Черный маг императора 2 Александр Герда
        Черный маг императора #02
        Я Максим Темников. Мне двенадцать лет и во мне живет дух некроманта.
        Я учусь в магической школе, где все старше меня как минимум на пару лет, и регулярно попадаю в кабинет директора за всякую ерунду.
        А еще я обладаю Темным даром и могу… Стоп! Об этом потом. По-моему, я опять нашел какое-то приключение…
        Черный маг императора 2
        Глава 1
        Как сказал Лешка, чтобы я не занимался «всякой лишней хреновиной», он выделил для меня специального человека, с которым я встретился в воскресенье в своей квартире в Белозерске.
        Его звали Фрол и он был здесь у Нарышкиных кем-то типа заведующего по всем хозяйственным делам.
        - Холодно у вас, Максим Александрович, - сказал он, после того как мы вошли в квартиру.
        - Точно, - кивнул я. - Вот это первая моя просьба, Фрол. В этой квартире должно быть тепло.
        Он вытащил из кармана маленький серый блокнот и что-то в нем записал.
        - Будет сделано в лучшем виде.
        - Теперь вот еще что… Вся мебель в этой квартире… Ее нужно заменить. Я чувствую здесь себя принцем во дворце. Везде какая-то позолота дурацкая… Терпеть такое не могу…
        - Понимаю, ваше сиятельство, - кивнул он. - Как вам угодно ее обставить?
        - Вот так, - сказал я и показал на телефоне несколько фотографий, которые приготовил специально для этого случая.
        - Насколько важно точное сходство?
        - Примерного будет вполне достаточно. Просто хочется ощущения, что я попадаю домой, а не прихожу на прием к Императору. Я вам сброшу их на телефон, чтобы было удобнее.
        - Буду вам признателен, Максим Александрович.
        - Угу, хорошо, - я протянул ему ключи от квартиры. - Вот, держите. Сколько времени вам понадобится?
        - Четыре дня, - сходу ответил Фрол. - Никакой предоплаты делать не нужно. Все по факту.
        - Мне начинает нравиться этот тип, - сказал Дориан. - Я уж думал он попробует тебя надуть. Хотел было предложить устроить ему небольшой паралич на пару минут. Если еще и сделает все как нужно, купишь ему шоколадку.
        - Обязательно, - пообещал я, усаживаясь в такси.
        Следующим на очереди был Морок. Ну а там магазин Нащокина, чтобы выбрать магический кристалл для Ибрагима. Дориан сказал, что он послужит для него контейнером. Ну и торговец оружием - мне был очень нужен новый энергетический меч.
        Сегодня в магазине «Кристалл» я застал самого Фому. Увидев меня, он даже рот раскрыл от удивления.
        - Ну вы меня просто удивляете, молодой человек. У меня начинает складываться впечатление, что вы нашли какое-то секретное место, где магические кристаллы россыпью лежат и теперь продаете их понемногу, - хитро улыбался Нащокин.
        - Сегодня я ничего продавать не планирую, - сказал я. - Наоборот, купить хочу.
        - Купить? Это хорошо, - потер руки торговец. - Вот видите, Максим, так и работает простой бизнес моей семьи - покупаю чуть дешевле, продаю немного дороже и все счастливы. Главное ведь в этом деле что? Верно, не жадничать.
        Я посмотрел в сторону кресел - интересно, конфет в вазу уже успели новых положить или еще нет?
        - Я вижу вам не терпится приступить к переговорам? Прошу, проходите, - Фома указал на кресла.
        Конфеты в вазе были. На этот раз «Три медведя».
        - Угощайтесь, - сказал Нащокин и пододвинул сладости в мою сторону.
        Я сунул в рот конфету и посмотрел на Ибрагима, который стоял между нашими креслами с мрачным видом, сложив руки за спиной. Ему бы еще ятаган, прямо вылитый телохранитель.
        - Какой кристалл вы намерены купить? - спросил торговец, после того как я закончил жевать.
        - Оранжевый и розовый для этого точно не годится, - сказал Дориан. - Их энергетический потенциал я уже знаю.
        - Мне нужны хорошие камни, - ответил я. - Покажите самые лучшие, что у вас есть.
        - Вот как! - Фома не удержался и вновь потер руки. - Хотите вложить в какой-нибудь артефакт или заказать новый меч?
        Я промолчал.
        - Прошу прощения, это не мое дело, конечно, я просто хотел поддержать разговор, - виновато пожал он плечами и указал на конфеты. - Угощайтесь пожалуйста, я сейчас.
        - Хитрый жук, сразу видно, - хмыкнул Мор, пока я по совету Нащокина уплетал конфеты. - Хотел прощупать насколько сильно тебе нужен кристалл, наглая морда.
        - Он торговец, Дориан, что ты от него хотел?
        - Нет, этот сладкоголосый тип думает, что ты ребенок и попытается тебя надуть, вот увидишь.
        - Посмотрим.
        - Если он это сделает, то мы надуем его. Будет скакать здесь, как воздушный шарик. Он и так на него почти похож, так что нам немного придется поработать.
        Фома вернулся с несколькими небольшими футлярами. Затем расстелил на стеклянном столе кусок черного бархата и по одному выложил на него три магических кристалла - красный, голубой и синий. От самого дешевого по рангу к самому дорогому. Хотя вот размерами они отличались. Единственное, что синий кристалл был самым дорогим и вместе с тем самым большим.
        - Вам нравятся? Смотрите какие красавцы, - сказал Нащокин. - Совсем недавно у меня был еще и зеленый, но его купили.
        Я решил начать с самого худшего из всех и взял в руки красный.
        - Не подойдет, - сразу сказал Дориан. - Слишком слабый, попробуй голубой.
        - Этот обойдется вам всего лишь в тридцать тысяч. С учетом того, что вы мой постоянный клиент - больше с вас взять я просто не имею права.
        Сколько он сказал? Тридцать тысяч? Ого! Таких денег у меня нет. Значит голубой будет еще дороже, а если и он не подойдет?
        Я взял голубой.
        - Тоже не то, - приговорил второй кристалл Мор, поэтому я даже не стал слушать на него цену и тут же перешел к третьему.
        На этот раз Дориан молчал. Причем долго молчал, зараза такая. Чтобы как-то заполнить паузу, я поднес магический кристалл поближе к лицу и сделал вид, что пытаюсь рассмотреть нечто в его глубине.
        - Даже не сомневайтесь, ни одной трещинки. Лучшее, что есть сегодня в этом здании, - заверил меня Фома. - Просто прекрасный выбор. Любому другому я с легкостью продал бы его за сто шестьдесят тысяч, но вам уступлю за сто пятьдесят.
        - Макс, он подойдет, - сказал вдруг Дориан. - Впритык, конечно, но сгодится. Самому стыдно, что приходится работать с такими емкостями… Когда-то давно я бы просто сгорел от стыда, если бы…
        - Заткнись, Мор, - мысленно посоветовал я ему. - Между прочим, этот кристалл стоит сто пятьдесят тысяч. У меня нет таких денег.
        - Плохо, Макс. Этот скупердяй больше не уступит нам ни одного рубля - посмотри на его наглую ряху. Можно конечно попробовать напустить на него…
        - Нет, ничего я напускать на него не буду.
        - Ну или занять деньги у Нарышкина, - предложил Дориан. - Друзья, знаешь ли, одалживаются время от времени друг у друга.
        - Тоже не подходит. Слишком большая сумма. Ее нужно будет где-то взять.
        - Прошу прощения, что отвлекаю вас от ваших мыслей, Максим, - услышал я голос Нащокина и посмотрел на него. - Я не один раз видел подобное выражение лица у моих клиентов, поэтому хочу задать вам один дерзкий вопрос - для каких целей вам нужен кристалл? Нет-нет, вы можете не отвечать на него, если не хотите, я всего лишь хотел сказать, что мы можем рассмотреть возможность его аренды - это гораздо дешевле. Скажем, понедельную оплату.
        Как он сказал? Аренды? Что же, а это интересно. Очень даже. С учетом того, что время в Тенедоме течет совсем иначе, меня вполне даже устроит один день.
        - Сколько в неделю?
        - Ну, скажем пятьсот рублей, - ответил Фома и потер щеку. - Поймите меня правильно, Максим, я ведь не знаю для чего он вам. Вдруг вы мне вернете его полупустым. Покупатели таких дорогих кристаллов обычно очень требовательны к товару, мне придется значительно уступить.
        - Мой господин, этот паршивый шакал пытается обмануть тебя, - сказал Ибрагим. - Аренда такого кристалла стоит не больше трехсот рублей. Скажи ему, что ты уйдешь к Сверчкову, если он не предложит достойную тебя цену.
        - Фома Романович, граф Собакин сказал, что вы хороший торговец, - Нащокин слушал меня с широкой улыбкой на лице. - Советовал мне ваш магазин и говорил, что вы честный торговец. Придется ему сказать, что теперь это не так. Вы хотите получить с меня пятьсот рублей, хотя обычно это стоит триста. Я ухожу к Сверчкову.
        В тот момент, когда я встал с кресла, улыбка мгновенно сползла с лица Нащокина. Он ухватил меня за рукав.
        - Максим, постойте! Возьмите его за двести пятьдесят!
        - Если вы порвете рубашку, мне придется ходить по городу в неприглядном виде! Я же не торговец, а ученик темного класса - как я могу себе такое позволить?
        - Берите за двести в неделю!
        Я перестал тянуть руку, немного подумал и сказал:
        - Ну хорошо, так уж и быть. Будем считать, что жажда наживы затмила вам разум. Мы остановимся вот на чем. Двести рублей за кристалл на две недели, у вас всегда специально для меня ваза с «Мишками на севере» и еще особая цена для моего товара.
        Нащокин смотрел на меня и удивленно хлопал глазами.
        - С какими мишками?
        - «Мишки на севере», - ответил я. - Это конфеты такие. Очень вкусные.
        - А-а, понятно, что-то такое припоминаю, - кивнул он и протянул мне руку. - Будем считать, что мы договорились?
        - Договорились, но только это в первый и последний раз.

* * *
        - Слушай, Ибрагим, а ты почему мне не сказал, что магические кристаллы можно в аренду брать? - спросил я у призрака, когда мы шли в оружейную мастерскую.
        - Мой господин не спрашивал.
        - Ну вот не зря тебя друзья Турком называли, - проворчал я. - Ты же мне все-таки не слуга, а помощник. Должен свое мнение высказывать. С этой минуты начинай. Если для этого тебе требуется особое разрешение, то считай ты его получил.
        - Хорошо, мой господин.
        Слово за слово, мы дошли до мастерской, которая была здесь одна. Внутри царил полумрак. Нас встретил мужчина, по легкой кошачьей походке которого, можно было с легкостью сказать, что он опытный боец. Ходил как наш школьный учитель по фехтованию.
        Он окинул меня быстрым взглядом, приветственно кивнул и указал на одну из дверей, которыми был усеян весь длинный коридор этого необычного места.
        Внутри комнаты все было устроено очень скромно - ровный деревянный стол, твердые скамейки и каталоги на столе с кучей вариантов рукоятей и разной длиной лучей. Отдельно шли магические кристаллы всевозможных размеров и оттенков.
        - Меня зовут Виктор, - сказал он первые слова с того момента, как увидел меня. - Фамилия Хартулари. Если вы пришли сюда за мечом, то скажу сразу - впервые буду принимать заказ у ребенка. Обычно за него это делают его родители.
        - Можете считать, что я не совсем обычный ребенок, - сказал я. - Меня зовут Максим Темников.
        - А-а, - кивнул он. - Понятно, кое-что слышал. Нужен новый меч?
        - Он один из лучших, мой господин, - сказал Ибрагим. - Ты просил помогать - я помогаю.
        Я вытащил из футляра свой меч и положил его на стол.
        - Вот этот с оранжевым лучом, но мне этого мало, - я взял блестящий каталог с разноцветными энергетическими лучами и ткнул в красивый, небесно-голубого цвета. - Нужен хотя бы вот такой.
        - С вашим кристаллом или с нашим? - уточнил он.
        - У меня нет кристалла, все равно мне придется его покупать. У вас или нет - какая разница?
        - Тогда ориентировочно это будет стоить сто тысяч, - он взял в руки мой меч, активировал его и уважительно покачал головой. - Можно будет сделать за девяносто, если вы согласитесь оставить нам свой старый.
        - Потом оставлю, - сказал я и встал со своего места.
        Он деактивировал меч и вернул мне его.
        - Зайдете немного позже, Максим?
        Я с сожалением посмотрел на понравившийся мне вариант и кивнул:
        - Да, чуть позже обязательно зайду.
        На этом мои дела на сегодня в Мороке были полностью окончены. Матч закончился со счетом один-один. Новым мечом я не обзавелся и это гол в мои ворота. Но вот магический кристалл для перевозки Ибрагима получил со скидкой и тут уж я забил гол.
        Следующими по плану у меня был торговый центр и барбершоп. И там, и там надолго я не задержался.
        Несколько брюк, джинсов, рубашек, ботинки, куртку, шапку, пару свитеров, шарф и перчатки. Все разумеется черное. Хотя я постарался проявить некоторое разнообразие - оттенки черного все-таки старался выбирать разные. Чтобы со всем этим не таскаться, я попросил доставить покупки в «Китеж».
        А вот прическу решил немного изменить. Раньше было как-то слишком скучно. Теперь стало веселее. Правда появилось ощущение, что у меня на голове взорвалась петарда, но так даже веселее.
        Время перевалило за обед и очень хотелось есть, но вот некогда было. Планов на сегодня еще хватало. Нужно было сделать одну важную штуку - перетащить барахло Ибрагима из его тайного убежища в Тенедом.
        Именно для этой цели я взял сумки, в которых мы с Нарышкиным возили водолазные костюмы на ту историю со старухой. Но даже с двумя сумками за одну ходку я не управлюсь. Понадобится как минимум две, а то и три.
        Как обычно, выслушав от таксиста предупреждение, что прилично одетому молодому человеку моего возраста в этой части города особо нечего делать, я вылез из машины и потопал в лес. Туда, где меня ждали эликсиры и всякие прелести в виде сушеных частей тела, отрубленных у монстров.
        На этот раз дорога до тайного убежища Ибрагима показалась мне намного быстрее и вскоре я уже складывал скляночки в сумки.
        - Куда ты все это хочешь нести, мой господин? - впервые решил спросить у меня Турок. - Должен сказать, что в твоей комнате все это может вызвать ненужные вопросы и…
        - Мы не несем это в мою комнату, Ибрагим. Мы несем это в Тенедом.
        - Что такое Тенедом, мой господин?
        - Это такое особое место, - я посмотрел на него, подумал, как бы ему это получше объяснить и ничего не придумал. - Сам сейчас увидишь.
        Когда сумки были набиты под завязку, я достал из кармана куртки кристалл и теперь уже пришел черед Дориана вычерчивать перед моими глазами узоры заклинания, а мне их повторять.
        По технике исполнения оно очень непростое оказалось - слишком много деталей в узоре. Некоторые заклинания мне даже чертить не нужно, достаточно просто подумать и оно само происходит, а здесь нет - все прорисовывать нужно. Мор говорит, что это потому, что школы магии разные, вот поэтому и техники отличаются.
        На этот раз лишь с третьей попытки Ибрагим разлетелся на бесчисленное количество маленьких синих точек и исчез.
        - Он в кристалле? - спросил я у Дориана.
        - Странный вопрос, Макс, ты что, слепой?
        Я разжал кулак и понял о чем говорит Мор. Внутри магического кристалла и в самом деле появилось еле заметное голубое свечение. Да, никаких сомнений, мой верный Ибрагим был внутри.
        Что же, теперь пришло время активировать Портальный Ключ. Теперь будет полегче. Несколько секунд и вот уже передо мной знакомая картина.
        Полянка, уютный домик с черепичной крышей, Хорнборн из-за двери выглядывает, Лакримоза без юбки машет мне рукой… Без юбки?
        - Привет, Макс! - услышал я ее звонкий голос. - У нас сегодня жара - просто расплавиться можно, я решила немного окунуться в реке.
        А-а, так это типа купальник… Тогда ладно…
        - Макс-Дориан! - гном как обычно сдавил меня, затем взял сумки и потопал к дому. - Тащи в лабораторию, там зелья. Выложи их и неси сумки назад.
        - Зелья? - удивленно спросила ведьма. - Где ты их набрал?
        Нет, все-таки это не купальник, это просто несколько блестящих ниток. Нужно будет Лакримозе показать, как выглядят настоящие купальники и принести ей один, а то она простудится. Еще и воспаление легких подхватит.
        - Долгая история, - сказал я. - В своем мире я познакомился с одним призраком, и он их мне подарил. Он теперь мой помощник.
        - Ты что, видишь призраков? - она удивленно приподняла правую бровь. - Так же, как и Дориан?
        - Ну да, мы же с ним вроде как теперь одно целое.
        - Скажи ей, чтобы она не строила из себя дуру, - сказал Мор. - Все она понимает. Кстати, она тоже умеет видеть призраков, если выпьет специальный эликсир.
        - Дориан говорит, что ты их тоже можешь видеть.
        - Ну уж и пошутить нельзя, мальчики, - ведьма в ответ игриво улыбнулась. - Скучные вы.
        - Кстати, этот призрак - отличный алхимик, знает много секретов, - сказал я. - Вот только не знаю, захочет ли он с тобой ими делиться.
        - Он мужчина?
        - Угу.
        - В таком случае, я что-нибудь придумаю, - она сделала вид, что поправляет купальник.
        - Бормот? - услышал я у себя за спиной.
        Я повернулся и увидел улыбающийся светло-серый клубок меха.
        - О, Макс, надо же! - удивленно воскликнула Лакримоза. - Впервые за все время Бормотун пришел сюда днем. Это что-то новенькое. Похоже ты влияешь на этого парня особым образом.
        Я погладил зверя по голове, и он громко заурчал как кот. Почесал за ухом, Бормотун закрыл глаза и завалился на бок.
        - Ну да, ну да, прикольный, - сказал Дориан. - Давай черти обратный узор и пошли за второй партией.
        На то, чтобы Ибрагим появился перед нами, мне понадобилось всего лишь две попытки. Поняв принцип, я стал это делать лучше.
        Хорнборн притащил мне пустые сумки, я оставил Турка изучать Тенедом и пошел в его убежище. Затем еще раз. Затем еще. И лишь на четвертую ходку мне удалось полностью опустошить его подвал. Ну просто какой-то хомяк! Это же надо так набить свои закрома!
        Я походил немного по дому в поисках Ибрагима, но кроме знакомой мне троицы никого не нашел. Странное дело… Зная Турка, не думаю, что он куда-то ушел не дождавшись меня. Все-таки он мой помощник, а он относится к этому делу очень серьезно.
        Все то время, пока я ходил по дому, за мной наблюдал Бормотун, который сидел в центре столовой с подозрительно довольной мордой, все время улыбался и урчал.
        И тут мне в голову закралась одна странная мысль. Невероятная, но…
        - Скажи мне, Дориан, чисто теоретически, Бормотун мог сожрать Ибрагима, если бы его видел?
        - Запросто. Скажу больше - думаю он бы обязательно попытался это сделать.
        Тогда понятно, почему эта наглая хитрая серая рожа все время улыбается!
        - А ну-ка выплюнь его немедленно! - Бормотун посмотрел на меня с таким видом, как будто вдруг перестал понимать человеческую речь. - Если выплюнешь, я тебе принесу коробку зефира!
        - Бе-а…
        Через секунду на полу стоял Ибрагим в целости и сохранности. Правда немного помятый.
        - Ах ты шайтан! Чтобы твои кишки пожрали ящерицы! - ругался на него Турок.
        А я раздумывал… Если Бормотун видит призраков и умеет их жрать, то это можно использовать в свою пользу… Может быть как-нибудь взять его с собой? Ну, как минимум, по субботам, на встречи с призраками.
        - Бормотун, а ну-ка, съешь Ибрагима.
        - АААМММ…
        Отлично работает!
        - Теперь выплюнь Ибрагима! Ну! Я кому говорю!
        - Бе-а…
        И вправду отлично работает! Как часы!
        - Ах ты шайтан! Чтобы твои кишки пожрали ящерицы! Мой господин, не позволяйте больше этому шайтану лакомиться мной!
        - Хорошо, не буду, - пообещал я. - Бормотун, не смей больше есть без разрешения Ибрагима.
        Вместо ответа зверь зевнул, потянулся и улегся на полу.
        - Ну что, в качестве поощрительного приза пошли прогуляемся по дому, - сказал я Турку. - Все-таки не все в Тенедоме так плохо. Для начала покажу тебе мои артефакты.
        Как в прошлый раз Дориан, так в этот раз и я разложил перед Ибрагимом свои богатства. Хвастаясь сначала драконьим когтем, а затем кольчугой.
        Когда дошла очередь до КНИГИ ТЫСЯЧИ МЕСТ, я раскрыл ее на первой странице, показал ему Тенедом и рассказал про принцип действия артефакта.
        - Я коплю силы и когда-нибудь здесь появятся еще изображения, - сказал я, затем перевернул страницу и замер с открытым ртом. Там появились два новых изображения.
        - Дориан, охренеть просто! Ты это видишь! Сразу две новых картинки!
        - Вижу, Макс, не трясись ты так.
        - Под ними названия - Вагассо и Форваль, - прочитал я. - Правильно, да?
        - Вроде бы так.
        - Слушай, а куда сначала пойдем? Я предлагаю в первое. Логично же по порядку.
        - Сначала мы поспим, мой юный друг, - сказал Мор.
        - Дориан, ты мне сейчас Нарышкина напоминаешь - не нуди.
        - Нет, Макс. Повторяю, если ты в прошлый раз меня плохо слушал - эту книгу создал Бог Хаоса Барбадей, понятно? А все эти места он подарил демонам хаоса, которым неизвестно, что может прийти в голову. Так что не спорь - спать. Нельзя туда не отдохнувшими соваться.
        Нет, иногда он все-таки тот еще тип, этот Дориан…
        - Мой господин?
        - Да, Ибрагим?
        - Просто вы замолчали… Над чем-то задумались?
        - Угу, спать сильно захотел. В сон клонит, даже с мыслей сбиваюсь. Погнали обратно в «Китеж». Пока я буду спать, будешь нам с Нарышкиным очень тайное убежище искать.
        - Какое-какое убежище, мой господин?
        - Тайное. И чтобы там было сухо, тепло и не воняло ничем.
        - А как мне понять, что там ничем не воняет, мой господин?
        - Не знаю. Прояви смекалку!
        Глава 2
        Нет, все-таки некоторые прелести проведения каникул в «Китеже» определенно были. Вот начать хотя бы со столовой.
        Никаких тебе очередей и давки возле десертов. Это ведь только считалось, что все ученики равны, а на самом деле старшекурсникам всегда самые лучшие доставались.
        Да и вообще… Никто вокруг не галдит, можно с мыслями спокойно собраться. Вот жаль только Нарышкина нет… Привык я уже с ним утром за завтраком разговаривать. Ну да ладно.
        Я покрутил головой по сторонам - занято всего несколько столиков. В школе решили остаться не больше десяти человек. Мне кивнула какая-то девчонка в очках и я помахал в ответ, но кто она такая я не знал. По-моему, я ее видел как-то раз в компании Кости Собакина.
        - Мой господин, я нашел для вас место, о котором вы просили вчера, - услышал я голос Турка.
        Я посмотрел на него и сначала даже не понял, о чем он говорит.
        - Тайное убежище, - напомнил он. - В котором сухо, тепло и ничем не воняет. Я так думаю, во всяком случае. Все так, как вы и просили.
        - О, молодец, Ибрагим! - после такой новости остатки сна как рукой сняло, а серое утро за окном вдруг перестало казаться хмурым.
        - Воображаю себе эту дыру… - мрачно заметил Дориан. - Наверное конюшня какая-нибудь… И насчет запахов и всего остального - откуда он может об этом знать?
        - Мор, что-то ты слишком злой сегодня, - мысленно ответил я ему. - Тебе же нравится этот парень. Вот и проверим, что он там нашел.
        - Ладно уж… - вздохнул он.
        - Покажешь после завтрака? - спросил я у Турка. - Думаю, ничего страшного не случится, если в Тенедом мы отправимся чуть позже.
        - Само собой, мой господин, - сказал Ибрагим. - Только вам понадобится фонарик.
        Дориан ошибся, тайное убежище оказалось не в конюшне, а в здании, где когда-то давно располагались стальные классы. От него остались одни развалины, но совсем ломать его не стали. Оно стояло недалеко от школьной котельной, может быть что-то боялись повредить.
        Глядя на общежитие, даже сейчас можно было с легкостью понять, что основной деятельностью учеников стальных классов было изготовление волшебных механизмов и артефакторика.
        Все какое-то чудное, в завитушках, с заклепками… На некоторых окнах сохранились ставни, так даже они отличались друг от друга и каждые были уникальными.
        Ученики «Китежа» не особо любили здесь лазить, потому что ходили байки, что в здании повсюду куча хитроумных механических ловушек. Так что запросто можно где-нибудь сломать ногу. Ее, конечно, починят в медицинском блоке, но кому охота там валяться без дела?
        Освещая себе путь карманным фонариком, я крался за Ибрагимом, и похоже наш путь лежал в подвал.
        - Мы что, в подвал идем?
        - Да, мой господин.
        Один, два, три, четыре лестничных пролета и перед нами оказалась внушительная металлическая дверь с кучей заклепок.
        - Слушай, Ибрагим, по-моему, это на тюрьму похоже. Мне кажется, за последнее время содержание в школе магии значительно смягчили… Раньше режим был чуть строже.
        - Это не тюрьма, мой господин. Ну вы поймете, когда мы войдем, - Сказал Турок и указал на пластиковый диск с дырками по кругу, внутри которых шли цифры от ноля до девяти.
        - Нужно набрать 9?0 - 2, - сказал он.
        - Угу, - я ткнул пальцем в цифры, но ничего не произошло.
        - Нет, так не работает, мой господин, - усмехнулся Ибрагим. - Нужно вставить палец в дырку и повернуть этот диск вправо.
        Я последовал его совету и случилось чудо! Диск провернулся и протарахтел обратно! Прикол, конечно!
        - Дичь какая-то! - сказал Дориан. - Неужели нельзя было хотя бы обычные кнопки поставить?
        - Да ладно тебе, Мор, зато весело.
        Затем я проделал то же самое с остальными двумя цифрами, дверь дрогнула и открылась. Сколько лет прошло, а она даже не скрипела, вот это да!
        Мне в лицо потянуло прохладным воздухом, хотя холодно не было, Турок оказался прав.
        - Ибрагим?
        - Да, мой господин?
        - Откуда ты узнал пароль к этой крутящейся штуке?
        - Он написан за вашей спиной.
        Я подсветил фонариком и увидел, что в двери и в самом деле торчит пожелтевший от времени лист бумаги, на котором было написано: «Март: 902».
        - Молодец, - похвалил я его. - Похоже, ты умеешь не только монстров убивать, но и головой соображать.
        - Благодарю, мой господин.
        Глядя на дверь, можно было подумать, что за ней скрывается какой-нибудь огромный подвал, размером в пару футбольных полей, а вот ничего подобного.
        Совсем небольшой коридор и всего лишь пять комнат. Мне хватило пятнадцати минут, чтобы осмотреть их все и сделать вывод, что ничего интересного в них нет. Все они были пустыми.
        Понятное дело, кто же здесь будет бросать добро. Они же не знали, что нам с Нарышкиным вздумается обустроить через несколько лет в этом месте себе тайное убежище. Вот и вынесли все подчистую.
        Зато вот мусора всякого оставили целые горы. Ну и полок со шкафами тоже хватает… Стулья вот… Еще мебель какая-то…
        Стоп, да если разобраться, здесь можно устроить отличнейшее тайное убежище самого высокого класса! Турок просто красавчик! Запахи, правда, есть кое-какие, но в целом свежий воздух откуда-то поступает. Значит система вентиляции в полном порядке, а остальное придумаем.
        С освещением тоже придумаем. Не большая проблема.
        - Дориан, что скажешь?
        - Куда он тебя привел? В канализацию? Только крыс здесь не хватает!
        - Да ладно тебе, мне кажется, что здесь просто здорово.
        - Макс, ты серьезно? Ты хочешь с Нарышкиным здесь воровскую гильдию устроить? Только они вечно прячутся по канализациям как крысы!
        - Перестань, Мор, какая гильдия? - отмахнулся я и посветил в сторону призрака фонариком.
        - Мне нравится. Можно даже комнаты разделить по назначению. Вон ту - под лабораторию, а эту - под склад всякого барахла… В общем, спасибо, Ибрагим. Можешь считать, что как мой помощник со своей первой задачей ты справился. Теперь можно отправляться в Тенедом.
        - В Тенедом, мой господин?
        - Ну да, порядки здесь будем потом наводить, когда вернемся. Там куча дел, если ты помнишь. А что ты напрягся?
        - Серый отвратительный монстр, который время от времени меня пожирает… Обормот…
        - Бормотун? Перестань, - махнул я рукой. - Я запретил ему это делать, так что не беспокойся. Да и потом - он же тебя все время выплевывает обратно, верно?

* * *
        Как только мы оказались в Тенедоме, у меня чесались руки поскорее добраться до Книги Тысячи Мест, но Дориан меня убедил немного потерпеть. Странное дело, обычно все было наоборот. В этот раз ему пришлось взывать к моему разуму.
        В конце концов я согласился. Он был прав. Новые знания, которым он собирался меня обучить, лишними не будут. Тем более перед поездкой в гости к демону хаоса Вагассо.
        Уроки оказались крайне интересными. На этот раз для меня все было новым и необычным. Во-первых, магия призыва. Я научился призывать скелета-мечника и скелета-лучника. Жаль только, что пока только по одному, но и это было просто здорово.
        Прикольные ребята оказались. Достаточно было натравить скелета на ближайшее дерево, как он начинал его рубить до тех пор, пока от него не оставался один пенек. Ну или пока он сам не исчезнет. Его хватало минут на десять.
        Во-вторых, Мор научил меня моему первому дальнобойному заклинанию, которое называлось ТЕМНАЯ СТРЕЛА. Со стороны это было похоже на черный разряд молнии. Жаль в Тенедоме не нашлось подходящей живой цели, на ком можно было его проверить. Но вот призванного скелета заклинание разрывало в клочья.
        - На сегодня все, мой мальчик, - сказал мне Дориан, когда я полностью освоил новые знания.
        - Погоди-ка, Мор, когда Ибрагим вручал мне Перчатку Слабости, ты сказал, что скоро научишь меня еще заклинанию по выкачиванию жизненной энергии!
        - Что за нетерпение, Макс? Я же сказал, что не хватает совсем немного… Ты, кстати, заметил, что теперь, когда ты убиваешь обычных монстров, ты тоже энергию получаешь? Только это не так эффектно, как в случае с Проклятиями.
        - Ну так… Щекотно немного… - попытался припомнить я свои ощущения, когда убивал Огненного муравья. В тот момент я подумал, что у меня просто спина зачесалась, оказывается это вот, что было… Буду знать…
        - Бормот? - услышал я и из воздуха медленно появился Бормотун.
        - Мой господин, тут этот опасный монстр пришел! - напряженно сообщил мне Ибрагим и подошел поближе ко мне.
        - Вижу, - сказал я, погладил Бормотуна по голове и скормил ему несколько зефирок, которые приготовил специально для этого случая. - Не переживай, скоро пойдем в гости к демону. Надеюсь там тебе будет спокойнее.
        - Вот кстати, я бы не брал его с собой, - сказал Дориан.
        - Это еще почему?
        - Есть риск, что ты его больше не увидишь.
        - Как это?
        - Вот так, Макс. Он выйдет из кристалла и все. Просто развеется. Подумай сам, мой мальчик. У каждого демона свой уникальный мир, а кто знает по каким правилам и законам он живет? - я призадумался. - Все верно, никто не знает.
        - Но в Тенедоме же с ним ничего не случилось, правильно?
        - Это один мир, там - другой, - ответил Дориан. - Между прочим, я бы тебя предупредил, если бы был риск потерять твоего Турка. Просто сюда мы уже приводили призрака. Лакримозе он нужен был, когда она проводила эксперименты со своим зельем.
        - С помощью которого она их может видеть?
        - Угу, с тем самым. Если бы он развеялся - я бы тебе сказал, а так, он жил здесь почти три месяца. Вот только Бормотун его не жрал почему-то… Понравился ему чем-то твой Ибрагим…
        - Бормот? - спросил зверь, видимо почувствовав, что про него говорят.
        Нет, терять Турка в мои планы не входило. У меня на этого призрака большие планы. После того, как выяснилось, что можно его с собой в магическом кристалле брать, я планировал попытаться Турка в Искажение пронести. Вот только, если в каждом мире свои правила, это может не получиться. Ладно, проверим на ком-нибудь…
        Перед отбытием я предупредил Бормотуна, чтобы он не жрал Ибрагима и попросил Лакримозу заняться с призраком зельями. Ведьма пообещала, что так и будет. Нет, все-таки нужно ей какие-то платья купить… Те, что у нее есть, какие-то совсем короткие, точно простудится. Как она по лесу в таких нарядах ходит? Понятия не имею.
        Хорнборн на прощание сдавил меня своими ручищами и пообещал, что все будет в полном порядке.
        Что же, пришло время Портального Ключа. Вскоре появился знакомый синий квадрат, на котором я начал чертить вызубренный наизусть новый для меня узор. В этот момент по моей спине скатилась капелька пота.
        С первой попытки не вышло. Где-то я не туда свернул получается… Вот же зараза такая…
        - Ты чего дергаешься, Макс? Успокойся, никто тебя не съест и за ошибку руку не отрубит, - успокаивал меня Дориан. - Не получится, начертишь новый.
        После его слов пошло полегче, и вторая попытка удалась сразу. Все вокруг завертелось…
        Бам! И мы оказались прямо в центре огромного зала. Его стены уходили куда-то ввысь, а потолка не было видно совсем. Создавалось впечатление, что они бесконечные. Хотя такого, конечно, не бывает. Однако… Было же вот…
        Шагах в пятидесяти от нас стоял… Трон, кресло? В общем, огромная такая штука. Она стояла на большом ящере, который быстро полз ко мне. Очень быстро. Настолько, что бежать от него не было никакого смысла. Да и нужно ли было?
        - Даже не вздумай, Макс. Стой на месте, - помог мне с правильным решением Дориан. - Это тебе не Бубнов со своей шайкой.
        - Угу, я тоже так подумал, - сказал я. - Не очень-то он похож на Бубнова.
        Движения ящера не были похожи на шаги. Скорее он двигался рывками. Это выглядело неестественно. Будто за один раз он преодолевал по несколько десятков шагов. Спустя всего несколько мгновений он уже стоял прямо напротив меня.
        На троне сидело существо. Оно было похоже на человека. Только с ярко-зеленой кожей, четырьмя руками, а вместо двух глаз у него было три. Третий глаз располагался прямо по центру лба. Струящиеся длинные волосы, тонкие черты лица и улыбка… На вид я бы ему дал лет двадцать, а еще это был парень, а не девушка.
        У девушек ведь есть грудь, а у него ее не было. Вообще ничего там не было. Даже сосков. Только сотни золотых цепей, покрытых тысячами драгоценных камней. Такие вот дела.
        - Так ты и есть герой, которого обещал прислать ко мне Барбадей? - спросил он.
        - Угу, - кивнул я. - В некотором роде.
        - Вообще-то я тебя представлял несколько иначе. Мне почему-то казалось, что у тебя будут копыта. Ну знаешь, эти парни… Как их… Они все время взбрыкивают к месту и не к месту…
        - Кентавры?
        - Точно!
        - Нет, я не он.
        - Вижу, но так даже лучше. Ты похож на жителей этого места, только худой как палка, - он улыбнулся. - Меня зовут Вагассо. Я хозяин этих земель. Когда-то давно Барбадей подарил их мне, и с тех пор я здесь правлю. А тебя как зовут, герой?
        - Максим Темников.
        - Какое положение ты занимаешь там, откуда ты родом? Надеюсь достаточно высокое?
        - Очень.
        - Я в этом не сомневался, Барбадей на стал бы присылать ко мне кого попало. Я могу одарить лишь достойнейшего из достойных.
        - Благодарю, - я посмотрел на ящера, который раскрыл унизанную зубами пасть и на всякий случай сделал пару шагов назад.
        - Вот только мой дар нужно заслужить, Максим Темников. Такой уговор был с Барбадеем. Я получаю землю с подданными и готов одарить явившегося ко мне героя, но взамен прошу оказать мне услугу.
        - Дориан! Ты не говорил ни о какой услуге! Ты сказал, что демон просто должен одарить меня редким сокровищем!
        - Да я и сам не знал! Ну, оказывается не просто… Давай для начала узнаем, что ему нужно? Может быть там мелочь какая…
        - Я - Вагассо! - продолжил тем временем демон. - Я знаю все, что было… Я знаю все, что будет… Я знаю все, что скрыто… От меня невозможно ничего спрятать, ведь мое имя - Вагассо!
        - Хмм… Странно…
        - Что ты сказал, герой? - нахмурился демон.
        - Ну я просто подумал… Да нет, ничего…
        - Говори немедленно! Ты позволил себе усомниться в моих словах? - в этот момент Вагассо и ящер как будто стали больше в два раза.
        - Почему вы тогда не знали, как будет выглядеть герой, который к вам придет?
        Демон внимательно посмотрел на меня, затем улыбнулся и снова уменьшился в размерах.
        - Ах это… Дела Барбадея мне неподвластны… Герои - это его личная забота. Лишь только он один знает, кто из них явится и почему.
        - А-а, понятно. Тогда продолжайте, пожалуйста. Что там, где скрыто?
        - Да нет, это я знаю, что где скрыто, - сказал демон. - Я про другое совсем говорил. Я знаю и про будущее, и про прошлое… Мне поэтому дары всякие приносят… Вот только есть одна небольшая проблема…
        Вагассо погладил ящера по носу и тот закрыл глаза от удовольствия.
        - У меня колечко для этого есть специальное, которое мне Барбадей вместе с этим Даром подарил… Ну а я его ювелиру отнес по случаю, чтобы он в него несколько камешков вставил. Очень мне хотелось, чтобы оно ярче выглядело. Сам понимаешь, иногда я к подданным своим выхожу, должны же они видеть, как я блистаю. На одном кольце разве что камней и не хватало. Теперь получается, нужно сходить и забрать. Вот и вся работа.
        Демон с грустью посмотрел на свои руки, и я заметил, что лишь один палец был без кольца. На всех остальных было сразу по несколько.
        - Без кольца мне никак, - сказал он. - На нем Дар мой завязан, а сам я за ним идти не могу. Вдруг, что-то со мной случится по дороге? На кого я подданных оставлю? Они и так уже роптать начинают, что в последнее время найти ничего не могут… Вон, весь храм дарами завалили, а все без толку - помочь я им не могу.
        - Слышал, Дориан? Интересное кино получается. Если он сам идти не может, а нас отправляет, значит не все так просто? Ссыкун этот Вагассо значит.
        - Ничего это не значит, - хмыкнул Мор. - Может быть просто ленивый, откуда ты знаешь?
        - Ага, ленивый, как же…
        - Дорога очень опасная? - спросил я у демона, который внимательно рассматривал свои цепи на животе.
        - Вообще нет. Через лесок по дороге, а там уже город сразу.
        - Так а что же тогда с вами случиться может?
        - Я же про героя говорю. Такого как ты вот. Ко мне из города паломники туда-сюда ходят, а их грабят эти зеленокожие разбойники… Жрут даже… Вот и надаешь им заодно по ушам. Два хороших дела сразу сделаешь, раз зашел. Два ведь лучше, чем одно.
        Вот это верно. Точнее и не скажешь.
        - Слушай, Дориан, а этот Вагассо, хитрый жук, как я посмотрю. Не зря он себе третий глаз отрастил. Решил по максимуму нашу встречу использовать.
        - Ну а ты думал, - усмехнулся Мор. - Только не вздумай ему отказывать, сразу говорю - демоны народ вспыльчивый.
        - И в мыслях не было…
        - Я бы и сам сходил, конечно, - демон провел руками по груди, поправляя тяжелые золотые цепи. - Всегда приятно, когда перед тобой все валятся на колени. Но для этого нужно было заранее заглянуть в будущее, чтобы увидеть - вернусь я с кольцом или нет. Ну а я этот момент как-то упустил… Больше разговорами с поддаными был занят и дары принимал…
        - Ссыкло, еще и жадина, - сказал я Дориану. - Даже о том, как кольцо забирать будет не подумал.
        - Они все одинаковые - за кусок золота удавятся. Как драконы.
        - Так что ты решил, Максим Темников? - спросил демон.
        - С радостью помогу. Разве можно оставить вас в такой трудной ситуации?
        - Я так и думал. Сразу видно настоящего героя. Мне будет приятно одарить тебя, после того как ты вновь предстанешь передо мной, - улыбнулся Вагассо и погладил ящера. - Кстати, у меня тут мысль появилась… Есть у меня еще одно небольшое дельце. Ну там, где два героических поступка, всегда можно и для третьего время найти, правильно?
        - Вот тут руби сразу, мой мальчик, - встрепенулся Дориан. - Такое ощущение, что их с нашей ведьмой из одного теста лепили - так и норовят на голову залезть.
        - Думаю двух будет вполне достаточно для начала, - сказал я. - У меня по части геройств опыта еще немного.
        Лицо Вагассо сделалось грозным. И в тот момент, когда мне показалось, что он вновь начал увеличиваться в размерах, демон вдруг махнул рукой и рассмеялся. От его громкого и раскатистого хохота у меня затрясся пол под ногами.
        - Немного опыта… Ты слышал, Куча-Уча? - спросил он у своего ящера. - Наш герой умеет шутить. Давно уже я так хорошо не смеялся. Ладно, так уж и быть. Не буду наказывать тебя за дерзость.
        - Благодарю, мудрый Вагассо, - на всякий случай сказал я. Похоже этому парню нравилось, когда его нахваливают.
        - Ну а сейчас позволь я провожу тебя к выходу из храма. Мне кажется, тебе не терпится оправиться в дорогу, - демон указал двумя правыми руками вперед и повел меня по залам своего храма.
        Огромный зал сменился залом поменьше, затем еще одним поменьше и вскоре мы оказались в очень длинном, покрытом сплошной позолотой коридоре. Вот он уже вел к выходу. А нет, примерно на середине пути в сторону вильнул еще один еле заметный коридорчик, в который мы и свернули.
        Вагассо время от времени самодовольно поглядывал на меня. Наверное, он хотел узнать какое впечатление производит его шикарное жилище. Но мне было как-то вот не до того.
        - Дориан?
        - Да, Макс?
        - Как ты думаешь, энергетический меч в этом мире работает как нужно?
        - Надеюсь. С чего бы вдруг это было иначе?
        - Мало ли…
        - Не переживай, я думаю скоро мы это проверим.
        Ну да, правда, чего тут переживать? Всего лишь какие-то зеленокожие разбойники. Обычное дело…
        Глава 3
        В конце коридора Вагассо снабдил меня последними наставлениями в виде советов по поиску города и нужного ювелира в нем. Кроме того, вручил мне монету ядовито-зеленого цвета, на которой была выбита первая буква его имени.
        Это демон называл ее монетой, на самом деле это была какая-то странная штука, больше похожая на твердый мармелад. Очень плотный, пахнет яблоком и сладкий на вкус, между прочим.
        Вот этой самой монетой я должен был расплатиться с ювелиром за его работу. Насколько я понял, иначе он кольцо Вагассо мне и не отдаст, потому что демон расплачивается со своими поданными только такими штуками.
        Очень удобно. Понаделал монет сколько тебе нужно и расплатился. При этом сказал, что за нее кроме исполнения просьбы еще и ритуал на удачу полагается и пожалуйста, бери что хочешь взамен.
        - На самом деле он и так может потребовать все, что захочет, мой мальчик, - прервал мои рассуждения Дориан. - Не забывай, в этом мире он - Бог. Но одно дело забрать и совсем другое обменять на услугу. Причем особенную.
        Коридорчик, через который мы выбрались на свежий воздух, видимо оказался потайным. Во всяком случае, пользовались им редко.
        Продираясь сквозь высокую траву, я выбрался на освещенную солнцем поляну и увидел интересную картину. Вокруг внушительных покрытых позолотой ворот все было завалено различными вещами. Ковры, расписные металлические вазы, яркая одежда и еще много-много всякой прочей ерунды.
        Недалеко от этих куч в траве сидели мужчина с женщиной, перед ними был разложен кусок ткани, с которого они брали какие-то продукты и ели.
        Увидев, как я выбрался из травы, мужчина приветственно помахал мне рукой. Ну, нападать вроде бы как не собирается, можно и подойти.
        Продуктами оказались хлеб, сыр, что-то похожее на колбасу и несколько перьев зеленого лука. Обычное дело в общем-то. Да и люди с виду обычные, прямо как у нас. Вот только пошире немного. Раза в полтора.
        Женщина осмотрела меня с ног до головы и спросила:
        - Ты откуда взялся, мальчик? - голос у нее был грубый, как будто в большой барабан били.
        - Оттуда, - сказал я и показал на кусты.
        Они с мужчиной переглянулись и одновременно пожали плечами.
        - Ты один? - уточнил он. Его голос был еще грубее. Ну, по крайней мере, я их понимал.
        - Ага, - кивнул я.
        - Наверное, тоже что-то потерял? - улыбнулась женщина. - Это должно быть что-то важное, если ты решился идти сюда совсем один. Или, может быть, что-то случилось с твоими родителями по дороге?
        - Ваш караван был уничтожен гоблинами, а всех людей пожрали? - не дождавшись моего ответа подкинул еще одну версию мужик. - Скажи, они надругались над женщинами? Сколько их было?
        - Да нет, я просто гулял вон там, - я махнул рукой в ту сторону, где по моему пониманию должен был находиться город. Кстати, он назывался Бэнто. - И немного сбился с пути. Теперь вот пойду назад.
        - Так ты из Бэнто? Ого! Крепко ты сбился, я тебе скажу, - мужик хрустнул луком и ткнул в мою сторону зелеными перьями. - Всю ночь в лесу шастал? Жалко. Я думал послушать про гоблинов…
        - Мы пришли сюда с караваном три дня назад, - сказала женщина. - Только мы из Приозерного. Вот, дождались в Бэнто пока соберется нужное количество людей и пришли с проводником к храму. Сидим и ждем пока к нам выйдет Вагассо…
        В этот момент женщина печально посмотрела на огромный балкон, который нависал над храмовыми воротами. Вздохнула и добавила:
        - А его все нет… Остальные еще вчера вечером ушли в Бэнто, а мы вот с мужем решили еще немного подождать. Все-таки продуктов на тря дня нам еще хватит, - в этот момент она посмотрела на своего мужчину и отняла у него огромный кусок сыра, который он умудрился практически целиком запихнуть себе в рот. - Если кое-кто не будет жрать как хряк!
        Он тут же схватил колбасу, но она отняла и ее.
        - Да, вдвоем идти опасно. Говорят, в этих лесах за каждым деревом прячутся гоблины, - она тревожно посмотрела в сторону леса. - Проводник сказал нам, что к храму они никогда не выходят. Так что мы еще подождем…
        В этот момент в моем кармане что-то начало припекать. Я сунул туда руку… Ах ты! Это же монета этого демона Вагассо! Не дает мне забыть, зачем я здесь оказался. Вот же, жучара четырехрукая!
        - Ясно, - кивнул я. - Тогда я пойду.
        - Ты уверен? - прорычал мужик. - Я слышал эти гоблины опасные твари!
        - Ничего, как-нибудь отобьюсь, - я старался, чтобы мой голос звучал достаточно уверенно.
        - Без оружия? - не сдавался он.
        - Я сражаюсь силой рук и ног. Мне нет равных в этом, - заверил я его.
        - Оно и видно, - сказал он и заржал как конь на всю округу. - Ну иди-иди…
        - Мы не должны его отпускать одного, - сказала его жена.
        - Пусть идет, одним сумасшедшим меньше будет, - он махнул рукой и посмотрел на мешок. - Да и еды нам больше останется. Худые они всегда едят много. Почему-то.
        Она открыла было рот, затем пожала плечами и отвернулась. Да, народец здесь так себе. Тоже, наверное, подумала, что два едока в их случае лучше, чем три.
        - Слушай, Макс, а может быть устроим им… - не выдержал Дориан.
        - Обязательно устроим, - пообещал я. - Но потом.
        На прощание я еще раз окинул кучи добра, а также большую табличку, на которой большими буквами на нескольких языках было написано:
        'ВНИМАНИЕ! ЕДУ И НАПИТКИ В КАЧЕСТВЕ ДАРОВ ПРИНОСИТЬ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО!
        ШТРАФ: ПРОКЛЯТИЕ НА ГОЛОВУ ВИНОВНОГО!'
        - А я-то думаю, почему все вокруг выглядит как свалка, а запахов плохих вокруг нет, - усмехнулся я. - Беспокоится Вагассо о собственном комфорте.
        - Надо будет ему еще идейку подкинуть - пусть себе здесь охрану организует, - предложил Дориан. - Тогда и свалки такой не будет.
        - Ага, а еще лучше пусть дары сразу по группам товаров складывают, чтобы внутри храмовых помещений удобнее складывать было, - сказал я. - Может быть он нам за ценные предложения какой-нибудь дар получше выдаст, как думаешь?
        - Я бы на твоем месте особо губу не раскатывал, - посоветовал мне Дориан. - С этими ребятами ведь как, если целым и невредимым после встречи с ним остался, уже неплохо. Ну а все, что сверху - сплошная выгода.
        Так, слово за слово, я перешел небольшую речку, о которой мне говорил Вагассо, и направился через лес к городу. Дорога ровная, идти было легко. Так что через пару часов я должен был добраться до небольшого холма, за которым и расположился тот самый Бэнто, в который я направлялся.
        Шагая по освещенному солнцем лесу, я с интересом осматривался по сторонам и приходил к выводу, что все вокруг очень похоже на лес, который растет возле Дубравино. Только разве что деревья повыше, и форма листьев на некоторых чуть другая, а так…
        Птицы поют, кузнечики из-под ног в разные стороны прыгают. Вон синеперка… Как у нас же в точности! Правда, мобильный телефон не работал. Причем совсем. Даже признаков жизни никаких не подавал. Хоть по времени можно было бы ориентироваться, а теперь топай и шаги считай.
        Примерно через пять тысяч шагов я сбился со счета и плюнул на это дело. Очень мне надо их считать. Раньше, чем он есть, город все равно не появится. Главное, что примерно половину пути, по моему пониманию, мы уже прошли, осталось немного.
        В этот момент дорога стала уже, затем резко ушла вниз. Свила несколько петель вокруг огромных камней, больше напоминающих скалы и дальше пошла сквозь плотные густые заросли. Стало темно и сыро. Даже солнечные лучи сюда пробивались с большим трудом, а те из них, которым все же удавалось это сделать, сразу же становились какими-то серыми.
        - Макс…
        - Угу, - ответил я Дориану и вытащил из футляра энергетический меч. Тут даже и моего опыта хватило, чтобы увидеть просто идеальное место для засады, если она здесь есть.
        Яркий оранжевый луч прорезал темноту и в этот момент со всех сторон раздались пронзительные визги. Вот прямо как наши девчонки визжали, когда от Бубнова в столовой разбегались.
        Я успел увидеть прямо над собой чей-то темный силуэт, выставил вперед меч и сверху меня залило горячими потоками крови. Две ровные половинки шмякнулись мне под ноги.
        Затем я увидел сразу два стальных наконечника копий, которые блеснули справа от меня. Одним махом я срубил их прямо по металлу, а следующим движением рванул в сторону опешивших нападавших и снес им головы. Тоже две за один раз.
        Учитывая, что существа были мне по плечо, это было не так уж трудно сделать. Достаточно было лишь пошире размахнуться.
        В тот момент, когда их удивленные головы покидали привычные места, я наконец увидел кто на меня напал. Гоблины, само собой. По одним воплям можно было догадаться.
        Точно такие же, как в кино про Гэндальфа и хоббитов. Только эти помельче. Может быть вид такой особый, кто его знает. Разбираться в разновидностях гоблинов мне было некогда.
        Они скакали вокруг меня как обезьяны, то и дело пытаясь наскочить на меня сверху. Каждый раз это заканчивалось для них очередной отрубленной конечностью, которых вокруг меня уже валялась целая куча.
        Ну и дохлых гоблинов хватало. Я успел зарубить штук пять, пока до них наконец дошло, что ко мне стоит относиться серьезно. А эта яркая светящаяся оранжевая штука в моих руках вовсе не игрушка, а смертельное оружие, которое с легкостью может разрубить любого из них на две половинки.
        Вот только было уже слишком поздно. Целых и невредимых гоблинов осталось слишком мало, чтобы они могли представлять для меня реальную угрозу. Всего трое. Остальные либо разбежались по лесу, вопя от боли, либо лежали в густой траве, истекая черной кровью.
        Чтобы те, кто удрал не надумали возвращаться, я призвал скелета-лучника, который ушел за ними и время от времени пускал в них стрелы. Судя по воплям, попадал он довольно часто.
        Я расположился так, чтобы за моей спиной было дерево потолще - не следовало давать им возможность окружить меня. И теперь ждал, пока они решатся напасть. Но вот все никак не решались.
        Лишь что-то рычали на своем языке и грозно потрясали мечами. Мне от этого было ни холодно, ни жарко, а вот они зря дали мне время спокойно прийти в себя…
        Они поначалу не придали особого значения мертвому гоблину, который начал подниматься за их спинами. Даже обрадовались его чудесному воскрешению и стали приветствовать его радостными криками.
        Эти придурки думали, что он оправился от ран… Но вот когда к нему присоединился еще один, тот, которому я отрубил часть головы и одну руку… Их настроение поменялось самым кардинальным образом…
        Стараясь сбежать с этого места как можно быстрее, гоблины мелькали среди деревьев, в ужасе сталкивались друг с другом, отчего паника лишь усиливалась… Ну и крику было… У меня чуть кровь из ушей не пошла…
        Когда, наконец, все закончилось, вокруг стало так тихо, что даже дышать стало легче.
        Я ощупал себя на предмет обнаружения каких-либо ран, но все было в полном порядке. Просто отлично. Жив-здоров, ни одной царапины, даже ЭЛИКСИРЫ ЗДОРОВЬЯ, которые мне выдала в дорогу заботливая Лакримоза не понадобились.
        Вот только кажется одежду испортил навсегда. Вряд ли она поддастся восстановлению после того как ее прополоскали в гоблинской крови.
        - Ты молодец, мой мальчик, - похвалил меня Дориан. - Не драконы, конечно, но лихо ты с ними управился.
        - Спасибо.
        - Что с этими будем делать? - спросил Мор.
        Я посмотрел на двух гоблинов-зомби, которые уткнулись друг-другу в лоб и пытались идти вперед.
        - Нет, пусть до города с нами идут. Раз уж местные гоблины так их боятся, по крайней мере нападать не будут. Некогда мне с ними возиться.
        - Хорошая мысль, Макс. Может быть и остальных к ним добавим? Веселее будет.
        Сказано - сделано. Мы подняли из мертвых еще троих гоблинов и всего их получилось пять. Классная была мысль их с собой взять. Идти нам точно было не скучно. Они у меня в догонялки друг с другом играли… Наперегонки бегали… Прикольные ребята оказались… Даже жаль, что мы с ними при таких вот обстоятельствах познакомились.
        Я и не заметил, как пролетело время. Лес начал заканчиваться и показался Бэнто. Гоблинов я сложил на опушке, чтобы обратно тоже вместе идти. Будут временно моими охранниками подрабатывать.
        Сам же пошел в город.
        Ну как город… Даже не знаю… Может быть по местным меркам это и было нечто большое, но по моему пониманию - поселок размером с Дубравино. Хотя вот каменная стена вокруг была как в кино, стража возле ворот.
        Обычно со стражниками всегда какая-нибудь возня происходит. Но в моем случае ничего такого не было. Наоборот. Стоило лишь показать монету Вагассо, как один из них сам вызвался проводить меня куда нужно.
        - Но может быть вам перед этим нужна какая-то помощь? - спросил тот из них, у которого были самые большие усы. - Вся ваша одежда в крови.
        - Я знаю. Когда я шел через лес, на меня напали гоблины.
        - Да, - сокрушенно кивнул он. - Мы прочесываем лес раз в несколько дней, но эти твари плодятся как крысы. Я вижу вам повезло удрать от них.
        - Нет, я очень плохо бегаю, поэтому я решил их убить.
        Стражники переглянулись между собой и самый усатый недоверчиво спросил:
        - И много их было?
        - Штук пятнадцать. Что-то около того, я не считал.
        - И вы всех их убили?
        - Нет, некоторым повезло, они смогли убежать.
        - Угу, - он задумчиво покрутил ус, затем еще раз внимательно осмотрел меня. - Какой странный день… С самого утра не задался… Ну, пойдемте.
        Он широкими шагами мерял булыжную мостовую, а я шагал позади него и с интересом рассматривал окружающие меня здания.
        - Дориан, у меня такое ощущение, что я оказался в прошлом! Смотри какие домики! - я был в полном восторге от того, что видел. - Разве это не прекрасно?
        - Угу, куда уж лучше. Особенно вон та девица, которая выливает горшок из окна прямо на улицу… Просто прелесть…
        Нет, все-таки Мор временами просто нудный до ужаса. Обращать внимание на такие мелочи, когда вокруг столько всего интересного!
        Я бы с удовольствием провел в Бэнто побольше времени, хотя бы просто погулял. Но здесь было все так рядом, что уже минут через десять мы пришли на нужное место.
        Узнав кто мы и зачем пришли, ювелир аж подпрыгнул от радости, желая, чтобы мы поскорее забрали кольцо демона.
        - Оно все время разговаривает по ночам на странных языках! - шепотом сообщил он мне, когда стражник вышел подождать меня за дверью. - А иногда кольцо начинает сыпать на мою голову страшные проклятия! Да-да, не смейся, мальчик… Услышав их я потом не мог спать по несколько ночей. Это просто ужасно… Моя жена и дети были вынуждены переехать в гостиницу, чтобы не сойти с ума…
        Когда я вышел от него, то услышал, как за моей спиной громко защелкнулся замок. Вероятно, бедолага всерьез опасался, что я могу передумать.
        Сопроводив меня обратно, стражник присоединился к своим друзьям, и они пожелали мне счастливого пути. Затем долго смотрели мне в след, пока я не скрылся в лесу.
        - Ты оказался прав, Дориан, все оказалось не так уж и сложно, - сказал я своему приятелю, глядя как мой отряд гоблинов-зомби играет в догонялки. Пока побеждал тот, у которого не было правой руки.
        - Я же тебе говорил, что это может быть какая-нибудь мелочь, - ответил он. - Кстати, ты долго собираешься тащить следом за нами этих гоблинов? Тут осталось идти меньше тысячи шагов. Не думаю, что за это время на тебя кто-то нападет.
        - Пусть идут. Я придумал одну интересную штуку.
        Как мы и договаривались с демоном, я вернулся в храм через те же двери, через которые покинул его. При этом, ждавшая встречи с ним парочка храпела так, что даже не проснулась, когда я проходил мимо.
        - Давай же его сюда! - караулящий меня возле входа в храм Вагассо протянул ко мне все четыре руки. - Мне не терпится поскорее взглянуть на него!
        Я отдал ему кольцо, удивляясь как он понял, что я уже рядом.
        - Как тебе? - спросил он, показывая мне кольцо на пальце. - Видишь, как играют камни? Это самые лучшие, которые еще остались в этом мире.
        В последнем утверждении я даже не сомневался - Вагассо блестел как новогодняя игрушка и вряд ли нацепил бы на себя дешевый камешек.
        - По-моему, просто прекрасно, - ответил я.
        - Как это верно… А что это на тебе? Кровь? Грязь?
        - Кровь. Вы просили надавать по ушам гоблинам, вот я и надавал.
        - Очень правильно сделал, Максим Темников. Я терпеть не могу гоблинов! Из-за них ко мне ходит меньше подданных, а значит я и меньше даров получаю.
        - Почему бы вам не нанять им охрану?
        - Охране нужно платить, а я терпеть не могу платить. Знаешь, когда достаешь из сундука золото, это такое неприятное чувство…
        - Ну, подданные могли бы сами платить охране. Это ведь их безопасность. Они же платят проводникам, чтобы они собирали группы и приводили их сюда, разве нет?
        - Хммм… Интересная мысль, герой. Надо будет подумать об этом.
        - И вот еще что… Там у вас возле входа кучи всякого… кхм… разных даров.
        - Да, это все мое!
        - Я просто хотел сказать, что можно было бы установить таблички, чтобы они их сразу раскладывали по разным кучам. Ковры - в одну сторону, вазы - в другую, украшения - в третью… Это сэкономило бы кучу времени, и поляна перед храмом смотрелась бы намного приятнее.
        - Хммм… Сразу две хороших мысли в один день? Для человека это, пожалуй, слишком много, - на лице демона появилась улыбка. - Послушай, герой… Ты не хотел бы погостить у меня немного? На полном пансионе, само собой. Все включено… Мини бар в твоем полном распоряжении…
        - Я бы с радостью, но в моем мире меня ждут дела, Вагассо.
        - Жаль. В таком случае дай свою руку, - я протянул руку. - Вот твоя награда.
        Спустя мгновение на моей ладони появилась тонкая серебряная нить, а на ней небольшой ярко-синий камень.
        - Что это? - спросил я.
        - Это четки, Максим Темников. Сейчас на них всего лишь одно зерно - мой дар за твою помощь. Если тебе понадобится что-то найти, просто подумай об этом и скажи:
        'Вагассо, Вагассо - для тебя все открыто,
        Покажи все секреты, которые от меня скрыты'.
        - И что произойдет? - спросил я, надевая четки на руку.
        - Если это будет в моих силах - я укажу тебе путь, либо помогу найти тебе нужную вещь, - ответил он.
        - Спасибо, - кивнул я. - Это хороший дар. А как часто я могу использовать его?
        - Ты поймешь, - он взмахнул руками, как будто прогонял меня. - Теперь уходи, Максим Темников. Мне пора заняться делами. У меня их скопилось слишком много.

* * *
        ХРАМ ВАГАССО.
        НЕМНОГИМ ПОЗЖЕ.
        - Ты спишь?
        - Чего тебе надо? Он вышел на балкон или ты решила отдать мне колбасу, глупая женщина?
        - Смотри! Гоблины!
        Из леса вышли гоблины. Их было пятеро. Походка у них была нетвердая, шаркающая. Как будто они завалятся с минуты на минуту.
        Они медленно погребли в сторону сидящих на траве мужчины и женщины, которые оцепенели и замерли от страха. Вскоре тишину пронзил женский вопль.
        Услышав его, гоблины замерли на мгновение, затем пошли снова. Не дойдя до парочки с десяток шагов, они тоже уселись кружком на траву и начали о чем-то разговаривать.
        - Не ори! - прошипел мужчина, боясь пошевелиться.
        - Что они делают?
        - Не видишь, играют…
        - Играют? Во что?
        - Камень, ножницы, бумага…
        Прошло несколько минут. Наконец игра закончилась. Один из них схватил себя за голову и с треском оторвал ее от шеи.
        - Это чего происходит? - вновь спросила женщина у своего мужа.
        В этот момент остальные гоблины встали, разделились на команды по двое и начали играть в мяч. Только вместо мяча у них была голова их товарища, которая каталась по траве и брызгала вокруг черной кровью.
        Когда после очередного удара она подкатилась прямо к сидевшей на земле парочке и подмигнула им, это было последним, что они видели прежде чем свалиться в обморок.
        Глава 4
        Пока мои выстиранные в реке вещи сохли на солнышке, мы успели пообедать и уже пили чай с вареньем из неизвестных мне желтых ягод.
        - В следующий раз я пойду с тобой, Макс-Дориан, - сообщил мне Хорнборн, выслушав краткий пересказ моих приключений в гостях у Вагассо. - Ненавижу гоблинов!
        - Тогда и я тоже с тобой пойду, - промурчала Лакримоза, затем смахнула с губы капельку варенья и облизала палец. - Обожаю демонов. Они такие милые, словно малые дети… Сначала грозные и страшные, но стоит лишь немного надавить, как они превращаются в ласковых котят.
        - Кто о чем, а эта только и думает, перед кем бы еще повертеть своей задницей, - проворчал Дориан. - Скажи им, что пока никто и никуда с тобой не пойдет - энергии еще у меня столько нет, чтобы целыми толпами по мирам путешествовать. Пусть здесь сидят.
        Я передал ведьме с гномом слова Мора и сам немного расстроился. Жаль, что такие дела. Я себе уже планов настроил, чтобы Бормотуна с собой домой притащить. Ходил бы со мной по субботам на встречи с призраками, а я бы им неугодных пугал. Там таких хватает.
        - Слушай, Дориан, а на Бормотуна это правило тоже распространяется или с ним можно что-то придумать?
        - Посмотрим, - неопределенно ответил Мор. - Лучше спроси у ведьмы, чем они тут с призраком занимались, пока нас не было. Не зря же ты как вьючный ишак туда-сюда с этими сумками таскался. Кому сказать, не поверят - я, тот, от имени которого у людей стыла кровь в жилах…
        - Ну, не совсем ты, если уж по-честному.
        - Это ничего не меняет, смысл тот же.
        Вот в этом весь Мор - бывают моменты, что иногда проще просто помолчать, чем попытаться его переспорить. Я посмотрел на Ибрагима, который все это время не сводил с ведьмы глаз. Вот интересно, он еще помнит о своей Леночке, из-за которой вообще оказался у меня в помощниках, или у него теперь новая любовь?
        - Лакри, как тебе бутылки, которые я притащил от призрака? - спросил я у нее. - Он тебе что-то про них рассказал?
        - Само собой, - она игриво подмигнула Турку. - Про все, что меня интересовало. Хороший он у тебя парень. Я даже ради него стала пить эликсиры, чтобы постоянно его наблюдать. Но работы там еще хватает - слишком много всего. Ты оставишь мне этого парня?
        - Что скажешь, Ибрагим? - спросил я у своего помощника, хотя у того на лице было написано, что он бы с радостью тут прописался навсегда.
        - Мой господин, если вы не против, я бы хотел… Там как раз несколько особо сложных эликсиров…
        - Ну да, я так и подумал, - сказал я и бросил взгляд на Бормотуна, который посмотрел на призрака и облизнулся. - Оставайся. Все равно мне денек отоспаться нужно. Да и в Белозерск наведаться не мешало бы. Проверить как продвигаются дела с ремонтом в квартире и заодно узнать, что там с нашим проклятым артефактом.
        Таким счастливым я Турка видел второй раз с момента нашего с ним знакомства. Первый раз, когда письмо написали и второй раз вот сейчас. Странный парень…
        - Это называется любовь, Макс, - решил просветить меня Дориан. - Иногда такое происходит между мужчинами и женщинами.
        - То-то я смотрю у него лицо такое, как будто он поглупел в два раза. Даже Бормотуна перестал бояться. Вот я, например, никогда влюбляться не буду, - я доел варенье. - Очень надо… Потопали в Китеж. Спать охота, если честно.
        Одежда у меня до конца еще не высохла, но мне и в самом деле очень хотелось в «Китеж». Такое ощущение, что какой-то энергетический вампир осушил меня. Дориан сказал, что такое бывает. Тем более в моем случае.
        Ведь мы отправились в гости к демону сразу после тренировок, как следует не отдохнув. Потом еще эта история с гоблинами. Ну и наконец заключительная штука с футболистами… Но без нее было никак нельзя.
        Оказавшись в своей комнате, я сразу же завалился спать и продрых почти целые сутки. Все-таки каникулы - классная штука. Можно хоть вообще из общаги не вылезать, никто тебе слова не скажет.
        Ну а в четверг я проснулся бодрым, выспавшимся и голодным как волк. Первый раз за последнее время я не запихивал в себя завтрак, а с удовольствием слопал три порции яичницы с беконом. Да еще закинул сверху два блинчика с вишневым джемом.
        Лишь после этого я наконец почувствовал себя готовым к путешествию в Белозерск. Там меня ждал сначала Фрол, а потом Лазарев. Я специально в прошлый раз к нему не стал заходить, чтобы не торопить мастера и дать ему больше времени поработать с артефактом. Проклятия - это дело серьезное и спешка там ни к чему.
        Пока ехал в такси, несколько раз крутил головой по сторонам и ловил себя на мысли, что успел привыкнуть к постоянной компании Ибрагима. Даже как-то заскучал без него поначалу. Но это быстро прошло.
        Вновь вернулось ощущение полной свободы, а то в последнее время складывалось впечатление, будто рядом со мной все время ходит охранник. Нужно будет взять за правило время от времени брать себе выходные от призрака. Все-таки иногда быть совсем одному очень даже неплохо.
        Ну, не считая Дориана, конечно. Но это другое. Причем совсем.
        Фрол полностью оправдал мои ожидания. Квартира выглядела даже лучше, чем на тех фотографиях, которые я ему скинул на телефон. Не знаю, как у него это получилось, но даже новая мебель не раздражала своей новизной. Казалось, она была здесь всегда.
        Все было уютно, ничего не резало глаз… Было ощущение, что я прожил здесь не один год. Как ему это удалось? Просто удивительно. И главное - теперь здесь было тепло.
        - Что ты сейчас скажешь, Дориан? - спросил я у Мора, который подозрительно долго молчал.
        - Ну… Теперь это теплая дырень. По сути ничего не поменялось.
        - Само собой, что бы ты еще сказал.
        - Вам нравится? - спросил Фрол, который ходил за мной следом.
        - Да, я всем доволен.
        - Отлично, - просиял он. - Как видите, мы поменяли практически всю мебель и устранили проблему с системой отопления. Теперь все будет работать как нужно.
        - Сколько я вам должен?
        - Нисколько, - загородился от меня Фрол. - Никаких денег мне от вас брать не велено. Алексей Николаевич сказал, что сам все оплатит, а вы между собой разберетесь.
        Ну, сами, значит сами.
        Убедившись, что больше от него ничего не требуется, Фрол уехал. Я еще немного походил по комнатам, привыкая к своей новой обстановке и в этот момент позвонил Нарышкин.
        - Привет, Макс, как дела?
        - Да вот, любуюсь работой твоего подопечного. С тебя счет, а с меня пирожное.
        - Это еще успеется, - рассмеялся он. - Я чего звоню. Ты там как, не закис от скуки в «Китеже»?
        Я припомнил толпу гоблинов, которые бегали друг с другом наперегонки и невольно улыбнулся:
        - Да нет, развлекаюсь как могу. То одно, то другое…
        - Может все-таки рванешь ко мне? Тут на завтра такое планируется - закачаешься.
        - Леша, я же уже сказал… Тем более, у меня здесь дела кое-какие образовались.
        - Это какие?
        - Не телефонный разговор. Приедешь, расскажу.
        - Да? - в голосе Нарышкина послышалось нетерпение. - Если что, я в субботу вечером уже буду. Так что у нас еще целое воскресенье свободное останется.
        - Ну вот и отлично.
        - Ладно, пока, Макс. Но ты смотри, если вдруг передумаешь…
        - Не передумаю. Давай уж как-нибудь без меня.
        Перед тем как выйти из квартиры, я заглянул в пустой холодильник и подумал, что не мешало бы хоть что-то из продуктов здесь держать. Консервы может какие-то, кофе, конфеты обязательно…
        Все-таки я здесь в разное время суток бываю, не всегда же на доставку еды можно рассчитывать. Теперь уже нужно понемногу обживать эту квартиру. Кстати… Может быть вообще ее купить?
        - Зачем тебе эта дыра, Макс?
        - Должно же у меня быть собственное жилище, Дориан?
        - Допустим. Но почему обязательно нужно жить в конуре?
        - Потому, что на сто замков у меня пока нет денег. У меня и на один-то не наскребется, если что.
        - Пффф… Это дело времени, мой мальчик. Но это не значит, что нужно приучать себя к плохому. Между прочим, даже когда у меня совсем не было денег…
        - Да ладно? Неужели было и такое? Послушать тебя, меньше пары миллионов ты с собой никогда не носил.
        Больше Дориан со мной не разговаривал до самого Морока. И лишь когда мы подходили к артефактной мастерской Лазарева, он сказал:
        - Чтобы больше тратить - нужно просто больше зарабатывать, вот и все. Что сложного?
        - Действительно. Подкинешь несколько вариантов? - огрызнулся я на него. - Проще простого советовать.
        - Да я бы придумал их тысячи, если бы мы были в моем мире! Но тут…
        - Ладно, проехали.
        Я ожидал увидеть старого плешивого деда в круглых очках, но нет, вместо него в мастерской была девушка. Рыжая, волосы торчат в разные стороны, глазища огромные и синие, как небо. По-моему, я ее где-то видел. Может быть у нас в школе? Так нет, по возрасту она даже старше пятого курса выглядела.
        - Тебе чего надо, пацан? - спросила она, глядя на меня как на таракана. - Ты курьер, что ли какой-то?
        - Сама ты курьер какой-то, - ответил я и оперся на прилавок. - Артефакт я сдавал, чтобы проклятие с него сняли. Только в прошлый раз здесь мужик был в очках. Отец твой, наверное.
        - Во-первых, он мне не отец, а дедушка, - нахмурилась она. - Во-вторых, где бы ты его взял, этот артефакт? Разве что у родителей стащил?
        - Не твоего ума дело, - что-то эта рыжая девчонка начала меня раздражать! Наглая такая, конопатая вся и лезет куда ее не просят!
        - Погоди-ка… - она прищурилась. - Кажется я начинаю догадываться… А ты, наверное, Темников, да? Максим? Странный мальчик, у которого темный Дар открылся?
        - Чего это я странный? Самый обычный.
        - А-а, ну да, точно, - улыбнулась она. - Теперь понятно. А я-то думаю, что за пацан в мастерскую притащился! Еще и про артефакт какой-то лопочет.
        Она протянула мне руку и широко улыбнулась:
        - Давай знакомиться, Темников, меня Полина Лазарева зовут. Я внучка Саввы Дмитриевича, которому ты артефакт отдал.
        Я пожал ее руку и кивнул:
        - Максим.
        - Да знаю я, что ты Максим. Между прочим, я у вас в «Китеже» часто бываю на кафедре стальных классов. С артефактами помогаю работать. Пару лет назад я закончила школу, а в университет пока поступать не хочу. Решила дедушке немного в мастерской помочь, а то ему одному уже тяжело.
        Ага, понятно. Значит я не ошибся, все-таки в школе я ее видел.
        - Ты где штуковину раздобыл, которую деду притащил?
        - Да так… Достал в одном месте…
        - Угу, - кивнула она. - Ну понятно. Сейчас, подожди.
        Девушка ушла куда-то вглубь мастерской, но буквально через несколько секунд вернулась. Она двигалась так быстро, как будто у нее шило было в одном месте. Вот же егоза!
        В ее руках была небольшая деревянная шкатулка. Она раскрыла ее, а там лежал мой медальон на подложке из темно-синего велюра.
        - Твой? - спросила девушка.
        - Мой.
        - Ну тогда забирай, чего смотришь. Проклятия на нем больше нет, так что можешь пользоваться смело. Шкатулка входит в стоимость. Это я придумала, чтобы всем клиентам такие бесплатно за наш счет дарить. Нравится?
        Я кивнул, осторожно взял медальон и положил его на ладонь. Не знаю почему, но мне показалось, что после того, как с артефакта сняли проклятие, он стал даже ярче. Теперь камень в основании медальона переливался всевозможными цветами.
        - Классная штука, кстати. Дорогая, - сказала Полина, глядя как я любуюсь артефактом. - С очень редким эффектом. ОБЕРЕГ. Усиленное действие заклинаний по восстановлению здоровья. Тебе он не особо нужен, а вот для кого-нибудь с небесным Даром - просто находка. Если хочешь, могу за него отличную цену предложить. Никто в Мороке больше тебе за него не даст.
        Я рассматривал артефакт, делая вид, что раздумываю над ее предложением, но на самом деле думать мне было не над чем. Ничего продавать я не собираюсь. Нарышкину этот артефакт будет самое оно.
        - Пока продавать не буду, - сказал я и сложил медальон обратно в шкатулку.
        - Ну как знаешь, - пожала плечами девушка. - Тогда с тебя семьсот рублей и можешь забирать свою прелесть.
        Я вытащил из кармана пачку купюр и начал отсчитывать причитающуюся ей сумму.
        - Наличными? - удивленно спросила она. - Солидно, уважаю. В последний раз я столько денег наликом года два назад видела. Или ты как улитка - все свое ношу с собой?
        Я молча досчитал деньги и положил их на прилавок.
        - Дедушке спасибо скажешь.
        - Ого, строгий ты парень, как я посмотрю, Максим, - улыбнулась она и убрала деньги. - Хорошо, скажу обязательно. А между прочим, проклятие не он, а я снимала.
        Тьфу ты! Вот зараза рыжая!
        - Ну… тогда и тебе спасибо!
        - Да не за что. Заходи если что, не забывай. Ты моему деду понравился, а значит хороший парень. Он людей на раз-два вычисляет - как орешки щелкает. А хорошим людям он всегда самую лучшую цену назначает.
        На прощание я махнул рукой и вышел из мастерской на морозную улицу. Ну вот и для Лешки у нас отличный артефакт появился. Растем понемногу. Будет теперь, что и мне ему на день рождения подарить. Его ведь ничем не удивишь - самолет же я ему не куплю.
        В «Китеж» я вернулся довольно рано, так что в моем распоряжении еще было почти полдня. Само собой, транжирить я их не стал и провел все это время в Бункере.
        Работы там хватало. Навел кое-какой порядок, после чего там появилось три комнаты с четким функциональным назначением.
        Лаборатория - где можно было хранить эликсиры. А может быть и смешивать их, если нам удастся притащить сюда хоть какое-то оборудование.
        Комната отдыха - там я поставил стол и три более-менее целых стула. Она была самая теплая из всех.
        Еще одну комнату я решил использовать как склад и свалил там все, что не пригодилось из остальных комнат.
        А вот что лучше всего придумать для последней, я пока не знаю. Там стояли четыре разных шкафа с кучей полок. Вот только хранить в них пока еще было нечего. Но это дело времени. Думаю, что-нибудь потом вместе с Лешкой придумаем.
        - Как тебе наше тайное убежище? - спросил я у Дориана, после того как закончил и гордо осматривал проделанную мной работу.
        - Макс… Можно я промолчу?
        - Можно. Тем более, я все равно догадываюсь, что ты хочешь сказать. Если квартиру в Белозерске ты считаешь конурой, то это…
        - Вот именно, - вставил Мор.
        - Между прочим, Бункер очень удачно расположен. Лучше и придумать нельзя! Рядом с котельной, в нелюдном месте… Представляешь, как трудно будет его даже в теории отыскать?
        - Пффф… Бункер… Точно, название очень подходящее. Лучше не придумаешь. Да кому он нужен в здравом уме?
        - И даже если кто-то его найдет, - не обращал я внимание на его слова. - То это будет лишь половина дела. Сюда нужно будет еще попасть. Помнишь ту дверь со странным шифровальным устройством?
        - Помню, Макс… Но если ты думаешь, что это должно привести меня в восторг…
        - Плюс мы еще докупим сюда лампы, которые будут работать от аккумуляторов… Чайник… Слушай, Дориан, меня просто распирает от идей!
        - Оно и видно, - мрачно пробурчал он. - Ты мне сказал, что вечером собираешься в Тенедом, чтобы заняться алхимией вместе с Лакримозой и Ибрагимом.
        - Нет, не сейчас. Сегодня я слишком устал и хочу спать, - я сел на стул, который жалобно скрипнул, но не развалился. - Завтра утром мы с тобой займемся алхимией. Потом перетащим немного зелий сюда.
        - Каких? - напрягся Дориан.
        - Чего-нибудь попроще… Лечения, противоядия, пополнения магической энергии, еще чего-нибудь такого… - я указал рукой в сторону комнаты хранилища. - Нужно же чем-то ее наполнить и показать Лешке куда делись зелья из убежища Ибрагима.
        - Согласен, - сказал Мор.
        - Кстати, можно было бы предложить Нарышкину попробовать эликсир, с помощью которого он смог бы видеть призраков, что скажешь?
        - Интересная мысль, Макс, - усмехнулся Дориан. - Я думаю ему понравится.
        - Ага, я сегодня просто напичкан интересными мыслями. У меня есть и еще одна. Я придумал как заработать больше денег. Хочешь поделюсь?
        - Спрашиваешь, мой мальчик. Наверное, опять нечто гениальное…
        - Не ерничай. Я думаю, нужно открыть собственную лавку по продаже эликсиров. Почему бы не составить конкуренцию торговцам в Мороке? Мне кажется Лешка в этом деле поможет.
        - Хмм… Похоже, время от времени на тебя и правда находит озарение. Ты хочешь составить конкуренцию этому… как его змея… Гадюкину?
        - Не совсем. У меня есть идея получше. Намного лучше. Мы будем торговать особыми эликсирами. Такими, которых больше не будет ни у кого.
        - Ты знаешь, а вот эта мысль мне в самом деле нравится. Даже не терпится послушать.
        - Еще бы. Как ты думаешь, заработал я сегодня двойную порцию тортика на ужин?
        - Тройную как минимум!
        - Дориан - ты лучший! Пошли в столовку!
        - Может быть ты сначала расскажешь?
        - Не-а. Сначала тортик. Идея никуда не денется, а тортик - дело такое, он и закончиться внезапно может.
        Глава 5
        Вся пятница у меня ушла на возню с Лакримозой и Ибрагимом. Окрыленный новой идеей открытия собственной лавки, я ударился в алхимию с двойной энергией и просто поражал ведьму своими знаниями.
        Даже сдержанный Турок нахваливал меня на все лады и не переставал радоваться, что стал помощником у такого толкового молодого господина.
        Мне и самому было интересно. Ибрагим рассказывал много всякого интересного, чего раньше я не читал в учебниках, а о существовании некоторых эликсиров даже не догадывался.
        Оказалось, что для Убийц чудовищ изготавливают очень специфичные зелья. Можно сказать, даже уникальные, ведь большинство из них были своеобразной направленности.
        Да что там, если на то пошло, у них по сути имелся собственный раздел алхимии, у которого было что-то от классической, а что-то от нео-алхимии.
        Работали долго, до тех пор, пока у меня в голове не начало гудеть от новой информации. Еще немного, и я бы просто перестал соображать.
        По времени Тенедома мы провозились практически целый день и закончили уже затемно. В результате я притащил в Бункер полную сумку с аккуратно подписанными эликсирами. Этим вопросом лично занималась Лакримоза и получилось у нее очень неплохо. Не то, что у меня, кракозябры какие-то китайские.
        Когда я все распаковал и выставил на полки, у меня получилось четыре стройных, разноцветных ряда зелий. На эту картину можно было любоваться до бесконечности. Очень красиво.
        - Слушай, Ибрагим, ты знаешь, пока ты там заводил знакомства с Лакримозой, я решил открыть лавку по торговле эликсирами. Что ты на это скажешь? - спросил я у Турка, после того как мы закончили, и я расположился на скрипучем стуле в комнате отдыха.
        - Госпожа так умна… Никогда бы не подумал, что такая прекрасная и милая девушка способна иметь такой острый ум.
        - Пффф… Девушка… Да еще и милая… - фыркнул Дориан. - Может быть немного расстроить его и намекнуть на ее возраст?
        - Да ладно, Мор, мне нравится видеть его веселым. А то все время ходил с таким видом, как будто у него только что умер близкий родственник, - мысленно ответил я приятелю и вновь обратился к своему помощнику, который смотрел на эликсиры с легкой улыбкой. Наверное, вспоминал как они с Лакри возились за их приготовлением.
        - Так что там с лавкой, Ибрагим?
        - Мне кажется, вас посетила отличная мысль, мой господин, - ответил он. - Зелья и эликсиры будут покупать всегда. Только если они хорошего качества.
        - Мои будут не самыми плохими, - кивнул я. - Знаешь почему я у тебя спрашиваю об этом? Эликсиры, которые делаете вы, Убийцы чудовищ, они же вроде как не продаются? Так ты мне говорил?
        - Нет, мой господин, - покачал головой Турок. - Нигде. Каждый, кто окончил «Черный плющ», должен сам уметь позаботиться о себе. Если он не сдаст экзамен по алхимии - он никогда не получит диплом. Это как убить монстра и не знать, что полезного можно у него отрезать.
        - Психопаты! - радостно воскликнул Дориан. - Представляешь какие типы там учатся? И им разрешают свободно разгуливать по улицам? Они же запросто могут пырнуть кого-нибудь!
        - Отвали, Мор… - мысленно ответил я ему и вновь вернулся к разговору с Турком.
        - Вы подписываете какую-то особую бумагу, которая запрещает вам торговать эликсирами?
        - Нет, мой господин, ничего такого. Это что-то вроде негласного правила, которое соблюдается столетиями. За все это время его никто не нарушал.
        - Угу, понятно, - кивнул я. - В таком случае, я буду первым. Уверен, что не все Убийцы чудовищ чисты на руку. Многие продают свои поделки наемникам втридорога.
        - Так и есть, - не стал спорить Ибрагим, провел рукой по коротким волосам и сделал характерный жест пальцами. - Деньги - это деньги. Ради них и работали.
        - Я же тебе говорил, что продавали, еще и как… - усмехнулся Дориан, с которым мы недавно обсудили этот вопрос.
        - Ну вот видишь, ты сам это подтверждаешь, - продолжил я, не обратив внимания на слова Мора. - Мы сделаем цену справедливой. Ну, во всяком случае, вполне сносной. Хочу заручиться твоей поддержкой в этом деле. Надеюсь, у тебя на этот счет нет каких-то принципов?
        - Я ваш помощник, мой господин, - пожал он плечами. - Любое ваше желание для меня закон.
        Отличный ответ. Примерно на такой я и рассчитывал, но мало ли, что в башке у этого парня? Я был согласен с Дорианом. Там не все шарики на месте. Все-таки серьезное дело затеваю. Вдруг чего насоветует, еще в зелье не то что-то подмешаю… Придется лавочку прикрывать…
        - Вот и отлично. Тогда на сегодня хватит. Как тебе мой Бункер после генеральной уборки? Явно получше твоего тайного убежища будет. И тащиться сюда по болотам не нужно.
        - Мне нравится, - одобрил Турок. - Только слишком большой. Мой господин… Мы когда в следующий раз в Тенедом собираемся? Я припомнил несколько интересных формул. Думал обсудить их с Лакримозой.
        - Да ладно? И Бормотун тебя больше не пугает? - улыбнулся я. - Успеешь еще. Пойдем на ужин и в общагу спать. Завтра суббота уже. По идее народ съезжаться начнет, так что последний раз в тишине и покое поедим.
        Однако я ошибся. Как оказалось, ученики начали прибывать в школу уже сегодня. Пока я торчал в Тенедоме и наводил порядки в Бункере, по моим подсчетам прибыла чуть ли не половина школы.
        Столовая была непривычно полной. Да и от шума я успел отвыкнуть. Все делились впечатлениями от каникул, кричали, смеялись - в общем дурдом на колесиках, а не ужин.
        Наспех проглотив несколько жареных сосисок и заев это все блинчиками с брусничным джемом, я пошел в комнату. Настроение было не очень. Первый раз за эту неделю мне не досталось на ужин ни одного кусочка тортика. Мне показалось там даже крошки слизали.
        В общаге дело было не лучше. Здание ходило ходуном и кроме меня спать никто не собирался. Понятия не имею сколько я пролежал под одеялом, укрывшись с головой, пока уснул.
        В какой-то момент даже на всех хотел напустить понос. Дориан сказал, что это было бы круто, но такое мы пока не потянем… Жаль, конечно. В общем, пришлось мучиться.
        Мне показалось, что как только я заснул, какой-то осел начал тарабанить мне в дверь. Вот это уже был перебор! Удары сыпались градом, как будто кто-то хотел вышибить ее к чертям.
        Ну нет, одному-то я точно могу устроить веселую жизнь до конца учебного года!
        Я вскочил с кровати, распахнул дверь и увидел Нарышкина, который смотрел на меня со счастливым лицом. В его левой руке был огромный бумажный пакет, а в правой он держал перевязанный лентами шоколадный торт.
        - Здорово, Темников! Ты что, дрыхнешь? Вставай, так всю жизнь проспишь!
        - А… Это ты… - я выглянул в коридор на всякий случай. - Заходи.
        - Ты чего, Макс? У тебя такой вид, как будто к тебе наемные убийцы должны были прийти, - улыбнулся он.
        - Да понимаешь, - я почесал живот. - Понаехали вчера… Спать не дают… Сколько времени, кстати?
        - Полдень почти. Давно уже пора вставать, - он поставил торт на стол и пакет положил туда же. - Завтрак ты уже давно проспал, так что одевайся и идем обедать. А еще я тебе притащил шоколадный торт и твоих любимых «Мишек на севере». Полный пакет - хоть объешься.
        - Спасибо, - кивнул я. Затем достал из ящика стола медальон и протянул ему. - Держи, Леша. Это будет тебе подарок на день рождения. Тот артефакт, что мы с тобой нашли. Он оказался с эффектом ОБЕРЕГА. Полина сказала, для тебя будет очень полезная штука.
        - О, круто! - уважительно кивнул князь. - Хорошая вещь. А кто такая Полина?
        - Да есть там одна… Рыжая… Потом расскажу, за обедом, - отмахнулся я. - У меня вообще новостей куча.
        - Ну так иди умывайся, чего расселся? - нетерпеливо сказал Нарышкин, надевая медальон на шею. - Мне тоже есть что тебе рассказать, давай, шевели булками.
        Я и шевелил как мог, но все равно, раньше, чем через полчаса мы в столовую не попали. Слишком много времени на кухне в общаге провели, пока свободное место для торта в холодильниках искали.
        Народ из дома привез всякой ерунды, забили все до отказа, так что пришлось попотеть и устроить тетрис. Одно туда, другое сюда. Теперь будем надеяться, что его никто не сожрет, с тортиками это дело обычное.
        Потом виновного не найдешь. В моем случае, только репутация и спасает. Боятся, что наведу гадость какую-нибудь. Но риск все равно был… Шоколадный торт все-таки. Ради такого дела можно было и рискнуть. Я бы точно попробовал…
        - Давай сначала ты, - сказал я, после того как проглотил пару ложек наваристой мясной солянки, которая быстро пробудила во мне аппетит. - Что-то я проголодался сильно. Ты чего днем прикатил? Вечером же собирался.
        - Да надоело… - кисло улыбнулся он и отодвинул от себя тарелку. - Каждый день визиты, гости, застолья… В конце концов отец сжалился, отпустил пораньше.
        - Угу, - кивнул я, добавляя в солянку еще немного сметаны. - У тебя отец мужик с понятием.
        - Ага, только я ему три дня объяснял зачем мне внедорожник вместо БМВ. Он уперся как баран - молодому парню внедорожник не нужен и все тут.
        - Прямо тиран, - кивнул я и раскусил горячую оливку. - Этот, как его… Иван Грозный! Издевается над тобой в день рождения… Так тебе машину подарили, получается?
        - Ну да. Черную «Тойоту». Внедорожник, как я хотел, - расплылся в счастливой улыбке Лешка.
        - А чего БМВ не захотел?
        - Для моего образа жизни не подходит. Это только чтобы в Белозерск кататься с девочками и обратно, - он отпил немного сока. - А у нас с тобой какие дорожки? Леса, овраги, озера… Еще хрен пойми что… Там, где мы с тобой ходим, на тракторе лучше всего ездить или на танке, но тогда бы отец меня вообще не понял.
        - Логично, - я доел солянку и откинулся на спинку стула. - Отлично. Теперь можно и побеседовать спокойно. Машина - это совсем другое дело. Надоело на такси кататься. Слова лишнего не скажешь. Да и таксисты косятся как на полоумных. Что еще новенького?
        Лешка наклонился над столом и шепотом спросил:
        - Шишака в больнице грохнули, слышал?
        - Не-а, - покачал я головой.
        - Ну ты даешь! Ты что, вообще за новостями Белозерскими не следил?
        - Дались они мне. У меня своих дел по горло было, не знал за что хвататься, - я несколькими глотками осушил стакан сока и провел рукой по животу. - Еще про Шишака какого-то читать. Тоже мне, герой выискался. Грохнули и хорошо - одной проблемой меньше стало.
        - Ну все равно интересно, - пожал плечами Нарышкин и поднял руки вверх. - Тогда у меня все. Теперь твоя очередь удивлять.
        - Сейчас начну, - кивнул я. - Ты только за стул крепче держись, чтобы не падать, особа, приближенная к Императору.
        - Давай уже, - усмехнулся он.
        - Во-первых, у нас появилось тайное убежище. Причем самое настоящее! С огромной железной дверью и секретным паролем!
        - Да ладно? Где?
        - Здесь, прямо на территории «Китежа».
        - Интересно было бы посмотреть.
        - Обязательно посмотришь, - заверил я его. - Предлагаю сразу после обеда туда сходить и глянуть, чтобы в долгий ящик не откладывать.
        - Во-вторых… - теперь уже я наклонился над столом и прошептал. - Меня приняли в Змеиный Орден.
        - Врешь!
        - Не-а. Ты же меня знаешь, я в таких делах врать не стану. Тебя, между прочим, там тоже рады будут видеть, я договорился. Только сначала нужно будет вступительное испытание пройти.
        Лешка молча смотрел на меня, выпучив глаза от удивления, и в этот момент был очень похож на Петьку-Свистка.
        - Слушай, ты не молчи, скажи что-нибудь, твое сиятельство, - я сделал несколько глотков из второго стакана с соком. - А то я могу подумать, что ты онемел и новых новостей тебе рассказывать не буду.
        - А что, еще какие-то есть?
        - Само собой, ты что думаешь, я тут дрых целыми днями? Только об этом я с тобой хочу в Белозерске поговорить.
        - Когда?
        - Сегодня желательно. Тебе же машину водить можно?
        - Угу, шестнадцать же есть уже, - ответил он и подмигнул. - А права я еще летом получил, знал, что пригодятся.
        - Тогда сегодня и поедем. Сейчас посмотрим тайное убежище и мотанем. Я тебе и ремонт покажу, который твой Фрол в моей квартире забабахал. Ты почему сказал, чтобы он денег с меня не брал?
        - Это не я сказал, а отец, - ответил князь. - Так что все вопросы к нему. Но я бы на твоем месте этого не делал.
        - Почему это?
        - Мелочь же.
        - Это мое дело.
        - Ну, смотри сам, - улыбнулся Лешка. - Кстати, сегодня же суббота. Приемный день у тебя. Нам твои призраки не помешают квартиру смотреть?
        - А я Ибрагима отправлю прямо сейчас в Белозерск на рейсовом автобусе. Пусть скажет им, что у меня неприемный день. Ремонт. До следующей субботы потерпят.
        - Что-то я сильно сомневаюсь, - покачал головой Нарышкин. - Ну пойдем смотреть наше тайное убежище. Время же идет, а нам еще и в Белозерск ехать.
        Объяснив по пути, что и как нужно будет сделать, я отправил Турка в Белозерск, а мы с князем пошли смотреть Бункер.
        Пока мы шли, я чувствовал, что он сильно сомневается в качестве моей находки. Но зато, когда князь его увидел, он остался в полном восторге. Лешка ходил по комнатам и радовался как маленький ребенок, у которого впервые в жизни появился собственный домик.
        Все ему здесь понравилось. И дверь с чудным крутящимся диском, и аккуратные комнаты, которые я вычистил, и лаборатория с ровными рядами эликсиров, и придуманное мной название - Бункер.
        - Когда ты все это успел сделать, Макс? Ну ты просто Титан! Ты что, вообще спать не ложился? Офигеть просто!
        Он взял в руку один из эликсиров, покрутил его и уважительно хмыкнул:
        - И буковки ровные нарисовал… Можешь, когда хочешь. Я думал у тебя только каракули какие-то получаются. Бутылочки какие-то не такие…
        - Да не, такие. Я их просто от пыли почистил, - соврал я. - И буквы написаны были. Это Ибрагим постарался. Их там, наверное, в «Черном плюще» красиво писать учат.
        Даже с учетом того, что мы не собирались проводить здесь много времени, все равно задержались дольше, чем планировали. Нарышкин оказался большим любителем распланировать, где, куда и что нужно поставить, и что следует заказать, чтобы обустроить Бункер получше. Еле вытащил его оттуда!
        Оказавшись на парковке, Лешка спросил моего мнения насчет его новой «Тойоты», но вот здесь я совсем плавал. Все, что я мог ему сказать - большая, черная, красивая машина. По-моему, он остался доволен моим приговором.
        - Нам куда в Белозерске нужно, Макс?
        - В Морок.
        - Что там?
        - Приедем, расскажу.
        Больше вопросов Нарышкин на этот счет не задавал. Первую половину дороги до Белозерска он мне рассказывал, как отметили его день рождения. Вторую половину - я ему историю про то, как попал в Змеиный Орден и что такое вступительное испытание.
        Так, слово за слово, мы и сами не заметили, как приехали в нужный нам район. На тесных улицах старой застройки припарковать его сарай на колесах оказалось целой проблемой. Так что пришлось оставить его далеко от нужного нам места и топать пешком.
        К этому времени уже начало смеркаться и стало довольно прохладно. Особенно сильно это чувствовалось, когда вылезаешь из теплого салона под холодный, пронизывающий ветер.
        Лешка кутался в пальто и старался прикрыть уши поднятым воротником, но получалось плохо. Сильный ветер в этот вечер доставал везде. Еще и с каплями дождя. Уй!
        - Макс, ты что делаешь? - спросил он, когда я остановился возле Доски и посветил на нее фонариком телефона.
        - Смотрю объявления. Ты не забыл, что с некоторых пор я член Змеиного Ордена? Да и вообще… Мало ли, чего любопытного попадется…
        В этот момент я увидел одно интересное объявление, а следом за ним и второе. Щелкнул их на телефон и посмотрел, что вышло:
        - Сегодня вечером Ибрагиму покажем. Впервые про таких тварей слышу. Пусть скажет нам свое мнение - стоит с этим связываться или нет.
        Мы пошли дальше, миновали несколько лавок, артефактную мастерскую, еще несколько зданий, в которых я ни разу не был, и остановились возле небольшого помещения, дверь которого была забита досками.
        - Что это, Макс? - спросил Нарышкин.
        - Смотри, это может быть нашей с тобой будущей лавкой по продаже эликсиров и зелий.
        - В каком смысле?
        - В прямом. Мы с тобой откроем лавку. Тебе же уже шестнадцать есть, правильно? По законам Российской империи ты совершеннолетний. Имеешь право.
        - Темников, ты в своем уме? - Лешка вытер со лба дождевую воду. - Там лицензия нужна… Хлопотное же дело!
        - Ну и что? Зато выгодное. Интересно же… С лицензией может быть твой отец поможет, а нет - будем что-то думать.
        Я посмотрел на растерянного Нарышкина, по щекам которого текла вода, и показал ему забитую дверь:
        - Представляешь, если вместо этой убогой халупы будет стоять наша лавка, а вверху вывеска: «Уникальные эликсиры».
        - С тобой правда не соскучишься, Макс… Почему именно вместо этой.
        - Вот ты нудный какой, твое сиятельство… Чем она тебе не нравится? Не эта, так другая какая-нибудь.
        - Да просто спросил… А эликсиры почему уникальные?
        - Как это почему? А Ибрагим со своими талантами нам зачем?
        Говорить про навыки Лакримозы и уникальные растения, которые растут в Тенедоме я не стал. Пока это Нарышкину ни к чему. Пусть пока думает, что все это знания Турка.
        - Поехали на квартиру, я тебе сейчас по дороге все расскажу.
        Глава 6
        По пути в квартиру мы не только обсудили в чем будет заключаться уникальность наших эликсиров, но и заехали в магазин.
        Благодаря стараниям Фрола, в моем новом доме теперь тепло, но вот в холодильнике пока шаром покати. А аппетит у нас разыгрался зверский. Да и чаю хотелось горячего после прогулки в Мороке. Так что было за чем заехать.
        Выслушав меня внимательно, Лешка поначалу отнесся к идее настороженно. Кто бы сомневался. В этом был весь Нарышкин. Он ко всему поначалу относился с сомнением. Дориан даже начал подозревать, что князь глуповат.
        Но потом, все тщательно обдумав, Лешка пришел к выводу, что определенная логика в моих словах есть.
        - Надо же, - покачал я головой. - Не прошло и три года. Я уже думал до тебя не дошло, придется по второму кругу все объяснять.
        - Не придется. Я просто думаю, что отец скажет, когда я к нему с такой просьбой приду, - задумчиво сказал он. - Наш род такими вещами никогда не занимался.
        - Зато наш занимался. Можешь ему так и сказать. Решили бизнесом заняться, - я посмотрел на сосредоточенного князя. - Между прочим, это чистая правда. Я думаю он будет рад, что его сын надумал своим трудом деньги зарабатывать. Отцам такое нравится.
        - Моему не очень, - покачал головой Нарышкин. - Он считает, что всему свое время. Так что…
        - Тебе-то самому интересно?
        - Спрашиваешь! - заерзал на кожаном сидении князь. - Своя лавка в Мороке! Круто же!
        - Все-таки не совсем тупой у тебя друг… - заметил Дориан.
        - Ну значит опять соврешь и скажешь, что просто мне помогаешь, - сказал я Лешке. - Как с квартирой. В первый раз же прокатило.
        - Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Других вариантов все равно нет, - сказал Нарышкин, заезжая на улицу, где располагалась моя квартира. - О, смотри, а призраков нет совсем. Молодец Турок, всех разогнал!
        Мы вытащили из багажника пакеты с покупками, вошли в квартиру, где на пороге нас встретил Ибрагим, который сходу начал причитать:
        - Мой господин, я не виноват! Я сказал, что вы скормите его Обормоту, но он все равно не уходит! Шайтан! Чтобы его кишки пожрали ящерицы!
        - Кто не уходит? - спросил я.
        - У нас гость? - немедленно напрягся Нарышкин.
        - Там, в комнате, - Турок указал в направлении приемной. - Этот наглец сказал, что не уйдет, пока не поговорит с вами! Да расшибет Аллах молнией его дурную голову!
        Мы отнесли пакеты на кухню, затем прошли в приемную, где я увидел хорошо одетого молодого человека. На вид ему было лет двадцать или около того. Одет он был в белую рубашку, которая спереди была залита кровью до пояса.
        - Ух ты, какой призрак, - не сдержался я. - У вас что, горло перерезано или мне так кажется?
        - Как? Еще один тип с перерезанным горлом? - нахмурился Лешка. - Ну нет, Петьки с нас хватит.
        - Значит ты и правда видишь призраков, парень, - на его лице появилась улыбка. - Что же, получается я не зря ждал…
        - Зря, - огорчил я его. - Сказано же - сегодня неприемный день. Что неясно? Правильно Ибрагим говорит - совсем вы оборзели. Надо и правда на вас Бормотуна начать травить.
        В этот момент призрак отколол вот какую штуку. Сложил руки перед собой и бухнулся на колени, будто собрался молиться.
        - Трави на меня кого хочешь, но пока ты меня не выслушаешь, я отсюда не уйду!
        - Проклятый упертый ишак! Кинжал-брюхо! - прошипел Турок.
        - Макс, кто такой Бормотун? - спросил Нарышкин.
        - Да так… Один кровожадный демон из африканских сказок. Я про него читал когда-то давно.
        - И ты умеешь его натравливать на других?
        - Да то я так… К слову…
        - А-а… Понятно… Этот тип еще не сказал, чего он хочет?
        - Нет, пока стоит на коленях и говорит, что никуда не уйдет, пока его не выслушают.
        - Черт знает что такое, - покачал головой Лешка. - Призраки людям на головы сели! Куда катится этот мир? Если так пойдет и дальше, скоро один какой-нибудь заберет у меня плейстейшн и выгонит из дома!
        - До этого думаю не дойдет, - сказал я, с интересом рассматривая парня в белой рубашке и гадая, кто ему все-таки перерезал горло. - Слушай, а может быть быстренько его послушаем и пусть катится на все четыре стороны?
        - Ну слушай тогда, - всплеснул руками князь. - А я пойду нам кофе и бутерброды сделаю, все равно ведь сейчас толку от меня нет никакого. Есть охота - живот сводит. Ты ему только скажи, чтобы он по короткой программе, без ненужных прелюдий.
        - Без чего?
        - Чтобы сразу к делу переходил.
        - А-а, хорошо, скажу.
        Я подождал, пока Нарышкин уйдет, затем сел на кресло и еще раз посмотрел на парня. Теперь уже повнимательнее. Нет, чтобы князь не говорил, это был, конечно, не еще один Петька-Свисток.
        Не похож он на наемника или бандита. Скорее всего дворянин. Или купец. Но из богатой семьи это точно. Сразу же видно.
        - Ну что же, если вы меня на ты, то и я так буду, что скажешь? - спросил я у призрака. - Годится?
        - Да мне все равно.
        - Тогда прежде, чем начнешь говорить, поставлю тебе вот какое условие. Если посчитаю, что ты зря мое время отнял - то не только просьбу не выполню, но и развею. Договорились?
        - У меня выбора особого нет, Максим Темников. Если ты мне не поможешь, то и оставаться мне особого смысла нет.
        - Откуда имя мое знаешь?
        - Так все наши его уже знают, - ответил он. - Слухи быстро передаются.
        - Ну да, точно. Я же в прошлый раз всем тут представился, - вспомнил я. - Ладно, валяй. Рассказывай свою историю. Только недолго, мне с моим другом ужинать надо. Слышал - у него от голода живот сводит, а тут ты еще. И встань с колен, а то как-то непривычно…
        - Да нет, пусть стоит, мне нравится, - сказал Дориан. - Раньше я всегда заставлял…
        - Отвали, Мор, пусть стоит нормально.
        Призрак остался на полу, но сел, скрестив под собой ноги. Немного помолчал и начал говорить.
        - Мое имя Докукин Иван Павлович…
        - Упрямый ишак! Чтобы твои кишки пожрали ящерицы! - прорычал Турок.
        - Помолчи, Ибрагим, - строго посмотрел я на своего помощника. - Поздно. Все равно ведь уже рассказывает.
        Он пробормотал еще несколько проклятий, которых я не разобрал, но замолчал, дав возможность парню продолжить.
        - Я родом из Липиного Бора. Там у нас родовой дом.
        - Это где такое и у кого у нас? - спросил я и вздохнул. - Я не местный, если что.
        - С другой стороны Белого Озера, километров пятьдесят отсюда. Учеников вашей школы там не бывает - слишком далеко, да и делать там нечего, - ответил призрак. - А у нас, это значит - у меня и у моего брата-близнеца Андрея. Между нами разница всего минута. Я старший, а он младший.
        Призрак немного помолчал, затем вдруг шмыгнул носом и вытер слезу. Ну вот, начинается. Чего же они все время плачут, как в церкви на исповеди. Непорядок.
        - Из-за этой разницы брат мне горло и перерезал, - закончил свою мысль Докукин.
        - Нет, я так не понимаю. Ты давай с подробностями, - сказал я. - У нас здесь Шерлок Холмсов нет.
        - Сейчас… - он вытащил из-за пояса окровавленную полу рубашки вытер ей нос, вздохнул и начал снова. - В общем, дело такое. Оставил нам отец наследство. Старшему - дом, младшему - денег немного. Потом случилась со мной неприятность - мой родовой умный кинжал мне горло перерезал. Вот, видишь, как отработал.
        Докукин провел рукой по горлу от уха до уха, показывая длину шрама.
        - Стоп, подожди, Ваня, что за умный кинжал? Это как? И кто тебе горло перерезал - брат или кинжал? Ты там на почве обиды крышей не поехал? - я нахмурился и потер виски. - Давай попроще как-нибудь в самом деле, поздно уже.
        В этот момент в комнату вошел Леша с полной тарелкой бутербродов. В комнате запахло ветчиной, колбасой и сыром, а у меня заурчало в животе.
        - Закончили уже? - с надеждой спросил он.
        - Да мы только начали, - ответил я и посмотрел на тарелку. - Но я думаю, мы ему не помешаем, если будем по ходу дела жевать. Ему-то все равно.
        - Точно, - кивнул князь и поставил тарелку на стол. - А мы помереть можем. Сейчас, подожди, я кофе принесу.
        Кофе я ждать не стал. Выбрал бутерброд, где кусок ветчины был побольше и практически полностью запихнул его в рот. Ну а Докукин тем временем начал про кинжал.
        - У нас в роду есть уникальный кинжал. Ему уже лет пятьсот, а может и больше. Ты знаешь, что такое разумный артефакт, Максим Темников?
        - Ага, волшебная штука со своими мозгами и характером, - кивнул я, жуя ветчину и присматривая себе следующий бутерброд. - Что там не так с этим вашим кинжалом?
        - Ну, если в общих чертах, то все верно. Этим кинжалом тоже должен владеть только старший представитель нашего рода по мужской…
        - Докукин, ну ты и тип… - на этот раз я выбрал тот, который с колбасой и сыром. - Нельзя просто сказать, что кинжалом владел ты?
        - Совершенно верно, - кивнул он. - Ты поразительно догадлив!
        Вернулся князь, поставил на стол две больших чашки с кофе, затем взял бутерброд с колбасой, еще один с ветчиной, сложил их вместе и принялся оба запихивать в рот. Силен Нарышкин, что сказать!
        - И вот в один прекрасный момент, перед тем как мне исполнилось девятнадцать, мой брат выкрал кинжал и отдал его артефактору, который свел его с ума. Еще в один, не менее прекрасный момент, в мой дом пришла полиция вместе с братом.
        Призрак вытер нос рукавом грязной рубашки и посмотрел на него, как будто там можно было что-то рассмотреть.
        - Мне были предъявлены документы, что мой брат якобы родился первым. Он зачем-то потребовал предъявить кинжал. Я пошел за ним и когда вытаскивал из ножен, он вдруг как-то сам собой перерезал мне горло.
        - Шайтан… - брезгливо поморщился Ибрагим.
        - Угу, - согласился с ним Иван. - Потом я наблюдал картину со стороны. В комнату практически сразу вбежал мой брат и подменил кинжал. Причем наше проклятое оружие поместили в специальный футляр, чтобы он не мог причинить ему вреда. Даже футляр ничем не отличался от оригинального…
        - Как интересно, - я откусил кусок от третьего бутерброда и только теперь распробовал вкус мяса, до этого оно как-то просто проглатывалось. - Кто они?
        - Он и те, кого он привел с собой, разумеется. Полицейские были с ним заодно.
        - А-а, понятно. Ну тогда дело сделано, - сказал я и улыбнулся. - Он вас прирезал.
        - Кто кого прирезал? - спросил заскучавший Нарышкин.
        - Да тут один брат прикончил другого разумным артефактом. Всего лишь за дом, - коротко объяснил я суть. - Такая вот история.
        - Прискорбно, - кивнул князь, примериваясь к бутерброду с сыром и раздумывая с какой стороны ему лучше начать. - А мы тут чем можем помочь?
        - Да, Вань, что ты от нас хочешь?
        - Меня интересует месть… - процедил он. - Больше ничего.
        - Как же мы можем отомстить? Убийствами мы не занимаемся… В полицию тоже не пойдем…
        - Этого всего не нужно, - скривился парень. - Наш родовой кинжал сам все сделает. Достаточно просто подменить футляры и рано или поздно это случится. Когда именно - меня не интересует. Самое главное, что справедливость восторжествует.
        - Макс, мне кажется, или речь идет про какие-то убийства? - спросил Нарышкин. - Слушай, ты извини, может быть за ту неделю, что меня не было, многое изменилось, но…
        - Не переживай, Леша, по этой части ничего не поменялось. Тут вот что.
        Я рассказал князю историю братьев от начала до конца, стараясь не упускать деталей, чтобы потом не было лишних вопросов. Внимательно выслушав меня, мой друг призадумался.
        - А где оригинал кинжала? - наконец спросил он.
        - Андрей поручил избавиться от него одному из своих подчиненных. Вместе с оригинальными документами о нашем рождении. Однако тот оказался жуликом и припрятал их до лучших времен, - Докукин рассмеялся. - Волчья свора… Мой брат потом приказал убить и его, чтобы концы в воду… Так что теперь я знаю, где спрятан футляр и документы. Вам нужно будет просто взять кинжал, пробраться ко мне в дом и подменить его.
        - Шайтан… - пробурчал Турок.
        - И не говори, Ибрагим, - согласился я, вот всегда у них все так просто. Скоро еще окажется, что не они нам артефакты за это должны давать, а мы им чем-нибудь платить за возможность весело время провести.
        - Что там? - спросил князь и я ему рассказал.
        В комнате стало тихо. Каждый думал о своем. Мне вот было немного жаль этого Ваньку с перерезанным горлом. Что думал на этот счет Лешка - вопрос. Ну и еще интересно, чем он за это рассчитываться собирается. Дело рискованное, по чужим домам шастать. За это можно и в полицию попасть.
        Я посмотрел на Нарышкина. Судя по выражению его лица, как раз о полиции он сейчас и думал. А еще о том, что ему скажет отец, если его угораздит оказаться в полицейском участке.
        - Твое сиятельство, ты чего жевать перестал? - спросил я у него с улыбкой.
        - Да вот… Думаю, чем этот парень с нами расплачиваться собирается.
        Ох и врет князь!
        - КОЛЬЦОМ ЦЕПИ МОЛНИЙ собираюсь расплачиваться, - ответил Иван. - Дома у меня в личном сейфе лежит. Даже Андрей про него ничего не знает. Отец только мне перед смертью про него рассказал. Не любил он младшенького… А кольцо хорошее, даже не сомневайтесь. Такое если шарахнет - мало не покажется.
        - Макс, хороший вариант, я думаю, - проснулся вдруг Дориан. - КОЛЬЦО НОЧНОГО ЗРЕНИЯ у тебя есть, КОЛЬЦО ХАМЕЛЕОНА тоже… Есть над чем подумать.
        - Мор, ты тут как тут! Я-то думал ты сейчас скажешь, что так нельзя поступать… Вон смотри, князь весь зеленый сидит, сейчас ветчина обратно полезет…
        - Почему нельзя? Если на пользу делу, то поступать можно по-разному. Все зависит от обстоятельств, мой мальчик, - усмехнулся он.
        - Кто бы сомневался, - мысленно ответил я ему и подмигнул Нарышкину. - Ну что, Леша, идем на дело? Честный дворянин Иван нам КОЛЬЦО ЦЕПИ МОЛНИЙ предлагает. Хорошая сделка, я думаю.
        - И правда хорошая… - кивнул он. - Но вот как-то…
        - Ты, наверное, переживаешь, что дело для нас новое?
        - Если честно, то очень. Прикинь, что отец скажет, если нас поймают? Мне тогда - край, - он провел большим пальцем по шее. - Тоже горло перережут.
        - Не бойся, все будет нормально. Детали мы потом обсудим.
        - Только в эту среду нужно, - подал голос Докукин.
        - Почему это? - нахмурился я. - Мы же еще в школе учимся вроде как, не забыл? Нам в общаге ночевать положено, а не в Липином Бору шататься.
        - Моего брата не будет в эту среду. Такое крайне редко случается. Раз в год, - ответил он. - Следующего шанса еще год ждать придется, а я уже так устал…
        - Еще какой-то головняк? - недовольно спросил Нарышкин.
        Я рассказал.
        - Вот интересно, это у всех так, кто с призраками сталкивается, или только мы с тобой такие невезучие? - спросил он.
        - Скажи ему, что у всех, - сказал Дориан. - Можешь даже сказать, что это еще цветочки. Призраки - это такой неблагополучный народ, что от них одни проблемы. Вам еще крупно везет.
        - Все, Докукин, можешь быть свободен, - махнул я рукой парню. - В среду утром приедешь к нам в «Китеж». Раньше даже не показывайся и не действуй на нервы, понял?
        - Благодарю, Максим Темников. И тебя, и твоего друга.
        - Леша, нам спасибо говорят.
        - Угу, - кивнул князь.
        - Теперь сделай так, чтобы до среды мы друг друга не видели.
        Призрак ушел. Мы еще немного посидели молча, за это время съели еще по бутерброду и окончательно наелись.
        Я увидел, что Нарышкин немного пришел в себя и даже начал жевать энергичнее. Это обнадеживало.
        - Слушай, князь, хочешь в следующий раз на таких встречах тоже призраков будешь видеть и слышать? - спросил я у него.
        - Как это?
        - Зелье такое есть особое. Мне Ибрагим показал, - соврал я. - Его принимаешь, а потом призраков можешь видеть.
        - Да ладно?
        - Я тебе точно говорю.
        - Ну можно попробовать в принципе, почему нет…
        - Договорились, - кивнул я и махнул Турку. - Ибрагим, иди сюда. Смотри, что я на Доске сегодня вечером сфотографировал.
        Призрак подошел ко мне поближе, наклонился над телефоном, и я показал ему объявления. Сначала одно, а затем второе.
        - Ну, что скажешь?
        - Первое вам не подходит, мой господин. Слишком рано. Судя по описанию я думаю это черный вирм, а там нужен отряд опытных Убийц чудовищ. Вдвоем вы не справитесь.
        - Ну это еще как знать… - хмыкнул Дориан. - Между прочим, я лично мог…
        - Мор, помолчи, - мысленно прервал я его и вновь вернулся к Турку. - Что насчет второго?
        - Второй похоже обычный мимик. И вот его-то можно и нужно грохнуть пораньше, пока он похож, как здесь написано, на небольшой сундук, - ответил он. - Я бы на вашем месте взялся за это дело и позвонил прямо сейчас.
        - Прямо сейчас? Десятый час вечера, - сказал я.
        - Мой господин, вам этого не понять, но в таких делах нет понятия вежливости, - пожал плечами Ибрагим. - Тот, кто повесил объявление на Доску, хочет поскорее избавиться от этого существа. Поверьте моему опыту, я знаю, что говорю.
        - Что он от тебя хочет, Макс? - спросил Нарышкин.
        Я объяснил.
        - И мы будем убивать этого мимика? - уточнил князь.
        - Ну да, а почему бы нам его не убить, если за него хорошо предложат? - я повернул к нему экран телефона. - Вот написано: «Оплата достойная». Ибрагим, достойная, это сколько в данном случае?
        - Меньше, чем за две пятьсот не соглашайтесь, - сказал Турок. - Дело хлопотным может оказаться.
        - Две пятьсот, Леша, а? Что скажешь?
        - Блин, Темников, вот кто бы подумал, что еще вчера вечером я скучал по «Китежу»… Всего один день провел в школе, а уже почти попал в Змеиный Орден, должен подменить кинжал, открыть лавку и вот еще мимик какой-то нарисовался…
        - Ну и что? Интересно же… И в Орден ты никакой еще не попал, там вступительное испытание пройти нужно.
        - Понятное дело, - кивнул он.
        - Ладно, давай я тебе буду номер диктовать по этому мимику, а ты звони, пока заказ не перехватили. Слишком много разговариваем.
        - Диктуй…
        Глава 7
        С хозяином объявления Лешка договорился о встрече на понедельник. Самое лучшее время! Среда у нас уже вроде как занята, а вторники я терпеть не мог с самого детства. У меня в эти дни как-то не складывалось. Все из рук валилось.
        А вот Нарышкину, судя по его бледно-зеленому лицу, было все равно - слишком много впечатлений за один день. Нужно дать ему немного времени в себя прийти. Он новую информацию долго переваривал. Почему-то.
        Так оно и вышло. Когда он заехал за мной утром, на его лице уже вновь была радостная улыбка.
        - Ну у нас вчера с тобой день выдался! С ума сойти можно! Я за неделю уже и забыл, что так бывает!
        Эх, Лешка, это ты еще много чего не знаешь, я представляю, что бы ты сказал, если бы вообще про все мои дела проведал.
        Мы с ним договорились до обеда покататься по Белозерску, купить немного полезного барахла в Бункер. Ну там всякие лампы-фонари на аккумуляторных батареях, пару пледов - все-таки там было нежарко. А еще нужны были инструменты и гвозди.
        Стульев в Бункере хватало, но практически все они требовали небольшого ремонта. Да и вообще - как можно обходиться без гвоздей и молотка-гвоздодера, если там куча ящиков, которые можно разобрать и заново из них что-нибудь собрать?
        Ну и без плоскогубцев тоже нельзя… Гвоздей побольше нужно всяких разных. Чтобы потом не искать нужные. Набор отверток, шурупы всякие еще… Изолента. Лучше синяя, понятное дело.
        - Слушай, Макс, ты откуда про эти всякие штуки знаешь? - спросил у меня князь, глядя как я складываю все это добро в корзинку.
        - От деда, - я покрутил в руках несколько плоскогубцев и выбрал те, которые были с прорезиненными ручками. - Он у меня на старости лет себе целую столярную мастерскую организовал. Любил там возиться. Я у него, когда был… Раньше… Тоже любил вместе с ним…
        - А-а… Это что он там делал в мастерской своей?
        - Всякие штуки из дерева.
        - Понятно, - кивнул Нарышкин. - Интересно, наверное?
        - Мне было очень, а вот отцу моему не нравилось. Он считал, что это для алхимика не самое лучшее развлечение.
        - Почему?
        - Пальцы вроде как грубеют, - ответил я и бросил в корзинку очередную пачку гвоздей. - Чувствительность снижается. Да ерунда это все… Просто он не очень любил, что я с дедом время провожу.
        Как человек воспитанный, Лешка не стал это никак комментировать, а перешел на другую тему:
        - Слушай, а мне сегодня утром Дашкова два раза звонила. Предлагала погулять вечером в школьном парке. Там и Цветкова вроде бы должна будет приехать. Ты как на это смотришь?
        - Блин, а чего трезвонить? Ну пойдем и погуляем.
        - Макс, ну ты же знаешь этих девчонок. Им заранее обо всем договориться нужно. Причем так, чтобы наверняка. Сам не знаю почему так происходит - странный они народ.
        Проведя в общей сложности в магазине около часа, мы покатили в «Китеж», чтобы пообедать уже там.
        По пути в школу князь завел разговор про вчерашние истории и начал со Змеиного Ордена.
        - Я всю ночь думал над этими нашими делами… Все равно ведь вместе везде, так что я тоже в теме. Можешь мне говорить с кем разговаривать и какое вступительное испытание будет.
        - Макс, я смотрю, твой князь думает, что он тебя прямо-таки осчастливил! - хохотнул Дориан. - Ты знаешь, он меня иногда умиляет!
        - Ну здесь я тебя разочарую, твое сиятельство, - не смог я сдержать улыбки. - Когда и кто с тобой будет разговаривать - это уже они сами решат. Я просто передам информацию, что ты не против. И насчет вступительного испытания тоже не обрадую - они же, наверное, у всех индивидуальные. Могу только сказать, что у меня это был огненный муравей.
        - Что это за хреновина такая?
        - Неприятная штука ярко-желтого цвета с очень толстым панцирем, - я посмотрел на Лешку и улыбнулся. - Прикинь, его даже мой меч толком не брал. Царапины только оставлял.
        - Как же ты с ним справился?
        - Я не один на испытании был. Ребята из Ордена помогли. Так что не переживай, никто тебя на растерзание монстрам не бросит.
        - Да я не переживаю… - потер щеку Нарышкин, хотя видно было, что врал. Вон, пятнами уже красными пошел от волнения. - Слушай, Макс, а меч у тебя и правда не очень. Оранжевый, самый простой… Да ты и лучше меня это знаешь. Если хочешь, я могу тебе одолжить на новый, а ты потом отдашь. Ты не думай, у меня есть свои деньги.
        - Не нужно, Леша, спасибо, - ответил я и посмотрел на проносящиеся за окном деревья. - Я сам заработаю.
        - Ну если что - скажи.
        Несколько минут ехали молча.
        - Ты вчера про зелье правду говорил или все-таки шутил? - я удивленно посмотрел на него. - Ну то, которое если выпить, призраков можно видеть?
        - Правду, конечно. В Бункере одно такое есть. Тебе его на пару раз точно хватит.
        - Не терпится попробовать, - усмехнулся князь. - Как оно, интересно?
        - Поначалу прикольно, а потом надоест. Хотя, тебе я завидую.
        - Почему это?
        - В моем случае эта опция неотключаемая.
        - А-а, - улыбнулся Нарышкин. - Понятно. Тебе, кстати, про этого мимика Ибрагим ничего не рассказывал?
        - Пытался. Но я его слушать не стал. Завтра по дороге в Дубравино все выясним. Основное я узнал - ничего, кроме мечей, нам с собой брать не нужно.
        - Ты о чем?
        - Ну там - перчатки для работы с кислотой, сосуды особенные или еще что-то такое, - я посмотрел на князя. - Это если бы у мимика можно было что-то отрезать полезного или кислоту какую-нибудь выкачать, чтобы продать, понимаешь?
        - Фу, гадость какая… - скривился Лешка.
        - Гадость не гадость, а с огненного муравья мы скачали три пробирки кислоты по полтиннику каждая. Сто пятьдесят рублей, а я за квартиру пятьдесят в месяц плачу, между прочим.
        - Мой господин, с мимика нечего взять, - подал голос с заднего сидения Турок. - А вот про повадки этого хитрого шайтана…
        - Завтра, Ибрагим, - строго сказал я ему. - Дай нам последний выходной перед учебой спокойно провести.
        - Что там? - насторожился Нарышкин, который всегда начинал нервничать, когда я разговаривал с призраком, а он не понимал, что происходит.
        - Да Ибрагим опять про этого мимика талдычит…
        За разговорами мы и сами не заметили, как приехали в «Китеж». С каждым разом дорога от школы до Белозерска и обратно начинала казаться мне все короче. Такое ощущение, что кто-то ежедневно отрезал от нее по кусочку. Хотя по времени вроде бы то же самое получалось.
        Дальнейший план на день мы для себя видели достаточно ясно. Сначала мы пообедаем, потом отнесем все наши покупки в Бункер. Кстати, мне уже не терпелось испробовать в деле наши покупки и подремонтировать скрипящие стулья.
        В общем, до вечера нам точно будет чем заняться. Ну а там уже и прогулка по парку с девчонками. Погода сегодня хорошая. Кстати, прогулку можно будет потом запросто закончить в столовой. Посидеть в тишине, выпить чая с тортиком. Классная идея!
        Вот только все пошло не по плану.
        О том, что не все хорошо, я понял еще, когда мы с Нарышкиным шли в общагу. Такое сразу чувствуется. По взглядам ребят. По шепоткам за спиной. По странным, едким улыбочкам на лицах, которые хочется стереть.
        Первым делом я пошел на общую кухню. Даже не стал заносить пакеты с покупками в свою комнату - это еще успеется.
        Не спеша подошел к холодильнику, в котором оставил свой торт, и открыл дверцу. Моего шоколадного торта там не было. Вместо этого на практически пустой стеклянной полке стояла банка лосося, на которой маркером была нарисована цифра «43».
        Снизу было еще несколько полок, на которых эта банка вполне могла поместиться, разумеется.
        От увиденной картины у меня застучало в висках. Я положил пакеты с покупками на пол и пошел к столу, за которым располагались дежурные по общаге.
        Сегодня здесь была парочка пятикурсников из астрального класса и они явно были в курсе ситуации, потому что оба смотрели на меня с заинтересованной улыбкой. Злости на их лицах не было, скорее просто любопытство - что будет дальше?
        - Кто живет в комнате «43»? - спросил я.
        Вообще-то, я мог бы и сам посмотреть в специальном журнале, никакого секрета здесь не было. Но для этого нужно было тащиться в главный корпус, а я знал, что у дежурных был точно такой же.
        Судя по номеру - ученик четвертого курса. Но меня сейчас это мало заботило. Меня просто интересовала фамилия.
        - В сорок третьей - Державин Илья, - с готовностью отозвались они.
        В общаге был лифт, но на этот раз он мне не понадобился. Перепрыгивая через две ступеньки сразу, мы с Нарышкиным как ветер неслись по лестничным пролетам, минуя этажи один за другим.
        Вскоре я уже стоял перед комнатой с номером «43» и колотил в нее кулаком.
        Дверь открыл высокий черноволосый парень, который был выше меня на две головы, а может быть даже и на все три. Во всяком случае, смотрел откуда-то сверху. Волосы у него блестели, как будто они были мокрыми или намазаны гелем.
        - О, кого я вижу, - его тонкие губы скривились в презрительной усмешке, словно сломались пополам. - Наша маленькая звездочка - Максим Темников и князь Нарышкин, его верный спутник. Что вам угодно, господа?
        - Где мой шоколадный торт? - спросил я, еле сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть и не вцепиться в глотку этому типу.
        - А-а, так это был твой торт? Надо же, какая досада… - Державин сделал вид, что сожалеет о случившемся. - Я его выкинул утром в мусорку. Он занимал слишком много места. Непозволительно много. Кто-то решил, что холодильники в общей кухне существуют лишь для него одного, поэтому так получилось… Ну ничего, старик, пусть это будет тебе уроком. В следующий раз будешь более осмотрительным.
        - Там было еще много места.
        - Не заметил, - пожал плечами Илья. - Что-то еще? Я только принял душ, мне еще нужно высушить волосы, поэтому если вы не против…
        - Слушай сюда, ты, мудак слепой, если вечером я не получу новый шоколадный торт и извинения от тебя, то ты всегда будешь падать в обморок при одном упоминании моей фамилии, это понятно?
        - Да, мне говорили, что ты охеревший вкрай, но это уже перебор… Дитя, жаль, что в нашей школе запрещены дуэли, иначе я бы выпорол тебя, - Державин пригладил волосы. - Однако мы можем решить наш спор другим способом. Говорят, ты очень способный для своего возраста… Ты знаешь поляну, где новичкам проводят смертельный обряд?
        Я решил, что удостаивать этого придурка ответом, слишком жирно для него.
        - Вижу знаешь, - парень подмигнул. - Ну, если нет, пусть тебе князь подскажет. Встретимся там после обеда и решим все свои споры. Заодно узнаем, кто у кого извинения просить должен и с кого торт причитается.
        - Принято.
        Он закрыл дверь, а я продолжал бороться с собой, чтобы не пойти на поводу у Дориана и не напустить на этого придурка что-нибудь раньше времени.
        Спустя несколько минут я пришел в себя настолько, что даже смог нормально разговаривать.
        - Что за тип этот Державин? - спросил я у Нарышкина за обедом.
        - Один крайне неприятный хрен из графского рода, - ответил он и скривился так, как будто парочку лимонов проглотил. - Та еще семейка. Между прочим, его отец сейчас очень активно за место черного мага возле Императора борется. Думаю, рано или поздно он его получит, если в живых останется.
        - Что так?
        - Они из тех, кто не брезгует никакими методами. Ну ты же сам Илью видел полчаса назад, одного взгляда на него достаточно, чтобы все понять - сука он.
        - Угу, видел, - кивнул я и отодвинул тарелку. Есть что-то совсем не хотелось сегодня. - И название ты для него точное придумал.
        - Кстати, он большой друг твоего заклятого врага - Бубнова. Я думаю, история с тортом оттуда растет.
        - Да плевать мне откуда она растет, - я отпил немного сока. - Тортик мой? Мой! Нечего значит его трогать! Тем более ты мне его подарил, а я его даже попробовать не успел!
        - Ты с ним поосторожнее, Макс. Не знаю, как вы собрались отношения выяснять, но у него очень сильный Дар. Он лучший в классе.
        - Спасибо за предупреждение, Леша, - кивнул я. - Но тут мы с ним вроде как похожи, я тоже лучший в классе. Так говорят, во всяком случае.
        - Ну да, это точно, - улыбнулся он. - Я думаю, и на моем курсе ты тоже лучший.
        - Значит не все так плохо, - сказал я и допил сок.

* * *
        Не могу сказать, что на нашу разборку с Державиным пришла посмотреть половина школы, но вот строгой секретностью здесь тоже не пахло.
        Человек сорок точно было. Наверное, как оно обычно бывает. Один сказал по секрету другому, тот еще одному, ну и вот… В результате в центре поляны стоял я с Державиным. Неподалеку от нас Нарышкин, а из-за деревьев Тайги выглядывало множество любопытствующих лиц.
        Странно еще, что так мало народу собралось. Даже подозрительно как-то. Зная, как быстро по «Китежу» слухи расползаются, я бы не удивился, если бы к этому моменту вокруг поляны уже успели деревянные трибуны соорудить.
        - Ты с секундантом, Темников? - спросил у меня Державин, глядя на князя. - По-моему, не очень честно. Я вроде бы один пришел с тобой поговорить.
        - Не переживай, Леша к нашему разговору никакого отношения не имеет, - сказал я и показал на дерево, из-за которого совсем недавно выглядывала знакомая неприятная ряха. - К тому же ты тоже с группой поддержки. Судя по вони, мне кажется, где-то рядом должен быть Бубнов. Только от него воняет как от кучи навоза.
        Мне показалось, что где-то за деревьями послышались звуки, похожие на свиное хрюканье.
        - Ладно, пусть стоит, если его сиятельство не будет нам мешать - я не возражаю, - Державин посмотрел на Нарышкина, ожидая от того какого-либо ответа, но он промолчал. Поэтому ему пришлось вновь переключиться на меня. - Как более младшему, я даю тебе право выбрать способ, каким мы будем выяснять отношения. Давай, попробуй. Может быть он меня устроит.
        - Странно, с виду ты вроде не тупой… Я же тебе сказал - с тебя шоколадный торт и извинения, что неясно, граф? А мне сказали, что ты самый толковый в своем классе. Неужели был такой неудачный год?
        - Смешно, - кивнул он. - Тогда предложу я. Ходят слухи, что ты тут поднял скелета из-под земли…
        Он посмотрел на меня и на то место, где когда-то и в самом деле лежал скелет. Затем посмотрел рядом с ним, туда, где лежало еще несколько.
        - Тогда ты, наверное, знаешь, что он был не один? - он усмехнулся и прищурился. - Давай поспорим - кто первый покидает поляну, тот и проиграл. Если я… Так уж и быть, будет тебе торт и мои извинения. Ну а если нет… Тогда ты попросишь прощения у меня за то, что отнял мое время и вынудил в холодную погоду болтаться по школьному парку. Вместо того, чтобы смотреть в комнате телевизор, договорились?
        - Вот наглый сукин сын! - не выдержал Дориан.
        - Валяй, граф, - махнул я ему рукой.
        Это надо было видеть. Державин умел эффектно демонстрировать свои таланты, этого у него не отнять.
        Наверное, он заранее предвидел эту ситуацию, потому что надел на себя черный плащ. Он вскинул руки вверх и теперь напоминал огромную летучую мышь с распростертыми крыльями.
        Сначала ничего не происходило, а потом медленно из-под земли начал выбираться наружу скелет. Из-за деревьев послышались крики особо впечатлительных девчонок.
        Я подождал пока скелет вылезет полностью, а затем этот урод натравил нежить на меня. Скелетина потопала в мою сторону с выставленными вперед руками.
        Это все? Да ладно. Нет, ну наколдовано конечно неплохо, но слишком слабо для таких громких слов. Я ожидал чего-то посущественнее.
        Не особо раздумывая, я тут же переподчинил скелета себе, развернул его, и он потопал в обратную сторону. Вот только теперь энтузиазма в нем даже прибавилось.
        Я посмотрел на Державина и заметил, что улыбка на его лице сменилась страхом. Он пытался что-то колдовать, вскидывал руки, но вот толку от этого не было совсем. Хотя выглядело по-прежнему очень красиво.
        Когда он понял, что других вариантов нет, он пустился от скелета наутек и начал нарезать от него круги по поляне.
        Крики страха и ужаса за деревьями сначала стали заметно тише, а вскоре затихли вовсе. Спустя немного времени кое-где послышались смешки. Поначалу редкие, потом они начали учащаться, а вскоре над графом ржали почти из-за каждого дерева.
        Да, зрелище и в самом деле было забавное. Бегающий по поляне граф, который не желал проигрывать и покидать ее, и неунывающий преследующий его скелет - здесь было на что посмотреть.
        В конце концов, Державин сдался и упал.
        Скелета я остановил в тот же миг. Хотя было огромное желание немного подождать и дать ему возможность чуть-чуть поклацать костями над ухом графа.
        Не спеша я подошел к лежавшему на земле тяжело дышавшему Илье и спросил:
        - Вы что-то хотели сказать, сударь?
        Как все-таки по-разному выглядят волосы, когда они мокрые от пота, а когда после душа… Сейчас они были спутанные и больше напоминали паклю. На лице трава, кусочки листьев… Он что-то сказал, но этого было не слышно даже мне, чего уж говорить о тех, кто стоял за деревьями.
        - Чуть громче, пожалуйста…
        - Приношу свои извинения! Ты доволен? - крикнул он и перевернулся на спину.
        - Теперь доволен, - кивнул я. - И не забудь - с тебя еще шоколадный торт, граф. Есть я его, конечно, не буду. Но дело принципа.
        В ответ он ничего не сказал, да мне ничего и не нужно было. Я посмотрел по сторонам в поисках лица Бубнова, но не увидел его. Жаль. Было бы хорошо еще и на его рожу сейчас посмотреть. Впрочем, ладно. И так неплохо получилось.
        Теперь можно в Бункере немного повозиться и с девчонками вечером погулять. Жаль только, что без тортика остались. Ну это такое… В крайнем случае, закажем чего-нибудь вкусненького. Беседа с Державиным того точно стоила…

* * *
        ОТ АВТОРА:
        ДОРОГИЕ МОИ ЧИТАТЕЛИ! ОЧЕНЬ СКРОМНЫЙ АВТОР ПРОСИТ ВАС ПОСТАВИТЬ ЛАЙК ТЕХ, КТО ДОШЕЛ АЖ ДО КОНЦА 7 ГЛАВЫ, НО ЭТОГО НЕ СДЕЛАЛ. ВАС ТАК МНОГО ЧИТАЕТ, А ЛАЙКОВ (СЕРДЕЧЕК) КАК-ТО МЕНЬШЕ, ПОЭТОМУ Я ПРОСТО УВЕРЕН, ЧТО МНОГИЕ ПОПРОСТУ ЗАБЫЛИ ПРО НЕГО) Я ЗНАЮ, ТАКОЕ ОЧЕНЬ ЧАСТО БЫВАЕТ) СПАСИБО ВАМ ОГРОМНОЕ!)
        Глава 8
        ВОЛОГОДСКОЕ КНЯЖЕСТВО.
        ВЫСШАЯ ШКОЛА МАГИИ «КИТЕЖ».
        ТАЙГА, ТА САМАЯ ПОЛЯНА.
        - Роман Артемович, ты когда здесь был-то в последний раз, помнишь? - спросил директор «Китежа» у мастера темных классов, с которым они с самого утра осматривали полянку.
        - Недавно, Иван Федорович, - отозвался тот и пнул носком ботинка желтый череп. - Когда Темникову решили смертельный обряд устроить в начале учебного года.
        - Ага, понятно. Ну а до этого, когда?
        - Да я уже и не помню… - честно ответил Громов.
        - Вот и я не помню, - вздохнул Орлов. - По-моему, с тех самых пор, как сам в школе учился. Ничего не изменилось с того времени. Только пень этот вроде бы больше был, как тебе кажется?
        - Разве? - Роман Артемович подошел к пеньку, на который во время смертельных обрядов обычно полагалось ставить металлическую чашу и оценивающе на него посмотрел. - Вроде бы такой же. Хотя может быть и поменьше стал. Деревья тогда тоже большими казались. Не то, что сейчас.
        Орлов подошел поближе, укутался в пальто и уселся на пень.
        - Ну, рассказывай, что думаешь насчет всей этой истории, мастер темных классов. Что будем делать?
        - Да ничего не будем делать, - пожал плечами Громов. - Посмотрим как дальше ситуация будет развиваться. Вам же доложили из-за чего конфликт между ними произошел?
        - Ага, - кивнул директор и усмехнулся. - Из-за шоколадного торта вроде бы. Детский сад…
        - Смотря с какой стороны на это посмотреть. Если по-солдатски прямо вот так - тогда и правда детский сад. Ну а если предположить, что Державин этим хотел его не только унизить, но и физический вред нанести…
        Орлов внимательно посмотрел на Громова и покачал головой:
        - Не думаю. Хотя… Зная характер этого парня, всякое можно предположить. Этот, даже если только почувствует намек на конкуренцию, нагадит так, что потом вонять неделю будет.
        - Хорошо сказано, - усмехнулся Роман Артемович.
        - Ну так ты уж тогда намекни Темникову, чтобы он был поосторожнее, - директор отколол от пенька щепку побольше и попробовал попасть ею в черепок. - Да и сам присмотрись, что было на уме у Державина. Нам только несчастных случаев в школе не хватало.
        - Сделаю, Иван Федорович, - Громов показал на скелет. - Хотя, судя по тому, что я слышал, Максим пока и сам неплохо справляется.
        - Да… Мальчишка, конечно, тоже не подарок… Другой на его месте от одной мысли, что нужно будет с четверокурсником схлестнуться, в штаны бы наложил, а этот…
        Орлов немного помолчал, думая о чем-то своем и через пару минут спросил:
        - Что там, кстати, торт ему Державин вернул, не знаете?
        - Угу, - кивнул Громов. - Еще вчера с доставкой приехал, но Темников к нему даже не прикоснулся. Так и стоит на общей кухне до сих пор.
        - Характер, однако, - хмыкнул Орлов.
        Мужчины еще немного помолчали. Заморосил холодный осенний дождь. В последние дни они становились все холоднее и неприятнее.
        - Роман Артемович, я вот что думаю… Здесь скелетов еще три штуки, - директор громко потопал по земле. - Раньше они нам не мешали - сотни лет тут лежат, наверное. Но вы же видите, что происходит… Я думаю, нужно их куда-нибудь переместить. Черт его знает, что они в следующий раз придумают.
        - Хорошо, Иван Федорович, переместим, - кивнул Громов.
        - Ладно, - махнул рукой Орлов. - Пойдемте тогда. Будем считать, что место преступления осмотрели, вопросов к ученикам пока нет.
        - Темникова наказывать не будем?
        - Нет, - покачал головой директор. - Какой смысл? Если его за каждую такую штуку наказывать, то придется до конца года никуда не выпускать, еще и без сладкого оставить. А без десертов он крайне опасен становится. Видите, что из-за обычного торта с Державиным сделал? Пусть уж лучше так. Присматривайте за ним, самое главное.

* * *
        Это был один из самых удивительных понедельников за последнее время. В нем было так много всего необычного сразу, что даже трудно выделить что-то одно.
        Во-первых, с самого утра я ожидал, что меня вызовут на ковер к директору по поводу вчерашней истории с Державиным и с тревогой ждал пока за мной явится Ника Львовна.
        Но ничего подобного. Никто не приходил и никому я не был нужен, такое ощущение, что история прошла незаметно. Хотя о ней гудела вся школа, а огромный шоколадный торт на общей кухне в общаге лишний раз напоминал о том, что мне это не приснилось.
        Торт, понятное дело, я и пальцем не тронул. Пусть он им подавится. Урод длинный!
        Во-вторых, мы с Лешкой катили на его внедорожнике в Дубравино на свою собственную первую деловую встречу, где возможно заключим контракт!
        Разве это не круто? Очень круто, вот что я скажу! Лично у меня от осознания этого факта даже мурашки по телу бегали время о времени, а Нарышкин бледнел и зеленел. Я думаю тоже по той же причине.
        Ну и, в-третьих. Мы везли с собой все наши артефакты, а также необходимые эликсиры и зелья, которые посоветовал взять с собой Ибрагим. Просто как настоящие Убийцы чудовищ! Вот такая штука!
        К тому моменту, как мы подъезжали к Дубравино, Турок уже закончил проводить нам повторный инструктаж насчет мимика, а князь в третий раз спросил почему у меня такая довольная рожа.
        - Леха, вот ты достал, ну я же не спрашиваю, почему у тебя такая кислая? - на этот раз я решил ответить.
        - Потому что мне не нравится, что понедельник начался так хреново.
        - По-моему отлично начался. Меня не вызвали к директору, не наказали, все идет гладко - что тебе не нравится?
        - Все слишком хорошо и это плохо, - ответил Нарышкин.
        - Ну, если хочешь, я могу дать тебе подзатыльник, чтобы жизнь малиной не казалась, - предложил я ему.
        - Жаль я не могу дать еще один, - поддержал меня Дориан.
        В ответ Лешка недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Ладно, пусть сидит, может быть ему так легче хорошие понедельники начинать, когда он сосредотачивается получше.
        Найти место, куда нам нужно было ехать, оказалось совсем несложно. Городок же маленький совсем, а встретиться мы договорились на пристани. Там и вовсе кроме нашего мужика всего несколько человек было, так что теряться просто негде.
        Глядя на нас он нахмурил брови и задумчиво почесал затылок.
        - Пацаны совсем… - сказал он и смачно сплюнул на землю. Я так понимаю, это означало, что он о нас думает.
        - Тебе какая разница? - спросил у него Нарышкин. - С тебя деньги - с нас работа. Глядя на твое лицо, тоже не скажешь, что у тебя деньги водятся.
        Мужик усмехнулся и потер небритую щеку.
        - Ну и чего? - затем залез в карман и достал пачку замусоленных купюр, перетянутых несколькими резинками. - Деньги есть. Во сколько! Мы всем хозяйством скинулись. Но платить их будем по факту.
        - Десять процентов брать положено, - сказал Ибрагим. - Стандартное условие. Не захочет - пусть других ищет.
        - Слушай, дядя, перед разговором у меня вопрос, вы сколько денег за монстра своего заплатить хотите? - спросил я.
        - Ну… Тыщи две…
        - Не пойдет. Нужно две пятьсот и десять процентов задатка, иначе мы с другом домой поедем, а вы со своим зверем дальше разбирайтесь или ждите пока кто-нибудь другой к вам в гости приедет.
        Мужик спрятал деньги в карман и вновь почесал затылок. Наверное, так ему легче думалось.
        - А вы кто такие? На Убийц чудовищ вроде не тянете, молодые шибко… Наемники что ли какие?
        - Тебе чего? - спросил Лешка.
        - Да ничего, - ответил он. - Житейский интерес просто…
        - Ну так что? - я поежился и посмотрел по сторонам. Холодно было на пристани и сыро.
        - Хорошо, - махнул он рукой. - Видно же, что чудные вы какие-то, значит Одаренные или мечами машете хорошо. Ну а если так, чего зря лясы точить? Ради любопытства не приехали бы, правильно?
        - Угу, - дружно кивнули мы.
        - Меня Тимофеем зовут, - подозрительность с его лица ушла и теперь он смотрел так, как будто ждал от нас мгновенного решения всех своих проблем. - Где-то с месяца полтора назад был у нас на той стороне магический шторм.
        Он махнул рукой в сторону озера.
        - Вон там. Где хозяйство рыболовное у меня и моих ребят, - в этот момент он указал на топтавшихся неподалеку мужиков. - Значит прошел он и забыли мы про него. А потом стали собаки пропадать… Куры там у нас были… Еще живность всякая…
        - Откуда узнали, что шторм был? - спросил Лешка.
        - Так сторож рассказал, - вытаращил глаза Тимофей. - Он там работал, пока не отказался охранять… Я же и говорю… Потом все, как и написано там в объявлении… Стали видеться ему сундуки и валуны с языками! Будто приходят и живность нашу трескают. А еще ему слышится, как вроде ржет кто-то.
        В этот момент перекрестился и посмотрел на небо:
        - Божится и говорит, что не врет. Мы поначалу думали, что может быть спьяну померещилось - так жена говорит не пьет он. С позапрошлого года, как в прорубь провалился по пьяному делу, так и не пьет.
        - Мимик… - сказал Ибрагим. - Все как я и думал. Спроси у него - запах карамели не слышали?
        - Сторож не говорил, чтобы карамельками пахло? - спросил я у мужика.
        Тот удивленно посмотрел на меня, почесал затылок для ускорения мыслительного процесса и вдруг радостно улыбнулся:
        - Ирисками воняло! Точно! Вспомнил! Молодец парень! Откуда знаешь об этом? Прямо как там был… Сторож ведь говорил, что у него на ириски аллергия с детства, после того как две пломбы в них оставил!
        Я наклонился поближе к Лешке и шепотом ему сказал:
        - Ибрагим говорит, что если пахло карамелью, то это верный знак того, что там мимик. Так что, можно считать, противник понятен. Осталось всего лишь его грохнуть и можно ехать домой.
        - По крайней мере, без сюрпризов, - ответил он.
        - Что говоришь? - спросил у него Тимофей. - Знаешь эту тварь, да?
        - Ничего не говорю, - пожал плечами князь. - Спрашиваю - договорились мы или нет? Если да, так давай деньги и говори куда ехать, чего зря время терять.
        Мужик опять достал пачку денег, отсчитал двести пятьдесят рублей и протянул их Нарышкину.
        - На вот, ты вроде как постарше будешь… - он отдал князю деньги и показал на одну из лодок, стоявших в воде. - На ней поплывем. Я вас туда отвезу, а через три часа заберу.
        - Что так? Может быть подождешь? - спросил я. - Вдруг мы раньше справимся?
        - Нашел дурака вас ждать, - хмыкнул Тимофей. - Мне вас туда и везти страшно, если честно, а чтобы торчать там возле берега - даже думать об этом не хочу. Оно мне на кой черт надо? Вы за это деньги получаете, а мне там делать нечего.
        - Вот сучонок трусливый! Давай на него какую-нибудь потрясуху напустим? - предложил Дориан. - Чтобы не скучал, пока вас ждать будет.
        - Нет, пусть сначала нас заберет и рассчитается, а там видно будет, - мысленно ответил я Мору, не сводя глаз с Тимофея, который начал нервно осматриваться по сторонам.
        - Ну а если приплывешь, а нас не будет там, где высаживал, тогда что? - спросил я у него и подмигнул. - Искать начнешь?
        - Хрена с два я вас буду искать! - честно ответил мужик. - Сюда вернусь и в полицию позвоню. Пусть они вас ищут, если у них желание есть. Ну или ратников вызывают. Судя по моему опыту, если вас кто и хватится, то не скоро.
        - По крайней мере честно, - усмехнулся Нарышкин.
        - Теперь понедельник такой как нужно? - спросил я у него.
        - Ага, - он кивнул и впервые за день на его лице появилась искренняя улыбка. - Теперь все на своих местах.
        Вот же, оказывается, как мало нужно человеку для счастья. Всего лишь, чтобы на горизонте замаячила бледная тень неприятностей и все сразу стало на свои места.
        - Мужик, ты не волнуйся, нас быстро начнут искать, - сказал я ему и подмигнул. - Мы родителям записки оставили с адресами куда пошли.
        Он открыл рот, но не придумал, что сказать и вновь взялся за свой затылок. Не помогло.
        - Ну ладно, Тимофей, шучу я, - сжалился я над ним. - Вези нас к своему рыболовному хозяйству. Время-то идет.
        Все то время, пока налегал на весла, мужик с интересом нас рассматривал. Уверен, что его прямо распирало от желания позадавать нам всякие вопросы насчет твари, которая доставила ему столько хлопот. Но он каким-то чудом сдержался.
        Видимо чувствовал, что ответов от нас он не получит. Хотя нет, одна попытка все-таки была. Тимофей попробовал зайти издалека и спросил у Лешки: чисто теоретически, тварь, которая пахнет ириской, может съесть человека или нет?
        Однако получил от него в ответ ледяной взгляд, после которого замолчал и начал работать веслами в два раза быстрее.
        В это время над озером плотной белой стеной стоял туман, однако Тимофей ловко правил лодкой и лишь иногда оглядывался назад, чтобы увидеть одному ему различимые знаки. Примерно через двадцать минут лодка уткнулась в берег.
        - Что-то слишком рано для противоположного берега, - сказал Нарышкин, вглядываясь в белесую пелену.
        - Да это не на противоположном берегу, - ответил мужик. - Это здесь недалеко. Просто по берегу намного дольше, чем по воде. Ну все, давайте как договорились. Через три часа я за вами заеду.
        Друг за другом мы с Лешкой спрыгнули на влажный берег, и Тимофей, даже толком не дождавшись, пока Нарышкин спрыгнет, со скоростью электродвигателя погреб обратно.
        - Думаю, что через три часа мы его здесь не увидим, - сказал князь. - Хоть бы через четыре вернулся.
        - Ох, Макс, очень внимательно! Меч быстро! - скомандовал Дориан.
        - Лешка, меч! - громко крикнул я.
        Вскоре в тумане появилось два ярких энергетических луча - зеленый и оранжевый.
        - Ты чего орешь, Мор? - спросил я. - Она где-то здесь?
        И тут я почувствовал легкое покалывание в левой руке… Какого черта… Что это такое? Я что, тоже начал чувствовать чистую энергию, о которой все это время говорил Дориан?
        Глава 9
        - Мне кажется, или эта тварь с левой стороны от нас? - спросил я у него.
        - Ого! Ты делаешь успехи, мой мальчик! Что ты чувствуешь?
        - Как будто мою левую руку колют сотни маленьких иголочек, - мысленно ответил я ему.
        - Отлично! Я тебя поздравляю, это оно. Пройдет совсем немного времени, и ты перестанешь обращать внимание на такие мелочи. Это будет происходить у тебя автоматически.
        - Макс, что случилось? - прошептал Нарышкин. - Ты что-то слышал?
        - Мой господин? - заволновался Турок. - Вы что-то увидели?
        - Леша, будь поосторожнее и перестань размахивать мечом, - сказал я, на всякий случай сделав пару шагов в сторону. - Не забывай, что нам говорил Ибрагим про мимика. Скорее всего он будет похож на огромный валун или камень, который будет здесь нелепо смотреться.
        - Или сундук, - добавил Турок. - Они почему-то часто превращаются в сундуки, а до некоторых не доходит, что сундук не может стоять сам по себе в лесу, например.
        - Ну это он и так должен помнить, - сказал я.
        - Что ты говоришь? - заволновался князь.
        - Я говорю, что ты должен помнить…
        - О, Макс, смотри! Там среди деревьев сундук стоит, ты его видишь?
        - Вот про это я и говорю! Стоять! Куда ты побежал! - я рванул за Лешкой, который вдруг помчался к сундуку.
        Ну вот, все в точности, как и рассказывал Ибрагим про мимика. Эта тварь имеет некоторые гипнотические способности, которые пускает в ход. Благо действуют они только на одного.
        Я догнал князя, прыгнул ему на спину и свалил его на траву.
        - Ты чего, Темников? - удивленно спросил он. - Смотри какой он красивый! Там наверняка лежит что-то прекрасное!
        - Ага, сейчас я тебе покажу, что именно! - сказал я и шарахнул по мимику ТЕМНОЙ СТРЕЛОЙ.
        Сундук покрылся клубком черных молний, а в воздухе явно запахло карамелью. Крышка сундука раскрылась, обнажив несколько рядов белоснежных зубов и длинный фиолетовый язык в метр длиной.
        Мимик несколько раз клацнул крышкой, затем под ним выросло штук восемь ног, и он побежал в нашу сторону. Скорость у него была очень приличная!
        Он несся к нам, хлопая крышкой и клацая зубами, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.
        Ибрагим говорил, что мимик это большой сундук, но не говорил, что настолько большой. Он был просто огромный сундучище! Да у моего деда в старом доме стоял сундук, который достался ему с каких-то древних времен, и то он был намного меньше, а этот просто монстр какой-то! Еще и с зубами!
        Пока он скакал ко мне, я успел влепить по нему еще двумя ТЕМНЫМИ СТРЕЛАМИ, которые вырвали у него по большому куску мяса.
        Перед тем, как он уже был возле нас, я призвал скелета с мечом, но мимик смял его, даже не заметив. Долбаный ящик!
        Когда до нас оставалось с десяток шагов, он вдруг оттолкнулся от земли и прыгнул, намереваясь придавить кого-нибудь из нас. Однако хрена с два!
        В самый последний момент мы с Лешкой разбежались в разные стороны, а этого он совсем не ожидал, поэтому грохнулся ровно между нами.
        Пока он пытался понять, в какой стороне мы от него находимся, я решил, что это самый подходящий вариант, чтобы применить ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ СЛЕПОТЫ. Короткая белая вспышка дала понять, что заклинание сработало успешно.
        Мимик сначала замер на секунду, а затем начал беспорядочно клацать своими зубами, пытаясь достать хоть кого-нибудь из нас. Его фиолетовый язык толстой змеей извивался в разные стороны и один раз прошел в опасной близости от меня. Пришлось рубануть его мечом.
        Кусок фиолетовой плоти упал на землю, а крышка сундука застучала еще быстрее.
        Я навел на него ПЕРЧАТКУ СЛАБОСТИ и стал выкачивать из мимика жизненную энергию. Он еще несколько раз клацнул зубами, затем дернулся было в мою сторону, но передумал и засеменил своими ножками пытаясь сбежать. Ага, как же! Прямо вот так дал я тебе взять и убежать.
        Еще одной ТЕМНОЙ СТРЕЛОЙ я заставил его притормозить, а затем пришел черед Нарышкина, который налетел на него как ураган. Пока мимик неловко топтался на одном месте и разевал пасть, князь одну за другой отрубил ему все ноги, а затем приступил к рубке тела.
        К тому времени, когда я подоспел, все уже с монстром было кончено. Он лежал на грязной мокрой траве, изрубленный в хлам, а из сцепленных зубов торчал фиолетовый язык.
        Мы с Лешкой стояли рядом с ним и тяжело дышали.
        - Мой господин, ты дрался как лев! - радовался Ибрагим, глядя на монстра. - Это был просто огромный мимик, а тебе даже не понадобились эликсиры здоровья! Восхитительно!
        - Ну и как тебе сундук, твое сиятельство? - спросил я у него. - Лежит внутри что-то прекрасное?
        - Выглядел он и правда ничего, - пожал плечами князь. - Во всяком случае, мне так показалось. Бывают же симпатичные монстры, правда?
        - Макс, ты ничего не чувствуешь? - спросил у меня Дориан.
        Я прислушался к своим ощущениям и попытался понять, о чем мне говорит Мор. Сначала ничего не почувствовал, но стоило немного сосредоточиться, как сразу же уловил уже знакомое покалывание. На этот раз в правой руке, и оно было совсем слабым. Едва различимым.
        Вот зараза. Это означало лишь одно - здесь есть еще кое-кто.
        - Что с лицом, Темников? Съел жабу, а я не заметил? - усмехнулся Нарышкин. - Ты же вроде был такой веселый, что случилось?
        - Не хочу тебя расстраивать, Леша, но мимик - это не все.
        - В каком смысле? - улыбка медленно сползла с лица князя. - Ты что имеешь в виду?
        - Я имею в виду, что где-то рядом есть еще одна тварь из Искажения, - сказал я и вновь активировал меч.
        - Нет-нет, стоп, погоди, Макс, - выставил правую руку вперед Нарышкин. - Мы с этим типом из Дубравино договорились, что мы убьем мимика, правильно? Вот он мимик. Дохлый. Мы его убили, а значит свои две пятьсот мы заработали и можем с чистой совестью показывать ему этот труп и говорить, что мы сделали свою работу.
        - Можем, - согласился я. - Но это будет неправильно. Контракт будет не выполнен. Это место по-прежнему будет в опасности.
        - Ты думаешь, они заплатят нам еще две пятьсот?
        - Не думаю.
        - Спроси у Ибрагима, как бы он поступил? - не сдавался князь.
        - Причем здесь он? Тебе не будет жалко этого Тимофея, если ты узнаешь, что второй монстр его сожрал? - спросил я у Нарышкина.
        - Вот бы он о тебе так заботился, как ты о нем…
        Я пошел туда, откуда шла энергия. Вскоре услышал шаги за своей спиной.
        - Нет, Макс, вот объясни мне, почему мы должны думать обо всех, кроме самих себя? - возмущался топающий позади меня Лешка. - Эта тварь чуть меня не сожрала! Теперь я должен бесплатно искать вторую, чтобы спасти задницу придурка, который даже искать меня не собирался!
        Тем временем покалывание становилось все сильнее и сильнее. И вскоре на нас из-за деревьев и тумана вынырнуло разноцветное сияние, которое переливалось всеми цветами радуги.
        - Ох… Искажение… - простонал Нарышкин.
        - Ну вот видишь, а ты боялся, что монстр будет, - значит часто здесь магические шторма бывают. - Идем?
        - Слушай, Макс, а может быть ну его? Мимика мы с тобой уже завалили, зачем нам это Искажение сдалось?
        - Чего нет? Вон смотри, там даже внутри картинка не сильно от нашей отличается - деревья тоже вроде бы какие-то, как и у нас. Думаю, ничего страшного. Оранжевый кристалл, максимум розовый.
        - Вот то-то и оно, что вроде бы. На самом деле не такая уж она и похожая, эта картинка. Я предлагаю…
        Не дожидаясь пока Лешка начнет придумывать новые аргументы, я сделал шаг вперед.

* * *
        - Макс, ты охренел? - услышал я недовольный Лешкин голос у себя за спиной. - Куда ты побежал, если мы еще ничего не решили?
        - Так а что решать? Ясно же, что Искажение закрывать нужно, чего там советоваться? Смотри лучше какие там штуки висят!
        Я показал Лешке на два кокона, свисающих с толстых веток огромного дерева, ствол которого был просто гигантским.
        - Ты хоть раз видел такие большие деревья? - спросил я у него.
        - Нет, - ответил он. - У нас такие не растут. А ты говорил такие же…
        - Ну, я имел в виду, что тоже деревья.
        - Оно здесь одно, между прочим, ты заметил? - спросил Лешка. - Вообще одно.
        Да, он был прав. Прямо в самом центре этого Искажения в окружении клубящегося тумана стояло это одинокое огромное дерево. Совсем не то, что я видел на картинке снаружи.
        На ней хоть деревья и были совсем не такими как наши по форме, но их было много, и они отличались размерами в меньшую сторону. Не то, что эта громадина. Да еще с дуплом в самом центре, в котором явно же кто-то живет… Искажение-обманка получается…
        Мы с Нарышкиным медленно подходили к дереву и вдруг оно откололо вот какую штуку. Его корни сами собой вылезли из-под земли, и оно быстро засеменило в нашу сторону.
        Ну и как это называется, я понять не могу?
        - Макс! - закричал князь.
        - Леха, да я сам офигел! - крикнул я в ответ.
        В этот момент из дупла вылез огромный паук с белым крестом на заднице, который начал угрожающе зыркать на нас своими глазищами и размахивать жвалами.
        Дерево ускорилось. Все это выглядело так, как будто паук использовал дерево в качестве своей разумной повозки. Да-да, я понимаю, звучит забавно, вот только нам с Лешкой было нифига не весело!
        Мы бегали кругами от дерева, которое пыталось нас догнать и пока нам удавалось не попасть под него только из-за того, что с ловкостью у него были большие проблемы. Причем очень большие.
        На поворотах его крепко заносило. Паук от злости щелкал жвалами, а вот я выбирал момент, чтобы не промахнуться.
        Дориан сказал, что энергии осталось не так много, значит нужно бить наверняка. Жаль, что ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ СЛЕПОТЫ и ПЕРЧАТКИ СЛАБОСТИ я уже использовал - теперь им нужно время, чтобы восстановить энергию. Как минимум земные сутки. Слишком долго. Было бы гораздо лучше, если бы ими можно было стрелять как из пулемета.
        Наконец мне удалось выбрать подходящий момент и подловить паука, чтобы шарахнуть в него ТЕМНОЙ СТРЕЛОЙ. Причем сразу двумя.
        Первым клубком темных молний я выбил его из укрытия и паучара повис на ветках, запутавшись в них. Вторым сбил его на землю.
        Он видимо и в самом деле имел с деревом какую-то ментальную связь, потому что как только он грохнулся на землю, растение тут же замерло, превратившись в самую обычную деревяшку. Без намека на какие-либо признаки собственной жизни.
        Паук поднялся на задние лапы, затем попытался ударить меня острыми как длинные кинжалы лапами, но я успел увернуться от удара, и он воткнул их в землю. Не дремлющий Нарышкин тут же лишил его одной и второй.
        Потеряв две конечности, паук растерялся, сначала бросился обратно к дереву, затем попытался атаковать князя, и эта нерешительность дорого ему обошлась. В тот момент, когда он дернулся к своему защитнику, в его мясистую толстую задницу вонзилось сразу два энергетических меча, практически разрубив ее на две половины.
        В воздухе завоняло горелым пенопластом, а в горле у меня запершило. Вот же мерзость какая! Тьфу ты!
        Паук неуклюже развернулся, щелкнул челюстями и Лешка проткнул ему один глаз, а потом я срубил ему башку начисто!
        Тело паука вспыхнуло сине-голубыми искрами, которые начали мощным потоком влетать в меня. Ух! Здорово! Все-таки классные ощущения!
        После того как все закончилось, на месте паука остался яркий розовый кристалл. По сравнению с тем, который нам попался в прошлый раз, просто небо и земля. Этот будет явно дорого стоить.
        - Смотри какой! - я протянул Лешке кристалл. - Самый лучший из тех, что пока нам попадались.
        - Ага, прикольный, - улыбнулся он. Видно было, что трофей ему по душе пришелся. - Слушай, ты где такому заклинанию мощному обучился?
        - Да так, в книжке одной прочитал, - махнул я рукой и с сожалением посмотрел на гладкий ствол дерева. - Эх… Жаль, что в дупло нам никак не забраться, ветки слишком высоко… Было бы интересно посмотреть, может быть и там что-то этот паук прятал?
        - Макс, вот не буди лихо…
        - Ладно, ты прав. Мимик - раз, паук - два, - я сунул кристалл в карман и застегнул молнию на нем. - Будем считать, что два ноль в нашу пользу. Матч выигран всухую.
        Глава 10
        Когда мы подбежали к точке, с которой нас должен был забрать Тимофей, этот негодяй уже отгреб от берега метров на десять и практически скрылся из вида. Лишь фонарь покачивался тусклым светляком в вечернем тумане.
        - Вот мерзавец! - не выдержал Нарышкин. - Три с половиной часа только прошло же! А ну стой! Стой кому говорю!
        Ага, как же! Мужик и не думал останавливаться.
        - Я в тебя, сукин сын, сейчас магией шарахну! - крикнул я. - Считаю до трех! Раз! Два!
        В этот момент стало тихо, а потом послышался его испуганный крик:
        - Так я же обратно гребу, чего кричите? Ребятки! Не надо магии-шмагии! Гребу же!
        - Вот и греби! - посоветовал ему князь. - Рожа наглая…
        - Шайтан! Кинжал-брюхо!
        - Леша, тут Ибрагим советует его на корм рыбам пустить, что скажешь? - спросил я у Нарышкина, глядя на приближающийся к нам фонарь.
        - Думаю, это перебор, а вот пару сотен за наглость с него взять обязательно нужно.
        Я посмотрел на своего друга и с уважением покачал головой. Надо же, а князь меняется прямо на глазах! Еще не так давно он бы посоветовал мне проявить милосердие в отношении этого типа, ведь уговор был на две с половиной.
        - Чего смотришь, Макс? - спросил он.
        - Да так, подумал кое о чем.
        В этот момент лодка Тимофея пристала к берегу, и он заискивающе спросил:
        - Ну как дела, парни? Справились уже?
        - Угу, их тридцать две штуки было, - кивнул я и развел руки в разные стороны. - Вот такие в длину. Она, если в глотку вцепится, то считай все - можно гроб заказывать.
        - Кто вцепится? - шепотом спросил мужик.
        - Крокозаврина. У вас здесь в рыболовном хозяйстве эти твари развелись. Целая шайка-лейка. Мы их заморились гонять. Одна Лешке чуть ногу не откусила, а мне вон - ухо левое, - я отвернул воротник пальто и тут же завернул его обратно. - Видал?
        Тимофей хлопнулся на задницу обратно в лодку, и она заходила ходуном. Чуть не перевернул, толстопуз небритый!
        - Так что ваша живность, это ерунда, повезло, что сторожа вашего не сожрали, ясно? - спросил князь
        - Охренеть… Заврины… Вот это да… - лопотал Тимофей.
        - В общем, с тебя еще триста рублей по итогу, - сказал я и почесал подбородок, прикидывая не мало ли я с него попросил за тридцать две крокозаврины?
        По червонцу за штуку получается. Маловато будет… За то, что он нас хотел здесь одних бросить, надо было хотя бы по двадцатке срубить. Эх, ладно… Князь вообще хотел двести с него взять.
        - Сколько-сколько? - выпучил глаза мужик.
        - Пойдем я тебе покажу крокозаврину, там одна еще шевелилась кажется, когда мы уходили, - сказал Нарышкин и шагнул в лодку.
        - Нет! - заорал Тимофей и вскинул руки. - На хрен вашу завру! Я понял - дело серьезное! Так бы сразу и сказали - триста, значит триста!
        - Сразу не могли, - сказал я. - Мы же не знали, что их так много будет. Нам лишнего не надо.
        - Мальчик мой, я тобой горжусь, - не выдержал Дориан. - Помню, когда я спорил с одним хитрым драконом, так вот в тот день разыгралась страшная буря…
        - Мор, ну ты нашел время!
        Мы с Лешкой забрались в лодку, и я даже еще не успел толком усесться, как Тимофей заработал веслами. Наше путешествие проходило в полнейшем молчании и слышен был лишь плеск воды. Оно и к лучшему.
        Боюсь, если бы мы начали снова разговаривать про злобных крокозаврин, я мог не выдержать. Мы с Лешкой и так сдерживались из последних сил, чтобы не рассмеяться.
        Оказавшись на знакомой уже пристани, Тимофей отдал нам сначала одну часть денег, а потом ушел еще за тремя сотнями, которых у него с собой не было.
        На этот раз у нас даже сомнений никаких не было, что ему придет в голову мысль нас обмануть. Глядя как тряслись его руки пока он отсчитывал причитающуюся нам сумму, всякие дурные мысли уходили в сторону.
        Приятно было видеть, что прощался он с нами пребывая в отличном настроении, что все для него закончилось хорошо.
        Ну а как же? Рыболовное хозяйство вновь будет работать, крокозаврины уничтожены, сторож живой, даже ему ничего не сделали за то, что он чуть не удрал, хотя могли бы…
        Мы ехали в «Китеж», время было еще не позднее, в кои веки не опаздывали, а вот настроение отчего-то у меня испортилось.
        Оказывается, сегодня всем ученикам рассылали текущий табель успеваемости. До конца первого полугодия оставался месяц и нас ставили в известность, что нужно было срочно подтянуть, чтобы уйти на новогодние каникулы с чистой совестью и не оставлять хвосты на весну.
        Лично у меня почти по всем предметам были проходные баллы в семьдесят пять процентов. По некоторым намного больше, понятное дело. За исключением математики и истории. По последней так вообще даже шестьдесят пять не набиралось. Что поделать, если я на ней засыпал?
        - Ты чего, Макс?
        - Да прислали зачетную ведомость…
        - Ну?
        - Баранки гну… - огрызнулся я. - У меня по математике и истории слабо пока. Вот взяли и такой классный вечер человеку испортили!
        - Хреново, - покачал головой князь. - Математику надо учить, а историю - особенно.
        - Это почему?
        - Ну как же, - он посмотрел на меня и подмигнул. - К тебе же сам Голицын приезжал предупредить, чтобы ты ее учил хорошо, а ты его так подводишь. Нехорошо получается, Максим. Вот посадят тебя на дыбу, будешь знать тогда, как про годы правления царей и императоров не учить.
        - Иди ты знаешь куда, Леха?
        Больше мы с ним не разговаривали до самого «Китежа». Он то и дело хихикал и вытирал слезы, а я думал над тем, что математику и историю все-таки учить придется, как бы мне этого не хотелось. Эх… Жаль нельзя так сделать, чтобы можно было вместо истории алхимию три раза сдать.
        Сложная штука жизнь…

* * *
        Во вторник я решил взяться за ум и сразу после обеда засел в своей комнате штудировать историю. Дело не пошло… С математикой вышла та же штука. Даже еще хуже. Если в истории у меня эти даты просто расползались из головы как тараканы, то с математикой выходила полная хреновина.
        Долбаные цифры и формулы вообще не хотели в нее заползать. Ну а если заползали, то ненадолго. Лишь для того, чтобы потолктись там рядом друг с другом и куда-то деться…
        Самое интересное, смотрю я на иксы и игреки, а перед глазами другие формулы. Вот, например, что будет если крыло черного монарха смешать с желчью из живота паука, который жил на том дереве?
        Мне, кстати, Ибрагим до сих пор простить не может, что мы с него ничего не взяли… Как оказалось, этого паучину можно было ободрать как липку… Но кто знал, что он там окажется?
        Блин… Ну вот какая здесь история с математикой?
        Я мучился часа два, пока меня вдруг не осенила блестящая идея, которая не позволила мне усидеть на месте!
        В Бункер нужно перетащить нашего Фауста! Нечего ему там делать в архиве!
        Учебники полетели в сторону - кто станет учить эту нудотину, если есть реальная причина ничего не делать. Затем я взял телефон и набрал Нарышкина:
        - Леха, есть дело!
        - Макс, вообще-то я занят, - прошипел он. - Я сегодня дежурный по спортзалу. Мне еще нужно мячи собрать после урока и всю остальную хреновину разложить.
        - Давай я тебе помогу?
        - Что за срочность?
        - Есть мысль - перетащить Фауста к нам в Бункер.
        - О! Прикольно, вали ко мне!
        Вдвоем с Нарышкиным мы быстро управились в спортзале и пошли в архив, куда нас, разумеется, пускать не хотели. Оно и понятно - кому в трезвом уме взбредет в голову по собственной воле сюда переться?
        Одно дело, если тебя наказали - это понятно, но вот так, чтобы между прочим, да еще и сразу после каникул… Слишком подозрительно. Тем более, я здесь присутствовал, а это уже означало, что дело пахнет керосином…
        Нас долго осматривали, даже чуть ли не нюхали, но в конце концов репутация Нарышкина сделала свое дело. Все-таки за Лешкой ничего такого не водилось и никаких скандалов, связанных с его фамилией, в школе не было. Ну а то, что он по воле судьбы со мной рядом оказывался, горемыка… Просто не везло парню, что поделать.
        Едва мы вошли в архив и прошли несколько секций, как Фауст выскочил нам навстречу.
        - Ух ты, какая лапа! - умилился Дориан, глядя как некрокот трется мне о штанину. - О! Смотри и черненького с собой привел!
        Точно. Следом за нашим Фаустом топал тот самый черный кот, с которым они тогда мышь не поделили. Выходит, они с ним до сих пор дружили. Вот это как-то не очень. Забирать двух котов в мои планы не входило. Ладно некрокот, а этого же кормить нужно, он же не может свежим воздухом питаться.
        - А ну брысь! - Лешка попытался отогнать черного котяру ногой, но тот видимо решил, что это нечто типа трамплина и вскарабкался по ноге ему на плечо.
        - Круто! - усмехнулся я. - Значит обоих заберем.
        - Обоих? Как это? - выпучил глаза Нарышкин. - Ты как их отсюда выносить собрался?
        - Ну, не знаю… Давай книг наберем каких-нибудь… Скажем Громов попросил принести…
        - Книг? Хмм… Это можно… Но вот с Громовым мне идея не нравится, - покачал головой Лешка. - Он, если узнает, сам нас в некрокотов превратит. Давай лучше кого-нибудь попроще выберем…
        - Географичку? - предложил я.
        - О, Швабру? Давай! - оживился князь.
        Еще бы он не оживился. Швабрина Елена Федоровна была самая добрая тетка в «Китеже», поэтому мы ее любили и часто устраивали над ней всякие безобидные шутки. Все равно она всем все прощала и никогда не жаловалась на нас.
        Чтобы наша афера выглядела хоть немного правдоподобно, мы взяли специальную пластиковую корзину для книг и нагребли побольше всякого добра про географию и всякие там народы.
        Понятное дело, еще и под руки взяли, чтобы котов наших было не видно. Как их иначе вытащить?
        Пыхтя как два паровоза, мы вышли из архива, нагруженные книгами как два ботаника, которые вдруг решили посвятить все оставшееся время до Нового Года изучению географии.
        Но это ладно, самое главное, что маскировка нам удалась как надо! Мало того, что дежурные по архиву ничего не заподозрили, так еще и уважительно смотрели нам вслед, пока мы поднимались вверх по крутой витой лестнице.
        Как хорошо, что к тому времени как мы вышли из архива, дело шло к ужину и уже успело стемнеть. Иначе два ученика, нагруженные книгами, которые гребут через весь школьный парк, однозначно вызвали бы некоторые подозрения.
        Во всяком случае, два ученика с фамилиями Нарышкин и Темников - совершенно точно. Более того, за нами даже выстроилась бы очередь из любопытных, чтобы посмотреть - куда это мы идем? И что это у нас мяукает постоянно за пазухой?
        Ну а так мы спокойно догребли до Бункера, разгрузились там и показали котам их новое место жительства. В общем, можно сказать, что все прошло без приключений. Правда устали как черти полосатые, но это ерунда.
        - Слушай, Макс, а с книжками что будем делать? - спросил у меня Нарышкин, глядя как коты с интересом обнюхивают новое пространство.
        - Читать я их точно не собираюсь, если ты об этом, и Швабре нести тоже… Обратно придется тащить, что еще с ними делать? Только не сегодня, а то я по пути сдохну.
        - Да ну, сегодня… Ты издеваешься? - махнул рукой князь и посмотрел на часы. - У меня через тридцать минут вечерний урок телекинеза.
        - Это у тебя в небесном классе такое? Жесть…
        - Да ладно, - улыбнулся он и встал со стула. - Интересное дело, между прочим. Ладно, пойду я, а то как бы не опоздать.
        - Ага, давай. Слушай, подожди, надо же черного кота как-то назвать, раз он у нас здесь теперь жить будет. Нельзя же к нему просто кот обращаться?
        - Пусть Пират будет, - пожал плечами Нарышкин. - Он и похож на нашего Громова чем-то.
        - Точно, - кивнул я. - Ну решено тогда. Будет Пират.
        Князь ушел, а я посмотрел на котов, которые тоже друг за другом вышли из комнаты и пошел вслед за ними.
        Коты зашли в лабораторию, уселись на пол и с интересом уставились на полки с эликсирами. В этот момент я понял, что на ужин я сегодня точно опоздаю и это в лучшем случае. В худшем - вообще могу на него не попасть. Но мне нужно по-любому сколотить защитный короб для наших эликсиров, иначе эти зверюги их перебьют.
        - Нужна дверь, мой господин, - решил посоветовать мне Ибрагим.
        - Ну ты прямо капитан Очевидность! Может мне железную с крутилкой притащить? Нужна, сам вижу… Где ее сейчас взять?
        В этот момент Фауст и Пират одновременно подошли к Турку и пометили его.
        - Шакалы паршивые! Кинжалы-брюхи! Чтобы ваши кишки пожрали ящерицы!
        Угу, понятно… Значит призрака они видят… Интересно…
        Тем временем нужно было приступать к делу. Я собрал целую горку досок от ранее разобранных шкафов, которые могли пойти в дело и взялся за работу.
        Все-таки правильная была мысль притащить сюда котов. Вот сейчас сидят и наблюдают за моей работой. Втроем намного веселее. Хотя мне и самому вроде как нескучно. Иногда люблю оставаться наедине со своими мыслями…
        - Ну ты спросишь, наконец, или мне нужно вытащить из тебя это клещами? - спросил у меня Дориан, когда я примерял очередные доски друг к дружке. - Все равно ведь понимаешь, что я знаю твои мысли!
        - Хорошо, я спрашиваю - что ты думаешь насчет идеи показать Нарышкину Тенедом?
        - Наконец-то ты родил, Макс, я уже думал рак на горе свистнет пока ты снесешься…
        - Ну так, что ты думаешь по этому поводу? - я приложил одну доску к другой, поставил гвоздь поудобнее и врезал по нему молотком.
        - Не знаю, что тебе сказать, мой мальчик… Теперь ведь это и твой дом, а что ты думаешь сам?
        - Дориан, ты хитрый жук! Я скажу тебе, что думаю, не беспокойся, но для начала я хочу знать твое мнение!
        Так… Вот эту доску нужно немного подровнять… Совсем чуть-чуть… Чтобы дать моему другу немного времени для размышления, я взял пилу, положил ее на стул, уперся в нее коленом и взялся за дело. Буквально через несколько минут все было готово. Думаю, ему их вполне хватило.
        - Мор, не делай вид, что ты еще не думал об этом, - я приложил доски, к ним гвоздь и влепил по нему молотком. - Ты ведь знаешь все мои мысли.
        Вот и короб понемногу начинает получаться.
        - Ну хорошо… Давай по порядку. Он не свинья, - начал Дориан. - Ты же знаешь, я терпеть не могу дворян-поросят.
        - Так…
        - Ему не чуждо такие понятия как честь и достоинство.
        - Чего?
        - Говорю - Нарышкин нормальный парень.
        - А-а, ну да, я заметил… - кивнул я и поставил короб на пол. Он почему-то завалился немного набок. Зараза такая… Придется подпилить…
        - Он не труслив и не завистлив, - продолжал тем временем Мор. - В общем и целом, у него масса положительных качеств. Могу сказать, что из всех твоих знакомых, которые встречались мне за последние два года, он - самый лучший.
        - Согласен с тобой.
        - Ну а насчет твоего вопроса… Ты обещал, что скажешь мне свое мнение.
        - Смотри какой короб у меня получился. Нравится?
        - Ну такое… По-моему, у тебя руки растут не из плеч. Одна по крайней мере точно. Когда я в свое время брал в руки инструменты, то у меня получалось несравненно лучше. Я мог соорудить…
        - Ладно, Мор, заткнись, а? Брехло…
        - Тогда говори по делу, - сказал Дориан. - Ты мне так и не ответил на мой вопрос. Что ты думаешь насчет него?
        - Лично я думаю, что нужно еще немного подождать, - я покрутил короб, размышляя что лучше - немного отпилить или наоборот, добавить еще кусок доски. - Не то, чтобы я был в нем не уверен… Просто так будет лучше. Мой дед всегда говорил, что к каждому человеку нужно присматриваться с разных сторон. Будем считать, что с некоторых я уже присмотрелся, но еще не со всех.
        - Молодец, мой мальчик, - похвалил меня Мор. - Жаль, что у меня не было такого деда как у тебя. Как ты знаешь, мне вообще не очень повезло с родственниками.
        - Мне тоже не со всеми…
        - По крайней мере они тебя не прикончили, - хохотнул Дориан.
        - Ну да, тут я с тобой согласен.
        - Мой господин…
        - Что там, Ибрагим?
        - Эти паршивые шакалы снова пометили меня!
        - Твои предложения?
        - Как вы думаете, Обормот жрет котов?
        Глава 11
        - Ты знаешь, Макс, не хочу тебе признаваться, но этот Докукин начинает возвращать мне веру в призраков, - сказал Лешка, когда мы выруливали со школьной парковки.
        - Это еще почему?
        - Он первый из всех, кто не начал нам надоедать с самого утра. Я уж думал день попутал и сегодня не среда, когда ты мне не сказал за завтраком, что он с нами за столом сидит.
        - Согласен с твоим другом, Макс. Все-таки когда приличному человеку глотку режут - совсем другое дело, - высказал свои соображения по этому поводу Дориан. - Приятно с ним потом работать. Не то, что с этим идиотом Петькой-Свистком или той старухой полоумной. Что скажешь?
        - Логика есть, Мор.
        - Хотя я все равно призракам не доверяю. И тебе не советую, - сказал он. - Да и вообще - положиться до конца можно только на меня.
        - Ну да, как же.
        - Ты чего завис, Макс? - спросил Нарышкин. - Или я что-то сложное сказал?
        - Да нет, просто про котов наших вспомнил. Ты их проверил, кстати, как обещал?
        У князя сегодня было меньше уроков, так что мы с ним договорились, что он возьмет их на себя.
        - Все сделал, не переживай. Еду оставил, горшок соорудил, воды налил… Ты прямо мне мою мамулю напоминаешь. Та тоже со своими котиками вечно возится.
        - Шакалы паршивые… Чтобы их кишки пожрали ящерицы… - отозвался с заднего сидения Турок.
        - Да ладно, не переживай, Ибрагим, может быть вы еще с ними поладите.
        - Ты о чем? - спросил князь.
        - Коты почему-то метят нашего призрака, - ответил я и пожал плечами. - Не понравились друг другу.
        - Интересно было бы посмотреть, - хмыкнул Нарышкин. - Кстати, я короб видел, который ты вчера соорудил. Молоток, Темников! Здорово у тебя получается всякие такие штуки мастерить. У меня бы так никогда не вышло. Научишь как-нибудь?
        - Ну, если время будет. Там большого ума не нужно. Самое главное - пальцы не отпилить и молотком не отбить, а все остальное как-то само приходит.
        Еще немного посмеялись, вспоминая как вчера тащили котов из архива, а затем всю остальную дорогу ехали молча. Хотя и старались специально не разговаривать о предстоящем нам ночью визите в дом к Докукину, мы-то об этом все равно думали. Ну и нервничали, понятное дело.
        Это когда мы квартире с призраком разговаривали все казалось легко и просто. Плюс он еще подговаривал, собака хитрая. Но вот если об этом всем хорошенько так подумать… В общем, дело интересное, но холодок по спине бегает, что и говорить.
        Из «Китежа» мы выехали около четырех, так что к тому времени когда приехали в Белозерск, давным-давно уже стемнело.
        Машину поставили возле моего дома. По нашему хитрому тайному плану предполагалось, что после того, как все закончится, Лешка приедет к себе в квартиру и ляжет спать. Как будто все так и задумывалось. В школе мы уже предупредили, что останемся в Белозерске, так что все должно сработать.
        С призраком договорились встретиться вечером, недалеко от его дома. До этого времени мы заехали на Приозерный бульвар, чтобы поужинать, а вышло так, что только время потратили впустую.
        Не хотелось нам есть. Вот никак. Даже десерты не получилось в себя впихнуть. Когда это такое было? Я и не припомню.
        До условленных десяти часов вечера только и делали, что смотрели на часы и ждали, пока придет время выезжать на встречу с призраком. Когда за нами приехало такси даже как-то легче стало. Надоело ждать.
        В машине ехали молча. Я сидел на заднем сидении, смотрел по сторонам и вдруг случайно увидел свое лицо в зеркале заднего вида… Это хорошо, что у меня нервы крепкие, а так можно было и в штаны наделать от неожиданности.
        Мне показалось, что у меня прямо на лбу написано: «Этот тип едет на кражу со взломом!».
        Бывает же такое… Просто жесть… Я вытер пот со лба и посмотрел в окно…
        - Макс, не парься, - посоветовал мне Дориан. - Во-первых, это не кража, а подмена - это разные вещи. Во-вторых, ты делаешь хорошее дело - а значит это преступлением не считается.
        Я немного поразмыслил над словами Мора и пришел к выводу, что мой друг прав. Это ведь действительно хорошее дело, а значит и правда преступлением не считается. Во всяком случае не должно. Аргумент - железный.
        После того как я пришел к этому выводу, у меня даже настроение улучшилось. Да и вообще, жизнь вокруг вновь заиграла прежними красками.
        - Ты чего лыбишься? - спросил у меня Нарышкин, увидев радостную улыбку на моему лице.
        - Анекдот классный вспомнил, хочешь расскажу?
        - Не-а, - покачал он головой. - Темников, ты не обижайся, но все-таки иногда мне кажется, что у тебя не все дома.
        - Да я не обижаюсь, у всех свои недостатки.
        Докукин был на месте. Светящимся столбом он стоял у обочины и ждал нашего приезда. Кто бы сомневался, что он будет нас дожидаться. Хотя и в самом деле прав Нарышкин - этот призрак первый, кто по сути не доставляет нам никаких хлопот.
        Как будто между нами существует некое негласное соглашение и каждая из сторон соблюдает свою часть договоренностей. Вот, кстати, неплохая мысль. Можно еще тем кому неймется штрафные санкции ввести какие-нибудь или как там это называется… Нужно об этом подумать и с Дорианом обсудить.
        - У меня есть парочка мыслишек на этот счет. Я могу предложить…
        - Блин, ну не сейчас же, Мор!
        - Я так рад, что вы приехали, парни! До конца не верил, что сегодня я, наконец-то отомщу этому негодяю! - радостно встретил нас Иван, после того как мы отпустили машину.
        - Подожди радоваться, мы еще ничего не сделали, только из машины вышли, - сказал я ему осматриваясь по сторонам.
        - Он здесь? На месте? - спросил Лешка. Судя по срывающемуся голосу, он все-таки сильно нервничал.
        - Ну ты же сказал, что он возвращает тебе веру в призраков, - сказал я. - Вот он и решил идти до конца. Только давай хотя бы топать по тротуару, а то два парня, которые просто стоят на дороге - это выглядит странно.
        Мы медленно пошли по тротуару, а я вновь начал чувствовать себя грабителем.
        - Макс, ты чего опять смеешься? У меня с тобой никаких нервов не хватит! - не выдержал князь.
        - Смотрю по сторонам и чувствую себя вором, который присматривает домик побогаче, чтобы его ограбить. У тебя нет такого чувства?
        - Очень смешно, конечно, нечего сказать, - пробормотал он. - Даже не думал, что у меня когда-нибудь такое чувство возникнет. Это же надо… Князь Нарышкин Алексей Николаевич бродит по Белозерску и хочет вломиться в чужой дом…
        - Ладно, перестань, - махнул я рукой и повернулся к Докукину. - Давай, Иван, рассказывай. У нас все по плану, твой брат уехал?
        - Да, пока все идет хорошо. Этот сукин сын Андрей уехал еще в полдень, сторож пьян в стельку, - радостно тараторил Ваня. - Самое время начинать.
        - Смущает меня вот это самое - «пока»… - сказал Дориан. - Вот с этого все обычно и начинается.
        - Отвали, Мор, что за привычка под руку каркать как ворон?
        - Вот родовой дом Докукиных, - сказал призрак и замер напротив ворот, за которыми стоял самый обычный небольшой двухэтажный дом.
        - Когда ты про него рассказывал, я думал, что это будет нечто более внушительное, - сказал Нарышкин.
        Ну да, я вообще не большой любитель огромных домов, но тут даже я был с Лешкой согласен. По разговорам я ожидал увидеть какую-нибудь громадину в три этажа, как минимум. Если из-за вот этого брат Ваньки перерезал ему горло, то он и в самом деле законченный мерзавец.
        - Выходит твой братец редкая сука, вот что я тебе скажу, - хмыкнул князь. Похоже наши с ним мысли шли в одном и том же направлении. - Я бы постыдился резать тебе горло из-за такого маленького наследства.
        - Вообще-то, раньше у нас было поместье в Казанском княжестве, - начал зачем-то оправдываться Докукин. - Затем мы переехали под Вологду, а потом уже… Так что…
        - Слушай, Вань, давай ближе к делу. Нам ведь все равно. Это ваши семейные проблемы, - честно сказал я ему. - Как по мне, так даже лучше, что у вас денег нет.
        - Это почему? - с вызовом спросил он.
        - Потому, что у вас даже фонарь уличный напротив дома не горит, - сказал я и показал ему на столб. - А для нашего сегодняшнего дела это просто отлично - не видно ничего. Только ты не злись, Ванька. Нельзя злиться, когда тебе от чистого сердца говорят, что думают. Я правду сказал, между прочим.
        Это вообще был такой райончик Белозерска, где не слишком людно, потому что в основном такие же дома стояли как у Докукина. Вроде бы не самый бедный народ, но с жиру не бесились. Некоторые вот вообще… Даже замену лампочки перед домом оплатить не могли оказывается…
        - Ладно уж, - вздохнул расстроенный моими словами Иван. - Пойдемте за мной. Там в конце забора две доски шатаются.
        На этот раз я ничего говорить не стал - чего добивать парня? Видно же, что переживает.
        - Леша, иди за мной. Там в конце забора проход есть.
        - Проход - это хорошо, - прошептал он. - Ты у него еще раз спроси - видеокамер здесь точно нет?
        - Да какие у него на хрен камеры… - пробурчал Докукин.
        - Не-а, - ответил я. - Говорит, точно нет. О! Лешка! Ванька! Смотрите!
        - Что еще случилось? - испуганно прошипел князь.
        - Снег пошел! Первый снег! Один из самых важных моментов в году!
        Холодный вечер, который всего минуту назад казался мне гадостным и отвратительным, вдруг в один момент перестал быть таким.
        С неба одна за другой посыпались снежинки. Сначала маленькие и их было совсем немного. Но с каждой секундой они становились все больше и превращались в хлопья.
        Я посмотрел на уличный фонарь, который стоял напротив соседнего дома и увидел, как снежинки густо сыплются в его свете.
        Ох ты… Зараза… Как же не хотелось тащиться в этот дом Докукина… Вместо этого было бы здорово сейчас оказаться с девчонками в школьном парке и погулять с ними по нашим уютным дорожкам… Эх…
        - Парни, вы идете? - оторвал меня от моих мыслей Иван. - Вот доски. Давайте скорее, пока нет никого на улице.
        Благодаря моему КОЛЬЦУ НОЧНОГО ЗРЕНИЯ видел я просто отлично, так что сразу понял о каких досках говорит призрак и отодвинул их в сторону.
        Нарышкин пролез за мной. Ну точно воры! Правда один виконт, а второй князь, но что это меняет? Так даже интереснее!
        - Собак точно нет? - спросил я у призрака, осматриваясь по сторонам. Теперь, когда я уже оказался по другую сторону забора, ситуация начинала играть совсем другими красками.
        - Макс, я тебя поздравляю - ты преступник! - сообщил мне Дориан.
        - Отвали, Мор…
        Как же много в этом мире информации, без которой мы запросто могли бы обойтись. Вот это один из примеров…
        - Какие могут быть собаки у этого жадного сквалыги? - прорычал призрак.
        - Твой брат не перестает меня радовать, - не стал скрывать я, оглядывая двор. - Куда теперь? Ты говорил где-то должен быть черный ход?
        - Да, позади дома. Там как раз и комната сторожа.
        - То есть нужно будет пройти мимо него? - спросил я.
        - Угу, - кивнул Докукин и махнул рукой. - Но это будет проще простого. Я же сказал - он пьяный.
        - Лешка, я пойду с призраком в дом, а ты меня здесь будешь ждать, - сказал я Нарышкину. - Только не спорь, так будет лучше. У меня и КОЛЬЦО ХАМЕЛЕОНА с собой есть, чтобы мимо сторожа пройти, если что, да и вообще…
        - Макс, ты охренел? - прошипел князь. - Что я здесь один делать буду? А вдруг случится что, как я тебя предупрежу?
        - Ну почему один? Я с тобой Ибрагима оставлю, чтобы тебе не страшно было. Вот он меня и предупредит, если что.
        - Турка? Что мне с него толку, если я его не вижу?
        - Леша, я же для тебя стараюсь, а тебе все не нравится. Между прочим, пока я там буду в тесном доме шариться, ты тут можешь снежки лепить, смотри сколько снега уже насыпало!
        - Темников, ты точно больной какой-то!
        - Ну все, я пошел! - я махнул ему рукой. - Если что, рядом с тобой Ибрагим, которого ты не видишь, но он есть.
        Нарышкин еще что-то говорил мне вслед, но я его уже не слышал. Некогда, нужно дела делать, а с ним так до утра можно спорить.
        Мы с Ванькой обошли дом по кругу и сзади в самом деле оказался черный ход. Дверь с его слов должна была быть открыта.
        - Слушай, Докукин, договариваемся сразу, - прошептал я, перед тем как повернуть дверную ручку. - Ввязывать в драку со сторожем я даже не подумаю. Не хватало. Буду сразу драпать, а твою фамилию больше после этого и слышать не захочу, понятно?
        Он на всякий случай шмыгнул за дверь, затем высунул голову и сказал:
        - Да дрыхнет он. В кресле сидит, слюни пускает.
        Ну так легче, конечно, но перед тем как войти, заклинание хамелеона я на себя все-таки решил наложить. Мало ли, что там в голове у этого Ивана.
        Я повернул ручку, скрипнула дверь, и я увидел прямо напротив двери кресло, в котором сидел какой-то бородатый дед и сопел. Вокруг кресла стояла целая батарея пустых пивных бутылок, которые он видимо опустошил перед сном. В комнате работал телик и показывал какой-то футбол.
        Отличная картина. Вот только почему я чувствую себя как-то… Странное в общем ощущение…
        - Иди за мной, парень, - скомандовал Докукин и потопал вперед мимо мужика. Я за ним.
        Нигде в доме свет не горел, но меня это не смущало вообще никак - КОЛЬЦО НОЧНОГО ЗРЕНИЯ отлично работало.
        - Мяу!
        - Смотри, Максим, это Клепа, - сказал мне призрак и показал на кошку, которая решила за нами увязаться. - Она сиамская, знаешь какая умная?
        - Вань, мне до лампочки, если честно, показывай куда идти, - вот только еще рассказов про домашних питомцев мне не хватало.
        - Это еще хорошо, что ты с собой Ибрагима не взял, - хохотнул Дориан. - Думаю ему бы эта Клепа очень понравилась!
        - Ага и он ей тоже… - не удержался я от улыбки.
        Тем временем мы прошли через несколько комнат и спустились в подвал, который оказался совсем не похож на тот, который был у нас или у моего деда, например.
        Никаких тебе банок, компотов, варенья или бутылок с вином. Нет, ничего такого. Всякая рухлядь, ветошь, барахло… То, что обычно нищие со свалок тащат, вот такое здесь и лежало. Ну и семейка, честное слово.
        - Там в углу шкаф стоит, - призрак показал мне на деревянный шкаф, который делали еще при царе Горохе. - Внизу за дверцей сейф, пароль 1?4-0 - 8. Там шкатулка с настоящим кинжалом. Нужно ее забрать и заменить на поддельный в комнате сукиного сына Андрея.
        - Ну у меня сегодня прямо джек-пот, как я посмотрю… И взломщик… И вор… И грузчик…
        - Мой мальчик, помню однажды, когда я…
        - Заткнись, Мор!
        В доме Докукина я провел в общей сложности около пятнадцати минут. Никогда еще мне не приходилось так сильно нервничать, вот что я скажу!
        Где-то в округе постоянно лаяли собаки, а мне все время казалось, что это во дворе этого долбаного дома! Тени какие-то еще…
        В какой-то момент, когда я уже забирал из сейфа нашу награду, мне и вовсе послышалось, что скрипнули ступеньки деревянной лестницы, которая вела на второй этаж. Вот это была штука! У меня прямо вся спина мигом холодным потом покрылась!
        Ведь если лестница и в самом деле скрипела, это что значит? Сторож по ней поднимается, правильно? Вот не хватало еще от него удирать или в доме прятаться…
        Под конец приперся Ибрагим.
        - Мой господин… Там ваш друг нервничает очень. Велел мне где бы я ни был, к вам отправляться и спросить дословно: какого хрена вы так долго?
        - Много он понимает, особа, приближенная к Императору… - огрызнулся я, пряча КОЛЬЦО ЦЕПИ МОЛНИЙ в карман. - Я тут и так бегаю со скоростью звука. Пойдем вниз, все уже.
        Стараясь идти на цыпочках, я прошел мимо храпящего как трактор сторожа, вышел на улицу и посмотрел на небо. Снежинки падали мне на лицо, таяли и это казалось мне просто каким-то неземным наслаждением.
        Постояв так несколько секунд я пошел туда, где оставил Нарышкина, но никого там не нашел.
        Не понял…
        - Лешка, ты где?
        - Я здесь! - прошипел он из-за ближайшего дерева. - Где можно шляться два часа?
        - Ты чего, твое сиятельство, перемерз? Каких два часа? Пятнадцать минут, максимум!
        - Пятнадцать минут… Я тут весь на нервы изошел… Ну что, уходим?
        - Не-а, рано еще.
        - Почему это? - насторожился князь.
        - Сейчас еще бабу снежную слепим и поедем.
        - Какую бабу? Вот ты псих, Темников!
        - Да ладно, шучу я, Леша. Дуй за мной к забору. Кольцо у меня, кинжалы по своим местам разложены - красота. Еще успеем на Приозерный заехать чаю с пирожными выпить. Помнишь какие там пирожные с вишнями? М-м-м… У меня даже слюнки побежали…
        - Макс, а что со следами будем делать?
        - Какими следами, твое сиятельство? Ты посмотри какой снег валит! Он через пять минут здесь все засыплет. Слушай, не морочь голову, поехали пирожные трескать, а?
        - У тебя одни пирожные на уме… Вот посадят нас в тюрьму, будут тебе пирожные! С вишнями, как ты любишь!
        Глава 12
        О Докукине и всей этой истории я забыл уже очень скоро. Сразу после того, как слопал первое пирожное. Чего не скажешь о князе, который все время оглядывался по сторонам и ждал прихода полиции.
        Видимо его род был настолько приближен к Императору, что он с большим трудом перенес это приключение. Да и вообще, он пришел в себя лишь к концу недели. До этого времени постоянно переживал и все время спрашивал - вызывали меня к директору или нет?
        В четверг вечером я даже не выдержал и за ужином сказал, что мне звонили из полиции, так бедный князь чуть под стол не упал. Эх… Зря я так с ним… Он даже из столовки убежал.
        Но с другой стороны, за ночь видимо понял, что ведет себя как полный идиот. В обед даже сам со мной заговорил как ни в чем ни бывало.
        - Макс, ты это… Извини, если что… Я там вчера немного…
        - Да ладно, ты чего? Давай еще на всякую ерунду время тратить. Лучше давай планы на завтра обсудим. Сегодня же пятница, ты не забыл со своими переживаниями? - я посмотрел в окно, за которым шел снег и ярко светило зимнее солнышко. - Мы завтра едем в Белозерск!
        - Ты едешь в Белозерск… - сказал князь, затем наколол на вилку пельмень, окунул его в чесночный соус и проглотил. - Один, без меня.
        - Как это? А наши планы?
        - Вот и займешься ими, а у меня немного другие планы, - следующую пару пельменей Лешка сдобрил уксусом и щедро притрусил черным перцем. - Причем мне их буквально перед обедом Медведев нарезал. Знаешь такого?
        - А-а, теперь понятно, что у тебя за планы и откуда такая срочность, - усмехнулся я. - Это меняет дело. Тогда удачи тебе, что тут скажешь.
        - Угу, - кивнул он. - За это спасибо.
        - Он тебе сказал, кто там будет на испытании?
        - Да. Какой-то золоторогий трубач, - пожал плечами Нарышкин. - Впервые слышу про такого зверя.
        - Давай тогда после уроков встретимся в Бункере. Будем терзать Ибрагима - кто это такой и с чем его едят.
        - Если он знает, что это такое, - сказал Лешка и слопал пару пельмешек.
        - Мой господин, мне кажется твой друг хочет обидеть меня… В этом мире есть мало монстров, о которых столь опытный Убийца чудовищ как я…
        - Он не хотел тебя задеть, - примирительно заверил я Турка, который успел надуть губы. - Просто у него тяжелый день выдался.
        - Дориан, ты случайно не знаешь, почему я сегодня чувствую себя миротворцем? - спросил я у Мора и помахал рукой Цветковой, которая шла с Дашковой под ручку.
        - Лешка, смотри, девчонки идут к нам, - сказал я князю, который как раз купал очередной пельмень в сметане, но теперь с явным сожалением на лице оставил его в покое.
        Сейчас нам предстоит немного неприятный разговорчик. Мы еще на прошлых выходных вроде как договорились в эту субботу сходить днем в кино, а потом в кафе. Как раз перед вечерними посиделками с призраками.
        - Мальчики, привет! - девчонки уселись за наш столик, причем Настя плюхнулась на стул, где сидел Турок.
        Вот это был номер. Ибрагим медленно выплыл из нее и стал рядом с недовольным лицом, а она даже ничего не почувствовала. Лишь уселась поудобнее.
        - Завтра как договаривались, Лешка катает нас на новой машине по Белозерску? - спросила Дашкова. - В прошлый раз ты обещал!
        - Не-а, завтра не получится, - покачал он головой. - Отец приезжает. Там какие-то срочные дела… Так что в этот раз как-нибудь без меня погуляете.
        - Втроем что ли? - нахмурилась Настя.
        - Ну и что? - пожал плечами Нарышкин. - Сходите с Максом в кино, потом в кафе.
        - Да нет, чего я им мешать буду? - Дашкова посмотрела на Алису, потом на меня. - У них свои разговоры… Слушай, Леша, а может быть ты просто опоздаешь немного? Ну там позже приедешь? В кафе, например?
        - Нет, Настя, - покачал он головой. - В другой раз покатаемся.
        - Ну ладно… - вздохнула она и надула пухлые губки. - Пусть тогда Макс с Алисой погуляют как следуют.
        - Мы постараемся вас не разочаровать, да, Макс? - подмигнула мне Цветкова.
        - Угу, - кивнул я.
        Блин, вот же засада какая! Вообще-то вдвоем с девчонкой я еще в кино не ходил… Компанией оно как-то по-другому, а тут…
        - Макс, ты что нервничаешь? Между прочим, у меня в твои годы стол ломился от приглашений на свидания, которыми меня засыпали барышни. Так вот я…
        - Отстань, Дориан, ничего я не нервничаю! Просто никогда не ходил вдвоем с девчонкой в кино вот и все. Что непонятного?

* * *
        - Хотите вернуть кристалл? - спросил Нащокин, когда увидел меня в дверях своей лавки. - Или может быть вас привели ко мне какие-нибудь иные дела?
        - Иные, - коротко ответил я.
        - О, тогда прошу сюда, - он указал мне на кресла в комнате переговоров и потер руки. Похоже у него эта привычка была в крови. - Если бы вы знали, как я люблю разговаривать о делах.
        Я сел в кресло, которое уже стало для меня привычным и сам не заметил, как передо мной появилась ваза с моими любимыми конфетами «Мишка на севере».
        - Слушай, Макс, а он молодец этот Нащокин, не зря свой хлеб ест, - похвалил его Дориан.
        Я взял из вазы конфету, развернул ее и съел.
        - Хотите одну?
        - Нет, благодарю вас, Максим, - ответил он.
        Мы с ним оба сделали вид, что никакого конфликта между нами в прошлый раз не произошло. Почему бы и нет, если он со своей стороны обещание сдержал. Вот мои конфеты лежат в вазе. Кстати, надо еще одну взять.
        - Насчет вашего кристалла, - сказал я, после того как прожевал вторую конфету. - Вы не против, если я оставлю его еще на пару недель или мне нужно его вернуть?
        - Нет, можете пока оставить его у себя. Когда у меня возникнет необходимость в нем - я дам знать.
        - Угу, понятно, - я зашелестел фантиком от третьей конфеты. - Вот что я сегодня принес, смотрите.
        Он взял из моей руки розовый магический кристалл, который мы с Лешкой добыли из паука, положил его на ладонь и уважительно кивнул.
        - Хороший! Очень хороший! Вам попался отличный кристалл, Максим! - он улыбнулся и подмигнул мне. - Не буду спрашивать где вы его раздобыли. Все равно ведь не скажете.
        - Шакал паршивый! Терпеть не могу этих хитрых шелудивых собак-торговцев! - прошипел Ибрагим.
        - Мне он тоже понравился, - сказал я. - Сколько вы за него дадите?
        - Если в нем нет трещин и кристалл окажется в полном порядке, то я готов вам дать за него восемнадцать тысяч. Это справедливая цена, как мы и договаривались.
        Я сделал вид, что задумался, а сам посмотрел на Турка, который злобно буравил взглядом Нащокина.
        - Мой господин, этот пес не врет. Кристалл примерно так и стоит.
        - Даже восемнадцать пятьсот, - сказал торговец, который видимо по-своему расценил мой задумчивый взгляд.
        - Годится, - кивнул я с важным видом, как будто именно эти пятьсот рублей все решили.
        - Вы не возражаете, если я проверю кристалл?
        - Не-а, - покачал я головой. С конфетами я скучать не буду.
        Через пятнадцать минут я вышел на морозный воздух и зажмурился от яркого солнышка, которое слепило меня. Какое чудесное зимнее утро!
        Я подошел к Доске и сначала не увидел там ничего интересного, но вдруг мне на глаза попалось любопытное объявление. Оказывается, в пивном-баре «Бычий глаз» регулярно появляются крысы-скелеты, которые ему уже надоели. Вот хозяин и просит от них избавить.
        - Хмм… А где это, «Бычий глаз»? Ты случайно не знаешь? - спросил я у Ибрагима. Я-то по пивным Белозерска был еще не очень большой специалист.
        - Мой господин хочет оскорбить меня? - вскинул подбородок Турок.
        - И в мыслях не имел…
        - Настоящему Убийце чудовищ просто полагается знать такие места! Разве может быть что-нибудь лучше, чем посидеть с друзьями после славной охоты на монстров и выпить пару кружек пива?
        - А-а, понятно… - кивнул я. - И что, далеко она, эта пивная?
        - Здесь, в Мороке. Одно из самых старых заведений района.
        - О! Тогда тем более стоит в нее заглянуть! Крысы-скелеты - это по моей части.
        Больше ничего стоящего я не нашел, так что можно было смело идти в артефактную мастерскую, где у меня было кое-какое дело к Лазареву.
        Я потопал на пороге, чтобы не оставлять снег на ботинках, вошел внутрь… Ну блин… Снова эта рыжая…
        - А, Темников! Привет! Опять какой-то артефакт где-то раздобыл? - ох и голос у нее звонкий, просто жесть! Аж в ушах звенит от него!
        - Нет, сегодня я просто поговорить.
        - Со мной, что ли? - подмигнула она. - На свидание пришел пригласить? Имей в виду - я, если что, с малолетками не встречаюсь.
        - Я со старыми женщинами тоже, если что, - ответил я.
        - Кто это здесь старая женщина? - нахмурилась Полина. - А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал?
        - Ловко он тебя умыл, внученька, - услышал я знакомый старческий голос, а через секунду из-за ее спины показался Савва Дмитриевич. - Хоть один мужик нашелся, у кого на это смелости хватило. Молодец, Темников, хвалю за храбрость!
        - Угу, - нахмурилась девушка. - Ты ему еще медаль выдай. Только как бы она посмертной не оказалась.
        - Ну ладно тебе, чего к мальчишке пристала? - усмехнулся дед.
        - Пфф… Очень он мне нужен… Просто хочу послушать - зачем пришел, если никаких артефактов не принес.
        - Неужели догадаться трудно? - покачал головой Лазарев и поправил очки. - Если ничего не принес, значит купить, что-то хочет - что здесь сложного?
        - Да нет, не нужно мне ничего. Я по другому делу, - оба Лазаревых в этот момент заинтересованно уставились на меня как на неведомую зверюшку. - Там недалеко от вас лавка стоит, досками заколоченная. Не знаете чья, случайно?
        - О как… - крякнул дед. - Не ожидал, если честно… А ты с какой целью интересуешься, Максим? Неужели дело свое открыть хочешь?
        - Ну, мало ли как оно получится… Пока поговорить просто…
        - Молодец, парень, - кивнул он. - Такой интерес я уважаю. Вот видишь, Полинка, а ты говорила, что кроме нас никто из дворян уже лавки свои и мастерские не держит. Не модно это. А вот смотри-ка!
        - Дед, да откуда ты знаешь, что у него на уме? Может быть он для кого-то другого спрашивает? - рыжая окинула меня взглядом с ног до головы. - Да и чем он торговать-то будет? Игрушками?
        - Видал, парень, как она на тебя взъелась из-за старухи? - подмигнул мне Лазарев. - Теперь это у нее дня на три, а то и все четыре. Ладно, ты мне телефончик свой черкани, а я передам кому нужно.
        - Спасибо.
        Я написал ему телефон на листочке, на прощание бросил убийственный взгляд на Полину, в ответ получил такой же и потопал в «Бычий глаз». Времени до кино еще ого-го сколько.
        В пивной было темно и пахло кислым пивом. Народа практически не было и лишь кое-где сидели люди. Подозрительно тихо, даже музыка не играла.
        - Слушай, Ибрагим, что-то здесь мрачно как-то, - сказал я. - Я думал пивная - это когда весело.
        - Видимо, это дрянная пивная, Макс, - сообщил мне Дориан. - В приличной пивной все время шумно и постоянно кому-то выбивают зубы.
        - Так и здесь весело, - ответил Турок. - Только ближе к вечеру. Сюда ведь не есть приходят, а пить. Мой господин понимает тонкую грань между пивной и рестораном?
        - Нет, - сказал я, вглядываясь в темноту зала в поисках хоть кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить.
        - У нас в основном спиртные напитки, парень, - услышал я голос, который пришел откуда-то слева.
        Ух ты, так там человек стоял в черном жилете! Вот это да! Я думал, это бочонок… Этому парню нужно что-то делать со своей фигурой. Если так пойдет и дальше, то скоро его начнут путать с бычком, а чуть позже с паровозом.
        - Хотя есть квас… Горячий… Вятский… - добавил он. - В такую погодку просто сказочная штучка. Пробовали когда-нибудь?
        - Не-а, - сказал я. - Налейте мне кружечку побольше. Вообще-то мне хозяин нужен.
        - Так я он и есть. Люблю лично встречать посетителей. Это в меня батя привычку такую вколотил.
        Мужчина важно шел по залу лишь каким-то чудом умудряясь не задевать при этом столы и стулья. Ну а я топал следом и осматривал пивную. Кстати, мне она нравилась. Уютное место. Вполне себе.
        - Все равно слишком тихо, как по мне, - не сдавался Дориан. - Драк нет… Песни не поют… Развратных женщин нет, с голыми… В общем, немного не то…
        - Я сейчас, подождите меня минутку, - сказал толстяк и ушел.
        Вернулся он минут через пять и поставил передо мной тяжелую глиняную кружку. Из нее пахло крепким насыщенным ароматом темного кваса, апельсином и корицей.
        - Пробуйте.
        Я сделал несколько глотков, облизнул сладковатые губы и причмокнул.
        - Вкуснотища!
        - Ага! Забористая штука! Я зимой его всегда подаю. Знаете, ко мне сколько вашей публики из «Китежа» специально за ним вечером приходит? Уй! Даже посчитать сложно… Меня, кстати, Федор зовут, а вас?
        - Максим. Как вы узнали, что я из «Китежа»?
        - Так другим мальчишкам у нас в районе откуда взяться? Нет их, других-то…
        - А-а, понятно тогда.
        - Ну да. Вот я и говорю… Посчитать сложно сколько кваса уходит… Вы говорили, что ко мне пришли, или я что-то напутал? - толстяк вздохнул. - Я в последнее время часто путаюсь.
        - К вам, - я отпил немного кваса. Классная штучка! - Объявление про крыс вы оставляли?
        - Я, - кивнул толстяк. - Вот уже седьмой год в одно и то же время появляются. Приходят какие-то, от них избавляются, а на следующий год снова та же самая история. Крысы вылезают откуда-то и имущество портят… Пиво почему-то киснет быстрее, когда они появляются… Посетители к ним привыкли и внимания даже не обращают, но мне-то с того не легче… Убийцы чудовищ помочь мне не могут… Эх…
        - Странное дело, вообще-то, чтобы крысы сами по себе появлялись, - сказал Ибрагим. - Что-то здесь нечисто…
        - После чего они к вам приходить начали? - я выудил из кружки кусочек апельсина, слопал его, а потом запил квасом. Нужно будет почаще захаживать в этот «Бычий глаз». Еще и Лешку в следующий раз сюда привезти.
        - Да ученики ваши как-то Новый Год у меня праздновали… Засиделись долго… Ну а я, дурак, взял их и гнать начал… Моложе был, худее и глупее, - Федор вздохнул. - Один из них меня крысой тощей обозвал и сказал, что теперь от таких же крыс и сам страдать буду. Вот и страдаю…
        - Макс, так это точно по нашей части история тогда, - хохотнул Дориан. - Прокляли этого идиота. А я-то думаю, что-то он какой-то подозрительно вежливый, как бы чего в квас не подмешал… Так он, оказывается, уже успел свой урок получить! Правильно сделали, между прочим! Представляю, что он тут бедным парням наговорил!
        - Интересная у вас история получилась… - сказал я, затем взял в кружке палочку корицы, помешал ею квас и положил ее рядом с кружкой. - Знатно вас парни наказали.
        В ответ толстяк ничего не сказал, а лишь вздохнул и мне стало его немного жаль. Мужик-то он, судя по всему, неплохой. Да и урок ему явно на пользу пошел.
        - Ну а если я вам скажу, что могу помочь в вашей беде, что тогда?
        - Мой господин знает, что нужно делать? - спросил Ибрагим, в ответ я ему едва заметно кивнул.
        Федор смерил меня взглядом, открыл было рот, но передумал что-то говорить. Наверное, хотел что-нибудь насчет моего возраста сказать, но понял, что лучше этого не делать. Точно урок на пользу пошел. Остается только надеяться, что надолго.
        - Тогда я скажу, что буду рад, если вы избавите меня от этой гадости раз и навсегда, молодой человек, - сказал он. - И готов заплатить вам за вашу работу любую сумму, которую вы скажете. В тех пределах, которые могу себе позволить, само собой.
        - Любую не нужно, достаточно будет того, сколько это стоит, - я сделал еще несколько глотков и к моему сожалению практически прикончил чашку кваса. - Ну а как вы узнаете, что я вас не обману? В последние года вас тоже избавляли от крыс, а они появляются снова…
        - Целиком и полностью отдаюсь на вашу честность. За последние годы я понял, что доверять людям - это все равно самый лучший путь, - толстяк улыбнулся и пожал плечами. - К тому же, у меня все равно нет другого выбора. Объявление висит там уже несколько дней, а кроме вас ко мне никто так и не пришел.
        - Макс, тут он прав - выбора у него нет никакого, - сказал Дориан. - В следующий раз будет думать головой, прежде чем выгонять магов!
        - Ладно, Федор, понравился мне ваш квас… - я допил напиток, поставил кружку на стол и вытер губы. - Дело в общем-то несложное, но бесплатно работать не буду. Так что с вас… Ну, допустим, четыреста рублей…
        - Договорились! - на лице толстяка появилась довольная улыбка и он протянул мне руку.
        - И пожизненное обеспечение квасом в любое время года меня и моих друзей, - сказал я и пожал ему руку. - Бесплатно разумеется!
        - Договорились, - кивнул он.
        Глава 13
        - Кто-то еще есть в здании? - спросил я и важно сдвинул брови. - Ритуал сложный, опасный… Как бы кого не зацепить.
        - Опасный? - напрягся Федор.
        - Само собой, - кивнул я и пожал плечами. - Ну а как вы хотели - темная магия, как никак.
        - Да-да, я понимаю… - толстяк посмотрел на полотенце, которым протирал стойку, вытер им пот с лица и начал считать. - Так, а кто у нас уже на месте… Люська из кухонных, повар и официантка. Получается трое всего. Время-то раннее. Бармена еще нет - пока я за него, а он к обеду будет.
        - Вот и хорошо, - сказал я. - Вы тогда их выведите всех на свежий воздух минут на десять, пока я ритуал буду проводить. Жаль я не знал, что придется поработать - никаких инструментов с собой не взял.
        - А что нужно?
        - У вас есть дрын побольше?
        - В каком смысле?
        - В прямом, - серьезно сказал я. - Без некромантского дрына мне в этом деле никак не обойтись. Ну или полено какое-нибудь? Хотя от дрына эффект получше будет, но некромантское полено тоже сойдет.
        - Полено есть, - обрадовался толстяк. - У нас же печь дровяная! Полено я вам найду какое угодно!
        - Слишком большое не надо - с ним ритуал проводить неудобно будет.
        - Ага, я сейчас.
        Федор убежал исполнять мои поручения, а я сожалением подумал о том, что Нарышкин такую историю пропускает. Ему там, наверное, сейчас не так весело с этим трубачом.
        - Макс, ты только с ритуалом не переборщи, а то вдруг у него сердечко слабое, - хохотнул Дориан.
        - Да нет, я так…
        - Мой господин, это не очень опасно? - с тревогой спросил Ибрагим, глядя как я прохаживаюсь вдоль стойки.
        - Думаю, жить буду, - успокоил я его. - Но, может быть, дурачком останусь.
        - Аллах смилуется над тобой, мой господин.
        - Сам не хочу.
        В этот момент мимо нас прошла вереница сотрудников пивной. Громко хлопнула входная дверь.
        - Вот такое пойдет? - Федор показал мне полено, которое было как раз то, что нужно. Не большое и не маленькое.
        - Угу, давайте-ка его сюда. Отличное некромантское полено! - я взял его в две руки, потому что для одной оно было немного тяжеловато и сильно постучал по полу. Получилось довольно громко.
        - Слушай, Дориан, ты какие-нибудь языки иностранные знаешь?
        - Пффф… Да сотни!
        - Чтобы звучал пострашнее.
        - Ну, старогномий бегло… Ну еще немного ахарский…
        - Давай говори чего-то на гномьем, а я буду повторять.
        - Сейчас, погоди… Как там… Кхар… Мгар…
        Слово за словом, понемногу дело пошло. Дориан припоминал давно забытые слова, а я повторял их за ним, все время меняя тембр голоса. Само собой, при этом я расхаживал по пивной и стучал некромантским поленом по полу, стенам, ну и мебели от меня доставалось, понятное дело.
        Следом за мной ходил побледневший от страха Федор. Мне все это дело настолько понравилось, что я несколько раз даже приложил некромантским поленом и его. Не сильно, но так, чтобы жизнь малиной не казалась. Надо же и ему в ритуале поучаствовать, чтобы сильнее запомнился.
        Сложное дело оказалось… Особенно, когда Дориан в паузах между своими гномьими изречениями ржал как конь… Но мы справились.
        На все про все ушло около пятнадцати минут. Я даже весь взмок. Интересно, что бы сказал толстяк, если бы узнал, что на самом деле ритуал занял у нас с Мором секунд тридцать. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы повторить за ним нужное заклинание. Ну а все остальное время мы развлекались.
        Причем, судя по выражению лиц Федора и Ибрагима, повеселились мы неплохо. На сто десять баллов по сто бальной системе.
        - Вот, держите на память, - сказал я и протянул толстяку некромантское полено. - Положите у себя в подвале. Теперь ни одна крыса у вас здесь больше появится. Вы только учеников из нашей школы больше никогда не обижайте.
        - Больше никогда! - стукнул себя кулаком в грудь хозяин пивной. - Спасибо, Максим! Выручили вы меня! Квасу хотите?
        - Это можно, - разрешил я. - Такого вкусного кваса я еще никогда не пробовал. И работников ваших можете запускать, пока они там дуба не врезали на морозе.
        Отделаться от хозяина пивной оказалось не так просто. Кроме бесплатного кваса, он еще решил накормить меня обедом, так что пришлось ждать, пока его повар приготовит специально для меня свиную рульку в пиве. Какой-то необычный заграничный рецепт. Ее с квашеной капустой подают.
        Вообще-то я не очень хотел есть, но пока пил квас и слушал рассказы Федора как он натерпелся от крыс-скелетов за все эти годы… В общем, пообедал я с большим удовольствием. И сам не заметил, как пришло время ехать на встречу с Алисой.
        Больше нервничал на самом деле. А все прошло как-то спокойно и не волнительно… Это, наверное, потому, что она со своей младшей сестрой была. Та внезапно вместе с матерью ее навестить приехала. Мама куда-то делась, а вот сестренка деваться никуда не захотела, так что пришлось ее с собой брать.
        Ну и вообще планы немного пересмотреть. Собирались на кинокомедию идти, а пришлось на мультики… И в кафе потом вместе с ней поехали.
        Я-то особо кушать не хотел. Федор меня так накормил, что надолго хватит, а вот Цветкова старшая голодная осталась. Потому что из-за сестрички все на десерты налегала и толком ничего не заказывала.
        Несколько раз звонила матери, чтобы та сестренку забрала, но что-то у них там не получалось. В конце концов, она почему-то совсем расстроилась, извинилась передо мной, вызвала такси и уехала.
        Говорю же - странные эти девчонки. Вот чего расстраиваться? Ну приехала первый раз за несколько месяцев в гости сестричка, что теперь, сразу злиться? Ко мне вон вообще никто не приезжает и ничего… Даже не звонят толком…
        До встречи с призраками время у меня еще было, так что после того как уехала Алиса, я решил выпить еще чашку какао и съесть кусочек тортика. Ну а чего? Хорошее место. Нравилось мне это кафе на Приозерном бульваре. Уютно здесь.
        Я смотрел на падающий снег за окном, гуляющих людей по бульвару и вдруг услышал женский голос:
        - Привет, Максим!
        За стол напротив меня села девчонка. Лицо знакомое. Ха! Да я ее знаю. Она из нашей школы. Со второго курса. За ней постоянно толпа пацанов волочится со всей школы. Прямо как привязанные за ней ходят. Мне даже было интересно почему так происходит и вот теперь у меня появилась возможность это попытаться понять.
        Блондинка, нос немного вздернут кверху, подбородок тоже, губки пухлые, глаза черные как угли, а смотрит так, как будто я ей денег должен. Хм… Вроде симпатичная, но не в моем вкусе, это точно. Терпеть таких не могу. Еще и за стол уселась без приглашения.
        - Я Алена Серебрякова, знаешь меня?
        - Ну так… По-моему, ты на втором курсе, в астральном классе учишься…
        - Ага, точно, - улыбнулась она. - А еще я княжна, между прочим.
        - Это-то мне зачем?
        - Ну, просто… Думала тебе будет интересно.
        - Не-а, не интересно.
        - Тогда… - она поджала губы и посмотрела на меню. - Хочешь заказать мне что-нибудь?
        - С чего бы вдруг мне захотелось?
        - Наверное потому, что всем парням этого очень хочется, - сказала она и прищурилась. - Мне было бы приятно, между прочим.
        - Слушай, Алена, а зачем мне делать тебе приятно, я не могу понять?
        - Ну… Мы могли бы с тобой подружиться, например. Я же красивее, чем твоя Цветкова.
        Что-то совсем мне не нравится этот разговор. Да и вообще… Испортила мне Серебрякова вечер. Теперь придется уезжать, так и не дождавшись какао с тортиком. Сидеть здесь с ней мне совсем не хочется. Лучше к призракам поеду.
        - Ладно, пока Серебрякова.
        - Темников, ты что, уходить собрался? - судя по выражению ее лица, такое с ней впервые происходит.
        - Угу, дела у меня.
        - Я предупреждаю - второго шанса у тебя не будет со мной подружиться.
        Куртку и шапку я надевал на ходу. Почему-то стало душно и захотелось поскорее выйти на свежий воздух.
        - Макс, тебе не показалось, что она слишком дерзко себя ведет? - спросил Дориан. - Может быть немного поработаем с ее золотыми кудрями?
        - Да ну ее… Пусть сидит.
        Я вышел на улицу, вдохнул свежий зимний воздух и мне сразу стало легче.
        - Мой господин, разве вам не понравилась эта светловолосая богиня? Почему вы ее отвергли? Мне кажется, что…
        - Ибрагим, отвали. Будешь совать свой нос куда тебя не просят, больше не возьму к Лакримозе в гости.
        - Прошу прощения, мой господин. Я так и знал, что лезу не в свое дело.
        Я посмотрел на парковку, где обычно стояло несколько машин такси, но в этот раз было пусто. Ни одной. Так что придется вызывать. Оно и к лучшему. Пока буду прогуливаться, немного подышу. Морозец не очень крепкий. То, что нужно для хорошей прогулки.
        - Ибрагим, спорим, что я в тот столб из двадцати снежков, десять раз попаду?
        - На что спорить будем, мой господин?
        - Ну… Если ты проспоришь, то я скажу Бормотуну, чтобы он тебя три раза сожрал и выплюнул.
        - Хм… А если вы проспорите?
        - Странный вопрос. Тогда не скажу, понятное дело.

* * *
        Дело шло к половине десятого вечера, и я уже выслушал около одиннадцати призраков. У меня от них уже голова квадратная была. Все эти истории… Ну это просто какой-то дурдом на колесиках. Так одиннадцать, это с учетом того, что каждый из них мог предложить что-то интересное в качестве награды. Сколько их на входе отсеял Ибрагим…
        Пока не было ничего такого, на чем бы я хотел остановиться. После той истории с Докукиным мы с Нарышкиным договорились, что следующая история, за которую мы возьмемся, должна быть чем-то легким. Никаких взломов, грабежей и тому подобного. Должен же и у нас быть какой-нибудь выходной.
        Но оказывается это очень сложное дело. Особенно с учетом того, что получить за него хотелось как можно больше. Во всяком случае, мне так точно. Хочешь, не хочешь, а новый энергетический меч мне очень нужен. Без него никак.
        В приемную комнату вошел двенадцатый призрак. Одет в военную форму. Правой руки у него не было, да и вообще всей правой стороны туловища не было. По виду мужчине было лет сорок пять, а может и нет. Из-за бороды и усов не понять. Странный он какой-то, смотрит на меня так, как будто детей до этого не видел.
        - Ты Максим Темников, и ты меня видишь? - сходу приступил он к делу. - Так, что ли, получается?
        - Угу, а ты кто такой?
        - Я граф Канищев-Потапов из Казанского княжества, слыхал про такого?
        - Не-а.
        - Полным Георгиевским кавалером в Индийскую кампанию стал, - граф показал мне левую руку. - Во, видал? Одна рука после всех этих войнушек осталась. Снарядом меня пополам разорвало. Одна половина - сюда, а вторая - туда. Как тебе?
        - Ну такое…
        - То-то и оно, что такое. Ты сам дворянин, Темников, или нет?
        - Это здесь при чем, я не понимаю?
        - Ну не обязательно дворянин, но Одаренный, если меня видеть можешь. Может быть бастард какой-нибудь приблудный. Таких по миру знаешь сколько бегает? Всех не пересчитать, - махнул оставшейся рукой граф.
        - Слушай, Макс, что-то у нас с тобой вечер не заладился, - сказал Дориан. - То девка эта придуравошная, теперь граф этот контуженный…
        - Да нет, погоди, Мор, его же Ибрагим зачем-то сюда пропустил. Он хоть и Турок, а дело свое знает.
        - Ты давай ближе к делу, Потапов, как там тебя…
        - Канищев-Потапов, - поправил он меня. - Что за молодежь пошла… Тебе нужно в Военную Императорскую Академию поступить как подрастешь. Там тебе быстро мозги вправят. Хоть фамилии путать перестанешь.
        - Да я уж так как-нибудь… Ну так?
        - В общем, там на входе твой сотрудник стоит, так он сказал тебе деньги нужны или артефакты.
        - Деньги - это в смысле рубли, - сказал я. - Не монеты золотые, не драгоценности… Ничего такого. Ну чтобы мы правильно друг друга понимали.
        - Угу, значит мы с тобой договоримся, Максим Темников. Артефактов у меня нет, а вот деньгами за твои услуги смогу рассчитаться. Точнее не я, а моя жена с сыном… Это я мертвый, а они-то живы у меня. Правда денег у них пока нет… Но скоро будут, и ты мне в этом поможешь.
        Так, ну вот и начинается обычная история. Теперь будет самое интересное. Я заглянул в кружку с кофе - эх… пустая… Ладно, послушаю без кофе.
        - Рассказывайте, граф.
        - Да нечего здесь рассказывать, парень. Обычная история у меня, каких вокруг сто штук происходит все время.
        - Ну мне-то послушать ее нужно или как догадаться?
        - В общем, закончил я пятнадцать лет назад Военную Императорскую Академию, а потом мы затеяли войну с Британской Империей, когда они начали на Индию…
        - Терпеть не могу историю, граф.
        - Пошел я значит на войну, а в России у меня жена осталась беременная. Денег у меня много было. Очень много. Вот… Но я их все в золото перевел и драгоценные камни. Потом спрятал.
        - Зачем?
        - Дурак был потому что. Хотел, когда вернусь, свадьбу по нормальному сыграть, если ждать будет… Перед войной расписались быстренько и все… А я вот не вернулся. Снарядом меня пополам разорвало. Одна половина - сюда, а вторая - туда.
        - Ну да, ты говорил.
        - Вот-вот… Теперь жалею, что денег не оставил. Она до сих пор замуж не вышла ни за кого. Сын в бедности вырос… Граф с голым задом… Хороший парень…
        - Да, это зря, конечно. Тебе деньги теперь точно ни к чему.
        - Угу, - кивнул он. - Да пусть бы и замуж выходила, мне-то что? Главное, чтобы мужик был хороший.
        - Слушай, история прямо как в кино про любовь, - сказал я. - Ко мне ты зачем пришел? Показать, где клад спрятан?
        - Молодец, Максим Темников, сразу все понял!
        - Еще бы не понять, если я уже столько всего переслушал. Я скоро по одному взгляду на вас буду определять, чего от меня нужно. Но только не очень понятно, как ты это видишь?
        - Да просто же все! Поедем в Казанское княжество! Я тебе покажу, а ты им!
        - Угу, а деньги я свои как получу, ты подумал?
        - Само собой, я ведь военный, про все ходы и выходы думать должен. Ты сначала к ним в гости придешь и от моего имени про все им расскажешь, - сказал граф. - Поставишь условие - ты им клад показываешь, а они тебе потом деньги перечисляют. Я даже цифру придумал, чтобы ты не отказался - пятьдесят тысяч. Для них это копейки будут. Они соглашаются и дело в шляпе.
        - Понятно, - кивнул я. - Хороший план. А если не соглашаются?
        - Чего это?
        - Того это. Подумают, что я дурачок и просто им голову морочу, тогда как?
        - Не подумают, - призрак погладил единственной рукой бороду. - Я тебе что-нибудь такое расскажу, что только я и невеста моя знать могла. Тогда точно поверит.
        - Ну допустим. А если они мне деньги не переведут?
        Граф посмотрел на меня и набычился:
        - Фамилия моя Канищев-Потапов, ясно? Никогда еще мы не обманывали и не нарушали слова дворянского! Если согласятся жена с сыном моим, то будь спокоен - пришлют тебе деньги.
        - Ты на меня не ори, я же не могу за так твоими делами заниматься, - сказал я.
        Ох… Это что, в Казанское княжество ехать придется? Ну это не раньше, чем на следующих выходных, иначе никак. Вот Лешка обрадуется, когда узнает. Даже уже представляю, что он мне на это скажет…
        - Ты чего задумался, парень?
        - Да вот, считаю…
        - Деньги любишь, Максим Темников? Послушай-ка меня, сынок… Они до хорошего еще никого не доводили.
        - Понимаешь, какая штука, Канищев-Потапов. Энергетический меч мне нужен новый. Я себе его уже присмотрел. Небесно-голубого цвета. Даже если продать тот, что есть сейчас у меня, то получается, что мне не хватает на него.
        - Меч? - уважительно спросил граф. - Меч штука хорошая… И цвет достойный выбрал, одобряю. У тебя сейчас какой?
        - Оранжевый.
        - А новый у кого покупаешь? Чей род делать будет?
        - Хартулари.
        - Хм… Разбираешься, значит. Молодец. Тогда другое дело, Максим. Сколько не хватает?
        - Ну… Больше, чем пятьдесят.
        - Дадут сто. На меч мне не жалко.
        Уже что-то. Сто, если пополам - это пятьдесят получается. Большущие деньжищи… Я таких еще и в руках не держал. А там и добавить совсем немного остается… Хмм… Интересно вечер у меня заканчивается.
        - Ну что, стоишь? Дадут тебе мои денег, никуда не денутся. Собирайся, поехали.
        - Куда поехали? В Казанское княжество? Ты что, с дуба рухнул, граф? Нет, раньше следующих выходных даже не думай. Я же в школе учусь, в «Китеже»!
        - Это для волшебников которая?
        - Она самая.
        - А-а… Тьфу ты, черт… Там у них тоже строго я слышал. Как на военке почти. Это что же, неделю ждать придется?
        - Как минимум! Так что, давай прощаться, граф, и чтобы до следующей пятницы я тебя не видел.
        - Почему это до пятницы?
        - Ну не знаю я, может быть в пятницу будем выезжать, нужно будет с Лешкой посоветоваться.
        - Это еще кто такой? - напрягся граф. - Еще сто тысяч готовить нужно?
        - Не нужно, не переживай. Это мой друг. Слушай, Канищев-Потапов, давай уже топай отсюда, а? Я ведь и передумать могу. Надоели вы мне сегодня, просто ужас…
        Он еще немного постоял, а затем решительно вышел из комнаты.
        - Мой господин? - в комнату заглянул Ибрагим. - Звать следующего?
        - Нет, все, хватит. Скажи, что на сегодня лавочка закрыта.
        Призрак исчез.
        - Слушай, Дориан, нужно немного развеяться от всего этого. Как ты смотришь, чтобы навестить наших в Тенедоме?
        - Прекрасно, Макс.
        - Как там то место называлось на третьей страничке, Форваль, по-моему?
        - Зря этот тип на твои мозги ругался, у тебя поразительная память, мой мальчик.
        - Вот и я так думаю. Сейчас горячий душ, потом спать, а утром уже помчим… Блин… Что-то Нарышкин долго не звонит, не случилось бы там у них чего?
        Глава 14
        Впервые за все время я поймал себя на мысли, что каждый раз Тенедом встречал меня по-другому. Раньше было холодно и неприветливо. Будто меня обливали холодной водой. Сегодня был первый раз, когда я почувствовал здесь себя как дома. Даже лучше.
        Я был так рад видеть Хорнборна, что и сам с удовольствием обнял его в ответ, когда он по привычке сдавил меня в своих стальных объятиях. Он даже крякнул от удивления.
        - Интересно, сколько мне придется ждать от тебя таких же жарких объятий? - спросила высунувшаяся из окна Лакримоза.
        Свой купальник она сменила на нечто похожее на шелковую рубашку. Вот только с размером не угадала. Маленькая она на нее. Вот-вот порвется, мне кажется.
        - Что ты завис, мой сладенький?
        - Лакри, как только Дориан сможет, мы с вами обязательно съездим в какой-нибудь магазин. Мне кажется, вам нужно обновить гардероб.
        - Жду не дождусь, - сказала ведьма и подмигнула мне. - Ты сегодня один или снова привел с собой того мертвого красавчика?
        - Ибрагим, по-моему, ты ей понравился.
        - Так он здесь? - воскликнула ведьма и исчезла. Наверное, за зельем побежала, чтобы видеть его. Ну еще расчесаться и в зеркало посмотреть. Девчонки всегда расчесываются и в зеркало смотрятся, когда у них свободная минутка появляется.
        - Мой господин, разрешите я… Как того требуют правила приличия…
        - Да-да, иди, она уже тебя там заждалась, - махнул я рукой.
        - Макс-Дориан, хочешь я пожарю для тебя картошку? - спросил Хорнборн.
        - Бормот? - вдруг спросил мой зверь, который неожиданно появился рядом со мной.
        - Нет, извини, дружок, но сегодня без зефирок. Мы как-то не собирались с Дорианом сюда. Но ты можешь слопать и выплюнуть Ибрагима целых три раза! Он проспорил мне в снежки.
        - Бормот!
        Зверь радостно умотал в Тенедом с такой скоростью, что аж пыль за собой поднял. Думаю, он не помешает Лакримозе с Турком строить друг-другу глазки.
        - Так что насчет картошки, Макс-Дориан? - почесал живот Хорнборн. - Я бы и сам лупанул пару сковородок… Может быть даже три… В хорошей компании и сапоги съесть можно…
        - Давай чуть позже, дружище, - хлопнул я его по плечу. - Нам с Дорианом нужно немного поработать.
        - Опять что ли ваша магия? - нахмурился гном. - Я так и с голоду помру пока дождусь.
        - Тогда без меня. Вон бери Бормотуна в помощь и вперед.
        - Ну разве что совсем немного поджарить пока… Чтобы без сил не упасть где-нибудь за углом, - задумчиво проговорил Хорнборн, видимо прикидывая, сколько именно это «немного».
        - Зря ты пообещал ведьме, что отправишь ее в магазин одежды, - сказал мне Дориан, когда мы с ним шли на то место, которое я для себя уже стал называть полигоном. - Она там целый день торчать будет.
        - Ты же видишь, в чем она ходит. Оно все маленькое на нее уже совсем.
        - Угу, как же. Ты думаешь она себе что-то другое купит? Как ты не поймешь, Лакримоза - ведьма, Макс. У нее в природе заложен инстинкт соблазнения, понятно?
        - Что заложено?
        - Задницей перед мужиками вертеть любит. Ей нравится, когда на нее все пялятся. Она вроде той белобрысой Серебряковой из кафе. Между прочим, она Турку тоже понравилась.
        - А, та, из-за которой я какао не попил… Ибрагиму она понравилась потому, что у него вместо головы сплошная вежливость, я так думаю.
        - Ну да, я бы тебе сказал, что у него вместо головы, будь ты немного постарше, - пробурчал Мор.
        - Когда? Я уже не маленький, между прочим.
        - Когда там тебе тринадцать должно исполниться, перед Новым Годом? Вот исполнится - скажу.
        - Ладно, так уж и быть.
        Мы немного помолчали.
        - Слушай, Мор, а Хорнборн… Он же призраков не видит? Ну, я про Ибрагима спрашиваю.
        - Нет, не видит, само собой. Почему спрашиваешь?
        - Тогда почему он слышит, что при нем часто разговаривают с каким-то призраком, но ни разу даже не спросил, как он выглядит… Да и вообще не задает никаких вопросов…
        - Что именно тебя удивляет, Макс?
        - Странно это как-то. Разве ему не интересно?
        - Хорнборну? Поверь мне, ему это точно не интересно. Он - гном, мой мальчик. Его вообще не интересуют вопросы, которые каким-то образом связаны с магией, потому что она отсутствует в самой природе этих существ. Понимаешь?
        - Не-а.
        - Скажи мне, ты уже начал искать дерево, на котором будешь строить собственное гнездо?
        - Какое гнездо?
        - В котором собираешься жить.
        - Мор, ты как спал-то сегодня?
        - Все правильно, мой мальчик, люди не живут в гнездах, поэтому тебя не интересуют эти вопросы. Если бы жили - то ты присматривал бы подходящее дерево с детства. Ведь ты уже думал про свой дом, правильно? - блин, зачем спрашивать, если знаешь все мои мысли? - Так вот у Хорнборна внутри нет магии…
        - Все равно не понял, я, наверное, тупой.
        - Когда вокруг него происходят вещи, которых он не понимает - они для него просто происходят. Все это магия для него, ясно тебе? Вещи другого порядка. Все видят призрака, а он нет - магия. Его заколдовали и теперь он двухметровая дылда - магия. Для себя он объясняет все эти вещи элементарно - он гном, а гномы и магия, это несовместимые вещи. Теперь понял?
        - Ну… более-менее… А Лакримоза?
        - Что с ней не так?
        - Она для него кто?
        - Та же, кто и для тебя - ведьма, которая может колдовать. Человек, напрямую связанный с магией. Точной такой-же как ты, только гораздо хуже по своей природе. Вы для него просто есть, а чем занимаетесь - это его не интересует. Просто ее он любит намного меньше, чем тебя, а раньше меня.
        - Это почему?
        - Потому что она ведьма, Макс. Я ведь тебе уже объяснял и повторяю еще раз, если мы опять говорим об этом - будь с ней осторожнее. Эти существа просто из принципа всегда постараются тебя надурить или что-то получить. Тут ничего не поделаешь.
        - И Хорнборн об этом знает?
        - В моем мире об этом все знают. Теперь и ты об этом знаешь. Во всяком случае, я пытаюсь до тебя это донести. Но ты такой твердолобый, что я не уверен - получается у меня или нет.
        - Получается, - заверил я его.
        - Да? Ну ладно, будем надеяться, что два года работы над тобой не прошли даром.
        - Мы сегодня чему-то учимся или ты мне только морали читать собрался?
        - Учимся. Ты помнишь, я говорил, что совсем скоро ПЕРЧАТКА СЛАБОСТИ тебе будет не нужна? Поздравляю - этот момент настал. Когда вернемся, можешь с чистой совестью подарить ее Нарышкину. Сегодня ты научишься владеть этим заклинанием так же просто, как есть свои любимые тортики.
        - Ну да, было бы еще кому ее дарить, что-то телефон у него так и не включился…
        - Не отвлекайся, Макс, - строго сказал Мор. - Во-первых, это мешает тебе сосредоточиться. Во-вторых, переживать стоит только из-за тех вещей, на которые ты можешь повлиять, запомни это раз и навсегда.
        - Мор… Но…
        - Ты можешь повлиять на ситуацию с Нарышкиным? Нет? Тогда слушай меня дальше. Второй частью нашей программы будет АУРА РАЗЛОЖЕНИЯ.
        - Как ты сказал?
        - АУРА РАЗЛОЖЕНИЯ, Макс, - терпеливо повторил Мор. - Хорошая штука, но силенок у нас хватит пока только на первую ступень.
        - И что это значит?
        - Ну, например… Это значит, что больше чем на пару-тройку гоблинов сразу повесить такое не получится, к сожалению. Но для начала все равно неплохо.
        - На чем мы с тобой будем тренироваться?
        - Желательно было бы, конечно живые иметь цели. Вот Бубнова бы твоего сюда сейчас притащить… - да, телепортировать в Тенедом этого жирдяя было бы прикольно, тут я с Мором был полностью согласен. - Но для того, чтобы ты понял принцип, вполне сгодятся и деревья с кустами. Так что, за работу, мой мальчик. Пока там Хорнборн всю картошку не слопал.

* * *
        С каждым разом заклинания, которым учил меня Дориан, давались мне все проще. Проходило уже меньше времени, прежде чем они навсегда откладывались у меня в голове.
        Даже с учетом того, что Мор был очень строгим учителем и каждый раз требовал от меня, чтобы я делал все автоматически, на этот раз он не удержался от похвалы. В своем стиле, разумеется.
        - К моему удивлению ты делаешь успехи, Макс. Это странно, как по мне.
        - Что здесь странного, я понять не могу?
        - Еще вчера я хотел посоветовать тебе заняться развивающими интеллектуальными играми для подростков. Ну знаешь там шахматы, например…
        - Очень смешно.
        Мы как раз уже поели и пили чай, а Ибрагим выражал сожаление, что не может попробовать плюшек, которые напекла Лакримоза. Он был уверен, что это нечто божественное.
        - Иногда я очень жалею, что призраков никак нельзя материализовать, - промурлыкала ведьма, глядя на Турка из-под полуоткрытых век. - Этот мне и правда очень нравится. Он мог бы стать мне неплохим… гм… помощником в сборе урожая трав, например.
        - Представляю себе, - пробурчал Дориан. - Слушай, Макс, ты уже третью плюшку трескаешь, куда в тебя столько влезает? Может быть уже двинем в Форваль? Меня от них уже тошнит…
        - Во-первых, не «уже третью», а «всего лишь третью», - ответил я ему. - Что поделать, если эта ведьма и правда очень вкусно печет плюшки. Должно быть она туда что-то подмешивает. Во-вторых, я еще не наелся. Еще парочку и идем, а если ты будешь портить мне аппетит, то еще задержусь.
        Больше Мор не сказал ни слова и терпеливо дожидался, пока я доем плюшки и встану из-за стола. Ибрагим дернулся было вслед за нами, но как только узнал, что мы его с собой взять не можем, тут же изобразил печаль и уныние на своем лице.
        Вот же! Прямо настоящий талант! Он не только был хорошим Убийцей чудовищ, но и актер из него получился бы очень классный.
        Как обычно попрощавшись со всеми и вытерпев от Хорнборна очередные объятия, я начал чертить узор. С первого раза не получилось.
        - Прямо как в прошлый раз, - прокомментировал Дориан. - Это хороший знак. Мне нравится. История с Вагассо очень неплохо закончилась.
        Ничего не вышло и со второго раза… Как-то оно не очень получается…
        - Макс, говорят с третьего раза…
        Фжух!
        А вот с третьей попытки все получилось в самом лучшем виде.
        Все вокруг завертелось, закружилось… А затем я вдруг оказался прямо на огромном мягком диване, который весь был завален разноцветными подушками.
        Рядом с диваном стояла какая-то штука, похожая на кувшин с высоким горлом, а из нее торчала трубка.
        - Макс, это кальян, - сказал Дориан. - Его курят.
        - А-а…
        В комнате было довольно светло, но откуда шел свет - неясно. Нежно-голубой. Стены и потолки светло-синие, с золотыми звездами. Странная обстановка.
        Я посмотрел по сторонам. Все в комнате было завалено всяким хламом. Самым разным. Никакого смысла и системы. Ковры, вазы, драгоценные камни, сабли, одежда, зеркала и всякое прочее… Глаза у меня просто разбегались в разные стороны.
        - Дориан, как ты думаешь, что это за комната?
        - Даже не собираюсь ломать голову на этот счет. Выходи из нее.
        Выходить? На первый взгляд, стены, которые не были захламлены, выглядели совершенно гладкими. Я присмотрелся повнимательнее и увидел, что на одной из них действительно звезды выглядели как-то темнее. Наверное, там что-то вроде прохода.
        Я встал с дивана, сделал несколько шагов и вдруг мне под ноги попалась какая-то металлическая чашка, которая полетела в груду хлама и со звоном врезалась в него. Затем что-то еще звякнуло, потом еще и вскоре вся эта гора поехала прямо на меня. Так что пришлось запрыгнуть обратно на диван, чтобы меня не завалило всем этим барахлом.
        В этот момент кусок стены, который был очень похож на дверь, распахнулся и в комнату ввалился… По-моему, это был скорее огромный кот. Нет, не так. Это был человек-кот. Огромный человек-кот. Темно-серый и полосатый. Вот так будет правильно.
        - Кто здесссь? - спросил он, глядя на меня.
        - Это я, - не стал я отпираться и сразу решил говорить, как есть. - Меня зовут Максим Темников.
        - Максссим Темников… Не ссслышал такого вора в моих землях…
        - Я не отсюда, я издалека.
        - Мррр… Я сссразу понял, что ты не отсссюда, Максссим Темников, - я не и не заметил, как это человек-кот уже сидел рядом со мной на диване. Как это он так быстро умел передвигаться? Неужели магическим образом? - Кто ты такой?
        - Герой.
        - Мррр… Неужели? - глаза человека-кота, которые до этого были просто черного цвета вспыхнули и стали янтарными. - Ты хочешь сссказать тебя приссслал Барбадей?
        - Угу, а ты кто?
        - Какой ты наглый… В сссамом деле похож на героя… - на лице человека-кота появилось нечто похожее на улыбку. Во всяком случае, если коты умели бы улыбаться, то это должно было выглядеть именно так. - Я Форваль, Великий Вор. Ты что, не узнал меня, герой? Мррр? Разве там, откуда ты родом, не ссслагают легенды обо мне?
        Человек-кот приосанился.
        - О, начинаю вспоминать, - соврал я. - Форваль, Великий Вор. Да-да, прошу меня простить. Я просто давно не читал легенд, а ведь и правда - в моей стране с самого рождения детям рассказывают на ночь сказки про Форваля, Великого Вора.
        - Мррр… Сссказки? Это в твоем мире сссказки, герой, а здесссь…
        Форваль вновь легко, словно ничего не весил, оказался на полу, а затем на куче всех этих странных вещей.
        - Видишь вот это всссе, герой? - он обвел рукой вокруг. - Это я украл здесссь, в моем сссобссственном домене… Разве это не великолепно?
        - Да, здорово, - кивнул я.
        - Слушай, а он интересный парень, этот Форваль, - сказал Дориан. - Мне он начинает нравиться.
        - Пойдем сссо мной, герой… Мррр…
        Мы вышли с ним из комнаты, и я просто остолбенел от увиденного. Все было очень похоже на то, что я увидел у Вагассо - огромный зал, высокие стены, уходящие куда-то ввысь… За одним лишь небольшим исключением.
        Здесь вдоль стены стояли шкафы, которые были сплошь забиты всяким хламом, наподобие того, который мы только что видели в маленькой комнате.
        Все также, без всякой системы… Всем подряд…
        - Слушай, Макс, ты знаешь, по-моему, я кое-что понял насчет этого типа, - сказал мне Дориан, в то время, когда Форваль смотрел на меня и ждал, пока я налюбуюсь всем этим зрелищем.
        - Так поделись, чего ждешь?
        - Этот парень - клептоман.
        - Кто?
        - Ну тянет в дом всякую гадость.
        - Не знаю…
        - Да ладно, Макс, это без вариантов. Он сказал, что все это украл, правильно? Ты видел, у него в той комнате есть соломенная кукла!
        - И что?
        - Да ничего, не тупи. Это значит, что этот Великий Вор спер ее у какого-то ребенка…
        - Откуда ты знаешь? Может быть это его игрушка, с которой он играл в детстве, и она дорога ему как память? Может быть демоны хаоса тоже в детстве играются в игрушки!
        - Да? Ты думаешь? Вот мне что-то так не кажется…
        - Дориан, что за привычка все время думать о людях плохо?
        - Он демон, Макс! Посмотри на него повнимательнее. Он немного отличается от обычного человека.
        - Как тебе моя блиссстательная коллекция, герой? - прервал наш разговор Форваль. - В твоем мире расссказывали про нее?
        - Нет, даже не упоминали.
        - Ну разумеетссся, ведь это сссекрет, - на его лице опять появилось нечто наподобие улыбки. - Ты первый и поссследний, кому я показываю сссвою коллекцию. Мррр… Точнее ее малую часссть…
        Малую часть? Да, наверное Дориан прав, что-то с этим парнем не так. Если он и в самом деле все стащил, то это выглядит немного странно.
        - Я вижу ты шокирован?
        - Еще и как, Великий Вор…
        - Может быть ты даже получишь право увидеть всссю оссстальную мою коллекцию. Мррр… Я думаю тебе этого очень хочетссся?
        - Сгораю от нетерпения.
        - Ну еще бы! Мррр! Каждый хотел бы оказатьссся здесссь, ведь я Форваль, Великий Вор… Мррр… Я могу украсссть всссе, что угодно… Любую вещь в этом мире… Мррр…
        - Еще бы! Ведь легенды только об этом и говорят! - продолжал я подыгрывать человеку-коту. Ну а что делать, насколько я понял, такой метод с демонами работает лучше всего.
        - Да… Так оно и было до некоторых пор, герой… Мррр…
        - Так, стоп, минуточку… Дориан, я не ослышался, что он сейчас сказал? Что так было до некоторых пор? Это что, получается сейчас уже не так?
        - Ты поразительно догадлив, мой мальчик, наверное, что-то изменилось. Ну а что ты напрягся?
        - Я? Слушай, может быть это не мне нужно на развивающие интеллектуальные игры записаться, а тебе? Ты что, не понимаешь к чему он ведет, да он же сейчас на нас какую-нибудь свою клептоманскую проблему повесит!
        - Ого! Что я слышу, мой мальчик? По-моему, кто-то совсем недавно говорил, что нельзя все время думать о людях плохо, неужели что-то изменилось за несколько минут?
        - Да все!
        - Герой, хочешь узнать, что нужно сссделать для того, чтобы увидеть всссю мою прекрасссную коллекцию? Мррр?
        - Ну конечно, Великий Вор…
        Глава 15
        - Пойдем сссо мной… Мррр… Герой… Я тебе кое-что покажу…
        Форваль Великий Вор провел нас через несколько комнат, которые, как и прошлые сплошь были заставлены стеллажами со всякой разнообразной ерундой.
        Затем кое-что изменилось. Во-первых, цвет стен стал не синим, а зеленым. Как изумруд. Во-вторых, мы начали спускаться по ступенькам.
        - Дориан, мне кажется, он все-таки решил показать нам часть своей коллекции. Как думаешь?
        - Не задавай мне таких вопросов, мой мальчик. С этими демонами разве можно быть в чем-то уверенным? У них в голове происходит непонятно что.
        Вскоре мы оказались перед металлической дверью, которая была не совсем обычной. Хотя нет, чего уж тут врать. Она была совсем необычной. Вся ее поверхность была покрыта разноцветными искрами, которые все время перемещались.
        Самое удивительное, что если смотреть на дверь с расстояния нескольких шагов, то все эти искры складывались в какой-то странный узор, который тоже все время двигался. Но если подойти чуть ближе, то рисунок сразу же распадался на яркую бессмыслицу.
        - Волшебная дверь… - прошептал я.
        - Сссамо сссобой… Мррр… Никто кроме меня не сссможет открыть ее…
        Форваль поднес лапу к двери и один из его когтей превратился в тонкую спицу, которую он вонзил прямо в дверь. Раздался звон, будто где-то рядом разбилось стекло. Но он сразу стих.
        Рисунок разошелся кругами, а вместе с ним не стало и двери. Любопытное зрелище. Никогда не видел ничего подобного.
        - Я тоже, если что, - сообщил мне Дориан. - Однажды мне доводилось видеть кристаллические врата, но это немного другое…
        За дверью было темно. Совсем. Даже мое КОЛЬЦО НОЧНОГО ЗРЕНИЯ мне ничем не могло помочь.
        - Ты понял почему никто не сссможет открыть эту дверь, герой? Мррр…
        - Потому что ты - ключ?
        - Молодец… Мррр… Я доволен выбором Барбадея… Идем дальше…
        Насладившись произведенным на меня впечатлением, Великий Вор взмахнул лапой еще раз, и тьма рассеялась. Перед нами был еще один коридор. По сравнению с теми, по которым мы шли раньше, этот был совсем небольшим. Вот только совсем другим.
        Яркие, будто переливающиеся внутри изумрудным светом стены. По обе стороны которых идут такие же волшебные двери как та, которую только что открыл Форваль. Плюс еще одна на тыльной стороне коридора.
        - Мои сссокровища… Мррр…
        Он медленно шел вперед, дотрагиваясь лапами до дверей. Разноцветные искры откликались на его прикосновения и мгновенно собирались в круги там, где он дотрагивался до них.
        Возле одной из дверей он остановился и знакомым уже движением пронзил ее когтем. Через мгновение она исчезла.
        - Сссмотри герой… Я разрешаю тебе…
        Он пригласил меня войти, и я не стал отказываться. Интересно-интересно, что он там собрался мне показать?
        Как только я вошел в комнату, сразу стало понятно, что этот парень совсем не клептоман, как обзывал его Дориан. А если и клептоман, то не совсем. Во всяком случае, то, что он хранил здесь, очень сильно отличалось от всего того, что мы видели раньше.
        Никаким хламом и не пахло. В этом месте у него были собраны… цветы. Каждый из них занимал свое отдельное место на полке и был накрыт стеклянным куполом, а также подсвечен магическим камнем.
        Мне показалось, что цветы были сделаны из драгоценных камней. Хотя, может быть, это было разноцветное стекло. Я же в этом не сильно разбираюсь.
        Примерно половина стеклянных куполов пустовала и была затемнена. Но зато другая половина… Каждый из этих цветков был целым произведением искусства. Многие из них были мне знакомы. Вот этот очень похож на розу… Вон тот на мак… Но были и такие, которые выглядели совершенно необычно…
        - Нравитссся? Мррр?
        - Очень, - честно ответил я. - Эти цветы как живые, Великий Вор.
        - Мррр… Еще бы… Знаешь, когда в моем мире изготавливают такие?
        - Нет, Великий Вор.
        - Когда у короля рождается дочь… Мррр… Каждый раз, когда в этот мир приходит новая принцессса…
        - Интересная обычай, - я посмотрел на полки и меня осенила догадка. - А вы все это время воруете эти цветы?
        - Разумеетссся, герой… Мррр… Разве может быть иначе?
        Человек-кот с любовью провел лапой по предметам своей коллекции, посмотрел на меня и вдруг его усы задрожали:
        - Так было раньше… Но один цветок ждет меня уже несссколько месссяцев… Мррр… Ты принесссешь мне его…
        - Я?
        - Мррр…
        - Нет, я не боюсь, - поспешно сказал я, чтобы демон вдруг не подумал, что я отказываюсь. Мало ли, что ему в голову взбредет? - Просто думаю, почему именно я?
        - Пойдем…
        - Что ты теперь скажешь, Дориан?
        - Не знаю, Макс… Я вот тут думаю… Бывают демоны-маньяки или нет?
        - Очень смешно.
        Мы с ним вышли из комнаты и дверь за нами закрылась. Вновь превратившись в переливающийся разноцветный узор.
        Затем он повел меня обратно ровно тем же путем, которым мы пришли сюда. Изумрудные стены вновь сменились на синие, а затем мы стали подниматься вверх. Хм… Неужели у него и наверху есть какие-то сокровищницы, которыми он решил похвастать передо мной?
        Что на этот раз? Какие-нибудь фигурки, которые делают, когда здесь рождается принц, или еще что-нибудь такое?
        Но нет, мы с ним оказались на балконе, откуда открывался прекрасный вид. Довольно интересный, надо сказать. И дело было даже не в красивейшем белоснежном замке, до которого буквально рукой подать. Совершенно в другом…
        - Послушай, Великий Вор, а кто все эти вооруженные люди вокруг твоего дома? - я перегнулся через перила, чтобы увидеть, показалось мне или нет. Но нет, не показалось. - И почему они караулят вход в него?
        - Мррр… Видишь ли, герой… У меня ссс королем небольшой ссспор… Сссмогу ли я украсссть цветок не выходя из дома…
        - Интересно. Как же можно это сделать?
        - Ну… Мррр… Например, через паломников… Которые приходят ко мне за благосссловением на удачу… Мррр…
        - К тебе? За благословением? - до меня начало доходить, что к чему. - Ты имеешь в виду воров? Они молятся тебе?
        - Мррр… - ответил Форваль и помахал какому-то военному лапой, а тот ему в ответ.
        - Макс, не тупи! - сказал Дориан. - Он же Великий Вор! Разумеется, они просят у него благословения в своих воровских делах!
        - Пойдем внутрь… Мррр… Надоело…
        Человек-кот зашел обратно, а я раздумывал над его словами. Стащить этот цветок будет непросто, но попытаться стоит. Удрать-то всегда можно, если что. Наверное.
        - И много было паломников, которые пытались украсть цветок?
        - Сссемь… Я выбирал сссамых лучших… Мррр…
        - Это много. Значит там есть какая-то сложность. Вот было бы здорово знать о ней заранее.
        - Как раз это не проблема… Мррр…
        - Тогда скажи, что это? Смертельные ловушки? Не отпирающиеся замки? Секретные сигнализации? Непроходимая охрана, которая никогда не спит?
        - Мррр… Как много ты знаешь про кражи для проссстого героя… Ты мне нравишьссся еще больше… - на морде человека-кота вновь появилась улыбка. - Король поссступил хитрее… В замке есссть сссотни копий цветка и отличить нассстоящий… Мррр… Сссмогу только я… Или герой, который зассслужил дар…
        - То есть ты думал, что предыдущие семеро были героями? - спросил я.
        - Было на это похоже… Мррр… Они были лучшими… Сссовершенно точно…
        Так, ну значит какой-то дар он за это мне все-таки подарит. Это хорошо. Значит дело одним показом сокровищницы не ограничится. Интересно, что может подарить Форваль Великий Вор? Ты как думаешь, Дориан?
        - Даже не спрашивай меня об этом. Лучше подумай, как будешь выполнять его просьбу.
        - Знаешь… Есть у меня кое-какие соображения на этот счет.
        - Так что ты ссскажешь, герой? Выручишь… Мррр… Великого Вора… Ты бы ссстал большим другом для меня… Я могу ждать вечносссть, есссли нужно, но мне так надоело сссидеть дома… Есссли бы ты знал… Мррр… Как сссильно мне хочетссся что-нибудь украсссть…
        - Я помогу тебе.
        - Доссстойно… Мррр… Тогда вот, забери обратно…
        Форваль протянул мне ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ СЛЕПОТЫ. Охренеть! Вот гад такой! Когда он умудрился у меня его спереть, я понять не могу? Клептоман проклятый!
        Я похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли все остальные мои артефакты, но вроде бы да - в целости и сохранности.
        - Больше я ничего не брал… Мррр… Этот красссивый… Волшебный… - объяснил свой выбор Великий Вор.
        - Ловко он! - похвалил его Дориан. - Такой ботинки на ходу стащит и не заметишь.
        - А эти военные выпустят меня? - спросил я у демона, решив особо не заострять внимание на этом мелком недоразумении. Что поделать, если у него это в крови. Или что там у демонов вместо нее течет?
        - Выйдешь далеко за ними… Мррр… Так же придешь… Я покажу…
        Дом Форваля оказался с сюрпризом. Ну а кто бы сомневался? Все-таки он же вор. Зараза… Надо же… Чуть браслет у меня не спер!
        После очередной прогулки по его дому мы вновь оказались в подвале и том самом коридоре с волшебными дверями. На этот раз он прошел через него и раскрыл нам новый секрет.
        Дверь на противоположной стороне коридора оказалась обманкой. На самом деле искрящийся рисунок на ней был иллюзией и через него можно было свободно пройти. Никакой двери там не было вовсе.
        Наоборот, за яркой картинкой был новый тоннель. Причем довольно широкий и удобный, идти по которому было достаточно легко.
        Форваль прошел рядом со мной несколько десятков шагов, затем пожелал мне удачи и сказал, что я выйду недалеко от городских стен. Куда идти дальше разберусь сам. На входе в город стражникам нужно дать серебряную монету, чтобы они меня пропустили. Ну и на прощание уточнил, все ли мне понятно?
        Мне было понятно абсолютно все. Кроме одной маленькой детали.
        - Послушай, Великий Вор, но у меня нет серебряной монеты.
        - Мррр? - он провел лапами по шерсти и выудил откуда-то одну золотую монету и драгоценный камень, похожий на рубин. - Ссслушай… И у меня нет сссеребряной… Придетссся тебе ее раздобыть… Ты же герой… Прояви сссмекалку…
        Отлично. Ну ладно. Значит так тому и быть. Судя по тому, что я видел стоя на балконе дома Великого Вора, до белоснежного замка идти мне не слишком далеко. Как-нибудь доберусь. Остается только с серебряной монетой что-то придумать. Осмотрюсь на месте. Думаю, за этим дело не станет. Демон правильно сказал - я же герой, в конце концов.
        Тоннель был волшебным, а потому подсвечивался невидимыми огнями пока я шел вперед и сразу же гас за мной, когда они мне становились без надобности. Хорошая штука. Не знаю, кто мастерил для Форваля дом, двери и все эти коридоры, но архитектор он был что надо. Вот бы он и мне дом построил!
        Скоро я перестал слышать шум голосов над собой - это означало, что вся эта вооруженная толпа осталась позади. Но тоннель и не думал заканчиваться. Он все шел и шел вперед.
        Ох! Ну и работы здесь проделано, пока его рыли! Великий Вор хорошо позаботился о своей безопасности. При желании он в любой момент мог оказаться очень далеко от своего дома. А ведь этот тоннель еще нужно было в его жилище найти…
        Это было не так просто, учитывая, что перед этим нужно было как-то пройти через дверь, для которой он сам был ключом.
        Наконец тоннель закончился ступеньками, которые кольцами уходили куда-то ввысь. Я посмотрел вверх, пытаясь понять, как далеко они ведут, но не смог этого сделать - там было слишком темно.
        - Будем определять опытным путем, Макс, - сказал Дориан.
        - Что еще остается…
        Я пошел вверх и заметил, что, как и в случае с тоннелем, огни надо мной зажигались, а внизу тухли. Здесь тоже неведомый архитектор постарался.
        Странно, что внутри не было сыро. Как-то неестественно… Хоть бы паутина какая-нибудь или червячок… Такое ощущение, что кто-то следил, чтобы здесь все время было уютно и комфортно. Даже деревянная лестница не скрипела. У нас в «Китеже» и то скрипела, а здесь нет…
        Пока я размышлял над необычностью этого места, лестница закончилась дверью. Которая также тихо открылась и закрылась, не издав не единого скрипа. Ну вот как это называется? Неужели Форваль дверные петли смазывает? Не может такого быть!
        Ладно, ну его… Все равно ведь никогда не узнаю, что не так с этим местом… Нужно узнать, куда этот тоннель нас привел…
        Хм… Вокруг темно. Как такое может быть, если совсем недавно на улице стоял ясный солнечный день? Значит можно предположить, что мы внутри какого-то помещения… Камни… И почему так холодно?
        - Дориан, мне кажется или ты тоже слышишь голоса?
        - Угу, что-то такое есть…
        - Здесь воняет так, как будто… Слушай, Мор, я не хочу ничего такого говорить про нашего нового приятеля, но этот запах… Я же не думаю, что он специально прорыл волшебный тоннель в туалет?
        - Разумеется нет, мой мальчик, он все-таки демон хаоса, а не какой-нибудь грязный гоблин с большой дороги. Между прочим…
        - Помолчи, Мор, по-моему, сюда кто-то идет.
        Сначала не очень громко, а потом все громче слышны были шаги в темноте. Затем кто-то проклял всех богов за то, что здесь темно как у черта в заднице, а затем… Да нет, это журчал не ручей, понятное дело. Во всяком случае, теперь ясно почему здесь так пахло.
        - Ну что, пойдем посмотрим, что здесь происходит, мой мальчик? - предложил Дориан, после того как кто-то закончил вои дела и ушел.
        - Само собой, не сидеть же здесь вечно. Сдохнуть можно от этой вони.
        Пару десятков шагов, несколько поворотов и все стало на свои места. Оказалось, что мы были в пещере. Вот куда вел волшебный тоннель Форваля.
        Пещера выходила прямо в лес, а рядом с ней был разбит небольшой лагерь, где прямо сейчас проходил обед. Ну или ранний ужин.
        Компания подобралась очень любопытная. Человек, орк и что-то среднее между ними со светло-коричневой кожей, очень похожее на шакала.
        Орка я сразу определил - кто их в кино не видел? А вот с коричневым вышла заминка… Оборотень, что ли какой-то? Но нет, Дориан сказал мне, что это гнолл.
        Рядом с ними стояла клетка, в которой сидела парочка диких кабанов. Еще одного они жарили на вертеле, отрезая от него по кусочку и запивая чем-то из бурдюков.
        Я осторожно выглянул из-за камня, стараясь оставаться незамеченным и мне это очень просто удалось. Судя по голосам этой компании вся троица была изрядно навеселе.
        - Дориан, как-то неправильно, что человек дружит с какими-то тварями, - сказал я, глядя на все это дело.
        - Макс, по моему опыту люди готовы дружить с любыми тварями, если им это выгодно, и орки еще не самые худшие из них…
        - Как думаешь, нам удастся проскользнуть мимо?
        - Я бы не стал рисковать, мой мальчик. Пока они не видят нас, мы можем использовать внезапность - так будет гораздо веселее.
        - Да, похоже ты прав. Тогда я бы начал с орка. Он самый здоровый из них.
        - Отличный выбор, Макс!
        Я решил не сразу выдавать себя и для начала повесил на орка АУРУ РАЗЛОЖЕНИЯ. Он еще какое-то время лопал кабана и запивал мясо из своего бурдюка, а потом вдруг закашлялся. Потом его стошнило, а спустя еще пару секунд он рухнул на землю прямо мордой в костер.
        Поначалу человек с гноллом думали, что он чем-то поперхнулся и пытались привести его в чувство. Даже вытащили его подпеченную клыкастую морду из огня и стучали по спине кулаками, но ничего не помогло - орк был мертв.
        Вторая серия началась после того как я поднял его из мертвых. Приятели орка радостно заорали, обрадовавшись вернувшемуся к жизни товарищу, но когда тот медленно взял топор и попер на них - поняли, что с ним явно что-то не то. Красный блеск в его глазах лишь подтверждал их опасения.
        Началась свалка. Орк был в целом покрепче, но человек с гнолллом имели существенное преимущество - они были живы, а потому даже в пьяном виде соображали немного получше. Да и вообще действовали немного побыстрее. Так что им удавалось теснить его.
        Самое интересное, никто из них даже не задумался над вопросом - а почему он, собственно, умер и превратился в нежить? Лишь когда я продолжил сериал и призвал на помощь орку скелета мечника, у одного из них возникла мысль, что происходит что-то неладное.
        Причем возникла она у гнолла. Который увидел меня и зарычал от злости. Вот только было уже поздно. Призванный скелет ввязался в общую свалку, да так удачно, что первым же ударом снес человеку голову начисто.
        Гнолл попытался было удрать от них и рванул в сторону леса, но пущенная ему вдогонку СТРЕЛА ТЬМЫ опутала его клубком черных молний и сбила с ног. Он взвизгнул от боли и затих.
        Я вышел из своего убежища, убедился, что мне больше ничего не угрожает и отпустил контроль над орком, который рухнул на землю.
        Так, кабанов потом отпустим, а пока можно осмотреться, что у них здесь есть интересненького. Может быть, как раз и серебряной монетой разживемся, чтобы с охраной рассчитаться.
        - Слушай, Мор, а Форвалю нужно сказать, что из его тайного хода устроили непонятно что… А то решит при случае воспользоваться, а здесь такое свинство! Может быть какого-нибудь паломника пришлет убрать, как думаешь?
        - Я думаю, что перед тем как уходить будем, нужно вот этих вот поднять и заставить убрать. Любят кататься - пусть сами за собой и саночки возят!
        - О! Интересная мысль, Дориан! Значит так и сделаем!
        Глава 16
        Где именно эти трое хранили свое барахло даже искать не нужно было. С чего им было прятать сундук от самих себя? Вот он и стоял прямо рядом с костром. Разве что замок на нем болтался. Друг от друга, наверное, запирали.
        - Макс, надо бы посмотреть, что там внутри. Уйти и не проверить сундук…
        - Обязательно проверим, - сказал я, подошел к груде оружия сваленного в кучу и выбрал из него палицу потяжелее. - В карманах у них будем в самом крайнем случае копаться.
        Увидев в моих руках оружие, дикие кабаны беспокойно завизжали, и клетка заходила ходуном.
        - Да выпусти ты их! Шума от них!
        - Ага, а потом от них по лесу бегать?
        Но это я так, на самом деле нервы-то у меня не железные. Так что я хоть и возмущался, а сам уже приноравливался, чтобы выбить щеколду одним ударом. Я ведь для того палицу эту и брал.
        Энергетическим мечом было бы проще, но кабаны носились внутри с такой скоростью, что запросто можно было кого-то из них зацепить.
        Огромные зверюги. Такой если погонится, то можно и в штаны наделать со страха.
        - Главное не бояться и бежать быстро, - посоветовал Дориан. - Тогда все в порядке будет.
        Бум! Хрясь!
        Я совсем немного не попал по щеколде, от удара палицы клетка хрустнула и как-то неуклюже сложилась. Дело закончили кабаны, которые одновременно ломанулись в разные стороны и разнесли ее. Я как стоял со своей палицей на одном месте, так и остался стоять.
        Они как два бульдозера прогребли мимо меня в разные стороны и удрали в лес, ломая ветки и круша деревья.
        - Как думаешь, Дориан, что им раньше мешало это сделать?
        - Не знаю, мой мальчик, дикие звери порой сплошная загадка. Как-то я охотился на летающих радужных маргаритов, так те вообще…
        - Давай как-нибудь в другой раз про маргаритов, хорошо? - попросил я его, с любопытством поглядывая на сундук. - Меня сейчас больше вон та вещь интересует.
        Здесь уже можно было обойтись без палицы. Моим привычным удобным оружием. Я подошел к сундуку и срезал с него замок - чисто и аккуратно. Все-таки энергетический меч отличная штука - раз и все! Это тебе не палицей размахивать.
        - Ты знаешь, мой мальчик, стоило тебе совсем немного пообщаться с Форвалем, как в тебе проснулись задатки опытного взломщика, - хохотнул Дориан. - Ловко сработано!
        - С кем поведешься, от того и наберешься, сам знаешь, - сказал я и открыл крышку сундука.
        На самом верху лежало несколько сложенных листков бумаги. Я развернул один из них.
        - О! Смотри-ка, Мор! Похоже мы помогли местной полиции! Здесь написано, что эта банда в розыске! Правда на этих рисунках они выглядят значительно страшнее! Вот это рожи!
        - Макс, здесь еще нет полиции. Ты же не в Российской империи.
        - Ну кто тут вместо нее… Какая-нибудь городская стража или там шериф… Тут написано, что нам положено по десять золотых за каждого бандита. Наверное, большие деньги. Это мы удачно с тобой вышли из пещеры, получается.
        Что тут еще интересного в сундуке. Какие-то вещи… Эликсиры… Несколько свитков… Снова эликсиры… Нет, не похоже, чтобы это были эликсиры. Пахнет от них как от вина. Только непонятно зачем их хранить в сундуке под замком? Странные они ребята, ничего не скажешь.
        - На свитках вроде бы руны, только не могу разобрать какие, - сказал Дориан, когда я вертел один из них, пытаясь понять с какой стороны на него правильно смотреть. - Я такие впервые вижу. Положил бы ты их обратно на всякий случай.
        - Тогда получается нам здесь и брать нечего кроме этих плакатов, - сказал я и сунул бумаги за пояс. - Пошли в город. Значит эти бумаги будут нам входным билетом. Скажем, что за наградой пришли.
        - А если доказательств потребуют? - спросил Дориан. - Листовки эти ты где угодно мог взять.
        - Ну и что ты предлагаешь? Кому-нибудь из них голову отрезать? - я посмотрел на тела и подумал, кому бы я предпочел отрубить башку, если что. - Нет, пока никому ничего рубить не будем. Предложим место показать.
        - Кстати, насчет места… Макс, их бы по-хорошему куда подальше отсюда увести нужно. Все-таки здесь выход из тайного тоннеля Форваля. Вдруг те, кто за ними явятся, еще и пещеру захотят осмотреть?
        Правильная мысль. Это Дориан верно сообразил. Ну если так, значит пусть берут свое барахло и топают пока за нами. Где-нибудь поближе к городу их кучкой сложим.
        Так и сделали. Я поднял эту славную троицу, заставил собрать их свои шмотки и отправил вслед за нами. Такое себе ощущение, между прочим. Довольно неприятно идти и знать, что следом за тобой плетутся трое мерзавцев, за головы которых назначена награда. Даже если они мертвые.
        Никакой радости от прогулки по лесу. Хотя все к тому располагало. Прекрасный солнечный день, бабочки яркие порхают повсюду, птицы поют и эти плетутся… Еще и бормочут что-то непонятное…
        Наконец я услышал какой-то шум вдалеке, а так как дело шло к тому, что мы уже должны были приближаться к городу, я подумал, что мы подходим к дороге. Может быть даже вообще к городским воротам.
        Полянка приметная, ручеек - отлично! Лучшего места, чтобы их уложить, просто не найти.
        - Макс, я надеюсь ты запомнил, как мы шли? - спросил Дориан, пока я красиво укладывал орка возле ручья.
        - Вообще-то нет, я думал ты запоминаешь.
        - Мальчик мой, как я мог запоминать, если я…
        В этот момент я услышал какой-то странный свист и увидел, как прямо в орка, который наконец-то улегся как мне нужно, вонзилась стрела. Сначала одна, а следом за ней еще одна.
        Едва я успел развернуться, как на поляну со всех сторон высыпалась вооруженная толпа народа. Единственное, что я успел сделать, прежде чем они меня окружили со всех сторон, это поднять руки вверх.
        Шум, гам, крики… Ну и как мне понять, кто они такие и чего им нужно? Пока единственное, что я мог предположить - все они из одной компашки, потому что были в одежде одинакового светло-коричневого цвета.
        - Так! А ну заткнулись все, я буду говорить! - закричал мужик с самым длинным и красивым пером в шляпе.
        Видимо, этот парень был здесь самым главным, потому что вокруг действительно стало тихо.
        - Ты кто такой? - грозно спросил он у меня и, видимо, чтобы я даже не думал врать, решил мне пригрозить. - Предупреждаю! Попытаешься обмануть меня - я перережу тебе глотку!
        - Не, не буду пытаться, - честно сказал я. Зачем зря бесить человека, у него и так с нервами непорядок, как я посмотрю. - Меня Максим зовут. Я путешественник.
        - В каком смысле?
        - Чужестранец.
        - А-а, - кивнул он. - То-то я смотрю ты так странно одет… А что ты делал вместе с этой бандой? Примкнул к ним, получается?
        - Нет, тут такое дело… Я этот… Как его… Охотник за головами… - я вытащил лист бумаги, развернул его и показал типу в шляпе. - Вот увидел, что эти ребятки в розыске и решил немного подзаработать.
        - Что-то не очень ты похож на охотника за головами, - недоверчиво сказал он. - Годами мал. Ты и меч-то, наверное, от земли не оторвешь.
        - Так я мечом и не пользуюсь практически, - сказал я. - Я же волшебник. Вот магией и орудую в основном. Знаешь, что это такое?
        Судя по тишине, которая воцарилась на поляне, что такое магия в этих местах знали очень даже неплохо.
        - Врешь? - спросил мужик с разноцветным пером, но как-то не слишком уверенно.
        - Вообще нет. Хочешь покажу что-нибудь из магического? Только смотри, сразу предупреждаю, я еще только постигаю эту тонкую науку, могу чего-нибудь учудить…
        - Нет-нет, показывать ничего не нужно, - хором загалдела компашка в коричневом. - Босс, скажи этому чужестранцу, что не нужно ничего показывать.
        - Да… Как там тебя? Такое странное имя… Максим, кажется… Ничего не нужно. Просто поговорим, поделимся новостями, - он посмотрел по сторонам. - Давай-ка отойдем в сторонку, здесь слишком людно.
        Мы с ним отошли немного подальше от всей его братвы и поближе к мертвой троице, лежащей возле журчащего ручья.
        - Меня зовут Бобен Златоперый.
        Да ладно! Это у меня странное имя?
        - Рад познакомиться, Бобен.
        - Угу, взаимно. Видишь ли, так совпало, что мы, как и ты, охотимся за головами этих парней, которых ты нам показал.
        - Какое удивительное совпадение!
        - Ну да, - кивнул он. - Еще удивительнее, что мы с тобой похоже нашли и убили их в один момент.
        - Как это в один момент? - удивленно спросил я.
        - Не станешь же ты отрицать, что ты как раз сражался своей магией с орком, когда моя стрела пронзила его и он упал? - спросил меня Бобен.
        - Да? Странно… А мне показалось, что он сначала упал, а уже потом его пронзила стрела… - попытался я восстановить ход событий.
        - Дело каких-то нескольких секунд, - махнул он рукой. - Разве на них стоит обращать внимание?
        Мы немного помолчали обдумывая создавшуюся ситуацию, а потом он решил добавить.
        - А потом, вот еще какая штука, Максим… Мои парни очень рассчитывают на деньги за этих бродяг, раз уж мы взялись за это дело. Я предлагаю не меряться силами и не ссориться, а просто поделить деньги пополам, - Бобен посмотрел мне в глаза и пожал плечами. - Тем более, что им тоже показалось, что орка мы точно уложили, а значит так будет честно.
        Хм… Какая любопытная история. Вот прямо первый раз со мной такое. Я посмотрел на бравых парней в коричневом, и они дружно помахали мне руками в ответ.
        Учитывая, что всех троих уложил я сам, то даже половина - это чистое вымогательство с их стороны, но в данной ситуации такой расклад выглядел вполне справедливым. В конце концов они могли попытаться забрать все.
        Кстати, а что если попробовать использовать этого Златоперого в своих интересах? Что скажешь, Дориан?
        - Ага, жулик он похоже высшей пробы, на роже написано…
        - Годится, Бобен, - кивнул я. - Думаю, что половину вы честно заработали. Я даже готов накинуть еще немного, если ты мне кое в чем поможешь.
        - С радостью, чужестранец. Видит Бог, что в этом мире нет ничего невозможного для Злотоперого и его верных друзей, если за это платят золотом, - он поправил шляпу так, чтобы перо смотрелось эффектнее. - В чем заключается помощь?
        - Расскажи мне про цветок, который король изготовил в честь рождения принцессы, где он хранит его? Я хотел бы полюбоваться им. В моих краях говорят, что это нечто особенное.
        - Если это все, о чем ты хотел попросить, то здесь тебе моя помощь не потребуется, - пожал плечами Бобен. - Этот старый осел наставил их по всему городу и все они точные копии оригинала. Так что можешь любоваться любым.
        - Угу, понятно… Что же, спасибо. Тогда мы можем отправляться за деньгами?
        - Хорошая мысль, - кивнул Бобен и махнул своим парням. - Эй вы, олухи! Отрубите этим троим головы! Мы возвращаемся за наградой!
        Жуликом Златоперый оказался первосортным, Дориан был прав. Вот вроде бы он мне и не помог ничем, а из моего вознаграждения он золотой все-таки вычел. На один же мой вопрос он все-таки ответил… Вот же рожа наглая!
        Ну, по крайней мере, ответил он на него честно. Копии цветка, оригинал которого мне нужно было добыть, были разбросаны по всему городку. Практически на каждом шагу попадался цветок, даже в таких местах, в которых совершенно не ожидаешь его встретить.
        - Какие там у тебя были соображения, Макс? Самое время демонстрировать, - сказал Дориан, после того как я немного побродил по городу и понял, почему никто так и не вернулся к Форвалю с цветком.
        Я вытащил из кармана четки и произнес те самые слова, которым меня научил Вагассо:
        'Вагассо, Вагассо - для тебя все открыто,
        Покажи все секреты, которые от меня скрыты'.
        Так, что там еще нужно сделать? Подумать о той вещи, которая меня интересует? Готово! Подумал. Что теперь?
        В этот момент, как будто в ответ на мой вопрос, появился отчетливый ярко-синий свет, который словно дорожка устремился вперед.
        - Сработало! Дориан, эта штука сработала!
        - А ты как думал! - самодовольно сообщил он. - Это же КНИГА ТЫСЯЧИ МЕСТ, а не перекидной календарь с анекдотами. Понятное дело, что сработает. А ты молодец, мой мальчик, что додумался использовать четки! Сразу чувствуется - моя школа!
        - Ясное дело, я ведь до тебя дураком рос. Ходил со столбами здоровался, - ответил я, вышагивая по ярко-синей дорожке.
        - Ну не то, чтобы… Но где-то рядом…
        - Отвали, Мор, лучше давай посмотрим куда нас эта штука приведет.
        Путь оказался неблизким, мы прошли почти через весь городок и в конце концов оказались возле небольшого храма. Кстати, у них здесь было много богов и практически каждому полагался небольшой собственный храм.
        Вот как этот, например, куда привел нас ярко-синий след.
        Хах! Интересно, зачем это король решил спрятать цветок в храме и почему именно в этом?
        - Как ты думаешь, Дориан?
        - Может быть ты просто войдешь?
        Я так и сделал. После этого все вопросы у меня мигом отпали. Однако король был с юмором, ничего не скажешь.
        Конкретно этот храм был посвящен Форвалю. Мраморная статуя огромного человека-кота стояла прямо напротив входа, а вокруг него все было заставлено этими цветками. Здесь они были повсюду.
        Такое ощущение, что каждый, кто приходил просить благословение у Великого Вора, должен был принести с собой такой цветок.
        Рядом со статуей стоял стражник. Не знаю, может быть они были во всех храмах, а может быть этот здесь стоял лишь потому, что охранял цветок. Мне без разницы. Важна была лишь синяя полоса, которая вела к одному из цветков, которые мраморный Форваль держал в своих мощных лапах.
        Я подошел поближе. В этот момент стражник строго посмотрел на меня и сказал:
        - Ребенок, который пришел просить о чем-то Великого Вора, вряд ли хорошо кончит. Ты уверен, что правильно делаешь?
        - Я не для себя, - брякнул я первое, что пришло мне в голову.
        - Хм… - задумчиво промычал стражник и пока он думал, что бы это значило, я всего на пару секунд использовал ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ СЛЕПОТЫ.
        Как раз достаточно, чтобы цветок перекочевал из мраморных ладоней статуи ко мне в карман.
        - Ух ты! - сказал стражник и протер глаза. - Во! Опять вижу! Что это сейчас было? Ты ничего такого не заметил?
        - Угу, вроде бы в глазах потемнело, - сказал я. - Зато я понял, что вы оказались полностью правы. Зря я сюда пришел. Это, наверное, мне такой знак Боги послали.
        - А ведь и верно! - его лицо расплылось в широкой улыбке. - Вот видишь, что бывает, когда годами в храме находишься - Боги знаками сыпать начинают. Хорошо, что ты ко мне заглянул. Я давно собирался в какой-нибудь храм монахом пойти, а теперь и думать нечего. Сразу после смены рапорт напишу! Спасибо тебе, парень!
        - Не за что, если что - обращайтесь.
        На прощание я посмотрел на Форваля и подмигнул ему.
        Стоп! Это что сейчас такое было? Он мне что, в ответ подмигнул?

* * *
        ЛИЧНЫЙ ДОМ БОБЕНА ЗЛАТОПЕРОГО.
        СПАЛЬНАЯ КОМНАТА.
        СПУСТЯ МЕСЯЦ ПОСЛЕ ВСТРЕЧИ С МАКСИМОМ.
        Непонятное стало происходить на следующий день после того, как Бобен познакомился с этим мальчишкой-чужестранцем со странным именем Максим.
        Штука была вот какая… Ровно в полдень захотелось ему облегчиться. Да так сильно, что спасу никакого от этого желания не было.
        Процесс давался ему тяжело. Проходил с мучениями, болями и все закончилось тем, что сходил он золотой монетой. Причем странной какой-то монетой. Он таких монет и не видел никогда. С надписью на языке неизвестном и цифрой «10».
        Ну поначалу обрадовался Златоперый. Чего бы не радоваться? Золото оно и есть золото. Ну и что с того, что иностранное? Самое главное, что весит прилично.
        Вот только через несколько минут золотой исчез.
        Такая вот история.
        Ну а к полуночи ему опять в туалет захотелось…
        На следующий день все повторилось.
        Шли дни и ночи, а ничего не менялось - ровно в полдень и полночь все заново начиналось.
        Вот и сейчас, лежал Бобен и смотрел на очередного целителя, который пришел к нему, чтобы попытаться излечить его от странного недуга.
        Первым делом всякому входившему он задавал один и тот же вопрос:
        - Откуда?
        Если целитель говорил, что из-за границы, то у Златоперого появлялась надежда, что этот вылечит. Раз болячка чужестранная, значит оттуда целитель и лечить ее должен.
        Вот только пока что-то не получалось…
        Глава 17
        - Вот интересно, а как он поймет, что это именно тот цветок, который ему нужен? Они ведь и в самом деле все одинаковые? - Спросил я у Мора, когда мы прошли через волшебную дверь-обманку. - На нем ведь ничего не написано, а таких четок, как у нас, у Форваля нет.
        - Думаю, для него это не составит никакого труда и никакие волшебные четки ему для этого не требуются, - ответил Дориан. - Именно потому, что он Форваль, а не кто-то еще. Ты, кстати, цветок не поломал случайно? Хороши же мы с тобой будем, если окажется, что смогли достать единственно правильный, но сломали его в доме Великого Вора
        - Да нет, я его из рук не выпускаю всю дорогу. Даже из кармана достал, на всякий случай.
        Мы подошли к переливающейся разными цветами волшебной двери, которую мог открыть только Великий Вор. Как там он говорил? Нужно просто дотронуться до нее, и он поймет, что мы здесь?
        Я протянул руку и коснулся двери. Несколько искр в этот момент переметнулись ко мне на руку, а вокруг нас раздалась нежная мелодия. Будто пара-тройка колокольчиков выстукивали ее.
        - Слушай, Дориан, прикольно он тут себе придумал - звонок. Прямо как у Нарышкиных в Белозерске. Там тоже вроде бы колокольчики перезваниваются.
        Мор даже не успел мне ничего ответить, а волшебная дверь перед нами уже исчезла, а вместо нее появился довольный человек-кот. На его хитрой морде была улыбка.
        - Ну наконец-то… Давай его сссюда… Мррр…
        Вот как он узнал, что я принес ему цветок? Вот же хитрая серая морда! Неужели это все-таки он мне подмигивал тогда в храме, когда я забрал цветок из его мраморной лапы?
        Я протянул ему его стеклянную цацку, ради которой мы провели здесь такой увлекательный день и завели несколько интересных знакомств. Он бережно взял ее в лапы с таким видом, будто боялся разбить.
        - Мррр… Какой он красссивый… Просссто прелесссть… Один негодяй пыталссся обмануть меня и всссучить мне подделку… Мррр… Но этот просссто прелесссть… Ты массстер…
        - Благодарю, - на всякий случай сказал я, но мне показалось он меня не слышал. Человек-кот был целиком и полностью занят этим цветком.
        Со стороны все это выглядело так, как будто он обо мне позабыл на некоторое время. Возможно так оно и было. Я где-то читал, что у коллекционеров частенько были мозги набекрень. Ну а тут…
        Форваль-то по части собирательства был большим профессионалом. Даже не знаю, были ли вообще существа, которые собирали еще больше всяких штук чем он.
        Не обращая на меня внимания Великий Вор открыл комнату, где он хранил свою коллекцию с цветами. Затем открыл одну из колб и положил в нее свое новое приобретение.
        Потом вдруг вспомнил обо мне и спросил:
        - Нравитссся тебе этот цветок, герой?
        - Мне кажется он самый красивый из всех.
        - Я понимаю, почему ты так думаешь… - сказал человек-кот и замолчал на долгие несколько минут.
        К тому времени, когда он наконец вновь решил со мной заговорить, мне уже надоело смотреть на эти стеклянные цветы. Может быть оно и красиво, но слишком скучно. Если бы хотя бы конфеты раздавали пока на них смотришь, еще куда ни шло, а так…
        - Дориан, что-то мне домой захотелось, - мысленно сказал я своему приятелю, не отрывая взгляда от цветка. - Есть мысли как помягче намекнуть на это нашему пушистому другу, чтобы он не обиделся?
        - Макс, ты в своем уме? Как можно попытаться обмануть Великого Вора?
        - Предлагаешь уйти не прощаясь?
        - После всего того, что мы для него сделали? Вот еще! - возмутился Мор. - Я предлагаю сказать как есть. Ты же герой, в конце концов! А у порядочного героя постоянно должно не хватать времени.
        - Форваль… - тихо сказал я, попытавшись отвлечь его от цветка.
        Человек-кот не двигался, поэтому я попытался еще раз, чуть громче:
        - Великий Вор…
        На этот раз меня ждал успех. Он вздрогнул, как будто я разбудил его, и с удивлением посмотрел на меня.
        - Герой… Мррр… Массстер-вор…
        Мастер-вор? Это что-то новенькое. Таким титулом меня еще никто не называл. Не могу сказать, что он мне прямо вот совсем не понравился, но и в особом восторге я от него не остался.
        - Мне нужно отправляться в мой мир, Форваль Великий Вор. Меня ждут дела.
        - Мррр… Неужели так быссстро? Я не уссспел показать тебе мою коллекцию… Там ссстолько всссего интересссного… Мррр… Никто, кроме тебя не видел ее…
        - Давай в другой раз? Зайду как-нибудь на недельке, когда немного со своими делами раскидаюсь, - пообещал я ему. - Вот и посмотрим тогда твою коллекцию.
        - Дела… Мррр… Как жалко, Максссим… Ты обещаешь заглянуть ко мне ссскоро?
        - Обязательно, - кивнул я. - Как только время позволит.
        - Хорошо… Мррр… Я дам тебе дар от Форваля, массстер-вор… Он тебе пригодитссся в твоих ссстранссствиях… Ведь у тебя есссть четки? Мррр?
        Человек-кот смотрел на меня своими глазищами и я мог поспорить, что он видит меня насквозь. Да что там - этот парень даже видит, что у меня в карманах!
        Я вытащил тонкую серебряную нить и с удивлением обнаружил, что теперь на ней не один, а два камня! К ярко-синему, который подарил мне Вагассо, добавился еще один - красный.
        - Раньше здесь не было красного камня, Форваль!
        - Когда тебе попадетссся ссслишком сссложный замок, массстер-вор… Мррр… Просссто ссскажи:
        'Форваль, Форваль, там, где закрыто,
        Сссделай все так, чтобы ссстало открыто'.
        - Ясссно… Мррр?
        - Угу, - кивнул я. - Спасибо, Форваль.
        - И тебе… Максссим… Теперь я наконец-то ссснова сссмогу выходить на прогулки… Не забудь - ты обещал зайти, когда у тебя будет время…
        Конечно обещал, а разве я от своих слов отказываюсь? Вот бы еще его найти, это самое время!

* * *
        До ужина Лешка на связь так и не вышел. Мне не звонил, а у самого телефон был отключен. Вот что думать?
        Я ехал на такси в школу, а у самого в голове крутилась целая пачка мыслей. Все какие-то не очень. Среди которых побеждала одна, где я рассказываю отцу Нарышкина как я его записал в Змеиный Орден, а там его убили на вступительном испытании. Нет, лучше покалечили.
        Я представил себе Лешку, который в момент разговора сидел рядом с отцом в инвалидной коляске и смотрел на меня как Ибрагим смотрит на Бормотуна. По его лицу катились слезы. А еще у него не было правой ноги. Нет, обеих ног не было. И правой руки тоже не было.
        Да вообще ничего не было. Только туловище и голова осталась. Да и то, голова осталась, наверное, только для того, чтобы он мог вот так вот на меня посмотреть.
        Ах да. Еще и директор школы с Громовым тоже стояли рядом с ними и смотрели на меня. В глазах Орлова явно читалось, что он о чем-то таком догадывался с самого первого дня моего появления в «Китеже».
        Эх…
        Каково же было мое удивление, когда оказалось, что этот гад Нарышкин еще рано утром прикатил в школу и завалился спать. Ну а телефон этот негодяй разбил, когда с золоторогим трубачом дрался.
        - Вообще-то нормальные люди так не делают! - отчитывал я его в Бункере.
        - Я просил Медведева тебе сообщение отправить, что все хорошо, но он, наверное, забыл, - оправдывался Лешка, играясь с котами. - Бывает. Зато я животное покормил, еду ему заказал, миску, горшок…
        Помирились мы только к ужину. До этого не разговаривали. Точнее он со мной демонстративно разговаривал, а я с ним также демонстративно - нет.
        Зато, когда выяснилось, что сегодня на ужин пицца, которую давали нам крайне редко, мы как-то сразу помирились. Трудно демонстративно не разговаривать, если на столе пицца, двойные порции десертов и куча новостей, которые не терпится узнать и своими поделиться.
        Само собой, начали с Нарышкина. Мне вот не терпелось узнать, как они там с этим золоторогим трубачом управились. Ибрагим говорил, что он очень опасный зверь.
        У него пасть, как у крокодила, а на лбу рог растет золотой. Ему самое главное не давать времени собраться, иначе он трубить начинает. Да так громко, что из ушей кровь может пойти. Его оттого трубачом и называют. Ну и из-за рога еще - золоторогим.
        Кстати, рог у него и правда из чистого золота. Причем самой высшей пробы и весит немало. У некоторых особей до двух килограммов дотягивает.
        - Наш почти на полтора затянул, - похвастался Лешка. - Плюс магический кристалл еще с него выпал. Медведев сказал, что как минимум тысяч на пятнадцать затянуть должен. Учитывая то, что нас трое было - неплохая прибыль получится.
        - Кто третий? Гвоздева Варвара? - спросил я и вытер салфеткой томатный соус, который потек у меня по подбородку.
        - Нет, третий… - Нарышкин сделал загадочную паузу. - Спорим на поджопник, что с трех раз не догадаешься?
        - Да как я могу догадаться? Давай, рассказывай…
        - Костя Собакин, собственной персоной! - хохотнул Лешка. - Как тебе это нравится?
        - Вот гад! А сам мне голову морочил - знаю, не знаю… Я так и думал, что он какое-то отношение к Ордену по-любому имеет.
        - С чего это? Или пока меня не было у тебя открылся еще и Дар потомственного экстрасенса?
        - Да ты сам подумай, - я откусил от пиццы еще один кусок. - Где-то же он берет весь этот товар… Ну там магические кристаллы… Эликсиры… Все про всех знает… В общем, путем нехитрых логических выводов…
        - Ладно, понятно все, - махнул рукой Лешка. - Лучше слушай дальше про этого зверюгу. Он, кстати, юркий оказался. Хвостом меня так стеганул, что даже штаны разрубил и ногу расфигачил.
        - Сильно?
        - Ну зашивать не пришлось.
        - Угу, - кивнул я. - Тогда нормально.
        Лешка в красках еще минут десять рассказывал, как лихо они сражались с трубачом. В результате, насколько я понял, основную часть работы сделал он сам. Даже не знаю, что бы они там без него делали?
        - Мой господин, ваш друг, по-моему, немного преувеличивает.
        - Пусть… Должен же он кому-то об этом рассказывать…
        - Что ты говоришь? - спросил князь.
        - Говорю - пицца вкусная сегодня… - сказал я и показал ему кусок пиццы в своей руке. - А еще, у меня для тебя сюрприз.
        - Макс, когда ты говоришь, что у тебя для меня сюрприз, у меня глаз дергаться начинает и аппетит пропадает, - сказал Лешка и отхлебнул немного чая.
        - Зря, между прочим. Я вот хотел тебе сказать, что я Нащокину наш магический кристалл за восемнадцать пятьсот продал! Хотел с тобой радостью поделиться.
        - Врешь, Темников, с каких это пор тебя очень сильно деньги начали радовать? - покачал головой Нарышкин. - Тут в чем-то другом дело. Давай, продолжай сюрпризами сыпать.
        - Ну… Есть еще один. Мы с тобой на следующих выходных едем в Казанское княжество.
        - Интересно девки пляшут. С чего это вдруг?
        - По деловому вопросу.
        - А-а, ну да, конечно, как я сразу не догадался. Не по набережной же погулять. У нас ведь в Белозерске и свой Приозерный бульвар имеется. Может там еще какие детали есть, или как?
        - Сейчас, погоди. Правда пицца сегодня вкусная у них получилась. Тебе взять еще пару кусочков?
        - Не-а. Что-то перехотелось.
        Я сходил за добавкой, затем умял еще один кусочек и лишь после этого рассказал Лешке историю, которой со мной поделился граф Канищев-Потапов.
        Нарышкин с интересом меня выслушал. Затем шумно вздохнул и задумчиво почесал подбородок.
        - Что скажешь, особа, приближенная к императору? - спроси я у него. - Опять тебе что-то не нравится?
        - Не нравится, само собой. Во-первых, ехать далеко. Одним днем можно не управиться, а это уже рискованно. Здесь-то мы с тобой все-таки по месту, в случае чего…
        - Так, ну допустим, - кивнул я и загнул большой палец на левой руке. - Что дальше?
        - Во-вторых, может так получиться, что мы с тобой забесплатно в Казань прокатимся.
        - Это еще почему?
        - Ну, предположим, не дадут нам денег никаких, что тогда?
        - Ничего, - пожал я плечами. - Казань посмотрим, я там не был, а ты?
        - Я тоже.
        - Ну так, а чего ты тогда упираешься?
        - Я не упираюсь, я стараюсь быть объективным.
        - Что делать?
        - Трезво смотреть на вещи.
        - А-а… Слушай, Леша, мне этот граф понравился. Нормальный вроде бы мужик. Не должен он нас обмануть. Мне же меч новый нужен? Нужен. Вот и прогуляемся.
        - Прогуляемся… Как будто здесь заняться нечем, - пробурчал князь. - Вон туда-сюда уже подарки новогодние заказывать нужно будет…
        - А еще в артефактную мастерскую заходил, - сказал я. - Лазареву свой номер телефона оставил.
        - Это еще зачем?
        - Ну как, там же лавка рядом, которую мы под свою присматривали. Попросил его мой телефончик ее хозяину передать, так что скоро будем по делу разговаривать.
        - Привет, ребята, как дела? - спросил чей-то женский голос. - Я думаю вы же не будете против, если я здесь с вами присяду?
        Не успели мы ничего ответить, как прямо напротив меня уселась… Блин, та самая Серебрякова Алена, которая испортила мне весь вечер в Белозерске, а теперь еще явно собиралась повторить это и сегодня. Судя по тому, что она поставила на стол тарелку с пиццей и стакан с соком, сомнений в этом никаких не было.
        - Максим, ты чего застыл с открытым ртом? Лучше расскажи Леше Нарышкину как мы с тобой классно вчера посидели в кафе.
        Пока она откусывала своим аккуратным ротиком маленький кусочек и при этом делала все возможное, чтобы случайно не испачкаться в соус, Лешка с удивлением таращился на меня.
        В его глазах читался один простой вопрос: «Какого хрена я ему ничего не рассказал про нее?».
        Я тоже пытался таращить на него глаза так, чтобы он смог прочитать ответ, что я еще просто не успел дойти до истории с этой девчонкой, которая не дала мне выпить какао и съесть пирожное.
        Надеюсь мы с ним друг друга поняли.
        - Вообще-то, мы не очень классно провели вечер, - сказал я и посмотрел на недоеденный кусок пиццы у себя в тарелке. Прямо загадка века какая-то… Но мне почему-то расхотелось есть. Похоже у этой Серебряковой есть Дар портить аппетит.
        - Да? Почему это?
        - Мы даже толком не разговаривали.
        - О! Я так и знала, что ты будешь об этом жалеть, Максим! А я ведь предупреждала тебя, что не стоит так быстро убегать, - захихикала Алена и махнула рукой. - Ну да ладно, я не обижаюсь на тебя. Ты такой клевый!
        В этот момент у князя отпала нижняя челюсть, а вот у меня наоборот почему-то произошел обратный эффект - мои челюсти сжались так, что даже зубы скрипнули.
        Я невольно ощутил, что в столовке, где совсем недавно нам с Нарышкиным приходилось перекрикивать друг друга, стало как-то совсем тихо. Посмотрел по сторонам…
        Ну да, так и есть. Все даже жевать перестали и с большим интересом смотрели на то, что происходит за нашим столом. Блин, вот зараза такая. Какой черт сюда принес эту Алену? Я имею в виду к нам за стол?
        Хорошо хоть, что Цветковой с Дашковой нет. Они, наверное, задержались в Белозерске… Было бы совсем некстати, если бы Алиса увидела эту белобрысую за нашим столом.
        - А мне вчера вечером очень понравилось с тобой в кафе, ты так смешно шутил, Максим, - гораздо громче чем следовало сказала Серебрякова и от ее слов я впал в ступор.
        Что за бред она несет? И что это с лицом Нарышкина?
        - Кстати, не забудь, ты обещал пригласить меня в кафе, - она послала мне воздушный поцелуй, затем взяла свою еду и ушла.
        - Значит, оказывается, ты очень смешно шутишь? - услышал я знакомый голос у себя за спиной.
        Я медленно повернул голову… Так, ну значит Дашкова с Цветковой задержались совсем ненамного.
        - Может быть вы сядете к нам, и мы поговорим? - спросил я у Алисы.
        - А может быть тебе нужно было вместо «Китежа» пойти учиться в цирковое? - в ответ спросила она, затем развернулась и быстрыми шагами пошла к выходу из столовой.
        Настя Дашкова посмотрела на меня испепеляющим взглядом, затем бросила точно такой же на Лешку и пошла вслед за подругой.
        Я посмотрел по сторонам и увидел, что представление всем понравилось. Кто-то демонстративно улыбался, некоторые поспешили вернуться к своим тарелкам. Ну да, сегодня и завтра в «Китеже» будет, о чем поговорить, это сто процентов.
        - Макс, охренеть! - покачал головой Нарышкин. - Ты вчера ужинал с княжной Серебряковой?
        - Да не ужинал я с ней!
        - Угу, рассказывай, она от нечего делать за наш стол свою задницу усадила, - хмыкнул он. - А я еще от Насти за это получил!
        - Зачем мне с ней ужинать, интересно знать?
        - Почему бы и нет? С ней так-то вся школа поужинать не против, сам знаешь.
        - И ты?
        - Причем здесь я, - пожал плечами князь. - Мне Дашкова нравится.
        - Ну а мне Цветкова.
        - Тогда что это было?
        Я вкратце рассказал ему про вчерашнюю историю в кафе.
        - Интересно, конечно… Только выглядит слишком неубедительно.
        - Ты мне не веришь?
        - Я верю, а вот Алиса не поверит. Девчонки они ведь, сам знаешь… Каждая со своими причудами.
        - Да ладно, Цветкова нормальная. Я с ней завтра поговорю и все объясню, - я махнул рукой. - Вот только одного не могу понять, чего ей от меня нужно?
        - Кому, Алисе?
        - Да при чем здесь… Серебряковой этой.
        - Может быть втюрилась.
        - Как это?
        - Каком кверху, - ответил князь. - Не знаешь, как это бывает? Понравился ты ей, вот и все.
        Ну нет… Так не годится. Слишком уж она приставучая. Если так и дальше пойдет, придется у Лакримозы зелье какое-нибудь просить. Отворотное. Сам я таких делать пока не умею, а вот у нее такое точно найдется.
        - Не волнуйся, Макс. Сто процентов есть, - подтвердил Дориан.
        Глава 18
        Самое плохое в школе, что в нее нужно ходить даже когда приближается Новый Год. И нет разницы обычная это школа или магическая.
        А это трудное дело - учить уроки, когда повсюду висят новогодние игрушки и разноцветные дождики. Хорошо хоть елку только на следующих выходных поставят, а то какая тут учеба? Мучение сплошное.
        Да и преподаватели в последние дни взялись за нас основательно. Как будто другой возможности нас помучить у них не больше будет и сразу после праздников мы вдруг возьмем и исчезнем, как по волшебству.
        Все как-то было одно к одному. С Алисой мы разругались. Она мне почему-то не поверила, что с этой Серебряковой я в том кафе случайно встретился.
        Сама Алена мне прохода не давала, таскалась за мной везде как собачонка. Хорошо хоть у нас с Лешкой Бункер был, единственное место, до которого она еще не добралась. А так эта белобрысая меня и в библиотеке умудрялась находить.
        Вот же приставучее создание, просто караул какой-то! И что парни в ней находили, я просто понять не могу! Как скрутит свои пухлые губы в трубочку:
        - Максимчик, привет! Максимчик, как тебе идет черный! Тьфу ты, зараза такая!
        Еще и Нарышкин ржет как конь постоянно… Тоже мне, друг называется… Ему-то хорошо, он со своей Дашковой помирился. Бродят вечерами по школьному парку, пока я над учебниками потею.
        Эх… Как все в жизни сложно устроено…
        Хотя была все-таки от Серебряковой польза, что скрывать. Из-за того, что я над книжками сидел, у меня в мозгах даже даты задерживаться начали. Не все, правда. Но хоть какие-то, а это уже неплохо для начала. Так понемногу и всю историю выучу. Меня даже учитель хвалить начал, когда такое было-то…
        А вообще, с каждой неделей становилось все тяжелее учиться. Самое интересное, что почти все магические предметы давались легко и просто в первые месяцы. Теперь же нам не прощали практически ничего и снижали оценки за каждую мелочь.
        Все это превращало, например, начальную рунологию вообще в два разных предмета. Поначалу она мне казалась детской забавой, а сейчас - сложным делом, где за каждую неточную линию можно было схлопотать подзатыльник от Барсука.
        Это у нас рунологию в «Китеже» преподает Барсуков Иван Михайлович, вот и прозвище у него такое - Барсук. Любит он науку через подзатыльники преподавать. Думает, что так до учеников лучше доходит. Может быть и так, не знаю. Но у меня после его физических замечаний и в самом деле руны красивее получались.
        Даже линии где нужно тоньше выходили, а где-то толще.
        - Макс, ну ты прямо спец по каллиграфии! - нахваливал меня Дориан в особо удачные моменты. - До меня, конечно, все равно далеко… Я такие каракули сроду не рисовал. Но по сравнению с тем, что у тебя месяц назад получалось - просто поразительно.
        В общем, поддерживал в рунологии как мог. По общим предметам я более-менее справлялся, историю Одаренных родов Российской империи тоже заучивал… Геральдика еще эта…
        Зато начальная алхимия и травология - вот это были просто отличные предметы! Самые любимые у меня в первом полугодии! У нас их обычно сразу по два урока вместе проводили.
        Самое интересное, у нас их оба один и тот же преподаватель читал - Щекин Борис Алексеевич. Невысокий строгий толстячок, по кличке - Компонент.
        Вот уж кого терпеть не могли практически все ученики в нашей школе! Он любил кровь попить и требовал со всех по полной программе. Договориться о пересдаче с этим типом было почти невозможным делом, так что все зубрили его предметы ночами до красных глаз.
        Ну или драили пробирки в лабораториях и разбирали вонючие вещества до одурения.
        Не могу сказать, что у нас с Компонентом завязались дружеские отношения. Вряд ли он мог хоть с кем-нибудь дружить, кроме своих шкафов с эликсирами. Но я был единственным учеником, кому он мог доверить проверку работ по изготовлению эликсиров с прошлых уроков, вместо того, чтобы самому их проверять.
        За первые несколько недель он понял, что учебники для первого класса вгоняют меня в сон, а сам я способен на большее.
        Разумеется, что этим я вызывал чувство острой зависти не только у своих одноклассников, но и у старших курсов. Лишний повод при случае бросить шпильку в мой адрес, почему бы и нет?
        Так что мне все время приходилось смотреть в оба, чтобы какая-нибудь гадина не подбросила мне чего-нибудь в эликсир или не устроила другую пакость. Желающих и способов хватало…
        То пробирки подменят, то пока я схожу в туалет, вместо жабьей икры, подсунут рыбью… Как дети малые, честное слово… Приходится постоянно Ибрагима везде оставлять, чтобы ситуацию на контроле держать и ничего не просмотреть случайно… Вот…
        А в медицинском блоке потом удивляются, что на учеников все время какие-то странные напасти сыплются? Ничего они не странные, вот вели бы себя как нормальные люди и ничего на них не сыпалось бы.
        Ну еще и Гребень меня радовал. После того случая с Бубновым, он свое слово сдержал и больше ни с кем меня фехтовать не ставил, кроме себя. А с ним тренироваться было одно удовольствие. Правда после занятий я всегда мокрый был насквозь, но зато и весело было.
        Даже Дориан его хвалил. Чувствовалось, что моему приятелю приходилось хорошенько поднапрячься, чтобы преподаватель не наставил мне синяков.
        - Молодец, Темников, хвалю! - говорил каждый раз после боя Артем Захарович. - Так как ты говоришь фамилия мастера, который тебя учил?
        - Да я уже не помню… - врал я ему каждый раз.
        - Стыдно не знать мастера по фехтованию! Ладно, давай двадцать пять отжиманий и можешь переодеваться. На сегодня хватит с тебя.
        Такой ритуал у нас с ним происходил постоянно, а вот заставлял он меня отжиматься просто так или за то, что я фамилию мастера как будто забывал - это вопрос. Может быть придумать какую-нибудь, вдруг отстанет?
        Так, день за днем пролетела почти неделя, пока в четверг вечером не дал знать о себе телефонным звонком хозяин лавки из Белозерска.
        Теперь вот, сразу после ужина, мы встретились в Бункере, чтобы наконец-то обсудить этот вопрос. Все как-то до него не добирались и на потом откладывали - то одно, то другое… Теперь тянуть уже некогда, нужно по делу разговаривать.
        - Другого времени как будто совсем нет? - мрачно спросил Нарышкин, глядя как Пират с Фаустом треплют игрушечного пса. - Обязательно на ночь глядя… У меня на завтра уроков полный стол.
        - Ну да, знаю я твои уроки, все с одинаковым названием - Дашкова Настя, - сказал я. - Нет уж, и так с ней каждый день по парку болтаетесь… Кстати, все хочу тебя спросить, как вы с ней на морозе целуетесь? Губы же мерзнут!
        - Чего это они должны мерзнуть? - спросил Лешка и почему-то еще больше расстроился. - Ничего там не мерзнет… Вот помиришься с Цветковой когда-нибудь, может быть тоже узнаешь.
        - Это вряд ли, - покачал я головой. - Я вчера с ней опять хотел поговорить, так она меня даже не дослушала.
        - Почему не дослушала?
        - Да эта… Серебрякова пришла, вот Алиса и убежала… Ну и черт с ней! Не буду я за ней больше бегать. Сколько можно? Такое ощущение, что я с ней в казаки-разбойники играю…
        - Так и бросишь? - прищурился князь. - Не похоже на тебя, Макс.
        - Ну потом поговорю. Сейчас не хочу. Пусть у нее мозги на место встанут. Да и некогда мне, вон дел сколько… Завтра в Казанское княжество нужно собираться и лавкой же пора начинать заниматься.
        - Эх… Ладно, - вздохнул Нарышкин, который только сейчас смирился с мыслью, что отпроситься на этот вечер и провести его с Дашковой у него никак не получится. - Как вы с ним договорились, с хозяином лавки?
        - Да пока никак. Он сказал, чтобы я его набрал, когда мы будем в Белозерске.
        - Ну и какие мысли?
        - Думаю, что в пятницу или субботу в Казань поедем, а в воскресенье ему позвоним, если успеем.
        - Это вряд ли, - с сомнением покачал головой князь. - Так быстро только котики родятся.
        - Значит позже позвоним, а среди недели встретимся. Ты же уже вроде бы как на машине - найдем время.
        - Угу… - Лешка уселся поудобнее и серьезно посмотрел на меня. - Слушай, Макс… Я вот думаю… А ты уверен, что с отцом мне стоит разговаривать? Дело-то серьезное хочешь затеять. Это тогда в машине все казалось по плечу, а теперь, чем больше мыслей всяких…
        - Понятно теперь, почему ты все время разговор на другие рельсы переводил, - улыбнулся я. - Само собой серьезное, зачем ерундой заниматься? Вот только не говори, что ты испугался, твое сиятельство…
        - Да нет, при чем здесь… - князь поерзал на стуле. - Я в такое просто еще никогда не влезал…
        - Так ты и в Искажение никогда не влезал до поры до времени, - напомнил я ему. - А это, считай, что одно и то же, только монстров здесь никаких не водится.
        - Здесь других вопросов хватает.
        - Вот поэтому и нужно их обговорить, а ты к Дашковой рвешься целоваться…
        - Целоваться… - нахмурился Нарышкин. - Вообще-то, меня всего один вопрос смущает - то, что для моей семьи это дело новое совсем. Так-то мой отец мужик хваткий. Если выгоду увидит, то за дело возьмется и капиталом поможет.
        - Мой господин, там не только капитал, связи нужны будут. Рынок особенный… Со своими правилами игры… В нем и наемники, и бандиты участвуют… Я-то помогу, чем смогу - на нужных людей выйти и подскажу с кем поговорить. Вот только разговаривать уже вам самим придется.
        - Ну это и так понятно, как же ты мертвый будешь с ними разговаривать?
        - Кто это и с кем будет мертвый разговаривать? - настороженно спросил князь.
        Блин! Все забываю из Тенедома зелье притащить для Лешки, вот сиди и повторяй ему слова Турка, как попугай.
        Я пересказал ему слова Ибрагима и тот кивнул:
        - Вот я про это и говорю: у отца всякие связи найдутся при необходимости, я бы за это не переживал. Меня больше интересует, кто дело вести будет?
        В этот момент Фауст попытался удрать от Пирата и впечатался в стену с такой силой, что Бункер заходил ходуном.
        - Ты, может быть, с этим особо не сталкивался, но у меня в этих вопросах кое-какой опыт есть - с детства учили, - продолжал говорить Лешка. - За любым делом кто-то должен смотреть, иначе все пойдет через задницу, это я точно знаю. Чтобы все было хорошо, то человек должен не просто присутствовать, а разбираться в том, что ему поручено. Еще лучше в деталях.
        - Это ты мне сейчас все к чему рассказываешь?
        - К тому, что нет среди наших интересов таких, которые с эликсирами были бы связаны, вот к чему.
        - Ну и что с того?
        - Значит человека придется нанимать и хочу, чтобы ты это знал и понимал, - объяснил мне Лешка, как малому дитю. - Или, может быть, ты школу бросишь, Макс?
        - Зачем это? Есть у меня мысли по этому поводу. Точнее одна, но очень хорошая.
        - Поделишься?
        - Само собой, - ответил я. - Для этого же и собрались. Если у твоего семейства таких интересов не было никогда, то как раз у моего наоборот - ничего другого, кроме собственной лавки с эликсирами. Я же все-таки Темников, ты об этом не забывай.
        - Ну и что? - нахмурился Нарышкин. - Будешь об этом с отцом разговаривать? Ты же с ним вроде бы в ссоре?
        - Почему это с отцом? Вообще-то у меня еще дед есть… У него тоже когда-то своя лавка была. Между прочим, та самая, которая сейчас моим родителям принадлежит.
        - Он ее им подарил, получается?
        - Угу, - кивнул я. - На мой день рождения.
        - А потом что же?
        - Да там… Мутная история… Как-нибудь в другой раз расскажу, - махнул я рукой. - Не в этом дело. Главное в том, что дед у меня прекрасно во всем этом разбирается. И лицензию ему получить - как на два пальца плюнуть. Так что будет кому нашей лавкой заниматься, Лешка, об этом ты можешь не беспокоиться. Дед у меня мужик что надо!
        - Ух ты, Макс! Так это меняет дело! - вытаращил на меня глаза князь. - Что же ты раньше-то молчал?
        - А когда мне об этом нужно было тебе говорить, если мы сегодня вечером первый раз нормально собрались это обсудить? Как не начну говорить про лавку, у тебя сразу какие-то отмазки начинаются!
        - Да у меня в голове все мысли крутятся вокруг одного и того же, вот я на них ответы и искал… Ты извини, Темников, я же не знал…
        - Ну просто можно было у меня спросить так-то.
        - Так когда, ты говоришь, мы ему позвоним? В воскресенье? - вдруг оживился князь. - Надо постараться успеть с ним встретиться пораньше, чтобы до новогодних праздников все вопросы обговорить хотя бы предварительно. А то потом начнется… Праздники… Туда-сюда… Еще Ибрагиму скажи, пусть голову свою напряжет обязательно и пораскинет мозгами, на что нужно внимание обратить…
        - Лешка, ну ты как будто пилюлю из живицы мокроуха слопал! Прямо на глазах переменился!
        - Слушай, Макс, может быть тортик закажем? Отметим это собрание?
        Я с сожалением посмотрел на Нарышкина.
        - Тортик - идея, конечно, хорошая… Вот только чем ты раньше думал? Пока его привезут, уже одиннадцать часов вечера стукнет… Давай уже в другой раз, после того как закончим с этим графом Канищевым-Потаповым.
        - Ох ты, черт… - махнул рукой князь. - На призрака этого еще время тратить. Дался он тебе… Не захотел у меня денег взять, вот теперь пилить в такую даль… Такое ощущение, что делать больше нечего. Целых два дня на это потратим.
        - Почему два? Может быть один.
        - Тысяча километров, Макс. На машине часов двенадцать будет, так что никак.
        - Поедем же на такси, правильно?
        - Само собой, так далеко ехать не буду. Опасно зимой, - покачал головой Нарышкин. - Да и устану как черт.
        - Ну вот… В ночь выедем, - прикидывал я. - В субботу примерно к обеду приедем. Ну а там дальше уже на месте будем смотреть как дела будут оборачиваться.
        - Будем надеяться, что тебе не зря этот Канищев-Потапов глянулся и с ним никаких проблем не возникнет, - вздохнул князь. - Вот не хотелось бы еще там в какую-нибудь историю попасть. Если что-то вдруг случится, долго же мы будем Орлову объяснять, что мы с тобой делали в Казанском княжестве, и зачем нас занесло за тысячу километров от Белозерска.
        - Ну мало ли зачем могло занести… - я посмотрел на Ибрагима, который залез на стул, чтобы до него не добрались преследовавшие его последние пару минут коты. - Дела у нас там.
        - Ага, как же, так нам с тобой и поверили. Особенно мне мой отец… - сказал князь и удивленно посмотрел на котов. - Слушай, чего это они, ты не знаешь?
        - Знаю. Ибрагим от них на стул залез, а они хотят к нему, чтобы его пометить.
        - А-а, понятно… Слушай, Макс, а ты уже придумал, что Алисе будешь на Новый Год дарить?
        - Вообще еще не думал, а что?
        - Да ничего… Я вот думаю… Как ты считаешь, если я Насте колечко золотое подарю, это нормально будет? Ну вообще?
        - Ты что, на ней жениться собрался?
        - Чего это вдруг? Почему обязательно жениться? - спросил Нарышкин и по его щекам вдруг разлился румянец. Ха! Во дает! Стесняется, что ли?
        - Ну, кольца когда дарят девчонкам? Когда женятся же, правильно?
        - Почему это? Не обязательно… Бывают и просто дарят, если кольцо красивое… Это если обручальное кольцо, тогда - да. Такое только на свадьбу нужно дарить. А обычное можно когда хочешь, мне кажется.
        - Не знаю… Я ведь по этим делам пока не очень… Вообще я бы часики подарил, наверное…
        - Зачем ей часики?
        - Леха, вот зачем люди часы носят? Время смотреть!
        - Да ну… Время она и на телефоне может посмотреть.
        - Тогда браслет.
        - Браслет?
        - Ну чтобы она ничего не подумала, когда ты ей кольцо подаришь, - сказал я. - Ты же сам знаешь, какие девчонки странные. Вон на Цветкову посмотри. Целую неделю за ней бегаю, а толку - ноль.
        - Точно, Макс, это ты правильно говоришь, не стоит с кольцом рисковать, браслет будет намного лучше, - кивнул Лешка и показал на Фауста. - Ты гляди какой упертый! Я думаю, он пока до Ибрагима не доберется - не успокоится.
        - Ну еще бы! Он же, в конце концов, моих рук дело!
        - Наших, мой мальчик, - напомнил мне Дориан. - Кстати, ты бы поговорил с Нарышкиным насчет тех золотых монет, которые ты принес из мира Форваля… Мне кажется, их здесь можно очень выгодно продать каким-нибудь нумизматам…
        - Как ты сказал?
        - Это такие особые люди, которые готовы заплатить гору денег за редкие монеты.
        - А-а, коллекционеры, понятно… Ну да, эти монеты точно редкие. Я думаю даже очень.
        Глава 19
        В пятницу утром я опять разочаровался в призраках. Похоже Докукин был первым и последним из них, кто готов терпеливо ждать условленного времени. Все остальные, наверное, будут не такими выдержанными.
        Вот у графа Канищева-Потапова с этим точно были проблемы. Да еще какие. Он разбудил меня прямо с утра. Орал не своим голосом:
        - Рекрут Темников, подъем!
        Я даже с кровати соскочил с перепугу и успел добежать до двери, пока сообразил, что к чему. Ну не гад? Вот и помогай ему после этого!
        - Ты чего приперся спозаранку? - я сел на кровать и обмотался одеялом. - За окном темно еще. Мог бы и в Белозерске меня подождать вообще-то, как и договаривались.
        Я зевнул и посмотрел на графа. Да, похоже мне опять придется привыкнуть к тому, что у него половины тела не хватает.
        - А мы никак не договаривались, Максим, - ответил он. - Ты сказал, что увидимся в пятницу. Сегодня пятница и вот я здесь. Между прочим, я вчера вечером еще сюда приехал. Походил здесь у вас, погулял… Пока комнату твою нашел…
        - Ну и как?
        - Нормально, - он погладил бороду. - Только балуют вас слишком. Где это видано, чтобы рекруты по одному в комнате жили? Так никаких комнат на вас не напасешься.
        - Так мы же не рекруты, а ученики, - пожал я плечами. - И школа у нас здесь не военная, а волшебная.
        - Все равно, - махнул единственной рукой граф. - Не велика разница. Что там порядок нужен, что здесь. Когда порядка нет - все через задницу идет, понимаешь, Темников?
        - Угу, - сказал я и зевнул. Вот еще бы пять минуток поспать, как было бы хорошо… Горлопан, а не граф…
        - Слушай, а этот призрак, получается, с тобой все время живет? - спросил он, глядя на Ибрагима.
        - Да. Он мой личный помощник.
        - Интересно девки пляшут… А Лешка твой где?
        - В своей комнате, наверное, где ему еще быть?
        - Ну тогда бери его и поехали.
        - Куда это?
        - Ты чего это? Совсем память короткая? Сегодня же пятница, так? Мы с тобой о чем договаривались, что в пятницу поедем в Казань к моим…
        - Вот ты какой быстрый. Ну, во-первых, я сказал - если получится. Во-вторых, не прямо с утра же, - я показал рукой за окно. - Ты где находишься, граф? В школе! У нас еще уроки там всякие… Завтрак, обед… Ты же сам говорил, что учился в какой-то там штуке военной, должен знать, как там все это устроено.
        - Тьфу ты, ну ты… - Канищев-Потапов разочарованно опустил левую руку и шлепнулся на пол. - Я-то думал мы прямо сейчас рванем. Так-то я мог вчера вечером сюда и не рваться, сегодня нагрянуть.
        - Вот это было бы лучше, - сказал я, вспомнив утреннюю побудку. - Я бы хоть сон досмотрел. Мне там как раз… В общем, неважно.
        - Ладно, - тряхнул бородой граф. - Я тогда буду с тобой по занятиям ходить, чтобы тебе скучно не было.
        - Нет, давай-ка ты меня здесь подождешь. У нас сейчас одни контрольные сплошные, мне отвлекаться нельзя, а если ты будешь рядом, то по-другому не получится, - сказал я. - Ты лучше тут по общаге погуляй пока. Раньше обеда все равно ведь в Белозерск не поедем.
        - Как мне интересно узнать, что обед закончился?
        - Поверь, узнаешь. В пятницу после обеда в общаге такое происходит… Сразу поймешь, что массовое бегство началось.
        - Ну ладно, уговорил, - сдался граф. - Только вы там со своим Лешкой не задерживайтесь.
        - Не будем, - пообещал я. - Нам самим нужно поскорее с твоим делом разобраться. Планов у нас - море.
        - Слушай, Темников, может быть ты мне Ибрагима своего оставишь пока? Нам вдвоем веселее будет.
        - Нет, не могу, граф. Он мне в учебном процессе очень помогает.
        Это была чистая правда. В последнее время я очень активно использовал Турка, когда мне нужно было что-то содрать у наших отличников по математике, ну или еще по чему-нибудь. Не всегда получалось как нужно, но иногда срабатывало в лучшем виде.
        Учитывая, как ко мне относились одноклассники, вот бы они удивились, если бы узнали благодаря кому меня иногда нахваливали преподаватели. Я думаю, они бы от злости даже тетрадки собственные съели бы.
        - Ну ладно, столько ждал… Еще денек как-нибудь вытерплю.
        - Вот это правильный ответ.
        Хорошо, что он от меня отстал. Не хватало, чтобы еще за мной следом таскался. Тем более, что у меня сегодня рунология. Еще рявкнет что-нибудь под руку, нарисую иероглиф китайский вместо руны, а у меня там только получаться начало.
        Как часто бывает, когда рано встаешь, день у меня вроде как ладился, и я умышленно старался себе его ничем не портить.
        Девчонок игнорировал - причем обеих сразу. Одну, чтобы не надоедала. Вторую, чтобы видела, что я все уже сказал и больше мне добавить нечего.
        С преподами не препирался, чтобы им не взбрело в голову наябедничать Орлову и меня не оставили на выходные в «Китеже».
        Только с Бубновым в столовой обменялись дежурными пожеланиями скорейшей смерти. Но это у нас уже стало доброй традицией и если бы этого не произошло - что-то в этом мире однозначно пошло бы не так.
        Сразу после обеда, оставив Пирату корма с запасом, мы с Лешкой выдвинулись в Белозерск. Там он оставил машину возле моей квартиры, ну а дальше началась самая сложная и ответственная часть операции. Поездка на такси в Казанское княжество.
        Учитывая, что у нас в школе учеников из Казани было много, заказ никаких вопросов в службе такси не вызвал. Хотя проще и быстрее было заказать вертолет, но там нужны были документы обязательно для регистрации, а Нарышкин со своей манией подозрительности этого крайне боялся.
        Князь почему-то вбил себе в голову, что как только где-то всплывет его фамилия, об этой нашей затее сразу же доложат его отцу. То ли дело я - пусть хоть сто раз всплывет Темников, никому и никакого дела до этого нет. Наверное…
        Около полудня следующего дня добрались до Казани. Чтобы было быстрее, мы двоих водителей оплачивали, чтобы они могли друг друга менять в дороге, без этого бы дольше вышло. Им по закону с таким расстоянием отдых и сон полагается, а у нас на это времени нет. Это пришлось бы считай лишние сутки терять на дорогу туда и обратно.
        Зато мы с Лешкой дрыхли всю ночь. Заснули почти сразу же, как только из Белозерска выехали, и почти до самого Казанского княжества спали. Вот только графа почти полчаса пришлось выслушать, пока он угомонился.
        Ну а потом уже Ибрагим наш сон охранял и следил, чтобы Канищев-Потапов не орал. Тот всю дорогу нам военные байки пытался рассказывать про свои сражения. Причем врал напропалую. То он одной гранатой сразу три танка подбил… То наоборот, на одном танке целый фронт разметал…
        Оказавшись в Казани, мы с Нарышкиным решили для начала пообедать. Хоть граф и говорил, что его супруга нас голодными не отпустит, а рисковать не хотелось. Мало ли как нас примут с такими новостями необычными, а у нас от голода животы урчать начали еще, когда мы Йошкар-Олу проехали.
        Мы с князем заехали в ресторан, который посоветовал нам сдавшийся Канищев-Потапов и начали обед. Для начала мы с ним уделали по тарелочке ароматной лапши, затем еще немного азу, а на десерт чак-чак с чаем.
        Выкатились мы с князем лишь через час. Можно было бы еще немного задержаться на дополнительную порцию десерта, но граф уже сильно нервничал и ужасно раздражал меня своим постоянным нытьем. Вот же… Не даст спокойно поесть, зараза такая! Куда от него денется его клад, если уже все равно приехали?
        Насчет того, что обрек свою жену и сына жить в бедности, это он не соврал. Судя по тому месту, где нас высадил таксист, райончик был и в самом деле не самый лучший. Во всяком случае, уж точно не здесь должен жить граф.
        - Слушай, Макс, а этот Канищев-Потапов порядочный свинтус, как я посмотрю, - сообщил мне по этому поводу Дориан. - Не знаю, сколько у него там денег припрятано, но заставить жить свое семейство в такой дыре…
        - Вы уверены, что мы правильно приехали? - спросил я у графа, осматриваясь по сторонам. - Может быть это дом прислуги?
        - У них нет прислуги, - пробурчал Канищев-Потапов. - И хватит об этом. Сказано же, что жалею о том, что так вышло… Займитесь лучше делом.
        - Что он говорит? - спросил Нарышкин, который тоже подозрительно оглядывал соседние дома. - Адресом ошиблись?
        - Да нет, адресом как раз не ошиблись. Говорит, что правильно приехали, и он больше так не будет.
        - Ха! Поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились, между прочим! - усмехнулся князь. - Ладно, пойдем и правда отсюда, а то мне что-то здесь не нравится. Вот уж точно мрачное местечко.
        - Как супругу зовут? - спросил я у графа, когда мы подошли к темно-зеленой двери.
        - Анна Ивановна, - ответил он.
        Я постучал в дверь и вскоре нам открыла женщина с уставшим лицом. Как графиня она не выглядела, конечно.
        - Что вам угодно, мальчики?
        - Нам нужна Анна Ивановна Канищева-Потапова, - сказал я, затем показал на Лешку. - Это вот князь Алексей Нарышкин, а я виконт Максим Темников.
        - Вы, наверное, друзья Михаила, - улыбнулась она. - Но его сейчас нет, он ведь на учебе.
        - Вот видишь какая она у меня, - всхлипнул где-то за моей спиной граф. - Даже сына в мою честь назвала.
        - Нет, мы к вам, - сказал князь.
        - Хм… Ну, проходите тогда… - она пожала плечами и отошла в сторону, освобождая нам путь.
        Ну что сказать, внутри жилище было таким же небогатым, как и снаружи. Графиня не нищенствовала, но вот особого богатства здесь не было. По крайне мере, все было чистенько. Если граф говорит, что слуг у нее не было, значит убиралась она сама. Молодец, что говорить.
        Кое-где стояли фотографии, на одной из которых она была с сыном. Ну да, вылитый отец. Только с обеими половинами и без бороды.
        - Может быть хотите чаю? - спросила она, по-прежнему глядя на нас удивленными глазами.
        - Нет, спасибо, - сказал я, затем почесал щеку и шмыгнул носом. - Анна Ивановна, тут такое дело…
        Стараясь не особо вдаваться во всякие дебри и рассказывать про свои способности, я попробовал вкратце донести до нее самое главное. Так мол и так, такая вот история приключилась в далеком Белозерске.
        С первого раза она не очень поняла. Точнее сказать - совсем не поняла.
        Пришлось повторить во второй раз. Теперь это попытался сделать Нарышкин.
        То ли потому что Лешка был старше, то ли говорил как-то не так, но на этот раз в ее глазах появился блеск, а на лице более осмысленное выражение.
        Наконец она решила сама подвести итог тому, что услышала:
        - Правильно ли я поняла, что один из вас медиум? - сказала она и посмотрела на меня. - И может видеть и слышать призраков?
        - Типа того, - кивнул я.
        - Вы хотите сказать, что мой Мишенька сейчас здесь? - ее глаза стали круглыми.
        - Ну да, - пожал я плечами. - Сидит и плачет у ваших ног.
        В этот момент, она посмотрела себе под ноги, затем ее голова покачнулась, и она рухнула со стула на пол.
        - Ох ты блин, Макс! Она грохнулась в обморок! - крикнул князь, подорвавшись с места.
        - Ну ты мне прямо Америку открыл!
        Мы попытались поднять женщину с пола и перетащить на диван, но это было непросто. На вид худенькая и невысокая, она оказалась тяжелая, как будто мы тянули бегемота из болота! Еще и без сознания! Вот же гадство!
        - Чтобы всрался граф со своим кладом! - бубнил Нарышкин, затаскивая ее на диван. - Макс, спроси у него, он знает где аптечка или что там еще? Нам бы нашатырный спирт…
        - Знаю! - крикнул он. - Пойдем покажу!
        Кое-как мы усадили графиню на диван, и я пошел за Канищевым-Потаповым. Ну как пошел - побежал как конь, по незнакомому дому, цепляясь за мебель и роняя какие-то стулья.
        Наконец в одном из шкафов мы нашли аптечку, вот только никакого нашатырного спирта там не было. Пришлось сгонять на кухню за обычной водой и полить графиню из стакана. Это чудесное средство отлично помогло.
        Она несколько раз моргнула, затем глотнула и села на диване поудобнее, удивленно хлопая ресницами как кукла.
        - Что со мной было?
        - Мне кажется вы потеряли сознание, - помог ей Нарышкин.
        Она пару минут разглядывала нас, затем решила спросить:
        - По-моему, вы мне рассказывали будто к этому молодому человеку приходил призрак моего бывшего мужа Михаила, это правда?
        - Только прошу вас не падать снова в обморок, но так оно и было, сударыня, - сказал я и на всякий случай приготовился плеснуть ей в лицо еще немного воды.
        - Угу… Значит мне не приснилось…
        - Нет, - кивнул я. - И поверьте - мы не врем. Сами подумайте. Зачем бы нам катить в такую даль, чтобы просто рассказать вам эту историю? Нет никакого смысла. Тем более, что свою выгоду мы получаем не сразу, а лишь после того, как вы получите свой клад. Да и потом - разве мы похожи на мошенников?
        - Как-то не очень… - она попыталась улыбнуться, но получилось плохо.
        - Ну вот, видите, - посчитав, что опасность миновала, я поставил стакан с водой на стол. - Просто подумайте логически.
        - Скажи ей, пусть она вспомнит грушевый сад, - всхлипнул Канищев-Потапов. - Это место, где мы с ней познакомились. Она должна его помнить.
        - Ваш муж просит вспомнить вас грушевый сад, - сказал я и в этот момент женщина вздрогнула, а в ее глазах мгновенно появились слезы.
        Ну вот… Только этого мне тут не хватало… Терпеть не могу все вот эти вещи…
        - Граф, про слезы мы не договаривались, между прочим! - сказал я ему. - За такие вещи нужно отдельно доплачивать, скупердяй! Мало того, что мы тут с Лешкой скорой помощью подрабатываем, так еще…
        - Мне нужно подумать до завтра и посоветоваться с сыном, - сказала женщина.
        Мы с Лешкой переглянулись невеселыми взглядами. Боялись, что эта история затянется больше, чем на день - так оно и случилось. Ну, по крайней мере, она хоть куда-то движется.
        - Хорошо, советуйтесь, - сказал я. - Я оставлю вам свой номер - перезвоните на него. Если до обеда звонка не будет, мы уедем.
        Она ничего не ответила, и мы ушли. Граф остался вместе с ней, что было очень круто - за эти два дня надоел он мне хуже горькой редьки.
        Ну а мы всю вторую половину дня колесили по Казани. Вдоволь нагулялись, устали как черти, а потом закатились ужинать. Теперь нас уже никто не торопил, так что можно было спокойно поесть и слопать по двойной порции десерта.
        - Как ты думаешь, позвонит? - спросил Нарышкин, когда мы уже ехали в гостиницу.
        - Само собой, с чего бы ей нам не верить? Схема-то железная - сначала клад, а уж потом наши деньги. Я бы понял, если бы спросил заплатит она нам деньги или нет.
        - Эта заплатит, - уверенно сказал князь. - Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять - по-другому и быть не может.
        - Ну вот видишь, как хорошо, ты в одном уверен, я - в другом, значит и в общем все прекрасно будет.
        Так оно и вышло. На следующий день в начале десятого Анна Ивановна позвонила и пригласила к себе. Теперь уже и с сыном ее мы познакомились. Передали все, что хотел им рассказать граф, оставили свои данные и уехали. Деньги они должны были доставить на мое имя ценной посылкой.
        Вот и все, с этого момента мы друг другу были не нужны. Тем более, что сын ее оказался парнем подозрительным и все как-то странно на нас поглядывал. Такое ощущение, что мы с Нарышкиным представители канадско-американской фирмы по продаже электровеников, а не порядочные дворяне, которые приехали сделать их богатыми.
        Не могу сказать, что сильно вымотались за эту поездку, но обратно в Белозерск мы ехали порядком уставшие. Будто парочку Искажений закрыли.
        Ну а когда я увидел, что возле моей квартиры еще и толпа призраков стоит, которая со вчерашнего дня не расходилась, я вообще дар речи потерял. Они издеваются?
        - Ибрагим, так не пойдет, мы сейчас с Лешкой пойдем в машину, а ты к ним и на следующую субботу перекидывай.
        - Что там? - спросил Нарышкин, оглядывая пустую, как для него, вечернюю улицу.
        - Да блин, толпа призраков под квартирой нас дожидается… И вообще, после новогодних праздников нужно будет пересмотреть график приема на ежемесячный. Каждую неделю слишком много времени отнимает.
        - Угу, - сказал он и мы с ним залезли в холодную машину. - После Нового Года и некогда нам будет каждую неделю их вопросами заниматься. Ты смотри какой снег повалил, а? Как бы до «Китежа» дорогу не занесло, пока доедем.
        Я открыл дверь и махнул рукой Турку:
        - Ибрагим! Ты что там, каждому в отдельности объясняешь, когда зайти удобнее будет? Сейчас сам будешь в «Китеж» лететь!
        - Бегу, мой господин!
        Глава 20
        Лешка не зря опасался, всю дорогу и в самом деле шел снег. Да что там, он валил до самого утра и за ночь «Китеж» засыпало так, что нам пришлось прокладывать себе тоннель, чтобы пробиться в столовку на завтрак.
        Во время еды нам отменили первые три урока и дали задание расчистить дорожки хотя бы между основными зданиями школы, чтобы можно было спокойно перемещаться по территории. Как сказал Орлов - наладить учебный процесс в полной мере.
        Эта новость вызвала всеобщее ликование и бурю радости. На моей памяти это вообще был самый лучший завтрак за последний месяц. А если учесть, что сегодня понедельник, так точно просто отличный.
        После таких новостей дело пошло побыстрее. Никому не хотелось тянуть время, ведь теперь все мигом поменялось - на уроки идти после завтрака не нужно.
        Ну а сразу после еды все курсы дружно взялись за дело. Поначалу получалось очень хорошо и все шло к тому, что мы справимся гораздо быстрее, чем за три урока.
        Стихийники старались вовсю. Особенно хотели показать свои таланты огневики, которые расправлялись со снегом так же легко, как дети с шоколадом.
        Пришлось остальным классам объединиться и надавать им по шее, чтобы те не слишком усердствовали в своих стараниях. Никому не хотелось бросать это веселое мероприятие раньше времени и отправляться по классам.
        Так что, после нескольких целебных зуботычин уборка снега замедлилась, а кое-где работа и вовсе остановилась. Мы прямо выбивались из сил, а до обеда не было сделано и половины. Потом случилась вот какая штука…
        Мы как раз с Нарышкиным убирали снег на одном из участков. Скатывали из него огромные снежные шары, а вдоль очищенной дорожки выставляли снеговиков. Прикольно получалось. Целую снежную армию уже налепили.
        И в тот момент, когда мы поднимали один из шаров и ставили его на другой, мне прямо в глаз прилетел снежок… Причем не простой такой снежок, а явно какой-то стихийник постарался и усилил его льдом. Удар был такой, что у меня аж в голове зазвенело!
        - Ох! - только и успел сказать я, прежде чем хлопнуться задницей в снег.
        - Ты чего падаешь, Макс? - недовольно спросил Лешка откуда-то из темноты. - Блин, такой шар развалили!
        Я убрал руку от глаза, несколько раз моргнул. Стало светлее.
        - По-моему я только что стал стихийником, твое сиятельство… - усмехнулся я.
        - В смысле?
        - Да мне в бубен только что кусок льда прилетел, думал искры из глаза полетели. Точно огневиком стал!
        - А ну-ка покажи. Ну да, щека красная. Но жить будешь, - он протянул мне руку и помог встать. - Кто это был, интересно знать?
        Я посмотрел по сторонам. Ну да, вон там недалеко класс Бубнова в полном составе со смеха угорает. Еще бы, есть от чего животы надорвать.
        - Да вон же кучка уродов, чего тут думать, - я указал на них рукой, затем слепил снежок и бросил в толпу стихийников. Промахнуться там было сложно.
        Вот с этого-то оно и началось… Кто-то из них ответил, а потом подключился Нарышкин. Следом за ним еще ребята, которые стояли рядом с нами.
        В общем, через час в школьном дворе «Китежа» разыгралось настоящее сражение, в котором участвовала вся школа. Понятное дело, что ни о какой чистке дорожек уже никакой речи не шло…
        Какая чистка, если мы даже про еду забыли? Какой может быть обед, если здесь такое происходит? Даже несерьезно как-то…
        Рубка была что надо! Участвовали и парни, и девчонки. Хорошо хоть магию догадались не использовать, а то даже не знаю, чем бы все это дело закончилось. Нас и без этого смогли угомонить лишь после того, как мы практически падали без сил.
        Повеселились, конечно, неплохо… К тому времени, когда последние снежки нашли свои цели, друг напротив друга стояли две мощные двухэтажные снежные крепости. Ни одну из которых никому взять так и не удалось.
        Снег так и не был убран… Дорожки не расчищены… Медицинский блок забит учениками с расквашенными губами, носами, вывихами и переломами… Все мокрые, потные, счастливые…
        Лично я вот сижу на одной из кроватей с ваткой в носу пока кровь перестанет идти и жду не дождусь, чтобы поскорее отсюда удрать. Меня уже мутит от запаха всех этих лекарств.
        Вот разве что вид стонущего Бубнова радость доставляет. Этот толстожопый мудак свалился со второго этажа крепости, которую они выстроили, и судя по всему сломал себе ногу.
        Но это еще не самая хорошая новость! Веригин сказал, что у него там какой-то супер-пупер сложный перелом со смещением и новогодние каникулы он проведет в гипсе и на костылях. Ну не красота? Разве может быть что-то лучше за сегодня?
        Поэтому я смотрел на него и улыбался.
        - Слушай, Дориан, впервые за все время мне не хочется на него пердеж какой-нибудь напустить. Все вроде бы и так неплохо получилось.
        - Я тебе уже сто раз говорил - твоя доброта тебя погубит, мой мальчик, - сказал Мор. - Я бы на твоем месте обязательно напустил что-то такое. Помощнее, чтобы надолго запомнил. В следующий раз дважды подумает, прежде чем будет науськивать кого-нибудь тебе в лицо кусок льда швырять. Упырь толстомордый!
        - Нет, ты слишком сильно переоцениваешь его. Этот не подумает. Сильно тупой.
        - Темников, а ты что там улыбаешься? - отвлек меня от приятных мыслей целитель.
        - Хорошо день провели, Дементий Брониславович, вот - сижу и радуюсь.
        - А-а, понятно, - кивнул он. - Ну тогда я тебя еще немного порадую - тебя к директору вызывают.
        - Что, прямо сейчас?
        - Нет, после Нового Года к нему сходишь, - нахмурился старик. - Сейчас, конечно, когда же еще. Доставай вату из носа и чеши.
        Я посмотрел на Бубнова, который в этот момент даже стонать перестал и нашел в себе силы выдавить из себя гадостную улыбку. Хм… А может быть все-таки прав Дориан? Напустить на него что-нибудь, пока еще не поздно?
        - Макс, я всегда прав, когда ты уже к этому привыкнешь?
        - Ладно, пусть живет, вон сколько народу вокруг, жалко их всех… Будут страдать из-за какого-то идиота.
        Я вытащил пропитанную кровью вату, выбросил ее в урну, помахал на прощание всем, кто храбро сражался на моей стороне и потопал в кабинет к Орлову.
        В тот момент, когда я проходил через приемную, мне навстречу шагнул Медведев, который подмигнул и протянул руку для рукопожатия:
        - Ну, как мы им дали?
        Вообще-то странно, мы с ним сегодня уже здоровались…
        - Круто было! По-другому и быть не могло! - сказал я и пожал ему руку в ответ.
        Он хлопнул меня по плечу и пошел дальше. Я почувствовал, что у меня в руке осталось кое-что похожее на кусочек ткани или бумаги. Сунул его в карман, а когда вышел из медицинского блока сразу посмотрел, что он мне дал.
        Это оказался маленький кусок змеиной кожи, на котором было написано:
        «Сегодня, в девять вечера. Приходите вдвоем с А. Н.»
        - О, Макс! Твои друзья из Змеиного Ордена очень стильные ребята - даже записки на змеиной коже присылают, они мне нравятся! - обрадовался Дориан. - Да и вообще они меня радуют, еще и вечер будет не таким тоскливым. Я уже думал опять придется за учебниками сидеть.
        В отличие от Мора, я его радостного настроения совершенно не разделял. Потому что зачем именно меня вызывают к директору, никаких сомнений не вызывало.
        Ясное дело, что кто-то наябедничал. Сам Бубнов не мог - он с переломом в медицинском блоке валяется. Но желающих мне жизнь изгадить и без него было хоть в банки засаливай.
        Даже представляю, как там Ивану Федоровичу всю эту историю преподнесли. Будто я чуть ли не напал на бедных стихийников из чувства ненависти к Бубнову. Еще и Нарышкина на свою темную сторону заманил.
        Ну и вообще - это ведь все цветочки. Ягодки в другом. Сорвал уроки… Тут же конец полугодия на носу. Контрольные у всех и всякое такое… Ответственное дело, понимаешь, а тут я со своими глупостями…
        Эх… Сейчас начнется… Еще и секретарь его на меня так смотрит, как будто дырку собирается во мне проделать. Она случайно не стихийник, интересно знать? Мне лишних дырок не надо…
        Я постучал в дверь и не дождавшись разрешения, открыл ее. А чего стоять, если все равно ничего не слышно за ней?
        - Здравствуйте, Иван Федорович, разрешите?
        - Проходи, Максим.
        Хм… Странное дело… Лицо вроде бы не злое, улыбается… Что-то здесь не то… Так, это кто такой?
        На диване сидел какой-то тип, которого лично я видел впервые. Вот только лицо его почему-то казалось мне знакомым… Такое ощущение, что мы с ним раньше встречались, хотя я был абсолютно уверен, что это было не так.
        Неприятный. Белобрысый… Стрижка короткая… Улыбается все время… Один глаз прищуривает постоянно… И все-таки - где я видел этого типа?
        - Дориан, ты случайно не помнишь?
        - Не-а…
        - Вот, знакомься, Максим. Это князь Юрий Олегович Серебряков. Он приехал навестить свою дочь и захотел с тобой познакомиться.
        Точно! Вот теперь я понял почему у него такая рожа знакомая! Да это же папаша белобрысой! Тьфу ты! Мог бы и раньше догадаться!
        - Мой мальчик, между прочим я сразу это понял, просто хотел увидеть, насколько быстро ты…
        - Отвали, Мор.
        - Так вот вы какой, Максим Темников! - всплеснул руками князь и улыбнулся мне во весь рот. Улыбка мне его, кстати, тоже не нравится. Как и у дочки. Такая же пакостная. - Ну здравствуй!
        - Здравствуйте, - ответил я и на всякий случай сел на стул поближе к Орлову.
        Вот любопытно, а какого черта ему от меня надо, интересно знать? Я посмотрел на Орлова, который как всегда сидел в своих темных очках и смотрел на него с легкой улыбкой, положив руки на стол.
        Судя по всему, уходить из кабинета он никуда не собирался и это было прекрасно. Оставаться с отцом белобрысой вдвоем у меня большого желания не было.
        - Ничего, что я буду называть тебя на ты? - спросил он и я лишь пожал плечами в ответ. Да пусть называет, мне то что? - Вот и отлично. Аленушка в последнее время мне много рассказывает о тебе, и я решил познакомиться с тобой лично. Она говорит, вы прекрасно ладите с моей красавицей?
        - Ну…
        - Это просто фантастика, - рассмеялся он, даже не дав мне вставить слова. - Как вам это удается? У нее такой строптивый характер! Должен сказать, что обычно она весьма переборчива в парнях… Ну если вы понимаете, о чем я… Вы же просто заставили ее все время только и говорить о вас. Я постоянно слышал Максим то, Максим это. Вы с ней много общались?
        - Мало…
        - Вот именно, - он ткнул в мою сторону пальцем. - Зная о ваших талантах я так и думал, что у вас совершенно не остается времени на то, чтобы нормально поговорить и вообще… Ну еще бы - Максим Темников, звезда магической школы «Китеж», чтобы обладать вашими способностями нужно очень много учиться, это ведь и дураку понятно, разве останется здесь время на общение с девочками?
        - Да я…
        - Ни слова больше, Максим. Глядя на вас я отлично понимаю, как права была моя блистательная дочь, выбрав вас в качестве своего друга. Разве можно было поступить иначе? Конечно нет! Скромность… Ум… Сдержанность… Ну как может не понравиться такой парень?
        Вместо ответа я задумчиво посмотрел на Ибрагима, который замер возле Серебрякова со счастливой улыбкой на лице. Мне кажется, он завис от радости, что обо мне говорят так много хороших слов сразу. Ох уж этот Турок…
        - Вот видишь, Максим, даже сейчас своим скромным молчанием ты подтверждаешь мои слова, чем лишний раз убеждаешь меня в правильности выбора моей дочери и в том, что я скажу сейчас.
        В этот момент он достал носовой платок и вытер пот со своего красного лица. Вот кстати, его начинавшая краснеть черепушка под редкими белыми волосенками смотрелась так, как будто его медленно варили.
        - Скажи, какие у тебя планы на Новый Год? - вдруг спросил он.
        Ух ты! Внезапно как-то! Вообще-то планов у меня целая гора, но вот рассказывать о них этому типу я не собирался.
        - Ты не хочешь приехать к нам в гости на пару дней? - продолжил он. - У нас есть прекрасная зимняя резиденция в Красной Поляне, которую Аленушка очень любит. Вы могли бы вдоволь наговориться с ней за это время, покататься на лыжах. Ты умеешь кататься на лыжах?
        - Не-а… - по-моему меня сейчас стошнит прямо в кабинете Орлова.
        - Я вижу ты разволновался? - спросил Серебряков и подмигнул мне. - Ну еще бы! Провести пару дней в компании моей Аленушки - я думаю, от такого предложения большая половина «Китежа» не отказалась бы!
        - Юрий Олегович, мне кажется Максиму нужно дать время немного отдохнуть и обдумать это, - пришел мне на помощь Орлов. - К тому же не забывайте - он ведь только что из медицинского блока.
        - Да-да, конечно, - кивнул князь и вновь улыбнулся мне во весь рот. - Рад был познакомиться, Максим! Очень надеюсь, что мы с тобой очень скоро увидимся! Поверь, я тебе гарантирую незабываемые каникулы. Да и потом - всего пару дней, а каникулы почти две недели. У тебя еще останется уйма времени.
        - До свидания, - сказал я ему и посмотрел на Орлова. - Я могу идти, Иван Федорович?
        - Угу, - кивнул он. - Как там дела в медицинском блоке? Освобождается понемногу?
        - Да там почти никого не осталось, - соврал я на всякий случай, вдруг он все-таки решил мне припомнить, что я все это дело начал.
        - А-а, ну ладно. Давай, Темников, спокойной ночи.
        Я закрыл дверь и облегченно вздохнул. Ну вот и хорошо. Одной проблемой меньше. Во всяком случае, выгонять меня пока из «Китежа» точно никто не собирался, это уже хорошо.
        Ну а с этим гусем белобрысым дело ясное - ни в какую Красную Поляну я, понятное дело, ехать не собираюсь. Делать мне, что ли, нечего, в гости к Серебряковой ехать? Меня она тут достала, а то я еще к ней сам попрусь. Это даже ненормально как-то. Я одного понять не могу - чего он вообще приперся?
        - Мой господин, мне кажется этот князь вами просто восхищен, - радостно сообщил мне Ибрагим, пока я шел в общагу.
        - Тебе он понравился?
        - Я думаю он очень умный человек, если сразу понял, насколько вы хороши.
        - Да? А, по-моему, он идиот каких мало. И ты такой же, Ибрагим. Теперь я понимаю почему твоя ненаглядная невеста вила из тебя веревки.
        - Она прекрасная девушка!
        - Вот и я о том же. Пошли лучше Нарышкина найдем, у нас сегодня встреча по делам Змеиного Ордена, а ужин мы похоже уже прозевали.
        - Мой господин, она…
        - Да ладно, я не хотел тебя обидеть, Ибрагим. Просто иногда ты слишком добр к людям, вот и все, что я имел в виду, - примирительно сказал я.
        Оказалось, что Лешки в общаге не было, да и вообще она пустовала. Как сказали дежурные, с учетом того, что вместо обеда в «Китеже» происходили боевые действия, ужин сдвинули по времени. Так что ничего я не пропустил, как оказалось, и своего друга нашел там.
        В столовке происходило шумное обсуждение снежного побоища. Хотя однозначных победителей не было, обе стороны считали себя таковыми. Полная бредятина! Ясное дело, что мы выиграли! Какие могут быть сомнения?
        Причем по разным методикам подсчета мы круче.
        Их было на один класс больше, чем нас, а результаты такие же. Это значит, что мы сильнее, и дураку понятно.
        Потом у нас мальчишек было меньше на одиннадцать человек, а всем известно, что девчонки снежки кидают хуже. Ну да, они боеприпасы лепили и их подносили, но это ведь не тот компот.
        Даже если посчитать, сколько народа до сих пор находится в медицинском блоке, а сколько уже отпустили, то все равно получается - мы выиграли.
        Дело пахло керосином. Все шло к тому, что ужин мог закончиться новым побоищем, только теперь-то уже снега рядом не было. В основном столы, стулья и настроение уже вечернее…
        То ли чувствуют такие моменты преподы, то ли у них для этого Дар особый есть, но в столовке они появились как-то все вместе и сразу.
        Ну и ужин как-то сам собой после этого вернулся в обычное русло. Лишь только смешки за столами и обсуждение особо жарких моментов напоминало о сегодняшнем сражении. К тому времени когда мы заканчивали десерты, мы с Лешкой уже думали совсем о другом.
        Дело-то почти к девяти шло, а значит сразу после еды нам можно смело в старую конюшню на встречу Змеиного Ордена отправляться.
        Ну что, пока денек вроде как был неплохим. Вот бы хорошо, чтобы так и закончился.
        Глава 21
        Догадаться, где именно нас будет ждать Медведев, большого ума не надо. Ясно ведь, что речь шла про старую конюшню. Если бы какое-нибудь другое место имелось в виду, Василий написал бы, не маленький.
        Хоть территорию все-таки немного в порядок и привели, а до конюшен кто ее чистить будет? Никто, ясное дело. Так что поначалу идти нам с Лешкой было нелегко. Разгребали снег как два вездехода. До тех пор, пока не нашли протоптанную дорожку, которую до нас уже кто-то проложил.
        - Медведев, понятное дело, кто же еще? - обрадовался Нарышкин. - Он же все-таки стихийник! Пятый курс как-никак. Для него в снегу тропинку проложить вообще ничего не стоит.
        Дело пошло полегче. Даже можно было разговаривать спокойно. Пока шли, я рассказал князю про знакомство с Серебряковым и спросил, что он на этот счет думает.
        - Странная история, Макс, вот что я тебе скажу. Я думаю просто так он бы тебя в гости звать не стал.
        Пару минут мы шли молча, а потом Нарышкин добавил:
        - Ты не обижайся, Темников, но я тебе правду скажу. Никакого смысла женихаться этой семейке с тобой нет. Ты ведь не князь, верно? И даже не граф, правильно? Так что делай выводы. Что-то ему от тебя нужно, я так думаю.
        Это я и сам понимаю. Только пока не понимаю, что именно.
        - Чего молчишь, Макс? Обиделся все-таки?
        - Думаю просто.
        - А-а, это дело полезное. Хотя, ты знаешь… Всякое может быть. Алена эта девочка с характером. Еще та язва. Наверное, и папе своему мозг выедает будь здоров. Может быть она и вправду в тебя втюрилась, а теперь просто хочет в гости пригласить? - хохотнул Лешка. - Тут же Алиса все время под боком, развернуться ей не дает. Ну а в Красной Поляне твоей подруги не будет.
        - Я вот не пойму, это ты меня сейчас так успокаиваешь или и в самом деле так думаешь? - не понял я.
        - Варианты накидываю. С девчонками всякое можно предположить. Хотя здесь я с тобой согласен - последний самый маловероятный. В любом случае, пока не поедешь, наверняка ведь не узнаешь.
        - Никуда я ехать не собираюсь, - фыркнул я. - Тоже придумал. Нужна она мне как ежу футболка.
        - Чего ты? А мне вот интересно было бы узнать…
        - Ну вот и езжай. Скажешь, что вместо меня приехал княжну развлекать.
        - Ага, мне потом Настя волосы повыдергивает, если узнает.
        Я открыл дверь в конюшню и увидел, что в глубине уютно горит свет. Судя по голосам, Медведев нас ждал не один.
        Так и есть, парней было трое. Кроме Василия за столом был еще Собакин и незнакомый мне парень, а вот Гвоздевой не было.
        - Максим, Алексей, знакомьтесь - Шаповалов Егор. Он с четвертого курса, стихийник-воздушник.
        На лбу Егора красовался огромный шишак и тут я вспомнил, что кто-то из наших сбил его снежком прямо со второго этажа крепости.
        - Что, Темников, на шишак мой смотришь? - усмехнулся он и погладил лоб. - Крепко мне кто-то приложил.
        - Ну а чего бы не посмотреть, если есть на что? - хмыкнул Медведев.
        - О, кстати! А ты почему на той стороне оказался? - спросил у него Собакин.
        - Так там же по классам никто никого не делил, - ответил Василий. - Кто где был, тот там и оказался. Рядом со мной половина наших была, между прочим.
        - Да вас и так было больше, сильно помогло? - напомнил Нарышкин.
        - Так, все, стоп! - крикнул Медведев. - На сегодня хватит с меня этих баталий! Повеселились и будет!
        Мы молча уселись с князем на лавочку, Василий подождал пока все перестанут возмущенно сопеть, а затем задал контрольный вопрос:
        - Ну? Все успокоились, горячие финские парни?
        Ему никто не ответил.
        - Значит будем считать, что успокоились. Время позднее, все устали как черти, нервничают, так что долго сидеть не будем. Парни, есть заказ на бармаглота. Зверь серьезный, сами понимаете, но думаю вы вчетвером с ним справитесь.
        Я посмотрел на Ибрагима, который стоял за спиной Медведева. Тот задумчиво провел рукой по своей прическе-ежику и кивнул. Ну, это полегче. Значит Медведев прав - вчетвером должны справиться.
        - Это какой бармаглот? Тот, который на Соколиной Башне или возле Тухлого Моста? - спросил у него Собакин.
        - В смысле? Про этих двух все знают, что ли? - удивился я.
        - Просто бармаглоты - это такие странные звери вроде тараканов. Они если в каком-то месте однажды появляются, то вывести их потом оттуда очень трудно. Понимаешь, Макс? Вот на тех местах, про которые Костя сказал, они время от времени заново появляются.
        - Так они маленькие, получается, эти бармаглоты? Раз их не замечают и не всех убивают? - я не очень понимал, как такое может быть, чтобы большого зверя не заметить.
        - Ага, маленькие, - усмехнулся Егор. - Размером с летающую корову. Просто появляются и все. Они же Проклятья из Искажений, кто их знает, как это работает. Может быть их нужно определенное количество раз прикончить, а потом они навсегда исчезнут.
        - Вот кстати, возможно Шаповалов прав, тот экземпляр, который на Соколиной Башне жил, что-то давно не появлялся. Может быть его навсегда прибили, - предположил Медведев. - Но на этот раз вообще в новом месте. Возле Черного Озера.
        - Это недалеко от Дубравино которое? Говорят, там когда-то ведьма жила, слышали? - усмехнулся Нарышкин. - Детей маленьких на завтраки ела.
        - Ну, ведьму вам бояться точно нечего, - подмигнул ему Медведев. - Вы же уже не маленькие. Дылды будь здоров повырастали. Заодно посмотрите, как она там жила. Но вообще да, Лешка место правильное говорит. Местные на него жалуются. Говорят, бормочет гад, людей с ума сводит, а они по ошибке к нему забредают. Он их потом жрет, зараза такая.
        - Меньше шастать нужно по всяким Черным Озерам, - дал совет Егор. - Даже название такое, что идти не захочешь, а они туда по доброй воле прутся. Какого хрена, спрашивается?
        - Говорят, в тех местах ягода самая лучшая, - пожал плечами Василий. - Вот и прутся. Нам-то какая разница? Деньги платят, проводника дают, остальное нас мало интересует. Условия стандартные - десять процентов наемникам за заказ, а остальное вам. Это две семьсот на четверых получается. Плюс магический кристалл, но его я пока в расчет не беру.
        - Почему? - на всякий случай уточнил Лешка.
        - Примета плохая добро с монстра раньше времени делить, - объяснил Медведев. - Это добро еще заработать нужно.
        - Но пробирки на всякий случай возьмите, - сказал Собакин. - Лишними не будут. На когда планируем операцию?
        - Нас попросили сильно не тянуть - чем скорее, тем лучше, так что предлагаю на среду. Самое удобное время для всех, я думаю.
        - Ну да, экватор же, - улыбнулся Нарышкин. - В среду у всех меньше всего занятий.
        В этот момент между нами появилось несколько разноцветных искр в воздухе. Сначала совсем чуть-чуть, но с каждой секундой их становилось все больше.
        - Твою мать, магический шторм начинается, - выругался Медведев. - Нужно расходиться, сейчас нас искать начнут.
        Он махнул рукой и светящийся шар, который висел над столом, переместился в коридор.
        - Держимся все вместе.
        Тем временем буквально за несколько мгновений все вокруг нас стало ярким из-за большого количества искр. Как же легко и приятно дышалось в этот момент! Я делал один глубокий вдох за другим и не мог надышаться этим чудесным воздухом. Просто обалдеть как круто!
        Медведев открыл дверь конюшни и нас ослепило яркое белое сияние.
        - Назад…
        Это было последнее, что он успел крикнуть, перед тем как Искажение засосало его внутрь.
        Глядя на Искажение трудно было сказать, насколько все сложным окажется внутри - лишь серая безликая картинка. Но Костя, который шел вторым, сомневался не больше секунды и прыгнул вслед за Василием.
        Один за другим, спустя несколько секунд мы всей компанией оказались внутри.
        Никаким снегом здесь и не пахло. Под нашими ногами была мягкая серая пыль, которая по своему составу сильно напоминала цемент. Стоило сделать шаг, как она разлеталась в разные стороны пыльным облаком и поднималась вверх. Вот же гадостная штука!
        Все вокруг было будто в каком-то тумане. Дышать было тяжело. Стоило сделать вдох, как маленькие частицы этой серой гадости забивали легкие и сразу же хотелось откашляться.
        - Что за мерзкое место! - высказал общее мнение Собакин. - Валим отсюда, пока все живы-здоровы, а?
        - Ну и жарища здесь, парни! - сказал Лешка.
        - Да, надо уходить, - сказал Медведев. - Вами рисковать я не собираюсь. Видели, как меня засосала эта штука?
        В этот момент я увидел какой-то мерцающий огонек, который был совсем недалеко от меня. Буквально шагах в двадцати. Я чувствовал, как по моему телу буквально идут легкие волны вибрации.
        Это однозначно чистая энергия. Та самая, которая мне нужна, и мои ощущения сейчас гораздо сильнее, чем просто покалывание. Там что-то мощное.
        - Макс, ты куда? Стой! - услышал я голос Медведева.
        Вообще-то он был старшим, это понятное дело, но не проверить ту светящуюся штуку?
        Я активировал меч и медленно пошел к огоньку.
        - Сейчас, огонек проверю и вернусь! - ответил я и ускорился.
        - Какой огонек? У тебя что, глюки? Там нет никакого огонька!
        Да нет же, есть там огонек. Я его вижу и очень хорошо чувствую.
        Туман вокруг меня понемногу начал рассеиваться и я увидел перед собой небольшую каменную пирамиду, высотой в двухэтажный дом.
        - Макс, очень осторожно, - предупредил меня Дориан, но это было лишним - я чувствовал, что рядом кто-то есть. Или что-то.
        Пока ничего интересного не происходило. Я сделал еще несколько шагов вперед и услышал, как под правой ногой что-то щелкнуло. Я посмотрел вниз и увидел под серой пылью плитку. Она была такого же цвета, так что увидеть ее было непросто. Мне вот не удалось, например.
        - Я же тебе говорил, что здесь могут быть ловушки, мальчик мой, - недовольно пробурчал Дориан.
        - Отстань, Мор! Ничего такого ты не говорил!
        В этот момент серый туман вокруг меня в некоторых местах начал уплотняться. Ну как в некоторых… Таких мест было штук двадцать примерно.
        Они становились все плотнее и вскоре стали очень похожи на людей. Темно-серых людей с какими-то длинными серыми штуками в руках.
        - Макс, это теневые стражники! - услышал я крик Медведева. - Берегись их мечей!
        Ну да, я так и думал, что это твари вроде призраков. Мимо меня пролетел ОГНЕННЫЙ ШАР, который врезался в одного из стражников и разлетелся вместе с ним в разные стороны огненными брызгами. Так, Собакин - у нас спец по воде, значит это Медведев по нему шарахнул.
        Тем временем твари темной тучей устремились ко мне. Я успел пустить в одного ТЕМНУЮ СТРЕЛУ, а вот дальше пришлось отмахиваться мечом.
        Призывать на помощь скелетов было глупой затеей, ауру использовать тоже не получится, так что пока вся надежда на навыки фехтования.
        Ну, зато Василий с Костей не давали им скучать и все время бодрили теневых стражников огненными и водными заклинаниями. Егор с Лешкой подключились ко мне и наседали на тварей с тыла, так что пока получалось у нас неплохо.
        Вот только с Шаповалова толку было немного. Видимо, заклинания воздуха против них не работали и обходился он только мечом, а фехтовальщик из него был тот еще… Хорошо хоть ему удавалось нам не мешать и даже иногда отвлекать на себя внимание некоторых стражников, которых потом удобно было добивать сзади.
        Все шло неплохо, тварей становилось все меньше, и я уже начал было радоваться, что еще пара минут, и мы с ними покончим, как вдруг случилась беда. Один из теневых стражников проткнул мечом Егора насквозь в районе правого плеча. Тот только охнул и грохнулся на землю, подняв огромное облако едкой серой пыли.
        Одним ударом я разрубил стражника пополам, а Лешка склонился над Шаповаловым.
        Как только последняя тварь исчезла, светящийся шар наверху пирамиды погас. Она прямо на наших глазах начала раскладываться, а прямо из нее медленно, как будто нехотя, начали выходить сразу несколько темных потоков черного тумана.
        Они сразу же сплетались в один, плотный и тягучий на вид.
        - Ну и вонища! - сказал Собакин. - Что это за хреновина?
        - Не знаю, сам первый раз такое вижу, - ответил ему Медведев и его слова меня сильно огорчили. Гораздо приятнее драться, когда знаешь, с кем сражаешься. - Вроде бы на черного рыцаря похож. Только сильно большой какой-то…
        Он и в самом деле был большой. Я думаю метра два с половиной, а то и три. Земли он не касался, а медленно плыл к нам, поднимая за собой волну серой пыли. Выглядело это жутковато…
        Мы шарахнули по нему заклинаниями практически одновременно и выглядело это прямо как праздничный салют. Моя ТЕМНАЯ СТРЕЛА окутала его правую часть тела молниями и проделала в нем огромную дыру.
        В то же время сразу несколько ОГНЕННЫХ СТРЕЛ стремительными росчерками пробили в нем еще несколько дырок, а самое главное - одна из них снайперским попаданием расколола его огромный меч на две половины. Теперь он уже выглядел не так жутко.
        Точку поставил Собакин, который превратил в лед почти половину его тела. Затем расколол на куски. Вот жаль, что весь он не рассыпался. Большая его часть осталась.
        Мощным рывком черный рыцарь в один миг приблизился к нам и дальше уже оставалось проявлять лишь чудеса акробатики. Наши энергетические мечи не могли отбить удары его черного призрачного оружия, которое просто проходило сквозь них.
        Поэтому нас спасало только то, что его меч был сломан удачным попаданием заклинания Медведева. Ну и собственная сноровка, само собой. Это длинное чучело было ужасно неповоротливым.
        Кусок за куском мы отрубали от него темную призрачную плоть, пока наконец последним ударом Василий не снес ему половину головы.
        В этот момент тварь заревела и взорвалась миллионами сине-голубых искр, которые зависли на секунду, а затем мощным потоком начали влетать в меня. Собакин с Медведевым удивленно вытаращились, ожидая каких-то комментариев с моей стороны.
        - Даже не знаю почему это случается со мной. Иногда такая вот штука происходит. В меня влетают огоньки и все, - судя по их оторопевшим лицам, не думаю, что мое объяснение как-то им помогло, так что я переключил их внимание на другое. - Смотрите, кристалл! Он красный!
        В серой пыли лежал совсем крохотный, еле заметный красный магический кристалл. Мой первый красный кристалл!
        - Парни, нам бы в медицинский блок поскорее, - крикнул нам Нарышкин. - Он горячий совсем… Ему нужна помощь Веригина, это не мой уровень. Раны, нанесенные призрачным оружием, я еще лечить не могу.
        - Давайте скорее, - махнул рукой Василий. - Костя, забирай кристалл, потом с ним разберемся.
        Как самые крепкие из нас, Медведев с Собакиным подняли с земли Егора и понесли к выходу из Искажения. Мы с Лешкой шли позади них.
        - Успеем? - спросил я у него.
        - Должны. Главное, что сердце не задето, так бы он сразу умер. Ну а плечо… Тут знаешь, как нам Веригин говорит - время покажет.
        Как только мы вышли из Искажения, оно исчезло не оставив после себя никаких следов. Все верно. Так и должно быть. Проклятие уничтожено, а значит и ему здесь делать нечего.
        После пыльного Искажения, свежий зимний воздух школьного парка показался нам просто каким-то блаженством. Не знаю сколько времени мы провели в Искажении, но Магический шторм к этому моменту уже закончился.
        Такое ощущение, что ничего и не было. Вот конюшня на том самом месте, где-то там общага и основные здания «Китежа», снег вокруг… Лишь только тело раненого Шаповалова в руках моих приятелей говорило о том, что кое-что все-таки случилось.
        Мы шли в сторону главного корпуса так быстро, как только могли, но это все равно было нелегко. Даже с учетом того, что временно роль Медведева поочередно брали на себя мы с Нарышкиным, чтобы он мог колдовать и расчищать нам путь.
        - Смотрите, там впереди какие-то огни! - крикнул Василий.
        Мокрый от пота, я последнее время в основном смотрел себе под ноги, чтобы не упасть. Ну а рядом греб такой же вымотавшийся Нарышкин.
        Мы остановились посмотреть, что там увидел Собакин. Да, и в самом деле огни. Медведев поднял вверх светящийся шар, и мы услышали радостные крики.
        - Ух ты, ребятки, а это, наверное, по наши души экспедицию организовали, - предположил Василий. - Давайте здесь подождем.
        Вскоре к нам приблизилась группа из десяти человек. Пятеро учеников из старших курсов и пятеро преподавателей. Из преподов я знал только Громова и Щекина, остальные у нас еще ничего не вели.
        - Ну и где вас носит? Почему телефоны не отвечают? - спросил мастер темных классов и посветил на нас фонариком. - Медведев, давай как самый старший, начинай врать первым.
        - Роман Артемович, может быть потом? Здесь у нас Шаповалов… Его срочно в медицинский блок нужно… Очень срочно…
        - Что с ним?
        - Ранен призрачным оружием.
        После этих слов среди учеников «Китежа» прошелся шепоток. Вот это представляю сколько будет разговоров в ближайшие дни. Прямо какой-то необыкновенный понедельник - столько всего за один день. Тут тебе и снежное побоище, и ученик с раной от призрачного оружия…
        - Ну-ка, взяли его и быстро в медицинский блок, - отдал он команду ученикам, затем посмотрел на Щекина. - Борис Алексеевич, проследите пожалуйста, чтобы его донесли и разбудите Веригина.
        Компонент посмотрел на нас своим обычным испепеляющим взглядом и махнул рукой ученикам:
        - Что стали, рты раскрыли, туго доходит? Бегом!
        Не прошло и минуты, как мы остались наедине с Громовым, который строго смотрел на нас своим единственным глазом.
        - Остальные живы-здоровы? - спросил он.
        - В полном порядке, Роман Артемович, - ответил за всех Медведев.
        - Что же, это хорошо. В таком случае, судари, прошу за мной в кабинет Орлова. Я думаю ему тоже будет интересно вас послушать.
        Глава 22
        - Вот так это и случилось, Иван Федорович, - закончил свой рассказ Медведев.
        В кабинете директора стало тихо. Настенные часы, сделанные в виде герба школы, к этому моменту показывали уже почти два часа ночи. Последние двадцать минут Василий рассказывал про наши приключения.
        Кстати, практически нигде не соврал. Лишь кое-где промолчал, а о некоторых вещах вовсе забыл упомянуть, но в основном все было рассказано по делу.
        - Да, складная история, - сказал Орлов и озадаченно потер виски. - Вроде бы как на первый взгляд даже похоже на правду. Как вам кажется, Роман Артемович?
        - Угу, - кивнул мастер темных классов. - Мне тоже понравилась.
        - Разве я стал бы врать преподавателям в такой момент? - развивал успех Медведев. - Когда наш друг лежит в медицинском блоке.
        - Может быть и не стал бы, - согласился Громов. - Получается тебя затянуло внутрь Искажения, а остальные не могли поступить иначе и бросились тебя выручать?
        - Все так и есть, - хором прогудели мы.
        - Можно узнать, а что вы там делали всей компанией возле старых конюшен? - спросил Орлов. - Допустим я уже привык к тому, что Темников с Нарышкиным все время участвуют в какой-нибудь истории? Ну а вы трое что там делали?
        - Это моя идея, Иван Федорович, - уверенно соврал я. - Мы на Новогодней вечеринке хотели девчонкам в школе сюрприз устроить, вот и хотели обсудить - что и как.
        - Я так и думал, что без тебя не обошлось, Максим, - покачал головой директор. - Хорошо. Допустим. Но зачем для этого потребовалось идти в старую конюшню? Неужели нельзя было все это обсудить в школьном общежитии? У вас там есть отличные общие залы со всеми удобствами - обсуждайте сколько угодно!
        - Так дело-то секретное, нельзя его в общем зале обсуждать. Какой же это сюрприз, если все увидят, что мы его замышляем?
        - Замышляете… Мне кажется вы здесь каждый день что-то замышляете… - пробурчал Орлов.
        Затем он взял телефон и куда-то позвонил. Тем временем мы переглянулись между собой - вроде бы пронесло.
        - Хорошо, спасибо, Дементий Брониславович, - он положил трубку на стол и обвел нас хмурым взглядом. - Вы замышляете, а мы потом думаем, что родителям вашим говорить, обормоты… В этот раз все хорошо закончилось, Веригин говорит, что с Шаповаловым все в порядке. Через неделю снова будет как огурчик. Пока вы снова что-нибудь не придумаете.
        - Да мы же не хотели, чтобы так получилось, Иван Федорович, - теперь голос Медведева звучал тверже и увереннее. Понятное дело, все ведь уже можно сказать закончилось. - Мы действовали по инструкции - как только начался магический шторм, сразу сюда пошли. Хотели предупредить, чтобы группу ратников прислали для устранения Искажения…
        - Ага, а в итоге сами такой группой стали, да, Василий? - усмехнулся директор. - Проклятие уничтожили, надо же… Кристалл покажете?
        Костя вытащил из кармана магический кристалл и показал его Орлову.
        - Смотрите-ка, Роман Артемович, красный! - в его словах явно слышалось восхищение, смешанное с удивлением. - Серьезный уровень, судари! Прямо-таки настоящие ратники! Может быть мы теперь и вызывать никого не будем, а вас на дополнительное довольствие поставим?
        - Нет, спасибо, - покачал головой Медведев. - Это ведь случайность была. Нам таких приключений и даром не надо.
        - Ну да, как же… - усмехнулся Громов. - Что с кристаллом делать, знаете или помощь нужна?
        Он вопросительно посмотрел на Собакина, тот немного помялся и сунул кристалл обратно в карман.
        - Сами справимся, спасибо.
        - В таком случае, мне остается лишь поздравить вас с успехом и отправить спать, - сказал Орлов. - Можете считать, что все пятеро в рубашках родились. Даже Шаповалов, можно сказать, легким испугом отделался.
        Мы дружно поднялись со своих мест и вразнобой пробубнили слова благодарности.
        - Да, кстати, Темников, что за сюрприз все-таки готовите, не поделитесь с нами? Я думаю Громову, как мастеру темных классов, тоже было бы интересно послушать.
        - Очень даже, - кивнул Роман Артемович.
        - Так дело-то секретное, Иван Федорович, - не стал сдаваться я так быстро. - Потом сами все увидите.
        - Да? Ну хорошо. Только впредь для обсуждения вашего секретного дела не стоит далеко убегать, договорились? - он обвел нас всех взглядом. - При желании можно найти подходящее место и в общежитии. Но если вопрос принципиальный, то дайте мне знать - я поговорю с нашим мастером-смотрителем, чтобы он выделил вам чердак под эти нужды.
        Ух ты! Вот это интересная тема. Есть возможность обзавестись еще и чердаком в главном корпусе! Да еще и с разрешения Орлова! Это нужно будет как следует обдумать на досуге.
        Я вот правда пока не знаю зачем он нам нужен… Но это такое дело. Был бы чердак, а для чего и потом можно будет придумать. В одном я был уверен совершенно точно - хороший чердак еще никому не мешал.
        Мы вышли в приемную уставшие от сегодняшнего дня, но зато радостные и счастливые. Все сложилось просто отлично! Кристалл получили, с Шаповаловым все в порядке будет и из директорского кабинета целыми и невредимыми вышли.
        Вот только кто вместо Егора пойдет с нами на бармаглота охотиться?
        - Что-нибудь придумаем, - пообещал Медведев по пути в общежитие. - Я дам знать где и во сколько собираемся.
        Несмотря на позднее время, почти в половине окон общаги горел свет. Неужели это нас дожидаются?
        Оказывается, так оно и было. Едва мы приблизились к зданию, как окна начали открываться, и мы услышали крики:
        - Молодцы!
        - Круто!
        - Ура!
        - А Шаповалова правда убили?
        - Вы уничтожили Проклятие?
        Приятно, что и говорить. Лично меня больше всего интересовало одно конкретное окно. То самое, которое находится в комнате Цветковой. Вот за ним-то как раз и было темно… Хотя… Мне показалось, или я увидел там какое-то движение?
        Улучив момент, я решил воспользоваться помощью Турка.
        - Ибрагим, ты знаешь где живет Алиса?
        - Прекрасная как первый луч солнца, который показался…
        - Да-да, это она. Сгоняй и посмотри - спит она уже или еще нет?
        - Будет сделано, мой господин.
        Мы еще пару минут постояли перед входом в общежитие размахивая руками, пока дали возможность дежурным загнать себя внутрь. Но и после этого было слышно, что до полного порядка в комнатах далеко. Ученики продолжали радоваться.
        К тому времени, когда наступила относительная тишина, я уже улегся под одеяло и думал - где так долго носит моего помощника? Что сложного просто пойти и посмотреть, спит Цветкова или нет?
        - Я тебе всегда говорил, что эти призраки немного с придурью, - сообщил мне Дориан. - Не удивлюсь, если он вообще забыл о твоей просьбе.
        - Да нет, Мор, на него это не похоже.
        Турок как будто ждал за дверью, пока мы обсудим этот момент с Дорианом, потому как сразу же после этого я услышал его радостный голос:
        - Она не спала, мой господин! Все время провела у окна, пока вы с вашими друзьями купались в лучах славы.
        Купались в лучах славы? Хм… А мне нравится… Это он хорошо сказал. Как-то так оно и было на самом деле.
        - Лишь только после того как вы ушли, она легла в постель, - продолжил он. - Мне показалось, она плакала…
        То, что не спала, это хорошо, а вот то, что плакала… Ну а мне как быть, если я ей сто раз пытался объяснить, что я не верблюд? Серебрякова эта… Откуда она взялась на мою голову? Еще папаша ее прикатил…
        Кстати, я же собирался на всякий случай позвонить Голицыну по этому поводу! Тьфу, ты… День такой выдался, что просто закачаешься. Надо завтра не забыть.
        - Вы спите, мой господин?
        - Еще нет, но очень хочу поскорее заснуть, - ответил я и натянул одеяло на голову. - Третий час ночи, нужно выспаться… Спасибо за помощь, Ибрагим.

* * *
        Но выспаться это не про меня. Во всяком случае, не в такие дни, когда мне это очень нужно. Обязательно кто-то тарабанит в дверь спозаранку или вот… По телефону звонит, как сейчас.
        Я посмотрел на экран - номер незнакомый совсем.
        - Слушаю…
        - Надеюсь разбудил, Максим? - спросил недовольный мужской голос. Кстати, вроде бы я его где-то слышал…
        - Разбудили, само собой, - ответил я и посмотрел в окно. - Еще серое все на улице.
        - Вот видишь, как - на улице еще толком не рассвело, а у меня уже рабочий день начался. Это Голицын тебя беспокоит.
        - А-а, извините, Василий Юрьевич, сразу не узнал… Голова совсем не соображает, вчера лег поздно очень.
        - Вот я и смотрю, что она у тебя не соображает, Темников. Ты почему мне не позвонил вчера и не сказал, что к тебе Серебряков приезжал? - ох и злющий голос был у него! Как бы не укусил меня через трубку. - Это хорошо, что еще Орлов был в курсе, а если бы не был?
        Я сел на кровати и накинул одеяло на плечи.
        - Так я хотел, но оно как-то не получилось вчера… Тем более, он ведь не только ко мне приезжал. Точнее только ко мне, но из-за своей дочки. Она ко мне вроде как… В общем надоела она мне, а тут он еще откуда-то взялся…
        - Максим, ты давай мне загадками не говори, что она к тебе? Я хоть мужик и сообразительный, но обо всем догадываться не могу.
        - Ну…
        Я постарался как можно понятнее ему объяснить, что у меня происходит с Аленой с момента нашего с ней знакомства в Белозерске.
        - Понятно, - сказал он, после того как я закончил. - И что из этого всего следует?
        - В каком смысле?
        - В прямом, Темников. В самом, что ни на есть прямом. Ты мне почему сразу не позвонил, когда она на тебя начала наседать?
        - Так, а чего звонить… Дело-то житейское…
        - О, Боже мой, какой же ты пацан еще. Скажи-ка мне, она тебе нравится?
        - Нет.
        - Ты ей дал это понять?
        - Думаю уже и Фауст бы догадался.
        - Кто такой Фауст? - насторожился Голицын. - Еще один друг о котором я не знаю?
        - Да нет, это кот такой… С особенностями…
        - А-а, ну Бог с ним тогда. Пусть живет пока. Давай к нашей барашке вернемся. Так вот… А теперь включи свою умную голову и подумай - зачем девочке, за которой убивается половина школы, таскаться за тобой, если она тебе не нравится?
        - Ну не знаю…
        - У тебя подозрений это не вызвало, значит. Тогда другой вопрос - а почему?
        - Разве должно было? Вы же сами сказали, что если друзья начнут появляться, а она же девчонка… Какой она мне друг?
        - Между прочим, с ними тоже можно дружить, ты об этом не думал? Ты вон дружишь с Цветковой, правильно?
        - Это же другое, Василий Юрьевич…
        - Ну хорошо, конкретно с ней - это другое. Согласен. Но вообще дружить с ними можно, поверь.
        Я решил не отвечать. Странный он мужик, этот Дракон. Как можно просто дружить с девчонками? С ней даже никакой секрет не обсудишь толком.
        - В общем, давай договоримся на будущее, Максим. Звони мне в таких случаях сразу, хорошо? Неважно кто там к тебе в знакомые набивается - мальчики или девочки.
        - Понятно, - вздохнул я.
        - И вот еще что… Отдельная просьба. Если кто-то вдруг из взрослых с тобой захочет поговорить. Вот как вчера князь Серебряков, например. То не нужно ждать удобного момента, чтобы мне позвонить. Будет лучше, если я об этом буду знать практически сразу.
        - Договорились.
        - Ну вот, вроде бы все, что хотел - сказал, - теперь голос Голицына был не таким суровым. - Как там у тебя учеба вообще, ладится?
        - Нормально. Вот перед каникулами хвосты подтягиваю.
        - Это нужно, что поделать. Ты, кстати, уже определился, чем на каникулах будешь заниматься?
        - Думаю еще. Может быть к Нарышкиным на пару дней съезжу, а в основном здесь буду… До конца не решил еще. А вы?
        - Я? - мне показалось, или Дракон в этот момент чем-то подавился. - У меня каникул не бывает, Максим. А выходные в основном я на работе провожу.
        - А-а, понятно. Скукотень там у вас, я же говорил…
        - Ну ты даешь, - расхохотался Голицын. - Ладно, хорошего тебя дня, Темников. И не забудь о чем мы с тобой договорились. В следующий раз приеду - в угол поставлю, ясно?
        - Ясно, - я выключил телефон и посмотрел за окно. Там снова начинал идти снег. На этот раз снежинки были огромные - как белые лопухи. Как бы снова не пришлось территорию убирать.
        Когда я вошел в столовую, вокруг раздался оглушительный свист, топот ног и хлопанье в ладоши. Я с удивлением смотрел по сторонам, пока до меня дошло, что так и есть - это мне радуются.
        Точно! Это ночью аванс был, а сегодня утром нам по полной программе выдают. Вообще-то, я даже не думал, что меня так будут приветствовать…
        Мне почему-то казалось, что в школе я не нравлюсь практически всем, а оказывается только половине. Приятно об этом знать, что и говорить.
        Сделав несколько поклонов в разные стороны я пошел за свой стол, где меня уже ждал улыбающийся Нарышкин.
        - Ты знаешь, как нас теперь называют? - спросил он, щедро поливая свои блинчики клубничным вареньем. - Убийцы черных рыцарей!
        - Круто, - кивнул я. - Еще бы узнать кто всем разболтал, что мы с ним дрались.
        - Говорят, кто-то из медицинского блока проболтался. Какой-то целитель рассказал про рану Егора, ну а там понеслось…
        Князь выглядел таким счастливым, как будто его пригласили сразу после Нового Года стать одним из черных магов Императора.
        - Ты чего веселишься, я понять не могу? - спросил я у него, размышляя, что бы мне такого выбрать - клубничное варенье, сгущенку или мед.
        - Лично я прихлопнул пятерых, - сказал он. - А ты - троих. Логично, согласись. Я ведь все-таки на втором курсе.
        - А Медведев сотню укокошил?
        Лешка мне что-то ответил, но я его не услышал. В этот момент в столовой раздался новый шквал аплодисментов и топот. Это Собакин явился завтракать. Еще один вчерашний герой. Мы помахали ему и вернулись к завтраку.
        - Макс, это ты вчера классно с сюрпризом для девчонок придумал, - похвалил меня Нарышкин. - Чудом пронесло. Я уже думал, что все, кранты… Еще придется про Змеиный Орден рассказывать.
        - Ага, только теперь и правда для них что-то придумывать придется, - сказал я, остановив свой выбор на сгущенке.
        - Ну и что. Придумаем ерунду какую-нибудь.
        - Ерунду не получится.
        - Это почему?
        - Не солидно, - пожал я плечами. - Что они потом про нас думать будут? Сюрприз - это дело такое… Он запомниться должен надолго. Да и Орлов нам не поверит. Скажет, что же вы впятером такую глупость придумали? Нет, придется мозгами поскрипеть.
        - Правильно ты говоришь, - кивнул Нарышкин. - Значит нужно будет тебе над этим подумать.
        - Чего это мне?
        - Потому что у тебя очень хорошо получается всякие такие штуки придумывать, - он прожевал блинчик и налил себе в кофе сливок. - К тому же идея твоя, значит тебе и карты в руки.
        - Нет, так не пойдет. Я один с девчонками связываться не хочу. Мне вон Серебряковой хватает.
        Я посмотрел за стол, где обычно сидит Алена, но сегодня ее за завтраком не было. Странно… Я уже как-то привык, что каждое утро получаю оттуда воздушный поцелуй.
        Цветковой, кстати, не было. Тоже странно… И от нее за последнее время я привык получать утренний испепеляющий взгляд.
        Значит сегодня без одного и без другого, что в целом неплохо.
        - Что это у тебя из кармана торчит? - отвлек меня от моих мыслей князь.
        Ох, я и забыл совсем. Мне ведь утром конверт бумажный дежурный сунул.
        - Утром на пропускном вручили, - я вытащил из кармана пиджака конверт и развернул его. Внутри была какая-то непонятная почтовая бумажка.
        - А ну, дай посмотреть, - я протянул Лешке бумагу, он покрутил ее в руках и сделал вывод. - Вроде как на твое имя в Белозерске ценная посылка лежит, но я не уверен. Староверская штука какая-то… Уве-дом-ле-ние… Ячейка № 11 - 72.
        - Где посылка лежит?
        - Насколько я понял, в почтовом отделении № 1, в ячейке № 11 - 72… - он вдруг хлопнул себя по лбу. - Тьфу, Макс! Так это же, наверное, графиня из Казани нам деньги отправила. Она же что-то говорила про ценную посылку какую-то.
        - Да? - я с сомнением посмотрел на бумажку и сунул ее обратно в карман. - Вообще-то я думал, что она как-то деньги переведет или что-то такое.
        - Я тоже, но нам с тобой какая разница? Самое главное, что деньги пришли, а значит не зря съездили.
        - Может быть их нужно пораньше как-то получить? Ты не знаешь, как там на этих постах устроено? Вдруг посылку обратно отправят?
        - Да не должны…
        - Давай сегодня на всякий случай сгоняем после обеда? - предложил я ему. - Чтобы уж наверняка.
        - Нет, сегодня не могу. У меня уроков много поставили из-за вчерашнего дня. Почти до ужина буду в кабинетах париться. Так что ты сам давай.
        - Скучно самому-то.
        - Да я бы и сам с удовольствием, но не могу.
        - Ладно, сам поеду.
        - Только перстень дворянский не забудь, а то не отдадут. Сам понимаешь - государственная контора.
        - Не забуду, - пообещал я.
        - Ну все, Макс, я побежал, - Нарышкин несколькими глотками допил свой кофе и провел рукой по горлу. - Учебы просто во сколько!
        Я проводил его взглядом и отодвинул тарелку с блинчиками. Есть что-то перехотелось. Как и тащиться в Белозерск одному.
        - Если рано вернемся, можно в Тенедом заглянуть, - решил развеять мое плохое настроение Дориан. - У меня есть для тебя парочка отличных сюрпризов, мой мальчик.
        - Точно хороших?
        - Закачаешься, - пообещал Мор.
        - Ну ладно тогда, - я придвинул обратно блины, решив все-таки с ними покончить. - Быстро смотаемся в Белозерск и в Тенедом.
        Глава 23
        С подозрением осмотрев мой перстень и проверив его подлинность на специальном устройстве, ключ мне все-таки выдали. Хотя судя по строгому взгляду работницы почтового отделения, все это ей не очень нравилось.
        - Осмотреть посылку можете в специальной комнате, - все-таки выдавила она из себя. - Она запирается изнутри, так что вам никто не помешает.
        - Угу, это вы хорошо придумали, - сказал я. - А там конфеты есть, чтобы осматривать не скучно было?
        - Не положено конфеты, - недовольно ответила она.
        Жаль. Я бы слопал сейчас пару конфет. Нужно будет им рассказать, как в магазине у Нащокина клиентов принимают. Но как-нибудь в другой раз - судя по выражению ее лица, разговаривать она со мной не очень хочет.
        Ну нет, так нет. Я прошел в маленькую комнату, на которую она мне показала, и закрыл за собой дверь. Кроме стола и нескольких стульев внутри больше ничего не было.
        - Дориан, ты не знаешь, что это за штуки такие на ней стоят?
        - Сургучные печати, мой мальчик. Это чтобы было видно, что внутрь никто не лазил.
        - А-а, прикольно.
        Я сломал несколько темно-бордовых печатей, которые стояли на посылке со всех сторон и развернул плотную бумагу. Внутри лежала картонная коробка, обернутая несколькими слоями полиэтилена.
        Специально для этих целей на столе лежал небольшой нож, которым я разделался с упаковкой и раскрыл коробку. Сложенный в несколько раз лист бумаги, деньги и что-то еще в маленьком мешочке из темно-синего бархата.
        'Дорогие Алексей и Максим!
        Благодарю вас за помощь, которую вы оказали моей семье. Прошу прощения за то, что сомневалась в ваших словах, но вы должны понять, что мне было сложно в них поверить.
        Признаться, я и сейчас не до конца верю в чудесное происшествие, которое произошло со мной.
        Кроме оговоренной вами суммы, прошу принять от меня в качестве благодарности небольшой подарок. Этот артефакт когда-то принадлежал моему Мишеньке. Я думаю ему бы понравилось, что я решила подарить его вам.
        Прощайте, мальчики, и помните - когда бы вам не понадобилась помощь, обращайтесь. Наш род в большом долгу перед вами.
        Анна Ивановна,
        Графиня Канищева-Потапова'.
        Я развязал шелковый шнурок, которым был завязан мешочек и вытряхнул содержимое в коробку.
        Артефактом оказалась небольшая золотая булавка с зеленым драгоценным камнем. Проклятия на нем не было, это я чувствовал.
        - С изумрудом, похоже, - прокомментировал Дориан.
        - Мой господин, это артефакт? - спросил Ибрагим.
        - Ага, - я взял в руку письмо от графини и осмотрел его со всех сторон. - Вот только она забыла написать, что он делает. Все-таки странный народ, эти девочки. Как я должен догадаться? Придется Лазареву на опознание везти. Только время терять.
        - Я бы на вашем месте был с ним осторожнее, артефакты проклятые бывают, - сообщил мне Турок.
        - С этим все нормально, я в этих вещах разбираюсь, - заверил я его. - Слушай, ты этого графа после Казани не видел? Может он бы сказал, что это за булавка.
        - Нет, мой господин.
        - Вот всегда так! Когда им от меня что-то нужно, вечно под ногами болтаются, а как спросить - так попробуй их найди.
        Я взял булавку, положил ее обратно в мешочек и сунул его в карман. Деньги я пересчитывать не стал, зачем? Ясно ведь, что обманывать она не станет. Просто запаковал коробку поплотнее, сунул ее подмышку и вызвал такси.
        Придется перед возвращением в «Китеж» артефактную мастерскую посетить. Чего зря время терять, если я уже все равно в Белозерске? Лишний час погоды не сделает. Самое главное, чтобы той рыжей девчонки там не было - вредная она.
        Полины в лавке не оказалось, был только ее дед, который мне очень обрадовался.
        - А, Максим! Проходи-проходи, что-то давненько тебя не было. Полинка про тебя спрашивала, как ты там своим делом… - старик посмотрел на меня поверх очков. - Кстати, я твой телефон передал кому нужно, так что тебе должны были звонить.
        - Звонили, спасибо вам за помощь, Савва Дмитриевич.
        - Пустое, - махнул рукой старик. - Спасибо потом скажешь, если договоритесь. Или уже?
        - Не-а, пока еще нет. Я к вам не по этому делу зашел.
        - Это я и так понял, - он провел рукой по своей лысине. - Ну, тогда рассказывай, с чем пожаловал.
        Я вытащил из кармана мешочек и достал из него артефакт.
        - Мне вот эту штуку опознать нужно. Проклятия на нем нет, но вот эффекта я не знаю.
        - Откуда знаешь, что проклятия нет?
        - Знаю, - пожал я плечами.
        - Откуда ты такой выискался, Темников, - усмехнулся он. - А ведь ты прав, похоже и правда нет. Молодец. Полина говорит тебя в школе преподаватели хвалят, правда это?
        - Всякое бывает.
        - Да? Ну ладно, вижу парень ты скромный, не хочешь хвастать, - он взял в руку булавку, внимательно изучил и сказал. - Симпатичная вещичка, приметная. Такую под одеждой носить удобно… Ну посмотрим, что ты за штучка такая.
        - Где взял - спрашивать не буду. Все равно ведь не скажешь.
        - Не-а, не скажу.
        - Угу, - кивнул он. - Долго тянуть не буду. За пару дней думаю управимся. Так что к концу недели можешь заходить, если срочность какая.
        - В субботу заеду. Раньше не будет меня в городе.
        - Ну приходи в субботу. Как раз и Полина будет, - сказал он и подмигнул. - Вы же с ней любите поболтать, я заметил.
        В этот момент у меня зазвонил телефон. Лешка? Хм… Странное дело, у него же вроде как уроки. Что там за срочность?
        - Слушаю.
        - Макс, ты сейчас где? - что-то голос у него не слишком веселый. Похоже и правда что-то случилось.
        - Стою в артефактной мастерской, с мастером разговариваю.
        - Чего тебя туда занесло?
        - Потом расскажу, не по телефону.
        - Ясно. Тут такое дело… Ты из Белозерска никуда не уезжай, дождись меня в своей квартире. Я скоро за тобой заеду.
        - Зачем это? У тебя же уроки, ты говорил.
        - Они никуда и не делись… Там отец приехал. Сказал, чтобы я бросил все и срочно прибыл для серьезного разговора.
        - Для какого это?
        - Откуда мне знать, тут вариантов целая гора… Куда ни плюнь…
        - Понятно… Так а я тебе зачем?
        - Потому что он попросил и тебя захватить за компанию.
        Вот это плохо. Прямо чувствую, что дело пахнет керосином… У меня на такие штуки интуиция хорошая, редко, когда подводит.
        - Что молчишь? - спросил Нарышкин.
        - Думаю вот…
        - Ясно. Ну ты пока думай, а я начинаю двигать в твою сторону.
        Я отключил телефон и сунул его в карман.
        - Что-то случилось? - отвлек меня от мрачных мыслей Лазарев. - Ты прямо в лице поменялся.
        - Нет, это я так… Тогда до субботы, Савва Дмитриевич.
        - Удачи тебе, Максим.
        Я махнул рукой на прощание и вышел из мастерской. Ох, чувствую прав старик, удача нам с Лешкой сегодня понадобится. Стал бы его отец просто так из Москвы в Белозерск ехать.
        - Расслабься, Макс. Я же тебе говорил, зачем беспокоиться понапрасну? Скоро все разъяснится.
        - Вот только мне твоих советов сейчас не хватает. Хотя… Заехать за пирожными по пути можно. Что-то мне сладенького захотелось.
        Несмотря на то, что о предстоящей встрече с отцом Нарышкина я больше предпочитал не думать, время все равно тянулось очень медленно.
        Такое ощущение, что к тому моменту, когда наконец приехал Лешка, прошел целый день. Хотя на самом деле всего пара часов после его звонка.
        - Ты что в мастерской делал? - спросил он после того, как мы одолели половину пути до его дома.
        - В посылке, кроме денег, еще и артефакт оказался - булавка с изумрудом. Подарок от графини. Только для чего он нужен, она написать забыла.
        - Девочки, блин… - хмыкнул Лешка.
        - Угу. Так что пришлось его Лазареву отвезти на опознание. Сказал, что к субботе будет готово. Съездим и заберем, - Нарышкин промолчал в ответ и стал еще мрачнее. - Деньги твои сейчас отдать?
        - Давай лучше потом разберемся.
        Больше мы не разговаривали и остаток пути до его дома проделали молча.
        Дворецкий князя с момента нашего прошлого визита не изменился. Даже фрак, по-моему, тот же был. Разве что выражение лица еще надменнее стало.
        - Добрый день, судари, - важно сказал он, забирая нашу верхнюю одежду. - Николай Федорович приказал по прибытии прийти к нему в кабинет.
        - Вот это совсем хреново, Макс, - сказал мне Лешка, когда мы топали по лестнице на второй этаж. - Если отец в свой кабинет вызывает, значит дело дрянь…
        - Чего это так?
        - Не хочет при слугах разговаривать, разве не ясно?
        Теперь ясно.
        Нарышкин встретил нас сидя в кресле за своим столом.
        - Отец… - пробормотал Лешка.
        - Здравствуйте, Николай Федорович, - я в отличие от своего друга сделал попытку улыбнуться.
        Не говоря ни слова в ответ, он указал нам на небольшой кожаный диван. Да, по сравнению с прошлым разом, выглядел он сегодня и в самом деле грозно. Еще усы эти…
        - Судари, у меня к вам серьезный разговор, - начал он, после того как тишина стала совсем уж сильно давить. - Я располагаю сведениями, что ты, Максим, очень частый клиент магазина по торговле магическими кристаллами, а конкретно - господ Нащокиных. Скажи мне, это правда?
        - Да, - по-моему глупо скрывать очевидную вещь.
        - Угу, значит мои опасения оказались все-таки верными… Ну а если мой сын все время проводит рядом с тобой… - Нарышкин старший встал со своего кресла, взял один из стульев, поставил его перед нами и сел напротив. - Собственно, у меня к вам всего один вопрос - где вы их берете?
        В этот момент мои мозги начали работать так активно, что еще немного, и они задымились бы от напряжения. Я посмотрел на Лешку, который сидел красный как рак, со сжатыми губами.
        - Я бы не хотел думать что-то нехорошее, - продолжил развивать свою мысль князь. - Помнится за столом Темников сказал, что он - плохая компания, но я не думал, что настолько…
        - Куда ты клонишь, отец? - спросил Лешка. - Неужели ты думаешь, что мы их…
        - Пока я не знаю, что думать, поэтому просто спрашиваю - где вы их берете? - он провел руками по усам. - Мне интересно, где двое парней, которые учатся на первом и втором курсе «Китежа», могут доставать такие вещи? Алексей, развей мои сомнения, я не хочу плохо думать о вас.
        Я посмотрел на Лешку, который начал закипать как чайник. Ох ты блин, сейчас он может взорваться и еще наговорить чего лишнего.
        - Можно мне, Николай Федорович? - спросил я.
        Отец с сыном еще несколько секунд смотрели друг на друга, затем князь кивнул.
        - Попробуй, Максим. Кажется, именно с этого мы и начали.
        - Мы с Лешкой были несколько раз в Искажениях, а еще убили пару монстров, из которых выпали магические кристаллы.
        Ну вот и все. Теперь будь, что будет. Рассказывать все, конечно, перебор. Но вот без части правды нам сегодня никак нельзя обойтись, я думаю, иначе будет хуже.
        - В каком смысле?
        - В прямом, отец. Максим тебе говорит правду. Это не его вина, это я сам так захотел.
        - В Искажениях? Убили пару монстров? - не веря своим ушам спросил князь. - Да вы понимаете, что сейчас говорите? Как это так?
        - А где по-твоему мы их берем, воруем? - усмехнулся Нарышкин.
        Но больше нам добавить было нечего. Ведь это была чистая правда.
        В комнате стало тихо. Даже тише, чем в самом начале, до того, как разговор только начался. Лешкин отец встал со стула и медленными шагами ходил туда-сюда по своему кабинету. Кругов сто, наверное, сделал, пока заговорил.
        - Сегодня Орлов звонил мне и рассказал про случай, который произошел с вами и некоторыми учениками вчера вечером, - сказал он, замерев напротив одного из книжных шкафов. - Я хотел по этому поводу закатить вечеринку на новогодних каникулах… Надо же, мой сын впервые в жизни оказался в Искажении, да еще и вышел из него как настоящий герой…
        Князь замолчал, затем вновь сел на стул. Теперь его взгляд изменился. Со строгого на удивленно-растерянный.
        - А оказывается мой сын не впервые оказался в Искажении, я правильно понял?
        - Правильно, отец, - кивнул Лешка.
        - Хорошо, я допускаю, что все так и есть - мой сын не стал бы мне врать. Вот только… Зачем вам это нужно, я понять не могу?
        - Интересно же, Николай Федорович, - сказал я. - Вы хоть раз были в Искажении?
        - Но это же опасно, черт возьми, Лешка! Ты это понимаешь?
        - Угу, - вновь кивнул он. - Но там и вправду интересно, отец.
        - Ну и что же ты, хочешь в будущем стать ратником?
        - Нет, не думаю.
        - Слава Богу, иначе твою мать хватил бы удар, узнай она такую новость, - облегченно вздохнул Нарышкин-старший.
        - Это я виноват, - пожал я плечами. - Я научил Лешку всяким таким вещам. Вы правы, наверное, я для него не самая подходящая компания просто.
        Князь потер подбородок, встал со стула и вновь начал мерить кабинет шагами. На этот раз, чтобы заговорить с нами, ему потребовалось гораздо меньше времени, всего-то кругов двадцать навернул.
        - Если честно, я очень рад, что услышал от вас такие новости.
        - Серьезно? - недоверчиво спросил мой друг.
        - Вполне, - расхохотался вдруг князь и вернулся на стул. - Ну а что, мы ведь тоже в свое время шалили и не все по инструкциям делали. Правда по Искажениям не шастали… Монстров, правда, несколько раз гоняли, это было. Но я уже на пятом курсе к тому времени был, в отличие от вас… Помню, у нас в школе слухи ходили, что среди учеников даже Орден какой-то был секретный, который за монстрами охотился… Я все в него попасть мечтал… Было дело…
        Мы с Нарышкиным в этот момент переглянулись, но его отец был занят воспоминаниями, так что особого внимания на это не обратил.
        - Ну, сынок, что делать будем? - спросил он, уже явно повеселев.
        - Не знаю, - вздохнул Нарышкин-младший. - Ты просил рассказать - мы тебе рассказали.
        - Ну да, - кивнул он. - Такое рассказали, что на голову не натянешь. Но лучше, чем я себе тут нафантазировал… В общем, слушай мое решение. Запрещать я тебе ничего не буду - смысла в этом никакого нет. Все равно ведь будешь втихую от меня это делать, если тебе интересно. Я твой характер знаю…
        Да ладно! Это он правда сейчас так сказал или нам послышалось?
        - Ну чего смотрите, улыбки до ушей? - вдруг посуровел Николай Федорович. - Это не значит, что я это дело одобряю! Взяли моду на втором курсе в Искажения лазить! Где вы их только берете, я понять не могу?
        - Так у нас здесь все время магические шторма, отец.
        - Не перебивай, когда я говорю. Без тебя знаю, что тут у вас.
        Мы на всякий случай притихли.
        - Чтобы головой думал, ясно тебе? У меня запасного Лешки нет, так что если с тобой что-то случится… В общем, ты меня понял?
        - Понял, отец.
        - Тебя это тоже касается, Максим Темников. Раз уж научил моего сына всякому такому, то будь добр тоже головой своей думать.
        - Постараюсь, Николай Федорович.
        - Ну вот так-то, - теперь можете ехать в свой «Китеж», пока еще не совсем поздно.
        - Спасибо, отец.
        - Спасибо… - вздохнул князь. - И смотри матери не проговорись! Голову скручу!

* * *
        Обратно в школу мы летели на крыльях радости. Даже нашли время заехать на Приозерный бульвар, купить с собой вишневых пирожных, чтобы в «Китеже» их одолеть.
        Ну Николай Федорович, ну просто красавец, что сказать! Мой отец точно мне запретил бы такие штуки раз и навсегда. Лешка и сам обалдел от произошедшего.
        Мне кажется, что когда мы с ним прощались после чая с пирожными, он и тогда еще не мог поверить, что вышел из этой истории целым и невредимым.
        Да я и сам был в приподнятом настроении. Чувствовал себя просто прекрасно, так что когда Дориан напомнил про Тенедом, с радостью согласился отправиться туда прямо сейчас.
        Чего тянуть? Девять часов вечера только. Так что я отправился в Бункер, где проведал наших котов, а уже оттуда в Тенедом.
        Я настолько изучил нужный узор на Портальном Ключе, что с легкостью чертил его буквально за несколько секунд. Не то, что раньше - вырисовывал будто кисточкой, всякий раз боясь ошибиться.
        Ибрагим был счастлив, как маленький ребенок, и как только мы перенеслись, помчался в дом как угорелый.
        - Смотри, Макс, и запоминай, вот что любовь делает с призраками, - сказал Дориан, глядя ему вслед. - С людьми тоже, между прочим. Так что старайся влюбляться пореже.
        - Очень надо мне влюбляться, - мысленно ответил ему я, пока Хорнборн хрустел моими костями, пытаясь сдавить меня как можно сильнее.
        Я ответил ему тем же, но вряд ли он это заметил. Как объяснил мне Дориан, у гномов вообще считалось, что чем крепче тебя сжимают во время встречи, тем больше рады.
        Хорошо, что так. Зная Хорнборна, я бы не удивился, если бы у этого народа считалось нормальным приветствовать друг друга крепкой зуботычиной. По такому же принципу, кто сильнее стукнет, у того и радости побольше.
        - Мой сладенький, ты приехал? - проворковала ведьма, когда я вошел в дом, и поцеловала меня в щеку. - А я-то думаю, куда этот обалдуй гном ломанулся.
        - Привет, Лакри… - сказал я и вытер со щеки ярко-красную губную помаду, которую она любила. - Слушай, у меня к тебе просьба. Приготовь для меня эликсир, который ты пьешь, чтобы видеть призраков. Я хочу взять с собой несколько порций.
        - Хорошо, милый, как скажешь, а где этот симпатичный призрак? - она осмотрелась вокруг и поправила волосы. - Он сегодня с тобой?
        - Угу, стоит возле тебя, слюни пускает.
        - Ох!
        Ведьма убежала приводить себя в порядок и принимать зелье, а я направился в свою комнату. Пришло время немного пополнить свой сейф, ну и проверить КНИГУ ТЫСЯЧИ МЕСТ заодно. Давненько я в нее не заглядывал.
        Я перелистнул страницы с уже знакомыми мне названиями Вагассо и Форваль, но новых мест не появилось. Хотя стоп… Вроде бы появились какие-то слабые контуры на следующих двух страницах. Как будто кто-то начал рисовать их простым карандашом. Вот только рассмотреть ничего пока еще было нельзя.
        - Уже скоро, Макс, - сказал по этому поводу Дориан. - Они начали проявляться, а значит осталось совсем немного.
        Ну да, немного… Но жаль, что еще не сейчас в них можно отправиться… Хочется ведь как поскорее…
        Я закрыл книгу, отложив ее до лучших времен, а затем мы отправились с Мором на нашу полянку, где он должен был научить меня новым заклинаниям.
        На этот раз их было три: СТРАХ, УЖАС и ВЫЗОВ ЖНЕЦА.
        Последнее было мощной штукой. Призывало существо, похожее на смерть с косой. Принцип вызова не отличался от прочих, так что далось оно мне легко.
        Вот только магической энергии оно требовало порядком. Целый отряд, как скелетов, не вызовешь. Пока моих возможностей хватит максимум на два. От силы на три. Но это дело наживное.
        Ну а СТРАХ и УЖАС мне пока испытать было не на ком. Жаль конечно. Очень хотелось испробовать их в деле. Они были похожи между собой, вот только второе было посильнее.
        Если в первом случае меня должны просто бояться, то во втором - панически бежать куда подальше.
        По-моему, я даже придумал на ком я его испробую… Есть у меня на примете один хороший знакомый. Вот только нужно дождаться, пока его из медицинского блока выпишут.
        Глава 24
        - Но самое главное, это хорошие наушники, мой господин. Если услышать голос бармаглота, то дело может плохо закончиться. Он своим бормотанием лишает рассудка и воли. Чтобы этому противостоять, нужен мощный защитный артефакт против ментальных атак. Но у вас же такого нет.
        - Угу, я понял, Ибрагим. Ты уже по второму разу мне все это рассказываешь.
        Все утро Турок мне рассказывал про повадки бармаглота и как с ним лучше всего бороться. Даже на переменах не давал мне покоя. Бывший Убийца чудовищ так соскучился по своей работе, что пытался не упустить никакой детали.
        Так что к обеду я мог считать себя большим специалистом по бармаглотам. Наверное, самым лучшим в «Китеже».
        Теперь я знал даже то, что нужно взять с собой не только пробирки, о которых говорил Собакин. Не помешают еще пила и плоскогубцы.
        Оказывается, у этой зверюги очень ценные когти, которые можно спилить. А еще скрытый зуб глубоко в пасти, за который можно выручить в районе тысячи рублей. Там от размера зависит. И даже чешуйки вокруг глаз тоже в дело идут. По двадцать пять рублей за штуку.
        Для экономии времени, мы всей компанией попросили выдать нам обед сухим пайком, чтобы перекусить в дороге. Собакин наотрез отказался идти на бармаглота голодным. Сказал, что у него какой-то там режим, который он обязан поддерживать. Ну а мы за компанию, не будет же он один в машине лопать?
        - Ты видел, что мы пропустили? - бурчал Костя по пути в Лешкину машину. - Там сегодня целый праздничный обед… Солянка, рассольник, стейки…
        - Не переживай, - успокоил его Медведев и потряс бумажным пакетом, который нам выдали в столовке. - Как ты и хотел, нам собрали отличный праздничный обед в дорогу. Сыр, колбаса, вареные яйца…
        Василий ехал с нами вместо выбывшего Шаповалова, сказал, что так будет лучше всего.
        - Макс, ты, кстати, зачем с собой пилу взял? - усмехнулся он. - Будем косить под лесорубов, чтобы никто не догадался? Тогда я тебя разочарую, у них эти штуки чуть побольше.
        - Меня больше интересует, откуда у него вообще пила? - пробурчал Костя, который тяжело переживал отсутствие полноценного обеда. - Как-то это подозрительно.
        - У меня еще и плоскогубцы с собой есть, если что. Буду ими бармаглоту зубы вырывать и чешуйки снимать.
        - Вот я про это и говорю, - мрачно кивнул Собакин. - Странный ты парень, Темников.
        - Между прочим, там у него скрытый зуб есть, - сообщил Нарышкин. - Кучу денег стоит.
        - Откуда знаешь? - спросил Медведев. - Я что-то о таком не слышал.
        - Ну, мало ли, кто о чем слышал. У нас свои источники информации есть.
        Кроме меня, из всей компании машины были у всех, но ехать предпочли на Лешкиной. Только у него внедорожник был, у остальных обычные легковушки.
        - А пила зачем? - уточнил Василий, обдумав услышанное от князя.
        - Ну а когти? Они тоже денег стоят, - продолжал сыпать любопытными фактами Нарышкин. - По полтиннику за штуку, между прочим. И чешуйки еще тоже.
        - Солидно, - кивнул Медведев и посмотрел на Собакина. - Ну вот тебе и подрастающее поколение. В этой теме всего несколько месяцев крутятся, а уже больше нас с тобой знают. Тут похоже одних компонентов с него можно больше снять, чем за этого зверя гонорар положен.
        - Есть такое дело, Вася. Недавно совсем просили свой первый магический кристалл продать, а теперь они заставляют меня чувствовать себя идиотом.
        Мы сложили в багажник пакеты с едой и всеми остальными вещами. Костя посмотрел на меня и спросил:
        - Извини, Макс, но меня прямо распирает узнать - откуда столько всего знаете? Или вы секретами не делитесь?
        - На то они и секреты, чтобы при себе их держать, - усмехнулся я и в этот момент увидел Серебрякову, которая шла прямо ко мне.
        - Только ее здесь не хватало. Я сейчас, - сказал я и пошел ей на встречу.
        - Ты если сам не справишься, веди ее к нам, - хохотнул за моей спиной Медведев.
        Что-то в ее лице резко изменилось за те пару дней, что я ее не видел. Причем в лучшую сторону как по мне. Теперь она смотрела на меня, как и на всех остальных - будто на вредного таракана.
        - Чего тебе? - спросил я.
        - Хоть бы научился прилично с девушками общаться, грубиян… - процедила она и это было чем-то новеньким для меня. За последние дни я привык к другому обращению с ее стороны.
        - Так чего хотела? Мне ехать нужно, - я повернулся к ребятам и увидел улыбающегося Василия, который махал нам рукой.
        - Сама вижу, - усмехнулась она. - Друзья у тебя поумнее будут, знают кто здесь самая красивая леди.
        - Ты про Медведева? Так и ела бы с ним пирожные, чего ты от меня хочешь?
        - Ладно, Темников… В общем… Я тебя больше не побеспокою, дружи со своей Цветковой…
        - Рад это слышать, - совершенно честно ответил я.
        - Ц-ц… - она закатила глаза вверх. - Он рад это слышать… Жалкий выскочка… И вот еще что… Приглашение моего отца можешь считать ошибкой, он неправильно меня понял…
        - Понятно. Ты же понимаешь, что я и не собирался никуда ехать, если что, - усмехнулся я. - Все, или что-то еще?
        - Когда-нибудь ты пожалеешь об этом и вспомнишь наш разговор, - скривилась она. - Это я тебе обещаю.
        - Не сомневаюсь.
        Она развернулась и пошла обратно в школу. Хм… И не холодно ей в такой короткой юбке и шубке… Да еще на высоких каблуках… Как они умудряются не падать, я понять не могу?
        - Мой господин, по-моему, она вам не очень подходит, - сказал Турок. - Такие девушки…
        - Отстань, Ибрагим. Я тебе сразу сказал, что она мне не нравится.
        - Ну что там? - весело спросил Медведев. - Насколько я понял, барышня кататься с нами отказалась?
        - Угу, - кивнул я.
        - Нечего ей делать на борту моего корабля, - сказал Лешка и завел двигатель. - Только настроение портила бы.
        - Кстати, о девочках! Нужно им сюрприз какой-нибудь готовить, - я посмотрел на Собакина и Медведева. - Орлову же сказали, что будет сюрприз на новогодней вечеринке, значит нужно готовить.
        - Не переживай, Темников, что-нибудь придумаем, - успокоил меня Василий. - Мы же все-таки стихийники, а не просто так. Такой фейерверк им забабахаем, на всю жизнь запомнят.
        - Хорошая мысль, - одобрил Костя. - Я своих тоже подключу, чтобы веселее было. С завтрашнего дня и займемся этим вопросом.
        - Другое дело, - улыбнулся я. - А то я себе уже голову сломал. Не скелетов же им призывать? Визжать начнут, разбегутся все… Хотя… Если его празднично нарядить как-нибудь…
        - Силенок хватит, сделать так, чтобы он ни на кого не кидался? - спросил Медведев. - Дело-то не шуточное.
        - Как ты там говорил про стихийников? - спросил я. - Так вот, мы же с Нарышкиным тоже все-таки темные маги, придумаем что-нибудь, чтобы не кинулся.
        - Тогда все нормально, - кивнул он и сделался серьезным. - Ну, про ерунду всякую поговорили, теперь к делу давайте. Сейчас я вам прочитаю краткую лекцию на тему - что такое бармаглот и как с ним бороться.
        - Да знаем мы все, - махнул я рукой. - Уши заткнуть, от пасти, хвоста и когтей подальше держаться. Не дать ему взлететь, чтобы не удрал.
        - Все так и есть, - подтвердил Василий. - Насчет последнего - это важно. Как только для него жареным запахнет, он обязательно удрать попытается. Но это уже наша с Костей забота.
        - Хорошо бы жирный попался, - мечтательно сказал Собакин. - Они тогда неповоротливыми совсем становятся. Как коровы на льду.
        Так за разговорами мы добрались до Дубравино. Сначала перекусили как следует, ну а потом уже по нужному адресу поехали.
        Проводник оказался перепуганным пареньком, который сам себя боялся.
        - Я далеко с вами не пойду, - сразу предупредил он. - Только дорогу покажу, а там легко доберетесь.
        - Чего вообще тогда поехал, если боишься? - спросил у него Медведев. - Сидел бы дома, уши грел.
        - Мне за это червонец положен, - нахмурился парнишка. - Где я такие деньжищи возьму?
        - Простота хуже воровства, - хмыкнул Собакин. - То есть ты и денег хочешь заработать, и нам дорогу показать боишься. Хорош проводник, нечего сказать. А если мы там заблудимся по пути?
        - Не заблудитесь. Там и дурачок разберется, - он вытер нос рукавом куртки. - Сказано не пойду на Черное Озеро, значит не пойду. Я возле машины вас подожду.
        - Не удерешь? - спросил Лешка.
        - А чего удирать? На машине-то потом домой лучше ехать, чем пешком топать. Если долго вас не будет - сам уйду.
        - Кстати, по поводу «долго не будет». Если заподозришь неладное, дуй в Дубравино и сообщи о нас в полицию, понял? - приказал ему Медведев.
        - Это можно, - кивнул он. - Червончик будет стоить.
        - Вот ты тип! - удивился Костя. - Мне прямо уроки у тебя брать нужно, как правильно дела вести.
        - Ну а нет, сами тогда в полицию сообщайте, - насупился хитрый паренек. - Делать мне, что ли, больше нечего…
        - Ладно, будет тебе десять рублей, - успокоил его Василий. - Ты главное раньше времени не убеги.
        - Раньше не убегу, - шмыгнул он носом. - Уговор есть уговор. Я свое слово держу.
        - Слушай, парень, а чего вы на это Черное Озеро шастаете? - спросил я. - Снег вокруг, какие ягоды?
        - Так там ведьмины места, черная бузина и под снегом растет. Наши знахарки туда каждый год таскаются. Говорят, лучше ягоды нет нигде вокруг, там она самые целебные свойства имеет
        - Потерпели бы до весны, - пробурчал всем недовольный сегодня Костя. - Броди теперь по холоду.
        Машину мы бросили поближе к лесу, чтобы с дороги было видно, если что. По словам паренька слишком часто здесь не ездят, но время от времени машины проезжают. Все-таки это одна из дорог, по которой в Липин Бор можно попасть. Давно забытая, но действующая.
        Если все так, как сказал нам проводник, то заблудиться и правда было сложно. Нужно было просто идти вдоль ручья и если не сбиваться с пути, то через несколько километров выйдем к Черному Озеру.
        Тропинок, понятное дело, никаких не было, так что гребли мы через лес, то и дело спотыкаясь об ветки, которых не было видно под снегом.
        - Вот скотина такая, не мог поближе где-нибудь поселиться, - ругался по ходу дела Костя. - То ли дело Соколиная Башня! Подъезды удобные - хочешь пешком, хочешь на машине подъез…
        В этот момент он обо что-то споткнулся и рухнул в снег.
        - Твою мать! Вот об этом я и говорю… - пробубнил он, вытирая снег с лица. - Забрался…
        - Кстати, а он уже близко, - сказал я.
        - Ты что, Макс, чувствуешь их? - удивленно спросил Собакин, пока Медведев помогал ему встать.
        - Я же тебе говорил… - усмехнулся Василий. - Он и Искажения чувствует…
        - Точно, забыл. Ну ты даешь, Темников!
        - Интересно, что бы он сказал, если бы знал обо всех твоих возможностях, - сказал Дориан. - Кстати, ты делаешь успехи, мой мальчик. Уже интуитивно начинаешь чувствовать чистую энергию - это хорошо.
        - Как ее не почувствовать, если у меня руки как будто огнем жжет.
        Так оно и было. С каждым нашим шагом становилось все горячее. К этому моменту у нас у всех уже уши были плотно забиты ватными тампонами, поверх которых еще и наушники.
        Видок тот еще… Как будто инопланетяне какие-то. Зато тишина была такая, что давила на уши и это слишком нервировало. Очень странное ощущение, когда не слышишь не только ничего вокруг, но даже собственных шагов. Все время кажется, что вокруг происходит какая-то хреновина, а ты ее не слышишь…
        Судя по тому, что все как нервнобольные постоянно крутили головами в разные стороны, так чувствовал себя не только я.
        Черное Озеро показалось из-за небольшого холма неожиданно. Совсем небольшое темное пятно, вокруг которого лежит белый снег. Прямо возле него стояла небольшая покосившаяся хижина. Прямо избушка на курьих ножках. Выходит не врали люди, ведьма здесь и правда когда-то жила.
        Мы переглянулись и все дружно показали на этот домик. Говорить-то смысла нет, так что приходится жестами обходиться.
        Вот только где бармаглот пока было непонятно. Неужели в дом поместился?
        Пока мы раздумывали, Ибрагим уже слетал вниз, а я показал ребятам, что нужно немного подождать. Ох и удивились они! Но никто никуда не дергался, значит понимали, что не просто так я руками размахиваю.
        Наконец Ибрагим остановился недалеко от хижины и поднял руки вверх. Угу, значит там наше животное засело. Очень на это похоже. Там и бугор какой-то странный…
        Я показал всем это место и дал понять, что туда-то нам и нужно. Медведев кивнул, показал мне жест, что все класс, и мы потопали вниз.
        Не знаю, насколько громко мы шли - не слышно же ничего совсем. Но двигались как черепахи.
        Мы уже почти спустились вниз, когда вдруг Костя снова зацепился за какую-то ветку и кубарем покатился вниз. Я и сам не заметил, как вместо того, чтобы стоять на месте, побежал вслед за ним. Ну и ребята, понятное дело, тоже.
        В результате, вместо того, чтобы незаметно подкрасться и попытаться напасть на бармаглота внезапно, мы как кони бежали к бугру. Ну вообще настоящая атака получилась! Еще бы кричать: «За Императора!» и знамя кому-то в руки, то прямо как в исторических фильмах, которые нам на уроках истории показывали.
        Когда до бугра оставалось шагов десять, он вдруг разлетелся в разные стороны, как будто вулкан взорвался. Огромные ветки и бревна полетели в разные стороны, а затем мы увидели его - бармаглота.
        Ух ты! Вот это громадина! Ну по крайне мере этот точно жирный, как и просил Собакин. Вот только пока я в этом ничего хорошего не видел.
        Бармаглот вытянул вперед длинную шею и раскрыл пасть. Даже сквозь ушные тампоны и наушники я чувствовал сильную вибрацию. Как будто внутри моих ушей кто-то стучал на барабанах. Вот это да! Представляю, если бы у нас никакой защиты не было, вообще головы бы взорвались?
        Медведев запустил ему в морду ОГНЕННЫЙ ШАР, который врезался прямо в его раскрытую пасть и взорвался. Я думал у него голова отлетит, но нет - эта тварь сожрала заклинание и отрыгнула огнем.
        Вот урод!
        Но слишком долго удивляться времени не было, этот чешуйчатый гад потопал к нам.
        Переливаясь на солнечном свету всеми цветами радуги, он и правда напоминал теленка, которому кто-то приделал небольшие крылышки на спину. Как они его в воздух поднимают - загадка века, которую разгадывать нам было некогда.
        Собакин влупил ему по передним лапам ВОДЯНОЙ ПЛЕТЬЮ, которая отлично сработала против него. Сбитый с ног, бармаглот рухнул в снег, подняв вверх гору веток со снегом.
        Василий осыпал его дождем из ОГНЕННЫХ СТРЕЛ, а мы с Нарышкиным бросились к нему с мечами. Вот только рубануть его по шее никто из нас не успел, он поднял свою морду и посмотрел прямо на меня своими желто-коричневыми глазами-блюдцами.
        Узнавать у Дориана, работает УЖАС против таких тварей или нет, времени не было, так что я просто ответил на его взгляд своим.
        Всего секунду он смотрел на меня, а затем начал загребать лапами по снегу, пытаясь развернуться ко мне спиной. Вот тут-то мы его и достали с Нарышкиным!
        Тело бармаглота еще дымилось после заклинания Медведева, а мы с Лешкой в ускоренном темпе пытались наделать в нем как можно больше новых дырок.
        В какой-то момент чудище рвануло вверх и крылышки на его спине заработали с огромной скоростью. Это удивительно, но он и в самом деле начал медленно подниматься. Он был похож на летающий бочонок, который летал против всех законов физики.
        Казалось, что еще немного он уйдет от нас, но в этот момент огромное ледяное копье обрушилось прямо ему в спину. Пробило насквозь и пригвоздило к земле.
        Бармаглот крутился по кругу, бил во все стороны хвостом и пытался достать хоть кого-нибудь своими длиннющими когтями, но мы были далеко.
        Очень хотелось срубить ему голову, чтобы прекратить это все одним махом, но подходить к нему было слишком опасно. Поэтому Медведев с Костей шпиговали его заклинаниями со всех сторон до тех пор, пока он наконец не затих.
        Фух… Ну и вспотел же я с этим бармаглотом…
        - Молодец, мой мальчик! Как ты додумался против него УЖАС применить? - радостно шумел Дориан. - Ты просто красавчик!
        - Ну вот, а ты говорил, что я глуповат.
        - Благодаря мне ты умнеешь прямо на глазах!
        - Так, все, отвали, Мор… - я посмотрел на Ибрагима, который стоял на бармаглоте с таким видом, как будто он лично только что с ним разделался.
        В этот момент меня кто-то хлопнул по плечу. Это Медведев показывал на наушники. Ну да, теперь уже можно.
        - Отличная работа, парни! - после долгого времени, проведенного в полной тишине, мне показалось, что Василий орет не своим голосом.
        Вокруг все наполнилось звуками, которых до этого я не слышал. Надо же, до этого мне казалось, что в зимнем лесу стоит тишина, а сейчас даже журчание ручья казалось мне слишком громким.
        - Ну что, за работу? Где твои инструменты, Макс? - спросил Костя.
        - В рюкзаке, там, наверху холма, - сказал я и в этот момент почувствовал легкое покалывание в руках. В хижине было нечто, от чего шла чистая энергия…
        - Темников, ты куда? - спросил у меня Медведев.
        - Идите пока за рюкзаком, я хочу посмотреть, что в этой избушке.
        - Ты там осторожнее, если что, - предупредил он меня.
        А я и был осторожнее. Во всяком случае, меч из рук не выпускал, и он по-прежнему был активирован.
        - Ибрагим, посмотри, что внутри, - сказал я Турку, который шел немного впереди. - Мне кажется там могут быть монстры.
        Ему хватило несколько секунд, чтобы все проверить и доложить:
        - Все чисто, мой господин, никого нет.
        Странно… Что-то же дает энергию?
        Я осторожно поднялся по перекошенным ступенькам, приоткрыл повисшую на одной петле дверь и вошел внутрь. Сквозняк, снег повсюду, какие-то вязанки трав свисают с потолка…
        Источник был в самом углу, где-то под снегом. Я разгреб его и поначалу не увидел ничего, кроме досок. Но когда присмотрелся, заметил, что пара досок плохо подогнаны друг к другу. Оказалось, что они просто снимались, а под ними была небольшая ниша.
        Мешок? Нет, не похоже. Что-то маленькое и квадратное, обернутое тканью. Я развернул ее и увидел внутри книгу. Совсем небольшая, она была истрепана и перемотана цепочкой. На ней болтался медальон, внутри которого был странный черный камень. Вот он-то и давал такой мощный поток чистой энергии.
        - Похоже на наше добро, мой мальчик, - сказал Дориан. - Эта штука когда-то принадлежала темному магу.
        - Макс, ты там заснул или мертвую ведьму нашел и влюбился? - хохотнул Медведев за окном. - Давай быстрее, скоро темнеть начнет, а нам еще бармаглота чекрыжить.
        Я завернул книгу обратно в мешковину и сунул за пазуху. Потом разберемся с этой историей.
        - Иду! Что, нельзя человеку спокойно ведьмин домик осмотреть? Орете так, что уши закладывает…
        Глава 25
        С бармаглотом провозились почти до темноты. Несмотря на подсказки Ибрагима, дело шло тяжело. До этого ни Собакин, ни Медведев кроме яда из него ничего не добывали, так что всем было в новинку.
        Когти мечом никак не отрубишь - Турок запретил, сказал, что они от этого оплавиться могут. Ну а пилой пока отпилишь… Такое ощущение, что они из камня сделаны.
        С зубом тоже навозились. Пока вырвали нужный, штук пять других выдернули. Спрятан он был очень глубоко, вот мы его сразу и не заметили. Хорошо хоть Собакин, как самый опытный в этом деле, все-таки смог его увидеть. Но правда весь измучился к тому моменту как его вытащил. Но вытащил! Мы его за это прозвали Костя-стоматолог!
        Легче всего с чешуйками вышло. После зуба отколупывать их было одно удовольствие. С этим даже я справился легко. Мой первый опыт!
        - Поздравляю, мой господин! Ты прирожденный Убийца чудовищ! - повалил меня Турок и тут же соврал, чтобы мне было приятнее. - Даже я бы так ловко не справился!
        - У тебя призрак - бессовестный обманщик и жалкий подлиза, ты знал об этом? - спросил Дориан.
        - Ну насчет подлизы - это ты зря, мне понравилось, - ответил я ему. - А вот кто из вас большее брехло, это еще вопрос.
        - Пффф… - фыркнул Мор. - Между прочим…
        - Давай потом, Дориан? Сам же видишь, что некогда лясы точить.
        Нам и в самом деле нужно было спешить, если мы не хотели бродить по лесу в потемках. Ручей не даст нам заблудиться, но дорогу не расчистит. Бедный Собакин и в светлое время то и дело ругался, цепляясь за ветки, а в темноте и вовсе будет падать через каждые пару метров.
        Но нет, до машины дошли без приключений. Костя хоть и употребил все плохие слова какие знал, но ни разу не упал.
        Мальчишка, конечно, удрал.
        - Как думаете, за помощью побежал? - спросил Нарышкин, заводя двигатель.
        - Ага, как же, - хмыкнул Медведев. - Он уже сидит дома на печке, а про нас и думать забыл.
        Мы проехали почти половину пути, когда увидели мальчишку. Тот стоял на дороге и махал нам рукой с самым невинным видом. Ну не наглец?
        - Надо было дальше ехать, зачем остановился? - недовольно бурчал Собакин, пока парень залезал в машину.
        - Ну не бросишь же его в темноте посреди леса, - ответил Лешка и посмотрел на улыбающегося пацана. - Ты же обещал нас ждать до упора? Струсил?
        - Чего это? Я же сказал, что если вас долго не будет - уйду, - он вытер нос рукавом своей куртки. - Я уже и замерзнуть успел. Пальцы на ногах задубели…
        - Может быть у него деньги забрать? - усмехнулся Костя. - Чтобы запомнил, как людей обманывать.
        - Червонец не отдам! - нахмурился пацан и сделал страшное лицо, которое должно было нас испугать. - Все по уговору! Вас долго не было, вот и ушел я.
        - Да ладно, пусть сидит, - махнул рукой Василий. - Он там и так страха натерпелся. Думал, наверное, что с минуты на минуту за ним бармаглот пожалует.
        Больше не разговаривали. Мы устали как черти после этой драки, а парень лишь хмуро смотрел на нас из-под шапки. Боялся слово сказать, чтобы про него не вспомнили и деньги не отобрали.
        Лишь в самом Дубравино он осмелел и решился спросить:
        - Ну а вы там чего болтались? Зверюгу убили хоть?
        - Нет, - ответил ему мстительный Собакин. - Тоже испугались. Чтобы отпустила, сказали, что через неделю пацана ей приведем на прокорм. Который свое слово не держит.
        - Так уговор какой был… - насупился парень.
        - Ладно, топай домой, - отпустил его Медведев. - Можешь всем сказать, что на Черном Озере теперь больше никто не живет.
        - Ого! Круто! За хорошую новость я еще как минимум пятерку заработаю! Нужно срочно всех оббежать! До свидания, дяденьки!
        - Ну и тип! - покачал головой Костя, глядя ему в след. - А еще говорят, что деревенские простаки. Да такому дай палец, он его по локоть откусит!
        Мы еще немного посмеялись с него, а когда Лешка выехал из Дубравино, я и сам не заметил, как заснул.
        Разбудил меня Нарышкин уже в «Китеже», на парковке. Время было около девяти вечера. Ужин мы, само собой, прозевали. Зато успели приехать до одиннадцати, а это важнее будет - никого не накажут и не запретят на выходные в Белозерск ехать.
        Продажу компонентов, которые добыли с бармаглота, мы решили возложить на Собакина. Цену он примерную знал, а в торговле у него среди нас опыта больше всего было. Вот пусть и занимается.
        Вымотанные, но довольные, что все прошло гладко, мы пожелали друг другу спокойной ночи и распрощались.
        К этому моменту меня уже распирало от нетерпения посмотреть, что за штуку я нашел в домике ведьмы. Оказавшись в своей комнате, я первым делом вытащил тугой сверток и развернул его. Наконец-то у меня есть возможность рассмотреть находку как следует.
        Стараясь не повредить книгу, я аккуратно развязал цепочку, на которой болтался черный камень. Покрутил его, осмотрел со всех сторон… Странная штучка. Размером с железный рубль, на вид похож на драгоценный, а еще чистой энергии в нем столько, что у меня даже руку немного покалывало. Вот и все, что я мог о нем сказать.
        Дориан тоже нечего было добавить. Разве что совет дал:
        - Нужно его в артефактную мастерскую отнести. Пусть посмотрят что за штука.
        - Ты прямо сегодня в ударе, - усмехнулся я. - Это-то я и без тебя понимаю. Я думал ты что-нибудь по делу скажешь.
        - Мощная штука, Макс… Он мне уже столько энергии отдал, как будто ты черного рыцаря завалил, а по моим ощущениям в нем еще столько же осталось, - сказал Мор. - К тому же, если его не трогать, то он заново ее генерировать начинает. Правда, слишком медленно, но все-таки.
        - Понятно. В общем, дело ясное, что дело темное. Нужно к Лазареву на опознание нести. Вдвоем мы с тобой каши не сварим.
        Книга тоже без опознавательных знаков. Ни кто написал, ни как называется… Видно только, что старая.
        - Это, наверное, гримуар, мой мальчик. Это не совсем обычные книжки, - сказал Дориан и мечтательно добавил. - Когда-то у меня была самая большая библиотека гримуаров. Сто тысяч штук! А может быть даже больше.
        - Брехло, - привычно ответил я и открыл истрепанную обложку книги.
        Я рассчитывал увидеть такие же потрепанные страницы, но нет - ничего такого. Внутри лежал сложенный во много раз огромный лист бумаги. Сразу видно, что ему много лет. В некоторых местах сгиба он даже прорвался.
        Стараясь не повредить бумагу еще больше или вообще порвать, я развернул его, и он занял весь мой стол. Вот только… Он был совершенно чистым.
        Точнее не так. На нем было много разноцветных пятен. Коричневые, темно-желтые, некоторые коричневые, похожие на кровь. Но вот что касается какой-нибудь информации - ее здесь не было. Совсем не было. Абсолютно чистый лист бумаги с обеих сторон.
        - Мне кажется, что камень и эта штука - две вещи одного целого, - сказал Мор, после того как я уже несколько минут смотрел на находку и перебирал варианты как это может работать.
        - Я тоже так думаю, Дориан, - согласился я со своим другом. - Должен же быть какой-то смысл в том, что они вместе. Но к Лазареву я отнесу только камень.
        - Хорошая мысль, Макс. Если он разберется с первой половиной задачки, то вторую, я думаю, мы разгадаем и сами. Нечего давать ему слишком много информации.
        Блин… Жалко конечно, что сразу не получилось узнать что это такое… Ладно, подождем немного. Спешить мне особо некуда, хотя интересно… Ненужную вещь в подпол прятать никто не будет…
        Строя себе различные предположения что бы это могло быть, я и заснул. Сколько не думай, все равно ведь не догадаюсь.
        Утром меня разбудил чей-то робкий стук в дверь. Само собой, разве могло быть иначе? Я уже привык к тому, что если я ложусь спать поздно, то утром меня обязательно кто-то будит раньше времени. Это какой-то закон природы, который мне не понять.
        Я быстренько убрал со стола сверток с книгой и открыл дверь. Вот уж кого не ожидал увидеть… На пороге стояла Цветкова.
        - Привет, Максим. Я тебя не разбудила?
        - Нет конечно, - соврал я. Затем вспомнил, что я в одних трусах, метнулся к кровати, сорвал одеяло и закутался в него. - Проходи.
        Она вошла в комнату и с интересом осмотрелась по сторонам. Я тем временем запихнул носки под кровать и это было единственное, что я мог сделать, чтобы комната выглядела приличнее.
        - А ничего у тебя здесь, миленько. И вид из окна хороший.
        - Угу, - кивнул я. Почему-то это был единственный звук, который я смог из себя выдавить. Блин, предупреждать же надо, что в гости собираешься!
        Мы пару минут постояли молча и наконец я понял, что могу говорить.
        - Что-то случилось? - прохрипел я как больной носорог.
        - Слушай… Я тут подумала… Ты извини, что я последние дни вела себя как дура. Наверное, ты и в самом деле не виноват… Просто эта Серебрякова такая гадина, а я придумала себе всякое…
        Ого! Вот это новости. Ну наконец-то до нее дошло. Я уж думал, что придется у Лакримозы какое-нибудь зелье просить, чтобы оно ей мозги прочистило.
        - Бывает, - мой голос стал прежним. - Ничего страшного. Проехали…
        - Значит мир? - спросила она и протянула мне руку.
        - Мир, - я с удовольствием пожал ее руку в ответ. Мне показалось, что в этот момент меня ударило током.
        - Отлично! - просияла она. - Тогда увидимся в столовой!
        Алиса закрыла за собой дверь, а я еще минуту вспоминал ее чудесную улыбку и смотрел на руку. Хмм… Какая у нее все-таки нежная рука… Никогда не ощущал ничего подобного.
        - Мой господин, поздравляю! Вы правильно поступили, - радостно сообщил мне Ибрагим. - Она прекрасна, как цветок!
        - У тебя все девушки прекрасны. Тебе и Алена нравилась, между прочим.
        - Что делать, если она тоже красавица.
        - Ну тебя, - отмахнулся я от Турка и потянулся. Что же, утро перестает быть хмурым!
        Завтракали мы в это утро вчетвером. Нарышкин с Дашковой радовались тому, что мы помирились, даже больше нас с Алисой.
        - Наконец-то можно будет опять всем вместе гулять! Может быть в эти выходные сходим куда-нибудь?
        - Обязательно, - заверил их Лешка. - Только лучше в воскресенье, на субботу у нас много планов.
        На том и порешили.
        За уроками мы и не заметили, как пролетели оставшиеся дни до субботы. Еще же добавились вечерние прогулки с Цветковой, по которым мы с ней успели соскучиться. Но нам их все равно не хватало.
        Мне кажется, что за эти несколько дней она мне рассказала больше, чем за все время нашего знакомства. Ни на минуту не умолкала.
        В пятницу я позвонил владельцу лавки и назначил встречу в субботу на вторую половину дня. Так Лешка попросил. У него были какие-то срочные дела дома в Белозерске, так что раньше он не мог. Я бы мог и сам с ним поговорить, но мы решили, что вдвоем будет лучше.
        Ну а мне так даже на руку. Можно будет спокойно к Лазареву со своим артефактом наведаться, чтобы лишних вопросов от князя не было.
        Я решил, что сначала разберусь с этой штукой, а потом уже подумаю - стоит ему говорить о нем или нет. Все-таки от этой вещицы явно темной энергией несет, а впутывать Нарышкина в какую-нибудь плохую историю я не хотел.
        - Ты что будешь делать там почти два часа? - спросил у меня князь, когда высаживал в Мороке. - Прокатился бы со мной, мне ненадолго совсем.
        - Все нормально, не парься. Погуляю немного… Лавку нашу будущую еще раз посмотрю. Ты только не опаздывай. «Бычий глаз» называется, не забудь.
        - Не забуду. Кстати, что за место такое - «Бычий глаз»?
        - Одна пивная. Хорошая, между прочим. Меня там горячим квасом поят бесплатно.
        - С чего это вдруг? - усмехнулся Нарышкин.
        - Да там, было одно дельце. Я тебе потом расскажу.
        - У тебя тайна на тайне, Макс. Такое ощущение, что весь из секретов и сюрпризов состоишь. Каждый раз что-то новенькое о тебе узнаю.
        - Зато не скучно, - сказал я, затем вытащил из куртки ярко-синий эликсир и поболтал его в руке. - Кстати, раз уж мы с тобой о сюрпризах заговорили… Знаешь, что это такое?
        - Понятия не имею. Очередной сюрприз?
        - Ага. Еще и какой! Помнишь, я тебе говорил про эликсир, после которого призраков видеть начинаешь? Сегодня вечером будешь пробовать. Наконец-то мне не нужно будет каждую фразу тебе пересказывать.
        - Да ладно? - у князя загорелись глаза. - А он не опасный? Ну, пить его смело можно?
        - Даже не сомневайся, особа, приближенная к Императору, не отравишься. Ты же не забывай с кем дружишь! Я же все-таки Темников, какой-нибудь гадости тебе не намешаю.
        По правде говоря, к этому эликсиру я имел очень отдаленное отношение, но Лешке это знать ни к чему. Если узнает, что не я его делал - точно пить забоится.
        - Все равно страшновато, - сказал Нарышкин и почесал затылок. - Я вообще всякие эликсиры не люблю… Но здесь грех не попробовать.
        - Не переживай, я тебе Искрицу дам, чтобы ты не боялся отравиться.
        - Другое дело тогда, - кивнул он. - Ладно, мне ехать нужно. В три часа дня буду в этом твоем «Бычьем глазу» как штык.
        На улице мело, как будто намечалась сильная вьюга. Начиналось еще, когда мы из «Китежа» выезжали, а сейчас больше увеличилась. Я поднял воротник куртки повыше, натянул шапку на уши и пошел к Лазареву.
        Перед входом в артефактную мастерскую я бросил взгляд на нашу лавку и не сдержал улыбки. Скоро вместо большого белого сугроба там будет красивое здание с вывеской: «Уникальные эликсиры». От этой мысли мне даже теплее стало.
        Сегодня хозяин мастерской был со своей рыжей внучкой, которая при виде меня прищурилась и фыркнула как кошка. Похоже она мне будет еще долго вспоминать то, что я назвал ее старой женщиной. Ну и ладно! Меньше надо было языком молоть!
        - О, Максим! Приветствую! - усмехнулся старик, глядя на меня поверх очков. - По тебе можно часы сверять!
        - Ну договаривались же в субботу, а что? Не опознали еще?
        - Пффф… - хмыкнула Полина. - Тоже мне, загадка века.
        - Все готово, не переживай, - подмигнул мне Лазарев. - Полинка, принеси артефакт.
        Девушка ушла внутрь, а я достал из кармана завернутый в платок камень и положил его на стойку.
        - Савва Дмитриевич, я тут еще кое-что принес, - я развернул платок и придвинул к нему камень. - Мне нужно выяснить, что это за штука.
        Старик снял очки, протер их и надел снова.
        - Хм… Похоже на обсидиан… Колдунский камень… Можно взять?
        - Берите, он не опасен. Проклятий на нем нет.
        Лазарев кивнул, но в руки камень брать не стал. Взял вместе с платком.
        - Не то, чтобы я тебе не верю, Максим, - сказал он и поднес камень поближе к лицу. - Но с такими вещами нужно быть осторожнее. Обычно их используют темные маги, так что сам понимаешь…
        - Понимаю, - кивнул я. - Сам ведь такой. В этом камне много энергии.
        - Откуда знаешь? - удивленно воскликнул старик.
        - Просто знаю. Будем считать, что это секрет.
        - Не перестаю тебе удивляться, - хмыкнул он. - Сколько лет живу, а впервые встречаю такого парня как ты. Проклятия ты чувствуешь, про энергию внутри камня тоже знаешь…
        Я лишь пожал плечами в ответ. Что мне на это сказать?
        В этот момент вернулась Полина с деревянной шкатулкой в руках.
        - Вот, держи, - она поставил шкатулку на стойку и бросила взгляд на камень.
        - Ух ты, колдунский камень! - удивленно воскликнула она. - Это он его принес?
        - Ага, - кивнул Лазарев и передал ей обсидиан. - Говорит, что проклятий на нем нет, но внутри него много энергии.
        - Откуда ему знать? - нахмурилась рыжая. - Все равно нужно проверить.
        - Конечно нужно, - кивнул я. - Для этого я его вам и принес. Мне нужно опознать эту штуку. Много времени займет?
        - Максим, не хочу тебя огорчать, но думаю, что немало, - ответил старик и провел рукой по лысине. - С такими вещами труднее всего работать. Они не хотят раскрывать себя до последнего.
        - Где ты его взял, Темников? - спросила Полина и прищурилась. - Только не говори, что нашел в кустах. Колдунские камни на дороге не валяются.
        - Не в кустах, но и где взял не скажу. Тебе какое дело? Много будешь знать - скоро состаришься.
        После этих слов ее глаза превратились в две узкие щелки и мне показалось, что она зарычала. Эх… Кажется мне, что она совсем не понимает шуток про возраст. Надо будет еще какие-нибудь вспомнить.
        - Девочка моя, с клиентами нужно быть повежливее, что за привычка задавать лишние вопросы? Лучше унеси камень, нечего ему тут лежать.
        Полина завернула камень в платок, что-то пробурчала в ответ и ушла.
        - Эх, молодежь, совершенно никакого терпения! - покачал головой старик и подмигнул мне. - Ты на нее не обижайся, колдунские камни - это ее больная тема. Да и вообще всякие темные артефакты. С ними ведь всегда непросто, а она такая девчонка, что любит, когда загадки посложнее. Ей я не говорю, но мне кажется, что в этих вопросах она скоро лучше меня будет разбираться.
        Вот оно что. Теперь понятно, что за наглые вопросы. Буду знать на будущее. А еще чувствую я, что очень правильным было решение не нести к Лазареву книгу. Прямо как знал, что не стоит этого делать.
        Я раскрыл деревянную шкатулку, в которой на подложке из темно-синего велюра лежала моя булавка.
        - Не знаю где ты ее достал, Максим, но этот артефакт с очень редким эффектом. Мне всего несколько раз такие вещи попадались. Это ЗОЛОТАЯ БУЛАВКА УДАЧИ.
        Ух ты! Название мне нравится!
        - Как она работает? - спросил я и взял в руки булавку.
        - Очень просто. Нужно раскрыть ее, затем загадать желание и застегнуть обратно.
        - Всего-то? - я повертел булавку в руках. - И любое желание исполнится?
        - Нет конечно, - улыбнулся старик. - Не исполнится, но в задуманном деле должно помочь. Во всяком случае, так считается. Проверить это, к сожалению, невозможно.
        - А если не поможет?
        - Тогда считается, что дело вовсе невыполнимым было.
        - Мой мальчик, что-то не очень я верю в такие штуки, - пробурчал Дориан. - Цыганские штуки какие-то! Помогла - значит сработало, не помогла - значит и вариантов никаких не было.
        - Не бурчи, Мор. Мне кажется у нас с тобой будет куча возможностей это проверить. Вот прямо сегодня и начнем.
        Я расстегнул булавку и подумал, чтобы наши переговоры насчет лавки прошли хорошо, а затем застегнул ее снова. Изумруд на ней вдруг засветился ярким светом и тут же потух.
        - Видишь, камень засветился? - обрадовался Лазарев. - Это значит работает. Хороший знак! Не всякий артефакт нового хозяина принимает.
        - И часто ее использовать можно?
        - По-разному бывает, - пожал плечами мастер артефактов. - Здесь я тебе уже ничего не скажу. Как и по времени действия. Все от силы артефакта зависит, а проверить ее никак нельзя. Только опытным путем. Но обычно такие вещи несколько дней после использования восстанавливаются. Так что действуй с умом.
        Ну что же, посмотрим, как эта штука работает и на сколько ее хватает. Я положил булавку обратно в шкатулку и спрятал ее в карман. Вот Лешка обрадуется, когда узнает! Ему такой артефакт точно понадобится. Особенно перед экзаменом по травологии. Он при одном слове Компонент чуть ли не в обморок падает.
        - Спасибо за помощь, Савва Дмитриевич. Сколько с меня?
        Глава 26
        - Это что, пиво? - нахмурился Нарышкин, глядя на темно-коричневую жидкость в моей кружке.
        - Чего это пиво? - я с удивлением посмотрел на кружку. - Нет. Квас такой особенный, горячий. Вятский называется. Вкуснотища! Закачаешься просто!
        Лешка уселся на массивный стул и покрутил головой по сторонам.
        - Место ты какое-то странное для встречи выбрал. Я в таком первый раз.
        - Нравится?
        - Ну как сказать, - он пожал плечами. - Необычно.
        В этот момент к нам подошел огромный Федор, который улыбался во весь рот.
        - Это ваш друг?
        - Да, знакомьтесь - Алексей Нарышкин.
        Толстяк удивленно посмотрел на князя, и его улыбка стала еще шире.
        - Рад познакомиться, хотите квасу или может быть чего-то покрепче?
        - Нет, квас будет в самый раз, - ответил князь и хозяин пивной испарился потирая руки.
        Нарышкин улыбнулся глядя ему вслед и вновь посмотрел на меня.
        - Это здесь тебя бесплатным квасом поят?
        - Угу.
        - Интересно было бы послушать.
        К тому времени, когда я подошел к концу? Лешка уже просто устал смеяться и мог только издавать звуки, похожие на хрюканье.
        - Ну ты дал… Некромантское полено - это мощная штука! Надо будет отцу рассказать как ты тут крыс гонял, - он отпил немного кваса, который ему принес лично Федор, и одобрительно кивнул. - Вкусный, ты был прав. Первый раз пью что-то подобное.
        - Вот видишь, у тебя сегодня прямо день открытий. Сразу несколько вещей происходит впервые, - я вытащил из кармана деревянную шкатулку и поставил ее на стол. - Вот. В артефактной мастерской сегодня забрал. Посмотри.
        Пока он рассматривал булавку я ему рассказал, как она работает.
        - Забавно, - кивнул он. - А про экзамен это ты хорошо придумал. Да и сама она удобная. Неприметная. Можно под одежду надеть и носи себе спокойно.
        Он положил булавку обратно, и я спрятал шкатулку. Очень вовремя, кстати. Официантка подвела к нашему столу мощного бородатого незнакомца, который с удивлением смотрел на нас.
        - Это вы насчет лавки, что ли?
        - Мы, - кивнул Лешка и указал ему на стул. - Присаживайтесь.
        Незнакомец снял свое пальто с меховым воротником, большущую пушистую шапку и сел на стул, который под ним жалобно скрипнул.
        - Дожили, - хмыкнул он. - Скоро дети малые начнут собственные лавки открывать. Вам шестнадцать-то есть? Я без договора не могу, а его ведь кому-то подписывать нужно…
        - Есть, не переживайте, - успокоил его князь.
        - А деньги?
        - С этим тоже проблем не возникнет, если договоримся, - сказал я.
        - Тогда другое дело. Можно и поговорить, если настроены серьезно, - он вытащил из кармана пачку визитных карточек и дал нам по одной. - Меня Паровозов зовут, Иван Максимович. В Мороке я личность известная, если что. Дела веду честно, никого не обманываю. Вам это всякий подтвердит. У меня здесь несколько помещений.
        В этот момент возле нашего стола вновь появился хозяин пивной. Судя по его лицу, для него день был полон удивительных событий. Сначала Нарышкин, теперь вот Паровозов к нам за стол сел.
        - Иван Максимович, рад вас видеть. Нечасто же вы ко мне заходите!
        - Второй раз, насколько мне помнится, - он посмотрел на меня, затем на Лешку. - Даже ума не приложу, почему именно здесь ребята встречу назначили.
        - У них здесь квас вкусный потому что, - помог я ему с решением сложной задачи. - Горячий. Хотите попробовать?
        - Да? - удивленно посмотрел на меня Паровозов. - Ну… Принесите кружечку, попробую. Может быть и правда особенный какой.
        Федор убежал, а Иван Максимович как-то странно улыбнулся и покачал головой.
        - Прямо первый раз со мной такое… Давайте, что ли, начнем. Вам на сколько аренда нужна? Сразу говорю - если меньше чем на год, то даже разговаривать не буду.
        - А нам на год и не надо, - сказал я и допил свой квас. - Нам лет на пять для начала. Потом видно будет.
        - Угу, - кивнул он. - Тогда другое дело. Об этом и поговорить можно.
        Вот так, слово за слово, мы и перешли к сути вопроса. Рассказали Паровозову кто мы такие и для чего нам лавка нужна. Чем больше он нас слушал, тем все чаще хмыкал чему-то своему и поглаживал бороду.
        Постепенно перешли к цене. Хозяин лавки долго думал, запивая свои мысли квасом, пока наконец сказал:
        - Вот что, парни… Нравитесь вы мне. Чувствую дело пойдет, а если так, то и мне на пользу. Лавка от этого только в цене растет. Поэтому условия предлагаю такие - первые три месяца по пятьсот рублей буду брать. Ну а потом по тысяче, годится? Сами понимаете, район здесь тесный, с местами туго… Дешевле не найдете, это как пить дать.
        Пока мы раздумывали, он решил добавить:
        - Если что, и с ремонтом помогу. Есть у меня к кому обратиться.
        - С ремонтом мы и сами справимся, - сказал я, помня о хватком завхозе Нарышкиных, который отлично справлялся с тем, что ему поручено. - А вот по цене… Нам бы первые месяцы по четыреста, а дальше по восемьсот. Боимся как бы на все хватило.
        - Ну ты даешь, Максим! - расхохотался Паровозов. - Я же и так условия просто сказочные предлагаю… Ладно, будь по-вашему. Но только на первый год! Потом переходим на мои условия.
        Другое дело! Не то, чтобы мне денег было жалко, но дело принципа. Согласился ведь. Вот, кстати, теперь ломай голову - был какой-то эффект от ЗОЛОТОЙ БУЛАВКИ УДАЧИ или нет?
        После того как мы пожали друг-другу руки, Иван Максимович предложил обед за свой счет, но на это у нас времени особо не было. Нас же призраки уже ждали, а еще лавку посмотреть нужно. Вдруг она нам внутри не понравится.
        Но переживал я зря - все нам с Лешкой понравилось. Прямо как под нас специально была построена. Торговый зал, отдельное помещение для переговоров, несколько комнат под хранилище компонентов и эликсиров. Даже подвал большой был, который можно запросто под лабораторию приспособить.
        Довольные тем, что увидели, мы договорились с Паровозовым на завтра. Он подготовит все документы и отдаст нам ключи. Ну а чего тянуть, время-то идет.
        К тому моменту пока мы наконец расстались, уже было начало седьмого. Мы с Лешкой начинали жалеть, что не согласились пообедать вместе с Паровозовым. Есть хотелось просто жуть. Так что по пути на квартиру мы заехали в пиццерию, купили пару пицц и напитки. Иначе мы просто умерли бы от голода.
        Когда до дома оставалось несколько кварталов, я протянул Нарышкину эликсир:
        - Только один глоток, понял? Здесь пять порций, так что не переусердствуй. Это тебе не сок. И останови машину где-нибудь на пару минут.
        - Ты меня еще поучи, - пробурчал он, затем закрыл глаза и сделал небольшой глоток. - А ничего, сладенький.
        Он закрыл пробку, вернул его мне и посмотрел в зеркало заднего вида.
        - Приветствую, друг моего господина, Алексей.
        - Ох, твою мать! У нас призрак на заднем сидении!
        - Само собой, - усмехнулся я и спрятал эликсир. - Ты что думал, Ибрагим рядом с машиной все время бежит?
        - Охренеть просто! - он потер глаза, несколько раз моргнул и вытаращился на Турка. - Чума какая-то, Макс! Прикинь, я могу видеть призраков! Одуреть можно! Кому сказать - не поверят.
        - Так ты никому и не говори, - посоветовал я ему. - Спокойнее будет.
        - Нет, ну это понятно, просто… Так ты и есть Ибрагим?
        - Это имя дал мне отец, что в переводе с арабского означает «пророк».
        - Офигеть! Я тебя слышу! Темников, прикинь? Я его слышу и вижу, - вдруг Лешка перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня. - Он ведь призрак, Макс? Это точно не глюк?
        - Обижаешь, твое сиятельство. Неужели я стал бы тебе врать?
        - Тогда это бомба! А я его не таким себе представлял… Думал, что он… Ну в общем… Слушай, это что, получается ты так все время их всех видишь?
        - Представь себе. Постоянно. Самое плохое, что я их еще и слышу. Знаешь, как это иногда бесит?
        - Догадываюсь… - он покачал головой. - Надо же, а я ведь когда-то думал, что ты мне врешь… Давно еще, когда ты мне первый раз про Петьку-Свистка рассказывал. Ну ты даешь, Темников! Не завидую я тебе.
        - Да ладно, - махнул я рукой. - Сам не заметишь, как привыкнешь.
        - В смысле? - насторожился князь. - Это же не навсегда со мной такое?
        - Нет, не переживай. Я вообще говорю - привыкнешь и не заметишь. Вот как я.
        - А-а…
        - Ладно, мы ехать-то будем? Пицца так вкусно пахнет, что у меня уже живот сводит!
        Лешка еще раз посмотрел на Ибрагима и тронулся с места. На его лице была странная улыбка и он время от времени поглядывал в зеркало. Наверное, все никак не мог привыкнуть, что с нами в машине еще кто-то едет.
        К тому времени, когда мы подъехали к дому, он уже немного пришел в себя, но когда увидел огромную толпу призраков возле подъезда, то даже рот раскрыл от удивления:
        - Е-мое! - он ударил по тормозам с такой силой, что я чуть не вылетел из кресла в лобовое стекло.
        - Блин, Нарышкин! Ты что творишь? Я себе чуть голову не разбил!
        - Да их целая толпа! - по-моему он вообще не слышал, что я ему говорю.
        - А ты как думал, что у нас их тут пара-тройка топчется? Ты же сам знаешь по сколько времени мы на них тратим.
        - Смотри, вон тип без головы вообще! А тот без ног, прикинь!
        - С головой, он просто ее в руках держит.
        - Макс, у меня такое ощущение, что я каких-то галлюциногенов обожрался и теперь меня прет! Знаешь, есть грибы всякие-разные… Их когда переешь, то тоже вот такое делается…
        - Это не грибы, - заверил я его. - Давай, вылезай из машины, есть и правда охота. Ибрагим, ты пока наведи здесь порядок и выбери для нас самых достойных.
        - Будет сделано, мой господин.
        Мы вышли из машины и пошли в дом. Вокруг нас слышался гул всевозможных голосов. Бедный Лешка то и дело вздрагивал и шарахался по сторонам, что-то бормоча при этом.
        Ели мы с ним молча и, судя по его взгляду, он вообще делал это автоматически, не чувствуя вкуса еды. Лишь в самом конце он наконец усмехнулся и покачал головой:
        - Бывает же такое, Макс. Ты слышал? Судя по голосам, там уже и иностранцы появились.
        - Угу, - кивнул я и запихнул в рот последний кусок пиццы. - На международный уровень выходим.
        - Ты знаешь, я тебе скажу, что сегодняшний аттракцион покруче американских горок будет. Здорово мозги прочищает. Представляю, что у тебя в башке творится. Ну ты тип, Максим… Правда не от мира сего…
        - Сам иногда удивляюсь, - не стал спорить я и подумал о Дориане, узнай о котором, Лешка бы вообще крышей поехал. - Ты давай доедай, время-то идет.
        Поначалу Нарышкин удивлялся каждому новому призраку, которого впускал к нам Ибрагим, но вскоре привык, как я и говорил. К тому времени, когда мы слушали пятого, он уже воспринимал их вполне нормально, как будто Дар видеть призраков был у него с самого рождения.
        Даже когда к нам вошел двухметровый волк на задних лапах, он лишь на несколько секунд раскрыл рот от удивления, но вскоре взял себя в руки и посмотрел на меня с улыбкой:
        - Даже такие есть, оказывается… Охренеть просто… Я думал, что ты только людей видишь, а оказывается и животных тоже.
        Зато я, в отличие от князя, очень удивился. Кого-кого, а вот призраков животных я до этого не видел. Только этого мне еще не хватало!
        - Слушай, Дориан…
        - Не знаю, что тебе сказать, мой мальчик, - не дал мне закончить Мор. - Я сам пока в шоке.
        - Я не животное, - сказал вдруг волк. Его голос звучал очень необычно. Как будто он рычал, а не говорил. - Моя фамилия Савурррский. Барррон Александррр Савурррский.
        Мы с Нарышкиным переглянулись.
        - Макс, кажется я понял - он оборотень, - нашелся вдруг Дориан.
        - Вы оборотень?
        - Точнее стал им… Это пррродолжалось несколько лет, пока меня не убили ррратники…
        Я устроился поудобнее - похоже сегодня нас ждет интересная история. Любопытно будет ее послушать.
        - Меня зовут Максим, это мой соратник Алексей и мы готовы вас слушать. Говорите, барон.
        - Мое ррродовое поместье в Липином Боррру, - начал он и стал на четыре лапы. Все-таки выглядел он как волк, так что, наверное, так ему было удобнее. - Вот моя исторррия. Пятьдесят лет назад я был молод и увлекся магией пррревррращения людей в животных. У меня не было никакого Даррра, поэтому мне это было интеррресно. Я узнал, что это возможно в теорррии без всякого Даррра. В моем путешествии по Востоку мне удалось ррраздобыть ВОЛЧЬЕ КОЛЬЦО. С его помощью можно было пррревррращаться в волка.
        - С такими артефактами можно попасть в беду, - сказал Нарышкин. - Это очень опасно.
        - Именно это со мной и случилось. Я стал надевать его все чаще, до тех поррр, пока не потерррял контррроль над собой. В какой-то момент я понял, что могу становиться волком по своему желанию. Поначалу мне это нррравилось. Но вскоррре я стал замечать, что террряю ррразум и не могу контррролиррровать себя. Кольцо стало моим пррроклятием.
        Волк опустил голову, немного помолчал, будто набирался сил, и затем продолжил:
        - Спустя несколько лет я стал пррревррращаться в волка каждое полнолуние и никак не мог изменить это. Я выходил из поместья и убивал…
        - Зачем? - спросил я.
        - Вам не понять… Нет ничего вкуснее человеческого мяса… Если ты однажды попррробовал его, то остановиться не получится, - волк посмотрел на меня и в его призрачных глазах блеснул еле заметный красный огонек. - Не стоит меня судить, если сами не пррробовали… Но не делайте этого…
        - Я и не собирался, - честно сказал я. - Меня пицца вполне устраивает, если что. Продолжайте, барон. В самом начале вы сказали, что вас убили?
        - Да… Рррано или поздно, это должно было случиться, - сказал он. - Но это не стрррашно - я получил по заслугам. Моя стрррасть к магии погубила меня. Жаль только, что я не смог понянчить дочь, которррая ррродилась после моей смерррти. Я боялся, что моя болезнь перрредастся ей, но этого не пррроизошло.
        - Тогда зачем вы здесь? - я пока не очень понимал, куда он клонит.
        - Мой внук… Я хотел убедиться, что с ним будет все в порррядке, но… Когда ему исполнилось пять лет, у него вперррвые начали пррроявляться пррризнаки моей болезни… Сейчас ему десять и вот уже год, как каждое полнолуние его ррруки покрррываются шерррстью… Дочь боится пррросить кого-то о помощи и ее муж тоже пррротив… Думают, что ррребенку навррредят… Нужно спасти… Вылечить…
        Слова давались волку все сложнее и под конец своей речи он совсем выдохся. Он сидел на полу с вываленным языком и набирался сил.
        Я тем временем думал, как бы ему помочь и мыслей пока не приходило. Было бы это проклятие, тогда можно было бы о чем-то думать, а так…
        - Разве такие болезни лечатся? - спросил я у Нарышкина.
        - Не слышал, если честно, - ответил он.
        - Есть один эликсир, мой господин, - сказал вдруг Ибрагим. - Можно попробовать его сделать, но все равно гарантии нет. Мальчишка может умереть.
        - Ну а какие шансы, что он будет жить и вылечится?
        - Пятьдесят на пятьдесят, мой господин. Если Аллах смилуется над ним, то выживет, а если нет…
        Я посмотрел на барона Савурского, который, услышав слова Турка, уселся на полу и теперь смотрел на него с надеждой.
        - Что скажете, барон, нравится вам такая мысль?
        - Рррано или поздно его все ррравно убьют, как и меня… - прорычал он и помотал головой. - Пусть лучше эликсиррр…
        - Согласен с ним, - сказал Лешка. - Тем более, что есть надежда. Вероятность в пятьдесят процентов - это очень хороший вариант в данном случае. Я бы тоже согласился, если бы доигрался до такого с кольцом. Кстати, барон, а где оно?
        - В моем склепе… Жена знала в чем дело и спрррятала его там… Кольцо должно быть уничтожено… Я покажу где…
        Да, веселая история, что сказать.
        - Ибрагим, что там за эликсир? Дорогой?
        - Просто так его не купить, мой господин. Даже на черном рынке. Никто не станет делать его просто так.
        Ну да, конечно, другого варианта я и не ожидал. Никогда не бывает слишком просто.
        - Тогда рассказывай про компоненты. Их-то купить можно? - спросил я.
        - Волчья кровь, Лунный камень, Искрица и Вороний глаз, - ответил Турок. - Первый и последний можно купить. Искрицу тоже при желании достанете, только ее растворить нужно будет… Вот Лунный камень просто так не купишь. Придется самим добывать.
        - Я про такой и не слышал никогда, - сказал я, перебрав в уме все знакомые названия.
        - Он только в наших зельях используется, так что и не должен был слышать, мой господин, - объяснил Ибрагим. - В округе Белозерска добыть можно, но их луновики охраняют. Опасные твари.
        - Очень опасные? - напрягся Нарышкин.
        - Справитесь, - успокоил его Турок. - Там главное голову не терять и вовремя от их укусов уворачиваться.
        Судя по лицу князя, эта информация не очень сильно его утешила.
        - Главная проблема в том, что Лунный камень только ночью добыть можно, когда ясная Луна. А ночью драться всегда опаснее, - добавил Ибрагим, а Лешка расстроился еще больше.
        Так, ну меня, в отличие от князя, ночь не особо пугала. Это даже лучше будет. В принципе можно попробовать, почему бы не попытаться спасти мальчишку?
        - Уничтожить артефакт, добыть компонент и сделать эликсир, - перечислил я все, что нужно будет сделать. - Я ничего не забыл, барон?
        - Все верррно…
        - Тогда у меня последний вопрос - что с наградой?
        Глава 27
        Делами Савурского мы решили заняться после Нового Года. На то было сразу несколько причин.
        Во-первых, найти Лунный камень раньше оказывается была целой проблемой. Ибрагим сказал, что самым лучшим вариантом было бы искать его в полнолуние, а это уже в январе получается.
        Можно и раньше попробовать, но слишком большой шанс без особого толку по лесу побродить. Ни к чему это. Лучше уж наверняка.
        Во-вторых, срочности все равно никакой не было. Барон, правда, сильно переживал. Он считал, что с каждым днем падает шанс на успех.
        Но после короткого совещания с Лешкой и Ибрагимом, мы пришли к выводу, что Савурский зря переживает. За несколько недель ничего не изменится.
        С наградой вот какое дело выходило. Никаких артефактов барон нам предложить не мог, денег тоже, так что оставался только один вариант - действовать по такой же схеме, как и с графиней. Сначала разговор с его дочерью, а потом уже работа.
        Нас это не совсем устраивало, конечно… Ситуация ведь другая была совсем. Мы награду хотели сразу, до того, как баронесса эликсир получит. Работа ведь сделана, какие к нам могут быть вопросы?
        Вот только она могла по-другому на это смотреть и решить, что платить нужно только если эликсир подействует. Сын ее и умереть мог, а тогда какая нам награда?
        Такая себе ситуация. Не очень приятная. Но мы все-таки с Лешкой решили рискнуть. Как там баронесса поступит, пусть на ее совести останется. Мальчишку жалко просто… Он же не виноват, что дед у него слишком любопытный был и в опасные игры играл. Пока не доигрался.
        Единственный, кто был другого мнения - это Дориан. Он сильно сомневался, что мы с князем получим какие-то деньги. А если так и дальше пойдет, то скоро и правда превратимся в бюро добрых услуг.
        - Мальчик мой, если всем помогать, то на себя времени не останется, - недовольно бурчал он. - Я вот тоже в свое время слишком добрым был и что из этого вышло? Получите вы с Нарышкиным за это когда-нибудь по полной программе!
        Ну, от Мора это было вполне ожидаемо. Он и призраков не любил, и характер у него был так себе.
        Барон Савурский все это время решил жить на территории школы. Правда я ему условие поставил - меня не доставать и вообще вести себя тише воды, ниже травы. Раньше, чем подойдет срок, никто его эликсиром заниматься не будет.
        Он был согласен на любые условия, лишь бы мы ему не отказали. Посмотрим, как будет слово свое держать. Не хватало мне еще по утрам от волчьего воя над ухом просыпаться…
        После того как все закончилось, барон прямиком отправился в «Китеж», а мы с Лешкой еще попили кофе перед тем, как разъехаться.
        К тому моменту, когда мы прощались с Савурским, эликсир еще действовал, и бедный князь сильно переживал, как бы у него этот эффект навсегда не остался.
        - Такое постоянно вокруг себя видеть - это же можно с ума сойти! - Нарышкин был под большим впечатлением. - Просто удивляюсь, как ты до сих пор не спятил? Хотя… Трудно сказать. С башкой-то у тебя точно не все в порядке.
        - Будешь умничать, я тебе в следующий раз в эликсир подмешаю чего-нибудь такого, что ты не только призраков будешь видеть, - пообещал я ему.
        Лешка сделал вид, что не поверил, но на всякий случай помалкивал до самого отъезда. Наверное, и правда думал, что я психованный и могу ему чего-то намешать.
        Уставший от всех этих переговоров за день - я завалился спать. Удивительно просто! Как некоторые люди умудряются целыми днями разговаривать? Вот девчонки, например. Они же все время что-то говорят. Лично мне проще с каким-нибудь монстром подраться.
        В разговорчивости девчонок лишний раз я убедился уже на следующий день, когда мы встречались с Алисой и Настей. Ох и болтушки они обе! Слова не дадут сказать. Такое ощущение, что Цветкова соскучилась по мне за все это время и теперь хотела рассказать побольше всего.
        Лишь когда были в кино, мы с Лешкой немного отдохнули от их болтовни, а потом засели в кафе и все началось по новой. Даже с большей силой. Дело-то к новогодней вечеринке шло.
        Девчонки начали обсуждать наряды и украшения, которые собираются надеть. Но что еще хуже - они стали советоваться с нами и показывать на телефонах разные варианты платьев, которые им нравились.
        Это была просто катастрофа какая-то… Не хуже урока по истории, конечно, но хорошего мало. Как по мне, все эти платья были примерно одинаковыми и различались лишь цветами. Лешка был такого же мнения.
        Но вот наши девчонки думали совсем иначе и даже умудрились на нас обидеться за то, что нам неинтересно. Пришлось заинтересоваться… Ох и настрадались мы с Нарышкиным в это воскресенье…
        Лишь только в машине было тихо, когда уже вечером обратно в школу возвращались. Цветкова с Дашковой заснули на заднем сидении, а мы наслаждались тишиной, дорогой и снежинками, которые летели в лобовое стекло.
        А с понедельника во всем «Китеже» началось массовое приготовление к празднику. Такое ощущение, что даже воздух вокруг пропитался праздничным настроением.
        Понедельник и вторник преподаватели нас еще немного погоняли, а вот со среды уже толком никого не трогали. Даже уроки проводили спустя рукава и все больше делились воспоминаниями о тех временах, когда они сами участвовали в таких вечеринках.
        Лично я собой был доволен. За последнее время я подтянулся по всем предметам, так что везде набрал необходимые проходные баллы на следующее полугодие.
        А вот что касается Нарышкина… Не знаю помогла ему наша ЗОЛОТАЯ БУЛАВКА УДАЧИ или нет, но все экзамены он сдал на отлично.
        Начиная со среды мы тоже включились в праздничную суету и подготовку к празднику.
        Оказалось, много всего нужно было сделать. С костюмами мы с Лешкой особо не заморачивались, а просто поехали в Белозерск и купили. Мне черный, а он себе выбрал темно-синий. Сказал, что Дашкова этот цвет посоветовала. Вроде бы модно так сейчас. Что тут скажешь.
        Медведев и еще с десяток ребят, вовсю занимались подготовкой праздничного фейерверка. Это была первая часть сюрприза. Гребень отдал им спортзал под тренировки, взяв клятвенное обещание, что они его не спалят.
        Ну и кроме того, потребовал, чтобы на тренировках постоянно присутствовали стихийники-водники. Василий хоть ему и гарантировал сохранность спортзала, но Артем Захарович преподаватель опытный, а потому решил перестраховаться. С него же потом Орлов спросит, а не с Медведева.
        Мы с Нарышкиным взялись за вторую часть сюрприза. Правда Лешка все время трясся и боялся, что нас после этого из школы погонят, но все-таки помогал мне как мог.
        Мы с ним вот какую штуку придумали. Для начала я призову несколько скелетов-мечников, которых мы нарядим под мексиканцев в разноцветные пончо. С огромными сомбреро, само собой.
        Затем мы устроим между ними шуточный поединок на мечах, а в конце концов они спляшут под какую-нибудь веселую мексиканскую музыку.
        Князь должен будет мне помогать поддерживать этих парней энергией, чтобы они у нас не развалились раньше времени.
        Думаю, будет весело. Во всяком случае, когда репетировали на полянке в Тайге, мы с ним чуть кишки не порвали. Даже барон Савурский, которого я позвал в качестве независимого судьи, и тот визжал от восторга. Значит должно сработать.
        Кстати, барон временно поселился в Бункере. Я сам предложил ему это место и волку там понравилось. Они с Фаустом друг от друга не отходили. Вот правда Ибрагим все боялся, как бы барон его тоже метить не стал, волк все-таки…
        А Пирата мы временно переселили обратно в архив. Целую операцию провели с возвращением блудного кота обратно. Ну а что делать - мы сейчас в Бункере редко появляемся, а потом каникулы начнутся. Кто за ним присматривать будет? Он же не Фауст, его просто так не оставишь.
        Вот так, за приготовлениями и тренировками, пришел черед праздника.
        Дело было в субботу.
        Хоть мы с Лешкой и бурчали на наших девчонок, но когда увидели их в праздничных нарядах, то готовы были взять свои слова обратно. Выглядели они просто волшебно! Просто две красотки!
        Дашкова была в нежно-голубом искрящемся платье, которое смотрелось на ней очень хорошо. Да еще и Лешкин костюм к нему шел. Теперь мне стало понятно, почему она уверяла его в том, что это сейчас очень модный цвет. Ох и Настя!
        На Алисе тоже было блестящее платье. Вот только белое с розовым. Мне бы еще белый цветочек в петлицу и точно бы выглядели как жених с невестой. Придумает же, что надеть…
        Главный корпус был сам на себя не похож. За день вокруг него поставили несколько больших елок, которые украсили красными шарами. А кроме того, преподаватели еще и наставили с десяток елок-иллюзий, которые светились яркими огнями и все время вращались.
        Внутри старшекурсники организовали сразу две зоны. В главном холле устроили танцевальный зал, а столовую украсили для праздничного банкета.
        Праздник начался с обсуждений. Парни смотрели кто с кем пришел из девчонок. Ну а девчонки смотрели, кто с кем пришел из парней, а еще - кто и в чем пришел. Настя с Алисой не стали исключением и пока мы с Нарышкиным переживали за свою часть сюрприза, они только и делали, что о чем-то перешептывались.
        Хотя мы с Лешкой тоже не удержались - помахали руками Бубнову, который пригреб отмечать Новый Год на костылях. Судя по его недовольной роже, своими радостными лицами настроение мы ему подпортили. Уже хорошо, можно считать, что вечер начался неплохо.
        Ну а потом пришел Орлов и всех пригласили в столовую на праздничный ужин.
        Глядя на всякие вкусности, которыми был заставлен стол, хотелось поскорее приступить к еде, но Иван Федорович начал с торжественной речи. Что поделать, без этого на моей памяти ни одно мероприятие не обходилось.
        Даже когда мы с родителями по гостям ездили, все время ужины со скучных речей начинали. Такое ощущение, что без этого никак нельзя. Надо обязательно перед едой что-нибудь сказать.
        Но в этот раз все продолжалось недолго. Я приготовился к длинной и скучной речи и даже удивился, что Орлову хватило нескольких минут.
        Директор начал с того, что всех поздравил с Новым Годом. Пожелал крепкого здоровья и радовался, что за полгода в школе не произошло ничего экстраординарного. Мне почему-то показалось, что когда он говорил о происшествиях, то я даже через его темные очки чувствовал на себя тяжелый взгляд.
        Даже не знаю почему… Мы с Нарышкиным вроде бы ничего такого и не сделали. Так, по мелочи кое-чего… Но все ведь живы и здоровы, а значит ничего страшного не случилось.
        В заключение Иван Федорович пожелал всем отличных новогодних каникул и сказал, что надеется всех нас увидеть в здравии и после Нового Года.
        А потом все и началось.
        Орлов махнул рукой, заиграла музыка, и это стало сигналом к началу банкета. Со всех сторон послышался шум голосов, стук приборов и звон бокалов с безалкогольным шампанским, которые стояли у нас на столах. Хотя у преподавателей стояли ряды напитков покрепче.
        Мы с Лешкой ели как не в себя. Все было такое вкусное, будто повара специально расстарались на Новый Год. А может быть просто настроение такое было.
        Примерно через час в холле грянула музыка и ученики стройными рядами потянулись в танцевальный зал. Девчонки нас с Лешкой тоже туда потащили, но танцоры из нас были не очень.
        Нарышкин еще куда ни шло, а вот у меня вовсе не получалось. Ноги туда, руки сюда… Эх, такая сложная наука! Похлеще начальной рунологии будет с ее каллиграфией. Хоть Алиса и старалась на ходу давать мне уроки, я то и дело наступал ей на ноги.
        Чтобы совсем не оттоптать Цветковой ноги и не испортить белоснежные туфли, я решил сдаться и отойти в сторону немного отдохнуть. Вскоре ко мне присоединился и князь, которому тоже все это давалось непросто.
        После первой танцевальной части последовал перерыв на банкет, потом снова танцы, а затем пришел черед праздничного сюрприза, который приготовил Медведев с ребятами.
        Вот это был фейерверк! Целое представление устроили! Все грохотало так, что я думал еще немного и «Китеж» взлетит на воздух. У главного корпуса даже стены дрожали.
        Но главная цель была достигнута - девчонки визжали так, что у нас уши закладывало. В какой-то момент, мне даже начало казаться, что еще немного, и я оглохну навсегда. В небе грохочет! Девчонки визжат! Красота!
        Ну а когда все закончилось, пришел наш с Лешкой черед. Вот это была история! Я даже вспотел, пока мы готовились.
        Скелетов призвали, нарядили, затем включили музыку и пошло дело.
        Поначалу все было просто здорово. Наши скелетики рубились под музыку на мечах и выглядело это так, как будто каждое их действие было заранее отрепетировано.
        Затем пришел черед танца и вот здесь народ не выдержал и под веселую музыку присоединился к нашим костяным парням.
        Скелеты плясали залихватски - щелкая костями и дрыгая ногами в разные стороны. Вокруг смех, радость… Мы с Нарышкиным даже облегченно вздохнули - танец же к концу идет и все прошло вроде бы нормально. Пока кто-то из девчонок не решил схватить скелет за руку…
        Вот тут все и началось.
        Они-то думали, что это все иллюзия или переодетые ученики в специальных костюмах, а оказалось нет. Девчонки начали визжать второй раз за этот вечер. Вот только теперь не от радости.
        Все бросились врассыпную с танцевальной площадки на улицу. Мы с князем срочным образом сюрприз закончили, но сделать так, чтобы всем как будто это показалось - не вышло. Пончо и сомбреро куда девать?
        Прошло полчаса, пока всех удалось вернуть в главный корпус и в холле вновь заиграла музыка. Праздник продолжился вновь.
        - Стоять! Куда это вы собрались? - услышали мы голос Громова, когда уже отошли главного корпуса шагов на пятьдесят.
        - В общагу, Роман Артемович, - ответил Лешка, пытаясь спрятать четыре свернутых пончо за своей спиной.
        Я нес шляпы, так что даже не пытался их куда-то деть. Какой смысл, если каждая из них больше меня в полтора раза?
        - Угу, я понял, что в жилой корпус, Нарышкин, - сказал мастер темных классов, грозно глядя на нас своим единственным взглядом. - Что в руках?
        - Это? - князь удивленно посмотрел на яркие пончо, будто впервые их видел. - Так это мы хотели костюмированное представление устроить с Максимом… Но передумали…
        - Ага, я слышал, как вы передумали. Девчонки визжали так, что у нас с Орловым уши заложило, - он посмотрел на меня. - Кто придумал? Ты, Темников?
        - Оно само так получилось, Роман Артемович, - ответил я. - Мы хотели, чтобы оно весело было… Просто так вышло…
        - Так оно и было весело, - усмехнулся вдруг Громов. - Мне понравилось, Орлову тоже… У нас так давно никто не шутил. Точнее сказать, на моей памяти вообще никто. Так что поздравляю - получилось нарядно.
        Мы с Лешкой удивленно переглянулись, не зная, как реагировать на слова мастера темных классов. Он это серьезно сейчас говорит или как?
        - Это значит, что завтра нам к директору идти не нужно? - осторожно спросил я. На самом деле я себе уже представил, как стою в знакомом кабинете и пытаюсь объяснить, как так вышло.
        - Нет, Темников, не нужно. Орлову тоже понравилось. Тем более никто не пострадал… - он покачал головой. - Надо же было такое придумать.
        - Круто было, правда? - осмелел Нарышкин. - Вот визгу было!
        - Правда, получилось хорошо, - кивнул Громов. - Но только, чтобы больше такого не было, ясно?
        Вместо ответа мы опустили головы. Похоже сейчас мы и получим на орехи.
        - Кто-нибудь из вас подумал, что может произойти, если вы потеряете над ними контроль? - недовольно спросил он. - Можете не отвечать, и так ясно, что никто из вас думать об этом даже не собирался. Хотя следовало бы. Хулиганы!
        Мы молча ждали, пока он закончит. Молчать в таких ситуациях лучше всего, это я по своему опыту точно знал.
        - Максим, дай мне шляпу, - попросил он и я протянул ему одно сомбреро. - Где взяли?
        - Заказали, Роман Артемович. Магазин есть специальный в интернете со всякими такими штуками.
        - Ясно. Готовились значит, - он сунул шляпу подмышку. - В общем, одну штуку я изымаю на память. Ну и еще одну Орлову оставьте - он тоже просил. А теперь относите в жилой блок все это барахло и через пять минут жду обоих обратно.
        Громов повертел шляпу в руках, надел ее на голову и добавил:
        - Вы когда у нас на виду, оно как-то спокойнее.
        Глава 28
        Следующий день после праздника уже не был таким веселым. Даже наоборот.
        «Китеж» пустел на глазах и все разъезжались по домам на праздники. Впереди было несколько недель новогодних каникул и все только начиналось.
        Все начали уезжать еще ранним утром. Уже за завтраком не было половины школы, а ведь день только начался. Пройдет еще несколько часов и останутся лишь единицы. Такие вот как я, например.
        С Цветковой мы попрощались сразу после завтрака. Ее ждала долгая дорога в Ростовское княжество и домой она попадет уже под самое торжество.
        - Жалко, конечно, - сказала она. - Я люблю с родителями по магазинам ходить. Всякую ерунду к Новому Году покупать… Да и вообще, суета эта вся… В этот раз не получится.
        - Ну ничего, зато сразу к столу приедешь, - усмехнулся я.
        - Ты когда домой поедешь? - спросила она и поправила волосы. - Завтра?
        - Не знаю, посмотрим еще как получится.
        - Так завтра же тридцатое уже, - удивилась она. - Времени-то совсем ничего остается.
        Все верно, завтра тридцатое декабря - день моего рождения и проведу я его скорее всего здесь. Даже торт себе уже заказал. Свой любимый. Самый-пресамый шоколадный. Вот только ей я говорить об этом не стал. Ни к чему.
        - Ты мне открытку новогоднюю пришлешь из Московского княжества? - спросила она и улыбнулась.
        - Какую открытку?
        - Красивенькую какую-нибудь, бумажную. Я их с детства собираю. У меня из половины княжеств Российской империи открытки есть.
        - А из Московского княжества нет, получается?
        - Почему нет? Есть, конечно. Штук пять разных. Только новогодних ни одной, - она посмотрела на меня. - Тем более, это же от тебя открытка будет. Таких у меня точно нет, Максим.
        - Хорошо, пришлю обязательно, - пообещал я.
        Мы пожали друг-другу руки и расстались. Ей пора было ехать.
        Ну а Лешка уезжал во второй половине дня, так что перед дорогой мы с ним даже пообедали еще. К этому моменту учеников уже можно было по пальцам пересчитать.
        - Все равно не понимаю, какого черта тебе одному нужно в свой день рождения здесь сидеть? - недовольно бурчал он все утро. - Поехали бы ко мне, устроили праздник. Потом Новый Год на следующий день - красота же!
        Я видел по нему, что он очень хотел бы, чтобы так оно и было. Приглашал меня не просто из вежливости. Вот только нечего мне было у него делать на Новый Год. Его же нужно с семьей праздновать. Вот пусть и отмечают.
        - Леша, я же тебе пообещал, после Нового Года на пару дней в гости обязательно приеду.
        - Тебя из пушки не пробьешь, Темников! Я тебе про одно говорю, а ты мне совсем про другое.
        - Все, закрыли тему. Ты же знаешь - ничего не изменится. Все равно ведь при своем останусь, - сказал я. - Чего зря пылить?
        - Вот и я про то же самое - в кого ты такой упертый?
        Но остаток обеда все-таки провели весело. Вспомнили вчерашний праздник, скелетов в сомбреро… Ну и самое главное, что нам удалось сухими из этого всего выйти.
        - Я когда голос Громова за спиной услышал, думал, что все… Нам с тобой кранты, - хохотал князь. - А в итоге он еще и сомбреро попросил.
        - Ага, я бы ему и пончо отдал, чтобы к Орлову в кабинет не попасть, а то я там уже как постоянный гость. Он мне скоро отдельный стул поставит, на котором табличка с моим именем будет.
        Слово за слово, но пришло время заканчивать обед. Лешку в Белозерске ждали, так что пора было ехать.
        На прощание я ему еще раз пообещал, что обязательно к нему приеду, и мы с ним закатим мне еще один день рождения. Он сказал, что будет думать над чем-нибудь таким, что я надолго запомню.
        День понемногу заканчивался, а когда я пошел ужинать, то выяснилось, что по большому счету в «Китеже» кроме меня осталось всего несколько человек. Завтра, наверное, я и вовсе здесь один останусь.
        Ну и ладно. Зато у меня будет торт, который я могу слопать один.
        Когда я уже был в постели, у меня зазвонил телефон. Я от неожиданности даже подпрыгнул на кровати. Что за мода звонить посреди ночи! Так и заикой можно сделаться!
        Я посмотрел на телефон и сел на кровати. Звонила мама. Надо же… Как-то я совсем не ждал от нее звонка. Я даже забыл, когда родители последний раз со мной разговаривали, а тут вдруг…
        - Привет, мам. Что-то случилось?
        - Добрый вечер, Максим, - послышался в трубке ее тихий голос. - Нет, ничего не случилось. Просто я захотела с тобой поговорить. В последнее время у нас это редко получается.
        Редко? Вот не совсем правильное слово. Я бы сказал, что совсем не получается.
        - Как твои дела, Максим?
        - У меня все хорошо. Поужинал, лежу в кровати, - если ты об этом.
        - Да, ты у меня всегда был хорошим мальчиком, - она немного помолчала, набираясь сил, чтобы продолжить. - Ты знаешь, мы с отцом часто разговариваем о тебе… О твоем темном Даре… Обо всем этом…
        Я слушал молча. Пока не видел смысла что-либо говорить.
        - Ему совсем не нравится то, что с тобой происходит.
        - Да, я знаю, мам. Ему никогда это не нравилось, поэтому он водил меня по врачам. Думал, что у меня какие-то проблемы с головой. Ну что поделать - вот такой уж я.
        - Ты не должен так говорить… Ведь он хотел как лучше…
        Наверно, лично я так не думаю.
        - Нам бы очень хотелось, чтобы ты приехал. Я так давно тебя не видела, а завтра у тебя день рождения… Тринадцать лет, совсем взрослый мальчик уже… Как ты смотришь, чтобы завтра приехать к нам? Мы возьмем тебе билеты куда нужно…
        - Нет, мам. Это ни к чему. Билеты я и сам себе давно уже могу взять - у меня есть деньги. Просто на завтра у меня уже планы с друзьями. Мы хотим устроить вечеринку, знаешь… С фейерверком, чтобы красивым… Ну там торт еще и всякое такое… Для детей, у которых есть темный Дар, тринадцать лет - это особая дата, знаешь? Ее отмечают по-особенному.
        - Жаль, Максим… Но с другой стороны - у тебя там появилось много друзей, да? Как это непохоже на тебя. Раньше их практически не было…
        - А сейчас очень много, мам. Так что мне тут не будет скучно.
        - Очень рада это слышать… Ну а потом? Может быть на Новый Год? Ты же можешь приехать? Мы были бы рады тебя видеть.
        Ага, особенно отец. Вот он бы точно прыгал до потолка от радости.
        - Слушай, мам, у меня к тебе есть разговор. Я хочу поехать в гости к деду, - сказал я. - Погощу у него несколько дней, а потом заеду к вам. Ненадолго. Может быть на день.
        - Сынок, ты же знаешь какие отношения у деда с твоим отцом… Ему это очень не понравится…
        - Угу, я все знаю, мам. Поэтому приеду к вам в гости, только если вы будете не против моей поездки к деду. Я все равно к нему поеду, это уже решено. Просто хочу, чтобы вы знали об этом.
        - Какой ты стал, Максим. Я даже по голосу слышу, что ты сильно изменился за это время, - мне показалось, или в ее голосе что-то изменилось? Неужели она плачет? - Говоришь со мной как совсем взрослый…
        - Я и есть взрослый, мам. Давно уже сам о себе могу позаботиться. Просто вы этого не замечали. Ну, или не хотели замечать. В общем, к деду я поеду все равно и будет лучше, если отец не станет с ним ругаться по этому поводу. Он здесь ни при чем.
        - Да, я верю тебе… Твой дед не стал бы поступать иначе… - она помолчала немного. - Я сегодня же поговорю с твоим отцом. Думаю, он не будет против. Хотя сам понимаешь, ему это совсем не понравится…
        Само собой, не понравится, я в этом даже не сомневаюсь. Он же сам поклялся деду, что ноги моей больше у него будет. А тут я со своими условиями.
        - Мам, это неважно для меня, пойми. Мне уже не требуется его разрешение, чтобы куда-то поехать. Просто я бы хотел договориться с ним кое о чем, вот и все. Если вы правда хотите меня видеть.
        - Ты прав, Максим, тебе уже не требуется наше разрешение… - вздохнула она. - После разговора с отцом я позвоню тебе, хорошо?
        - Только не сегодня, мам. Давай лучше завтра. Я и правда уже в постели. Готовился к празднику, устал.
        - Да-да, конечно, сынок. Сегодня уже не буду звонить. Спокойной тебе ночи.
        Я положил трубку и швырнул ее на стол. Первый звонок за столько месяцев!
        Сон куда-то делся. Я закутался в одеяло и забрался на подоконник с ногами. За окном кружился снег и снежинки медленно падали в свете фонарей.
        Да, завтра мой тринадцатый день рождения. Правда вечеринки никакой не будет и громких фейерверков тоже. Ну и ладно. Никого не хочется видеть.
        Зато послезавтра прямо с утра рвану к деду. Чтобы вдвоем с ним Новый Год встретить, а то что мы будем по одному сидеть? Вот он обрадуется! Как бы в обморок не упал.
        - Не упадет, не переживай, мой мальчик. Такого деда как твой, молнией не убьешь! - высказал свои соображения Дориан. - А решение правильное - скучно здесь сидеть.
        - Вот я без тебя не разберусь! - улыбнулся я.
        - Понятное дело, что не разберешься. Куда же ты без меня?