Песнь мечей Василий Головачев
        Не берите в руки меч #3
        «…Затем начали умирать люди, занимавшиеся расследованием этой трагедии.
        Погиб фотограф, снимавший тела и район лагеря. Застрелился сотрудник спецслужб, причастный к расследованию. Наконец, все летчики, принимавшие участие в поисках, в последующие годы разбились или умерли. Едва не закончилась плачевно вторая экспедиция на гору, организованная известным геологом и палеонтологом профессором Черновым. Затем на горе разбился вертолет «Ми-8», на борту которого также находились девять человек…»
        Василий Головачев
        Песнь мечей
        И так мы с отцами нашими не одиноки.
        Думаем о помощи Перуна и видим, как скачет во Сварге вестник на коне белом, и тот меч поднимет к небу, рассечет облака, и загремит, и течет вода живая на нас. Велесова Книга. 8 (2)
        Аз
        Мысль о свадьбе родилась не у нее - у него: Дмитрий вдруг понял, что не может прожить без Кати ни одного дня, поэтому не стал откладывать свое решение в долгий ящик и уже через несколько дней после развязки драмы с мечами предложил Кате руку и сердце.
        Девушка приняла его предложение без колебаний. Прошедшие события сблизили молодых людей больше, чем сблизили бы годы размеренной жизни, а влечение обоих друг к другу переросло в чувство любви совершенно естественно, хотя о любви они не заговорили ни разу. Все было понятно без слов, стоило только заглянуть в глаза друг другу.
        Свадьбу решили сыграть первого сентября, в воскресенье.
        Катя пригласила всех своих подруг, а также родственников, которых набралось у нее не так уж и мало: почти два десятка человек. УХраброва из родичей на свадьбе должны были присутствовать только родители и две бабушки, деды его давно умерли, и он практически их не помнил. А из друзей Дмитрий пригласил всего троих: Олега Северцева, Витюшу Костина иАнтона Рыбина, с которым учился еще в школе. Хотел было позвать Виталия Сундакова, друга и учителя Северцева, но тот уже убыл в очередную экспедицию, и найти его не удалось. На вопрос, куда именно отправился на этот раз знаменитый путешественник, жена Эля ответила, что Виталий давно мечтал посетить Гору Мертвецов на Северном Урале, окруженную легендами. Дмитрий посетовал, что не знал о планах Виталия, иначе пошел бы с ним, и на этом телефонный разговор с женой Сундакова закончился.
        АДмитрий подумал, что после всего пережитого он и в самом деле нуждается если не в отдыхе, то в очередном походе, который смог бы отвлечь его от мыслей о мечах и обо всем, что с ними связано.
        Тридцатого августа Катя отправилась по магазинам искать новые туфли - фату и подвенечное платье они уже купили,- аДмитрий поехал вИнститут археологии, кВитюше Костину, чтобы договориться об его участии в церемонии в качестве свидетеля со стороны жениха.
        Витюша, получивший сотрясение мозга после встречи в ресторане «Колумб» с капитаном Коряцким, вынужден был какое-то время лечиться, поэтому остался вМоскве, а не полетел вЧелябинск, к месту раскопок городища Костьра, как рассчитывал. Предложение Дмитрия стать шафером на его свадьбе археолог принял с энтузиазмом. Сам он до сих пор женат не был и, по его словам, «совать голову в хомут» не собирался. А вот в свадебной церемонии поучаствовать не отказался.
        Они договорились встретиться дома уХраброва, чтобы еще раз обговорить детали процесса, иДмитрий направился кДерюгиным. Катя должна была вернуться к обеду, аВероника Сергеевна, ее мама, приготовила молодым обед. Будущего зятя она уважала за характер и взгляды на жизнь, несмотря на его «несерьезную» профессию путешественника, и в будущем никаких конфликтов «теща - зять», воспетых всеми юмористами Отечества, между Дмитрием и мамой Кати не предвиделось.
        Однако ни в два часа дня, ни в три Катя не появилась. Молчал и ее мобильный телефон.
        Дмитрий встревожился. На ум пришли события последних дней, связанные с находкой мечей на территории городища и тем, что произошло потом. Да, с помощью Олега Северцева мечи удалось сберечь и даже передать на хранение вОбитель Мечей, располагавшуюся, по словам Хранителя, аж под льдами Арктики. Но монахи Святой церкви Второго Пришествия, пытавшиеся завладеть мечами любой ценой, вряд ли отступились от своих намерений, поэтому от них стоило ждать любых пакостей. Хотя мечи для них стали уже практически недоступными.
        - Обедайте без нее, Дима,- предложила Вероника Сергеевна.- Катя, наверное, забежала к подружкам, а те болтушки известные, так просто ее не отпустят.
        - Нет,- покачал головой Дмитрий, стараясь не показывать тревоги, завладевшей сердцем.- Я лучше подожду.
        - Ну, как хотите,- согласилась мама Кати.- А я пока позвоню Леночке иСаше, вдруг она у них.
        Но и у подруг Катя не появлялась. Ни одна из них с ней не разговаривала, во всяком случае - нынешним днем, и в душе Дмитрия поднялась тихая паника. Он уже пожалел, что отпустил девушку одну. Теперь же оставалось только ждать и надеяться, что ничего серьезного с ней не случилось.
        В пять часов вечера Дмитрий позвонил в милицию, сообщил о пропаже девушки, надеясь услышать, что правоохранительные органы ничего о ней не знают, и действительно получил отрицательный ответ: в сводках об убитых, покалеченных, травмированных и попавших под общественный транспорт фамилия Кати не значилась. Тогда он позвонил приятелю из МВД, работавшему вУправлении антитеррора, а точнее - в подразделении, занимавшемся делами похищенных людей. Но иКирилл Утолин не смог сказать ничего определенного. Времени для каких-то выводов и версий прошло слишком мало.
        А в девять часов вечера, когда Дмитрий был уже дома, зазвонил его мобильный телефон. Он схватил трубку:
        - Алло! Катя?! Ты где?!
        - Дмитрий Олегович Храбров?- раздался в трубке гнусавый мужской голос.
        - Д-да… кто говорит?
        - Секунду…
        Пауза. Затем в трубке заговорил другой голос, твердый, сильный, с характерными горловыми модуляциями, очень знакомый. Дмитрий, холодея, вспомнил лицо его обладателя - монаха, с которым он встречался не однажды.
        - Господин Храбров?
        - Евхаристий…- глухо проговорил он.
        В трубке хмыкнули.
        - Надо же, меня уже узнают. Приятно. Да, это я, протоиерей Святой церкви ВВП, праправнук Чернаги. Имеющий право, кстати, хранить и носить его меч. Такие вот дела.
        - Что значит - Святая церковь ВВП? Церковь имени нашего президента, что ли?
        Евхаристий рассмеялся:
        - Ценю ваш юмор, господин Храбров. Церковь ВВП - это церковь Второго Вселенского Пришествия. Но не будем отвлекаться от дел. Ваша девица-красавица у нас. От этой печки и давайте танцевать.
        Сердце ухнуло в пятки. В глазах завертелись огненные колеса. Дмитрий закусил губу, чтобы не выругаться.
        - Чего вы хотите?
        - Это правильный вопрос, Дмитрий Олегович. Сразу виден профессиональный подход. Я думаю, вы догадываетесь, что нам нужно.
        - Нет!
        - Догадываетесь, Дмитрий Олегович, догадываетесь. Нам нужен меч крестителя. И девицу свою вы получите только в обмен на меч. Такие вот дела.
        - У меня нет меча!
        - Мы знаем. Выведите нас на хранилище, мы сами возьмем меч. А девушку отпустим.
        - Но я не знаю, где теперь меч!
        - Знаете, милейший, знаете. Подумайте до утра, решите, что вам дороже - меч или жизнь Екатерины Дерюгиной, утром мы позвоним. Если жизнь ее вам дорога, вы согласитесь, если нет…
        - Подождите! Дайте ей трубку!
        - Я так и думал, Дмитрий Олегович, что вы потребуете этого. Как романтик, насмотревшийся западных боевиков. Хотя почему бы не доставить вам удовольствие?
        Через несколько мгновений в трубке послышался голос Кати:
        - Дима, это я! Со мной все в порядке! Они задержали меня, когда я шла к метро, и увезли в…
        Тишина, смена голоса:
        - Это уже лишнее, Дмитрий Олегович, наши координаты вам ни к чему. Итак, ваши соображения?
        - Мне… надо подумать,- сжал зубы Храбров.
        - Отлично, думайте. Только не звоните своим друзьям, особенно из всякого рода силовых контор. Они вам не помогут, а вот Катюша-Катенька может исчезнуть навсегда. Вы поняли?
        - Понял,- через силу ответил Дмитрий.
        - Вот и славно.
        В трубке заверещали сверчки отбоя.
        Дмитрий едва сдержался, чтобы не швырнуть ее в стену, выключил, положил на стол. С минуту смотрел перед собой ничего не видящими глазами, побрел в ванную, сунул голову под кран с холодной водой.
        Легче не стало. Только мысли побежали резвее.
        Однако придумать ничего дельного он так и не смог. Уже через час пожалел, что согласился думать до утра. Терпения хватило только на этот час. Душа жаждала действия, сердце корчилось в боли неведения, а фантазия порождала картины одну страшней другой.
        Зазвонил телефон в прихожей.
        Он подскочил, метнулся к нему, сорвал трубку.
        Звонила Вероника Сергеевна:
        - Что-нибудь узнали, Дима?
        - Ничего,- ответил он с разочарованием, стараясь говорить спокойно.- Я связался со своими друзьями в милиции и в службе безопасности, появится информация, они мне позвонят. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
        Мать Кати заплакала и положила трубку. ВМоскве то и дело появлялись маньяки, насиловавшие и убивавшие девушек, вольготно чувствовали себя молодежные банды, бродили террористки-смертницы, стремящиеся попасть в свой «рай» и унести с собой как можно больше жизней ни в чем не повинных людей, поэтому Веронику Сергеевну можно было понять.
        А в сердце Дмитрия поселилась черная ненависть к тем, кто объявил ему ультиматум…
        Буки
        Похитители Кати позвонили в шесть часов утра.
        Не спавший всю ночь Дмитрий подскочил в кресле, схватил мобильник.
        - Очень хорошо, что вы никому не рассказали о нашем предложении,- сказал незнакомый голос.- Возможно, это облегчит вашу задачу.
        - Кто вы?! Где Евхаристий?!
        - Он встретится с вами в нужное время и в нужном месте. Подъезжайте к семи часам к перекрестку Волгоградского проспекта иКузьминской улицы. Знаете, как ехать?
        - Рядом Кузьминский лесопарк.
        - Совершенно верно. Просьба не опаздывать.
        - Я успею. Но мне нужно сначала поговорить с…
        В трубке снова запели сверчки. Абонент выключил связь.
        Дмитрий крутанул желваки на щеках, перекусывая матерное словцо, бросил взгляд на часы. Он жил вБибиреве, то есть на другом краю Москвы, но все же вполне успевал к назначенному времени доехать до Кузьминок. Мелькнула мысль позвонить Северцеву, рассказать о возникшей проблеме, но он пересилил себя. Клевреты Евхаристия и в самом деле могли контролировать его телефоны, в том числе мобильный, и тогда опасность потерять Катю возрастала многократно.
        Дмитрий переоделся в спортивный костюм, бросил в сумку джинсы и рубашку на смену, повертел в руках «макаров», подарок отца, но брать с собой не стал. Его наверняка обыщут, найдут пистолет, и добром это не кончится. А вот нож - другое дело, его можно спрятать так, что не слишком опытный человек даже не догадается, где его искать.
        Дмитрий погладил лезвие охотничьего ножа, сделанного на заказ приятелем Храброва, специалистом по холодному оружию, Вадимом Кумаком, и приладил его на спине, под спортивной курткой, вдоль позвоночника, чтобы в нужный момент можно было выхватить нож любой рукой. После этого он сел в свою старенькую «Субару» и выехал со двора дома на улице Плещеева.
        Дорога - через МКАД иВолгоградский проспект - заняла всего тридцать пять минут. Во-первых, было раннее утро, во-вторых, транспортные потоки по субботам вМоскве были втрое меньше, чем в рабочие дни.
        Как только машина остановилась, из стоящего у перекрестка мини-вэна «Шевроле» фиолетового цвета вышел крутоплечий молодой человек в кожаной куртке, с небритой физиономией, подошел к джипу Храброва, сделал жест: вылезай, мол.
        Дмитрий вышел.
        - Шагай за мной.
        Дмитрий хмыкнул, глянул на мини-вэн с темными стеклами, качнул головой:
        - Пусть меня попросит твой босс.
        Квадратное лицо парня осталось равнодушным, только в глазах загорелся злой огонек.
        - Шагай, тебе сказано!
        - Да пошел ты!- Дмитрий повернулся к нему спиной, собираясь сесть обратно в кабину.
        Парень растерянно оглянулся на микроавтобус, затем схватил Дмитрия за плечо, рванул на себя.
        В то же мгновение Дмитрий гибко освободился от захвата, перехватил руку парня, выкрутил кистью вверх, так что тот едва не сунулся носом в асфальт, и повел его к фиолетовому «Шевроле». В боку микроавтобуса отъехала дверца, на тротуар вышел высокий монах в черном, с крестом в форме меча на толстой золотой цепи. Это был Евхаристий. Правую руку ему заменял протез в черной перчатке.
        - Отпустите послушника, Дмитрий Олегович,- ласково сказал он, раздвигая губы в иронической усмешке.- Рад, что вы в хорошей физической форме.
        Дмитрий отпустил бритоголового качка, и тот согнулся, разминая руку, злобно поглядывая на обидчика.
        - Садитесь в вагон,- продолжал Евхаристий.- Дальше мы поедем вместе.
        - Отпустите Катю!
        Монах покачал головой:
        - Это несерьезно. Я уже не говорю, что вы мой должник.- Евхаристий кивнул на протез.- Но я готов простить ваш долг. Меч прадеда восполнит потерю руки. Однако девушку вы получите только после того, как меч будет у меня.
        - Мы так не договаривались. Я должен лишь указать вход в хранилище…
        - Разумеется,- согласился монах; вглазах его всплыла тень глубоко запрятанного торжества.- Как только мы убедимся, что вы сделали свое дело, мы вас отпустим.
        - Где она?
        - В одном из наших приходов, под присмотром служки. Не волнуйтесь, с ней все в порядке.
        Дмитрий помедлил.
        - Я поеду на своей машине.
        - Ее поведет наш человек. Дайте ключи.
        Дмитрий еще немного помедлил, достал ключи, передал кожаному парню.
        Тот взял ключи, сел в кабину «Субару».
        - Я и в самом деле не знаю, где находится хранилище мечей,- проговорил Дмитрий.
        Монах нахмурился.
        Дмитрий торопливо добавил:
        - Помню лишь то место, откуда нас переправили вОбитель.
        - Возможно, этого будет достаточно.
        Перед глазами Дмитрия встало бледное измученное лицо Кати. Он послал ей мысленный поцелуй, прошептал про себя: жди, родная, я освобожу тебя!
        Евхаристий, разглядывающий лицо путешественника, расплылся в понимающей улыбке.
        - Хорошо иметь дело с умным человеком. Дурак на вашем месте давно психанул бы, наделал глупостей… и потерял бы надежду. Вы слеплены из другого теста.
        - Да,- согласился Дмитрий.- Нет смысла упражняться в словесной эквилибристике, но хочу, чтобы ты помнил, правнук Чернаги: я всегда готов ответить адекватно!
        Евхаристий пожевал губами, не спуская взгляда с лица Храброва, пытаясь проникнуть в его душу. В глазах монаха торжество сменилось сомнением, но лишь на одно мгновение. Он улыбнулся, отступил в сторону.
        - Садитесь. Надеюсь, обыскивать вас не придется?
        - Я безоружен.
        - А мне почему-то кажется, что вы кое-что припрятали.- Монах поманил кого-то пальцем.
        Из микроавтобуса вылез второй молодчик в кожаной куртке.
        - Обыщи его.
        Парень умело провел руками под мышками Дмитрия, по бедрам, по телу, нащупал нож на спине, ловко выдернул его, подал командиру.
        Евхаристий ласково улыбнулся:
        - Вот теперь другое дело. Славный ножичек. Дамасская сталь, заточка «курье». Такие не у каждого охотника водятся. Садитесь, Дмитрий Олегович.
        В салоне микроавтобуса сидели двое мужчин: седобородый монах в возрасте и еще один кожаный амбал с короткой стрижкой. Дмитрия усадили на переднее сиденье, позади водителя.
        - Поехали,- кивнул Евхаристий, устраиваясь рядом с водителем, оглянулся на Храброва.- Адрес?
        - Точного адреса я не знаю, нас везли. Это где-то в районе Савеловского вокзала.
        - На Бутырку,- бросил водителю Евхаристий.
        Мини-вэн резво повернул к центру города, не обращая внимания на светофоры. За ним пристроилась синяя «Субару» Храброва, а следом за ней - еще один точно такой же микроавтобус с тонированными стеклами. Дмитрий понял, что их сопровождает группа прикрытия, монахи использовали спецназовские приемы, это говорило о серьезности их связей и намерений, и настроение путешественника испортилось окончательно. Едва ли он сможет потом оправдаться перед Хранителем мечей, показавшим ему сОлегом Северцевым залы Обители. В его глазах поступок Дмитрия так и останется предательством. Однако в сложившейся ситуации Дмитрий ничего не мог сделать. Даже если он попытается освободиться и справится с пассажирами микроавтобуса, что проблематично, группа в машине сопровождения не даст ему уйти. Да и судьба Кати повиснет на волоске. Других же вариантов Дмитрий пока не видел.
        Пока ехали, молчали. Проехали Савеловский вокзал.
        Микроавтобус притормозил.
        - Куда дальше?- оглянулся Евхаристий.
        Дмитрий встретил недобрый взгляд его прозрачно-серых, почти белых глаз, поежился. Протоиерей странной «церкви ВВП» был неординарным человеком, в нем чувствовались сила и жестокая решимость довести дело до конца любой ценой. Даже ценой собственного здоровья, а то и жизни. Что уж говорить о других людях, чьи жизни для него ничего не стоили. ИДмитрий вдруг осознал, что Катю не отпустят! Да и его тоже. Эти люди, вернее - нелюди, не рискнут оставлять свидетелей.
        - Сейчас направо,- бросил Дмитрий, вспоминая дорогу.
        Свернули на Новодмитровскую улицу.
        Через два дома показался знакомый двухэтажный особняк за узорчатой металлической оградой.
        - Здесь.
        - Символично,- хмыкнул Евхаристий.- Прямо напротив тюрьмы. Ничего не путаете, Дмитрий Олегович?
        - Нет, вход здесь.
        - Останови,- кивнул водителю монах.
        Микроавтобус затормозил у решетчатых ворот. Остановились и сопровождавшие его автомобили.
        Евхаристий приладил к уху серьгу рации, проговорил вполголоса:
        - Включайте аппаратуру.
        Минута прошла в молчании. Затем Евхаристий получил рапорт от своих людей и проговорил:
        - Понял. Выходим.
        Захлопали дверцы автомашин. На тротуар вылезли шесть парней мощного сложения, специфического - бандитско-спецназовского - вида: четверо в кожаных куртках, бритоголовые, похожие друг на друга как автоматные патроны, с оттопыривающимися полами курток, и двое молодых монахов в черном, с усами и бородками. На груди у каждого висел мечеобразный крест, в руках же они держали суковатые палки. В левой руке Евхаристия тоже объявился посох, иДмитрий вспомнил бой с монахами во дворе дома Дерюгиных. Посох у служителя Святой церкви Второго Пришествия был не простым - магическим, представляя собой грозное и опасное оружие.
        - Выходи!- грубо толкнули Дмитрия в спину.
        Он сдержался, вылез, так и не решив, что делать: затеять ли свару, чтобы привлечь внимание пешеходов, а через них - милиции, или подождать развития событий. В конце концов он пошел на поводу у своих колебаний, о чем впоследствии пожалел.
        - Шевелись!- снова толкнули его в спину.
        Не глядя, Дмитрий нанес удар кулаком назад, и толкнувший его кожаный молодчик, охнув, упал с разбитым в кровь носом. Остальные бритоголовые схватились за оружие, но оглянувшийся Евхаристий остановил их жестом. Сузил еще более побелевшие глаза, раздул ноздри:
        - Советую не делать резких телодвижений, господин Храбров. Иначе мы потеряем проводника в вашем лице.
        - Ну, это вряд ли,- усмехнулся Дмитрий.- Еще раз ваши холуи позволят себе хамские выходки, я начну ломать им кости. Это первое! Второе: без Кати я не сделаю больше ни шагу! А без меня вам все равно вход в хранилище заказан.
        - Вашей девки тут нет.
        - Я подожду, пока ее привезут.
        Глаза Евхаристия сверкнули, но он сдержался.
        - Вы понимаете, чем рискуете?
        - А вы?
        Дуэль взглядов закончилась победой Дмитрия.
        - Хорошо, будь по-вашему. Привезите девку.
        Кожаный амбал, сидевший за рулем храбровского джипа, молча развернул машину и уехал.
        Шестерка подчиненных Евхаристия направилась к воротам на территорию особняка. Монах поколдовал над замком ворот, те открылись. На крыльцо здания вышел мужчина в синей форме охранника:
        - Эй, вы куда?!
        Монах вытянул в его сторону посох, с конца суковатой палки сорвалась бледная лиловая молния, вонзилась в грудь охранника, и тот упал, взмахнув руками.
        - Вперед!- скомандовал Евхаристий.
        Кожаные молодчики и молодые монахи устремились к дому, трое скрылись внутри здания, утащив за собой охранника, трое обогнули особняк, исчезли за углом.
        Евхаристий покосился на Дмитрия, но тот молчал. Все было ясно без слов. Спецназ протоиерея обеспечивал захват территории объекта, не считаясь ни с чем. И даже случайные свидетели операции, которые могли увидеть процесс, не пугали ее командира. Он был абсолютно уверен в своем превосходстве.
        Через несколько минут из здания выглянул монах - спутник Евхаристия, кивнул.
        - Заезжаем,- махнул рукой правнук воина Чернаги.
        Оба микроавтобуса заехали на территорию особняка, остановились у главного входа.
        Из-за угла здания появился еще один молодой монах, с усиками, так же молча, как и его собрат, наклонил голову. Это означало, что вся территория особняка находится под контролем.
        - Итак, ваше слово, Дмитрий Олегович,- посмотрел на угрюмое лицо Храброва Евхаристий.- Куда теперь? Похоже, вы привели нас туда, куда надо, я чую дух силы. Где Врата?
        - Пока не привезете жену…
        - По-моему, она еще не жена вам. Но это к слову. Они уже едут, скоро будут здесь.
        - Я не уверен, что вас туда впустят.
        - А это уже наша забота.
        Послышался нарастающий рев мотора, к воротам в облаке пыли подъехала «Субару», завизжали тормоза. Машина свернула в ворота, остановилась за микроавтобусами. Из нее вылезли два кожаных мальчика, вытащили за руку Катю. Девушка увидела Дмитрия, бросилась было к нему, но ее перехватили и остановили.
        - Как видите, я выполнил ваши условия,- скривил губы Евхаристий.- Теперь ваша очередь.
        - Отпустите ее!
        - Опять двадцать пять! Покажете Врата - я вас отпущу. Обоих.
        - Дима!- вскрикнула Катя, кусая губы. В глазах ее стояли слезы.
        Дмитрий дернулся к ней, но Евхаристий упер ему в грудь острие посоха, и он вынужден был сдержать порыв.
        - Успокойся, Катюша! Все скоро закончится, нас отпустят. Все будет хорошо.
        - Идемте, Дмитрий Олегович. А вы останьтесь пока.
        Дмитрий послал Кате улыбку, сделал жест - два пальца в форме латинской буквы «V» - и направился в обход особняка.
        Неказистое строение, похожее на сарай и на трансформаторную будку одновременно, было на месте. Отсюда и начинался вход в тоннель, соединявший данное место сОбителью мечей. Врата, как выражался протоиерей церкви Второго Пришествия. Сердце забилось сильней. Тайна тоннеля, пронизывающего толщу земных пород,- если верить словам капитана Коряцкого,- до сих пор волновала воображение путешественника. Дмитрию очень хотелось еще раз побывать вОбители мечей, но не с таким сопровождением.
        - Здесь.
        Евхаристий кинул взгляд на молодого спутника-монаха:
        - Открывайте.
        Дмитрий оглянулся на особняк, окна которого выходили и во двор.
        Евхаристий понял его мысль, усмехнулся:
        - Нас сейчас никто не видит, Дмитрий Олегович. Здание принадлежит Военно-историческому музею, в нем располагается военный архив, но ни один работник архива в данный момент не смотрит в окно. Все здание закрыто особым полем…
        - Отвод глаз,- пробормотал Дмитрий.
        - Именно.
        Монах с тонкими усиками подошел к железной двери строения, повозился с висячим замком, оглаживая его посохом. Замок крякнул, как живой человек. Монах отскочил. В то же мгновение - Дмитрий не поверил глазам - строение превратилось в гладкий купол из темно-зеленого бутылочного стекла!
        Молодцы в кожаных куртках попятились, оглядываясь на своего предводителя.
        Евхаристий раздул ноздри, разглядывая купол бешеными глазами.
        - Господь-Вседержитель Креста Святого! Не обманул-таки нюх! Это Врата!
        Молодой монах, колдовавший с замком строения, поднял посох. С острия палки слетела длинная искра, вонзилась в купол. Он задрожал, как мыльный пузырь, пошел перламутровыми пятнами, лопнул, и на его месте снова образовалось знакомое приземистое строение из бетонных блоков. Только металлическая дверь в строение на этот раз оказалась уже открытой.
        - Отпусти нас,- произнес Дмитрий.- Дальше вы дойдете сами.
        Евхаристий оскалился, махнул рукой кожаным мальчикам:
        - Держите его на прицеле. Дернется - стреляйте. А вы, Дмитрий Олегович, имейте терпение, всему свое время.
        Двое кожаных и молодой монах скользнули внутрь строения. За ними вошел Евхаристий. Через минуту выглянул:
        - Ведите их.
        Дмитрия иКатю втолкнули в бетонное с виду помещение, освещенное тусклой лампочкой в сетчатом колпаке. Еще одна металлическая, в заклепках, дверь вела, как уже знал Дмитрий, в необычный лифт, стенки которого представляли собой ковры из металлических иголок.
        - Куда ведет эта дверь?- посмотрел на него правнук воина Чернаги.
        - В лифт,- ответил Дмитрий, сдерживаясь.- Дальше мы не пойдем, доберетесь сами.
        - Еще как пойдете, Дмитрий Олегович. Вы мне еще нужны.
        Евхаристий посмотрел за спину Дмитрия, и в то же мгновение на затылок путешественника обрушилась рукоять пистолета.
        Веди
        В последнее время Виталия Сундакова тянуло не в дальние страны, а в загадочные места России, которых оказалось не меньше, чем в других частях света. Россию вообще можно было назвать Землей Чудес, большинство из которых оставалось неизвестными не только ученым, но и людям, далеким от мистических тайн прошлого.
        Сначала Сундаков хотел заняться исследованиями подземного города вБашкирии, не уступавшего по масштабу турецким скальным городам вКаппадокии иАнталии. Во всяком случае, этот город насчитывал тринадцать этажей - по уверениям одного самодеятельного археолога, а система его келий, галерей, переходов и шахт была настолько эффективной, что воздух в подземелье до сих пор сохранялся чистым.
        Однако после долгих размышлений Виталий решил все-таки отправиться на север Урала, где располагалась знаменитая Гора Мертвецов, или Холат Сяхыл - на языке манси. Название гора получила после того, как на ней были убиты девять охотников-манси. После чего цифра 9 стала зловещим символом этого места.
        Так, второго февраля тысяча девятьсот пятьдесят девятого года при загадочных обстоятельствах там погибла группа туристов из Уральского политехнического института в количестве девяти человек, руководил которой ученый Игорь Дятлов. Его именем впоследствии был назван перевал. Все члены группы были найдены мертвыми, но причина смерти так и осталась неясной. Судя по беспорядку в лагере и гримасам ужаса на лицах умерших, в лагере возникла паника. Люди пытались выбраться ночью из палаток, у двоих оказались сломанными ребра, у одного проломлен череп. Что их напугало, что вообще произошло в лагере, никто объяснить так и не смог.
        Затем начали умирать люди, занимавшиеся расследованием этой трагедии.
        Погиб фотограф, снимавший тела и район лагеря. Застрелился сотрудник спецслужб, причастный к расследованию. Наконец, все летчики, принимавшие участие в поисках, в последующие годы разбились или умерли. Едва не закончилась плачевно вторая экспедиция на гору, организованная известным геологом и палеонтологом профессором Черновым. Затем на горе разбился вертолет «Ми-8», на борту которого также находились девять человек.
        Сундакова эти истории заинтересовали, и он, проанализировав свое личное дело на предмет - нет ли в его жизни событий, связанных с цифрой девять,- отправился на Северный Урал. Добавляло интереса к этому району и давнее событие, происшедшее в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году, когда на севере Свердловской области военные обнаружили гигантский металлический диск неизвестного назначения. Возможно, это событие было связано с аварией НЛО, хотя Сундаков и не верил в контакты людей с«зелеными человечками».
        Двадцать восьмого августа он прилетел вВоркуту, имея с собой все необходимое, где его встретил давний приятель Кирилл Турин, отличный фотограф и журналист, дважды сопровождавший Виталия в экспедициях по Челябинской губернии в поисках «страны древнерусских городов». В свое время им посчастливилось участвовать в раскопках Кулыма иСинташты - спутников Аркаима, а главное - найти следы еще одного поселения под Усть-Кутом, где впоследствии были найдены остатки мегалитического сооружения, не уступающего по масштабам и временным пластам знаменитому Стоунхенджу.
        В Воркуте Сундаков не задержался и уже наутро вместе сКириллом вылетел на стареньком «Ми-2» на восток, к селению Яхтомач, где их должен был ждать улетевший раньше Егор Красницкий, квартирьер экспедиции.
        Красницкий, окончивший когда-то исторический факультет МГУ, несколько лет проработал вЕкатеринбурге учителем истории, но потом увлекся археологией и карьеру учителя бросил. СВиталием он познакомился вТибете, случайно, когда их пути пересеклись уПоталы, дворца-резиденции далай-ламы вЛхасе. С тех пор они часто ходили в походы вместе, одинаково увлеченные поисками древних учений и обрядов.
        Егор Красницкий не подвел и на этот раз, доставив вЯхтомач основной груз экспедиции: палатки, спальники, запасы еды, а также кое-какие научные приборы для изучения радиационного и электромагнитного фона местности. Погрузились в вертолет, попрощались с местными жителями, уговаривавшими отчаянных смельчаков «не будить духов Холат Сяхыла», и винтовая машина взяла курс на северную оконечность Уральского хребта.
        От Яхтомача до Горы Мертвецов было всего шестьдесят километров по прямой. Если бы путешественники отправились туда пешком, они потратили бы на весь путь не меньше трех суток, вертолет же доставил их к подножию невысокой - около восьмисот метров высотой - Горы Мертвецов всего за двадцать минут.
        Нашли удобный склон, почти свободный от кустарника и деревьев, приземлились. Летчик помог друзьям выгрузиться, пожелал им удачи и поспешил поднять машину в воздух. Он был из местных, легенды о горе знал и рисковать не хотел.
        Поставили палатки, споро оборудовали лагерь. Все члены экспедиции были людьми опытными, никому не надо было советовать или объяснять, что делать. Разожгли костер, вскипятили чай, с удовольствием выпили по две кружки ароматного, с дымком, напитка, глядя, как за зубчатой линией гор на западе садится солнце.
        Погода благоприятствовала замыслу. Конец августа на Северном Урале выдался теплым, солнечным и безветренным, и, по прогнозам, такая погода должна была сохраниться еще несколько дней.
        - Завтра поутру наберем ягод и грибов, и я устрою вам лесное пиршество,- пообещал Красницкий, оглаживая бородку.
        - Тихо-то как, братцы!- заметил Турин с удивлением.- Ни тебе птиц, ни тебе зверей. Даже комаров не слышно. Может, не врут легенды? И в горе действительно спит злой черный колдун?
        - Или корабль пришельцев,- хмыкнул Сундаков, тоже прислушиваясь к тишине. Округлый горб Холат Сяхыла притягивал взор, будоражил воображение, заставляя оглядываться и ждать каких-то событий.- Судя по всему, здесь наличествует некая аномальная зона. Будем держать ухо востро. Никто не хочет подняться на гору?
        - Я пас,- отказался Турин.- Устал, спать хочу.
        - Да и я тоже лягу пораньше,- кивнул Красницкий.- Успеем еще нагуляться туда и обратно. Надо было на горе лагерь разбить, а не на склоне. Время потеряем.
        - Время - не жизнь,- отмахнулся Сундаков.- Береженого бог бережет. Ладно, схожу один.
        - Карабин возьми,- посоветовал Турин.- Мало ли кого встретишь.
        - Зеленых энлонавтов,- хихикнул Красницкий.- Если среди них будут красивые девушки - кликни.
        Сундаков засмеялся, достал из палатки карабин «барс», вскинул на плечо:
        - Ждите, через час вернусь.
        Выбирая дорогу между валунами и купами кустарника, он начал подниматься в гору.
        Несмотря на пологий склон, отсутствие скальных выходов и каменных осыпей, идти было нелегко. Поэтому за полчаса до захода солнца он успел подняться всего на двести пятьдесят метров. Сообразив, что на вершину горы до наступления темноты не взобраться, выбрал террасу, свободную от кустарника, сел в позе лотоса, подставив лицо последним солнечным лучам.
        Волнение, поднявшееся в душе с первыми метрами подъема, не унималось. В воздухе была разлита странная напряженность, словно природа вокруг ждала каких-то неприятных сюрпризов. Птицы молчали. Затих ветер. По небу разбежались желтые, розовые, оранжевые и малиновые полосы заката.
        Виталий прислушался к своим ощущениям, не понимая, что его беспокоит. Потом поймал спиной чей-то взгляд и незаметно положил руку на приклад карабина.
        - Здрав будь, добрый человек,- раздался из-за кустов неподалеку глуховатый голос.- Можно мне посидеть обочь?
        - Отчего же нельзя,- отозвался спокойно Виталий.- Присоединяйтесь.
        На ровное место вышел старец в старинном длиннополом сюртуке, застегнутом на все пуговицы. Серые штаны, мягкие сапоги. Седая борода, седые волнистые волосы, седые брови. Глаза светло-голубые, смотрят строго, с мудрой печалью.
        Прямо-таки классический пример волхва, подумал с усмешкой Сундаков, какими их изображали художники. Не брат ли он тому старику с филином, которого рисовал Константин Васильев?
        - Нет, не брат,- покачал головой незнакомец, вдруг оказавшись совсем близко.- Хотя я действительно волхв, Хранитель Родового Искона.
        Сундаков пристально посмотрел на гостя, прочитавшего его мысли.
        - Вы случайно не встречались с моим другом Димой Храбровым? Он рассказывал, что у городища Костьра с ним тоже беседовал Хранитель.
        - Да, это был я.- Старец присел рядом, сложив ноги калачиком, бросил взгляд на темнеющее небо.- Холодно будет ночью, однако.
        Сундаков промолчал, искоса поглядывая на суровый профиль волхва. Тот повернул к нему голову, улыбнулся:
        - Что не спрашиваешь, с чем я пожаловал?
        - Сами скажете,- пожал плечами путешественник,- если захотите.
        - Скажу. Зачем ты сюда пришел, витязь?
        - Вокруг этого места легенд много сложено, а я всегда иду туда, где есть тайна. Узнать хочу, что прячет в себе гора.
        - Не гора это - курган. Тысячу лет назад здесь город был, Рамия, посреди которого стоял куд Перуна. Потом пришел креститель Добрыня и сжег святилище. Сеча была. Многие волхвы погибли. Но крестителя изгнали. А на месте сечи курган насыпали.
        - Уж больно высок курган-то.
        - Земля потом выперла горой, сама собой, потому как источник силы тут спит.
        - Понятно, не зря, выходит, местные легенды о горе слагали. А что здесь делал Добрыня? Согласно Иоакимовской летописи, Добрыня Новгород крестил… вместе с тысяцким Путятой.
        - Таких Добрыней иПутят много было, силой креста и распятого на нем поддерживаемых. Не сдюжили мы, не уберегли Родовой Искон, приняли веру чужую.
        - Но ведь Православие не христианство, оно опирается на традиции Рода. Разве не так?
        - Нынешнее Православие - слабая тень истинного. Родолюбие и родославие умерли. Сохранились лишь крупицы знания о прежних временах, о вере нашей, когда люди жили по совести и по справедливости. Однако диверсия была рассчитана исключительно точно, и мы проиграли.
        - Диверсия,- хмыкнул Сундаков.
        - Я понимаю,- усмехнулся Хранитель,- это новорожденное слово, но оно отражает суть насильственного процесса крещения Руси. Хотя речь о другом. Возвращайся домой, вЗлатоглавую, витязь. Беда может случиться.
        - Я не боюсь…
        - Речь не о твоем страхе,- качнул головой старец.- Твой друг Дмитрий Храбров нуждается в помощи.
        - Дима?- недоверчиво посмотрел на собеседника Сундаков.- Что с ним?
        - Он рассказывал тебе о мечах?
        - Я сДимой лично не встречался, а историю с мечами мне поведал Олег Северцев, очень коротко. Дима якобы нашел два меча…
        - Чернобой иБоривой. Это не простые мечи - символюты боя, заряженные силой. Их опасно доверять неподготовленным людям, а тем более таким, кто хочет использовать их силу для личных - и вовсе не благих - целей.
        - Но ведь мечи, по словам Олега, уже где-то в хранилище…
        - Готовится операция по их захвату.
        - Кем?!
        - Евхаристием, служителем тайного культа Второго Вселенского Пришествия, прямым потомком крестителя Чернаги, побочного сына князя Владимира.
        - Откуда вы знаете?
        - Небо нашептало,- без улыбки, с глубокой печалью ответил старый волхв.- Тебе надо помочь своим друзьям, не дать возродиться древнему Злу. Большие беды падут на Русь, коли мечами завладеет церковь ВВП.
        - Что за церковь такая?
        - Они себя так рекут: Святая церковь Второго Вселенского Пришествия.
        - Имеется в виду пришествие Иисуса Христа?
        - Их бог - Морок. Иисус Христос - его высокохудожественная и психологически достоверная придумка, легенда, призванная полуправдой скрыть истинную сущность Зла. Трудно бороться с ложью, еще труднее - с полуправдой, овладевшей душами. Сотворенные люди не устояли, и даже богорожденные забыли о своих предках, о своем божественном происхождении, перестали славить своих истинных богов, начали просить милостыню, как и все.
        - Не все просят,- тихо возразил Виталий.
        - На то и надежда,- вздохнул Хранитель.
        На землю опустилась ночная темнота, но лицо волхва словно осветилось изнутри и оставалось ясно видимым.
        - В последнее время люди как будто просыпаться начали,- продолжал он.- Еще не вспомнили старь, но ищут уже. Им помогать надо. А если слуги черного завладеют русскими мечами - худо станет на земле, не выживет Род.
        - То есть как - русскими мечами? Разве эти мечи принадлежат нам… оба?
        - Как две стороны медали, как день и ночь. Когда-то они принадлежали одному герою - для разных дел, потом их разделили, и мрак пал на души людей.
        - Я… не знал… не слышал…
        - Ты не допущен был до откровения, время пришло. Сохрани мечи и познаешь Путь.
        Старец легко поднялся на ноги.
        Встал иСундаков.
        - Когда мне надлежит вернуться вМоскву?
        - Чем быстрее, тем лучше.
        - Напарники меня не поймут.
        - Им знать то, что знаешь ты, не положено.
        - Понимаю. Вертолет прилетит за нами только через десять дней. Попробую связаться с пограничниками, может, согласятся забрать нас раньше.
        - Могу открыть прямоступ до Златоглавой.
        - Прямоступ?
        Хранитель усмехнулся:
        - Теперь принято говорить - «внепространственный тоннель». Открывается он не каждому, но тебя пропустит. Ты готов?
        - Прямо сейчас?- растерялся Виталий.
        - Твоих друзей я успокою. Они вернутся сами.
        - Тогда… готов.
        - Иди с богом, витязь. Да пребудет с тобою сила!
        Звезды сорвались с небес, потоком устремились навстречу.
        Виталий почувствовал, что летит, судорожно взмахнул руками, но испугаться не успел. Стукнуло в ноги, свет звезд сменился светом уличных фонарей. Он покрутил головой, узнавая здания неподалеку, и понял, что стоит на Театральной площади, напротив Большого театра. Кто-то шарахнулся в сторону, когда он вывалился из «прямоступа», некоторые из прохожих, наоборот, остановились, глядя во все глаза на появившегося из воздуха человека.
        Ошеломленный не менее их Виталий опомнился, спрятал под полу куртки карабин и поспешил прочь. Потом поймал частника и назвал свой адрес.
        Глаголь
        Проснулся Олег в плохом расположении духа.
        Что-то мешало ему спать, какие-то смутные ощущения, предчувствия, неуловимые мысли сбивали сон, заставляли прислушиваться к тишине ночного города, размышлять о причинах беспокойства. К утру нервная система немного успокоилась, и все же бодрым Олег себя не чувствовал. Встал, сделал зарядку, залез под душ - полегчало.
        Солнце вызолотило верхушки деревьев в парке. Захотелось на природу. Душу охватило нетерпение: если бы не приглашение Дмитрия, Олег давно сорвался бы в экспедицию. Но он дал обещание присутствовать на свадьбе друга и обмануть его ожидания не мог.
        Ладно, потерпим, подумал он, усаживаясь за стол в своем небольшом, но уютном кабинетике, заставленном книжными шкафами. Потянуло еще раз обдумать намеченный на середину сентября поход.
        Сначала он собирался еще раз навестить Поталу, храм далай-ламы вЛхасе, когда-то потрясший его своим величием и роскошью. Дворец не зря считался восьмым чудом света, собирая множество паломников изо всех уголков земного шара. Однажды побывав там, забыть удивительное сооружение было уже невозможно, а тех, кому посчастливилось посмотреть на него, тянуло вТибет снова и снова.
        По легендам, вПотале насчитывалось девятьсот девяносто девять комнат и тысячи золотых скульптур королей Тибета, настоятелей монастырей и высших лам. Олег сам видел эти статуи, стоящие в ритуальных молитвенных залах дворца, и знал, что статуи - на самом деле забальзамированные особым образом тела умерших владык Тибета, покрытые тончайшими золотыми пластинами. Говорили даже, что эти люди не умерли, а якобы находятся в состоянии глубокого транса. Но Олег слухам не верил, так как понимал, что приостановить жизненные процессы внутри «медитирующих» людей можно, но не надолго. Во всяком случае, не на сотни и тысячи лет.
        Говорили также, что под дворцом скрывается огромная пещера, обнаруженная полторы тысячи лет назад, время внутри которой течет в обратную сторону. Чтобы скрыть ее уникальные свойства, над ней и был сооружен дворец - царство мистики и тайных знаний. Кроме того, один из ходов под дворцом ведет к подземному озеру длиной больше шестидесяти километров, в которое впадает крупнейшая река Тибета Ярлунг Цонгпо. Воды в этом озере постепенно превращаются в густую вязкую массу непроницаемой черноты - «обратного времени».
        Олегу очень хотелось посмотреть на пещеру и озеро, поэтому он и собирался навестить Поталу, надеясь, что на этот раз его допустят к тайнам храма. Однако Лхасу стоило посещать весной, в мае, когда температура воздуха там становилась комфортной - около двадцати градусов тепла. ИСеверцев отложил свой поход вТибет. Тем более что ему было куда направить свои стопы - на Дальний Восток, где сотрудники Амурского комплексного научно-исследовательского института отыскали целых три кладбища динозавров.
        Самым богатым из них оказалось Кундурское, где раскопали практически целого утконосого динозавра длиной в пятнадцать метров. Этот вид растительноядных ящеров был до сих пор неизвестен науке и получил название амурозавр. Кроме того, обнаружилось, что он по пояс одет в костяные пластины, скрепленные определенным образом. Это обстоятельство вызвало бурю восторга у ученых, которые даже выдвинули гипотезу, что амурозавр был разумным существом, коль имел на себе искусственно созданную «юбку». Так это было или не так, но Северцев загорелся этой идеей и решил принять участие в экспедиции, изучающей Кундурский могильник. Единственное, что удерживало его вМоскве,- свадьба друга. Но он не собирался засиживаться в столице и сразу после празднества решил лететь к месту раскопок.
        Утром тридцатого августа, после дурно проведенной ночи, он полностью утвердился в своих намерениях и позвонил Дмитрию, чтобы сообщить ему о дальнейших планах, пригласить с собой, а заодно выяснить, не нужна ли его помощь. Но Дмитрий не ответил. Молчал и его мобильный телефон. Поразмышляв, Олег позвонил Кате Дерюгиной, невесте Дмитрия, и с удивлением узнал о пропаже девушки. Уже сутки она не появлялась дома, не звонила, и родители были в панике.
        - АДима об этом знает?- спросил Северцев.
        - Он обещал найти Катюшу,- ответила мать девушки со слезами в голосе,- но с тех пор так и не позвонил. А ведь свадьба послезавтра.
        - Не волнуйтесь, Вероника Сергеевна,- пробормотал Северцев,- все образуется. Я попробую их отыскать. Не иголка же в стоге сена все-таки.
        Однако уверенности в том, что ему удастся найти молодоженов, Олег не ощущал. Дмитрий Храбров был не из тех людей, кто забывал позвонить друзьям, и если он замолчал, существовала объективная причина его молчания. Причем причина основательная и непреодолимая, связанная, очевидно, с пропажей невесты. Другого объяснения Северцев не видел.
        Покружив по комнате в размышлениях, что могло произойти, и ничего толком не надумав, он позвонил сначала в милицию, ничего утешительного не услышал, после чего решил найти Витюшу Костина.
        Археолог отыскался по мобильной связи: он занимался какими-то делами в своем институте.
        - Что случилось?- встревожился Витюша.- Надеюсь, свадьба не отменяется? Я уже ресторан заказал.
        - О чем вы разговаривали в последний раз?- поинтересовался Северцев.
        - Да ни о чем таком,- попытался вспомнить Костин.- О свадьбе базарили, о походе в загс… вообще о ритуале. О чем еще? Я спросил, что надеть, если будет жарко. Надену костюм с галстуком. Ну и все. Да, о мечах поговорили. Темнит Димка что-то, не признается, куда мечи дел.
        Северцев хмыкнул.
        О судьбе мечей они договорились ни с кем не разговаривать, даже с друзьями. Другой вопрос: почему всплыла эта тема? Может быть, исчезновение Храброва и его подруги как-то связано с мечами? Вдруг снова объявился Евхаристий, монах странной церкви Второго Пришествия, претендующий не только на меч своего прадеда Чернаги, но и на «абсолютную власть»?
        В душе зашевелилась тревога. Какие-то не ощутимые умом движения психофизических полей затронули сферу чувств и включили «локатор» неприятностей, улавливающий то, что не могла оценить нормальная психика. Что же делать? Где искать Дмитрия? С чего начать?
        Зазвонил мобильный телефон.
        Северцев схватил трубку:
        - Алло?
        - Приветствую, Оглобля,- раздался в трубке знакомый голос.- Ты вМоскве или на другом континенте?
        Олег невольно улыбнулся; звонил Виталий Сундаков.
        - Доброе утро, учитель. Я вМоскве. Тут у нас история случилась…
        - По этому поводу я и вернулся. Давай встретимся через пару часов.
        - Где?
        - Я сейчас на своем подворье, в девять выеду в столицу и буду к одиннадцати у ресторана «Обломов» на Пятницкой. Подъезжай туда.
        - Дима пропал…
        - Знаю. До встречи.
        Северцев задумчиво посмотрел на трубку телефона, гадая, каким образом Сундакову стало известно об исчезновении Храброва, и начал собираться.
        В одиннадцать утра он остановил машину недалеко от старенького и неказистого с виду строения с небольшой вывеской «Ресторан Обломов», вылез из машины.
        Тотчас же открылась дверца стоящего впереди серебристого «Мерседеса», на тротуар шагнул Виталий Сундаков, одетый в свою знаменитую фирменную толстовку без ворота, но с пояском, и кожаные штаны. Он отпускал бородку и усы - что тоже было традицией во время длительных экспедиций - и выглядел небритым.
        Они пожали друг другу руки, обнялись.
        - Пойдем, позавтракаем.
        - Я не против,- согласился Северцев.- Хотя аппетита нет никакого. Чувствую, что сДимой беда приключилась, да не знаю, как ему помочь.
        - Расскажи мне историю с мечами, которые вы нашли. Я не знаю подробностей.
        - Это Дима нашел, вместе сКатей, на раскопках городища Костьра. Я узнал об этом, когда он уже привез мечи вМоскву.
        Они прошли на веранду ресторана, сели в уголке, пробежали глазами меню, принесенное официантом. Северцев заказал кофе со сливками и вишневый штрудель, Сундаков стерлядь и тушенные с сыром грибы.
        Пока ели, Олег в подробностях выложил учителю и другу все, что знал сам.
        - Евхаристий,- задумчиво взялся за минералку Сундаков.- Служитель церкви Второго Вселенского Пришествия. Серьезный противник. Он не мог выйти на Дмитрия и захватить его, застать врасплох?
        - Думаю, все было немного по-другому. Евхаристий захватил его девушку, а потом позвонил ему. После чего Дима исчез.
        - Почему он не позвонил тебе?
        - Не знаю. Может быть, переоценил свои силы, а может, не захотел рисковать мной.
        - Нужно прикинуть все возможные варианты.
        - Есть одна хилая идея - выйти на капитана Коряцкого из Управления по борьбе с незаконным оборотом археологических ценностей. Он же, по словам Димы, является и сотрудником Службы контроля ведической истории. Хотя плохо верится, что таковая существует на самом деле.
        - Существует.
        - Не знаю, я уже во всем сомневаюсь. К тому же у меня нет связей сФСБ.
        - Я попробую найти капитана.- Сундаков заказал белый чай, бросил в кипяток скрученную цилиндриком заварку, и цилиндрик развернулся в красивый игольчатый цветок с красной сердцевиной.- Но у меня появилась еще одна идея. Ты помнишь, где находится вход в подземный тоннель, по которому вас доставили в хранилище мечей?
        - Смутно, мысли другим были заняты. Где-то в районе Савеловки, то ли на Бутырской улице, то ли на Дмитровской. Я тот район знаю слабо.
        - Поезжай туда, поищи, но сам ничего не предпринимай. Встретимся вечером, часов в шесть.
        - Где?
        - Там же, напротив Савеловского вокзала, на стоянке.
        - Хорошо.
        Они допили чай, занятые своими мыслями, вышли из ресторана.
        - Хороша тачка,- кивнул на новенький «Мерседес» Северцев.- Твоя или друзей?
        - Одного приятеля,- улыбнулся Сундаков,- из налоговой инспекции. Как-нибудь познакомлю.
        Олег проводил его глазами, сел в свою скромную на вид «Тойоту-Камри» и поехал в район Савеловского вокзала, все еще ощущая некую странную неловкость во всем теле и стеснение, будто ему не хватало воздуха. Это возбужденная экстрасенсорика организма продолжала фиксировать потоки информации, проникающие извне в подсознание и несущие некий негативный интерес к его персоне со стороны неизвестных - и скорее всего недобрых - сил. Олег не сомневался, что он тоже втянут в круговорот намерений и событий, связанных с мечами, и что ему тоже отведена определенная роль в этом деле.
        Он вспомнил свои ощущения, когда меч Чернаги начал буквально управлять им, едва не заставил потерять голову, и настроение окончательно испортилось. Если меч достанется Евхаристию, потомку Чернаги, нетрудно представить, какие реки крови прольются, когда он попытается захватить власть в стране.
        Савеловский вокзал Олег обогнул по Бутырской улице, свернул в переулок и чисто интуитивно повернул на Новодмитровскую, к тюрьме. Двухэтажный особняк, во дворе которого стояло унылое строение из бетона, маскирующее вход в подземелье, открылся ему уже через минуту.
        - Спасибо…- процедил он сквозь зубы, благодаря свою же собственную память.- Все правильно, я на месте. Можно попытаться проникнуть в подземелье.
        «Сам ничего не предпринимай»,- вспомнились слова учителя.
        «Я и не собираюсь,- мысленно ответил он ему,- только осторожненько посмотрю, поспрашиваю, не появлялся ли здесь Дима».
        Олег оставил машину на улице, подошел к решетчатым воротам, перекрывающим проезд на территорию особняка, и увидел две бело-синие милицейские машины: фургон «Газель» и«Форд-Мондео».
        В сердце снова зашевелилась тревога, интуиция шепнула: это не зря… Однако он сделал уверенный вид, толкнул незапертую калитку возле ворот, зашагал к особняку по асфальтовой дорожке. Но был тут же остановлен сотрудником милиции и мужчиной в синей форме охранника, вывернувшимися из-за шеренги кустарника:
        - Эй, остановитесь! Вы куда?
        - В архив, разумеется,- ответил Северцев, разглядев бронзовую табличку у главного входа в здание.
        - Архив временно не работает.
        - Почему?- Олег увидел, как открылись двери и двое стражей порядка вывели под руки с трудом передвигавшегося мужчину в синей форме, усадили в фургон.- Что случилось?
        - Это вас не касается,- сказал молодой милиционер, оглянувшись на фургон.- Документы есть?
        - Конечно.- Северцев достал журналистское удостоверение, с которым не расставался.- Может быть, пропустите? Мне срочно надо получить кое-какой материал для статьи в журнал.
        - Приходите завтра.- Милиционер вернул удостоверение, повернулся кОлегу спиной.
        Его пожилой хмурый спутник тяжело посмотрел на Северцева, и тот понял, что пройти на территорию учреждения не удастся. Гадая, что здесь произошло, он вышел на улицу, сел в машину и позвонил Сундакову:
        - Я нашел это место.
        - Отлично, я подъеду не раньше половины шестого. К сожалению, капитан Коряцкий, как мне сказали, находится в отпуске, так что этот вариант отпадает. Попробую тут еще кое-что выяснить и подъеду.
        - Здесь хозяйничает милиция, никого на территорию архива не пускает.
        Сундаков помолчал.
        - Странно…
        - И я о том же. Уж не связано ли это с нашим делом?
        - Как?
        - Ну, не знаю… думать надо.
        - Странно,- повторил Виталий.- Ладно, разберемся, жди.
        Олег посмотрел на часы: ждать еще надо было час с минутами,- и решил съездить домой, взять кое-какую экипировку, необходимую для лазания по шахтам и тоннелям. На всякий случай.
        Добро
        Лифт со стенками из иголок вмещал всего семь человек, поэтому Евхаристий взял с собой только одного монаха и четверых молодчиков в коже. Остальные, в том числе иКатя, остались в«предбаннике холла», если так можно было назвать тесное помещение с бетонными стенами, по углам которого была свалена всякая всячина - от связок старых газет до коробок с болтами и ржавым инструментом.
        Металлическую дверь взрывать не пришлось. Замок ее поддался колдовской силе Евхаристия, и надежда Дмитрия, что пройти внутрь им не удастся, погасла.
        Его задвинули в угол лифта, прижав лицом к колючему ковру иголок, приставили к спине ствол пистолета:
        - Спокойно, Дмитрий Олегович, немного осталось ждать. Убедимся, что вы привели нас куда надо, и отпустим.
        - Вы пожалеете об этом,- глухо обронил Дмитрий.
        - Возможно,- легко согласился Евхаристий,- а может быть, и нет. Все в руках божьих.
        - Смотря о чьих руках речь.
        - Разумеется, речь идет о моем боге. Насколько я знаю, человек вы крещеный, но тоже верите в какого-то своего бога, однако он не приходит на помощь своей пастве. Так что не надейтесь ни на кого.
        Дмитрий промолчал. Его крестили в детстве родители, когда он ничего не понимал. С тех пор миновали годы и годы, со временем пришло знание традиций Рода, и предками Храброва стали древние русские боги во главе со Сварогом. Но доказывать это правнуку крестителя Чернаги не стоило.
        - Как включается эта машина?
        - Не знаю.
        Удар между лопаток! Дмитрий ткнулся лбом в колючки, стиснул зубы.
        - Если мы через десять секунд не поедем, вы нам будете не нужны, господин Храбров. Вместе со своей подружкой. Смекаете?
        - Я действительно не знаю, как включать лифт. Нас везли…
        - Подумайте хорошенько, вспоминайте. Другого шанса у вас не будет. Я не остановлюсь на полпути.
        «Это магическое движение,- вспомнил Дмитрий слова капитана Коряцкого.- Ничего общего с полетом или движением по рельсам». Как же он управлял лифтом? Что говорил? Какие кнопки нажимал?
        - Дайте мне повернуться.
        Секунда, другая…
        Ствол пистолета перестал упираться в спину.
        - Только не пытайтесь демонстрировать нам приемы рукопашного боя.- Евхаристий раздвинул губы в кривой улыбке.- Мы вас просто пристрелим.
        Дмитрий покосился на пистолеты в руках кожаных мальчиков, равнодушных ко всему на свете, кроме удовлетворения потребностей организма. Начни он внезапную атаку, вряд ли они успели бы отреагировать должным образом. Но, кроме кожаных, в кабине лифта находился еще и их вожак - быстрый и мощный боец, которого трудно застать врасплох, поэтому надо делать вид, что Дмитрий сломлен, и ждать удобного момента.
        Он пошарил глазами по стенкам лифта.
        - Никаких кнопок и рукояток нет,- понял его жест Евхаристий.
        - Отойди,- толкнул в плечо одного из кожаных Дмитрий.
        Капитан Коряцкий в прошлый раз не просто вошел в лифт, а встал в центре кабины определенным образом - лицом к двери. Что он сделал потом?
        Кожаный качок посмотрел на босса.
        - Подвинься,- кивнул тот.
        Дмитрий расположился посредине кабины, повернулся лицом к двери, закрыл глаза, сосредоточился. Вспомнился жест Коряцкого - ладонь вверх, пальцы на лоб. Особый знак? Мантра? Пароль?
        Он повторил жест, страстно желая, чтобы включился механизм лифта, проговорил:
        - Поехали,- и почти не удивился, когда дверной проем превратился в колючую стенку, а в теле возникло ощущение полета.
        - Святой креститель!- прошептал Евхаристий сдавленным голосом.- Заработала!
        Ощущение полета усилилось, к нему добавилось чувство невесомости, будто лифт начал падать в глубокую шахту. Но вскоре невесомость прошла, некоторое время лифт мчался стрелой (это ощущение сохранилось) сквозь пространство, затем дважды содрогнулся, замедлил скорость и остановился.
        - Внимание!- скрипуче-жестким голосом проговорил Евхаристий.- Стреляйте в любого, кто появится, без промедления! Кифа, будь готов к проявлению!
        - Я готов, владыка,- кивнул молодой монах, стискивая рукоять посоха.
        - Выходим!
        Дверь растаяла.
        - Ты обещал…- начал Дмитрий.
        Его толкнули в спину, и он вынужден был выйти вместе со всеми в знакомый коридорчик с грубо обработанными каменными стенами, освещенный рассеянным светом невидимых светильников.
        - Где вход в хранилище?- прошипел Евхаристий.
        - В тупике,- помедлив, указал на дальнюю стену коридора Дмитрий.- Только вряд ли вас туда впустят.
        - Это наша забота. Иди вперед!
        Отряд приблизился к бугристой и слоистой стене, кажущейся твердой и монолитной.
        - Что дальше?
        - Вход открылся сам, мы ничего не делали.
        - Ладно, проверим.- Евхаристий посмотрел на молодого спутника.- Кифа, открывай.
        Монах поднял посох, загундосил что-то под нос, уколол стену острием палки.
        Зашипело. Суковатая палка задымилась и вспыхнула зеленым огнем. Монах выронил ее с воплем, отскочил.
        В то же мгновение стена потеряла плотность, стала зыбкой, как слой тумана, растаяла, являя взору еще один коридорчик, и навстречу взломщикам вышла тонкая высокая фигура в белой длинной рубахе, перепоясанной красным кушаком с кистями, в полосатых штанах и белых сапожках. Седой старец с посохом в руке.
        Дмитрий сглотнул горькую слюну.
        Перед ним стоял Хранитель мечей.
        Старец посмотрел на всех прозрачно-голубыми глазами, перевел взгляд на Храброва:
        - Витязь? Зачем ты привел сюда этих людей?
        Дмитрий облизнул пересохшие губы:
        - Они похитили мою невесту… простите, Хранитель…
        - К дьяволу!- Евхаристий оттолкнул путешественника, шагнул вперед.- Отдай Чернобой, старик, и мы тебя не тронем!
        Хранитель приподнял седую бровь:
        - Евхаристий, сын Бориса-схимника, внук Аскольда-предателя, правнук Камилла-гонителя, потомок Чернаги-крестителя… Ты так и не успокоился, лелея мечту стать господином мира.
        - Я уже господин!- оскалился Евхаристий.- Но буду Владыкой! Даже если придется…
        - …уничтожить полмира?
        - А хотя бы и так!
        - Ты - тварь, раб, сотворенный твоим трусливым черным божком! Ты не сможешь управлять миром, даже если тебе достанется черный меч. Это под силу только богорожденным. Вот ему,- кивнул старик на Дмитрия,- его друзьям. Но не тебе.
        - Это мне решать, а не ему! Отдай меч по-хорошему. Иначе я все равно возьму его, но уже по-плохому!
        - Попробуй.
        Хранитель поднял свой отполированный до янтарного блеска посох. Евхаристий тоже рванул вверх свой. С острых концов палок сорвались молнии - огненно-золотистая и сине-фиолетовая, столкнулись в воздухе. Раздался шипящий визг, вспыхнул клубок радужного пламени, резанувший по глазам.
        Евхаристий с криком отбросил задымившийся посох, обернулся к телохранителям:
        - Огонь!
        Трое кожаных, придя в себя, открыли стрельбу из пистолетов, четвертый навел на Хранителя неизвестно откуда взявшийся новейший многозарядный гранатомет «каракурт».
        - Ложись!
        Все попадали на пол.
        Дмитрий рванулся к стрелку, но споткнулся о тело молодого монаха и упал.
        Ширхнула огненная дуга, за ней другая и третья. В проеме двери лопнули три гранаты, с визгом разлетелись осколки.
        Фигура Хранителя заколебалась, исчезла.
        На полу, там, где он стоял, расцвело несколько капель крови.
        - Нет!- выдохнул Дмитрий, приподнимаясь на руках.
        - Вперед, за ним!- рявкнул Евхаристий.
        Дмитрия схватили за шкирку, поставили на ноги, больно пихнули в спину:
        - Бегом!
        Проскочили коридорчик и остановились, ошеломленные представшей перед глазами картиной. Дмитрий тоже застыл. Пещеру с десятками, если не сотнями, столбиков, из которых торчали рукояти мечей, ему довелось видеть всего один раз, но зрелище было столь необычное, что замирало сердце.
        Евхаристий опомнился первым:
        - Где Чернобой?!
        - В другом зале,- пробормотал Дмитрий.
        - Веди!
        Путешественник направился в дальний конец зала, разглядывая мечи. Захотелось вытащить один из них и в несколько ударов покончить с бандитской компанией.
        У стены мелькнул светлый силуэт.
        Подчиненные Евхаристия отреагировали на это стрельбой, возбужденные то ли боем, то ли атмосферой зала. Их блестящие от пота лица выражали угрюмую готовность убивать, в глазах - ни проблеска мысли, ни капли интереса. По сути, это были не люди, а биороботы, запрограммированные служителем церкви Второго Пришествия на беспрекословное подчинение и выполнение его приказов.
        Светлый силуэт мелькнул в другом конце зала.
        Снова началась пальба.
        Силуэт пропал.
        Дмитрий надеялся, что Хранитель приведет в действие какую-нибудь магическую систему защиты Обители мечей, вызовет охрану или применит свою колдовскую силу, но этого не произошло. То ли он был серьезно ранен и уже не мог контролировать ситуацию, то ли чего-то ждал.
        Открылся проход в соседний зал, более темный, низкий и мрачный. Здесь было душно и жарко, зал был пропитан древней злобой, содержащейся в мечах. Эта злобная энергия пропитывала все пространство пещеры и заставляла оглядываться и сжимать кулаки.
        - Святой креститель!- выговорил Евхаристий, глядя на рукояти мечей разных размеров и форм, торчащие из низких столбиков; Хранитель называл их ортами.- Как долго я ждал этого момента!
        Он сделал несколько быстрых шагов - по залу метнулось цокающее эхо, остановился у коричнево-багрового столба, протянул руку к рукояти меча:
        - Иезек! Ты ждешь меня, друг мой!
        У стены снова возник знакомый светлый силуэт.
        - Не трогай, несчастный,- гулко заговорил Хранитель.- Ты обрекаешь себя на вечные муки!
        - Убейте его!- прошипел монах, вздрогнув.
        Кожаные парни открыли огонь, одна за другой взорвались две гранаты, породив ощутимо поколебавшую воздух вибрацию стен и пола. Хранитель исчез.
        Евхаристий дотронулся посохом до столба. С кончика посоха сорвалась фиолетовая молния, растворилась в столбе, от чего он засиял, как раскаленная глыба стекла, задымился, потрескался, погас.
        С отчетливым скрипом меч выдвинулся из камня вверх на два десятка сантиметров. Евхаристий схватил его за рукоять рукой в черной перчатке, вскрикнул, когда по рукояти пробежала сеточка зеленых молний, перешла на руку и разошлась по всему телу. Затем одним рывком вытащил меч из орта, поднял над собой. По блестящему дымящемуся лезвию скользнул кровавый блик.
        Евхаристий обернулся к оцепеневшим зрителям, оскалился. Зубы его засияли, глаза стали черными, и в них бурлил такой жуткий огонь сумасшествия, что Дмитрия передернуло.
        - Вот за чем я сюда шел!- раскатисто прорычал монах.- Чернобой - всего лишь проводник, он должен был привести меня сюда, и я здесь!
        Евхаристий ударил мечом по столбу.
        Грохот, взрыв свистящих осколков! Меч раздробил столб, легко развалил его на куски, будто тот был фарфоровым.
        Монах захохотал:
        - Он мой! Теперь весь мир у моих ног! Никто не помешает мне навести порядок! Новый порядок! На Земле будет только одна империя - моя!
        Дмитрий невольно покачал головой. На Земле уже наводили свои порядки бесноватые фюреры, императоры и каганы, и все они плохо кончили.
        Евхаристий заметил его жест, вытянул сверкнувший меч вперед острием:
        - Иди сюда, гордец! Вытаскивай меч!
        Дмитрий удивленно поднял брови:
        - Что?!
        Его ударили по затылку, подтолкнули. Он сделал несколько спотыкающихся шагов, остановился у столба.
        - Тащи меч!- Евхаристий ткнул пальцем в рукоять меча: это был Чернобой, меч Чернаги.
        - Зачем?
        - Тащи, я сказал!- Острие Иезека едва не проткнуло глаз путешественника.
        Помедлив немного, он с мыслью - вытащить и убить монаха!- взялся за рукоять черного меча.
        Руку свело электрическим разрядом!
        По нервам словно стегнули горящей плетью! От кончиков пальцев к плечу пробежал жидкий огонь, ударил в голову, затуманил сознание.
        Дмитрий вскрикнул и вытащил меч из камня, вдруг ощутив радостно-воинственный прилив сил…
        Есть
        Сундаков приехал на знакомом серебристом «Мерседесе» не один. С ним вместе вылез из машины суроволицый сероглазый мужчина лет двадцати семи, одетый в камуфляжную форму бойца спецназа, но с погонами капитана. Лицо у него было твердое, костистое, с узкими губами, волосы стрижены коротко, и во всем его облике чувствовалась сдержанная готовность действовать.
        - Знакомьтесь,- произнес Виталий, окинув фигуру Северцева одобрительным взглядом.- Это капитан Мальцев Игорь Ильич, Управление антитеррора ФСБ. Он согласился нам помочь. Это Олег Северцев, спортсмен и исследователь-экстремал.
        - Наслышан,- кивнул капитан Мальцев, протягивая руку.
        Олег протянул свою, попал в тиски, напряг ладонь. Силой природа Мальцева не обидела.
        - Что там?- кивнул Сундаков на особняк за оградой.
        - Милиция только что уехала. Я понял так, что на территории архива что-то произошло. Одного охранника еле довели до фургона, второго вынесли на носилках. Я попытался пройти, прикинувшись пользователем архива, но меня завернули.
        - Где вход в подземный бункер?
        - Во дворе небольшое здание, похоже то ли на гараж, то ли на трансформаторную будку.
        - Оружие взял?
        - Только нож и комплект сякэнов.
        - Все так серьезно?- приподнял бровь капитан Мальцев.
        - Боюсь, серьезнее, чем я предполагал. У меня с собой карабин и дистанционный электрошокер «оса».
        - У меня табельный «пашка»[1 - «Пашка» - пистолет «макаров-2М» (жаргон спецслужб).]. Что надо делать?
        - Проникнуть на территорию, потом в гараж. Там лифт. Если нас не опередили, мы предупредим охрану хранилища и вернемся. Если опередили…
        - Ясно. Моя роль?
        - Официальный представитель спецслужб.
        - Светиться мне ни к чему, сам понимаешь. Санкцию на мероприятие мне никто из начальства не давал.
        - Сверкнешь ксивой только охране архива, в дальнейшем она не понадобится. Ни наши друзья, ни тем более враги документы спрашивать не станут.
        - Ладно, пошли, раз уж я согласился на эту авантюру.
        Все трое, оставив машины в ста метрах от особняка, двинулись к решетчатой калитке.
        Их встретил пожилой хмурый субъект в синей форме:
        - Архив закрыт.
        Капитан достал малиновое удостоверение с золотым тиснением «ФСБ России», небрежно развернул, показал охраннику:
        - Федеральная служба безопасности. Откройте.
        Охранник засуетился, щелкнул замком, распахнул калитку:
        - Проходите. Ваши коллеги вроде бы во всем разобрались, недавно уехали…
        - Что здесь произошло?
        - Никто ничего толком не знает. Это не моя смена, меня вызвали, я приехал. Работники архива ничего не видели и не слышали, но Петрович иМиха… ну, сменщики, Валерий Петрович иМиша, были найдены в беспамятстве. Миша вроде бы как помер, аПетрович ничего не помнит. В общем, непонятки какие-то.
        - Посторонних людей на территории не видели?
        - Н-нет, никого… вроде бы…
        - Помещения обыскали?
        - Все здание обшарили, никого не нашли. Да и если бы кто был, его бы увидели, а так никого…
        - А во дворе смотрели?
        - Так там только бывший запасник стоит, запертый, в нем гараж был, теперь там всякий хлам свален.
        - Ключи от двери есть?
        - Как не быть? Сейчас принесу.
        Охранник рысью направился к особняку.
        - Пошли, посмотрим.- Сундаков повел спутников во двор здания.
        Подойдя ближе, все увидели, что металлическая дверь в низкое строение выглядит как после сильного нагрева, а висячий замок и вовсе отсутствует.
        Мужчины переглянулись.
        - Странно…- понизил голос Северцев.- Замок здесь был, здоровенный, амбарный.
        - Странно другое,- озабоченно сказал Сундаков.- Почему менты не осмотрели гараж?
        Появился охранник с ключами, заметил пропажу замка, вытаращил глаза:
        - Мать честная! Это еще что такое?!
        - Отойдите,- посоветовал ему Сундаков, посмотрел на капитана.- Я пойду за карабином, подождите.
        - Не стоит,- качнул головой Мальцев, ловко вынимая из-под полы куртки пистолет, снял с предохранителя.- Мы не на войсковой операции. Хватит и моей пушки. Входим!
        Сундаков рванул дверь на себя, и они один за другим метнулись внутрь строения, готовые к рукопашному или огнестрельному контакту.
        В небольшом помещении с голыми бетонными стенами, освещенном тусклой лампочкой в сетчатом колпаке, их встретили трое: крепкий парень в черной кожаной куртке и джинсах, молодой монах в черной рясе, с редкой порослью на подбородке, и девушка, сидящая на ящике из-под пива со связанными руками. Лицо у нее было бледное, измученное долгим ожиданием и неизвестностью. Северцев узнал ее сразу: это была Катя Дерюгина, невеста Дмитрия.
        - Руки!- рявкнул Мальцев, направляя пистолет на кожаного амбала, в руке которого тоже появился пистолет.- Пушку на пол!
        Парень не послушался, начиная поднимать ствол «вальтера».
        Капитан выстрелил.
        Пуля вжикнула над ухом кожаного, тот присел, бледнея, поднял одну руку над головой, второй опустил пистолет на пол.
        Зато возбудился монах, на шее которого висел на толстой медной цепи необычной формы крест - миниатюрный меч. Он прокаркал какое-то заклинание, поднял суковатую палку, направляя острый конец в грудь Мальцева.
        Северцев прыгнул вперед, ударил по руке монаха, и синевато-сиреневая молния, сорвавшаяся с острия посоха, с треском вонзилась в стену помещения, проделав в ней приличную выбоину с паутинкой трещин. Монах обнаружил недюжинную прыть, извернулся, ударил Олега ногой,- тот уклонился,- затем рукой и посохом. Пришлось включать боевой режим и работать в полную силу, чтобы не попасться на прием.
        Сундаков, заслонивший собой пленницу, сделал шаг в сторону и, когда монах приблизился, рубанул его ребром ладони по шее. Он мог бы воспользоваться и электрошокером, но не стал.
        - Олег!- вскрикнула Катя, подхватываясь на ноги.
        Северцев поддержал ее, разрезал ножом липкую ленту, стягивающую кисти рук.
        - Все в порядке, Катюша. Давно вы тут прячетесь?
        - Перед обедом приехали. А меня они еще вчера задержали.
        - Я в курсе. Где Дмитрий?
        - Они в лифт сели.- Катя показала на железную дверь с полосами ржавчины, всхлипнула.- Диму с собой увели.
        - Сколько их?
        - Шесть человек. Четверо в куртках, молодой монах и главный…- Девушка передернула плечами.- Страшный такой, бешеный… Дима с ним в городище бился и здесь, вМоскве…
        - Евхаристий. Понятно. Чего они хотели?
        - Забрать те мечи, которые мы в кургане нашли. Велели дожидаться их возвращения здесь. Вот мы и сидим.
        - Милиционеры к вам не заглядывали?
        - Нет.
        Сундаков иСеверцев обменялись понимающими взглядами.
        - Магия?
        - Смотря что называть магией. Но несомненно пси-воздействие. Если милиционеры и осматривали двор, гараж они не видели.
        - Или им внушалось, что строение уже проверено и пустует.
        Оба посмотрели на монаха, скорчившегося на полу. Он поднял голову, сверкнул глазами, но промолчал.
        Северцев повертел в руке неказистый с виду посох - самую обыкновенную, с заглаженными сучками, кривоватую палку с острым концом.
        - На магический жезл эта дубинка не похожа.
        - Скорее всего форма полевого оператора не имеет значения,- проворчал Сундаков.- По сути, это просто проводник энергии. Все дело в принципе его использования. Дай-ка.
        Виталий взял в руку посох, осмотрел его, направил на монаха:
        - Пу!
        С острия палки с треском слетела розоватая искра, вонзилась в пол у ног парня.
        Монашек в рясе вскрикнул, испуганно вжался в стену помещения.
        Капитан Мальцев покрутил головой, хмыкнул:
        - С ума сойти! Так я скоро начну верить во всякую чертовщину.
        - Чертовщина так же реальна,- усмехнулся Виталий,- как и элементарные частицы, хотя ни то, ни другое невооруженным глазом не наблюдается. Итак, идем дальше?
        Мальцев подошел к двери, не имеющей ни внешнего замка, ни отверстия под замок внутренний.
        - Как мы ее откроем?
        Северцев посмотрел на Катю:
        - Как они туда вошли?
        Девушка кивнула на монаха:
        - Его напарник наставлял на дверь такую же палку, она и открылась.
        - Попробуешь сам?- поинтересовался Северцев.- Или попросим этого служку?
        Виталий с сомнением повертел в пальцах посох:
        - Это не тот случай, когда сила есть - ума не надо. Чтобы снимать заклятие, надобно знать…
        - Пароль?
        - Слово. Я думаю, дверь имеет магическую защиту, которая должна сниматься особым приговором.
        - Иди сюда!- Северцев рывком поднял монаха на ноги.- Колдуй. И не пытайся фокусничать, дольше проживешь.
        Сундаков сунул монаху посох:
        - Открывай.
        Монах зыркнул глазами по сторонам, наткнулся на прищуренный взгляд капитана, демонстративно поигрывающего пистолетом. Лицо монашка изменилось. Он понял, что имеет дело с профессионалами, а не с любителями. Шагнул к двери, направил на нее острие посоха:
        - Отямись!
        Посох изрыгнул сноп синих искр, зашипело, запахло озоном. Дверь крякнула и пропала, растаяла как дым. Монах отступил в сторону. Взору присутствующих открылось внутреннее пространство кабины лифта, стены которой представляли собой густой ковер металлических иголок.
        - Заходим,- шагнул в лифт Сундаков.
        Северцев вырвал посох у монаха:
        - Что делать с ними? С собой возьмем?
        - Не стоит,- качнул головой Мальцев.- Придется отвлекаться на присмотр, потеряем свободу маневра.
        - Они же сбегут.
        - Черт с ними. Что важней?
        Сундаков иСеверцев обменялись взглядами.
        - И то верно.
        Олег повернулся к парню в кожаной куртке и монаху:
        - Проваливайте, чтоб и духу вашего близко не было!
        Спутники Евхаристия попятились, с недоверием глядя на путешественников, потом бросились к выходу из гаража, исчезли за дверью.
        - Я здесь одна не останусь!- с дрожью в голосе проговорила Катя.- Пойду с вами!
        Мужчины переглянулись.
        - Я против,- сказал Мальцев коротко.
        - Там ее муж,- с колебанием и сочувствием сказал Северцев.
        - Пусть идет,- решил Сундаков.
        - Это не лучшее решение.
        - Ничего, она девушка смелая,- сказал Северцев,- недаром в археологи пошла. Да и зарекомендовала себя хорошо, Дима рассказывал. С оружием обращаться умеет.
        Сундаков подобрал с пола пистолет, принадлежащий кожаному молодчику, подал Кате:
        - Осторожнее, он заряжен. Вот предохранитель…
        - Я знаю.
        - Время,- напомнил капитан, не став спорить.- Если дверь закроется, мы так тут и останемся.
        Один за другим они вошли в кабину странного лифта.
        - Как он включается?
        Северцев вспомнил манипуляции капитана Коряцкого, встал лицом к дверному проему, бросил одно слово:
        - Поехали!
        Дверь закрылась. Выглядело это так, будто сгустился воздух, превращаясь в плотную перегородку со щетиной колючек. Ни один звук не донесся в кабину снаружи, но у пассажиров лифта возникло ощущение движения.
        Мальцев вопросительно посмотрел на Олега:
        - Такое впечатление, что мы опускаемся. Как глубоко проложена шахта?
        - Не поверите,- усмехнулся Северцев.- Хранилище, или Обитель мечей, находится не под Москвой и вообще не под Евразийским материком, а подо льдами Арктики.
        Капитан недоверчиво пошевелил бровями, оглянулся на Сундакова:
        - Шутите?
        - Вряд ли мы когда-нибудь сможем проверить это утверждение,- отозвался тот спокойно.- Лично я склонен полагать, что наша земля полна нераскрытых тайн, скрывающих более глубокий уровень объективной реальности. Если предположить, что люди, обладающие магическими способностями, все-таки существуют, а я встречал таких немало, то в остальное поверить гораздо легче.
        - Я прагматик…
        - Разве ты не стал свидетелем необычных событий? Разве не видел посох как магическое оружие посвященных в действии? Разве не едешь в лифте, называемом моим давним собеседником прямоступом?
        - Ну-у… может быть, это гипноз…
        - Вполне допускаю. Но разве гипноз такой силы не относится к явлению, граничащему с чудесами магии?
        Капитан призадумался.
        Лифт понесся быстрей, начал падать. Катя тихо вскрикнула, вцепившись в локоть Северцева: на короткое время в кабине наступила невесомость.
        Наконец движение - каким бы ни был его принцип - замедлилось. Лифт остановился. Дверь бесшумно растаяла.
        Путешественники вышли в каменный коридор, заполненный глухой тишиной, запахами сырости и сгоревшего пороха, освещенный рассеянным светом запрятанных в щели светильников.
        - Они были здесь!- стиснул зубы Сундаков.
        - Похоже, здесь недавно стреляли,- подтвердил капитан.- Причем применяли не только стрелковое оружие, но и гранаты.
        - Дверь…- прошептала Катя, показывая на проход в тупике коридора, края которого были выщерблены и сочились прозрачно-сизым дымком.
        - Там Обитель!- сказал Северцев, чувствуя поднявшееся в душе волнение.
        - Пошли,- двинулся вперед Мальцев, но Сундаков остановил его:
        - Первым пойду я.- Он посмотрел на Катю.- Вы пойдете последней. Игорь, присмотри за ней.
        Капитан бросил на девушку косой взгляд, но возражать не стал. Как человек военный и профессионал он привык подчиняться старшему по званию или командиру группы, которым в данном случае являлся Виталий.
        - Вперед!
        Отряд нырнул в проход, соединявший тамбур лифта с залами Обители мечей.
        Ётъ
        Удар по затылку и нежный сладкий поцелуй - только с двумя этими ощущениями можно было сравнить то, что пережил Дмитрий, потрясенный волной энергии, влившейся в него через рукоять меча.
        Да, он знал, чем может закончиться контакт с черным мечом крестителя Чернаги. Еще на территории городища Костьра старый волхв, Хранитель Родового Искона, предупреждал его об опасности долгого владения мечом, загубившим множество человеческих жизней, пропитавшимся болью, гневом и ненавистью, эманациями страха и смерти. Да и перед глазами был пример Северцева, не сразу сумевшего освободиться от власти меча, подчиняющего себе - и той программе убийства, что была заложена в нем,- души слабых людей.
        Но одно дело - знать об этом понаслышке, другое - испытать самому. Поэтому сопротивлялся Дмитрий темному внушению только первые мгновения, пока еще воля и желание воздать должное мерзавцам - похитителям Кати не были задавлены черной энергией меча. С криком: умри!- он развернулся и нанес удар Евхаристию, стоящему в трех шагах от орта.
        Едва ли кто из людей, даже хорошо обученных, смог бы отреагировать на этот мгновенный удар. Но монах успел!
        Словно две прозрачно-стеклянные молнии столкнулись в воздухе - меч Дмитрия иИезек, меч Евхаристия. Раздался поющий звон, посыпались искры.
        Дмитрий повернул меч, сделал уклон, ударил еще раз.
        Звон, сноп искр!
        Евхаристий действовал так же быстро и умело, показывая прекрасную выучку и знание приемов кэндо. Впрочем, еще во время первого боя на территории городища он демонстрировал великолепное владение мечом, и если бы Дмитрий в свое время не занимался фехтованием серьезно, нынешняя встреча вообще не состоялась бы.
        Удар, звон, снопы искр!
        Отскок, уклон, удар, звон…
        Что-то обожгло плечо.
        Дмитрий отпрыгнул назад, вдруг осознавая, что по нему выстрелили: плечо процарапала пуля!
        - Стоп!- выдохнул Евхаристий, поднимая свой меч.- Достаточно. Я знаю, ты хороший боец, но от пули увернуться не сможешь. А тем более - от гранаты. Прислушайся к себе, и ты услышишь великую жажду высоты. Иди в мою команду, мне нужны люди с такой выучкой. Со мной ты добьешься всего, чего только может пожелать человек. Хочешь - мы будем править миром вместе? Прадед был великим человеком, но он не смог добиться цели, не смог подчинить эту землю, мы же завершим процесс, распнем на кресте всю Россию!
        - Это моя родина,- глухо проговорил Дмитрий; сознание качалось и пропадало, затуманенное текущей через руку, шею и голову струей прозрачного огня - энергии меча; думать не хотелось, хотелось послушаться и действовать во имя того, кто имел право карать и миловать, кем бы он ни был.
        - Твоей родиной станет весь мир! Ты будешь жить там, где захочешь!
        - Это лозунг безродных…- Спорить становилось все трудней, меч в руке звал к действию.
        - Чушь! Я родился во Львове, жил вКиеве, Праге, Иерусалиме, Багдаде, Гонконге, вМалайзии, на Ближнем Востоке и везде чувствовал себя отлично! Но лишь Россия не легла под крест, не подчинилась нам…- Евхаристий осекся, но Дмитрий не заметил его оговорки.
        - Крещение - тупик человечества…
        - Ты не знаешь всей правды, мой милый! Иди с нами, иОн сам поведает тебе истину!
        - Кто?
        - Мой бог!
        - Какой?
        - Какая тебе разница? Он станет и твоим богом. Ты же язычник, а значит - безбожник.
        - Я не язычник… мои боги древнее твоего…
        - Могу поспорить, что нет. Но не будь идиотом!- Глаза монаха сверкнули.- Твои боги бросили тебя! Навсегда! Если бы это было не так, Россия не зашла бы в тупик. Мой же бог всегда со мной! Хочешь познакомиться с ним?
        - Нет…
        - Тогда кончай базар и ступай за мной! Пора выбираться отсюда.
        - Я все равно… не буду… твоим… слугой…
        - Посмотрим. Совестливые люди в моей команде не нужны. Но я выбью эту дурь из твоей головы!
        Волна гнева захлестнула сознание.
        - Пошел ты! Сам лягу, но и вас отсюда живыми не выпущу!
        Мечи снова взлетели над головами, встретились, порождая дивные переливы звона и снопы искр.
        Евхаристий отскочил, кривя губы:
        - Отличная мысль, герой. Откуда это у вас, у русских, в крови? Погибну, но не сдамся… заплачу любую цену, но не уступлю… А о девчонке ты подумал? Или тебе все равно, что с ней будет?
        Вспышка ярости прошла.
        - Ты… мерзавец!..
        Монах ухмыльнулся:
        - Еще какой! Итак, идешь? Или останешься здесь?
        Дмитрий помедлил. Туманная струя пси-воздействия меча продолжала течь через голову, растворяя в себе мятущуюся душу, мешая думать. Выхода не было. Судьба Кати зависела от его решения.
        - Иду…
        - Отлично!
        Евхаристий поманил пальцем монаха-напарника:
        - Возьми меч.
        - Который?
        Евхаристий пробежался глазами по залу, подошел к богато украшенному драгоценными камнями эфесу:
        - Бери, это Котравей, меч Дурги. Он будет славным помощником нашим мечам.
        Монах опасливо дотронулся посохом до столба-орта и, когда тот со стоном задымился, выдернул из него меч. Из груди его вырвался шипящий вопль:
        - Ейшуу!..
        Стены пещеры ответили рыдающим эхом.
        Живете
        Входя в зал, они заметили на полу следы крови.
        - Здесь и в самом деле был бой,- нахмурился капитан Мальцев, нагибаясь и пробуя пальцем подсохшие бурые пятна.- Совсем недавно, буквально полчаса назад.
        - Дима!..- прошептала Катя, зажимая рот рукой.- Они его…
        - Вовсе не обязательно,- возразил Северцев.- Это может быть кровь охранников Обители. Или самих похитителей.
        - Приготовились!- сухо скомандовал Сундаков.- Пошли!
        Они ворвались в зал, освещенный десятками синевато-белых сталактитов, свисающих с потолка, и остановились, пораженные открывшейся панорамой пещеры.
        Она была заполнена разной величины столбиками, из которых торчали рукояти сотен мечей! Здесь было жарко. По залу бродили странные запахи, знакомые и незнакомые, и все его пространство было заполнено неслышимыми прозрачными голосами. Это «разговаривали» мечи, лезвия которых прятались в каменных столбах, недоступные взору гостей.
        - Мама родная!- вполголоса заметил капитан Мальцев, озираясь; впрочем, ошеломленным он не выглядел.- Не увидел бы своими собственными глазами - не поверил бы!
        - Их здесь нет!- прошептал Северцев.- Скорее всего они в соседнем зале!
        - Странно…- так же тихо отозвался Сундаков.
        - Что?
        - Такие объекты должны очень хорошо охраняться.
        - Может, банда Евхаристия уничтожила охрану?
        - Плохо верится. Что-то тут не так.
        - В принципе я тоже чувствую некий подвох. Что будем делать?
        - То, ради чего прибыли.
        - Тихо!- приложил палец к губам капитан.- Я слышу голоса…
        Все замерли, прислушиваясь к текучей тишине пещеры. Изредка откуда-то в зал долетали тихие потрескивания, шелесты и необычные дребезжащие стоны, будто стены пещеры отражали «мысли» мечей, а не человеческие голоса.
        - Они в другом зале,- почти беззвучно произнес Олег.- В зале Мечей Зла иПорока. Чернобой спрятан там.
        - А второй меч? Боривой?
        - Здесь.- Северцев сделал несколько шагов, разглядывая рукояти мечей, ткнул пальцем в рукоять.- Предлагаю вооружиться. Если воры возьмут Чернобой, справиться с ними можно будет, только взяв в руки меч того же уровня.
        - Сможешь вытащить?
        - Попробую.
        Северцев взялся за рукоять меча, вздрогнул. Руку свело, как от электрического разряда. Но в следующее мгновение он почувствовал такой прилив сил и бодрости, что едва не закричал, рванул меч вверх и поднял бликующее лезвие над собой.
        - Есть!
        - Тише!- прижал палец к губам Сундаков.- Не стоит терять преимущество неожиданности. Здесь есть другой выход?
        - Не знаю. Мы возвращались обратно этим же путем.
        - Тогда нам лучше всего устроить засаду.
        - Возьми меч. Вдруг они захотят взять с собой еще пару символютов?
        Сундаков хотел отказаться, но подумал и согласился:
        - Уравновесим шансы. Какой посоветуешь?
        - Да любой, какой на тебя посмотрит. Тут хранятся мечи героев, послужившие благому делу.
        - Я бы взял вот тот.- Виталий со смешком указал на огромную рукоять, обмотанную простым ремешком, которая вполне могла уместить не одну или две, а целый десяток ладоней.- Но он чуток великоват.
        - Это Расей, меч Святогора, по словам Хранителя. Возьми лучше Калибурн, меч Артура.
        - Мне по душе русские мечи.
        - В таком случае возьми меч Руслана.- Северцев показал на красивую резную рукоять, напоминающую восьмиконечный крест, украшенный рубинами.- У него изумительное имя - Сияющий.
        Сундаков подошел к столбу, взялся за рукоять, напрягся. По жилам протек жидкий пламень возбуждения и жизнерадостного нетерпения. Меч практически мгновенно признал нового хозяина, легко прочитав его мысли и движения души. Виталий медленно, без рывка, вытащил его из камня, оглядел, вздохнул с восхищением:
        - Красавец!
        - Как дети, право слово,- буркнул капитан Мальцев, поджав губы.- Давайте займемся делом, они вот-вот появятся.
        - Не хочешь обзавестись ножиком?
        - Я не спец по фехтованию. Мой удел - стрелковое оружие.
        - Как знаешь. Кажется, они уже идут! Прячемся! Катя, бегом отсюда! Ждите нас у лифта!
        - Но я хочу помочь…
        - Хотите помочь - слушайтесь!
        Девушка шире открыла глаза, изучая лицо путешественника, ставшее жестким и чужим, затем молча повернулась и пошла к выходу из зала, ссутулив плечи. Мужчины проводили ее глазами, переглянулись. Все понимали, что она сейчас чувствует.
        - Прячемся,- повторил Сундаков.- Идут!
        Послышались приближающиеся голоса, и в пещеру через дальний проход, соединявший залы Обители, проникли шестеро людей: трое парней в кожаных куртках, два монаха с мечами в руках иДмитрий Храбров, тоже с мечом.
        Зело
        Он не помнил, с чего все началось. В таких случаях говорят: затмение нашло.
        Сознание почти полностью перешло в подчинение воле меча, и лишь подсознание, опиравшееся на жизненно важные принципы - совесть, честь и справедливость, изредка вмешивалось в деятельность сознания, и тогда Дмитрий на короткие мгновения спохватывался, начинал думать, искать выход из создавшегося положения. Но потом снова «нырял» в бесплотное облако неуловимых и нереальных движений души, поддавшейся гипнозу черной силы.
        Они вышли в зал с мечами, принадлежащими героям былин и мифов, где было значительно прохладнее, и в этот момент в проходе между стеной зала и скоплением столбов-ортов появился высокий небритый человек, в котором Дмитрий не сразу узнал Виталия Сундакова.
        Команда Евхаристия остановилась.
        Несколько секунд все молча смотрели на неожиданно возникшее препятствие.
        Монах растолкал своих помощников, вышел вперед, растянул губы в хищной усмешке:
        - Вот так сюрприз! Сам господин Сундаков нас встречает! Я чувствовал изменение пси-потенциалов, но считал, что это старик-волхв бродит поблизости, пытаясь помешать. Вас я никак не рассчитывал увидеть, герр Сундаков.
        - Положите мечи на место,- негромко, но тяжело, будто камни ворочал, сказал путешественник, держа руки за спиной.
        - Здрасте, я ваша тетя!- сделал шутовской реверанс Евхаристий.- Сейчас испугаюсь и брошусь выполнять приказ. Не лучше ли будет вам, господин экстремал, убраться с дороги подобру-поздорову? Обещаю, мы вас не тронем.
        - Верните мечи на место!- тем же тоном повторил Сундаков, посмотрел на Дмитрия.- Дима, образумь его.
        Храбров хотел ответить, что он бы рад, но снова сквозь голову пронесся сквознячок чужой воли, иДмитрий проговорил не своим голосом:
        - Уйди с дороги, учитель! Один ты ничего не сделаешь.
        - Вот!- поднял палец Евхаристий с одобрением.- Правильный совет. Воспользуйтесь им, пока не поздно.
        Из-за толстого столба в двадцати шагах вышел еще один человек, Олег Северцев, также держа руки за спиной.
        - О!- с легким удивлением проговорил Евхаристий, переставая улыбаться.- Еще один искатель приключений объявился. Вы мастера на сюрпризы, господа экстремалы. Однако у меня нет времени на светские беседы. Прочь с дороги, иначе мы пройдем через ваши трупы!
        - Попробуйте,- спокойно усмехнулся Сундаков, вынося из-за спины сверкнувший меч.
        Северцев сделал то же самое.
        Наступила короткая звонкая тишина.
        Глаза Евхаристия сверкнули, губы снова растянулись в пренебрежительной и зловещей одновременно улыбке.
        - Великолепно! Само провидение дает нам возможность протестировать мечи. Что ж, господа, вы сами этого захотели. Дмитрий, Кифа, уберите этих дураков с дороги! Вперед!
        Дмитрий хотел возразить, бросить меч, но вместо этого поднял лезвие меча над головой, крикнул «ура!» и бросился на Северцева. Глаза застлала красная пелена ярости…
        Реальный бой на мечах - когда сражаются мастера фехтования - далек от зрелищности киношного и спортивного. Профессионалы не делают лишних движений, выпадов и хакающих ударов, способных развалить соперника надвое. Схватка мастеров больше напоминает странный танец намерений, в котором мечи если и встречаются, то редко, хотя при этом реально угрожают противнику каждым поворотом клинка и острия. Слегка такой бой напоминает поединок шпажистов: обманные движения, уклоны, шажок вперед, шажок назад, влево-вправо, и укол! Но лишь слегка. Меч тяжелее, не изгибается, как шпага, и гораздо опаснее. Поэтому реальная схватка на мечах менее зрелищна, хотя не менее смертельна. И длится недолго, не больше минуты, а то и укладывается в несколько секунд.
        Монах, помощник Евхаристия, был неплохо обучен фехтованию на мечах, но профессионалом все же не был. Поэтому, наскочив на Сундакова, он не смог выстоять и десяти секунд. Сияющий - меч Руслана-витязя - лишь однажды коснулся плеча монаха, а когда тот вскрикнул и опустил руку, Виталий одним ударом выбил у него меч. Сверкнув драгоценным эфесом, Котравей, меч супруги индийского бога Шивы, улетел к центру зала.
        - Отлично!- цокнул языком Евхаристий.- Вы прекрасный фехтовальщик, Сундаков! Тем приятнее будет вас убить! Попробуйте-ка справиться сИезеком!
        Он медленно приблизился кВиталию и вытянул вперед вдруг удлинившееся на полметра лезвие меча…
        Дмитрий в это время сражался сСеверцевым.
        Силы обоих и знание приемов боя были примерно равны, поэтому все решала сила мечей. Но и здесь сложилось некое зыбкое равновесие. Чернобой, меч Чернаги-крестителя, не мог победить Боривой, меч Боривоя-витязя, и бой друзей затянулся. Клинки встречались нечасто, высекая искры, и при каждом столкновении мечи покрывались сеточкой молний: Чернобой - фиолетово-голубых, Сияющий - серебристых - и становились почти прозрачными.
        Наконец Дмитрий, не принадлежащий себе, подпитываемый энергией черного меча, стал теснить Северцева. Острие меча вспороло куртку Олега на боку, затем оцарапало бедро. Еще два замаха, удар и…
        - Дима!- взлетел под купол зала девичий крик.- Остановись!
        Дмитрий замер, оглядываясь.
        В проходе появилась Катя, бледная, с огромными потемневшими глазами, с пистолетом в опущенной руке.
        - Прекрати!
        Северцев, упавший на колено, оперся на меч, переводя дух.
        - Убейте их!- взревел Евхаристий, отпрыгивая назад: он с трудом парировал удар, который вполне мог снести ему голову.
        Не принимавшие участия в схватке парни в кожанах опомнились, открыли заполошный огонь из пистолетов, промахиваясь при каждом выстреле. И в это время сбоку от них возник капитан Мальцев. Он не сказал ни слова, он просто выстрелил трижды.
        Стрельба прекратилась. Все трое кожаных подельников монаха получили по девятимиллиметровой пуле - кто в голову, кто в шею - и, выронив оружие, легли на пол пещеры, чтобы уже не встать. Капитан знал свое дело и стрелял наверняка.
        В зале стало непривычно тихо, все действующие лица замерли.
        Затем Евхаристий опомнился, посмотрел на Храброва, вытянул вперед меч, лезвие которого то удлинялось на полметра-метр, то укорачивалось, напоминая язык прозрачно-льдистого пламени.
        - Убей врага!
        Дмитрий вздрогнул, поднял меч.
        - Нет!- вскрикнула Катя, судорожно надавила на курок и выстрелила.
        Пуля попала в лезвие меча Храброва, с жужжанием срикошетировала. Девушка отбросила пистолет, шагнула вперед, закрывая Северцева телом.
        Дмитрий на мгновение прозрел. Весь мир ему заслонили глаза невесты, в которых плавились боль и гнев, вера и надежда.
        Меч в руке зашипел, требуя жертвы.
        - Нет!- выдохнул Дмитрий, отшвыривая меч, и упал на колени, словно из него вынули некий стержень, поддерживающий физические силы организма.
        Евхаристий зарычал, бросился на Сундакова.
        Несколько секунд они кружили вокруг столба-орта, делая ложные выпады. Клинки скрестились - раз, другой, третий…
        Северцев с трудом встал, глубоко вздохнул, пытаясь войти в боевой режим. Волоча ноги, направился к поединщикам.
        Евхаристий оглянулся, скалясь, отскочил:
        - Двое на одного? Это не по правилам!
        - Брось меч!- хрипло выговорил Олег.- Мы тебя отпустим, обещаю.
        - К черту ваши обещания!
        Монах стремительно атаковал Виталия, заставив его отступить, и… метнулся в конец пещеры, нырнул в проход, ведущий в зал сМечами Зла иПорока.
        - Мы еще встретимся, скоты!- донесся его удаляющийся голос. Что-то звякнуло, и наступила тишина.
        Друзья переглянулись.
        - Надо его обезоружить,- сказал Северцев.
        - Я схожу, посмотрю,- предложил капитан Мальцев, быстро направился к проходу, исчез.
        Катя опустилась на колени рядом сДмитрием, обняла его, заплакала:
        - Прости, я чуть тебя не убила…
        Он зашевелился, обнял девушку одной рукой, притянул к себе:
        - Ты спасла меня…
        Появился капитан, держа в руке Иезек - не за рукоять, а за лезвие. Проговорил с удовлетворением:
        - Он его бросил.
        - А сам где?
        - Не знаю, но там его нет.
        Сундаков опустил свой сверкающий меч, посмотрел на Северцева:
        - Значит, второй выход все-таки существует.
        Олег пожал плечами, но ответить не успел. В зале появился человек, высокий седой старик в белых одеждах, кое-где в дырах и прорехах от осколков гранат.
        - Хранитель…
        - Здравы будьте, витязи,- произнес старик глубоким баритоном, поманил пальцем капитана.- Верни Пожиратель Душ и остальные символюты на место.
        Мальцев поклонился, ни капли не удивившись гостю, нашел Котравей, подобрал Боривой и унес мечи в соседний зал. Оттуда прилетел гулкий треск, затем еще два стука потише, стены пещеры содрогнулись. Через полминуты капитан вышел обратно, отряхивая руки, снова поклонился старому волхву. Тот кивнул. Мальцев повернулся к путешественникам лицом, дернул щекой. И лицо его вдруг изменилось.
        - Капитан Коряцкий?!- пробормотал Северцев.- Не может быть!
        Сундаков тоже смотрел на приятеля с удивлением, но ошеломленным не выглядел. Он уже начал понимать, в чем дело.
        - Вот, значит, как. Я еще в конторе почувствовал… ты выходил… а вернулся каким-то странным…
        - Пришлось готовиться в спешном порядке,- ухмыльнулся капитан, пряча пистолет,- натягивать на себя личину Мальцева, превращаться в лицедея. Мы предполагали, что готовится нападение на Обитель, но не знали, кто и как нанесет удар.
        - АИгорь Мальцев…
        - Ваш приятель работает в обычном режиме и ни о чем не догадывается.
        - Значит, вы…
        - Вершитель Службы контроля ведической истории к вашим услугам.- Капитан щелкнул каблуками.
        - Понятно. И тех бедолаг снаружи - монаха и мордоворота в коже - вы не отпускали на самом деле…
        - Естественно, их ждали мои люди.
        - АЕвхаристий? Неужели он ушел?
        - Он искусник,- проговорил старик-волхв.- Если бы сражение - песнь мечей - произошло на открытом воздухе, вне стен Обители, вы скорее всего погибли бы. Потомок Чернаги знает боевое слово. Поэтому мы и позволили ему проникнуть вОбитель, где его сила почти не действует. Победить его можно, но вам придется долго этому учиться. Если захотите.
        - Почему он оставил меч?
        - Потому что мечи связаны сОбителью особым наговором. Чтобы этот наговор снять, нужно его знать. СИезеком Евхаристий не смог бы выйти за пределы Обители.
        - Значит, мы зря беспокоились, зря затеяли эту драку?
        - Нет, не зря.
        - И все же нас… использовали?- тихо сказал Дмитрий, с трудом поднимаясь с колен.
        Все оглянулись на него.
        - Это было Испытание,- сказал Хранитель мягко.- Но не мы его готовили. Враги нанесли упреждающий удар - захватили девушку и заставили вас на какое-то время служить им. Вы оказались на острие их замысла. Но благодарение богам - вы справились.- Он поклонился.
        Дмитрий покраснел:
        - Я… не справился… меч был… сильнее меня…
        - И все же ты почти одолел его. Если бы он подчинил твою душу, ты не пощадил бы никого. Так что не казнись. Тебе досталась самая тяжелая ноша, однако ты преодолел себя. Долгой тебе жизни, витязь.- Хранитель поклонился еще раз, прищурился.- На свадьбу позовешь?
        Дмитрий растерянно посмотрел на Катю, на волхва:
        - Да, конечно…
        - Тогда еще встретимся.
        Хранитель мечей кивнул и исчез.
        Мужчины посмотрели друг на друга, перевели взгляды на капитана Коряцкого.
        - И все же ваше Испытание…- начал Северцев хмуро.
        Сундаков остановил его жестом:
        - У нас был выбор?
        - Разумеется,- кивнул капитан спокойно.- Вы могли бы и не рисковать, попытаться найти меня, предупредить и ждать, что выйдет.
        - И все же вам надо было сразу все объяснить…
        Капитан Коряцкий поиграл бровью, разглядывая смурные лица путешественников.
        - Мы и так открылись вам слишком рано. Вы еще не научились решать проблемы до их возникновения. Надеюсь, научитесь. Пойдемте, я провожу вас.
        - Мечи…- спохватился Сундаков.
        - Замкните их.
        Северцев посмотрел на лезвие своего меча, провел по нему пальцем, заметил взгляд капитана и подошел к столбику. Примерился, одним движением вогнал меч в середину столба. Столбик-орт окутался сеточкой молний, вверх поднялась струйка дыма.
        - Задатки у вас есть,- усмехнулся Коряцкий.- Не каждому дано вставлять мечи в замковые орты, ведь это не простые камни, какими они кажутся, а заговоренные.
        Сундаков молча нашел пустой столб, одним ударом вонзил меч Руслана по самую рукоять. Вспыхнули и погасли красивые змейки молний. Виталий задумчиво постоял у столба, посмотрел на Северцева.
        - Не предполагал, что мне когда-нибудь понадобятся навыки мечебоя.
        - Я тоже,- криво усмехнулся Олег.- Как там говорится у классика? Не уверен - не бери в руки меч?
        - Нечто вроде: не вытаскивай меч из ножен всуе.
        - Идемте, экстремалы,- поторопил их капитан Коряцкий.
        Они зашагали к выходу, делая вид, что не замечают Дмитрия, но вдруг остановились, ударили ладонь о ладонь и вернулись к стоявшей без движения паре. Обняли Дмитрия иКатю за плечи. Молча. И так стояли несколько мгновений, объединив мысли и чувства, желания и души, веря в себя и в то, что жизнь имеет смысл.
        notes
        Примечания
        1
        «Пашка» - пистолет «макаров-2М» (жаргон спецслужб).