцветает сразу! Он все время норовит коснуться меня: то плеча, то щеки. Ноздри его подрагивают… хочет меня. И меня волнует не столь он сам, сколько его желание, правда, волнует. Но до какой степени я должна его обнадеживать?
        Подъем становится все круче, а электронное табло горящее на перекрестке сообщает- Впереди Кудыкина Гора. Добро пожаловать на Ярмарочную Площадь у подножия Кудыкиной Горы».
        Ох, ничего себе название, там точно ничего хорошего не может быть.
        Когда я спросила у красивого портье при выходе, куда пойти, чтобы было интересно и можно было вкусно пообедать, он ответил с лучезарной улыбкой- «На Кудыкину гору», я пожала плечами и подумала, что он хамит или шутит, но переспрашивать не стала.
        У подножия горы, поросшей елями и кустарником, раскинулась веселая базарная площадь- множество ярких шатров, кафе, лотков и лавочек- названия заманчивые, витрины красивые, и запахи вокруг витают аппетитные. А вот лавочка со скособоченной вывеской «Пол-Пирога». Румяная женщина выкрикивает из окошка звонким мелодичным голосом:
        -Подходите! Свежие! Горячие! Пол-пирога! Пол-пирога! Начинка видна! Начинка видна!
        Возле лавочки собираются покупатели.
        - Пол-мясного, пожалуйста,- нет, не надо заворачивать, я сразу съем.
        - А мне пол- рыбного и пол-картофельного курника, да, вот этот, порумянее.
        - Ух ты!- тесто картофельное с начинкой из курицы! А а еще есть?
        Мы подходим ближе.
        Пироги выпечены в полукруглой форме или разрезаны специально так, чтобы была видна начинка. И вправду- половинка пирога выглядит аппетитнее чем целый.
        Мы становимся в очередь и у нас уже текут слюнки от одних названий, которые выкрикивают люди в очереди:
        - Мне пол -пирога с тыквой.
        - Пол-пирога с фасолью и жаренным луком.
        - С яблоками…ммм… Пожалуйста, дайте пол-пирога с яблоками и изюмом, да чтоб корицей посыпано погуще было, и чаю нам- большие кружки.
        - А вам какого?-спрашивает женщина в окошке, когда доходит наша очередь.
        - Мне с капустой и яйцом и еще вот этот- с творогом с изюмом,- это я заказываю.
        - А мне с мясом и зеленью, - просит Руслан.
        Мы садимся на резную лавочку и едим пироги, отламывая куски, сок течет по пальцам.
        - Я готов питаться одними пирогами. Полина, ты так умеешь вкусные места находить, это- дар какой то, - восхищается Руслан.
        Тесто легкое, воздушное, а сколько любви и удовольствия в пирогах и еще- какого-то здорового веселья, что ли. Хоть такого счастья как в Ромкиной стряпне, все равно нет, но данных вполне достаточно, чтобы сообщить админу.
        - Как вас зовут? - спрашиваю женщину. - Это вы печете такую вкуснятину?
        - Мы вдвоем печем, с партнером, он тесто замешивает, а я начинки готовлю, а торгуем по очереди. Сейчас эти распродам и пойдем новую партию печь, тесто подходит уже. А зовут меня Анисья.
        - А партнера?
        - Анисим, - смеется женщина, непонятно то ли шутит, то ли правду говорит.
        Неудобно настаивать на ответе, место я запомнила, адрес тоже простой- У подножья Кудыкиной Горы, лавка «Пол-пирога»
        - А с маком нет?
        - Нет. Гуинда не велит мак в Чужой Город привозить.
        - А с вареньем бывают пироги у вас?
        Женщина смотрит на меня удивленно.
        - Нет. С вареньем мы тоже не имеем права, мало ли чего выйти может.
        Действительно, мало ли чего.Что за проблемы с вареньем?
        Я смотрю как Руслан ест пирог и отхлебывает чай из кружки. Он протягивает мне свой надкусанный пирог и улыбается, ему нравится кормить меня. Нет, ничего не чувствую и фуэрзу не считываю; наверно не передается через пирог, но стоит мне коснуться губами края его кружки, как я сразу узнаю чего он хочет, а хочет он, чтобы я села к нему на колени. А больше никаких мыслей нет у него, ему просто очень хорошо сейчас.
        А вслух он говорит о том, что гораздо вкуснее есть на свежем воздухе, на природе, чем в помещении за столом, а я согласно киваю, и вдруг он спрашивает:
        - Полина, ты слышишь музыку ярмарочной площади?
        - Нет,- честно отвечаю,- никакой музыки не слышу.
        - А ты постой тихонько, помолчи и послушай.
        Мы замираем и молчим.
        - Нет, не слышу.
        - Тогда попробуй закрыть глаза,- и сам кладет ладонь мне на веки.
        Все равно ничего не слышу. Я допиваю остатки чаю из его кружки, вспомнив поговорку «остатки сладки», - сахар на дне почти не растворился, и опять закрываю глаза, он целует меня тихонько в губы, я не отстраняюсь, отвечаю ему, он прижимается ко мне теснее, его губы обхватывают мои крепче…И вдруг все звуки- шум листвы, журчание фонтана, людские голоса, даже звон демонет -становятся инструментами в оркестре, складываются в красивую мелодию. Я не только слышу, я вижу с закрытыми глазами как скупое осеннее солнце освещает пестрые шатры под кронами деревьев. Чем крепче он прижимается ко мне, тем громче и торжественнее звучит музыка ярмарочной площади у подножия Кудыкиной Горы, - музыка этого момента.
        Я чувствую его холодные пальцы под своим теплым свитром и думаю, что не только еда, а и поцелуи - на улице слаще, на холодном, почти морозном воздухе, среди людской кутерьмы.
        А у лавки «Пол-пирога» идет бойкая торговля:
        -Мне с яблоками.
        -Мне с курагой.
        -Мне пол-пирога с рисом и морковью.
        Мне слышится: «пол-пирога с любовью»- или это мне не показалось?
        Но довольно! Я отстраняюсь и мы идем дальше, а когда проходим мимо фонтанчика, он брызгает на меня водой- ну ребенок еще, хоть и вправду, талантливый, видно, - сам музыку услышал и мне сумел передать.
        Проходим через целый ряд сувенирных прилавков А вот - магазин зеркал, на вывеске которого значится - «Амапольские зеркала «и рядом - буквами поменьше-«Ваше отражение в зеркале- это то, что видят окружающие, а мы покажем вам как вы выглядите на самом деле»
        Ой как заманчиво! Я уже делаю шаг к двери, но останавливаюсь, занеся ногу за порог. А вдруг я плохо выгляжу на самом деле? Тогда лучше не знать. Может Руслана вперед послать? Но ведь админ предупреждал, что каждая лавочка здесь- как новая дверь, войдешь, а там длинный коридор с множеством дверей, и из каждой двери- тянется свой коридор, надо просто все запомнить или записать, а потом вернуться когда-нибудь уже точно зная куда идти и зачем.
        Следующая дверь - «Магазин калейдоскопов - цвета и узоры ваших страстей и тайных желаний». Дальше проходим, ну их - страсти эти.
        «Мастерская по изготовлению ключей - для жестоких сердец, для запертых ящиков, от которых давно утеряны ключи, а так же- универсальные».
        «Бюро находок: ожидания, надежды, иллюзии- у нас все найдется.»
        Руслан туда рвется, я держу его за руку, если бы не я, он бы уже потерялся в лабиринтах этих лавочек.
        Солнце заходит за Кудыкину Гору. Скоро совсем стемнеет.
        А вот странный домик в виде сундучка с вывеской «Шкатулки с секретом».
        - Здесь, наверно, продаются шкатулки с секретными замками, - заключает Руслан.
        - А может,- я предполагаю, - это шкатулки, внутри которых находится секрет.
        Сзади нас раздается сочный густой бас:
        - Нет, в шкатулках- пустота. Пока.
        Я оборачиваюсь. Позади стоит Сташевский:
        - Здравствуйте , Полина, вторая встреча за сегодня, это неспроста. В этих шкатулках можно сохранить любой секрет, и никто никогда о нем не узнает.
        - Никто-никто?
        -Да. Ни модеры, ни даже сам админ.
        - А им известно об этой лавочке?
        - Нет. Если бы знали- закрыли.
        - А зачем вы мне об этом рассказываете? Вы мне так доверяете?
        - Хочу вас заинтриговать. А вот зайдите на минутку и сами все увидите. Шкатулки просто прекрасны, есть на любой вкус, - резные деревянные, из самоцветов, а есть и подороже. Входите, не пожалеете.
        - А у вас, верно, много секретов, господин Сташевский?- с этими словами, я шагаю за порог, разжав Русланову руку, а Сташевский следует за мной.
        На прилавках - шкатулки всевозможных форм и размеров.
        - Красивые, правда?- спрашивает Сташевский. - Вот эти- для очень маленьких секретов, а вот здесь,- он кивает на дверь в углу магазина, -есть побольше, в которых можно хранить секреты любой величины и сложности.
        Я так и не смогла позднее вспомнить, сама ли я машинально шагнула за порог или он все же меня подтолкнул.Я не видела как он захлопнул дверь перед Русланом… Последнее, что я услышала:
        - Вы спрашивали много ли у меня секретов, душа моя? Сколько бы ни было, а сейчас будет одним больше.
        Отражение предзакатного солнца медленно гасло в витрине. Я вдруг уперлась лбом в холодное стекло.
        Я находилась в комнате по форме похожей на шкатулку, вернее это был целый сундук, в котором мне отводилась роль содержимого. Стены и потолок были из дымчатого стекла. За одной из стен стоял Сташевский.
        - Эй, что происходит?
        - A происходит, душа моя, то- что ты - мой секрет в шкатулке. И, должен признаться, я так еще никогда не рисковал, поэтому, не будем тянуть время, - Сташевский нервно облизывает губы.
        - Что это значит? Почему я не могу отсюда выйти?
        - Потому, что я тебя не выпускаю. Тебе нравится эта ситуация?
        - Совсем нет, и ты мне не нравишься. Совсем.
        - Тем хуже для тебя. И мне не нравится когда меня за нос водят.
        - Я не понимаю.
        - Сейчас поймешь, -его голос звучит резко без нарочито слащавых ноток. - Давай сразу к делу- ты мне говоришь кто тебя подослал и для чего, затем мы вместе придумываем как все исправить, а потом я, может быть, тебя отпущу.
        - Ты- сумасшедший?
        - Довольно! Мне неловко срывать свое раздражение на женщине, но ты не оставляешь мне выбора. Лучше все расскажи, и, возможно, мы даже подружимся.
        -Что я должна рассказать?
        -Для начала - сколько демонет ты на мне заработала? Или тебе другой валютой платят?
        Я стараюсь взять себя в руки:
        - Господин Сташевский, если это шутка, то довольно глупая.
        - Это не шутка, Полина . Кстати, ты не была на местном аттракционе «Нешутка»? Рекомендую, и даже готов тебя туда сопровождать как только мы проясним это недоразумение. Ты мне все расскажешь и не только расскажешь, но и вернешь все.
        - Что все?
        - Что заработала. Итак, твоя миссия? И хватит из меня делать дурака и хлопать своими ресницами- я на это не клюну. А ты думала я лыком шит?
        -Я вообще о тебе не думала.
        Я вдруг понимаю, что он не шутит и мне становится страшно.
        - Должна вас разочаровать, господин Сташевский, нет у меня никакой особой миссии. Моя цель- отдохнуть и развлечься в Чужом Городе.
        - Сказки будешь Софье Марковне рассказывать. Слушай, мне совсем не нравится роль тюремщика, так что не радражай меня понапрасну! Итак, кто тебя послал?
        -Да никто же! Я здесь отдыхаю и развлекаюсь.
        - И я бы с удовольствием поверил и даже попробовал бы за тобой просто поухаживать если бы не пара обстоятельств выдающих тебя с головой. Ты притворяешься и, надо отдать тебе должное, делаешь это хорошо, но факты свидетельствуют о том, что ты- не простая дамочка. Во-первых, - твое прибытие в Чужой Город не было зафиксировано ни одной демостанцией, а во-вторых- странная вещь произошла. Я, видишь ли, - очень богатый человек, и не последнее лицо в Демонете.
        - Почему мне это должно быть интересно?
        - А потому, что я умею распоряжаться своим состоянием, и если допускаю потери, то тщательно продуманные и крайне незначительные.
        Похоже, он хочет на меня произвести впечатление своим богатством или подкупить, вот незадача!
        - Так вот, после нашей невинной, на первый взгляд, беседы в кафе «Дырявая Ложка», а это было незадолго до полудня, я потерял очень много, и причиной тому можешь быть только ты.
        Он помолчал, наблюдая какой эффект на меня произведут его слова, потом спросил:
        - Ну что, ты и теперь будешь все отрицать?
        - Ничего не понимаю. Уж не хочешь ли ты сказать, что я у тебя украла демонеты или, на худой конец, отвлекала разговорами пока мои сообщники тебя грабили?
        Он топнул ногой от нетерпения.
        - Со мной бесполезно притворяться и ты это сейчас поймешь. Сегодня утром я допустил какую-то оплошность в своих действиях, и это связано с тобой.
        - Да почему же со мной?
        - А потому что все мои действия всегда тщательно продуманы, сегодня утром все было как обычно, кроме того, что я случайно, или мне показалось, что случайно, - встретил в кафе красивую женщину, заговорил с ней, угостил ее ликером, да, не скрою, я закидывал удочки, ну и что с того?Я всегда так делаю, когда вижу лакомый кусочек, да я предпринял меры, чтобы узнать о ней побольше, это же совсем обычные действия, но никогда ничего подобного не происходило, а сегодня…
        - А что сегодня произошло?
        - А то, что мой демокаунт уменьшился втрое! Держу пари, что твой значительно увеличился! Видишь, я все знаю! Так что не пытайся скрыть, лучше сама скажи кто тебя подослал!
        - Послушай, - я резко его прервала, - мне наплевать на то, что ты себе вообразил, у тебя- мания величия, мне до тебя нет никакого дела… меня никто не подсылал, чтобы тебе вредить или грабить. Я скоро уеду отсюда, забуду о тебе и, -какое счастье- больше никогда не встречу. А твои демонетные потери- всего лишь- совпадение. Так что ты только теряешь время со мной- лучше ищи в другом месте. Когда найдешь причину- тебе станет стыдно за эти нелепые обвинения!
        - Полина, если это твое настоящее имя, ты -непростая штучка, ты была одна в кафе, когда я вошел туда, скорее всего, ты меня клеила, подстроила так, чтобы я заговорил с тобой, ты знала о моей репутации- я не упущу шанс.А когда узнала все, что тебе надо, то резко свалила. Но у меня свои возможности, о которых ты даже не подозреваешь.Я не могу ошибаться,- мои потери непосредственно связаны с тобой. Так вот знай, я не выпущу тебя отсюда пока ты мне не расскажешь всего.
        Я осознаю насколько он серьезен, и вдруг ощущаю настоящий ужас, от которого у меня холодеют руки и ноги. Я нахожусь в закрытом пространстве, в шкатулке с секретом, в которую меня запер этот параноик, я -содержимое сундука, о котором никто не узнает, даже админ. А что если он меня и в самом деле не выпустит отсюда? Похоже, я и вправду в опасности. Но это же нелепо, в конце концов, ну каким образом я могла ему принести ущерб?
        - Что ты строишь из себя дурочку?- продолжал тем временем Сташевский, - кто-то же стер из базы данных момент твоего прибытия на демостанцию? Уж, наверно, это сделал тот, кто хотел скрыть откуда лежал твой путь.
        Страх мешает мне сообразить как себя вести.
        - Слушай, -Сташевский страшно нервничает, -я не отступлю от своего, если я сказал, что все узнаю, значит узнаю, причем любыми способами. Я буду тебя здесь держать до тех пор, пока не увижу кто именно станет тебя разыскивать и где.
        -Может ты еще и пытать меня будешь ? - осведомляюсь я, - и голос мой предательски дрожит и коленки подгибаются от страха.
        Надо как-то выкручиваться, но как? Он меня отрезал от всего мира, угрожает…
        -О, тебя лучше всего использовать по назначению: трахать, без дурацких ухаживаний, дорогостоящих подарков и положенных прелюдий.
        -Ты- такой мерзкий и отвратительный, что это и впрямь будет пыткой!- - боже, что я говорю! Он же сейчас еще больше разозлится!
        - А ты любишь молоденьких мальчиков?- осведомляется вдруг Сташевский. -Я видел кого ты подцепила себе. И что ты в них находишь?
        -Да, - я заявляю нагло и продолжаю сама не зная зачем, - молоденькие мальчики- очень классные- и у них столько здоровья!
        - Ну, допустим, - говорит тот и морщится, - nо все же тебе придется довольствоваться тeм, что есть, да еще и отсосешь по полной программе, - с него уже слетел весь лоск, и он добавляет к этой угрозе длинное грязное ругательство, за которым следуют новые угрозы. - Ладно, дам тебе время подумать немного.
        Его силуэт пропадает и светящаяся стенка медленно гаснет. А я напрасно его злю: если он сумасшедший, то надо со всем соглашаться, чтобы не вызвать его агрессии - об этом Хьюз когда-то упоминал. Надо бы что-то придумать, пообещать, чтобы он меня отпустил, а потом не выполнить это и удрать, но что?
        Я держусь одной рукой за стенку и пытаюсь разглядеть в тусклом свете хоть что-нибудь, но везде только гладкое толстое стекло, нет ни одной зацепки, рычажка, дверной ручки, кнопки. Вот влипла! Попала в лапы маньяка ни за что, ни про что. Шкатулка с секретом- заманчивое название, а Сташевский такой приличный с виду, с пушистыми усами, а сам- бандит! Эх, ну зачем я с ним заговорила! Зачем я вглубь лавки прошла, предупреждали же админ и Ахх! Однако поздно себя ругать. Что придумать? Что?
        Никто и никогда со мной так не обращался, меня все всегда любили: в семье, в школе, в колледже, на работе. Мне никогда никто не угрожал в реале…в реале… в реале…
        ***
        В реале, в этот самый момент я обнаружила в дверной ручке записку о том, что мне следует зайти на почту имея при себе паспорт, для получения ценной заграничной посылки.Я помчалась в тот же момент и сердце колотилось ужасно. На почте я отошла в уголок, распечатала посылку, руки от волнения дрожали. Достала из пакета картонную коробочку, завернутую в несколько слоев воздушной бумаги, и письмо. Я раскрыла конверт.
        «Полинка моя любимая,я думал о тебе пока работал над этой вещицей. Носи на здоровье, любовь моя. На длинной цепочке, как ты просила. «
        Коробочку я на почте не хотела распечатывать, зажала ее в руке и побежала домой. Ранние заморозки в этом году, - на тонком льду я подскользнулась и упала, коробочка выпала из рук. Я встала и наклонилась, чтобы ее поднять, но тут чья-то рука схватила коробочку. Человек в темном пальто плаще стоял передо мной и рассматривал сверток, потом услужливо протянул его мне. Я не запомнила его лица, поблагодарила и побежала дальше. Женя мне прислал подарок! Для меня специально сделал! Он любит меня, думает обо мне! Так странно- реальный подарок от виртуального любовника.
        Дома я закрылась в ванной и распечатала картонную коробочку, в ней оказалась маленькая бархатная шкатулочка, а в ней… Ох, красота какая- медальон необычной многогранной формы, со сложным переплетенным узором из мелких камешков, непрозрачных, как я просила… и глаз начинает гулять по этим узорам, извилинам и завитушечкам и находит женскую фигурку, с широкими бедрами, и камешки маленькие - между бедер, на груди и во лбу, но это если присматриваться. Красиво как! Ну, Женя-мастер!
        Я сразу бросилась ему е-мэйл писать:
        «Женя, все дошло в полном порядке,мне так нравится! Спасибо тебе, мой любимый!»
        Как жаль, что нельзя в Демонет эту вещицу протащить, я бы с ней вообще не расставалась. Женя, мой Женя ее для меня мастерил, чтобы у меня было украшение его работы, да такое красивое, необыкновенное! Он думал обо мне! Думал обо мне!
        Он сразу же ответил:
        »-Полинка, а ты можешь надеть мой подарок и сфотографироваться в нем, я хочу посмотреть как на тебе это выглядит?»
        »-Конечно, Женя, милый, сейчасвебкамерой щелкну. «
        Я надела медальон, он скользнул прямо в декольте, я ощутила приятный холодок… Потом я позировала перед камерой и выбирала снимки: о, вот этот самый лучший: я - веселая, голова чуть на бок склонена, блузка расстегнута, чтобы медальончик был лучше виден…хорошее фото и соблазнительное достаточно.
        Отправила.
        '"Получил?Видно тебе?»
        Вот так и впредь буду вести себя - только радость, ни одного упрека.
        » Красиво.Рад,что угодил. Акак дела у тебя, Полинка? А то тревожно мне что-то »- первый раз спросил за долгое время, между прочим.
        «Нормально», - написала, а у самой в груди аж сердце сжалось, что же будет со мной в Демонете, откуда помощи ждать?
        А что мужу сказать про медальончик? Вещица дорогая, - он заметит.
        Ложась спать, я положила медальон под подушку- расставаться с ним не хотела. Утром, собираясь на работу, надела его. Это же- доказательство, что он любит меня, Женя мой. Мой.
        Некоторое неудобство доставляло то, что беседующие со мной- коллеги и пациенты смотрели не в лицо мне, а их глаза все время были на уровне груди. Особенно женщины-колллеги реагировали бурно и спрашивали наперебой:
        -А где ты это взяла?
        -Купила или подарили?
        - Ух ты! Красиво как!
        Я наврала, что онлайн заказала, специально для меня узор мастер придумал…
        Двое сразу же захотели и себе заказать, и я дала им адрес Жениного сайта «Осколки Неба».
        А у меня будто тайна появилась реальная и ощутимая. Медальон все время был очень холодным- не согревался на коже, и я стала носить его поверх одежды.Я то и дело поглядывала на него, подолгу изучая узоры - они меня завороживали будто и отвлекали немного… отвлекали… от того, чтобы следить за собой, в Демонете, - мечущейся в сундуке из дымчатого стекла, борящейся со страхом… нет, страха уже не было… ничего не было… а потом свет погас и звуки отключились. Я стучала кулаками по дымчатому стеклу, но звука больше не слышала. А потом и кулаки перестала ощущать.
        ***
        ….страха уже не было, вообще ничего не было, меня не было, совсем.. Даже на сон, на мучительный кошмар, когда хочется проснуться и никак не получается, -происходящее уже не было похоже. Было гораздо хуже. Дело в том, что я больше не ощущала себя в Демонете. Не было страха, но и меня не было там, я была только в реале.
        Я уже давно воспринимала Демонет как данное, мир, где я могла быть сама собой, где все могли быть сами собой, где у меня была возможность находить в себе необычные таланты, где мне было интересно жить каждое мгновенье -и предела этому не было. Оказывается я успела привыкнуть к этому миру и все время до него казалось плоским, пустым и очень бедным.
        Я растерялась поначалу, ощутив эту непривычную пустоту, потом легла спать в реале, думая, что утром все восстановится, но проснулась и - опять ничего не было. Никто не мог понять почему я хожу как в воду опущенная: ведь все же было нормально. Я ушла с работы рано, сказав, что заболела. А может я и вправду заболела? Я бродила по реалу как зверь по клетке, из угла в угол и не могла найти себе занятие, все падало из рук. Последнее что я помнила - это попадание в шкатулку с секретом и угрозы Сташевского. Может я там потеряла сознание от голода и жажды? Этот сундук скрыт от всех, от модератоторов и админа, я скрыта даже от себя самой. Да жива ли я еще?
        И тут я замерла от страшной догадки: я поняла, что умерла. Он меня, наверно, убил.
        Вот как это, оказывается? Ничего нет, совсем ничего! Меня нигде нет и я ничего не чувствую, ничего не вижу и не знаю, только в реальной памяти как отпечаток остался мир, люди и события. Как же это выдержать? Как же это обидно! Мир продолжается, а меня в нем нет. А кто по мне там плакать будет, а? Как важно, оказывается, чтобы кто-то по тебе плакал. Руслан? Может быть, но недолго, он- молод, скоро успокоится. Дэниэл? Вот это вряд ли, разве что огорчится слегка. А кто еще?
        Я мысленно представила себе дворец- где-то там мои- покои, кровать с балдахином, окно в сад, рисунок на стене, на котором я танцую под дождем. Мои покои отдадут кому-то другому, наверно. Вспомнила мост между Той и Другой Стороной, часы на башне с неравномерными промежутками между цифрами, лес, в котором мы с Женей любили друг друга в первый день, гостиницу, обитателей дворца админа, поведавших мне удивительные вещи. Ах, я не успела расспросить их о многом! И еще - чудесный сад с умными растениями, которые нападают на чужака.
        Я вспоминаю об этом в реале и мне невероятно грустно! Но ведь в реале-то все хорошо: вот мой диван, письменный стол с компьютером, за окном белки прыгают и птицы чирикают, провожая последнее солнце, и кот Фен-шуй крадется по подоконнику, внимательно прислушиваясь к их пению. Разве этого недостаточно? Можно пойти в кино вечером или принять ванну, а потом улечься в постель и почитать интересную книгу, да мало ли…
        Пожалуй, спрошу у Хьюза завтра, что делать, может он посоветует чего.
        А пока мне пусто и страшно.
        Но на следующий день мне сообщили, что Хьюз больше у нас не работает, уволился внезапно, сославшись на срочные личные проблемы, а перед этим, сказали, зол был и раздражителен, кричал, что работать невозможно в такой обстановке… А какая-такая обстановка? Все как всегда. Раньше же как- то работал?
        Я заглянула в его кабинет. Вместо разноцветных уютных светильников и картин, на стенах были светлые пятна, он забрал все, включая свои красивые письменные принадлежности, только растения остались.
        Странно, что он даже не попрощался. Может, позвонит еще? Надо же как все совпало- ни одного демона, ни Ахха, даже вездесущего Ахха нет. Как пусто!
        Опять бреду домой, глядя себе под ноги. Дома закрываю дверь в свою комнату, лежу в темноте и пытаюсь найти себя в Демонете усилием воли.
        Ничего не получается! Меня нет, меня нет… Я опять засыпаю в реале, сжимая медальон в руке, реальный такой, настоящий,.и мне снится Женя- он рядом, я чувствую вкус его губ, его усы щекочут мне шею, он ласкает меня, но несмотря на острое возбуждение, я не могу шевельнуться и обнять его, - я лежу как беспомощная поломанная кукла, а он ласкает меня…Почему я не могу пошевелиться? Женя, милый, ты здесь, если это сон, то пусть он продолжается как можно дольше. Женя! Ты же знаешь как я хочу быть с тобой, зачем ты оставил меня? В наказание? В назидание? Ну пусть будет как ты хочешь, что такое гордость и принципы по сравнению с тем полетом, с той невесомостью, которую мне дарит твоя близость!
        .
        ***
        Я еще не вижу себя, но слышу какой-то голос.Кто-то шепчет мне на ухо: «Полина, я такую музыку напишу для тебя! Не может быть, чтобы такая любовь как моя осталась безответной, музыка ее пробудит.»
        Что происходит? Я сплю в реале и мне снится Женя, я чувствую как его губы касаются моих. Кажется я возвращаюсь в Демонет. Я медленно и постепенно возвращаюсь, но не вся сразу, по частям: слух вернулся , я ведь слышу, что он говорит, но почему он говорит о музыке?
        А вот и осязание вернулось, я ощущаю жар его кожи. Чувствую тяжесть своего тела и его руки на своей груди, как будто мой бесплотныхй дух медленно обретает форму и плоть. Даже вкус вернулся- его губы - сладкие такие. А теперь обоняние - его дыхание пахнет вином ! Все чувства вернулись. И вдруг я вижу сама себя - я о медленно вырисовываюсь из пространства. Вот я … вот я… Я не умерла… я вижу себя! Я живая.
        ….на огромной смятой постели в незнакомой комнате, повсюду разбросаны разноцветные листья: желтые, красные, коричневые, зеленые в крапинку. Листья везде: на полу, в постели, на кресле, я усыпана этими листьями! Я осторожно поворачиваю голову. Голый Руслан спит рядом. Длинные светлые пряди волос разметались по подушке. Как я сюда попала? Ничего не помню, совсем ничего. было у нас с ним что- то или нет? Можно заключить, что если я лежу голая в постели, в листьях, правда, но все равно голая, рядом с голым Русланом, то, скорее всего, было. Нет, ничего не чувствую, не помню, просто не помню- .как же это?
        Я все еще сплю в реале, с зажатым в руке медальоном, и мне снится Женя…
        А в Демонете - во рту гадко…И какой день сейчас и который час? Ничего не понятно. Похоже, я очень много часов проспала, моожет быть даже - целый день.
        Все чувства вернулись, но не память. Я не знаю, что этому предшествовало, как будто загрузиться не могу.
        Что же делать?
        Я тихонько пытаюсь встать, но у меня не получается, голова очень кружится, и я плюхаюсь обратно в постель. Так. Надо вспомнить, надо сделать усилие и все вспомнить.
        Я обвожу взглядом комнату: это номер Руслана, я здесь уже была, у него номер побольше моего, интересно почему? Разве он более важная птица, чем я? А какая разница, впрочем. Я смотрю на его юное лицо- спит так невинно.
        Мои усилия не проходят даром и в памяти возникают эпизоды и вспышки, но только непонятно в какой последовательности все это происходило:
        ''Я обнимаю Руслана и целую его, я благодарю его за что- то…За что? Его лицо- совершенно счастливое и глаза сияющие «
        Другая вспышка:
        ''Передо мной тревожное лицо Анны Вельмы, она говорит:
        - Госпожа Аксен, вам не помешает немного алкоголя, - поможет расслабиться, выпейте вина и поешьте как следует, вы много энергии потеряли, голова будет кружиться и в памяти возможны провалы, но это нормально, это пройдет.
        Я и вправду чувствую зверские голод и жажду.
        - Я ее накормлю, - обещает Руслан. -Я все сделаю. Самое страшное уже позади. Он уволкивает меня в бар «На Дне», швыряет бармену демонеты, нам приносят вино я выпиваю все сразу, залпом, не чувствуя вкуса. Анна Вельма в строгом синем костюме и блузке с белым воротничком, ходит, собирает пустые бокалы с невозмутимым лицом и говорит бармену, чтобы он вернул Руслану демонеты, потому что угощенье за счет гостиницы, а я борюсь с желанием сбросить ее в бассейн. А потом я подхожу на шатающих ногах к краю бассейна и все-таки столкиваю ее. Но она быстро вылезает, и совсем не обижается, а говорит смущенному Руслану, что я могу выкидывать разные штуки в ближайшее время, и за мной нужен глаз да глаз, и что она очень сожалеет о случившемся и надеется, что Чужой Город, все-таки оставит у меня в памяти наиприятнейшие воспоминания. А я медленно свирепею от звука ее голоса и, не дожидаясь конца ее речи, опять сталкиваю ее в воду и кричу, чтобы она передала рыжему сыщику чтобы он шел нах, и скрепляю это пожелание парой крепких ругательств.
        Но Анна Вельма и на этот раз не обиделась, вылезла с помощью бармена, и опять сказала спокойным ровным голосом, что приносит извинения за рыжего, который ходил за мной все это время. Но он не сыщик, вовсе, и вообще он- никто, и уже устранен, это был - баг, вирус, его больше нет, он- результат плохо налаженной системы. Если кто-то в Чужой Город добирается, минуя демостанцию, то система терпит сбои. Она опять приносит извинения. А Руслан мне говорит:
        -Полина, ну зачем ты так на нее, она же помогла нам, участвовала в твоем спасении.
        А бармен опять приносит полные бокалы и говорит:
        - Угощенье за счет гостиницы!
        И я опять все выпиваю залпом, и лезу в воду, а Руслан кричит мне вслед:
        -Полина, подожди, закуси хотя бы.»
        Да, я прямо в платье в воду бултыхнулась, туфли благоразумно сбросила… Может быть мы просто выпили очень много, поэтому мне сейчас так плохо и во рту гадко?
        А что было до того?
        «А Руслан тогда тоже в одежде полез плавать, и мы вдвоем лежали в прохладной воде. Тьма была полная, у меня голова кружилась, яркие искры света вспыхивали и цвета менялись все время. Еще помню: плавучие бокалы, которые следовали за мной по воде, но не опрокидывались и не переворачивались, можно было взять бокал в руку, отпить и швырнуть его в воду обратно, и он плыл за мной, о, как это удобно!
        Потом я вылезла из бассейна и , как была, с мокрыми волосами и в платье, с которого вода ручьями стекала, танцевать пошла в ресторан. А там веселье такое было: все плясали, как черти в аду. Я стала громко пьяно хохотать: неужели они сами не видят как это смешно: все люди разных телосложений, в разных одеждах… да еще и пляшут невпопад, а сверху, с лестницы, особенно смешно наблюдать. И я съезжаю на перилах и с разбегу врезаюсь в самую гущу танцующих, они падают и смешно дрыгают ногами при этом.
        А потом переодетый в сухое Руслан, выволок меня оттуда, усадил за столик. И тут нам мгновенно весь стол едой заставили: целую бадью картошки с грибами принесли, салаты всякие, рыбину огромную запеченную.Я стала есть картошку прямо с бадьи, руками- не ела, а жрала просто, а Руслан намазывал крупные ломти хлеба маслом, кормил меня с рук и поил из своего бокала, а я слышала его мысли -. они были похожи на свето-музыку, это был фонтан, фейерверк страсти, салют желания и счастья от того, что он со мной рядом. Мелодии праздничные и торжественные звучали и рассыпались на брызги удовольствия! А слов не было никаких. думаю словами и иногда картинками, а он - мелодиями, симфониями целыми!
        - Полина- говорит Руслан,- я не знаю распространяются ли на нас эти дурацкие правила, все же нас сам админ сюда послал, но вдруг мы больше не увидимся если уедем отсюда? Давай останемся здесь, я работу найду или буду уличным музыкантом. Мне все равно где жить - лишь бы с тобой. Я и не подозревал, что так бывает. А сейчас я будто подземный житель, который впервые солнце увидел.Ты- мое солнце, Полина. Ты такая красивая! Красивее тебя вообще никого нет. Когда ты пропала, я понял, что мне жить больше незачем. Я не очень умею говорить, я тебя сыграю лучше, музыка больше объяснит чем слова.
        Ну кого же такие слова могут оставить равнодушным? Я киваю, потом пугаюсь, что он примет это за согласие остаться с ним в этом городе.
        И я почти любила его в это момент. А было ли что-то? Мы целовались, не замечая ничего вокруг, а красивый портье сказал, что лучше бы нам в номер пойти, нельзя прямо тут.
        А потом мы оказались в его номере, стены качались и потолок на меня падал, и тут еще музыка …опять музыка,- он играл на какой то компьютерной штуковине, она такая маленькая, а звуки заполняли все пространство и изнутри меня и снаружи. Это моя музыка- я двигаюсь как кукла, как во сне… А потом опять провал.»
        » А потом он сбегал на улицу и принес целую охапку мокрых осенних листьев и осыпал меня ими с головы до ног, потом опять целовал меня и на кровать уложил- и везде эти листья были…
        Он еще говорил:
        - Я только с тобой смогу реализоваться. Если ты будешь со мной, я вообще все смогу.
        А музыка звучала в голове как заевшая пластинка- это была какая-то искаженная версия того танца под дождем, издевательская, пародийная, искореженная. А потом Руслан сказал, что пробовал написать музыку любви, чтобы я любила его по крайней мере во время звучания, как сейчас. И я позволила ему делать с собой, что он хотел. Он раздел меня и осыпал поцелуями, а мне приятно это было, но стоило мне закрыть глаза, как Женя возникал в сознании, но я все равно не могла сопротивляться: музыка звучала и мне было сладко ей подчиняться. Вот, опять его руки, пальцы музыкальные между моих бедер и вдруг Женины глаза передо мной как тогда… нет, прочь- не хочу… отвернись, Женя, не смотри, я не хочу, чтобы ты это видел!
        Не помню было ли что. Правда, не помню, а если так, то безразлично- было или не было. Кажется этот момент совпал в реале с тем, когда я уснула зажав медальон в руке и мне снился Женя…''
        Руслан спит, посапывает невинно- и листья эти валяются везде. Сколько ему реальных лет, интересно? Двадцать два? Двадцать три?
        А вот еще одна вспышка- похоже, это было до того как я хулиганила в баре.
        » Мы сидим в какой-то комнате похожей на медпункт. Руслан брызгает мне в лицо водой. Вода течет за воротник. Незнакомые люди подходят и участливо заглядывают в глаза. Я узнаю красивого портье, он водит перед моими глазами каким-то блестящим предметом, а потом говорит:
        - Все в порядке, реакции возвращаются.
        Я пытаюсь что-то сказать, но своего голоса не слышу: губы мои шевелятся беззвучно.
        - Полина, ты и вправду все забыла? - Руслан заглядывает мне в глаза.- Ну, помнишь, мы с тобой ели пол- пирога?
        - Нет.
        - Ну хорошо, а что ты вообще помнишь? Завтрак у Марты, фуникулер?.
        - Да, но это было очень давно.
        - Это было два дня назад.
        - Да, сейчас вспомнила. Марта, потом кофейня с дырявыми ложками.
        - Ну вот, умница.. Нет, не вставай, посиди еще. И не волнуйся.
        - А чего мне волноваться? А что случилось-то?
        - Мы с тобой пошли на Кудыкину Гору, купили пол-пирога и ели на скамейке, чаем запивали, вспоминаешь теперь? Это было в тот же день.
        - Очень смутно. А что было вчера?
        - Что было у меня - я знаю, а вот что у тебя было- теперь никто не знает.
        - А что у тебя было?
        - У меня ты пропала! Мы шли по ярмарочной площади, ты вошла в лавочку какую-то, а передо мной двери захлопнулись. А потом вся лавка пропала и ты вместе с ней! И тут толпа веселящаяся какая-то, -маскарад у них начинался, что ли… они потащили меня куда-то, я от них еле отбился. Я бегал, тебя искал везде, звал громко и всем, кто спрашивал в чем дело, объяснял, что здесь только что лавка была, а они только плечами пожимали.
        - А я где была?
        - А я же и говорю, что это неизвестно теперь, - я решил, что потерял тебя в толпе и решил вернуться в гостиницу. Ждал, ждал- тебя нет, на улицу выходил, выбегал несколько раз, на Кудыкину Гору даже взбирался, окрестности оглядывал- тебя не было нигде.
        - А где же я была?
        - Так я же и говорю, что этого теперь никто не знает.Я пошел к Анне Вельме и сказал, мол так и так, следует сообщить модератору, что женщина пропала, а она мне ответила, что ты- взрослый человек и это твое личное дело как проводить время в Чужом Городе, и если ты сочла нужным исчезнуть, то …
        - А куда же я исчезла?
        - Так не знаю же!.
        - А кто знает?
        - Теперь уже никто. Но главное, что ты сейчас здесь.
        - А где же меня нашли? Как я тут появилась?
        - А тебя и не нашли. Я орал всю ночь и все утро, и требовал модератора, мне ничего не помогало, но я не отставал, и Анна Вельма, наконец, призналась, что она - и есть модератор, и сейчас тебя найдет, но она не намерена мне сообщать где ты и что делаешь, - это вроде бы будет нарушением правил, потому что неизвестно хочешь ли ты быть найденной.
        - А ты что?
        - А я сказал, что пусть она только удостоверится , что ты в безопасности, по крайней мере. Она куда-то ушла, а когда вернулась, то сказала, что тебя действительно нигде нет. На территории Чужого Города- нет, ни одна демостанция не зафиксировала твой отъезд, и ты действительно исчезла находясь на ярмарочной площади у подножия Кудыкиной Горы и с тех пор больше нигде не появлялась. И тогда я уже сам не помнил, что делал: я схватил ее за воротник, поднял, тряс и кричал, чтобы тебя немедленно нашли. Портье подбежал, отбил Анну Вельму, дал мне воды выпить, чтобы я успокоился, а они пока посовещались, а вернулись оба очень перепуганные и сказали, что найти тебя не могут, и что придется делать ребут.
        - Что делать?
        - Вернуть весь город в прошлое время, перегрузить данные, что ли. Но данные не сохраняются в таких случаях- потому-то ты ничего об этом не помнишь. Они предупредили, что ты можешь себя странно вести, что вспышки гнева могут быть, - чтобы я ничему не удивлялся и не обижался на тебя, а со временем все восстановится. И еще они очень переживали, что вся зона, в которой ты находилась подверглась ребуту и теперь это отразится на экономике города. А вообще, они еще долго будут подсчитывать убытки, но это- их вина, - они во ответе за каждого гостя. Подготовка к ребуту заняла очень много времени- я их торопил и ругался, а им надо было меры предосторожности принять, чтобы другим причинить как можно меньше вреда. Они потребовали немедленного закрытия всех лавочек и перевода выручки в банк, на особый счет, который сохранится как-то. И всем людям в этой зоне велели немедленно разойтись. Некоторые сразу послушались, а вот карнавал этот разогнать так и не удалось, - с ними потом неприятности были. они нашли себя в необычных костюмах и не могли вспомнить кто они такие. Еще долго будут последствия расхлебывать.
        - А куда меня вернули?
        - Я нашел тебя у подножья Кудыкиной Горы, там где мы с тобой сидели на скамейке, ты была четко зафиксирована в базе данных в этот момент, они все ребутнули и перезаписали, а после всю ночь работали- налаживали что-то, систему перепроверяли, a потом еще оказалось, что вирус был какой-то, по их недосмотру, баг, что ли, который в виде в виде сыщика, рыжего такого мужика, ходил за тобой все время, на нервы действовал, помнишь? Они его уничтожили.
        - Сыщика помню, а как ты меня нашел- нет.
        - А ты была как зомби, я тебя вел в гостиницу, ты шла, за руку меня держала и вперед смотрела, как будто не видела ничего… страшно так…- то ли ты тяжело перенесла этот ребут, то ли то, что с тобой было на тебя плохо подействовало, а может быть и то и другое.
        - Может я еще вспомню?
        - Они сказали, что нет. Информации про тот период времени не существует в базе данных, а значит и в твоей памяти.
        А потом Анна Вельма сказала, что мне надо есть и пить, чтобы восстановить силы, и алкоголя немножко не помешает А потом я напилась и хулиганила, в платье в бассейне купалась. Но вот что дальше было с Русланом - напрочь забыла- … вот сейчас мы голые лежим среди листьев… кажется я его Женей называла, а он сказал, - ты думаешь, что я- Женя, но я не обижаюсь. Анна Вельма сказала, что нельзя обижаться на тебя.
        А раз на меня нельзя обижаться и мое странное и неразумное поведение оправдано, то почему бы мне этим не воспользоваться? Мне нестерпимо хочется удрать отсюда.
        Платье мокрое на полу валяется и белье - хоть выкручивай после купания в бассейне. Мне нужно попасть в свой номер, но как же выйти отсюда? Я же голая, а вдруг эта дверь захлопнется, а моя не откроется?
        ***
        В реале я прекрасно помню что произошло в Демонете: человек по имени Антон Сташевский закрыл меня в шкатулке с секретом. Я помню его нелепые обвинения, что я его ограбила каким- то образом. Я по-прежнему ощущаю себя в двух мирах, как раньше, но б