Белая ведьма с (не)белыми принципами Екатерина Гераскина
        Истинная пара и связь - это страсть, желание и инстинкт, вспыхнувший, как только наши с незнакомцем глаза встретились. Три дня счастья, наполненные эмоциями и чувствами, поглотившие нас и лишившие здравого смысла. Инстинкт вёл и не отпускал. Мы знали только наши имена, и казалось, что большего и не надо. Я буду любить его вечно, кем бы он ни был. Всё время мира принадлежит нам. Тогда я ещё не знала, что его у нас нет.
        Всё изменится в один миг, когда я узнаю, что у моего волка уже есть избранная. Встреча, которая изменит многое… а главное, меня. Остаётся только сдержать собственную силу, ведь магия, выпущенная во вред существу, превратит меня в чудовище, которое казнят на месте.
        БЕЛАЯ ВЕДЬМА С (НЕ)БЕЛЫМИ ПРИНЦИПАМИ!
        ЕКАТЕРИНА ГЕРАСКИНА
        ГЛАВА 1
        - Ты пришла, - прошептал мой волк мне на ухо.
        - Ты в этом сомневался? - так же шёпотом спросила я, пусть мне было неудобно и неловко, роль роковой соблазнительницы не для меня.
        - Нет, - втянул он носом запах моего тела за мочкой уха. От этого простого действия мурашки побежали по телу. - Как же ты пахнешь, - растягивая каждое слово, то ли говорил, то ли рычал мой волк. - Не передумаешь, Анриэль? Пока я ещё могу остановиться, - он сказал это и снова провёл кончиком носа по моей шее, медленно вдыхая мой запах.
        - Я хочу этого… - прошептала, но нервная дрожь от предстоящего действия всё же начала сотрясать моё тело. Хотя, возможно, это было возбуждение, но опыта, чтобы разобраться с чувствами, я не имела.
        Белые ведьмы вообще очень щепетильно относились к подбору партнёра для инициации, после которой могли уже магичить в полной мере, а не использовать те крохи дара, что были нам доступны с детства. Однако магичить могли мы только из добрых, чистых и светлых побуждений. Иначе Белая Веда - наша Богиня, покровительница, строго карала, отбирая дар, и тогда белая ведьма, становилась чёрной колдуньей. В нашем мире они оказывались вне закона, они преследовались и их убивали, потому как зло и чернь, поразившие их и изменившие полностью их сознание, приносили только беды, боль и дисгармонию для мира. Конечно, иногда Белая Веда могла дать возможность искупить свою вину, но это было настолько редко, что рассчитывать на такой шанс не приходится. Скорее, это сказки или легенды, передающиеся из уст в уста. А потому белые ведьмы всегда росли с ощущением добра и любви к людям и природе, чтобы даже мысли тёмной и чёрной не возникло использовать белый дар во вред живому существу. Мы учились с детства контролировать свой характер, да и дар накладывал определённый отпечаток на нашу личность: слишком добрые, слишком
доверчивые, и много ещё таких слишком. Белых ведьм всегда было мало, и наличие хоть одной в небольшом поселении - просто удача для существ, проживающих там.
        Так вот, для инициации всегда подбирался мужчина, с которым белая ведьма собиралась прожить свою жизнь, кому вручила своё сердце. Белые ведьмы со своими избранниками долго встречались, общались и только тогда принимали решение, подходит ли этот мужчина. Но мне повезло. Мне не нужно было долгих ухаживаний и притираний, видимо, сама Белая Веда направила меня в эту гостиницу, в которой я решила остановиться по пути домой с ярмарки, проходящей в столице, где приобрела редкие травы для зелий. Представляю, как удивится брат, ведь он всегда говорил мне, что даже не может представить рядом со мной мужчину, да и не интересовали они меня особо. Больше всего мне было интересно ведовство, пусть и не могла я применять свой дар в полную силу, но и того, что имела, хватало для полезных примочек и зелий для помощи существам.
        Учиться мне нравилось всегда, и вместо того, чтобы обратить своё внимание на противоположный пол, я всячески оттягивала этот момент, мотивируя тем, что ещё успеется, и что даже инициацию пока ещё можно не проходить, ведь я столько ещё не изучила и не познала. А большой дар накладывает определённые обязательства, к которым я хотела сначала подготовиться и познать ведовство как можно глубже. Хотя брат опять же смеялся и говорил, что пока я всё познаю, то состарюсь. Но ведь три сотни лет - это достаточно долго, и стариться я не буду практически до самого конца. Это наша награда от Белой Веды, вернее, один из даров, которые даровала нам Она за доброту и заботу о других живых существах, которые пусть и не Она создала, но её Богиня-Мать.
        Так вот, я настолько счастлива. Что ещё, как не награда от Белой Веды, встретить свою истинную пару, Чёрного волка? Пусть и не видела ещё его ипостаси, но, думаю, он будет просто прекрасен, а когда узнает, что я тоже…
        Встретились мы случайно, столкнулись в гостинице в этом небольшом городке, что находится в дне пути от столицы. Признаться честно, я даже не сразу поняла это. Зато понял он.
        Мой волк. Мой мужчина. Кто, как не истинная пара, может быть лучшим спутником и супругом по жизни?
        Поужинав, мы разошлись по номерам, но мне так не хотелось отрываться от него. Никогда не видела настолько красивого мужчины: широкий разворот плеч, сильные руки, которые только подчёркивала его белая рубашка с закатанными рукавами, высокий рост. А лицо: его янтарные глаза так и манили, затягивали в свою пучину, нос с горбинкой, широкое мужественное лицо с волевым подбородком. На вид волку было около двадцати пяти, оборотни, как и ведьмы, становились совершеннолетними в восемнадцать лет. Чёрные волосы, соответствующие масти волка-оборотня, загорелое лицо. Я на его фоне смотрелась совсем хрупкой и явно выделялась, да хотя бы цветом своей кожи: молочной, ко мне абсолютно не цеплялся загар, а ещё длинные белоснежные волосы. Треугольное лицо, с узким подбородком, высокими скулами и большими слегка раскосыми глазами тоже янтарного цвета, только более тёмного оттенка, в обрамлении пышных длинных ресниц. Тёмные, тонкие, выразительные брови, прямой нос и пухленькие губки. Только вот тело моё пока ещё не расцвело, тоже особенность белых ведьм, только после инициации тело начнёт меняться.
        А пока…
        Разве могла я устоять против его приглашения и шёпота…
        Сейчас инициация, потом знакомство, на которое у нас будет целая жизнь. Как только я вошла в его комнату, он подошёл ко мне со спины и, услышав моё подтверждение, прижался ещё ближе. Начал неспешно приспускать рукава моего платья, оголяя хрупкие тонкие плечи. Декольте на платье было и так глубоким, и поэтому вместе с плечами мой волк получил доступ и к небольшой острой груди с розовыми сосками. Обойдя меня по кругу, он посмотрел в глаза, от этого голодного пристального взгляда я покраснела. Не размыкая наших взглядов, он медленно склонился и взял вершинку в рот, слегка прикусив. От этой ласки я не удержала судорожного вздоха, он слегка улыбнулся и другой рукой накрыл вторую грудь, сжав её. Потом начал подниматься неспешными поцелуями вверх... ключица - поцелуй... шея - поцелуй...стоять было всё сложнее, и, заметив это, он слегка толкнул меня назад, я почувствовала дверь за спиной. От вспыхнувших чувств я просто прислонилась к ней, продолжая стоять на нетвёрдых ногах. Волк же, похоже, вознамеривался свести меня с ума, потому как когда он добрался поцелуями до моих губ, я была согласна уже на всё.
Его поцелуй, сначала нежный, стал быстро набирать обороты, и я уже не успевала следовать за его губами, учитывая, что до него я вообще не имела такого опыта. Он покусывал мои губы и тут же зализывал их, я стала повторять за ним. И стоило только прикусить его губу, как он зарычал и вжал меня в дверь. Я лишь ахнула от такого напора. И вот он слегка отстраняется и спешно начинает стягивать моё платье, при этом спускаясь поцелуями вниз. Вскоре платье лежало уже у моих ног, а Даррэл стоял на коленях передо мной. Я попыталась прикрыть свою наготу, ведь, кроме маленьких тонких трусиков и чулок, на мне ничего не было, но он снова зарычал.
          - Не закрывайся, ты красива, - прошептал он и жадно стал рассматривать, при этом прижимая мои ладони своими руками к моим же бёдрам.
        А потом начал целовать плоский живот и кружить кончиком языка вокруг пупка. Смотреть на это было выше моих сил, и, откинув голову назад и закрыв глаза, я отдалась на волю ощущений, и мой стон нарушил хрупкую тишину этой комнаты.
        - Даррэл, прошу... - застонала я.
        - Тише, тише, девочка моя, я боюсь не сдержаться... - зашептал он и снял последний кружевной чулок.
        - Не сдерживайся, прошу, - захныкала я, сразу хотела сказать, что я не хрупкий цветочек, и регенерация у меня под стать волчице, как всё резко изменилось.
        И вот он уже нависает надо мной и сверкает янтарными глазами, взгляд пробирает до костей, но от этого я хочу его ещё больше.
        Я вижу, что он сомневается, но вот только этих сомнений нет у меня. И я резко поддаюсь вперёд и впиваюсь со всей силы в его губы и сразу кусаю, ведь знаю, что это спровоцирует его звериную часть и ... наконец, получаю то, что хочу сейчас получить больше всего на свете - его самого, моего чёрного волка. Он оскалился и подхватил меня на руки, в одно незаметное движение опустил меня на кровать и устроился между моих ног, не успела я предупредить его, как он одним движением вошёл в меня... отчего я не сдержала крика и закричала от боли, прострелившей низ живота, слёзы покатились с глаз.
        - Почему ты не сказала? - Даррэла как будто парализовало, он замер, боясь пошевелиться, но ответа ему и не потребовалось, он быстро пришёл в себя и начал сцеловывать слёзы на моих щеках, шепча слова утешения.
        - Моя девочка, моя, сейчас всё пройдет, - шептал между поцелуями мой волк.
        Боль отступила, и я первая повела бёдрами. Он понял всё без слов и начал двигаться, ноющая боль стала перерастать в пьянящее удовольствие, и как же я рада, что дождалась своего волка и не стала размениваться на других.
        Мой, он только мой. Тело прошило судорогой, и я вновь закричала, он заглушил мой крик долгим поцелуем, и как только я затихла, он продолжил и вскоре догнал меня. Мой первый раз вымучил меня, не говоря уже о том, что я ощутила, как моё тело начало наполняться белой ведьмовской силой, спавшей до инициации. Он скатился с меня и, уложив на свою твёрдую грудь, крепко сжал в своих объятиях, я почувствовала лёгкий поцелуй в макушку, говорить было лень, и я просто закинула свою ногу на его бедро и, уже проваливаясь в сон, почему-то услышала:
        - Жаль, что ты не волчица.
        Хотела бы я у него спросить, о чём он, но сил не было, и организм, взяв своё, просто уснул.
        А наутро я уже и не вспомнила о его словах...
        О-о-о, Белая Богиня Веда, три дня, три бесконечных долгих дня, которые слились в один поток удовольствия, любви и неги, ровно столько мы не выходили из комнаты, прерываясь лишь на еду и сон. Мы не могли насытиться друг другом, как сумасшедшие, занимаясь любовью, каждый раз, как будто это в последний раз. Я перестала стесняться своего тела, да и Даррэл, кажется, не обошёл своим вниманием ни единого участка на моём теле, он любил меня страстно...и нежно, грубо и ласково, от его напора не было спасения, но мне оно и не требовалось... Всё это время мы так практически и не говорили, даже принятие пищи у нас плавно перерастало в волшебную прелюдию, после которой я уже не могла сказать и нескольких слов. Я так и не рассказала ему о том, кто я. Да и не думаю, что это важно... мне на самом деле всё равно, кто он и чем занимается, я люблю его просто за то, что он есть. Нет счастливей женщины на свете. Не договариваясь, мы просто решили отложить все дела и откровения на потом.
        И как обычно бывает, рано или поздно нам всё же было нужно возвращаться в обычный мир. Мне необходимо связаться с братом и сказать, что завтра утром я выдвигаюсь в путь, и что его ждёт сюрприз. Ужин, сервированный на низком столике, в очередной раз закончился бурным танцем прямо в кресле. Я мокрым лбом уткнулась моему волку в обнажённое плечо и пыталась перевести дыхание. Он всё ещё находился во мне, я почувствовала поцелуй в висок. Он встал вместе со мной, снял с себя и поставил на ноги, вернее, попытался это сделать. И, видя, что я не в состоянии после такой скачки стоять, рассмеялся своим хриплым голосом и, взяв на руки, отнёс в нашу кровать. Я тоже улыбалась и открыто смотрела на него, впитывая каждую чёрточку его лица, ласкала взглядом всё его тело.
        - Если ты будешь так на меня смотреть, то мы продолжим, - усмехнулся он и поцеловал меня в кончик носа.
        - Ты же знаешь, что я не против, - улыбнулась ему в ответ, но он нахмурился и серьёзно посмотрел на меня, только и проронив:
        - Это-то и странно, ты настолько выносливая, как... - но закончить он не успел: раздался стук в дверь.
        Но на его реплику я ответила смехом и кинула в него подушку. Выносливая, значит?! Он тоже засмеялся и, быстро натянув плотные кожаные штаны и накинув на себя свободную белую рубашку, вышел за дверь, потом, вернувшись, он сказал.
        - Я отлучусь ненадолго. Скоро вернусь, - и, снова поцеловав, вышел из комнаты.
        А я, улыбаясь, раскинула руки в стороны и смотрела в потолок, потом закрыла глаза и почувствовала ток магии в венах, чувствовала, как наполнилась силой, и купалась в этом ощущении, а ещё в эйфории, которую подарил мне мой волк. Моя истинная пара.
        Очередной стук в дверь вывел меня из мечтательной неги, решила не открывать, но стук раздался уже более настойчивый. Пришлось искать платье и надевать его. Бархатное платье фиолетового цвета было сшито по моей фигуре и доходило до пола, пояс, состоящий из тонкого плетёного ремешка более тёмного цвета, чем платье, опоясывал мою тонкую талию и тонкой змейкой спускался до пола. Быстро облачившись и наспех расчесав волосы, открыла дверь и изумилась.
        На меня смотрела прекрасная незнакомка, даже я оценила её яркую красоту. Чёрные как смоль волосы длиной до поясницы были уложены локонами, янтарные глаза, высокие точёные скулы, о которые можно было бы порезаться, сочные пухлые губы, грудь, которая едва помещалась в низкое декольте, её шёлковое бордовое платье длиной в пол.
        И пока я её рассматривала, она делала то же самое. Полагаю, вид я имела тот ещё, ведь наспех привела себя в порядок. Да и по сравнению с ней я была совсем ещё зелёной девчонкой, даже с не оформившейся фигурой, когда как тут всё было в норме: и широкие округлые бёдра, и тонкая талия. Да и я точно почувствовала, что передо мной стоит оборотница.
        Если меня вид нежданной гостьи поражал, то мой ей явно пришёлся не по вкусу, и она скривилась.
        Лицо приобрело надменность и высокомерие. Я нахмурилась в ответ на такую реакцию, так явно демонстрировала своё пренебрежение ко мне. Ведь я точно не знаю её, но развить эту мысль мне она не дала.
        - Так вот ты какая, истинная пара моего Даррэла, - это был даже не вопрос, при этом она так выделила слово моего, что подозрений о том, кто она, просто не осталось.
        - А вы? - не стала я уподобляться ей и всё же обратилась к ней в более уважительной форме.
        - Я - его избранная, - произнесла она это, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
        А он, несомненно, был. Моё сердце ухнуло вниз и заныло. Я не знала, что и сказать. Почему, почему он мне не сказал, что у него уже есть избранная? Ведь это знание всё изменило бы… Да по той же причине, по которой ты сама до сих пор не сказала, что ты не человек, которым Даррэл меня и считает, а белая ведьма… страсть и инстинкт затмили нам мозги. Ведь истинность, она идёт на уровне инстинктов, и говорят, кто обрёл её и смог удержать, становится самым счастливым в браке, если только… не появляется избранная, к которой волк уже испытывает глубокое чувство любви и привязанности, избранная выбирается основательно не только инстинктами, которыми руководствуется звериная часть оборотня, но и привязанностью душевной, любовной. Избранная - это та, которую выбирает и сам человек, основываясь на своих чувствах и эмоциях. И что немаловажно, она волчица, и, похоже, полностью устраивает и звериную часть, раз она уже имеет статус его избранной.
        На моей же стороне, кроме утоления инстинктов, больше ничего нет. Пусть я только перешла рубеж совершеннолетия, но я точно понимала, что за эти три дня глубокие чувства со стороны человеческой ипостаси оборотня вряд ли возникли. Так, поверхностная симпатия, вот на что я могла надеяться в лучшем случае. И вот как раз развеять эту симпатию ничего не стоит.
        Как?! Как я могла попасть в такую ситуацию? Учесть ещё, что вот я-то влюбилась в него бесповоротно.
        - Вижу, ты понимаешь, что это означает, - усмехнулась она, и этой улыбке позавидовала бы любая змея.
        Я смотрела на неё и не знала, что делать, а ещё больше я страшилась услышать решение Даррэла по поводу нас… если слово мы, конечно, можно применить к нам.
        И того, что произошло в следующее мгновение, я просто не ожидала, а потому не смогла среагировать.
        Лицо её искажает ненависть.
        Она делает шаг в мою сторону и со всей силы толкает рукой в грудь, отчего я подаюсь назад, и с трудом мне удаётся остаться на ногах.
        Я ошеломлённо смотрю на то, как она проскальзывает в комнату, не закрывая дверь.
        Лицо по-прежнему искажено, теперь уже не ненависть, а первобытная ярость горит в её глазах.
        Ничего не понимаю, но тут она подходит вплотную ко мне и шипит, словно гадюка, а не волчица, прямо в моё ошеломлённое лицо.
        - Ненавижу тебя, тварь! Ты мне за это дорого заплатишь! Очень дорого, - зло сверкают её глаза, а губы кривятся в презрении. - Он мой! И так будет всегда! - припечатывает она, и тут я вижу, что в её руке появляется кинжал с тонким длинным лезвием и чёрным камнем на рукоятке.
        И в следующее мгновение я понимаю, что не смогу высвободиться из крепкого захвата.
        Миг и …
        Я смотрю, как она заносит кинжал и пронзает собственную грудь… Мои глаза от шока и неверия распахиваются ещё шире.
        Избранная падает на колени, но в её глазах не боль или страх, а торжество.
        Она начинает что-то бормотать, достаёт кинжал из груди, и вот уже тонкая струйка крови скатывается по её подбородку и капает на грудь. Она зажимает этот кинжал своими руками и не сопротивляющейся мне вручает в руки. Ничего не понимаю. Она держит мои руки своими ладонями, и теперь остриё снова упирается в разрез на груди.
        На бордовом платье молниеносно расползается красное пятно, и тут происходит сразу несколько действий.
        Её торжествующая улыбка резко исчезает, а глаза начинают округляться. И уже удивление появляется на лице. Понять, что поменялось в её эмоциях, я не успеваю, потому как комнату разрезает жуткий по своей силе рык.
        - Изабелла! - кричит и рычит Даррэл и одним движением отшвыривает меня, отчего я больно впечатываюсь в стену и непроизвольно выпускаю из руки кинжал, который до этого придерживала в моих руках избранная.
        Дикий взгляд Даррэла, заметившего это, я не забуду никогда. Клыки, выступившие из-под верхней губы, его оскал, направленный на меня, и уже не человеческие глаза, а волчьи смотрели на меня. Когти его удлинились, ещё немного, и он обернётся, и вот тогда… Я даже боюсь представить, что случится тогда…
        Даррэл крепко прижимал к себе свою избранную, на мгновение он оторвал уже волчьи глаза от меня и посмотрел на умирающую.
        Она дотронулась своей окровавленной рукой до его щеки, Даррэл отреагировал на это и прижал её ладонь к себе, и прошептала.
        - Я буду любить тебя вечно… - потом её рука ослабла, а глаза остекленели. Вой Даррэла разнёсся по всей комнате и коридору.
        - Князь! Что происходит? - в комнату ввалилось три оборотня, и они уставились на ту сцену, которая предстала пред ними. Я, жмущаяся в страхе у стены, и князь?! Это князь, до меня только что дошло, как его назвали. Не может быть…
        Он резко развернул свою голову ко мне и, оскалившись, прорычал.
        - Как ты могла?
        - Это…не…я. Она сама, - промямлила я.
        - Что ты несёшь, человечка, - уже даже не Анриэль. Осознание того, что он мне не поверит, пронзило моё сердце.
        Я постаралась придать своему голосу больше уверенности, но у меня это получилось плохо.
        - Я говорю правду, - прямо посмотрела на него.
        Видимо, это было лишним…потому как он бережно уложил свою избранную на пол и в одно движение, которое я с трудом увидела, оказался около меня, нависая, как скала, и скалясь уже мне в лицо. Его уши заострились, рука, которой он схватил меня за горло, начала покрываться шерстью, когти и так были длинными, и потому они вспороли нежную кожу шеи и окрасили её в красный цвет. Мне стало страшно, по-настоящему страшно, ведь он уже начал частичную трансформацию, и мне даже трудно представить, насколько хорошо он себя контролирует с этой ситуации.
        Воздух перестал поступать в лёгкие, и перед глазами замелькали чёрные мушки, я стала хватать ртом воздух.
        Но Даррэл не обращал на это внимания. Слёзы страха, боли покатились по моему лицу.
        Он тряхнул меня, и от этого я больно приложилась затылком о стену. Обида и злость уже на него начали затапливать меня.
        - Убир-р-райся! И больше никогда! Слышишь, никогда не появляйся передо мной! Иначе я не сдержусь и всё-таки убью тебя, несмотря на то, что ты истинная для моего зверя. Только это и удерживает меня от убийства, - рычал и скалился Даррэл, а потом резко отошёл от меня и отряхнул руку так, как будто ему было противно касаться меня.
        Я же, не удержавшись, просто рухнула на колени, схватилась за израненное горло, и начала судорожно вдыхать воздух. Но кто бы мне позволил это сделать.
        Он схватил меня за плечо, снова не рассчитывая сил, тем самым вспоров мне плечо, и просто потянул в коридор, где, толкнув, заорал:
        - Убир-р-райся, - зло сверкал он янтарными глазами.
        А мне не нужно было повторять дважды, я отчаянно хотела жить, а разговаривать со мной он не будет. Это я уже поняла на собственной шкуре.
        Боль, обида, злость на жизнь и судьбу душили меня. Слёзы лились по лицу.
        Хромая и еле переставляя ноги, я пошла в свою комнату, насколько это возможно в моем состоянии, и переоделась в дорожный брючный костюм. Покидала вещи в сумку, открыла окно, выходить через дверь я боялась…боялась, что он передумает и лишит меня жизни за то, что, собственно, я и не совершала. Да только кто будет меня слушать…
        Но самое страшное, что я не понимала поступка этой избранной. Её последние слова никак не вязались с последовавшими после этого действиями.
        Даже подставив меня, она ведь всё равно не смогла быть с ним - смерть никого не щадила. Так в чём был смысл?
        Я вылезла в окно, благо козырёк под моим окном помог беспрепятственно спуститься со второго этажа и не переломать себе руки. Хоть регенерация и помогла бы мне, но даже на неё нужно время.
        Я зашла в стойло, где меня ждала моя лошадь. Наскоро оседлала её и сразу же выехала через задний двор. Стоило только оказаться за гостиницей, я сразу пустила лошадь в галоп, благо была ночь, и зевак на улице было мало. А то, что эта гостиница стояла неподалёку от широкого тракта, помогло мне быстро выехать за черту этого городка.
        Дальше был бег без остановки и отдыха.
        С моими душевными ранами меня не отпускали злость и боль предательства. Я понимала, что если не уберусь вовремя, просто могу сорваться и навредить кому-нибудь и… тогда прощай белое ведовство и да здравствует чёрная колдунья.
        Как только я осознала, насколько близка к срыву, поняла, что ни за что! Ни за что в жизни не доставлю Даррэлу такого удовольствия. Я смогу справиться с эмоциями и сохраню свой дар.
        Быстрый галоп помог прийти в норму и остудить мой пыл.
        А спустя два дня выматывающего бега, в течение которого я останавливалась только, чтобы лошадь могла поесть и хоть немного отдохнуть, я вернулась домой.
        Только вот прежней я уже не буду никогда…
        ГЛАВА 2
        - Сестра, что с тобой? У тебя вид, как будто за тобой гнались изменённые, - Лорейн встречал меня вечером второго дня, вернее, он помог мне спуститься, чтобы я просто-напросто не упала с лошади от усталости и напряжения.
        Нервы мои были ни к порождению мрака, ведь мне постоянно приходилось справляться со своими чувствами и тем, что мою любовь просто растоптали...
        - Ты практически загнала лошадь, и не жалко же тебе бедную скотину, - ворчал он, пока провожал меня в дом.
        - Я сварю ей что-нибудь для восстановления сил, так что всё будет в порядке, - устало сказала я и опустилась на удобный диванчик, стоявший в середине гостиной комнаты, которая была небольшой, но очень уютной.
        Брат остановился недалёко от меня. Пододвинув кресло, сел напротив и стал буравить пристальным взглядом. И как же мне не хотелось, чтобы он ни о чём не спрашивал, но, видимо, не судьба.
        - Анриэль, ты прошла инициацию, - ровным тоном сказал он, даже не сомневаясь в этом. Да это и понятно, он был белым ведьмаком, ещё более редким явлением среди нашей братии.
        - Прошла, - не стала отпираться, но так и не посмотрела на него, а продолжала рассматривать однотонный светлый ковёр под ногами.
        - Рита купила новый ковёр? - предприняла я заранее провальную попытку перевести тему.
        - Да, купила, но речь не об этом, - всё так же ровным голосом проговорил он и сложил руки на груди. Я краем глаза видела, что он начинает злиться, но всё рассказывать я не собиралась. В конце концов, это моя жизнь и… моя боль. - Рассказывай, Анриэль, где этот смертник, который обидел тебя? Моё терпение на исходе, - ровный тон стал на порядок холоднее, и я знала, что злится он не на меня, меня он любит и готов лобового удавить, несмотря на то, что является белым ведьмаком.
        А ещё у него удивительная способность понимать меня, похоже, родство сказывается, и то, что он меня и воспитывал. Десять лет назад с нашей семьёй произошла беда, брату тогда было всего пятнадцать лет, мне пять. На нашу семью напали изменённые, и родители ценой собственной жизни спасли нас, взяв с брата слово, что он позаботится обо мне и спрячется со мной, в то время как родители и другие существа нашей небольшой деревеньки пытались противостоять изменённым.
        Собственно говоря, именно из-за этого случая и открылись его способности к ведовству, ведь я была очень сильно ранена, когда мы бежали, помощи было ждать неоткуда, моя жизнь была на грани. Вот и получилось, что стресс и сильные чувства повлияли на проявления его дара, и он смог исцелить меня. Однако его с рождения не ограничивали в проявлении эмоций, он, как совершенно обычные существа, мог и злиться, и огорчаться, совершать шалости над другими. Я же росла с грузом ответственности и постоянно контролировала свои чувства, белый дар должен быть во благо и должен помогать людям, поэтому допускать мысли об отмщении даже нельзя было, потому как это первый шаг на пути к тому, чтобы воспользоваться даром во вред. А оттуда уже путь к погибели. Так вот с тех пор брату было сложно контролировать себя, но он научился, никогда не использовал его во вред, хоть и изрядно мог выругаться.
        Теперь же и мне предстоит научиться контролировать мои силы, ведь, как оказалось, жизнь - это не романтика и любовь, а боль и разочарование.
        Что ж, так тому и быть…
        - Лорейн, я не хочу об этом говорить, мне и так изрядно пришлось постараться, чтобы не сорваться, - всё же посмотрела я ему в глаза, он недовольно скривился, ведь он, как никто другой, понимал, как это бывает трудно.
        - Я всё равно узнаю, рано или поздно, - зло сказал он, и в его глазах стали проявляться белые всполохи.
        А вот это реально плохо, его не на шутку разозлило случившееся со мной. Вот это ещё одна причина, по которой я не буду говорить, с кем прошла инициацию, чтобы у него не возникло желания поквитаться с князем. Ведь ему есть ради кого жить, его семья, замечательная полукровка оборотница, пусть она и не чистокровная, но почувствовать пару в брате смогла, как и Лорейн, они уже пять лет вместе, и у них есть прекрасная маленькая девочка - ведьмочка, унаследовавшая гены отца.
        - Не узнаешь, потому как я тебе не скажу. Я хочу забыть его как страшный сон, я ошиблась с выбранным и чудом смогла сохранить своё белое начало, поэтому прошу, давай больше не будем об этом вспоминать, я не настолько стабильна, - тяжело вздохнула и снова опустила глаза и как бы не пыталась сдержать слёз, одна предательница всё-таки скатилась из уголка глаза.
        - Малышка, - протянул он и пересел рядом со мной на диван, притянув в свои объятия, и я не смогла просто сдержаться и расплакалась, горькие слёзы катились по лицу. Лорейн прижал меня ещё крепче, я уткнулась в его рубашку и рыдала. И когда только слёзы стали сходить на нет, и я уже просто всхлипывала, он сказал.
        - Анриэль, если ты беспокоишься, из-за того, что я воспользуюсь своим даром во зло, то можешь не переживать об этом, ведь и добро бывает разным. Знаешь, я слышал одну мудрость: добром дорога устлана во Мрак, я могу ему это устроить.
        - Не нужно. Я просто хочу обо всём забыть, - посмотрела заплаканным глазами на него и снова всхлипнула, потом вытерла рукой слезы и очень серьёзно проговорила. - Пообещай мне ничего не искать и больше никогда не спрашивать о нём. Ну же, - пришлось надавить на брата, потому что я его знала хорошо.
        - Анриэль, - недовольно сверкнул он глазами.
        - Ну же, Лорейн, я больше ни о чём не прошу.
        Лорейну это не нравилось, он не давал обещания, которые не мог сдержать, и я точно знала, что если он даст его, то сдержит.
        И, видя моё настроение и ту решительность, с которой я стою на своём, сжав кулаки и зубы, он всё-таки проговорил.
        - Обещаю не искать его самому, но если ты вдруг решишь поделиться со мной, то я выслушаю. И ещё: если он вдруг сам найдётся, то пусть пеняет на себя, - снова сверкнул брат глазами. И я поняла, что пусть хоть так.
        - Хорошо, принимаю твоё обещание.
        Прошла ещё минута, и я услышала, как в дверь вошла Рита с маленькой Нисой.
        Я быстро направила магию на своё лицо и привела его в порядок, убрала отёки и красноту. Потом встала и побежала навстречу к ним. Как же я соскучилась.
        ***
        - Зря ты, князь, её отпустил. А если она понесла от тебя? Вы три дня из постели не вылезали. Нужно было закрыть её, пока бы не родила, а там бы и решал вопросы, - покачал головой друг и верный соратник молодого князя.
        - Не понесла, она человечка, а полнолуния не было, только в него можно зачать с такой, как она, - презрительно произнёс князь. - Только из-за своего зверя я и сдержался. Пусть проваливает, чтобы я её больше никогда не видел, иначе меня уже ничто не остановит.
        - Тебе виднее.
        ГЛАВА 3
        Спустя пять лет
        - Милая, ты уверена, что тебе нужен этот котик? - недоверчиво смотрела я на котика, который уже развалился на руках моей дочери.
        - Да! Мама, посмотри, какой он хорошенький, беленький и пушистенький, - мой маленький ангелок прижимала к себе, по всей видимости, бездомного кота, который утром забрался к нам в окно и, похоже, рассчитывает здесь прижиться.
        - Я не думаю, что заводить магического кота - это хорошая идея, - всё же я попыталась донести до своего маленького чуда эту новость.
        Конечно, наличием магического животного в доме никого не удивишь, и, если честно, я всегда знала, что рано или поздно какой-нибудь такой нахлебник появится в моём доме, но всё же хотелось позже. И вот уж совершенно беспроигрышный вариант для кота - сразу явить себя моей дочери, которая, разумеется, не сможет пройти мимо такого «пушистенького и миленького» котика. Хотя чувствую, вот не всё так гладко с этим «котиком». Белые ведьмы изначально притягивают к себе вот таких любителей чистой и светлой энергии, которая разлита прямо в воздухе, в месте, где такая ведьма живёт постоянно, а тут целых две, пусть одной ещё совсем мало лет. Самое интересное, что для жизни она им не нужна, просто места с такой энергией более привлекательны на каком-то глубинном уровне, вот они и притягиваются. Правда, не переносят соседство с другими такими магическими животными, и потому на одну ведьму приходится одно такое создание.
        - Ну, ма-а-мочка, - протянула Лия тоненьким голоском и посмотрела на меня своими янтарными глазами, и даже до пущей уверенности и похлопала пышными ресницами.
        - Знаешь ты, как уговаривать. Ладно. Пусть остаётся, только знай, ухаживать за ним будешь сама, раз завела такую животину.
        Кот на руках, услышав эту фразу, сразу расслабился и замурчал ещё громче. Начал тереться своей головой о шею, а потом и щеку Лии, отчего та заливисто захохотала.
        Потом Лия встала и, подойдя ко мне, звонко поцеловала в щеку и тут же унеслась с котом на руках на кухню.
        Я лишь вздохнула и покачала головой, чувствую я, ещё не раз пожалею о том, что поддалась на уговоры моего белокурого чуда.
        Лучше бы птичку какую дождались. Сидела бы себе на дереве возле дома и пела песни, да червячков сама добывала, а тут кот.
        Ну ладно, сказанного не вернёшь, а потому посмотрим, что будет.
        Спустя год
        - Пауч-ч-чий случ-ч-чай, - верещал этот белый кот, мнящий себя Тёмным Властелином.
        - Хм. А знаешь, ты дельную мысль подсказал, ведь корень ротерии в сочетании с паучьей лапкой может дать необходимый эффект, главное - дозировку подобрать, - пробурчала я себе под нос, совершенно не обращая внимания на кота и его истерику.
        - Ты абсолютно меня не ценишь и заставляешь работать, неблагодарная! Лучше бы я молчал, - насупился кот и даже морду свою наглую отвернул от меня. Но я-то знаю, что это ненадолго.
        - Да, ты прав, когда ты притворялся не говорящим котом, было гораздо лучше и тише, - всё так же спокойно заметила я и продолжила варить снадобье.
        Но только кот, вернее, Тёмный Властелин, уже сел на своего излюбленного конька, а потому мои уши могут и не надеяться на тишину.
        - Да если бы я не заговорил с тобой, то так и остался бы голодным, - зло сплюнул кот. Вот и как у него это получается, но на удивление у него очень подвижная мимика. - Моя крошка ушла к дяде ночевать, а ты как всегда закрылась в своей лаборатории и забыла про меня на двое суток! - не унимался белый кот. - А между прочим, ты белая ведьма. Ты… - указал он на меня лапой, как будто тут ещё кто-то есть, и продолжил. - Ты по своему призванию и врождённой доброте душевной должна заботиться обо мне, любить, ухаживать, а ты чуть не уморила меня. Да я должен был под боком белой ведьмы жить-поживать и в ус не дуть: спать, есть, спать и снова есть. А ты?! Я вообще не понимаю, как из тебя белая ведьма получилась, в этом явно какая-то ошибка.
        - Это было один раз, и с тех пор я не единожды пожалела об этом, потому как могла ещё хоть какое-то время пребывать в сладком неведении, какое «чудо» досталось мне, - отбила его подачу я.
        - Хр-р-р, - то ли зашипел, то ли зарычал кот, но продолжил ловить пауков, которых по своей неосторожности выпустил из банки. - Я, между прочим, что ни слово, то на дельную мысль тебя наталкиваю. И заметь, я за то, что являюсь твоим идейным вдохновителем, много-то и не прошу. Так что цени меня, - на последних словах он оторвался от своего дела, сел и важно выпятил свою грудь с белой пушистой шерстью.
        - Под «цени» ты, я так думаю, что-то конкретное предлагаешь? - я оторвалась от своего котелка и повернулась к нему. Признаться, мне даже стало интересно, до чего на этот раз дошёл мозг кота.
        - Разумеется, - сказал он и медленно облизнул лапу. Я хмыкнула и продолжила ждать ответа.
        - Хочу, чтобы ты не гоняла меня, не заставляла ловить мышей и… пугать их тоже, - сразу поправился кот, ведь знает, что я весьма изобретательна, и если он их не ловит и не ест, то хотя бы просто выгнать должен быть в состоянии, а уже каким образом он это сделает, меня не интересует. - …не применяла ко мне заклинание немоты, хочу, чтобы утром было только парное молоко, хочу…
        - Тёплое парное? - уточнила на всякий случай.
        Кот недоумённо посмотрел на меня как на дуру и со всей серьёзностью произнёс:
        - Р-р-разумеется, - и снова продолжил свой список привилегий, который, зная его, будет очень большим, а слушать его у меня времени совершенно нет, а потому… щелчок пальцев и…
        Кот пучит глаза и пытается выдать мне хоть слово, но из глотки вырываются лишь хрипы.
        - Так-то лучше, молчание - золото.
        Я отвернулась от него и снова склонилась над котелком.
        Спустя три часа я встала из-за стола, за которым записывала свои последние рекомендации, и сладко потянулась. И вот в этот самый момент мне показалось, что чего-то не хватает.
        - Ах, да, про Повелителя забыла и его вечно не замолкающую пасть, - но стоило только проговорить это, как этот кот сразу прыгнул ко мне на стол и укоризненно заглянул в глаза. Вот и как у него это получается?
        Я щёлкнула пальцами и вернула ему речь, о чём через секунду пожалела, а ведь так было хорошо в тишине.
        - Ты-ы-ы! - вздыбился кот, распушил хвост и для пущей уверенности поднял лапу и ткнул в меня. - Да, ты - настоящее исчадие ада! - выдал он и зло сплюнул.
        - Я думала, что истинное Исчадие у нас ты, - усмехнулась я и снова потянулась, разминая затёкшие мышцы спины и шеи.
        - Иногда я думаю, что нет. По сравнению с тобой я так, мелкий бес! - всё не унимался он, вот не любит, когда я его лишаю дара речи.
        - Ну-ну.
        - Да, я хоть и не помню свою прошлую жизнь, но уверен, что более честного и прямолинейного Тёмного Повелителя, или Князя Тьмы, или Владыки Зла, тут, я повторюсь, разница не принципиальна, всё равно ты, ведьма, разницы не понимаешь, поэтому хотя бы суть запомни, не было! Так вот, о чём я: уверен, что всегда напрямую устранял врагов, никогда не действовал за их спиной. А ты же исподтишка! - он снова поднял лапу и обвинительно наставил её на меня. - Зачем бедняге подмешала опорожняющее средство в зелье? Тебя же просили изготовить только антизелье приворота.
        - Чтобы несладко ему было, и он лишний раз думал, как всякую гадость в чужих домах пить. Тем более у неопытной зельеварки. И я, что бы ты ни думал, тоже напрямую действую - напрямую с кишечником, - повела я плечом и отвернулась к стеллажу с книгами, которые стояли совсем рядом с рабочим столом. - Кто сказал, что чистка кишечника - это вред? Только польза, - устало закончила. И почему я вообще оправдываюсь перед ним? Всё же он Повелителем себя мнит, а не моей совестью.
        - О чём и речь, скоро у меня на твоём фоне разовьётся комплекс неполноценности, и мне будет стыдно носить титул Владыки Тьмы, - обличительно снова ткнул лапой в меня этот Властелин, который так и не определиться со своим именем. - Потому что ветку первенства отберёшь ты!
        - Я белая ведьма, котик. И не претендую на твой титул, - покивала я.
        - Почаще себе это напоминай, а меня ты не проведёшь! Я своих чую.
        - Тогда по твоей же логике: могу сказать, что подобное притягивается к подобному. Так что ты сам виноват, что пришёл ко мне в дом.
        - Я белый кот и хотел себе белую, белую ведьму!
        - Ну так я и беловолосая, - усмехнулась я.
        - Я по сути хотел себе Белую.
        - Подобное к подобному, - пропела я и улыбнулась.
        И предвидя новый повод для спора, решила остудить пыл пушистого брюзги.
        Щелчок пальцев.
        И Повелитель снова пучит глаза, пытаясь произнести хоть слово.
        - Так, нужно бы проверить рецептуру и начать варить зелье, - пробормотала я и снова погрузилась в свои бумаги.
        Спустя ещё два часа я снова вспомнила про кота, злобный взгляд которого уже научилась игнорировать.
        Щелчок пальцами, и такую замечательную тишину разрезал крик кота, который сразу подскочил на своём месте, взъерошил шерсть и распушил хвост, злобно им помахивай.
        - Вот же гадина ты! Да когда уже тебя накажет Белая Веда и лишит ведовского дара. Тебе же нельзя использовать дар во вред, - орал и бегал уже по моему столу этот кот.
        - А с чего ты сделал вывод, что я его использую во вред? - осведомилась я, так и не посмотрев в его сторону, продолжила наполнять маленькие сосуды зельем из котелка, прочно запечатывая крышки своей магией, чтобы исключить проникновение туда не тех компонентов, а также чтобы оно не испортилось.
        - Ты снова лишила меня дара речи, - припечатал злобно Тёмный Повелитель.
        Услышав такое обвинение, я не сдержалась и ответила:
        - Милый, если бы я этого не сделала, то не смогла бы сосредоточиться на изготовлении зелья от хвори детишкам Греты. Твой бесконечный лепет меня отвлекал бы, так что твоя немота была оправданной, кроме того, я постоянно прошу терпения и работаю над собой и своими мыслями, возношу Белой Веде молитвы, чтобы даровала мне успокоение и свою милость.
        - Не слышал я хвалы. Забыла ты, - буркнул кот.
        - Хм. Точно. Хвала! - подняла я ладони вверх, закрыла глаза и насколько могла благословенно произнесла слово.
        - Да кто ж так воздаёт? Вот я, например, в своё время наверняка приносил не меньше, чем несколько десятков жер…
        Снова щелчок пальцев, не хочу слышать продолжение.
        Я лишь усмехнулась, подняла руки и снова сказала.
        - Хвала. Я не идеальна, но очень стараюсь.
        А кот лишь закатил глаза от безысходности и плюхнулся на пушистый ковёр в моей лаборатории, периодически метая искры из глаз и отслеживая мои перемещения по комнате.
        И явно в его голове роились те ещё мысли.
        ***
        Тёмный Повелитель, он же Князь Тьмы, он же Владыка Зла… (непринципиально, главное суть)
        «Знать бы, кто поспособствовал тому, что она стала такой невыносимой, сам бы лично в сапоги нагадил паразиту. И ещё бы проклял, чтобы века два, не меньше, жил с этой «белой» ведьмой и мучился от её справедливости и особенного видения и трактовки добра», - мысленно ругался про себя кот, гневно сверкая глазами и мотая хвостом из стороны в сторону.
        «И как только угораздило прибиться к ней. Истинно всё-таки было: подобное притягивается подобному…», - недобро провожал взглядом все действия хозяйки Тёмный Повелитель (как он утверждает) в шкуре белого кота.
        ***
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        - Как обстановка, Гор? - обратился я к своему ближайшему другу и соратнику.
        - Вести неутешительные, князь. На приграничную деревню, в сутках езды отсюда, напали изменённые - никто не выжил, скверна поразила всех.
        Я ударил кулаком по столу от бессильной злобы. Изменённые - это настоящий бич нашего времени. Если раньше их нападения были хаотичны и редки и практически всегда отбивались населением или нашими воинами, то уже пятнадцать лет назад число нападений увеличилось. Но особенно неприятной новостью стало, что изменённые начали сбиваться в стаи и целенаправленно нападать на небольшие деревни, которые не могли дать достойный отпор или же хотя бы дождаться помощи.
        Началось это ещё при моём деде, отец как раз и погиб во время бойни с изменёнными, и как только дед отошёл от дел, то власть, а также защита и забота о существах, проживающих на моей территории, легли на мои плечи. И вот теперь эти новости…
        Изменённые снова напали. Целая деревня погибла.
        Никто до сих пор не может сказать, откуда они появились. Но мы точно знаем, что если раны, нанесённые ими, достаточно глубоки и серьёзны, и наша регенерация не справляется с ними, то ты тоже пополнишь их ряды. И будешь, обуреваемый жаждой крови, злобы и ненависти, убивать всё и всех, попадающихся на пути. Эту тёмную заразу мы называем скверной. Последний шанс для тяжело заражённого скверной - это помощь и лечение белым даром, только вот белых ведьм не так много, и даже там, где они есть, местное население грудью встанет на их защиту. Да и рисковать жизнью белой ведьмы никто не станет в здравом уме, поэтому мы просто запасаемся телепортационными камнями, направленными на место, в котором подходящая ведьма живёт, чтобы она могла оказать помощь оборотням или другим существам, которые уже находятся на грани.
        - Плохо, очень плохо, - проговорил я. - Слишком уж действия изменённых организованы. Мне кажется, ими кто-то управляет.
        - Но какие цели у нашего врага?
        - Захватить власть, территории… да всё, что угодно, Гор, - ответил я. - Да и не так это важно, гораздо важнее понять, как найти этого врага. Слишком уж число изменённых увеличилось, но самое худшее, что мы не можем знать, откуда они, из какого клана, возможно, что эта информация пролила бы свет на данную ситуацию. Кстати, что с серыми, ты узнал? - я повернулся в сторону друга.
        - Узнал, нападения на их территории практически минимальны, стычки есть, до четырёх изменённых в группе, но не больше. Деревни не истребляются поголовно, как на наших территориях.
        - Мне это не нравится. Нужно ещё собрать информацию по бурым, - я нахмурился, эта новость не пришлась мне по душе и наталкивала на не очень хорошие выводы.
        - Сделаю, князь. Могу идти?
        - Иди, - и пока друг не вышел из походного шатра, остановил его и сказал. - И береги себя, в случае ранения сразу же телепортируйся к ближайшей ведьме, не жди критического момента, чтобы понять, справляется ли твоя регенерация или нет.
        - Хорошо, князь, - кивнул Гор, поднял полог и вышел из шатра.
        - Кто бы за всем этим ни стоял, я всё равно докопаюсь до истины.
        Я вышел из шатра и подозвал к себе командира одного из отрядов.
        - Ром, прикажи сворачивать лагерь, отправимся на восток. Гор принёс неутешительные новости, деревня разрушена, мы не успели, но я хочу лично всё осмотреть. Возможно, нам удастся напасть на след изменённых и узнать, откуда они пришли.
        - Хорошо, князь.
        - Тогда выполняй. Через два часа отправляемся.
        Оборотень кивнул и ушёл выполнять распоряжения.
        И вот уже через два часа мы скакали во весь опор на восток. Двадцать всадников.
        Гор же с ещё одним оборотнем отправились на запад, чтобы добыть интересующую меня информацию.
        Спустя сутки мы, наконец, прибыли на место. Вид, представший перед нами, был удручающий. Обугленные деревянные дома, заборы, хозяйственные постройки, повсюду запах смерти и дыма. Тут обычному оборотню ничего и не учуять, а вот мне можно попытаться, мой род издревле был самым сильным не только в физическом плане, но и обладал непревзойдённым нюхом.
        Я спешился, мои воины сделали то же самое. Взял лошадь под уздцы и повёл по улицам, которые наверняка раньше были полны существ, а теперь же здесь царила тишина, настолько густая, что становилось не по себе. Это все последствия скверны, там, где погибло столько существ, даже воздух, кажется, пропитался этой чёрной энергией. Лошади нервничали, как и наши звери, им не нравилось находиться здесь, но и выбора другого не было, ведь нужно наконец разобраться в ситуации и найти истоки скверны и того или чего, что заражает существ и делает из них изменённых.
        - Грэм, всё в порядке? - повернулся к молодому оборотню, который не так давно попал в наш отряд, патрулирующий границы клана чёрных волков. Я чувствовал исходившие от него беспокойство и нервозность.
        - Да, князь, - сказал парень, но я знал, что и по-другому он бы не ответил.
        - Норин, отправляйся вместе с Грэмом за пределы деревни, и посмотрите, что там. Если что-то обнаружите, то сообщите. А мы пока осмотримся здесь, - сказал я. Всё же пусть молодой волк побудет пока подальше от этого места.
        Норин кивнул, и они отправились на окраину поселения.
        Чем больше я ходил среди разрушенных строений, тем больше понимал тщетность моей затеи, даже если тут и были какие-нибудь следы, то огонь сжёг всё. Все же тела изменённых принято сжигать, а тут целую деревни истребили, поэтому нет ничего необычного в том, что её в итоге всю сожгли.
        - Обойдём вокруг, - махнул своему отряду, и мы рассредоточились, но так, чтобы видеть друг друга.
        Но стоило практически дойти до конца улицы, как мы услышали лязг мечей и рык. Изменённые, в этом нет сомнения.
        Мы бросились на помощь.
        Пятеро изменённых, четверо из которых точно оборотни, потому что шкура рвано покрывала их тела до пояса. Морда была изменена, глаза налились кровью, а из зубастой пасти стекала слюна. Кое-где по некогда мощным телам расползалась скверна. Кожа была покрыта чёрными пятнами разложения. У тварей были непропорционально удлинённые руки, тугие мышцы и выступающие вены. Но особую опасность представляли когти: длинные и смертоносные. Изменённые сражались ими, вернее, рвали тела своих жертв. Недюжинная сила и свирепость делали из них сильных противников.
        Скверна, попадающая в организм через слюну, от укусов и порезов тварей, быстро начинала разноситься - по венам, и если ранений было не так много, то природная регенерация могла справиться с ней. А если нет, то дело плохо.
        Туловища тоже были изменены: спины согнуты, а колени вывернуты в обратную сторону - сейчас изменённые были чудовищами, желающими убивать и рвать всё, что попадётся на пути, и только смерть могла остановить их. Каждый раз, убивая, они отправлялись на поиски новых жертв. Только вот вопрос, что их могло здесь задержать? Ведь трагедия произошла два дня назад.
        Пятый же, кажется, был эльфом, по крайней мере, одно острое ухо, указывало на это. Другое же просто отсутствовало. Половина лица была вся чёрная, и кое-где виднелись кости.
        Запах гнили и разложений - постоянный их спутник. Только вот как им удалось подкрасться так близко? Нюх никогда меня прежде не подводил.
        Пять против двадцати. Мы окружили их и сразу же вступили в бой.
        И как только мы принялись наносить удары, ещё десять изменённых вышли из леса.
        - Князь, там ещё! - закричал Норин.
        - Вижу, - прорычал я. Да что здесь происходит? Почему нет запаха? Они сами точно не могли озаботиться этим.
        И пока я кружил против пары таких чудовищ, мысль, что кто-то нас ждал и устроил засаду, всё больше укоренялась во мне.
        Пятнадцать против двадцати, не слишком положительный расклад, при условии, что они сильнее.
        - Прикрывайте друг друга, - крикнул я и начал атаку, резко развернулся и отрубил одному руку, второму же смог снести голову.
        Снова замах мечом, но не успел заметить, как сбоку от меня метнулся изменённый и зацепил бок своими когтями, больно вонзая их в мою плоть, из-за чего я не смог с первого раза поразить свою цель. Но всё же вскоре представился случай, и я вспорол брюхо твари, тому же, кто уже пытался вырвать кусок из моего бока, я отрубил кисть, и пока он не оклемался и не атаковал снова, снёс ему голову.
        Думать о боли не было времени. Трое из моего отряда были мертвы. Одно успокаивало: изменёнными они тоже уже не встанут.
        Я оглянулся, мои воины образовали круг и не пускали изменённых за свои спины. Теперь в живых оставалось только трое.
        Ещё пара минут, и их тоже убили.
        - Нужно сжечь их. Грэм, бери артефакт и поджигай трупы. Есть раненные на грани? - осведомился я. Теперь главное - не упустить этот момент.
        - Есть, князь, пятеро наших под вопросом, ран много, регенерация может не справиться, а пока будем ждать, можем опоздать.
        - Пятерых одна ведьма не потянет. Ром, на тебе трое раненых. Бери помощников и срочно открывай портал к ближайшей ведьме. Шэд, ты бери другой камень и двух других отправляй в Дриз, к ведьме.
        И стоило им покинуть нас, как остальная часть нашего отряда устроилась здесь же и принялась осматривать раны друга и обрабатывать их снадобьями. Я же, наконец, подошёл к погибшим, которые уже лежали отдельно. Глаза их были закрыты, а в руке у каждого было его оружие. Я опустился на колени и, дотронувшись тремя пальцами до лба каждого из сородичей, прочитал молитву Луны, чтобы она осветила им последний путь и даровала перерождение. Опустив голову, я какое-то время пребывал в тишине, но меня прервал Грэм.
        - Князь, мне кажется, я что-то нашёл, посмотрите, - сказал парнишка.
        Подошёл к нему, он стоял у очередного изменённого с артефактом, готовым пустить искру и поджечь труп.
        Я смотрел на тело, но ничего не видел, по крайней мере, необычного для этих чудовищ, а повидал я их достаточно.
        - Что именно тебя насторожило?
        - Вот, я увидел этот камень, он был у каждого, но в разных местах. И ещё он настолько мал, что его можно и не рассмотреть на полуразложившихся телах. Присмотритесь, вот здесь.
        И действительно, он указал под ключицу, и там слегка поблескивал в лучах солнца крошечный чёрный камушек.
        - Князь, я бы и не заметил, если бы не луч солнца, отразившейся от камня. Вот, на остальных они тоже есть. У этого - на спине, у этого - за мочкой уха, вот здесь… и вот здесь.
        Воины притихли и с интересом уже слушали нас.
        - Князь, что это значит?
        - Не знаю, Норин. Но думаю, что нас здесь ждали и планировали убить. Другой причины, по которой изменённые не покинули бы эту разрушенную деревню, нет. Да и запаха не ощущается, а ведь обычно запах гнили сопровождает их. Напрашиваются очень плохие выводы. Полагаю, что с помощью этих камней ими управляли, а вот по поводу того, почему мы не почувствовали их приближения, у меня вариантов нет. Камень один нужно будет взять с собой, только, Грэм, не дотрагивайся до него руками, вылей воду и сложи во флягу. Попробую показать нашему артефактору, может, он сможет объяснить его действие, - я устало потёр пальцами переносицу. - Так, кто сейчас может ещё идти, пойдёмте со мной, я хочу посмотреть, откуда они пришли.
        Вышли четверо, уже что-то. Десять оборотней отправились к ведьмам, кто в качестве сопровождения, кто на лечение. Трое погибли, ещё троим требовалось отдышаться.
        Что ж, думаю, справимся.
        - А как же вы, князь? Вас же тоже нехило ранило, - заметил Гур.
        - Ничего серьёзного, регенерация справится, но времени терять нельзя. Возможно, что-то удастся найти.
        И мы отправились в сторону, с которой изменённые и пришли.
        Однако стоило нам только углубиться в лес, как в следующее мгновение один из моих воинов, который замыкал наш строй, закричал и упал на колени. Мы стразу обнажили мечи, но то, что мы увидели…
        Женщина, высокая, вся в длинном сером балахоне. Вместо глаз там была чернильная мгла. Чёрный губы были искривлены в усмешке. Практически всё лицо покрывали тёмные узоры, расползавшиеся, как змеи, от уголков глаз к подбородку. Передо мной была колдунья. Чёрная. Нет сомнения.
        В руке она держала длинную палку с чёрным навершием и направляла его на одного из моих воинов. Магия, тёмная и вязкая, била ключом прямо ему в спину, от чего он кричал, потом резко упал на землю, но колдунья уже направляла свой жезл на другого оборотня.
        И за доли секунд я понял, что только что увидел в воочию, как появляются изменённые, а ещё… что, кроме нас, больше никто и не мог похвастаться такой сомнительной информацией, потому что никто не уходил прежним из лап колдуньи.
        Ещё одной доли мига хватило, чтобы вынуть из сапога родовой кинжал, который был ещё и артефактом, заправленным белым даром. Миг, и клинок попадает прямо в сердце колдуньи. Она перестаёт улыбаться и смотрит на свою грудь. Её глаза в удивлении расширяются, и она падает на колени. Чёрная кровь ручьём течёт по подбородку колдуньи. Ещё миг, и жезл выпадает из её рук, она хрипит, заваливается на бок, и вот уже чёрные провалы глаз закрываются.
        Но времени нет, я смотрю на двоих своих ребят и… понимаю, что их уже не спасти.
        - Кня-язь… - хрипит мой воин. - …избавь, - но слов и не надо.
        Я дотрагиваюсь тремя пальцами до лба. Нет хуже участи для каждого из нас, чем стать тварью, убивающей своих же собратьев.
        - Пусть Луна осветит тебе дорогу, - его голова упала рядом с бездыханным телом.
        Я снова поворачиваюсь и стискиваю рукоятку. Как же это трудно и тяжело.
        Второй лишь открывает глаза и, улыбаясь, кивает. Каждый из моих ребят готов к смерти, ведь такова наша работа. Все знаем, что из похода может вернуться не каждый.
        - Пусть Луна осветит тебе дорогу, - говорю снова и обезглавливаю волка. Это самый быстрый способ убить изменённого. Я ещё стою над его телом, пока Норин не подходит. Он кладёт свою ладонь на моё плечо, крепко сжимая.
        - Мы все знали, на что идём. Луна дарует им перерождение, а мы постараемся, чтобы следующая их жизнь была спокойной и без скверны, чёрных колдуний и изменённых.
        - Даю слово… - тихо сказал я, но меня услышали. Каждый из нас мечтает разобраться с этой гнилью. И теперь мы знаем, как это происходит.
        Я подошёл к колдунье и вытянул клинок из её сердца. Камень, в котором клубилась белая магия, стал прозрачным.
        Норин посмотрел на кинжал в моих руках и произнёс:
        - Князь, а смогли бы мы её убить, не будь у нас его? - он кивком указал на мой родовой клинок.
        - Нет, Норин, без клинка с белой магией мы были бы мертвы. Колдуний давно не появлялось, а потому я даже не ожидал её встретить. И повезло, что я не расстаюсь с ним. Нужно по прибытии домой вооружить бойцов таким оружием и наполнить его белой магией.
        - Это будет трудно.
        - Знаю, но иначе мы можем не выстоять. Думаю, это не единственная колдунья. Боюсь, как бы они не объединились, всё же столько лет мы страдаем от этой напасти, - я кивнул на труп колдуньи. Грэм уже подошёл к ней.
        - Поджигай, - только и сказал я.
        Наших ребят тоже пришлось сжечь на месте, все же они уже начали изменяться. Самое страшное во всей этой ситуации то, что для поражения скверной существо должно оставаться живым, если же посчастливилось всё-таки умереть от ран, нанесённых изменёнными, то ты так и умирал.
        Отдав дань погибшим и прочитав молитву, мы подожгли их, наблюдая, как догорают их тела.
        Пришло время возвращаться.
        Вернувшись на поляну, я отдал распоряжение о сборе. У нас ещё оставался одни телепортационный камень, невероятно редкая и дорогая штука с рядом ограничений. Создавался один такой камень артефактором на протяжении полугода, из-за того, что это очень кропотливая работа: из нитей пространства нужно сплести коридор, который позволит сократить нам расстояние. Сложная работа. Пусть я и не жалею денег для своих отрядов на это, ведь нет ничего ценнее жизни, но вот таких мастеров-артефакторов, способных правильно настроить телепорт, очень и очень мало, и потому приходилось беречь каждый из этих камней. Не знаешь, когда они закончатся. Телепортироваться мы могли только в одно место, координаты которого задавались единожды и уже не изменялись. Использовать один такой артефакт можно только пять раз. Поэтому в основном они у нас были настроены на крупные города, где мы и получали помощь от белой ведьмы. И ещё один всегда держали для того, чтобы доставить погибших в столицу, где уже и провожали их как подобает.
        - Норин, погибших товарищей мы забираем и воздадим им почести дома, по всем традициям, - проговорил я.
        И вот уже через пять часов мы, вместе с остальными выжившими и мёртвыми собратьями, вышли перед замком.
        ГЛАВА 4
        После прощания с погибшими я первым делом отправился к столичному артефактору, чтобы показать тот маленький чёрный камушек, который был найден на одном из тел изменённых.
        Мастерская представляла из себя большую комнату, по периметру которой стояли столы, заваленные бумагами, канцелярией, различными измерительными приборами и другими вещами. Над столами находились полки с книгами, коих здесь было предостаточно. За одним из таких столов в удобном кожаном кресле и сидел умудрённый сединой лучший артефактор столицы.
        - Даррэл, мальчик мой, рад тебя видеть, только вот отдать заказ пока не могу, только через месяц будет готов очередной телепорт, - мастер развернулся в кресле и располагающе улыбнулся мне.
        - Я не по этому делу, мастер, - занял я кресло для посетителей, а потом достал флягу, в которую мы за неимением другой тары положили чёрный камень.
        - Хм, - в удивлении мастер продолжал смотреть на меня.
        - Посмотрите на это, - мастер встал и подал мне небольшой металлический поднос, на который я и вытряхнул нашу находку. И пока артефактор рассматривал камень, я рассказал историю, что предшествовала его обнаружению, не забыв упомянуть о колдовском жезле, накаченном скверной, и отсутствии запаха гнили у изменённых.
        Мастер забрал поднос и отнёс к себе на рабочий стол. И только спустя час он выпрямил спину, и тут я уже не выдержал и спросил:
        - Что скажете, мастер?
        Лучший артефактор столицы снял окуляры с толстыми линзами, потёр переносицу и только после этого посмотрел на меня.
        - Ох, не знаю, кто это сделал, но он поистине талантлив. Его бы идеи и таланты да в мирное русло, - покачал головой уже пожилой эльф, возраст которого практически подходил к трёмстам годам.
        - Мастер, - протянул я.
        - Да, да, Даррэл. Так вот, в этот камень вплетены три руны. Одна - подчинение, которая подавляет волю, вторая это управление, то есть полный контроль над существом. Третья же отвечает за приведение первых двух рун в устойчивое состояние. Очень тонкая работа. Дело в том, что руны не терпят соседства друг с другом, если так можно выразиться. Тем более когда они выполняют разные функции: в нашем случае подчинение и управление. Кроме того, довольно трудно привести их работу к стабилизации. Обычно можно вложить что-то одно, жертвуя другим, но тут поистине гармонично всё уживается. И ещё, что самое интересное, плетение универсально для всех существ, на которых может быть такой камешек закреплён.
        - А магия?
        - Тёмная, разумеется. Колдунья, но… - старик замолчал, посмотрел куда-то поверх моей головы, а потом перевёл свой цепкий взгляд на меня.
        - Но… - поторопил его я.
        - Это серьёзный противник, мальчик мой, и очень одарённый, а магия, которой она наполнена, настолько черна, что становится страшно только от одной мысли, что же она может сотворить ещё? Очень талантливая личность.
        Я кивнул, соглашаясь с ним.
        - А что с запахом? Изменённые смогли подобраться к нам вплотную, и никакой запах гнили их не сопровождал. Что это может быть? - кивнул я на чёрный камень, намекая на то, что именно в нём скрыт данный секрет.
        - К сожалению, объяснений у меня нет. Никаких дополнительных плетений или рун я не обнаружил, думаю, это связано с чем-то иным. И я бы посоветовал тебе обратиться за советом к белой ведьме, все же лучшие зельевары это они, да и хорошо разбираются в травах, и что немаловажно, наделены магией, пусть и противоположной. Ведь каждая колдунья когда-то была белой, - многозначительно выделил он последнее.
        - Я понял вас, думаю, вы правы. Но если вдруг что-то ещё придёт вам в голову, обязательно дайте знать.
        - Конечно, только вот жалко, что тот жезл у вас не получилось добыть, - с исследовательским энтузиазмом проговорил мастер.
        - Жаль, вы правы. Он пришёл в негодность и рассыпался сразу, как только колдунья испустила дух, - сказал я.
        - Наверняка такая функция закладывалась дополнительно: самоуничтожиться со смертью владелицы… очень интересно… очень, - тихо забормотал мастер и стал неосознанно потирать свою белую короткую бороду. - И опять же, насколько черна должна быть душа и магия, чтобы она смогла живое существо так исказить и заразить скверной, - покачал старик головой. - Будь осторожен.
        - Буду, - сказал я и встал.
        После артефактора я отправился в кузню, чтобы показать кузнецу и его подмастерьям свой клинок и заказать две сотни похожих, с тем заделом, чтобы потом в них можно было влить белую магию. Тогда у моих воинов появится реальный шанс противостоять колдуньям, если они вдруг объявятся, а что она не одна, я просто чуял.
        ***
        Кабинет князя клана чёрных волков
        На столе лежала карта земель, на которой я отмечал места нападения изменённых. В основном это были территории на границах с другими кланами. Радовало одно: вглубь наших территорий твари пока не заходили.
        Я устало опустился в кресло. Около трёх недель понадобится, чтобы изготовить необходимые магически клинки, которые ещё предстоит заполнить белой магией.
        Работа предстоит большая, но, надеюсь, это спасёт кому-нибудь жизнь. Ещё нужно пополнить для отрядов воинов запасы зелий и примочек. Они помогают нам регенерировать после столкновения со скверной.
        Когда же это закончится, когда все будут в безопасности?
        Я устало протёр ладонями лицо. Сегодня тяжёлые мысли не давали нормально выспаться, даже Ромина не помогла забыться.
        В дверь постучали.
        - Заходи, Гор, того, кто стоит за дверью, я почуял сразу.
        - Князь, - поприветствовал меня мой ближайший друг.
        - Присаживайся, Гор, - кивнул на кресло, стоявшее напротив моего рабочего стола, и выжидательно посмотрел на него.
        - Вести неутешительные. Бурые подвергаются нападениям так же, как и наше приграничье. С переменными успехами им удаётся отбиваться от изменённых.
        - Значит, только территории серых практически безопасны. Что ж… - я замолчал и задумался. И эти мысли мне не нравились.
        - Думаешь, их князь связан с тварями? - спросил хмурый Гор.
        - По крайней мере, в свете полученной информации, я бы сделал именно такие выводы. Только вот, думаю, что даже если я и спрошу его об этом, то вряд ли получу правдивый ответ. Да и отправляться туда, если они во всём этом замешаны, это то же самое, что подать себя на блюдечке, ведь численный перевес будет у них. Ведь только десять охранников разрешено брать с собой на чужую территорию. А взять своё войско и прийти к их границам равносильно объявлению войны. Но ведь, с другой стороны, они могут быть и ни при чём, а отсутствие нападений связано с тем, что тот, кто стоит за изменёнными, не видит цели в сером клане. Или, наоборот, всё ещё только впереди.
        - Так что делать будем, князь? - Гор нахмурился ещё больше, глубокая складка залегла между бровей.
        - Собирать информацию и быть начеку, границы нужно особенно тщательно патрулировать.
        - Хорошо.
        Мы какое-то время посидели в тишине, после чего Гор спросил.
        - Когда выдвигаемся в Бриегент?
        - А что там? - спросил я, при этом пребывая мыслями совершенно не здесь.
        - Князь, - покачал головой Гор. - Через три дня праздник Единства. И в этом году его празднуют в Бриегенте.
        - Вот же ж. Как же сейчас это всё не вовремя.
        - На самом деле нашему населению не помешает отвлечься, и праздник как ничто другое поспособствует этому.
        - Ты прав, - устало выдохнул я.
        Сам же посмотрел на карту, город от границы, конечно, далеко. Маленький, но, насколько помню, там как раз проживает много представителей разных рас. Собственно говоря, день Единства и празднуются в связи с тем, что в клане чёрных оборотней проживает много и других рас.
        И я всегда присутствую на праздновании, приветственная речь обязательна. Мои подданные должны знать своего князя в лицо.
        - Тогда, думаю, нам стоит отправиться в ночь, чтобы не опоздать. Трёх дней как раз хватит, чтобы добраться до Бриегента.
        - Тогда я отдам необходимые распоряжения. С нами кто-то ещё поедет из сопровождения?
        Я задумался.
        - Скорее всего, Ромина будет, про остальных не знаю, но сообщи всем в замке, что если кто-то захочет присоединиться к нам, то пусть будут готовы к закату.
        - Понял, - сказал Гор, встал и вышел из кабинета.
        Голова болела от мыслей, но собираться следовало и мне, а потому вышел из кабинета, закрыл его на магический ключ и пошёл в свои покои.
        Стоило только зайти в них, как увидел Ромину, которая уже практически полуголая сидела в кровати и читала книгу. При виде меня она плавно её отложила и распахнула полы халата, которые и так не слишком туго были завязаны. Белья на ней не было. Интересно, и как давно она меня ждёт?
        Но и отказывать себе в удовольствии я не стал, если добыча сама ко мне пришла. Я подошёл к кровати и сложил руки на груди, ухмылка скользнула по моим губам.
        Ромину не нужно было подгонять или рассказывать, что делать. Она встала на четвереньки, при этом уже освободившись от синего шёлкового одеяния, её чёрные волосы рассыпались по спине, передние пряди закрывали большие и сочные груди, которые так и манили. Она стала медленно переставлять руки и ноги и, прогибаясь в спине, подползла ко мне, закусив пухлую губу.
        Я так и не поменял своей позы, предоставляя ей право делать то, что она хочет. И она, конечно же, меня не разочаровала… потянулась к ремню, расстегнула, медленно вытащила его и развязала завязки брюк. Неспешно, не размыкая наших взглядов, она, наконец, сделала то, что я и хотел.
        Спустя час, когда я уже насытился, всё же спросил Ромину:
        - Ты поедешь на праздник Единства?
        - Да, любимый, пусть так, но я хотя бы проведу время с тобой рядом. Ты слишком мало уделяешь мне внимания, - обвинительно ткнула в меня пальчиком любовница. Её голова лежала на моей груди, я же заложил обе руки за голову.
        - Ты же знаешь, что нападения изменённых участились, - сказал я и так очевидные вещи.
        - Знаю, но ведь тебе же не обязательно лично всем этим заниматься.
        - Ромина, - устало протянул. - Я не могу оставить своих подданных в опасности, а самому отсиживаться в столице.
        - Но почему? - не унималась она и надула свои и так пухлые губки. Вот честно, всё в ней меня устраивало, ровно до тех пор, пока она не открывала рот.
        - Сама найдёшь ответ на этот вопрос? - я сурово свёл брови. Втолковывать и так очевидные вещи я не имел никакого желания и теперь даже засомневался в том, чтобы взять её с собой. - Ромина, предлагаю тебе заняться делом. Мы отправляемся в ночь, и если ты не успеешь собраться, то останешься здесь.
        - Но почему в ночь? Где мы будем ночевать? - она посмотрела на меня своими серыми глазами и захлопала ресницами.
        - Заночуем в лесу, потом же в придорожных гостиницах, - пояснил ей я. Она же лишь сморщила носик и снова принялась вырисовывать только ей одной известные узоры на моём теле.
        - Ради тебя я потерплю и не такое, любимый, - сказала она и, поцеловав меня в губы, выскользнула из постели и, набросив на себя халат, пошла к тайному ходу.
        - Время, Ромина, - напомнил ей я.
        - Уже бегу-у, - пропела она и скрылась в коридоре.
        До заката пара часов, пора и самому собираться.
        Наскоро приняв ванну, надел очередной походный костюм чёрного цвета. Узкие чёрные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги, и кожаную куртку с карманами для мелкого оружия. Накинул глубокий капюшон, с помощью которого можно было скрыть часть лица.
        Вскоре я вышел из покоев и направился на выход из замка, где уже стоял отряд бойцов под предводительством Гора из десяти человек.
        - Даррэл, я тут, - услышал я голос Ромины и чуть было не скривился.
        Надеюсь, не пожалею о предложении ей. В итоге быстро справился с собой и повернулся к ней уже с привычной ухмылкой.
        - Давай помогу, - сказал я и помог сесть ей на лошадь, Ромина была в брючном костюме сиреневого цвета и в шляпе.
        - Благодарю, князь, - улыбнулась она.
        Вскоре мы уже покидали двор моего замка. До Бриегента было три дня пути, мы как раз должны прибыть на само торжество.
        ***
        Анриэль, белая ведьма
        - Мама, ну почему я не могу пойти на праздник? Ведь это же День Единства между расами, - на меня смотрела Лия. И вот что я должна была ей ответить?
        - Милая, там будет слишком много существ, а ты знаешь, я не люблю шумных мероприятий, - попыталась объяснить дочери, хоть и сама понимала, как нелепо звучит моё оправдание.
        - Ну, ма-а-ам, но ведь там будет столько развлечений, сладостей, выступлений музыкантов, актёров. И в этом году всё это будет в нашем городе, - продолжала канючить Лия. Я понимала её желание посетить это мероприятие, но отпускать не хотела.
        - Анриэль, что за собственнические замашки, отпусти девочку на праздник, не хочешь сама идти, так зачем портить праздник ребёнку, - вот принесла нелёгкая братца. Я нахмурила лоб и сложила руки на груди.
        - Да, дядя Лорейн, скажите маме, - запрыгала на месте Лия и уставилась щенячьими глазами на него, и ведь знает же, что это беспроигрышный вариант, теперь он разрешит всё и даже больше.
        - Л-о-р-е-йн, - протянула я и предостерегающе посмотрела на него.
        Но он лишь улыбнулся и потрепал Лию по белоснежным, распущенным волосам.
        - Беги, ребёнок, переодевайся.
        - Ура-а-а! Ты самый лучший, - пропищала эта напасть и бросилась к нему на шею, потом звонко поцеловала его в щеку. И всё, её и след простыл.
        - Лорейн, - уже прорычала я и поставила руки в боки. - Не думаешь же ты, что я из-за самодурства не позволяю ей пойти на этот праздник? На то есть причины, - обвинительно ткнула в него пальцем и продолжила. - А ты, что сейчас сделал?
        - Да какие причины могут быть, Анриэль? Я беру всю ответственность на себя, мои девчонки тоже ни за что не пропустят этого праздника. Кроме того, ярмарка, которая продлится ещё несколько дней, может тебя заинтересовать, - не внял моим словам брат и даже поиграл бровями, заманивая меня на гуляния.
        И пусть при любом другом раскладе я бы и не преминула воспользоваться этим приглашением и посетить ярмарку, на которой могла бы купить редкие ингредиенты, но только не сейчас.
        - Ты не понимаешь, - тяжело вздохнула я.
        - Ну так расскажи… или забудь, что бы это ни было, но не мешай дочери, - он подошёл ко мне и обнял, как всегда в его объятиях мне становилось легче.
        - Не могу, - только и сказала я.
        - Я готова, - звонкий смех прозвучал в дверях гостиной.
        Тонкие чёрные штаны и жёлтая рубашка с зелёными выточками и широкими манжетами, также украшенными зелёным орнаментом. Всё это ярко, но гармонично сочеталось между собой. Волосы Лия убрала в косу, которая уже достигла поясницы.
        Мы отошли друг от друга, но перед тем как брат забрал её с собой, я всё же сказала ему.
        - Не своди с неё глаз и близко к постаменту не подходите. Там будет слишком много народу, и вас либо затолкают, либо обворуют, - пробурчала я.
        - Но, мам, нам ведь ничего не будет видно, - смешно сморщила Лия носик и даже почесала его.
        - Лорейн, пообещай, - серьёзно посмотрела на него.
        - Хм, - Лорейн пусть и прищурился на моё странное поведение, но, увидев серьёзный настрой всё же произнёс. - Хорошо, Анриэль.
        Я только выдохнула. Значит, так и будет.
        Лия подбежала ко мне и тоже поцеловала в щеку:
        - Люблю тебя, мамочка, и обещаю никуда от дяди Лорейна и тети Риты не отходить.
        - Ладно, но если вдруг что-то случится, сразу домой, - напутствовала я её.
        - Обязательно, - прокричала она и уже спешно уводила Лорейна из дома, видимо, опасаясь, что я могу передумать.
        После их ухода я упала в кресло и уставилась пустым взглядом в стену.
        Мой ведовской дар был не стабилен, да это и понятно, всё же я не на шутку разволновалась, а с другой стороны, я уже давно не та запуганная девочка, которой была семь лет назад.
        - Что, мать? Тяжело дитятко от юбки отрывать? А ведь скоро наша деточка вырастет и упорхнёт из дома насовсем, а ты так и будешь жить с котом. Сходила бы на праздник. Вдруг судьбу встретишь? - сказал этот любитель насыпать соль на рану и запрыгнул мне на колени. Я лишь горько усмехнулась. Как же! Не нужно мне той судьбы, которую я могу там встретить.
        - А ну, брысь, - сбросила надоеду.
        - Я тебе что, кот дворовой, что ли?! - сразу распушился он, стоило только ему приземлиться на все лапы. - Я - Повелитель.
        - Да-да, - я встала и отправилась в лабораторию.
        Работа заставит меня унять чувство беспокойства и тревоги.
        Восстанавливающего и заживляющего зелья у меня оставалось всего несколько бутыльков, поэтому я первым делом решила сварить их: поставила два вместительных котелка, налила воды и начала складывать в них сбор трав, при этом помешивая и щедро сдабривая белой магией. Время тянулось медленно, через открытые окна лаборатории доносились пение и шум гостей.
        Я не спеша помешивала варево и продолжала вливать свою белую магию в зелья, для того чтобы они были более действенны. Именно этим мы и отличаемся от лекарей и простых зельеваров - наличием белого дара, который усиливает свойства трав и их сборов, не говоря уже о том, что именно зелья на основе белого дара помогают бороться со скверной.
        Я практически закончила разливать зелья, как от громкого крика кота чуть не выронила последнюю бутыль с восстанавливающим средством.
        - Вот тёмное отродье, - пробурчала я.
        - Ведьма тебя дери! Ты что за варево сготовила, вонь на весь дом стоит, смрад такой, что я помру-у-у, - орал кот. - Окна откро-о-ой…
        Но тут сердце чуть не выскочило из груди: запах гнили. Смрадом разложения потянуло в открытые окна лаборатории.
        Это не я варила зелье.
        Это изменённые напали на город. И в этот момент в голове у меня билась только одна мысль: «Этого не может быть! Лия!». Смех и пение на улице сменились диким криком и завыванием.
        Я швырнула бутыль на стол, не обращая внимания на то, что она могла разбиться, и как была в лёгком тонком сарафане до колен рванула на выход из дома. Мне казалось, я даже не дышала в это время.
        Лия, не дай Белая Веда с ней чему-нибудь случиться и защити её и семью брата. Перед глазами сразу встали картинки двадцатилетний давности, когда от нашей маленькой деревеньки никого не осталось. Изменённые пришли и напали на жителей, и родители ценой собственной жизни дали нам шанс на возможность выжить.
        А ведь мы специально выбрали место для жизни в глубине территории клана чёрных, ведь изменённые всегда нападали на маленькие селения на окраине.
        Что или кто заставил их здесь появиться?
        Столько существ в одном месте… праздник… сколько сейчас будет жертв…
        А ведь я даже не поняла, из-за чего решила сварить восстанавливающие и заживляющие зелья. Ведовская интуиция, не иначе.
        Я выскочила на тёплый вечерний воздух и застыла на пороге, не в силах пошевелиться…
        ГЛАВА 5
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        Три дня в пути, и вот мы, наконец, въехали в ворота Бриегента. Повсюду царила лёгкая и непринуждённая атмосфера, слышались смех и музыка. До самого торжества оставалась пара часов, но существа, прибывшие в город на праздник, уже вовсю веселились и поздравляли друг друга.
        Мы подъехали к гостинице.
        - Гор, отправляемся в гостиницу, займись размещением отряда. И пусть накормят лошадей. Если всем мест не хватит, выдели деньги и проследи за размещением в других гостиницах городка, - я передал кошель с монетами. - Через полтора часа встречаемся у городского смотрящего.
        - Понял, князь.
        Мы с Роминой спешились и направились к смотрящему за городом. Там мы и планировали остановиться.
        Невысокий, но довольно крепкий пожилой оборотень встретил нас.
        - Князь, леди, рад встречать вас в нашем городе, - он слегка улыбнулся, однако глаза его оставались цепкими и внимательными. Несмотря на седины, он был ещё довольно крепким, и, как видно по выправке, бывшим воякой. Хотя разве можно быть бывшем в нашем ремесле. Оттого и в городе у него всё было в порядке.
        По крайней мере, пока мы ехали, не заметили ни попрошаек, ни мусора: всё чисто и аккуратно.
        Я подал ему руку в знак приветствия. Он показал нам нашу комнату, пусть и с простой обстановкой, но довольно уютную, его жена приготовила перекус. Гуляния продлятся всю ночь, поэтому покушаем более плотно в местной таверне.
        Ромина пусть и морщила нос из-за отсутствия роскоши, но предусмотрительно молчала и не выказывала этого открыто.
        Последнее, что бы мне сейчас хотелось, - это слушать её нытьё. И честно сказать, я подумывал прекратить наше с ней общение.
        Уже через полтора часа я был готов: в чёрных брюках, всё так же заправленных в высокие сапоги, белоснежной рубашке, со стойкой воротником и в удлинённом камзоле, расшитом золотой нитью. Ромина выглядела просто потрясающе в своём красном длинном платье, впрочем, простора для фантазии в нём не оставалось, потому как можно было рассмотреть все сочные и плавные изгибы её тела. Распущенные волосы и завитые локоны, яркий макияж. Мы со смотрящим и его женой вышли из их небольшого особняка. Мои ребята, тоже уже все переодетые в камзолы и рубашки, при этом неизменно с оружием, уже ждали нас. И вот мы отправились к сцене, где мне предстояло произнести приветственную речь.
        Но стоило только мне начать приветствие, как… я повёл носом по воздуху, и… удушающий смердящий запах ворвался в лёгкие.
        - ИЗМЕНЁННЫЕ! Всем, кто может защищаться, приготовиться! - закричал я. - Женщинам и детям закрыться в ближайших домах и забаррикадировать двери. Кто далеко живёт, в храм Богини матери, - толпа существ стояла как громом поражённая.
        Ещё бы, такой переход от приветствия к военным действия. Пришлось изо всех сил рыкнуть.
        - ВЫПОЛНЯТЬ! Или жизнь не дорога?! - сам же почувствовал, как Ромина вцепилась в мою руку мёртвой хваткой.
        И я понимал её: живя в столице, она всегда считала, что эта проблема никогда её не коснётся. А ведь так просто говорить и рассуждать о проблеме, когда она не твоя.
        - Сохраняйте спокойствие, прежде всего спасти детей, женщин и стариков. Остальные, готовьтесь дать отпор, - снова кричал я и следил за происходящим. - Ромина, отправляйся в дом к смотрящему и ни в коем случае не выходи, я сам приду за тобой, - посмотрел в её испуганные глаза и выругался. Да она в шоке! Пришлось встряхнуть её за плечи, чтобы она отмерла, наконец.
        - Р-р-ромина, очнись же!
        - Князь, - окликнул меня смотрящий, как же вовремя. - Я сопровожу жену и вашу леди, возьму оружие и сразу вернусь.
        - Благодарю, - и я передал ему Ромину, которая до сих пор не могла поверить в то, что происходит.
        Но мне было не до того, смрад гнили усиливался. Я думал только о том, чтобы число изменённых не было столь велико
        Знал бы, что твари могут пойти внутрь территорий, непременно взял бы больше бойцов, но кто же знал…
        Я сбежал с постамента и стал проталкиваться в первые ряды, сквозь изрядно поредевшую толпу, среди которых, хвала Богине, практически не было женщин и детей, а лишь мужчины, вооружённые кто чем, но всё же.
        Я услышал лязг металла и обернулся на звук. Кузнец, чья мастерская была не так далеко, вёз в большой телеге гору оружия. Я кивнул ему, запоминая лицо, обязательно поблагодарю после.
        Сейчас каждый клинок на вес золота.
        Мы оцепили площадь кругом, защищая спины друг друга, не знаю, как долго мы сможем продержать это кольцо, но будем надеяться на лучшее. И вот уже с четырёх улиц, которые соприкасались с площадью, повалили изменённые, круша и разрывая на месте тех, кто не успел скрыться.
        Жуткое и отвратительное зрелище, но и помочь мы уже не могли. Чтобы суметь защитить остальных, которые, как я надеюсь, успели забаррикадироваться в домах и храме, мы должны победить. Пусть и ценой собственной жизни.
        Первых тварей мы порубили, но их поток всё не кончался, столько изменённых не видел даже я. Около пяти десятков обезображенных и практически разложившихся существ сражались с безумной яростью. Но и нам отступать было нельзя. Наш строй дрогнул и начал рассыпаться, всё же профессиональных бойцов было не так много. Я бросил быстрый взгляд вправо и заметил смотрящего, который уже вовсю кромсал тварей, я не ошибся, военные бывшими не бывают.
        Гор, Норин и Грэм прикрывали мне спину, но уже успели получить глубокие царапины. То тут, то там начали падать трупы защитников. Число тварей тоже уменьшалось, но не так сильно, как этого хотелось бы.
        Стоило мне отвлечься на тварь слева, как с крыши ближайшего дома, куда меня оттеснили от моих ребят изменённые, спрыгнул полуразложившейся оборотень. Не ожидавший этого, я пропустил удар, и… его когти вошли в мою спину, казалось, он достал до самого позвонка. Боль была адской, спина горела. И оставалось надеяться только на регенерацию.
        Развернувшись, я в повороте снёс ему голову и упал на колени, опираясь на свой меч, регенерация началась. Хотя бы это радовало. Но долго побыть одному мне не дали, и сразу две твари бросились на меня. Я выставил меч и пронзил одного в живот, разрезая его. И пока поднялся для того, чтобы добить второго, благо, скорее всего, это был бывший человек, они самые безобидные по сравнению с остальными существами, заметил, что к твари подоспело подкрепление, но и я не остался в одиночестве, Грэм и Норин поспешили ко мне.
        Быстрый взгляд в сторону. И вижу маленького мальчика, который жмётся к стене дома, а на него несётся тварь.
        Быстро расправляюсь с человеком и бросаюсь туда. Успеваю буквально в последний миг, убивая тварь рядом с мальцом, протягиваю ему руку, но при этом не смотрю на него, сейчас не до этого, ведь малейшая потеря бдительности, и ты труп.
        Пожалуй, стоит повторять себе это почаще… потому как в следующее мгновение я почувствовал боль. Нет, не так…это была БОЛЬ!
        Инстинктивно оторвал от своей шеи того мальца, которого только что спас.
        - Изменённый, - выдохнул я, шокированно смотря на парня, который на глазах обезображивался.
        Я упал на колени: глубокая рана на груди от когтей мальца, которого я только с куском плоти смог оторвать от себя, разорванная шея и глубокая рана на спине. Свое состояние я оценил мгновенно… как и шансы выжить.
        И последнее, что увидел, это как Гор пронзил мальчишку и отшвырнул дальше от меня.
        Надеюсь, ребята отстоят город…
        ***
        - Твою мать, князь! Очнись! Слышишь, - орал Гор. Он не мог поверить, что его глава клана умирал.
        Князь лежал и периодически содрогался от боли и от тех изменений, что начались в нём. И он уже не мог видеть, что город отстояли, последние пять тварей убили Грэм, смотрящий, кузнец и ещё несколько ребят из стражников.
        Но ведь этого мало, теперь бы выжить и не измениться самим.
        - Гор, что случилось? - израненные, но хоть стоящие на ногах, Шед и Ром подошли к Гору и увидели князя, из ран которого уже не текла кровь… скверна начала расползаться по его крепкому телу.
        Каждый понимал, что после таких ран не живут.
        Но они не были готовы расстаться не только с главой, но с другом и соратником, который прошёл с ними не один бой и который не раз спасал их.
        Только вот что делать, они не знали.
        - Камни? - спросил Шед.
        - Мы не брали, да и их нужно было подзарядить, - Гор схватился за волосы и упал рядом с бессознательным другом. Скоро тело князя начнёт меняться, когда скверна отравит весь его организм… и тогда будет только один путь… отрубить голову князю.
        - Я не смогу, - сказал Грэм. - Так не должно было быть.
        - Надо найти местного… - но не успел Гор договорить, как к ним подошёл хромающий смотрящий и, сурово посмотрев на вояк, жёстко и холодно сказал. - Что стоите, он же изменяется, скоро это будет ходячий труп. Быстро несите его к ведьме.
        - Ведьме? Разве у вас есть ведьма? - удивился Шед.
        - Есть, ещё какая. Так что быстро! Если она не спасёт, то уже никто… не сможет, - тихо произнёс смотрящий, но его услышали.
        Соратникам же оставалось уповать на чудо потому как они знали, что князю ничего не поможет. С такими ранами и таким серьёзным заражением не живут. Но каждый из них надеялся. Пожалуй, только это им и оставалось…
        До дома Белой ведьмы они добрались быстро, потому как знали, что дорога каждая секунда, поэтому никто не жаловался на свои раны. Сейчас они спасали боевого товарища и друга в первую очередь, а на них всё и так заживёт.
        Перед серым забором смотрящий остановился.
        - Хочу предупредить, она сильно отличается от своих подруг по дару, так что не удивляйтесь.
        - Нам всё равно, даже если у неё рога.
        Смотрящий кивнул и повернулся. На крыльце, с белоснежными, развевающимися волосами, в простом белом сарафане и босая, стояла ведьма. Глаза её сверкали белым. И было ощущение, что они метали молнии. И каждый, не будь уверен, что перед ним белая ведьма, подумал бы, что это самое опасное существо в их мире, так много белой магии было разлито в воздухе. Существо, готовое защищать свою семью…
        Сколь было жутко, столь и прекрасно было это зрелище.
        И вот она уже резко, как-то по хищному, переводит свои глаза с белыми зрачками в сторону и сразу бросается в туда.
        Вояки поворачивают голову и видят маленькую девчушку с такими же белыми волосами, которая плачет и вся трясётся. Рядом с ней стоит такой же беловолосый парень, только весь израненный и в порванной одежде.
        И ему достаются крепкие объятия ведьмы.
        В этот миг каждому одинокому воину захотелось оказаться на месте это счастливчика, которого любят и ждут.
        А время всё шло…
        Смотрящий сказал:
        - Госпожа белая ведьма… у нас беда… князь изменяется.
        Каждое слово смотрящего гремело не хуже грома.
        Князь… изменяется… так не дать ли ему это сделать, а потом добить беднягу, чтобы не мучился. Добро ли это?
        Ведьма разжала свои объятия и резко повернулась в сторону непрошеных гостей.
        ***
        В голове билась только одна мысль:
        «Я белая ведьма, белая, самая белая на свете, и мне по силам нести добро и свет».
        И сразу вспомнились слова моего кота: «Почаще себе это повторяй».
        «Я белая ведьма, белая», - и мантра помогла.
        Всё так же глядя на сопровождение князя, я проговорила:
        - Лорейн, с твоей семье всё в порядке?
        - Да.
        - Я сварила восстанавливающее и заживляющее средства, они в лаборатории. Возьмите их столько, сколько нужно, чтобы помочь нуждающимся, особенно тяжёлых приносите сюда. Укладывайте на первом этаже. Лия, размещение таких на тебе. Справишься? - всё же повернулась я и посмотрела на дочь.
        - Да.
        - Рита и Ниса помогут, а я пока вернусь к площади, - проговорил брат и отправился с Лией в дом. Насчет его ран я не переживала, никакая скверна не проникнет в его кровь, а смертельных ранений я не обнаружила, когда осмотрела его внутренним зрением.
        И теперь, справившись с собой, ответила, как мне показалось, спокойно, тому, чья морда была мне знакомой. Стоял он справой стороны от почти трупа волка.
        - Заносите… его, - кивнула на князя, но так и не подошла к ним. - На второй этаж, первая дверь справа, кладите на кровать. И можете уходить, - скрестила руки на груди.
        - Мы не уйдём, не оставим князя, - прорычал знакомец, похоже, ему не понравился тот тон, с которым я говорила. Да только мне было всё равно.
        - Не переживай, если не получится его исцелить, - снова кивок на князя. - То я во благо добью его, чтобы не мучался, - все же не удержалась и оскалилась.
        Ребята, надо признать, подрастерялись. Видимо, моя доброта их впечатлила.
        - Ты слишком дерзкая для ведьмы, - снова зарычала та морда, справившись со смятением.
        - А ты слишком болтлив для того, кто хочет спасти жизнь князю, - всё с той же ухмылкой отбила подачу я.
        - Ведьма!
        - Белая, - добавила я и развернулась и, не поворачиваясь, напомнила:
        - Только князя. Остальных чтоб и духу не было в моём доме, - сказала и, не став закрывать дверь, сразу же отправилась в лабораторию. Однако успела уловить последние слова смотрящего, который нисколько не удивился такому приёму:
        - Я предупреждал. И можете ей доверять, пусть она и резка на язык, но дело своё знает отменно, если она не вылечит князя, - снова повторился он, - то никто уже. И не злите её… мой вам совет.
        - У нас нет выбор-ра, - прорычал боец, и они двинулись в сторону крыльца.
        Поднялись со своей ношей и разместили князя в спальне… хозяйской.
        Второй этаж вообще не располагал лишними комнатами, только моя, дочери и небольшая умывальная комната.
        Снова скрипнув зубами, заместитель князя и его соратники удалились из дома. И как только они вышли, я, уже взяв всё необходимое в лаборатории и сложив в сумку, поднялась наверх.
        Я знала, что нужно поторопиться. Разрезала его одежду и освободила от неё, оставив только нательное бельё в виде узких шорт.
        Надо сказать, он стал ещё мощнее, с тех пор как…
        Так… всё… за работу, нет времени на это.
        Ран было действительно много, просканировав тело, я поняла, что спина может подождать, потому как там практически завершился процесс регенерации, а вот грудь и горло - нет. Мелкие порезы и царапины на ногах тоже терпят.
        Грудная клетка едва вздымалась, раны уже покрылись чёрной коркой, закупоривая скверну внутри. Пришлось взять острый нож и срезать их, чтобы открыть проход. Восстанавливающее зелье я влила в глотку и погладила горло, чтобы князь всё проглотил до капли, это придаст ему сил бороться со скверной. Открытые же раны обработала раствором на основе своего дара, который тоже должен был бороться со скверной, но локально. Теперь же мне предстояло самое трудное. Я села рядом и расположила руки на груди, открывая себя и направляя белый дар в его тело. Даррэла сразу скрутило, ведь его тело было сильно заражено, белый же дар просто выжигал скверну. Князя выгнуло дугой, но я ещё сильнее надавила ему на грудь, продолжая проталкивать белый поток по венам и сосудам.
        Скверна отступала, но её было слишком много, пришлось усилить поток. Раны начали кровоточить чёрной жижей, она полилась и из его рта.
        Я убрала руки и обтёрла его лицо влажным полотенцем, заготовленным заранее, и снова влила восстанавливающее зелье. Надавила на рану груди и шее и, дождавшись, когда чёрная муть престанет выделяться, снова обработала их. Плащ, на котором князь лежал, я аккуратно вытянула, потому как он был весь пропитан скверной.
        Свернула его и бросила на пол.
        Думаю, дар мой, который я уже передала, усвоился и закрепился, теперь следовало повторить процедуру.
        Хриплое, рваное дыхание вырывалось из глотки князя.
        Я села рядом и снова положила руки на грудь, начиная вливать белую магию, снова рывок его тела, конвульсии, в которых он начал биться становилось всё тяжелее сдерживать. Ведь с каждым таким лечением я становилась слабее, и вот он уже вырывается, мне, почти обессиленной, приходится залезть на его бёдра и плотно вцепиться ногами в него, чтобы он не смог меня сбросить. Снова поток белой магии струится по его телу и выжигает скверну, но в какой-то момент что-то пошло не так, и он… открыл глаза. Точнее не он. Это были глаза его хищника, его волка, яркие и янтарные. Мне было уже трудно сопротивляться. И в какой-то момент я поняла, что тоже открыла вторую суть и даже оскалилась в его лицо, выпустив небольшие клыки из-под верхней губы.
        Волк сделал то же самое. И вот уже его руки, которые до этого лежали на постели, опустились мне на шею, когти его были выпущены. Но больно он мне не сделал.
        Он нежно погладил когтями мою кожу и начал спускаться ниже, медленно растягивая своё путешествие, но меня это не устраивало. Я добавила поток магии, и князь, зарычав от боли, инстинктивно сжал руки и поцарапал мою кожу, разодрав при этом верхнюю часть сарафана, груди тоже досталось.
        Ему было больно. Но и ослаблять поток я не собиралась. Хватит, нужно закончить, тем более что силы мои были уже на исходе, вылечить практически изменённое существо просто невозможно. Думаю, здесь немалую роль сыграла наша связь с его волком, который боролся до последнего, пока его человеческая сущность мучилась и билась в агонии.
        В последний раз влив всю энергию, я просто потеряла сознание. Прямо на нём…
        Не знаю, сколько провела в отключке, но проснулась от того, что мне было тесно и жарко, а ещё трудно дышать.
        Я сфокусировалась на своём резерве и обнаружила, что он на четверть уже заполнился. Хорошо, значит, недолго пребывала в беспамятстве.
        Пошевелилась, но тиски стали ещё более крепкими…вот же!
        Ох, тело занемело, всё же поза для сна была неудобной, не говоря уже о просто каменном теле князя.
        Пришлось вылезать, и начала я с того, что с трудом разжала одну его руку, которая уже была под платьем и крепко держалась за моё бедро.
        Вторая же лежала на моей спине и крепко прижимала к мощному телу оборотня.
        Кое-как освободившись, я снова посмотрела на князя и просканировала его. От скверны всё же получилось отчистить, однако организм был ещё ослаблен, если продолжить его лечить, то придёт он в себя уже к обеду, только вот незадача…думаю, что мне есть, куда потратить свои силы и без того. А князь сам своими силами придёт в себя уже завтра.
        На нетвёрдых ногах встала и кое-как доковыляла до двери и, открыв её, узрела странную картину.
        Мой кот сидел с самой что ни на есть прямой спиной, и только яростно мотавшийся из стороны в сторону хвост говорил о том, что он зол.
        Я закатила глаза.
        Кот же, окинув меня взглядом с ног до макушки…а нет, до макушки он не дошёл и, похоже, задержался в районе груди. И глаза его неправдоподобно расширились. Повелитель зарычал, встал на четыре лапы, поднял шерсть дыбом и зашипел, просто капая ядом. Хм, только такого поведения я от него не ожидала.
        - Этот блохастый поцарапал тебе грудь?!
        - Ну-ка брысь, - отвечать не хотелось, а тем более оправдываться, но Повелителя это не остановило, и только я решила проскользнуть в ванную комнату, как он преградил мне дорогу и продолжил шипеть. Впору ему было переродиться змеёй.
        - Это мои две вишенки на торте. Ты МОЯ хозяйка!
        - Хозяйка, вот именно, а ты сказал, как будто я твоя собственность, - я сложила руки на груди.
        - Кто этот труп? - слегка сбавил обороты Повелитель. - Да я его покромсаю на ремешки, - распушился кот и двинулся в сторону кровати, на которой лежал бессознательный князь.
        - Это князь Чёрных, - ответила я и заметила, как споткнулся кот на середине моей комнаты, потом повернулся и уставился на меня.
        - Что-о? Цельный князь? Хм… - кот задумчиво посмотрел на князя и даже почесал морду лапой. - Что ж, прощаю, - сразу переобулся кот.
        Я лишь удивлённо подняла брови. Не к добру Повелитель Тьмы простил «блохастого» князя.
        - В принципе, неплохо этот князь смотрится в твоей постели, - кот прищурился и то и дело переводил свою морду то на меня, то на князя, и уж больно хитро выглядел при этом.
        Я сразу решила расставить все точки над и.
        - Что бы ты ни задумал, откажись! - я-то своего кота хорошо знаю, а потому и сделала акцент на последнем слове.
        - А я что? Я ничего! Знаешь, пойду-ка я мышей половлю, - встал он и потрусил бодренько на выход.
        - Ты отродясь их не ловил, - сказала ему уже в коридоре.
        - Ну так надо в роль вживаться для достоверности, вдруг блохастый задержится, а тут я, такой внимательный и полезный в хозяйстве.
        - Не задержится, - я свела брови к переносице и строго посмотрела на Повелителя.
        - Что так? - повернул он голову, уже стоя одной лапой на лестнице.
        - Не твоего носа дело. Иди примеряйся, может, из тебя хоть толк выйдет, а то ни кота полноценного, ни Повелителя Тьмы из тебя нормального не вышло.
        - А это было обидно, хозяйка, - бросил обвинительный взгляд на меня кот.
        - Молока налью, - сдалась я.
        Меньше всего мне хотелось, чтобы кот задержал свой интерес на князе.
        - Лады, - сразу всё простил мне кот и ещё бодрее потрусил вниз.
        ***
        «Такой мужик на дороге не валяется. Нам бы такой пригодился», - думал кот и улыбался такой удаче.
        «Чай, подобреет моя ведьма с таким-то мужиком», - только что лапы не потирал от удовольствия он. И, спрыгнув с последней ступеньки, никак не мог поверить своей удаче:
        «Надо же, цельный князь и прямо в лапы!».
        Кот повернул в сторону кухни и прилёг на тёплый ковёр в ожидании своей ведьмы.
        ***
        Быстро приведя себя в порядок и сменив сарафан, который, между прочим, был моим любимым, я спустилась в гостиную, оставив князя в комнате. Надеюсь, кто-то из его воинов толкается около моего дома.
        Оказавшись внизу, увидела полную гостиную людей: кто-то сидел, кто-то стоял, а особо тяжелобольных расположили на диване. Даже на полу было постелено, но что больше всего удивило так это то, что при таком количестве народа было тихо. Ну не из-за славы же моей они себя так ведут?
        Я осмотрелась и увидела брата, который уже практически с нулевым резервом лечил эльфа.
        Подошла к нему и положила руку на плечо, пропуская через него белую магию, тем самым наполняя его и ещё помогая исцелять больного.
        - Анриэль, - тяжело выдохнул брат и убрал руки от раненого, на мою же ладонь положил свою руку и повернул голову. - Как ты? Выглядишь не лучше живого трупа.
        - Ты тоже не красавчик, - усмехнулась я.
        - Так что с князем? - осведомился он.
        - Думаешь, идти ли его добивать? Но нет, выживет, разумеется, я осушила себя до дна, чтобы спасти его, - пожаловалась брату.
        - Повезло ему, что ты была, а то…
        - Да, повезло…а может, и нет. Так, есть ещё кто тяжело заражён? Я могу кому-нибудь помочь, - спросила по делу я.
        - Практически всех я осмотрел, надо сказать, что жители сами приходили к твоему дому, так что с поиском нуждающихся проблем не было. Многим только из-за такой оперативной работы и получилось помочь. А Ниса и Лия как раз имели возможность немного испытать себя в лечении, даже с помощью тех крох магии, что им доступны. Рита занималась обработкой ран. Что самое интересное, те твои зелья были достаточно хорошо напитаны магией и помогали на ура, - брат посмотрел на меня, ожидая пояснения, но у меня его не было.
        - Не знаю, что на меня нашло, - честно призналась я. - Но рада этому. Значит, займусь просто обработкой ран.
        Спустя два часа трудной и кропотливой работы, которую я всё равно сопровождала лечением белой магией, народ начал потихоньку покидать мой дом.
        И тут я вспомнила, что совсем забыла о князе и о том, что хотела отправить его восвояси, а ещё… молока налить. И как кот ещё там терпит и не орёт, всё же добросовестно играет роль простого, магического, неговорящего кота.
        Стоило только мне встать со стула, который мне принесли, и дать последние наставления, как тишину в доме нарушил крик.
        Я резко повернула голову в сторону входной двери.
        Девица в красном облегающем платье залетела в гостиную и начала сразу требовать… Ха-ха, у меня?
        - Где князь?! Что с ним? Ведьма, отвечай! - она высокомерно смотрела на меня и ждала. Чего только? И снова женщина в красном…
        Я сложила руки на груди и посмотрела на неё снисходительно. Удивительная наглость - ворваться в мой дом и что-то требовать.
        - Отвечай мне, - грубо повторила она и ткнула своим пальцем в мою сторону.
        Все мои гости резко замолчали.
        - То есть ты хочешь сказать, что только спустя… - я сделала вид, что задумалась, и постучала указательным пальцем по подбородку. - …часов пять вспомнила о том, что князь ранен, и примчалась сюда? А как же помощь: очистка ран от скверны, обработка их и уход за раненым?
        - Это твоё дело, ведьма, - сморщила она свой нос. И где он только находит таких высокомерных дур?
        - Хм. А какое твоё тогда?
        - Я его женщина и пришла, чтобы осведомиться о здоровье.
        - Понятно, - протянула я.
        И развернулась, чтобы выйти из дома и найти кого-то из сопровождения князя. Не хочу больше ни его, ни эту заботливую видеть у себя в доме.
        - Ты куда? Да как ты смее… - но закончить она не смогла.
        Щелчок пальцев, и знакомое плетение немоты срывается в её сторону.
        Выпученные глаза были отрадой моим глазам и ушам.
        - А если будешь так пучить глаза, ненароком подумаю, что у тебя и с ними проблемы, - многозначительно проговорила я. По гостиной поползли смешки, и оборотница стала в цвет своего платья.
        Тем временем я уже спускалась с крыльца. Как и думала, трое из сопровождающих уже стояли около дома.
        Завидев меня, они встрепенулись. Даже показалось, что страх отразился на лицах. Не стала мучить их.
        - Князь жив. Придёт в себя к завтрашнему дню.
        - Жив.
        - Жив, - неверяще повторяли они.
        - Проси что хочешь, ведьма, - произнес их главный.
        - Ничего не надо. Забирайте князя и уходите, у меня не постоялый двор и не гостиница, - сказала я и только собиралась уйти, как услышала:
        - У всего есть своя цена. И даже белым ведьмам что-нибудь да нужно.
        - Да? Как ты осведомлен. Так вот, мне ничего от вас и тем более от князя не нужно! - на последнем слове контроль меня просто покинул, и я уже повысила голос. - Проваливайте, последний раз повторяю, - блеснула глазами, в которых снова засверкали белые вихри. - И немую свою заберите, чтобы её духу здесь не было, - припечатала и на этом посчитала наш разговор законченным. - Надеюсь, вы догадались взять князю новую одежду, - но ответ меня не интересовал.
        Я сидела в гостиной и ждала, когда они все же соорудят носилки и вынесут князя, его девица всё так же стреляла в меня глазами, но делала это так, чтобы я не видела, видимо, поняла, что я не та бесхребетная дура, которая будет молчать и терпеть хамское поведение в своём доме.
        Поблагодарив снова, они, наконец, покинули мой дом.
        Я просто выдохнула…
        Это был безумно трудный день. И, закрывая дверь за последними исцеленными, только и могла, что сделала себе мысленную зарубку наготовить ещё необходимых зелий и как можно лучше сдобрить их магией. Похоже, и здесь наши жизни подвергаются опасности.
        Поцеловав на ночь дочь и уложив её в постель, я приняла ванную и зашла в комнату.
        Сняла всё постельное, скверну всё же впитал тот плащ, но следы уже обычной крови кое-где были. Спустилась со второго этажа и просто выкинула в мусор. Потом застелила новое бельё и упала на подушки, пахнувшие ладоней, цветами, которые я сама собираю и сушу.
        ГЛАВА 6
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        Просыпаться было... приятно? Давно я не чувствовал себя настолько отдохнувшим, можно даже сказать заново рождённым, только вот…
        Начали приходить урывками последние образы: праздник, приветственная речь, нападение изменённых, сражение, ребёнок и…
        Я резко открыл глаза и схватился за шею, но под рукой абсолютно ничего не было, дотронулся до оголённой груди, посмотрел вниз, ни единого шрама, не то что раны. Вообще ничего не было. Но как такое возможно? Перед тем как отключиться, я точно знал, что моей регенерации не хватит, и прощался с жизнью. Но ведь я жив, и даже не превратился в изменённого.
        Дверь распахнулась, и в неё влетела Ромина, она тотчас повисла на моей шее, крепко обнимая, я обнял её в ответ, но тут же отстранил. Впервые мой волк был не рад её присутствию, я чувствовал его нервозность и желание поскорей от неё избавиться.
        - Любимый, как же я рада, что ты жив, что ты со мной. Я так переживала, волновалась, не находила себе места…
        - Поэтому вспомнила о князе только спустя пять часов после окончания бойни? - усмехнулся Гор и одарил меня приветственным кивком.
        Потом подошёл к кровати и похлопал меня по плечу. Глаза его лучились заботой, что довольно странно смотрелось на его лице, которое обычно было непроницаемым и отстранённым.
        - Я испугалась… я впервые видела изменённых… я… любимый, - начала картинно всхлипывать она.
        - Многие впервые видели изменённых, но тем не менее каждый житель этого городка считал должным помочь, - покачал головой Гор. - Ладно, не будем об этом.
        Ромина надула губки и посмотрела на меня, ища защиты, или даже, возможно, ждала, что я отчитаю друга. Только вот такое отношение Ромины не только ко мне, но и к простым существам, покоробило.
        Я отвернулся от неё и полностью сосредоточился на друге, который придвинул кресло к кровати и устроился в нём.
        - Как я смог выжить? - задал главный вопрос.
        - Здесь живёт белая ведьма, она-то и помогла тебе, - на этих словах Ромина скривилась, что не укрылось от меня. Она тотчас не преминула влезть в наш диалог с Гором.
        - Да какая она белая? Ты знаешь, что она лишила меня дара речи, сделала немой! Почти на сутки! А ведь я ничего такого от неё не требовала, только чтобы она сказала, что с тобой, - сложила руки на своей внушительной груди Ромина.
        - Ромина, прежде чем ломиться в чужое жильё и что-то требовать, нужно сначала поинтересоваться, занята ли эта ведьма или нет, кроме того, у неё было слишком много работы, чтобы выслушивать твои приказы, - снова покачал головой Гор.
        - Так ты её ещё и оправдываешь? А то, что она Даррэла, самого князя, выставила из дома в бессознательном состоянии, не считается проявлением неуважения? - зло сверкала глазами оборотница.
        Я не стал останавливать их перепалку, только устроился поудобнее в кровати, облокотившись на мягкие подушки, потому как из их спора тоже можно было подчерпнуть много информации. И самым необычным стало то, что ведьма вообще применила свой дар к Ромине таким образом.
        - Спешу заметить, для лечения князя была задействована её личная комната, и ещё одна принадлежала её дочери. Так где, простите, она должна была спать? Ведь ведьма приняла огромное количество потерпевших и раненых.
        - Мне какое должно быть до этого дело? Эта её обязанность, предназначение, если хочешь! В конце концов, не мне же этим заниматься?
        Так, мне это уже перестало нравиться, и её уничижительное отношению ко всем, кто не обладает властью и статусом, тоже. Пора бы поставить Ромину на место. Да и волк мой неспокоен как никогда. Хм.
        - Ромина, хватит. Иди собирай вещи, здесь тебе находиться небезопасно, ты отправишься вместе с моими людьми обратно.
        - Обратно? А как же ты? Я не уеду без тебя! - закричала она.
        - Ещё раз повторяю: здесь может быть опасно. И, скорее всего, где-то недалеко находится колдунья.
        - Колдунья? - опешила она от такой новости.
        - Да. Так что поторопись. Как только здоровье воинов позволит, вы выдвигаетесь в столицу.
        - Да-да, любимый, не женское это дело - воевать, да и крови я боюсь, а как вспомню изменённых, так дурно становится, - она встала и хотела поцеловать меня в губы, но я уже отвернул лицо в сторону Гора, с ним у меня предстоял серьёзный разговор.
        Ромина же поджала недовольно губы, но ничего не сказала. Хотя странно, что промолчала, от неинформативного щебета этой оборотницы иногда хотелось оградиться. Возможно, на неё так благоприятно подействовало то, что ведьма лишила её дара речи.
        Хлопнувшая дверь возвестила о том, что мы с другом остались одни.
        - Что ты намерен с ней делать? - кивнул в сторону Ромины друг.
        - Ничего, отправлю назад и сообщу о разрыве отношений, мне сейчас не до них, давно надо было её осадить, - вздохнул я. Ведь не заметил, как из милой и молчаливой девушки получилась высокомерная и заботящаяся только о собственном благополучии светская сплетница.
        - Давно надо было, князь.
        - Так что там с ведьмой? Признаться, я поражён. Это какой же силой надо обладать, чтобы вытащить меня с того света, - задумался я и посмотрел в окно. - Надеюсь, ты её отблагодарил? - задал вопрос, хотя ответ знал, мой соратник не мог оставить ведьму без вознаграждения.
        Но молчание затягивалось, и я снова обратил свой взор на Гора.
        Гор прищурился и сказал:
        - Ну, от благодарности она отказалась наотрез.
        - Благородная, значит, - усмехнулся я.
        - Но просьбу мы её выполнили.
        - Да?! И какую же просьбу она попросила за мою жизнь? - мне даже стало очень интересно.
        - Ну, если примерно, то это звучало так: «Проваливайте, и чтобы духу вашего здесь не было, и князя с собой забирайте. И немую тоже».
        Мои брови в удивлении поползли вверх. Такого я не ожидал, не знаю, чем успел насолить ведьме, что она в таком тоне всех выгнала, но меня это повеселило. Теперь понятно, отчего Ромина была так недовольна.
        Я рассмеялся.
        - Даже так? Интересно. Ладно, тогда к вечеру отправлюсь к ней лично и поблагодарю, самому князю она не откажет, - усмехнулся я.
        У Гора что-то странное случилось с лицом.
        - Что-то не так, Гор?
        - Князь, может, ну её? Выполнили её просьбу, пора и честь знать.
        А я вот совсем не понял: мой друг что, боялся?
        - Гор, ты странно себя ведёшь. Да и я не привык быть в долгу.
        - Просто это не флегматичная добренькая ведьма, к которым мы привыкли. Я тут поспрашивал народ, пока стоял у забора, - я снова удивился, но не стал перебивать. Почему мои воины стояли у забора? Они никогда не оставляли меня одного. Даже у белой ведьмы. Мало ли, кто мог туда проникнуть. Белая-то понятно, что ничего не могла мне сделать, она априори не может убить, иначе сразу превратится в колдунью и потеряет свой белый дар. - …её вообще лишний раз не стоит злить, а то помимо необходимого лечения можно ещё неожиданный довесок получить. Её ведовство иногда имеет весьма специфические последствия.
        - Я тебя не понял. Ты говоришь непонятные мне вещи, - нахмурился я. - Но да полно тебе. Сам всё увижу. Давай прикажи завтрак подать сюда, и посытней, и себе тоже. А потом мы погорим о деле.
        - Хорошо, князь, - Гор вышел из комнаты, которую нам выделил смотрящий.
        Вещей волчицы здесь не наблюдалась. Очевидно, Ромина переехала в другую комнату, пока я был без сознания. Вот и вся забота. Я лишь вздохнул и сделал неутешительные выводы: всё хорошо, пока ты здоров, богат и обеспечен властью. И как всё меняется, стоит только оказаться больным и немощным.
        Нет, с ней точно нам не по пути.
        Гор быстро вернулся, и тут же паренёк внёс большой поднос с едой. Причём, судя по набору еды, был уже скорее обед, чем завтрак.
        Я быстро накинул на себя рубаху, которая лежала на краю кровати, просторные лёгкие штаны вполне меня устроили. Пошёл к небольшому столику, где и разместился.
        Не предполагал, что могу быть настолько голодным. Если мы в тишине, я знал, что если Гор не говорит, то, значит, с ребятами всё должно быть в порядке. Но вот о степени их готовности следует осведомиться.
        - Как ребята? Есть тяжело раненные?
        - Нет, всем, кто нуждался в помощи, помогли, так что ребята все в норме, - усмехнулся он, видимо, ведьма им помогла, потому как я ещё помню израненных ребят, перед тем как отключился. - И ещё, князь. Грэм, пока тебя уносили после бойни, перед тем как сжечь осквернённые тела, осмотрел их. И на некоторых были те самые артефакты, в виде тёмного небольшого камня, на мальце тоже.
        - Хм.
        - Ты говорил про колдунью?
        - Да. Я считаю, что она где-то здесь, а потому решил остаться в этом городишке, пока не найду её следов. Ещё и эти контролирующие камни. Значит так, Гор, Грэм тоже останется здесь, пусть составит примерный портрет тех, у кого он заметил эти камни, возможно, нам повезёт, и среди них будут местные из этого городка. Тогда можно было бы узнать, уезжали они или нет из города, когда и на какой срок. Никак не могу понять, где и как контролирующие камни успевают поместить на существо. Всё же эта колдунья очень изворотлива, её жестокость при достижении целей граничит с невероятным талантом и познаниями в артефакторике.
        - Ты прав, друг, Грэму я дам поручение, но с чего ты взял, что колдунья может быть в городе? - Гор никак не мог взять в толк. И я решил рассказать ему обо всех своих догадках.
        - Понимаешь, может, в городе её и нет, но она была точно, на эти мысли меня натолкнул изменённый малец. Если бы не этот ребёнок, то вряд ли я бы так подставился. Считаю, это было подстроено, - замолчал и дал другу минуту на осмысление, а потом задал вопрос. - Кроме того, ты когда-нибудь видел изменённого ребёнка?
        Мой вопрос заставил Гора задуматься. И он спустя некоторое время повел головой в отрицательном жесте.
        - И я не видел и никогда не задумывался о том, что такого просто не может быть. Почему, спросишь ты? Да потому что ребёнок просто-напросто неспособен выжить после нападения одного из изменённых. Они ведь не могут контролировать силу удара, их гнев, ярость и бешенство ничем не ограничиваются. Так вот, получив удар, ребёнок просто умрёт на месте, и только взрослые существа, разумеется, могут измениться. Ведь главным правилом для этого является жизнь, пусть на последнем издыхании, но всё же. По этой причине женских особей мало среди изменённых.
        - К чему ты ведёшь, князь? - нахмурился Гор.
        - Веду к тому, что мальца целенаправленно превратили в изменённого с помощью жезла, а чтобы я не заметил следов трупных язв, это сделали чуть ли не перед тем, как я его обнаружил, - я замолчал и только молча сжимал кулаки. Ведь понимать, какой адской боли подвергся ни в чём неповинный ребёнок, ужасно. И я найду ту тварь, что это сделала.
        - Значит, она была рядом, - прорычал Гор.
        - Да, и пошла на это, чтобы гарантированно от меня избавиться.
        - Этому надо положить конец, князь, - снова прорычал он. - Я останусь с тобой, - безапелляционно заявил друг.
        - Я и не собирался тебя отсылать, кроме того, наши ребята отправятся за подкреплением и заодно привезут сюда все изготовленные к этому времени кинжалы и телепорты, которые мы по незнанию оставили в замке. Шеду поручи записать координаты данного места, чтобы его внести в телепортационный камень. Пусть, кстати, для этого найдёт местного артефактора, тот ему их и предоставит, потом в столице пусть отправляется в лавку к мастеру. На обратном пути все бойцы пусть воспользуются этим переходом. Столицу мы тоже не можем оставить без охраны, потому сразу напиши список тех, кто вернется сюда. Около тридцати оборотней нам должно хватить. А по поводу кинжалов, думаю, ведьма не откажется наполнить их силой, тем более, если она такая сильная, то сможет сделать это одна, потому как иначе нам предстоит просить трёх других известных нам ведьм.
        - Хорошо, князь, будет исполнено, - согласно кивнул Гор.
        Я же продолжил оставлять ему свои распоряжения.
        - Ромину отдаю на поручение Рому, пусть лично за ней присматривает, доставит до столицы. Мы же с тобой пока начнём здесь всё осматривать. Должны были остаться следы. Да, и ещё хорошо бы у белой ведьмы спросить о том, как можно скрыть запах изменённых, возможно, она знает ответ, - уже задумчиво произнёс я. - Работы много, а потому, Гор, оставляю всё на тебя. Сам же сейчас отправлюсь к ней. Заодно познакомлюсь и отблагодарю. И узнаю, может, она заметила что-то необычное, пока лечила раненных и пострадавших. Да и узнаю о населении.
        - Когда отправляется отряд?
        - Утром на рассвете. Думаю, Шэду хватит времени, чтобы найти артефактора. Пусть спросит у смотрящего.
        Гор запомнил всё и вышел, чтобы исполнить мои распоряжения. Я же встал и пошёл в умывальную, чтобы привести себя в порядок и собраться. На обратном пути от ведьмы я хотел посетить ювелира и подарить Ромине на прощание комплект. Да и не мешало зайти и в оружейную, а у ведьмы пополнить запасы зельев в дорогу для бойцов. Потёр переносицу: вот что значит быть князем, не успел вернуться с того света, как нужно решить кучу дел.
        Потому не было времени особо разлёживаться. Наскоро умылся и надел очередной походный комплект. Плотные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги со шнуровкой, рубашку, свободную и не стесняющие движения. Сверху же надел плотную кожаную куртку с кучей карманов, в которых находились метательные звёздочки. На голову надвинул глубокий капюшон, чтобы по дороге не быть узнанным. Ни к чему сейчас привлекать внимание. Родовой клинок спрятал в голенище сапога.
        Взял увесистый кошель с золотом и выскользнул в коридор.
        Выйдя на улицу, сразу встретил паренька и дал ему золотую монету за то, что покажет дом ведьмы.
        Спустя двадцать минут я уже стоял у серого забора, дотронулся до калитки и открыл её.
        Во дворе было пусто.
        Однако дверь была приоткрыта. И я не стал стучать, решив, что лучше сообщу о себе уже внутри.
        Но стоило только войти в просторный коридор, как я остановился.
        Запах, аромат, которым был пронизан воздух в доме, я вдыхал и никак не мог надышаться. Я судорожно втягивал его и не хотел выпускать из лёгких. Как же давно это было. Уже успел забыть, что запах пары так сладок и упоителен.
        Но…
        Осознание накрыло вмиг и ударило под дых.
        Откуда здесь она?! - только и билось в моём пришибленном мозгу.
        Только если… - искать ответа и не требовалась.
        Пазл сложился.
        Дом белой ведьмы. Запах пары. Её нежелание видеть меня здесь…
        Идиот! Какой же я идиот!
        Ведь если моя пара ведьма, то, значит, она действительно не убивала Изабеллу!
        Но почему она не сказала этого?!
        Почему?! Твою же мать! - хотелось орать и крушить всё вокруг, вернуться назад и посмотреть на всё другими глазами.
        А ведь я чуть было не убил её!
        Но теперь у меня не было причин не доверять ей. Но тогда всплывает новый вопрос: почему Изабелла убила себя?! Что вообще тогда произошло и зачем?
        И пока я мысленно костерил и ругал себя последними словами, раздался её голос. Вот только раньше он был нежный и мелодичный. Сейчас метал и камень слышались в нём, даже у меня побежали неприятные мурашки по телу. И невольно закралось подозрение: белая ли она? Но это было и так очевидно. Белая, только другая.
        И я буду полным дураком, если не предположу, что такой она стала из-за меня и того, как я с ней поступил. А ведь она была всего лишь девчонкой, которой едва исполнилось восемнадцать. Я видел в её глазах любовь и обожание, которые зажглись там… и то, как я же своими руками всё и разрушил. Твою же мать! Я заслужил эти злость и негодование.
        - УБИРАЙСЯ, - и столько силы было вложено в это слово. Но я стоял и не мог пошевелиться. Капюшон так и прикрывал половину моего лица, не мешая её видеть.
        Она была красива, нет, не так… притягательна, она одним своим видом манила и звала. Она так изменилась за эти семь лет. Расцвела и изменилась, сила чувствовалась в её голосе и характере.
        Белые волосы длинной до талии. Пышная грудь, которую обтягивало нежно-голубое платье до колен. Тонкие бретельки на хрупких плечах и белоснежная кожа шеи, пухлые розовые губки, аккуратный носик, и даже глаза, которые сейчас метали молнии, и сведённые к переносице тонкие изящные брови не портили её. Она была прекрасна в своём гневе.
        - У-би-рай-ся, - уже по слогам произнесла она, при этом не повышая голоса.
        - Анриэль, - только и смог выдохнуть я.
        - Даррэл, - то ли сказала, то ли прорычала она.
        Я впервые в жизни не знал, с чего начать. Что сказать? Извиниться? А примет ли она извинения, пусть и искренне это будет? Или просто выгонит, даже не став слушать? Конечно, я извинюсь и не один раз, буду столько раз замаливать свою вину, сколько этого потребуется. Но только тогда, когда она хотя бы пожелает меня выслушать. Она ведь белая ведьма, а значит, не сможет отказать мне и народу в помощи. А ведь её помощь мне, действительно, нужна. Нам всем. А потому…
        - Я пришёл, чтобы … - хрипло начал я, словно путник в засуху, который не видел воды, но был перебит.
        Она сложила руки на груди. О нет, знала бы она, как стала ещё более манящей, как же она выделила свою и без того пышную грудь.
        - Не утруждайся, твоя благодарность мне не нужна. Уходи.
        - Раз благодарность не нужна, тогда могу я получить помощь белой ведьмы, ведь ты не откажешь нуждающемуся? - предпринял я попытку.
        Она не ответила, молчание затягивалось.
        - Какую помощ-щ-щь? - то ли прошипела, то ли прорычала она.
        - Завтра мой отряд отправляется обратно в столицу, и мне нужно пополнить запасы зельев. Список здесь, - я достал листок из внутреннего кармана и сделал несколько шагов к ней.
        Аромат её тела и кожи стал ещё сильнее. Какой же одуряюще привлекательный он был, пришлось по максимуму начать контролировать себя и своего волка, теперь становится понятным его нежелание терпеть прикосновения Ромины. Не после того, как снова почувствовал свою истинную пару… был в её кровати.
        Так, надо успокоиться и перестать думать об этом!
        Тонкие и изящные пальчики взяли листок. Анриэль начала вчитываться в строки, хмурая складка прорезала лоб. И как же мне хотелось дотронуться до неё.
        - К вечеру всё будет готово, пришлёшь одного из бойцов, ему и передам, - сказала она, всё так же продолжая вчитываться в строки.
        А я горел в своём личной аду. Ловил движение её ресниц, не хотел уходить, хотел задержаться здесь навечно.
        - У меня есть вопросы к тебе по поводу изменённых.
        Анриэль в удивлении посмотрела на меня и произнесла:
        - Только быстро, мне ещё нужно на рынок, чтобы пополнить запасы трав и сварить необходимое вам количество зелий. Мои запасы опустели после их нападений.
        Я согласно кивнул в ответ на это, хоть что-то. Не сразу выгнала.
        Она закусила пухлую губу, потом бросила быстрый взгляд на лестницу второго этажа и, мило сморщив носик, всё же нехотя произнесла:
        - Поговорим в лаборатории, я заодно ещё раз сверюсь с количеством своих запасов.
        Её на верху кто-то ждёт? Она не одна?
        Так и хотелось зарычать. Но я не мог себе такого позволить, только не сейчас! Но эта зараза-ревность просто сносила мне крышу. Я терял контроль. Ещё и волк вторил моим мыслям. Он требовал немедленно разобраться!
        Пришлось следовать за Анриэль, у меня была всего пара минут, чтобы взять свои чувства под контроль.
        Лаборатория была светлой и просторной, две боковые стены заставлены стеллажами с книгами, на другой стене хранились травы и необходимый инвентарь. Стоял стол с магической плитой, на которой находились котелки. Напротив входа имелось огромное окно, дающее много света, и еще один большой стол, на котором было много бумаг и книг. Видимо, она что-то изучает.
        Напротив стола стоял простой стул, на который она мне и показала рукой.
        Сама принялась просматривать полки с запасами трав и что-то помечать на листке. На меня даже не смотрела.
        - Я жду. Что ты хотел спросить? - ровным голосом, абсолютно безэмоциональным, спросила она.
        - Это уже не первый случай. Не так давно нападению подверглось приграничное селение, жители погибли все, деревню же сожгли. Именно такие меры предпринимают в случае заражения скверной существ. Так вот, когда мы прибыли туда, чтобы осмотреть место происшествия то… - я заметил, как крепко она сжала мой листок, и как губы сомкнулись в тонкую линию, и мне на мгновение показалось, что не только переживание за гибель существ её одолевает, но гораздо более глубокие чувства. А что я знаю о ней? На миг я задумался. И мой ответ - ничего! Я абсолютно ничего о ней не знаю. - …мы наткнулись на стаю изменённых.
        - Их не могло там быть. Ведь к вашему приезду там уже никого не было в живых, - а она молодец, быстро понимает нюансы.
        - Да, и мы тоже так думали. Забегая вперёд, скажу, что на каждой такой твари был чёрный камушек - артефакт, который позволял контролировать их. Нас там ждали и держали изменённых за ручных тварей.
        - Хм, - задумалась она и всё же решила присесть в удобное кресло за столом. Сцепила руки на груди и внимательно посмотрела на меня. - Дальше, - поторопила меня.
        - Самое интересное произошло до нападения, ведь они нас застали в врасплох, - и увидел её удивление. Ещё бы, застать целый отряд бойцов-оборотней врасплох нужно еще постараться. - Мы совершенно не почувствовали их приближения: не было запаха гнили и разложения. Вообще ничего, - развёл я руками.
        Она смотрела на меня и хмурилась, но продолжала молчать. И одной Богине-Матери было известно, какие мысли посещали её голову.
        - Это не был артефакт, тот камень не мог скрывать их запах, столичный артефактор обнаружил только плетения контроля и стабилизации.
        Она кивнула и перевела взгляд за мою спину, было видно, что она думает.
        Спустя некоторое время она произнесла:
        - У меня есть пара мыслей на этот счёт, - она пробарабанила пальцами одной руки по столешнице. - Только вот для того, чтобы проверить их нужен подопытный, - она сверкнула своими невозможными янтарными глазами. И когда до меня дошли её слова.
        - Что?
        Но она не прониклась моим рычанием, а быстро сменила тему.
        - Что ещё там было? Ты не всё мне рассказал.
        Пришлось пока временно опустить её желание взять в плен одного из изменённых для того, чтобы она смогла проверить свои мысли.
        - Мы поняли, как появляются изменённые, - хмуро сказал я. Та колдунья, убивавшая моих ребят, снова встала перед глазами. - Колдунья, её мы встретили, когда уже отбили нападение и отправились по их следам, чтобы найти направление, откуда они могли прийти, но встретили её. Нас было слишком мало, да и не ожидали мы встретить колдунью, - смотрел в окно за её спиной и вспоминал. - Двоих при мне она заразила скверной из жезла, который держала в руках. Бойцы сразу на глазах получили невероятную дозу тьмы, и их регенерация не справилась. Они стали обращаться. И только мой родовой клинок, напитанной белой магией, убил тварь, а вместе с ней и самоуничтожился жезл, - закончил рассказ.
        Анриэль сидела словно скала, напряженная и собранная. Белые вихри крутились в её глазах, и это завораживало, любовался бы вечность, если бы не знал, что ярость и злость тому причины. Но вдруг на место ярости пришёл полный решимости взгляд. Как же она быстро справилась с эмоциями. Я снова ею восхитился.
        - Я сожалею о твоей утрате, их смерть будет не напрасной, - она на миг замолчала, задумалась, но вскоре от пристального наблюдения за ней меня отвлёк её вопрос. - Что особенно было в жезле?
        - Пожалуй, необычным был… чёрный камень на навершие, там клубилась тьма, и примерно такие же камни были на изменённых.
        - Хм… чёрный, значит, - странно как-то произнесла она, но комментировать не спешила. - Что ты планируешь делать? - задала она вопрос.
        - Мы собираемся уничтожить всех колдуний, чтобы скверна больше не распространялась по земле, чтобы перестали гибнуть существа и все чувствовали себя в безопасности, чтобы дети не теряли своих родителей, - закончил я и посмотрел в глаза Анриэль, которые снова полыхали белой магией.
        Только вот следующих слов я не ожидал…
        - Я помогу, - твёрдо произнесла. - Колдуньям не место в этом мире, они и так принесли слишком много зла и слишком многих оставили без семьи. А по поводу одного подопытного ты подумай. Набор трав, которые теоретически могли бы уничтожить такой запах, слишком специфичен и мало ли на что может натолкнуть нас.
        Мне понравилось её последнее слово… где она говорила о нас.
        Да и мысль хорошая, вдруг что-то выгорит. Нельзя упускать не единой возможности, чтобы выйти на путь тварей.
        Я засмотрелся на её хищную улыбку, и снова вопрос крутился в голове, а точно ли она ведьма? Уж больно кровожадной была её улыбка.
        - Думаю, ты права. Я подумаю над этим.
        - Хорошо. Раз имеем дело с колдуньей или, скорее всего, с несколькими… - посмотрел она на меня. И я лишь кивнул в подтверждение её мыслей, не думаю, что тёмная в одиночку способна столь масштабно вести свои действия. У неё точно есть такие же «помощницы». - …нужно изготовить клинки, а я наполню их, возможно, кому-то это спасёт жизнь.
        - Клинки уже изготавливаются, и через четыре дня примерно будут здесь. Об этом я и хотел тебя просить.
        - Нет проблем. Сделаю всё, что в моих силах.
        Было видно, что она не меньше моего желает искоренить это зло, она переживала о существах, и мне нравились её отзывчивость, возможность и желание помогать моему народу.
        - Что ж, думаю, на этом пока всё. Мне нужно успеть купить травы, а времени мало, скоро лавки закроются, - сказала она и начала подниматься.
        Я тоже встал.
        - Хорошо, зайду вечером.
        - Я же сказала, что это необязательно, пошлёшь одного из своих ребят, - прищурилась она.
        Я тоже не остался в долгу и твёрдо произнёс:
        - Нет. Возможно, у тебя появятся какие-то мысли по поводу этой ситуации.
        Она молчала, лишь высматривала что-то на моём лице, но потом, видимо, не отыскав там ничего, успокоившись, произнесла:
        - Ладно.
        А я пытался контролировать свою мимику и жесты, чтобы не спугнуть её. И как же это было трудно!
        - Только будь осторожна, мне кажется, что в городе могла промышлять колдунья. И если ты что-нибудь странное услышишь на рынке или увидишь, то сообщи.
        - С чего ты это взял? - сразу вскинулась она.
        Пришлось поведать ей о том, как я получил такие раны. Пока я рассказывал ей, она собирала сумку.
        И только разбитая колба под её ногами говорила о том, что она совершенно неспокойна.
        - Я поняла тебя, - снова сверкнула невероятными глазами. И как же её немногословность режет меня по живому. Но лучше так, чем не слышать её вовсе.
        Навязываться и предлагать помощь, чтобы сопроводить до рынка, не стал, знал, что она не согласится. Ведь её помощь в отслеживании и поимке колдуний ещё не означает, что она готова находиться в моём обществе больше необходимого на то времени.
        Но то, что я приставлю к ней одного из своих, - это точно. Сам же с Гором обойду город, конечно, я предполагал, что колдунья могла и бежать из поселения, но все же следы могла и оставить. На них я и рассчитывал.
        Как и думал, на углу дома Анриэль я заметил Рома. Мои ребята никогда не оставляли меня одного, пусть я об этом их и не просил.
        Отлично, ему-то и поручу её сопровождение.
        Накинул капюшон и двинулся в его сторону.
        - Ром, тебе задание: проследи за ведьмой, головой за неё отвечаешь!
        - Понял, князь.
        Я кивнул, и мы разошлись. Ром скользнул в сторону спешно отдалявшейся ведьмы, а я пошёл в сторону особняка: заберу Гора, и мы отправимся в город.
        Но только стоило мне завернуть за угол, как со стороны забора раздался голос.
        Я повернул голову и увидел огромного белого кота, который сидел на заборе и нагло смотрел на меня своими огромными зелёными глазищами, не забывая при этом облизывать свою лапу как бы невзначай.
        Моя бровь поползла вверх, и я даже задумался, а не показалось ли мне всё это?
        Но нет. Всё же это он говорил.
        - Эй, князь, ты что молчишь? Знакомиться будем? - блеснул он глазами.
        Я молчал и ждал, когда он продолжит свою речь, неровен час кто-нибудь увидит меня беседующим с котом. И кот не заставил себя долго ждать, вздохнул как-то слишком громко и снисходительным тоном произнёс:
        - Можешь называть меня Повелителем, если коротко, - вот уж самомнение у кота? Но на мою ухмылку он не обратил никакого внимания и продолжил. - Я любимый кот Анриэль, и она мной очень дорожит, ценит меня и любит. Так вот… могу предложить тебе помощь, - даже муркнул в конце он. - Князь, как бы это ни звучало, но ты должен заручиться моей поддержкой, и тогда я смогу помочь тебе наладить отношения с моей ведьмой, - этот Повелитель встал и гордо распушил хвост.
        Меня стала забавлять вся эта ситуация.
        - Ты - кот! - сказал ему очевидное.
        - А ты зришь в хвост, - снова благосклонно заметил этот комок белой шерсти.
        - С чего ты взял, что я хочу наладить отношения с Анриэль?
        - Пф, - фыркнул кот и тут же добавил. - Не увидеть твои слюни, которые так и текли, когда ты смотрел на мою ведьму, было сложно, - довольно произнёс он и облизнул лапу, прикрыв при этом зелёные глаза.
        Наглость кота просто поражала, и я решил его осадить.
        - Если ты не понял, то напомню тебе, что я князь чёрных оборотней, и мне помощь кота не нужна, - произнёс с достоинством я. Только вот оно у меня поубавилось после слов этого... кота.
        - Фр-р. Это мы ещё посмотрим! Ведьма-то МОЯ! - довольно произнёс наглый комок шерсти.
        - А не много ли ты на себя берёшь? - зло процедил я, у него, похоже, талант выводить существ из себя.
        - Уже злишься? М-м-м. А как же сладко спится с МОЕЙ ведьмой, так тепло в её кроватке. Она такая ми-и-и-лая с утра, - протянул издевательски этот мелкий кото-гад.
        Мой волк просто взвыл от этих слов.
        - Ла-д-но, - процедил сквозь зубы я. Где это видано, чтобы князь оборотней заручался поддержкой блохастого кота!
        Но если подумать, то с Анриэль всё просто и не будет, и союзник, пусть и такой наглый, возможно, мне не помешает.
        - Лады, - сказал кот и спрыгнул во двор, и только было слышно. - Потом встретимся.
        И был таков, я только покачал головой, похоже, схожу с ума.
        Время до вечера всё уменьшалось, а вот дел становилось только больше.
        И по дороге к особняку смотрящего меня не покидала мысль, что когда Анриэль вновь привыкнет ко мне, я спрошу её обо всём, о том, почему она сразу не сказала, что белая. Расспрошу о её прошлом, о том, чем дышит и чем живёт. Узнаю о ней всё…
        ГЛАВА 7
        Анриэль, белая ведьма
        Я почувствовала его ещё на подходе к дому и пожалела, что оставила дверь открытой. Хотя как бы я её закрыла, когда сейчас могла понадобиться моя помощь существам, пострадавшим от нападения изменённых?
        И всё же угораздило его заявиться ко мне.
        Злость сразу подняла свою голову, этой встречи я не хотела и не желала. Думала, что прошлое меня не настигнет. Пусть сердце до сих кровоточит от несправедливого обвинения и тех ран, которых я не заслужила, но и хорошее осталось… моя дочь. Пожалуй, только ради этого стоило бороться со своей злостью и яростью на него.
        Когда я спустилась вниз, то впервые с того дня мои эмоции вышли из-под контроля. Если до этого мне приходилось бороться с обидой, то тут уж меня накрыло.
        И единственное, что могло мне помочь вернуть душевное равновесие, - это избавиться от нарушителя моего спокойствия! И для того, чтобы совладать с собой, мне пришлось приказать ему убраться. Больше он мне не будет угрожать, теперь уж я не та девочка, которую легко обидеть и вышвырнуть из жизни, как будто её и не было.
        Вдох, и сила разлилась в воздухе…
        - УБИРАЙСЯ, - говорю я тихо, но сила голоса пробирает даже меня, носительницу дара.
        Но Даррэл не спешит уходить. Понимает, мерзавец, что я была не виновата! Что белая ведьма, единожды убив, станет колдуньей, а если убьёт для защиты, то будет послано ей испытание от Великой Веды, по крайней мере, так рассказывала мне мама, когда я была еще ребёнком.
        Делаю ещё один медленный вдох и так же медленно выдыхаю, сила начинает успокаиваться.
        Снова требую уйти, но… он знает, что сказать, чтобы я не успела его выставить. И видит Великая Веда, как я этого желала в тот миг.
        Но пришлось наступить на горло своей уязвлённой гордости. Бросила быстрый взгляд наверх. Лии не было дома, это я почувствовала.
        И провела его в лабораторию.
        Только вот его вопросы, и, что ещё хуже, догадки наравне с неопровержимыми данными меня потрясли.
        Скверна, жезл с тёмной магией и превращение существ в ходячих гнилых тварей. Кем нужно быть, чтобы делать это? А ребёнок? Как мир может носить настолько ужасных созданий? Ведь наши родители тоже погибли по чей-то прихоти. Хотя… почему по чей-то! По прихоти сумасшедшей колдуньи, почувствовавшей силу и вседозволенность от мощи, текущей в венах. Теперь в этом нет сомнений! Вот пример того, когда белая ведьма не может справиться со своим «демонами». И сколько существ страдает, умирает, остаётся сиротами или покалеченными из-за того, что белая ведьма не справилась с собой, со своим внутренним злом и страстями, которые в один миг обуяли её душу.
        Слушая его рассказ, я всё больше прокручивала свои же мысли, которые всё чаще стали меня посещать.
        Я - белая ведьма, которая постоянно борется с собой. Может ли быть так, что чем сильнее внутренняя борьба, тем сильнее становлюсь я? Ведь каждый раз, как мне кажется, силы приходит ещё больше. Но вместе с ней и ответственность, это безусловно, ведь сила неотделима от ответственности.
        И спросить о моём наблюдении не у кого, брата не считаю, ведь он тоже чувствует прилив сил после того, как побеждает своих «демонов». Матери нет в живых, а те ведьмы, которых мы встречали, о таком и не помышляют. Да и понятно, испокон веков таких как мы растят как бесхребетных и бесхарактерных существ, которые делают всё, что им скажут: во благо, разумеется, и неважно, что иногда это благо не доходит для простых существ. Собственно говоря, такие ведьмы и не ведают этого. Существ, наделённых властью, хватает в каждом городе.
        Так не значит ли это, что однажды кому-то просто нужны были собственные послушные белые ведьмы, и эта позиция воспитания в нас так укоренилась с веками, что и продолжает до сих пор главенствовать? Быть добром и нести добро - это вовсе не значит не знать, что такое зло и страсти. Я бы сказала, что даже наоборот, ведьма или ведьмак, столкнувшийся со злом в душе и победившей его, станет по-настоящему сильным духом и телом и будет способен нести свет и помощь существам, ведь ему знаком обратный путь во мрак.
        Так и получилось, что мы с Лорейном иные. Его открытие дара вообще расходится с общепринятым. В тот ужасный момент он не думал о том, чтобы уничтожить всех виноватых, он поборол в себе гнев и ярость и пожелал излечить меня и помочь всем нуждающимся. И Веда даровала ему её, белую магию для помощи нуждающимся. Ведь именно в этом наша задача существования, мы будем помогать своим даром тем, кто пойдёт против зла и скверны. Будем защищать наших воинов.
        Вот ещё одна особенность: Великая Веда, карая оступившихся и недостойных, своего же дара белого не теряет.
        Мои чувства к Даррэлу не должны мешать нести свет. И если нужно будет его терпеть ради будущего нашего народа, ради того, чтобы дети не были сиротами, и существа не гибли, то я потерплю его компанию.
        Остаётся только совладать со своими мыслями и воспоминаниями. Надеюсь, на сегодня мои потрясения закончатся?
        Как же я была наивна…
        Пока я шла по рынку, мне пришла мысль: а что, если попытаться отследить тьму с помощью света? Попробовать почувствовать её. Ведь каждая колдунья была ведьмой, белый дар поменялся на тьму, а по сути это две стороны одной медали. Пусть она и тьма, но из света же произрастает, корни же одни.
        
        Почему раньше до этого никто не додумался? Почему никто не просил помощи у белых?
        Да потому что нас и так мало, да и кому могло это прийти в голову. Малейшее потрясение, и можно получить из белой колдунью. Хрупки слишком белые.
        А что, если в этом тоже есть скрытый смысл?
        Хм, не нравятся мне мои мысли, слишком уж они походят на заговор и осмысленное ослабление дочерей Великой Веды.
        В любом случае мне стоит отправиться с Даррэлом на поиски изменённого. Заодно и проверить мою теорию.
        Я хочу, чтобы наши дети жили в безопасности.
        Стоит докупить ещё трав, чтобы сварить дополнительные зелья: тонизирующее, зелье для усиления регенерации, если вдруг кто-то будет ранен, ведь наверняка я израсходую за первую попытку применения дара на подопытном большую часть резерва. А оставлять воинов без помощи я не могу. Обеззараживающих и заживляющих зельев пусть будет ещё больше. Воины сильные, а потому смогут всё унести.
        Только вот…
        Нужно заказать у стеклодува больше сосудов, а потом зайти к ювелиру, потому как некоторые зелья необходимо заливать в сосуд с напылением серебра, тогда целебные свойства раствора усиливаются в несколько раз. Это моё собственное открытие и мой секрет.
        Надеюсь, знакомый ювелир ещё не закрыл лавку.
        На улице уже вечерело.
        ***
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        Обойдя все дома вокруг площади, мы поспрашивали о том мальце, которого я успел запомнить до того момента, как он резко изменился. Вот и выходило, что он с семьёй жил на окраине. Родители его погибли в этой бойне. Их тела, как и положено, сожгли, и о том, контролировали ли их, мы не узнаем, а ведь было бы неплохо. По крайней мере, мы узнали точно, что они в последние дни не покидали города и вели себя вполне обычно. Их даже видели на празднике. В доме тоже ничего необычного не нашли.
        - Князь, что не даёт тебе покоя? - я уже минут пять стоял у окна и пустым взглядом смотрел в него, а в голове крутились нерадостные мысли.
        Мы что-то упускаем. Вот как колдунье удалось незамеченной пробраться в город и заполучить мальца? А ведь никто из опрошенных не видел колдунью, да и слух бы давно разлетелся по городу, если бы её кто-то заметил. Всё же внешность у них специфическая. Угольно-чёрные волосы, глаза, наполненные тьмой, и рисунок чёрных вен, проступающий на лице. Если увидишь такую, не забудешь никогда.
        - Как так вышло, что колдунья прошла в город незамеченной? Ведь никто не видел её, - повернулся я к Гору.
        Тот свёл брови в кучу, и та догадка, которая отразилась на его лице, заставила черты лица ещё больше заостриться и нахмуриться.
        - Ты полагаешь, у неё есть сообщники из обычных?
        - Не хотелось бы в это верить, но и исключать такого поворота событий не можем. Да ещё и эти камни.
        - Это кем же надо быть, чтобы помогать такой твари? - сжал кулаки Гор.
        - Полагаю, такой же тварью, - я замолчал. В этот миг каждый из нас думал об одном.
        - Ладно, Гор. Здесь мы уже ничего не найдём. Будем надеяться, что Грэму повезёт больше. Мне нужно зайти к ювелиру, - сказал я и первый прошёл на выход из небольшого домика практически на окраине города.
        Спустя некоторое время мы обнаружили лавку ювелира, я поднялся на крыльцо. Но не ожидал услышать звонкий окрик Ромины:
        - Любимый, подожди, - видимо, она решила что-то купить в дорогу. - Какая удача, ты собирался зайти к ювелиру, - скорее утвердительно произнесла она, да и как тут можно не понять, ведь я стоял у двери в мастерскую ювелира.
        Глаза Ромины загорелись. И как раньше не замечал этого? Но я всё равно собирался ей преподнести подарок, вот как раз сама и выберет.
        - Проходи, Ромина, - сказал я и придержал для неё дверь.
        - Доброго вечера, чем могу быть полезен? - проговорил гном и снял с себя очки с большими окулярами.
        Ромина посмотрела на меня, и я кивнул ей.
        - Выбирай, что хочешь, - сказал уже вслух.
        - Что-то особенное милая леди желает? - осведомился мастер.
        - Да. Правда, не уверена, что смогу у вас найти что-то стоящее, всё же мой вкус очень взыскателен, но тем не менее. Принесите мне лучший ваш комплект: колье, браслет и кольцо, - высокомерно проговорила она.
        Я прислонился бедром к ближайшей витрине и сложил руки на груди. Пусть я никогда и не жалел денег на своих женщин, но тот тон, которым стала говорить Ромина, меня напряг. Неужели она настолько стала разбалованной? А что было бы, если бы я избрал её? Хорошо, что сейчас всё закончится.
        Мастер-гном достал комплект из красных рубинов. Очень красивая работа и изящная. Ромина, конечно, больше для вида покривила лицом, но было видно, как мне, так и мастеру, что ей он пришёлся по душе.
        - Берём, - решил сразу вмешаться и не растягивать нашу встречу здесь.
        Я ещё хотел с Гором отправиться за город, чтобы посмотреть, с какой стороны пришли изменённые.
        - Ох, любимый, ты так щедр… - не ожидавший того, что Ромина бросится мне на шею и поцелует в губы, я опешил и не сразу понял, что мы тут не одни.
        Посмотрев в сторону, чуть не взывал от досады. Только я решил, что уже хуже провиниться нельзя, как тут же подставился перед Анриэль.
        Именно она только что зашла к ювелиру.
        Ромина же ещё громче сказала.
        - Подождите, я хочу ещё раз примерить этот комплект, что любимый мне купил.
        Но надо отдать должное Анриэль, по её лицу сложно было что-то понять, настолько хладнокровным и замороженным оно было.
        Более того, нам с мастером было и без того ясно, для кого сейчас разыгрывается этот спектакль. Гном только осуждающе посмотрел на оборотницу и покачал головой. Но той не было до этого никакого дела, не знаю, какую цель она преследовала и почему решила себя так повести перед белой ведьмой. Всё же женский разум мне до конца не понять.
        - Ромина, заканчивай, - строго произнёс и осадил её, когда она попыталась что-то ещё сказать. - Упакуйте этот комплект, - сказал я.
        - Я хочу ещё брошь, - надула губы любовница.
        Мне это порядком уже надоело, и более глупо я себя не чувствовал никогда. И пока Ромина ходила и осматривала витрины, я наблюдал за Анриэль.
        - Господин Нириг, я хотела снова попросить вас об услуге, - улыбнулась Анриэль гному.
        Да я чуть не упал от такой искренней улыбки, ведь уже и забыл, как она выглядит, потому что мне сегодня досталась только неприязнь со стороны моей ведьмы. Но всё равно наблюдать за ней было одно удовольствие.
        Хоть и не представлял, как буду объясняться с ней из-за того, чему свидетельницей она стала. Как же всё трудно…
        - Конечно, для вас всё что угодно. Вы же знаете, - наградил её тёплой улыбкой мастер-ювелир.
        - Я договорилась со стеклодувом, и завтра его посыльный принесёт вам несколько ящиков колб и сосудов. Сделайте напыление, как обычно. Вот это за работу, - протянула она мешочек с золотом.
        - Нет, Анриэль, не нужно, пусть это будет моей благодарностью тебе, ведь ты спасла немало жизней в ту ночь. Так что убери деньги, не обижай меня, - покачал головой гном.
        Анриэль слегка улыбнулась.
        - Тогда не буду отказываться от такой благодарности. Пусть вас убережёт Богиня-Мать, господин Нириг и… - она замолчала и бросила беглый взгляд на гнома, а потом осуждающе покачала головой.
        - Ну что же вы так запустили себя, - она протянула руку и дотронулась до его руки. Её же рука засветилась белым светом.
        Спустя минуту господин Нириг присел и произнёс:
        - Ох, надо же. Я так привык к боли в спине, что уже и не обращал внимания, да и шея перестала болеть, - он покрутил головой в разные стороны, словно хотел удостовериться, не померещилось ли ему.
        - Что же вы сразу ко мне не пришли?
        - Не хотел беспокоить по пустякам.
        - Знали бы вы, по каким не пустякам меня беспокоят, вмиг бы выбросили такие мысли из головы, - улыбнулась она, и ювелир ответил ей тем же. - Тем более, мне не хочется потерять такого талантливого мастера.
        - Скажете тоже, - даже немного зарделся этот мужчина.
        А я вмиг задумался, хорошо, что он смотрел на неё как на дочь, а то я уже было чуть не приревновал её к нему.
        И как же в этот миг мне хотелось что-нибудь выбрать и подарить ей, впервые, надо признать. Обычно я сам приводил женщин, и они уже выбирали себе, что хотели. Но сейчас мне хотелось самому выбрать что-то подходящее ей, не вычурное и тяжёлое, а изящное и лёгкое.
        Распрощавшись, она вышла, так и не взглянув в нашу сторону.
        - Любимый, я выбрала, - пропела Ромина и указала пальчиком на прилавок.
        Не глядя, сказал.
        - И это тоже упакуйте, - и уже повернулся к Ромине, чтобы сказать ей. - Подожди меня на улице.
        - Хорошо, только знаешь, мне ещё нужно посетить обувщика. Может, ты… - но я сразу перебил оборотницу, что за глупость с её стороны.
        - Нет, увидимся позже и погорим. У меня ещё остались дела в городе.
        Хоть она и поджала губы от недовольства, но развивать тему не стала и, сразу согласившись, вышла.
        - Господин Нириг, - обратился я к мастеру.
        - Да, слушаю вас, - как-то уж слишком хитро прищурился он.
        - Я хотел бы сделать подарок, что-то особенное и необычное.
        - Хм, - еще хитрее прищурился он и, подумав, добавил. - Если это для той, о ком я думаю, то смею предложить вам вот эту подвеску.
        Он достал квадратный футляр и открыл его. На красной бархатной подложке лежала подвеска на тонкой и изящной цепочке из белого золота, кулон же был в виде искусно отлитой волчицы, работа настолько тонкая и красивая, что, казалось, ещё миг, и она устремится вдаль. Белая волчица была превосходна. Глаза же её были сделаны из жёлтого драгоценного камня.
        - Красиво. Только не слишком ли просто? - пусть и сделана она очень искусно.
        Гном же тихо посмеялся на мой вопрос.
        - Главное - это те чувства, которые вы вкладываете в свой подарок. И, кроме того, поверьте мне, если даже вы купите комплект не хуже чем той… хм… даме, то смею сказать вам, что сразу же вернёте мне его обратно, - после этого он завернул кулон с цепочкой и протянул мне. - Не разменивайтесь, князь, - сказал он мне, серьёзно посмотрев в глаза.
        Я только согласно кивнул.
        - А что за напыление вы делаете для Анриэль? - поинтересовался.
        - О-о-о, наша ведьма очень талантлива и постоянно экспериментирует, так вот, она пару лет назад установила, что некоторые зелья, если их хранить в стеклянных сосудах с серебряным напылением, увеличивают свои свойства. С тех пор я для неё выполняю подобные заказы. И, кстати, не будь вы князем, я бы вам о таком и не рассказал. Так что сделайте нужные выводы, - подмигнул мне господин Нириг.
        Я отблагодарил его и за информацию, и за подсказку в выборе подарка, осталось только выждать, когда же подвернётся случай. И напоследок, остановившись практически у двери, спросил:
        - А почему волчица?
        - Так вы… хм, - как-то странно посмотрел на меня гном. - К сожалению, мне нужно закрывать лавку, князь, моя Гретта очень не любит, когда я опаздываю на ужин, - я лишь хмыкнул, не хочет говорить, так бы и сказал.
        Распрощавшись, я отправился с Гором за город, чтобы пройтись по следам, оставленным изменёнными. Обернувшись в огромного чёрного волка, я подождал, пока Гор закончит с оборотом. Его волк только слегка уступал мне по габаритам. Мы сразу же понеслись в глубь леса. Спустя час бега стало ясно, что пришли они с запада, - клан бурых, они там тоже неслабо страдают от нападок тварей. Продолжать двигаться на запад мы не стали.
        Я мысленно проговорил Гору:
        «Дальше следовать бессмысленно. Дождёмся подкрепления и отправимся до конца. Сейчас же это верная гибель, вдвоём нам долго не продержаться, да и помощи ждать будет неоткуда».
        «Согласен, князь».
        «Надеюсь, Грэму удалось что-нибудь узнать о поражённых контролирующим артефактом существах».
        Обратный путь был в разы короче, потому что не приходилось отвлекаться на мелочи и поиск следов.
        В город мы уже входили в человеческом облике, я снова накинул глубокий капюшон на голову.
        Думаю, Анриэль уже успела сварить необходимые зелья.
        - Гор, если Грэму ещё требуется помощь, то помоги ему. Я же отправлюсь к Анриэль и заберу заказ.
        - Князь, я хотел спросить. Имя ведьмы редкое, и за всё время я знал только одну Анриэль - твою истинную...
        - …пару, - закончил за него. - Да, Гор. Это именно она, - вздохнул я и посмотрел на него.
        - Твою мать! Князь! Но ведь тогда получается, что она не виновата. Белая ведьма не могла убить Изабеллу, - выдохнул неверующе Гор.
        - Получается, Гор, получается.
        - То-то мне её лицо показалось знакомым, а она изменилась за эти годы, - задумчиво проговорил друг.
        - Изменилась. И если бы я только мог вернуть время назад… Ладно, Гор. Отправляйся к Грэму, я скоро вернусь.
        - Да, князь, - кивнул друг и отправился в гостиницу, в которой они и остановились.
        Я же отправился к дому Анриэль.
        Дверь снова была не заперта, видимо, жители города ещё захаживали к ней за помощью. Но того, что я там почувствую и увижу, не ожидал…
        ***
        Анриэль, белая ведьма
        - Лорейн, как же ты не вовремя решил вместе с Нисой и Лией заняться приготовлением тонизирующей настойки, - я сложила руки на груди и посмотрела на тот беспорядок, который эти трое устроили в моей лаборатории.
        - Нет, мама, всё как раз вовремя, просто все остальные зелья достаточно сложны, и мы не рискнули попробовать их изготовить, тем более тратить твои запасы необходимых трав. Мало ли, нападение повторится, - начала говорить Лия.
        - Да, тётя Анриэль, а тонизирующее средство вполне нам по силам. И папа сказал, что присмотрит за нами, - посмотрела своими невозможными красивыми глазами Ниса, она была красавицей, вся в мать.
        - Ну мам, ведь тонизирующая настойка тоже может оказать большую помощь воинам, чтобы те скорее восстановили свои силы.
        - О, Великая Веда, ладно-ладно, - пришлось согласиться на их уговоры.
        Слаженность их речи указывало на то, что они подготовились, а значит, что бы я ни сказала, они уже заготовили ответы. Да и действительно, практика девочкам не помешает, да и тонизирующая настойка может пригодиться в походе. А потому я быстро сдалась.
        - Ладно, но, Лорейн, если уж взял над ними шефство, то не отходи далеко. Эта настойка окажется весьма полезна. Хочу, чтобы всё получилось как надо, - улыбнулась я девочкам, и они просияли в ответ.
        - Ух ты! Ниса, ты слышала, наша настойка может действительно помочь, - обрадовалась дочь.
        - Не будем отвлекаться тогда, а приступим, - ответила Ниса, очень сильно настроенная сварить всё как надо.
        - Я пока тоже займусь изготовлением зельев. Только, девочки, сохраняйте чистоту и не торопитесь. Если вдруг возникнут вопросы, обращайтесь к нему, - я ткнула пальцем в брата и мило оскалилась. Тот лишь закатил глаза на мою выходку и подошёл к Нисе и Лии. Девочки наперебой стали рассказывать Лорейну об ингредиентах и их правильной подготовке перед использованием.
        И пока мои домашние заняты, займусь заказом. Только вот странность, что-то давно не слышала и не видела моего кота.
        «Не к добру это», - подумала я, но развить эту тему не успела, потому как погрузилась полностью в работу.
        Спустя два часа я всё-таки оторвалась от своих котелков.
        - Ну как успехи? - улыбнулась краешком губ. Девочки сияли, а Лорейн их хвалил.
        - Они молодцы. Хорошая настойка получилась.
        - Отлично! Я тоже практически закончила, осталось только дождаться, когда всё остынет. Так что предлагаю перебраться на кухню и выпить моего нового травяного сбора вприкуску с пирогом.
        - А пирожные? - спросила сладкоежка Лия.
        - Ладно. В честь хорошо сваренного зелья, так уж и быть, и пирожные будут.
        - Ура-а-а, - закричали девчонки и рванули на кухню.
        - Пойду присмотрю за ними.
        - Хорошо, я пока в подвал спущусь. Нужно взять ещё бутыль с верелиской. Хочу кое-что проверить.
        - Ладно, только не задерживайся, а то сбор остынет. Знаю я, сейчас твою светлую голову посетит новая идея, и ты пока не проверишь её, не успокоишься, - хохотнул брат и пошёл на выход.
        Ну, что есть, то есть.
        Только вот стоило вернуться из подвала в лабораторию, как то, что я почувствовала, заставило меня всё бросить и побежать к входу в кухню.
        Чёрный огромный волк стоял в коридоре у двери в кухню, он слегка пригнул голову и скалился. Рычание, которое раздавалось, напоминало раскаты грома.
        Стоило мне только его увидеть, как злость подняла свою голову: после того спектакля он ещё смеет заявляться ко мне сам! Да ещё и рычать на моих девочек и брата.
        Я даже не поняла, как обернулась и зарычала на него, сразу пришли обида и ярость. Не знаю, что он хотел сделать, но так просто я это не оставлю.
        Рычание было громкое и грозное. Волк, который уже, казалось, готовился к прыжку, резко развернул свою огромную чёрную морду с янтарными глазами с мою сторону.
        Только я не стала всматриваться в его глаза, не стоит недооценивать противника. Пригнувшись, прыгнула на него и укусила за шею, но тот не сопротивлялся, всё-так же пребывая в каком-то немом ступоре. Он только попятился, и как только я поняла, что оборотень не собирается нападать, стала просто его отталкивать к выходу из дома, скалясь и рыча на него, но того, что он вдруг ляжет на пол и положит свою голову на лапы, я не ожидала. Весь его вид говорил о том, что он не сдвинется с места. Но и превращаться Даррэл не спешил, все продолжая смотреть в мои глаза, и то, что я видела там, мне не нравилось.
        Поздно, волк.
        Печаль была там.
        Последний раз рыкнув, я повернулась в сторону кухни и посмотрела туда.
        Лия бросилась ко мне и, обхватив за шею, повисла на мне. Брат сложил руки на груди и вышел в коридор. Сила, которая разлилась в воздухе, явно говорила, что её хозяин не в духе.
        - Мама, кто этот волк? Он такой огромный. И почему он на нас рычал? - зачастила моя испуганная дочь.
        Волк при этих словах поник, но мне было всё равно. Конечно, я понимала, что рано или поздно он узнает. Но… хотелось бы позже.
        Я вздохнула и набралась сил.
        Потом обернулась и прижала к себе Лию, смотря ей в глаза.
        - Этот волк…твой отец. Его зовут Даррэл, князь Чёрных, - проговорила я ровным голосом, ведь очень старалась не дать слабину и погрязнуть в пучине болезненных воспоминаний.
        - ЧТО-О-О???! - проорал диким голосом… кот. - Кто-о-о? Он, - орал Повелитель, распушил шерсть и стал надвигаться на волка, который совершенно не смотрел на него, он смотрел на Лию.
        Пришлось щёлкнуть пальцами и заставить кота замолчать. Вот не тот он выбрал момент для своего фееричного появления из небытия, в котором пребывал целый день.
        - Мама, это правда? - указала рукой Лия на чёрного волка, который при этом начал медленно и плавно вставать и подходить к нам.
        - Анриэль, - холодным голосом проговорил брат.
        - Не надо, Лорейн, - покачала я головой, понимая чувства брата. Только вот дочь не виновата ни в чём. И если она захочет с ним общаться, я не буду препятствовать. Наши разногласия - это только наши проблемы.
        - Так это из-за него ты чуть было не поддалась… - зло сверкнул глазами Лорейн, но не договорил, увидев мой предостерегающий взгляд. Однако волк резко развернул голову в его сторону и потом обратно на меня, долго и пристально рассматривая.
        Даже не хочу знать, о чём он там думал.
        Волк снова начал движение и подошёл-таки вплотную к нам.
        Моя рука было дёрнулась, чтобы зарыться в его блестящую, длинную, густую шерсть, но я пресекла это. Хотя сомневаюсь, что этот манёвр остался не замеченным им. Лия же не стала себя сдерживать и сделала шаг к нему, она несмело погладила его по носу, потом обернулась на меня и, увидев мой кивок, хоть я и не выказывала эмоций, повернулась вновь к волку и уже смелее погладила его по лбу, провела тонкой белой ручкой по ушам. Волк заурчал и боднул её головой в живот, напрашиваясь на повторную ласку.
        Лия гладила волка по шее, а тот закрыл глаза от удовольствия и только принюхивался.
        Дети для оборотня - это самое ценное в их жизни, их продолжение и наследие.
        - Мама, а как так получилось, что… - Лия снова повернулась ко мне и попыталась спросить, но я её остановила. Честно сказать, уж к этим откровениям была не готова, точно не сегодня и тем более не сейчас.
        - Детка, милая, давай не сейчас.
        Пусть она и нахмурилась, но кивнула, соглашаясь со мной.
        Нарушил тишину Лорейн.
        - Нам нужно поговорить, с тобой Анриэль, а потом я поговорю и с этим князем.
        Вот никакого уважения к власти.
        - Лорейн, только не сегодня, ладно? Я знаю, что задолжала тебе объяснения, но подожди ещё, - сказала устало я и потёрла переносицу двумя пальцами.
        - Сперва мы погорим втроём, - кивнула на дочь и волка. Волк хмурился.
        - С вами точно будет всё в порядке? - спросил Лорейн, собираясь на выход.
        - Да.
        - Если что, волк, так и знай. Я тебя из-под земли достану и выверну всё твоё добро наружу. И поверь, тебе этот процесс не понравится, - холодно сказал брат и при этом смотрел в немигающие глаза волка.
        Тот же, обернувшись в человека, не менее твёрдо ответил:
        - Этого не потребуется.
        Брат и князь ещё какое-то время мерились тяжёлыми взглядами, пока я не сказала:
        - Лорейн.
        - Тихой ночи, Анриэль, Лия, - бросив ещё один взгляд на меня, в котором так и светилась жажда заставить меня говорить, вышел вместе с Нисой.
        Дверь закрылась. Стук закрываемой двери раздался в тишине дома, мы стояли и не знали, с чего начать разговор. Не знаю, сколько бы мы так стояли, если бы не Лия.
        - Мы заварили мамин новый травяной сбор, может быть… - посмотрела она в сторону кухни.
        Я тоже отмерла и всё же выдохнула.
        - Да, от сбора я не откажусь, - хрипло проговорил Даррэл, было слышно, как трудно ему давалось спокойствие.
        Только вот мне не холодно и не жарко от этого…
        Всё то время, что Лия делала сбор и наполняла наши кружки, я не смотрела на волка, но при этом знала, ощущала каждой частичкой своей кожи его пристальный взгляд, который то и дело смещался на дочь.
        Мы сели за стол, и Даррэл начал разговор, полностью завладев моим вниманием.
        - Анриэль, я хотел бы попросить у тебя прощения… Понимаю, что моих слов будет мало. По моей вине ты перенесла многое… - взгляд словно проникал в душу, и у меня не было шанса усомниться в словах Даррэла. - И если бы я только мог всё исправить, то непременно это сделал бы. Начал бы с того, что лучше узнал бы тебя, - он стиснул пальцы, которые лежали на столешнице стола, в кулак, костяшки выступили, а рука побелела от того, с какой силой это было сделано.
        Я понимала, о чём сейчас пойдёт разговор, и прежде чем начать его, нужно было избавиться от маленьких ушек, которые с любопытством прислушивались к нам.
        Всё же ребёнок не должен участвовать в разговоре взрослых, тем более наши разногласия её не должны касаться. А какие будут у них взаимоотношения, уже зависит от Даррэла.
        - Даррэл, подожди. Уже поздно, и Лии пора идти спать, - произнесла я и посмотрела на дочь.
        Та сразу насупилась и сморщила носик.
        - Ну ма-а-ам, я только что увидела отца, - и бестактно показала на него пальцем. - И почему мне нельзя остаться? Мне тоже интересно, почему он тебя оставил, ведь ты мне никогда не говорила о нём, - обвинительно посмотрела на меня.
        - Лия! Так, марш наверх. Не беспокойся, с тобой мы тоже поговорим, - выдохнула я.
        - А если он опять уйдёт, и я так и не узнаю ничего? - снова показала на отца Лия и вопросительно вздёрнула брови.
        И до сих пор молчавший волк хрипло произнёс:
        - Не уйду, я тоже хотел бы познакомиться с тобой.
        - Разве завтра ты не отправляешься со своим отрядом обратно в столицу? - посмотрела на него я.
        - Нет, я этого и не планировал. Мои воины отправятся туда за подкреплением и ресурсами, я же собирался остаться здесь и разобраться во всём.
        - Вот видишь, Лия, он пока задержится здесь, и у тебя будет ещё время познакомиться поближе с отцом. Милая, а пока давай ты пойдёшь готовиться ко сну.
        - Ла-а-адно, - проговорило это белокурое чудо. - Но только попробуйте меня обмануть, и тогда… - она прищурила глаза и поставила руки в бока, чтобы выглядеть как можно внушительнее.
        Даррэл, видимо, не ожидавший такого серьёзного тона от дочери, скрыл смешок за кашлем.
        - Лия, мы же дали слово, так что не переживай.
        - Тихой ночи, - сказала она нам по очереди, посмотрев на нас, после удалилась из комнаты.
        Услышав, что она уже поднимается по лестнице, я обратила внимание на волка.
        Выдохнула и продолжила наш разговор.
        - Я тоже, наверное, виновата, в том, что не сказала сразу, кто я есть… возможно, тогда это не привело бы к таким… последствиям.
        Даррэл смотрел пристально и следил за каждым изменением моего лица.
        - Но в любом случае, Даррэл, кем я для тебя была бы, даже если обстоятельства были бы другими? Постельной игрушкой, истинной на пару ночей или любовницей? Мне уже тогда ясно дали понять, где моё место, я повела плечом, словно пытаясь сбросить с себя последствия воспоминания. Обида подкатила к горлу. Я снова посмотрела на князя, ожидая ответа.
        - Анриэль. Всё… было сложно… Но…
        Начало его речи не впечатлило, и я горько усмехнулась. Перебила, не желая слушать продолжение.
        - В любом случае, это прошлое, о котором я не хочу вспоминать. По поводу встреч с дочерью я не буду возражать, но и помогать налаживать с ней общий язык тоже не стану. Это уж без меня, - усмехнулась и встала, больше ни о чём слышать не хотела.
        Я пошла на выход из кухни. Стоило разлить зелья по сосудам и, наконец, передать заказ князю. Но не успела сделать и пары шагов, как была перехвачена Даррэлом за запястье и с силой прижата к твёрдой груди. Другая его рука крепко держала меня за спину. Я попыталась вырваться и отойти от столь тесного контакта, но его хватка была железной.
        - Анриэль, прости, ты… Ты вскружила мне голову одним только своим взглядом золотых глаз, стоило только тебя там увидеть… А запах… Я не мог просто совладать со своим зверем. Не мог даже подумать, что встреча с истинной, с тобой, вынесет мне мозг… Целая буря желаний и эмоций накроет меня, - говорил он тихо, уткнувшись носом в мою макушку, но я слышала каждое его слово. Перестала вырываться и просто слушала. - Да. У меня уже была избранная, с которой мы были не один год вместе, если так можно сказать, ведь я много времени провожу в разъездах и патрулировании своих земель. Мой волк был не против неё, но и тех эмоций, которые он испытал, стоило только почувствовать тебя, не было никогда. Это было как взрыв, как удар по голове. Я хотел поговорить с тобой и обо всём рассказать, но единственное, что мог на тот момент, - это просто оставить тебя, чтобы не наброситься. Мне нужно было прийти в норму… И когда ты сама пришла ко мне в комнату, я уже не смог себя контролировать, не смог бы тебя отпустить. То, что было потом, - это было потрясающе, и я не думал, что у нас не будет времени на то, чтобы нормально
узнать друг друга, поговорить и объясниться. Мы не единственные оказались в такой непростой ситуации, и мы бы обязательно всё выяснили и… - он всё говорил и говорил. А я только и могла бороться со своими слезами, я не хотела, чтобы он видел мою слабость.
        - Я рассказал бы тебе о ней… быть моей любовницей или тем более неволить тебя я не стал бы… Я бы справился со своим зверем, просто мне нужно было бы время, если бы ты отказала мне во взаимности. А Изабелла? Проведя с тобой те три дня… Я начал всё больше задумываться о правильности принятого решения, многое начал прокручивать в своей голове. И если бы только у нас было время, - тяжело вздохнул он и, наклонив голову, втянул воздух у моей шеи, всё так же крепко держа меня.
        Он снова тихо заговорил.
        - Я понимаю, что нужно было сначала разобраться в себе, а только потом подходить к тебе, ведь ты была так невинна и ещё совсем не знала ничего об отношениях. Я поступил как мерзавец, который не смог справиться с инстинктами. Но те три дня, наполненные непринуждённостью общения между нами, пусть мы и не касались наших личностей напрямую, и искренними чувствами, о многом мне сказали. Я видел, что тебе нравлюсь и интересен как мужчина, а не как князь. Что ты искренняя со мной. Осознавал, что ты будешь меня любить, даже не зная, кто я на самом деле. А твоя забота… мне так нравилось получать её от тебя… твои глаза, наполненные радостью и счастьем. Я желал создать семью с тобой. Ведь не зря же Богиня соединила нас и дала шанс узнать друг друга… - он замолчал и, видимо, дальше собирался с мыслями.
        - Но после того как я увидел смерть… Изабеллы. Мир рухнул… Я подумал, что всё то, что между нами образовалось, было лишь сном и моими мечтами, не основанными на действительности. А действительность оказалась ужаснее, чем я мог себе представить. Когда ты стояла с кинжалом, а она умирала на моих руках… думал, что ты так решила расправиться с соперницей… Та ситуация, которой я стал свидетелем, не предполагала другого толкования, - говорил он и глубоко вдыхал у основания шеи, видимо, мой запах помогал ему успокоиться, ведь я слышала, как бешено бьётся его сердце.
        А его слова… Конечно, та ситуация выглядела более чем однозначно. Я с кинжалом в руке и умирающая оборотница. Кого теперь винить в той ситуации? Кто виноват больше, а кто меньше? Он или я? Или мы оба в какой-то степени совершили ряд ошибок, что в итоге привело к плачевному исходу. Кто виноват в том, что иногда наша голова отказывает и мы поддаемся негативным порывам. Рубим сгоряча. Почему? Почему мы встретились при таких обстоятельствах? Одни вопросы, и как мало ответов. А знать бы еще, какие ответы правильные, а какие нет. Как же сложно и больно, что мы прошли через это. Каждый жил с этим грузом и мирился. Он - с тем, что его истинная - убийца, а я с тем, что он не смог понять, что я белая ведьма, и выгнал меня. И вот теперь, когда мы научились жить друг без друга, судьба снова сводит нас вместе. Что за план у неё на нас и станем ли мы снова жертвами обстоятельств? Как же сложно жить…
        Всё это проносилось в моей голове, пока Даррэл что-то шептал, я едва улавливала смысл его слов. Продолжала бороться с эмоциями, спазм боли сдавил горло, мне казалось, что и дышать я забывала. А он всё шептал и шептал, судорожно вдыхая мой запах.
        - Но и, увидев это, я просто не смог… не смог… - как-то сумбурно продолжил он. - … как же я рад, что тогда смог отпустить тебя и… не совершил ужасного и непоправимого… и если бы я только знал… только бы спросил у тебя… ведь понимал, что ты не обычная человечка… но чувства, которые ураганом обрушились на меня… затмили всё… думал будет время… - он начал судорожно покрывать шею поцелуями, хватка на талии стала ещё более сильной.
        Он явно уже был не в себе, сердце бешено стучало у него в груди, я снова попыталась отстраниться, но это не помогло. А бормотание всё продолжалось.
        - … почему…почему ты не сказала, что белая…сколько бы это… решило проблем… я бы не потерял тебя…Анриэль…Моя…Анриэль… Дочь…как же она похожа на тебя…такая же красивая, как и ты… Ты моя Луна, Анриэль.
        Его состояние явно стало меня напрягать, стоило остудить его и привести в чувства, потому как одна рука уже начала оглаживать всё то, что находится ниже спины, а другая собирала складками юбку платья на моей ноге, оголяя бедро. Поцелуи перешли с ключицы в зону декольте.
        Пришлось применить к нему заклинание успокоения и обездвиживания. Хватка сразу ослабла, и я подставила ему плечо.
        Такой он мне нравится больше…
        Я опустила не сопротивлявшегося князя на стул рядом. Сверкавшие янтарные глаза выдавали всё то, о чём он думал, ну и не только глаза.
        - Анр-р-риэль, что ты сделала со мной?! - прорычал он и как бы ни пытался злиться и тем более скинуть оцепенение, никак не мог. Заклинание спокойствия в моём исполнении - это убойная вещь.
        - Расслабься, Даррэл, а то ты явно взял курс на близкое сближение. Пусть в той ситуации и я неверно и очень опрометчиво себя повела, доверившись тоже своим инстинктам, а не разуму, с которым обычно и жила, но ты верно заметил: инстинкты захлестнули и меня, ведь опыта у меня совершенно не было. И да, я БЫЛА, - специально подчеркнуло это слово и видела по его глазам, что он со мной не согласен, но продолжила. - Была в тебя влюблена. Ты для меня тогда был всем, и мне было совершенно всё равно, кто ты. Я готова была любить тебя любого… Но есть то, что есть. Теперь я не та наивная и глупая ведьмочка. А потому, голову я не теряю. Как показала практика, жить чувствами не самое безопасное для ведьмы. Так вот, напомню твоему снова отключившемуся мозгу, что ты в отношениях! - ткнула в его твёрдую грудь острым коготком. - А потому собери мозги, забирай свой заказ и проваливай. Считай, что между нами мы решили все наши прошлые разногласия. Но что касается нынешнего положения дел, то кроме как деловых, у нас отношений не будет. Я буду помогать изо всех своих сил бороться со скверной и колдуньями, но чтобы
никаких поползновений в мою сторону я и не наблюдала! - прищурившись, сказала и сложила руки на груди.
        Куда он сразу же и уставился. Вот же ж!
        - Даррэл! - пришлось и мне прорычать, чтобы он наконец посмотрел на меня и ответил.
        Он нехотя поднял глаза, ведь только это он и мог делать, потому как оцепенение с него спадёт ещё только минут через двадцать.
        - Анриэль, - выдохнул он, еле ворочая языком, я щёлкнула пальцами и помогла его лицу прийти в норму, и оно сразу исказилось в ярости.
        Даже так, я удивлённо посмотрела на него.
        - Это из-за него? Кто он тебе? - рычал волк.
        А я сначала даже не поняла, о ком он говорит. А когда осознала… вот честно, я старалась. Очень старалась. но не смогла сдержать смеха и расхохоталась в голос.
        Отчего князь пришёл в ещё большую ярость.
        И рычал уже, не переставая.
        Отсмеявшись, я произнесла:
        - Он - ведьмак, - пожала я плечами, он же, похоже, совершенно не впечатлился мои ответом, а стоило бы, ведь ведьмаки ещё более редкое явление.
        Его всё же больше интересовало, кем приходится мне Лорейн. Собственнические замашки не давали князю здраво мыслить.
        - Брат, - нехотя призналась, хоть и была мысль позлить его, но не стала отягощать и так непростые отношения между нами.
        Ещё бы брата успокоить, чтобы он не предпринимал в отношении князя никаких карательных мер. Ведь я-то его знаю.
        - Хор-р-рошо, - прорычал волк и довольно оскалился. Вот ведь!
        - Не скалься, чёрный, я больше не намерена наступать на те же вилы. Понимаю всё с первого раза. Так что тебе ничего не обломится, - сказала, слегка наклонившись и подавшись к нему, смотря ровно в глаза, чтобы он понял, что я серьёзна как никогда. Но его глаза то и дело соскальзывали в моё декольте, грудь в котором стала ещё больше, ведь мои руки были сложены под ней.
        Я только закатила глаза и покачала головой. Никакого серьёзного настроя у князя.
        Тот уже пришёл в норму и хрипло, нехотя оторвавшись от своего созерцания, посмотрел мне в глаза.
        - С Роминой у нас ничего серьёзного и не планировалось, более того, решение о нашем расстоянии я принял ещё до встречи с тобой.
        - Так это были откупные, там, в ювелирной лавке, - не спрашивая, сказала я и зло сверкнула глазами, даже толком не понимая, на что злюсь, ведь я точно решила, что между нами ничего нет. - По крайней мере, я в воочию убедилась каким образом, ты награждаешь девушек, когда бросаешь их. Более чем щедро.
        Мой тон не понравился князю.
        - Я никогда не обещаю того, чего не могу дать. И Ромина знала, что ничего серьёзного между нами не будет, - снова прорычал Даррэл.
        Молчание затягивалось.
        - Мне кажется, или ты меня ревнуешь, Ан-ри-эль? - вдруг с того ни с сего протянул этот… хм… волк.
        - Что?! - шокированно посмотрела на него. - Серьёзно?!
        - Более чем, но можешь не отвечать, - довольно усмехнулся он.
        - Ой, дура-а-к, - протянул Повелитель, взявшийся из ниоткуда. Видимо, зря я его пожалела и вернула дар речи. - Зря ты так с моей ведьмочкой, я тебе скажу по большому секрету, у неё в родне явно какой-то тёмный потоптался. И от её добра добра не жди, - закончил он, оскалившись.
        Я увидела, как посмотрел на кота князь. Более чем подозрителен был его взгляд, собственно говоря, как и у кота, которым он наградил князя.
        Нехорошая мысль проскользнула у меня в голове, сбив окончательно весь настрой ругаться с князем, и потому я решила, что пора бы закончить эту беседу, а то она уже явно свернула не в ту сторону.
        Я выпрямилась в полный рост и уже сверху вниз смотрела на князя.
        - Пойду в лабораторию и приготовлю твой заказ. Через пять минут оцепенение спадёт, - сказала, но не стала дожидаться, пока он снова втянет меня в разговор.
        - Анриэль, стой! Мы ещё не договорили. А как же Лия? Я хочу принимать участие в её жизни, - кричал он, ведь я уже повернула в коридор. Пришлось возвращаться, а то этот неугомонный разбудит дочь.
        - Даррэл, не кричи ты. Я же сказала, что не буду препятствовать вашему общению, но и помощи от меня не жди. Всё сам, - оскалилась я.
        - Добрая ты, - проворчал он, и я заметила, как он уже начал слегка шевелить пальцами, а значит, оцепенение уже сходит.
        - Какая есть, - повела плечом и всё же вышла из кухни.
        ГЛАВА 8
        - Сестра, нападение в Бриегенте принесло плоды, мы заявили о своей силе и мощи. Князь, как ты и предсказывала, попался в нашу ловушку и был ранен слишком серьёзно. Полагаю, его свои же и добили, - довольно мерзко протянула низкорослая колдунья с лицом, обезображенным тонкой чёрной сеткой капилляров.
        - Я рада этому факту. Много сил и ресурсов мы вложили в то, чтобы избавиться от князя Чёрных. И пока они будут решать, кто станет во главе клана, мы нанесём решающий удар, - прокаркала Верховная колдунья, которая сама и организовала своих сестёр по дару и призвала их идти её дорогой отмщения.
        ***
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        Я почувствовал, как тело снова начало меня слушаться. И это, надо сказать, очень порадовало: чувствовать себя неспособным пошевелиться то еще удовольствие. А ещё было жуткое желание отходить по мягкому месту одну строптивую и не в меру стервозную ведьмочку, но приходилось держать себя в руках. Не хотелось бы снова почувствовать её воспитательные меры на себе.
        Встав со стула, я сразу развернулся и пошёл в лабораторию, успокаивая и себя и своего волка, что мы обязательно добьёмся взаимности. Ведь она наша, и этого уже не изменить.
        Стоило только мне зайти, как я увидел, насколько сосредоточенной она была. Весьма серьёзно подходила к своему делу, решил не мешать ей, а со стороны понаблюдать за её работой.
        Спустя полчаса она разлила всё в маленькие сосуды, поместила в объёмную сумку и передала мне, сразу же сложив руки на груди, тем самым закрывшись от меня.
        Я лишь мысленно хмыкнул. Она права, пока я не разобрался со старыми отношениями, новых не стоит начинать, иначе последствия могут быть катастрофичными.
        Поэтому пришлось кивнуть и распрощаться с моей ведьмочкой, пусть она и против этого… пока. Ещё и Лия. Надо же. Вот так всего за несколько дней моя жизнь изменилась полностью: снова встретить истинную пару, узнать, каким глупцом я был. И ещё… самое замечательное - это то, что у меня есть дочь. Пусть я пока не могу уложить это у себя в голове, но нет сейчас более счастливого мужчины, чем я.
        Теперь мне есть, ради чего бороться со скверной и колдуньями, её распространяющими, ещё безжалостнее, чем раньше. Моя дочь, как и моя ведьмочка, должны жить на безопасной территории и не знать горя и бед. Я сделаю всё ради этого.
        Вышел на свежий воздух, пусть и было темно, но видел я хорошо. У ограды дома стоял Грэм. Отлично. Совмещу прогулку и разговор.
        - Грэм, - кивнул ему и показал головой идти рядом со мной. - Рассказывай. Надеюсь, ты хоть что-нибудь узнал? - посмотрел серьёзно на него, когда он поравнялся со мной и пошёл плечом к плечу.
        - Да, князь. Тех существ, на которых я заметил этот камень, опознали. И они все, вернее, хоть один член из их семьи, отсутствовал в городе перед этим праздником.
        - А причину называли?
        - Разные: кто-то в гости в соседний городок ездил, кто-то на рынок. В общем-то, нет ничего странного в этом.
        - Так. До ближайшего города полтора дня пути. Некоторые из них могли остаться ночевать в том городе. Хорошо бы узнать, где конкретно они останавливались. Есть кто-то выживший из этих семей?
        - Есть, завтра утром могу заняться этим.
        - Займись. Хотя… наверное, не стоит, - я задумался, возможно, что в этом деле появилась настоящая стоящая зацепка, ведь тот городок как раз лежал на востоке, откуда и пришли изменённые. Может, это совпадение, а может, и нет.
        - Почему? - не понял смены моего приказа Грэм.
        - Полагаю, что колдуньям помогает кто-то из обычных существ. И лишний раз не стоит обращать внимание на сложившуюся ситуацию. Не думаю, что в том городке много постоялых дворов или гостиниц. Всё же Бриегент больше, а гостиниц всего две.
        - А если они у родственников или друзей останавливались? - спросил Грэм.
        - Тогда нам это ничего не даст. Но думаю, что всех сделали подконтрольными в месте, где собирается много разных существ, и если, конечно, моя версия верна, то это очень плохо. Представь, что можно сделать, владея таким артефактом. Обратить всех постояльцев, перед этим сделав их марионетками. Идеальная подконтрольная армия изменённых.
        - Почему их не здесь обратили? - не понял Грэм.
        - Потому что здесь кто-то мог бы что-то заметить. Проще же всё это провернуть в другом месте, где этого вовсе не ждут. Кто будет бояться изменённых в глубине территорий? - задал я вопрос, и на лице Грэма сразу отразилось понимание ситуации.
        - Никто, - ошарашенно выдохнул он.
        - Так что этот предатель, который в сговоре с колдуньями, наверняка должен работать в месте большого скопления существ. Хм, - задумался я. - Пожалуй, таверны тоже не стоит исключать. Будем прочёсывать весь город. Пока что это единственная наша зацепка.
        Грэм кивнул, его лицо было хмурым и задумчивым.
        Подумать действительно было над чем, ведь делая сначала марионеток, а уже потом подвергая их тела скверне, армию можно планомерно наращивать, не теряя ни одной изменённой твари и точно зная численность своих единиц, чем нежели это происходило бы хаотично, плюс ещё нужно время на обращение раненого. Иногда время как раз-таки всё и решает. Не будем забывать о том, что мы стараемся помочь всем своим бойцам и отправляем их порталами на лечение к ведьмам, если их собственная регенерация не справляется. А потому стаи изменённых не увеличиваются после встречи с моими бойцами, а практически вырезаются подчистую, пусть и теряем мы воинов при этом.
        Так вот, если колдуньи действительно задумали что-то серьёзное и глобальное, то нужно, чтобы случайный и хаотичный фактор стал стабильным. И как раз артефакт-жезл поможет им осуществить задуманное. Знать бы только до конца, в чём их цель.
        Продолжая думая о своём, я распрощался с Грэмом у особняка смотрящего за городом и зашёл туда.
        Смотрящий встречал меня лично и сказал, что так как ужин уже прошёл, то прикажет подать его ко мне в комнату.
        - Благодарю, - только и сказал я. Сейчас нужно было отдохнуть и утром проводить своих ребят снова, повторив все поручения.
        Наскоро приняв ванную и отужинав, прилёг на кровать и, уже практически проваливаясь в сон, услышал, что дверь в комнату тихонько открылась и тут же закрылась. Только вот ночной гость, а точнее, - запятая не нужна - гостья, не ушла, а даже наоборот уже зашуршала.
        - Ромина, уходи, - хрипло сказал я, ведь ужасно хотел отдохнуть.
        - Любимый, неужели ты так и прогонишь меня? Ведь завтра я отправлюсь обратно в столицу, а ты останешься здесь, сражаться с этими тварями, - промурлыкала она, и я почувствовал, как она приподняла одеяло и решила проскользнуть под него. Видимо, отдохнуть пока не выйдет.
        Сел и зажёг прикроватную лампу. Ромина была полностью обнажена и не скрывала своих форм. Я встал и прошёл к креслу, на котором валялся её халат. Подал его ей.
        - Одевайся, нам нужно поговорить, - проговорил и прошёл к бару, чтобы налить себе вина. Ей предлагать его не стал, полагая, что настолько импульсивная оборотница после моих слов просто выльет его на меня, а я, не сдержавшись, просто её придушу.
        Потом сел в кресло. Оно так удачно теперь стояло напротив кровати, на которой по-прежнему сидела Ромина, только уже в халате.
        - Почему ты переехала в другие покои, Ромина? - задал я вопрос, хотелось всё же до конца прояснить этот момент.
        - Потому что ты был ранен, и я не знала… не хотела… вдруг бы что-то случилось… - начала запинаться она. В принципе, и так было ясно, что когда всё хорошо и я жив и здоров, то и она будет рядом, а вот только стоит пострадать, как она сразу уйдёт.
        - Ясно, можешь не оправдываться, но в любом случае нашим отношениям пришёл конец, - сказал я и начал покачивать красную жидкость в бокале.
        - Что?! Да ты! Как ты можешь, ведь мы столько были вместе, я терпела все твои отсутствия! Я ждала тебя, а тебе всегда было на меня плевать, ты только и думал, что обо всех, только вот не обо мне, - выкрикнула она мне.
        - Это моя ответственность - оберегать существ, живущих на моей земле, - холодно произнёс я. И как же раньше не заметил, как она превратилась в настолько эгоистичную особу?
        - Зачем тебе всё это? - развела она руками. - Зачем?! Ты князь. Отправь отряды бороться с изменёнными. Зачем самому? Ты только что чуть не погиб, - уже спокойней начала она и, приподнявшись на кровати и встав на четвереньки, начала медленно подползать к краю.
        - Ты говоришь неприемлемые для меня вещи, Ромина. Наказать бы тебя за это, - тяжелый вздох вырвался у меня. - Ведь разве я обещал тебе что-то большее? Обещал сделать тебя избранной? - так же холодно проговорил я. - Ты ведь знала, на что шла.
        - Я думала, что ты влюбишься в меня! - снова сорвалась она крик, видя, что её поза меня не впечатлила.
        - Уходи, Ромина. Нам с тобой не по пути. Ты не печёшься и не думаешь ни о ком, кроме себя, - покачал головой, посмотрев на неё.
        - Зато ты! - ткнула она в меня пальцем. - Только и заботишься обо всех, - гримаса отвращения появилась на её лице.
        - Уходи, это последнее моё предупреждение, - я выпустил свою силу альфы, и от этого давления Ромину прижало к кровати.
        Страх появился в её глазах, я ослабил давление на неё. И она, проявив благоразумие, молча выбежала из комнаты.
        На душе было противно и горько. Как я мог просмотреть всё эту гниль в ней? Хотя с другой стороны… ведь я же всегда находился в разъездах, и даже когда был в столице, занимался делами нашего клана, пусть дед, бывший князь Чёрных, и помогает в управлении, так как я вплотную занялся изменёнными, всё же без меня не принимается никаких важных решений.
        Я снова опустился на кровать, накрыл глаза рукой, забываясь сном и желая всем своим сердцем оказаться рядом со своей белой волчицей.
        - И надо узнать, как такое превращение вообще возможно, - это было последним, о чём я подумал перед тем, как окончательно уснуть. Больше никакой недосказанности между нами не будет.
        Утром нужно было предусмотреть многое. За главного оставил Норина, повторил ему свои распоряжения и отдал команду выдвигаться. Ромина же упорно делала вид, что меня не существует, её позиция более чем меня устраивала. Хотя и выглядела странной.
        Зелий, которых заготовила Анриэль, оказалось даже больше, чем я заказывал, однако скоро прибудет подкрепление, а в дороге может случиться разное, потому придётся снова попросить её пополнить запасы.
        И очень хотелось познакомиться с дочерью, пусть я и не знал, с какой стороны подступиться к ней. Поэтому ничего лучше не придумал, как прийти к ней в образе волка, ведь все же дети любят зверей.
        Утро было ещё ранее, но я уже не мог ждать, а потому в считаные минуты оказался около забора моей ведьмы. Ароматы, которые доносились из кухни, были очень аппетитными, подошёл к крыльцу и только дотронулся до ручки двери, как меня окрикнули. И этот голос оказался далёк от спокойного и доброжелательного.
        - Так и знал, что встречу тебя тут с утра пораньше, - зло процедил мой вчерашний знакомец, которого я принял за любовника Анриэль, а ещё я понимал, что мне придётся объясниться и с ним.
        - Послушай, нам надо пог… - но не успел я договорить, как точный и очень даже сильный удар в челюсть прилетел мне.
        Он точно ведьмак?
        Я потёр челюсть и посмотрел на него, тот лишь усмехнулся, выражение глаз было далеко от спокойствия, я бы даже сказал, они светились предвкушением.
        Следующий его удар я отбил, потом была подсечка, но, падая, я утянул за собой и его. Снова удар, и кровь бежит из моей губы, но это рана затянется. Ему тоже досталось, но что удивительно, и у него раны быстро затягивались.
        - Разве тебе можно драться? - усмехнулся я и сплюнул кровь на землю.
        - Разве я пользуюсь своим даром? - вопросом на вопрос ответил он.
        И вот спустя добрые полчаса, когда мы как следует помяли друг другу бока, он спросил:
        - Зачем ты явился? - он сидел на ступени крыльца и буравил меня глазами.
        Я тоже опустился на ступень и посмотрел на него.
        Решил быть с ним предельно честным, пусть друзьями нам и не стать, но всё же он её брат, и иметь хотя бы родственные отношения не помешало бы.
        - В прошлом я совершил большую ошибку, мы с Анриэль уже обо всём поговорили. И я не отступлюсь от неё и дочери, - очень серьёзно проговорил.
        Лорейн лишь хмыкнул и сказал.
        - Только попробуй её вновь обидеть, и будешь жалеть об этом до конца дней. Лишь то, что ты отец Лии, спасает тебя от того, чтобы я не залечил тебя до смерти, - глаза его блеснули белым светом.
        А я в который раз задумался, насколько же они с сестрой отличаются от других белых.
        - Этого и не потребуется, больше такого не повторится.
        Брат Анриэль недовольно блеснул глазами и сказал.
        - Ты не видел её, когда она прибыла после вашей встречи… тогда я боялся, что она всё же сорвётся. Ты знаешь, чем это чревато для ведьм?
        Кивнул на его слова.
        - Но в конечном счёте она даже стала сильнее, с тех пор она уже не была прежней.
        - Расскажи мне о своей семье, - тихо попросил я.
        Раны уже зажили и не причиняли дискомфорта. Брат Анриэль тоже выглядел более чем нормально, и только грязная и местами порванная рубашка выдавала то, что недавно между нами было.
        - Почему не спросишь у неё?
        - Она не расскажет, по крайней мере, не сейчас. Не та степень доверия между нами, - снова перевёл на него свой взгляд, только не ожидал, что он рассмеётся. - Что? - не понял я его реакции.
        - О-о-о! Она тебя отшила, ведь так? - он улыбался, а глаз были наполнены злорадством. Только вот ответ ему и не требовался. - Пожалуй, это будет тем ещё наказанием для тебя, - он снова расхохотался.
        Я лишь поморщился, уже и сам понял, как трудно будет добиться её расположения.
        - Ладно, расскажу.
        - Буду благодарен, ведь не хочу оставаться в неведении по поводу её жизни.
        - Только у меня есть встречное требование.
        Я заинтересованно посмотрел на него.
        - Хочу знать, что тогда произошло.
        - Она не говорила тебе? - теперь пришло время мне удивляться.
        - Нет, категорически отказывалась говорить, кто ты и что произошло, пусть я и понял, что она инициировалась, но поскольку вернулась в таком состоянии, то явно случилось что-то из ряда вон выходящее. Так что откровение за откровение.
        Я сжал кулаки на коленях добела и со скрипом согласился.
        Я начал свой рассказ без подробностей, только освещая саму суть. Лорейн, что удивительно, слушал меня молча и не перебивал.
        - Так себе история, и пожалуй, в какой-то мере я могу тебя понять, ведь ситуация была более чем однозначной. Но по поводу всего остального… Хорошо, что я уже набил тебе рожу. Да и ты сам себя наказал. Изменить её отношение будет сложно… - он не стал договаривать, и так было понятно.
        Я только тяжело вздохнул и запрокинул голову вверх, всматриваясь в голубое безмятежно небо.
        - Теперь ты, - напомнил ему о нашем уговоре.
        Лорейн рассказал о своей семье и о том, что растил свою сестру сам. Поведал о пробуждении силы и о цене, которую они заплатили за свою жизнь. И это было странным, ведь я никогда не слышал, чтобы белый дар пробуждался у взрослых. Упомянул, что белых ведьм воспитывают в любви ко всему живому, чтобы у них никогда и не возникло мысли использовать дар во вред. Но также рассказал и о другой стороне дара, о том, что со временем их с сестрой силы начали лишь прибывать из-за того, что они постоянно борются со своими мыслями и желаниями. Рассказал о своих демонах и через что ему пришлось пройти… И эти его умозаключения меня тоже натолкнули на определённые мысли.
        - Ты думаешь, что, воспитывая таким образом белых ведьм, наше общество изначально делает их более слабыми, и как следствие любое потрясение может привести к тому, что ведьма сорвётся и станет колдуньей?
        - Да, именно так и думаю. Ведь мы с сестрой другие, и рост наших сил говорит об обратном, только борясь со злом в душе и страстями, мы становимся сильнее, а значит, и более ответственными за дар, что нам даёт Великая Веда.
        Я устало потер виски. Об этом я никогда и не задумывался, а оказывается, всё так непросто.
        - Так что в некотором роде я даже рад, что сестра справилась с собой, и теперь уверен, что у неё не возникнет и мысли воспользоваться даром во зло. Она сможет справиться с негативными чувствами и эмоциями.
        После его рассказа о гибели родителей я понял, почему Анриэль так отреагировала на мои слова о том, что я хочу разобраться со скверной и с теми, кто несёт её. Всё вставало на свои места.
        - А волчица? - я улыбнулся, когда вспомнил, какой красивой она была.
        Брат Анриэль довольно сверкнул глазами.
        - В возрасте с семи до восьми лет обычно и, как ты понимаешь, я опять же не вписываюсь в это правило… - согласно кивнул. - Так вот, в одну из лун этого периода любая белая ведьма может получить вторую ипостась. И не все выбирают волчицу, - усмехнулся Лорейн. - Всё зависит от внутреннего состояния и принятия зверя. Он может быть абсолютно любым, но обязательно тем, к кому лежит душа, потому как впоследствии человек должен жить с ним. Так что к этому нужно относиться очень серьёзно.
        Если так подумать, то волчица ей подходит, точно соответствует характеру. Осталось только расположить её к себе.
        И пока я предавался планам по укрощению моей пары, Лорейн встал, отряхнулся и проговорил:
        - Что ж. Раз мы всё выяснили, то я пойду, - сказал он это с усмешкой, даже с издёвкой.
        Я тоже криво усмехнулся, знаю, что легко не будет.
        Стоило только зайти в дом, как навстречу мне вышел Повелитель, он фыркнул на моё появление и сделал вид, что не знаком со мной, поднял хвост трубой и направился в сторону кухни, откуда выглянула ведьма и, хмыкнув, тоже скрылась.
        Только хотел остановить её, но увидел, как она направилась на выход.
        - Анриэль, постой. Нам надо поговорить.
        - Нам не о чем говорить, мы уже всё выяснили, - ровным голосом без эмоций проговорила она, проходя мимо меня, ведь я так и стоял в дверном проёме, сложив руки на груди. Поэтому мне ничего не оставалось, как схватить её за запястье, чтобы предотвратить бегство.
        Только вот рассчитывал я на другую реакцию. Она зло сверкнула глазами, так и не проронив ни слова, а сразу обратилась белой волчицей, от вида которой у меня сбилось дыхание, настолько прекрасно было её звериное воплощение.
        Повернув свою голову и оскалившись, она в два прыжка оказалась около двери и, мотнув хвостом, выскочила из дома.
        - Пасть подбери-то, князь, - фыркнул этот наглый кот, я нехотя перевёл на него взгляд и наблюдал, как он начал вылизывать свои лапы, при этом умудряясь ещё и говорить. - Хороша моя ведьма, жаль, что волчица. Какая бы из неё вышла кошечка-а-а, - с придыханием протянул этот гад пушистый. - Ну что есть, то есть, - сразу сбавил обороты кот, когда услышал моё тихое рычание. - Ладно, не буду мешать тебе мечтать, только пол смотри не заляпай, - крикнул он и выпрыгнул в окно, точно уловив тот момент, когда я захотел его пнуть.
        - Папа, - услышал голос дочери и невольно улыбнулся. Похоже, превращение в волка отменяется. Лучше прогуляемся по городку.
        Но вот чего не ожидал так это того, что она кинется ко мне на руки. И, подхватив Лию, я невольно рассмеялся в ответ на её громкий и весёлый смех.
        И её следующие слова меня поразили до глубины души:
        - Я всегда мечтала о том, чтобы у меня был отец, - тихо сказала она и робко посмотрела на меня.
        - А я рад, что у меня такая дочь, как ты, - выдохнул и крепко прижал мою девочку к себе. Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы она и Анриэль ни в чём не нуждались и жили в безопасности.
        Она обвила мою шею своими маленькими ручками и тоже крепко обняла.
        - Может, прогуляемся по городу, и ты мне расскажешь о себе? - предложил я, спуская её, но крепко сжимая маленькие ручки в своих.
        - Хорошо, а ты мне о себе. Но сначала тебе надо переодеться, - очень серьёзно сказала дочь.
        Я только посмеялся, вид после встречи с её дядей у меня был тот ещё.
        - Обязательно.
        Прогуляв до самого вечера, я был бесконечно рад, слушая рассказы Лии о том, как она жила. Только к вечеру заметил, как она начала немного нервничать, поэтому решил отвести домой, договорившись, что на следующий день снова её навещу. Пока у меня есть такая возможность, ведь уже через три дня прибудет подкрепление из столицы, и мы отправимся в соседний город.
        На вечер уже была назначена встреча с Грэмом и Гором. Следовало всё обсудить и подготовиться к путешествию, чтобы не задерживаться, чем раньше разберёмся со всеми делами, тем быстрее я смогу вернуться к дочери. Ещё необходимо обдумать, как лучше было бы поймать и доставить изменённого к Анриэль, чтобы она смогла провести свои эксперименты.
        - Хм, князь, даже не знаю, - задумчиво почесал свою бороду Гор, - раньше никто и не думал их вылавливать, лишь бы уничтожить. Сложная задача…
        - Может, быть усыпить одного? - предложил дельную мысль Грэм.
        Я согласно покивал.
        - Тоже об этом подумал, единственное, мы не знаем, как на них будут действовать наши зелья. Что, если их эффекта будет недостаточно?
        - Следует это обсудить с ведьмой, чтобы она сделала более убойное зелье, - дополнил Гор.
        - Грэм, ты займёшься клеткой, сходи завтра к кузнецу и закажи у него самые крепкие прутья для неё, а ты Гор… - но не успел я договорить, как в окно первого этажа прыгнул этот меховой мешок, а потом, узрев меня, сверкнул глазами и с разбегу запрыгнул мне на колени.
        - Князь, давай быстрее, покажу что-то!
        - Что?
        - Князь? - удивлённо спросил Гор.
        - Повелитель, что ты несёшь. Я сейчас занят, - припечатал я и скинул наглого котяру с колен.
        - Потом не пожалей, князь, я и так слишком добр к тебе, - прищурился он.
        Ну и заявление. Кот со странностями. И что же делать? Я устало потёр переносицу и снова посмотрел на кота.
        - Ладно, только если ты впустую потратишь моё время…
        - Да скорее же. Пропустим самое интересное.
        Повелитель закрутился в нетерпении.
        - Грэм, Гор, я скоро вернусь, - бросил им и пошёл на выход. Кот уже ждал меня около двери.
        Вышли из особняка, и кот со всей прыти побежал в сторону леса, при этом ничего не объяснив. Пришлось оборачиваться волком и следовать за ним.
        Полнолуние, всё дышало свободой, я глубоко втягивал воздух и бежал, стараясь не упускать из вида пушистый комок шерсти. И вот я уже нагнал его, только вот место было более чем странным. Кот спрятался в низине и то и дело выглядывал на поляну.
        Мне что же, тоже прятаться предстоит?
        Обратившись в человека и встав в полный рост, посмотрел в сторону, куда он и стрелял глазами.
        - Ложись, князь, не дай Веда, эта белая заметит нас, - Повелитель вогнал свои когти в мой сапог. На что я поморщился, но промолчал.
        Да и сам уже понял, что происходит что-то странное… На поляне, залитой полной луной, были мои ведьмочки.
        Анриэль и Лия стояли на коленях и держались за руки, головы их были опущены, тишина, и только еле слышные звуки леса нарушали её.
        Я во все глаза смотрел…
        Вдруг Лия рвано выдохнула, я дёрнулся в желании кинуться к ним, но:
        - Да лежи ты! Без тебя разберутся. Не мешай им, - шикнул кот и, припав на пузо и поджав уши, следил за ведьмами, и только хвост, метавшийся из стороны в сторону, выдавал его волнение.
        Я и сам был взволнован.
        Анриэль прижала свою руку к груди дочери и начала тихо петь. Голос её был мелодичным и настолько приятным, что я невольно заслушался и залюбовался ею. Полная луна, и Анриэль, стоящая на коленях, в лёгком, струящемся, белом платье. Её длинные белые волосы окутывали тело мягким одеялом, а кончики касались земли. Как же мне хотелось дотронуться до моей ведьмочки.
        Лия начала равномерно дышать и подняла голову, смотря в глаза матери. И тут я почувствовал магию… белую… её было так много вокруг.
        Кот блаженно зажмурился и заурчал. Ещё бы, ведь он магическое существо и очень чутко реагирует на магию вокруг.
        - Ай, князь, - пришлось дать ему подзатыльник, а то слишком громко начал урчать.
        - Сам говоришь, чтобы тише были.
        - Да-да, ты прав, но как же вку-у-сно, - облизнулся он и продолжил дальше смотреть.
        Дочка не отрывала глаз от матери, которая так и продолжала тихо петь. Потом Лия начала слегка трястись… Судорога прокатилась по её телу.
        Анриэль мягко уложила дочь на одеяло, которое было расстелено рядом, и положила одну ладонь на грудь, а другую на лоб Лии, при этом заглядывая в глаза и не отпуская её взгляда. Дочь выгнуло дугой, вскрик и… мой пульс уже начал зашкаливать от страха за неё. И только то, что она рядом с Анриэль, успокаивало меня и моего волка.
        Руки Анриэль засветились, и вздох облегчения послышался от Лии, а потом началась медленная трансформация тела, прямо как первый оборот.
        Я, затаив дыхание, наблюдал за всем этим, кот тоже не дышал и даже подался слегка вперёд.
        Анриэль продолжала вливать белую магию в дочь, облегчив её первый оборот, ведь я только что стал свидетелем обретения зверя. Поистине потрясающее и важное событие в жизни.
        Ещё миг, и на одеяле лежала маленькая белая волчица, точная копия матери. Какая же она была прекрасная.
        Рвано выдохнул от нахлынувшего счастья и радости. Казалось, что до этого даже не дышал.
        - Волчица, - благоговейно прошептал я и даже не обратил внимания на тон кота.
        - Волчица, - зло зашипел Повелитель. Только вот слишком уж громким были его слова.
        Лия повернула чуткие ушки в нашу сторону, Анриэль тоже вся напряглась и перестала поглаживать шерсть дочери.
        - Шухер, князь, - не успел я даже опомниться, как кота уже и след простыл.
        Тихо выругавшись, как последний лазутчик, я тоже обратился в волка.
        И как я дошёл до такой жизни, что скрываюсь и прячусь по кустам, даром что князь?
        Спустя десять минут я уже входил в гостиную, в которой меня ждали мои бойцы.
        И пока они говорили, я ловил себя на мысли, что глупо улыбаясь.
        - Князь, ты какой-то странный вернулся, - поднял в удивлении бровь Гор.
        - Продолжайте, продолжайте, я слушаю вас, - всё так же глупо улыбаясь, проговорил. Кажется, я придумал, чем мы займёмся завтра… первой охотой.
        ***
        Анриэль, белая ведьма
        - Как? Как ты могла обрести волчицу, - шипел кот и наступал на нас дочерью.
        - Вот так встреча. Повелитель, умерь свой пыл, - проговорила я, а потом до меня дошло. - Так это ты следил за нами мелкий паршивец, - обвинительно указала на него пальцем.
        - Я, - гордо произнёс он и сел, царственно выпячивая грудь. - И ты, Лия, меня огорчила, - обиженно произнёс Повелитель и перевёл свой взгляд на мою дочь, при этом даже практически пустив слезу. Вот же мелкий манипулятор. - Почему ты не выбрала себе тигрицу? Ну пантеру на крайне бы случай, а лучше бы кошечку. Только представь, какой бы ты красивой, маленькой и пушистенькой была, - мечтательно произнёс он, закатив глаза, а потом обиженно продолжил. - Я же тебе намекал, намекал, ходил вокруг тебя, вился и демонстрировал себя во всей красе. А что сделала ты, - коготком указал он на опешившую дочь. - Стала волчицей! Бросила меня, бедного котика, в одиночестве. Я бы тебе нашёл мужичка, мы бы отправили его на службу далеко-далеко в неизведанные дали, а сами бы жили-поживали вместе, бегали бы вместе, а теперь же… как же я теперь буду жи-и-ть, - завыл этот актёр, продолжая давить на совесть. Я села в кресло и продолжила наблюдать за удивлённой дочерью и этим интриганом.
        - Но ведь ничего же не изменилось, - сказала дочь, явно ничего не понимающая.
        - Как не изменилось? Мечта-а-а, - завыл кот. - Моя мечта разбилась. Как жить? Как жи-и-ть? - подвывал кот и падал набок, вставал и снова падал, потому как никто и не собирался его ловить.
        А нет, Лия, сердобольная моя, подошла и взяла его на руки, села на диван и принялась его гладить. Тот заурчал и принялась тереться о её руку.
        - Но ведь с мамой же ты как-то жил? А она волчица, - заметила Лия.
        - Пф, - фыркнул кот, высокомерно глянув на меня и продолжая ластиться к Лии. - Только ты в этом доме, моя отрада, любишь меня. Жалеешь. А с твоей матерью мы не живём, так, сожительствуем с переменным успехом на одной территории.
        Я уже не выдержала и расхохоталась.
        Лия тоже засмеялась и продолжила гладить причитающего Повелителя, жалующегося на его нелёгкую долю.
        - Никто меня не поймёт теперь, каково мне, Повелителю Тьмы, Владыке Зла и Тёмному господину жить в теле ко-о-та, - подвывал он.
        Прервал его страдания Лорейн со своей семье, который зашёл к нам несмотря на поздний час, поздравить племянницу с обретением зверя.
        - Дядя, Рита, Ниса, - закричала от радости Лия и бросилась к ним обниматься, спихнув предварительно кота с колен и уже не услышала:
        - Вот так всегда, никому я не нужен, такой умный, мудрый и красивый.
        - Скромность явно не твоё достоинство, - рассмеявшись, сказала я и пошла на кухню, готовить травяной сбор и доставать сладости. Сегодня нам есть, что отпраздновать.
        ***
        Где-то далеко
        Магическая волна всколыхнула тёмный лес, пронзительно закричала птица в ночи, сова вспорхнула, а мелкий ночной грызун спрятался в свою норку.
        Магическое животное открыло невероятные пронзительные сиреневые глаза, грациозно выгнуло спинку, вытянуло передние лапки, размяло их, повело носом, навострило ушки и тихой, незаметной тенью спрыгнуло с ветки огромного магического дерева.
        Путь не будет быстрым…
        ОНА уже знала, куда её ведёт дорога…
        ГЛАВА 9
        Утро выдалось странным. Князь пожаловал с утра пораньше с блаженной улыбкой на губах, которую мне захотелось стереть с его довольного лица. Поэтому сразу, прямо с порога, поставила его в известность о моём личном участии в походе. За что, правда, и поплатилась.
        - Куда ты собралась? - зарычал князь и притиснул меня к стене.
        - С тобой в Гринзерг и дальше, - не впечатлилась я.
        - Анр-р-р-риэль, это очень и очень опасно, - рычал и не сдавался он, глаза начали сверкать, он был на грани трансформации.
        - Успокойся, Деррэл, я уже приняла решение и не поменяю его. С заражёнными надо покончить, и я тебе в этом помогу, - произнесла твёрдо.
        - У нас дочь… - но я перебила его.
        - Вот именно ради дочери это и делаю. Пришло время покончить со скверной, и я хочу попробовать использовать свой дар в обнаружении изменённых. Не может быть, что белые ведьмы могут только лечить, - уже рычала я, только вот этот князь, похоже, перестал меня слушать, взгляд его опустился на мои губы, и ничего не успела сделать до того, как он больно впился в них.
        От того, что я не поддавалась, он стал рычать и прикусил мне губу, и воспользовался тем, что я не ожидала от него такого напора, сразу скользнул в мой рот. Прижался ещё ближе ко мне. Я выпустила когти и вцепилась в его плечи, тщетно пытаясь его от себя отодрать. Но самое ужасное, что мне это нравилось: его напор, его страсть, его запах и… желание. Только вот я не собиралась так легко сдаваться на его милость. Когти вошли ещё глубже в его каменные плечи, но он лишь хрипло рассмеялся, продолжая атаковать меня. И только занесла колено для подлого удара, как он блокировал мою ногу одной рукой и тут же закинул её на своё бедро, сильно сжав мою ягодицу.
        Как внезапно всё началось, так же быстро всё и закончилось. Он отпрянул от меня, лишь доли секунды придержал, чтобы я не рухнула на пол, а потом снова, быстро дотронувшись до моих губ, развернулся на выход и уже практически у самой двери бросил:
        - Я заберу Лию на охоту. И по поводу твоего участия: нет.
        - Что-о?! - брови мои поползли вверх, но уточнить я ничего не успела, так как он уже скрылся.
        - Та-а-к! Повелитель! - закричала я.
        Так этот гад Тёмный не один был, он ещё и Даррэла позвал! То-то тот такой блаженный к нам пожаловал в гости.
        И его «нет» - это мы ещё посмотрим!
        Так, нужно как следует запастись. Путешествие может и затянуться.
        - Что кричишь, ведьма? - спрыгнул кот с подоконника. И как только там оказался?
        - Ты его позвал с собой, - обвинительно ткнула в него пальцем.
        - Да-у, сделал доброе дело, потом ещё спасибо скажешь, что личную жизнь твою устраиваю, - вздыбил шерсть кот от такой несправедливости, по его мнению.
        Я оскалилась, а кот попятился.
        - Сейчас я тебе сделаю доброе дело.
        - От твоей доброты даже у меня шерсть дыбом встаёт, так что не надо, обойдусь. Мне, кстати, пора, - кот развернулся и уже намеревался смыться, но его остановил мой вопрос.
        - Тебе это причиняет дискомфорт?
        - Меня это напрягает, - осторожно ответил он, а мне только такой ответ и был нужен. Сначала он увидел усмешку, а потом задумался. И по мере того, как у него округлялись глаза, моя улыбка становилась всё шире.
        - Нет, нет, нет… - щелчок пальцев и… - А-а-а-а! Что ты сделала?
        - Лишила тебя напряжения, не ровен час заболеешь на нервной почве. А так нет шерсти - нет источника дискомфорта. Тем более летом жарко не будет. Так что куда ни посмотришь, одна польза и до-о-бро, - довольно протянула я. - Цени, котик.
        - А-а-а-а-а…
        
        ГЛАВА 10
        Два последующих дня я готовилась к походу, наплевав на мнение князя.
        - Ма-а-ам, ты представляешь я в полном восторге! Это так здорово охотиться, меня отец научил выслеживать зайцев… - Лия всё щебетала и щебетала, но я практически не слушала её, потому что смотрела в глаза Даррэла, который так же не отпускал своих.
        - Милая, беги на кухню. Мне нужно поговорить… с твоей мамой, - ровно, слегка с хрипотцой, произнёс Даррэл.
        Я кивнула и подтолкнула дочь в сторону двери.
        - Хорошо, - ничего не замечая, счастливая дочка упорхнула.
        - Сегодня прибыло подкрепление, и на рассвете мы отправляемся в путь. Готов ли наш заказ?
        - Нет, - пожала я плечами.
        Князь в удивлении вскинул бровь.
        - Так ли это на самом деле, ведьмочка? - ухмылка нарисовалась на его губах.
        - Утром пришлёшь кого-нибудь из отряда и заберёшь необходимое, - он даже опешил от того, что я не буду его уговаривать взять меня с собой.
        Но у меня были другие планы на вечер. Значит, завтра, что ж, я готова.
        И считая, что наш разговор закончился, отвернулась от него в намерении уйти.
        Но не тут-то было, сильный захват руки на моём запястье явно говорил о том, что князь не собирается так легко заканчивать наш разговор.
        Он разворачивает меня к себе и смотрит в глаза, пытаясь там что-то найти.
        - Что ты задумала?
        - Абсолютно ничего. И отпусти, ты делаешь мне больно, - его захват был действительно сильным.
        - Прости, - сказал он и ослабил хватку, но, так и не дождавшись ничего от меня, отступил и, кивнув, вышел из дома.
        Он уже не увидел мою улыбку. Так, надо позвать Лорейна, чтобы присмотрел за Лией и был готов в случае чего помочь раненым, если они будут.
        Я знала, что князь настроил портал на мой дом для экстренных случаев.
        Утро выдалось суматошным. Лия проснулась со мной рано, чтобы помочь собраться и проводить.
        Я облачилась в походный костюм тёмно-зелёного цвета, штаны облегали меня как вторая кожа, высокие сапоги до середины бедра на шнуровке. Удлинённую куртку взяла с собой, потому как прохладно будет только ночью. Батистовая рубашка и корсет в тон штанам дополнил мой образ. Волосы на висках заплела в косички и потом, собрав вместе с остальными, собрала в высокий хвост.
        Взяла зачарованную сумку с полным набором зелий и спустилась с лестницы. Как раз вовремя, потому как раздался стук в дверь.
        Открыв её, я увидела огромного бойца, лицо которого украшала густая чёрная борода. Это правая рука князя.
        - Светлого утра, Анриэль. Я пришёл… - но договорить он так и не успел, а точнее, не смог.
        - Мам, я приготовила сбор, - раздался голос дочери за моей спиной.
        Глаза Гора округлились, ноздри затрепетали, взгляд, ранее расслабленный, стал удивлённым и не верящим.
        Оборотень опустился на колени и стал одним ростом с дочерью, она, ничего не понимая, смотрела то на меня, то на него.
        - Лия, всё в порядке, это Гор. Друг твоего отца.
        - А почему-у? - она нахмурилась и кивнула в его сторону.
        - Дядю немного ушибло, не обращай внимания, милая. Когда я вернусь, мы обо всём поговорим, - вот я-то как раз сразу поняла, что произошло. Только что обретённая волчица дочери стала парой этой горе мышц. Не знаю, радоваться такому или нет.
        Этого мохнатого надо было выводить отсюда, похоже, его сильно приложило. Взгляд от Лии он так и не оторвал, возможно, мне это на руку. Подозреваю, что Гор явился с приказом от князя ни в коем случае не брать меня с собой.
        Только вот в свете нынешних событий вспомнит он об этом нескоро. Встретить истинную пару, чтобы тут же расстаться с ней. Ещё вся беда в том, что и ждать ему очень и очень долго. Улыбка так и норовила набежать на губы. Но ведь злорадствовать нехорошо. А потому пришлось справиться с собой.
        Жаль, осталась без завтрака, зато быстро доберусь до места сбора воинов.
        Попрощавшись с весьма озадаченной дочерью и взяв не сопротивлявшегося Гора за локоть, я вытянула его из дома. Хорошо, что с этим проблем не возникло. Вручила поводья от своей кобылки.
        Добрались до места встречи мы быстро.
        - Гор-р-р, что здесь делает Анр-р-риэль?! - вместо приветствия зарычал князь. - Ты ослушался меня, - его грозный взгляд был направлен на друга.
        - Князь, я … - Гор как будто только что пришёл в себя и посмотрел на меня, стоявшую рядом с ним и ухмылявшуюся. - Князь, тут такое дело.
        - Какое? - если бы можно было прорычать это слово, то князь сделал бы это.
        - Не трогай его, он ещё не пришёл в себя после встречи с истинной, - тихо засмеялась я и похлопала его плечу, пусть для этого и пришлось встать на носочки.
        - С кем? Гор?
        Я вмиг нахмурилась, потому как поняла, что так и не спросила «зятя» о главном:
        - И да, кстати, надеюсь, избранной у тебя нет?
        
        - Что? - Даррэл ещё ничего не понял.
        - Нет, - сказал Гор и посмотрел на меня.
        - Хорошо, и учти, теперь я за тобой наблюдаю, - ткнула в его грудь когтем, который отрастила, и посмотрела ему в глаза. - И не дай тебе Богиня решить меня расстроить.
        Ещё минуту мы мерились взглядами, после чего Гор кивнул и сказал:
        - Я понял.
        - Вот и славно, - мило улыбнулась и растянула губы в оскале. Отчего он опешил и отшатнулся. Правильно. Это он правильно сделал.
        Отвернулась от него и, не смотря ни на кого, запрыгнула на лошадь, которая уже была нагружена всем необходимым.
        И чтобы выбить князя из колеи, повернувшись к нему вполоборота, сказала:
        - Познакомься с зятем… милый, - тронула поводья лошади и направилась в сторону Гринзерга.
        Когда князь справится с потрясением, отряд меня догонит быстро.
        - ЧТО?!
        Тихо посмеиваясь, я уже проехала несколько километров, прежде чем меня нагнал отряд.
        Хмурые взгляды Даррэла и его друга меня позабавили.
        - Ты всё же меня ослушалась, - Даррэл подъехал ко мне близко.
        Пожала плечами.
        - Не отходи от меня ни на шаг, - припечатал он и поехал в начало нашей колонны.
        - Пф.
        Полтора последующих дня прошли тихо, и я даже научилась не обращать внимания на пристальный взгляд в спину, исходивший от Даррэла. На общение я не шла, хотя не могу сказать, что он сам слишком уж мне докучал. Остальные члены его отряда только посматривали в мою сторону, ровно до того момента, как рык хмурого князя раздавался возле посмевшего слишком пристально меня разглядывать. Пожалуй, такой суровый настрой миновал только Гора, хотя не думаю, что он бы что-то сейчас заметил, всё так же пребывая в мечтательно-глупом режиме.
        Я же не собиралась просто так прохлаждаться и старалась всю дорогу внимательно просматривать окрестности. Мне очень было интересно, смогу ли что-либо почувствовать, ведь если получится, то мы сможем заранее узнавать о концентрации скверны в том и ином месте.
        Но пока же либо у меня не получалось прощупать пространство, либо всё было тихо.
        Тем более я хотела испытать некоторые свои наработки на изменённых, но стоило только мне об этом заикнуться, как князь навис надо мной зловещей тучей и сказал, чтобы я и думать об этом забыла и не отходила в случае опасности от него. И что, если так уж сильно мне хочется экспериментов, то придётся подождать до тех пор, пока не будет изготовлена специальная клетка, которая сможет удержать тварь.
        Пришлось согласиться, хотя никто ведь мне не помешает около князя пару раз, так сказать, в режиме реального боя, использовать зелья.
        К обеду следующего дня мы прибыли Гринзерг.
        К моменту прибытия я уже была в курсе всех дел и подозрений князя. Знала, что мы ищем, поэтому находилась настороже.
        Теперь я искренне жалела, что никто раньше из белых ведьм не пытался развить свой дар в любом направлении, кроме целительского. Поэтому приходится делать все по наитию и прислушиваться к себе, может быть, Великая Веда снизойдёт и укажет направление, которого мне следует придерживаться. Не верю я уже, что наш удел только целительство и травничество.
        Чтобы не привлекать внимание горожан к нашему отряду из двадцати бойцов, было принято решение въезжать в город с разных сторон по трое, заранее были скрыты опознавательные нашивки, по которым воинов могли бы опознать и причислить к отряду князя чёрных.
        Гор, Даррэл и я, разумеется, взъезжали вместе.
        Для заселения выбрали здешние постоялые дворы и гостиницу, находившиеся неподалёку от центральной площади. Всем в отряде было приказано смотреть в оба и немедленно сообщать, если что-то вызовет их подозрения, даже самые незначительные.
        Мы втроём зашли в гостиницу «Рэминд».
        - Стой, - только и смогла я прохрипеть Даррэлу и покачнулась. Он прижал меня к себе и непонимающе посмотрел в глаза.
        Я с трудом глотала воздух, грудь как будто придавило каменной плитой, по языку распространился мерзкий вкус тухлого мяса. Не было сомнений: всё здесь пропитано чёрной магией.
        Её вкус не спутаешь ни с чем, даже если впервые ощутил такое.
        - Зови всех сюда, то, что мы ищем, здесь, тут всё пропитано колдовством, - шептала я ему на ухо, и со стороны наверняка это выглядело как заигрывания. Даррэл слегка развернулся к моему лицу и провёл губами след от щеки до губ, продолжая крепко сжимать мою талию.
        Его запах проник в меня, я сделал тяжёлый и глубокий вдох, попытавшись отрешиться от вони колдовства. Даррэл запустил одну свою руку мне на затылок и притянул голову к своей шее. И через пару секунд я смогла взять себя в руки и отрешиться от тёмного воздействия. Я представила, как белая магия заключает меня в сверкающий кокон, и с удивлением поняла, что мне стало гораздо лучше, а ведь даже не потребовалось ничего сверх того, что я могу… и я поняла: стоит только представить, и магия сама помогает и направляет меня.
        - Гор, - только и услышала, а потом почувствовала быстрый кивок князя.
        Видимо, Даррэл дал какой-то знак ему.
        Князь подхватил меня на руки и прошёл к столику в углу. И сразу разместил на своих коленях. Мы так и продолжали играть роль влюблённой пары.
        Никто из здешних работников и постояльцев не должен заподозрить нас. Подозвав разносчика, сделали заказ, только вот никто из нас не собирался есть.
        Но, видимо, мы недооценили местных и вместо еды чуть было не лишись жизни.
        Даррэл только и успел толкнуть меня на соседнее место, отчего я больно ударилась локтем о стол, сам же принял на себя удар кинжалом, выхватил длинный и узкий меч из-за пояса и пронзил нападающего.
        Постояльцы, ставшие свидетелями этого, как-то странно отреагировали.
        - Встань за спину, - коротко бросил князь. Долго не думая, я быстро встала и последовала его приказу.
        Посетители гостиницы встали, и только теперь нам стали заметны их взгляды: абсолютно безэмоциональные. Постояльцы двинулись в нашу сторону, заключая в кольцо.
        Радовало одно, это были не изменённые, а просто марионетки, которые, скорее всего, должны были отводить глаза новых гостей от чёрных дел, творившихся здесь.
        Они бросились все скопом. Даррэл стал крутиться с дикой скоростью, но самое зловещее было то, что, теряя конечности, марионетки не произносили ни слова, ни крика. Только тишина и море крови, которая окрасила пол, белоснежные скатерти и стены. Даррэл же был потрясающ в своей грации и хищности. Его движения завораживали, и если бы не чувство опасности, которое буквально пронзило меня, я бы так и не выпустила его из поля своего зрения.
        Чёрная магия сгустилась, волоски на моём теле встали, нервы были натянуты, и только мой белый щит помогал мне держаться.
        А что, если…
        В доли секунды я сосредоточилась и… не успела проверить свою догадку, как мы услышали мерзкий каркающий смех колдуньи, которая, облачённая в чёрное длинное платье и плащ с капюшоном, спускалась по лестнице в зал.
        В её руках был кинжал, остриём которого она оставляла длинный глубокий росчерк на деревянных перилах.
        Даррэл только на миг отвлёкся, как получил ранение в бок, кровь заструилась из раны. Ещё одно ранение в плечо, но он быстро вернул себе сосредоточенность, и из марионеток не осталось никого.
        Только груда тел около нас. Долго не думая, я подошла к нему и дотронулась до плеча, посылая силу исцеления. Его напряжённая спина слегка расслабилась, но лишь на миг, потому как теперь против нас была колдунья, торжественно спускавшаяся в зал.
        Она остановилась и сбросила капюшон.
        Молодое лицо, испещрённое чёрными линиями, такие же чёрные глаза, без белков, и чёрный рот.
        Зрелище поистине ужасающее, только вот не она привлекла моё внимание, а кинжал.
        Лишь на миг позволила себе проявить эмоции: удивление - вот что это было. Я узнала его. Тонкое лезвие и ручка, инкрустированная камнями, только вот крупный чёрный камень на навершие был мне знаком.
        - Что, не узнаёшь меня? - произнесла она и засмеялась.
        Теперь всё встало на свои места.
        - Я напомню тебе, кто я, и ты наконец станешь моим полностью и безоговорочно, - и снова смех вырвался из её чёрного рта. И как только она махнула рукой, изменённые повалили по лестнице вниз. Они падали и толкали друг друга, пытаясь добраться до нас.
        В этот момент распахнулись двери, и в зал ворвался весь отряд князя. Они сразу же бросились в гущу битвы.
        Тёмная крикнула.
        - Князь нужен мне живым! Остальных уничтожить!
        Больше двух десятков изменённых и чёрная колдунья в тесном пространстве зала. Началась бойня, Даррэл от усталости начал пропускать удары, битва затягивалась, многие из отряда получили ранения. Число изменённых уменьшалось, но не так быстро, как хотелось бы. Я достала склянки и начала открывать их, высыпая содержимое на ладонь и сдувая ближайшим изменённым прямо в лицо. Некоторые падали, только вот эффект был временным, и хватало его на пару минут. Но когда Даррэл понял это, перевес сразу изменился в нашу сторону. Теперь не только Гор и Даррэл охраняли меня, но и другие члены отряда подтянулись к нам, страхуя меня, чтобы я могла направлять в нос и глаза сонный порошок. Сразу после того как изменённый падал, ему отрубали голову. Однако наш самый главный враг оставался вне зоны досягаемости за стеной из управляемых изменённых.
        Хоть она уже и не смеялась, но я не обнадёживалась на её счёт. Даррэла она не отпустит и ударит в самый неподходящий момент, а значит, я должна быть готова и не допустить этого.
        - Кто ранен? В круг. Помогу, - закричала я.
        Порошки закончились, и это было плохо. Изменённые все так же остервенело нападали. Бойцы выдыхались, и их многочисленные ранения теперь никак не способствовали перевесу сил в нашу сторону.
        Хорошо, что они не растерялись, и первый боец отступил в круг, пока остальные сомкнули ряды.
        Стоило только дотронуться до раненого, как дар начал залечивать ранения. И уже спустя минуту Норин встал в строй. Дальше отступил Грэм. Я понимала, что князю тоже нужна помощь, но и точно знала, что он до последнего не бросит круг.
        Многие были в критическом состоянии, казалось, ещё миг, и боец просто упадёт, и начнутся изменения. Но воины отслеживали своё состояние и состояние товарища, а потому я успевала вовремя.
        Колдунью я выпустила из вида, потому что лечение требовало предельной концентрации, силы мои были ограничены, как ни крути, и насколько затянется бой, я не знала, но точно знала, что никому не позволю погибнуть сегодня. Поэтому рассчитывала резерв и тратила экономно.
        Только вот в тот момент, когда я лечила очередного оборотня, и случилось ужасное…
        Слышу болезненное рычание Гора. Он медленно падает на колени, меч выскальзывает из его ослабевших рук. Князь выходит вперёд и прикрывает своего друга. Круг смещается, и теперь я хватаю Гора за плечи и быстро кладу на грязный и заляпанный кровью пол, его закатившиеся глаза, и мой болезненный стук сердца. Мне ли не знать, как больно и страшно терять пару. Не хочу такого же и для дочери.
        Я отросшими когтями сдираю рубашку с его тела, скверна уже начала изменять кровь. Злюсь, но нужно успокоиться.
        Располагаю руки на груди Гора и отправляю волну белой лекарской магии, только вот нет времени на то, чтобы начать медленное исцеление. Приходится действовать жёстко и сразу посылать убойную дозу магии.
        Тело Гора выгибается, я запрыгиваю на него и прижимаю его тело к полу, посылаю ещё один мощный световой поток, чтобы выжечь скверну из его крови. Он затихает. Я сделала всё, что могла, теперь дело за регенерацией. И я точно знаю, что он выкарабкается.
        Поднимаю глаза, которые наверняка сейчас светятся от злости на это создание мрака.
        Остался только один изменённый. Резкий взмах меча, и его голова катится к ногам колдуньи.
        Она меняется в лице, понимая, что точно не уйдёт отсюда живой.
        Падает на колени и начинает плакать. Все замирают, видимо, не ожидали от чёрной колдуньи слёз. Только вот я никогда не куплюсь на них, что нельзя сказать о мужчинах.
        - Даррэл, любимый… - плакала она. Князь пребывал в ступоре, ещё бы, ведь он не мог знать, кто перед ним.
        - Это я… Изабелла. Любимый, зачем тебе это всё? Я жива, пусть немного и изменилась, но ведь наша любовь была так крепка, пока нам не помешала твоя истинная. Вспомни, как хорошо нам было вместе. А знаешь… - она продолжала сбивчиво говорить, видя, что её слова оставляют неизгладимое впечатление на лицах мужчин. - … если тебе непривычно видеть меня такой, то я могу занять тело ведьмы, - ну да, а они и рады слушать этот бред, ведь полагаю, что в прошлый раз именно моя сущность и помешала реализовать её план. Вот откуда было её удивление после того, как она проткнула себя. Но ведь князь и его ребята не в курсе этого. А она всё бормотала и бормотала, уговаривая поверить ей.
        - Только представь, насколько крепким будет наш союз: душа избранной, выбранной тобой, и тело истинной, которое желает твой волк… - только вот это было последнее, что она сказала, потому что в отличие от опешивших мужчин я была в курсе, что для неё ничего не стоит сделать отвлекающий манёвр и забрать, пусть и ценой собственной жизни, но кого-то из отряда, и даже если не это, то могла попытаться убежать, а давать такой шанс ей я не собиралась.
        Она захрипела, и чёрная кровь повалила из её горла, потому что я точным броском отправила один из своих кинжалов в полёт, наполненный до отказа белой магией, чуждой колдуньям. Белая магия уже начала действовать и убивать её.
        Даррэл обернулся на меня, шок на его лице резко сменился злостью и… яростью. Всё это промелькнуло настолько быстро на его лице, что я даже опешила. Он что?! До сих пор её любит?! Даже после того, как она чуть было не убила всех?
        Даррэл бросается на меня и, не ожидавшая такого я, не успеваю отреагировать. Он разворачивает меня, и мы падаем на пол. Тяжёлое тело Даррэла придавливает меня и… мгновение, и ничего не происходит, он не шевелится. Только сейчас я понимаю, что мы пропустили. Я пропустила!
        Появление другой колдуньи, которая, зло смеясь, направляет чёрный луч с посоха прямо в спину Даррэла.
        Значит, он не хотел меня убить… Лишь на миг я выдыхаю, больше времени не могу себе позволить.
        Бойцы, пропустившие колдунью, быстро сориентировались, и целая куча клинков полетело в неё.
        Шансов, что она выживет, не осталось.
        - Вот мрак, Даррэл… - но и это было последним, что я сказала, пытаясь вылезти из-под отравленного князя, чтобы помочь ему.
        Потому что меня резко ослепила вспышка портала, в который мы провалились, и только перед этим краем сознания я заметила, как Гор отрубает голову Изабелле, чтобы она наверняка покинула уже этот мир. Но она все же смогла на последнем издыхании отправить нас в неизвестность. Не успеваю задуматься над тем, какой силой и знаниями нужно обладать, чтобы сделать возможным переселение души, потому что в следующий миг мы жёстко приземляемся на холодную и твёрдую землю.
        Лес тёмный и мрачный. Ночь.
        Но меня это мало волновало, нужно было помочь Даррэлу и не затягивать с этим, от моего резерва осталось четверть. Я понимала, что будет сложно. Скорее всего, просто потеряю сознание, потому что придётся отдать все силы подчистую.
        Прошлый раз у меня был полный резерв, и то я провалилась в обморок на пару часов, а что будет в этот раз, даже думать не хотелось.
        Быстро осмотрелась и настроилась на свои ощущения. Никого не почувствовала вблизи. Достала восстанавливающее средство, выпила сама и влила целый бутылёк Даррэллу. Этого пока хватит.
        Но всё равно было страшно начинать лечение, для начала нужно убраться от точки выхода портала, чтобы нас никто не нашёл, ведь я буду без сознания.
        Быстро отстегнула плащ с плеча князя, взяла два конца и потащила его в сторону.
        Уже спустя двадцать минут, когда мы отошли на значительное расстояние и я выбилась из сил, всё же он слишком тяжёлый, нашла ель, ветки которой закрывали ствол до земли, и расположилась там с бессознательным Даррэлом. Быстро достала из сумки зелье с отвратительным запахом и разлила его вокруг нас, это отпугнёт, пока не выветрится, хищных животных и не даст другим оборотням нас учуять, а там, надеюсь, кто-нибудь да и придёт в себя.
        Расстегнула рубашку, часть ран уже засохли, пришлось вскрывать их, чтобы скверне, которая стала распространяться по организму, было куда выходить. Брюки тоже пришлось стянуть, чтобы не пропустить ран и царапин. После осмотра снова достала бутылёк с восстанавливающим зельем и опрокинула его в себя.
        Села сверху и положила руки на грудь Даррэла. Магия полилась в него полноводной рекой, выжигая скверну в венах и вымывая её. Раны засочились, тело подо мной выгнулось и забилось, но времени, чтобы отвлекаться, не было. Я боялась, что силы кончатся раньше того, как я смогу помочь.
        Я молилась Белой Веде и собирала все силы по крупицам.
        Тошнота подкатила к горлу, слабость стала распространяться по всему телу, сил, чтобы удерживать тело в агонии, просто не было, теперь уже я нуждалась в том, чтобы меня придерживали, и я не упала раньше времени.
        Голова кружилась от истощения. Я прикрыла глаза, всё так же продолжая направлять целительскую магию в тело князя.
        Последний раз он выгнулся и опустился на землю. Я выдохнула… сил хватило.
        Упёрлась одной рукой в грудь Даррэла, другой на ощупь нащупала сумку с зельями. Медленно открыла глаза, всё плыло кругом.
        Кое-как отыскала заживляющее и обеззараживающее эликсиры и, превозмогая слабость, обработала самые глубокие раны: грудь, рёбра, бедро…
        Влила в рот оборотня последнее восстанавливающее зелье и… упала ему на грудь, проваливаясь в темноту.
        Пузырёк бесшумно выпал из безвольной руки и упал на мягкий мох.
        ГЛАВА 11
        Даррэл, князь клана чёрных волков
        Я медленно приходил в сознание.
        Запах… первое, что я почувствовал. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы знать, кто рядом, а точнее, кто на мне лежит. Моя Анриэль.
        Я поднял руку и прижал ведьмочку ещё теснее, открыл глаза и увидел белое облако волос, укрывающее меня, приподнял голову и уткнулся ей в макушку, снова втянув этот завораживающий запах моей волчицы. Моей пары.
        Она в который раз вытянула меня с того света. Моя маленькая, но такая сильная волчица.
        Как же хотелось смять её, поцеловать и никогда не выпускать из своих объятий. Только то, что лежим мы под каким-то деревом, неизвестно где, нервировало меня.
        Возникал вопрос, что произошло после того, как я защитил Анриэль от ещё одной колдуньи, которую мы не заметили.
        Рычание непроизвольно вырвалось из горла, Изабелла хотела навредить моей ведьмочке. Даже сама мысль об этом злила меня неимоверно.
        Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.
        Всё в порядке, Анриэль со мной, рядом. Такая манящая и сладкая.
        Руки зажили своей жизнью…
        ***
        Анриэль, белая ведьма
        Ветер, такой ласковый и нежный пробежал по телу, отчего я вся покрылась мурашками. Было приятно ощущать его лёгкие прикосновения, только хотелось, чтобы этим прикосновениям не мешала моя одежда.
        И как по желанию, тёплый ветерок пробрался под мою блузу на спине и начал нежно исследовать её, в то время как… кто-то сильно сжал мои ягодицы, и вот тут я поняла, что никакого мрака это НЕ ВЕТЕР.
        И пока я пребывала на грани сна и яви, этот подлец вовсю ощупывал мои прелести. Не поднимая головы от его плеча, на котором я без сил потеряла сознание, прорычала:
        - Руки убрал!
        - Когда ты уже поймёшь, Анриэль, что ты моя, и я тебе не отпущу? - хрипло сказал Даррэл, но рук так и не убрал, даже более того, он, видимо, пользуясь моей слабостью, перешёл в наступление, оглаживая и разминая моё затёкшее тело. Пусть и было мне приятно, но только он об этом не узнает.
        - Когда уже ты поймёшь, что прошлое нужно оставлять в прошлом?
        - Вот именно, - закончил он.
        - Да, Даррэл, вот именно, и моё прошлое - это ты! А сейчас убери руки, не тебе меня трогать.
        Даррэлу это явно не понравилось. Резкий разворот, от которого я успела охнуть, и вот я уже распластана на земле.
        Мои руки в крепком захвате над головой, ноги придавлены бёдрами оборотнями. Не пошевелиться.
        - Ты моя! - наклонился он ко мне. Его глаза засияли ярче, волчья суть подступала всё ближе. От него повеяло силой и злостью.
        - Была твоей, - сделала я поправку и усмехнулась в его лицо. Создавалось впечатление, что играю я с огнём, и ещё немного, и мне не поздоровится, но и отказать себе в удовольствии позлить князя не могла. - Но теперь нет. Моё сердце занято, и не тобой! - всё так же улыбаясь, протянула я.
        И как закономерный итог…
        Даррэл зарычал и впился в мои губы, это был не поцелуй. Это было моё наказание: он кусал и тут же зализывал укусы. Металлический вкус появился на языке. Я не отвечала ему, он настойчиво раздвигал своим языком мои губы, но я была непреклонна, пусть и стоило мне огромных усилий не поддаться его зову. Моя волчица уже сходила с ума от запаха сильного самца.
        Даррэл усилил давление на мои руки, он расположился между моих ног и придавил ещё сильнее к земле, но, видимо, ему надоело сражаться со мной, и он перехватил мои запястья одной рукой. Попыталась вырваться, но не смогла. Дёрнулась, но была ещё больше притиснута к земле его горячим телом. Пальцами свободной руки он надавил больно мне на щёки и таки добился своего, его язык проник в мой рот и начал там хозяйничать. Долго не думая, я выпустила клыки и больно укусила его за язык.
        - Ты что делаешь? - отстранился он и звучно выругался.
        - Отпусти, сказала! Гад! Что ты себе позволяешь! - ругалась я и пыталась вырваться из его захвата, но легче было сдвинуть камень, чем скинуть его с себя.
        - Упёртая, но ничего, я подожду.
        - Слезь с меня! - снова крикнула. - Скажи спасибо, что мой резерв ещё не до конца восстановился, а то принудительно бы вылечила тебя, - зло припечатала я и сверкнула глазами.
        - Тихо, - он накрыл ладонью мой рот, и только я хотела укусить его за ладонь, как сама услышала шорох приближающихся шагов.
        Судя по шуму, к нам приближалось около четырёх существ. Передвигались они быстро, видимо, наши игры не остались не замеченными.
        Кивнула Даррэлу. Он резко отстранился от меня и встал, подал руку. Я вложила свою ладонь, и он помог мне подняться с земли.
        Меча не было. Видимо, он остался на постоялом дворе.
        Даррэл в одно мгновение обернулся огромным чёрным волком, пригнулся к земле и скрылся за ветками ели.
        - Какого… мрака? - удивлённо спросила я непонятно у кого. Не ожидала, что он сорвётся и оставит меня одну.
        
        В следующее мгновение ветки ели поднялись, и четверо нагло ухмылявшихся существ, довольные найденным, заговорили:
        - Смотри, какая хорошенькая.
        - Я первый, братья. Дальше как хотите, в любом порядке, - нагло заржал огромный детина, с заросшей бородой и в грязной одежде. Передние зубы были выбиты. Запах от разбойников исходил такой, что моё зелье для отбивания запаха и рядом не стояло.
        Третий в это время сделал резкий выпад и дёрнул меня за кисть. Только вот я просто так не дамся.
        Вид их был явно нездоров, жаль, что резерв неполон, а то бы залечила до изнеможения.
        Направила белый луч в ближайшего разбойника с явным посылом очистить организм.
        - Ведьма. Мать твою! Вот это улов, - заржал четвёртый, пока не понял, что теперь спасать придётся их товарища, который согнулся в остром приступе боли в животе и, упав, пополз в сторону, из которой они и появились.
        - Минус один. Нам же больше достанется. Да, крошка? - главарь мерзко усмехнулся.
        Он явно хромал, неправильно сросшийся перелом не давал ему возможности ходить нормально. Ну, я, как истинная белая ведьма, и рада помочь, пусть и такому горному корзу. Никогда ещё я с таким удовольствие не ломала кости, разумеется, с целью правильно их срастить.
        Главарь рухнул на землю и зашипел.
        - Ах ты тварь! Тебе конец! - зло крича, валялся он.
        Только вот и другие времени зря не теряли, выпад в мою сторону и… ничего.
        Огромный чёрный волк выпрыгнул и сбил того гада, который попытался протянуть ко мне руки.
        Ещё миг, и хруст сказал мне о том, что кости уже можно и не сращивать. Трупу они не нужны. Третий бросился бежать. Да только можно ли убежать от разъярённого князя?
        Прыжок на спину, и жертва уже на земле. Миг, и снова хруст.
        И пусть как истинная белая ведьма я должна была оказать им помощь, но ведь я испугалась, занервничала и … не смогла вовремя совладать с собой и применить свой дар. Что ещё там…Ох. Я не могла лечить, потому что мой резерв был практически пуст. Да.
        Грома не прогремело. Сил меня не лишили. А значит, я всё-таки могу решать, кого лечить, а кого нет?
        «Интересненько-о-о», - мысленно протянула про себя и взяла это на заметку.
        - Ты как? - Даррэл повернулся ко мне и, не глядя, запустил кинжал, который достал из голенища сапога, в последнего неудачника.
        - Нормально. Узнала интересное.
        Даррэл в удивлении вскинул брови, видимо, не такого ответа он ожидал.
        - И что же это?
        - Ты же знаешь, что белые ведьмы должны помогать всем нуждающимся, и неважно, кто это существо, дар работает подобным образом. Разумеется, помогать им я не хотела…
        - И? - поторопил меня он.
        Я тяжело вздохнула и сказала:
        - И ничего. Абсолютно ничего. Дара я не лишилась.
        - Ты хочешь сказать, что могла лишиться его и не знала этого наверняка? Но как такое может быть?
        - А ты думаешь, кто-то когда-то брал белых ведьм с собой в походы? Или они участвовали в бойнях с изменёнными? Нас ведь берегут и охраняют. Ведьмы живут в любви и гармонии и лечат всех обратившихся к ним существ.
        - Ты права, мы привыкли беречь вас, - князь нахмурил брови и потёр переносицу, было видно, что он делает какие-то выводы. - Скажи, изменённых ты тоже можешь остановить желанием вылечить их? - усмехнулся князь, правда, глаза его оставались серьёзными.
        - Не знаю. Нужно попробовать. Как ты понимаешь, ведьмы только и занимаются врачеванием и травничеством об остальных талантах и возможностях, даже если они и есть, я не знаю. Только опытным путём можем проверить.
        - Мне нравятся твои рассуждения и выводы, которые я могу сделать. Получается, что наше общество из-за особого восприятия и традиционных методов воспитания белых ведьм могло потерять огромный потенциал, который мог бы помочь нам в уничтожении изменённых и колдуний. Тем более они вовсе не были истреблены, а просто скрывались. И что самое плохое, так это то, что мы не знаем точного числа противника.
        - А ты обратил внимание на все те предметы и артефакты, которыми они пользуются? Ничего такого белые не могут, да и не ведают об этом. Почему? Почему колдуньи умеют совмещать артефакторику и колдовство, создавая жезлы, которые обращают существ в изменённых? А чёрные камни, напитанные колдовством, которые делают управляемых марионеток? Наверняка у них есть и другие наработки.
        - Ты так говоришь, что я начинаю думать о мировом заговоре, причём во главе с колдуньями, которые и поспособствовали закреплению определённых норм поведения в отношении белых ведьм.
        Теперь пришлось мне удивлённо вскинуть бровь. Хоть это и кажется невозможном, но зерно истины в этом есть. И тут я решила рассказать ему ещё и о наших с братом наблюдениях о количестве магии в нас и о том, что появление её у брата тоже выбивается из общей картины мира, к которой все привыкли. Правда, насчет некоторых моментов он уже был в курсе.
        Даррэл слушал молча, при этом обшаривая карманы трупов и рассматривая их. Пусть он и был занят делом, но точно знаю, что он не пропустил ни одного слова. Он был сосредоточен и серьёзен.
        - Изабелла хотела занять твоё тело. Удивлён, до чего может дойти женское коварство. До сих пор поверить не могу, что такое возможно. Тот кинжал с чёрным камнем… Значит, душу колдуньи тоже научились переселять. Уму непостижимо, - князь не спрашивал, он делал выводы из сложившейся ситуации. И что меня безгранично радовало, так это то, что дураком он не был и к моим словам тоже отнёсся серьёзно.
        - Да, масштабы поражают. И тем ужаснее кажется то, что мы не знаем до конца, на что способен враг, а ещё то, что даже если соберём всех белых ведьм, о которых знаем, не сможем дать отпор. Более того, малейший стресс, страх или потеря близкого существа для ведьмы и… бах, - я развела руками, показывая весь размах заговора. - Новая колдунья тут как тут. Сила и власть захлестнут бывшую ведьму.
        - Получается, они вас выращивают как потенциальных колдуний. И когда нужно будет, им не составит труда пополнить свои ряды колдуньями, - закончил князь, лицо его не выражало ничего, каменная маска. Но то, что он был в ярости, так это точно.
        Ещё бы, меня саму трясло от того, до чего мы смогли додуматься. Пусть это и звучало странно, но последние события так удачно вписывались в данную картину, что сомнений не оставалось. Грядёт битва.
        Даррэл сидел на корточках, задумчиво смотрел в сторону, осмотр трупов он уже закончил, но его мысли были не о них. Я тоже стояла, говорить было не о чем. Тишина затягивалась, однако нужно было что-то делать. Нужно возвращаться домой.
        - Прости меня за Изабеллу, тогда… я и подумать не мог, зачем ей всё это могло понадобиться… И… если бы не те события, то я бы выбрал тебя… Пусть сейчас ты и не поверишь моим словам, но это так… - он пронзил меня своим тяжёлым взглядом.
        Не хотела ему отвечать. Вообще то, что было тогда, началось неправильно.
        - Ты что-то нашёл? - перевела я тему и кивнула на разбойников.
        Усмешка на губах князя сказала мне, что мой манёвр не остался не замеченным. Но и он понимал, что постоянно возвращаться к той теме невозможно. Мы уже всё выяснили, без вины виноватые, неудачное стечение обстоятельств, можно до бесконечности винить его и себя, а потом до бесконечности оправдывать и его, и себя. Не хочу больше вспоминать это и возвращаться к тем дням. Самым счастливым и одновременно самым тяжелым дням с ним.
        Хотя за дочь я ему благодарна, если бы не она, а еще поддержка и пример брата, то я тоже могла бы пополнить ряды тёмных.
        Дрожь невольно прошла по телу от страха, что могло меня ожидать. И я, дав волю своим страхам, обняла себя за плечи. Этот жест не остался не замеченным.
        Даррэл тихо и одним слитным движением оказался возле меня. Крепко обнял, его запах окутал меня, и дрожь стала проходить.
        - Мы со всем справимся. Вместе, - он подцепил указательным пальцем мой подбородок и приподнял его.
        Медленно склонился и нежно поцеловал меня, это был не тот поцелуй, которым он обрушился как лавина до этого. Это был нежный поцелуй, один из тех, которые я иногда вспоминала, и не смогла не ответить ему.
        Я приоткрыла губы, и его язык проскользнул в рот, провёл кончиком языка по моим губам. Слегка прикусил зубами. Я повторила то же самое, только вот сейчас явно было не время. И мы это понимали.
        Он отстранился первым и смотрел на меня своими янтарными глазами:
        - Мы продолжим потом. И ты уже никуда от меня не денешься. Ты моя, пусть и сопротивляешься, - каждое тихое, но властное слово отзывалось во мне, вся моя сущность тянулась к нему, хоть я и не хотела так просто сдаваться. Ответа он от меня не ждал. - По поводу них, - он кивнул в сторону нападавших. - Думаю, что мы не на моих землях.
        - А где?
        - Полагаю, что на территории клана бурых, - князь стал ещё более хмурым. Я не понимала, чем вызвана его обеспокоенность. Мы же, кажется, ни с кем не воевали?
        - Тебя что-то беспокоит? - я отстранилась от Даррэла и отошла на пару шагов. Его запах меня волновал, как и тепло его тела. Я мысленно дала себе затрещину и попыталась сбросить путы наваждения.
        Князь не противился этому и, оглядевшись, взял свой плащ и отряхнул его, закрепил на одном плече, потом взял меня за руку и потянул вперёд. Из вещей разбойников он взял только клочок карты.
        - Нам стало известно, что земли бурого клана также подвергаются нападениям изменённых, это не самые безопасные территории, и лучше бы мы оказались на территории серых.
        - Почему?
        - Они, хоть это и странно, но практически не подвергаются нападениям, по крайне мере, не в таких огромных масштабах, - рычание выдавало князя.
        - Ты думаешь, что серые в сговоре с колдуньями? А редкие нападения - это просто для отвода глаз? - сказать, что я была поражена, это ничего не сказать. Таких масштабов я не предполагала.
        - Да. Думаю, что без серых здесь не обошлось.
        - Твою мать, - выругалась.
        - Анриэль, - прорычал князь, недовольный моим высказыванием.
        Он резко остановился. Забрался в нагрудный карман разорванной рубахи и достал оттуда телепортационный камень, я была согласна с ним, что как бы дорог он ни был, но и путешествовать нам одним по территории, которая подвергается постоянным нашествиям изменённых, было опасно.
        Но стоило его только достать из специального мешочка и бросить на землю для применения, как я почувствовала спёртый запах гнили… Камень был поражён чёрной магией, и поэтому, долго не думая, я толкнула Даррелла в сторону, чтобы он не шагнул в этот портал, который непонятно куда мог нас привести и в каком виде.
        - Ты что?
        - Он заражён. Ты не чувствуешь? Он напитан чёрной магией, - серьёзно посмотрела на него.
        - Нет, абсолютно ничего не чувствую, всё как обычно.
        - Значит, концентрация мала для опознания, - кивнула я своим догадкам.
        Князь звучно выругался и принялся высыпать оставшееся три камня из мешочка на землю.
        - А эти посмотри, - ткнул он носком сапога в камни.
        Я присела на корточки и сосредоточилась на каждом.
        - Они тоже, - сказала я и поднялась.
        - Вот мрак.
        - Они могли пострадать из-за перехода через колдовской портал, - выдвинула я первую версию, потому что не хотелось бы, чтобы она была неправильной, так как по второй версии… в этом замешан артефактор князя.
        - Так вот как мы здесь оказались. Я даже не спросил, - покачал головой князь. - Что ж. Когда вернёмся, проверь остальные камни.
        - Хорошо. А что сейчас будем делать?
        - Судя по карте, до границы моих земель пара дней пути в волчьем обличии, так что придётся прогуляться. Да и волки более привычны к лесу, нам будет легче передвигаться, да и охотиться по дороге тоже, - сказал он и оскалился. Эта улыбка меня слегка напрягла.
        - Хорошо.
        Мгновение, и передо мной огромный чёрный зверь, я подошла к нему и погладила его по холке, он ткнулся мне в живот и громко втянул воздух. И пока он не понял ничего, я водрузила ему на шею свою сумку, не пропадать же добру.
        На раздосадованный взгляд волка я не обратила внимания. Думал, я просто так подошла к нему?
        Ещё миг, и вот я уже стою белой волчицей вполовину меньше него. Его зверь был действительно крупным и мощным. Красивый, с чёрной шерстью. Нюх в облике волчицы обострился, и находиться рядом со своим самцом было выше моих сил. Да-да. Пусть гордость моя и была против сдачи рубежей, но и так понятно, что сопротивляться инстинктам и парности сложно в звериной ипостаси. И рано или поздно мне придётся признать поражение, поэтому-то он и скалился, знает ведь об этом!
        Чёрный волк, заметив, что я уже успела его рассмотреть, повернул голову и показал следовать за ним. И вот уже через минуту мы неслись во весь опор.
        Только вот разогнаться как следует мы не успели. Было у меня плохое предчувствие, что без приключений у нас не получится добраться до наших земель, но не думала, что неприятности настигнут нас так скоро.
        Даррэл сориентировался первым и, резко остановившись, толкнул меня лобастой головой вбок, показывая тем самым, чтобы я спряталась в зарослях густо цветущего росильника. Сам же поменял направление движения и скрылся за ближайшими деревьями.
        После получаса ожидания я начала нервничать и перекинулась снова в человеческую ипостась, подхватила сумку, от которой освободился князь, и отправилась на шум.
        Я чётко чувствовала эманации чёрной магии в воздухе, она забивала нос и оседала кислотой на языке, и от этого я беспокоилась ещё больше.
        Всё же не зря Изабелла отправила на последнем издыхании нас через этот направленный портал. Вряд ли она спасала нас, а значит, рассчитывала на то, что нас здесь добьют.
        Шла я практически бесшумно, запах наш с Даррэлом тоже нельзя было определить, потому что мы сразу воспользовались отталкивающим запах зельем.
        То, что я увидела, меня поразило.
        Князь в волчьем обличии ходил вдоль какого-то огороженного периметра, но никак не мог заступить за него.
        - Даррэл, - тихо позвала его я.
        - Анриэль, - он сразу обернулся. - Я где сказал тебе ждать меня? - тихо и грозно спросил он меня.
        - Я беспокоилась, да и эманации скверны повсюду. Здесь что-то происходит, - обеспокоенно ответила. - Что там? - указала на то место, где он пытался что-то найти.
        - Не знаю, что-то не даёт мне пройти дальше и вызывает бесконтрольное чувство опасности и тревоги, я бы даже сказал, страха… И это странно, ведь я не вижу здесь чего-либо опасного, - задумчиво проговорил князь. - Да и, собственно говоря, если бы не шум, раздающийся с той стороны, то мы бы с тобой так и проскочили мимо.
        Пока он говорил, я подошла ближе черте, которая не пускала волка. Паника на меня не накатывала, чувствовала я лишь эманации колдовства. Жаль, что нас здесь только двое, могли бы точно проверить влияние этого колдовства на других существ. Всё же моё восприятие, отличное от восприятия князя, может быть обусловлено тем, что я белая ведьма.
        - Ты ничего здесь не видишь? - повернулась к нему, но всё так же продолжая сидеть на корточках около этой линии.
        - Нет, - удивлённо ответил он и тоже подошёл ко мне и присел рядом. - Ничего.
        - Не знаю, что это. Но я вижу черту, за которую ты не мог пройти.
        - Колдовство или артефакт?
        - Не знаю, - покачала я головой. - Возможно, всё вместе, как нам теперь известно, мы даже и не знаем, на что способны колдуньи. Похоже, они ушли намного дальше в своём развитии, при этом оставив белых ведьм на уровне несмышлёных детей, - я сжала кулаки от злости на всю эту ситуацию.
        Даррэл накрыл мою руку своей и разжал её, при этом переплетя наши между собой. Его незримая поддержка слегка успокоила меня, сейчас точно не время предаваться злости на собственное невежество.
        - Ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы мы смогли перейти её? - посмотрел он на меня.
        - Попробую. Давай пройдём вдоль периметра, если это артефакт, то, возможно, он окажется на границе этой линии, тогда попытаюсь вывести его из строя, - предложила я, ведь других вариантов не знала. Действовать нам придётся на собственный страх и риск. Надеюсь, он будет оправдан. - И вот ещё, давай снова отобьём запах, лишним не будет.
        - Согласен.
        Передвигались мы очень аккуратно и тихо, гости нам были не нужны, не в том мы количестве, чтобы дать стоящий отпор.
        Вдруг Даррэл довольно грубо дёрнул меня на землю, хотела было уже возмутиться, но увидела его серьёзный и хмурый взгляд. Он сам пригнулся, но на меня не смотрел, только лишь придавливал своей ручищей к земле. Его слух был лучше моего.
        Тут и до меня дошло.
        - Ты останешься здесь. Я посмотрю, что там происходит, - тихо, но властно, произнёс он.
        - Нет. Вместе пойдём, - шикнула на него я и твёрдо выдержала его недовольный взгляд.
        - Только тихо, и не высовывайся, делаешь только то, что я тебе скажу.
        - Согласна, мраков диктатор, - пробурчала я в ответ.
        - Анриэль, - недовольно протянул он.
        - Ладно, ладно.
        Дальше мы поменяли место дислокации и удобно устроились в небольшом природном овраге, а сумерки, которые были в лесу, помогали оставаться нам незаметными.
        Только вот то, что мы увидели, повергло в шок. Не знаю, как князь, но я была в ужасе!
        Мой рывок вперёд предотвратил князь, бросившись и придавив меня к земле, я пыталась освободиться и сбросить его тело с себя, но у меня не получалось, рот он закрыл огромной ладонью, чтобы не было слышно моих завываний. Слёзы катились по лицу от увиденного. Та сцена ещё долго будет стоять у меня перед глазами.
        - Дыши, Анриэль. Приди в себя, пока ты нас не раскрыла, - рычал князь и встряхнул меня свободной рукой, голова дёрнулась, но руки от моего рта он так и не убрал.
        - Дыши! Ты уже светиться начинаешь, - шипел он мне на ухо. - Обещаю, они за все ответят! Никто не останется безнаказанным. Но нам нужно добраться до нашего отряда. Вдвоём нам не хватит сил. А рассказать остальным о том, что здесь происходит, мы обязаны. Слышишь? - он снова встряхнул меня и сверкнул волчьими глазами. Я чувствовала, что он тоже в ярости и не меньше моего желает разорвать тех сволочей.
        Я сморгнула слёзы и закивала.
        - Всё, всё. Отпускаю руку, только без глупостей, - он выпустил меня и обеспокоенно всмотрелся в мои глаза, а я хватала воздух и пыталась унять бурлящую во мне магию.
        Полагаю, как я могла чувствовать эманации чёрного колдовства, так и колдуньи могли почувствовать мой свет. Правда, здесь всё было пропитано скверной, возможно, меня могут и не заметить.
        Даррэл не дал мне времени и потянул меня вниз в овраг, где приказал оборачиваться.
        - Чем быстрее мы доберёмся до наших, тем больше жизней спасём, - говорил он это с рычанием и еле сдерживаемым гневом и яростью.
        Мы обернулись. И уже двумя волками спешили на пределе своих сил к границам чёрного клана.
        Время было против нас.
        Два дня… Два дня в пути, на протяжении которого я буду слышать крик боли и отчаяния молодой белой ведьмы, на глазах которой собственный муж убил их ребёнка. Крик, отчаянный вопль матери, потерявшего ребёнка и… мгновенный срыв, когда белая магия направляется не на лечение, а на смерть.
        Снова крик боли из-за смерти ребёнка и… белая магия, вмиг растворившаяся и принявшая противоположную направленность. Вмиг почерневшие волосы и обезображенное лицо, склонённое над трупом супруга. Не ведьма, уже колдунья, которая вырвала сердце из его груди и превратила тело в прах, который сорвался порывом ветра из её окровавленных рук.
        Только вряд ли она видела остекленевший взгляд супруга, которого заранее сделали марионеткой. Она не видела колдуньи, стоявшей неподалёку, весь её взор был прикован к разбойникам, державшим её и ребёнка.
        Останавливались мы лишь только на пару часов на короткий сон, я была вымотана до предела и просто падала на привале, Даррэл же ещё отправлялся на охоту, чтобы накормить меня. Дорога давалась мне тяжело. Эмоционально я была выпотрошена и каждый раз, просыпаясь от собственного крика, я неизменно оказывалась в объятиях чёрного волка, который сворачивался вокруг меня, чтобы я не замёрзла. Всё же я изначально ведьма, которой даровано второе воплощение, и быть целыми днями в волчьем облике мне трудно. Даррэл же, наоборот, рождён оборотнем, и для него волк - это он сам, и нет для него ничего более естественного, чем находиться во второй ипостаси.
        Я запускала руки в его шерсть и утыкалась носом в него, вдыхая запах, который помогал справляться мне с нервным потрясением от увиденного.
        Вот как они переводили ведьм на свою сторону, всё настолько просто и ужасно одновременно.
        - Анриэль, - я снова дёрнулась от собственного сдавленного крика, только теперь я была в объятиях Даррэла.
        Он положил меня на свою грудь и укрыл плащом.
        - Тише, тише. Я рядом. Они не доберутся до нашей семьи. Мы остановим их, - о том, что произошло, мы не разговаривали, да и когда, если мы спешили обратно.
        Но Даррэл чутко чувствовал моё настроение и безошибочно знал, что гложет меня и беспокоит.
        Слёзы снова покатились из глаз, но я не позволила себе раскисать, глубоко вдохнула его запах и постаралась успокоиться, правда, нервный всхлип всё равно вырвался, но был тут же задавлен властным и мощным поцелуем.
        Я не сопротивлялась, наоборот, именно в этот момент я чётко осознала, насколько мы уязвимы, и насколько шатко наше положение. Осознала, что ведьмы для колдуний - это скот на убой, который они выращивают, только вот не съедают их, а наращивают собственный потенциал.
        Представила, насколько мы были беззащитны перед ними, и все проблемы отошли на задний план. Ведь просто так нынешнее положение дел мы не оставим, и Даррэл приложит все свои силы для того, чтобы освободить мир от скверны.
        И то, как опасен будет этот путь, и то, что князь уже дважды был практически изменён, и что каждый день может стать последним, заставляет меня забыть о прошлых обидах, собственной неуместной гордости. По сути мы обоюдно оказались заложниками интриг.
        Наша сила только в любви и взаимопомощи друг другу. Если мы будем едины, то и никто не встанет между нами.
        Даррэл продолжал сминать мои губы в болезненном, страстном поцелуе. Я отвечала ему жадно. Кусала и тут же зализывала раны. Даррэл рычал, и вот уже плащ полетел в сторону, резкая смена положения, и я уже лежу на нём, а Даррэл нависает сверху. Развожу ноги в сторону, и это более чем понятный жест, дающий понять, что я не буду против.
        Даррэл снова рычит и впивается в мои губы, я обвиваю его торс ногами и начинаю тереться о него. И только одно желание: скорее бы почувствовать тепло его тела и ощутить его в себе, - бьется в голове.
        Он поставил свои локти по сторонам от моей головы, а пальцы рук запустил в волосы, с силой оттянул голову назад. Лёгкая боль и дикое возбуждение перемешались. Стон сорвался с моих губ. Он наклонил мою голову ещё сильнее, усиливая натяжение волос, и обрушился клеймящими поцелуями на шею, то кусая, то оставляя красные следы на молочно-белой коже. Я не могла уже сдерживаться. Расстегнула его рубашку. Руки тряслись от дикого желания дотронуться до него, провести руками по мощной груди, очертить кубики пресса на твёрдом и упругом животе. А от нетерпения коснуться губами до низа живота и вспомнить давно забытый вкус моего самца рот наполнился слюной. И меня ещё больше затрясло от возбуждения.
        Отросшими когтями я водила по груди, животу, плечам, рёбрам, я огладила всё, до чего могла дотянуться, расцарапала его спину, он так и продолжал пытку своими поцелуями и не давал того, что я сейчас хотела больше всего.
        Вскрик от того, что он захватил вершинку моего соска в рот и прикусил её. Одной рукой он обхватил мою шею и слегка сжал её, показывая, что я нахожусь в его власти, и снова кусает за грудь и тут же зализывает её, как будто извиняясь за свой порыв.
        - Да-р-р-эл, - уже хриплю я от возбуждения и прошу его о большем.
        - Что ты хочешь, Анриэль?
        Но ответить я не могу, пытаюсь пробраться под ремень его кожаных штанов, но он рычит и ускользает от меня, слегка приподнимаясь.
        - Скажи, что МОЯ, - рычит он уже мне на ухо.
        И от этого животного рычания низ живота простреливает сильной судорогой.
        - Да-а-а, да, - кричу я и поворачиваю голову в его сторону.
        Ловлю его губы для того, чтобы больно укусить, и сразу же впиваюсь острыми ногтями в спину. Это всё за то, что заставляет меня мучиться и страдать от возбуждения.
        - Волчица, - рычит он, снова запуская руки в мои волосы и больно оттягивая волосы, чтобы оторвать меня от себя.
        Но не успеваю насладиться его горящими глазами, как мир переворачивается, и я оказываюсь стоящей на четвереньках.
        В одно мгновение он сдёргивает с меня штаны вместе с бельём, но не освобождает меня полностью от него. В итоге я даже не могу пошевелить ногами, потому что оказываюсь обездвижена собственной одеждой. Блузка моя расстёгнута, но не снята, корсет валяется рядом. Даррэл заваливается на меня сверху и протягивает руку к моей груди, сильно сжимая её, потом ведёт руками по моим плечам и обрисовывает руки, снова возвращается вверх на мои плечи, при этом я голой попой чувствую грубость ткани его штанов, которые он так и не снял. Я трусь о него, но так и не получаю разрядки.
        - Да возьми же ты меня! Даррэл, - рычу уже я и сильно толкаюсь своими бёдрами в его.
        Он берёт меня за плечи, слегка нажимает на них, потом перехватывает руки за запястья и выгибает меня. Я оказываюсь на ногах, руки он держит одной рукой, другой же…
        - Как скажет моя волчица, - хрипло смеётся этот гад.
        И только я хочу уже закричать на него, как вскрикиваю от обрушившегося на меня урагана чувств.
        Опоры нет, зато грубые быстрые и резкие толчки выбивают из меня дикие стоны то ли боли, то наслаждения.
        Он перехватывает меня за плечи одной рукой и рывком поднимает, меняя угол проникновения, и снова я всхлипываю и скулю от блаженства, что дарит единение с парой. Его запах окутывает меня и забивает ноздри, я даже на языке чувствую его вкус. Хочу поцеловать и поворачиваю голову, встречаюсь с губами Даррэла, который только этого и ждал.
        Ещё один грубый толчок. Я кричу ему в рот, он заглушает мой вопль, но так и не останавливается, чтобы дать мне передышку. Меня трясёт уже всю, нахожусь на границе потери сознания от сумасшедшего наслаждения.
        Казалось бы, и так быстрые проникновения Даррэла ускоряются ещё быстрее. И уже он рычит, выпуская мои губы из захвата, и кусает меня за ключицу, вгоняя свои клыки в моё плечо и сжимая челюсти. Это было последнее, что я ещё осознавала, до того как оглушительная волна оргазма смяла моё сознание и отправила меня в темноту.
        Правда, пробыла в блаженной темноте я недолго.
        - Сколько прошло времени? - прохрипела я, пить после нашего марафона хотелось неимоверно.
        - Всего десять минут, но больше на отдых времени нет, - усмехнулся этот самодовольный волк.
        - Мог бы быть и поаккуратнее, - пробурчала я. Он явно был не дурак и понял намёк. Только вместо того, чтобы раскаяться, он нагло смял своей ручищей моё бедное бедро, которому и так досталось. - Ох, - вырвалось у меня, то ли отголосок не потухшего удовольствия, то ли боль от перенапряжения мышц. Бедная я.
        - Обещаю, что когда будем на месте, я помогу тебе и разогрею все твои мышцы, - усмешка так и не покидала его самоуверенное лицо. И мне ой как захотелось её стереть с этого наглого лица. Даррэл разве что не облизывался от сытости.
        - Кто тебе сказал, что мне некому помочь в этом щекотливом вопросе? - я в наигранном удивлении подняла одну бровь, потом встала и как ни в чём не бывало начала возвращать свою одежду на место, благо она практически была ещё на мне.
        Этот голодный волчара даже не удосужился её снять. И поэтому я теперь наблюдала то тут, то там мелкие дырки от его когтей, про рубашку лучше вообще не заикаться, пары пуговиц точно не досчитаюсь.
        Пока я была занята рассмотрением ущерба, не заметила, как потемнело лицо Даррэла. Он резко схватил меня за кисть и дёрнул на себя, отчего я потеряла равновесие и упала ровно в его жадные и наглые объятия.
        Он двумя пальцами схватил меня за подбородок и приподнял лицо, чтобы в следующий миг я услышала, что доигралась…
        - Что ты сказала?! - о Великая Веда, как можно было прорычать то, что прорычать нельзя? Хотя ответ ему явно не требовался. - ТЫ МОЯ! Я не хочу ничего слышать о других.
        Как же он был прекрасен в своей злости. Век бы злила его, потому что ответа он и не требовал. Золотой мужчина: сам спросил, сам поугрожал и сам всё решил. А мне лишь достались плюшки: сарказм свой высказала, скверным характером блеснула, ещё и такой умопомрачительный поцелуй получила в конце.
        Сказка.
        Жалко только, что нет времени на неё.
        - Нам нужно спешить, - в который раз прохрипел он, но так и не смог оторваться от меня. Пришлось вмешаться и ради исключительно доброго дела вкатить ему лечебной магией для успокоения.
        - Ты что… сделала?! - глухо прорычал он. Хотя нет, не так. Промурча-а-ал волк. Как всё-таки мурчит, как мурчит. Я просто млею. Но ни за что не признаюсь в этом.
        - Успокоила тебя, - и всё-таки выпуталась из его цепких рук и многозначительно посмотрела на его штаны.
        - Ведьма, - выругался он, только как-то без энтузиазма, всё же я лошадиную дозу применила к нему.
        Даже неинтересно, никакого личного и душевного удовольствия не получила. Больше не буду принудительно его успокаивать, а то не на ком будет отрабатывать свой скверный характер и соревноваться в остроумии.
        - Ещё спасибо скажешь. Зато мешать ничего не будет, - фыркнула я и начала собирать края своей рубашки.
        Так и знала, что нескольких пуговиц не хватит, и как раз на груди. Стоит только вдохнуть полной грудью и расправить плечи, как ложбинка между моим нескромным бюстом становится слишком хорошо видна, а широкий кожаный пояс под грудь только добавлял шарма… Хотя нет… распутства.
        Я даже засмеялась от такого непотребства.
        - Что случилось? - спокойно произнёс Даррэл, он как раз тоже закончил приводить в норму одежду. Не стала ничего говорить, а просто продемонстрировала свой новый наряд.
        - Ведьма, - тяжело вздохнул он. - Тебе повезло, что я под твоими чарами.
        - Сам виноват, - пожала я плечами и продолжила скалиться.
        - Когда выйдем к поселению, будешь в облике волчице, - всё так же спокойно говорил он. Только вот я не обманывалась на этот счёт, скоро действие спадёт, и на своей хорошенькой белой шкурке испытаю все его собственнические инстинкты.
        Но ведь ещё можно попользоваться его искусственным равнодушием.
        - Пф, - фыркнула я и обратилась в волчицу.
        На ворчание оборотня я уже не обращала внимания.
        Вскоре мы продолжили наш сумасшедший забег. Оставалось не так много. Всего пара часов, и перейдём границу бурого и чёрного кланов и окажемся на крупном торговом тракте, недалеко от которого есть пограничный городок Рендест. Там князь сможет послать гонца к Гору.
        Пока будем ожидать бойцов, сможем хоть нормально отдохнуть. Ведь силы нам ещё понадобятся, я же, пока у нас будет пара дней на общий сбор, смогу пополнить запасы лекарственных снадобий и зелий.
        Спустя три часа мы были уже в Рендесте. Небольшой, спокойный и уютный городок с невысокими двухэтажными домиками, между которыми росли вековые деревья с зелёной листвой, отчего даже летом здесь было прохладно, потому что деревья не давали проникать жарким лучам солнца. Мощёные дорожки, которые расходились в стороны. Именно из-за ухоженности и чистоты мне очень нравилось жить на территории чёрного клана. Ещё при Денерке, дедушке Даррэла, территории оборотней начали меняться, его жёсткая и скорая на расправу рука чувствовалась повсюду, не дай Веда кто-нибудь не исполнил бы его волю. Головы летели то тут, то там, возможно, из-за этого и погиб отец Даррэла, не многие из верхушки хотели таких кардинальных перемен, вот и отомстили таким образом чёрному волку. Собственно, после смерти наследника-сына он официально оставил свой пост и передал его внуку. Видимо, чтобы не рисковать жизнью Даррэла. Хотя и казалось мне, что такой матёрый волк как Денерк не боится ничего. А может, это только уловка, чтобы верхушка знати заткнулась? Мол, избавились от деспота и всё, можно успокоиться.
        Нам же, простым смертным, были в благость все его решения, потому что именно благодаря им мы начали лучше жить. Хотя поговаривают, что Денерк всё же насовсем не оставил свою вотчину без пригляда. Нужно будет потом у Даррэла узнать, так ли это.
        От мыслей меня отвлёк хмурый голос князя.
        - Анриэль, не буди во мне зверя и оставайся волчицей.
        - Не хочешь, чтобы на меня смотрели в таком виде? Ну так не нужно было рвать рубашку, - пожала я плечами и уже было сделал шаг вперёд, как была перехвачена.
        - Какая же ты упрямая. Тогда запахни на себе плащ, - накинул он его мне на плечи и лично запахнул.
        Пришлось промолчать, потому как идти рядом с ним в волчьей ипостаси не хотелось, слишком мы с волчицей приметны. Белых волков нет, только если это не подаренный Ведой второй облик ведьмы.
        Запахнулась посильнее, всё же на людях выяснять отношения не лучшее решение, а вот наедине, да и… с последствиями. Это намного слаще и вкуснее.
        Всю дорогу до постоялого двора Даррэл не спускал глаз с моей наглухо запахнутой груди. Как орёл зорко следил, чтобы никто ничего не увидел, если плащ вдруг разойдётся.
        Так и хотелось засмеяться, но не стала играть на нервах волка, он и так напряжён. Сначала надо было подать о себе весть и собрать отряд. А мне - организовать небольшую лабораторию. Докупить необходимых ингредиентов для зелий, тех, что были у меня с собой, не хватит. Я не рассчитывала, что мы попадём в такой переплёт. Инвентарь я тоже не брала, а значит, и с этим нужно что-то решить.
        Постоялый двор встретил нас тишиной, всё же городок маленький. Даррэл притиснул меня к стойке управляющего этим заведением и встал сзади меня, держа в кольце своих рук. Собственнические инстинкты во всей красе. При этом пару раз заглянул через моё плечо и убедился, наглухо или нет запахнут его плащ.
        - Нам лучшую комнату. И пошли мальца к дому смотрящего за городом, только без суеты и шума. Ещё нужна будет новая одежда, - он посмотрел ещё раз на меня и дал рекомендации. Странно, что не попросил ещё один такой плащ, чтобы укутать меня с головы до ног.
        Надеюсь, он всё же справится со своими инстинктами. И вскоре я смогу вздохнуть спокойно и свободно.
        Еду заказали в номер. Стоило только увидеть кровать с зелёным покрывалом, как захотелось тут же на неё упасть. Усталость накатила резко, всё же напряжение последних дней сказывалось.
        - Иди первая в душ, я пока дождусь смотрящего и сразу отправлю весть Гору.
        - Мне тоже надо бы пополнить запасы трав и сварить новые зелья, - посмотрела на него.
        - Хорошо, тогда напиши сейчас всё, что тебе нужно, думаю, что к вечеру нам принесут всё необходимое.
        Отвечать не стала, скинула с себя наконец опостылевший плащ и прошла к небольшому письменному столу, который тут был. Села в кресло, обтянутое светло-зелёным бархатом, просто и со вкусом, и приступила к составлению списка.
        Надо было признать, список получился внушительным. Окинула ещё раз комнату взглядом. В принципе, места достаточно, главное, что есть камин, в котором я могу размесить котелок, остальной территории мне тоже хватит. Признаться честно, не хотелось отходить далеко от кровати, так она меня манила. Подумала и решила, что пока будут готовиться ингредиенты, я могу и отдохнуть урывками.
        Протянула список, написанный мелким убористым почерком, князю. Тот пробежался по нему взглядом и сложил его.
        Раздался стук в дверь. Быстро же смотрящий пожаловал. Хватило очередного взгляда Даррэла на мою открытую грудь, чтобы понять, что меня сейчас снова замотают. Нет уж, лучше я пойду в душ. Остальное от меня не зависит, основное со своей стороны я сделала.
        Даррэл молча проследил за тем, пока я не скроюсь в ванной комнате, и уже после этого отправился открывать дверь. А у меня было время на то, чтобы понежиться в ванной. Светло-голубая ванная комната так и располагала к расслаблению. Не стала себе отказывать в удовольствии: набрала полную ванну воды, перебрала баночки с ароматическими средствами и добавила пену с нотками можжевельника и цитруса. То, что надо, чтобы взбодриться.
        Погрузилась полностью под воду и тут же вынырнула, удобно расположив голову на бортике, на котором лежало полотенце, чтобы удобнее было лежать. И, видимо, всё-таки уснула…
        Проснулась от всплеска воды. Не нужно было обладать сверхсильным обонянием, чтобы понять, кто меня посетил. Глаза так и не раскрыла. Даррэл открыл горячую воду и долил тёплой воды, потом потянул меня на себя и развернул спиной к своей груди, начав неспешными движениями втирать в мои волосы настой. Признаться, я даже замурчала от такого удовольствия и всё так же продолжала плавать на грани эйфории.
        Руки сместились на шею и начали её разминать, потом они продолжили движение, медленно спускаясь к плечам. Шеи же коснулись горячие, сухие губы Даррелла, удовольствие всё усиливалось… пока этот гад не укусил меня.
        - Ау. Ты что делаешь? - возмутилась я, ведь укус пришёлся как раз на не так давно поставленную метку.
        Будь этот наглый волчара понежней это бы принесло удовольствие, а то, как по-варварски он это сделал, привело меня в негодование. Да вот только никто не дал мне отстраниться. Даррэл заговорил тихим хрипловатым голосом.
        - Это тебе за то, что посмела применить ко мне магию. Впредь, милая, будешь хорошенько думать, потому как я накажу тебя как следует после, - говорил он пусть и тихо, но властно, отчего я точно зареклась больше так не делать… Разве что если только специально подразнить. Видимо, что-то такое мечтательное отразилось на моём лице, потому как князь очень даже настойчиво сказал. - Анриэль. Пообещай.
        Он снова примерился к моей многострадальной шее, а его другая рука лежала на моём животе и притискивала меня к его горячему и твёрдому телу.
        - Ладно, - нехотя согласилась я.
        Получив положительный ответ, он резко развернул меня. Благо ванная была достаточно просторная, что дало нам возможность поместиться здесь обоим.
        Пришлось обвить его ногами, он положил свои руки мне на бёдра, сильно стиснув их, и придвинул к себе. Его мужское достоинство было уже готово, собственно говоря, это я почувствовала ещё тогда, когда он намыливал мне голову.
        Но ведь я была бы не я, если бы не отомстила за тот укус. Нагло усмехнувшись, придвинулась ещё ближе, не забыв как следует потереться о его орудие, отчего Даррэл зашипел, но надо отдать ему должное, он крепко держался и ждал, чем сейчас всё закончится. Припала к его чуть обветренным, но таким желанным губам, и страстно его поцеловала, он сначала не отвечал, давая мне шанс утолить свой голод, но выдержке его пришёл конец, когда я укусила его за губу, тут же принявшись её зализывать, при этом не забывая каждый раз тереться о его бёдра.
        Но это было ещё не всё, что я задумала, а потому нужно было бы уже выйти из ванной, которая снова успела остыть.
        Я мстительно улыбнулась, ведь знала, насколько он возбуждён и голоден до моего тела, примерно то же самое чувствовала и я, но ведь так хотелось помучить его…
        Приникая своей внушительной грудью к его рту, приподнялась и дотянулась до флакончика с гелем, потом под пристальным, горящим, янтарным взглядом отстранилась от него и начала выдавливать мыльную жидкость на руки. Взбила пену руками и принялась водить по телу князя, неторопливыми массирующими движениями, разумеется, тщательно избегая того, что очень просилось на ласки.
        В конце концов, Даррэл зарычал:
        - Ведьма…
        Быстро окунулся, достал лейку и смыл с нас пену, проворно выскочил из ванной, обмотал меня большим пушистым полотенцем и, взвалив к себе на плечи, как мешок, размашистым шагом направился в спальню, где не очень аккуратно сгрузил меня на кровать, стащил полотенце и сразу же накинулся.
        Но и я не осталась в долгу, и пока он был отвлечён моей грудью, смогла-таки перевернуть его на спину и оказаться верхом на нём. Его руки прижала к кровати, пусть это только иллюзия власти, но она мне безумно нравилась. Усмешка на таких соблазнительных губах дала мне ясно понять, что кто-то до поры до времени разрешит мне быть главной. И я не стала себе отказывать ни в чём.
        Прикусила его губу, тут же зализав, спустилась на его кадык и начала мелкими прикусывающими поцелуями кружить по шее, прикусила мочку уха, отчего Даррэл уже начал шумно дышать, но всё ещё позволял мне руководить.
        Спустилась на его мощную грудь, не пропустив ни кусочка тёплой кожи. Какой же вкусный он был. Кружила языком и губами по накачанному каменному животу и специально избегала того, что мой оборотень уже настойчиво пытался предложить мне.
        Только вот кто сказал, что я должна понимать всё с полуслова? А потому его пытка продолжилась. Пока я начала подниматься поцелуями к его лицу, при этом царапая его бёдра и живот отросшими коготками, пропустила тот момент, когда он резко схватил меня за плечи и одним рывком притянул к себе для того, чтобы тут же перевернуть меня на живот, придавив рукой верхнюю часть тела к белоснежной простыне, при этом уделив всё своё внимание моей попе.
        - Ай. За что? - признаться, получить ощутимый шлепок по мягкому месту я точно не ожидала.
        - Ты ещё спрашиваешь? - хриплый смешок прямо на ухо запустил волну дрожи во всём теле. Мысли путались, и уже то, что меня ощутимо приложили ладонью, затерялось на задворках неудовлетворённого желания, которое только нарастало с каждым движением и действием Даррэла. - Ри-эль, - протянул он снова. - Видела бы ты себя со стороны… Такая покорная, жаждущая и… твой запах просто сводит с ума… - он провёл своей рукой вдоль моего позвоночника и, шлёпнув снова, погладил ягодицу, смягчая шлепок.
        - Дар! Сделай уже что-нибудь, - от злости прокричала я и не заметила, как выпустила когти ещё больше и разодрала простыни на полоски.
        Снова этот хриплый возбуждающий смех. И не успела моя неудовлетворённая злость пойти на новый виток, как Даррэл с рычанием вошёл в меня. Отчего меня сразу накрыло разрядкой, но кто бы дал мне отдышаться и прийти в себя после шквала чувств. Даррэл только крепче прижал меня к кровати, его руки, лежащие на моей пояснице, не давали возможности ни на какой манёвр. Голова туманилась, я уже кричала в голос, отзываясь на каждое его резкое и глубокое ритмичное движение.
        Мир снова перевернулся. И вот я уже снова сверху, только у меня нет абсолютно никаких сил, чтобы руководить процессом.
        - Двигайся, Риэль. Ведь ты этого хотела, - прошептал он мне в ухо, прижимая мою голову к своей груди, второй же рукой он крепко схватил мою ягодицу. Но я не нашла в себе сил исполнить его приказ. Руководить процессом после крышесносного оргазма сразу перехотелось. Даррэл понял это и, нагло ухмыльнувшись, сам начал двигаться подо мной, крепко зафиксировав моё безвольное тело в своих объятиях.
        Удовольствие снова накатило. И хватило лишь пары точных и глубоких проникновений, чтобы я снова забилась в новом оргазме.
        Новый шлепок привёл меня на мгновение в чувства. И, блеснув глазами, я всё же, собрав все свои силы, вонзила отросшие клыки в плечо Даррэла.
        Он громко зарычал и в пару движений нагнал меня, при этом крепко держа мою голову за затылок и не позволяя отстраниться от укуса.
        Клыки вошли глубоко, кровь хлынула в мой рот, и это снова привело меня на вершину блаженства. Я зализала место укуса и как только почувствовала, что объятия ослабли, сползла с Даррэла и упала рядом с ним на кровать, прикрыв глаза.
        Усталость сказывалась. И, не сопротивляясь, я ускользнула в мир снов, только на грани сна и яви почувствовала, как Даррэл прижался к моей спине и для надёжности закинул на меня свою ногу, как будто боялся, что я могу убежать от него… Не после того, как мы стали ПАРОЙ перед Богами нашего мира.
        ГЛАВА 12
        Проснулась я от стука в дверь. Прислушалась к себе и поняла, что совершенно не отдохнула. Значит, прошло не так много времени с тех пор, как мы уснули.
        Даррэл поцеловал меня в шею и укрыл одеялом. Оделся и открыл дверь. В комнату явно что-то вносили: запахи трав подсказали мне, что покупки по моему списку успешно сделаны.
        Дождавшись, когда дверь закроется, потянулась и откинула лёгкое одеяло.
        - Если ты продолжишь в том же духе, то я вряд ли тебя выпущу из кровати.
        - Нет уж, времени у нас мало, а успеть нужно многое. Подготовиться надлежит как следует, - я встала и, не стесняясь свой наготы, подошла к моему волку.
        Он сразу охотно ответил и плотно прижал меня к себе. Я потянулась за поцелуем, и наши языки сплелись. Жаль, что пришлось отрываться от него.
        Простонав что-то явно ругательное, он напоследок сжал мою грудь и отпустил меня. А я, виляя бёдрами, направилась в ванную комнату. Дел было слишком много.
        Когда я вышла, завтрак уже стоял на столе.
        - Иди ко мне, - Даррэл протянул руки и разместил меня на своих коленях. Хоть он и порывался снять с меня ещё полотенце, но я не позволила ему этого.
        - Нет, Даррэл, я слишком голодна.
        - Я тоже, - хрипло сказал он мне на ухо, а я лишь закатила глаза в ответ на двусмысленность его ответа.
        - Я отправлюсь в город и куплю необходимую одежду и пополню запасы, - сказал Даррэл и начала надевать верхнюю чёрную куртку, накинул на себя капюшон, чтобы не привлекать внимания.
        - Хорошо, я пока буду здесь.
        - Если что-то понадобится, то сообщи управляющему гостиницей. Я предупрежу его, чтобы он выполнял твои распоряжения быстро.
        - Думаешь, в этом есть необходимость? Он и так понял, что мы вместе, и если он не хочет иметь дело с тобой, то и со мной ему нужно быть предусмотрительным, - усмехнулась я.
        - И всё же.
        - Поняла. Иди, всё будет в порядке. Я никуда не выйду без тебя, - я так и предполагала, что он не захочет, чтобы я покидала комнату. Вот и говорит, чтобы поручала свои дела другим.
        Он привлёк меня к себе и, крепко поцеловав, скрылся за дверью.
        Я повернулась к сумкам и свёрткам, которые занимали половину нашей комнаты, и осмотрела фронт работы.
        - Ну что ж, приступим, - пробормотала я прежде, чем опуститься на пол, подняла длинные волосы в высокий хвост, чтобы они мне не мешали. Подтянула повыше подол длинного зелёного платья, наглухо закрытого, между прочим, которое мне купили по наставлению князя. Скривилась ещё раз от безвкусицы, надетой на меня, и всё-таки приступила к делам.
        Спустя четыре часа, когда работа кипела в прямом смысле слова, я услышала, как дверь открылась, но поворачиваться не стала. И так почувствовала, кто пришёл.
        - Если бы я знал, во что ты превратишь нашу комнату, то снял бы ещё одну, - Даррэл подошёл ко мне. Положил свои руки мне на плечи и начал нежно их разминать, не забыв при этом глубоко втянуть в себя запах моих волос.
        - Я не могу отвлекаться, нужно как можно скорее разлить восстановляющее средство по ёмкостям и закупорить их, чтобы максимально сохранить его действие. Жаль, что здесь нет моих посеребрённых ёмкостей, тогда и такой спешки бы не было.
        Князь отошёл от меня, тяжело вздохнув.
        - Но ты продолжай разминать мне шею, - с улыбкой произнесла я, так и не повернув к нему голову. - Это мне очень помогает.
        - Тогда подожди, - хмыкнув, Дар отошёл от меня и, судя по звуку, начал раздеваться.
        Потом я услышала звук воды, и мне до зубного скрежета захотелось к нему присоединиться. И уже после того, как он заказал ранний ужин, подошёл ко мне и начал лёгкими движениями разминать мне шею.
        - Всё, - удовлетворённо выдохнула я. - Остальное сделаю завтра.
        - А что насчёт того порошка, от которого изменённые отключались? Очень хорошая вещь.
        - Да, этот порошок я специально разработала для того, чтобы поймать одного из них для экспериментов. Только вот концентрация, как оказалось, слишком мала. Но я планирую её усилить, благо трав мне пока хватит.
        - Так ты так и не отказалась от этой затеи?
        - Конечно, нет, - фыркнула я. - Только представь, сколько всего можно будет на нём испытать. Поэтому обязательно нужно найти опытный образец. Желательно даже несколько.
        - Что ж, если ты придумаешь что-нибудь ещё, нам будет это только на руку. Признаться, только с твоей помощью нам удалось выйти из той западни практически без потерь. Да и теперь, мне кажется, будет нелишним пересмотреть своё отношение к ведьмам и начать их обучать. Все же сколько они могли принести пользы, будь рядом с бойцами. Им необязательно вступать в бой, достаточно только латать ребят по ходу боя.
        - Вот видишь, а ты не хотел меня брать, - укоризненно посмотрела на него.
        - Я не хотел потерять тебя, всё же со мной ты будешь в опасности.
        - Мы все в опасности, но вместе мы можем положить всему конец.
        - Соглашусь с тобой, хоть и не хочу тобой рисковать. Но всё же ты должна слушаться меня беспрекословно, если мы подвергнемся нападению.
        Я помолчала и добавила:
        - Только в том случае, когда мне будет угрожать опасность. В остальных же случаях не могу тебе этого обещать.
        - Ведьма, - беззлобно сказал Даррэл и обнял меня, уткнувшись в шею.
        - Какая есть.
        Постояв так и немного расслабившись, князь сказал.
        - Уже через пару дней два десятка моих ребят будут тут. И мы сразу выдвинемся к князю бурых. Ему я уже отослал весть, и он нас встретит на границе своих земель.
        - Почему там, а не в столице? - удивлённо посмотрела на него я.
        - Я сам предложил это место встречи. До логова колдуний, скрытого от глаз, ближе с приграничного городка. Не хочу терять времени.
        - Ты уже рассказал ему?
        - Нет, конечно. Вдруг письмо перехватят. Не хочу рисковать, указал, что это дружеская встреча, на которой хотел бы обсудить торговлю с ним. Пару лет назад он хотел покупать у нас илияс (особая руда, которая делает металл крепче и тверже). Но мы отказывались.
        - Илияс! И ты готов будешь его продавать? Ведь это наше преимущество в случае конфликта, - шокированно посмотрела на него.
        Князь на это мне не ответил, а лишь попытался прижать меня к себе ещё плотнее, но я упёрлась ладонями в его грудь, ведь хотела услышать ответ.
        - Какая же ты упрямая, - проворчал он и потянул меня за стол, на котором уже стоял ужин, снова усадил меня к себе на колени, не забыв при этом повыше поднять моё платье.
        Но не так-то это и легко, поскольку длиной оно было до пола. И юбка оказалась узковата для такого манёвра. Я лишь злорадно сверкнула глазами.
        - Плохое платье, не добраться мне до твоего тела, - пробурчал он и поступил как настоящий оборотень: выпустил когти и просто сделал длинный разрез на бедре и груди, который начинался от шеи и заканчивался на середине живота. - Так гораздо лучше, - сказал он и попытался разместить свои руки на моих уже открытых участках тела, но получил по рукам.
        - Ты не ответил.
        - Мне нравится, как ты сказала это «наше». Мне оно греет душу. Из тебя выйдет прекрасная княгиня, - заурчал он и всё же сжал одной рукой мою грудь, а второй уже оглаживал моё оголённое бедро.
        - Пф, - фыркнула я от такой лести. - Так что насчёт руды? - пытаясь не потерять серьёзный настрой, уточнила я.
        - Это только предлог, пока что я не выжил из ума, чтобы терять такое превосходство. Пусть сейчас у нас и нет конфликтов, но никогда не знаешь, что будет в будущем, тем более сейчас, когда враг достиг таких высот.
        - Согласна с тобой, - произнесла я и наконец сдалась ему.
        Следующие два дня прошли в делах. Князь постоянно встречался со смотрящим за городом. Я же полностью ушла в работу, стараясь приготовить как можно больше эликсиров, зелий и, конечно же, усилила формулу сонного порошка, а ещё сделала дополнительную партию отбивающего запах зелья. Надеялась проверить его на изменённом - сможет ли оно отбить его гнилостный запах. Ведь вопрос о том, как колдуньям удаётся скрывать этот смрад, оставался открытым, а для меня лично это был вызов.
        Если бы не Даррэл, то я бы забывала и о еде и сне, пытаясь как можно больше всего приготовить. Спальня наша действительно превратилась в лабораторию. И, пожалуй, только кровать и оставалась свободной от различных компонентов. Окна всё время были открыты, чтобы запах разных зелий выветривался.
        Освобождалась я только ночью и то потому что оборотень уже весь изводился. Ночи же были полны страсти, мы как голодные набрасывались друг на друга, и уже после я проваливалась в глубокий и спокойный сон, ведь знала, что рядом с моим волком мне ничего не грозит. Мы обязательно со всем справимся.
        Завтра к вечеру должны были прибыть два десятка бойцов. И на рассвете следующего дня мы снова отпаримся в путь.
        Стоило только встретить бойцов, как Даррэл превратился в сурового и серьёзного князя. За эти пять дней я как-то привыкла видеть его с улыбкой и совершенно забыла, что он может быть холодным и отстранённым.
        - Князь, - Гор лихо соскочил с коня и подошёл к другу. Они обнялись и похлопали друг друга по плечам, скупо улыбнувшись.
        Кивнув на остальные приветствия, князь дал распоряжение на отдых. Бойцы вскоре спешились и пошли размещаться на постоялом дворе, где мы и гостили.
        Каждый из бойцов, проходя мимо меня, кивал в знак приветствия, от них не укрылся запах князь на мне. Думала сначала отбить его, но Даррэл был более чем убедителен в том, что если я так поступлю, то разочарую его.
        - Рад, что с тобой всё в порядке, - сказал князь и снова повернулся к Гору.
        - Только благодаря будущей тёще и спасся, - усмехнулся он в бороду. Как же она мне не нравилась, так и хотелось её убрать.
        - Как состояние отряда? - Даррэл же предпочёл проигнорировать его слова.
        - Приемлемое. Но и напугали вы нас после того, как пропали в портале. Мы не знали, за что хвататься и где вас искать, поэтому я отдал всем приказ осмотреться в той таверне. Ничего, что бы натолкнуло нас на то, куда бы вас могло забросить, мы не нашли. Только пару небольших шкатулок, наполненных чёрными камнями, с помощью которых колдуньи создавали из существ своих марионеток. Все, кто там работал, находились как раз под воздействием, выживших не было. Странным оказалось то, что местные, которые там «сидели» под видом гостей, оказались не из того городка. Их тела не были известны никому.
        Даррэл задумчиво смотрел в сторону, при этом был сосредоточен на рассказе соратника. Я же стояла рядом с ним и тоже слушала очень внимательно.
        - Что ещё тебя беспокоит? - я тоже заметила, как неуверенно замялся Гор.
        - Князь, не знаю, возможно, что мне это показалось, но всё же. Когда мы не смогли понять, где вы, я распорядился, чтобы мы без промедления занялись лечением и, соответственно, решил пополнить запасы отряда. Я надеялся, что ты сможешь как-нибудь дать о себе знать, и к этому моменту мы должны были быть в форме и готовы выступить.
        Неосознанно мы переглянулись с Даррэлом, уже примерно понимая, что можем услышать.
        - Так вот, нескольких я отправил к ближайшей ведьме порталом. Один был тяжело ранен, и не знаю, справился бы сам или нет, но я не стал рисковать. Второй тоже серьёзно ранен, но там было понятно, что собственной регенерации хватит. Норин, как сопровождающий, пошёл с ними, потому как первый сам не мог передвигаться. Предполагалось, что их подлатают, и обратно ребята прибудут уже и с пополнением запаса. Мы же оставались на постой в этом городке и обследовали оставшиеся таверны.
        - И?
        - Их состояние ухудшилось в разы. Первый погиб, ведьма не смогла его откачать, хотя я был уверен, что она сможет помочь. Второй боец сказал, что странно себя почувствовал после перехода. То есть ему стало ещё хуже, хотя регенерация уже начала залечивать серьёзные ранения. В итоге он еле добрался до ведьмы и, вернувшись после лечения, снова почувствовал себя плохо, чего не бывало прежде.
        - А Норин что говорит?
        - Норин ничего не почувствовал, поэтому-то я не знаю, стоит ли это внимания или нет, - Гор неуверенно потёр лоб указательным пальцем.
        - Дай-ка мне ваши портальные камни, - Даррэл протянул руку, Гор сразу же достал мешочек с ними и протянул их князю.
        Даррэл же распустил шнурок и высыпал их на землю.
        - Князь? - возмущённо произнёс Гор. Ещё бы, ведь они невероятно дорогие.
        Но Дар не обратил на это внимания и сразу же присел около шести камней, потом поднял на меня голову и спросил:
        - Анриэль, что скажешь?
        А мне не нужно было присаживаться, я уже почувствовала тёмные следы на них, как только Даррэл их высыпал. О чём я и поведала ему.
        - Как? - удивлённо спросил Гор.
        - Вот так. Колдуньи и тут отметились. Потому-то боец и не выжил. Очевидно, что испорченные порталы ухудшают и без того плохое состояние, отравляют организм… - потом он задумался и уже добавил. - Но воздействуют отравленные порталы по-разному, поскольку Норин ничего не почувствовал, значит, их влияние велико на неокрепший организм.
        - Но ведь это значит, что ... - князь не дал Гору договорить.
        - Да. Мастер замешан в этом. Только стоит узнать, как давно.
        - Что будем делать? - прорычал Гор, которому, похоже, не терпелось расправиться с предателем.
        - Сначала будем следовать первоочередному плану и отправимся на территорию бурых.
        - Бурых? Но, князь…
        - Ты многого не знаешь. Пойдём, введём тебя в курс дела. А вот уже потом нагрянем с проверкой к мастеру. Поверь, он не отвертится, - припечатал Даррэл и сжал в негодовании кулаки. Ещё бы, ведь получалось, что они остались без порталов, и никто не сможет получить соответствующую помощь.
        Даррэл взял меня за руку и потянул в сторону здания. Я же, ещё пребывая в шоке от сложившейся ситуации, не сразу поняла ещё один немаловажный факт и поспешила оформить свои мысли.
        - Гор, захвати все лечебные запасы, что вы взяли у той ведьмы.
        Гор округлил глаза, но быстро взял себя в руки, кивнул и поторопился исполнить мою просьбу.
        Как только за нами закрылась дверь комнаты, Даррэл развернул меня и очень серьёзно посмотрел в глаза, крепко схватив за плечи.
        - Ты понимаешь, что теперь только от тебя будет зависеть здоровье и наша жизнь? - яростно выдохнул он.
        Мне были непонятны его эмоции. Он сомневался во мне? Не верил, что я сделаю всё от меня зависящее для спасения их жизней? Его злость меня задела.
        - Конечно, понимаю. И отпусти, ты делаешь мне больно, - поморщилась я и повела плечами, освобождаясь от его стального захвата.
        Сделала пару шагов в сторону кровати, но оборотень обнял меня со спины и втянул мой запах, явно успокаиваясь. Но я не хотела его объятий, мне самой нужно было подавить в себе горечь от эмоций.
        - Прости. Просто ты не понимаешь, что как только этим мерзким отродьям станет об этом известно, они первым делом попытаются от тебя избавиться! - прорычал он.
        А я выдохнула, значит, вот в чём дело.
        - Анриэль, - развернул он меня к себе лицом, почувствовав, что я тоже расслабляюсь. - Ты что? Подумала, что сомневаюсь в твоих способностях? - он провёл нежно тыльной стороной ладони по моей щеке и уже спокойно добавил. - Я был зол не на тебя, а на ситуацию в целом: не знаю, кому могу доверять, а кому нет. К тебе это не имело отношения, кроме того, я знаю, что ты одна стоишь десятка всех тех ведьм, что нам известны. Любимая… - протянул он и невесомо поцеловал меня.
        Секунду позволил себе князь, чтобы коснуться своим лбом моего и, слегка поцеловав, отстранился, чтобы открыть дверь …нашему зятю.
        Ох. Что-то я стала слишком обидчива ни с того ни с сего. Чувства и любовь к князю делает меня слишком мягкой, нужно собраться и больше анализировать.
        Как не вовремя вернулся Гор.
        Гор прошёл в комнату, Даррэл указал ему на кресло, и тот опустился в него, протянув при этом мне сумку.
        Сам князь расположился в другом кресле, положив руки на подлокотники, поза его была обманчиво расслабленной.
        Я открыла сумку и высыпала всё на небольшой столик, запасы были внушительными, но все как один были заражены тёмной магией.
        - Ну что? - нетерпеливо спросил Гор.
        - На всём присутствует след чёрной магии, я не рекомендовала бы ими пользоваться, это может быть опасно, - сказала я.
        Желваки заходили на скулах князя.
        - Твоих же запасов хватит? - осведомился он, при этом потянув меня за кисть и усадив к себе на колени.
        - Думаю, что да, - ответила и попыталась спрыгнуть с колен, да только кто бы мне дал.
        Гор, который пребывал в молчаливом состоянии до этого, сказал:
        - Неужели колдуньи зашли так далеко!
        - Ты даже не представляешь, насколько… - и князь, бережно прижимая меня к себе одной рукой, другой при этом перебирал мои распущенные волосы, не забывая ни одной детали, рассказал всё, до чего мы дошли и чему стали свидетелями.
        Всё это заняло больше часа, на протяжении которого эмоции на лице Гора сменялись от неверия до злости.
        - Князя клана бурых нужно предупредить и заручиться его помощью. Сейчас более чем очевидно, что эта напасть коснётся всех, только кого-то рано, кого-то - позже, - подвёл итог Даррэл.
        Тишина, которая наступила после рассказа, была густой и зловещей, мурашки бежали по телу от масштаба проблем, который довлел над нами.
        - Гор, уже время ужина. Предлагаю заказать его в номер, кроме того, завтра на рассвете мы отправляемся, следует лечь раньше.
        - А… да, князь, - слегка невпопад ответил Гор. Потом встал и отправился к двери, чтобы организовать ужин для всех в нашу комнату, но как-то слишком быстро вернулся.
        Даррэл удивлённо вскинул бровь, я же решила слегка освежиться перед ужином, чтобы потом сразу лечь спать. Предыдущие дни были слишком насыщенными.
        - Норин шёл мимо. Он передаст мою просьбу, - услышала я пояснения, закрывая дверь ванной комнаты.
        Водные процедуры я приняла быстро, чтобы не заставлять других ждать. Тем более что мой желудок уже не раз напоминал, что на обед я не слишком-то и много съела.
        Ужин уже стоял на столе. Немыслимые аппетитные запахи распространились по комнате, отчего рот наполнился слюной. Даже дополнительное кресло появилось, к которому я и прошла. Даррэл налил вина.
        - Кстати, я могу теперь вас поздравить? Стоило только вам провалиться в портал, как сразу всё и разрешилось, - ухмыльнулся Гор в свою бороду.
        Я только сверкнула в его сторону глазами.
        - Пожалуй, это единственный положительный момент из всей этой истории, - Даррэл поднял бокал.
        Сразу после ужина Гор ушёл, мы же остались одни. Даррэл подхватил меня на руки и мягко опустил на кровать, я привстала на локтях и уже затуманенным взглядом смотрела, как мой волк начал медленно расстёгивать пуговицы. Я заворожённо наблюдала за его сильными длинными пальцами, видела, как открывается вид на его загорелую мускулистую грудь. Я перевела свой взгляд на его лицо и увидела усмешку и горящий возбуждением взгляд янтарных глаз. Снова опустила глаза, он как раз закончил с пуговицами и резким движением рук, держась за полы рубашки, вытащил её из ремня штанов, снял и отбросил на ближайшее кресло. Когда дело дошло до ремня, я уже была готова взвыть от того тугого комка, сжимающегося внизу живота, а ещё нестерпимо хотелось укусить его и напомнить, что он мой!
        Ещё миг, и он, уже голый, опускается рядом. А моё платье начинает подниматься, слежу заворожённо за тем, как он избавляет нас от последней преграды. Платье летит на кресло, бельё с трудом выдерживает натиск оборотня.
        Губы Даррэла обрушиваются ураганом на мои губы, и волна страсти уносит нас. Больше не существует его и меня, есть только мы…
        Он переворачивает меня на бок и вдавливает ладонь в мой живот, крепко прижимая спину к своей груди, другой рукой поднимает ногу и, сгибая её, резко входит в меня.
        От неожиданности я подаюсь вперёд, но он не даёт и шанса, чтобы шевельнуться. Рука Даррэлла по-прежнему крепко удерживает меня.
        Я царапаю простыню и пытаюсь заглушить крики, темп проникновения нарастает, дыхание сбивается, я открытым ртом хватаю воздух, поворачиваю голову вполоборота и сразу попадаю в плен губ Даррэла. Он пьёт мой крик, который до этих пор я сдерживала, чтобы не распугать постояльцев. Укус в губу… толчок… невозможность пошевелиться… толчок… другая рука сжимает моё бедро… ещё один толчок… и как кульминация повторный укус в шею, отчего я кричу. Даррэл рычит сквозь стиснутые клыки и догоняет меня.
        Нет сил, чтобы разъединиться, дыхание кое-как приходит в норму, Даррэл зарывается в мои волосы и шепчет:
        - Как же ты вкусно пахнешь, моя волчица… моя Риэль… люблю тебя до безумия.
        - И я тебя… мой волк.
        Даррэл переворачивается на спину и утягивает меня за собой, удобно располагая на себе, я закидываю свою ногу на его бедро и, уткнувшись в шею, вдыхаю запах.
        Как же вкусно.
        Как же хорошо.
        И нет сомнения, что я люблю его. Как будто и не было тех семи лет разлуки.
        Мой. Он только мой.
        - Спи, - чувствую лёгкий поцелуй в висок, и Даррэл накрывает нас одеялом.
        А я, не задумываясь ни о чём, проваливаюсь в липкий и мрачный сон…
        Чёрная склизкая муть забивает рот, пытаюсь открыть глаза, но не получается. Барахтаюсь на границе сна и яви, по коже ползут мурашки от надвигающейся опасности.
        Знаю… осознаю… и понимаю, что нужно проснуться, нужно сбросить с себя наведённое состояние. Нужно прийти в себя, сделать рывок…
        Но снова муть заполняет рот. Вкус тлена и горечи на языке, пытаюсь сглотнуть и… не могу. Воздух…делаю вдох и… ничего.
        Ещё одно усилие над собой. Ищу свой дар и прогоняю его по венам, выжигая ту гадость, которая не даёт мне проснуться, и судорожно вдыхаю чистый воздух. Хриплю от этого глотка. Смотрю в потолок… Сон. Это всего лишь сон…
        Но...
        Слышу тихие шаги из угла комнаты. Чувствую тепло Даррэла, он рядом, тогда почему не слышит того же, что и я? Его дыхание даже не изменилось, он всё так же спит.
        Прикрываю глаза и смотрю из-под опущенных ресниц. Хоть и ночь в разгаре, но зрение оборотней позволяет видеть в темноте.
        Твою мать!
        Какого?
        Норин?!
        В ночи мелькает рукоятка кинжала, направленная на князя.
        Рывок, и я сталкиваю руками Даррэла с кровати. Он падает, раздаётся грохот, и… он не просыпается.
        В доли секунд я понимаю, что нас опоили, и если я смогла проснуться и избавиться от наведённого состояния, то Даррэл нет.
        Свет луны, едва проникающий в комнату, отражается от острия кинжала. Убийца, не ожидавший сопротивления, завершает свой манёвр и протыкает лезвием… пустой матрац.
        Предатель резко разворачивает голову в мою сторону и вынимает кинжал.
        Времени нет… Даррэл так и не пришёл в себя. Есть два варианта: либо я даю отпор, либо привожу в чувства Даррэла. Склоняюсь ко второму варианту, потому что против грубой силы могу и не выстоять. А если у него есть поддержка? Времени хватит только для одного заклинания. Вскидываю руку вперёд, с неё срывается луч белого дара и бьёт князя в грудь. Тело начинает бить дрожь. Опешивший от моей прыти бывший друг и соратник князя на миг застывает, но этого времени хватает мне, чтобы я дотянулась до метательных звёздочек, которые Даррэл оставил на кресле.
        Не раздумывая, метнула одну. Она попала в плечо Норина.
        - Тварь, - озлобленно бросил он и выдернул её из плеча. - Я тобой ещё займусь!
        Только вот первоначальной целью предателя был князь. Норин сразу понял, что с Даррэлом тягаться не сможет, и легче его убить, пока он без сознания.
        - Даррэл! - кричу я и тут же метаю остальные звёздочки. Спину Норина прошивают сразу три металлических предмета.
        Хрип, раздавшийся с пола, был просто музыкой для моих ушей.
        - Даррэл! Нападение! Норин - предатель, - снова кричу я, и князь сразу откатывается в строну, и рядом с его боком меч вонзается в деревянный пол.
        - Норин?! - удивлённо говорит князь, но при этом встаёт на ноги и успевает перехватить руку с оружием, которой Норин замахнулся, другой рукой бьёт под рёбра.
        Бывший друг сгибается и сразу же кричит.
        - Что?! - хрипло смеётся предатель. - Не ожидал? - подаётся назад и выкрикивает. - Грэм, убей ведьму!
        Что?!
        Поворачиваю голову в сторону выхода: дверь была приоткрыта явно для того, чтобы стоявший за дверью пособник расслышал приказ Норина.
        Грэм бесшумно проникает в нашу комнату и направляется ко мне.
        - Что ты делаешь, Норин? Грэм? - рычит князь и выворачивает руку Норина.
        Тот дёргается, и ему удаётся уйти из захвата.
        - Какого мрака ты творишь? - цедит сквозь зубы Даррэл.
        - Расчищаю себе путь к власти, - и снова зло смеётся Норин.
        - Какой путь?! Что ты несёшь? - Даррэл кружит вокруг предателя и неотрывно следит за тем, чтобы успеть отразить его атаку, при этом плавно продвигаясь к креслу, на котором находится его оружие.
        - Теперь князем буду я! Я! В новом мире, который мы построим.
        - Ты в сговоре с колдуньями? - рычит князь.
        - Они открыли мне глаза на многие вещи! И я с ними по собственной воле. Я буду править в новом мире…
        - Они убивают наших жителей и отравляют всё вокруг.
        - Это сопутствующие потери.
        От этих слов я пребываю в ужасе, но недолго, потому как приходится действовать быстро и потянуть время, пока Даррэл расправится с предателем. Я же предпочитаю действовать не силой. Запускаю заклинание диагностики, всё на пользу… Всё на пользу… Уговариваю я себя и свой дар… неправильно сросшаяся щиколотка.
        Всё на пользу. Ломаю её медленно, чтобы не ошибиться и… так же не спеша планирую её залечивать.
        Грэм падает, потом встаёт и пытается во что бы то ни стало достать меня. Я отскакиваю на противоположный конец комнаты, по-прежнему держа одной рукой простынь, в которую смогла завернуться.
        Предсмертный хрип Норина выводит меня из состояния шока. Я вдруг понимаю, что это странно. Ведь те, на ком я уже проделывала то же самое, кричали дурниной от боли. Здесь же Грэм молчит и всё пытается ползти…
        - Стой, - вскидываю руку и кричу Даррэлу, который с гневом в глазах уже подходит к Грэму. - Что-то не так! Присмотрись! - Даррэл выбивает меч из его рук, хватает того за шею и слегка приподнимает над полом, снова занося свой меч. Но Грэм всё смотрит на меня, никак не реагируя на князя.
        - К чему? Предателя надо убить! - рычит Даррэл, боль и ярость смешалась в его голосе.
        - Мне кажется, он под воздействием, марионетка. Я сломала ему ногу, а он так и не проронил ни слова, даже сейчас он смотрит только на меня. Ему Норин как раз дал команду убить меня. Присмотрись же! - ошеломлённо проговорила я.
        Князь силой оттаскивает молодого волка ближе к окну на яркий свет луны, чтобы внимательнее всмотреться в него.
        Я тоже, сохраняя дистанцию, подхожу и ловлю блик лунного света на шее Грэма. Там маленький чёрный камушек.
        - Шея. Посмотри сюда.
        - Вижу, нужно попробовать избавить его от влияния…
        Но не успевает князь закончить, как раздаётся звон битого стекла, и ранее висевший в жёстком захвате Грэм бездыханной куклой падает на пол.
        Стрела.
        - Ложись! - кричит Даррэл и сбивает меня с ног, прикрывая от возможной атаки, но её не происходит.
        - Князь! Что за шум? - дверь открывается, и на пороге в одних штанах, с голым торсом и босой, но с мечом наперевес, появляется Гор и ещё несколько членов отряда.
        - Быстро же вы! - недовольно рычит князь.
        И я его понимаю, мы здесь разнесли практически всю комнату, а никто из отряда даже этого не услышал, учитывая то, что слух у оборотней довольно острый.
        - Даррэл, - пытаюсь столкнуть его с себя, чтобы принять вертикальное положение. - Их, скорее всего, опоили каким-то снотворным.
        Даррэл наконец осознаёт все мои мучения и уже сам поднимается и тут же подаёт мне руку.
        Одной рукой я придерживаю простыню на груди и ловлю себя на мысли, что в следующей раз нужно ложиться спать в одежде. Тороплюсь к Грэму, чтобы оказать ему помощь и помочь с регенераций.
        Князь быстро облачается в штаны и подходит к молодому волку.
        - Гор, немедленно отправляйся по следу. В Грэма стреляли из лука. И собери остальных внизу, - властно и чётко отдаёт приказы князь, при этом опускаясь на корточки около неподвижного тела.
        Гор кивает и скрывается за дверью, громко командуя остальным собраться на первом этаже таверны.
        - Жизнь ушла из его тела, - подвожу итог я, не понимаю, как это могло произойти так быстро. - Почему они убили его? - задаю интересующий меня вопрос. Ведь точно так же можно было убить и князя.
        - Думаю, чтобы ты не нашла способ освободить его от влияния. Они в курсе, что с нами сильная белая ведьма. И по этой же причине они решили в меня не стрелять. Ты бы спасла меня, а сделать несколько выстрелов они бы уже не смогли, здесь был фактор неожиданности на их стороне. Почему он сразу погиб?
        Я извлекла стрелу из спины и стала рассматривать её.
        - Посмотри, наконечник из чёрного камня. Полагаю, поэтому он и умер, даже не знаю теперь, смогла бы я и тебя спасти, - задумчиво проговорила я. - В их распоряжении сильнейшие артефакты и разработки, которыми они занимаются долгое время.
        - Если бы это могло мгновенно убить меня, то они воспользовались бы этим шансом, а раз выбрали смерть своей марионетки, значит, на то была веская причина. Что, если ему внушили в случае выстрела умереть? - князь выжидательно посмотрела на меня.
        Я размышляла и не отвечала ему.
        Протянула руку над телом Грэма. Признаться, я не верила в успех, да и не знала, что ищу. Тем более что ранее работала только с живыми существами, но не с трупами. Но ведь попробовать-то стоит.
        На ум пришло заклинание диагностики.
        Свет окутал фигуру и через минуту погас.
        Я пораженно застыла.
        Так тоже можно было?!
        - Что ты узнала, Риэль? - нетерпеливо поторопил меня князь.
        - Он умер от остановки сердца, - до сих пор шокированно произнесла я.
        - Но стрела пробила его спину, и выстрел пришёлся намного ниже, - заметил Даррэл.
        - Полагаю, что он отдал команду не биться сердцу, - всё ещё не веря в это, произнесла я.
        - А чёрный наконечник здесь при чём?
        Я снова задумалась…
        - А что, если стрела была сигналом к исполнению внушения? А специальный наконечник должен был замедлить регенерацию или ускорить необратимый ущерб для организма, чтобы ему не успели оказать первую помощь. Ведь я могла его спасти… - понимаю, что промедление стоило ему жизни.
        - Ты не виновата, Риэль, - видя моё состояние, Даррэл подошёл ко мне, протянул руку и помог подняться, для того чтобы заключить в свои объятия.
        - Даррэл, ты же слышал Норина. Я не могу поверить в это, - тихо говорю я, крепко обнимая его за талию.
        - Я сам не могу уложить это в голове. Мы через столько прошли, нашествие изменённых в Гринзерге, а до этого и засада, в которую мы попали около уничтоженной деревни. А ведь я уже тогда задался вопросом, почему всё выглядело так, как будто нас ждали… оказывается, среди нас был предатель, - тело князя каменеет, кулаки сжимаются за моей спиной.
        Я понимаю его боль от предательства. И просто ещё крепче прижимаюсь к нему, даря успокоение и свою любовь. Слегка глажу его спину, желая снять напряжение.
        Через некоторое время Даррэл берёт себя в руки, его тело расслабляется.
        - Нужно спуститься и осмотреть остальной отряд.
        - Хорошо, - роняю я и нехотя отстраняюсь от таких желанных и дарящих защиту объятий.
        Мы молча одеваемся и спускаемся.
        Спустя два часа, когда проверка отряда закончилась, мы снова поднялись на второй этаж и заняли другую комнату. Отряд поставили в известность о случившимся.
        На рассвете будет проведён обряд захоронения для Грэма, как воина, павшего в битве. Норина же просто сожгут, как предателя.
        Дверь открылась, и Гор зашёл, чтобы отчитаться.
        Ножны и меч со звуком опустились на пол. Гор сел в свободное кресло.
        - Говори, - властно приказал Даррэл и нахмурился.
        - Портал, скорее всего, воспользовались им, потому что нет никаких следов, ведущих из дома напротив. Стрелок был на крыше. Жильцы дома крепко спали и ничего не слышали.
        Даррэл зло зарычал и со всей силы стукнул по небольшому столику, от чего тот рухнул на пол.
        - Да что же происходит, мрак его дери! Я думал, что в заговоре только колдуньи. А тут оказывается, что есть те, кто добровольно помогает им. Да и кто?! Тот, кто прошёл с нами через столько сражений! И кто будет следующим? Кто воткнёт меч в спину? - тихо рычал князь, но тем ни менее от его гневного тона меня пробирало до мурашек.
        - Так что произошло, князь? - всё же интересуется Гор, ведь подробности он так и не узнал, отправившись выполнять поручение.
        - Норин оказался пособником колдуний и захотел власти, - мрачно произносит князь.
        - В смысле? - непонимающе хмурится Гор.
        - Колдуньи собираются строить новый мир и обещали ему моё место, если он избавится от меня, - хмыкает князь.
        - Вот же отродье, - сочно выругался Гор и даже сплюнул. Князь тем временем продолжил просвещать его.
        - Грэма он же сделал марионеткой, и, как мы подозреваем, убили его, чтобы Анриэль не нашла способ помочь ему, - снова нахмурился князь, после этого мы замолчали. Каждый обдумывал случившееся сегодня. Тишину спустя некоторое время нарушил Даррэл:
        - Пора выдвигаться, - скомандовал он и встал.
        Мы следом за ним вышли во двор.
        ГЛАВА 13
        Весь путь до вечера отряд провёл в тягостном молчании. Предательство товарища поразило воинов, как и то, что он, не задумываясь, сделал своего сослуживца марионеткой на пути к своей зловещей цели.
        - Стоянка. Готовимся к ночлегу, - громко скомандовал Даррэл и остановился недалеко от ручья.
        Бойцы начали спешиваться и обустраивать лагерь.
        - Не хочешь поохотиться? - поступило внезапное предложение, Даррэл протянул руки и поймал меня в свои объятия, когда я спешивалась.
        Я смотрела ему в глаза и пыталась найти ответы.
        Потом всё же согласилась, полагаю, он хотел спустить пар.
        - Я не против.
        Отдав ещё кое-какие распоряжения, мы двинулись вглубь леса. Сумерки на поляне сменились практически ночью в лесу, но князю и мне это нипочём.
        Даррэл отпустил мою руку и сложил их на груди, слишком уж серьёзен был его вид. Я зашла на пару шагов вперёд и обернулась, бросив быстрый взгляд на него. Он ждал. Видимо, охотиться сегодня он решил… на меня.
        В следующее мгновение я обернулась белой волчицей понеслась во весь опор по сумеречному лесу. Неслась, не разбирая дороги, потому что знала и чувствовала, что на ближайшую округу нет более опасного хищника, чем мой оборотень.
        Я услышала его, отчего сердце забилось ещё быстрее, но не от страха, а от предвкушения. Всё же сильны в нас инстинкты, а особенно у тех, кто рождён со зверем внутри.
        Даррэл то появлялся среди вековых деревьев, то снова пропадал, мягко меняя направление моего движения, не приближаясь, но следуя тенью за мной.
        Вскоре от такого преследования я начала выдыхаться и пропустила тот момент, когда огромный чёрный волк преградил мне дорогу, громко зарычав, отчего я не сразу смогла остановиться и проехалась лапами по мягкой лесной подстилке, оставив глубокие борозды, и тоже недовольно рыкнула на него.
        Волк медленно, крадучись, начал подходить, высоко задрав голову и навострив уши. Я же села на задние лапы и неотрывно следила за ним и не показывала, насколько вся находилась в предвкушении дальнейших действий. Тело потряхивало от напряжения, сердце заходилось в бешеном темпе. Глаза волка светились от предвкушения и азарта. Он подошёл и склонил свою голову к моей шее, глубоко вдохнув запах. В следующее мгновение он прикусил мой загривок, отчего я дёрнулась и зарычала, не забыв клацнуть своими клыками.
        Волк лишь фыркнул на меня и отпустил загривок.
        Насмехаться надо мной вздумал? Я снова зарычала, пусть и в два раза меньше, но шкурку тоже могу подпортить.
        Видимо, волк ощутил моё настроение и лизнул меня в нос, потом снова уткнулся в шею. Я опустилась на живот и положила голову на мягкий мох, волк несколько раз обошёл меня по кругу, не забывая принюхиваться. Игра затягивалась…
        Но в следующее мгновение недалеко хрустнула ветка, ветер принёс запах дикого берда, по неосторожности попавшего в зону нашей охоты. Я рванула первая, чёрный волк, не отступая, начал помогать загонять нашу жертву. Дикий берд был довольно большой, практически с меня ростом, кроме того, голову его украшали небольшие рога. Полный рот острых зубов делал из него серьёзного противника.
        Одна я бы никогда не решилась нападать на него, но с Даррэлом исход был очевиден.
        Возвращаться мы решили через ручей, мой волк всю дорогу так и норовил облизать меня. Моя белая шкурка была вся заляпана, и я только и мечтала, что ополоснусь после такого пира.
        Вода была прохладной, но мне это не мешало. Отмывшись, я вышла на берег и отряхнулась, ожидая, когда чёрный волк напьётся и тоже закончит окунаться.
        И вот он выходит из воды, и некогда сытый взгляд снова начинает загораться, только уже другим голодом. Я начинаю пятиться, хоть и знаю, что это только раззадорит хищника. Но ничего не могу с собой поделать.
        Он оборачивается человеком и тихо, но не менее властно произносит:
        - Оборачивайся, Риэль, - и от этого тона у меня шерсть становится дыбом. Я продолжаю пятиться, не собираясь ему подчиняться. По крайней мере, не так сразу.
        Он усмехается и качает головой.
        - Р-и-э-л-ь, - в предвкушении тянет он и делает прыжок уже в облике волка. Он придавливает мою волчицу к земле, снова кусая за загривок.
        Я переворачиваюсь на спину, находясь как раз под волком уже в своём облике. Ещё миг, и Даррэл в мгновение ока меняет ипостась и впивается в мои губы.
        Ещё миг, и он рывком поднимает меня на ноги.
        Миг, и он прижимается к моей спине, толкая вперёд.
        Опираюсь на дерево. Рука властно надавливает на лопатки и заставляет прогнуться.
        - Доигралась, милая. Будешь знать, как от меня убегать, - проникновенно шепчет он и быстро стягивает мои узкие штаны.
        Я перенимаю правила игры и начинаю в нетерпении потираться об него. Он шлёпает рукой по ягодице, но я тоже чувствую его жажду.
        Расстёгивается пряжка ремня, поворачиваю голову и снова попадаю под лавину страсти. Его губы жадно захватывают мои, Даррэл отстраняется и вместе с очередным поцелуем-укусом в основание шеи входит сразу и на всю длину. Он прогибает меня ещё больше, отчего мне приходится упереться в шершавый ствол дерева.
        Сейчас не было нежности, была только всепоглощающая страсть. Одна на двоих...
        В лагерь вернулись уже поздно и сразу легли на подготовленное одеяло. После нашего бешеного забега, охоты и утоления голода я была практически без сил. Поэтому легла на грудь Даррэла и оплела его руками и ногами, сразу же проваливаясь в глубокий сон. Почувствовала только тяжесть второго одеяла, которым он нас накрыл.
        К концу следующего дня мы, наконец, прибыли к границе с бурым кланом.
        - Не думала, что подписание торгового союза (а ведь именно это и было указано в письме целью встречи князей!) требует такой армии вояк, - тихо сказала я и посмотрела на князя. Даррэл сохранял тишину.
        - Нас тоже немало, - произнёс хрипло Гор.
        - Безусловно. Двадцать нас против их тридцати, - чувство тревоги начало накрывать меня.
        - Может быть, они потом отправятся патрулировать свои границы? - не унимался Гор и находил новые оправдания.
        - Да?! - удивленно протянула я. Что-то было не так. Только вот что? - Совершенно не чувствую их запаха.
        - Ветер в обратную сторону, - пробурчал Гор, но вдруг тоже напрягся.
        Я снова обратила свой взор на делегацию бурого клана, пусть я и не знала их князя лично, но в том, что тот громила, находившийся в центре отряда, и есть он, не сомневалась, хоть его лицо и было наполовину скрыто тёмно-коричневым плащом, открывая вид лишь на массивную и широкую челюсть.
        - Кто с ним рядом? - я бы, наверное, не спрашивала, если бы не уловила злой и торжествующий взгляд серых глаз. И меня это жутко напрягло. Никак не могла понять, чем он был вызван!
        - Это друг и советник князя. Хм… - наконец, Даррэл решил отреагировать на нашу беседу.
        Мы уже практически находились в пяти метрах от встречающей стороны, но ни жестов приветствия, ни какой-либо другой реакции не было. Даррэл нахмурился, но всё же первый поднял руку в останавливающем жесте. Потом первый спешился, мы сделали то же самое, последовав его примеру.
        - Всем спешиться! - крикнул после советник князя бурых. Воины послушались его приказа. Сам же он так и продолжал восседать на коне, как и князь.
        Мне одной кажется странным такое поведение? Не им ли нужен был этот металл?! А тут проявлять такое неуважение!
        - Роздан. Приветствую тебя, - мрачно сказал Даррэл, но при этом я заметила, как он положил руку на свой меч.
        Повернула голову в другую сторону и увидела, что остальные наши бойцы тоже прибывали настороже, они были напряжены и готовы в любой момент выполнить приказ своего князя.
        Ответом Даррэлу была усмешка на губах советника, губы же князя бурых были неподвижны, как и вся его фигура. А в следующий миг произошло то, чего я не ожидала от этой встречи.
        - Убейте их! - отдал команду советник, и на нас напали. Не только эти бойцы, но и те, что были скрыты в ближайшей роще.
        - Твою мать! - выругался князь, а в следующую минуту он уже танцевал убийственный танец смерти. - Анриэль, будь рядом! - снова его окрик.
        Да куда ж я денусь! Вот уж точно, твою мать! Только вот в качестве первоочередной цели бурые выбрали уничтожение Даррэла.
        - Роздан! Ты что творишь? - зарычал князь и вновь ушёл от атаки бойца бурового клана, развернулся и крикнул только уже мне:
        - Пригнись!
        Я без вопросов упала на колени, и в следующее мгновение меч вонзился в неудачника, который решил подкрасться ко мне со спины! Но как?! Я ведь даже не почувствовала его запаха! Даже рядом! Как и все мы не почувствовали запахи от отряда, который был скрыт от нас. Я бросила быстрый взгляд на Роздана, пока другие отражали нападение бурых. Пусть у нас и были профессиональные бойцы, но число их солдат превышало наше в два раза.
        Роздан всё так же и сидел, казалось, он даже не пошевелился с тех пор, как мы появились на горизонте, его тонкие губы были всё так же расслаблены.
        Вот мрак! Увидеть бы хоть его глаза! Но этот глубокий капюшон мешал, по-прежнему закрывая пол-лица. Зато советник не стеснялся проявлять эмоции: бешеный блеск глаз, злорадство и снова торжество. И тут меня осенило.
        - Дар, Роздан всегда так неразговорчив?
        - Ты точно об этом сейчас хочешь поговорить? - зарычал он, парируя удар меча, и тут же ударом ноги отбросил соперника в сторону.
        - Ответь. Это важно!
        - Нет! Обычно он адекватен, - снова рык.
        - Запах? Ты чувствуешь от них запах? И почему приказы отдаёт советник, а Роздан с тех пор, как мы прибыли, так и не шелохнулся? - уже кричала я.
        Прошло около минуты, прежде чем он понял.
        - Марионетка?! - выдохнул князь и всё же улучил момент, чтобы посмотреть на меня. - Анриэль, можешь попробовать снять с него блокиратор воли?
        - Не знаю, сначала нужно приблизиться к князю бурых и попробовать найти артефакт контроля на теле?
        Князь кивнул и тут же отдал новый приказ:
        - Гор, Зем и Дирк, со мной. Охранять Анриэль ценой жизни!
        Дальше мы начали прочищать себе дорогу к князю бурых. Лязг мечей, стоны раненых и предсмертные хрипы умирающих - всё смешалось. Запах крови витал в воздухе и оседал привкусом металла на языке. Перевес сил явно не на нашей стороне, птица смерти летала над полем, и мне, как той, которая рождена, чтобы лечить, помогать и созидать, всё тяжелее было находиться среди этого хаоса и пира смерти. В том, что советник приложил свою руку к этому, нет сомнений.
        - Роздан, убей ведьму, - оскалился недруг!
        И князь бурых, как марионетка, слез с коня, достал меч и пошёл нам навстречу. А я сделала вывод, что колдуньи уже в курсе того, что я помогаю князю чёрных. Один плюс, мы достигли нашей цели.
        - Анриэль, давай же. Сделай что-нибудь! - принял первый удар Даррэл от марионетки.
        Вот же мрак! Да что делать-то! Я попыталась почувствовать наличие тёмного колдовства и… смогла. Попробовала выпустить свою белую магию, для «излечения заражённого», но ничего не выходило! Как помочь, если он движется со скоростью дикого берда?
        - Анриэль, поторопись!
        Я видела, что бойцы бурых принялись с новыми силами нападать. Видела, как Гор держался за раненый бок, как Зем упал на колени, обернулась и увидела наших истощённых и измотанных бойцов.
        Удар. Ещё один.
        Даррэл пропустил атаку, и уже его грудь вся в крови. Ещё момент, и, превозмогая силы, Даррэлу всё же удаётся уронить - Даррэл все же роняет - князя бурых и… я, не разбирая ничего, падаю сверху и, просто отращивая острые когти, вырываю ими вместе с мочкой уха чёрный контролирующий камень. Ай, будь, что будет! Нет времени разбираться, как белой магией обезвредить подчиняющее колдовство.
        - О-у-у-у, - взвыл князь бурых, сразу отреагировав на моё членовредительство. А я лишь ослепительно улыбнулась, но тут же пришла в себя, когда его горячие ладони впились в мои нижние мягкие достоинства.
        - Останови своих бойцов! - потребовала я, и тут он оторвался от меня и посмотрел по сторонам. Взгляд его менялся от непонимающего, удивлённого до злого, и всё за доли секунд.
        - Отставить! Остановиться всем и не нападать! - прокричал он и аккуратно усадил меня на землю, тут же вставая и озираясь по сторонам.
        - Что происходит? - непонятно к кому обращался он.
        - Полагаю, что ваш советник может поведать нам о том, почему был отдан приказ о нашем уничтожении, а ведь мы пришли с миром, - глухо рычал Даррэл и опирался на свой меч, другой рукой закрывая кровоточившую рану на груди.
        Я тут же подскочила к нему и приложила руку для исцеления, сразу же высматривая остальных раненых и уже направляясь в их сторону. Но это не значит, что я не прислушивалась к их разговору!
        - Ведьма?! Тут?! - ошарашенно вздохнул Роздан и нервным движением запустил руки в волосы, явно ничего не понимая. - … и моих, ведьма, тоже… пожалуйста, - выдохнул он не без труда, когда узнал, сколько оборотней пострадало. Я кивнула в знак того, что поняла. Но тут же услышала дикий рёв бурого, который впился яростным взглядом в предателя.
        - Зорган! - ревел он на всю округу и быстрым шагом шёл к не менее ошарашенному предателю, которого уже поставили на колени свои же бойцы.
        В глазах их читалось непонимании ситуации, ведь, по их мнению, князь сначала не препятствовал бойне. И с его молчаливого разрешения происходило нападение, а тут резко поменялась ситуация.
        Зорган же, не выказав страха, стоял и стойко смотрел в наполненные яростью глаза своего князя. Роздан подскочил и одним резким движением схватил уже бывшего друга за воротник и поставил на ноги.
        - Отвечай, предатель! Что ты сделал со мной?! Почему я ничего не помню! - цедил он каждое слово.
        Тот лишь усмехнулся, за что и поплатился, когда огромный кулак обрушился в челюсть предателю, отчего тот глухо охнул и упал на землю. Роздан же снова навис над ним и схватил за воротник, пытаясь вытрясти признание.
        - Тварь! - и снова удар, кровь уже лилась рекой по лицу Зоргана, но он так ничего и не сказал, только лишь смеялся и хрипел. Но потом всё же выдавил сквозь булькающие звуки:
        - Хотелось бы мне посмотреть на твоё лицо, когда ты увидишь, что я сделал! - снова засмеялся, а потом и закашлялся кровью оборотень.
        И снова удар в челюсть, отчего она треснула, теперь-то он не сможет что-либо сказать. Пусть и временно.
        - Роздан, - Даррэл положил ему руку на плечо и слегка потянул на себя, чтобы оттащить его от практически потерявшего сознание предателя.
        - Охранять! - только и бросил князь бурых, когда повернулся к нам.
        Я уже закончила лечение раненых, но нескольких бойцов так и не удалось вырвать из лап смерти.
        - Что последнее ты помнишь?
        Практически чёрные глаза бурого опасно блеснули:
        - Канун свадьбы, я должен был жениться на Лисе. Вечером ко мне в покои зашёл этот, - ткнул он сапогом в сторону харкавшего советника. - Мы сели выпить, а дальше всё, пустота, - Роздан слегка склонил голову и принялся массировать виски.
        Я подошла к нему и приложила прохладные руки к ним и пустила целительский импульс, залечивая раны и устраняя головную боль. Удивительно, но больше никаких изменений в организме я не нашла, хотя не исключаю, что что-то всё же может вылезти, ведь неизвестно, сколько он находился в подчинении. Всё же я уверена, что последствия должны быть!
        А вот то, что достаточно всего лишь извлечь подчиняющий камень, и разум возвращается в тело, - это хорошая новость. От размышлений меня оторвал голос моего супруга. И я повернулась в его сторону. Его брови сомкнулись на переносице, лицо стало хмурым и серьёзным.
        - Ты лично выслал весть об отмене своей свадьбы, - медленно проговорил Даррэл и внимательно следил за сменой эмоций на лице Роздана. - Год прошёл с тех пор, - оглушающая тишина была ответом, вояки и те молчали, ловили каждое слово князя бурого клана.
        - Быть не может! А как же Лиса?! - Даррэл лишь пожал плечами, бурый же повернулся в сторону своих бойцов и рявкнул:
        - Отвечайте! Что с Лисой?!
        Но все молчали, и сила альфы вырвалась из-под контроля и накрыла его оборотней: все склонили головы и тяжело задышали.
        - Ну же! - поторопил он их.
        - Князь, вы…отдали её… Зор-гану, - еле слышно проговорил один из воинов.
        Это был удар ниже пояса. Вот и одна из причин, которая привела к предательству.
        - Не может быть! Не может быть… - пошатнулся князь от такой правды. - Моя Лиса! Моя… - шептал Роздан.
        - Что с девушкой? - задала я вопрос, ведь ясно было, что князь от таких новостей немного не в себе.
        - Она сбежала через некоторое время, Зорган искал её, но ей удалось пересечь границы серого клана. Зорган был в бешенстве, когда узнал… но преследовать на чужой территории не стал, - ответил тот же оборотень. Он практически единственный, надо отметить, смог поднять голову после срыва силы у их князя.
        - Найти… её надо найти. И что вообще за это время произошло? И что ты, Даррэл, здесь делаешь? И почему тебя сопровождает белая ведьма? - уже практически спокойно продолжил князь, вера в то, что с его любимой всё в порядке, давала ему надежду.
        - Это будет долгий разговор. Предлагаю разбить лагерь и всё обсудить. А сначала позаботимся о погибших, - мрачно закончил Даррэл.
        - Да. Проводим воинов, пусть луна осветит им путь…
        ***
        - Если бы сам не оказался под воздействием этой дряни, то никогда не поверил бы, - глухо проговорил Роздан и посмотрел на Даррэл:
        - Как же мы теперь будем выбираться из этой задницы? Если даже я не могу сказать, что стало с моим кланом и что происходит в столице. Поверить не могу, потерять год жизни и обречь своих людей на смерть. На моей территории организовали лагерь колдуньи, друг и соратник предал ради непонятных целей и сделал из меня марионетку! Изменённые уже стаями нападают повсеместно! - говоря это, Роздан то и дело сжимал и разжимал кулаки, пусть он и говорил тихо, но его голос вибрировал от скрытой опасности и ярости.
        Мы вчетвером сидели у костра, пока остальные члены отряда устраивались на ночёвку. Хоть Гор и слышал уже этот рассказ, но всё равно не мог скрывать своего отношения к этому, да о чём речь, ведь даже наши с Даррэлом эмоции бушевали.
        Тем временем князь бурых продолжил:
        - Ты говорил, что серых эта напасть по донесениям практически не коснулась, и что только наши кланы страдают в первую очередь. Значит, есть шанс, что Лиса может быть в безопасности, - пусть точной уверенности у него не было, но вера в то, что с любимой может быть всё в порядке, давала ему надежду.
        - В свете последних событий предлагаю воспользоваться только нашими ресурсами, тем, что имеем в наличии, кинжалы с заряженной белой магией против колдуний поделим пополам и разобьём наших бойцов по тройкам, сейчас заняться изготовлением новых мы не можем. На это нет времени, да и к нашему артефактору имеются претензии, - мрачно закончил Даррэл и нахмурился.
        Действительно, предатели окружили со всех сторон, и уже не знаешь, кто в следующий миг воткнёт клинок в спину. После этого князья ещё обсудили организационные моменты, князь бурых предоставил карту своей территории, которая была найдена у одного из бойцов, и Даррэл указал то место, где установлен странный контур, не дающий приблизиться к строениям на той территории.
        - Полагаю, что тот ублюдок, которого по ошибке я принимал за друга, и способствовал им, отдал им мои территории, ещё и с его трусливой руки гибло моё население, - снова рычал Роздан, когда масштаб заговора стал более-менее понятен.
        Но тут Даррэл повернулся ко мне и, пристально посмотрев мне в глаза, спросил:
        - Анриэль, как ты себя чувствуешь?
        Тихо слушавшая до этих пор я поняла, что отмолчаться не получится. Пусть я и устала после лечения такого количества раненых, но решить насущные проблемы стоит сейчас.
        Я тяжело вздохнула и заговорила:
        - Мой резерв только начал восстанавливаться, - Даррэл знал, что мне было плохо после бойни, и всё время, пока он вводил в курс дела и просвещал князя бурых, не отпускал меня ни на миг, крепко обняв и сильно притиснув к своему боку. - Ещё я считаю, что идти на так называемую «охоту», имея только меня одну в резерве, глупо. К тому же, полагаю, что оснащение бойцов бурого клана будет отвратительным, судя по паре проверенных сумок. Складывается впечатление, что твои бойцы были брошены просто на убой, потому как в тех сумках даже зелий первой необходимости нет, и судя по разговорам, у других бурых то же самое, - тяжело вздохнула я.
        - Что ты предлагаешь? - Даррэл ждал от меня ответа.
        - Предлагаю воспользоваться порталом и попросить брата помочь нам, заодно и пополним запасы бурых. Не стоит соваться к колдуньям, не имея лечебных зелий, ведь пока я буду занята с одним, другие могут оказать себе первую помощь и продержаться до тех пор, пока я не помогу. Не вам говорить, как опасен даже один изменённый, а обречь кого-то из бойцов на гибель у меня даже и мысли не возникнет. Поэтому нужно обязательно пополнить необходимые запасы.
        Князья со мной были согласны.
        - Не понял только, как твой брат сможет нам помочь? - видимо, Роздан тоже не слышал о том, что мужчина может быть носителем белой магии. Я слегка выпрямилась и прямо посмотрела на него.
        - Мой брат - белый ведьмак. Ещё одно исключение из общепринятых правил, - усмешка всё же отразилась на моём лице. - Хотя теперь уже следует говорить: тщательно скрытая или подменённая правда. Утаивание сведений о ведьмах не способствовало развитию белого дара, а всеобщее заблуждение привело к ограничению эмоционального развития и воспитания белых ведьм, - Роздан заинтересованно слушал меня и даже подался вперёд, пришлось разъяснить ему некоторые моменты владения даром и умозаключения, к которым мы пришли с супругом. Роздан слушал молча и не перебивал.
        - Так, а как ты узнала, что нужно избавить меня от контролирующего камня, и я приду в себя? - снова нахмурился он.
        Моя усмешка, скорее всего, переросла в оскал.
        - А я и не знала, не было времени разбираться, тем более ты был слишком… хм… подвижен, - я даже покрутила кистью руки, демонстрируя это. - Время утекало. Вот я и предприняла единственную попытку, - в завершение я даже пожала плечами. Мол, как хочешь, так теперь и живи с этой информацией. Потрясение на лице Роздана было нам ответом, ещё бы, ведь теперь он осознавал, на какой грани находился.
        - Опасная и непредсказуемая ты женщина! Даррэл… - он медленно оторвал от меня взгляд и перевёл его на моего оборотня, после чего сказал: - …даже не знаю, поздравлять ли тебя с тем, что твоей истинной оказалось эта ведьма.
        - Я это знаю. И её действительно лучше не злить, - усмехнулся мой супруг и тут же получил локтем в бок. Говорит обо мне, как будто меня здесь нет.
        Слегка разрядив ситуацию, Даррэл ответил на моё предложение.
        - Я соглашусь с тобой. Кроме того, воин из него тоже хороший, - он явно вспомнил их утренний разговор. - Но действовать будем быстро, не хочу оставлять… городок без целителя, - по заминке я поняла, о чём умолчал мой оборотень. Мало ли. Пусть никто не знает о молодом поколении белых ведьм.
        Роздан был не дурак и, уловив заминку, приподнял в удивлении густую бровь. Даррэл же лишь неопределённо повёл головой, намекая на личный разговор. Роздан, нахмурившись, кивнул, всё так же молча.
        - Раз мы всё решили, тогда ужинаем и отправляемся отдыхать, силы нам ещё пригодятся, - Роздан хлопнул себя по согнутым коленам и резко поднялся. От меня не укрылся тот факт, что он скривился. Я высвободилась из крепких объятий мужа и подошла к Роздану. Приложила ладонь ко лбу и обнаружила довольно сильную мигрень. У оборотней я такого ещё не наблюдала из-за особенностей быстрой регенерации.
        - Это мигрень. Я убрала вспышку боли, купировала её.
        - Никогда не слышал, чтобы оборотни страдали от мигрени, - развеселился он, но, увидев мой сосредоточенный взгляд, отбросил веселье, я же продолжила.
        - Оборотни действительно не страдают от мигрени, полагаю, что в твоём случае это всё последствие от длительного пребывания под контролирующим артефактом.
        - Ты думаешь, она может возникнуть вновь? - Роздан сложил свои мощные руки на груди.
        - Точно сказать не могу. Буду наблюдать за тобой.
        - Вот дрянь! Будь оно неладно. Оборотень с мигренью, кому скажи, засмеют! Надеюсь, что больше ничего не возникнет.
        Костёр практически прогорел, пока мы ужинали, и, положив несколько больших брёвен, которых хватит на поддержания огня на всю ночь, Даррэл встал и потянул меня за руку к месту, где уже была сооружена походная кровать. Лёг на бок и снова потянул вниз, прижал меня к себе спиной. Одну руку положил под мою голову, а другую разместил на животе. Уткнулся носом мне шею и начал слегка водить им. Мои длинные белые волосы ему мешали, и он откинул их мне на грудь. Его свободная рука пробралась мне под рубашку, в которой я легла спать, и неспешно начала оглаживать грудь. Почувствовала на себе невесомые поцелуи оборотня.
        Но, несмотря на негу, мне не давал покоя один вопрос:
        - Даррэл, скажи, сколько Роздану лет?
        Услышала тяжёлый вздох в ответ.
        - Умеешь же ты настрой испортить, - беззлобно проворчал муж и перевернулся на спину, утянув меня за собой и устроив на своей груди. Я сразу закинула на него ногу и плотно прижалась к его тёплому боку.
        - Около тридцати пяти. Почему ты спрашиваешь?
        - Хм. Выглядит он гораздо старше, - мои нижние мягкие полушария тут же сжали и слегка приподняли вверх по телу.
        - Не ревнуй, - я тихо рассмеялась и лизнула его ключицу. Почувствовала, как дрожь прокатилась по телу мужа. Но решила дальше продолжить свои размышления.
        - Значит, есть ещё одно побочное действие от чёрного артефакта - угнетение регенерационных способностей организма. Роздан постарел за этот год значительно… интересно будет его понаблюдать. Возможно, если подпитывать время от времени его организм, ещё постоянно отпаивать зельями… - начала рассуждать я, но была перебита. Даррэл рыкнул и приподнял моё лицо.
        - Хватит, я понял. Его слишком много. На данный момент я желаю, чтобы ты и твои мысли принадлежали только мне.
        - Я просто хочу, чтобы ты понял: его регенерация на сегодняшний день слишком низкая, любое ранение может быть для него критичным. Он в зоне риска стать изменённым.
        - А это плохо, ты права. Завтра расскажешь ему об этом. При атаке на тот лагерь вы с братом должны видеть Роздана, - Даррэл на время о чём-то задумался, а в следующий миг проникновенным голосом сказал: - Это терпит до завтра, но сейчас ты - моя! Полностью…
        - Не думаю, что мы… - начало было я, но была перебита.
        - Разумеется, нет, Риэль, твои крики, когда я буду брать тебя, только для меня. Так что спи, моя волчица. И думай о том, как я буду тебя ласкать, целовать, как буду мять твои груди, покусывать соски… - каждое слово, сказанное проникновенным шёпотом прямо мне в губы, будоражило моё воображение, тело наливалось тягучей истомой, а шёпот всё продолжался и продолжался. Даррэл вознамерился свести меня с ума. - Думай о том, как я буду брать тебя… Входить до конца. Как буду вырывать из тебя признания, и ты будешь кричать моё имя, а потом и стонать охрипшим голосом от бессилия и молить об освобождении… Но я буду брать и брать тебя… Моя любимая супруга. А пока спи… - и он поцеловал меня в нос и, прижав ладонью мою голову к груди, решил уснуть!
        Серьёзно?
        После того, что я услышала?
        - Даррэл! - возмущённо вскрикнула ему в шею, ведь мою голову он всё так же крепко прижимал к себе.
        Тихий смешок был мне ответом. Даррэл начал успокаивающе гладить мою спину поверх рубашки. И постепенно я уснула под мерный стук его сердца.
        Проснувшись и приведя себя в порядок, я стала свидетельницей интересного разговора:
        - Повезло ему, - послышались тихие смешки. - Успеет заглянуть ещё в «красный бархат», - и снова смешки. Бархат, значит, ну-ну!
        - Надеюсь, ты будешь слишком занят, чтобы слушать своих товарищей, - я сложила руки на груди.
        - Моей истинной семь, она пешком под стол ходит, а мне тридцать два, и я оборотень, - весомо, как ему показалось, заметил Гор.
        Мой испепеляющий взгляд, отработанный на Повелителе, по всей видимости, не произвёл должного впечатления на этого… зятя, а зря-я-я-я.
        - Под стол она давно пешком не ходит. И напомню, что мать твоей истинной - ведьма. Это довольно весомый аргумент, как считаешь? - скептически выгнула я бровь.
        - Но ты ведь не будешь за мной следить? - Гор тоже сложил руки на груди и отзеркалил мне мою же усмешку. Вот сразу видно, что инстинкт самосохранения отсутствует.
        - Нюх потерял? - ещё более ослепительно улыбнулась я.
        - Не понял? - попытался он вернуть мне улыбочку, да только было истинно приятно наблюдать за сменой эмоций на его лице. Уже осознавал, что потеря обоняния - это только цветочки, если разозлить меня. Я тем временем продолжила:
        - Ты знаешь, что некоторые зелья, которые тебе поручили доставить из Гринзерга, весьма специфичны? И если вдруг открыть их и надышаться ими, то это может привести к дезориентации и головокружению.
        - Р-р-р-р, - было мне ответом, но я лишь повела плечом и продолжила свою познавательную речь.
        - Так вот, милый зять, я пекусь только лишь о твоём здоровье. Дабы исключить эти неприятные, теоретически возможные последствия, я лишила тебя обоняния.
        - Р-р-р-р. Зачем мне открывать твои зелья? - рычал он, не стесняясь, только вот и я не лыком шита.
        - Откуда мне знать. Вдруг возникнет непреодолимая тяга и желание, с которым ты не сможешь справиться, и, поддавшись искушению, откроешь не предназначающийся тебе флакон до того, как придёт необходимое время… - очень важно и многозначительно протянула я, а главное, с о-о-очень жирным намёком, чего может лишиться Гор в следующий раз.
        - Да ты сейчас точно о флаконе с зельем говорила?! Р-р-р.
        Ну-ну, пусть подумает над своим поведением.
        - Даррэл! - всё же взвыл Гор. Надеется на помощь друга?! Надо же! - Ты слышал? Ты ведь меня больше поймёшь, как оборотень оборотня, как мужчина мужчину. Ведь не держать же целибат все одиннадцать лет?!
        Даррэл нахмурился и задумался, потом тяжело и как-то устало вздохнул.
        - Гор, честно сказать, я вообще теперь ничего не хочу знать о твоих похождениях… - Дар потёр переносицу кончиками пальцев, закрыв при этом глаза, а потом бросил быстрый взгляд на меня и снова продолжил, обращаясь к другу, - … и о том, как ты будешь с этим справляться, тоже. Но я тебя, как мужчина и оборотень, понимаю, - Гор даже приободрился после такой наглядной, пусть и не открытой поддержки и молчаливого разрешения князя и будущего... тестя.
        Ясно, мужская солидарность и бла-бла-бла.
        - Милый, а теперь представь, что твоя дочь, маленькая, добрая и светлая белая волчица, вдру-у-уг не станет центром его жизни. Что он, продолжая вести привычный образ жизни, встретит избранную. А если у него родятся волчата? И вот вопрос к тебе папочка. Что ты ответишь дочери на это, когда она придёт в слезах к тебе? - надо было видеть лицо Даррэла после моих слов.
        Даже Гор замолчал, а ухмылка застыла на губах, глаза округлились, только веселья там не была ни на грамм. Довольно забавное зрелище вышло. Надо отдать должное князю, он сориентировался быстро.
        - Гор! Беру свои слова обратно, я прежде всего ОТЕЦ! И… я оторву тебе яйца, если увижу хоть намёк на слёзы Лии.
        - Но, Дар, ей ведь семь лет! Да пойми же ты!
        - Мне вообще хочется тебя растерзать, стоит только услышать в одном предложении о твоих возможных женщинах и МОЕЙ дочери, - Даррэл даже нервно провёл рукой по волосам и взлохматил их. Похоже, его нехило зацепили мои слова. Всё же отец и дочь - это особая связь. И пока я размышляла об этом, муж продолжил закипать. - Она - моя маленькая девочка. И если нужно завязать твои причиндалы узлом, чтобы не расстраивать мою принцессу в будущем, то будь уверен, я так и сделаю.
        Возникла тишина, каждый испытывал разные чувства: злой Даррэл с мыслями о гипотетических слезах дочери, очень довольная я, но тщательно маскирующаяся, чтобы не засмеяться, и страдалец Гор.
        - Ведьма, - буркнул Гор и всё же отравился в портал. Разговор и так слишком задержал его. Но ведь я буду не я, если последнее слово будет не за мной.
        - Зови меня ма-а-а-мой, - пропела я ему в спину. Он резко остановился, спина его напряглась, но он, так и не повернувшись, прошёл в портал.
        Правда, я недооценила тот ураган, который имела неосторожность разбудить…
        - Риэль! О-о-о мрак! Ведь воспитание дочери - это такая ответственность. А взросление, первая симпатия, появится какой-нибудь гадкий мальчишка, потом первый поцелуй со слюнявым дружком, первое свидание с гормонально неустойчивым сопляком! О-о-о мрак!!!! Как?! Как я теперь это переживу. Моя девочка, моя маленькая волчица, - запричитал Даррэл, и теперь смеяться перехотелось мне, улыбка так и застыла на губах. - Да я их всех закопаю… Нет! Я же князь! - тут я подумала, что его всё же отпустило, и он понял, что убивать из-за этого всего совсем не обязательно, но, видимо, зря.
        - Сначала я издам указ, чтобы никто к ней не приближался… да… только с моего разрешения и одобрения… Да! Дружить и общаться только после моего письменного разрешения… и печати! - нервозность и обеспокоенность князя нарастали. - А вот за невыполнения указа я вполне могу и закопать! Да! Вот так будет законно, - довольно закончил он и посмотрел на меня с лихорадочно блестевшими глазами. Довела папу до срыва.
        - С таким подходом Лия от тебя сбежит к Гору раньше своего совершеннолетия, - заметила я.
        - Го-о-ор, - прорычал он. - Он будет с ней…Он будет… Он… - никак не мог закончить свои мысли бедный папаша, видимо, представивший, что его маленькая девочка когда-нибудь вырастет и станет женщиной.
        Я лишь закатила глаза, собственнический инстинкт в действии, соперник за любовь и внимание дочери: пусть и разные оттенки эмоций у каждого из мужчин, но вниманием делиться не захочет никто. Да уж, тяжко придётся. Надо его отвлечь от этих панических мыслей.
        - Любимый, не нужно раньше времени думать об этом, всему своё время… и я же ведь как-то прошла через все эти девчачьи проблемы, первые влюблённости, несерьёзные свидания, как ты выразился, слюнявые поцелуи и… ничего, - говоря всё это, я тянула безумного оборотня, который не так давно осознал себя отцом, за руку в сторону леса. Пара-тройка часов на уединение у нас точно есть, пока Гор вернётся с обеспечением.
        Но Даррэл резко остановился как вкопанный. Не поняла?! Повернулась к нему.
        Видимо, это было моей ошибкой…
        Язык мой - враг! Или нет?
        - … и ничего, как видишь, брат справился с моим воспитанием и даже не поседел, - доверительно сообщила ему.
        - Он беловолосый! - рыкнул Даррэл и даже не проникся моим доводом.
        - Э-э-э… да брось, я почти пай-девочка была. И брат практически без потерь для своей нервной системы перенёс и мои первые вопросы о женском созревании, и первый поцелуй и…влюблённости… смущения…
        - Довольно, Риель! Влюблённости?! - толкнул меня Даррэл к ближайшему дереву и довольно плотно притиснул к нему. - Кто они?
        - Тебе всех перечислить?! - в притворном удивлении произнесла я и сделала вид, что задумалась. О Великая Веда, играть на его нервах такое удовольствие!
        - РИЭЛЬ!
        - Да, милый, - выдохнула ему в губы и слегка выгнулась, хоть это и было сложно, ведь он держал меня за плечи. Но всё я же не выдержала, и улыбка растянула мои губы.
        - Ну всё, ведьма! Ты доигралась! - злость моментально ушла из его глаз, когда он понял, что я сыграла на его чувствах и эмоциях, только вот его кривая ухмылка предвещала мне… сладость? О чём я только думаю! Вернее, я уже в предвкушении того, на что нарвалась!
        - Что Риэль? - он довольно быстро наклонился надо мной, ведь был выше на полторы головы, только вот сделал не то, на что я надеялась. Остановился в миллиметре от моего уха и прошептал. - Поигра-а-ла?! Наслади-и-лась и ждала-а. Ведь та-а-к?! - протянул шёпотом он прямо в ухо и невесомо скользнул губами по мочке, отчего я моментально почувствовала томительную тяжесть внизу животу. Услышала глубокий и жадных вдох воздуха, моё желание не стало для него секретом. Он только тихо засмеялся.
        Даррэл медлил, а я уже была готова и изнывала от того, что нарисовала в своей голове. Но он не торопился и всё смеялся на каждый мой тихий стон и нетерпение, которое чувствовалось в каждом моём действии. Даррэл лёгкими поцелуями прошёлся вдоль шеи. Расстегнул пару верхних пуговиц моей рубашки и начал прикусывать ключицы. Но дальше он не заходил, и уже я сама начала освобождать себя для его поцелуев. Кожа горела и требовала его ласки и прикосновений. Расстёгивала пуговицу за пуговицей, и он тут же целовал, спускался поцелуями всё ниже. Его густой мужской запах сводил меня с ума, но мой мучитель не спешил дать мне то, чего я так хотела, продолжая медленную пытку. Вот же… вместо того, чтобы взять меня быстро и страстно, этот… гад… заставил меня предлагать себя ему. И всё под его хриплые и весьма довольные смешки.
        - Теперь поиграю уже я… - снова довольно протянул он и начал кончиками пальцев водить по моим подрагивающим бёдрам, но как же этого было мало… Хотелось уже наконец освободиться от этих узких кожаных штанов, которые забирали большую половину моих ощущений, оставляя скорее намёки на его касания.
        Он точно вознамерился свести меня с ума… Его руки всё блуждали по телу в этих издевательских намёках на касания, когда он поднял голову и тихо зарычал мне в самое ухо. От этого звука, отозвавшегося во мне волной новой дрожи, ноги практически подкосились. И Даррэл поймал меня под бёдра, уже ощутимее сжав их руками и прижимая к шероховатому стволу дерева. Я не выдержала и начала раздевать своего волка, пытаясь дотянуться до его тела. Руки тряслись, когда я всё же смогла расстегнуться пару застёжек на его кожаной куртке. Только он снова хрипло засмеялся и убрал мои руки, сжав их одной рукой над моей головой, и принялся сам расстёгиваться её, причём одной рукой справляясь быстрее, чем я двумя! На лицо я даже не могла смотреть, заворожённо следя за его длинными пальцами, и чуть не закатила глаза от удовольствия при виде загорелой кожи, видневшейся в расстёгнутых куртке и рубашке.
        Да, кажется, я схожу с ума. Кончики пальцев зазудели в желании немедленно потрогать это всё великолепие. Губы я уже искусала в кровь, пока ждала окончания его медленного раздевания.
        - Я отпущу руки, но ты, Риэ-э-эль, - протянул он и поднял моё лицо за подбородок, чтобы я всё же оторвалась от созерцания его мощной груди… упругого накачанного живота… косых мышц…
        - Что?! - одурманенно выдохнула я и всё же посмотрела в его смеющиеся глаза.
        Знает, как действует на меня, и издевается! Вот стервец, ругалась я мысленно и настраивала себя на то, что обязательно отомщу ему… той же… монетой!
        - Я говорю, что запрещаю тебе касаться меня, - да я чуть не захныкала от такого требования!
        - И если ты ослушаешься, то поверь, времени мне ещё хватит для того, чтобы наказать тебя.
        Я только кивнула ему, была согласна на всё, лишь бы получить хоть что-то от этого… мучителя! Он сразу же впился в мой рот жадным поцелуем, кусая и тут же зализывая ранки, я даже не успевала за этим ураганом. Он тоже был неспокоен, сам завёлся от своего наказания. Пока я плавилась под его жадным поцелуем, услышала, как он расстегнул ремень и наконец достал… его. Да неужели?! Мои мучения закончатся… Не успела подумать и начать радоваться, как была резко перевёрнута лицом к стволу.
        Даррэл прижался бёдрами к моим и совершил пару движений, я захныкала уже от накала чувств и не освобождённого желания.
        - Сними штаны, Риэль.
        Я дрожавшими пальцами подчинилась и кое-как стянула их вместе с бельём, повернула голову и увидела, как волк наслаждается этим зрелищем, при этом лаская себя. Смотрела бы на это вечно… Но услышала снова тихий приказ:
        - Прогни спину, милая.
        И я выполняю команду, опираясь руками на шершавый ствол, чувствую, как Даррэл подходит сзади и сразу входит на всю длину, отчего у меня перехватывает дыхание и на миг темнеет в глазах, быстрые и яростные шлепки заводят ещё сильнее. Возбуждение и удовольствие нарастают волнами, толчок… ещё один… чувствую… скоро… совсем скоро… И тут, когда я жду очередного глубокого и последнего проникновения, которое дало бы мне наконец освобождение, мучитель останавливается. Я всхлипываю, думая обо всех карах, на какие только буду способна. Тянусь рукой к изнывающему местечку, чтобы самой закончить свои мучения, но… Даррэл перехватывает мою руку.
        - Ну что, будешь ещё испытывать мои чувства и играть на эмоциях? - хоть и тихо, но проникновенно спросил он. Да в этот момент, мне кажется, я могла согласиться на что угодно. Лишь бы он наконец подарил мне долгожданное освобождение, а о реванше я подумаю после. Лишь бы…
        - Так что, ведьмочка моя?!
        - Нет-нет-нет! Даррэл, закончи уже! - то ли прокричала, то ли проскулила я.
        И о-да, наконец-то получила то, что желала большего всего. Резкий и мощный толчок, ещё один и ещё один. Волна удовольствия снова начала накатывать на меня, неожиданный укус в плечо, и всё, я забилась в спазмах удовольствия, не заметила, как Даррэл догнал меня.
        Он вышел из меня, развернул мягкое податливое тело, помог одеться и сам застегнул мне штаны. Уже сквозь пелену неги и удовлетворения я наблюдала, как он опустился вместе со мной на мягкий лесной мох и откинулся на широкий ствол дерева. Я села лицом к нему и уткнулась ему в плечо, всё ещё переводя дыхание. Он гладил мои волосы и спину, но время, кажется, уже вышло…
        - Нам пора возвращаться, - мягко поцеловал меня в висок.
        - Да, пора, - еле ворочая языком, прошептала я.
        Мы поднялись и отправились в лагерь. Пришли как раз к открытию портала.
        За мощной спиной Гора я увидела брата, облачённого в тёмный костюм. Волосы его были убраны в высокий хвост, на поясе узкий длинный меч. По правде сказать, ничего в нём не выдавало владения магией.
        - Лорейн, - махнула я ему рукой, и он сразу же направился в нашу сторону.
        - Риэль, сестра, - он обнял меня, слегка приподняв, и тут же опустил. Повернулся в сторону моего оборотня и молча, пристально глядя ему в глаза, пожал руку. Видимо, должно пройти ещё время, чтобы брат принял его и отпустил прошлое.
        - Поздравляю, - сказал брат, явно заметивший, что нас связывает с князем.
        Но договорить он не успел, потому что к нам подошёл Роздан, чтобы познакомиться с ведьмаком. Но стоило ему приблизиться, как князь бурых споткнулся… Зрачки его расширились, а вместо приветствия он с диким взглядом сумасшедшего впился в воротник Лорейна, и зарычал:
        - Где… она? Кто… она? - во рту князя появились клыки, он был близок к обороту. Но, главное, я понятия не имела, где брат мог столкнуться с Розданом, ведь на территории бурого клана мы не жили. Да и кто она?
        Тем временем, пока мы пребывали в недоумении, действия начали развиваться с огромной скоростью.
        Брат сначала нахмурился и задумчиво смотрел на этого волка, а потом я увидела понимание и злой блеск в его глазах. Да что происходит? Лорейн понял, о ком говорит Роздан?
        И в мгновение ока брат перехватывает руки князя и без труда отрывает их от своей куртки и уже сам хватает Роздана за грудки, шипя ему в ответ.
        - Сначала успокойся и возьми своего зверя под контроль, а то никогда не узнаешь ответ на свой вопрос, - то ли шипел, то ли рычал брат.
        - Ты не имеешь права умалчивать об этом, - рычал Роздан ему в ответ.
        Брат ещё ближе подался к его лицу и словно выплёвывал каждое слово.
        - Я имею на это полное право. И без моего дозволения ты не приблизишься к ней!
        К ней? Что?
        И тут меня пронзила догадка!
        И уже мои кулаки сжались.
        Даррэл в последний момент схватил меня за плечо, крепко удерживая на месте. Он ещё не понял.
        - Риэль, да что произошло? - не выдержал Даррэл и развернул меня к себе, всё так же поглядывая на Роздана с Лорейном и следя, чтобы их потасовка не переросла в драку.
        А судя по лицу брата, это вот-вот случится. Он уже не раз тряхнул оборотня, хоть тот и выглядел мощнее моего гибкого и стройного брата. Однако я была уверена, что в силе Лорейн не будет уступать князю бурых.
        - Полагаю, что он учуял запах истинной на Лорейне. И, судя по реакции брата, - я некультурно ткнула в сторону Роздана пальцем и продолжила. - Его истинная - это Ниса.
        - А Лиса, выходит, его избранная, - сопоставил факты Даррэл.
        - Да! И не мне тебе говорить о том, что если он так реагирует на запах Нисы, то и отпустить её не сможет!
        Видимо, я слишком громко негодовала, потому что Лорейн услышал меня. Его глаза сузились от едва сдерживаемого гнева, но тем не менее он отпустил Роздана, который начал нервно потирать шею.
        - Да, у меня есть избранная, - сказал Роздан в лицо Лорейну.
        - И какую же роль ты собрался отвести моей дочери? - снова зарычал брат.
        - Сначала подумай хорошенько, прежде чем ответить, - нахмурившись, тихо сказала я. Роздан услышал и посмотрел в мою сторону.
        - Вы не можете препятствовать моей встречи с истинной, это непреложный закон! - не унимался князь бурых. Гад! При этом так и не озвучил статус моей племянницы!
        - А мы и не будем! - злой блеск в глазах брата сказал мне обо всём. Я даже усмехнулась и практически успокоилась. Никому не позволю обижать членов своей семьи. - Надеюсь, хватит силёнок добраться до неё.
        - Ты что, угрожаешь мне? Князю? - не веря в то, что кто-то может быть против такого зятя, проговорил Роздан.
        - Угрожаю? Нет, конечно! Просто предупреждаю, мало ли мне захочется полечить своего… зятя, - оскалился брат.
        - Чокнутая семейка, - выдавил князь, явно вспомнил тот разнос, который я устроила не так давно Гору.
        Я сложила руки на груди и тоже улыбнулась.
        - Добро пожаловать, - сказал Гор и, коротко засмеявшись, хлопнул Роздана по плечу, тем самым разрядив обстановку.
        - Разговор ещё не окончен. Ты так и не ответил на вопрос, - напомнил Лорейн.
        - Да не знаю я,-практически прокричал Роздан и схватил себя за волосы. - Но могу сказать, что меня невероятно сильно накрыло, когда почувствовал запах моей пары на тебе! Мне самому страшно от того, насколько меня это взбудоражило.
        - Как узнаешь, так скажешь, а пока даже и не думай встречаться с ней. Я не позволю сделать её любовницей при тебе и твоей избранной. Нисе пятнадцать. У тебя ещё есть время разобраться, - прорычал Лорейн.
        Заметила довольную улыбку Гора. Радуется, паразит. Ведь он теперь не единственный страдалец в нашей семейке.
        ГЛАВА 14
        - Анриэль?! - Даррэл подъехал почти вплотную и внимательно посмотрел на меня. Я попыталась вдохнуть чистый лесной воздух, но он встал комом. Не отвечая Даррэлу, я повернула голову к брату, который ехал рядом. Его лицо было нахмурено.
        - Ты чувствуешь? - спросила я.
        - Да, - мрачно ответил он. Я посмотрела на супруга, признаться, многие обратили на нас внимание, потому как вопрос князя расслышали все, кто находились рядом.
        - Воздух как будто густой от колдовства.
        - Что ты хочешь этим сказать? В прошлый раз разве не так было?
        - Нет. Мне кажется, напасть неожиданно у нас не получится… - но не успела я договорить, как Роздан поднял руку вверх, Даррэл сделал то же самое.
        Совместный отряд остановился. Князь потянул полной грудью воздух.
        - Даррэл, ты что-то учуял?
        - Нет. Но звук толпы приближающихся существ слышу.
        - Изменённые, - выдохнула я негромко.
        - Изменённые! - громко закричал князь, и все быстро спешились. - Всем приготовиться и действовать согласно плану!
        Бойцы без заминки разделились по тройкам, но в целом образовали одно большое кольцо, где в центре были мы с братом. Наша задача - спасти как можно больше жизней. Даррэл крепко обнял меня и бросил быстрый взгляд на подошедшего брата.
        - Я присмотрю за ней.
        Князь кивнул и тут же отвернулся, заняв своё место в круге. Мечи были наготове. У каждой тройки имелось по клинку-артефакту, если нас всё-таки почтут вниманием колдуньи. Всё происходило ужасно быстро. Огромная стая изменённых неслась на нас. Искорёженные морды, непропорциональные тела, у кого-то сгнившая плоть занимала большую часть тела, а у кого-то висевшие куски мяса оголяли кости. Твари уже больше походили на ожившие трупы. Как давно их обратили? Страшное зрелище! Но при этом Они были ведомы одной целью, одной жаждой: насытиться и разорвать живых! Сколько же их… Значит, они почувствовали тогда моё присутствие, когда Даррэл пытался оттащить меня от барьера. Тёмные подготовились и ждали нас…
        Гул, крик, яростное рычание, шипение, хлюпающие звуки крови, чавканье, снова крик и хрип… Ничего нельзя было разобрать, но краем глаза я видела, как один из тройки кидал в ближайших изменённых мешочками с усиленным сонным порошком. Специальный мешочек разрывался, и тварь падала. Второй из тройки тут же добивал её, отрубая голову. В то время как третий прикрывал своих напарников. Пусть всё было максимально оговорено, роли были распределены, но раненых было много. Я находилась внутри круга с братом, забирая и тут же вылечивая раненых. Пусть ослабленные, но они возвращались в строй.
        Снова крики, рычание и стоны боли: уши болели, душа плакала, но руки делали своё дело. От нас слишком многое зависит. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Тело ломило от истощения, ноги затекли, тошнота подкатила к горлу. Глупые мысли начали лезть в голову: не знаю, кто конкретно изобрёл зелье, отбивающее запах от измененных, но не признать его гениальность я не могла. Страшно представить, какой смрад мы бы почувствовали.
        Поляна окрасилась багрянцем: красный закат, красное небо и залитая кровью некогда изумрудная лужайка. Повсюду разбросаны части тел: головы, руки, ноги, внутренности. Нет! Лучше не смотреть и продолжать помогать!
        Больше полусотни тварей было повержено, чудом стоявшие на ногах бойцы начали сразу сжигать их. Тех же, кто был без сознания, мы периодически подлечивали, чтобы регенерация быстрее вывела скверну из их вен. Раненые, способные хотя бы сидеть, помогали и оказывали первую помощь тем, кто пострадал ещё больше. Семерых всё же не удалось вырвать из лап смерти. Но остальные были живы.
        Я вытерла пот со лба и начала разыскивать взглядом моего отчаянного супруга.
        Даррэл, этот упёртый и гордый князь, до последнего не подходил ко мне и только после того, как последний костёр с трупами был подожжён, подошёл и тяжело осел около меня. Я сидела на земле, так как сил, чтобы подняться, просто не было. Ещё и эта тошнота… от истощения. Муж резко притянул меня к себе и поцеловал. Поцелуй был быстрым, но полным любви и радости, что мы смогли отбиться!
        - Давай посмотрю, - я протянула руку к его груди, где виднелись глубокие царапины от лап.
        - Не надо. Ты и так выложилась…
        - Даррэл, замолчи! - разозлилась на этого упрямца. - Я сделаю это всё равно, так что лучше тебе помолчать и не тратить мои и так последние силы на препирательства с тобой! - я встала на колени перед сидевшим мужем и всё же потянулась к нему, расстёгивая рваную куртку, а затем и рубашку.
        - Какая же ты упёртая, - тихо выругался муж и устало откинулся на землю. Прикрыв локтем глаза, он лежал и не мешал мне осматривать его. Роздан, Гор и брат опустились рядом с нами.
        - Нам нужно уходить отсюда как можно быстрее и переправить порталами тех, кто без сознания, - хмуро сказал Роздан.
        - Согласен с тобой. Скоро придут проверять, убили нас или нет. И лучше бы нам затаиться к этому времени. Есть шанс, что лазутчики подумают, что нас разбили, а выжившие переместились порталами, и не будут выяснять, где мы на самом деле.
        - Надеюсь, у них нет ещё одной армии изменённых, - тихо прорычал Гор, но и ответа этот вопрос не требовал, он так и повис в воздухе. Ещё одного такого нашествия мы не переживём.
          - Риель, Лорейн, сколько вам нужно времени, чтобы пополнить резерв? - муж принял сидячее положение и перетянул меня к себе.
        - Хотя бы до вечера.
        - Сестра права. Сейчас мы выжаты, - наверняка Даррэл не раз подумал, что если бы не участие брата, то жертв было бы гораздо больше.
        - Значит, быстро пользуемся порталами и отправляем тяжелораненых. Все те, кто смогут восстановиться к вечеру, чтобы держать меч, остаются. Риэль, у тебя есть средство, маскирующее запахи, как то, что ты использовала тогда? - Дар явно намекал на тот момент, когда нас выкинуло на территорию чужого клана. И дабы обезопасить ослабленных нас, я использовала свою новую наработку.
        - Да. Есть.
        - Отлично. Есть шанс, что мы с уцелевшими бойцами сможем незаметно скрыться в лесу.
        - Что будем делать потом? - спросил Роздан, явно одобряя план Даррэла.
        - Нападём ночью на их логово, - мрачно закончил муж и сжал кулаки. - Другого случая может и не представиться!
        Наступила тишина, в течение которой каждый обдумывал слова князя.
        - За дело! - хлопнул себя по колену Роздан и, слегка шатаясь, встал. Брат хоть и оказал ему помощь, но слабость всё же была. Ну ничего, регенерация сделает своё дело.
        - Поторопимся, - бросил Даррэл и тоже встал. Я же посмотрела на него снизу вверх. - Вы пока отдохните. Боюсь, что силы ваши нам ещё пригодятся как никогда, - он наклонился, чтобы запечатлеть лёгкий поцелуй на моих губах, а потом ушёл отдавать распоряжения. Я молча провожала фигуру мужа, когда услышал вопрос брата.
        - Ты как?
        - Резерв начал наполняться. Но лучше бы мне поспать, пока Даррэл занимается лагерем.
        - Согласен, - и брат устроился рядом со мной.
        И мы словно провалились в исцеляющий и восполняющий силы сон.
        Сквозь дрёму услышала, как брат рядом поднялся и, по всей видимости, потянулся, чтобы меня разбудить, потому как услышала:
        - Не нужно, пусть ещё отдохнёт, - тихо сказал мой волк и поднял меня на руки. Но ведь его раны? Да и сколько времени прошло?
        - Нет, Дар. Твои раны… - ещё не открывая глаз, начала я, но не закончила, почувствовала поцелуй в висок и горячий шёпот около уха.
        - У меня уже всё зажило. Так что поспи ещё.
        - А как же раненые?
        - Всех уже отправили порталами. Спи.
        - Угу, - промычала я.
        На руках любимого было тепло и уютно, а главное - я прислушалась к себе: резерв практически восстановился. Странно, ведь выложилась я подчистую. Хм, надо подумать над этим. То ли потому, что чем больше и чаще тратишь, тем быстрее он начинает наполняться, то ли… а что, если наша связь с Даррэлом играет не последнюю роль в этом? Ох, одни вопросы. Но это всё терпит.
        Передвигались по моим ощущениям мы около часа. Всё же крепко уснуть я не смогла, плавая в полудрёме. Открыла глаза, когда Даррэл опустил меня на траву.
        - Просыпайся, соня. Нужно перекусить и выдвигаться уже к логову. Мы зайдём с другой стороны.
        - Хорошо, - быстрый поцелуй мужа в губы, и он уходит к остальным. Я даже поёжилась от прохлады после его тёплых объятий, начала оглядываться.
        - Ты восстановилась? - брат подошёл ко мне и передал вяленое мясо с хлебом и сыром.
        - Да. На удивление быстро. Сон очень помог. А ты?
        - Я тоже практически восстановился. Возможно, ещё бы пару часов, и резерв полностью был бы полон, - сказал брат и откусил от своего бутерброда.
        - Хм, ты знаешь… - я поделилась с ним своими догадками.
        - Риель, в этом может быть истина. Проверить бы, конечно, всё же до нападения на наш городок у меня не было поводов полностью выкладываться. Да и насчет усиления дара, когда пара рядом, тоже интересное предположение, - задумчиво ответил Лорейн, открутил крышку у фляги и, не глядя, протянул её мне, всё так же размышляя над моими словами.
        - Решено, если вернёмся, проверим твою теорию, - сказал он и отправил кусочек сыра в рот.
        - Вернёмся! Обязательно! - твёрдо сказала я. - Не можем не вернуться! У нас есть, ради кого и чего выжить!
        Минута тишины была мне ответом.
        - Ты права. Мы не имеем права не выстоять, - брат встал и подал мне руку. Я вложила свою ладонь, и он рывком притянул меня к себе, чтобы крепко обнять. - Ты знаешь, как я люблю тебя, что бы ни случилось!
        - Знаю, - тихо сказала я и прижалась щекой к его груди. - И я люблю тебя, - ответила и чудом смогла проглотить комок, подкатившей к горлу.
        Я сколько угодно могла храбриться и настраивать себя на положительный исход, но страх прочно засел в груди. Мы мало знаем о противнике, а то, что знаем, поражает. Знала бы я, что увижу там… в логове. Всё равно поступила бы так же!
        Отряд из одиннадцати бойцов, два князя, я и ведьмак. Много это или мало? Но это всё, что осталось от некогда большого отряда. Надеюсь, о том, что сделаем и с чем столкнёмся, всё же станет известно всем, а главное, не посмертно. Повела плечами, чтобы сбросить упаднический настрой. Мы передвигались бесшумно, маскировать запах помогало моё зелье. Надеюсь, все же мы их застанем врасплох, а не они нас!
        Граница, её почувствовали все. Осознание страха и желание покинуть это место возросло, пусть бойцы и знали о влиянии, которое будет на них оказано, как только они обнаружат границу, но это всё равно не мешало нервничать им и их второй ипостаси. Мы же с братом ничего не чувствовали. Выстроились в ряд. На той злополучной поляне было три двухэтажных деревянных дома и одна хозпостройка. Это, если честно, обнадёживало. Всё же армия тёмных колдуний нас не встретит, иначе здесь было бы целое селение. Посмотрела на Даррэла, тот бросил быстрый взгляд на соратников и тут же кивнул мне.
        - Давай, Анриэль. Ломай! - прорычал он.
        И все достали мечи из ножен, брат тоже. Я села на корточки и дотронулась до периметра, запуская сильный импульс из белой магии. Всё же Белая Веда одарила меня щедро, и бесконечная благодарность Ей за это.
        Купол, которым было накрыто логово, проявился на доли секунд, потом моргнул и исчез.
        - Всё. Чувство страха прошло. Вперёд. Всем быть на готове, - тихо сказал Даррэл, но его услышал каждый.
        Волки быстро оказались около домов, но не стоило надеяться на то, что нас не заметят, особенно после того, как я чистой силой ударила по контуру.
        Воздух вновь загустел. Навстречу нам выбежали три тёмные колдуньи. Две моложе и одна совсем древняя старуха. Это сколько же ей лет? Старческое лицо в морщинах, чёрные губы и язык. Сетка чёрных вен по всему телу, которое проглядывало сквозь чёрное платье. И только тёмные густые волосы выглядели здоровыми и никак не соответствовали внешнему облику их владелицы.
        - ЖИВЫ?! - удивление резко сменилось злостью и яростью.
        Но не успела она закричать, как двух её колдуний пронзили наши клинки. Оборотни знали, чем могло нам аукнуться промедление, а потому точным броском отправили колдуний на перерождение, если оно предусмотрено для таких, как они.
        - Ах вы! - заорала она и подняла жезл, громко крича в пустоту. - Нерга!
        Мой князь, который не стал дослушивать каргу, тоже всадил в её грудь клинок, однако умирать быстро она не собиралась. Видимо, сила её была велика, потому как она всё же успела добавить:
        - Убить… их, - указала скрюченным пальцем на нас и упала замертво.
        Воины уже бежали в другие дома, чтобы застать тёмных врасплох. Если старуха звала на помощь, значит, здесь есть ещё кто-то.
        Я бежала следом за Даррэлом, не отпуская его, мы обошли первый этаж дома, из которого и вышли три колдуньи, когда увидели дверь в подвал. Начали спускаться, запах сырости витал в воздухе. Лестница кончилась, Даррэл тихо открыл ещё одну дверь, и мы увидели перед собой две камеры. В углу одной стояла кровать, на которой сидела тёмная. В другой камере тоже кто-то был, и неизвестная заключённая дрожащим голосом крикнула.
        - Ремегель!
        Я дёрнулась, услышав это имя. Даррэл же без промедления одним точным ударом сбил замок с камеры, сразу же закидывая руку для броска… В это время тёмная, сидящая там, поднимает голову, и я…
        Сердце пропустило удар.
        К горлу подступил комок.
        Воздух не проходил в лёгкие.
        Не может быть…
        Она была такой, как я её запомнила. Почти. Только волосы длиной до поясницы черны как смоль, как и глаза, а вот сеточки тёмных вен почти не было. Тонкая паутинка имелась лишь у глаз, совершенно не портя её, а даже добавляя изюминки.
        Все мои размышления пронеслись за доли секунд, а в следующее мгновение я увидела, как Даррэл бросает клинок, наполненный белой магией… моей магией, чтобы убить тёмную. И я не успела бы ничего сделать… кроме…
        - Н-Е-Т, - кричу я и встаю на пути клинка, закрывая… мою тёмную.
        Клинок входит в грудь, далеко от сердца. Но я падаю на колдунью… и только слёзы то ли горя и боли, то ли радости, катятся из моих глаз. Слышу, как громко закричал Даррэл, как завыл…
        - РИЭЛЬ!
        Но я лишь тихо смогла выдохнуть.
        - … мама.
        - ЛОРЕЙН! - крик мужа, и он ловит меня, кладя на пол.
        - Анриэль! Не может быть… девочка моя, - падает рядом со мной моя мама и кладёт мою голову к себе на колени.
        Чёрные слёзы катятся по её щекам. Мои же она стирает рукой и гладит… гладит… гладит моё лицо. Такой материнский жест, такой знакомый, но забытый... отнятый у меня…у нас с братом.
        Даррэл снова рычит, я лишь успеваю перехватит его руку и сказать.
        - Не надо. Это моя… - я закашлялась, но мама дрожащим голосом проговорила.
        - Я не причиню ей вреда. Никогда, - она смотрела то на меня, то на оборотня, и плакала.
        Она видела его растерянность, ведь такого поворота событий мы не ожидали. Но я чувствовала нутром, что она не причинит мне вреда.
        Топот ног, и я чувствую присутствие брата. Он замирает в дверях камеры, я приподнимаю голову и смотрю в его глаза. Лицо брата побледнело, а ведь он тоже её узнал сразу же.
        - Лорейн, - шепчет мама и снова начинает плакать. - Помоги ей, я не могу… давно не могу…
        - Риэль, мама, - он рухнул рядом и вытащил клинок из груди, тут же начиная излечивать меня.
        И вот я уже могу сделать полный глоток воздуха, боль уходит.
        - Князь! Мы кое-что нашли. Тебе лучше самому увидеть! - кричит Гор и врывается в подвал.
        - Ох, Веда! Там ведь дети! Риэль, Рейн, там… молодые колдуньи. Они, скорее всего, были принудительно обращены… многие из них не станут убивать. Прошу, дайте им шанс. Возможно, их не успели обучить тёмному колдовству.
        - Что вы такое говорите? Ничего не понимаю. Это риск!
        - Браслеты! Наденьте на них браслеты, они блокируют магию полностью. Вот, - она закатала рукав серого платья и показала толстый серебряный браслет с непонятной письменностью.
        - Даррэл, пожалуйста, давай попробуем. Я пойду с тобой и сама всё проконтролирую.
        - Ты уже проконтролировала и чуть не погибла, - зло шипел князь и крепко прижимал меня к себе.
        - Я знала, что мне можно будет помочь, а вот мама бы этого и не пережила.
        - Я тебя накажу за это, - всё ещё рычал он, но было видно, что он начал успокаиваться. - Больше так никогда не делай, я не смогу жить без тебя…
        - Больше не буду. Даррэл, я правда была уверена, что брат поможет мне. Просто когда я увидела… - закончить я не смогла, снова комок подкатил к горлу, я бросила быстрый взгляд на маму, которую уже обнимал брат, или нет, она его… Впервые на моей памяти брат выглядел не как взрослый мужчина, который заботился обо мне и растил меня, а как сын, который встретил маму после долгой разлуки.
        - Я понял тебя… Риэль, - тяжело выдохнул князь.
        - Кто там в соседней камере? - обратился Даррэл к моей маме.
        - Она превратилась всего четыре дня назад, но они сразу её определили сюда. Девочка не захотела совершать зло.
        Я вышла из камеры, хоть и хотелось остаться с матерью, но нужно все закончить. Надеюсь, у нас будет время.
        Через решётку на меня чёрными глазами смотрела бывшая белая ведьма, которую я и увидела тогда в лесу.
        Я устало потёрла лицо, совершенно не понимая, что тут вообще творится. Тёмные держали себе подобных в камерах. Значит, не все колдуньи злы и способны убивать.
        - У тебя есть браслет? - спросила я.
        - Д-да, - она протянула мне руку.
        - Хорошо, но пока побудешь здесь. Потом мы придём за тобой.
        Та девушка кивнула мне.
        Я снова вернулась к камере. Мама стояла рядом с Лорейном.
        - Мам, это мой муж, Даррэл.
        - Я рада, милая, - снова навернулись слёзы на глаза матери. Ведь она и так это уже поняла.
        - Мам, а отец…он тоже?
        - Нет, милая, но я забрала много жизней за его смерть. Прежде чем стая изменённых напала на наше селение, приезжал один аристократ, который… который хотел забрать меня к себе… любовницей. Это было несколько раз, и после последнего отказа он и привёл их. Когда отец погиб… я удивилась, почему изменённые не напали на меня, ведь вся деревня была уничтожена. А узнав правду, сорвалась. Вот тогда-то я и убила того аристократа и его людей… Позже меня забрала Хора, она была самой старшей из нас. Только я не хотела служить им. Пусть и забрала жизни тех существ, я не хотела быть чудовищем, как они меня ни уговаривали. Какое-то время я жила наверху, но когда поняла, что они делают и чему учат, а главное, как «создают» колдуний, была в ужасе! Я подслушала разговор… того аристократа Хора насильно опоила зельем, чтобы он потерял голову от меня и согласился на сделку с ними… а им… им лишь бы эксперименты ставить. Они тогда только научились создавать подконтрольных изменённых, - мама обняла себя за плечи, нервная дрожь прошла по её телу. Воспоминания давались ей тяжело. Лорейн прижал её и начал гладить по голове.
Он был выше мамы и полностью укрыл её объятиями.
        - Я была в ужасе от того, на что они способны, но чтобы ещё и создавать армию марионеток… Попыталась воспользоваться даром, пусть и тёмным, чтобы их уничтожить… Я готова была умереть, ведь путь обратно в жизнь мне был заказан, не после того, кем я стала… Одну я успела уничтожить, ударила просто сырой силой, видимо, она была слабее меня, вот и получилось. Но Хора и другие скрутили меня, надели браслет и закрыли здесь. Они периодически приходили и спрашивали, готова ли я пойти по их пути. Но, как видишь, я до сих пор здесь. Уже смирилась с своим существованием… Я уже и не мечтала, что когда-нибудь увижу вас, - она снова заплакала.
        Я тоже не выдержала и прижалась к ней. Она оторвалась от брата и обняла меня.
        Твари! Какие же они твари!
        Признания мамы сопровождалось тишиной.
        Гор прокашлялся, и только после этого мы вспомнили, что он тут был.
        Князь посмотрел на нас и сказал:
        - Пойдёмте. Нужно проверить, действительно ли браслеты блокируют магию.
        - Не доверяете? - тихо сказала мама, вытирая слёзы. - Понимаю. На то вы и князь. Браслет блокирует любую магию, Риэль может надеть его. И снять сможет тоже только она.
        - Мам, они действительно настолько продвинулись вперёд? - задала я вопрос, когда мы выходили из подвала. Мама опиралась на руку Лорейна.
        - Да, это невероятно. Их бы стремления и знания да на благое дело. Ты бы видела, на что они способны. Я за тот месяц, что осваивалась с тёмной магией, столько всего видела. Да и потом они приходили ко мне и делились своими «достижениями», - её снова передёрнуло от воспоминаний. Представляю, какого это.
        - Риэль, - обеспокоенный голос мамы, и она берёт меня за руку, поворачивая за неё. Мы стояли уже в коридоре первого этажа.
        - Что?
        - Тебе Изабелла ничего не сделала?
        - Откуда вы знаете Изабеллу? - нахмурился муж.
        - Хора приходила ко мне и рассказывала, что нашла способ переносить души. Только вот первый их опыт почти сорвался, потому что им попалась неинициированная белая ведьма, ведь только тело белых ведьм нельзя занять. И она была так зла на это. Кричала. И раз не получилось с телом ведьмы, то Хоре пришлось убить одну их тёмных. Ведь она с Изабеллой заключила магическую сделку, нарушение которой грозило смертью Хоре. И когда они сказали об этом, и я услышала твоё имя… Что твоё тело они хотели использовать. Ты не представляешь, что я пережила. Ужас, страх, панику. Я постаралась не показать, что знаю тебя… Я боялась, что они придут за тобой, или же ты пострадаешь из-за их вероломства. И только то, что ты не пополнила их ряды и не оказалась здесь, сказало мне, что тебе удалось избежать ужасной участи. Я наделась, что с тобой всё в порядке…
        - Мам, давай об этом потом, - я бросила быстрый взгляд на супруга и увидела, как напряглось его тело, стоило только вспомнить нашу с ним встречу.
        Я снова вернула своё внимание матери.
        - А что Изабелла обещала Хоре взамен на её «услугу»? - спросила я.
        - Лояльность со стороны князя чёрных, ведь она собиралась стать его супругой. Ещё территории на границе с серым кланом и существ для изменений, экспериментов.
        - Вот это цена! - потрясённо выдохнул Гор, молча слушавший нас.
        - Что с ней, кстати? - напряглась мама.
        - Её убили.
        Мама выдохнула.
        - Пусть так! Её злоба и алчность были велики. А с каким удовольствием она делилась подробностями владения силы, ведь Хора дала ей тело колдуньи, которое было под рукой. Торопилась, вот и не подумала.
        - Ты давно носишь этот браслет? И…ты совсем не изменилась.
        - Иногда мне его позволяли снять, но только в присутствии тёмных, чтобы не натворила чего. Постоянно носить его вредно, магия просит минимального, но выхода. Поэтому они давали наполнять накопители и забирали их.
        - Что они делали с тёмной магией?
        - Артефакты разные, а магия нужна как энергия для их длительной работы, поэтому-то меня столько лет и держали в камере, а не убили. Не изменилась, потому что магии, хоть и тёмной, во мне много, а ты знаешь, чем больше, тем дольше молодой я буду выглядеть.
        - Чего хотела Хора? Для чего создавала армии изменённых - спросил Даррэл.
        - Власти. Силы. Хотела, чтобы все поклонялись ей, - пожала плечами мама и продолжила. - Когда-то давно, когда была ещё неинициированной белой ведьмой, она влюбилась, но тот оборотень не разделил эту любовь. У её матери, тоже белой ведьмы, была непростая судьба, отец её, аристократ, так и не признал дочь официально, но при этом при живой жене постоянно наведывался к матери в городок и спал с ней. Молодая Хора на тот момент поняла, что сила и власть - это то, на чём держится этот мир. И она всю жизнь шла к этому пути.
        История меня поразила… Я поспешила спросить у мамы о своих предположениях по поводу отношения к ведьмам и их воспитания. И самое страшное, что она это подтвердила.
        - Да, дочь. Это заблуждение, бытующее в народе и ведьмовских семьях, её рук дело… Хотя начала это не она. Она была последовательницей Хемиши.
        - Кто?
        - Ещё одна обозлённая колдунья, но она мертва. К слову, именно Хора и убила её, когда обрела влияние и научилась всему. Не удивляйтесь. Хоре сейчас бы исполнилось двести лет, А Хемише на момент смерти было двести семьдесят два. Представляете, сколь столетий существа вводились в заблуждения? Хемиша тоже была одержима властью, подчинением и силой. Всё же тёмная сила кружит голову и затмевает разум, - печально покачала головой мама. Мы как раз вышли во двор, а она всё продолжала говорить.
        - Многие наработки Хемиши продолжила Хора, она же и стала дальше наращивать силу, научилась контролировать изменённых. Собирала последователей и просто подкупала существ, которые могли выполнять её поручения, ведь с той внешностью, что у нас, в мир не выйдешь. А залог её успеха - это скрытность. И пока все думали, что колдуний нет, она потихоньку наращивала силы.
        - Это она? - спросил Даррэл и указал на труп старой колдуньи.
        - Да, - подтвердила мама.
        Мы спустились в подвал следующего дома, обдумывая слова мамы. И я уверена, в глубине души каждый из нас ужасался тому, к чему может привести необузданная жажда власти, подкреплённая тёмной магией.
        В заключении оказалось три колдуньи. Браслеты действительно блокировали магию. И, надев их на руки колдуньям, мы пока решили успокоиться и оставить этот вопрос. Убитыми оказались ещё две тёмные. Их уничтожили Гор и Роздан.
        Мы переместили колдуний в браслетах в одну комнату и пока закрыли её, оставили для охраны пару наших бойцов. Сами разместились в гостиной, всем не терпелось узнать подробности. Даррэл потянул меня на диван и приобнял, не забыв поцеловать в висок. Гор и Роздан заняли кресла. А мама и Лорейн заняли другой диван. Мама тепло улыбнулась мне и моему супругу, при этом поглаживая руку взрослого сына. Но тишину нарушил князь бурых:
        - Хемиша не могла одна организовать настолько грандиозный подлог информации о белых ведьмах, ей кто-то помогал, - задумчиво протянул Роздан, мы все были с ним согласны.
        Мама тяжело вздохнула и покачала головой.
        - У них всегда находились союзники. Или же они создавали условия для того, чтобы тот или иной аристократ, облечённой властью, просто не мог отказать им. У Хемиши в своё время в близких друзьях был сам князь серых, который нынче почил.
        - Что?! - ошарашенно выдохнул Роздан, да и мы были очень удивлены.
        - Да, вы удивитесь, но союзников было много. Обо всех я не знаю.
        - А что же нынешний князь клана серых волков? Он тоже… - мужчины сжали кулаки, ведь они и так задумывались о том, почему территория серого клана меньше всего подвергалась нападениям.
        - Нет, но, как Хора говорила, у них и без его протекции уже было всё налажено. Тем более, что они нацелились на бурый клан и его князя.
        Последние слова вызвали рычание Роздана. Оно и понятно.
        - Весьма удачно, надо заметить, - прорычал он, а Даррэл положил руку на его плечо, молчаливо поддерживая.
        - К сожалению, всегда находились те, кто хотел разделить власть с колдуньями в новом мире, к которому и стремилась Хора.
        - Так как всего двум алчным и жадным колдуньям удалось повлиять на воспитание ведьм? - спросил Гор. Хороший вопрос, ведь я тоже до сих пор так и не поняла этого.
        - Как оказалось, здесь всё просто: с того князя серых и началось. Вы же знаете, что белых ведьм не так-то и много, и что, как правило, о них легко узнать. Особенно если ты наделён властью. А тут целый князь в союзниках. Хемиша с ним сначала убила взрослое поколение белых ведьм. Уничтожила книги и рукописи. А потом стала через посредников наставлять и учить, как правильно воспитываться сироток. А существа любят разносить небылицы, вот и получилось, что настоящая правда заменилась на искажённую сначала в сером клане, с активной помощью собственного князя, а потом и перешла на другие земли.
        - И ведь я никогда и не слышала, что бы говорили о гибели взрослых ведьм, - ошарашенно выдохнула я.
        - Потому что это было не массово сделано, а постепенно, и причины смерти были разными.
        В комнате снова повисла гнетущая тишина. Как же просто оказалось одурачить целые поколения ведьм. Мы росли как на убой. Нам уже при рождении была уготована роль послушного скота. Наше предназначение - пополнять ряды чёрных колдуний.
        - Они ведь лишили нас должного обучения и развития… - сквозь зубы выдавила я. Эта тема особо остро жалила меня.
        - Не без этого, - снова покачала мама головой. - Зачем им сильные ведьмы, способные постоять за себя или же помочь в борьбе с ними? Гораздо удобнее, чтобы ведьмы были безобиднее кота и глупее овцы, - мама тоже была зла на них.
        - У меня это всё просто не укладывается в голове, - протёр лицо руками Роздан, как будто это могло помочь ему осмыслить весь замысел.
        - Безусловно.
        - Почему так мало колдуний у неё было? Или есть ещё подобные логова? - я взяла на себя инициативу, пока Роздан приходил в себя.
        - Больше никого нет. Опять же, Хора не хотела выращивать себе конкурентов в борьбе за власть, это она тоже уяснила. Поэтому держала столько колдуний, сколько могла контролировать. И стоило только очередной колдуньи затронуть сферу её влияния и не дай Веда посягнуть на место Верховной кодуньи, как Хора просто избавлялась от неугодной. А на её место «создавала» другую.
        - Вот мраково отродье, и ведь это всё было у нас под самым носом, да ещё и не одно поколение.
        - Тем не менее нам стоит наведаться в клан серых и призвать князя к ответу, - всё же смог совладать с собой Роздан.
        - Безусловно, заразу необходимо искоренить. Только сначала нужно навести порядок в твоём клане.
        - Я прошу тебя о помощи и содействии, Даррэл, - Роздан был серьёзен и хмур как никогда. Ещё бы, как вернуться без должной поддержки в столицу и в свой замок, не зная, кто друг, а кто враг?
        В гостиную вбежал оборотень Даррэла.
        - Князь, мы нашли тайник, там документы, квитанции и расчёты.
        - Отлично, вот, значит, и узнаем, кто ещё замешан в предательстве существ. Кроме того, предлагаю оставить здесь часть бойцов, чтобы они встречали гостей, которые рано или поздно могут сюда наведаться, - усмехнулся Даррэл, хоть и была эта усмешка похожа на оскал.
        Следующие пара дней были просто адом. Мужчины остались разбираться с предателями в клане бурых волков. Меня же принудительно с мамой отправили домой, правда, при этом я успела забрать свитки, книги и заметки Хоры. Вдруг получится переделать их знания для блага.
        Колдуньи остались под наблюдением бойцов. Вопрос, связанный с ними, был еще не решен. Кроме того, я помнила детские сказки о том, что Белая Веда могла дать шанс на искупление. Что, если у меня получится найти информацию и об этом?
        О том, что мама давно стала бабушкой, я не сказала. Не всё сразу. Примерно через несколько секунд на неё и обрушится эта информация. Да и девочки, Ниса и Лия. Не представляю их реакцию на бабушку-колдунью.
        Брат отправился с мужчинами, оказывать им посильную помощь.
        Мне было сложно расстаться со своим волком, но и вычистить ряды предателей он тоже должен был. В конце концов, он когда-то обещал сделать этот мир безопасней для детей. Поэтому мне остаётся только ждать. А пока…
        - Мам, накинь временно капюшон, а дома уже снимешь.
        - Милая, может быть, я бы тут жила, я не хочу причинять тебя неудобства и подвергать опасности… - начала неуверенно мама. Я понимала её, но также понимала, что никогда не оставлю здесь. Её место рядом с нами. Хватит с нас и тех десятилетий вдали друг от друга, когда мы думали, что их с отцом не стало.
        Кем бы она ни была, но она наша мама. И мы найдём обязательно способ излечить её и других невольных колдуний.
        - Мама, об этом не может быть и речи. Ты идёшь со мной, - не сомневаясь, твёрдо произнесла я, и мама тепло улыбнулась, я видела, что и ей не хотелось бы покидать нас.
        Даррэл подошёл ко мне и нежно поцеловал в губы, обнял и глубоко втянул мой запах.
        - Возвращайся быстрее, - прошептала я.
        - Обязательно, моя волчица, - он снова наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй, и снова вдохнул запах, блаженно прикрывая глаза. - Твой запах изменился, теперь он так пьянит, не могу от тебя оторваться…
        - Пф. Не самое лучшее - говорить о запахе, не после того, что с нами приключилась, - смеясь, стукнула его кулаком в плечо и освободилась из объятий.
        Даррэл тоже улыбнулся. Потом достал из потайного кармана цепочку с кулончиком, но даже не дал мне его рассмотреть, сразу же повесив на мою шею. Я прижала подарок к телу. Мой оборотень снова поцеловал меня.
        - Люблю тебя, - сказал он и открыл портал.
        - Люблю тебя, - тихо сказала я, и мы вошли в него.
        Миг, и вышли мы с мамой во дворе. Я приобняла ее, тихо поддерживая.
        Я знала, что девочки и Рита решили остаться в моём доме, потому что портал наш был настроен именно на него.
        Открыла дверь, и мы вошли. В коридоре горел свет, как и на кухне. На шум выглянули мои домочадцы. Девочки, как только узнали меня, бросились обнимать.
        - Мама.
        - Тетя Риэль.
        - Вернулась, блудная, - вставил свои пять медных Повелитель. Но я и его была рада видеть.
        - Девочки, я так рада вас видеть. Мои хорошие. Я так скучала, - начала обнимать и целовать их, потом бросила взгляд вверх и увидела обеспокоенный взгляд Риты.
        - С ним всё в порядке, он остался помогать, и как только освободится вернётся.
        Рита лишь кивнула, но я видела, как она выдохнула. Я подошла к ней и тоже обняла её.
        - Ма-а-м, - я повернулась, Лия смотрела на нашу гостью в чёрном глухом плаще с глубоким капюшоном.
        Я снова подошла к маме и обратилась ко всем.
        - Девочки, я хочу вас познакомить с… бабушкой, - ком встал в горле, но я прогнала слёзы и продолжила. - Только не удивляетесь и не бойтесь…
        Я опустила капюшон, с головы и все ахнули.
        - МАТЬ ТВОЮ! - заорал кот и нарушил всю торжественность момента. - Я так и знал! ЗНАЛ! Белая ты как же! Ха! Я был прав! - заорал кот и засуетился. - Валим, мои кошечки, отсюда, - заверещал кот и начал подниматься по ногам то к Лие, то к Нисе, которые стояли с открытыми ртами и никак не реагировали на истерику кота. Но он не унимался и закричал еще громче. - Быстро. Быстро. Мать ваша уже совсем головой тронулась! Колдуний в дом приводит.
        - Повелитель, останови истерику. Так случилось. И я буду не я, если не помогу матери вернуть белую магию, - наступила ему на хвост, чтобы он замер и перестал мельтешить под ногами.
        Мама плакала и мялась в нерешительности, боясь испугать внучек.
        - Мама, это Ниса, дочь Лорейна, это Рита, его жена. А это Лина, моя дочь и Даррэла, - представила ей всех.
        Девочки тоже мялись в нерешительности, и я подтолкнула их.
        - Не бойтесь.
        И это стало спусковым крючком, внучки взяли бабушку, которая утирала чёрные слёзы, за руки и потянули на кухню.
        А я выдохнула, ведь тоже переживала насчёт реакции девчонок, но, видимо, зря. Неподдельный интерес зажёгся в их глазах.
        - Да, да. Надо выпить… Рита, будь добра, плесни молока! - нервно сказал Повелитель и поплёлся следом. - Что за семейка? Куда я попал? - все бурчал он.
        Нас ждал долгий и тяжёлый разговор.
        ЭПИЛОГ
        Три долгих месяца происходила зачистка, только такое слово применимо к тем действиям, которые были предприняты Даррэлом и Розданом. Порядок наведён, хоть и не без потерь. Предателей было не так много, однако они занимали значимые посты во власти. Радует, что никто не ушёл от ответственности. Дабы избежать преследования семей предателей, так как не все их члены имели преступные связи с колдуньями, казни и аресты были тайными.
        Мастер-артефактор, который несколько столетий служил верой и правдой князьям чёрного клана, оказался предателем. Выяснилось, что он на старости лет продался колдуньям, но не за деньги или власть. Он хотел увидеть и изучить наработки колдуний в области артефакторики и порталостроения. Изобретатель даже успел совершить прорыв и изобрести портальные камни, на которые не требовалось столько времени и сил, как прежде. Его вклад в развитие общества был ощутим, но и прощать предательство никто не собирался. Решили пока надеть на него блокираторы магии. И он под серьёзной охраной продолжил разработку артефактов, только уже на основе белой магии. Его лаборатория превратилась для него в пожизненную тюрьму. Я сделала вывод, что настолько одержимым исследователям всё равно, какой ценой попадут к ним знания. Для них главное - изучить, рассмотреть и получить доселе неизвестные технологии. А то, что ценой его эксперимента были жизни воинов клана, где он и жил всю свою жизнь, его не беспокоило нисколько.
        Кроме того, визит к клану серых закончился весьма негативно. Да, нынешний князь знал о том, что колдуньи существуют, и знал, что ещё его отец на закате своей жизни раскаялся и решил разорвать все связи с ними. Только вот на тот момент Верховная колдунья уже получила то, что хотела, и заимела необходимые ей связи. Нынешний же глава серого клана, как только взял бразды правления, попытался прикрыть все тёмные дела своего отца-предателя. Но, с другой стороны, он бездействовал и не поставил остальных в известность об угрозе, которая стоила тысячам существ жизни. Трус. Все дипломатические и торговые отношения были расторгнуты с ним. Вести оборотней войной на него не стали, в наше время дорога жизнь каждого. Но и о дружбе и доверии больше не может быть и речи.
        Зато между кланами чёрных и бурых оборотней дружба. Да что дружба, мы скоро станем одной семьёй. И бедный Роздан, мне кажется, он иногда не совсем понимает, частью какой семьи станет. Удивительным было то, что его сбежавшую невесту нашли во время встречи с князем серого клана. Она оказалась истинной для одного из его приближённых. Даже не знаю, кто облегчённо вздохнул в этот момент. Думаю, что именно Роздан, потому как нет-нет, а вспоминал один «малюсенький» инцидент у нас дома, но об этом потом…
        Самым удивительным было то, что князь серых в знак пусть и холодного, но нейтралитета, преподнёс князьям старые книги и рукописи о белой магии, которые остались в единичном экземпляре. Ведь остальная литература, с помощью которой можно было развить белый дар, уничтожалась. Так вот там описывался необычный случай, исходя из которого я поняла, что колдунье можно получить прощение в любом Храме Белой Веды. Для этого надо призвать саму богиню с помощью особого ритуала. Его подробное описание также прилагалось. После призыва появившаяся богиня вершила суд над тёмной, но вот о том, в чём конкретно он состоял, не было сказано ни слова. Это-то меня и беспокоило.
        Я боялась и в то же время понимала, что жить и всё время прятаться моей матери будет трудно. А что, если мы не окажемся рядом, и её убьют?
        Сколько бы я ни оттягивала момент, но он всё-таки настал. Повелитель и тут всунул нос не в своё дело и рассказал об этом матери, хоть и получил потом от Богини за это. И да, наконец-то в нашем доме появилась управа на белого наглеца.
        В тот день я безумно боялась не увидеть маму снова. Дорога к храму Белый Веды была испытанием. Там, на пороге, когда Ремегель скинула свой капюшон, нам пришлось оставить её. Ведь дальше мама должна пройти суд и выдержать всё сама.
        Дикий крик боли… А потом и хрипы доносились из-за закрытой двери. И сколько бы я ни дёргала ручку, никак не могла открыть дверь Храма. Слёзы застилали мои глаза, я не могла маму вот так потерять… снова. Дёргала и дёргала дверь Храма, сама молила Белую Веду не отбирать маму у меня. И только крепкие объятия Даррэла, который не дал мне спуститься в бездну отчаяния, помогли дождаться маму и не свихнуться от её агонии.
        Как итог… Только к вечеру мама нашла в себе силы выйти из храма. Бледная и измученная, но счастливая. Она не говорила, что происходило там, и просила больше не спрашивать об этом, лишь обмолвилась, что помыслы тоже должны быть чисты при начале ритуала… Да, она избавилась от чёрной магии, но и белой в ней были лишь жалкие крохи, от былого резерва не осталось и следа. Плата, которую она заплатила. Но истинное счастье было не в даре, а в том, что она могла начать жить заново, не оглядываясь на прошлое, быть с нами и своими внучками.
        Другие колдуньи, кто добровольно, а кто принудительно, тоже были отправлены в Храм. И только две из четырёх, включая ту, что потеряла ребёнка от рук мужа-марионетки на моих глазах, смогли избавиться от тёмной магии. Они доказали, что могут быть неопасны этому миру. Две же другие сгорели на месте.
        Спустя три месяца
        - Вкусный чай, - сказал Гор и поставил чашку на стол. Я сидела напротив него и внимательно следила за тем, чтобы зять отведал моего чая. Гостеприимство моё всё.
        - Я рада. Старалась, - ровно произнесла. Гор, зная меня, что-то заподозрил и посмотрел на дно кружки.
          - Что, всё-таки сделала из мужика не мужика, - лениво протянул Повелитель и прыгнул на стул, пристально смотря за реакцией Гора.
        - В смысле? - Гор стал переводить ничего не понимающий взгляд с кота на меня и обратно.
        - В коромысле! Палочка твоя уже не выручалочка, - ядовито оскалился кот, всё же он души не чает в моей дочери. - Прелесть моя добрая. Скажи, на какое время хватит эффекта от зелья? - осведомился кот, на меня таки не посмотрел, все продолжая скалиться в сторону нашего зятя. Я тоже следила за ним, сложив руки на столе.
        - Надолго. Я старалась, - всё же улыбнулась.
        - Дорогая, ну что же ты принимаешь такие кардинальные меры, я бы и так присмотрел за другом и в случае чего оторвал бы ему… орехи, - сказал Даррэл, входя на кухню, и присоединился к нам за столом.
        Гор всё так же переводил ошарашенный взгляд с меня на кота и потом на друга, видимо, не веря, что это всё происходит с ним.
        - Видишь, Гор, какое я доброе дело сделала. Так у тебя даже желания не возникнет подставиться, - хищно улыбнулась я.
        Гор всё же попытался справиться с потрясением.
        - Чокнутая семейка! Послала же Богиня родственничков! - прорычал он и добавил. - Надеюсь, хоть ребёнок у вас будет милосердным, добрым, нежным и ласковым созданием, - все же слегка успокоился он. Так было всегда, когда речь заходила о нашей дочери.
        - Конечно, я именно такая, - пропела Лия и тоже зашла на кухню, присоединившись к чаепитию. Взяла печенье из вазочки и хрустнула им.
        И только я знала, что от осинки не родятся апельсинки.
        Гор тут же встал и поцеловал дочь в лоб, не забыв угрюмо сверкнуть глазами в мою сторону, и не обратил внимания на то, как Лия скривилась от его длинной колючей бороды. Не раз намекали и говорили ему, а он ни в какую не хотел избавляться от этого пережитка мужественности.
        Семейный совет почти в полном составе.
        - Ты уже уходишь? - спросила Лия, видя, что Гор собрался уходить.
        - Да, но скоро тебя навещу, - тепло проговорил он. Лия же тяжело вздохнула.
        Мы все наблюдали за ними. Гор, разумеется, не мог не отреагировать на эмоции пары.
        - Что такое, душа моя?
        - Я думала, что ты согласишься поиграть со мной и поухаживать за куклами во время чаепития, - умильно похлопало глазками это создание. Кто бы мог устоять?
        - Конечно. Разве я могу тебе отказать?
        Мы переглянулись, сказать по правде, что-то не давало мне покоя…
        Они ушли.
        ***
        - Гор, а ты знаешь, что хорошая кукла - это не сопротивляющаяся кукла? - проговорила Лия и посмотрела на пустую чашку чая оборотня.
        - Не понял, - прокашлялся он, что-то его напрягло в тоне белокурого чуда, и он посмотрел на чашку, потом на «чудо», снова на чашку и снова на «белокурое чудо» и… упал без сознания.
        - Так-то лучше, - хрустально засмеялась она и принялась исполнять свой план.
        ***
        - Что-то долго они там. Да и неслышно ничего, - проговорил Даррэл и остановился у подножия лестницы, посматривая наверх. Я тоже подошла к нему.
        И тут…
        - Мама, папа, я к Нисе! Буду нескоро! - быстро сбежала со второго этажа Лия. Поцеловала нас и упорхнула.
        - Не понял! Что это сейчас было?
        - Не знаю, - протянула я и начала подниматься наверх. - Гор же не выходил из дома? - спросила я, чтобы удостовериться.
        - Нет.
        - Дурно пахнет, - вставил своё веское слово Повелитель.
        Мы начали подниматься по лестнице.
        Наши магические создания опередили нас и посмотрели в комнату, дверь Лия так и не закрыла.
        - Я мышей ловить! - крикнул кот и быстрее всех, перепрыгивая через две ступеньки, рванул на улицу.
        - Ты же их не любишь ловить, - строго сказала наша Богиня, она же наша Совесть. Но вскоре и она протиснула свой носик в проём комнаты.
        - Повелитель, я с тобой! - пискнула Богиня и рванула вниз.
        Тут и я заглянула в комнату.
        - Милый, мне кажется, я забыла купить ореганий для зелий. Поспешу-ка я, пока лавки не закрылись! - я быстро повернула назад и начала спускаться с лестницы.
        Даррэл заглянул внутрь, крякнул и…
        - Риэль, тебе определённо потребуется помощь! Я с тобой!
        - Принести мешочек травы? - скептически приподняла бровь, надевая плащ и завязывая его.
        - Именно. В твоём положении не стоит носить даже такие тяжести, - сказал он и тоже оделся, подхватил меня под локоть.
        И стоило только нам выйти на крыльцо, как мы услышали не иначе как дикий крик берда во время гона.
        - А я говорила, сбрей бороду сам, - прошептала я и тихо засмеялась.
        - Что за семья! А как же личное пространство, как же личные желания существа? Зачем было брить ему бороду, да ещё так неумело? - ворчала, как обычно, Богиня, но потрусила вслед за своим Повелителем.
        ***
        Спустя месяц
        - ПОВЕЛИТЕЛЬ! - крик Даррэла перебудил весь дом. Я выбежала в коридор и наблюдала занимательную картину, как князь гневно размахивает своим сапогом перед носом Повелителя. - Ты зачем нагадил мне в сапоги?
        - Бывает, князь! Это условный рефлекс, мрак бы его побрал, - пробурчал очень даже довольно кот.
        - Какой рефлекс? Ты же мнишь себя Тёмным Повелителем. Где твоё воспитание, манеры?
        - Это всё влияние кошачьего тела и жуткое непреодолимое желание отомстить тебе за все те годы, что я отдувался по твоей причине, из-за мерзкого характера той белой ведьмы, - ткнул он в мою сторону белой лапой. Мои брови поползли вверх. Даже так?
        - Но ведь это уже в прошлом! - прорычал князь и даже как-то слегка виновато посмотрел на кота и сбавил обороты.
        - Ну вот я и борюсь с собой, но эта кошачья суть не даёт покоя, - покачал совершенно не покаянно кот. До раскаивания ему было далеко.
        Даррэл тяжело вдохнул.
        Но на крик не только я проснулась, но и Богиня показалась из кухни, грациозно передвигаясь по коридору. Вот только сейчас Повелитель действительно раскаялся и даже прижал уши к голове, вся его фигура, кричавшая раньше о превосходстве и надменности, сразу сникла, глазки забегали. Знал, что сейчас ему прилетит подзатыльник тёмной лапой. Вот за что я люблю Богиню, так это за возможность вовремя приструнить Повелителя.
        - Эу! Ты что? Не роняй мой авторитет, Богиня! - слегка обиделся Повелитель, но я-то видела, как он всё время бросал короткие взгляды на неё. - Пойду-ка я лучше посмотрю на князя бурых, так сказать проконтролирую его. А то ходят всякие в гости к моей лапушке, - пробурчал кот и, практически лёжа пузом на полу, пополз в сторону двери под вздох Богини, которая не оставляла его без присмотра в желании перевоспитать.
        Я невольно вспомнила, с чего всё началось и как в нашей семье появилась Богиня.
        - Ма-ам, смотри, какая кошечка к нам пришла, - услышала я, и кружка звара упала на пол.
        - Э-э-эм…-только и смогла я сказать, когда Лия ворвалась на кухню, держа на руках красивую пушистую чёрную кошку, точнее, ещё одно магическое животное.
        Знакомая ситуация, не правда ли? Не могу сказать точно, пожалела я или нет, когда в последний раз поддалась на уговоры своего чуда и позволила приютить у нас Повелителя, но определённо иногда негодую по этому поводу. А тут… снова.
        - Милая, - я села на корточки около Лии и всё же попыталась донести до неё свою точку зрения. - Ты уверена, что она… пришла к нам? Всё же у нас уже есть Повелитель. Ты же знаешь, что такие животные не терпят соседства друг с другом, - кошка тем временем спрыгнула с рук и уже по-хозяйски как-то обходила кухню и принюхивалась к тому месту, где любил лежать Повелитель, это мелкое исчадие ада.
        - Ну, ма-ам, пожалуйста. Они обязательно подружатся… - но не успела Лия закончить, как на кухню, распушив хвост, ворвался мелкий белый бес, видимо, учуяв соперницу за внимание хозяйки.
        - НЕТ! Я один такой незаменимый! Я не вынесу такого соседства. Посмотрите на меня, какой я хороший, красивый, преданный, ответственный, милейший котик, - он поднял хвост трубой и распушил шерсть, решил проявить себя во всей красе. - Я один такой замечательный! Ай… - он закашлялся и поперхнулся, но самое интересное, ОН ЗАМОЛЧАЛ! Да ладно! Вот это поворот! Чёрная красавица во время бурного монолога просто дала ему подзатыльник лапой. Это было эпично!
        - О-о-о! А так можно было? - не поверила я своим глазам. Всего-то!
        - Какая хорошая кошечка, - протянула я и стала следить за её неспешными передвижениями. Потом она запрыгнула на стул, села и обернула вокруг себя длинный, пушистый, чёрный хвостик. Не отрывая от неё глаз, я сказала. - Пожалуй, нам не помешает ещё одно магическое животное… - Повелитель, не отошедший от прошлого лапопрекладства, закашлялся и только открыл рот, чтобы возразить на моё решение, как это «милое пушистое создание» осуждающе зыркнуло на него и… самое интересное, этого снова было достаточно, чтобы Повелитель прижал уши и виновато, да-да, именно что виновато, начал смотреть на кошечку. Вот это да!
        - Богиня, - мягко сказала она.
        - Что? - не поняла я.
        - Можете звать меня Богиней, - снова мягкий ласковый голосок.
        - Лия, где ты только находишь таких… котиков? - немного удивилась я. - Весёлая будет семейка: князь, повелитель и богиня, и как мне тут, простой ведьме, не развить в себе комплекс неполноценности? - снова протянула я, только вот не ожидала того, что Повелитель зарычит и зашипит.
        - Что за реакция на имя, Повелитель? Прекрати, - строго произнесла, да только вот кот смачно выругался и дал дёру из комнаты. - Что это с ним? - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала я, но мне всё же ответили.
        - Полагаю, он вспомнил. По крайней мере, мне так сказали, что как только мы встретимся, память окончательно вернётся к нему, - прожурчал голос Богини.
        - Вспомнит что? - я уже совсем запуталась.
        - В прошлой жизни он действительно был Тёмным Повелителем, и после смерти совет богов хотел приговорить его к развоплощению, лишить его перерождения и искупления… - она тяжело вздохнула, отвела взгляд и снова продолжила. - Но я вступилась за него на божественном суде. Ведь не будет тьмы, не будет и света. Мы все звенья мироздания и… - она явно вспоминала тот день.
        ***
        Божественный суд. Воспоминания Богини
        - Развоплотить.
        - Развоплотить.
        - Его тёмные деяния ужасны. Развоплотить.
        Руки богов поднимались, и все как один хотели избавиться от Повелителя Тьмы, который сейчас стоял склонённый, но не сломленный, он гордо смотрел на своих судей без страха и ждал конца.
        - Нет. Перерождение. Пусть он искупит свои грехи.
        - Их слишком много.
        - Невозможно.
        Снова гул поднялся в зале суда.
        - Тот мир жесток, а вы не видите сути. Будь по-другому, и мир заполнили бы безумные существа.
        - До этого было ещё далеко. Не одно поколение должно было прожить, прежде…
        - Не важно. Мир, пусть и под его тёмной рукой, но объединился. Он избавил вас от поиска…
        - Он преследовал свои цели… - снова шум голосов.
        - Безусловно, свои, но тем не менее он, не зная того, помог, пусть и нужно было истребить половину прогнившего населения того мира. Сколько душ смогло с тех пор переродиться, - не унималась я.
        - Его гордость не знает границ, а тщеславие и того больше.
        - Я верю, что он может измениться, - не останавливалась я.
        - ЧТО Ж, - громкий и властный голос остановил наш спор. Создатель наш взял слово. Синие глаза его смотрели в глубину души, и только он принимал окончательное решение. Развоплощение души - это серьёзное действо.
        - Мой ответ таков. Ты, Анадариша, проследишь за ним и докажешь остальным, что каждый имеет право на перерождение.
        - Что? - не поняла тогда я.
        Создатель посмотрел проникновенно на меня и уже мысленно сказал мне:
        «Я знаю, почему ты защищаешь его. Потом поймёшь и ты», - ласковая улыбка Создателя было последним, что я помнила, прежде чем спрыгнуть на землю в теле магического животного.
        Конец